Serie The Fallen 01 - Angel Oscuro

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Maia y Rhyss

PRIMER LIBRO DE LA SERIE THE FALLEN (CAIDOS) DE CYNTHIA EDEN

Como un ángel de la muerte, el trabajo de Keenan es recoger las almas en su lista. Ha llevado a cabo su deber durante dos mil años, y nunca vaciló una sola vez. Hasta que conoce a Nicole Santiago. Cuando llegue el momento de la muerte viene, Keenan vacila, y en lugar de tomar Nicole, Keenan toca el vampiro que la está atacando.

Expulsado del cielo por su desobediencia, Keenan se desploma a tierra. Seis meses más tarde, finalmente se las arregla para realizar un seguimiento de Nicole a un bar en México. Ha sorprendido al descubrir que la mujer que recuerda ha sufrido un dramático cambio que se ha convertido en un vampiro. Y cuando se da cuenta que ella es el blanco de toda clase de enemigos, otros vampiros, demonios, incluso palancas de cambio-he'll hacer todo lo posible para protegerla, incluso si el infierno se desata...

Agradecimientos ...........................................................................2 Staff ..............................................................................................3 Argumento ....................................................................................4 Prólogo .........................................................................................6 Capítulo 1 ...................................................................................24 Capítulo 2 ...................................................................................38 Capítulo 3 ...................................................................................51 Capítulo 4 ...................................................................................68 Capítulo 5 ...................................................................................85 Capítulo 6 .................................................................................106 Capítulo 7 .................................................................................123 Capítulo 8 .................................................................................140 Capítulo 9 .................................................................................157 Capítulo 10 ...............................................................................177 Capítulo 11 ...............................................................................200 Capítulo 12 ...............................................................................216 Capítulo 13 ...............................................................................232 Capítulo 14 ...............................................................................251 Capítulo 15 ...............................................................................270 Capítulo 16 ...............................................................................286 Capítulo 17 ...............................................................................299 Epílogo .....................................................................................313 Continua con:............................................................................315

Traducido por Nemesis Corregido por Rhyss

É

l había sido creado con un propósito, la muerte. No estaba allí

para iluminar o consolar. El único trabajo de Keenan era llevar la muerte a aquellos que eran lo suficientemente desafortunados como para conocer su toque. Y en la fría y ventosa noche de Nueva Orleáns, su última víctima estaba a la vista. Él la observaba desde su elevada posición encima de la Catedral St. Louis. Los ojos mortales no lo encontrarían. Sólo aquellos que se preparaban para dejar el reino terrenal podrían vislumbrar su rostro alguna vez, por lo que no se preocupaba por asustar a los pocos humanos que se dispersaban a través de la plaza cercana. No, él no se preocupaba por nada. Por nadie. Nunca lo había hecho. Sólo tocaba y mataba y esperaba por su próxima víctima. La mujer que observaba esta noche era pequeña, con un largo cabello negro, y piel pálida de porcelana. El viento le azotó el cabello hacia atrás, quitándoselo del rostro mientras se apresuraba en bajar por los escalones de piedra de la catedral. Las puertas habían sido cerradas con llave. No había logrado entrar. Ninguna oportunidad para rezar. Qué pena. Él se escabulló en un lateral de la catedral, aún observándola mientras se acercaba lentamente hacia el estrecho callejón. El callejón de los Piratas. Había tomado a otros en este lugar antes, el sendero parecía gritar con los recuerdos del pasado. — ¡No!

Ese no era el pasado gritando. Su cuerpo se puso rígido. Sus alas batieron el aire a su alrededor. Era ella. Nicole St. James. Maestra. Veintinueve años. Una mujer que daba clases particulares los fines de semana. Una mujer que había intentado vivir su vida simplemente bien... Una mujer que moriría esta noche. Sus ojos se entrecerraron al saltar de su posición. Momento de acercarse. El atacante de Nicole la tenía contra la pared. Una de las manos del hombre estaba sobre su boca, lo mejor para asegurarse de que no gritara de nuevo. La otra mano dio un golpe contra su pecho y la mantuvo inmóvil contra la fría pared de piedra. Ella estaba peleando más fuerte de lo que Keenan había esperado realmente. Luchando. Pateando. Su atacante sólo se rió. Y Keenan observaba, como siempre lo había hecho. Tantos años... Las lágrimas corrían por las mejillas de Nicole. El hombre que la sujetaba se inclinó y las quitó de un lametazo. A Keenan se le revolvieron las tripas. Sabiendo que su tiempo se acercaba, había observado a Nicole durante unas semanas. Se había deslizado en su aula y escuchado el suave acento de su voz. Había observado mientras sus labios se curvaban en una sonrisa y un hoyuelo parpadeaba en su mejilla derecha. Había visto la risa en sus ojos. Anhelo. Había visto... vida. Ahora sus ojos verdes estaban llenos del salvaje y absoluto terror que sólo los indefensos pueden conocer realmente. A él no le gustaba esa mirada en sus ojos. Apretó las manos. No mires si no te gusta. Apartó la mirada bruscamente de su rostro. El trabajo no se trataba de lo que a él le gustaba. Nunca lo había hecho. Nunca había tenido opción. Ellos tienen las opciones. Yo sólo tengo órdenes que seguir. Ese era el modo en que siempre había sido. Entonces, ¿por qué le

molestaba ahora? ¿Porque era ella? ¿Porque había observado demasiado? ¿Se había deslizado a su lado con demasiada frecuencia? Tentación. — Esto va a doler...

El áspero susurro del hombre le arañaba la mente a Keenan. Ni el atacante ni Nicole podían verlo. No aún. Un toque, eso era todo lo que se necesitaría. Pero la hora de ella todavía no había llegado. — El viento es tan fuerte... — El hombre quitó la mano de la boca

de Nicole. — Nadie te escuchará gritar, de todos modos. Pero ella aún gritaba, un fuerte, largo y desesperado grito, y continuaba luchando. Keenan no se había dado cuenta de que ella luchara tanto contra la muerte. Algunos no lo hacían en absoluto cuando les llegaba la hora. Otros luchaban hasta que tenía que llevarlos a la fuerza. La tela rasgada. Rota. El hombre tiró bruscamente de su camisa, desgarrando el material. Keenan vislumbró el suave color marfil de su sujetador y los firmes montículos de sus pechos. Ayúdala. El impulso vino desde muy profundo, pero era uno al que no podía prestar atención. — ¡No! — gritó Nicole. — ¡Por favor, no! ¡Sólo déjame ir!

Su atacante levantó la cabeza. Keenan se lo quedó mirando, notando los rasgos demacrados, el pelo negro, y los ojos que eran demasiado oscuros para un hombre normal. — No, nena. No te dejaré ir. — El hombre se lamió los labios. — Estoy demasiado hambriento. — Luego sonrió y reveló unos dientes afilados que ningún humano podría poseer. Vampiro. Era de esperar. Keenan había estado limpiando sus desastres durante siglos. Un error. Eso es lo que eran todos esos parásitos. Un experimento que había salido mal. Nicole abrió la boca para gritar de nuevo, y el vampiro hundió los dientes en su garganta. Luego comenzó a beber de ella, tragando y gruñendo, y las uñas de Nicole rastrillaban contra su rostro al luchar contra él. Pero era demasiado tarde para luchar. Ella nunca habría sido lo

suficientemente fuerte como para desprenderse del vampiro. Medía cinco pies y seis pulgadas. Tal vez ciento treintaicinco libras. El vampiro medía más de seis pies. Era delgado, pero la masa de músculo y el peso no importaban realmente, no cuando estabas hablando sobre la fuerza de un vampiro. Keenan miró hacia el comienzo del callejón. Pronto, sería capaz de tocarla, y su pesadilla terminaría. Pronto. — ¿Tú sólo te quedarás ahí parado? — Su voz se quebró.

Volvió la cabeza de golpe hacia ella. Esos ojos verdes, furiosos y atemorizados estaban trabados en él. Imposible. No debería verlo todavía. No era la hora. El vampiro no había tomado suficiente sangre de ella. Nicole golpeó con sus manos el pecho del vampiro, pero él mantuvo los dientes en su garganta y apenas tropezó. Su cuello estaba inclinado hacia atrás, su rostro ladeado, y su mirada estaba en... Mí. — Ayúdame, —

articuló con los labios mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas. — Por favor. Su súplica parecía introducirse directamente dentro de él. — Lo haré. — Las palabras se sentían oxidadas, y no podía recordar la última vez que había hablado con un humano. No había necesidad de hablar, no realmente. No cuando estabas llevando almas. — Pronto... La cabeza del vampiro se levantó. La sangre de ella le manchaba la boca y la barbilla. — Nena, sabes tan bien. El cuerpo de ella se desplomó al doblarse sus rodillas. Las alas de Keenan se extendieron incluso cuando se le tensaron los músculos. — Jodida Clase A, — murmuró el vampiro, y retrocedió lentamente.

¿Por qué dejar de alimentarse? El vampiro planeaba matarla. Keenan lo sabía. Nicole St. James iba a morir esta noche. La mano de Nicole se elevó a su garganta. Sus dedos estaban temblando. — T-tú no eres real... — Sus ojos nunca dejaron a Keenan. — Oh, soy muy real. — El vampiro le dio un manotazo con el torso

de la mano en su mentón. — ¿Adivina qué, cariño? ¿Todas esas historias

que oíste? ¿Acerca de esta ciudad y los vampiros? Cada una de ellas es real. Nicole no miró al vampiro. Mantuvo sus ojos en Keenan mientras avanzaba lentamente por el callejón. Con cada lento movimiento, sus manos se apretaban contra la pared. — ¿Vas a huir? — se burló el vampiro. — Oh, demonios, amo cuando corren.

Sí, lo hacía. La mayoría de ellos lo hacían. Les gustaba la emoción de la caza. — ¿Por qué no me ayudas? — le gritó a Keenan, y el viento se llevó

las palabras, transformándolas en un susurro al dejar el callejón. Así era el Callejón del Pirata. Algunas veces, nadie podría oír los gritos jamás. El vampiro pareció finalmente percatarse de que su presa no estaba concentrada en él. Éste se dio la vuelta, girándose tanto que casi rozó a Keenan. — ¿Qué mierda? — exigió el hombre. — Perra, nadie está… Los pasos de Nicole retumbaban por el callejón. Inteligente. Keenan casi sonrió. ¿Lo habría visto alguna vez? ¿O todas sus palabras habían sido un truco para escapar? El vampiro soltó una carcajada, luego se abalanzó sobre ella. Cuatro pasos y el parásito le saltó encima, tirándola al suelo, y manteniéndola atrapada en el callejón. El vidrio se hizo añicos cuando ella cayó, una botella de cerveza que había sido arrojada a un lado. Ella se estrelló contra ésta, y la botella se rompió bajo su peso. — Vas a suplicar por la muerte, — le prometió el vampiro.

Tal vez. Keenan les siguió los pasos acercándose. Levantó la mano, consciente del frío creciente en el aire. Las historias acerca del frío toque de la muerte eran ciertas. La hora de Nicole había llegado. — ¡Por favor, Dios, no! — lloró Nicole.

Dios tenía otros planes. Por eso un Ángel de la Muerte había sido enviado a recolectarla. Las manos del vampiro estaban en su garganta. Las garras escarbaban en su piel. El olor a putrefacción y cigarrillos se arremolinaba en el aire alrededor de Keenan.

— Flores, — susurró Nicole. — Huelo…

A él. Los ángeles, a menudo llevaban un aroma floral. Los humanos captaban un rastro de esa fragancia todo el tiempo, pero nunca se daban cuenta de que no estaban solos. El vampiro hundió los dientes en la garganta de Nicole de nuevo. Ella ni siquiera tenía voz para gritar ahora. Las lágrimas salían de sus ojos. Keenan se arrodilló junto a ella. La primera vez que la había visto, había pensado… Hermosa. Ahora, cubierta de basura y sangre, todavía peleando contra un vampiro, todavía luchando por vivir… Hermosa. Era la hora. Su mano se elevó hacia ella y permaneció sobre su enmarañado cabello. Sus dedos estaban tan cerca de tocarla. Sólo una pulgada, tal vez dos, los separaban. Pero… Vaciló. ¿Por qué no pudo alguien más haber venido al callejón esta noche? ¿Un policía? ¿Un chico universitario? Alguien para ayudarla. Y no alguien que sólo se suponía que la observaría sufrir. Un fuego ardió en sus tripas. Ella no merecía este brutal final a su vida humana. Por lo que había visto, Nicole había sido buena. Había intentado ayudar a otros. Su mandíbula dolía y se dio cuenta que había estado apretando los dientes. Su mirada cambió de dirección hacia el vampiro. Sería tan fácil detenerlo y tomar un monstruo más del mundo. Prohibido. La orden ardió en su mente. No se suponía que él interfiriera. Ese no era el camino. No estaba permitido. Él estaba para recolectar su carga y seguir adelante. Esas eran las reglas. Tomaría a Nicole St. James esa noche, y alguien más lo esperaría mañana. Siempre había más humanos. Más almas. Más muerte. Las manos de ella cayeron sin fuerza a sus costados mientras el vampiro bebía de ella, y su cabeza se volvió hacia Keenan. Había oro escondido en sus ojos. Él había pensado que sus ojos eran

verde esmeralda puro, pero ahora podía ver el oro centelleando en ellos. Los ángeles tenían una fuerte visión, en la luz u oscuridad, pero nunca antes había notado ese oro. Sus ojos se trabaron justo en él. Ella estaba tan cerca de fallecer. Él no tenía ninguna duda de que podría verlo entonces. — No te preocupes, — le dijo. El vampiro no lo escucharía. Nadie

excepto Nicole escucharía su voz. — El dolor ya casi está terminando para ti. — Su mano aún se extendía hacia ella. Había querido tocarla antes. Para ver si su piel era tan suave como parecía. Pero sabía qué peligroso podría ser un toque como ese, para ambos. Keenan comprendía bien qué les sucedía a aquellos de su tipo cuando no obedecían sus órdenes. A pesar de la creencia popular, los ángeles no eran los más favorecidos. No tenían elecciones como los humanos. Los ángeles sólo tenían deberes. — Yo no… — Sus palabras eran apenas un susurro. ¿El vampiro

había atacado su cuello demasiado salvajemente como para que hablara? — N-no… quiero… morir… El vampiro tragaba su sangre, gruñendo mientras bebía. — No… me dejes… — Sus pestañas comenzaron a caer. Los dedos

de su mano derecha empezaron a cerrarse hacia dentro, y su muñeca rozó la punta del vidrio. — Morir… Había tanta desesperación en su voz, pero él lo había escuchado antes. Había escuchado temor. Mentiras. Promesas. Pero nunca las había escuchado de ella. Keenan no la tocó. Su mano retrocedió lentamente cuando vaciló. Vaciló. Había tomado miles de almas. No, muchas más. Pero ella… ¿Por qué ella? ¿Por qué esta noche? Ella apenas estaba viva. El vampiro debería ser el que se fuera, no… Nicole dejó escapar un gemido gutural. Keenan parpadeó y sus alas susurraban detrás de él. No, él tenía un trabajo para hacer. Él lo haría. Nicole agarró un grueso fragmento de vidrio roto y lo levantó de un tirón. Lo empujó en el cuello del vampiro y lo atrapó justo en la yugular. Su

sangre se derramó sobre ella mientras el vampiro se alejaba, dando un alarido de furia y dolor. Su garganta era un lío, carne desgarrada, sangre, tanta sangre. De ella. Del vampiro. Nicole agarró otro pedazo de vidrio y lo balanceó de nuevo dando una rebanada al cuello del vampiro. Luchando. Ella estaba luchando desesperadamente por cada segundo de vida que le quedaba. ¿Y se suponía que él debía detenerla? ¿Debía llevarla cuando luchaba tanto por vivir? Lo has hecho antes. Hazlo de nuevo. Tantos humanos. Tan poca vida. Tanta muerte. — ¡Perra! Te cortaré en pedazos.

Lo haría. En ese instante, Keenan podía ver todo lo que el vampiro había planeado para Nicole. Su muerte ahora sería diez veces más brutal. El futuro ya se había alterado para ella. Porque vacilé. — ¡Te arrancaré el corazón!

Sí, al final, lo haría, también. Ella moriría con los ojos abiertos, con el temor y la sangre asfixiándola. — ¡Despedazaré ese lindo rostro!

Su ataúd estaría cerrado. El fuego que retorcía la tripa de Keenan ardía más caliente y brillante con cada lento segundo que pasaba. ¿Por qué ella? Ella lo había… calmado antes. Cuando había escuchado su voz, había parecido que fluía a través de él. Y cuando ella había reído… Le había gustado el sonido de su risa. Dulce, libre. — Ayuda… me… — Su voz rota.

Keenan se puso derecho. ¿Qué veía ella cuando lo miraba? ¿A un monstruo como el vampiro? ¿O a un salvador? — Nadie se preocupa por ti… — El vampiro dio un tirón al vidrio

para sacarlo de su cuello. Más sangre rociada sobre Nicole. — Morirás sola, y nadie notará siquiera que te fuiste.

Yo lo notaré. Porque no estaría más allí para que él cuidara de ella. Ella estaría mucho más allá del alcance de Keenan. No conocía el paraíso, sólo la muerte. Ella intentó levantarse del suelo, pero no se podía mover. La pérdida de sangre le había afectado y la hacía la presa perfecta. El vampiro le sonrió. — Voy a comenzar con esa cara bonita. Nicole negó con la cabeza y lo golpeó con el vidrio. Las heridas no detenían al vampiro. Nada lo haría. Nadie. Nicole gritaría y sufriría y luego, finalmente, moriría. Y Keenan observaría. Cada momento. No. Su mano se levantó, elevándose en ese último toque, el final. Su toque podía robar vida y arrancar el alma fuera de un cuerpo. Extendió las manos, y trabó sus dedos alrededor del hombro del vampiro. El vampiro se sacudió y se estremeció como si una descarga eléctrica hubiera explotado a través de él. Keenan no intentó atenuar su poder. Quería que al vampiro le doliera. Quería que sufriera. Y eso estaba mal. No se suponía que los Ángeles de la Muerte quisieran venganza. No se suponía que se enfadaran. No se suponía que les importara. Matar el vampiro estaba mal. En contra de las órdenes. Pero… Ella no sufrirá más. El vampiro no haría tajos en su pálida piel. No cortaría su pecho ni deshonraría su cuerpo. Solo moriría. El vampiro cayó al suelo, su cuerpo tan duro como las piedras debajo de él. Keenan no se preocupaba por el alma de la criatura. Aquellos que se dirigían al abismo no necesitaban ningún guía. Pero Nicole… Su aliento era rasposo mientras que su pecho hacía un gran esfuerzo. Aún estaba viva, pero apenas. Las manos de él se elevaron hasta su garganta atacada salvajemente, el movimiento de un gesto instintivo.

Detén la sangre. Pero no la tocó. No podía. Porque, esta vez, no quería matar. — Ayuda… — Su susurro desesperado hizo que el pecho le doliera.

Las alas batieron en el aire. No habían humanos lo suficientemente cerca para salvarla. Ella estaba sufriendo, pero continuaría viviendo. Hasta que la tocara, no moriría, sin importar qué mal estuvieran sus heridas. Ayuda. Justo entonces, matarla sería más amable que la pesadilla que enfrentaba al pelear por cada aliento. — V-vivir…

Pero ella no quería dejarlo ir. Él había conocido a un soldado como ella una vez, hace vidas atrás. Un hombre que luchaba, decidido a mantener lejos el frío toque de la muerte. El soldado había sido hecho polvo, pero había luchado, desesperado por permanecer vivo, a pesar del dolor. Keenan no esperaba encontrar el mismo espíritu feroz en la maestra. Debería haber recordado la lección que los humanos le habían enseñado antes: Las apariencias podían engañar. Sus pestañas empezaron a moverse rápidamente, aunque su corazón aún latía. Podía escuchar el ritmo demasiado rápido. Acábalo. La muerte sería más amable que este dolor. Pero no podía tocarla. Sus manos se cerraron y él echó la cabeza hacia atrás al gritarle a la noche. Ahí fue cuando el viento lo azotó con la fuerza de una avalancha, estrellándose contra su cuerpo, levantándolo, y lanzándolo en el aire, más alto, más alto. El viento lo alejó de la mujer que peleó tan valientemente debajo. El cielo nocturno giró rápidamente mientras el susurro de miles de voces llenaba sus oídos. Apareció una tenue luz, volviéndose más brillante, más brillante, atrayéndolo hacia arriba, y luego cegándolo cuando se acercó demasiado. Oscuridad. Keenan parpadeó y se encontró a sí mismo de rodillas. Había sido

arrojado sobre un reluciente piso de mármol. Keenan sabía quién estaría de pie delante de él incluso antes de que se le permitiera levantar la mirada. Azrael. El líder de los Ángeles de la Muerte. — ¿Qué has hecho? — exigió Azrael, Az.

Keenan cerró sus ojos y vio a una mujer desangrándose en un callejón vacío. Temblando de frío. — Ella todavía vive. — Se inclinó a sus pies, dejando que sus alas se desplegaran en su espalda. Az negó con la cabeza. — No. El miedo se apoderó de él. — ¿Qué? No la toqué. No... — Confiesas haber desobedecido tus órdenes. — El rostro de Az se

tensó. — Desobedeciste. ¿Ella estaba muerta? Decidido a regresar con Nicole, Keenan se alejó de Az dando vueltas. Nadie más quedaría a cargo de ella, no después de lo que él había arriesgado. — Conocías la pena por un acto como ese. — Las palabras de Az lo

congelaron. Sí, sabía que tendría que responder por tomar el alma del vampiro, sin embargo. — Lo siento Keenan. Tú… fuiste un buen ángel.

Espera. Keenan giró de vuelta para enfrentar al ángel rubio. — Yo no... — No, tú no. Ese es el problema. — Y había tristeza encubierta en

las palabras, cuando nunca había ninguna emoción en la voz del ángel. Nunca mucha emoción en ninguno de ellos. Nada de amor. Nada de temor. Nada de odio. Sólo deber. Ese era el modo en que debería haber sido. Excepto que cuando la miré, yo… sentí. — La tentación puede destruirnos a todos. — La mirada de Az que-

todo-lo-ve lo atravesó. — Tuviste la oportunidad de obedecer. Sabías cuándo llegó la hora de su muerte, pero mataste a uno que no estaba en tu lista. ¡Él era un vampiro! — La ira era nueva, algo que se había revelado sólo cuando vio el dolor que Nicole sufría. — Estaba torturando, —

matando, merecía... — Todos obtenemos lo que nos merecemos. — La barbilla de Az se

alzó. — Ten cuidado, mi amigo, esto dolerá. ¿Qué? — He escuchado que el fuego es lo que te hace gritar más fuerte.

No había ningún fuego. El viento azotó a Keenan nuevamente, envolviéndolo, pero esta vez, su agarre se sentía como la punta de cientos de espadas. Az lo observaba con una mirada dura. No había más emoción. Tal vez nunca había estado allí. — ¿Pensaste que no sabíamos del deseo que mantenías en tu corazón? ¿Qué sabrán los ángeles sobre el deseo? ¿Qué sabrán sobre cualquier cosa que no fuese seguir órdenes, proteger a los débiles, vivir en ese espacio en blanco y en ese vasto mundo de nada? — ¿Por qué piensas que ella te fue encomendada? — preguntó Az.

Y él finalmente lo comprendió. Una prueba. Una que había fallado porque no había sido capaz de observar a Nicole irse. —

Rompiste nuestras reglas. Tomaste una vida que no te correspondía extinguir. — La fría voz de Az flotó hacia él. — Y fallaste en tu deber. En tomar la vida de Nicole. Pero, no, Az le había dicho que ella no había vivido; él había dicho... — ¿Dónde está ella? — Tuvo que gritar para ser escuchado por encima de la furia del viento. Pero no hubo ninguna respuesta. Nada excepto el aullido del viento. Y luego vino el fuego. El fuego arrasó a través de su cuerpo, comenzando en sus pies, ardiendo más y más, incluso cuando Keenan caía en picado desde el cielo. Expulsado de su hogar. Daba aletazos al tratar de luchar contra ese viento dominante, pero… Lanzó un grito de agonía mientras el fuego se esparcía por sus alas. Este no era ningún fuego imaginario, llamas reales se comían su piel y quemaban su carne. Quemaban sus alas, sus alas, ¡no!

Nunca había conocido el dolor, pero después de este día, nunca lo olvidaría. El viento se detuvo. Su cuerpo revoloteaba en el aire, sus hombros encorvados y sus alas ardiendo. Intentó moverlas, intentó.... Se dejó caer, descendiendo directamente a la tierra debajo, y se quemó mientras lo hacía. Ardió y ardió. Az había estado en lo correcto. El fuego fue lo que lo hizo gritar más alto, mientras se convertía en lo único que siempre había temido.

Un Caído.

* * *

Nicole St. James gritó y se echó a correr. La noche estaba tranquila a su alrededor. Demasiado tranquila. Las estrellas brillaban sobre ella y, por un momento, no supo dónde estaba. No supo. El callejón. El Callejón del Pirata. Había tomado un atajo de camino a casa. Había querido entrar en esa iglesia. Después de escuchar las noticias del doctor y llorar todo el día, había necesitado meterse dentro. Pero las puertas estaban cerradas con llave, y ella había tomado el atajo a casa. Su mano se elevó a su garganta. Cuando tragó, quemaba, y sus dedos tocaron algo húmedo y pegajoso, sangre. Pero no sentía ninguna herida. La piel estaba suave. Echó un vistazo alrededor mientras su corazón latía demasiado rápido. Había sido atacada. Lo recordaba. Un hombre. La había empujado contra un lado del callejón y luego… Había un hombre muerto a su lado. Nicole gritó e hizo una caminata rápida y en retroceso alejándose de él. Los ojos del hombre estaban bien abiertos, y su garganta, había sido tajada bien y profundamente con… oh, maldición, con el vidrio que estaba junto a ella. Yo hice eso. Vagamente, recordaba su mano envolviéndose alrededor del vidrio. Lo había levantado y…

Matado. Había matado a un hombre. Sus ojos se cerraron cuando las náuseas subieron a su garganta. Él intentó matarme. El recordatorio bombardeó su cabeza. Se había defendido a sí misma, eso era todo. El hombre la había mordido. Había desgarrado su garganta. Ella había luchado contra él, y él se había despertado como los muertos. Pero… ella ya no tenía ninguna herida. Nicole se levantó con los pies temblorosos. Su garganta quemaba, pero no había tanto dolor como sed. Su garganta parecía secarse. Sedienta. ¿Cuánto tiempo había estado gritando? La mirada de Nicole examinó el callejón una vez más. Esta vez, vio el líquido oscuro en el suelo. Sangre. Sus fosas nasales se ensancharon un poco. El aroma a cobre era fuerte. Lamió sus labios y se dio cuenta de que se moría de hambre. — ¿Señora? — llamó una voz desde la oscuridad.

La cabeza de Nicole se volvió rápidamente hacia la derecha. Un hombre estaba de pie al final del callejón. Podía ver su larga y alta sombra. En realidad, cuando entrecerró los ojos, pudo ver su cabello oscuro, las duras líneas de su rostro, y la brillante insignia en su pecho. Un policía. Al fin. Las luces de su linterna le hicieron daño, y levantó una mano contra la luz brillante. — Mierda. Señora, ¿eso es sangre?

Sí, tenía sangre en las manos. ¿Suya? ¿De él? Probablemente ambas. — Yo fui… atacada. — Para la sequedad de su garganta, su voz salió perfectamente normal. En realidad, sonaba demasiado tranquila. Tal vez estaba en shock porque con seguridad no se sentía tranquila. Sus tripas se estaban revolviendo, su corazón agitado, y, muy, muy extraño, sus dientes estaban comenzando a doler. El policía se acercó cautelosamente. — ¿Dónde está herida? En ningún lugar. — Y-yo lo maté. — Ella nunca le había mentido antes a los policías. ¿Por qué hacerlo ahora? Silencio. Luego ella siguió el lento barrido de su luz hacia el piso y

el hombre muerto. — Él estaba mordiéndome… — Pero ya no tenía más marcas de

mordidas. Y seguramente, había imaginado esos dientes demasiado largos. — Era tan fuerte. No me dejaba ir y yo… Empujé un pedazo de vidrio en su garganta. El viento susurró contra su mejilla y la brisa trajo el aroma de la sangre hacia ella. Sangre y… el débil aroma a flores. — Alguien más estuvo aquí. — La inundó la certeza. Trató de recordar al otro hombre, pero sólo pudo acordarse de una oscura sombra. Una fuerte y oscura sombra de un hombre. Y… sus ojos habían sido azules. Azul brillante. — ¿Un segundo asaltante? —

El policía se acercó aún más. — Señora, quiero que levante ambas manos para mí. Ella las levantó, consciente de sus entrañas apretadas. ¿Por qué estaba tan hambrienta? — Eso está bien, eso está realmente bien…

Le retumbaban los oídos. Un rápido y salvaje martilleo. Y de repente, podía oler todo, sangre, flores, sudor, cigarrillos, alcohol, e incluso el incienso de la catedral. Demasiado. — Voy a hablar por radio para pedir refuerzos y haremos que cuiden

de usted, ¿está bien? — El policía estaba justo en frente de ella ahora, y Nicole se dio cuenta de que el martilleo parecía venir de él. Sus ojos se dirigieron a su rostro y hacia abajo, por la fuerte columna de su garganta. Allí. Su pulso martilleaba contra su carne en un latido de doble tiempo. Su pulso. Su sangre. Tan cerca. Su mano se alzó hacia él. — ¿Toda esa sangre es de él, señora?

Ella negó con la cabeza, y el movimiento la hizo sentir mareada. — Creo que algo de esa es mía. — Nicole no podía quitar la vista de su cuello. Entonces la molestia en su boca se convirtió en dolor, y lanzó un grito al palmearse una mano sobre los labios y saborear la sangre de los dedos. Al encorvarse, el cabello de Nicole formó una cortina sobre su rostro, bloqueándola de la vista del policía. La sangre se deslizó en su boca.

Más. El policía extendió las manos hacia ella. Ella gruñó al dar un salto hacia adelante. Algo salvaje y desesperado se soltó dentro de ella. Sujetó la garganta del policía y lo empujó hacia atrás. Nicole lo estampó contra la pared del callejón. — Señora, señora, ¿qué demonios?

El martilleo era incluso más rápido ahora. — L-lo siento… — L as palabras sonaron graciosas. ¿Cuándo había

tenido un siseo? ¿Y qué estaba haciendo? Él era un policía, ella no podía… — ¿Qué le sucede a sus dientes? — exigió él, y estaba luchando

contra ella, presionando y empujando, pero ella apenas sentía su forcejeo. El latido de su corazón ahogó su voz. Ella se inclinó más cerca, tan sedienta, no, hambrienta, y sólo necesitaba morder. Hundió los dientes en su garganta. Su sangre se derramó en su lengua, y era buena. Más que buena. Lo mejor que había probado en toda su vida. Cálida y caliente; vida, y era... Nicole se tambaleó hacia atrás, dando arcadas, horrorizada mientras luchaba con el hambre cegadora. No, no. Esto no estaba bien. El policía la observaba con el terror llenando sus ojos marrones. — ¡L-lo siento! — Ella lo había atacado y empujado contra la sucia pared, justo como... Justo como ese bastardo lo hizo conmigo. Incluso había mordido al hombre. Su lengua pasó por sus labios y sintió los puntos demasiado largos y afilados de sus dientes. No. Lo había mordido y bebido su sangre. ¡Bebido su maldita sangre! Nicole retrocedió rápidamente, intentando alejarse de la vista y el olor de la sangre del policía. Su sangre la tentaba, y justo entonces, lo que quería más que nada era otra mordida. Tropezó con el cuerpo y se estrelló con fuerza en el piso. El cuerpo de su atacante estaba tieso y duro, como si hubiese estado muerto durante horas. Pero, no, espera, sólo habían sido unos momentos. No se había ido por tanto tiempo, entonces… — No te muevas.

