06- Um Sheik Irresistível

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Um Sheik Irresistível – Alexandra Sellers (Desejo 23)

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UM SHEIK IRRESISTÍVEL The Fierce And Tender Sheikh

Alexandra Sellers

O sheik Sharif Azad al Dauleh tinha como missão trazer a princesa Shakira de volta para casa. Quando a encontrou, ele se apaixonou pelo sorriso e pela aura misteriosa da donzela. Sharif sabia que precisava convencer Shakira da importância de voltar para o reino, mas mantê-la ao seu lado era tentador .

Digitalização: Ana Cris Revisão: Crysty

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1 - HANI

O SONHO DE HANI

No sonho, ela tinha um nome. Seu verdadeiro nome. No sonho, ela sabia quem era. No sonho, ela não estava só. Tinha casa e família, sua própria família. Os rostos amados que perdera há tanto tempo lhe eram restaurados em outros rostos que de algum modo lhe pertenciam. Ela não sentia fome e eles lhe diziam que nunca mais sentiria. E havia água ali, água limpa, para tomar banho e para beber. E também não dormia em uma tenda nojenta, nem em um quarto minúsculo com barras nas janelas. Tinha uma cama tão confortável e limpa que não conseguia dormir de tanto frescor e maravilha, e um quarto tão arejado que chorou ao vê-lo. No sonho, sua família dizia que era seu por direito e que ela nunca mais estaria perdida para eles. As pessoas a chamavam de princesa, como se ela fosse alguém a ser tratada com carinho. Alguém importante, alguém que valesse a pena amar. No sonho, ela era uma mulher.

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CAPÍTULO UM

O deserto soltava fumaça sob o sol tórrido, rude e inóspito até as montanhas distantes. A auto-estrada cortava-o sem compromisso com a paisagem, como uma fita cinza e inexpressiva sobre a ravina e plana com uma importância desumana. Um grande caminhão passou rugindo pela estrada, erguendo a poeira com sua passagem, e, muito atrás, na estrada vazia, em um carro prateado que rapidamente alcançava o caminhão, o sheik Sharif Azad al Dauleh tirou os olhos do mapa aberto sobre o volante para observar a paisagem. Ainda nenhum sinal de seu destino. Tudo o que via era a paisagem árida, tão árida quanto qualquer deserto do Bagestão, e ainda assim inegavelmente estranho. "Burry Hill Detention Centre" estava rabiscado acima de um "x" tosco perto da linha delineando a estrada, a alguns quilômetros da cidade mais próxima. Seus olhos passearam pela paisagem buscando pistas. Nada. Ele jogou o mapa para o lado e suspirou. O sultão dissera que seria uma missão difícil. Mas nem Ashraf nem ele mesmo haviam tido qualquer idéia do tipo de dificuldades que enfrentariam. A tarefa de encontrar um membro perdido da família real em um campo de refugiados, em algum lugar no mundo, não era meramente um pesadelo logístico; era um buraco negro emocional. A escala de sofrimento que ele presenciara era algo para o qual não estava preparado. O caminhão soltava uma fumaça horrível. O sheik acelerou e entrou na faixa de ultrapassagem. Na traseira do caminhão, um embrulho envolto em um pano sujo de poeira batia loucamente, como se prestes a ser atirado para fora: um menino, agarrado às cordas. O caminhão tinha um clandestino magérrimo, ágil como um macaco, que vinha descendo de cima da carga com uma audácia que fez o ventre de Sharif se contrair. Ele observou o menino esticar uma perna magra até seu pé descalço encontrar o pára-choque. Depois, ficando de pé, ele olhou para trás para observar a estrada. Sharif viu com horror que seu carro devia estar no ponto cego do garoto, pois ele se inclinou para o lado do caminhão como se estivesse se preparando para saltar. Sharif praguejou com surpresa impotente. Será que ele estava assistindo a um

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suicídio? Mas exatamente quando colava a mão na buzina, o clandestino ergueu um braço e jogou algo sob as rodas do caminhão. O som de uma explosão abafou o da buzina. A sua frente, o caminhão freou e parou. Desviando-se para evitar uma colisão, ele viu a figura pequena e magra saltar agilmente para a estrada exatamente a sua frente. Foi então que o menino descobriu sua presença, lançando um olhar de horror e espanto em direção ao carro que se aproximava, os olhos presos aos de Sharif por um terrível segundo, e aterrissou, fazendo uma careta de dor, rolando em uma tentativa desesperada de sair de seu caminho. Os pneus do carro cantaram no asfalto extremamente quente, enquanto Sharif dava uma violenta guinada no volante. O carro parou no acostamento, a alguns centímetros da borda aterrada que descia para o solo do deserto. Mais à frente, o caminhão estava parado no ângulo oposto. Entre eles estava o menino, os braços finos envolvendo a cabeça, ofegante. Em torno dele havia objetos espalhados — barras de chocolate, um brinquedo, algo que brilhava no sol forte, uma laranja. Sharif abriu a porta e saiu. Ele era alto, com o porte e a altivez de um guerreiro e também, alguns poderiam dizer, arrogante e orgulhoso. Seu rosto longo era marcado por um queixo quadrado e um nariz reto herdado de sua mãe estrangeira. Seu lábio superior era bem formado e seu lábio inferior cheio e firme, sinal de uma natureza profunda e apaixonada que poucos já haviam tido a chance de ver. Olhos escuros sob sobrancelhas baixas, quase retas, sugeriam sua inteligência intensa. Seus inalares eram fortes e a pele macia. O cabelo fino e negro era cortado curto, com os cachos afastados da testa ampla e clara. O menino se sentou, procurando recuperar o fôlego. Parecia não ter se ferido. — Seu idiota! — Sharif disse. — De... De onde você veio? — O menino perguntou ofegante. Seu cabelo espesso e queimado de sol estava despenteado. Na estrutura óssea que revelava claramente o rosto subnutrido, o maxilar inferior era quadrado, mas delicado para um menino, terminando em um queixo pontudo. Sua boca ampla e cheia era grande demais para o rosto magro, assim como os olhos. Ele era jovem demais para a idade em seu olhar, mas todos eram assim nos campos. Parecia ter

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uns 14 anos. Sharif deu uma risada zangada. — De onde eu vim? Que diabos você estava fazendo? Tem sorte de estar vivo! Por um momento, o menino simplesmente o fitou com olhos arregalados, absorvendo a beleza de Sharif, com a djelaba, a tradicional túnica, branca esvoaçante e o keffieh, o lenço sobre os cabelos, tão estranhos naquele país. — Sim, obrigado — disse o menino. A resposta foi tão inesperada que arrancou um riso genuíno de Sharif. Ele tirou um estojo do bolso de sua djelaba, puxou um charuto fino e negro e o colocou entre os dentes. O menino ergueu-se e estendeu a mão para a barra de chocolate, fazendo uma careta com uma dor súbita e voltando-se para olhar seu tornozelo. Sharif estancou no ato de pegar seu isqueiro. — Você está ferido? — Não — o menino mentiu e, cerrando os dentes, voltou-se obstinadamente para a tarefa de ajuntar seu butim. Sharif pisou em um anel de plástico azul no momento em que o menino tentava pegá-lo. O menino levantou a cabeça para encarar os olhos escuros muito acima dele, sondando e desafiando. — Está muito machucado? — Sharif perguntou. O garoto deu de ombros. — Por que se importa? Vai se sentir melhor se acreditar que não se envolveu com nada sério? Quando for embora em seu lindo carro brilhante, vai se sentir bem ao lembrar que perguntou por minha saúde? O cinismo era brutal, revelando anos de sofrimento, e o menino ainda era uma criança. Aquela completa ausência de confiança em um ser humano pareceu a Sharif profundamente trágica. Inesperadamente, surgiu em sua mente um desejo urgente de que aquela criança ferida entendesse que havia bondade genuína no mundo. Ele testemunhara cenas infernais nas últimas semanas e conseguira se manter concentrado e não sucumbir às emoções. Por que então agora? Por que aquela

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criança esquálida que não confiava em ninguém despertara seus sentimentos? Ele não queria se envolver de jeito nenhum. Como um cirurgião, precisava manter uma distância clínica. . — Não seja bobo. Entre no carro. Eu o levarei ao médico. O menino hesitou visivelmente. — Não, obrigado. Poderia levantar o pé? Eu preciso disto. — Ele tentou puxar o objeto de sob a sola de Sharif, mas só conseguiu rasgar o embrulho. Ambos haviam esquecido o motorista do caminhão. Depois de tirar seu veículo da estrada, ele caminhava furiosamente na direção deles. — Seu maldito! — ele gritou, dirigindo-se ao menino. — Estava brincando de quê? É um daqueles malditos refugiados, não é? Ele pegou o pulso do menino e o puxou, pondo-o de pé, fazendo cair novamente no chão todas as suas posses. O menino gritou de dor. — Refugiados? — Sharif Azad al Dauleh perguntou suavemente, a voz contrastando com a raiva do outro. Houve uma pausa, enquanto o motorista estudava o porte majestoso e as roupas do habitante de um outro deserto, a um mundo de distância. — De Burry Hill, lá do outro lado. — Ele fez um sinal com a cabeça em direção aos rolos cruéis de arame farpado à distância, ignorando o menino que lutava para se livrar de seu aperto cruel. — Não é tão seguro quanto os outros. Eu já tinha ouvido falar desse truque — eles jogam algum tipo de fogo de artifício sob as rodas e, quando você pára, eles saltam e fogem para o deserto antes que possam ser alcançados. Mas não desta vez, não é? — Ele deu um puxão no pulso do menino e arreganhou os dentes. — Não desta vez. — Deixe-me ir, seu molestador de camelos fedorento! — o menino gritou, subitamente abandonando o inglês para falar em um dialeto que parecia uma mistura de línguas, do qual o árabe bagestão e o parvaniano eram a parte principal. Seguiu-se uma série de insultos. Sharif acendeu o isqueiro dourado, com um sorriso maroto, enquanto o menino informava ao caminhoneiro que ele não sabia diferenciar um lado da cabra do

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outro. Sharif rapidamente se inclinou para a chama e, quando ergueu a cabeça novamente, seus olhos pousaram no rosto contorcido do menino e por um momento permaneceu imóvel. — Venha aqui, seu pequeno... — O caminhoneiro estava tentando dar um chute, mas, mesmo com o pé machucado, o menino era ágil demais. Ao lado do motorista, parecia um inseto. O isqueiro foi fechado com um som alto e Sharif Azad al Dauleh ergueu a cabeça e tirou o charuto da boca. — Solte-o. Ao som do frio comando, os olhos do caminhoneiro se arregalaram com descrença. — O quê? — ele perguntou. — Você é maior do que ele. E consegue se lembrar de sua última refeição. — E o que isso tem a ver com a história? Ele poderia ter nos matado! É um ladrão também! Olhe só para todas essas coisas, foram roubadas, com certeza! — gritou o motorista, indicando os objetos espalhados no chão. — Solte-o. Fitando os olhos do homem mais alto, o motorista hesitou. Com os braços cruzados na frente do peito e semicerrando os olhos devido a fumaça, Sharif sorriu. O menino, aproveitando-se da pegada mais frouxa, soltou-se e correu, mancando, para se abrigar atrás da porta aberta do carro. — Eu acho que você está errado. Passou por cima de uma garrafa de plástico — Sharif disse. Houve um longo momento de desafio. O caminhoneiro olhou do sheik de olhos escuros para o menino de olhos escuros, e riu sarcasticamente. — Eu entendo. Um dos seus, não é? — Sim — respondeu Sharif suavemente. — Um dos meus. Algo em seu rosto fez o homem recuar. — Bem, não tenho tempo para isto — falou, cuspindo com força nas posses espalhadas do menino e voltando para seu veículo.

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Sharif Azad al Dauleh permaneceu onde estava por um momento, observando o deserto em direção ao brilho doloroso dos tetos de metal, tentando compreender o que pensara ver. Talvez tivesse tomado sol demais. — Saia! — ele ordenou, sem levantar a voz. A figura magra se ergueu, saindo de trás da porta. O menino parecia desnutrido. Os braços nus sob a camiseta enorme eram tristemente magros e o pescoço longo e as bochechas ocas só aumentavam a impressão de que ele precisava de uma boa refeição. Mas não havia dúvida quanto à semelhança. — Qual é o seu nome? — Sharif perguntou, em árabe bagestão. O menino olhou para ele, respirando alto como um animal ferido, esperando pela volta de suas forças para fugir. Com a pergunta, seus olhos ficaram vidrados. — Eu tenho uma boa razão para perguntar — Sharif comentou com voz ansiosa. Com o mesmo linguajar vigoroso que usara com o caminhoneiro, o menino o advertiu de onde deveria colocar sua boa razão e sua pergunta. O conselho era colorido e criativo. — Diga-me o nome de seu pai. Desarmado por um momento, o rosto do menino se transformou em uma máscara de dor. Depois ele deu de ombros com um "Vá para o inferno" e mancou dolorosamente para pegar uma laranja. Sharif ergueu o pé para liberar o brinquedo e por um momento o menino mostrou uma desconfiança profunda e animal, como se seu ato fosse o prelúdio de alguma violência. Ele não considerava Sharif nada melhor do que o caminhoneiro. Sharif se inclinou e pegou o objeto. O menino enfiou o resto das coisas em seus bolsos sob a camiseta larga e ficou de pé a alguns centímetros dele. — É meu, me dá. Sharif tirou o charuto da boca. — Você roubou isto? — Por que se importa? Eu roubei, não você. Se ficar com ele, é um ladrão também. Vai, me devolve.

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O menino estava protegendo tanto seu pé que Sharif achou que ele o havia quebrado. O mais importante no momento era conseguir um médico. Ele poderia se preocupar com o resto depois. Ele estendeu o objeto para o menino e balançou a cabeça. — Entre no carro. Mas o menino o pegou no ar, virou-se e, mancando menos, começou a fugir em direção ao aterro. — Não seja bobo! — Sharif exclamou. — Você está ferido! Deixe-me levá-lo a um médico! Abrindo a boca em um sorriso de escárnio, o menino olhou para trás. E, com o jogo da luz do sol e as sombras, as maçãs de seu rosto e seus olhos novamente revelaram a forma que o companheiro do sultão conhecia tão bem. — Qual é seu nome? Qual é a sua família? Mas o menino deslizou pela ladeira e, com a habilidade de um caçador aborígine, desapareceu na paisagem.

CAPITULO DOIS

— E você, meu filho? Deus lhe trouxe sorte? Farida estava na cama, ao lado de seu bebê, tentando consolar o menino que chorava. Quando Hani entrou, a jovem mãe olhou para cima, passando uma das mãos sobre o rosto molhado. A sala estava extremamente quente, apesar de a única luz natural vir de uma pequena janela gradeada alta demais para se poder olhar por ela. O menino se aproximou e começou a tirar objetos debaixo de sua camiseta. Barras de chocolate, uma pulseira, um mordedor para bebês e algumas laranjas apareceram em rápida sucessão. A jovem mãe cansada sorriu e estendeu a mão para a cama, para examinar tudo. — Como você consegue? — ela perguntou, balançando a cabeça com admiração.

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O menino apenas deu de ombros. Era uma pergunta boba: Hani conseguia fazer coisas que ninguém imaginava. Ele era um curioso nato. Talvez fosse a rapidez de Elfo  ou simplesmente experiência e sorte, mas Hani mantinha sua família suprida, enquanto outras passavam necessidade. Fora um dia de sorte para Farida aquele em que o garoto se ligara a ela, pois, apesar de jovem e franzino, passara anos nos campos, e era durão, com a inteligência de um homem muito mais velho. Sua velocidade e astúcia muitas vezes o protegeram em situações em que um adulto teria falhado. Provavelmente, ele usava seu inglês fluente para tapear as pessoas nas lojas. E ele sempre sabia o que estava acontecendo no campo espionando os arredores do escritório da administração. Ele fora o primeiro a ouvir a notícia do emissário do sultão. O menino tirou um último item do bolso e o deixou cair sobre a cama. Uma carteira de couro preto. Farida ficou boquiaberta: Hani não batia carteiras freqüentemente. Era obviamente cara, feita de couro fino e macio. Ela estendeu a mão e seus dedos encontraram as notas em seu interior. Contou-as rapidamente e sorriu. Aquele dinheiro tornaria suas vidas mais fáceis por semanas! Ela passou o dinheiro para Hani, que pegou uma garrafa plástica de iogurte e, erguendo o pote guardado em seu interior, enfiou-o ali, cuidadosamente recolocando tudo em seu lugar. Era o banco deles. — Barakullah! O que é isto? — Farida gritou, olhando para o selo dourado e a delicada caligrafia no cartão de visita que encontrou na carteira: "Sua Excelência Sharif Azad al Dauleh..." — Enquanto compreendia, sua boca se abriu em uma expressão quase cômica, uma mistura de surpresa e desânimo. — Você roubou um diplomata bagestão! — ela exclamou em um sussurro rouco. — Onde ele estava? Como você chegou perto dele? Hani pegou água do balde com uma caneca para lavar o mordedor azul sobre a bacia e o estendeu para o bebê. — Na estrada. Ele vinha atrás do caminhão no qual peguei uma carona. Ele podia 

Gênio da mitologia escandinava, que simboliza o ar, o fogo e a terra. (N.E.) Projeto Revisoras

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ter me atropelado com o carro, mas seus reflexos são muito rápidos. Farida o olhou, espantada. — Você se machucou? O menino deu de ombros. — Conte-me o que aconteceu. Farida se ergueu e começou a andar para lá e para cá no centro do cômodo entulhado enquanto ouvia o relato do menino. Em seu ombro, o bebê mastigava o morde-dor e observava Hani, olhos abertos e curiosos. Quando ele acabou, ela não se conteve. — Ele salvou sua vida, livrou-o de um espancamento e você ainda roubou sua carteira? Hani olhou para ela, como se não entendesse. — Oh, Hani, pense! Deve ser ele! O enviado do sultão Ashraf! Havia vários dias que só se falava no boato de que um alto oficial do Bagestão era esperado no campo. Ninguém sabia a razão de sua vinda, mas todos tinham muita esperança de que tivesse algo a ver com a repatriação deles, agora que o novo sultão estava no trono. — Ele viajava sozinho. Diplomatas em missões a campos de refugiados não vêm sem assistentes e sem a mídia — o menino explicou com sabedoria cética. — Talvez seu séquito venha depois. Por que outro motivo um homem desses apareceria aqui? Ya Allah! O próprio companheiro do sultão! Você acha que ele o reconhecerá se o vir novamente? Uma batida brusca soou à porta. A jovem mãe deu um salto, apertando a carteira, e o bebê abriu a boca para chorar novamente, deixando seu mordedor novo cair. — O que devo fazer? — Farida sussurrou. — Dê-me isto — Hani disse e, esticando o braço magro, tirou a carteira das mãos trêmulas de Farida. Em um instante ela já desaparecera novamente sob a camiseta larga. — Hani! — Farida sussurrou, mas bateram novamente e não havia tempo para Projeto Revisoras

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discutir. Com os olhos negros de ansiedade ela abriu a porta. — Farida, onde você está? Você ouviu? O enviado do sultão finalmente chegou! Eles disseram que ele procura alguém! — Uma voz gritou da porta. — Ele está indo a todos os quartos. Venha ver! Com olhos aterrorizados, Farida olhou para Hani. Era impossível se livrar da carteira naquele momento. Eles haviam coberto a metade do centro de detenção e Sharif já quase perdera a esperança de encontrar o menino. Seus instintos lhe diziam que uma criança tão astuta deveria estar em algum esconderijo e, tendo roubado sua carteira, um fato que Sharif descobriu sem surpresa quando voltou ao carro, ele tinha todas as razões para evitar um reencontro. Mas era preciso achar aquele garoto novamente. Na porta ao lado, uma mulher bagestã segurava um bebê e outra criança se agarrava a sua saia. — Esta é a senhora Sabzi — o assistente leu alto. — Ela tem três filhos, um menino, Hani, uma menina, Jamila, e o bebê. Sharif tocou o peito com o punho e curvou-se. — Excelência. — Farida retribuiu a saudação, levantando-se, embalando o bebê e olhando ansiosamente para ele. Com olhos arregalados de fascinação, o bebê estendeu uma das mãos ao companheiro do sultão, deixando cair o mordedor. O mordedor azul que Sharif vira pela última vez sob seus próprios pés na autoestrada. Sharif sorriu. "Eu o peguei!", disse mentalmente ao menino, dando um dedo ao bebê, que o agarrou e o fitou com um olhar enternecedor. — A senhora tem um outro menino? — ele perguntou. O medo escureceu seus olhos. — S... sim, meu filho, Hani. Sharif sorriu. — E eu poderia ter o prazer de conhecê-lo? — Excelência, o senhor é muito gentil... mas infelizmente ele não se sente muito bem, Excelência! Eu lhe disse que ficasse na cama, apesar de sua imensa ansie-

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dade por conhecer alguém tão nobre. Somos do povo Sabzi, das ilhas — ela disse, tentando parecer alegre, em um esforço óbvio para desviar a conversa. — Seu filho está aqui agora? — Sim... Não! — A mulher começou e seus olhos se moveram, o que fez Sharif olhar para a porta do quarto. Lá estava o menino, olhando diretamente para ele com um olhar desafiador. Ele mancou em direção à sua mãe e ela pôs o braço em seu ombro. — Este é Hani, Excelência! — ela disse com a voz aguda. — Veja que ele não está tão doente a ponto de ficar na cama quando um companheiro do sultão nos visita! Ela olhava ansiosamente para Sharif e para o menino, esperando que ele o denunciasse, mas, em vez disso, ele disse: — Você disse que são das Ilhas do Golfo? — Sim, Excelência. Nossa casa era na ilha de Salomão. Eles a destruíram e nos expulsaram de lá. Meu marido foi preso. Quinze meses já se passaram e ainda não tive notícias dele! — O pessoal do sultão está trabalhando para reunir todos os presos políticos com suas famílias. Espero que logo tenha notícias de seu marido, senhora Sabzi. — Mas estamos tão longe! Como meu marido nos achará? Por favor, diga ao sultão que queremos voltar para casa! A mulher não tinha idade para ser a mãe do menino. O olhar de Sharif procurou em seu rosto alguma semelhança com ele. Ligações familiares eram muitas vezes estabelecidas no campo e não se podia ver nenhum traço de semelhança entre os dois. — Seu marido, o senhor Sabzi... — ele começou a falar. — Eu acho que o senhor deixou cair uma coisa, Excelência — o menino o interrompeu. A mãe engasgou com medo. Sharif olhou para ele e viu sua carteira no chão. O menino se inclinou para pegá-la e, com um olhar firme e desafiador, entregou-a para o companheiro do sultão. O diretor piscou.

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— Esta carteira é sua? — ele gritou em inglês. — Como ela chegou até aqui? — Deve ter caído de meu bolso — Sharif replicou. — Eu duvido muito — disse o diretor, secamente. — É melhor verificar o que está faltando. — Shokran — Sharif disse ao menino. — Obrigado. — Ele pegou a carteira, os dedos roçando nos de Hani e sentindo dolorosamente o quanto eles eram esqueléticos. Por que aquela mulher que ele chamava de mãe não cuidava melhor de seu filho adotivo? E o que faziam as autoridades do campo ao permitir que uma criança ficasse tão subnutrida? Sharif abriu a carteira. O dinheiro desaparecera. Ele entendeu o desafio deliberado e autodestrutivo do menino, mas, em vez de raiva, sentiu uma tristeza imensa. — Está tudo aqui — disse tranqüilamente, enfiando a carteira no bolso. — Excelência, o senhor é um homem bom! — A mãe explodiu em alívio, pegando sua mão e a beijando. — Somos pessoas simples e a vida é tão vazia aqui! Nossa casa precisa ser reconstruída, mas estamos prontos para o trabalho duro. Por favor, diga-nos que podemos voltar para casa! O menino, durante o falatório da mãe, parecia atônito. A bondade o desequilibrava completamente, e Sharif percebeu, enchendo seu coração de tristeza.

CAPÍTULO TRÊS

Hani sentou-se em uma pedra e observou longamente a planície árida na escuridão, sentindo o estômago doer com uma fome que não era de comida. Pela primeira vez em muito tempo pensava no passado. A voz do estranho o fizera se lembrar de coisas que não compreendia: um homem bonito, uma mulher sorridente, outras crianças. Naquelas lembranças ele tinha um nome diferente. "Seu nome é Hani. Esqueça aquele outro. Precisa esquecer."

