Wendy Warren - Burbujas De Amor

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Burbujas de amor Wendy Warren

2º Serie Multiautor “Purasangre”

Burbujas de amor (2009) Título Original: Biding her time (2008) Serie Multiautor: 2º Purasangre Editorial: Harlequin Ibérica Sello / Colección: Oro 174 Género: Contemporáneo Protagonistas: Shane Preston y Audrey Griffin

Argumento: ¡Un sabor con mucho cuerpo y lleno de pasión! ¿Cómo llegó Audrey Griffin, una herradora de caballos, a convertirse en la anfitriona de una renombrada marca de vino? Aunque siempre prefirió vivir el presente, nunca quiso destacar por su apariencia, sino por su trabajo, pero ese cambio profesional también se reflejó en su aspecto y se convirtió inevitablemente en una belleza. Shane Preston, el serio y formal propietario de los viñedos, se sintió atraído por ella al instante. Sin embargo, Shane no se conformaba con una historia efímera y quería mucho más que la intensa atracción que existía entre ambos. Estaba dispuesto a llegar hasta el final, a pesar de que a ella la palabra "compromiso" le hacía temblar. ¿Estaba Audrey cayendo en las redes del amor… o simplemente aprovechando el tiempo?

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Capítulo 1 —¡Vamos, chicos! ¡Esta noche quiero desplumaros! Vaciad vuestros bolsillos y sacad la pasta. Inclinándose sobre una mesa de billar que aquella noche había visto pasar más dinero que el Banco de Inglaterra, Audrey Griffin estiró su musculoso brazo izquierdo sobre el tapete verde mientras con la otra mano tomaba el taco y se preparaba para lo que parecía un tiro imposible, con mechones de su cabello caoba cayéndole sobre los hombros. —¡La trece al rincón! —anunció antes de golpear la bola blanca, con tanta fuerza que salió disparada en la dirección predicha por ella sin que casi nadie fuera capaz de verla. Incorporándose, Audrey apoyó el taco sobre la mesa, se frotó las manos y, alzando los hombros, sonrió a los presentes antes de decir: —¿A alguien le apetece echar una a los dardos? Colby Del le explicó sarcásticamente lo que le tendría que pasar al infierno antes de que él volviera a jugar con ella. Otros dos le dieron su dinero en billetes de dólar usados y Jed Clooney, sólo para fastidiar, le dio su parte en monedas. —¡Vamos, chicos! —exclamó Audrey reuniendo sus ganancias—. Os llevo ganando desde que Bala Roja ganó la Preakness. Ya deberíais estar acostumbrados. —Estás presumiendo demasiado —dijo Jed volviendo a colocados tacos en su sitio—. Empieza a cansar. A eso no estamos acostumbrados —añadió tocándole a Audrey la nariz con cariño para demostrarle que no le guardaba ningún rencor—. Has jugado bien, pequeña. El viejo estaría orgulloso. Audrey estuvo a punto de echarse a llorar. Se esforzó todo lo que pudo por mantener la misma sonrisa radiante que tan bien le había salido durante todo el día. —¡Venga! ¡Una cerveza! ¡Yo invito! Apoyándose en la barra, Audrey pidió diez jarras a Hermán, el dueño del Hot to Trot, y algunas copitas de alcohol para los que las querían. —¡Por el presente! —brindó Audrey levantando su copita de bourbon. Todos repitieron sus palabras, se bebieron la copa de un trago y la dejaron de nuevo en la barra con un sonoro golpe. A continuación tomaron las jarras de cerveza y empezaron a hablar de los potros que habían salido a la venta en la feria de Keeneland. Aunque la charla estaba muy animada, Audrey se levantó de su silla y se apartó de sus amigos. No le apetecía mucho en ese momento ponerse a hablar de caballos, ni siquiera beber cerveza, después de todo el bourbon que se había tomado y que todavía sentía bajar por su garganta calentándole el cuerpo y haciéndola sentir un poco insegura.

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https://www.facebook.com/novelasgratis «El bourbon y la vida tienen muchas cosas en común», pensó Audrey. «Los disfrutas un momento y luego tienes que asumir las consecuencias». Audrey miró a su alrededor y sus ojos se detuvieron en la gramola. Música. Eso era lo que necesitaba esa noche. Música. Se acercó hasta la máquina, sacó dinero y eligió algunas de las canciones que más le gustaban. Después, fue hasta la pista de baile. En la barra, dos chicas con las que había ido a la universidad se habían unido a los chicos y se habían sentado en las rodillas de dos de ellos, un jockey y uno de los encargados del bienestar del los caballos de Quest. Las dos mujeres habían pasado por el cuello de ellos un brazo, probablemente para no caerse de la banqueta. Audrey sonrió y pensó que, si ella hubiera intentado hacer lo mismo, habría mandado al pobre jockey al otro barrio. Cuando la gramola empezó a reproducir la primera de las canciones que había elegido, Audrey respiró profundamente y se dijo que pasaría un buen rato bailando aunque tuviera que hacerlo sola. No es que fuera una de las cosas más excitantes que se pudieran hacer en la vida, pero llevaba desde las once de la mañana torturándose, dando vueltas a la cabeza una y otra vez. Necesitaba olvidarse de todo y… Y entonces lo vio. Tenía el pelo dorado, el rostro como esculpido en granito, una estatura sobrecogedora, los hombros anchos y un cuerpo fuerte como la roca. Parecía como si hubiera existido desde el principio de los tiempos, como si fuera a vivir para siempre, como si hubiera salido del interior de la tierra. Desde que era pequeña, Audrey siempre había tenido la costumbre de observar cuidadosamente a todo el mundo. Uno de sus vicios más inconfesables, además de cortarse las uñas de los pies en la cama, era clasificar a cada persona en categorías de su propia invención. El extraño que acaba de entrar en el local encajaba dentro de los «bendecidos al nacer». Era atractivo y, a no ser que la intuición le fallara a Audrey, le sobraba el dinero. Aunque apenas había luz allí dentro, Audrey podía leer en su rostro como en un libro abierto. Había nacido para triunfar en la vida. Iba vestido de una forma muy elegante, el pelo perfectamente peinado. Audrey habría apostado cualquier cosa a que se había hecho la manicura recientemente. Lo cual la llevó a mirarse las manos, castigadas por el trabajo con los caballos, y suspiró. Audrey no solía salir muy a menudo con hombres, pero, cuando lo hacía, tenía sus normas. Prefería dejar a los purasangres como el que acababa de entrar en su sitio. Tanta perfección le ponía nerviosa. Prefería tipos más normales, de la región. Ninguno solía estar interesado en una relación seria, lo cual hacía que las despedidas y los desencuentros no fueran demasiado dolorosos. Ninguno era un príncipe azul, rebosante de testosterona, aguardando para el momento en que tuviera que rescatar a una princesa. Audrey Griffin no era una mujer que creyera en los cuentos de hadas o en ser rescatada por nadie.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Sin embargo… Había pasado los primeros veinticuatro años de su vida luchando para ganarse una posición. ¿Acaso era tan malo si, por una vez, se dejaba llevar por uno de esos hombres que parecían capaces de pelear con un dragón y salir vencedores? Durante todo el día, había sentido como si estuviera desapareciendo poco a poco, centímetro a centímetro. La mirada de aquel extraño la había hecho regresar a la vida. Si el resto de él era potente como su mirada… Una incipiente excitación se apoderó de ella. Envuelto entre las sombras, el extraño parecía más atractivo e intrigante que todos los demás. Lo más curioso era que no había apartado sus ojos de ella ni un segundo… y los hombres como él no solían advertir su presencia. Aunque a ella, en realidad, eso nunca le había importado. Pero, tenía que reconocer que la mirada de aquel hombre estaba haciéndola sentir especial, segura. Era una tontería, una completa estupidez, era la típica reacción que había intentado desechar desde que era una adolescente. Y, a pesar de todo, sentía que nada malo le sucedería mientras estuviera con él. ¡Cuánto necesitaba creer en esa fantasía aquella noche! La canción que había puesto en la gramola seguía llenando el local con su insinuante ritmo. Con la garganta seca por el bourbon y los nervios a flor de piel, Audrey dio un paso hacia aquel hombre. Y luego otro. Él continuaba observándola, y Audrey deseó ser capaz de leer en su mente para saber qué estaba pensando, aunque luego decidió que era mejor no hacerlo, que el misterio era parte del placer. No es que fuera la bailarina más sensual del planeta, pero le gustaba moverse y no lo hacía mal del todo. Como movidas por su propia voluntad, sus caderas empezaron a seguir el ritmo de la música. Luchando contra sus nervios, le dedicó una sonrisa al extraño para invitarlo a que se acercara a bailar con ella. Estaba a unos pocos metros de ella. Con levantar un poco la voz, él podría escucharla. ¿Debía hacerlo, o era mejor esperar a estar más cerca para susurrárselo al oído? —Kentucky Ale y un Chardonnay —dijo Hermán con su voz de barítono poniendo dos copas sobre la barra en frente del extraño—. ¿Quiere que le lleve unos cacahuetes a la mesa? ella.

—No, gracias —contestó él volviendo la mirada hacia Hermán, apartándola de

Audrey se sintió incómoda, avergonzada. ¿Dos copas? ¿Una de ellas de Chardonnay?

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https://www.facebook.com/novelasgratis El extraño se llevó la mano al bolsillo, sacó un fajo de billetes, puso un par de ellos sobre la barra y le dijo a Hermán que se quedara con el cambio. Y lo hizo sin mirarla ni una sola vez. Audrey lo observó agarrar las dos copas, cruzar el local y llevarlas a una de las mesas del rincón. Como estaba de espaldas a ella, Audrey no sintió ningún pudor en seguir mirándolo. A pesar de la escasa luz, enseguida fue evidente que, sentada a la mesa, lo estaba esperando una mujer increíblemente bella. Mientras ella tenía el cuerpo perfecto para trabajar en un rancho, aquella mujer tenía la cintura de una bailarina. La blusa en escote que llevaba dejaba entrever una piel rosada y suave, no como la suya, curtida por largas de horas a la intemperie. Hasta su pelo, de un color caoba, parecía apagado en comparación con el brillo del de aquella mujer. Cuando la mujer sonrió, Audrey sintió una punzada en su interior. La sonrisa que ella le había dedicado, invitándolo a bailar, era, en comparación, una burda imitación. Era como si un caballo percherón intentara competir con un purasangre. No era que Audrey se considerara fea. Sabía de sobra que, de esforzarse un poco, de cuidarse, podría llegar a ser atractiva. Sin embargo, prefería no hacerlo. Su apariencia normal, poco llamativa, mantenía a distancia a los estafadores. El mundo estaba lleno de personas dispuestas a amarse mientras las cosas fueran bien. Pero, en cuanto tenían que afrontar un bache, el más mínimo problema, una ruina financiera o una enfermedad terminal, por ejemplo, abandonaban el barco como ratas. Audrey miró con furia, preguntándose por qué algunos parecían estar destinados a llevar una vida llena de emociones, de placer y de perfección, mientras que otros… «¡Deja ya de pensar!», se dijo. Audrey se dio la vuelta y empezó a moverse al son de la canción de Cindy Lauper que estaba sonando, tratando de aislarse del resto de la gente, intentando no escuchar nada más que la música, ni siquiera sus propios pensamientos, coreando la letra de la canción ella sola, Girls just wanna havefun.

—Como bajes la cabeza más todavía, te vas a llenar el pelo de cerveza —dijo Hilary a Shane para intentar despertarlo del trance en que parecía haber entrado. —Lo siento —se disculpó tomando la jarra—. Debe de ser el jet lag. —Mmm… —replicó pensativa Hilary Cambria, que había acompañado a Shane desde Australia hasta Kentucky y que, a pesar de todo, estaba fresca como una rosa—. Deberías salir a bailar un rato, divertirte, lo necesitas —dijo tomando la copa—. Además, le gustas —añadió. A Shane no le hacía falta girarse para saber de quién estaba hablando su prima. La pelirroja, la fiera que había invitado a bourbon y a cervezas a sus amigos a voz en grito como si fuera uno de ellos. Cuando había entrado en el local, a él y a Hilary les

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https://www.facebook.com/novelasgratis había sido prácticamente imposible no fijarse en ellos, con las voces que estaban dando. Y, sobre todo, había sido imposible no deparar en la única mujer entre todos ellos. Parecía comportarse como si no tuviera una sola responsabilidad. Vestía como si su aspecto le fuera indiferente, aunque tenía más hombres rodeándola que cualquier supermodelo. Sin mirarla otra vez, Shane sabía de sobra que tenía la piel del color del trigo, que su pelo rojizo era un poco más oscuro que las pecas que tenía en la cara, que era una mujer fuerte criada en alguna granja de los alrededores y que su mirada inocente e ingenua ocultaba una marcada personalidad. «Por el presente», ése había sido su brindis, y, francamente, a Shane le había irritado un poco. Una parte de él sentía el instinto reflejo de quedarse tranquilo, de comportarse como un caballero. Pero, al mismo tiempo, tenía ganas de levantarse, retar a aquella chica al billar y darle una lección de humildad. Sin embargo, sabía que las mujeres como ella sólo eran una distracción, y él había abandonado hacía ya algún tiempo esos pasatiempos, dispuesto a centrarse en cosas más importantes. —Te he visto mirarla —dijo Hilary—. Ella quería bailar contigo, y lo sabes. Se estaba acercando a ti. Shane tomó un sorbo de su cerveza tomándose su tiempo para responder. —Ya estoy con la chica más hermosa del lugar —dijo finalmente extendiendo la mano para tomar la de su prima—. Me encanta hablar contigo. ¿Por qué voy a cambiar todo eso por un simple baile? —Porque yo soy tu prima —contesto Hilary—. Y porque bailar es… divertido —añadió despacio, como si le hubiera costado encontrar la palabra—. ¿O acaso ya no te gusta divertirte? Con un suspiro, Hilary tomó su copa de Chardonnay y lo miró fijamente con sus profundos ojos azules. —Sabes que te quiero, pero no puedo pasarme todo el tiempo contigo porque no quieras estar solo. Pareces mi niñera. Yo sí quiero tener vida social. —No estoy haciendo de niñera… —dijo Shane firmemente. —Eso díselo a alguien que no te conozca desde que llevabas pañales. Shane la miró fijamente, sin encontrar la manera idónea de hablar con Hilary. Había cambiado mucho en aquel último año. —En serio, necesitas salir más. O, al menos, en lugar de pañales, ponerte calzoncillos de colores. ¿Sabes que, aquí, algunos se los ponen con los colores de la bandera el Cuatro de Julio? Me pregunto cómo harán para meter en algo tan pequeño tantas barras y estrellas. Shane sonrió y sintió un tremendo afecto por Hilary, una chica que siempre se había sentido atraída por todo lo que tuviera que ver con Estados Unidos. Esperaba

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https://www.facebook.com/novelasgratis que aquel viaje fuera como un regalo para ella, algo que pudiera devolverle parte de su antigua alegría. Iba a seguirle la broma para suavizar un poco el ambiente cuando vio que Hilary estaba mirando por encima de su hombro con el rostro un poco mustio. Shane se dio la vuelta para descubrir la causa y, en la pista de baile, encontró a la chica bailando con otro, alguien que, a simple vista, parecía un jockey. Sin embargo, Shane estaba seguro de que, a quien estaba mirando Hilary era a la chica. Era evidente que esa mujer nunca ganaría un concurso de baile. Al igual que su pareja, movía los brazos y las piernas de forma anárquica, sin ningún orden ni concierto. Teniendo en cuenta sus largas piernas, su cuello estilizado, su pelo y su piel, Shane se dijo que parecía una jirafa entusiasmada por la música. —Hace muy bien —murmuró Hilary con un poso de amargura en su voz—. Hay que bailar siempre como si fuera la última vez. Tenía los ojos llenos de dolor. Y es que a Hilary nunca se le había dado bien ocultar sus emociones. Shane sintió una intensa frustración por no poder ayudarla. —Estoy destrozado —dijo volviéndose de nuevo para mirarla—. ¿Te importa si regresamos al hotel? Shane se dijo que no lo había hecho del todo mal, que había hecho la propuesta de una forma discreta, presentándola como si fuera idea suya y no de ella. Pero el gesto que le hizo su prima le demostró que no había logrado salirse con la suya. Shane se sintió de nuevo impotente, incapaz de comprender por qué la vida era tan injusta, por qué hundía a una mujer extraordinaria como su prima mientras él, a sus treinta y cuatro años, seguía allí, intacto por más que no tuviera una sola razón real que diera sentido a su existencia. Hilary había sido siempre la chica de los planes, de los proyectos, de los sueños. Él, en cambio, había sido el escéptico. Por un lado, deseaba que su prima se soltara, que se enfadara con él, que le montara una escena, cualquier cosa con tal de que se sacara de dentro todo lo que estaba soportando. Pero era imposible. Hilary se giró sobre sí misma y tomó la chaqueta que había dejado apoyada en el respaldo de su silla. Shane se levantó y esperó para ver si ella le dejaba ayudarla o iba a intentarlo sola. Finalmente, Hilary se puso la chaqueta y apoyó la espalda en el asiento sin decir nada. Entonces, él fue hasta ella, se hizo con las dos asas de la silla de ruedas en la que estaba sentada Hilary, la apartó de la mesa y empezó a guiarla entre las mesas y la gente para salir del local. Parecía mentira que, sólo un año atrás, él hubiera estado en plenas facultades, en plena América Central, viéndoselas con comerciantes, luchando para construir un hogar, buscando por todas partes algo que le diera sentido a su vida. Y de qué forma tan dramática la había encontrado. El mismo accidente que había acabado con la vida de los padres de Hilary le había destrozado a ella la médula espinal, la había condenado a vivir en una silla de ruedas y la había convertido en la única propietaria de los viñedos Cambria, situados en una región

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https://www.facebook.com/novelasgratis muy cercana a Sidney, en Australia. Shane había regresado a su hogar natal en cuanto se había enterado, sintiendo por primera vez en su vida que su deber era estar allí para cualquier cosa que ella necesitara. Mientras empujaba la silla de ruedas a través de la oscuridad del local, Shane se juró a sí mismo que nada ni nadie en el mundo podría separarlo de su prima. No tenía ningún interés en vivir para el presente, no cuando al fin había encontrado una razón para planear su futuro.

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Capítulo 2 El rancho Quest, de varios miles de acres, estaban situados en pleno condado de Woodford, al sur de Lexington, en Kentucky. Allí había más de quinientos caballos y sus extensas tierras, así como su prestigiosa reputación internacional, lo convertían en un espectáculo más atractivo que el asombroso paisaje que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Todos aquéllos que visitaban Quest, o se quedaban a pasar una noche en casa de Thomas y Jenna Preston, hablaban siempre de lo mismo, de la perfección del entorno, un entorno que parecían haber sido diseñado por un artista. La hierba no era verde, sino de un esmeralda intenso. Los colores de las flores no eran los que uno estaba acostumbrado a ver en otras partes, sino intensos tonos bermellones, amatistas y blancos. Los rayos de sol parecían descender de una forma un tanto peculiar, parecían derrochar en aquel rincón del mundo el secreto de la luz, tiñendo los campos de oro. Al cruzar la valla que daba la bienvenida a Quest, uno empezaba a ver por todas partes empleados ajetreados en las más variadas tareas, pululando por aquí y por allá sin descanso. Y es que de Quest salían también algunos de los mejores caballos de carreras del mundo. El último de ellos se había ganado una gran reputación en los últimos tiempos. Se llamaba Orgullo de Leopold y dos meses antes había ganado el Derby y la Preakness, demostrando que tenía madera para conseguir cualquier cosa si era entrenado de la forma adecuada. Sin embargo, su carrera hacia el éxito había sido detenida bruscamente. Una prueba rutinaria de ADN había puesto recientemente en duda que Apolo, el caballo que hasta aquel momento todos habían pensado que había sido el padre de Orgullo de Leopold, fuera realmente el purasangre que lo había engendrado. Los Preston se habían encontrado de repente en medio de un escándalo mediático en el que estaba en juego el futuro de todo su negocio. Durante el último mes, los problemas en Quest habían sido lo que más habían ocupado la mente de Audrey cada mañana. Se había despertado diariamente pensando en Brent Preston, el criador de Quest, y en Cárter Phillips, el veterinario del rancho. Eran las dos personas más afectadas por el escándalo, las más implicadas en todo el asunto. Sólo los purasangres engendrados por medios naturales eran aceptados por la Jockey Association. Brent y Cárter habían declarado una y otra vez que ellos mismos habían sido testigos de cómo Apolo habían montado a la madre de Orgullo de Leopold, llamada Cortina Blanca, en la granja Angelina Stud. Audrey conocía a los Preston y confiaba en ellos ciegamente. Se habían comportado de una manera intachable tanto con su padre, que había trabajado durante once años para ellos, como con ella. Herrar caballos era el único trabajo que había hecho en su vida. Su padre siempre había sido su héroe desde pequeña, además de su mejor amigo. En el tiempo que había estado trabajando en Quest, la había paseado de un sitio a otro, normalmente a hombros, como si fuera un

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https://www.facebook.com/novelasgratis muñequito. En lugar de tratarla como una jovencita sin experiencia, los Preston la habían considerado una más del equipo desde el principio, lo cual había facilitado que Audrey siguiera los pasos de su padre. Se sentía tan implicada en el problema que estaban pasando los Preston, que se había prestado a ayudarlos de cualquier forma que necesitaran. De momento, estaba extrayendo de la base de datos los nombres de los dueños de los caballos. Los Preston querían informarlos personalmente de lo que estaba sucediendo, antes de que se enteraran por los medios de comunicación, y antes de que las comisiones deportivas de toda la nación impidieran correr en competición oficial a cualquier caballo de Quest. De hecho, varias personas, que ya habían escuchado algunos rumores, se habían apresurado a retirar sus caballos para llevarlos a otra parte. Los Preston pensaban que, informando personalmente a todo el mundo con la mayor honestidad, conseguirían ganar tiempo para detener aquel potencial desastre. Imprimir listas de teléfonos no era el trabajo más emocionante del mundo, pero era mejor que estar de brazos cruzados. Además, si ayudaba a Cárter y a Brent, valdría la pena. Aquella mañana, sin embargo, cuando se despertó, por primera vez en mucho tiempo no pensó en los Preston ni en todo lo que estaba viviendo Quest. Apoyó la cabeza sobre un brazo y miró el techo, que estaba recién pintado, intentando adivinar la hora. Audrey solía levantarse al romper el alba, antes de las cinco de la mañana, pero la luz que entraba por la ventana indicaba que se había quedado dormida. Aunque, tal vez, el calor que tenía tuviera algo que ver con el cuerpo que sentía a su lado. Una sensación de confusión la invadió. Aunque la noche anterior se había acostado derrotada, estaba segura de que lo había hecho sola. —¿Qué demonios haces tú aquí? —preguntó ella sin mirar—. Seamus —insistió agitando el hombro de él—. Deberías estar durmiendo en la casa. Thomas y Jenna te compraron una cama enorme. No seas ingrato. El enorme setter irlandés respondió abriendo los ojos un poco y sacando la lengua, como si le estuviera respondiendo. —Buenos días, Seamus —dijo ella, y al instante el perro respondió con un bostezo. Audrey adoraba a aquel animal. En realidad, era el único macho que se había enamorado de ella en toda su vida. Dejando al animal donde estaba, se levantó y fue hasta el salón de la su pequeña casita, una de las que los Preston reservaban para sus empleados. Le hubiera gustado empezar el día tomándose un café bien caliente, pero la noche anterior se había fijado en que el teléfono tenía encendida su pequeña luz roja indicando que alguien le había dejado un mensaje en el contestador. Audrey decidió descubrir primero quién había llamado antes de desayunar, fue hasta una mesilla y pulsó un botón.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Audrey, soy Cárter. Melanie tiene un problema con Juguetona. Parece que no anda bien desde hace un par de días. No he conseguido saber por qué, pero creo que es por el herraje. ¿Puedes pasarte por aquí cuando tengas un momento? Gracias. Memorizando aquella tarea, Audrey abrió un cajón, sacó un bote de café molido y lo puso a calentar mientras el contestador reproducía el siguiente mensaje: —Hola Audrey. La voz le hizo dejar la cuchara violentamente y volverse hacia el teléfono. Aquella voz le producía escalofríos. —Soy el doctor McFarland. Todavía no tengo los resultados de tu análisis de sangre. Pero, cuando esta mañana te fuiste de la consulta, algo me dijo que no ibas a hacer caso a los consejos que te había dado. Te llamo porque… El médico hizo una pausa y Audrey deseó que se hubiera cortado la llamada por accidente, o que hubiera colgado para atender a algún compromiso, cualquier cosa. —Audrey, te conozco desde hace mucho tiempo, y comprendo lo difícil que te debe de resultar para ti todo esto, pero… Cansada y nerviosa, fue hasta el teléfono y le dio a un botón para dejar de escuchar el mensaje. «No, no puedes entenderlo», pensó. —No estoy enferma —dijo en voz alta para animarse. Mientras respigaba profundamente para intentar reponerse, el contestador siguió reproduciendo mensajes, esta vez de Jenna Preston: —Te llamo para invitarte a comer mañana. Espero que puedas. No hace falta que confirmes, cariño. Si te apetece, basta con que te pases al mediodía. Hasta mañana. La luz roja se apagó y el teléfono quedó mudo. Audrey cerró los ojos. Había pasado ya un año desde el ataque al corazón que había acabado con su padre, Henry Griffin, a la edad de sesenta y cuatro años. Durante toda su vida, había sido todo para ella, su única familia, su mejor amigo, su apoyo. Desde su muerte, Jenna había empezado a comportarse con ella de una forma muy maternal, algo que a Audrey le molestaba porque la hacía sentir culpable, le recordaba que ya iba siendo hora de que se fuera de Quest y se construyera una vida fuera de allí. Audrey y su padre habían llegado allí desde Texas cuando ella sólo tenía doce años. Al llegar a cierta edad, algo en su interior había empezado a decirle que debía salir al mundo y conocerlo, que no podía conformarse con aquel pequeño pedazo de tierra en Kentucky, pero, ciertamente, mientras su padre había vivido no había hecho mucho caso a aquella voz. ¿Estaba preparada para hacerlo, ahora que se había quedado sola? Tenía algo de dinero, veinticuatro años y toda la vida por delante. La mayoría de los sitios sólo los conocía por haber leído sobre ellos. Nunca había montado en un avión.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Audrey abrió los ojos y, olvidándose del café, se sentó en el sofá, junto al que descansaban un par de zapatillas verdes y rojas de hombre. Intentando buscar protección, introdujo sus pies descalzos en ellas y enseguida sintió una calidez intensamente familiar. Se las había regalado a su padre unas Navidades, y, desde entonces, él las había llevado siempre. «Mis pies nunca habían estado tan elegantes», solía decir mirándolas mientras daba vueltas por la casa. La mente de Audrey empezó a evocar muchos recuerdos asociados a aquellas zapatillas, momentos alegres en los que había sido feliz. Los gestos de su padre imitando a los personajes de dibujos animados cuando intentaba hacerla reír, el olor del aftershave que se ponía todos los domingos para ir a la iglesia, la expresión dulce que ponía cuando la pillaba mirándolo de reojo. —El Señor debe de adorarme, porque me ha dado un ángel para mí sólo, un ángel llamado Audrey Lea —repetía mirándola por las noches. Audrey cerró de nuevo los ojos y negó con la cabeza, como si su padre pudiera verla. No, no era ningún ángel. Los ángeles no tenían tanto miedo, como ella, no se escondían debajo de las sábanas de noche por el terror que tenían a la soledad. Siempre había sabido que su futuro no estaba escrito, que no tenía nada seguro, que no podía confiar en él ni darlo por sentado, como les ocurría a muchas otras personas de su edad. Por eso intentaba disfrutar cada segundo, el presente, sin importarle qué pudiera ocurrir después ni las consecuencias. Seamus entró sigiloso en el salón y se acercó a ella sin hacer ruido. —No puedes vivir sin mi, ¿eh? —le dijo al perro levantándose de la silla y yendo hacia él para agacharse y darle un beso en las orejas. El problema de empezar una nueva vida es lo que dejabas atrás, las cosas a las que tenías que renunciar, las personas a las que tenías que decir adiós. —Te quiero mucho —murmuró Audrey revolviéndole el pelo al perro—. Pero creo que va siendo hora de que te busques otra compañera, y esta vez, si es posible, intenta que sea de tu misma especie, ¿vale? Seamus la miró fijamente. —Venga —dijo incorporándose—. Vamos a desayunar. Te enseñaré algunos folletos de viajes que tengo, a ver qué te parecen. Al entrar en la cocina, Audrey se dio cuenta de que, durante aquel último año, había desayunado cada día con la única compañía de su peludo compañero. Fue entonces cuando, de repente, recordó el momento de efímera excitación que había experimentado la noche anterior al ver a aquel extraño. —A decir verdad —le dijo Audrey al perro—, a mí tampoco me importaría conocer a alguien de mi misma especie. No te pongas celoso, no pretendo que sea nada serio. Pero, no estaría mal hacer un pequeño viaje por ahí y vivir algún amor apasionado, ¿no te parece? He oído que los franceses son hombres muy románticos. Además, parece que saben cómo despedirse cuando llega el momento.

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https://www.facebook.com/novelasgratis *** —¡Vamos, pequeña, muévete! Apoyando su hombro contra el lomo de la yegua joven llamada Juguetona, Audrey intentaba que el animal se moviera. Pero, a pesar de sus esfuerzos, la yegua giró de forma imprevista y Audrey tuvo que apartarse para no ser arrollada. —¡Shhh! —exclamó intentando calmarla quitándose los guantes—. Eres el animal más cabezota que he conocido en mi vida. Haciendo gala de una iniciativa inusual en él, Seamus, que estaba tumbado plácidamente sobre una confortable cama de paja, acudió corriendo hacia ella. Juguetona lo miró desconfiada. —Será mejor que nos dejes solas, Seamus —dijo Audrey para evitar que la yegua, que estaba suelta, coceara al perro—. Ya sabes lo necia que se pone. Además, esto es asunto mío. Llevaba toda la vida entre caballos y, con diferencia, los que más le atraían eran los astutos, los rebeldes, como Juguetona. La yegua había competido en varias carreras, pero no había destacado en ninguna de ellas. La mayoría había perdido ya la fe en ella, pero no Audrey. Algo le decía que aquella yegua todavía no había demostrado todo su potencial, que se había limitado a comprobar el terreno. Estuviera donde estuviese, Juguetona estaba siempre observando a su alrededor, como si lo registrara todo en su memoria, como buscando algo que le interesara, como si necesitara ver algo familiar que le transmitiera seguridad en sí misma. Apartándose los mechones de pelo que le había alborotado la yegua, dio la vuelta al animal y se puso delante de ella, mirándola cara a cara. —Espero que estés preparada, porque te voy a poner unos zapatos nuevos, te guste o no. Colocándose de lado, Audrey tomó la pezuña izquierda delantera y la alzó, doblando el codo de Juguetona, que reaccionó bien en esa ocasión, dejando que Audrey empezara con aquel pequeño juego que había practicado con ella el año anterior y que tanto le había gustado. —Buena chica. Audrey se dedicó entonces a su trabajo, escuchando la música de una radio que había puesto sobre una mesa al mismo tiempo que sentía la respiración de la yegua. Aquello era lo que más le gustaba de su trabajo, sentir, en medio de aquella soledad, la tranquilidad de los caballos confiando en ella, dejando que los cuidara. Aquel día, sin embargo, iba a ser diferente, ya que, en cuanto terminara con Juguetona, tendría que ir a casa a ducharse y cambiarse de ropa para ir a comer a la casa grande. En su opinión, era una pérdida de tiempo, ya que después tendría que volver al establo y ensuciarse para herrar a dos nuevos ponis. La verdad era que prefería quedarse allí con Juguetona, comer algo con ella, y seguir trabajando, a comer en casa de los Preston con toda la parafernalia. Pero tenía

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https://www.facebook.com/novelasgratis que ir. Era una ocasión ideal para comunicarles su intención de marcharse, así podrían ir buscando una sustituía. Sólo de pensarlo se ponía nerviosa. Audrey se levantó, abrió la bolsa que siempre llevaba con ella y sacó un paquete de galletas. Abrió el envoltorio y, calculando el tiempo que le iba a llevar terminar con Juguetona, sacó dos pequeñas bolsitas. —¡Audrey Griffin! ¿Acaso no te han dicho que no hay que picar nada antes de comer? ¡Vamos a tener una fiesta descomunal y quiero que llegues hambrienta! Al escuchar la voz de la jefa, Audrey se quedó petrificada, con las bolsas de galletitas en la mano. —¡Jenna! —exclamó relajándose al ver que la mujer estaba de buen humor y que había dicho aquello para gastarle una broma. —Lo siento, no te he oído llegar, estaba pensando… Bueno, además, tengo que terminar con esta jovencita, falta poco para mediodía. Así que había pensado… Antes de decirle a Jenna que prefería no ir a la comida, se interrumpió al ver que la mujer no estaba sola. —Cielo, quiero presentarte a Shane Preston, mi sobrino. Ha venido desde Australia y le estaba enseñando todo esto. Audrey parpadeó, como si estuviera dentro de un sueño e intentara despertar, pero fue inútil. Respirando profundamente, se llevó la mano a la frente. —Shane, esta adorable jovencita se llama Audrey Griffin. Podrás conocerla mejor dentro de un rato. Audrey observó que él había alzado las cejas al mismo tiempo que Jenna había dicho «adorable». Estaba confusa, no sabía si salir corriendo y meterse en su casa o tomar una herradura y lanzársela a la cabeza. —Encantado de conocerte, Audrey. Vestido con un traje claro, Shane sonrió con un imperceptible movimiento de los labios, subrayado por su cerrado acento australiano. De modo que, el extraño que había visto en el bar, aquel hombre perfecto que parecía sacado de algún mundo imaginario, era un Preston. Debería habérselo imaginado. Todos los Preston tenían la misma apariencia física que los purasangres que criaban. Melanie, la única mujer de todos ellos, era pequeña, pero resplandecía igual que un diamante. Los hombres parecían hechos todos de roca maciza y esculpidos por las manos de un artista. —Lo mismo digo —dijo Audrey rezando para que Shane no la reconociera, para que no se diera cuenta de que era la misma que lo había mirado de aquella forma tan insinuante la noche anterior. Y, entonces, se dio cuenta de que él había extendido su mano para estrechársela.

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https://www.facebook.com/novelasgratis En un gesto instintivo, Audrey hizo lo mismo, pero, dejándose llevar por la costumbre, se la apretó con todas sus fuerzas, haciendo que la sangre casi dejara de circular por sus venas. Todo a su alrededor dejó de existir. El establo, el olor de los animales, el relinchar de los caballos, la madera, todo lo que la había rodeado durante aquellos años, convirtiéndose en su razón de vivir, desapareció y se hizo el silencio. Audrey lo miró y pudo satisfacer una de las curiosidades que la habían asaltado la noche anterior. Sí, tenía unos ojos maravillosos, unos ojos azules tan profundos como el cielo. Con el corazón latiéndole a cien por hora, recordó lo que le había dicho a Seamus aquella mañana acerca de conocer a alguien de su misma especie. Pero no, aquel hombre no era de su misma especie, era distinto, más atractivo, olía mejor, hablaba mejor e iba en mejor compañía. Percatándose de que llevaban ya varios segundos dándose la mano, Audrey la soltó y atisbo una ligera sonrisa en él. Intentando no perder la dignidad, alzó la barbilla sin apartar la mirada. Desde los nueve años hasta que entró en la adolescencia, Audrey había tenido una piel blanquecina y enfermiza. La gente, sin pretenderlo, reaccionaba con una mezcla de condescendencia y compasión. Para defenderse, había aprendido a mostrarse mucho más fuerte de lo que en realidad era, reaccionando con dureza en cuanto detectaba la más ligera desaprobación. Al mismo tiempo, trabajar con los caballos había sido un refugio para ella, y se había acostumbrado tanto a estar entre ellos que los prefería a las personas. Consciente de que iba vestida de cualquier manera, que estaba sucia y que olía peor, Audrey miró de arriba abajo a aquel hombre como si fuera él quien oliera mal. —Tu traje es muy bonito, y muy adecuado además para pasear por un establo —dijo ella finalmente—. Pero, si me aceptas un consejo, vigila dónde pisas. —Me doy por avisado —dijo él sonriendo—. Y gracias por el cumplido — añadió inclinando la cabeza—. Yo también admiro mucho a las personas que se toman tantas molestias en… —guardó silencio unos segundos, como si estuviera buscando la palabra adecuada— conseguir que los caballos tengan buena presencia. Shane la miró fijamente para asegurarse de que había entendido la indirecta. Jenna pareció no darse cuenta, pero ella la había cazado a la primera. —Audrey tiene un talento natural con los caballos. Los herrajes se le dan a las mil maravillas. Shane frunció el ceño y Audrey se preguntó si él estaba sorprendido o si no había entendido bien a su tía. Decidió que lo segundo era lo más probable. —Lo que quiere decir es que me dedico a ponerles las herraduras a los caballos —dijo de forma pausada, como si estuviera hablando con alguien que nunca hubiera visto un establo y mucho menos un caballo. —Sí, ya lo sé —sonrió Shane—. Es un trabajo interesante para… una mujer.