El policía había perdido su linterna, pero podía verlo perfectamente bajo la tenue luz. Tenía su pistola fuera, y le apuntaba. —

No sé qué mierda es usted, señora, pero pondré una bala su corazón si se acerca a mí de nuevo. No sé qué mierda es usted. El temor tenía a su corazón latiendo rápidamente, porque ella tampoco lo sabía. El hambre la estaba destrozando. Un trago más, uno más… Tenía que alejarse del policía. Si no lo hacía, Nicole temía que incluso la amenaza de una bala no la detuviera de ir por su garganta. Nunca había lastimado a nadie en su vida, hasta esta noche. Ahora un hombre estaba muerto y la garganta de otro estaba abierta y su sangre la tentaba. Se puso de pie. — No se mueva. — Su pistola temblaba un poco. — A menos que

quiera una bala en su pecho, sólo… no… se mueva. — Expulsó un áspero sonido al aire. — Demonios, hizo esta misma rutina con aquel pobre bastardo, ¿cierto? Lo atrajo aquí dentro, y luego fue directamente por su garganta. No. Él había ido por la suya. Había atacado con ojos oscuros y colmillos, como alguna mala película de terror de vampiros o algo. Vampiros. Su cuerpo se congeló. Colmillos. Sangre. Sed. No. ¡No! — No sé qué mierda sea usted…

Ese maldito martilleo llenó sus oídos. Llamando. Impulsándola a otra mordida. Escapa. No iba a matar a un policía. ¡No iba a beber sangre! Nicole se volvió rápidamente y corrió hacia la plaza. — ¡No! Maldita sea, ¡deténgase!

Nicole no se detendría. Sus dientes eran colmillos, sus uñas se

estaban afilando en garras, y algo estaba muy, muy mal. Las lágrimas bajaban por sus mejillas mientras corría para estar a salvo. — Dije: ¡Alto!

La bala la golpeó en la espalda, pero Nicole continuó moviéndose. No lanzó un grito, demasiado atemorizada, demasiado estimulada por el pánico y el asfixiante terror. Corrió más rápido al pasar como un trueno a través de la plaza cercana. Luego serpenteó por las calles. La vista se volvía borrosa a su alrededor mientras se impulsaba más rápido y más rápido… Y todo el tiempo, las palabras de él resonaban en su mente. No sé qué mierda es usted. Echó un vistazo a las garras, garras que habían salido de sus cortas uñas. Garras. Colmillos. Una arrolladora sed de sangre. Oh, Dios. El policía podría no saber lo qué era ella, pero Nicole temía mucho, mucho que ella sí lo hiciera. Y también temía que pronto fuera como el bastardo que la había atacado. Un asesino. Un monstruo. Un vampiro.

Traducido por Aralee Corregido por Rhyss

Seis meses más tarde...

C

uando la mujer con el cabello negro medianoche y oscuros

labios rojos entró en la cantina, él supo que su cacería finalmente había terminado. Keenan llevó el tequila a sus labios, apenas sintiendo el fuego del líquido cuando lo tiró por su garganta. Había sido una larga persecución, pero después de todo este tiempo, la había encontrado. Nicole St. James. El único encargo que alguna vez se le había escapado. La mujer que, seguro como el diablo, había cambiado su vida. La rabia comenzó a calentar su sangre, porque eso no debería haber sido así. No para él. No para ella. Golpeó el vaso sobre el mostrador. Ella ni siquiera le había dado una mirada. Sólo se paseaba despreocupadamente entre las viejas mesas marcadas. ¿Qué estaba haciendo? Nicole St. James era una maestra de escuela. Era una mujer que llevaba faldas largas y blusas sueltas vaporosas. No era una mujer que vistiera rotos y descoloridos jeans, pantalones vaqueros tan apretados que abrazaran sus muslos y caderas, no usaba tops como esos, que apenas le cubrían el pecho y dejaban su torso desnudo. Demasiada carne. Dirigió su mirada hacia arriba. ¿Se daba cuenta de cuánto peligro la rodeaba? ¿Y por qué estaba la mujer en México? Debería haber estado en

su casa en Nueva Orleáns, disfrutando de la vida que él le había dado. Había sacrificado mucho para asegurarse de que ella tuviera una. Pero no, ella se inclinaba sobre un hombre y rozando sus dedos sobre el cuello curtido del tipo, mientras le susurraba. Seducción. El hombre se levantó, riendo, y se alejó de sus amigos. Alguien gritó: 1

— ¡Mamacita! — Cuando Nicole y el hombre desaparecieron por

la pequeña puerta trasera. Los hombros de Keenan se enderezaron mientras se levantaba de la silla. Está bien, había esperado… suficiente. La mujer ni siquiera lo miró. Ni una sola vez. Ella había encontrado a su semental, tomado su mano y llevado al tipo afuera. Entrecerrando los ojos, Keenan fue tras ellos. El hombre podía encontrar otra amante. Él tenía planes para Nicole St James. No se molestó en salir suavemente. Keenan quería que supieran que estaba viniendo. Metió su mano contra la puerta y la madera se astilló por debajo de su toque. Luego salió al exterior. El aire de la noche lo golpeó, estaba espeso con la humedad y el olor almizclado de los animales salvajes. Un paso más adelante y Keenan escuchó los suaves susurros en el aire. La voz ronca de una mujer. Los murmullos hambrientos de un hombre. El calor en el interior de Keenan quemo más caliente. Giró en la esquina, y pudo verlos medio escondidos en las sombras. Besándose. Las manos de Nicole estaban por todas partes. Ella de puntillas, y su cabeza bajó cuando comenzó a besar su camino por el cuello del hombre. Keenan cruzó sus brazos sobre el pecho. Se aclaró la garganta. — Uh... siento interrumpir. — No, no lo sentía en absoluto. Nicole lo miró. Los mismos ojos verdes profundos. Pero no había sorpresa en su mirada. ¿Así que ella sabía que estaba allí? Bueno, era bastante difícil de disimular el estruendo y el astillado de la madera. 1

En español en el original.

Sin embargo, para Romeo debió de haber sido difícil de oír, porque se giró, sorprendido con sus ojos pequeños y brillantes reducidos. Los hombros del individuo bloquearon la vista de Nicole a Keenan. El tipo gruñó: — ¡Vete a la chingada!2 Correcto. Había estado allí. No tenía planeado exactamente aceptar otro viaje al infierno. — Tienes que irte. El hombre parpadeó. — La quiero. —

La voz de Keenan retumbó demasiado cuando habló, pero la furia se agitaba dentro de él, exigiendo liberación. Estaba teniendo problemas para controlar sus emociones. Cuando lo golpearon todos esos sentimientos, no habían sido realmente parte de su plan de juego. — Es una pena, — le espetó el tipo, su inglés marcado con acento

mexicano. — Ella está ocupada esta noche. Los dedos de ella se curvaron en torno a los hombros de su aspirante a amante. — Larguémonos de aquí. Keenan negó con la cabeza. — No, Nicole, tú no vas a ninguna parte. Silencio. Luego, lentamente, desplegó sus dedos del hombre. Cambió su postura, dio un paso adelante, y Keenan se quedó contemplando sus ojos verdes, unos ojos que lo habían perseguido durante tantas noches. — ¿Cómo sabes mi nombre? — susurró.

Él sonrió. — Te sorprenderías de las cosas que sé acerca de ti. — ¡Yo me ocuparé de este cabrón! — prometió Romeo.

Cabrón. Bastardo. Keenan levantó una ceja hacía el tipo. — Deberías irte ahora. — Nicole no miró a Romeo. Su mirada estaba centrada en Keenan. — Realmente rápido. — ¿Qué? No, nosotros estamos…

La cabeza de ella se volvió hacia el hombre. — Déjanos. Sus párpados oscilaron. — Puta. 2

En español en el original.

— Seh, genial, llámame cómo quieres, pero lárgate. — Su mano se

acercó y la presionó contra el pecho del tipo. Él se tambaleó hacia atrás un metro y medio. — Vete. — ¿Cómo…? —

Los ojos de Romeo se abrieron como platos y luego se volvió y corrió hacia el bar. Nicole empujó su cabello hacia atrás sobre su hombro. Luego afirmó las piernas y mantuvo sus brazos sueltos a los costados. Interesante. ¿Cuando la maestra de escuela aprendió a prepararse para un ataque? — ¿Quién eres? — preguntó, con la cara que no denotaba ningún

indicio de miedo. Soy alguien que ha estado buscándote. — Durante un muy largo tiempo. —

Muy cierto. —

Se encogió de hombros. — Y aquí estás, es tu noche de suerte. Parece que me encontraste. No, él no había encontrado a la mujer que había esperado. Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? — murmuró mientras caminaba cerca de él. La luz de la luna derramada sobre su rostro. Sus ojos se estrecharon. Su rostro era un poco más delgado. Tenía los pómulos más definidos. Aún tenía ojos amplios y oscuros, pero sus labios parecían más rojos y rellenos que antes. La mujer seguía siendo bella, sin duda, pero... una oscuridad parecía aferrarse a ella. —

Su cuerpo era tan delgado como él recordaba. Sus pechos redondos y firmes todavía y sus caderas no... No debía percatarse de eso. Su cuerpo no tenía importancia. — ¿Te gusta lo que ves? — susurró, y su voz lenta sonaba como...

Tentación. Él retrocedió un paso. Una ceja negra alzada. — Ahora, seguramente, no me temes. — Me temo que nada. — Después de lo que él había visto, hecho,

simplemente no había miedos agitándose en su corazón. — Bien por ti — murmuró ella, y las palabras no parecían sensuales.

Más bien… molestas. Pero entonces parpadeó y enmascaró la actitud. — Dime cómo conoces mi nombre.

Ella estaba lo suficientemente cerca como para tocarla, en ese mismo momento, pero no podría hacerlo. Nunca. Tocarla era demasiado peligroso. Tú no tocabas a menos que estuvieras dispuesto a matar. No estaba preparado… aún. — He sabido tu nombre durante mucho tiempo. — No tenía sentido

mentir. Además, la mentira no era una opción para los suyos. — Desde que fuiste anotada en mi lista. Oyó la inhalación profunda. — ¿Li-lista? — Ahora había miedo en sus ojos parpadeantes. Su voz se endureció cuando ella dijo: — Tú eres uno de ellos. — ¿Ellos? — Despertó la curiosidad en su interior. — Un cazador. —

Ella apretó los labios en señal de desagrado cuando pronunció el término. Pero tenía razón. Ahora él era un cazador y ella su presa. — ¡No he hecho nada malo! No maté a nadie, no desde… — Ella se

quebró y las lágrimas llenaron su mirada. — Pensé que si no lastimaba a nadie, se suponía que sólo me dejarían en paz. Él sólo podía mirarla. — Dejarte por tu propia cuenta no es una opción para mí. Su barbilla se alzó rápidamente. — No voy a hacerlo fácil para ti. — No esperaba que lo hicieras. — Nada había sido fácil con ella. — No voy a ser el débil objetivo que tú piensas. — Sus manos eran puños a los costados. — Me quieres, entonces ven e inténtalo. Él parpadeó ante eso. — Yo… — ¡Tu no la tendrás! ¡Traigan al gringo! — El grito alertó a Keenan.

Se giró y vio que Romeo estaba de regreso, trayendo a sus amigos. Los borrachos del interior, sólo que no parecían tan borrachos. No, parecían furiosos y muy, muy decididos. También estaban armados con cuchillos y pistolas. ¿Qué? ¿Por qué? ¿Debido a que uno de ellos había perdido a una potencial amante para la noche? — Nosotros la tendremos, no tú. — espetó Romeo cuando él y sus

hombres se adelantaron. — Nosotros no esperamos tanto tiempo para encontrarla y ahora tener un gringo que nos estorbe.

Nicole se puso a resguardo rápidamente. Los hombres pasaron junto a Keenan, apenas notando su presencia. — Sé lo que eres — dijo Romeo a Nicole. — Un monstruo como

tú… — Escupió en el suelo. — Mató a mi madre. Nicole no era un monstruo. Era sólo una mujer. — Ustedes piensan que están a salvo... que son mejores que el resto

de nosotros... — Esto viniendo de un hombre mayor con cabello negro canoso y fríos ojos marrones. — Piénselo de nuevo, señorita. — Tenía las uñas largas lucían casi como garras. — Y-Yo no... No quiero hacerte daño. — Nicole retrocedió unos

metros más. Una valla estaba detrás de ella. Una cerca vieja de madera que tenía por lo menos un metro ochenta de altura. Atrapada. Keenan vio y esperó. Los hombres ni siquiera estaban mirando hacia él ahora, ya que se acercaban a Nicole. Seis hombres contra una mujer. ¿Estaban en igualdad de condiciones? Tuve que soportar ser espectador antes. Durante muchos años. Simplemente de pie y mirando. Él ya no sería un espectador. — ¿No quieres hacerme daño? —

repitió Romeo. — Entonces, ¿qué diablos ibas a hacerme esta noche, puta? Sé malditamente bien lo que querías. Ella sacudió la cabeza. — Tuve que, no significa que… Y debió haber sido un truco de la luz, porque sus ojos verdes parecieron oscurecerse con su miedo. Entonces se dio la vuelta y saltó sobre la cerca. Saltó por encima de la valla de casi dos metros altura de un sólo salto. — ¡Vayan por ella! — gritó el viejo. — No se les ocurra tocarla — dijo Keenan, con su voz tranquila,

pero filosa atravesando los gritos del hombre como un cuchillo. Podía oír el ruido sordo de los pasos de Nicole mientras huía, se alejaba mucho más rápido de lo que un humano podría. Pero Nicole era humana.

No, había sido humana. Los hombres se detuvieron por un momento, luego se lanzaron sobre la valla. — Dije — gruñó Keenan, la furia traspasando su control, ya que

todavía no había llegado a dominar totalmente el concepto de control interno: — Ni siquiera lo intenten. El viejo levantó su arma y la apuntó al pecho de Keenan. — Esta lucha no es tuya. Romeo saltó encima de la valla. Los otros dos estaban sobre sus talones. Keenan dio un paso hacia la pistola. — Sí lo es. — Ella podría haberte matado esta noche. — El cañón de la pistola

temblaba en las manos del anciano. — Tienes suerte, te hemos salvado. Keenan agarró la pistola en un movimiento demasiado rápido para que el ojo humano lo percibiera. Golpeó. Cerró la culata del arma en la cabeza del hombre y oyó el ruido sordo del impacto aun cuando el hombre caía al suelo. Cuando este cayó, Keenan se volvió rápidamente y disparó el arma una vez, y otra, derribando a los hombres del callejón. No los mató. Sólo les dejo un doloroso recordatorio de él. — Vayan de nuevo tras ella — prometió, — y las balas estarán en sus corazones. Ellos no contestaron porque estaban demasiado ocupados gimiendo de dolor y retorciéndose en el suelo. Keenan los miró un largo momento, memorizando sus rostros. Él siempre mantenía sus promesas. Se volvió con el arma, y saltó sobre la cerca. Siguió el sonido de los gritos y el olor de la sangre rastreando a su presa una vez más. Nicole no estaba lejos de él, y esos hijos de puta después se darían cuenta de que cuando un ángel hablaba, ellos malditamente obedecían. Incluso si ese era un ángel caído.

* * * Dejar atrás a los seres humanos normalmente no era tan duro. Pero cuando los humanos en cuestión se habían cebado en una trampa y se habían metido directamente con él, ya que estaban tan malditamente

sedientos, bueno, entonces las cosas se ponían mucho más difíciles. Las rodillas de Nicole apenas se doblaron cuando saltó la valla, segundos después, empezó a cruzar el terreno baldío precipitándose a la oscuridad del otro lado. Entonces, el gruñido llegó hasta ella. El profundo sonido del motor de una camioneta. Los faros de esta se encendieron, salió de la oscuridad, esperando, se dio cuenta de la trampa perfecta que presentaba para ella. Ellos la habían reconocido desde que llegó al bar. Sabían que estaba hambrienta. Y que tomaría a un hombre fuera para beberlo. Entonces todo lo que tenían que hacer era asegurarse de que su ruta de escape fuera cortada. La camioneta rugió hacia ella, sacudiendo el polvo y la suciedad a su paso ya que su objetivo era ella. Nicole se abalanzó hacia la izquierda. Un disparo efectuado detrás de ella, la bala la alcanzó, sintió la quemazón azotándole el brazo. Maldita sea, ¿por qué no la dejaban ir? El vehículo se desvió y siguió detrás de ella. Era rápida, pero no más rápida que una camioneta. El parachoques la golpeó y cayó al suelo. Nicole se estrelló contra la suciedad, pero se puso de pie rápidamente para que las ruedas no pasaran directamente sobre ella. La suciedad le llenó los pulmones. La sangre manaba de las heridas en sus brazos. Y la sed se incrementó. Demasiado tiempo entre comidas. No debería haber esperado. Pero odiaba beber sangre. Le recordaba demasiado lo que era. Un monstruo. Y cuando bebía, la oscura tentación, de tomar y tomar brotaba en su interior. La puerta de la camioneta se abrió chirriando. — ¡Le dimos! — No era un acento mexicano en esta ocasión. Reconoció que era de Texas cuando lo oyó. La otra puerta fue abierta. — Mantén la jodida pistola sobre ella. Esto tomará más que una bofetada de mi Chevy para derribarla. Sí, lo haría, pero Nicole mantenía sus ojos cerrados y su respiración

moderada. Los hombres se acercaron más. Podía oler el sudor y miedo. La excitación. Otros pasos golpeaban en la distancia, su supuesta víctima y amigos debían estar viniendo. Entonces oyó el estruendo de un disparo. Uno. Dos. Pero no se inmutó con las explosiones. Si querían dispararse el uno al otro, bien por ella. Las luchas internas significaban que un menor número de tipos combatirían con ella más tarde. La tierra vibró con los pasos de sus cazadores. Ella esperó, se mantuvo estable, y esperó. El primer hombre le dio un puntapié con su bota. No, un empujón. La pateó bruscamente con la bota. Ella se dio la vuelta, moviéndose rápidamente en un instante, y atrapó las piernas. Torció duro, rompiéndole la pierna derecha, luego la izquierda. El tipo estaba gritando antes de caer al suelo. Se levantó. Golpeó con el puño la cara del otro atacante. Los huesos crujieron. La sangre brotó, ¡Oh!, ella habría tomado un trago. Justo castigo para aquellos que la perseguían como a un perro salvaje, pero... Tenía que salir pitando de allí. Más balas volaban, sin embargo estas ni siquiera se acercaban a ella. Alguno debía tener realmente una puntería de mierda. Corrió alrededor de la camioneta hacia la oscuridad, internándose en ella una vez más. Será mejor que no hubiera otra camioneta esperando allí. Nicole arriesgó una rápida mirada por encima del hombro, y cuando lo hizo, quedó impactada. Sólo un hombre la seguía ahora. ¿Qué había sucedido con los demás? Había contado al menos seis antes de largarse a correr como alma que lleva el diablo. Ya lo he experimentado. El hombre caminaba con tanta calma a través de ese campo estéril, tenía un arma en la mano. Pero cuando ella lo miró, él arrojó el arma al suelo. Espera, un momento, este no era el hombre al que había intentado robarle unos pocos sorbos en ese terreno oscuro. Este era… El extraño con la voz como estruendo de un relámpago. Profundo y oscuro, oh maldición, estaba en problemas.

Nicole logró internarse en los oscuros restos de los bosques. Se empujó entre los árboles, todavía corriendo. Había explorado el área anteriormente. Más adelante había un giro que la llevaría donde tenía aparcado su viejo sedán. La sed. Nicole tragó saliva y siguió caminando. Su mantra en estos días era mantente en movimiento. Esa era la manera en la que ella había estado viviendo su vida. Un paso a la vez. A medida que salía del bosque, vio su sedán esperándola. Por suerte para ella, esa cáscara gris destartalada se las arreglaba para andar. Su aliento fue expulsado en un silbido fuerte cuando corrió hacia adelante. Se dirigía al siguiente pueblo. No tenía tiempo suficiente para llegar antes del amanecer. Conduciría hacía allí y encontraría más víctimas. Estar sin sangre no era posible esta noche. No podía permitirse el lujo de estar al borde. No con el cazador sobre sus talones. — Nicole.

Un escalofrío bajó sobre ella cuando escuchó su voz. No mires atrás. Abrió la puerta del coche y saltó dentro. Sus manos temblaban cuando metió la llave en el contacto. Rápido. Violentamente puso el coche en reversa, dio la vuelta y… Sus faros derechos iluminaron al hombre de pie en medio de la carretera. Alto, musculoso, vestido todo de negro, él debía haber parecido un demonio. No lo era. Parecía el mejor pecado que jamás había visto. Y ese hecho la aterrorizaba. Porque, hasta hace seis meses, Nicole nunca había pecado. Ahora parecía que no podía parar, no importaba lo mucho que lo intentara. Él inclinó la cabeza y su pelo rubio, demasiado largo, demasiado espeso, rozó sus pómulos afilados. El rostro del hombre era perfecto. Mejor que cualquier foto que hubiera visto en alguna revista. No era sólo guapo, era perfecto. Tenía los pómulos altos fuertes, una mandíbula cuadrada positivamente agradable y grandes ojos azules brillantes. Oh, sólo un mirada de ven aquí de esos ojos probablemente sería suficientes para seducir a la mayoría de las mujeres. Lo bueno es que ella no era la mayoría de las mujeres.

— ¡Fuera de mi camino! — advirtió. Levantando su pie del freno.

Sus labios se curvaron lentamente en una media sonrisa torcida enviando un escalofrío sobre ella. — ¡Muévete! — le gritó.

Él dio un paso más cerca. Su mano se metió por la ventana del lado del conductor. Ella había roto las ventanas semanas atrás. — ¡No me empujes! — Él ya había admitido ser un cazador, y ella no iba a sentarse y dejarse llevar. Esta vida podría no ser la que ella hubiera elegido, pero no dejaría que la muerte la tomase. Alto y atractivo siguió caminando hacia ella. No es humano. Estaba un noventa por ciento segura de ello. Aceleró el motor y presionó el acelerador. Él se dirigía directamente hacia ella con esa sonrisa todavía en su rostro. Bueno, ella estaba un ochenta por ciento segura. Y no iba tan rápido. Si ella lo golpeaba... ¿Setenta por ciento? Tenía las manos apretadas sobre el volante. Entonces él saltó en el aire. Su pie empujó el acelerador a fondo y salió en línea recta, tan rápido como pudo. Cien por ciento segura. Arriesgó una mirada por el espejo retrovisor. El cazador se puso de pie detrás de su coche, mirándola con la cabeza inclinada hacia un lado. Gracias a sus nuevos sentidos vampiros, podía fácilmente ver la sonrisa triste que curvaba sus labios mientras la miraba alejarse.

* * * Las vetas de luz del amanecer rayaban el cielo. Nicole las miró, entrecerrando los ojos. El tiempo prácticamente se había agotado para ella.

— Cariño, voy a sacudir tu mundo.

Pero por suerte, había encontrado un chico ebrio de la fraternidad justo a tiempo. Gracias a Dios por las vacaciones de primavera y los chicos que salían a caminar por el lado salvaje de la ciudad. La música del club sonaba en el aire. Mientras el amanecer se acercaba. Al parecer, la fiesta apenas había comenzado para la gente en ese lugar. Y para la gente de afuera... Nicole pasó sus dedos por la garganta del chico de fraternidad. Su pulso se aceleró por debajo de su toque y casi pudo oler la sangre. La próxima vez, no esperaría tanto para alimentarse. El miedo a no poder contenerse regresaba. El tipo le dio un beso en la mejilla. Un beso duro, húmedo, ella dejó escapar un jadeo siseante y lo empujó contra el lateral del edificio. Su fuerza incrementada sin duda podía ser útil. — No tenemos tiempo que perder — le dijo. Ella no confiaba en que

el cazador no apareciese. No parecía la clase de tipo que se rendía fácilmente. Debería haberlo arroyado con el coche. Pero estaba tratando duramente de no hacer del asesinato su estilo de vida. Y si se quitaba de en medio un cazador, bueno, los cazadores eran como las malas hierbas. Una docena más probablemente surgirían detrás de ella. — Cariño, estoy a favor de todo rápido — le prometió su muchacho

de la fraternidad mientras le metía mano. Ella puso las manos hacia atrás, y lo sujetó por las muñecas contra la pared. Él gimió. — Oh, Dios, sí, me gusta áspero. Lo haría. Nicole cerró los ojos apretadamente, se puso en puntillas de pies, e incluso cuando abrió la boca sobre su garganta. Trataría de no hacerle daño, y mantener el control. Los bordes afilados de sus dientes perforaron la piel. El más leve sonido llegó a sus oídos. Unos pasos. Susurros suaves de ropa. No.

Nicole se giró y vio a su pesadilla saliendo de la oscuridad. — Aléjate de ella — ordenó el cazador, su voz aún sonaba como un

oscuro trueno, casi podía sentirla. Se percató de que su mano derecha aún sujetaba la del muchacho. Nicole la dejó caer apartándose de él. De ninguna manera iba a poner a un humano, bueno, un ser semiinocente de cualquier manera, en medio de esta lucha. — Vuelve adentro. Su aperitivo universitario parpadeó. — Pero estábamos… — Unas pocas gotas de sangre bajaban por su garganta. — Pensé que ibas a... — Pensaste mal. — Ella se apartó de él, y su mirada se volvió hacia

el cazador. — Y a menos que quieras morir, te recomiendo que metas tu trasero

en el bar. — ¿Mo-morir? — La palabra sonó como el croar de una rana.

El cazador estaba acercándose. Ella tomó una respiración profunda. Sí, los vampiros aún respiraban. Sus corazones seguían latiendo. La sangre todavía fluía por sus cuerpos. Ellos morían cuando eran transformados, pero la muerte sólo duraba un instante. Todos los cuentos sobre vampiros fríos como piedras eran falsos. — Mira, — bramó el chico, — no me iré. — Ella miró por encima

de su hombro. Esta vez, dejó que el muchacho viera al monstruo en sus ojos y los dientes afilados que habían estado a punto de rasgar su garganta. — ¡Mierda! —

El chico corrió, casi cayéndose dos veces por la premura de regresar al bar. Ella sacudió la cabeza. Flexiono las muñecas. Y esperó. El cazador, acercándose a ella con pasos lentos y al acecho. No iba a huir esta vez. No cuando las probabilidades eran mejores. Uno contra uno. Y podría incluso ser capaz de derribarlo. Bueno, podría, dependiendo exactamente de lo que él fuera. Porque, como Nicole había descubierto por desgracia en los últimos seis meses, los monstruos eran reales. Los demonios caminaban sobre la tierra, los vampiros cazaban en la noche, y los hombres lobo realmente aullaban a la luz de la luna llena. Su mundo color de rosa se había roto la noche en que un vampiro la atacó en Nueva Orleáns. Se había despertado en un nuevo mundo, nuevos

terrores, y el conocimiento de que todo lo que había conocido era en realidad una mentira. Los seres humanos no estaban en la cima de la cadena alimenticia en el mundo real. No eran más que la presa de otros, seres sobrenaturales que vivían en las sombras y que cazaban cualquier cosa que malditamente quieran cazar. Cazar. Su cazador se detuvo a menos de un metro de distancia. Su mirada fijamente en ella. — Es la segunda vez esta noche que has espantado mi alimento. —

Se humedeció los labios. En realidad, ¿Eran una buena comida? — Adivina lo que eso significa. Él le devolvió la mirada. Una tenue línea apareció entre sus cejas. — Tus ojos… deberían ser verdes. Los ojos de un vampiro cambiaban de color al joder o luchar, eso es lo que le habían dicho. El iris se desvanecía dando lugar al color negro. — Mis ojos cambian, para verte mejor — le susurró y sonrió. Actualmente, cambiaban para localizar mejor su presa, por lo que estaba diciéndole la verdad al idiota. Su mirada se posó en la boca de ella. Se puso rígido. — Tus dientes… Su sonrisa se ensanchó, sabía que tendría una mejor visión de sus colmillos. — Cambian… para morderte mejor. — No era Caperucita Roja. Era

el lobo. Un cazador debía saber eso. Pero mientras él la miraba, ella aprovechó ese momento y atacó. Nicole saltó hacia adelante y puso sus manos alrededor de sus brazos. Su boca se elevó a la garganta. — Espantaste mi comida, lo que significa que tú serás mi cena.

Y Nicole hizo lo único que pudo. Lo mordió. Después de todo, los vampiros tenían que sobrevivir, también.

Traducido por Gene Corregido por Rhyss

C

uando Nicole voló hacia él, Keenan levantó sus manos y trató

de echarse hacia atrás. Pero ella lo alcanzó igualmente. Demasiado rápido para un humano. Lo alcanzó, lo tocó y no murió. Eso lo derribó. Durante demasiados siglos, nadie había sido capaz de tocarlo y vivir. Incluso aunque cayó, Keenan pensó que aún poseía el Toque de la Muerte. De acuerdo a las historias que había oído, debería aún… Los dientes de ella se hundieron en su garganta. Un afilado dolor quemó su piel y luego, y luego, dulce fuego… Placer. La boca de ella estaba sobre él, sus labios susurrando sobre su piel, y pudo sentir el delicado lamer de su lengua sobre su cuello. Tocando. Su pene comenzó a hincharse, la necesidad, la lujuria, creciendo dentro de él. Los senos de ella se rozaron contra su pecho. Sus pezones estaban apretados como guijarros contra él. Su boca estaba sobre él, sus senos estaban contra él, y ella todavía estaba viva. Bueno, algo así. Cuando su lengua lamió su piel de nuevo, el fuego salió disparado desde su cuello a su excitado pene. Excitado.

Los ángeles no… El hambre creció profundamente. Él quería tocar. Quería mover sus manos por los brazos de ella y sentir su suave piel. Él quería enredar sus dedos en su cabello. Él quería… Ella se alejó. Esos ojos, ya no verdes sino de un profundo y turbulento negro, se le quedaron mirando. — ¿Quién eres? — Keenan — El nombre no significaría nada para ella. — Está bien, Keenan. — Ella tomó un profundo respiro. — Una

pregunta mejor. ¿Qué eres? — preguntó y lamió sus labios, probablemente atrapando más de su sangre con su rosada lengua. Nicole podría no entender la verdad sobre él, pero él sabía exactamente lo qué ella era. Cuando él no contestó inmediatamente, ella frunció el ceño y trató de alejarse. No. Él capturó sus muñecas y la sostuvo firmemente. Tocando. Sus pulgares acariciaron la delicada piel interna de sus muñecas. — ¿Cuándo cambiaste? — La pregunta salió de él, pero en su interior sabía la respuesta. No era de extrañar que hubiera sido expulsado. Su crimen no sólo había sido negarse a aceptar órdenes. Había hecho otro monstruo para el mundo. No, ella no era un monstruo. Yo lo soy. Su barbilla ligeramente puntiaguda se levantó un poco. — Yo pregunté primero. — Ella rodó la lengua por sus labios una vez más. — No sabes como un humano. Por supuesto que no. — No eres suficientemente amargo como para ser un demonio.

