We Have Till Dawn - Cara Dee

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Não era como se ele nunca tivesse feito isso antes ... Nicky Fender se aposentou do trabalho sexual há dois anos e nunca mais olhou para trás. Então, uma oferta irrecusável surge em seu caminho e ele concorda com um último acordo exclusivo. Bom dinheiro e um apartamento em Manhattan? Ele seria um tolo em recusar. O negócio é anoitecer até o amanhecer por dois meses. Mas assim que conhece Gideon - um homem de negócios mais velho, peculiar, autista, imundo e incerto que quer explorar sua sexualidade - Nicky deseja que o nascer do sol nunca chegue.

DEDICAÇÃO Para os bagels e guitarristas de NY.

CAPÍTULO 1 NICKY FENDER

—Deixe-me ver se entendi — eu disse, digitalizando o documento. —A esposa é a cliente? Quero dizer, ela é quem está armando para seu marido um acompanhante masculino? —Quase.— Tina recostou-se quando nosso garçom se aproximou com o jantar. —Bem, o noivo dela. Eu cantarolei e mantive minha boca fechada até que estivéssemos sozinhos novamente. Porra, a pizza parecia boa. Claro, o encontro com Tina significava que tinha que ser uma pizza chique. Ela não seria pega morta com uma fatia normal. Ela também não seria apanhada morta no Brooklyn, e foi por isso que a encontrei em Manhattan em algum restaurante italiano chique. Mas hey, ela estava comprando. —Estou esperando o motivo pelo qual concordo— admiti sem rodeios. Eu não tinha prostituído minha bunda doce em dois anos, e estava muito melhor agora. Trabalhei em três empregos com muito pouco salário, morava com meu irmão mais velho e praticamente não tinha tempo para hobbies. O que há para não amar? Eu pensei em voltar para a Tina por um tempo, mas sempre que pensava nisso, havia uma pedra na boca do meu estômago que nenhuma quantia de dinheiro poderia esmagar.

—Eu queria que você visse os requisitos primeiro—, respondeu ela. Bem, havia muitos deles. Eu não tinha passado por toda a lista ainda. Depois de colocar o documento ao lado do meu prato, cortei minha pizza chique e continuei lendo a lista. Havia muita higiene, mas nada que fosse além do que eu estava acostumado. Eu deveria ficar com os olhos vendados o tempo todo? Tudo bem ... Eu nunca veria o rosto do cliente - ou o noivo do cliente - o que não era necessariamente uma coisa ruim. —Tenho a impressão do cliente de que o homem quer explorar algo antes de concordar em se casar com ela— revelou Tina. Eu tinha ouvido falar de dinâmicas mais estranhas. —Ela deu a entender que seria um acordo único e enfatizou as instruções que parecem cobrir cada centímetro do seu corpo. Adorável. —Isso é muito explorar,— eu apontei. —Ele quer se encontrar comigo quatro noites por semana durante dois meses. Tina deu de ombros levemente e deu um gole de vinho. Mais especificamente, eu tinha que estar disponível para ele entre dez horas e seis horas da manhã às terças, quartas, quintas e sábados. Eu cocei minha orelha. É melhor que o pagamento esteja fora deste mundo, porque eu teria que parar no Applebee's e no Starbucks. Não que eu lamentasse essas mudanças, mas já estava no Applebee's tempo suficiente para possivelmente

ser nomeado gerente assistente quando o atual sair no mês que vem. Ela estava tendo um bebê e se mudando para Jersey. Enfiei um pedaço de pizza na boca e examinei os requisitos de segurança, o que quase me engasguei com uma fatia de calabresa. —Quão carregado está este casal?— Eu perguntei com uma tosse. O homem exigia exclusividade, o que significa que eu não tinha permissão para ser sexualmente ativo com outra pessoa durante o nosso acordo. E isso custou uma merda de hortelã. —Continue lendo ...— Tina sorriu ironicamente. Eu franzi minha sobrancelha - então localizei um dos meus poucos limites rígidos. Eu balancei minha cabeça e limpei minha boca com meu guardanapo. —De jeito nenhum. Tina, você - não. Foda-se isso. Eu não brinquei sem proteção. Nem uma maldita chance. —É por isso que perguntei a você, Nicky— ela me disse pacientemente. —Considerando sua posição sobre proteção e seus tristes status no Facebook sobre o quão solteiro você é... — ela ignorou meu olhar —... sem mencionar que você não é o tipo de cara que anda por aí com uma série de conexões, posso contar com você passando uma exibição com louvor e enfrentando alguém que quer exclusividade. Você é meu único candidato. —Candidato a dizer não—, retruquei.

Tina adotou uma expressão presunçosa e se abaixou para pegar algo em sua bolsa. —Há uma razão pela qual eu queria deixar as vantagens para o final—, disse ela. —Ok, então você conhece os requisitos. Um acordo exclusivo para ambas as partes - durante o qual vocês são sexualmente ativos apenas um com o outro - quatro noites por semana durante dois meses. Você não o verá. Ele não violará seus limites... —Ficar desprotegido é um limite, Tina,— eu ralei. Porra, eu estava ficando chateado. Parte de mim tinha uma esperança tola de que este seria um caso de ouro que eu aproveitaria a oportunidade e ganharia um bom dinheiro antes que a pedra em meu estômago voltasse. —E quando você é um acompanhante que lida com vários clientes por semana, nada mais faria sentido—, ela respondeu, estendendo outro documento para mim. —Eu nem mesmo tentaria abordar meus outros trabalhadores do sexo com isso, Nicky. Você é a exceção apenas porque saiu do campo. —Hmpf.— Lancei um olhar descontente em sua direção antes de baixar meu olhar para o pedaço de papel.

Ahem. Puta merda. Três mil por semana - menos a taxa de contratante de Tina de dez por cento - mais arranjos de moradia. Haveria um estúdio mobiliado em meu nome, por assim dizer, aluguel e utilidades pagos pelo cliente. Esquina

da West 39th com a Ninth Avenue - não é um endereço miserável. Um dos meus melhores amigos morava no distrito de vestuário. Adjacente ao Hell's Kitchen, onde morava outro amigo. Um endereço em Manhattan e US $ 3.000 por semana durante dois meses. Um cara poderia fazer pior. Eu me mexi na cadeira e limpei a garganta. —Existe, uh, alguma maneira de garantir a segurança certificando-se de que o cara também faça o teste? —Claro, Nicky.— A compaixão nos olhos azuis cristalinos de Tina me lembrou do fato de que ela dirigia um negócio ético baseado em escolha e verificação. Ela não caça profissionais do sexo; eles tinham que vir até ela, e eles - nós - tivemos que passar por um processo de seleção antes que ela pudesse, em sã consciência, nos dar trabalho. Hoje eu fui uma exceção para ela, e minha resposta seria uma exceção também.

Foi com um sentimento maldito que entrei em nosso lugar favorito de happy hour no Hell's Kitchen no dia seguinte, onde meus dois amigos mais próximos estavam esperando no bar. O lugar estava lotado, como de costume.

—Adivinha

quem

se

mudou

temporariamente

para

Manhattan?— Gritei sobre a música e abri meus braços. Chris ergueu as sobrancelhas e a boca de Ruby se abriu em choque. Finalmente, porra, eu não teria que dispensá-los por um tempo porque eu não poderia pagar minhas próprias bebidas. Ao contrário do meu amigo de rock Armani, Chris, eu não tinha tido dinheiro para ir para a faculdade, muito menos para uma de prestígio como Yale. Hoje, ele trabalhava em Wall Street e se tornou sócio de sua empresa antes de completar 35 anos, há dois anos. E ao contrário de Ruby, eu não estava destinado a uma vida como modelo. Com sua ascendência peruana e nigeriana, ela passou aproximadamente três semanas na Pratt antes que uma agência de modelos a pegasse. Atualmente, ela andava nas passarelas de Milão, Londres e Paris e estava chegando ao ponto de se tornar proprietária de uma casa em Manhattan. Ela comprou legitimamente seu lugar aqui no Hell's Kitchen. —Espera.— Ela deslizou para fora da banqueta e estreitou os olhos para mim. —Você almoçou com a Tina ontem. Então ela viu meu post no Instagram. —Culpado da acusação.— Eu dei ao barman um aceno de cabeça e um aceno de dois dedos. —É apenas um período de dois meses.— Fiz uma pausa para pedir uma cerveja e mais duas do que quer que Chris e Ruby estivessem bebendo. Então me voltei para Ruby. —Três mil dólares por semana e meu próprio estúdio, e algum

milionário sem rosto vai parar de vez em quando para explorar sua sexualidade. Eu acho que posso lidar. — Eu sorri. —Basta ter cuidado, amigo.— Chris tomou um gole de sua nova bebida e eu peguei minha cerveja e entreguei meu cartão de crédito ao barman. —Acho que não terei nada com que me preocupar—, respondi. — Havia uma seção inteira no contrato sobre deixá-lo definir o ritmo, e foi escrito de uma forma que me faz acreditar que ele está ansioso ou algo assim. Eu não sei, porra. — Eu dei de ombros e tomei um gole da minha cerveja. —Como eu disse, são dois meses. Então poderei abrir um negócio com Anthony. Meu irmão dirigia uma academia de música de sucesso em Park Slope e há anos vinha tentando juntar dinheiro para expandir. Ele me queria com ele, e eu queria o mesmo, mas ele também sabia que eu recusaria se ele oferecesse uma parceria sem que eu trouxesse verde1 para a mesa. Mas agora, eu teria minha chance de realmente chegar a algum lugar. Eu consegui a oportunidade de ouro que esperava. Ruby ainda tinha preocupação transbordando em seus olhos, provavelmente porque eu disse a ela sobre a pedra que eu tinha no meu

1

Dinheiro.

estômago antes de deixar de ser um trabalhador do sexo da última vez. Mas isso era diferente. Eu acreditei de todo o coração. —Pare de se preocupar, mami.— Passei um braço em volta dos ombros dela e beijei sua testa. —Estou aliviado. Sinto-me bem com a minha decisão. Ela franziu os lábios brilhantes e me olhou criticamente, mas eu podia sentir seu degelo. Ela passou o braço pela minha cintura, suspirou e sorriu. —Você é o bebê do nosso grupo, você sabe disso. É meu trabalho me preocupar. Ela era, tipo, três anos mais velha que eu, não três décadas. Ela acabou de fazer trinta anos na outra semana. —Tudo bem—, ela admitiu eventualmente. —Se você está feliz, estou feliz e você merece ser comemorado. Eu dei outro beijo em sua bochecha antes de deslizar para o banco do meio. Eu definitivamente estava com vontade de comemorar. Chris me deu um tapinha nas costas e disse que o resto das bebidas era por conta dele esta noite. —Eu sabia que era verdade. Quando você estiver cheio de dinheiro, tudo é de graça. — Peguei uma tigela de nozes e peguei um punhado. —Nojento, Nicky,— Ruby repreendeu. Eu comi ruidosamente, para o desgosto dela.

—Eu preciso de amigos mais velhos,— Chris murmurou em seu copo. —Você não ousaria nos abandonar—, eu disse a ele. —Por favor—, Ruby bufou. —Você ficaria entediado em um segundo. Isso era o que havia de engraçado em Chris. Em nosso pequeno grupo de amigos, ele era o cara maduro. Perto de seus colegas de trabalho - os mais velhos, não os jovens guerreiros de fim de semana que consumiam mais coca do que Tony Montana - ele ficava inquieto e imprudente. A única vez que Ruby e eu vimos esse outro lado dele foi quando eu tinha um show. Meu irmão e eu, junto com dois de seus amigos, tínhamos uma banda juntos, entrando e saindo, e Chris entrou como nosso baixista quando Marco estava ausente. E com seis filhos, isso acontecia com frequência. Foi como conheci Chris. Ele tinha estado em um de nossos shows, e quando Marco teve que se separar, eu perguntei de brincadeira ao público se alguém tocava baixo. Um martelado Chris ergueu o punho e se ofereceu como voluntário. Marco não se atreveu a discutir se deixaria Chris emprestar seu instrumento. Era uma ótima lembrança minha, embora nosso show tivesse sido uma merda. Chris ainda tinha muito talento.

Saímos do bar ao mesmo tempo em que o sol estava brilhando vermelho e lentamente mergulhando entre dois arranha-céus. Eu tinha um bom buzz acontecendo e esperava que tentássemos aquele novo lugar perto do prédio de Ruby. —Quando você pega suas chaves?— - Chris perguntou, batendo nos bolsos para ter certeza de que estava com a carteira. Ou telefone. Ou ambos. —Já os peguei—, respondi e vesti minha jaqueta. O outono estava aqui. Chris gostava de salientar que eu deveria comprar uma jaqueta de ‘homem adulto’, provavelmente uma como seus inúmeros casacos, blazers e jaquetas diferentes. Mas não havia nada de errado com minha jaqueta do exército; Eu também usei no inverno, só com um moletom por baixo. — Anthony está me ajudando a mover algumas merdas para o estúdio amanhã à noite. Eu estava trazendo apenas duas ou três mochilas, meu teclado e um violão, mas não poderia carregar tudo no metrô a menos que quisesse ir e voltar o dia todo. Meu irmão tinha um carro, então isso ajudou. Quando peguei Ruby bocejando, falei engasgando e apontei para ela. —Que porra é essa?

Ela gemeu e jogou um braço em volta de mim. —Sinto muito, mas estou tão cansado. Estou acordado desde as quatro. Lancei um olhar para baixo em seus pés. Não é de admirar que ela de repente estivesse mais alta do que eu. Ela estava usando saltos de quinze centímetros. Eu não tinha percebido antes. —Vou pegar um café irlandês para você no próximo lugar,— eu disse a ela. Ela estremeceu. — Ruby — Não pude acreditar. Ela estava encerrando a noite. Eu podia sentir isso. —Também estou cansado—, admitiu Chris. —Tenho que acordar às seis amanhã para uma reunião. Mal era hora do jantar! —Estou desapontado com os dois.— Eu balancei minha cabeça e me aproximei do meio-fio. Nós fomos e voltamos por um tempo; Ruby prometeu compensar quando nos encontramos para o café da manhã no sábado, após minha primeira sessão com meu cliente misterioso, e isso me fez sentir mal. Ela queria ter certeza de que eu ficaria bem e eu estava dando merda a ela, sabendo muito bem que ela trabalhava por horas insanas. Então, no final, Chris e eu ficamos na calçada depois de darmos um abraço de boa noite em

Ruby, e esperamos até que ela desaparecesse em seu prédio mais adiante na rua. Eu não estava pronto para voltar para casa no Brooklyn. Eu tinha a chave de um novo apartamento que seria meu pelos próximos dois meses e tinha alguém para dividir um táxi comigo até o Garment District. —O que é bom para comer na sua vizinhança?— Eu perguntei quando entramos em um táxi. Chris soltou um suspiro e deu um tapinha na barriga lisa. —Bebi muito Arby's. Gostei do Arby's. —Há muitos ao longo da Nona—, ele continuou. —Um bom sushi e italiano.— Ele fez uma pausa. —O vendedor de bagels na esquina em frente ao 7-Eleven é provavelmente o melhor em Manhattan. Bom saber. Não havia muitos bares bons em sua área, então não nos encontrávamos lá com frequência. Olhei pela janela quando a última luz deixou o horizonte entre os edifícios. Foi a hora do dia que mais gostei, porque foi quando minha cidade de Nova York acordou. Eu amei tudo. As luzes da cidade, o barulho, a energia, as pessoas cuidando de seus próprios negócios. Se eu pudesse ser pago para assistir as pessoas, teria sido a carreira dos meus sonhos.

Vinte minutos depois, eu tinha uma bolsa Arby's em uma mão e minha nova chave na outra. Peguei o elevador até o vigésimo sétimo andar e me senti estranhamente nervoso. Quando Tina me deu a chave antes, não parecia real ainda. Nem parecia real quando eu fui para uma rápida triagem de DST, para onde Tina havia me enviado tantas vezes antes. Mas agora, merda, eu estava voltando ao assunto. Temporariamente ou não, eu seria um trabalhador do sexo mais uma vez. Quando comecei a trabalhar para Tina, na verdade adorei. Eu vi isso como uma aventura bem paga. Dada a clientela que podia pagar seu, uh, menu, eu jantei com milionários de tecnologia tímidos, políticos fodidos e recebi presentes luxuosos de CEOs enrustidos. Eu tinha visto o que Nova York tinha a oferecer das suítes de hotel mais caras. Aqueles que se encontravam com acompanhantes para viver suas fantasias secretas e serem eles mesmos eram geralmente os mais legais. Para eles, éramos fugas. Mas também estive com clientes que nos tratavam como objetos. Fazia parte do trabalho. Não havia como negar isso. No final das contas, porém, o que causou esse vazio escuro dentro de mim foi a sensação de ser passageiro na vida de alguém. Existir sempre à margem da vida de outra pessoa cobrava seu preço. De acordo com meu

pai, foi algo que ganhei de minha mãe. Ela tinha usado seu coração em sua manga quando estava viva. Eu era parecido. Eu amei pessoas. Adorei ajudar. Foi por isso que trabalhei com crianças na academia do meu irmão. Foi o trabalho mais gratificante que já tive. Saindo do elevador, olhei para a esquerda e depois para a direita. Oito apartamentos em cada andar. Três mil dólares por semana ... Tudo em dinheiro. Em dois meses, devo ser capaz de caminhar até meu irmão e entregar quase vinte mil e me tornar um sócio em seu negócio. Dois meses. Eu poderia fazer isso. Eu queria fazer isso. O apartamento 2704 era meu. Virei a chave na fechadura e abri a porta, e era meio impossível lutar contra um sorriso. Não havia uma entrada digna de nota e o lugar era pequeno, mas eu adorei. Era um espaço aberto. Banheiro bem em frente, uma alcova ao lado apenas grande o suficiente para a cama e duas mesinhas de cabeceira que já estavam lá, cozinha à minha esquerda, armário atrás da porta, uma mesinha com duas cadeiras perto da janela da cozinha. A janela maior ficava cerca de dois metros à direita, na alcova, e fui até ela com minha bolsa Arby's e tirei meu sanduíche de peito. Foda-me, isso pode funcionar. Vista deslumbrante da melhor cidade do mundo. Os prédios cintilavam à noite. Este tinha trinta andares no total,

e eu sabia que havia um terraço no telhado. Eu iria lá amanhã à noite quando tivesse meu violão aqui. Dei uma mordida no meu sanduíche e olhei para os carros minúsculos na rua. Então fiz um pequeno tour pela minha nova casa e decidi que não havia motivo para voltar ao Brooklyn esta noite. Havia lençóis limpos na cama, produtos de banho e artigos de toalete no banheiro e até um pouco de água, frutas e lanches na cozinha. Paredes de tijolos expostos pintados de branco, eletrodomésticos de última geração, as toalhas mais macias, pequenos refletores sob os quatro armários da cozinha ... Não havia TV, mas vi um iPad em uma das mesinhas de cabeceira. Isso era uma porra de hotel? Sem trocadilhos. Havia um bilhete na mesa, então me sentei com minha bolsa Arby's e peguei meu refrigerante e batatas fritas também. Nenhum —querido convidado’ ou ‘estimada prostituta’ ou qualquer coisa; foi direto para a senha do Wi-Fi e algumas instruções. Antes de cada reunião, todas as luzes tinham que ser apagadas e as cortinas blackout - uau, cortinas blackout? Lancei meu olhar para as janelas e não olharia para isso. Eu tinha sentido falta disso antes. Ok, eu tive que fechá-los antes que o homem misterioso chegasse, e eu tive que colocar a máscara de dormir que estava localizada na gaveta do criado mudo.

Não sabia se me sentia insultado pelas instruções sobre como deveria tomar banho antes das reuniões. O cliente achou que eu era um porco nojento? Talvez ele fosse um germófobo2. Toda a comunicação passaria pelo iPad e havia uma lista de informações que eu deveria enviar a ele. ‘Sem bate-papo, por

favor.’ Caramba. Jogando algumas batatas fritas na boca, fui até o tablet e passei na tela. Uma mensagem de teste já foi enviada. Enviei a ele algumas mensagens com os detalhes que ele solicitou. E sem conversa fiada.

Sem alergias, prefiro lubrificante à base de óleo ou óleo de coco, cicatrizes mínimas (eu era uma criança desajeitada), sem piercings, sim para tatuagens - no ombro direito e no braço. Um metro e setenta e cinco, olhos verdes, cabelo castanho, tenho 27 anos, não sou fumante, sim ao álcool de vez em quando, sem deficiências mentais (ou não), sem trauma no passado, sem gatilhos. Não estou tomando nenhum medicamento e os resultados dos meus exames estarão prontos na segunda-feira. Eu inclinei minha cabeça quando a placa ‘Lido’ apareceu na parte inferior. Ele responderia? Ou sua noiva estava cuidando disso

2

Germofobia é diferente dos cuidados necessários com a higiene e traz prejuízos à rotina. Germofobia, também chamada de germafobia e misofobia, é o medo patológico de germes.

também? Será que ela respondeu? Voltei para a mesa para terminar minha comida e continuei olhando, continuei esperando, até perceber que era isso. Sem bate-papo. Ele se acomodaria em todas as informações e não daria nada em troca. Eu bufei e tomei um gole do meu refrigerante. Dane-se, eu também tinha o direito de pedir algo. Depois de terminar o meu último sanduíche, limpei a gordura dos meus dedos e digitei uma mensagem.

Sua vez. O padrão ‘Entregue’ nunca foi exibido; foi para ‘Lido’ imediatamente, fazendo-me pensar se alguém ainda estava com as mensagens abertas. Que alguém começou a digitar, e isso apertou um pouco meu estômago.

Nick é seu nome verdadeiro? Não o que eu esperava. Eu queria respostas, caramba. Eu queria pelo menos um nome e talvez ... foda-se se eu soubesse, alguma informação pessoal que me desse uma imagem mais clara dele. Agora, ele era apenas uma bolha. Nick era o nome que Tina usava para meus clientes. A maioria das trabalhadoras do sexo que conheci usavam nomes falsos e, tecnicamente,

eu também, porque presumia-se que meu nome verdadeiro era Nicholas quando era Nicola. Mas ninguém me chamou assim. Disparei uma resposta rápida.

É uma versão do meu nome. Alguns detalhes sobre você não farão mal. Larguei o tablet e joguei mais batatas fritas na boca. Ele estava digitando, e o tempo diria se ele me daria algo ou não. Parte de mim queria perguntar a Tina, mas seria um desperdício. Não importa o quão pouca informação um cliente lhe deu, ela sempre teve o suficiente para descobrir quem alguém era, e ela guardou para si mesma. Assim que comecei a mastigar minha última batata frita, um texto bastante extenso apareceu.

Meu nome é Gideon. Tenho 44 anos, 1,93, olhos castanhos, cabelo castanho e não tenho nenhuma tatuagem ou piercing. Eu tenho Asperger3 e preciso manter o controle para este arranjo, então, por favor, deixe-me definir o ritmo. Te vejo no sábado à noite. Espere minhas instruções para a noite uma hora antes de minha chegada. Isso é conversa fiada. Boa noite. Corri meus dentes ao longo do meu lábio inferior e li a mensagem mais algumas vezes. Tive que admitir que estava intrigado. Na academia de música do meu irmão, às vezes me encontrava com um aluno autista e sua 3

Os portadores da síndrome apresentam dificuldade de socialização. Hoje, sabe-se que o Asperger é uma forma mais branda de autismo que se caracteriza por uma série de sintomas capazes de causar sofrimento no paciente, principalmente devido ao comprometimento da interação social.

maneira de pensar me fascinava. Muitas vezes eles tinham um mundo totalmente diferente para mostrar a você; você só precisava entrar em contato com o idioma deles.

Gideon. Tudo bem, eu estava pronto.

CAPÍTULO 2 —Você não vai contar a papai e à nonna sobre isso, vai? —Eu levantei minha camiseta e limpei minha testa. —Diga a eles o quê, que você está deixando o Brooklyn ou que está fazendo truques? Eu lancei a meu irmão um olhar malicioso, ao qual ele riu. —Porra, não, eu não estou contando a eles sobre uma mudança temporária—, ele riu. Boa. Sempre que algo importante estava acontecendo, contávamos o menos possível à nossa família. Nonna era uma rainha do drama, e Pop odiava mudanças. Todo o seu mundo existia do outro lado do East River, no mesmo bairro onde sempre viveram. Lembrei-me de quando Anthony se mudou a dez minutos de distância e a nonna achou que ele fosse esquecêla. Descobrimos que a melhor maneira de mantê-la calma era continuar com as tradições de nossa infância. Por exemplo, eu ainda me encontrava com a nonna uma vez por semana na casa de Sahadi, não realmente para fazer compras, mas para a compainha e para que ela pudesse ver que eu estava vivo e bem.

Ela tinha dois netos gays e ainda acreditava que enfrentávamos perigos em todas as esquinas, embora Anthony estivesse fora desde os treze anos, aproximadamente ... muitos anos atrás ... Porra, eu tinha que fazer matemática aqui. Ele tinha quarenta e dois anos. Ele estava fora há muito tempo e, no entanto, Nonna nunca parava de se preocupar. Ela também era uma menininha violenta e instável. Ela poderia envolver os dedos em torno de uma colher de pau e dizer: —Se você for intimidado por causa da coisa gay, vou bagunçar um filho da puta imediatamente.— Então ela faria o sinal da cruz e enviaria um rápido pedido de desculpas a Deus por maldição.

A coisa gay. Não importava que meu irmão tivesse mais de trinta anos e treinasse kickboxing desde os dez; nossa vovó de um metro e meio ia cuidar de qualquer valentão. Com uma colher de pau. —Vamos pedir pizza.— Não havia muito mais o que fazer. Eu coloquei meu teclado na janela do quarto, minhas roupas estavam guardadas no armário, meu violão estava embaixo da cama e deixei alguns itens pessoais na gaveta da mesinha de cabeceira, no banheiro e no balcão da cozinha. Porque eu não iria me mudar para Manhattan sem meus copos para sundae e minha coleção de molhos e cerejas marasquino. —Eles têm isso aqui?— Anthony perguntou com uma cara séria.

Eu bufei e sentei à mesa com meu telefone. —Ray oferece. Isso funciona para sua alteza? Minha família odiava Manhattan, incluindo Anthony, o que não fazia sentido. Éramos os ítalo-irlandeses americanos que crescemos em um bairro latino de Williamsburg, a parte que não foi ocupada por artistas e descolados ricos. Em suma, vivemos e respiramos a cultura da velha escola e o catolicismo por toda a vida, e as primeiras palavras de Anthony quando era criança foram: ‘Vou deixar este lugar um dia’. Provavelmente em espanhol. Pelo menos, de acordo com Pop, e velhos rabugentos nunca exageram. Mas, aparentemente, a ideia de meu irmão de ir embora era se mudar dez minutos para o sul, para Park Slope. Certo, Park Slope tinha uma comunidade LGBTQ melhor, sem mencionar os preços das casas que faziam qualquer rainha suspirar dramaticamente. Anthony estava namorando um desses. Enquanto eu pedia uma torta grande para dividirmos, ele pegou duas cervejas na geladeira. Falando da rainha de Anthony ... —Não diga a Shawn que estou trabalhando para Tina de novo — eu disse. Eu não confiaria naquele cara para manter isso para si mesmo. —Dê-me algum crédito,— Anthony respondeu e levantou uma sobrancelha. —Não confunda meu silêncio com aprovação, no entanto. Eu não estava. Eu sabia que ele não gostou.

—Eu posso lidar com seu apoio relutante muito melhor do que suas escavações maliciosas,— eu disse. —Falando nisso, quando você vai terminar com ele? Ele suspirou pesadamente e bateu nos bolsos, provavelmente para ver se fumava, mas sabia que não podia fumar aqui. —Achei que poderíamos pular esse tópico hoje. Tudo bem, mas eu continuaria trazendo isso à tona. Ele e Shawn não faziam sentido. Meu irmão era o tipo de cara meloso, áspero, meigo, de jeans e camiseta, apaixonado por música, marcenaria, jantares de domingo com nossa família e trabalhar com crianças. Shawn era uma diva egoísta que se aproveitou do fato de Anthony ser solitário. Meu irmão merecia coisa melhor. —Vou tentar novamente em breve,— eu assegurei. —Talvez no jantar no domingo. —Mal posso esperar.— Ele bocejou e verificou seu telefone. — Droga, já passa das dez. Merda, sério? —Você poderia levar suas fatias para viagem,— sugeri, sabendo que ele tinha trabalho cedo. Aos sábados, ele estava em sua oficina de madrugada para consertar e às vezes construir instrumentos. Era seu show paralelo.

—Eu provavelmente deveria.— Ele esfregou a mão ao longo do queixo e olhou por cima do ombro. —É uma visão incrível que você tem, no entanto. Eu segui seu olhar e olhei pela janela. —Sim, é alguma coisa.— E amanhã eu bloquearia antes que Gideon chegasse. O que me lembrou ... — Você não tem um aluno adolescente que é autista? Ensinei crianças de todas as idades na casa do Anthony, e sempre com o objetivo de que aprendessem a tocar instrumentos. Se eles tivessem um diagnóstico, eles estavam no lado funcional de qualquer espectro. Considerando que Anthony tinha ido para a faculdade e usado seu diploma em psicologia para combinar música com terapia. Ou melhor, a música era um tipo de terapia, especialmente para crianças e adolescentes com autismo que achavam o ritmo calmante. —Eu tenho alguns.— Ele ergueu as sobrancelhas um pouco, talvez confuso com a mudança aleatória de tópico. Eu fui com a verdade. —O cliente que vou ver amanhã é autista, então eu queria saber se você tem algum conselho geral. Ele balançou a cabeça lentamente e apoiou os antebraços na mesa. —Nada além do que você já sabe. Pergunte antes de assumir, preste atenção à linguagem corporal dele e não inicie o toque até que ele diga que está tudo bem.

Um pequeno problema aí, considerando que estaria com os olhos vendados. —Quantos anos tem ele?— Anthony perguntou. —Quarenta e quatro—, respondi. —Ele disse que tem Asperger, mas pensei que você me disse que eles pararam de diagnosticar aquele. —É provavelmente um diagnóstico mais antigo, então.— Ele encolheu os ombros um pouco. —Contanto que você se comunique corretamente, tenho certeza que você ficará bem. E se o que chamei de comunicação, Gideon chamasse bate-papo? Oh, tanto faz. O tempo diria. Não foi meu primeiro rodeio e eu era bom em ler as pessoas. Era uma vez um dos acompanhantes mais populares de Tina. Fui rápido e isso ajudou.

Às oito e meia da noite seguinte, eu estava limpo como um apito e sentado na beira da cama, comendo comida chinesa nu. Traseiro depilado, área ao redor do meu pau aparada, bolas e rosto raspado. Eu era tão fofo quanto gostoso. Porém, eu duvidava que Gideon aproveitaria ao máximo esta noite, já que não receberíamos os resultados do teste até segundafeira. Mas ele estava livre para me apalpar e explorar bem e apropriadamente.

Tive uma sensação de melancolia que não entendi, mas poderia ser a música tocando no meu laptop na mesa da cozinha. Anthony tinha me enviado a gravação ao vivo do nosso último show, e o cover que tocamos, ‘Cages’, era especial para mim. Não eram tanto as letras, mas nós dois tocando juntos. No palco era onde eu mais gostava de trabalhar com meu irmão. Enfiei um pouco de macarrão na boca e avistei meu reflexo na janela enquanto a voz de Anthony enchia o ar. Ele cantou como se tivesse passado por todos os círculos do inferno e voltado para contar ao mundo sobre isso. Foi forte e áspero. Uma voz com uma força a ser reconhecida. O meu era mais suave e baixo, e eu não conseguia atingir as notas mais altas que ele fazia com facilidade. Meu reflexo se mesclou com as luzes da cidade e as silhuetas dos arranha-céus, e inclinei a cabeça e passei a mão pelo cabelo. Eu receberia um corte em breve, mas geralmente esperava até que Anthony apontasse. Porque ele contaria uma história de como herdei o cabelo de nossa mãe. Foi mais ondulado. Anthony entrelaçava os dedos nele às vezes e sorria um pouco de uma forma que me dizia que ele estava pensando nela. Então ele diria: —Hora de cortar, bambino. Esses dois meses não poderiam passar rápido o suficiente. Por mais que adorasse morar em meu próprio apartamento em Manhattan, meu sonho era abrir um negócio com Anthony. Com $ 20.000, poderíamos

expandir. Poderíamos construir o estúdio de gravação que tínhamos o equipamento, mas sem espaço, poderíamos contratar outro professor e começar mais aulas ... Ainda nenhuma pedra na boca do estômago. Eu tinha certeza que tinha a ver com o fato de finalmente ter um plano de merda. O iPad se acendeu ao meu lado, engoli a comida na boca e abri a mensagem de Gideon.

Chegando às dez. Este é um lembrete para fechar as cortinas e colocar a máscara de dormir. Instruções para a noite: deite-se de costas na cama, sem roupas ou cobertores, e não faça barulho ou movimento a menos que eu faça uma pergunta direta ou algo esteja errado. Por favor confirme. A melancolia aumentou e foi substituída por uma emoção familiar que eu não sentia desde que comecei a trabalhar para Tina. Havia a possibilidade de que eu realmente achasse isso emocionante. Eu respondi depois de enfiar meio rolinho de ovo na boca.

Entendido. Cortinas fechadas, máscara colocada, sem roupas sem som, sem movimento. Aqui vamos nós.

Ele não havia mencionado nada sobre a luz, então deixei acesa a da mesinha de cabeceira, porque não achava que Gideon chegaria com óculos de visão noturna. Então, dobrei o edredom sobre a cama e ocupei meu lugar no meio. A máscara de dormir se acomodou confortavelmente e não permitiu qualquer espionagem; Eu não conseguia nem ver nada ao longo das bordas.

Respirações profundas. Eu relaxei contra o colchão e tentei afastar aqueles pensamentos invasivos e obsessivos que tendiam a surgir antes de eu conhecer um novo cliente. Os que estavam em pânico que gritaram que Gideon poderia ser um serial killer ou sequestrador. Esse tipo de merda.

Respirações profundas. Eu ajustei meus travesseiros e suprimi um arrepio. Não estava quente o suficiente no apartamento para andar nu para sempre. Qualquer minuto agora.

Respirações profundas. O som de uma chave girando na fechadura fez meu pulso disparar. Era isso. Ele esteve aqui. A porta abriu e fechou, e a fechadura foi torcida novamente. Calmo, era difícil ficar imóvel, sabendo que ele provavelmente estava me observando. Ao mesmo tempo, foi emocionante. Eu não era ruim de se olhar.

Ele se aproximou. O som era familiar; ele usava sapatos sociais, não tênis nem nada parecido. Vista os sapatos contra o piso de madeira. Então ele parou e uma cadeira foi puxada. Houve algum farfalhar de tecido. Era uma loucura como meus sentidos se intensificavam quando eu não conseguia usar meus olhos. Eu tive que me lembrar de respirar calmamente. Outros passos mais perto o trouxeram para a alcova, e eu não sabia o que esperar, mas fiquei tenso por um segundo quando a cama afundou e ele se sentou na beirada ao meu lado. A antecipação iria me matar, porra.

Ele

era

um

tipo

de

homem

rude?

Ele

foi

gentil? Cauteloso? Nervoso? Eu mal conseguia me lembrar de minha própria exploração de caras. Como Anthony era quinze anos mais velho do que eu, ele esteve fora por tanto tempo quanto eu estava vivo, e isso foi normalizado em nossa casa. Eu apenas soube um dia que gostava de homens e não havia estigma. Não parecia estranho explorar, não mais do que o que a maioria passou. Nervos adolescentes, mas não tenha medo. Tive sorte. Se Gideon estava usando uma trabalhadora do sexo aos quarenta e quatro anos para explorar, algo me dizia que ele não tinha a base fácil que eu tinha, no que diz respeito à sexualidade. Ele baixou a mão com cuidado na minha coxa e, assim que senti seus dedos tremerem, meus próprios nervos dispararam. Se eu me concentrasse muito, poderia ouvir sua respiração instável.

O instinto me disse para ajudá-lo, para tranquilizá-lo, para orientálo, mas isso iria contra as regras, e eu não tinha ideia de como ele reagiria. Dois meses era muito tempo; provavelmente era melhor ser paciente e ganhar sua confiança. Ele acariciou minha coxa lentamente, até meu joelho, depois subiu até que as pontas dos dedos brincaram em meu quadril. —Você é incrivelmente lindo. Foda-me, sua voz também. Ele tinha falado muito baixo, mas não havia como confundir uma voz sólida, quente e masculina. Eu exalei quando ele deslizou sua mão pelo meu abdômen. Eu não tinha certeza se alguém já havia me chamado de lindo. Quente, sexy, bonito, atraente, fofo - nunca lindo. A palavra parecia diferente. Não se acomodou dentro de mim como a maioria dos elogios. O cheiro de sua colônia me alcançou quando sua mão subiu para o meu

peito,

e

foi

tão

delicioso

quanto

o

melhor

tipo

de

pornografia. Combinava com sua voz, no entanto, isso era possível. Sem dar a mínima para o quão superficial isso me deixou, eu esperava que ele não me dissesse para perder a máscara, porque não havia nenhuma maneira de sua aparência corresponder ao som dele e de seu cheiro. Ele demorou para me tocar e eu tive que admitir que era incrível. As preliminares e a sensualidade eram artes perdidas. Não conseguia nem me

lembrar da última vez que estive com alguém que não estava impaciente na cama. Ele respirou fundo e cautelosamente enfiou a mão entre minhas pernas. Senti minha mandíbula latejar de tensão, porque tive que lutar para permanecer parado. O filho da puta estava me afetando. Estava quente. E eu não transava há anos. A cada minuto que passava, ele ficava mais à vontade para me tocar. Eu esperava que ele lesse meu corpo e soubesse que estava me excitando. Não havia como esconder os arrepios ou tremores. Ou o fato de que meu pau estava ficando mais duro. Quando pensei que não poderia ficar mais difícil ficar quieto, dois sons provaram que eu estava errado. Gideon estava desafivelando seu cinto usando apenas uma mão, e isso foi seguido por um zíper sendo puxado para baixo. Ele não queria que eu o agradasse? Foi ele quem me pagou. Eu poderia estar de joelhos com seu pau na minha garganta agora. Ele retirou a mão e se levantou da cama. O farfalhar do tecido foi o suficiente para me deixar saber que ele estava tirando suas roupas, e eu me perguntei se ele falaria novamente em breve. Ele ao menos tinha um plano? Se eu não estava enganado, os autistas gostavam de planejar com antecedência.

Eu tive que me acalmar e apenas seguir o fluxo. Normalmente não era um problema para mim. Gideon se juntou a mim na cama novamente e, desta vez, ele voltaria para mais. Ele subiu em mim e estendeu meu braço para, hum ... o que ele era - oh. Tudo certo. Meu braço se tornou seu travesseiro quando sua cabeça pousou no meu ombro. Ele queria abraçar? Eu estava perdidamente perdido. Mesmo que eu realmente tivesse muitos clientes que estavam famintos por afeto e queriam algo assim ao invés de uma liberação rápida. Eu senti por todos eles. —Estou cansado—, ele murmurou, escovando os dedos no meu peito. —Estou tão cansado. Ele não estava falando sobre a exaustão física de um longo dia de trabalho. Eu ouvi isso em seu tom. Era algo que ia muito mais fundo, e eu sabia que era apenas uma questão de segundos antes de quebrar as regras, porque aquela merda, aquele tipo de dor, sempre me puxou. Eu queria dizer algo. Eu precisei. —Você disse que eu poderia falar se algo estivesse errado.— As palavras me deixaram com pressa e foi um alívio do caralho. Gideon endureceu ao meu lado. —O que está errado? —Eu gostaria de te abraçar, a menos que te deixasse desconfortável.

Ele não respondeu de imediato, nem relaxou. Ele engoliu em seco. Seus dedos pararam de desenhar padrões sem objetivo no meu peito, e era como deitar ao lado de um tronco. Um que cheirava incrível. Seu corpo estava quente e sólido. Ele tinha se barbeado antes de vir aqui. A sensação de sua bochecha e mandíbula contra meu ombro deixou isso claro. —Ok—, ele respondeu eventualmente. Havia cautela suficiente em sua voz para eu levar as coisas devagar e estar preparado para qualquer coisa. —Eu vou deixar isso confortável para nós,— eu prometi. Eu cuidadosamente puxei meu braço para trás e disse a ele que eu ia apenas colocar o edredom sobre nós. Ele não disse nada em resposta, então eu esperava que fosse um acordo silencioso. Assim que voltei, deslizei meu braço por baixo de seu travesseiro. — Descanse sua cabeça aqui. Eu entendi você. Com ele sendo significativamente mais alto do que eu, mudei de posição o mais alto que pude em meu próprio travesseiro, então cheguei mais perto dele e serpenteei meu braço livre ao redor de sua cintura. O calor de seu corpo e, finalmente, estar sob as cobertas me fez estremecer de contentamento. O homem estava em forma. Desenhar meus dedos para cima e para baixo em suas costas me fez querer vê-lo. Um pouco. Seu corpo, pelo menos.