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https://www.facebook.com/novelasgratis A Audrey le pareció que sonaba un timbre y que un árbitro daba por ganador de aquel asalto a Shane Preston. —Bueno, vamos a dejar que sigas con tu trabajo —dijo Jenna, percibiendo la tensión entre Audrey y su sobrino pero incapaz de precisar de dónde procedía o cuál era su origen—. Podéis seguir charlando durante la comida —añadió poniéndose entre los dos. Y, tomando a Shane del brazo y haciéndole un gesto a ella Jenna siguió caminando con su sobrino. Ausente, Audrey acarició la grupa de Juguetona mordiéndose el labio inferior. Durante años, había luchado para conseguir ser aceptada entre los hombres de Quest aprendiendo a competir con ellos al billar, a los dardos, hasta en las conversaciones y en las réplicas. Y no lo había hecho mal del todo. ¿Por qué, entonces, sentía como si la sangre que no había corrido por sus venas en todo un año hubiera empezado a corretear a lo loco por el interior de su cuerpo? Tenía que recuperar la sensatez. Pero, por supuesto, no podía perder su dignidad y su orgullo. No tenía nada que perder. Shane Preston era un reto. Enfrentarse con él, ponerlo en su sitio, podía ser lo que hiciera revivir aquella parte de ella que llevaba tanto tiempo escondida. —Bueno, pequeña —dijo acercándose de nuevo a la yegua—. Esta pata ya está lista, vamos a ponerla en el suelo, que tengo un poco de prisa. Creo que hoy me he levantado con apetito.

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Capítulo 3 Duchada y vestida con unos pantalones vaqueros recién lavados, Audrey subió las escaleras de la casa de los Preston diciéndose que no debía estar nerviosa. Se había arreglado el pelo de una forma sencilla pero elegante, intentando demostrar que seguía siendo ella misma pero, al mismo tiempo, dejando claro que era consciente de que no iba a comer en un establo como de costumbre. Audrey sonrió educadamente a la mujer que le abrió la puerta y la siguió a través de varias salas. Seamus la siguió hasta el comedor, decorado de forma sorprendente, con cristaleras tan delicadas que parecían estar a punto de romperse, una enorme mesa, y un enorme armario donde se entreveían cuberterías elegantes. Era evidente el éxito financiero que habían tenido los Preston a lo largo de toda su vida. ¿Qué sería de ellos si la amenaza que pendía sobre sus cabezas se hacía realidad? ¿Qué sería de todo aquel imperio que habían construido? Había gente que se estaba frotando las manos con todo aquello, personas que estaban deseando ver hundirse a los Preston. A pesar de la cordialidad y de la honestidad que siempre habían demostrado, no faltaban algunos agitadores dispuestos a hacer el mayor daño posible. Pero, desde luego, ella nunca sería uno de ellos. Aunque admiraba a los Preston. Trabajaban duro, codo a codo con los demás, y nunca hacían ostentación de lo que tenían. Además, siempre se habían portado muy bien con ella. Poco después de mudarse allí con su padre, Melanie Preston, con sólo dieciocho años, les había dado la bienvenida con una cesta llena de comida y de libros que habría hecho palidecer a cualquier comité de bienvenida. Robbie Preston había acudido también para asegurarse de que tenían todo lo necesario y que la casita estaba en perfectas condiciones. Para un padre que acababa de perder a su esposa, para una niña con aspecto enfermizo que acababa de perder toda la confianza en sí misma que hasta entonces había tenido, aquel gesto había significado mucho. En ninguna de las ocasiones en que había tenido que guardar cama a causa de su enfermedad, incapaz de ir al colegio, los Preston la habían hecho sentir inferior o habían sentido lástima de ella. La habían cuidado como si se hubiera tratado una más de la familia. Detenida en medio de comedor, con Seamus olisqueando a su alrededor, Audrey deseó que todo el asunto de Orgullo de Leopold se resolviera cuanto antes sin ningún perjuicio para la familia. —Vamos, ve a tu cama y come un poco. Apesadumbrado al comprender que estaba fuera de su alcance comer con ella, el perro se dio la vuelta y desapareció por uno de los pasillos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Despacio, Audrey abrió las delicadas puertas de cristal ocultas tras unas cortinas de color crema que filtraban la luz del sol y salió a un patio lleno de sombrillas que proyectaban sombras circulares, bienvenidas en medio de aquel calor. Jenna y Shane estaba apoyados en la barandilla escuchando a Brent Preston, el hijo mayor y máximo responsable del entrenamiento de los caballos de Quest. A su lado, Melanie, que tenía un té helado en una mano y un pedacito de queso en la otra, y su padre, parecían estar teniendo una conversación muy animada. —Audrey, ven —dijo la hija de los Preston al verla—. Estoy hablando con papá de Trueno. ¿No es una preciosidad? ¿Te has fijado en la cara que pone justo antes de galopar? Es el caballo más orgulloso que he visto nunca. Y le encanta pavonearse delante de la gente. Estoy segura de que un día de éstos ganará sólo para que lo vean. Thomas escuchó a su hija con una mezcla de afecto y pesadumbre. Llevaba los caballos en la sangre desde pequeño, mucho antes de conocer a Jenna, mucho antes de que nacieran sus hijos, pero era un hombre a la antigua. No le hacía mucha ilusión la idea de que un caballo pudiera ganar o perder una carrera en función del afecto que sintiera por una persona. Al contrario que otras personas, no creía que los caballos, ni ningún otro animal, tuvieran algo parecido a una inteligencia emocional. A su hija, en cambio, le encantaba la idea. Trabajar con caballos de la mañana a la noche la había conducido a tener la impresión de que tenían su propia personalidad, que había algunos que eran indulgentes, otros desconfiados… En general, estaba convencida de que había que ganarse a un caballo no sólo físicamente, también psicológicamente. Personalmente, Audrey pensaba que, algún día, Melanie llegaría a ser una de las mejores jockeys que jamás hubieran existido. —¿No crees que las herraduras de Trueno son un poco pequeñas? —preguntó Melanie—. Ya sé que no te gustan los caballos con herraduras grandes, pero, no sé… No quiero ofenderte, Audrey. —No me ofendes, Melanie. Todo el que se dedicaba a su mismo oficio tenía sus propias costumbres, su forma particular de hacer las cosas. Ponerles a los caballos herraduras un poco más grandes que sus pezuñas era una tradición muy extendida para conseguir que el animal se impulsara con más fuerza, pero el padre de Audrey siempre había defendido lo contrario, y ella también. Melanie le tenía un cariño especial a Trueno, por eso estaba haciendo tantas preguntas. —Ningún estudio ha demostrado hasta ahora que las herraduras grandes potencien a los caballos —dijo Audrey con tranquilidad pero haciendo prevalecer su opinión como experta—. Más bien al contrario, los vídeos demuestran que si son más cortas, se adaptan mejor. De todas formas, aunque fuera cierto, hay que tener en cuenta que hay caballos a los que no les puedes poner herraduras grandes. Aunque todos sabían la valía de Audrey y respetaban su opinión, no dejaba de ser osado defender en público una posición contraria a la de la hija de los dueños de

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https://www.facebook.com/novelasgratis Quest. Sobre todo teniendo en cuenta que todos se habían vuelto para escucharla. Brent estaba mirando a su padre, que asentía con la cabeza a las palabras de Audrey, mientras Shane la miraba a ella, atraído por cierta curiosidad. —Esta mañana he visto algo en Trueno que no me ha gustado —añadió Audrey—. Creo que deberíamos hacerle unas pruebas de rayos X por si acaso. Gentilmente, demostrando que no le guardaba rencor, Melanie le ofreció un plato lleno de sándwiches de queso y jamón. Hambrienta, Audrey tomó uno de ellos y se lo llevó a la boca sin pensar en otra cosa cuando, de pronto, se dio cuenta de que Shane avanzaba hacia ella, y la comida se le deshizo entre los dientes. Se sintió aliviada, y al mismo tiempo decepcionada, al ver que se detenía al lado de Thomas y se ponía a charlar con él. Audrey se esforzó por escuchar cada una de las palabras que decía Shane. Cuando Jenna anunció que la comida ya estaba lista y nadie preguntó por la novia de Shane, Audrey dedujo que su impresión la noche anterior había sido equivocada. —Y ahora es cuando me voy —dijo Brent dándole un beso cariñoso a su madre y disculpándose con su primo por no poder quedarse a comer con él—. Tengo que ir a por las niñas. —Tráelas por aquí luego —propuso Jenna—. Las llevaré a nadar. Brent asintió y, saludando a todos los presentes, entró de nuevo en la casa. Daba igual lo importantes que fueran los negocios de Quest, para él lo primero siempre eran sus dos hijas gemelas. Ejerciendo de anfitriona, Jenna guió a todos los presentes a la mesa y sentó a Shane a la izquierda de Audrey. Al ver lo bien dispuesta que estaba la mesa y la elegante cubertería, Audrey deseó haberse vestido pensando más en la ocasión y menos en sí misma, en mostrarse como realmente era. Hasta Melanie, que normalmente iba vestida tan informal como ella, se había arreglado. Antes de que Audrey pudiera darse cuenta, Shane apartó la silla de la mesa para ayudarla a sentarse. Dándole las gracias, tomó la silla ella misma. Su plan de continuar el duelo verbal que habían empezado en el establo parecía fuera de lugar. Sobre todo teniéndolo al lado y sintiendo su olor penetrando dentro de ella. «Vamos, mujer, sólo es un hombre», se dijo. —¿Cuántos años tienen las hijas de Brent? —preguntó Shane. —Ocho —contestó Thomas con el orgullo de un abuelo satisfecho—. Mi edad favorita. —¡Vaya! —exclamó Melanie riéndose—. Dijiste que treinta y uno era tu edad favorita. Mi padre intenta hacerme creer que sigo siendo su favorita —añadió dirigiéndose a Shane—, pero sé que no tengo nada que hacer contra esas pequeñajas. —Las niñas necesitan toda la atención que podamos darles, cariño, han perdido a su madre —dijo Jenna suspirando—. Creo que, a veces, las mimamos demasiado.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Todos sentimos mucho lo de la mujer de Brent —comentó Shane—. A mi madre le hubiera gustado mucho ayudar en algo, pero, cuando uno está tan lejos, no sabe muy bien qué hacer. El profundo acento australiano pareció llenar por completo a todos y Audrey vio que Jenna y Melanie miraban al mismo tiempo a Thomas. Era como si Shane, además de disculparse por no haber podido ayudar más a Brent, estuviera pidiendo perdón por algo más. Audrey había oído, en muchas ocasiones, rumores sobre el enfrentamiento que mantenían Thomas y su hermano David. El primero se había quedado en Estados Unidos para hacerse cargo de Quest, el segundo se había alejado miles de kilómetros hasta llegar a Australia para crear su propia marca de caballos y levantar su propio rancho. Recientemente, Jenna y Thomas habían estado en Australia atendiendo algunos asuntos. Conociéndolos, Audrey pensó que habrían aprovechado para invitar a Shane a hacer un viaje hasta allí y conocer Quest. —No hay nada por lo que disculparse —le dijo Thomas a su sobrino—. Incluso si las cosas entre mi hermano y yo fueran distintas, no podríais haber hecho nada para ayudar a mi hijo o a las niñas. Shane inclinó la cabeza con deferencia y Thomas pareció agradecérselo. Algo le decía a Audrey que Shane no era un hombre que regalara gestos así todos los días. Tal vez había sido enviado allí por su familia en una especie de misión de paz, o algo parecido. El silencio se apoderó de todos los presentes. Jenna parecía más pensativa que de costumbre, Thomas parecía absorto con la comida y Melanie estaba pensando sin ningún género de dudas en algo que no tenía nada que ver con ninguno de los presentes. Shane… Audrey se inclinó para mirarlo justo en el momento en que él hacía lo mismo. Sin saber cómo, Shane fue capaz, enarcando una sola ceja, de transmitirle tranquilidad y confianza al mismo tiempo. Pero no se sintió cohibida. Sabía que estaba completamente fuera de su alcance. Tal vez por eso, por saber que nunca tendría nada que hacer, no le importaba reconocer la excitación que él provocaba en ella. A sus veinticuatro años, Audrey sólo se había acostado con dos hombres, lo cual, desde luego, no la convertía en una autoridad en la materia. Nunca había estado enamorada. Sólo en una ocasión, hacía ya tiempo, había sentido algo muy intenso por Robbie Preston, pero no había superado los límites de su imaginación. Había sido algo parecido a un amor platónico. Shane no se parecía en nada a los dos hombres con los que había estado. Habían sido, en todo momento, dulces, considerados y formales. Al igual que el sexo con ellos, aunque no tenía mucho con qué comparar, aparte de un par de libros y sus propias fantasías. Si lo recodaba todavía, sólo era porque, en su momento, había sido una novedad para ella.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Mientras Shane se volvía para responder a una pregunta que le había hecho Jenna, Audrey lo observó. Era improbable que ninguna mujer en el mundo pudiera tacharlo de formal. Si la noche anterior las cosas hubieran sucedido de una manera distinta, si no hubiera estado con otra mujer, o hubiera demostrado algún interés en ella, ¿habría tenido el valor de entregarse a la intensa excitación que él provocaba en ella? Miró sus manos, grandes y fuertes, mientras tomaba una jarra de agua y, por un momento, se las imaginó cubriendo sus pechos. Sólo de pensarlo, sus pezones se endurecieron sin que nadie lo percibiera. Audrey bajó la mirada y empezó a jugar con el salero, con los cubiertos, con todo lo que tenía a mano, sólo para tranquilizarse. Pero la cuestión seguía bombardeando su cabeza. ¿Aprovecharía la oportunidad si se le presentara? ¿Se entregaría a una experiencia sexual única, una explosión de placer que le mostrara todo lo que aún no había vivido, sabiendo que no se repetiría nunca más? «¿Lo harías, Audrey?», se preguntó a sí misma. «No lo sé», le respondió una parte de su cerebro. «¿Es que no quieres?», insistió. «No… No lo sé», volvió a insistir. «¿Quieres?», repitió por tercera vez aquella voz en su interior. —¿Quieres? —¡Sí! ¡Sí! En la mesa se hizo el silencio ante su exclamación. Audrey miró a su alrededor. ¿Quién había preguntado eso? No había sido ella, no había sido su voz interior. Al darse la vuelta, vio a Eva Franklin, la cocinera de los Preston, de pie mirándola. —¿Podría repetirme la pregunta, por favor? —preguntó Audrey, esta vez en voz baja. —Le preguntaba si quiere usted mango a la holandesa, señorita Audrey. La pobre Eva la estaba mirando un poco confundida, con una bandeja en una mano y en la otra una cuchara que sostenía en vilo un trozo de mango con salmón y salsa. —¡Sí! ¡Claro que sí! —exclamó Audrey para disimular, para intentar que nadie pensara cosas raras de su anterior salida de tono. Eva sonrió y vació el contenido de la cuchara en su plato. Desde la otra parte de la mesa, Melanie miró a Audrey fijamente mientras Shane sonreía. —Vaya —dijo Shane mientras Eva daba la vuelta a la mesa para seguir sirviendo—. No sabía que eras una entusiasta de las frutas tropicales. ¿Sólo te pasa con el mango?

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https://www.facebook.com/novelasgratis ¿Por qué tenía la extraña sensación de que él sabía perfectamente lo que había pasado? ¿Qué había leído en su interior? —En lo que a las frutas se refiere, no tengo prejuicios —contestó ella tomando el tenedor y pinchando un trocito de salmón. —Pues yo sí, soy un gran fan del kiwi. Siempre que tengo tiempo libre, voy puerta por puerta explicando sus virtudes —bromeó Shane. —Vaya, parece que te lo tomas muy en serio —replicó Audrey—. Y en el tiempo que te queda libre, ¿qué haces para vivir? ¡No! ¡No me lo digas! Déjame que lo adivine. Audrey lo miró fijamente, como si ya no hubiera fijado en su memoria cada uno de sus rasgos. —¡Ya sé! —exclamó—. ¡Eres enterrador! Jenna abrió los ojos incrédula y Thomas y su hija Melanie se echaron a reír. Shane, por su parte, tomó su vaso de agua y bebió un poco. A continuación, volvió a dejar el vaso donde estaba y miró a Audrey directamente a los ojos, provocando en ella una excitación inusitada. —¿Qué te hace pensar eso? —preguntó Shane llevándose una servilleta a los labios para limpiárselos del agua que hubiera podido quedar en ellos. En ese momento, a Audrey le pareció un tigre observando a una gacela y simulando estar satisfecho para despistar. No importaba cómo la mirara. Por muy relajado que estuviera, siempre era capaz de conseguir revolucionar su cuerpo. Sin embargo, ya no podía dar marcha atrás. Tenía que seguir aparentando que era capaz de controlar la situación. Extendiendo la mano, Audrey tomó la pequeña barra de pan que tenía a su lado y la partió en dos mirándolo. —Bueno, primero ese traje que llevas… Además, estoy segura de que, en alguna parte… Se interrumpió unos segundos para morder un poco del pan que tenía en la mano, masticarlo y tragarlo con tranquilidad. —En alguna parte, estoy segura de que escondes una pala —añadió abriendo los ojos e intentando parecer inocente—. La verdad, tienes toda la pinta.

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Capítulo 4 Así que quería jugar… Shane estuvo a punto de ceder a la tentación y lanzarse a un duelo verbal con aquella curiosa mujer. Pero no lo hizo. Evitando discretamente mirar a los demás, tomó los cubiertos y cortó un trozo de salmón mientras valoraba cómo reaccionar. Aunque ella se había lavado y cambiado de ropa, no transmitía mucha más seriedad que cuando se la había encontrado en los establos. Los pantalones vaqueros parecían ser como un uniforme para ella, como si siempre quisiera estar preparada para ponerse a trabajar. Y era una lástima, porque no conseguían sacar partido a las hermosas piernas que tenía. Su piel pecosa estaba tostada por el sol, y su pelo, todavía mojado por la ducha que debía de haberse dado, era del color de los ladrillos húmedos. La ausencia de maquillaje y la cinta que le anudaba el pelo en una coleta la convertían, a ojos de Shane, en la viva imagen de una heroína de la clase trabajadora. Sin embargo, había una gran diferencia entre su apariencia y su personalidad. A primera vista, parecía una chica dulce, simpática, sencilla y reflexiva. Sin embargo, como ya había podido comprobar, cuando abría la boca, sólo era para generar problemas. De haberla conocido con veinte años, Shane no habría dudado ni un segundo y habría hecho lo posible por conocer a aquella mujer de una forma más íntima. Pero tenía treinta y cuatro años, un negocio del cual era responsable y una vida que construirse. Una muchacha joven y rebelde como aquélla era lo que menos necesitaba en aquel momento. —Gracias por el cumplido, señorita Griffin —dijo al fin con mucha tranquilidad, como si no le hubiera dado la más mínima importancia a su comentario—. Mi madre se pondrá muy contenta al saber que las clases de protocolo dieron sus frutos. —¿De verdad asististe a clases de protocolo? —preguntó Melanie—. Mamá también lo intentó con nosotros, pero Brent y Robbie amenazaron con fugarse de casa. Yo fui un par de veces y el instructor acabó con dolor de cabeza. Audrey — añadió volviéndose hacia ella—, ¿tu padre insistió también o pudiste librarte? Audrey guardó silencio unos segundos mientras la tensión que siempre la asaltaba cuando alguien decía algo referente a su padre se dibujaba imperceptiblemente en sus labios. —Logré librarme —contestó. Shane sonrió. Era evidente, por su apariencia y su forma de comportarse, que aquella muchacha no había ido en toda su vida a clases de protocolo, ni de buenas maneras, ni de nada que se le pareciera.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Pero, entonces, cayó en que Melanie había revelado un nuevo dato sobre ella. Se había referido al padre de Audrey, pero no a su madre. ¿Era ésa la explicación del extraño gesto que había observado en el rostro de la muchacha? Mientras Melanie y sus padres discutían animadamente las ventajas y desventajas de asistir a clases de protocolo, Shane extendió el brazo y le apretó suavemente la mano a Audrey. Para su sorpresa, ella reaccionó apartándose violentamente, como si la hubiera pinchado con un tenedor. Se había sonrojado. Y no sólo en las mejillas. Todo su rostro estaba como un tomate. —Shane, ¿te parece que probemos uno de tus vinos? —propuso Thomas intentando atraer la atención de su sobrino alzando una botella de Chardonnay—. Seguramente no somos tan entendidos como tú en estas cosas, nos gusta más el bourbon de Kentucky. Así, que si tienes alguna sugerencia… —Permíteme que te sirva yo, tío —dijo Shane levantándose de la mesa. —Claro —contestó Thomas, impresionado y sorprendido al mismo tiempo—. Toma —añadió dándole la botella. La adrenalina corría a toda velocidad por la sangre de Shane. Aquélla era la razón de que hubiera ido a Estados Unidos. Aquella botella que le estaba dando su tío era su futuro. El futuro de Hilary. Respetuosamente, Shane sirvió un poco de Chardonnay a Thomas y, a continuación a Jenna. En lo que tenía que ver con el vino, nunca hacía distinción entre hombres y mujeres. Además, su tía podía ser una aliada mucho más útil que Thomas para lo que pretendían Hilary y él. Shane la observó fijamente. Al primer contacto, Jenna reaccionó frunciendo el ceño, como si se sintiera insegura, como si pensara de antemano que no le iba a gustar, sin embargo, a los pocos segundos, su rostro se relajó y sonrió. —Está delicioso —dijo su tía—. La verdad, no soy ninguna experta, pero lo pediría en un restaurante sin dudarlo. Es una combinación muy curiosa de fruta y… ¿Qué más tiene? ¿Algún tipo de hierba? Es delicioso. Aquello era como música celestial para Shane. Durante años, había saltado de trabajo en trabajo, intentando encontrar su verdadera vocación. Pero, en cuanto pasaba algún tiempo, se daba cuenta de que no lo llenaba del todo, y lo dejaba por otro distinto, intentando desesperadamente encontrar algo que lo atrajera de verdad. Al cumplir los veinte años, se había entregado a todas las experiencias que había encontrado, desde las mujeres hasta descender con una barca medio en ruinas por unos rápidos, hasta escalar montañas en América Central llevando consigo nada más que un mapa y una mochila. Desde la adolescencia, había observado a sus padres y a su hermano pequeño y se había dado cuenta de que ellos siempre parecían haber tenido muy claro cuál era su lugar en el mundo. A él, en cambio, no le había sucedido lo mismo. Había tenido la misma sensación hasta hacía un año, cuando había tenido que regresar apresuradamente a Australia a causa del accidente de Hilary. Y eso lo había

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https://www.facebook.com/novelasgratis llevado a aceptar el trabajo que menos habría podido imaginarse para él: administrar los viñedos de la familia. Lochlain, el rancho de los Preston en Australia, estaba pegado a los viñedos Cambria. De pequeño, había pasado mucho tiempo tanto en un sitio como en el otro. Había trabajado en los viñedos durante las vacaciones escolares de verano siempre que su padre le había dado permiso, siempre que no lo había necesitado en Lochlain. Sin embargo, nunca lo había tomado en serio. Al menos para convertirlo en su profesión. Había regresado a Hunter Valley hacía ya un año dispuesto simplemente a hacer todo lo que pudiera por su prima, ya fuera plantar uvas, olivos o tulipanes, cualquier cosa. Sin embargo, una mañana, meses después de haber vuelto, se había despertado pensando en las uvas, oliéndolas, con un incierto interés sobre todo lo relacionado con ellas. Entonces, al cabo de unos días, se había dado cuenta de que la ansiedad que siempre había sentido, de pronto, había desaparecido, que aquellos viñedos podían darle todo lo que siempre había buscado, un presente y un futuro. Que en aquel lugar que tantas veces lo había visto jugar en su infancia y adolescencia, iba a poder plantar no sólo uvas, sino las semillas de su propia vida. Había planeado asistir a todas las ferias vinícolas que se celebraban en Nueva York, en Boston y en Montreal con el fin de presentar los vinos de Cambria a nivel internacional. Para cuando él y Hilary regresaran a Australia, los viñedos estarían ya en boca de todos. Sólo había un problema. Sabía mucho sobre vinos, pero no sobre ferias. Shane regresó a su silla habiendo perdido parte del entusiasmo que las palabras de Jenna habían hecho crecer en él. A su lado, Audrey, dedicada a cortar un trocito de salmón de su plato, parecía estar absorta en sus propios pensamientos, como si hubiera olvidado completamente su deseo de luchar verbalmente con él. Al otro lado de la mesa, Melanie estaba hablando con su padre sobre el tema de siempre, los caballos y las carreras. Thomas escuchaba atentamente a su hija mientras cortaba el pescado. ¿Qué había esperado conseguir comiendo con los Preston? No estaba seguro, pero, lo que sí sabía, era que se sentía como si estuviera en la línea de salida, dispuesto a correr por su propia vida, esperando agónicamente que sonara la campana que marcara el inicio. Shane intentó sobreponerse a su pesimismo y se obligó a sí mismo a comportarse como un buen invitado. No había que tener prisa. Todo en la vida llevaba su tiempo. —Creo que tu comentario sobre la profesión de Shane no iba en serio, ¿verdad, Audrey? —preguntó Jenna con un toque de humor pero obligándola a dar una respuesta. —¡Ah! Entonces, ¿no es un enterrador? —preguntó Audrey irónicamente. Jenna arqueó las cejas y Audrey, obediente, bajó la mirada y se aplicó a la comida.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Este vino tan delicioso es sólo una muestra del trabajo de Shane —dijo Jenna—. Ha venido para presentar sus viñedos en América. Shane pensó que, siendo exactos, los viñedos no eran suyos, sino de Hilary y los abuelos de ella, pero, al fin al cabo, dado que le habían ofrecido a él gestionarlos… —Shane ha conseguido ser aceptado en varias ferias vinícolas —continuó Jenna dirigiéndose a todos los presentes—. Y me ha pedido ayuda para ver si, entre todos, conseguimos encontrar a una persona qué lo ayude en todo el trabajo que va a tener que hacer en el stand. Lo he estado pensando, he hablando con varios amigos, y creo que siempre debe haber dos personas en el stand. Una para servir a los clientes y otra para responder a las preguntas y llevar el registro de asistentes. Sé que, tal vez, una sola persona sería suficiente, pero, en este tipo de eventos, las apariencias son lo más importante. Como a él le habría resultado muy difícil arreglarlo todo desde Australia, me he encargado yo misma de todo el asunto. He pensado que lo mejor es que Shane tenga a la misma persona ayudándolo en todas las ciudades donde esté; eso aumentará la eficiencia y evitará una competitividad innecesaria. Además, ¿no es mucho más agradable tener compañía? —¿Has encontrado a mi chica florero? —preguntó Shane dejando sus cubiertos sobre el plato. —¿Tu chica florero? —preguntó confundida Melanie. Shane sonrió un poco avergonzado. Había oído aquel término durante sus primeras reuniones con personas de la industria y había deducido, erróneamente al parecer, que también era utilizado en América. Aunque normalmente era considerado un término machista, denunciado por todos los partidarios de la lucha contra la discriminación de género, era cierto que, por lo general, todos recurrían a chicas jóvenes y guapas, con un carácter afable y un vestido cuanto más corto mejor. Estaba a punto de explicar el significado de la expresión cuando Audrey se le adelantó. —Las chicas florero se utilizan para vender un producto deslumbrando a los clientes con la apariencia en lugar de utilizar una campaña de marketing honesta y dejar que el producto hable por sí sólo —dijo—. Asistí hace tiempo a un curso de marketing llamado El sexo vende. Pasa en todos los sectores, aunque, obviamente, se utiliza más en aquéllos en que el producto depende de que los clientes sean capaces de valorar detalles que suelen escapar a la vista de alguien que no sea un experto. Y, claro, aunque no seas un experto, todo el mundo sabe valorar a una chica atractiva en cuanto la ve. Son todas iguales, las faldas cortas, el pelo bien peinado y nada en la cabeza. Audrey se rió ostensiblemente y se llevó un trozo de pescado a la boca. Pero, entonces, se dio cuenta de que, tal vez, había ofendido a alguien. —Lo siento, Jenna, no tengo nada personal contra la persona que hayas contratado. Sólo quería decir que es una forma un tanto discutible de hacer negocios —dijo guardando silencio unos segundos intentando elegir las palabras para disculparse también con Shane—. Y tampoco quería decir que seas un empresario discutible, por supuesto.

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https://www.facebook.com/novelasgratis «Por supuesto», pensó Shane irónicamente. Shane cortó un trozo de salmón y se lo llevó a la boca para no caer en la tentación de responderla. Pero ¿por qué le importaba lo que aquella muchacha pudiera pensar? Estaba trabajando todo lo que podía para sacar aquello adelante, y no utilizando chicas para llamar la atención sólo por la apariencia, sino recorriéndose las oficinas de todas las personas relevantes del sector y utilizando su capacidad de persuasión. —¿En quién has pensando, mamá? —preguntó Melanie, que parecía muy interesada en el tema, casi tanto como en el duelo que mantenía su primo y Audrey—. ¿Y dónde has buscado? ¿Has puesto un anuncio? Shane se dio cuenta de que Jenna estaba pensativa, observándolo a él y a Audrey detenidamente. —¿Por qué habría tenido que hacerlo cuando tengo delante a la persona ideal para hacer ese trabajo? —¿A quién te refieres? —preguntó Thomas justo cuando Shane estaba masticando otro trozo de pescado. Jenna sonrió y miró fijamente a Audrey por encima de su copa de vino, haciendo que todas las miradas se volvieran hacia la chica. «¡No!», exclamó Shane para sí. ¿Estaba hablando en serio? ¿Acaso no le había explicado a su tía la importancia que tenía para él todo el asunto? Había invertido prácticamente todos sus ahorros personales en el viaje a Estados Unidos y en los gastos de las ferias. Dejando a un lado la opinión de Audrey sobre el tema que los ocupaba, Shane no era capaz de imaginarse a una persona menos capacitada para el trabajo que ella. Le faltaba carisma, encanto, don de gentes… ¿Estaba hablando en serio? —Creo que Audrey es la persona perfecta —aclaró Jenna—. ¿O no? —añadió mirando a todos los presentes fijamente, como retándolos a que le llevaran la contraria. Y Shane no iba a hacerlo. Era incapaz. Todavía estaba en estado de shock. —Lo siento —dijo finalmente, carraspeando—. Se me ha atragantado el salmón —añadió con la voz ahogada mientras Jenna se levantaba alarmada y Thomas hacía lo propio—. No os preocupéis, estoy bien. Pero no parecían haberlo escuchado. Al ver que Melanie se levantaba también de su silla, Shane tosió sobre su servilleta un par de veces para demostrar que todo estaba perfectamente cuando, de repente, se dio cuenta de que la que verdaderamente necesitaba ayuda para no ahogarse era Audrey. Preocupado, Shane se levantó de la silla y se interpuso entre sus tíos y ella, ajeno a la descortesía que demostraba inconscientemente al hacerlo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Tomando a Audrey de los hombros, la agitó violentamente mirándola fijamente a los ojos. —¡Respira! —exclamó—. ¿Estás respirando? —repitió haciendo él mismo un gesto con sus pulmones para comunicarse mejor con ella. En lugar de responder con un gesto, como llevarse las manos al cuello o a los pulmones, Audrey, en un gesto de pánico, lo agarró del cuello a él con violencia y empezó a apretar. —¡Apartaos! —exclamó Shane para que nadie se acercara. Con resolución, la tomó de las manos, las apartó con fuerza de su cuello, y, rodeando el tórax de Audrey con sus brazos, empujó dos veces hacia arriba furiosamente. No ocurrió nada. Fuera lo que fuera lo que hubiera causado aquello todavía estaba atravesado en la garganta de la muchacha. Shane podía sentir el corazón de Audrey latiendo a toda velocidad. —Vamos, cariño, suéltalo —le susurró en el oído antes de presionar de nuevo, todavía más fuerte que antes, su tórax, tanto que la hizo ponerse de pie. Al hacerlo, un trocito de espárrago salió disparado de la boca de Audrey. Aliviado, sintiendo una calma infinita, Shane suspiró. —Bien hecho —murmuró.