¿Así que había estado probando las delicias sobrenaturales? ¿Eres un cambia formas? — Ella trató de liberarse. Probablemente esperaba liberarse con facilidad. La fuerza que tenía superaría a la mayoría de los seres sobrenaturales. —

Él no era la mayoría.

— No soy un cambia formas. — Le concedió honestidad allí. — Entonces, ¿qué en el infierno eres? — No en el infierno, — murmuró, y la atrajo hacia sí. — Ya no más.

— Entonces, porque podía, porque si quería podía hacer lo que fuera ahora y no tenía que preocuparse de las consecuencias, él la besó. Sus labios estaban abiertos sólo en la forma en que debían para un beso. Apretó la boca contra la suya. Probablemente, demasiado duro, pero no parecía poder contenerse. Su boca se estrelló contra la de ella, su lengua empujó entre sus labios gruesos y él la probó. Sí. Su pene le dolía ahora, tan denso y duro que dolía. Los humanos tomaban su placer cuando querían. Podía ser como ellos. Ya había pagado el precio, por lo que debería ser capaz de tomar lo que quisiera. Y en todo su tiempo, Keenan nunca había querido a nadie como la deseaba a ella. Así que esto es un beso. La idea flotaba en su mente. Caliente. Húmedo. Salvaje. A él le gustaba. Bastante. Ella apartó la cabeza lejos de él. Nicole estaba respirando con dificultad. — ¿Qué demonios fue eso? Él parpadeó y luego dejó que sus ojos se entrecerraran. Sus mejillas parecían arder mientras él la miraba fijamente. — Sangré por ti. Pensé que un beso era lo menos que merecía como pago. Ella se liberó de su agarre, pero sólo porque él la dejó ir. — Pensaste mal. — ¿No besaste a tus otras presas? — Y eso hizo a la furia agitarse

de nuevo. Tantas emociones agitándose dentro de él ahora. A veces parecía como si lo fueran a destrozar. — ¿No te frotaste contra ellos, con la promesa del sexo, cuando...? ¡Yo no iba a dormir con ellos! — Sus manos se elevaron en el aire, y él vio las garras pequeñas y letales en los extremos de los dedos. — No quería asustarlos, así que yo...— se interrumpió, sacudiendo la cabeza. — No importa. No tengo que explicarme ante ti. —

Estabas seduciéndolos. — Las palabras cayeron entre ellos. Levantó una ceja. — ¿Crees que seducir por la sangre es mejor que sostener a tu presa y sólo tomar lo que quieres? —

Ella se estremeció. — Tal vez no tengo otra opción. — Nicole se dio la vuelta y le dio una gloriosa vista de su trasero mientras se alejaba. Pero ella no iría realmente a ninguna parte. No habían terminado. — ¿Por qué no tratas de seducirme? — Probablemente no era lo que

debería haberle preguntado entonces, pero... ¿No lo encontraba atractivo en absoluto? ¿Prefería ella realmente el muchacho que había tenido contra la pared? Tal vez el beso había estado mal. Él también podría tratar la seducción en lugar de la fuerza. Si funcionaba para ella... — No tiene sentido seducir a los cazadores. — Ella lanzó esto por

encima de su hombro. — Tú me follarias y luego me matarías. Tal vez. Pero... — Si te vas lejos de mí ahora, vas a morir. Esas palabras la detuvieron. Miró hacia atrás. — Eso es una amenaza, ¿eh? ¿Qué vas a hacer? No soy tan fácil de derribar. Ella lo sería. — No soy yo la amenaza en estos momentos. — Se acercó porque

su aroma lo condujo. Olía como una mujer exuberante. Pero... algo más. Suave. Luz. ¿Un poco de... de vainilla? — Te ves como una amenaza para mí, —

dijo ella, volviéndose

lentamente hacia él. —

En unos cinco minutos, más de los amigos de Romeo estarán aquí. Les dije que se mantuvieran alejados. — Keenan ladeó la cabeza y sus fosas nasales ardieron. — Pero me imagino que no escucharon. Se lamió los labios, un flash rápido de lengua rosada. — ¿Romeo? ¿Quién es ese? Apretó la mandíbula. — El primer idiota que tenías listo para donar sangre esta noche. — Y Keenan supuso que él contaría como idiota número tres. — Los reduje a él y a sus hombres, pero no los maté. — No había tocado a ninguno de ellos con las manos porque había tenido miedo de que un sólo toque les mandaría derechos al infierno. Pero ese poder particular, se había ido. Una cosa muy, muy buena. — Camina lejos de mí, — continuó, — y ellos te tendrán mucho

antes de que puedas llegar a tu destartalado Chevy. — No está destartalado.

— Lo está ahora. — ¿Qué? ¿No había sido caballeroso al dañar su motor? Había necesitado cortar su modo de escape. Su barbilla se inclinó de nuevo. — Siempre puedo conseguir otro. — Se giró y comenzó a caminar lejos. — Ellos quieren cortarte en pedazos.

Ella seguía caminando. Él no la iba a perseguir. Esta vez, ella tendría que venir a él. — Saben que eres un vampiro, Nicole. — ¡No tienes que decirlo de esa manera! — le espetó ella, pero no

se detuvo. — ¡No es como que pudiera evitar lo que soy! Eso le dio que pensar. ¿Dijo él la palabra con disgusto? ¿Con odio? Claro, él nunca había sido un fans de los no muertos, pero ella no era como los demás. ¿Cuándo había cambiado ella? Debía haber sido esa noche. Az había dicho... Los faros iluminaron el lugar y Keenan la vio tensa. — Esos no son ellos, — dijo. — Todavía no. Su mirada se lanzó hacia él mientras daba una mirada rápida por encima de su hombro. — Lo único que quieres es matarme, también. Quieres asesinarme igual que ellos. — No. — Había muchas cosas que quería de ella, pero su muerte no

era su prioridad en ese momento. — Si te hubiera querido muerta, confía en mí, cariño, estuvieras enterrada ya. Y él no habría tenido que arrastrarse fuera de ella. — Entonces, ¿qué quieres?

Ah, ella no se alejaba ahora. Él se acercó y ella lo enfrentó. Los débiles rayos de luz roja corrían por el cielo por encima de ella. Amanecer. Las horas más débiles de los vampiros se acercaban. — Si no vienes conmigo, te van a matar hoy. — ¿Qué quieres?

Él le devolvió la mirada. A ti. — ¿Realmente importa? Te estoy ofreciendo protección durante el día. Te estoy ofreciendo vida. Sólo tienes que dar un paso adelante... — Levantó la mano hacia ella. — Y tomarla.

Ella se acercó más. — Nada es gratis en este mundo. Nada es gratis en cualquier mundo. — consecuencias. Castigo. —

Cada acción tenía

— ¿Se supone que debo sólo creer tu palabra? — se rió, un sonido

amargo y burlón. Tan diferente de la risa que recordaba de ella. — Claro. En el momento en que baje mi guardia encontrare una estaca en mi corazón. — Entonces no bajes la guardia. — Parecía bastante simple. — Pero ven conmigo. No tenemos más tiempo que perder. — Su mirada se elevó al cielo una vez más. — Ellos conocen tu debilidad. — Así como él. — No confío en ti, — susurró. — Bien. —

Era su mano todavía estaba arriba. — Tienes cinco segundos más, y entonces puedes luchar contra ellos por tu cuenta. — No había tomado más de unos pocos sorbos de la sangre de él. No estaría lo suficientemente fuerte como para luchar contra sus enemigos durante el día. Sin duda, se daría cuenta de eso. Pero ella estaba retrocediendo. — Es mejor no confiar en un hombre con un rostro tan hermoso. Eso le hizo parpadear por la sorpresa. — Sobre todo cuando sé las mentiras que rostros como ese dicen. El

último hombre que se parecía a ti, guapo y perfecto, me enseñó lo que era el infierno. Su corazón se cerró de golpe contra sus costillas. — ¿Qué hombre? Pero ella siguió hablando y él no estaba seguro de que incluso hubiese oído la pregunta. — Se metió en mi cabeza. Se llevó mi poder de elegir. Me hizo... — Ella tragó. — No confío en nadie. Y seguro que no en alguien que luce como tú. Entonces huyó de él. Una vez más. Directa a la noche. Se quedó allí con su mano todavía levantada. Esperó unos instantes. Sólo un poco, y luego… Keenan la oyó gritar. Oyó los golpes reveladores de puños en la batalla. Oyó a un hombre gritar en agonía. Si hubiese confiado en él... A continuación, el chillido de los neumáticos hizo eco en el

amanecer y el olor a goma quemada le llenó la nariz. Los hombres habían conseguido su premio. Habían capturado a su vampiro. Lástima. Deberían haberlo escuchado. Él nunca mentía. Nunca hacía amenazas vanas. Ahora era su momento de morir.

* * * Los imbéciles la habían arrojado en el maletero. Como si eso la fuese a retener dentro. Tal vez si hubieran esperado hasta que el sol estuviera más alto en el cielo hubiera quedado atrapada, pero no ahora. Levantó las rodillas y las estrelló contra el metal por encima de ella. El bloqueo se rompió con un chirrido y el maletero se abrió de golpe. El coche se desvió de inmediato a la derecha, luego a la izquierda. Nicole se incorporó y agarró la parte posterior del coche. Sabía que tendría que saltar, y golpear el pavimento le iba a doler. Pero no era como si fuera la primera vez que se arrancara algo de piel. Una bala siseó cerca de su cabeza. Se agachó, viendo demasiado tarde la camioneta que iba rápido detrás de ella. La camioneta y el hombre colgando del lado del pasajero con el arma apuntando a ella. ¿Dónde diablos estaban los policías cuando se los necesitaba? Y, por supuesto, no había nadie más en el camino. Los despiertos a esta hora todavía estaban rezagados fuera de los bares, y seguro que no se encontraban en este tramo solitario del camino. Por mi cuenta. Tal vez debería haber escuchado al cazador. Y tal vez él sólo la habría estacado en el momento en que bajara la guardia. Oh, bueno. Se irguió y saltó fuera del coche. El hombre volvió a disparar. Falló. Ella golpeó el pavimento, y, sí, perdió piel del brazo. Se dio la vuelta, y luego se volvió a golpear. Rodó. El camión cargó directo contra ella. Siguió tropezando, con el objetivo de llevar su cuerpo al borde de la

carretera e inclinarse para esperar. El conductor del auto frenó de golpe y el chillido hirió sus oídos. Tendrían que cazarla a pie una vez que lograra salir de la carretera. Si era capaz salir de la carretera. El sol se arrastraba en el cielo, y podía sentir la debilidad haciendo pesados sus miembros. Carlos, el chico que había pensado que era su primera opción en la cantina corrió hacia ella. Maldita sea, tenía que haberse dado cuenta que la habían engañado demasiado fácil. ¿Cuándo aprendería? Bajó el barranco, y después de unos cuantos golpes, se hundió en el refugio de los árboles. Esos imbéciles no tendrían un objetivo ahora. No uno claro, de todos modos. El sonido de su aliento parecía demasiado alto. Los vampiros no se suponía que se ocultaran. Se suponía que eran grandes, fuertes. Pero todavía era nueva en este negocio de los vampiros y ser dura nunca le había salido fácilmente. Ni siquiera podía disponer de sus garras en ese momento. Ese maldito sol... Silencio. Nicole parpadeó. Habían estado gritando un momento antes. Gritos en español, algo así como: “¡La puta del diablo!”. El sol no había agotado su fuerza la primera vez que habían atacado. Todavía había tenido el poder suficiente como para que cuando golpeara con el puño derecho, haberle roto la mandíbula del hombre de edad avanzada. Pero luego todos ellos la agarraron y la tiraron dentro del maletero. Pero ahora... Silencio. Su nariz se estremeció. Conocía ese el olor. Era un olor que cada vampiro anhelaba. Sangre. El motor de un auto volvió a la vida. Ella se levantó un poco y vio la cola de pez del vehículo en su paso por el camino. Y había dos cadáveres en el medio de la carretera. Nicole miró a la izquierda... — Debiste haberme escuchado.

Keenan. El cazador que ella no podía olvidar. Lanzó una estaca en el suelo. Rodó hacia ella. — ¿Adivinas lo que Romeo quería meter en tu corazón? No Romeo, Carlos. Ese fue el nombre que le había dado. — ¿Tú... lo mataste? — No. Se escapó con algunos de sus hombres.

Algunos. Sí, una mirada a los cuerpos le había dicho que algunos no habían tenido la suerte de escapar. — Tú los mataste. Sus labios se torcieron. — No tuve que hacerlo. Esos seres humanos eran malos disparando. Cuando estaban apuntándote, derribaron a sus propios hombres. Ella no le creyó. En realidad no. Pero... Su mirada caminó de vuelta a los muertos. La sangre acumulada debajo de sus cuerpos. No había habido tantos disparos mientras corría. — Yo no los toqué, — dijo, y su mirada voló de nuevo a él. — No

había necesidad. Se mataron entre ellos. Los seres humanos son buenos en eso. Levantó su mano hacia ella, la palma hacia arriba. — Cada segundo que te quedas aquí tu debilidad crece. Más débil, casi humana. Si esos hombres regresaran... — Tienes mi palabra, no estoy aquí para matarte. — ¿De qué vale tu palabra?—

Esa mano era tentadora. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que en realidad había sido capaz de confiar en alguien más? Se puso en pie. Y se dio cuenta de que algo andaba mal, muy mal. Nicole parpadeó y miró a su brazo. Sangrado. — ¿Qu-é...? — Ellos te dispararon. — La furia engrosó sus palabras.

Ni siquiera había sentido el aguijón de la bala. Pero su brazo estaba cubierto en sangre. Una manera segura de matar a un vampiro... pérdida de sangre.

— No es la primera vez... — Podría curarse de una herida de bala,

siempre y cuando no se desangrara hasta morir primero. Su mano izquierda se elevó, presionando contra el hombro. La bala había entrado y salido. No tomé bastante sangre de él. Pero algo había estado raro en la sangre de Keenan. El sabor era tan diferente de todo lo que había tomado antes. No era dulce, sino más bien como un vino añejo saborizado con un toque de especias. La sangre humana no sabía así. Y la mayoría de los Otros, bueno, eran demasiado inteligentes para dejar que los vampiros los mordieran. A menos que fueran cebo en alguna especie de trampa. — ¿De qué...? — Su mano estaba todavía arriba, y no estaba segura

de cuánto tiempo más sería capaz de pararse sobre sus propios pies. — ¿De qué vale tu palabra? — preguntó de nuevo. Él se acercó a ella y la cogió cerca. Su aroma a hombre y poder la envolvió. — No tienes elección. Los rayos del sol corrían hacia ella. Si hubiera querido, podría haberla matado. Sangrando, debilitada por el sol. Era una presa fácil. No lo reconocería. — Si tratas de hacerme daño, romperé tu cabeza. — Un gran farol. Casi ruda. Si su voz no se hubiese roto en el medio de la amenaza, probablemente hubiera sonado más intimidante. — Puedes intentarlo, — dijo y la levantó en sus brazos. Su aliento

silbó a medida que la herida en el hombro comenzó a palpitar. — ¿Cómo llegaste aquí... tan rápido? — El único vehículo que vio

fue el viejo camión que había estado siguiendo por detrás del sedán. — ¿Dónde está tu coche? — No necesito un coche. — Pero se dirigía hacia el camión

abandonado. La puso en su interior, se apresuró alrededor del frente, y se metió en el lado del conductor. Las llaves aún estaban en el encendido. Sus dedos fuertes y curtidos agarraron las llaves. Le tocó la mano. — Gracias. — Las palabras sonaron roncas. Él la miró con una ceja levantada. — No tienes que darme las gracias. Pero él le había salvado la vida. Tal vez dos veces en una noche. Y

erase una vez, su dulce y sureña madre le había enseñado modales. Algunos instintos no morían. Cerró los ojos y se recostó contra el asiento roto. — ¿No voy a despertar esposada a tu cama o algo así... o sí? Silencio. Del tipo grueso e incómodo que normalmente le hacía estremecerse. Pero en ese momento, apenas podía siquiera aferrarse a la conciencia. — Justa advertencia... — Se humedeció los labios. — Cuando el sol

se ponga, soy otra chica. — Una que había tenido que aprender a defenderse de la náusea y beber sangre de una fuente viva. Una que sabía seducir y ocultar el temblor en las rodillas. Si tan sólo no estuviera tan cansada... Pero había estado corriendo durante meses. Estando tan desesperada. Si quisiera matarme, yo ya estaría muerta. Siniestro consuelo, pero era el único consuelo que tenía. Debido a que en ese instante, Nicole sabía que no había elección. No había habido elección desde el momento en que se arrastró de nuevo hasta la carretera. Lo necesitaba. Pero, ¿qué iba a hacer con ella? Las paredes del hotel eran finas como el papel. La ropa de cama estaba vieja y desgastada. Y no había esposas a la vista. Keenan llevó a Nicole a la cama y la colocó con cuidado sobre el colchón. Ella no se movió. Estaba dormida… se había desmayado hacía cerca de tres horas. Se había mantenido conduciendo, con ganas de llevarla a una seguridad relativa. No había detenido a ninguno de los hombres que la habían atacado. Romeo y su compañero habían huido. Keenan no quería a esos dos yendo contra ella una vez más, se había asegurado de cruzar la frontera. No es que Texas fuera mucho más segura para su pequeña vampira. Vampira. Él la miró con el ceño fruncido. La sangre le empapaba la camisa, y

los vampiros no podían permitirse perder esa cantidad de sangre. Cuando se despertara, ella estaría desesperada por volver a beber. Alimento para vampiro. Parecía que el poderoso había caído. No es que le importase tener la boca de ella sobre él. No, eso había sido... Placentero. Esposada a la cama. Su mandíbula se apretó. No necesitaba esposas para mantenerla a su lado. Muy pronto, se daría cuenta de que era lo único que se interponía entre ella y los monstruos en su camino. Ahora entendía los rumores que había oído, las historias sobre los Otros que seguían a su huidizo maestro. Alargó la mano hacia la blusa. Un tirón y rasgó la tela. Su piel estaba manchada de rojo con la sangre, pero la herida había comenzado a cerrarse. Bien. La limpiaría, la dejaría dormir y... Y averiguaría exactamente lo que tenía que hacer con ella. Tenía los labios entreabiertos, mientas su respiración suave salía. Estaba tan pálida. Más pálida de lo que había estado de vuelta en Nueva Orleáns. En aquel entonces, había tenido la piel besada por el sol y los ojos risueños. Ahora, su piel era como todos los vampiros que había conocido. Muy pálida. Y sus ojos, cuando se alimentó cambiaron a negros. Sus dedos rozaron su brazo. La carne era tan suave como había imaginado. Suave. Fría. Ella estaba… Sus pestañas volaron hacia arriba. Sus ojos eran verdes, de ese color verde oscuro que recordaba tan bien. — No quiero morir... — susurró, su voz inquieta. — No lo harás. — No es ese día. Se aseguraría de ello.

Su mano izquierda se elevó a su garganta. — Lastímame... ¿Acaso siquiera sabía lo que estaba diciendo? Lo dudaba. Sus ojos ya estaban empezando a ceder una vez más cerrándose, y su voz arrastraba las palabras. Pero se acercó a ella de todos modos y dejó que su boca se cerniera cerca de su oído. — No lo haré.

Al menos, no más de lo que ya lo había hecho. Parecía que casi todo había sido tomado de él últimamente. Incluso la vida, la vida de ella, que se había destinado a salvar. Vampiro.

Traducido por Gene Corregido por Rhyss

F

ue la sed lo que la despertó. El dolor le resecó la garganta y

el gruñido de su estómago corrió a través de su conciencia. La sed, el hambre... para los vampiros era lo mismo. Luego registró los otros sonidos. Las expulsiones suaves de su respiración en el aire. El chirrido de las camas, cerca, probablemente dentro de cien pies. El estruendo de los coches en una autopista. Se lamió los labios. El movimiento no ayudó a la sed de ninguna forma. Nicole abrió los ojos. Él estaba a su lado. Las largas pestañas de Keenan arrojaban oscuras sombras sobre sus mejillas. Su pecho estaba desnudo, los músculos fuertes y tonificados y su carne bronceada de un marrón dorado. La fina sábana estaba justo por encima de sus caderas, apenas cubriendo su cintura y sus piernas. Nicole miró hacia abajo. Sus ropas habían desaparecido. Seguro. Lo había descubierto cuando sintió el aire frío en sus pechos. Agarró la sábana y tiró hacia arriba. Y esa sed había estirado sus dientes, ardiendo... Él todavía estaba dormido. Tan cerca. Si tenía cuidado, ni siquiera se daría cuenta de lo que estaba haciendo. Tal vez. Nicole se inclinó sobre él y su pelo cayó hacia adelante rozando su brazo. Podía oír los latidos de su corazón. Tan fuerte y poderoso. Él había sabido tan bien antes. Si sólo pudiera conseguir unos pocos sorbos más de sangre, tendría la fuerza suficiente para regresar a la noche y desaparecer.

Su boca bajó hacia su garganta. Sólo unas gotas... — Así que tuve que prometer que no te haría daño, pero tan pronto

como te despiertas, vas directa a mi garganta. Se quedó paralizada. Su mirada se levantó y vio que sus pestañas se elevaban lentamente. Volvió la cabeza un poco y se reunió con su mirada. — No parece muy justo, dulce. Tragó saliva, intentó, de todos modos. — No entiendes... la sed. — Para un ser humano, se sentiría como si la persona hubiese pasado una semana sin comida. Tan consumidora. Abrumadora. — Entiendo más de lo que te puedas imaginar.

No, no lo hacía. Ella se retiró, manteniendo esa sábana aferrada a ella mientras rodaba al borde de la cama. Él la agarró de la muñeca en un movimiento veloz. Ahora era su turno para congelarse. — ¿Adónde vas? — exigió, pero su mano no fue áspera en su carne.

Su pulgar estaba... acariciándola. Como si estuviera disfrutando de la sensación de su piel. Extraño. Sexy. Un escalofrío patinó sobre ella. — Si no puedo tomar de ti, entonces tengo que encontrar a alguien más. Ahora su control se apretó. — ¿Vas a seducir a otro humano? Su cabeza se volvió de nuevo hacia él. — ¿Preferirías que arrancara sus gargantas? — Prefiero que no hagas nada con ellos. Los humanos son

peligrosos. Ella se rió de eso. — De todos los monstruos que hay, no les temo a ellos lo más mínimo. — Entonces, estás siendo una tonta. — Todavía no la dejaba ir.

Y, genial, la había llamado tonta. Camino a la dulce charla. — Los humanos te cazaron ayer por la noche, — dijo. — Cuando los

humanos se dan cuenta lo qué eres, te quieren muerta. — Todo el mundo me quiere muerta. — ¿Por qué pensaba que había

estado corriendo durante tanto tiempo? — He estado huyendo de cambia formas, demonios, y cazadores como tú desde que me convertí en una no muerta. — Y estaba cansada. Si tan sólo la dejaran en paz... Pero desde que se había levantado como un vampiro, parecía tener una especie de faro en la espalda. No dejaban de venir detrás de ella. Antes de que dejase Nueva Orleáns, un grupo de demonios habían irrumpido en su casa. Gritando, peleando, trataron de obligarla a irse con ellos. No esperaban su fuerza vampírica. Ella no lo esperaba tampoco. Pero cuando casi le arranca el brazo a un demonio, los otros finalmente se retiraron. — ¿Cuánto tiempo has sido un vampiro?

No hubo un gruñido ahora. Una pregunta profunda y retumbante. Su pulgar todavía le acariciaba la muñeca. Sus pechos se apretaron. — Hace unos seis meses. — Ella se humedeció los labios. Sedienta. La sábana se había hundido cerca de su cintura. No quiso mirar hacia abajo, bueno, otra vez, de todos modos. — Un día era una normal casi treintañera, caminando en el sol, comiendo pastel de chocolate, bebiendo margaritas después del trabajo. Entonces... Se encogió de hombros. Un movimiento demasiado despreocupado cuando era evidente que le importaba demasiado. — Entonces, una noche, me convertí en otra cosa. — No quería

hablar de esa noche. El cazador no iba a compadecerse de ella y ofrecerse a dejarla a ir. Los cazadores no tenían misericordia. — Un vampiro te mordió.

Ella rodó los ojos. — Sí, bueno, eso es por lo general la forma en que funciona. Él mordió, yo me defendí y… — Tenías que ingerir su sangre para poder cambiar.

Llevó el cristal roto a su garganta. La sangre se vertió desde la herida. En sus manos. Su rostro. Su camisa. Nicole se aclaró la garganta. — Creo que lo hice. — Hizo una pausa, y sus manos se crisparon en torno a la sábana. — Sólo la de él, pero no del otro hijo de puta. — ¿Otro? — Había dos de ellos esa noche. El que me atacó y otro que sólo

miraba. — No importaba lo mucho que había rogado, él no la había ayudado. — Cuando me defendí el otro salió de allí lo suficientemente rápido. Corrió, pero un día lo encontraré. — ¿Lo harás?

Su cabeza se sacudió en un asentimiento. — Maldita sea sí. Y tendrá que pagar por lo que hizo. — No, por lo que no había hecho. Ayudarme. Keenan le dio la mano y ofreció su muñeca. — Toma la sangre. Nicole parpadeó. — ¿Por qué? — No puedes cazar. Esos humanos nos podrían haber seguido y si

vas a cazar, te encontrarán. — Hizo una pausa y luego dijo: — Y si no bebes, sólo me harás ir más despacio. — Uh, no tengo que retrasarte con nada, no estamos… — Bebe.

Correcto, como si ella fuera a rechazar un buffet. Tiró de la muñeca hacia su boca. Sus dientes rasparon por encima de su carne. Su lengua le probó y luego mordió. — Nicole.

Su mirada voló a la cara de él. Sus ojos azules brillaban en ella y, mientras observaba, un rubor oscuro le cubrió las mejillas. Tan bueno. Ningún sabor la había golpeado de esta manera, y con cada gota de su sangre deliciosa, la fuerza parecía verterse de nuevo en ella. — ¿Se... se supone que sienta esta manera? — Su voz era áspera.

¿Le estaba haciendo daño? Sus dedos se rizaron apretados alrededor de su muñeca, pero había tratado de ser cuidadosa cuando mordió. Sus dientes rechinaron. — Tu boca... — Su aliento silbó afuera. Su cabeza se levantó. — ¿Te duele? Lo siento, yo… Keenan sacudió fuertemente en forma negativa a su cabeza. — Es placentero. Oh. No había sentido placer cuando ella había sido mordida. Sólo terror y agonía. Pero los hombres que había probado durante los últimos meses parecían disfrutar de la mordida, y…

Empujó su muñeca hacia su boca. — Más. Ella quería más, pero... Siempre había un precio. — ¿Sabes lo que pasa cuando bebo? Sus ojos se estrecharon. La sábana había comenzado a levantarse en la cintura. Excitado. Oh, maldita sea, había tenido la intención de mantener los ojos hacia arriba. Arrancó su mirada y la llevo a su rostro. — Cuando beben, los vampiros se vinculan con sus víctimas. — Otra lección que había aprendido. — Cuanto más bebo, más control tendré sobre ti. — Tal vez debería haber cerrado la boca. Tener control sobre un cazador sólo podía ser una buena cosa. Pero... se acordaba de cómo había sido cuando alguien más tenía el control. Cuando alguien más había estado en su mente, forzando sus acciones, y tirando a su alrededor como una marioneta en una cuerda. No voy a hacerle eso a él. Soltó la mano de Keenan. Había dos tipos de vampiros en el mundo. Los que habían nacido a la sangre, y los que habían sido tomados, como ella. Los tomados se habían transformado, pero si seguías la línea de sangre, la literal línea de sangre que se había derramado y bebido, un Tomado siempre se podría rastrear a un Nacido. Y los Nacidos... ellos eran los que tenían el control absoluto. Se podría vincular con cada persona en su enfermo sangriento árbol genealógico. Conectarse y controlarlos. Los pensamientos del Nacido susurraban por la mente de su familia, deslizándose dentro, debilitando, convenciendo, controlando... ¡No, no, no quiero matar! Pero había sido hecha para matar. No para controlar. No iba a hacer lo mismo con Keenan. No importaba qué otra cosa fuera, la había salvado la noche anterior. — No tendrás control sobre mí.

Parecía tan seguro que ella casi se echó a reír. Pero cuando lo miró a los ojos, se encontró con su mirada ardiente en ella. — No funciona de esa manera para mi tipo, — dijo. — Sólo una

cosa nos puede controlar y esa cosa no es un vampiro. Los vampiros no

tienen ningún poder sobre mí. — Él miró hacia abajo a su muñeca un momento, a las marcas tenues en la piel, entonces la miró. — Así que bebe porque no puedes hacerme daño, no me puedes matar, y no puedes controlarme. Sus dedos lo alcanzaron y se apretaron en su muñeca fuerte. — Suena como si fueras mi perfecta fuente de alimento. — Las palabras tenían la intención de ser una burla. Ella levantó su muñeca hacia su boca y chupó la piel. Aún tenía los ojos en él, y vio el destello de sus pupilas. Sus dientes rasparon sobre la carne. — Es una lástima que seas un caza recompensas y todo lo que quieras sea entregarme a tu jefe por un pago rápido. — Porque ella era una mujer deseada. Alguna sangre nunca podría ser lavada. Nicole le mordió. Su respiración se profundizo y los latidos de su corazón llenaron sus oídos mientras bebía. La fuerza la llenó. Fuerza y... necesidad. Lujuria. Nunca había querido físicamente a sus otras presas. Sólo había tomado unos sorbos de ellos y no había pasado el tiempo suficiente para disfrutar de verdad el sabor de su sangre. Keenan era... diferente. Lamió su carne y robó las últimas gotas de sangre. Sus ojos la atraparon. No había ninguna duda del deseo crudo en la cara o en los ojos de él. — No soy un caza recompensas.

Ella bajó la mano. — Tú... estás con Guardianes de la Noche. — Los Guardianes de la noche eran la agencia de caza recompensas cuando se trataba de asuntos paranormales. Los agentes de vigilancia nocturna a menudo. Otros también. ¿Quién mejor para atrapar a los seres sobrenaturales que los cambia formas con sus sentidos mejorados? ¿Las brujas con su magia? Y ella ya había sido advertida por un agente de la Guardia de la Noche. Dee Daniels había enviado a todos los vampiros una advertencia cuando asesinó a Grim, el Maestro Nacido que había estado controlándolos.

Cruza la línea y muere. — Sé de los Guardianes de la noche, pero yo no trabajo para ellos. —

Su cabeza ladeada. — Yo no trabajo para nadie. Ahora su corazón se aceleró demasiado rápido. — Pero tú dijiste... — No, tú dijiste. Y yo estaba cazando en el momento, así que

supongo que eso me hizo un cazador. — Torció los labios. — O algo así. — ¿Qué estabas cazando? — Parecía que su acelerado ritmo cardíaco sacudía su pecho. — A ti.