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Ele fora obediente à ordem. Esquecera quase tudo. Tudo o que estava na memória distante — ou será que fora um sonho? — eram vagas lembranças enevoadas de uma vida de sombra gentil, fontes frescas e flores. Ela brincara em um jardim bonito com uma fonte cheia de reflexos, em meio ao perfume de rosas cultivadas em canteiros por todos os lados. A casa se refletia perfeitamente no espelho d'água. Quando o sol ficava quente, havia os chafarizes. Gotas de água eram carregadas pela brisa para cair em seu rosto e em seu cabelo. Mesmo naquele mundo ressecado e tão necessitado de água, ele ainda podia se lembrar daquela sensação de prazer. E então chegou o dia em que a fonte silenciou. Ele se lembrava daquele dia e de seu irmão — será que era seu irmão? — com o rosto tenso e pálido. "Somos só nós dois agora", ele dissera, segurando-a firme. "Eu cuidarei de você." "Nós veremos as fontes novamente?", ela perguntara e, apesar de seu irmão não ter dito nada, ela soube. Eles ficaram sozinhos na casa silenciosa, por um tempo que ela não podia precisar. Uma manhã ela acordara e se vira em um lugar estranho. Seu irmão desaparecera. "Você precisa ser um menino agora. Seu nome é Hani", disseram-lhe. E quando ela protestou que já tinha um nome, responderam-lhe: "Esqueça seu nome antigo. Ele e tudo ligado a ele acabou. Nós somos sua família agora e cuidaremos de você." E ele esquecera seu nome. Transformara-se em Hani, um menino, sem nem saber o porquê, e a vida antiga se desvanecera. Ele dividira um quartinho com quatro outros em um pequeno apartamento que não tinha piscina, nem fontes nem canteiros de rosas. Se perguntasse sobre tais coisas, sua mãe adotiva ficaria zangada. Onde estavam as pessoas de quem se lembrava? Seu coração dizia que o homem alto era seu pai, a mulher sorridente sua mãe e as outras crianças seus irmãos. "Não. Nós somos sua família. Nós somos seus irmãos." Algo no estranho o fez lembrar da vida que desaparecera há muito, que ele fora proibido de lembrar. A recordação doía, tão fresca como se a perda fosse a única que tivesse sofrido, como se os anos sombrios desde então; nunca tivessem aumentado a dor cada vez mais. Projeto Revisoras

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A voz do estranho era como as que ouvira há muito tempo, trazendo de volta outro mundo. "Não pense nisso, precisa esquecer. Um dia, quando estiver mais velho, vai saber da verdade..." Depois fora tarde demais. Depois da bomba, sua mãe adotiva olhara para ele, impotente, antes de morrer, tentando comunicar a mensagem que sua garganta rasgada não podia emitir. Quem eram eles, aqueles rostos de que se recordava, a memória de cujo amor algumas vezes surgia das profundezas de seu coração para lembrá-lo das possibilidades da vida que lhe parecia tão sofrida e difícil? Onde estava aquela casa que ele podia ver tão claramente com os olhos de sua alma? Sharif Azad al Dauleh estava de pé em uma varanda escura de um hotel, segurando o telefone, esperando ouvir a voz do sultão. Apesar do frescor do ar do deserto, ele estava nu, exceto pela toalha em torno da cintura. Acima dela, a pele bronzeada, as costas longas e retas, o ventre musculoso e magro, os braços e peito fortes lhe davam a aparência de um gênio da lâmpada especialmente bonito. Enquanto esperava, lembrou-se daquele encontro algumas semanas atrás. — Estou lhe dando uma missão — o sultão dissera. O criado trouxera uma bandeja de bebidas refrescantes, enquanto o sultão abria uma pasta de documentos. Acima da pequena pilha de papéis estava a fotografia de uma criança, uma menina. Ashraf tirou-a e estendeu-a para Sharif. O companheiro do sultão examinou a fotografia. Os olhos da criança o encaravam, confiantes e felizes, com a inconfundível estrutura óssea em torno dos olhos que era a marca dos Al Jawadi. Sharif sabia que os membros da família real ainda estavam aparecendo de todas as partes do globo, mas ele nunca vira aquela criança. — Minha prima, a princesa Shakira — o sultão Ashraf murmurara. Sharif esperou. — Ela é a filha de meu primo Mahlouf, filho de tio Safa. As pestanas de Sharif tremeram de surpresa. Entre os primeiros da família real a serem assassinados por Ghasib após o golpe estivera o príncipe Safa, cuja morte fizera o velho sultão mandar que seus três herdeiros assumissem Projeto Revisoras

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identidades falsas e se escondessem. Só naquele momento Sharif ficara sabendo que o príncipe Safa deixara descendentes, mas tudo era possível. — Safa teve um filho com sua primeira mulher, a cantora Suhaila. — Eu não tinha a mínima idéia de que Safa tivesse sido casado com o Rouxinol do Bagestão! — Poucos sabiam. Foi um casamento curto, quando ele era ainda muito jovem. Ela o abandonou pouco tempo após engravidar. Depois, apesar deles continuarem mantendo relações, foi discretamente escondido do público que o príncipe Safa era o pai de Mahlouf. Mas os arquivos da polícia secreta de Ghasib provam que ele sabia. Mahlouf, sua esposa e família morreram em um atentado disfarçado de acidente de trânsito. Um músculo se contraiu no maxilar de Sharif, enquanto ele olhava o documento. — Uma criança escapou. Nós sempre pensamos que a família toda tivesse falecido no acidente. Mas estes arquivos sugerem que a filha mais nova de Mahlouf, Shakira, não estava no carro. A polícia secreta nunca conseguiu encontrá-la. E agora recebemos uma confirmação de alguém que diz que Shakira foi adotada secretamente pelo ativista dissidente Arif ai Vafa Bahrami. — Barakullah! — Sharif sentou-se, piscando. — Sim, ele era ainda mais leal do que pensávamos Mas não temos mais informações. Os Bahrami fugira para a Inglaterra e ficaram lá durante anos, esperando aprovação de seu pedido de asilo, antes de Arif ser assassinado nas ruas — Ash disse. — Se a história for verdadeira, Shakira deveria estar com eles. Mas não há registros de uma criança com este nome. — Será que não lhe deram um nome diferente? Sharif sugeriu. — Talvez. — O sultão se reclinou na cadeira e suspirou. — Mas há argumentos fortes contra a idéia, Sharif. Depois da morte de Arif Bahrami, o Departamento de Asilo Político inglês decidiu que sua família não estava mais em perigo e deveria voltar para o Bagestão: Houve um apelo. Nele, a esposa de Arif não mencionou ter criado um descendente do sultão. Ainda assim, tal informação com certeza teria feito com que lhe permitissem ficar. — Mas a criança teria entrado imediatamente na lista de morte de Ghasib — Sharif ressaltou. — E não somente a princesa Shakira, mas toda a família estaria Projeto Revisoras

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em perigo. — Ele fez uma pausa, tomando um gole de suco. — Qual foi o resultado do apelo? — A família foi deportada da Inglaterra. Os lábios de Sharif se cerraram, sombrios. Eles foram aceitos pela Parvânia, não muito tempo antes da invasão do Kaljuk. Relatórios da Parvânia registram o nome Bahrami em um campo de refugiados bombardeado durante a guerra. Os sobreviventes aparentemente foram para outro campo na Indonésia, mas depois os registros ficam confusos. Alguém que poderia ser um dos filhos de Bahrami aparece nos registros de órfãos lá, mas o campo foi fechado. Ele esfregou os olhos. — Os habitantes foram enviados para campos em todo o mundo. As pistas acabam aí. Sharif pegou a foto novamente. Mostrava uma criança de quatro ou cinco anos. Cabelos negros lhe caíam pelos ombros, brilhantes e cacheados. As bochechas redondas brilhavam com saúde e vitalidade, tinha olhos grandes e pensativos e um sorriso levado. Se ele algum dia tivesse uma filha, queria que parecesse com aquela menina. — Quantos anos teria agora? — ele perguntou. — Se os relatórios estiverem corretos, ela deveria ter 21. Ela tem toda a aparência Jawadi, não é? Ashraf assentiu. — Sim. O companheiro do sultão, ainda olhando o rosto da criança, subitamente se conscientizou de uma atração poderosa. Perguntou-se que tipo de mulher ela teria se tornado, se tivesse sobrevivido. — Você quer que eu a encontre? — ele disse. — Sim. Ou, mais provavelmente, alguma prova de seu destino. E se ainda podemos nutrir alguma esperança. Deus sabe quantos campos você terá que visitar. Esta é uma tarefa quase impossível, Sharif, eu sei. Mas se há um homem capaz de levála a cabo, é você. Projeto Revisoras

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Sharif sentou-se por um momento, aceitando a missão com um movimento lento de cabeça. Depois os dois homens se abraçaram novamente. — Faça o melhor que puder — disse o sultão. O punho de Sharif se fechou sobre o peito. — Por minha cabeça e olhos, senhor — o sheik disse. — Se a princesa estiver viva, eu a encontrarei. — Sharif. — Senhor. — O que aconteceu? — Encontrei alguém, mas não a princesa — Sharif disse. — Outra pessoa? — Um garoto, de aproximadamente 14 ou 15 anos. — Lá longe, no deserto, um brilho distante marcava o centro de detenção. — Um órfão, eu imagino... ele se ligou a uma família que obviamente não é a sua. Se ele não for um Al Jawadi, Ash, você também não é. Tem alguma idéia de quem poderia ser? Houve um silêncio chocado do outro lado da linha. Depois ele ouviu a respiração do sultão escapar em um golpe. — Por Alá, como posso saber? Sabemos tão pouco sobre alguns ramos da família e ainda assim... será que alguém errou o nome? Ou será que dois filhos de Mahlouf escaparam? — O menino fala inglês, o que bate com o que sabemos da história dos Bahrami. — Sharif hesitou. — Ele teria sido uma criança de colo na época do assassinato. Na mesa atrás dele, a pasta da princesa Shakira estava aberta. Sharif se voltou e pegou a foto. Em algum momento ele prometera a si mesmo encontrar a criança viva. Descobrir a mulher que se tornara. Ele não queria aceitar que aquele pequeno espírito encantador tivesse sido varrido da Terra sem ter tido a chance de florescer. Ele tinha consciência que era apenas um sentimentalismo tolo. Com tantos membros da família real assassinados durante o reinado de Ghasib, por que desejava tanto tirar aquela vidinha da escuridão que descera sobre o país

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havia 30 anos? Se o menino é que tivesse sido salvo... será que estivera procurando a pessoa errada todo esse tempo? — O que o menino diz? — A voz de Ash tirou-o de seu devaneio. — Eu não perguntei, senhor. — Ele ficara profundamente afetado pelo que passara. A imagem do rosto do menino, tão marcado por dor e sofrimento, apareceu em sua mente. À parte a semelhança com as características Jawadi que os dois tinham, o contraste entre Hani e a menina na fotografia era total: ela era confiante, enquanto o menino desconfiava de todos; ela era feliz, e ele sofria; ela tinha fé e o menino aprendera a ser cético. Ainda assim, as feições típicas da família sobrepunham-se a tudo aquilo. — Gostaria de sua permissão para levá-lo para casa sem primeiro tentar estabelecer sua origem. Seria muito cruel dar-lhe esperanças e depois abandonálo nestas condições por não ser quem pensamos... — Não, é claro que não podemos fazer isto. Faça o que achar melhor, Sharif. Quando desligou, o companheiro do sultão ficou onde estava, olhando o deserto. A fumaça subia de seu charuto, serpenteando diante de seus olhos ausentes. Várias vezes disseram que Sharif Azad al Dauleh era frio, incrédulo, egoísta, inteligente demais para seu próprio bem, mas nenhuma daquelas acusações estava certa. Sharif era altamente inteligente e orgulhoso de sua linhagem nobre. Também era corajoso e impaciente com a fraqueza e a covardia. Mas se sua compaixão era raramente despertada, talvez fosse porque ele não tinha nenhuma consigo mesmo. Ele vira muito sofrimento durante as semanas de busca infrutífera e finalmente sentia o peso da impotência que inconscientemente carregara. Será que o motivo era o menino ser obviamente um Al Jawadi e a lealdade de Sharif estar em seus ossos? Será que havia algo no próprio Hani? Ou aquela criança com olhos assombrados e o cinismo de quem conhecia seu destino como um dos despossuídos do mundo, uma criança que não tivera nada por tanto tempo que não se lembrava de que fora alguém, era simplesmente a última gota que o espírito de Sharif poderia suportar? Será que ele sentia que precisava fazer alguma coisa, ainda que mínima, salvando Projeto Revisoras

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uma alma, tirando uma criança sofredora do pesadelo que presenciara? Sharif subitamente sentiu o peso das semanas de testemunho de tanto sofrimento. Ele estava feliz por ir para casa. — Levar-me para casa? — Hani sussurrou. A visão da fonte tremia diante dos olhos de sua mente e seu coração bateu com esperança. Sharif se conscientizou de seu erro. Aquela era a entrevista mais difícil que já fizera. — Para casa no Bagestão. Mas a criança estava perdida em sonhos. — Minha mãe está lá? Meu pai? Sharif engoliu em seco. Alá, o que o fizera pensar que conseguiria fazer aquilo sozinho? — Acho que não, Hani. — Eles morreram — ele concordou, sem expressão. Por um longo momento o menino observou-o atentamente, com uma expressão de quase adoração em seus olhos famintos. — Você é meu irmão? — ele sussurrou. A pergunta o balançou. — Não — ele disse suavemente. Hani mordeu o lábio para reprimir as lágrimas súbitas. — Quem sou eu? Você sabe quem eu sou? — Sinto muito, Hani. Tudo o que tenho são perguntas, como você. Se há algo que possa me dizer, pode ajudar a descobrir quem você é. Lembra-se de algum nome? Os olhos estavam molhados de tristeza quando Hani balançou a cabeça. — Eu precisei esquecer todos os nomes quando era muito pequeno. Não me lembro de nenhum, nem de meus irmãos e irmãs. Eles me disseram que alguém me mataria se eu dissesse seus nomes. Sharif lutou para esconder sua emoção. Apesar de terem existido muitas vítimas, só um grupo de pessoas corria perigo apenas devido ao nome.

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Os membros da família real. — Quem disse isso? — Minha... ela dizia que era minha mãe, mas eu sabia que não. Eu sempre a considerei minha mãe adotiva. Mas eu tinha de dizer a todos que era minha mãe. Um silêncio estranho e poderoso os envolveu. Fora da sala do diretor os sons habituais do campo se desvaneceram, como se o ar se tivesse tornado leve demais para trazê-los. — Qual era o nome de sua família adotiva? Hani prendeu a respiração. Mesmo antes de dizer aquela palavra, ele pressentia que ela sozinha tinha o poder de mudar tudo. — Bahrami — ele sussurrou. O nome caiu no silêncio como um diamante em um lago tranqüilo. Desta vez Sharif não conseguiu esconder sua reação, porque cada átomo de seu corpo ficou eletrizado. — Perfeito! Subitamente, todo o tormento de seu passado desaparecido ferveu dentro de Hani. — Conte-me! Conte-me quem eles são! Um homem e uma mulher e outras crianças, em uma casa com uma fonte. Rosas... tantas rosas. Quem eram eles? Sharif engoliu em seco. A compaixão, ele descobriu, rasgava seu coração com garras de águia. — Hani, eu acho... por favor, entenda que não podemos ter certeza... que seu pai pode ter sido Mahlouf Jawad al Nadim. Será que ele... O coração do menino saltou tão alto que seu corpo estremeceu. Arrepios passavam por sua pele. — Meu pai? Esse é o nome de meu pai? Ele... ele está vivo, então? Ele o enviou para me encontrar? — Sinto muito, Hani, não. Ele morreu muitos ano atrás. Esse nome lhe parece familiar?

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Ele balançou a cabeça, cego pelas lágrimas. — Por que não o reconheço, se é o nome de meu pai, meu próprio nome? — acrescentou baixinho, e depois o repetiu, como se para testar seu sabor. — Mahlouf Jawad al Nadim. Meu pai. — Você devia ser muito jovem quando eles morreram — ele sugeriu para consolálo. — Talvez nunca nem tenha sabido. Sharif voltou-se para sua pasta, pegou o arquivo da princesa Shakira e o abriu. — Quero mostrar-lhe uma fotografia — ele disse suavemente. — Pode ser que ela também tenha vivido com os Bahrami. Você se lembra deste rosto? Ele tirou a foto e a pôs diante de Hani na mesa baixa, notando as terríveis diferenças que a fome, o horror e a privação haviam criado em dois rostos com uma semelhança familiar tão grande. A criança ficou silenciosa por muito tempo, olhando para o quadro. Então uma pequena lágrima caiu sobre a bochecha da princesa Shakira. Ficou sobre a foto, brilhando com um raio de sol. Hani olhou para o rosto de Sharif e limpou a bochecha com uma das mãos. — Qual era seu nome? — O menino sussurrou. — Qual era o nome dela? Sharif entendeu, então, finalmente. Não era apenas uma grande semelhança familiar. Era muito mais que isto. Agora que o percebia, espantou-se por ter levado tanto tempo. Ele falou muito, muito suavemente, como se o próprio ar pudesse se quebrar. — Shakira — ele disse. — Seu nome é Shakira.

CAPÍTULO QUATRO

— Shakira. O nome pareceu correr por todo o escritório loucamente, como um redemoinho, antes de bater em seu coração como um golpe poderoso. Sua boca se abriu em um suspiro lento e mudo de espanto. Projeto Revisoras

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Uma espiral de luz a queimou, envolvendo seu coração, alastrando-se para aquecer todo o seu corpo e explodir através da frieza dos anos, iluminar a escuridão, preencher o vazio. Ela se levantou sem sentir, olhando para Sharif, depois para a foto e novamente para ele. — Shakira — ela o disse novamente e, depois, por dentro, ouviu o que ansiara por tantos anos: a voz de sua mãe dizendo seu verdadeiro nome. E viu a fonte como se estivesse à sua frente, bloqueando aquele escritório ordinário com sua mobília feia, e sentiu o cheiro maravilhoso da água no ar do deserto e das rosas tremendo sob gotículas de água e exalando seu perfume, preenchendo toda a sala. — Shakira. — Ela ouviu a voz de sua mãe. — Minha própria rosa. Ela sabia que era verdade — aquela foto era sua, seu nome era Shakira e ela fora amada um dia, havia muito tempo. Não era uma recordação inventada por seus desejos. Era verdade. Ela tivera uma família que a amara. As lágrimas rolavam por sua face. Sharif não acreditava que aquilo fosse possível. Ele nunca vira tal dilúvio nos olhos de alguém. Ela o fitou suplicante: — Quem sou eu? Por favor, quem sou eu? Ele não planejara nada daquilo. Sua intenção fora deixar que o sultão e sua família tratassem da questão delicada de identidade. Mas, mesmo sem a intenção de fazê-lo, ele criara aquele momento. Ele não poderia negá-lo a ela agora. — Você... — Ele descobriu que mal podia falar, engasgado com a emoção. Tentou novamente. — Seu nome completo é Shakira Warda Jawad al Nadim. — Minha família toda morreu? — Seus olhos negros o penetraram com tal desejo de serem contrariados que o coração dele quase se partiu. — Não. Seus familiares mais próximos morreram, mas há outros. Você tem uma grande família de primos, tias e tios... — Sharif começou a falar. Um lamento saiu da garganta dela, um lamento que o balançou profundamente, pois era o grito de libertação de uma dor inimaginável. A menina ergueu-se, o som ainda saindo de sua garganta e lágrimas de seus olhos, Projeto Revisoras

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como se nada pudesse fazer parar o dilúvio. Ela se jogou contra o peito dele, as mãos agarrando as dobras da túnica de Sharif como se para extrair dele a verdade, os olhos inundados voltados para o companheiro do sultão. — Primos? Eu tenho primos, tios e tias? Minha própria família? Eles sabem quem eu sou? — ela perguntou, exigente. Ele gentilmente pousou as mãos nos ombros franzinos, enquanto a emoção passava por seu corpo. — Eles estão esperando por você para lhe dar boas-vindas em casa. Um milhão de recordações inundava Shakira, potentes e irresistíveis, um fluxo de dor e de alegria, como se o som de seu próprio nome tivesse destrancado uma porta atrás da qual tudo permanecera escondido por tanto tempo. Os rostos de seu pai e de sua mãe, irmãos e irmãs, passavam como raios em sua mente, um após o outro, todos juntos. A casa, a fonte, o jardim de rosas e a beleza que a rodeava. Música. Vozes. A emoção a dominava completamente. Aqueles que a amaram, aqueles que fora forçada a esquecer. — Você é meu primo? — ela perguntou, desejando uma ligação com ele que tornasse sua volta para casa imediata. — É da minha família? Família. A palavra tinha um som que ele nunca ouvira. Um instinto protetor surgiu com força em seu interior e ele desejou ser quem ela queria que fosse. — Eu não sou seu parente. Fui enviado para encontrá-la por seu primo, o chefe de sua família. Ele acabou de saber que você está viva. Até o momento achava que você havia morrido em um acidente com seus pais. — Quem é meu primo? Por que ele não veio me procurar em pessoa? Sharif pressionou os lábios e disse lentamente: — Eu acho que a resposta a suas perguntas será uma... uma surpresa bem maior para você. Seu pai era ligado a uma família muito importante de Bagestão. Os olhos dela mostraram dúvida, incredulidade e suspeita. — Importante? — repetiu a criança que estivera entre os esquecidos da humanidade por quase dez anos. Era provavelmente tolice contar-lhe assim, mas a situação já fora criada e era

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impossível não continuar. — Mahlouf Jawad al Nadim foi o neto do último sultão. Seu primo é Ashraf Al Jawadi, o sultão recentemente coroado de Bagestão. Shakira, você é uma princesa. As cúpulas polidas e os minaretes de Medinat al Bostan brilhavam na tarde da cidade de sonhos. O domo azul, turquesa e roxo era o Velho Palácio, agora restaurado: o Palácio Jawad, Sharif lhe disse. — O mesmo sobrenome da minha família — disse Shakira. Era como se uma mão mágica restaurasse as imagens de sonho em toda sua gloriosa perfeição de cores e formas e seu coração saltava de emoção. Lar. Finalmente, ela estava em casa. — Eu encontrarei minha família aqui? — ela perguntara durante as longas horas de espera, enquanto Farida e a menininha riam, espantadas com o luxo do jato e enquanto a aeromoça lhes mostrava tudo. Shakira não se juntara a elas. Permaneceu sentada diante de Sharif, com o rosto sério. Contra o pano de fundo do jato luxuoso, as marcas da vida de privação da princesa foram realçadas. O corpo dolorosamente magro, o cabelo queimado de sol, as roupas baratas de menino e, mais que tudo, os olhos assombrados eram uma recriminação à opulência. Ninguém, Sharif pensou, poderia ter se parecido menos com uma princesa da família real. — Alguns dos seus familiares — ele lhe assegurara. — Todos os que puderem.. Muitos ainda não voltaram para o Bagestão. — Alguns — ela repetiu. — Muitos. — Sim, é assim que vai contar sua família no futuro. Nada em sua vida lhe tocara tanto o coração quanto o desejo desesperado daquela criança por alguém que pudesse chamar de seu. — Meus primos — ela disse profundamente. — Você vai me contar sobre minha família? Ele lhe contou.

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— Seu bisavô, o sultão Hafzuddin, tinha três esposas: Rabia, Sônia e Maryam. Eles tiveram muitos filhos e netos... Shakira se sentou de olhos arregalados, bebendo a história de seus antepassados como a água de um oásis. — Minha avó era uma cantora famosa? — ela perguntou, quando ele parou. Sharif assentiu. — Ela foi para o exílio em protesto na época do golpe de Ghasib. Seus primos a estão procurando agora. Uma lágrima caiu de um olho e ela a limpou como se aquilo a envergonhasse e depois lhe lançou um olhar sério. — Quem mais? — Rabia teve outro filho, Wafiq. O sultão atual é seu filho mais velho, Ashraf — ele disse. — Eu tenho realmente tantos parentes? — ela sussurrou para si mesma. — Você tem quase parentes demais. Ela não ficara satisfeita até ele ter descrito todos, contando tudo que podia. Finalmente, ela ficou imóvel e silenciosa, como se ouvindo o que tudo significava. Farida e Jamila sentavam-se ao seu lado. Eles estavam aterrissando e ele não precisava lhe dar uma resposta. — E agora você viverá em um palácio e será uma princesa! — Farida disse. Sua voz não tinha traço de inveja. — E pensar que meu filho era uma princesa o tempo todo! — Ela riu alto. — Meu marido não vai acreditar quando eu lhe contar. Oh, Excelência, como será maravilhoso voltar para casa! Será que meu marido estará lá? Ela falava de seu marido como se ele estivesse vivo. Sharif esperava que assim fosse, mas ainda não explicara a Farida que elas ainda não voltariam para a ilha de Salomão e esperava não precisar fazê-lo. — Você vai visitar o palácio com a princesa enquanto procuramos seu marido — ele observou. — O sultão me pediu que estendesse suas calorosas boas-vindas à família adotiva de sua querida prima.

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Farida sorriu, balançando a cabeça, e deu tapinhas no braço de Shakira. — A princesa tem sua própria família agora e eu a minha. Precisamos ir cada uma para seu lugar. E meu lugar não é o palácio, mas a minha casa. — Seu marido precisará de tempo para reconstruir sua casa. — E o meu lugar não é ao seu lado, ajudando-o? — Farida contrapôs, educada, mas determinada. Sharif pigarreou, desconfortável. Não ocorrera a nenhum deles que a mulher se recusaria até mesmo a uma curta visita ao palácio. Enquanto eles esperavam os degraus do avião serem desdobrados, uma dúzia de pessoas emergiu do prédio e veio em direção a eles. Shakira nunca vira pessoas tão bonitas. Homens e mulheres de olhos brilhantes, rostos sorridentes, cabelos que brilhavam sob o sol quente. Suas roupas eram uma massa de cores cintilantes e de um branco tão claro que a cegava. — Quem são? — ela indagou, voltando-se para Sharif. — Sua família. Um homem de aparência séria em uma djelaba branca e lenço de cabeça verde e uma mulher extremamente bela com o cabelo negro até a cintura caminhavam juntos, liderando o grupo. Eram altos e firmes e ela não conseguia desviar o olhar deles. — O sultão e a sultana — Sharif disse. — Seus primos. Algo saltou no peito de Shakira. A porta do avião se abriu finalmente e ela ficou de pé por um momento, olhando para todos os estranhos que não eram estranhos. Sentiu como se estivesse morrendo. Logo ela, que tanto se orgulhava de sua coragem. Desafiara seguranças enfurecidos em lojas, saltara de caminhões em movimento... e agora o medo a fazia engasgar. Ela se voltou cegamente em direção a Sharif que, a alguns metros, observava-a com olhos graves e um meio sorriso. Inconscientemente, estendeu a mão para ele e sentiu como se laços minúsculos alcançassem seu coração. — Venha comigo — ela suplicou.

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O companheiro do sultão caminhou até ela. — Eles são sua família, Shakira — ele disse, voltando-a suavemente para a porta. — Estão esperando por você. A pequena multidão acenava para ela e a chamava, e ela ouviu seu nome, seu nome verdadeiro, em uma dúzia de lábios sorridentes. Pronunciado com amor, como se ela fosse algo precioso, alguém para amar. — Shakira! — eles gritavam. — Bem-vinda, Shakira!

