1 The Fallen Men-Lessons In Corruption

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Giana Darling Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha únicamente con el objetivo de poder tener en nuestro idioma las historias que amamos…. Si tienes la oportunidad de comprar estos

libros te animamos a hacerlo... NO vayas ir a las páginas de los autores a preguntar novedades de sus libros en español, si las traducciones que lees son de foros o independientes (NO OFICIALES)

Fuera de la vista, fuera de la mente. Llevaba tanto tiempo huyendo que no tenía a nadie a quien dejar atrás. Me gustaba así. Sin ataduras, sin responsabilidades, sin que nadie recordara mi nombre cuando me fuera. El mundo era mi ostra y me lo estaba tragando. Hasta que una noche oscura detrás de un bar, un desconocido me salva la vida y paga un precio que debería haber sido mío.

Sinopsis

Quince.

Playlist

Dieciséis.

Epígrafe

Diecisiete.

Dedicación

Dieciocho.

Uno.

Diecinueve.

Dos.

Veinte.

Tres.

Veintiuno.

Cuatro.

Veintidós.

Cinco.

Veintitrés.

Seis.

Veinticuatro.

Siete.

Veinticinco.

Ocho.

Veintiséis.

Nueve.

Veintisiete.

Diez.

Epílogo.

Once.

Gracias Etc.

Doce.

Siguiente libro

Trece.

Sobre la Autora

Catorce.

Él tiene dieciocho años. Heredero de un conocido y criminal MC. Y mi estudiante. No había forma de que me involucrara. No había forma de que pudiera seguir involucrada. Entonces, no había forma de que pudiera salir viva.

Un romance estudiante/profesora de MC.

“Raising Hands Raising Hell Raise ‘em High”—The Wind & The Wave “Jailhouse Rock”—Elvis Presley “My Girl”—The Temptations “Burnin’ Love”—Elvis Presley “Ticking Bomb”—Aloe Blacc “Lovers In A Dangerous Time”—Bare Naked Ladies “Sail”—Awolnation “Ain’t No Rest For The Wicked”—Cage The Elephant

"Porque así los creé libres, y libres deben seguir siendo". John Milton, El Paraíso Perdido

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Para 'Armie' Michelle Armstrong. Por hacerme reír cuando quería llorar, por escuchar mis historias de dolor y exclamaciones de amor, pero sobre todo, por hacerme sentir segura.

Lo vi en un estacionamiento cuando estaba recogiendo alimentos. No es el lugar más romántico para enamorarse a primera vista, pero supongo que no se pueden elegir estas cosas. Tenía grasa en la cara. Mis ojos se centraron en la mancha de aceite de motor, en el agresivo corte de sus pómulos que sobresalía casi brutalmente bajo su piel bronceada, de modo que creaba un hueco en sus mejillas. Sus rasgos eran tan llamativos que resultaban casi demacrados, casi demasiado severos como para resultar poco atractivos, incluso mezquinos. En cambio, la suavidad de su boca llena y sorprendentemente rosada y el pelo de color miel que caía en un amasijo tocable de rizos y ondas hasta sus anchos hombros y la forma en que su cabeza se inclinaba hacia atrás, con la garganta fibrosa expuesta y deliciosamente bronceada, para reírse del cielo como si realmente hubiera nacido para reírse y sólo reírse... nada de eso era mezquino. Me quedé en el estacionamiento mirándolo a través de las ondas de calor en el inusual calor de finales de verano. Mis bolsas de plástico del supermercado probablemente se habían fundido con el asfalto, el helado hacía tiempo que se había convertido en sopa. Llevaba ya un rato allí, observándolo. Estaba al otro lado del estacionamiento, junto a una hilera de intimidantes y preciosas motos, hablando con otro motorista. Sus estrechas caderas se inclinaban de lado sobre el asiento de una de ellas, con un pie calzado en alto. Llevaba unos jeans viejos, también con grasa, y una camiseta blanca, en cierto modo limpia, que se ajustaba indecentemente bien a sus anchos hombros y su pequeña cintura. Parecía joven, tal vez incluso unos años más joven que yo, pero sólo lo supuse porque, aunque su estructura era grande, sus músculos pendían de él ligeramente, como si no le hubieran crecido los huesos. Ociosamente, me pregunté si era demasiado joven. No tan ociosamente, decidí que no me importaba. Su atención se centró en el grupo de jóvenes universitarios que se acercó en un brillante descapotable, con sus polos de colores brillantes y sus caquis arrugados que los delataban, incluso si su pelo engominado y su estudiada fanfarronería no los habían delatado ya. Se rieron al llegar a los dos motociclistas que había estado observando y me di cuenta de que, en

comparación con los recién llegados, no había forma de que el rubio sexy que había estado deseando fuera joven. Se comportaba bien, incluso regiamente, como un rey. Un rey en su casa, en el estacionamiento de una tienda de comestibles, con su trono en el desgastado asiento de una enorme Harley. Observé sin pestañear cómo saludaba a la tripulación, con una expresión neutra y un cuerpo relajado y despreocupado que intentaba ocultar la fuerza de su complexión y no lo conseguía. Había algo en su pose que era depredadora, un cazador que invita a su presa a acercarse. Un par de universitarios se removieron, repentinamente inquietos, pero su líder se adelantó tras una breve vacilación y le tendió la mano. El rey rubio se quedó mirando la mano pero no la cogió. En su lugar, dijo algo que hizo que el nerviosismo aumentara. Me gustaría estar lo suficientemente cerca para escuchar lo que dijo. No sólo las palabras, sino también el tono de su voz. Me pregunté si era profundo y suave, una efusión de miel, o el ripio de un hombre que hablaba desde su diafragma, desde el pozo sin fondo de confianza y testosterona que había en su base. Los chicos estaban ahora más que nerviosos. El líder, un paso por delante de los demás, se encogió visiblemente cuando su explicación, acompañada de gestos con las manos cada vez más agitados, parecía caer en saco roto. Después de un largo minuto de parloteo, se detuvo y se encontró con el silencio. El silencio pesaba tanto que lo sentí desde el otro lado del terreno donde merodeaba junto a mi auto. El compinche del rey rubio, o más bien el secuaz parecía una palabra más adecuada para el amigo francamente colosal y de pelo oscuro que tenía a su lado, dio un paso adelante. Sólo un paso. Ni siquiera uno grande. Pero pude ver cómo ese único movimiento golpeó al equipo universitario como una onda expansiva nuclear. Retrocedieron como una unidad; incluso su líder dio un enorme paso atrás, su boca fluía con apresuradas palabras de disculpa. Estaba claro que la habían cagado. No sabía cómo. Y por primera vez en mi vida, viendo cómo se desarrollaba una situación potencialmente peligrosa, quise saberlo.

Quería formar parte de ella. Estar al lado del rey rubio y ser su reina áspera y despiadada. Me estremecí al ver cómo los hombres que tenía delante se acobardaban, con su leal amigo a sus espaldas. Lentamente, porque estaba claro que era un hombre que conocía el impacto de su físico y cómo blandir el afilado filo del poder como una daga literal, el rey rubio salió de su posición encorvada en la motocicleta y se puso en toda su altura. Verlo desenvolverse así hizo que se me secara la boca y que se me humedecieran otros lugares privados. Tuvo un efecto diferente en los universitarios. Escucharon lo que tenía que decir como hombres a los que se les lee la última voluntad, aferrándose a cualquier esperanza que pudiera darles, desesperados por la salvación. Él se la dio. No mucha, pero una pizca de algo a lo que aferrarse porque, como un solo hombre, prácticamente hicieron una reverencia antes de volver caminando a su lujoso auto plateado estacionado en la calle. El rey rubio y el secuaz permanecieron congelados en su posición hasta que el auto se perdió de vista antes de volver a ponerse en movimiento. Simultáneamente, se giraron, mirándose fijamente durante unos largos segundos antes de que empezara la risa. Él se río y el sonido llegó perfectamente a mi oído. Era un ruido claro y brillante. No era una carcajada, una carcajada o un jajaja murmurado. Cada vibración brotaba de su garganta como una nota pura, redonda y fuerte y definida por una alegría sin mácula. Fue lo mejor que había oído nunca. Jadeé ligeramente cuando su alegría me atravesó y, como si lo hubiera oído, su cabeza se volvió hacia mí. Estábamos demasiado lejos para mirarnos a los ojos, pero parecía que lo habíamos hecho. Su amigo le dijo algo, pero el rubio objeto de mi obsesión instantánea lo ignoró. Por primera vez desde que me fijé en él, su rostro se tornó sombrío y su mandíbula se tensó. Puede que yo lo amara desde el momento en que lo vi, pero estaba claro que él no sentía lo mismo. De hecho, si la forma en que se cortó bruscamente, lanzando una larga pierna sobre el asiento de una enorme moto cromada y acelerando el motor antes de que pudiera siquiera pensar en apartar la vista, puede que incluso me odiara a primera vista.

Paralizada, le vi salir del estacionamiento con su amigo. Me dolió. Lo cual era una locura porque ni siquiera conocía al hombre y, lo que es más importante, me negaba a dejarme llevar por una cara bonita. La última vez que había ocurrido eso, alguien había muerto. Me recompuse, recogiendo los restos de comida que se desprendían de algunas bolsas derretidas y me dirigí a mi auto. Hacía un calor infernal en el sedán compacto, los asientos de cuero casi me quemaron la piel del trasero cuando me senté. Volví a salir del auto y abrí manualmente todas las ventanas antes de iniciar el camino a casa. Mi casa era una dulce casa de tejas blancas en la tranquila zona residencial de Dunbar, en Vancouver, donde los precios de los inmuebles eran una locura y las amas de casa desesperadas eran algo real. Mi esposo se había criado en la lujosa arboleda unos dieciocho años antes de que yo naciera y creciera en la casa contigua a la suya. Todo el mundo se maravillaba con nuestra pequeña historia de amor, el vecino mayor enamorado de la tranquila chica de al lado. Una vez, yo había hecho lo mismo. Ahora, cuando subí por el camino asfaltado y vi el auto de William estacionado en el garaje, sólo sentí temor. "Estoy en casa", dije al abrir la puerta. No quería decir las palabras, pero a William le gustaba el ritual. Le gustaba más cuando llegaba a casa y me encontraba ya en ella, con la cena en el fuego y una sonrisa en la cara, pero este año había vuelto a trabajar después de tres años de quedarme en casa esperando a que llegaran los niños, cuando ninguno lo hizo nunca. Me encantaba trabajar en la Academia Entrance Bay, una de las escuelas más prestigiosas de la provincia, pero William pensaba que no era necesario. Teníamos suficiente dinero, decía, y las cosas de la casa se descuidaban en mi ausencia, sobre todo si se añadía mi hora de viaje de ida y vuelta a la pequeña ciudad al norte de Vancouver que albergaba la escuela. No teníamos hijos ni animales domésticos, un ama de llaves con una forma más que leve de trastorno obsesivo-compulsivo que venía a la casa una vez a la semana. No noté mucha diferencia, pero no dije nada. Esto se debía a que William no era un luchador en el sentido tradicional. No gritaba ni acusaba, ni magullaba con sus acciones o palabras. En cambio, desaparecía. Su oficina se convirtió en un agujero negro, un gran devorador no sólo de mi esposo sino de nuestro potencial conflicto y nuestra posible resolución. Todas las peleas que podíamos tener se quedaban en los espacios entre sus libros de derecho encuadernados en cuero, bajo los bordes de la alfombra persa. A

veces, cuando tardaba en volver a casa, me sentaba en su gran sillón de cuero en el corazón de su despacho y cerraba los ojos. Sólo entonces podía encontrar alivio en mi imaginación, gritarle como había querido tantos días y tantas noches a lo largo de tantos años. Nos habíamos casado cuando yo tenía dieciocho años y él treinta y seis. Estaba perdidamente enamorada de los rizos de su pelo, casi negro y ligeramente canoso, de su increíble virilidad al lado de los chicos que me rodeaban en el colegio. Estaba encaprichada de él, de cómo me veía a su lado en las fotos, tan joven y bonita bajo su distinguido brazo. Lo conocía de toda la vida, así que era seguro, pero también, pensé, no era seguro, más viejo y mundano y, esperaba, más sucio que yo. Había muchas cosas que un hombre mayor podía enseñar a una chica ingenua. Solía tocarme por la noche imaginando las cosas que me haría, las formas en que podría hacerme sentir placer. Lamentablemente, todavía lo hacía. "Hermosa ", dijo William, sonriéndome calurosamente desde donde leía en un profundo sillón en la zona de estar junto a la cocina. Me ofreció una mejilla para que la besara, cosa que hice con diligencia. Cada vez que lo hacía, deseaba que me agarrara, me arrastrara sobre su regazo y me diera por el culo con la palma de la mano. Tenía estas fantasías sexuales agresivas a menudo. Deseaba que su dulce gesto de alisarme el pelo fuera sus dedos clavándose en las hebras para hacer que mi cabeza se moviera hacia adelante y hacia atrás sobre su erección. Cambiar nuestras duchas separadas antes de ir a la cama por una compartida, en la que me inclinaba doblemente con las manos alrededor de los tobillos mientras él se abalanzaba sobre mí y el agua nos golpeaba a los dos. Al principio había intentado, hace mucho tiempo, hacer realidad estas fantasías, pero William no estaba interesado. Lo sabía, de verdad, pero estaba más que excitada por el rubio del estacionamiento, por la forma en que había comandado a esos hombres sin siquiera mover un dedo. Era demasiado fácil imaginar la forma en que podría ordenarme a mí si tuviera la oportunidad. Era a él a quien tenía que culpar de mis actos. Dejé mi bolsa de mensajero junto a la silla de William y me arrodillé entre sus piernas. "Cressida...", me advirtió en voz baja.

Ni siquiera pudo regañarme como es debido. Lo ignoré. Mis manos se deslizaron por sus piernas rígidas hasta que encontraron su cinturón y se afanaron en desabrocharlo. Su verga estaba blanda en su nido de pelo, pero la saqué a la luz como si fuera una revelación. Era sedosa en mi boca y fácil de tragar. La mano de William golpeó la parte superior de mi cabeza pero no me agarró, ni siquiera me apartó. "Cressida, de verdad...", volvió a protestar. No le gustaba el sexo oral. Le gustaba el sexo vaginal: el misionero, yo encima o a veces, si lo obligaba, de perrito. Lo chupé con fuerza hasta que la biología básica se impuso y creció en mi boca. Bajé mi cabeza por su eje, llevándolo a mi garganta y amando la forma en que me hizo querer atragantarme. "Maldita sea", dijo William, no porque se sintiera bien, aunque sí, o porque le gustara, sino porque no quería que le gustara. No me importaba. Apreté los ojos con fuerza mientras me clavaba en su base e imaginé la forma en que el rey rubio podría haberme sujetado la cabeza hasta que gimiera y me atragantara a su alrededor. Cómo podría haberme alabado por llevarle tan adentro y complacerle tan bien. En lugar de eso, me dijo: "Voy a venirme y no quiero hacerlo en tu boca". "¿Por favor?" Jadeé contra su polla, mi lengua salió para lamer su corona. Fue su turno de cerrar los ojos. Sus piernas se agitaron cuando tuvo un orgasmo, su semen aterrizó en mi boca abierta y sobre mis mejillas. Lo cogió con dureza, lo dejó seco e inservible después como una servilleta usada en la silla. Me recosté sobre mis ancas y me limpié la boca con la lengua y luego con el dorso de la mano. Mi coño palpitaba pero sabía que él no lo tocaría así que no intenté obligarlo. El sexo era para las horas de oscuridad y yo ya estaba violando su código tácito de conducta sexual. Sabía cuál sería su reacción pero, como era una glotona del castigo, esperé pacientemente de rodillas a que se recuperara. Que abriera los ojos y me atravesara con su decepcionada y confusa condena. Se adelantó para tocarme suavemente la mejilla mientras me preguntaba: "¿Por qué te degradas así, Cressie? No lo necesito".

Cerré los ojos contra el pinchazo caliente de las lágrimas que amenazaban con dilucidar mi vergüenza y me incliné hacia su mano para que pensara que lo sentía. En cierto modo, lo hacía, porque sabía que él no necesitaba eso para amarme. William me amaba de una manera hermosa, como se puede amar una rosa perfectamente formada, una baratija sentimental. Pero no me amaba de la manera que yo necesitaba, de la manera que había deseado en secreto desde que tenía edad suficiente para sentir un latido en mi ingle, de la manera en que un animal amaba a otro. "Haré la cena", dije en voz baja, desplegándome de mis rodillas y yendo a la cocina. "Eso suena bien", aceptó William, perdonándome fácilmente mi explotación. Se subió eficientemente los pantalones y volvió al libro que estaba leyendo mientras yo destapaba el Pastel de Pastor que ya había preparado por la mañana. Nuestra noche continuó de forma normal: una feliz y trivial conversación sobre nuestros días con puré de papas y verduras, una hora más o menos de lectura lado a lado frente al fuego porque no teníamos televisor y luego nuestras duchas nocturnas por separado antes de irnos a la cama. No teníamos sexo. Ya no lo hacíamos casi nunca porque los médicos habían dicho que las probabilidades de que William tuviera hijos eran escasas y mi esposo era de la opinión de que el sexo tenía un propósito, no era una recreación. Así que me acosté junto a él en nuestra hermosa casa hasta que se hizo de noche. Sólo entonces me puse tranquilamente boca arriba, me levanté el camisón y hundí los dedos en mi ardiente coño. Me vine en menos de dos minutos con el clítoris pellizcado entre los dedos y otros dos metidos hasta el fondo, pensando en el joven y sexy rey rubio y en cómo me gobernaría si yo fuera su reina. Fue lo más fuerte que me había venido en años, tal vez en toda mi vida, y justo después llegaron las lágrimas. Lloré silenciosa y largamente en mi almohada hasta que ésta se empapó de humedad salada y yo me empapé profundamente de vergüenza. Estaba en mis doscientos seis huesos, tan enredada en mis moléculas que era una hebra esencial de mi ADN. Había vivido con ella desde que era una adolescente púber y estaba muy cansada de ella. Estaba cansada del aburrimiento. La monotonía de mi amado esposo y de nuestra vida en común, la rueda de hámster de nuestra vida social con gente adinerada y superficial de los suburbios y el hecho irrefutable de que no me sentía atraída por mi esposo.

Permanecí en la oscuridad durante lo que me pareció una eternidad, diseccionando mis pensamientos como un académico en una conferencia. Poco a poco, sin una evolución discernible, me puse furiosa. Era una mujer de veintiséis años que actuaba como un ama de casa de mediana edad deprimida. Tenía décadas por delante para vivir todavía, para vivir una vida en la que la emoción, la espontaneidad y el cambio pudieran ser una constante. ¿Por qué estaba tumbada en la oscuridad como una víctima? ¿Porque me avergonzaba de que mi vida perfecta y mi esposo no me hicieran feliz? Patético. Entonces, me pregunté si realmente lo era. William me amaba porque era hermosa y obediente, porque me había entrenado para ser así desde que era una niña impresionable. No amaba la parte de mí que arañaba y gemía para liberarse de las restricciones sociales a las que me había atado tan maravillosamente durante años. Era la parte de mí que quería mentir, robar y engañar; pecar un poco cada día y atiborrarme de una dieta constante de emociones. Esa parte haría que el apellido Irons se avergonzara y lo más importante para William era su riqueza y su reputación. Era su riqueza lo que me hacía dudar. Yo no tenía dinero propio, a no ser que contara los pocos miles de dólares que mi abuelo había puesto en un pequeño fideicomiso para mí. No sabía si sería suficiente para empezar una nueva vida. Ni siquiera sabía si era lo suficientemente inteligente o fuerte para emprenderla por mi cuenta, no después de toda una vida de obediencia a mi padre, y luego a mi esposo. No lo sabía, pero mientras yacía allí acunada en la oscura noche, decidí que no me importaba la certeza. Que, de hecho, era parte de la emoción. Me di la vuelta para mirar a William, que yacía a mi lado, con el rostro relajado y apacible por el sueño. Reverentemente, recorrí sus gruesas cejas, el borde ligeramente dentado de la línea del cabello hasta la oreja alada que me gustaba besar. Aparté las mantas de su cuerpo con cuidado para poder recorrer con la mirada la totalidad de mi esposo por última vez. La finalidad se instaló en mí como algo brillante, algo ligero que hizo que la pesadez de mis huesos se esfumara y se convirtiera en nada. "William", susurré, presionando un pulgar en la comisura de sus labios. "Despierta. Tengo que decirte algo".

Tres meses después. Todo el mundo hablaba de ello. Dejarían entrar a uno de ellos. Y no sólo uno de ellos, sino el engendro del mismísimo diablo. Zeus Garro, infame presidente de The Fallen MC, la pandilla de moteros más conocida del país, había matriculado de alguna manera a su hijo en el mejor colegio privado de la provincia, por no hablar de que estaba a mitad de curso. Los pasillos de la Academia Entrance Bay zumbaban con la noticia, pero la sala de profesores en el descanso del almuerzo de ese día prácticamente resonaba con ella. "¿Puedes creerlo?" susurró Willow Ashby a su mejor amiga y colega del departamento de música, Tammy Piper. "Están dejando entrar al hijo de un maldito pandillero en la escuela. ¿Cómo puede esperar alguna de nosotras estar a salvo ahora?". Puse los ojos en blanco, pero fingí seguir leyendo mi copia del Paraíso Perdido, con muchas anotaciones. Ostensiblemente, lo estaba repasando para preparar mi conferencia en la clase de inglés doce avanzado de la sexta hora, pero había leído el poema épico al menos veintidós veces, me sabía de memoria los versos más contundentes y había preparado mi plan de clase hasta el más mínimo detalle hace tres meses, cuando mi vida estalló y no tuve nada que hacer más que leer. Aun así, fingir ser diligente era mejor que dejarse arrastrar por los chismes de los profesores sobre el chico nuevo. Incluso después de un semestre completo de enseñanza, me sorprendió lo mucho que la cultura de los profesores reflejaba la cultura de los adolescentes en los sagrados pasillos de EBA. Cuando había estado felizmente casada, mi vida había girado en torno a William, así que no lo había notado tanto, pero ahora que estaba soltera, la atracción dramática era casi inexorable. "¿Y si trae un arma a la escuela?" preguntó Tammy. "Serán drogas", dijo Willow. "Sólo tienes que esperar. Antes de que nos demos cuenta, la academia sólo será una cubierta para el tráfico de drogas".

"No seas idiota, Pillow", dijo Rainbow Lee, una compañera de profesión, al entrar en el salón y pasar junto a las dos chismosas. "Si todo el mundo juzgara los libros por sus portadas, no habría forma de que te permitieran enseñar a la gente. Pareces una Barbie de Malibú muy golfa". Escondí mi bufido detrás de la mano mientras Rainbow continuaba hacia donde yo solía sentarme y se acurrucaba en la banqueta junto a las librerías. Me guiñó un ojo mientras se sentaba en el sofá frente a mí, ignorando los ruidos de chisporroteo que hacía Willow mientras intentaba pensar en una respuesta. "No deberías llamarla Pillow", la reprendí con una sonrisa amistosa, a pesar de que Rainbow ya había hecho intentos de amistad conmigo y yo la había rechazado amablemente. A William no le gustaba socializar a menos que fuera necesario hacerlo en alguna función de su empresa, así que había dejado de hacer amigos hace mucho tiempo. Sin embargo, era una mujer nueva, tenía tiempo para los amigos, especialmente para unos tan descarados como Rainbow Lee. Se encogió de hombros. "Esas tetas falsas son enormes. Está claro que quiere que llamen la atención, así que no veo el problema". Un rudo carraspeo por encima de mi hombro captó mi atención, desviando mi mirada de Rainbow hacia un hombre moreno bastante atractivo, con una barba muy bien cuidada y gafas negras de montura gruesa. Llevaba una camisa de cuadros de colores brillantes debajo de su chaqueta de tweed con un pañuelo a juego metido en el bolsillo delantero. Lo reconocí de los pasillos, pero nunca había hablado con él. Me recordaba a un William más joven; obsesionado con su aspecto y sus propios encantos. Mis labios se fruncieron antes de poder evitarlo. "Hola", dijo con una sonrisa amable, como si su atención fuera algo que debiera agradecer. Se me pusieron los pelos de punta, pero toda una vida de modales y etiqueta me impulsó a decir "Hola" en lugar de ignorarlo como quería. Esperó un momento a que me explayara y, cuando no lo hice, su sonrisa se amplió. "Eres la nueva profesora de inglés e historia del IB, Cressida Irons". "Lo soy, pero llevo aquí seis meses. Te has retrasado un poco con tu presentación", le indiqué de forma servicial. Se río y tuve la sensación de que pensaba que estábamos coqueteando.

"Mitch Warren", se presentó de todos modos, sentándose en el borde de la mesita de café frente a mí. "Biología IB y ciencias de primer año. Es agradable tener algo de sangre fresca infundida en este lugar". No sabía realmente qué decir, así que no dije nada. No debería haberme preocupado porque él no se inmutó. "Deberías salir con nosotros esta noche. El personal siempre se bebe una copa en McClellan's los miércoles para hacer el día malo un poco más fácil. Podría llevarte si lo necesitas". Estaba siendo dulce y considerado. No era su culpa que yo fuera más que tímida, un poco asustada y definitivamente desesperada. Así que le devolví la sonrisa, una sonrisa pequeña porque había olvidado cómo dar una genuina. "Tengo auto, pero un trago suena encantador. ¿A qué hora debería estar allí?" Parpadeó un momento antes de echar los hombros hacia atrás y sonreírme. Tenía que admitir que tenía una sonrisa muy bonita. "¿Las seis de la tarde es demasiado temprano? Intentamos no quedarnos mucho tiempo fuera con la escuela y todo eso". "Tiene sentido. Nos vemos entonces". Sonreí antes de volver a mi libro. Esperó un momento, con sus ojos calientes contra mi cara, antes de alejarse. Suspiré aliviada. "Lo sé, está buenísimo pero es un serio incordio", me advirtió Rainbow aunque sus ojos bailaban divertidos. Volví a cerrar mi libro para sonreírle. "Sólo estoy tratando de ser más social. Créeme, no estoy buscando un nuevo romance". "Oye, duendecillo", llamó Rainbow a alguien por encima de mi hombro. Levanté la vista para ver a una mujer diminuta, de pelo negro corto y puntiagudo y rasgos delicados, que se dejó caer en la silla de al lado como si pesara una tonelada, cuando no podía pesar más de cincuenta kilos empapada. Tayline Brooks frunció el ceño. "No me llames así, me hace sentir tonta". "Quizá la próxima vez no entres en la habitación con un volantito", replicó Rainbow. Tayline le sacó la lengua y yo me reí de ellas. Puso sus enormes ojos marrones en blanco mientras su cabeza se apoyaba en el respaldo y siguió hablando como si estuviéramos en medio de una

conversación. "Rainbow siempre ha sido un poco insultante. Creció con una familia de acogida que claramente no le enseñó modales". "Yo tengo modales. Sólo prefiero la verdad a la mierda", replicó ella. "Esa es la mejor opción", acepté. Ambas me miraron con leve sorpresa y luego, sorprendentemente, evaluación. "He oído que te has divorciado", dijo Rainbow. "¿Significa eso que finalmente encontraste una columna vertebral?" "¡Rainbow!" protestó Tayline. "¿Qué? Acaba de decir que prefiere la honestidad". "Eso fue más cruel que honesto". "No me importa, de verdad", interrumpí, y lo dije en serio. Estaba harta de ser suave y servil, de observar todo pero nunca dar mi opinión. Miré fijamente a los ojos oscuros de Rainbow y dije: "Encontré una columna vertebral". "Genial. Me he fijado en los ojos tristes". Señaló mi ropa, un elegante vestido negro de cuello alto. "Esta nueva tú es mejor". "De acuerdo". Tayline se había mordido el labio inferior mientras observaba nuestro intercambio, pero ahora se inclinó hacia delante con una seriedad que me calentó el corazón. "En serio, ¿estás bien?" Me tragué el nudo en la garganta sin éxito. "Me estoy recuperando". "Te has mudado aquí, ¿verdad? Desde Vancouver". Asentí con la cabeza. "Compré la vieja cabaña en Back Bay Road". Tayline enroscó la nariz adorablemente pero Rainbow resopló. "Sí, necesita un poco de trabajo", admití. "Necesitarás mil manos y montones de dinero para hacer el lugar habitable". Miré a Rainbow con timidez. "No tengo muchas manos ni montones de dinero". "¿Tu esposo no era rico?" "Lo es". Me miraron fijamente, sacando sus propias conclusiones. "Imbécil", maldijo Rainbow, sacudiendo la cabeza.

Me encogí de hombros porque tenía razón, pero no estaba en el punto en que me sintiera cómoda hablando mal de William. "Podríamos ayudar, si necesitas más manos". Tayline se ofreció, con sus ojos de muñeca muy abiertos por la sinceridad. "Me gustaría", dije. "Genial", dijo con una enorme sonrisa. "¡Estoy muy emocionada de que podamos ser amigas ahora!" "Todas las demás mujeres de Entrance High están comprometidas o casadas", explicó Rainbow, como si hubiera que evitar el matrimonio a toda costa. Dadas mis experiencias, me inclinaba a estar de acuerdo con ella. "Willow no", enmendó Tayline. "No, pero es una zorra, así que no salimos con ella". "Y no con Kathy". "No, pero es una ermitaña certificada y, Dios la ame, es fea como el pecado, así que tampoco salimos con ella", explicó Rainbow. Palidecí ante su franqueza, que hizo reír a las dos. "Ahora que vives aquí, deberías saber que casi todo el mundo en Entrance es jodidamente precioso", dijo Tayline, inclinándose hacia delante en su silla para mirarme fijamente con ojos grandes y serios. "Como en serio, puede que haya algo en el agua aquí". "Creo que es que lo que gusta atrae a lo que gusta", comentó Rainbow. "Por la razón que sea, hay un montón de gente guapa en esta ciudad y nosotras, las inteligentes y bonitas, tenemos que estar juntas". No tenía experiencia con mujeres así, con novias o incluso con amigas. Las únicas relaciones que había conocido eran con mis conservadores padres, mi esposo o los conocidos superficiales que tenía con otras amas de casa allá en Vancouver. Incluso en el instituto, no había socializado mucho. Estaba demasiado ocupada siendo preparada por mis padres y William para ser su futura esposa. Mudarme a Entrance era algo más que encontrar mi independencia de ellos, era aprender a vivir. Tener amigos, incluso y tal vez especialmente amigos como Tayline y Rainbow, parecía lo más adecuado. Así que les sonreí genuinamente y les dije: "Me parece una buena idea".

Las dos me devolvieron la sonrisa mientras sonaba el timbre de la sexta hora. "Entonces, ¿nos vemos esta noche en McClellan's?" "Totalmente".

McClellan's era genial. Era todo de madera, de diferentes colores y texturas pero totalmente bonito, la gran barra cuadrada sobre todo. Estaba lleno de gente, incluso un lunes por la noche, así que se respiraba buen humor y camaradería. Un lugar feliz para gente feliz. Me hizo sentirme extraña, participando en la escena cuando normalmente, sólo leo sobre ellas. Era difícil no quedarse sentada, actuando como narradora silenciosa mientras mis compañeros, Rainbow, Tayline y Warren, que iba por su nombre, entre ellos, reían y recordaban los años pasados de la escuela y hacían predicciones sobre el futuro. Me incluían, todos parecían empeñados en hacerlo, pero eso sólo hacía más difícil que me soltara. "Consigo cincuenta smackaroos que el nuevo chico del MC se acostará con toda la promoción en las primeras seis semanas", dijo Willow por encima del borde de su elegante cosmo azucarado. "¡Willow! No deberías apostar por la vida amorosa de los estudiantes", protestó Harry Reynard, nuestro bibliotecario de voz suave. Ella resopló. "Oh, vamos Harry, tienes ojos. Ese chico está bueno. Unos años más y lo llevaría a pasear, ¿entiendes lo que quiero decir?". "Creo que todo el mundo sabe lo que quieres decir", dijo Tayline. "Pero tengo que estar de acuerdo, es realmente precioso. Hoy me olvidé de cómo conjugar el verbo hacer en clase, estaba muy asombrada por su bonita cara". Todos se rieron, así que aproveché el momento para decirle a Rainbow en voz baja: "Hoy no se presentó en mi clase". "No puede ser. ¿Se lo has dicho al director?" Sacudí la cabeza, mordiéndome el labio. "Me preguntaba si tal vez se había confundido con su horario. Quiero darle el beneficio de la duda, especialmente con toda esta charla sobre él y su padre. Probablemente se sienta lo suficientemente inoportuno". "Eres una blandengue, ¿eh?" "Veinte dólares a que Tay se enreda de nuevo con su motorista", dijo Warren mientras miraba con desprecio a la bonita y pequeña Tayline. Ella lo fulminó con la mirada, pero el rubor que se apoderó de sus mejillas lo arruinó. "Vete a la mierda".

"Todavía no te ha pedido que salgas con él, ¿eh?" Incluso yo fruncí el ceño porque Warren estaba siendo desagradable, buscando un punto blando en el que hurgar. No conocía a este "motero" pero obviamente era un tema sensible. "No te metas, Warren", siseó Rainbow. "En serio", dijo Georgie, nuestra recepcionista y una adorable mujer de mediana edad con unos rizos rubios y saltarines. A Tayline no le importaba su protección. Mostró sus pequeños dientes, inclinándose hacia delante de manera que casi se caía de su taburete. "Cuidado. Puede que llame a ese motorista y haga que te recuerde por qué tratamos a The Fallen con respeto y más que un poco de miedo en Entrance". "Oooh, qué miedo", se río Warren y un par de sus compañeros, los profesores de Biología y Gimnasia, se rieron con él. Tayline se recostó en su taburete, con el rostro oculto en las sombras de la barra poco iluminada, y habló en voz baja: "Deberías tenerlo". Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Estos días me asustaba con facilidad, pero aunque me diera cuenta de ello, eso no hacía nada para disipar mi terror. Sabía de la existencia de The Fallen MC, obviamente. Todo el mundo en Columbia Británica, en la costa oeste de Canadá y Estados Unidos, en todo el Reino Unido, conocía a The Fallen. Eran los modernos señores de la guerra de aquellas tierras, los hombres que creaban sus propias reglas y ejercían un férreo dominio sobre el resto de nosotros. La policía había intentado durante años acabar con ellos, pero había cedido a un tímido entendimiento cuando nada, desde su creación en 1960, les había hecho caer. Eran conocidos y temidos, pero no eran brutales como lo eran algunos de los clubes de moteros de Texas y del este. Los tiroteos públicos, los amontonamientos de cadáveres y los merodeos mal disimulados eran cosa del pasado. Su poder era tan absoluto en Columbia Británica que gobernaban sin contención. Yo sabía todo esto porque investigué antes de mudarme a Entrance y porque mi hermano estaba metido en un montón de cosas malas, pero nunca, ni una sola vez, había sido tan estúpido como para involucrarse con The Fallen. Me costaba creer que la pequeña y bonita Tayline estuviera involucrada con un proscrito, pero pensé en el rey rubio del estacionamiento de hace tantos meses, en su aura de amenaza y control totalitario. Era el hombre más atractivo en el que había puesto los ojos, en gran parte debido a su ilegalidad.

Como si percibiera mis pensamientos, Tay acercó su taburete al mío mientras la conversación se reanudaba a nuestro alrededor. "Pareces interesada, princesa", dijo con una sonrisa socarrona. "¿Has tenido alguna vez un motorista? Tengo que decir que no pareces del tipo, pero no te conozco lo suficiente como para ver lo que hay debajo de la belleza que tienes". Me quedé callada porque lo que decía me molestaba pero no tenía suficiente experiencia para ofrecer una réplica mordaz. Tayline se ablandó visiblemente, despojándose de la animosidad en la que se había envuelto cuando Warren la atacó. "Lo siento. Cy es un tema delicado para mí. Mi mejor amigo es policía. Mi novio, más o menos, es un hombre del uno por ciento. Puedes ver que es una fuente de discusión". "Puedo". Dudé. "¿Por qué lo haces entonces?" Ella se quedó mirando a lo lejos durante un largo momento. "Un hombre sin respeto por la ley no es un hombre sin respeto por nada. Toda esa intensidad, esa devoción, se canaliza hacia otras cosas, principalmente hacia su gente; la hermandad, la familia, sus mujeres. No puedes experimentar nada parecido hasta que lo has tenido". Tragué grueso, sorprendida por el escalofrío de deseo en mis huesos. "Algo difícil de abandonar entonces". "Sí", aceptó en voz baja. Nos quedamos en silencio un momento antes de que ella se liberara de su contemplación para beber de golpe el resto de su cerveza. Se relamió los labios, se limpió la boca húmeda con el dorso de una mano y anunció que la siguiente ronda corría de su cuenta. La observé dirigirse a la barra, y fue entonces cuando me fijé en el rey rubio apoyado en el extremo más alejado, con un pie calzado cruzado sobre el otro. Me observaba de un modo que indicaba que llevaba tiempo observándome. Su belleza se enganchó dolorosamente en mis entrañas, atrayéndome hacia él inexorablemente. Codiciaba esa belleza; me llenaba de codicia y posesividad. Mis manos ansiaban recorrer la caída acantilada de sus empinados pómulos, introducirse en el espeso y ensortijado lío de su cabello dorado. Vi cómo su intensa mirada se transformaba en una brillante sonrisa. Mi aliento me abandonó de golpe, pero no me importó recuperarlo. No volvería a respirar si eso significaba ver a ese hombre con esa sonrisa hecha especialmente para mí.

Ven, dijo él. Casi podía oír su voz susurrando la orden en mi oído, su aliento caliente contra mi cuello. Me estremecí mientras me deslizaba del taburete, dirigiéndome hacia él sin ningún pensamiento consciente. "¿Cress?" Tay me llamó. "Baño", murmuré. El rey rubio me observó durante un momento antes de darse la vuelta y salir por la puerta trasera. Lo seguí. El aire de la noche era fresco y perfumado con sal marina y cedro, tan fresco que me hacía sentir un cosquilleo en los pulmones. Me tomé un momento para respirar profundamente porque no podía evitarlo. En ese segundo, unas manos se acercaron a mí. Me apretaron por los hombros contra el exterior de madera del bar, pero no grité porque sabía que era el rey rubio quien me sujetaba. La luz amarilla de una farola lejana caía sobre el costado de su rostro, recortándolo en un relieve blanco y negro que lo hacía a la vez asombrosamente bello y totalmente aterrador. Me miró fijamente, estudiándome sin palabras ni atención durante todo el tiempo que quiso. Le dejé porque, aparentemente, estaba teniendo una experiencia extracorporal. Respirábamos al unísono. Era algo extraño de notar, pero me encantaba ver cómo nuestras respiraciones combinadas se mezclaban en nubes blancas en la fresca noche de otoño. Me había preguntado de qué color serían sus ojos, pero ninguna conjetura podría haberme preparado para la absoluta maravilla de su mirada. Sus pupilas eran de un azul pálido y brillante, con demarcaciones más profundas y manchas de un tono más brillante, como las imperfecciones de un cubito de hielo. Finalmente -sus labios, demasiado rosados para un hombre, en realidad- se abrieron y sentí que la anticipación apretaba mi cuerpo contra la pared. "Hey", dijo suavemente. Parpadeé, sorprendida por la sencillez de su saludo. "Hey", le respondí.

El humor se asomó a su boca. Tenía más control que yo. Sonreí plenamente. Sus ojos siguieron cada matiz de la expresión de mi cara antes de oscurecerse con una inconfundible lujuria. "Estabas en el estacionamiento de Mac's Grocer", continuó como si fueran sólo momentos después de nuestro extraño casi encuentro hace tres meses. "Una cosita bonita de pie, aturdida, junto a un Honda Civic de mierda". Al instante, me erizo. "Es de mala educación insultar el auto de alguien". Fue su turno de parpadear, lo que hizo antes de inclinar la cabeza hacia atrás y estallar de nuevo en esa risa limpia y brillante. Intenté no caer de rodillas ante el hermoso sonido. "Esa es la verdad, nena", aceptó cuando se hubo calmado. "Esa es la maldita verdad. Pero tengo que decirlo de todos modos, ese auto no le queda bien a un espectáculo de humo como tú". "¿Espectáculo de humo?" Esta tenía que ser la conversación más extraña que había tenido. Sus ojos brillaron, con un azul tan pálido que parecían casi incoloros. "Sí, nena. Estás demasiado buena para esta mierda de auto". Antes de que pudiera volver a enfadarme, se río y se agachó para hablar justo al lado de mi oreja. "Sin embargo, te verás bien en la parte trasera de mi moto". Un pequeño escalofrío me recorrió. Debió de sentir el escalofrío a través de las manos que seguían ahuecando mis hombros, porque se flexionaron contra mí en respuesta, acercándome de modo que sólo había una franja de espacio vibrante entre nosotros. "Ni siquiera te conozco". "Apretada contra mí en la parte trasera de mi moto, me conocerías muy rápido", replicó. Sus dedos jugaban con un mechón de mi pelo, lo que me distraía increíblemente. "Sabes, es de buena educación presentarse con una dama antes de tenerla atrapada en un callejón", le expliqué con ligereza y aunque lo que decía era cierto, no significaba que no me gustara. Su sonrisa se dibujó en su rostro. Sabía que me gustaba. "Me llamo King". Me sobresalté, con las cejas alzadas y la boca abierta por la sorpresa. "¿Te estás burlando de mí?"

Inclinó la cabeza hacia un lado. "No". "¿Tu nombre de pila es King?" ¿Cuáles eran las probabilidades de que mi pequeño apodo para él resultara ser tan literal? Por otra parte, ¿cuáles eran las probabilidades de que me encontrara con el mismo hombre que había cambiado radicalmente mi vida hacía tres meses sólo por estar vivo, vibrante y hermoso de una manera que nunca había visto antes? "King Kyle Garro, nena. " "¿Por qué demonios te llamarían así tus padres? Hablando de expectativas poco realistas", murmuré. Volvió a reírse, pero esta vez en voz baja y ronca. "No tan irreales en mi caso". Oh. Sus ojos se reían de mí mientras se inclinaba aún más. Su aroma, el dulce regusto del sudor masculino, la limpia y saludable fragancia del detergente, me hacía sentir legítimamente débil en las rodillas. Me sentí extrañamente agradecida por las manos que me aprisionaban a la pared. "Nací para ser King", dijo, con una voz tan llena de risas que me pregunté si podría hablar más allá de su humor. Resoplé antes de poder contenerme y, como me tenía los brazos inmovilizados para que no pudiera taparme la boca horrorizada por mi inusual muestra de grosería, abrí los ojos hacia él. "Lo siento, eso fue grosero". "Eso fue honesto, nena. No te preocupes, lo entiendo. Además, aún no me conoces, pero en cuanto lo hagas, lo entenderás, mi nombre y cómo te queda como un puto guante". Me sonrió mientras hablaba, mientras se apretaba aún más para que estuviéramos pegados desde el muslo hasta el pecho. "Um, King, estás un poco cerca dado que literalmente acabo de conocerte", murmuré. Intenté apartarme, pero el movimiento sólo hizo que mis pechos rozaran su duro pecho. Sus ojos se oscurecieron ante mi contoneo y una mano se deslizó desde mi hombro, pasando por el borde exterior de mis pechos, hasta enroscarse alrededor de mi cadera. "Me gusta sentirte contra mí". Nunca había conocido a un hombre tan descarado en mi vida. A la gente no se le permitía tocar a los extraños de esa manera, ni decir lo que se les pasara

por la cabeza. Había reglas en la sociedad moderna. Pero parecía que a King Kyle Garro le parecía bien romperlas. "¿No tienes vergüenza?" pregunté. Se fijó en mi cabeza inclinada, en la seriedad de mis rasgos y no se molestó en evitar reírse de mí. "No, nunca me ha parecido una gran cosa para tener". Bueno, no podía discutir eso. "Es justo", dije. Sus preciosos y cristalinos ojos brillaron como si tuvieran facetas. "Sí". Nos miramos fijamente durante mucho tiempo. Estaba tan cerca de mí que podía sentir los latidos de su corazón. Su pulso era un tambor lento y duro, mientras que el mío repiqueteaba salvajemente en mi pecho. Me abrazó con fuerza, me miró íntimamente como si tuviera derecho a mí, y más, como si llevara toda la vida abrazándome y mirándome. Fue desconcertante sólo un poco más de lo que fue cautivante y ambas emociones me abrumaron. "¿Vamos a hacer esto toda la noche? Tengo colegas dentro esperándome", dije por fin, intentando ser atrevida, pero sin conseguirlo porque mi voz sonaba a aire. Me sonrió y de cerca, como yo, casi me deja sin palabras por su perfección. Nunca había visto una sonrisa tan bonita, ni siquiera en una película o una revista. "Podría hacer esto toda la noche, seguro, pero prefiero tener tu buen culo en la parte trasera de mi moto. Deja que te lleve a dar un paseo". "¿Un paseo?" Se río, pero capté el destello de excitación erótica en sus ojos. "Sí, un paseo en mi moto. Es una buena noche para ello. ¿Has subido alguna vez al Sea to Sky?" Se refería a la autopista Sea to Sky, que empezaba en la frontera con Estados Unidos, pasaba por Vancouver, Entrance, Whistler y llegaba hasta Lillooet. Era una de las carreteras más bonitas del mundo, que recorría toda la costa de la Columbia Británica antes de desaparecer en las montañas. La había seguido hasta Entrance, donde se asentaba al norte de Vancouver, pero aún no había conducido más allá. Así que dije: "No". "¿Has estado alguna vez en la parte trasera de una moto?"

"No". Esta vez una sonrisa tan perversa que mi corazón perdió un latido por su belleza. "Estoy deseando romper tu cereza, nena". Se río de mi ceño fruncido mientras se despegaba de mí y luego a mí de la pared. Estaba abriendo la boca para reñirle cuando alargó la mano para apartar un mechón de pelo castaño dorado de mi cara. "Tienes mucho pelo, nena", dijo. "Uf, sí", respondí. "Se ve bien". "Um, gracias", murmuré, atrapada por la calidez de su pequeña sonrisa. "Bien, entra ahí, dile a tus chicas que vas a salir y nos vemos en la puerta en cinco minutos". "Ah..." Tarareé, incómoda con toda la situación ahora que su delicioso cuerpo no estaba presionado contra el mío y sus deliciosas hormonas no estaban jugando con mi cerebro. "Nada de 'ah' al respecto. Entra ahí, prepárate y vámonos, joder. Nos vemos en el frente en cinco minutos, nena, ¿sí?", ordenó, inclinándose hacia adelante para agarrar mi nuca y acercarme para que estuviéramos casi nariz con nariz otra vez. Cometí el error de inhalar, aspirando una profunda bocanada de su embriagador aroma a ropa fresca y almizcle masculino. "Sí", acepté. Me apretó el cuello, me sonrió en la cara y se apartó tan rápido que casi me caigo hacia delante. Se reía suavemente, con las manos en los bolsillos, mientras se alejaba doblando la esquina. Parpadeé tras él durante un minuto, mordiéndome el labio inferior y preocupada. Me había mudado a Entrance para alejarme de mi vida aburrida y estrictamente reglamentada. Nunca me habían coqueteado en un bar, nunca había besado a un desconocido, nunca había montado en la parte trasera de una moto ni había hecho nada que no debiera. Estaba tan aburrida que era un milagro que no me durmiera. Así que, con energías renovadas y una patada de puro entusiasmo, entré de un salto en el bar para decirles a mis nuevos amigos que me iba. Cuando me acerqué a nuestro grupo de mesas altas, todos seguían allí, pero habían reunido a unas cuantas personas más. Uno de ellos estaba apiñando a Tay -

lo que era fácil de hacer teniendo en cuenta su tamaño y, además, teniendo en cuenta el suyo- y llevaba un chaleco de cuero negro bordado con la imagen de una calavera que se disolvía en unas alas de ángel brillantemente detalladas. Era una imagen llamativa e inquietante, casi demasiado hermosa para representar a un club de moteros. La inscripción "Fallen MC" se encontraba en un parche encima de la calavera alada y, por si había alguna duda, cuando el hombre alto se volvió hacia mí al acercarme, era obvio que pertenecía a la banda de hermanos proscritos que gobernaba silenciosamente la provincia. Era obvio porque era un hombre alto, de hombros anchos, con músculos agresivos que sobresalían bajo su camiseta negra, una barba espesa aunque bellamente cuidada que ocultaba parcialmente la enorme cicatriz que partía de la parte superior de su ojo izquierdo, corría detrás de un parche negro en el ojo y volvía a surgir a través de su mejilla para desaparecer en el pelo que cubría su mandíbula. Nunca había visto a un hombre con una cicatriz tan desfiguradora, y mucho menos a un hombre sin ojo, y me quedé muda, no de horror, sino de curiosidad. Hacía tiempo que había aprendido que mi curiosidad podía meterme en serios problemas, así que me recompuse rápidamente y me acerqué al dúo como si fueran mis mejores amigos. El tuerto me miró fijamente con su único ojo marrón oscuro, como si se atreviera a molestarme. Tenía la sensación de que disfrutaba asustando a la gente. Le sonreí. "Hola, tú debes ser Cy. Soy Cressida Irons. Me alegro de conocer a un amigo de Tayline". Cy me miró fijamente durante lo que me pareció una eternidad antes de que su mirada disminuyera -aunque no se fuera del todo- e inclinara la barbilla hacia mí. Me di cuenta de que era el único reconocimiento que iba a recibir y me pareció bien. Cuando me volví para mirar a Tay, ella estaba tratando de contener una sonrisa. "Me voy", dije, contenta de que Tay tuviera a su galán para distraerla de mi partida y de que Rainbow no estuviera en ninguna parte. Sólo las conocía desde hacía un día, pero tenía la sensación de que esas dos ya me habían introducido en su sagrada hermandad y también tenía la sensación de que no se andaban con chiquitas con sus mandamientos de las noches de chicas, así que dejar que una compañera se fuera en la parte trasera de la moto de un desconocido probablemente no les parecería bien. Había una pequeña voz de la razón en el fondo de mi cabeza que me recordaba la última vez que había salido de un bar con un desconocido al azar.

Si nadie hubiera sabido a dónde había ido, esa noche habría terminado de manera muy diferente para mí. Mucho peor. Así que me incliné rápidamente para decirle a Tay: "Voy a dar una vuelta con uno de los moteros. Despídete de Rainbow de mi parte. Te enviaré un mensaje cuando llegue a casa sana y salva, ¿de acuerdo?" "Tienes mi número", dijo ella, pero parecía incómoda. "¿Qué motero?" Antes de que pudiera responder, Cy se acercó a ella, separando sus rodillas con sus anchas caderas para poder acomodarse entre ellas. Cuando ella forcejeó un poco, sus manos se aferraron a sus caderas para calmarla. Con su mujer asegurada, Cy me miró y gruñó: "También nos vamos. Hasta luego". Volví a sonreírle, esta vez de verdad, porque me pareció divertido. "Hasta luego", repetí levantando la barbilla antes de coger mi bolso de la silla de Tay y salir por las puertas principales.

En el momento en que empujaba la puerta para abrirla, me preocupaba que King hubiera decidido no llevarme, que se diera cuenta de que estaba perdiendo el tiempo con una mujer sin diversión y aburrida como la muerte, que no sabría vivir aunque le dieran una segunda oportunidad. El pánico que siguió a ese pensamiento tan deprimente me invadió, disparando mi adrenalina de tal manera que acabé empujando la puerta con demasiada fuerza y saliendo a la calle con lo que parecía -y era- desesperación. Felizmente, y desgraciadamente porque acababa de hacer el ridículo, King estaba allí. Estaba sentado en su enorme Harley en la misma postura que aquel día en el estacionamiento. Llevaba incluso el mismo atuendo, unos jeans desgastados que le quedaban como el sueño de una mujer, unas botas de motociclista toscas que resultaban sorprendentemente sexys, y una camiseta nueva, ésta de un gris oscuro que hacía que sus pálidos ojos brillaran como el mercurio. Sonreía con arrogancia cuando mi mirada se posó finalmente en la suya. "¿Te has saciado?", me preguntó. El calor inundó mis mejillas. Primero, me tropiezo literalmente al ir a verlo y luego me pillan mirándolo. Dios, qué torpe soy. Me eché el pelo hacia atrás y me encogí de hombros sin poder evitarlo mientras explicaba: "Soy una gran torpe". Le vi echar la cabeza hacia atrás, y cuando digo echar, quiero decir que la echó hacia atrás con tanta fuerza que me preocupó que se cayera de espaldas sobre la bicicleta, y luego procedió a reírse a carcajadas de mí durante unos treinta segundos. En serio, los conté. Cuando terminó, se limpió los ojos con el dorso de la mano y me sonrió. "Eres fácilmente la mujer más divertida que he conocido". "Es evidente que no conoces a muchas mujeres", repliqué.

Sus párpados bajaron y sus ojos perdieron su brillo mientras se calentaban. "Nena, creo que los dos sabemos que he conocido a un puto montón de mujeres". Sí, no lo dudaba. El hombre parecía un dios griego. No había forma de que alguien tan atractivo permaneciera sin una compañera de cama por mucho tiempo. Sin embargo... "Puede que hayas dejado claro tu punto de vista, pero ahora realmente no quiero subirme a la parte trasera de tu moto". Sus labios se movieron pero se mordió el labio para ocultar la sonrisa. Aunque era un pobre intento de disimular su evidente diversión conmigo, me alegré porque había adoptado mi pose de profesora seria, con las manos en las caderas, el peso sobre una pierna con la otra extendida para poder golpear mi punta de tacón alto, y la barbilla inclinada hacia abajo para poder mirar a través de las pestañas. Si no se lo tomaba en serio, sabía que nunca tendría la oportunidad de hacer que me escuchara. "Nena", dijo, como si eso anulara todas mis dudas. No lo hizo. Al menos, no realmente. Me gustaba que me llamara nena, aunque fuera porque no sabía mi nombre. "¡Ni siquiera sabes mi nombre!" Acusé, sorprendida de que acabara de darme cuenta. "Sí". "Me has estado llamando nena porque ni siquiera sabes mi nombre y aquí estaba, gustándome que me llamaras nena", le expliqué con las manos ahora puestas en mis caderas. Ladeó la cabeza mientras me miraba fijamente, todavía sonriendo. "No veo el problema si te gusta". "Pero probablemente llamas a todas las chicas nena", señalé. "Y probablemente tampoco sepas sus verdaderos nombres". El movimiento de sus labios fue mi única respuesta. Hice un ruido de frustración, algo entre un chillido bajo y un gruñido, y giré sobre mis talones para volver a entrar. "Nena", dijo, demostrando que tenía mucho valor. "¿Te gusta que te llame nena cualquier chico?". Dudé, sin entender a dónde quería llegar. "No especialmente".

Era un poco misógino, supuse, pero, la verdad, nadie me había llamado así antes. "Sí. Pero te gusta que te llame nena". No hacía falta decir -porque ya se lo había dicho a él- que me gustaba. "Nena", repitió, con un humor vibrante en sus palabras mientras me tendía un casco de repuesto. "Ven aquí y súbete a la parte trasera de mi moto". Podía sentir la guerra que se desataba dentro de mi pecho. No era la opción más sensata ni segura subir a la parte trasera de una moto con un completo desconocido que, aunque fuera de este mundo de belleza, podría dominarme fácilmente si esa era su intención. Mi corazón se alzó contra esa lógica, señalando con entusiasmo su mencionado rostro hermoso y su sonrisa pura y brillante. Un hombre así nunca se aprovecharía de una mujer, ¿verdad? Además, mi corazón había anhelado un romance así durante mucho tiempo y aquí estaba la oportunidad de cabalgar literalmente hacia la noche con un apuesto desconocido. Quiero decir, vamos. ¿Cuán mejor podría ser? Al final, sin embargo, fue mi instinto el que decidió las cosas por mí. Era la misma sensación que había tenido cuando respiramos el mismo aire. Se me erizó la piel, esperando el contacto de sus fuertes manos, mis pezones se erizaron en anticipación a ser presionados contra el fresco cuero de su espalda. El lado animal de mí, que había visto en tantos otros humanos pero que nunca había sentido yo misma, lo llamaba. Hice caso a esa llamada, aunque sabía que hacer caso al instinto por encima de la razón probablemente me traería problemas. Lo sabía y lo deseaba. Así que, sin mediar palabra, me giré y me dirigí hacia la moto. Con una facilidad que ocultaba mi falta de familiaridad con las motocicletas, pasé la pierna por encima de la bestia plateada y negra y me acomodé en la base justo detrás de él. La falda de mi vestido subía por encima de mis muslos, de modo que sólo mi ropa interior separaba mi cuerpo de la amplia espalda de King. Me estremecí cuando me rodeó con los brazos su esbelto torso y caí pegada a él. "No tengas miedo de arañarme o morderme si te asustas", dijo por encima del hombro. No tuve que mirarle a la cara para saber que sonreía. "No me asustaré", mentí.

"No tengas miedo de arañarme o morderme igualmente", replicó. Antes de que pudiera decir nada, aunque no tenía ni idea de cómo responder a eso, la moto cobró vida con un rugido bajo y King se impulsó del suelo y se puso en marcha. Salimos inmediatamente de Main Street y nos encontramos en una larga carretera secundaria que nos llevó directamente a la autopista. En cuanto salimos a la carretera, King lanzó un grito despreocupado y nos hizo avanzar. Mis brazos se estrecharon en torno a él por el miedo. La autopista Sea to Sky era una cinta de pavimento con mucho viento que seguía el borde de la costa. Era hermosa, especialmente cuando el sol se ocultaba tras las montañas y derramaba vibrantes rosas y naranjas por el cielo. También era aterrador. King nos llevó por las curvas tan rápido que estuvimos lo suficientemente cerca de la acera en un lado que podría haberla tocado fácilmente. "King", intenté gritar, pero mi voz estaba sin aliento por el miedo. Su risa retumbó a través de él y contra mi pecho. Me calentó contra el frío azote del viento que pasaba junto a mí, a través de mi pelo y sobre mi piel. Me hizo darme cuenta de lo bien que olía el aire, tan penetrante y fresco. Podía sentir mi corazón en el pecho, la forma en que mi aliento se agitaba en los pulmones y escapaba en bocanadas exaltadas a través de mis labios abiertos. Me sentí viva, completamente imprudente, hermosamente viva. "¡Esto es genial!" grité al viento. King se río más fuerte. Cabalgamos durante mucho tiempo, hasta que me dolió el trasero y me ardieron los muslos. "¿Sientes la quemadura?" me gritó King por encima del hombro. Lo sentí, en más de un sentido, con mi cuerpo tan cerca del suyo. Podía sentir los músculos que se movían en su espalda, rodando como olas contra la orilla en mi pelvis. "Sí", me reí. "No quisiera montarte demasiado fuerte", me gritó. Enterré mi cara en su espalda para que pudiera sentir mi risa contra su cuerpo. Por fin nos detuvimos en un bar al lado de la carretera, escondido en un claro artificial entre un espeso bosquecillo de árboles de hoja perenne. Era un rectángulo largo y bajo de paneles de madera turquesa mal pintados con un pequeño cartel sobre la puerta que decía Eugene's en luces rosas de neón.

Entrecerré los ojos ante el cartel de cine de la vieja escuela que decía "Cuando la vida te da limones, coge el tequila". "¿Juegas billar?" preguntó King mientras se bajaba fácilmente de la bicicleta y giraba para mirarme. Se movía con tal vitalidad que era como ver a un atleta practicar su deporte, con una gracia y una energía que me dejaban sin aliento. Estaba relativamente segura de que podría verlo jugar al ping-pong y encontrarlo totalmente cautivador. Jadeé cuando se adelantó para bajarme de la bicicleta y me puso sobre los tacones. Mis piernas se tambaleaban como si hubiera estado en el mar cuando di mis primeros pasos. King se río mientras se deslizaba para rodear mi cintura con un brazo. "Tranquila", bromeó. "Soy perfectamente capaz de caminar por mí misma", dije. Su mano libre me agarró firmemente por la nuca, de modo que me vi obligada a mirarlo. Era un gesto posesivo y abiertamente familiar, pero tenía la sensación de que King era un hombre que tomaba lo que quería. Y por alguna insana razón, en ese momento, esa parecía ser yo. "Tal vez sólo quería una excusa para tomarte en mis brazos", susurró roncamente, bajando para que sus labios estuvieran muy, muy cerca de los míos. "No pareces el tipo de hombre que necesita una excusa", respiré, mi descaro se perdió ante el deseo que se desató ante su proximidad. Sus ojos brillaron y me acercó con una sacudida que hizo que nuestros cuerpos se juntaran muslo con muslo, ingle con ingle, pecho con pecho. Me estremecí contra él cuando su mano se deslizó desde mi cadera por la parte baja de mi espalda hasta el lado opuesto de mi culo y lo apretó. "Gracias por recordármelo", dijo antes de besarme. Se tragó mi jadeo con sus labios y llenó mi boca abierta con su hábil y sedosa lengua. Su sabor irrumpió en mi boca, una combinación de caramelos calientes y dulces de canela y un sabor exclusivamente suyo. Gemí y él también se lo tragó. Cuando mis rodillas se volvieron más blandas que la mantequilla caliente, me rodeó la cintura con un brazo fuerte para mantenerme apoyada.

Cuando por fin se separó, mantuve los ojos cerrados, los labios abiertos y húmedos, saboreando hasta el último minuto del beso incluso cuando se disipaba como un caramelo derretido en mi lengua. "¿Bueno?", preguntó con una sonrisa cuando por fin abrí los ojos. "Increíble", respiré. "Me ha encantado". "¿El beso o el paseo?" "Um, ¿los dos?" Había visto besos en las películas que parecían bastante impresionantes, pero deberían haber contratado a King para que les enseñara cómo se hacía realmente. Mis rodillas todavía estaban afectadas, o al menos me dije a mí misma que lo estaban para tener una excusa para mantener mis manos en su camiseta. "¿Sí?" Su sonrisa se expandió, imposiblemente brillante. "Genial ". "Sí, genial", dije, incapaz de hacer otra cosa que devolverle la sonrisa como una tonta. "Así que, billar. ¿Juegas?" "Nunca", admití. Era realmente patética. Pero King sólo continuó mirándome. Su entusiasmo era tan contagioso que anuló mi momentáneo odio a mí misma. "Me alegro de ser el que te enseñe, nena". "A mí también". Se río mientras me apretaba contra su lado izquierdo bajo el largo alcance de su brazo colgado sobre mis hombros. Encajaba perfectamente allí, pequeña en el pliegue de su cuerpo largo y fuerte, acunada como si ya significara algo para él. Olía a cielo, a aire fresco y a ropa lavada. Respiré profundamente y solté una risita cuando me miró con una ceja levantada. Me encogí de hombros, tratando de disimular. "Hueles de maravilla". "Tú también, cariño, pero te conozco desde hace una hora, así que iba a esperar a olerte así de evidente hasta al menos la segunda cita". Me atraganté porque estaba avergonzada pero me reí porque acababa de mejorar la perfección siendo gracioso además de todo lo demás. Me acercó aún más mientras caminábamos por el terreno, ya sea porque me quería más cerca o porque era consciente de que caminar por la grava con tacones altos

era un ejercicio seriamente precario. En cualquier caso, me dio ganas de desmayarme. "Ahora que hemos pasado esa mierda de principiante, te advierto que voy a tener mi nariz en tu garganta muchas veces tomando golpes de ese olor a azúcar y especias que tienes". Me reí mientras empujaba la puerta del bar oscuro. La música salió corriendo a nuestro encuentro, envolviéndome en una de mis canciones favoritas de Elvis, Jailhouse Rock, que me daba ganas de bailar. "¿Fan del Rey?", me preguntó mi misterioso motorista mientras me acercaba a la barra. "Mis vacaciones soñadas son ir a Graceland", dije como respuesta. Se río. "Me alegra saber que tienes buen gusto musical, nena". Asentí distraídamente, pero mi mente estaba ocupada procesando el panorama. El interior del bar era cálido, pero no insoportable, y estaba teñido de azul, verde y rosa por el genial arte de luces de neón que colgaba en la enorme sala. En el centro del local había una enorme barra de madera, con grafitis de colores brillantes y artísticos en la base, mientras que el gran podio del centro estaba lleno de filas de licores y cristalería brillante. A la izquierda había una especie de zona de juegos con dos mesas de billar de fieltro rojo burdeos, tres tableros de dardos, un juego arcade de Pac-man al que tenía que jugar inmediatamente y dos de esos juegos arcade de mini aros de baloncesto que sólo había visto en la feria. Al otro lado, un pequeño escenario elevado que en ese momento estaba vacío y la mayoría de los asientos, y una pequeña pista de baile entre las mesas y el escenario. Las paredes eran negras con esas geniales luces de neón trenzadas en un surtido de imágenes como guitarras, flamencos y también frases geniales como "salvaje de corazón" y, la más grande a través de la pared principal detrás de la barra que decía, "cállate y bebe". Era, sin duda, el lugar más genial en el que había estado. "Vaya", murmuré mientras King nos llevaba directamente a la barra. Sonrió mientras me levantaba de nuevo por las caderas para colocarme en un taburete. "Genial, ¿verdad?" "Muy", asentí.

"¿Qué te pongo?", preguntó, inclinándose para que yo quedara enjaulada entre la barra y su cuerpo largo y delgado por el brazo que apoyaba en la barra. Intenté no olerlo de nuevo, pero fue difícil. "¿Gin tonic?" "¿Es una pregunta o tu pedido de bebidas?", me preguntó, con una ceja levantada. "Um", evité decir. William siempre había pedido mis bebidas por mí. Si se trataba de una bebida informal antes de la cena, siempre era un gin-tonic; si estábamos en una cena, siempre era vino o champán. "No sé realmente lo que me gusta. No bebo muy a menudo". Su ceja derecha se unió a la izquierda en lo alto de su frente. "¿Cuántos años tienes? A los quince años ya sabía que era un hombre de cerveza y whisky hasta la médula". "Eso es pronto", señalé, para quitarme el protagonismo. "Sabes que tienes seis veces más posibilidades de desarrollar alcoholismo si bebes antes de los quince años". Sonrió. "La única adicción que tengo es a las motos, los libros y las chicas". "¿Libros?" Se río con esa preciosa risa en mi cara. "¿Juzgas un libro por su portada?" Me sonrojé. "Lo siento, una vida de superficialidad me ha dejado un poco prejuiciosa. Estoy tratando de cambiar eso". "Ahora me sorprendes", me miró, tocando un mechón de mi pelo liso y frotándolo entre sus dedos. "Bonita como una puta princesa pero inteligente como una reina". Un hombre enorme, más alto y ancho que cualquiera que hubiera visto en mi vida, apareció frente a nosotros tan silenciosamente que fue como si se hubiera materializado allí. Llevaba su largo y brillante pelo negro recogido en un grueso y desordenado moño de hombre en la base de su cuello marrón, su camisa de cuadros negros y rojos enrollada desordenadamente sobre unos antebrazos mullidos del tamaño de una de mis pantorrillas. Los rasgos que mantenía en severo reposo estaban toscamente recortados, una protuberancia de una nariz rota una o dos veces, unos pómulos acantilados y una mandíbula tan cuadrada que creaba ángulos rectos bajo sus orejas. Incluso su boca era dura, de líneas planas sobre una barbilla desaliñada y con

hoyuelos, y sus ojos, aunque con pestañas gruesas, eran de un marrón plano. Era un bruto, el niño del poster del interior de Canadá. "Eugene", saludó King con calidez. "¿Qué tal?" El hombre, inexplicable y horriblemente llamado Eugene, respondió con un gruñido. King no pareció perturbado por la falta de gracia social del barman. Se inclinó hacia la barra, pero deslizó una mano bajo mi pelo en la tierna piel de la nuca y apretó posesivamente. "Escucha, hombre, esta dama aún no conoce su preferencia de bebidas, si puedes creerlo. Hazme un favor y tráenos una selección de cócteles y cervezas que creas que pueden gustarle". "¿Dulce, agrio, amargo o limpio?" preguntó Eugene, apoyando sus brazos en forma de tronco en la barra para poder mirarme a los ojos. Intenté no estremecerme al ver el gran tamaño de sus manos. Eran enormes, más animales que humanas. No me cabía duda de que podría aplastarme con esas manos si quisiera. "Um, no demasiado dulce, agrio y ahumado, ¿tal vez?" Respondí, sin dejar de mirar esas zarpas. Se flexionaron y luego se cerraron en un puño del tamaño de la cabeza de un bebé. Mi mirada se dirigió a la suya y lo encontré sonriendo, pero incluso esa expresión era vagamente aterradora porque parecía poco usada y torpe en su cara de hombre. "Tienes a una asustadiza, King", retumbó con una voz profunda y áspera. King se río. "Es nueva". "Sí, ¿en Entrance?" "En la vida". Eugene frunció los labios y finalmente me miró a los ojos. Me sorprendió la intensidad de su mirada, el escrutinio que me hizo sentir que me estaba dando un completo arriba y abajo a pesar de que sólo me miraba directamente a los ojos. Me estaba examinando por dentro para asegurarse de que era lo suficientemente buena para su amigo. Se lo permití, aunque me hizo retorcerme, porque me gustaba que King tuviera a alguien que lo cuidara. "Buena mujer", señaló finalmente Eugene, de forma sombría y académica, como si estuviera recitando su tesis doctoral ante la junta. "Merece un buen hombre".

Fruncí el ceño ante su extraño énfasis en la palabra "hombre" y también lo hizo King. Gruñó por lo bajo en su garganta, un sonido que me puso vergonzosamente caliente. "Si vas a bloquearme la verga, consigue que alguien más haga nuestras malditas bebidas". "Nadie las hará mejor que yo". "Ella no notaría la diferencia". Mi cabeza giraba de un lado a otro entre ellos como si estuviera viendo un partido de tenis, pero un profundo malestar parpadeaba en el fondo de mis pensamientos, la llama de una vela intentando iluminar lo que acechaba en la oscuridad. King terminó de mirar fijamente hacia mí, bloqueando a Eugene de mi vista. Sin pensarlo, levanté la mano para tirar de un rizo solitario y perfectamente formado en su revuelta de pelo rizado y liso. Sentí que su irritación se desvanecía mientras me observaba el deslizamiento de sus sedosos mechones entre mis dedos. "¿Quieres jugar conmigo, nena?", me preguntó. Sabía que se refería al billar, pero parecía que podía referirse a algo más, a algo más. Un poco de miedo y expectación me subió por la espalda. "¿Podemos tomar unos chupitos primero?" pregunté. Levantó las cejas. "¿Los has hecho antes?" "Una vez", dije. Había tomado chupitos la única noche que intenté desviarme de mi camino vital, en la despedida de soltera que organizó mi hermano para nosotros dos solos. La noche en que aprendí a no dejar que mi desviado interior saliera a jugar. "Eugene, ponnos también dos chupitos de tequila", pidió King sin quitarme los ojos de encima, y luego dijo: "Dejaré que te pongas achispada, nena, pero lo justo para que te sueltes. ¿Sabes cómo preparar un chupito de tequila?" "Con lima y sal, ¿verdad?" Me sonrió mientras nos ponían los chupitos delante de un salero y un bol de limas. "Primero lames", dijo, cogiendo mi mano izquierda y fijando los ojos en mí mientras lamía un sinuoso camino a lo largo del dorso de mi palma entre el

pulgar y el índice. "Luego salas. Toma el chupito en la otra mano, así de fácil. Bien. Luego, lame la sal, apura el chupito y termina con la lima. ¿Listo?" Dudé porque Eugene me miraba y se reía y algunos otros clientes hacia el final del bar miraban abiertamente a la mujer adulta que nunca había preparado un chupito de tequila. "Lo tienes, nena. Confía en mí, este tequila es bueno y la quemadura es aún mejor. ¿Por qué no me dejas que te enseñe cómo se hace primero, sí?" Asentí, aliviada porque no quería hacer el ridículo delante de los clientes habituales. La sonrisa de King se volvió traviesa cuando hundió su mano en mi pelo hasta la nuca y me atrajo hacia él. Una vez que estuve lo suficientemente cerca, pasó sus dedos por los mechones de la nuca y tiró hacia un lado para que el lado izquierdo de mi cuello quedara al descubierto. Dejé de respirar cuando se agachó para pasar su nariz por la piel. "Te dije que tendría mi nariz en tu garganta", me recordó. Su voz era áspera como las ruedas sobre la grava, pero su lengua era sedosa cuando se lanzó a recorrer el mismo camino que su nariz acababa de hacer por mi cuello. Me estremecí violentamente, lo que le hizo reír contra mi piel fría y húmeda. "Mírame", me ordenó mientras se inclinaba hacia atrás para tomar su chupito. No hizo falta. Estaba segura de que podría pasarme el resto de mi vida mirándolo y no cansarme nunca. Mi extraña compulsión me hizo comprender de nuevo la realidad televisiva. Ver a gente hermosa en vivo era definitivamente algo que podía apoyar. King me inclinó suavemente la cabeza y espolvoreó sal sobre mi piel húmeda, luego se balanceó hacia delante para lamerla lánguidamente. Suspiré en su brillante masa de pelo, sin poder evitar pasar las manos por el lado que tenía disponible. No entiendo cómo un hombre puede tener un pelo tan suave. Esperé hasta que él se echó hacia atrás y hundió sus dientes de forma un tanto erótica en la fruta, antes de hacer mi pregunta. "¿Te acondicionas profundamente o qué?" "¿Perdón?" "Acondicionar en profundidad tu pelo", le expliqué pacientemente. "Es tan suave". "Ugh, nena, soy un hombre".

"Sí", dije, porque era muy consciente de ello. "Un hombre con el pelo muy suave. Necesito saber qué acondicionador usas para que pueda conseguir un poco para mí". "Nena", dijo lentamente, deliberadamente. "Soy un hombre. ¿En serio crees que uso acondicionador?" "Sí, pero específicamente acondicionador profundo", le expliqué. "Si no, no tendrías el pelo más suave que la cachemira de Vicuña". "¿Qué carajo es la cachemira de Vicuña?" preguntó King, riendo, inclinándose hacia atrás para apoyar los codos en la barra de modo que pudiera descansar cómodamente entre mis piernas pero sin tocarme, cerca pero sin apiñarse. "Es la mejor cachemira del mundo. No me digas que no usas acondicionador profundo, King. Acabamos de conocernos y mentir no causa una buena primera impresión". Me miró fijamente durante un largo minuto y yo le devolví la mirada, con las cejas levantadas y los párpados entrecerrados en una versión modificada de mi expresión de profesora Sin Tonterías. Finalmente, parpadeó y se echó a reír. Intenté enfadarme pero no pude. Su risa era lo mejor que había oído nunca. "King", protesté, pero él ya se había inclinado hacia delante para rodearme con sus brazos, envolviéndome en su risa. Era increíble. Cuando se calmó, se apartó lo suficiente para mirarme con ojos brillantes. "Eres divertidísima, nena, ¿lo sabías?" "Lo decía en serio". Se río de nuevo, sacudiendo la cabeza como si yo fuera demasiado. "Toma tu chupito y juguemos billar. El ganador se lleva un beso, ¿sí?" "Eso significa que el perdedor también se lleva un beso", señalé. King me guiñó un ojo. "Perfecto".

Fue después de otro chupito de tequila, tres cócteles (un gin tonic, algo llamado Moscow Mule que estaba fabuloso y un cosmo martini que me pareció que sabía a azúcar líquido, así que puaj) y una cerveza Blue Buck para mí y sólo el chupito y una cerveza para King. Fue después de haber perdido cuatro veces en billar pero de haber pateado el culo en el Mrs. Pac-Man y después de haber conocido a algunos de los habituales, todos ellos ancianos excepto un nerd pelirrojo que trabajaba en su ordenador llamado, inexplicablemente, Curtains. Era, en definitiva, después de la mejor cita y probablemente la mejor noche de mi vida, y King y yo nos dirigíamos de nuevo a Entrance porque ya había pasado la medianoche y yo tenía clase a la mañana siguiente. La felicidad que sentía me llevaba a la distracción, por lo que tardé un momento en distinguir el nuevo sonido del viento que corría, el ruido de las motocicletas y la vibración cada vez más fuerte de las máquinas contra el pavimento a medida que ganaban terreno. Antes de que pudiera darle sentido, nos rodearon. Jadeé y me apreté aún más a King, que juró con maldad en voz baja. Los motoristas nos rodeaban por todas partes, y dos de ellos se acercaban a nuestra moto, por lo que nos vimos obligados a reducir la velocidad. Mis ojos recorrieron la letanía de cromo, negro y cuero, la ráfaga de rostros barbudos y pieles tatuadas. El rostro esquelético del infame parche de The Fallen MC me miraba desde todos los ángulos. Parecía algo sacado de una película de terror. Inmediatamente, supe que me merecía cualquier horror que viniera después. Esto era lo que me pasaba por arriesgarme. "No tengas miedo, nena. Voy a parar en el siguiente arcén", dijo King entre el rugido del viento y los motores en marcha. No me molesté en contestar porque sería imposible igualar el volumen del viento y porque ya habíamos empezado a salir de la carretera. Apenas nos detuvimos antes de que King me bajara suavemente de la moto, consciente de mi cuerpo dolorido e inexperto.