Ella saltó de la cama. La sábana se desgarró, pero mantuvo suficiente tela para cubrir su cuerpo. — He estado persiguiéndote por un tiempo. — Persiguiéndome...

pero no porque fueras contratado para

encontrarme. Él negó con la cabeza. ¿Dónde estaban sus ropas? — Entonces, ¿por qué? — Porque eres la clave.

No, um, ella era un vampiro. No una especie de brillante… — He perdido algo muy, muy importante, y tú me puedes ayudar a

recuperarlo. — ¿Algo mágico o qué?

Se levantó de la cama. La sábana se cayó. Oh, maldita sea, ella lo miró. Muy impresionante. Lástima que estaba loco. — Yo no soy una clave para nada. Caminó alrededor de la cama y le dio una vista muy agradable de su culo esculpido. Entonces, tomó un par de pantalones vaqueros de la parte posterior de una silla. Bueno, eso era probablemente lo mejor. Tiró de los vaqueros y se mantuvo al acecho hacia ella. — En realidad, creo que eres la clave de todo. Su mirada buscó la suya. — Te equivocas. Soy una maestra. Yo… Yo…

— Tú eras una maestra. Ahora eres un vampiro. — Él negó con la

cabeza y la miró un poco demasiado clínicamente. — No sé si eso va a hacer las cosas más fáciles o más difíciles. Nicole comenzó a arrastrarse lejos de él. — Mira, yo realmente te deseo suerte en la búsqueda de la clave perdida, pero creo que es hora de que me vaya. — Su espalda chocó contra la puerta. — Gracias por la, ah, sangre y la cama, pero ahora… Su mirada voló hacia la puerta detrás de ella. Entonces la puerta se sacudió. Duro. Alguien estaba golpeando un puño muy fuerte contra la madera. — No soy el único que piensa que eres la clave, —

gruñó. — ¿Alguna vez te preguntaste por qué todos esos demonios estaban tras de ti? —Ssólo pensé que tenía una realmente horrible suerte. — Incluso

antes de su cambio, había recibido una mala mano por el destino. Si el vampiro no me hubiese llevado afuera... — En realidad, puede que seas la mujer más afortunada que he

conocido. Imbécil. La puerta se sacudió de nuevo. — Hay un demonio al otro lado de esa puerta, — le dijo. — Sabe

que estás aquí, pero piensa que yo soy sólo un humano, lo que significa que ambos seremos presa fácil. Ella se deslizó lejos de la puerta. — No me preocupan mucho los demonios. — No desde que esa banda la había saltado. Sus párpados se entrecerraron un poco. — Pero no tengo miedo de ellos, — continuó rápidamente. — Yo…

La puerta se estrelló mientras la madera se astillaba bajo la fuerza del golpe del intruso. Nicole saltó hacia atrás mientras el demonio se abría paso en el interior. El tipo era musculoso y alto y tenía enojados ojos negros. Los verdaderos ojos de un demonio eran siempre de color negro. El iris, la esclerótica, todo era negro. Pero por lo general los demonios utilizaban glamour para ocultar ese indicador. Suponía que este chico no le importaba que ella supiera lo que era.

— Vampiro, — tronó su voz: — Estoy cansado de perseguirte

Su cabeza se levantó. Sus ojos se concentraron en Keenan. Y el demonio palideció. — Tú... no estás... Keenan dio un paso adelante y una amarga sonrisa curvó sus labios. — Yo soy su guardián. Los ojos negros del demonio parecieron duplicar su tamaño. — ¡Mentira! Ella es un vampiro, ella no tiene… — Nadie la tocará, nadie la lastimará, sin pasar por mí primero.

Oh, espera, eso era... el aliento de Nicole salió rápido. Genial. Pero ella era un vampiro con una fuerza sobrehumana, y ciertamente podría manejar un demonio o dos. Incluso si el individuo en su puerta parecía estar cerca de los seis pies de alto y estar hecho de ladrillos. Tamaño no era igual a fuerza. No en este nuevo mundo en el que vivía. Así que dio un paso adelante, todavía con su sábana delgada. Su brazo rozó a Keenan, porque sus cuerpos estaban demasiado cerca. El demonio no lograba apartar la vista de Keenan, y sí, había miedo en los ojos del tipo. Ella dirigió una rápida mirada a su héroe. Él no parecía particularmente aterrador para ella. ¿Sexy y fuerte? Seguro. ¿Aterrador? No. Pero él estaba haciendo temblar al demonio. — No me quieres como tu enemigo, — dijo finalmente el demonio,

pero No hizo ningún movimiento para acercarse a ellos. En realidad, ella se preguntaba si el hombre podría moverse. — Sí, — dijo Keenan rotundamente, — lo quiero. A ti... y a tu jefe.

¿Por qué todo el mundo parecía saber lo qué estaba pasando aquí menos ella? — Así que corre de nuevo a Sam y le dices que ella está fuera de los

límites. No habrá más caza de vampiros, no a menos que quiera perder a sus demonios. La cabeza del demonio se sacudió en un gesto rápido, pero mientras daba un paso atrás, su mirada se lanzó a Nicole.

Su respiración se contuvo en un suspiro duro. Odio. No había ninguna duda en el odio y la furia en la mirada del demonio. A pesar de que el hombre se volvió y corrió, ella sabía que iba a verlo de nuevo. También sabía que si se lo encontraba a solas, no dudaría en ir a por su garganta. — Tenemos que salir de aquí. —

Los ojos de Keenan todavía estaban perforando a través de esa puerta rota. — Incluso en un basurero como este, ese sonido llamaría la atención, y los policías son la última cosa que necesitamos ahora. Correcto. Se dio cuenta de que sus garras estaban fuera y que esos ardientes ojos negros estaban gravados en su memoria. — Tenía miedo de ti. — Debería tenerlo. — Yo soy el vampiro, pero tenía miedo de ti. — Dio la vuelta y le

agarró del brazo con su mano derecha. Su izquierda aún estaba sujetando la sábana justo por encima de sus pechos. — Antes de ir a ninguna parte contigo, me gustaría saber qué demonios eres. Esa sonrisa triste inclinó las comisuras de sus labios perfectos. — Te lo acabo de decir, dulzura, soy tu guardián. — Mentira.

Se dio la vuelta, esos hombros fuertes encogiéndose, y su mirada cayó por las líneas de su espalda. Piel dorada, músculos y cicatrices. Brillantes, rojas y furiosas cicatrices. Dos de ellas, cada una de aproximadamente siete pulgadas de largo cortadas directamente entre sus omóplatos. ¿Qué te pasó? — malditamente viciosas. —

Las cicatrices estaban aún frescas y

Cogió una camiseta y tiró por encima de su cabeza. — Cometí un error. — Sacó otra camiseta de un bolso pequeño de color gris y se la lanzó. Ella la cogió y sus dedos apretaron el algodón suave. — ¿Qué tipo de error? Esta vez tiró su ropa interior, sujetador y las bragas. Su mirada como láser sobre ella. — Del tipo que no cometeré de nuevo.

De acuerdo. Bueno y misterioso y melancólico. Keenan de seguro estaba atrayéndola con esa especie de melancolía. Ella dejó caer la sábana y vio que sus ojos se ampliaron cuando se quedó mirando su piel desnuda. Uh, huh. Miró. — Te das cuenta que eso no me dice nada. Él no habló. Sus ojos se clavaron en sus pechos mientras daba un paso adelante. — Ni siquiera pienses en ello, —

susurró. — Los guardianes se

supone que deben proteger, no tocar. Ese ligero rubor manchó sus mejillas de nuevo. — Tal vez podamos hacer las dos cosas. Sus pezones se apretaron. Calma, chica. Ella todavía no lo conocía. Claro que lo había probado, pero no había conseguido ni siquiera un bocado de su pasado o su vida actual con esa bebida. Podía ser cualquiera. Cualquier cosa. No importaba que tan sexy fuera, no podía… Aun. — ¿Por qué me desnudaste? — Ella puso la camisa que le había

dado sobre la mesa, y luego se subió las bragas. Se tomó su tiempo enganchando el sujetador. Se lamió los labios. — Tuve que bañarte... para quitarte la sangre. Nicole no se acordaba de eso. En realidad, lo último que recordaba era el viaje en camión desde el infierno. — Supongo que debería darte las gracias por eso. — Ella simplemente seguía debiéndole al tipo. A este ritmo, su ficha iba a ser enorme. La sospecha susurró a través de ella. — ¿Exactamente qué tanto tocaste mientras me bañabas? El sujetador estaba en su lugar, presionando sus pechos. Sí, su mirada estaba todavía en ellos. Hombres, seres sobrenaturales o humanos, eran siempre lo mismo. — No lo suficiente, — murmuró.

Sus ojos se estrecharon. — Cuando te toque con el sexo en la mente, lo sabrás, dulzura.

Parecía tan seguro. Pero, ¿por qué veía un ligero temblor en sus dedos?

Se dio la vuelta, dándole la espalda mostrándole las cicatrices rojas de nuevo. — Si nos quedamos más tiempo, la policía va a estar aquí. — Soy capaz de tratar con la policía mexicana.

Él se rió, un sonido oxidado, áspero. — Tal vez, si estuviéramos en México. Oh, no. Se metió las manos en las mangas de la camisa y asomó la cabeza por la parte superior. La camisa se la tragó y olía a él. Sus dedos frotaron la parte inferior de la camiseta. — Dime, por favor, dime que no me arrastraste a los EE.UU. — Sí, de nada. Cuando te desmayaste, te salvé el culo y te lleve fuera

de México, y lejos de la gente del lugar que estaban tras tu sangre. Ella dio un tirón a sus pantalones vaqueros. En cuestión de segundos, encontró las botas. Nicole logró meter los pies dentro de ellas justo antes de que él la agarrara del brazo y se tropezaran a través de la puerta rota. Y, sí, efectivamente, el gemido de una sirena ya estaba cortando a través de la noche. Se quedó en silencio mientras se pegaban a las sombras y rápidamente saltaban al camión. Se fueron del estacionamiento, conduciendo bien y lento, y pasaron justo al lado del coche patrulla negra y blanca, que corrió a la zona de aparcamiento del hotel. Nicole esperó un minuto, luego cinco más, y cuando el camión se comió las millas, finalmente pronunció las palabras que tenía que decir. — He oído que los demonios reconocen a primera vista. Que pueden mirar más allá del glamour y ver al monstruo en su interior. — Sus uñas golpearon contra el reposabrazos. El camión aceleró. Era el modo del mundo paranormal. Como reconociéndose. Ella siempre sabía cuándo estaba cerca de otro vampiro. Había oído que las brujas sentían la atracción de energía de sus hermanos. — Ese demonio, — continuó, — te echó una mirada y se asustó. — Porque era inteligente.

De acuerdo. — Pero, ¿qué es lo que vio? — preguntó ella, dejando que sus ojos barriesen sobre él. — Cuando te miró, ¿qué es lo que vio que le hizo retroceder?— No solo retroceder… Huir.

La cabeza de Keenan se volvió hacia ella. Incluso en la luz tenue, lo veía con claridad con su visión vampírica. Tenía tan hermosos ojos azules, espera, esos ojos estaban cada vez más oscuros. Más oscuros... Ojos de demonio. — Supongo que vio a través del glamour, — dijo Keenan, con voz tranquila.

Oh, maldita sea. Estaba en problemas.

* * * Sam se quedó mirando el cielo nocturno. Demasiadas malditas estrellas. Millones de ellas brillando sobre él. Los seres humanos, miraban las estrellas y deseaban y soñaban. Miró las estrellas y sabía que no importaban. Las estrellas eran sólo trozos de cristal en el cielo negro. No, las estrellas no tenían sentido. Otros estaban allí, sin embargo, en los cielos. Los seres más poderosos, estaban tirando de todas las cadenas y haciendo a los títeres bailar. Pasos resonaron a sus espaldas. Sam inhaló, capturando los olores del que se acercaba. Alcohol. Cigarrillos. Demonio. Elijah. Ningún vampiro. Mierda. El hijo de puta sangraría por fallar otra vez. ¿Qué tan difícil era capturar un vampiro novato? La señorita estaba tan fresca que probablemente sus colmillos apenas cortaban. Sam se dio la vuelta, listo para golpear una explosión de poder directo al demonio, pero el miedo en la mirada negra de Elijah lo detuvo. Y le hizo sonreír. Al fin. — Nunca dijiste que ella tenía refuerzo.

Debido a que Sam no había pensado en el vampiro lo tendría. Había trabajado tan duro para separarla del resto del mundo. Su tonto sistema de consuelo que había tenido en Nueva Orleáns… arrancado. Su trabajo…

ido. Su casa… destruida. Sin familia, ni amigos; estaban aterrados de ella ahora. Nadie quería estar cerca de una asesina. Cuando se aísla a la presa, siempre es mucho más fácil atraparlos. — ¡Él podría haberme asesinado! — gruñó Elijah con saliva volando

de su boca. Sam enarcó una ceja. — ¿Él? — Su voz llegó de manera moderada, como siempre. — Él, sí, ese maldito ángel estaba a su lado. Y ella olía a él. Mierda,

¿no hay una regla acerca de los ángeles tendiendo sexo? — Probablemente. —

Sin lugar a dudas. Otra forma de que los echen. Los ángeles no disfrutaban ni de cerca de todo el trato preferencial que los humanos sí. Cágala una vez y... prepárate para arder. — ¿Y teniendo sexo con vampiros? — El disgusto marcó profundas

líneas en el rostro del demonio. — ¿Qué demonios? — A Elijah no le importaban mucho los vampiros. ¿A quién si? Y en cuanto a los ángeles... Los demonios tenían razón en temerles. Sam respiró hondo y preguntó: — ¿Estás seguro de que el hombre con ella era un ángel? La cabeza de Elijah se balanceaba en un rápido asentimiento. — ¡No hay ni una maldita manera de matar a uno de ellos, lo sabes! — Todo muere, —

le espetó, harto de las mentiras que los otros habían elegido difundir, en particular, sobre sí mismos. Sólo un ser era inmortal. Todos los demás... todos podemos morir. Algunos de ellos sólo tenían el placer desafortunado de perecer una y otra vez. Sí, la vida podría ser una mierda. Elijah se pasó una mano por el pelo rubio espeso. — Bueno, yo no quiero ser parte de ese todos. Lástima. Elijah ya estaba marcado para morir. Sam había visto el final del bastardo venir durante varios días. Sobre todo porque él lo había planeado. Elijah tuvo su utilidad. El tipo era fuerte, malo, y por lo general dispuestos a rasgar y romper. Sin embargo, incluso un asesino tenía que morir en algún momento. — Descríbemelo. —

cualquiera.

Había cientos de ángeles. Miles. Podría ser

— Rubio, ojos negros, con alas negras que colgaban sobre sus

hombros... Las alas negras. Un Ángel de la Muerte. — Ni siquiera vi las alas en un primer momento. Se movieron detrás

de él, al igual que extrañas sombras. — Una pausa. — Así como las tuyas. Sam rodó los hombros y poco a poco estiró la espalda sintiendo el aleteo de las alas fantasma que no estaban ahí más, en realidad no. Elijah suspiró entre dientes. — Extraño... La sombra de las alas era sólo una ilusión. Un recuerdo mágico. Sólo visto por los demonios o ángeles... cualquiera con sangre celestial en ellos. Lucifer no había sido el único ángel que cayó. Muchos otros habían perdido su gracia. O la cambiaron por la oportunidad de ser como los humanos. No, los demonios que caminaban por la tierra ahora no eran títeres del diablo. Eran descendientes de los caídos. No tan favorecidos como los humanos, pero no tan malditos como la mayoría de los monstruos, no importaba lo que a algunos fanáticos les gustaba pensar. — ¿Acaso tenía el alguna marca inusual?— presionó Sam ¿Contra

quién estaba él? No se podía luchar en una batalla sin conocer a tu enemigo. Estaba en lo cierto. El vampiro había sido el enlace. La llave. El caído había ido tras ella, justo como Sam había sospechado que haría. — No, — dijo Elijah con un movimiento de su cabeza peluda. —

Era rubio, y tenía los ojos negros. Él era uno de esos malditos ángeles tipo niños bonitos... — Los ojos del demonio se estrecharon. — La primera vez que lo vi, te juro que sentí un frío viento directo sobre mí. Sam suspiró. Perfecto. Había tantos ángeles por ahí, muchos tipos diferentes, algunos inofensivos y algunos muy, muy peligrosos. No quería perder el tiempo con la variedad inofensiva. — ¿Cómo actuó con la mujer? — Un ángel caído recientemente se

confundía fácilmente. No estaban preparados para la avalancha de emociones y necesidades. Para la lujuria. Eran presa fácil.

Elijah miró por encima del hombro. Sin embargo, el demonio no necesitaba comprobar si había una amenaza detrás de él. La verdadera amenaza estaba justo en frente de él en el hombre en que en verdad estaba confiando ahora. Error fatal. — Mantenía sus ojos sobre ella...

Interesante. — Y dijo que era su guardián.

Los labios de Sam se torcieron con eso. Sospechaba que el hombre estaba lejos de ser un ángel guardián benevolente. Pero si ese era el giro que el caído quería jugar, entonces, ¿quién era él para reventar la burbuja de la vampira? Al menos, no todavía. — No me importa matar a un vampiro. — Elijah cruzó sus brazos

sobre el pecho voluminoso. — Pero no me arriesgaré con ese bastardo. — ¿Tan seguro estás de que te matara? — El temor del demonio era

nuevo. Elijah nunca había tenido miedo antes. Pero Elijah se estaba echando para atrás. — Reconozco a la Muerte cuando la veo. Sí, Sam apostaba que así era. — Ya hemos terminado, — dijo Elijah, dándole la espalda a Sam.

¡Oh, mal movimiento! — Estoy harto de bailar como tu maldito títere... De acuerdo. La misma canción, diferente baile de mierda. — ¿Y dónde vas a conseguir tu bebida especial, Elijah? ¿Cuando te alejes de mí, quién te ayudará? Ahora eso lo detuvo. Elijah miró hacia atrás, y la lucha se notaba con claridad en su rostro. Como muchos de su especie, Elijah tenía un poco de adicción. Demonios y adicciones. Cuando Elijah usaba sus drogas, podía centrar su sed de sangre y violencia. Con las drogas, no mataba a nadie, sólo mataba a objetivos concretos. Sin las drogas... mujeres, niños, todo el mundo se convertiría en su presa. A Sam le gustaba pensar que había estado haciendo su parte para mantener al perro de la correa en estos últimos meses. Pero si Elijah estaba listo para morder la mano que le había estado alimentando...

— No eres el único en la ciudad, — murmuró Elijah y siguió

caminando. Oh, pero lo soy. — Cuando cambies de opinión, — llamó Sam detrás de él, — tal vez

te ayudaré. Elijah se acercaba a la cima de la colina, su cuerpo una sombra oscura. — Y tal vez te mate, — le susurró Sam con una sonrisa, porque sabía

que el demonio no podía oírle. Su perro estaría de vuelta. Probablemente dentro de cuarenta y ocho horas. Y si no lo estaba... siempre había otros demonios. Otros que necesitan lo que les podría dar. Otros que eran más débiles, y tan fáciles de controlar. Los demonios venían en todos los tamaños, colores, y poderes. Algunos apenas inclinaban la balanza, aquellos con poderes en la escala entre uno y tres. Esos pobres bastardos podrían muy bien se humanos. En la escala de poder, diez se suponía que era el más fuerte. Un nivel diez, L-10, era el alfa en la tierra de los demonios. Eso era lo que las historias decían. Las historias eran una mierda. Miró de nuevo hacia cielo y a todas esas estrellas brillantes y se puso a silbar. Tomaba un tiempo que el poder de un Caído regresara. Este nuevo oponente no tendría su fuerza todavía. Era el momento perfecto para jugar. Y el momento para ver qué tan unido estaba realmente el guardián a la vampiro a su cargo. ¿Mataría por ella? ¿Sangraría por ella? ¿Moriría por ella? Había una manera de averiguarlo... Una estrella cayó, dejando una estela en el cielo.

Traducido por Gene y Apolimy Corregido por Rhyss

N

icole se lanzó a través de la camioneta y agarró el volante. Lo

tiró con fuerza hacia la derecha y el camión se salió por el camino. Keenan luchó por empujarla de regreso, pero no había estado preparado en absoluto para su ataque. — ¿Nicole, qué estás…? El camión se estrelló contra una cerca de madera y luchó para lanzarlos hacia adelante. Keenan empujó su pie en el freno y el vehículo rebotó dos veces, y luego vapor explotó en el motor cuando el motor del camión finalmente se detuvo. Por supuesto, Nicole ya había volado desde el camión en ese momento. La puerta estaba abierta, meciéndose en la brisa, y vio la curva de sus caderas atrayentes mientras se escapaba de él. Otra vez. Saltó de la camioneta. Sí, ese pedazo de basura no iba a ninguna parte, pero si no se daba prisa, Nicole podría desaparecer fácilmente. — Nicole, — gritó. Genial. No podía verla ahora. Con la velocidad

de un vampiro, podría estar en cualquier lugar. — ¡Estoy tratando de ayudarte! — llamó Keenan en la noche. El golpe vino de atrás. Una dura y rápida tacleada que le envió chocando contra el suelo. Se dio la vuelta, moviéndose en un parpadeo, pero todavía no era lo suficientemente rápido. Nicole puso sus manos en el suelo y se cernió sobre él.

— ¿Por qué necesito la ayuda de un demonio? — exigió ella y sus

dientes se alargaron mientras observaba. Ella se montó a horcajadas sobre su cuerpo. Sus caderas y su sexo empujando hacia él. Keenan nunca había estado en esta posición particular con una mujer. A el... le gustaba. Bastante. Su miembro comenzó a hincharse. — Yo no... Yo no estoy aquí para hacerte daño. — No se molestó en dejar que sus ojos cambiaran de nuevo a azul. Ella le vería tal como él era. Probablemente sería mejor así. Keenan podría romper con su dominio en un instante, con fuerza de vampiro o no, pero estaba en el suelo debajo de ella y dejó que su mirada subiera lentamente a su cara. — Si te hubiera querido muerta, podría haberte matado en el hotel. No podrías haberte defendido mientras dormías. — Tal vez matarme no es el plan. — Sus ojos se estrecharon hasta

convertirse en rendijas. — La muerte es la parte fácil. Siempre había pensado así. Hasta ella. — Si todo esto es un truco que tú y tus compañeros demonios están

haciendo, piensa otra vez. Ahora estaba empezando a ofenderlo. — No tengo ningún amigo demonio. — Ahora que lo pensaba, no estaba seguro de que en realidad tuviera ningún amigo. Se acercó más a él, y sus muslos se deslizaron contra sus caderas. Me gusta. — ¿Qué es tan especial acerca de mí? ¿Eh? — La oscuridad brillaba

en sus ojos. Para luchar o follar. Había oído el rumor antes. Los ojos de un vampiro cambiaban a negro cuando se estaba preparando bien para pelear o follar. — Dime, Keenan... ¿Por qué tengo un Guardián? No me conoces.

No sabes nada de mí. Su aroma le rodeaba. Su pelo le rozó la mejilla. Si quisiera, podría lanzarse hacia arriba y revertir sus posiciones en unos dos segundos. Tal vez uno. Si quisiera. Lo quiero.

Puso un dominio absoluto sobre la bestia que estaba creciendo dentro de él. Una bestia que ni siquiera sabía que existía. La lujuria. — Tú no eres especial, — alcanzó a decir entre dientes.

Ella parpadeó. — Uh, yo… — Eres igual que todos los humanos que hay por ahí. — Si él lo decía lo suficiente, sería verdad. — Respuesta equivocada, campeón. No soy exactamente humano. —

Y dejó a sus garras rasgarle la carne. La picadura de un ligero dolor. No debería haber hecho contraerse a su miembro. Pero lo hizo. Él contuvo el aliento y la saboreó. Sus ojos cerrados. Pero ahora... ahora podía sentirla. Muslos flexibles. Cuerpo delgado y suave. Control. — Tú... tú eras como los demás. — Sus palabras salieron como un gruñido. — Yendo a trabajar. Enseñando en esa escuela. Trabajo. Casa. Una y otra vez. Cogió su aliento. — ¿Qué escuela? Sus ojos se abrieron. — St. Mary. Abajo, en el barrio. Te quedabas hasta tarde con los niños, entonces te dabas prisa a casa, te cambiabas y te encontrabas con, ¿quién era? Donna para tomarse unas bebidas en el bar. — ¿Cómo sabes esto? — Nunca te fuiste a casa con alguno de los hombres. — No mientras

él había estado observando. — Coqueteabas. Bebías. Llevando faldas un poco más cortas que las que usabas en St. Mary. Un escalofrío patinó por su cuerpo, el escalofrío se estremeció sobre él como un toque de seda. — No eras diferente a un centenar de otras mujeres de la ciudad.

Trabajo, trabajo, amigos... — No es diferente. No era diferente de los miles de otros cargos que había ocupado, pero cuando la miró a los ojos... Había perdido todo. La rabia le golpeó entonces, un fuego ardió con la lujuria. Keenan se lanzó hacia arriba, girándolos, y la empujó contra el suelo.

— Yo no soy un humano al que puedes tirar, — le dijo, acercando su

cara a la de ella. — Tu fuerza no va a funcionar en mí. Tu mordedura no me va a hacer débil. — En ese momento, él era el que deseaba tomar un bocado. ¿Y por qué no iba a hacerlo? ¿Por qué no podía tomar lo que quería de ella? Había ardido por ella. — ¡Eso es mentira! — Ella trató de empujarse lejos de él. ¿Cuando

se daría cuenta de que no la dejaría ir a ninguna parte? — Un vampiro puede drenar a un demonio, un vampiro puede matar. La miró a los ojos. No, ella no era la misma mujer que había sido. En su mirada, ahora veía los secretos, el dolor, la furia. Una furia que coincidía con la suya porque él no era el mismo, tampoco. — Dulzura, ¡no recuerdo haber dicho que era un demonio! Sólo que el bastardo había visto a través de mi glamour. Sus labios se separaron. Y él los tomó. Su boca se estrelló en la de ella, un beso profundo, duro. Esta necesidad, esta hambre consumidora era lo que había llevado a los humanos a la tentación. Pecado. Oh, sí, quería pecar con ella. Ella no apartó su cabeza lejos de él. No lo mordió con esos muy afilados dientes. Pero no lo besó de regreso. Quería que ella lo besara. — Nicole... — Su agarre se suavizó en sus muñecas. Sus pechos

estaban apretados. Sus caderas presionando contra él. Keenan conocía los signos de excitación de la mujer, pero no sabía cómo llevarla a ceder a su necesidad. Sus manos liberaron las de ella. Mantuvo sus labios sobre los de ella y logró suavizar el beso. Su lengua barrió dentro de su boca. Sí. Ese rico sabor que era puro Nicole le atormentaba. Quería más. Quería todo. Y sus manos estaban sobre él ahora. En su pelo. No alejándolo. Tirándolo más cerca.

Su lengua se encontró con la suya. Ella dio un pequeño gemido en su garganta, un sonido de hambre, un caliente sonido que tuvo toda la sangre en su cuerpo corriendo derecho a su erección. Lujuria. Los hombres habían matado para esto. Podía entenderlo. Al fin. Sus manos se empujaron entre sus cuerpo y encontraron el cierre de sus vaqueros. Tocar. Tenía que saber a qué se sentía ella. Tenía que ver si estaba mojada. Caliente. ¿Sabría ella tan dulce allí? El cierre de la cremallera sonó mientras lo bajaba. Sus dedos empujaron dentro y encontró el suave algodón de su ropa interior. Sus caderas se arquearon contra él, y su lengua lamió sus labios. Y el motor de un coche gruñó en la distancia. Acercándose. Más cerca. No. Su cabeza se levantó. Exhaló una respiración, y no pudo apartar la mirada de ella. En el suelo. Sus labios rojos. Sus brazos alrededor de él, sus garras clavadas en su piel. Su mirada caminó por su cuerpo. Se quedó en los pezones duros que se alzaban en contra de su camisa prestada. Poco a poco, lentamente, su mirada se dejó caer a los pantalones vaqueros desabrochados, dejando al descubierto la pálida piel de su abdomen, el negro oscuro de sus bragas. Más. El motor del coche sonó más cerca. Una sirena sonaba, un gemido lento, monótono. — Un policía... — Su voz ronca era como un derrame cerebral justo

sobre de su carne. — Si ve la camioneta, pensará que estamos heridos. No se irá... No. — Esto no ha terminado. — Su pulgar rozó sus labios. Sus ojos se abrieron y luego sacó la lengua, lamiéndolo. Su corazón chocó contra sus costillas. — Nicole, no huyas de mí otra vez.

El policía se acercaba. Keenan podía oír el rodar de los neumáticos. Su cabeza se movió en el más ligero de los asentimientos. — Después de deshacernos de él, me dirás todo, ¿de acuerdo? Porque si no eres un demonio, entonces, ¿qué eres? Le diría eso. — Erase una vez, — Entonces se levantó, extendiéndose a sus pies y tirando de ella con él, — un ángel. Sus labios se abrieron por la sorpresa, pero luego negó con la cabeza de inmediato. — ¿Qué? Vamos, no hay manera. Los ángeles no son… — Los vampiros pueden ser reales. Los demonios pueden vivir. Los

hombres lobo pueden aullar. — Levantó una ceja. — ¿Por qué no pueden los ángeles existir? Sonó un portazo. Pasos resonaron hacia ellos. — Oh, mierda, — dijo una voz masculina. — ¡Hola! ¡Hola! ¡Está bien, te puedo ayudar! Keenan miró hacia el camión accidentado. En la oscuridad, un humano no sería capaz de verlos. El haz de los faros del coche patrulla iluminó los restos del camión. Se volvió hacia el policía. Nicole le agarró la mano. — ¿Angel...Guardián? No del todo. — Hay algo que deberías saber, — dijo, pero no la miró. Su mano se

sentía helada contra su carne recalentada. — ¿Q-qué? — A veces, los ángeles realmente caen. —

Ella merecía la

advertencia. Nicole respiró fuerte. — Y cuando lo hacemos, traemos el infierno a la tierra a nuestro

paso. Ella retrocedió un paso. — Así que eres tú el chico bueno…. Se rió de eso. — Ni siquiera cerca. — Pero se inclinó hacia ella y le subió la cremallera, y luego chasqueó los pantalones vaqueros. Sus dedos se demoraron demasiado tiempo. No podía evitarlo. — Pero no estoy aquí para hacerte daño. A esos hijos de puta que vienen tras de ti, sí, voy a hacerles daño, pero no a ti. — ¿Porque soy tu clave?