CAPÍTULO CINCO

Um vento doce soprava, trazendo os aromas suaves do deserto. O homem alto e moreno na djelaba branca foi até o pé dos degraus e olhou gravemente para ela. E, com um golpe no coração, ela reconheceu os olhos no rosto nobre e sério. — Quem é o senhor? — ela perguntou. — O senhor é... — Sou seu primo Ashraf — o sultão disse simplesmente. — Oh, o senhor se parece com meu pai! — ela exclamou, enquanto aquele outro rosto amado aparecia nítido em sua memória, como não acontecera por tempo demais. Shakira se levantou por um momento, sem saber como lidar com os sentimentos poderosos que a tomaram. Após toda uma vida sem proximidade, ela não sabia como expressar a mistura de amor, alegria, dor e um alívio quase aterrador que sentia. Ashraf quebrou a tensão envolvendo-a em um abraço apertado. — Bem-vinda ao lar, prima — ele disse. Por um momento ela resistiu, o corpo magro se enrijecendo como se para atacar. Depois uma sensação estranha a tomou, levando um soluço à sua garganta: o conforto humano do toque. Lágrimas quentes queimavam seus olhos, poderosas demais para que resistisse a elas. Antes de ter tempo de definir as emoções conflitantes, Ashraf a soltou para ela Projeto Revisoras

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ser abraçada novamente, desta vez pela mulher bela com a nuvem de cabelos negros. — Sou Dana, esposa de Ash — Shakira ouviu. — Seja bem-vinda! Estamos tão felizes e agradecidos por finalmente tê-la encontrado! Que momentos terríveis você passou! Mas está a salvo com sua família agora. Hani sempre fora capaz de conter as lágrimas, mas agora não conseguia estancálas. A partir do momento em que descobrira seu nome verdadeiro parecia ter perdido o controle de seus sentimentos para a emoção que inundava seus olhos. E naquele momento, no abraço da sultana, como sua mãe a abraçara há muito tempo e ninguém mais desde então, Shakira estava sobrecarregada. — Aqui você estará em segurança — a sultana disse novamente, como se compreendesse tudo. — Está tudo bem. Shakira perdeu seu último vestígio de autocontrole e chorava sem parar. Chorava por Hani, por Shakira, chorava por sua perda, chorava por sua volta para casa. Chorava porque estava tomada por uma mistura de alegria e tristeza e por vergonha de sua estranha fraqueza. Ela ergueu a cabeça finalmente, sentindo-se envergonhada, exibindo à sultana um sorriso inseguro e nervoso. — Oh, você se parece tanto com Ash! — Dana gritou. — Agora percebo como você a descobriu, Sharif! — Eu pareço? — Shakira perguntou, achando excitante ter alguma semelhança familiar com alguém e também porque, mesmo então, ainda duvidava do que estava acontecendo. Os outros a rodearam e acrescentaram suas vozes à da sultana. — Sim, olhe, ela é igual ao retrato da irmã do vovô! A sultana se voltou para onde Farida estava, perto de Sharif, com Jamila presa a suas pernas e o bebê nos braços e estendeu a mão. — Nós estamos tão gratos a você por sua amizade para com a princesa. Claro que virá e ficará conosco no palácio o tempo necessário para acharmos seu marido. — O excelentíssima dama — Farida respondeu. — Agradeço sua hospitalidade. O lugar de Hani é com vossas excelências, mas meu lar é meu lar e desejo ir para lá

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de uma vez. Não é necessário perturbá-los mais. Se sua generosidade nos permitir um pouco de comida e água para a viagem, continuaremos. Dana sorriu para ela novamente. — Eu sinto muito. Não há lugar na ilha para você viver. Nada ainda foi reconstruído. Mas você é bem-vinda... Shakira se endireitou. — Por que Farida não pode voltar para casa? — ela perguntou, o Hani surgiu subitamente aproveitando a oportunidade de mostrar força após a terrível exibição de fraqueza. — Ela quer ir para a Ilha de Salomão! Você acha que estar na ilha sem um teto pode ser pior do que estar no Burry Hill Detention Centre? — Prima — o sultão interveio —, não é... — Por que ela não pode ir para casa? — Shakira insistiu, nervosa. Todos eles se calaram, procurando um meio de lidar com aquele desafio inesperado, mas antes de acharem uma resposta Sharif adiantou-se para encarála, oferecendo-se como alvo. E ela foi rápida ao aceitar sua oferta. — Você disse que nos levaria para casa! — acusou. Sharif encontrou firmemente seu olhar. — Você, que esperou tantos anos para encontrar sua família, imagina que tudo de bom acontece em um momento? Farida precisa esperar mais um pouco antes de ir para casa. — Porquê? Sua raiva feroz não o confundiu. — Sua preocupação com sua amiga é honrada, princesa, mas ela precisa se submeter às circunstâncias. Houve um momento de silêncio enquanto o menino-moça magro e o homem alto e forte olhavam um para o outro. Shakira respirou fundo, e quando a raiva estranha passou, a tensão abandonou os outros que apenas observavam. — Oh — Shakira disse, voltando-se para Farida —, eu espero que não seja por muito tempo.

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Farida sorriu, voltando-se para a sultana e inclinando a cabeça. — Excelentíssima dama, ficarei honrada em ser sua hóspede. Um portão em arco se abriu em uma parede alta e azul e a pequena fila de carros deslizou da rua estreita para o pátio interior. Shakira, na parte de trás da limusine entre dois primos, comentou, maravilhada: — Oh, parece o céu! Além da passagem arqueada havia o mais lindo jardim do palácio, e ela se lembraria para sempre da primeira visão dele. Era um amplo retângulo, sobre o qual varandas se projetavam, com árvores e arbustos ornamentais, vários deles em plena floração. No centro, uma ampla fonte, da qual saía um chafariz de mármore, derramando água por cima de vários níveis com um borbulhar que era puro prazer. — Uma fonte! — ela exclamou, voltando-se para compartilhar a maravilha, e viu Sharif. Ele estava um pouco afastado do grupo familiar, atrás dela. Ela sorriu para ele, os olhos brilhantes, chamando-o com o olhar para perto de sr. — Você já tinha visto isto antes? — ela perguntou. — Muitas vezes, princesa. Meus aposentos são ali. — Ele apontou para uma varanda acima das árvores, com uma profusão de plantas que se derramavam em direção ao jardim mágico. Ela sorriu e voltou-se para a família excitada e feliz com sua reação. — As pessoas vivem aqui? — ela perguntou. — Você vai viver aqui! —- alguém informou. — Com certeza, e creio que é hora de conhecer seus aposentos, Shakira — Dana disse suavemente, porque era evidente que a princesa, ainda sentindo-se meio menino, não completamente emersa de sua vida anterior, já vivenciara mais do que poderia suportar naquele dia.

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2 - SHAKIRA

O SONHO DE SHAKIRA

No sonho, eles a vestiam com roupas floridas de inimaginável beleza e delicadeza, bordadas com fios e jóias que brilhavam na luz suave daquele lugar mágico que era, miraculosamente, sua casa. O rosto que olhava para ela do espelho era misterioso e profundamente feminino, os cachos sobre sua cabeça realçavam a estrutura óssea delicada, e a admiração e gratidão que ela sentia queimavam-lhe os olhos. No sonho, os guardas em uniformes fabulosos a saudavam, enquanto ela caminhava por uma passagem enorme e arqueada para um hall tão claro que seus olhos dotam, apinhado de pessoas maravilhosamente vestidas que se voltavam para olhar e sorrir enquanto ela se aproximava da escadaria de mármore. No sonho, sua família estava ali; em seus rostos ela via o orgulho que tinham dela, e seu coração se enchia de doçura, enquanto ela olhava para eles e sentia-se parte de um todo maior. Seus olhos buscavam a multidão em seu sonho, sem saber o porquê. Como se procurassem alguém. Alguém que não era da sua família. E ele estava ali, apesar de ela nunca ver seu rosto. Sentiu sua força, feroz e protetora, seu calor. E ele se aproximava enquanto ela descia os degraus, o vestido brilhando ao seu redor. Ele erguia a mão, e ela sabia que ele sorria, apesar de não poder ver seu rosto. No sonho, ela não tinha medo. Ela estendeu sua própria mão, forte e confiante, e deixou que a dele a segurasse. Em sua própria mão e braço, jóias preciosas brilhavam, mas não olhos escuros.

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CAPÍTULO SEIS

A VOLTA DA PRINCESA PERDIDA Fotos Exclusivas do Menino-princesa! A família real do Bagestão está celebrando hoje, a portas fechadas, a recepção de outra princesa que há muito acreditavam morta. Fontes internas relatam que a princesa Shakira foi descoberta em um centro de detenção de refugiados na Austrália, onde vivia disfarçada de menino desde o assassinato de toda a sua família pelos agentes de Ghasib há 15 anos. Fontes informam que o menino-princesa chegou ao aeroporto internacional ontem cedo, onde foi saudada pelo sultão, pela sultana e por membros da família real, incluindo as princesas Noor e Jalia. Shakira, que parecia cansada e subnutrida, chorou de alegria quando o sultão, primo de seu pai, abraçou-a. A família pediu privacidade, enquanto a princesa se recupera de sua provação. Ela queria Sharif. Na extrema estranheza de seu novo ambiente, ele era seu único vínculo com o passado. Era confortador pensar que havia alguém que a conhecia, quando ela mesma não mais se conhecia. Mas onde estava ele? Ela não o vira desde sua chegada ao palácio. O dia a sobrecarregara, apesar dos esforços da sultana em suavizar o impacto das novidades em sua mente cheia de perguntas. Não havia tempo para se assustar. Naquela noite, ela tomara um banho em água suficiente para manter uma pessoa viva por um mês — morna e perfumada com óleo, um luxo inimaginável. Ficara na água por uma hora, quase não acreditando que fosse verdade. Mas quando sua criada puxara a tampa da banheira e a água começara a sair após apenas uma utilização, ela gritara com a mulher, lançando maldições pelo terrível desperdício e estupidez. Quando Shakira febrilmente a empurrou para recolocar a tampa, a mulher estarrecida correu para buscar socorro. Outros seis empregados chegaram ao apartamento da princesa, correndo e falando em tumulto. Ninguém conseguia compreendê-la. Era como se falasse uma língua estranha. — Olhe, alteza — uma mulher de cabelos grisalhos falava, abrindo a torneira para

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deixar mais água ser desperdiçada pelo dreno abaixo. — Há água, agora. As chuvas vieram! O sultão está no trono e Alá sorri para nós. — Pare com isto! — Shakira gritou, agora praticamente chorando por causa do desperdício e por não conseguir se fazer entender. Uma das mulheres foi falar com a sultana e Dana veio, trazendo calma instantânea com sua presença. — Você tem toda razão, Shakira — ela disse, sorrindo gentilmente. — Alguém deveria ter lhe explicado que toda água que sai de nossas banheiras e pias vai para um reservatório para uso nos jardins do palácio. Eu lhe mostrarei os tanques amanhã. Aquilo a acalmou. Ainda assim Shakira se perguntava se algum dia se habituaria ao luxo das banheiras e dos chuveiros. Ela queria contar a história a Sharif — contar-lhe como era espantoso ver tal abundância de água. Ele a procurara em tantos campos. Ele vira. Ele sabia. Ela saiu da cama macia demais onde ficara sem sono por horas, ouvindo e observando os pássaros noturnos cantarem, as fontes silenciarem e a lua subir no céu. Por fim, sua insônia a venceu e ela deslizou descalça para sua varanda. O palácio estava silencioso e a lua se refletia na água tranqüila da fonte. O jardim -tinha um ar de magia. Acima, de um dos quartos, uma lâmpada mostrava que seu ocupante ainda não dormia. Era o quarto que Sharif apontara como seu. O coração dela deu um pequeno salto. Era confortador saber que ele também estava acordado. Shakira se ajoelhou com os braços no parapeito e observou o pequeno crescente da lua. Uma sombra se moveu diante da lâmpada no quarto de Sharif. A ansiedade sem nome que a acometia atacou mais ferozmente. Ela olhou faminta para a luz, querendo alcançá-la e ser salva do mar tempestuoso da incerteza. Vira apenas o suficiente do palácio naquele dia para ter a impressão de uma confusão insuperável de corredores e portas. Hani encontrara um caminho secreto para fora de Burry Hill, mas a coragem lhe falhava ao pensar naqueles corredores do palácio. Embora soubesse onde seu quarto ficava, parecia que nunca encontraria o caminho até ele. E no entanto a luz na janela de Sharif era como um

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farol. Um momento mais tarde ela pulara da varanda. Quando seus músculos ampararam seu peso, ela se sentiu aliviada. Não estava completamente perdida em seu ambiente. Suas habilidades ainda podiam ser usadas. O pavimento do pátio era macio e frio sob seus pés nus enquanto ela ia até a ala oposta. Após um momento, ela a escalou como um macaco ágil e entrou silenciosamente na varanda de Sharif. Sua porta estava aberta para a noite. Ele sentava-se em uma grande escrivaninha negra, inclinado sobre alguns papéis. Shakira parou por um momento, sorrindo enquanto o observava. Ele estava diferente agora, o rosto sério e distante, e Shakira se moveu nervosamente. Talvez não o conhecesse, afinal. Talvez ele não se alegrasse em vê-la, assim como ela se alegrara em vê-lo. Sharif deixou a caneta de lado para pegar a caixa de charutos. Subitamente, como se sentisse sua presença, uma sobrancelha se ergueu e sua cabeça se voltou para a varanda escura. Ele pousou o charuto e estendeu a mão imperiosa. — Venha—disse. Ela deslizou para a luz. — Não consegue dormir, pequena? O carinho em sua voz fez o coração dela saltar e a aprovação em seus olhos era perigosa pelo modo como derretia suas defesas. Mas ela passara por coisas demais naquele dia para poder resistir. Não podia se defender agora, apenas sorrir nervosa enquanto caminhava até ele. — Minha cama é macia demais — ela confidenciou, movendo-se para mais perto para encostar-se em seu braço. — Foi um dia muito excitante. — Os olhos escuros de Sharif pareciam ver dentro dela. Sua parte Hani gritou que era perigoso ser tão conhecida, mas ela não podia se afastar daquele olhar penetrante e carinhoso. — Eu queria que você fosse meu irmão — ela disse, porque, apesar de sua fluência para o insulto, não sabia expressar qualquer emoção mais suave. — Ele estava lá, Projeto Revisoras

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eles me levaram embora e eu nunca mais o vi. — Ela o fitou com uma ânsia dolorosa, como se ele pudesse de repente descobrir sozinho uma história perdida que tornaria um reencontro possível. — Nós logo procuraremos seu irmão — ele prometeu. Ela sorriu através das lágrimas que subitamente lhe escorriam dos olhos para rolar pela sua face. — A única coisa igual é a lua! — ela gritou subitamente. — Como tudo isto pode ser real, quando é tão diferente... Eu sonhava com isto, sabe? Sonhava com pessoas me chamando de princesa e me tratando com amor. Eu tenho medo... medo... Ela não conseguiu continuar por causa dos soluços. — Estou com medo — disse novamente aquela que aprendera a nunca admitir o temor. Era a segurança que sentia perto dele que a fazia chorar. Ele empurrou a cadeira e se levantou. Abraçou-a e a levou para seu próprio quarto de dormir. Um colchão espesso estava no chão, com travesseiros espalhados. — Isto não é um sonho — ele disse, tranqüilizando-a com firmeza. — Quando acordar, ainda estará aqui, no palácio, no seio de sua família. Algo tenso dentro dela relaxou subitamente, pois ele entendera algo sobre ela que ela mesma não havia entendido. Shakira bocejou quando a exaustão a tomou. Sem uma palavra, caiu sobre o colchão e deslizou os pés para baixo da colcha, enquanto ele a cobria. — Este não é tão macio — ela disse, sorrindo. — E melhor, não é? Ele somente sorriu, e ela bocejou novamente. — Meu quarto é muito grande — Shakira disse, explicando-se. — Eu nunca fiquei sozinha em um quarto tão grande. — Eu não a deixarei — ele prometeu. Sua mão se estendeu para ele e ele se abaixou e a pegou. Novamente, ele sentiu o horror daquela esqualidez dolorosa e seu coração se apertou. — Estou com sono agora — ela disse.

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Ele apagou a luz e imediatamente a mãozinha relaxou na dele e o menino dormiu. — É um choque, mas é maravilhoso quando se acostuma — Noor disse, com um sorriso caloroso. — Não é engraçado que você estivesse no campo em Oz o tempo todo e eu em Sydney, e não soubéssemos nada uma sobre a outra? E o tempo todo éramos primas. Shakira só conseguia rir para a criatura brilhante que a chamava de prima. Do outro lado a princesa Jaíia gentilmente pegou sua mão. — É muito bom achar outra prima, quando aquele monstro estava tentando nos matar a todos — ela murmurou. As três primas estavam sentadas perto da fonte do pátio, à sombra de uma grande árvore, após o primeiro jantar de sexta-feira com toda a família. — Você precisa ser dama em nosso casamento, Shakira! Não é uma sorte!? Nosso casamento já deveria ter acontecido, mas foi cancelado na última hora! Vou lhe contar a história toda, mas não agora. — Noor riu e lançou um olhar malicioso para Jalia, que balançou a cabeça. — Estamos planejando um casamento duplo e acho que foi o destino, porque agora pode ser uma das damas! Nós nos divertiremos muito a preparando, não é, Jay? O pânico de Shakira deve ter se mostrado em seus olhos. — Não se preocupe, ainda temos alguns meses! O casamento de Noor e Bari precisou ser adiado quando o avô dele morreu repentinamente e nós decidimos nos casar juntas. — Então, as coisas mais importantes primeiro! O que você precisa agora é de muito trato — Noor declarou. — Um corte de cabelo, massagem, manicure, o que quiser... e eu tenho a pessoa perfeita para fazer isto. Shakira estava se sentindo sobrecarregada. Ela lambeu os lábios. — Eu nunca fiz nada disso — explicou, nervosa. O sorriso de Noor era caloroso. — Isso não será problema — ela falou gentilmente. — Há uma primeira vez para tudo. — Na realidade, não sei nada sobre ser mulher — Shakira confessou.

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Noor sorriu e assentiu como se fosse um problema banal. — Não se preocupe. Nós lhe ensinaremos. Havia tanto para aprender. Ela se sentia ao mesmo tempo excitada pelas histórias que lhe contavam e desanimada por saber tão pouco de seu passado. — Este é seu ancestral Akram — Sharif disse um dia, parando diante de um retrato de um homem com uma coroa trabalhada. — Enquanto ele viveu, o Bagestão nunca foi conquistado pelos mongóis. Deve haver algum sangue dele em suas veias, princesa, que a tornou intrépida na adversidade. Shakira olhou para o rosto nobre e sério. — Ele se parece com você — ela disse suavemente, pois não via os olhos e a boca, mas a humanidade heróica no retrato. Ela ficava encantada com as histórias de Sharif. Elas pareciam se ligar a sua própria experiência de vida e ela se sentia orgulhosa não somente de seus ancestrais corajosos, mas de si mesma. Como se, ao sobreviver da maneira que o fizera, Shakira estivesse seguindo seus passos. Ele a fazia sentir que fora sempre uma princesa. Ela amava ouvi-lo. E, ao devolver-lhe seu passado perdido, também lhe dava seu ego perdido, como um artista restaura uma obra de arte, cuidadosamente preenchendo as áreas vazias com cor. Exatamente como ele lhe dera seu nome. À noite, ainda, quando não conseguia dormir, ela freqüentemente ia até seu quarto, escalando a varanda para aparecer à sua janela com olhos questionadores, nunca segura de sua boa acolhida. Algumas vezes, se ele ainda estivesse na escrivaninha, ela se sentava e o observava trabalhar, bebendo chá e mastigando os medalhões de açúcar que o criado deixara para ele. Se fosse tarde, ele a colocaria diretamente na cama e se sentaria ao seu lado até que adormecesse. Ela preferia as noites em que ele pousava sua caneta e eles espalhavam almofadas na varanda para se sentarem ali, observando a luz da lua transformar o jardim em um lugar ainda mais mágico que de dia. Ele lhe contava histórias imaginárias e reais de homens e nações e ela, lembranças do passado. A

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Inglaterra, os campos e o tempo feliz de antes, com sua família. Ela falava freqüentemente de seu irmão, sonhando que Mazin ainda estivesse vivo, e de como ele estaria caso se reencontrassem. Mas havia uma história que ela nunca lhe contava. Quase o fizera muitas vezes, mas reprimira a vontade. Era uma história de horror, passada em um campo de refugiados, mas era uma parte de si mesma que nunca poderia ser revelada.

CAPÍTULO SETE

Allahu akbaar! Allahu akbaar... Shakira acordou com as primeiras luzes da madrugada, ao som do muezim.

*

— Deus é grande. Ela se sentou, olhando em volta na penumbra. Onde estava? Sozinha em uma tenda tão grande? E por que estava tão limpa? — Venham para a oração! Era um som de sua infância, mas nada familiar agora. Lentamente, as recordações começaram a vir — e ela teve uma visão de Sharif Azad al Dauleh e então se lembrou de tudo. O palácio. Ela estava em seus aposentos. Estava em casa, com sua família verdadeira, há três semanas. — Venham para a oração! Nos campos não havia muezim, mas ela se lembrou de quando via seu pai fazer suas preces. Ela quase podia ouvir o murmúrio baixo de sua voz. — Bismillah arrahman arraheem... Shakira deslizou para a borda da cama. A princesa reencontrada recebera um quarto decorado em puro branco. Era como um sonho. Pessoa encarregada de anunciar, do alto dos minaretes, os cinco horários de prece obrigatórias dos muçulmanos. (N. do E.) *

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Foi ao banheiro, onde se lavou, subiu no tapete de oração e, com profunda grati4 dão em seu coração, começou suavemente a entoar o recital da oração do amanhecer. — Em nome de Deus, o Compassivo, o Misericordioso... Depois saiu para a varanda. A fonte estava silenciosa àquela hora, a água tranqüila, com a luz matutina brilhando na superfície imóvel. Do outro lado do pátio estava o apartamento de Sharif e, como sempre àquela hora, a luz já estava ligada: os companheiros do sultão trabalhavam duro na considerável tarefa de ajudá-lo a reconstruir o país. Shakira sorriu e se apoiou na balaustrada, esperando que ele aparecesse, como fazia todas as manhãs, para cumprimentá-la. Shakira perguntara ansiosamente à sultana que trabalho deveria fazer, mas Dana dissera somente: — Por enquanto, se recuperar e se acostumar com as coisas e conhecer sua família. E, na verdade, era suficiente. Ela fora tomada de mimos, descobertas e risos, enquanto as três primas faziam o que Noor apelidara de Projeto Transformação da Princesa. Quando ela passava por um espelho, piscava para si mesma. Seu cabelo fora limitado a somente um centímetro de cachos, em torno da cabeça, como um capacete. Nem mesmo para torná-la um menino haviam cortado seu cabelo tão curto. — O cabelo está danificado demais para se recuperar. É melhor cortar tudo — o cabeleireiro de Noor insistira. A princípio ela parecera ainda mais subnutrida, apesar de todos fingirem que não, mas já começava a ganhar formas um pouco mais voluptuosas. Sua pele brilhava com cremes e óleos perfumados. Ela ergueu o braço e cheirou o perfume que ainda emanava de sua pele. Escolhera o perfume de rosas e pensou como era estranho usar o mesmo perfume que povoava as recordações de sua mãe. Ela vestia roupas limpas todos os dias. Isto parecia um milagre: os armários Projeto Revisoras

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cheios de roupas novas e limpas e a criada pegando-as para que ela escolhesse a que queria vestir. Vestia branco na maioria das vezes, pois não conseguia superar a fascinação pela alvura imaculada. Sua sandálias eram brancas também, do couro mais macio que já tocara. Sharif não vacilara quando a vira quase careca. Seu rosto era o mesmo de sempre. Como se... ela buscou as palavras... como se ele sempre tivesse visto o que havia dentro dela e o exterior não contasse. Desde a primeira vez que o vira, na estrada, tão alto e nobre, defendendo-a do caminhoneiro, sentia-se faminta por algo que não conseguia definir. O direito de confiar em alguém, talvez. O anseio a fazia sentir-se frágil, e isso era perigoso. Mas ao final ela confiara nele. E sua vida tinha... — Princesa! Ela não teria ouvido o sussurro se não tivesse os sentidos em alerta. Shakira se inclinou e olhou para a penumbra de sua varanda. — Olhe para baixo! Uma figura estava no pátio, embaixo, e mesmo sem voz ela teria sabido quem era. — Sharif! — Bom dia! — ele exclamou suavemente. — Dormiu bem? — Sim. O muezim me acordou. O que está fazendo aí? Espere! Ela saltou para a parede da varanda e, agarrando-se aos arabescos esculpidos na fachada de pedra, desceu com a agilidade de um macaco. — Droga, princesa! — Sharif se queixou, observando impotente enquanto ela se descia, pondo-se de pé ao seu lado. — Bom dia, Hani — ele observou secamente, e ela jogou a cabeça para trás e riu seu riso de moleque com o uso perfeito de seu nome. Sharif sempre a compreendia. — É bom passear no jardim antes de clarear — ela disse, enquanto se abaixava e pegava uma rosa com mãos exploradoras. Ela a ergueu até seu rosto, divertindo-se com sua suavidade e perfume. — Cheire — ela ordenou baixinho, ele inclinou o rosto e a rosa estava entre seus

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lábios e a mão dela, como um beijo. Quando ele se ergueu novamente, nenhum dos dois sabia quanto tempo havia passado, se apenas um momento ou toda uma vida. — Princesa, eu vim me despedir — Sharif finalmente falou. Ele a viu baquear como se um raio passasse por ela e se amaldiçoou por sua estupidez. As palavras tinham sentido diferente para aquela criança. Quando ele entenderia aquilo? Os grandes olhos escuros, ainda cercados de olheiras de privação fixaram seu rosto em uma negação incrédula. — Despedir-se? Está partindo? — ela indagou. — Só por uma semana ou duas, provavelmente — ele continuou, rápido. — Mas pode ser por mais tempo. Não tenho certeza. Ela parecia não ouvir. — Porquê? Será que ele deveria ter previsto aquela reação? O que o fizera subestimar seu impacto na vida dela tão grosseiramente? Ele se lembrava da maneira como ela pronunciara a palavra família. Lembrara-se de sua profunda alegria. Agora ela estava envolvida pela família e ainda assim... Ele deveria ter sabido. Se ele, cujo coração era raramente tocado pelos sentimentos de ligação profunda com outra criatura humana, sentia que a essência daquela criança tinha de algum modo alcançado a parte mais profunda de seu ser, seria tão difícil entender que ela também se sentisse ligada? — Por quê? — ela gritou novamente. Ele hesitou. Eles haviam decidido não lhe contar, mas seria realmente melhor em face daquela reação? — Eu preciso ir, princesa — ele disse finalmente. — O sultão me deu a tarefa de... — Diga-lhe que não vai! Por que precisa ser você? — Princesa, quando o sultão pede algo, é preciso ouvir e obedecer — ele respondeu, sem jeito. — Você não pode ir! — ela disse, furiosa, porque seria fraqueza ficar magoada ou

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suplicar. Sharif pressionou os lábios, cada vez mais zangado consigo mesmo. Ele poderia ter lidado com aquilo de modo bem melhor. — Você está com sua família agora, Shakira. Não sentirá tanta falta de mim... — Não... — ela começou, agressiva, e então, abruptamente, seus sentimentos congelaram. Sentir falta dele? Por que sentiria falta dele? Ela estava com sua família e, mesmo se não a tivesse, não precisava de ninguém! Poderia sobreviver sozinha, sempre o fizera. Seu coração protestou, enquanto ele viu o rosto dela se fechar para ele. Seus olhos perderam a expressão. Ela ergueu os ombros magros até as orelhas e esqueceu-se de abaixá-los. — Eu não me importo se você for. — Sua voz, normalmente tão vivaz, estava morta, monótona e cheia de rejeição. — Não preciso de você. Tenho minha família agora — ela enfatizou, como se ele não tivesse acabado de dizer a mesma coisa. — Shakira, nós não íamos lhe dizer por que estou partindo, mas acho melhor fazê-lo. O sultão... — Eu não me importo! — Era verdade. Seu coração voltara à velha função de fechar seus portões e evitar a dor da perda. — De qualquer jeito, não sentirei falta de você porque minha avó vem me ver hoje — ela disse, altiva, mal se lembrando de como estava feliz pouco tempo atrás por poder compartilhar aquela alegria com ele. Algo nele disse que ele precisava quebrar os muros que ela subitamente construíra, mas ele não obedeceu ao impulso. Ele precisava ir e ela o perdoaria quando soubesse a razão. Mas era melhor que não soubesse naquele momento. E também, afinal de contas, ela estava com sua família. — Ah! — ele exclamou. — Então hoje você vai conhecer a grande Suhaila? Excelente notícia. — Sim! — ela gritou, ainda zangada. — Ela é uma cantora famosa, Sharif! Eu não vou ligar se você não estiver aqui, porque vou falar com minha avó! Ela jogou algo no chão, voltou-se e saiu correndo pelo pátio. Em seguida, ela Projeto Revisoras

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saltou e se agarrou no pilar abaixo de sua varanda, subindo, ágil, sem olhar para trás e desaparecendo. Ele se inclinou para pegar a flor jogada a seus pés. Seu perfume ferido se espalhava no ar fortemente agora: seu coração fora amassado por aqueles dedos finos e ágeis.