"Quiero que te quedes aquí y no digas nada, ¿sí?", me murmuró mientras me acomodaba cuidadosamente contra su moto. "De acuerdo", susurré, con los ojos clavados en el pequeño grupo de hombres vestidos de cuero que se acercaba a nosotros. "Oye", dijo, pellizcando mi barbilla entre sus dedos para que me viera obligada a mirarlo. "Aquí no va a pasar nada. Estos tipos, son mi familia. Me han visto con una chica y probablemente sólo quieren regañarme por ello. No te preocupes. Deja que me ocupe de ello solo. No son la clase de hombres que alguien como tú entendería". Algo pasó por su cara, algo que se parecía mucho al arrepentimiento seguido rápidamente de la vergüenza, pero se alejó de mí antes de que pudiera descifrarlo. Observé su paso suelto y rodante con un poco de lujuria a pesar de mi incomodidad. Llamó a un hombre mayor, bajito y fornido, que vestía de negro y llevaba el pelo blanco de punta. Se dieron uno de esos abrazos varoniles, del tipo golpear el puño en la espalda, antes de agarrarse por la nuca para juntar sus frentes mientras hablaban en voz baja sobre algo. Los otros chicos se quedaron atrás, riendo y echando mierda, mirándome con curiosidad pero manteniendo las distancias. Un tipo empezó a acercarse, pero la mano de King se flexionó y se soltó, una señal sutil, pero que el hombre que avanzaba atendió al instante. Me fijé en los enormes parches blancos, verdes oscuros y negros de la espalda de sus chaquetas y chalecos y traté de tragarme mi aprensión. Había estado en lo cierto todas aquellas semanas al pensar que King estaba involucrado en algo peligroso en aquel estacionamiento trasero de Mac's Grocer. Formaba parte de The Fallen MC, la banda criminal que había acaparado el mercado del comercio de marihuana no sólo en Vancouver, sino en toda la provincia y en la mayor parte del oeste de Norteamérica. Sería un tonto si me involucrara con alguien así. Un criminal. Porque si King era un motero en The Fallen, eso era exactamente lo que era. Quería un poco de emoción en mi vida, un cambio de William y nuestro suburbio moderno, pero eso no significaba que estuviera preparada para la anarquía absoluta. No podía soportar que otra persona a la que quería fuera a la cárcel y saliera tan irremediablemente jodida que fuera una persona diferente. No podía hacer las visitas, su evolución desde la alegría forzada hasta el silencio inadecuado, hasta la nada, porque al final, después de que las cosas se pusieran realmente mal, mi hermano Lysander se había negado a que lo viera más.

Mis ojos se posaron de nuevo en King, viéndole echar la cabeza hacia atrás y reír esa risa de la que me había enamorado en el estacionamiento, esa risa que había sido el catalizador final de mi matrimonio. Apenas conocía a ese hombre, en qué trabajaba, en qué creía, qué deseaba y, sin embargo, ya había cambiado irremediablemente mi vida. Dejé caer mi mirada cuando se giró para hacerme un gesto con una sonrisa y un guiño, ya que obviamente había dicho algo sobre mí al motorista mayor. No quería que hablaran de mí. No quería que esos proscritos supieran mi nombre. Había entrenado toda mi vida para ser una buena chica, una buena esposa y mujer, y me dije a mí misma que no iba a tirar eso por la borda por una cara bonita. Miré a través de mi pelo para ver a King reírse de nuevo y gemí. Una maldita cara bonita. "Lo siento, nena", dijo King mientras sus toscas botas llenaban mi visión. Me inquietaba lo sexy que me parecía la visión de esos zapatos varoniles, tan diferentes de los mocasines y los náuticos Sperry de mi esposo. "¿Nena?" Sus dedos encontraron mi barbilla y la levantaron para que yo mirara sus increíbles ojos azul hielo. "¿Estás bien?" "Necesito que me lleves a casa. Esto fue un error". Se echó hacia atrás un poco, con la boca floja, el cuerpo grande suelto y de repente tenso por la tensión. Vi cómo cerraba los ojos por un momento, mientras respiraba con fuerza. Cuando los abrió de nuevo, me sorprendió la expresión de cautela de su rostro. "¿Qué ha cambiado en los últimos tres minutos?" Me moví nerviosamente porque no quería parecer la imbécil snob que aparentemente era hasta la médula. "Nada, sólo he tenido un minuto para ver el error de mis actos. Ni siquiera te conozco y esto", señalé vagamente, "no soy yo". Sus ojos se estrecharon sobre mí. "Pensé que habíamos acordado que la mejor manera de conocernos era contigo en la parte trasera de mi moto. No me tomo esa mierda a la ligera. De hecho, no le he pedido a una chica que monte conmigo así en toda mi puta vida. Así que te voy a preguntar de nuevo, ¿qué carajo cambió en los últimos tres minutos?" Mis ojos revolotearon nerviosos sobre los moteros congregados sobre su hombro. Seguían relajándose, algunos de ellos fumando cigarrillos y lo que

olía a hierba, dos de ellos discutían de forma casi violenta pero luego se echaron a reír. Cuando volví a mirar a King, sus ojos brillaban con furia. "Es el MC". No era una pregunta, pero asentí vacilante. "Intento no juzgarte, King, de verdad. Es que no soy ese tipo de mujer. Créeme, ojalá lo fuera. Siempre he querido ser el tipo de mujer que se suelta el pelo, baila sobre las mesas de los bares y se baña desnuda en la playa. Pero no lo soy. Soy el tipo de mujer que se acurruca con un libro frente al fuego, que no conduce de noche bajo la lluvia porque no es seguro, que nunca ha salido del país". La vergüenza me atravesó como el fuego de la maleza, una repentina evisceración de mi confianza y voluntad. Me sentí hueca e inútil cuando volví a mirarlo a los ojos, sin miedo a la condena que encontré allí porque nadie la sentía más profundamente que yo. "No es que no quiera hacer esto contigo", respiré a través del escozor de las lágrimas en mi garganta. "Sólo sé que no puedo". "No sabes nada de mí. Ni siquiera sabes si soy parte de esa vida a la que tanto miedo le tienes". "¿Lo eres?" Pregunté suavemente. Su mandíbula se flexionó. "Sí, pero no de la manera que tú crees". Esperé, pero sólo me miró fijamente, con los músculos de su garganta marcadamente definidos por su ira. "No vas a darme una oportunidad, diga lo que diga, ¿eh?" Tragué ruidosamente pero no dije nada. La verdad es que quería que me empujara. Quería que fuera la primera persona en mi vida que me arrojara a lo más profundo, que me arrastrara de la luz a la oscuridad y las sombras para mostrarme lo que acechaba allí, que me enseñara a jugar con los monstruos en lugar de temerlos. En lugar de eso, me tembló el estúpido labio inferior y me lo llevé a la boca para detener los temblores. King me miró fijamente durante un momento antes de maldecir violentamente y pasarse los dedos por el pelo revuelto. "Que me jodan por haberme cargado a una chica sin tener las bolas necesarias para hacerlo". Me estremecí, pero tenía razón. "Te llevaré a casa".

Se quedó callado durante el viaje de vuelta a la ciudad. La chispa entre nosotros seguía ahí, y yo tenía la sensación de que siempre estaría ahí como un zumbido eléctrico en el supermercado, pero estaba tapada. Su frustración se desprendía de él, hacía que su cuerpo se tensara en mi abrazo. Apoyé mi frente en la espalda de su chaqueta de cuero, notando por primera vez que no tenía el parche de The Fallen MC. Mientras el viento pasaba a nuestro lado, dejándonos a este motorista y a mí en una extraña burbuja de aislamiento en medio de la oscura naturaleza canadiense, fue fácil analizar mis temores. Cuando la única vez que te dejaste llevar y viviste de verdad tuvo como consecuencia que tu hermano fuera a la cárcel durante cinco años, aprendes a mantener una correa firme para tus impulsos. La única vez que dejé salir a mi niña salvaje interior en los años transcurridos fue en intentos aleatorios e infructuosos de seducir a William hacia el lado más oscuro de mi lujuria. Ahora, aquí estaba King, tratando de abrir la tapa de mis valores conservadores y la propiedad de toda la vida. La imprudencia nunca había llevado a nadie ni a mí a ninguna parte. Siendo profesora, mis ejemplos históricos favoritos incluían la precipitada marcha de Napoleón sobre Prusia y el suicidio depresivo de Picasso por su falta de habilidad artística pocos días antes de su primera aclamación de la crítica. También abundaban las historias literarias con moraleja, siendo Romeo y Julieta la más infame, pero también Abelardo y Heloísa, y mi última favorita, la cruzada de Satanás contra el Dios todopoderoso. Mi vida y mis estudios me habían enseñado que nada bueno provenía de lo imprevisible y realmente creía que, aunque había dejado a William por una existencia más emocionante, salir con alguien como King sólo me destruiría. Incluso mientras consolidaba esa opinión, había una pequeña parte de mí esa Cressida más oscura y loca que acechaba en mi interior como una perra esquizofrénica- que me recordaba una de mis citas favoritas del Paraíso Perdido: "La mente es su propio lugar, y en sí misma puede hacer del infierno un cielo o del cielo un infierno". Era esa pequeña y hundida parte de mí la que se preguntaba si tal vez no eran William o mis padres los que todavía me tenían en su jaula, o si simplemente era demasiado cobarde para atravesar las mismas puertas que había abierto para mí. Estaba tan sumida en mis pensamientos que me sobresalté cuando entramos en el estacionamiento de McClellan y nos detuvimos junto a mi feo Honda Civic. Esta vez, cuando King se bajó, no me ayudó. En lugar de eso, se apoyó

en mi auto con los brazos y las botas cruzadas, con la guardia puesta y enojado. "Si sirve de algo, me he divertido esta noche", dije en voz baja porque mi convicción era superficial y apenas era capaz de formar las palabras. King me miró fijamente con dureza, me oprimió el pecho y me hizo aún más difícil respirar. Intenté apartar la vista de la condena que había en su mirada y fracasé. "A la mierda con eso", me dijo. "¿Qué...?" Se me echó encima tan rápido que no tuve tiempo de levantar las manos ni de cerrar los labios antes de que su boca abierta se posara caliente sobre la mía, y su lengua acariciara la mía de una forma que borró fácilmente las palabras que allí se encontraban. Sus caderas inclinadas me inmovilizaron contra la moto, su mano encontró mi cuello y yo quedé desvanecida. No había esperanza para ninguna chica cuando un hombre como King la tenía en sus brazos. Tacha eso, ningún hombre salvo King tenía ese tipo de poder y ahora lo ejercía sobre mí sin piedad. "King", jadeé cuando me mordió el labio casi con saña, lo arrastró entre los dientes y luego lo chupó como si fuera un caramelo. "Sí, nena. Dime otra vez cómo no puedes hacer esto", su voz carraspeó contra mí. "¿Quieres que ceda así? ¿Porque me estás besando y no porque yo crea que es una buena idea?" Cerró los ojos, inclinó su frente contra la mía y suspiró sobre mis labios. "No, Cressida. Lo que quiero es que te vayas a casa, a tu cama fría y solitaria, y que pienses en hacer todas las cosas sucias que sabes que quiero hacerte. Luego quiero que te despiertes, prepares el desayuno y pienses en que si yo estuviera allí, te lo prepararía. Después de eso, antes de la escuela, quiero que lleves tu pedazo de mierda de auto a Hephaestus Auto para que pueda echarle un vistazo". Estaba casi aturdida por su dulzura, a punto de preguntarle cómo sabía que era profesora cuando estaba bastante segura de que no le había hablado de mi trabajo, y cómo sabía mi nombre, porque tampoco estaba segura de habérselo dicho, hasta que empezó a hablar de mi auto. "Betty Sue está bien. Además, ¿qué sabes tú de autos?" Pregunté.

Sus labios se movieron y me tiró juguetonamente de un mechón de pelo. "Si pudieras dejar de mirar mi buen culo durante dos segundos, podrías preguntarme dónde trabajo y te diría que en Hephaestus Auto y Mecánica". Mi rubor le hizo reír, pero se puso sobrio rápidamente cuando intenté apartarlo. "Prométeme que traerás ese auto. No me siento cómodo con que conduzcas algo que puede ser inseguro, ¿sí?" "No quiero lo que sea que quieras conmigo, King, y honestamente, yo, no tengo el dinero para arreglar mi auto". Frunció el ceño. "Sabía que tenía problemas. Ahora, si no lo traes mañana, voy a tener que enviar a un puto hombre para que lo remolque y no me va a gustar. Tráelo, Cress. Sólo porque no quieras perseguir lo que tenemos no significa que quiera que conduzcas una trampa mortal". "De acuerdo, King", dije en voz baja, tanto porque mi borrachera de tequila estaba virando hacia el agotamiento puro como porque él estaba siendo dulce en esa forma de motero rudo que me estaba gustando. Asintió con la cabeza y sonrió de forma arrogante, como si supiera que ya era una conclusión inevitable que obtendría lo que quería de mí. Antes de que pudiera reñirle por ello, su boca estaba pegada a la mía y luego me llevó hasta el auto, me dio una palmada en el trasero y se dirigió a su moto. "No lo mencioné antes, pero no me importará que mañana también pienses en mí en la ducha, ¿sí?", añadió justo antes de que el rugido de su moto al arrancar ahogara cualquier posible esperanza de réplica. Mejor así. Definitivamente iba a pensar en él en la ducha.

Me dije a mí misma que estaba dedicando más tiempo a mi apariencia esa mañana porque estaba evolucionando hacia una nueva yo post-William, una mujer que se ponía lo que quería aunque eso significara pintarse los labios por la mañana un jueves y llevar un vestido con un corpiño ajustado y una falda corta y coqueta que casi mostraba demasiada pierna. En gran parte era verdad, así que la pequeña mentira era más fácil de tragar. Alisé la tela sedosa sobre mis muslos mientras entraba en Hephaestus Auto y apagaba el motor. El garaje era sorprendentemente grande y bullía de actividad incluso a las 7:30 de la mañana. Vi a más de una docena de hombres pululando por el estacionamiento, trabajando en los autos o conversando sobre las piezas. El taller tenía fama en todo Canadá de ser el mejor en cuanto a mejoras de automóviles y complementos de motocicletas, pero nunca me hubiera imaginado la colosal empresa que sería. De repente, fui intensamente consciente de mi destartalado Honda Civic de cuarta mano. Estacioné en un lugar vacío entre una especie de Ferrari y un elegante deportivo negro con una insignia que nunca había visto. Me senté en mi auto, acariciando el volante distraídamente para tranquilizarnos a ambos mientras hacía un balance de la operación. Hephaestus Auto se extendía por un enorme terreno industrial que delimitaba la parte "buena" del centro de la ciudad de Entrance de los barrios más sórdidos. La zona de estacionamiento era amplia y se extendía a lo largo de un camino no designado que conducía a un pequeño edificio de ladrillo que debía albergar las zonas de oficinas y la recepción. A la izquierda se encontraban las bahías del garaje, cinco enormes cavernas todas ellas abiertas y llenas de al menos uno o dos autos. A la derecha había una pequeña zona de parque, incongruente con la jungla de asfalto, reverdecida con un pequeño jardín y enormes macetas de barro y abrevaderos que albergaban largas hierbas y que, en primavera, probablemente florecerían con hermosas flores. Más allá había otro edificio largo y bajo de ladrillo con una enorme puerta negra tachonada de metal y muy pocas ventanas. A un lado de la puerta había un letrero de grafiti muy llamativo que mostraba una aterradora calavera rodeada de enormes alas calcinadas y destrozadas, con "The Fallen" escrito en letras negras en la parte superior. Supuse que se trataba de una especie de club o sala de reuniones donde llevaban a cabo todos sus asuntos criminales.

Se me aflojaron los labios al pensar en el papel de King en todo aquello. Anoche había investigado después de estar una hora tumbada en la cama sin poder dormir. The Fallen MC era la principal fuente de marihuana de la provincia y de toda Norteamérica. Sólo tenían problemas con la guerra de bandas en los estados del sur de Estados Unidos y en California, donde cruzaban el territorio con los cárteles de la droga mexicanos, pero por lo demás, habían acaparado el mercado. No traficaban con otras drogas, lo que me pareció extraño, y el resto de sus "supuestas" empresas delictivas consistían en el tráfico de municiones y el blanqueo de dinero. Había nacido y me habían criado unos padres mayores y conservadores que no creían en el divorcio. Luego, me había casado con un abogado profundamente reservado y reprimido que no sentía nada con tanta pasión como su propia posición social. Había querido despojarme de mi vieja piel, de esas viejas conexiones, pero ¿realmente quería dar un giro de 180 grados? Si me enrolaba con un motorista, no había ninguna posibilidad de que William o mis padres me aceptaran de nuevo. Intenté decirme a mí misma que eso no me importaba, pero sí. Aunque no me hicieran feliz, habían sido toda mi vida y aún no estaba preparada para emanciparme irremediablemente de ellos. Suspiré profundamente, preparándome para la inevitable tentación de King. El hecho de que fuera lo más sexy que había visto nunca -vivo o muerto, y eso incluía a Elvis Presley, que era el sexy original- no significaba que fuera a perder el control a su alrededor y, digamos, a caer de rodillas y rogarle que se acostara conmigo como había fantaseado en las largas horas sin dormir de la noche anterior. No, yo era una mujer fuerte e independiente. Aun así, bajé el espejo para comprobar y volver a aplicar mi tono de labios color baya intenso antes de salir del auto. Antes de que pudiera acercarme a la recepción, un hombre enorme cubierto de tatuajes desde la barbilla hasta la punta de los dedos, se acercó a mí con una sonrisa torcida. "¿Se ha perdido, dama?" Me tragué mi inquietud porque el tipo era a la vez aterrador y ridículamente atractivo. Sus tatuajes eran todos de un negro tan intenso como su pelo desordenado y sus ojos de largas pestañas, y contrastaban profundamente con su tono de piel de porcelana. "Estoy buscando a King. Me dijo que trajera mi auto para que lo revisaran".

Los ojos negros y oscuros del desconocido recorrieron la longitud de mi auto. Sus labios se movieron, pero al menos no se río. "¿Seguro que no quería mandarte al desguace?" La vergüenza me recorrió la columna vertebral. "Estoy segura. Betty Sue es todo lo que puedo permitirme y sólo necesita... un estiramiento de cara". "Pensando que si no puedes permitirte un auto nuevo, seguro que no puedes permitirte el estiramiento de cara que este pedazo de mierda necesita para seguir funcionando", me dijo. Solté un resoplido y puse las manos en las caderas. "Escucha, eso es exactamente lo que le dije a King, pero no me escuchó. Entonces me subiré a mi auto y me iré. Siento que ambos hayamos perdido el tiempo". "Whoa, espera, Descarada. Si King te dijo que lo trajeras, debió querer arreglarlo dentro de tu rango de precios, ¿de acuerdo? Quédate aquí. Yo lo traeré". Me di cuenta de que estaba haciendo un mohín y tiré de mi labio inferior curvado entre los dientes antes de asentir. El desconocido sonrió, se limpió las manos sucias en su sucio mono de mecánico azul marino y me lo extendió. "Bat Stevens". Me quedé mirando sus dedos extendidos y su antebrazo acordonado, cubierto de una ráfaga de murciélagos entintados. "Debes amar a los murciélagos", dije mientras le estrechaba la mano. Sus labios se curvaron, suavizando las duras líneas de su rostro y su carácter general de malote. "Los odio, pero me obligo a vivir con ellos". Fruncí el ceño tras él cuando se dio la vuelta para buscar a King. Llevaba el traje negro estándar de un mecánico, pero supe sin tener que preguntar que Bat Stevens era un hombre del uno por ciento y no sabía si decía cosas buenas de mí el hecho de que me asombraran sus sabias palabras de despedida. ¿Podría un motorista ser realmente un filósofo o simplemente estaba tropezando con algo y yo estaba tan desesperada por la perspicacia que la buscaba en lugares improbables? "Nena", la ya familiar voz ronca de King me llamó desde el otro lado del asfalto. Levanté la vista con una sonrisa nerviosa que se me borró inmediatamente de la cara al ver todo lo que era King mientras se acercaba a mí. Llevaba otra camiseta, esta vez de un azul marino oscuro que ponía sus ojos del color del azul ártico, y sus característicos jeans bajos, totalmente desgastados, sobre unas botas de moto ridículamente sexys. Lo observé mientras se limpiaba las

manos cubiertas de grasa en un trapo aún más grasiento antes de meterlo en un bolsillo trasero. Llevaba el pelo desordenado, un caos de rizos dorados alrededor de su rostro de amplia sonrisa. Parecía un maldito ángel. Mi corazón se detuvo durante una larga pausa. Se reanudó con un ruido sordo que me hizo pensar que me estaba muriendo. Se frenó al llegar a mí, su sonrisa se torció en algo menos puro, corrompida con la arrogancia que sentía al ver lo mucho que me afectaba. Intenté enfadarme, pero era difícil cuando su belleza me dificultaba literalmente la respiración. Cómo podía existir un hombre que se pareciera a él en la vida real estaba realmente más allá de mi comprensión. "Nena", repitió, esta vez en voz baja pero su voz estaba llena de risas. "King", dije, con la voz entrecortada. El calor se deslizó desde la parte superior de mi cabeza hasta los dedos de los pies y supe que me estaba sonrojando, pero me aclaré la garganta y seguí adelante. "Me dijiste que trajera mi auto, así que aquí estoy". "Aquí estás", aceptó mientras sus ojos se arrastraban como un toque físico sobre mi cuerpo. "Estás jodidamente preciosa. No puedo creer que los chicos te hayan dejado sola". "No llevo mucho tiempo aquí", admití. "Sí, debe ser eso". Nos quedamos mirando el uno al otro y me preocupó que fuera incómodo, pero no podía dejar de mirarlo. Parecía estar experimentando el mismo problema. "¿Sigues empeñada en mantenerte alejada de mí?", preguntó con esa característica sonrisa chulesca ante la que yo ya estaba indefensa. "Es lo mejor". "Tengo que discrepar contigo en eso, nena". Lo miré apoyado en mi auto, con un pie cruzado sobre el otro, con los brazos cruzados para que la tela de su camiseta se tensara sobre todos esos músculos delgados de su pecho. Era tan hermoso, pero tan cliché, que tuve que reírme. "Eres un rebelde sin causa", bromeé. Sus ojos se encendieron mientras me miraban de arriba abajo. "Tengo una causa, nena. Subirte a la parte trasera de mi moto y hacer que te quedes allí".

Mi risa murió en mi garganta, obstruyéndola como si fuera un atropello. Tragué con fuerza. "Eres tenaz, lo reconozco". "Deberías darme mucho más, pero estoy dispuesto a ganármelo. Sólo necesito la oportunidad". Levanté las manos. "Ni siquiera me conoces, King. ¿Por qué demonios te esfuerzas tanto?". Sus ojos se entrecerraron y el encanto arrogante y juvenil que solía desprender se desvaneció como un lobo con su disfraz de oveja. Retrocedí un paso, lo que fue un error, porque estuvo sobre mí, tan cerca pero sin tocarme, con sus brazos robustos apoyando mi cuerpo contra el auto e inclinándose ligeramente para poder acercar su cara a la mía. Todo lo que podía ver eran esos ojos azul plateado, brillantes como los de un lobo. "La atracción no es algo que se pueda fingir, nena, y en cuanto vi tu dulzura al otro lado del estacionamiento aquel día, mi aliento abandonó mi cuerpo como un puñetazo en las tripas. Nunca había visto a alguien o algo tan hermoso como tú". "La belleza no lo es todo", protesté débilmente. Sus ojos permanecían sombríos pero había un tic en sus labios que me decía que luchaba por una sonrisa. "No, no lo es. Por suerte para ti, a mí también me gustan las bibliotecarias torpes y dulces con una riqueza oculta de astucia". "Dios, eso ha sido muy dulce", susurré antes de poder contenerme. Su sonrisa casi me ciega, pero lo que hizo que me temblaran las rodillas fue la mano que se abrió paso por debajo de mi pelo para acariciar mi nuca. "Tengo un montón de dulzura para dar si prometes mirarme así cada vez que la doy". "¿Mirarte como qué?" "Como si yo valiera algo especial. No te la dan y, nena, tengo que decirte que me hace sentir como si fuera el rey de mi propio puto castillo". Cerré los ojos y dejé caer la cabeza contra el auto con un gemido. "Nunca tuve una oportunidad contra ti, ¿verdad?" "La verdad es que no", se río. Le miré a través de un ojo entrecerrado. "Mi vida es un desastre y no estoy dando saltos de alegría ante la idea de salir con un criminal".

"Como intenté decirte ayer, no soy un criminal. Mi familia está involucrada con el club pero yo no lo soy". Suspiró y arrastró una mano por sus rizos. "Todavía no lo soy, al menos. Tengo que ser honesto aquí, nena, si vas a darme una oportunidad, es una posibilidad muy real de que pueda ser un hermano algún día. Algunos incluso dirían que es una conclusión inevitable". "¿Pero no lo es?" pregunté, aferrándome a la ligera posibilidad. "No, pero dar la espalda a la familia no está en mí. Incluso si no me acoplara, este lugar, los hermanos y el estilo de vida... nunca podría darles la espalda". Me mordí el labio inferior durante un largo momento. Demasiado largo al parecer, porque King lo tiró suavemente con los dedos y pasó el pulgar por él. "Nunca le dije a nadie que no estaba seguro de si iba a parchear", murmuró. Un pequeño escalofrío me recorrió ante la intimidad de que compartiera un secreto tan grande. "No lo diré". "Que lo sepas, nena", dijo como si nos conociéramos de toda la vida y hubiera estado compartiendo sus secretos toda la vida. Nos miramos fijamente y de repente me dieron ganas de llorar. "Eres demasiado para mí", respiré a través de mi garganta apretada. "Te juro que te aburrirás en una semana. No soy divertida". Su pulgar rozó de un lado a otro la esquina de su mandíbula, sus ojos suaves como la tela vaquera sobrelavada. "Los huesos ya están ahí, Cress. Eres la misma chica que se subió a la parte trasera de la motocicleta de un desconocido y me dio una paliza en el billar utilizando algunos trucos bastante sucios. Sólo tengo que corromperte un poco y, sólo decir, que estoy deseando que llegue esa parte". Me sonrojé, lo que hizo que la mano en mi nuca se tensara, así que supe antes de que lo hiciera que iba a besarme. Fue un beso largo y lánguido que empezó con los labios cerrados, luego con la boca abierta y, finalmente, con las lenguas, con unos manoseos y enredos suaves y dulces que me hicieron estremecer el vientre. "Buena pieza", gritó alguien. "Cuando termines con ella, no me importaría una ronda con la perra", gritó otro hombre desde el otro lado del terreno. La vergüenza me atravesó, la voz de William de repente en mi cabeza diciéndome que no fuera una zorra. Intenté apartar a King, pero era inamovible. Frunció el ceño, pero supe que esa expresión no era para mí cuando miró por encima del hombro y vio al segundo tipo que había gritado.

"Cierra la boca, Skell. Mi mujer no te miraría ni una puta vez aunque fueras el último hombre de la entrada". ¿Su mujer? "Tu mujer, ¿eh?" El hombre llamado Skell soltó una carcajada. Era un tipo de aspecto aterrador, con tatuajes por todo el cuello, unos cuantos en la cara y trozos de plata clavados en las cejas y las orejas. "Un poco joven para una bola y una cadena, King". "¿La ves?" King respondió. Hubo una pausa. "Sí, hombre. La vi al otro lado del lote, la deseaba. Me acerqué, tal vez tendría que encontrar la manera de convencerla de que le diera una oportunidad a otro hermano". "Entonces, ya sabes, si encuentras algo así de dulce, lo pones a buen recaudo. Así que, si has terminado de ser un imbécil, déjame hacer eso, ¿sí?" Skell levantó la barbilla en señal universal de respeto masculino y volvió a entrar en una de las bahías del garaje. Cuando King se volvió hacia mí, fui yo quien frunció el ceño. "¿Qué?", preguntó. "No puedo resistirme a ti si sigues siendo tan dulce como un motero genial y malvado que también es sexy", le informé. Sus labios se crisparon, y luego hizo mi cosa favorita echando la cabeza hacia atrás para reírse. Me quedé mirando su hermosa garganta, sin saber hasta él que una garganta podía ser hermosa, y absorbí el impresionante sonido de su humor. "Nena", me apretó más fuerte, "no quieres resistirte a mí. Cuanto antes te des cuenta, más felices seremos los dos". Tenía mucha razón. No decía mucho de mí, salvo que tenía una mente muy estrecha, pero no dejaba de sorprenderme la dulzura y la inteligencia de King. Parecían totalmente incongruentes con la imagen de motero que tenía en mi cabeza. "Vale", dije en voz baja, levantando la vista hacia su rostro para poder ver cómo la calidez inundaba sus gélidos ojos. "Bien, nena", me susurró de vuelta con la misma suavidad. Dios, ¿un motero alto y rudo que también podía ser reflexivo, inteligente y amable?

Era demasiado bueno para ser verdad. Ojalá hubiera sabido lo literal que era eso en ese momento. "Te recojo esta noche a las ocho". "Bien, ¿a dónde vamos?" Pregunté. Sólo había cuatro restaurantes en Entrance: los dos formales, Donovan's Steakhouse para cenas familiares y celebraciones, y La Gustosa, el lugar para impresionar a cualquiera y a todos con su fenomenal y auténtica comida italiana; los informales, Stella's Diner y un Earl's, la única cadena de restaurantes que se había infiltrado en la ciudad. Sólo había estado en Earl's y, además, sólo una vez, porque cuando me casé, tenía que estar fuera de la clase y en camino a casa a las cuatro y media como máximo para tener la cena en la mesa para William para cuando llegara del trabajo. "En algún lugar fuera de la ciudad". "Oh", hice un ligero mohín. "Me encantaría ir a algún sitio de aquí. ¿Tal vez a Stella's?" Levantó una ceja hacia mí. "Te tomaría más por una mujer del tipo de La Gustosa". Me encogí de hombros. "He oído que Arturo y Anna Lucia hacen la mejor pasta fuera de Italia, pero he estado en muchos restaurantes de lujo y tengo que admitir que no he comido una hamburguesa realmente buena en años". King retrocedió como si lo hubiera golpeado, con los ojos muy abiertos y la boca floja de horror. Me reí, como estoy segura de que quería que lo hiciera. "Bueno, no podemos tener eso. Hamburguesas sí, pero no en Stella's. El mejor lugar para una hamburguesa y papas fritas es Pourhouse en Vancouver. ¿Te apuntas a otro paseo en la parte trasera de mi moto?" "Me gusta montar en la parte trasera de tu moto", dije, porque era verdad pero también porque quería ver cómo sus ojos se convertían en fuego. No me decepcionaron. Él gimió, presionando mi cuerpo completamente en el auto con su peso al ras contra mí y su frente inclinada hacia la mía. "Sexy como la mierda, te gusta mi moto". "Me alegro de que lo pienses", dije, como si no estuviera emocionada hasta los pies de que alguien tan increíblemente atractivo como King pensara que soy sexy.

"Ahora, te voy a besar hasta que se te enrosquen los dedos de los pies y luego voy a conseguir que uno de los hermanos te lleve a donde tienes que estar". Me quedé con lo de los besos, mis labios hormigueaban y mis tripas se apretaban, así que no me opuse a hacer que un desconocido se desviara de su camino para llevarme a la escuela. "Bueno ". Sonrió, y luego se acercó para presionar esa sonrisa en la comisura de mi boca. "Como esa palabra tuya, nena". Abrí la boca, con la esperanza de decir algo feminista e independiente, pero probablemente para decir "bueno" una y otra vez hasta que me besara sin sentido, pero ya estaba sobre mí, besándome sin más. Sabía bien, fresco y limpio como un trago de agua fresca. Su mano encontró su lugar bajo mi pesado cabello, rodeando mi cuello como si supiera que necesitaba el apoyo para sostenerme en caso de que mis rodillas cedieran. "Estaré en la tuya a las ocho. ¿Tienes un par de jeans?", me preguntó después de un último y prolongado beso. Todavía tenía los ojos cerrados y estaba considerando la posibilidad de que un simple beso me llevara al orgasmo. Con King, sinceramente, pensé que podría ser alcanzable. "Nena", me llamó. "Aquí, sólo recuperando". Su risa me recorrió los labios. Los lamí, saboreándolo en mí, pensando que su risa tenía un sabor y era jodidamente increíble. "¿Tienes jeans o sólo estas faldas sexy?" "Tengo jeans". Abrí los ojos bajo las cejas fruncidas y resoplé. "Por supuesto, tengo jeans. Soy canadiense. Hay que elegir entre jeans y Lulu Lemons, que es nuestro uniforme nacional". Sonrió. "Podría haber dicho que sí, Cress". Puse los ojos en blanco. "Sí, King, tengo jeans". La mano que me sujetaba el cuello me apretó y luego deslizó un largo y lánguido camino por mi espalda y mi trasero. Me estremecí y King me observó, sus ojos rastreando la piel de gallina que subía por mi cuello. Agachó la cabeza para pasar sus dientes y la punta de su lengua por el costado de mi garganta hasta llegar a la unión de mi hombro y morderlo suavemente.

"Oh", jadeé. Apretó un beso casto en la parte superior de mi hombro. "Tengo que irme. Ojalá no lo hiciera". "Yo también". "Esta noche, Cress". Se apartó, con ambas manos en mi cuello, sujetándolo firmemente para poder mirarme a los ojos. "Esta noche, King. Lo tengo." "Te voy a enseñar a vivir, si me dejas hacerlo". Lo sabía. Lo conocía mejor que el Paraíso Perdido y había escrito mi tesis de inglés sobre él. Lo conocía mejor que el programa de William y había vivido según él durante ocho años. King era un hombre que podía cambiar mi vida, lanzarme a lo más profundo cuando yo sólo había mantenido los pies en las cálidas aguas de los remansos. No sabía si estaba preparada para un cambio tan grande. Todavía estaba técnicamente casada, no tenía experiencia para mantener a un hombre tan salvaje como él algo cercano a la satisfacción y mucho menos a la domesticación, y tenía menos de dos mil dólares en mi cuenta bancaria. No era exactamente el sueño que había soñado toda mi vida. Pero a bordo de una moto con King, conduciendo hacia ninguna parte con el olor del asfalto caliente y su aroma a ropa limpia en mi nariz, pensé que podría ser fácilmente un nuevo sueño que soñar y quizás, a diferencia de los otros, alcanzar. "Cuento con ello".

"Es esa época del año, gente", dije, volviéndome hacia la pizarra para poder escribir el nombre de nuestra siguiente unidad con rotulador azul en la pared blanca. "El Paraíso Perdido". Mi grupo íntimo de estudiantes de inglés de grado doce del Instituto de Bachillerato dio una pequeña ovación, un pequeño estallido de aplausos. Sólo llevaba un semestre enseñando en el colegio, pero ya era muy apreciada y especialmente conocida por mi amor a John Milton y su poema épico. Los niños habían estado entusiasmados todo el año por discutirlo. Yo también lo estaba. Lo único que me hacía perder el ánimo era que era la cuarta clase consecutiva a la que el nuevo alumno faltaba y no me apetecía ponerle al día en una unidad completamente nueva cuando se dignara a venir. "Cuéntanos otra vez por qué Satanás es tu novio de libro definitivo", gritó uno de mis alumnos, un chico escuálido pero bello llamado Benito Bonanno. Los demás alumnos se rieron. Apoyé las manos en las caderas y luché contra mi sonrisa mientras me enfrentaba a ellos. "Benny, está claro que aún no has leído el libro si tienes que preguntarme eso". "Eres tan tonta", se burló de mí uno de los deportistas, Carson Gentry, mientras todos volvían a reírse. Sin embargo, era de buen grado; como había dicho, los chicos me querían, sobre todo porque yo quería a cada uno de ellos. "Lo soy", acepté con un guiño orgulloso a Benny, que se sonrojó. "Nunca había visto a una tonta estar tan bien con una falda". Fruncí el ceño, dispuesta a regañar a la voz desconocida, posiblemente un padre visitante, por rebajarme delante de los niños, pero cuando me giré para mirar al hombre que hablaba, me atraganté con la reprimenda. Literalmente, me atraganté. Se me llenaron los ojos de lágrimas y empecé a toser con fuerza en la mano, pero aún podía distinguir la silueta borrosa de un hombre rubio, alto y delgado como un látigo, que estaba frente a mí. Recé con más piedad de la que jamás había poseído para que el hombre que tenía delante no fuera el rey rubio.

Pasando cuidadosamente un trapo por debajo de los ojos para no estropear el delineador y el rímel, parpadeé lentamente y me concentré más. Dios, era él. King estaba de pie en el marco de la puerta, con su largo cuerpo apoyado en la estantería con las manos en los bolsillos de los pantalones negros, una sudadera con capucha de mangas gris marengo tirando lo justo sobre su pecho obviamente musculado. Su pelo estaba lleno de ondas sensuales y arrugadas, con pequeños rizos detrás de las orejas que me gustaría enrollar en cada dedo de mi mano. Sin embargo, fueron sus ojos los que me detuvieron. Eran de un azul brillante y pálido, tan claros que parecían brillar como el acero bruñido. La perezosa confianza de su postura no se reflejaba en esos ojos peligrosos. Por el contrario, eran afilados con inteligencia, arrugados en las esquinas en un sexy estrabismo que nacía de una intención malvada. Me quedé de pie y miré y miré y miré. En verdad, no podía imaginarme haciendo otra cosa, incluso con una clase llena de estudiantes siendo testigos, incluso con mis palabras de reprimenda enfriándose y olvidándose en mi lengua. Podría haber sido la imposibilidad de verlo en mi clase, pero sabía la verdad de mi estupefacción. Era demasiado hermoso para soportarlo. Afortunadamente, parecía que el resto de la clase también lo pensaba. "¿Eres un ángel?", preguntó con seriedad una de mis alumnas favoritas, Margaret, de pelo rizado y cara llena de granos. El hecho de que nadie se riera ante la ridícula pregunta de Margaret indicaba el serio interés de la clase por el recién llegado. La exuberante boca de King se curvó en el lado izquierdo de su cara, cortando algo parecido a un hoyuelo pero más varonil en su mejilla. Hubo un suspiro colectivo de todas las mujeres de la sala. Vergonzosamente, eso me incluía a mí. "No soy un ángel, muñeca", le dijo a Margaret, y aunque sus palabras deberían haber sido artificiosas, su combinación de aura de chico malo y la genuina amabilidad que brillaba en sus ojos mientras miraba fijamente a la mortificada muchacha, hicieron posible que lo lograra. "Siento discrepar", murmuró Talía, una de las chicas populares.

Su grupo se río. "De acuerdo", dije, finalmente saliendo de dudas. "Ángel o no, ¿puedo ayudarte en algo?" Le estaba tomando el pelo. La noche anterior habíamos ido a cenar a Pourhouse en Vancouver y había sido increíble. Me encantó montar en la parte trasera de su moto, aunque me destrozara el pelo, y me encantó pasar el tiempo con él. Era juguetón y arrogante de una manera infantil que era como la hierba gatera para mí, pero varonil en todas las demás formas que cuentan, bastante mandón, ciertamente reflexivo y definitivamente desviado. Cuando me llevó a casa, no hicimos más que besarnos en su moto, pero fue algo que nunca antes había experimentado. En cuanto estuvimos estacionados, se giró lo suficiente como para levantarme y balancearme, suave como si pesara menos que nada, hasta que quedé ligeramente posada encima y frente a él. Entonces, sin vacilar, su mano encontró su lugar en mi nuca, con los dedos en mi pelo lo suficientemente apretados como para hacer que mi cabeza formara el ángulo correcto mientras me besaba. Quería invitarlo a entrar, lo cual era tan impropio de mí que me reí un poco histéricamente cuando se lo pedí. Para mi infinita sorpresa, me rechazó suavemente, me besó de nuevo con tanta intensidad que me quitó el dolor y luego me dijo que quería tomarse las cosas con calma. No sabía que los moteros tuvieran una función lenta, pero tenía la suficiente curiosidad por él y estaba lo suficientemente nerviosa por satisfacerlo, como para aceptar. Ahora, estaba ante mí, claramente intentando sorprenderme en el trabajo como una especie de novio superestrella. Así que, por supuesto, me burlé de él. "Soy Kyle Garro", dijo, lo que me pareció extraño porque era evidente que ya lo conocía. Algo de su nombre abreviado me hizo pensar en el fondo de mi mente, pero estaba demasiado distraída por el ángulo ligeramente derrotado de su sonrisa como para averiguarlo. Observé cómo metía la mano en una mochila abierta a sus pies y sacaba papeles. Mi pulso se agitó maníacamente en mi garganta cuando cruzó hacia mí, deteniéndose lo suficientemente cerca como para tocarme. El olor a ropa limpia y a sudor masculino me mareó, así que tardé un momento en darme cuenta de que me estaba tendiendo los papeles.

"¿King?" pregunté mudamente mientras cogía los papeles y me daba cuenta de lo que eran. "¿Me estás tomando el pelo?" Su sonrisa se tensó. Metió las manos en los bolsillos arrugados de su pantalón de uniforme y se encogió de hombros con cierta timidez. "Nah. Soy King Kyle Garro, tu nuevo estudiante". "No", dije. "Sí", dijo, balanceándose sobre sus talones. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Me había chupado la cara con un estudiante. Me había dejado hacer el amor en la boca por un niño de la forma en que la mayoría de las mujeres no se dejan tomar por ningún hombre, nunca. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. "Dios mío", susurré. La clase se río y Benito, mi ayudante de clase, se apresuró a darle a King sus nuevos libros de texto y a mostrarle su asiento. Observé mudamente cómo elegía entre uno de los dos asientos vacíos, pero supe antes de que se le ofreciera cuál elegiría: la primera fila, en el centro, frente a mi pupitre. Un gemido surgió en el fondo de mi garganta, pero me lo tragué. "¿Está usted bien, señora Irons?" preguntó Aimee con dulzura. Todavía me estaba tambaleando por la conmoción de tener a King como alumno en mi clase, pero había tenido años de practicar mi fachada y era más que capaz de contener mi enloquecimiento hasta más tarde. "Sí, gracias, Aimee. Siento la interrupción de la clase. ¿De qué estábamos hablando?" Les pregunté. "¡De lo caliente que está Satanás!" gritaron algunas de las chicas. Me reí con mis alumnos, pero pude sentir cómo el rubor manchaba la piel expuesta de mi garganta y mis clavículas. Aunque no lo miré, pude sentir la mirada de King como una marca caliente en mi cara. ¿Cómo pudo olvidarse de decirme que sólo tenía dieciocho malditos años? ¿Sabía que era mi alumno? ¿Era todo esto una horrible broma que él y sus amigos adolescentes habían decidido gastar a la profesora mayor? La mortificación me invadió como el plomo caliente, quemándome los ojos, ahogándome mientras se derramaba por mi garganta.

"Satanás es el villano de El Paraíso Perdido", explicó Benito amablemente a nuestro nuevo alumno. Su voz era más aguda de lo normal, lo que me hizo creer que a Benny le gustaba King tanto como a mí. Todavía no había salido del armario, pero me había dado el privilegio de estar "dentro" de su secreto y nada, ni siquiera la propuesta de matrimonio de William, me había hecho sentir más honrada. "Sin embargo, ¿es él?" pregunté, sacudiéndome los pensamientos para permitirme un momento de enseñanza. "¿O es el antihéroe? ¿Alguien puede decirme qué quiero decir con eso?" "Un personaje que asume la apariencia y la mayoría de las características típicas de la villanía, pero a lo largo de la narración, el lector desarrolla empatía por él", dibujó King. Me obligué a mirarlo. Estaba sentado en su silla exactamente igual que un típico adolescente indolente, pero el filo de sus ojos brillantes como el diamante subrayaba su juventud, le daba un peso y una sombría que me hacía sentir menos escéptica por haber creído previamente que era un adulto de verdad. "Correcto", dije, después de aclararme la garganta. "Personajes así han sido atractivos para los lectores durante generaciones. Nada es tan blanco o negro, como Hester en La letra escarlata, el señor Darcy en Orgullo y prejuicio y Jay Gatsby en El gran Gatsby. Se trata de personajes profundamente defectuosos a los que seguimos aspirando a ser. ¿Por qué?" "Somos complicados", volvió a decir King sin levantar la mano. "La gente juzga a todo el mundo basándose en chorradas superficiales: lo atractivos que están, lo ricos y los logros académicos. Es una mierda, porque al final del día, la única cosa con la que todo el mundo se puede relacionar es el esfuerzo para llegar a ese lugar. Todos sufrimos, todos nos lamentamos y pecamos cada maldito día. Son esas cosas oscuras las que hacen que esos personajes sean reales para nosotros". "Guau", respiró Benny, con sus enormes ojos marrones clavados en el nuevo estudiante. "Ohmidios, está muy bueno", susurró Maya Person en voz alta a su mejor amiga, Talia. Odiaba estar de acuerdo con ella. "Cuide su lenguaje en esta clase, señor Garro. Y levantamos la mano aquí, si quiere que le llamemos la atención", le reprendí.

"Satanás no creía en obedecer a El Hombre y tú crees que es un bebé. No creí que te importara", tuvo la audacia de decir. Le miré fijamente con una rabia apagada. Mi barriga se llenó de electricidad estática que temí que se reflejara en mis ojos. "Me respetarás en mi clase", declaré finalmente con una inclinación de la barbilla que sentí que subrayaba muy bien mi punto. Sus ojos parpadearon en respuesta. Lo vi levantar la mano en un saludo de dos dedos antes de que dijera: "No se me ocurriría faltarle el respeto de esa manera, señorita Irons". No sabría decir si me lo estaba imaginando o no, pero podría jurar que puso el énfasis en esa forma, como si se le ocurrieran otras formas mucho más placenteras de faltarme al respeto en mi clase. Un rubor recorrió mi frente desde las mejillas hasta el pecho, donde mis pezones se enroscaban en duras puntas detrás de mi endeble sujetador. "Es la señora Irons", corrigió Aimee. King frunció el ceño, su semblante cambió tan rápidamente de despreocupado, más engreído que Satanás antes de la caída, a algo más oscuro, melancólico e infinitamente más Byronico. "¿Casada?" No había razón para que me sintiera culpable. En todo caso, ¡él debería sentirse culpable! Era él quien había seducido a una mujer adulta mientras era menor de edad. "No hablo de mi vida privada en clase", dije, volviéndome a la pizarra para escribir algunas notas preliminares. "Lo hace", murmuró Talía. "Está separada de su esposo y acaba de comprar esta pequeña cabaña en la carretera de Back Bay. El año pasado viajaba desde Vancouver, pero ahora ofrece ayuda extra todos los días después de clase. Créeme, la necesitarás. Es genial, pero es un trasero duro". "Talía", regañé, pero no había mucha mordacidad en ello. Hasta cierto punto, hablaba con mis alumnos de mi vida personal porque quería que supieran que podían hablar conmigo de cualquier cosa que les ocurriera. Era la misma razón por la que ofrecía ayuda extra de lunes a jueves después de clase, porque quería que tuvieran un lugar seguro al que acudir. Entrance era una comunidad rica, pero la parte inferior era pobre y, por desgracia, estaba plagada de consumo de drogas y violencia. Algunos de mis chicos pasaban el rato en mi oficina después de las horas de clase para evitar ir a casa".

"Mmm", tarareó King, y no tuve que mirarlo para saber que estaba satisfecho con la información de Talía. Nunca antes había querido salir corriendo de mi aula, pero la mirada de King, el hambre depredadora que tenía, y el hecho de que, aparentemente, me había enrollado con uno de mis malditos estudiantes, me hicieron salir corriendo de allí. "Bien, me gustaría que todos abrieran la lectura del Canto IV, cuando Satanás se encuentra con Adán y Eva. Tomen nota. Puede que haya o no un examen sorpresa sobre ello mañana por la mañana". Todos gimieron, pero sabía que no les importaba demasiado. Les había contagiado mi entusiasmo por El Paraíso Perdido y la mayoría, incluso los chicos, ya estaban leyendo en silencio cuando cerré la puerta. Agaché la cabeza mientras me dirigía rápidamente al baño del personal al final del pasillo, logrando de alguna manera mantener a raya mi crisis nerviosa hasta que cerré la puerta y encendí las luces. Un estudiante. Había roto la regla cardinal de la enseñanza y me había enrollado con un estudiante. A nadie le importaría que no hubiera sabido en ese momento que era mi estudiante. La gente no se fijaba demasiado en los detalles cuando se le presentaba un escándalo, y éste era un escándalo. ¿La profesora casada (no importa que estuviera legalmente separada) con el hijo pródigo de The Fallen MC? Sí, no. Estaba jodida. Estaba gimiendo en mis manos cuando la puerta se abrió en mi espalda y me hizo tambalear hacia adelante. "¿Qué...?" King ignoró mi indignación, entró en la habitación y cerró la puerta con un chasquido audible que a mis oídos sonó como una bomba que estalla. "Vete", le ordené. "No, vas a escucharme". "No lo voy a hacer. Fuera", dije mientras me enderezaba y giraba para encararlo con las manos plantadas en las caderas.

King tuvo la audacia de cruzar los brazos y apoyarse, jodidamente apoyado como si no tuviera preocupaciones, contra la puerta. "No. Vas a calmarte durante dos putos minutos y a escucharme". "No lo voy a hacer. Y, noticia de última hora, ¡eres mi estudiante! Yo soy el que pone las reglas aquí, amiguito. Así que apártate de mi camino o te enviaré a la oficina del director". Sus labios se deslizaron hacia la izquierda en una sonrisa perezosa que llegó a través de mi rabia y confusión para encender la lujuria que yacía como una brasa en la boca del estómago cada vez que él estaba cerca. "No lo harás". "¿Intentas chantajearme?" pregunté. No creía que King fuera a hacer algo así, pero pertenecía a una familia de delincuentes y me había mentido desde el momento en que lo conocí, así que qué sabía yo. "Cierra la boca antes de que digas algo que no puedas retirar y me hagas enfadar de verdad". Emitió un grito estrangulado de rabia. "¿Me estás tomando el pelo ahora mismo? Me has mentido, me has engañado y me has humillado. Podría perder mi trabajo por esto, King. No tengo dinero a mi nombre. Necesito este trabajo". Los sollozos histéricos brotaron y se elevaron a mis pulmones de manera que tuve que jadear para respirar a través del dolor. Las manchas bailaban frente a mis ojos y podía sentir cómo mi cuerpo se balanceaba, pero no podía hacer nada para detenerlo. Unas manos ásperas y cálidas me atraparon, una en su punto de la nuca y la otra sobre mi cadera. "Respira hondo, cariño". Con el piloto automático, perdida en el caos psicodélico de mi ataque de pánico, obedecí. "Otra". Tomé otra. "Buena chica", murmuró en mi pelo mientras me atraía hacia su cuerpo. Respiré profundamente, arrastrando su embriagador aroma una y otra vez. Me tranquilizaba estar abrazada a su duro pecho, envuelta en sus fuertes brazos, pero también me daban ganas de llorar. Ya me había asustado antes sólo por saber que era el tipo de hombre -chico- que podía cambiar mi vida, que ya había cambiado mi vida sólo por serlo. Acababa de aceptar la apuesta,

aceptaba las probabilidades aunque, históricamente, nunca habían jugado a mi favor. Había aceptado el hecho de que era esencialmente un criminal. No podía aceptar el hecho de que fuera mi estudiante porque eso me convertiría en una criminal. "¿Esto sucede a menudo?", me preguntó. Su mano en la nuca me apretó firmemente contra sus pectorales, su pulgar era un péndulo que se movía de un lado a otro sobre la línea de mi cabello. Era mandón y tierno a la vez, una contradicción que ya había descubierto que era el modus operandi de King. Odiaba lo mucho que me gustaba. "A veces", respondí. Había tenido ataques de pánico de forma intermitente desde el día en que mi hermano se había ido de casa para siempre. Fue, sin duda, el peor día de mi vida, pero también, de manera deprimente, el día en que me había sentido más viva. También era irónico, dado que había ayudado a matar a un hombre y ahora estaba aquí, obsesionada con la posibilidad de que King fuera un criminal. Me aparté de él tan bruscamente que me soltó. "No puedes tocarme ni consolarme, especialmente cuando eres tú quien ha causado el problema. Por favor, dime que no sabías que era tu profesora". Finalmente tuvo la decencia de parecer ligeramente avergonzado. La forma en que se metió las manos en los bolsillos y se balanceó sobre los talones fue encantadora. Me recordé a mí misma que no estaba en posición de ser encantada por un chico. "Te vi el primer día de clase, me acordé de ti en aquel puto estacionamiento. El día más caluroso de septiembre y allí estabas, con las bolsas de plástico derritiéndose a tu alrededor, mirándome fijamente. Al principio, pensé, ¿qué clase de perra se queda mirando a un tipo así? Pero eso fue antes de que te viera realmente. Te lo dije una vez, te lo vuelvo a decir. Me dejaste sin aliento, nena. Nunca podría saber que me sentiría así por alguien con sólo mirarlo, pero lo hice". Hizo una pausa, y el único sonido en la habitación fue el tembloroso traqueteo de mi respiración a través de mis pulmones. Sentía como si todo mi sistema nervioso se apagara.

"No me pareció justo que la siguiente vez que te vi fueras mi maldito profesora. Sabía que si tenía la oportunidad de llegar a ti, serías mía. Lo sabía entonces y lo sé ahora aún más. Eres mía, Cress". "No lo soy", espeté, pero soné como una niña negando algo que los adultos sabían que quería. ¿Cómo era posible que este chico de dieciocho años pudiera reducirme a las partes más jóvenes de mí misma? Me hacía anhelar como una adolescente que nunca se había rebelado, la niña que quería lo que no podía tener. "Lo eres y lo sabes. Quieres esto", dijo, acercándose de nuevo. Su voz era contundente pero había ansiedad en sus ojos normalmente sonrientes, tensión en las manos que se flexionaban a su lado. Sabía que quería ir hacia mí, poner su mano en su lugar en mi cuello. Me alejé un paso más de él y hablé antes de que pudiera sucumbir más a su escandaloso atractivo. "Sólo voy a decir esto una vez, así que escucha. Me has mentido, te has aprovechado de mí", abrió la boca para protestar, pero levanté la mano. "Sean cuales sean tus razones, aunque te gustara o lo que sea que llamen los chicos a un enamoramiento hoy en día, lo que hiciste fue manipulador y asqueroso. Aunque te niegues a venir a clase, soy tu profesora. A partir de ahora, espero que estés en esa clase, que participes levantando la mano y respetando mi autoridad en ese aula y que entregues tu trabajo a tiempo. Eso es todo lo que espero de ti. Lo que no aceptaré de ti es ningún recordatorio sobre nuestro tiempo más íntimo juntos, ninguna insinuación de reconciliación y ningún comentario inapropiado. A partir de ahora, King, estoy tan lejos de ser tuya que prefiero ser de cualquier otro. ¿Está claro?" Me miró fijamente durante mucho tiempo. Podía sentir la fría calma de esos ojos pálidos apagar mi ira una y otra vez hasta que me sentí anegada y desvanecida, pero mantuve la esperanza de que me entendiera, de que esta pesadilla de situación terminara antes de que se convirtiera en un verdadero drama. Un drama que acabara con el trabajo, que me obligara a volver con el esposo que se negaba a divorciarse de mí. Finalmente, respiró profundamente y asintió con la cabeza. "Claro, Cress, te entiendo". "Señora Irons", lo corregí. Sus hombros se redondearon y rozó su zapato en el suelo de linóleo como el niño que era, así que al principio pensé que lo tenía en su sitio, sano y salvo.

No fue hasta que pasé junto a él hasta la puerta y ya la estaba atravesando que me di cuenta de que lo había subestimado de nuevo. "Por ahora, señorita Irons".

Otra manzana. Estaba sentada en la esquina izquierda de mi escritorio como un cliché. Brillante, roja y luminosa. No era el mismo tipo de manzana todos los días. Habían pasado nueve días de clase desde que King había hecho su gran revelación como mi estudiante, así que había tenido nueve manzanas diferentes: Ambrosia, Granny Apple, Golden y Red Delicious, Gala, Honeycrisp y McIntosh. Mi impulso el primer día que había llegado a clase, se dirigió a mi mesa y dejó la manzana atada con una tarjetita al tallo, fue tirarla. En realidad, había querido lanzársela a su bonita cara para que se le aplastara por todas partes, lo magullara y lo ensuciara. No había hecho ninguna de las dos cosas, así que puntos para mí por el control de los impulsos. En cambio, cada día guardaba la nota en el cajón de mi escritorio sin leerla y dejaba la manzana en el borde de mi escritorio hasta que podía recompensar a un alumno por una pregunta bien contestada. Pensé que este enfoque demostraba que las travesuras de King eran infructuosas, pero perseveraba, lo que me hacía preguntarme si sabía que yo sacaba las notas para leerlas cada día después de una clase. Eran a la vez un tormento y una delicia, líneas de poesía garabateadas en letras cursivas. Las había memorizado todas, pero la del día anterior, la del lunes, se repetía en mi cabeza.

Los sueños brillan como perlas en sus ojos. Me convierto en artista, en coleccionista, ensartando gemas de agua salada en collares que ella puede llevar.

Suspiré con fuerza, pero los chicos no se dieron cuenta. Yo era un tipo suspirante por naturaleza, así que estaban acostumbrados. Además, estaban ocupados trabajando en pequeños grupos en la lectura de preguntas del Paraíso Perdido y EBA era una buena escuela, la mejor, así que los chicos eran buenos y estaban en su mayoría contentos de ponerse a trabajar. Sólo King me observaba y yo sabía que lo hacía no porque lo mirara (me empeñaba en mirar hacia él sólo cuando era absolutamente necesario), sino porque podía sentir sus ojos como rayos de sol contra mi cara. Me calentaban siempre, me hacían sentir observada de una manera que era pura admiración, como si él fuera un pintor y yo su musa. En cierto modo, a través de sus pequeños poemas de manzana y sus cumplidos de una sola línea, lo era. Después de años de buscar al hombre de mis sueños, lo había encontrado. Un Adonis alto y rubio, genial como sólo los verdaderos rebeldes pueden serlo, amable como nunca había sabido que un hombre pudiera serlo, totalmente interesado en mí, y completamente fuera de los límites. Nunca había tenido pensamientos anarquistas o blasfemos en mi vida, pero la injusticia de la situación me hizo querer darle un puñetazo a Dios (si es que existía) en la garganta. Una sonora carcajada atrajo mi atención hacia el grupo que trabajaba en la parte delantera izquierda del aula, con sus pupitres unipersonales dispuestos en un apretado grupo. Aspiré aire entre los dientes cuando vi que era Talía la que se reía, con su hermoso cabello rubio con mechas profesionales recogido sobre un hombro para poder jugar con él coquetamente mientras se inclinaba hacia King. Por su parte, él estaba despatarrado en su pequeño asiento, una posición que aprendí que era habitual en él. Tenía el lápiz sobre el papel, pero me di cuenta de que lo que estaba escribiendo no era para la tarea, porque tenía una sonrisa malvada en la cara. Talia estaba inclinada sobre su escritorio para leer lo que él escribía, con el uniforme desabrochado para revelar un profundo paréntesis de escote. "¿Talia?" pregunté, antes de poder evitarlo. "¿Te importaría compartir con la clase lo que es tan divertido de la mayor obra de John Milton?" Normalmente, no me importaba que los chicos se divirtieran un poco mientras trabajaban. Quería que les gustara mi clase, que les gustara yo, para que el trabajo que hicieran se pareciera menos a los deberes y más a la investigación impulsada por la curiosidad. Talía lo sabía, así que me frunció el ceño de la misma manera que una amiga frunce el ceño ante otra que interrumpe su coqueteo. Una maldita pena.

"La caída de la humanidad del Edén fue instigada por una jodida manzana. Dime cómo el Paraíso Perdido no es una especie de comedia", se burló King, inclinándose hacia delante sobre sus antebrazos para que sus definidos bíceps se flexionaran maravillosamente bajo su camisa de vestir. Enfócate. "O se explaya o admite que ha estado holgazaneando en clase, señor Garro", repliqué. La clase levantó la ceja colectiva y algunos alumnos hicieron "oooh" como si fuéramos dos boxeadores entrando en un ring. "Hay una delgada línea entre la tragedia y la comedia, ¿sí? Bueno, la tragedia cómica del poema de Milton es el contraste entre las prácticas y la predicación de las virtudes y la moralidad de la humanidad frente a la realidad, que encierra una tentación tras otra. Básicamente, no tienen ninguna posibilidad de mantenerse en el camino del cielo. Satanás es capaz de corromper a Eva tan fácilmente porque sólo tiene que abrirle los ojos a las infinitas posibilidades de la vida en lugar del estrecho ámbito que Dios y su religión le permitían anteriormente. Un mordisco a la manzana, una prueba de la tentación, y es jodidamente difícil volver a ella". "Eso es deprimente", murmuró Aimee. "Sí, no sé qué tipo de comedia ves, hombre, pero esa mierda no es divertida", dibujó Carson. "No es gracioso así. Es irónico. Se supone que el Paraíso Perdido trata de la caída del hombre del Edén, de la caída de Satán y sus ángeles del Cielo, de sus locuras en comparación con la gracia y el poder de Dios. Se supone que Dios es el héroe, el personaje perfecto, pero es con Eva y Satanás con quienes más empatizamos". Esto era, por desgracia, cierto. Era la misma razón por la que me gustaba tanto El Paraíso Perdido, por lo que estaba desesperada por volver a la escuela para obtener mi maestría y eventualmente mi doctorado. La idea de profundizar en las contradicciones que componían el magistral poema de Milton se había formado la primera vez que lo leí a los diecisiete años. Había apelado a la tensión que había en mí, la necesidad de pecar y la incapacidad aprendida de hacerlo sin un dolor sistémico. El hecho de que King captara el conflicto estuvo a punto de acabar con mi determinación. "Totalmente", coincidió Benny, con voz soñadora mientras miraba fijamente al otro lado de la habitación al motero. "Es como si Milton siguiera intentando y

fracasando en convertir a Dios, Miguel y Jesús en sus héroes, pero ni siquiera él pudo apoyarlos". "Incluso Dios piensa que es jodidamente divertido", continuó King, mirando perezosamente alrededor de la clase a su audiencia cautiva. "Durante la batalla entre los ángeles, se sienta literalmente 'arriba y se ríe el rato'". "¿Por qué?" pregunté mientras me levantaba para rodear mi escritorio y apoyar mi trasero contra la parte delantera del mismo. Normalmente, no me gustaba estar detrás de mi escritorio cuando discutía con la clase, pero últimamente lo utilizaba como un escudo contra King. Recordé por qué cuando sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo. Mi atuendo era conservador, un suéter de punto grueso y grueso con grandes cuerdas tejidas en los brazos y en la parte delantera de color piedra fría sobre una falda de punto negra ajustada que me llegaba a la altura de las rodillas. No había ninguna razón para que sus ojos se oscurecieran, para que se detuvieran sobre mi ordenada trenza como si quisiera clavar sus dedos en ella, utilizarla para mantenerme quieta mientras me saqueaba la boca. Ninguna razón en absoluto porque yo tenía cuidado con mi forma de vestir ahora que él era mi alumno. Sin embargo, sabía que me deseaba. Mucho. Y ese pensamiento hizo que el poder y la lujuria me recorrieran en espiral. "Porque incluso Dios sabe que ha creado criaturas que sólo serán imperfectas y les ha dado metas jodidamente elevadas", dijo King. "Algunos dirían que no son 'metas', que no espera que cumplan con todos los ideales que les pone, sino que les da esas aspiraciones para guiarlos hacia un buen camino", repliqué. Él resopló. "Mira a dónde les ha llevado eso, expulsados de lugares hermosos e incapaces de apreciar la belleza de su nueva realidad. Sólo Satanás, el 'malo', saca provecho de sus nuevas circunstancias". "Sí, pero sólo porque está enfadado", replicó Margaret. King se encogió de hombros. "No importa por qué. Si quieres evolucionar tienes que aceptar tus circunstancias, tu realidad. Ese es uno de los problemas de los piadosos en El Paraíso Perdido". Nunca había oído a King hablar con tanta elocuencia, con tan pocas palabrotas. El efecto era asombroso. Era maravillosamente inteligente, lo que no era sorprendente dado que había pasado los rigurosos exámenes para entrar en la EBA. Era sorprendente porque me había creído el cliché de un

motero como un hombre denso, potencialmente violento y sin costumbres sociales. King no era nada de eso. Yo, en cambio, era exactamente el estereotipo de ama de casa de los suburbios; de mente pequeña, intolerante y con miedo a lo desconocido. Mis ojos se fijaron en su brillante mirada mientras observaba a los estudiantes, aún atrapados en el debate. Me observaba como si me conociera, conocía las partes horribles de mí pero las aceptaba. Más aún, me miraba como si pudiera ver el corazón oscuro de mí y le gustara. Esa misma noche, después de un largo día de clases consecutivas porque había asumido la enseñanza de inglés e historia avanzada de los grados once y doce en un intento de ganar un dinero muy necesario, finalmente cerré mi libro de notas en línea y me preparé para ir a casa. Era tarde, más de las seis y media, así que la mayoría de los alumnos y profesores hacía tiempo que se habían ido a casa, a no ser que formaran parte del equipo de baloncesto que estaba practicando al otro lado del campus, en el gimnasio. Sabiendo esto, por fin me permití abrir el cajón izquierdo de mi escritorio y sacar el montoncito de poemas de manzana que había atado el otro día con la cinta rosa que llevaba en el pelo. Había nueve, pequeños trozos de papel, algunos escritos en el reverso de recibos, otros en papel de cuaderno estándar y uno en pergamino de verdad, de la vieja escuela. Era ese el que alisaba ahora con dedos temblorosos.

A mi medida Hecha para mí Hueso de mi hueso Rota

Perdida o libre Eres un estado mío Eterno Hueso De mi hueso ¿Cómo pudo un chico tan joven escribir algo tan exquisito? Sentí que cada palabra palpitaba a través de mí, en tándem con los latidos de mi corazón, de modo que me encontré releyendo el poema con esa íntima cadencia. No podía amarme, por supuesto. No me conocía. Yo era un juego para él, una mujer mayor a la que quería conquistar para poder presumir ante sus amigos de sus proezas en el dormitorio. Al menos, eso es lo que me decía a mí misma. Aunque no lo conocía muy bien, me parecía fundamentalmente erróneo pensar que era capaz de una crueldad tan calculada. Su sentido del bien y del mal era propio, pero no creía que fuera un rompecorazones deliberado. Lo vi coquetear descaradamente con chicas de mi clase y de los pasillos de la EBA, pero nunca fue demasiado lejos y, a pesar de las especulaciones, no había escuchado pruebas concretas de que se hubiera acostado con alguna de ellas. Sin embargo, era más que eso. Me decía a mí misma que no lo conocía, pero en secreto, sentía que sí. Sabía que era muy inteligente, curioso intelectualmente y reflexivo en mis clases y en otras. Le habían dado una beca en la EBA, aunque se rumoreaba que su padre era más rico que Crocus gracias a su comercio ilegal de drogas, y aunque todo el mundo esperaba que la cagara, era un estudiante modelo. Todo el mundo lo quería; incluso los acérrimos profesores mencionaban lo bien que le iba en sus clases a pesar de haber llegado a mitad de curso en el segundo trimestre.

Sabía que era un tiburón del billar, que le gustaban las cervezas IPA locales y los chupitos de tequila, que prefería las hamburguesas por encima de cualquier otra comida y que, extrañamente, amaba a Elvis casi tanto como yo. Sentí que podía adivinar también las otras cosas, lo abstracto que constituía su espíritu. Era tierno pero posesivo, conmovedor pero cruel cuando se le cruzaba. Yo había sido testigo de estas cosas, pero aún más, él me había dado una ventana a su ser elemental al escribirme esos poemas. Quería que lo conociera. ¿Cómo podría una mujer resistirse a un hombre que le abre su hermoso corazón sin saber lo que hará con él? Podría haberlo denunciado por conducta inapropiada en cuanto descubrí que me había estado mintiendo acerca de ser mi estudiante, o la primera vez que me pasó un poema de manzana. No lo hice y me asombró que él supiera que no lo haría. Suspiré con fuerza mientras volvía a envolver los poemas y los colocaba de nuevo en mi escritorio antes de recoger mis cosas para volver a casa porque mi auto seguía en Hephaestus Auto. Entrance tampoco era exactamente la pintoresca ciudad de la costa oeste que había imaginado cuando me mudé aquí. El núcleo del centro era considerable y estaba muy bien cuidado, con una enorme plaza principal dominada por una elegante fuente, sillas de hierro forjado y un cuidado jardín. Los edificios eran antiguos, de inspiración victoriana o de ladrillo rojo, y todos estaban meticulosamente restaurados. La única mancha en la ciudad era un extenso terreno industrial en el lado este de la ciudad, junto al río, donde había un garaje, un salón de tatuajes y un pequeño centro comercial. Este era el lado de la ciudad en el que vivían los ciudadanos de Entrance. No eran muchos y no estaban realmente empobrecidos, aunque los bungalows de una sola planta habían visto días mejores. No, eran las vallas de eslabones de cadena que encerraban a las temibles bestias que quizás, en algún momento, habían sido perros, y el penetrante aroma de la marihuana que parecía ser parte integral de ese burgo específico. Como chica que había pasado toda su vida en el acomodado y elegante barrio de Dunbar en Vancouver, el lado sórdido de Entrance me aterraba. La pequeña cabaña que había comprado por Internet sin haberla visto, era destartalada; la calefacción no funcionaba bien cuando me mudé por primera vez en septiembre, pero en diciembre, enero e incluso ahora en febrero, me obligaba a llevar al menos tres capas de punto grueso y a invertir en varias mantas. El agua caliente aguantaba unos tres minutos y yo era el tipo de mujer que se duchaba durante media hora. La mayoría de los armarios de la cocina estaban rotos, el frigorífico gemía como un oso que sale de la hibernación y el

jardín inclinado que daba al mar -la razón por la que compré la casa- era un matorral de espinas y arbustos enmarañados. Todavía me sentía decepcionada, a pesar de que ya llevaba seis meses en la casa. Sin embargo, la vista de la pequeña cabaña, situada en la ladera de un acantilado junto al mar, me produjo una gran emoción. Había una gruesa capa de musgo en el tejado, la puerta mosquitera colgaba torcida de sus bisagras, el jardín estaba tan cubierto de maleza que subía por los lados de las paredes descascarilladas y con tejas hasta el camino de entrada con poca grava. Era un auténtico desastre. Pero era mío; era mi propiedad absoluta. El agente inmobiliario se había resistido a la bolsa de plástico con dinero en efectivo que le entregué para completar la transacción, pero la aceptó igualmente y ahora, por primera vez en mi vida, poseía algo sólo para mí. Llamé a la casa Cabaña Bosque de Zarzas y planeé pintar un pequeño cartel para ponerlo en un poste al comienzo del largo camino de entrada. Estaba muy abajo en mi lista de prioridades, pero no podía esperar a reclamar el terreno como quería, haciéndolo exactamente mío. El interior no era mucho mejor. Lo mejor era la disposición de planta abierta, inusual en una cabaña antigua. La cocina conducía a una sala de estar ligeramente hundida y a un rincón para comer que estaba delimitado por una vieja barra de roble tallada a mano y decorada con diseños en relieve de hiedra y delicadas ramas de árbol en la parte delantera, de modo que era visible desde la sala de estar. Toda la pared frontal de la parte trasera de la casa estaba construida con grandes ventanales y puertas correderas de cristal para que todas las habitaciones tuvieran una vista perfecta del patio inclinado y de la hermosa extensión del océano azul que se desplegaba desde la playa rocosa. No tenía muchos muebles, pero el sofá de cuero profundo y el enorme sillón marrón chocolate a juego que tenía perpendicularmente en la zona de asientos frente a la enorme chimenea de piedra eran elegantes y súper cómodos. Había conseguido una mesa de centro improvisada con cajas de madera hasta que tuviera tiempo y dinero para comprar una de verdad, pero me urgían unas cuantas estanterías que pudieran albergar las cajas de libros que había colocado a un lado del sofá. Después de guardar la compra, me preparé un bol de avena con bayas frescas y sirope de arce. Desayunar para cenar o almorzar y desayunar para cenar era mi costumbre. Era una persona madrugadora y me encantaba todo lo relacionado con la primera comida del día, incluido el café. Después de comer, cogí mi taza de descafeinado y me dirigí al enorme sillón frente al crepitante fuego. Me había costado un par de intentos encenderlo, pero me alegré de

haberme molestado porque la sal marina de los troncos convertía las llamas en un precioso azul y verde. Era tranquilo y hermoso y quería amar mi vida ahora que era libre, pero ni siquiera la libertad podía cerrar el abismo de soledad que se abría en mi alma. Me invadía en la oscuridad entre el sueño y el adormecimiento y en los momentos fragmentados de tranquilidad entre los periodos en la escuela. Cuando los tortolitos se rozaban a mi lado, intrínsecamente ligados el uno al otro como imanes, como dos cosas elementalmente destinadas a estar. Sabía que esto se debía principalmente a que había estado aislada toda mi vida, enclaustrada por mis padres ultraconservadores debido a los errores que habían cometido con mi hermano. No había tenido amigos, sólo familia, e incluso ésta se había fracturado irremediablemente a los once años. También se debió a que era una romántica y, sin embargo, no tuve ningún romance. Nunca. La lujuria por King y el breve tiempo que habíamos pasado juntos era la mayor conexión que había forjado. Antes de marcharme, podría haber tenido un hogar y un esposo, pero nunca había sido amada, ni había vivido con su pulso dentro de mí. Me había quedado despierta mientras William roncaba suavemente a mi lado, imaginando el tipo de vida que podría haber vivido si hubiera sido lo suficientemente fuerte para huir, para luchar contra el destino que me habían tramado mis padres. Soñaba con un hombre que me poseyera por completo, que me arrancara de la comodidad y la seguridad y me sumergiera en la pasión y el caos. Un hombre que me mirara, en lugar de a través de mí como había hecho mi esposo. Un hombre que fuera un hombre de verdad, tal vez uno que cortara su propia leña y arreglara sus propias tuberías con fugas. No un abogado de treinta y seis años de un pequeño pueblo profundamente religioso de las praderas que se había hecho amigo de mis padres y me había tomado como novia de dieciocho años porque era bonita, prácticamente virginal y no tenía mayores aspiraciones para mí que las establecidas por mis padres. Había soñado el sueño durante ocho años antes de hacer finalmente algo al respecto. Ahora, tenía mi preciosa y destartalada cabaña en un pueblo encantador con un puesto de profesora en uno de los mejores colegios de la costa oeste. Debería haber estado contenta; debería haber sido la persona más feliz del mundo. Sin embargo, mientras me sentaba junto al fuego y me sumergía en uno de mis innumerables libros románticos de bolsillo, me encontré llorando en silencio mientras la soledad se sentaba a mi lado, mi única compañera. En un momento dado, imaginé el estruendo gutural de una motocicleta pasando por la boca de mi largo camino de entrada y pensé en un futuro que nunca podría tener con King, y las lágrimas se hicieron más fuertes.

"Sal conmigo". Era un frío pero luminoso día de finales de invierno en Entrance. El sol se filtraba a través de la fina capa de nubes como si fuera plata, cayendo sobre las flores que estallan temprano en la costa oeste, tan pronto como se derrite lo último de la nieve. El aire era frío y limpio, tan perfumado que no dejaba de respirar profundamente, lo que hacía que mis pulmones se estremecieran de frío. Seguía abrigada con un viejo abrigo de ante blanco con cuello de piel que había comprado en una tienda vintage de Vancouver por una ganga, con guantes rosa pálido en las manos y una cofia en la cabeza. También llevaba en la mano un café de Honey Bear Café. Era un Chai latte sucio, mi favorito. No sabía cómo lo había sabido King, pero estaba en mi mesa después de la tercera hora, que yo sabía que él tenía libre (porque había utilizado mi autoridad de profesora de forma poco ética) y había imprimido una copia de su horario. Sabía que era de él porque en lugar de mi nombre escrito en el lateral de la cartulina, ponía `nena'. No había tenido ninguna interacción con él fuera de la clase y de esos locos y hermosos poemas de manzanas en dos semanas y todavía estaba tratando de llegar a mí. Me aterraba que estuviera funcionando. "¿Cressida?" Salí de mis pensamientos y finalmente sintonicé con Warren, que había estado sentado a mi lado en la mesa de picnic mientras comíamos nuestros almuerzos. Ostensiblemente, debíamos vigilar a los chicos mientras merodeaban por el campo de fútbol, el minúsculo bosquecillo de árboles de la izquierda y el gimnasio al aire libre de la derecha. Muchos de los estudiantes estaban tumbados en la hierba bebiendo refrescos y disfrutando del sol, aunque todavía hacía un frío incómodo. En algún momento, Rainbow y Tay habían estado con nosotros pero, evidentemente, se habían ido en algún momento durante mis ensoñaciones con King. "Lo siento", murmuré. "¿Qué has dicho?" Warren me sonrió victoriosamente, su cara de muñeco Ken se fijó en una sonrisa perfectamente simétrica. "Sal conmigo".