Ele estremeceu violentamente enquanto eu o coçava ao longo de sua coluna. Lentamente, mas com segurança, ele relaxou em meu abraço e enfiou uma perna entre as minhas. —É bom, não é? —Sim, mas não era meu plano—, respondeu ele. Até onde eu poderia empurrar? Ele se sentiria confortável o suficiente para me dizer para falar baixo se eu falasse muito? Ou pediu muito? Decidi guardar as perguntas. —Nós temos tempo.— Pressionei meus lábios em seu cabelo - seu cabelo macio, porra. Jesus Cristo. —Você define o ritmo. Se você quer descansar, nós descansaremos. Se você quiser mais, nós faremos mais. Ele soltou um longo suspiro e acenou com a cabeça uma vez. —OK.

Talvez eu fosse aquele que estava faminto por afeto. Acordei várias vezes naquela noite, sempre quando Gideon apertava meu corpo contra o dele, e isso sempre me esquentava. Eu o apertei de volta e deixei minha mão percorrer suas costas, seu braço e descer até sua bunda. Tornou-se nossa pequena rotina; ele respondeu na mesma moeda e me tocou também. Ele beijou meu peito e pescoço e se atreveu a apalpar

minha bunda por cerca de cinco segundos antes de mudar para um terreno mais seguro. Foi um pouco enlouquecedor, mas principalmente, eu simplesmente amei o calor e dividir a cama com outro homem novamente. —Você se sente bem—, ele sussurrou sonolento. —Você também.— Eu reprimi um bocejo e pressionei minha parte inferior do corpo contra o dele. Era uma pena que ele tivesse deixado sua cueca boxer. Ele estava meio duro assim como eu, e ei, eu ainda era um homem de sangue vermelho. Ele me excitou. Eu não tive que fingir merda. Em algum momento durante a noite, ele subiu mais para cima, então ficamos cara a cara, e fiquei tentado a perguntar a ele se poderia remover a máscara. Mas no final, eu não precisei, porque ele removeu para mim. Pisquei sonolento, tanto temendo quanto esperando vê-lo. Eu não vi nada. Nem mesmo a maldita silhueta dele ou os contornos de seu rosto. Provavelmente era o melhor. Agora, ele era uma fantasia viva, respirando. Seu corpo era incrível ao lado do meu, e eu estava seriamente viciado em sua voz. —Quer dormir um pouco mais?— Passei meus dedos em seu cabelo e cocei seu couro cabeludo levemente. A julgar pelo zumbido de prazer que emanava de seu peito, ele gostou.

—Acho que sim. Deitar ao seu lado causa muita distração, mas não quero me sobrecarregar. —Dormir, é isso. Não há pressa. Ele relaxou com isso e engatou minha perna sobre seu quadril. Eu me perguntei se ele estava planejando passar a noite inteira aqui todas as vezes ou se ele às vezes iria embora depois de fazer o que quer que fosse. Eu acho que pensei que ele pelo menos iria querer sair esta noite. Não nos veríamos de novo até terça à noite. Por outro lado, se ele passou toda sua vida adulta tão longe sem explorar com homens, dois dias não eram nada.

CAPÍTULO 3 —Você parece distraído —, Tina mencionou ao telefone. —Desculpe. Estou tentando superar esse nível há uma semana — murmurei, fazendo meu próximo movimento no tabuleiro. Sempre que eu tinha tempo livre, tinha um pequeno vício em jogos no meu telefone. Tina bufou. —Você me colocou no viva-voz para que possa jogar jogos idiotas enquanto fala comigo? Acho que estou ofendido. Eu sorri e cocei meu nariz, então movi uma peça em direção a outros dois. —De qualquer forma. Tem certeza que não quer compartilhar algumas informações inocentes sobre o meu cliente? Gideon era esperado em pouco menos de uma hora, e ele me enviou novas instruções. A regra do silêncio estava de volta; ele não queria que eu falasse a menos que fosse absolutamente necessário. Máscara de dormir colocada, mas ele a removeria assim que estivéssemos escondidos na escuridão. E me disse para ficar nu e de quatro na cama quando ele chegasse. Seu rápido desaparecimento depois de nossa primeira noite me deixou descontente. Sem adeus nem nada. Ele escapou enquanto eu estava dormindo, e nenhuma palavra desde então.

Eu não sabia por que esperava qualquer mensagem, para ser honesto. Ele não tinha feito nada de errado. De qualquer forma, eu estava curioso sobre esse homem. Mas para surpresa de ninguém, Tina não queria compartilhar merda. Oh, além de nossos resultados de teste estarem de volta. Estávamos prontos para ir. —Acho que estou curioso sobre ele porque ele mostra meu lado protetor—, ponderei. —Eu quero ajudá-lo, sabe? —Querido, você está intrigado com os anônimos desde que eu te conheço,— Tina respondeu. Até certo ponto, verdade, mas havia algo mais quando eu estava com alguém que lutava de uma forma ou de outra. Párias da sociedade, aqueles que não podiam ser eles mesmos sem um milhão de camadas de besteira e fingimento - eu sempre tive uma queda por eles. —Estou bebendo com uma das minhas novas garotas agora, Nicky. Podemos conversar mais amanhã? —Sim, claro, claro.— Eu podia ouvi-la pagando o táxi ao fundo, então esperei até que ela terminasse antes de encerrar a ligação. Uma olhada no despertador na mesa de cabeceira me disse que eu tinha vinte minutos antes de Gideon chegar aqui. É melhor continuar jogando meu jogo. Eu tinha muitas outras coisas para fazer, mas nada que terminaria naquele curto espaço de

tempo. Amanhã eu tinha quatro alunos que solicitaram uma música de rock para aprender em seus instrumentos, e fiquei meio tentado a escolher uma das minhas ou de Anthony. Ele me enviou um novo para examinar hoje, uma gravação tosca, e provavelmente o ensaiaríamos nesta sexta-feira, quando tivéssemos acesso à nossa igreja local. Meu irmão estava muito mais envolvido do que eu jamais estaria, mas eu adorava colaborar com o coral. E não havia melhor acústica do que em uma igreja. Eu deveria colocar uma nota sobre o ensaio na sexta-feira para não fazer outros planos. Ruby e eu iríamos nos encontrar para o happy hour amanhã, e ela sempre tinha sugestões. Deixando meu telefone na cama, fui até a cozinha e peguei meu caderno, passando as páginas que estavam crivadas de letras, pensamentos e rabiscos, até que encontrei uma página em branco. Anotei a hora, a igreja, o dia e o lembrete para pedir a Anthony que trouxesse meu amplificador. Esperançosamente, haveria tempo para conversar com ele também, porque embora eu não tivesse ouvido sua nova música ainda, o título, ‘Bottom of a Heartbreak,’ me fez querer bater o pé no chão. Ele iria insistir que a letra não era pessoal, e eu iria chamá-lo de besteira.

Depois de colocar o bilhete na geladeira, voltei para a alcova e me joguei na cama. Tudo estava pronto para a chegada de Gideon. O edredom rolou para baixo, todas as luzes apagadas, exceto a do criado-mudo, as cortinas fechadas, e eu estava tão nu quanto no dia em que nasci. Faltando dois minutos para as dez, desisti de tentar superar esse nível de merda. Eu ia ver pêras, tomates e favos de mel em meus sonhos neste momento. Um dos alunos me viciou no jogo, mas isso só me deixou irritado. Tudo certo. Venda os olhos. Nada mais a fazer a não ser colocar minha bunda no ar por Gideon. Esta noite não foi minha noite. Eu me senti inquieto e impaciente. Isso era trabalho. Eu estava muito confortável no sábado passado, e até me perguntei se Gideon e eu poderíamos ter uma química incrível. Não parecia rebuscado em tudo. Quase como se estivesse ali, crepitando, fumegando, esperando que agíssemos em algo que ia além de um abraço. Mas agora eu estava com dúvidas. Metade do meu cérebro ainda estava na academia no Brooklyn - e com meu irmão. Eu precisava sair da minha cabeça ... Uma chave girou na fechadura. Respirei fundo e tentei me livrar do resto do dia.

Gideon entrou e trancou a porta. Os mesmos sons da última vez. Uma cadeira da cozinha foi puxada e presumi que ele pendurou seu casaco ou paletó ali. Ele não se sentou na beira da cama primeiro desta vez. Eu o ouvi desabotoar o cinto e abaixar o zíper, e estava tão quente quanto no sábado. —Você é meu brinquedo, e você não responde. Socorro. Quente. Como. Porra. —A

menos

que

algo

esteja

errado,—

ele

acrescentou

apressadamente. Eu sorri para mim mesmo. Era estranho que eu achasse sua incerteza adorável e charmosa? Isso me atraiu e roubou todo o meu foco. Ele rastejou até o pé da cama e veio por trás de mim, e isso matou meu humor. Eu estava ansioso para descobrir o que ele tinha reservado para mim. Mais do que isso, queria tirá-lo do ar e ver como ele reagiria. Mas eu sabia que a parte de ver não aconteceria, porque uma das últimas coisas que ele me disse durante nossa primeira noite foi que se sentia mais confortável sem uma audiência, incluindo eu. Ele tinha adivinhado, ou melhor, afirmado, que eu sabia que ele não tinha experiência, ao que assenti, e isso pareceu incomodá-lo. Mesmo como um iniciante, ele queria parecer assertivo. A vida não funcionava assim.

Ele me tocou com mais facilidade hoje, felizmente. Suas mãos percorreram minhas costas e lados, lentamente avançando para a minha bunda. Ele já tinha largado todas as roupas? —Eu quero usar você,— ele murmurou.

Eu sou seu para usar, querido. —Quase como uma boneca ...— Ele passou um único dedo entre as bochechas da minha bunda, e eu corei completamente. De onde vinha essa confiança? —Meu Deus,— ele sussurrou. —Tenho pensado nisso desde que saí. Engoli. A maneira como ele lenta e cautelosamente circulou minha bunda me deixou louco. Havia algo indecente em sua exploração inocente de mim. A próxima coisa que eu soube foi que ele abaixou a cabeça para me beijar ali, e meus olhos se abriram por trás da máscara de dormir. Ele me pegou completamente desprevenido. Não perdemos um monte de etapas? Primeira base, segunda base ... Foda-se se eu soubesse, mas não acho que isso deveria ir de abraçar para foder com a língua o buraco de alguém. Foder a língua era extremo, mas ele não era tímido, isso era certo. Ele deixou cair beijos de boca aberta e empurrou a ponta da língua dentro de mim, enquanto seus longos dedos massageavam minhas bochechas.

Eu tive que engolir um gemido quando ele alcançou debaixo de mim e segurou minhas bolas. O sangue em meu corpo disparou para baixo, e tive que travar meus cotovelos na posição. —Eu me masturbei no caminho de volta—, ele admitiu.

Jesus fodido Cristo. Ele era um desviante em pele de cordeiro? —Eu ficava pensando em você me montando,— ele continuou, arrastando seus beijos mais para cima agora. —É uma das minhas maiores fantasias, você montando meu pau no banco de trás. Isso poderia ser arranjado no tipo certo de carro. Eu estremeci sem parar enquanto ele beijava seu caminho até minha espinha e envolveu seus dedos em volta do meu pau. —É tão bom dizer essas coisas em voz alta.— Ele plantou sua testa contra minhas costas e respirou superficialmente. —Eu gostaria de poder tocar em você em público sem que as pessoas soubessem o que está acontecendo. Um

homem

inexperiente

com

fantasias

exibicionistas

reprimidas. Isso pode ficar selvagem. —Às vezes eu só quero minhas mãos dentro de suas calças,— ele disse calmamente. Eu reprimi um gemido. Ele me acariciou sem pressa da

base às pontas, torcendo levemente o aperto, depois para baixo novamente. —Eu quero ver você gozar. Deite-se de costas. Eu não hesitei por um segundo. Virei-me e caí de costas, e Gideon se arrastou por cima de mim, ficando em minhas coxas. —Eu deixei você tão duro,— ele sussurrou, aparentemente para si mesmo. —Eu posso dizer o que eu quiser, e você não vai responder. Você não percebe como isso é libertador. Para não ter que pensar duas vezes sobre cada palavra que sai da minha boca. — Ele me acariciou um pouco mais rápido e apertou seu aperto, e eu tive que cerrar os dentes para conter qualquer barulho. —Meu lindo e sexy brinquedinho. Vou foder cada buraco possível em seu corpo. Ele estava me matando. Sua respiração estava saindo mais rápido, me fazendo pensar se ele estava se acariciando ao mesmo tempo. Parecia que esse deveria ser o meu trabalho. —Você não entende,— ele murmurou. —Nos últimos dois dias, senti

os

diques

quebrarem

dentro

de

mim,

figurativamente

falando. Quando digo todos os buracos possíveis, estou falando sério. Como deslizar meu pau entre suas nádegas até gozar em cima delas. Como empurrar lentamente para dentro da boca molhada. Como dormir com meu pau enterrado em sua bunda.

Foda-me!

Eu respirei fundo, então esmaguei meus lábios. Eu fiquei rígido. Se eu não ficasse tenso, me moveria. Eu fodidamente me jogaria em cima dele. Eu gemia, implorava e ofegava. —Acho que quero o primeiro que mencionei agora—, disse ele, sem fôlego. —Vire-se novamente, por favor. Eu tenho essa visão presa na minha cabeça e não consigo tirá-la. — Ele continuou falando enquanto eu me posicionava de bruços. —Eu quero ver o gozo sair do meu pau e te embeber. Eu fiz a única coisa que podia fazer - enterrei meu rosto no travesseiro e gritei internamente. Santo inferno, de onde esse homem tinha vindo? —Você não pode gozar ainda,— ele avisou, empurrando seu pau entre as minhas nádegas. Então ele os pressionou juntos, criando uma manga apertada para seu pau liso. Se era lubrificante ou pré-gozo, eu não sabia, mas estava terrivelmente quente. —É sobre isso que tenho fantasiado por tanto tempo. Um lindo menino existindo para minhas necessidades. — Ele soltou o gemido mais sexy que eu já ouvi, e quase pude chorar. Eu estava tão duro. —Eu vou cuidar de você também.

Por favor, faça, antes que eu goze nos lençóis como um préadolescente. Ele começou a ofegar. —Eu quero dormir entre suas pernas com seu pau na minha boca. Esse é o meu plano, e não vou deixar você me distrair.

Eu tentei tanto, mas não pude evitar um gemido de escorregar entre meus lábios, o som baixo, esperançosamente, abafado pelo travesseiro. Ele estava me matando seriamente. Meu pau doía, minhas bolas doíam, uma forte corrente de puro tesão zumbiu por mim sem um fim à vista, e meus pulmões queimaram por ar. Então ele parou. Ou diminuiu a velocidade. E com um gemido áspero, ele empurrou para frente e começou a gozar. Salpicos quentes de seu gozo pousaram ao longo da minha espinha. Eu queria gritar. Minha mente estava nadando em imagens do que eu estava desesperado, e eu perdi meu equilíbrio mental. Eu existia em um lugar de fantasias decadentes e alcancei todas elas. Ele me fodendo com força, eu no fundo da garganta dele, ele amamentando meu pau, eu de joelhos, nossos corpos entrelaçados, porra suada, gemidos suplicantes e lençóis torcidos. Gideon me chamou de uma bagunça imunda enquanto deslizava seu pau para fora entre as bochechas da minha bunda, e então ele me disse que iria me limpar. —Fique quieto. Eu voltarei. Eu contei os segundos. Tentei abrir, mas não consegui. Eu nem tinha percebido que estava enrolando o lençol.

Quando ele voltou, ele arrastou uma toalha quente sobre a parte inferior do meu corpo, e levou toda a minha força de vontade para não me contorcer e empurrar para o seu toque. Felizmente, ele não foi embora. Assim que terminou, ele jogou a toalha em algum lugar, depois me rolou e, em um movimento fluido, ele se juntou a mim na cama e chupou meu pau em sua boca. O alívio e o prazer explodiram dentro de mim, e eu gemi. Eu gemi alto. Quebrei as regras e enfiei meus dedos em seus cabelos; Eu aliviei meu pau mais fundo nele e agi como uma vagabunda desesperada. Para ser justo, eu estava fodidamente. —Sinto muito, não posso evitar,— eu engasguei. —Porra, isso é incrível. Eu poderia dizer que ele provavelmente nunca fez isso antes, mas simplesmente funcionou. Foi tão bom, e ele me chupou forte e úmido. Ninguém precisava de sutileza e graça. Ou ritmo, por falar nisso. Tudo o que existia era meu pau em sua boca - e sua língua. Meu deus, como ele usou sua língua. —Perto,— eu gemi. A bola de desejo caiu cada vez mais baixo, e uma sensação de formigamento percorreu minha espinha. Ele não parou de me chupar.

Eu não poderia avisá-lo novamente. Meu orgasmo desabou sobre mim e todo o meu corpo protestou enquanto eu ficava mais tensa do que já estava. Fechei os olhos por trás da máscara, prendi a respiração e comecei a gozar. Explosões de gozo revestiram o céu de sua boca. Ele prolongou meu clímax agarrando a base do meu pau com força, quase com muita força, mas a maneira como ele sugou a liberação de mim e fez os sons de zumbido mais sexy e gananciosos intensificou a felicidade. Quando o orgasmo diminuiu, toda a força deixou meu corpo. Minhas mãos caíram para os lados e eu não conseguia mover um músculo.

Oh meu Deus. Eu respirei fundo e esperei meu coração parar de bater. Ainda não conseguia se mover. Eu oficialmente derreti no colchão. Eu engoli secamente. —Eu tenho que ficar quieto? Ele acenou com a cabeça com o meu pau amolecido em sua boca. Então ele me reposicionou de lado e ficou ao meu lado, aparentemente confortável lá embaixo. Sua língua girou em torno de mim lentamente, sensualmente, e atraiu outro estremecimento de mim. Ele estava falando sério? Ele ia dormir agora? Curtir isso? Estava quente e parecia incrivelmente fantástico, obviamente, mas eu meio que queria abraços. E beijando. Eu queria beijá-lo. Inferno, eu queria adorar seus pés, e essa não era minha dobra.

Ele cantarolou e pressionou a cabeça do meu pau entre sua língua e o céu da boca. Suspirei de contentamento, exaustão rastejando, e passei meus dedos em seu cabelo novamente. Eu amei a sensação disso. —Está um pouco frio— admiti. Gideon soltou meu pau e respondeu puxando o edredom e cobrindo a maior parte do meu corpo com ele. Então ele se esgueirou por baixo dele mesmo e juntou minha perna em sua cintura. —Dê-me um travesseiro, por favor— disse ele. Peguei um cegamente e empurrei-o para baixo do colchão. Ele estava falando sério. Ele fez um pequeno ponto lá, e ele iria dormir enquanto me chupava. —Seu pau é perfeito,— ele murmurou entre beijos suaves. —Ele pertence à minha boca. Sim, tudo bem. Eu esfreguei a mão no meu queixo e bocejei. Esses dois meses de repente pareciam muito mais interessantes, até mesmo para mim, porque foda-se se eu tivesse feito isso antes. Gideon era outra coisa.

Fiquei no Brooklyn depois de trabalhar até tarde na sexta-feira e forcei meu irmão a jantar comigo em nosso restaurante favorito. Era um

pequeno mergulho de merda em Prospect Park, onde os dois proprietários nunca haviam chegado a um acordo sobre o design de interiores. Portanto, era parte lanchonete dos anos 50 com piso xadrez, botas vermelhas de couro falso e uma jukebox, e parte ponto de encontro de rock 'n' roll com guitarras velhas e pôsteres nas paredes. Eles tinham cerveja barata, as melhores asas de Nova York e cheesecake decente. Pedimos duas cestas de asas, cerveja e batatas fritas antes de Anthony me dizer para cuspir. —Hã?— Eu inclinei minha cabeça. Ele ofereceu um olhar sedutor. —Você esteve inquieto o dia todo. Alguma coisa está incomodando você. Ele não estava errado. —É melhor você não se arrepender de ter coberto mais aulas—, disse ele. —Eu não estou.— Eu mostrei minhas palmas. Inferno, desistir da Starbucks e da Applebee's foi a melhor coisa que aconteceu este ano. Isso liberou a maior parte do meu tempo e me permitiu trabalhar na academia quase em tempo integral. —Preciso falar com alguém sobre meu cliente e você é meu favorito.— Eu golpeei meus cílios. Ele bufou e tirou alguns cadernos de sua bolsa. O couro estava gasto e desgastado pelos anos de uso. Tinha sido um presente de aniversário de Pop uma vez.

Anthony me lançou um olhar. —Ele trata você bem, não é? —Sim, não, não é isso.— Eu não sabia por onde começar, e o garçom estava a caminho com nossa cerveja, então esperei. Terça, quarta e quinta me mostraram um lado de Gideon que era tanto sexy quanto pecado e frustrante. Ontem, ele me fodeu pela primeira vez, e as mesmas regras se aplicam. Sem falar, quase nenhum movimento, e eu não tinha permissão para vê-lo. Ele me pegou muito bem e foi igualmente exigente e generoso; ele era áspero e gentil. Nesse aspecto, ele era uma espécie de fantasia que se tornou realidade. Mas as regras, cara ... merda, eu as odiava. Eu balancei a cabeça em agradecimento e tomei um gole da minha cerveja antes que a espuma tivesse desaparecido. Então limpei minha boca e respirei fundo. —Ele não me deixa fazer nada—, eu disse. —Se fosse sua mania de brincar com uma boneca de merda, eu entenderia melhor, mas explorar ...? Eu não sei. Parece que há outra razão pela qual ele não quer que eu me mova ou diga nada. —Retroceda - espere. Você não tem permissão para falar ou se mover? — A testa de Anthony se enrugou em confusão. Dei de ombros. —Eu uso uma máscara de dormir também. Eu não sei como ele é. — Toda a situação era difícil de explicar. —Aqui está a coisa. Ele é ... —Eu cocei minha testa rapidamente, quebrando a cabeça para encontrar as palavras certas. —Ele tanto recebe quanto dá muito. Ele é

seriamente viciante com a forma como me usa, mas é como se ele não estivesse interessado em participar. O que é importante pra caralho quando você explora algo novo, se você me perguntar. Quer dizer, não é esse o ponto? Descobrindo as coisas com alguém? —Hm.— Seu zumbido curto era tão ele. Geralmente era seguido por um longo discurso sobre coisas que eu precisava considerar. Isso me fez tropeçar. —Ele manteve sua sexualidade escondida pelo que eu presumo que seja a maior parte de sua vida. Nossa primeira noite juntos terminou com uma sessão de carinho de sete horas, e ele me disse que estava cansado. Tipo, mentalmente espremido. Eu acho que ele é ... você sabe, inseguro e incerto. Sai aqui e ali. E se eu falasse ou fosse um participante mais ativo, talvez mudasse o caminho que ele está trilhando. Ele inclinou a cabeça para a última parte. —Ele pode estar tentando evitar o caos. Você conhece James na academia - temos que enviar por email instruções claras, notas e as músicas nas quais ele vai trabalhar de antemão para que ele possa se preparar mentalmente. A menor mudança em sua programação o confunde. Certo. James era um pianista talentoso e encontrou paz na música. Ele esteve com Anthony desde que ele era uma criança. Agora ele estava no último ano do ensino médio e provavelmente seria aceito na Juilliard. Mas, como Anthony havia mencionado, a menor mudança poderia arruinar o dia do garoto e levá-lo ao pânico.

Era por isso que Gideon era tão rígido com as regras? —Talvez ele esteja tentando salvar a face,— eu percebi em voz alta. —O que? —Meu cliente. Sim, porque - sim, ele indicou que não quer parecer um iniciante que não sabe o que está fazendo. Anthony deu um sorriso irônico. —Ele quer alcançar o impossível. Boa sorte com isso. —Exatamente—, respondi. —E está roubando dele uma experiência mais genuína. Ao me manter fora da interação, ele não sentirá que realmente explorou nada. Ele inclinou a mão, avaliando sua resposta, e encolheu os ombros um pouco. —É a escolha dele, bambino. Eu sei que você quer se envolver em tudo, mas às vezes simplesmente não é o seu lugar. Eu o encarei, totalmente insatisfeito com seu comentário. Que porra? Eu não queria me envolver em tudo. Ele apontou para mim. —Você quer consertar os problemas das outras pessoas e nem tente negar. Eu abri minha boca para discutir, apenas para fechá-la e estreitar meus olhos para ele. Filho da puta! De repente, fui julgado por querer ajudar as pessoas? Saia daqui com essa merda. Anthony deu uma risadinha.

Eu balancei minha cabeça, descontente, e olhei pela janela. Estava escuro quando saímos do trabalho, e agora a multidão de sexta à noite estava saindo para jantar. Ao verificar a hora em meu telefone, vi que tínhamos duas horas para matar antes de fazer o ensaio em nossa igreja em Williamsburg. Talvez Nonna passasse por aqui. Ela gostava de nos ver jogar. Nossa

comida

chegou

e

meu

estômago

rosnou

em

aprovação. Molhei minhas asas em molho de búfalo. —Falando em resolver os problemas de outras pessoas—, eu disse, —vamos falar sobre sua nova música, que é claramente sobre você tentar encontrar desculpas para ficar com alguém que não te faz feliz. Ele franziu a testa para mim. —Como diabos você tirou essa conclusão? Eu revirei meus olhos. —Vamos ver. Você está no fundo de um coração partido, você tem que aprender a amar o que tem, você pede tempo e espaço, não há para onde ir, você se sente preso - eu preciso continuar? —Pelo amor de Deus, é apenas uma música, Nicky.— Ele me lançou um olhar irritado antes de comer. Ficou claro que ele não queria falar sobre isso, então fiz um compromisso comigo mesmo. Se a Nonna aparecesse na igreja mais tarde e ouvisse a música, eu não teria que dizer mais nada sobre o assunto, porque ela o faria. Ela odiava como Shawn usava Anthony. Além disso, onde ele

estava esta noite? Era sexta-feira e os planos emocionantes de Anthony envolviam jantar e ensaio da banda com seu irmão mais novo. Eu estava disposto a apostar que Shawn tinha planos na cidade com seus amigos de balada. Como ele fazia na maioria dos fins de semana. Se ele alguma vez aparecia para os jantares de domingo, era de ressaca. Meu telefone zumbiu na mesa, e eu verifiquei depois de limpar minhas mãos em um guardanapo. Hã. Uma mensagem de Gideon. Eu dei a ele meu número, mas nunca pensei que ele usaria.

Olá. Este é Gideon. Eu queria saber se poderíamos nos encontrar com mais frequência. Cada vez que apareço no estúdio, tento me lembrar que temos tempo. Repito para mim mesmo: ‘Temos até o amanhecer’, ‘Temos dois meses’, mas ainda estou sentindo alguma ansiedade sobre a rapidez com que o tempo passa. Você seria generosamente recompensado. Não consegui mostrar a tela a Anthony rápido o suficiente. Eu queria gritar: ‘Você não consegue ver ?!’ Mas em vez disso, eu disse: —Não me diga que este homem não quer algo genuíno. Ele está apenas incerto sobre como alcançá-lo - e ele acha que pode ficar satisfeito com um arranjo em que puxa todos os cordões. Ele acha que me ter como uma marionete é o suficiente.

Anthony leu a mensagem. —Temos até o amanhecer.— Ele sorriu fracamente. —Isso e doce.— Então ele levantou um ombro e terminou outra asa. —Talvez ele queira mais. Eu nunca disse que não. Meu argumento é que não cabe a você dar a ele. Sem trocadilhos. Algo em mim desinflou, e foi por causa do meu irmão. Este não era ele. Ele pensou que eu estava com o coração sangrando? Esqueça isso. A única razão pela qual ele começou sua academia foi para ajudar e inspirar crianças através da música, e ele tinha uma queda por aqueles que encontravam paz em tudo o que a música tinha a oferecer. Ele tinha ido além para ajudar sua vida inteira. Ele pegou os pedaços de Pop depois que nossa mãe morreu de câncer. Eu era muito jovem para lembrar, mas Anthony lidou com Pop, sua própria dor e a escola ao mesmo tempo. Ele lutou pelos oprimidos, as crianças intimidadas, os párias. Pelo amor de Deus, ele era um fã do Mets. Foda-se ele e Gideon. Eu ia ajudá-los, quer eles quisessem ou não. Desculpe, sacos de merda. Baixei meu olhar para o meu telefone e digitei uma resposta.

Posso estar disponível às segundas e / ou domingos também, mas se você escolher no domingo, prefiro me encontrar às onze em vez das dez. O jantar de domingo na casa da Nonna geralmente terminava por volta das oito, mas ela era incapaz de se despedir, então tendíamos a ficar parados no corredor por meia eternidade enquanto ela pensava apenas em

mais uma coisa para dizer ou fazer antes de partirmos. Sempre envolvia entregar as sobras e nos contar quem na vizinhança estava grávida ou se divorciando. Gideon respondeu rapidamente.

Que tal hoje a noite? Eu gostaria de ver você esta noite. O homem não queria parecer inexperiente, mas não tinha problemas em mostrar vulnerabilidade ou ser honesto com o quão ansioso estava.

Eu não posso esta noite. Meu irmão e eu estamos ensaiando algumas canções com o coro de nossa igreja local no Brooklyn. Joguei algumas batatas fritas na boca enquanto Gideon escrevia sua resposta. Minhas sobrancelhas ergueram-se quando li.

Eu vi o bilhete na sua geladeira e deixei passar porque é a sua casa no momento. Mesmo com as baquetas que vi perto da porta e o teclado perto da janela. Mas tente não compartilhar nenhuma informação sobre você. Quero que esse arranjo seja o mais impessoal possível. Vou atender às segundas e domingos, obrigado. 23:00 para domingo parece bom. Eu tratarei da compensação por meio da Tina. Oh, foda-se, cara. Desculpe se minha vida pessoal atrapalhou seu ...

Meus pensamentos foram descarrilados quando outra de suas mensagens apareceu.

E, por favor, não deixe mais anotações sobre a mesa. Se eu sair furtivamente enquanto você está dormindo, é por um motivo. Você não tem que me dizer adeus nem nada. Eu te vejo amanhã, então. Agora ele estava me irritando. Eu deixei uma única nota com meu número de telefone e escrevi: ‘Caso você vá embora antes de eu acordar, meu número, se precisar’. Já que eu não trouxe o iPad comigo. Talvez eu não deva me envolver. Ele parecia ter se decidido sobre tudo.

CAPÍTULO 4 Era bom estar de volta à igreja que passei tantas horas enfadonhas crescendo. Não era todo dia que treinávamos com o coral; Acho que a última vez foi antes do verão. Agora, o Halloween e o Dia de Ação de Graças estavam chegando, e o coro tinha alguns eventos divertidos para ensaiar. Anthony e eu faríamos parte de um deles. Antigamente, eram principalmente pessoas mais velhas no coro - e por mais velhas, eu me referia à idade de Anthony - mas agora vários deles eram ainda mais jovens do que eu. Era uma mistura representativa de vinte homens e mulheres da população católica de Williamsburg, e eu tinha ido à escola com muitos deles. Anthony poderia dizer o mesmo para os mais velhos. Por mais que eu amasse Manhattan, era aqui que eu pertencia. Estava em casa. Com todas as suas falhas. —Nicky, você pode levar o piano para o aquecimento?— Anthony perguntou. —Temos Nina, Henri e Luiz no baixo, guitarra e bateria. Vou levar o órgão. —Parece bom.— Deixei meu violão com ele no primeiro banco e subi em direção ao piano. —Maria!

Ela era nossa amiga; ela morava no mesmo prédio que a nonna, e eu sempre poderia pegar emprestada a partitura dela. —O que é isso que ouvi sobre você deixar o Brooklyn, papi? —É apenas temporário.— Eu sorri, sentando ao piano. Um punhado de pessoas havia chegado e se acomodado junto aos bancos. —No que você está trabalhando atualmente? Ela sorriu maliciosamente e entregou um fichário. —Está tudo aqui. —Saúde, querida.— Eu encontrei uma boa para começar, a música gospel ‘Belong’ do X Ambassadors, e o coro ficou em silêncio enquanto eu tocava as primeiras notas. Anthony sentou-se no órgão do outro lado do corredor e acenou com a cabeça para mim, então comecei de novo e sinalizei para Nina, Henri e Luiz. Um dos amigos de Anthony, Matthew, avançou para o microfone que estava configurado para quem estava fazendo um solo. Sua voz tinha grande alcance e ele tocava as notas mais agudas quase tão bem quanto meu irmão. Assim que o coro encheu e inundou a pequena igreja com suas harmonias, tornou-se bastante claro que isso era exatamente o que eu precisava esta noite. E ainda mais quando olhei para os bancos e avistei minha avó. Eu sorri para ela, ela acenou com entusiasmo e sentou-se em algum lugar no meio.

Depois de dois copos de conhaque, Nonna gostava de se gabar de nossas habilidades musicais e de como elas vinham dela. Ela já havia sido cantora e comprou sua primeira guitarra para Anthony. Executamos um punhado de canções com o coro, a maioria das quais seria apresentada nos concertos de outono da igreja, e então começamos a seguir o programa do evento do qual iríamos participar. Era um evento anual ao ar livre que acontecia em uma igreja abandonada que era mais ruínas do que igreja. O estacionamento ficava na periferia do bairro, e as pessoas costumavam passar por ele um pouco mais rápido à noite. Mas, por um dia do ano, a área estava lotada. As ruínas da igreja foram iluminadas com luzes de bistrô, holofotes e velas, as pessoas trouxeram suas próprias cadeiras e cobertores e alguns membros da comunidade venderam bebidas quentes, biscoitos, cachorros-quentes e amêndoas carameladas. Enquanto Anthony se dirigia ao coro e discutia as harmonias de sua nova música, recostei-me e escutei por um ouvido enquanto meu olhar examinava os visitantes. Troquei outro sorriso com a nonna, mas ela estava ocupada conversando com uma mulher que eu não conhecia, mas reconhecia. Provavelmente um vizinho. A julgar pelos gestos de Nonna e pela maneira como ela acariciava o braço da mulher, ela estava dando conselhos não solicitados sobre algo. Ela era fantástica nisso.

Droga, o Sr. Colinetti estava aqui com sua esposa. Ele foi meu antigo professor de matemática no colégio e, mais importante, a primeira paixão de Anthony. Essa era outra coisa que não fazia sentido no relacionamento de Anthony com Shawn. Meu irmão geralmente preferia homens mais velhos. Ele passou seus vinte anos perseguindo raposas prateadas, e agora que ele próprio era um, ele agia como se os papéis tivessem de ser invertidos de repente. Shawn era jovem. Vinte e quatro ou algo assim. Pensando bem, Anthony trouxe Shawn para o jantar de domingo em casa há cerca de um ano, depois que meu irmão reclamou sobre envelhecer. Ele até tingiu o cabelo por alguns meses antes de desistir dessa merda. Talvez eu devesse plantar raposas prateadas sexy no caminho de Anthony. Ele precisava de alguém doce que fosse tão carinhoso quanto ele, alguém que não o usasse como um lugar para dormir ou fonte de renda quando ‘o dinheiro está curto’. Porque Anthony nunca iria parar de ajudar quem pedisse. Inferno, eu fiquei em seu quarto de hóspedes por quase dois anos, e ele não só não esperava nenhum aluguel, ele disse que eu poderia ficar o tempo que precisasse. Obviamente, paguei minha entrada e puxei meu peso ao redor da casa, mas Shawn com certeza não o fez.

Cazzo, o cara me incomodou. Por alguma razão, sempre me senti protetor com Anthony, mesmo quando deveria ser o contrário. Acho que foi porque, ao contrário dele, eu não seria levado para um passeio. No entanto, ele disse que eu tinha problemas com um coração sangrando? Foda-se esse absurdo. Eu balancei minha cabeça para mim mesma e olhei - huh. Eu não reconheci o homem atrás da igreja, e ele não pertencia aqui. Esse foi um terno chique. Ele também não se sentou como as outras doze pessoas; ele estava perto da saída e parecia fora do lugar. —Nicky! —O que?— Eu chicoteei minha cabeça em direção a Anthony e percebi que tinha perdido o controle. —Desculpe. Ele sorriu levemente. —Você está pronto para trocar de lugar? —Sim chefe.— Eu me levantei do piano e o encontrei no meio do caminho, onde ele me entregou a partitura para o violão, embora ele soubesse que eu improvisaria um pouco. Música era como cozinhar. Se você seguiu a receita religiosamente, não estava usando o coração. Levamos alguns minutos para ficarmos prontos; Liguei minha guitarra elétrica e certifiquei-me de não ter que afiná-la novamente, e Anthony aqueceu os dedos nas teclas do piano. Nesse ínterim, o coral

praticava suas deixas, e Maria e três outras mulheres se posicionaram mais perto do microfone. Era uma música assustadoramente bonita, mas não era a mais desafiadora. O foco estaria no canto de Anthony e no coro. —Nós vamos passar por isso sem parar algumas vezes,— Anthony instruiu. —Se você perder uma deixa, basta pular de novo. Houve um murmúrio de reconhecimento e eu troquei um aceno de cabeça com ele antes de tomar as primeiras notas e nos levar para a música. Agora era com a Nonna. Ela ouvia Anthony cantar sobre se sentir preso, sobre tentar encontrar uma maneira de se contentar com o segundo melhor, sobre ... bem, desistir, essencialmente. Deixei meus dedos deslizarem sobre as cordas e olhei para o corredor. Anthony estava com a cabeça baixa quando tocava - quando cantava com o coração. Foi um sinal. Eu sabia que não era ‘apenas uma música’. Nonna veria isso também. Sua voz nunca deixava de chamar minha atenção e, com o coro ao fundo, sentia arrepios por toda parte. Ele cantou sobre não ter nada a dizer, não ter para onde ir, e eu queria dizer que havia; ele só precisava se levantar, sacudir a poeira e tentar novamente. A música se acalmou até que fosse apenas minha guitarra, e foi quando Anthony aumentou o ritmo e cantou mais alto. Era coisa dele. Terminando um verso com paz, começando o próximo com força.

As harmonias do coro me deram arrepios, e olhei por cima dos bancos para ver a resposta das pessoas que assistiam. E meu olhar pousou no estranho homem de terno que permaneceu parado na porta.

Sentindo-se preso ... Nada a dizer… Nenhum lugar para ir… Anthony não era o único se escondendo, o único se estabelecendo. Eu fui um idiota. Não tinha como ser ele. Certo? Gideon tinha me dito que ele tinha 1,93 ou algo assim, não disse? Ele tinha muito dinheiro e podia pagar todas as coisas sob medida. Cabelo escuro, olhos castanhos. Eu me tornei intimamente familiarizado com seu tipo de corpo. Eu tinha ouvido o som de seus sapatos sociais fazendo no piso de madeira do apartamento. Mas ele não estava parado na porta de uma pequena igreja no Brooklyn agora. Não depois do discurso que ele me deu sobre não compartilhar informações pessoais com ele. Baixei meu olhar e fechei os olhos, desejando me concentrar na música e nada mais. Tínhamos cinco ou seis semanas antes do show. Meus dedos coçaram para colocar as palavras no papel.

Havia um motivo pelo qual eu estava tão envolvido na vida de Anthony, até mesmo na vida de Gideon, e temia que fosse para me distrair de minha própria vida amorosa lamentável. Ou a falta dela. Eu não poderia me preocupar com isso agora, no entanto. Quando a música chegou ao fim pela segunda vez, abri meus olhos novamente. O homem na porta havia saído.

Volte, volte novamente. Eu cantarolei para mim mesmo enquanto preparava meu, oh ... terceiro sundae de sorvete do dia. Escolhi morango dessa vez, junto com calda de chocolate suficiente para cobrir o sorvete, depois uma dúzia de cerejas marasquino e algumas bolachas com recheio de chocolate. Então voltei para o meu teclado e me sentei. Tive mais meia hora ou mais para desenvolver a música em que estava trabalhando antes de me preparar para a chegada de Gideon. Eu estive nisso o dia todo, incapaz de tirar a música de Anthony da minha cabeça. Ele merecia uma resposta.

Você encontrará força na luta. —Hmm.— Enfiei a colher cheia de sorvete na boca e anotei as palavras no meu caderno.

Eu queria acreditar que valia a pena queimar pelo melhor tipo de amor. A centelha de uma chama não foi suficiente. Isso tinha que consumir você. Eu queria o tipo de amor com sangue, suor e lágrimas. O imprevisível, o selvagem e o difícil amor.

Amor difícil. Sempre tivemos orgulho do trabalho árduo. Ficamos mais eretos ao lado de nossas maiores conquistas.

Segure firme. A música passou por mim e toquei até que a melodia perfeita emergisse. Eu continuaria trabalhando nisso amanhã, embora suspeitasse que minha mente estaria ocupada com isso a noite toda. Ei, Gideon me queria passivo e imóvel; ele iria atender. Em vez disso, eu apenas vagaria mentalmente. Ou, eu ia chegar até ele de alguma forma. Eu continuei indo e voltando. Ele me mandou uma mensagem com as instruções para esta noite, e ele me queria deitado nu ao meu lado quando ele chegasse. Máscara de dormir até que as luzes fossem apagadas, e então ele a removeria. Ele tinha pensado em mim o dia todo, ele disse, e queria estar dentro de mim um minuto depois de chegar aqui, então eu tive que me preparar também. Ele estava tirando a empolgação desse arranjo rapidamente. Eu era oficialmente nada mais do que uma boneca sexual, e era difícil me motivar para ajudá-lo.