CAPITULO OITO

Suhaila era uma mulher pequena e cheia de vida, vestida de sedas luxuriantes, com as mãos e os braços expressivos cheios das pulseiras de pedras preciosas e ouro de que Shakira se lembrava. Seus cabelos eram negros e seus olhos brilhavam com humor, malícia, sabedoria e desafio. — Ah, você é como eu — ela disse a Shakira. — Os olhos, claro, se parecem com os de Safa. Seus seios vão crescer agora que está comendo, mas sempre será pequena. E é uma guerreira, pode-se ver em seu rosto. — Eles tocaram Aina al Warda para mim — ela disse. — É muito linda. O sultão disse que todos os combatentes da Resistência ficavam estimulados pelo modo como a senhora cantava essa música. Ela de fato gostava tanto de ouvir sua avó cantando que quase não escolhia outra coisa desde que aprendera a usar o CD em sua sala de estar. Suhaila sorriu. — E você herdou minha voz? — perguntou. — Não sei. Não me deixavam cantar. — Era porque Ghasib sabia que você era minha neta e se soubessem que uma moça na família Bahrami tinha uma voz parecida você poderia correr perigo. — É mesmo? — ela perguntou, aliviada. — Tanta coisa que eu nunca pude fazer, nem mesmo ser uma menina, e sem que nunca me dessem nenhuma explicação... É tão estranho não precisar me preocupar com nada disso mais... — Ela parou um pouco, mas imediatamente atalhou: — Vovó, pode me contar sobre a senhora e

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meu avô? E sobre minha mãe e meu pai? A grande cantora riu. — É para isto que estou aqui, filha. — Ela se ajeitou no diva, como se fosse a própria sultana. — Meu pai, seu bisavô, era um homem muito culto e voltado para o futuro, irmão de um chefe tribal Johari. Um de seus irmãos era companheiro do sultão. Quando eu era menina, meu pai dizia que os tempos estavam mudando e que tanto seus filhos como suas filhas precisavam se dedicar a uma profissão. Eu fui agraciada com uma voz linda e meu pai me permitiu cantar em público e ter uma carreira. Eu já era conhecida quando o príncipe Safa veio a um de meus concertos. Era um jovem louco que dirigia carros esporte e tinha mulheres lindas, entre elas atrizes estrangeiras e uma princesa européia. A cantora parou para tomar fôlego, mas não demorou para continuar. — Mas ele se apaixonou por mim. Disse que nunca havia amado daquela forma na vida e eu acreditei nele, porque também estava apaixonada. Ele era muito atraente, com um bigode preto e olhos negros. Todas as que o viam montado naquele corcel negro se apaixonavam. Shakira suspirou e se entregou à imaginação. Suhaila prosseguiu: — Como o pai de Safa queria que ele se casasse com sua prima, nos casamos secretamente. Ele me levou para o palácio e me apresentou como sua esposa. O pai dele ficou furioso. Disse que eu precisava abandonar minha carreira e viver no harém como as esposas dele. Mas eu era jovem e cheia de idéias sobre a liberdade feminina e meu pai nunca me falara do modo que o sultão falou comigo. Eu também estava furiosa e haviam me oferecido um contrato para uma turnê pelo Oriente Médio, e eu estava determinada a ir. Safa não confrontou seu avô como eu. Queria que eu cedesse e cantasse somente no palácio pelo resto da vida. Mas eu não podia. Abandonei o palácio no carro que me levou para aquela turnê. Safa divorciou-se de mim quando eu parti, por insistência de seu avô. — Oh, vovó! —ela sussurrou, triste. — Talvez eu devesse ter pensado mais. Eu tinha um príncipe que me amava e pensei que aquele amor me pedia demais. Talvez devesse ter pago o preço. — Ela suspirou pesadamente, acariciando a face de Shakira, os olhos úmidos, mas mantendo o sorriso. — E aí, o que aconteceu?

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— Na turnê, descobri que estava grávida. Nosso casamento fora mantido em segredo. Se o público descobrisse que eu engravidara fora do casamento, não me perdoaria. Meu empresário se ofereceu para se casar comigo e fingir que o filho era dele. Ele era muito mais velho que eu. E, embora eu não soubesse, ele também me amava. Shakira acedeu enquanto sua avó continuava: — Enviei uma mensagem ao palácio contando a Safa minha posição. Disse que esperaria por duas semanas e disse a Madji que, se Safa não viesse nesse meio tempo, me casaria com ele. Safa não veio. Não mandou nenhuma mensagem. Caseime com Madji e chamei meu filho de Mahlouf. O seu pai. Escrevi para Safa uma carta amarga, contando para ele que seu filho tinha os olhos Al Jawadi. Ele veio nos ver. Estava enfurecido. Nunca recebera minha mensagem. Madji destruíra minha carta e só fingira enviá-la. — Oh! — Os olhos de Shakira queimavam e sua garganta estava apertada. — O que aconteceu? A velha balançou a cabeça. — Era tarde demais. Não havia volta. Eu era a esposa de outro. O escândalo teria sido terrível. E ainda por cima com um filho. Quem acreditaria que o filho era dele? Nunca ficamos juntos novamente, mas nos amamos até o final — disse Suhaila, os olhos marejados de lágrimas. — No dia em que ele foi assassinado, meu coração foi ferido pela mesma bala.

CAPÍTULO NOVE

PRIMEIRA APARIÇÃO PÚBLICA DA PRINCESA DESAPARECIDA A princesa Shakira apareceu em público pela primeira vez ontem, na varanda do Palácio Jawad, acompanhada do sultão e de outros membros da família, durante uma manifestação no Shah Jawad Square. A multidão, estimada em cerca de 100 mil pessoas, havia se reunido devido a rumores de que a famosa cantora Suhaila estava no palácio. Eles foram Projeto Revisoras

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presenteados, após várias horas de espera, pela aparição da cantora, que bagestãos de todos os lugares idolatram por sua gravação de músicas de protesto e propaganda anti-Ghasib durante o longo exílio. A multidão gritou até ficar rouca quando à cantora se juntaram o sultão, a sultana e outros membros da família. Uma figura de menino que se pensa ser a princesa Shakira foi vista ao lado da sultana. Um microfone foi montado e a multidão finalmente conseguiu o que queria: Suhaila cantou Aina ai Warda, a marca do movimento de resistência. Os bagestãos são um povo muito emotivo, mas dessa vez se superaram, gritando, chorando e se recusando a ir embora até que a cantora repetisse a canção três vezes. O bazar central de Medinat ai Bostan era um emaranhado de caminhos não muito longe da grande Mesquita Shah Jawad e, enquanto andava pela sua passagem principal, Sharif Azad al Dauleh podia ver o sol brilhando através do domo dourado da mesquita. Ao seu redor mulheres e vendedores barganhavam preço e qualidade, como faziam há provavelmente milhares de anos. O bazar era um total alvoroço, todo mundo fazendo compras em preparação para o Juma. Desde a restauração da mesquita como um lugar de adoração, as sextas-feiras na capital tinham ar de júbilo. Sob Ghasib, a antiga mesquita do século XII havia sido transformada em um museu e a adoração havia sido remanejada para uma pequena mesquita sem nenhuma das maravilhas arquitetônicas de Shah Jawad. Agora, os turistas ainda podiam visitar o lugar santo, mas não na sexta-feira durante a oração do meio-dia. Nessa hora ele transbordava com adoradores de toda a cidade que vinham louvar no templo mais santo de Bagestão. Ele ficou fora durante um mês. Sempre sentia saudade da cidade mais bonita do mundo. Vir ao palácio pelo bazar era como reencontrar uma velha amiga. O cheiro, uma mistura de temperos, açúcar, perfume e incenso era muito evocativo e a visão da mesquita de domo dourado era uma de suas mais antigas lembranças. Ele estava cansado e muito feliz de estar de volta, mesmo tendo falhado na missão que o havia feito partir. Ele veria a princesa Shakira novamente. Havia pensado muito nela durante sua ausência, imaginando o que estaria acontecendo com ela, com seu coração, e que

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transformações estariam se processando. Apesar de ela ter uma família numerosa, ele se sentia responsável pela menina de uma forma curiosa. Ele a havia tirado do inferno de uma vida vazia e sem futuro e a levado a sua casa por direito. Não era uma experiência comum, disse a si mesmo, e não era de se estranhar que ele se interessasse pelo que aconteceria nessa história, mesmo se a própria Shakira tivesse esquecido totalmente de sua participação nos acontecimentos. Em que tipo de mulher ela se transformara? Vibrante e honesta, ele tinha certeza. Lembrou-se do modo como ela subia e descia pelas varandas e se perguntou se ela havia virado o palácio de cabeça pra baixo com seu jeito direto e cativante. Provavelmente, ela se mostraria uma linda mulher. Não que precisasse da beleza de seus antepassados. O rosto dela o acompanhara constantemente. Ela era encantadora, mesmo quando esquelética de fome. O último mês devia ter feito grande diferença e ele estava, ao mesmo tempo, triste por ter perdido a transformação e interessado em ver que tipo de mulher a princesa estava se tornando. A sua frente, de repente, um garoto de rua saiu correndo de dentro de uma barraca de verduras, cujo proprietário tentava agarrá-lo. O menino, xingando e chutando, segurou uma cesta enquanto lutava. Uma cachoeira de berinjelas se derramou, rolando pelo caminho. — Solte-me, seu molestador de camelos! Ao som daquela voz, as sobrancelhas de Sharif se ergueram de súbito e ele se virou para ver o tumulto, franzindo o cenho com interesse. Uma caixa de gordos tomates caiu a seguir. Clientes na estreita passagem criaram um pequeno engarrafamento ao pararem para olhar ou tentarem pegar alguma fruta perdida. Após uma pequena batalha, Hani escapou das garras do vendedor e mergulhou na pequena multidão, desaparecendo em um instante. Nas tardes de sexta-feira o sultão e a sultana sempre ofereciam uma refeição onde estavam os familiares e companheiros do sultão. Hoje, o tradicional sofreh estava espalhado no piso do pátio particular. O pano estava coberto por uma 

Toalha que serve para embrulhar o pão, comida sagrada entre os Povos iranianos. (N. do E.) Projeto Revisoras

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tentadora variedade de comidas. Era um grupo menor que o normal: o sultão e vários de seus companheiros estavam fora com líderes tribais. Shakira viu Sharif no momento em que ele pisou na grama, dirigindo-se ao piquenique, e sentiu seu coração subir à garganta. — Sharif — ela gritou, e todas as mentiras sobre não se importar com ele foram queimadas pela chama de sua alegria ao vê-lo de novo. Ela observou enquanto ele se aproximava, com os olhos maiores e mais escuros a cada passo que ele dava, revelando uma espera inconsciente. — Alô, princesa — ele disse silencioso, um sorriso nos cantos da boca enquanto a olhava. Ela havia ganho peso e sua cabeça havia perdido o aspecto de caveira. Seus malares ressaltados e seu maxilar quadrado estavam agora cobertos com carne saudável e seu queixo suavemente arredondado. Suas bochechas, ele notou, seriam sempre cavadas, dando ao seu rosto uma elegância suntuosa. As enormes olheiras haviam sumido. Seu cabelo havia crescido e cachos escuros agrupavamse sobre sua cabeça e por seu pescoço. Agora, pela primeira vez, a Shakira adulta podia ser reconhecida pela foto de criança. Ela estava vestindo branco, o que formava um contraste atraente com sua pele. Não usava maquiagem nem jóias. Parecia estar no meio do caminho entre o menino que fora e a mulher que seria. Mas já havia andado bastante para que ele soubesse que estava certo; ela se transformaria em uma linda mulher. Uma beleza estonteante e individual, ele pensou. — Foi um bom mês, pelo que vejo. Ela olhou para ele, sorrindo ao ver a aprovação em seus olhos. Ele vestia uma túnica preta que tornava seus olhos muito escuros, com um lenço de cabeça verde jogado sobre os ombros. — Você disse uma semana, mas não voltou — ela disse com seu jeito direto, enquanto ele se sentava ao seu lado. — Eu tive muito mais problemas do que imaginei. Desculpe-me.

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Ela pegou um pedaço de pão naan quente da cesta mais próxima. Shakira suspirou. — Eu pensei... Eu pensei... Eu cheguei a pensar que você estava morto. A lembrança da dor queimou em seus olhos. Sharif ficou emocionado. Ele largou o pão e agarrou seu pulso. — Ya Allah, por que você não perguntou ao sultão? — ele falou, mas sua impaciência era direcionada a ele mesmo, pois deveria ter previsto aquilo. — Eu não sei — ela murmurou. Ela não sabia como explicar a miséria que era tentar não sentir falta dele. Pensar que ele estava morto era mais fácil do que acreditar que ele tinha apenas ido embora. E ele pressentiu o porquê. Ela estava acostumada demais com as perdas para desafiá-las. Ou ele estava morto ou não se importava mais com ela, e a vida continuaria. Ele balançou a cabeça com remorso. Ele a conhecia melhor que ninguém, de repente se deu conta disso, e deveria ter sido mais cuidadoso. Ele pensara que perderia importância na vida dela, mas deveria saber que mais uma perda tocaria em sua ferida. Ele deveria saber que, por tê-la tirado de sua vida anterior, ele havia se tornado seu guia no mar desconhecido para onde a trouxera. Ele deveria ter respeitado os sentimentos dela. De repente ele se encheu de arrependimento por não ter permanecido para guiála durante aquele primeiro mês. — O que você foi fazer era tão importante assim? — ela perguntou. — Muito importante — respondeu ele. — Eu tinha vários trabalhos a fazer, mas um deles era... Ele parou e a fitou. — Eu estava procurando seu irmão, princesa. Os olhos de Shakira se arregalaram. — Sinto muito dizer que não encontrei nada. Nem uma pista. — Você... Oh, Sharif, você estava procurando meu irmão? O sultão... Ash pediu para você fazer isso?



Pão indiano feito na hora e servido de entrada com molhos e grelhados. (N. do E.) Projeto Revisoras

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— Eu pedi a tarefa. Achei que era muito importante para você e eu parecia ser a melhor pessoa para ela. Eu queria muito ter conseguido, Shakira. Mas é possível que não tenhamos ainda tentado tudo. — Nada? Você não achou nada? — ela disse com um apelo desesperado que dilacerou seu coração. — Não tenho palavras para dizer o quanto sinto. Os olhos dela se umedeceram com as lágrimas. — Queria que você tivesse me contado no dia em que partiu. — Sim. — Ele não a lembrou de que ela havia rejeitado sua tentativa de se explicar. — Mas nós pensamos que você poderia se preocupar demais, se soubesse. Sua prioridade era se adaptar aqui. Mas ela era honesta demais para aceitar esse embelezamento da verdade. — Sim, mas você ia me contar e eu não quis ouvir. Eu estava com tanta raiva, Sharif! Mas depois... Ela sorriu olhando para seus olhos e ele sentiu seu coração dar um pulo involuntário. Sim, ela seria uma linda mulher. — Eu estou feliz por você estar em casa de novo — ela confessou sem o mínimo de manha feminina. Eles ficaram sentados quietos por um longo momento e então ele mencionou Suhaila. — Minha avó! Oh, sim! — Shakira disse rapidamente. — Ela está morando no palácio agora. — Ela olhou à sua volta. — Ali está ela, ao lado de Dana. Ele olhou. Sua avó e a sultana estavam vestidas lindamente e Shakira de repente tomou consciência de seu simples shalwar kamees, o tradicional conjunto, árabe de calça e blusa largas, todo branco, só com um pequeno bordado em volta do pescoço e das mangas. Pela primeira vez ela se perguntou como seria vestir algo realmente maravilhoso e feminino. Ela se perguntou o que Sharif iria pensar se ela o fizesse. —Tenho certeza que isso a faz muito feliz. — Sim — ela disse calmamente. — Todos a amam. Você soube? As pessoas descobriram que ela estava aqui e começaram a se juntar, gritando seu nome e Projeto Revisoras

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querendo vê-la. Havia milhares de pessoas e gritavam pelo sultão também. Todos fomos à varanda e minha avó cantou Aina ai Warda. E ela mudou o ultimo verso. Em vez de "Onde está a Rosa" ela cantou "Aqui está a Rosa". Shakira fechou os olhos, lembrando-se do momento. — Foi tão emocionante! A multidão estava gritando e chorando. Você viu? Eu pensei em você. Perguntei-me se você estava lá. Ele de repente percebeu que o que havia suavizado seu pequeno rosto fora o fim do ceticismo que o protegia. Ele foi tomado por um sentimento de gratidão por ser assim, por sua inocência ter sido restaurada daquele modo. Gratidão que se aproximava mais de alegria do que de qualquer coisa que ele havia vivido nos últimos tempos. Alegria. E mesmo assim ele percebeu que seus olhos queimavam com lágrimas guardadas. — Eu estava a muitas léguas daqui, mas vi na televisão. — Até você me mostrar aquela foto, eu nunca havia visto nem uma fotografia minha. Bem, exceto nos meus documentos — ela emendou. Ele a olhou por um longo momento, pensando, e então falou calmamente, só para ela ouvir: — Milhões de pessoas a viram, princesa. Você precisa tomar cuidado agora. Seus olhos se arregalaram com choque, surpresa, incredulidade. Ela se moveu desconfortavelmente sob seu olhar, sem saber o porquê. O que ele estava tentando dizer? Ele não podia saber. Ninguém sabia. — Tome cuidado, princesa. Nenhum dos dois notou a aproximação de Suhaila e da sultana até que as duas se sentassem ao lado deles. — Alguém que insiste em conhecê-lo, Sharif — Dana disse com um sorriso. — Suhaila, este é Sharif ibn Bassam Azad al Dauleh, que encontrou e resgatou Shakira. Os olhos maravilhosos, ainda jovens e vivos no rosto alinhado, estavam molhados de lágrimas enquanto a grande cantora pegou as mãos de Sharif e lhe agradeceu pelo que havia feito.

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— Agradeço a Alá todos os dias por Ashraf o ter escolhido para o trabalho e não vejo como qualquer outro poderia ter sucesso. Uma tarefa impossível! Mas você conseguiu. Sharif apertou o punho sobre o peito. — Shakira fala sobre você, sabia? "Ele me disse meu nome", ela diz. Que presente melhor poderia um ser humano dar a outro do que sua história, sua família, sua verdadeira personalidade, tudo em uma palavra perdida? Você devolveu a vida à minha neta. E também me deu... a coisa mais preciosa que alguém já me deu. — Ela beliscou carinhosamente a bochecha de Shakira. — Você me devolveu minha vida perdida. O amor que eu deixei de lado me foi restaurado. Sharif manteve o punho sobre o coração e se inclinou. De repente, a família toda pareceu perceber quem havia chegado por último e todos se levantaram e foram até onde eles estavam sentados, mostrando aprovação e gratidão. — Como você conseguiu, Excelência? Especialmente porque ela só se parece com Ash quando está em seu modo diabrete! — Ou quando está com raiva. Como conseguiu deixá-la irritada, Sharif? — alguém perguntou com um humor sarcástico, pois Shakira nunca hesitara em dizer o que pensava. Sharif apenas riu. — O palácio não é o mesmo desde que ela chegou! Não sei como sobrevivemos tanto tempo sem ela — disse Dana. — Todos nós estamos em dívida com você. Houve um coro de confirmação. Shakira ficou sentada escutando, seu coração inchando com aquela alegria estranha. Por toda-a sua vida ninguém tinha dito coisas tão maravilhosas sobre ela. Ela não se sentia tão amada desde as recordações distantes de seus pais. Era ainda mais gratificante, porque Sharif estava lá, dividindo tudo com ela. Ele a trouxera àquele lugar, e ela estava feliz, pois ele sabia que ela era amada ali.

— Todo mês? — Shakira gritou, chocada. — Todo mês por três dias? Você tem Projeto Revisoras

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certeza? Noor sorriu para ela pelo espelho. — Você não sabia mesmo? Você nunca menstruou antes? Com a capacidade rápida de recuperação dos jovens, Shakira havia se restaurado rapidamente e se sentia cem vezes mais saudável. Mas ninguém havia pensado em alertá-la de que, com o retorno da saúde, sua puberdade tardia chegaria avassaladora. — Eu me lembro de sangrar uma vez. Quando tinha uns 13 anos. Eu achei que fosse um... castigo. Noor franziu o cenho. — Um castigo pelo quê? Shakira virou o rosto. — Eu achei que fosse morrer. Mas nunca voltou, então esqueci o assunto. — Pensou que fosse morrer? — Noor repetiu com horror. — Quando pessoas sangram por dentro elas normalmente morrem — explicou Shakira. — É sinal de ferimentos internos. — Mas você não perguntou a ninguém sobre isso? Shakira só encolheu os ombros. Lógico que ela sabia que mulheres tinham períodos menstruais, apenas nunca tinha relacionado aquela informação à sua vida. Nenhuma mulher discutia esse assunto na sua frente, pois ela era um menino e o que ela aprendera com os homens era uma espécie de paranóia masculina. Mulheres que estavam sangrando eram perigosamente mal-humoradas e não podiam ser tocadas sexualmente. Mulheres fingiam estar sangrando para punir os maridos ou evitar sexo. Mulheres que paravam de sangrar trariam outra criança para uma vida de miséria. Era uma coisa sobre a qual não iria querer saber. — Eu só não havia feito esta conexão até agora. Eu teria feito se o sangramento tivesse continuado, mas parou. — Provavelmente, porque você estava subnutrida. Seu corpo não podia custear esse luxo. Eu sabia que isso acontece com anoréticas e provavelmente não vai Projeto Revisoras

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acontecer só com quem passa fome por vontade própria. Agora que você está se nutrindo

apropriadamente,

seu

organismo

está

começando

a

funcionar

corretamente. Isso é tão bom, Shakira, porque, se nunca acontecesse, você não poderia ter bebês. Shakira ficou olhando seus próprios olhos no espelho. Era possível? Ela poderia ter filhos algum dia? Quem seria o pai?

CAPÍTULO DEZ

Ela parou em frente a um estande de balas, para observar, com a fascinação de uma criança, uma mulher que arrumava quadrados minúsculos de confeitaria em uma bandeja. Enquanto Sharif vigiava, o baleiro sorriu para o menino à sua frente e ofereceu um dos quadrados na ponta de sua espátula. Shakira aceitou a bala açucarada com um sorriso tão aberto quanto se fosse o moleque faminto que a mulher pensava que fosse e a colocou inteira na boca. Depois, com uma presteza que o pegou desprevenido, voltou a cabeça e olhou diretamente para ele. Sharif ficou rígido e concentrou a atenção no lampião de prata antigo no balcão ao seu lado. Shakira engoliu, agradecendo à mulher muito educadamente, voltou-se e continuou seu caminho. Ela não o reconhecera, graças a Deus. Após um momento ele continuou a segui-la a uma distância segura. A aléia onde estavam dava para a rua principal do bazar ao lado da entrada em arco que limitava a mesquita. Ele parou ali por um momento, tentando descobrir para onde ela havia ido. — Você está me seguindo? — perguntou uma voz ao seu lado. Sharif balançou a cabeça, pesaroso. Ela não fora a lugar nenhum. Ele deveria saber que ela era bem astuta para percebê-lo. Ele a fitou. Podia apreciar agora à vontade as manchas de sujeira em seu rosto. A djelaba branca imunda e o boné multicolorido eram um toque bem feito, pois a roupa não era diferente da maioria das crianças que mendigavam pelo bazar. Projeto Revisoras

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— Bom dia, Hani — ele disse. Ela susteve a respiração e riu um pouco. — Você está sempre me dando o nome certo! Mesmo assim, se alguém a olhasse de perto, ela não poderia mais se fazer passar por um menino. Seu rosto se enchera, estava mais macio e arredondado. Sua boca tomara uma plenitude mais feminina. A túnica solta não mais escondia a pequena e nova curva de seus seios. E os cachos em volta da borda do boné eram limpos, brilhantes... e femininos demais. Ela parecia uma imagem do livro de Aladim. Ele ficou olhando para ela por muito tempo, silencioso. — Esse é o seu nome? — ele a desafiou suavemente. Ela ergueu a cabeça e olhou em seus olhos com um olhar tão desafiadoramente feminino que ele quis sacudila. Como ela podia imaginar estar segura naquela fantasia ridícula de menino? — Às vezes. — Somente às vezes? Antes ele sempre rira quando ela voltava a se comportar como Hani. Ela sentia que só Sharif compreendia e reagia a seu desafio agora ao modo Hani, com uma súbita agressão. — Por que está me seguindo? É da sua conta o que eu faço? — É da conta de alguém mantê-la longe de problemas — ele retrucou. — Não da sua! — Quem mais sabe que você está aqui? — Por que deve ser da conta de alguém e não só da minha? — Porque está correndo um risco ridículo e desnecessário. — Por que não deveria? — ela se inflamou subitamente. — Há várias boas razões — ele replicou calmamente. — Algumas você conhece, outras não. As que sabe deveriam ser suficientes. Por que não? Ela não podia explicar para ninguém a necessidade que sentia de ser Hani às vezes.