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Capítulo 5 Audrey empezó a toser de forma compulsiva, intentando recuperar la respiración. Los brazos de Shane la estaban rodeando, sus palabras aún resonaban en sus oídos. Jenna estaba junto a ella, de pie, con un vaso de agua y cara de preocupación. Thomas estaba detrás de ella, con la mano alzada por si era necesario golpearle de nuevo la espalda. Melanie estaba pálida, con las manos en la cabeza y sosteniendo una servilleta. Estaban rodeándola. Shane, en caso de que quisiera, no podía apartarse de ella. Educadamente, pero con firmeza, Audrey retiró las manos de Shane, aceptó la servilleta que le ofrecía Melanie, tomó el vaso de agua que sostenía Jenna y sonrió a Thomas para que supiera que estaba bien. Entonces, miró fijamente a Shane. Le había salvado la vida, y eso que él también se había quedado sin respiración al oír la idea de Jenna. Lo cual, sin embargo, quería decir que no la consideraba una mujer lo suficientemente atractiva y hermosa para llevar a cabo aquel maldito trabajo. Audrey se sujetó la mano izquierda con la derecha, como si el contacto con la mano de él, minutos antes, la hubiera ayudado a expulsar el trocito de espárrago. Aquello sí había sido un terremoto para ella, y no la presión que Shane había ejercido sobre su tórax. Incluso en aquel momento, todavía seguía sintiendo los efectos de la mano de Shane rozándola, y no tenía nada que ver con lo que acababa de sucederle. Sabía que lo había hecho sin intención, que no lo había hecho conscientemente, pero, durante unos instantes, se había sentido de la misma manera que la noche anterior. Se había sentido observada por un hombre por primera vez, como nunca antes se había sentido observada. Y, otra vez, volvió a sentir una indeterminada necesidad dentro de ella, una necesidad desesperada. Audrey cerró los ojos con fuerza las lágrimas brotando sin cesar, como si, al hacerlo, pudiera desaparecer de allí por arte de magia y no tener que enfrentarse a aquella humillación, a aquella confusión emocional, a aquella… —¿Te parece bonito? —le preguntó Thomas a su esposa bromeando para intentar relajar el ambiente—. Has estado a punto de cargarte a mi mejor herradora. ¿Cómo pretendes que se pasee por todo el país sirviendo copas de vino? La necesito aquí —añadió mirando a Audrey con un gesto paternal. —No se trata de pasearse por todo el país —dijo Jenna relajándose y volviendo a su asiento—. Sólo son tres ciudades, Nueva York, Boston y Montreal. Y no se limitará a servir copas de vino. Tendrá que tratar con gente muy distinta y ganárselos con su carisma. Con gente cuyos intereses no se limitan a las carreras de caballos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Antes de que Thomas o Melanie se escandalizaran y dijeran que las personas interesadas por las carreras de caballos eran las personas más interesantes sobre la faz de la Tierra, Jenna alzó la mano para terminar. —Será muy bueno para ella salir de aquí un poco, así conocerá algo más que este rancho. Thomas frunció las cejas como si su esposa acabara de decir una blasfemia. —Por el amor de Dios, Tom —dijo Jenna—. Haz el favor de sentarte y termina de comer. Quest es mi vida tanto como la tuya. Pero Audrey todavía es joven y, prácticamente, ha nacido aquí. Necesita ampliar sus horizontes. Ya fuera porque estuvieran de acuerdo, o porque no se sintieran capaces de discutir con ella, el hecho es que Melanie y Thomas se sentaron de nuevo a la mesa. Los Preston parecían dispuestos a obviar la extraña reacción de Audrey y el arrojo con que había reaccionado Shane para salvarla y concentrarse en algo más importante. El futuro de Audrey. Sin su participación. Ella y Shane eran los únicos que todavía estaban de pie. Mientras Thomas defendía su postura argumentando que siempre se había preocupado porque Audrey asistiera a clases y cursos de todo tipo y Jenna le replicaba que eso no podía sustituir a la verdadera experiencia, que era vivirlo en carne propia, Audrey se dio cuenta de que, por mucho que cerrara los ojos, no iba a conseguir desaparecer de allí. Tenía que comportarse correctamente. —Muchas gracias —dijo volviéndose hacia Shane—. Ha sido… muy amable por tu parte. Shane se tomó unos segundo para responder. —No ha sido nada, no te preocupes. Estaba pensando en que debía decir algo más para dejar claro lo agradecida que estaba cuando él le ofreció la silla gentilmente para que se sentara. Lo que quería era marcharse de allí cuanto antes, pero, en lugar de eso, aceptó el gesto. Lo que más rabia le daba era que Jenna tenía razón. ¿Cuántas veces había soñado con salir de allí y ver mundo? —Shane, muchas gracias por ayudar a Audrey —dijo Jenna, siempre comportándose como una madre, llena de buenos sentimientos hacia todo el mundo—. Cielo —añadió dirigiéndose a Audrey—, ¿estás mejor? —Sí, estoy bien —la informó, dejando la servilleta sobre la mesa—. Lo siento mucho, de verdad, os pido perdón. —¿Por qué? Vaya tontería —dijo Jenna tomando sus cubiertos para seguir comiendo—. Con todo lo que está pasando por aquí últimamente, todos estamos un poco nerviosos. Thomas y Melanie intercambiaron una sonrisa cómplice. —Os he visto —dijo Jenna—. Shane, como ves, Audrey es alguien especial para nosotros. Gracias de todo corazón —su mirada cálida y generosa se volvió de nuevo

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https://www.facebook.com/novelasgratis hacia Audrey—. Nunca te he oído quejarte por nada, pero, con todo lo que has pasado últimamente, ¿no te apetece hacer algo por ti misma? ¿Salir fuera y conocer algo distinto? Audrey se sonrojó levemente y deseó que Jenna no hubiera hecho referencia, aunque de forma velada, a lo que le había ocurrido en los últimos tiempos. Nunca había buscado un trato de favor, ni siquiera cuando había caído enferma, ni siquiera cuando su propia madre había decidido que una niña con problemas de salud era demasiado para ella, ni siquiera cuando su padre había muerto. Incluso entonces, había vuelto al trabajo sin parpadear. Mantenerse ocupada la ayudaba a afrontar los problemas. Decidida a terminar de una vez por todas con la estúpida propuesta de Jenna de acompañar a Shane en sus ferias vinícolas, Audrey supo que había llegado el momento de sincerarse. —Ya había pensado hacer algo distinto. El corazón le latía a toda velocidad. Los Preston eran lo más parecido a una familia que había tenido en su vida. La sola idea de defraudarlos, de decepcionarlos, le hacía sentirse culpable, incluso antes de haber dicho nada. —Quiero viajar —dijo sonriendo a Jenna—. Tengo muchos planes, de hecho, había planeado contároslo esta misma semana, pero, con todo lo que está sucediendo, yo… Pensé que no era buen momento. Me gustaría irme en agosto. Estamos todavía a principios de julio, así que había pensado que tenéis tiempo suficiente para encontrar a alguien que… me sustituya. Ya lo había hecho de nuevo. Todos la estaban mirando. Los cubiertos se habían detenido en pleno vuelo, como paralizados. Hasta Shane, a quien en principio aquello no le importaba nada, la estaba mirando sin pestañear. —¿De qué diablos estás hablando? —preguntó Thomas rompiendo el hielo—. Vete de viaje, si quieres, pero no te hace falta dejar el trabajo. —¿Tienes algún otro trabajo con alguien en mente, cielo? —preguntó Jenna. —¿A que te refieres con…? —preguntó Thomas sin poder terminar la frase, detenido por la mirada cómplice de su esposa. —¡No! —se apresuró a aclarar Audrey. Claro que no. Eso era lo último que quería que pensaran. Ni loca se pondría a buscar otro trabajo en el mismo campo teniendo a los Preston. Sin embargo, si las sospechas del médico se hacían realidad, tampoco les iba a ser útil a ellos por mucho más tiempo. Jenna la estaba mirando con un rostro tan maternal que casi sentía ganas de echarse a llorar. —Por supuesto que no estoy buscando otro trabajo —repitió Audrey—. Sólo quiero viajar, conocer otras posibilidades. —¿Y qué harás para ganarte la vida? —quiso saber Jenna, y Audrey supo que era la pregunta que todos se estaban haciendo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Mi padre me dejó algo de dinero. Soy consciente de que tendréis que sustituirme y que perderé mi empleo, que no podré volver. Pero lo he estado pensando mucho y creo que es lo que debo hacer. Quiero descubrir si hay algo para mí ahí afuera aparte de los caballos. Como tú misma has dicho antes, llevo haciendo esto toda mi vida. —Sí, desde luego eso es verdad —murmuró Jenna prefiriendo no decir nada más y pensar en ello un poco más. —Estás loca, jovencita —dijo Thomas—. ¿Cómo vas a ir tú sola por el mundo sin un salario, sin algo seguro? No sé exactamente lo que te pudo dejar Hank, pero seguro que no fue mucho, sólo unos cuantos ahorros. Por no hablar del seguro médico que tienes aquí. No es algo que, en estos días, pueda tomarse a la ligera, y tú lo necesitas más que nadie. —¡Vamos, papá! —exclamó Melanie—. De haber sabido que ibas a contarnos una historia de terror para asustar a los niños, habría avisado a Robbie —añadió lanzándole una mirada cómplice a Audrey. —Tengo derecho a expresar mi opinión —dijo Thomas furioso—. Además, ella necesita a alguien… Thomas no terminó la frase, pero Audrey sabía cómo la habría terminado. «Necesita a alguien que se ocupe de ella». Por un momento, sintió deseos de confesárselo todo a los Preston, de contarles lo que le había dicho el médico, de desahogarse, de romper a llorar. Pero no lo hizo. Su orgullo se lo impidió. Con un gesto decidido, se levantó de la mesa. —Espera —dijo Shane con su acento australiano. El corazón le latía a mil por hora. Se sentía una estúpida allí de pie, parada, mirando a todos como si no supiera qué hacer, como si sólo fuera una chiquilla que hubiera tenido una rabieta. —Gracias —tartamudeó—. Muchas gracias por la comida. Se notaba que Jenna quería decir algo, que quería pedirle que se quedara, protestar por su actitud. Pero los Preston, acostumbrados a tratar durante años con caballos, animales que eran al mismo tiempo muy fuertes y muy frágiles, sabían perfectamente cuándo presionar a alguien y cuándo dejarlo libre, a su aire. Nadie intentó detenerla. Nadie dijo nada cuando dejó la servilleta junto al plato. Quería irse, quería escapar de allí, pero Shane se había levantado y había tomado su silla, con un gesto de infinita comprensión, invitándola a sentarse de nuevo. Pero ella no podía apreciarlo. Tenía todavía demasiado grabado el calor de sus brazos alrededor de su cuerpo. Tenía que salir de allí. Intentó darles a todos los gracias de nuevo, pero no le salieron las palabras.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Enfadada consigo misma, Audrey se dio la vuelta y entró en la casa diciéndose que iba a tener que hacer algo para hacerse perdonar por su comportamiento. Caminó despacio por la casa hasta llegar a la puerta. Cuando salió al cálido sol y cerró la puerta, sintió como si hubiera roto el vínculo más sagrado que había tenido en toda su vida. Delante de ella tenía la vida que había elegido. E iba a tener que recorrerlo sola.

Tres horas después de terminar la comida, Thomas todavía tenía una leve indigestión. No tenía nada que ver con la comida; Eva, la cocinera, había hecho, como siempre, un trabajo excelente. El problema era que, de repente, se había dado cuenta de que, imperceptiblemente, todo estaba cambiando a su alrededor. Todo por lo que había luchado tanto. Entró en la biblioteca y se sirvió una copa de bourbon. —¿Quieres algo? —le preguntó a su hijo Brent. —No, gracias. —¡Cárter! —exclamó dirigiéndose al veterinario, un hombre alto y serio que, aunque sin mala intención, solía mantenerse apartado siempre de los demás, al margen—. ¿Quieres algo? —No, gracias, tengo que ocuparme de un par de caballos todavía. Sin insistir más, Thomas no renunció a su bourbon. Lo necesitaba. Y ellos también lo iban a necesitar cuando vieran al día siguiente las noticias. —Me ha llamado Nate Barkley —empezó sin preámbulos, sin saber cómo demonios podía suavizar lo que tenía que decirles—. Alguien le ha dicho que vamos a volver a salir en las noticias mañana por la noche. Más mentiras sobre nosotros. —¿Van a decir algo nuevo? —preguntó Brent apoyando los brazos en un sofá sin poder ocultar, a pesar de tener todavía treinta y cinco años, la tensión y la fatiga de su rostro. Las cosas nunca habían sido fáciles para Brent. Siempre había tenido que luchar por todo, tanto en su juventud como en su madurez. Su esposa, Marti, había conseguido endulzar su frustración y su amargura dándole dos hijas preciosas, pero su muerte por cáncer tres años atrás había terminado por destrozarlo. Thomas deseaba poder evitarle a Brent aquel nuevo golpe, pero sabía que no era posible, que debía ir directamente al grano. —Van a acusar a vosotros dos directamente de todo, van a afirmar que lo hicisteis todo sin mi conocimiento, que todo fue idea vuestra. Van a difundir la teoría de que la causa fue una lucha entre Andrew y tú por apoderaros de Quest.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Los ojos azules de Brent brillaron con una furia inusitada, con una furia que Thomas sólo recordaba haberle visto en su adolescencia. Y, entonces, sintió una ira terrible contra todos los que los estaban haciendo pasar por aquello, y se prometió que no saldría indemnes. Sin embargo, no lo demostró. Sabía de sobra que, la mejor forma de ayudar a su familia, la mejor manera de lidiar con todo aquello, era mostrarse tranquilo y calmado. —Ya tengo a nuestros abogados trabajando en ello —dijo Thomas mirándolos a los dos alternativamente—. En cuanto descubran la más mínima grieta, se les echarán encima. No quiero que perdáis el control y hagáis cualquier cosa estúpida. —¿Eso es todo? —replicó Brent con los brazos en tensión. Thomas asintió y comprendió que su hijo quería salir de la sala, desahogarse de alguna manera. —Eso es todo, hijo —dijo más calmado—. Cárter, siento que tengas que pasar por todo esto. Al menos, ten por seguro que todos estaremos a tu lado hasta el final. —No me voy a ir a ningún sitio —respondió el veterinario tranquilo, como si no pasara nada. Consciente de que a ninguno de los dos les apetecía charlar en aquel momento, satisfecho por saber que les había contado todo y les había dicho todo lo que podía decirles, Thomas tomó su copa y se sentó mientras los veía abandonar la biblioteca, dos hombres cuyos futuros estaban en peligro porque alguien había decidido hundirlos a toda costa. Cuando se quedó sólo, se levantó y se acercó a la ventana. Allí estaba todo por cuanto había luchado, todo lo que siempre había querido legarles a sus hijos. Lo había hecho con honestidad, con integridad y lleno de orgullo. Sin embargo, entre sus deseos y el futuro se había interpuesto un desafortunado presente del que no sabía cómo iba a salir.

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Capítulo 6 —¡Maldita sea! ¡Esta noche nos serías capaz ni de acertarle en el trasero a un elefante! ¡Para una vez que vas conmigo…! Colby Dale miró con resignación cómo el dardo que Audrey había lanzado se estrellaba contra la pared. —El cumpleaños de Sherlynn está al caer. Quería ganar un poco de dinero para poder comprarle una cadena que vi hace unas semanas, pero a este paso, va a tener que conformarse con unas flores. —Si tanto te preocupas por Sherlynn, ¿se puede saber qué haces aquí jugando a los dados y bebiendo cerveza? —replicó Audrey. Pero Colby tenía razón. Aquella noche estaba desconcentrada. No podría acertar en la diana aunque le fuera la vida en ello. Se llevó la mano al bolsillo de sus pantalones vaqueros, tomó las monedas que había sacado del cajón de su mesilla antes de salir y las puso sobre la mesa. —Esto cubre la parte de los dos —les dijo a los dos tipos contra los que estaban jugando. —No necesito que pagues… —Pues ya lo he hecho, ¿entendido? —lo interrumpió liberándose de la mano que Colby había puesto en su brazo para impedir que pagara ella. Con una mirada destemplada, se dio la vuelta. —¡Audrey! —la llamó Colby intentando que no se fuera—. No estoy enfadado. Además, Sherlynn ya tiene más joyas de las que podrá ponerse en toda su vida. ¡Vamos, ven aquí! Los otros dos hombres se unieron a sus ruegos, pero Audrey no les hizo caso. Fue hasta la barra, la recorrió hasta la esquina, donde apenas había luz, y se sentó en una de las banquetas. Aunque Hermán estaba atareado, le bastó con levantar un dedo y el barman le llevó un botella de cerveza, su marca de siempre, Michelob Light. No le dio conversación, ni siquiera intentó hablar con ella. Nunca le había entusiasmado mucho la cerveza, pero era barata, baja en calorías, fácil de pedir y conseguía aplacarla cuando se descontrolaba. Hacía algunos años, había asistido a unos cursos de psicología. Allí había aprendido que, en lo que a las relaciones se refería, su crecimiento emocional se había detenido en su vigésimo cumpleaños. Con todos los hombres con los que había estado, y no habían sido muchos, se había comportado siempre como una adolescente. No era de extrañar que hubiera conseguido ponerlos a todos de los nervios. En realidad, lo que se merecía era que la obligaran a estar en casa a las diez, como cualquier quinceañera.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —En Australia, cuando salimos a tomar algo, solemos pedir algo que nos guste. Tú, en cambio, ya es la segunda vez que pides cerveza, cuando es evidente que no te hace ninguna gracia. ¿Qué pasa? ¿Se trata de alguna especie de tradición americana? Aquella profunda voz, aquel acento tan marcado, sólo podían pertenecer a una sola persona en todo el planeta. Shane Preston. Con desgana, Audrey se volvió hacia su izquierda y lo vio. No estaba sonriendo. Tampoco serio. Tenía aquella extraña mirada penetrante que ya le había visto a la hora de comer. —Anoche no tomé ninguna cerveza, sólo un whisky —lo corrigió ella—. A todo esto, ¿qué haces tú aquí? —También es por culpa de una tradición —contestó Shane, que estaba sentado en otra banqueta, apoyado en la barra y sin hacer el menor intento de acercarse a ella—. No sé si de China, de África, o de dónde, pero da lo mismo. Afirma que, cuando salvas la vida de una persona, a partir de ese momento eres responsable de todo cuanto le suceda. Pasé por tu casa hace un rato y me dijeron que habías salido, así que me imaginé que habrías venido aquí a tomarte un batido de frambuesa, o algo parecido —dijo pronunciando con ironía las últimas palabras. —Pues, aunque no te lo creas, hace ya mucho tiempo que no tomo batidos de frambuesa. —¿En serio? Qué decepción —replicó haciéndose el afectado—. La verdad, tienes toda la pinta. El comentario de Shane debería haberle hecho hervir la sangre, despertar su lado luchador, pero, al observarlo, vio que no lo estaba diciendo con maldad, ni siquiera para azuzarla, sino para animarla, y sintió deseos de echarse a reír. Pero, entonces, se imaginó a Shane llamando a la puerta de su casa, a ella invitándolo a entrar, a él sentándose en el sofá de su salón, la casa entera volviéndose demasiado pequeña para los dos… ¿Le habrían pedido Jenna y Thomas que fuera hasta allí para asegurarse de que estaba bien? —¿Sabes? Esa tradición no es de China, ni de África ni de ningún lugar parecido —dijo sin mostrar la menor emoción. —Ah, ¿no? —No, creo que es de un episodio de Star Trek. Shane se echó a reír ostensiblemente, más de lo que le había visto hacer desde que lo conocía. —Pues, entonces, más a mi favor —apuntó él. Audrey intentó ignorar el estremecimiento que estaba atravesando su cuerpo. No necesitaba sentir aquella atracción, no lo necesitaba a él. —Parece que eres todo un experto en tradiciones.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Sí, lo soy. Hermán pasó junto a ellos y Shane la sorprendió pidiendo dos cafés irlandeses. —La carta de vinos no es muy variada aquí —comentó Shane en broma cuando el barman se fue. ¿Por qué había pedido para los dos? ¿Dónde estaba la hermosa acompañante con la que había ido la noche anterior? —Para Hermán, el vino no es ninguna tradición —comentó Audrey apoyando la cabeza en la mano para mirarlo con comodidad—. Por cierto, gracias por lo que hiciste en la comida. Estoy mucho mejor. Tuviste muchos reflejos. Supongo que Jenna habrá desechado la idea de que sea tu ayudante… —Pues supones mal. Por lo que sé, nunca ha estado tan convencida de algo. —¿Qué? ¿Cómo puede ser? ¿Por qué? No valgo para ese trabajo. —En cuanto dejaste caer que estabas pensando en dejar Quest para salir a conocer el mundo, Jenna se dio cuenta de que había dado en el clavo. Hasta Thomas se convenció de que la idea de su mujer era brillante. Parecen preocupados por tu seguro médico. Audrey no dijo nada. Thomas y Jenna habían visto los esfuerzos que siempre había hecho su padre para asegurarse de que no le faltaba la asistencia sanitaria. En realidad, de no haber sido por los Preston, nunca habrían tenido suficiente dinero para pagar las facturas del médico. —Seguramente se estarán acordando de Marti, la mujer de Brent —murmuró Audrey—. Murió de cáncer. —Sí, lo sé, aunque nadie de mi familia llegó a conocerla. Supongo que ya sabrás que los Preston de Kentucky y los de Australia hace años que no están muy unidos. Ahora parece que las cosas podrían empezar a cambiar, pero, aun así… —Sabía que Thomas y Jenna tenían familia en Australia —se apresuró a comentar Audrey, aliviada porque la conversación se alejara de sus problemas—, también que no tenían buenas relaciones, pero nunca he sabido por qué. —Yo tampoco sabría decírtelo exactamente. Mi padre y mi tío son dos hombres muy fuertes y orgullosos. Los dos han querido siempre dejar su propia huella en el mundo de los caballos. Supongo que un solo rancho no era lo bastante grande para los dos. —Igual que Andrew y Brent —comentó Audrey sin pensar. —Sí, parece que viene de familia —añadió Shane—. A mi hermano Tyler y a mí nos pasa lo mismo. —He oído hablar de Lochlain. El hermano de Thomas, David, que era el padre de Shane, había levantado en Australia aquel rancho hacía ya varias décadas en unas tierras que le había cedido su madre, Maggie. Aunque no tenía tanto prestigio como Quest, Lochlain era una marca internacionalmente conocida y admirada.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Tú también quieres construir tu propio rancho? —preguntó Audrey—. ¿No te dedicabas a los viñedos? —No, no, no me interesan nada los caballos ni los ranchos —aclaró Shane—. De eso se encarga Tyler, y está muy satisfecho. Las uvas y los vinos me interesan más de lo que me había imaginado. —¿Ser el administrador de unos viñedos es como una especie de reto para ti? —Más o menos. Trabajé una temporada en los viñedos de mi prima cuando era un chaval. Aprendí mucho, pero no me empezó a picar el gusanillo hasta el año pasado. Ahora, es mi profesión, y me la tomo muy en serio. Shane vio que Audrey lo estaba mirando fijamente, como si estuviera leyéndole el pensamiento, como si se hubiera metido dentro de su cabeza, y tuvo miedo. —De modo que… —empezó Audrey—. Te gustaría contratar como ayudante a una persona un poco más adecuada que yo, ¿verdad?

Shane no quería desanimarla ni insultarla, y menos después de lo que había pasado en la comida. Audrey se había hundido emocional y psicológicamente, había abandonado a todos envuelta en lágrimas. No podía ser duro con ella. En cuanto se había marchado, Jenna y Thomas habían insistido en que seguiría contratada para que pudiera beneficiarse del seguro médico. Shane comprendía el extraordinario valor de tener una buena cobertura sanitaria, pero, siendo tan joven, ¿no estaban exagerando un poco? No quería sabotear sus propios esfuerzos para ganarse a los Preston, pero, a pesar de sus instintos protectores, tenía que asegurarse de que Audrey encontraba la manera de hacer el viaje que deseaba sin perder su trabajo en Quest. —Lo que ha pedido, señor. Hermán dejó sobre la barra dos cafés irlandeses, cubiertos de nata por encima. —Muchas gracias —dijo Shane dándole varios billetes—. Vamos a sentarnos en una de esas mesas —añadió tomando las dos copas y dirigiéndose a Audrey. —¿Vamos? —repitió ella confundida—. ¿Tú y yo? —Mujer… Es verdad que podría beberme yo solo los dos cafés, pero me gustaría que me ayudaras. Audrey lo miró fijamente sin saber qué decir. —Disculpa —cayó entonces en la cuenta Shane—. No lo había pensando. ¿Has quedado con alguien? —¿Quién? ¿Yo? No, por supuesto que no. Es sólo que… Audrey se mordió el labio inferior y, agitando la cabeza, fue hasta una de las mesas.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Shane la siguió preguntándose por qué no había terminado la frase. La noche anterior, Hilary le había dicho que Audrey estaba deseando bailar con él. Aunque también él se había fijado en ella unos instantes, no lo había tomado demasiado en serio. Además, al fin y al cabo, a los pocos minutos se había puesto a bailar con otro. Cuando llegaron a la mesa, Shane dejó las copas e intentó ofrecerle una silla a Audrey para que se sentara, pero ella ya se le había adelantado. —¿Te gusta el café irlandés? —le preguntó sentándose frente a ella—. Perdona, no te lo he preguntado. Simplemente, pensé que encajaba contigo. —Y eso, ¿por qué? —El café es amargo, pero la nata es dulce —dijo hundiendo la cuchara en su copa—. Es una combinación llena de contradicciones. ¿Por qué demonios había dicho eso? No es que no lo hubiera pensando, pero no era un comentario muy elegante por su parte. Audrey cruzó los brazos y se sonrojó. —Siento si te he ofendido. Shane alzó los hombros como si no tuviera la menor importancia, aunque sí la tenía. —Eres reservada —continuó Shane—. Creo que por eso te desestabilizó tanto discutir con Thomas y con Jenna, delante de un extraño, tus problemas personales, y lo comprendo. Por cierto, siento mucho lo de tu padre. —Gracias —dijo Audrey sonriendo igual que un gato al que le hubieran puesto delante un platito de leche. —¿Se dedicaba a lo mismo que tú? —Sí. Era el mejor. —Tú también pareces tener una gran reputación. Thomas y Jenna no están dispuestos a perderte. Audrey lo miró sin decir nada mientras revolvía su café. —Dijiste que tenías dinero suficiente. ¿Adónde tienes pensado ir? —Hay tantos sitios… —respondió ella—. Algunos están en Estados Unidos, otros no —añadió tomando un sorbo. Shane se percató de que a Audrey se le había quedado un poco de crema sobre el labio superior, un labio que, además, no le importaba reconocerlo, era muy sensual. —Si alguna vez vas a América Central, puedo recomendarte un par de sitios. Estuve casi un año trabajando en Guatemala. —¿Qué estabas haciendo allí? —preguntó Audrey realmente interesada. —En un proyecto de cooperación al desarrollo para mejorar la vida de las poblaciones indígenas, aunque, la verdad, fui más para ayudarme a mí mismo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿A qué te refieres? ¿Por qué estaba hablando tanto esa noche? Ni siquiera le había contado nada de aquello a su propia familia. De alguna manera, estar tan lejos de su hogar y sintiendo que, por primera vez, estaba orientando su vida hacia un destino que lo atraía, se le estaban despertando las ganas de confiar en alguien. —Los Preston llevan las carreras de caballos en la sangre. Pero yo no. He estado toda mi vida intentando encontrar mi futuro, algo a lo que dedicarme. —Yo podría darte algunas ideas —dijo ella riéndose. La mancha de crema en su labio superior estaba empezando a desconcentrarlo demasiado. Aunque no lo supiera, aunque pareciera no ser consciente de ello, Audrey Griffin tenía un talento natural para resultar increíblemente sexy. —Me tienes en ascuas —dijo Shane mirándola, incapaz de dejar de hacerlo. —Podrías pasarte toda la vida intentando encontrar el sentido de la vida, buscando el lugar donde encajas mejor que nadie, y un día, de repente, ser atropellado por un autobús sin darte cuenta. Lo importante no es encontrarle a la vida un sentido, sino hacer algo que te emocione. —Sí, ya he oído ese argumento otras veces —dijo Shane—. Pero, personalmente, mientras espero a que ese autobús tuyo me pase por encima, prefiero hacer algo útil. —Casi todos los trabajos son útiles, hasta limpiar las calles de basura. En cualquier caso, ¿eres feliz dedicándote a los viñedos? —¿Qué te parece si hablamos un poco de ti ahora? —replicó él intentando cambiar de tema, ya que lo estaba volviendo loco en más de un sentido. Audrey había bebido otro sorbo y se había vuelto a manchar el labio superior de crema. Bajó la mirada para no verlo más. Shane deseaba casarse y formar una familia. Y, dado que tenía treinta y cuatro años, ese día llegaría más pronto que tarde. Quería tener hijos, siempre había pensando en cuatro. Quería crear una empresa que les diera de comer a todos, les permitiera vivir bien y les enseñara el valor del trabajo duro. Trabajar en un viñedo no parecía una mala idea. El único problema era que ninguna de las relaciones que había tenido se había acercado lo más mínimo a una situación seria y estable. —Si realmente quieres disfrutar y vivir el presente, tienes que hacer un crucero —dijo Shane. —¿Un crucero? —preguntó ella considerando la idea—. ¿Has estado en uno? —No, viajé en un barco… —No me lo digas, ¿para llevar medicinas a alguna isla perdida de Borneo? Shane se sonrojó a su pesar. Aunque siempre consideraba la opinión de su familia sobre su vida, en el fondo, lo importante para él eran sus propias ideas y decisiones, nada más.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Hilary siempre le había dicho que iba a su aire sin contar con nadie, y en realidad, nunca le había molestado que pensaran así de él. —Era material educativo, y lo llevábamos a un orfanato de Puerto Príncipe, no a Borneo —aclaró Shane muy serio. —Lo siento, no quería decir… —No te preocupes —dijo forzando una sonrisa—. Lo que pasa es que estamos en un momento muy diferente de nuestras vidas. Es normal, al fin y al cabo. Lo que me extraña es que mi tía se haya empeñado tanto en que seas mi ayudante en este asunto de los ferias. —Sí, es muy extraño. —En lo que a ti respecta Jenna y Thomas son muy protectores y, la verdad, no parece que lo necesites. —Por supuesto. —Los dos estamos de acuerdo en que trabajar juntos no es una buena idea. Supongo que también estamos de acuerdo en que basta con que digas que no para terminar con ello. —¿Cómo? —preguntó Audrey atragantándose y escupiendo sin querer un poco de crema, que manchó el polo que Shane llevaba puesto—. Disculpa —dijo dándole una servilleta para que se quitara la mancha—. ¿Por qué tengo que ser yo la que se lo diga? El negocio es tuyo y es tu tía. —Precisamente por eso —dijo Shane frotándose la mancha—. No quiero ofenderla al decirle que la idea es completamente absurda. A ti, en cambio, te basta decir que ya tenías planes, que ni Nueva York, ni Boston ni Montreal entran en ellos, y que regresarás a casa en cuanto te des por satisfecha. Así, podrás tomarte un descanso, ver todos los lugares que quieras y regresar a Quest con un trabajo seguro, sin perder nada. De esta manera, ninguno de los dos tiene nada que perder. —Vaya, parece que lo tienes todo muy bien pensado. Vamos a ver, ¿acaso no me oíste bien durante la comida? Quiero viajar a mi aire, quiero disfrutar sin tener que pensar en regresar. No he soltado todo eso a la ligera, lo he pensado mucho antes de hacerlo. Puede que acabe regresando, pero también existe la posibilidad de que no sea así. —Audrey, aprovecha el momento, vive el presente, pero hazlo con un poco de sensatez. Nadie puede estar tranquilo sin seguro médico. —El seguro médico no me va a salvar de todo. —Pero siempre será mejor que no tenerlo, lo contrario es jugar a la ruleta rusa. Si les planteas así las cosas a Thomas y a Jenna, tienes todas las de perder. —Puede que no les guste mi decisión, pero tendrán que aceptarla. Además, no te culparán por ello. En cuanto yo esté fuera de la ecuación, podrás contratar a quien te plazca.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Maldita sea —dijo pasándose la mano por la cara—. Mira que eres cabezota. Esta bien, haz lo que te dé la gana con tu vida y con tu futuro, pero, al menos, dame una semana antes de tomar la decisión final. Eso me dará tiempo para encontrar a alguien y Jenna no nos presionará a ninguno de los dos. Shane la miró fijamente. Tenía la piel suave y llena de pecas, como una de las muñecas con las que solía jugar Hilary cuando eran pequeños. La recordaba porque en una ocasión él había intentado matarla con un cuchillo. Tal vez había sido un aviso del destino, una señal para se mantuviera alejado de las mujeres pecosas como Audrey. —Por favor, dime lo que estás pensando —suspiró Shane—. No hay nada más frustrante que mirar a la cara a tu enemigo y no tener ni idea de lo que se le pasa por la cabeza.

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Capítulo 7 Audrey no veía a Shane como a un enemigo. Sólo estaba un poco abatida. En realidad, tal vez «abatida» no fuera la palabra, sino desilusionada. Desilusionada al ver lo lejos que estaba de poder resultarle atractiva a un hombre como Shane, y, al mismo tiempo, por ver que él ni siquiera veía en ella la más mínima virtud que la hiciera candidata para el puesto de ayudante. Era cierto que no lo quería, pero, aun así, se sentía desilusionada. Comprendía perfectamente que las ferias vinícolas no eran simplemente reuniones de degustación. Para dar la talla, hacía falta algo más que saber contar chistes entre amigos. Era necesario, al menos, tener un mínimo conocimiento de la industria en general y de los viñedos a los que se representaba. —¿Hacéis vinos de Barbera en Cambria? Por la forma en que Shane la miró, Audrey que había conseguido lo que se había propuesto, llamar su atención. —Ya sabes… Barbera —repitió, esta vez más despacio—. Es simple curiosidad, nada más. Suelen ser muy socorridos ya que, al tener un aroma tan neutro, pegan bien con casi todo —añadió guardando silencio unos segundos—. No te preocupes por nada, le comunicaré a Thomas mi decisión personalmente, pero no esperaré más de cinco días. Quiero darles unas semanas de plazo para que puedan buscarme un sustituto. De modo que, si quieres encontrar una ayudante que te satisfaga para entonces, deberías ponerte las pilas. Observándolo, Audrey pensó que la chica tendría que ser, como mínimo, Miss América. No había duda de que Shane buscaría una mujer perfecta, con un cuerpo perfecto, unos dientes blancos como perlas y con cabello brillante. Perfección, eso era lo que buscaba todo el mundo. —Me voy a casa —dijo Audrey apartando su café irlandés a un lado—. Tengo muchas cosas que hacer si quiero irme a finales de mes. Audrey puso las palmas de sus manos sobre la mesa para levantarse cuando Shane, pillándola con la guardia baja, extendió el brazo y la sujetó por la cintura. —Espera un momento. ¿Cómo es que sabes tanto de vinos? —preguntó hundiendo sus profundos ojos azules en los de ella—. Jenna nunca dijo… —No le des mucha importancia —sonrió Audrey—. Ambos sabemos que no soy la persona que estás buscando —comentó preguntándose por qué no elegía a la hermosa mujer con la que lo había visto la noche anterior. —Sí le doy importancia. ¿Cómo sabes tanto? La mayoría de la gente sólo se preocupa por saber si está bebiendo un Merlot o un Cabernet —añadió apretando un poco más su cintura para evitar que se fuera—. Por favor, responde. —Si quieres saberlo, asistí a algunas clases nocturnas sobre producción vinícola. El profesor parecía una eminencia eso es todo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Audrey miró despectivamente su mano y Shane la retiró. ¿No era triste que aquel duelo verbal con él fuera lo más emocionante que le había pasado en mucho tiempo? —Gracias por el café —dijo ella intentando no dejar entrever su pesar. Excitación, irritación, resentimiento, gratitud, necesidad, enfado. En los escasos dos días que habían transcurrido desde que había conocido a Shane, había experimentado más emociones que en toda su vida. Ya fuera para bien o para mal, le gustaba estar cerca de él. —Que tengas buena suerte en las ferias que te esperan —dijo Audrey pensando que, en realidad, ya no había ninguna excusa para que volvieran a verse. Shane se levantó de la silla de una forma muy educada y se quedó de pie, delante de ella, mirándola fijamente, de aquella forma que la ponía tan nerviosa. —¿Se puede saber qué pasa contigo? —le preguntó él—. Eres la mujer más rebelde que he conocido. ¿Por qué te empeñas en hacer todo tan difícil? Era una pregunta sincera y honesta, pero difícil de contestar. Porque, en realidad, lo que más deseaba era quedarse en aquel café con él. Pero no para jugar a los dardos o al billar, ni para beber una cerveza tras otra como solía hacer con sus amigos. No. Lo que quería era bailar. Pero no una canción rápida y con mucho ritmo, como hacía siempre que quería olvidarse de sus problemas y vaciar su cabeza de todo. Lo que deseaba era bailar algo lento y dejarse llevar, permitir que él la rodeara con sus brazos y que la tristeza y el miedo que llevaba dentro se disiparan. Quería sentir su fuerza y su ternura inundándola, porque sabía que Shane Preston se preocupaba de verdad por la gente, la conociera o no. No era amor lo que buscaba, no de él. Simplemente, no soportaba la idea de regresar a su casa sola. Como siempre. Pero, entonces, el recuerdo de la mujer que lo había acompañado la noche anterior regresó a su cabeza. —No —dijo finalmente—. No me gusta hacer las cosas sencillas. Se dio la vuelta, cruzó el bar con grandes y seguros pasos, y abandonó el local. En cuanto llegara a casa, empezaría a planear su viaje. En pocos días, estaría muy lejos de allí, viendo lugares que nunca había visto, conociendo gente nueva, sin ninguna preocupación, cantando día y noche sin pensar en nada. Y, desde luego, intentaría enamorarse localmente y vivir una historia muy romántica con la persona menos adecuada que pudiera encontrar. Cierto que ese tipo de cosas no podían planearse, pero estaba dispuesta a conseguirlo. Un romance efímero era lo que necesitaba para sentirse viva. Para experimentar con total libertad lo que sentía estando con Shane. ***