"Oh." No me sorprendió la invitación; Warren no había sido precisamente sutil en su admiración por mí desde que se había presentado formalmente hacía dos semanas. Aun así, había estado temiendo este momento, tratando de retrasarlo siendo amistosa pero fríamente desinteresada en él. Tal vez la Cressida que había sido a los dieciocho años, desesperada por el amor y completamente ingenua, habría disfrutado de la atención de Warren. Tal y como estaba ahora, me resultaba un poco molesto. Llevaba spray corporal Axe, para empezar. ¿Qué hombre adulto usa spray corporal Axe? "¿Oh, sí, o oh, no? " Warren bromeó. Abrí la boca para responder cuando sentí que me miraban. No tenía ningún sentido, pero conocía la textura de la mirada, la forma en que caían calientes sobre mi piel y luego se deslizaban posesivamente por mi pelo, sobre mis mejillas y mi cuello, como una caricia física. Había palabras en esa mirada, unas que hablaban de planes perversos para mi cuerpo, promesas que algún día se harían realidad. Los ojos de King sobre mi piel me hablaban con más elocuencia que cualquier otro hombre, excepto él. Me hizo preguntarme qué dirían sus manos sobre mi piel si tuvieran la oportunidad. Ahora, podía sentir sus celos pesados y calientes mientras me inclinaba hacia Warren. "Oh, no", dije suavemente a mi colega. "Lo siento, pero aún no estoy técnicamente divorciada. Es demasiado pronto". Warren ya estaba asintiendo, inclinándose hacia mí con una sonrisa de aceptación. "Por supuesto, sabía que dirías eso. Puedo esperar". "Realmente, no lo haría. Estuve casada durante ocho años, me llevará un tiempo superarlo". Sus cejas se dispararon. "No tienes edad para haber estado casada tanto tiempo". La irritación me recorrió. "Bueno, lo estuve". "Debes haber sido una novia infantil", bromeó. "No me extraña que no funcionara". Hice una mueca de dolor porque sus palabras me llegaron demasiado lejos. Dieciocho años era demasiado pronto para casarme y mis padres deberían haberlo sabido en lugar de cultivarlo. Prácticamente me habían entregado a William en cuanto se secó la tinta de mi diploma de bachillerato.

Mi teléfono sonó con fuerza en mi bolsillo. Miré la pantalla, agradecida por el respiro, hasta que vi el mensaje que había. Lysander: En el estacionamiento. Nada bueno podía venir de mi hermano exconvicto merodeando en mi lugar de trabajo, especialmente en una escuela preparatoria como EBA donde todos eran juzgados por su riqueza y propiedad. "Perdona, Warren", murmuré sin levantar la vista mientras metía el teléfono en el bolsillo y doblaba la esquina a toda velocidad hasta el estacionamiento. El estacionamiento en forma de U estaba mayormente vacío, los estudiantes y el profesorado habían salido del recinto para la hora del almuerzo, y no sabía si Sander tenía auto o no. Me quedé cerca del edificio de Ciencias, entrecerrando los ojos al sol para tratar de encontrarlo, cuando una gran mano me apretó el hombro y me arrastró detrás de los arbustos. Dejé escapar un fuerte chillido antes de poder controlar la reacción y luego miré a Sander una vez que me había colocado entre él y la pared. "¿Qué demonios estás haciendo aquí?" siseé. Mi hermano mayor cruzó los brazos sobre su pecho de barril y me miró con desprecio. Hacía tres meses que no lo veía, pero no había cambiado mucho. La cárcel le había hecho eso hace dos años. Nunca había sido un ciudadano honrado, pero después de seis años entre rejas, había salido tatuado y maltrecho como nunca lo había estado. Tenía cicatrices en las manos, unas manos que yo sabía que podían hacer una música hermosa, y líneas duras en el entrecejo por un ceño ahora permanente. Para mí seguía siendo hermoso y, hasta que conocí a King, lo creía el hombre más atractivo del mundo. ¿Qué niña no cree que su hermano mayor es digno de un héroe? ¿Especialmente cuando te salvan la vida, literalmente? Su rostro severo se convirtió en una pequeña sonrisa. "Yo también me alegro de verte, princesa". Mi corazón se abrió de par en par, atravesando mi estúpida ansiedad ante la posibilidad de que alguien me viera con mi hermano de aspecto matón. Le eché los brazos al grueso cuello y le llené la cara de besos. Su estruendosa risa me atravesó mientras me envolvía en su abrazo de oso. "Te he extrañado", susurré entrecortadamente. "Yo también te he extrañado".

Nos abrazamos durante un largo minuto antes de que me depositara cuidadosamente en el suelo. Mantuve su mano entre las mías, frotando los callos estriados con el pulgar. "Tienes buen aspecto", dijo. "El divorcio nunca tuvo tan buen aspecto". "Gracias", sonreí. "Pero todavía no estamos divorciados. William todavía no quiere firmar los papeles". Inmediatamente la cara de Lysander se volvió pétrea. "De ninguna puta manera". "Sander, por favor", le puse la mano en el brazo para calmarlo porque no había nadie más volátil que mi hermano. "No te preocupes. Lo estoy haciendo muy bien". Me miró fijamente durante un segundo antes de asentir secamente. "Eso parece. Conseguiste un trabajo de profesora de lujo en una escuela de lujo. Pensé que querías volver a estudiar". "Necesito dinero para eso. Pero por ahora soy feliz aquí, de verdad. Los otros profesores han sido muy acogedores y los chicos son buenos, muy brillantes". "¿Cómo te va con el dinero?", preguntó, yendo directamente al grano de su visita. Me mordí el labio. Nunca era fácil decir, cuando Lysander sacaba el tema del dinero, si iba a pedirlo u ofrecerlo. "Dime", ordenó. "Estoy bien, cariño. He comprado una casita junto al agua. Necesita algunos arreglos pero está bien". "¿Tienes muebles?" "Un poco", le aseguré con un pequeño encogimiento de hombros y una sonrisa. "Robé algunas cosas de nuestro almacén antes de mudarme aquí". "¿Tu madre y tu padre te ayudan?" Siempre eran "tus" padres con él, aunque fueran suyos tanto como míos por sangre. Hacía años que no hablaba con ellos. La última vez que lo hicieron estaba grabada en mi cerebro, la cara de mi padre mientras le gritaba a Lysander por llevarme por el camino equivocado junto con él y los sollozos de mi madre. Ahora, ni siquiera mencionaban a Sander. Estaba peor que muerto para ellos. Era como si nunca hubiera existido. Así que entendí por qué los llamaba míos y no suyos.

Me encogí de hombros con cuidado porque no quería que montara en cólera como sabía que haría si sentía que alguien me había hecho daño, aunque fueran mis propios padres. "No están muy contentos conmigo en este momento. Ya sabes lo mucho que quieren a William". Todavía pasaban todos los domingos por la noche cenando con él. Papá iba a pescar con él el primer sábado de cada mes, como lo habían hecho desde antes de que yo llegara a la pubertad, y mamá le preparaba guisos para guardar en la nevera ahora que su (y la cito en esto) "esposa lo había abandonado". Sólo hablaba con mi madre, e incluso entonces, sólo cuando me llamaba en un intento de culpabilizarme o avergonzarme para que volviera con William. No dije nada de eso porque Lysander era impredecible, leal hasta lo indecible con los que amaba (sólo conmigo, que yo supiera), y un poco loco. "Deberían quererte más", dijo Sander. Volví a encogerme de hombros. Me dolía aunque quería que no fuera así. Me estaba dando cuenta de que no eran buenas personas, de que casi regalar a su hija a su mejor amigo, que era casi veinte años mayor que ella, no estaba bien, y de que dejarla sin apoyo emocional o financiero cuando finalmente lo dejara era ridículamente cruel. Pero aún no estaba allí. "Me quieres lo suficiente para cualquiera", dije, apretando su mano. "Y de todos modos, estoy haciendo que funcione. Es bueno para mí estar por mi cuenta y luchar. Nunca he hecho eso antes". "Bien", dijo, queriendo decir eso con todo su corazón aunque sólo me dio una rápida inclinación de cabeza. Hubo una pequeña pausa en la que esperé que me dijera su verdadera razón para emboscarme en mi escuela y él fingió que su única motivación era asegurarse de que estaba bien. "Necesito que hagas algo por mí", gruñó finalmente. Maldita sea. "Bien, ¿qué necesitas?" Pregunté como si no fuera gran cosa. Y no lo era. Lysander nunca tuvo mucho futuro. Odiaba a nuestros padres, empezó a beber y a salir de fiesta a los doce años y nunca dio marcha atrás en una vida de malas decisiones. Nuestros padres lo echaron de casa cuando yo tenía diez años y él quince, pero seguía encontrando formas de verme, de comprarme regalitos y de llevarme al cine. Él era y siempre había sido mi pequeño secreto, mi pequeña rebelión. Desde los once años le daba dinero,

primero de mi mesada y luego de mi cuenta conjunta con William. No era raro que me lo pidiera. Antes sólo había tenido trabajos esporádicos y ahora que era un ex convicto, le resultaba aún más difícil encontrar trabajo. Sólo que ahora no tenía el dinero de mis padres ni el de William y apenas tenía el mío propio. Así que esperaba que lo que necesitara no implicara un montón de ceros. "He oído que has estado pasando algún tiempo con un hermano de The Fallen MC", dijo, en cambio. ¿Qué? Me quedé boquiabierta mientras el shock, el horror y la incredulidad se apoderaban de mí. ¿Cómo era posible que Sander lo supiera? Sabía que le gustaba "vigilarme", pero hasta dónde llegaba eso, porque tendría que haberme acosado literalmente para enterarse del mínimo tiempo que pasaba con King. Y si él lo sabía, ¿quién más lo hacía? Me estremecí. "¿Cómo te has enterado?" Exigí, sólo que era demasiado sin aliento para ser realmente una orden. Volvió a cruzar los brazos y me miró fijamente, sin querer responder. "Por el amor de Dios, Sander, pasé como dos días con el tipo. ¿Cómo lo sabes?" grité, sin preocuparme de pasar desapercibida ahora que tenía pánico. Que la gente se enterara de que tenía un hermano exconvicto era mucho menos importante que el hecho de que se enteraran de que me había enrollado con un estudiante. "No importa. Necesito que me consigas un trabajo en el garaje de Zeus Garro". "¿Qué?" Repitió su afirmación y luego dijo: "No te lo pediría si no fuera importante, princesa". Exhalé un suspiro frustrado. "No sé de dónde te has enterado de que salgo con un motero, pero el hecho es que no lo hago. Lo terminé incluso antes de que empezara. Quiero decir, vamos, Sander, ¿yo con un hombre así? No lo creo".

Me reí nerviosamente porque había una gran parte de mí que quería ser el tipo de chica que atraería y mantendría a un hombre así. Sander me levantó una ceja. "No necesito saber los detalles. Ni siquiera necesito que salgas con el tipo. Necesito ese trabajo, Cressida. Como he dicho, no te lo pediría si no fuera súper importante". Era fácil entender lo que quería decir. No lo pediría a menos que significara la diferencia entre estar fuera de la cárcel o volver a entrar, o incluso la diferencia entre la vida y la muerte. Quería horrorizarme, pero aunque Lysander nunca me había pedido que le hiciera personalmente un favor así, ya le había visto hacerlo con otros. Así era su vida de forajido, intercambios de favores, manipulaciones de personas y leyes, exigencias y actos que harían desmoronarse a un humano normal. Ahora prosperaba con ellos, sobresalía en su vida criminal. No lo juzgué por ello. Lo había ayudado a adquirirla, así que nunca lo juzgué por ello. Pero nunca me había pedido que participara en ella. "¿No puedes pedírselo tú mismo?" Me aventuré. "No. Zeus Garro es un tipo inteligente, no dejaría entrar a alguien en ese recinto si no fuera de confianza". "No soy de confianza. Ni siquiera conozco a Zeus Garro". "Este tipo al que ya no ves. ¿Se fue en silencio cuando lo dejaste libre?", preguntó, algo extrañado. "Uf, la verdad es que no", admití. Asintió con la cabeza. "Entonces creo que conocerás a Zeus Garro antes de lo que crees. Tengo que irme, envíame un mensaje cuando hayas sellado el trato por mí". "Realmente no puedo prometer nada", intenté de nuevo, desesperadamente. "No puedo volver a ver a ese tipo, Sander. Y aunque lo hiciera, no creo que sea el tipo de persona que hace ciegamente lo que le pido". Mi hermano vaciló y luego levantó su mano grande y llena de cicatrices para acariciar mi mejilla. Me apreté contra ella, como siempre hambrienta de afecto. "Necesito que lo hagas, lo harás. Lo mejor de mi vida, princesa. Sé que no me decepcionarás". Lo miré fijamente mientras me acariciaba la mejilla y luego se dio la vuelta y desapareció por la esquina.

"Bueno, rayos", resoplé mientras cerraba los ojos y golpeaba mi cabeza contra la pared. Cuando los abrí de nuevo, King estaba allí.

Estaba al otro lado de los arbustos, en el estrecho sendero entre el edificio de Ciencias y el bosque que delimitaba el lado izquierdo de la propiedad. Al principio, pensé que estaba apoyado contra la pared fumando, con el aspecto de un James Dean moderno, con su chaqueta de cuero negra desgastada encogida sobre el uniforme escolar, el rizo de humo escapando de sus labios como una bufanda blanca levantada por el viento frío. Llevaba el pelo suelto y caótico, aunque me había dado cuenta en las últimas semanas de que le gustaba recogérselo con un cordón de cuero que llevaba atado a la muñeca derecha. Parecía el niño del cartel del chico malo original. Me sorprendió la llegada del mismo hombre corpulento del aparcamiento de Mac's Grocer que había actuado como su compañero. Se acercó a King levantando la barbilla, y luego hicieron esa cosa ultra-masculina de palmada en la espalda que sólo había visto hacer a la gente en las películas. "No me gusta esto", murmuró King mientras tiraba el cigarrillo al suelo y lo aplastaba con la bota. "Hermano", fue lo único que dijo su amigo, aunque pareció transmitir más. King tenía los hombros pegados a las orejas, las manos en los bolsillos mientras pateaba la hierba. "Sé que hay que hacerlo. No me gusta esta mierda de la EBA, sólo digo. Trabajé jodidamente duro para llegar aquí, Mute". Mudo. Un nombre apropiado. Él gruñó en respuesta. "Quiero decir, joder, lo entiendo. Nadie se mete con The Fallen. Pero hacer esto en la escuela es poco convincente", se quejó King, con las manos en el pelo, lo que hizo que se desordenara aún más. "Puede que no lleguemos a nada", sugirió Mute, pero King le dirigió una mirada de sé realista y ni siquiera él parecía muy convencido. "¡King, mi hombre!" Todos nuestros ojos se dirigieron a Carson Gentry. Era, de lejos, el chico más rico de la Academia Entrance Bay, y también uno de los más bellos. Sus pestañas se enredaban en sus cejas y sus iris eran de un marrón dorado tan profundo que una chica podría caer en ellos como melaza. Tenía buen pelo, buena dentadura y un cuerpo perfeccionado por los interminables entrenamientos de fútbol. Las chicas de la EBA lo amaban más que a nadie.

O lo habían hecho, hasta que apareció King Kyle Garro con su chaqueta de cuero, su pelo dorado y su sonrisa corruptible. Al unísono, King y Mute le sacudieron la barbilla. No era un movimiento practicado, pero gritaba frialdad de una manera que hizo que la arrogancia de tipo rico en Carson Gentry se marchitara. "Entonces, ugh, ¿tienes lo bueno?", les preguntó. La adrenalina me recorrió hasta que se me erizó el vello de la nuca. Oh, Dios mío. ¿Estaba presenciando lo que creía que estaba presenciando? Busqué frenéticamente una salida a la situación. Si podía escabullirme antes de escuchar realmente algo, no tenía que denunciarlo, ¿verdad? Pero no había manera de deslizarse sin ser detectada en el estrecho sendero o deslizarme sin ser vista entre los arbustos junto a la pared. Era delgada pero no era tan pequeña. "Puede ser. Depende de la información que tengas para mí", retumbó King. Su voz era octavas más bajas que sus tonos encantadores normales, casi siempre llenos de risa incluso cuando no estaba siendo gracioso o divertido. Ahora, era oscura y contundente. Un escalofrío me recorrió la columna vertebral, dejando tras de sí un dolor tangible. "¿De qué estás hablando, mi hombre?" dijo Carson con una sonrisa incómoda. "No es tu hombre, Carson. He oído que has estado recibiendo tu mierda de algún otro traficante. ¿Qué pasa con eso?" Preguntó King. "No sé dónde has oído eso, tío, pero no es cierto", repitió Carson, pero cambió su peso de un pie a otro de forma incómoda. Odiaba que uno de mis estudiantes pidiera drogas, pero odiaba especialmente que fuera Carson. Era un chico brillante con ojos tristes, probablemente por los moratones que a menudo decía que eran de los entrenamientos de fútbol, pero que el entrenador y sus profesores sabían mejor que eran de su impopular padre en la ciudad. King y su amigo compartieron una breve mirada que no fue más que un parpadeo antes de que Mute diera un gran paso amenazador hacia adelante. Con su enorme corpulencia, un Hulk en miniatura de dos metros con el pelo negro severamente recortado y un enorme tatuaje en el cuello de algún tipo de reptil rojo, no me sorprendió que la temblorosa sonrisa de Carson

desapareciera para ser sustituida por una expresión de "Dios mío, me voy a cagar en los pantalones". Levantó las manos suplicante. "Hombre, ¿una vez que obtengo el producto de otra persona y tú te vuelves loco?" King se levantó de su apoyo en la pared y descruzó los brazos mientras se apartaba completamente de mí para mirar a Carson. "¿Te estás volviendo loco? Si crees que soy yo el que se está volviendo loco, será mejor que te prepares, porque si no me dices en dos putos segundos quién te ha suministrado, te voy a enseñar lo que realmente parece cuando me vuelvo loco sobre tu culo". "¡Whoa, whoa, joder, vale!", prácticamente gritó mientras Mute se acercaba lentamente a él, acorralándolo contra la pared. "Conseguí algo de hierba mediocre de un tipo llamado Héctor". "Mexicano", gruñó Mute. King lo ignoró, todo su cuerpo estaba rígido e irradiaba furia, pero tenía la sensación de que se trataba de una percepción importante. "¿Dónde has oído hablar de él?" preguntó King. "Amigo", gimió Carson. King se acercó y levantó tranquilamente a Carson por la camisa de vestir en el aire antes de empujarlo con fuerza contra la pared. Mi grito fue ahogado por el gemido de Carson. Sabía que ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto, pero no me atrevía a moverme. No era tanto que estuviera asustada, aunque lo estaba. El problema era que sólo estaba asustada lo suficiente como para encender el deseo en la base de mi vientre. El monstruo que dormitaba como el dragón de la Bella Durmiente dentro de mis entrañas retumbaba, se estiraba y bostezaba como cuando había visto una escena similar con King en el estacionamiento del supermercado. Al igual que entonces, quería participar en la acción, reírse en la cara del cretino asustado que se atrevía a joder a un hermoso King. Quería deleitarse con su poder, bañarse en el miedo de Carson y probar su propia mano en la manipulación. Estaba total y completamente jodida. La Cressida que era no vivía para asustar a la gente, ni siquiera vivía para intimidarla. Ayudaba a las ancianas a cruzar la calle, horneaba galletas para mis vecinos y se sentaba con los estudiantes cuando necesitaban un buen llanto. Lo hacía porque era una buena persona.

Sólo que King me hacía querer no ser tan buena persona. Me hizo querer complacerme en todas las cosas que habían tentado a Eva: el sexo, la gula y el hurto. King era mi manzana, mi Satanás, mi última caída de la gracia. Y mientras permanecía allí, fascinada por su cruel poder, me odié a mí misma. "Joder, vale, no me he enterado de nada, ¿vale? Me encontró en la gasolinera Evergreen. Dijo que si quería encontrarlo de nuevo, ahí es donde estaría. Pero no lo hice, ¿de acuerdo? Su mierda no es ni de lejos tan buena como la tuya", balbuceaba Carson. Pero yo estaba acabada, ardiendo de vergüenza y luchando por apagar las llamas. Así que tomé una decisión precipitada. Salí corriendo de los arbustos. O, al menos, traté de hacerlo. Pero llevaba unas botas de cuero de tacón alto, poco prácticas pero absolutamente hermosas, que hacían que mis piernas con sus pantalones de montar verde oliva parecieran increíbles, así que tropecé. De mala manera. Caí entre los arbustos y me puse de manos y rodillas justo detrás del trío, que giró la cabeza para presenciar mi desgracia. "¿Señora Irons?" graznó Carson, medio mortificado y medio emocionado porque reconocía que yo era su salvadora aunque lo estuviera haciendo fatal. La vergüenza me encendió la piel como una quemadura de segundo grado, pero me enderezó con la mínima torpeza y se llevó las manos a las caderas. "Sí, Carson, Señora Irons. La misma Señora Irons que acaba de ser testigo de un negocio de drogas y de un ataque contra otro estudiante en los terrenos de la escuela". La esperanza de Carson se agotó en su rostro al darse cuenta de que él también estaba en problemas. King y Mute no se movieron. "Suelte el brazo de la garganta del Señor Gentry, Señor Garro y ambos vengan conmigo. En cuanto a usted", me volví hacia Mute, "yo me iría de aquí antes de tener que averiguar quién es usted y qué hace aquí y luego llamar a sus padres". Observé, a través de mi furia indigna, cómo el rostro mezquino de Mute se relajaba lo suficiente como para esbozar apenas una sonrisa. "Claro que sí, señorita Irons".

Me quedé con la boca abierta cuando giró sobre sus talones, señaló con la barbilla a King y se perdió de vista alrededor del edificio. La rabia creció aún más dentro de mí cuando me di cuenta de que King le había hablado a su amigo de mí. "Caballeros", prácticamente grité. "Síganme a la oficina del director".

La Academia Entrance Bay era una de las diez mejores escuelas preparatorias del país y, como tal, era ridículamente cara y contaba con un campus precioso. La oficina del director Adams era probablemente la más bonita que había visto en mi vida, y William era abogado, así que había visto muchas. La mitad inferior de las paredes estaba revestida de madera de caoba y el resto estaba pintado de azul marino; los demás colores de la escuela se reflejaban en los cojines amarillos del sofá de cuero y en las cortinas verde esmeralda y las exuberantes alfombras verde grisáceas. El propio Adams estaba sentado en un enorme sillón de cuero empenachado con respaldo de ala y con, no lo digo en serio, una pipa que se enfriaba en su lugar en el escritorio empírico. Le sentaba bien la habitación. Era algo más que su americana de tweed gris y verde con coderas y su hermoso y cuidado bigote. Rezumaba autoridad y elegancia social. Era corpulento, ya que antes era joven y estaba en forma, mientras que ahora era viejo y blando sobre una capa de músculos persistentes. Su gran nube de pelo blanco se separaba para dejar al descubierto su florido cuero cabelludo y le gustaba cruzar las manos sobre el pecho como una especie de Papá Noel académico. Me agradaba bastante. Me resultaba fácil de leer y aún más fácil de complacer porque era el tipo de hombre que habían sido mi padre y William. En este momento no me agradaba, ya que me miraba con el ceño fruncido por debajo de sus cejas difusas. "Me ha puesto en un aprieto, señora Irons", dijo finalmente, después de estudiarme durante varios momentos. No entendía cómo había llegado a esto. Había llegado, furiosa, con un Carson aterrorizado y un Rey imperturbable a cuestas, le había explicado al director cómo se habían desarrollado las cosas y luego me había ordenado rápidamente que esperara en la recepción mientras él hablaba primero con ambos y luego individualmente con cada uno. Ahora, me había hecho señas para que volviera a su oficina y me sentí como una niña traviesa llamada una vez más al estudio de mi padre.

"Verás", continuó Adams, "la madre de Carson Gentry es hermana de la esposa del alcalde Lafayette y su padre es dueño de la mitad de esta ciudad. Sería lamentable que tuviera que llamarlos por teléfono por este pequeño percance, ya que contribuyen anual y generosamente a esta escuela." "Director...", empecé. Levantó un solo dedo y lo agitó. "Estoy de acuerdo en que hay que hacer algo con el señor Garro. Normalmente, lo suspendería como mínimo, pero su padre ha dejado muy claro que espera que Kyle sea tratado con una reverencia superior a la normal". "No está por encima de lo normal nada", la voz más grave que había escuchado sonó por encima de mi hombro. "Mi hijo la ha cagado, bien. Primer strike. Lo quieres fuera de tu remilgado colegio porque crees que mi hijo está por debajo de ti cuando la verdad es que es jodidamente mejor que todos nosotros". Me giré en mi asiento, ansiosa de que la voz coincidiera con el nombre. Zeus Garro llenó la puerta como sabía que lo haría y aun así me dejó sin aliento. No como lo hizo King, con su pura belleza, sino porque Zeus era el hombre más grande y aterrador que jamás había visto. Medía por lo menos dos metros, forrado de músculos tan densos que me rompería un dedo si lo pinchara, estaba segura. Al igual que su hijo, tenía un pelo rizado y ondulado, pero era más largo y oscuro, marrón en las raíces y dorado en las puntas. Era un pelo que se podía tocar y que le daba una cualidad de "recién follado" que no ayudaba a amortiguar su increíble carisma sexual. Tenía una boca exuberante rodeada de una barba corta y bien cuidada, y unos ojos de gruesas pestañas apenas un tono más plateado que los de King. Debería haber sido hermoso, un tipo de belleza por la que se podría haber llorado. En cambio, la dureza de su mandíbula, las protuberancias de su fuerte nariz que denotaban que la tuvo por lo menos dos o tres veces rota, y el duro brillo de aquellos ojos helados me convirtieron en piedra de miedo. Zeus Garro no era alguien con quien se jodiera. Y estaba claro, mientras movía su enorme y tatuado volumen a través de la elegante sala hasta situarse ante el escritorio con los brazos cruzados, que sentía que el director Adams estaba intentando joderle. La adrenalina se disparó en mi sangre y me llevó a ese oscuro lugar de alegría mientras esperaba que se ensañara con Adams. No me decepcionó.

"Señor Garro, tiene que entender que Kyle estaba tratando de vender drogas a un estudiante", comenzó Adams con toda la razón. "La puta que lo parió", gruñó Zeus. Inclinó la cabeza hacia mí sin mirarme. "¿Ella te dijo eso?" "¡Pues claro!" Zeus giró la cabeza hacia mí en un movimiento tan suave y amenazante que hizo que se me pusiera la piel de gallina. "¿Se lo dices tú?" Tragué saliva. "Técnicamente, le dije que Carson estaba tratando de comprar drogas pero que King no parecía estar vendiendo ninguna". Esto parecía ser lo correcto. Se lo agradecí por dos razones. Una era que, en cuanto me dijeron que esperara en la recepción, me arrepentí de haber entregado a King. Estaba claro que estaba haciendo algo que no debía, pero realmente no creía que mereciera ser expulsado por ello. No sólo porque me había acostumbrado a llevar su mirada como una corona o porque vivía para sus poemas de manzana o porque nadie más me había hecho sentir tan viva. En verdad, King merecía estar en la EBA porque era increíblemente inteligente y dotado, capaz de ir a una de las mejores universidades y lejos de su familia criminal. Se merecía esa oportunidad y yo no podía soportar la idea de ser quien se la quitara. La otra razón por la que agradecí mi rápida respuesta, era que, como había dicho, Zeus me aterrorizaba y no quería que me matara (algo que estaba seguro) era capaz de hacer con sus propias manos. Zeus entornó los ojos antes de que su rostro se relajara ligeramente y noté que las patas de gallo junto a sus ojos irradiaban en líneas pálidas, salvadas de su profundo bronceado porque pasaba todo su considerable tiempo al aire libre entornando los ojos al sol. Era un detalle sorprendentemente atractivo y que lo hacía más humano para mí. No estaba segura de sí me gustaba o no, ¿podría caerle bien al presidente de una conocida empresa criminal? Pero me encantaba que defendiera a su hijo y me encantaba que hiciera rabiar al normalmente imperturbable director Adams. "Bien. Según tengo entendido, Adams, mi hijo sólo intentaba poner fin a la propagación del consumo de drogas en esta escuela. Ese bastardo de Gentry se acercó a él buscando un golpe sólo porque King monta una motocicleta y King estaba tratando de llevar al chico por el buen camino". Intenté, con todas mis fuerzas, no soltar una carcajada ante la sarta de tonterías que estaba soltando. De alguna manera, aunque me dolía la barriga por el esfuerzo, lo conseguí.

"Estaba siendo un guerrero de la justicia social", añadió Zeus para darle efecto. Cubrí mi bufido con una tos. Zeus me dio una palmada en la espalda. El director Adams, al parecer, no sabía qué hacer con esta información. Se sentó con la boca abierta y el ceño fruncido, mirando al presidente del MC como si tuviera dos cabezas. Así que salté a la polémica, inclinándome hacia delante para sonreírle suavemente. "Sea como fuere, hubo el asunto de que King fue brusco con Carson, lo cual es imperdonable en la EBA. Por lo tanto, sugiero que King sea castigado por el resto del trimestre para que pague la penitencia y aprenda de sus errores." "A la mierda", ladró Zeus, pero fue sólo eso, todo ladrido y nada de mordida. Me lanzó una mirada con el rabillo del ojo que sabía que significaba que estaba contento conmigo, que de alguna manera habíamos acabado en el mismo equipo protegiendo a King. "Excelente idea, Señora Irons", declaró Adams, recuperándose lo suficiente como para golpear su puño en el escritorio con autoridad. "Kyle tiene que entender que ahora está en la EBA, una escuela de educación superior y decoro. No se tolerará la violencia ni el maltrato. Así que, detención con la señora Irons todos los días después de la escuela durante las próximas cuatro semanas del semestre". "¿Qué?" chillé, incluso cuando Zeus golpeó su propia palma sobre el escritorio de Adams, sacudiendo tanto al director como a mí en nuestros asientos. "Hecho". "Pero director Adams, yo no superviso los castigos", señalé. "No lo haces", estuvo de acuerdo. "Pero sé que te vendría bien el dinero extra y ya estás aquí hasta las cinco todos los días por lo menos, ayudando a los otros estudiantes. Kyle puede completar sus deberes en silencio mientras tú realizas tus sesiones de estudio". No, no, no. ¿Cómo ha ocurrido esto? Zeus me miraba de reojo, evaluándome con ese ojo más minucioso que nunca de dos. Me mantuve quieta, apenas respirando bajo su escrutinio y ante la idea de tener aún más tiempo con King, especialmente si era uno a uno.

"Por lo que he oído, Señorita Irons, pondrá a mi chico en orden con su comportamiento y hará que se comporte como un caballero en poco tiempo". Tragué grueso mientras Zeus asentía secamente al director y se pavoneaba (esa era realmente la única palabra para ello) hacia las puertas.

No se podía explicar la forma en que lo deseaba. Se sentía antinatural, más allá de un antojo, más bien como una posesión, una fuerza ajena que tomaba el control de mi cuerpo, que me instaba a hacer cosas que yo sabía que eran moralmente corruptas, socialmente insensatas. Ya era abrumador estar en la misma habitación con él día tras día, ya que estaba en dos de mis clases de doceavo grado. No estaba deseando que llegara esa tarde, después de las clases, en la que tendríamos nuestro primer castigo juntos. El sudor se acumulaba como una corona de vergüenza en mi frente mientras estaba sentada en mi clase de inglés de la sexta hora, consumida por mi lucha interna. No mires demasiado a menudo. No pasar por delante de su pupitre. De nuevo. Bien, esta sería la última vez. La lucha era muy real y mi único alivio provenía de saber que él estaba experimentando lo mismo. Yo era el centro de esta clase, su contemplación se basaba en la inclinación angular de mis pechos bajo mi blusa de seda, el tono exacto de cada mechón de mi larga cascada de pelo castaño dorado. Lo sabía porque sus ojos se habían convertido en un accesorio que llevaba con orgullo, un collar que llevaba apretado a mi garganta, caliente y pesado en la destreza expuesta sobre mi escote. Además, lo sabía porque él me lo decía. Con sus poemas sobre la manzana, pero también en los márgenes de sus exámenes, a través de páginas enteras de su cuaderno donde dibujaba pequeños y hermosos bocetos de mí, fragmentos de mi persona de manera que sólo alguien que me conociera bien reconocería su parecido. Sabía, incluso mientras estaba sentada en mi escritorio mientras los alumnos escribían poemas como ejercicio de escritura creativa, que sus dedos delgados y fuertes estaban trazando la punta de su lápiz alrededor de las líneas de mi cara. "Muy bien", me levanté para dirigirme a la clase. "¿Quién está listo para compartir?"

Sonreí cuando la mano de Benny se alzó en el aire. Estaba especialmente motivado desde que King se unió a nuestras clases. Me sorprendió extrañamente ver la mano de King levantada, apoyada perezosamente en el borde de su pequeño escritorio. Participaba con frecuencia en las discusiones de clase, especialmente durante nuestra unidad de El Paraíso Perdido, pero no había esperado que estuviera dispuesto a compartir su faceta poética con una audiencia mayor que la mía. Por alguna razón, eso hizo que mi corazón se estremeciera. Así que, aunque sabía que era una mala idea, me encontré pidiéndole que leyera. Nuestras miradas chocaron cuando lo hice, el impacto fue tan tangible que estaba segura de que la clase oyó el chasquido de la química eléctrica entre nosotros. King sonrió con esa larga y lenta curvatura de los labios que desencadenó algo dentro de mí, antes de ponerse de pie. "¿Por qué no nos lees el poema y luego te interrogamos como clase sobre tus intenciones?". Sugerí, un poco sin aliento. Asintió y no apartó su ardiente mirada de mí mientras empezaba a recitar su poema.

"Un secreto en su sonrisa escondido en un rizo rosado Quiero arrancarlo con mis dientes Aliviar el corte de papel con mi lengua Sumergirme en el pozo de su sangre y escribir Mi propio secreto en sus labios Para que cada vez que ella hable Cada lamida de esos labios Y la respiración de su boca Ella me sienta Su lengua raspa la cicatriz de mi secreto en el interior de sus labios Y ella no puede negar la verdad De mí De nosotros

La he marcado con ella Ella es mía". El silencio en la clase era impenetrable. Me envolvía en una falsa intimidad, me permitía disfrutar de un momento de puro asombro y lujuria sin adulterar. No me cabía duda de que King estaba hablando de mí. El azul hielo de sus ojos me alumbraba con luz propia. Me moví nerviosamente bajo su mirada posesiva, jugueteando con mi dedo anular izquierdo, donde solían descansar mis anillos de boda y compromiso. Las chicas de mi clase habían perdido colectivamente el aliento ante él, y sus feromonas se calentaban en la pequeña habitación de modo que el empalagoso aroma de su dulce perfume adolescente se hacía más fuerte. Chicas de diecisiete años, y yo no estaba mejor. De hecho, yo era significativamente peor. Había sido una mujer casada, había vivido suficientes años para controlar mis bajos instintos, especialmente después de que William los hubiera cauterizado con éxito durante tanto tiempo. Sin embargo, allí estaba, frente a mi aula, con los muslos rozándose, los pezones marcados bajo la camisa y el pulso palpitando como luces estroboscópicas, llamando a King para que me reclamara, para que me tomara como yo sabía que quería. Como si leyera mis salaces pensamientos, King se hundió en su silla y me guiñó un ojo. "Entonces, ¿qué le parece, profe?" Agradecí el recordatorio de que yo era, efectivamente, su profesora. "Interesante, King, lo reconozco. Pero, ¿por qué no vemos lo que tienen que decir tus compañeros?" Inmediatamente, las manos de casi todos inundaron el aire. King se río y se encorvó más en su asiento, con una sonrisa perezosa en su rostro. "Bueno, mira eso, al menos a alguien le ha gustado". Talia se río y se acercó a King desde su asiento en el otro lado de la sala. Con una facilidad que demostraba su familiaridad, se dejó caer en su regazo y lo rodeó con los brazos. "Eres tan tonto. Por supuesto, me ha gustado", le canturreó mientras le daba un beso en la mejilla.

No estaba segura de quién parecía más desolado, si Benny o yo. Mi aliento se congeló en mis pulmones, el aire helado se expandió hasta que me dolieron los pulmones. King sonrió con cariño a Talía, pero la apartó suavemente de su regazo. "No se trataba de ti, dulce. No eres la única chica hermosa de aquí, sabes". Dulce. Tenía un apodo para todas las chicas. Dulce era más único que nena, probablemente era único para ella y llamaba nena a todas las chicas al azar que iban en la parte trasera de su moto. Ella soltó una risita. "Lo que sea, galán". Fruncí los labios y forcé mi postura. Esto estaba bien, bueno, incluso. King era un adolescente, debía estar con otro adolescente. Tenía sentido. Además, ambos eran rubios encantadores. Se verían bien juntos. Sí, estaba feliz. Era agradable ver a dos estudiantes vincularse y encontrar la alegría en el otro. Una mierda, la loca de Cressida se enfureció dentro de la jaula de mis costillas, sacudiéndolas tan violentamente que mi respiración empezó a traquetear dentro y fuera de mi boca. ¡Es tuyo! No lo era, nunca lo había sido y nunca lo sería. Aun así, la rabia ardía por mis venas convirtiendo la sangre en plomo caliente. Talía captó la expresión de mi rostro y se río ligeramente mientras se acomodaba en su asiento. "Lo siento, señora Irons. Seguro que me entiende, es tan bello". Sí la entendí. "No te preocupes, Talía", dije con sorna mientras me daba la vuelta para volver a sentarme detrás de mi escritorio, ya que necesitaba el espacio. "La próxima vez trata de controlarte, ¿de acuerdo?" Podía sentir los ojos de King sobre mí, el collar ahora era una gargantilla de alambre de púas alrededor de mi garganta, pero me negué a mirarlo durante el resto de la clase. Por desgracia, nuestra clase era la sexta, así que King se quedó en su asiento mientras todos los demás abandonaban el aula. Talia se quedó unos minutos, apoyada en su pupitre de forma que sus pechos le daban en la cara, pero pude ignorarlos bastante bien mientras Maya se quedaba para hacerme una pregunta sobre su trabajo final del Paraíso Perdido. Seguí ignorándolo cuando ambas chicas se fueron, la puerta se cerró con un siniestro chasquido tras ellas.

Tenía que calificar los trabajos de mi clase de Historia de undécimo curso y preparar un plan de clases para mi profesor sustituto el próximo viernes para cuando tuviera que volver a Vancouver para una sesión de mediación obligatoria con William. Tenía que hacerlo todo de forma eficiente, porque a menudo me interrumpían los alumnos que buscaban ayuda extra o los que sólo necesitaban que los escuchara. Esperaba que Benny apareciera para expresar sus quejas sobre Talia y King, por ejemplo. Así que agaché la cabeza con una cortina de pelo entre King y yo, y me puse a trabajar. Esto duró un tiempo sorprendentemente largo. Tanto tiempo, de hecho, que me puse nerviosa y me distraje fácilmente con cada ruido. Benny se acercó, con los ojos muy abiertos y frenéticos, pero al ver el objeto de su mareo, se ensancharon aún más en señal de agonía y retrocedió rápidamente de la habitación. Mi alumna favorita, una alumna de undécimo curso llamada Louise Lafayette, que ya tenía la complexión de una bomba rubia pero que vestía como si tuviera sesenta años y a la que, justo la semana pasada, le habían diagnosticado un cáncer, entró para tomar su habitual taza de té. Compartíamos una cada jueves por la tarde, el único tiempo libre que tenía entre las clases, el voluntariado y las clases de baile. Ahora, las clases de baile tendrían que parar porque iba a empezar la quimioterapia en dos semanas. Tomábamos nuestra taza de té, hablábamos en voz baja acurrucadas en mi lado del escritorio para que yo pudiera extender la mano para apartar su pelo, tocar su mano. Su padre era el alcalde de Entrance, un hombre ocupado sin tiempo para su hija, y su madre era la reina oficiosa de la sociedad, por lo que tampoco se esforzaba con Louise ni con la hija menor, Beatrice. Por lo tanto, nuestras citas para tomar el té eran los únicos momentos en los que Louise recibía algún tipo de afecto o atención y yo me aseguraba de dárselo a raudales. La detención casi había terminado cuando ella se fue, sonriendo ligeramente a pesar de su situación. Estaba agradecida por la hora que pasé con ella, aunque no lograra hacer ningún trabajo, porque realmente la adoraba. Era lo más cercano a la perfección que yo creía que podía tener una persona; extraordinariamente bella, divertida con un ingenio rápido y lo suficientemente amable como para pasar horas cada semana como voluntaria en el centro local de autismo. Me alegraba mucho que confiara en mí para estar a su lado, al igual que me sentía abrumadoramente privilegiada cada vez que uno de mis estudiantes confiaba en mí. Aunque no quería dar clases para siempre, era con diferencia mi parte favorita del trabajo.

También estaba agradecida porque durante una hora me había distraído totalmente del rey rubio que estaba sentado a cinco metros de distancia trabajando diligentemente en sus tareas. Sólo cuando Louise se había ido y yo me había vuelto a poner a calificar, habló en voz baja. "Estuviste muy bien con ella". Me puse rígida. Por supuesto, él podría haber escuchado nuestra conversación en voz baja y Louise sabía que teníamos público, así que no habría dicho nada que no quisiera compartir, pero aun así me pareció grosero por su parte escuchar a escondidas. Así que se lo dije. Su suave risa me puso la piel de gallina. "No voy a mentir, nena, aprovecharé cualquier oportunidad que se me presente para saber más de ti y poder acercarme". "King", protesté en voz baja, todavía mirando, sin ver, mis papeles. "Tuve que darle veinte dólares a Kelsey Hopkins para que me contara cómo te tomas el puto café. Valió la pena ver cómo saboreabas cada puto sorbo. Me hizo pensar en cómo me saborearías a mí, si alguna vez llego a estar ahí contigo". Maldita sea, ¿por qué tenía que ser tan dulce y sexy al mismo tiempo? Finalmente levanté la vista hacia él, viéndolo inclinado hacia delante en su silla, con los antebrazos sobre las rodillas, la mano apoyada entre los muslos, la cabeza inclinada hacia abajo pero los ojos inclinados hacia arriba para que pudiera mirarme por debajo de sus cejas doradas, sus ojos azules y puros como una tundra. Mi aliento me abandonó en un suave jadeo al ver toda esa belleza en un solo hombre. "Ahí están. He extrañado esos ojos de whisky tuyos", dijo en voz baja. Los dos éramos conscientes de la posibilidad de que nos descubrieran. Era tarde, poco después de las cinco, pero todavía había alumnos que volvían a casa de los entrenamientos de música y deportes, y profesores que merodeaban por las clases sin terminar. Nuestra atracción secreta hacía que incluso las hileras de pupitres de metal y madera, los libros de texto que cubrían las estanterías de la pared del fondo y mi pupitre de madera amarilla de serie fueran románticos y acogedores. "No puedes decirme cosas así, King", dije, completamente sin convicción porque era una mujer mala en una carcasa de chica buena.

"No voy a parar, Cressida", replicó él. Aspiré una bocanada de aire y la contuve mientras él desplegaba ese largo cuerpo y se acercaba a la puerta del aula. Me llamó la atención mientras giraba lentamente la cerradura, corría la delgada cortina de papel sobre la pequeña ventana de la puerta para que nadie pudiera ver el interior y apagaba las luces artificiales para que sólo los tonos pastel del sol poniente iluminaran la habitación. Mi respiración acelerada y el ruidoso tictac del reloj sobre la pizarra blanca detrás de mí fueron la única banda sonora de mi seducción mientras él se acercaba a mi escritorio y se inclinaba sobre él. Mis ojos recorrieron los tendones acordonados de sus antebrazos, la forma en que el azul de sus mangas remangadas hacía que el vello de sus brazos pareciera oro puro, su piel otro tono del mismo color. "Me miras como si fuera un rey. Ni siquiera puedes ocultarlo", dijo y su voz estaba llena de asombro, como si el hecho de que yo pensara que era algo hermoso y bueno fuera inconcebible para él. Fruncí el ceño. "Tu arrogancia está nublando tu juicio. Te veo como la estudiante capaz e inteligente que eres". Hizo una mueca, sus labios se torcieron como para embotellar una inseguridad secreta que quería brotar. "¿Dudas de que seas inteligente?" pregunté sin pensarlo antes, sorprendida por la posibilidad. King se encogió de hombros y se inclinó hacia atrás para posar su trasero (lindo, alto y apretado, lo sabía, aunque había tratado de no notarlo) en el borde de mi escritorio. "Hay que ser inteligente para entrar en este lugar. Me rompí el culo para conseguir las notas y hacer los exámenes. Incluso tuve que conseguir una exención especial para entrar tarde en el programa del BI". "Entonces, inteligente", confirmé. "Seguro ". Entorné los ojos hacia él. "La falsa modestia no te queda bien". Finalmente, sonrió. "No es falsa, nena. He sido inteligente toda mi vida, he leído un libro al día desde que sabía leer a los seis años. También tengo cabeza para los números y siempre he sido bueno con la tecnología". Había escuchado lo suficiente a través de sus profesores para saber la verdad de lo que estaba subestimando. "Eres un genio de la motocicleta, ¿eh?"

Parpadeó y luego soltó su risa musical. Vivía por la forma en que su garganta se movía mientras lo hacía. "Lo que sea. La verdad es que sé que soy inteligente, sí, pero si todo el mundo que he conocido no piensa lo mismo sólo por quién es mi padre y por mi aspecto, ¿eso me sigue haciendo inteligente? Sin la oportunidad de usar esa inteligencia". Era una muy buena pregunta. Una para la que no tenía respuesta. "Por eso te esforzaste tanto para entrar en EBA", deduje, asombrada por su tenacidad. "Quería opciones", fue su respuesta. "Tú", me mordí el labio, deseando desesperadamente conocer la respuesta pero consciente de que delataría mi mano, una mano llena de corazones. "¿No estás seguro de querer unirte al club? ¿O ya eres miembro? No estoy muy segura de cómo funciona". Ladeó la cabeza hacia mí. "¿De verdad quieres saberlo?" Asentí con la cabeza. "Entras en el club después de pasar un tiempo como "colgado" y luego, más en serio, como aspirante a demostrar tu valía, puede ser un mes, puede ser tres años, depende de lo que tardes en demostrar al resto de los hermanos tu espíritu y tu lealtad. Una vez que estás dentro, no sales, ¿sí? Así que la prospección es importante. No quieren un hermano que no quiera estar allí o que no pueda encajar. The Fallen es una familia al final del día. Sucede que es literalmente mi familia". "Conocí a tu padre cuando vino a la Dirección el otro día". Dudé. "Fue interesante". King volvió a reírse. "Es un hijo de puta que da miedo, pero es un buen padre, buen Prez". "¿Quiere que tú... parchees?" "Sí. Es una cosa de legado. Mi tatarabuelo fundó el MC en los años 60 para aprovechar el movimiento hippie". También conocido como aprovechar el auge del tráfico de drogas. "¿Y no sabes si quieres formar parte de todo eso?" pregunté tímidamente. King tomó la manzana que aún estaba sobre mi escritorio, una Granny Smith, que era mi favorita y que él parecía haber adivinado porque era la única que me repetía, y la arrojó ociosamente en una mano.

"Me encanta la vida. Subirme a la moto con mis hermanos y cabalgar hasta que tenemos que parar o morir de hambre. Es una buena vida, nena, no voy a mentir, podría vivirla. Sólo me pregunto, si tengo esta cabeza, ¿no debería usarla? He aplicado a algunas de las mejores universidades del país. No puedo aspirar si estoy en la universidad". "No", asentí porque no sabía mucho de la vida en un MC pero sí sabía algo de la vida estudiantil. "Fui a la universidad y aunque no aproveché todas las actividades extracurriculares y las fiestas, me mantuvo muy ocupada". Asintió con la cabeza. "Así que, como dije, quiero mantener mis opciones abiertas". "Eso tiene sentido. ¿Pero puedo preguntarte algo?" "¿Como mi profesora?" Me mordí el labio. Sería totalmente inapropiado preguntarle como otra cosa, obviamente, pero tenía la sensación de que se callaría si lo decía. En lugar de eso, negué con la cabeza pero lo dejé así. Él recompensó mi vaguedad con una hermosa sonrisa que arrugó la piel junto a sus ojos azul agua glacial. Dios, era tan precioso que me hacía doler el estómago. "Dispara". "Si pudieras hacer cualquier cosa en el mundo, independientemente de tus habilidades reales o tu educación, ¿qué harías?". Pregunté. Era una pregunta que nadie me había hecho nunca. Mis padres y William me habían animado a ir a la universidad porque, para ellos, era incivilizado no tener una educación superior. Después me convertí en profesora porque era la única carrera que, en su opinión, me daría el tiempo que necesitaba para cuidar de mi esposo y, eventualmente, de una familia. Sólo después de dejar a William me di cuenta de que era una pregunta que debía y podía hacerme ahora. Los labios de King se fruncieron mientras pensaba en ello. Me encantaba que hiciera eso, que contemplara todo cuidadosamente antes de responder. Era parte de lo que le hacía ser tan buen estudiante, pero también por lo que era tan irresistible. Al fin y al cabo, yo era una mujer hambrienta de auténtica atención como Louise, y aquí había un hombre capaz de dármela a raudales. "Yo dirigiría mis propios negocios. Más de uno porque la diversificación es importante pero también, me aburro fácilmente". "Parece que la universidad sería una buena idea entonces", sugerí.

Se río, pero fue una carcajada. "Lo estoy pensando, nena. No presiones a un hombre cuando está indeciso sobre algo. Se aferrará a ello hasta su último aliento si siente que puede caer en el lado equivocado con el empujón correcto". Sabía por mis experiencias con William y mi padre que tenía razón, así que asentí aunque me atreví a preguntar: "¿Estás diciendo que podría darte el empujón adecuado?". Esta vez, su risa fue esa hermosa cáscara brillante por la que me encontré viviendo. "Dices que no está interesada y luego te gusta la idea de tener influencia sobre mí", murmuró mientras sacudía la cabeza hacia mí. Lo fulminé con la mirada. "El chico arrogante dice que está interesado en mí y luego coquetea con otra chica delante de mí". El triunfo iluminó sus ojos, convirtiéndolos en medallones de plata. Estuvo sobre mí como un rayo, enjaulándome en mi silla con sus fuertes antebrazos, su cara a un pelo de la mía y en ángulo para poder hablar justo contra mi boca. "Me deseas, nena. Lo veo cada vez que estoy cerca de ti. No me miras a mí, pero yo te miro a ti y veo el vello levantado de tus brazos, las respiraciones rápidas que hacen que tus dulces tetas se tensen contra tus camisas ceñidas y la forma en que frotas esos muslos bajo esas faldas tan sexys. Me deseas tanto que si metiera los dedos bajo tus pantis, me empaparías toda la mano". Se me escapó un gemido antes de que pudiera reprimirlo. Los ojos de King bajaron hasta mis labios un segundo antes de que se abalanzara para reclamarlos para sí. Su lengua caliente se adueñó de mi boca, recorriendo mis dientes, sobre mi lengua en un rollo húmedo que hizo temblar mis muslos. Cuando volví a gemir, él correspondió con uno de los suyos. Una de sus manos se aferró a mi pelo y tiró de mi cabeza hacia atrás para tener un mayor acceso a mi boca. No podía moverme, pero eso hacía que el beso fuera más ardiente, sabiendo que él tenía el control, tomando lo que quería de mí. Nunca me habían besado tan a fondo, tan posesivamente. Me quemaba la piel. Mis dedos ansiaban arrancar mi repentina e incómoda ropa y dejar que su húmeda lengua intentara apagar las llamas. Su boca se alejó de la mía, sus labios se humedecieron contra mi mejilla mientras bajaban hasta mi cuello. Jadeé con fuerza mientras él utilizaba sus dientes para raspar un camino ligeramente doloroso por la línea de mi garganta.

"Quiero tomarte aquí y ahora. Separar estos muslos y enterrar mi cara en tu coño, ver si sabes tan dulce como pareces. Quiero comerte hasta saciarme, y Cress, nena, soy un puto niño en crecimiento, así que estoy hambriento". "Ohmidios", susurré porque había perdido toda capacidad de pensamiento racional. En el momento en que su boca tocó mi piel, me quedé sin aliento. Creía que había imaginado lo bien que se habían sentido sus manos y su boca en mí durante nuestras dos citas, pero me equivocaba, mi memoria era débil y la realidad me estaba pateando el trasero. Mi cabeza se echó hacia atrás contra mi silla mientras sus labios viajaban más abajo, siguiendo el camino que sus hábiles dedos abrieron para él sobre mis pechos. No me abrió la blusa del todo, sólo lo suficiente para lamer, chupar y morder la turgencia de ambos pechos por encima del sujetador de encaje blanco que llevaba. Mis manos se agarraron a su pelo mientras él chupaba casi con saña uno de mis pezones a través de la tela abrasiva. "King ", dije sin aliento. Utilizó sus dientes en mi pezón, lo suficientemente fuerte como para que mis caderas se levantaran de la silla. Sus grandes manos se acercaron a mis piernas, me subieron la ajustada falda tejida por la cintura y la envolvieron por encima de las caderas y luego volvieron a pasar por entre los muslos para poder abrirlos y sujetarlos. Lo miré mientras él miraba como un hombre piadoso el altar de mi montículo cubierto de pantis. "He soñado con este coño, Cress, lo necesito ahora. Voy a tomarlo con fuerza y necesito que te quedes quieta para mí, nena, ¿sí?", ordenó, con una voz tan ronca por el deseo que apenas podía distinguirla. Asentí frenéticamente mientras lo veía tocar con su dedo el paño de encaje entre mis piernas y alejarse lentamente con un hilo de mi humedad aún pegado a él. Me había empapado hasta los pantis. Bajó la cabeza, pasó su lengua plana por el encaje y luego chupó brevemente la tela sobre mi clítoris. Hice un sonido confuso de éxtasis, sin poder evitarlo. "Quédate callada", me recordó mientras enganchaba dos dedos en mis pantis y los apartaba para dejar paso a su lengua.

Sacudí la cabeza de un lado a otro, intentando controlar la resbaladiza pendiente de euforia a la que estaba ascendiendo rápidamente mientras su lengua se sumergía, caliente y codiciosa, en el pozo de mi excitación. "Joder, sí, sabes a puto azúcar", gimió en la cara interna de mi muslo y luego hundió allí sus dientes. "Mírame mientras me como este coño, Cressida. Mira lo mucho que me gusta". Veía las estrellas detrás de mis ojos mientras él unía su boca a mi sexo, pero me dejó absolutamente boquiabierta al mirar hacia abajo y verlo dándose un festín, con la boca bien abierta sobre mi coño para poder follarme con su talentosa lengua. Su cabeza dorada se balanceaba ligeramente mientras entraba y salía. Apreté los dedos en sus sedosos mechones y me estreché contra él, con mis inhibiciones incineradas por cada latigazo de su lengua. Empezaron a filtrarse pequeños sonidos de mi boca, pero no pude detenerlos mientras mi orgasmo trabajaba como un tsunami dentro de mí, succionando toda mi fuerza de voluntad, levantándose con todo lo que tenía, todo lo que era, para estrellarse en mí con toda su fuerza. "King ", llamé débilmente. Una mano se levantó para amortiguar mi voz. Tan pronto como estuvo asegurada, me abrí, aquella enorme marejada se estrelló contra mí, ahogándome de forma casi alarmante en un placer brutal. Me hundí bajo la sensación y la aguanté hasta que volví a la orilla de mi conciencia. Cuando lo hice, abrí los pesados párpados y vi la cabeza de King apoyada en la cara interna de uno de mis muslos, con una mano acariciando suavemente la tierna piel de la cara interna de la pierna contraria. Me miró como el gato que se comió al canario. Me puse rígida de inmediato y la realidad me inundó tras mi liberación. Me aparté de él, me bajé la falda, me arreglé los pantis y traté de abrocharme los botones de la camisa al mismo tiempo. King volvió a sentarse tranquilamente sobre sus rodillas, cogió mis manos frenéticas con una de las suyas y utilizó la otra para volver a abrocharme la blusa y alisarme el pelo. "Perfecto", afirmó cuando terminó. Caí en sus fríos ojos azules, ahogándome de otra manera en las manos del mismo hombre en menos de cinco minutos. "King", grazné, con la garganta dolorida por mis gemidos ahogados. "Esto no estuvo bien. Yo, lo siento, pero esto no volverá a suceder. Te lo dije antes y te lo vuelvo a decir, soy una buena mujer, no me siento cómoda cruzando estos límites contigo. Soy la adulta aquí, la figura de autoridad y debería haber dicho

que no, la mayor parte de esa responsabilidad es mía". Inspiré profundamente para tranquilizarme. "Pero ya no puedes hacer esto. Acabo de demostrar lo patéticamente débil que soy y necesito que dejes de exponerte por mí". Su rostro permaneció estoico durante todo mi discurso, pero cuando terminé, se levantó para mirarme. Tragué grueso ante la expresión de su rostro porque no era asco o furia lo que allí acechaba, sino una feroz determinación. "Nunca conocí a una mujer como tú. Sé que no volveré a hacerlo. Si encuentras algo que vale la pena conservar, encuentras la manera de conservarlo. No voy a parar, y para que lo sepas, entiendo que esto podría hacer que te despidieran, que esto podría causarte vergüenza pero lo que tengo que decir a eso es esto: cualquier dolor y fealdad que te traiga al estar contigo, te prometo que te traeré el doble en dulzura y belleza. Escúchame en eso, porque puedo ser un hombre sin una brújula moral normal, pero soy un hombre que le hace una promesa a una mujer, y moriré antes de romperla".

No dormí bien y me desperté de mal humor. Para sentirme mejor, me puse una lencería muy sexy en un color rosa intenso que quedaba muy bien con mi piel dorada y pálida y con mi pelo amielado. El vestido que llevaba encima era nuevo, de una tienda vintage muy cool del pueblo llamado Entrance Only, y me hacía sentir como una bailarina porque me envolvía con un gran lazo en mi pequeña cintura y era de color rosa pálido. Me enrosqué el pelo largo en ondas sueltas, me pinté los labios con un sutil carmín oscuro y asentí con la cabeza a mi reflejo en el espejo. Me veía como la dama por excelencia, la esposa de un abogado, la hija de un profesor. Me veía como yo misma. Lo odiaba. No me sentía realmente como yo, no como la nueva Cressida que montaba en la parte trasera de las motocicletas, se emborrachaba las noches de la semana con desconocidos y dejaba que los adolescentes se dieran un festín con su coño en medio de su clase. Por eso me puse la armadura de niña buena. No podía permitir que esas cosas volvieran a suceder. No sólo porque era moralmente cuestionable, sino porque simplemente no podía permitirme perder mi trabajo. La cabaña Shamble Wood necesitaba un montón de reparaciones, tenía que financiar mi voraz hábito de comprar libros y estaba acumulando honorarios de abogados porque William se negaba a firmar nuestros malditos papeles de divorcio. Sin un acuerdo de divorcio o una pensión alimenticia para él, tendría que trabajar en la EBA durante los próximos cinco años antes de que pudiera volver a estudiar. Así que, armadura y buen comportamiento. Warren me recogió para ir a la escuela a las ocho menos cuarto, con una sonrisa brillante cuando entré en el auto. "Estás increíble", me felicitó mientras me abrochaba el cinturón. Le sonreí ligeramente. "Gracias. He tenido una noche dura y quería sentirme bonita". Se río mientras salíamos de la entrada de mi casa. "Es justo, pero te ves muy bien todos los días". "Eso es muy dulce, Warren, pero aun así no voy a acostarme contigo", le recordé secamente.

Volvió a reírse y negó con la cabeza. "No me he ofrecido a llevarte al colegio para que te acuestes conmigo. Quiero decir, eso sería genial, pero sinceramente, vivo cerca y no me entusiasma la idea de que atravieses Entrance tú sola." "He estado bien", señalé. Había estado haciendo la caminata durante las últimas dos semanas mientras mi auto estaba en Hephaestus Auto. Cuando los llamé el otro día, un hombre rudo me había dicho que mi auto estaría mejor en el basurero pero que estaban trabajando en él. Así que había estado caminando hasta ayer, cuando Warren se dio cuenta y se ofreció a llevarme. Viajamos en silencio escuchando una emisora de música antigua que Warren me dejó elegir y sonó Heartbreak Hotel de Elvis Presley. Mis tripas se apretaron cuando algo agrio floreció dentro de mí. Odiaba y amaba a la vez que tanto King como yo amáramos a Elvis, especialmente porque escuchaba su música todo el tiempo. Significaba que incluso cuando no quería pensar en mi estudiante demasiado sexy para su propio bien (que era siempre), lo hacía. La canción me recordaba que tenía que encontrar la manera de no conmoverme por nuestras transgresiones del día anterior y reafirmar mi posición como simple profesora. Warren y yo acabábamos de entrar en el estacionamiento cuando sonó mi teléfono. Concentrada en enfrentarme a King en nuestra quinta hora, no miré la pantalla antes de contestar. "¿Hola?" "Cressida Irons", la voz de mi madre trinó por la línea. "Te he estado llamando todos los días durante la última semana. ¿Dónde rayos has estado?". Dejé caer mi frente contra la guantera con un golpe doloroso. Lo único que no necesitaba esta mañana era un sermón de Phoebe Irons. "Es mi madre", le dije a Warren con una mueca de dolor mientras tapaba el altavoz de mi teléfono. "Por desgracia, tengo que contestar. ¿Te importa?" Warren sonrió y me entregó las llaves. "Yo también tengo madre. Tómate tu tiempo y devuélveme las llaves en algún momento de hoy". Gracias, dije mientras me llevaba el teléfono a la boca. Esperé a que saliera del auto para decirle: "Hola, mamá, he estado ocupada con la escuela. Son las últimas dos semanas y media del trimestre de invierno". Ella hizo un ruido de decepción en su garganta. "No es una excusa para dejar las llamadas de tu madre sin contestar". "No", suspiré cuando ella hizo una pausa para mi respuesta.

"De verdad, Cressida, sé que estás pasando por una especie de horrible crisis de la mediana edad...". "Crisis de cuarto de vida", la corregí automáticamente porque nunca había sido muy consciente de mi edad. "Sólo tengo veintiséis años, mamá". "Veintiséis años y casada. Ya no eres un pollito de primavera". Ouch. "Quiero que vengas a la cena del domingo este fin de semana. No has estado en casa desde Navidad", ordenó. No había estado en casa desde Navidad porque había sido un absoluto desastre sin paliativos. Había cedido a mi soledad y a la insistencia de mi madre y había asistido a la celebración familiar porque era una débil. La Nochebuena no había sido muy horrible. Había empezado con incomodidad entre mis padres y yo, lo cual era inusual porque solíamos estar muy unidos. Mi padre era profesor de estudios griegos y romanos en la Universidad de Columbia Británica, por lo que se puede decir que yo había heredado de él mi condición de sosa. Leíamos el periódico a primera hora de la mañana, primero juntos en la mesa de la cocina cuando aún vivía en casa y luego por teléfono para informarnos por la mañana cuando vivía con William. Le encantaba interrogarme sobre la actualidad, debatir conmigo sobre los dilemas morales de los medios de comunicación. Era el mejor amigo de mi esposo, lo que significaba que yo veía a mi padre tanto como una mujer casada como cuando crecía. Mi madre y yo formábamos parte del mismo club de lectura, dábamos paseos enérgicos todas las mañanas antes de ir a trabajar a EBA y hablábamos por teléfono al menos una vez al día. Desde que dejé a William en septiembre, todo eso había cesado. Mis padres no me habían permitido volver a vivir con ellos. No podían entender por qué dejaba a un hombre tan bueno y, de hecho, estaban más enfadados que William cuando le dije que quería el divorcio. Así que tomé el escaso dinero que tenía en mi propia cuenta bancaria para conseguir un pequeño apartamento demasiado cerca de la calle East Hastings para estar cómoda y, cuando ese dinero empezó a agotarse, recurrí a Lysander. Con el dinero que me había prestado, había comprado mi casita en Entrance seis semanas después de dejar a William y nunca había vuelto atrás. Aquella Nochebuena era la primera vez que nos veíamos en dos meses y había pensado tontamente que me abrazarían. Mamá me prepararía su famoso chocolate caliente que era más chocolate que leche y papá sacaría su última investigación para que la leyera y le diera notas.

En lugar de eso, la incomodidad fue seguida por una pelea que sacudió la casa. Nunca me había peleado así con mis padres. Nos gritamos, nos insultamos y, lamentablemente, les dije que eran unos padres horribles por haberme entregado a William. La noche había terminado con lágrimas por parte de todos. A la mañana siguiente, a pesar de que me aseguraron que no me tenderían una emboscada, William había estado junto a nuestro árbol de Navidad cuando bajé de mi habitación. Cuando me giré inmediatamente para volver a subir, mi madre me exigió que hablara con él o no me volvería a ver. Había hablado con William. Me había perdonado amablemente por mi "rabieta" y me había pedido que volviera a casa. En respuesta, recuperé de mi maletín junto a la puerta los papeles del divorcio que había intentado enviarle por correo cuatro veces y se los entregué. En un ataque de ira poco habitual, los arrojó a la chimenea en llamas y me dijo que no sobreviviría sin él para guiarme o sin su fortuna. Se marchó enfadado, mis padres volvieron a gritar y yo cogí apresuradamente mis maletas y me fui. Así que puedes imaginarte que no tenía ganas de que se repitiera. "No puedo ir este domingo, mamá. Como he dicho, es fin de curso y estoy desbordado de trabajo", dije, estudiando la textura del salpicadero de Warren como si contuviera los secretos del universo. Siguió un silencio estrepitoso, como el de los clavos en una pizarra. "William estuvo aquí ayer. Una de sus colegas le invitó a salir, ya sabes. Probablemente la recuerdes de sus funciones de trabajo porque es extraordinariamente bonita. Se llama Natalie Watson". Genial, habíamos pasado a las prácticas de tiro. A mi madre le gustaba disparar flechas en puntos tiernos al azar hasta que se clavaban. Si no fuera mi madre y yo no fuera su diana, la habría respetado por su implacabilidad y tenacidad. "Genial, mamá, deberías animarlo a decir que sí", dije. Otro silencio, más corto esta vez, mientras ella se recomponía para otro ataque. "Estaría mejor con alguien como ella, que podría apreciar adecuadamente lo mucho que trabaja William". Puse los ojos en blanco. Por alguna razón, mis padres y William estaban convencidos de que lo había dejado porque trabajaba demasiado. Si hubiera sido tan fácil.

"Probablemente", asentí con ligereza. "Escucha, mamá, estoy en la escuela y tengo que entrar ahora. La próxima vez que llames, te contestaré, ¿vale? Quizá podamos hablar de lo que has estado leyendo últimamente. Acabo de terminar un libro estupendo, El escritor fantasma, de Alessandra Torre". Inhaló. "Lo leí hace años, cuando salió por primera vez". La rabia se me clavó en el cuero cabelludo. "Sólo salió hace unos meses, y no tengo mucho tiempo para leer por placer ahora que intento llegar a fin de mes". "No tendrías que llegar a fin de mes si te hubieras quedado en el lugar que te corresponde junto a tu esposo", disparó de inmediato. Me recosté en mi asiento y me pasé una mano por las cuencas de los ojos cerrados y palpitantes. "Vale, que tengas un buen día. Hablamos luego". "Si no hablas con William, Cressida, no te sorprendas si se toma la justicia por su mano", advirtió ominosamente antes de colgar. Genial. Un golpe golpeó contra mi ventana. Grité, dejé caer el teléfono en mi regazo y me di la vuelta para ver la cara de Tayline apretada grotescamente contra el cristal, Rainbow sujetándose el estómago y riéndose por detrás. "Locas", grité a través de la puerta. "Me han provocado un maldito ataque al corazón". Tay despegó la boca de la ventana para poder unirse a Rainbow en sus carcajadas. Sacudí la cabeza, pero sus payasadas me hicieron sentir inmediatamente mejor después de la tóxica llamada telefónica con mi madre. Cogí mi mochila del suelo a mis pies y salí del auto. "Eso ha sido casi un asesinato por sorpresa", las sermoneé a las dos con las manos en la cadera, usando mi mejor voz de profesora a cargo. "Tienen suerte de que tenga un corazón fuerte". Rainbow se limpió las lágrimas de debajo de los ojos. "Colega, eso no tiene precio. Deberíamos empezar todas las mañanas así". "De acuerdo", dijo Tay, golpeando mi muslo con su cadera porque era muy bajita. "Gracias por las risas". Puse los ojos en blanco pero no pude controlar mi sonrisa. "Ustedes son unas niñas". "Sí, se necesita una para conocer a una. Es lo que me hace tan buena profesora", asintió Tay sabiamente mientras nos dirigíamos juntas a la escuela.

Me había acostumbrado a pasar todos mis recreos con el dúo y me encontré en la sorprendente situación de tener mis propias amigas. Resultaba increíblemente patético que tuviera veintitantos años y nunca hubiera tenido amigas fuera del club de lectura de mi madre. No hace falta decir que disfrutaba con el ingenio calculador de Rainbow y con la tontería de Tayline. No se tomaban la vida demasiado en serio, lo que me encantaba porque significaba que yo no podía tomarme a mí misma demasiado en serio. "Me enteré de que Warren finalmente te invitó a salir y ahora estás sentada en su auto en el estacionamiento. ¿Qué pasa, Cressie? ¿No recuerdas la conversación que tuvimos al principio del curso? Ahora somos las mejores amigas, te hemos reclamado, lo que significa que deberíamos ser las primeras personas que sepan de tu vida amorosa", me sermoneó Tay mientras atravesábamos las puertas del vestíbulo principal y nos adentrábamos en la calamidad de estudiantes y profesores que se apresuraban antes de empezar las clases. "Honestamente, como que me olvidé de ello", admití con una mirada tímida que hizo que ambas estallaran en carcajadas. Rainbow incluso se dio una palmada en la rodilla. "Eso es malvado. Si Warren lo supiera, su hombría quedaría en entredicho. ¿Sabes que Pillow lleva todo el año intentando captar su atención?". Hablando de la mujer, Willow pasó flotando por el pasillo junto a nosotros en una nube de perfume Chanel muy caro y muy fuerte. Tayline tosió con fuerza, pero levantó las cejas en una inocente pregunta cuando Willow le lanzó una mirada irritada. Sacudí la cabeza. "Niñas". Tay me sacó la lengua. "¿Así que has estado separada durante meses y no te estás poniendo un poco ansiosa por algo de acción?" preguntó Rainbow. Las dos me siguieron hasta mi aula, esperaron a que abriera la puerta y encendiera las luces antes de entrar conmigo. Rainbow se sentó en el asiento de King en la primera fila, justo frente a mi escritorio, lo que hizo que el rubor que había estado tratando de mantener a raya cobrara vida. "¡Oh, lo hizo!" Tayline cacareó. "Silencio". "¿Estás encaprichada?" preguntó Rainbow, con los ojos entrecerrados en mí.

Insensiblemente, me pregunté si el hecho de estar sentada en el pupitre de King le estaba dando algún tipo de intuición sobre nosotros. "¡Levántense, salgan de mi clase, niñas!" ordené, dando una palmada para apresurarlas. "Algunos tenemos trabajo que hacer antes de la clase". "Sí, porque estabas demasiado ocupada machacando a alguien para hacer tu trabajo después de clase", llamó Tayline por encima del hombro mientras la empujaba literalmente hacia la puerta. "No creas que te vas a librar tan fácilmente", advirtió Rainbow mientras les cerraba la puerta en las narices. "Tienes hasta el almuerzo, hermana". Las dos me miraron fijamente a través de la ventana de la puerta, pero les di la espalda antes de que pudieran ver la profundidad de mi sonrojo. Me desplomé en mi escritorio con la cabeza entre las manos y me pregunté cuándo se había complicado tanto mi vida. La respuesta me llegó fácilmente: el día en que vi la preciosa cara de King en el estacionamiento de Mac's Grocer.

Debería haber sabido que iba a llegar. Mamá prácticamente había anunciado su llegada en su llamada telefónica de esa mañana. Aun así, no estaba preparada para el anuncio que llegó por el sistema de megafonía al final de mi clase de historia del cuarto periodo. "Sra. Irons, por favor preséntese en la oficina principal, su esposo está aquí". Inmediatamente, mis estudiantes se movieron en sus asientos. Estaba cercana a mis estudiantes para que supieran que, en mi mente, ya no tenía esposo. Mi mano seguía posada sobre la pizarra blanca a mitad de camino para escribir las condiciones del Tratado de Paz de París de 1918. No podía creer que William estuviera en la EBA. "¿Srta. Irons?" Benny llamó tentativamente. "¿Quiere que la acompañe a la oficina?". Inmediatamente, mi pecho se apretó con amor y temor. Benny; mi dulce, dulce niño. "¿O puedo ir por ti y mandarlo a la mierda?" sugirió Carson mientras me daba la vuelta, viendo sus enormes brazos de jugador de fútbol americano flexionados en una bravuconada adolescente.

Desde que lo convertí en titular, Carson había sido sorprendentemente activo en mis clases. Siempre había sido un estudiante bastante brillante, pero tuve la sensación de que estaba avergonzado por su comportamiento con King aquel día y quería demostrarme que era un buen chico. Nadie se río de su sugerencia, pero algunos otros estudiantes asintieron con la cabeza como si esa fuera una opción aceptable. Me esforcé por esbozar una sonrisa y la coloqué torpemente entre mis mejillas. "No sean tontos, chicos. Puede que ya no sea mi esposo, pero no es un monstruo. Recuerden que toda historia tiene dos caras". "Cada vez que hablabas de él, se te quedaba la cara en blanco", me dijo Ally Vandercamp con un sabio movimiento de cabeza. "Nunca nos agradó. Eres demasiado bonita para conformarte con un viejo y aburrido banquero". "Abogado", corregí automáticamente. "Y Ally, no deberías sacar conclusiones tan precipitadas". Ella tenía razón, William era viejo y aburrido, pero eso no significaba que debiera pensar eso. "He oído que el señor Warren piensa que estás ardiente", continuó Ally, imperturbable. "Ustedes harían una pareja súper linda". "Totalmente", dijo Aimee. Estaba más que agradecida de que King no estuviera en esta clase. "Vale, ya está bien de hablar de mi vida personal", les dije con severidad. "Me voy a la oficina a ocuparme de esto y todos ustedes van a abrir sus libros de texto en la página 318 y van a leer más sobre la Conferencia de Paz de París". "Sí, señorita Irons", repitieron todos como loros. Les lancé una mirada divertida que hizo reír a algunos de ellos mientras recogía mi bolso y me dirigía a la oficina principal. Mis pasos fueron lentos y pesados al llevarme hasta allí, pero aun así, llegué antes de estar completamente preparada. William estaba de pie ante el mostrador de recepción con las manos en los bolsillos de sus pantalones de franela pulcramente planchados, con su espeso cabello sal y pimienta peinado hacia atrás bellamente desde su alta frente. Su belleza elegante y masculina era imposible de negar, aunque ya no me atraía. Su presentación era impecable, desde el reloj Phillip Patek de su muñeca hasta el brillo de sus caros mocasines italianos. Su traje estaba hecho a medida, uno que había encargado para él las pasadas Navidades a Ermenegildo Zenga Bespoke por 25.000 dólares, y sabía que si me acercaba

a él, llevaría la colonia que había empezado a comprarle cuando era una niña de quince años enamorada. Había ahorrado mi paga durante seis meses para poder comprar la colonia Clive Christian C, pero la expresión de su cara cuando se la di en el vestíbulo trasero aquella Navidad había hecho que mereciera totalmente la pena. Mi ex esposo dejó de hablar con Georgie en el momento en que atravesé la puerta, pero se tomó un momento para recomponerse antes de volverse hacia mí. Cuando lo hizo, su rostro era una hermosa máscara. Sabía que verme tenía que afectarlo, pero no había ningún gesto, ni un tic en la mandíbula ni una flexión de las manos. Sólo la nada. "Cressida", dijo con su tono suave y dulce. Un amigo suyo me había dicho una vez que William era como un James Bond canadiense, pero sin la sonrisa. Odié estar de acuerdo con él, aunque fuera por razones diferentes. Al igual que el espía ficticio, mi esposo era increíblemente bidimensional. "William", respondí. "¿Qué haces aquí?" "He venido a ver a mi esposa". Me quedé de pie, ligeramente aturdida por su audacia, mientras él se adelantaba, me cogía por los hombros y me daba un beso en la mejilla. "¿Qué estás haciendo?" le dije al oído cuando se separó. Sonrió, pero no le sentó bien a su cara como a la de King. Era imposible no comparar a los dos ahora que los había tenido a ambos. Eran los dos únicos hombres que me habían tocado sexualmente y ahora William estaba aquí en la escuela, en los dominios de King. La piel de gallina brotó como una premonición escrita en braille sobre mi piel. "No me devuelves las llamadas ni los correos electrónicos, así que he decidido verte en persona", dijo como si fuera la persona más razonable del planeta y yo una arpía. "Tengo que asistir a una cena con un cliente muy importante a finales de mes en las afueras de la ciudad y he pensado que podrías acompañarme. Incluso te he comprado un vestido nuevo". me quejé. Las visiones de dar un puñetazo a William en su afeitada garganta, golpeando su cabeza contra el escritorio en forma de media luna de Georgie hasta que su perfecta cabeza quedara ensangrentada, nadaron por mi mente como aguas infestadas de tiburones.