Le había dicho eso en un momento de debilidad. Una verdad que debería haberse quedado oculta. Ahora era demasiado tarde. Le dio un sombrío asentimiento. El policía estaba jurando y gritando. Tendrían que hablar más tarde. Keenan se dirigió a la camioneta. — Si todo es verdad... — Su voz le siguió. Ella no lo hizo. — Si es cierto, — dijo otra vez, y entonces qué, ¿un vampiro dudaba

de la palabra de un ángel? El mundo estaba realmente jodido, — entonces, Keenan, ¿qué te hizo caer? Se quedó paralizado. — Los ángeles no simplemente... caen. Tuvo que haber sido algo

grande, ¿verdad? Algo muy, muy malo. La linterna del policía los golpeó. — ¡Hijo de puta! — exclamó el hombre y corrió hacia Keenan. — Tómelo con calma, señor, voy a ayudarle, puedo… Keenan levantó la mano. — No estoy herido. — Ni yo, — murmuró Nicole mientras se acercaba lentamente a su

lado. La linterna se sacudió hacia ella y le iluminó el rostro pálido. — Señora, ¿está usted segura de eso? — La voz del policía mantuvo

un filo de preocupación. — Ese camión quedo completamente aplastado. — Ni un rasguño, — dijo, con los labios dibujando una sonrisa.

El policía, no, eso no era un policía. El hombre mayor se acercaba con cautela llevaba un uniforme marrón de sheriff, con una estrella de plata brillante. El sheriff enarcó las cejas. — ¿Les importaría decirme qué pasó aquí? —

La preocupación había desaparecido de su voz, y la sospecha cubría sus palabras. Su mano derecha comenzó a avanzar lentamente hacia su cadera y la pistola enfundada allí. Nicole dio un paso adelante. — Después de deshacernos de él, me lo cuentas todo, ¿de acuerdo?

Keenan la agarró de la muñeca.

Nicole no era la misma mujer que había estado en Nueva Orleáns. No sabía lo que había estado haciendo durante los últimos seis meses. ¿Bebiendo de su presa, matándolos? No lo sabía, pero todavía la quería de igual manera. Ese era el problema. — No le hagas daño, — ordenó, con su voz en un susurro.

Su expresión inalterable. — Me acercaré a la mujer, — gritó el sheriff. — Y los dos pongan

las manos en alto. Keenan soltó y levantó las manos. Después de un momento, Nicole siguió su ejemplo. El sheriff se acercó más, oliendo, mientras se acercaba. — No huele a nada de alcohol. — Miró a Nicole. — Señora, ¿ha estado bebiendo? Keenan casi sonrió. — No, yo… — Santa mierda.

Ahora, el arma del sheriff se levantó apuntando directamente a Nicole. — Yo sé quién eres.

Keenan vio un flash de miedo en el rostro de Nicole. El sheriff dio un salto atrás y apuntó el arma hacia la derecha en su corazón. — Recibí un fax en mi oficina el día de hoy, uno con su imagen.

Usted es buscada por asesinato en Louisiana. Keenan escuchó el enganche en la respiración de Nicole. Un leve sonido, pero él lo captó. — Las profundas arrugas alrededor de los ojos del sheriff que apretaba los labios. — Él vino a ayudarla, y casi lo mata. — Y que casi mató a un policía...

— ¡No, no lo hice!

Keenan no conocía esta historia.

— Tal vez usted tiene a la mujer equivocada.

Los ojos del policía se lanzaron hacia él. — Usted no quiere estar con ella, señor. Le sostuvo la mirada. — Sí, sí quiero. El alguacil tiró un juego de esposas y se deslizó cuidadosamente hacia Nicole. — No, no, si hubieras visto lo que ella… Las manos de Nicole volaron y golpearon al policía, su mandíbula capturó su puño. El golpe lo envió tropezando hacia atrás. Cuando el sheriff chocó con el suelo, con los ojos cerrados ya estaba KO. — No puedo ir a la cárcel, —

susurró Nicole con los ojos en el policía. — No quería hacerle daño, pero no puedo, yo… — Un vampiro no podría sobrevivir en la cárcel. — O, mejor dicho,

los poderes no se lo permitirían. Él sabía cómo era. Algunos seres sobrenaturales, en general, los demonios de bajo nivel y las brujas podrían manejarse en la cárcel. Los vampiros no podían. Comenzarían a alimentarse de los demás reclusos y, finalmente, tendrían que ser sacrificados. Además, no era como si las cárceles pudiesen contenerlos. O a los cambia formas, para el caso. Se agachó al lado del sheriff. Todavía respiraba. Su mandíbula no estaba rota, aunque debía de estar bastante lastimado. Keenan miró hacia atrás a Nicole. — ¿Estás preparada para una carrera? — El apenas perceptible olor

de las flores bromeó en la nariz y él se puso tenso, la mirada afilada. Pero no había nadie más allí. Simplemente Nicole, con la mirada amplia, preocupada. Y el sheriff, pero estaba casi muerto para el mundo. Ese olor... Hora de salir de aquí. No podían tomar el coche del sheriff. Demasiado obvio. Sin

embargo, con su potencia y velocidad, podría poner un montón de distancia entre ellos y el hombre en el suelo. Ella hizo un gesto sombrío. — ¿Qué pasa con él? Cuando se despierte, va a poner una orden de

captura sobre mí. Más de ellos comenzarán a buscarme. — Entonces creo que tenemos que asegurarnos de que no te

encuentren. — Él se levantó y recorrió con la mirada la oscuridad alrededor de ellos. — Correremos hasta encontrar la casa más cercana. Tomaremos el primer coche que encontremos. — ¿Robar? — Se mordió el labio cuando su mirada cayó sobre el

sheriff. El tipo tenía un aspecto bastante indefenso, descartado así. Sus brazos se extendieron. Su sombrero había caído en el suelo cerca de su cabeza, y sus finos cabellos grises, pegado a la frente. — ¿No es romper uno de los mandamientos um… no es muy de

ángel, no? — ¿Estaba haciendo una referencia a eso? ¿Ella? — Te lo dije, dulce, soy un Caído. — Ahora tenían que moverse. La

Bella Durmiente no iba a estar fuera del juego por mucho tiempo. — ¿Estás lista para correr o quieres acabar con tu culo en la cárcel? Tragó saliva. — Lo estoy.

Bien. Él entrelazó los dedos con los de ella, y corrió hacia la noche.

* * * El ángel los vio correr. Keenan era tan rápido que fácilmente podría haber dejado atrás al vampiro, que había sido lo que querían el Caído. Pero sabía que Keenan no quería dejarla. Ese era el quid de esta pesadilla. Keenan no quería dejar a una persona a la que había mentido, jodido, y asesinado. Triste. Había tenido tanto potencial. Tanta promesa. Y para Keenan… caer ahora tan bajo... El vampiro podría sufrir por ello. Era tentador. Hacer que los fuertes se debiliten.

Ella sufriría. Las alas se agitaron como un ángel dispuesto a elevarse por encima de todos. La muerte se acercaba. Barrió el aire más estrechamente. Esta vez, la muerte no se podría negar. No habría aplazamiento de último minuto, se daría a causa de la tentación. No para el vampiro, de todos modos. Pero todavía había una oportunidad para Keenan. La Gracia podía ser recuperada. Sólo haría falta un acto desinteresado. Un acto valiente, decidido. Y todo se le perdonaría. Pecados... limpios. Como un ángel, se elevó hacia el cielo nocturno, con las alas negras fusionándose con la oscuridad.

* * * El sheriff Tom Duggley se incorporó, flexionando la mandíbula. Esa señora tenía un puño del maldito demonio. Pero, él debería haberlo esperado. Se levantó y se arrastró hacia su coche. El aroma de las flores flotaba en el aire, un olor ligero, totalmente fuera de lugar en un país donde todo era estéril. Tom se sorprendió de que hubiesen dejado las llaves, y el coche. Mal movimiento. Irían a pie, y eso los hacía mucho más fácil de seguir ahora. Cogió la radio. — Necesito una orden de captura... — escupió una bocanada de sangre. Ese golpe fue muy duro. Pero ella no lo había matado. Eso era extraño. — Encontramos a un fugitivo buscado en la zona. A Nicole St.

James... — Recitó su descripción. Matarlo hubiera sido tan fácil para ella. Un juego de niños, sobre todo con él fuera de combate.

Pero le había dejado vivir. Y esa gran sombra protectora que había tenido con ella no había ido por su cabeza, tampoco. — Aproxímense con extrema precaución, — dijo mientras sus dedos

se cerraron alrededor de la radio. Los policías no entendían cómo de extrema sería la situación. Ellos no sabían acerca de los vampiros. Él lo hacía. Lo bueno es que había tomado la libertad de ordenar balas especiales para su departamento. Un lote pequeño y dulce hecho sólo para situaciones como ésta. Una bala de plata combinada con agua bendita, una mezcla que se había escurrido a través de las fuerzas del orden hace unos años. Una mezcla que hizo maravillas en la frontera. Nunca se sabía exactamente lo que se iba a encontrar en una noche de Texas, no cuando se había estado patrullando durante el tiempo que él llevaba. Pero ella lo había dejado vivir. Maldita sea, extraño para un vampiro. Malditamente raro. Sobre todo porque, si las historias eran ciertas, Nicole St. James había matado a dos hombres desde su transformación vampírica.

* * * La motocicleta rugió en el camino. El motor vibraba entre las piernas de Nicole cuando agarró con fuerza a su ángel. Ángel. Imposible. Pero ella había pasado su vida como una chica católica semibuena. Le habían enseñado acerca de los ángeles desde el momento en que aprendió sus primeras palabras. Siempre había creído, hasta que... Hasta que había pensado que Dios se apartó de ella. No cuando había recibido la noticia del médico. No, todavía había

creído. Todavía esperaba. Aún quiso rezar. Pero... Ese callejón. El infierno sangriento de un callejón la había convencido. Y luego, las cosas que había hecho... Sus ojos se cerraron mientras apretaba fuertemente su frente contra la espalda de Keenan. No tenían cascos, por supuesto. Habían tenido la suerte de robar la moto. El dueño de la moto no se había olvidado lo suficiente como para dejar atrás los cascos. Ahora se trataba de conducir duro y conducir rápido. Sus brazos estaban alrededor de Keenan, agarrándose con fuerza. Confiar en él no parecía prudente, pero, ¿qué otra opción tenía? Había sido arrojada a este mundo nuevo sin ninguna maldita pista de cómo sobrevivir. Apenas había sobrevivido los últimos meses. Había habido tantas veces que había estado cerca de la muerte. Y había cambiado. La mujer que había sido, sí había muerto realmente en el callejón. La mujer que se agarraba a la parte trasera de un ángel caído se había ido. Él había dicho que si ella bebía su sangre, no lo debilitaría, por lo que el hombre parecía ser su presa perfecta. Perfecto, pero... No puedo confiar en él. Cuando un vampiro tomaba de la presa, se formaba un enlace. Un enlace que le permitía deslizarse en la mente de la presa. A veces, para controlarlo, otras veces para robar pensamientos o recuerdos. Cuando tenía el control sobre otra persona, la confianza no era exactamente un problema. Así que la mayoría de los vampiros no se preocupaban de confiar en sus presas. Pero ella no quería el control. Nunca lo había tenido. Sabía muy bien lo que era ser un títere mientras alguien tiraba de sus cuerdas. Pronto, las luces de una ciudad brillaron en la distancia. San Antonio. Bien. Cuanto más grande fuese la ciudad, más fácil era para los paranormales ocultarse. Y alimentarse. Keenan serpenteaba por las calles, guiando la moto con facilidad, y ella lo abrazó con más fuerza. Lo quisiera o no, su suerte estaba ligada a la suya.

Keenan frenó en una esquina muy transitada llena de bares, seres humanos borrachos, y coches. Nicole bajó de la motocicleta. — Gracias por…

Se volvió hacia ella con los ojos brillantes. — Tomaremos armas aquí. — ¿Armas? Estamos delante de una barra no… — Armas, — Su mirada dio un barrido, — y ropa para ti. — Él dejó

la moto sin mirar hacia atrás, y le cogió la mano, abriéndose paso entre la multitud. Permaneciendo en línea con su ángel. Justo un pasó por delante. El guardia de seguridad en la puerta era demasiado inteligente para tratar de detenerlo, o tal vez el hombre vio la pista del cuchillo brillando. Pero entonces estaban en el interior. La música sonaba. El humo flotaba en el aire y el olor de la sangre. Sangre. Nicole se quedó helada. El olor de la sangre estaba por todas partes. No había olido tanto más que una gota fuera, pero en el bar, estaba en todas partes. — ¿Qué? ¿No has estado nunca en una sala de alimentación antes?

— murmuró. — Hubiera pensado que eras del tipo que visita estos lugares. Las náuseas y la necesidad de apretarse el vientre. — S-sala de alimentación. — Justo. Ella sabía lo qué eran estos lugares. Había oído hablar de ellos. Eran… — Algo así como un restaurante para los vampiros, —

dijo, su mirada barriendo la multitud. Ella siguió su mirada y vio que una mujer tenía a un hombre atrapado contra la pared del fondo, y sus colmillos estaban en su garganta. Dos hombres se alimentaban de otra mujer en la esquina. A unos metros, un vampiro femenino de la muñeca de una rubia que estaba con ella. Sangre. — Yo no... Como en las salas de alimentación, — logró decir. Sus

dientes estaban ardiendo, una respuesta instintiva a toda la sangre. Al igual que una salivación de perro. Deseo. Necesidad.

Pero las presas en las salas de alimentación eran prescindibles. Usar y tirar. Muertos. — A mí no….me gusta esto. — ¿A quién estaba tomando el pelo?

Su mirada, una vez más que constante de color azul brillante parecía decir la misma cosa. — ¿Por qué estamos aquí? — exigió. Armas. Eso es lo que había

dicho, pero las únicas armas mortales que vio en ese lugar eran colmillos. — Tienes demonios detrás de ti. Y aún no he recuperado las

habilidades que solía poseer. — Tenía la cabeza ladeada y su atención derivó hacia la barra. — Si vamos a combatir a los que vienen detrás de ti, vamos a necesitar armarnos. Justo. Debido a que no era exactamente una patea-culos. Probablemente, se había dado cuenta de eso. — ¿Cómo sabes siquiera que este lugar existe? Pero él ya estaba caminando hacia la barra mientras le respondía. — Oh, te sorprendería las cosas que he visto. No, no lo haría. Keenan llegó a la barra. Apoyó las manos en la superficie. — Max. El barman miró con una ceja levantada. ¿Keenan sabía el nombre del tipo? — Quiero ver los productos en el cuarto de atrás, — dijo Keenan.

Nicole puso el codo en la barra y echó una mirada por la habitación. Los seres humanos no habían llegado en buen grado, pero con una mordida, los vampiros habían tomado el control de ellos. No habría ningún amigo que los acompañase de regreso a casa y ni riesgo de que comentaran sobre el nuevo club. De aquí en adelante, los seres humanos que se salvaran, no dirían nada sin el permiso del vampiro. Control. Ella lo odiaba. — Oye, amigo, — le espetó el camarero, — no te conozco y no sé de

qué demonios estás hablando. Su voz se ahogó. Nicole lo miró. Keenan había pasado por encima del mesón. Tenía la

mano en el cuello del chico, y lo apretaba con fuerza. — No me cuentes putadas, — ordenó Keenan. — Conozco el alijo, y

necesito armas. El ángel no era muy bueno en cuanto a delicadeza. Nicole se aclaró la garganta. El camarero era un vampiro. Tal vez ella podría tratar con él. Esbozó una sonrisa. Un Vampiro. — Lo que mi novio quiere decir, lo siento, todavía es nuevo en la escena, es que quiero hacer una compra. Los ojos negros del vampiro la medían, y él hizo un gesto brusco, como un intento de mover la cabeza aunque no podía en ese momento, de todos modos. — Voy a tratar... — carraspeó. — Con... usted. — Vas a negociar con los dos, Max, — prometió Keenan cuando

empujó al chico hacia atrás. — ¿De dónde me conoces? —

preguntó Max, entrecerrando los

ojos. — Hay rumores acerca de ti.

Bueno, eso sonaba ominoso. Max se enderezó rápidamente, echó una rápida mirada alrededor de la barra, y luego metió el pulgar en dirección a la puerta de la izquierda. — Por ahí. No podían ir hacia allí lo suficientemente rápido. Ese olor a sangre que llegaba. Su control nunca había sido tan bueno y justo entonces, el olor era más dulce que cualquier dulce que jamás había probado. Corrió detrás de Max y Keenan, su mirada fija rápidamente recorriendo el lugar una vez más y... ¡Oh, mierda! Los ojos de Nicole reconocieron la negra mirada que pertenecía a un vampiro que había esperado nunca volver a ver. Un hermoso rostro, ojos negros del Ártico, y una sonrisa tan fría y cruel... Un amante. Un asesino. Connor. Su respiración parecía ahogarse en sus pulmones. Entonces Connor levantó la mano y movió su dedo, instándola a acercarse. Bastardo.

Giró sobre sus talones y se apresuró hacia Keenan. Pero sabía que el vampiro la seguiría. Maldito sea. Lo sabía. Algunos monstruos nunca dejan la caza. No hasta que les empujan una estaca en su corazón.

Traducido por Limos Corregido por Rhyss

M

ax sacó la pistola y se la ofreció a Nicole por el mango. Ella

la tomó, vacilando al principio, aun así el arma se sentía realmente sólida en su mano. De una manera casi…consoladora. — Balas de plata, — le dijo él, cabeceando. — Funcionan mucho mejor con los hombres lobo, pero seguro que cualquiera de esos malditos animales tendrán su merecida reacción ante ellas. Dispara y caerán. — Sus labios se levantaron un poco. — Por lo menos por un tiempo, lo suficiente para que seas capaz de arrancar sus cabezas. Ella levantó sus pestañas hasta reunirse con su mirada. — Lo suficiente, — repitió en voz baja. Las palabras pronunciadas débilmente ya que parecía tener algo obstruyéndole su garganta. Connor podría aparecer en cualquier momento. No tenían tiempo que perder. — ¿Cuánto? — ¿Por qué estaba siquiera preguntando? Tenía alrededor de cien dólares en su bolsillo trasero. Bueno, eso era lo que había tenido anoche. No había tenido la oportunidad de probar si seguían ahí. Max pasó su lengua por los colmillos. — Bueno, ahora… — No estamos preocupados por los cambiaformas. — Keenan tomó

el arma de sus manos y la lanzó de regreso sobre la mesa de madera. — ¿Qué tienes que nos sirva para acabar con un demonio? Max estrechó sus ojos negros. — Eso dependería de cuán fuerte sea dicho demonio. — Encogió sus hombros. — Si estás hablando de uno de nivel dos, tal vez una o dos… — Levantó sus garras. — Éstas harán un buen trabajo. Ella empuñó sus manos.

— No nos estamos refiriendo a uno de nivel dos. — Keenan miró

sobre su hombro dirigiendo su mirada hacia la puerta. Aquella delgada puerta de madera no detendría a nadie por mucho tiempo. Y mucho menos a alguien como Connor McQueen. — Entonces, ¿de qué están hablando? — exigió Max, cruzando sus

brazos sobre el pecho. — Poderoso. — Keenan le regresó la mirada. — De un nivel alto.

Lo suficientemente poderoso como para fundir esta ciudad hasta los cimientos. — ¿Qu-qué? — jadeó Nicole. ¿El demonio que había venido en su

caza había sido así de fuerte? No, de ninguna manera, él había dado media vuelta y huido. Los poderosos no huían. Sólo los débiles. Como yo. La sonrisa se desvaneció de la cara de Max. Sus ojos midiendo a Keenan. — ¿Qué eres tú? Nicole se acercó a él. — Ya te lo dije, él está conmigo. — Él no es ninguna mascota. “Mascota”, el argot para describir la presa humana con la cual un

vampiro follaba y de la cual se alimentaba. Ella tragó saliva. — Sí, sí lo es. — Nicole sintió la mirada de Keenan sobre su cara.

Pero Max no parecía creérselo. Un músculo se flexionó en su mandíbula. — Los quiero a los dos fuera de aquí. No me importa cuánto dinero tengan, ¡salgan de una puta vez! — Pasó una mano temblorosa por su pelo. — No quiero a un demonio de nivel diez viniendo por mi trasero. — Pero si viniera, — murmuro Keenan, — ¿cómo lucharías contra

él? Los labios de Max se abrieron con sorpresa. Se escuchó un suave golpe contra la puerta. Suave, que mentira. Nicole se movió rápidamente, girando y colocando su espalda contra la de Keenan. La mejor posición para luchar y defender. Así que dos segundos después, cuando la cerradura quedó destrozada y la puerta se abrió con un estrepito, ella estaba lista para reunirse con la negra mirada de Connor. — Hola, amorcito, — dijo él, su voz fluyendo con un suave acento

inglés. — Que gusto encontrarme contigo en un agujero de mierda como este. Una mano apretó firmemente su hombro. Keenan. ¡No!. Él había dado media vuelta para encontrarse con Connor, dándole la espalda a Max. Un error fatal en presencia de un vampiro. Nicole agarró el brazo de Keenan y lo tiró sacándolo del camino, justo cuando Max se le acercaba con las garras y los dientes listos para atacarlo. En su lugar, Max chocó contra ella, lanzándola al piso. Sus garras arañaron su brazo, pero logró golpearlo asestándole un puñetazo en su mandíbula. La cabeza de Max cayó hacia atrás, y ella se retorció, arreglándoselas para poder rodar fuera de él. Cuando estuvo de nuevo sobre sus pies, vio que Connor permanecía en la puerta, sus colmillos destellando. Otros dos vampiros esperaban detrás de él. Como mínimo. A Connor siempre le había gustado tener audiencia. — Estás sangrando. — La voz casi demasiado tranquila de Keenan

provenía desde su derecha. Ella no quería pensar en su brazo. Esas garras la habían herido como el demonio. — Estoy bien. — En realidad, se encontraban en una encrucijada. Connor estaba bloqueando la única salida que había. Venir aquí había sido un gran error. — No deberías haber traído a tu mascota, — declaró Max con burla

mientras los rodeaba a ella y a Keenan. Se limpió la sangre que brotaba de sus labios, lamiéndosela luego de sus dedos untados. — Sólo los vampiros vienen a cenar aquí. El resto es considerado como menú. — Sí, venir aquí fue definitivamente una gran idea, — murmuró

ella, tratando de colocar su cuerpo delante del de Keenan. Les ofreció su mejor y falsa sonrisa a los demás. — Mi error. No pasará de nuevo. Nicole, — ronroneó Connor su nombre. — vampiros, eres la última que esperaba ver esta noche. —

De todos los

— ¿Quién es él? — gruñó Keenan.

La sonrisa de Connor era por mucho, conocedora. — Yo soy el que le enseñó la dulce mezcla que puede haber entre el placer y el dolor. Ella no iría por ahí. — Matábamos juntos… — dijo él, su voz inmersa en los recuerdos.

— Luego bebía de ella, y… Y Keenan estaba sobre él. Mierda, ¡Ella ni siquiera había visto al tipo moverse! Keenan tenía envuelta su mano alrededor de la garganta de Connor y sus secuaces tan sólo miraban con sus ojos abiertos porque, maldita sea, se había movido rápido. — Nicole no es una asesina. — La oscura y estremecedora voz de Keenan retumbó por toda la habitación.

Las garras de Connor se clavaron en los brazos de Keenan. — Sí, amigo… sí lo es. No es que… ella tenga… elección… Max trató de ir tras de Keenan. Una vez más. Esta vez, Nicole tan sólo agarró el arma que él estúpidamente había dejado tirada y le disparó. Max aulló de dolor y cayó al suelo. La plata puede que no matase a uno de su clase, pero cualquier bala, especialmente una disparada a tan corta distancia y justo en la columna vertebral de un hombre, tendría que doler como el infierno. El disparo hizo que todos voltearan su mirada hacia ella. Cambió su objetivo, apuntando a los secuaces. — Den un paso hacia él y los rellenaré de plata. No se movieron. ¿Tú estás… defendiéndome? — levantaron. — No me esperaba eso. —

Las cejas de Keenan se

— Sí, bueno, — Tampoco yo. — Salvaste mi trasero antes, así que

me imagino que ahora es mi turno. Él cabeceó. — Pero no necesitaba de tu ayuda. ¿Un poco desagradecido? Keenan miró a Connor a los ojos. — ¿Quieres morir? Connor se liberó de golpe. Él siempre había sido fuerte. — Bastardo, Yo ya estoy muerto. Como ahora lo estás tú. Nikki no tiene las pelotas para pegarme un tiro, no después de lo que hemos pasado juntos. Así que te voy a cortar, te drenaré y luego… Nicole disparó justo en el pecho de Connor. Tambaleándose hacia atrás, finalmente él cayó, gritando su nombre. — Es debido a lo que pasamos juntos, — susurró, consciente de que sus dedos estaban temblando, — que puedo dispararte. — Porque sabía cuán malvado podría ser Connor. Era disparar o morir. Y ella no quería morir.

— ¡Perra! — Connor empujó una mano contra su pecho, sus dedos

se mancharon inmediatamente con su sangre. Los gritos se hicieron eco en el bar. Por supuesto, los otros vampiros habían escuchado los disparos. Con su oído realzado, no había manera de que se hubiesen perdido el sonido de aquel tiroteo. Incluso los humanos no se lo hubiesen perdido. Salir de ese lugar sería una pesadilla. Keenan dio un paso atrás. — Tiene que haber otra manera de salir de aquí, — dijo Nicole, su

mirada registrando la sala y sus manos aún temblando. No lo maté. Ella sólo lo había ralentizado. Connor se había recuperado al momento en el que consiguió clavar sus colmillos en la garganta de uno de sus esbirros. No es un ser humano. Tampoco un muerto. Trató de respirar profundamente. Los secuaces se habían escabullido. Probablemente estarían de vuelta con más refuerzos. — Tal vez otra puerta… — No, demonios, no, ¡déjame en paz!

Su cabeza se volvió hacia la izquierda. Keenan estaba en cuclillas junto a Max, el ángel tenía un cuchillo en su mano. ¿De dónde lo había sacado? Y justo ahora acababa de cortar al vampiro. — Es la pérdida de sangre, ¿no es cierto? — indagó Keenan con la

misma voz serena que había usado cuando le había dicho a ella que estaba sangrando. Una voz realmente espeluznante. — Eso matará a un vampiro en cualquier momento. — Levantó el cuchillo hacia la garganta de Max. — Podría dejarte sangrar lentamente hasta morir… o también podría arrancarte la cabeza. — El cuchillo rebanó la piel de Max. — ¡No!

Nicole no se movió. — Keenan… — Nunca respondiste mi pregunta, Max.

Los gritos de afuera se hacían cada vez más fuertes. Más vampiros se empujaban hacia la puerta. Ella miró el arma que todavía tenía. ¿Cuántas balas quedaban aún en la pistola? ¿A cuántos vampiros más podía detener? — Dime, ¿qué posees que pueda acabar con un demonio de nivel

diez? ¿Eso era lo que Keenan todavía quería saber? Su mirada aún barría

la zona — Díselo. — le espetó ella, con el corazón acelerado. Oh, tenían que salir de allí. Rápido. Otro vampiro intentó atravesar la puerta. Nicole disparó. Fallando. Carcajadas azotaron sus oídos. — Sólo los… — dijo Connor con voz áspera— estás… volviendo

más…hambrientos… — Presionó su mano ensangrentada sobre su pecho una vez más. Él le ofreció su sonrisa retorcida. — Fallaste… corazón. Porque así lo había planeado. Una vez, él le había ayudado a salir de la miseria y el odio que casi la había consumido. — Te lo debía. — ¿Había un precio para el placer? — Ahora no te debo nada. Vienes tras de mí o Keenan y yo… — ¿Qué? ¿Podría realmente matarlo? Connor sostuvo su mirada. — Nunca tuviste el instinto asesino, ¿verdad? — ¿Qué acabaría con los demonios? — exigió Keenan. — Na-nada…

Él empujo más el cuchillo. Más sangre fluía. La mano de Nicole estaba untando de sudor toda el arma. — Las armas como estás… — Levantó la pistola, —… se supone que no funcionan con demonios más poderosos. — “Nada” hecho por el hombre… — vino de Connor. Sus ojos se

habían cerrado. Había perdido demasiada sangre, pero sabía que en cuanto pudiera se tragara su propia sangre. El tipo amaba su sangre. Sin embargo, estaba en lo cierto. La historia decía que ningún arma hecha por el hombre podría matar a esos todopoderosos demonios de nivel diez. Si uno de ellos venía tras de ti, entonces, lo único seguro es que estabas jodido. Pero, ¿por qué un demonio de nivel diez querría ir tras ella? Tú eres la llave. De una cerradura bastante arruinada. — Si no eres capaz de ayudarme, — apretó Keenan, — entonces ya

no me sirves. — a sangre chorreaba por el borde brillante del cuchillo. ¿Qué estaba haciendo? Él no debería matar. Él no era un…

— ¡Ángeles! — El grito ahogado de Max los congeló a todos.

Keenan se inclinó más hacia él. — ¿Qué pasa con los ángeles? — Polvo… de ángeles…

El cuchillo se alejó un poco. La sangre continuaba saliendo. — He oído… — Max se humedeció los labios. — He oído hablar

sobre una sacerdotisa vudú establecida en LA, ella mezcla la sangre de ángeles con algunas hierbas y…y ha-hace el Polvo. — Él hablaba muy rápido ahora. — Es un veneno para los demonios. Incluso para los más poderosos… — ¿Y no tienes un poco de ese Polvo aquí? — quiso saber Keenan. — No. — Una risa hosca — Hacerlo toma gran cantidad de… su

sangre… y no veo a ningún maldito ángel para matarlo. El cuchillo temblaba en la garganta de Max. Ella ahora sabía cuán ansioso estaba Keenan por matar algo él mismo. Corrió hacia él y colocó su mano izquierda sobre su brazo. — Tenemos que salir de aquí. Keenan asintió con la cabeza y se levantó, su cuerpo duro como una piedra. Nicole miró hacia la puerta. Los vampiros seguían allí. Sonriendo, esperando. Tendrían que luchar para salir de allí. Una lástima que ella no fuera una buena luchadora. — No deberías volverte en contra de tu especie, — dijo la mujer

rubia al frente del grupo, sus dientes teñidos de rojo. — No es muy leal de tu parte. Nicole se obligó a encogerse de hombros. — Supongo que no soy del tipo leal. El fuego explotó. Una ardiente bola roja cargada de llamas voló directa hacia la rubia y al resto de vampiros. Gritaban y corrían, peleando unos contra otros en su lucha por escapar del fuego. Un fuego que había salido de la nada. No, no de la nada. La mano de Keenan permanecía levantada y sus dedos apuntaban directo al fuego. Halos de humo rodeaban su mano. El humo se enroscaba en él, envolviéndolo. Debido a que el fuego había salido de él.