Aquela pedra voltou na boca do meu estômago esta noite, e agora eu sabia que não tinha nada a ver com meu trabalho como profissional do sexo. Não se tratava de sexo, não era sobre vendê-lo, não era sobre se sentir ‘sujo’. Foi por causa de clientes como Gideon. De vez em quando, alguém alugava meus serviços para me tratar como um objeto e pronto. Esse foi o motivo. Gideon não estava mentindo. Ele esteve dentro de mim um minuto após sua chegada, e ele estava diferente. Ele não tinha falado uma palavra até que ele saiu, cerca de dois minutos atrás. E então, ele apenas disse: —Eu já volto. Ele tinha desaparecido, apenas para voltar com uma toalha molhada para me limpar. Eu estava tão farto disso. Agora me lembrei por que tinha desistido em primeiro lugar. Faltam sete semanas. Sete semanas evidentemente não me sentindo um ser humano sempre que meu cliente aparecia para uma foda tranquila. Pelo menos Tina tinha me conseguido um bom negócio com a renegociação de pagamento. Agora eu estaria saindo com quatro mil por semana, menos os dez por cento dela. O primeiro pagamento venceu

amanhã, que Tina tinha guardado para mim. O cliente pagou adiantado; a trabalhadora do sexo foi paga posteriormente. —Você não ficou duro durante ...— A voz de Gideon encheu o apartamento escuro e sumiu com a mesma rapidez. Eu não tenho nada a dizer. Ele não fez uma pergunta direta. Eu esfreguei minhas mãos no rosto e bocejei, esperando que ele fosse embora ou quisesse dormir um pouco, porque eu estava a poucos minutos de perder a última merda sobre as regras. E se eu abrisse minha boca agora, ele teria uma parte não filtrada da minha mente. O colchão afundou com seu peso quando ele se sentou na beirada ao meu lado. —Estou frustrado. Eu conheço as regras que impus, mas agora me sinto sozinho nesta companhia. —Porque você é.— Bem, essas palavras me deixaram por sua própria vontade. Mas agora é melhor continuar. —Você pediu um brinquedo que não se mexeu nem falou e recebeu um. Eu o ouvi engolir e respirar algumas vezes. —Eu ... Eu te machuquei?— ele perguntou hesitante. Sim, eu queria dizer, mas não seria certo. Ele não tinha feito nada de errado. Eu simplesmente não era tão adequado para este trabalho quanto pensava que era, e agora estava fora do jogo. Dois anos se passaram desde que isso tinha sido uma coisa normal. Minha guarda estava baixa. Eu tinha sido ingênuo em pensar que poderia pular sem nenhum preparo.

—Eu me machuquei um pouco,— eu me conformei em dizer. — Achei que poderia fazer um acordo - como uma coisa única - como costumava fazer. Este já foi meu emprego de tempo integral, mas eu parei há dois anos. —Sim, Tina explicou que estava tirando alguém da aposentadoria que atendia aos meus critérios. Essa foi uma maneira de colocar as coisas. Gideon pigarreou. —Você está dizendo que não pode continuar com isso? Não sou bom em ler nas entrelinhas. Eu soltei um suspiro e me sentei. Nós estávamos fazendo isso. Íamos conversar. —Não, eu posso.— Porque foda-se todas as outras opções. Eu não voltaria para a merda do Applebee's. —O que não posso fazer é seguir suas regras estúpidas. Não é genuíno, Gideon. Você quer explorar de verdade? Deixe-me vê-lo. Deixe-me participar. Não coloque uma maldita ordem de mordaça em mim. Fui recebido pelo silêncio e não era como se eu pudesse vê-lo. Foi tão frustrante. —Não mataria você ter uma simples conversa comigo,— eu continuei. —Podemos fazer em seus termos - podemos enviar mensagens um para o outro, se você não quiser falar verbalmente. Qualquer coisa com que você se sinta mais confortável, mas isso ...? — Fiz um gesto entre nós,

embora ele não pudesse ver. —Isso é tão real quanto você explorar com uma boneca inflável. O silêncio se estendeu, mas eu podia senti-lo processando o que eu disse. Parecia que ele esfregou o rosto e respirou com mais facilidade. Houve rendição em seu suspiro. Ele tinha que perceber que o que tínhamos feito até agora não estava funcionando. Não por dois meses. Não era o que ele queria, e com certeza não era o que eu queria. —É ... difícil ... manobrar, por falta de uma palavra melhor, esse arranjo,— ele disse lentamente, aparentemente lutando para se expressar. —Pessoas normais podem realizar várias tarefas ao mesmo tempo e experimentar vários hobbies em diferentes dias da semana, mas eu vou com tudo. Quase fico obcecado com alguma coisa até descobrir, e não posso fazer isso com você. Eu fiz promessas. Eu tenho compromissos. Isso deveria ser puramente físico e ... e é por isso que não quero ver notas na geladeira sobre aonde você vai na sexta-feira. Não quero saber se você toca teclado e guitarra e sabe Deus o que mais, porque fico intrigado. Eu apertei meus lábios e inclinei minha cabeça. Meu estojo de violão esteve debaixo da cama o tempo todo que eu fiquei neste apartamento. Puta que pariu, eu precisava vê-lo. Eu estava feito com isso. Eu entendi suas preocupações; Eu realmente fiz, e eu tinha ouvido histórias semelhantes de alguns dos alunos de Anthony. Sobre a obsessão, sobre

multitarefa. Mas ele estava me pagando para dar a ele uma experiência completa de explorar sua sexualidade, e eu estava louco para quebrar a regra número um. O cliente está no comando. Eu podia ouvir o aviso de Anthony sobre não se envolver enquanto estendia a mão para a lâmpada na mesa de cabeceira.

Por favor, não entre em pânico, por favor, não entre em pânico. Eu não deveria fazer isso. Antes de apertar o botão, eu sabia que estava errado. Deve ser sua escolha. Eu ainda virei, e o apartamento foi inundado por uma luz fraca.

Eu sabia. Gideon respirou fundo e desviou o olhar, mas permaneceu sentado ali. Ele não foi embora. Ele cerrou os punhos e sua respiração acelerou. Sem pânico, no entanto. A ansiedade fazia parte da vida; fazer algo assustador não era necessariamente ruim, então isso não iria me impedir. Ele era um homem deslumbrante de músculos magros, ombros largos e um pouco de prata nas têmporas. Nada nele era pequeno. Minha bunda poderia testemunhar ... Mas era hora de ver o resto dele. —Às vezes você tem que se colocar em primeiro lugar—, murmurei. Movendo-me lentamente, me ajoelhei e me mexi atrás dele. Eu escovei minhas mãos por seus braços e ombros, e ele estremeceu. —Não vou empurrar mais sem pedir permissão, ok?— Eu nem sequer olhei

furtivamente para a janela, onde sabia que seria capaz de ver seu reflexo. — Posso tocar em você assim? E te beijar aqui? — Eu acariciei seu pescoço. Ele cheirava tão bem. —Eu suponho—, ele respondeu com firmeza. —Isso é altamente enervante. —Desanimador, tudo bem.— Passei meus lábios ao longo de seu ombro e olhei para baixo em sua frente. Peito sexy, cabelo sexy no peito, coxas sexy, pau sexy. —Você está fora da sua zona de conforto. Essa merda é aterrorizante às vezes, mas não é ruim. Isso nos torna mais fortes. Engraçado como a rocha em meu estômago se transformou rapidamente em pó. —Eu quero montar esse pau mais tarde. Ele engoliu em seco. —Oh. OK. Eu sorri contra sua pele e dei um beijo de boca aberta enquanto colocava um braço sobre seu ombro para tocar seu peito. —Eu, uh, tenho fantasias sobre isso—, disse ele. —Eu lembro.— Agora eu não conseguia parar de tocá-lo. Minhas mãos percorriam seu torso com avidez, e era tão bom estar sem algemas. — Você é um homem sexy, Gideon. De outro mundo, sexy. —Obrigado. Então é você.

Eu sorri. Aquilo soou como uma daquelas respostas automáticas bem ensaiadas que ele tinha em seu arsenal. Eu tinha ouvido alguns deles antes. —Como você está se sentindo agora?— Murmurei. Ele estremeceu. —Excitado e ansioso. Eu poderia trabalhar com isso. —Posso ficar no seu colo?— Eu me perguntei. —Você pode fechar os olhos se quiser. Ele ficou tenso, e eu fui o idiota que focou na definição de seus músculos, mas então ele acenou com a cabeça bruscamente, então espero que sua ansiedade seja controlável. Fiz questão de tocá-lo quando me movi em torno dele para ficar em seu colo, apenas para que ele sempre soubesse exatamente onde eu estava. Seus olhos estavam fechados, mas eu conhecia aquele rosto bonito. Eu tinha visto de longe na noite passada. Considerando que eu não fazia a barba há alguns dias e tinha um pouco de barba por fazer, ele estava bem barbeado e tinha um maxilar cortado sexy. Havia algo sobre linhas nítidas que me deixava louco. Ele respirou fundo pelo nariz e apertou a mandíbula, e parecia que estava lutando para relaxar. Na tentativa de ajudá-lo, guiei suas mãos pelas minhas coxas. Eu queria que ele me sentisse do jeito que eu o sentia, agora que finalmente estávamos nisso juntos.

—Eu amo ver você.— Eu segurei seu queixo e me inclinei, pressionando um beijo em sua bochecha. —Você faz?— Ele soltou um suspiro trêmulo e apertou mais meus quadris. —Foda-se, sim. Quem não ama ver um homem lindo? — Pressionei minha testa na dele e cheguei um pouco mais perto, querendo seu pau onde deveria estar. —Eu acho que é seguro para você abrir os olhos. Ele balançou a cabeça minuciosamente. —Eu não quero ver nenhum julgamento. Eu franzi minha sobrancelha e avancei para trás. —Por que diabos eu iria te julgar? —Eu não sei. A sociedade como um todo é crítica. Ninguém quer ser comum, mas todo mundo quer ser normal. Julgamos o que se destaca e o que não entendemos. Ele não estava errado, e eu não conseguia imaginar como seria tentar caber em um monte de caixas que não eram feitas para mim diariamente. Eu senti o gostinho disso quando contei a alguns amigos na escola que ainda não haviam descoberto que eu era gay, mas foi só isso. Com meu irmão abrindo caminho, cresci em uma comunidade receptiva, até mesmo com a igreja e membros da família da velha escola. —Tenho certeza de que julguei alguém erroneamente em minha vida— admiti, passando meus dedos em sua testa. Ele parecia tão

preocupado, e eu não gostei disso. —É fácil pensar que você consegue algo apenas imaginando. Mas você não precisa se preocupar comigo, Gideon. Eu admiro uma pessoa que é fiel a si mesma e vai atrás do que quer. É isso que você está tentando fazer aqui, não é? Ele fez uma pequena careta. —É um compromisso, na melhor das hipóteses. Eu esperava ouvir mais sobre isso, porque estava curioso, mas teria que esperar. Gideon estava abrindo os olhos e parecia que eu levara um soco. Ele tinha os olhos mais emocionados que eu já vi. Marrom rico com manchas douradas e verdes no centro, repleto de vulnerabilidade e desejo. Eu sorri. —Você estava no Brooklyn ontem à noite. Ele rapidamente quebrou o contato visual e baixou o olhar para o meu ombro, e foda-me se ele não conseguiu um tom avermelhado em suas bochechas. Um homem adulto corando - eu tinha visto tudo agora. E foi hella cativante. —Eu disse que fico intrigado,— ele respondeu defensivamente. —Ei, não estou reclamando.— Eu sorri e beijei o canto de sua boca. Eu queria mais; Eu queria beijá-lo direito. —Você gostou do que viu? —Não,— ele respondeu calmamente. —Não satisfez minha curiosidade.

Nada de errado com isso no meu livro. Lambi meus lábios, demorando-me perto dos dele, e terminei de falar por enquanto. Talvez ele também, porque respirou trêmulo e fechou a distância. Isso enviou um raio de luxúria através de mim, e eu fechei meus braços ao redor de seu pescoço. No início, mantivemos a tentativa, deixando a eletricidade fluir entre nós com cada pincelada macia, mas quando ele aplicou um pouco de pressão, deixei meu corpo pegar o volante e me joguei no beijo. Gideon era absurdamente bom em beijar. Ele não foi muito fundo ou muito rápido. Eu o beijei de volta com fome, excitado por sua sensualidade, e rapidamente fiquei viciada na sensação de sua língua na minha. —Por que você tem gosto de baunilha?— ele perguntou, sem fôlego. —Eu tomei uma tonelada de sorvete hoje. —Oh. Eu sorri e serpenteei a ponta da minha língua em torno da dele, ao mesmo tempo que mexia minha bunda sobre seu pau endurecido. Foi o suficiente para atrapalhar seus pensamentos, e ele pegou o lubrificante na mesa de cabeceira. Eu não precisaria de muito disso. Ainda havia alguma suavidade da última rodada. Isso seria melhor, no entanto. Já foi.

— Hngh .— Mordi meu lábio enquanto ele acariciava minha bunda com dois dedos molhados. Minha pele estava sensível. —Porra, isso é bom. Ele cantarolou e afundou os dentes no meu ombro enquanto empurrava os dois dedos para dentro, e não pude evitar o gemido. Experiente ou não, ele era feroz e intenso na cama, e era exatamente o tipo de sexo que eu ansiava. Foi real e instintivo. Uma vez que eu estava pronto, levantei enquanto ele agarrava seu pau, e então lentamente me sentei sobre ele. A queimadura foi diferente desta vez. Não era tão afiado, e não era tingido com um distanciamento frio. Gideon não gemeu palavrões para expressar o quão bom algo parecia. Eu percebi isso em seus toques e em seu padrão de respiração. Ele me segurou quase dolorosamente com força e enterrou o rosto no meu pescoço. —É melhor quando é real, não é?— Passei meus dedos em seu cabelo e beijei seu ombro. Ele assentiu. —Surpreendente. Eu puxei seu cabelo, puxando-o um pouco para trás e capturei sua boca com a minha. Agora a exploração real poderia começar.

CAPÍTULO 5 —Eu deveria ir, —Gideon murmurou sonolento. —Mmm ...— Eu me estiquei ao lado dele e lancei um olhar sonolento para o despertador. —São apenas quatro. Achei que tivéssemos até o amanhecer. Ele cantarolou e se abaixou para beijar meu peito. —Reunião antecipada. Reuniões tardias também, considerando que ele havia chegado depois da meia-noite na noite anterior. Três semanas do meu acordo com Gideon me transformaram em um viciado em sexo. Ou um viciado em Gideon. Ele ainda tomava cuidado para não compartilhar nada sobre sua vida pessoal, então eu também não compartilhei nada, embora pudesse dizer que ele tinha perguntas. Porque agora que não desaparecemos mais na escuridão - sem máscara, cortinas abertas, luzes acesas - eu o peguei vasculhando o apartamento às vezes. Ele tinha visto a partitura em que trabalhei na mesa, as correntes de ar que joguei no chão, a presença constante de soluções de sorvete no balcão da cozinha e os livros sobre autismo que peguei emprestado da biblioteca. Mas ele nunca perguntou.

Por sua vez, isso me fez querer deixar pistas sobre mim, pequenas provocações, que eu sabia que seriam um movimento idiota. Eu realmente não ia fazer isso. Eu não ia perguntar o que ele fazia para viver também, não importa o quão curiosa eu estivesse. —OK.— Eu o empurrei de costas e beijei meu caminho até seu estômago. —Vá trabalhar, então. Chupei seu pau macio em minha boca e olhei para ele. Minha última droga foi seu sorriso sonolento. Foi lindo pra caralho. Ele relaxou muito perto de mim ultimamente, e eu adorei. —Isso é injusto.— Ele suspirou satisfeito e fechou os olhos. —Eu não acho que posso gozar novamente. Eu também. Tínhamos dormido no máximo três horas. O resto do tempo foi gasto fodendo, chupando, dedilhando e beijando como adolescentes. —Eu não vou chegar atrasado esta noite,— ele murmurou. —Boa.— Eu rodei minha língua em torno de seu pau e empurrei a cabeça dele contra o céu da minha boca. Ele ficou um pouco tenso e balançou a cabeça, depois se apoiou nos cotovelos. —Não me deixe duro. Você é muito bom nisso. Eu beijei a ponta. —E se eu não obedecer como um bom menino?

Seu olhar escureceu, e ele cravou os dentes no lábio inferior. —Você é uma fantasia tornada realidade. E você quer tanto sexo quanto eu. Eu tinha percebido que ele era insaciável para sua idade. Eu li sobre isso também. Não era incomum para pessoas autistas serem pervertidas ou hipersexuais, e Gideon certamente marcou as duas caixas. Falando nisso, devemos começar a viver algumas de suas fantasias. Ele não tinha problemas em falar sobre eles. O problema era que a maioria de suas fantasias acontecia em público. Gideon definitivamente tinha um exibicionista nele. —Você quer brincar comigo em público esta noite?— Eu perguntei, lambendo o comprimento de seu pau. Ele gemeu e caiu de costas no travesseiro novamente, e eu não pude deixar de sorrir vitoriosamente. Eu amei ter esse efeito sobre ele. —O que você sugere?— Ele esfregou as mãos no rosto. Ele também estava ficando duro. —Espere— disse ele. —Eu sei o que vamos fazer. Deixe para mim.— Ele se levantou mais uma vez e fez um gesto para que eu rastejasse sobre ele. —Você se importa se as pessoas te virem? Eu levantei uma sobrancelha e montei em seu estômago. —Não sou tímido, se é isso que você está perguntando.— Verdade seja dita, eu queria a surpresa. —Não me diga nada.— Inclinei-me e beijei-o suavemente. — Se eu tiver qualquer problema com qualquer coisa, eu avisarei você.

—Boa.— Ele apertou minha bunda com força e me beijou de volta. —Quanto mais sujo, melhor. Eu estremeci quando ele roçou seu dedo médio sobre a minha abertura. —Completamente obsceno, papai. —Mmm, encenação ...— Ele gemeu e me virou. Uma cambalhota balançou meu estômago quando minhas costas bateram no colchão. — Talvez eu precise de você mais uma vez antes de ir embora. Talvez eu também precisasse dele. Outra rodada, eu quis dizer. Ele não.

Quando peguei o elevador para descer a rua naquela noite, dei a mim mesmo uma conversa estimulante depois do pequeno colapso nervoso que tive ao sair do chuveiro mais cedo. Ok, era possível que eu estivesse sendo uma rainha do drama, mas isso era outra coisa. Isso era novo. Eu passei três semanas na cama com Gideon, um cara rico misterioso com uma mente pervertida e algum tipo de confusão sobre sua sexualidade, e agora eu estava saindo do prédio para ir a algum lugar com ele. Eu até parei para considerar e reconsiderar o que vestir, e isso simplesmente não era eu. Eu não era inculto; Eu tinha encontros em restaurantes com comida que custava mais do que o aluguel, e eu não era estranha para me vestir

bem. Mas, a menos que houvesse um código de vestimenta, eu usava jeans e camisetas de banda. Eu optei por uma Henley preta esta noite. Anthony tinha me dado porque estava apertado demais para ele. Eu não deveria estar nervoso. Com base nas fantasias de que Gideon havia falado, ou estávamos saindo para um passeio sujo em seu carro, ou estávamos indo para um bar. Na verdade, havia a possibilidade de irmos a uma loja para adultos também, embora eu não tivesse certeza se ele iria para isso ainda. Por outro lado, talvez fosse mais fácil do que um bar. Em um bar, ele teria que fingir que conversava comigo, e isso poderia ficar pessoal. Deus me livre. Saí do elevador e fechei o zíper da minha jaqueta. No final do corredor de mais ou menos quinze metros de comprimento, eu o vi. Sim, do outro lado da porta. Ele estava encostado na porta do carro, um carro que não pertencia a ele. Ele me mandou uma mensagem mais cedo para me avisar que estaria usando o serviço de motorista de Tina, o que significa que teríamos um motorista que era pago para manter a boca fechada, independentemente do que visse no banco de trás. Tive a impressão de que Gideon não desconhecia os motoristas pessoais, mas entendi por que ele não usaria um deles esta noite. Eu não tinha certeza, entretanto. Era apenas mais uma das minhas teorias sobre sua

vida privada. Mas sim, aposto que ele tinha um motorista. Ele era esse tipo de homem.

Aqui vamos nós. Gideon ergueu os olhos da calçada enquanto eu saia do prédio e me lançou um sorriso afetado pelo nervosismo. Isso resolveu alguns dos meus. —Imagine fazer isso com uma máscara de dormir—, eu disse. Seus olhos brilharam com humor. Então ele abriu a porta para mim. —Dê uma volta comigo.

Sim senhor. Entrei

no

SUV

preto

e

imediatamente

reconheci

o

motorista. Trocamos um aceno sutil. Ele tinha trabalhado para Tina naquela época também. O banco de trás era ... espaçoso. Havia espaço suficiente para eu me ajoelhar aos pés de Gideon, se ele quisesse. Eu esperava que ele quisesse. Quanto mais sexo, melhor. Isso me salvaria de acidentalmente preencher o silêncio com bate - papo. Assim que Gideon se juntou a mim e fechou a porta, o motorista se afastou do meio-fio. A luz do carro diminuiu e fui atingido por uma sensação de estranheza que não gostei. Eu não estava acostumado. Eu não diria que era o cara mais confiante por aí, mas não me levava muito a sério e era muito tranquilo.

Porra, era meu trabalho deixar Gideon confortável aqui. Eu limpei minha garganta. —Como foi o seu dia? Isso era inocente o suficiente, e ele poderia se safar com um simples ‘bom’. —Longo. Muito tempo. — Ele tamborilou os dedos inquietamente contra o joelho e olhou pela janela, deixando bem claro que também sentia o constrangimento. —O almoço estava intragável e o jantar não era muito melhor. Mordi minha língua, literalmente. Eu queria perguntar uma merda a ele. Eu queria oferecer um ombro se ele precisasse. —Está com fome?— Eu me perguntei. Ele balançou a cabeça rapidamente e me encarou. —Antes de fazer uma segunda pergunta, é comum eu perguntar como foi o seu dia. Então. Como foi o seu dia? Eu sorri, porque não pude deixar de sorrir. Achei que ele se portava bem e se encaixava em nossa sociedade ‘normal’ na maioria das vezes, mas sempre que suas peculiaridades se tornavam conhecidas, meu coração meloso derretia um pouco. —Foi bom.— Alcancei o assento do meio e agarrei sua mão, entrelaçando nossos dedos. —Eu fiz isso e aquilo, fui aqui e ali, e meu almoço foi incrível. Meu jantar também.

Depois de um curto dia de trabalho, levei Nonna ao Sahadi para fazer compras e jantei na casa dela enquanto ela fofocava sobre as pessoas da vizinhança. Gideon olhou para nossas mãos e passou o polegar sobre meus dedos. —Você está confortável comigo. Não era isso que eu esperava ouvir. Eu inclinei minha cabeça para ele e me perguntei onde estava sua mente. O que ... bem, com base em nossa breve história juntos, ele raramente era suave ou equilibrado. Eu o experimentei com ansiedade e desconforto; Eu estive com ele quando ele estava duro como uma rocha e pensando apenas em sexo, e, recentemente, eu o vi sorrir e rir, muitas vezes quando estávamos até o saco de abraços e lutando contra as teias de aranha do sono. Mas além daqueles momentos preciosos, ele alternava entre excitado e nervoso, então era quase impossível adivinhar seus pensamentos. —Estou testando as águas—, corrigi com cuidado. —Eu cutuco para ver se agora é uma boa hora para ultrapassar um limite ou quebrar uma regra. Ele franziu a testa para mim. —Por que você quer ultrapassar meus limites? Isso não é legal. Heh. Sim, bem ... Não, ele estava certo. Não foi legal da minha parte. —Estou curioso sobre você,— eu admiti. —Eu gosto da nossa química e ...— Foda-se. O que eu estava fazendo? Assim que me ouvi pronunciando

essas palavras, soube que havia ultrapassado os limites. Minha própria linha. Eu estava sendo investido. —Eu sinto Muito.— Esfreguei minha boca com a mão e olhei pela janela. Estávamos indo para o sul ao longo do lado oeste. Tínhamos acabado de passar pelo Chelsea Park. —Vou me comportar da melhor maneira de agora em diante, eu prometo.— Eu apertei sua mão, mas ainda não conseguia olhar em sua direção. Ao mesmo tempo, havia uma indiferença honesta dentro de mim que dizia: E daí? Então, porra, e se eu estivesse genuinamente interessado nele? Aconteceu. —Mudança de planos—, disse Gideon abruptamente. —Por favor, leve-nos para a esquina da East 64th com a Park. Minhas sobrancelhas ergueram-se e me virei para ele. O que faríamos no Upper East Side? Considerando nossa direção original, eu estava mais inclinado para a opção de loja para adultos. O Village estava cheio deles. Mas no Central Park ...? A única coisa que pertencia lá era o próprio Gideon. Ele provavelmente poderia pagar um apartamento lá. —Para responder à sua segunda pergunta, estou, na verdade, com fome—, ele me disse com firmeza. E silenciosamente. Ele estava desconfortável e inquieto novamente. Seu joelho saltou, e seu aperto na minha mão beirou a dor. Eu joguei junto por agora. —O que você está no humor para?

—Batatas fritas—, afirmou francamente. —Eu não tive nenhum ainda esta semana. Era terça-feira. Era melhor rolar com os socos, porque se ele estava com disposição para batatas fritas e tinha que atravessar metade de Manhattan para conseguir algumas, ele tinha necessidades muito específicas. —Eu tenho uma pequena obsessão,— ele murmurou, olhando para a janela. Eu sufoquei minha diversão o melhor que pude. —Agora você compartilha algo insignificante sobre você. Uma onda de excitação passou por mim e me fez balançar a cabeça para mim mesmo. Isso não era bom, nada disso. Foi uma coisa de dois meses, e só tínhamos cinco semanas restantes. Um pouco menos que isso. Mas foda-se, certo? —Tenho uma pequena obsessão por sundaes de sorvete—, ofereci. Eu peguei sua boca torcendo com alegria no reflexo de sua janela. —Eu vi as tigelas na sua pia—, disse ele. —Não parece uma obsessão menor. Eu ri. As ruas ficaram borradas em faixas vermelhas, amarelas e verdes pelos próximos minutos, enquanto compartilhamos gostos e desgostos sobre coisas ‘insignificantes’. Ele era fã de longas caminhadas no parque com seu cachorro; Fui fã de todos os dias em que não precisei ir de

metrô. Sua estação favorita era o outono, e a minha também. Ele odiava vinho branco, mas amava tinto. E chocolate; ele realmente amava chocolate, mas não se permitia comer muito. Eu odiava vinho, adorava cerveja, adorava chocolate, adorava biscoitos - tudo bem, eu gostava muito de doces - e gastei muito dinheiro em fatias doces do céu no Milk Bar. Gideon nunca tinha ouvido falar do lugar, e as palavras estavam bem na ponta da minha língua, para me oferecer para levá-lo lá ... Eu devo?

Acelere um pouco os freios. Eu poderia me comprometer. —Vou pegar uma caixa que podemos compartilhar na cama quando tivermos queimado muitas calorias neste fim de semana. Ele acenou com a cabeça uma vez. —Eu gostaria muito disso. Sua resposta foi tão formal, mas eu estava ficando melhor em entender seus sinais agora. Ele estava lutando com os limites, lutando contra eles para fazer o que ele realmente queria, e eu tinha que admitir que era por isso que eu queria quebrar as malditas regras. Eu podia ver às vezes que ele estava se forçando a se conter, e eu odiava. Eu queria mais para ele. Ele era mais do que apenas um cliente. —Você gostaria que eu me virasse, senhor, ou está tudo bem aqui?— perguntou o motorista.

Eu olhei para fora e percebi que estávamos aqui. O sinal estava vermelho e tivemos tempo de saltar. —Tudo bem—, respondeu Gideon. —Vou mandar uma mensagem quando estivermos prontos para sair. —Sim senhor. Saímos do carro e Gideon fechou a porta antes de apontar para a calçada. —É a vitrine que brilha em verde. Só poderia haver um lugar na rua sem saída, e eu enruguei meu nariz automaticamente. Parecia um lugar pequeno e dificilmente o que se poderia chamar de aconchegante, não que eu esperasse. Estéril era mais apropriado. Aproximamo-nos e tudo o que pude ver foi um branco imaculado, cabines verde-limão, redemoinhos de tinta verde-limão nas paredes e os holofotes mais brilhantes. —Você vai notar como é limpo—, disse Gideon com um sorriso. — Não há um grão de sal deixado para trás em uma única mesa. No minuto em que você desocupa seu lugar, alguém o limpa. Ok, então embora as cores não parecessem ser as do beco de Gideon, a limpeza com certeza era. Gideon alcançou a porta antes de mim e a segurou aberta para mim. Era um estabelecimento pequeno, com cerca de dez cabines e um balcão com meia dúzia de banquinhos, e o cardápio tinha muito em comum com qualquer outro fast-food. Exceto por ser mais caro aqui. Um

cheeseburger normal custava US $ 12,99. Refrigerante grátis em qualquer compra acima de cinco dólares! —O que você gostaria?— Gideon perguntou. —Posso altamente recomendar os sliders e todas as batatas fritas. Qualquer batata frita ... Havia quatro tipos para escolher. Regular, churrascaria, maltratado e crespo, e você pode optar por tê-los carregados ou simples. —Vou tentar os normais carregados, eu acho,— eu decidi. —Eu jantei na casa da minha avó, então não estou com muita fome. —Carregado regular - escolha excelente. Soda com isso? — Ele deu um passo à frente para fazer o pedido e eu pedi uma Coca média. Havia apenas um outro casal aqui. Seria interessante ver qual era a agenda de Gideon. Peguei alguns guardanapos, ketchup e dois canudos do balcão de condimentos, depois escolhi uma mesa no meio. Algo desencadeou essa mudança de plano dele, e eu estava me perguntando se tinha sido minha conversa sobre química e interesse. Poderíamos pelo menos esperar que conversássemos mais. Presumi que viéssemos de dois mundos diferentes, mas isso não significa que não poderíamos ser amigos no final desse acordo. Mordi o interior da minha bochecha quando uma vozinha no fundo da minha mente desesperadamente romântica disse: ‘Ou talvez mais.’ Foi idiota.

Tina não estava brincando sobre meu triste status no Facebook. Eu não odiava ser solteiro a ponto de entrar em um relacionamento só por causa disso - longe disso - mas estava sozinho. Eu não tinha um relacionamento há mais de um ano. Gideon puxou meu desejo de ter alguém para cuidar. Eu não poderia descrever de outra forma senão ... tinha que ser química. Porque não era algo que eu sentia com clientes no passado. Quando ele veio com uma bandeja e seus olhos estavam grudados nas batatas fritas, não pude deixar de sorrir. Ele não estava prestando atenção em seus passos nem nada. Era tudo sobre as batatas fritas. —Prepare-se para se surpreender.— Ele se sentou à minha frente e abriu o recipiente de papel com as batatas fritas carregadas para mim. — Não acredito que você vá precisar de ketchup. —Você não pode comer batatas fritas sem ketchup.— Não importava quanto queijo e jalapenos alguém jogasse por cima. —Você certamente pode—, ele insistiu com firmeza. Ele escolheu uma porção de batatas fritas regulares e batidas para si mesmo, e ele estava fodidamente adorável quando inseriu uma única batata frita na boca e fechou os olhos de prazer. Ele mastigou devagar, e a maneira como sua mandíbula se movia era quase pornográfica. —Crunch perfeito, todas as vezes,— ele murmurou para si mesmo. Eu sorri.

Isso era o que eu queria. Sexo decadente em toda a sua glória, mas eu precisava que o sexo fosse pessoal atualmente. Foi em parte o que manteve aquela pedra fora do meu estômago. Queria conhecer Gideon melhor. Eu queria vê-lo assim, comendo batatas fritas, não me preocupando com as reações dos outros ou em quaisquer moldes em que tentasse se encaixar. Isso era real. Tirei algumas batatas fritas do queijo derretido e as joguei na boca, e tive que entregá-las ao homem, ele conhecia boas batatas fritas. Era como se o McDonald's e o Burger King tivessem um filho apaixonado. O salgado gorduroso de um e o sabor e crocância do outro. —Então, este é o seu lugar número um na cidade?— Eu perguntei, querendo iniciar uma conversa. Ele balançou a cabeça e enfiou um canudinho no refrigerante. — Mas possivelmente está entre os dez primeiros.— Ele lançou um olhar de desdém quando eu mergulhei uma batata frita no meu ketchup. —Vou simplesmente ignorar isso. Eu ri. —Qual é o seu lugar número um na cidade?— ele perguntou. Então,

ainda

estávamos

insignificantes. Eu estava bem com isso.

trocando

as

partes

triviais

—Os ímãs turísticos—, respondi. —Eu amo a Times Square. Às vezes vou lá só para observar as pessoas. É o centro do universo. —Eu acredito que o centro do universo é - deixa pra lá. Você não estava sendo literal. — Ele limpou a garganta e pegou outra batata frita. Ele de repente estava evitando contato visual também, e ele se mexeu desconfortavelmente na cadeira. —Eu queria trazer você aqui por um motivo. Você mencionou quebrar as regras e preciso confessar que já as quebrei. Minha curiosidade tomou conta de mim depois que vi seu ensaio no Brooklyn, então eu procurei por você. As palavras o deixaram em uma corrida rápida, e então foi apenas silêncio. Mesmo em minha mente. Eu não sabia como reagir, para ser franco. Parte de mim ficou lisonjeada e aliviada, porque isso significava que ele também estava interessado, embora eu não soubesse até onde isso se estendia. Parte de mim estava ... surpresa? Definitivamente. De qualquer forma, eu não estava com raiva, e ele parecia estar esperando raiva. —Tudo certo.— Chupei um pouco de sal da ponta do meu polegar e sorri um pouco. —O que exatamente você descobriu? Ele franziu a testa. —Que todo mundo chama você de Nicky, não de Nick. Eu te encontrei nas redes sociais. Você parece ser capaz de tocar inúmeros instrumentos e é muito próximo de seu irmão mais

velho. Infelizmente, seu Instagram está definido como privado, então eu só vi algumas fotos que você tem no Facebook.

Infelizmente. Eu sufoquei minha diversão tanto quanto pude. —Você trabalha como instrutor na The Fender Initiative, que parece ser uma escola de música—, ele continuou. —Sua amiga Ruby posta um grande número de fotos com você nelas, e você gosta de happy hour e de experimentar novos restaurantes. Soltei uma risada e não pude discutir com ele. Ruby teve filmagens cedo este mês, então não pudemos nos encontrar para beber mais de uma ou duas vezes. Isso nos deixava com almoços rápidos, quando ela podia sair por meia hora. Outro dia, eu me encontrei com ela do lado de fora do estúdio, e tentamos o restaurante indiano do outro lado da rua. —Ela é uma das minhas melhores amigas, mas o trabalho não nos permite sair por muito tempo,— respondi, ainda divertido. —Meu horário na academia do meu irmão é entre o meio-dia e o início da noite, e o dela é de manhã cedo e / ou tarde da noite, então pegamos comida quando estamos indo, basicamente. Nos veremos com frequência, mas raramente por mais de vinte minutos. —Parece estressante—, observou Gideon. Dei de ombros e coloquei algumas batatas fritas na boca. —E sim, meu irmão dirige a escola de música onde trabalho.

—Você ensina os alunos a tocar instrumentos—, afirmou. —Certo.— Eu balancei a cabeça e peguei meu refrigerante. — Temos um programa de intercâmbio em curso com duas escolas locais, de modo que cobre as primeiras horas - pelo menos para meu irmão. Eu só tenho algumas dessas aulas. A maioria deles começa assim que as aulas regulares terminam. Ele cantarolou. —Quantos instrumentos você toca? Droga. Eu tive que pensar. Eu cocei o lado da minha cabeça e apertei os olhos. —Hum ... talvez doze?— Os olhos de Gideon se arregalaram e eu senti a necessidade de esclarecer. —Não estou qualificado para ensinar todos eles—, disse eu. —Mas eu posso sobreviver. —Eu vejo. E você prefere violão e piano ...? — ele adivinhou. —Definitivamente. E a bateria. E a gaita. E - tudo bem, a lista continua. Ele exalou uma risada e limpou a boca em um guardanapo. —Você canta também? —Certo. Não tão bem quanto Anthony, mas estou bastante bem. Gideon recostou-se na cadeira, observando-me, e eu cavei com força. Eu queria seu interesse. Eu queria que ele continuasse me fazendo perguntas, porque então poderia ser a minha vez mais tarde. —Você o admira muito, não é?

—Toda criança tem um herói—, eu disse. —Ele era meu. Meu pai e eu somos próximos, mas foi Anthony quem me guiou na minha infância. — Especialmente depois que mamãe morreu. —Ele é ... ele é apenas um bom modelo.— Eu levantei um ombro, então sorri quando uma memória me atingiu. —Ele é o homem mais engenhoso que conheço. Por exemplo, quando sua primeira guitarra elétrica quebrou e ele não pôde comprar uma nova, ele desmontou tudo só para ver como era construída. Então ele usou as partes que ainda estavam boas e criou uma nova guitarra. É algo que ele ainda faz. —Impressionante.— Gideon se inclinou para frente novamente e pegou algumas batatas fritas. —Que tipo de música você toca? Eu daria a ele este tópico. Assim que terminamos com a música, eu queria ir. —Soft rock, principalmente. Depende do que estamos ensaiando. Aquele em que você apareceu é para um show ao ar livre em algumas semanas, e como é a igreja, é principalmente rock cristão. Ele inclinou a cabeça e mastigou e engoliu antes de falar. —Haverá um show? Um para o público? Quer dizer ... obviamente? Espere, ele quer ir? —Sim.— Eu poderia pedir a ele para vir, embora parecesse um pouco apressado. Nós não estávamos lá - ainda. Mas, como sempre, houve um compromisso. —Vou deixar um recado na geladeira com os detalhes,

caso você queira me espionar.— Pisquei para mostrar que não tinha ressentimentos sobre ele se esgueirando. Gideon enrubesceu um pouco e se ocupou com suas batatas fritas. Maldito adorável. —Posso fazer as perguntas agora?— Eu perguntei. Ele tinha relutância escrita por toda parte, mas ele viu isso chegando. —É justo. Continue.

Porra, finalmente.

CAPÍTULO 6 Música era um caminho seguro para começar, ou continuar, e ele precisava de um pouco de aquecimento. —Que tipo de música você gosta? Seus ombros perderam um pouco da tensão e ele pensou em sua resposta enquanto comia o resto de suas batatas fritas. —Eu gosto de muitos gêneros. A música que ouvi você e seu irmão tocarem com o coro era adorável - exceto pela letra, é claro - mas em casa eu ouço metal progressivo e música clássica. Eu levantei minhas sobrancelhas, sem saber por onde começar. E as letras? E metal progressivo? A música clássica fazia mais sentido com o meu perfil dele. —O que há de errado com as letras de Anthony?— Eu perguntei primeiro. Gideon acenou com a mão, desdenhoso, e tomou um gole de seu refrigerante. —Era pessoal. Isso me fez sentir desconfortável. — Porque era uma música sobre tentar se contentar com o segundo melhor? Sobre se sentir preso? —Gosto de música de músicos que fazem mais do que encontrar uma boa batida. Eu aprecio músicas técnicas. Eles me levam em uma jornada, e eu tenho que me concentrar nos padrões.

Isso explicava sua apreciação pelo metal progressivo, eu acho. Sem falar na música clássica. Eu também gostava de músicas tecnicamente progressivas, especialmente de tocá-las, porque adorava um bom desafio. Mas ainda havia um lado de mim que não gostava de tornar algo complicado apenas por causa disso. Algumas músicas deveriam ser fáceis. Tinha que ser natural. —Ironicamente, minha música favorita de todos os tempos é mais simples—, disse ele. —Meus pais costumavam dançar 'Stand by Me' na cozinha quando eu era muito jovem. Ficou comigo como uma das minhas memórias mais queridas. Eu sorri com isso. —Isso e doce. Meu irmão e eu tocamos algumas vezes. Nós o tornamos muito mais técnico, no entanto. — Eu sorri. —Realmente.— Ele era muito fofo. Ficou claro que ele estava contendo um pouco de sua curiosidade, mas eu vi em seus olhos. Isso me deixou mais confiante de que tomei a decisão certa de não convidá-lo abertamente para o show. Porque ele não estava pronto. Ainda estávamos

dançando

em

torno

das

regras

cuidadosamente

quebradas. Exceto, para ele, não era mais cuidadoso. Eu não estava abrindo minhas pernas para ele no estúdio agora. Eu estava aqui, no Upper East Side, comendo batatas fritas com ele.