El público, Georgie y ahora Shawn Walters, uno de los profesores de Matemáticas, observaban ahora con avidez y me impedían actuar según mis más bajos instintos. Así, me aclaré la garganta de fuego y dije: "Ya te he enviado los papeles del divorcio cuatro veces, William. Te veo cada dos semanas en la terapia de pareja ordenada por el tribunal exactamente por esta razón, para que podamos hablar de nuestros problemas es un lugar apropiado. ¿Qué demonios te hace pensar que el medio día en mi lugar de trabajo sería un buen momento para discutir la disolución de nuestro matrimonio?" Fue el turno de William de fruncir el ceño. "Cressida, no hay necesidad de hablar con tanta dureza". Oh, Dios mío. Estuve a punto de arrancarme el pelo y yo adoraba mi gran cabellera. Respiré profundamente mientras registraba vagamente a dos personas más que se deslizaban en la habitación. "Lo siento si parece que estoy enfadada, aunque, para ser sincera, es casi indudablemente porque estoy enfadada. No me gusta que me tiendan una emboscada en mi lugar de trabajo", le dije en lo que me pareció, irrefutablemente, un tono tranquilo. "¡Díselo tú, chica!" dijo Tayline a coro desde donde se encontraba de repente con Georgia, Shawn y Rainbow detrás del escritorio. Le lancé una mirada, pero ella sólo levantó las manos en el aire en el signo universal de "predicar". Renunciando a ella antes de que me saliera humo por las orejas, me volví hacia William y puse mi voz dulce porque sabía que la miel funcionaba mejor que el vinagre con hombres como mi ex. "¿Por qué no salimos fuera? Podemos hablar más en privado allí". Dudó, lo cual fue inteligente porque yo estaba siendo dócil con nuestro público pero no lo sería en absoluto si estuviera a solas con él. Decidí tomar la decisión de él e inmediatamente empujé la puerta que llevaba al estacionamiento de profesores. Un momento después, William me siguió. Sabía que si me preocupaba por mirar, el pequeño grupo que quedaba dentro tendría las narices pegadas a las ventanas, pero en su lugar me centré en William. "En serio, ¿en qué estabas pensando al venir aquí y montar una escena así en mi colegio?". pregunté, mi ira todavía almidonaba mis músculos pero el dolor se colaba, arrugando mi resolución. ¿De verdad le importaba tan poco?

"No fui yo quien montó una escena. Sólo quería hablar contigo, Cressida. No me diste la oportunidad en Navidad y esas sesiones son una broma. Quería darte la oportunidad de contarme lo que crees que ha ido mal en nuestro matrimonio para que pueda intentar arreglarlo contigo", dijo. Fue una buena respuesta. O lo habría sido si no hubiera tenido exactamente la misma conversación con él unas veinte o treinta veces antes. Me pasé una mano por el pelo y traté de encontrar mi zen interior. "Sin embargo, sinceramente ya no sé qué decirte. No te amo, William". Me miró fijamente durante un largo momento antes de asentir secamente. "Entiendo que trabajo mucho..." "No se trata del trabajo", prácticamente gruñí. "Ya no puedes darme lo que necesito". Él resopló. "Hay muy pocas cosas que no pueda darte". "Por el amor de Dios, no me refiero a lo económico. Quiero decir emocionalmente, sexualmente". "Ahora mismo estás pasando por algo. Dentro de otros seis meses, me estarás rogando que te deje volver a la casa", dijo William por enésima vez; no hacía más que alargar el plazo que me llevaría volver con él. "No lo haré", dije con suavidad, adelantándome para tocarle ligeramente el brazo. Sus enormes ojos marrones oscuros me miraron fijamente, confusos y beligerantes. "Estás haciendo el ridículo. Tienes que saber que no puedo darte dinero cuando te comportas así. No sería fiscalmente responsable de mi parte apoyar tu crisis de la mediana edad". "De cuarto de vida", corregí automáticamente, igual que aquella mañana con mi madre. "Sabes que tengo esta gran fusión en camino y tu madre está casi literalmente enferma de preocupación cada día que mantienes esta farsa", empujó, clavando las astillas de bambú más y más bajo mis uñas. "Basta, William. Ahora sólo quieres ser malo". "Va a ir al médico la semana que viene. Tu padre está muy preocupado", continuó con la misma calma exasperante. "He dicho que lo dejes", siseé, acercándome y poniéndome de puntillas para intentar echarle en cara.

"No, no hasta que vuelvas a casa. ¿Crees que no me importa, Cressida? Te demostraré lo mucho que me importa si tengo que atarte y encerrarte dentro de nuestro sangrante armario", dijo William, de nuevo, tan tranquilo como puede ser. Un escalofrío subió por mi columna vertebral como una cosa espeluznante y rastrera. "¿Estás bien, profe?" Una nueva voz ronca dijo desde detrás de mí. Normalmente, intentaba no maldecir, pero sentía que la llegada del maldito Zeus Garro lo justificaba. "Joder". "¿Cressida?" preguntó William, enderezándose al instante y moviéndose hacia mí para poder colocar su mano en posesión de mi cintura. "¿Conoces a ese... hombre?" "Mejor pregunta es, ¿te conoce ella a ti?" Preguntó Zeus, entrando en mi línea de visión. Llevaba su corte de cuero por encima de una camiseta blanca ceñida que definía sus abdominales de una manera que, de alguna manera, era más indecente que estar totalmente con el pecho desnudo. La pureza de la camiseta contrastaba maravillosamente con la plétora de plumas delineadas en negro que envolvían sus bíceps y la parte superior de sus antebrazos como las puntas de las alas de un ángel y con los otros tatuajes que subían por su cuello bajo la barba. Parecía un motero amenazante y malvado; el villano de esta extraña escena. En cambio, yo sabía que era el demonio montado en un caballo negro que venía a salvarme de mi caballero de brillante armadura. Inconscientemente, di un paso para alejarme de William y acercarme a Zeus. Al notar esto, el motorista me agarró por la muñeca y me tiró hacia delante para que quedara a su lado. "Sí, William", dije aunque las acciones de Zeus lo habían hecho innecesario. "Lo conozco. Este es Zeus, um, Garro". Levanté la cabeza para mirar al hombre que se cernía sobre mí e hice una pequeña mueca de dolor. "Lo siento mucho, no sé tú verdadero nombre". Zeus me miró fijamente durante un largo rato, como si no estuviera seguro de si yo era humana o extraterrestre. Luego dijo: "Zeus es mi sobrenombre en las calles y en los libros ahora, profe. No te preocupes. Ahora, cuéntame qué pasa, ¿sí?".

Suspiré fuertemente, agité la mano en dirección a un muy sorprendido William y le expliqué: "Este es mi pronto ex esposo. Ya sería mi Exesposo si aceptara firmar los papeles de nuestro muy justo divorcio, pero en vez de eso, está reteniendo nuestra cuenta conjunta como rehén hasta que vuelva con él." Observé cómo la cara de Zeus pasaba de la dureza del diamante al grafeno, el material más duro del mundo. Pensé por un momento que podría ser el hombre más duro del mundo y me pregunté qué había hecho yo para meter a un hombre como él en este conflicto con mi esposo. Mis temores dieron paso a la sorpresa cuando me pasó un brazo pesado por los hombros y me besó, me besó, la sien. "Ah, el que me contaste anoche antes de dormir", dijo. Parpadeé. William parpadeó. Zeus continuó hablando: "Sabía que era un puto pedazo de mierda atrapado en las huellas de tus neumáticos, cariño, pero no pensé que sería tan rastrero como para aparecer en la escuela para joderte". "Yo tampoco", grazné cuando me apretó para provocar una respuesta. Levantó la barbilla hacia William. "Escuchas esto y escuchas como si tu puta vida dependiera de ello, porque, Willie, lo hace. Esta dama está ahora con un hombre Garro y en caso de que seas tan estúpido que no sepas lo que eso significa, te lo haré saber. Ella pertenece a The Fallen MC y nadie jode con The Fallen. Ni siquiera los futuros esposos con carteras más grandes que sus pequeños pitos que creen que pueden chantajear a una mujer para que esté con ellos". "Dios mío", dije con el último aliento que me quedaba en los pulmones. Intenté inhalar pero me atraganté por mi incapacidad de entender lo que estaba pasando y empecé a toser. Zeus (no tan útil) me golpeó en la espalda con un poderoso puño. "¿Estás diciendo realmente que estás saliendo con mi esposa?" confirmó William, con la mandíbula desencajada por el peso de su duda. "¿Que mi esposa desde hace ocho años, la misma mujer que no quiere ver escenas de sexo en las comedias románticas y que no ha hablado con su hermano en los casi nueve años que lleva en la cárcel porque es un convicto, esa misma mujer, está involucrada con una notoria banda de motociclistas?". "Club", grazné al mismo tiempo que Zeus lo corregía también. Compartimos una pequeña y extraña sonrisa.

"Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Así que, si ya has terminado aquí, puedes dejar que Cressida vuelva a trabajar y tú puedes volver a la jaula de la que hayas salido y seguir viviendo tu puta vida estrecha", ordenó Zeus. William lo miró fijamente. Yo lo miré fijamente. Zeus se movió. Utilizó el brazo que tenía alrededor de mis hombros para girarme hacia su frente y luego inclinó la cabeza hacia mí de modo que todo lo que William (y los curiosos de la oficina) podía ver era su revuelto de ondas castañas arrugadas hasta los hombros. Probablemente parecía que me estaba dando un gran beso. En lugar de eso, me acercó los labios a la oreja y me dijo: "Sólo te reclamo, profe. Espero que mi hijo sepa lo que está haciendo". "Yo, no sé qué, quiero decir..." Intenté decir pero Zeus levantó una mano y la presionó suavemente sobre mi boca. "No me mientas, profe. No te ayudaría si no pensara que eres una buena mujer. Ahora, quiero que te apartes cuando te suelte, que me mires con estrellas en esos preciosos ojos marrones y que vuelvas corriendo a tu clase. ¿Sí?" Sus ojos estaban tan cerca de mí que podía ver los bucles de diferentes azules y grises que componían sus iris. A diferencia de los de King, que eran puntiagudos y de un azul tan pálido que brillaban como el hielo del Ártico, los de Zeus estaban anillados como el tronco de un árbol viejo. Eran ojos sabios a pesar de su brutalidad y, antes de que pudiera pensarlo demasiado, asentí con la cabeza a sus exigencias. Nos separamos, lo miré aturdida (no era realmente una actuación, ya que estaba seriamente desconcertada) y luego, con una última mirada de reojo a un William erizado, me fui corriendo a mi clase. Sólo cuando estuve en las puertas del edificio de Humanidades miré hacia atrás para ver a Zeus apoyado en su enorme Harley con los brazos cruzados sobre el pecho, observando cómo el auto de William salía del estacionamiento.

"¿Qué pasa?" Me sacó de mis pensamientos el sonido retumbante y molesto de la voz de King. Estaba de pie frente a mi mesa en la oficina de la biblioteca. Estaba rodeada por dos lados por paredes de cristal, por lo que podía ver a los estudiantes trabajando tranquilamente en sus mesas. Ahora, King era el único que quedaba en la pausa entre las horas de clase y las sesiones de estudio extraescolares. No se me escapaba que nuestro encantador bibliotecario, Harry Reynard, me había dejado la oficina en paz cuando se había dado cuenta de que necesitaba un poco de tiempo a solas. Habían sido veinticuatro horas muy largas, las más largas de mi vida, así que no me odié demasiado por asignar una redacción de última hora sobre El Paraíso Perdido en mi última clase de inglés, sólo para poder tener cincuenta minutos para averiguar lo que había ocurrido en el estacionamiento entre mi separado esposo, el presidente de The Fallen MC y la pequeña yo. Incluso después de que la clase terminara, no lo había averiguado. El lado positivo de esto fue que no me sentí incómoda con King, aunque debería haberme sonrojado e inquietado como una colegiala tímida después de lo que le había permitido hacerme a esta hora ayer por la tarde. Sin embargo, el estremecimiento de la ansiedad y el delicioso eco del placer me recorrieron y me apretaron los pezones al estar en la misma habitación a solas con él. Los ojos de King se agacharon ante la vista pero, sorprendentemente, su ceño se mantuvo fruncido. "¿De qué estás hablando? He terminado la clase, puedes dar un paseo o algo antes de que empiece el castigo en diez minutos", dije, porque no sabía qué más decir. Bueno, King, William se presentó en la escuela para hacer una escena, pero no te preocupes, tu padre, que está loco y da miedo, intervino y, creo, me reclamó como una pieza de propiedad para que mi ex no me jodiera más. Eso es lo que pasa. Las cejas de King se cerraron, proyectando profundas sombras sobre sus ojos glaciales. "No me vengas con esas tonterías. Algo ha estado en tu culo todo el día y quiero saber qué es". "¿Cómo es eso de tu incumbencia?"

Una mueca torció su hermosa boca mientras se inclinaba hacia adelante en mi escritorio, acorralándome como un depredador a su presa. "Porque si me lo dices, me encargaré de ello por ti". Maldita sea, hoy no tenía fuerzas para lidiar con su extrañamente entrañable dulzura de motero. "King no sólo no es tu trabajo como estudiante ocuparte de nada por mí, excepto de tus deberes, sino que también me resulta increíblemente incómoda la idea de que "te ocupes" de alguien". El dolor parpadeó en sus facciones, breve pero impactante y equivocado como un eclipse de medianoche. "Sólo porque sea el hijo de The Fallen no significa que me encargue de todos los problemas con mis puños". La vergüenza subió a mi garganta, un cóctel amargo y nauseabundo. Nunca me había dado ningún indicio de que se ocupara de sus problemas de esa manera y, especialmente después de nuestra conversación de ayer sobre que la gente lo juzgaba como un matón descerebrado y violento, me sentí mal por haber sacado esa conclusión. "Lo siento", dije con el corazón dolorido entre los labios. Cuando no se movió, puse una mano sobre uno de sus puños y pasé mis dedos ligeramente por el pelo dorado que cruzaba sus nudillos. "Eso estuvo mal por mi parte", continué suavemente. "Hablé precipitadamente pero, sinceramente, no tenía nada que ver con mi verdadera impresión de ti". "Sí, ¿y cómo es esa impresión?", preguntó, inclinándose más cerca para que los tendones y los músculos de sus brazos resaltaran con fuerza. Me lamí los labios porque no podía lamerle. Los ojos de King hormigueaban como veneno de abeja sobre mi boca. Mis ojos se dirigieron a la puerta y volvieron a él. Tomando eso como la señal que era, alargó la mano para deslizar su palma alrededor de mi nuca bajo la gruesa caída de mi pelo. Me sentí extrañamente vulnerable, con su gran palma alrededor de mi esbelto cuello contra mi pulso de colibrí, sus dedos encajados entre las vértebras de mi columna vertebral encerrándome en éxtasis para que me viera obligada a mirarle a los ojos y a ningún otro sitio. "Dime", me instó.

"De acuerdo", acepté. "Creo que King Kyle Garro es un hombre que juega a ser un niño para embaucar a los tontos, un depredador para asustar a los débiles y un niño bonito para manipular a los estirados". Sus ojos relampaguearon y un bajo estruendo recorrió su garganta. "¿Y cómo actúo yo con Cressida Irons? ¿Quién soy yo para ella?" "Eres un rey que hace que ella quiera ser su reina áspera y despiadada", exhalé antes de poder detenerme, nuestra conversación susurrada dando un tono de confesión a nuestras palabras. No podía mentir. No quería hacerlo. Malditas sean las consecuencias. "Al diablo con la detención, ven conmigo ahora mismo, carajo", me ordenó King con brusquedad, pero fue la desesperación en su voz lo que me hizo seguirlo obedientemente. Sólo cuando se dirigió hacia las laberínticas filas de libros del fondo de la biblioteca, y no hacia la puerta, salí de la euforia inducida por King. "De ninguna manera voy a hacer nada contigo en la maldita biblioteca". Intenté arrancar mi mano de su agarre con las dos mías en vano. "¡King!" Me ignoró hasta que estuvimos en las dulces profundidades con olor a papel de la biblioteca, secuestrados en la fila WXYZ. "Oh, Dios mío", jadeé cuando King se volvió contra mí. Me aplastó contra las estanterías, anclándome a las filas de libros con sus delgadas caderas. Su gruñido vibró contra mis labios mientras me tomaba las muñecas con una de sus grandes manos y las inmovilizaba por encima de mi cabeza. Antes de que pudiera recuperar el aliento, saboreé el suyo. Su boca me reclamó, grabando el secreto que su poema de manzana me había prometido en la delicada piel del interior de mi labio inferior. Me mordió allí, raspó sus dientes sobre él una y otra vez hasta que me retorcí contra él. Se separó con un gruñido para decir: "¿Crees que porque eres la profesora tengo que seguir tus reglas? Pues te equivocas, nena. Entre tú y yo, yo soy la jodida figura de autoridad. Si tengo que follar contigo en la biblioteca para enseñarte qué es lo que hay, estaré encantado de hacerlo". Me lamí los labios secos, luchando por recordarme a mí misma por qué debía decir que no a esto, a este hombre inapropiado en este lugar tan inapropiado, pero mi sexo palpitaba con un ritmo pesado y constante que desbarataba mis buenas intenciones. Me froté el interior de los muslos para intentar aliviar el

dolor, pero King me lo impidió separando aún más las piernas con un pie calzado. Antes de que pudiera protestar, su mano estuvo entre mis piernas, golpeando la piel desnuda de mi húmedo muslo interior con tanta fuerza que picó y luego ahuecando todo mi montículo en su enorme palma. "Este coño está mojado por mi culpa. Es precisamente mi depravación, mi maldad, lo que hace que estos dulces jugos fluyan. Te gusta que mande en tu dulce culo, ¿verdad?" "No", dije, pero salió entrecortado. Había una niebla alrededor de todo menos de King, su mano en mi coño, su aliento en mi cara y sus ojos, esos enormes ojos de luna azul pálida, clavados en mi cara, retándome a mentirle. Se encendieron ante mi flagrante falsedad. Jadeé cuando dos de sus gruesos y callosos dedos se introdujeron por debajo de la tela de mi ropa interior y se enroscaron en mi interior, presionando con fuerza contra mi pared frontal. Mis rodillas se desplomaron ante la intensidad, de modo que lo único que me mantenía erguida era la fuerte mano que me inmovilizaba las muñecas y los dos dedos que me empalaban. "Quiere ser sucia conmigo, señorita Irons", se burló de mí, bajando su lengua por el borde de mi mandíbula hasta llegar a mi barbilla. Jadeé cuando la pellizcó entre sus dientes. "Puedo sentir cómo tu coño se aprieta alrededor de mis dedos cuando te hablo de esto. Parece que estoy cumpliendo dos fantasías al follarme a mi puta profesora en las estanterías". Me mordí el labio para no gemir mientras él retorcía sus dedos dentro de mí, sacando un placer tan profundo que hizo temblar mis piernas. "Date la vuelta, pon las manos en la estantería y no la sueltes, joder", me ordenó. Al instante, me giré. Me erguí, pero enrosqué los dedos en la estantería justo debajo de los hombros. La risa de King me acarició el cuello pero no me tocó. "Muéstrame que lo deseas, Cressida. Presenta ese dulce culo para mí". Intenté tragarme mi pequeño grito de deseo, pero tenía la garganta reseca, toda la humedad de mi cuerpo se acumulaba entre los muslos y se filtraba hasta la parte superior de las medias. Desesperadamente, eché mi trasero hacia atrás, profundicé mi inclinación hasta llegar a los cuarenta y cinco grados. "Mejor", me elogió King.

Mi jadeo marcó el profundo silencio de la biblioteca cuando me agarró por las caderas y me tiró hacia atrás, justo hacia la rígida longitud de sus pantalones. Jadeé contra mi brazo cuando me empujó hacia abajo y me subió la falda. Retrocedió un paso y el aire fresco me envolvió y me estremecí, tan excitada que una fuerte brisa podría haberme llevado al límite. "Mira eso", murmuró King con voz ronca. Dos nudillos recorrieron mi pliegue desde mi culo hasta mi coño. "Tan húmedo para su estudiante". Me mordí el brazo y gemí, empujando mis caderas hacia él. Atendiendo a mi súplica tácita, aquellos dedos se volvieron viciosos y me arrancaron la ropa interior de encaje. El dolor que me provocó me hizo estallar en escalofríos y aún me estaba recuperando del calor abrumador del gesto cuando una lengua caliente sustituyó a los dedos. Me reincorporé a la sensación aunque me avergonzaba pensar en King de rodillas detrás de mí, con la cara enterrada en mi culo. Una oleada de placer me recorrió cuando su nariz rozó mi abertura y su lengua se enroscó alrededor de mi clítoris aún sensible. Eché la cabeza hacia atrás cuando me mordió la piel sensible del interior del muslo y me pellizcó el clítoris con fuerza entre sus dedos. Los títulos de los libros que tenía delante de la cara se volvieron borrosos y mis piernas empezaron a temblar. Vagamente, oí el sonido de una cremallera que se bajaba y luego el largo y torturado gemido de King. "Podría venirme sólo con tu sabor", dijo, lamiendo la humedad que se había deslizado por mi muslo derecho. Simultáneamente, introdujo tres dedos en mi húmedo calor y succionó mi hinchado clítoris profundamente en su boca. Con mucha facilidad, me inclinó hacia el borde del placer y se estrelló en pedazos al otro lado. "Joder, mi chica es tan fácil de complacer", dijo contra el costado de mi muslo mientras el orgasmo fragmentaba mis pensamientos. Incluso a través del delirio, sabía que las palabras eran un elogio y eso me estimuló. Me sacudí sin poder evitarlo contra los libros, haciendo que algunos cayeran al suelo mientras sus palabras se combinaban con los dedos dentro de mí y su boca se fundían sobre mi clítoris para hacerme venir durante más tiempo del que creía posible. King se levantó del suelo, volteó mi cuerpo fundido y lo puso en posición vertical, y volvió a apretar mi espalda contra los libros. Apoyó su frente en la

mía mientras jugaba suavemente con mi húmedo coño, con cuidado de mi sensible clítoris ahora que me había venido. "Realmente quiero follarte, Cress". Rodeé su cuello con mis manos y dejé caer mi cabeza para apoyarla en su hombro. Olía cálido y masculino de una manera que me hizo apretar las tripas. No estaba dispuesta a aprobar en voz alta lo que habíamos hecho, lo que estábamos haciendo activamente en ese mismo momento, pero después de dos clímax que derretían la mente, de alguna manera lo deseaba dentro de mí incluso más que antes. Así que apreté mis labios contra su atronador pulso en señal de silencioso consentimiento. Él giró su cabeza contra la mía. "No, no va a suceder así. Lo que dije fue en serio, nena, estoy cansado de que pienses que puedes dejarme fuera y mantenerme abajo. Si me meto, y quiero decir que si me adentro en ti, necesito las palabras. Necesito que me des esa suavidad y dulzura que tienes dentro. Quiero oír a mi Reina suplicar por su Rey, ¿me oyes?". Apreté los ojos pero froté mi nariz contra la suya porque estaba justo delante de mí y descubrí que no podía contenerme. Dios, pero lo escuché. No había casi nada que deseara más que envolverme en él en ese momento y en el siguiente, montarlo ahora y después en su moto. Estar a su lado como había imaginado aquel día en Mac's Grocer. Pero la realidad se había estrellado contra mis ensoñaciones de una manera muy real apenas unas horas antes y no podía lidiar con declaraciones y posibilidades que colgaban justo fuera de mi alcance como la reluciente manzana de Eva. "Hoy he tenido un día muy malo, King", admití suavemente justo contra sus labios, que de alguna manera eran mucho más íntimos que simplemente besarlo. "No puedo decirte lo que quieres oír. No puedo ser quien tú quieres que sea para ti. Pero esta tarde, después de un día realmente malo, todo lo que quería era estar aquí contigo". Hubo un breve silencio en el que nuestras respiraciones se enredaron calientes y se entrelazaron entre nuestros labios abiertos. Quería saber lo que estaba pensando, quería preguntarle si estaba loco y si yo estaba más loca por abrazarle en la maldita biblioteca cuando ambos necesitábamos quedarnos en EBA de una manera muy real, si estábamos delirando como Eva y Satanás, por pensar que podíamos alterar nuestra realidad para adaptarla a nuestros deseos.

En cambio, enredé mis dedos en sus rizos dorados y lo atraje suavemente hacia mí, gimiendo en su boca cuando sus dedos se flexionaron con fuerza en mis caderas. "¿Cressida?" La voz británica de Harry Reynard resonó entre las filas de libros. "¿Sigues aquí? Espero que sí, porque tu bolso sigue en mi oficina. Si estás ahí detrás leyendo sal y cógelo, tengo que cerrar la puerta e irme a casa". Me quedé helada pero King sólo enterró su cara en mi pelo y se río suavemente. "Sosteniendo un tablón de madera en mis manos en lugar de la mujer que traje aquí", se burló. "Cállate y suéltame", susurré con dureza, empujando su hombro. Siguió riéndose, pero me soltó. Mientras me arreglaba la ropa, le dije cómo iban a ir las cosas. "Bien, yo saldré primero y distraeré a Harry mientras tú te escabulles..." Me interrumpí cuando levanté la vista para ver que King ya no estaba frente a mí. "Maldita sea", murmuré, alisándome el pelo frenéticamente antes de abrirme paso en silencio por los estantes. Cuando me acerqué a la zona de estar y al despacho, oí voces masculinas que se reían. "Sí, señor R, qué puedo decir, ya sabe cómo me pongo cuando leo", decía King. Me asomé por la esquina para verlo apoyado en la puerta de la oficina, bloqueando mi visión de Harry. "No creo haber conocido a nadie que pudiera leer durante un apocalipsis, King, pero si alguien pudiera hacerlo, serías tú", respondió Harry. King se encogió de hombros. "Uno se cría leyendo en un garaje ruidoso, maloliente y caluroso y aprende a callar la mierda". "Me imagino que sí", río Harry. Estaba claro que los dos se conocían bien, lo cual era interesante porque Harry era el bibliotecario a tiempo completo y no daba ninguna clase. Si eran cercanos, significaba que King pasaba una cantidad excesiva de tiempo en el refugio de libros de dos pisos de la Academia Entrance Bay. Por alguna razón, esa idea hizo que mi corazón palpitara dolorosamente.

"Te he oído decir que la señorita Irons se ha dejado sus cosas, ¿quieres que las pase por su aula de camino al estacionamiento?". King se ofreció inocentemente. "¿Le importaría? Mi esposa se frustra un poco conmigo cuando llego tarde a cenar, ya que soy yo quien insiste en comer tan temprano". "No hay problema", dijo King, dirigiéndose a la oficina. Aproveché la oportunidad que se me presentaba y me escabullí de la oficina. No volví a mi aula, que ya estaba cerrada por el día, porque era una cobarde y no podía enfrentarme a ver a King de nuevo. Tenía un juego de llaves de repuesto de la cabaña en una pequeña escultura de cocodrilo hueca que guardaba junto a la puerta de entrada y mi auto seguía en el taller, así que, como había estado haciendo durante las últimas dos semanas, comencé la caminata de cuarenta y cinco minutos a casa. Pasaba por Main Street, disfrutando de la forma en que las flores habían empezado a cubrir las calles como bancos de nieve primaverales, cuando el rugido de una motocicleta perturbó mis pensamientos. No fue exactamente una sorpresa cuando me di la vuelta para verla detenerse a mi lado, pero sí lo fue cuando un hombre distinto de King emergió del casco. Podría haber sido un modelo. De hecho, si no lo era, era una ofensa criminal para las mujeres de todo el mundo que mantuviera una cara tan bonita fuera de las portadas de las revistas y los anuncios. A pesar de los tatuajes en toda la manga y el inconfundible corte de Fallen MC, el tipo era todo belleza, con pestañas como pieles de visón y un precioso pelo castaño ondulado que mantenía cortado a los lados y demasiado largo en la parte superior. Incluso antes de que abriera la boca, supe que tendría una buena voz, injustamente melódica para un hombre. "Cressida Irons, ¿qué tal, chica?" "Um", me moví sobre mis tacones altos, deseando no por primera vez haber vuelto a mi clase para coger las zapatillas Converse que solía llevar para ir a casa. "Nada, desconocido. Sólo volvía a casa del trabajo". Asintió con la cabeza, se bajó de la motocicleta y se acercó con una mano llena de anillos hacia mí. "Me llamo Nova". "Parece que ya sabes mi nombre", respondí aunque le di la mano. La sonrisa que me mostró era practicada, un estudio de belleza y arrogancia. "King me envió a llevarte a casa. Quería que supieras que lo habría hecho él mismo, pero lo necesitaban en el complejo. También quería que te preguntara cómo coño has llegado a casa si tu mierda de auto sigue en el taller".

Me enfurecí. "He estado caminando. Dile a King que si no quería que hiciera eso, debería haber estado trabajando en mi auto para poder recuperarlo". Nova se cruzó de brazos y me miró fijamente. "Ese chico ha estado trabajando en ese auto bueno para nada cada momento libre que tiene". "Oh", suspiré, frustrada conmigo misma. ¿Por qué me convertía en una perra rabiosa y sentenciosa en el primer segundo en que me recordaban la condición de motero de King o me enfrentaba a uno de sus parientes moteros? "Escucha, lo siento. Ha sido un día muy largo y agotador, pero eso no es una excusa para ser grosera", me disculpé. La cara de Nova se rompió en una sonrisa aún más hermosa. "No te preocupes, muñeca. Tanto King como Zeus me dijeron que tenías espíritu, y no me sorprende en absoluto que dijeran la verdad. No te agradarías mucho si no fuera así". "¿Los dos te lo dijeron?" Repetí con voz muda. "Claro. Zeus se enfadó cuando volvió de recoger a Harleigh Rose del colegio y allí estabas tú siendo jodidamente acosada por tu ex bola de baba. Por eso King no está aquí para llevarte a casa, él y Zeus están dispuestos a hacer algo con ese hijo de puta". Mis ojos se abrieron tanto que me dolieron. "¿Qué?" Se río. "No te preocupes por tu bonita cara. Te cubrimos la espalda, chica". "No necesito que "arreglen" el problema con William. Es mi problema y voy a ir por los canales apropiados para arreglarlo yo misma", le dije con firmeza. Confiaba en que King no haría nada extremo, pero su padre era otra historia. Nova me miró. "¿Qué tal te va?". Me quedé en silencio porque ambos sabíamos la respuesta a esa pregunta. "Bien, entonces, ¿vamos a estar aquí todo el día o te voy a llevar a casa?" "Llévame a casa", murmuré con malicia mientras lo seguía hasta su moto. Se río y se río aún más cuando vio mi expresión de asombro al ver su enorme y elegante motocicleta. Era incluso más grande que la de King y tenía la insignia de The Fallen pintada en verde oscuro y blanco en el lateral. "¿Una chica que se parece a ti y sabe apreciar un buen paseo?" dijo Nova mientras balanceaba una larga pierna sobre la moto y esperaba a que me acomodara. "Es fácil entender qué es lo que tiene a los hombres Garro tan

irritados. No hace daño que también parezcas una jodida y delicada princesita". "Reina", corregí antes de poder pensarlo. "Como una reina". Me miró por encima del hombro con nuevas preguntas en sus ojos llenos de bordes. "Claro, como una reina". Me mordí el labio y resolví no decir nada más pero, felizmente, no tuve que hacerlo porque Nova arrancó su moto con un fuerte rugido y arrancó hacia mi cabaña. Apoyé mi mejilla en su espalda y me acurruqué contra ella mientras el aire frío me azotaba. Decía algo de King el hecho de que enviara a uno de sus hermanos por mí, aunque tenía que estar enfadado conmigo por haberme escapado. Seguramente le cabreó darse cuenta de que yo también había ido y vuelto andando al colegio todas las mañanas. Me pregunté si estaría en mi puerta a la mañana siguiente para llevarme en la parte de atrás de su motocicleta y el pensamiento me puso enferma y excitada al mismo tiempo. "Reinita", dijo Nova después de que se detuviera en mi patio delantero. "Por favor, dime que esta no es tu casa". Desmonté, complacida de que me estaba haciendo a la idea, y me puse las manos en las caderas. "Lo es, y antes de que digas algo mezquino al respecto, te haré saber que estoy muy orgullosa de la cabaña Shamble Wood. La estoy arreglando yo misma". "Parece que te vendría bien una puta mano", refunfuñó, con su bonita cara arrugada al contemplar el desastroso patio y la pintura desconchada. "Parece una puta casa embrujada de Halloween". Me mordí el labio pero no dije nada porque ese otoño había recibido un montón de truco o trato. "Gracias por el paseo, Nova", dije, y entonces caí en la cuenta y me reí. "Casanova, ¿verdad?" Me guiñó un ojo. "Es tan obvio que soy mágico con las damas, ¿eh?" "Es tan obvio que tu arrogancia no tiene límites", bromeé con pertinacia, lo que le hizo reír. "Parece ser un rasgo que comparten los hombres Fallen". "No está escrito en el manual, pero sí, es bastante común", dijo cuando terminó de reírse. "¿Tienen un manual?" pregunté con entusiasmo, pensando que me gustaría leerlo.

Volvió a reírse. "No, los moteros no son realmente gente de manual, Reinita". Me sonrojé ante el apodo, me encantó. "Tengo que irme, así que entra en casa y cierra la puerta", me ordenó amablemente. Hice lo que me pidió, pero justo cuando estaba a punto de desaparecer dentro, gritó: "Y, Reinita, no creas que no le diré a King que tu auto y tu marido no son las únicas mierdas que tiene que arreglar". Fruncí el ceño cuando salió rugiendo de la entrada y acaricie el marco de la puerta de mi cabaña, murmurando: "No eres un pedazo de mierda. Ignóralo".

Me desperté con un trueno. Tardé un momento en comprender que era obra del hombre. El profundo gruñido de las motocicletas al circular en grupo por las calles de Entrance se me había hecho familiar y ahora reconocía el sonido al descender sobre la fachada de mi propiedad. Salté de la cama, sin pensar en mi bonito camisón estampado de rosas, y volé hacia la ventana para correr la cortina justo a tiempo para ver al menos diez motos rodando por mi empinada entrada. Divisé inmediatamente la cabeza rubia y dorada del responsable de mi brusco despertar. Sin pensarlo, empujé la vieja ventana y me asomé para gritar: "King Kyle Garro, ¿qué demonios crees que haces trayendo a esta gentuza a mi casa al amanecer de un sábado?". Siguió balanceándose de su moto y me ignoró mientras un enorme camión blanco bajaba por el camino. Vi cómo lo dirigía al único espacio que quedaba para estacionar en la parte delantera de la casa, sobre un viejo jardín de flores que ahora era sólo tierra seca. "¡King!" Volví a llamar. "Espera un segundo, nena", dijo sin girarse. "No soy tu nena, soy tu profesora", le grité. Algunos de los hombres se rieron, pero por lo demás, todos me ignoraron. En cuanto el camión estuvo estacionado, los hombres convergieron en él, sacando herramientas, cubos y equipo pesado de la cabina cargada. La mayoría de los hombres de The Fallen llevaban sus cortes, pero muchos de ellos estaban sin camiseta debajo de ellos, algunos incluso se habían encogido de hombros para mostrar camisetas gastadas y sucias sobre viejos jeans y pantalones cortos deportivos. "¿Qué carajo están haciendo?" Volví a gritar, tan furiosa y confundida que ni siquiera me sonrojé por la maldición. "¿Por qué no bajas y lo averiguas?" gritó King, volviéndose por fin para mirarme colgada de la ventana. "Pero antes, ponte algo de ropa, ¿quieres? Mis hermanos no necesitan ver lo jodidamente linda que estás en ese camisón".

"¿Podría motivarnos a trabajar más duro?" sugirió Nova. King golpeó a su amigo en la nuca, pero yo me agaché por la ventana, de repente intensamente consciente de la cantidad de piel que había expuesto a todos los chicos de ahí fuera. Me apresuré a ir a mi armario y me puse un viejo par de jeans que hacía tiempo había cortado para convertirlos en pantalones cortos y una de mis camisetas de libros, ésta con la portada de El Gran Gatsby en el frente. Entré rápidamente en el cuarto de baño, me miré los ojos hinchados por el sueño y las ondas castañas desordenadas, pero decidí que no tenía tiempo de hacer nada más que asegurarme el pelo hacia atrás con un pañuelo de color lavanda enrollado en la coronilla. "King ", llamé incluso antes de tener la puerta de entrada completamente abierta. "¿Sí, nena?" Me detuve bruscamente al ver cómo sacaba un enorme saco de tierra del camión y lo volcaba en un montón que crecía junto a mi jardín delantero. Cuatro motoristas le siguieron mientras el resto había desaparecido. "Los demás están detrás. Les dije que terminaran de desherbar para poder pasar a lo serio", dijo King mientras dejaba caer la bolsa y se acercaba a mí. Me quedé estupefacta cuando se inclinó para darme un beso en la mejilla. Olía a ropa lavada y a hombre sudoroso y trabajador. Mis rodillas se tambaleaban, pero por pura fuerza de voluntad, me mantuve de pie en lugar de lanzarme a sus brazos. "¿Qué haces aquí?" Dije en su lugar. Él ladeó la cabeza. "¿Qué quieres decir?" "¿Qué. Haces, Aquí?" "Nena", dijo con el ceño fruncido. "Necesitabas ayuda con tu patio, ¿sí? Traje a mis hermanos. Vamos a pasar la mañana trabajando en él y tú nos vas a recompensar haciendo un poco de ese cerdo desmenuzado del que siempre habla Rainbow Lee". "King", empecé, con la incredulidad y el asombro en desacuerdo en mi voz. "Ni siquiera voy a preguntarte cómo sabes de mi cerdo desmenuzado. Pero eres mi estudiante, no mi novio. No puedes estar en mi casa y, desde luego, no puedes traer a los miembros de la banda". Su ceño se frunció más. "Bien. A ver si lo entiendo. ¿Mis hermanos aparecen para ayudarte con tu trabajo de jardinería porque quieren ayudarte y tú los llamas putos pandilleros? ¿Qué demonios, Cress?"

La vergüenza roció mi ira como un balde de agua fría. "Ugh, lo siento. No quise decir eso, sólo..." "Cállate, no había terminado", gruñó King, acercándose a mí para poder inclinarse hacia mi cara. Lo único que evitó que su postura fuera totalmente amenazante fue la mano que encontró su camino hacia mi nuca, bajo mi pelo. Me di cuenta de que lo hacía cuando quería conectar conmigo, cuando necesitaba asegurarnos a los dos que yo era suya. Me asustó lo mucho que me gustaba. Lo mucho que lo necesitaba también. Es tu puto estudiante, Crésida, se recordó la parte adulta, respetable y moral de mí. También está muy ardiente cuando está así, el otro lado, el más oscuro y desviado que siempre había vivido en lo más profundo de mi ser, pero que cada vez se acercaba más a la superficie. "Segundo, tienes razón. No soy tu puto novio. Los niños tienen novias y novios. Los idiotas dejan que sus mujeres anden por ahí sin reclamar, aseguradas por una jodida esperanza y una oración porque no hacen que sus mujeres se sientan poseídas, apreciadas como el último premio. No, yo soy tu hombre, nena. El puto hombre que te ve luchando por llegar a fin de mes por culpa del imbécil de tu pronto ex esposo, así que llama a sus hermanos para que la ayuden a pesar de que sabe que le van a echar mierda por ser un marica azotado. Soy tu puto hombre porque me encanta ser eso para ti. Ahora, ¿me oyes?" Mi aliento jadeaba en la franja de aire que nos separaba. Sus palabras me tenían enrollada como un juguete, lista para saltar más allá sin pensar en las consecuencias. Traté de pensar en todas las razones por las que no podía dejar que este hombre fuera mi hombre y la primera que me vino a la mente fue, estúpidamente, con la que me fui. "No puedes ser mi hombre porque todavía eres un niño. Tienes dieciocho años, King". Aunque sus ojos eran pálidos, como el sol en el hielo, eran perpetuamente afables. Era un tipo alegre y sociable, con un carisma innato y un gran encanto, un tipo que amaba la vida y que, en general, estaba encantado de vivirla. Así que, con verdadero terror, vi cómo esos ojos se despojaban de toda calidez. Su mano en la nuca me apretó de forma casi dolorosa. "Tengo trabajo que hacer, así que voy a ignorar tus repetidos intentos de cabrearme hasta que los chicos se vayan y pueda demostrarte lo jodidamente hombre que soy".

Tragué dolorosamente ante la mirada de reproche asqueado en sus ojos mientras se alejaba de mí, ya gritando órdenes a los hombres. "Es muy difícil cabrear a ese chico, pero parece que lo has conseguido", el profundo estruendo de una voz familiar llegó desde detrás de mí y supe, antes incluso de darme la vuelta, que Zeus Garro estaba allí de pie. Parecía tan enorme y peligroso como siempre, demasiado ardiente para el bien de cualquiera, más ardiente incluso que su hijo si te gusta un hombre que parece que podría matar literalmente y fácilmente a alguien con sus propias manos. A diferencia de los otros tipos, él seguía apoyado en su moto, con su chaqueta de cuero, fumando un cigarrillo de una forma que decía que sabía cómo enamorar a una mujer y, a la inversa, que le importaba un carajo tu opinión sobre su palo canceroso. Aun así, le dije: "Esos te matarán". Como lo estaba buscando, vi el destello de humor iluminar sus ojos, casi del mismo color que los de su hijo pero más plateados que azul pálido. "Tal vez no sea una sorpresa que lo hagas enojar", enmendó. Me encogí de hombros sin poder evitarlo y me acerqué a su moto para apoyarme con él en la enorme bestia metálica. Había algo en el padre de King, alguien cuya sola postura desafiaba a cualquiera a joderle, que me tranquilizaba extrañamente. Sabía que no estaba interesado en mí, que no me condenaba por desear a su hijo o por tener un patio feo o un matrimonio desordenado. A Zeus Garro no le importaba nadie hasta que lo hacía, y entonces le daba igual quién fueras o lo que hubieras hecho alguna vez. Tenía la sensación de que yo estaba entrando en esta última categoría y eso me calentaba por dentro como nunca lo había hecho el complacer a mis padres para mantener su afecto, o el obedecer a William porque era mi deber como su esposa. Zeus me ofreció la punta húmeda de su cigarrillo. Cuando enarqué las cejas con desconfianza, encorvó un hombro y dijo: "No puedes odiarlo si nunca lo has probado". Le miré de reojo y pensé en que nunca me había drogado, ni siquiera había fumado un porro, ni había tenido sexo en público, ni había robado un mechero en la gasolinera ni había besado a un desconocido. Pensé en cómo había dejado a William para poder vivir por fin, dejar que mi yo más oscuro respirara por fin, y apenas lo había hecho.

Cogí el cigarrillo y me lo llevé a los labios, dando una pequeña calada. Zeus me observó, con los labios ya curvados antes de que yo empezara a toser como si me ardieran los pulmones. Se río profundamente mientras me golpeaba en la espalda con una garra carnosa. "No es para todos", admitió. "Tú", dije entre ataques de tos, "sabías que lo odiaría". "Mujer, no hay mucho que no sepa y la mayor parte de lo que aprendí, lo hice probando. La forma más pura de vivir la vida". "¿Por qué no te dedicas al merodeo motero y yo me encargo de la enseñanza?", aconsejé con sorna, tirando el cigarrillo al suelo para pisarlo con mi chancla rosa brillante. Cuando terminé, miré fijamente a Zeus con la barbilla inclinada con descaro. Él estalló en carcajadas; echando la cabeza hacia atrás a la manera de King, dejando al descubierto su gruesa y hermosa garganta. Me quedé en silencio por la magnificencia del hombre y por el privilegio que suponía verle reír. "Oye, viejo", gritó King desde el lado de la casa. "Sólo porque esté enfadado con ella no significa que puedas ligar con mi mujer. ¡Búscate a alguien más feo que esté dispuesto a aguantar tu horrible jeta!". "Por el amor de Dios, no soy tu mujer", le grité, con las manos en las caderas. Zeus me miró fijamente, con el humor olvidado. "El chico te tiene manía, profe. No ha hecho ningún puto comentario al respecto. Te quiere. En su mente, es un trato hecho. Lo crie malcriado, pero no puedes culparme. Mi exesposa es una perra loca, así que tal vez compensé demasiado, pero él es un buen chico, un buen hijo y hermano, y un día será un buen hombre para The Fallen. También sería un buen compañero, todo ese amor y lealtad que lleva dentro esperando a desenrollarse y unirse a la gente adecuada". "Ya veo de dónde saca King su talento poético", dije en voz baja, porque deseaba no tener que decirlo. "Pero yo soy su profesora. No importa cómo nos conocimos, eso no niega el hecho de que estar con él no sólo sería poco ético sino socialmente inaceptable." "Nunca crecí preocupándome por lo que la gente pensaba de mí, así que no puedo hablar por experiencia cuando digo, ¿a quién carajo le importa?" "Ugh, ¿el consejo escolar, tal vez? Necesito este trabajo", le recordé. "No todo el mundo puede dirigir un imperio de la marihuana". Los ojos de Zeus brillaron. "Me gusta tu sentido del humor, profe, pero eso no es algo con lo que debas bromear, ¿me oyes?".

"Sí", me tragué mi miedo instantáneo. "Te escucho". Asintió secamente con la cabeza, descruzó los brazos para levantarse completamente hasta su impresionante altura y se puso frente a mí. "La cuestión es que me importa una mierda que quieras estar con mi hijo. Por lo que a mí respecta, los dos son adultos que consienten y tú pareces una chica decente, un poco delgada para mi gusto, pero oye, si a mi hijo le gusta", se encogió de hombros, con el humor bailando en sus ojos cuando me levanté para espetarle. "Tranquila, profe, te entiendo. La vida es dura cuando te preocupa lo que piensa la gente. Tienes un trabajo, amigos que podrían juzgarte. Sólo digo que siempre puedes conseguir otro trabajo, nuevos amigos. Las perras del MC no son malas mujeres. Te gustarán. Si decides que quieres hacerlo, haré que Maja, la mujer de Buck, te llame. Ella dirige las perras del MC". "Esta es la conversación más extraña que he tenido", admití. "Y, sólo para decirlo, llamar perras a las mujeres en 2017 es totalmente misógino". Se encogió de un enorme hombro. "Como he dicho, no me importan mucho ese tipo de cosas. Ella es un puto melocotón, cambió la suerte de mierda de Buck para mejor. Pienso en el mundo de ella, así que ¿qué diferencia hay?" Me observó absorber su convincente pero extraña filosofía motera y asintió. "Y, sólo para decir, que probablemente tendrás más de eso, te quedas con mi hijo. El chico es una pieza de trabajo". "Gracias, por cierto", dije rápidamente, sintiendo que estaba a punto de terminar conmigo. "Por lo de ayer. William está siendo sorprendentemente tenaz". Sus ojos me recorrieron. "No es tan sorprendente". "Eso está bien, pero realmente, no se preocupaba mucho por mí cuando vivía con él, así que no entiendo por qué se preocupa ahora". "A los hombres no les gusta perder lo que es suyo, sobre todo si se trata de una bonita maestrita con descaro pero con mucha sed de complacer. Está herido en su orgullo y un hombre como Willie no puede soportar eso. Estoy trabajando en algo para que se dé cuenta, pero por ahora, cree que estás conmigo y, como es un abogado y un hombre inteligente, se echará atrás". "Creo que algo más que William piensa que estoy contigo", aventuré, pensando en esas narices pegadas al cristal mientras teníamos nuestro altercado en el estacionamiento. Se me ocurrió que muchos eventos que cambian la vida me sucedieron en los estacionamientos.

Zeus se encogió de hombros. "¿Qué me importa si la gente piensa que tengo un culo de profesora caliente?" "¿King está, um, de acuerdo con esa suposición?" "Por ahora". Tragué con dolor pero no cuestioné su vaga y aterradora respuesta. Me levanté y me alejé de la moto porque, aunque me tambaleaba, estaba claro que había dicho lo suyo y se iba a ir. El presidente del club tenía cosas más importantes que hacer que ayudar a una señora en su jardín, pero agradecí profundamente, de una manera extraña, que se tomara el tiempo para consolarme, para darme su opinión sobre la situación. También me perturbó saber que, básicamente, tenía su consentimiento paterno para follar con su hijo.

Fue más tarde, después de pasar toda una mañana y una tarde trabajando en mi desordenado jardín al lado de hombres que eran, condenados o no, criminales. Sin embargo, me encontré encantada con uno tras otro mientras trabajábamos en la tierra. Me preguntaba si tenía que ver con la vinculación por algo tan elemental como la tierra y un duro día de trabajo, si era porque me sentía en deuda con ellos por su generosidad y tenían la suficiente curiosidad por mi relación con King como para estar atentos, o si era porque King había reunido a los más carismáticos de sus tropas en un esfuerzo por atraerme al lado oscuro, para convencerme de que al menos uno de los obstáculos en el camino de nuestra relación -su familia criminal- era intrascendente. Fue después de que les preparara a todos mi famosa carne de cerdo desmenuzada, que afortunadamente ya había marinado en la nevera y puesto en la olla de cocción lenta antes de ayudar a los chicos en el patio. Se devoraron la carne de cerdo, la ensalada y los sándwiches de pan de molde que les había preparado, diezmando en menos de media hora la comida que había planeado utilizar en mi plan de comidas para las próximas semanas. Nunca había visto comer a un grupo de hombres adultos y era algo aterrador y embriagador a la vez ser quien les diera de comer. Todos se quedaron en silencio mientras devoraban la comida y las papas fritas que les había tendido, la mayoría incluso comió un poco de la sencilla ensalada verde que había preparado, y luego me felicitaron con gruñidos, palmadas en la barriga y sonrisas sinceras. Era más satisfactorio que cualquier comida gourmet que hubiera hecho William durante nuestro matrimonio. Así que, cuando Nova siguió coqueteando conmigo a pesar de los gruñidos de King, Buck eructó tan fuerte que literalmente hizo temblar la mesa, un motero loco llamado Lab Rat se emborrachó como una cuba con algún líquido misterioso que guardaba en un recipiente con incrustaciones de calaveras en su cadera y empezó a hablar con acertijos realmente extraños, sólo me reí. Me reí porque me sentí como si estuviera viviendo, y me encantó. King me observó durante toda la cena, con su enfado disipado u olvidado, con sus ojos brillantes mientras me mostraba un trozo de su familia. Parecía que me llamaban para que me acercara, para que adoptara a su familia como propia. Sabía que me daría todo lo que tenía en su vida, sin vergüenza, totalmente generoso. Al igual que sabía que no esperaría una obediencia

ciega a cambio, cenas en la mesa a las seis de la tarde en punto, la ropa lavada y doblada de nuevo en sus cajones como si nunca se hubiera ensuciado. King quería que viviera y sólo quería la oportunidad de ayudarme a hacerlo. Los hombres no se habían demorado después de la cena, sólo para dejar respetuosamente sus platos al lado del fregadero (no eran paganos, pero eran moteros, así que no iban a lavar los platos por mí). Cerré los ojos donde estaba sentada en la mesa, escuchando a King murmurar en voz baja a Mute mientras el rugido de las motos se ponía en marcha fuera. Estaba cansada después del largo día y de la socialización, agotada físicamente pero también mentalmente, fue un trabajo duro luchar contra toda una vida de nociones preconcebidas para ver a los hombres que dedicaban su sábado a ayudarme en el otro lado. Entonces, supe que estaba preparada para enfrentarme a King, para tener la conversación que necesitaba tener con él sobre los límites, sobre que yo era la profesora y él el estudiante. No tenía ganas de mentirle. La verdad era que me había enamorado de él en el estacionamiento de Mac's Grocer cinco meses atrás y desde entonces, sólo me había hundido más. Él era todo para mí, y puede que fuera la friki de los libros que hay en mí, la eterna romántica que sufre una falta de romance de toda la vida, pero realmente lo creía. King era todo lo que había soñado que debía ser un hombre; un verdadero hombre hecho de lealtad, tenacidad y brío, que reía como si el mundo estuviera hecho sólo para entretenerlo y que amaba como un loco. Nunca podría haber sabido que lo demás, su juventud y su consiguiente vigor, su falta de moral y la liberación que le proporcionaba y, por extensión, a mí, serían mi Kriptonita. Yo era una buena mujer que se había enamorado del chico malo por excelencia. Ahora, sólo tenía que averiguar qué hacer al respecto. "Te he oído pensar desde la cocina", dijo King, y supe que estaba de pie junto a mi silla, con las manos en los bolsillos, de manera falsamente informal, mientras sus ojos ardían en mi cara. Le miré por debajo de un ojo. "Tengo mucho que pensar, King". "¿Te importaría compartirlo con la clase?", se burló de mí, haciendo referencia a nuestra relación profesional porque podía ser un imbécil, especialmente cuando creía que no iba a conseguir lo que quería. "Estoy demasiado cansada para hacer esto ahora mismo". "A la mierda".

Suspiré. "Si te dijera que tus maldiciones me molestan, ¿dejarías de hacerlo?" "Si fueras mi mujer, me lo pensaría. Un hábito difícil de romper después de dieciocho años, pero lo intentaría", respondió al instante. La edad me ardió de repente en las tripas, se precipitó por mi garganta y llegó a mi lengua como un reflejo ácido. La injusticia de la situación, de amar a un chico y que él me persiga con este empecinamiento, de que mi esposo se niegue a divorciarse de mí y mantenga el dinero como rehén, de que mi hermano confíe en mí para que le asegure de alguna manera un trabajo a través de mi inexistente relación con King... Abrí la boca y la ira se derramó de mis labios. "Jesús, King, ¿cómo puedes esperar esto de mí? Soy una mujer adulta, me he casado por el amor de Dios, y tú sigues siendo sólo un niño". Los pálidos ojos de King se estrecharon hacia mí, brillando a la luz de la luna que entraba por las enormes ventanas como la luz de una espada. "¿Te parezco un niño?", preguntó, con los ojos clavados en mí mientras llevaba su mano, una mano que sabía que era fuerte y áspera con callos, a lo largo de las crestas de su abdomen que podía ver incluso a través de su camisa. Me sorprendió su mirada mientras se desabrochaba los primeros botones de los jeans. Se detuvo, con los ojos brillando como un faro. Era un reto para él continuar. Apreté los dientes contra el deseo que vivía entre mis muslos, más ardiente que el carbón encendido. Era irritante que King siempre me empujara, me forzara contra los límites de mi propiedad como si quisiera follarme por detrás delante de un público de mis demonios personales. Era aún más irritante que me hiciera sentir eléctrica de tensión y vitalidad, que los colores del mundo se volvieran neón y nítidos. Tomó mi vacilación como el estímulo positivo que era y metió la mano bajo el jean. "¿Un niño sabe cómo complacer a una mujer como tú? ¿Cómo hacerla sentir como una reina?". Tragué saliva mientras él envolvía con sus dedos la longitud de la cresta atrapada contra su muslo bajo la implacable tela vaquera. Lentamente, de forma deliberada, tiró hacia arriba para que la punta púrpura e hinchada de su verga apareciese por encima de la cintura, la cabeza mojada de presemen que deseaba desesperadamente pintar en mi boca jadeante, lamiendo con mi lengua ansiosa. Me lamí los labios, perdida en la fantasía. Mi mirada se aferraba a su ingle, pero sabía que me observaba, sabía que sus ojos brillaban de poder y anhelo. Jugó conmigo a la perfección,

manipulándome con su belleza, burlándose de mí hasta que estuve a punto de suplicar ver su polla. "¿Quieres esta verga, nena?", gruñó. Dios mío, pero lo hacía. Tenía la boca demasiado seca para responder, así que asentí con la cabeza. "Las mujeres adultas no se arrodillan ante los chicos, ¿verdad, Cressida? Así que puedes elegir. Puedes decirme que me vaya o puedes ponerte de rodillas para mí ahora y te mostraré cómo trata un hombre de verdad a su mujer, empezando por dejarte adorar mi polla con esa hermosa boca tuya como sé que estás deseando". Mi mente se vació de todo cuando el poder de sus palabras, su postura y su desafío me inundaron. Inconscientemente, mi cuerpo se balanceó hacia él, atrapado en la corriente de su persuasión. Antes de que pudiera evitarlo, mis rodillas golpearon la fría madera a sus pies y mi boca estuvo abierta, inclinada hacia arriba y esperando que él la adornara con su polla. Me miró fijamente, con un rostro feroz y áspero de anhelo, pero con un tacto suave cuando extendió su mano alrededor de mi nuca, enredándose en mi pelo mientras me acercaba. "Buena chica, has tomado la decisión correcta. Ahora tómame en tu boca y demuéstrame lo hombre que soy". Mi lengua salió para lamer la gota de humedad de su punta, el sabor explotó en mi lengua mientras un gemido bajo salía de la garganta de King. Le miré fijamente mientras agarraba el borde de sus jeans con los dientes y tiraba con fuerza. Los jeans cayeron al suelo, su cinturón se soltó con un estruendo, y fui recompensada con la vista de su hermosa verga, gruesa y larga contra su duro abdomen. "Joder, esa mirada", gimió King, hundiendo ambas manos en el pelo por encima de mis orejas. "Parece que quieres jodidamente adorarme". "Lo hago", respiré. "No debería quererlo, pero nunca he deseado nada más". Había soñado con esto desde la pubertad, pero sólo en las horas más oscuras antes de la mañana, con los dedos pegajosos de mi coño chorreante mientras imaginaba todas las formas en que podría ser hecha para complacer a un hombre que tenía el poder de ponerme de rodillas. Ahora tenía la libertad de dar rienda suelta a mis fantasías más sucias con un hombre demasiado sexy para ser verdad.

Como si supiera que lo necesitaba, sus manos me apartaron el pelo a cada lado de la sien y me lo apretaron con fuerza. Me levantó la cabeza para que le mirara a la cara. "Estoy cansado de que te resistas. Esta noche eres mía". "Sí", jadeé, con la boca a pocos centímetros de su eje palpitante. "Ponte a trabajar". Gemí mientras presionaba mi mejilla contra su piel caliente, acercando mi cara a su ingle para aspirar una profunda bocanada de su aroma varonil. Mi lengua salió para acariciar suavemente la base de su verga, sobre la piel de sus bolas. Sus manos se aferraron a mi pelo mientras chupaba con fuerza la unión, probando su sabor salado y delicioso. Era excepcionalmente largo y, mientras recorría la gruesa vena de la parte inferior de su tronco, me preocupaba no ser capaz de abarcarlo todo. Decidida a intentarlo, pasé la lengua por la sensible parte inferior de su cabeza y, al mirar hacia él, vi que me miraba con un hielo que se derretía. Me estremecí de placer mientras abría la boca de par en par y lo tomaba por completo. "Hijo de puta", maldijo en voz baja, mientras sus manos se agitaban en mi pelo. Gemí deliberadamente, consciente de la vibración del sonido en torno a su polla mientras la encajaba en el fondo de mi garganta. King trató de mover sus caderas hacia delante, pero yo me atraganté con él. Una de sus manos encontró mi garganta y la presionó ligeramente mientras me indicaba: "Abre la garganta, nena. Tienes que entrar ahí". Volví a gemir, desesperada por hacer lo que me decía pero sin saber cómo hacerlo. Sintiendo mi conflicto, King amplió su postura y giró ligeramente sus caderas hacia delante y hacia atrás, follando mi boca con empujones poco profundos. "Traga mientras presiono hacia delante". Su caliente tallo volvió a avanzar, penetrando en mi garganta, y yo tragué convulsivamente. "Ah, joder, eso es", gruñó, empujando hacia delante lenta y firmemente hasta que se clavó profundamente en mi garganta. Volví a tragar, con la baba corriendo por mis labios estirados y bajando por la barbilla mientras lo miraba. Mis muslos estaban empapados de humedad al

pensar en lo desvergonzada que me veía así, con la boca llena de verga, las mejillas sonrojadas por la lucha de tomarla tan profundamente. "Estás jodidamente preciosa con mi verga en tu dulce boca", espetó King, arrastrándose lentamente sobre mi lengua. "Saca la lengua para mí". Lo hice, sin sentirme tonta o avergonzada mientras él golpeaba su hinchada cabeza púrpura contra ella una, dos, tres veces antes de atraparla entre mis labios de nuevo. Mi mente se vació de todo, cada cuidado y preocupación que llevaba como un pesado manto se desprendió y me centré sólo en el hombre que estaba ante mí como mi Rey. Era lo más sexy que había hecho nunca, lamerlo y chuparlo libremente, cada vez más descuidado mientras lo mojaba con mi boca, amando su sabor y los ruidos que hacíamos juntos. Finalmente, no pude aguantar más y bajé la mano para presionar entre mis muslos. "Para", ladró. Me paralicé inmediatamente. Dios mío, ¿qué estaba haciendo? La vergüenza estalló dentro de mí como una fruta demasiado madura, derramándose a través de mí hasta que todo se sintió podrida. Intenté zafarme de él, pero sus manos seguían enredadas en mi pelo y me apretaron dolorosamente hasta que jadeé y dejé de moverme. "Suéltame", rogué. Sonó como un sollozo y me di cuenta de que estaba a punto de llorar. No pude evitarlo. Por fin me había permitido desear a alguien, exteriorizar ese deseo de una forma que sabía que algunos consideraban repugnante, pero yo no había pensado que King... Sus manos tiraron de mi cabeza hasta inclinarla hacia él. Mantuve los ojos bajos. "Mírame, Cress. ¿Dónde has ido?" Tragué con fuerza pero no dije nada. "Mírame". Me mordí el labio tembloroso, noté que estaba hinchado por él e hice una mueca de dolor. "¿Te he hecho daño?", preguntó, con una voz repentinamente suave.

Cuando no respondí inmediatamente, se puso de rodillas para poder mirarme a los ojos. Sus manos bajaron por mi cuello y sus pulgares se acercaron a mi barbilla para levantarla suavemente. "¿Qué carajo pasó ahí, nena? Me estaban haciendo la mejor mamada de mi vida y mi chica se volvió loca. Necesito saber qué hice para no volver a hacerlo, ¿sí?" "No hiciste nada", murmuré, porque no podía soportar que pensara que era él quien había hecho algo malo. Era yo la que se había convertido en una zorra de primera. "Cressida", gruñó. "Si no me contestas, no te gustará lo que te espera". Mi mirada se dirigió a él, su amenaza despertó algo en mi interior. "No quería nada de ti. Tú eres el que me obligó a hacer esto, así que no te enfades conmigo por actuar así". "¿De qué carajo estás hablando?" "¡No me culpes por actuar como una puta!" Su cara se solidificó y luego se derrumbó como si le hubiera dado un martillazo. Rápidamente, antes de que pudiera chillar, me levantó del suelo y me abrazó. Automáticamente, le rodeé con mis extremidades para sujetarme mientras nos llevaba a la cocina. Me depositó en la encimera con marcas, pero mantuvo un brazo alrededor de la parte baja de mi espalda mientras el otro encontraba y agarraba mi barbilla. "Cress, cariño", empezó a decir antes de que pudiera abrir la boca. "Tienes que saber que no pienso eso de ti. Créeme, eres lo más alejado de una puta que he visto nunca. ¿Crees que te desearía como lo hago si no pensara que eres una reina?" Me bebí sus palabras con avidez pero agaché la cabeza para apretar mi frente contra su cuello y que no viera mi rubor. "A veces me dejo llevar un poco". "¿Sí?", preguntó, con una sorpresa soñadora en la única sílaba. "Nena, si crees que me voy a quejar por eso, te espera otra cosa. Nunca, nunca, he visto algo tan caliente como yo en tu boca de esa manera. Si dejaras de ser ridículamente insegura al respecto, te tendría de rodillas de nuevo en un minuto". Una risita sorprendida salió de mis labios. "¿En serio?" "Sí, nena", confirmó, usando la mano alrededor de mi espalda para tomar un puñado de mi trasero y darle un apretón. "De verdad. La única razón por la

que te decía que pararas era para poder ser yo quien te hiciera venir". Sonrió como un niño. "Soy así de codicioso". "Mi, ugh, mi Exesposo no era un fanático de eso", le expliqué aunque me mortificaba hacerlo. "Ya pensaba que el tipo era un cabrón, no necesitaba más razones para odiarlo, pero aceptaré lo que quieras decirme, si te hace sentir mejor". Eso fue dulce, más dulce incluso que el hecho de que me dijera que no era una puta. "No me has hecho daño", decidí divulgar. "Me gusta que me tiren del pelo". Un gruñido bajo retumbó en su pecho, vibrando contra mis labios donde estaban presionados contra su dorada garganta. "Nena, me estás matando". "Me gusta cuando me hablas sucio y eres un poco brusco conmigo", continué. "Cállate", ordenó, mientras me azotaba con la camiseta del concierto por la cabeza. "Y cuando me pones la mano en la nuca para sujetarme cómo quieres mientras me tomas la boca". "Nena", advirtió en voz baja, lo que hizo que un estremecimiento de miedo y deseo se disparara directamente entre mis piernas. Me retorcí cuando me quitó los pantalones de mezclilla y los pantis blancos, tirando de ellos mientras me levantaba con una mano. "Creo que me gustaría aún más si pusieras tu boca sobre mí", aventuré mientras me inclinaba para pasar mi lengua por su cuello. Sabía tan bien, a macho limpio y salado. Gemí. "¿Quieres mi boca en tu bonito coño?" dijo King mientras inclinaba la cabeza hacia abajo para mirar entre nuestros cuerpos el vértice de mis muslos. Le seguí la corriente y observé cómo deslizaba su dedo índice desde la pequeña mata de pelo que había sobre mi clítoris, pasando por mi húmeda raja, hasta llegar a mi abertura. Sumergió su dedo en mi interior y luego dibujó sobre mi clítoris ligeramente con un nudillo. Me estremecí violentamente contra él y volví a hacerlo cuando su risa ahumada me llegó al oído. "Dime que lo deseas". "Lo deseo".

"Espero que digas mi nombre cuando te haga venir, nena. Quiero que seas consciente de que soy yo entre estos bonitos muslos", dijo mientras se dejaba caer en el suelo. Respiré rápido y con fuerza a través de mis labios separados mientras lo veía abrirme con sus dedos y pasar sus nudillos por encima de mí una y otra vez. "Es tan jodidamente bonito", murmuró antes de sustituir el nudillo por su boca. Jadeé, y mis manos volaron hacia su pelo para estabilizarme mientras él me empujaba hacia el borde del mostrador. Estaba encaramada de forma precaria, pero no me importaba, no cuando su boca se fundía con mis pliegues húmedos, mapeándolos con la pericia de un cartógrafo. Gimió en mi carne y luego se llevó mi clítoris palpitante a la boca y chupó con fuerza. "King", dije mientras echaba la cabeza hacia atrás, con mi largo pelo rozando la encimera. Vi nuestro reflejo en las ventanas del suelo al techo más allá de la cocina y el salón y me mordí el labio para no gemir. Las luces amarillas de la cocina nos ilustraban perfectamente contra la noche negra del exterior. King de rodillas, sus hombros imposiblemente anchos empujando mis piernas y su pelo dorado como un halo en mis manos sucias. Extrañamente, fue mi visión, inclinada por el placer pero montada sobre él como un jinete experimentado, lo que elevó mi excitación a la estratosfera. "Quiero probar tu jugo, nena", gruñó King contra mi carne hinchada mientras introducía dos dedos en mi interior y los enroscaba con maldad. "Sé una buena chica y vente para mí". Y lo hice, espectacularmente. Me perdí de vista en la negrura que se alzaba dentro de mí, tragándome entera y volviéndome del revés. Vagamente, me di cuenta de que King se había levantado, se había bajado los jeans y había envuelto su hermosa polla en un condón. "Jodidamente hermosa", gruñó mientras tomaba mis piernas laxas entre sus manos, inclinaba mis caderas y se sumergía en mí de un solo y duro empujón. Grité, todavía cabalgando la estela de mi orgasmo, de modo que la intensa sensación de su longitud dentro de mí me hizo girar hacia otro clímax más pequeño. "Joder, he soñado con ello, nunca ha sido tan bueno", dijo, y luego apretó sus dientes en un lado de mi cuello y me cabalgó con fuerza.

Sabía que estaba dejando una marca, pero me encantaba la forma en que el dolor latía alrededor del pulso de mi cuello como un segundo latido, uno que bombeaba puro placer por mis venas. Quería el dolor que él podía darme, quería que su lengua y sus dientes escribieran sus poemas en mi piel, poemas perversos escritos con moretones y sudor, florecidos con lágrimas y semen. "Sí", siseé, inclinando la cabeza para darle aún más superficie para morder. Mis piernas se convulsionaron alrededor de él mientras seguía golpeando dentro de mí. Su verga tocaba mi húmedo coño como un tambor, golpeando una y otra vez con un ritmo delicioso que me hacía vibrar y emitir sonidos que nunca había oído antes. Justo cuando un tercer orgasmo, aparentemente imposible, estaba a punto de reclamarme, King me mordió el lóbulo de la oreja y dijo: "Me encanta sentir tu apretado y caliente coño a mi alrededor. Voy a vivir entre estos muslos, voy a hacer que me lo des todo el tiempo. Te reclamaré en tu cama antes de ir al colegio y luego te obligaré a dar clase sin pantis, a ver cómo se escapa mi semen de ti mientras hablas de la caída de Eva del Edén". Mi respiración se entrecorta mientras vacilo al borde de mi clímax. "Sí, ¿te gusta eso, nena? ¿Pensar en mi semen resbalando por tus muslos, sabiendo lo duro que me pondrá mirar por debajo de una de tus faldas mientras hago las tareas que me asignaste?" "Joder", grité mientras el placer me electrocutaba. Mis piernas se agitaron casi violentamente alrededor de sus magras caderas y mis uñas rastrillaron su espalda para acercarlo aún más a mí. Le oí maldecir, empujar una vez, dos veces más, fuertes bombeos que prolongaron mi propio orgasmo, antes de que se mantuviera profundamente dentro de mí y se viniera con un gruñido varonil y sexy como el infierno. Lo abracé mientras los dos bajábamos del orgasmo, con mis manos recorriendo con ternura las definidas crestas musculares de su espalda. Había una profunda hendidura en su columna vertebral, que delineaba los músculos como una hendidura entre montañas. Por alguna razón, sentir eso me hizo la boca agua. "¿Con qué frecuencia haces ejercicio?" pregunté perezosamente, con los ojos cerrados y la barbilla apoyada en su hombro. Su cuerpo retumbó con una risa baja. "Mierda, es incluso divertida después de que me la haya follado sin sentido". "Tenía verdadera curiosidad", protesté cansada, bostezando en su cuello.

"Sigues siendo divertida, nena". Me rodeó con sus brazos, deslizándolos bajo mi trasero para levantarme en el aire. Murmuré una pequeña protesta, pero le rodeé con mis pesados miembros mientras empezaba a pasearnos por mi casita. Ya medio dormida, sólo fui ligeramente consciente de que King se detenía para apagar las luces y cerrar las puertas antes de subirme por las escaleras. "Pesada", protesté mientras subía. Resopló en mi pelo, me dio un pequeño pellizco en la oreja que casi me hizo revolverme de nuevo. "No puedes pesar más de ciento veinte libras empapada, Cress. Confía en mí, te tengo". Y lo hizo. Sentí mi cuerpo como cera caliente mientras me llevaba a mi habitación y luego al baño adyacente, donde me apoyó en el pequeño mostrador. Me dejó a mi aire y volvió a entrar unos minutos después con uno de mis camisones de algodón, este de color rosa pálido con bordes de encaje dorado. Fue entonces cuando me di cuenta de que él estaba desnudo y yo seguía llevando casi toda mi ropa. Mis ojos realizaron un breve pero minucioso registro de su desnudez antes de poder controlarme. Tarareé mi aprobación, demasiado agotada para que me importara sonar como una ramera. "¿Necesitas ayuda para ponerte esto?", se burló de mí mientras me entregaba el camisón. "¿Has husmeado en mis cosas, King Garro?" pregunté con falsa indignación. La verdad es que estaba demasiado cansada para que me importara y tan apegada a él después de que me hubiera regalado tres orgasmos consecutivos y alucinantes en una vida de acabados mediocres, a veces pero no siempre, con William, que podría haber entrado en mis registros bancarios, en mi correo electrónico y en la pequeña caja fuerte que guardaba en el fondo de mi armario y aun así le habría perdonado. Se río. "¿Tienes un cepillo de dientes de repuesto que pueda usar?" Parpadeé, olvidando mi frivolidad. "¿Un cepillo de dientes de repuesto?" "Sí, nena. Me gusta tu sabor, pero prefiero besarte con la boca limpia antes de irnos a la cama". Volví a parpadear. "Oh." Era una mala idea que se quedara a dormir. Sabía que había muchas razones para ello, pero por mi vida, mi cerebro adicto al sexo no podía rebuscarlas. "Bajo el lavabo, en el tupperware de plástico azul", dije en lugar de decirle que se fuera.

Su sonrisa resultante era amplia, sus labios aún más rosados de lo normal de tanto besarme. "Métete en la cama". "De acuerdo", murmuré, restregando una mano sobre mi cara recién lavada e hidratada mientras salía del baño arrastrando los pies. Era extrañamente íntimo escuchar a otra persona preparándose para acompañarte en la cama. Me arrastré bajo mi bonita colcha de retazos y mis sábanas color crema y me puse la mascarilla rosa en la frente preparándome para dormir. Me sentí incómoda allí tumbada esperando a que se uniera a mí. Nunca había tenido un hombre que no fuera mi esposo compartiendo la cama conmigo y, de repente, fui consciente de todas las formas en que podía avergonzarme mientras dormía. ¿Roncaría, daría vueltas en la cama, expondría todos mis oscuros secretos (aunque había pocos)? Todavía me estaba obsesionando con ello cuando King entró en la habitación, apagó la luz y se arrastró hasta el lado derecho de la cama como si lo hubiera hecho toda la vida. Me quedé sin aliento cuando me rodeó con un brazo fuerte por el medio y me arrastró hacia él, acomodando mi cuerpo para que me acostara sobre él en vez de sobre el colchón. "Esto no puede ser cómodo para ti", murmuré. Me resultaba increíblemente cómodo. Nunca hubiera imaginado que un cuerpo hecho de mármol pudiera sentirse tan bien bajo mis ligeras curvas. "No te pondría aquí si no lo fuera", respondió. "Necesito la mascarilla o si no me despierto a las tantas de la mañana", le expliqué. "Y no sé, porque sólo he dormido con mi ex esposo, pero puedo roncar o, no sé, tirarme un pedo mientras duermo o algo igual de horrible, así que me disculpo de antemano y no me ofenderé si quieres irte a casa". La mano de King acariciaba cálida y pesada mi espalda y me arrullaba a pesar de mis ansiedades. "Dudo que hagas algo asqueroso, Cress. Eres una jodida dama si alguna vez conocí a una". Intenté encogerme de hombros, pero mi posición, tumbada sobre él, no lo permitía. "Sólo te aviso". "¿Qué tal si te aviso por la mañana si eres algo más que jodidamente adorable, sí?" "Es justo", susurré, ya medio dormida.

La suave risa de King me revolvió el pelo. Se acercó para inclinarme la mascarilla sobre los ojos y luego encajó su mano en el surco de mi cadera como si hubiera sido tallada sólo para él. "Descansa un poco, nena. También voy a querer tomarte por la mañana". "Perfecto", intenté decir, pero ya me había ido.

Me desperté con el sonido de los truenos de nuevo. La confusión y el déjà vu me desorientaron por un momento hasta que me di cuenta de que ese sonido era mucho más suave que el de ayer, mucho más cercano que el estruendo de las motos de entonces. Sonreí antes de ser consciente de que el estruendo en mis oídos eran los ronquidos bajos y suaves que rodaban por el pecho de King. Con cuidado, para no despertarlo, levanté la cabeza para mirar al magnífico hombre rubio en mi cama. Nos habíamos dormido con mi mejilla apoyada en su pecho, su brazo alrededor de mi cintura para mantenerme pegada a su lado y me encantaba que nos hubiéramos despertado en la misma posición, como si incluso en el sueño nuestros cuerpos se hubieran unido. Su rostro era impresionantemente bello mientras dormía, suave y aniñado de una forma que enfatizaba su juventud. Debería haberme dado asco tener a un chico de dieciocho años en mi cama, pero no fue así, no después de la noche anterior. ¿Qué chico cuidaba de la mujer que le importaba como lo hacía King conmigo? ¿Qué chico dedicó todo su sábado a hacer su trabajo de jardinería? ¿Qué chico escribía poemas tan desgarradores, discutía sobre literatura e historia como un académico y tenía un aspecto tan jodidamente masculino con una camiseta y unos jeans? No, puede que King Kyle Garro fuera mi estudiante, pero no me cabía duda de que era un hombre. Recorrí con mis dedos la escalera de músculos abdominales cuadrados de su bajo abdomen y pensé en la noche anterior. El sexo en la cocina era algo que nunca había hecho antes, pero ahora pensaba que debería convertirse en algo habitual. Había algo muy sucio en follar en la encimera, en un lugar tan mundano y familiar. Sabía que nunca podría volver a cocinar en ella sin pensar en la boca caliente de King entre mis piernas, sus dedos dentro de mí preparándome para su gran polla. Un escalofrío me recorrió cuando volví a mirar su cara para encontrar sus ojos abiertos bajo pesados párpados, observándome. "Buenos días, reina, ¿disfrutas de la vista?", me preguntó con una voz áspera por el sueño.