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Ela desejara por tanto tempo ser Shakira que quase não conseguia compreender por que a transição era tão difícil. Ela fora Hani a maior parte de sua vida e esta parte de si mesma não seria simplesmente banida como ela queria e como sua família esperava. Hani, ela estava descobrindo, era parte de Shakira. Havia coisas em Hani de que gostava. Ela não conseguiria explicar em palavras. Mas, mesmo sendo um impulso inexprimível, ela não podia resistir a ele. Ele sorriu, tentando desarmar sua hostilidade. — Onde conseguiu este disfarce? Ela deu de ombros. — Eu o troquei com um dos meninos daqui. Como você soube que eu estava aqui? — Na quinta-feira passada eu a vi por acaso. Hoje a segui desde o palácio. E ontem. Você está se arriscando demais, Shakira, e precisa parar. Se sua própria segurança não a preocupa, pense em sua família. — Deixe-me em paz! Cuide da sua vida, Sharif! Se estou fazendo algo errado, tenho minha própria família para me aconselhar! Ele quase riu. — Você acabou de admitir que eles não sabem o que você está fazendo. Será que eu devo contar a Ash, para que ele possa aconselhá-la? — Você está me ameaçando? — Não é possível ter as duas coisas! — ele exclamou, subitamente perdendo o controle. — Não quer que a aconselhe, mas a não ser que conte a alguém, quem poderia fazê-lo? — Eu sei o que faço, não preciso de conselhos. — Não, não sabe e, sim, precisa. Ela olhou para ele, dividida entre a raiva de ser tratada como se tivesse um vício secreto e a vergonha por ter um. — Deixe-me em paz, molestador de cabras! — ela gritou no que ele reconheceu como o dialeto do campo de refugiados, percebendo que ela o usava todas as vezes que se sentia acuada. — Não, e de camelos também não — ele disse, os olhos brilhando de um modo que

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a fez vacilar interiormente. Mais uma razão para resistir à ameaça. — Quem poderia adivinhar que você é tão civilizado? — ela disse rudemente. — E eu pensei uma vez que você era boa com insultos. Não sabe fazer melhor? — Com alguém interessante pode ser! Ele deu um sorriso lento e perigoso e Shakira se retesou, preparando-se para a ação. — Se você fosse realmente o menino que finge ser, eu lhe ensinaria algo sobre o perigo de insultar quem é maior que você. Cuidado... se você for boa demais em seu papel, eu posso esquecer. Ela arfou. — Você acha que eu não sei o que é ser chutada por aí pelos valentões? Vá em frente e tente, mas eu lhe aviso, não me esqueci de tudo o que aprendi no campo de refugiados. — Não se esqueceu de nada, pelo que vejo! — Sharif lançou-lhe, contrariado ao ver que perdera a calma. — O que está fazendo aí, sua tolinha? Desejando o inferno que estava ansiosa por deixar? Desejando que eu a tivesse deixado lá? Era exatamente o que sua própria culpa lhe dizia e ouvi-lo de outro, logo de Sharif Azad al Dauleh, entre todos, foi mais do que ela poderia suportar. — Talvez fosse melhor! — ela gritou. — Talvez eu não esteja à altura deles! O que sou? Nada! Não vale a pena se preocupar comigo! Quem lhe pediu? Eu não! Então, com um súbito soluço, ela chegou ao cerne da questão. — Primeiro, eles me fizeram esquecer Shakira para me tornar Hani e agora tenho que esquecer Hani para me tornar Shakira! Eu sempre preciso esquecer quem sou! Mas sou um ser humano! Sou tudo o que sou! Minha vida e minha história! Não posso fingir não ter sido quem fui! Quem ainda sou! Ele olhou em volta. A voz dela, alta, estava atraindo os olhares de dois homens com um carrinho de veludo bordado em ouro e uma mulher que parará para pedir informações. — Eu entendo — ele disse suavemente. — Mas algumas vezes coisas desagradáveis precisam ser ditas e ouvidas. Você não está mais no campo agora,

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isolada e só. O que faz tem impacto sobre outras pessoas além de você, Shakira, e isto poderia... — Deixe-me sozinho! — Shakira gritou e voltou-se, fugindo de volta para o bazar. Como se o incidente fosse algum tipo de estopim, Shakira ficou subitamente furiosa. Muito. Sua raiva borbulhava dez vezes por dia, sem aviso, sem razão, deixando-a trêmula e perturbada e todos os outros a seu redor melindrados. Qualquer sugestão, por mínima que fosse, parecia uma tentativa de moldá-la, de transformá-la em alguém que não era, em fazê-la se conformar. Ela reagia de acordo. A raiva a atravessava como um redemoinho. Não conseguia controlar suas explosões, assim como não podia dizer a uma tempestade que parasse. Algumas vezes, quando estava enraivecida, culpava Sharif. Por ter tentado fazêla negar Hani, assim como ela um dia fora forçada a negar Shakira. Ele a seguira, a ameaçara. Ele a condenara por ser ela mesma, do mesmo modo que sua mãe adotiva o fizera. Ele pensava que, por tê-la salvo, era seu dono. Sharif nunca tivera medo da raiva dela. Fosse ela direcionada a ele ou a outra pessoa, ele simplesmente a fitava, de maneira que ela subitamente se conscientizasse do que estava fazendo. Algumas vezes, a reação dele a enraivecia ainda mais. Outras vezes, ela ficava arrasada. — Eu lhe disse para parar de ficar me seguindo! — ela gritou, encontrando-o no pátio quando desceu uma manhã. Sharif franziu o cenho. — Princesa, mesmo os membros da família real... seu primo diria especialmente os membros da família real... têm o dever de falar aos outros com respeito. — Eu chamo de falta de respeito o fato de você me seguir. Então, se não o fizesse, não seria tratado com falta de respeito! Ele ficou olhando para ela com uma expressão grave. Sua raiva diminuiu um pouco e ela sentiu vergonha. Ele era um companheiro do sultão, um nobre por seus próprios méritos, que a salvara de uma vida de tormentos. Então ela se recobrou. — Eu fico zangada porque toda vez que olho em volta, você está ali. — Mas tudo a faz ficar com raiva agora, não é, princesa? Projeto Revisoras

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Ela desejou poder saltar sobre ele, mordê-lo e socá-lo, do modo que fazia com os guardas do campo quando eles a ameaçavam. Ela olhou para ele, confusa, enlouquecida, em tormento. — Princesa, você ainda está indo ao bazar como Hani — ele disse. Ela ergueu um ombro. — E daí que eu estou? — Seu primo tem inimigos, Shakira. Cuidado para não lhes oferecer munição. É assim que quer retribuir sua gentileza e seu cuidado?

CAPÍTULO ONZE

Um foco de sua raiva foi a questão das Ilhas do Golfo. Farida ainda vivia no palácio, cada vez mais infeliz, pois não havia notícias de seu marido. Apesar de a princesa se enraivecer e brigar, não havia soluções rápidas. Era um problema complexo, como ela descobriu quando um sultão exasperado jogou um dossiê para ela. — Leia isto, prima — ele ordenou. — E então, somente então, eu escutarei qualquer argumento sobre este assunto! Shakira já sabia muito do que lera. Há uma década Ghasib arrendara a ilha para uma companhia chamada Mystery Resorts, que ali construíra um caríssimo hotel. Fora um empreendimento bem-sucedido, tanto que a companhia quisera expandilo a outras ilhas, planejando oferecer férias exclusivas e isoladas no lindo ambiente. Para tanto, precisavam esvaziá-las. E, havia dois anos, Ghasib arrendara todas as outras ilhas para a companhia, com o direito contratual de evacuar seus habitantes. Todas as casas foram destruídas. Isso fora há 18 meses, quando Farida viera para o campo onde se encontraram. Ela já sabia disso. Mas o dossiê continuava. Quando o sultão voltou ao trono, Projeto Revisoras

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Shakira descobria agora, ele imediatamente revogou o arrendamento das ilhas que Ghasib concedera, exceto a terra onde ficava o Gulf Éden Resort original. Ele anunciou que os ilhéus seriam levados de volta e prometeu ajudar a reconstruir suas casas. Mas quando as primeiras famílias voltaram, a companhia desafiou a revogação de seu arrendamento, argumentando que o contrato fora assinado por Ghasib em nome do país e a nação teria que cumpri-lo. A multinacional já entrara com um mandado para evitar qualquer re-assentamento dos ilhéus e passou a ameaçar o sultão com um processo. "Apesar de o fato ser mantido cuidadosamente fora do conhecimento do público, o Mystery Resorts tem o mesmo proprietário que o gigante farmacêutico Webson Attary", ela leu. "Eles podem tentar influenciar a decisão de alguns associados do Bagestão nas negociações futuras, o que poderia acarretar sérias implicações na economia da nação." — Se você tiver uma solução, Shakira, eu ficarei feliz em escutá-la — o sultão disse, não rudemente, quando ela pousou o dossiê de volta em sua escrivaninha. — Eu não acho que tenha nada com que se preocupar. É um bom sinal, não? É saudável — Dana disse. Shakira olhou para ela. Como ela podia dizer aquilo? Um bom sinal? — Quer dizer que está começando a se sentir mais segura conosco. Até agora você não se sentia capaz de expressar seus sentimentos quanto ao que acontecia com você e deve ter muita coisa guardada aí dentro ainda. Dificilmente, você poderia passar por tudo que passou sem se sentir furiosa com o mundo. E acredito que seja isso que está aflorando, agora que se sente mais segura. — Eu não acho! — Shakira gritou, contrariada pela análise. — E, quanto mais confia em nós, mais se sentirá segura para expressá-lo. — Dana sorriu. — Você passou anos de sua infância em condições desumanas, Shakira, enquanto as outras crianças eram amadas. Claro que estava com raiva por ter sido tratada assim. Você é humana e tinha o direito a respeito e a dignidade e algo em você sabia disto. E agora está proclamando ao mundo para que todos possam ouvir. — Eu já dizia naquela época! — Shakira gritou, como se tivesse sido acusada de Projeto Revisoras

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covardia. — Eu fiquei furiosa muitas vezes! As pessoas tinham medo de mim, sabe? — Ela falou como se fosse algo de que pudesse se orgulhar, e, no campo, era realmente motivo de orgulho. — Eu entendo o motivo — a sultana admitiu. — Você é bem feroz quando está zangada. Bem, então, talvez seja preciso expressar seus sentimentos novamente. Você também está acostumada a se defender de todos os que se aproximam. Estava só e indefesa e se não tivesse. desenvolvido esse comportamento não teria sobrevivi-; do. É muito estressante aprender novos padrões de comportamento. E você não o fará da noite para o dia. — E eu não estava indefesa! Eu sabia cuidar muito bem de mim mesma. Dana continuava a sorrir, com aquele brilho aprovador nos olhos escuros que Shakira achava totalmente enervante quando estava naquele estado de espírito. — Seja compreensiva consigo mesma, Shakira. Não pode mudar completamente de um dia para o outro. Aqui dentro — ela estendeu a mão e pôs um dedo n peito da princesa — ainda há muito de Hani, sabe. Não pode simplesmente jogá-lo fora. Ele precisa se sentir amado também. Shakira arfou. — Ninguém ama Hani. Dana riu abertamente, mas era um riso gentil. — Não é verdade, todos amamos Hani. Nós o vemos bastante, sabe. Talvez mais do que você pensa. Pergunte para qualquer um. — Amá-lo? — ela sussurrou. — Todos o amam. Ele é engraçado, direto, e não tolera nada de ninguém. E ele é bom, dolorosamente bom, em apontar quando o imperador não está usando suas roupas. Shakira olhou em volta para ver se havia alguém escutando. — Sharif não ama Hani! — ela explodiu. — Oh, acho que sim. De fato, ainda outro dia ele disse... — O quê? O que ele disse? — Você estava perguntando a Bari e Noor sobre a Ilha de Salomão e ele disse:

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"Quando ela aprender a dominar toda sua energia, será formidável." E ele sorria como se cada problema que ele teve para encontrá-la tivesse valido a pena. Shakira tremia, sua raiva perdida na confusão. — Eu não entendo — ela sussurrou. Dana olhou dentro de seus olhos. — Shakira, Hani é a pessoa que a manteve viva todos estes anos, até a encontrarmos. Claro que o amamos e agradecemos a ele. E se ele quiser ter suas crises de raiva e dizer ao mundo o que pensa da maneira como foi tratado por todos aqueles anos... bem, ele tem esse direito, não acha? "É tão simples assim?", Shakira se perguntou mais tarde, caminhando no jardim, onde sua alma encontrava alguma paz. Após duas semanas de tempestade, sua raiva morreu. No dia seguinte à conversa com a sultana, ela acordou sabendo que passara. Shakira estava em sua varanda observando o nascer do sol. Do outro lado, a luz dos aposentos de Sharif lhe informava que ele estava acordado, como nos primeiros dias de sua chegada ao palácio, quando ela ficava por ali, esperando que ele aparecesse. Subitamente, seu coração se apertou com um desejo por algo que não conhecia. Como se em resposta ao seu súbito desejo, Sharif apareceu em sua varanda, acendendo um charuto. Ele a percebeu e ficou por uni momento olhando-a, e, um instante antes de saudá-la, algo tremeu na borda de sua consciência, algo que devia ser terrível, pois seu coração subitamente batia forte. A emoção a tomou e ela soube imediatamente que somente Sharif poderia explicar a confusão que sentia quando pensava nele. Se ela tivesse a coragem de um dia perguntar. Havia outra coisa que poderia lhe perguntar, porém, e era uma pergunta que já deveria ter sido feita há muito. — O que quer saber? — Sharif perguntou. — Você disse que meu primo tem inimigos. E que eu deveria tomar cuidado para não lhes oferecer munição. Ele soprou uma nuvem de fumaça e olhou para ela. — Explique-me — Shakira disse, impaciente. Projeto Revisoras

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O sol brilhava em suas pestanas escuras e espessas e a preocupação escurecia seus olhos. Ele percebeu que não havia nada que ela pedisse que ele não daria. Ele já devia ter percebido antes. Mas ela não fizera a pergunta que ele aguardava. — O que sabe sobre as Ilhas do Golfo, princesa? Ela o fitou. — As Ilhas do Golfo! O que elas... — ela inspirou e se acalmou. — Eu li o dossiê que Ash me deu. Ele assentiu. — Então eu suponho que tenha entendido a maior parte dele. E também há um grupo de ambientalistas que está jogando a opinião pública contra nós por causa de tartarugas em extinção que fazem seus ninhos naquelas ilhas. — Tartarugas! E ridículo que pessoas fiquem sem casa por causa delas, não é? — ela exclamou. — O que eles sabem sobre ser arrancado de seu lar no meio da noite e não ter a permissão de voltar? Ele ficou silencioso e ela o observou, para vê-lo fitando-a com um sorriso atrás dos olhos. — Nada — ele disse baixinho. O coração dela saltou um pouco e ela olhou para onde o sol nascia. — A campanha pelas tartarugas está mobilizando a opinião pública contra o reassentamento na ilha — Sharif continuou calmamente. — E não podemos dispensar a opinião pública nessa questão. Especialmente agora. Ela foi rápida em captar seu tom de voz. — O que aconteceu? — Nós temos informações de que o Mystery Resorts vai entrar com um processo. Eles querem processar o sultão e o povo do Bagestão em 25 bilhões de dólares. — Molestadores de camelos! — ela gritou, ultrajada. Ele apagou seu charuto na terra. — Quantia que é mais do que todo o Produto Interno Bruto do Bagestão. — Mas eu não entendo... eles não podem construir o resort agora, podem? Danificaria o ambiente tanto quanto... não faz sentido! Projeto Revisoras

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A aprovação por sua rapidez de pensamento brilhou nos olhos do companheiro do sultão. — Você pensa assim. Mas pode ser que eles achem que podem comprar os ambientalistas prometendo proteção para as tartarugas, ou financiando alguma questão ambiental em outro lugar. Shakira ficou em silêncio. Ash parecia estar em uma armadilha, como se estivesse rodeado de arame farpado no meio do deserto. — Deve haver algo que possamos fazer! — ela gritou desesperada. — É vital não deixarmos que eles nos processem. Vamos montar uma campanha de relações públicas na esperança de que a opinião pública faça o Mystery Resorts pensar duas vezes em relação ao processo. — E é tudo? — ela perguntou. Ele ficou silencioso, olhando para o alto. — Que ligação isso tem com Hani ou você, Sharif? Munição, você disse. Eu não deveria dar munição aos inimigos de Ash. — Não exatamente munição. Mas trabalhamos para manter a mídia afastada de você até você estar mais forte, pois todos estão loucos por uma história. Tenho certeza de que você tem visto os paparazzi em torno do palácio. Depois de todo o trabalho que tivemos, você não acha que seria uma tragédia se a história que os jornal tivessem para contar sobre o Bagestão não fosse a provação dos exilados das ilhas do Golfo, mas sim como princesa Shakira secretamente se veste como menino fica passeando pelo bazar, causando confusão?

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3 - PRINCESA

O SONHO DA PRINCESA

No sonho, ela possuía uma espada, montava um cavalo branco com uma bandeira na mão e cavalgava para a batalha para libertar seu povo da opressão. Havia luzes no campo de batalha e ela quase não podia ver o inimigo. As pessoas vinham assistir à batalha. Sentavam-se aos milhares. Eles torciam e aplaudiam quando a viam chegar. Gritavam seu nome e a estimulavam a avançar. A batalha era estranha e confusa, pois muitas vezes ela não conseguia ver o inimigo, mas apenas gritar para ele e ameaçá-lo em um redemoinho de névoa e fu maça, enquanto seu cavalo arremetia nervosamente e seu povo gritava por libertação. Olhos vermelhos a seguiam por toda parte na escuridão, como se o próprio Invisível assistisse à sua luta. Então um mensageiro lhe trazia uma carta. Era uma mensagem que anunciava a vitória. Ao seu redor, o campo de batalha explodiu em gritos de alegria.

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CAPITULO DOZE

PRINCESA-MENINO DEBUTA NA RECEPÇÃO DO PALÁCIO Amanhã a família real oferecerá uma recepção para a princesa "perdida" do Bagestão, para apresentá-la a toda a família real e a estrangeiros importantes. A recepção é um prelúdio de sua entrada na vida pública. A princesa Shakira assumirá um número limitado de tarefas e aparições públicas, anunciou o palácio, especialmente no Grupo de Apoio a Refugiados das Ilhas do Golfo. A princesa que, para escapar dos assassinos de Ghasib, passou a vida em campos de refugiados disfarçada de menino é agora a patrona da organização. A provação dos ilhéus, proibidos de voltarem a suas casas pela presença de espécimes de tartarugas em extinção, parece tê-la tocado intensamente. — Oh, Shakira! Você está deslumbrante! Kamila, você se superou! — Noor exclamou. A modista sorriu e ajeitou uma dobra da vestimenta. Shakira estava espantada demais para falar, olhando para a visão no espelho. As calças cor de rubi eram de seda diáfana, com bordados intrincados, cravejados de pérolas e rubis. A cintura e os tornozelos estavam presos com uma faixa larga e simples de pedras preciosas em tons de vermelho, presas com fios de ouro; uma pulseira no mesmo estilo envolvia seu pulso fino e gracioso. Acima, um corpete de seda deixava seus braços e ombros nus. De sua cintura, uma saia caía em camadas de seda rubi diáfana aberta na frente desde a barra até acima do umbigo. Um triângulo de pele era revelado entre o cinto e o corpete. Mesmo se ficasse quieta, a saia de seda parecia esvoaçar. Em seus pés, as tiras de cor rubi adiamantado cruzando-se eram mais jóias que calçados. Um enxame de ajudantes zunia ao seu redor, mas Shakira mal os notava. Ela estava radiante com o resultado de um dia de manicure, massagem e estética facial. A maquiadora fizera maravilhas com seus olhos já grandes, tornando-os esfumaçados e misteriosos; sua boca cheia estava levemente pintada; seu cabelo era uma massa de cachos brilhantes afastados da testa, caindo por seu pescoço para revelar as maçãs do rosto tipicamente Jawadi, altas e orgulhosas, e as

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orelhas bem formadas. Brincos de rubis e diamantes brutos capturavam grande quantidade de luz a cada vez que ela respirava. Um único cacho caía sobre sua testa. — Você parece com uma... Oh, nem sei com quem você se parece! — Noor exclamou, buscando as palavras. — Com você mesma, acho. Com a mulher que era para você ser. Você vai deixá-los atordoados! — Quem? No espelho, Jalia e Noor trocaram um olhar levemente alarmado. — Todos! — Quem veio? — Shakira perguntou, nervosa. — A minha família está aqui? As duas primas riram deliciadas. — Querida, claro que sim! Quem iria perder isso? Eu ouvi que as pessoas estavam praticamente se matando por um convite... Todos estão aqui, Shakira — Noor tranqüilizou-a. Alguém estava faltando, mas Shakira guardou para si mesma. Não era justo com sua família estar constantemente sentindo falta de seu irmão. — A mídia toda está lá fora. Os paparazzi parecem moscas em volta do portão principal. — Noor olhou para o relógio. — Está na hora. Guardas vestidos fabulosamente a saudaram quando ela passava pelo portão maciço e caminhava em direção ao trono cortado em pedra que parecia vigiar todo o grande pátio. Shakira só vira o grande pátio à luz do dia e estava maravilhada. Nunca em sua vida, em seus mais ricos sonhos, vira tal magnificência. No centro, quatro fontes quadradas, cada uma com um chafariz, eram cercadas por tochas flamejantes que faziam a água brilhar como uma corrente de diamantes. Em três lados as varandas também estavam iluminadas com pares de tochas. O teto e as colunas do trono, brilhando à luz das tochas, davam ao lugar o encanto de um castelo de fadas. O pátio estava cheio com uma multidão de pessoas vestidas em cores ricas, luxuosamente bordadas com ouro, cujas jóias brilhavam refletindo a luz dos archotes e das estrelas.

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Shakira entrou após o sultão e a sultana e a multidão se voltou para fitá-la, enquanto ela arfava inconscientemente de espanto com a paisagem de sonho. Um murmúrio coletivo de aprovação passou por eles. Então era esta a princesamenino, a criança perdida! Ela era completamente diferente do esperado: um pajem saído diretamente das Mil e Uma Noites, olhando para eles como Aladim em sua primeira visita à caverna do tesouro. Quando ela voltou a si novamente, o sultão e a sultana haviam ido pára o pátio; ela estava sozinha na plataforma e era objeto da atenção de todos. Então seu amplo sorriso encantou a todos ainda mais e o ar subitamente ressoou com uma explosão espontânea de aplausos. — Bravo, princesa! Ela inspirou para se fortalecer, enquanto procurava os rostos erguidos dos que conhecia e amava e que ela viera a conhecer nos últimos meses. Sua família. E em seus rostos ela via que se orgulhavam dela e seu coração se encheu de doçura, sentindo-se parte de um todo maior. Seus olhos continuaram se movendo, enquanto descia os degraus, procurando mais um rosto. Ele estava sozinho ao lado de uma fonte, belo em uma jaqueta negra de seda com pérolas e ouro, o cabelo negro brilhando na luz. Sharif não estava sorrindo. Com olhos que eram o reflexo de um céu noturno, os maxilares cerrados, ele olhava para ela como se tivesse recebido um tiro e esperasse pela dor. Inconscientemente, a princesa sorriu e estendeu a mão para ele, que não pôde resistir ao pedido silencioso e inconsciente. Ignorando o protocolo da corte, o companheiro do sultão avançou para ajudar a princesa a descer os degraus do pátio. Em torno deles os sussurros começaram. — Ele é o homem que a resgatou. Sem ele, ela não estaria aqui. — Será que vão ficar juntos? — Olhe para o rosto dela! — Olhe para o dele! Projeto Revisoras

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Ela ficou observando-o na penumbra, surda a tudo, enquanto a luz das tochas brilhava ao seu redor. Ele achou que estava sonhando. Olhara para a foto da criança e se dedicara a encontrá-la e descobrir em que tipo de mulher ela se transformara. Ele não compreendera então que se apaixonara pela mulher em que ela podia ter se tornado. Era este o verdadeiro motivo para a necessidade que tanto sentira de encontrá-la. Ele sorriu, apesar de não sentir vontade. Queria envolvê-la nos braços e prometer amá-la e protegê-la para sempre. O pensamento o fez notar que ainda segurava sua mão, mas não conseguia largá-la. — Então? — ela disse, oferecendo-se com aquela falta de malícia feminina que marcava tudo o que fazia. Seus olhos grandes e escuros ainda dominavam seu rosto, com toda a intensidade de sua personalidade impressa ali, e ele viu que nunca se apagaria. Shakira sempre se importaria profundamente com os outros. A boca cheia era feita de paixão, mas era cedo demais para dizer-lhe isto, cedo demais para ensinar a ela os caminhos do amor. Sua carne, firme e saudável, brilhava na luz cálida; a pele de suas coxas tremeluzia e o atormentava através da seda pura das calças. Ele cerrou os dentes por um momento, lutando para manter a intensidade de seu sentimento longe de seus olhos. — Muito bem, princesa — ele aprovou suavemente, sob a luz da tocha que também brilhava em seus olhos. — Muito, muito bem. Mas será que não deveria ir.falar com o príncipe Omar? — Sim, daqui a pouco. Eu queria mostrar a você primeiro. Eles compreenderão — ela disse, deixando de lado o protocolo com um movimento da mão. — E uma grande mudança para um menino que você quase atropelou, não é? — Apesar de Shakira ser uma mulher muito bela, eu acho que ainda vejo traços de Hani no fundo de seus olhos. Ela parou de respirar. — Bela? Os olhos dele escureceram e ele lutou contra si mesmo.