Maldita sea. Los demonios podían controlar el fuego. Aparentemente los ángeles también. Nicole se las arregló para cerrar la boca. Luego sacudió la cabeza. — Deberías haber mencionado ese pequeño talento antes. — Podría haberse ahorrado algunas balas. De hecho, ahorraría algunas. La plata sería sin duda alguna muy útil para ella llegado el momento. Los vampiros corrían, en realidad ahora corrían como locos. Nicole guardó el arma en la cinturilla trasera de sus pantalones. Keenan echó un vistazo a sus humeantes dedos. — No sabía que lo tenía. Ella lo empujó hacia la puerta. — Mantén esa mano levantada. Puede que tengas que utilizarla en el camino. Pero resultó que no, los vampiros se habían dispersado. Los seres humanos todavía seguían allí, los miraban con ojos aturdidos y los cuerpos ensangrentados. La mandíbula de Nicole se cerró. ¿Por qué elegían ser la presa? — Camina. — dijo Keenan, envolviendo los dedos alrededor de su

muñeca. Ella saltó ante su contacto ya que su toque era demasiado caliente. No lo suficiente para quemarla, pero… Tragó saliva y se reunió con su mirada. — Keenan… Él ya había volteado su mirada a otro lugar. — Debería quemar este lugar hasta los cimientos. — Ellos no van a ir a ninguna parte, — le dijo ella, agitando la

mano hacia los humanos. — Están prácticamente en otro mundo. Quema este lugar y morirán. Él se dirigió hacia la puerta. Ella echó un vistazo atrás, toda esa sangre tentándola… Hasta que se dio cuenta de sus miradas vacías. Perdidas. Desamparadas. Desesperadas. Como yo. La moto seguía aparcada afuera. Un verdadero milagro en este barrió. Guardó la pistola en la mochila de la moto y luego se subieron en ella. Keenan aceleró el motor y arrancó hacia adelante. Se sostuvo con

fuerza, tan fuerte como pudo, mientras se alimentaba del calor que emanaba de su cuerpo, de la misma manera que haría si estuviera bebiendo sangre. Un temblor lo sacudió, un temblor fuerte y prolongado. Su agarre se apretó sobre él. — ¿Keenan? La moto corría cada vez más rápido, devorándose el pavimento. Ella miró hacia atrás. Ninguna señal de vampiros. Cruzó hacia la izquierda. A la derecha. Luego entró directo a un callejón y detuvo la moto en seco. Saltó de una de la moto y se alejó de ella. — ¿Keenan? — Ella se sentó en la moto, mirándolo, sin saber qué

hacer. — ¿Qué sucede? Él tiró de su camisa, rasgando el material desde el cuello hasta la cintura, un gran y deforme jirón que reveló su pecho. — Demasiado… caliente. Ella se aclaró la garganta. Si conjurabas el fuego, puede que está fuera la explicación del por qué podrías llegar a ponerte un poco… caliente. Un momento, él estaba sudando. Sus mejillas estaban enrojecidas y sus ojos permanecían cambiando del azul al negro. Nada bueno. Su mirada barrió la zona. . — No estamos seguros aquí. — El eufemismo del siglo. No vio a nadie, pero gracias a su oído de vampiro, pudo oír el suave arrastre de unos pasos. Alguien estaba cazando aquí. Pero claro, en estos días, alguien cazaba en todas partes. — Tan… jodidamente… caliente. Saltó fuera de la moto y corrió hacia él. Un toque y, oh sí, él estaba ardiendo. Ardiendo como si tuviera fiebre. — ¿De verdad no has conjurado el fuego antes? — Ella no sabía cómo era todo este asunto de convocar el fuego. Él negó con su cabeza. — Grandioso. Bien. — Tiró de él un poco más y dejó que su mirada

barriera el callejón, otra vez. — Vi que había un pequeño motel a un par de cuadras de aquí. — Uno de esos que cobraban por hora. — Nos ocultaremos allí, te darás una ducha fría, y pronto estarás mejor. — Tal vez. Tendría que ponerse bien o sino…

Comenzaría a quemar todo a su alrededor. Uh, oh. Justo ahora, era ella lo que estaba más cerca de él. Esos ojos negro azulados se clavaron en ella. — permanecer alejada de mí.

Tienes que

Porque, por supuesto, él había tenido el mismo pensamiento. Si no era capaz de dar marcha atrás a este poder, ella estaría sintiendo las llamas muy de cerca y personalmente. Igual que las brujas, los vampiros se quemaban bastante rápido. A pesar de lo que se rumoreaba por ahí, los vampiros no eran realmente tan difíciles de matar. La vieja estaca de siempre y una decapitación funcionaban muy bien. Desangrarse, sí, eso también te daría un vampiro muerto. O… siempre podrías dejar que las llamas consumieran a un vampiro, llevándolo directo al infierno. Cambias un fuego por otro. Tragó saliva. — Me necesitas. — Por que ciertamente el hombre estaba teniendo dificultades para permanecer de pie. Él no la había abandonado cuando ella estaba en problemas, y ella no lo haría tampoco. A menos que el fuego se acercara demasiado. Nicole tiró de él de regreso a la motocicleta. Se subió primero. — Sólo… coloca tus brazos a mí alrededor. Sujétate, sólo tardara un momento. Él se acomodó detrás de ella. La moto se hundió debido a su peso. Luego sus manos subieron y se enroscaron alrededor de su estómago. Su calor expandiéndose a través de su camisa. Pero no era doloroso. Ni de cerca. Era placentero. Le llevó dos intentos arrancar la moto. Casi llegaron a caerse la primera vez, después, pudo conseguir que la moto anduviera a modo tortuga. No iban demasiado rápido. No era un trayecto plano, aun así ella se las arregló para llevarlos de vuelta al motel. Cincuenta dólares en el mostrador les dejó obtener la habitación número siete. El siete de la suerte. Ella lo empujó dentro, bloqueó la cerradura y luego comenzó a desvestirlo.

* * *

El ángel estudió el caos en torno a la sala de alimentación. Los seres humanos, demasiado pálidos y débiles. Listos para morir. Pues bueno. La Muerte estaba lista para ellos. Un sólo toque, y un alma era suya. Lista para el más allá y cualquiera que fuera el juicio que le vendría. Tantas almas… tan fáciles de arrebatar. Estaría fuera de control con la carrera inicial de la energía. Pero no, la Muerte no llegaba a seleccionar. La Muerte sólo tomaba aquellos en la lista. Así que pasó por delante del vampiro con el pecho ensangrentado, uno que parecía poder verlo, de hecho. Tomó a los humanos que estaban marcados y dejó a los otros escapar. La huella del Caído flotaba en el aire. Mezclándose con el olor de la ceniza impregnada desde el suelo hasta las paredes. El Caído estaba descubriendo su poder. Una cosa peligrosa… para aquellos cercanos a Keenan. Estaría fuera de control con la primera oleada de poder. La primera arremetida de poder siempre era la más tentadora, y por lo tanto, la más peligrosa. Keenan querría más, necesitaría más. Los demonios no eran los únicos que se hacían adictos con gran rapidez. Su mirada viajo por la habitación. Toma otra. Todos ellos tenían sus adicciones. Él era lo suficientemente fuerte como para luchar contra la suya. El Caído no. Más muerte vendría.

* * * Sus manos estaban sobre él, manos suaves y frescas que iban acariciando y arrancando su ropa. — Nicole… — la lengua de Keenan se

sentía gruesa e hinchada en su boca, pero entonces, todo su cuerpo se sentía de esa manera. Cortesía del fuego y de sus manos despojadoras de ropa. Ella arrojó su camisa al suelo. — Patea afuera tus zapatos. — le ordenó. Estuvo a punto de caer, pero se las arregló para quitarse los zapatos. Luego las manos de ella fueron a la cintura de sus pantalones. El incendio en su interior se hizo aún más caliente. El aire alrededor de ellos crepitó con chispas. Ella se congeló en su sitio. Él vio el pulso acelerarse en la base de su garganta. — ¿Éstas controlándote? — susurró. Apenas. Asintió con la cabeza. Sus manos rozaron su abdomen. Keenan contuvo fuertemente la respiración. El fuego parecía quemar su cuerpo entero de adentro hacia afuera, pero la necesidad, la necesidad se centraba a su muy palpitante polla. Sus dedos estaban tan cerca, y él quería su mano sobre su miembro. No, él quería su miembro dentro de ella. Ella empujó hacia abajo sus pantalones. Remojó sus labios con la lengua mientras clavaba su mirada en él. — Nosotros, eh… — retrocedió ella, dio media vuelta y salió disparada hacia el cuarto de baño. — Tenemos que enfriarte. Él permaneció allí, apretando las manos, desnudo. Hambriento, caliente, necesitándola. El eco del agua llenó la habitación. — ¿Keenan?

Pateó afuera los pantalones que estaban a la altura de sus tobillos. Puso un pie delante del otro y continuó forzando su cuerpo a entrar en el cuarto de baño. Ella se colocó a un lado de la ducha y el agua empezó a salir en fuertes chorros. — Es-está helada. Debería ayudar a enfriarte. — Su voz era ronca,

sexy, su mirada cayó hasta su polla. Necesidad No se suponía que él la necesitara. Nunca había deseado a nadie antes. Nunca se había sentido tentado. Nunca deseó poseer a alguien.

Pero él necesitaba poseerla a ella más de lo que necesitaba respirar. Se metió dentro de la ducha. Al igual que unas puntillas de hielo, el agua martillaba su cuerpo. Pero el calor no se iba. La lujuria no mermaba. Y él no podía apartar sus ojos de ella. Con el agua vertiéndose sobre sus hombros, deslizándose por su pecho, se encontró a sí mismo extendiendo una mano hacia ella. Los ojos de ella habían empezado a oscurecerse lentamente hasta convertirse en negro fundido. En esa mirada, vio la misma lujuria y la necesidad primitiva que él sentía. — Nicole… — Prohibido. Así no era como actuaban los ángeles.

Pero él ya no era un ángel. Si ya había pagado el precio por su lujuria, entonces, ¿no debería tomar el placer que le pertenecía? Ella dio un paso más cerca la ducha. El agua roció sobre ella, mojando su blusa. Levantó sus manos, no para tocarlo, sino para sacarse la camiseta. El fuego lo consumió. Quemándolo, fundiéndolo desde el interior, se sentía adolorido. Su mirada la barrió. Piel exquisita. Pálida. Suave. El sujetador de algodón negro abrazando sus redondos pechos… En apenas unos instantes, el sujetador golpeó el piso. Lo mismo hicieron sus botas, sus medias, sus jeans… sus finas bragas de algodón. El vapor comenzó a alzarse dentro de la helada ducha… vapor que provenía de su cuerpo. — Tienes que enfriarte, — susurró ella.

La visión de su cuerpo desnudo no iba a hacer que se enfriara. En ese momento no creía que nada pudiera. Vientre plano, curvas excitantes. Piernas largas y sensuales… Ella se metió en la ducha. Sus pezones de un rosado oscuro estaban erguidos debido a los brochazos de agua fría. Toma. Prueba. Él lo quería tanto, pero cuando miró hacia abajo, se dio cuenta de

que había apretado las manos en puños. Lo mejor era no tocar. Ella se estremeció por el frío, incluso cuando se acercó aún más. Sus senos rozaban contra su pecho. Los ojos de Keenan se cerraron. Su toque era una agonía. Un infierno placentero. Más. Él quería más. Quería los pezones de ella en su boca. Había visto como los humanos tenían sexo. Una vez, había pensado que era sucio. Caliente. Ahora quería eso, el enlace frenético de los cuerpos, las respiraciones entrecortadas y jadeantes, y sobre todo el caliente y apretado agarre de su sexo. Lo quería todo. No te estás enfriado. — dijo, con voz ronca, sus manos levantándose para estrechar sus hombros. —

Keenan se echó a reír, un estallido áspero. — Cuando me tocas, no hay un lugar en mí que no se queme. Ella se puso de puntillas. — Tal vez, tal vez eso es lo que necesitas… dejar que el fuego salga. — Sus labios estaban tan cerca que casi podía saborear la dulzura de lo que serían sus besos. — ¿Y si te quema?

Nicole sacudió su cabeza. Sus rizos oscuros ya mojados del todo. — No lo hará. — El agua helada la tenía temblando, pero aun así se inclinaba cada vez más cerca de él. — No lo hará. — Sonaba segura. Pero había tanto que ella no sabía. Sus labios, fríos debido al agua, tocaron los suyos. Su boca estaba abierta, sus labios suaves, y su lengua se empujo en su boca. Estaba perdido. Pero de todas maneras, con ella, siempre lo había estado. Sus propias manos estaban ávidas por la necesidad de apretarla a él. Quería cada centímetro de su cuerpo contra el suyo. Su lengua se reunió con la de ella, probándola. Su boca abriéndose más por que simplemente necesitaba más de ella. Lo quería todo. Su mano se deslizó entre sus cuerpos. De manera experta, por

supuesto. Sus dedos patinaban entre sus pezones y un gruñido vibró en su garganta. Su mano se empujó entre ellos, deslizándose hacia abajo, más abajo… Cuando alcanzó su polla, su cuerpo se estremeció. — Tranquilo, — le susurró al tiempo que levantaba su mirada para

reunirse con la de él. El agua ya no estaba tan fría. Él era el responsable. No podía evitarlo. Estaba fuera de control. Sus dedos se encorvaron en su pene, rodeando la base de su erección, y entonces comenzó a bombear. Largas y lentas brazadas mientras sus labios pasaban rozando su cuello. Muerde. Quería la boca de ella sobre él y sus manos acariciando su carne. Porque su toque… infierno agonizante… nada había sido tan bueno. Sus dedos eran fuertes y seguros, la presión era perfecta y ahora su mano se movía rápido, más rápido. — Está bien, — dijo ella, con voz segura, y luego lo empujó hacia

atrás por lo que sus hombros golpearon los azulejos. — No me harás daño. — Sus labios se curvaron en una sonrisa. — Soy más fuerte de lo que parezco. Así como él, pero aún así, con ella cerca, estaba a punto de desmoronarse. Su respiración se hizo más difícil y su corazón retumbaba en su pecho. La lengua de ella lamió, degustando su garganta. Una abrasadora lamida que tenía su necesidad corriendo al límite. Luego empezó a deslizarse por su cuerpo. El vapor elevándose sobre ella, sus labios como plumas recorriendo su pecho y siguieron bajando por su abdomen. Sus músculos se tensaron y cuando sus labios se cerraron cubriendo su polla… El placer estalló dentro de él. Una lamida de su lengua, sólo una, y Keenan perdió el control. Lo perdió por completo. Su visión se tornó roja. Un rugido lejano llenó sus oídos. El placer mezclado con el fuego en su cuerpo, quemándolo, llevándose lejos su pasado, arrastrándolo dentro de un torbellino de necesidad y hambre y…

Sí. Placer. Tanto placer. Ella lo lamió de nuevo. Empujó sus dedos sobre su miembro y entonces, alzó su mirada hacia él. Supo en ese momento que nunca sería suficiente. Esa muestra de placer sofocante, tan sólo había sido el principio y él necesitaba, tenía que tener más. Todo. No era de extrañar que los humanos mintieran y mataran por el sexo. En absoluto. Él la cogió de los brazos, levantándola, apenas siendo consciente de su peso. — Keenan, deberíamos…

Permitiéndose bajarla con cuidado, la puso sobre la cama. Su mirada recorrió su cuerpo, tomando nota de cada curva, cada diminuta peca, cada milímetro de su piel perfecta. Las piernas de ella se movieron, separándose, y él tragó. — Te des… Su mano bajó fácilmente por su vientre, pero se detuvo sobre la ligera capa de rizos que protegían su sexo de la vista de él. El rugido vino de nuevo, llenando sus oídos. No, esta vez no había sido un rugido. Eran los latidos de su corazón arremetiendo fuertemente contra su pecho. — Te deseo. — dijo Nicole, y con eso, selló su destino, nada lo

mantendría apartado de ella. Se inclinó sobre su cuerpo, el colchón cediendo ante el peso de sus rodillas. No la tocó, casi tenía miedo de hacerlo. Después de haber sido perseguido por ella en sus sueños, justo de esta manera, no quería correr el riesgo de estar a punto de alcanzarla y que se desvaneciera. Pero este no era un sueño. O una pesadilla. Esto era real. Podía vislumbrar el borde de sus colmillos y sus ojos que aún permanecían inyectados de negro.

No exactamente como en sus fantasías. Pero seguía siendo Nicole. Sus dedos bajaron acariciando su brazo. Siempre había amado su piel. Se inclinó y sopló ligeramente sobre su pezón. Ella se arqueó hacia él. — ¡Keenan! Así era como una mujer debería decir su nombre. Con necesidad, lujuria y hambre. No con miedo. Su lengua se deslizó hacia afuera y lamió su pezón. Saboreándolo, se encontró con que le gustaba el sabor. Su boca se abrió más y luego cerró sus labios sobre su carne. Chupando. Degustando. Más. Sus dientes marcaron su piel. Tal vez había una razón por la que a los vampiros les gustaba morder tanto. Morder era… excitante. Las piernas de ella se estremecían a medida que su respiración se hacía más rápida. A él le gustaba eso. Sus dedos encontraron el otro pecho, acariciando ligeramente su pezón. Pero entonces él tenía que probarlo, también. Sus pechos eran dulces, las puntas eran como fresas maduras, había encontrado una nueva tentación. El mundo estaba hecho para tentar. El olor de su excitación dio de lleno contra sus fosas nasales. Ella me desea. Esto no era un juego. Ningún truco. Nicole lo quería tanto como él a ella. Su cabeza se levantó. La miró directo a los ojos. — No te preocupes, — le dijo, su voz era puro pecado. — No voy a

morderte… estoy controlada. Él no lo estaba. Y en cuanto a morder, — Yo lo haré. — Y entonces comenzó a lamer camino abajo por su estómago mientras exploraba cada centímetro de su piel. No podía tocarla lo suficiente. No podía saborearla lo suficiente. Y, sí, tenía que morderla. Tenía que mordisquear su carne porque le gustaba la manera en que ella jadeaba su nombre cuando sentía la presión de sus dientes. No lo suficiente para herir, no a ella, sólo lo justo para hacer que su necesidad se disparara. Él empujó sus piernas, separándolas más e instalándose entre ellas.

Su corazón se sentía pesado en su pecho, sus músculos tensos y su polla estaba tan gruesa e hinchada que sentía que podría explotar en cualquier momento. Sus dedos temblaban cuando la tocó. Ella abrió la boca. Y él levantó la vista. Su mirada examinando su cara. Pero no vio ningún dolor allí, sólo placer. La tocó de nuevo, dejando que sus dedos trazaran su piel, aprendiendo sus misteriosas curvas, encontrando los puntos que la hacían gemir y arquear. Se inclinó aún más, porque había mucho más por aprender. ¿Qué sabor tendría ella? — Keenan, — Sus uñas se clavaron en sus hombros, — te… — Necesito probarte. — Él nunca pensó tenerla de esta manera. Las

fantasías eran una cosa y la realidad otra. Pero ahora que la tenía, extendida bajo él, abierta, lista, no iba a retroceder. Una probada. ¿Con una sería suficiente? Sus labios pasaron rozando su sexo. Su lengua lamió. No estaba ni cerca de ser suficiente. Un gruñido de hambre brotó de sus labios al momento que sus manos sujetaron más fuerte sus caderas. La abrió más, probando, chupando, saboreando cada centímetro de su núcleo caliente. Sus gemidos alcanzaban sus oídos, sus garras perforaban sus hombros y sus caderas se empujaban más cerca de él. La oyó pronunciar su nombre. Oyó el sonido roto y áspero de su respiración. Pero él aún no hay terminado. El cuerpo de ella se tensó, y él levantó la vista justo a tiempo para ver la corriente de placer que atravesó su cara, y entonces presionó su boca más rudamente sobre ella y saboreó su liberación mientras se corría. Luego, lentamente volvió a subir por su cuerpo. La respiración de ella era pesada y sus manos se levantaron, tocándolo. La besó. Keenan condujo su lengua hacia su boca y dejó que esa hambre primitiva que lo consumía creciera y creciera.

Quería sumergirse en su cuerpo. Tomarla y tomarla y dejar que la liberación desgarrara su cuerpo. Prohibido. Como si ahora mismo diera una mierda por las reglas. Esas reglas eran para los ángeles, y él no había tenido la oportunidad de volver a volar otra vez, no con las alas quemadas. Tómala. Él no podía volar, pero podía tenerla a ella. La tendría. De pronto, el olor llegó hasta él. La ligera y casi dulce esencia de flores en el aire. El olor que siempre venía cuando un ángel estaba cerca. Arrancó la boca de la de ella y se dio la vuelta. Su mano fue de forma automática hacia su afilada hoja y saltó fuera del cuerpo de ella. — Fuera de aquí. — tronó él. — ¿Qué? — exigió Nicole. — Después de lo que acabamos de…

¿Quieres que me vaya? Él agarró su muñeca y la apretó contra sí. — No tú. — Su mirada barrió la habitación. Su nariz siguiendo el olor. Sus ojos se estrecharon cuando centró su mirada en el rincón más alejado. — ¿Te dejarás ver ahora? — Una burla dirigida al esperado. — Uh, ¿Keenan? — Había preocupación en la voz de Nicole. — No

hay nadie más aquí. — Él está aquí. — Keenan se levantó de la cama y no se molestó en

cubrir su cuerpo. Se suponía que ellos no se preocupaban por la desnudez. Y a él en verdad no le importaba su desnudez, sólo la de ella. — A menos que él esté aquí para matarme, de otro modo debería arrastrar su culo alado fuera de aquí. Sintió al viento susurrando en su cara. Poder de ángel. — ¿Puedes olerlo? — Le preguntó a ella, debido a que los vampiros tenían los sentidos mejorados debería ser capaz al menos de recoger vestigios del ligero aroma. La mayoría de los seres humanos, aquellos que prestaban atención, eran capaces de captar la fragancia reveladora. Las sábanas crujieron. — Yo… sí. Keenan desvió su mirada de vuelta a ella.

En sus ojos se veía desconcertada, sus labios abiertos. — Conozco ese olor. En el callejón, cuando ese vampiro me atacó… — Saltó de la cama y aferró apretadamente la hoja afilada. — La olí en ese entonces. — Ahora fue el turno de ella de barrer la habitación con la mirada. — Había tanta sangre y yo simplemente no me podía explicar porque… olía a flores. Porque un ángel había estado cerca. ¿Fue el mismo que estuvo allí? — La preocupación había desaparecido de su voz. Ahora sólo había furia. — Este imbécil de aquí… ¿Fue él el mismo que estuvo parado allí, viendo mientras aquel vampiro me atacaba? —

Otro susurro de viento sobre su rostro. Entonces, la fragancia floral comenzó a desvanecerse mientras el ángel desaparecía. ¿Cuál había sido el propósito de esa visita? ¿Era una amenaza? Él ya no tomaba muy bien ese tipo de amenazas angelicales. — Se está yendo, — susurró Nicole. Atrapó el brazo de Keenan. —

Puedo sentirlo. El olor casi ha desaparecido por completo. — Ella se giró siguiendo la habitación con su mirada. — ¿Por qué no puedo verlo? — Porque no estás muerta. — exhaló lentamente. Tiempo de decir

más verdades. — Sólo puedes ver un ángel cuando estás a punto de morir, en aquellos escasos segundos antes de hacerlo. Los labios de ella se curvaron hacia abajo. — escuchando? Yo estoy muerta.

¿Has estado

— No, tú eres una no muerta. Hay una diferencia. — Ella había

muerto sólo por unos segundos. No lo suficiente para que su alma partiera. Sólo lo necesario para que su cuerpo se transformara cuando el virus atacó su interior. Eso era lo que el vampirismo era en realidad. Un virus. Uno que si no se controlaba, podría hacer desaparecer a la raza humana por completo. Era morir o ser transformado. Cuadro sus hombros y se forzó a mirarla a los ojos. — Él se ha ido. — ¿Él? — Ella levantó sus cejas, — ¿Pudiste verlo? — presionó.

Sin mentiras. — Vi lo suficiente. — ¿Fue él quien estuvo allí esa noche? — Su frágil mandíbula se

cerró. — ¿Fue él el bastardo hijo de puta que simplemente permaneció allí sin hacer nada mientras el vampiro intentaba matarme? — No. — Una de las cosas acerca de los ángeles caídos o los que

aún permanecían en gracia, era que no podían mentir. Él exhaló. — Ese bastardo hijo de puta… bueno, ese sería yo.

Traducido por Nemesis Corregido por Tatiana

— ¿Q

ué? — Su voz se volvió fría y apagada, al igual

que sus ojos.

Y sus dientes se estaban alargando y afilando. Cuando salieron los colmillos, estaba en problemas. Pero era el momento de revelárselo. Después de lo que había hecho esta noche, ella merecía saberlo. — Yo era el ángel que estaba allí esa noche. Fui yo a quien sentiste. — ¿Tú? — Sus nudillos se pusieron blancos alrededor de la sábana. — Tú viste lo que él hizo… Se le tensaron los músculos al recordarlo. — Lo vi todo. — ¿Y tan sólo te quedaste mirando? — Incredulidad, repulsión. Enderezó la espalda. Había esperado esto. — ¿Te quedaste mirando, — repitió ella, — y lo dejaste lastimarme? Me araño, me mordió, diablos, incluso pensé que iba a violarme… Keenan se dio la vuelta. — No lo hizo. — No lo dejé hacerlo. Rompí las reglas. Lo tomé a él cuando debería haberte tomado a ti. — Espera. Ahora lo comprendo. Keenan miró sobre su hombro. —Lo dudo. Respuesta equivocada. Ella se lanzó hacia adelante. — Eras mi guardián, ¿cierto? Entonces tu trabajo era cuidarme. No. Nunca había sido un ángel guardián, y no debería haberla

observado tanto. Como no podía mentir, simplemente no habló. — Creía que los ángeles guardianes debían mantener sus puestos a salvo. Debían. Excepto cuando él estaba cerca. Entonces se les daban otros puestos a los guardianes. Nadie podía detener la muerte. Pasó una mano sobre su rostro. Yo lo hice. ¿No? ¿O ese ángel había estado allí por otra razón? ¿Para terminar el trabajo? No. Keenan tomó sus pantalones vaqueros. Se los puso. Se colocó los zapatos. — ¿Qué estás haciendo? — exigió ella. — Tengo que encontrar a alguien. — No, no te irás justo ahora. — Ella se paró en frente de él. Desnuda. Furiosa. Tan sexy. La cama estaba tan sólo a unos pasos. Él había estado tan cerca del paraíso de su cuerpo, pero ahora había perdido esa oportunidad. Gracias, Az, hijo de puta. Los insultos humanos y las maldiciones ahora le salían con mayor facilidad. — Estabas allí. — Era demasiado fácil leer el disgusto en su rostro cuando ella le agarró el brazo. — ¿Por qué no lo detuviste? ¿Por qué no me ayudaste? — Las uñas se clavaron en su piel, haciendo salir sangre. Se giró para mirarla, y apenas sintió el dolor. — Se suponía que debías morir esa noche. Sus párpados se movieron rápidamente. — No se suponía que debiera ayudarte. Nadie debía. — La fría y dura verdad. El cuerpo de ella se estremeció. Tenía que salir de allí. Alejarse de ella. Porque quería acercarla. Keenan quería sostenerla y protegerla. Pero la verdad, la pura verdad… Él había sido la amenaza más grande para ella todo el tiempo. Era la oscuridad que había venido a llevarla. En su peor momento, él había estado allí. Mirando. Toda esa furia y desesperación que ella tenía fue dirigida directamente a él.

Un puño parecía empujar dentro de su pecho. — Yo no... Quería lastimarte. —Otra dolorosa verdad. — Dijiste que yo era una maldita clave. — Su labio inferior temblaba. — ¿Una clave para qué? Bajó las pestañas. — Levanta la vista, ángel. Levantó la mirada de golpe. — ¿Qué clase de clave soy? ¿Por qué me estabas cuidando? ¿Por qué me está espiando otro ángel ahora? — No sé por qué está aquí. — Pero lo descubriría. — Y eres la clave porque… — Díselo. — La noche en que cambiaste, yo caí. Ella pestañeó. Él se alejó de ella, y en un segundo, estaba en la puerta. Los ángeles, incluso los Caídos, siempre podían moverse rápido. — ¡Keenan! — Quédate aquí. — No miró hacia atrás. — Ahora estás débil. — Porque estaba saliendo el sol. — Oh. ¡No me digas eso! ¡Que no puedo controlar la maldita luz del sol! — Descansa, — dijo con tranquilidad, — volveré. — Eso era una promesa. — No, ¡No me dejarás! Si vas tras ese ángel, yo también iré. La madera se estaba desprendiendo de la vieja puerta. Su mirada se posó en esa madera. — Si él te toca, estás muerta. — La simple verdad, un ángel de la muerte mataba con un toque. — Un vampiro no puede siquiera competir con su poder. Abrió la puerta y la dejó.

* * * Elijah sabía que el amanecer estaba llegando. El sudor le corría por la espalda mientras miraba a la mujer que salía del bar, con su cuerpo sostenido fuertemente por el hombre que estaba con ella. El corazón le latía demasiado rápido, las manos le temblaban casi

constantemente, y un puño revolvía sus entrañas. Retirada. Conocía todas las malditas señales. Si no conseguía pronto las drogas de nuevo, se desgarraría en pedazos. No, desgarraría en pedazos a cualquier tonto que se metiera en su camino. Había estado tan seguro de que Sam se encontraría con él. Tan jodidamente seguro. Su boca sabía a ceniza. Sin importar lo que comiera o bebiera, la ceniza era todo lo que tenía. Y los susurros lo estaban llamando. Mofándose. Había escuchando esos susurros por primera vez cuando tenía catorce. Esos susurros burlones le decían que los humanos podían ver a través de su glamour, que sabían lo que él era. Necesitaba detener a los humanos para que no vieran. Tenía que detenerlos. Como había detenido a los otros. Tantos otros antes… No. Elijah se alejó de la multitud. Sólo necesitaba sus drogas. Una vez que las tuviera, estaría bajo control. Escogería la presa que quisiera, y que se jodan las voces. No podían decirle quién necesitaba morir. Necesitaba drogas. Las drogas callaban las malditas voces. Drogas. Sólo tenía que encontrar al vendedor adecuado. Alguien dispuesto a negociar con un demonio.

* * * Nicole no permaneció en la habitación del hotel, ella no era ningún perro bien entrenado para hacer lo que se le dijera. Agarró el arma que había tomado de esa habitación y corrió afuera. Sólo le llevó unos segundos coger el arma, pero para cuando logró salir, Nicole descubrió que Keenan no había dejado detrás más que un susurro de aroma. Maldito sea. Él lo había visto. Todo. Su peor pesadilla. Su dolor y humillación. Su terror.

Había visto… y no la había ayudado. Que se joda el bastardo. Se había ido, bien. Mejor que permaneciera así. No quería volver a verlo. Porque si lo hacía, lo mataría ella misma. Él había estado allí… y, hacía unos instantes, casi había tenido sexo con ella. La furia crecía a medida que pasaban las horas. Encontró una tienda pequeña. Compró algunas prendas nuevas y se deshizo de la camisa porque estaba cansada del aroma de él impregnándose en ella. Sus pantalones vaqueros nuevos eran ajustados, la camiseta agrandaba su cuerpo, y las botas la hacían sentir como si tal vez, sólo tal vez, pudiera patear algún trasero. Trasero de ángel. Caminó por la calle y sintió el calor del sol en la piel. Su cuerpo estaba cansado, y sus movimientos eran lentos. Se pondría a resguardo, en cualquier lugar menos en esa habitación de motel barato, y se desplomaría. Su furia le había dado la fuerza para permanecer a fuera en la luz del sol. Pero sus emociones ahora estaban agitadas, y le estaban drenando la energía. Traición. Sí, eso es lo que la apuñaló directamente a través del pecho. Había sido tan débil esa noche lejana. Si él sólo se hubiera acercado y ayudado… — Aún estaría viva, — susurró. — No, Nicole, no lo estarías… eso hubiese ido en contra de las reglas. — Se dio la vuelta al escuchar la voz dura y masculina. Había un hombre de pie, con el pelo oscuro suelto alrededor de los hombros. Usaba anteojos de sol oscuros, anteojos que le devolvían el reflejo que captaban de ella. Los anchos hombros estiraban la camiseta negra que vestía. Tenía la espalda apoyada contra la pared de ladrillos en un lateral del edificio, y una leve sonrisa curvaba sus labios. — Detenerte para que no entraras en ese callejón, salvarte… esas no eran opciones para nuestro chico, — dijo mientras su sonrisa se estrechaba. Nuestro chico. Repentinamente, el día no era tan cálido. Ella dio un paso al frente, sólo un pequeño paso, consciente de los pocos humanos caminando por la calle. — ¿Quién eres? Una ceja negra se elevó. Tenía los pulgares enganchados en los bolsillos de sus pantalones vaqueros. — Soy un amigo de Keenan.