Me sonrojé, pero intenté encogerme de hombros con indiferencia. "Si voy a ir al infierno, también podría disfrutar de la vista". Sus ojos se volvieron más afilados que el filo de un cuchillo ante mis palabras. "No lo hagas, Cressida, no esta mañana". "¿Hacer qué?" "Hacer que esto que tenemos sea vergonzoso". Me mordí el labio inferior pero mantuve mi mano acariciando suavemente su pecho para suavizar mis palabras. "No me arrepiento de lo de anoche, cariño, pero tienes que darte cuenta de que lo que estamos haciendo, lo que estoy haciendo, está mal. Es un ajuste difícil para mí después de toda una vida luchando por ser buena y pura". King me descolocó cuando se sentó bruscamente, se apoyó en el cabecero y me sacó de las sábanas para colocarme a horcajadas sobre su regazo. Podía sentir su tronco matutino entre mis muslos, pero su prioridad era rodear mis caderas desnudas con las mantas para que no pasara frío en mi habitación mal aislada. Qué dulce, mi motorista. "La pureza es una trampa social", empezó a explicar después de que nos acomodara a los dos como él quería. "Nadie es puro para todo el mundo y te garantizo que nadie tan puro es feliz. La felicidad es correr con el culo desnudo por la arena mojada hacia las olas húmedas, es beber demasiado y reírse demasiado fuerte con tus amigos, es amar tan fuerte que quieres devorar la carne, el alma y la mente de otra persona. Nada de eso es jodidamente puro y todo es jodidamente sublime". Se inclinó para enmarcar mi cara con sus grandes manos. "Lo único sucio de esto es la gente que intentará avergonzarte. No necesitas ser pura u ordinaria para ser buena, nena. Sólo necesitas vivir y amar sin culpa y te juro que dejarás el mundo mejor de lo que entraste". Jesús, era todo un poeta. "De acuerdo, King", dije, porque en ese momento creía que tenía razón. Me miró fijamente para asegurarse de que decía la verdad antes de decir: "Bien. ¿Estás conmigo entonces?" "Sí, estoy contigo", susurré suavemente, devolviéndole el gesto enmarcando su apuesto rostro entre mis manos. Apreté un suave beso con la boca abierta en sus labios. "Pero tenemos que tener reglas".

"Puedes sacar a la profesora de la clase, pero no puedes sacar a la profesora de la chica, ¿eh?". King se río en el pliegue de mi cuello antes de darme un beso detrás de la oreja. Le empujé el hombro, pero sonreí. "¡Hablo en serio, King! No podemos salir sin más". "¿Quién dice que quiero salir?" Me congelé, mis ojos se abrieron de par en par hasta que sentí que mis globos oculares se iban a caer. ¿Había leído mal cada una de las señales? ¿Estaba poniendo en peligro mi carrera y mi reputación por un buen revolcón en el heno (corrección: un revolcón en el heno muy impresionante que cambia la vida)? El fuerte graznido de King y su posterior carcajada me sacaron de mis horribles pensamientos. "Imbécil", grité, golpeándole en el pecho y los hombros con los puños. "¡Completo imbécil! No puedo creer que bromees con algo así". Sin dejar de reírse, nos hizo rodar hasta que me tuvo apretada de espaldas en la cama. Mi enfado desapareció inmediatamente cuando me lamió y luego me mordió el cuello. "Me encanta que te enfades, nena. Nada mejor que ver los ojos de whisky de mi chica encendidos y vivos". "Malvado", refunfuñé, pero mi corazón no estaba en ello porque era el suyo, escondido de forma segura en un lugar que sólo él podía encontrar. "Totalmente", coincidió, mordiéndome con fuerza la yugular de una forma que me hizo mojarme en un instante. "King ", jadeé. "Íbamos a hablar de las reglas". "Sí, vale, nena. Regla uno: no hablar cuando esté dentro de ti a menos que sea sobre lo bien que se siente, ¿sí?" "Ni siquiera estás dentro de mí... ¡oh!" Dije, y luego me callé porque la regla número uno era una regla que podía cumplir.

Más tarde, después de un sexo tan increíble que hizo que los dedos de mis pies se enroscaran con tanta fuerza que se acalambraron, y de una ducha en la que, no bromeo, King me lavó el pelo después de haber lavado a conciencia otros lugares más íntimos, estaba en la cocina con la cabeza metida en la nevera intentando decidir qué darle de comer a King. Había desaparecido

después de la ducha pero sabía que estaba en algún lugar de la casa porque su Harley seguía en la puerta y sabía que no se iría sin decir nada. Estaba decidiendo entre la granola, el yogur y los cereales de avena cuando las manos se aferraron a mis caderas y King metió la cara en la nevera junto a la mía. "¿Encontraste un tesoro o algo así, nena?" Me reí. "Estoy intentando decidir qué hacerte para desayunar". "Quiero tarta". Incliné la cabeza para mirarle por encima del hombro. "¿Qué?" "Tarta", repitió antes de besarme con fuerza y alejarse de mí. "Tarta de manzana". Cerré el frigorífico y me giré para apoyarme en él con las manos en las caderas mientras le veía cruzar hacia la estación de carga que tenía en la encimera bajo mi antiguo microondas. Empezó a juguetear con mi viejo iPod, con el labio entre los dientes mientras se desplazaba por mi música. "King, la tarta de manzana para desayunar no existe", le informé. "Claro que sí, me la haces tú", fue su respuesta ilógica pero algo racional. Una risita subió a mi garganta pero me la tragué. "¿Qué tienes, doce años? Los adultos desayunan comida de verdad, no postre". King no levantó la cabeza para mirarme, pero me lanzó una mirada de soslayo que me quemó. "¿Necesitas que te demuestre otra vez lo hombre que soy, nena? Recuerda que tengo dieciocho años, puedo estar todo el día y toda la puta noche, tú también me necesitas". Me observó temblar con arrogante satisfacción antes de añadir: "Haré un mejor trabajo si tengo tarta". Levanté las manos mientras me rendía a la risa. "Vale, está bien, te haré tarta pero tenemos que ir por manzanas". No respondió. En cambio, conectó mi iPod y por los altavoces sonó Burnin' Love de Elvis Presley, una de mis canciones favoritas de todos los tiempos. Sabía que me gustaba Elvis, pero me gustaba aún más que hubiera puesto esa canción en particular esta mañana. Abrí la boca para decírselo, pero ya había desaparecido por la puerta lateral hacia el jardín. Le negué con la cabeza pero no pude dejar de sonreír mientras sacaba la mantequilla, la manteca, la sal y la harina para hacer la corteza.

Minutos más tarde, oí un portazo y miré por encima del hombro para ver a King entrando en la cocina con una pequeña caja llena de diferentes variedades de manzanas. Cuando fruncí el ceño, se encogió de hombros. "Manzanas", dijo sin sentido. "Sí", asentí. "¿Por qué tienes una caja de manzanas a mano?". Ladeó la cabeza como si fuera yo la que estuviera haciendo el tonto. "Cariño, te doy una manzana al día. Tengo que abastecerme. Está fresco y oscuro en mi maletero, así que las guardo allí". Parpadeé y parpadeé, intentando detener el torrente de lágrimas que amenazaba con ahogarme. "Cress, no es para tanto, cariño. Todos los mejores estudiantes regalan manzanas a sus profesoras favoritas, ¿sí?", bromeó. Sacudí la cabeza sin poder hablar porque no quería disolverme en lágrimas en nuestra primera mañana juntos. "Además, hueles como ellas. Desde que te subí a la parte trasera de mi moto aquella primera noche en el bar, estoy obsesionado con ellas". "Dios, son perfectas", solté. King se río, dejó caer la caja sobre la encimera y me cogió por la cintura para abrazarme por detrás, enterrando su cara en mi pelo con aroma a manzana. "Sólo para ti, nena". Me reprimí las lágrimas, pero me dejé hundir de nuevo en su abrazo por un momento antes de apartarlo para poder terminar la corteza. Nos sirvió un café a los dos antes de subirse a la encimera a mi lado para hacerme compañía mientras yo extendía la masa. Me encantaba tenerlo cerca, me encantaba que se acercara al azar para reclamar un beso o quitarme la harina de la cara. Hablamos de sus hermanos en The Fallen, que estaban locos, pero anoche había aprendido que la mayoría de las veces era en el buen sentido. Le pregunté por qué no tenía ningún tatuaje, y se río cuando me dijo que no había nada que le gustara tanto como para querer tenerlo permanentemente en su piel. Hice el relleno mientras la corteza descansaba en la nevera, haciendo caramelo sedoso para añadirlo a las manzanas, una idea que King recompensó con un largo y profundo beso. Me lo pasé tan bien simplemente pasando el rato con él que, cuando llamaron a la puerta de mi casa, ni siquiera pensé en ir a contestar. Parecía una mañana normal, aunque más allá de lo fantástico, entre una pareja habitual.

"Nena, ¿estás segura de que debes responder a eso?" llamó King cuando ya estaba a medio camino de la puerta en el extremo izquierdo de la cocina. Me detuve inmediatamente, me giré para observar al estudiante sentado (deliciosamente) con el pecho desnudo en mi mostrador y luego para mirar mi atuendo, que consistía en una corta y bonita bata bordada de rosas. "Probablemente no", le sonreí. "Quienquiera que sea se irá cuando no responda". "Bien. Ven y dame tu boca", ordenó King con una sonrisa torcida. Me acerqué a él de un salto, lo que le hizo reír, planté mis manos en sus fuertes muslos y salté ligeramente para darle un gran golpe. "No tan rápido", dijo, agarrándome por las caderas para poder mantenerme suspendida en el aire sobre el suelo. Suspiré ante el acto varonil antes de que aprovechara mis labios separados y me besara a fondo. Sonó otro golpe en la puerta pero no pensé en ello porque estaba ocupada besando a un dios. Fue minutos después cuando registré que alguien llamaba: "Cressida, sé que estás ahí dentro y no me iré hasta que me dejes entrar". La mano de King se agitó de inmediato en mis caderas y me retorné a su abrazo para poder mirarlo con horror. William estaba en la puerta.

"Estoy soñando", me dije. "Esto no es real". "Es real, nena", gruñó King. "Ohmidios, ohmidios, ohmidios", canté, incapaz de moverme y atada a las vías mientras el tren se dirigía hacia mí. "Cressida, nena", la voz de King cortó mi pánico. "Escúchame. Atiende la puerta y deshazte de él. Si no se va, lo solucionaré, ¿sí?" "No puedes", dije, mi voz en una octava que nunca había escuchado antes. "No puede verte aquí. Cree que estoy saliendo con tu maldito padre y tú eres mi maldito estudiante". "Respira profundamente ahora mismo, nena. Si te asustas, yo me enfureceré y no podemos permitir que mate a tu ex esposo, ¿sí?" "Sí", estuve de acuerdo porque definitivamente no quería que fuera a la cárcel, aunque me apetecía ver cómo le daba una paliza a William. "Vamos a superar esto juntos. Es un jodido mal momento porque tenía planes de comerme mi tarta de manzana y luego comerte a ti, pero los dejaremos en suspenso. No estoy alucinando por estar aquí. Me alegro porque voy a ayudarte a deshacerte de él para siempre. Ahora, ve a abrir la puerta", me dio un beso firme en la boca como un signo de puntuación y bajó de un salto del mostrador. Esperé a que desapareciera en algún lugar de la casa, tomándome el tiempo necesario para respirar hondo y recomponerme. "Cressida", volvió a llamar William desde detrás de la puerta. "Puedes hacerlo", me dije. "Eres una mujer fuerte e independiente y puedes hacerlo". Me dirigí hacia la puerta y luego me detuve y me pasé las manos por la cara. "También eres una ramera desvergonzada que acaba de pasar la noche tirándose al precioso hombre mucho más joven que, junto con su padre, está "arreglando" para hacer algo con el esposo que actualmente exige la entrada a tu casa mientras dicho hombre más joven se esconde en algún lugar dentro de ella".

Otro golpe en la puerta y un siseo, "Contesta la maldita cosa, nena", desde algún otro lugar de la casa. "Ohmidios, me voy a ir al infierno", murmuré. Entonces abrí la puerta. Y para mi continuo horror, no era sólo William quien estaba ante mí, sino también mi madre. "Bueno, ya era hora. Es inconcebible que dejes a los invitados en la entrada para que se mueran de frío mientras tú te entretienes dentro. Dios mío, son casi las once, ¿qué haces todavía en bata?" dijo Phoebe Garrison al pasar junto a mí y entrar en mi casa. Me quedé muda en la puerta, con los ojos clavados en William y mi padre mientras sacaban algo del auto y se dirigían hacia mí. ¡Oh, mi jodido Dios! "Cressida, por favor, no me digas que estás haciendo tarta para desayunar", llamó mi madre desde dentro. Mis ojos se movieron entre los hombres que se acercaban y la madre que estaba hurgando en mi casa y tomé la rápida decisión de centrarme en la peor amenaza. Me apresuré a entrar y la encontré abriendo y cerrando todos mis armarios. "Me dijiste que este lugar era encantador", me acusó pero no dejó de husmear. "Es una absoluta pocilga". "Es un trabajo en curso", me defendí. "Como recordarás, no tenía dinero cuando dejé a William". "Sí, lo recuerdo. Entonces, ¿cómo te has podido permitir hasta este montón de leña?". me preguntó Phoebe, volviéndose finalmente para clavar sus ojos en mí. Eran mis ojos mirándome fijamente, lo que siempre había encontrado reconfortante, pero ahora lo encontraba increíblemente perturbador porque me miraban con la misma condena sentenciosa que sabía que había usado toda mi vida con gente como King y sus hermanos. Me daba dolor de estómago pensar en ello. Tampoco podía decirle a mi madre que había aceptado dinero de Lysander porque, según sabían mis padres, lo había excomulgado de la iglesia familiar hacía años. Así que, en su lugar, pasé a la ofensiva.

"¿Qué estás haciendo aquí, madre? Creo recordar que dijiste algo sobre no visitarme nunca aquí porque no querías que me acostumbrara a la idea". Sus labios se fruncieron, pero William y mi padre entraron en la cocina antes de que ella pudiera sermonearme por mi grosería. "Princesa", gritó mi padre en cuanto me vio. Al segundo siguiente estaba en sus brazos, con su olor a cigarro y a papel de periódico tan familiar como el mío propio. Peter Garrison no era un mal hombre, pero era sencillo y eso era en sí mismo algo malo. Se levantaba todas las mañanas a las seis, leía todo el periódico Globe & Mail de principio a fin y luego se iba a trabajar a la UBC, donde impartía los mismos seis cursos cada año en el departamento de Clásicos, y luego volvía a casa con mamá y la cena en la mesa a las seis y media de la tarde, tras lo cual pasaba la noche trabajando o leyendo en su estudio. Una vida sencilla. Un hombre sencillo. Y, a sus ojos, una relación sencilla con su hija. Me quería mucho, pero no me entendía y estaba más allá de sus posibilidades el intentarlo. Así que le devolví el abrazo y disfruté de mi breve momento de paz en los brazos de mi padre. "¿Por qué no estás vestida todavía, son casi las once?" me preguntó William, haciéndose eco de las palabras de mi madre mientras esperaba su turno para apretar un beso en mi mejilla. Lo acepté pero di un gran paso atrás cuando terminó. "¿Por qué estás aquí a las once en un domingo? ¿Por qué están aquí?". Parpadeó al verme. "No querías venir a casa y luego, cuando te vi con ese horrible motero, supe que tenía que tomar el asunto en mis manos". "¿Así que trajiste a mis padres y me emboscaste un domingo?" pregunté acerbamente. "Sí", afirmó. "Podría golpearte ahora mismo", apreté entre los dientes. "¡Cressida Phillipa Irons, no le hables así a tu esposo! Sé que te he enseñado mejor", me reprendió mi madre mientras descargaba los comestibles que los hombres habían traído al interior. "Mamá, ¿por qué hay comestibles que no he comprado en mi casa?" pregunté, con una voz sorprendentemente tranquila.

¿Cómo iba a conseguir que se marcharan cuando era evidente que se estaban instalando? Pensé en King en algún lugar de mi casa y la ansiedad me subió a la sangre como un envenenamiento por plomo. "Vamos a cenar el domingo aquí porque te niegas a venir a casa", dijo en el horno mientras comprobaba su limpieza (la encontró muy deficiente) y preajustaba la temperatura. "No, no lo harán. Ya no voy a su casa a cenar en familia porque ya no es mi casa", grité. La rabia y la frustración infantiles se acumularon en mi interior dispuestas a pisar fuerte y lanzar los puños al aire. La reversión tenía sentido aunque sólo fuera porque me hacían sentir como una niña, indefensa ante sus mandatos "adultos" de superioridad, como si mi opinión no fuera válida dada mi edad. Cuando lo pensaba así, tenía sentido que me hubiera atraído un hombre (mucho) más joven. Estaba cansada de la gente mayor y de sus maneras de ser. "Tienen que irse", ordené. Nadie me hizo caso. De hecho, mi padre ya estaba sacando su cerveza de una nevera que también habían traído del auto, la misma que él y William usaban todos los sábados cuando iban a pescar. Sin hacer caso a mi orden, bajó los cuatro escalones poco profundos que separaban la cocina del salón y tomó asiento en mi agrietado sofá de cuero. "No está mal", murmuró, acariciando los cojines. Mi madre siguió colocando los ingredientes de lo que parecía una auténtica cena de pavo y William se quedó mirándome como si esperara que actuara. Oh, sí que actuaría, pero estaba segura de que no le gustaría el espectáculo. Abrí la boca para hacer un berrinche, perversamente deseando hacerlo, cuando el bajo y distante estruendo de una motocicleta sonó en la distancia. "Estoy esperando que me digas qué hacías con ese criminal", me incitó William. "¿Cómo sabes siquiera que es un criminal?" Le contesté. "El hecho de que tenga tatuajes y ande en motocicleta no significa que haya hecho algo ilegal". "Es el presidente de The Fallen MC, por supuesto que es un criminal. Si supieras aunque sea la mitad de las cosas que yo sé sobre él, volverías corriendo a mí y me rogarías que te mantuviera", devolvió.

"¿Cómo sabes algo de él, en absoluto?" pregunté, con la curiosidad luchando contra mi rabia. William palideció ligeramente y me pregunté si era porque había contratado a un detective privado para que me siguiera. Dios mío, esperaba que no. "Soy abogado, Cressida, sé de estas cosas", dijo vagamente. "De todos modos, no estoy aquí para discutir contigo. Estoy aquí para convencerte de que vuelvas a casa conmigo". "Si querías hablarme de eso, podías haber esperado a nuestra sesión del próximo viernes", repliqué. "Ahora mismo, realmente quiero que todos ustedes se vayan". "Estábamos preocupados por ti, Cressida", intervino mi madre. No debería haberme sorprendido al verla con el delantal a cuadros rojos y blancos y con volantes que llevaba siempre que cocinaba en casa. Por supuesto, se lo había traído. En menos de diez minutos, de alguna manera me había convertido en una invitada en mi propia casa. El gruñido de la moto era más fuerte ahora, bajando por la carretera de la costa hacia mi entrada. No sabía qué había hecho King exactamente, pero sabía que había pedido refuerzos. Sabiendo esto, dije: "Bien, pero deben saber que tengo compañía que viene a cenar. Deberían llegar pronto". Inmediatamente, tres cabezas se volvieron para mirarme. "¿Compañía?" William y mi madre dijeron al mismo tiempo. "¿Les gusta Jeopardy?", preguntó mi padre, porque las prioridades. "Sí, compañía. No, papá, estoy absolutamente segura de que no les gusta Jeopardy". Todos nos quedamos en silencio mientras se distinguía el sonido de los neumáticos bajando por la calzada. Mi madre se volvió hacia mí con una expresión de horror, con la mano en el corazón. "Por favor, dime que ese no es el horrible motorista con el que William nos dijo que estabas saliendo". Como si fuera una señal, se oyó un fuerte golpe en la puerta antes de que se abriera para revelar a Zeus y, para mi total confusión, a un King completamente vestido. Me quedé con la boca abierta al verlos, pero mi mandíbula se desencajó por completo cuando una adolescente rubia,

absolutamente impresionante, entró detrás de ellos y pude ver por primera vez a la menor de los Garro. Mi familia parpadeó al ver a King. Abrí la boca para decir algo, aunque no sabía si mis dotes interpretativas estaban a la altura del papel que esperaban que interpretara, cuando King se adelantó para ponerse a mi lado. Al hacerlo, la chica rubia se colocó a mi otro lado, lanzándome un pequeño guiño mientras saltaba sobre el mostrador y cogía una manzana de la caja que King había dejado fuera. "Oye, nena", retumbó Zeus con una voz muy parecida al sonido de su moto acelerando. "¿Quiénes son los viejos?" Antes de que pudiera responder, se volvió hacia William. "¿Y por qué carajo estás en la casa de mi mujer, niño Willie? Pensé que te había advertido que te mantuvieras alejado". "Nosotros, yo, tú...", tartamudeó mi madre mientras su cerebro se sobrecargaba de miedo. "Madre", le sonreí mientras Zeus se unía a nuestro frente unido. "Este es Zeus Garro y sus dos hijos, King y Harleigh Rose". "¿Qué pasa?" Harleigh Rose asintió a mi madre y habló a través de la manzana que estaba masticando ruidosamente. King se limitó a cruzar los brazos y a mirarlos con desprecio. Inconscientemente, me acerqué para poder apretar mi hombro contra él. "Cressida", empezó William, con la cara puesta mientras daba un paso adelante para demostrar a la familia de moteros que de repente habitaba mi cocina que no le intimidaban. "Tus padres y yo hemos venido hasta este pueblo de mala muerte para pasar el día contigo. Como te dije antes, tu madre está literalmente enferma de preocupación. Lo menos que puedes hacer es respetarnos lo suficiente como para enviar a esta..." luchó por una palabra, "gente lejos para que podamos pasar tiempo curando". "¿Curación?" repitió King con incredulidad. "Tu mujer te dejó y la desvinculaste de sus cuentas conjuntas y de sus putos padres. Mientras estuvieron casados, la hiciste sentir como una puta y un ama de casa abandonada. ¿La has visto, amigo? ¿Es un puto bombón y tú la ignoras? Creo que eres tú el que necesita una maldita cura en la cabeza". "Predicado", dijo Harleigh Rose, levantando las manos en el aire. Me sentí como si me hubieran metido en un episodio de Family Feud.

Hubo un largo enfrentamiento en el que tuve serias dudas sobre si iba a estallar una pelea (esta vibración emanaba de la familia Garro) o si iban a llamar a la policía (mi familia). Se me ocurrió entonces que yo era la máxima responsable de la situación y que esconderme detrás de la familia Garro era una cobardía. De todas formas quería hacerlo, llevaba años haciéndome la muerta, siguiendo el camino de la menor resistencia y haciendo siempre lo que me decían. Como era una tonta, siempre había deseado que los vampiros fueran reales, pero ahora más que nunca, deseaba poder morir y renacer como una Garro, alguien malvada de forma tan inteligente como cruel, egoísta lo justo para salir adelante y tomar lo que quería, y hermosa de formas extrañas que resonaban tanto por dentro como por fuera. Así que me alejé de la familia de moteros que tenía a mi espalda y me metí en medio de la guerra silenciosa para poder morir esa muerte metafórica. Apropiadamente o no, no podía decidirlo, Sympathy For The Devil sonó por los altavoces mientras tomaba mi posición. "William, quiero que te vayas. Siento que no puedas entender por qué no quiero estar contigo, pero siento que he hecho todo lo posible desde el principio para decirte por qué era y pareces incapaz de empatizar conmigo. Quiero el divorcio. Lo diré una y otra vez hasta mi último aliento. Aunque te niegues a firmar los papeles, nunca volveré a ti ni a la vida que teníamos. Mi vida está ahora aquí, en Entrance, y, sinceramente, creo que ya no soy el tipo de persona que te gustaría". "Claramente", aceptó con firmeza. "Pero el matrimonio no es algo que se termina por capricho, Cressida. Llevamos ocho años juntos. Todo el mundo dice que somos la pareja perfecta y lo somos, ¿no lo ves? ¿No significa eso algo para ti?" "Por desgracia para los dos, no significa mucho", admití en voz baja. Sabía que no estaría de acuerdo conmigo. Me volví hacia mi madre, que se retorcía las manos delante de ella y lanzaba miradas de un lado a otro entre King y Zeus. Sinceramente, la entendí. Nunca los había visto uno al lado del otro y agradecí que estuvieran detrás de mí porque eran un dúo que distraía. Por supuesto, mi madre probablemente estaba imaginando todas las formas en que podrían matarla mientras que una mujer normal se distraería con todas las formas en que podrían hacerlo, pero era más o menos lo mismo. "Me encantaría que quisieran quedarse y conocer a mis nuevos amigos, pero entiendo que esto es difícil para ustedes. He dependido de ustedes toda mi

vida, incluso cuando estaba con William, así que puedo darles el tiempo necesario para adaptarse si lo necesitan. Dicho esto, necesito que comprendan que este "montón de leña" y estos "moteros" son mi vida ahora y yo. soy. Feliz. De hecho, soy más feliz que nunca. Así que, si tienen que irse, por favor, háganlo, porque ellos se quedarán". Me crucé de brazos y, como una banda de chicos que sigue al cantante principal, los Garros se cruzaron al unísono detrás de mí. Mi familia dudó un compás de más porque King se abalanzó hacia delante, chasqueando los dientes, y le ladró a William: "Lárgate antes de que te golpee". Como uno solo, mis padres y William recogieron sus pertenencias y se dirigieron a la puerta sin mirar atrás. Observé desde la ventana sobre el fregadero cómo mi madre dudaba junto al auto, con la mano sobre el hombro de mi padre, probablemente preguntándose si era seguro que estuviera a solas con los delincuentes. Sea como fuere, mi padre la cerró y se subieron al auto y se fueron. "Joder", susurré entrecortadamente en cuanto su auto desapareció por el empinado camino. Inmediatamente, King se apretó contra mi espalda y sus brazos me rodearon con más fuerza que una cuerda. "Te tengo", murmuró. Me giré hacia él y rompí a llorar. Me di cuenta de que Harleigh Rose y Zeus se movían hacia la sala de estar para darnos un poco de privacidad, pero estaba demasiado ocupada empapando la parte delantera de la camiseta de King como para preocuparme. "No se merecen tus lágrimas, nena, pero si tienes que llorar, hazlo ahora y sácalo. No quiero que lo hagas sola", murmuró King. Lloré más fuerte. ¿Qué había hecho yo para merecer un hombre como él? ¿Y qué había hecho yo para merecer conocerlo como su maldita maestra? "Vale, ya es hora de parar", ordenó King después de unos cinco minutos. "De acuerdo", resoplé pero no aparté la cabeza de la parte delantera de su camisa porque me salían mocos de ambas fosas nasales. Con manos firmes pero suaves, me separó de su camisa, miró mi asquerosa cara y luego se inclinó para arrancar un trozo de toalla de papel. Se lo quité y

me soné la nariz dándole la espalda. Cuando me volví, me sonreía y supe que iba a burlarse antes de que dijera: "Menos mal que anoche me acosté contigo y me mostraste lo dulce que puedes ser entre las sábanas, si no, probablemente estaría en la puerta después del puto enfrentamiento de la familia Stepford". Se estremeció dramáticamente. "No sé cómo has vivido con ellos durante tanto tiempo, nena". "Yo era una de ellas, King", reconocí. "Todavía lo soy. Estoy más que agradecida a tu familia por haberme sacado de esa situación como un caballero blanco, pero todavía hay una parte de mí que ellos criaron que dice que ustedes son criminales y me da miedo ser parte de eso, especialmente después de que mi hermano fue a prisión cuando yo tenía dieciocho años." La cara de King se ensanchó y luego se arrugó de sorpresa. "Y hay otra parte de mí creada por William que ni siquiera entiende por qué te interesas por mí en primer lugar. Tienes dieciocho años y toda una vida por delante. Eres muy inteligente y magnífico y encantador... ¿Por qué en el mundo elegirías enganchar tu vagón a mí?" "Quizá porque eres jodidamente adorable cuando dices cosas como 'enganchar tu vagón' y 'por el amor de Dios' como si fueras de la Inglaterra del siglo XIX", bromeó. Cuando sólo sonreí débilmente, me pasó una mano por el pelo que yo misma había despeinado esa misma mañana y me subió a la encimera. Separó mis piernas con sus muslos y puso su mano en su lugar en mi nuca. "No me gusta dar explicaciones en absoluto, y mucho menos más de una vez, así que escucha con atención, Cress, porque sólo te lo contaré una vez. Vi a una mujer al otro lado de un estacionamiento en septiembre. Hacía un calor de cojones ese día, apenas podía ver a través del asfalto a través de las olas de calor, pero te vi y me viste. No sé qué viste tú, pero yo vi a una jodida chica. Todo ese pelo besado por el sol y los enormes ojos -no podía decir el colorpero podía decir que me absorberían y me devorarían entero. Una pequeña cosa mirando a un motorista como si tuvieras derecho a mí, como si te subieras a la parte trasera de mi moto, a la parte superior de mi polla y montaras hasta que no pudieras aguantar más. ¿Te vi en clase meses después y se suponía que esa mujer con la que me había obsesionado era mi maldita profesora? De ninguna manera. No antes de haberte follado". Me estremecí, pero me cogió la barbilla entre los dedos y me besó con la boca cerrada, abriendo la costura de mis labios hasta que pudo tocar la mía con su lengua. "Entonces te besé y te digo que nunca pude vender una droga más fuerte que tu beso. Ya estaba enganchado, pero eso fue el rollo".

"King", respiré. Pero él continuó: "Me echaron mierda por ello cuando era un niño, pero soy un romántico. Leí el puto Cumbres Borrascosas cuando tenía ocho años y me enganché a los clásicos. Siempre supe que conocería a una chica, la querría, la tomaría y la mantendría para siempre. Eso sería todo para mí". Se encogió de hombros como si me dijera qué quería cenar. "No esperaba que ocurriera a los dieciocho años, pero uno se deja llevar por los golpes, ¿sabes?" "Sé que estás siendo dulce pero también me estás asustando", admití. King asintió. "Tú preguntaste, yo respondí. No me preguntes nada que no quieras que te responda, Cressida, te lo advierto ahora mismo. Siempre te la daré directamente. De ti depende tener cuidado con eso, ¿sí?". "Sí", asentí, pensando que no estaba preparada, después de todo aquello, para preguntarle por sus tratos actuales o futuros en The Fallen MC. "Estuviste bien hoy, valiente con ellos", elogió, doblando ligeramente sus rodillas para poder mirarme a los ojos. "Sexy como el infierno y super malvada". "¿Sí?" pregunté, iluminándome porque siempre había querido ser sexy y genial pero no creía que lo tuviera en mí. "Te mostraré lo sexy que me pareció más tarde", prometió, empujando su dura longitud con más firmeza contra mi sexo, apenas cubierto por mi bata abierta y el camisón que llevaba debajo. Jadeé y me apoyé en él, vi cómo sus ojos brillaban como un rayo y volví a hacerlo para ver la misma reacción. "¿Papá, H.R.?", llamó a su familia. "Tengo que hablar con Cressida a solas un rato. Está realmente destrozada por todo el drama familiar y esa mierda. ¿Están bien para pasar el rato?" Zeus se río. Harleigh Rose levantó la cabeza por encima del sofá para fruncir el ceño a su hermano. "Bien, pero hazlo rápido, ¿sí? Todavía no he conocido a la mujer". "Puede que tarde un poco, H.R., está muy irritada", respondió King con una sonrisa malvada. Abrí la boca para reñirle por ser tan jodidamente obvio, pero en su lugar salió un chillido cuando me inclinó sobre el mostrador y sobre su hombro. Salió de la habitación conmigo pataleando y riendo hasta que me dio un fuerte golpe en el culo. Luego, después de dejarme caer en la cama deshecha, se dedicó a irritarme aún más.

"Tómalo". Dios. Pensé que ya lo estaba tomando. Pero mientras King giraba sus caderas contra mi culo, me di cuenta de que ni siquiera había empezado a follarme. Sus dedos se enroscaron en mi cintura, levantando mi trasero de la cama incluso cuando el resto de su duro cuerpo me presionaba contra el colchón. Su verga golpeó algo en mí que iluminó mi cuerpo como un país de las maravillas navideñas. "Dios mío", grité contra el colchón, consciente de que la familia de King nos esperaba abajo y de que, técnicamente, la escalera que llevaba a mi habitación del ático no tenía puerta. "¿Quieres oírlo, nena?", gruñó, levantando sus magras caderas para que las suyas se arrastraran agónicamente despacio fuera de mi aferrado calor. "Oh, Dios, por favor, hazme tomar tu verga", jadeé, mirando por encima de mi hombro para ver cómo miraba su verga mientras la empujaba lentamente de vuelta a mi ansioso coño, mientras molía sus caderas contra mí. "Dios, eso es tan caliente". "No hay Dios en este dormitorio, Cress. Llámame lo que soy: tu Rey", gruñó, levantándose para agarrar un puñado de mi pelo y echarme la cabeza hacia atrás. Sus labios descendieron sobre mi cuello y chupó con fuerza la base del mismo. De lejos, era consciente de que me estaba marcando, haciéndome daño, pero me gustaba tanto que no me atrevía a detenerlo. Quería convertir mi cuerpo en uno de sus poemas, una oda a mí escrita en mi piel y mis huesos. Empezó a penetrarme, a follarme con tanta fuerza que sus muslos golpearon con fuerza mi culo, sus manos alrededor de mis caderas empezaron a magullarse. Un agujero negro de placer crecía en mi mente, absorbiendo cualquier pensamiento o preocupación, dejando atrás una dicha cada vez mayor. "Estás tan jodidamente bonita tomando mi verga", gruñó King en mi oído. "Te ves aún mejor cuando la rodeas".

Su mano pasó de mi muslo a los rizos domados entre mis muslos. Presionó el talón de la palma de la mano contra la piel allí mientras dos dedos frotaban círculos duros y apretados sobre mi resbaladizo clítoris. "No es suficiente con que te haga daño, ¿verdad, nena?", canturreó en mi oído. Un rubor recorrió mi piel, convirtiendo mi piel, ya en llamas, en ceniza. "Sí", susurré. Al segundo siguiente, se puso de rodillas y me levantó las caderas para que me pusiera a cuatro patas. Al segundo siguiente, su enorme mano aterrizó en mi culo con un sonoro golpe. Me sacudí hacia delante por el impacto de las bofetadas de castigo y sus brutales empujones mientras me golpeaba con ambas simultáneamente. "Sí", siseé, apretando las manos en las sábanas para poder volver a abalanzarse sobre él. Estaba tan cerca del clímax que se me pusieron los dientes de punta. Lo único que hizo falta fue que King me enredara el pelo en el puño como si fuera una correa y me sacudiera para que me sentara de nuevo contra su verga y pudiera introducirse en mí, con sus labios en mi oreja gruñendo: "Mía", para acabar conmigo. Segundos más tarde, siguió con un grito ronco que podría haber sido mi sonido favorito en todo el mundo. Nos desplomamos, con su peso delicioso sobre mí. "Mejor que cualquier fantasía", murmuró tras unos minutos de recuperación. "Eres muy dulce para ser un motero", me burlé de él. Se apartó ligeramente de mí y me dio una fuerte bofetada en mi dolorido trasero. "¿Te he follado o no te he follado sin sentido mientras te daba unos azotes en ese buen culo?". Resoplé. "Burdo". "Cierto". Giré la cabeza perezosamente para encontrarlo sonriéndome. Le devolví la sonrisa. "Papá y H.R. están abajo", me recordó. "Tengo que ducharme y prepararme para el día, nena. Tengo cosas que hacer".

"Dios, no puedo creer que tu padre y tu hermana sepan que acabamos de tener sexo", gemí en el colchón. La mano de King se deslizó desde la parte superior de mi cabeza hasta mi coxis en una lánguida muestra de posesión. "No importa que sepan que me acuesto contigo". "Eres mi maldito estudiante", exclamé, dándome la vuelta para poder lanzar mis manos dramáticamente al aire. "Sí", aceptó con facilidad. "King ", dije, totalmente exasperado con ambos. "¿Qué carajo estoy haciendo?" "Estás viviendo". "¿Vivir significa sentir que estás constantemente al borde de tomar la decisión equivocada?" "Sí." "¿Alguna vez te acostumbras a eso?" King me cogió la cara y me pasó el pulgar por el pómulo. "No, no te acostumbras". Suspiré con fuerza. "Creo que necesito terapia". Su sonrisa era pequeña pero tierna, como si pensara que soy una idiota pero entrañable. "Me sorprende que no la necesites más, viniendo de una familia como la tuya". "Sí, es justo", dije. "Ahora, tienes que ducharte para que tú y H.R. puedan empezar a cocinar ese enorme pavo que tus padres dejaron." "¿Y qué van a hacer tú y Zeus mientras las mujeres cocinan?" Pregunté con una ceja levantada. "Esto no son los años cincuenta, sabes, y acabo de pasar los últimos ocho años cocinando la cena todas las noches para William, con cenas familiares especiales todos y cada uno de los domingos. Además, no les he pedido a ti y a tu familia que se queden. Te agradezco que hayas llamado a las tropas para ayudarme, de verdad, pero sería... no sé, súper raro que todos tuviéramos una cena familiar los domingos". King se incorporó, ignorando la forma en que mi boca se abrió al ver su hermoso y masculino pecho desnudo. "¿Más raro que follar mientras nos esperan abajo? ¿Más raro que el hecho de que mi padre pretenda salir contigo

para protegerte del puto imbécil de tu ex? ¿Más raro aún que el hecho de que acabes de tomar mi verga, de nuevo, y que cada vez te guste más?" "No hay necesidad de ser grosero", le dije. "Tampoco hay necesidad de ser una perra por el bien de la puta propiedad. Me gustas mucho, Cress, creo que lo he dejado jodidamente claro. Lo que también tienes que tener claro es esto; puede que sea más joven que tú, puede que sea tu estudiante en el aula, pero aquí, con nosotros y en la vida real, soy un hombre que sabe lo que quiere y lo toma. Sin preguntas y sin remordimientos. Ese es el tipo de hombre que soy. Ahora, entiendo que no sabes realmente qué tipo de mujer eres porque estabas atada como una marioneta con hilos para tu ex y tus padres. Lo entiendo. No significa que vaya a quedarme y aguantar esta mierda. No voy a poner excusas ni disculpas y estoy cansado de las tuyas. No te juzgo por tu pasado, pero tú sigues juzgándome por el mío. Si quieres que esto funcione, tienes que hacer que funcione para ti, Cress, y rápido". "¿Esta cosa? King, cariño, en serio, no podemos tener una cosa", dije en voz baja, pero incluso para mí sonaba como un disco rayado. "¿Sí?", cruzó los brazos sobre el pecho y me miró fijamente. Hubiera sido divertido, la idea de este magnífico hombre rubio sentado con las piernas cruzadas y los brazos cruzados desnudos en mi cama tratando de convencerme de estar con él. Cualquier mujer cuerda o loca habría aprovechado la oportunidad. Sé que yo lo hice. "Dime por qué no podemos hacerlo", me retó, como si me pidiera que debatiera algo difícil, la ética del capitalismo o los méritos de las técnicas de tortura en los interrogatorios modernos. "Um, vale. Uno, soy tu profesora y, por lo tanto, estoy en una posición de poder sobre ti", ignoré su innoble resoplido, "así que, aunque seas técnicamente un adulto", otro resoplido, "aún puedo ser despedida y rastrillada sobre brasas que arruinen mi reputación si alguien se entera de lo nuestro. Dos, la diferencia de edad. Puede que acabe de salir de un matrimonio mediocre, pero eso no significa que haya superado la idea de tener un esposo y una familia algún día en el futuro. Tú tienes dieciocho años y tienes toda la vida por delante. Y, por último, estás seriamente involucrado con una organización criminal y, tanto si decides parchear como si no, eso siempre será una parte importante de tu vida, ya que tu padre es el presidente de The Fallen. Yo soy una persona que pronto se divorciará y que sólo ha hecho tres cosas malas en su vida, ¡y hacerlas casi me provoca un ataque al corazón!"

"¿Qué tres cosas?", preguntó, haciéndome sentir que no me estaba escuchando realmente. Las conté con mis dedos para él. "Ayer le di una calada al cigarrillo de tu padre. Cuando tenía dieciocho años, provoqué accidentalmente a un hombre cuando estaba muy borracha en un bar. Me acosté contigo". "Dormir conmigo implica que sólo lo has hecho una vez", señaló King razonablemente. "He estado dentro de ti cuatro veces en las últimas veinticuatro horas y te he metido la lengua dos veces antes de eso". "Creo que no has entendido nada", le recordé. Se encogió de hombros. "Siempre nos dices en clase que seamos específicos así que, sólo digo, sé específico". Puse los ojos en blanco y me incliné hacia delante para darle un puñetazo en uno de sus deliciosos pectorales. "¡No uses mis propias palabras contra mí!" Me agarró la muñeca y tiró de ella para que yo me volcara sobre él y él cayera de espaldas. "Haré lo que tenga que hacer para que me escuches. Uno, tenemos cuidado. Probablemente seguiré follando contigo en el colegio porque, nena, que seas mi profesora no es algo que me desvíe, pero seremos cuidadosos. Sé que necesitas el trabajo, lo tengo. Dos, puede que sea un estudiante de secundaria pero como te dije, soy un hombre. Vemos a dónde va esto y nos parece bien, me gustan los bebés y en cierto modo me gusta más que la idea de sembrarlos en ti". Movió las cejas y ahuecó mi sexo desnudo, aún húmedo por nuestro sexo. Empujé su mano, pero sólo para distraerme de la idea de bebés rubios y de ojos pálidos que eran exactamente iguales a King. "En cuanto a lo de la delincuencia, no tengo mucho que defender, aparte de decir que no te pido que te drogues o mientas a la policía o lleves una pistola. Te pido que confíes en que no te involucraré en nada de eso. Pero sinceramente, ahora mismo, sólo te pido que le des una oportunidad a la vida". Me mordí el labio mientras mis pensamientos daban vueltas rápidas y torpes como una lavadora sobrecargada, revolviendo nuestro equipaje combinado en mi mente. Esto era lo que había pedido, lo que sólo me había atrevido a soñar durante los últimos veintitantos años. Una vida de aventuras con un hombre lo suficientemente fuerte como para sostenerme en ella. Miré a King a través de las pestañas y le hice una pregunta como respuesta: "¿Crees que me quedaría bien el cuero?".

Parpadeó y luego me rodeó con sus brazos y se echó a reír.

"¡Oh, Dios mío, eso te queda de maravilla!" me gritó Harleigh Rose a pesar de que estaba a un metro de ella en el pequeño probador de Revved & Ready Clothing. Tampoco me pareció que el minivestido de cuero ajustado con cuello en V que me llegaba hasta el ombligo me quedara "totalmente de maravilla". Pensé que parecía una morcilla mal hecha. Se lo dije. Ella se río, pero yo ya había aprendido que, al igual que su hermano, a Harleigh Rose le encantaba reírse y lo hacía libremente, de forma hermosa, con la boca abierta sobre los dientes y la mano pegada al vientre. Sólo tenía catorce años, pero ya era un bombón, con una enorme cabellera rubia y mechada, unos ojos enormes de un azul intenso y verdadero, y unas piernas tan largas que parecían brotar de sus orejas. Ahora bien, si alguien podía llevar el vestido que yo estaba tratando de usar en ese momento, habría sido ella. "Sí, es un poco exagerado", coincidió Maja. Esta era la "vieja" de Buck (un término que acababa de aprender que significaba algo un poco más intenso que "novia" pero que también podía significar "esposa"). Llevaba unos jeans azules muy ajustados y desgastados que le llegaban tan abajo en las caderas que podía ver fácilmente el sello en la espalda que la declaraba "Buck'ed up". Una mujer de cincuenta y tantos años, llevaba el atuendo sorprendentemente bien, probablemente porque parecía que a) le importaba un carajo lo que pensaras y b) si expresabas tu opinión no deseada sobre dicho atuendo de alguna manera, te jodería. En serio, la mujer llevaba una pistola en su bolso de mano con tachuelas metálicas. Lo sabía porque me la había enseñado en el auto de camino a la tienda. "Creo que deberías probarte el rosa", comentó Tayline desde su lugar en el suelo. Llevaba un bote de palomitas en el regazo que había comprado en el viejo cine de la escuela de enfrente. Al parecer, nunca iba de compras sin sustento. "Estoy de acuerdo, tenemos que darle un poco de sexo", dijo Cleo. Era dos años más joven que yo y su padre también era un miembro de The Fallen que aparentemente se llamaba Axe-Man.

No sabía de dónde habían sacado esos nombres y cuando se lo había preguntado a las chicas, se habían reído de mí, pero no de forma malvada, sino más bien en plan "los moteros están locos, qué vamos a decir". "Creo que King ya quiere sexar lo suficiente", dijo Harleigh Rose a las demás con la nariz arrugada. "Pasó como una hora y media arriba 'consolándola' después de que sus padres locos y su ex marica pasaran por allí". "Celosa", respiró Cleo con estrellas en los ojos. "De acuerdo", dijo Lila. No era la anciana ni la pariente de nadie, pero parecía formar parte intrínseca del grupo que se había reunido en la tienda para ayudarme a elegir algo apropiado para que me pusiera en mi primera fiesta motera. Cuando me sonrojé, Hannah, la propietaria de Revved & Ready y una mujer que mostraba la mayor parte de su piel, pero la mayoría de ella estaba tatuada, por lo que de algún modo resultaba cool en lugar de indecente, disimuló mi vergüenza diciendo: "Chica, llevo mucho tiempo viviendo en Cougar Town. No puedo decir que sea un mal lugar para estar. Esos chicos pueden mantener a una mujer satisfecha durante toda la noche". "Um, ew," Harleigh Rose hizo un sonido de vómito. "Estamos hablando de mi hermano aquí, Han. ¿Puedes tal vez refrenar tu pervertido interior?" "Un día conocerás a un hombre y lo entenderás", le dijo Hannah. Harleigh Rose hizo una mueca pero luego se agachó rápidamente detrás de una gruesa hoja de su cabello para poder ocultar su sonrojo. Interesante. Pero ya había terminado de hablar de mi vida sexual con mi estudiante, así que me retiré de nuevo al vestuario mientras murmuraba algo sobre probarse el vestido rosa. Segundos después, Tay atravesó la cortina con su cubo de palomitas metido bajo el brazo y tomó asiento en el taburete. Cuando hice una pausa en mi desvestido, dijo: "Oh, sigue, no es nada que no haya visto antes". "Sí, en ti misma. No en mí", señalé. "Las chicas se desnudan delante de las demás, Cressida, no es para tanto", dijo como si yo fuera una estúpida, pero luego hizo una mueca. "Lo siento, sé que eres nueva en esto del 'comportamiento social normal'". "De alguna manera, dudo que esto sea un comportamiento social normal", respondí con sorna, pero me contoneé para quitarme el vestido de cuero.

"Entonces, ¿vamos a hablar de las últimas cuarenta y ocho horas o qué?", preguntó justo antes de desencajar la mandíbula y meterse un puñado de palomitas. Suspiré, pero sabía que esto iba a ocurrir desde el momento en que el timbre de la puerta sonó cuando Harleigh Rose me arrastró a la tienda para conocer a algunas de las chicas moteras y Tayline acabó siendo una de ellas. Después de que King y yo nos levantáramos por fin de la cama para ducharnos (juntos al final, así que tardamos un poco más de lo normal), nos reunimos con Zeus y Harleigh Rose en la sala de estar, donde se sentían totalmente cómodos. El paquete de cerveza que había dejado mi padre estaba al lado de Zeus mientras se reclinaba en mi enorme sillón de cuero y ya iba por la cuarta mientras Harleigh Rose se había apropiado de una de mis novelas románticas y la leía sentada boca abajo en el sofá. Me preocupaba que fuera incómodo porque, bueno, era incómodo. En cambio, la familia Garro había actuado como si pasáramos todos los domingos juntos, como una especie de familia moderna arruinada. Fue el mejor domingo que había tenido. Harleigh Rose me ayudó a cocinar. No porque fuéramos mujeres, sino porque los hombres eran moteros y lo único que podían hacer con éxito con sus manos era hacer rugir los motores y ronronear a las mujeres (esto me lo dijeron ellos mismos). Cuando abrí la boca para burlarme de ellos, la hermana de King me informó tranquilamente de que cocinarían si yo quería, pero que no sería nada comestible. Así que cocinamos. Y descubrí que Harleigh Rose era divertidísima, segura de sí misma como sólo los niños más queridos, y totalmente genuina. Habló todo el tiempo de los chicos (a los que parecía gustarles pero ninguno a ella), de las chicas (casi lo mismo) y de lo increíble que era The Fallen. Me pregunté si Zeus y King la habían elegido como portavoz de MC, ya que se explayó sobre cómo organizaban grandes eventos benéficos cada año, sobre la fama que tenía el garaje en la comunidad automovilística y sobre lo genial que era crecer con tantas "tías" y "tíos". Lo que más me impresionó fue cuando habló de su madre y de lo "cabrona" que era, pero de lo mucho que significaba para ella tener a todas las chicas moteras con las que hablar de cosas de las que no podía hablar con su madre. Yo quería eso.

Era obvio que Harleigh Rose se había dado cuenta, porque cuando nos sentamos a cenar en mi desvencijada mesa de comedor que había comprado en una venta de garaje por cuarenta dólares, informó a los chicos de que iban a hacer una barbacoa para celebrar el comienzo de las vacaciones de primavera y para introducirme adecuadamente en The Fallen. Yo estaba aterrorizada y me opuse hasta la saciedad, pero a los dos hombres Garro les pareció una idea genial, así que para cuando serví la tarta de manzana que había hecho para King esa mañana, la noticia se había extendido por la red de moteros y los planes estaban fijados. Lo que me llevó a ese momento en el vestuario con Tayline, probándose ropa porque Harleigh Rose había corrido a mi dormitorio después de la cena para revisar mi armario en busca de "ropa de fiesta" y no encontró nada adecuado. Había reunido a algunas de las chicas moteras, diciendo que era una "emergencia total de moda, como un puto 9-1-1" y me arrastró fuera de casa para encontrarme con todas ellas en Revved & Ready. Mi corazón se había alojado en algún lugar de mi garganta incluso antes de haber visto a Tayline. Contarle a más gente nuestro secreto no parecía "cuidadoso" de nuestra parte, pero cuando había intentado expresárselo a King, él se había reído y había dicho "nena", de esa manera suya que se suponía era suficiente respuesta. Le dije que había hecho eso y que no me gustaba, lo que le hizo reír un poco más. Pero entonces me dijo: "Nena, The Fallen es una puta bóveda. ¿Crees que alguien se va a burlar del hecho de que el hijo del presidente se folle a su profesora? No es probable". Cuando lo decía así, era difícil discutir con él. Que Tayline lo supiera era un asunto totalmente distinto. Para empezar, era mi amiga y ahora sabía que le había ocultado un secreto bastante colosal. Nuestra amistad era nueva pero me encantaba, la amaba. Era pequeña pero enormemente simpática, bonita pero sin miedo a la fea verdad. Tayline Brooks era el tipo de mujer que vivía como yo quería vivir, y me sentiría destrozada si hubiera perdido la oportunidad de tener una amiga como ella porque hubiera decidido que yo era una asquerosa pervertida por acostarme con un estudiante. Luego, por supuesto, estaba el hecho inatacable de que era mi colega en la escuela donde dicho estudiante y yo manteníamos nuestra relación profesional (y a veces demasiado personal). Éticamente, estaba obligada a informar al director sobre mis transgresiones inapropiadas. A esta hora,

mañana por la mañana, podría quedarme sin trabajo y ser conocida en toda Entrance como una puta. "Te dije que aquella noche en McClellan's", su suave voz me sacó de mi miserable monólogo interior. "Un hombre sin respeto por la ley no es un hombre sin respeto por nada. Ese tipo de hombre ve a una mujer que quiere y la va a tener aunque ella no lo quiera al principio. La desgastará hasta que ni siquiera pueda recordar las razones por las que él no debía ser el hombre de sus sueños". Me giré lentamente para mirarla, mi corazón saltó de mi garganta a mi boca. Sentí que iba a vomitar. Sus enormes ojos marrones estaban muy abiertos y tristes sobre mí. "Estoy tratando de decirte que lo entiendo. En primer lugar, el chico está pecaminosamente bueno. Sinceramente, no deberían enviar a un estudiante así a ningún sitio que no fuera un monasterio. Incluso entonces -sacudió la cabeza-, probablemente les podría dar algunas lecciones de corrupción, si sabes a qué me refiero". A pesar de mí, resoplé de risa. Ella se puso sobria rápidamente. "Te digo que lo entiendo, pero también estoy muy preocupada, Cress. Sé que pareces una princesa de Disney, pero esto es la vida real y creo que sabes lo suficiente como para entender que los "felices para siempre" no ocurren muy a menudo. No digo que no pueda suceder para ti y King, pero dadas las circunstancias, no puedes pensar que las probabilidades están a tu favor". "Confía en mí", murmuré. "No lo hago. Sinceramente, Tay, ni siquiera sé cómo he llegado hasta aquí. Un segundo estoy casada y miserable, y al siguiente me acuesto con un maldito adolescente". "Y amándolo", adivinó Tayline con precisión. Asentí con la cabeza y me desplomé contra la pared, registrando sólo vagamente que todavía estaba medio desnuda. "Amándolo. Está aún más bueno que Satanás, Tay". "Eres muy rara". "Y también es dulce, en una forma de motero malote que es incluso mejor que los niveles normales de dulzura porque es muy varonil". Me estremecí delicadamente. Se río y se metió otro puñado de palomitas en la boca. "Cy es igual. Tienes que tener cuidado, los hombres de The Fallen te cogen por sorpresa. Parecen

rotos en formas que no se pueden arreglar, pero una vez que llegas al corazón de ellos, encuentras el tipo de hombres por los que la mayoría de las mujeres rezarían, rogarían y sobornarían para estar con ellos." "Sí", asentí suavemente. "Y resulta que el mío tiene dieciocho años". "En diez años, te encantará la diferencia de edad". "Hablas como King. Ni siquiera estoy legalmente divorciada todavía, él aún está en la escuela y habla como si fuéramos a estar juntos durante... un tiempo". Me estremecí, esta vez de incomodidad. Tay ladeó la cabeza y me miró. "¿De verdad crees que pondrías en peligro tu carrera y tu reputación por algo que no va a durar ni diez años?". Su pregunta golpeó mi alma como un martillo a un gong, reverberando a través de mí. La explosión puso en su sitio las cosas que se habían salido de madre en mi torbellino con King, pero en nuevos ángulos. Quería las mismas cosas de siempre. El amor, la risa y vivir a lo grande junto al miedo, la ira y las lágrimas. Lo quería todo, cada cosa que la vida me ofrecía. En realidad, era apropiado que cada una de esas cosas estuviera envuelta en King Kyle Garro. Como todas las cosas buenas codiciables, él no era del todo bueno para mí, lo que lo hacía aún más deseable. "Me alegro de haberte hecho entrar en razón", bromeó Tay cuando se cansó de mi epifanía aturdida. Me reí. "Te quiero, Tayline. De verdad. Gracias por intentar comprender". Se levantó, colocó con cuidado sus palomitas en el suelo para que no se derramaran y cruzó los dos pasos que le costó envolverme en sus pequeños brazos para darme un gran abrazo. "Bienvenida a la ciudad de los locos, población de moteros malotes y sus perras, los cuerdos tenemos que permanecer juntos". Más tarde, después de haberme probado seis trajes más y de haberme decantado por uno que sabía que dejaría a King boquiabierto, las chicas moteras y yo estábamos en Eugene's, a las afueras de la ciudad, tomando un cóctel clásico de Eugene que él había preparado, llamado Maple Sour, que era básicamente un whisky sour con jarabe de arce. Estaba delicioso, y le dije a Eugene que era oficialmente mi bebida preferida. Ya iba por la tercera. "El hombre tiene un ojo, ¿cómo carajo se mantiene en el blanco?" le preguntó Maja a Tayline, que acababa de contar una historia de sus aventuras sexuales con Cy (al parecer, diminutivo de Cíclope) en un trampolín en un patio trasero cualquiera una noche después de haber estado bebiendo.

"Lo compensa en otras áreas más importantes", fue la astuta respuesta de Tay. Todos estallamos en carcajadas. Harleigh Rose seguía allí a pesar de ser severamente menor de edad, pero no estaba bebiendo y, aparentemente, a nadie le importaba aunque lo hiciera, porque Maja se había ofrecido a traerle una cerveza o una sidra cuando pedimos nuestra primera ronda. Estaba claro que el Eugene's era un bar para moteros, pero me pregunté cómo se salían con la suya con la policía. "Buck puede ser un viejo chocho ahora, pero déjame decirte que ese hombre está colgado como un caballo. En los primeros tiempos, solía andar con las piernas arqueadas. Por eso los veteranos me llaman Bow-bow". Solté una risita. "¿Y le dieron a Buck su nombre porque era tu bronco jinete?" Maja golpeó su mano contra la mesa y soltó una carcajada antes de responder: "No, aunque me encanta. Se llama Buck porque el idiota de su hermano le disparó con un rifle cuando eran adolescentes y todavía tiene perdigones alojados en el culo". Me tapé la boca con ambas manos para no escupir el sorbo de cóctel que acababa de impregnar. "Están locas de la cabeza, ¿eh?". susurró Harleigh Rose mientras se apretaba más contra mi costado. Había estado a mi lado toda la noche, involucrándome constantemente en la conversación, tocándome el pelo o cogiéndome la mano con frecuencia. A pesar de su alegría, me di cuenta de la forma en que se aferraba a cada pizca de afecto femenino que estas señoras se mostraban entre sí y me encantó que se hubiera aficionado a mí de inmediato. No sabía si era raro que una joven de veintiséis años y otra de catorce fueran amigas, pero tenía la sensación de que el hecho ya estaba hecho y no quería hacer otra cosa que secar la tinta en la línea de puntos. "Una locura genial", afirmé en un susurro conspirador. Ella me sonrió. "Sabes, dejé a William el mismo día que vi a King en el estacionamiento de Mac's Grocer por primera vez", dije en el silencio subsiguiente. El whisky me había vuelto inusualmente comunicativo. A las chicas les encantaba. No sabía si sería tan fan por la mañana.

"Vete a la mierda", dijo Hannah, porque era tosca pero también increíble. "No, en serio", me reí nerviosa pero ya me había comprometido a contárselo. "Estaba haciendo la compra y pensando en que mi noche iba a ser la misma que todas las demás noches que había tenido en los últimos ocho años, hacer la cena de William, leer y luego ir a la cama, sólo que como había empezado a trabajar de nuevo, probablemente tendríamos una conversación incómoda añadida sobre cómo no debería haber empezado a trabajar de nuevo. Ni siquiera me di cuenta de lo aburrida y triste que era hasta que lo vi a él y a Mute intimidar a unos universitarios de buen nivel". Me encogí de hombros y fruncí el ceño en el fondo de mi vaso vacío cuando fui a tomar otro sorbo. "Lo vi y me golpeó entre los ojos como un rayo. Aunque no volviera a verlo después de aquello, siempre sería el chico que cambió mi vida". "Vaya", suspiró Cleo con la cabeza sobre las manos. "Eso es muy romántico". "Sería más romántico si mi mujer realmente me dijera una mierda como esa a la cara en lugar de cotorrear con sus chicas". Me quedé helada con el vaso vacío a medio camino de la boca (había estado a punto de lamer los restos de espuma agridulce del borde interior). Las mujeres de la mesa, todas sueltas de licor y fáciles con la buena amistad, se pusieron alerta. "King", dije con una voz que era más aliento que sonido cuando me giré para encontrarlo de pie junto a nuestra gran mesa. Llevaba una camiseta de cuello redondo indecentemente ajustada, como solía hacer cuando no llevaba uniforme, y su halo desordenado de pelo dorado le rodeaba los anchos hombros. La forma en que estaba con las manos en los bolsillos traseros presentaba la insana amplitud de su pecho como una valla publicitaria de la belleza masculina y me lamí los labios al verlo. Cuando volví a acercar mis ojos a los suyos, prácticamente brillaban en la oscuridad como el arte de la luz azul de neón detrás de él. "Es hora de irnos, nena", ordenó en tono sombrío. Tragué fuerte y bajé el vaso a la mesa. "Creo que íbamos a tomar otra copa". "Cariño", dijo Lila mientras intentaba ocultar su sonrisa, "tu hombre quiere irse, anda tú". Al instante, fruncí el ceño. "¿Y si quiero quedarme? Me estoy divirtiendo y nunca he tenido amigas de verdad. Me gusta".

Colectivamente, las caras duras pero hermosas de las nenas moteras, Tay (que de alguna manera era sólo una pseudo nena motera), y Harleigh Rose (que era demasiado joven y brillante para ser dura) se suavizaron en empatía. La visión de ello me quemó la garganta a golpe de whisky. No estaba segura de sí era una sensación buena o mala. "Estaremos aquí, necesitas otra noche de chicas", dijo Cleo, acercándose a la mesa para darme un apretón en la mano. "Y te veremos el viernes en la barbacoa con ese nuevo traje tan sexy", añadió Hannah moviendo sus cejas tatuadas. "Ya lo ves, King, no querrás que tu mujer salga de casa". "Definitivamente es hora de irse, Reina", repitió King, con su impaciencia deshilachándose en los bordes como una cuerda. Tuve el ridículo impulso de pedirle que atara mi cuerpo con sus palabras como una cuerda, que lo doblara y asegurara en nuevas formas usando sólo el peso de ese tono. El deseo debió de cruzar mi cara porque él se acercó a Tayline para levantarme a la fuerza de mi asiento. Le dejé porque me encantaba la forma en que lo hacía, como si yo no fuera más que una pluma. Me puso de pie, me quitó el bolso y el abrigo de las manos extendidas de Tayline y me puso un brazo encima. Cada vez que lo hacía, sentía como un manto de poder sobre mis hombros. "Cuidado", dije aunque me encantaba el gesto, porque estábamos en público aunque estuviéramos fuera de la ciudad en el bar de moteros. Sus labios se movieron. "No quieres tener cuidado". Me froté las piernas para aliviar el repentino dolor entre ellas. "Claro", dijo con un movimiento de cabeza. Vi cómo dejaba caer mis cosas en el regazo de Tayline de nuevo y luego sus brazos estaban alrededor de mí, uno anudado a mi espalda y el otro en su lugar bajo mi pelo. "Han pasado cuatro horas y ya extraño esta puta boca", murmuró antes de cerrar sus labios sobre mi boca y comerla. La lujuria corría por mis venas, avivada por el alcohol que había consumido. Estaba ebria de mi nuevo cóctel favorito, jarabe de arce canadiense, whisky de centeno canadiense y el sabor seriamente delicioso del tipo canadiense. Sólo cuando mis rodillas se ablandaron como la mantequilla y casi caí contra él, King se apartó de mí. Sin soltar su agarre, se dirigió a nuestra mesa de

ávidas espectadoras y dijo: "Gracias por cuidar de mi mujer. Intento mantenerla, así que significa mucho que la hayan tomado bajo su ala". "De acuerdo, que empiece el desmayo", suspiró Cleo, con sus pestañas agitándose como abanicos. "Incluso yo tengo que admitir que eso fue bastante dulce", permitió Harleigh Rose con un pequeño guiño enviado hacia mí. "Vale, ¡adiós!" Dije en voz tan alta que parecía un grito porque de repente era yo la que estaba deseando marcharse. Las chicas se rieron de mí mientras arrastraba a mi motero fuera del bar y hacia la noche. Estábamos tan preocupados que no nos dimos cuenta de los moteros desconocidos que estaban en la esquina del estacionamiento cuando nos subimos a la moto de King, pero ellos sí se fijaron en nosotros.

Por octava mañana consecutiva, me desperté junto a King. O, mejor dicho, me encontraba despatarrada en diagonal sobre él, como si fuera la salvación de una isla en medio de un océano de colchones. Uno de sus largos brazos me sujetaba a él, anclado sobre mis hombros por la mano que se enredaba en el pelo de la base de mi cuello. Incluso cuando dormía, me abrazaba como si nunca me fuera a dejar ir. Me encontraba allí, junto a un hombre-niño que nunca debería haber conocido, y lo amaba en secreto, desesperadamente, con cada átomo de mi ser. Lo había amado desde el momento en que mis ojos se posaron en él en el estacionamiento del supermercado y, desde entonces, no sólo me había dado razones más que suficientes para seguir amándolo, sino también los medios para empezar a amar mi vida. Antes de King (B.K.), había disfrutado de mis libros, de largos y tranquilos paseos por el Parque Stanley y de salir con mis padres. Una lista jodidamente patética. Ahora, me encantaba ir a lomos de la Harley Davidson negra y cromada personalizada de King, con mis pechos a su chaqueta de cuero y mi pelo al viento. Me encantaba sentir sus manos en mi piel afinando y revolucionando mi motor con su tacto a veces áspero pero siempre reverente. Me encantaban las chicas moteras y el resto del clan Garro, la familia menos tradicional con la que nunca me había relacionado y también, de alguna manera, la más genuina. Me encantaban mis estudiantes, el dulce Benny y el incomprendido Carson, la bella pero rota Louise e incluso Talía y su grupo de bellas pero vanidosas novias. Todos ellos confiaban en mí para que les enseñara y los amara desde la distancia, así que, aunque la enseñanza nunca había sido mi sueño original, me encontré amando incluso eso. King había llegado a mi vida como un ángel caído del cielo y ascendido del infierno, como mi propio Satán de la vida real que me susurraba rebeldía al oído de forma tan ganadora que no tuve más remedio que responder a su llamada. No sabía si Eva era feliz al final, desarraigada en su nueva vida y su nuevo mundo con Adán, pero sabía que yo lo sería si ese futuro estaba disponible para mí. "Cállate", graznó King.

Apoyé el codo en su pecho, apoyé la cara en la mano y lo miré fijamente. "Estoy callada". "Tan silenciosa como un Mustang potenciado conduciendo por la Sea to Sky", murmuró sin abrir los ojos. "¿Estás diciendo que respiro fuerte o algo así?" "Estoy diciendo que nunca he oído a alguien pensar tan fuerte como tú". Lo fulminé con la mirada, y al sentirlo, abrió un ojo cargado de sueño para verlo. Sonrió. Lo miré con más fuerza. Entonces se río, un sonido grave y profundo que se movía debajo de mí como placas tectónicas en movimiento. Me aferré con fuerza y esperé a que pasara, disfrutando de la forma en que se sentía su risa y de que seguía descubriendo nuevas formas de apreciarla. "¿Tiempo?", preguntó, cerrando los ojos de nuevo pero cambiándose para alinearme de frente sobre él. Abandoné mi posición para presionar mi mejilla contra su pecho ligeramente peludo, meter los brazos bajo su espalda y subirlas sobre sus hombros. Sus manos de obrero rasparon la piel de la base de mi columna vertebral, justo por encima de mi culo, mientras me acariciaba en remolinos perezosos. "Temprano, tenemos una hora y media antes del colegio", le dije. A veces íbamos juntos, pero no siempre. Al principio me había opuesto porque me parecía descaradamente inapropiado ir a la escuela con el mismo amante adolescente al que daba clases de inglés en la quinta hora, pero King había señalado que todo el mundo creía que yo salía con su padre, así que no sería extraño que me llevara con él por la mañana, ya que íbamos al mismo sitio. Para mantener la seguridad, a veces otros moteros me llevaban. Nova se ofrecía para el trabajo la mayoría de las veces, lo que ponía a King especialmente gruñón, pero también lo hacían Zeus, Priest, un hombre tranquilo pero hermoso que nunca me hablaba a menos que fuera para confirmar una pregunta que yo había hecho, y, sorprendentemente, Buck. Este último conducía una motocicleta absolutamente enorme con un manillar alto y abrupto llamado "manillar de mono" y el motor gruñía tan fuerte que llevaba tapones para los oídos incluso debajo del casco. Sin embargo, me encantaba ir en moto con él porque me contaba historias sobre King e incluso sobre Zeus, de quien me sorprendió saber que sólo tenía treinta y cuatro años. Además,

siempre hacíamos una parada en el Honey Bear Café and Bakery para que Buck pudiera comprar su donut diario y yo pudiera tomar un café. "Bien, hoy te llevaré a la escuela", murmuró King. "De acuerdo", dije, sonriendo contra sus latidos. Puede que me encantara ir a la escuela con Buck porque en cierto modo hacía de su deber ser mi "padre motero", pero no había nada mejor que ir con King. "Levántate y prepárate, nena. Me levantaré pronto", me ordenó somnoliento porque yo necesitaba más tiempo que él para arreglarme, dado que era un hombre que se levantaba de la cama, se duchaba en dos minutos (es decir, si yo no estaba en ella) y se iba. Apreté un largo beso en la piel sobre su corazón, infundiendo el momento con cada onza de amor prohibido que sentía por él. Con ganas repentinas de llorar, me separé y me apresuré a ir al baño. Mi rutina matutina consistía en una breve ducha para lavarme y afeitarme (una necesidad diaria ahora que tenía a King en mi cama todas las noches) y unos treinta minutos para secarme el pelo, maquillarme mínimamente y vestirme. Estaba en mi armario tratando de elegir un vestido o una falda (los pantalones eran más difíciles de quitar en un momento dado si King me deseaba durante la detención, cosa que hacía a menudo y a la que yo cedía con la misma frecuencia porque yo era débil y él estaba caliente) cuando me di cuenta de cómo había cambiado el pequeño armario en la última semana. Una pila sorprendentemente ordenada de camisetas limpias, todas de colores neutros, se encontraba junto a un par de zapatillas de deporte muy queridas, antes blancas y ahora grises, que King utilizaba cuando salía a correr todos los días, normalmente justo después de las clases. Junto a ellas, había una pila de ropa sucia no tan sucia, calzoncillos de hombre, de nuevo en colores neutros, calcetines de gimnasia y su mono negro de mecánico con Hephaestus Auto cosido en el bolsillo. King había invadido mi armario. No me molestó. Yo era una persona ordenada por formación; William y mis padres eran lo más parecido a un trastorno obsesivo-compulsivo que se puede tener sin ser diagnosticado formalmente. Pero la visión del desorden de King desordenando el fondo de mi armario hizo que mi corazón se calentara y palpitara como una herida abierta. Era masoquista, así que le eché sal recordándome a mí misma que, de una forma u otra, este asunto acabaría. Probablemente en un desastre, pero definitivamente, cuando él se fuera a la UBC o se metiera en

The Fallen. Yo era realista. Ningún estudiante universitario de primer año quería una novia, y mucho menos una divorciada en la veintena, y ningún motero empedernido querría a la señorita Irons como "vieja". Me puse un vestido abotonado de algodón azul claro y una diadema a juego con una pequeña margarita. Me vi en el espejo de cuerpo entero cuando me disponía a salir y fruncí el ceño ante mi reflejo. Parecía una maldita profesora de primaria -adorable, sí-, pero no estaba preparada para enfrentarse a un motorista. Mordiéndome el labio, miré el cárdigan a juego que tenía en la mano, lo dejé caer al suelo y cogí la pequeña chaqueta de cuero negro que había comprado con Harleigh Rose el otro día en Ready & Revved. Era un poco incongruente, pero de alguna manera quedaba bien y decidí que el extraño contraste encajaba perfectamente con mi nuevo yo. Estaba leyendo "El arte del mantenimiento de la motocicleta" cuando King se unió a mí en la cocina unos minutos después. Inmediatamente se dirigió a la cafetera para servirse una taza con una de mis tazas de libros que ilustraban a la snitch de Harry Potter y que decía: "Soy una presa". Era tan apropiado que me reí detrás de mi propia taza de café. Su camisa de vestir del colegio seguía desabrochada, revelando una bronceada columna de torso musculoso que me hizo la boca agua. Se rascó los abdominales, me pilló mirando y sonrió. "No hay tiempo para un rapidito esta mañana, nena. ¿A menos que quieras chupármela muy rápido?" Me sonrojé, pero le tiré el libro. "Eres un idiota". Cogió el libro fácilmente con la mano que no llevaba el café y me sacudió la cabeza. "Tienes que empezar a maldecir, Cress. Das clases en el instituto, no en la escuela primaria". Le ignoré, le arranqué el libro de la mano cuando se acercó a la mesa para coger uno de los panecillos que había puesto para nosotros, y volví a leer. Se río. "Me gusta tu elección de lectura, nena. Me gusta que por fin intentes entender". Me encogí de hombros como si no fuera gran cosa, cuando en mi interior, estaba feliz bailando porque él se había dado cuenta de que estaba haciendo un esfuerzo. "Es un clásico. Fue una negligencia por mi parte no haberlo leído ya". Un fuerte golpe en la puerta nos hizo congelar a los dos. Miré a King, pero ya se había levantado para abotonarse la camisa y acercarse a la ventana sobre

el fregadero para poder mirar entre los arbustos a quienquiera que estuviera en la puerta. "Un hombre enorme en tu puerta, Cress", dijo. "¿Tengo que coger mi pistola?" "¿Tienes un arma?" Pregunté, porque eso era lo que parecía importante en ese momento. Me miró de reojo. "Tengo más de una. Un día te llevaré a Smoke's Range y te enseñaré a disparar para que puedas defenderte cuando yo no esté. Por ahora, dime si tener un hombre de culo enorme en tu puerta es algo habitual para ti". Lo pensé durante unos dos segundos antes de salir disparada de mi silla y abrir de golpe la puerta principal. "¿Sander?" Pregunté, mis manos volando sobre mi boca caída mientras asimilaba la visión de mi "enorme culo" hermano. Su hermoso rostro estaba negro y azul. Dos moratones rodeaban sus hermosos ojos oscuros y otro estropeaba su desaliñada mandíbula. Tenía el labio cortado y, cuando estiré la mano para agarrarla, también lo estaban sus nudillos. Por desgracia, no era raro que Lysander apareciera en mi puerta magullado y ensangrentado. Como había dicho, vivía una vida dura y no parecía poder salir de ella. Así que estaba preparada para verlo. "Entra, entra", le insté, tirando suavemente de su mano cuando dudó. Lo acomodé en la mesita del rincón del desayuno y le alisé el pelo para poder darle un beso en la frente. "Voy por el botiquín, ahora vuelvo". Me miró con unos ojos profundos y oscuros que me parecieron del color exacto de la tristeza. Cuando asintió, me apresuré a recorrer el pasillo en dirección contraria para coger el botiquín que estaba bajo el lavabo del tocador. "Nena, ¿vas a decirme qué carajo está pasando?" preguntó King mientras volvía a entrar en la cocina y me dirigía directamente a mi hermano. Me detuve al abrir la caja metálica y me giré para mirarlo. "Oh Dios, um, claro. Supongo que, bueno, King, éste es mi hermano Lysander Garrison. Sander, este es King". "King Kyle Garro", aclaró mi hermano, hablando con delicadeza a través de su boca hinchada. Me lanzó una mirada elocuente, en parte herida y en parte frustrada. Hacía semanas que me había pedido que le asegurara un puesto de trabajo en

Hephaestus Auto, y no lo había olvidado, pero no era tan fácil decirlo como hacerlo. No sabía por qué quería un trabajo allí y sabiendo que en realidad conocía a Zeus y a su clan de chicos y moteros, no estaba segura de sentirme cómoda endosándoles a mi hermano incompleto. "Parece que tienes ventaja", dijo King, con su voz grave en ese tono de motero rudo que usaba cuando estaba enojado. "Sólo oí hablar de ti por primera vez hace unos días y tenía la impresión de que aún estabas encerrado". Mierda. Los dos hombres me lanzaron miradas de brillante traición, como si les hubiera clavado cuchillos en la espalda. "Agradece. Normalmente no le cuenta a nadie lo de su jodido hermano mayor", dijo finalmente Sander, pero su postura había pasado de ser dolorosa y cansada a tener la espalda recta. La tensión retumbó en mi pequeña cocina por segunda vez en menos de una semana. "Sander, no eres un jodido", comencé, avanzando en mi acto inicial de atenderlo. Mientras sacaba las gasas, las bolsas de hielo instantáneas y el gel de peróxido de hidrógeno, le dije a King. "En realidad no hablo de Sander porque es privado. Viendo que estoy saliendo contigo, me doy cuenta de que quizá debería haberte hablado más de él". Sander gruñó tanto por mis palabras como por su dolor mientras le presionaba la bolsa de hielo en la mandíbula. "No necesito que nadie sepa mi mierda". "Qué mala suerte", espetó King. Estaba apoyado en la encimera de la cocina, frente a nosotros, con su uniforme escolar, menos la corbata a rayas y la americana azul marino. Se me ocurrió que debería tener el aspecto de un colegial que espera que le lleven a clase. En cambio, parecía un lobo con piel de cordero, una criatura de violencia e instintos y sexo envuelta en un envoltorio brillante que pretendía hacerlo inocente. En cambio, amplificaba su amenaza. "¿Cuál es tu problema?" preguntó King. Sander me miró fijamente mientras respondía de mala gana. "Asesinato en segundo grado". La ceja de King se levantó mientras evaluaba fríamente al otro hombre. "¿Acusación de vago?"