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— Você não tem um espelho? — perguntou, ríspido. O impacto de sua feminilidade subitamente revelada, combinado com sua completa inconsciência deste poder, forçava o autocontrole de Sharif. — Não é a mesma coisa que ouvir de sua boca — ela confidenciou. Ele viu atrás dela, quase com alívio, a sultana sorridente e, soltando a mão ainda um tanto magra demais, inclinou-se para beijá-la enquanto partia. O beijo queimou a pele macia de Shakira por muito tempo depois de Sharif deixá-la. Como se ela tivesse levado um choque elétrico e os nervos de seu braço, de todo o seu corpo, não conseguissem esquecer. Shakira foi apresentada aos príncipes, princesas e companheiros do sultão. Todos na festa queriam encontrar a princesa perdida e, após uma hora ou mais, Shakira começou a se cansar visivelmente. Com um sorriso, Dana voltou-se para Suhaila e disse suavemente: — Acho que podemos começar agora. A cantora ergueu as mãos, concordando, e subiu os degraus até o piso elevado do trono. A banda tocou uma introdução excitante das notas familiares e, em sua voz clara e encantadora, Suhaila cantou as primeiras notas de Aina al Warda. Onde está a Rosa? Quando a verei? O rouxinol pergunta por sua amada... Ele veio ao seu encontro, então, pois ela era a Rosa e ele não podia lhe resistir. Eles caminharam juntos pelos jardins, falando-se pouco. Um golpe de vento capturou o esguicho de um chafariz e o soprou sobre eles, trazendo o perfume das rosas, e Shakira estancou e ergueu seu rosto, ficando silenciosa por muito tempo. Depois se voltou para ele, dizendo baixinho: — Você se lembra quando lhe contei sobre o jardim de meus pais, do esguicho da água em meu rosto? — Sim — Sharif disse, a voz grave de emoção, porque a boca de Shakira tremia entre a dor e a alegria. — Deve ter sido exatamente assim, não acha?

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— Sim. — Seu coração estava cheio de mil pensamentos, mas ele não podia expressá-los naquele momento. — Às vezes, no campo de refugiados, eu pensava que nunca mais seria feliz como me lembrava de ter sido então. Mas não era verdade, Sharif — ela sussurrou, os olhos brilhando com a luz da lua. — Não era verdade.

CAPÍTULO TREZE

— Meu conselho seria começar com uma ou duas entrevistas locais, para a princesa se situar — Gazi al Hamzeh disse. — Depois vamos direto para um show de entrevistas internacionais e também para a imprensa. — Como se sente em relação a isso, princesa? Gazi era um velho amigo do sultão e perito em relações públicas, outro companheiro do sultão. Ele estruturara a campanha de mídia durante a tentativa bem-sucedida de Ashraf de depor Ghasib e agora estava cuidando do lançamento de Shakira como porta-voz dos Refugiados das Ilhas do Golfo. Shakira cocou o nariz. Às vezes, parecia estar sonhando. — Está bem. Você pensa que alguém vai me aceitar? Gazi ficou sentado por um tempo, olhando para ela como se não acreditasse realmente no que ela dissera. Depois riu. — O mundo a quer, princesa. Nós a mostraremos em dupla com Sharif, o homem que a salvou de um campo de refugiados. Você vai arrasar! Havia algo que Shakira ainda precisava fazer e em uma bela manhã a princesa saiu do palácio acompanhada de Sharif para voltar à casa de sua infância, em um lindo vilarejo a algumas milhas da capital, ao pé das montanhas. — Era a casa de verão de alguns nobres — sua avó lhe dissera. — Safa a comprou e a deu para mim quando Mahlouf nasceu. Foi ali que os espiões de Ghasib descobriram quem Mahlouf era realmente. — A casa está bem diferente de como você se lembra — Sharif a advertiu,

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enquanto o carro passava pelo vilarejo que ele visitara quando de sua busca pelo irmão, dela. — A casa também sofreu. Às vezes, ela achava que nunca suportaria voltar e ver os destroços do sonho que a sustentou enquanto passava por tanta coisa. Eles entraram em uma estrada que ia morro acima e pararam. Shakira saiu e ficou diante de uma porta gasta pelo tempo. Até ali, nada parecia familiar. — Os aldeães me contaram que a casa esteve vazia por muitos anos. Sharif abriu a porta, que dava para um vestíbulo sombrio. Shakira lentamente entrou e olhou para cima. Ali havia um domo cheio de vitrais com um padrão azul delicado. — Oh, é o lugar certo! — ela exclamou, pois já olhara antes para aquela beleza. Diante dela havia outra porta. Ela a abriu e começou a caminhar por um corredor. Após uns 20 metros ele se abria para a desolação. A fonte e o jardim ainda estavam lá, mas o vento feroz do abandono os havia destruído, transformando o pátio em ruínas. Árvores secas se espalhavam sombriamente, espalhando melancolia com seus galhos mortos. Fechavam o pátio janelas e portas em arco, várias delas quebradas, revelando os efeitos da negligência e da violência do tempo. Ela permaneceu ali por vários minutos, comparando-o ao jardim de sua memória. — Era tão lindo. Por que deixaram que isto acontecesse? — ela indagou, mas Sharif apenas balançou a cabeça. Não tinha resposta. Estendeu a mão, e ela a segurou, agradecida. — Não está tão mau quanto parece — ele disse, observando o telhado e as paredes. — A estrutura está boa e a maioria do serviço necessário é de acabamento. Com os artesãos certos pode ser completamente restaurada. — Estou feliz de que esteja comigo — ela murmurou. Ele ficou sério e pareceu querer dizer algo, mas mudou de idéia rapidamente. Eles entraram na casa e passaram por todos os quartos, onde os artistas haviam pintado cenas nas paredes. As janelas e portas haviam ficado abertas e a mobília estava danificada. — É uma casa bonita — Sharif murmurou enquanto olhavam para o pátio. — Não é

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de se espantar que você não a tenha esquecido. — Olhe! — ela gritou subitamente, pois algo rosa estava pendurado na extremidade de um galho de uma das árvores do pátio. Shakira começou a abrir caminho entre os destroços. Sharif a seguiu enquanto perguntava: — O que foi? — Isto sou eu! — ela falou quando alcançaram a árvore. Uma flor em botão, contra toda probabilidade, estava viva, em um galho verde. — Sou eu, a última flor da árv... árvore... — E fechou os olhos com força, pois a memória dos últimos dias com seu irmão era muito forte ali. — Oh, onde está meu irmão? Por que não podemos achá-lo? Será que eu sonhei com ele? Mas novamente Sharif não tinha respostas. Ela se lembrou de algo subitamente e entrou na casa, passando pelos quartos, até chegar a uma porta, e olhou para dentro. A escrivaninha enorme de seu pai ainda estava ali, parecendo apenas diferente, porque ela era mais alta agora. Bismillah arrahman arraheem. Ela ouviu o murmúrio de sua voz no farfalhar das folhas ao vento. — Man antom? — rosnou uma voz em um dialeto gutural do interior. — Quem é você? Shakira deu um grito de surpresa. Atrás dela estava um velho forte, mas de rosto fino, cabelos lisos e grisalhos, olhos escuros e uma boca grande. — A dona da casa veio inspecioná-la — Sharif respondeu firmemente. — Quem é o senhor? — A dona? Que dona? Todos morreram — disse o velho. Shakira deu um grito enquanto a voz e o rosto trouxeram uma recordação latente à vida. — Senhor Gulab! — ela exclamou, e parecia que o nome saíra de sua boca por vontade própria. Ele se aproximou e olhou para dentro do quarto.

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— Quem é você? — Shakira, senhor Gulab. Lembra-se de mim? Shakira al Nadim, a filha de Mahlouf e Sairá. O senhor trabalhava no jardim de minha mãe, não é? O velho a fitou com a cabeça inclinada para a frente, erguendo os braços em surpresa. — Ya Allah! Shakira! — o velho exclamou. — A senhora está viva? Deus seja louvado! Quanto tempo! E agora a senhora é uma mulher! E este é seu irmão? — Ele se voltou para Sharif. — Este é Mazin, que também, Deus seja louvado, escapou dos assassinos malvados que mataram sua família? — Os outros servos fugiram — Gulab explicou um pouco mais tarde, enquanto servia chá de menta em pequenos copos bordejados de ouro. — Aqui está o açúcar. Beba bem doce, Khanum Shakira, pois seu coração sofreu muito hoje, vendo a casa deste jeito. Reconhece os copos? Eram os favoritos de sua mãe. Eu os peguei emprestados há muitos anos, que ela me perdoe. Eles estavam com medo e, além disso, não havia quem pagasse seus salários. Fugiram naquela mesma noite, apesar de eu lhes dizer que você e seu irmão precisavam de alguém para olhar por vocês. — Então ele ficou aqui mesmo! — Shakira gritou. — Algumas vezes eu pensava que era só minha imaginação. Os olhos escuros pousaram sobre ela. — Ele era um menino corajoso. Eu lhe disse que era perigoso ficar aqui, pois quem poderia saber quando os homens de Ghasib viriam para verificar se alguém escapara do atentado? — Você sabia que não foi um acidente? — Sabíamos que seu pai, Mahlouf, era neto do sultão — ele disse simplesmente. — Gulab, — ela disse — você sabe o que aconteceu na noite em que me levaram embora? O que aconteceu a Mazin? Ele negou. — Eu havia enviado uma mensagem para... algumas pessoas — ele disse, ainda com o cuidado que aprendera nos anos de Ghasib —, contando a situação. Vieram de noite. Eles tinham a intenção de levar o menino, que corria mais perigo. O filho

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deles morrera e eles esperavam por Mazin em seu lugar. Mas, quando o viram, disseram que não funcionaria. Ele era velho demais. Tinha a mesma idade do primogênito deles e alguém notaria se de repente eles tivessem dois filhos da mesma idade. Pensaram em levá-la e dar-lhe o nome de seu filho. — Por isso eu precisava ser um menino! Oh, por que não me explicaram? — Mazin era muito corajoso. Ele lhes disse que a levassem, que encontraria um meio de sobreviver sozinho. Bahrami aconselhou-o a se esconder nas montanhas ou no deserto, se necessário, pois a polícia secreta já sabia que uma criança escapara. "Na noite seguinte, Mazin pegou um embrulho com comida e água e me disse adeus. Foi a última vez que o vi. Sempre esperei que Alá tenha lhe concedido força para sobreviver." Lágrimas corriam pelas faces de Shakira quando ela falou: — Para as montanhas, sozinho, oh, Mazin...

CAPÍTULO QUATORZE

— Venham, por favor, princesa Shakira Warda Jawad al Nadim e sheik Sharif ibn Bassam Azad al Dauleh! O aplauso foi educado, mas sem entusiasmo. Seu coração batia mais alto que as centenas de mãos que aplaudiam. Ela olhou, insegura, para o rosto de Sharif. Ele se inclinou e disse em seu ouvido: — Não há ninguém ali que Hani não possa abater com um braço e um estilingue! Ela arfou, rindo, e entrou com a cabeça erguida e os olhos brilhantes. Sharif a seguiu de perto. Os olhos famintos das câmeras brilhavam para ela de vários lugares no estúdio e a entrevistadora veio ao encontro deles. — Bem, princesa — ela disse, quando todos estavam sentados e o aplauso cessou. — Em uma questão de meses você foi arrancada da mais profunda miséria e atirada no topo do mundo. Estava em um campo de refugiados no meio do deserto

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australiano, órfã, faminta, fingindo ser um menino e agora é a princesa de uma das famílias reais mais populares do Oriente Médio. Vive em um palácio, usa jóias maravilhosas, viaja em um jato particular com guarda-costas... Se quisesse, poderia esquecer que fome e privação existem. Mas escolheu não o fazer. A entrevistadora sorriu para ela, mas Shakira não retribuiu seu sorriso. — Não é uma escolha — ela corrigiu, séria. — Eu não pude esquecer. Não poderei esquecer nunca. Não tinha casa, nome, família e pensava que nunca teria. Agora tenho tudo, mas como poderia esquecer como era não ter nada? Como poderia esquecer dos que ainda estão lá? — ela balançou a cabeça. — Eu não posso esquecer — disse novamente. — Nós falaremos sobre os que ainda estão lá em um momento. Mas agora contenos como foi viver em um campo de refugiados por tantos anos. Deve ser terrível viver sob condições tão miseráveis, com tantas privações, com falta de comida e higiene básica. — O pior não é a falta de água e de comida — Shakira respondeu com sinceridade. — O pior é não ter nome nem história. O pior é quando as pessoas falam com você como se você não fosse nada, porque não possui nada. Um grande mal foi feito a você, mas em vez de ajudarem fazem de você um prisioneiro e o tratam como se fosse você quem tivesse praticado o mal. Isto é o pior. Porque eles fazem com que você também comece a pensar que não é nada. — Nós temos um vídeo do campo onde você estava — disse a entrevistadora solenemente e a audiência sentou-se silenciosa, enquanto o monitor o mostrava. — Reconhece isso? Shakira engoliu em seco, enquanto aparecia primeiro a paisagem árida de tendas, depois a forma familiar de um prédio. Ela já vira o filme, é claro — Gazi al Hamzeh se assegurara de que não haveria surpresas naquela noite. Mas ainda assim era muito difícil. — Sim, este é o primeiro campo em que estive, na Parvãnia. Quando aquele prédio lá atrás foi bombardeado, muitas pessoas morreram. Eles mataram minha mãe e irmãos adotivos.

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— E depois disso você ficou completamente sozinha? Quantos anos você tinha? — Eu não sei. Mais ou menos 12. — Os ombros de Shakira se moveram como se ela se sentisse perturbada. — E você se mudou para um campo diferente, sozinha, e foi quando fingiu ser um menino. — Sim. Era perigoso estar sozinha como menina. Todos sabem que você não tem ninguém para protegê-la — Shakira admitiu, relutante. — Princesa, você nos contou o que era o pior em sua vida nos campos. De que mais se lembra? — Os políticos vêm, fazem promessas e mentem — ela respondeu, enquanto a platéia batia palmas de aprovação. A entrevistadora sorriu. — E além disso? — Água — disse Shakira. — Nos campos, tínhamos falta de água potável, e era terrível. Então você sonha com água toda noite. Sonha que os bebês não estão morrendo mais. — Ela voltou o olhar para a platéia. — Usar jóias e viver em um palácio é muito agradável. Mas ter água fresca para beber, isto é o... — Em um súbito impulso, Shakira tirou a pulseira luxuosa que usava e colocou na palma da mão. Sob a luz do estúdio, rubis e diamantes brilharam e a câmera 2 fechou nela avidamente. — Você pensa que não trocaria isto por um gole de água pura naquele lugar? Mais uma vez o estúdio explodiu em aplausos. — O homem ao seu lado — a entrevistadora disse —, sheik Sharif Azad al Dauleh, é o homem que a procurou em vários desses campos, finalmente encontrando-a após uma longa busca. Um sorriso transformou o rosto pequeno e contraído. — Sim, aí Sharif chegou. Aquele foi um dia e tanto! — Conte-nos esta história, princesa. — Nada poderia ser mais maravilhoso do que quando ele veio até mim e disse: "Eu sei o seu nome, você tem uma família e vou levá-la para casa." Foi a coisa mais maravilhosa que já tinha acontecido em minha vida.

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Ela subitamente se voltou para Sharif com um sorriso cheio de lágrimas e os olhos dele relampejaram em uma reação tão ardente e incontrolável que a platéia deu um suspiro coletivo. Os próprios olhos de Shakira se arregalaram e pareciam aprisionados pelos dele. Na platéia, Gazi expirou lentamente. — Uau! — Eu lhe disse — Anna murmurou com um sorriso malicioso. — Deve ter sido um momento e tanto para o senhor também, Excelência — a entrevistadora continuou depois daquele momento significativo, no qual a maior parte da platéia pareceu compreender muito mais do que fora realmente dito. Os olhos negros foram do rosto de Shakira para os da entrevistadora. — Sim, foi um grande momento para mim também — ele concordou, e todos puderam perceber o que estava implícito na declaração. — Mas a princesa se disfarçava de menino naquela época. Como soube que a tinha encontrado? :

— Eu não soube, inicialmente. Só sabia que ela era uma Al Jawadi. Todos eles

têm uma aparência bem distinta. — Temos algumas fotos, não? Princesa, acho que conseguimos uma foto sua nos registros do centro de detenção onde Sua Excelência a achou... Algo entre um grito de espanto e um lamento se ergueu da platéia quando o rosto de Hani apareceu nos monitores. Um menino esquálido e faminto, o crânio aparente demais, as bochechas e têmporas afundadas, os olhos sombreados de olheiras e negros de hostilidade. A tela dividida mostrava Shakira no estúdio ao lado da foto de Hani. O contraste entre os dois rostos provocou aplausos prolongados. — Era esta a aparência da princesa na primeira vez em que a viu? — Sim, este era Hani — Sharif retrucou, com uma nota possessiva na voz que pareceu envolvê-la em segurança. Shakira, inconscientemente, voltou-se para ele, com um desejo nos olhos que todos, exceto ela, podiam ver.

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— A semelhança vem com certas expressões — Sharif explicou. — Eu tive sorte de um olhar específico da princesa ter me lembrado muito do sultão. — Parece-me que foi uma experiência transformadora não somente para a princesa, Excelência — a entrevistadora insistiu. — Foi mesmo? Ele se voltou para olhar para Shakira e ela sorriu novamente. Uma fome possessiva o queimou por dentro e ele soube que precisava controlar o sentimento que se revelava em seus olhos, mas não conseguia fazê-lo. Engoliu e abriu a boca, fechando-a novamente. Shakira de novo estava perdida em seu olhar. Ela sabia inconscientemente que tudo de que precisava era olhar nos olhos de Sharif e sorriu de todo coração para ele. Um suspiro se ergueu dos assentos para preencher o silêncio. — Eu acho que entendo — comentou a entrevistadora, com um sorriso que levou a platéia ao aplauso. — Agora você está preocupada em relação a um grupo específico de refugiados, não é, Alteza? — ela continuou. — As pessoas chamadas Refugiados das Ilhas do Golfo. Pode nos dar mais informações? Shakira assentiu. — Sim. Eles têm uma história bastante trágica. — Ela cuidadosamente resumiu sua situação, enfatizando suas provações e misérias, para, ao final, acrescentar: — E, agora, não podem voltar para casa até a questão das tartarugas ser resolvida. Estamos trabalhando muito para avaliar os fatos e fazer o melhor quanto a essa situação. E também queremos convencer a Mystery Resorts a retirar o seu processo e esquecer seus planos de construção de hotéis nas ilhas. Ghasib não assinou aquele contrato para o povo, mas para si mesmo. Por que o povo deveria honrá-lo? — Eu suponho que seja difícil para você compreender por que uma tartaruga rara deva manter as pessoas longe de suas terras tradicionais. Shakira assentiu vigorosamente. — Eu sei como eles se sentem desesperados. Outros refugiados bagestãos estão voltando para casa. Suas aldeias estão sendo reconstruídas, mas não os ilhéus. Talvez tenhamos que construir outro campo para eles enquanto essa disputa é resolvida. Como seria horrível se eles tiverem que se tornar refugiados em seu Projeto Revisoras

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próprio país! E para onde irão? Não se pode simplesmente alojar uma tribo no território de outra e lhes dizer que convivam pacificamente. Farida, a mulher que foi minha mãe no último campo, é da Ilha de Salomão. Sua família viveu ali por centenas, talvez milhares de anos. Seu marido foi preso por Ghasib com acusações falsas para que a ilha pudesse ser evacuada pelo Mystery Resorts e ainda não foi encontrado. A casa deles foi totalmente queimada pelas equipes de evacuação. Farida quer voltar, e reconstruir e esperar por seu marido ali. Mas precisa continuar como refugiada. — E ela está hospedada no palácio enquanto espera? — Até mesmo em um palácio é difícil ser uma refugiada — Shakira contrapôs firmemente. — Que bem há em se estar em um palácio se não é a sua casa? Mais aplausos. — As tartarugas conviveram com os habitantes das ilhas durante milhares de anos, ou não estariam ali agora. Os ilhéus sempre foram cuidadosos com seu ambiente, porque eles colhem ervas para usar em seus remédios tradicionais. É a sua maior fonte de renda. Pessoas de todo o Bagestão usam as ervas das ilhas para curar suas enfermidades. — Em sua opinião, como esta questão deveria ser resolvida, princesa? Shakira esqueceu toda prudência. — Por que subitamente as pessoas são um perigo para o ambiente de que cuidaram por tanto tempo? Só posso crer que esta história das tartarugas é uma desculpa, porque o Mystery Resorts ainda quer as ilhas para seu uso exclusivo. E acho que é errado colocar os lucros antes do direito de iodo um povo voltar para casa. — Oh! — disse a entrevistadora. — Eles são simplesmente molestadores de camelos! — disse a princesa. — Sinto muito estar excitada — disse Shakira. — Mas por que não deveria dizer a verdade? Por que isto não poderia ser dito? Estavam todos sentados na suíte do hotel, observando a transmissão do talk show. Shakira e Sharif, Gazi al Hamzeh e sua esposa, Anna. — Contanto que eles não nos processem por difamação — Gazi disse, rindo.

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Nem uma palavra fora cortada. Eles assistiram até o fim, incluindo o aplauso prolongado e entusiástico que garantiu os telefones tocando sem parar com novos e insistentes convites de vários outras emissoras internacionais. Cocando sua barba, Gazi pegou o controle remoto e desligou a televisão. — Amanhã de manhã teremos uma lista de pedidos de entrevistas tão longa quanto seu braço — ele anunciou. — Você foi bem demais. Shakira, você é uma atriz nata, e Sharif, você conseguiu—ele disse. — Agora vamos sair e celebrar. Era a primeira visita de Shakira a uma boate à moda ocidental. — O que as pessoas fazem em uma boate? — ela perguntou a Anna quando se sentaram. — Comem, bebem, dançam, fumam e conversam — Anna respondeu, sucinta, aceitando o cardápio do garçom. Enquanto os outros olhavam o cardápio, Shakira observava tudo. A banda começou a tocar e as pessoas se levantaram para dançar. Shakira observou os dançarinos por vários minutos. — Você gostaria de dançar, Shakira? — Anna perguntou com um sorriso. Shakira sorriu e assentiu. — Nós dançávamos nos campos, às vezes. As pessoas tinham instrumentos e nós dançávamos quando eles tocavam. Eu gostava daqueles momentos. — Ela parou para observar. — Eu pensava que não dançávamos direito, que lá fora no mundo seria diferente. Mas é exatamente o mesmo. Pessoas pulando para um lado e para o outro. Sharif observou os olhos brilhantes e pôs o cardápio de lado. — Você gostaria de pular comigo? Ele a levou até a pista de dança e Shakira, que herdara um certo instinto musical de sua avó, começou sua dança particular. Ele a observou dançar, graciosa e inconscientemente sensual, com os maxilares cerrados. Tempo, ele sabia. Precisava lhe dar tempo. E ainda assim haveria muitos outros homens, homens que não necessariamente teriam a paciência ou o bom senso de lhe dar tempo.