Eu o lubrifiquei para assuntos mais pessoais agora, decidi, e sabia exatamente como chegar lá. —Posso admitir que não achei que você fosse o tipo de pessoa que gostava de metal—, eu disse. As pessoas sempre estiveram interessadas em saber como os outros as viam. Gideon fez a pergunta óbvia. —O que você acha que eu escutei?

Quase lá. Eu ri baixinho. —Tenho todo um perfil sobre você baseado em especulações. Tina não ofereceu muito, apenas que você queria explorar algo antes de se casar. Ele se encolheu um pouco na última parte, mas pressionou para frente e caiu direto na minha armadilha. —Eu gostaria de ouvir sobre o seu perfil. Aqui vamos nós. Depois de compartilhar minha percepção dele, os assuntos sensíveis estariam bem ali, pairando sobre nós, e ele poderia escolher o que dissecar. —Vamos ver ...— Recostei-me na cadeira e fingi ponderar, como se já não soubesse exatamente o que dizer. Eu só tive semanas para pensar sobre isso. —Quando Tina me contou sobre o seu, uh, acordo com a sua noiva - então o fato de que você está pagando por tudo - eu automaticamente assumi que você era rico. Ainda tenho essa

impressão. Sua família está bem de vida, e aposto que você não é o primeiro na fila a ser chamado de Gideon. Ele ofereceu um sorriso pequeno e rígido. —O quarto. Não é surpreendente. —Você mora por aqui em algum lugar—, continuei. —Você tem um motorista particular que o leva para o trabalho de manhã e onde você precisar ir. Você é um homem confiável e provavelmente cumpre seus compromissos, mesmo quando não deveria. — Tive uma ligeira reação a isso. Os cantos de seus olhos se estreitaram. —Você é um amante agressivo e instintivo e precisa permanecer no controle - ou assim você pensa. Acho que, se você encontrar alguém em quem confie de todo o coração, vai gostar de baixar a guarda e ter outra pessoa para cuidar de você, pelo menos fora do quarto. O quê mais?— Eu tamborilei meus dedos distraidamente contra a mesa. —Essa coisa de explorar… Não sei, estou supondo que o estigma social e o medo de não ser aceito o mantiveram no armário sobre ser gay ou bi. Nos círculos da velha escola, ainda é tabu ser diferente. Eu não era arrogante o suficiente para acreditar que estava certo sobre o dinheiro, mas estava perto ... eu poderia dizer. Ele voltou a evitar contato visual e sua mandíbula latejava de tensão. Eu senti a inquietação em sua postura.

—Eu também acho que você criou com sucesso um mundo de ordem e estrutura ao seu redor—, eu disse, —e isso não é tudo que parece ser. Aquele me rendeu um olhar penetrante. —Sem estrutura, meu mundo desmorona—, disse ele com firmeza. —Passei minha infância entrando e saindo de ataques de pânico e levei anos para encontrar maneiras de lidar com a situação em nossa sociedade. O que você vê hoje - cada passo que dou, cada palavra que sai da minha boca - se deve ao treinamento estruturado e ao confinamento. Falamos figurativamente sobre crianças aprendendo a engatinhar antes de poderem andar, mas para mim, havia cerca de uma dúzia de passos entre engatinhar e andar. Eu mostrei minhas mãos para indicar que não estava discutindo com ele - ou duvidando dele, por falar nisso. —Eu comecei em uma pequena caixa—, acrescentou. —Centímetro por centímetro, eu o expande. —Eu acredito em você, querido — eu respondi rapidamente. Porque eu não queria que ele pensasse que não. Ele estava claramente sensível a isso. —Mas você também sabe que nosso arranjo - do jeito que você o projetou originalmente - nunca teria dado a você o que você queria. Certo? Porque você expandiu a caixa agora. Estamos falando. Nós nos vemos. Ninguém está usando máscara e não precisamos mais do escuro.

Seu olhar intenso cintilou de um ponto em meu rosto para outro enquanto ele processava o que eu disse. —Em retrospecto, sim,— ele concedeu. Eu balancei a cabeça uma vez. —Eu balancei sua estrutura. E você viveu. Foi desconfortável por um momento e você teve que se ajustar, mas nós superamos, não é? Esse é o meu único ponto - e você fez isso a vida toda. Você se esforçou e criou novos limites. — Fiz um gesto entre nós. — Nós somos iguais. Você estabeleceu um perímetro para nosso relacionamento, e então chegamos a um ponto em que não era suficiente. Você disse que se sentia sozinho quando eu não estava participando. Ele acenou com a cabeça, lembrando. Foi um ponto crucial. —Eu obviamente farei o meu melhor para não pressioná-lo muito,— eu continuei. —Mas eu acho que você é mais forte do que parece acreditar. Não acho que você esteja obedecendo aos limites agora porque não está pronto para mais - acho que é outra coisa. Você mencionou ter compromissos. Algo sobre isso - sobre nós - deve ser puramente físico. —Bem, sim.— Ele limpou a garganta e se mexeu na cadeira. —Um arranjo físico foi o acordo que fiz com a minha noiva. Foi o que ela concordou. Eu o encarei, esperando, e senti como se tivéssemos chegado ao estágio em que era hora de ele me contar sobre seu noivado. Mas talvez eu

estivesse errado? As linhas estavam ficando borradas e eu poderia estar me adiantando. Eu apenas senti que fizemos um progresso tão bom ... Mas no final, eu ainda era um pedaço de traseiro pelo qual ele pagou. Cocei minha testa, sem saber como proceder. —Suas habilidades de observação são um pouco boas—, disse ele, olhando para a cabine do outro lado do corredor estreito. —Eu moro a duas ruas de distância. Eu tenho um motorista, e ele é o único que sabe que sou atraído por homens. — Ele tossiu um pouco e dirigiu seu olhar para a mesa. —Exceto Claire, então. Eu disse a ela alguns meses atrás, quando conversamos sobre casamento. Eu disse a ela que não poderia seguir em frente com nada enquanto tivesse esses ... pensamentos e desejos.

Claire. Eu queria saber sobre ela tanto quanto queria esquecer seu nome. Gideon suspirou e esfregou o rosto com as mãos. —E se você estiver certo? E se eu não ficar satisfeito? Um suspiro saiu de mim. Não pude deixar de me sentir aliviado por ele estar pelo menos se fazendo essa pergunta. —Aquela caixa em que vivi não se expandiu há anos—, admitiu. — Fiquei confortável, mas ao mesmo tempo ...— Ele exalou e lançou um olhar para o céu. —O que antes era uma estrutura necessária começou a parecer uma prisão.

Então ele soube que tinha algo a pensar. Algumas decisões a serem tomadas. —Há uma coisa que eu preciso perguntar,— eu disse a ele. —Como sua noiva concorda com tudo isso? Você não me parece alguém que está em um relacionamento aberto. Ele me dispensou distraidamente, perdido em pensamentos. —Não estamos casando por amor. Isso ajuda. —Uh ...— Eu meio que precisava dele aqui no momento para elaborar. —Por que você está se casando? Por ter sido tão privado - como a porra de um cofre - ele parecia não ter problemas para derramar tudo agora. —Ficamos bem juntos no papel, e ela tem aspirações políticas— Ele fez uma pausa. —Minha família também está se extinguindo, e ela me prometeu filhos.

Socorro. Então foi isso. Eu desviei meu olhar para outra cabine e me xinguei internamente. Amaldiçoei aquele romântico estúpido e sem esperança em mim. Para ser honesto, eu nunca teria imaginado que o sonho de Gideon na vida era ter filhos. —Portanto, não há irmãos e irmãs aparecendo como herdeiros em sua família— concluí.

—Nem mesmo meus pais fizeram isso. Eles tentaram por anos, mas eu era o único filho deles, e eles me tiveram tarde na vida. — Ele me lançou um rápido olhar. —Eles estão mortos. —Oh. Sinto muito por ouvir isso. Ele balançou a cabeça minuciosamente e juntou o guardanapo e as mangas de papel das batatas fritas. —Sou eu que devo pedir desculpas. Eu não queria que as coisas ficassem pesadas - ou tão pessoais. Agora estou desconfortável. Eu sabia, e não houve tempo para detê-lo antes que ele se levantasse e carregasse a bandeja para a lixeira. Ele estava batendo suas paredes de volta no lugar, e eu não podia permitir isso. Não tivemos que continuar com o pesado; Aposto que ele também estava sobrecarregado, mas não queria que ele se fechasse. Na saída do restaurante, perguntei a ele se havia risco de Claire ou algum de seus vizinhos poder vê-lo aqui. Ele franziu a testa em confusão. —Claire e eu não moramos juntos ainda - ela tem sua própria casa do outro lado do parque - e não acredito que a Sra. Nelson esteja passeando com o cachorro a esta hora. Por quê? Bem então. Eu sorri e o puxei para mim quando estávamos do lado de fora, e estendi a mão para beijá-lo. —Eu queria roubar um beijo, só isso. Ele testou um pequeno sorriso e me beijou castamente.

—Ande comigo,— eu murmurei. —Vamos deixar a conversa pesada para trás por um momento, e vamos apenas caminhar. Podemos ligar para o motorista sempre que quisermos. Mesmo na escuridão da rua, o calor que filtrava em seus olhos era inconfundível. —Eu gostaria disso,— ele respondeu calmamente. —Posso fazer mais perguntas? —Claro.— Fui ousado o suficiente para agarrar sua mão e unir nossos dedos, mas ele não pareceu se importar. —Eu sou um livro aberto. Ele olhou para nossas mãos quando chegamos à esquina da Park Avenue e torceu levemente a boca para cima. Eu estava viciado em vê-lo processar as coisas. —Estou curioso sobre o seu trabalho—, disse ele. —Você disse que desistiu de ser um trabalhador do sexo há dois anos? —Sim. —Você tinha personas diferentes? Eu levantei uma sobrancelha. —Estou me perguntando se você sempre foi você mesmo com os clientes—, ele esclareceu. —Ou se você fingiu ser outra pessoa. Hmm. Eu o estudei com o canto do meu olho e me perguntei se ele estava perguntando por um motivo específico. Tipo, se eu fosse eu mesmo com ele. Se ele estava conseguindo um negócio real.

—Às vezes eu adicionei uma camada, eu acho que você pode dizer,— eu respondi pensativamente. Pareceu importante ter explicado isso corretamente para ele, porque eu não queria que ele entendesse mal. —Tive clientes que preferem jovens adolescentes, por exemplo - e clientes que querem conversar sobre suas paixões na vida. Então, sim, houve algum fingimento envolvido. Quer dizer, esse cara amava a literatura russa e eu tinha que fingir que estava interessado em ouvi-lo falar sobre isso. — Eu pausei. —Então eu parei. Eu me afastei porque ficou solitário. Eu era uma solução rápida e temporária para a maioria desses homens. Eu era o problema para eles. — Eu apertei meu aperto na mão de Gideon quando ele ficou tenso ao meu lado. —Nos dois anos em que trabalhei para Tina, me tornei bom em ler as pessoas. Coloque-me em uma sala com vinte homens, e vou apontar o filho da puta mais solitário em dois minutos. Essa foi a dor em meu antigo campo. Foi inundado pela solidão. Homens que escondiam quem eram e tentavam dizer a si mesmos que uma foda rápida com uma prostituta seria o suficiente para eles. —Avance dois anos comendo macchiatos e cheeseburgers—, continuei. —Esqueci o fingimento e as personas, para usar suas palavras provavelmente em algum lugar entre lutar para pagar as contas e não ir a lugar nenhum - e então conheci você.— Limpei a garganta, um pouco divertido com o quão fodidamente ingênuo eu tinha sido. —Nem me

ocorreu fingir com você, Gideon. Eu estive fora do jogo por muito tempo. Você fala sobre quebrar regras? Já quebrei vários dos meus. —Que regras?— ele perguntou com cuidado. Eu dei de ombros, mesmo quando meu coração começou a bater forte, e fui com honestidade. —Não se envolva, por exemplo. Não fique pessoalmente investido ou apegado. Não foda sem proteção. Ele acenou com a cabeça lentamente e eu continuei olhando para a frente e fiz o meu melhor para permanecer casual. Eu tinha acabado de admitir para ele que estava me apegando a ele e não tinha certeza se ele interpretava dessa forma. Eu nem sabia se queria que ele dissesse que sentia o mesmo. Era uma situação complicada, que eu não podia perder. Milhares de dólares e meu futuro estavam em jogo, então, se ele continuaria com sua vida depois disso, ou se gostaria de explorar outra coisa comigo, tinha que esperar. —Ambos quebramos as regras, então—, murmurou Gideon. —Merda, sim. Eu dei boas-vindas ao silêncio que se seguiu. Eu não estava pronto para ouvir nada e ele obviamente não tinha nada a dizer. Era o melhor. Continuamos caminhando na noite de Nova York, de mãos dadas, conversando um pouco, mas não dizendo nada em particular.

—Nicky, temos que discutir essa sua nova música depois desta noite. —Não, não precisamos.— Ofereci um sorriso inocente quando Anthony se juntou a nós depois de obter um novo microfone. Deveríamos ensaiar na igreja, mas um culto da Vigília tinha prioridade, então abrimos uma de nossas salas de ensaio na academia esta noite. O coro estava aqui e aqueceu, e então um dos microfones tocou. Anthony me lançou um olhar irritado antes de caminhar até a plataforma nos fundos, onde o coro estava. Eu sabia o que ele queria dizer de qualquer maneira. Eu não estava aceitando. Meu telefone zumbiu em cima do piano. Era uma mensagem de Gideon.

Não sou fã de você ter um dia de folga. Eu sorri. Eu também não era um grande fã disso. Eu senti falta dele. Era muito louco como aquele homem me irritou em apenas um mês. Mas o concerto ao ar livre estava se aproximando e minha bunda precisava de alguma recuperação. Na noite anterior, Gideon me levou para um passeio na Hell’s Kitchen. Andamos muito esses dias, na verdade - para bater papo, entre todas as coisas - e eu esperava o que se tornaria nosso novo normal. Uma

caminhada e depois, quando chegamos em casa, uma boa trepada até adormecer. Em vez disso, ele me levou com força em um beco escuro atrás de um bar, e eu estava muito excitado para apontar que ele não tinha usado lubrificante suficiente. Eu também estava excitado demais para pedir uma folga quando voltamos para o apartamento. O homem me deixou maluco e tinha acelerado meu desejo sexual ao máximo. Se eu o convidasse para vir aqui - em uma noite em que não fosse acusá-lo - ele iria aparecer? Quer dizer, se ele não tivesse nada para fazer ... Talvez pudéssemos sair para beber depois. Parecia tão normal na minha cabeça, e eu queria algo normal com ele. Nada arriscado, nada ganho, certo? Eu mandei uma mensagem para ele rapidamente.

Se você não tem nada melhor para fazer, estou ensaiando com o coral da academia do meu irmão esta noite. Pago uma bebida quando terminarmos, se estiver interessado. —Ok, desde o início,— Anthony anunciou. —Faremos a música do Nicky depois. Finalmente. Até agora, só havíamos trabalhado nisso separadamente. Eu enviei ao coro a partitura junto com minhas anotações no início da semana, e Anthony e eu tínhamos mexido nela durante nossos intervalos de almoço.

Eu esperava que estivesse no set list do show. Tínhamos canções cristãs suficientes, uma das quais estávamos praticando esta noite. Anthony foi incrível como sempre, e ele existia apenas para a música. Ele cantou e tocou violão, de frente para o coro, enquanto eu me sentei ao piano. E aconteceu que me deu uma visão do corredor do lado de fora do estúdio de ensaio, e vi Shawn pela janela no meio da música. Que porra ele estava fazendo aqui? Ele tirou o gorro e as luvas e olhou pela janela, em busca de Anthony, mas seu olhar pousou em mim primeiro. Eu levantei uma sobrancelha. Ele revirou os olhos e continuou procurando até encontrar seu caixa eletrônico. Sem se importar com o que estávamos fazendo, Shawn abriu a porta e foi até Anthony. Isso me deixou lívido em um segundo, e deixei escapar um assobio agudo. —Oi! Você pode esperar.— Estávamos no meio da porra da música e Anthony estava se concentrando. Meu irmão obviamente me ouviu e franziu a testa para mim antes de olhar por cima do ombro e ver seu namorado. —Eu só preciso de um segundo, idiota,— Shawn cuspiu em mim. —Por que, porque o seu primeiro é muito solto?— Eu perguntei.

Anthony tossiu. Maria e alguns outros soltaram uma gargalhada coletiva e a música meio que morreu quando Anthony parou de tocar. Eu também parei de tocar. Shawn me lançou um olhar furioso, mas não fez mais nenhum comentário. Ele estava vestido para uma noite de sexta-feira na cidade, então aposto que estava com pressa. Ele se agachou na frente de Anthony e ligou o feitiço, falando baixo demais para eu ouvir, embora eu já soubesse que ele estava aqui para pedir dinheiro. Foi o que ele fez, e meu irritante irmão sempre deu a ele. Ou talvez não desta vez? Inclinei minha cabeça, sem me preocupar em fingir ser sutil, e observei a linguagem corporal de Anthony. Havia tensão em seus ombros, mas ele falou casualmente. Nada casual sobre Shawn, entretanto. Ele fez uma careta para tudo o que Anthony tinha dito. Meu telefone vibrou e eu arrastei meu olhar para longe para verificar. Uma resposta de Gideon.

Eu seria um pobre perseguidor se anunciasse minha presença. Eu sorri e digitei de volta.

Bem, se alguém decidir me perseguir, é a segunda entrada onde há uma placa para estúdios de ensaio. O código da porta é 7845 e estou na

primeira sala à direita. Stalkers são incentivados a se sentar em uma das cadeiras ao longo da parede. Apenas no caso de. Se ele aparecesse, ficaria um pouco surpreso. Ele me disse que não se sentia confortável com a espontaneidade de outras pessoas. Ele precisava de tempo para se preparar mentalmente e repassar todas as etapas, rotas e riscos. Ele também me disse que acreditava ser esse o motivo pelo qual não sabia cozinhar, ao passo que ele era ótimo para fazer pão. Cozinhar era como matemática. Havia fórmulas perfeitas a seguir para atingir a perfeição. Cozinhar exigia um toque experiente e uma sensação, ele disse. Tive que admitir que adorei conhecê-lo. Aos poucos, ele compartilhou partes de si mesmo durante nossas caminhadas, às vezes tópicos sérios, mas principalmente coisas descontraídas. Aprender sobre Claire provavelmente foi mais difícil para mim do que para ele neste momento. Eu descobri que ela era uma amiga da família - a família do primo de Gideon tinha uma casa no lago ao lado da ‘propriedade’ da família de Claire, e assim por diante, e simplesmente atirou em mim. Ela era perfeita para ele na visão que Gideon havia criado. Uma vida familiar com herdeiros, casas no lago e jatos particulares. Blah. Shawn se levantou e marchou para a saída, e olhei para meu irmão em questão. Ele apenas balançou a cabeça sutilmente, não querendo entrar no assunto, e ordenou que todos se concentrassem e voltassem ao trabalho.

Quando ele perdeu a polidez, o que era raro, todo mundo deu ouvidos e ouviu. Foi um golpe físico na bomba de ansiedade ouvir Anthony gritar com você porque isso acontecia praticamente nunca.

Uma hora depois, estávamos todos perdidos na música novamente. Anthony e eu estávamos tocando guitarra para isso, e a música foi rápida o suficiente para que tivéssemos suado. Eu amei isso pra caralho. Estávamos em nosso elemento. Tocamos, cantamos, paramos para fazer mudanças e o coro teve liberdade para ser criativo com as harmonias. Às vezes, era a melhor maneira de criar uma música. Para deixá-lo emergir de um mar de liberdade improvisada. Tínhamos Sylvia, uma antiga colega de classe de Anthony, tocando sintetizador ao lado de Luiz na bateria, e ela havia se aprimorado muito em seu novo hobby desde a última vez. Foi Anthony quem a encorajou a aprender um instrumento depois que sua irmã morreu, e ela sempre amou os anos oitenta ... —Desculpe!— Tia exclamou depois de misturar as pistas para as harmonias. Eu balancei minha cabeça e fiz um movimento circular rápido, silenciosamente dizendo a ela para pular de novo, antes que eu desse a

próxima lambida. Era nossa maneira favorita de trabalhar, continuar indo e indo até que acertássemos a música. Anthony tocou o refrão novamente e cantou sobre se levantar e se segurar forte porque o amor era difícil. E era para ser. Eu queria furar a letra em seu crânio. O terceiro verso foi tranquilo, com foco no sintetizador e nos vocais de apoio, e foi construído até o último refrão, onde também tive alguma ação. Eu me aproximei do microfone e comecei a cantar. Anthony e eu ficamos de frente um para o outro para que pudéssemos nos comunicar durante o ensaio, e quando ele acenou com a cabeça para minha guitarra e disse: —Depois do terceiro, quero mais estilo livre—, eu sabia o que fazer. Começamos a música tudo de novo. Todo mundo estava entusiasmado e foi uma corrida para mim. Para Anthony também. Ter esse fluxo constante de energia viajando através de nós - era por isso que adorávamos brincar. Eu sorri e fechei os olhos com força quando perdi uma deixa, mas não havia tempo para pensar sobre isso. Continue indo, continue indo. Pulei de novo assim que pude e soltei um suspiro pesado. Um momento depois, notei um punhado de amigos no coro olhando para a porta, então olhei também e sorri amplamente. Ele veio. Gideon realmente apareceu. Ele parecia um pouco despenteado em seu terno sem

babados; Meu palpite é que ele ficou um pouco confuso, mas deu um pequeno sorriso e se sentou em uma das cadeiras abaixo da janela. Meus olhos ainda estavam nele quando me inclinei em direção ao microfone e cantei backing para Anthony, e rezei para que Gideon prestasse atenção às letras também. Então recuei, abaixei o olhar e entreguei o que esperava ser um solo impressionante, por mais curto que seja. Não era o tipo de música para surpreender, para ser honesto. Seria muito legal se ele ficasse surpreso comigo, no entanto. Por volta das dez, todo mundo estava começando a ficar cansado e checando muito o relógio na parede, então era hora de dar corda nas coisas. Gideon passou meia hora nos observando ensaiar a mesma música sem parar, e isso não pode ter sido uma explosão. Mas ele estava aqui. Ele não tinha checado seu telefone uma única vez também. —Falta apenas um ensaio!— Maria exclamou alegremente. —Teremos duas horas de manhã no mesmo dia do show também,— Anthony respondeu, pegando sua toalha para enxugar o rosto. Limpei minha testa na manga do meu Henley. —Faltam apenas dois ensaios!— Maria corrigiu brincando. A primeira corrida de pessoas foi rápida para se despedir e desejar a todos um feliz final de semana antes de se esquivar, deixando Anthony e eu com Maria, Luiz, Sylvia e Nina. Enquanto Anthony se amontoava com a maioria deles para atirar na merda, Maria e eu repassamos o set list - o que

tínhamos até agora, pelo menos - para que ela pudesse imprimi-lo para todos na próxima vez. —Então, estamos movendo 'Testificar' para a primeira seção?— ela perguntou, segurando seu fichário. Eu balancei a cabeça e toquei um dedo em um slot vazio. —Sim, e este vai daqui até o último. Durante o evento, tocaríamos cinco músicas em três intervalos de tempo diferentes. Quinze canções no total, com intervalos para outros atos. Um comediante infantil local estava chegando e havia um leilão com o dinheiro arrecadado para um abrigo. Tínhamos treze canções neste momento. Depois de verificar com Anthony esta semana, adicionamos ‘Stand by Me’ ao último slot, e eu tinha quase certeza de que ele escolheria ‘Washed by the Water’ como o décimo quarto. Já tínhamos tocado com o coral antes, então não exigiria muita prática. —A propósito, há alguma notícia sobre Nashville?— Maria perguntou. —Anthony saberia disso melhor do que eu—, respondi. —Acho que compartilhamos todas as informações. Você está dentro, certo? —Claro! Não estou perdendo isso. — Ela bateu seu quadril no meu e eu sorri. —Vamos festejar no Sul, papi. —Foda-se, sim.

Na próxima primavera, tivemos um show em um festival de rock fora de Nashville, e deixamos aberto para o coro se juntar a nós. Éramos uma banda intermitente, ou melhor, uma banda com muitos hiatos, e não era nada em que colocássemos tanta energia. Foi muito divertido tocar aqui e ali. Acontece que esse festival era bem próximo ao nosso, então Anthony tinha enviado uma demo, e nós fomos escolhidos na primeira seleção, o que era legal pra caralho, se você me perguntasse. Mas não nos tornaria ricos nem nada. Na verdade, estávamos alugando um ônibus e nos hospedando no hotel mais barato da região, e os do coral que quisessem se juntar a nós tiveram que pagar o seu próprio quarto e alimentação. Nove homens e mulheres do coral haviam se inscrito, pela última vez que verifiquei. Na hora que Maria disse que era hora de ela voltar correndo para casa, o Anthony estava sozinho com o Luiz na bateria, e pude finalmente dizer olá para o Gideon. —Vejo você na próxima semana, querida.— Fechei a porta atrás de Maria, então me virei para o homem mais gostoso do universo. —Não quero ficar na ponta dos pés por nada, então vou apenas dizer que fiquei muito feliz por você ter aparecido. Gideon compartilhou comigo as incontáveis horas que passou na frente do espelho aperfeiçoando sorrisos ‘casuais, educados, gentis’, e ele não era ruim nisso. Ele se misturou perfeitamente. Mas quando o sorriso

aqueceu seus olhos, foi quando eu soube que era genuíno. Era pequeno, mas estava lá. —Eu queria ver você.— Ele se levantou da cadeira e alisou o paletó. —Você é muito talentoso. —Obrigado.— Eu queria beijá-lo, mas imaginei que seria demais. —Você também não gostou dessas letras? Eu estava certo sobre a outra música. Gideon não gostou porque bateu muito perto de casa. Ele apenas não tinha esclarecido mais do que isso, então permaneci no escuro. Era sobre se conformar com menos do que ele realmente queria, por exemplo? Ou ele estava se sentindo preso? —Eu não desgostava deles, não.— Parecia que ele se expressou dessa forma por um motivo. Não desgostar deles não se traduzia automaticamente em gostar deles. —Eu escrevi para o meu irmão.— Estendi a mão rapidamente e fingi ajustar a lapela de seu terno. —Mas se você tirar algo disso, eu diria que é um bônus. Gideon olhou para baixo em seu peito, então ergueu uma sobrancelha para mim e sorriu levemente. —Eu posso pegar algumas dicas sutis, você sabe. —Boa!— Eu soltei uma risada. —Eu sei que você não quer que eu esconda quem eu sou,— ele murmurou.

Meu humor desapareceu e eu balancei minha cabeça. —Não, eu não.— Vi Luiz e Anthony se aproximando, então olhei para eles. —Bom trabalho hoje, cara.— Eu estendi meu punho. Luiz bateu nele com o seu. —Você também. Vejo você na quartafeira? —Definitivamente.— Eu ia dar alguns conselhos com ele porque ele queria avançar como baterista. Depois que ele saiu, pude sentir que o foco de Gideon estava em Anthony e queria mostrar a ele que ele podia confiar em mim para tornar um momento possivelmente embaraçoso o mais indolor possível. O trabalho misturava-se com a família e, quando o trabalho era trabalho sexual, podia ser desconfortável para qualquer pessoa, com ou sem diagnóstico. —Gideon, este é meu irmão Anthony. Anthony, Gideon —, eu disse. —Nós vamos pegar uma cerveja. Você quer vir comigo? Eu sabia que ele diria não. —Prazer em conhecê-lo.— Anthony apertou a mão de Gideon com firmeza antes de se dirigir a mim. —Não, tenho que acordar cedo, mas divirta-se. Ele era um profissional. Ele guardaria suas perguntas para mais tarde. E ele realmente tinha que acordar cedo.

Depois de pegar nossas jaquetas, saímos e Anthony ativou o alarme antes de fechar a porta. —Acho que te vejo na casa da Nonna?— ele perguntou, embolsando suas chaves. —Sempre. Mas eu te ligo amanhã para te incomodar com preocupações e assim por diante. — Eu me sentia como uma mãe preocupada com meu irmão às vezes, mas era o que era. Eu o queria feliz e cuidado. —Mal posso esperar.— Ele deu um sorriso irônico, embora eu soubesse que ele apreciava a preocupação tanto quanto o incomodava. Pelo menos no tópico de sua vida amorosa. Anthony virou à direita com um aceno de dois dedos, apontando para o estacionamento ao lado do prédio, e Gideon gesticulou em direção à rua para mim, onde meu olhar pousou em um carro que não pertencia a esta área. E Park Slope era legal. Só não Bentley SUV com um bom motorista particular. —Meu deus, papai, este é um carro de $ 200.000.— Passei um dedo ao longo do exterior preto brilhante enquanto Gideon abria a porta para mim. —Você tem interesse em carros?— Ele inclinou a cabeça, parecendo que não esperava que eu tivesse esse hobby.

E eu não fiz. Eu balancei minha cabeça e deslizei para dentro do carro, oferecendo um aceno de saudação ao motorista - que não ofereceu absolutamente nada em troca. —Meu pai tinha sua própria oficina antes de se aposentar—, respondi. —Ele vive e respira carros. Eu costumava correr por lá o tempo todo quando era criança. —Voltar para Manhattan, senhor?— perguntou o motorista. Gideon olhou para mim em dúvida. —Onde você gostaria de ir? Eu conhecia o lugar certo e de repente estava impaciente para mostrar a Gideon um pouco da minha vida. Dei ao motorista o endereço de Sueños, um pequeno bar em Williamsburg onde tomei minha primeira dose legal de tequila depois de completar 21 anos. Gideon não se sentiria sobrecarregado ali. Era um lugar animado, mas as cabines foram projetadas como pequenos bolsos com temas de cabana que forneciam uma aparência de privacidade. Além disso, era gayfriendly e eu conhecia os proprietários. —Você está prestes a descobrir por que meu espanhol é melhor do que meu italiano—, brinquei. Outro dia, ele me questionou sobre minha ancestralidade depois que eu o chamei de papi. Como tantos outros no Nordeste, eu era irlandês e italiano, embora a única coisa irlandesa estereotipada em mim fosse a cor dos olhos. Eles eram do lado de mamãe, e ela não era apenas irlandesa. O italiano dominou. Mas crescer em um bairro latino deixou suas marcas, e

eu era um açougueiro de línguas profissional, misturando italiano, inglês, espanhol e gíria. Mais do que Anthony, que agia como um adulto e aperfeiçoou suas habilidades para poder dizer que era fluente em três idiomas. Eu? Metade do tempo, eu não sabia o que era. Quando contei isso a Gideon, achei que ele acharia engraçado. Em vez disso, ele franziu os lábios e me olhou como se tivesse acabado de resolver um problema de matemática. —Você sempre coloca seu irmão um pouco mais alto do que você— observou ele. —Ele é melhor em línguas, em cantar, em tocar piano, ele tem educação superior, ele é mais voltado para os negócios, etc. Droga. Eu fiz isso? Eu semicerrei os olhos para nada e cocei minha orelha. —Eu não tinha pensado nisso. Não é uma maneira de me rebaixar —, respondi. —Se você quer um bom jantar de domingo e nossa avó não está por perto, você me quer, não Anthony. Eu sou melhor com a guitarra e acho que sou mais brigão do que ele. Ele está mais calmo e mais cuidadoso. Sou impulsivo e não me importo de correr alguns riscos. Ele deu uma risadinha. —Você lista traços sobre você que eu geralmente abomino e faço qualquer coisa para ficar longe, e ainda ...— Ele soltou um suspiro e balançou a cabeça. —Você é tudo em que consigo pensar, Nicky.

Não havia como parar o sorriso de comedor de merda na minha cara. Eu tinha quase certeza de que era a primeira vez que ele me chamava pelo meu nome também. Ou apelido. —Nicky,— ele repetiu para si mesmo. —Normalmente, eu nem gosto de apelidos. —Foda-se normal, bebê. Eu gosto de me destacar. — Peguei sua mão e beijei o topo dela, então entrelacei nossos dedos e os descansei no assento estreito entre nós. —Quem não quer ser memorável, certo? —Memorável ... Isso é um eufemismo.— Ele sorriu ironicamente. — Você é muito ... colorido. Bom e ruim, eu presumi. Aposto que sacudi sua existência cinza, mas não demorou muito para fazer isso. Ele veio de uma linha tipicamente WASP4 de jogadores de golfe, investidores e membros do clube náutico. Eu sabia o suficiente sobre ele que não seria preciso mais do que uma pesquisa no Google para descobrir exatamente quem ele era, e a razão de eu não ter feito isso era porque eu não queria ver o quão diferentes nós éramos. Muito diferente não era uma coisa positiva. Muito diferente era assustador no mundo de Gideon. Eu era seu tempero. O arranhão em sua coceira ... 4

WASP é o acrônimo que em inglês significa "Branco, Anglo-Saxão e Protestante"

Puta que pariu.

CAPÍTULO 7 Sueños, o lugar onde os sonhos não se realizavam, mas dava para se divertir. Remixes latinos de canções pop explodiam nos alto-falantes como de costume, e as paredes gritavam do México, Porto Rico e Caribe com murais pintados por Camila. —Nicky! Nem tente se sentar antes de dizer olá! — Valeria gritou do bar. —Mamãe! Nicky está quente! Eu sorri e me virei para Gideon. —Pegue um estande para nós. Estarei aí em um minuto - a menos que você queira que eu O apresente a Camila e suas quatro filhas barulhentas. Ele arregalou os olhos. —Vou passar. Pensei isso. Eu poderia dizer que ele já estava tenso e acabamos de chegar aqui. Mas não importava o quão pequeno o bar fosse, provavelmente estava lotado para seus padrões. Para mim, um lugar não estava lotado até que você pudesse sentir pelo menos vinte perfumes diferentes. Para ele, foi quando as cabines ficaram lotadas. Eu dei um beijo em sua mandíbula, então fiz meu caminho para o bar, onde me dei uma cotovelada entre dois homens. —Ei, querida.— Estendi a mão por cima do balcão e beijei a bochecha de Valeria assim que sua mãe apareceu por trás.

Camila e suas meninas foram uma grande parte da minha adolescência. Eu tinha ido para a escola com a mais nova, Isabella, que era a garota gótica mais legal do Brooklyn, mas era mais seguro apresentá-los a Gideon um de cada vez. —Nicky, o que é isso que ouvi sobre você saindo do Brooklyn?— Camila perguntou, parecendo ofendida. —Não dê ouvidos a fofocas!— Eu não sabia de quem culpar. Anthony não era de espalhar essa merda. —Passam-se dois meses, e então provavelmente estarei dormindo na casa de Anthony de novo. —Uh-huh.— Ela se inclinou para frente e eu obedientemente beijei sua bochecha também. —Não diga a sua abuela. Você quebraria o coração dela. —Sim, com o drama,— eu ri. —Se você sabe, estou chocado por ela não saber. —O que você quer dizer?— ela gritou. —Nada!— Eu insisto. —Posso obter algum serviço? Eu trouxe um encontro quente. Eu olhei para trás e - oh cara. Eu meio que o adorei. Ele havia encontrado uma mesa e estava limpando a mesa com um pano desinfetante. —O terno limpando a mesa?— Valeria perguntou. —Sofia acabou de enxugá-los.

Dei de ombros. Eu não estava me metendo nisso com eles. —De qualquer forma.— Eu girei um dedo. Camila apertou o ombro da filha. —Estarei no escritório. Não seja um estranho, Nicky. Isabella apareceu em seguida, e nós batemos os punhos enquanto Valeria delegava meu pedido de bebida para sua irmã, o que me serviu muito bem. Valeria poderia passar para os outros clientes e aguar suas bebidas enquanto Isabella me dava o dobro de tudo. Pedi um gim com tônica, uma cerveja, um copo de tinto e um Blue Lagoon para alguma variedade. —Você ouviu falar de Maxine na escola?— ela perguntou, servindo o vinho de Gideon. Eu balancei a cabeça severamente. —Nonna me contou. Espero que ela fique com a custódia total e que seu filho da puta ... —Eu virei meus dedos sob meu queixo— ... volte para Rikers. —Seriamente.— Ela arrumou as quatro bebidas em uma bandeja e perguntou se eu queria abrir uma guia. —Nah. Acho que não vamos ficar aqui tanto tempo. — Entreguei meu cartão e peguei a bandeja. —Sim. Antes de você sair. — Ela passou meu cartão com uma das mãos e serviu duas doses de tequila com a outra, e eu ri e balancei a cabeça.

Peguei um dos copinhos e joguei para trás, sibilando com a queimadura na minha garganta. Ela engoliu sua dose sem fazer uma única careta - a menos que se contasse seu sorriso. Guardei meu cartão no bolso. —Cadela. Mais tarde. —Mais tarde, rato capenga.— Ela me soprou um beijo. Levantando a bandeja sobre a cabeça, comecei a abrir caminho no meio da multidão, assenti e gritei olá para um punhado de pessoas que conhecia. ‘South of the Border’ de Ed Sheeran começou a tocar quando eu emergi na frente da pequena cabine que Gideon tinha escolhido, e balancei minha cabeça com a batida e girei minhas plataformas giratórias imaginárias. Minha sexta-feira tinha passado de um sundae de sorvete no teclado em um apartamento tranquilo para um drinque em um dos meus bares favoritos com o homem das minhas fantasias. Seguro dizer, eu estava de bom humor. —Olá, lindO. Vinho para você, cerveja para mim e dois extras porque um nunca é suficiente. — Eu deslizei ao lado dele, em vez de na frente dele. Foi um ajuste apertado, mas não importa. Este era o lugar ideal para privacidade e comportamento obsceno por baixo da mesa. Melhor parte do tema caribenho? O mosquiteiro que poderia ser fechado como uma cortina, efetivamente fechando o mundo. Aqui, éramos

apenas nós dois e bambu. Ou qualquer imitação de madeira a partir da qual o estande foi construído. —Está muito barulhento aqui—, disse Gideon. —Eu gosto da rede, no entanto. Mas ainda podemos ver através dele. —Costumava ser um tecido normal, mas então Camila pegou um monte de filhos da puta fazendo sexo em público, então ... É por isso que não podemos ter coisas boas.— Tomei um gole da minha cerveja e apertei sua coxa. —Sinto muito, estou processando—, ele me informou. —Minha mente está girando com impressões e você fazendo ... coisas. —Que coisas?— Eu tinha ido longe demais? Talvez tenha sido uma má ideia. Sempre podíamos voltar para o apartamento. —Apenas a maneira como você age.— Ele mudou a taça de vinho para mais perto dele e traçou um dedo ao longo da haste. —Você é despreocupado e parece ter incontáveis amigos. Seu comportamento. Sua risada, sua brincadeira, como você fez aquele gesto italiano - com os dedos sob o queixo? - e como você se manobrou facilmente no meio da multidão com quatro drinques. Isso não é nada para você. —Querido, trabalho intermitentemente em restaurantes desde os quatorze anos—, expliquei pacientemente. —Isso é apenas uma coisa. Eu entendo que você teve prática —, disse ele. Então ele balançou a cabeça, visivelmente frustrado. —Este não

sou eu, Nicky. Sua vida é vibrante. Você fala com todo o seu corpo, enquanto eu fui criado para não me destacar na multidão porque isso é constrangedor. Como posso causar uma impressão duradoura em sua vida? Oh, foda-me. Era algo que ele almejava? Porque ele já tinha conseguido. —O item mais colorido da minha vida é uma gravata vermelha que uso no Natal—, finalizou. —Tenho muita cor na minha vida—, concordei. —É por isso que não procuro cor.— Esperei até que ele fizesse contato visual, e a incerteza em seus olhos quase me matou. —A cor pode ser facilmente traduzida em loucura. Raramente há um momento de tédio, sem ficar parado, com muito pouca estabilidade e sem estrutura. E conhecer você me fez perceber que é disso que preciso mais. — Sentei-me mais reto para que pudesse passar um braço ao longo da parte de trás da cabine e esfreguei seu pescoço suavemente. —Mas deveríamos mesmo estar falando sobre isso, papito? Pelo que eu sei, nós nos separamos em um mês, e você vai se casar com uma mulher que pode ter seus filhos. Eu precisava me proteger mais do que nunca. Gideon era perigoso como era, e se ele estivesse tendo dúvidas e se apegando também, isso possivelmente me quebraria. Porque eu sabia que não teria forças para ir embora primeiro.

E se houve uma coisa que aprendi em meus anos como profissional do sexo, foi que o marido nunca deixou a esposa. Gideon olhou para sua taça de vinho antes de trazê-la aos lábios e tomar um grande gole dela. —Você já se perguntou ... Meu Deus, que vinho horrível. Eu exalei uma risada, meu estômago apertando em antecipação ao que ele iria perguntar. —Se as circunstâncias fossem diferentes ...— Ele limpou a garganta. —Você estaria interessado - quero dizer, você considerou... —Sim. Você? Ele engoliu em seco e acenou com a cabeça minuciosamente. Porra. Meu coração batia forte contra minhas costelas. Por um momento, sua fachada se espatifou. Ele parecia desanimado e totalmente perdido. —Eu realmente quero uma família. Minha própria família passou décadas construindo Nova York e esqueceu que as famílias também precisam ser construídas. Eu abandonaria tudo que eles criaram por algo maior - uma esposa, ou ... você sabe, para voltar para casa e filhos - pessoas que simplesmente estão lá. Então havia tudo que eu podia fazer. Minha família significava muito para mim, então era impossível não sentir empatia por sua melancolia. Ao mesmo tempo, doeu. Era a única coisa que eu não seria capaz de dar a ele, e era claramente um problema.