"No", mi hermano se movió incómodo mientras le atendía suavemente los nudillos cortados. "Lo hice, cumplí mi condena durante seis años y salí por buen comportamiento". "¿Por qué te presentas en la puerta de Cress a primera hora de la mañana con aspecto de haber sido atropellado por un camión de dieciséis ruedas?" Me alegraba que King hubiera hecho la pregunta porque me moría por saber la respuesta. "Me pillaron haciendo trampas a las cartas en el Casino Lake Edge", refunfuñó encogiéndose de hombros. "Una mierda en las cartas y una mierda en las trampas, así que fue una idea tonta, pero necesitaba el dinero. No es fácil encontrar trabajo cuando eres un ex convicto". Le quité la gasa con cuidado y la até al dorso de las manos y luego le di un beso en cada una de sus grandes palmas. "Lo siento mucho, Sander", murmuré en voz baja. Utilizó una de esas manos para acariciar mi mejilla durante un segundo antes de volver a dejarlas caer entre sus muslos abiertos. Era su forma de decirme que no se arrepentía de nada. "¿Cuánto necesitas?" Pregunté, todavía suave porque no quería pedirle a King que se fuera pero tampoco lo quería cerca para esta conversación en particular. Lysander había sido mi secreto, mi responsabilidad y mi cruz durante tanto tiempo que casi no estaba dispuesta a compartirlo con nadie más. "No", la voz de King crujió en el suelo entre nosotros con más dureza que el movimiento de un látigo. "No le vas a dar nada de tu puto dinero duramente ganado, nena. Apenas tienes nada". "King", siseé, porque Lysander no lo sabía. "¿Qué carajo?", preguntó mi hermano, sus manos heridas salieron para agarrar mi cintura cuando intenté alejarme de él. "Quítale las manos de encima", gruñó King. "Vale, vale, bajemos la testosterona de la habitación por un segundo", sugerí alegremente, mis nervios traduciéndose extrañamente en una falsa confianza. "¿De qué está hablando, princesa?" me preguntó Lysander. Se me ocurrió que ya no me gustaba el apodo que, irónicamente dadas sus diferencias y distanciamiento, tanto mi padre como mi hermano usaban conmigo. Reina y Reinita sonaban mucho mejor.

"William quitó mi nombre de nuestras cuentas conjuntas, así que me quedé sin nada cuando le pedí el divorcio. Por eso tuve que pedirte el préstamo", admití. "Me dijiste que esa situación era temporal", acusó Lysander, poniéndose en pie pero balanceándose cuando alcanzó su altura total. "¿Dices que te importa? Por lo que tengo entendido, viéndote aquí ahora mismo pidiendo dinero, eres tan malo como su ex escoria", gruñó King. Lo empujé con firmeza hacia el asiento y le tendí una mano a un King que avanzaba. "¡Déjenlo ya, los dos! King, ve al mostrador y apóyate en tus malditas manos. No necesito que le des un puñetazo a mi hermano cuando está claro que ya ha recibido su paliza del día. Sander, cálmate, probablemente estés conmocionado y no necesito arrastrar tu pesado trasero a la sala de emergencias antes de ir a la escuela. Que, por cierto, King y yo tenemos que estar en cuarenta y cinco minutos, así que tenemos que terminar con esto porque él también tiene un presente para mí, ¡y de ninguna manera me lo voy a perder porque no se puede hacer trampa en las cartas!" Los dos parpadearon y cuando los fulminé con la mirada a cada uno por turno, finalmente hicieron lo que se les dijo. "William ha resultado ser, por desgracia, algo más que un total aburrido, es un completo imbécil", le dije a mi hermano, pero rápidamente miré a King para ver que sonreía ante mi elección de la palabrota. "Tuve mucha suerte de tener ya mi trabajo en la Academia Entrance Bay porque, sinceramente, papá me lo consiguió gracias a sus contactos. Es suficiente para vivir, pero quería un lugar para mí y no estaba segura de si alguna vez recibiría dinero de William, así que te pedí el préstamo. Lo siento si te ha molestado. Me dijiste que te iba bien y te creí". Lo hice. Lysander había empezado a ser quien me invitaba a cenas, me pagaba la entrada al cine e incluso me había regalado un collar muy bonito con la parca grabada en un medallón de plata. Nunca me lo había puesto porque no me quedaba bien, pero la idea era encantadora. Sin embargo, fue una estupidez por mi parte. Debería haberlo sabido ya, las apariencias engañan y el hecho de que él pareciera tener más dinero, cosas más bonitas, no significaba que realmente lo tuviera. Me pregunté de dónde había salido, pero ese no era el objetivo de esta conversación y era mejor profundizar en ella cuando King no estuviera allí para presenciarla.

"Te ofrecí el dinero", refunfuñó Sander. "No podías saberlo. Estuve trabajando' en la isla de Vancouver durante un tiempo, pero quise volver aquí cuando dejaste a William". Me dolió el corazón de amor por él mientras se encogía de hombros como un oso malhumorado. "Es más difícil encontrar trabajo de lo que pensaba". "Por eso pediste un trabajo en Hephaestus Auto", concluí. Asintió con la cabeza. "Me enteré por los rumores. Allí no tienen miedo de contratar a ex convictos y yo soy bueno con las manos". "Cariño", dije avanzando para abrazar al único hombre que me había querido de verdad. "Podrías habérmelo dicho". "Sí", admitió con aspereza. "Ya te causé demasiados problemas". "Yo causé el peor", repliqué. "Cállate, Cress". "De acuerdo, Sander". Nos abrazamos durante un largo minuto, con nuestros corazones latiendo al unísono como siempre lo hacían. Éramos dos personas completamente diferentes que procedían de unos padres que, a su vez, eran completamente diferentes a nosotros, pero nos queríamos a pesar de esas divergencias, o quizá a causa de ellas. Me aparté para decir: "No quiero ver cómo te golpean más, ¿vale? Tengo algo de dinero a mano". Siempre lo hacía por si lo necesitaba. "Espera un segundo, ¿vale?" Asintió con la cabeza, pero sus ojos se dirigieron a King por encima de mi hombro. Lo ignoré y me dirigí a mi dormitorio donde guardaba el dinero de emergencia de Lysander escondido en una vieja bota de cuero en mi vestidor. Lo supe sin darme la vuelta cuando King entró en el marco de la puerta. "Le voy a dar el dinero, King". "No me alegro, Cress, pero entiendo por qué sientes que tienes que hacerlo". Caí de mi cuclillas para que mis rodillas golpearan la alfombra y pudiera girar el torso para mirarlo. "¿Lo entiendes?" Su forma larga y espigada llenaba por completo la entrada mientras levantaba ambos brazos para enganchar las manos sobre el marco de la puerta. La pose convertía su cuerpo en una obra de arte, definida por cuerdas y longitudes de músculos duros y planos desde los pectorales hasta la ingle, que asomaba por la cola de la camisa como una promesa sexual.

"Lo hago. Es tu hermano y sientes que le debes lealtad. The Fallen funciona con ese tipo de fe, así que créeme, lo entiendo. Lo que no entiendo y con lo que no estoy cien por cien de acuerdo, nena, es con no saber una mierda de sus circunstancias o de cómo afecta a tu vida. ¿Viene a ti por el puto dinero? ¿Te dio el dinero para comprar esta casa? No me gusta eso, Cress. Ese jodido tipo grita malas noticias". No dije nada mientras buscaba en el tacón de la bota el fajo de dinero y, al encontrarlo, lo liberé con un tirón que me hizo volar hacia atrás. King me atrapó antes de que cayera al suelo. Lo miré desde arriba y le dije: "Gracias". Me volvió a bajar, se apartó y se metió las manos en los bolsillos. "Estoy así de cerca de cabrearme". "Vale, lo entiendo". Lo entendí. Su sentido de la moral de motero rudo le decía que él era el hombre y yo la mujer, por lo tanto necesitaba protegerme y era mi trabajo dejarlo. No le había contado lo de Lysander y su mala suerte terminal, así que le había pillado desprevenido un hombre grande y golpeado en la entrada de mi casa y no había tenido ni idea de cómo afrontarlo. Asintió con la cabeza, esquivó mi mano cuando se la ofrecí pero me siguió de cerca mientras bajaba las escaleras con mi hermano. Le di el dinero a mi hermano sin mediar palabra y vi cómo se tragaba con dolor su orgullo antes de embolsárselo. "Tengo que irme, cariño". "Viene con nosotros", dijo King desde detrás de mí. Me giré hacia él. "¿Qué?" Me ignoró y clavó los ojos en mi hermano. "Si quieres un trabajo, te lo conseguiré. Te quiero cerca para vigilarte. Mi padre es un puto cabrón, así que si crees que puedes engañarlo, piénsalo bien. Si quieres una oportunidad, sube a tu auto y síguenos a mí y a Cress a Hephaestus ahora mismo". Dios, en ese momento, amé a King más de lo que jamás había amado nada. Incluso a Elvis y a Satanás. Combinados. Sorprendentemente, Lysander se puso pálido y dudó. "No querría molestarte, saliendo con mi hermana y todo eso. Parece serio". Antes de que pudiera responder, King me estaba entregando mi bolsa del colegio, echándose la mochila al hombro y metiéndome bajo el brazo. "Así es.

No te daría una oportunidad de otra manera. Mi Reina se preocupa por ti, haré una excepción". "¿A qué?" Pregunté. "A mi regla. No te involucres con los mentirosos". Mis ojos brillaron mientras luchaba contra el instinto de defender a mi hermano, pero Sander me sorprendió de nuevo levantándose con cuidado y diciendo: "Vamos".

Llegamos al característico y concurrido garaje, que también me enteré de que era la base de los moteros, algo así como el recinto donde también tenían una casa club, el edificio bajo de ladrillos a la derecha del negocio que tenía esa genial imagen de grafiti del logotipo de The Fallen pintada con spray. Inmediatamente, los chicos nos llamaron al bajar de la moto. Por el rabillo del ojo, vi la destartalada camioneta Ford de Lysander atravesar la puerta de eslabones abierta. "Quiero encargarme de esto yo misma, nena", me dijo King mientras me quitaba el casco. Asentí con la cabeza. "Me parece bien. Entraré y dejaré las galletas para los chicos". Había hecho las galletas de chocolate para los hombres la noche anterior mientras esperaba que King saliera del trabajo en el garaje. Él había mencionado antes que Maja era actualmente la Reina de las viejas porque ella era la vieja de Buck y Buck era VP. Si Zeus tuviera una mujer, sería ella o, si King tuviera una mujer, podría ser ella. No existía un derecho divino a la Presidencia de The Fallen, había que trabajar duro para conseguir ese honor -sangrar, sudar y dejar correr la sangre por tu club-, pero había algo que decir sobre una familia de moteros, especialmente una cuyos antepasados habían fundado el capítulo madre. Por lo que tenía entendido, este hecho, unido al reconocido intelecto de King, hacía que la mayoría de los hermanos pensaran que algún día tomaría el mazo de Zeus. Aunque King no estaba seguro de lo que quería hacer cuando se graduara, quería asegurarme de que les agradaba a los moteros (por si acaso). Saludé a algunos de ellos mientras trabajaban en los autos supervoladores mientras me dirigía a la oficina.

"Buenos días, Reinita", me saludó Nova mientras se inclinaba sobre el mostrador de recepción hablando con una preciosa mujer de gran pelo negro rizado y un cuerpo va-va-voom que avergonzaba mi forma de elfo. "Ah, así que usted es la famosa profesora", dijo con una sonrisa insincera. "He oído que los hombres de Garro se juegan el cuello por ti". Nova resopló. "No creas que al Prez le importa fingir que sale con una mujer tan buena como Reinita". Sus ojos me estudiaron de la cabeza a los pies, pero permaneció insatisfecha. Tuve la sensación de que quería mirarme bajo un microscopio hasta que pudiera identificar cada una de las hebras de mi defectuoso ADN. Por supuesto, no creía que alguien como ella supiera usar un microscopio aunque tuviera uno, así que no me preocupé demasiado. "Sólo he venido a dejar unas galletas para ustedes, moteros trabajadores". Puse el gran tupperware sobre el escritorio y evadí el brazo de Nova cuando se extendió para atraparme por la cintura. En la última semana, tanto King como otros hermanos lo habían sorprendido siendo demasiado familiar conmigo, pero incluso después de que King lo amenazara con la castración, Nova no parecía inmutarse. Así que tuve cuidado con él aunque sabía que era inofensivo. "Me llamo Paula", me dijo la desagradable mujer de detrás de la recepción con una sonrisa azucarada. "Soy una buena amiga de King". La violencia se encendió en mi vientre, grandes ráfagas de odio subiendo por mi garganta con sabor a ceniza en la boca. "Me llamo Cressida", le imité con una sonrisa igualmente dulce. "Soy la vieja de King". Sus labios se adelgazaron al instante y se volvió hacia Nova como si la hubiera traicionado. "¿Ella es qué?" El motorista se encogió de hombros, haciendo rodar un cigarrillo sin encender entre sus labios rosados, rosados. "Ya la has oído". "¿El follón?", preguntó ella. "Lo hacemos", acepté, asintiendo sombríamente. "Mucho". Nova soltó una carcajada pero Paula se puso roja como la remolacha. Decidí cortar mientras iba por delante y saludé al motorista mientras me daba la vuelta para irme.

"No puedo esperar a verte en la fiesta de este fin de semana, Reinita", se mofó Paula a mi espalda. "Entonces podremos conocernos de verdad". Dejé que la puerta de cristal se cerrara con un portazo tras de mí y me dirigí hacia Bat, que estaba trabajando solo en una motocicleta en la entrada. Hablamos mientras yo vigilaba subrepticiamente la escalera de incendios lateral de hierro forjado que conducía a la oficina tipo loft de Zeus, con vistas a las bahías del garaje desde el interior del enorme almacén. Bat era un buen tipo. Estaba casado con una "zorra de primera" (según Harleigh Rose, que era mi enciclopedia de la vida motera), pero quería a sus dos hijos gemelos más que a nada y hablaba de ellos todo el tiempo. Iba a conocerlos en la barbacoa y me moría de ganas porque parecían unos moteros de cuidado. Me entretuvo con historias sobre sus travesuras del fin de semana, cómo habían robado la bicicleta de un pobre vecino, la habían pintado con pintura cromada que le habían rogado a su padre que trajera a casa del taller, y la habían trucado con un timbre en forma de calavera, y luego la habían devuelto anónimamente al patio del niño. Mi corazón se derritió en un charco. Así que estaba de buen humor cuando oí a King decir mi nombre desde el otro lado del asfalto. No lo estaba cuando me giré para verle de pie junto a un pequeño Honda Civic blanco con capota negra. "¿Te gusta?", gritó cuando mi mirada se posó en él. "¿Seguro?" Bat se río mientras se levantaba y se limpiaba las manos en el trapo que guardaba en el bolsillo trasero. "Reinita, es tu auto". "No", dije lentamente. "Mi auto es un sucio Honda Civic blanco de 1989". "Trae tu dulce trasero aquí, nena", volvió a llamar King, con su cuerpo a medio camino en el asiento del conductor y su torso colgando sobre la puerta abierta. De mala gana, me dirigí al otro lado del terreno mientras la mayoría de los hombres abandonaban el trabajo que estaban haciendo para entrar en el sol primaveral y observar el drama que se estaba desarrollando. Y estaba bastante segura de que la situación que se estaba desarrollando implicaría un drama porque no estaba contenta. King no pareció darse cuenta de ello cuando saltó del auto y rodeó el capó; ya estaba hablando de lo que le había hecho al auto, de cómo lo había modificado para que pudiera ir de cero a sesenta en menos de treinta segundos, de que

había agregado un techo solar pero también había actualizado el aire acondicionado para que funcionara realmente y de cómo había puesto calentadores en los asientos para que yo no tuviera frío en el camino a la escuela en los inviernos. Volvía a ser un dulce motero, lo cual era una lástima porque necesitaba decir lo que tenía que decir y a él definitivamente no le iba a gustar. "King ", murmuré, consciente de nuestro público. "Para". Hizo una pausa en sus excitadas divagaciones, su preciosa cara era la imagen de la alegría de la mañana de Navidad. Me encantaba que hacer algo bueno por mí le hiciera tan feliz, me encantaba lo infantil que era su entusiasmo por el proyecto. Se lo dije y luego añadí: "Pero ya te dije antes de traer el auto, que no puedo pagar las reparaciones, y mucho menos toda esta ostentación extra del auto". Sus labios se movieron, conteniendo una sonrisa. "Nena, el 'car bling' era necesario. Estás saliendo con un Garro. No hay manera de que un Garro deje que su mujer conduzca un auto de mierda. Tienes suerte de que haya podido trabajar con lo que tenías. Pensé en llevarlo al desguace". "¿Pensaste en llevar a Betty Sue al desguace?" Repetí, con una voz significativamente más alta que la de King. Finalmente, su expresión parpadeó. "Sí, como he dicho, es una mierda. Pero algunos de los chicos me ayudaron en su tiempo libre y ahora ronronea, nena". "Eso es genial, King. Espero que puedas conseguir un buen precio por él". "¿De qué carajo estás hablando?", exigió, adoptando la misma postura que yo pero con mucho más factor de intimidación. Nos enfrentamos con los brazos cruzados y los pies separados como marineros en aguas rocosas. "¡Te he dicho que no puedo permitirme la cirugía plástica que le has hecho a Betty Sue! Lo sabías, así que no entiendo por qué has sentido la necesidad de ir a mis espaldas, apartarme de mi único método de transporte durante semanas y verter miles de dólares de mi inexistente dinero en mi auto". Me había olvidado de nuestro público a pesar de que se había agolpado más cerca, y mi voz se había elevado hasta casi gritar. "Y ya te he dicho que no puedo tener a mi mujer conduciendo una mierda de auto", volvió a decir King, con su voz de motero rudo en toda su extensión. "Y si intentas por un puto segundo discutir conmigo sobre ser mi mujer, Cress, juro por el puto Cristo que te tomaré en el capó de este puto auto sólo para demostrarlo".

La idea me produjo escalofríos en todo el cuerpo, pero los ignoré para seguir adelante. "¿De repente eres tan superficial que te importa el aspecto de mi auto?" Un gruñido bajo retumbó desde el fondo de su garganta antes de explotar. "¡Es una puta trampa mortal, Cressida! Si quieres que esté de acuerdo con que conduzcas una puta trampa mortal, estás loca". "Y tú estás loca por cambiar completamente mi auto sin hablar conmigo de ello. Se suponía que ibas a darle una puta puesta a punto, por el amor de Dios, King. Ahora apenas puedo reconocerlo". Era cierto. Betty Sue parecía nueva, con una pintura brillante y esas llantas tan chulas que giran en sentido contrario cuando conduces. En realidad, mirándola, se veía muy bien. "Estaba haciendo algo bueno por ti. Si me dices que tengo que hacer que firmes cada vez que quiero hacer algo bueno por ti, Cress, verás que ya no lo hago, joder". Volví a mirar al chico que tenía delante y me di cuenta de que había herido sus sentimientos. Sus pómulos de cristal cortados estaban enrojecidos por la rabia, su pose de motero en guerra endurecida, pero esos ojos glaciales estaban agrietados por duras líneas de dolor. Se me apretó el estómago cuando el puño invisible de mi odio a mí misma lo golpeó. "King ", murmuré en voz baja. "Lo siento, no quería decir que me disgustara el gesto. Es fácilmente lo más bonito que alguien ha hecho por mí. Es sólo una de las muchas cosas que has hecho para intentar hacerme feliz en las últimas semanas y no quería echártelo en cara de esta manera". Me adelanté para intentar apoyar mi mano en sus brazos cruzados, pero se apartó de su alcance. El movimiento me quemó, y empeoró cuando oí la risa femenina detrás de mí. "Reaccioné instintivamente", continué en voz baja. "Es importante para mí pagar mi propio arco. Los hombres han comprado mis cosas casi toda mi vida. Es más que eso también; no quiero sentir que te debo y no quiero que sientas que tienes que arreglar mis cosas por mí". "Todavía no te has dado cuenta de esto, estás loca, pero me gusta encargarme de tu mierda", murmuró King. "Tampoco te has dado cuenta de esta parte, pero dejaste toda esa mierda de ama de casa de Stepford y entraste en mi mundo. Y en ese mundo, los hombres cuidan de sus putas mujeres porque es su deber y su puto placer, tanto si esas mujeres necesitan protección como si

no. Si hay algo que necesitas, Reina, es tu Rey quien te lo proporciona. Si no te gusta eso, tienes que aprender a comerlo". No fue su discurso más bonito hasta la fecha, ni siquiera el más elocuente, pero había algo en el hecho de estar en medio de moteros en su recinto con un Rey único que hacía que sus palabras fueran especialmente conmovedoras. Él me había introducido en este mundo, yo, sin saberlo, ya había pasado a formar parte de él y sólo ahora me enfrentaba conscientemente a esa realidad. En cuanto al comportamiento misógino de los moteros, la filosofía de King no era del todo mala. Se lo dije, en voz baja, sólo para él. Lo estaba buscando, así que vi el destello de humor antes de que sus ojos se nublaran una vez más. "Voy a llegar tarde a la escuela. Las llaves están en el contacto. Iba a conducir contigo pero creo que es mejor que te alcance más tarde", dijo. "King", intenté de nuevo. Pero ya me estaba pasando por encima, con su hombro golpeando mi brazo como un disparo. Me eché hacia atrás por el dolor del descarado despido y lo vi subir a su moto, acelerar el motor dos veces y salir a toda velocidad del estacionamiento. "Mamada", dijo Skell, de repente frente a mis ojos que no veían, mientras yo miraba fijamente detrás de King. No había hablado con el motorista latino desde el día en que dejé mi auto y me llamó "pedazo de culo". "¿Perdón?" "Ofrécele una mamada. Te perdonará pronto si tu boca rodea su polla. En primer lugar, es de mal gusto pelearse con una perra cuando sus dientes están muy cerca de tu polla. Y realmente, ningún hombre puede seguir enfadado con una mujer con su verga en la boca". Parpadeé. "Piénsalo", sugirió con una palmadita amistosa en la espalda antes de marcharse tras los demás.

King apenas habló en nuestra clase de Historia de la tercera hora y me miró sólo tres veces. Nuestra pelea me torturó todo el día, sobre todo porque había llevado a Betty Sue 2.0 al colegio y era un sueño. Los asientos eran de cuero rosa pálido, a juego con los detalles en oro rosa del salpicadero y la palanca de cambios. Podría haber sido una basura, pero tenía mucha clase y era exactamente lo que yo habría querido si hubiera pensado en "tunear" mi auto. Así que decidí seguir el consejo de Skell. Primero, justo antes de la clase de inglés del IB con King en la sexta hora de ese día, fui al baño y me quité los pantis. Luego cambié mi plan de clases para que la mitad de los estudiantes fueran a la biblioteca a trabajar en sus trabajos finales sobre El Paraíso Perdido, mientras que el resto se quedaba en el aula para practicar sus presentaciones orales individuales conmigo en preparación para sus exámenes orales del IB. Hice que King fuera el primero. Apenas me reconoció mientras caminaba hacia la silla que había colocado frente a la mía, entre mi escritorio y la pizarra. No me importó. Los otros chicos, que trabajaban tranquilamente en sus portátiles mientras esperaban, no levantaron la vista mientras King comenzaba su presentación. Era excelente, pero claro, él era brillante por naturaleza, con sobresalientes en todas sus clases, y una de las ventajas de ser el amante de la profesora de inglés era poder practicar tu presentación con ella en la cama. Esperé a que llevara más o menos un minuto antes de abrir las piernas a ambos lados de mi amplia silla de escritorio. King percibió el movimiento y sus ojos parpadearon antes de que pudiera controlarse. Sentí el mordisco y lo atraje levantando mi falda con el pulgar para que pudiera ver la parte superior de mis medias negras de encaje y mi coño desnudo. No se movió ni un centímetro, pero una aguda inhalación de aire a través de sus dientes lo delató. Cuando empezó a hablar de nuevo, me pasé las manos por el interior de los muslos, provocando a los dos aunque ya estaba mojada. "Satanás es el héroe trágico del Paraíso Perdido", recitó King mientras sumergía dos dedos en mi interior, sacaba mis jugos y pintaba mi clítoris con ellos. "Es indudablemente carismático, por lo que reúne a los ángeles caídos para que continúen rebelándose contra la supuesta tiranía de Dios incluso después de su infernal derrota en la Guerra Angelical, y es astuto, siendo el principal ejemplo su manipulación de Eva con su manzana. Su confianza en estas habilidades es precisamente lo que le hace débil. Su orgullo es su hamartía, lo que significa que conduce a su eventual destierro".

Su voz había gemido ronca, su respiración errática mientras seguía tocándome para él, mal escondida sólo por mi escritorio del salón lleno de estudiantes. Era un nervio que bombeaba la sangre a través de mi cuerpo a toda velocidad. Sentía la piel demasiado tensa, los ojos calientes en la cabeza y la respiración fuerte. La emoción de ser atrapada se sentía bien, pero era delicioso saber que le afectaba a él, y aún mejor, cuando él se inclinó hacia delante con los antebrazos sobre las rodillas para mirar atentamente la escena entre mis muslos. "La ironía es -continuó- que el lector puede empatizar con Satanás de una manera que no puede hacerlo con Dios. Es una 'pluralidad de significados', una presencia 'multifacética' que habla de la complejidad de la naturaleza humana básica. Ninguna persona es buena o mala, y paradójicamente Satanás, el personaje que tradicionalmente se supone que encarna todo lo malo del mundo, es el que ilustra lo natural que es estar en conflicto con ambos, encarnar los dos". Hizo una pausa, alargó la mano para agarrar mi resbaladizo clítoris entre los nudillos de sus dedos índice y corazón y lo apretó con fuerza. Mi cabeza voló hacia atrás contra el asiento mientras él seguía hablando, y su voz ahogaba los diminutos sonidos que yo reprimía mientras aguantaba mi orgasmo. Mantuve los ojos abiertos y fijos en los suyos mientras me marcaban con una promesa, un sucio juramento implícito de que me follaría más tarde con su lengua, sus dientes y sus manos, pero quizá no con su verga porque no me lo merecía después de esta mañana. Quería gemir, pero en lugar de eso, le sonreí temblorosamente. Se ajustó ligeramente los pantalones del uniforme, se echó hacia atrás en su asiento, se metió los dos nudillos en la boca para chupar mi jugo y se levantó para volver a su asiento, habiendo terminado su presentación y conmigo. De alguna manera, me las arreglé para pasar el resto de la clase sin levantarme porque sabía que había una mancha húmeda en la falda de mi vestido. King permaneció en su asiento hasta que la última persona abandonó el aula después de la campana y entonces finalmente levantó la cabeza para mirarme. "Cállate, cierra la puerta y ven aquí. El castigo está en sesión". Tragué saliva, pero hice lo que me dijo. Cuando bajé la persiana de la puerta, me quedé mirando hacia ella. Había algo en su ira que me hacía sentir completamente, provocativamente, bajo su control. "Date la vuelta".

Lo hice. "No vengas", ordenó King, con los ojos brillantes de ira. Nunca lo había visto enfadado. La lujuria se disparó a través de mí como si Cupido y su estúpido arco estuvieran mirando desde el alero de mi aula. King me vio temblar y sus ojos se fundieron de hielo a líquido. Acarició el pequeño escritorio pegado a su asiento. "Venga aquí, señorita Irons", repitió. Mis ojos se dispararon hacia la puerta del aula. La puerta estaba cerrada con llave y la pequeña cortina de papel hacía su función, pero aun así alguien podría pasar. Si encontraban mi puerta cerrada se preguntarían por qué. No era algo inaudito, pero ciertamente merecía una explicación. "No me gusta repetirme", gruñó King. Me dirigí hacia él antes de poder tomar la decisión consciente de no hacerlo. Mi falda acampanada resbalaba contra el escritorio de madera laminada, así que apoyé las manos en sus hombros mientras saltaba. Antes de que pudiera acomodarme, King estaba poniendo mis pantorrillas sobre sus hombros para que tuviera una vista sin obstáculos de mi coño desnudo. "Hoy has sido una arpía", me dijo King con dureza. "Una arpía amargada que ni siquiera reconocí. Creo que es hora de que me muestres algo de dulzura para que recuerde por qué te aguanto". Sabía que estaba enfadado y que tenía motivos para estarlo, pero no pude evitar el rubor de la mortificación y la punzada de ira defensiva que se encendió en algún lugar de la base de mi vientre y se enredó con la lujuria que se encendió allí. "King ", lo intenté. Su mirada surgió de entre mis muslos y se clavó en mí. "Hazlo". Me dejé caer sobre los codos, reajustándome para no caerme de la mesita y me subí delicadamente la falda por encima de la ingle. Sus ojos marcaron cada minúsculo movimiento de mis dedos mientras se arrastraban por mis pliegues desnudos. "Ya estás mojada", me dijo. No era necesario que lo hiciera. Me desbordé como un río en primavera, mis dedos dando vueltas en la corriente.

"Muéstrame", me ordenó. Abrí los labios para que pudiera ver la profundidad de mi depravación. Podía hacer que mi coño brillara para él con sólo ser un imbécil motero. No sabía si eso decía cosas buenas de mí, pero no me importaba. "Jodidamente preciosa", dijo antes de alargar la mano para pasar dos dedos por mi raja. Mis ojos cayeron a media asta y se quedaron allí, agobiados por la imagen de King sentado entre mis piernas como un propietario que evalúa su mercancía. Era tan sexy que no parecía real. Sus rizos dorados se apartaban de su cara en un descuidado moño de hombre, y unos cuantos rizos salían para descansar sobre sus orejas y en su cara de rompecorazones. Cada vez que me tocaba con los ojos, los labios o las manos, me sentía absurdamente asombrada, como si fuera un ángel caído el que se sentaba entre mis muslos y no un simple hombre. Se inclinó hacia delante para apoyar su mejilla en la parte interior de mi muslo, su voz ronca rozó la tierna piel mientras decía: "Prepárate para mi verga". Mis dedos se sumergieron en el pozo de tinta y se desplazaron por mis brillantes pliegues, dibujando una floritura sobre mi clítoris. Me sentí libre y poderosa extendiéndome para él, exhibiendo mis cosas de la mejor manera posible para que él quisiera aprovecharlas. Su aliento caliente rozaba mi piel sensible, pero fue la sensación de sus ojos sobre mí mientras sumergía dos y luego dos dedos en mi interior lo que hizo que mi espalda se arqueara sobre la mesa. El movimiento acercó mi coño a él y le oí aspirar profundamente mi aroma. "Más dulce que una tarta de manzana", elogió. Gemí para él. "Pero no tienes todo el día, nena. Te vas a venir para mí, rápido y fuerte, y luego te voy a limpiar con la lengua". Jadeé mientras sus palabras enviaban descargas eléctricas a través de mi sistema. "¿Y tú?" "Aguantando esta noche", murmuró, mirando fijamente mis dedos mientras entraban y salían de mi coño desordenado. Jadeé cuando su áspera mano se deslizó por mi sedoso muslo antes de hundir dos gruesos dedos dentro de mí. Sus dedos acariciaron los míos mientras empezaba a bombear dentro y fuera de mí. Fue una lucha cerrada, cuatro dedos estirándome a lo ancho, los suyos y los míos. Juntos nos follamos mi

coño hasta que estuve tan mojada que se filtró por mi raja y empapó el escritorio debajo de mí. "¿Te sientes bien?", preguntó. "Tan llena", jadeé. Su cabeza descendió y, dos segundos después, mi clítoris estaba fuertemente sujeto entre sus labios. Chupó, pasó su lengua como un golpe de látigo contra la tierna carne. Me desprendí de las costuras. Mis dedos dejaron de moverse dentro de mi sexo apretado, pero King siguió provocando mi orgasmo cada vez más alto, presionando su palma con fuerza contra mi pubis, de modo que la presión fue casi insoportable. "King", gemía una y otra vez, mi respiración salía en un estallido de sollozos. Mis piernas se agitaron sobre sus hombros. Me mordió con fuerza el muslo y grité. Era demasiado; me estaba ahogando bajo la embestida, con la respiración entrecortada en mis pulmones. Pero King no había terminado. Deslizó un dedo por la resbaladiza línea de mi culo y se frotó en mi ano. "Voy a tomar esto", gruñó, deslizando el dedo suavemente dentro de mí. "Pronto". "Por favor", sollozaba mientras la sensación me golpeaba. Estaba atrapada en la corriente, tambaleándome una y otra vez. Lo último que me quedaba de control se soltó y me entregué a la oscuridad descendente con un último jadeo balbuceante. Cuando volví a abrir los ojos, unos minutos después, King estaba sacando suavemente los dedos de mi cuerpo y recogiendo mi cuerpo inerte en su regazo. Estaba tirada sobre el escritorio y su silla como un trapo usado, escurrido y agotado. Me sentía de maravilla. "Vaya", respiré mientras me acurrucaba en sus brazos. Se río y frotó su mejilla sobre mi pelo. "¿Qué hay esta noche?" Pregunté porque podía sentir su erección como acero de titanio contra mi culo. Se apartó para mirarme imperturbable. "Esta noche, tú serás la estudiante y yo el profesor".

Intenté tragarme mi jadeo y me ahogué un poco. "Coletas, calcetines hasta la rodilla y esos sensuales pantis blancos de algodón que te gusta llevar bajo una faldita". "Déjame adivinar, ¿una falda a cuadros?" "No importa, nena. Estará levantada cuando te tenga doblada sobre el escritorio unos dos segundos después de que te ponga las manos encima". "Ohmidios", murmuré. Aunque había tenido el orgasmo que acabó con todos los orgasmos apenas unos minutos antes, sentí que mi sexo hinchado se estremecía al pensar en su fantasía. "Me vas a matar", gemí. Se encogió de hombros, empujando todo mi cuerpo. "Muere como una mujer feliz". "Eso es seguro", acepté. "Debería actualizar mi testamento, por si acaso". Su cuerpo me empujó de nuevo mientras se reía. Estaba tan consumida por el sonido que al principio no procesé el horrible grito y el posterior choque cuando algo cayó pesadamente contra la taquilla fuera del aula. King se puso en pie inmediatamente, con los pantalones ya subidos. Me quedé muda mientras me tomaba la cara entre las manos, me magullaba la boca con un beso y me decía con un tono de motero sin pelos en la lengua que iba al trabajo: "Quédate aquí y cierra la puerta detrás de mí". Luego abrió la puerta y salió corriendo al pasillo. Tardé unos treinta segundos en seguirlo. Cuando doblé la esquina, fue para ver a King con su antebrazo contra la garganta de Carson Eriksson. El deportista era un tipo grande, más corpulento que mi rey rubio por su forma de jugar al fútbol, pero King lo tenía colgando del suelo y le estaba gruñendo en la cara. Eso me ocupó durante dos segundos antes de darme cuenta de que el chico en el suelo se retorcía en medio de un ataque. Otro segundo más y me di cuenta de que era mi querido Benny. Al segundo siguiente estaba de rodillas junto a él. Todo el personal de la Academia Entrance Bay estaba obligado a recibir formación en primeros auxilios cada año, pero el pánico estaba sobrecargando mi sistema, la

adrenalina anulando todo lo que me habían enseñado, así que me limité a arrodillarme, acariciando impotentemente su pelo sudado hacia atrás mientras él convulsionaba. Las visiones de mi despedida de soltera nadaban por mi cabeza; Marcus Whitman desangrándose en mis brazos mientras Lysander intentaba deshacerse de su arma y las sirenas de la policía empezaban a sonar desde el final de la calle. "Reinita", me ladró King por encima del hombro. "Acuna su cabeza, quítale el cinturón y ponle la correa en la boca para que no se muerda la lengua, luego llama al 911". La voz familiar de King me puso en marcha, desencadenando la obediencia natural que se encontraba en lo más profundo de mi psique, al tiempo que me recordaba que era más que capaz de hacer frente a esta calamidad. Con calma, seguí sus órdenes. Las convulsiones de Benny no eran tan violentas como hace treinta segundos, pero su pelo estaba empapado de sudor frío y sus hermosos labios estaban morados. No respondía cuando intenté hablar con él, lo que estuvo a punto de hacer que el terror se apoderara de mí de nuevo, pero entonces Warren estuvo en el pasillo, con el móvil en la oreja, llamando a la ambulancia. Vagamente, escuché a King mientras acariciaba la dulce y húmeda frente de Benny. "¿Qué carajo le diste?", gritó. Sonaba horrible, amenazante y lleno de furia violenta como uno de los ángeles vengativos de Satán. Se oyó un sonido de metal chocando cuando King demostró su ira golpeando a Carson contra las taquillas. "No lo sé, hombre. El tipo dijo que sólo era algo de éxtasis o alguna mierda así", gimió Carson entre lágrimas. No quería apartar la vista de la cara de Benny porque era la única forma de controlar su respiración delgada y carrasposa, pero no me costaba imaginar la petrificación en la cara de Carson. Otro traqueteo. "¿De quién lo has conseguido?" "¡No lo sé! Un tipo de Evergreen Gas". "¿En qué carajo estabas pensando al tomar drogas al azar en el puto campus?" King gruñó. La pausa de Carson fue larga y llena de algo pesado y oscuro.

Otro choque cuando King lo lanzó brutalmente contra el metal a su espalda. "Maldita sea, habla. Ese chico está hundido por tu culpa y quiero saber por qué". "Nos enganchamos, ¿de acuerdo?" Carson admitió en un susurro roto que terminó en un sollozo. "Quedamos en la gasolinera y normalmente conducimos por los alrededores o volvemos al campus para encontrar un lugar tranquilo donde enrollarnos porque no quiero que nadie sepa que hacemos esa mierda juntos, ¿vale?" De alguna manera, incluso a través de mí ya considerable conmoción y horror por la situación, esto me sorprendió y no en el buen sentido. Las lágrimas se me clavaron en el fondo de los ojos mientras me inclinaba para besar la frente de un Benny ahora inmóvil e inconsciente. "Mi dulce Benny, ¿por qué no me lo dijiste?" susurré. Debía de estar tan confundido y emocionado por su relación secreta con uno de los chicos más atractivos de la EBA. Me enfurecía que Carson sometiera al dulce y cariñoso Benny al secreto y a los asquerosos ligues, pero me daban ganas de matar literalmente (y yo era profesora de inglés, así que quería decir literalmente) a Carson al saber que le había dado drogas a Benny. "¿Y las drogas?" King continuó, totalmente imperturbable, totalmente concentrado en obtener la información que necesitaba. "No lo sé, he oído que mejoran el sexo", murmuró Carson. "Jodidamente patético", escupió King. Se oyó un sonido de chisporroteo y me imaginé que King presionaba su brazo con más fuerza sobre la garganta de Carson. Quería que lo mantuviera allí hasta que Carson no pudiera respirar más. "Cressida, la policía ha dicho que llegará en diez minutos como máximo", me dijo Warren mientras se agachaba a nuestro lado. Levanté brevemente la vista para ver sus ojos muy abiertos y su piel pálida mientras miraba al tendido Benito. "Es un chico tan bueno", susurré y sólo me di cuenta de que estaba llorando cuando las lágrimas se deslizaron por mi boca abierta. "Se va a poner bien", me aseguró Warren, pero no parecía seguro. "¿Lo hará?" Carson balbuceó. "Cierra la boca", le rugió King en la cara. "¿Crees que mereces respirar, y mucho menos hablar, cuando tienes a ese puto niño con una sobredosis en

un maldito pasillo? Tienes suerte de que no mande tu cobarde culo al hospital también". "King", murmuré en voz baja. Sin embargo, él lo oyó y, al igual que había hecho conmigo, mi voz lo calmó. Los recuerdos jugaron con los bordes de mi visión cuando el sonido de las sirenas llegó desde la calle.

Pasé la noche en el hospital. La familia de Benny me dijo que no tenía que quedarme, pero me di cuenta de que Arturo y Anna Lucía, los propietarios del lujoso restaurante La Gustosa y tutores de Benito después de que sus padres murieran en un accidente de auto hace unos años, estaban felices de que me sentara con ellos. Ambos lloraron al verme, no porque tuviéramos ningún vínculo especial, sino porque, al parecer, Benito les había hablado de mí. Yo también me puse a llorar cuando me envolvieron en sus brazos perfumados de sémola y parlotearon sobre lo mucho que me quería Benny y lo agradecidos que estaban de que sintiera que tenía alguien con quien hablar. Así que nos sentamos juntos, con mis manos entre las de Anna Lucia, mientras le hacían un lavado de estómago a Benny y luego le daban una especie de fármaco antifentanilo llamado Naloxone para mitigar los efectos de la sustancia química que ya tenía en su organismo. Al parecer, las primeras horas eran las más peligrosas en este tipo de situaciones, así que fue un alivio cuando el reloj marcó la medianoche y Benny seguía respirando. King había desaparecido en algún momento después de dar una breve declaración, lo cual agradecí tanto porque no quería que se mezclara con la policía como porque él querría consolarme, yo querría aceptar ese consuelo y no era el momento ni el lugar para que eso ocurriera. La policía entrevistó a Carson pero no hubo consecuencias legales para sus acciones. Esto me enfureció. ¿Cómo podían enviar a mi hermano a la cárcel por protegerme y a Carson ni siquiera le pusieron una multa cuando casi había matado a un inocente? Estaba tan enfadada que cuando Carson tuvo la desfachatez de acercarse a casa de los Bonanno para pedir información sobre Benny, yo misma lo llevé aparte. Caminamos por los pasillos iluminados de amarillo, con nuestros zapatos repiqueteando en los suelos de linóleo desconchados. Quería controlar mi ira antes de abrir la boca, pero sólo lo conseguí ligeramente. Nos detuvimos ante una máquina expendedora y la miramos como si fuéramos a conseguir algo, como si contuviera las respuestas profundas a todas las preguntas importantes de la vida y sólo tuviéramos que pulsar las combinaciones correctas de botones para hacerlas nuestras.

"No sabía que eras gay", empecé, y de alguna manera mi voz fue suave, con un bonito revestimiento sobre las palabras huecas. "Me gustaría que te sintieras cómodo hablando con alguien sobre ello". "Papá es homofóbico", murmuró. "Eso es duro. No es una razón para tratar al chico que te gusta de la manera en que lo has hecho, a escondidas con él como si te avergonzaras de él, y ciertamente no es una excusa para darle drogas. Sinceramente, no puedo ni imaginar lo que estabas pensando". La mandíbula de Carson se tensó, sus ojos se laminaron con lágrimas. "Lo tomo cuando tengo sexo con chicas, lo hace, eh, más fácil para mí. Me imaginé que si lo hacía con Benny, a quien realmente me gusta, sería increíble. Además, le conté que lo hacía con chicas y se puso muy celoso, quería darme lo mismo aunque le dije que no lo necesitaba". "No deberías haberlo hecho sentir así en primer lugar, Carson", dije en voz baja porque había empezado a llorar, lágrimas silenciosas de vergüenza. "Tampoco deberías haber cedido ante él". "Sí", graznó. "Lo sé". "Creo que esto es una llamada de atención, amigo. Tienes que dar un paso adelante y estar ahí para Benny mientras se pone mejor y tienes que ser abierto con todo el mundo sobre de quién obtuviste esas drogas." "Ya le dije a la policía que no fue uno de los traficantes de The Fallen", dijo rápidamente, su mirada se dirigió a mí por primera vez. "Sé que estás saliendo con Zeus Garro". Le puse la mano en el hombro porque no quería que me tuviera miedo por eso. "No tienes problemas con ellos, Carson. Es en Benny en quien tienes que concentrarte. Si todavía no puedes hacer lo correcto por él, tienes que ser lo suficientemente hombre para decírselo, ¿de acuerdo?" "Haré lo correcto por él", murmuró, mirando al suelo en busca de orientación. "¿Vienen tus padres?" Pregunté porque sabía que sus padres solían trabajar y quedarse en Vancouver. "Sí", inclinó la cabeza con los ojos cerrados, con lágrimas que se escapaban por debajo de ellos. "Me va a matar". No quería pensar en el tipo de padre que haría sentir a su hijo de esa manera, pero me hacía más fácil empatizar con Carson y sabía que necesitaba a alguien en su rincón para apuntalarlo mientras volvía a tener los pies bajo la tierra para poder avanzar por el camino correcto.

"Llámame si me necesitas. Iré a buscarte", le ofrecí. "Te conseguiré una habitación de hotel o algo así, ¿vale?". Me miró entonces, se volvió hacia mi cara y me miró fijamente a los ojos. Dejé que los buscara con su frenética mirada de focos hasta que encontró lo que necesitaba encontrar y entonces, como sabía que iba a llegar y aunque lo odiaba por lo que le había hecho a Benny, era sólo un niño y necesitaba el consuelo, abrí los brazos para aceptar su abrazo cuando se dejó caer hacia delante sobre mi hombro y rompió a llorar. Su madre vino al hospital a recogerlo y hablé con ella en voz baja sobre los acontecimientos de la noche. Parecía enferma del estómago por los temores de Carson porque sabía que su esposo se volvería loco. Fingí no darme cuenta de los moratones que llevaba en ambas muñecas como si fueran grilletes y me prometió que cuidaría de su hijo, aunque eso significara dejar a su esposo. Por la frenética determinación que endurecía su rostro, supe que lo decía en serio. Después, volví a sentarme con los dos ancianos inmigrantes italianos y cogí la mano de Anna Lucia. Benny se despertó a las tres de la mañana y sus abuelos me dejaron verlo. Le dolía demasiado la garganta para hablar, pero me senté en el borde de su cama, le acaricié el pelo oscuro y le leí el ejemplar de El arte del mantenimiento de la motocicleta que había metido en mi bolso esa mañana. Volvió a quedarse dormido y, poco después, le seguí, con la cabeza inclinada incómodamente contra la silla de plástico naranja. Me levanté a las siete, me despedí de la familia Bonanno y salí del hospital para ir a casa a cambiarme rápidamente de ropa antes de ir al colegio. Cuando atravesé las puertas automáticas de cristal del estacionamiento, King estaba allí, de pie contra su bicicleta, con los brazos cruzados y los ojos cerrados. Me detuve a mitad de camino, mirando su hermoso rostro, arrugado como las sábanas de una noche de insomnio enredadas en ellas. Al sentir mis ojos sobre él, levantó la vista y se clavó en ellos. Mi aliento salió de mi cuerpo en un largo silbido y luego estuve corriendo a través del camino de entrada. Él me atrapó sin esfuerzo, preparado y preparado para el impacto de todo mi cuerpo en sus brazos. Le rodeé con los brazos y las piernas de inmediato, más apretados que las lianas e igual de inflexibles. Mi cara se plantó en su cuello, en ese fragante lugar justo detrás de su oreja donde podía calmarme con el aroma de su pelo, perfumado con el aire fresco salado del mar, y el familiar y cálido aroma de la ropa.

"Te tengo, Reinita", murmuró, y su mano se sumergió bajo mi pelo para encerrar mi nuca en su abrazo. "Te tengo". Me aferré a él, incapaz de hablar tras la larga noche sin dormir, tras las largas horas de preocupación por Benny. En ese momento era imposible preocuparse por si alguien conocido podía vernos abrazados en medio del estacionamiento del hospital. Lo único que importaba era estar en los brazos de King. Necesitaba esa sensación más que mi próxima bocanada de aire. El cuerpo humano tiene límites, cinco días sin comida, tres sin agua. Acababa de aprender que el mío era de veinticuatro horas sin King. "Vamos a llevarte a casa, nena", murmuró, despegándome suavemente de él para poder acomodarme en el "asiento de perra" de su moto. En cuanto estuvo situado, me desplomé contra él presionando la entrepierna con la mejilla en su espalda y me envolví de nuevo alrededor de él, incluso mis piernas, que enganché hacia arriba y sobre sus muslos. Era una posición precaria. Dependía totalmente de King para equilibrar el peso de la espalda y evitar que me volcara, pero no me importaba y, al parecer, a él tampoco. Cuando llegamos a la cabaña de Shamble Wood, me pareció obvio que él había pasado la noche allí aunque yo me había quedado en el hospital. Los platos que habíamos dejado en el fregadero la mañana anterior estaban guardados y había un ramo gigante de flores en el comedor que King me dijo que eran de Maja y Buck. Había sábanas frescas en mi cama, de color rosa pálido en lugar de crema, y estaba hecha con todas las almohaditas que sólo me molestan si tengo compañía. King me condujo al cuarto de baño, puso la ducha a punto de hervir y me quitó la ropa. Estaba insensible a todo menos a su tacto, que me abrasaba cada vez que lo hacía. Estaba cansada de sentir, así que me alejé de él y agradecí que me metiera en la ducha pero no me acompañara. Cuando salí, había un bonito vestido blanco de lunares rojos con una rebeca de color crema sobre el lavabo. El sonido de King murmurando a alguien por teléfono en la otra habitación se filtró por la rendija de la puerta, pero lo ignoré y me centré en recomponerme. Me maquillé más de lo habitual, pero una chica tiene que hacer lo que tiene que hacer para sentirse bonita, sobre todo en los días malos. King me miró largamente cuando finalmente salí del baño, evaluando mi mentalidad, probablemente. "Estoy lista para irme", le dije, sorprendida por lo hueca que sonaba mi voz.

Se adelantó, me agarró el pelo con fuerza en un puño y me echó la cabeza hacia atrás mientras se apretaba con fuerza contra mí. Jadeé, instantánea e inoportunamente excitada por el gesto cuando debería estar afligida. "Sé que estás dolida, mi Reina", dijo suavemente a pesar de su expresión intratable y su postura dominante. "Pero Benny está vivo y mejorando en el hospital. No tienes nada que lamentar, ¿me oyes? Está vivo. Y eso es probablemente porque tú y yo estábamos haciendo el tonto en la detención y lo escuchamos. Ese imbécil de Carson no tenía ni puta idea de qué hacer. Tú y yo, nena, ayudamos a Benny. Eso es algo a lo que tienes que aferrarte ahora, no a lo malo que pasó anoche, sino al hecho de que está bien y tú ayudaste a verlo, ¿sí?" Las palabras de King me cubrieron la piel, se posaron en la superficie de mí durante un largo minuto mientras luchaba contra su significado, intentaba mantenerme impotente perdida en un agotamiento abrumador y un exceso de empatía. Cuando mis ojos empezaron a deslizarse por él, tiró más fuerte de mi pelo y, cuando eso no funcionó lo suficientemente rápido, me besó. Me besó de la forma en que las niñas sueñan con ser besadas en sus bodas, de la forma en que a los adolescentes les gusta ver en las películas. La forma en que la mayoría de las mujeres adultas han renunciado a desear. Me perdí en el beso, en el fuerte abrazo de King, y cuando salí al otro lado, volví a ser la Crésida que tanto había intentado ser. King me observó con sus ojos de luna. "¿Bien?" Apreté mis labios suavemente contra los suyos y luego hablé contra ellos: "Gracias". "Te lo dije, te tengo, nena". "Ahora lo sé, King", respondí, pasando una mano por su brazo para que pudiéramos enlazar los dedos. "¿Lista para la escuela?" "Estarás allí, ¿verdad?" Sonrió y me apretó la mano. "Hasta el 18 de junio, nena". Me reí un poco y me sentí muy bien. "Entonces, sí, nene, estoy lista."

Las clases iban bien. Todo el mundo estaba muy afectado por lo que le había ocurrido a Benny, pero muy pocos estudiantes o profesores conocían la

historia completa, sobre todo porque la familia de Carson Gentry era dueña de la mitad de la ciudad y estaba seguro de que había participado en mantener a su hijo fuera de la narración. Mis clases de inglés e historia del IB estaban especialmente apagadas por las noticias, pero puse películas en ambas clases para que pudieran desconectar y relajarse. Todo iba bien hasta el final del día, cuando se anunció que habría una reunión en el ayuntamiento a las seis de la tarde, y que era obligatorio que asistieran tanto los estudiantes como los profesores. "¿Es eso normal?" pregunté a Tayline y a Rainbow mientras tomábamos una taza de té después de las clases en la sala de profesores. Antes de la EBA, nunca habría pensado que me gustaría pasar el rato en una sala de profesores, pero la Academia estaba magníficamente financiada, por lo que los profesores disfrutaban de un espacio con paneles de caoba y varias habitaciones en la planta baja del edificio principal que incluía una cocina muy bien equipada, un baño completo y una enorme sala de estar decorada con sillas y sofás de cuero de felpa, almohadas a cuadros con los colores de la escuela, azul marino, verde y amarillo, y un centro de medios de comunicación en el otro lado de la sala desde donde nos sentamos. A nuestro trío le gustaba la banqueta con ventana situada en el extremo estrecho de la zona común porque nos permitía una gran vista de la sala (perfecta para practicar el tiro al blanco de los chismes) pero también la intimidad que necesitábamos para hablar adecuadamente (chismes). "Ya me ha pasado dos veces", respondió Rainbow después de compartir una mirada de preocupación con Tay. "Una vez, después de que un niño desapareciera y el pueblo colaborara para encontrarlo. Eso fue probablemente, ¿hace veinte años? Y otra vez, cuando dos chicas de la EBA se quedaron embarazadas en el mismo año, esto fue probablemente en 2010, y el pastor y su hijo, el alcalde, unieron fuerzas para advertir sobre los peligros del sexo antes del matrimonio." "Vaya". Tayline asintió. "Te digo ahora mismo que no le va a ir bien a The Fallen". "No debería irles bien", interrumpió Warren, apareciendo junto a nuestra mesa con una brusquedad que me perturbó. Me pregunté dónde había estado acechando para escuchar nuestra conversación. "Llevan años causando problemas en Entrance". "Oh, por favor", dijo Tay mientras ponía en blanco sus enormes ojos marrón chocolate. "The Fallen nos han protegido de toneladas de crimen. Tenemos

uno de los índices más bajos de abuso de drogas, delitos relacionados con las drogas y asesinatos en las pequeñas ciudades de Canadá. Es su protección la que nos permite tener esa estadística". Warren era un hombre apuesto, de corte limpio y moreno, con ojos azules de una forma que gustaba a la mayoría de las mujeres, pero cuando miraba a Tayline como lo hizo entonces, con los ojos entrecerrados y la boca fruncida sobre el limón agrio del pensamiento posado en su lengua, me parecía horrible. "Son matones y se les ha dado rienda suelta durante demasiado tiempo en esta ciudad. Soy amigo personal del alcalde Lafayette y creo que descubrirás que tiene algunas cosas muy... persuasivas que decir sobre tu querido MC esta noche". Rainbow resopló. "Vamos, Warren. Creciste aquí igual que yo y Tay. Sabes que no son malos tipos". "Claro, por eso Benito Bonanno está en el hospital tras una sobredosis de drogas", bromeó. La sangre se me escurrió de la cara, tanto por el recuerdo de los horrores de la noche anterior como por la realidad de lo que Warren estaba diciendo. Iban a culpar del accidente al maestro de ceremonias. No sabía qué significaba eso para King o Zeus, pero no podía ser bueno. Como resultó, no lo era. "Tenemos que reafirmar la autoridad gubernamental y legal en esta ciudad", predicó el alcalde Lafayette más tarde esa noche desde su podio de castaño en el Ayuntamiento. Nunca había estado en el enorme edificio de ladrillo cubierto de hiedra en el centro de la ciudad. Deseaba estar allí en circunstancias más propicias, porque todo en él era viejo y hermoso. En lugar de eso, me senté en una de las abarrotadas filas del auditorio principal escuchando a un hombre alto, de mediana edad y con una gran cabellera, que hablaba de los males del MC y de la pereza de los ciudadanos de Entrance al darles libre soberanía sobre la sociedad. "Hemos dejado que estos moteros se ensañen con nuestra ciudad durante demasiado tiempo. Es hora de devolvérsela", terminó, lo que provocó una ronda de aplausos incómodos. Era incómodo, me informó Tayline desde mi lado derecho, porque The Fallen eran realmente buenos para la ciudad. Apoyaban la economía local,

mantenían las drogas (las más duras, al menos) fuera de la ciudad y traían muchos negocios extranjeros a la ciudad debido a la popularidad de su conjunto de autos y motos personalizados. El MC había sido impopular hasta hace casi diez años, cuando el presidente que precedió a Zeus intentó entrar en el juego de los narcóticos y, afortunadamente, fracasó. "¿Y cómo propone que lo hagamos, alcalde?" Stella se levantó, con la espalda recta y la voz dura. Era la dueña de la cafetería del pueblo. La gente la quería y la respetaba, así que todos la escuchaban, esperando seguir su tono. "Aumentamos la financiación del departamento de policía, por ejemplo", dijo el alcalde Lafayette con una sonrisa ganadora. Señaló hacia la fila de policías que estaban a su izquierda en el escenario. Todos eran relativamente jóvenes y absurdamente guapos. Sabía que probablemente el propio alcalde había ido a la comisaría de Entrance Bay para elegir a los policías más atractivos para su espectáculo de perros y ponis. "También vamos a instar a los establecimientos a que retiren sus carteles de "amigo del motorista"", continuó el alcalde. "Eso es una mierda", dijo alguien desde el público. Hubo un coro de acuerdo. El alcalde abrió la boca para responder cuando las viejas puertas de roble del fondo de la sala se abrieron con un chirrido atmosférico y aparecieron los moteros. Zeus condujo la pequeña colección de The Fallen por la alfombra roja central, a través de las filas de civiles hasta que se detuvo directamente en mi fila. El interés silencioso de la congregación era denso a nuestro alrededor mientras él ponía una mano en mi hombro antes de mirar fijamente a las personas sentadas en la fila junto a Tayline y a mí. Inmediatamente, se pusieron en pie y se dirigieron hacia los bordes de la sala, donde el exceso de gente permanecía de pie. "Muévete, profe", me dijo Zeus con su gruñido de motero supermalo. Inmediatamente hice lo que me dijo. Harleigh Rose se asomó por el hombro de su padre para sonreírme. "¿Qué pasa, Reinita?" "Hola, cariño", susurré mientras ella se colocaba en el banco de madera a mi lado. Inmediatamente tomó mi mano entre dos de las suyas. Sentí el temblor en su abrazo y la apreté más fuerte.

King me asintió mientras tomaba asiento junto a Zeus. Sus ojos estaban perforados por la inquietud mientras Nova, Bat, Buck y Priest se acomodaban tras él. Me pregunté si era porque, al sentarse conmigo de forma tan pública, me estaban vinculando inexorablemente con el MC y, dado el clima actual, King estaba preocupado por lo que eso significaría para mí, o si me enfadaría por la exhibición de propiedad. No lo estaba. Mi justa furia había sido encendida por la caza de brujas del alcalde contra The Fallen. No sólo quería que todo el mundo supiera cuál era mi posición, que era interminablemente al lado de los moteros, al lado de King, sino también que destrozaría a cualquiera que dijera estar involucrado en el incidente de Benny. "Sí, me alegro de verle participar en la comunidad de forma legal y civilizada, señor Garro", dijo finalmente el alcalde Lafayette, dirigiéndose a los elefantes que habían entrado en la sala con sus ruidosas botas de motorista. "Tal vez le gustaría decir algo sobre su participación en el aumento de los narcóticos en esta ciudad". "Alcalde, este no es el momento ni el lugar", se adelantó a decir en voz baja un apuesto policía rubio. "Danner, si quisiera tu opinión, se la pediría a tu padre", le espetó el alcalde. Ouch. Eso no sólo era innecesario, sino también cruel Realmente no me agradaba el alcalde Lafayette. "Estoy encantado de hablar con la gente, alcalde", habló Zeus con claridad, lo suficientemente alto como para llegar a los extremos del auditorio y no necesitar un micrófono. "Saben que siempre estoy en Hephaestus Auto o en Eugene's tomando una cerveza. Si tienen algo que decir, estoy cerca". "¿Tienes algo que decir ahora que uno de nuestros hijos está en el hospital recuperándose de un incidente relacionado con las drogas?", dijo el alcalde entre dientes. Zeus puso una expresión de dolor. "Bueno, por supuesto que lo siento por el chico y su familia. Reinita -dejó caer su brazo alrededor de Harleigh Rose para que sus dedos pudieran pasar por encima de mi hombro- y mi hijo, King, fueron los que lo encontraron. Cress se quedó en el hospital toda la noche porque es muy amiga del chico". "¿Y su participación?", inquirió el alcalde. El oficial Danner se movió incómodo detrás de mí.

El auditorio estaba silencioso como una tumba, observando el enfrentamiento entre los dos líderes de su comunidad. Una sonrisa lenta y depredadora atravesó los rasgos duros y atractivos de Zeus. La luz brillaba en sus dientes y prendía fuego a sus pálidos ojos, de modo que parecía el Diablo sentado en una iglesia, desafiando a Dios a que lo golpeara. "No tengo más participación que esa, alcalde Lafayette, y no aprecio mucho su insinuación. Soy un miembro activo en esta comunidad. Soy dueño de un negocio y padre. Mi hija va a la escuela pública de Entrance y mi hijo a la EBA. Incluso pago mis malditos impuestos a tiempo cada año. Espero que no esté insinuando que sólo porque soy miembro de un club de motociclistas recreativos, estaría involucrado en algo como la distribución de drogas". "Creo que eso es exactamente lo que estaba insinuando, Zeus", dijo Stella, todavía de pie. "No has tenido problemas con el MC en años, Benjamín", se levantó un hombre mayor para decir. "Sí, bueno, los estamos teniendo ahora, John", gritó alguien más desde atrás. "Tiene preguntas para mí, sargento", dijo Zeus, con su voz baja, que acallaba el creciente parloteo. "Venga a hacerlas. Esta puta difamación pública es motivo para que demande a la ciudad". Fruncí los labios porque no estaba segura de que eso fuera cierto, pero me pareció una buena amenaza. El sargento mayor se adelantó en la fila con los pulgares en las trabillas de su uniforme. Era el oficial a cargo del pequeño puesto de la Policía Montada en la ciudad y, por lo que había oído, pertenecía a la mentalidad policial de la vieja escuela. No le gustaban ni Zeus ni The Fallen y era obvio, por el disgusto que arrugaba la plétora de líneas que cruzaban su rostro, que esa apatía había alcanzado nuevas cotas. "Confíe en mí, encontraré la manera de llevarle a la comisaría para hacerle algunas preguntas", prometió sombríamente, inclinándose sobre el alcalde Lafayette para hablar por el micrófono. "Tenemos una lista de negocios que ya no aceptarán a sus moteros como clientes", añadió el alcalde. "Puede que quieras correr la voz con el resto de tu banda. Entrance no va a soportar más a los traficantes de drogas y a los rufianes. Hasta que nuestras calles estén limpias, es a ustedes a quienes miramos".

"Ahora", anunció el alcalde Lafayette antes de que Zeus pudiera responder. "Vamos a abrir el turno de preguntas". Mientras el caos estallaba a nuestro alrededor, Zeus se dirigió a su equipo y dijo en voz baja: "Ya han oído al hijo de puta, encontraremos a quien esté vendiendo el puto fentanilo a los niños y acabaremos con esto". Un escalofrío me recorrió la columna vertebral como si algo me hubiera clavado un cuchillo en las vértebras. Clavé los ojos en los de King y vi la violencia en los suyos, la promesa de aplicar el tipo de retribución que sólo había leído en las novelas o visto en la televisión. No me sentía en absoluto preparada para enfrentarme a esa faceta de la vida motera, pero parecía que tenía que estar preparada, quisiera o no.

Nerviosa, esperé a King más tarde esa noche en el segundo dormitorio que había convertido en una pequeña oficina. La habitación era fría porque toda la pared trasera de las ventanas se extendía hacia la habitación y el aislamiento era deficiente, aunque King había mencionado traer a algunos de los hermanos para que nos ayudaran a arreglarlo. Sacudí la cabeza por el uso del plural. Desde que había cedido a sus tentaciones pecaminosas, no habíamos pasado ni una sola noche separados. Era extraño pasar tanto tiempo doméstico con un hombre que no fuera William. Lo había sabido todo de mi esposo y había dado por sentado la mayor parte, al igual que él conmigo. Quería decir que era algo que ocurría gradualmente con el tiempo, pero esa pasión obsesiva que hacía que incluso los pequeños momentos juntos brillaran como joyas facetadas nunca había existido entre nosotros, ni siquiera cuando yo era joven y estaba especialmente deseosa de complacer. No fue así con King. Me fascinaba, una y otra vez, su rutina nocturna. La mayoría de las veces, él no tenía ninguna. Cada noche, cuando llegaba a mi casa, siempre después de mí, porque tenía que ocuparse de los asuntos del club y de su trabajo en Hephaestus después de las clases, hacíamos algo diferente. Una noche, irrumpió en la casa, me echó literalmente al hombro y me llevó a dar un paseo por la autopista Sea to Sky, hasta Whistler y de vuelta. La siguiente, trajo a casa hamburguesas de Stella's porque había recordado que yo quería probarlas, y vimos Hijos de la Anarquía en Netflix porque le había dicho que estaba investigando y le había hecho gracia. Una noche, fuimos a Eugene's y echamos un polvo (término que aprendí de Tayline, que era mi gurú de las moteras) con algunos de los chicos y sus viejas, entre ellas Maja, Lila y la mujer de Skell, Winona (que era horrible, pero aun así me sentí

mal por ella porque Skell era un animal y se acostaba con cualquier cosa con falda). Fue justo antes de acostarse cuando King sucumbió a la rutina como una persona normal y fue esto lo que me encantó ver. Se quitaba la ropa en menos de veinte segundos, como si, una vez tomada la decisión de desvestirse, no pudiera soportar tener la ropa puesta por más tiempo. Siempre las dejaba en el mismo rincón del armario (porque no era un cerdo, me había dicho cuando le pregunté por ello) y luego se trasladaba al baño para cepillarse y, tampoco podía creerlo, usar el hilo dental. Mi rey motero se limpiaba los dientes con hilo dental. Eso explicaba por qué tenía unos caninos tan bonitos, pero aun así, siempre me hacía gracia verle cuidar diligentemente de sus dientes. Me sacaron de mi contemplación cuando la puerta mosquitera del lateral de la casa se abrió con un suave chirrido, y después la puerta principal. King nunca utilizaba la puerta principal. Cuando le pregunté por qué, me explicó que sólo los invitados usaban la puerta principal. Era una filosofía extraña, pero me gustaba. "¿Cress, cariño?", me dijo. Incluso en las dos palabras, pude oír su frustración por los acontecimientos de las últimas treinta y seis horas. Quería quitarle el peso de encima y pensé que tenía la idea perfecta de cómo hacerlo, por lo que estaba encaramada al borde de mi escritorio en el gélido estudio. "Aquí", llamé, con la voz involuntariamente ronca por la anticipación. Mi corazón palpitaba con fuerza a medida que se acercaba el golpeteo de sus botas. Cuando dobló la esquina, tuve que recuperar el aliento ante lo impresionante que era. El impacto de su belleza masculina me afectaba de la misma manera cada vez que lo veía, ya fueran minutos, horas o días desde la última vez que lo había visto. Era así de hermoso, y yo estaba así de hundida. "¿Qué tenemos aquí?", preguntó, apoyado en el marco de la puerta con una camiseta manchada de grasa y sus viejos jeans favoritos. Llevaba el pelo revuelto, suelto alrededor de los hombros pero tan rubio que brillaba incluso con la escasa luz de la única lámpara de escritorio que había encendido. Me lamí los labios al pensar en el juego que había puesto en marcha. "He venido a hablar contigo de ese crédito extra que dijiste que podía ganar", dije, mirándolo a través de las pestañas mientras movía las caderas

coquetamente de un lado a otro. El movimiento agitó mi faldita de cuadros sobre la sensible piel de mis muslos y me hizo estremecer. No había especificado los cuadros escoceses en su fantasía, pero me pareció apropiado. Vi cómo sus ojos crepitaban y ardían, como el fuego atrapado en el hielo. Recorrieron mi atuendo de la cabeza a los pies, observando la ajustada blusa atada bajo mis pechos, los calcetines azul marino hasta la rodilla y las pequeñas zapatillas Mary Janes que llevaba porque no tenía tacones sexys. Su mirada se detuvo en mis coletas, atadas con cinta azul marino en grandes lazos en cada extremo. "Bueno, pequeña señorita Irons, no estoy seguro de que estés preparada para la tarea. Es bastante... difícil", dijo, con humor y deseo maduros en su voz. Me encantaba eso de él, que pudiera hacer que el sexo fuera delicioso además de divertido. Caminó con decisión a mi alrededor para sentarse en la silla detrás del escritorio. "Bueno, ¿hiciste lo que te pedí?", preguntó. Me puse nerviosa. "¿Qué quiere decir, señor Garro?" "¿Llevas pantis?" Tragué saliva. "No, señor, lo siento. No tenía pantis de algodón limpios, así que pensé que era mejor no usarlas". Su rostro se ensombreció, su hermosa boca se torció en una fea mueca que hizo temblar mis muslos. "Eso es muy decepcionante, señorita Irons. Voy a tener que castigarla por eso. Dices que quieres créditos extra pero luego no vienes preparada... ¿cómo me demuestra eso que estás comprometida a sacar mejores notas?" "Lo siento mucho", susurré y descubrí que lo sentía, desesperadamente y con tantas ganas de complacer que se me hizo la boca agua al pensar en cómo podría utilizarme. Suspiró como si yo fuera una niña molesta. "Ven aquí y túmbate en mi regazo". Me estremecí mientras me dirigía hacia él y me colocaba torpemente sobre su ingle. La sensación de su gruesa verga bajo mi vientre me hizo contonearme contra ella.

"Quédate quieta", me ordenó mientras me levantaba la falda para mostrarme el culo desnudo. Se burló, pero sacó la mano para frotar los globos desnudos. "Tenía muchas ganas de ver esos pantis". Me mordí el labio para no gemir cuando vi que extendía la mano para coger la regla de madera que había dejado a propósito en el escritorio antes. La probó con la palma de la mano, el duro chasquido me hizo saltar, y se río. "Voy a azotarla por cada vez que me desobedezca en clase, señorita Irons. ¿Recuerda cuántas veces ha sido?" "Creo que fueron veinte veces", respondí inmediatamente. "Hmm, no lo creo. Probemos con diez". El primer chasquido de la regla de madera golpeó mi culo con un fuerte golpe. Me sacudió hacia delante contra la erección de King de una forma deliciosa que me hizo esperar el siguiente golpe. "Buena chica", gruñó, perdiendo su carácter mientras golpeaba una y otra vez mis nalgas con la pequeña regla. Mi culo estaba ardiendo cuando llegó el décimo azote y estaba a punto de rogarle a King que me follara, pero ya me estaba levantando de su regazo para ponerme delante de él. Me miró fijamente con sus ojos brillantes de deseo, un rubor rayado en lo alto de sus brutales pómulos. "Saca mi verga y móntame. Quiero verte follar con mi verga". Inmediatamente, mis manos estuvieron en su cinturón y me senté a horcajadas en su regazo, siseando cuando me abalancé sobre su verga. No podía tomarlo hasta el final, lo que me hizo retorcerme y gemir sin poder evitarlo. "Tan jodidamente apretada", gritó, sus manos fueron a mis caderas para ayudarme a subir y bajar sobre él. "Necesito aflojar ese coñito apretado. Quiero que me lleves hasta el fondo". Eché la cabeza hacia atrás y gemí ante sus palabras. Ansiosa por ayudar, enredé mis dedos en su espeso pelo como palanca para lanzarme sobre su empuje. Se levantó para jugar con mis pezones, haciéndolos rodar entre sus dedos. "Más fuerte", le pedí, cabalgándolo ahora más rápido. Su verga me llenaba tanto que mis piernas ya temblaban por la necesidad de venirme.

"Dios, más fuerte", volví a suplicar y luego siseé cuando se levantó para morder con fuerza un pezón mientras retorcíamos el otro en un apretado pellizco. "Vente en los próximos treinta segundos, te daré ese crédito extra", me dijo entre mordiscos a mis picos duros como diamantes. Lo logré en diez. Grité mientras me venía con fuerza sobre su gran verga, mis piernas temblando, el coño apretándose contra él como un vicio. "Eso es, vente sobre mí, demuéstrame lo mucho que te gusta", me incitó mientras yo golpeaba mis caderas una y otra vez. Me pasó las manos por el culo, una a una en cada mejilla. El dolor me hizo venirme con más fuerza y por más tiempo. Sollozaba y le rogaba que parara. "No", se río y me apretó el clítoris entre los dedos, de modo que grité y otro orgasmo más pequeño me recorrió. "Cress", gritó, golpeando dentro de mí una última vez mientras encontraba su propio clímax. "Joder", jadeé después de unos minutos, desplomándome sobre él. King me pasó los dedos por las nalgas y me besó los hombros. "Nunca habría pensado que, con ese aspecto tan bonito como el de la realeza, con todo ese pelo dorado y esos ojos grandes e inocentes, con esos dulces trajes de profesora, follarías tan fuerte como lo haces. Tengo que decir, nena, que me encanta". Sonreí en su pelo, mi cansancio me hacía ser honesta. "¿Estás seguro de que será suficiente para satisfacerte? Eres un joven semental. Estoy evitando que siembres tu avena salvaje y todo eso". Su risa vibró a través de mí. "No quiero hacerte enfadar cuando te tengo toda dulce en mi regazo pero, nena, créeme, sembré una tonelada de puta avena antes de conocerte". Arrugué, pero su risa alivió el borde de mi malhumor. "Puede que te canses de mí, es todo lo que digo", murmuré, entre avergonzada y somnolienta. Sus manos subieron por mi espalda y me envolvieron en un abrazo de cuerpo entero. "Puede que me canse, pero nunca de ti". "Quería decírtelo", dije mientras mis ojos se cerraban, lo suficientemente segura en sus brazos como para quedarme dormida como un bebé. "William

no deja de llamarme. Incluso me deja mensajes en la recepción de EBA. Hoy había un regalo en la entrada". "¿Lo has abierto?", preguntó, ahora tenso como una tabla debajo de mí. Estaba demasiado cansada para hacer otra cosa que mover mis manos perezosamente entre sus masas de pelo suave y rizado y tararear. "Qué sueño". "¿Dónde lo has puesto, Cress?", preguntó. "En la cocina", dije, pero ya estaba casi dormida. Me desperté de nuevo cuando se instaló en la cama, mucho más tarde, a mi lado. El reloj despertador marcaba las 3:43 en números verdes y llamativos. "¿Dónde has ido?" Susurré con los ojos cerrados mientras me arrastraba por las sábanas y me acomodaba sobre su cuerpo como una segunda manta. Su piel estaba fría y olía a la fría noche de fuera. "Sólo me ocupaba de algo que necesitaba ser arreglado", me dijo con una voz ronca, como si hubiera estado gritando. "¿Saliste de la casa?" Pregunté, frunciendo el ceño y queriendo hablar del tema, pero mis ojos no se abrían y el sueño me arrastraba de nuevo a su profundo abrazo. "Nadie envía regalos a mi mujer más que yo", murmuró suavemente unos minutos después, apretándome fuerte y presionando un beso en la parte superior de mi cabeza. Pero yo estaba demasiado lejos, así que no respondí.