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Homens que a observavam com olhos que falavam por eles mesmos. Se ela sucumbisse a outro homem enquanto ele, Sharif, estivesse esperando... Os músicos passaram a tocar uma música lenta e a pista se esvaziou em volta deles. Ela pôs a mão na dele porque parecia que ele esperava por isto, mas quando ele se aproximou, ela protestou nervosa: — Eu nunca dancei com um homem antes. Não sei o que fazer. Em seguida ela susteve a respiração, porque Sharif se aproximou e passou o braço à sua volta. Ele parecia muito alto, de repente: sua cabeça só alcançava seu coração e se aninhou lá quase que sozinha. Um braço estava em torno da cintura dela; com o outro, ele segurava sua mão firmemente contra o peito. — E como andar. Passe seu peso para a frente e para trás, alternando os pés, e deixe-me dirigi-la. — A voz dele soava em seu ouvido, como o ronronar de um gato, e ela o sentiu descer por sua espinha. — Oh — ela disse em um tom surpreso, mas ele não resistiu e passou seu braço ainda mais fortemente em torno dela, puxando-a com firmeza para seu abraço. Ela se sentiu envolvida e segura, e uma felicidade estonteante pareceu atravessá-la, enfraquecendo-a. Fez o que ele ensinara e o movimento de seu corpo mostrava a ela onde pisar. A música parecia passar através deles, envolvê-los, ligá-los um ao outro, de maneira que, após um certo tempo, ela parecia estar se movendo sem pensar, em um ritmo natural e instintivo, como se algo mais, a música, talvez, criasse misticamente a coreografia, usando seus corpos. Um calor formigava em sua pele quando ele a tocava. A mão dele se movia em suas costas nuas e ela sentiu um arrepio descer por sua espinha. Ele inclinou a cabeça para murmurar algo e até mesmo sua respiração na nuca de Shakira fazia com que ela se derretesse deliciosamente e que seu sangue corresse com uma doçura cálida como o mel. Então ele deixou cair as mãos e se afastou um pouco, e ela soube que estivera errada em relação ao que os ligava. Não era resultado da música, mas de outra coisa. Porque ainda estava ali, forte e vibrante, ligando-a a ele, quando a música parou. Projeto Revisoras

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CAPÍTULO QUINZE

Ela era um sucesso. Uma princesinha perfeita, uma sobrevivente do inferno que mantivera o humor, a sinceridade... e a predileção pela linguagem direta e pungente, que após meses de instrução ninguém fora capaz de erradicar. O mundo amava cada um de seus predicados e queria mais. Após aquela entrevista, como Gazi predissera, os pedidos de aparições da princesa do Bagestão e de seu salvador se multiplicaram e a campanha pelos Refugiados das Ilhas do Golfo fora ampliada e internacionalizada. — Nós precisamos de apoio — Gazi insistiu. — Não queremos nos queimar, e Shakira é nova nessas coisas. E assim outros membros da família real foram envolvidos, assim como Farida. — Nunca pensei que acabaria como uma celebridade de segunda — disse Noor em um dia em que Gazi estava oferecendo, em vez de Sharif e Shakira, Noor e Farida a um programa. — Você teve sorte de ninguém ter descoberto que a princesa real fugiu de seu próprio casamento para passar a lua-de-mel com seu próprio noivo em uma ilha deserta — ele replicou. Parecia estranho para Shakira descobrir o amor, o amor de verdade, não com sua família, nem com o sultão ou até mesmo sua esposa, mas com Sharif. Ela pensava amar sua família porque queria amá-los. Mas quando seu coração se abriu para Sharif, aprendeu que o amor era muito diferente do que a vontade de amar. E agora ela não somente amava Sharif, mas toda sua família também. Era misterioso e inexplicável, mas algo acontecera quando ele lhe dissera seu nome. Até mesmo quando lhe roubara a carteira, ela não ficara feliz de que ele tivesse vindo atrás dela? Mas ela só começara a entender naquela noite em que ele dançara com ela e pôde sentir como seu coração se apegara ao dele. Seu coração estivera fechado antes de Sharif, mas a cada momento que passava com ele, abria-se um pouco mais. Como um quarto fechado e escuro, ela disse a si

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mesma. E ele destrancou a porta e entrou com uma lanterna, iluminando e olhando para coisas que nunca ninguém tinha visto. Mas ele não vira tudo, ela se lembrou ansiosamente. Agora que ela sabia o que era o amor será que Sharif a amaria, se ele soubesse? O que a família chamava o Projeto Show Al Jawadi Ilhas para os Ilhéus ia de sucesso em sucesso. Eles estavam conquistando os corações e as mentes do público. Entre as princesas, os companheiros do sultão e os próprios ilhéus, a campanha pegou fogo. — Shakira é única, Sharif, uma mulher em um milhão, e estão todos de olho nela — disse Gazi. Os dois companheiros do sultão olharam um para o outro. — Você acha que não sei disso? — Sabe o que eles dizem? Que é melhor você correr, porque a coisa está indo rápido. — Só por cima do meu cadáver — Sharif mostrou os dentes agressivamente. Gazi ergueu as mãos. — Está bem, está bem. Alguém precisaria ser cego para não ver o que você sente e, pelo modo como ela olha para você, você está léguas à frente do resto dos jogadores. Mas será que você vai aproveitar sua vantagem? — Ela é única, Gazi, como você diz. Ela é linda. Parece até que se recuperou como se nada tivesse acontecido. Mas sob a princesa Shakira ainda existe Hani a metade do tempo, um moleque lutando contra o mundo pelo direito de viver. Ela precisa de espaço para se encontrar um pouco mais antes que eu comece a rotulála como minha. Tem o direito de se descobrir. A espera o estava matando, mas ele sabia que estava certo. E dar tempo a Shakira não significava dar chance a nenhum outro. Ele podia manter os outros afastados. O marido de Farida foi achado em uma prisão longe da capital. Hashim Sabzi estava magro, fraco e doente, mas ao menos não fora torturado. Ele se mudou para o palácio para ficar com Farida e ainda levaria algum tempo

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até estar em condições para fazer uma aparição na televisão com sua família, como o produtor esperava. Mas Farida e Jamila foram, como combinado. O que aconteceu foi completamente inesperado. Foi idéia de Noor levar a boneca que ela achara sob a casa queimada na ilha de Salomão, a quem ela dera o nome de Laqiya, a Encontrada. Gazi concordara com a idéia, dizendo-lhe que a levasse. Mas ninguém o mencionara a Farida. — Conte-nos o que comeu, princesa, enquanto esteve lá como náufraga. — Não chegamos a tanto — ela respondeu com um sorriso. — Nós sobrevivemos comendo peixes, ovos de tartaruga e o que conseguíamos pegar na floresta — ela disse. — Então encontramos os trágicos restos da aldeia. A aldeia de Farida, eu sei agora. Todas as casas haviam sido queimadas. Mas foi bom encontrarmos algumas verduras nos jardins abandonados. — Então você... — E eu encontrei outra coisa e acho que isto fala mais alto que tudo pela natureza indizível do que Ghasib e os Mystery Resorts cometeram naquelas ilhas — Noor continuou. — Eu a trouxe hoje para mostrá-la vocês. Posso...? — Claro. Noor se inclinou para a bolsa, tirou um saco de piás tico e o abriu. — Enquanto viver, não esquecerei do dia em que encontrei isto nas ruínas de uma casa. Para mim, esta boneca diz tudo. Ela tirou a boneca do plástico e a pôs sobre os joelhos. — Esta boneca é um símbolo de... Um grito penetrante eletrificou a todos. — Aminaaaa!! — gritou Jamila, para depois explicar: — Mamãe, é minha Amina! — E ela se jogou do colo de sua mãe para Noor, abraçando a boneca, arrancando-a dela e dançando pelo estúdio, a boneca abraçada à face cheia de lágrimas. Depois ela se voltou para a mãe com uma expressa que fez a platéia do estúdio chorar. — Nós já temos Baba e Amina, mamãe. Podemos ir para casa? "Cara princesa Shakira", estava escrito no bilhete.

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"Eu a vi na televisão. O que aconteceu com a senhor e os ilhéus do Golfo é terrível, mas foi muito difícil saber o que fazer. Quando eu vi aquela menina, soube que não podia ficar silencioso. Eles chamam isto de 'segredos corporativos', mas não posso lutar mais contra minha consciência. Toda essa história é um embuste. Eles não queriam transformar aquelas ilhas em um resort — era simplesmente uma desculpa para se livrar dos ilhéus. O que eles querem é a patente exclusiva das ervas que os nativos usam em seus remédios tradicionais e que se provaram eficazes em estudos clínicos. A Webson Attary Pharmaceuticals tem cientistas trabalhando na sintetização do princípio ativo de seis ervas diferentes para patentear a fórmula. Mas isto significa acabar com o comércio de ervas naturais da ilha. E o lado legal é complicado, porque algumas companhias estão sendo processadas por atos semelhantes. E, já que as ervas só crescem nas ilhas, isto poderia significar que eles precisariam pagar altos royalties aos ilhéus no futuro. Foi descoberto que as ervas usadas por eles para curar queimaduras parecem ter propriedades poderosas de rejuvenescimento. Tudo que você precisa está no documento em anexo. É segredo absoluto. Também diz que as tartarugas são realmente únicas na ilha e tecnicamente poderiam ser chamadas de 'em extinção' por causa de seu pequeno número e habitat único. Mas esta não é uma situação criada pelos humanos. De fato, seu número não diminuiu significativamente nos últimos 50 anos. Eu sinto muito não poder assinar esta missiva. Espero encontrá-la um dia." Eles caminhavam pelo jardim à noite, o braço dele à sua volta, a cabeça de Shakira encostada em seu coração. Em volta deles as fontes borbulhavam e cantavam e o perfume das rosas enchia o ar. — Não teria sido possível.sem você — Sharif disse. — Parabéns. Nem todos conseguem transformar as experiências duras da vida em algo positivo. — Ashraf disse que os ilhéus poderão ir para casa agora? — Sim, aquela carta mudou tudo. O contrato original não foi. assinado de boa-fé, o que significa que as cortes não poderão forçar sua execução. Mas, em todo caso, a destruição da imagem da companhia junto à opinião pública seria terrível

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caso ela tentasse prosseguir. Shakira sorriu e suspirou, erguendo a cabeça e contemplando o rosto dele. — Tudo graças a você — disse ela. — Tantas vidas mudaram completamente porque você me achou naquele campo. Especialmente a minha. Ele ficou silencioso por muito tempo e depois murmurou: — A minha também, princesa. Ela se afastou nervosa, mas o braço dele a prendeu firmemente e ele lutou de novo contra seu coração. — Eu a amo, Shakira — ele disse majestosa e suavemente. O sangue de Shakira golpeou seu peito. — Você? — ela sussurrou. — Você me ama? — Lágrimas jorravam, descendo por sua face, como se ser amada por ele fosse demais para seu pobre coração. — Oh, Sharif! Ele se voltou para encará-la, passando os braços ao seu redor como a noite abraça a lua. — Eu a amo muito. Quase além do que é saudável. E quero que seja minha esposa. Você aceita? — Oh! — Ela susteve a respiração e engoliu'em seco. — Oh, Sharif! Eu acho que não... oh, Alá, casar-me? Como eu poderia ser casada? Eu não sou como Noor ou Jalia. Não sou uma mulher, ainda sou metade menino. Você sabe disto melhor que qualquer um. Sou tão ignorante em relação a tudo... Eu preciso ir para a escola e preciso... oh, como posso ser uma esposa? — Você me ama, Shakira? A voz dele era rouca e suave e sua pele se arrepiou com o perigo que a pergunta implicava. — Oh, sim, sim, eu o amo! Mas... Ele inclinou sua cabeça e sua boca se aproximou enquanto o coração dela saltava e lutava. Suavemente ele acariciou os lábios dela com os dele e uma doçura que ela nunca provara floresceu nela, como se seu coração provasse o perfume das rosas.

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Ele afastou a boca um pouco e encostou a testa na dela. — Se você me ama, o resto pode esperar, Shakira. Nós podemos ir tão devagar quanto precisar. Mas diga-me que me ama. . Foi a primeira vez que alguém lhe pediu amor e seu coração se partia com a dor e a novidade do fato. Ela era alguém cujo amor era valorizado. Como ela estava longe de Burry Hill! — Isto... isto é importante para você? — ela insistiu, somente para prolongar a doçura. — Nada nunca foi tão importante. Ela não conseguiu mais se conter. — Eu o amo, Sharif. Não acho nem que soubesse o que era o amor antes de amar você. Mas é... é quando seu coração se abre, não é? Quando alguém entra em seu coração e você fica feliz por ele estar ali. — Sim — ele disse, pois ele também descobrira com ela aquela alegria assustadora e arrebatadora. — Sim, é isso o amor. — E quando você descobre que há lugar para muito mais pessoas, também. Eu... eu pensei que amava minha família, mas meu coração não sabia como se abrir direito. E então você entrou e agora... agora eu posso amar a todos que quero amar. Os braços dele a apertaram tanto que ela não conseguia respirar. A boca de Sharif buscou a de Shakira novamente, mas, apesar de ela erguer os lábios, ele sentiu o seu medo e novamente, mesmo tremendo com o esforço, só os roçou com sua boca. — Prometa que será minha esposa — ele sussurrou. — Mas eu sou tão... Eu lhe disse a razão. — Shakira, você é perfeita e verdadeira. Tem medo do quê? — Eu não sei — ela sussurrou, impotente, pois como poderia lhe dizer? Ele a fitou de perto, como se adivinhasse algo, e ela baixou os olhos. — Vamos nos sentar — Sharif disse após um momento, levando-a para um banco sob uma árvore. — Quero lhe contar uma história.

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— Eu amo suas histórias. Sobre o que é? — ela perguntou. A distância ela ouviu música, a voz de sua avó. Quando o incenso não queima Não produz perfume Somente aqueles que foram consumidos pelo amor Irão me entender... — É sobre você, Shakira, todas as boas histórias são — Sharif disse. — Escute.

CAPÍTULO DEZESSEIS

— Certo dia — ele começou enquanto ela, com um suspiro, aninhava-se ao seu lado —, havia um jovem chamado Yunus. Ele trabalhou duro e guardou seu dinheiro e um dia decidiu que era hora de se casar. Ele vira várias vezes uma moça bonita à janela vizinha, e pensou que seria uma boa esposa. Então foi até seu vizinho e pediu a mão da donzela. Mas o vizinho não pareceu feliz. — Sim, é tempo de Fátima se casar — ele disse —, mas eu não a imporia a você, Yunus, pois é um bom amigo. Pois apesar de ela ser bonita, tem a voz de uma gralha e um péssimo temperamento. Só há uma coisa que pode corrigir seus defeitos e é difícil demais para que eu lhe sugira tentar. Ninguém deveria ter tanto trabalho por causa de minha pequena Fátima. Mas Yunus era decidido e perguntou o que poderia ser feito. — Um sábio me contou — disse o vizinho — que três gotas de água da Fonte da Doçura, trazidas em uma garrafinha, curarão seu mau temperamento. — Então irei e pegarei a água — Yunus declarou. — Onde é essa fonte? — A mulher que dorme nos degraus da mesquita sabe. Ele foi até a mesquita e a mulher lhe indicou o caminho. Ele precisaria passar por várias provas dificílimas para chegar até a gruta onde ficava a fonte. Ele teve que enfrentar um ogro e uma feiticeira e responder às três perguntas do Destino, que não posso recontar para você por serem um desafio que cada um de Projeto Revisoras

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nós deve descobrir, mas finalmente chegou a seu destino e conseguiu o líquido encantado. Levou mais de um ano para voltar, cada vez mais apaixonado e decidido a ter a mulher por quem tanto se sacrificara. Quando voltou para casa seu vizinho o saudou. — Você ficou tanto tempo longe, meu amigo! Que experiências deve ter vivido! Yunus lhe contou suas aventuras, deu-lhe a água para dar a Fátima e foi para casa se preparar para o casamento. Quando sua esposa apareceu, velada e magnificamente vestida e a celebração começou, Yunus se sentiu o mais feliz dos homens. Naquela noite, quando removeu o véu de Fátima, viu que ela era tão linda quanto ele podia desejar. Sua voz era doce como uma pomba. — Cara esposa — ele disse —, como estou feliz ao ouvir sua voz suave e de ter ido à Fonte da Doçura por sua causa! — O que quer dizer, marido? — sua esposa perguntou. Yunus explicou-lhe toda a história. Fátima ria sem parar. — Não era eu quem tinha o mau temperamento, meu esposo, mas minha mãe. Um homem sábio falou ao meu pai das três gotas da fonte. Então ele pôs na cabeça que quem quer que me pedisse em casamento deveria ir até lá buscar a água. E Yunus riu com ela e os dois foram tão felizes juntos que nunca tiveram nenhuma discussão. Shakira sentou-se silenciosa. — O que tem essa história a ver comigo? — ela perguntou finalmente. — Eu não compreendo. — Yunus viu a perfeição e a ama, mas por causa de alguma falha em si mesmo, alguma dúvida, ele imagina que sua futura esposa é imperfeita. Ele sai em uma difícil busca, mas suas dificuldades e trabalhos não afetam sua noiva. Elas afetam Yunus, de maneira que, no final, ele é levado a um estado em que é capaz de apreciar tudo que Fátima é. — Mas quem sou eu na história? Yunus ou Fátima? — Você é um pouco dos dois. E talvez todos o sejam. Fátima é seu eu interior, Shakira. A parte que você pensa que é falha, mas você é perfeitamente bela e verdadeira. Pode ser que seu eu exterior precise ser levado a um estado em que você consiga reconhecer sua própria verdade, mas seu eu interior não precisa de maneira alguma de transformação. Projeto Revisoras

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Ela se sentou em silêncio, ruminando os pensamentos. Será que era verdade? Será que o medo que sentira era só medo? Ela nem sabia do que tinha medo. Medo de não ser boa o bastante? De ainda estar próxima demais do menino que aprendera a se considerar sem valor, indigno de amor? Ela temia ser julgada.

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4 – O AMADO

O SONHO COM O AMADO

No sonho, ela nadava em um mar esmeralda e ele estava ao seu lado. Nadava nua e a água a segurava apertada como um amante, de modo que, a cada onda, um prazer delicioso tocava sua pele. E então não era a água que a segurava, mas o corpo dele, pois ele estava sob ela como uma cama, e agora suas mãos e as ondas a acariciavam juntas. No sonho, ele a beijava e o coração dela batia no ritmo de seu desejo, de seu prazer. No sonho, ela não temia enquanto as mãos dele pegavam sua cabeça e seguravam seu rosto para o sussurro doce da boca dele em sua carne. Os lábios dele roçavam suas pálpebras, sua face, sua orelha, e seu sangue pulsava rapidamente com a carícia, buscando seu calor e levando-o a todas as partes de seu ser. No sonho, o seu corpo se fundia com o dele, com uma fome divina e destemida, e ela encostava-se a ele, de modo que ele sentisse sua confiança e seu amor como um só sentimento. Os braços dele a envolviam com paixão feroz e suave e a mão dele pegou sua cabeça e a ergueu para um beijo louco e exigente. E somente então ela entendeu por quanto tempo ele esperara por ela e com quanto desejo. — É amor! — ela exclamou. — Sim — ele disse, apesar de ela não ouvir sua voz. Será que eram suas mãos ou as ondas do mar que começaram a acariciá-la até que a felicidade, o amor e o prazer pulsassem através dela? Ela suspirou, gemeu e se esticou sensualmente contra o corpo dele e sentiu seu toque firme, porém delicado por toda parte. Ela o apertou fortemente e soube que ele era ela mesma e ela era ele e ambos eram um só. A alegria tornou-se imperiosa como uma tempestade, subindo

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através da alma, coração e corpo, buscando inexoravelmente um caminho para desaguar no mar. O prazer golpeava se misericórdia contra seus corpos, puxando-a para a profundezas verdes. Ela descia cada vez mais fundo entre centelhas de luz dourada. A água, ou as mãos dele a acariciavam e a amavam, pois ele estava ao seu lado enquanto ela afundava, e o prazer a penetrava cada vez mais. Lá embaixo eles se encaminhavam para um pavilhão dourado e brilhante. Dentro do pavilhão havia jóias de todas as cores ouro e prata. E tudo era dela. — Ohl — ela gritou. — Eu não sabia disto! Ele se voltou para ela, abraçou-a de novo e final mente o pulsar do prazer penetrante encontrou seu caminho. Passou por eles, sobre eles, e correu célere para o mar. E então ela nadou em um oceano de prazer. E depois seguiu-se um amor profundo que a inundou com calma e conhecimento. O coração dela subiu para a superfície, boiando n mar verde, enquanto o céu brilhava radiante em tom deles.

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CAPÍTULO DEZESSETE

Nos dois dias seguintes, ela só conseguiu pensar em Sharif. Seus olhos, o modo como olhava para ela, as luzes da lua e da paixão... a recordação a fez estremecer. A maneira como ele pareceu quase apavorado com a possibilidade de que ela não o amasse... como se ela fosse tão preciosa... Ela o amava. Não conseguia evitar amá-lo, apesar de saber como era perigoso amar e quão frágil era sua existência. Mas ela não poderia lhe dar a resposta que ele queria. Não se viram muito, pois ele estava em negociação com os líderes tribais. No segundo dia, almoçou com Noor e Jalia, que estavam atarefadas com os preparativos de seus casamentos. Quando eles se encontraram foi no pátio, durante meia hora roubada de suas agendas, quando puderam caminhar sozinhos. Ele não a pressionou por uma resposta. Ela ficou tão aliviada que mal notou que tudo o que ele dizia levava em conta o fato de eles estarem unidos para sempre. — Agora que a questão da ilha está resolvida, os ilhéus são a preocupação da sultana, já que eles estão sob sua supervisão. Ela me pediu que cuidasse da repatriação não somente deles, mas de todos os refugiados. Ela olhou para ele. — Você vai gostar desse trabalho? Ele contemplou seus olhos. — Está bem perto de meu coração. Quero evitar que qualquer pessoa passe um dia a mais do que o absolutamente necessário naquele inferno onde a encontrei, minha doce amada. O coração de Shakira doeu. — Oh! — Nós dois nos perguntamos se você também não gostaria de trabalhar comigo nesse projeto. — Mas é claro! Por que não pensei nisto antes? Será que seremos capazes de trazer todos para casa? — A primeira tarefa será encontrar acomodação temporária para eles. Ash está

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pedindo ajuda ao conselho tribal, onde ele tem um aliado poderoso, o filho de Tabasi, que tem grande influência sobre o pai, apesar de ser tão jovem. E o conselho faz tudo o que Tabasi quer. Amanhã, provavelmente, conseguiremos um acordo para acomodar um certo número deles. Mas ainda faltam muitos... — Será que não podemos alojar alguns no palácio novo de Ghasib? — Shakira sugeriu. — É feio, mas tem água corrente e não está sendo usado agora. Pelo menos poderíamos fazer algo útil com ele... Sharif jogou a cabeça para trás e riu o riso de um homem que subitamente percebeu a resposta que estava à vista de todos e ninguém notava. No dia seguinte, o sultão deu um jantar no palácio para o conselho tribal. Não era um evento público e somente a família e os companheiros do sultão jantavam com os líderes das tribos no salão formal. Era um grupo de aparência feroz, a maioria vestindo suas esvoaçantes túnicas do deserto. Só homens, pois as tribos ainda não haviam admitido mulheres no conselho. Shakira se encontrara com tais homens nos campos de refugiados, pois as tribos freqüentemente eram vistas como um perigo por Ghasib e ela instintivamente se sentiu confortável com eles. Sharif apareceu na porta e seus olhos escrutinaram a sala. Seu olhar parou sobre ela, que ficou surpresa ao notar uma expressão preocupada nele. Quando notou que ela o vira, ele sorriu. Ele não veio até ela, mas caminhou até o sultão e a sultana. Shakira observou quando ele se inclinou e falou com eles e, então, para sua surpresa, a sultana olhou para ela com a mesma expressão preocupada e começou a ir em sua direção. Naquele momento sua atenção foi chamada por alguém à porta e ela se voltou para ver o homem de pé ali, os olhos negros e ferozes passando pelo cômodo. Ele era bem mais jovem que a maioria dos outros, mas tinha a mesma autoridade dos grisalhos. Shakira sentiu um lampejo de reconhecimento. Talvez ela o tivesse encontrado nos campos de refugiados. Ele vestia o traje tribal, incluindo um turbante azulmarinho com as extremidades caindo-lhe sobre os ombros. — Quem é aquele homem? — ela perguntou ao noivo de Jalia.

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— É o filho de Tabasi. Ele tem sido o nosso mais forte aliado no conselho e estamos supondo que sua influência sobre o velho o tenha finalmente convencido. O homem tinha uma beleza séria e parecia forte e orgulhoso, um sheik tribal completo. Seus olhos percorriam a sala com um certo desinteresse, até que encontraram Shakira. Subitamente, sua expressão se iluminou quando a viu. Uma sensação vaga de reconhecimento fez Shakira estremecer, enquanto ele atravessava a sala, resoluto, em sua direção. — Este é um verdadeiro pedaço de mau caminho! — Noor sussurrou em seu ouvido. — Parece que ele vai dar muito trabalho a Sharif! E Sharif não está nada feliz com isto, pelo que vejo! Sharif estava cruzando a sala na direção do homem, pronto a bloquear seu avanço, e Shakira nunca o vira se mover tão rapidamente, praticamente empurrando as pessoas para que saíssem de sua frente. Ele alcançou o filho de Tabasi a alguns centímetros de onde Shakira estava e ela ouviu um murmúrio urgente e baixo. Mas o líder tribal ergueu uma altiva mão e pôs de lado o companheiro do sultão. Logo estava face a face com ela, contemplando-a de cima a baixo. — Shakira — Dana falou atrás dela —, esteja preparada para... O homem ficou de pé, observando-a cuidadosamente por um momento eletrizante, com uma expressão em seus olhos que quase a apavorou. Ela ouviu um sibilar em seus ouvidos e a luz escureceu por um momento, como se ela tivesse feito uma descoberta que ainda não alcançara sua consciência. Então Sharif disse: — Shakira, este é o sheik Mazin ibn Tabasi al Johari. — Ela nunca o vira com uma expressão tão ansiosa, como se não soubesse como lidar com a situação. — O sheik acredita... você precisa entender que ainda não temos prova, mas... Mas Mazin ibn Tabasi ali Johari estava impaciente e suas mãos se ergueram para pegar nos ombros de Shakira. E ela soltou um grito abafado com o seu toque. — Irmã — ele disse simplesmente. — Minha irmã Shakira! É uma grande alegria reencontrá-la. Não tenho palavras para descrever o que estou sentindo neste momento.

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Aquela primeira palavra ricocheteou pela sala loucamente, como um pássaro procurando escapar, e o coração dela batia no ritmo de suas asas. Irmã. Uma dúzia de cochichos repetiu a palavra surpreendente. — Irmã? — Sua própria voz se esganiçou quando ela pronunciou a palavra maravilhosa que ela esperara ouvir por 15 longos anos. — Você é meu irmão? Você é realmente Mazin? — Shakira, precisamos de provas antes — ela ouviu alguém começar, mas continuou estudando aquele rosto moreno, avidamente buscando o irmão que ela conhecera havia tanto tempo, em uma outra vida. Seus olhos brilhavam com lágrimas quando ele olhou para ela e sua boca se abriu em um sorriso, revelando dentes fortes e brancos. Um dos caninos era um pouco torcido em relação a seu vizinho. — Mazin! — ela gritou, com uma voz que fez a espinha de todos tremer. — Mazin! É você! Oh, é você mesmo, meu irmão! Ela se jogou em seus braços e ele a abraçou tão fortemente quanto ela sempre sonhara e suas lágrimas caíram e se misturaram às dela. Eles caminharam e conversaram no jardim por horas, procurando marcos mútuos nos 15 anos de história independente. — Oh, quando você estava fazendo isto, eu estava ali — ela dizia, e ele dizia: — Quando soubemos da notícia, eu nunca pensei... Havia tanto a dizer, tanto a ouvir. Ela estava ávida pelos detalhes da vida de seu irmão e ele pelos da dela. — Gulab me deu um embrulho e me disse para ir para as montanhas naquela noite. — Eu sei, ele me contou. Você não ficou aterrorizado? Ir para as montanhas sozinho... Ele balançou a cabeça, um guerreiro poderoso que não queria se lembrar do tempo em que era vulnerável e sentia medo. — Passei três dias caminhando antes de encontrar um caçador. Ele me levou até o sheik Tabasi. Todos os seus filhos haviam morrido em uma epidemia terrível que varrera a tribo. Tabasi me adotou. Nossa avó era uma Johari e a tribo sabia o nome de meu pai. Nunca sofri como você, irmã.