—Uma família é uma coisa maravilhosa de se fazer parte.— Eu tinha que mostrar a ele que o entendia. —Entendi. Ele balançou a cabeça lentamente e pegou o gim com tônica. — Sempre quis um irmão. Meus pais eram amorosos e mais afetuosos do que o resto de nossa família, mas ainda assim resultou em muitas noites solitárias. Meu pai trabalhava demais e minha mãe costumava viajar para planejar algum benefício —. Ele tomou um gole provisório de gim com tônica, depois um gole maior. Deve ter recebido uma nota melhor do que o vinho. —E se você? Você ainda é tão jovem, mas já pensou em crianças e tal? —Na verdade não.— Cocei seu couro cabeludo na nuca do jeito que ele gostava. —Quero dizer, não me entenda mal. Eu amo crianças. Adoro trabalhar com eles, mas ninguém vai me deixar adotar. Não tenho estabilidade financeira para isso. Eu nem tenho uma casa. — Tentei aliviar a tensão com uma risada, mas não tinha certeza se funcionou. — Resumindo, é uma conversa para mim, uma vez que tenho um lugar próprio, uma vez que entrei no negócio com Anthony e expandimos a academia, e quando estou em um relacionamento sério. Ele inclinou a cabeça. —Isso faz sentido.— Ele fechou os olhos enquanto eu continuava passando meus dedos por seu cabelo.

Por que nossas pequenas saídas sempre terminavam com os tópicos mais pesados? Eu não poderia simplesmente aproveitar uma noite em que fingi que estávamos em um encontro? Jesus. Esvaziei metade da minha cerveja e procurei algo mais fácil de falar. Eu acho que já que ele e eu definitivamente não estávamos acontecendo, eu poderia perguntar quem ele realmente era. Sua família passando décadas construindo Nova York deu uma ou duas dicas. —Então, suponho que você seja de uma das famílias de imobiliárias que construíram a cidade—, eu disse. Ele cantarolou. —Você está perguntando meu sobrenome? —Sim, acho que estou. —Conceder. Puta merda. Gideon Grant IV. Seu sobrenome aparecia em arranhacéus - ou pelo menos dois - e ele era dono do prédio em que eu estava morando no momento. Curiosamente, eles possuíam uma porrada de propriedades aqui no Brooklyn também. Eles fizeram parte da transformação de Williamsburg nos anos 90, quando artistas e garotos ricos mimados substituíram muitos guidos5 e micks6 como eu. —Estou imaginando você entediado demais em alguma sala de reuniões de arranha-céu dia após dia.

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Nome dado a italianos. Irlandês.

Os cantos de sua boca se torceram. —Você não está longe. Tenho um braço direito que funciona como meu filtro e barreira e, de alguma forma, ainda acabo em várias reuniões por dia - e só Deus sabe com quantas aprovações e assinaturas finais. Dificilmente o que se poderia chamar de um trabalho inspirador. — Ele franziu a testa, mas não abriu os olhos. —Se meus primos se oferecessem para me comprar, provavelmente consideraria. Então, como diabos ele pensava que encontraria satisfação na visão de seu próprio futuro? Agora mesmo, havia uma porta pela qual ele poderia sair. Depois que ele se casasse e sua esposa tivesse espremido alguns filhos, a mesma porta seria trancada, e se ele quisesse escapar, teria que se juntar ao lamentável bando de casos de casados que procuravam trabalhadoras do sexo no astuto. —Vamos conversar sobre outra coisa—, sugeri. —Eu disse a Camila e suas garotas que você é meu par quente, então comece a agir como se pudesse marcar hoje. Ele sorriu um pouco com isso e abriu um olho para mim. —Você está me dizendo que há uma chance de você me convidar para sua casa? Inclinei-me e beijei-o suavemente. —Definitivamente. Ele cantarolou e me beijou de volta. —Sou todo seu até as seis da manhã. É quando eu tenho que caminhar com Chester. —Chester.

—Meu cachorro. Eu sorri em outro beijo. —É claro que o nome dele é Chester. É um golden retriever ou um Schnauzer? Ele bufou e se afastou de mim, e colocou a mão dentro do bolso interno de seu terno. —Fico feliz que nem tudo sobre mim seja previsível, Sr. Profiler.— Ele puxou seu telefone. —Chester é um Havershire, uma mistura entre Yorkshire terrier e Havanês. Eles não eram minúsculos? A tela de Gideon ganhou vida e ali estava. A imagem de fundo era de um cachorro, mas ele não ficou lá. Ele foi até seu álbum de fotos e clicou em outra foto. Que bola de pêlo fofa. Definitivamente um cachorro de colo. Sua pelagem branca e marrom apontava em todas as direções, e sujeira e folhas estavam grudadas em suas pernas. As orelhas de aparência suave me deixaram saber que Gideon não mexia com a arrumação. Aposto que ele levou o cachorro a algum estilista caro. —Temos um passeador de cães no meu prédio que sai com ele algumas vezes por dia, mas tento chegar em casa pela manhã e à noite—, ele murmurou, passando para outra foto. —Seus passatempos favoritos são fazer uma bagunça completa no parque, aninhar-se no meu colo quando leio e ouvir minhas divagações diárias de trabalho. Ou assim espero. Caso contrário, sou um péssimo dono.

Em vez disso, mudei meu olhar para o rosto de Gideon. Foi a primeira vez que o vi com uma criança. Ele realmente amava aquele cachorro, e eu acho que fazia sentido. Eu li em um dos livros que peguei emprestado que as pessoas autistas às vezes se conectam mais facilmente com crianças e animais de estimação do que outros adultos. —Tenho pensado em adotar um irmão para ele—, admitiu Gideon. Ele estava perdido em seu próprio álbum de fotos, indo de uma foto para outra. Parecia que todo o álbum estava cheio de imagens de Chester. — Teria que ser alguém que se desse bem com Chester, no entanto. Ele é muito ativo quando estamos fora, mas assim que chegamos em casa, ele quer dormir ou descansar no meu colo. — Ele sorriu afetuosamente. —Às vezes ele belisca minha calça e corre para a sala de estar ou para a biblioteca. É a maneira dele de me dizer que estou de pé há muito tempo.

Cazzo, eu ia me apaixonar por esse filho da puta antes que nosso acordo acabasse. Terminei minha cerveja, dividido entre pular em seus ossos e fugir para me esconder, porque sabia que não ia ganhar essa rodada. Eu não seria capaz de me impedir de entregar meu coração em uma maldita bandeja. Inferno, eu também não era forte o suficiente para fugir. Dane-se tudo. Inclinei-me novamente e beijei sua mandíbula. — Venha para casa comigo, papi. Eu preciso do seu pau grande e gordo.

Engraçado como ele perdeu rapidamente o interesse pelo telefone. —OK. Deixe-me pagar pelas bebidas primeiro. —Já cuidei disso. —Oh.— Ele franziu a testa por um instante antes de seus olhos aquecerem com alguma ideia indecente. —Então deixe-me tratá-lo com outra coisa antes de voltarmos para sua casa. Quanto mais sujo, melhor.

Meia hora depois, o motorista de Gideon parou na frente de uma loja para adultos em Manhattan, e eu estava começando a me perguntar se esse era o motivo pelo qual apenas o motorista - além de Claire - sabia da sexualidade de Gideon. Porque Gideon simplesmente disse ‘West Village’, e o motorista sabia exatamente o que isso significava. Então Gideon já tinha estado aqui antes. Muito longe estavam os lugares decadentes com janelas fechadas com tábuas e becos. No coração de um bairro LGBTQ, essa loja estava bem iluminada e exibia seus serviços bem na vitrine, ao lado de brinquedos sexuais em caixas, pilhas de filmes e roupas excêntricas. Eles tinham seis cabines particulares, duas suítes duplas, o que quer que isso significasse, um buraco de glória e um teatro que acomodava dezoito convidados.

—Não vamos demorar. Talvez trinta minutos, —Gideon disse a seu motorista. Assim que estávamos no meio-fio e Gideon fechou a porta, ele se virou para mim e abriu o zíper da minha jaqueta. Havia um novo ar nele; ele foi assertivo e responsável pela situação. —Você está pronto para algum RPG?— ele perguntou. —S-sim.— Pisquei para ele, instantaneamente intrigada e ligada. — Você já esteve aqui antes. Ele inclinou a cabeça. —Tem sido minha indulgência uma vez por ano nos últimos dez anos. Cacete. —O que você faz quando vem aqui? Ele passou os dentes pelo lábio inferior e sorriu um pouco. —Não muito. Alugo um estande e me masturbo com a porta entreaberta. As pessoas gostam de assistir. —E você gosta de ser observado.— Eu me aproximei e deslizei a mão em seu peito. —Você é exibicionista. Era engraçado para mim que ele pudesse hesitar em ir a um supermercado sem uma lista de compras, mas ele não tinha problemas para estar no controle assim que se tratava de sexo. Essa parte dele não era apenas confiante; era totalmente sem vergonha. —Os humanos neurotípicos levam o sexo muito a sério—, disse ele. —Não sou exibicionista, mas gosto de deixar as pessoas nervosas. Me

excita vê-los fora de seu ambiente. Para vê-los hesitar e se perguntar qual é o protocolo. Minhas sobrancelhas subiram e ... bem, meu pau também. Este era seu universo alternativo. Um lugar onde ele era a norma assertiva e todos os outros estavam lutando, como ele sentia que fazia na sociedade, em sua vida cotidiana. Ele segurou meu queixo e roçou o polegar sobre minha nuca quase inexistente. Eu fiz a barba ontem. —Você pode passar por vinte,— ele murmurou. —Doce menino.

Jesus. Sua masculinidade crua e poder me empurraram direto para uma mentalidade subserviente. —Apenas siga minha liderança, ok? O truque é ir devagar no início para que todos que não querem participar possam ir embora. Hum. Todos? Participar? Em vez de pegar minha mão ou algo assim, ele deslizou a mão pela minha nuca e me conduziu para a loja, que era surpreendentemente pequena. Considerando tudo o que eles se gabaram na janela, eu esperava algo maior. Mas havia setas no chão levando para os fundos, então imaginei que todos os estandes estivessem em outra seção, separada da loja.

Gideon me guiou direto até o caixa, onde um cara da minha idade estava folheando um catálogo com um monte de roupas de couro. Ele olhou para cima e se endireitou quando avistou Gideon. —Como posso ajudá-lo, senhor?

Oh, saia daí, vadia. Não de qualquer maneira que você esteja esperando. Ele me lembrou de Shawn. Gideon apertou um pouco mais meu pescoço e deu um tapinha no meu peito. —Estou aqui como apoio moral para meu garoto, que é muito tímido para escolher alguns brinquedos sexuais para experimentar.

Madonna, porra de mia ... o quê ?! O calor explodiu dentro de mim e eu corei como uma criança, porra. Parecia que minhas bochechas estavam pegando fogo de repente. Meu olhar não podia cair no chão mais rápido, embora não rápido o suficiente para eu perder o choque no rosto do cara. —Levei uma eternidade para arrancar isso dele,— Gideon continuou. —Então, eu gostaria de cortar isso pela raiz e acabar com isso. Alguma recomendação? Eu não sabia o que era pior, o fato de que dois casais próximos claramente tinham ouvido Gideon, ou que eu estava gostando disso. Apesar da mortificação ... foda-se, ninguém me excitou como este homem.

O cara atrás do balcão gaguejou uma direção rápida para os vibradores, e eu senti seu olhar queimando um buraco na parte de trás do meu crânio enquanto Gideon me conduzia em direção ao fundo da seção da loja. A meia dúzia de homens na loja não escondia a curiosidade por merda. —Vá em frente, então—, disse Gideon. —Escolha um vibrador. Engoli em seco e voltei a ser um adolescente sem noção, dei um passo à frente e olhei para a parede de paus de silicone. Dildos ao lado de vibradores de todas as formas e, hum, espécies. Se eu quisesse ser sondado por um idiota alienígena, esta loja me cobria. Eu tive um único brinquedo sexual na minha vida, um massageador de próstata em forma de J, embora eu tivesse estado em torno de muitos outros brinquedos fornecidos por ex-clientes. —Já passa da meia-noite, garoto. Acelere um pouco o ritmo.

Foda-me. Eu engoli e agarrei o primeiro massageador de próstata que pude encontrar. —Uh, este? —Vou pegar uma cesta.— Ele me deixou. Ele foi embora. E eu fiquei olhando para ele, apenas para localizar todos que estavam tendo problemas para cuidar da própria vida. Exceto, isso era o que Gideon queria. Ele queria uma audiência.

Cristo, eu também. Eu queria ver até onde ele iria, e os outros homens com certeza não pareciam se importar também. A menos que fosse uma coincidência, eles de repente estavam vendo brinquedos e filmes que estavam mais perto de onde eu estava. Ouvi Gideon falar com alguém, provavelmente o cara do caixa, mas não consegui entender as palavras. Voltei para a seleção do vibrador e dei mais do que um olhar superficial desta vez. Se isso ia virar uma maratona de compras, eu poderia pensar em um ou dois brinquedos para ficar depois que Gideon se mudasse e se casasse com uma mulher. Eu precisaria de um pau que fosse parecido com o dele, porque não era uma festa gay de piedade até que houvesse uma masturbação miserável envolvida. Eu tinha acabado de pegar um consolo de 20 centímetros quando Gideon voltou com o cara de antes. —Esse jovem se ofereceu para nos ajudar—, disse-me Gideon. — Ele vai anotar o que colocamos na cesta e então podemos abrir as caixas, se necessário.

Foda-me duas vezes. Ok, então aquele cara ia ficar parado ali com seu pequeno bloco de notas e a cesta a seus pés. E olhe para nós. Ele não parecia mais tão desconfortável. Muito pelo contrário.

—Finja que não estou aqui—, disse ele. Uh-huh. —O que você tem aí, garoto?— Gideon pegou o vibrador encaixotado de mim e sorriu um pouco. —Você e sua mãe têm o mesmo gosto. Bem quando eu pensei que meu rosto não poderia ficar mais vermelho. Eu exalei vacilante e tentei dizer algo, mover meus malditos pés, fazer qualquer coisa, mas eu estava enraizado no lugar. Eu estava esperando instruções. Eu estava assistindo ele como eu assistia filme pornô. Quem era esse deus imundo? —Você vai precisar de algum tipo de lubrificante se for colocar este dentro de você, certo? Consegui acenar com a cabeça e me aproximei de seu corpo como se ele fosse me proteger de si mesmo. Não poderia ser normal se esgueirar em direção ao perigo, mas caramba, se o perigo não estava me deixando duro. Ele sorriu para mim. —Você ficou mudo? —N-não.— Eu corei e me chutei mentalmente. É hora de me recompor. —É simplesmente constrangedor, papi. —Absurdo. Não há nada constrangedor em explorar a si mesmo. — Ele largou o vibrador e o massageador na cesta no chão, em seguida,

gesticulou em direção à seção de lubrificante. —Vamos. Vamos encontrar uma garrafa de lubrificante. Eu o segui obedientemente e fiz o meu melhor para bloquear todos os outros. Que irônico, eu estive em sua bunda na primeira semana sobre querer participar mais, e agora eu tinha perdido minhas bolas. —Espera. Parece divertido, não é? — Ele parou em um display com anéis penianos. —Eles deveriam fazer você durar mais. É um problema que você tem? —Hum. Talvez? Eu não sei. Às vezes eu gozo rápido. — Como quando ele me fodeu sem piedade e sussurrou que menino sujo eu era. Não demorou muito em torno deste homem, o que eu poderia dizer. —Não é nada para se preocupar. Eu gozava rápido na sua idade também. — Ele colocou um braço em volta dos meus ombros e me puxou para ele. —O que você acha? Quer experimentar um destes? Eu olhei para o anel de silicone preto dentro de seu pequeno invólucro de plástico e assenti. Lembrei-me de ter gostado disso antes. — Pode ser divertido, eu acho. Ele beijou minha têmpora e ergueu o anel peniano. —Vamos pegar um desses, Steven.— Então ele começou a desembrulhar. —Abra o zíper das calças, filho. Não sabemos se se encaixa. Existem três tamanhos diferentes.

Oh meu Deus.

—Aqui?— Eu gritei. Chiei. Como uma criança. Ele franziu a testa, confuso. —Qual é o problema? Estamos a seis metros de homens que estão assistindo pornografia e gozando uns com os outros - estamos cercados por brinquedos e coleiras de cachorro. Você acha que alguém vai ficar ofendido se você experimentar um anel peniano? Os médicos realizaram cirurgias em um centro cirúrgico; isso não significava que eles iriam sacar seus bisturis no refeitório do hospital! Gah. Mas eu não disse isso. Em vez disso, desfiz minha calça jeans e desisti de tentar desacelerar meu pulso. —Veja, é por isso que vim com você esta noite—, disse ele. —Se eu o deixasse no comando, você não faria nada.— Ele assumiu o meu lugar, rapidamente empurrando para baixo minhas calças até a metade da minha bunda, então a cueca boxer o suficiente para revelar meu pau duro. — Alguém já está animado. A mortificação me inundou, atingindo novos níveis, mas também a excitação. Seu comportamento imparcial e objetivo seria a minha morte. —Oh meu Deus, pai,— eu murmurei sem fôlego. Ele rolou o anel de silicone apertado no meu pau e me deu algumas carícias rápidas. —Pronto—,

ele

murmurou,

endireitando-se.

Seus

dedos

permaneceram no meu pau e ele desacelerou seus movimentos. —Parece prazeroso.

Eu balancei a cabeça bruscamente, tentando não empurrar em sua mão. —Tão bom. —O lubrificante ainda está faltando, no entanto. Me siga. Estava a poucos passos de distância, alguns metros, e ele não deu nenhuma indicação de que queria que eu puxasse as calças novamente. Ele leu os rótulos por um momento, então ergueu uma garrafa para Steven, que anotou algo. Eu não estava prestando atenção nele. Tudo o que vi foi Gideon abrindo a garrafa de ... óleo de coco líquido. —É orgânico—, ele mencionou. —E comestível.— Então ele gesticulou em direção à porta nos fundos. —Vá escolher uma cabine. Você vai querer experimentar de tudo antes de voltarmos para casa. Nesse ponto, minha resposta padrão a tudo era Oh meu Deus. Eu e a porra do meu rosto vermelho corremos em direção aos fundos da loja, onde eu não tinha cem por cento de certeza de que realmente conseguiríamos mais privacidade. E eu não tinha certeza se me importava. Distraidamente puxando minha camisa sobre meu pau, olhei para o corredor de cabines e engoli em seco. Uma das chamadas cabines duplas estava disponível e eu olhei para dentro. Havia um sofá de dois lugares, uma tela plana, uma cesta de lixo e um distribuidor de preservativos. A sala cheirava a desinfetantes, o que era melhor do que a alternativa. Pendurei minha jaqueta em uma maçaneta na parte de trás da porta.

Pelo menos o lugar parecia limpo. A poltrona era de algum material de látex. Não é muito confortável contra a pele, mas fácil de esfregar. E, de alguma forma, eu sabia que isso tinha acontecido quando Gideon estava procurando um lugar como este. Ele se juntou a mim logo depois, junto com a cesta, e deixou a porta entreaberta. Ele tirou o casaco também e o pendurou na porta. —Tudo certo. Abaixe um pouco mais as calças e se incline sobre o sofá. —Por quê?— Eu perguntei com cautela. —Eu posso fazer isso em casa, pai. Isso não é normal. —Nem você está se esgueirando quando estou tomando banho,— ele respondeu sem perder o ritmo. Então ele estalou os dedos e apontou para a poltrona. —Pare de fingir que não quer que eu te ajude.

Oh meu Deus. Baixei meu olhar para o chão quando dois homens apareceram na porta, e fiz o que mandado. Então Gideon mudou de ideia e me instruiu a me ajoelhar na poltrona. Então eu fiz. —Encontrei um plug que achei que você gostaria,— ele mencionou. —Eu suponho que é isso que você está procurando quando me observa no chuveiro. Você quer ser preenchido. Eu fechei meus olhos e engasguei quando ele passou um dedo molhado entre as minhas nádegas.

—Você não tem nada a dizer sobre?— ele perguntou.

Sim. Por favor, me fode com força, pai. —Eu sinto Muito?— Eu consegui sair. Puta que pariu, isso foi bom. Ele cobriu os dedos e o que eu imaginei ser o plug anal no lubrificante - muito disso - e ele estava deslizando a ponta em torno da minha abertura. Mas eu preferia seus dedos. —Você deveria estar,— ele murmurou. Ele tirou um arrepio de mim quando colocou um dedo solitário dentro. Seu dedo médio. Seu dedo médio longo, perfeito e fino. —Você criou um grande problema para mim, meu garoto. Posso até chamá-lo de provocador. Eu gemi e desisti da farsa. Ou melhor, eu não podia fingir que não estava mais doendo por ele. —Posso experimentar o plug, pai?— Eu implorei. Porque eu precisava de algo dentro de mim agora, porra. —Tão ansioso. Certo.— Ele abriu a garrafa de lubrificante novamente e eu dei uma espiada rápida em direção à porta. Puta merda. Três homens agora, e um estava se acariciando. No segundo que Gideon começou a empurrar o plug dentro de mim, percebi que havia algo diferente nisso. Os que eu tentei antes tinham sido suaves. Este era com nervuras ou tinha algum tipo de textura que me fazia sentir como se estivesse sendo fodido pelo pau mais venenoso do planeta. Madonna, fiquei feliz por trazê-lo para casa conosco. As

protuberâncias de silicone me esfregaram por dentro e me transformaram em uma cabeça hipersensível. —Você está sendo uma provocação de novo, garoto.— Ele me fodeu com o plug no mais lento dos golpes, deixando-me sentir cada cume. —O que mais você quer na sua bunda? Esse calor febril voltou rapidamente ao meu rosto. —Hum. Por que eu não poderia simplesmente dizer isso? Eu nunca tive problemas implorando por seu pau. —Agora você é tímido?— A diversão irônica em sua voz empurrou minha mentalidade. Isso me fez sentir menor de uma forma estranha. Então ele forçou o plugue até o fim e bateu na minha bunda. — Hnngh .— Não consegui conter um gemido. Ele se afastou. —Fique de joelhos perto de mim.— Ele reapareceu e se sentou na poltrona, deixando o local mais próximo à porta disponível. — É hora de você provar um pau grande e adequado. Não seja o que for que você está fazendo quando está com seus amiguinhos.

Foda-se, sim. Eu me coloquei em posição enquanto ele abria o zíper das calças, e eu sabia exatamente o que os homens na porta viam de costas para eles. Aposto que Gideon também sabia.

Ele não me disse o que fazer além do que já havia dito. Em vez disso, ele liberou seu pênis de sua cueca boxer, segurou minha nuca e me puxou para ele. Minha boca encheu de água e eu o tomei tão profundamente quanto pude. —É isso que você quer, não é?— ele murmurou. —Meu pau. Eu balancei a cabeça e rodei minha língua em torno dele. Ele cantarolou e deslizou a mão até a minha bunda, e amassou uma bochecha, espalhando as duas, dando um show ao nosso público. —Isso é bom.— Ele soltou um suspiro e moveu os dedos em meu cabelo. —Continue. Oh, isso é tão bom. Ele ficou um pouco tenso enquanto eu o chupava com mais força. Eu não tinha certeza se estava fazendo isso por ele ou por mim, para ser honesto, porque eu tinha ficado seriamente viciada em seu pau longo e grosso. —Vou te dar dez segundos,— ele me disse. —Se você não confessar onde quer o pau do seu pai até lá, vou fechar o zíper e te levar para casa. Com essas palavras e aquele ultimato, só precisei de dois segundos. —Na minha bunda, pai,— eu ofeguei. Eu agarrei seu pau e acariciei rapidamente, e passei a ponta da minha língua sobre a cabeça. —Eu quero que você me foda.

Ele passou os dedos pelo meu cabelo. —Mmm, não foi tão difícil, foi? Eu engasguei quando uma picada aguda irradiou da parte de trás da minha cabeça quando ele me puxou de volta. —Papai vai realizar seus sonhos,— ele sussurrou contra minha bochecha. Nas minhas costas, ele torceu o plug na minha bunda e lentamente o puxou para fora. —Vou encher o bumbum do meu filho com tanta porra que escorrerá pelas suas pernas mais tarde. Eu choraminguei e meu peito arfou com a minha próxima respiração. Eu não conseguia acreditar em sua boca suja - era assim que era ganhar na loteria mais suja do planeta. O que ele quisesse, ele poderia ter. Eu até ficaria de joelhos e imploraria para ele aceitar. Estava de joelhos como ele me queria também. Com minhas mãos agarrando as costas do sofá, empurrei minha bunda para ele enquanto ele ficava atrás de mim e lubrificava seu pau. Então ele deu um forte tapa na minha bunda, e tudo que fiz foi gemer algo incoerente. —Sua puta gananciosa,— ele murmurou. —Eu quero você tão desesperado por mim o tempo todo. —Sim, senhor—, eu gemi. —Quando você quiser.

Ele mudou uma mão para o meu quadril e usou a outra para guiar seu pau na minha bunda, e não houve nenhum aviso. Ele afundou em mim em um impulso lento e fluido. Sua exalação me balançou até o fundo. Foi cheio de prazer e alívio, e eu queria que ele se sentisse assim para sempre. Ele simplesmente me possuía. Ele me fodeu e ele me possuiu. Com um aperto forte em meus quadris, ele enfiou seu pau dentro e fora de mim e criou os sons mais sexy sempre que sua pélvis batia em minha carne. Gemidos encheram o ar, e nem todos eles pertenciam ao papai e a mim. Isso me fez querer rolar pela atenção que recebemos. Eu gemi suplicante e arqueei minhas costas, e comecei a me acariciar. O suor gotejou sobre minha pele. Minha respiração ficou superficial. E o ritmo fodeu meu cérebro. Estava fora deste mundo. Empurre, puxe, o grunhido de Gideon, empurre, puxe, o gemido de Gideon, empurre, puxe, Gideon batendo na minha bunda de novo. —Mais forte, papai—, implorei. Oh foda-se, foda-se, foda-se. Ele era incrível pra caralho, e ele estava acertando todos os lugares certos. — Foda-me mais forte. Ele apertou seu aperto e bateu em mim, e eu gritei quando o prazer e a dor tomaram conta de mim em uma corrida aquecida.

—Agora que você demonstrou como você é uma vadia necessitada—, ele grunhiu, —não pense por um segundo que não irei entrar em seu quarto à noite. Eu gemi e olhei para ele por cima do ombro, e tive a certeza de atender a cada impulso. —Vou deixar a porta aberta todas as noites. —Esse é meu bom menino—, ele murmurou, sem fôlego. —Você vai me manter satisfeito, não é? Eu balancei a cabeça rapidamente e choraminguei. Eu estava chegando tão perto. Eu me senti febril e desesperado, e essa merda tinha que continuar quando chegássemos em casa. Não havia como obter o suficiente dele. Quando ele me disse para vir buscá-lo, para vir buscar o papai, não fiz nenhum som. Eu não pude. Eu estava muito mergulhado em algum estado delirante onde apenas ele e eu existíamos, e eu só podia obedecer. Eu deixei a euforia me agarrar e me varrer pra longe. Eu apenas respirei e me movi com o ritmo que ele controlava. Empurre, puxe, empurre, puxe. E o orgasmo assumiu. Cordas de gozo saíram do meu pau, e eu vagamente ouvi sua mudança de respiração.

Rapidamente

depois

disso,

suas

estocadas

também

mudaram. Ele me fodeu com mais força uma, duas, três vezes mais antes de bater e empurrar dentro de mim. Eu estava pronto para entrar em colapso.

Oh meu Deus. Deixei cair meu queixo no meu peito e esperei meu coração desacelerar. Gideon deu um beijo doce entre minhas omoplatas, em seguida, retirou cuidadosamente seu pênis. Eu engoli secamente. Fiquei arrepiado e não consegui parar de tremer. Ao som de uma porta se fechando, consegui abrir meus olhos e olhar para ... oh, ele a fechou. Fiquei feliz, para ser honesto. O resultado foi privado. —Você me deixa sem palavras às vezes, Nicky.— Ele me ajudou a sair do sofá e me envolveu em seus braços, onde segurou meu rosto e me beijou suavemente. —Vamos nos limpar para que possamos sair daqui. Quero-nos sob as cobertas o mais rápido possível. Estremeci mais um pouco e assenti. —Soa perfeito. Mas isso ... Jesus Cristo ... Ele sorriu levemente. —Você gostou, sim? Eu arregalei meus olhos e ri tremulamente. —Eufemismo do ano. —Boa.— Ele tocou minha bochecha brevemente. —Eu também.

CAPÍTULO 8 Quanto mais perto chegávamos do fim do nosso arranjo, mais mudava nossa rotina. Eu pensei que tínhamos estabelecido algo que funcionou para nós quando começamos nossos encontros noturnos com uma caminhada e um pouco de conversa, e então voltaríamos para a minha casa e foder e dormir, foder e dormir, foder e dormir. Agora tínhamos entrado na semana do meu show ao ar livre e nas últimas duas semanas da minha companhia com Gideon, e ele estava em todo lugar. Ele apareceu frustrado, estava esquecido e trazendo à tona tópicos de ‘bate-papo’ que já havíamos abordado, às vezes ele se perdia em seu próprio mundo e não ouvia uma palavra do que eu estava dizendo, e ele lutava para conseguir dormir . Nas últimas duas noites, ele não tinha gozado, e ele pensou que me distraiu de notar, focando apenas em mim e tirando de mim tantos orgasmos quanto ele podia. Confiança, eu ainda estava percebendo, mas estava tentando cuidar da minha vida quando parecia muito pessoal. Afinal, eu era quem eu era. Temporário em sua vida. Comprado e pago. Presumi que ele trouxe seus problemas para Claire ou outra pessoa, e eu não estava nem um pouco com ciúme sobre isso, e isso era duas mentiras em um pequeno

pensamento. Impressionante. Por um lado, eu sabia que ele não tinha com quem conversar, e poderíamos pular o ‘para dois’. Cocei minha testa e verifiquei a hora no meu telefone. Três minutos depois das dez. Eu estava esperando por ele do lado de fora do meu prédio, e o tempo estava bom para caminhar. Não muito frio, como fazia nas últimas noites, e o sol brilhava o dia todo. Ocorreu-me ontem que nunca tinha visto Gideon à luz do dia. Nas últimas semanas, não ganhei vida até o sol se pôr, quer estivesse me encontrando com Gideon - era principalmente ele - ou jantando com Anthony ou tomando uma bebida com Ruby e Chris. Onde ele estava? Eu olhei para cima e para baixo na rua. Sua pontualidade me estragou. Ele havia se atrasado uma única vez e havia mandado uma mensagem de texto antes. Eu estava pensando em enviar uma mensagem para ele quando meu telefone tocou, e não poderia ser ele. Ele não gostava de falar ao telefone. Era Anthony. —E aí?— Eu respondi. —Oh. Ei. Já passa das dez, então pensei em ir direto para o correio de voz —, respondeu ele. —De qualquer forma. Uh… Eu tenho algumas notícias bizarras. Bom, mas bizarro pra caralho. —Sim?— Por favor, me diga que ele largou aquele filho da puta.

—Sim. A Iniciativa recebeu uma doação de US $ 200.000 hoje. —Que porra é essa?— Eu soltei incrédula. —Exatamente. Você pode acreditar nisso? Quando eu vi os zeros, pensei, dê o fora daqui com essa merda. Deve haver algum engano. Mas não. É legítimo, Nicky. Duzentos mil. —Madonna, eu ... não sei o que dizer.— Esfreguei a mão no rosto e senti uma centena de emoções diferentes agitando-se dentro de mim, e entre elas estava uma suspeita arrepiante. Onde diabos estava Gideon? — De quem é? —Eu não sei. Isso é o que é tão frustrante nisso —, ele ralhou. —Foi uma doação anônima. Certo. Sim claro. Anônimo. Eu me perguntei se Anthony ou eu conhecíamos alguém com tanto dinheiro, talvez alguém que recentemente entrou na minha vida ... Eu bufei e olhei para a rua novamente. Seu motorista geralmente dirigia daquela direção para que ele pudesse estacionar em frente ao prédio. —Espere—, disse Anthony. —Você não acha ... —Não sei o que penso.— Eu ouvi a tensão na minha voz e tentei acalmar meus malditos medos. Eu tinha sinos de alerta soando dentro da minha cabeça, mas era muito cedo para ficar nervoso.

Porra. Eu esfreguei meu peito. Parecia que um gigante havia fechado o punho em torno dele. A comoção da cidade não parecia mais minha máquina de ruído favorita. As sirenes uivando ao longe, as buzinas, os gritos ocasionais, o zumbido constante da conversa dos pedestres no cruzamento a seis metros de mim, o vapor subindo da calçada, as luzes - tudo isso fez meu coração disparar . Algo estava erra... Eu virei meu olhar para a esquerda quando um Bentley de aparência familiar rolou, e eu quase chorei de alívio. Era ele. —Eu vou ter que te ligar de volta,— eu disse, engolindo contra a secura na minha garganta. —Gideon acabou de chegar. —Tudo bem, fale mais tarde. Encerrei a ligação e dei uma olhada na hora. Eu quase surtei por ele estar cinco minutos atrasado. Se havia algo errado, era comigo. Jesus H. Cristo. —Oi.— Eu senti como se tivesse corrido uma maratona, mas vê-lo me acalmou. Ele parecia menos exausto hoje. Ele vestiu um casaco de outono que se ajustava a ele injustamente bem, como se ele precisasse ficar mais sexy. E ele tinha aquele sorriso gentil para mim. —Peço desculpas por estar atrasado. Houve um acidente na Oitava. Eu não me importei. Eu o encontrei no meio do caminho e o puxei para um beijo forte.

Que porra de irônico que eu me apaixonasse. Ele foi pego de surpresa pela força no começo, mas depois sorriu um pouco. —Gosto de ser saudado assim. —Bom,— eu ri. —Você está pronto para a nossa caminhada? Ele assentiu. —Eu gostaria de parar para comer batatas fritas em algum lugar, se você conhece um bom lugar. Esqueci de jantar hoje. Algumas preocupações gotejaram, porque lá vamos nós de novo com o esquecimento. Ele estava se esquecendo de cuidar de si mesmo. —Encontraremos algo melhor,— eu disse a ele, agarrando sua mão. —Você tem que comer comida adequada, papito. —Batatas fritas são batatas.— Ele franziu a testa. —Não fica muito mais apropriado do que isso. Você é meio irlandês - você deve saber. Eu soltei uma risada e abracei seu bíceps. —Você é engraçado.

Quando foi um bom momento para falar sobre a doação? Algo na vida de Gideon deve ter mudado para melhor porque ele era uma Cathy7 tagarela hoje. Enquanto caminhávamos por uma parte do Hell's Kitchen, ele falou longamente sobre as últimas aventuras de Chester no parque e que Gideon havia contratado um fotógrafo para uma sessão de fotos, porque o cachorro parecia ‘precioso rolando nas folhas caídas’. 7

Foi uma boneca falante, uma das primeiras.

Chegamos ao cais ao longo do Hudson, que geralmente era onde começamos a voltar em direção ao apartamento, mas agora ele estava falando animadamente sobre uma antiga banda de metal gótico que havia encontrado. Em dois dias, ele passou por toda a discografia e não conseguia parar de delirar sobre eles.

Isso foi precioso. Eu absorvi cada palavra. —... e nessa nota, você já canta?— ele perguntou. Ele passou do solo de guitarra de um artista de metal sueco para o meu canto? Justo. —Você me ouviu cantar.— Ao passarmos pelo USS Intrepid , fiz um gesto para que atravessássemos a rua enquanto ela ainda estava verde. Era hora de encontrar um lugar para comer. —Não sozinho,— ele apontou. —Eu só ouvi dizer que você fornece reforços ao seu irmão. Verdadeiro. —Eu prefiro backup e harmonias— respondi. —Nós temos algumas músicas onde eu canto mais, no entanto. 'Fique comigo', por exemplo. Que vamos apresentar neste sábado. — Eu o cutuquei. —Estou ansioso para isso. Eu serei o perseguidor nos fundos. Eu ri. Caminhamos em um silêncio confortável por um momento depois de chegarmos à West 45th Street, e achei que poderíamos ir até a Times

Square. Ele me disse que evitava a área porque estava sempre lotada, mas também admitiu que não caminhava abaixo do Central Park há anos. Aonde quer que ele fosse, ele chegava em um carro. Passamos por uma área residencial antes que ele falasse novamente. —Não me sentia confortável conversando com ninguém desde que era jovem. Eu beijei seu ombro, igualmente emocionado por ele não ter problemas em ser honesto sobre essas coisas ... e fiquei chateado, porque era uma merda que não tivéssemos futuro. Ele apertou minha mão. —A propósito, Nicky é a abreviação de Nicholas? —Nicola. Ninguém me chama assim, nem mesmo minha família, então não tenha ideias. —Oh. Mas é um nome tão lindo. Você não acha que sou especial o suficiente para ter permissão para chamá-lo assim? Eu ri e olhei para sua expressão maliciosa. Ele estava tentando me jogar! Ele não tinha olhos de cachorrinho, mas era fofo pra caralho. E foi como se ele tivesse percebido que eu não gostava de dizer não para ele. —Você vai ter que ser muito mais convincente do que isso—, retruquei. Droga. O desafio iluminou seus olhos.

Eu amei que ele estava sendo brincalhão comigo. Eu amei isso tão forte pra caralho. Ele prometeu que inventaria algo ‘em breve’, e eu ‘uh-huh’ junto com ele enquanto olhava para a rua para ver se conseguia encontrar algum bom restaurante. —Você não acredita em mim—, afirmou ele, levemente ofendido. —Eu posso ser bastante persuasivo, você sabe.

Eu não sei disso. —Estou ciente. Eu fui fodido por você. — Eu perdi. —Cristo. Eu deveria pagar você. — Eu balancei minha cabeça para mim mesmo. E já que estávamos no assunto, eu queria deixar algo claro. —Você sabe que não é um cifrão para mim, certo? Quero dizer, você estava. No início. Estou economizando a maior parte do dinheiro para poder entrar no negócio com Anthony, mas... —Eu sei.— Ele ergueu minha mão e beijou o topo dela. —Você já deu a entender isso antes.

Agora era o melhor momento para falar sobre a doação. —Alguém doou $ 200.000 para a academia hoje—, eu disse. —Oh?— Ele educou suas feições um pouco rápido demais e eu estreitei meus olhos. —Isso é interessante. Você diria que é uma doação considerável ou ...? Que porra é essa.

—Considerável? É uma doação gigante, e a grande questão é: foi você? Tinha que ser ele. E eu precisava saber por quê. —Por que você acha que sou eu?— ele perguntou, fingindo confusão. Muito mal, devo acrescentar. Ele não foi colocado nesta terra para se tornar um ator. —Você sabe o que eu penso? Acho que foi alguém que acessou o site do seu irmão, leu a página com a visão que ele tem da Iniciativa - com acampamentos de música, aulas particulares, terapia musical - e o homem, talvez ele tenha um cachorro, ou talvez não, simplesmente pensei, essa é uma boa causa. Eu gostaria de apoiar isso. Eu ... não sabia o que dizer. Eu o parei ali mesmo na calçada e apenas o encarei. Ele testou um sorriso quase imperceptível, e alguma incerteza infiltrou-se em seu olhar. —Por favor, não faça disso um grande problema. Mas foi um grande negócio. Um grande negócio. Eu dei um passo mais perto e pressionei meus lábios nos dele. Beijeio sem pressa, querendo falar muito, mas não saiu nada. Nem uma palavra maldita. Bem, na verdade ... havia uma coisa com a qual eu poderia testar as águas. —Não quero que você me pague outro centavo—, murmurei. — Não parece mais certo. Você está ... essencialmente me pagando para estar onde eu quero, bem aqui, com você.

Ele engoliu em seco e encostou a testa na minha. —Você não está encerrando nosso acordo, está? Eu não estou preparado. Eu balancei minha cabeça. —Não, só estou dizendo que isso tem sido real para mim por um tempo, e não quero que nenhum de nós finja que é por dinheiro. Somos mais do que uma transação. Então, a partir deste minuto, não há mais como se esconder atrás de um plano de pagamento. Você está comigo porque você quer estar comigo, por quanto tempo. Combinado? Um tremor o percorreu, e ele segurou meu rosto e me beijou apaixonadamente. Profundamente. Ele varreu sua língua em minha boca, ele me seduziu, ele me beijou como se fosse nosso último beijo, ele fodidamente me possuía. —Eu não deveria quebrar nenhuma regra com você,— ele disse asperamente contra meus lábios. A rendição e o desespero em sua voz baixa me abalaram. —Agradeço o gesto e não vou esconder, mas o dinheiro já é seu. Tina tem... —Eu vou falar com ela. Ele balançou a cabeça e sorriu. —Não seja teimoso. Se você não quer o dinheiro, doe. Eu tenho recomendações. Existe um lugar no Brooklyn chamado The Fender Initiative. Eu bufei. —Você é insuportável, baby.