— ¿Un ángel? — Toda su vida había sido criada para creer en los ángeles. Sólo que no había esperado que los ángeles se vieran como Keenan… o como este tipo. Pero creyó. Era en vampiros y otro monstruos en lo que ella no había creído. Esa incredulidad había regresado para morderle el trasero. Él soltó una carcajada suave con su pregunta, y el sonido le envió un escalofrío. — No soy más ángel de lo que Keenan lo es. Pero Keenan era… — Una vez que un ángel cae, se vuelve algo muy, muy diferente. — Se quito los anteojos de sol. Sus ojos eran del mismo celeste que los de Keenan. Su mirada azul se dirigió hacia la izquierda, luego hacia la derecha mientras barría con la vista a los peatones. — ¿Por qué no te acercas? Invito él, — así podemos…hablar…sin preocuparnos de que los humanos escuchen. Ella no se movió. El arma estaba metida en la cinturilla de sus pantalones vaqueros, escondida debajo de su camisa. Pero, ¿qué le harían las balas de plata a alguien como él? Probablemente, no mucho. — Estoy bien aquí. Se le abrieron los ojos. — ¿Lo estás? Nicole trago saliva. — ¿Qué quieres? Él se acerco un paso. Ella se tensó. — ¿Dónde está Keenan? — preguntó. Ella afirmó las piernas. — No eres su amigo, ¿cierto? — Su mano derecha comenzó a moverse hacia el arma. ¿Y que si los humanos veían? No iba a morir en esta calle. Él no parpadeó. — No, no lo soy. Fantástico. — Te dejó sola. — Sus labios, sensuales pero crueles, como el resto de él, se cerraron. — No esperaba eso. Pensé que le importabas más. — ¿Por qué habría de importarle? — Supliqué por su ayuda. Ayuda que Keenan no le había dado. — Apenas nos conocemos. — La furia empañaba la voz. Él dio otro paso lento y se deslizó hacia ella. Le recordó a una serpiente acechando a su presa. — Oh, tú no lo conocerás bien, — dijo él, — pero Keenan te conoce a ti.

Entonces estaba frente a ella. A unas meros centímetros de distancia. Se había movido en un pestañeo, tan rápido como lo había hecho Keenan en el motel. Su mano voló hacia el arma. Él le atrapó la muñeca. La sostuvo fuerte. — No puedo dejarte hacer eso. — Acercó la cabeza, y sus labios le rozaron las orejas mientras hablaba. Para todos los demás en la calle, se vería como si fuesen amantes susurrándose secretos y promesas. — Quitar esas balas de adentro, — le dijo mientras su aliento la rozaba, — puede ser una verdadera mierda. Ella había perdido la sensación de los dedos. Él no la estaba lastimando, sólo no había sensación. — ¿Quién eres? Levantó la mano izquierda y se quitó el pelo de la mejilla. — Puedes llamarme Sam Eso no le decía nada. Se alejó y la miró hacia abajo. — Él debería haber estado contigo. — Parecía haber algo de tristeza en su voz. — Creí que iba a protegerte. — ¿Por qué lo haría? — estalló ella, rehusándose a acobardarse. Por lo que sabía, este tipo era un demonio de bajo nivel, sólo jodiendo e intentando meterse en su cabeza. — No tiene ningún vínculo conmigo. — Aunque ella aún podía sentir las manos de él sobre su cuerpo. Aún saborearlo. Bastardo. — No somos… Su risa cortó las palabras. — No te molestes en mentirme. — No lo hago. Unas ligeras líneas aparecieron alrededor de sus ojos, luego sus cejas se elevaron. — No lo sabes. Ella cerró los labios con fuerza. Una vez más, le pasó los dedos por la mejilla. — Apuesto a que le gusta tocarte, ¿no? Dos adolescentes que reían tontamente pasaron al lado de ellos. — Todo es tan nuevo cuando caes. Tocar… puede traer tanto placer. Para ser tan claros, esos ojos eran tan fríos. — O tanto dolor. — Suelta mi mano, — dijo con firmeza. Un policía estaba caminando por la vereda ahora. Lo último que necesitaba era quedar atrapada entre este idiota y un policía.

Él no la soltó. — Luego golpean las emociones. Ira. Odio. Furia. — Dirigió la mirada hacia su boca. — Lujuria. Apuesto a que sabe todo sobre eso, gracias a ti. Ella saltó hacia atrás, y se sorprendió al ver que pudo romper su agarre. — No significo nada para Keenan. Así que si estás intentando llegar a él al jugar conmigo… — Deja de mentir. La furia real en su voz hizo que su corazón le golpeara el pecho. — Él cayó por ti. Por supuesto, está condenadamente bien vinculado a ti. Él cayó… — y debido a ese vínculo… — suspiró. — Me temo que tendrás que sufrir. No le agradaba como sonaba eso. — No digas que no te lo advertí, — le dijo. Ahí fue cuando él le dio un golpe, no un golpe, una descarga eléctrica. Su cabeza se volvió hacia la derecha, y vio al policía que había estado acercándose, y el bastardo tenía un Táser3. Los voltios le estaban pegando, fuerte, sacudiendo su cuerpo, y el policía gritaba algo. Si hubiera tenido su fuerza al máximo, la conmoción ni siquiera la habría ralentizado. Se hubiera reído de él. Sacudido los electrodos y reído. Pero había salido el sol. Estaba débil. Y cayó al suelo.

* * * La puerta de la habitación del motel estaba entreabierta. Keenan frunció el ceño mientras un malestar se apoderó de él. Esto no estaba bien. No golpeó la puerta. Simplemente la empujó con los nudillos y la abrió. Vacía. Por supuesto, ella lo había dejado de nuevo. Se lo imaginaba.

3

Táser: Un arma de electrochoque, diseñada para incapacitar a una persona o animal mediante

descargas eléctricas que imitan las señales nerviosas y confunde a los músculos motores, principalmente brazos y piernas, inmovilizando al objetivo temporalmente.

Especialmente después de su gran revelación. No es como si ella quisiera andar por ahí con el hombre que había sido responsable de su transformación en una no muerta. Sólo te quedaste ahí parado, mirando. La historia de su existencia. Se alejó de la habitación. El lugar olía a ella. Su mirada recorrió la calle. Había salido el sol. Ella no debería haber salido durante el día. Presa fácil. Tal vez sólo debería alejarse. La obsesión que tenía con ella… de ninguna manera podía ser algo bueno. Volvió hacia su motocicleta con las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones vaqueros. Había comprado ropa nueva. Incluso había traído algo para ella. La de Nicole estaba dentro de la alforja de la moto. Pateó hacia arriba el soporte de la moto. ¿Dónde habría ido? Debería haberme quedado con ella. — ¿Perdiste algo? — dijo una voz, arrastrando las palabras. Apretó las manos alrededor de la manija. Lentamente, levantó la vista y miro hacia la izquierda. Había un hombre allí. Era alto y vestía todo de negro. Sus ojos estaban cubiertos por unos anteojos de sol. — Quizás no es algo que perdiste… — dijo el tipo, paseándose hacia adelante como si no le importara nada en el mundo. — Quizás es alguien. — Sam. Sammael mostró una sonrisa torcida. — Es bueno ver que no has olvidado a tus viejos amigos. Keenan salió de la motocicleta de un salto. — Nunca fuimos amigos. Nadie sería lo suficientemente tonto para ser amigo de Sam. Los amigos de él siempre tenían un modo de terminar en el infierno. Sam encogió los hombros. — Mi error. Olvidé que… tú siempre pensaste que eras mejor que yo. Como todos los demás. — No. — Se preparó para un ataque, porque sabía que uno estaba por venir. — Sólo pienso que una masacre de humanos al azar no era la mejor forma de irse. Esa matanza era el motivo por el cual Sammael había caído hacía tantos siglos. Una vez, había sido el más fuerte, su poder listo para rivalizar

incluso a Az. Pero luego Sammael había tomado la decisión de matar a aquellos que no estaban en la lista de muerte. Se había perdido… El caído se rió. — Sólo junta las piezas, ¿eh? Ellos arrojaron a afuera mi trasero porque maté a quienes no estaban en su lista, como tú, Keenan. Al igual que tú. — No soy nada como tú. — Sam no sólo había matado a una persona, había matado docenas. — Yo estaba intentado salvarla, no… La sonrisa se desvaneció del rostro de Sam. — Rompiste las reglas, al igual que yo. — Un músculo se tensó en su mandíbula. — ¿Te dieron la oportunidad de explicarlo o también te arrojaron a patadas? — Sam se acercó. — ¿Aún crees que puedes sentir tus alas? ¿Intentas volar, sólo para recordar que los hijos de puta te las quemaron? Sí. A veces, podía sentirlas abriéndose en el aire detrás de él. Una mentira. Una ilusión. — ¿Por qué estás aquí? — Deseaba poder verle los ojos a Sam, pero todo lo que podía ver era su propia imagen en esos anteojos oscuros. — Tal vez sólo quería tener la oportunidad de hablar con otro de mi tipo. No todos los días cae un ángel. No. Algunos ángeles ni siquiera sobrevivían a la caída. Sus cuerpos no estaban preparados para la embestida de dolor. — Así que estabas tratando de “salvarla”, ¿eh? — Sam ladeó la cabeza. — ¿Ella vendría a ser esa pequeña pieza sexy con aquel dulce acento sureño? Keenan arremetió contra Sam y lo agarró de su camisa. — ¿Dónde está? Sam no se inmutó. — ¿Ella es realmente la razón por la que caíste? Cambiaste tus alas, todo tu poder… ¿Sólo por la vida de una humana? — ¿Dónde está…? — Por supuesto, ya no es más una humana, ¿cierto? — Elevó las cejas. — ¿Eso era parte de tu plan? Porque su conversión en vampiro debe haber enojado mucho a los tipos de arriba. Keenan lo empujó hacia atrás. Sam se estrelló contra el frente de un SUV aparcada en el estacionamiento del motel. El metal chilló y se abolló bajo el peso del Caído. Keenan sacudió la cabeza con disgusto. — No sabes nada. Sólo

intentas joder con mi cabeza. —Todos sabían sobre Sam. El ángel que había tenido como destino caer. Todos sabían que sucedería incluso antes de que les dijera a los que mandan que se fueran al diablo. Siempre había tenido oscuridad dentro de él. No era del todo bueno, demasiados susurros de maldad habían merodeado dentro de Sam. Sam no era el único ángel así. Cuando tenías tanto poder, la oscuridad podía meterse en tu sangre fácilmente. Keenan comprendía ese forcejeo mucho mejor ahora. Se alejó de Sam. — ¿Sabe que eras el ángel enviado a tomar su alma? Keenan continúo caminando. Se subiría en la moto y… — Ninguna repuesta. Eso significa que no puedes contestar porque no puedes decir una mentira. Y Sam estaba frente a él. Así de fácil, tan rápido como un parpadeo. — No tenías que caer, — dijo Sam, — para conseguir un pedazo de culo. Keenan fue por su garganta. Pero no tocó nada. Sam ya se había movido. Ya estaba a metro y medio de distancia. — Tendrás que ser más rápido que eso, — se mofo Sam. Keenan se lanzó hacia adelante. El puño de Sam golpeó en su pecho, un golpe justo bajo su corazón, y esta vez, Keenan se tambaleó. — Tienes que ser más rápido. — repitió Sam, con la voz resonando. – Y más fuerte. —Entonces fue el turno de Sam de alejarse. — Cuando estés listo para algo de poder de verdad, ven a buscarme. ¿Qué? Sam miró hacia atrás sobre su hombro. — Ellos nunca dejan escapar las almas. Deberías saberlo. Lo sabes. Apuesto a que fue por eso que te diste prisa en ir tras tu chica sexy, una vez que recobraste la cordura. Cordura. Los dedos de Keenan comenzaron a echar humo mientras el fuego de su ira quemaba a través de él. — Ah… tienes el poder del fuego ahora, ¿verdad? Ese es un buen paso. Pero necesitaras más que fuego para mantener a tu vampiro con vida. —Hizo un pequeño saludo. — Cuando quieras jugar, ven a buscarme. — Maldito hijo de puta, ¿dónde está…?

— Ahora. ¿Es esa la forma de hablar de un ángel? Apretó los dientes. — No soy un ángel. Los anteojos de sol arrojaron su duro reflejo. — No, no lo eres. — puntualizó Sam. — Pero aún tienes el poder de un ángel ahí dentro. Simplemente esperando salir. Y querrás esa magia y poder de vuelta. Un toque para matar. Soltó el aliento. No, no quería eso de vuelta. — No has visto a Nicole. Sam encogió los hombros. — Te daré un pase libre por esta vez. Porque… bueno… no tienes mucho tiempo. O en su lugar… ella no lo tiene. Los humanos estaban cerca. Casi podía sentir sus ojos. Fue todo lo que pudo hacer para retroceder su ira y controlar el fuego que quería salir disparado de él. — La última vez que vi a tu dama, estaba en el suelo. Retorciéndose. Los ojos se le estaban yendo detrás de la cabeza. — ¡¿Que le hiciste?! — Destrozaría a Sammael y enviaría al caído de vuelta al infierno, esta vez para siempre. — Yo no. — Sam negó con la cabeza. — Los tipos buenos la tienen, y ya que tu chica no es exactamente buena… no esperes que sobreviva hasta el atardecer. ¿Qué? Pero Sam se había ido. Desvanecido. Sólo permanecía su aroma. No el aroma floral y ligero de un ángel. Azufre. El aroma del infierno.

* * * Despertó en una jaula. Nicole abrió los ojos, se puso de pie, y se encontró atrapada en una celda de la cárcel de diez metros por doce. Simplemente, jodidamente perfecto. Corrió hacia adelante y agarro las barras. — ¡Hola! El lugar parecía desierto. Parecía una especie de celda de captura, y ella era la única capturada. Uh oh. — ¡Oye! —gritó. Tenía que haber un policía cerca en algún lado. — ¡No puedes hacer esto! ¡No pueden electrocutar a una mujer en la calle

y…! El metal crujió cuando se abrió una puerta. Inspiró y dejó de hablar. Una policía se estaba acercando. No el que la había electrocutado. Esta vez, era una mujer. Parecía estar comenzando los treinta. La policía tenía cabello corto de color negro, y unos ojos marrones deslumbrantes. — Usted no es solo cualquier mujer, señorita St James. —dijo ella con un acento de Texas debajo de sus palabras. – Es una criminal buscada. Una criminal que casi mata a un oficial de policía. Los dedos de Nicole se apretaron alrededor de las rejas. — Eso no fue… no era mi intención lastimarlo. La puerta cerró ruidosamente detrás de la policía. —Por supuesto, sólo estaba hambrienta, ¿verdad? Nicole se alejó unos pasos de las rejas. — Hambrienta, y el oficial Greg Hatten parecía el aperitivo perfecto. — Usted… sabe lo que soy. Un lento asentimiento. La mujer, en su identificación decía Jennifer Connelly, sacó su arma de servicio. — Sé lo que eres, y sé cómo matarte. Ella no podía romper las barras para salir, no mientras el sol estuviera en lo alto. — ¿Entonces por qué todavía estoy viva? Si me quieres muerta… Una ceja negra se elevó. — Ya estás muerta. La gente simplemente tenía que arrojarle eso. — No pedí esto. No quería ser un vampiro, no era mi intención lastimar a ese policía… — Ahórrate la historia sentimental. Nicole parpadeó. — Déjame adivinar… — continuó la policía, con una sonrisa de satisfacción. — Si tuvieras que hacerlo todo de nuevo, volverías a ser humana, ¿cierto? No exactamente. Ser humana significaría estar muerta. Pero Connelly no le dio la oportunidad de responder. Dijo: — Como sea. Este es el trato. Abriré tu jaula. Tú intentarás salir. Sí, ese era un buen plan. Porque permanecer atrapada aquí no era una opción. Connelly levantó el arma. — Te acercaras a mí, y te dispararé. Nicole soltó el aliento. No era un plan tan bueno.

— Y porque soy una tiradora tan buena, vas a desángrate hasta morir, aquí mismo donde puedo mirar. — El arma de Connelly apuntaba al corazón de Nicole. — Verás, no me importan mucho los vampiros. Los muertos deberían estar en la tierra, no en las calles alimentándose. — ¿No crees que alguien se dará cuenta cuando me dispares? ¡Se preguntaran qué demonios pasó aquí adentro! — Atacaste a un policía. — Connelly le dirigió un encogimiento de hombros despreocupado. — A nadie de aquí le importa un carajo lo que te pase. — Se acercó a las rejas. Sus ojos se estrecharon al mirar a Nicole. — Pensé que estarías fuera un poco más. — Y yo pensé que los policías debían ayudar a las personas. — Esto apestaba. Apestaba seriamente. Sus colmillos estaban quemando, presionando gracias al arranque de adrenalina que había golpeado a través de ella. Sus garras estaban creciendo y si esa policía se acercaba, le daría un rasguño que no olvidaría pronto. — Sí ayudamos a la gente. — La policía miró sobre su hombro. Probablemente para asegurarse de que nadie más estaba viendo ni escuchando nada de esto. — Yo mato monstruos. — ¡No soy un monstruo! ¡Hace seis meses, era tan humana como tú! No soy… — Los vampiros mienten. Engañan. Uno le prometió a mi hermana que viviría para siempre. Oh, mierda. Esto no iba terminar bien. — ¿Sabes lo que él hizo? Podía adivinarlo. — Le destrozó la garganta, y tuve que encontrar lo que quedaba de su cuerpo. — Connelly abrió la celda y entró. El cañón del arma nunca vaciló. — Sé sobre ti. — dijo la policía. — Juegas el papel de la inocente, pero atacaste a ese sheriff justo sobre la línea del condado. Ese puñetazo había vuelto a morderla. — No lo maté. — Señalarlo parecía un poco inútil. — Probablemente, porque no tuviste la oportunidad. — Connelly estrechó los ojos. — Tom me llamó y me puso al tanto de que podrías estar en el área. Él estaba allí cuando encontraron el cuerpo de mi hermana. Sabía que yo comprendería cómo lidiar con alguien como tú. No podría ganar con esta policía. — Escucha, yo… — ¿Pero qué me dices sobre Jeff Quint?

Un puño apretó su corazón. — ¿Sam Bentley? Maldición. — No quería matarlos. — Ellos la acechaban ahora. Nunca olvidaría sus rostros. Nunca. — Claro. — La voz de la policía mostraba su desacuerdo. — Sólo estabas sedienta y tuviste que destrozar sus gargantas. — Su voz se empañó con la ira. Como ese bastardo lo hizo con mi hermana. La abrió de una oreja a la otra. Nicole mantuvo los brazos sueltos a los costados. — No quiero lastimarte. — Comprendía el dolor y la furia de la otra mujer. — ¿De veras? Qué mal. Yo no puedo esperar a lastimarte a ti. Mierda. —El policía que me electrocutó, él sabe que estoy aquí. — Tenía que saberlo. — Puede venir y comprobar y… — Nadie va a controlarte. A nadie le importa un carajo si vives o mueres. Por lo que saben, eres una asesina de policías… Connelly estaba sólo a unos pasos. Matar o que te maten. Nicole se abalanzó. Connelly no tuvo tiempo de disparar. Nicole atrapó su muñeca, la torció, y escuchó el ruido de los huesos al romperse. Cuando la policía gritó, Nicole golpeó hacia atrás con el codo, llevándolo directamente a la nariz de la policía. Rompió el cartílago, y salió sangre mientras la mujer caía al suelo. Nicole alejó el arma de una patada. Su aliento salía con dificultad mientras observaba a la mujer inconsciente. — Por suerte para ti, no soy una asesina de policías. — Aunque esa sangre era tentadora. Qué bueno que Connor le había enseñado algunos trucos fuera de la habitación. Tal vez le debía algo a ese hijo de puta después de todo. Estrechó los ojos al mirar a la policía. — Y por suerte para mí… — Se arrodilló junto a la mujer. – Creo que tenemos casi la misma talla. Eso significaba que el uniforme le quedaría perfecto. Así que, en cuanto a la gran pregunta… ¿Cómo emprendía un vampiro la salida de una comisaría? Bueno, si tenía mucha suerte, sólo pasaría al lado de los policías, con la cabeza gacha, y su cuerpo cubierto con un uniforme de policía. — Me temo que tendrás que ponerte cómoda aquí por un rato, — le dijo Nicole a la mujer inconsciente mientras la estudiaba. Altura correcta. Color de pelo correcto. Le quitó de un tirón los zapatos a la policía. Demasiado pequeños,

pero tendrán que bastar. Dos minutos después, la “oficial Jennifer Connelly” salía de la celda. Sus pasos eran firmes, su cabeza gacha, y su corazón latía contra su pecho. Detrás de ella, la prisionera estaba sentada encorvada contra la pared del fondo. El pelo negro le cubría el rostro. Mientras marchaba por el largo pasillo, fuera de la celda de captura, Nicole sintió el sudor que se deslizaba por su espalda. Elevó una mano a algunos oficiales cuando pasó por el centro de detención, saludando deliberadamente de tal forma que la mano le tapara el rostro. Entonces pudo ver la puerta de salida sólo a unos pasos. El lugar estaba lleno de gente en la parte frontal, y ahora era fácil mezclarse con la muchedumbre. Era fácil deslizarse al pasar y salir directo hacia afuera. Mantuvo el paso suave y con precisión cuando se dirigió por los escalones de piedra fuera de la comisaría. Nicole quería romperlo y correr, pero no podía arriesgarse a que algunos ojos estuvieran sobre ella. Al mismo tiempo, no se podía mover muy despacio. Si alguien encontraba a Jennifer Connelly en su celda… El motor de una motocicleta rugía, y levantó la vista. Exhaló cuando vio a Keenan dando vuelta a la curva. Escapa. Nicole rodó sobre sus talones y se dirigió hacia él. Giró la cabeza rápidamente hacia la derecha y sus ojos se trabaron en los de ella. Inmediatamente. Era un tanto espeluznante el modo en que él podía identificarla. — ¿Nicole? Ella asintió con la cabeza. Luego saltó a la parte trasera de la motocicleta. — Estaba…viniendo a salvarte, — le dijo, con la voz un poco vacilante. Ella se rió de eso, tenía que hacerlo, mientras ponía las manos alrededor de él. — Esta vez me salve sola. — Apenas. — Ahora a toda velocidad, ángel, antes de que los policías se den cuenta de que no estoy en esa celda. — El sol pegaba sobre ella, y sólo quería desplomarse y dormir… pronto. Él aceleró el motor. — Sí, señora. Luego fue a toda velocidad y la llevó bien lejos de aquella comisaría, y de los policías que la querían muerta. Ella pensó que llevarla a salvo era lo menos que el tipo le debía entonces. Parecía que ya no podría contar más con la ayuda de los tipos buenos.

Estaba… viniendo a salvarte. Genial. ¿Qué haría él cuándo se diera cuenta de que ella estaba tan lejos que nunca sería salvada? La oficial Connelly había estado en lo cierto. Ella había matado. Más de una vez. Le había gustado esa corriente de poder que venía de tomar sangre. Estaban en lo correcto al intentarlo y reducirla. Desafortunadamente para ellos, ella no estaba de ánimo para morir. Nicole cerró los ojos y se aferró a su ángel. Fuerte. Y se alejaron como si el infierno estuviera cerca de sus talones.

* * * Sam dio unos pasos adentrándose en la sombras, cerca de la comisaría. Bastante impresionante. Nicole St. James se las había arreglado para salvarse sola. Ningún ángel caído fue necesario. Curvó los labios. Si ella no se hubiera salvado, Keenan se hubiera apresurado adentro para encontrar a la vampiro muerta. ¿Qué hubiera hecho el Caído entonces? ¿Habría despertado su ira? Ahora, esa hubiera sido una vista para contemplar. Pero el momento para la ira llegaría, pronto. Porque Keenan podía correr con su pequeña vampiro, pero no sería capaz de esconderla. No por mucho tiempo. No podías esconderte del destino, y el de Nicole había sido decidido hace mucho tiempo. La muerte. Ni siquiera un ángel caído sería capaz de salvarla.

Traducido por Achlys & Rhyss Corregido por Iris

L

os brazos de Nicole lo rodeaban, sus pechos aplastados contra

su espalda, y su perfume lo envolvía. A salvo. Había descubierto el enigma de Sam demasiado tarde. Había ido corriendo a la comisaría, y luego ella había ido corriendo hacia él. Usando un uniforme de policía. No es que ella no luciera bien con el uniforme... Pero él quería escuchar la historia detrás de ese traje. Keenan siguió conduciendo hasta que las luces de la ciudad fueron un recuerdo lejano. Se detuvo en un bar que era más una parada de camiones que otra cosa. Deteriorado, con una fuerte música country volando en la noche, la parada no parecía particularmente atractiva. La moto estaba chisporroteando, sin embargo, sabía que la parada era justo lo que necesitaban. Hasta que obtuviera otro medio de transporte. Apagó el motor y por un momento, escuchó la letra y a alguien que seguía la canción muy mal. Nicole no aflojó su agarre a pesar de que no se movían más. Le gustaba eso. — No puedo entrar, — susurró, y las palabras acariciaron su oreja. Su miembro se sacudió ante su voz. Sexy, ronca. Todo su cuerpo se tensó.

¿Por qué reaccionaba de esta manera con ella? ¿Sólo con ella? Tentación. Todo el mundo tenía un reto oscuro al que hacer frente. Se giró para mirarla. Ella se pasó la lengua por los labios. —Estamos tratando de desaparecer, ¿no? Nadie en este lugar se olvidará de una mujer policía. Él se agachó, sacó la ropa que había comprado antes, y la puso en sus manos. — ¿Cómo, de dónde sacaste esto? Se encogió de hombros. — Las conseguí hoy, mientras estabas fuera. Su delicada mandíbula se endureció. — Oh, bien. Has tenido tiempo de sobra para ir de compras mientras estaba siendo amenazada por tu amigo, y era arrojada a una jaula. — Ella saltó de la moto y se llevó las ropas hasta su pecho. — No creo que esto nos acerque de nuevo, ¿me entiendes? Él se quedó quieto, su atención atrapada por sus palabras. — Qué amigo. — No era una pregunta. Miró a la izquierda. Hacia la derecha. El lugar estaba oscuro y se había asegurado de aparcar en las sombras más profundas. Ella se quitó la camisa y él le dio un vistazo rápido a sus pechos. Su atractivo sujetador los cubría muy bien. Oh, cómo le gustaría volver a saborearla... Entonces tiró de la camisa nueva, una ajustada camiseta que se adhería perfectamente a sus curvas. — Nicole. — Su voz fue un rugido, y sus ojos se esforzaban por ver sus pechos. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. — Dime de qué amigo estás hablando. — Se deshizo de sus pantalones. Sus piernas eran realmente perfectas. Largas y elegantes. Había estado muy cerca de aprender cada detalle de su cuerpo, por dentro y por fuera. ¿Alguna vez le permitiría volver a acercarse? Dudoso. — Ojos arriba. — Y subió la cremallera de los pantalones vaqueros que le había comprado. Incluso se había puesto las bragas nuevas. Bueno, el trocito de tela que se suponía era la ropa interior.

La señorita había hecho un estriptis completo en el estacionamiento. El manillar se dobló bajo su control. Cuando el metal se quejó, su cabeza giró hacia él. — ¿Qué estás...? Él saltó de la moto y la agarró por los brazos. — ¿Qué maldito amigo? — Keenan estaba furioso porque no tenía amigos, que estuvieran caminando en la tierra. — Un hombre grande con unos ojos azules iguales a los tuyos. Tenía el pelo negro y la ropa de color negro, él era todo gótico. — Sam. — Sí, eso es lo que dijo... Él la levantó sobre los dedos de sus pies. Su mirada se clavó en la suya. — ¿Qué te dijo? — ¡Suéltame! De inmediato aflojó su agarre, pero no la dejó ir. Sam había ido tras ella. — Podría haberte matado. — ¿Por qué todos parecen pensar que soy tan fácil de matar? Todavía estoy aquí, todavía sigo caminando, yo soy... — Para alguien como Sam, eres fácil de matar. — Pero entonces, la mayoría de la gente eran, humanos y Otros. Ella sacudió la cabeza. — Ese tipo me estaba tomando el pelo. Él era un demonio que quería meterse en mi cabeza. — Sam no es un demonio. Sus ojos se ampliaron. — Entonces, ¿qué es? — Es como yo. — Un Caído. No era una pregunta, pero él asintió de todos modos. — Sam ha estado caminando por esta tierra por mucho más tiempo del que puedas imaginar. — Sus dedos acariciaron su piel. Relajándola. — Y es muy fuerte ahora, mucho más fuerte que cualquier demonio de nivel diez.