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https://www.facebook.com/novelasgratis Pasaron dos días, durante los cuales Audrey no lo vio ni una sola vez, aunque su recuerdo seguía dándole vueltas en la cabeza. Empleó todo el tiempo libre que tuvo en hacer los preparativos de su viaje, pero sin decirle nada a nadie, tal y como le había prometido a Shane. Sin embargo, el ambiente en Quest estaba revuelto y todo parecía estar a punto de estallar. Un programa deportivo había emitido un reportaje en la televisión que volvía a airear todo lo que estaba ocurriendo con Orgullo de Leopold y la integridad de Quest. En él, se había sugerido que el verdadero parentesco del caballo podría no ser un misterio para el criador de caballos y el veterinario de Quest, a pesar de sugerir que el dueño podría no tener ningún conocimiento del asunto. Aunque no había dado nombres, a nadie dentro de la profesión se le escapaba que estaban acusando directamente a Brent Preston y Cárter Phillips, dos hombres que, hasta aquel momento, habían tenido una reputación intachable. El ánimo de todos estaba en horas bajas. Los rumores afirmaban que pronto se emitiría una orden para prohibir a todos los caballos de Quest participar en competiciones oficiales. Otros dos propietarios se habían llevado sus animales para evitar ser relacionados con lo que estaba pasando. Si aquello continuaba, cada vez habría menos caballos, lo que afectaría a los puestos de trabajo. Ni siquiera Thomas, a pesar del cariño y la lealtad que sentía hacia todos los empleados de Quest, podría garantizar todos los puestos de trabajo. Uno de los mejores asalariados del rancho había presentado la dimisión, preocupado por cómo podría afectarle el problema. ¿Cuántas personas seguirían sus pasos? Es más, si se probaba que Orgullo de Leopold no era en realidad un purasangre, los Preston se verían obligados a devolver todos los premios que había ganado, incluyendo los más recientes, el Derby y la Preakness. Audrey sentía una total lealtad hacia los Preston. Se le hacía imposible de imaginar que estuvieran a un paso de perder todo el prestigio y la reputación que siempre habían tenido. La situación sólo podía ir a peor mientras nadie descubriera el misterio de la paternidad de Orgullo de Leopold y los sucesos que habían transcurrido en torno a la concepción del caballo. En el fondo, se alegraba de haber pospuesto su decisión final unos cuantos días. Se sentía incapaz de abandonar a los Preston en aquel momento tan duro. La atmósfera en Quest era tan tensa, que casi sintió alivio cuando, al llegar el lunes, se encontró con un poco de tiempo libre para hacer lo que quisiera. Sin pensarlo dos veces, se subió al coche y se fue a Twisted River. Aparcó su viejo Ford Ranger en un descampado junto a la tienda de Ace y bajó dispuesta a comprar un par de anzuelos y unos guantes nuevos. Pero, al llegar a la puerta, se detuvo. ¿Para qué necesitaba unos guantes nuevos si era posible que nunca más volviera a tener que utilizarlos? Su futuro era una gran incógnita, no sabía qué iba a ser de ella, y entraba dentro de lo posible que no volviera a herrar un caballo en toda su vida.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Con un nudo atenazándole el estómago, el nudo que siempre sentía en su interior cuando se paraba a pesar en su futuro, pasó de largo y caminó por la calle despacio, intentando imaginar qué estarían haciendo y pensando las chicas de su edad en aquel momento. Sin proponérselo, la imagen de Shane le vino a la cabeza. Al llegar al escaparate de una tienda de ropa, se detuvo de nuevo. A la vista de todos, había un maniquí con un suave vestido color vainilla. El cuerpo era entallado y la falda caía en capas sucesivas. No podía apartar los ojos de él. En cierta ocasión, su padre le había comprado un vestido precioso, pero ella, al probárselo, se había sentido insegura. Desde entonces, sólo había llevado pantalones. ¿Cómo sería volver a intentarlo? ¿Ponerse un vestido como aquél y dejar que la gente pensara que acababa de salir de un lugar idílico lleno de jardines y de ligeras brisas? ¿Qué pensaría él al verla? Como si Dios hubiera escuchado sus pensamientos y hubiera acudido para impedir que se entrometiera en la vida de otra persona, la puerta del establecimiento se abrió y la dependienta, sosteniendo la puerta, despidió a una dienta en un tono muy educado. —Vuelva cuando quiera —dijo la dependienta—. Que tenga un buen día. Audrey se quedó sin respiración al ver que la clienta era la mujer que había visto la primera noche acompañando a Shane. Pero eso no era todo. La mujer iba sentada en una silla de ruedas, que guiaba con un poco de esfuerzo. Tenía el rostro tenso por la fuerza que estaba haciendo para poner en marcha las ruedas. Dándose cuenta de que la mujer la estaba observando, Audrey disimuló y pasó de largo hasta la siguiente tienda. —No se preocupe —dijo la mujer a la dependienta—. Puedo sola —añadió forzando una sonrisa. La dependienta asintió, murmuró algo que Audrey no pudo escuchar y entró de nuevo en la tienda dejando a la mujer sola en la calle. Sola a excepción de Audrey. Aunque no estaba con ella, la presencia de Shane parecía notarse por todas partes. La mujer que había creído tan bella, tan hermosa y tan perfecta la noche que había conocido a Shane estaba delante de ella, sentada en una silla de ruedas y con las piernas inertes una al lado de la otra. Aunque Audrey nunca se había considerado una persona especialmente observadora, no parecía que la silla de ruedas fuera algo temporal, pero, desde luego, era evidente que no estaba hecha a la idea. El rostro de la mujer, lleno de resentimiento y frustración, le recordaba a ella misma de pequeña, visitando a un médico detrás de otro. Fuera lo que fuese lo que le había ocurrido, había sido hacía relativamente poco tiempo. Llevando las manos al soporte de las ruedas, la mujer intentó ponerlas en movimiento, pero no pudo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¡Maldita sea! —exclamó lo suficientemente fuerte como para que Audrey la oyera, bajando la cabeza a continuación con un suspiro. Olvidando sus pensamientos y su posición de observadora, Audrey se acercó a ella discretamente. —Disculpe… No sabía exactamente qué decirle a aquella mujer, pero recordaba, demasiado bien lo mal que ella misma se había sentido siempre que alguien la había tratado con condescendencia o piedad. Siempre había preferido la manera de comportarse de las enfermeras, un trato neutral, completamente normal; mujeres que, cuando veían que alguien necesitaba ayuda, acudían sin hacer mayores aspavientos, sin hacer sentir peor a la persona desamparada, sin subrayar su necesidad. —Me llamo Audrey —dijo acercándose un poco más a ella—. ¿Quiere que le eche una mano? La mujer alzó la mirada sorprendida. Al tenerla tan cerca, Audrey se fijó en su piel. Era blanca, del color de la leche, como si hubiera sido fabricada con porcelana. Parecía la protagonista de alguna novela trágica, aunque sabía que aquella impresión no sería bien aceptada si la decía en voz alta. —Lo siento —dijo Audrey al ver que la mujer estaba a punto de rechazar su ofrecimiento cuando era más que evidente que necesitaba ayuda—. No sé cuándo mantener la boca cerrada, siempre me pasa lo mismo —añadió con una sonrisa—. Sólo pensé que tal vez podría serle de ayuda, pero si no es así… —dijo mirándola con cariño—, no pasa nada. Transcurrió más de medio minuto sin que la mujer dijera nada. Sólo la miró con unos profundos y brillantes ojos azules. —Me he dejado el bolso en la tienda —dijo finalmente con una voz suave cuyo acento era, sin lugar a dudas, australiano, idéntico al de Shane. —Mmm… —murmuró Audrey mirando la puerta de la tienda—. Yo no intentaría maniobrar para entrar ahí por segunda vez. Si me describe exactamente cómo es, se lo traeré yo misma. Audrey metió la mano en la pequeña mochila que llevaba y sacó su cartera. —Tome —dijo dándosela a la mujer—. Así estará segura de que no me fugo con sus cosas. Ella la miró con una sonrisa. —Me llamo Hilary —dijo dejando la cartera de Audrey en su regazo y girando la silla para ponerse frente a ella y extender su brazo. Audrey le estrechó la mano con su fuerza habitual. Hilary retiró la mano unos segundos después. No parecía una mujer débil. A la edad de quince años, Audrey había empezado a trabajar su musculatura y su flexibilidad física para dejar de sentirse la más débil y desamparada de los

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https://www.facebook.com/novelasgratis alrededores. Al mirar a Hilary, pensó que tal vez debería hacer lo mismo para ganar agilidad con la silla. «Esto no es asunto tuyo, Griffin», se dijo Audrey. «Ve a por el bolso de esta mujer y lárgate». —Ahora mismo vuelvo —dijo entrando en la tienda. El bolso estaba sobre uno de los mostradores, donde estaban guardadas varias cadenas de plata hermosísimas. Audrey le explicó a la dependienta lo sucedido, le señaló la silueta de Hilary a través de la ventana y no tuvo problemas en tomar el bolso. —Audrey —dijo Hilary cuando salió de la tienda—. Ya sé de qué me suena tu cara. Te vi la otra noche en un local, no me acuerdo como se llama. —Hotto Trot. —¡Eso es! Trabajas en el rancho Quest, ¿verdad? Shane me ha hablado de ti. Audrey asintió, pero prefirió no decirle que también ella la recordaba, que había memorizado su cara hasta el último detalle aquella misma noche, que había tenido pensamientos poco apropiados con su novio. Recordaba perfectamente la imagen que había tenido de los dos, tal y como habían entrado en el local. Un hombre y una mujer perfectos, de fotografía, la vieja historia de siempre. Ahora, sin embargo, iba a tener que reconsiderarlo. —Bueno, encantada de conocerte —dijo Audrey retrocediendo dos pasos mientras se preguntaba por qué no había visto nunca a Hilary en el rancho—. Espero que lo pases bien en Kentucky. —¡Oh! ¿Tienes que irte ya? —preguntó la mujer—. Es decir… Verás, Shane ha sido la única persona con la que he hablado desde que vinimos aquí y, la verdad, entre nosotras, estoy un poco cansada de hablar de uvas, de vinos y del aroma de la madera. Me encantaría poder hablar con una mujer para variar, y me estaba preguntando si, tal vez… Al fin y al cabo, conoces a Shane, así que nos somos del todo extrañas. Audrey sabía lo que iba a decir a continuación y se puso tensa. —Podríamos tomarnos una taza de té. Shane y yo estamos alojados en un motel cerca de aquí. Podríamos ir al restaurante que está al lado o subir a la habitación, lo cual me gustaría mas. Tenemos una cafetera; no es muy buena, pero nos las arreglamos. Además, hemos traído paquetes y paquetes de galletas. ¿Te gustan los dulces? Yo soy muy golosa. Sé que no está bien, pero… —Hilary se detuvo unos segundos y miró a Audrey—. ¿Sabes? Eres la primera persona en mucho tiempo que me ha tratado como a una persona normal, no como a una inválida. Como no tenía que regresar a Quest todavía, Audrey sintió que estaba en la obligación de aceptar la oferta de aquella mujer. Aunque, tomarse un té con la novia de Shane Preston no era el plan más emocionante del mundo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Mi primo y yo estamos a punto de subirnos por las paredes —dijo Hilary—. Cuando yo quiero salir, a él le apetece quedarse, y viceversa. Si vienes conmigo, será un gran placer. Un coche pasó haciendo un ruido terrible junto a ellas, pero Audrey no lo oyó. Tenía grabada una palabra en la cabeza. —¿Quién es tu primo? —preguntó sin pensarlo dos veces. —Shane, por supuesto. ¿No lo sabías? Bueno, seguramente Shane no habrá visto la ocasión de decírtelo —contestó sonriendo—. Vaya, lo siento, creía que sabías quién era. Pensarás que soy una loca, o algo parecido. No, por supuesto que no lo pensaba. Pero, sin saber por qué, de repente estaba mucho más contenta. Y sedienta. —Tengo un poco de tiempo —dijo Audrey—. ¿De qué son exactamente esas galletas que habéis traído? —Te van a encantar —dijo Hilary tomando los soportes de las ruedas de su silla con ambas y empujándolas para ponerlas en marcha—. El motel está aquí al lado.

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Capítulo 8 Caminaban en dirección al motel. Hilary empujaba su silla de ruedas, Audrey caminaba a su lado. —Elegí una manual en lugar de una automática porque quería mantenerme en forma —dijo Hilary—. No pensé que me costaría tanto adaptarme. Ha pasado ya un año y todavía me duele todo del esfuerzo. Avanzaban a buen paso, por lo que Audrey no consideró necesario ayudarla. —¿Por qué estás en silla de ruedas? Hilary se volvió hacia ella. —Me gusta la gente directa. —A mí también. —Tuve un accidente hace un año en los viñedos de mis padres. Íbamos en un tractor demasiado rápido y caímos en una zanja. Mis padres murieron en el acto — dijo guardando silencio unos instantes—. En cierto modo, fue una suerte, así no tuvieron que vivir todo lo que me pasó. Sin embargo, no ha pasado un solo día sin que los haya echado de menos. Tenga una la edad que tenga, siempre necesita a sus padres para poder llorar cuando es necesario. Audrey bajó la mirada e inconscientemente aminoró la marcha. —¿Estás bien? —le preguntó Hilary mirando hacia atrás y dando la vuelta a la silla—. No, creo que no —apuntó reflejando cierta amargura en su rostro—. No suelo hablar mucho de esto con nadie. La mayoría de la gente piensa que soy la heroína trágica de una novela o una feliz parapléjica que se siente distinta por estar en silla de ruedas. Sin embargo, tú me habías parecido… —No, no es por eso, tu estado no me hace sentir incómoda —dijo Audrey adelantándose hasta donde ella estaba. Hilary la miró fijamente de una forma que Audrey conocía muy bien. Sólo las personas que habían pasado momentos duros en la vida eran capaces de mirar así. Era una forma de intentar averiguar si la persona que tenías delante era amiga o enemiga. Audrey había visto esa mirada muy a menudo en el pabellón infantil en el que había estado ingresada. Allí, dividían a la gente en dos grupos, los demás, que eran las personas normales, y ellos. —De niña tuve cáncer dos veces. Después mis padres se divorciaron y… Sé que no es lo mismo, pero aun así… Nunca le había hablado así a nadie, pero en aquel momento se sintió muy contenta de haberlo hecho, la misma sensación que había sentido al haber sido capaz de hablar con Brent después de la muerte de su mujer. Algún día, si tenía hijos, hablaría con ellos normalmente de la experiencia que había tenido de niña, de cómo había sido enfrentarse a la muerte.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Hilary la miró primero sorprendida, después agradecida y por último emocionada, casi a punto de echarse a llorar. —Venga —dijo emprendiendo de nuevo la marcha—. Vamos a ahogar nuestras penas en las mejores galletas de chocolate que hayan salido jamás de Australia. Y brindaremos por nuestros complicadas y trágicas vidas —añadió Audrey sonriendo.

Una hora y media después, ya se habían contado miles de anécdotas sobre las temporadas que habían pasado en el hospital, los jóvenes y atractivos doctores que habían conocido, las enfermeras antipáticas y estiradas que les habían hecho la vida imposible, la lucha diaria por intentar digerir la horrible comida que les habían servido y los trucos que habían utilizado para sortear las restricciones, como Audrey, que había llegado a esconder un muslo de pollo bajo el camisón en un momento de desesperación, o como Hilary, que había escondido una ensalada entera que le provocaba náuseas en el fondo de un jarrón lleno de flores. Se habían confesado también la terrible soledad de haber pasado noches enteras en habitaciones casi vacías debatiéndose contra el miedo a la muerte. Audrey nunca había hablado tan abiertamente con nadie de todo aquello, ni siquiera con su padre, hacia el que había intentado siempre proyectar una imagen de fortaleza, de entereza, para que no se preocupara. Hilary había hecho lo mismo con su familia, aunque había admitido que Shane era el apoyo que siempre buscaba cuando perdía las esperanzas. —Se portó tan bien… Estaba en América Central cuando ocurrió todo, y vino inmediatamente. Mis abuelos, además de ser ya muy mayores, se habían quedado sin habla, y él se ocupó de todo. Hilary había dejado la silla de ruedas a un lado y se había sentado en una cama para así poder comer galletas y beber té tranquilamente. —Venía al hospital todos los días para evitarles a mis abuelos el desplazamiento y las molestias. Cuando me dieron de alta, se mudó a nuestra casa. Desde entonces, ha estado aprendiendo todo lo necesario para poder hacerse cargo del negocio. Es un perfeccionista. Puede que haya nacido en una buena familia y con todos los lujos, pero tiene una inmensa capacidad para trabajar y un enorme espíritu de sacrificio. Además, nunca me hace sentir una inválida. Y, aunque mi accidente le ha dado una oportunidad para dejar de dar tumbos por ahí y asentar un poco la cabeza, se comporta como si tuviera proyectos propios, como si no fuera yo la única razón de todo. —Comprendo —dijo Audrey. —Este último año no he hecho nada, la verdad. Sólo intentar fortalecerme y vivir de la ilusión de volver a caminar. —¿Qué quieres decir? —preguntó Audrey volviéndose hacia ella—. ¿Es que hay alguna posibilidad de que…?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Al principio, intenté andar con muletas, pero me molestaba demasiado — dijo Hilary negando con la cabeza—. El dolor llegó a ser tan intenso que tuvieron que operarme, aunque me advirtieron que corría el riesgo de quedarme paralítica definitivamente. Yo acepté enseguida, porque lo único en lo que podía pensar era en no sentir dolor. Audrey miró a Hilary con un gesto de complicidad. —Los viñedos no van muy bien —continuó Hilary con un leve suspiro y tosiendo—. No teníamos dinero suficiente para que viniera a América con Shane, pero a mí siempre me había hecho mucha ilusión, y él insistió. Además, me dijo que había oído hablar de un cirujano de Nueva York que tiene fama de hacer verdaderos milagros. Apuesto a que Shane ha hecho todo lo posible para que acceda a verme cuando él tenga que ir allí para la feria. Así que, si todo va bien, dentro de poco tendré que estar de nuevo en un quirófano. —¿Es que no quieres intentarlo? —preguntó Audrey con un poco de miedo, expresando inconscientemente el temor que ella guardaba a esos sitios—. ¿Aunque exista una posibilidad? Hilary se echó a llorar y se llevó enseguida un pañuelo a los ojos. —¡Maldita sea! —exclamó—. ¡Odio ser tan débil! —añadió respirando profundamente para recuperarse—. No lo sé, depende de cuáles sean las probabilidades. ¿Qué pasa si realmente tengo que estar así para siempre? Cuanto más tiempo tarde en asumirlo y superarlo, peor será para mí. Además, entrar de nuevo en un hospital estando tan lejos de casa… Pero, claro, no soy tonta. ¿Cómo voy a decir que no si el cirujano me dice que tengo alguna opción de recuperarme? Les haría tanta ilusión a mis abuelos… —Mi médico cree que tal vez tengo cáncer otra vez —confesó Audrey—. Si se confirma su pronóstico, he decidido no seguir más tratamientos, no a menos que garanticen que será la último vez. Hilary la miró a los ojos petrificada. Hasta Audrey se había quedado un poco silenciosa, sorprendida por haber dicho algo tan íntimo en voz alta cuando no se lo había dicho absolutamente a nadie. Sin embargo, se sentía bien habiéndoselo dicho a Hilary. Era un gran consuelo poder hablar con una persona capaz de entender cómo se sentía alguien después de haber pasado por un trauma semejante. A veces, el dolor psicológico era mayor que el físico. —Lo siento —dijo Hilary extendiendo la mano para tomar la de Audrey—. ¿Cuándo sabrás algo? —Bueno… —contestó Audrey decidiendo no contarle más por el momento—. Mi médico quiere hacerme una biopsia cuanto antes. La palabra que había utilizado el doctor McFarland había sido «inmediatamente», pero Audrey prefirió quitarle importancia y no decírselo así a Hilary. —¿Qué harás si decides no seguir más tratamientos?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Siempre he querido visitar Hawai y bailar el hula-hula —contestó Audrey. —Mira, sé que esto puede sonar un poco hipócrita, pero… ¿Por qué no aceptas el tratamiento te diga lo que te diga el médico? El cáncer no es como la parálisis, tienes muchas opciones de curarte. —La verdad, no sé qué nuevos métodos querrá probar conmigo. Ya me ha dado suficiente radiación como para iluminar Manhattan entero durante más de un mes. Si lo único que va a hacer es repetir lo que ya ha hecho, hay pocas opciones de que consiga algo. Y, la verdad, vivir sometida a las radiaciones y a la quimioterapia es horrible. La única posibilidad es que el cáncer sea distinto a lo que he tenido hasta ahora, en ese caso… ¿Me das esa galleta? —preguntó Audrey señalando la bandeja que estaba sobre la mesa. —Ni hablar —dijo Hilary con una sonrisa picara. Las dos alargaron la mano para alcanzarla, pero fue Hilary la que llegó antes y la escondió detrás de la almohada riéndose. —¿Qué sería distinto si fuera otro tipo de cáncer? —Pues no sé, podrían pasar tantas cosas… la verdad, prefiero no pensarlo. No quiero darle vueltas cuando todavía no hay un diagnóstico. Además, hay cosas mucho más interesantes de las que hablar. —Te entiendo. Yo tuve una grave crisis de identidad después de llevar varios meses en el hospital. Me había olvidado de quién era yo antes de ser la chica de la habitación 301 B. Ser una eterna paciente me asquea. —Como cuando estás en un semáforo en rojo esperando y, al ponerse en verde, todos empiezan a cruzar y tú en cambio no puedes moverte. —Exacto. Las dos guardaron silencio unos minutos. —¿Por qué no os habéis alojado en Quest Shane y tú? —Fue decisión mía —contestó Hilary—. Jenna y Thomas se ofrecieron. Además, sé que quedarnos aquí nos cuesta dinero —añadió mirando a Audrey como buscando su aprobación—. Pero no estaba preparada para responder a todas las preguntas que inevitablemente me harían. Ahora mismo, me es más fácil soportar sola esta situación, a la espera de saber si el cirujano de Nueva York puede hacer algo, ¿entiendes a lo que me refiero? —Por supuesto —dijo Audrey sintiendo que nunca había tenido tanta complicidad con otra mujer de su misma edad. Si Audrey sentía rechazo a volver a pasar por la quimioterapia y las radiaciones, no era exactamente por el dolor y la fatiga que eso causaba, sino por la soledad de tener que hacerlo sin tener a sus padres a su lado. La primera vez, había luchado contra la enfermedad por ellos. La segunda vez, para sobrevivir a pesar de uno de ellos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Bueno, háblame de tus planes —dijo Hilary cambiando de tema—. ¿Tienes pensado pasarte por Nueva York, Boston o Montreal? Audrey estaba a punto de decirle que no tenía ninguna intención de acompañar a Shane a las ferias vinícolas, de ser su ayudante, cuando alguien llamó a la puerta. —¿Quién es? —preguntó Hilary. —Soy yo —contestó una voz con profundo acento australiano. —¡Entra, Tyler! —exclamó Hilary. Alguien introdujo una llave en la cerradura, le dio varias vueltas y abrió la puerta. —Eso no ha tenido ninguna gracia —dijo Shane entrando en la habitación—. Sólo por haber dicho eso, no voy a contarte el descubrimiento que acabo de… Shane se detuvo sin terminar la frase en cuanto vio a Audrey. Fue una reacción digna de una comedia. —Tyler es el hermano de Shane, y todas las chicas están locas por él. —Allí, todas las chicas tienen cuatro patas, pezuñas y una cola —replicó Shane con una broma que debía de ser muy antigua ya, porque Hilary apenas le dio importancia. —Y bien, ¿cuál es ese nuevo descubrimiento? —preguntó Hilary viendo que su primo las miraba a las dos alternativamente sin detenerse en ninguna. —Creo que no debería contártelo, pero, para que veas que, en realidad, soy un verdadero príncipe azul… Shane abrió la bolsa que tenía en la mano y sacó cuatro cajitas pequeñas. —¡Helado! —exclamó Hilary—. Lo siento, no podemos comerlo. —Claro que podéis. Viene con una cucharita. Lo dijo de una forma tan tierna, poniendo tanto énfasis, que Audrey se quedó impresionada. Iba a tener que cambiar su opinión sobre él. Cuando quería, podía ser adorable. —Nos hemos comido todo esto en las dos horas que llevamos aquí —dijo sacando de detrás de la almohada dos cajas de galletas vacías. Shane fue hasta la ventana y dejó las cuatro cajitas de helado sobre la mesa. —He traído cuatro, dos para Hilary y dos para mí. Pero puedo comérmelas todas, a no ser que Audrey quiera compartirlas conmigo… Audrey era consciente de la cantidad de azúcar que había ingerido ya. Pero en aquel momento, lo único en que podía pensar era en permanecer en aquella habitación, junto a Shane, junto al hombre que le hacía sentir tantas emociones al mismo tiempo. —Bueno, si tienes alguno de chocolate… —murmuró Audrey extendiendo la mano.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¡No! —exclamó Hilary haciendo un ademán para sostener el brazo de Audrey pero deteniéndose antes de hacerlo—. No le des helado. Ya ha tomado muchas galletas. Podrías debilitar aún más su sistema inmuno… Hilary cerró la boca al ver la cara de pánico que tenía Audrey. —Su cuerpo —corrigió enseguida para disimular—. Podría estropear el precioso cuerpo que tiene. Las mujeres tenemos que cuidarnos más que los hombres. Shane se sentó a la mesa y las miró. —¿Le tenéis miedo a esto? —preguntó sosteniendo uno de los helados. Llevaba unos pantalones vaqueros y una camiseta azul de manga corta. Estaba impresionante. —Por cierto, ¿desde cuándo os lleváis tan bien vosotras dos? Hilary le resumió cómo se habían encontrado en la calle, tergiversando un poco los hechos para presentar a Audrey como una enviada del cielo que la hubiera salvado de un desastre. —No me habías dicho que la Audrey Griffin que Jenna quería contratar como tu ayudante fuera la chica del bar. —No me pareció importante —dijo Shane empezando a tomarse su helado. —¿Qué no te pareció importante? —repitió Hilary—. ¿Os estabais mirando como si desearais hacerlo allí mismo, en la pista de baile, y dices que no te pareció importante? Audrey se quedó blanca. Miró a Hilary, después a Shane, luego otra vez a Hilary y por último a Shane. Tenía la camiseta azul llena de helado. Tomando una de las servilletas que estaban sobre la mesa, Shane intentó quitarse la mancha. —Hilary, por favor, me gustaría tener la oportunidad, un día de éstos, de comer algo en Estados Unidos sin que acabe siempre en tragedia.

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Capítulo 9 Cuando Shane se volvió hacia ella, su corazón empezó a latir con la furia de mil caballos galopando. ¿Se había fijado Shane en ella aquella noche en el bar? Ella había tenido justo la impresión contraria. Un escalofrío le recorrió la espalda al recordar los sucesos de aquel día. No podía creerlo. Él se había fijado en ella. Se había fijado en ella. Recordó entonces que, mientras estaba en la pista de baile él la había mirado, y ella se había excitado muchísimo, una excitación exenta de miedo. Cuánto deseaba volver a sentir algo así. Ninguno de los hombres con los que había estado le había hecho sentir algo semejante. Ninguno había despertado en ella aquella sensación de deseo y, al mismo tiempo, de seguridad, de protección. Aunque era cierto que, durante toda su vida había buscado precisamente lo contrario, relaciones efímeras con personas fáciles de manejar, personas que no la hicieran sentir insegura. Sin embargo, con Shane nunca podría tener algo semejante. Con él, las cosas serían muy distintas. Si emprendían algún tipo de relación, el fin sería demasiado doloroso, podía anticiparlo. Audrey miró a Shane y se dijo que tenía que preocuparse tanto. Al fin y al cabo, iba a estar en Estados Unidos muy poco tiempo. —¿Has tenido suerte buscando a tu ayudante? —preguntó Hilary—. O, en otras palabras, ¿has encontrado ya a tu chica florero? —añadió guiñándole un ojo a Audrey. —Nunca volveré a usar ese término mientras viva —contestó Shane—. No es fácil, Hilary. Necesito a una chica que no sólo sea guapa y amable, sino que conozca la industria. —No has tenido éxito —dijo Hilary como pensando en voz alta. —No —confirmó Shane. —Mm —susurró su prima frunciendo el ceño—. Siempre pensé que este tema estaría ya resuelto cuando llegáramos a Nueva York. No me gustaría tener que preocuparme por la feria mientras estoy en manos de ese cirujano tuyo. —Tú no tienes que preocuparte de nada —dijo Shane muy serio dejando el helado sobre la mesa—. Lo tengo todo controlado. Lo único que tienes que hacer es ver al doctor Nichols. —Sí, pero, aun así… Nos vamos dentro de tres días, y me gustaría tener una conversación con la persona que elijas para explicarle bien lo que hacemos en Cambria. Si no encuentras a nadie, tendré que ayudarte yo personalmente.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Pero… Dijiste que nunca lo harías. —Y no quiero hacerlo. Pero este negocio es tan mío como tuyo. Es obvio que sería demasiado estresante asistir a la feria y a las sesiones del doctor Nichols, por tanto, tendría que cancelar… —¡Por encima de mi cadáver! —exclamó Shane interrumpiéndola y levantándose de la mesa—. Me ha llevado meses conseguir que accediera, he tenido que reservar con mucho tiempo de antelación, no lo cancelaremos, eso nunca. Ver al doctor Nichols es más importante que cualquier maldito viñedo. —Si tú lo dices… —dijo Hilary suspirando—. Pero, si no tenemos éxito en la feria, ya me contarás cómo vamos a pagar al cirujano… —Tú no necesitas preocuparte por eso. —Eso es muy fácil de decir y muy difícil de hacer —dijo ella con aire de frustración—. No, a menos que encontremos a alguien pronto, y con tiempo para adiestrarla mínimamente, romperé el compromiso con el doctor Nichols y seré tu ayudante. —Hilary… —Me estoy empezando a cansar un poco de estar aquí sentada —dijo su prima ignorándolo—. Audrey, cariño, ¿te importaría echarme una mano? —añadió dirigiéndose a ella mientras recolectaba con la mano las bolsitas de galletas desperdigadas por la cama. —Yo puedo perfectamente… —se ofreció Shane. —Audrey y yo nos apañamos, lo hemos hecho toda la tarde —lo interrumpió Hilary de nuevo. Audrey sabía perfectamente por qué Hilary se estaba comportando así. Dos días antes, incluso aquella misma mañana, habría intervenido para poner fin a aquella discusión, pero, en aquel momento, se sentía de una forma distinta, más liviana, más despreocupada por todo. Y no sólo era el efecto del azúcar. —Algunas veces —dijo Hilary tomando la mano de Audrey para levantarse de la cama y sentarse en la silla de ruedas—, lo que una necesita es la compañía de otra mujer. Cuando se acomodó, Hilary miró fijamente a Audrey con la boca abierta, como si la hubiera asaltado una idea repentina. —¡Audrey! Si tú fueras nuestra ayudante, yo me podría despreocupar de todo e ir a ver con toda libertad al doctor Nichols. Además, podrías venir a verme de vez en cuando para hacerme compañía. Shane quiere ir a ver la Isla de Ellis, la Estatua de la Libertad… esas cosas. Yo necesito a alguien para pasearme por las tiendas de la Quinta Avenida. —Hilary, ya sabes que yo… —Quiero ir con alguien que también disfrute haciéndolo. Además, me ayudaría mucho estar acompañada por una mujer antes y después de ver al doctor. Shane, hay

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https://www.facebook.com/novelasgratis cosas que los hombres no entienden y las mujeres sí. Especialmente, una mujer como Audrey. El corazón de Audrey empezó a latir aterrado ante la perspectiva de que Hilary continuara hablando y explicara por qué ella era especial en ese sentido. No quería que Shane supiera nada de su enfermedad. Si al final no tenía más remedio que ir con ellos, quería que él la considerara como una ayudante normal y corriente. De todas formas, Hilary parecía no estar contando con un pequeño detalle. Shane parecía estar dando vueltas a la cabeza para encontrar la más mínima excusa para no contratarla. En el curso de producción vinícola al que había asistido, Audrey había tenido la oportunidad de asistir a una de aquellas ferias que tanto preocupaban a Shane. Había visto a las chicas de los stands, hermosas, perfectas, increíblemente atractivas… Ni una de ellas tenía pinta de haber trabajado nunca en su vida con caballos, ninguna tenía las manos callosas de trabajar con las herraduras, todas tenías las uñas largas y estilizadas, no cortas y desgastadas como las suyas. En realidad, no podía culpar a Shane por no querer contratarla. —Mira, seguramente no gane nunca el concurso de Miss Universo, pero, al menos, tengo más neuronas que silicona —dijo Audrey. Shane la observó de arriba abajo. —Éste no es el momento ni el lugar para decidirlo. —Éste es el mejor momento —replicó Hilary—. Vamos a marcharnos a Nueva York en pocos días. Me dijiste que tu propia tía te había propuesto que fuera Audrey la ayudante. —Hilary, ésta es una decisión de negocios que debemos tomar seriamente — dijo Shane con voz calmada. —Por supuesto, precisamente por eso tenemos que empezar cuanto antes. Vamos a tener que poner a Audrey al día de muchas cosas. Shane volvió a mirarla, esta vez con una expresión que hablaba alto y claro. Iban a tener que ponerla al día de muchas más cosas. —No puede tener esa pinta —dijo Shane. —Lo sé —apuntó Hilary—. Estoy en ello. —¡Eh! ¡Sigo aquí! ¿Recordáis? —dijo Audrey cruzándose de brazos—. Todavía no he dicho que vaya a aceptar. Tengo mis propios planes. Ambos la estaban mirando fijamente. —Aunque… Si decidiera aceptar, y esto es sólo una suposición, deberíais sentiros muy afortunados por contar con alguien capaz de distinguir un Riesling de un Sauvignon Blanc, así que ya está bien de sugerir que no soy como Pamela Anderson, porque soy mil veces más inteligente que cualquiera de esas chicas florero que pululan por ahí. Puedo mantener una conversación sobre cualquier tema con cualquiera. ¿Entendido?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿De verdad? —apuntó Shane—. ¿Serías capaz de hacerlo sin lanzar indirectas y soltar palabrotas? —Cuando dejes de ser un pinchaúvas, te lo demuestro —replicó Audrey. —¡Esto va a ser muy divertido! —exclamó Hilary riéndose.