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Ela lhe contou sua vida e ele ouviu, como se para conhecê-la precisasse saber o que sofrerá, escutando em silêncio e assentindo. E, então, porque era seu irmão, ela teve coragem de contar tudo. — Agora você me contou — ela o ouviu finalmente. — E eu sou seu irmão, seu guardião. Estas recordações não a perturbarão mais — Mazin disse, com sua sabedoria montanhesa simples e direta. — E, finalmente, meu amigo Sharif Azad al Dauleh — completou Mazin. Ela deu um suspiro. Era tarde e a lua estava alta. — Eu o encontrei muito durante as negociações e vi como ele a olha e ouvi sua voz pronunciar seu nome. Ele quer somente o que lhe parece certo para você, não é? — Sim — Shakira sussurrou. — Ele pede que você seja sua esposa. Ela assentiu. — Mas eu não... eu... Ele aproximou-se para observá-la. — Ele é um homem nobre, irmã. Tem minha permissão para se casar com ele. — Mazin, você realmente pensa que ele me ama o suficiente para tanto? E se ele soubesse da história que lhe contei? Mazin franziu o cenho. — Ele é um homem, irmã. Seu irmão deu um tom mais profundo à palavra que ela jamais ouvira. — Será que um homem quer uma mulher somente por sua beleza ou por tudo o que é e foi? E, de algum modo, simples e instantaneamente, ela percebeu qual o caminho certo.

CAPÍTULO DEZOITO

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— Você sabia quem ele era o tempo todo? — Nem passou pela minha cabeça. Ele não parece ter aquela típica aparência Al Jawadi — Sharif assegurou-lhe — e, para dizer a verdade, eu não estava prestando atenção nesses detalhes. — Ah, mas ele se parece um pouco com os Al Jawadi sim — ela explicou. — Quando ele ri muito. — Estou feliz por você ter rido com seu irmão, Shakira — ele comentou suavemente. — Não havia muito riso em nossas reuniões. Foi uma sorte eu ter lhe perguntado, e não a outros, se eleja ouvira falar de um menino andando pelas montanhas. Ele ficou cada vez mais agitado e finalmente perguntou o nome de seu pai. Quando o ouviu, nada poderia detê-lo. Eles estavam passeando no jardim à noite, sua hora favorita. Ela descansava a cabeça contra seu coração e eles caminhavam em silêncio, enquanto a lua subia no céu. — Segundo a tradição das tribos, seu irmão concordou com nosso casamento, Shakira — ele disse suavemente. — Eu preciso lhe contar algo, Sharif—ela interrompeu, apressada. — Se ainda quiser se casar comigo quando eu terminar, então... eu me casarei. Ele ficou quieto por um momento. — Não há nada que possa dizer que vá mudar minha decisão de querê-la como esposa. — Mas preciso lhe contar de qualquer forma. Vendo a intensidade de sua expressão, ele assentiu e se calou. — Havia... foi no primeiro campo, na Parvânia. Havia um homem lá... Ele era um homem mau. E sempre atacava os mais fracos. Roubava comida das mulheres grávidas. Sharif murmurou algo. — Todos sabiam ou suspeitavam disto, mas ele escolhia mulheres... meninas... sozinhas, sem marido ou irmãos e assim nada nunca era feito. E as mulheres se calavam por vergonha.

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Sharif fechou os olhos e respirou fundo. — Você estava sozinha — ele disse. — Sem ninguém para protegê-la. — Eu tinha mais ou menos 12 anos. Foi logo antes de minha mãe adotiva morrer. Eu voltara a ser uma menina pela primeira vez desde a Inglaterra, mas ainda era... quero dizer, eu não tinha passado pela puberdade, então eu realmente não pensava... eu não tinha medo dele como outras tinham. Mas um dia... Ele a deixou fazer uma pausa, lutando contra a raiva que o invadia, a fúria assassina e a sensação de ultraje que o fariam rasgar o vilão em dois se ele o tivesse enfrentado. Uma nuvem cobriu a lua, escondendo seu rosto dela. — Eu lhe contei que os aviões Kaljuk eram usados para bombardear o campo. Quando os ouvíamos, corríamos todos para o prédio da cozinha. — Sim — ele falou, pois lhe contara aquela parte da história antes. Shakira inspirou profundamente. — Um dia, eu estava na tenda da escola, sozinha, estudando, e só ouvi os aviões na última hora. Corri para a porta. Eu não sabia se corria para o prédio ou se ficava ali. Estava tão apavorada... Os olhos dela estavam sombrios. — Ele apareceu. O homem mau. Olhou para mim e vi seu rosto mudar... ele veio em minha direção. Então... eu teria corrido, apesar dos aviões, mas ele me empurrou de volta para dentro da escola antes que eu... — Ela soluçou uma vez, mas seus olhos estavam secos quando olhou para o passado. — Shakira, eu a amo — Sharif disse. — Eu estava apontando o lápis e ele me arrastou em direção à mesa do professor e começou a me empurrar e eu... eu... — Ela inspirou profundamente e olhou diretamente em seus olhos. — Eu ainda tinha um canivete nas mãos — ela disse. Foi o primeiro momento em que se permitiu respirar, limpando os olhos convulsivamente. — Eu o esfaqueei. Não sei onde o golpe bateu, só me lembro de ter levantado meu braço e... eu o odiava, e enfiei o mais forte que pude.

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Os olhos dela buscaram o passado novamente. — O sangue esguichava por toda parte. Eu o empurrei e ele caiu no chão. Eu corri para fora. O sangue estava em minhas mãos e os aviões passavam muito baixo. Os olhos dela eram negros e sem expressão, fazendo a fúria que o invadira dar lugar à piedade. — Eu nunca esquecerei daquela cena... eu correndo para a cozinha com o sangue nas mãos e os aviões e as bombas começando a cair... Ele chorava de alívio, de ódio, suas emoções fervilhando mais fortes do que jamais sentira na vida. — O corpo dele foi encontrado e ninguém nunca questionou quem o havia matado. Acho que alguns homens, pelo modo como se entreolharam quando seu corpo foi achado, sabiam que não tinham sido as bombas. Um homem disse: "Foi a mão de Deus." Ela olhou para ele, esperando seu julgamento. — Você me disse que sentiu um minuto de culpa pela morte daquele homem? — Sharif perguntou. — Não — ela sussurrou. — Não consigo me sentir culpada, mesmo tendo matado aquele sujeito. É por isso que precisava lhe contar, Sharif. Não me arrependi. Nunca. E até hoje não me arrependo! E talvez isso me torne tão má quanto ele. Ele era um homem mau. As mulheres se alegraram e cuspiram no corpo dele. E eu me alegrei por ter feito aquilo, pois ele não faria mais mal a ninguém. Houve um silêncio enquanto o coração de Shakira parecia querer arrebentar suas costelas. — Eu também estou feliz, amada — ele disse suavemente. E ele a puxou para seu lado, fazendo-a suspirar profundamente, e eles voltaram a caminhar um pouco. — E foi aí que você se tornou Hani novamente? Ela deu uma meia risada, apesar de saber que nunca se surpreenderia com sua compreensão. — Sim. Uma semana mais tarde o campo foi mudado e foi fácil dizer que eu era um menino.

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— E mais tarde sua proteção se estendeu a outras mulheres e meninas como Farida e Jamila. Foi por isso que as adotou. Ela pestanejou. — Nunca havia pensado nisso. Sempre pensei que elas tinham me adotado... mas agora que você falou... acho que sim. — Meu bravo e corajoso Hani. E o que temia de mim, minha amada? Pensava que eu a julgasse diferentemente em tal caso? Será que imaginava que eu diria que o que fez foi errado? — Eu não sabia. Só sabia que precisava lhe contar. Mas não podia. E então... eu contei para Mazin. Ele estancou e a puxou para seus braços e ela descansou a cabeça no lugar de sempre. O coração dele batia forte e tranqüilizador. — E foi isto que a manteve longe de mim? — ele indagou após um longo silêncio no qual seus corações falavam sem palavras. — Mas agora você não vai mais ficar longe de mim. Agora será minha esposa. Eu a amo, Shakira. Em meu coração você já é minha esposa. Diga-me que é assim para você também. — Sim — ela sussurrou, e o último peso saiu de seu coração.

CAPÍTULO DEZENOVE

ILHÉUS VÃO PARA CASA O Bagestão começará a repatriação dos refugiados das Ilhas do Golfo ainda esta semana, como foi anunciado hoje. A causa dos refugiados foi defendida pela princesa real Shakira, ela mesma uma refugiada por muito tempo. A princesa mal consegue esconder seu contentamento com as notícias. — Bem, Marta, teremos ainda outro casamento real no Bagestão este ano — comentou Barry. — Parece que está virando um hábito. — Sim, e um fabuloso casamento triplo também, Barry! Nós não vemos um desses há muito tempo! Três princesas da família Al Jawadi concordaram em trocar seus Projeto Revisoras

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votos em uma única cerimônia com três dos mais belos companheiros do sultão! — Bem, vamos para o Bagestão agora, com Andréa ao vivo. Ela olhou para o monitor, onde o rosto da repórter era rodeado por uma multidão de bagestãos felizes diante do domo dourado da mesquita Shah Jawad. — O que está acontecendo aí, Andréa? — Bem, como você sabe, Marta, o país tem algumas tradições únicas e coloridas, muito antigas, e haverá três casamentos tradicionais aqui. Cada um dos noivos veio até o palácio com seu próprio séquito e todos se juntaram na entrada da praça há alguns minutos. Eles estão agora entrando na esplanada, escoltados pela família, amigos, moleques de rua, músicos e observadores. Você deve estar observando tudo isso no monitor agora. — Sim, estamos vendo e, oh, Andréa, é absolutamente deslumbrante! Você já viu algo tão magnífico? Bari ai Khalid, Latif Abd al Razzaq Shahin e Sharif Azad al Dauleh entraram na praça montando magníficos cavalos ajaezados com arreios ornados de pedras preciosas. Os cavaleiros estão ainda mais ricamente adornados. Os três vestem luxuosos conjuntos persas de calças e camisas largas de seda branca cobertas com o tradicional casaco sem manga dourado, com longas caudas estendidas sobre os lombos dos garanhões, brilhando à luz do sol. Sobre os ombros, fieiras de pérolas e pedras preciosas e a corrente dos companheiros do sultão, e na cintura uma cimitarra cravejada de gemas brilhantes. A cabeça de cada um deles exibe um turbante intrincado com pérolas e ouro. — Você já viu algo mais deslumbrante? — Marta comentou, enquanto a multidão os ovacionava. Andréa gritava. No Pátio Principal, havia uma multidão de convidados vestidos com sedas maravilhosas e cetins de todas as cores. Ouro e jóias brilhavam à luz do sol e havia música, riso, e o rumorejar de uma dúzia de fontes. — Parece uma feira da Renascença! — Marta gritou quase sem fôlego. No cenário entraram os noivos, com as cimitarras no alto e os cavalos arfando, rodeados por ajudantes que davam tiros de festim para o ar. Após um momento, eles guardaram as cimitarras em suas bainhas, desmontaram de seus garanhões e Projeto Revisoras

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avançaram. Sob uma arcada majestosa, com azulejos azuis, turquesas e roxos, esperavam mulheres e moças dispostas em uma longa fila, todas vestidas da seda mais luxuosa, cetim e organza, em um arco-íris de tons claros, como a caixa de jóias de um rico sultão. Usavam todo tipo de pedras preciosas, em fieiras de ouro e prata. Todas tinham o rosto bem oculto com um véu, um grande quadrado de seda lindamente bordada caindo suavemente sobre os ombros. As três fileiras se transformaram em uma só sobre o caminho coberto de pétalas de rosas até o centro do Grande Pátio. — Encontrem suas noivas! — a multidão desafiava os homens. — Todas as damas precisam ser solteiras — Marta murmurou suavemente. — E, por tradição, um homem deve se casar com aquela que ele escolher durante o desafio. — Parece arriscado para um homem à beira do altar. — É, mas tão tradicional quanto o desafio é o hábito de a noiva usar algum sinal no véu, previamente combinado com o noivo, para ter certeza de ser reconhecida. No pátio claro os noivos agora caminhavam no meio das damas de rosto coberto, desafiando-as. — É você quem estou procurando? — eles perguntavam às moças, aparentemente ao acaso. — Agora eles fingem escolher a moça errada, para descobrir a verdadeira noiva por sua reação agitada. É considerado um bom augúrio para o casamento quando o noivo encontra sua amada rapidamente. Mas o que está acontecendo? Há algum distúrbio, parece que uma das mocas quebrou a tradição e foi buscar seu homem... Parece ser Shakira, pois é o sheik Sharif Azad al Dauleh que ela está segurando tão ferozmente. E este é seu irmão Mazin discutindo com ela? Mas ele está rindo demais... — Que roupa linda ela está usando! O mais luxuoso verde-mar e ouro, e calças sob uma túnica maravilhosamente bordada, — Não sei o que está sendo dito, mas todos agora estão às gargalhadas, especialmente Sharif. A quebra da tradição foi levada pelo lado bom e suponho

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que isto já era de se esperar por parte da princesa iconoclasta. E agora que os outros noivos já acharam suas princesas a cerimônia propriamente dita vai começar.

CAPÍTULO VINTE

Tarde da noite, a noiva e o noivo passeavam sozinhos perto do mar. — Quem mora aqui? — ela perguntou, erguendo o rosto enquanto uma onda explodia contra uma rocha e a brisa trazia gotículas de água a seus lábios. — É a mansão de férias do príncipe Rafi. — É muito bonita, não? Eles fizeram uma pausa e olharam para o brilho dourado acima. A casa ficava acima da pequena baía privativa por onde caminhavam. Havia um jardim com romãzeiras; no centro, uma bela fonte circular decorada com mosaicos e luzes subaquáticas. Um lado do pavilhão estava convidativamente iluminado com luz dourada e havia música. A voz de sua avó encantava a noite. Quando o incenso não queima Ele não exala perfume Somente os que foram consumidos pelo amor Irão me entender... — Foi um longa viagem! — Shakira se admirou, a cabeça encostada no coração dele, e o batimento forte e firme parecendo acompanhar o compasso da música. — Mil léguas. E cada pequeno e penoso passo valeu a pena — Sharif retrucou. Ela olhou para seu rosto, procurando segurança para um coração que, mesmo agora, não conseguia ainda acreditar em sua bem-aventurança. Mas ele tinha o resto da vida para tornar toda aquela felicidade real e concreta para ela, e seria uma nova e agradável viagem, e ele daria o primeiro passo ainda naquela noite.

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— Mesmo se meu coração não tivesse sido abatido por tudo o que presenciei em minha busca — ele disse —, de algum modo Hani me golpeou mais profundamente do que tudo que eu já vira antes. Ela sorriu sabiamente. — Talvez porque sua resistência já estivesse muito baixa. Ele beijou o rosto voltado para cima. — Eu fui tocado porque você sofrerá tanta necessidade e talvez porque fosse uma Al Jawadi. Não confiava em ninguém e eu queria que você confiasse em mim. Ela sorriu, considerando o que ele dissera. — Isso é o amor, eu acho. Querer que confiem em você. — Esta é uma parte muito pequena do amor, minha amada — ele lhe assegurou. — Há muito mais. Eles foram para o pátio e o coração dela começou a bater acelerado. Ele a conduziu para o pequeno pavilhão e finalmente puxou sua esposa para seu abraço, colando sua boca na dela. Pela primeira vez ele liberava a necessidade que tinha dela. Após um tempo interminável, ele ergueu a cabeça. Os sentidos de Shakira estavam em turbilhão, seu sangue parecia mel quente nas veias, enquanto ele a levava para o pavilhão. — Oh! — ela exclamou, se lembrando. — Oh, é exatamente como em meu sonho! O pavilhão havia sido feito para o amor. Em seu interior um amplo diva estava coberto por travesseiros e almofadas, decorado com tapeçarias das cores mais ricas e os arabescos mais trabalhados que ela jamais vira. Sobre uma pequena mesa de marfim e ouro estava o banquete preparado para eles. Pratos de ouro e prata batidos e porcelana pintada tinham uma dúzia de refeições diferentes, suculentas e apimentadas, cujos cheiros eram néctar para seus sentidos. Sharif Azad al Dauleh guiou sua esposa até o diva e arrumou as almofadas sob seu corpo enquanto ela se sentava, sorrindo para seus olhos. Inclinando-se sobre ela, apoiado em braços cuja força não estava disfarçada pela

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seda fina de sua jaqueta, ele inclinou a cabeça para beijar e excitar seus lábios com um gosto mais delicioso que qualquer manjar. O calor atravessou seu corpo e o desejo fluiu como mel sob sua pele. Ele caiu no chão ao lado dela, os joelhos dobrados como nas miniaturas antigas, a luz do abajur brilhando nos cachos negros e a rica jóia negra em sua mão, o amor cintilando em seus olhos. A princesa Shakira estava recostada nas almofadas, também como nas miniaturas de outros tempos, e abriu a boca para receber as ofertas suculentas de seus dedos. Ele a alimentou com pedaços de carne e vegetais maravilhosamente temperados com óleos de qualidade, envoltos em massas finas, e entre cada sabor sua própria língua lambia a última gotícula dos lábios trêmulos de Shakira. Seu coração saltava a cada carícia e ela sabia que o desejo pulsava nele também, com uma necessidade que era dor e prazer. Ele ergueu o cálice de vinho com a mão forte e morena e os sentidos da princesa ficaram confusos, tal era a maneira como seus beijos eram deliciosos e a comida uma carícia. Um morango açucarado tocou seus lábios e fez seu sangue arrepiar; a língua dele era apimentada quando traçou a curva de seus lábios, a boca puro mel quando se moveu para seu pescoço, a curva de seu braço, a palma de sua mão. As mãos de Sharif eram música e fogo, acariciando e abraçando através da seda ricamente bordada de seu vestido, e ela ouviu a música e sentiu o calor do fogo como se um sentido compreendesse a ambos. A sensação flamejava e espiralava através de seu corpo, enquanto sua língua estava na dela, seus dedos em seu cabelo. — Minha amada, minha esposa — ele murmurava baixinho, o sangue cantando com o triunfo grato em sua voz. — Por quanto tempo eu esperei por você! Ela sorriu, e pela primeira vez teve a confiança de provocá-lo. — Foi realmente tanto tempo? Alguns meses? Os olhos de Sharif queimavam os dela. — Eu esperei por você, minha princesa, por toda minha vida, e ainda mais. Ela arfou, pois também se sentia assim.

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— Sim — sussurrou. A mão dele se moveu para sua garganta e ela sentiu o minúsculo botão em seu pescoço submeter-se à autoridade firme de seus dedos. A boca de Sharif seguiu a mão, beijando cada área de pele revelada pelas dobras da seda que se abriam. A seda farfalhava como se ela também tremesse ao toque, e caiu para trás, expondo os ombros dela. Suavemente, ele a ergueu e puxou a túnica para baixo, de maneira que a luz do abajur brincasse na pele macia e esfumaçada de seus ombros e braços. Agora sua boca se dobrava sobre a curva de seus seios acima da seda verde de seu corpete e ela estremecia de prazer a cada beijo, cada vez que sentia seu hálito quente. Finalmente, ele se deitou ao seu lado e a puxou para cima, para se inclinar sobre ele. As mãos de Sharif acariciavam a pele de seus ombros, deslizando por sobre a seda até sua cintura e quadris, segurando-a com uma firmeza que a excitava. Os olhos dele a queimavam e a boca abriu-se em um sorriso de muitas sensações. — Shakira — ele sussurrou. — Alá, como o amor parte o coração! Depois as mãos de Sharif pegaram sua cabeça e ele a puxou para a fome de sua boca. As mãos dele eram quentes em sua pele, fazendo seus músculos e ossos derreterem, e ela chorou de desejo, como um pequeno animal buscando conforto. Os dedos dele encontraram a presilha de seu corpete e com um pequeno murmúrio de satisfação ele a abriu. — Oh — ela gemeu, pois tudo aquilo era muito novo para ela. — Não há nada a temer — ele falou suavemente. — Você é minha vida, Shakira. Eu nunca farei nada que possa feri-la enquanto viver. Seus lábios tremeram em um sorriso. — Eu não estou com medo. Ela estava nua, exceto pelas calças de seda verde, como uma garota de harém dos tempos antigos. Seus seios estremeciam com vida enquanto se pressionavam contra a seda da camisa dele, acima do peito musculoso, A mão dele cobria um seio pequeno e firme com possessividade, como se mão e seios tivessem sido criados apenas para aquele momento. Sua palma roçava seu

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mamilo para a frente e para trás, enviando rumores de suas intenções para seu estômago e pernas, descendo por suas costas, ao longo de seus braços, até mesmo para as pontas de seus dedos. Então, com impaciência súbita, ele se ergueu para tirar sua própria jaqueta. Com o peito nu, usando a larga calça branca, ele pareceu um gênio da lâmpada por um momento, mas quando ele desnudou-se completamente ela abaixou os olhos e teve certeza de que ele não era um gênio, mas um homem. Um homem apaixonado e tomado de desejo. Ele apagou todas as lâmpadas, menos uma, trazendo um cobertor protetor de sonho e sombra para abrigá-los. Inclinou-se sobre ela na penumbra, a mão possessiva sob seu pescoço e cabeça, a boca bebendo prazer da sua como se ele estivesse faminto por ela. Ele então ergueu seus lábios e os moveu para o pescoço de Shakira, sua garganta, seu corpo. Lá fora um pássaro noturno cantava uma melodia deliciosa, como a música dos lábios dele em sua pele. Ela passeava pelo jardim do desejo, enquanto a boca de Sharif passava por seus seios e ventre e a mão dela encontrou a seda negra de seu cabelo. Ele voltou a cabeça e pegou a mão dela, puxando-a para sua boca e sugando-lhe a palma. O prazer cruzou seu corpo com uma intensidade eletrizante e ela dobrou um joelho para cima e encostou a coxa em seu braço. Ele então largou sua mão e deslizou a palma para tocar no pequeno monte sob a seda verde, observando o rosto dela pelo prazer de ver o desejo que a tomava. — Oh! — ela gemeu novamente. — Oh, Sharif! Ela se arqueou contra sua mão e ele sorriu com satisfação e com o esforço de controlar seu desejo faminto. Quando sua mão a acariciou, despertando o prazer em seu interior, ela ergueu a cabeça e olhou dentro de seus olhos. Em seu olhar moreno ela leu o brilho de sua determinação e a expressão de seu amor. Naquele momento, o prazer prometido explodiu sob sua mão, a cabeça dela caiu para trás sobre os travesseiros e ela gritou com gratidão. — Oh, eu não sabia! — ela disse. Ele sorriu um sorriso carinhoso e possessivo.

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— Isto é só o começo, minha amada. Há muito a aprender, para nós dois. Por um momento ela ficou nervosa, sentindo a perda de controle que inevitavelmente a tomaria. Mas aquele era Sharif e no instante seguinte a antecipação do prazer apagou qualquer outra sensação. Ela sentia suas mãos encontrarem a presilha de seda que a envolvia, e ele puxou o tecido para baixo, a boca beijando a pele que a seda revelava, o ventre e as pernas abaixo, até os pés. Então ele desceu a boca sobre seu corpo novamente. Após longos passeios no jardim do prazer ela o sentiu levantar a cabeça e suas mãos ergueram suas costas no diva, e então o corpo dele estava em cima dela, poderoso e exigente. Sua mão deslizou por seu pescoço e seu beijo tomou a boca de Shakira, enquanto a outra mão se movia para abrir o corpo dela para o seu. O universo esperou pelo golpe que era o selo do amor deles. E ele a penetrou, com um grito que era quase uma súplica contra a dor, e ela entendeu que para ele um desejo tão grande era quase uma tortura. Sua própria dor, a dor do novo, foi perdida na onda de alegria louca que sentiu com a profunda união de seus corpos e almas, e ela se abriu para seu corpo com um grito e uma canção. O pássaro noturno ouviu e respondeu, e para ambos era como se toda a natureza se unisse a eles no festim. Ele a movia com um ímpeto que agora não podia ser controlado, bebendo sua canção de prazer. Ele se posicionou dentro dela, procurando o lugar que era só dele, o lugar onde não mais havia fome nem carência, somente extrema paz. Sua garganta gritava seu desejo, seu canto se unindo ao dela em um dueto que se sobrepunha à música de fundo da natureza. Por muito tempo a música tocou e finalmente eles encontraram a nota clara da própria natureza e sua melodia explodiu, derramando-se novamente sobre a terra em um domo de luz. Ela se agarrou a ele e sentiu lágrimas de alegria e gratidão rolarem por sua face, pois sabia que sua vida fora curada e seu coração mal podia conter a felicidade e a admiração por tudo que era possível.

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EPÍLOGO

ILHÉUS LANÇAM AÇÃO CIVIL PUBLICA Os refugiados das Ilhas do Golfo lançarão uma ação civil pública contra a empresa Mystery Resorts e a Webson Attary Pharmaceuticals. Os ilhéus, que foram expulsos das ilhas e cujas casas foram destruídas pelas companhias, buscarão compensação e indenizações punitivas de mais de 10 bilhões de dólares, como foi anunciado hoje.

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Próximos lançamentos

ENVOLVIDOS

PELA PAIXÃO

— Brenda Jackson

A repórter Jasmine Carmody sabia muito bem que poderia se meter em grandes confusões por bisbilhotar a vida da família mais respeitada de Savannah. E Wesley Brooks a advertiu. Ele faria de tudo para impedir que Jasmine expusesse seus pais adotivos até mesmo seduzi-la.

SIMPLESMENTE

SUA

— Leanne Banks

Quando um caminhão dirigido por Mimi Deeman invade o celeiro do fazendeiro Jared McNeil, ele pressente que terá problemas. Para pagar a dívida, Mimi teria de cuidar das sobrinhas de Jared. E ele está cada vez mais seduzido pelo jeito doce dela. Já nas bancas

CASAMENTO

NA CIDADE DO PRAZER

— Katherine Garbera

Três anos atrás, Jake Danforth passou uma noite inesquecível com Larissa Nielsen, mesmo sendo abandonado antes de o sol nascer. Mas Larissa não esperava engravidar e manteve o nascimento do filho em segredo por muito tempo. Mas agora, tinha de dizer a verdade a Jake e estava preparada para a reação dele e para o desejo que percorreria o seu corpo ao reencontrá-lo.

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