Era tarde, en algún momento de las horas presionadas como un libro entre las páginas de la noche y la mañana, una pausa de tiempo cada día en la que se supone que no ocurre nada más que la contemplación tranquila y el sueño. En la Casa Club de The Fallen, no ocurría ninguna de esas cosas. La música rock de la vieja escuela palpitaba en la casa club como un latido del corazón, manteniendo el flujo y el reflujo del movimiento a través de la casa de ladrillo sin ventanas y sus alrededores en cadencia. Era fácil dejarse llevar por ese ritmo, perder de vista tus inhibiciones ante las corrientes hedonistas que cabalgaban como un mensaje subliminal en los faldones de los Rolling Stones, AC/DC y Guns 'N Roses. La fiesta del sábado por la noche que anunciaba el inicio de las vacaciones de primavera hacía tiempo que había dejado de ser una animada barbacoa familiar para convertirse en algo mucho más oscuro y degradado. Los moteros se paseaban por las superficies disponibles besándose (o algo peor) con las groupies moteras. Otros merodeaban en pequeños grupos fumando su marihuana de primera calidad y otros más se habían retirado por la noche, desmayados en los sofás o encerrados en las habitaciones que habían reservado en la parte trasera del edificio. La mayoría de los moteros con hijos se habían marchado hacía tiempo y sólo quedaban los verdaderamente duros. Yo era, extrañamente, una de ellos. King se sentó en un taburete de la barra y yo me encaramé a uno de sus muslos, con un brazo enganchado a mi cintura para mantenerme en equilibrio mientras el otro palmeaba una cerveza Blue Buck. Nunca lo había visto beber tanto en una noche, pero si estaba borracho, no podía decirlo. Hablaba con Zeus, Nova, Mute y Bat con facilidad, con una sonrisa amplia y fácil. De vez en cuando, su pulgar rozaba de un lado a otro la piel expuesta de mi vientre, yo me estremecía y él se agachaba para apretar un suave mordisco en la unión de mi cuello y mi hombro. Habíamos pasado una buena noche, pero no precisamente fácil. Esa tarde me había puesto nerviosa al ponerme la ropa de "motera". La camiseta blanca recortada de Harley Davidson revelaba una gran extensión de mi vientre plano y dorado, especialmente con el par de jeans azules

desteñidos que llevaba. Bajo pena de la ira de las moteras, les había prometido a las chicas que acabaría el look con un maquillaje espectacular, una gran melena y unos botines de cuero con tacón de aguja de aspecto perverso. Cuando bajé tambaleándome las escaleras de mi habitación, King y Mute, que habían estado murmurando juntos, dejaron de hablar para mirarme. Me moví nerviosamente, esperando no parecer ridícula porque no me sentía ridícula. Me sentía sexy y genial, como una mujer que te pensarías dos veces antes de cruzarte con ella y tres veces antes de follar. Era una sensación estupenda después de toda una vida sintiéndome como un bonito peón para que mi madre y William me presumieran. Hoy, me sentía como una maldita reina. King parecía pensar lo mismo porque prácticamente se abalanzó sobre mí al final de las escaleras, mandó a Mute a la mierda un rato y luego me besó. Mute se había ido a la mierda un rato y King me había tomado en las escaleras. Me había provocado una quemadura en la base de la espalda, pero no me importó. El resplandor sexual resultante se adaptaba a mi nuevo aspecto. Además, me ponía mucho menos nerviosa al ser presentada formalmente a The Fallen como la vieja de King. Aparentemente, mis nervios estaban fuera de lugar de todos modos. No había nada formal o intimidante en la barbacoa que Zeus estaba organizando en la Casa Club. Hombres, mujeres y niños se arremolinaban en el asfalto, disfrutando del sol primaveral y de la jovial compañía. El olor de la carne carbonizada salía del ahumador y de las dos parrillas que había en la parte trasera de la casa club. Había dos mesas de picnic cargadas de ensaladas, guarniciones y postres que habían preparado varias ancianas e hijas adolescentes, y seis neveras llenas de diversas cervezas locales, así como tres barriles. Uno de los prospectos, un chico con granos al que el club había bautizado como "Pigeon" por razones desconocidas, atendía el bar interior para todos los que querían un cóctel (sobre todo las mujeres). Otros dos "colgados " estaban a disposición de los moteros para realizar diversas tareas durante la noche, pero parecía que todos los demás habían decidido tomarse la noche libre del drama y la intriga de los nuevos traficantes de la ciudad y limitarse a disfrutar. Disfrutar, aprendí, era algo que los moteros hacían muy bien. Los niños corrían como locos por los aspersores colocados en la hierba y los mayores se turnaban para cuidarlos y pasar el rato con los adultos, de modo que los padres podían despreocuparse y concentrarse en socializar y beber. Me lo estaba pasando tan bien que me olvidé de estar tensa, incluso cuando Skell empezó a magrear a una mujer mucho más joven justo delante de mí, o

cuando algunos de los hermanos empezaron a pasarse un porro. King me dejó, en su mayor parte, con mi nuevo grupo de chicas moteras, pero cuando me cruzaba con él casi cada vez que lo buscaba, me dedicaba su sonrisa de niño y eso hacía que mi corazón se hinchara tanto que me dolía. La música era estupenda, la bebida era abundante y la comida estaba para morirse, grasienta y deliciosa. "Mira esa golfa", dijo Lila, cortando la conversación de todos sobre dónde comprar en Entrance y Vancouver. Ni que decir tiene que estaba descubriendo que las nenas y yo no comprábamos en las mismas tiendas. Estaba contenta con mi estilo, pero también deseosa de incorporar más cuero y encaje a mi armario porque las mujeres que me rodeaban lo llevaban de maravilla, creía que King moriría de forma especial al verme con él y siempre había deseado secretamente ser lo suficientemente cool como para usarlo. Las chicas estaban en medio de asegurarme que lo era, cuando Lila interrumpió con su comentario enojado. "¿Eh?" preguntó Tayline alrededor de la boca de la botella de cerveza que estaba en medio de la descarga. Medía un metro y medio y pesaba quizá ciento diez kilos empapada, pero esa mujer sabía beber en serio. Mientras tanto, aunque yo era unos centímetros más alta que ella, ya estaba deliciosamente embriagada después de cinco tés helados duros de Hey Y'all. "¿Riley?" aclaró Cleo. Seguí sus miradas combinadas hacia una pelirroja muy bonita que podría haber protagonizado un anuncio de Herbal Essences. Caminaba por la hierba con unas fantásticas botas rojas de vaquero, moviendo sus redondas caderas de forma que todos los hombres la miraban al pasar. "Vaya, es muy bonita", dije. "También tiene mucho talento con la boca y la mayoría de los hombres de The Fallen lo saben", murmuró Lila. Me sorprendieron sus celos porque estaba bastante segura de que Lila no tenía un hombre con el que ser posesiva. "Jesús, Li, ¿cuándo vas a ponerte al día y decirle a Nova que quieres su polla en tu boca?" preguntó Maya. Era tan burda como siempre, pero de alguna manera maternal, sus ojos eran suaves mientras miraban a la mujer más joven.

Lila la ignoró mientras se chupaba los dientes. "Mierda, cuidado, Reinita, Riley tiene a tu hombre en la mira". Mis ojos se dispararon instantáneamente hacia la chica de comercial de pelo. Había puesto esas caderas oscilantes en King, que estaba al otro lado del patio hablando con Mute, Lab Rat y un motero mayor llamado Smoke que dirigía un campo de tiro. Estaba riendo su hermosa risa y cuando Riley se detuvo frente a él se volvió hacia ella, todavía riendo. La vi absorber su buen humor como un relámpago, la vi estremecerse con él. La ira me recorrió la piel cuando empezaron a hablar. Cada vez que Riley se tocaba el antebrazo con cuerdas, la ira y la desesperación en la boca de mi vientre ardían más. "Tienes que acercarte a esa zorra y enseñarle lo que hay", me instó Maja. "Al menos ve e interrumpe su conversación", dijo Cleo. Me mordí el labio inferior. King había estado muy distante conmigo todo el día y luego, ahí estaba coqueteando con una chica hermosa. Eso hizo que todas las inseguridades que tenía cobraran vida, así que no me sentí cómoda acercándome a él para reclamarle algo. Ni siquiera me sentía cómoda observándolos. "Voy al baño", murmuré. "Cress...", me llamó Lila, pero la ignoré. Estaba preocupada con la visión de King y Riley grabada a fuego en mis párpados, así que no estaba preparada para el drama de ver a Paula y su pandilla cuando entré en el club. Estaba sentada en la barra hablando con otras tres mujeres increíblemente escasamente vestidas. La propia Paula llevaba su gran pelo oscuro recogido incluso más alto de lo que había visto el otro día y llevaba un top de rejilla con un sujetador escaso y unos shorts vaqueros diminutos. Ya era primavera, pero los días seguían siendo frescos, así que tenía que estar absolutamente congelada. En cuanto me vio, una sonrisa cruel se dibujó en su cara. "Si es la profesora que sedujo a su estudiante. Estábamos hablando de ti. Dinos, ¿tuviste que chantajear a King para que se follara tu aburrido y huesudo culo? Las chicas y yo estábamos haciendo apuestas y me siento con suerte". Sus palabras salpicaron el suelo como si fuera una inmundicia, cubriéndome de sucia vergüenza. "Sé que probablemente estés acostumbrada a chantajear a los hombres por dinero cuando se cansan de pagar por ello, pero no todas somos tan duras",

devolví, sorprendida por la facilidad con la que el veneno se derramó de mi lengua. Las otras mujeres jadearon, pero los hermosos ojos de Paula se entrecerraron y se levantó de su asiento para acercarse a mí mientras decía: "Oh, cariño, yo no soy dura. The Fallen Men hace cola para tener su oportunidad conmigo, pero hice una excepción con King. Fui por él porque Zeus me dio el honor de tomar la tarjeta V de ese dulce muchacho cuando era sólo un niño". La rabia y el asco se apoderaron de mí. No me importaba que King se hubiera acostado con ella, Paula era preciosa y sabía que incluso con lo joven que era antes de encontrarme, King había acumulado una cantidad alarmante de compañeras de cama. No, lo que sí me importaba absolutamente era la idea de que esa mujer viperina se adueñara de algo de King, especialmente de algo tan hermoso como su virginidad. "Bueno, no puedes culparlo entonces. No lo sabía bien", matizaba, lo suficientemente satisfecha con mi respuesta y mi floreciente actitud de motera, como para dar un paso agresivo hacia delante para enfrentarme a ella cuando venía hacia mí. Se tambaleó sobre sus tacones, sorprendida por el movimiento. Punto para mí. Por desgracia, Paula era una perra experimentada, así que se recuperó rápidamente. "Tan dulce, tan jodidamente ingenua. ¿Crees que esa fue la única vez que mojó su mecha en mí, señorita Priss? Te lo dije, los hombres hacen cola para tocar este culo. La única razón por la que King no tuvo que hacerlo fue porque me gustó enseñarle las formas de amar a una mujer". Se inclinó hacia mi cara, con su aliento alcohólico sobre mí. "Ahora que lo pienso, tú y yo no somos tan diferentes, ¿verdad? A las dos nos encanta educar a ese chico". "Sal de mi vista y cierra la boca antes de que lo haga yo por ti", gruñí a través de la rabia caliente que hervía en mis entrañas y amenazaba con arder sobre mi lengua como el aliento de un dragón. Estaba casi fuera de control por la furia, pero una parte persistente y respetable de mí quería darle un aviso justo antes de que me volviera loca con ella. "Tal vez deberíamos intercambiar notas", continuó, extendiendo descaradamente su mano por mi brazo. "Entre las dos podemos ver que está recibiendo la mejor educación que el dinero puede comprar. Aunque, apuesto a que si le preguntáramos, te diría que prefiere mis curvas de mujer a tus tetas de niña, que le encanta lo bien que tomo su verga en todos mis agujeros".

Hubo un chasquido audible cuando mi control se derrumbó bajo el peso de su insulto y mis entrañas cayeron en el infierno en la boca de mis entrañas. Mi estómago ardía, mi garganta palpitaba y podía sentir el fuego lamiendo mis labios, esperando convertir a Paula en cenizas. Antes de que pudiera entender lo que estaba haciendo, la empujé contra la pared con mi antebrazo sobre su garganta. Cuando chilló y alargó la mano para arañarme con sus falsas garras, maniobré para que mi hombro inmovilizara un brazo y mi mano libre el otro. Me incliné hacia su delicado cuello y sentí el latido de su pulso contra mi ardiente piel. Hizo que oscuras notas de risa se enroscaran en mi vientre, así que me permití una risa maníaca antes de inclinarme hacia su cara como ella había hecho conmigo. "No te conozco y no te he hecho nada, así que no estoy segura de sí te he caído mal al instante o si eres una perra loca por naturaleza. Realmente, no me importa. Lo que sí me importa es que te regodees en el hecho de que te acostaste con mi hombre en mi cara. ¿Quieres hablar de enseñanza? Porque estoy feliz de enseñarte algo de respeto". Ella resopló y dijo: "Es una mierda". "¿Sí?" pregunté, retrocediendo dramáticamente antes de abalanzarme sobre su cara con dientes chasqueantes. Mi sangre cantaba con fuerza, mi mente estaba aturdida por la violencia. Quería empujar su garganta hasta que se pusiera azul y desafiarla a que fuera a por mí Rey. La sola idea de que ella le pusiera las manos encima me convertía en la más cruel sádica. "¿Dirías eso que acabas de hacer a la cara de King? Porque si lo hicieras, te pasaría el brazo por la garganta y a él no le va la violencia. Yo soy su vieja, no tú, así que si tengo que usar mis puños para recordártelo, no veo que a él le importe mucho". "Ella tiene toda la puta razón. " La voz de King detrás de mí amplió mis lentes y de repente fui consciente de la enorme multitud que habíamos atraído. Unos pocos hombres coreaban suavemente pelea, pelea, pelea mientras el resto estaba en silencio pero emitía excitación como si fueran ondas de radio. Al instante, mi brazo se relajó contra el fino cuello de Paula al sentir a King literalmente a mi espalda. Desgraciadamente, Paula aprovechó para empujarme y, mientras me tambaleaba hacia atrás, se lanzó sobre mí. Caí hacia atrás como un boliche, mi cabeza se estrelló contra el suelo de una manera que me hizo ver las estrellas. Paula gritó mientras me daba una bofetada con la palma de la mano abierta en la mejilla izquierda.

Al segundo siguiente, me la quitaron de encima, chillando y pataleando como una banshee. Me levanté sobre los codos para ver cómo Mudo y Lab Rat la arrastraban fuera de la sede del club. Luego dejé caer la cabeza hacia atrás para mirar a King, que me miraba fijamente, prácticamente vibrando de ira. "Creo que acabo de ganar una insignia de honor de motera o algo así", le dije con una gran sonrisa mientras la adrenalina bailaba un tango con el alcohol que corría por mi sangre y convertía mi cuerpo en una canción. "¿Las chicas también tienen parches?" "No, nena, no los tienen", dijo Hannah por encima del hombro de King, donde se encontraba con al menos una docena de personas más. "Pero veré de hacerte uno en la tienda, ¿de acuerdo?". "Creo que eso estaría bien", asentí sombríamente. "Podríamos ser como las Pink Ladies pero mucho más cool. Y nuestras chaquetas deberían ser negras". Hubo un murmullo de risas que terminó cuando King soltó un gruñido y se agachó para cogerme en brazos. Feliz de estar allí, le rodeé el cuello con las manos y llamé por encima de su hombro a Zeus, que se demoraba junto a la barra y se reía de mí: "¡Asegúrate de que esa perra no vuelva a acercarse a mí o la pondré bajo tierra!". Esta vez nadie trató de ocultar su risa. "Has estado viendo demasiados episodios de Hijos de la Anarquía", me dijo Tayline mientras pasábamos junto a ella y bajábamos por el pasillo hacia los apartamentos de los hermanos en la parte trasera del club. Intenté encogerme de hombros, pero King me sujetaba con demasiada fuerza. Me llevó un momento, después de que dejáramos el grupo, cuando ya había acumulado mi rabia y mi consiguiente orgullo de motera en prácticas, darme cuenta de que King no me había dicho ni una palabra. Los nervios bailaron en mi garganta. "¿King?" "Silencio", me ordenó. Tragué grueso y me pregunté por un momento si había actuado de forma totalmente inapropiada. Sabía que sujetar a una mujer, por muy zorra que fuera, contra una pared no era un comportamiento normalmente apropiado, pero tenía razones para creer que sería aceptable en el nuevo mundo motero que habitaba. Así que se me ocurrió que, aunque probablemente no había actuado de forma inapropiada, podría haber enfadado a King diciéndole a Paula que él era mi hombre y yo su vieja.

Cuando llegamos a la habitación de King (que tenía una porque era el hijo del Prez, aunque era sólo para motoristas), abrió la puerta de un empujón, me dejó caer de pie y luego golpeó la puerta con la palma de la mano para cerrarla. Luego se me echó encima. Pude saborear la ira caliente y metálica de su lengua cuando la utilizó para abrasar el interior de mi boca con su beso posesivo y despojador. Se separó de mí al cabo de un minuto y se limpió la boca con el dorso de la mano. Me quedé muda contra la pared, observando cómo me miraba, con el pecho agitado. "¿King?" pregunté con la misma voz de niña que aplicaba a William y a mi padre cuando se decepcionaban de mí. No podía evitarlo aunque lo odiaba. La ira de King estaba exprimiendo la nueva vida de mí, convirtiéndome en la Cressida de antaño que evitaba el conflicto a toda costa. "¿Me estás tomando el pelo con esa mierda, Cress?", exigió. "¿Te refieres a pelear con Paula?" Confirmé y luego hice una mueca de dolor. "Sé que no fue mi mejor momento, pero..." King se adelantó para golpear la palma de su mano contra la pared justo al lado y por encima de mi cara para poder inclinarse hacia mí. "¿Por qué carajo siempre te oigo decir a los demás lo que sientes por mí pero nunca puedes decírmelo a la cara, eh?" Parpadeé en su cara. Continuó: "Primero les dices a las chicas en Eugene's que te cambié la vida con sólo respirar y que te hice dejar a tu esposo y ni siquiera te conocía. Luego te pones en la cara de una zorra porque te está faltando al respeto pero más, porque me está faltando a mí y le gritas en la cara que soy tu hombre y nunca me lo has dicho, joder". "King, cariño..." Lo intenté de nuevo, extendiendo las palmas de mis manos sobre su pecho para calmarlo. No funcionó y supe que no lo haría cuando sentí el duro golpe de su pulso entrecortado contra mis dedos. "Te lo he estado poniendo difícil desde la primera vez que te llamé nena, Cress. Te mentí, me salté las clases cuando sabes lo mucho que quería estar en esa escuela, sólo para poder tener una oportunidad contigo. Incluso cuando me la quitaste, cuando me juzgaste por mi hermandad, cuando me dijiste que me alejara de ti después de haberte dicho que era tu estudiante, seguí contigo.

Te escribí poemas que bien podrían haber sido escritos con mi propia sangre, y me tocaste el corazón. Puedo verlo en tus ojos, eres adicta a mí, puedo sentir en ese dulce cuerpo tuyo que me anhelas. No me dolería escuchar de esos labios que me deseas aunque sea la mitad de lo que yo te deseo". Vaya. Cerré los ojos cuando sus palabras se hicieron sentir, haciéndome reflexionar en un instante. ¿Realmente había sido tan negligente? Me parecía tan obvio que estaba más que enamorada de él, que sólo vivía y respiraba cuando él estaba cerca. ¿Cómo pude no mencionarlo? En realidad era una pregunta fácil de responder. Porque había tenido miedo. Tragué grueso porque todavía lo tenía. "¿Cómo puedo confiarte lo que siento cuando ni siquiera sé lo que quieres de mí? ¿Qué soy para ti, King? ¿Un asaltacunas caliente, un juguete, un viaje de poder? Me estás pidiendo que lo arriesgue todo". "Lo hago", dijo de inmediato, inclinándose aún más para que pudiera oír sus palabras en mi oído, sentirlas contra mi boca y verlas garabateadas en su letra de molde, en negrita, a través de sus ojos. "Y no te pido que lo hagas porque seas una jodida y sexy mujer. Te pido que lo arriesgues todo para ser mi compañera, que estés a mi lado y gobiernes a The Fallen men en Entrance, que mientas, engañes y robes, que respires mi puto aliento, que recibas mis besos y mi verga y que reines conmigo. Ser la Reina de Hierro de mi Rey Caído". "¿Por qué?" grazné mientras mi corazón latía con fuerza contra la jaula de mis costillas como un animal rabioso que lucha por ser liberado. "Porque te amo", gruñó. "Porque te amo lo suficiente como para destrozar el mundo si te hace daño, si le causa un solo minuto de miseria a mi chica de los ojos de whisky. Nunca me he sentido así por nada y no quiero hacerlo nunca más". Era tan feroz de pie sobre mí, intimidándome con su postura, amenazándome de alguna manera al mismo tiempo que me cortejaba. No era una amenaza de violencia, sino de desafío. No iba a dejarme tomar el camino cobarde de esta situación ni de ninguna otra. Esa era una de las razones por las que lo amaba y lo temía a la vez, porque siempre me obligaba a vivir duro. Mirando sus ojos de guerrero, decidí que aunque tuviera que morir joven como resultado, valdría la pena pasar el resto de ese tiempo con él. "Te he amado desde el primer día que te vi", dije, claro y fuerte, mirándolo directamente a los ojos.

Un gemido desgarrado brotó de su garganta mientras deslizaba mis manos desde su pecho hasta su pelo suave como la seda. Lo apreté con fuerza y atraje sus labios hacia los míos. Nuestra química estalló entre nosotros como un relámpago, haciendo crujir la habitación hasta que nuestros cabellos se erizaron por la estática. Jadeé cuando sus manos se enredaron en mi pelo y lo tiraron bruscamente hacia atrás para que pudiera advertirme: "Quiero desnudarte, ¿te parece bien?". Asentí con la cabeza de forma maniática. Estaba limpio, lo sabía porque se había revisado la semana anterior, y yo tenía un dispositivo intrauterino. Llevaba días rogándole que me tomara a pelo, pero se lo estaba reservando para una ocasión especial, había dicho. Aparentemente, esta era la ocasión. "Quiero tomarte con fuerza, Cress, nena. Necesito que me lo des bien, ¿sí?" "Sí, King", jadeé, el escaso tanga que llevaba ya empapado por la anticipación. "Por favor". "¿Tanto deseas mi verga, nena?", preguntó mientras recorría con sus dientes mi mandíbula y mi cuello. Sus dientes se clavaron allí y me mantuvieron firme mientras me estremecía. "Sí, por favor. Quítate la ropa y te mostraré cuánto", le supliqué. Me sonrió con maldad. "No, no lo creo. Si quieres ver mi gran verga, tienes que ganártelo. Quítate la ropa". "Oh, Dios mío", respiré, balanceándome hacia él mientras me soltaba para dirigirse a la cama individual que había en la esquina de la pequeña habitación. Se tumbó encima de ella con las manos detrás de la cabeza, sus bíceps sobresaliendo para enmarcar su desorden de pelo revuelto sexy y la mirada oscura de sus ojos pálidos. "Muéstrame tu cuerpo", me ordenó de nuevo, su voz como el humo mientras se enroscaba a mi alrededor. "Muéstrame lo que ningún otro hombre volverá a jodidamente ver". Volví a estremecerme mientras me movía hacia el borde de su cama para que él tuviera el mejor punto de vista. Mis ojos se clavaron en los suyos porque quería ver cómo las corrientes de deseo que los recorrían cambiaban del azul al gris al negro y viceversa. Llevé mis manos desde los huesos de las caderas sobre la piel desnuda entre mi camiseta recortada y mis jeans bajos hasta que se juntaron en el centro de mi ombligo, y luego fleché una por debajo de mi camisa mientras la otra iba a trabajar en la hebilla de mi gran cinturón.

Mis dedos rodaron y pellizcaron mis pezones bajo el endeble encaje del sujetador que llevaba hasta que se convirtieron en picos rígidos. Incliné ligeramente la cabeza hacia atrás para que el pelo me hiciera cosquillas en la base de la espalda, pero aún podía ver a King, tocándose a través de sus jeans mientras me observaba. Con el cinturón y los jeans desabrochados, profundicé en mi cálido y húmedo centro y jadeé cuando mis dedos se arrastraron sobre mi clítoris. "Muéstrame lo mojada que estás", exigió King. Saqué los dedos índice y corazón para mostrarle cómo brillaban a la luz que entraba por la pequeña ventana. "Prueba lo dulce que eres". El gemido que se escapó de mi boca al abrir los labios para obedecerle podría haberme avergonzado alguna vez, pero ahora no me importaba. Me alegraba que supiera lo mucho que me gustaba ser así de sucia para él. Mi piel estaba resbaladiza y ligeramente salada contra mi lengua mientras la hacía girar sobre ella, con la boca abierta para que él pudiera ver. "Joder, mi reina es sexy", roncó King, con la cabeza apretada hacia atrás con fuerza contra la mano que la acaparaba contra la pared. La otra apretaba brutalmente la enorme longitud de su erección bajo los jeans. Se me hizo la boca agua al verlo. Me pregunté si me dejaría manipularlo tan bruscamente y la humedad se deslizó por el interior de mis muslos hasta empapar la entrepierna de mis pantalones. Incapaz de seguir aguantando, me llevé las dos manos a los pechos bajo la camisa, me pellizqué los pezones con fuerza, pero no tanto como podría hacerlo King y, por lo tanto, no lo suficiente, y luego me la levanté por encima de la cabeza. Me desabroché el delicado sujetador de encaje negro de la espalda y me incliné hacia delante para dejar que se deslizara por mis brazos, revelando lentamente mis pequeños y turgentes pechos a sus ojos hambrientos. Se lamió los labios y yo me lamí los míos en un eco. "Enséñame tu coño". Me empujé los ajustados jeans por las caderas como si estuvieran en llamas, pero me tomé mi tiempo para ponerme de pie y revelar mi coño cubierto de pantis. King gruñó al ver el pequeño tanga negro que cubría mi sexo recién depilado. Para burlarse de él, enganché el pulgar bajo cada una de las finas tiras de mis caderas y las moví de un lado a otro.

"Fuera", ladró, bajando con fuerza a la cama. Lo observé, paralizada, como algo suave y dulce: un conejo acorralado por un lobo grande y elegante. Tenía los dientes desnudos y su andar era un lento movimiento de poderosos músculos que se movían y apretaban al unísono. El miedo se alojó en mi garganta, me hizo querer gritar y huir de la criatura que me acechaba. Y así lo hice. Giré la cola y corrí hacia la puerta. King me atrapó justo cuando mi mano se cerró sobre el pomo. Me apretó con fuerza contra la puerta, su duro cuerpo presionado contra el mío, su erección cubierta de mezclilla clavándose con fuerza en mi trasero. "Te dije que te tendría", me gruñó suavemente al oído. Me agarré con fuerza a la puerta mientras me pasaba la lengua por el cuello, me mordía el lóbulo de la oreja entre los dientes y luego, sin previo aviso, me arrebató la tira de los pantis con el puño y me los arrancó del cuerpo. "Y te tengo. Eres mía, pequeña reina. Y voy a quitarte todo". Intenté arquearme contra él, pero me mantuvo la cabeza pegada a la puerta con una mano en el pelo. La otra enganchó tres dedos en mi coño y me mantuvo quieta. Era degradante y sexy y ya estaba tan cerca de venirme que mis piernas temblaban casi violentamente. "¿Quieres mi verga, Cress?" "Sí, sí, sí", supliqué sin pudor mientras intentaba girar sobre los dedos que tenía dentro. Apretó su agarre en mi pelo, por lo que siseé y me quedé quieta. Entonces su pulgar de enganchó bajo los dedos que ya estaban dentro de mi coño y presionó contra mi culo. "Voy a tomar cada parte de ti. Te voy a follar todos los días, en cada agujero para que siempre te duela por mi verga, para que lo único que te alivie sea mi polla deslizándose dentro de ti". Su pulgar rodeó y luego presionó justo dentro, repitiendo el patrón una y otra vez hasta que me retorcí y jadeé contra él. "¿Qué quieres, mi reina? ¿Dónde quieres que ponga mi gran verga?" "En cualquier parte", grité desesperadamente, irritándome. "¿Incluso en este culo apretado? ¿Seguro que me cabe?" "Dios, no me importa", grité. "Por favor, por el amor de Dios, sólo tómame". Se río con una sonrisa oscura y, sin previo aviso, me metió las bolas hasta el fondo del coño.

Grité con fuerza y me convulsioné al instante en torno a su dura y brutal longitud. Me dolió y me calmó al mismo tiempo, me llevó a un lugar en mi cabeza que era oscuro y perverso y más adictivo que cualquier droga. "Eso es, nena, vente sobre mi verga y grita mi nombre. Quiero que todo el mundo sepa la jodida mujer caliente que tengo en mi cama. Lo mucho que le gusta mi verga". "Sí", grité, enamorada de la idea. "Sí, King, por favor, fóllame. Fóllame más fuerte". Su mano se cerró con dureza sobre mi cadera, taladrándome hacia abajo y hacia atrás contra sus despiadados empujes. Apretó su sudorosa frente contra mi cuello y me dio un gran mordisco en el hombro mientras empujaba hacia arriba, molía profundamente y ordenaba: "Vente para mí, joder". "King", sollozaba mientras me deshacía a su alrededor. Mis pensamientos se dispersaron por el suelo, mi cuerpo se convirtió en polvo y sólo el pistón de sus caderas me mantuvo erguida contra la puerta. Me aflojé y luché por recordar algo más que el nombre de King. "Joder, Cress", le oí gruñir a través del estruendo de mis oídos, y luego sentí su caliente descarga dentro de mí. "Te jodidamente amo", le dije minutos después, cuando tuve aliento para hacerlo. La mano que aún me sujetaba la cadera sufrió un espasmo mientras él hundía su cabeza en mi cuello y me besaba con la boca abierta el pulso. "Yo también te jodidamente amo".

King no me dejó salir de su brazo durante las tres horas siguientes. Me llevó de un grupo a otro mientras hacía su ronda, dejando caer sin problemas en la conversación que yo era su chica, e incluso que prácticamente vivíamos juntos. Me hizo sonrojar las primeras diez o doce veces porque, aunque él no lo mencionara, sabía que eran conscientes de que yo era su profesora. Si les importaba, cosa que parecía no importarles, no lo demostraban. Todos fueron amables conmigo, o al menos, educados. Cuando le pregunté a Tayline sobre el tema en algún momento de la noche, me explicó que, como mujer de King, se me otorgaba un nivel especial de respeto. Él era su rey motero en formación y yo su reina. Sentí una oscura emoción al ser marcada con ese poder. Apreté un beso en el cuello de King mientras hablaba con los chicos, y me giré en sus brazos para hacerlo, antes de dirigirme al baño al final del pasillo. Estaba ocupado, y podía oír los gruñidos y gemidos del interior, así que me desvié rápidamente por el pasillo de vuelta a las habitaciones de King, más adelante. Mientras avanzaba, pasé por delante de una habitación con la luz encendida y la puerta agrietada, el sonido del suelo que crujía y el crujido de los papeles en el interior me sentó mal. Entré en la habitación. Era un estudio, bastante grande y limpio en realidad, con estanterías del suelo al techo y un gran escritorio negro absolutamente cubierto de papeles y archivos claramente ordenados. Detrás del escritorio, estaba Lysander. Estaba de pie, pero agachado sobre el escritorio con el teléfono en la oreja. Reconocí la funda rota del teléfono porque le había comprado el accesorio con temática del Libro de la Selva para su último cumpleaños (tenía una sorprendente y adorable debilidad por las películas de Disney). "¿Qué carajo estás haciendo?" le pregunté. Su cara se quedó en blanco por la sorpresa durante un minuto, antes de esbozar una sonrisa. "Necesitaba un lugar tranquilo para atender una llamada". "Apenas has estado por aquí toda la noche", le acusé con un pequeño mohín.

Había estado deseando pasar más tiempo con él ahora que trabajaba para Hephaestus pero, en todo caso, estaba aún más distante. King me dijo que era muy reservado en el taller, pero que trabajaba mucho y tenía un talento natural para el trabajo corporal (sea lo que sea que eso signifique). "Todavía me estoy adaptando", admitió con una mueca. Llevaba dos años fuera, pero yo sabía que le costaba integrarse de nuevo en la sociedad, sobre todo cuando nunca se le había dado bien el trato con la gente. "Estoy aquí para ayudar, Sander", dije suavemente. Se encogió de hombros torpemente. "Ven aquí, grandullón", dije riendo. Lo hizo, doblando su gran cuerpo casi al doble para tomarme en sus brazos en un fuerte abrazo. "Te quiero", me dijo, un sentimiento inusual en él para hablar en voz alta, pero del que nunca, ni siquiera por un minuto, había dudado en mi vida. "Haría cualquier cosa por ti". "Lo sé", dije, acariciando su espalda y respirando su familiar aroma a tabaco y menta. "Lo mismo digo". Un fuerte sonido alquiló el aire de la noche y, minutos después, oímos el estruendo de muchos pies calzados pisando fuera de la sede del club. Le siguieron los gritos. Nos separamos para mirarnos. "Quédate aquí", gruñó. Me di la vuelta y salí corriendo de la habitación. Su maldición y sus pesados pasos me siguieron. Había mujeres hablando en un pequeño grupo en la esquina de la habitación principal cuando pasé y Tay me llamó por mi nombre, pero corrí a través de la puerta hacia el patio delantero de donde había venido la conmoción. Había hombres por todas partes. Los hermanos Fallen estaban esparcidos en una especie de formación suelta sobre el asfalto que conducía a la valla de eslabones de cadena. Todavía no la habían cerrado debido a la fiesta y por las puertas abiertas habían entrado al menos seis enormes camiones GMC y diez motocicletas. Me llamó la atención el logotipo del MC, pintado en los vehículos y pegado en la espalda de las chaquetas.

Nightstalkers MC. La mayoría de los hombres parecían morenos en la escasa luz, probablemente mexicanos, y todos llevaban armas expuestas en las caderas y sobresaliendo de las botas. No era una visita amistosa. "¿Hemos oído que nos buscaban?", se adelantó uno de los desconocidos. Todos estaban a contraluz por las luces altas de sus autos y motos, por lo que era difícil distinguir sus rasgos, pero su acento español se transmitía de forma clara y verdadera por todo el lugar. Nadie le respondió. Así que se río. "¡No sean tímidos ahora, hermanos Fallen! Queríamos que vinieran a buscar, no hay que avergonzarse de complacernos. De hecho, por eso estoy aquí esta noche, para ofrecerles un trato único. ¿Curiosidad?" De nuevo, nadie habló. Divisé a Zeus a la cabeza de The Fallen. Era fácil de distinguir, el hombre más grande y ancho del grupo, pero también tenía dos pistolas plateadas en las manos, apuntando firmemente a los recién llegados. Brillaban bajo las luces artificiales. "Les diré de todos modos porque veo que el gato les ha comido la lengua. Hemos venido a hacernos cargo de sus operaciones. Pueden rendirse ahora o podemos quitárselas. Créanme, querrán elegir la primera opción". "Váyanse a la mierda", gruñó Mute, de entre todos, antes de arrojarles un chorro de saliva. "Bien", dijo el líder con un dramático encogimiento de hombros, estaba claro que esto le encantaba. "No confíen en mí, confíen en ellos". A su señal, tres de sus hermanos se adelantaron con una enorme nevera y la colocaron en el capó del camión más cercano a la sede del club. Bloquearon la luz mientras sacaban lo que fuera de la nevera y luego retrocedieron. The Fallen no reaccionó a la vista de las cuatro cabezas cortadas colocadas en fila sobre el capó, pero yo jadeé y di un paso atrás para encontrarme apretada contra mi hermano. Su mano bajó a mi hombro para sujetarme. "No te muevas y no llames la atención". Asentí ligeramente con la cabeza.

"Estos son los presidentes y líderes de la mafia que eligieron la segunda opción", dijo el líder con falsa tristeza. "Sería una pena aumentar mi colección. No se imaginan lo difícil que es encontrar una nevera lo suficientemente grande como para guardarlas todas". Su aullido de hiena y su cacareo atravesaron la noche. "Basta", la voz baja y estruendosa de Zeus detuvo todo, incluso el cacareo, incluso mi aliento mientras intentaba salir de mi cuerpo. "Salgan de nuestra puta tierra. A estas alturas la jodida policía estará sobre sus cabezas y dudo que quieran estar por aquí con sus putas cabezas cortadas cuando lleguen." "Ahora, tú debes ser Zeus Garro", aplaudió el hombre. "Estoy muy emocionado de conocerte. He oído mucho". "Te voy a dar cinco minutos para que salgas a rodar", dijo Zeus, con calma. Había un mohín en la voz del hombre cuando dijo: "Oh, realmente no eres divertido. Me advirtieron. Bien, si quieres hacerlo así, déjame decirte cómo va a ser. Vas a buscarnos de nuevo, con más fuerza esta vez. No nos vas a encontrar. Mientras tanto, los niños van a seguir teniendo sobredosis de ese horrible fentanilo que sigue encontrando su camino en las drogas en estos días y ¿a quién va a culpar la gente? Bueno, a los villanos que conocen. Así que, mientras te sacamos poco a poco de tu negocio, tu propia ciudad empezará a echarlo de la ciudad. Realmente es un plan sencillo, pero te sorprendería su eficacia". Me estremecí ante su agradable voz recitando su plan como una especie de villano malvado en una película de Bond. Lo más aterrador era que creía que podía hacerlo. El sonido de las sirenas se fundió con el aire de la noche y se acercó rápidamente. "Tienes menos de dos putos minutos", dijo Zeus. El hombre volvió a reírse maníacamente. "¿Crees que nos asusta la policía? Por supuesto, tenemos algunos en nuestros bolsillos. ¿Estás diciendo que no los tienen? Es una sorpresa que hayan durado tanto, de verdad". Los hermanos Fallen tarareaban con tensión y podía decir que querían destrozar a la banda rival con sus propias manos, pero tenían que seguir a Zeus y él era lo suficientemente inteligente como para saberlo. Las sirenas se acercaron aún más. "Bueno, esto fue divertido. No puedo decir que tenga muchas esperanzas de que sigan sobreviviendo, pero ¡buena suerte y feliz puta caza!", cacareó.

Los disparos abrieron la oscura noche, disparados hacia arriba por el efecto y nada más, de la forma en que uno podría usar los fuegos artificiales o las trompetas. Como uno solo, los Nightstalkers se agruparon y salieron del terreno en menos de dos minutos. En cuanto se fueron, los hermanos se movieron. Algunos se dirigieron a la puerta y la cerraron con llave, mientras que otros sacaron las linternas de sus teléfonos para iluminar las huellas de los neumáticos que quedaban en la grava y la hierba. Otros desaparecieron junto a Sander y a mí en la sede del club. King se acercó a mí. "Deberías haberla llevado dentro", gruñó a mi hermano. "Era demasiado tarde, se habrían dado cuenta de ella", respondió. A King pareció parecerle aceptable porque empezó a ignorar a Lysander y a prestarme atención a mí. Lo rodeé con mis brazos mientras me besaba la parte superior de la cabeza. "Eso fue totalmente jodido", murmuré en su camisa. "Sí". "Creía que The Fallen no tenía rivales". "No los tenían". "¿Quién era ese tipo?" "¿El loco hijo de puta que se creía un puto villano de Bond? Ese era Luis Elizondo, el Prez de Nightstalkers MC". Me estremecí. "Vamos a meterte dentro", dijo, apartándose para llevarme a la sede del club. Le seguí. "¿Qué va a pasar ahora?" "Ahora te voy a acostar". "¿No vas a acompañarme? ¿Por qué no nos vamos a casa?" Se detuvo en la desembocadura del pasillo que lleva a los cuartos traseros y me atrajo hacia sus brazos para darme un fuerte beso. "Me encanta que lo hayas llamado nuestro lugar", dijo contra mis labios cuando terminó de besarlos. "Bueno", refunfuñé, "estás ahí todo el puto tiempo".

Se río y volvió a adelantarse conmigo bajo el brazo. "Quiero quedarme aquí esta noche. Voy a asistir a una reunión en la iglesia para hablar con los hermanos sobre qué hacer con esos cabrones". "¿Qué significa eso?" Volví a preguntar. Empujó la puerta de su habitación e inmediatamente empezó a desnudarme. Le dejé, escudriñando su rostro mientras me desnudaba y recuperaba una vieja sudadera de la EBA para que me la pusiera. "¿King?" Volví a preguntar cuando estaba vestida y me había echado en sus brazos para meterme literalmente en su cama. Suspiró mientras se sentaba en el borde del colchón y me apartó el pelo de la cabeza. "Significa que mis planes de follar contigo las veinticuatro putas horas del día durante las próximas dos semanas de vacaciones escolares van a ser un poco diferentes de lo que pensaba. Tendrá que ser veintidós putas horas para que pueda pasar algo de tiempo ayudando con este lío". "¿Estarás en peligro?" Pregunté. El subidón de adrenalina, el alcohol y los increíbles orgasmos que había tenido antes se combinaban bajo la suave caricia de la mano de King en mi pelo, para darme sueño. Demasiado somnolienta para prestar atención a la forma en que sus labios se afinaban mientras me mentía. "No, nena. Todo va a estar bien".

Era un poco extraño volver a la escuela después de las dos semanas de vacaciones sexuales que me había dado con mi estudiante favorito. Éramos una pareja real en todos los aspectos que realmente importaban, así que el secretismo y la incorrección de nuestra relación parecían triviales y, a estas alturas, molestos. King era un adulto y más que capaz de tomar sus propias decisiones. Cualquiera podía verlo con sólo mirarlo. Entonces, ¿sería tan malo que tomara como amante a una profesora ocho años mayor que él? Bueno, cuando lo pensaba así, la óptica no era precisamente buena. Aun así, no me gustaba cruzarme con él en los pasillos sin tocarlo, enseñarle con dos pupitres y tres metros de espacio entre nosotros en lugar de hacerlo sobre la mesa de la cena o en la cama antes de que saliera el sol, cuando nuestra piel desnuda se enfriaba pero nuestros cerebros zumbaban con la adrenalina inducida por el sexo. Si los ojos brillantes de King eran una indicación, no le gustaba más que a mí. Sin embargo, ya casi había terminado. Era finales de abril y, técnicamente, como era un estudiante de Bachillerato Internacional, terminaría a mediados de mayo después de su período de dos semanas de rigurosos exámenes. Me dijo que me iba a llevar inmediatamente, aunque todavía tendría que dar mis dos clases de secundaria. Había reservado un sustituto porque era eso o enfrentarme a que King me secuestrara y dejara mis clases en la estacada. Además, lo había pillado investigando en su ordenador para Graceland y de ninguna manera iba a perder la oportunidad de ir allí. Sólo teníamos que pasar los próximos dos meses y podríamos estar juntos de verdad. No me permití pensar demasiado en lo que eso significaba en realidad, dado que casi todo el mundo en Entrance pensaba que estaba saliendo con Zeus y que su hijo era sólo mi estudiante. Cómo reaccionarían cuando descubrieran que en realidad estaba saliendo con King, no podía saberlo y, francamente, empezaba a no importarme. La mentalidad motera era, al parecer, contagiosa. Estaba pensando en todo esto mientras mi clase de historia de cuarto período tomaba un examen sorpresa cuando se produjo una conmoción en el pasillo. Inmediatamente, me acordé de lo ocurrido dos semanas atrás, cuando encontré a Benny retorciéndose en el suelo. Todavía me atormentaba en mis momentos de ocio e imaginaba que lo haría durante mucho tiempo.

Louise irrumpió por la puerta, con sus enormes ojos azules abiertos de par en par por el júbilo. "¡Hay una pelea!" Inmediatamente, la clase se convirtió en un caos, ya que todo el mundo saltó de sus asientos, atascando la puerta mientras corrían hacia el pasillo. Los seguí. Carson Gentry estaba en el suelo con otro jugador de fútbol americano, Tom Anton, encima de él golpeando su cara con dos enormes puños. "Maldito marica", gruñía. La rabia estalló dentro de mí, pero antes de que pudiera empezar a avanzar entre la multitud, King estuvo allí detrás de Tom, quitándole de encima a Carson con la misma facilidad con la que alguien podría quitarse la pelusa de la chaqueta. Luego estuvo sobre él, levantando a Tom contra las taquillas con una mano en su garganta. "¿Qué carajo?", balbuceó, tratando de dar una patada a King. King inclinó su cuerpo fuera del alcance y apretó más fuerte, de modo que la voz de Tom se cortó en un resuello. "¿Qué carajo? Eso es lo que te pregunto, hijo de puta. Si tienes un problema con que a un hombre le guste otro hombre, guárdalo en tu cabeza intolerante y mantén tu boca ignorante cerrada. No puedes hacer eso, en estos días y en esta jodida época, descubrirás que te la cerrarán". No podía entender lo que estaba viendo. No parecía posible que King estuviera defendiendo al mismo tipo que, hace apenas unos meses, había mandado lanzar contra una pared de forma muy parecida a la que ahora tenía colgado a Tom. "¿No crees que lo tiene bastante difícil en casa? ¿Que no ha sufrido por ello después de lo que le pasó a Benny? Eres una puta mierda, hombre". King gruñó. "Bien, sepárense", ordenó Warren mientras se abría paso en la refriega, Harry Reynard de entre toda la gente, detrás de él. "Deja que el chico baje, King, antes de que tengamos que suspenderte por ser un héroe y arruinar completamente el momento", ordenó Harry con su suave voz británica. Era extrañamente hilarante toda la situación. Alguien me agarró de la mano y miré para ver a Benny. Acababa de volver al colegio ese día, pero yo había ido a visitarlo durante el recreo y me había enterado de que Carson había iniciado una campaña para intentar recuperarlo.

Estaba por todo el colegio que Carson, el chico bonito y mujeriego por excelencia, era gay y estaba enamorado de Benito Bonanno. La mayoría de la gente pensaba que era un chisme delicioso y bastante dulce, aunque un poco horrible, que Carson casi había conseguido que mataran a Benny. Hubo algunos que pensaron que Carson estaba repentinamente enfermo. Tom Anton, uno de sus mejores amigos, era obviamente uno de ellos. Benny me miró con ojos tristes, así que le apreté la mano para tranquilizarlo. King soltó a Tom para dirigirse a los dos profesores varones y explicarse. Fue un error. Tom se lanzó tan rápido que nadie tuvo tiempo de gritar una advertencia. Golpeó a King justo bajo el lado izquierdo de la mandíbula y lo hizo retroceder tambaleándose. La palma de mi mano se estremeció en la de Benny mientras luchaba contra el impulso de avanzar furiosamente y retorcer el cuello del pequeño cretino. "Defenderías al chupavergas. Probablemente te sientas culpable por ser el que le vendió las drogas en primer lugar. Todo el mundo sabe que tú y tu padre matón están metiendo mierda", dijo Tom con desprecio. Harry estaba detrás de King, tomando sus brazos firmemente detrás de su espalda antes de que pudiera atacar, mientras que Warren tomó a Tom en casi la misma pose. "Es suficiente, Tom", dijo Warren. "Arruinas la vida de la gente con esa mierda", gritó Tom. "Te crees un héroe pero todo el mundo por aquí sabe que tú y tu puta familia son escoria". "¡Ya basta!" Grité, alejándome de Benny y entrando en la refriega. Me acerqué a Tom y le espeté: "Sólo los cobardes recurren a los insultos y a la violencia sin provocación. Si tanto quieres poner el foco en los demás, tal vez deberíamos mirar más de cerca lo que escondes, Tom". El chico se puso blanco como una sábana. Asentí secamente con la cabeza. "Eso es lo que pensaba. Ahora, cállate y sigue al señor Warren y al señor Reynard a la oficina". "Trae a King", le dijo Warren a Harry por encima del hombro mientras empezaba a acompañar a Tom al despacho. Harry dudó. "En realidad no hizo nada malo, Warren. Estaba defendiendo al chico". "Fue incendiario. Él también necesita ser castigado".

"No", Benny dio un paso adelante, en la línea con yo. Le temblaba el labio inferior, pero levantó la barbilla y dijo: "King fue una de las personas que me encontró. Me salvó. Ahora ha salvado a Carson de un asqueroso matón. Sólo porque no le guste que sea motero o lo que sea, no significa que pueda castigarlo cuando sólo está siendo un humano decente". Por dentro, aplaudí a rabiar. Por fuera, me mordí el labio y observé. Los estudiantes empezaron a murmurar su acuerdo hasta que alguien empezó a corear, King, King, King. Pronto, la sala vibró con la llamada y cuando no se detuvieron, ni siquiera cuando Warren se lo ordenó, se burló y se fue con Tom arrastrando detrás de él. El grupo prorrumpió en una pequeña ovación, y capté los ojos de King a tiempo de verlo mirar con asombro a sus seguidores, como si se sorprendiera de que alguien estuviera de su lado. Me dolió el corazón al verlo, pero resolví en ese momento ser siempre quien estuviera a su lado, incluso y especialmente cuando fuera en contra de la opinión popular. La verdad era que era joven, demasiado salvaje y temerario, lleno de sexo y vigor. Sus ojos prometían quemarme viva, incinerar mis inhibiciones, convertir mi moral en ceniza y mi alma en yesca. Tenía la antorcha, la amenaza contra todo lo que yo había defendido, y tenía las bolas para desafiarme a acercarme. Sin embargo, de alguna manera, me encontré obedeciendo, poniéndome voluntariamente en la pira a sus pies con los brazos abiertos. Porque si iba a arder, iba a asegurarme de que lo hiciéramos juntos.

"Joder, sabes cómo hacer que un hombre se sienta como un puto dios", gruñó King mientras lo llevaba al fondo de mi garganta. Sus manos se flexionaron en mi pelo mientras me tiraba hacia delante y hacia atrás sobre su verga lenta y firmemente, de modo que cada empuje era un viaje para el que compraría boletos para montar una y otra vez. Se retiró de mi boca e inmediatamente la mantuve abierta para él, con los labios húmedos e hinchados por rendirle homenaje. "Me la chupas muy bien, nena", me elogió, frotando un pulgar sobre mi rollizo labio inferior.

Me la metí en la boca y chupé con fuerza hasta que él gruñó y se apartó para sustituirla por un firme empujón de su verga. Dios, no me cansaba de su sabor, salado y limpio, del tacto de su piel sedosa sobre la carne de acero, surcada de gruesas venas que pedían el rastro de mi lengua. Gemí a su alrededor, rodeé sus caderas con las manos para poder agarrar su culo firme y me empujé más abajo en su longitud. "¡Joder!", gritó, golpeando su mano contra la pared de azulejos. Estábamos en el baño de Eugene’s. Lo llevé al baño para discapacitados cuando me di cuenta de que King seguía tenso y alterado por su enfrentamiento anterior en la escuela. Recordé las palabras de Skell sobre las mamadas y decidí que era un buen momento para probarlo. Parecía estar funcionando. Arrastré mi lengua por la parte inferior de su pene, la pasé por la sensible corona y tarareé el sabor de su presemen. "Quiero follarte", gruñó, agachándose para agarrarme. "No", protesté, moviendo la cabeza de un lado a otro sobre su extremo palpitante. "Quiero que te vengas en mi boca". "Joder", tartamudeó, enredando mi pelo en sus manos como si fueran riendas. Me cubrí los dientes con los labios y empecé a subir y bajar mi húmeda boca sobre él. Las babas salieron de mi boca, corrieron por su eje palpitante y gotearon de sus bolas. Alcancé a tomarlas con la mano, haciéndolos rodar de un lado a otro en mi palma hasta que sus piernas se agarraron y sus manos se aferraron a mi pelo. "Maldita sea, Cress, voy a venirme", dijo. Gemí fuerte y largamente a su alrededor y fui recompensada, unos segundos más tarde, por el salado torrente de su semen en mi lengua. Gritó roncamente, con los ojos cerrados y su preciosa boca rosada floja mientras me daba de comer su verga. Cuando terminó, lo limpié con mi lengua y le di un beso a cada lado de la ingle. "Delicioso". Le sonreí mientras me levantaba, con las rodillas crujiendo en señal de protesta. Me encantaba el sonido, me encantaba el dolor bajo mis rótulas de la misma manera que un atleta puede apreciar una lesión deportiva duramente ganada. "Eres jodidamente deliciosa", dijo King, tirando de mí hacia él para plantarme un beso caliente y con la boca abierta.

Su lengua recorrió mi boca, comprobando que me había tragado hasta la última gota de su semen. "Tengo que cuidar de mi mujer", dijo contra mis labios mientras una mano bajaba por mi torso para acariciar mi coño mojado a través de mi ropa interior bajo el vestido. "No, estoy bien hasta más tarde. Eso era sólo para ti". "Nena". "King". "Nena". "King", me burlé de él y luego presioné un firme beso en sus labios. "En serio, cuando me estabas cortejando, me la chupaste como diez trillones de veces y nunca te devolví el favor. Dame esto". "Como comerte", me dijo algo que yo ya sabía porque me comía al menos una vez al día, pero aun así fue algo que me encantó escuchar. "Y me encanta chuparte la verga. Además, ya llevamos bastante tiempo aquí, todo el mundo va a saber que nos hemos enrollado en el baño". "Nena, ¿crees que Eugene's necesita un baño tan grande? Es un puto bar de moteros. ¿Para qué crees que lo usamos?", preguntó, y luego estalló en carcajadas ante mi expresión de asco. "Y yo que pensaba que estaba siendo muy original", murmuré con amargura, lo que sólo hizo que se riera más. "Vamos, tonta", dijo cariñosamente mientras me rodeaba los hombros con sus brazos. "Volvamos a la tripulación". "Voy a, um, lavarme. Nos vemos fuera", dije sonrojada. Me pasó un pulgar por la mejilla rosada y negó con la cabeza. "Puede tomar mi verga mejor que una chica trabajadora y ni siquiera puede decir que tiene que lavarse después sin sonrojarse como una virgen". Le aparté la mano de un manotazo y lo miré fijamente, luchando contra mi sonrisa mientras salía del baño. Todavía sonreía cuando me lavé las manos y mientras volvía al bar. "Tendrías que haberlo visto", le dije a Tayline más tarde esa noche, cuando nos sentamos en la barra mientras King, Cy y algunos otros miembros jugaban al billar. "Era como un ángel vengador. Fue increíble".

Resopló mientras tomaba un sorbo de su tequila con hielo. "Tu propio Satán personal". Le sonreí. "Exactamente, pero mejor porque se ríe mucho y es súper sexy". Las otras chicas que estaban en la barra con nosotros, Cleo y Lila, se rieron. "Sé que la mayoría de la gente piensa que los moteros son unos cerdos racistas, misóginos y homófobos", dijo Tay. "Y muchos de ellos lo son. Pero en su mayor parte, los hombres de The Fallen son buenos. King acaba de demostrar que es el mejor de ellos". "Zeus siempre dice que lo es", añadió Cleo. "Lo ha hecho desde que era un niño. En serio, Reinita, justo cuando creo que no puedo estar más celosa de ti, dices algo más sobre King que me hace desfallecer". Me reí, mirando por encima del hombro en busca del hombre en cuestión, pero había desaparecido. El resto de los chicos seguían rodando por ahí, bebiendo cerveza y hablando. Fruncí el ceño, porque King no fumaba ni nada que lo llevara fuera y se tomaba muy en serio lo de tenerme siempre a la vista, pero supuse que sólo había ido al baño. Minutos después, las chicas y yo nos reíamos de la última cita desastrosa de Lila -ésta había coqueteado con todo lo que se movía, incluidos los camareros y camareras del restaurante al que iban- cuando el ambiente del bar cambió. "¡Eugene!", gritó una voz masculina. Sonaba vagamente como Nova. Eugene, que había estado puliendo vasos detrás de la barra, medio escuchando la historia de Lila, entró en acción al instante. Se movía sorprendentemente rápido para un tipo tan grande. Vi cómo sacaba rápidamente una escopeta recortada de debajo de la barra y desaparecía por el pasillo trasero. Los otros hermanos ya se estaban movilizando, los pocos civiles que había en el bar miraban con los ojos muy abiertos a su alrededor mientras los motoristas comprobaban sus armas y salían por las puertas delantera y trasera. Cy y Bat se pararon frente a nosotros en el bar, con sus posturas amplias y firmes. "Joder", se oyó un grito y luego, como todo el mundo se había callado y alguien había bajado el volumen de la música, escuché el pop pop de los disparos. "Es King", susurré entrecortadamente, sabiéndolo de algún modo en mi corazón.

La mano de Tayline encontró la mía y la apretó. Para cuando King entró a trompicones entre Mute y Nova, yo ya estaba de pie detrás de Bat y Cy, de cara a la puerta y con la mano sobre el corazón que me traqueteaba. Mi rey rubio estaba completamente maltrecho, con la sangre pintada en la cara como una especie de máscara grotesca de Halloween. Su hermosa aureola de pelo dorado estaba enmarañada con suciedad y más sangre. La camiseta que llevaba estaba rota por una marca de tajo que claramente había sido hecha por un cuchillo y estaba completamente inestable sobre sus pies. "Dios mío", intenté gritar, pero no tenía aliento en los pulmones, así que salió más bien un jadeo. "¿Qué carajo pasó?" Preguntó Lila mientras apoyaban a King contra la barra y se apartaban del camino. Cogí la dulce y maltrecha cara de King por la barbilla y catalogué la furiosa ondulación de piel abierta y sangrante sobre su ceja izquierda que daba cuenta de la cantidad de sangre que se filtraba por su frente. Algo en mi pecho se marchitaba, se volvía hueco y podrido y moría. "He preguntado qué carajo ha pasado", gritó Lila a los motoristas. Mute la miró y dio uno de sus característicos pasos amenazantes hacia delante, pero Nova le dio una palmada en el pecho. Se volvió hacia Lila, pero sus ojos estaban puestos en mí, su voz inusualmente sombría mientras decía las dos palabras capaces de aterrorizarnos a todos: "Los Nightstalkers". "¿Han venido aquí?" Cleo jadeó. Eugene entró en la habitación cargando con un cuerpo tendido y dejó caer el cuerpo vestido de cuero al suelo sin miramientos. El hombre no gimió al caer al suelo con un golpe tremendo, así que debía de estar ya noqueado. Me quedé mirando el rockero MC de los Nightstalkers en su chaqueta de cuero, el demonio risueño que sonreía con la cara roja por detrás del corte. "Bat, Cy, ayúdenme a cargar a este cabrón en mi camión y lo llevaremos al recinto", gruñó Eugene. Técnicamente no formaba parte del club, pero no conocía los detalles más allá de que, aparentemente, Eugene estaba relacionado de alguna manera con los Garro. Los motoristas se movieron para ayudarle.

Deslicé mis dedos en el cabello húmedo de King y lo empujé detrás de su oreja. "King, cariño", le susurré. "¿Qué carajo pasó?" Su mano salió y se paseó cansinamente por mi pelo hasta encontrar la nuca. "Fui al baño y cuatro de ellos se abalanzaron sobre mí, me arrastraron por la puerta trasera y comenzaron a golpearme. Le di a uno de ellos en la garganta y logré sacudirme a otro lo suficiente para gritar". "Menos mal que yo estaba meando", murmuró Nova, con sus ojos angustiados puestos en King. "Amén, hermano", coincidió King. "¿Esto sucede a menudo?" pregunté, con la voz todavía ronca y débil por la conmoción. King me observaba, con los ojos cada vez más agudos mientras se recuperaba del golpe en la cabeza. No lo miré, no podía soportar ver la sangre que manchaba su hermoso rostro. Me recordaba demasiado a Marcus y Lysander, demasiado a las muchas veces que había atendido a mi hermano sangrante después de que se metiera en otra pelea. "Cress", llamó en voz baja. Lo ignoré para escuchar a Mute, que gruñó: "Acostumbrado". "La gente sabe que no hay que joder a The Fallen", explicó Nova. "Nos hemos vuelto complacientes. Antes, al menos un hermano estaba con un oficial en todo momento". "Un oficial", repetí como un loro, odiando lo desinformado que estaba. "Hay rangos en el MC", Tay se inclinó hacia delante para explicar en voz baja. "Los más altos son oficiales. King obviamente no es un oficial, pero sigue siendo un objetivo porque es el hijo del Prez". "Así que esto sucede", concluí. Mudo asintió. "Sucede". Joder. El miedo solidificó su dominio sobre mí, abrazándome con sus fríos dedos, encerrándome en sus pegajosos brazos. "Cress", volvió a llamar King.

Él sabía lo que estaba ocurriendo, yo sabía que lo sabía, pero no pude evitar que el pánico se apoderara de mí y anulara a la nueva Cressida con la vieja. "Hay que llevarte al doctor", le dijo Mute a su mejor amigo. King le ignoró. "Todo el mundo fuera". Sólo quedaban los moteros dentro, los demás habían sido expulsados por Lab Rat, Blade y Boner, que seguían al frente vigilando por si alguno decidía llamar a la policía. "¿Qué?" Cy ladró. "Todos. Fuera". gritó King, con el pelo ensangrentado volando mientras se ponía en pie de forma inestable. "Nova, Cy, Bat, vayan a ayudar a Eugene a llevar al hijo de puta al recinto para que podamos interrogarlo, carajo. Mute, ve a decirles a los otros hermanos que pueden entrar a trabajar en la limpieza en cuanto termine de hablar con mi mujer". Joder. Todos los ojos giraron hacia mí, la mayoría de ellos confundidos, pero las miradas de Tayline y Eugene estaban llenas de recelo. Podían verlo, el miedo abrazando mi espalda como una madre que revolotea. Me quería de vuelta, me había echado de menos durante el breve tiempo que había estado libre. "¡Ahora, carajo!" Exigió King. Se movieron. Tardaron dos minutos en salir y yo me tomé esos dos minutos para respirar profundamente. King esperaba a mi lado, con la respiración agitada en sus pulmones, la sangre goteando de su nariz y salpicando el suelo a sus pies. "Cress", dijo en voz baja cuando por fin estuvimos solos. Pero no me tocó y yo estaba tan agradecida que podría haber llorado. Si me hubiera tocado, habría terminado. "Mírame, nena", me ordenó. Me giré para mirarlo y la visión me hizo llorar al instante. "No puedo hacerlo", susurré a través de mi garganta dolorida. Sus ojos se encendieron, tan azules contra el rojo de la sangre. "Quiero hacerlo, por favor, compréndelo. Quiero estar contigo en las buenas y en las malas, en las risas y en el maldito derramamiento de sangre, pero ahora

que veo que realmente puede ser así..." Sacudí la cabeza y di un paso instintivo hacia atrás. "Puede que ni siquiera entre, nena", dijo, extendiendo una mano hacia mí. Pero yo estaba demasiado lejos para que me agarrara, y él necesitaba el apoyo de la barra a su espalda porque todavía estaba demasiado jodido por la pelea para estar firme sobre sus pies. "No importa, ahora no estás en el club y mira lo que le ha pasado a tu preciosa cara", me tapé la boca con las manos e intenté luchar contra el pánico. No dejaba de pensar en mis manos cubiertas de la sangre de Marcus, en la cara de Lysander salpicada de sangre y materia cerebral después de disparar a mi violador en la nuca. "Mi despedida de soltera", solté, desesperada por que entendiera por qué me derrumbaba como el interior de una casa vieja. "Sander me sacó porque no tenía amigas y quería que tuviera una noche de diversión antes de casarme. Tenía dieciocho años", tragué con dolor. "Nos emborrachamos mucho mientras íbamos de bar en bar y en el último lugar conocí a un chico muy guapo. Me invitó a unas copas y se quedó conmigo más de una hora charlando. Me pareció muy guapo, como alguien salido de un libro de Nora Roberts. Me invitó a tomar el aire y no me lo pensé antes de decir que sí". Dios, todavía podía sentir sus manos sobre mí, la sensación del ladrillo rugoso contra mi mejilla cuando me había golpeado contra la pared y me había levantado la falda. "Estaba borracha y estúpida y él se aprovechó. Estaba encima de mí y yo gritaba. Sander se preguntó dónde había desaparecido, así que, gracias a Dios, salió y me encontró. Se pelearon, pero Marcus le dio un buen golpe y mandó a Sander a una pila de cajas. Yo estaba congelada. Estúpidamente congelado contra la pared, aterrorizada". King gruñó, el sonido bajo en su garganta. "Ven aquí, Cress". Sacudí la cabeza frenéticamente, de vuelta al lugar que me había enseñado a no vivir al límite. "Se abalanzó sobre mí de nuevo, me abrió la camisa y me arrancó los pantis en cuestión de segundos. Realmente pensé que iba a.… de todos modos. Lo siguiente que recuerdo es un fuerte estallido como el que he oído esta noche y algo húmedo cayó sobre mí justo antes de que Marcus se desplomara contra mí con fuerza y yo cayera al suelo con él inmovilizado encima de mí. La gente oyó la conmoción para entonces y alguien abordó a Lysander antes de que pudiera ayudar a quitarme a Marcus de encima, así que me quedé allí

tirada con él desangrándose por todas partes durante minutos antes de que nadie se diera cuenta de que estaba debajo de él." "Si no estuviera ya muerto, nena, cazaría a ese hijo de puta y lo mataría lentamente, durante años", dijo King, con una voz casi tan baja, oscura y amenazante como la de su padre. "No puedo hacerlo", repetí, apenas en la habitación con él, todavía de vuelta en ese tiempo con el cuerpo ensangrentado cubriéndome como una mortaja. "No puedo ser tu Reina porque no soy lo suficientemente fuerte para hacer esto, la violencia y la posible muerte. No podría soportar perderte y no creo... no, sé que no puedo estar a tu lado sabiendo que el tipo de vida que llevas, tan parecida a la de Sander, podría hacer de eso una posibilidad real." King me miró fijamente. No lo miré, pero pude sentir sus ojos sobre mí, marcando cada centímetro de mi cuerpo, memorizándome porque sabía que estaba a punto de salir por la puerta. "No lo hagas", me advirtió. "Lo siento tanto, tanto", repetí, ya dándome la vuelta, el pánico en mi garganta tan caliente y amargo, que sabía que necesitaba salir de allí para poder vomitar. "Sé que estarás mejor sin mí, King, necesitas una verdadera Reina a tu lado. Soy lo suficientemente inteligente para saber que no soy yo". Me di la vuelta y salí corriendo por la puerta principal, sabiendo que Tayline estaría allí esperando para llevarme a casa porque ya me conocía lo suficiente como para saber que tendría que hacerlo. King no me siguió.

El aire resonaba en la caverna vacía de mi pecho cada vez que respiraba, rebotando en la cavidad hueca donde solía estar mi corazón. Sentía que todo el mundo podía oír el sonido de mi desamor, podía verlo como algo muerto en mis ojos, pero nadie lo comentaba, ni siquiera Tayline, que sólo me observaba con ojos profundos y oscuros mientras tomábamos nuestros cafés matutinos en la sala de profesores aquella mañana. Mis alumnos lo sentían aunque no sabían lo que era. Los hacía callar y estar un poco aturdidos mientras respiraban los nocivos vapores que fluían entre King y yo. Se sentó en su pupitre justo delante de mí, pero no me miró ni una sola vez durante los primeros cuarenta minutos de la clase de historia. Me encontré dejando caer cosas para hacer un ruido que pudiera atraer su mirada, hablando en voz alta para que el volumen atrajera su mirada hacia mí. Nada funcionaba y, a medida que avanzaba la clase, me sentía cada vez más abatida, mi alma se convertía en polvo bajo su desprecio. Cada vez era más imposible creer que había hecho lo correcto al renunciar a él con cada momento que pasaba sin estar en sus brazos. Había empezado en cuanto se marchó de mi casa y desapareció el sonido de su moto, ahora tan bonito para mí. Ahora, me odiaba tanto que me sentía enferma, con náuseas y fiebre, constantemente a punto de desmayarme. Cada vez que alcanzaba a ver su hermoso rostro, la anchura de sus hombros lo suficientemente fuerte como para sostener mi cielo cuando amenazaba con bajar alrededor de mis orejas y el halo de pelo que lo coronaba como el rey que era, me dolía con tal ferocidad, que perdía la respiración a mitad de mi lección. Sólo quedaban diez minutos, me dije a mí misma mientras la bilis se apoderaba de mi lengua, y luego iba a ir al baño a vomitar el poco almuerzo que había comido. "¿Hizo Eva lo correcto al ceder a la tentación?" preguntó Margaret mientras repasábamos sus papeles del Paraíso Perdido. "Por supuesto", respondió Benny antes de que yo pudiera hacerlo. "Si no hubiera comido la manzana, habría sido esclava de Adán para siempre. Cuando eligió comer la manzana, tomó su primera decisión autónoma de Adán".

Fruncí los labios, por fin atraída por la conversación de forma real, tanto porque había planteado un punto interesante como porque Benny había vuelto a clase desde el inicio del curso, pero no podía acostumbrarme a mi alegría por verlo allí, sentado sano e, increíblemente, feliz. "No, cambió un hombre por otro y escuchó a Satanás", dijo Carson. Le había llevado un tiempo después de la pelea volver a las discusiones en clase, pero ahora siempre se sentaba al lado de Benny, y su novio era excelente para atraerlo a la conversación, igual que ahora. "Claro que Satanás influyó en ella, pero Adán era su amo e incluso al elegir obedecer a Satanás y no a él, se independizó. Hizo algo malo e irónicamente se vio liberada por ello", dijo Benny, con los ojos puestos en los de Carson y el pulgar pasando de un lado a otro de sus manos unidas. Era obvio que estaba hablando alegóricamente de su relación. También era obvio que yo podía hacer lo mismo con respecto a mí. Había estado sujeta a William por unos grilletes sociales invisibles que llevaba desde que nací, sin saber que los llevaba sino por la vaga sensación de que no encajaba bien en mi propia vida. Entonces King había aparecido en el estacionamiento, brillante, peligroso y reluciente como una fruta prohibida y, sin saberlo, le había dado ese primer y delicioso mordisco. Cuando supe lo tabú que era, las repercusiones que tendría ese acto, ya era demasiado tarde. Había probado el tipo de vida y libertad que siempre había querido tener y, al igual que para Eva, no había vuelta atrás Me giré bruscamente para mirar a King que, por primera vez en toda la clase, me miraba fijamente. Nuestras miradas se cruzaron con la vibración de un trueno y me balanceé sobre mis talones mientras resonaba en mí. Abrí la boca y supe exactamente lo que iba a decir (que le quería más que a mi próximo aliento) y lo que eso significaría (mi despido inmediato de la EBA, la disolución instantánea de mi impecable reputación) y no me importó. Abrí la boca para hablar, pero me interrumpió un golpe en la puerta. Tardé un momento en darme cuenta de que dos policías uniformados estaban en la entrada de mi aula. "¿Puedo ayudarles, señores?" pregunté, con mis modales por encima de mi desorientación. Mi mirada se dirigió a King y descubrí que seguía observándome. Me estremecí y observé cómo sus manos se cerraban en un puño sobre su escritorio, preguntándome si eso significaba que quería tocarme o que quería estrangularme.

"Lamento interrumpir, Señora Irons..." "Señorita Irons", recitó al mismo tiempo la clase, dirigida por King. El policía de la reunión de la ciudad, el oficial Danner, el hermoso con el pelo rubio leonado y la onda de Clint Eastwood que tenía a la mayoría de las chicas de la clase titubeando cohibidas, dio un paso adelante. "Señorita Irons, estamos aquí para arrestar a Kyle Garro por posesión de narcóticos ilegales. Señor Garro, levántese y ponga las manos detrás de la cabeza". El aire de la sala se solidificó y observé atónita cómo el agente se movía a través de él como si fuera plastilina hacia King, que ya estaba levantado y fuera de su asiento. Sin embargo, sus ojos estaban fijos en mí, incluso mientras permanecía callado y tranquilo mientras lo palmeaban y lo esposaban. "Debe haber algún tipo de error", dije, volviendo finalmente a la realidad y dando un paso adelante. "King es un estudiante brillante y bueno. Es imposible que esto sea cierto". Había una forma, dado que The Fallen eran los mayores distribuidores de hierba de la costa oeste, pero no había forma de que a King lo pillaran con nada, y mucho menos con estupefacientes fuertes en la escuela. "Recibimos una denuncia anónima de que el señor Garro guardaba estupefacientes en su persona, señorita Irons", me dijo el compañero de Danner mientras localizaba la mochila de King metida debajo de la silla y abría la cremallera. Todo el mundo jadeó al ver la enorme bolsa de polvo blanco que había entre los libros de texto. "¿Tienes una orden?" exigí, tratando de pensar en alguna forma de detenerlos. Los policías me ignoraron mientras rodeaban a King y comenzaban a conducirlo a través de los pupitres. Todos los alumnos empezaron a cuchichear entre ellos y algunos empezaron a hablar en contra de lo que estaba ocurriendo, incluidos Benny y Carson. Este último incluso se levantó y salió con ellos por la puerta. "De ninguna manera King haría algo así", decía, su voz se elevaba a un grito mientras se alejaban de él y bajaban por el pasillo, que se estaba llenando de estudiantes. "¡De ninguna manera!" Apoyé una mano en el marco de la puerta para estabilizarme mientras veía cómo escoltaban a King hacia la salida, consciente de que los estudiantes y el profesorado inundaban los pasillos, del hecho de que King se marchaba, se

iba a la cárcel, se marchaba antes de que pudiera decirle que era una estúpida pero también que estaba enamorada, tan malditamente enamorada de él que moriría de forma atroz cada día durante el resto de mi vida si eso significaba que podía estar con él. Comenzó con un sonido en mi cabeza, un cacofónico destrozo y choque mientras mis entrañas se derrumbaban como una casa demolida. Todo lo que una vez había sido y considerado importante estaba en esa casa: mi moral pulida como el cristal de Waterford en los armarios, mi porte y elegancia pintados en las paredes con mis nociones preconcebidas colgando como prendas de diseño en los armarios. Lo perdí todo con la explosión, todo arrasado hasta mis verdaderos cimientos. Y en esos cimientos, encontré a la Cressida en la que me había convertido con King, una lo suficientemente fuerte como para ceder a la tentación sin sentir culpa, una que luchaba por las cosas que quería y escupía en el ojo de la gente que la juzgaba. Fue esa Cressida la que sintió que la furia la encendía como el 1 de julio y fue esa Cressida la que arrancó por el pasillo hacia el despacho del director. Ignoré las miradas de asombro y las habladurías sobre King, el personal que me tendió la mano al pasar junto a ellos, el grito de Tiffany Calloway cuando volé alrededor de su escritorio e irrumpí en el despacho del director Adams sin esperar a ser anunciada. Estaba sentado detrás de su escritorio palaciego fumando un puro. Luché con fuerza contra el impulso de apagárselo en el ojo. "Señora Irons, ¿qué demonios está haciendo?", me preguntó. Entonces, se lo dije. O más bien le grité. "¿Permitió que la policía registrara ilegalmente a un estudiante y lo arrestara durante mi clase? Aunque vinieran a usted con sus sospechas, debería haberles instado a hablar primero con él o, como mínimo, a esperar hasta después del horario escolar para llevárselo para interrogarlo. Que usted permita que este tipo de cosas le ocurran a uno de nuestros estudiantes es reprobable. Y no me diga que habría actuado así con cualquiera. Está claro que odia a la familia Garro por su forma de vida y ha decidido humillar a King por ello". "Yo bajaría la voz y pensaría antes de seguir abriendo esa boca, señora Irons", me animó. "Es Señorita Irons", grité. "Podría mirar para otro lado por Carson Gentry porque su padre es dueño de la mitad de este maldito pueblo y mira dónde

nos dejó eso? Su hábito no se controló y terminó con el hermoso Benny Bonanno teniendo una sobredosis de drogas en nuestros pasillos. Sin embargo, busca cualquier oportunidad para echar a King a la calle, a pesar de que es un estudiante ejemplar, un joven maravilloso que se preocupa por sus compañeros y el único delito que ha cometido es haber nacido hijo de The Fallen MC". "Le dije que se cuidara, señorita Irons, y lo dije en serio. No piense que puede irrumpir aquí y decirme qué hacer. Yo soy el director de este establecimiento, no usted. Y sólo porque el maldito Zeus Garro se cree que gobierna esta ciudad y me ha chantajeado para que su hijo bueno para nada asista a esta escuela, no crea que voy a seguir haciendo la vista gorda ante el hecho de que usted y él están teniendo una relación totalmente inapropiada". Parpadeé, mi corazón bombeaba demasiada sangre a mi cabeza y no podía pensar con claridad. "¿Perdón?" susurré. Su sonrisa bajo su espeso bigote era resbaladiza y cruel. Parecía que Papá Noel se hubiera tropezado con una película de terror. Cruzó las manos lentamente y apoyó su cara carnosa en ellas. "Ya me ha oído. Lo sé todo sobre lo que usted y ese asqueroso matón hacen en "detención". Warren me lo contó por primera vez hace semanas. Debería ir a casa esta noche y besar a su padre por mantener mi asunto sobre mi cabeza o no sólo quedaría de patitas en la calle sin trabajo, sino que le haría investigar". "Pero no puede", dije, intentando ver a través del pánico y centrarme en lo bueno. "No puede hacer una mierda porque Zeus lo está chantajeando..." Había estallado, obviamente, porque eché la cabeza hacia atrás como lo haría King, y estallé en carcajadas. Cuando terminé, y me tomé mi tiempo, me limpié los ojos y le sonreí al Director. Podía sentir que la expresión estiraba demasiado mis labios, mis ojos mareados por la manía, como si fuera la encarnación femenina del bufón. Me sentía loca, salvaje e igual de peligrosa, así que no me importó. "Es usted un hombre débil y patético, sin ningún poder real", le dije al experimentado administrador que tenía delante. "Usted es propiedad de los ricos y está chantajeado por los corruptos. Esta puede ser una de las mejores escuelas del país, pero un hombre débil con una mente estrecha la dirige y yo no quiero formar parte de eso. Ni siquiera puede despedirme cuando sabe que me he estado follando a una estudiante, que es absolutamente delicioso, por

cierto". Sacudí la cabeza y me giré para salir por la puerta. Cuando estaba en el marco de la puerta, me sacudí el pelo detrás de mí dramáticamente y me volví hacia él de nuevo. "Así que es un puto placer poder decirle que renuncio". Dejé atrás su confusa respuesta, ignoré la boca abierta de Tiffany Calloway y a los estudiantes que me perseguían mientras atravesaba los pasillos de la EBA por última vez y abría las puertas del estacionamiento. Mi mente sólo estaba preocupada por dos cosas: llegar al salón de tatuajes Street Ink y, después, sacar a King de la cárcel y devolverlo a mí.