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Capítulo 10 Sentada en el sofá de su casa, Audrey acariciaba el lomo de Seamus, que estaba tumbado junto a ella, mientras veía terminar en el Learning Channel un programa sobre una familia que tenía dieciséis hijos. Arrugando el envoltorio de una bolsa de caramelos, la tiró dentro del cuenco vacío que media hora antes había estado lleno de palomitas. Audrey extendió la mano, tomó la botella que tenía a su lado y leyó la etiqueta en voz alta. —Azúcar, glucosa… Ésa había sido su única cena, a excepción de las palomitas y los caramelos. Aquella basura podía matarla. De hecho, ya estaba empezando a sentir náuseas. El doctor McFarland había dejado un nuevo mensaje en el contestador pidiéndole que confirmara la cita para realizarse la biopsia. Audrey lo había borrado nada más leerlo. A lo largo de sus años de adolescencia, siempre que había hecho algo peligroso y estúpido, como fumar un par de cigarrillos a escondidas o cabalgar con un purasangre a media noche, la había invadido una embriagadora sensación de triunfo, como si, por una vez, estuviera venciendo a la vida en lugar de ser ella la derrotada. Estaba pensando en ir a la cocina para culminar aquella locura con un postre a base de mantequilla, helado y frambuesas cuando alguien llamó a la puerta. —Tenemos compañía —murmuró dirigiéndose a Seamus. Debía de tratarse de Brent. El día anterior, le había dejado un mensaje diciéndole que tenía una caja llena de juguetes para sus hijas que podía llevarse cuando quisiera. Eran los muñecos y las tonterías con las que ella había jugado desde niña, juguetes que le había ido comprando su madre y que habían estado guardadas durante años llenándose de polvo. El tiempo había pasado. Había llegado la hora de desprenderse de ellas y seguir adelante con su vida. Limpiándose los dientes con la lengua para asegurarse de que no quedaba caramelo entre ellos, Audrey abrió la puerta y se encontró con Shane. Parecía tan grande, sus hombros eran tan anchos, que por un momento dudó si cabría por la puerta. —¡Vaya! ¡Hola! Iba vestido con una camisa ligera y unos pantalones marrones. Desde donde estaba, sentía el olor de su perfume y de su aftershave. Debía de haberse cambiado para cenar con Hilary. Ella, en cambio, seguía con sus pantalones vaqueros y su camiseta blanca de manga corta. Además, no sólo estaba descalza, sino que, muy probablemente, olía igual que Seamus.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Shane debió de pensar lo mismo, porque, cuando Audrey lo invitó a pasar, lo primero que hizo fue respirar un poco, como registrando el olor de su casa. —¿Qué es eso? —preguntó con ese acento australiano que la volvía loca. —Seamus. —¿Seamus? —Sí, es mi perro. Bueno, en realidad no es mío, es de Thomas, pero… —¡Ah! Seamus es el perro. Encantado —dijo mirando al animal—. Pero no, no es a eso a lo que me refería. Es otra cosa la que huelo… Palomitas. Pero… Hay algo más. ¿Caramelos? —le preguntó mirándola con mucho interés—. ¿Tienes caramelos? —Mmm… Sí —dijo ella con un poco de desconfianza. —¿Me das uno? Audrey fue a la cocina un momento mientras él observaba a su alrededor. Mientras tanto, Seamus se había subido a la mesa, había metido la cabeza en el cuenco de las palomitas y se estaba dando un pequeño festín. —Había oído que vosotros los americanos tratáis a los animales como si fueran uno más de la familia, pero esto, la verdad… —¡Seamus! —exclamó Audrey—. ¡Bájate de ahí! —le dijo al animal quitándole el cuenco. Seamus obedeció y se sentó en el suelo mirándolos desconcertado con la boca llena de palomitas. —¿Esto es todo lo que queda? —preguntó Shane mirando el cuenco. —Sí. —Vaya —dijo un poco contrariado—. He venido para ver si tenías unos minutos para charlar. ¿Interrumpo algo? Lo había dicho con cierto tono irónico, pero Audrey no podía culparlo. ¿No habría pensando lo mismo cualquiera que hubiera entrado y hubiera visto a una chica de veinticuatro años pasando la noche sentada en el sofá con un perro, viendo la televisión? —Suele venir aquí por las noches, se cuela por la ventana —dijo ella refiriéndose a Seamus. —¡Vaya! ¡Un admirador secreto! Mirándolo con desconfianza, Seamus se levantó. —¿Adónde va ahora? «A la cama», pensó Audrey. Pero ¿cómo iba a confesarle que dormía todas las noches con el animal para sentirse menos sola? —A salir por ventana otra vez. —¿Puedo sentarme entonces? —preguntó Shane mirando el sofá.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Claro. Pero, viendo que estaba lleno de palomitas y de pelos del perro, Audrey lo pensó dos veces. —Toma mejor una silla. Shane obedeció y se sentó mirándola fijamente. —Bien, iré directamente al grano. Tú, Audrey Griffin, eres la ayudante que he estado buscando. ¿Me harías el honor de acompañarme a Nueva York, a Boston y a Montreal para ayudarme en las ferias que tengo apalabradas? Tendrás todos los gastos pagados, un salario negociable y un trabajo garantizado, quieras o no, cuando decidas regresar. Además, tendrás toda la ropa que necesites. El rostro de Audrey se volvió tan rojo como su pelo. —Antes de que me lo preguntes, te diré que la ropa es un regalo de Jenna. «Un regalo para una chica que no sabe vestirse como una mujer», pensó. Audrey se levantó un momento para llevar el cuenco y las bolsas de caramelos a la cocina, pensar un poco y ocultar su nerviosismo. Había pasado diez años viviendo en como herrador y si ninguna mujer como colegio, lo cual la había privado de tener sobre su imagen. Siempre había tenido la orgullo se lo había impedido.

un rancho, con un padre que trabajaba referencia. No había asistido mucho al amigas que hubieran podido asesorarla opción de pedir ayuda a Jenna, pero el

Debido a eso, con el tiempo se había convencido a sí misma de que el maquillaje y todo lo que lo acompañaba no eran más que máscaras, formas de ocular la inseguridad y la verdadera personalidad de las personas. No recordaba ya la última vez que había hojeado una revista de moda. Sin mirar a Shane, abrió la nevera, sacó una botella de leche, llenó un vaso y tomó una caja de galletas. En lugar de llevarlas en la caja, sacó un plato y las puso en él para que Shane no pensara que era alguna clase de ermitaña salvaje sin civilizar. Pero era demasiado tarde. La estaba observando. Regresó de nuevo al salón y puso la leche y el plato con las galletas sobre la mesa, junto al retrato de su padre con Orgullo de Leopold. Su padre le había regalado un precioso vestido rosa sin mangas por su decimosexto cumpleaños. Ella le había dado las gracias entusiasmada, pero lo había guardado en el fondo de un armario y nunca había llegado a ponérselo. —¿Tenéis estas galletas en Australia? —No lo sé —contestó él tomando una del plato y mojándola en la leche. —No son nada del otro mundo, pero creo que te gustarán. —Hay muchas cosas que me gustan.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Audrey se ruborizó de nuevo. Entonces, se dio cuenta de que, en realidad, Shane no estaba flirteando. Quería algo. Estaba buscando algo. —¿Y bien? Ayer mismo yo era la última persona que hubieras contratado. Y ahora, no sólo estás en mi casa proponiéndome que me vaya contigo a Nueva York, sino que estás gastándome bromas para hacerme creer que estás intentando ligar conmigo. ¿Puedes explicármelo? Shane se levantó y dio un par de vueltas por la habitación. —No estaba intentando flirtear contigo de broma. Te tengo dentro de la cabeza, Hilary tenía razón. En cuanto te vi aquella noche, me sorprendiste. ¿Cómo no ibas a hacerlo? Pegando esos gritos, jugando de esa forma al billar, bailando de aquella forma tan… salvaje. Eres imposible de olvidar, Audrey Griffin. Shane se acercó a ella y tomó su barbilla. Audrey estaba conteniendo la respiración. —Escuché el brindis que hiciste aquella noche. «Por el presente», dijiste. Yo nunca he sentido eso. Siempre he pensado en el futuro. —Bueno, ya sabes lo que se comenta por ahí —dijo Audrey intentando contar un chiste para aligerar la situación—. «El hombre propone, Dios dispone». Es mejor no preocuparse y ser espontáneo. —Ser espontáneo —repitió él susurrando y acariciándole la mejilla—. La espontaneidad es el lujo de las personas sin responsabilidades. —Eso parece otra frase hecha. ¿Qué tal ésta? «El hombre es un mendigo cuando piensa y un rey cuando siente». —Tú y yo somos completamente distintos —dijo Shane con una sonrisa amarga. No hay duda de que los polos opuestos se atraen. Shane se acercó a ella todavía más y Audrey, por primera vez en todos aquellos días, tuvo una cosa clara. Deseaba besarlo. No le importaba si estaba bien o mal, si era inteligente o una soberana tontería. Rodeándolo con sus brazos, decidió no pensarlo más y dar el paso. Al hacerlo, se encontró con que él había tenido la misma idea. Se encontraron en el centro. El deseo y la atracción que habían acumulado durante tanto tiempo hicieron de aquel beso el más apasionado que Audrey había experimentado en su vida. Shane la atrajo hacia él, haciendo que los pechos de Audrey presionaran con fuerza su tórax. Con la otra mano, Shane empezó a acariciarle el cuello, a recorrer su pelo… Audrey no tenía mucha experiencia en relaciones románticas. Todas las que había vivido se habían basado en el deseo, no en el amor ni en ninguna atracción que fuera algo más que física. Sin embargo, había algo claro. Shane no deseaba nada de aquello. No quería desearla.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Cuando ambos se apartaron ligeramente, Audrey recordó que a Shane le gustaba comportarse racionalmente, planear las cosas, organizar bien su futuro. Ella no estaba en el itinerario que se había marcado. —Eso ha sido… un error por mi parte. Dadas las circunstancias… —La que te ha besado he sido yo. Shane guardó silencio. —Te he besado yo —repitió ella—. De todas formas, ¿a qué circunstancias te refieres? Audrey tenía el corazón a mil por hora, pero se sentía de todo menos culpable. Sin embargo, ver la duda en los ojos de él la hizo sentirse muy insegura. ¿Qué era esa mirada en los ojos de Shane? ¿Se sentía culpable? Lamentar haberle dado un beso era una cosa, pero sentirse culpable… —Lo nuestro no tiene ningún futuro —empezó él con mucho tiento, como si las palabras le pesaran en la boca—. No quiero engañarte ni hacer que tengas una falsa impresión. He venido aquí con un único propósito. Audrey sonrió. Al menos no había dicho que no se sintiera atraído por ella o que tuviera alguna especie de novia en Australia esperándolo. —¿Te refieres a que estás en Estados Unidos con un solo propósito, o que estás aquí en mi casa con un solo propósito? —preguntó ella. —Las dos cosas. —Bien —dijo ella dejándose caer en el sofá—. Pues adelante. Sé por qué estás en Estados Unidos y por qué has venido a mi casa. Pero me gustaría que me lo explicaras tú. Quiero ver cómo sales de ésta. —¿Crees que tengo que salir de algún sitio? —¿Después de haberme dejado bien claro varias veces que yo sería la última persona en quien pensarías para ser tu ayudante? Sí, creo que sí. Además, si con ese beso lo que has querido es ablandarme… —Te recuerdo que has sido tú la que me ha besado a mí. Audrey se calló. Eso le pasaba por hablar más de la cuenta. —Está bien, adelante. Dime por qué estás aquí. Y, por favor, dime por qué una relación sin compromisos, sin ataduras, sería tan terrible para ti. Por cierto, ya que estás ahí de pie, si no te importa, ¿me podrías dar un par de galletas? Eso promete ser interesante.

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Capítulo 11 Audrey no tenía por costumbre tratar asuntos personales con tanta ligereza, pero la cara de sorpresa que puso Shane fue tan graciosa, y por otra parte tan excitante, que se dijo que iba a tener que hacerlo más a menudo. Tras unos breves instantes, Shane tomó el plato y el vaso de leche y se sentó en el sofá junto a ella. Sin ofrecerle ninguna, Shane puso el plato a un lado, tomó una galleta, la mojó en la leche y se la comió. —Los caballeros siempre comparten lo que tienen —dijo Audrey, que sabía de sobra lo que estaba intentando hacer él. —A lo mejor es que yo no soy un caballero —replicó él tranquilamente—. Si quieres una, ven y tómala —añadió muy serio, aunque Audrey podía ver en sus ojos que estaba bromeando. —Bueno, la verdad es que ya he comido demasiado por hoy —confesó, frotándose la tripa—. Y esas galletas… Son un poco fuertes. Se quedaron mirando mutuamente, sin decir nada. Ninguno de los dos parecía dispuesto a ceder. —Está bien —dijo él finalmente riéndose—. Tú ganas. Audrey extendió la mano para tomar una, aunque no había tenido menos hambre en toda su vida. Shane tomó entonces el plato y lo puso entre los dos. —Todavía no sé si eres tan cabezota como pareces o en realidad es sólo una pose —dijo él. —No me importa lo que los demás piensen de mí. —A todo el mundo le importa. A no ser que uno pretenda vivir como un ermitaño, debe esforzarse por encajar en el mundo que lo rodea. —¿Encajar en el mundo que lo rodea? No, algunas personas no encajarán nunca. —¿Eso es lo que crees que te sucede a ti? —Efectivamente. Shane la miró con curiosidad, sin el más mínimo ápice de compasión. —La verdad, no sé si te haces la difícil o en realidad eres una dinkum. —¿Dinkum? ¿Qué me has llamado? —Sí, he dicho dinkum —repitió él riéndose—. Es una expresión de Oz que significa «genuina», «auténtica». —¿Oz?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Australia. —Ah —Audrey sonrió—. No sueles utilizar esas expresiones habitualmente. —No, normalmente trato de evitarlas. Si lo hiciera, la gente creería que acabo de salir de lo más recóndito de Australia, o que he sido criado por una pandilla de canguros. —¿Y no te cansas de intentar algo que no eres? —No tengo que aparentar nada. Fui educado en un colegio inglés, de modo que esta forma de hablar me sale natural. Además, desde entonces, he viajado por todas partes. Prefiero asumir un acento más neutral a que todo el mundo se vuelva cuando hablo y se pregunte de dónde he salido. —¿Hablas más idiomas? —Hablo bastante bien francés y español, aparte de un par de lenguas mayas. También sé lo suficiente de italiano como para vivir en Roma y no morirme de hambre. Lo había dicho sin la menor arrogancia. Audrey estaba asombrada. —Yo estudié un par de cursos de francés en el instituto, pero entonces surgió la oportunidad de dar clases de fotografía y lo dejé. Ahora me arrepiento, me encantaría poder hablar en otros idiomas para disfrutar más viajando. —Vaya, eres una mujer llena de sorpresas —dijo Shane masticando una galleta con calma, tragándola antes de seguir hablando—. Francés, fotografía, cursos sobre producción de vino… —Entre otras cosas. —¿Te gustó el curso sobre vino? —Creo que se me dio bastante bien. Shane apartó el plato de las galletas y se volvió muy serio hacia ella. —Hilary tiene una cita con un cirujano en Nueva York. —Sí, lo sé, me lo dijo. —¿Te dijo también que, hasta el momento, se ha resistido todo lo que ha podido para intentar no ir? —Me dijo que no tenía ningunas ganas de ver a más médicos —dijo Audrey eligiendo bien las palabras para no revelar todo lo que Hilary le había confesado. —Está en una silla de ruedas —continuó Shane—. Si existe alguna posibilidad de que vuelva a caminar, haremos todo lo que esté en nuestras manos. Por la forma de hablar, Audrey supo que Shane sería capaz de convencer a su prima de cualquier cosa, de meterse en una operación complicada como aquélla aunque ella no estuviera todavía preparada. Puede que sus intenciones fueran buenas, pero las consecuencias podían ser negativas, Hilary podía sentirse presionada. Lo único que quería era encontrarse de nuevo a sí misma, no pasar otra vez por aquello.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Audrey decidió probar discretamente. —¿Nosotros? Shane la miró fijamente sin comprender. —Te has referido a vosotros dos, en plural. ¿No crees que es ella la que debe decidir? ¿Ella la que va a pasar por todo eso? —¿Qué pretendes sugerir? —quiso saber él, de pronto con el rostro en tensión. Mal movimiento. Había intentado introducir el tema con la mayor diplomacia, pero no había sido suficiente. Y, por encima de todo, no quería causarle ningún problema a su nueva amiga. —Sólo quería decir que, a veces, es preferible disfrutar de la vida a pasar todo el tiempo luchando por algo que no se sabe si se va a conseguir. —Aprovechar el momento, vivir el presente —dijo Shane como pensando en voz alta, recordando el brindis que había hecho en voz alta la noche en que la había conocido. Audrey sintió que estaba siendo injusto con él. Al fin y al cabo, Shane nunca había tenido que recorrer los pasillos de un hospital preguntándose agónicamente si volvería a correr, si volvería a bailar, si volvería alguna vez en su vida a besar a alguien. —En cualquier caso, volviendo al tema que nos ocupa, ¿vas a decirme por qué estás aquí? —preguntó Audrey. Shane la miró en silencio unos instantes. —Cuando esta tarde entré en la habitación del motel, eras la última persona que hubiera esperado ver allí. Iba preparado con mi mejor repertorio de chistes e historias para intentar animar a Hilary, para intentar avivar parte de aquella alegría que solía tener antes del accidente. Pero, cuando entré, lo que vi fue que estaba riéndose con una nueva amiga. Tú has conseguido en una sola tarde lo que yo he sido incapaz en todo un año. —A veces, una mujer necesita la compañía de otra mujer. Estoy segura de que cualquier de sus amigas habría… —No —dijo él sentándose en el borde del sofá e inclinando el cuerpo hacia delante—. Hilary solía competir con su caballo en carreras de saltos. Todas sus amigas proceden de ese ambiente. Todas han seguido con sus vidas y, cada que han intentado interesarse por ella, ha sido evidente su incapacidad para manejar la situación. Yo he intentado llenar ese hueco, pero no he conseguido nada en comparación contigo. Esta tarde, contigo, por un momento, volvió a la vida. Por primera vez, parece ilusionada con la idea de ir a Nueva York. Hasta parece interesada por los viñedos. Shane se levantó y dio varias vueltas por el salón en silencio, tratando de ordenar sus pensamientos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Te pagaré el doble de lo que había pensado pagar a la ayudante. Necesitaré que estés conmigo por la tarde y por la noche, para asistir a la feria. No eres la persona en quien había pensado, pero estoy seguro de que serás capaz de comportarte perfectamente con todo el mundo. Además, los cursos de producción vinícola que has recibido harán que aprendas más rápido. Además, llegaremos a cada ciudad un día antes y tendrás tiempo libre. —Vaya, veo que te gusta ser sincero. Ni siquiera has hecho el menor intento de adularme. ¿Te importaría hacer un esfuerzo? —preguntó Audrey sonriendo. —Los halagos te ofenderían, estoy seguro. Seré completamente franco contigo. He entrevistado a varias chicas muy atractivas, todas muy hermosas, pero ninguna sabía distinguir un Shiraz de un Chardonnay. Además, aunque la conversación duró sólo diez minutos con cada una, me aburrí como una ostra. En cambio, tú, Audrey Griffin, has conseguido hacerme sentir de todo menos aburrimiento —a medida que hablaba, Audrey notaba cómo la tensión iba desapareciendo de su rostro, sustituida por la tranquilidad y la convicción—. Eres justo lo que necesitamos. Por favor, di que sí. —Aunque no va a afectar a mi decisión… Sólo por curiosidad, ¿de cuánto estás hablando cuando te refieres al doble de lo que habías pensado? Shane se lo dijo. —¡Dios mío! —exclamó Audrey—. Habría estado dispuesta a vender mi alma por la mitad. —¿Eso quiere decir que aceptas? —preguntó Shane sonriendo—. ¿Quieres ser mi ayudante? Audrey se levantó despacio. Shane observó sus piernas, dibujadas curva a curva por los pantalones vaqueros que llevaba, como si ella estuviera haciéndolo para que él viera lo que acababa de contratar. —Señor Preston, estoy deseando vender su delicioso zumo de uva.

Shane abrió la puerta de la habitación de su motel con la llave. Eran sólo las nueve de la noche, pero las luces en la habitación de Hilary estaban apagadas. Aunque al salir de casa de Audrey le habían entrado ganas de tomar un café, había preferido ir directamente al motel para estar cerca de su prima, por si lo necesitaba. Vacío el contenido de sus bolsillos sobre una mesa, se desvistió y sacó una de las botellas de vino que había traído consigo. Todavía tenía el sabor de los labios de Audrey en los suyos. Había pasado muchos años volcando sus impulsos románticos y emocionales en relaciones efímeras sin ningún futuro. No había tenido sitio en su vida para nada más serio. Ahora que había regresado a su hogar, que había encontrado una

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https://www.facebook.com/novelasgratis ocupación con la que podía ganarse la vida y que lo llenaba, podía darse a sí mismo una oportunidad. La siguiente relación que tuviera se la tomaría de una forma muy distinta. Intentaría que fuera parte de él desde el principio, sería con una mujer parecida a él, una persona que compartiera sus sueños, sus ambiciones y su forma de ver la vida. Debía rechazar cualquier otra cosa, ya había tenido suficientes devaneos en su vida. Había llegado el momento de sentar la cabeza. Complicarse la vida con Audrey Griffin era una mala idea. Estaban en momentos muy diferentes de sus vidas. Ella sólo quería divertirse, disfrutar del momento y nada más. Él buscaba algo muy distinto. Lo que no podía negar, sin embargo, era la intensa atracción que ella provocaba en él. Cuando pensaba en Audrey Griffin, se la imaginaba como un pequeño gatito haciendo frente a un enorme bulldog. Era todo un carácter. Shane sonrió frente al espejo del baño al pensar en lo que diría ella si supiera que la había comparado con un gatito. Se desnudó, se metió en la ducha, abrió el grifo y dejó que el agua le recorriera el cuerpo. ¿Por qué no podía dejar de pensar en ella? En el año que había pasado en Cambria, se había dado cuenta de que ocuparse del mundo de los viñedos lo llenaba mucho más que seguir la tradición familiar y los caballos. Y Audrey quizá no fuera un purasangre, pero era, indudablemente, un caballo salvaje e indomable, uno de ésos que te sacaban de tus casillas a cada momento. Y él no quería una mujer así. Necesitaba una persona más tranquila, más relajada, no una a la que tuviera que enfrentarse cada día. Audrey y él nunca podrían llegar a nada serio. Además, acababa de convertirse, oficialmente, en su empleada. Una razón más para no involucrarse con ella más de lo imprescindible. Pero era mucho más fácil pensarlo que llevarlo a la práctica.

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Capítulo 12 Antes de salir para Nueva York, Audrey se había comprado una guía de viaje y la había leído de principio a fin. Había entrado en Internet y había imprimido fotos del hotel donde se iban a hospedar y de los sitios que quería ver. Hasta había hecho ya un itinerario para que le diera tiempo a ver el mayor número de cosas en el poco tiempo que iba a tener. Quería ver la Estatua de la Libertad, el Empire State Building y Times Square. Había descubierto que, en menos de treinta kilómetros cuadrados, vivían más de diecinueve millones de personas de las más variadas nacionalidades. Había leído que Finger Lakes era la región más fértil para la cría de vinos. Iba a ser una pena tener tantas cosas para ver y tan poco tiempo disponible. Sin embargo, nada de lo que había hecho la había preparado para el agitado y frenético ritmo de la ciudad. Mientras miraba por la ventana del taxi que los llevaba al hotel, Audrey observaba a la gente pasear por las calles, los miles y miles de coches rugiendo de aquí para allá, los diferentes estilos arquitectónicos. A su lado, Hilary miraba también por la ventana, aunque bastante más tranquila. Shane, que ocupaba el asiento del copiloto, estaba absorto en sus pensamientos. Ya había estado varias veces allí. Mientras se acomodaba en su habitación, Audrey repasó todo el viaje desde Kentucky hasta allí. Durante la primera media hora de vuelo, Shane se había sentado entre ellas dos. Pero, cansado de que Hilary le pasara a Audrey una revista de moda para enseñarle posibles vestidos, haciéndole comentarios constantemente y riéndose de sus bromas privadas, Shane se había cansado y había cambiado el sitio con Audrey. Durante el resto del viaje, Audrey había estado escuchando el relato de Hilary sobre su hogar natal y sobre los viñedos, aunque casi había prestado más atención al brazo de Shane en el respaldo de asiento. Hilary había nacido en Cambria, pero era Shane el que hablaba con más pasión de ellos, de las ondulantes colinas verdes que poblaban el paisaje, las plantaciones de uvas de las que, mediante complejos procesos, se obtenían el Shiraz, el Riesling o el Chardonnay. Shane estaba dispuesto a hacer de ellos los mejores del mundo. —¿Los mejores del mundo? —había repetido Audrey—. ¿No es un poco ambicioso? —Tenemos que concentrarnos en el mercado local, por supuesto, pero con la inversión necesaria y dándoles a nuestros vinos un toque arrutado, podemos mantenernos fieles a la tradición australiana y ganarnos el mercado internacional — había dicho Shane. —Ése es mi primo —había apuntado Hilary—. Analiza la situación, se hace con todos los detalles, construye un plan y… ¡Zas! Se apodera del mundo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No pretendo apoderarme del mundo —había dicho Shane con una sonrisa—. Sólo mejorarlo. Cuando pruebes nuestro vino rosado, sabrás a qué me refiero. Va más allá de todas las fronteras. Es lo suficientemente suave como para tomarlo de aperitivo, pero con el bastante cuerpo para ser bebido en una comida. El vino rosado es nuestra tarjeta de presentación, así que tendrás que ir conociéndolo poco a poco. —Lo que tiene que hacer es beberlo, no casarse con él —había apuntado irónicamente Hilary. Audrey había descubierto lo apasionado que podía llegar a ser Shane cuando hablaba de un tema. Proyectaba su inteligencia y su ambición como nunca había visto hacer antes, aunque sin olvidarse nunca de los que lo rodeaban, sin que un profundo sentimiento comunitario lo abandonara en ningún momento. Le importaba mucho lo que opinaran los demás. —El vino es el alimento por antonomasia —había sentenciado. —¿Puedes explicarme eso? —había preguntado ella. —El vino nace de la tierra —había empezado Shane mientras Hilary movía la cabeza, como si ya hubiera escuchado aquel discurso cientos de veces, aunque Audrey estaba obnubilada escuchándolo—. Alimentado por el sol y por el agua. Además, es fruto del trabajo colectivo de muchas personas. Los humanos somos los únicos seres sobre la Tierra que beben vino. Lo hacemos normalmente entre amigos, para amenizar una buena conversación y sentirnos más cerca unos de otros. ¿Qué más se puede pedir? —A este paso, vas a asustarla —había apuntado Hilary—. Más que como un productor vinícola, hablas como un predicador. No se lo tengas en cuenta —había añadido dirigiéndose a Audrey—. Está así desde que le entró la vena por los vinos. —No te preocupes —había replicado Audrey—. No es fácil convertirme. Para mí, el alimento por antonomasia es una buena cerveza —había añadido guiñándole un ojo a Shane. Al aterrizar en el aeropuerto de Nueva York, los tres habían acordado quedar por la tarde en la habitación de Shane para repasar todo y hacer una cata general. Mientras Shane repasaba la sala donde iba a tener lugar la feria, Audrey deshizo el equipaje en la habitación que compartía con Hilary. —Todavía tenemos dos horas antes de ir a ver a Shane —dijo Hilary saliendo del baño en su silla de ruedas—. Debería salir a ver algunas tiendas, pero estoy un poco cansada. —Apenas has comido en todo el día —dijo Audrey. —No, no es por la comida —sonrió Hilary—. Es sólo cansancio. Creo que voy a echar una cabezadita, si no te importa. —Claro que no, adelante. Yo iré a explorar las tiendas del hotel. —Ir de tiendas te va a encantar —comentó Hilary—. Vamos a conseguir que todos los hombres se vuelvan al verte.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Audrey sonrió vagamente, guardándose su opinión. Aunque había intentado convencer a todos de que podía correr con los gastos de su vestuario, Jenna había insistido en pagarlos ella misma. Pero eso sería al día siguiente. Por el momento, Audrey se limitó a ver cómo Hilary se deshacía de la silla y se tumbaba en la cama. —¿Necesitas que te ayude? —le preguntó Audrey. —No —contestó Hilary haciendo una fuerza impresionante con sus brazos para apoyarse en el borde de la cama—. Me gusta hacer esto sola —añadió alzándose a pulso en la silla y moviendo su cuerpo hasta sentarse en la cama. Hilary se tumbó y tomó un libro que había puesto en la mesilla de noche. —Creo que voy a leer un poco antes de dormir. —Eso sueña bien. Y así era. Audrey estaba empezando a sentir ganas de imitar el ejemplo de la primera Shane y descansar un poco. Se sentía un poco cansada, aunque ya estaba acostumbrada. Había sido esa extraña sensación de continuo agotamiento, junto con una leve tos crónica, lo que la había llevado algunas semanas atrás a ir a la consulta del médico. Luchando contra su propio cuerpo, Audrey entró en el baño, se lavó la cara y se arregló el pelo. Las ropas que llevaba no eran nada del otro mundo. Una blusa blanca de algodón sin mangas y unos pantalones oscuros. Había cambiado sus eternas botas de rancho por unos zapatos sencillos y se había puesto unos pequeños pendientes de plata. Se miró al espejo. No era de extrañar que Jenna hubiera insistido tanto en comprarle ropa. Recordó entonces la segunda vez que el cáncer la había atacado, había sido justo cuando se había producido el asunto con Robbie Preston. La familia había organizado una fiesta de verano y la habían invitado. Con catorce años, se había vuelto a quedar calva por segunda vez en poco tiempo, y la enfermera había convencido a su padre para que sustituyera la gorra de béisbol que solía llevar a todas horas por una peluca. Excitada por la idea de parecer otra persona, Audrey había pedido una que tuviera el pelo largo y oscuro, igual al de la última chica que había salido con Robbie. La noche antes de la fiesta, la había pasado en vela pensando. Al día siguiente, se había puesto el vestido rosa que la enfermera le había regalado a su padre. A pesar de ser una chica enferma, con la piel pálida y una peluca para ocultar su calvicie, Audrey se había sentido a la mañana siguiente la muchacha más atractiva del lugar. Hasta encontrar a Robbie Preston de la mano de una espectacular rubia. Audrey se había escondido detrás de unos árboles para observarlos. Como desde donde estaba no podía escucharlos, se había acercado un poco más, con cuidado de no enredarse su vestido entre la maleza. Decidida a que no la vieran, pero muerta de curiosidad, había trepado a un árbol agarrándose con sus brazos y sus

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https://www.facebook.com/novelasgratis piernas a las ramas. Allí colgada, se había acordado de una secuencia de una de sus películas favoritas, Sobrina, en la que la hija del chófer de un multimillonario acababa casándose con el hijo heredero de toda la fortuna. Estaba escuchando atentamente, intentando discernir las palabras de Robbie, cuando, de repente, la peluca se le cayó por una ligera brisa. Había intentado atraparla al vuelo, pero no lo había conseguido. Para mayor desgracia, había caído junto a Robbie y su rubia espectacular, que en el acto había mirado hacia arriba y se la habían encontrado allí encaramada, calva y con un vestido rosa un poco retorcido. Incómodo, Robbie le había ordenado bajar del árbol, con un tono de voz autoritario, como si estuviera dirigiéndose a un caballo. Ella había obedecido. Al tocar el suelo, estaba nerviosa, pero la mirada de Robbie la tranquilizó. Le alcanzó la peluca que había perdido. Avergonzada, había echado a correr, se había escondido en su casa y había llorado toda la noche, preguntándose una y otra vez por qué el destino había querido hacer de ella la chica menos atractiva del planeta. Al día siguiente, se había levantado y se había hecho un juramento. Nunca más volvería a intentar ser lo que no era. De pie frente al espejo de hotel, Audrey se preguntó si la imagen de mujer atractiva y servicial reflejaba en realidad cómo era y cómo se sentía. Tenía veinticuatro años, un lugar precioso donde vivir, un trabajo que le gustaba y amigos con los que pasar los fines de semana. Sentía una profunda frustración por no poder hacer muchas de las cosas que siempre había querido hacer, pero no estaba dispuesta a empezar una relación seria con nadie; eso sólo conseguiría enredar a esa persona en su propio drama. Además, ¿quién iba a estar dispuesto a arriesgarse con una persona que podía no durar más de un mes con vida? Por no hablar de que los tratamientos que había recibido habían afectado seriamente a su capacidad para tener hijos. Si algún día se presentaba esa persona, tendría que decírselo enseguida. Casarse, formar una familia, tener hijos, tener nietos… Eran cosas que ella nunca tendría, eran los sueños de los demás, no los suyos. Pero, a pesar de eso, estaba dispuesta a disfrutar de su estancia en el mundo, de aprovechar todo lo que pudiera las cosas que tenía a su alcance y dejar huella. Tenía que echar toda la leña al fuego, quemar toda la vida que tuviera, ser osada y no detenerse ante nada. No bastaba con viajar y ver el mundo. Tenía que dar a su vida un significado, hacer algo distinto. Audrey se miró de nuevo al espejo. Shane le había pedido que fuera su ayudante, pero no porque fuera la mejor candidata. De hecho, estaba segura de que todavía albergaba muchas dudas. Y eso la hería en su orgullo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Audrey tomó una decisión. No podía cambiar los límites que el destino había puesto en su camino, pero sí podía hacer algunos cambios importantes. Y lo primero era empezar por lo esencial. Por ella misma.

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Capítulo 13 Una vez que hubo tomado la decisión de hacerse con las riendas de la situación, Audrey se sintió contenta de estar haciendo al fin algo por sí misma. Sentada en una sofisticada silla dorada de una de las peluquerías más elegantes de la parte este de Manhattan, Audrey miraba con recelo cómo un atractivo latino llamado Fuego analizaba su pelo desde todos los ángulos. —Es un desastre, ¿verdad? —preguntó Audrey intentando quitarle tensión al momento. Estaba realmente nerviosa. Hasta ese momento, no había caído en la cuenta del tiempo que hacía que no cambiaba de imagen. «No te preocupes, es sólo el pelo, nada más», se repetía. Pero era inútil. Sabía de sobra que aquello era algo más que cambiar de peinado. Y Fuego también parecía ser consciente de ello. —¿Sólo quiere que se lo corte? —le preguntó él mirándola defraudado—. ¿Sabe lo afortunada que es al poder tenerme para usted sola? ¿Sabe que hay lista de espera de varios días y que he podido atenderla porque una clienta ha llamado para cancelar su cita? Si yo fuera usted, me aprovecharía todo lo que pudiera de la situación. Diría, Fuego, dios de los peluqueros, tú que haces milagros con el pelo, con los mechones, haz lo quieras conmigo, me pongo en tus manos. —Mmm… —murmuró Audrey. —¡De acuerdo! Cuando vuelva a Kentucky, puede enviarme un recuerdo de allí, me encantan las carreras de caballos, los jockeys… Pero, ahora, esté tranquila y no se mueva. Dos copas de champán después, Fuego había conseguido que Audrey se olvidara de que alguna vez le habían aplicado quimioterapia y de la promesa que se había hecho entonces de no volver a cortarse el pelo. Le había contado que estaba en Nueva York para asistir a una feria vinícola, que quería experimentar, por primera vez en su vida, con su pelo y con su imagen, y que no sabía por dónde empezar. Él, a cambio, le había contado que años atrás, había llegado a pesar cien kilos y que había sufrido de acné, aunque le había hecho prometer que nunca lo revelaría en público, y que si incumplía su palabra, él lo negaría todo. Fuego la sentó bajo una secadora para que el color que había aplicado a su pelo se asentara. Cuando terminó y le lavó la cabeza, Audrey se miró en el espejo. —He usado tres tipos diferentes de tonalidades —dijo Fuego—. Los tres pegan bien con tu color natural. Creo que me ha quedado bastante bien. Vas a estar tan guapa que, cuando haya terminado de peinarte, te presentaré a la verdadera Audrey Griffin —dijo antes de empezar a cortarle el pelo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Fuego la colocó de espaldas al espejo para que no viera lo que hacía. A veces, Audrey no podía resistir la tentación e intentaba echar una ojeada, pero él se lo impedía. Movía las tijeras tan rápido que a Audrey le parecían bailarinas. Fuego no abrió la boca en todo el tiempo que estuvo cortándole el pelo. En cierto momento, utilizó una maquinilla, que le pasó por la parte inferior del cuello, y a Audrey le vinieron a la mente recuerdos un poco desagradables. Tenía nueve años cuando su madre, antes de que se le cayera el pelo, se lo había cortado al cero. Gwen Griffin había usado la maquinilla de su marido y había intentado aliviar la situación contándole historias sobre mujeres hermosas y atractivas del mundo entero que tenían el pelo rapado, sobre auténticas bellezas que utilizaban pelucas que hacían gala de ello y eran admiradas por todos. Al terminar, le había dado un beso cariñoso en la cabeza. Hacía mucho tiempo que Audrey no pensaba en Gwen, en su madre, pero, sentada en la sofisticada silla de la peluquería, mientras Fuego se peleaba con su pelo, Audrey creyó oler de nuevo el suave perfume de su madre. ¿Por qué se sentía triste si estaba en un lugar por el que prácticamente cualquier mujer sería capaz de matar, allí, en medio de Manhattan, en una de las peluquerías más reconocidas de la ciudad, mejorando su imagen? —Cierra los ojos —dijo Fuego después de unos minutos. Audrey obedeció y él la guió a través del salón para sentarla en una silla, por supuesto de espaldas a cualquier espejo, donde le aplicó un poco de maquillaje. Después, volvió a pedirle que cerrara los ojos y la llevó de nuevo a la silla para terminar el peinado. Audrey estaba empezando a preguntarse si iba a llegar a tiempo a la cena que tenía acordada con Hilary y con Shane cuando, al fin, Fuego le pidió que abriera los ojos. Al hacerlo, Audrey saltó literalmente de su asiento. Frente a ella, estaba la imagen de una mujer joven con seguridad en sí misma, sin el menor rastro de tristeza o debilidad. La muchacha del espejo estaba radiante, despedía luz por todas partes. —Así es como yo te veo —dijo Fuego—. Hermosa. Arrolladora. No te escondas más bajo esa imagen de niña del montón. —De acuerdo —dijo Audrey a punto de echarse a llorar. Fuego había tenido razón. Era como si, por primera vez, se viera reflejada realmente en un espejo. Era como si en todos los años que habían pasado hasta aquel momento, no hubiera sido ella misma, como si hubiera estado ocultándose y Fuego hubiera derribado todos los muros para que se viera a sí misma de nuevo como siempre había sido. —¿Quieres esto? —preguntó el estilista dándole un mechón de su pelo atado en un lazo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Parecía la cola de un purasangre, y Audrey se acordó de su padre cuando, de pequeña, le decía que no se cortara nunca el pelo, que se lo dejara largo, lo más largo posible. Audrey había seguido el consejo como si se hubiera tratado de un sortilegio mágico, como si fuera un remedio contra el cáncer y contra todos los males que pudiera sobrevenirle. —No, gracias —dijo Audrey—. Si quieres puedes donarlo —añadió bromeando. —Ya le encontraré algún uso —replicó él—. Y ahora, jovencita, necesitas ropa. Cuando salgas de aquí, sigue recto y entra en la tercera tienda. Diles que vas de mi parte. Audrey miró su reloj de pulsera, se le estaba haciendo tarde. Sólo tenía quince minutos para volver al hotel. —Iré mañana —se disculpó—. Ahora tengo que… —No, no y no —dijo Fuego—. No permitiré que eches a perder lo que te he hecho con ese look provinciano. —Kentucky es de todo menos provinciano. Fuego, te prometo que iré a comprar la ropa en la tienda que me has recomendado, pero tengo que hacerlo mañana… —Esta noche —dijo él tomando su móvil y marcando un número—. Te estarán esperando.

Cuando finalmente Audrey llegó al hotel y se dispuso a llamar a la puerta de la habitación de Shane, habían pasado ya más de cuarenta minutos desde la hora a la que habían quedado, era cientos de dólares más pobre y estaba muy nerviosa. Antes de entrar, prefirió pasar primero por su habitación para comprobar de nuevo que el peinado que había hecho Fuego estaba en el lugar correcto y dejar el bolso. No se había llevado su teléfono móvil, así que Shane debía de estar echando fuego por la boca. Si no la despedía, sería de milagro. Por si acaso, le había comprado un pequeño obsequio en la tienda del hotel para disculparse por su retraso. Cuando llamó a la puerta, estaba preparada para pedir perdón de todas las formas posibles. Pero no pudo, Shane abrió y empezó a hablar primero. —¡Por fin! ¡Estaba preocupado…! Y, entonces, se quedó callado, sin decir nada, sin terminar la frase. Audrey contenía la respiración. Shane estaba increíblemente atractivo, llevaba puesto un traje azul oscuro y camisa de color hueso. Al abrir la puerta, su rostro había estado recorrido por el enfado y por la preocupación. Ahora, sin embargo, la miraba con una mezcla de asombro y sorpresa.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Definitivamente, la espera ha valido la pena, señorita Griffin —murmuró finalmente casi tartamudeando, invitándola a entrar con un gesto. Al pasar junto a él, Audrey aspiró el profundo perfume de su cuerpo, y se dijo que al día siguiente tendría que comprar también una buena colonia. Una cama enorme ocupaba la mayor parte de la habitación. Junto a la ventana, había una mesa redonda llena de botellas de vino y vasos de todas las formas. —¿Dónde está Hilary? —Se ha ido a descansar, le dolía la cabeza. Le ha pasado varias veces este último año. Te habría avisado, pero no tengo tu móvil, lo que me recuerda que tienes que dármelo. Shane la miró de arriba abajo detenidamente. —La verdad, creo que nadie se va a fijar en el vino más de dos minutos seguidos. Audrey se sintió halagada como nunca antes se había sentido. Y, entonces, supo que se había arreglado sólo para él, no para ninguna feria. —Siento haber llegado tarde a clase. —Si eres buena alumna, terminaremos pronto y podremos ir a cenar. Audrey se echó a temblar sólo de pesar en cenar con él a solas. —En realidad, tengo que confesarte que me cuesta mucho asimilar algunos conceptos. —¿Tengo que cancelar la reserva? —Mmm… —respondió ella tomando una copa vacía—. ¿Puedes retrasarla un poco? Audrey sintió la mirada de él clavada en ella. Aquella noche podía ser peligrosa. Algo le decía que estaba jugando con fuego. Para aliviar la situación, Audrey abrió su bolso y sacó una pequeña cajita azul y dorada. —Mientras volábamos hasta aquí, me contaste lo que Cambria y sus vinos significan para ti. Parecías tan apasionado que… Te he comprado esto. Quería darte a cambio algo que me apasionara a mí. —Chocolate —dijo él abriendo la cajita—. Y chocolate del caro. —Hay tres tipos distintos —asintió ella—. El blanco puede ir muy bien con el Chardonnay o con el rosado del que me hablaste. El negro es ideal para acompañar al Merlot. —¿Y el tercer tipo? —Chocolate con leche cubierto de miel. —¿Con qué sugieres que lo acompañemos? —Con leche, con vino sería horrible. Ojala te guste, es mi favorito.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Está llena de sorpresas esta noche, señorita Griffin —dijo con ese acento masculino y profundo que la volvía loca, que le hacía temblar. —Todavía no has visto nada —replicó ella guiñándole un ojo en un tono de voz sensual y cálido que hasta a ella misma le sorprendió—. ¿Empezamos?