Ele soltou uma risada e enterrou o rosto no meu pescoço. — Quarenta e quatro anos e chamado de bebê ... Eu sorri e rolei meus olhos. —É um termo carinhoso, idiota. —Eu sei.— Ele ainda estava rindo quando voltou à superfície, e era impossível até mesmo fingir estar irritado. Sua felicidade parecia incrível. —Vamos, eu quero algo doce, de preferência chocolate. —Depois que você jantou,— eu o lembrei. —Chocolate para o jantar parece adorável. —Gideon. —Oh, certo. Mas sem vegetais. —E você se pergunta por que eu chamei você de baby ... Ele riu.

Gideon era exigente . Depois que ele vetou seis restaurantes diferentes no caminho para a Times Square, bati o pé e comprei cachorros-quentes de um vendedor. O olhar horrorizado que ele me deu foi impagável. Mas hey, eu tinha limites. Se ele teve problemas de textura ou algo assim, tudo bem. Eu não ia fazer ele comer algo que ele realmente não gostasse, mas a desculpa ‘Eu não sei ...’ não era realmente uma desculpa. Ele simplesmente não conseguia se decidir às vezes.

—Isso é realmente higiênico?— Ele olhou para seu cachorroquente com todo o ceticismo que conseguiu reunir. —Confie, papi.— Mordi meu cachorro-quente e mastiguei rapidamente. —Todos os olhos estão voltados para os vendedores ambulantes. Se você quiser uma experiência gastronômica pouco higiênica, vá a um restaurante de médio porte. Ele cantarolou e se aproximou do prédio. A Times Square ficava bem à frente, a menos de um minuto de caminhada rua acima, e havia muitos bancos. —Você quer ir sentar aí?— Eu apontei para a rua. —Acho que não.— Ele deu uma mordida hesitante na comida. Ele não tinha permitido nada além de mostarda nele. —Eu sei onde estamos. A meca turística do universo. Eu ri. Ele parecia não conseguir decidir se gostava da comida ou não, embora a próxima mordida que deu foi sem apreensão. Eu estendi a água que comprei para nós em uma oferta silenciosa. Ele balançou a cabeça, ocupado mastigando. Eu sorri quando ele colocou um pouco de mostarda no lábio superior. —Você é fofo, sabia disso? —Não me dê elogios quando estou comendo.— Ele não conseguiu reprimir o próprio sorriso, e pude agradecer às luzes brilhantes da Times

Square por revelar seu leve rubor. —Eu ainda quero chocolate depois disso, para que fique registrado. Não me negue. Eu realmente o amava pra caralho. Ele baixou a guarda ao meu redor, e eu nunca quis que aumentasse novamente. —Há uma loja Godiva do outro lado da praça,— mencionei e dei uma grande mordida. Ao contrário de seu cachorro-quente coxo, eu também coloquei ketchup e cebola no meu. —Droga.— Ele estremeceu ao derramar um pouco de mostarda no casaco. —Eu gosto muito do chocolate quente deles. —Vamos pegar um copo para você, então.— Enfiei o resto do cachorro-quente no buraco da torta, tirei a tampa da água e coloquei um pouco em um guardanapo. —Deixe-me—, eu disse de boca cheia. Então limpei a mancha de seu casaco - e de seu lábio superior. —Tudo se foi. Ele sorriu e se abaixou para me beijar castamente. —Obrigado. Eu sorri de volta. Ele não parecia se importar que eu o adorasse. Eu ansiava por muito mais disso. Era um dos meus aspectos favoritos em um relacionamento, cuidar de alguém, fazer com que se sentisse especial. —Se andar pela Times Square vai te deixar ansioso, você pode ficar aqui enquanto eu compro chocolate para nós.— Peguei o lixo e joguei em uma lata de lixo próxima. —Uma coisa é forçar você a superar algum desconforto, mas não quero expô-lo ao pânico nem nada.

Gideon fez uma careta e passou a mão pelos cabelos. —Por mais confortável que seja dizer que entraria em pânico, acho que não. Você tem um jeito estranho de não me dar mais do que eu posso suportar. — Ele fez uma pausa. —Exceto por uma vez. Quando você convidou seu irmão para sair para beber conosco, parei de respirar por um instante. Ah, merda. —Só perguntei porque sabia que ele diria não, querido. Ele acorda de madrugada aos sábados. É quando ele enlouquece em sua oficina. Ele constrói e conserta instrumentos. —Oh. Eu deveria saber. Eu balancei minha cabeça e me inclinei para um beijo rápido. —Eu poderia explicar depois que aconteceu.— Uma comunicação clara era importante em qualquer relacionamento. Com alguém autista, aprendi que é melhor multiplicar essa importância por dez. —Você está pronto para bater em Godiva? —Sim.— Ele assentiu com firmeza. —Por favor, me diga a direção assim que chegarmos à praça. Não estou totalmente certo de que posso navegar sozinho quando chegar lá. —Claro. Eu aviso você. Percebi pelo seu aperto em minha mão que ele estava tenso e desconfortável, mas ele empurrou e caminhou com passos rápidos. —Teremos aproximávamos.

Levi's

bem

aqui,—

eu

disse

enquanto

nos

—Você gosta dessa marca—, observou ele. —A maioria dos seus jeans são Levi's. Sim. Quando chegamos à praça, estávamos bem no meio dela. Cartazes literalmente em todos os lugares, cada um piscando em cores brilhantes e transformando este pequeno ponto em Nova York em um estado constante de dia. Ainda não era nem meia-noite, então ainda havia turistas em quase todos os lugares. —Vamos atravessar aqui—, eu disse, apontando a garrafa d'água para a rua que acabamos de subir. Precisávamos chegar ao outro lado. — Godiva está bem ali.— Fiz um gesto para a praça real onde não havia carros, então tivemos que cruzar diagonalmente. Gideon assentiu com o queixo e me seguiu pela rua, antes de diminuir a velocidade e olhar para cima. Ele olhou para os cartazes como se nunca os tivesse visto antes. Marcas de moda, shows da Broadway, comerciais de fast-food, especiais de comédia, Coca, M&M, Hershey's ... Estava rapidamente se tornando muito para ele, eu poderia dizer. Ele desviou o olhar de um outdoor piscando apenas para ficar preso em outro, e então ele girou em um semicírculo e se encolheu ao som de um artista de rua que estava batendo em baldes de cabeça para baixo. Eu só podia imaginar o que isso estava fazendo com Gideon, não tendo filtros para colocar nada de lado. Pessoas conversando, rindo e gritando, tirando fotos

e apontando para vários outdoors, o barulho do tráfego, o som sempre presente de sirenes. A Times Square estava viva. —Gideon, estamos quase lá—, insisti. —Concentre-se em mim - ou olhe para a loja ali. —Eu...— Ele se encolheu novamente e parou completamente. —É muito. —Eu sei, querido. Deixe-me guiá-lo até os bancos, ok? Apenas alguns segundos. Ele respirou fundo e acenou com a cabeça uma vez. Eu tive que pensar rápido. Ele entraria em pânico se não fugisse de todo o barulho e movimento, mas foi uma luta fazê-lo ceder. O banco mais próximo ficava a cerca de três metros de distância e quase tive que empurrá-lo para lá. Porra, o que Anthony faria? Ele lidou com o colapso dos alunos. Como eu poderia criar uma bolha segura ou algo assim? Eu só conseguia pensar em uma coisa. —Aqui, sente-se. Uma perna de cada lado. — Consegui fazer com que ele se sentasse no banco de pedra e, em seguida, subi uma de suas pernas sobre ele antes de montar no banco sozinho. —Isso não é n-normal—, ele rangeu e fechou os olhos com força. — Foda-se.

A primeira vez que ouvi Gideon xingar, foi porque o forcei demais. Ótimo pra caralho. —Adultos não se sentam assim, N-Nicky—, ele insistiu. —Foda-se ser um adulto, então.— Eu cheguei mais perto e coloquei minhas pernas sobre suas coxas. A garrafa de água acabou um pouco atrás de mim. Ao mesmo tempo, tirei meus fones de ouvido e meu telefone do bolso da jaqueta. —Vamos fechar o mundo, sim? Ele me deixou inserir um dos botões. Peguei o botão restante e escolhi minha lista de reprodução mais recente. Convenientemente, uma com canções de amor que eu selecionei por causa do homem na minha frente. Uma música pop mais lenta sobre um novo amor em Nova York começou a tocar, e eu abri a gola de seu casaco para criar uma espécie de barreira. —Somos apenas nós aqui.— Eu pressionei nossas testas juntas e deixei cair meu telefone entre nós. —Nós somos os únicos que importam agora. Só nós. E a música. Sua respiração rápida embaçou no ar, e eu fiz o que pude para encorajar uma respiração mais lenta. Enfiei uma mão dentro de seu casaco e coloquei em seu quadril, onde ele podia sentir meus dedos batendo na batida da música, na esperança de que sua respiração combinasse. Espere, porra, a batida era muito rápida? Foi muito rápido. Cristo, eu fui um idiota.

Peguei meu telefone apressadamente e rolei - perfeito. Uma das canções mais recentes não era apenas mais lenta, mas tinha algo que Gideon havia pedido. Eu apertei o play na gravação de Anthony e eu tocando ‘Cages’, uma música na qual cantei quase tanto quanto ele. Meu irmão no piano, eu no violão, cantando sobre expectativas fracassadas, procurando na escuridão e lutando em batalhas difíceis. A música inundou meus sentidos, e eu deslizei minha mão em seu peito em vez disso, certificando-me de não pressionar muito forte. Eu bati a batida lenta sobre seu coração batendo forte e gentilmente o cutuquei para descansar sua testa no meu ombro. Eu fecharia minha jaqueta em torno dele se pudesse. —É você,— ele murmurou. —É a sua voz. Eu balancei a cabeça e o beijei atrás da orelha. —Tente respirar com a batida. Ele estremeceu. No meio da música, pensei ter detectado a menor melhora, então coloquei a música no modo de repetição por agora. Eu mantive minha bochecha pressionada em sua orelha, reconhecendo que bloqueava parte do barulho externo, e esfreguei seu pescoço distraidamente.

—Sua voz é calmante,— ele murmurou. —Anthony é mais ... torturado. Palavra adequada. —Sou bastante parcial para você, mas posso ser tendencioso. Eu sorri contra sua pele. —O preconceito é subestimado. Ele sufocou uma risadinha que quase soou como um gemido, e isso cortou minha preocupação. Eu recuei o suficiente para poder ver seu rosto. Filho da puta. Uma lágrima estava rolando pelo seu rosto e eu a enxuguei com o polegar. Eu o abracei e me amaldiçoei até os poços de fogo do inferno. Por que diabos eu o trouxe aqui? —Eu não deveria ter pressionado você a fazer isso, Gideon. Eu sinto muito, porra. Isso não vai acontecer de novo. —Pare com isso.— Ele juntou minhas mãos contra seu peito e eu senti que seu coração tinha desacelerado significativamente. —A ansiedade e o pânico não vão me matar, Nicky. Terei um ataque de pânico todos os dias da semana se não tiver que passar por isso sozinho. Você é o p-primeiro que ... —Ele respirou fundo e parou. Por mais que eu quisesse ouvir o resto daquela frase, ele precisava esfriar. Ele estava apenas se acalmando. Falar podia esperar. —Concentre-se na respiração—, murmurei. —Você quer um pouco de água?

Ele balançou sua cabeça. —Eu quero voltar para a sua casa. E eu quero chocolate. Eu ri silenciosamente. Ele estava voltando para mim. —OK. Aqui está o que vamos fazer. Você coloca os dois fones de ouvido e nós escolheremos o metal de sua preferência. Então vou guiá-lo até Godiva. —Tudo certo. Quando ele levantou a cabeça, girei meu corpo e apontei para o outro lado da rua, mais perto do canto leste da praça. —Está vendo o sinal da Godiva ali? Ele seguiu meu olhar e acenou com a cabeça. —OK. Eu vou mostrar o caminho. Você apenas se concentra na música e me segue. —Eu vou. Mas vi algo em sua lista de reprodução que gostaria de ouvir. Estou curioso para saber o que você gosta. Entreguei a ele meu telefone e o observei percorrer a lista de reprodução que eu tinha tocado originalmente, aquela com canções de amor, e ele escolheu uma chamada ‘Slow Dance’. Ele levou trinta e oito segundos para levantar uma sobrancelha para mim. —Uma música hip-hop que é tudo menos lenta ... sobre dança lenta? Eu ri. —Isso não é hip-hop.— Eu diria que é pop mainstream com alguns elementos de R&B. —Eu gosto da batida.— Eu balancei minha cabeça e balancei um pouco.

Ele deu um sorriso fraco. Então ele olhou para o outdoor da CocaCola atrás de mim, sem o qual a Times Square não seria nada, e parecia mais contente agora. —É um lugar espetacular quando não tenho que ouvir—, admitiu. —Os sons são piores do que os outdoors? —Muito.— Ele assentiu. —O ruído da cidade é imprevisível quando está muito perto. Gosto de ter isso em segundo plano em casa e assim por diante, mas ser um pedestre nesta cidade é uma dor de cabeça. —Mas você gosta de nossas caminhadas ...? —Eu amo eles,— ele corrigiu. —Eu apenas me certifico de me preparar com antecedência. Fez sentido. Nós tivemos um pouco de imprevisível esta noite, porém, então eu queria levá-lo para casa o mais rápido possível. —Vamos. Chocolate, então para casa. — Eu me desvencilhei dele e deixei o banco, perdendo meu fone de ouvido no processo. Ele o pegou e o inseriu em sua outra orelha.

CAPÍTULO 9 —Querido ... seu alarme ... —É uma ameaça,— ele resmungou sonolento. Depois que ele desligou, ele voltou para mim e pressionou nossos corpos juntos, uma mão deslizando pelas minhas costas para apertar minha bunda. Então ele soltou um longo suspiro e se esticou ao meu lado. —Não quero trabalhar hoje—, bocejou. —Eu quero ficar aqui o dia todo e acariciar e comer batatas fritas e me sentir ridiculamente amado sempre que você me chama de bebê ou papi ou querido. Mas meu mais novo favorito é papito. Você só o usa quando cuida de mim. —É quando você é meu pequeno papito.— Eu ri sonolento e enterrei meu rosto em seu pescoço. O que era menos engraçado era a falta de menção ao sexo. Tínhamos passado quase cinco dias sem ele me foder. Eu insinuei isso aqui e ali. Eu perguntei se ele estava curioso sobre fundo, ao que ele fez uma careta e balançou a cabeça. Eu não me importei. Eu era um fundo, mas pensei que, ao sugerir coisas novas, ele poderia ... acordar. Não era como se ele ainda não fosse sexual comigo. Ele me deixou sem fôlego e estúpido todas as noites com boquetes e massagens e outros enfeites. Apenas ... nada para si mesmo. Ele estava cansado.

—Venha aqui.— Ele se virou de lado e se abaixou, capturando minha boca com a dele. —Sexta-feira é o pior dia de todos. Porque era meu dia de ‘folga’. —Mm ...— Eu recuei e molhei meu lábio inferior. —Como você ainda pode ter gosto de chocolate? Eu comprei para ele uma caixa bastante grande de chocolate na Godiva no início desta semana, junto com uma xícara grande de chocolate quente, e ele pegava alguns pedaços aqui e ali sempre que estava comigo. Mas depois de uma longa noite de sono, para não mencionar que escovamos os dentes juntos como um casal sentimental e apaixonado ontem, não fazia sentido. —É possível que eu tenha agarrado as duas últimas peças quando me levantei para usar o banheiro há uma hora—, confessou. Eu sorri preguiçosamente e o beijei novamente. —Cristo, eu — amo

você . —Não consigo superar o quão fofo você é às vezes. Não havia como voltar atrás para mim. Depois de nossa aventura na Times Square, voltamos aqui e eu pedi a ele para terminar a frase que ele não tinha sido capaz de completar antes. Ele admitiu que eu era o primeiro, além de seus pais, que o fazia sentir que não precisava se preocupar com a compostura e sempre estar no controle das coisas. E isso apenas selou meu destino. Eu seria uma merda miserável por uma eternidade quando isso acabasse.

—Quer que eu prepare um café da manhã antes de você ir?— Eu perguntei. Não fiquei surpreso quando ele recusou. Ele só me deixou fazer isso uma vez, então repentinamente declarou que não podia se dar ao luxo de ficar viciado em mimá-lo. Apenas, ele usou palavras mais extravagantes. —O que você vai fazer hoje?— Ele rolou para fora da cama com um grunhido e pegou suas roupas descartadas na minha cadeira no teclado. —Praticar com o coro, eu suponho? —Não até amanhã de manhã—, respondi. —Hoje ganhei brunch com a Tina, depois trabalho. Temos um recital na academia. — Era essa época do ano. Haveria um recital toda sexta-feira até o final do semestre. Gideon olhou para mim enquanto fechava o zíper das calças. — Você não pode devolver o dinheiro quando vir a Tina. Você me deu sua palavra. —Eu não vou — Eu me estiquei e gemi, esperando conseguir algumas horas de sono logo. Depois de colocar a camiseta, Gideon começou a abotoar a camisa normal. Isso cabia nele para a porra de uma camiseta. —Que tipo de recital é? Eu sorri instintivamente, além de orgulhoso dos meus alunos. — Então, todo ano, Anthony e eu colocamos listas no corredor da primeira entrada, onde as crianças podem decidir em qual projeto querem fazer

parte no final do semestre. Hoje é minha apresentação de soft rock para aqueles que tocaram seus instrumentos por três anos ou mais. — O que significava que era um grupo de dezessete adolescentes hormonais, a maioria com idades entre treze e quinze anos, exceto por dois prodígios de onze anos. Entre eles estava David; ele e eu dividiríamos um piano esta noite e cantaríamos juntos. Ele estava apenas no segundo ano tocando piano, mas já era brilhante pra caralho. Antes que eu percebesse, me sentei na cama e divaguei até Gideon enquanto ele continuava se vestindo. —Três alunos da aula de saxofone de Anthony também estão se juntando a nós—, eu disse. —E três meninos e três meninas do coro de calouros. Eles são adoráveis. Você deveria ouvi-los. Suas vozes ... —Eu beijei minhas pontas dos dedos. Gideon sorriu cansado e jogou a gravata em volta do pescoço. — Minha voz aos quatorze anos era tudo menos adorável. —Certo?— Eu ri. —Temos um cara que está preocupado com sua voz falhando, então ele está ficando longe de qualquer coisa estridente. Como ele poderia fazer uma gravata parecer tão pornográfica? —Parece um bom momento—, respondeu ele. —Presumo que o seu auditório ficará lotado ao máximo com pais orgulhosos.

Tipo de. Nosso auditório era minúsculo; foi uma das razões pelas quais dividimos os recitais de fim de semestre em grupos menores, porque havia apenas assentos para setenta e cinco pessoas. —Há espaço para mais um se você ... você sabe ... não tem nada melhor para fazer. Eu vi a concordância ansiosa em seus olhos antes que ele aceitasse o convite verbalmente, e isso fez o meu dia. Não só eu o veria esta noite também, mas seu interesse genuíno em meu trabalho significava muito para mim. Depois, salientei, brincando, que não era justo que ele viesse me ver no Brooklyn enquanto eu não sabia praticamente nada sobre sua vida pessoal. —O que há para compartilhar?— Ele se arrastou para a cama e se inclinou para um beijo. —Eu não venho de uma família que oferece jantares de domingo ou organiza concertos ao ar livre com sua igreja local. Vejo meus primos e seus parentes nos feriados importantes - aqueles que não vejo no trabalho todos os dias. — Ele pegou meus lábios novamente antes de se endireitar. —Tenho um vizinho idoso que às vezes vem para acariciar Chester e recomendar um vinho novo que ela experimentou, e tenho um amigo da faculdade com quem me encontro para jantar talvez duas vezes por ano - a menos que ele precise cancelar porque tem três filhas todos ativos em vários esportes. — Ele soltou um suspiro, agarrando o paletó

e me encarou. —Em circunstâncias normais, eu estaria com Claire para jantar quase todas as noites, mas eu não a vi desde que nosso acordo começou. Minha vida social não tem nada para escrever, por assim dizer. Eu apertei meus lábios e processei tudo, e eu não tinha muito a dizer em resposta, a não ser que eu queria substituir algumas pessoas em sua vida por algumas pessoas legais deste pequeno lugar chamado Brooklyn. —Que horas é o recital hoje à noite?— ele perguntou. —Sete—, respondi. —Primeira entrada - não a que você usou da última vez. Basta seguir o rebanho. —Eu estarei lá.

Quinze minutos para a hora do show e eu estava preso a uma menina de seis anos cuja mãe tinha acabado de ligar em lágrimas para se desculpar e dizer que se atrasaria para pegar sua filha. Li'l Maya era uma fada feliz que se juntou ao nosso coral infantil neste semestre como parte de sua terapia para perder a gagueira. Agora ela não queria soltar minha mão. —Cinco minutos até as portas abrirem, pessoal!— Eu gritei. — Quero todos no palco em um minuto!

—E desligue os telefones!— Anthony lembrou ao aparecer com mais duas cadeiras. Provavelmente para o guitarrista e o baixista. —Você os quer aqui? Eu concordei. Parecia bom. Bateria, baixo, guitarras e pandeiros na frente direita, saxofonistas e coro atrás, então David e eu no piano na frente esquerda. Tínhamos dois instrutores mais jovens ajudando na parte de trás, e eles podiam lidar com o pânico das meninas por causa da maquiagem e do guarda-roupa. Era sobre a música; não havia tema criativo ou cenário de papel maché para falar. Colocamos cortinas de veludo azul e um fundo de veludo azul, e todos estavam com uma camiseta preta ‘TGI Fender’. Isso foi o suficiente. Os saxofonistas e alguns outros passaram por mim e Maya para fazer uma rápida passagem de som, e David o seguiu logo depois. Foi minha deixa para liberar minhas mãos, então me agachei até o nível de Maya. —Tem certeza de que não quer esperar com Ângela, querida?— Eu perguntei, referindo-me a um de nossos instrutores. —Ela tem uvas e caixas de suco… Maya balançou a cabeça teimosamente e apertou minha mão com mais força. —Eu vou esperar com você. Lancei um olhar desamparado para Anthony, que estava assistindo a troca, e sua própria expressão deixou por minha conta. O que você quer

fazer? Eu não sabia, porra, mas estávamos sem tempo, então tive que improvisar. Não poderíamos deixá-la chateada nos bastidores. —Um minuto até as portas abrirem!— Anthony chamou a todos. Os dois últimos retardatários do coro dispararam para o palco, e meu irmão fechou as cortinas. —Foda-se,— eu murmurei e peguei Maya. —Tente não roubar o show, olhos castanhos.— Toquei um de seus cachos saltitantes e ganhei um sorriso desdentado. —Sem pegar o microfone, sem tocar nas teclas do piano. Gabeesh?8 —G'bish!— Ela assentiu. —Posso acenar? Eu ri e me juntei a David no banco, e a coloquei de lado no meu colo. —Você pode acenar quando todas as pessoas se sentarem e, então, quando começarmos a tocar, mantenha suas pequenas patas para si. Como assim? Ela assentiu com seriedade. —Eu os mantenho aqui.— Ela cruzou os braços sobre o peito e colocou as mãos perto do corpo. —Isso é perfeito—, eu ri. Virando-me para David, ofereci um sorriso tranquilizador para suas sobrancelhas levantadas que ele apontava para Maya, antes de me virar para o resto do conjunto. —Todo mundo pronto? Anthony está prestes a abrir as portas. 8

Gabeesh ou G’bish é uma expressão idiomática para Certo.

As crianças responderam com acenos nervosos e murmúrios de ‘certo’ e ‘pronto’. —Lembre-se de se divertir—, insisti. —Eu não quero ser o único com formigas nas calças. Dos adolescentes mais velhos, isso me rendeu algumas reviradas. Parecia que eles tinham que ser indiferentes agora, mas eles não tiveram problemas em fazer palhaçadas no ensaio anterior. Os saxofonistas chegaram até a dançar. Eu esperava que eles se sentissem corajosos o suficiente para fazer isso. Maya agarrou o bolso da minha calça jeans e olhou para dentro. — Você tem for- for-migas? Eu sorri amplamente e balancei minha cabeça. —Apenas uma expressão. Não há formigas, eu prometo. —Ufa.— Ela sorriu de maneira boba. Segundos depois, o auditório se encheu com os sons de pais, irmãos e avós. Sempre havia uma pontada no peito porque eu sabia que nem todas as crianças tinham alguém na plateia. Foi por isso que Anthony e eu fizemos questão de gravar cada recital, para que os alunos pudessem mostrar aos seus pais em casa. Eu sabia que Carmen, em particular, estava chateada por seu pai não ser capaz de ir. Ele não conseguia sair do trabalho. Mas ele veria seu progresso fantástico com seu saxofone online.

Enquanto meu irmão nos dava uma breve introdução do outro lado da cortina, contando aos membros da família um pouco sobre o que tínhamos trabalhado neste semestre, David esticou os dedos e girou os ombros como se tivesse me visto fazer tantas vezes. Meu menino maravilha. O garoto poderia ir longe se continuasse assim. Quando Anthony terminou, fiz contato visual com todos uma última vez e assenti, porque era isso. Era hora de mostrar a suas nonnas como isso era feito. As cortinas foram abertas ao som dos pais aplaudindo, e Maya acenou alegremente para todos no segundo que os holofotes nos atingiram. Sufoquei minha risada e ajustei o microfone entre David e eu, e não houve outra introdução. Contei-nos regressivamente a partir de quatro, meu estômago embrulhou, me perguntei onde Gideon estava sentado - ou se ele era um dos que estavam de pé - e cerca de uma centena de outros pequenos pensamentos passaram pela minha mente antes que meus dedos tocassem as teclas do piano. ‘Lonely with Me’ de Parachute foi uma boa música otimista para começar, e se Gideon por acaso entrasse na escolha da música, eu consideraria um bônus. David se juntou a algumas linhas depois, assim como a bateria, o baixo e as guitarras.

Bebê… Eu estarei onde você estiver. A entrada mais explosiva pertenceu ao coro e aos saxofonistas que preencheram durante o refrão, e foi impossível segurar meu sorriso enquanto cantava. Eles eram tão bons. Meu peito inchou de orgulho e Maya esqueceu minhas instruções e bateu palmas com entusiasmo. Eu estava pronto para me juntar ao meu irmão aqui em tempo integral. Esse era meu sonho. Íamos expandir. Sua visão era minha também.

Bebê… Você não deve estar sozinho. Antes que esse recital acabasse, íamos receber uma ovação de pé, porque estávamos matando isso. A energia fluindo através de nós era outra coisa. Todos os nervos estavam à flor da pele, e os alunos estavam se movendo no ritmo que criamos juntos.

A mesma energia zumbiu através de nós na noite seguinte, quando Anthony e eu nos encontramos em um palco em uma igreja degradada e abandonada nos arredores de Williamsburg. Aquecedores ao longo das paredes de tijolos e luzes de bistrô no teto quebrado lançaram um brilho quente sobre a igreja lotada pelo quinto ano consecutivo.

Um grande holofote foi treinado no palco e mostrando o quanto poderíamos suar. Estávamos em nossa última sessão da noite, e as famílias com crianças pequenas haviam voltado para casa. Isso nos permitiu erguer o telhado inexistente deste lugar, e não éramos os únicos. Das cerca de duzentas xícaras Solo no meio da multidão, estimei que metade delas tinha mais bourbon do que cidra quente. Eu balancei minha cabeça e dedilhei as cordas do meu precioso violão Gibson, flertando com o toque perfeito de Anthony no piano, embora o coro gospel atrás de nós fosse dono de todos nós. Eles foram os únicos que nos alimentaram, aqueles que fizeram a atmosfera ao nosso redor estalar. A música encheu minha alma. Gideon encheu meu coração. Ele apareceu tarde porque Chester tinha comido algo que não deveria e tinha vomitado na casa de Gideon. O cachorro estava se sentindo melhor agora, mas eu tinha a sensação de que Gideon voltaria para casa rapidamente depois que o show acabasse. Não que sua preocupação o tivesse impedido de comprar quatro - isso mesmo, quatro - cachorrosquentes de um vendedor, bem como duas xícaras de chocolate quente e Snickers fritos. Eu tinha certeza de que o vi comprar bilhetes para a rifa também.

Anthony e eu trocamos um rápido olhar enquanto a música se aproximava do final e paramos de tocar ao mesmo tempo, deixando os últimos segundos para o coro e Luiz na bateria. Foda-me, eu estava exausto. Limpei minha testa com a manga da minha camisa enquanto a multidão aplaudia. Última música. Foi uma semana agitada e parecia que os últimos dois meses haviam chegado a este momento. Os nervos apertaram meu estômago e engoli em seco. Anthony soltou um assobio, fazendo-me olhar para ele, e ele acenou com a cabeça para ... alguma coisa. Eu segui seu olhar sobre a multidão, instintivamente procurando Gideon perto da parede oeste, onde ele estava antes - e me foda com força e depois me mate. Mamma mia, por quê? Só por que? Por que Pop estava falando com ele? De todos os visitantes, sem mencionar alguns dos verdadeiros amigos de Pop, ele teve que ir até um completo estranho com quem por acaso eu queria passar o resto da minha vida? Meu pai geralmente não era um homem observador. Se tivesse sido a Nonna ... Digamos que houvesse um motivo para eu não ter procurado Gideon no meio da multidão quando ela ainda estava aqui, porque ela podia farejar uma história a um quilômetro de distância.

—Temos mais uma música para vocês,— Anthony disse ao microfone. —Algumas semanas atrás, Nicky veio até mim e disse que tínhamos que tocar este, e ele realmente não quis me dizer por quê. Que porra é essa cara? Eu fiz uma careta de volta para ele. Ele sorriu, perfeitamente à vontade, e continuou. —Já tocamos juntos antes, então eu disse atirar. Foi bom ter uma música que não tivemos que ensaiar, considerando o pouco tempo que tínhamos. — Ele fez uma pausa. —Ontem tivemos um recital na Initiative, e Nicky cantou com seu grupo de alunos. Agora ouça, eu sempre disse ao merdinha que ele deveria cantar mais do que ele faz. — Ele arrancou várias risadas disso. Eu não estava na mesma página. Porra, tudo. O que ele estava jogando? —Mas algo estava diferente na noite passada—, disse ele. —A voz dele estava mais forte. E acontece que eu sei ... porque é o que nossa nonna sempre diz ... Cantamos melhor quando temos alguém para quem cantar. — Aquele filho da puta. Sem outra palavra, ele cantou a primeira linha de ‘Stand by Me’ e eu agi no piloto automático. Meus dedos caíram sobre as cordas, e eu não tive escolha a não ser caminhar até meu próprio microfone e encarar a multidão. Porque, por alguma razão idiota, eu pedi para transformar isso em um dueto ao invés de ser seu backup.

Eu me juntei ao primeiro refrão e fechei os olhos. Era simplesmente melhor. Eu sabia que Gideon estava assistindo e ouvindo. Isso foi o suficiente. O resto do mundo poderia se foder, e também meu nervosismo, se eu fosse ser honesto. Cazzo. Felizmente, funcionou. A música me arrebatou e até eu pensei que cantava melhor do que de costume. Mais do que isso, meu violão se tornou uma extensão de mim. Construímos um crescendo, e o coro nos empurrou para uma borda - onde Anthony e eu simplesmente paramos. Respirei fundo, mas parecia muito alto, e então Luiz nos incendiou com a bateria. Anthony e eu aumentamos o ritmo e o volume, recuamos e nos acalmamos, subimos em direção à borda novamente, depois diminuímos. Em um momento de silêncio, sorri para mim mesmo e imaginei o rosto de Gideon diante de mim. Foi a música para impressioná-lo. O mesmo. Eu dedilhei as cordas e improvisei uma lambida técnica, então deslizei meus dedos ao longo das cordas e fiz a música gemer por mim em um solo de blues completo. Como se meu violão tivesse sua própria voz torturada. Anthony seguia, Luiz seguia, o coro seguia. Nós construímos tudo mais uma vez até que todos nós pulamos da borda e cantamos o último refrão até nossos pulmões queimarem por ar.

Fique perto de mim, querido. Me escolha.

Escolha-me, caralho.

CAPÍTULO 10 Eu estava protelando. O show tinha me deixado um pouco cru e eu tive que me recompor um pouco antes de enfrentar Gideon. Então, dediquei meu tempo ajudando Anthony a embalar nossos instrumentos e equipamentos. Pop não se importou e subiu na plataforma, com as mãos nos bolsos, seu chapéu de balde feio e velho como sempre, e uma jaqueta aberta para mostrar seu suéter da Iniciativa Fender. Nosso velho era tão mal educado e politicamente incorreto quanto eles, mas ele tinha um coração de ouro e sempre nos apoiou de sua maneira desajeitada. —Vocês arrasaram esta noite, hein?— Ele balançou a cabeça de acordo com sua própria declaração. —Ninguém estava sentado no final. Eu vi.— Ele gesticulou para o chão. Estava começando a limpar. Como sempre, muitos estavam jogando fora suas cadeiras de jardim e ‘esquecendo’ seus cobertores. A mesma merda todo ano. —Todo mundo torcendo - isso é bom. —Obrigado, pai.— Enrolei o cabo do meu amplificador e me aproximei para beijar sua bochecha. —Anthony está levando você para casa? —Sim, já que a nonna pegou meu carro—, respondeu ele.

—Não pegue um resfriado, meu velho,— Anthony gritou perto da bateria. Ele estava ajudando Luiz a fazer as malas. —Vá tomar um café no aquecedor. Pop bufou e apontou o polegar para Anthony enquanto ele me olhava. —Quando aquele menino se tornou meu pai, hein? É isso que eu quero saber. Eu sorri e comecei a desmontar o suporte do microfone. Então ele apontou um dedo para mim. —E você. Ou você é burro ou pensa que sou burro. Você não pode cantar como um canário para Ruby e Camila e não espere que merdas voltem para sua avó e para mim. Hã? Qual é a bruxa errada? Eu estremeci. —O que eles disseram a você? —Tudo sobre aquele terno nas costas.— Ele ergueu o queixo, provavelmente para Gideon. —Você está morando com ele na cidade. Eu deveria saber sobre Ruby. Sua avó conversava com Nonna, que falava com todo mundo, inclusive com a própria Ruby, e ela não era a melhor em resistir aos modos de minha avó. Mas havia limites, e eu sabia que podia contar com meu amigo para não contar como Gideon e eu nos conhecemos. —Então é por isso que você estava dando a ele o terceiro grau,— eu disse.

—Terceiro grau—, ele zombou. —Eu só estava me certificando de que você não estava trazendo para casa um mamaluke9 como aquele.— Ele acenou com a cabeça para Anthony. Eu estava nervoso demais para rir, mas provavelmente o faria mais tarde. —De qualquer forma.— Pop girou um dedo e ficou sério. —Traga o menino para jantar assim que ele parar de chamá-los de 'apenas amigos'.— Ouch. Mas eu não esperava que Gideon nos chamasse de outra coisa. —Ele parece legal - talvez um pouco tenso, mas você não pode mais ser exigente, filho. Você não tem mais vinte anos e quer encontrar um bom homem antes que suas bolas comecem a fraquejar. —Pelo amor de Deus!— Eu gritei. —O que?!— Ele alargou os braços. —Estou só a dizer! —Posso fazer trinta anos primeiro ?! —Sim, vocês dois!— Anthony ligou. Eu rosnei baixinho e tentei me conter. Meu temperamento, não minhas bolas pré-flácidas. —Dou-lhes amor e bons conselhos—, argumentou Pop, falando com as mãos, —e o que recebo em troca? Você pisa no meu coração. —Oh, por - você tem passado muito tempo na casa da nonna,— eu disse a ele irritado. —Que tal você cuidar de suas próprias bolas 9

Gíria italiana para idiota.

flácidas? Vá conhecer uma senhora simpática que não trocou suas fraldas quando era bebê! —Por que diabos eu faria isso?— Ele franziu a testa. —Se eu vender a vaca, as mulheres da vizinhança não me trarão caçarolas quando eu pendurar o leite na frente delas. Eu gemi e esfreguei minhas mãos no rosto. —Desisto. —Poderia muito bem. E vá falar com o menino! — ele pediu. Madonna, se Gideon achou engraçado quando eu o chamei de bebê, não tinha nada quando Pop o chamou de menino. —Eu vou, porque você está me dando dor de cabeça.— Eu apontei um dedo na minha têmpora e joguei os últimos cordões em uma caixa de capa dura. —Todo esse drama, porra, o tempo todo. —Fácil—, ele reclamou. —Esta ainda é uma casa de Deus. Não xingue. Eu lancei a ele um olhar incrédulo. Ele sorriu e coçou o nariz. —O que? Eu apenas balancei minha cabeça e saí do palco. Gideon estava parado a cerca de seis metros de distância, perto o suficiente para provavelmente ter ouvido a maior parte daquela troca, e quanto mais perto eu chegava, mais achava que ele parecia perturbado. Suas rugas de preocupação estavam em pleno vigor em sua testa.

Ele estava segurando uma garra de urso vitrificada em uma das mãos e um monte de guardanapos na outra. —Ei você.— Eu parei antes dele e disse a mim mesma para manter a calma. Pelo que eu sabia, ele ainda estava preocupado com seu cachorro. Ele acenou com seu doce no palco. —Ninguém sequer reagiu quando você brigou com seu pai. Eu fiz uma careta, confuso. —Lutado? Isso não foi uma briga. —Parecia uma luta. Parecia uma luta. Ah, foda-se. Esfreguei minha nuca e olhei para Pop e Anthony por cima do ombro. Eles estavam atirando na merda e empilhando caixas juntos. —É assim que conversamos às vezes, querido. Podemos ser muito barulhentos, eu acho. — Voltei-me para Gideon novamente. —Estamos bem, mas sinto muito não ter tido a chance de avisá-lo sobre o papai. Eu subestimei o poder dos boatos, e agora eles acham que estamos namorando. —Oh.— Ele baixou o olhar para o chão, ou para o bolo em sua mão, e balançou a cabeça lentamente. —Peço desculpas. Você estava ... Não consigo encontrar as palavras. A maneira como você se apresentou esta noite - eu senti em toda parte. Foi incrivelmente lindo. —Mas algo está errado.— Eu dei um passo à frente e tentei fazer contato visual, e se eu não descobrisse o que estava acontecendo com ele logo, eu perderia a porra da minha merda. —Fale comigo, Gideon.

Ele estremeceu e agarrou seu lado. —Estou incrivelmente enjoado. Eu comi seis cachorros-quentes. Você pode pegar isso? Mãe de...! Eu rapidamente aceitei a garra de urso, então o conduzi em direção a duas cadeiras de gramado abandonadas perto de uma parede. —Por que você comeria tanto? Agora você vai ter dor de estômago. Eu juro - você me deixa preocupado, papito. —Não foi minha culpa,— ele argumentou fracamente. —Eu sou um comedor nervoso às vezes. Especificamente quando não conheço o protocolo e não há pistas sociais conhecidas para detectar. Não sabia o que dizer ao seu pai, e depois tinha a senhora vendendo cachorros-quentes. Ela parecia tão feliz quando comprei a comida. Ela estava delirando sobre as instituições de caridade para as quais alguns dos rendimentos vão. Cristo. Meu doce homem. Eu não deveria tê-lo libertado sozinho, bem no meio de uma comunidade católica. Tínhamos nossas maneiras de fazer as pessoas abrirem suas carteiras. Eu o ajudei a se sentar antes de sentar ao lado dele. —Existem duas atividades socialmente aceitas para ocupar suas mãos quando você chega sozinho em um evento social—, ele me informou. —Você pode ficar olhando para o seu telefone, ou pode comer e beber. Verificar meu telefone parece rude no meu mundo, então ... —Então, ele tinha comido. Muito.

—Qual é a história sobre este?— Eu segurei a garra de urso. Ele olhou melancolicamente. —Parecia saboroso. Posso querer isso em um momento. Eu balancei minha cabeça e coloquei a massa no chão. —Nonna faz as melhores garras de urso - com ainda mais brilho. Quando você se sentir melhor, vou te dar um monte. OK? Acho que você precisa descansar seu estômago durante a noite. —Talvez você esteja certo.— Ele não poderia parecer mais carrancudo. Eu esfreguei suas costas, tentando não deixar minha diversão aparecer, e esperava que fosse seguro correr e pegar minha jaqueta logo. Não havia nenhum outro membro da família que ele pudesse encontrar - ou amigos, para falar a verdade. E era um tijolo horrível aqui. Eu não conseguia parar de tremer de frio. —Então, o que te transformou em um comedor nervoso esta noite?— Eu me perguntei. —Você estava inalando cachorro-quente antes de meu pai chegar até você. Ele suspirou e olhou para seu colo. —Tenho muito em que pensar. Então Chester hoje ... estou preocupado com ele. — Ele olhou para o relógio e se encolheu. —Eu esperava convencê-lo a passar mais tempo comigo, mas devo ir para casa e dar uma olhada nele.