No era mi primera visita a la cárcel y, dado que estaba enamorada de un proscrito, sabía que no sería la última. Técnicamente se llamaban "centros correccionales" en Columbia Británica, pero la cárcel era la cárcel sin importar cómo la llamaran. Sin embargo, la correccional de Ford Mountain estaba situada entre hermosos bosques y montañas nevadas a las afueras de Chilliwack, un entorno extrañamente tranquilo e impresionante para una prisión de mediana seguridad. Me tranquilizaba un poco saber que King estaba en un lugar así, como mínimo. También conocía bien los protocolos de visita, así que me aseguré de llamar con antelación para pedir una cita y llevar ropa conservadora. Sabía lo que era pasar por el escáner corporal y el cacheo, y esperar en la fría y monótona sala de visitas a que los funcionarios de prisiones trajeran a los presos a visitar a sus familiares y amigos. Lo sabía porque ya lo había hecho antes con Lysander. Conduciendo mi nueva y mejorada Betty Sue desde la entrada, me dije a mí misma que, sabiendo esto, no me perturbaría ver a King en un traje de prisión. Pero no fue así. La visión de King en un traje de prisión me evisceró. El color naranja de la áspera tela era chillón y se combinaba con las luces fluorescentes amarillas que zumbaban por encima para darle un aspecto demacrado y con las mejillas hundidas. Todo su magnífico pelo estaba recogido en una coleta en la base del cuello, así que, por un momento, pensé que se lo habían cortado todo y casi me eché a llorar. "King ", dije, con la lengua gruesa en una boca llena de arena. "Cressida ", respondió con cautela mientras tomaba asiento frente a mí. Su imparcialidad me hizo resonar en el corazón como un golpe, pero absorbí el dolor y seguí adelante porque me lo merecía. Intenté hablar sin sollozar, me di cuenta de que no era una opción y tragué convulsivamente un par de veces hasta que sentí que podía volver a intentarlo. King me observaba, sin sonreír, con el rostro duro. Recordé que el rostro de Lysander se endurecía así después de años en prisión, petrificándose más y más cada vez que lo veía hasta que parecía hecho completamente de mármol. No podía imaginarme a King así, mi sonriente, carismático y rebelde con

cualquier causa que no fuera la mía, King pudriéndose en la cárcel durante años de su preciosa vida. "No puedo creer esto", respiré temblorosamente. "No puedo creer que estés aquí". No dijo nada. Lo miré fijamente con todo lo que había en mis ojos, rogándole en silencio que viera mis palabras de disculpa, las promesas de devoción eterna que tenía para él. Se negó. Me hizo darme cuenta de lo mucho que lo había herido cuando había terminado con él. Me pareció que hacía toda una vida que había sido tan débil, tan cobarde, pero me di cuenta con una aguda punzada de que ahora estaba siendo igual de patética al no darle las palabras, al esperar que las leyera como lo hacía normalmente, como subtítulos bajo mis silenciosos labios. Así que aspiré una profunda bocanada de aire que sabía a cárcel y traté de hacerle a King un poema verbal de manzana. "Antes de ti, vivía una vida aburrida, sin pasión ni agitación, sólo la misma existencia tranquila que tantas personas pasan toda su vida. No era suficiente para mí y no sabía por qué. Mi única vía de escape eran los libros. Me hacían pensar que la vida podía estar hecha de castillos de algodón de azúcar y caballeros blancos de brillante armadura. Me decían que el amor siempre era bueno al final, y relativamente fácil de obtener siempre y cuando fueras una buena persona, lo cual yo era. Entonces te vi en el estacionamiento y me enamoré de ti de una manera que nunca antes me había enamorado de nada. Cambiaste mi vida, de forma catastrófica y fundamental, como un huracán de agua tibia, y ni siquiera tuviste que abrir la boca para decir nada, excepto para reírte. Desde entonces he aprendido que la vida es un desastre. Está empapada de sudor y empapada de lágrimas. Apesta a sexo y a cerveza. Significa amar tanto que te quema y odiar hasta que te enfureces. Es grotesco pero hermoso, una criatura que ni siquiera puedes reconocer, que ni siquiera puedes nombrar hasta que la tienes para ti y entonces, no estás dispuesto a dejarla ir. Tú, mi estudiante de dieciocho años, me enseñaste a vivir y a amar hasta que me dolió todo y, en lugar de decirte lo aterrorizada que eso me puso, lo emocionada y viva que estaba, dejé que el miedo me dominara y te defraudé". Me lamí los labios y lo miré por debajo de las pestañas para verlo despatarrado en la incómoda silla de metal, como lo haría en su escritorio en EBA. Por alguna razón, esa visión me dio ganas de llorar. "Eres el rey de todos los miedos que gobernaron mi vida, un hombre de ferocidad y pasión y determinación de bolas a la pared y entusiasmo

interminable y juvenil. Rompes el alma de la vida en las palmas de las manos y bebes hasta la saciedad. Un hombre así necesita una Reina a su lado", murmuré, repitiendo mi excusa para nuestra ruptura de una manera que hizo que sus ojos chasquearan para vivir como linternas. "Y yo soy esa Reina. Igualaré su ferocidad. Superaré tu pasión y desafiaré tu determinación a toda prueba. Veré tu entusiasmo infantil y te criaré mi amor recién nacido por la vida. Me pondré al lado de mi Rey motero y seré su Reina áspera y despiadada, aunque me lleve los próximos diez años convencerte de que vuelvas a aceptarme". Cuando volví a mirarlo a los ojos, vi una pasión tan feroz que sentí que su deseo resonaba en mi cuerpo hasta los dedos de los pies. Se inclinó hacia delante lentamente, casi de forma amenazante, hasta que sus antebrazos se apoyaron en la mesa con un estruendo cuando se acomodaron las esposas. "Nunca iba a dejarte marchar, Cress, nena. Lo supe aquel día en el estacionamiento, igual que tú. Nunca hubo un momento después de ese día en que lo dudara". "A pesar de todo, por todo, te amo", susurré mientras mis manos se disparaban sobre la mesa para agarrar las suyas. Pasé los dedos por los fríos grilletes de metal y luego extendí sus manos con las palmas hacia abajo, sobre la superficie metálica, para poder trazarlas con un tierno toque antes de hacer lo mismo en el otro lado. Recorrí las crestas de los callos en las almohadillas y la base de cada dedo, las líneas vitales que dividían cada palma y la tierna red de venas azul violáceo que se extendía desde cada muñeca hasta sus manos como raíces enredadas. Era una cosa muy extraña para ser sentimental, sus manos y su asombrosa belleza, pero finalmente me encontré llorando cuando las cogí con firmeza y las llevé a mis labios llenos de lágrimas. Él me dejó besarlas y me puso una en la mejilla mientras la otra se colocaba en mi nuca. Cerré los ojos para absorber mejor su tacto. La voz de King era dolorosamente suave, recogiendo mi miseria en su voz y chupándola como un caramelo hasta que se disolvía. "Me arrestaron antes de traer a mi profesora favorita otro poema de manzana. Me preocupaba tener que cortejarla de nuevo. Lo tengo conmigo, ¿lo quieres?" "Sí", respiré, sintiéndome como un diente de león a punto de enfrentarse a una fuerte brisa.

No se apartó para alcanzar un papel porque, me di cuenta justo antes de que abriera la boca, no le habrían dejado guardar ningún efecto personal en este horrible lugar. Así que, en lugar de pasarme una manzana atada con un poema, me pasó las palabras escritas en su lengua. "Tu voz está entre las líneas, mi Reina Resonando en el blanco antes que en el negro Es el oleaje de las palabras que descansan Tras el vértice de mi garganta Tu aroma está atrapado entre mis dientes Se hunde entre las arboledas allí y les da sabor De nubes, rocío en mi paladar, Te escondo bajo mi lengua Tu cuerpo recorre mis líneas en la noche Calienta la piel bajo mis brazos, se posa Contra mi pecho, un pulgar en el hueco de la clavícula Susurra tu aliento en el mío Tu corazón descansa en los huecos Entre mis costillas se sienta y respira mi aliento Se entrelaza con los eslabones de mis dedos de los pies Y cuando nado, mi Reina, es sobre ti que floto". Cuando terminó, yo estaba llorando aún más fuerte. Me sonrió torcidamente. "No creas que he hecho llorar a una mujer antes". "Oh, cállate", dije, golpeándole juguetonamente en el brazo. "¿Con una cara así? Cariño, hay chicas que siguen llorando en sus camas por la noche por ti".

Su sonrisa se deslizó y luego cayó de su cara y su mano se apretó alrededor de mi cuello. "No voy a parchear después de la escuela, Cressida. Cuando salga de aquí, voy a aceptar en la Facultad de Negocios Sauder de la UBC". La euforia y la preocupación me desgarraron el pecho. "King... cariño, lo que dije de estar a tu lado iba en serio. Por favor, no tomes esta decisión basándote en lo que crees que quiero que hagas". Me quedé sin aliento ante la amplitud de su sonrisa. Era tan insoportablemente atractivo, incluso con un mono naranja, y en ese momento, estaba segura de que nunca lo había deseado tanto. "No se trata de eso, Reina, pero gracias. Es lo que hay que hacer por mí. Tengo un cerebro y quiero mejorar en su uso, tan bueno que cuando me gradúe y nos mudemos de nuevo a Entrance pueda remendar con algo que aportar aparte de mi apellido". Me encantó que quisiera hacer algo por sí mismo y me encantó que no le diera la espalda a una familia que viviría y moriría por él. Se lo dije y le tocó tomar mi mano y besarla. "Además, he dejado mi trabajo así que... sí. No tengo ni idea de lo que voy a hacer con poco o nada de dinero y sin trabajo, pero tal vez Eugene me deje trabajar en su bar..." bromeé con cierta desesperación. King soltó una carcajada corta y dura que se sintió tan gratificante como chocar los cinco. "Me encanta que hayas hecho eso por mí. Me gustaría haberte visto arrancarle una puta tira al director Adams". "¿Cómo sabes que le arranqué una tira?" "Nena". "¡Nena no es una respuesta aceptable!" Le recordé, pero me reía porque incluso después de dos días de estar sin él, había extrañado esto. "Sé que te has ensañado con el cabrón porque mi chica es feroz, especialmente cuando alguien hace mal a su hombre". La calidez de sus palabras se derramó sobre mí como un sol líquido. "Vale, puede que le haya gritado un poco", admití. Se río. "Pero se lo merecía". Se río más fuerte, con la garganta expuesta, bronceada y musculosa, más hermosa para mí que cualquier otra cosa en el mundo.

Cuando terminó de reírse, sus ojos se aclararon y dijo con severidad: "Cress, cariño, de ninguna manera voy a dejar que trabajes en Eugene's o en cualquier otro lugar donde tengas que usar una falda. Esas piernas tuyas estarán expuestas a una tonelada de hombres que beben y yo no estaré allí para golpear sus putas cabezas cuando se les ocurra ligar con mi mujer. ¿Sí?" Más sol, rayos calientes que hormigueaban sobre mi piel. "Sí, King". Asintió secamente con la cabeza. "Dijiste que siempre habías querido volver a estudiar. Poner en orden tus cosas y aplicar". "No tengo el dinero", dije suavemente. "Y es demasiado tarde para solicitar becas". "Nena", King usó su mano en la parte posterior de mi cabeza para acercarme, y luego llevó su otra mano a mi barbilla en un agarre firme. "Puede que tenga dieciocho años y que no sea uno de esos mocosos con fondos fiduciarios que conociste en Dunbar, pero soy un Garro. ¿Crees que no puedo encontrar el dinero para enviarte a la universidad?" "Me sentiría muy incómoda con eso, King, cariño", le dije. "Es como intenté decirte cuando nos peleamos por el auto, quiero ser independiente. Los hombres siempre han cuidado de mí, y a través de eso, me han manipulado toda mi vida". "¿Crees que quiero jodidamente manipularte?" "No, en absoluto. Sólo estoy tratando de decirte por qué la idea de que tú o tu padre paguen mis estudios me incomoda." "¿No se trata de la procedencia del dinero?", desafió, apartándose de mí para que sus manos cayeran con un ruido sordo sobre la mesa. "No", dije con empatía, porque en verdad, no lo hacía. King suspiró mientras se alisaba las manos sobre el pelo atado hacia atrás y luego las dejó caer con otro fuerte estruendo. "Entonces, ¿vas a dejar que dos cabrones que intentaron mantenerte bajo su pulgar toda tu puta vida te quiten la oportunidad de volver a estudiar, un sueño que has tenido desde siempre, joder? ¿Vas a dejar que me quiten la oportunidad de dártelo? Eso es lo que estás haciendo aquí, Cress. No se trata de tu independencia; piensa que has demostrado desde que dejaste a ese hijo de puta que eres más fuerte que cualquier mujer que haya conocido. Tomar dinero del hombre que te ama, al que le encantaría dártelo, no es el mismo intercambio que tenías con William. No te estoy pidiendo un intercambio, por tu obediencia. No quiero nada más

que ver la sonrisa que llevarías cada día que fueras a la universidad como la estudiante, y no como la profesora." "Maldita sea", respiré, estirando las manos para arrastrarlas hacia mí. "Realmente eres un poeta motero". El enfado se disolvió de sus facciones, pero siguió mirándome con cansancio. Suspiré, abrí su puño y puse su palma contra mi mejilla. "Bien. Si realmente significa tanto para ti, dejaré que pagues miles de dólares para que vuelva a la universidad". Su risa resonó en la sala, llamando la atención de los guardias, que fruncieron el ceño hacia nosotros. Cuando se detuvo, me guiñó un ojo: "Como ganar contigo, Cress, pero nunca es perder mientras seas tú la que esté contenta al final". Maldita sea, la dulzura del motero podía matar a una chica. Me di cuenta entonces de que ya era casi la hora de irnos, así que antes de perder los nervios, me aparté de él. "Tengo algo para ti. Creo que te gustará, pero quiero que sepas que lo conseguí para mí, sin saber si me aceptarías". Él asintió, su cabeza ladeada en la forma que decía que estaba curioso y sus ojos más brillantes que una estrella brillaban con amor e interés. Dios, una chica podía sentirse como una reina bajo el manto de esa mirada. Y lo hacía. Así que me arremangué con cuidado el borde izquierdo de mi camiseta de libro (ésta con la portada de 1984 porque me parecía adecuada para visitar una prisión) y dejé al descubierto la venda blanca pegada con cinta adhesiva sobre el costado de mis costillas. Oí la aguda respiración de King cuando quité la cubierta protectora y descubrí el nuevo tatuaje. Ocupaba unas cinco pulgadas, tres de ellas de texto escrito con la letra exacta de King. Encima había un corazón y una cruz, debajo su poema:

Cuando levanté la vista hacia él, su cara estaba tensa por la contención y sus ojos ardían. "Si nunca salgo de aquí, tengo que casarme con tu dulce trasero para que podamos tener visitas conyugales", dijo.

Me eché a reír. Era tan él, tan inapropiado y juvenil y divertido que lo amé aún más por ello. "Te gusta", declaré. "Sí, nena". "Pero no hay necesidad de visitas conyugales, ¿de acuerdo? Vamos a sacarte de aquí. Shamble Wood está vacío sin su Rey". "No será por mucho tiempo, nena. Como dije, nunca te dejaré ir. Soy un hombre inteligente, así que me doy cuenta de que tengo que salir de aquí para mantener alejados a todos los hermanos celosos". Me reí como él quería y durante los últimos diez minutos de nuestra visita, fingí que estaba enamorada de un chico y que estábamos sentados en una cafetería como una pareja normal. No me preocupé por quién le había tendido una trampa, por lo que los Nightstalkers planeaban a continuación, por qué William seguía reventando mi teléfono o por cómo iba a reaccionar la gente ante mi aventura con un estudiante. Simplemente me senté frente a mi hombre y me reí.

Llevaba trece llamadas perdidas cuando por fin comprobé mi móvil de vuelta a Entrance y empezó a sonar en cuanto lo cogí. "¿Hola?" Pregunté a través de los altavoces Bluetooth que King había instalado en Betty Sue. Ni siquiera tenía un reproductor de cintas que funcionara cuando la compré y ahora era inalámbrico. Sonreí porque sentía que King estaba conmigo en el auto. "¿Señorita Irons? Es el oficial Danner". Me puse rígida, la ira y el miedo se apoderaron del aire de mis pulmones como un vacío. "Sí, oficial, ¿qué puedo hacer por usted?" Mantén la calma, mantén la calma. No puedes ser arrestada por acostarte con King. Es legalmente un adulto… "Me preguntaba si podía venir hoy a la comisaría, lo antes posible sería lo mejor", continuó. Mis manos se deslizaron sobre el volante, mojadas por el sudor. "¿Puedo preguntar de qué se trata?" "Puede, señora, pero no estoy en condiciones de decírselo por teléfono". Me mordí tan fuerte el labio inferior que empezó a sangrar. Extrañamente, el sabor de mi propia sangre me tranquilizó. "Estoy regresando de Vancouver, pero llegaré en una hora más o menos. ¿Necesito llevar a mi abogado?" "No, señorita Irons. Sólo queremos hacerle algunas preguntas". "Entonces, nos vemos en breve". Colgué e inmediatamente le pedí a Betty Sue que marcara otro número. "Profe", contestó Zeus con su voz grave y estruendosa. "No deberías llamarme más así, Zeus. He renunciado", le dije. Los nervios cobraron vida en mi vientre, recordándome que no tenía planes para el futuro, muy poco dinero y un esposo terco y ligeramente inestable que se negaba a dejar que me divorciara de él. Se río, bajo y lento. "Bat me debe cincuenta dólares". "¿Perdón?"

"Sabía que lo dejarías. No hay forma de que te quedes en un lugar como ese después de que dejaran pasar esa mierda con la policía". "¿Ya descubriste quién lo incriminó?" Hubo un silencio ominoso. "Todavía no. Pero he hablado con el puto director y si King sale, se graduará, sin problemas". "¿Si?" "Va a salir hoy. Nuestro abogado de Vancouver dice que tenían una orden para su casillero, pero encontraron esa mierda en su mochila después de registrarlo. Claramente fue plantado, dado que ningún hijo mío va a llevar drogas a la escuela". La tensión que se había enroscado alrededor de mi corazón como la serpiente del Edén se aflojó al instante y, por primera vez en días, me sentí capaz de respirar. "¿Llamaste para ponerte al día?" La serpiente volvió a enroscarse inmediatamente en su sitio. "Sí, el oficial Danner me llamó a la comisaría". El silencio que siguió fue una cosa viva, llegando a través del teléfono para tomar mi cuello en su vicioso agarre. Me esforcé por hablar porque tenía la sensación de que si no lo hacía, Zeus se subiría a su motocicleta, iría a la estación y estrangularía al oficial Danner. "Voy a ir allí ahora. Sólo pensé, no sé, que debía decirle a alguien a dónde iba y como King está, um, indispuesto, pensé que debía llamarte". El silencio se aflojó lo suficiente como para que pudiera volver a respirar. "Bien. A mí es a quien llamas en segundo lugar cada vez, ¿sí?", afirmó con brusquedad. Sonreí. "Sí". "Baja y tendré a ese elegante abogado esperando. Se llama Gerald White. Yo también estaré allí abajo pero no dentro, ¿sí? Hablaremos cuando salgas". "De acuerdo, Zeus", acepté, asombrada por la sensación de alivio. Por otra parte, no era tan sorprendente. Cualquiera se sentiría seguro y protegido con un hombre tan fiero, cruel y fuerte como Zeus a sus espaldas. Cuando entré en la estación, un hombre mayor con lo que parecían ser sólo tres mechones de pelo en la cabeza se adelantó inmediatamente para presentarse como el señor White. Unos minutos más tarde, después de que

me informara de cómo actuar aunque le dije que ya me había entrevistado la policía antes (después de que Lysander matara a Marcus), el oficial Danner bajó las escaleras hasta la zona de recepción para recogerme. Fue inoportuno, pero me di cuenta, como cada vez que lo veía, de que era absurdamente apuesto. Sin embargo, a diferencia de los hombres de Garro, Lionel Danner era severo, controlado de una manera que hablaba de horarios regimentados y educación militar, y emitía una vibración que te decía que te protegería a toda costa, sólo que no te amaría mientras lo hiciera. La contradicción era seductora y estaba segura de que muchas mujeres se habían enamorado del héroe que había en él y habían terminado enamoradas de un bastardo. Fue el héroe quien se acercó a mí, los apuestos pliegues de su rostro bronceado se flexionaron en una sonrisa mientras tomaba primero la mano del señor White y luego la mía en la suya. "Señorita Irons, es lamentable que sigamos encontrándonos en circunstancias poco ejemplares". "¿Deja de involucrarme en ellas, entonces?" pregunté con esperanza sarcástica. Sus labios se movieron y luego se aplanaron. "Sólo tengo algunas preguntas para usted, si me sigue por aquí". Miró con leve desagrado al Señor White. "No necesita al abogado de The Fallen, señorita Irons, esto es una charla amistosa". "Perdóneme por pensar que ninguna charla con un agente de policía es "amistosa"", dije mientras lo seguía por un pasillo y entraba en una pequeña sala de interrogatorios. "Tengo suficiente experiencia para saberlo mejor". "No te agrada la policía", observó Danner con gravedad. Sonreí despectivamente, canalizando el motero que llevaba dentro. "Puede que hace mucho tiempo pensara que todos ustedes eran héroes con armadura azul, puede que antes de que arrestaran a mi hermano por matar al hombre que intentó violarme, antes de que arrestaran a King Kyle Garro en medio de mi clase después de registrar ilegalmente sus pertenencias, pero ahora, no, no me agrada la policía". "Señorita Irons, le ruego que me deje hablar en su nombre", me murmuró el señor White. Sin embargo, no parecía molesto, sólo agotado, y se me ocurrió entonces que ser el abogado del MC sería un trabajo relativamente difícil sólo por la naturaleza de los moteros.

"Lo siento", le dije sinceramente, "soy una motera en formación". Parpadeó al verme, pero Danner tuvo que toser para ocultar su risa sorprendida. "Ahora, oficial Danner, ¿si pudiéramos ir al grano? Quiero estar en casa cuando King salga de la cárcel". "¿Eres amiga de los hijos de Garro?", preguntó, y me di cuenta de que era algo más que curiosidad profesional lo que le hacía preguntar. Archivé ese interesante dato para otra ocasión. "Soy cercana a la familia de King", corregí aunque me aterraba hacerlo. Sin embargo, ya no tenía sentido ocultarlo. Ya no era profesora en la EBA y la gente sabría pronto, porque nos verían, que estábamos juntos en un sentido muy bíblico. Danner levantó las cejas. "No es broma". "No, no es broma", respondí con firmeza. Intenté hacer una buena pose de motera, con los brazos cruzados bajo los pechos y los ojos entrecerrados. No podía estar segura de que funcionara bien cuando tenía el pelo recogido en una coleta alta y rizada atada con una goma roja y mi camiseta del libro de 1984 estaba metida dentro de una falda a cuadros rojos y blancos, pero esperaba que al menos fuera un poco intimidante. "¿Segura que quieres contarme esto como profesora de la EBA?", preguntó, inclinándose ligeramente, con su rostro severo repentinamente suavizado por la sinceridad. "Estaría obligado por el honor a contar algo así al consejo escolar". Otra sorpresa, al oficial Danner le agradaba. Era la única explicación de por qué me estaba dando una salida y me hizo preguntarme, si no me había llamado para hablar de King, por qué estaba allí en absoluto. "Estoy segura. Ahora, dime qué quieres". Me miró fijamente un momento más antes de inclinarse hacia atrás y golpear los nudillos contra el escritorio de metal. "Necesito hacerle algunas preguntas sobre su esposo, William Trent Irons". "¿Perdón?" "Su esposo. El señor Irons está siendo juzgado por fraude y malversación", aclaró Danner.

"Um, ¿qué?" pregunté, con los ojos y la boca abiertos de par en par por la sorpresa. "Tienes que estar bromeando. William es el ciudadano más honrado de la provincia. Trabaja duro, es voluntario y va a pescar o a jugar al golf al Club de Campo y Golf Capilano al menos dos veces por semana. No es el tipo de hombre que comete siquiera una infracción menor, y mucho menos algo como un fraude". Danner me miró fijamente y luego abrió una carpeta que había estado esperando sobre la mesa. Pasó a la página derecha y luego la giró para mirarme. "¿Reconoce estos cargos?", preguntó. Estudié la lista, pero ya sabía que no lo haría. Incluso cuando vivíamos juntos, no sabía nada de nuestras finanzas, no realmente. Tenía una tarjeta de crédito y débito para nuestra cuenta conjunta y sabía que teníamos un límite bastante astronómico en nuestro crédito, pero William había manejado el dinero. Era el trabajo del esposo, siempre me lo había dicho y como había crecido escuchando lo mismo de mi padre, nunca lo había cuestionado. Incluso entonces, me pareció extraño ver tantas transacciones pequeñas. William nunca tenía dinero en efectivo, porque decía que era una descortesía. "¿Sabías que fue suspendido por 90 días hace cuatro años por no conservar los fondos de los clientes en una cuenta fiduciaria? Al parecer, después de eso, se dirigió a clientes menos deseables y comenzó a malversar fondos para ellos en lugar de hacerlo. La razón por la que estas declaraciones pueden parecerte extrañas, es por los pequeños pero frecuentes depósitos en efectivo realizados durante esos cuatro años", me explicó Danner. "No puedo creerlo", dije, porque realmente, no podía. El universo me estaba gastando una especie de broma cósmica. El hombre con el que me había casado, que había pensado que era demasiado bueno para mí, demasiado aburrido y recto y moral, había cometido delitos graves, mientras que el hombre del que me había enamorado, un hombre que había pensado que era demasiado niño, demasiado salvaje y temerario y libre para domesticarlo, estaba actualmente encarcelado por algo que no había hecho. Era demasiado para asimilarlo. "¿Qué significa esto?" Pregunté. "Está detenido bajo una fianza de 250.000 dólares y le esperan hasta cinco años en un centro penitenciario provincial. La policía de Vancouver me pidió que hablara contigo, para ver si podías arrojar algo de luz sobre el asunto, pero es obvio que te mantuvieron en la oscuridad. Tengo que decirte que

podrían querer involucrarse más en la búsqueda de tu parte en esto si supieran que estás saliendo con un Garro". Parpadeé y adiviné: "Pero eso no se lo vas a decir". Él también parpadeó y luego lanzó una mirada a mi abogado. "Escuche, señorita Irons, todo el pueblo conoce tu historia. Una triste mujercita se muda a la ciudad después de dejar a su negligente esposo, pobre y sola en esa ruina de casa de campo en Back Bay Road. A la gente de aquí le agradas, creen que eres una excelente profesora y una buena mujer. Me inclino a estar de acuerdo con los buenos ciudadanos de Entrance. A pesar de tu obviamente mala elección de hombres, pareces una buena mujer. No hay razón para alargar esto por ti". "Gracias", dije, tan sorprendida que mi voz estaba ronca por ello. "Eres el tipo de hombre que puede hacer que cualquiera se replantee el odio a los hombres de azul". Su rostro no se movió, pero sus ojos, de un extraordinario color jade, me centellearon. "Te lo agradezco. También debes saber que la mayor parte de las pruebas contra el señor Irons procedían de dos informantes espectacularmente aterrorizados, su secretaria y uno de sus clientes criminales de poca monta. Este último estaba muy golpeado, pero ambos afirmaron que una crisis de conciencia era su única razón para delatar al señor Irons después de tantos años. Es curioso, ¿verdad?" Oh, Dios mío. Mi mente volvió a recordar a Nova diciéndome casualmente que King y Zeus estaban "arreglando" mi problema con William. Mi instinto fue ignorar mi intuición y atribuirlo a la mierda de la "crisis de conciencia" que ellos habían contado a la policía. Eso era lo que habría hecho la ingenua Cressida A.K. (antes de King). Yo no era ella. Sabía que mi nueva familia de moteros se había ocupado del problema por mí y, en lugar de miedo u horror, me sentí mareada por el regocijo vengativo y oscuramente orgullosa de mis hombres. William me había perseguido desde que era una niña, esperando entre bastidores, preparándome para convertirme en su muñeca perfecta. Se merecía todo lo que se le viniera encima, sobre todo si había hecho lo que la policía decía que había hecho. Decía más de mí, lo sabía, que podía entender más la justicia poética de amenazar y agredir ilegalmente a alguien de la forma en que The Fallen lo había hecho para proteger a un ser querido, que por qué William usaría a la

gente sólo para conseguir más dinero cuando ya tenía más de lo que la mayoría de la gente jamás tendría. Sonreí cortésmente al oficial Danner y asentí: "Es curioso. A veces el mundo funciona de forma misteriosa". "Más a menudo, no son tan misteriosos". Pero lo dejó caer. "Debido a las circunstancias, deberías ser capaz de impulsar el divorcio sin su participación. Pero yo tendría cuidado, porque tu esposo es un hombre desesperado que se relaciona con gente peligrosa". "Creo que estaré a salvo", dije, totalmente despreocupada. Nadie se atrevería a joder a The Fallen. Algo siniestro se revolvió en mis entrañas al recordar que alguien se había atrevido, y que los Nightstalkers MC seguían en marcha. Me desconecté pensando en esto mientras Danner terminaba de hablar con el señor White y sólo volví a la vida real cuando salimos al estacionamiento. Zeus estaba allí, apoyado en su moto como lo habría hecho King. Por supuesto, la mayor diferencia entre los dos era que tanto los hombres como las mujeres se habrían acercado a King, atraídos por su moto y su buen aspecto quizás, pero más por su carisma, que emanaba de él como un halo. Nadie se acercaba a Zeus. Estaba de pie en un profundo círculo de soledad; su rostro de corte áspero se veía ensombrecido por la masa de pelo ondulado que le caía hasta los hombros. Con sus enormes y tatuados brazos cruzados sobre la imposible extensión de su pecho y sus grandes pies calzados cruzados a la altura de los tobillos, pero no parecía el niño de póster de un chico malo moderno como podría haberlo sido King. No, si Zeus pertenecía a un póster, era como un hombre buscado. Al verlo, esbocé una enorme sonrisa y me dirigí directamente hacia él. Me observó con los ojos entrecerrados cuando salté para darle un beso en la mejilla. "Gracias", dije en voz baja, consciente de que Danner me observaba desde la puerta y de que el señor White me seguía de cerca para ponerme al día. Una chispa de sorpresa, rápidamente seguida de ternura, iluminó su mirada plateada. "Te cubro la espalda, Reinita". Era la primera vez que me llamaba por el apodo que me habían puesto los otros motoristas. Le sonreí. "Te agrado totalmente". Su risa sorprendida brotó de él como un ladrido. "Claro que sí, profe".

"Ya no soy profesora", le recordé. "Está pegado", me dijo con los ojos bailando. "King debería volver a la sede del club en una hora. Sígueme en tu jaula, ¿sí?". Puse los ojos en blanco porque me parecía una estupidez que los moteros pensaran que todos los autos eran "jaulas", pero estaba demasiado emocionada por volver a ver a King como para ponerle alguna pega. "Carrera", llamé mientras corría hacia mi auto. "King tiene razón, ¡realmente eres una tonta!", llamó a mi espalda. Me reí mientras me deslizaba en Betty Sue y salía de la estación de policía en un movimiento que no era muy inteligente (dada mi proximidad a la policía) pero que también era totalmente motera malota. Estaba decidida a llegar antes que Zeus al recinto, pero me di cuenta de que la pobre Betty Sue se había quedado sin gasolina, así que hice una parada rápida en la gasolinera Evergreen de camino. El nombre de William iluminó la pantalla de mi teléfono móvil en el asiento del copiloto cuando salí del auto. Echar mi propia gasolina era una de las cosas extrañas que me gustaba hacer ahora que ya no estaba con William, que siempre había insistido en las estaciones de servicio completas. Era un poco irónico que me llamara justo cuando lo estaba haciendo. Estaba tarareando el tono de llamada de "Ain't No Rest For The Wicked" de Cage the Elephant mientras sonaba en los altavoces de mi nuevo y épico auto, pero dejé de hacerlo cuando mi buzón de voz se conectó al Bluetooth y apareció la voz de William. "Cressida, llámame inmediatamente. No entiendes lo que has hecho y estoy dispuesto a perdonarte. Está claro que ese motorista te ha lavado el cerebro o algo así porque sigues ignorándome. Lo siento, cariño, pero necesito que me llames pronto. Mi abogado dice que no tiene buena pinta, así que he decidido que tú y yo nos vayamos. Siempre me has dado la lata con lo de Costa Rica y tiene un tratado de no extradición. Confía en mí, te encantará allí. Perdóname, pero era la única forma que se me ocurría para alejarte de esos bastardos moteros". Estaba frunciendo el ceño mirando el móvil a través de la ventanilla abierta cuando de repente me empujaron contra el lateral de mi auto. Me quedé helada, recordando a Marcus empujándome contra la pared en el callejón de atrás.

Y como entonces, unos labios descendieron hasta mi oído, pero esta vez susurraron: "William dice que lo siente". Entonces un dolor agobiante estalló en mi cabeza y ya no recordé nada.

El dolor me despertó. Me abrasó el centro de las palmas de las manos como un fuego salvaje concentrado. Antes de ser plenamente consciente, traté de apartar las manos del calor, pero estaban clavadas en las llamas. Mis ojos se abrieron de golpe y, aunque mi visión era borrosa, pude distinguir una de mis manos clavada en los brazos de madera de la silla en la que estaba sentada. Estaba clavada con un grueso pincho metálico de los que se encuentran en las obras de construcción. Mi mente se disoció del dolor lo suficiente como para notar que tenía al menos cinco centímetros de grosor y era bastante largo. Y me atravesaba el centro de la mano. Lo mismo con mi otra mano. Alguien me había noqueado, arrastrado a una especie de bodega y clavado a una silla de madera. Un sollozo me subió a la garganta, pero me lo tragué, concentrándome en la infernal quemadura para mantener la mente en orden. Hice un balance de mi cuerpo, notando el dolor en la parte posterior del cráneo, donde el hombre me había golpeado con algo duro, y el dolor en las muñecas y los tobillos, donde estaban envueltos en una cuerda húmeda. Tenía suciedad en todo el costado izquierdo, lo que me hizo pensar que me habían arrastrado por el suelo antes de colocarme en la silla. Lo peor de todo es que mis jeans estaban desabrochados y mi ropa interior estaba incómodamente apretada sobre mi sexo. Alguien me había revisado ahí abajo mientras estaba desmayada. Otro sollozo me subió por la garganta. Pensé que iba a vomitar sobre mí misma. "¿Cómoda?" Mi cabeza se echó hacia atrás, golpeando exactamente el mismo lugar en el que me habían golpeado, y las estrellas estallaron frente a mis ojos. A través de las manchas negras y las ráfagas de colores, distinguí a un hombre hispano, bajo y fornido. Estaba frente a mí, envuelto en sombras como una parca. "No", grazné, notando que la boca me sabía a ceniza y sangre. Su rostro picado por la viruela se arrugó en una sonrisa anodina. "Qué pena".

Algo hizo ruido detrás de mí. El miedo me saturó, amarillo y acre como estar empapada de orina. No podía girar la cabeza lo suficiente porque tenía el torso atado a la silla, pero sabía que alguien estaba pendiente de mi espalda. "¿No vas a preguntar quién soy?", preguntó el hombre que tenía delante, acercándose un paso más. "¿Gritar 'por qué a mí' o empezar a llorar? Tengo que admitir que es mi parte favorita de todo esto". "¿Lo de secuestrar mujeres inocentes?" pregunté, sacando a relucir el descaro que yacía en lo más profundo de mi ser, bajo el miedo y el dolor, más bajo incluso que mi sentido de la autoconservación. Me negaba a permitir que ese hombre me asustara. Era lo único en lo que podía concentrarme a través de la bruma de dolor que amenazaba con hundirme de nuevo. Mi captor soltó su risa de hiena. "¡Mírenla, muchachos, miren cómo responde!" De repente, su risa se apagó y se lanzó hacia mí con los dientes desnudos. "Estás clavada a una silla, puta, no a un trono. Agradece que te he mantenido jodidamente respirando". "Que te jodan", dije con fría calma. En mi interior, mi cuerpo se encendió como un horno sobrecalentado, el puro terror haciendo que las llamas subieran demasiado. Estaba en sobrecarga, desesperada por huir pero literalmente pegada a la silla. Mis manos seguían intentando apartarse del dolor, pero éste sólo las desgarraba más. "¿Que me jodan?" Su risa fue como un desgarro de chapa. "¿Que me jodan? Tú eres la que está atada a una silla. Uno de mis hombres ya ha intentado penetrar en tu dulce coño blanco. ¿Quieres que lo deje entrar de nuevo?" Lo fulminé con la mirada. Sabía quién era, Luis Elizondo, el presidente de los Nightstalkers MC, y sabía lo que quería, información sobre The Fallen. Este conocimiento me reconfortó porque me dio una ventaja. No esperaba que lo conociera, como tampoco esperaba que me enfrentara a él. Quería mi sumisión, pero yo me había convertido en el tipo de mujer que sólo daba ese regalo a un hombre. Si Luis quería a King, quería a los hombres de The Fallen MC, tendría que pasar por mí para llegar a ellos. Mi bravuconería se tambaleó cuando Luis perdió la paciencia conmigo y gruñó, un sonido inhumano que resonó en el almacén casi vacío. "Cierra la boca. Sander, amordaza a la perra". El fuego dentro de mí rugió, y luego se apagó por completo. El agua helada inundó mis venas mientras un nuevo tipo de terror descendía sobre mí.

El cuerpo que esperaba pacientemente detrás de mi silla se acercó. El hielo se arrastró rápidamente sobre mi piel, dentro de mis orejas, nariz y boca abierta para invadir mi cerebro, para detener los pensamientos que sólo llevaban a una conclusión. Unas enormes manos familiares aparecieron suavemente en los bordes de mi visión, con una gruesa cuerda tendida entre ellas. Antes de que pudiera cerrar la boca, me introdujeron la cuerda en la boca y la apretaron con fuerza contra las comisuras de los labios, de modo que me semidegusté las gruesas fibras. Sentí náuseas por la presión que ejercía sobre mi lengua. La cuerda se anudó detrás de mi cabeza y la persona dio un paso atrás. "¿Por qué no vienes a enseñarle la cara a esta zorra?", ordenó el horrible hombre que tenía delante. No. No, no, no. Mientras no lo viera, podría quedarme congelada e insensible a la verdad. Apreté los ojos cuando el pesado golpe de unos pies calzados rodeó mi silla y se dirigió hacia el hombre que hablaba. "Abre los ojos, puta". No, no, no. "Víctor", ladró a alguien a la izquierda. Alguien salió de las sombras. Gemí cuando unas manos crueles me agarraron del pelo y me echaron la cabeza hacia atrás. El frío y afilado filo de un cuchillo me presionó la garganta. "Abre. Tus. Ojos". Víctor siseó en mi oído. Su aliento mordaz activó mi reflejo nauseoso. Mientras me movía hacia delante con la fuerza de mis arcadas, el cuchillo me mordió el cuello y un fino rastro de sangre se deslizó hasta acumularse húmedamente en mi clavícula derecha. "Abre los ojos", ordenó de nuevo, moviendo la hoja contra el arañazo hasta que se abrió más, derramando más sangre por mi parte frontal. Abrí los ojos. Aunque ya sabía quién iba a estar delante de mí, casi vomité al ver a Lysander. Estaba de pie junto a Luis con las manos a la espalda, su postura era recta y segura como la de un soldado ante su comandante.

"Reconoces a tu hermano, por supuesto", comenzó Luis conversando mientras le daba una palmadita en la espalda a Lysander. "Ha sido un buen informante para mí las últimas semanas". Volví a cerrar los ojos de un sollozo, pero el hombre que me sujetaba el pelo me dio una pequeña sacudida, así que los volví a abrir. Lysander me miraba fijamente. Quería gritarle, arrancarle el pelo y golpear su cabeza repetidamente contra el suelo de cemento hasta que se abriera y derramara todos sus secretos por el suelo para que yo pudiera removerlos. Mis manos trataron de empuñar el puño con rabia, pero el dolor me hizo tambalearme en la silla. Joder, nunca me había sentido tan impotente en mi vida. Deseé fervientemente que King y los chicos me buscaran. No me cabía duda de que si no le daba a Luis lo que quería, me mataría. Como no sabía nada del lado criminal de The Fallen, no tenía nada que darle. Por lo tanto, estaría muerta más pronto que tarde. Sólo tenía que darle tiempo a King para que me encontrara. "Ahora, tal vez, entiendas lo serio que soy sobre tomar la red de distribución de The Fallen. Voy a hacer que Víctor te quite esa cuerda de la boca y me vas a contar todo sobre la operación de Zeus, ¿no?". No reaccioné pero me hizo un gesto con la cabeza para que Víctor deshiciera la corbata. Cuando lo hizo, lo escupí en mi regazo. "No sé nada de eso, imbécil. Las viejas no están al tanto de ese tipo de información y tú lo sabes", carraspeé a través de mi garganta dolorida y reseca. "Sé que un hombre se siente bien después de tomar a su perra, no tiene miedo de compartir cosas con ella", dijo. Joder, por supuesto que pensaba que yo estaba con Zeus. Todo el mundo fuera del MC lo hacía. Lo que no cuadraba era que Lysander sabía a ciencia cierta que yo estaba con King y no con su padre. ¿Por qué iba a ocultar eso a su "jefe" o lo que fuera Luis para él? Mis ojos se dirigieron hacia él, pero me miraba como si yo no estuviera allí. Luis se acercó y otro hombre salió de las sombras para unirse a él. El recién llegado hizo crujir sus nudillos y me sonrió mientras Luis decía: "Vamos a jugar a un juego en el que me dices lo que quiero saber y Harp no te rompe la cara, ¿sí?

Cerré los ojos, deseando volver a tener la mordaza en la boca. Intenté encontrar un lugar seguro para descansar dentro de mí, ya que no podía responder a una pregunta tras otra y los puños de Harp seguían llegando. No había tal lugar. Pero descubrí que podía dejar que el dolor me llevara en nubes oscuras para ir de dolor en dolor en el purgatorio mental. Cualquier cosa era mejor que volver a la realidad. Así que tardé en reconocer el sonido de los disparos a pesar de que rebotaban muy cerca de mi cabeza. Con ojos borrosos, vi a Harp caer al suelo, con la mitad de la cara destrozada por una bala. Luego hubo hombres por todas partes, vistiendo los colores de los Nightstalkers, rojo, negro y verde, y algunos otros, otros vistiendo mis colores favoritos en todo el mundo. Verde, negro y blanco. Los hombres de The Fallen habían llegado. A través de mi delirio, vi a Nova agachado junto a una de las puertas, cubriendo a King, Zeus y Priest mientras corrían hacia el interior, agachados y con sendas armas en las manos. La negrura estrechaba mi visión como el filtro de una cámara y seguía entrando y saliendo de la inconsciencia, por lo que sólo veía destellos. El rugby de Zeus tacleando a Luis mientras intentaba correr, su rugido de león de furia mientras empezaba a golpear la cara del narcotraficante mexicano. Bat apareciendo de la nada con un enorme rifle de francotirador atado a su espalda. Derribó a dos Nightstalkers con sus propias manos sin ningún esfuerzo discernible. King. Intenté seguir su progreso por el almacén, pero estaba demasiado aturdida, demasiado mareada. "Nena", me llamó, su voz se abrió paso a través de las pesadas cortinas de oscuridad que envolvían mi mente para que pudiera ver la luz. Abrí los ojos para ver su rostro frente a mí. Nunca se había parecido tanto a un ángel caído como en ese momento, su hermoso rostro era una máscara de furia vengativa. "King ", respiré pero el esfuerzo me dolió en las costillas y me pregunté si tal vez mi atormentador no acababa de apuntar sus golpes a mi cara. "...Sacarte de estas cuerdas", estaba diciendo cuando volví a tener una pista. Distintamente, pude sentir cómo las aflojaba en mi pecho y mis tobillos. Cuando llegó a mis manos, maldijo con tanta saña que me sacudí y luego gimoteé al sentir el dolor abrupto. "Malditos cabrones", volvió a maldecir.

De repente tuvo un martillo en las manos, con la cabeza de metal manchada de sangre. Me di cuenta de que probablemente lo habían dejado caer al suelo junto a mí después de clavarme. Volví a tener unas violentas arcadas, pero no vomité. "Esto va a doler", dijo King por encima de una ronda de golpes particularmente fuerte. No me dio tiempo a prepararme. Con el otro lado del martillo encajado dolorosamente bajo la cabeza de la pequeña puntilla, me arrancó el metal de la mano. Grité con tanta fuerza que me desmayé durante unos segundos. Luego, volví en sí justo a tiempo para que sacara la otra puntilla. Me desmayé de nuevo. "Mierda, está sangrando mucho, joder", decía King cuando volví a concentrarme, pero no abrí los ojos. "Envuélvela bien", dijo alguien, Nova pensé, desde mi otro lado mientras me ataban cada una de las manos con tela. La presión intensificó el dolor y luego mis manos se sintieron extrañamente adormecidas. Fue un gran alivio. Abrí los ojos y la boca para decirlo y me encontré con que dos Nightstalkers se acercaban silenciosamente por detrás de King y Nova. Grité sin palabras. Ambos se desplazaron infinitamente. Nova evadió a su atacante y se lanzó sobre su torso en un placaje bajo. King no tuvo tanta suerte. Recibió en el hombro el filo de un cuchillo de aspecto perverso, la misma hoja que me había rebanado la garganta. Su rostro se contorsionó de dolor, pero luego trató de arrancar la hoja de la mano del hombre llamado Víctor. Los vi caer con fuerza al suelo, sin que ninguno de los dos estuviera por encima mientras luchaban por la supremacía. Mis pensamientos se precipitaron y giraron como el agua que da vueltas en un desagüe. Apenas podía sentir ya mi cuerpo, el dolor lo había limpiado de sensaciones, pero reconocí que era libre de moverme. "Cressida ", bramó Zeus desde el otro lado de la habitación mientras se acercaba a toda prisa.

Parpadeé lentamente, sin entender por qué gritaba. Un estruendo atrajo mi atención hacia King de nuevo y vi cómo el cuchillo salía volando de la mano de Víctor y se detenía a mis pies. Víctor aprovechó el impulso de King en su contra y lo inmovilizó contra el suelo con las rodillas para poder meter la mano en la cintura en busca de una pistola. No. Cualquier cosa en el mundo podía pasarme a mí, podía pasarle a cualquier otro. No me importaba si todos los gatitos, los pájaros y las abejas tenían que morir, si tenía que masacrar personalmente a hombres, mujeres y niños para conseguirlo, pero nada podía pasarle a King. No lo permitiría. El cuchillo estaba a mis pies, sólo tenía que cogerlo. Caí de rodillas con un brutal chasquido que vibró desde mis rótulas y subió por mis muslos, pero ignoré el dolor y traté de agarrar el cuchillo con mi mano brutalizada. Cayó entre mis dedos débiles como el agua una y otra vez. "Cressida", gritó Zeus, ahora más cerca. Levanté la vista para verlo cerca de Víctor, que estaba a punto de presionar el arma contra la cabeza de King, que se tambaleaba. La furia me invadió. "Dámelo", ordenó Zeus, con la mano extendida mientras se lanzaba hacia mí. Envolví el cuchillo en un agarre insoportable y se lo lancé. Lo cogió al vuelo, corrió los dos pasos hasta donde su hijo yacía tendido en el suelo con una pistola en la sien y, sin dudarlo, hundió la hoja ensangrentada en la nuca de Víctor, justo en la base del cráneo. El sonido enfermizo del aplastamiento de los huesos y el desgarro de la carne fue más fuerte que el último disparo que retumbó en el almacén. Intenté mantener la cabeza levantada y los ojos abiertos, pero tanto movimiento había agotado mis últimas reservas. Con un leve suspiro, mi cabeza cayó sobre el hormigón y quedé inconsciente.

Antes de despertar supe que estaría en un hospital. Lo primero que noté fue el olor, el olor a plástico y a medicina de todos los hospitales. Sentía mi cuerpo de forma extraña, no era el mío, pero al menos el dolor que me derretía la

mente había desaparecido. Intenté levantar la mano, repentinamente aterrada de que siguiera clavada en la silla. Cuando lo conseguí, abrí los ojos para mirar la carne fuertemente vendada y rompí a llorar. "Nena". Volví mi rostro lloroso hacia King mientras él se movía para tumbarse a mi lado y me atraía cuidadosamente hacia él. Quería aferrarme a él, tocarlo por todas partes para asegurarme de que estaba vivo y bien, pero mis manos tenían mitones, así que en su lugar, acurruqué mi cara con fuerza contra su mejilla, su cuello, su pecho. "Estoy aquí, nena, te tengo", me aseguró una y otra vez. Lloré más fuerte, tan fuerte que no podía respirar. "Shh, nena, necesito que respires profundamente para mí, ¿sí?" El aire traqueteaba en mi boca abierta mientras intentaba aspirarlo en mis pulmones que no cooperaban. King me cogió suavemente la cara con las manos y respiró profundamente, incitándome en silencio a imitarlo. Lo intenté de nuevo y finalmente encontré aire. Lo hicimos, respirando profundamente juntos, hasta que mi mente se aclaró y las lágrimas cesaron. "Te tengo, nena", dijo entonces, cada palabra en voz baja y cargada de significado. "Pensé que ibas a morir", balbuceé porque hasta la garganta, los dientes y los labios me dolían. El pulgar de King recorrió tiernamente mi boca hinchada antes de agacharse para besar cada lado donde la mordaza de cuerda me había hecho sonreír temporalmente como el Joker. "Por suerte, tenía a mi Reina para mantenerme vivo", dijo. Le miré fijamente a los ojos, desesperada por marcar cada burbuja de aire atrapada bajo el hielo de sus iris y cada color de azul pálido que los iluminaba y oscurecía como formas bajo casquetes glaciares. "Quiero ir a casa", le dije, repentinamente desesperada por salir del hospital. "¿Puedo?" Sus labios se fruncieron pensando, pero cuando gemí en voz baja en mi garganta, suspiró. "Podemos hacer lo que te dé la gana, Cress, cariño. El médico te ha examinado. No necesitas operarte las manos, pero es probable que tengas daños en los nervios y que necesites rehabilitación. Por lo demás, tienes una conmoción cerebral, una jodida laceración en la garganta y una

mandíbula fracturada. Sin mencionar que tu hermosa cara está jodidamente negra y azul". "No es genial", murmuré. "No", dijo él. "Viva", señalé. "Los dos". "Gracias a Dios", dijo contra mis labios antes de besarlos suavemente. "¿A casa?" Volví a preguntar. "Vale, espera aquí y lo pondré todo en orden", me dio otro beso antes de deslizarse de la cama y dirigirse a la puerta. Se detuvo en la puerta y volvió a mirarme, con la mano tirando con fuerza de sus rizos. "Necesito un segundo. No te he dejado desde que pasó y me cuesta mucho hacerlo ahora". Mi corazón se detuvo y luego se reanudó con una sacudida en mi pecho. "Te amo", le dije. "Hueso de mi hueso", respondió. Le esperé mientras hablaba con los médicos (que no estaban de acuerdo con mi decisión de marcharme, pero que técnicamente no podían hacer nada) y me trajo los papeles para que los firmara. "¿Mis padres?" pregunté en voz baja, porque si hubieran estado allí les habrían dado la autorización para firmarlos por mí. Así las cosas, era difícil firmar papeles sin poder usar los dedos. "Los llamé. Para ser justos con los cabrones, querían venir, pero estaban enloqueciendo tanto para que recibieras lo que te merecías por haberte involucrado con el jodido 'riff' raff' que terminé colgándoles antes de que pudiera decirles dónde estarías". Sonreí sólo ligeramente porque era triste lo de mis padres, pero él era increíble. "¿Todos los demás están bien?" Sus ojos se calentaron mientras me ayudaba a sentarme en el borde de la cama y luego procedió a vestirme. "Priest y Zeus están magullados pero bien. Nova recibió una bala en el estómago. Está en la habitación del fondo del pasillo. Puck, Lab Rat y Cy también estaban allí, se encargaron de los chicos de fuera y están maltrechos pero bien. Tengo un corte en el hombro, no está mal. Bat es el único que no tiene un rasguño, pero estuvo en la marina durante diez años antes de entrar, así que imagínate".

"Bien", dije, poniendo mi mano en su hombro para poder ponerme las chanclas que me había traído. Alguien había metido en la maleta una de las grandes sudaderas de King que ponía EBA en verde y un viejo par de jeans que había dejado en la sede del club. Eran cómodos y olían a King, lo que me reconfortó al instante. "Tengo muchas más preguntas", murmuré cansada mientras tomaba su mano. "Yo también", dijo una voz suave y profunda desde la puerta. King gruñó, pero yo sólo suspiré y me desplomé de nuevo sobre la cama del hospital. "Sí, oficial, pase", le di la bienvenida a Lionel Danner a la habitación. Entró por la puerta, con su compañero Riley Gibson detrás. "Siento hacer esto cuando aún te estás recuperando, pero tengo que hacerte algunas preguntas", dijo Danner. A su favor, parecía realmente arrepentido. Si todavía fuera la antigua Cressida a la que le gustaban las normas y los reglamentos, probablemente me habría enamorado de Lionel. Era atractivo, leal, obediente y duro como un sheriff del Salvaje Oeste. Así que, en pocas palabras, hierba gatera femenina. Pero como era enemigo de Zeus, también era mío. Y, ni que decir que estaba perdidamente enamorada del motero adolescente que se puso ligeramente delante de mí para discutir con los policías sobre el interrogatorio mientras yo estaba herida. "Sólo unas pocas preguntas", instó Danner. "Está bien, King", dije. "Sólo date prisa. Estoy agotada y quiero irme a casa". Gibson asintió, dando un paso adelante. "Sólo queríamos aclarar la línea de tiempo. Hace dos noches..." "¿Dos?" Pregunté. King me apretó la mano. "Estuviste conmocionada y fuera de combate durante mucho tiempo, nena. Me alegro de volver a ver esos ojos de whisky". Me apoyé fuertemente en su costado mientras me volvía a dirigir a los policías. "Continúa". "Hace dos noches, estabas en la gasolinera Evergreen cuando un hombre llamado Héctor Alonso te golpeó en la cabeza y te trasladó a un almacén justo al lado de la autopista 99. Te retuvieron durante tres horas antes de que Zeus y sus... amigos", dudó sobre cómo llamarlos pero continuó, "te encontraran".

"Correcto". "En la pelea que siguió, ¿presenciaste a Zeus Garro matar a un hombre llamado Víctor Hernández?" El corazón se me aceleró al retroceder a la noche de mi despedida de soltera. Los policías me habían preguntado exactamente lo mismo sobre el asesinato de Marcus Whitman por parte de Lysander. No importaba que dijera que mi hermano me había defendido de una violación, ellos lo habían esposado, se lo habían llevado y lo habían encarcelado por seis años de su vida. Entonces recordé que Lysander había estado en el almacén, había estado al lado de un hombre que quería matarme y no había hecho nada. No podía conciliar una imagen de él con la otra. ¿Cómo podía pasar de ser mi defensor a mi perseguidor? Aparté esos pensamientos y me centré en el hecho irrefutable de que no me fiaba de la policía y adoraba a Zeus. Así que les dije, aunque me doliera la mandíbula: "Lo siento, agentes. No creo que pueda ser de mucha ayuda. Como pueden ver", levanté mis manos fuertemente envueltas, "estaba preocupada en ese momento y entraba y salía de la conciencia". King me pasó un brazo por los hombros y supe que estaba contento con mi respuesta. "¿Estás segura?" Gibson presionó, incluso dando un paso adelante en un intento de presionarme físicamente. Fue un movimiento bajo después del trauma que ya había soportado y tanto Danner, que contuvo a su compañero con un brazo y una mirada, como King, reaccionaron. Mi hombre enseñó los dientes y declaró: "Esta conversación ha terminado. Cressida está conmocionada y tiene la puta mandíbula fracturada. Pedirle que hable con usted en este estado es físicamente doloroso para ella". El dolor en la mandíbula no era nada comparado con el dolor en las manos, pero ya había terminado la conversación, así que permití que King me pusiera de pie y lo seguí cuando agarró su bolso y se dirigió a la puerta. Los policías nos dejaron marchar pero pude oír a Danner murmurar a Gibson que nos dejara en paz. Se lo agradecí porque el cansancio me golpeó como un golpe físico cuando salimos al aire libre. Por suerte, King había pensado con antelación y mi auto nos estaba esperando en lugar de su moto. Estuvimos en silencio durante el trayecto a casa, sobre todo porque me dormí.

Nos llevó al recinto, pero no lo cuestioné. A decir verdad, me alegré de que hubiera tomado esa decisión. Todavía estaba agitada y me gustaba la idea de estar en el recinto, uno de los lugares más seguros de Columbia Británica, si no del mundo. "No hay nadie más aquí, excepto mi padre, Bat y Buck. Están en el garaje y tengo que llevarte con ellos antes de acostarte", dijo King mientras me dejaba salir del auto. Mi intuición se estremeció. "Lo tienen, ¿verdad?". Los labios carnosos de King se adelgazaron. "Sí". Asentí con la cabeza. "¿Supongo que no está en la cocina tomando té con los chicos?" "No, nena, no lo está". Suspiré, no estaba segura de lo que sentía porque mi hermano estuviera en manos de The Fallen, por mucho que me hubiera traicionado. "Si no nos hubiera llamado, no sé si te habríamos encontrado", me dijo King mientras cerraba la puerta del pasajero y me subía al capó del auto. Se metió entre las piernas que le abrí y una de sus manos encontró su lugar en mi cuello. Su pulgar se acercó para frotar la herida de bisturí pegada con cinta blanca justo debajo de la línea media de mi garganta. "¿Él ha llamado?" pregunté para sacar a King de sus recuerdos y qué habría pasado si. Asintió con la cabeza. "Llamó justo después de que te secuestraran. Lo supimos porque Benny Bonanno vio cómo te golpeaban en la cabeza en la gasolinera y llamó a Tayline, que me llamó a mí. Apenas habíamos empezado a movilizarnos sin tener ni puta idea de dónde buscar cuando tu puto hermano me llamó y me dijo que los Nightstalkers te habían atrapado y que te llevaban a un almacén de la autopista, detrás de la gasolinera, en la base de las montañas." "¿Por qué haría eso?" Pregunté porque no tenía ni idea de cómo procesar la información. "Eso es lo que necesito que averigües. Lo tenemos aquí, nena, por dos razones. El hombre tiene que pagar por joder a The Fallen pero más, por joder a nuestra Reina. Y necesitamos saber qué clase de juego estaba jugando. Le dimos una paliza pero no quiere hablar, dice, a menos que sea contigo".

Me miró fija y largamente, su pálida mirada se clavó en mi corazón. Me pregunté, probablemente porque estaba drogada de analgésicos, si había encontrado allí un espejo que reflejaba su rostro. "No voy a parchear. Quise decir lo que te dije cuando estaba en prisión. Pero, nena, este es mi puto mundo y un día, voy a gobernarlo. Necesito que sepas en qué te metes si me aceptas". Cerró los ojos y apretó su frente contra la mía. "No puedo perderte, no te perderé, pero no sé si puedo alejarme de mis hermanos, sobre todo después de lo que acaban de hacer para traerte a casa". "No quiero que lo hagas", admití suavemente, presionando mi propia mano en su nuca imitando su costumbre. "Cuando estabas allí tumbado a punto de recibir un balazo en la cabeza, juré que mataría a cualquiera y a cualquier cosa que se interpusiera en tu vida, o en que estuvieras en mis brazos todos los días del resto de nuestras vidas. Fue horrible, pero lo dije en serio. Sé que te he dicho miles de veces que no soy el tipo de mujer que puede lidiar con la vida del MC, pero creo que estaba equivocada. O, incluso si no lo estaba, quiero ser esa mujer para ti, contigo. La reina áspera y caótica de tu rey motero". Su sonrisa casi me arrebata la vista, era muy deslumbrante, pero mantuve mis ojos en ella, mirando felizmente al sol, sin importarme si me cegaba. "No volveré a mostrarte nada parecido, también tienes que saberlo. Los asuntos de MC se mantienen entre hermanos, y no quiero que te responsabilices de nada. Desafortunadamente, esto te involucra y necesito tu ayuda". "Lo entiendo". Me atrajo completamente a sus brazos para abrazarme. "Hecha de mí, para mí", murmuró en mi pelo. "La reina perfecta". Lo besé, con la boca abierta y suave porque me dolía besar, pero necesitaba besarlo más de lo que me importaba el dolor. Suavemente, me pellizcó la barbilla para poder controlar el movimiento y me devolvió el beso. Cuando nos separamos, me deslicé silenciosamente por su cuerpo y tomé su mano para que me guiara hasta el garaje. Estaban en la última plaza, con la puerta del garaje bajada pero con las luces industriales encendidas, de modo que todo tenía un relieve blanco y amarillo. Esto incluía a mi hermano, que estaba atado a un gancho en el techo que normalmente izaba los autos. Tenía las manos encadenadas y los pies colgando del suelo. Tenía sangre en la cara, en la garganta y en el tejido de

su camisa. Estaba claro que ya habían pasado por encima de él una o dos veces. Mis ojos se dirigieron a Bat, Buck y Zeus, que estaban más cerca de Lysander, todavía con los nudillos de latón mojados de sangre. Levanté la vista y descubrí a Zeus observándome, con su rostro cruel y vigilante. Estaba esperando a que me volviera loca, me di cuenta. Así que, para demostrarle que estaba equivocado, me volví hacia mi hermano y me acerqué, consciente de que me observaba entre las rendijas de su rostro hinchado. "¿Por qué lo has hecho?" pregunté con sencillez. Su respuesta no fue tan sencilla. "Les debía dinero", balbuceó a través de su labio partido. "Te mentí sobre el juego, pero es la misma historia. Tomé su dinero para ponerme en pie después de salir de la cárcel y, con los intereses, no pude salir de ahí. Un día gané bastante bien en las carreras, pero tú necesitabas el dinero para la casa, así que", intentó encogerse de hombros, pero hizo una mueca cuando el movimiento fue cortado por las cadenas. "Descubrieron que eras mi hermana. La culpa es mía, no guardo mucho pero tengo esa foto tuya de tu graduación en la billetera porque soy un idiota. Sabían que salías con Zeus así que te tenían vigilada, pero yo los vigilaba a ellos y no les importabas mucho. Entonces el puto William. El loco hijo de puta habló con algunos de sus putos clientes y le pidió a uno de ellos que te secuestrara para él. Quería huir contigo a la puta Indonesia o alguna mierda. Los Nightstalkers se enteraron, aceptaron el trabajo y la ridícula paga, y decidieron matar dos pájaros de un tiro. Sabían que probablemente tendrías información que podrían usar, y si no la tenías y terminaban matándote, eso llevaría a Zeus a cometer un mal error". Wow. Me costaba digerir todo lo que estaba diciendo, me costaba creer que mi pronto ex esposo pudiera "amarme" lo suficiente como para pagar para que me secuestraran, que mi hermano pudiera haberme ocultado una doble vida secreta tan masiva. "¿Por qué necesitabas el trabajo en Hephaestus, para espiar a mis amigos?" Pregunté. "Les dije que no como seiscientas veces, pero estaban teniendo demasiados problemas para entrar en el tráfico de drogas aquí arriba, así que se desesperaron y me amenazaron".

"La mañana que apareciste en mi casa", susurré. Gimió miserablemente. "Sí. Decidí que no valía la pena involucrarte, pero luego King se involucró y fue muy fácil. Me imaginé que aceptaría el trabajo pero no les daría nada importante y juro por el puto Cristo que no lo hice, Cress. Preferiría morir antes que ponerte en peligro. Lo sabes". "¿Lo sé?" Pregunté en voz baja. "Mataste a un hombre por mí una vez, Sander, pero ¿significa eso que tengo que perdonarte todas las demás cosas malas que hagas?" Se quedó callado. Un movimiento inteligente porque no había nada que pudiera decir para salvarse de mi condena. "No te matarán", dije, señalando a los moteros de aspecto mezquino con la sangre de Sander en sus manos. "Tú eres mi familia y yo la de ellos, así que no te matarán. Lo que te harán si no, no lo sé y no me importa. Casi consigues que me maten a mí y a la gente que me importa. No puedo, no quiero, perdonarte por eso. Espero que te recuperes, Sander, de verdad, pero no quiero volver a verte nunca más". Ignoré el gorjeo de dolor que sonó en su garganta, la forma en que se estremeció tan fuerte contra sus límites que su cuerpo se balanceó en el aire. "He terminado con la gente que me quita y no me da nada a cambio. Siempre te agradeceré que me hayas salvado, pero esto es un adiós". Rápidamente, porque era consciente de que estaba a punto de romper a llorar, me adelanté para apretar un beso en su mejilla ensangrentada. Cuando me aparté, me acerqué a Zeus y lo envolví en un abrazo de cuerpo entero. "Gracias", susurré con el corazón en la boca. Al principio se puso rígido, pero al oír mis palabras, su cuerpo se derritió ligeramente y una mano se acercó para darme una palmadita en la espalda. No dijo nada, pero era un motero de los malos y no tenía por qué hacerlo. Zeus Garro me cubría la espalda y ahora sabía que yo le cubría la suya. No miré atrás mientras recogía la mano de King y salía por la puerta, con la cabeza alta, sangre en los labios y mi King a mi lado.

"Un Chai latte sucio y un café de tueste oscuro, por favor", le pedí a la barista de Loafe Café. "Claro que sí", respondió con una sonrisa burbujeante. Le devolví la expresión, lo que no era difícil porque estos días lo único que hacía era sonreír. Aceptando el café de tueste oscuro y mi cambio, me dirigí a la estación de café para añadir crema y una cantidad malsana de azúcar, luego recogí mi Chai latte sucio del mostrador y busqué una mesa en el exterior a pesar de que era un día frío de finales de octubre. Era una hermosa tarde de otoño en Vancouver, el cielo gris era el telón de fondo perfecto para el violento follaje anaranjado, rojo y amarillo que se aferraba a las copas de los árboles y cubría el suelo. El aire era fresco y estaba aderezado con el dulce almizcle de las hojas en descomposición que crujían bajo los pies. Saqué mi ajado ejemplar de El Paraíso Perdido y leí mientras esperaba. No fue mucho tiempo. "Hueso de mi hueso", murmuró King mientras sus frías manos ahuecaban mi cara para inclinarla hacia atrás para su beso. Acepté su boca con un largo zumbido de placer, amando la sensación de sus labios en los míos, amando que a nadie le importara si lo besaba o no. Ahora que nos habíamos liberado de las cadenas que nos ataban en la entrada, me di cuenta de que pecábamos de exceso de cariño, pero no me importaba. En los últimos seis meses había sacado a mi motorista interior, aunque, técnicamente, King y yo no formábamos parte de The Fallen. Sólo éramos dos estudiantes civiles en la Universidad de Columbia Británica, él en el renombrado programa de negocios Sauder y yo en mi programa de maestría en inglés haciendo mi tesis sobre El Paraíso Perdido, sobre Satanás como un héroe no tradicional. Yo me inspiraba a diario en mi propio héroe no tradicional, al que atraje hacia mí por su larga cabellera para poder profundizar nuestro beso. Cuando nos separamos, King me sonrió a la cara. Se había dejado crecer una barba corta en el tiempo que llevábamos en el campus y eso le daba un aspecto aún más sexy, como el de un leñador que hubiera entrado accidentalmente en el campus. Las mujeres lo miraban dondequiera que fuera y yo sabía que lo invitaban a salir un montón de veces, tanto porque él me lo

decía como porque algunas mujeres eran lo suficientemente valientes como para pedírselo incluso cuando yo estaba a su lado. Si no lo estaba, King las rechazaba sin pestañear. Si lo estaba, me dejaba abrasarlas con mi ira posesiva porque mi comportamiento territorial lo excitaba. "¿Buen día, nena?", preguntó antes de morderme suavemente la barbilla con los dientes. "Mejor ahora", dije, descaradamente feliz y sin miedo a ser cursi al respecto. Como Milton escribió una vez sobre las cosas buenas que surgen del mal, el horror de la detención de King y mi secuestro se había suavizado con el tiempo y la luz que creamos juntos había superado con creces la oscuridad. Todavía me dolían las manos cuando estaban húmedas, lo que en Vancouver ocurría a menudo, pero las cicatrices se habían reducido a finos cortes rosados que King besaba cada mañana al despertarnos. Se había obsesionado con las cicatrices hasta que una mañana de ese verano me despertó y me arrastró al salón de tatuajes Street Ink. Ahora teníamos tatuajes a juego en el interior de nuestros dedos corazón, él un Rey de Corazones y yo la Reina. Se alineaban perfectamente cuando uníamos nuestros dedos, lo que ocurría a menudo. Puede que él besara las cicatrices cada mañana al despertarnos, pero su dedo corazón lo besaba ahora cada vez que lo hacía, para recordarle que estábamos vivos, libres y juntos. "¿Estás listo para salir?" Asentí con la cabeza, poniéndome de pie y balanceando mi vieja bolsa de mensajería sobre el hombro. Todavía me resultaba extraño que en ella estuvieran mis ensayos y no los de mis estudiantes. King me cogió de la mano mientras caminábamos hacia el estacionamiento y no pude evitar mirar a todos los estudiantes que pasaban junto a nosotros, sintiéndome como una niña que sostiene su primer trofeo. Nunca me acostumbraría a exhibir nuestra relación, a sostener la mano de un hombre que era tan hermoso y magnético como un ángel caído. "¿Les has dicho a Benny y a Carson que volveríamos a tiempo para su fiesta del domingo?". pregunté cuando llegamos a su Harley. King asintió con la cabeza, me entregó mi casco (un genial "cubo para el cerebro" que tenía las palabras "Propiedad de El Rey" garabateadas en la parte trasera con letras doradas) y se balanceó sobre la moto. "Lo saben, nena".

"Es que me siento muy mal por no poder estar allí para ayudarlos a instalarse", traté de explicar mientras me acomodaba detrás de él. "Nena, es una puta fiesta de Halloween y ya te has pasado los últimos tres días ayudándolos a decorar la casa. Es para estudiantes universitarios, no necesitan que pongas bocadillos y el puto ponche de frutas". Me sonrojé, pero puse las manos en las caderas. "Es su primera fiesta como pareja, King. Es importante que sepan que los apoyamos". "Los vemos todas las semanas, nena. Creo que lo saben". Por extraño que parezca, King y yo nos habíamos hecho muy amigos de Benny y Carson, que también se habían trasladado a la UBC en septiembre para empezar sus carreras universitarias. Se peleaban todo el tiempo porque a Carson todavía le costaba ser abiertamente gay y Benny era un tipo cariñoso, pero estaba claro para todos los que los conocían que allí había mucho amor. Vivían fuera del campus, como nosotros, en la planta principal de un pequeño bungalow, con la madre de Carson viviendo en el sótano. Había dejado a su esposo y no quería estar lejos del hijo al que había descuidado durante los primeros dieciocho años de su vida. Yo también estaba bastante unida a ella, y íbamos a yoga caliente todos los domingos por la mañana. Me acomodé detrás de King en la moto, apreté mi mejilla contra su pecho y aspiré una profunda bocanada de su cuero, su aire fresco y su olor a lavandería. Ahora lavábamos la ropa juntos y me encantaba el olor de ese aroma a limpio en mi propia ropa, pero nada era igual que recibir un golpe directamente de la fuente. "Eres muy tonta", se río King al oír mi profunda inhalación. "Te encanta". "Sí, me vuelve jodidamente loco. No sé qué es más sexy, si tú con tus camisetas de libros ñoños o tú sin nada". Sintió mi excitado escalofrío contra su espalda y se río. "Papá nos necesita o no habría llamado. Necesito que estés preparada para cualquier cosa, ¿sí?", preguntó después de haberse despejado. Zeus había llamado en mitad de la noche pidiendo que King viniera a casa el fin de semana. No era una petición habitual, ya que Zeus no era un padre helicóptero y se había portado muy bien dando a King su espacio desde The Fallen. Sin embargo, cuando Zeus llamaba, tú respondías. Así que, aquí estábamos.

"¿Crees que son los Nightstalkers?" Mis manos llenas de cicatrices se flexionaron involuntariamente ante el recordatorio. El MC rival no había despegado después de la muerte de Luis. Sólo se habían reagrupado, y después de pasar desapercibidos durante el verano, tuve que preguntarme si estaban haciendo su regreso. "No lo sé, nena". "¿Puede ser que haya conocido a una mujer y quiera que la conozcamos?" Pregunté, bromeando. Zeus Garro no tenía citas. Nunca. King resopló. "¿Tal vez Harleigh Rose está saliendo con alguien y quiere que lo conozcamos?". Esperé. H.R. era cada día más hermosa y una chica de quince años en el instituto, así que sería de esperar que tuviera novio. Zeus Garro no dejaba que su pequeña tuviera citas. Nunca. "¿Ya has terminado de decir locuras, nena? Quiero llegar a casa y evaluar los daños yo mismo". "Por ahora", murmuré, pero sólo para que volviera a reírse, cosa que hizo. "No tengas miedo de arañar o morder", dijo, recordándome la primera vez que me subí a su moto y lo seguí por la autopista Sea To Sky sin saber adónde me llevaría. "Voy a conducir duro, así que agárrate fuerte, Reinita, ¿sí? "Siempre", dije bajo el rugido del motor cuando salió del estacionamiento.

Lessons In Corruption fue un viaje muy difícil para mí. Dos amigas mías, dos de las mejores amigas absolutas de mi vida, se vieron envueltas en una relación alumno/profesor que hirió a mucha gente, yo incluida. Nunca planeé escribir una historia de amor sobre ese tema romántico en particular, pero entonces vi una foto del modelo Christopher Mason a horcajadas sobre una motocicleta y la historia de King Kyle Garro me golpeó justo entre los ojos. El proceso de escribir sobre su romance, las preguntas que me vi obligada a hacerme sobre el bien y el mal, sobre cómo hacer que su amor pareciera puro y bueno en circunstancias cuestionables, fue increíblemente complicado para mí. Ahora, al recordar el proceso, me doy cuenta de que fue terapéutico. El dolor que causaron mis amigas es más fácil de enfatizar ahora, me duele un poco menos. No volveré a tenerlas en mi vida, pero siento que por fin puedo seguir adelante y tengo que agradecérselo a King y a su áspera y ruidosa reina Cressida. Como siempre, tengo que dar las gracias a mucha gente por apoyarme, así que tengan paciencia. A Amber Hamilton, mi increíble asistente personal. Una vez bromeó diciendo que sentía que íbamos a tener un bebé juntas y mira, ¡lo hemos conseguido! Nuestro bebé está en el mundo y no puedo agradecerte lo suficiente por decirme que respire y sostener mi mano mientras daba a luz a esta belleza. Kiki y las damas de The Next Step PR, me mantienen cuerdo y funcionando sin problemas en la tarea. Las quiero desde el momento en que les dije que mi madre tenía cáncer y me escucharon llorar. Nunca podré expresar lo mucho que significa para mí su apoyo personal y profesional. Najla Qambar es mi diseñadora de portadas y maga de los gráficos. Muchas gracias por aguantar mi avalancha de correos electrónicos y peticiones de última hora, y por hacer que mi imaginación cobre vida. A Patricia, mi editora desde hace mucho tiempo y una de las primeras amigas que hice en la comunidad, gracias por estar a mi lado y por editar siempre mi material (¡incluso mis avances y extractos, que siempre tienen faltas de ortografía!)

Amber Hodge, maravillosa salvavidas, gracias por tomar mi borrador y convertirlo en oro pulido. Me habría perdido literalmente sin ti y estoy deseando volver a trabajar contigo. Cada día que interactúo con mis lectores en Giana's Darlings, me siento muy bendecida. Gracias a mis fieles Darlings por disipar mis dudas, leer mis obras y compartir su pasión conmigo. Literalmente, me mantienen cuerda todos los días. Cuando tu familia no apoya lo que haces, puede ser muy duro, pero estoy muy agradecida a toda la comunidad indie por apoyarme. Para los autores que participaron en mi fiesta de lanzamiento -K.J. Lewis, Carian Cole, Saffron A. Kent, Kristi Beckhart, Shanora Williams, Kathryn Nolan, Lucia Franco, L.D. Dunbar, Lizzie Hart Stevens, Ella Fox, L.J. Shen, K. Webster y Charleigh Rose, ¡ustedes me motivan cada día a ser mejor escritora y sinceramente los adoro a todos! No puedo enumerar a todos los blogueros de libros que me alegran el día con sus reseñas y teasers, pero un agradecimiento especial va para Liv Nina, Stacey L. Atwin, Kcee Bomer, Aurora Hale, Nan Ruffo, María Rosiesbook Heaven Poli, Krystel Allen y las damas de The Fab Readers. Gracias también a mis amigos autores en ciernes Olive Teagan, A.R. Hadley y Lee Piper por apoyarme siempre. No sería una página de agradecimientos sin mencionar a mi persona, Belle, la mujer que se atrevió a mudarse a París conmigo en busca de nuestros sueños, que me ha apoyado a lo largo de mi corta pero tumultuosa vida adulta hasta ahora. No sería feliz sin mi bebé caimán, no sería yo, en absoluto. Mis chicos, los siete hombres de veintitantos años de los que me rodeo casi a diario, gracias por enseñarme lo hermosos que pueden ser los hombres. Son mi inspiración y mi testimonio de que los hombres de ensueño realmente existen. Por último, a mi chico definitivo; el amor de mi vida y mi mejor amigo. Sé que piensas que todos los héroes están basados en ti y te alegrarás cuando leas esto de ver que, en cierto modo, estoy de acuerdo contigo. Porque cada palabra de amor que he escrito se ha inspirado en ti; todos los poemas de las manzanas de King, todos los discursos épicos de Sinclair. Contigo me convierto en mi yo más verdadero, igual que Cressida con King y Giselle con Sinclair. Eres el único hombre al que he amado y espero, desde lo más profundo de mi alma, que algún día tengamos un final feliz que compita con cualquiera que yo pueda escribir.

Yo era una buena chica. Comía mis verduras, era voluntaria en el centro local de autismo y me sentaba en la primera fila de la iglesia todos los domingos. Luego, tuve cáncer. ¿Qué clase de recompensa fue esa para una vida aburrida y bien vivida? Era un paradigma de virtud de diecisiete años y estaba cansada de ello. Así que, cuando finalmente me encontré con el hombre al que le escribía desde que me salvó la vida de niña y se ofreció a mostrarme el lado oscuro de la vida antes de que la dejara para siempre, le dije que sí. Sólo que no sabía que Zeus Garro era el presidente de The Fallen MC y cuando haces un trato con un hombre que es peor que el diablo, no hay vuelta atrás...

Giana Darling es una escritora romántica canadiense especializada en el lado tabú y angustioso del amor y el romance. Actualmente vive en la hermosa Columbia Británica, donde pasa el tiempo montada en la motocicleta de su hombre, horneando pasteles y leyendo acurrucada con su gato, Perséfone, y su cachorro Golden Retriever, Romeo. Es una atleta de toda la vida, que ha jugado y entrenado baloncesto, fútbol, hockey sobre hierba y softball, por lo que su espíritu competitivo es natural. Lectora nata y autoproclamada nerd, está enamorada de la mitología, la historia y todo tipo de literatura. Antes de dedicarse a la novela romántica, fue periodista gastronómica, bloguera gastronómica, entrenadora, profesora de francés y propietaria de una empresa de pasteles. Durante los últimos años ha vivido por toda Europa, sobre todo en su segunda casa, Francia, pero finalmente se ha establecido con el amor de su vida en su ciudad natal, en una isla de Vancouver.