¿Qué demonios había pasado? Dejando la cajita de chocolate que ella le había regalado, Shane miró a Audrey mientras ella, sentada a la mesa, miraba las etiquetas de todas las botellas que él había puesto allí. Estaba absolutamente fascinante. Transmitía una sensación de serenidad que él sabía perfectamente que ocultaba la furia de un animal salvaje. Audrey era una tigresa, no un corderito. Acostumbrado a verla con sus eternos pantalones vaqueros y sus típica camisetas de manga corta, Audrey parecía una mujer distinta con el vestido dorado que se había puesto, rematado en dos tirantes anudados detrás de su cuello que le dibujaban un escote que quitaba la respiración. No sabia quién le había aconsejado, pero le dio las gracias de todo corazón. —Ése es nuestro Chardonnay etiqueta azul —murmuró Shane cercándose a ella un poco—. Podemos empezar con él. Audrey extendió la mano para darle la botella. Aunque sus manos no llegaron a tocarse, Shane se dio cuenta de que eran las mismas manos de la primera vez que la había visto, manos fuertes y cuarteadas, acostumbradas a los más duros trabajos. Descorchando la botella, Shane echó dos dedos de vino en dos copas y le dio una a ella. Su corazón empezó a latir apresuradamente, y Shane se dio cuenta de que, sin saber por qué, era muy importante para él que a Audrey le gustara. La observó sosteniendo la copa, deteniéndose para respirar su olor, bebiéndolo poco a poco, como una profesional. Su plan de aquella tarde había sido citarla allí para ver qué experiencia tenía. Por lo que estaba viendo, Audrey sabía más de lo que él había supuesto. —He cambiado de opinión —dijo él quitándole el vaso de las manos sin previo aviso. —¿Qué haces? A mí también me parece bien empezar con el Chardonnay. Shane negó con la cabeza y la miró. —¿Tienes un pañuelo largo en el bolso? —No. —Mmm… —murmuró pensativo. Entonces, sonriendo, se quitó la corbata que llevaba. —¿No exigen vestir de etiqueta en el restaurante del hotel? —le preguntó Audrey. —Vamos a hacer esto de otra forma.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Perdón… —dijo Audrey—. Pero, en el curso de vino que di, nunca dijeron nada de torturas —añadió bromeando. —No voy a torturarte —sonrió—. Voy a vendarte los ojos. Es la mejor forma de mejorar tu paladar. —Adelante, entonces. Pero, algún día, cuando sea famosa y mis diarios personales salgan a la luz, vas a tener que dar una explicación coherente de todo esto. —No sabía que tuvieras un diario. —No lo tengo, pero esto lo cambia todo —añadió riéndose. —¿Preparada? —preguntó él pasándole la corbata por el cuello. —Sí, pero, si esperas que les quite las corbatas a todos los hombres que se acerquen a tu stand para que así saboreen mejor tus vinos, vas listo. No soy de esa clase de chicas. —No te preocupes, te compraré muchos pañuelos —replicó él riéndose. —De verdad, me estás sorprendiendo, no sabía que fueras tan sádico —dijo ella devolviéndole la sonrisa.

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Capítulo 14 Si, una semana antes, a Audrey le hubieran dicho que iba a estar sentada en la habitación de un hotel con Shane Preston y los ojos vendados con su corbata, se habría echado a reír. Sin embargo, mientras notaba el suave tacto de la seda en sus párpados, Audrey se sentía segura, muerta de curiosidad y más excitada de lo que había estado en toda su vida. —Para saborear un vino hay que utilizar cuatro de los cinco sentidos. Olfato, gusto, tacto y vista —dijo Shane—. Al haber nacido en Cambria, he estado rodeado de viñedos toda mi vida. Pero hasta este año no he descubierto la verdad. —¿La verdad? Audrey escuchó el ruido del corcho siendo extraído de la botella y el tintineo del líquido cayendo sobre la copa. Entonces se dio cuenta de que, al vendarla, Shane había añadido el quinto sentido, el del oído, a la experiencia de degustar el vino. —Tal vez sea un tópico decir que el vino es como una metáfora de la vida — empezó Shane—, pero es la mejor forma de expresarlo. Existen complejos procesos de producción, mecanismos para conservarlo, para enriquecerlo, pero, al final, en el fondo, su sabor sigue siendo un misterio. La tierra, el clima, el carácter de las personas que lo manipulan, lo convierten en un líquido pesado o ligero, blanco o rojo, dulce o ácido. En un solo vino, uno puede llegar a identificar los más variados sabores, como la vainilla, la mantequilla… Shane abrió otra botella. Audrey intentó distinguir, sólo por el oído y el olfato, si se trataba de un vino blanco o tinto, dulce o seco. Shane tomó su mano, lo que hizo que la recorriera una corriente eléctrica por todo el cuerpo, y la guió hasta una copa. Recordando lo que había aprendido en las clases que había recibido, puso la copa bajo su nariz para intentar capturar su olor. —Con tranquilidad, acerca sólo la punta de la nariz, no te apresures —dijo él instruyéndola—. Y no te preocupes, poco a poco le pillarás el truco. Ahora que no puedes ver, tienes que dejarte llevar por el resto de tus sentidos. ¿Qué hueles? En realidad, a Audrey nunca le había atraído mucho el vino. Si había asistido a aquellas clases había sido para hacer algo diferente que se saliera de la rutina. A pesar de eso, el profesor se había quedado asombrado por su increíble capacidad para distinguir olores y sabores. Audrey intentó concentrarse en el vino y olvidar a Shane por un momento, cosa que no era nada fácil. —Es arrutado —murmuró tentativamente intentando encontrar la clave que le dijera el vino que estaba saboreando. —Inténtalo otra vez —dijo él con un poco de ironía en la voz—. Concéntrate. Y mantén la boca abierta cuando respires.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Dispuesta a demostrarle que era capaz de hacerlo, Audrey siguió su consejo y respiró unas cuantas veces. Era cierto, abrir la boca al mismo tiempo que respiraba ayudaba mucho a detectar olores. —Manzana —dijo al tener una corazonada—. Huelo a manzana. Aunque hay algo más, seguramente melocotón. Y flores. ¿Rosas, tal vez? Siguió un pesado silencio en el que Audrey pensó que debía de haber dicho una soberana estupidez. —Pruébalo. No tenía nada que perder. Si Shane decía que era un desastre, que no tenía nada que hacer, que no servía para aquel trabajo, al menos podría volver a casa con un nuevo corte de pelo. Dio el primer sorbo con tranquilidad, dejando que el líquido empapara su lengua, y sin dejar de respirar, para que así los dos sentidos trabajaran al mismo tiempo. Era demasiado ligero para ser un vino tinto con cuerpo. Al dar el segundo sorbo, movió las mandíbulas como si estuviera mascando chicle. Al hacerlo, se sintió más segura de sí misma y se alegró de haber asistido a aquellas clases. —Tiene un ligero sabor metálico. No lo digo en el mal sentido, pero estoy segura de que tiene un alto nivel de acidez. Shane no dijo absolutamente nada, lo cual la enfureció un poco. Estaba claro que iba a tener que averiguarlo por sí sola, sin ninguna pista. —¿Cuál es el color? —preguntó él secamente. —Blanco. —¿Estás segura? ¿No es rosado? —Seguro, es blanco, pero no me preguntes de qué variedad. No es Chardonnay —aventuró—, porque el otro día Hilary me dijo que el Chardonnay de Cambria tiene vainilla y algo de mantequilla, y no los detecto en éste. De nuevo, Shane no dijo nada. En su lugar, tomó el vaso de su mano y le dio otro para que empezara de nuevo todo el proceso. Repitieron el ejercicio otras tres veces, en las que Audrey fue diciendo en voz alta sus sensaciones, los sabores que percibía y sus hipótesis sobre el color y la variedad. Poco a poco, su seguridad fue aumentando, aunque no gracias a él, que permanecía en silencio. A la quinta copa, Audrey estaba ya en su salsa, saboreando más por el propio placer de hacerlo que por agradarle a él. —Éste… ¡Éste está muy bueno! —exclamó. —Ésa es la respuesta que esperamos que tengan todos cuando lo prueben — dijo el riéndose—. Sin embargo, como vamos a recibir a gente muy profesional y avezada, te voy a pedir un diagnóstico más técnico. —Mmm —murmuró—. Creo que no voy a volver a beber coca-cola en mi vida —añadió saboreando y oliendo el vino—. Tiene mucho cuerpo. Definitivamente, es

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https://www.facebook.com/novelasgratis tinto. Detecto un profundo olor a moras, no sé si serán rojas o negras. Y, además, una especia… ¡Es increíble! ¡Me encanta! —¿De qué tipo es la uva? —No tengo ni idea. Nunca he probado algo parecido. Iba a tomar otro sorbo cuando Shane se acercó por detrás y le deshizo el nudo de la corbata. Parpadeó, a pesar de que la luz en la habitación era muy tenue. Shane tomó una silla y se sentó frente a ella. —Eres buena. Mejor que buena. Has asistido sólo a un par de clases hace años y eres capaz de distinguir los aromas y sabores más escondidos. —No he podido acertar las variedades. Excepto la del Chardonnay. —Eso lo aprenderás. ¿Seguro que no has estado todos estos años ensayando? — preguntó lleno de admiración. Sí, había estado durante años soñando con todas las cosas que quería hacer y disfrutar, con todas las cosas que había visto hacer a los demás y en las que ella nunca había podido participar. Había pasado año tras año observando, criticando y viviendo de las vidas de los demás, convencida de que ella nunca sería la protagonista de ninguna de ellas. Estaba harta. Quería conocer el mundo. Quería saborearlo hasta la última gota y no dejar nada. Y quería empezar en aquel momento, antes de que fuera demasiado tarde. —¿Qué es este vino? —preguntó alzando la copa. —Shiraz. Aquí lo llamáis Syrah. Quiero que sea nuestro buque insignia. He estado trabajando en él este último año, es como mi hijo. —Shiraz —repitió Audrey—. Suena como un sortilegio. Suena a magia. Y magia era lo que ella necesitaba. Cada vez que había mirado a Shane en los últimos días, lo había descubierto haciendo lo mismo. ¿Qué tenía que perder por ir detrás de lo que deseaba? Aquella noche deseaba pasión, misterio y ruegos artificiales. Quería entregarse en un momento de infinito placer y explotar en miles de pedazos por el aire. ¿Y después? ¿Qué iba a pasar después? No, tenía que poner los pies en la tierra y dejarse de fuegos artificiales. Shane no era un hombre que se dejara llevar alocadamente a un terreno que no deseara. En aquellos momentos, estaba concentrado en sus vinos, lo eran todo para él. Sólo pensaba en eso. Algún día, él también querría fuegos artificiales, pero no sería con ella. Audrey no debía hacerse ilusiones al respecto. Los dos tenían que saber en todo momento que terreno pisaban. —Nueva York, Boston, Montreal… Y todo en sólo dos semanas. No puedo creer que haya estado a punto de dejar escapar esta oportunidad —le confesó a Shane.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Me alegro de que no lo hicieras —dijo él provocándole una excitación aún mayor—. Tienes un olfato único. Buen trabajo —añadió devolviéndola al planeta Tierra—. Vas a hacerlo muy bien. —Quiero aprender todo lo que pueda —dijo ella alzando de nuevo la copa para mirar el Shiraz al trasluz—. Además, estoy dispuesta a divertirme todo lo que pueda en los días que tenga libres. Esto es como una aventura para mí. Hilary y yo habíamos pesando en ir al teatro mañana por la noche. ¿Te apetece? —Tengo que estar por aquí. Mañana por la noche esto ya estará lleno de productores y clientes. —Vaya, eso suena excitante, pero… ¿Has estado alguna vez en una obra de Broadway? —No. —Ven con nosotras, entonces. —He venido aquí a trabajar —dijo, aunque con los ojos brillando por la tentación. —¿Qué pasa? ¿Eres alérgico a la diversión? ¿Viola algún código moral que te hayas autoimpuesto o algo parecido? —Viola la forma en que me gusta trabajar. Hay muchas cosas que hacer, y… —Apuesto a que nunca has estado en lo alto del Empire State ni has paseado por el Metropolitan, ¿verdad? ¿Cómo eres capaz de vivir sin experimentar esas cosas teniéndolas delante de tus narices? —Hay un tiempo para cada cosa. —Ya —dijo Audrey en tono irónico—. Pues aquí está ese tiempo. Estás en el lugar y en el momento justo. Tienes todo delante de ti. —Esto es Nueva York. Ni el Empire State ni el Metropolitan se van a ir a ninguna parte. Seguramente vuelva dentro de algún tiempo, de vacaciones… —No será lo mismo. Puede que tengas otra oportunidad, pero ésta nunca volverá a repetirse. Además, nadie tiene garantizado el futuro. —¿Qué tiene de especial este momento? ¿Por qué debería ignorar las razones que me han traído aquí? «Porque yo estoy aquí, porque me tienes delante, yo soy lo especial que tiene este momento», pensó Audrey. —No tienes que ignorar nada —respondió en cambio—. Basta con que cambies tu agenda un poco. Shane la miró desconfiado. —Podríamos hacer un pequeño picnic en Central Park mañana. Después, puedes venir aquí, hablar con todo el mundo, mezclarte con la gente y, si quieres, venir con nosotras al teatro. Además, todavía nos queda esta noche. —¿Esta noche? Tenemos una reserva para cenar en…

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https://www.facebook.com/novelasgratis —En el hotel. Lo sé, suena bien, pero, verás… Nunca he estado en Times Square, y me muero por verlo. Sería capaz de asesinar a alguien para conseguirlo — dijo bromeando. —La cena de aquí no está nada mal. —¿Sabes que Toys 'R' Us tiene un edificio de cinco pisos en Times Square? Lo he leído en mi guía. —El chef me ha sugerido un Riesling con el pescado, puede que sea una idea interesante —contestó Shane él como ignorando lo que ella había dicho. —Mmm… Y, además, hay un ferry cerca de allí —dijo Audrey ignorándolo también a él.

Audrey estaba todavía comiendo palomitas de caramelo cuando entraron al hotel. Era casi medianoche y, aunque ya había bostezado dos veces, parecía tan animada como un par de horas antes. Era increíble, pensó Shane. Le había entusiasmado la forma en que ella había reaccionado a todo lo que había visto. No había dejado nada por hacer. Después de cenar en el hotel, y de degustar el famoso pescado acompañado de Riesling, habían tomado perritos calientes en un puesto callejero. A continuación, habían caminado por Times Square, donde Audrey se había quedado casi en éxtasis, mirando a todas partes, fascinada por todo lo veía, como en estado de trance. Habían llegado demasiado tarde a la Biblioteca Pública de la ciudad, pero han seguido adelante hasta llegar a la catedral de San Patrick, donde habían podido disfrutar de las altas torres góticas. Nada la había detenido, ni el tráfico, ni la gente, ni los bruscos modales de algunos vendedores con los que se habían parado a hablar, nada. Nada le había parecido insignificante, se había parado a saborear cada detalle. No había flirteado con él en ningún momento, pero, al montarse en el ferry de Toys 'R' Us, ella lo había tomado de la mano y el corazón de Shane se había acelerado como el de un adolescente. Caminando por le pasillo que llevaba a sus habitaciones, Shane sólo era capaz de pensar en ella, en llevarla a su habitación y meterla en su cama. —¿Quieres una? —le ofreció Audrey acercándosela a la boca, como si quisiera alimentarlo ella misma—. Venga, para el camino —añadió sonriendo. —Tus hábitos alimenticios son lamentables —respondió él—. Yo trato a mi cuerpo como si fuera un templo. Audrey miró la palomita con pena y, con calma, lo miró de arriba abajo. —¿Y te gusta que las mujeres entren en tu templo? —le preguntó mirándolo a los ojos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Shane la miró. Aunque días atrás, había pensado que Audrey Griffin era justo lo contrario a lo que estaba buscando, en aquel momento, en el pasillo del hotel, era justo lo que necesitaba, lo que buscaba. —¿De qué mujeres hablas? —le preguntó él en voz baja. —De ésas que creen que eres un dios. —No hay nadie que crea semejante cosa. —¿No? Vaya, está claro que hay mujeres que no tienen nada de gusto. ojos.

Audrey estaba mirando fijamente su boca. Él no podía dejar de mirarla a los

Al instante siguiente, estaban el uno en los brazos del otro. Shane no sabía cómo había ocurrido exactamente, ni qué había sido de la palomita que Audrey había estado sosteniendo en la mano hasta hacía sólo unos segundos, pero lo que sí tenía claro era que el sabor de la boca de Audrey era maravilloso. Los labios de Audrey se abrieron para dejar entrar a su lengua. Shane no dejó pasar la oportunidad y empezó a saborearla como si fuera un vino exquisito. Pero aquello era mucho más que vino. El vino no te devolvía los besos, ni te pasaba los brazos alrededor del cuello, ni acercaba su cuerpo para sentir más calor. Audrey era como uno de esos vinos que, cada vez que se probaba, más cosas nuevas se descubrían. Cielo santo, tenía que detenerse si no quería que la situación se les escapara de las manos. Suavemente, con calma, dejó de besarla y se apartó un poco. Ella estaba respirando aguadamente, el rostro enrojecido. Le encantaba verla así, sin su máscara habitual, su hermoso cabello rojizo enmarcándole la cara. Pero no podía ser. Se había prometido a sí mismo que la siguiente relación que tuviera sería la definitiva, que iría en serio. —Lo siento —dijo intentando recuperar el control—. Esto no es lo que yo pretendía. Las cosas se han salido un poco de lo que yo había… —¿Planeado? ¿Es que para ti todo tiene que ser coherente y ordenado? No importa, no respondas. ¿Qué pensarías si te dijera que sí había planeado esto? ¿Qué no ha sucedido por casualidad? Esta tarde, cuando entré en tu habitación, me prometí que volvería antes de que terminara el día. Así que, Shane, por favor, no eches a perder la noche más maravillosa de toda mi vida e invítame a entrar. Todos los que lo conocían sabían que Shane Preston sabía reconocer un buen plan en cuanto lo veía. Tomándola de la cintura, Shane la pegó a su cuerpo y la besó apasionadamente. La coherencia y la racionalidad podían esperar hasta el día siguiente.

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Capítulo 15 Audrey había mentido. No había urdido ninguna estrategia para acostarse con Shane Preston en su primera noche en Nueva York. Ni siquiera había planeado con antelación regresar a la habitación de él después de ver la ciudad. Shane era un ejemplo más de lo impredecible que podía llegar a ser la vida. Y, por una vez. Audrey estaba más que contenta de que fuera así. En ese momento, él tenía la cabeza apoyada sobre un brazo y con la otra mano le cubría suavemente uno de sus pechos. El sexo había sido intenso y explosivo, ambos había intentado aprovechar hasta la última gota de placer. Después de hacerlo, Shane había recorrido su cuerpo lentamente, deslizándose por cada uno de sus recónditos secretos y llenándola de besos. Al final, había hecho lo que Audrey había deseado, tumbarse boca arriba, atraerla hacia él y, sin hablar, sin pronunciar una palabra, abrazarla para descansar y, probablemente, dormir un poco. Shane respiraba lentamente, pero ella tenía los ojos abiertos. No quería dormirse. Su cuerpo estaba más relajado y más equilibrado de lo que probablemente había estado en toda su vida. Durante un rato, había intentado decirse a sí misma que la experiencia con Shane no había sido muy diferente a las que había tenido en el pasado. Pero el recuerdo de todo lo que habían hecho juntos no le había dejado mentirse de esa manera. En adelante, ya no volvería a tener miedo de desaparecer del mundo de repente, ni siquiera de no volver a tener sexo en el resto de su vida. Había conocido el verdadero deseo. La única duda que tenía era cómo conseguir salir de la cama, recoger su ropa y entrar en el cuarto de baño sin que él la viera desnuda. La penumbra la había ayudado a esconder sus cicatrices, huellas de las dos operaciones quirúrgicas que había tenido ya, a pesar de lo joven que era. Normalmente, no le importaba que la gente las viera. Al fin y al cabo, eran parte de ella, de su vida, y le daba igual si los demás las aceptaban o las rechazaban. De hecho, a veces deseaba que alguien pusiera una cara rara para echarse sobre él y cantarle las cuarenta. Con Shane, sin embargo, era distinto. Con él se sentía vulnerable, y las cicatrices sólo podían contribuir a alejarla más de él. No quería que lo supiera todo sobre ella, y menos algo tan íntimo. No, todavía no estaba preparada. Tenía que retirarse a un lugar seguro y rehacerse rápidamente.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Audrey apartó la mano de Shane poco a poco, intentando que no se despertara, buscando con la mirada, porque ya se había acostumbrado a la oscuridad, dónde había dejado la ropa. —Ni lo intentes. Como si fuera una trampa mortal, Shane la rodeó con los brazos, cerrando su camino hacia el baño. —No estarás pensando en irte, ¿verdad? —preguntó en voz baja pero en un tono de voz posesivo. —Es muy tarde, debes de estar cansado. —¿Eso crees? —replicó poniéndose sobre ella. —Pues si que te despejas rápido —dijo Audrey haciendo una leve mueca de disgusto para indicarle de una forma sutil que necesitaba que se apartara un poco. Shane lo entendió, y volvió a su sitio de la cama dejando sólo una mano sobre su vientre. Sorprendentemente, parecía que se iba a dar por vencido, él, que no se detenía ante nada, que todo lo planeaba y todo lo controlaba. Audrey veía ya el camino de la liberación cuando, sin verlo venir, Shane la besó apasionadamente y empezó a recorrerle sus partes más íntimas con los dedos. Audrey empezó a olvidarse de todo lo que había estado ocupando su mente hasta ese momento, dominada de nuevo por aquel obsesivo deseo. Entonces, Shane se tumbó sobre ella y, sin dejar de besarla, pasó las manos bajo sus nalgas, las sujetó con firmeza y la penetró con fuerza, uniéndose los dos en un instante. Audrey empezó a respirar agitadamente, a perder el control de sí misma, a dejarse llevar por la ola de placer que la estaba llenando poco a poco, hasta que su mente desapareció por completo, diluyéndose en su cuerpo, encontrando la paz perfecta, perdiéndose en una sensación que, en ese momento, deseó que pudiera durar para siempre.

Shane no sabía si lo que le había pasado con Audrey había sido una casualidad o un despertar espiritual. Después de haber hecho el amor con ella, había visto estrellas y una luz muy brillante, como si hubiera tenido una experiencia sobrenatural. Al principio, se había acostado con ella por su insistencia, aunque, obviamente, también a él le apetecía. La segunda vez, sin embargo, lo había hecho porque estar dentro de ella había sido como estar en casa y, también, porque ver disfrutar de placer a una criatura tan bella y salvaje como Audrey lo llenaba a él mismo de una sensación de plenitud como nunca antes había sentido. —Creo que debería irme a mi habitación.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Las palabras de Audrey lo sacaron repentinamente semiinconsciencia en el que se había sumido.

del estado

de

—Pues yo creo lo contrario —dijo apartando el brazo que tenía sobre ella para mirarla. Estaba demasiado oscuro para distinguir su rostro, para adivinar qué podía estar pensando, si aquello había sido un error o un tremendo acierto. Aunque ninguna de las dos cosas alcanzaba a describir lo que había sentido estando con ella. Volviéndose hacia su mesilla, Shane encendió una lamparita y, en cuando se hizo la luz, Audrey se cubrió apresuradamente con las sábanas. —¡Apágala! —exclamó casi furiosa—. Por favor —añadió educadamente, aunque sólo parecía una estrategia para que hiciera lo que le estaba pidiendo. Shane frunció el ceño extrañado. Al entrar en la habitación, no había querido que encendiera las luces para poder mirarla mientras se desnudaba, ni siquiera para encontrar el camino hasta la cama. Shane se sentó, apoyó la espalda en el cabecero de la cama y la observó. Incluso bajo las sábanas, se marcaban las voluptuosas curvas de su cuerpo. —No irás a decirme que tienes vergüenza, ¿verdad? —Sí, soy tímida —contestó enfadada—. Arisca, antisocial e insoportable. ¿Puedes, por favor apagar la luz para que pueda vestirme y volver a mi habitación? Hilary puede sospechar algo. Pero Shane no tenía la más mínima intención de hacerle caso. —Ya lo sospechaba yo, eres tan tímida haciendo el amor… —dijo irónicamente—. Pero no desesperes. Hay tratamientos para eso. Si llamas al médico apropiado… Shane no pudo terminar la frase, porque Audrey le tiró su almohada a la cabeza. Cuando pudo volver a mirarla, estaba preparada con otro cojín. —Vale, vale, me rindo, sólo estaba bromeando —dijo extendiendo los brazos para tomar diplomáticamente el cojín que tenía entre las manos y dejarlo sobre la cama—. Ha sido increíble. Más que increíble, ha sido espectacular, sorprendente — añadió besándola a pesar de que ella tenía los labios pegados en señal de disgusto—. ¿No crees? Ella no respondió, sólo se aseguró de que las sábanas la cubrían totalmente. —Audrey, a riesgo de resultar pesado, ¿te ha gustado? —insistió Shane, que nunca había sentido una necesidad tan imperiosa de hacerle esa pregunta a una mujer—. ¿Soy el único que ha creído ver estrellas y fuegos artificiales? Tras unos breves segundos de incertidumbre, Audrey negó con la cabeza. —Yo he visto varios cohetes sobrevolando un cielo de colores.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Sólo varios? —replicó él sonriendo—. Eso quiere decir que tenemos que practicar más. Además, me tienes que explicar por qué te empeñas en no dejarme encender las luces —añadió mirando de reojo a las sábanas—. ¿Qué intentas ocultar? ¿Qué es lo que no quieres que vea?

Audrey alzó la barbilla y lo miró altivamente. En realidad, no le preocupaba que Shane la viera desnuda, aunque todas las luces de la habitación estuvieran encendidas. Lo que le preocupaba era que, conociéndolo, no se detendría ahí. La escrutaría centímetro a centímetro, haciéndole todo tipo de preguntas incómodas que no quería responder. Si eso llegaba a suceder. Audrey sabía que no sería capaz de ocultarle su inseguridad, su vulnerabilidad. Y, por encima de todo, incluso si no podía estar otra vez con él, lo último que quería era que Shane sintiera lástima de ella, despertar en él algún sentimiento de compasión. —¿Va a ser esto alguna especie de reedición de Madame Butterfly? —¿Madame Butterfly? —Sí, ya sabes, la típica historia de un hombre que descubre, después de haberse acostado con una mujer, que ella, en realidad, es un hombre. —¡Ah! Sí… ¿No es una obra de teatro? —Está basada en una historia real, un cuento que ha aterrorizado a todos los jóvenes entre los doce y los diecinueve años. —No te preocupes, puedes descansar tranquilo, soy una mujer desde que nací, al menos que yo sepa —dijo sonriendo. —Entonces, Audrey Griffin, ¿se puede saber qué escondes bajo esas sábanas? — dijo deslizando su dedo por sus mejillas hasta llegar a la garganta—. Debes saber, además, que es completamente inútil. Antes o después, lo descubriré todo. Creo que será mucho más fácil si me lo enseñas todo ahora. Y tú te sentirás más liberada. —No, te equivocas. Y, por cierto, ¿quién te ha dicho que voy a dejarte ver todo? ¿Por qué crees que vamos a volver a acostarnos? Shane dejó de acariciarla en el acto, se irguió como si lo hubieran golpeado y la miró fijamente. —Esto no ha sido una aventura de una noche —afirmó Shane—. ¿Está claro? —¿No es algo que deberíamos negociar entre los dos? —En absoluto. Puede que eso sea lo que has hecho hasta ahora con todos los demás, pero no es mi estilo. Parecía una fiera estudiando a su presa, dispuesto a saltar sobre ella, atraparla por la garganta y no soltarla hasta sentirse vencedor. Le encantaba. Además, le volvía loca ese acento australiano que le salía cuando se relajaba.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No ha habido tantos, Shane —dijo Audrey—. Y sí, estaba bromeando, yo tampoco quiero que se quede en una aventura de una noche. Aunque debes darte cuenta de que no vas a estar en Estados Unidos para siempre. De modo que, sea cual sea tu estilo, esto no puede durar para siempre. ¿Estás de acuerdo? —¿Ésta es tu manera de seducirme? —¿Seducirte? ¿Acaso no has tenido bastante por esta noche? —Mmm… —respondió él dubitativo—. Digamos entonces que no va a entrar en mi lista de las cinco mejores conversaciones postcoito que he tenido. —Vaya, cuánto lo siento —replicó ella riéndose. Pero, entonces, se dio cuenta de no iba a poder ocultarle su cuerpo constantemente. Shane la miraba consternado, con una ligera frustración que intentaba ocultar. Pero, mirando a través de sus ojos, Audrey podía ver que le estaba haciendo daño. Sabía que no era de los hombres que acostumbraran a llevarse a una mujer a la cama, sobre todo siendo una empleada suya, ignorando las consecuencias emocionales. Incluso si la mujer lo deseaba. Era demasiado honesto para separar sus actos de sus consecuencias. Se había acostado con un hombre íntegro, con una persona decente. Audrey cambió la estrategia. Le dejaría ver su cuerpo, estudiarlo todo lo que quisiera, pero no respondería a ninguna pregunta sobre las cicatrices ni sobre ninguna otra cosa que le hiciera sentir incómoda. Mirándolo fijamente, Audrey apartó las sábanas y se quedó inmóvil, sin apartar los ojos de él, dejando que la observara a su antojo, que se fijara en la cicatriz que recorría su abdomen, en los pequeños cortes que tenía un poco más arriba. —¿Eso es lo que te preocupaba? —preguntó Shane sin ocultar su sorpresa ni su curiosidad. Suavemente, recorrió cada una de las cicatrices con la yema de los dedos, provocando un escalofrío en Audrey, un escalofrío que la lleno de calor, de afecto. Nadie había hecho nada parecido nunca con tanta ternura. —Esto no es nada —dijo Shane sonriendo—. Yo tengo una marca de nacimiento más grande que la isla de Creta. Es imposible no verla. A veces, me da un poco de apuro bañarme en público. Las palabras y los gestos de Shane estaban consiguiendo que se relajara. —No te creo. No veo nada más grande que un lunar. Incorporándose, Shane apartó él también la sábana poco a poco hasta quedarse completamente desnudo. —Estás mirando el lugar equivocado —dijo Shane sonriendo. Audrey lo miró en el acto a los ojos y se sonrojó, como si fuera una niña a la que hubieran pillado en una travesura.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Shane señaló uno de sus muslos con el dedo y ella vio la marca a la que se había referido. —No parece una isla en absoluto. —Pues a mí no me gusta nada. —A mí me parece muy sensual. —Vaya, gracias —dijo dándole un beso—. Eres maravillosa —añadió llenándola de besos—. Por cierto —dijo cuando Audrey ya creía que iba a salir indemne de su osadía—. ¿Cómo te las hiciste? Fue como si le hubiera echado un jarro de agua fría sobre la cabeza. Audrey se apartó de él, se envolvió en las sábanas e intentó salir de la cama. Shane la miró arrepentido. Lo último que había deseado era hacerle daño, hacerla sentir incómoda. Sólo había querido saber cómo se las has había hecho, de dónde procedían, conocerlo todo de aquella mujer que le estaba empezando a despertar emociones que nunca antes había experimentado. Pero estaba claro que no estaba preparada para contárselo. No importaba. Estaban empezando una relación, y no era vital en aquel momento. Con el tiempo, cuando tuvieran más confianza, volvería a preguntárselo. —Voy a darme una ducha antes de irme —dijo Audrey. Añadió que no quería levantar las sospechas de Hilary, pero Shane ya no la estaba escuchando. Sólo era capaz de mirarla. Debía dejarla a su aire. Debía conseguir que volviera a sentirse tranquila y cómoda con él.

Cuando Audrey salió del baño, tapada con una toalla, se encontró con que las luces de la habitación estaban apagadas y Shane yacía tumbado en la cama, boca abajo y con los ojos cerrados. No se movió ni un ápice mientras ella tomó la ropa del suelo, se vistió y alcanzó el bolso. No iba a tener ningún beso antes de regresar a su habitación. Pero no importaba. Había pasado la noche más maravillosa de toda su vida.