Tive a sensação de que conhecia a essência das coisas que ele tinha em mente. Era um tanto assustador reconhecer que ele tinha minha felicidade e o futuro que eu queria em suas mãos, especialmente porque eu sabia, sem sombra de dúvida, que ele escolheria sua noiva. Não pelo bem dela, provavelmente, mas pela chance de ter uma família, de ter filhos, para garantir uma vida inteira de estabilidade. Eu estava confiante o suficiente em nós para acreditar que ele teria me escolhido se não sonhasse com todas essas outras coisas. Minha família era incrível aos meus olhos; era cheio de calor, brincadeiras e loucura afetuosa, mas nunca seríamos chamados de estruturados ou ... heh, estáveis. —Acho que vou ficar aqui esta noite.— Eu olhei para Anthony. Talvez eu pudesse arrastá-lo para uma grande quantidade de bebida esta noite. Eu não queria ficar sozinho no meu apartamento temporário na cidade. Eu estava cansado de temporário. —Você não pode dormir em uma igreja que se parece com a Alemanha antes de ser restaurada após a guerra—, argumentou Gideon, perplexo. Eu sorri e dei um tapinha em sua perna. —Eu quis dizer com meu irmão.

Seus ombros caíram. —Oh. Boa.— Ele olhou para o céu. —Eu realmente não entendo como você pode hospedar eventos aqui. Eu também olhei para cima. Grande parte do teto havia sumido e havia grandes buracos nas paredes. A igreja estava literalmente em ruínas. Todos os bancos se foram. —Eles removeram todos os vidros e garantiram que nada estava solto—, eu disse. —Mas tenho certeza de que há um pouco do tipo 'Eu conheço um cara que conhece outro' envolvido. —E o quê, uma licença caiu de um caminhão?— ele perguntou cético. Eu ri. —Talvez? Eu não sei. Eu não estou no comando. Mas um tijolo não se moveu nos cinco anos em que realizamos este show aqui. —Hmpf.— Ele não ficou satisfeito, mas abandonou o assunto e agarrou minha mão. —Eu ainda vou te ver amanhã à noite, certo? —Claro.— Eu apertei sua mão. Eu me agarraria o máximo que pudesse, porque era tudo que eu tinha.

Anthony e eu estávamos mortos de pé uma vez que deixamos o equipamento na academia e voltamos para seu lugar. Todos os bons bares

em sua área fecharam em uma hora, então decidimos nos embrulhar e trazer alguns pacotes de seis até o telhado. Havia três condomínios em seu brownstone, e a casa de Anthony ficava no terceiro andar, com o terraço da cobertura pertencendo apenas a ele. Esse era o tipo de ouro que você poderia encontrar quando você namorasse alguém que comprou o apartamento antes de Park Slope ser gentrificado. Anthony o comprou de seu primeiro amor por uma fração do que valia depois de uma separação amigável porque o ex, que era significativamente mais velho, tinha conseguido um emprego no Arizona, de onde ele era. Esse cara devia estar perto dos setenta agora. Lembrei que ele era trinta anos mais velho do que Anthony. —Estive pensando,— eu disse. —Eu também, mas você pode ir primeiro.— Ele mexeu no aquecedor acima do sofá de vime. Eu não me importava com as folhas mortas e sujeira; Eu apenas sentei minha bunda no sofá rangente e abri a tampa de uma cerveja. O terraço era pequeno, grande o suficiente apenas para uma área de estar apertada, mas não impediu Anthony de comprar árvores em vasos que ficavam ao longo da parede da altura da cintura - junto com vasos de ervas na borda. Todos mortos. Ele era péssimo em mantê-los vivos, e o limoeiro nunca daria frutos. Mas o abençoe por tentar, eu acho.

—Sem besteira,— eu disse a ele. —Eu quero saber o que você vê em Shawn. Genuinamente. Ele é o oposto do seu tipo. Ponha isso em mim. —Seriamente? Isso de novo?— Ele ligou o aquecedor assim que foi conectado e se sentou ao meu lado. Nossos pés pousaram na mesa baixa à nossa frente, e eu apenas esperei que ele chegasse a ela. Porque sim, sério. —Só estou dizendo—, eu disse. —Você costumava fazer compras para homens na enfermaria geriátrica. Ele bufou. —Velho não é realmente meu tipo, idiota. Eu apenas prefiro maturidade. —Oh! Oh, então é por isso que você ensacou e marcou Shawn, a diva de seu jardim de infância, porque ele é maduro. Eu revirei meus olhos. Anthony não tinha a luta nele. Ele soltou um suspiro que ficou embaçado no ar. —Ele está seguro, Nicky. Isso é o que se resume. Você e papai ficam na minha bunda sobre como ele se aproveita, mas é isso. Ele não é capaz de tirar nada de valor de mim. Não dou mais dinheiro a ele, só para constar. Eu o olhei de lado e tomei um gole da minha cerveja. —Estamos nos aproximando de nossa data de validade—, acrescentou ele, —mas vou deixar isso seguir seu curso até que ele se

entedie. Ele quer atenção constante, e estou cansado disso. Não vale a pena a companhia. Foi escolha dele, mas não parecia certo. Anthony tinha muito a dar. Estar com alguém apenas pela empresa e ficar ‘seguro ...’ Porra, eu odiava isso. Foda-se com segurança. —Então, você nem mesmo o ama—, eu disse. Ele deu de ombros e encostou a cabeça na parede. —O que quer que fosse, já se foi.— Ele inclinou a cabeça na minha direção e disse: —Minha vez. Por que diabos você e Gideon ainda fingem ter algum acordo de negócios? Você claramente perdeu a cabeça por causa do homem, e ele não parece ser diferente. Ele veio ver você aqui quatro vezes. Ensaio da igreja, ensaio do coro, recital dos alunos e então esta noite. Acho que Shawn não veio me ver tantas vezes durante todo o tempo que namoramos. —Eu... —E a doação? Vamos. Eu bufei de frustração e passei a mão pelo cabelo. —Eu não sei o que dizer. Você está meio que pregando para o coro, porque eu quero mais. Ele é aquele que está noivo de uma mulher que pode lhe dar filhos. —Como isso é um motivo válido nos dias de hoje?— ele riu, confuso. —Há adoção, há barriga de aluguel. A maioria dos meus amigos gays hoje tem filhos.

Eu sabia. Foi difícil explicar. —Eu acho que é uma coisa mais ampla. Sua maneira de se agarrar à estrutura é seguir o caminho tradicional. —Estrutura,— ele repetiu. —Hmm. Sim. Estrutura. Estremeci quando um vento gelado passou por mim. O aquecedor poderia funcionar melhor. —Que tipo de estrutura você tem no seu relacionamento?— ele perguntou, dando tapinhas nos bolsos. Ele pegou seus cigarros e isqueiro. — E poupe-me dos detalhes. Eu ri. Eu tive que pensar um pouco. Gideon e eu estabelecemos um punhado de rotinas durante nosso breve relacionamento, e elas evoluíram para algo diferente com o tempo. Normalmente quando ele ficava mais ousado e se abria mais. —Ele tem sido consistentemente dominante no quarto—, respondi. Foi o mais fácil para começar. —Eu meio que quero acreditar que sou mais dominante no resto do tempo, no entanto. Eu amo cuidar dele e garantir que ele coma e durma corretamente. Ele é meu papito. Anthony cantarolou e acendeu um cigarro. —Não estou surpreso. Você é um cuidador natural.

—E ele precisa disso, eu acho,— eu disse. —Não é uma questão do que ele é capaz - o homem cuidou de si mesmo durante toda a vida. É só que ... comigo, a guia não é tão curta. —O que você quer dizer? —Como ele se fechou—, respondi. —Ele criou esta caixa - para usar suas palavras - onde tudo estava seguro e funcionando em uma programação perfeita. Ele não se deu espaço para ultrapassar os limites e tentar coisas novas. —Ok, estou com você.— Anthony concordou. —Você é mais como uma mãe amorosa, mas não tem medo de expulsar os medos de alguém. —Eu não sou como uma mãe.— Eu bati em seu braço. Ele deu uma risadinha. —Você é, porra, bambino. Eu sei porque sou o mesmo. Eu vi você mexer com ele esta noite. É fofo. Tudo bem, ele me pegou lá. —É por isso que acho que você deveria se colocar lá fora—, ele me disse. —Diga a ele que você quer mais. Lute por ele. Lidere o caminho como se tivesse liderado até agora. Talvez ele precise. — Ele bateu em sua têmpora. —Pense nisso. Se ele não tiver certeza, ele pode ficar preso. Romper padrões é difícil para a maioria de nós, e não precisamos nos preocupar com a ansiedade. Ele tinha razão. Eu mordi o interior da minha bochecha.

—Diga a ele como pode ser uma vida com você—, concluiu. Como poderia ser uma vida comigo? —Devo dizer que ele traz à tona o que há de melhor em você, irmãozinho. Eu tive que concordar. Gideon também me centrou. Ele me acalmou um pouco e gostei. —Esta noite, você estava ...— Anthony soltou um assobio. —Você alcançou um novo nível. O mesmo vale para o recital. Eu sorri e bebi minha primeira cerveja. Sim, esta noite tinha sido boa. —Mal posso esperar por Nashville—, eu disse. —Vai ser uma loucura. —Merda.— Ele balançou a cabeça lentamente e tomou um gole. — A propósito, vou descer uma semana antes do festival. —Hã?— Eu olhei para ele, perplexo. Íamos alugar um ônibus e ir todos nós juntos. Por alguma razão, Anthony parecia desconfortável. Não de uma forma séria, mais como se ele estivesse envergonhado por alguma coisa. —Não me venha com merda—, ele me avisou. —Há um festival de comida a que quero ir, e há anos não tiro férias. Eu franzi minha sobrancelha. —Por que eu daria a você uma merda por isso?

Inferno, eu era totalmente favorável a ele tirar uma folga. Ele pigarreou. —Lembro-me da última vez que tive uma aula de culinária ... Eu comecei a rir. Eu não pude evitar, porra. Deixe que meu irmão falhe em ferver espaguete. Ele era um péssimo italiano. —Sim, é disso que estou falando,— ele ralhou. —Foda-se. Eu ri e peguei outra cerveja. Cara, eu precisava daquela risada. —Ok, o quê, então há aulas de culinária neste festival?— Eu ri. Ele assentiu secamente. —Ganhei um ingresso deste chef que sigo no Instagram. Doce bebê Jesus, eu estava tão dividido. Parte de mim queria rir pra caramba, mas a maior parte de mim apenas o achava adorável. Era Anthony em poucas palavras. Ele seguiu antigos alunos no Insta para dar-lhes elogios e encorajamento, e eu poderia imaginá-lo bajulando algum chef também. À sua maneira. Ele não era exatamente feito de fanboy - ele era muito áspero para isso - mas se ele gostasse de alguém, de alguma forma, ele queria que eles soubessem. Ele sempre mostrou apreço. Foi muito doce. Eu suprimi minha diversão e tentei ser menos idiota. —Como você ganhou? Ele deu de ombros, agindo indiferente e mal-intencionado. —Houve um sorteio. Ele pediu a seus seguidores que escrevessem em um comentário

a última coisa que tínhamos feito para o jantar. Então eu escrevi 'Oatmeal, porque é a única coisa que eu não posso bagunçar'. Coincidentemente, nas vezes que tentou fazer macarrão, acabou parecendo mingau de aveia. —Aqui.— Ele prendeu a cerveja entre os joelhos e puxou o telefone. Alguns cliques depois, ele estava me mostrando o perfil deste chef. —Esse é ele. E ele tinha um emoji da bandeira do Orgulho em sua biografia; não iríamos mencionar isso? —Minha esperança é deixar Nashville com a capacidade de cozinhar pelo menos um bom jantar—, disse ele. —Querido, você tem certeza de que essa é sua única esperança?— Peguei o telefone e olhei para a foto do perfil. Aquele cavalheiro sulista era agradável aos olhos, por assim dizer. Sorriso encantador, cabelos bem grisalhos, covinhas, flanela, braços cruzados sobre o peito e antebraço sólido. —Pare com isso.— Anthony arrancou o telefone de mim e o guardou no bolso. —Ele é casado e feliz com outro chef. Eu também o sigo. Ele é engraçado. Solta mais maldições do que ingredientes em seus tutoriais.

Eu ri. —Justo. Estou feliz que você vá, no entanto. Você precisa de férias. E se por acaso você aprender a cozinhar massa ... isso é apenas um bônus incrível. Ele soltou uma risada e terminou sua cerveja. Eu bebi um pouco também. Como já estávamos no tópico Nashville, mencionei nosso set list e que teríamos que sentar logo e acertar os detalhes. Marco, nosso baixista regular, já havia desistido, então convidamos Chris para se juntar a nós, e ele foi totalmente a favor. Ele precisava de uma pausa no trabalho também. E, francamente, fiquei aliviado. Marco era ótimo para shows menores e especialmente se a igreja estivesse envolvida, mas esperávamos pressionar por mais rock n 'roll neste festival, e era aí que Chris era melhor. Anthony me disse que também passaria por nossas gravações. Dessa forma, poderíamos vender uma demo ou duas no evento, junto com alguns produtos. Usando algumas músicas que já gravamos, não teríamos que perder muito dinheiro gravando um novo material. Demoraria um pouco antes de nosso novo estúdio na academia ficar pronto, então gostaríamos de alugar o mínimo de tempo possível em outro lugar. Em seguida, meu irmão insistiu em levar a conversa de volta para Gideon, sugerindo que talvez ele viesse conosco para Nashville.

—Isso é um grande talvez,— eu murmurei contra a garrafa. Fodase, vazio. Olhando para o pacote de seis que eu trouxe, me perguntei como havia apenas duas garrafas restantes. Restaram três no Anthony. —Você receberá sua resposta amanhã—, respondeu ele com firmeza. —Na verdade, eu mesmo vou levá-lo até lá. Eu olhei para ele e peguei mais uma cerveja. —Ruby e eu já conversamos sobre isso.— Ele encolheu os ombros. —Sim, consiga sua melhor amiga modelo rainha - Ruby é minha. Ele revirou os olhos. —Estou falando sério. Por que você está falando? —Fizemos um pacto anos atrás—, disse ele com um aceno de desprezo. —Se qualquer um de nós acha que você está lutando com alguma coisa, conversamos pelas suas costas para pensar em uma estratégia para tirar você do seu medo. —Uau.— Eu o encarei e tentei envolver meu cérebro em torno do que ele disse, mas as cervejas tinham desacelerado a máquina. —Uau, Anthony. Ele riu. Eu balancei minha cabeça. —Amanhã, vou mandar mensagens de texto para todos os seus amigos. Eu também quero um pacto. Ele achou isso hilário por algum motivo. —Então, exatamente em que você concordou?— Eu perguntei.

Outra risada escapou antes que ele suspirasse contente e pegasse seu cigarro. —Que vou levá-lo ao Gideon, e ela estará de prontidão com planos alternativos para o caso de você receber más notícias e precisar levar uma surra. Ai. Bem, pelo menos eles estavam sendo realistas sobre isso. —Não queremos que você se jogue na boate mais próxima para esquecer seus problemas, bambino—, explicou ele com mais sobriedade. — Isso é tudo. A julgar pelo que você nos contou - e pelo que vi desse homem - vocês dois têm algo em que vale a pena construir. Eu sabia que sim. Até Gideon sabia disso. A questão era se superava ou não a alternativa original. Uma pedra do tamanho do Monte Everest caiu no meu estômago, eu soltei um suspiro e coloquei a cerveja na mesa. Eu não queria beber mais. —Ei.— Ele me cutucou com o cotovelo. —Essa cara não vai vender nada amanhã, Nicky. Você só pode lutar por ele se acreditar que vale a pena. Ele estava certo, mas meio que estava estragando o início da minha festa de piedade. —Não consigo sentir um pouco de pena de mim mesmo?— Eu perguntei. Ele sorriu e abanou a sua cabeça. —Não. Mas podemos mudar de assunto se quiser. Na próxima semana, quero sentar e nos tornar parceiros oficiais da Iniciativa. Cinqüenta por cento em tudo.

Ele sabia exatamente como atrapalhar meus pensamentos e iluminar meu humor.

CAPÍTULO 11 —Hey, acalme-se, bambino! —Eu sinto Muito!— Soltei uma respiração áspera e esfreguei minhas mãos no rosto, então gemi e amaldiçoei e - porra. Eu tinha que me recompor. Respirações profundas, respirações profundas. Mastiguei a unha do polegar e coloquei todo o meu foco em não bater os pés inquietamente ou tamborilar os dedos no apoio de braço. Anthony manobrou sua caminhonete pelo tráfego de Manhattan como um profissional, mas eu gostaria que ele diminuísse a velocidade. Ele estava me dirigindo em direção ao meu destino muito rapidamente. Eu não tinha conseguido tomar o café da manhã. Eu fritei alguns ovos e bacon para meu irmão e quase vomitei com o cheiro. Eu estava tão nervoso assim. Porque eu adorava bacon, porra. Isso não estava indo bem. Eu podia sentir isso. Todos os sinais apontavam para um desastre. A começar pelo fato de que hoje seria absolutamente a primeira vez que eu veria Gideon em plena luz do dia. Era tão estranho pensar em vê-lo quando o sol estava alto. Anthony olhou para mim como se eu estivesse louca quando disse que isso era um mau presságio, mas foram as pequenas coisas, certo? Gideon e eu nunca tínhamos feito nada normal. Sem

encontros, sem manhãs preguiçosas na cama, sem sair para tomar um café, sem nos encontrarmos para almoçar durante nossos dias de trabalho, nada disso. Éramos criaturas da noite e do segredo. Como essa foi uma base sólida para construir um relacionamento? Madonna. E então ... e então, eu não sabia o endereço dele! Eu não sabia onde ele morava! Tínhamos que passar uma hora inteira examinando o Instagram de Gideon em busca de pistas. Ele iniciou a conta na tentativa de obter mais informações sobre mim, mas já havia postado 176 fotos de Chester. Felizmente, três deles com vista para o Central Park. Em suma, tínhamos conseguido restringir o endereço de Gideon a dois edifícios, e ele me disse na noite em que fomos àquele lugar com as deliciosas batatas fritas que ele morava a duas ruas de distância, então estávamos começando com isso. Enquanto meu irmão tinha ficado preso em Gideon realmente tendo uma vista do Central Park em seu condomínio no Upper East Side, eu não conseguia parar de pensar em como estava pronto para entregar minha vida a um homem cuja casa eu nunca visitei. E eu estava fodidamente. Eu estava pronto para passar o resto dos meus dias com ele. Eu o amava tanto que doía. Eu sentia falta dele e o tinha visto ontem à noite. Foi maluco.

—Algum dia hoje!— Anthony buzinou para o Civic à nossa frente que estava faltando que o semáforo tinha ficado verde e, quando isso não funcionou, meu irmão baixou a janela e gritou. —Você está dirigindo hoje, raio de sol?— Ele buzinou mais um pouco. —Oi! Saia da porra da estrada! O idiota na nossa frente gesticulou para que demos a volta, então imaginei que ele só iria sentar na esquina e ver o dia passar. Anthony murmurou uma série de maldições e dirigiu ao redor do filho da puta. —Estou surpreso que você não o mandou embora também,— eu disse divertida. —Eu não sou de Jersey. Existem limites. Soltei uma risada, embora tenha durado pouco. Estávamos quase no parque. —Vamos ver.— Ele se inclinou para frente e apertou os olhos para ver as placas das ruas. —Devíamos subir aqui ...— Ele virou à esquerda e eu vi as árvores bem à frente. A Park Avenue ficava bem ali e, se nosso palpite estivesse correto, o prédio à minha direita era o de Gideon. —Você consegue, irmãozinho. Eu engoli em seco enquanto ele diminuía a velocidade. Não havia lugar para estacionar. Abri a porta e saí para a fria manhã de domingo.

Ele me deu um sorriso tranquilizador. —Não importa o que aconteça, nós protegemos você. Vou ficar por perto até você ligar ou enviar uma mensagem de texto. Eu concordei. ‘Grazie.’ Depois de fechar a porta, respirei fundo e me esgueirei entre dois carros estacionados e pisei na calçada. Não havia estratégia; Eu só perguntaria ao porteiro, ou se havia um saguão, ou ... fodase se eu sabia. Eu estive com clientes no passado, onde era como fazer check-in em um hotel, e estive com clientes onde você subia direto. Ao contornar o prédio, vi que pelo menos havia um porteiro. Ao som de um cachorro latindo, lancei um olhar pela avenida e parei abruptamente. Talvez meu coração tenha parado de bater por um instante também. Gideon estava saindo do parque com uma pequena bola de pêlo mole e pegou Chester assim que chegaram à faixa de pedestres. Novembro estava colocando um tom rosado nas bochechas de Gideon. Seu cabelo estava bagunçado pelo vento, e ele substituiu seu terno e casaco por jeans e uma parca mais curta. Era incrível vê-lo assim, despreocupado e sorrindo para o cachorro, mas também parecia que eu estava me intrometendo. Como se esta não fosse a nossa hora de nos vermos. Este era seu domínio, em uma hora do dia que nunca pertencera a nós. Gideon atravessou a rua com Chester nos braços e forcei minhas pernas a me carregar para frente.

Eu limpei minha garganta. Minha pulsação disparou. —Gideon—, consegui dizer. Ele virou a cabeça na minha direção e não poderia parecer mais surpreso. Porra, eu sabia que ele não gostava de surpresas. Eu tive que fazer isso rápido, sem impor. Talvez ele tivesse planos. Ele definitivamente tinha suas rotinas. —Podemos

conversar

um

minuto?—

Eu

perguntei,

me

aproximando dele com cuidado. Ele franziu a testa e colocou Chester no chão. —Peço desculpas. Eu não esperava ... —Eu sei que você não fez.— Fiz um gesto para que fiquemos mais perto do prédio. As calçadas aqui não ficavam muito lotadas, mas ele não era o único a sair com o cachorro esta manhã. —Eu só precisava falar com você. Desculpe pela emboscada. Ele mexeu na ponta da guia. —Algo está errado?

Diz-me você. Eu inclinei meu ombro contra a parede e estalei os nós dos dedos distraidamente. —Eu não diria errado ... Eu só quero tirar algo do meu peito antes que nosso tempo acabe.— Jesus Cristo, meus nervos estavam em

frangalhos. Nenhum momento como o presente, certo? Aqui vai tudo — Me escolha, Gideon. Seu olhar estalou para cima e encontrou o meu, e eu engoli contra o ataque de emoções que ressurgiram sem aviso.

Porra, porra, porra. —Me escolha. Ela não, —eu disse. —Não acho que possamos nos encaixar no mundo um do outro, mas acho que podemos criar algo que é só nosso. E ... talvez não possa prometer a você uma vida de estabilidade perfeita - sei que não posso - mas prometo sempre prestar atenção no que você precisa. Eu prometo estar lá. — Eu tive que engolir novamente, para não mencionar piscar após a ardência em meus olhos. —Essa casa e essas tradições familiares podem ser nossas - com crianças que adotamos ou o que quer que seja. Ou barriga de aluguel? Eu não sei. Tudo que sei é que quero um futuro com você. Eu quero que sejamos reais. E quero que haja um lugar para você à mesa quando tivermos os jantares de domingo na casa da Nonna. Inferno, Pop já convidou você. Minha bravura estava desaparecendo rapidamente, principalmente porque eu não conseguia interpretar a expressão de Gideon como uma merda. Foi demais? Porra. Eu o embosquei e depois o derrubei. Grande começo de algo que ele não tinha motivos para acreditar que eu pudesse lidar.

—Eu deveria ter ligado antes.— Esfreguei o indicador e o polegar sobre os olhos e me xinguei. —São quase dez e meia,— ele murmurou. —Dez e meia ... dez e meia.— Sua mandíbula se contraiu e ele fechou os olhos por um momento. —Eu preciso de um botão de pausa. Preciso ficar calmo e prosseguir de acordo com meu plano. Seu ... Seu plano. Senti a cor sumir do meu rosto e foi como se alguém tivesse acabado de me chutar no estômago. —Por favor, esteja no apartamento esta noite—, ele me disse. —Eu quero explicar... —Gideon! Não. Não, foda-se esse barulho. Olhei por cima do ombro e não sabia se ria ou chorava. Isso tinha que ser Claire. Ela estava saindo de um táxi, todo o cabelo loiro e olhos azuis cristalinos e roupas de grife. Quando enfrentei Gideon novamente e senti a náusea subindo pela minha garganta, ele deu um pequeno passo mais perto, e o pânico estava claro em seus olhos. Eles estavam implorando para mim. O puro desespero me fez jogar minha própria dor pela janela, e eu disse: —Você não precisa explicar nada, mas estarei lá esta noite.— Não havia como apagar o entorpecimento da minha voz, no entanto.

O clique de saltos se aproximou e encerrou meu minuto. É hora de fazer uma caminhada. Ele iria prosseguir com seu plano. Ele a estava escolhendo. —Sinto muito,— ele disse baixinho, logo antes de Claire chegar até nós. Ela me olhou com curiosidade. —Olá. Foda-se minha vida. Abaixei meu olhar para os catálogos em seus braços e vi pelo menos uma revista de noivas. Eu sorri e balancei minha cabeça. Era a única coisa que eu poderia fazer se não quisesse virar minha merda bem aqui na calçada. Mas meu coração se partiu. —Quem é este, Gideon? Eu empurrei a parede e dei um passo para trás. —Você sabe quem eu sou.— Dito isso, dei uma última olhada em Gideon antes de voltar para a rua onde Anthony me deixou. Então algo me parou. Claire disse o nome de Gideon com preocupação suficiente em sua voz que eu tive que olhar para trás, e quando vi que ele estava prestes a enlouquecer, não era mais sobre mim. Eu fiz uma promessa. Mais do que isso, eu não podia olhar para outro lado - nem mesmo se quisesse. Então, corri de volta para ele e sequestrei o proverbial controle remoto.

—Venha aqui. Vamos entrar. — Entreguei a guia para Claire e me posicionei na frente de Gideon. —Me escute. Ele conseguiu fazer contato visual, mas eu podia sentir que não duraria muito. Sua respiração estava saindo cada vez mais rápida e suas feições estavam contorcidas de dor. —Isso é altamente inapropriado,— Claire sibilou baixinho. Eu a ignorei. Isso era obra minha e eu iria consertar. —Apenas me siga, Gideon.— Eu segurei seus braços e comecei a andar para trás. O porteiro ofereceu sua ajuda e Claire disse algo para ele. Eu não conseguia entender as palavras, e isso não importava. —Eu não vou a lugar nenhum, querido — eu disse baixinho, esperançosamente para que apenas ele ouvisse. —Você tem o botão de pausa, ok? Agora, vamos apenas levá-lo para cima. Ele fechou os olhos no meio do saguão, mas não parou de me seguir. Passo a passo, aproximei-o do elevador até entrarmos nele. Claire apertou o botão do último andar, e Chester bateu com a cabecinha na perna de Gideon. —Eu não posso acreditar nisso,— Claire disse. Eu segurei a bochecha de Gideon. —Estamos quase lá. —Você não tem o direito de estar aqui,— Claire acrescentou irritada. —Vocês dois deveriam se ver discretamente.

—Eu não estou discordando de você, mas seu ataque vai ter que esperar,— eu disse a ela. —Vou embora assim que ele se sentir melhor. —Eu posso cuidar do meu próprio noivo,— ela retrucou.

Alguém me dê força. Gideon agarrou meus braços no segundo em que o elevador apitou, anunciando nossa chegada ao último andar, e Claire assumiu a liderança. Eu não estava nada amargo e com ciúme por ela ter as chaves da casa dele. Havia apenas duas portas para escolher, e me lembrei de Gideon mencionando uma Sra. Nelson. Claire abriu a porta e eu registrei o mínimo, querendo meu foco em Gideon. E talvez houvesse um lado meu que simplesmente não queria ver sua casa agora que estava contaminada. Ela tinha arruinado tudo. Na verdade, eu tinha estragado tudo. —Onde é o quarto dele?— Eu perguntei, tirando minha jaqueta e tirando meus sapatos. Eles caíram no chão. A jaqueta de Gideon foi a próxima. Ele me disse que o que ele mais detestava no apartamento era que não havia corredor para pendurar o casaco e guardar os sapatos. Ele não gostava de usar aqueles itens dentro de casa, então presumi que ele também não queria andar mais com esses sapatos. Eu o ajudei a tirá-los. Claire parecia como se ela não quisesse que fôssemos perto daquele quarto em particular, mas eu esperava que ela percebesse que teria sido além da estupidez pensar ... Eu nem sabia que eu o levaria lá agora dobrá-

lo para mim? Cazzo. Mas no final do corredor ela gesticulou. Cercado por pisos de madeira brilhantes, molduras intrincadas, arte e cores ricas, conduzi Gideon em direção a uma porta aberta e vi uma grande cama no meio do quarto. Ele a fodeu aqui, não foi? Claro que sim. Fiz o possível para engolir o ciúme, sentei Gideon na beira da cama e me coloquei entre suas pernas. —Respire comigo, baby,— eu murmurei. Ele acenou com a cabeça bruscamente e lutou para inspirar mais e mais lentamente. —Vamos apertar aquele botão de pausa,— eu repeti. —Você define o ritmo. Tudo pode esperar. Incluindo eu, mesmo que ele só quisesse me ver mais tarde para explicar por que ele iria se casar com Claire. Ele passou os braços em volta da minha barriga e pressionou seu rosto no meu peito. —Eu sinto muito por aparecer sem avisar.— Pressionei meus lábios em seu cabelo e o inspirei. Por tudo que eu sabia, não teria outra chance. Quase me fez querer implorar a ele para continuar vindo ao apartamento pelo pouco tempo que nos restava dos nossos dois meses, como se pudéssemos fingir depois disso. Como se eu pudesse tolerar suas visitas

noturnas por mais uma semana, sabendo muito bem que ele havia tomado sua decisão. Chester apareceu aos nossos pés e deu uma cabeçada na perna de Gideon, depois se ergueu nas patas traseiras e claramente queria subir no colo de alguém. —Quer que eu pegue ele para você?— Eu perguntei. Gideon fungou e balançou a cabeça antes de me soltar. Ele estava respirando mais fácil agora. Em poucos minutos, eu não teria mais razão para ficar. Ele estava melhorando. Ele pegou Chester e abraçou o cachorrinho contra ele. Não havia me ocorrido antes que Chester era seu animal de apoio emocional. Mesmo que não fosse intencional, mesmo que Chester não tivesse sido treinado como cão de apoio, esse era claramente o seu papel, e ele parecia estar fazendo um ótimo trabalho. Ele abanou o rabinho peludo e tentou pular na direção do rosto de Gideon. Eu poderia dar uma dica. É hora de eu pular. —Eu vou.— Passei os dedos pelos cabelos de Gideon, ele fechou os olhos e respirou fundo. —Eu estarei lá esta noite, ok? Ele acenou com a cabeça uma vez e exalou instavelmente. —E você promete que apertamos o botão de pausa? —Eu prometo.— Inclinei-me e beijei-o na testa. —Você marca as coisas uma de cada vez e eu esperarei. Não se apresse em nome de ninguém.

—Obrigado.— Ele apertou minha mão brevemente. —Acho que posso estar lá por volta das oito ou nove. —Tudo bem, vou esperar. Na saída, peguei minha jaqueta e coloquei meus sapatos, e evitei Claire completamente. Então mandei uma mensagem para Anthony no elevador e, quando cheguei ao andar térreo, ele me disse que estaria do lado de fora da entrada em um minuto.

Mannaggia, eu não conseguia acreditar em mim mesmo. Muitas emoções estavam surgindo dentro de mim, e eu não conseguia me livrar da náusea. A única coisa que eu sabia com certeza era que estraguei tudo regiamente. Meu peito doeu. Doía respirar. Doeu pensar. Anthony chegou em sua caminhonete preta e eu encontrei sua expressão cautelosa quando entrei e fechei a porta. —Eu fiz papel de bobo. Eu queria vomitar. Ele estremeceu e se afastou do meio-fio. —Diga-me o que aconteceu.

—Nicky. Você não pode ficar aqui o dia todo.

—Observe-me,— murmurei com uma colher de sorvete. Assim que voltamos para o apartamento, eu tomei banho, coloquei um moletom e uma camiseta, criei o maior sundae de sorvete para mim, em seguida, me joguei na cama com meu telefone. E eu não iria a lugar nenhum. Talvez eu ficasse aqui até que o travesseiro de Gideon parasse de cheirar como ele. Anthony suspirou e sentou-se ao meu teclado, mas virou a cadeira para que pudesse me encarar. —Você não precisa cuidar de mim—, eu disse. Eu meio que queria ficar sozinha, porque eu tinha vontade de ver minhas fotos. Eu tinha três de Gideon e duas dele e eu, selfies bobas e doces de nossas caminhadas - ok, um deles era do tipo sujo. Ele tirou a foto com meu telefone quando eu estava soprando nele. Mas tudo que eu queria agora eram as fotos bobas e doces. Anthony consultou o relógio. —Ruby estará aqui em uma hora. —E ela ficará tão entretida quanto você agora.— Eu soquei os travesseiros atrás de mim em uma perfeição confortável, então me inclinei para trás com meu sorvete e meu telefone. Pernas cruzadas sob as cobertas, a tigela de sorvete no meu colo. —Ouço. Não posso nem dizer o quanto sou grato por você - e Ruby - mas vou fazer esta festa de pena com ou sem você. Isso inclui sorvete, jogar meu jogo no meu telefone e provavelmente inalar o cheiro de Gideon nos travesseiros.

Ele sorriu com tristeza. —Você sabe que ainda há uma chance, bambino. —Por favor, não.— Eu balancei minha cabeça e comecei um novo nível no meu jogo. —Eu posso precisar de você amanhã ao invés. Hoje estou me afundando em desespero. Eu pensei que sairia como uma piada meia-boca, mas doeu pra caralho. —Vou deixar você em paz e cancelar Ruby - com uma condição— disse ele. —Você vem à minha casa esta noite se as coisas não forem bem com Gideon. Eu posso pegar você. Eu balancei a cabeça, concordando, porque esse já era meu plano. E se ele estava trazendo sua caminhonete, eu poderia muito bem trazer todas as minhas merdas. Não havia a menor chance de ficar aqui mais uma noite. —Eu te ligo,— eu prometi. — Bene — Ele se levantou e deu um tapinha no meu joelho. —Eu estarei no Pop por um tempo. Ele precisa de ajuda para consertar o radiador em seu quarto, mas vou manter meu telefone perto. —Você pode consertar radiadores, mas não pode fazer macarrão,— eu murmurei, passando uma framboesa sobre um tomate na tela. Anthony riu ao sair.

Gideon, aquele bastardo de merda. Eu funguei e limpei minha bochecha, e não pude nem mesmo ficar feliz por bater um nível muito difícil no meu jogo, porque tudo que eu tinha na minha cabeça era algo que ele havia colocado lá. A ideia de ter filhos. Eu não conseguia parar de imaginar isso. Antes - nunca. Não tinha entrado em minha mente. Ou, quero dizer, algo para ‘no futuro’. Já que havia tantos obstáculos antes de se tornar relevante. Eu precisava de um emprego estável, uma casa, uma renda sólida - e de preferência um parceiro. Agora eu tive o menor vislumbre de como essa vida poderia ser. Gideon seria um bom pai. Ele e eu formaríamos uma grande equipe. Tínhamos qualidades tão diferentes e combinadas ... sim. Iríamos acertar essa merda. Talvez tenhamos um menino e uma menina? Ou dois irmãos e uma irmã? Suspirei pesadamente e joguei meu telefone ao meu lado. A tristeza tomou conta de mim quando puxei o edredom para cima e comecei a chorar de novo porque não conseguia cheirar o travesseiro quando meu nariz estava entupido. O constrangimento de hoje cedo resolveu voltar também. Eu fui um idiota. Aparecer sem avisar era irritante para a maioria das pessoas; ele não precisava ser autista para isso. Mas para ele ... Cristo. A

menor surpresa se transformou em uma emboscada. E lá estive eu, falando sobre como prestaria atenção às necessidades dele? Eu era uma piada. Meu estômago roncou de fome e eu ignorei. Eu tinha bebido três tigelas de sorvete. Isso foi o suficiente. Eu acumulei uma pilha impressionante de pratos na mesa de cabeceira. Hoje à noite eu estaria de volta ao quarto de hóspedes de Anthony. Logo à noite. Tecnicamente, já era noite. Uma olhada no despertador me disse que eram sete e quatro minutos. Talvez eu não tivesse amadurecido tanto nos últimos dois anos quanto queria acreditar. Depois de pedir demissão com Tina da última vez, eu me dei uma grande surra por explodir o dinheiro que ganhei enquanto trabalhava para ela. Concedido, isso significava que eu tinha uma coleção doce de instrumentos agora, mas isso significava foda-se quando eu tinha que ficar com meu irmão. Embora eu tivesse economizado a maior parte do dinheiro de Gideon, mostrei minha imaturidade de outras maneiras. Meu telefone vibrou com uma mensagem e vi o nome de Gideon no visor.

Posso ir agora, por favor? Eu me acalmei o suficiente e preciso ver você. Eu funguei e digitei uma resposta.

Sim claro. Estimei que me daria cerca de quinze minutos para compor meus... Duas batidas firmes na porta interromperam meu pensamento.

Você está brincando comigo? Não, pode ser Ruby. Talvez. Por algum motivo. Além disso, Gideon tinha uma chave. Tirei as cobertas e agarrei o máximo de lenços de papel amassados que pude, e os joguei debaixo da pia no meu caminho para a porta. Meu coração lentamente, mas seguramente subiu na minha garganta, apenas para se alojar quando vi Gideon pelo olho mágico. Ele já estava aqui. E ele não estava vestido para o sucesso. Ele estava vestindo um moletom dos Yankees e um moletom. Abri a porta, imaginando que faria isso sem filtros do Instagram e sorrisos falsos. Eu não podia fingir e não havia tempo para tentar parecer que não tinha chorado como um bebê antes. Ele parecia tão cansado quanto eu, e franziu a testa quando seu olhar pousou no meu rosto. —Eu sei, eu pareço uma merda.— Abri mais a porta e o deixei entrar. Ele balançou a cabeça e parou perto da mesa da cozinha. Ele estava examinando o lugar em busca de mudanças.

Eu tranquei a porta novamente e voltei para a cama. —Claire esta ocupada escolhendo um vestido de noiva?— Ai, muito amargo. Bem, não havia como negar, mas eu estava mantendo minha boca fechada agora. Depois de puxar as cobertas, puxei meus joelhos também e os abracei contra o peito. Gideon ainda estava carrancudo. —Eu duvido muito que, considerando que rompi nosso noivado, ela rapidamente encerrou nossa amizade também. Senti minha testa franzir em confusão. Ele fez o que? As palavras realmente não faziam sentido. —Mas você a escolheu—, eu disse. Mais carranca. Pelo menos ele saiu da cozinha e se aproximou. — Desculpe? Eu não fiz tal coisa. Meu coração ficou na garganta, por um motivo totalmente novo, e começou a bater furiosamente. —Você disse ... eu ouvi você, Gideon. Você disse que precisava prosseguir com seu plano. Seu plano de se casar com ela - era seu plano o tempo todo. Ele me encarou como se estivesse tentando resolver um difícil problema de matemática, enquanto eu ia para a guerra contra a esperança que ameaçava sair de mim. Se houvesse a menor chance ...

—Você está enganado.— Ele se sentou na beira da cama e puxou uma das pernas para que pudesse me encarar adequadamente. —Eu estava uma pilha de nervos a manhã toda porque convidei Claire para dizer a ela que não poderia mais continuar com o noivado. Então, dei uma volta com Chester para me centrar e, quando voltei, vi você parado ali. Isso me surpreendeu. Não fazia parte do meu plano. Eu pisquei. As palavras deslizaram pelo meu cérebro muito lentamente, como se uma parte de mim estivesse morrendo de medo de acreditar nelas. —Tornou-se muito, Nicky. Com a sua declaração e a chegada de Claire a qualquer momento, era mais do que eu poderia suportar. — Ele engoliu em seco e olhou para seu colo. —Você também estava dizendo todas as coisas certas antes que eu tivesse a chance de admitir as piores coisas sobre mim. Então, eu ... eu não consegui evitar o pânico. E então ela apareceu e eu vi as revistas que ela carregava. — Ele soltou um suspiro e esfregou as mãos no rosto. —Ela me entendeu mal também. Ela pensou que eu tinha terminado meu 'experimento' com você mais cedo - e que estava pronto para planejar nosso casamento. Foi por isso que ele pediu o botão de pausa ... Ele não foi capaz de lidar com tudo de uma vez, então ele me disse que precisava seguir o plano - que era, terminar as coisas com Claire, e então ele e eu poderíamos conversar.

Meus olhos se encheram de lágrimas não derramadas mais rápido do que eu poderia ter previsto, e pressionei meus lábios para não fazer nenhum som estranho. —Não entendo suas emoções agora—, afirmou. —Alívio.— Eu pisquei e algumas lágrimas caíram. —Puro alívio. Eu tive uma chance. Foi oficial. Eu o desgastaria se fosse necessário. —Oh.— Ele franziu a testa. —Eu não estou lá ainda. Temo que o que estou prestes a dizer o faça mudar de ideia. A menos que ele estivesse escondendo outra noiva em algum lugar, eu não estava muito preocupado. —Estou ouvindo.— Limpei minhas bochechas e respirei fundo. — Apenas ... chegue mais perto de mim, ok? Ele se aproximou um pouco mais, embora não o suficiente para que pudéssemos nos tocar, então eu estendi minha mão e ele se afastou um pouco mais. Foi uma melhoria, pelo menos - e um conforto muito necessário, já que ele parecia tudo menos à vontade. Na verdade, sua expressão estava marcada com preocupação e cansaço. Cobri sua mão com a minha e dei um aperto. —Seja o que for que você tem que me dizer, não pode ser tão ruim. —Você não sabe disso,— ele respondeu calmamente. —Podemos começar hoje. Não sou bom em me comunicar corretamente o tempo todo. —Quem é?

Ele bufou um suspiro. —Bem. Tenho medo de te aborrecer. Não me importo de ir a bares de vez em quando, mas não posso ficar muito tempo e não gosto de boates. Também sou exigente com restaurantes, não sou flexível, às vezes posso me tornar pegajoso e carente - especialmente no que diz respeito a você - e estou positivamente apavorado que sua família não me aceite, e sei o quanto você ama-os.— Ele respirou fundo e seguiu em frente. —Ocasionalmente, evito um problema e espero que ele desapareça sozinho. Mais recentemente, tem sido o problema de não fazermos sexo. Isso, eu tinha que ouvir. —Quando tenho muito em que pensar ...— disse ele, hesitando, e evitou o contato visual mais do que antes. Agora ele estava quase olhando para a cozinha. Estava claro que ele lutou contra isso. Ele estava envergonhado. —Eu passo por períodos assexuados às vezes. Oh. —Não consigo explicar muito bem.— Ele torceu as mãos desajeitadamente no colo. —Ainda posso me sentir incrivelmente carinhoso com você e quero agradá-lo, mas estou começando a acreditar que é por causa do meu apego emocional. Não é sexo. Pelo menos não nos últimos dias. Esse desejo ... desaparece. Felizmente, geralmente não por muito tempo - talvez algumas semanas ou mais - mas acontece. Eu sinto Muito. Nem uma única coisa que ele disse levantou qualquer preocupação até essas duas últimas palavras. Eu não teria ele se desculpando por merda.

Convocando minhas bolas, eu rastejei até ele e subi em seu colo. —Ei.— Beijei sua testa e decidi não forçar o contato visual. Ele chegaria lá quando estivesse pronto, assim como na primeira vez em que estivemos nessa posição e eu tirei minha venda. —Não se desculpe por quem você é, papito. —Ainda é um incômodo. —Na verdade não. Ele é compreensível, apesar de tudo.— Juntei suas mãos nas minhas e beijei seus dedos. —Os últimos dois meses viraram nossos mundos de cabeça para baixo. Seria estranho se esse tipo de exaustão não se manifestasse de alguma forma. Ele olhou para nossas mãos unidas e eu decidi rebobinar as fitas e resolver o resto do que ele disse. —Minha família vai te adorar e te mostrar de um jeito especial—, murmurei. —Serei seu tradutor e lhe darei todas as informações de que precisar. Por exemplo, minha nonna tentará forçá-lo a comer, porque ela acha que todo mundo com menos de cento e trinta quilos é magro e você não será capaz de dizer não a ela. Sua boca se contraiu um pouco. —Vou falar com ela também.— Eu bati minha testa suavemente contra a dele. —E vamos deixar uma coisa bem clara. Na primeira e na segunda, talvez até na terceira vez, você e eu formos jantar com ela, ficaremos os dois nervosos. Você vai se preocupar em pisar em qualquer

coisa e dizer a coisa errada, e eu me preocuparei em não ser capaz de acalmá-lo o suficiente. Mas no final do dia, se minha família vê que estou feliz, eles ficam felizes. — Qual foi a próxima? Oh, a porcaria da vida social. —Agora. Sair nos finais de semana e tudo mais. Você obviamente vai conhecer Ruby e Chris, e eu ficarei feliz sempre que você vier conosco a um bar. Mas vou entender totalmente quando você não se sentir bem - inferno, às vezes eu também não. É injusto comparar quantas vezes eu saio quando estou solteiro com como quero passar meu tempo com você. Não sou tão sociável quanto você pensa. Ele limpou a garganta e ergueu uma sobrancelha, e o olhar de segundos que ele me deu me fez sorrir. —Tudo bem, pelos seus padrões, talvez eu seja social,— eu ri. —O que quero dizer é que adoro ficar em casa. É o que eu prefiro. Eu quero ter noites de cinema e fazer o jantar juntos e apenas ficar com você. — Passei a ponta do polegar sobre as linhas de preocupação entre suas sobrancelhas. —Também nunca ficamos fora por muito tempo, meus amigos e eu. Estamos ocupados com nossas próprias vidas. Na maioria das vezes, são alguns drinques e depois alguém boceja porque teve um longo dia. Um pouco da tensão deixou seus ombros e ele se inclinou para colocar a testa no meu ombro.

—Já sei que você é exigente e não flexível.— Eu beijei o lado de sua cabeça. —Eu sou o oposto, então as chances são de não lutar com você se você tiver uma preferência forte. E às vezes nos comprometemos. Às vezes eu empurro. Vamos conversar, vamos cometer erros, vamos até lutar, mas enquanto estivermos nas costas um do outro e quisermos ficar juntos, vamos resolver as coisas. Ele cantarolou. —Você faz isso parecer fácil. Eu odeio me envergonhar, para não mencionar os outros. E se eu te envergonhar? Eu preciso de pausas às vezes, você sabe. Se estiver muito alto em um restaurante, peço licença para ir ao banheiro, mas ... e por favor, não se ofenda, mas se a exibição entre você e seu pai após o show for qualquer indicação de como é um jantar de domingo, e se ... quero dizer ... como ... — ele praguejou e tropeçou nas palavras. —Ei. Olhe para mim, querido. — Eu segurei suas bochechas e o fiz parar de se esconder no meu pescoço. —Em primeiro lugar, é impossível me envergonhar. Em segundo lugar, quero que sejamos uma equipe. Se é tão importante para você ser discreto quanto a uma pausa, criaremos um sistema. Você pode sinalizar para mim sempre que precisar sair por um momento, e nós nos revezamos inventando desculpas. Talvez eu o mande até o carro para pegar algo, ou talvez você possa sair com Anthony quando ele fumar. Ou, se você quiser que Nonna se preocupe com você e lhe dê uma sobremesa extra, você finge que está atendendo a uma chamada de

trabalho na escada e, quando voltar, ela expressará sua preocupação por você estar trabalhando demais enchendo seu prato. Havia inúmeras opções. Não foi um problema. Parecia ser um grande problema para Gideon, no entanto. Seus olhos ficaram turvos e ele esboçou um sorriso vacilante. —Você faria isso por mim? —É claro — Eu descansei minha testa contra a dele e limpei meus dedos sob seus olhos. —Apenas seja paciente comigo. Estraguei tudo hoje e preciso de tempo para aprender suas dicas e reconhecer melhor suas necessidades. Eu não deveria ter simplesmente aparecido assim. Ele balançou a cabeça e fechou os olhos enquanto respirava fundo. —Você não entende o impacto que teve sobre mim. Sinto-me mais vivo agora do que nunca e agradeço os momentos de desconforto, se isso significar que estou avançando com você. Pelo amor de Deus, você me deu memórias que valem a pena lembrar. — Quando ele abriu os olhos novamente, eles estavam mais claros e bonitos do que nunca. Houve uma centelha de fome, de determinação. —Eu tolamente pensei que você seria outra obsessão temporária no início, mas eu não poderia estar mais errado. Ufa, um caso sério de nervosismo de repente causou estragos no meu estômago. Ele recuou um pouco e não vacilou. — Não sei o momento exato em que escolhi você, Nicky, mas sabia que não havia como voltar quando o vi

com aquela garotinha no recital. Ela sentou no seu colo e deu-lhe o maior abraço quando a mãe dela apareceu. — Ele fez uma pausa. —Eu pratiquei essas palavras no caminho até aqui. Eu sorri amplamente e fiquei todo piegas novamente. Estávamos acontecendo, porra. —Boas emoções?— ele perguntou, para ter certeza. Eu balancei a cabeça e passei meus braços em volta de seus ombros. —Incrivelmente bom. Um futuro com você é tudo que eu quero. Sua expressão se suavizou. —Eu também.— Então ele se inclinou e me beijou suavemente, e foi a maneira perfeita de continuar após nosso início tumultuado. Eu queria muito conforto. Meu corpo gritou para ser abraçado e, porra, eu queria dormir. Acreditar que tinha perdido o homem dos meus sonhos por um dia me drenou completamente. —Vamos entrar debaixo das cobertas,— eu murmurei contra seus lábios. —Eu quero beijar e abraçar. E dormir sem definir o alarme para o amanhecer. Porque finalmente tínhamos mais tempo do que isso. —Parece perfeito para mim.— Ele agarrou a barra da minha camiseta e puxou-a sobre a minha cabeça. —Senti sua falta. Deus. Aquelas palavras… —Também senti sua falta.

EPÍLOGO Algumas horas depois

Acordei no meio da noite quando ouvi um farfalhar ao meu lado. Parecia que eu fiz quando arranquei as letras do meu caderno de frustração. Apertando os olhos para Gideon, que era mais uma silhueta negra em frente ao abajur na mesa de cabeceira, vi que ele estava anotando algo em um bloco de notas. —Papi, volte a dormir ... —Em um momento.— Ele passou os dentes pelo lábio inferior e continuou escrevendo. —Desculpe se eu acordei você. —Está bem. O que você está fazendo?— Eu bocejei e me estiquei ao lado dele. —Fazendo listas—, respondeu ele. —Não quero perder nenhum passo importante em nosso relacionamento. Eu sorri sonolentamente e abracei sua coxa sob o edredom, e passei minha mão sobre seu pau. —Também reduzi a dois termos de carinho que gostaria de usar para você—, acrescentou ele.

—Oh sim? O que eles são?— Dei um beijo em sua coxa enquanto acariciava seu pau distraidamente. Ele tinha um pau bastante grande, mesmo quando estava mole, e eu queria isso na minha boca, mas percebi que ele estava ocupado fazendo suas coisas agora. Era possível que eu tivesse uma mente limitada, mas em minha defesa, ele me estragou com uma porrada de sexo. Foi ele quem me deixou obcecado por seu corpo. —Você sabe que não vou ficar duro, certo?— ele perguntou com cuidado. —Sim e? Seu pau está confortável. Ele bufou e relaxou. —A propósito, você tem algumas mensagens de texto. Eu cantarolei. Provavelmente eram de Anthony e Ruby. Eu mandei uma mensagem para os dois antes de cairmos ontem à noite. —Os termos de carinho,— eu lembrei. —Certo. Questão. Posso também chamá-lo de bebê, ou já está disponível? Porque eu gosto, especialmente quando estamos na cama. Ele definitivamente poderia me chamar de baby. —Não foi levado. Serei o seu bebê perfeito sempre que você quiser. — Precisando de mais, eu rastejei sob as cobertas e entre suas pernas, onde chupei seu pau em minha boca. Sua respiração engatou um pouco e ele largou o bloco de notas. — Você parece perfeito quando você me chupa.— Ele enfiou os dedos no meu

cabelo e suspirou contente. —Eu quero te chamar de querido também. Quando você é doce, de qualquer maneira. Não quando você é uma vagabunda desesperada.

Droga. É seguro dizer que eu estava ficando duro rápido. —Você quer que eu cuide de você?— ele murmurou. Eu balancei a cabeça e meu corpo assumiu. Ou o desespero sim. — Sim por favor. —OK. Eu quero experimentar um brinquedo em você. Deite-se de costas e abra as pernas para mim.

Sim senhor. Conforme obedeci e me posicionei, perguntei se ele poderia me dizer o que mais estava em sua lista. Porque não importa o quão excitado eu estava, eu estava mais viciado em finalmente estarmos juntos, e eu queria ver se havia mais alguma coisa que derreteu meu maldito coração. Ele tinha sua maneira de fazer isso. —São principalmente marcos e coisas que eu queria fazer durante os últimos dois meses que foram muito ... você sabe, temáticos de relacionamento.— Ele estava caindo em seu papel de Dominador franco, factual e quase imparcial, e era tão sexy como sempre. Foi a combinação de quente e frio que fez isso por mim, a mistura de papai doce e carinhoso e sujeira impessoal.

—Como o quê?— Mordi meu lábio e observei enquanto ele derramava lubrificante sobre o vibrador que eu tinha comprado que lembrava seu pau. —Encontros, por exemplo—, disse ele. —Eu quero levar você para tomar café da manhã, se você não se importar. Nunca estive em um encontro assim e gosto do café da manhã. O café da manhã é a refeição mais aconchegante. Eu nos imagino sentados juntos, comendo bagels e vendo as pessoas passarem. Eu sorri como a idiota doente de amor que eu era. —É um encontro. Ele me deu um sorriso rápido em troca, mas estava mentalmente a todo vapor e já havia mudado para o próximo tópico. Era facilmente perceptível quando ele se esquecia de reagir a algo. —Também tenho procurado imóveis no Brooklyn—, disse ele com franqueza. —Seu irmão escolheu bem. Park Slope é adorável e tem ótimas escolas. Ele não entendia a magnitude do que estava dizendo. Para mim, foi a coisa mais reconfortante do mundo. Isso era legítimo. Ele estava falando sério sobre nós. E o Brooklyn? Foda-me duas vezes, só que ele estava pensando em morar lá ... eu não tinha palavras para isso. Ele poderia escolher qualquer bairro que quisesse. —Você percebe que Park Slope não tem nada que eu possa pagar, certo?— Eu tive que jogar isso lá fora.

Ele franziu a testa e enxugou a mão em um lenço de papel. —Eu sei disso. Está na minha lista de coisas que eu gostaria de ter direito de veto. Ou melhor, coisas pelas quais eu gostaria de estar totalmente encarregado. Isso deve ser bom ... —Quanto tempo é esta lista? —Apenas três itens, até agora—, assegurou. —Um, eu não quero nenhuma conversa sobre dinheiro. A vida que você está me dando - e a vida que eu quero que demos um ao outro - não pode ser quantificada e calculada com base no preço. Prefiro que joguemos todos os nossos pontos fortes e fracos, ativos e assim por diante, e apenas misture tudo junto e chame de nosso. — Ele fez uma pausa e me nivelou com um olhar sério. Tudo isso enquanto segura um dildo lubrificado na mão. —Eu realmente acredito que isso causará a menor quantidade de argumentos. Haveria algumas discussões sobre isso, porque dois meses não eram suficientes para construir uma base, na qual de repente eu possuía metade de sua riqueza. A vida não funcionava assim. —Podemos negociar os termos—, barganhei, —mas você pode decidir onde moraremos quando esse dia chegar. —Eu realmente prefiro que você apenas concorde comigo. Soltei uma risada alta e cocei minha barriga. — Tenho certeza que sim, papito. Mas não é por isso que você está me namorando. Por mais que isso vá te frustrar, você sabe que vou fazer a coisa certa e nos atrasar um

pouco para que possamos aproveitar o namoro corretamente, nos encontrando com frequência e fodendo nosso caminho através de nossa fase de lua de mel mais intensa, estragando um ao outro com pequenos presentes atenciosos e mensagens de texto demais dizendo que sentimos falta um do outro quando estamos no trabalho. Ninguém está ficando desnecessariamente sobrecarregado sob minha supervisão. Ele abriu a boca para responder, apenas para fechá-la novamente e sorrir suavemente. —Eu gosto dessa visão. —Eu também.— Eu estendi a mão para ele, querendo-o perto, querendo ... foda-se. Tudo. Eu tinha que deixá-lo saber que eu estava falando sério também. Levar as coisas devagar no começo era bom, mas isso não significava que eu não queria tudo o que ele falou, incluindo uma casa juntos e um bom distrito escolar. —Venha me beijar. Ele sorriu e se arrastou até mim, e eu me apoiei nos cotovelos e o encontrei em um beijo profundo e lânguido. Eu nem sabia de onde ele tirou o chocolate dessa vez, mas ele definitivamente tinha o gosto. —Eu te amo, Gideon. Ele se separou do beijo e desviou o olhar para encontrar o meu. Eu acariciei sua bochecha. —Você está certo disso?— ele perguntou. Eu ri. —Nunca tive mais certeza.

Ele me beijou de novo, com mais força dessa vez, e não foi um beijo incrível, porque ele não conseguiu deixar de sorrir, o que tornou o beijo perfeito. —Eu também te amo,— ele disse e se afastou. —Não pensei que você estivesse lá ainda, mas está na lista.— Ele estendeu a mão para a mesa de cabeceira e se sentou de bruços, o vibrador ainda na mão, e folheou as páginas do bloco de notas. —Agora eu posso riscar. Isso é sempre satisfatório. Esfreguei a mão sobre a boca e tentei conter o riso, mas não consegui, porra. Ele era demais às vezes, nas melhores maneiras; havia uma inocência em seu comportamento que eu amava mais do que tudo. Era reconfortante e reconfortante, para ser honesto. Ele não era o tipo de homem que jogava ou tinha planos ocultos. Mas sim, eu perdi totalmente meu pau duro. —Querido, acho que vamos ter que nos sujar outra hora.— Eu sorri e dei um tapa em sua bunda. —Absurdo. Vou deixar você duro em um minuto, —ele disse com desdém, devolvendo o bloco de notas à mesa de cabeceira. —Você só precisa de um pouco de tempo de papai e um grande pau. Eu respirei fundo. Ok, isso funcionaria.

Algumas semanas depois Tomei um gole do meu café e dei uma olhada rápida no telefone de Gideon, e não pude acreditar. Quase engasguei com minha bebida. —Como diabos você já me passou?— Eu perguntei incrédulo. Ele ergueu uma sobrancelha, mas nunca desviou o olhar da tela. — Provavelmente porque sou melhor neste jogo do que você. É muito fácil. O homem não sabia adoçar. Ele fungou e continuou jogando, e eu tive que lembrá-lo de beber seu café e comer seu doce. Nova York estava coberta de neve e tínhamos nos protegido do frio em uma confeitaria francesa perto da Macy's. Gideon tinha acabado de sobreviver a um resfriado de quatro dias e não precisava ficar doente novamente. Mas como iríamos para a casa de Nonna no dia de Ação de Graças amanhã - sua primeira vez com toda a minha família - ele insistiu que saíssemos e comprássemos algo para trazê-los. —Lutei para sempre com esse nível.— Eu olhei de soslaio para ele e seu maldito telefone. —Todos nós temos nossos pontos fortes e fracos, querido. Eu bufei e balancei minha cabeça em diversão. Deixando as brincadeiras de lado, baixar aquele jogo o ajudou imensamente. Tudo começou com sua curiosidade quando eu reclamei em

um nível difícil e acabei pedindo ajuda a ele. Ele o esmagou em dois minutos e começou a jogar também. E ele disse que era uma distração perfeita para quando sua mente estava muito caótica. Ele também voltou para casa para o apartamento um dia, envergonhado como o inferno, e admitiu que perdeu a noção do tempo na hora do almoço e jogou em seu escritório quando ele deveria estar em uma reunião. —Acertou em cheio. Novamente.— Ele desligou o telefone e o guardou no bolso com um sorriso satisfeito. —Quando é que Anthony vai aparecer? —A qualquer minuto, eu acho.— Meu irmão mandou uma mensagem quando ele entrou no metrô. Ele era o único com a missão original na Macy's. Todo Natal, ele dava a Nonna seu perfume favorito, que só podia ser comprado ali, e ele odiava fazer compras perto do feriado. Ele também não tinha paciência para compras online, o que era uma desculpa idiota para o fato de que ele era ruim com computadores. Gideon escolheu a Macy's e me pediu para perguntar a Anthony se poderíamos nos encontrar para um café. Meu homem queria fazer novos amigos, e ele era tão doce com isso. Também era possível que ele ainda estivesse em estado de choque por conhecer Ruby e que planejava se agarrar à primeira opção que não era tão selvagem quanto ... Bem, eu não poderia dizer que era apenas Ruby. Foi mais

uma combinação dela e eu juntos. Gideon ficou fascinado por ela e a achou ‘adorável’, mas não conseguiu acompanhá-la. De qualquer forma, Anthony era um candidato perfeito. —Posso experimentar o seu, por favor?— Gideon apontou o garfo para minha massa de musse de framboesa. —Não foi tão doce quanto pensei que seria.— Deslizei o prato para mais perto dele. Ele fez uma careta quando tentou. —Não. Muito azedo. Eu ri. Ele ergueu uma garfada de bolo de chocolate para eu experimentar, e eu fechei minha boca em torno dele. —Droga.— Mastiguei devagar, um pouco dominado pela explosão do açúcar. —Aqui, deixe-me tentar algo.— Com um pouco do meu e um pouco do dele no mesmo garfo, dei a ele a combinação, e seus olhos brilharam em aprovação. —Sim? Ele assentiu. —Definitivamente. —Oi, pombinhos.— Anthony apareceu entre as mesas, parecendo suficientemente esgotado depois de uma viagem de metrô até o bairro que odiava. —Ei!— Eu sorri e chutei sua cadeira. —Você está pronto para um dia de compras?

Ele ergueu as sobrancelhas e tirou a jaqueta. —Dia? Entrarei e sairei em dez minutos. Meio como Gideon esta manhã. Ele estava se sentindo ‘doente demais’ para vir comigo para minha caminhada, mas se juntar a mim no chuveiro para uma rapidinha não foi problema. Então, eu havia caminhado com Chester, algo que comecei a fazer na outra semana, quando passamos a noite na casa de Gideon pela primeira vez. Ambos concordávamos que o estúdio era mais para nós; era nosso, em certo sentido, e ele estava pronto para começar de novo em outro lugar. Mas quando ele teve que trabalhar em casa, eu trouxe minha bunda para o Upper East Side. Na maioria das vezes, de qualquer maneira. Também passei um pouco a noite na casa do Anthony, porque o trabalho estava cheio um pouco antes do intervalo, com todos os recitais e assim por diante. Anthony foi até a caixa registradora e pediu um café, e eu me inclinei e beijei a bochecha de Gideon. —Como você está se sentindo? —Estou bem. Anthony não me deixa nervoso. Não era a isso que eu estava me referindo - estava pensando no resfriado dele - mas isso era bom. Nosso primeiro encontro ‘oficial’ envolveu Anthony nos convidando para comer pizza e cerveja, e acabamos

nos divertindo muito. Nós até passamos a noite lá porque estávamos agitados. —Nem Pop e Nonna depois de amanhã — eu prometi. Porque eu conversei com os dois. Nada grande, eu só queria ter certeza de que eles iriam pegar leve com a bisbilhotice. Gideon apertou minha perna sob a mesa. —Para ser honesto, não estou mais tão preocupado. Se há uma coisa que aprendi recentemente, é me

concentrar

no

que

importa.

Sua

família

está

aceitando,

independentemente de quão turbulentos eles possam ser. Eu vou ficar bem. Porra. Coloquei minha mão na dele e apertei de volta. Eu sabia que ele estava incomodado com sua ‘revelação’ para sua família. Entre aqueles com quem trabalhou, foi um caso anticlimático; o filho de seu primo - a quem Gideon se referia como sobrinho - tinha até mencionado que suspeitava que Gideon fosse gay. Ou bi, no caso dele. Mas houve algumas ‘preocupações’ levantadas por outros membros da família. O tipo que dizia: —Nós apoiamos você de qualquer maneira. Estamos apenas preocupados em como isso pode afetar sua vida. — Então, algum patriarca autoproclamado da família sugeriu que eles ‘mantivessem esse desenvolvimento privado’. Não podia culpar Gideon por nunca ter se sentido próximo deles. Eles pareciam frígidos, o grupo deles. E foda-se eles. A maioria deles nem mesmo estava em linha direta com a fortuna Grant; eles apenas agiam

com superioridade com todas as suas varas de ouro enfiadas na bunda porque se sentiam no direito. —Eu te amo.— Eu trouxe sua mão aos meus lábios e beijei seus dedos. Ele sorriu e atingiu seus olhos, graças a Deus. —Eu também te amo. Por favor, não se preocupe, Nicky. Finalmente estou feliz. Boa. Anthony voltou para a mesa com seu café e um bolinho, sem mencionar um discurso retórico sobre como as pessoas na cidade não podiam se comportar por merda. Não perguntei por quê. Sempre foi alguma coisa pequena. Como os outros membros da minha família, Anthony sempre encontrava um motivo para reclamar de Manhattan. —Falando absolutamente não nisso—, eu disse lentamente, — Gideon tem uma pergunta. —Sim?— Anthony enfrentou Gideon e tomou um gole de seu café. —Sim.— Gideon pigarreou. —Eu estava me perguntando se você não se importaria de me ajudar a encontrar um presente de Natal para Nicky. Nada como fazer compras para mim ... Eu sorri com uma garfada de bolo.

—Eu não me importo. Esse é fácil de comprar, —Anthony respondeu. —Se você ainda não percebeu, ele costuma postar fotos no Instagram das merdas que quer. Criança não sabe soletrar sutil. —E isso é uma coisa boa!— Eu insisto. —Estou inclinado a concordar— Gideon riu. Anthony balançou a cabeça divertido para mim antes de voltar sua atenção para Gideon. —Podemos nos encontrar um dia quando ele tiver trabalho—, disse ele. —Ele trabalha mais tarde do que eu nas quintasfeiras. —Formidável. Agradeço —, disse Gideon. Então ele me lançou um olhar hesitante. —Foi por isso que você postou uma foto daquela frigideira de ferro fundido? Inclinei-me e beijei sua bochecha. — Você entende rápido, papi. Eu quero cozinhar para você, e vamos precisar de coisas novas quando formos morar juntos. Ele adorava quando eu mencionava a mudança para o Brooklyn, e eu adorava fazer planos para isso. Além de instrumentos e itens de roupas ocasionais, eu não fazia muitas compras. Agora, de repente, um novo mundo se abriu. Eu estava procurando inspiração online para cozinhas e banheiros e quartos e escritórios domésticos - sua demanda - e estúdios domésticos - meu desejo futuro.

Eu ainda não tinha me aventurado no universo do design de interiores para quartos de crianças, pois tinha a sensação de que gastaria dinheiro prematuramente. Talvez coisas de que não precisaríamos. Eu já tinha família que fazia isso. A irmã de Pop, por exemplo, que comprou um monte de coisas cor-de-rosa para a neta que era neta. —Você sabe quando você já está se mudando?— Anthony perguntou com a boca cheia de comida. —Não quero apressá-lo, mas você sabe que a Nonna vai perguntar amanhã. Eu cocei meu nariz. —Bem, conversamos sobre isso ...— Olhei para Gideon, porque ele era o responsável por tudo isso. —Estamos contratando um corretor de imóveis após as férias—, disse ele. —Estou fazendo o meu melhor para me controlar, mas não sou muito bom nisso. Eu ri e beijei seu ombro. —Você sabe que não estou tão secretamente emocionado por você estar impaciente, certo? —Sim, é frustrante que você seja maduro—, ele brincou. Anthony soltou uma risada. —Há uma primeira vez para tudo. — Sim .— Eu virei meus dedos sob meu queixo. Anthony deu a Gideon um olhar de ‘Você vê o que eu quero dizer’, e meu homem embarcou no trem para Mock Nicky Town10.

10

Trem da fantasia da Nickytwon.

Eu não poderia dizer que me importava, no entanto. Foi uma boa maneira de eles se aproximarem como amigos.

Alguns meses depois Gideon aprendeu rapidamente o funcionamento da casa de Nonna e descobriu que o caminho para seus corações era se interessar pela culinária de Nonna e ouvir Pop quando ele falava de motores e carros. Em uma família cheia de tagarelas, um ouvinte pode ir longe sem fazer nada. Porque não era isso que nós, falastrões, queríamos? Alguém para nos ouvir? Dito isso, não esperava que Gideon ficasse tão perto de minha avó. Anthony? Definitivamente. E eles se encontravam de vez em quando para conversar e assistir a velhos jogos de beisebol - enquanto esperavam pela próxima temporada - e tinham uma rivalidade amigável acontecendo, com meu irmão torcendo pelos Mets e Gideon sendo torcedor dos Yankees. Mas era com Nonna que Gideon tinha uma ligação especial, e era tudo mútuo. Em retrospecto, fez mais sentido. Gideon sentia falta de um tipo maternal que se preocupava com ele e, aparentemente, Nonna adorava ter alguém por perto que não estava ali apenas para encher o estômago. Anthony e eu éramos péssimos netos.

—Quando você vai embora?— Pop perguntou, nunca tirando os olhos da TV. —Ainda faltam três semanas,— Anthony respondeu pacientemente. Eu fui menos paciente. Pop tinha feito a mesma pergunta nos últimos quatro jantares de domingo. Acho que isso provou que não saíamos de Nova York com muita frequência, porque ir para Nashville no mês que vem era um grande negócio para o papai. —Nicky, pegue outra cerveja para mim, sim? —Sim senhor.— Levantei-me do sofá e fui até a cozinha onde Nonna e Gideon estavam terminando os preparativos para o jantar. Ok, nonna cozinhava, e Gideon a ouvia falando sobre ... alguma coisa. —Experimente isso, tesoro — Nonna ergueu uma colher. Uma colher normal. Em algum momento, ela deve ter descoberto que Gideon se sentia desconfortável com o gosto da colher de pau usada para mexer. —Oh isso é delicioso.— Gideon enxugou a boca. —Melhor marinara que já provei. —Você é tão doce! Eu balancei minha cabeça, mais do que um pouco insultado. — Nonna, ele pode provar, e eu não? —Pshh-taa!— Ela me dispensou completamente. —Ele me ajudou a comprar os ingredientes no início desta semana. Você estava lá? Hã? Acho que não!

Fiz uma careta de zombaria para Gideon, que parecia muito presunçoso, e então abri a geladeira para pegar outra lata de cerveja. O jantar tinha um cheiro incrível. Eu estava com tanta fome. Praticamente morrendo de fome. Gideon e eu tínhamos estado em quatro casas abertas hoje, e nada. Achei que eram todas casas lindas, mas Gideon, cara ... tão exigente. Tinha que ser perfeito. E quando ele listou seus motivos, foi impossível ficar irritado com ele. Cozinha grande para que pudéssemos cozinhar juntos e receber jantares, quartos para os futuros filhos, um quarto principal perto dos já mencionados quartos das futuras crianças, de preferência perto de uma boa escola também, tinha que haver algum tipo de quintal… Nesse ritmo, nunca estávamos encontrando um lugar. —Onde nós estávamos?— Nonna refletiu. —Oh! Certo, você estava pensando em ficar em casa. Então, eu desisti do meu emprego e, você sabe, a melhor decisão que já tomei. Tenho que ver meus bebês crescerem. É hora de você nunca mais voltar. Parei na porta e me perguntei por que eles estavam falando sobre tal coisa. Gideon estava pensando em ser um pai que fica em casa? Ele mencionou estar disposto a se afastar de tudo antes ... —E Frank - que Deus o tenha... — Nonna fez o sinal da cruz, referindo-se ao meu avô, que morreu anos atrás —... ele trabalhou duro para nós. Nunca reclamou.

Engraçado como pessoas mortas se tornam santas. Nonno era um velho engraçado que uma vez me ensinou a trapacear no jogo de dados de rua e costumava dar cerveja para Anthony - ah, e mais uma coisa. Ele adorava reclamar! Eu levantei uma sobrancelha para Gideon. Nonna ainda estava divagando, então Gideon sorriu levemente e balançou a cabeça para mim, indicando que me contaria mais tarde. Bem. Apenas me ignore, então! Voltei para a sala e entreguei a Pop sua cerveja. —Fomos substituídos, não fomos?— Anthony perguntou. —Sim.— Sentei com um suspiro. —Estou com um pouco de ciúme. Pop deu uma risada rouca. —Seus pobres idiotas. —Uh, sim — Eu arregalei meus olhos para ele. —Bah!— Ele também me dispensou. Ótimo. Revirei os olhos e cruzei os braços sobre o peito. Achei que não havia nada a fazer a não ser assistir ao maldito Weather Channel com Pop e Anthony enquanto Gideon tentava experimentar a marinara e as almôndegas e talvez até a sobremesa. Ela estava fazendo ricota crostata de limão com molho de cereja hoje, e era uma das minhas favoritas. Entediado, com fome e um pouco mal-humorado, inclinei-me para trás e deixei meus olhos vagarem. O apartamento de Nonna não mudara muito nas últimas duas ou três décadas, desde os padrões florais no papel

de parede e a toalha de mesa de renda na mesinha de centro até as fotos amareladas nas paredes e na velha TV. Muito era feito em casa ou em segunda mão ou coisas que ela comprou em mercados de pulgas e, apesar disso, vir aqui foi inestimável para mim. Ainda mais ultimamente, porque sua casa sempre viveu e respirou família, e era algo que eu queria capturar em minha futura casa com Gideon. —Estou lhe dizendo—, exclamou Pop, —que a tempestade está vindo aqui. Marque minhas palavras! Talvez volte a inundar. Anthony e eu trocamos um olhar. Depois do furacão Sandy, Pop pensou que toda tempestade se transformaria em um evento bíblico com sua destruição. Nós nos sentimos um pouco mal por ele, então não dissemos nada, mas estava ficando entediante. Ele estava obcecado em verificar o tempo. — Mangia !— Nonna finalmente gritou. —E não quero encontrar latas e copos vazios na sala mais tarde! Primeira palavra italiana de verdade que ensinei a Gideon. Quando ele ouvia mangia, e ele ouvia muito hoje em dia, significava comer, comer, comer. Toda a comida. Pop desligou o som da TV e abandonamos a sala de estar com nossos refrigerantes e cervejas. Fomos recebidos por um sopro de alho fresco do pão saindo do forno, e meu estômago roncou de desejo.

Era para isso que serviam os domingos. Comida e família.

Alguns anos depois Eu sorri e apertei meus lábios, desejando não ficar piegas. Provavelmente foi uma boa coisa eu não estar na sala de ensaio, mas ninguém poderia me impedir de olhar pela janela. Anthony já tinha me visto. Sua paciência estava fora deste mundo, e ele estava fazendo muito progresso com Hannah. Ela finalmente confiou nele completamente. Ela balançou a cabeça de forma instável e mexeu na pequena guitarra rosa, um presente de Anthony quando ela fez seis anos no início deste ano. Sempre que ele a elogiava, ela ficava tão animada que não conseguia ficar parada. Talvez ela nem sempre se expressasse verbalmente, mas a garota não tinha mais problemas para transmitir sua mensagem. Ela falou muito mais agora também. Anthony sorriu amplamente quando ela fez algo, e eu queria estar lá; Eu queria ouvi-los. A porta se abriu ao meu lado e Gideon entrou correndo e tirou as luvas. —Eu perdi? Eu balancei minha cabeça e estendi minha mão. —Ela está indo muito bem.

Ele o agarrou e olhou pela janela. Então ele soltou um suspiro e parecia que tudo estava certo no mundo. E foi. Tínhamos começado como pais adotivos de uma criança de três anos que ainda não havia sido diagnosticada. Ela também nunca tinha falado uma única palavra naquele ponto. Mas Gideon se afastou da maioria de suas responsabilidades na empresa da família para ficar em casa com ela, para se conectar com ela, para ser seu tutor, e começamos a construir nossa família ao nosso redor. Perto de Hannah. —Bom trabalho, Hannah,— li nos lábios de Anthony, e ela se mexeu em seu assento. —Podemos entrar?— Gideon murmurou. —Eu estava pensando que não queremos distraí-la,— eu disse, mas deixei isso para ele. Com Hannah, deixei Gideon definir o ritmo um pouco mais, porque ele estava muito em sintonia com as necessidades dela. —Acho que ela vai ficar bem—, respondeu ele. —Ela está se saindo melhor com seus exercícios de disciplina. Verdade, e definitivamente não há necessidade de torcer meu braço. Eu estendi a mão e beijei sua bochecha, em seguida, abri a porta da sala de ensaio e a boca de Hannah se abriu antes que seus olhos verdes se iluminassem. —Papai! Estou tocando.

—Isso é incrível, menina—, elogiei. —Papai e eu vamos apenas sentar aqui e assistir, ok? Você se concentra no que o tio Anthony está lhe ensinando. Ela balançou a cabeça e fez uma expressão séria quando Gideon e eu nos sentamos em duas das cadeiras ao longo da parede. Gideon entrelaçou nossos dedos e não tirou os olhos de Hannah. — A propósito, o que quer que você tenha cozinhando no Crock-Pot em casa cheira um pouco bom demais. Eu ri silenciosamente e beijei seus dedos. O relógio na parede bateu seis horas e perguntei se íamos buscar Sammy ou se Ruby o estava trazendo. Minha melhor amiga amante de festas estava apavorada porque estava esperando seu primeiro filho, então ela se ofereceu para assistir nossa diabinha algumas tardes. Eu não tinha certeza se isso a deixaria menos assustada, para ser honesta. —Ela o está deixando aqui—, Gideon respondeu baixinho. — Aparentemente, Sam era um ótimo ajudante com os pratos. Eu levantei uma sobrancelha. —Na verdade ajudando ou ... ele jogou os pratos no chão de novo? Com nosso filho, você nunca poderia ter certeza. —Na verdade ajudando,— Gideon riu baixinho.

Boa. Sammy pode não compartilhar meus genes, mas Pop gostava de ressaltar como nosso filho era tão indisciplinado quanto eu. Se Hannah e Gideon tinham seu vínculo especial extra, Sammy e eu tínhamos o nosso. Ele adorava sentar-se comigo quando eu tocava qualquer instrumento, mas também exigia uma mão firme que Gideon não gostava de oferecer. O marido era um otário, em resumo. Eu não me importei. Antes de conhecer Gideon, antes de ter filhos com ele, nunca pensei que encontraria meu sonho no momento em que voltei do trabalho, beijei um Gideon cansado, olá, tive uma atualização de tudo, depois passei um tempo estabelecendo a lei ao nosso filho porque Gideon não foi capaz. Eu simplesmente vivi para isso. Então eu faria o jantar para nós enquanto meu homem descansava um pouco, e comíamos juntos e trocávamos histórias sobre nosso dia. A partir do ano que vem, envolveria dever de casa para Hannah, que era loucura. Ela estava crescendo muito rápido. Parte de mim queria mais um - três era um bom número. Outra parte de mim realmente gostou de arranjar babás dentro da família para que Gideon e eu pudéssemos passar um fim de semana aqui e ali. Talvez quando Sammy ficasse um pouco mais velho. De qualquer forma, eu estava pronto para o que quer que a vida pudesse lançar sobre nós, contanto que mantivéssemos nossa tradição de parar para comer batatas fritas no lugar favorito de Gideon aos

sábados. Caso contrário, ele ficava mais mal-humorado do que Sammy com o estômago vazio. Mas, por agora, íamos nos sentar aqui e nos sentir ridiculamente orgulhosos enquanto nossa filha tocava ‘Twinkle, Twinkle, Little Star’ em seu próprio violão.

Nicky e Gideon estarão de volta na história de Anthony, We Have Till Monday, onde a gangue vai para Nashville.

SOBRE CARA Muitas vezes fico estranhamente silencioso ou, se o assunto me interessa, um divagador crônico. Em outras palavras, posso discutir a escrita para todo o sempre. Ficção, em particular. A história de amor embora seja uma grande atração e constantemente presente - é secundária para mim, porque há muito mais para escrever ficção romântica do que apenas fazer duas (ou mais) pessoas se apaixonarem e fazerem sexo quente. Há um mundo a construir, personagens a desenvolver, interesses a criar e um ou dois tópicos para pesquisar exaustivamente. Cada livro é um desafio para mim, uma oportunidade de aprender algo novo e um quebra-cabeça a montar. Quero que meus personagens ganhem vida, e a única maneira que conheço de fazer isso é dar-lhes substância - paixões, história, objetivos, peculiaridades e opiniões fortes - e deixá-los evoluir. Quero que meus homens e mulheres sejam identificáveis. Isso significa deixar espaço para os problemas do cotidiano e, na falta de palavra melhor, para as falhas. Meus personagens nunca serão perfeitos. Espere ... isso deveria ser sobre mim, não sobre minha escrita.

Sou uma pessoa que escreve e adora escrever. Sempre desejoso de viajar, tagarelar, torcer, cozinhar, assar e beber. Há tempo para hóquei e família também. Mas principalmente, adoro escrever. ~ Cara.