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Capítulo 16 La agenda para el primer día en Nueva York estaba completamente llena de actividades. Audrey y Hilary iban a pasar toda la mañana de compras y viendo la ciudad. Después, irían a comer al Russian Tea Room. Shane la pasaría en cambio haciendo los preparativos para la feria, que empezaría por la tarde y continuaría a largo del día siguiente. Había planeado comer algo ligero en el restaurante del hotel, ya que después había concertado una cita para ir con Hilary a ver al cirujano. La noche anterior, Hilary no se había despertado al entrar Audrey en la habitación. A la mañana siguiente, la prima de Shane se había disculpado por haberla dejado sola la tarde anterior y había expresado el temor de que Shane la hubiera abrumado con demasiadas historias sobre viñedos y ferias internacionales. Como no había acordado con Shane qué decir sobre lo que había sucedido entre ellos, Audrey le había contado a Hilary lo menos posible sin resultar descortés. Shane se reunió con ellas en el restaurante para desayunar. —¿Has dormido bien? —le susurró al oído a Audrey. —Como un bebé —murmuró ella, aunque se había pasado casi toda la noche dando vueltas en la cama pensando en él, en ellos dos—. ¿Y tú? —La he pasado en vela —admitió él sentándose sin dejar de mirarla—. Estaba hambriento, no podía dejar de pensar en el desayuno. Shane estaba hablando con indirectas, y parecía que los dos habían pasado igual la noche, pero Hilary estaba allí delante, pensando seguramente en la cita con el cirujano, y Audrey, intentando decirle a Shane de alguna manera que dejara de hablar de aquella manera, guió su pie por debajo de la mesa para encontrar el de él y avisarlo. Pero lo único que consiguió fue chocarse con la silla de ruedas de Hilary. —¡Oh! —exclamó Audrey, que hasta se había hecho un poco de daño en el pie—. Lo siento. —No te preocupes —dijo Hilary concentrándose en la carta. Shane sonrió divertido y siguió el ejemplo de su prima. —Después de tomarme la medicación para el dolor de cabeza, conseguí dormirme rápidamente —dijo Hilary sin apartar los ojos del menú—. Por si a alguien le interesa. —¡Lo siento! ¡Cielos, lo siento! Yo… —Lo siento, Hilary, debería habértelo preguntado nada más levantarnos. ¿Cómo…? —No os preocupéis, no pasa nada —dijo agitando una mano—. Es un hotel muy agradable, el único problema que tiene son las paredes, son demasiado delgadas. Juraría que oí gemidos y gritos ahogados procedentes de tu habitación,

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https://www.facebook.com/novelasgratis Shane —dijo poniendo el menú en la mesa—. Esta mañana tengo mucha hambre. Creo que tomaré unos huevos fritos, zumo de naranja y tarta belga con crema y fresas. Tomada la decisión, se cruzó de brazos y los miró fijamente a los dos. —¿Y bien? ¿Se puede saber qué pasa con vosotros? ¿De qué va todo esto? — preguntó sonriendo—. Debéis de estar agotados después de lo de anoche. Hilary estuvo de muy buen humor toda la mañana, y en ningún momento sacó a relucir de nuevo el tema. Sólo cuando Audrey decidió probarse un vestido corto en una tienda, Hilary la miró sonriendo y se aventuró a hacer un comentario atrevido. —A Shane le encantará si te lo pones. Audrey compró el vestido sin dudarlo. Comer en el Russian Tea Room fue toda una experiencia. Hilary siguió comportándose de una forma muy positiva, sin importarle pedir ayuda a Audrey para subir a un taxi, para ir hasta la mesa del restaurante o para entrar en una tienda. No daba la impresión de que la visita al cirujano le quitara el sueño. Cuando llegaron a la consulta, Shane ya estaba allí. Les dijo que ya había notificado su presencia a la recepcionista y que el médico podía solicitar su presencia en cualquier momento. Audrey se acercó a Shane y puso una mano sobre su brazo para animarlo. Él, sin embargo, la tomó de la mano y la guió hasta la sala de espera, donde se sentaron juntos en compañía de Hilary, que empezó a leer un ejemplar de Vogue. A los pocos minutos, salió una enfermera y les pidió que entraran en la consulta. Hilary empujó su silla de ruedas hacia la puerta y se volvió hacia su primo. —Venga, ven conmigo, así no tendré luego que estar dos horas contándotelo todo con pelos y señales. Shane se levantó y sonrió a Audrey. —¿Estarás bien aquí? A Audrey le ponía nerviosa estar cerca de un médico, fuera el que fuera, pero asintió con su mejor sonrisa y tomó una revista de la mesa. —No te preocupes por mí, estaré estudiando para ponerme a la moda. —Creo que podrías enseñarles un par de cosas a los editores de esa revista — replicó él—. No tardaremos mucho —añadió volviéndose hacia Hilary y entrando en la consulta. A los cinco minutos, Shane se asomó por la puerta para preguntarle si estaba bien o necesitaba algo. Audrey le dijo que estuviera tranquilo y siguió mirando la revista, vigilando con el rabillo del ojo el reloj colgado de la pared, contando los minutos para poder salir de allí. Tardaron tres cuartos de horas en salir de la consulta del médico. Shane tenía una expresión sombría, llena de pesar, y Audrey se entristeció. Aunque estaba

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https://www.facebook.com/novelasgratis acostumbrada a aquella situaciones, aunque había estado mil veces en consultas como aquéllas, no sabía que decirle para tranquilizarlo. Sin intercambiar una palabra, salieron de edificio y tomaron un taxi para regresar al hotel. —Siento el suspense —dijo al fin Hilary dirigiéndose a Audrey cuando al fin el taxi arrancó—, pero, la verdad, no hay gran cosa que contar. Lo mismo que he escuchado ya otras veces. Esto es lo que hay —dijo tocándose las piernas. —Nichols no es el único cirujano… —¡Lo sabía! —exclamó Hilary interrumpiendo a su primo—. Puede que Nichols no sea el único cirujano del mundo, pero para mí ha sido el último. No quiero volver a ver a un médico en toda mi vida. ¿Entendido? Shane no parecía dispuesto a discutir. Audrey sabía que Hilary habría agradecido que sacara a relucir su propia experiencia para ayudar a comprender a Shane su posición, pero no lo hizo. El tráfico hizo que tardaran más tiempo en llegar al hotel del que habían previsto. Cuando al fin estuvieron dentro, no quedaba tiempo para pensar en nada más. La feria era lo más importante. Audrey se quitó la ropa y se puso uno de los vestidos que había comprado. A Hilary no le gustaba, le parecía demasiado aburrido, pero Audrey pensó que era el más adecuado para la situación, algo clásico, elegante y femenino. Cuando salió del baño, ya maquillada, vio que Hilary estaba viendo emocionada un episodio de I love Lucy. —¡Mira lo que he descubierto! Recuerdo que mis abuelos siempre me decían que era la mejor actriz que habían visto jamás, pero nunca había tenido la oportunidad de verla. Qué suerte, este canal va a estar poniendo episodios toda la noche. —¿Eso es lo que vas a hacer? ¿Te vas a quedar aquí viendo la televisión toda la noche? —preguntó Audrey intentando ocultar que estaba contrariada por la decisión. —No quiero ver a Shane —dijo Hilary cambiando de expresión y poniéndose muy seria, pero sin dejar de mirar la televisión—. No quiero verlo hasta que haya asumido lo que nos dijo el médico. —Qué curioso. —¿Por qué? —¿No eres tú la que debería estar asumiéndolo? —preguntó Audrey—. Me refiero a que… No sé que te dijo el cirujano exactamente, pero no parece que fuera lo que esperabas. —¡Al contrario! Me dijo justo lo que quería oír —dijo Hilary guardando silencio unos instantes—. Puede que por tener a tanta gente a mí alrededor dándome esperanzas, me hubiera hecho alguna ilusión. Pero yo sabía que éste médico no quería operarme, nadie quiere. Shane lleva llevándome a un cirujano tras otro

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https://www.facebook.com/novelasgratis durante este último año. Son mis padres y él los que no quieren verme así, no quieren que me resigne. Pero tengo que empezar a asumirlo. Tengo que empezar a aceptarme como soy, y no podré hacerlo si los demás se empeñan constantemente en lo contrario, si las personas que quiero se niegan a aceptarlo también. —Lo entiendo —dijo Audrey un poco triste—. Pero no te preocupes, Shane acabará entendiéndolo, ya verás. —Sé que lo hará —dijo Hilary volviendo la cabeza para mirarla—. Y mis padres también, pero quiero mantenerme alejada de él mientras tanto, eso me hará las cosas más fáciles. Audrey, no te preocupes por mí. Llamaré al servicio de habitaciones y me daré un festín mientras veo I love Lucy. Hilary giró su silla de ruedas para ponerse frente a frente con Audrey. —Y, ahora, veamos —dijo estudiándola—. Al fin, insistes ponerte el vestido de la reina de Inglaterra, ¿eh? —preguntó irónicamente. —A mí me gusta —dijo Audrey. —Mientras a Shane también la guste… Me alegro de que vaya a estar ocupado contigo en los próximos meses, así me dejará un poco tranquila —dijo sonriendo pícaramente. —No —replicó Audrey cuando entendió a lo que se refería Hilary—. No es lo que estás pensando… Es decir… No somos una pareja ni nada por el estilo, no en el sentido que tú crees. Simplemente, estamos juntos por el momento, mientras dure esto. Hilary la observó fijamente mientras su sonrisa se iba diluyendo poco a poco. —Shane no piensa lo mismo. —¿Te ha dicho algo? —preguntó Audrey, aunque no sabía cuándo podían haber hablado a solas Hilary y su primo. —No hace falta. Conozco a Shane de toda la vida y puedo verlo en sus ojos. —Estoy segura de que no piensa en… Quiero decir… Por Dios, dentro de poco volverá a Australia, y yo… —Estás loca por el, ¿verdad? —interrumpió Hilary sonriendo de nuevo. —Es muy… agradable. Y divertido. Pero… Hilary, Ya te dije que estaba dispuesta a pasar una temporada viajando. Él también lo sabe. —Eso no es problema. Shane viaja mucho. Mis padres se recorrieron Europa entera de feria en feria. —Además, esta lo que te conté de mi estado de salud —murmuró en voz baja, como si alguien pudiera oírla—. No puedo tener una relación seria con nadie estando así. —Pues ya tienes una. —¡Pero no en ese sentido! —exclamó Audrey frustrada— No puedo creer que quieras que tu primo empiece una relación con una mujer que puede estar muerta

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https://www.facebook.com/novelasgratis antes de un año. ¿No crees que es posible que él se lo esté tomando simplemente como una aventura pasajera? —le preguntó con ansiedad, esperando la respuesta afirmativa de Hilary. —¿Estás diciendo que no conozco a mi primo? —replicó Hilary en cambio mirándola fijamente, sin el menor rastro de sonrisa, casi ofendida. —Está bien, creo que debo bajar al vestíbulo y empezar a hacer aquello por lo que Shane me ha contratado —dijo Audrey intentando no perder la compostura—. ¿Quieres que le diga algo a Shane de tu parte? —¿Lo harías? Muchas gracias. Dile que siento mucho que esté rodeado de mujeres destinadas a decepcionarlo constantemente. Y, sin mirarla de nuevo, se volvió hacia la televisión.

Aunque Audrey nunca había estado en una feria como aquélla, no hacía falta ser muy inteligente para saber en qué consistía. El resto de las ayudantes que pululaban por los stands parecían haber sido elegidas mediante un proceso de selección orientado a conseguir mujeres que, aunque no supieran distinguir entre un vino blanco y otro tinto, fueran capaces, sólo con servir una copa, de atraer a todos los hombres a tres kilómetros a la redonda. Había pasado ya un rato y, en el stand de Shane, no se arremolinaban filas y filas de personas para saborear el fantástico vino rosado de Cambria, como sí ocurrías en otros. En un descanso, Audrey se había mezclado con otras ayudantes como ella y había descubierto que Shane no utilizaba algunas técnicas de marketing bastante comunes. Aunque estaba entregado en cuerpo y alma a aquel negocio, parecía no controlar todavía todas las estrategias que otros parecían saberse de memoria. Cuando volvió al stand, Shane estaba con una pareja de mediana edad, que probaba uno de los mejores Chardonnay de Cambria. Audrey esperó a que se fueran para abordarlo. —¿Estás pensando en Hilary? —le preguntó. —Por supuesto. Pensé que se pasaría por aquí a dar una vuelta, pero veo que no. Debe de estar destrozada. —Pues, la verdad, todo lo contrario —dijo Audrey, que era consciente de que aquél no era el lugar ni el momento para hablar de aquello n de tener una discusión—. La he dejado en la habitación, riéndose a mandíbula batiente con un episodio de I love Lucy. Dice que quiere aceptarse como es. De hecho, si le preocupa algo, sois tú y sus abuelos. —Siempre se ha preocupado por los demás más que por sí misma. Creo que necesita un descanso. La dejaré tranquila unos meses, y luego, una vez en Australia…

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Por qué es tan importante que vuelva a caminar? Shane la miró como si hubiera dicho algún tipo de herejía. —Antes del accidente, no hacía más que hablar de casarse y tener hijos. —¿Es que las personas que van en silla de ruedas no pueden tener una familia? —¿Cuántos hombres estarán dispuestos a involucrarse con una mujer como ella? ¿Cuántos crees que aceptarían las dificultades de vivir con una inválida? —Sólo hace falta con uno —dijo Audrey sonriendo levemente para aligerar la conversación—. Lo único que Hilary necesita es una persona que no quiera cambiarla, una persona que la quiera por lo que es, no por lo que parece. Shane la miró fijamente, como si acabara de conocerla, como si la estuviera viendo por primera vez. —Vale, entendido, muchas gracias —dijo él con una sonrisa, aunque no parecía muy convencido. Audrey sabía que era un momento ideal para confesarle la verdad sobre ella, sobre las limitaciones que tendría que afrontar cualquiera que quisiera comprometerse con ella en serio, pero no lo hizo. Audrey tenía dos cosas claras en aquel momento. La primera era que, mientras su relación con Shane durara, haría todo lo posible para ayudarlo en todo lo que necesitara. Era un hombre bueno, noble y honesto que se merecía todo lo que ella pudiera ofrecerle. En segundo lugar, sabía que la relación que habían empezado podía durar menos incluso de lo que inicialmente había pensado. No tenía ninguna intención de contarle nada sobre su estado de salud. Nunca lo haría. Ése sería su regalo de despedida para él, porque, de esa manera, Shane nunca sentiría compasión hacia ella ni sentiría ninguna obligación de quedarse por pena o algo semejante. De quedarse con ella, Shane pondría en peligro todos los planes que había hecho para su futuro. Aunque él mismo no se diera cuenta, no dejaba de ser un Preston, y a los Preston les gustaba iniciar dinastías, dejar su huella en el mundo. Shane quería construir su mundo rodeado de viñedos, ejércitos de niños y las tradiciones en las que había crecido. Intentarlo con una mujer que podía perecer de cáncer en cualquier momento era el camino equivocado. Audrey sabía que estaba empezando a enamorarse de Shane, pero también era consciente de que su relación con él no iba a durar mucho. Antes de que la última botella de vino hubiera sido descorchada, todo habría terminado.

El stand de Cambria no tuvo muchos visitantes en toda la jornada, y Audrey tampoco logró sacarle a Shane la menor sonrisa. Hacia el final, un amigo de él se acercó a saludarlo y lo invitó a cenar después. Audrey estaba cansada, así que prefirió retirarse a su habitación.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Eran las diez de la noche cuando entró en la habitación. Hilary ya estaba durmiendo, pero había dejado encendida la luz de una lamparita. Los platos de la cena estaban limpios. La ropa que había llevado puesta estaba perfectamente ordenada, el cuarto de baño en orden y una novela descansaba en la mesilla que separaba las dos camas. Era evidente que, bajo su apariencia de muñeca de porcelana, Hilary tenía una fuerza de voluntad admirable. Se desnudó en silencio, se quitó el maquillaje y se metió bajo las sábanas con una profunda sensación de vértigo. En diez días, las ferias que habían llevado a Shane a Estados Unidos habrían terminado y regresarían a su hogar, a Australia. Y ella tendría que regresar a su vida, una vida que intentaba llenar de audacia para ocultar su profunda soledad. Sentía ganas de esperar a que Shane regresara, esperar hasta oírlo entrar en su habitación y, entonces, levantarse de la cama, ir con él y dejar que sus brazos y el deseo que sentían el uno por el otro disiparan todas las dudas. Ya fuera el cansancio, o la certeza de que no podía acostumbrarse a depender de él, el caso es que permaneció en la cama, pensando en Shane en lugar de estar con él. Pero, justo antes de que el sueño la transportara, tomó una decisión que la llenó de alivio. Aunque estaba convencida de que, básicamente, había sido la estrategia seguida por Shane la que había impedido despegar su stand aquella noche, sabía que su propia actitud no había ayudado en nada. Pero eso había terminado. Al día siguiente, dejaría de ser ella misma, rompería su promesa y se convertiría en la mujer atractiva, en la mujer señuelo que Shane necesitaba, que siempre había necesitado. Y, por la noche, sería su amante. Quedaban diez días y nueve noches. Iba a tener que descansar mucho aquella noche.

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Capítulo 17 Hasta subirse al avión que había de llevarlos a Boston, no pudieron sentarse tranquilamente a evaluar cómo había ido la feria de Nueva York. Las azafatas del vuelo les sirvieron refrescos mientras los tres se sentaban tranquilamente. —Dame cifras, Shane. ¿Cuántos clientes se han comprometido a abrir una cuenta con nosotros? —Hilary, sabes que las cosas no funcionan así siempre —dijo Shane intentando ocultar el relativo fracaso que había sido para ellos Nueva York—. Los clientes van a todos los stands, hablan con la gente… —Bien, lo diré de otro modo. ¿Cuántos crees que se podrán en contacto con nosotros? Shane la miró dubitativo. —Audrey, dímelo tú. ¿Cómo han ido las cosas? ¿Ha sido un éxito rotundo, o un fracaso sin paliativos? —Bueno, yo creo que… Algo intermedio —dijo intentando ser diplomática. —Intercambiamos tarjetas con algunas personas… Muchas menos de las que yo esperaba —reconoció él. —¿Tenéis alguna idea de qué ha podido pasar? Aparte de que yo os he dejado tirados, algo por lo que os pido disculpas. Shane intentó protestar, pero Hilary levantó la mano y lo detuvo. —Esto es tanto mi responsabilidad como la tuya —dijo con firmeza—. Cierto que no es a lo que me quiero dedicar toda la vida, pero es lo que tengo frente a mí en este momento. Además, es lo que me han legado mis abuelos. El problema es que no he asistido a muchas ferias en mi vida, de modo que no tengo mucha idea sobre qué cambios podemos hacer. —Yo creo que tengo algunas ideas —dijo Audrey tímidamente. Ambos la miraron sorprendidos. —Adelante —dijo Shane, y Audrey se preguntó si lo decía en serio o en plan sarcástico. —Si yo fuera vosotros, daría más énfasis a vuestra tierra de origen. Australia está de moda últimamente. Intentaría componer un eslogan, una frase atractiva con la que comunicar inmediatamente a vuestros clientes quiénes sois, qué os distingue. Podríamos descargarnos fotografías buenas de Australia de Internet y componer un póster. Por otra parte, me pondría en contacto con personalidades de renombre de vuestro país, como Cate Blanchett, Russel Crowe, Naomi Watts o Hugh Jackman. Les enviaría una caja con las variedades de vuestros mejores vinos y les pediría frases con las que acompañar vuestras campañas, y lo haría cuanto antes.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Shane y Hilary se miraron como si no pudieran creerlo. —¿Algo más? —preguntó él. —Sí —respondió Audrey—. Necesitáis una chica florero. Hilary carraspeó y Shane alzó las cejas. —¿Te estás ofreciendo voluntaria? —Sí —respondió Audrey sonriendo—. Yo y… una amiga.

—La tierra que les trajo a Cate Blanchett y la película Mouline Rouge les presenta ahora su nuevo descubrimiento: los vinos de Cambria Estate. La voz sensual de Hilary llenaba el salón de la feria de Boston. Vestida con un traje rojo imposible de ignorar, conversaba animadamente con todos los que se acercaban al stand. Al otro lado, Audrey sostenía una bandeja llena de aperitivos a base de caviar. Mientras tanto, Shane servía vino a los asistentes, les explicaba los productos que tenían y miraba de reojo a Audrey siempre que podía sin incurrir en un desaire ante sus posibles clientes. Sentía una urgente necesidad de que terminara de una vez la maldita feria para encerrarse con ella en su habitación y no salir hasta el día siguiente. Su deseo por pasar tiempo con ella no hacía más que aumentar con el transcurso de los días. Le había costado horrores la noche anterior dejar que se retirara sola a su habitación, pero le había parecido tan cansada que había aceptado cenar con un amigo. —¿Cuántas variedades tienen ustedes en Cambria de este vino, señor Preston? Haciendo un esfuerzo, Shane se concentró en la pregunta que le había hecho un hombre de mediana edad mientras vigilaba al ejército de hombres que se arremolinaban alrededor de Audrey. Por un lado, lo llenaba de satisfacción ver que los cambios que habían hecho estaban convocando a más gente que en Nueva York. Por otro lado, sin embargo, se moría de celos. No podía culparlos. Estaba increíblemente atractiva con el vestido color burdeos que se había puesto, destacaba su figura y dibujaba de forma insinuante cada una de las curvas de su espléndido cuerpo. En un solo día, la inteligencia de Audrey había conseguido transformar a Hilary, despertando en su prima la alegría de hacer cosas por sí misma e involucrarse en la feria, y, además, transformarse a sí misma en la mujer más sensual y atractiva que había visto jamás. Quería darle las gracias por todo. En público. En privado. De todas las formas concebibles. —¿Cómo consiguen este Shiraz? —preguntó otro cliente que dijo ser el propietario de un restaurante especializado en pescado y estar buscando renovar su carta de vinos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Nuestro Shiraz es el vino más flexible que haya podido probar. Audrey se echó a reír al ver que un hombre, acompañado de su mujer, se había manchado la chaqueta con un poco de caviar por estar mirándole las piernas. Aunque Shane no fue capaz de escuchar el comentario de Audrey, ésta fue capaz de que la esposa se echara a reír con ella. —Si lo prueba, le aseguro que nunca podrá olvidarlo —concluyó Shane dirigiéndose a su posible cliente, aunque, en realidad, estaba pensando en Audrey haciendo planes para la noche que tenían por delante.

Horas después, en la intimidad de la habitación de Shane, cubierta por las sábanas, Audrey pensó que hablar con él después de hacer el amor, abrazarlo y permanecer en silencio mientras pasaba el tiempo lentamente, permanecería en su recuerdo como uno de los mejores momentos de su vida. Y no es que el sexo hubiera sido malo, todo lo contrario. Pero, después, Shane se había levantado de la cama, había ido hasta la mesa y había llevado a la cama un plato con trufas que había comprado en una tienda del hotel. —¡Vaya! —exclamó ella—. Hemos manchado las sábanas de chocolate. Shane se volvió hacia ella con una trufa en la mano, con esa mirada que ya conocía tan bien, una mirada que dejaba entrever que no era tan formal en la cama de lo que aparentaba delante de los demás. —Vamos a dejarle al servicio de habitaciones una tarea muy divertida… — murmuró recorriendo sus pechos con la trufa, rodeando lentamente uno de sus pezones. Audrey cruzó los brazos detrás de la cabeza y se apoyó en la cabecera de la cama. —Espero que, cuando hayas terminado de ensuciarme, lo limpies todo —dijo sonriendo excitada. —Descuida, será un placer —replicó él dándole a ella otra trufa. La feria vinícola de Boston iba a tomarse un descanso al día siguiente, para continuar de nuevo al cabo de dos días. Después de una larga pero amable discusión sobre cómo pasar el día libre del que disponían, decidieron hacer una visita turística por la ciudad. Disfrutaron de algunos de los lugares más históricos de Estados Unidos, alternándose para empujar la silla de ruedas de Hilary al subir a Beacon Hill para ver la Massachusetts State House. Después descendieron y vieron la Park Street Church, donde se había representado por primera vez, el Cuatro de Julio de 1832, la famosa obra de Samuel Smith América. Los tres estaban de muy humor. Shane y Audrey se reían constantemente, Hilary había asumido el papel de líder de la expedición, indicándoles el camino a

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https://www.facebook.com/novelasgratis través de la ciudad, quejándose de forma divertida por lo difícil que era ver una ciudad como Boston teniendo que arrastrar consigo a un par de adolescentes pesados como ellos. A mediodía, pararon a comer en un restaurante cuyo dueño había expresado interés, el día anterior, por adquirir los vinos de Cambria. Hilary había pasado dos días de un humor excelente, aunque, durante la comida, Audrey se dio cuenta de que, de vez en cuando, los miraba pensativa frunciendo el ceño. Audrey sabía lo que estaba pensando, estaba preocupada por su primo, temiendo lo mal que lo iba a pasar cuando terminara aquel viaje y tuviera que separarse de ella. Audrey, mientras tanto, se excusaba a sí misma diciéndose que Shane no había hablando de futuro con ella en ningún momento. Se había comportado como si quisiera aprovechar el momento, lo que tenían en aquel instante, sin pensar en el mañana. Sin embargo, Audrey estaba empezando a experimentar un vago sentimiento de pertenencia, algo que la ligaba a Shane y Hilary, como si fueran su familia. Nunca antes había sentido algo parecido. Cuando alguno de los dos hacía algún comentario sobre su familia, Audrey les hacía todo tipo de preguntas, sobre los abuelos de Hilary, sobre sus padres, sobre Tyler, el hermano de Shane. Sabía que no debía hacerlo, que no debía expresar tanto interés, pero era incapaz de controlarse. Para cuando regresaron al hotel, estaba exhausta, pero más feliz de lo que había sido en mucho tiempo. La segunda noche de la feria resultó todavía mejor que la primera. No dejaron de atender a clientes en ningún momento. A petición de Shane, Hilary se retiró a su habitación una hora antes de que terminara la feria para que pudiera descansar. Audrey, en cambio, había decidido quedarse, a pesar de que ya quedaba poca gente, para ayudar a Shane a limpiarlo todo y empaquetarlo para la siguiente y última parada de la gira, Montreal, que empezaría una semana después.

—Mañana por la mañana salimos para Kentucky —le recordó Shane introduciendo en una caja la última botella sin descorchar que les había quedado. —¿De quién fue la brillante idea? —preguntó ella cansada. —Mía, lo reconozco —admitió él tomándola entre sus brazos, no muy contento al parecer con su propia decisión—. Si vas ahora a tu habitación, todavía podrás descansar unas cuantas horas. Audrey lo miró un poco decepcionada. A pesar de lo cansada que estaba, se moría por estar con él. —Toma —dijo él dándole la llave de su habitación mientras con la otra mano le acariciaba la espalda—. Métete en la cama. Cuando llegue, te daré un masaje que nuca olvidarás. Después, prometo dejarte descansar. Tienes mi palabra.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —A ver si lo entiendo bien —replicó Audrey empezando a animarse de nuevo—. Después de haber pasado todo el día trabajando, atendiendo a todo el mundo y con esta pinta de mujer fatal, ¿me estás diciendo que vas a meterme en tu habitación sólo para darme un masaje? ¿Ésa es mi recompensa después de todas las bandejas de caviar que he sostenido hoy? Audrey pegó su cuerpo al de Shane moviéndose imperceptiblemente para sentir sus brazos y su tórax contra ella. —Vamos, señor Preston —dijo con voz seductora—. Hágame una oferta que no pueda rechazar. Mientras, a su alrededor, los demás se apresuraban para embalar sus pertenencias y subir a sus habitaciones a descansar, Shane tomó su rostro entre las manos, la miró fijamente, y la besó durante un momento que a ella le parecía eterno. No había duda. Todavía le quedaban suficientes energías para conseguir que volviera a ver las estrellas aquella noche. —¿Responde eso a tu pregunta? —dijo él.

Cuando regresaron a Kentucky, les resultó más difícil de lo esperado poder pasar tiempo juntos. Hilary había pillado un constipado muy fuerte durante el vuelo, que había obligado a Shane a cuidar de ella y había hecho imposible que pudiera reunirse con Audrey en los primeros días de la semana. Audrey se había ofrecido para cuidar también de Hilary para así poder estar con él, pero Shane le había dicho que se bastaba por sí mismo. No había querido insistir para que él no se sintiera presionado, para que no tuviera la sensación de que, además de cuidar de su prima, debía ocuparse de sus necesidades. De modo que, echándolo terriblemente de menos, sobre todo por las noches, intentó ocupar su tiempo trabajando en el rancho. El asunto de Orgullo de Leopold no había hecho más que empeorar. Más propietarios se habían llevado sus caballos de Quest. Una mañana, estaba atareada herrando a Juguetona cuando se presentó Melanie, sudorosa después de haber cabalgado durante varias horas. —Me encanta el peinado que te has hecho —dijo Melanie. —Gracias, a mí también me gusta. A él también le gusta —dijo refiriéndose a la yegua—, aunque al principio no me ha reconocido, ¿verdad? —Es una yegua peculiar, ¿eh? —¿Por qué lo dices? —Parece tenerlo todo para ser una gran competidora, hasta parecer desearlo, pero… —Pero ¿qué?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No lo sé —dijo Melanie dubitativa—. Muchos han intentado cabalgarla sin éxito. Hasta ahora, nadie ha sido capaz de comprenderla. Es como si estuviera esperando a la persona adecuada. —Necesita un poco más de tiempo, eso es todo —dijo Audrey sintiéndose un poco incómoda. —En cualquier caso, papá está pensando en venderla a Ray Bedford, así que… —¡Bedford! —exclamó Audrey, tan alto y tan fuera de tono que hasta Juguetona se asustó y se escondió al fondo del establo—. No sabrá tratarla. La utilizará en carreras de mala muerte y Juguetona nunca tendrá la oportunidad de encontrar al jinete que está buscando. Además, si eso sucedía, nunca más volvería a verla, nunca más podría estar con ella en el establo, jugando, o curándole una pata. Sería como si muriera a todos los efectos. —Lo siento —dijo Melanie tocando su brazo—. No sabía que significara tanto para ti. Audrey sintió que las lágrimas se amontaban en sus ojos, intentando derramarse por su rostro, y luchó para impedirlo. El peso de la soledad, después de los maravillosos días que había pasado con Shane, estaba empezando a desestabilizarla. Además, había empezado a ver con pesar el momento en que él y su prima tuvieran que regresar a Australia. Audrey se llamó tonta a sí misma. ¿Desde cuándo la fugacidad de las cosas era una sorpresa para ella? Siempre había sabido que las cosas no podían durar para siempre, ya fuera un caballo, un padre, o el amor. Ni siquiera ella iba a durar para siempre. —No, no significa tanto para mí —se obligó a decir. —Audrey… —dijo Melanie acercándose a ella. —He dicho que no significa nada para mí —dijo Audrey dejando caer el saco de comida de Juguetona que tenía en la mano y saliendo del establo casi sin poder respirar. Se dirigió a su casa, sintiendo que le pesaban las piernas, que su cuerpo se desmoronaba, que ya no podía vivir sin tener a Shane rodeándola entre sus brazos, sin tenerlo a su lado para hacerla reír, para darle una razón para seguir viviendo. Con los ojos medio nublados, empezó a sentir melancolía de momentos que no habían sucedido nunca, de mañanas en las que Shane y ella se despertaban abrazados al sentir los primeros rayos del sol en sus rostros, sin hacer ruido para no despertar a sus hijos, guardando silencio para robarle al día unos breves momentos antes de que el bullicio y el ajetreo los envolvieran, besándose con ternura después de haber dormido juntos toda la noche, mirándose enamorados mientras… Estaba a menos de veinte metros de la puerta de su casa cuando se desmoronó de rodillas en el suelo polvoriento, incapaz de seguir caminando.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Medio inconsciente, Audrey se dio cuenta de todas las cosas maravillosas que nunca se había atrevido a experimentar, de lo bella que era la vida y lo poco que la había disfrutado.

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Capítulo 18 Audrey tenía ya tres cajas embaladas, listas para ser llevadas a la casa de empeños, cuando llegó la hora de la cena. Después de la adrenalina que había sentido durante toda la tarde empaquetando todas sus pertenencias, no tenía demasiadas ganas de comer. Pero debía hacerlo. Levantándose del suelo, estiró su cuerpo para aliviarlo de las agujetas y entró en la cocina, donde la estaban esperando sus platos congelados de siempre. Se acordó de su padre, que hasta el último momento, incluso cuando ella ya había podido valerse por sí misma, había hecho todo lo posible por ponerle un plato caliente en la mesa. Nunca se le había dado bien la cocina, pero, al menos, había aprendido a hacer platos básicos para alimentar a su hija. Qué duro debía de haber sido para él ejercer durante tantos años de padre, de madre y de enfermera, cuidando constantemente a su pobre hija enferma. Qué duro debía de haber sido para él tener que hacerse cargo de todo tras la marcha de Gwen. Sintiendo una ligera náusea, Audrey intentó apartar de su cabeza la imagen de su madre, pero fue en vano. Aquella noche, parecía que el pasado tenía ganas de amargarle la existencia. Para combatirlo, sacó varias rebanadas de pan y un cuenco de mantequilla de cacahuete. Estaba empezando a preparar la cena cuando sonó el timbre de la puerta. Aunque no podía oír nada, aunque no escuchaba ninguna voz, sabía perfectamente quién era. Y estaba más que contenta de que así fuera. Su cuerpo se llenó de energía, más de la que había tenido en todo el día. Abrió la puerta sin preguntar antes. Y allí estaba Shane, mirándola con aquella mirada que tan loca la volvía, atractivo hasta la saciedad. Se lanzó a sus brazos sin darle tiempo a decir nada. Tras unos segundos de confusión, Shane la abrazó tiernamente. Audrey notó que llevaba algo en la mano, pero empezó a besarlo sin reparar en nada, buscando sus labios como le fuera la vida en ello, expulsando de golpe toda la tensión y toda la angustia que había acumulado aquellos terribles días. A tientas, Shane entró en la casa sin dejar de besarla, consiguió llegar hasta la cocina, dejó las bolsas de plástico que llevaba, la tomó en brazos y la llevó al dormitorio, de donde no salieron en varias horas.

—La cena se va a quedar fría —dijo Shane jugando con el pelo de Audrey.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Ella tenía las manos sobre el pecho de Shane, sintiendo la fuerza que la rodeaba, deseando quedarse allí dormida, olvidarse de todo y caer en profundo sueño sabiendo que él estaba protegiéndola, envolviéndola con su ternura. —¿Qué comida? —murmuró como si no supiera dónde estaba ni qué hora era. —Comida china, rollitos, arroz tres delicias… No estaba seguro de qué te gustaría, así que he traído de todo. ¿No tienes hambre? —Mmm… Mi padre y yo solíamos pedir comida china muy a menudo. ¿Adónde has ido? ¿A la tienda que está al lado del videoclub? —No sé, se llamaba Los dos dragones —contestó dándole un beso en la mejilla—. Y he comprado una bolsita de galletas de chocolate —añadió sonriendo. —¡Mis favoritas! —exclamo Audrey. —Si me das algo a cambio, prometo darte mi parte. —Estoy un poco cansada, pero seguro que se me ocurrirá algo —sonrió ella incorporándose para besarlo mejor. Pero Shane la sujetó por los brazos y la miró fijamente. —Háblame de esas cicatrices. Durante unos segundos interminables, ninguno de los dos hizo el menor movimiento ni dijo nada. Audrey se puso seria, y, nerviosa, empezó a ordenar los cojines de la cama para intentar calmarse y pensar antes de decir nada. —Eso no es muy elegante por tu parte —dijo al fin sonriendo—. ¿Tienes a una chica entre tus brazos muriéndose por ti, y lo único en lo que piensas es en sus defectos? —Yo no creo que sean defectos —protestó Shane—. Son parte de ti, parte de las batallas que has librado, y quiero saber a qué se deben, quiero saberlo todo de ti — añadió acariciando sus pechos, no para excitarla, sino para calmarla, para transmitirle que podía confiar en él. Audrey tragó saliva. Sabía que podía confiar en él, pero había tomado una decisión sobre el futuro inmediato. Sabía exactamente qué iba a hacer cuando la feria de Montreal terminara, y en sus planes no entraba aquel enorme, atractivo y sorprendente australiano. Por su bien y por el de ella, aquella noche no podían dejarse llevar en conversaciones profundas y trascendentes, sino disfrutar del momento que tenían. —Si quieres conocerme —dijo ella con el propósito de cambiar de tema—, pregúntame por la comida que me gustaba cuando iba a la guardería, por mi libro favorito o por las películas que me gusta ver. Desilusionado, con el rostro cruzado por la exasperación, Shane suspiró. —¿Qué te gustaba comer en la guardería? —le preguntó sin mucho interés. —Tostadas de mantequilla de cacahuete con mermelada.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Cuál es tu libro favorito? —Ana de las tejas verdes. —¿Y la película? —La reina de África. —Bien, y ahora, ¿quieres decirme cómo te hiciste esas cicatrices? Audrey murmuró algo entre dientes. Tomando su almohada, se la tiró a Shane y, sin darle tiempo, salió de la cama, se puso su camiseta de manga corta, sus pantalones vaqueros, y lo miró. —¡El último en llegar a la cocina tendrá una semana de mala suerte! —exclamó como una niña pequeña. Mientras Shane se apresuraba a vestirse, Audrey abrió la puerta del dormitorio a tientas, entró en el salón y encendió las luces de la cocina. —¡Ah! —¿Qué ha pasado? —preguntó Audrey dándose la vuelta al oír el grito de Shane. Pero él no dijo nada. Regresó al salón y encendió también las luces. —¡Lo siento! —dijo viendo las cajas diseminadas por todo el suelo—. Esto es tan pequeño…Te has ganado un rollito extra. Pero él no la estaba escuchando. Algo en las cajas había llamado su atención. —Casa de empeños —dijo Shane leyendo en voz alta las etiquetas pegadas en las cajas—. Casa de empeños —repitió pensativo—. ¿Vas a mudarte? —Te dije que quería pasar una temporada viajando. Los Preston necesitarán esta casa para dársela a alguien. Así que he decidido embalar todo, no quiero dejarlo todo para el último momento. —Claro —dijo él dándole la razón de forma un tanto ausente. —Bueno, ¿cenamos o no? —Sí, por supuesto —respondió él siguiéndola hasta la cocina con los pantalones desabrochados y la camisa sin abrochar. Al entrar, Shane la tomó de la mano, la giró para tenerla cara a cara y, abrazándola, le dio un beso apasionado que hizo subir varios grados la temperatura del cuerpo de Audrey. —Asegúrate de que estoy en tu plan de viaje. Puedo enseñarte lugares de Oz maravillosos —dijo mirando a su alrededor—. Y, por cierto, estoy hambriento, creo que me tomaré ese rollito extra.

Shane no pudo ver a Audrey el resto de la semana. Fue muy duro. La echaba de menos a cada segundo, sentía ganas de correr a su lado y olvidarse de todo. Pasó una

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https://www.facebook.com/novelasgratis tarde en compañía de sus tíos y tuvo que esforzarse por no hablar demasiado de ella, por no responder con demasiados detalles a las preguntas que le hicieron sobre su empleada. No visitar los establos fue una tortura indescriptible. Pero, más que cualquier otra cosa, le pesaba el comportamiento que había tenido la última vez que había estado con ella. Hacerle creer que se conformaba con un romance efímero le había dejado un amargo sabor de boca. Toda su vida había tenido aquella sensación cuando se había visto obligado a decir una mentira. El constipado de Hilary había degenerado en bronquitis, de modo que habían decidido que se quedara en Kentucky mientras Shane y Audrey iban a la feria de Montreal. Jenna había insistido en alojarla en unas de las casas que tenían reservadas para amigos y visitantes cercanos, y Shane, además de no tener ningunas ganas de discutir con su tía, había convencido a Hilary para que aceptara y que, de esa forma, estuviera acompañada. No soportaba la idea de irse a Montreal dejando a su prima sola. La quería mucho, se sentía responsable de ella. Mientras deshacía la maleta, que yacía sobre la cama de la habitación que había reservado en el hotel de Montreal, Shane se asomó a la ventana y se quedó mirando en silencio. Aquella ciudad podía ser el último lugar en el que Audrey y él estuvieran juntos. Al quedarse su prima en Kentucky, Shane había pensado que lo mejor era que Audrey y él compartieran una habitación doble. Pero, al final, había decidido que tal vez ella quisiera tener cierta intimidad, y había reservado dos habitaciones. Pero no le resultaba nada fácil. Nunca antes, en sus treinta y seis años de vida, había conocido a una mujer tan sorprendente, tan impredecible y tan arrolladora como Audrey. Nunca había imaginado que llegaría a sentir tanto por una persona que sólo quería pasar un rato agradable con él y nada más, que no compartía unos sentimientos tan profundos como él. Durante la semana que habían pasado en Kentucky, Shane había decidido mantenerse alejado de ella a propósito. En parte para ver si era capaz de hacer su vida sin pensar en ella a todas horas, y, también, para hacerle ver a Audrey que la quería y la necesitaba más de lo que ella misma había estado dispuesta admitir hasta ese momento. Se sentía como si hubiera regresado a la adolescencia. Shane miró el cristal de la ventana y sintió ganas de romperlo. Era terrible no poderse librar de aquel amor no correspondido. En ese momento, alguien llamó a la puerta. Pensando que debía de tratarse de alguna chica de la limpieza o del servicio de habitaciones, Shane la abrió, pero se encontró con la mujer que le estaba volviendo la cabeza del revés. Se había quitado la ropa con la que había hecho el viaje desde Kentucky y se había puesto un traje ligero del mismo color que su hermoso cabello rojizo. No se había maquillado, dejando que las pecas asomaran en su rostro en todo su esplendor. Desprendía frescura, estaba llena de luz, como los rayos de sol de una mañana de verano.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Me toca llevarte a conocer la ciudad —dijo sonriendo mientras él la miraba extasiado. Si Shane había pensado que su estado de ánimo iba a impedirle disfrutar del encanto romántico de Montreal, se había equivocado completamente. Audrey había planeado todo a la perfección. Pasaron la tarde recorriendo las calles de la ciudad, yendo de un lado para otro incansablemente, sin dejar el más mínimo rincón sin visitar. Cuando empezó a anochecer y llegaron al restaurante que Audrey había elegido para cenar, un pequeño local en el barrio italiano, Shane tenía la impresión de haber estado caminando durante siglos. —Montreal es la segunda ciudad con más francófonos del mundo —dijo Audrey cuando se sentaron a la mesa—. Y, lo que estamos escuchando, es Volare, interpretado por Dean Martin. Shane la miró sonriendo y consultó el menú. —Sé de muy buena tinta que hacen los mejores tallarines del continente —le sugirió Audrey. —¿De muy buena tinta? ¿De quién se trata? —De Suki Collins. —¿Quién es? ¿El autor de tu guía de viaje? —No, sirve perritos calientes en Herman's, pero creció en Quebec. Shane sonrió, decidió pedir tallarines y cerró el menú pasando el brazo por el respaldo de la silla donde estaba senada Audrey. —¿Estás ligando conmigo? —le preguntó Audrey. Shane, que había pasado toda la tarde intentando mantener las distancias con ella, decidió dejar de disimular y soltarse. —Sí. —Ya era hora —dijo Audrey apoyando la cabeza en su hombro. El simple contacto con ella hizo que toda la sensatez que estaba intentando mantener se evaporara. No podía pensar con ella al lado. Sólo deseaba llevársela a la cama, llenar su vida con ella, estar siempre con ella. La quería de tal manera que estaba dispuesto a aceptar cualquier cosa que ella propusiera con tal de poder pasar el máximo tiempo a su lado. —¿Qué quieres, Audrey Griffín? —Tallarines —contestó ella. —¿Y después? Quiero decir… ¿Has pensado en el futuro? —No quiero pensar en el futuro, Shane. Quiero pensar en estos días, aquí y ahora. Te lo dije desde el principio, yo soy así. ¿Es que no es suficiente? «No, maldita sea, no es suficiente» pensó Shane.

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https://www.facebook.com/novelasgratis ¿Por qué tenía que conformarse con un fin de semana cuando lo que quería era pasar con ella el resto de su vida? ¿Por qué tenía que rendirse sin más? Pero sabía que, en aquel momento, no había nada que hacer, no había forma de llegar hasta ella ni convencerla para hablar del tema. Puede que nunca fuera el momento. A Shane le estaba resultando cada vez más difícil ocultar su frustración. Audrey pretendía que él fuera alguien que no era. Pretendía que se comportara como si no le importara el futuro, pretendía que renunciara a sus sentimientos, a sus deseos, a su imaginación. Y no podía hacerlo. ¿Cómo pretendía algo así? ¿Creía de verdad que podía ser capaz de inhibirse, disfrutar de aquel fin de semana, sin pensar en nada más? Audrey le acarició el pecho con la mano, descendió lentamente y recorrió su muslo con ternura, encendiendo en él el deseo, la pasión desmedida, diluyendo todas las preguntas, dudas y frustraciones que tenía. No tenía escapatoria. Estaba en sus manos. Si lo que quería ella era pasar el fin de semana con él, eso era lo que iba a hacer. Tenía que olvidarse de sus planes y sus sueños.

—Vous avez les plus beaux yeux au monde. —Non, monsieur. Ce n'est pas vous qui parle. C'est le vin. Inigualable, hermosa, inteligente, Audrey estaba rodeada de cientos de personas, más clientes de los que habían atendido en las otras dos ferias juntas. Shane sentía deseos de retorcerles el cuello a todos los hombres que se acercaban a ella, a todos los que la miraban con lascivia, que la recorrían con la mirada sin pensar en el vino ni en nada parecido. En aquel momento, Audrey estaba sirviéndole una copa de Riesling a un hombre de mediana edad que estaba más interesado en sus piernas y en sus pechos que en el vino. Había empezado halagando los preciosos ojos de Audrey, y ella le había respondido, con mucha gracia, que era el vino el que hablaba por él. Aun así, Shane estaba a punto de estallar. Tenía ganas de desterrar a aquel hombre al desierto más alejado y polvoriento del mundo y dejarlo perecer de sed. Consciente de que no podía dejarse llevar por aquellos pensamientos, Shane sacó su teléfono móvil del bolsillo de la chaqueta y marcó el número de la recepción del hotel.

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Capítulo 19 Era pasada ya la medianoche cuando Shane y Audrey tomaron el ascensor para subir a sus habitaciones. Habían ordenado el stand para el día siguiente, se habían despedido de todo el mundo y habían cenado un poco en el restaurante del hotel. Audrey no había parado de hablar todo el tiempo del gran éxito que había tenido, aunque el rostro de él no había reflejado alegría en la misma medida. Mientras subían, Audrey estaba eufórica, enumerando uno por uno los platos de degustación que habían tomado en el restaurante. —¿De qué estará hecha esa tarta que nos han puesto al final? —le preguntó—. ¿Crees que habrá cursos de cocina para aprender a hacerla? —Si existen, seguro que tú lo encontrarás —contestó él sin mucho entusiasmo. —Vaya, creía que no ibas a abrir la boca en toda la noche. No lo entiendo… ¿No estás contento? Esta ha sido nuestra mejor noche. —Gracias a ti —respondió él si mirarla. —Y, sobre todo, a vuestros vinos, son fantásticos —apuntó ella. Salieron del ascensor. Mientras caminaban por el pasillo, Audrey se preguntó si pasaría la noche con él. Estaba cansada, agotada por el duro día que habían tenido, pero sólo quedaban dos días para estar con Shane, y quería exprimirlos hasta la última gota. Cuando llegaron a la puerta de su habitación, Audrey se detuvo. —Hemos llegado, ésta es mi habitación. —No, no lo es —replicó él sin detenerse, sacando la llave de su habitación. —Sí, sí que lo es. —Llamé a recepción hace unas horas para que cancelaran la reserva y trasladaran tus cosas a la mía —dijo abriendo la puerta. Tras unos instantes de confusión, Audrey lo siguió insegura. —¿Y lo has hecho sin consultármelo? Eso es un poco descortés por tu parte, ¿no crees? —Es una forma de verlo —replicó él entrando en la habitación detrás de ella, cerrando la puerta, quitándose la corbata y dejándola sobre una silla, sobre la cual puso también su chaqueta. Sin mediar palabra, se acercó a ella y empezó a desabotonarle la blusa lentamente, acariciándole el cuello con las yemas de los dedos y descendiendo lentamente. —Me gustaría que habláramos de esto. —Es una posibilidad, lo reconozco.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Luchando contra la excitación que estaba empezando a despertarse dentro de ella, Audrey lo miró fijamente. —Está bien, ¿y cuál la otra? —Puede llevarme toda la noche explicártela —dijo observándola con aquellos profundos ojos azules, más intensos que el mismo cielo de Montreal—. Para mañana por la noche, quiero que te aprendas la siguiente frase en francés: «Aparta tus manos de mí, listillo. Pertenezco a Shane». Los dedos de él seguían avanzando por sus pechos. —De acuerdo —murmuró ella empezando a bajar las defensas—. Pero… ¿En serio tengo que decir «listillo»? El deseo los llevó directamente a la cama, donde pasaron toda la noche perdiendo la noción del tiempo. A la mañana siguiente, estaban tan cansados que no se despertaron hasta las diez. Shane se levantó de la cama, hizo un poco de café y se lo llevó a Audrey, poniéndolo sobre su mesilla de noche. —Un café con leche caliente para la mujer más hermosa del mundo —susurró para despertarla. Había descorrido las cortinas, dejando que el sol de Montreal entrara por las ventanas y llenara de luz el dormitorio. Pero Audrey, en lugar de abrir los ojos dulcemente, se limitó a maldecir la luz brillante que le daba directamente en los ojos y se cubrió con las sábanas. Shane se sentó sobre el borde de la cama y le apartó las sábanas poco a poco. —Si no recuerdo mal, fuiste tú la que dijo que querías levantarte temprano para ir al río y hacer un picnic en el Mount Royal. Son las diez de la mañana, creo que ya hace horas que ya no es temprano. Si te levantas rápido y te duchas, creo que todavía nos darías tiempo. Audrey se dio la vuelta, tumbándose sobre su espalda, y abrió lentamente los ojos. Le dolía todo el cuerpo, se sentía vacía, como si un ejército de vampiros le hubiera extraído la sangre durante la noche. —¿Por qué no nos olvidamos de la parte del río? —murmuró valorando si le apetecía incluso la idea del picnic. Con un tremendo esfuerzo, se incorporó, apoyando la espalda sobre el cabecero de la cama. Tenía frío, a pesar de que, en plena noche, se había levantado para ponerse una camiseta de manga larga. Estaba tiritando. Al darse cuenta, Shane se apresuró a taparla de nuevo con las sábanas y le colocó los almohadones para que estuviera más cómoda. —Estás enferma —dijo—. Tienes los ojos llorosos y ojeras —añadió poniéndole la palma de la mano en la frente—. Al menos, no tienes fiebre. ¿Tal vez un constipado de verano?

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https://www.facebook.com/novelasgratis Audrey intentó sonreír, pero no lo consiguió. Después de lo que le había pasado a Hilary, Shane creía ver constipados por todas partes. —¿Te duele la garganta? No le dolía, y sabía perfectamente a qué eran debidos los síntomas, pero asintió para que se quedara tranquilo y no siguiera preguntando. —Entonces, nos quedaremos aquí —afirmó Shane—. Bajaré un momento al vestíbulo y traeré un par de cosas. ¿Por qué no intentas dormir un poco mientras tanto? Ya verás como esta tarde estarás recuperada. Audrey intentó convencerlo para que se quedara, decirle que no era necesario, pero no tuvo fuerzas para hacerlo. Lo vio darse la vuelta, ponerse la chaqueta y salir del dormitorio. A los pocos minutos, se quedó dormida. Se despertó desorientada sin saber cuánto tiempo había pasado. Shane estaba junto a ella, mirándola, acariciando su pelo. Al intentar extender el brazo para darle la vuelta al reloj y ver qué hora era, el pulso le falló y, demasiado débil para intentarlo de nuevo, cerró los ojos y volvió a quedarse dormida. Cuando volvió a despertarse, Shane estaba frente al espejo, ajustándose la corbata. Sobre la mesa, había una bandeja con algunos restos de comida. En la mesilla, había varias cajas de medicamentos y un termómetro. A duras penas, consiguió incorporarse, se sentó sobre la cama con la espalda apoyada en el cabecero y se pasó la mano por el pelo alborotado. —Vaya, aquí tenemos a la bella durmiente —dijo Shane dándose la vuelta y sonriendo—. ¿Cómo está la paciente? —No soy ninguna paciente —dijo ella—. Estoy perfectamente —añadió—. ¿Adónde vas? ¿Qué hora es? Shane se acercó a ella y se sentó en el borde de la cama. —Tienes sopa caliente en la mesa y, si te sientes con fuerzas, un sándwich. No te preocupes por la feria, ayer tuvimos una tarde tan buena que hoy no hace falta conseguir gran cosa. En cuanto termine todo, subiré y pasaremos la noche juntos hablando o viendo la televisión. Seguramente habrás pillado el mismo virus que Hilary. Había pensado darte una sorpresa y quedarnos un par de días más en Montreal, pero… —¿La feria está a punto de empezar? ¿Por qué me has dejado dormir tanto? Audrey intentó levantarse, pero Shane y sus propias extremidades, tan débiles que apenas eran capaces de sostenerla, se lo impidieron. —Ni lo intentes —dijo Shane—. Por cierto, ten, tómate una de éstas —añadió dándole una pastilla. —Mi garganta está perfectamente —protestó enseguida—. Estaba demasiado cansada, eso es todo. Mi jefe es un esclavista sin entrañas y me tiene trabajando todo el día y toda la noche sin descanso. Pero a Shane no le hizo ninguna gracia la broma.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No es sólo cansancio. Has estado temblando todo el día. —Me siento mucho mejor. —Me alegro mucho de oír eso, pero vas a quedarte aquí para recuperarte todavía más —dijo tomando dos píldoras de vitamina C y un vaso de agua—. Ten, tómate esto al menos. —Como quieras —accedió ella por no seguir discutiendo—. Y, ahora, por favor, te pido que me dejes sola —añadió después de tomarse las píldoras—. Dado que no me has despertado, voy a tener que darme prisa para estar presentable. De modo que, durante la próxima hora, esta habitación pasa a ser mía en exclusiva. —Si crees que voy a dejar que bajes a trabajar, estás completamente chiflada — dijo y levantó la mano para pedirle que lo dejara terminar—. No puedes, Audrey. Estás pálida, cariño. Además, has perdido mucho peso esta última semana. ¿Te habías sentido mal antes? A Audrey le hubiera gustado tener simplemente un constipado, el padre de todos los constipados, para poder responderle con sinceridad, para no tener que mentirle. Pero no era así. El miedo se apoderó de ella. El doctor McFarland le había ordenado que lo avisara inmediatamente por teléfono en cuanto aparecieran los primeros síntomas. Miró nerviosa a la mesilla, que estaba llena de medicinas, todas las que probablemente había en la farmacia del hotel. A su lado, Shane la miraba con ternura y… amor. Y, entonces, una extraña sensación descendió sobre ella y la introdujo, por unos instantes, en una especie de universo etéreo que le fue difícil de identificar. Estaba flotando, Shane estaba a su lado y ella confiaba en él más que en nadie en el mundo. Estaba dispuesta a contarle toda la verdad, pasara lo que pasara, fuera cual fuese su reacción, confiaba en él, sabía que la amaría dijera lo que dijera. Sintió que, si pudiera vivir para siempre en esa extraña burbuja, tan liviana, tendría fuerzas para afrontar cualquier cosa que le sucediera. Pero, a los pocos segundos, la burbuja estalló en mil pedazos y sólo le quedó un incómodo dolor de estómago. —Audrey —insistió Shane—. ¿Te habías sentido mal antes? Audrey negó con la cabeza con firmeza, casi con arrogancia, como siempre había hecho delante de todo el mundo, pero, por primera vez, no funcionó. Lo único que consiguió fue sentirse todavía más insegura y vulnerable. Amaba a Shane. Lo deseaba. Lo necesitaba. No entendía por qué, mientras el amor conseguía que el resto de la gente se sintiera poderosa y segura de sí misma, a ella le pasaba lo contrario. Cuanto más se dejaba llevar, cuanto más lo quería, más insegura se sentía. —Voy a llamar a recepción —dijo Shane tomando el auricular—. Vas a ir a ver al médico ahora mismo. —¡No! —exclamó Audrey, casi gritando con desesperación.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Shane la miró sorprendido. —¿Se puede saber por qué eres tan cabezota? ¿Por qué no dejas que te cuide? Audrey sentía la tentación de hacerlo, de abandonarse a él, de ponerse en sus manos. Conocía esa sensación, la había vivido mientras su padre había estado a su lado, siempre vigilante, siempre pendiente de ella por lo que pudiera pasar. Había sido maravilloso, pero, al morir, la había dejado en la soledad y en el dolor más absolutos. —No necesito que nadie cuide de mí —repitió de nuevo. —Todos lo necesitamos de vez en cuando, cariño… —¡He dicho que no! —gritó fuera de sí sintiendo que el cuerpo entero se revelaba contra ella—. Algunas personas necesitan que las cuiden. A otras les encanta cuidar a los demás, así se sienten mejores personas. Yo no soy así. No necesito que te preocupes por mí, no quiero que me cuides y no quiero que sientas lástima por mí. ¿Lo has entendido de una vez? Si cuidar de tu prima no te ha dado ya el sentido de la vida que buscabas, entonces búscate a otra inválida. Yo no estoy disponible. Sus palabras llenaron al aire de la habitación con una electricidad negativa, con algo que parecía matar cualquier cosa que tocaba. Sabía que estaba siendo injusta con él, pero había sido el miedo quien había hablado por ella. Cuanto más cerca estaba de él, cuanto más confiaba en él, más insegura se sentía y más aumentaba el miedo. Audrey miró a Shane esperando cualquier reprimenda de su parte. Se la merecía. En cambio, Shane abrió los ojos, como si hubiera caído en la cuenta de algo de repente, e hizo un gesto amargo, como si estuviera más furioso consigo mismo que con ella. —Ya veo que he estado entendiéndolo todo mal. Desde del principio, me dijiste que todo esto era para ti algo pasajero, sólo para divertirte. Escuchándote ahora…

Audrey no esperó a que Shane regresara de la feria para despedirse. Después de ducharse, hizo las maletas, tomó un taxi y se fue al aeropuerto. Había destruido todo lo que había entre ella y Shane. Ya no había nada que pudiera hacer. Salvo, tal vez, contarle toda la verdad. Estaba cansada, no había comido en todo el día, pero prefirió no pararse a tomar nada hasta haber reservado el vuelo. Sólo había una persona que podía ayudarla, que podía conseguir calmarla y ayudarla a ordenar sus ideas. Aunque no la había visto en más de diez años, no tenía otra alternativa. Audrey se acercó al mostrador y solicitó un billete en el primer vuelo que saliera para California.

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https://www.facebook.com/novelasgratis *** —Hola, quisiera ver a Gwen Helio —le dijo Audrey a la recepcionista de las lujosas oficinas de Rumson-Helio—. Tengo una cita. —¿Me puede decir su nombre? —le preguntó ella. —Lea Cambria —respondió esperando que a Hilary no le importara que tomara prestado su apellido. —La señorita Helio está ahora mismo enseñando una casa —dijo la recepcionista después de consultar su ordenador—. Pero no tardará. Si quiere, puede esperarla en su despacho. Audrey la siguió hasta una sala muy elegante, en el centro de la cual había un espléndido escritorio. Las paredes estaban llenas de fotografías y objetos de decoración carísimos. Casi daba apuro sentarse en una silla por miedo a ensuciarla. Después de ofrecerle un refresco, la recepcionista se fue cerrando la puerta y dejándola sola. Audrey miró a su alrededor. Aquella vez era lo más cerca que había estado de su madre en toda una década. El detective que había contratado seis meses antes había localizado a Gwen saliendo de aquel edificio con unas sofisticadas gafas de sol, zapatos de tacón y un vestido arrebatador, una imagen muy distinta de la que había tenido con treinta y un años, muy distinta de la que ella recordaba de su madre. De ese modo, había descubierto su nuevo nombre y dónde trabajaba. No había querido descubrir nada más. Había tenido demasiado miedo a lo que hubiera podido descubrir. Durante doce años. Audrey había sentido escalofríos al preguntarse por qué su madre la había abandonado de repente, sin decir nada, sin despedirse, sin intentar llevarla con ella. ¿De quién eran las fotos que tenía por todo el despacho? ¿Estaría ella en alguna? Miró una de ellas y vio a su madre con un hombre alto, moreno y aproximadamente de su misma edad, que debía de ser el señor Helio. Estaban sentados sobre la arena de una playa. Junto a ellos, había dos niños pequeños, un niño y una niña. La pequeña debía de tener unos ocho años. Audrey siempre se había preguntado si su madre había tenido más hijos. Ahora que lo sabía no estaba segura de sus sentimientos. Estaba valorando si debía marcharse, si tenía fuerzas para afrontar aquello, cuando la puerta del despacho se abrió y apareció una mujer muy elegante y sofisticada. Era su madre.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Gwen no la reconoció inmediatamente, derrumbando otra de las ilusiones que Audrey se había hecho. Para ella, sólo era una posible dienta que la estaba esperando en su despacho. —Siento haberla hecho esperar, señorita Cambria. Estaba mostrándole una propiedad a unos clientes cerca de aquí, en la costa. Es un hermoso lugar, siempre que a uno no le importe el tráfico. Su madre extendió la mano para estrechársela, pero Audrey, en lugar de imitar su ejemplo, se quedó mirándola con la fotografía en la mano. —Es mi familia. La tomamos en Laguna Niguel. ¿Le gusta ese lugar? Porque si es así, tengo algunas propiedades que… —No, no estoy aquí por eso. —Ah, perdone. Está aquí porque quiere vender su casa, ¿no es eso? —No quiero vender nada —dijo Audrey—. Y mi apellido no es Cambria. Gwen se quedó mirándola fijamente sin entender bien lo que sucedía. Entonces, como si un rayo hubiera descendido sobre ella, abrió los ojos. —Dios mío —dijo muy tranquila—. Debería haberlo sabido por tus ojos. Estás preciosa. Audrey se preguntó si el hecho de que su madre la hubiera recordado sólo por sus ojos era un halago o un insulto. —Siento haber utilizado otro nombre, pero no estaba segura de que quisieras recibirme. Gwen la miró un poco incómoda, sin negar ni confirmar lo que le había dicho. —Papá murió el año pasado. —Lo siento —dijo su madre con pesar y sorpresa—. Debe de haber sido muy duro para ti. Miles de emociones distintas, miedo, alegría, incertidumbre, inseguridad, decepción, se arremolinaban dentro del corazón de Audrey. Y Gwen no la estaba ayudando nada a aclararse. Racionalmente, no había esperado que su madre siguiera enamorada de su padre, pero ella todavía pensaba en ellos tres como en una familia. La noticia de la muerte de Henry no parecía haberle afectado mucho. —¿Recuerdas la carta que me escribiste antes de irte? En ella decías que, algún día, lo entendería —dijo Audrey intentando ocultar el resentimiento que sentía—. Pues bien, creo que ese día ha llegado ya, y sigo sin entender nada. ¿Fue por él? — preguntó señalando la foto de su marido—. ¿Dejaste a Henry por el señor Helio? —No; no conocí a Dustin hasta dos años después —contestó su madre—. No me marché porque hubiera otro hombre. Supongo que habría sido mucho más fácil de entender para todos si hubiera sido así —añadió guardando silencio unos segundos—. Tu padre era un poco mayor que yo, sabía lo que quería en la vida. Yo sólo tenía diecinueve años cuando tú naciste, era demasiado joven. Pensé que cuando crecieras y tuvieras hijos…

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Sigo soltera —le aclaró Audrey con voz agria. «Porque prefiero estar sola a ser una carga para nadie, porque prefiero estar sola a abrir mi corazón a alguien para que luego me abandone y me deje peor de lo que estaba», pensó. Audrey se levantó de la silla y empezó a dar vueltas por el despacho intentando contenerse, intentando no dejarse llevar por sus emociones. —Puede que tuvieras diecinueve años cuando me tuviste, pero ya tenías treinta y uno cuando te fuiste —dijo mirándola fijamente, esta vez con todo el reproche que fue capaz de volcar en cada una de las palabras. ¿Cuántos años tienen los niños de la foto? ¿Siete? ¿Ocho años? —Tyler tiene seis, Emilia ocho. —Veo que no tuviste que pensar mucho tiempo para darte cuenta de que querías tener más hijos. Lo siento, pero no me sirve la excusa de que eras demasiado inmadura. Audrey se maldijo nada más terminar la frase. Lo había hecho. Se había dejado llevar por sus emociones. ¿Qué iba a pasar? ¿Iba Gwen a pedirle que se fuera de su despacho? ¿Iba a perder la oportunidad de hablar con su madre? Durante todos aquellos años, lo único que había querido de verdad había sido saber, conocer por qué habían ocurrido las cosas. Gwen se levantó y, para su sorpresa, caminó lentamente hacia ella, hasta estar muy cerca, y la miró muy calmada. —No era lo suficientemente fuerte para afrontar aquella vida, Audrey, ésa es la pura verdad. Un matrimonio que no funcionaba, una hija enferma, meses enteros viviendo de hospital en hospital… Fue demasiado para mí, no pude aguantarlo. Los ojos de Audrey se llenaron de lágrimas, lágrimas llenas de frustración, de sentimiento de culpabilidad, de miedo. —¿No pudiste aguantarlo? ¿Fue demasiado ocuparte de mí? —preguntó con una voz triste adolescente, casi infantil, como si hubiera regresado a la niñez. —No fuiste tú, Audrey, fue la vida. Nunca sabía qué iba a suceder al día siguiente, vivíamos bajo una amenaza constante, incluso cuando las cosas parecían estar bien. Nunca podíamos hacer ningún plan… Tu padre se adaptó a la situación mucho mejor que yo. A él no parecía importarle. Pero a mí, sí, yo estallé, no pude más, las circunstancias me superaron. Además, tenía la sensación de que iba a pasar el resto de mi vida sin haberme dado una oportunidad a mí misma, no sabía quién era. Audrey apartó la mirada, incapaz de soportar el sentimiento de culpabilidad. Pensó en cuando era niña, en las veces que su madre la había abrazado, en las veces que la había protegido. ¿Qué tendría que haber hecho para que no se hubiera ido? ¿Qué error había cometido? ¿Qué había de malo en ella? —Cuidaste muy bien de mí cuando estuve enferma —dijo Audrey.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Gwen la miró a punto de echarse a llorar. Nerviosa, incapaz de estar quieta, Audrey se paseó por el despacho viendo las fotos de su madre. Una de ellas retrataba a sus dos hijos, Tyler y Emilia, sentados en torno a un árbol de navidad, sonrientes. —¿Están bien? ¿Están sanos? —preguntó Audrey sin pensar. —Sí —contesto Gwen. Audrey estaba esperando que su madre le hiciera a ella la misma pregunta, pero no lo hizo. —No puedo hablarle a Dustin sobre mi pasado —admitió en cambio—. Estoy en el consejo de administración de la compañía, él está en el ayuntamiento de la ciudad… No sabría ni cómo empezar. Además, nadie lo entendería. Audrey se sintió decepcionada y llena de resentimiento, pero, entonces, se acordó de Shane, el hombre que la había amado no por su enfermedad, no por piedad o compasión, sino por encima de todo eso. Había pasado los últimos doce años temiendo que nadie fuera capaz de quererla tal y como era, cuando, en realidad, el problema nunca había sido ése. Había sido una necia, había estado ciega durante todos aquellos años. Si existía la posibilidad de que alguien la quisiera, pasaba por los propios sentimientos de la otra persona, y, al mismo tiempo, pasaba por su propia capacidad para aceptar ese amor. De pronto, todo se volvió de un color distinto y comprendió lo equivocada que había estado. En todo momento, en cualquier situación, siempre tendría la posibilidad de decidir. Decidir entre recordar el gran amor que su padre le había profesado o la angustia de haber sido abandonada por su madre. Entonces, supo que nunca más intentaría volver a ver a Gwen. Quedarían respuestas por aclarar, cosas que nunca sabría. Pero ya no era lo más importante. Había vivido demasiado tiempo bajo la sombra de la angustia y del miedo. Y, por primera vez, quería cambiar de verdad. Quería elegir la vida.

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Capítulo 20 Sentada en la sala de espera de la consulta del doctor McFarland, Audrey intentaba aguantar los nervios. Hacía ya una semana que le habían hecho una biopsia, y ahora esta allí para conocer los resultados. Llevaba quince minutos esperando. Las palmas de sus manos estaban empezando a sudar, pero las mujeres a su lado intentaban animarla. A su izquierda, Jenna tomó su mano para darle fuerzas. —¿Quieres una taza de té? —preguntó Melanie, que estaba sentada a su izquierda. —No gracias, estoy demasiado nerviosa para beber nada —respondió Audrey. Las dos mujeres se estaban portando maravillosamente con ella. Al regresar de California, en lugar de afrontar todo aquello sola, había decidido confesarse a los Preston. En cuanto lo había hecho, toda la familia se había volcado con ella. La habían acompañado a todas las consultas, a todos los hospitales y habían insistido en que se mudara a la casa grande con ellos. Audrey y Melanie habían pasado muchas noches charlando en el porche de todo tipo de cosas, desde los problemas que estaba teniendo la familia con Orgullo de Leopold hasta los sentimientos de Audrey hacia Shane. Nunca antes se había abierto tanto con alguien. Después de haberlo hablado en voz alta varias veces, Audrey se había dado cuenta, sin ningún género de dudas, de que estaba enamorada de Shane. También sabía que le había hecho mucho daño y que había destruido la magia que se había creado entre ellos. No sabía si estaría dispuesto a darle otra oportunidad, o si la vida se la daría. Shane había regresado a Australia con Hilary. No había vuelto a hablar con él, y Audrey había decidido no hacerlo, pese a las protestas de Melanie, hasta que supiera los resultados de la biopsia. Quería contarle toda la verdad, sincerarse y pedirle perdón por todos los errores que había cometido, pero no quería acudir a él en un momento así sin saber qué iba a ser de ella. No podía involucrarlo de nuevo en otro drama, ya había tenido suficientes. Estaba sumida en esos pensamientos cuando, de pronto, la puerta de la consulta se abrió y apareció una silla de ruedas. —¡Gracias a Dios! ¡Hemos llegado a tiempo! —exclamó Hilary sonriendo a Audrey, que se había quedado petrificada. Pero, al entrar Shane detrás de su prima, todo lo demás dejó de existir. La consulta, sus problemas de salud, Jenna, Melanie, Hilary… Todos desaparecieron. Sólo podía verlo a él. Había regresado. De pronto, las cosas volvían a tener sentido. Melanie y Jenna se levantaron para saludar a Hilary y dejar que Shane se sentara junto a ella.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Habría llegado antes —empezó Shane—, pero la comunicación entre Estados Unidos y Australia lleva su tiempo, y Jenna nos avisó hace sólo dos días —dijo tomándola de la mano—. ¿Por qué no me contaste nada de esto? —preguntó guardando silencio unos instantes—. Audrey… ¿Sabes cuánto te he echado de menos? —Sí, porque a mí me ha pasado lo mismo —murmuró ella—. Iba a contártelo todo, de verdad, pero… —Sólo hay una cosa que quiero que me digas, preciosa. Bastan dos palabras. El resto son detalles. Olvidándose de todas las personas que la estaban mirando, Audrey tomó el rostro de Shane entre sus manos y lo miró a los ojos. —Shane Preston, te amo. Quiero estar contigo para siempre, si me aceptas como soy. Ojalá ocurra un milagro y el doctor me diga que todo ha sido una falsa alarma. Así podremos empezar desde cero. Tengo tantas cosas que contarte… Shane la interrumpió con un beso que atrajo las miradas de todos los presentes. —No hay nada que puedas hacer para cambiar mis sentimientos hacia ti. Y yo también quiero que me aceptes como soy. Y a mí me gusta pensar las cosas. De modo que quiero que tengas muy claro que no quiero tener que volverme a enterar por mi prima de que me quieres, que has tenido cáncer y que has pasado por varios cirujanos. ¿Entendido? Audrey asintió en el acto sin dejar de mirarlo. —¡Un momento! —exclamó de repente—. Yo nunca le he dicho a Hilary que te quiero, la única persona que lo sabía era… ¡Melanie! ¡Te dije que no se lo dijeras a nadie! —Bueno, yo… —tartamudeó Melanie—. Pensé que a mi madre sí podía decírselo. Eres como una hija para ella. Creí que no se lo diría a nadie. —Bueno… —dijo Jenna—. Tal vez le comentara algo a Hilary de pasada cuando hablé el otro día con ella. Pero le dije que no se lo contara a nadie, que era algo muy personal. Todas las miradas se volvieron hacia Hilary. —¿Qué queríais que hiciera? —preguntó defendiéndose contra todos. Una enfermera se acercó a Audrey y le dijo que ya podía pasar. Nerviosa, se levantó sintiendo la mano de Shane apretando con fuerza la suya. —Antes de que se me olvide —le susurró él al oído—, yo también te quiero, y quiero casarme contigo. Te he traído un regalo de compromiso. Te lo daré luego, cuando no tengamos tanto público. Cuando la enferma preguntó quien iba a entrar en la consulta del médico con Audrey y vio que todos querían entrar, tuvo que ir a buscar más sillas.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Cuando todos estuvieron instalados, entró el doctor McFarland y le dio un beso en la mejilla a Audrey. Sentándose al otro lado de la mesa, sacó una carpeta y la abrió. —Después de los síntomas que has tenido, decidí hacerte una biopsia y varios análisis de sangre para intentar detectar alguna anomalía en tu sistema inmunológico. Hemos detectado un par de cosas que no esperábamos ver en una persona tan joven como tú y que podrían explicar los síntomas que has tenido. —Sin rodeos, doctor, ¿qué tengo? —Bueno, en primer lugar tienes la tiroides un poco débil, eso explica la sensación de fatiga y de frío que has tenido últimamente. Pero no te preocupes, tiene fácil solución. Sin embargo, hay algo un poco raro. Tu nivel de glóbulos blancos es muy bajo. Quizá hayas tenido alguna enfermedad vírica. —¿Un virus? —preguntó Audrey—. ¿Quiere decir que… no es cáncer? —No, no es cáncer. Pero lo que tienes es importante. Tu cuerpo tiene que estar mucho más fuerte, o podrías caer muy enferma. ¿Has cuidado tu dieta como te pedí? ¿Has controlado el colesterol? Lo tienes por las nubes. Tienes la sangre llena de azúcar. Las tres mujeres que la acompañaban empezaron a contarle al doctor la horrible dieta que había hecho Audrey, atiborrándose de chocolate y bollos. —Creo que es el momento de darte tu regalo de compromiso —le susurró al oído Shane. —¿Qué es? ¿Una caja de bombones? —preguntó bromeando. —Me temo que eso va a tener que esperar una larga temporada. Además, creo que esto te va a gustar más —añadió dándole un sobre. Cuando lo abrió, Audrey vio que era un contrato a través del cual, Thomas Preston le vendía a Audrey Griffin un caballo. Juguetona. —No entiendo… —dijo Audrey emocionada—. ¿Cómo supiste…? Déjame adivinar. Melanie le dijo algo a Jenna, y… —Y Jenna le contó algo sin querer a Hilary. —Y Hilary… Pero no pudo terminar, porque Shane la besó apasionadamente. —Shane, por Dios, ¿es que no puedes esperar hasta que estemos fuera? —le pidió Hilary con un panfleto sobre vida sana que le había dado el doctor McFarland—. El doctor quiere saber si serás capaz de cuidar a Audrey como se merece, si la vigilarás para que no tome lo que no debe, si serás exigente con ella… —¡Por supuesto! —exclamó Shane indignado—. Voy a ser tan eficaz, que no será capaz de encontrar chocolate en cien kilómetros a la redonda. —Creo que voy a pensarme dos veces todo esto —bromeó Audrey.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Con una sonrisa, se acordó de su padre y, por un momento, deseó tenerlo a su lado para que viera cómo habían cambiado las cosas y lo feliz que era. —¡Eh, chicas! —exclamó Audrey interrumpiendo los murmullos generales—. ¿A alguien le apetece una hamburguesa? —preguntó sonriendo. Todos los presentes la miraron confundidos. Pero ella sabía lo que hacía. No se había sentido tan feliz desde hacía mucho tiempo. Estaba dispuesta a vivir. —¿No os apetece? —repitió Audrey la pregunta riéndose—. Pues a mí, sí, estoy hambrienta.

Fin

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