— ¿Y por qué viene detrás de mí? — Ahí estaba el miedo que provocaba que su voz se elevara y rompiera. Él apretó los dientes. — A causa de mí. Ella se quedó sin aliento. — Él dijo... pensé que estaba mintiendo, pero dijo que caíste... Maldito sea. — Por mí. Un gran camión entró en el aparcamiento, con sus neumáticos rodando y gimiendo bajo los frenos. Keenan empujó a Nicole hacia atrás, moviéndose rápidamente, y en unos segundos estaban arriba, contra un lateral del edificio. No era el mejor lugar, pero al menos tenían cobertura en caso de que algún problema viniera a búscalos. — ¿Es cierto? — quiso saber Nicole, su voz rozaba su piel. — ¿Soy la razón por la que caíste? — No. — No era una mentira. — Caí... por lo que yo lo quise. — Oh. — Ella parecía decepcionada. Nicole apartó las manos. — Él parecía tan seguro de que era por mi culpa. Keenan tenía perfecta visión de día y de noche, y pudo ver la forma en que su mirada parpadeó lejos de él, como si estuviera avergonzada. — Pero tú eras mi... mi guardián, — dijo, — así que me imaginé... — Yo no era tu ángel de la guarda. — Hora de decir la verdad. No, en este momento, él le contaría todo porque ella no merecía menos. Una puerta se cerró. Miró a la izquierda. El camionero se dirigía hacia el interior de la parada. Keenan esperaba para salir del estacionamiento. Entonces... — Hay un montón de ángeles. Muchos tipos diferentes. Más de lo que los teólogos conocen. — Miles. Todos con diferentes trabajos y deberes. — Algunos son guardianes, — admitió. Las historias tenían parte de

verdad, — otros castigan. Su barbilla se levantó un poco ante eso. — Algunos matan. Ella parpadeó. — Esa noche, en el callejón... — Se obligó a dar un paso atrás. — Se suponía que tenías que morir. — Lo hice... — No. — rió él ásperamente. — Se suponía que morirías. No que despertarías como un vampiro. Se suponía que el vampiro te drenaría, te rasgaría la garganta, y dejaría tu cuerpo destrozado en el callejón. — No te preocupes por endulzarlo, — murmuró, y la vio estremecerse. — Puedo imaginármelo por mi cuenta. Sus dedos se deslizaron por su mejilla. — No pude dejar que sucediera. Yo... dudé... Ella se calmó con su tacto. — Estabas allí para matarme. — Estaba allí para llevar tu alma hacia la otra vida. — Miró hacia abajo, a su mano. — Un toque. Eso es todo lo que debía hacer. Eso es todo lo que siempre se necesita. Un toque y la muerte viene. Ahora ella se acercó a él, apretando los dedos en su mano. — En vez de tocarte, — dijo, su voz se endureció, — lo toqué a él. — Keenan... — Rompí las reglas. Tomé una vida que no era mía para reclamar. Yo desobedecí, y ellos arrojaron mi culo al infierno. — ¿Al infierno? — Sus uñas se hundieron un poco en su piel. — Oh, Keenan... — Mis alas se quemaron cuando caí. El fuego ardía por todo mi cuerpo, y cuando me golpeé, cuando por fin aterricé... — Con voz áspera dejó escapar un suspiro y dejó que su mirada escaneara el estacionamiento antes de regresar a ella. — Ni siquiera sabía quién era yo. Qué era yo. Me desperté, en medio de un campo vacío, la tierra quemada a mi alrededor, y

cuando un granjero corrió para ayudarme... Sólo sabía que yo-yo no debía tocarlo. Un toque siempre había significado la muerte. Ella no habló. Nicole simplemente le miraba en la oscuridad, y él sabía que veía demasiado con sus ojos de vampiro. — Después de los cielos, confía en mí, esto... era un infierno para mí. — Las emociones. El dolor. El hambre. La sed. La necesidad. No había entendido nada de ello. Había sido azotado por la agonía, una y otra vez, y no sabía por qué. Debido a que la primera vez que había despertado, había conocido nada más que dolor y rabia. Hasta que poco a poco la había empezado a recordar... a ella. Cielo. Infierno. La caída. — Me tomó un poco de tiempo, pero por fin recordé. — No todo. Había algo de tiempo perdido, entre el otoño y el momento en que despertó en ese campo. Cuando trataba de recordar esos días, oía los susurros del fuego y los ecos de sus gritos. — Recordé, — dijo en voz baja—, y entonces fui tras de ti. Una lágrima rodó por su mejilla. Él capturó la lágrima en sus dedos. — No llores por mí. Otra lágrima resbaló por su mejilla. — No llores por mí, dulce. — No lo merezco. Casi la había tomado aquella noche. Había estado en lo cierto, él estaba allí, de pie, mirando. Nunca más. Tomó sus labios. Probó la sal de sus lágrimas con la lengua. Dolor. Los ángeles no conocían el dolor. No conocían la pasión o la lujuria. Ahora que lo sabía todo, no creía que las emociones lo mandaran al infierno de nuevo. Los sentimientos no provocaban rabia dentro de él o le

amenazan con destrozarlo. Ahora... ellos lo hacían sentirse vivo. Humano. Sus labios se abrieron por debajo de los suyos. La besó profundamente, duro, dejándola que sintiera la necesidad que lo atravesaba. Era una necesidad que sólo ella podía satisfacer. Sus manos se deslizaron por su cuerpo, hasta encontrar la cintura, la apretó y la atrajo hacia sí. Cada vez que estaba a su alrededor, él se despertaba, hambriento de ella. Desesperado. La lujuria golpeaba a través de su sangre. Su polla le dolía, y él la quería. Desnuda. Abierta. Suya. Pero no contra el lateral de un sucio edificio. No con los ojos de muchos que podrían ver demasiado. Cuando la tuviera, y lo haría, no iba a compartirla. Su lengua la saboreó mientras dejaba que el beso se demorara. Nunca sería capaz de obtener lo suficiente de su sabor. Dulce y salvaje, una combinación que podría ser mortal. No es que él estuviera demasiado preocupado por la muerte. Poco a poco, saboreándola, levantó la cabeza. — ¿Qué pasó después? — susurró ella. El olor llegó a continuación, inundando su nariz. Flores. Tenue. Fresco. — Tenemos que salir de aquí como el demonio. — Miró al aparcamiento. Allí. Un camión de transporte estaba aparcado cerca de la salida. Grandes neumáticos. Una brillante capa de pintura. Probablemente con un motor que sabía cómo rugir. — Y nos vamos de aquí ahora. — En el instante en que estuvieran a salvo, él la tomaría porque no podía espera mucho más. Su control no era tan fuerte. Pero encontrar un lugar para mantenerlos alejados de los

entrometidos ojos de un ángel... no iba a ser fácil. La puerta del copiloto estaba cerrada, así que simplemente le dio a la ventana un codazo y rompió el cristal. Un rápido movimiento de sus dedos en la cerradura y tenía la puerta abierta. — ¿Sabes cómo hacerle un puente a esta cosa? — preguntó Nicole. — ¿Qué demonios estás haciendo, jodido idiota? Keenan se giró ante el gruñido y vio a un hombre humano, alto de pelo rubio corriendo hacia él. — ¡Ese es mi jodido camión! — Sí. — Desafortunado, pero... — Lo siento. Vamos a necesitarlo. — ¡Váyanse al infierno! — El hombre se dirigió hacia Keenan con un fuerte puñetazo circular. El puñetazo se perdió. La esencia florar en el aire se profundizó. La última cosa que necesitaba ahora. La mano derecha de Keenan se apretó en un puño. — Deberías haberte quedado en el bar. — Te voy a joder, cabrón. — La saliva voló desde la boca del rubio, y el humano sacó un cuchillo de su bota. — Nadie se mete con Betty. ¿Betty? — Creo que se refiere al camión. — murmuró Nicole. El humano gritó y se aproximó a él con el cuchillo preparado. Él esperó, esperó... entonces Keenan simplemente golpeó al tipo en la cara. Derribándolo. Keenan negó con la cabeza. ¿Habría matado al hombre permanecer en el interior y conseguir una sola bebida más? Nicole caminó y se agachó junto al hombre. Llevó las manos a su pecho. — ¿Qué estás haciendo? — preguntó Keenan con voz dura. Si estaba pensando en tomar un sorbo...

Ella puede beber de mí. La mano de ella se elevó. Le lanzó un juego de llaves. — Ya no hay necesidad de hacerle el puente. Sus dedos se cerraron alrededor de las llaves. Perfecto. Las puertas de la parada de camiones se abrieron de golpe. Ah... más compañía en su dirección. — Entra. — dijo él mientras sus ojos se estrecharon. Ella saltó al camión. Nicole se deslizó a la derecha de los cristales rotos y se sentó en el asiento del pasajero. Él entró detrás ella. Keenan encendió el motor, e incluso antes de que los camioneros que se acercaban gritasen, obviamente dándose cuenta de la figura rubia desplomada, él y Nicole estaban apresurándose fuera del aparcamiento. Nicole echó un vistazo detrás de ellos. — No podemos seguir haciendo esto. Quiero parar y encontrar un lugar para descansar. Había sido un infierno de día para los dos. Todavía no sabía qué le había sucedido en la comisaría. Ella había mencionado un Táser... Sus dedos se deslizaron por su brazo mientras se desplazaba más cerca de él. — ¿Dónde podemos ir? Dime que conoces una casa segura por aquí. ¿A salvo de los ángeles? ¿Y demonios? ¿Había un lugar así? Su mirada se deslizó hacia ella. Él encontraría un lugar como ese. Estaría a salvo. Se aseguraría de ello. — Estoy... asustada. — admitió. — Sam...Me dijo que iba a sufrir. No, ella no lo haría. No mientras él estuviera aquí. Pero yo no estaba ahí cuando la policía se la llevó. Arrancó su mirada de ella y miró hacia delante, a la carretera, justo a tiempo para ver a un ángel caer del cielo. No, no caía, volaba. Fuertes alas negras ondeaban en la noche, cada vez más cerca, más cerca del suelo. Y cuando el ángel aterrizó en frente del camión, la carretera pareció ceder bajo su peso.

Keenan clavó los frenos. Los frenos chirriaron, y el camión patinó. Las rodillas del ángel se doblaron un poco cuando tocó el suelo, con la cabeza gacha. Cuando el camión voló hacia él, lentamente levantó la cabeza. Brillantes ojos azules miraron a Keenan. Ojos que habían visto todo lo que el mundo tenía que ofrecer, y encontrado lo que faltaba. Azrael nunca había estado impresionado con los seres humanos y sus vidas. Azrael. Az. La gran arma del cielo estaba abajo en la tierra, y eso no era bueno. El rostro de Az era frío y duro. Ninguna emoción apareció en aquella pétrea cara. Nunca hubo ninguna emoción en los de su clase. El camión finalmente se detuvo a menos de dos metros de Az. Sus alas se extendieron detrás de él mientras se enderezaba por completo. — ¡Keenan! — Nicole agarró su brazo. — ¿Qué está pasando? ¿Por qué nos detenemos? Él sabía que no vería al ángel. No podía. No, a menos que estuviera a punto de morir. — Tenemos compañía. — No volvió a mirar hacia la carretera. — Un ángel. — Esos tipos parecen caer un montón. — Las palabras fueron dichas con ligereza, pero sus uñas estaban clavadas en él, y el ruido de su respiración llenaba el coche. — Más de lo que deberían, —estuvo él sombríamente de acuerdo cuando su mano agarró la manilla de la puerta. Pero ella no lo soltó. Se mantenía apretada a él. — ¿Qué tipo de ángel? — El miedo se había colado en sus palabras. Una mujer inteligente. Los ángeles no siempre eran los chicos buenos, ni siquiera de cerca. No importa lo que las historias dijeran, podían derramar la sangre tanto como los demonios, cualquier día de la semana. No quería decirle esto, pero... — Es un ángel de la muerte. — Lo era por el tipo de alas que tenía. Los Guardianes tenían alas blancas. Sólo los ángeles de la muerte y los Castigadores tenían alas negras, porque trataban con la desesperación.

Apagó el motor y miró a Nicole. Sus ojos entrecerrados estaban en la carretera mientras luchaba para ver lo que no podía. Su mirada siguió a la suya. Az miró directamente al camión. No, directamente a Nicole, y no había duda de la intención en los ojos del ángel. No. Keenan saltó de la camioneta. Corrió hacía su antiguo mentor. — ¡Aléjate de ella! — gritó. Az no se movió. No muchas cosas habían logrado jamás conmover a Azrael. Ni la lástima. Ni el miedo. Ninguna emoción. Nunca. Él era el ángel perfecto de la muerte. Mientras que Keenan sabía que había caído en… falta. — No pensé que ibas a encontrarla tan rápido, — dijo Az, ladeando la cabeza lentamente hacia un lado. Su voz era un rumor fuerte que llenaba la noche. Keenan lanzó una mirada rápida por encima del hombro. Nicole había comenzado a bordear la camioneta. — ¡Quédate ahí atrás! — ladró. — ¡No dejes que te toque! Un toque es todo lo que la muerte necesitaba. Dado que Nicole no podía ver venir a Az, estaría indefensa ante un sencillo toque. Keenan puso su cuerpo entre Az y Nicole. Él no quería que Az ni siquiera la mirara. — ¿Qué estás haciendo aquí? Az parpadeó. — Sabes por qué estoy aquí — Él se encogió de hombros. — Sabes por qué siempre estoy aquí. — La muerte. — Es lo que eran. Todos lo que sabían. — Relájate. El hecho de que este aquí, no significa que morirá esta noche. — No, no lo hará. Az lo miró con aquellos ojos brillantes. — Pero su alma pasará pronto. El alma de Nicole. Se acercó con furia a Az.

— ¿Por qué? — El trabajo nunca se terminó. — dijo simplemente. Az vestía como cualquier mortal lo haría, con pantalones vaqueros, una camisa blanca. Podría haber pasado por un ser humano... si esas alas negras gigantes no hicieran estallar la parte trasera de la camisa conjurada. Un ángel siempre podía evocar cualquier prenda de vestir para encajar en sus alas. — El trabajo ha terminado, — dijo Keenan mientras preparaba su cuerpo para el ataque. Az no se movió. — Tú sabes que ella está marcada por la muerte. Keenan negó con la cabeza. — No. Ella vivió esa noche. El destino cambió. — Lo que había hecho lo cambió. — No es tan fácil, y tú lo sabes. Simplemente no se puede cambiar un alma por otra. Esa no es la forma en que funciona. — No caí... sólo para perderla. Az lo observaba en silencio. Entonces, después de un momento, Az le dijo: — Su nombre está en el libro. El famoso libro de Az. Una vez un libro, ahora una lista de quién debía morir. El libro incluía los nombres de ambos, los que se consideraban bendecidos y los que se consideraban malditos. Una vez que el nombre estaba en el libro, no había vuelta atrás. Así lo decía la historia. — ¿Cuánto tiempo tiene? — preguntó Keenan, con voz áspera. Si su nombre acababa de llegar, tendría cuarenta días. Después de cuarenta días, el alma tendría que ser tomada del cuerpo que la portaba. Sólo que él no había llevado su alma antes. Y ahora se tomarían medidas. — Diez días. — ¿Qué? — Tal vez menos. — Az se encogió de hombros. — Realmente pensaba que te tomaría más tiempo para encontrarla. — Querrás decir que querías que ella estuviera muerta antes de que

yo la encontrara. — Ella está muerta. — Az levantó la mano y señaló detrás de Keenan. — Ya está marcada. Su destino está sellado. No hay forma de cambiarlo. — Tonterías. Las cejas de Az se elevaron. No, él no sería alcanzado por una de las maldiciones de sus soldados. Mentira. Una de las palabras favoritas de Nicole. Nicole. Oía todo lo que él decía, pero ni una sola palabra de lo que decía Az. — El destino cambió antes, puede cambiar de nuevo. — ¿Por qué? — Az mostró la más mínima insinuación de una emoción. Curiosidad. — Deja que se vaya. ¿Qué importa si vive o muere? Keenan no apartaría su mirada del ángel ni para mirarla a ella. — A mí me importa. — Eso era todo lo que Az necesitaba saber. Az suspiró. — Eso es malo, ya sabes. — Sus alas rozaban el pavimento. — Yo no quería que llegaras y la encontraras muerta. Eso no habría servido de nada para mí. Su intestino se apretado. — ¿Qué es lo que quieres, Az? — Ella no me importa. No es más que otra asignación. Hay miles, millones de personas más al igual que ella. Van a morir, igual que ella. El jadeo suave de Nicole le llenó los oídos. ¿Por qué jadearía ella? ¿Por qué...? — Los ángeles no deberían caer, — continuó Az, su voz era más rápida. — Los ángeles no deberían quemarse. Los ángeles no deberían sufrir. — Ahora era él el que se acercó un paso. — Somos mejores que los seres humanos. Más fuertes. Por lo tanto mucho más poderosos. Pero los ángeles no eran los favoritos. No, los seres humanos eran quienes habían recibido los regalos. Esperanza. Amor. — Los ángeles no deberían caer, — dijo Az otra vez. — Yo lo hice. — Y gracias a las cabezas de allá arriba, Az. A todas ellas. — “He oído que es el fuego que te hace gritar más fuerte”, esa

afirmación en realidad no le había ayudado. — Tú caíste... y puedes ascender. Esas palabras parecían cortar a través de él. Nunca había oído hablar de un ángel que regresara, no después de haber caído. — Es muy sencillo, Keenan. Yo sé que ella es tu tentación. Todos tenemos nuestras pruebas. Demuestra que eres más fuerte. Termina tu trabajo. Haz lo que estabas destinado a hacer... Matarla. No, no lo diría. No con Nicole lo suficientemente cerca como para oír sus palabras. — A ella, mátala y podrás volver a casa. —Az no tenía ningún problema en decir las palabras. Keenan enderezó los hombros. — No. — Si no lo haces, alguien más lo hará. Él sabía que no era una amenaza vana. — ¿Quién? — demandó Keenan. — ¿Acaso serás tú? ¿Eres tú el que vendrá después por ella? Az sólo le devolvió la mirada. — Yo no quiero morir. — Las claras palabras de Nicole habían hecho a Keenan girarse hacia ella. Se puso de pie en la parte delantera del camión, recortada contra las luces. Su mirada no estaba en él, estaba fija en Az. ¿Podría verlo? Luego Az se trasladó, cambiando ligeramente a la izquierda. La mirada de Nicole no le siguió. No puede verlo. — Nadie quiere morir, — dijo Az. Ahora su mirada se giró a la izquierda del ángel que quería su muerte. — Ese es el problema, — continuó Az, — pero no importa lo que tú quieras, vampiro. Vas a morir dentro de diez días. La única pregunta es... ¿por qué toque? No por el mío. Keenan se abalanzó sobre Az. Pero con un batir de

alas, el ángel se fue. Los faros brillaban en el camino, la luz punzante en la oscuridad vacía. — ¿Keenan? Se dio la vuelta para mirarla una vez más, aterrado de que Az lo hubiera engañado para rodearlo y matarla. No puedo dejarla tan desprotegida. Nunca más. Sin embargo, se puso en pie, sola, delante del camión. Nicole parecía tan pequeña y vulnerable en este momento. Entonces él alcanzó a ver sus colmillos. Tal vez no fuera tan vulnerable. Corrió a su lado. Sus ojos se vieron, grandes, profundos y oscuros. — ¿Vas a matarme? — le preguntó de la misma manera en que otra mujer podría haber preguntado si iba a ser besada. Tranquila, ronca. Él la cogió por los brazos y la atrajo hacia sí. — ¿Eres tú? — murmuró ella. Él aplastó su boca en la suya, y la besó con fuerza y profundamente y no le importó que el olor de Az permaneciera en el aire. Dejaría que el ángel mirara. Keenan le demostraría dónde estaban sus verdaderas lealtades. Ella no iba a morir por sus manos. Y cualquier ángel que estuviera cerca descubriría que su furia era diez veces más caliente que el infierno. No había caído para perderla. Había caído para luchar por ella. Diez días. No. Sabía que era el momento de hacer un pacto con el diablo.

* * * Las voces eran más fuertes. Los susurros en la mente de Elijah eran ahora llamadas seductoras, tentándole. Ellos pueden verte. Elijah sabía que los seres humanos podían ver a través de su máscara. Ellos veían su monstruo, y se burlaban de él. Se abrió paso entre la multitud en el bar, gruñendo. Ellos pueden verte. Le palpitaba la cabeza, su corazón se aceleró, y todavía se burlaba de él esa voz en su mente. Necesitaba las drogas. Las necesitaba para acallar la voz, para poder respirar de nuevo, y cazar como él quería. Cazar y matar sin que los ojos estuvieran sobre él. Te ven. Abrió la puerta y el aire caliente de la noche le golpeó en la cara. Contuvo el aliento, sí, y se alejó a trompicones. Su cuerpo se estremeció y cada paso era un dolor. Esa voz tan fuerte... ahora... Ellos te ven. Se dobló por el dolor que cortaba como rodajas a través de él. — Oye, espera... ¿Estás bien? Una voz de mujer. Alta. Preocupada. Paso a paso corrió hacia él. Él abrió los ojos y vio unos pequeños pies. Sandalias blancas. Piernas bronceadas. — ¿Estás enfermo? — preguntó la propietaria de esas piernas. — ¿Quieres que llame a alguien para que te ayude? Miró hacia arriba, lentamente, y miró fijamente a los ojos oscuros. Ella puede verte. Se burló la voz.

Los ojos de ella se ampliaron, y él sonrió. Luego se abalanzó sobre ella. La perra corría, gritaba, mientras saltaba lejos de él. Pero él tenía su cuchillo e iba a asegurarse de que ella no lo volviera a ver. Que ella no volviera a ver nada. Luego, la voz se detendría. No podrá verte ahora. Él la agarró del pelo y la empujó hacia abajo. — Oye, demonio... La mirada de Elijah se giró a tiempo para ver una tabla venir balanceándose hacia su cara. Trató de apartarse de nuevo, pero la madera se estrelló a la derecha en su cabeza. Entonces ya no vio nada en absoluto.

Traducido por Achlys Corregido por Iris

K

eenan y Nicole llegaron a Nueva Orleáns pocas horas después

del amanecer. Nicole no había dormido durante todo el viaje. Había estado demasiado asustada para bajar la guardia por el sueño. Después de todo, no todos los días un ángel te decía que estabas marcada para morir. Y ella lo había escuchado. Su voz oscura, profunda había llenado sus oídos cuando él le había preguntado a Keenan si la mataría. Cerró los ojos. Si Keenan la mataba, ascendería. Bueno, pensó que eso significaba que conseguiría un viaje gratis de vuelta a las nubes. Pero, ¿qué pasaría con ella? Después de lo que había hecho durante los últimos meses, no habría una nube cómoda esperando por ella. No quiero a morir. — No puedo volver al barrio, — le dijo clavándose las uñas en las palmas, — no puedo ir a mi casa. — Los policías pueden estar observando. — Ya no tienes un lugar allí. Eso hizo que ella abriera mucho los ojos. El vehículo redujo la marcha. — Alguien más vive en tu apartamento. Él se hizo cargo hace un mes. Claro. Por supuesto. Se aclaró la garganta. — Entonces, ¿a dónde

vamos? — Él había sido firme en su viaje de regreso a Nueva Orleáns, pero Nueva Orleáns no era un lugar que quería volver a ver. Demasiado dolor la esperaba en la ciudad. — Tengo un lugar en las afueras de la ciudad. ¿Keenan tenía un lugar? ¿Cómo era eso, si ni siquiera tenía dinero? Dirigió una mirada hacia ella y sus labios se levantaron un poco. Él debía haber leído los pensamientos en su rostro. — Sigues olvidando, dulce... que conozco casi todos los secretos que los seres humanos y los Otros tienen. Ahí donde están todos los cuerpos enterrados. Sí, ella apostaba a que sí. — Y el Otro me debía algo. La casa fue el pago. — ¿Pago por qué, exactamente? — No quieres saber. Probablemente no. Su corazón se encogió cuando se dirigieron hacia la ciudad que había amado tanto. Iban en un coche diferente ahora, un Ford. Habían cambiado de vehículo en las afueras de Texas, lo mejor para mantener a la policía cazadora de vampiros lejos de ellos. Pronto las calles se afinaron. Árboles de roble y musgo pasaron junto a ella. Entonces... — Aquí estamos, — dijo Keenan en voz baja mientras paraba. Ella miró por la ventana y vio una vieja casa, anterior a la guerra. El lugar había sido arreglado, pero era demasiado lujoso, ella había visto casas muy ricas antes. Esta casa estaba medio oculta por los árboles, sin embargo, firme contra el pantano. Esperaron. — ¿Vamos a estar a salvo aquí? — preguntó Nicole cuando salió del coche.

Él no respondió. Supuso que era un no. El sol caía como plomo sobre ella mientras caminaba hacia la casa, y sentía el tirón sobre su fuerza. Keenan le abrió las puertas y el olor de la casa la golpeó. No el olor a cerrado y viejo que algunos lugares tenían cuando se quedaban solos por mucho tiempo. En cambio, el olor era ligero, suave y acogedor. El mobiliario era escaso, pero después de seis meses de moteles baratos, ¿quién era ella para quejarse? El lugar se veía como el Ritz. — Deberías dormir. — La profunda voz de Keenan retumbó detrás de ella. Cerró la puerta. — Consigue algo de descanso. Repón tus fuerzas. Su mano se curvó alrededor de la barandilla. La palma de su mano estaba sudando. — ¿Qué significa lo que dijo el ángel sobre el intercambio de un alma por otra? — No había hecho preguntas durante el viaje en coche. Infiernos, la mayor parte de ese viaje, sólo había estado paralizada por el miedo. Diez días para vivir. Ella había estado en una cuenta regresiva antes, y nunca había querido estar en otra de nuevo. Diez días. Keenan frunció el ceño. — ¿Oíste esa parte? — Escuché todas las partes. — Incluso la parte en el que él te preguntó si me matarías. Él negó. — No deberías haberlo hecho. La mayoría de la gente nunca puede ver o escuchar a los ángeles, todo lo que pueden hacer es sentir sus esencias de vez en cuando. Flores. Sus brazos estaban con piel de gallina. Hacía seis meses que había sentido ese dulce aroma un par de veces en sus clases y en el salón de su casa. El olor, se daba cuenta ahora, había sido de Keenan. Lo miró. Pero se pondrían con eso muy pronto. En primer lugar… — No me has contestado, Keenan. — Ella se percató de que era muy bueno para

evitar responder a sus preguntas. El ceño se suavizó. — En lugar de que tú murieras esa noche, fue el vampiro el que murió. — Fuiste en contra de las órdenes. — Ahora podía pensar más allá de la rabia y el dolor que la habían consumido en el motel. Él dio una ligera inclinación de la cabeza. Nicole pasó la lengua por el labio inferior. — Se suponía que el vampiro debía marcharse, pero él fue quien mordió el polvo. — Ayúdame. Ella no se había dado cuenta, pero... él lo había hecho. De la única manera que pudo. Keenan le devolvía la mirada. — Gracias, — le dijo en voz baja. Ahora él parpadeó. — Nicole... — Todo esto es mucho para mí, ¿vale? — Ella dejó de lado la barandilla y se enfrentó a él. — Quiero decir, eres un ángel. He oído historias acerca de los ángeles durante toda mi vida, pero, — Su risa sonó rota incluso a sus oídos, — nunca pensé que en realidad conocería uno. — La mayoría de la gente, tampoco piensa en que conocerán a los vampiros. Cierto. — Lo mataste... — Se centró totalmente en Keenan. — Tú mataste a ese vampiro, así que voy a vivir. — Sí. Se dirigió hacia él y puso las manos sobre su pecho. — Gracias por salvarme. — Él estaba allí sin hacer nada. No importaba lo que él dijera, estaba viva gracias a él. Pero él se apartó. — Yo no te salvé. Ella estaba allí, respirando, luchando contra la sed de sangre, porque él lo había hecho. — Los ángeles vendrán por ti. Azrael... Az, él vendrá. Nada lo

detendrá. No pienses en eso. No lo hagas. — Entonces, que venga. — No pienses en lo que sucederá después de la muerte. —En este momento, no me importa él o lo que puede ocurrir dentro de diez días. — Estás mintiendo. — Ladeó su cabeza. — Los seres humanos mienten mucho, y por lo general fácilmente. Ella dio un paso adelante y acortó la distancia otra vez. — Estoy viva ahora mismo. No estaré viva mucho tiempo, pero ahora estoy viva. — Viva y con uno de los hombres más atractivos, y más sexys, que había conocido jamás. Él la había salvado. Había sufrido por ella. Protegido. Sin duda el más sexy. Se estiró sobre los dedos de sus pies y se acercó a su boca. — Gracias. — Ella respiró las palabras contra sus labios y pegó su boca a la suya. Un beso caliente, con la boca abierta. Cuando su lengua tocó la de ella, la lujuria atravesó su cuerpo. Sin embargo, la ardiente quemadura se sentía bien. Sus manos agarraron sus brazos, y la alejó. ¿Qué? ¿La alejó? — No me detendré esta vez. — Sus palabras eran una promesa oscura. — Oh, bien. — Ella se lamió los labios saboreándolo. Como rico chocolate. Aunque mejor. Mucho mejor. — No quiero que lo hagas. —Pero necesitaba ser advertido. — El sexo conmigo... — Ten cuidado.... — no va a ser igual que con otras mujeres. Su boca la reclamó. Su lengua la penetró profundamente, y ella gimió. Sus pezones se endurecieron. Sus piernas se movieron mientras luchaba por ampliar su postura para sentirlo. Justo cuando se estaba desesperando, su boca se elevó. — No me importan las otras mujeres. Era bueno saberlo. — Es sólo que los vampiros... — Ella tragó saliva

aún saboreándolo. — Para nosotros, el sexo y la sed de sangre... no es como cuando tú... — Yo no he estado con otra mujer. Ahora esto la detuvo. — ¿Qué? — No es que ella hubiera tenido muchas experiencias. Pocos amantes, sí, pero... ¿ninguno? ¿Y quería empezar con ella? — Los seres humanos y la mayoría de los Otros ni siquiera nos pueden ver. — Sus labios se torcieron. — Así que el sexo no es una opción. Pero... — Nunca has tenido... — No quería hacerlo. Los ángeles no sienten las emociones, no tienen las necesidades humanas. Como el amor. La lujuria. Pero había perdido sus alas, y en este momento, seguro que podía sentir su excitación apretaba contra ella. — No quiero hacerte daño. — Ella iba a tratar de aferrarse a su control. El sol estaba alto, por lo que estaría más débil, pero... — No. — Pasó los labios por su mandíbula. — No puedes. Pero él no entendía lo que era cuando se combinaban la sed de sangre de un vampiro con el deseo físico. El control podía ser tan fino. Ella había aprendido esa lección de la manera más dura con Connor. — Creo que te quise, — le dijo Keenan cuando envolvió los brazos alrededor de su cintura y la apretó contra si, — desde el primer momento que te vi. — Sus labios se apretaron contra su cuello. Sus dedos se clavaron en su cabello. Su pelo grueso y suave. — No soy la misma mujer que era entonces. Su lengua lamió su piel. Ella se estremeció. — Eres la mujer que yo quiero. Ella iba a tratar de mantener el control, para él. Tratar de mantener a raya la sed de sangre y disfrutar del placer. Sólo un hombre y una mujer. Ella podía hacer eso.

Su primera vez. No quería arruinar esto. Sus cálidas manos se deslizaron debajo de la camiseta. Centímetro a centímetro ellas relajaron su estómago, subiendo hasta descansar en su sujetador. — Vas a tener que decirme... — Sus dientes rozaron su garganta. —Lo que te gusta. Su respiración raspó su garganta. —Tú lo estás, ah... haciendo bastante bien. Pero él se apartó de ella. — Puedo hacerlo mejor. Entonces la levantó en sus brazos y la llevó a través de la casa. No subió las escaleras sino que tomó el pasillo de al lado. La luz del sol se colaba por las ventanas, persiguiendo las sombras. Él la llevó dentro de la última habitación de la derecha. Un dormitorio. Sin tocador. Ni vestidor. Sólo una cama. La tumbó, luego se apartó, sin parar de mirarla y empezó a desnudarse. Oh, sí. Su camisa cayó al suelo y ella tuvo una vista impresionante de su pecho. Musculoso. Muy musculoso. Su ángel era mucho más que un six-pack4. El sol besaba su piel. Apetitoso. A continuación, se bajó los pantalones vaqueros. Su sexo saltó. El cuerpo de Keenan era perfecto. Absolutamente perfecto. Y quería tocar cada centímetro de él. Probar cada centímetro. Su polla, llena, gruesa y larga, se extendía hacia ella, se levantó y llegó hasta él. — No, dulce, quiero... Sus dedos se cerraron alrededor de él y este dejó de hablar. — Déjame, — dijo, porque era importante que esto fuera bueno para él. Se inclinó hacia delante y mordisqueó su duro y plano estómago. No había podido evitarlo. A veces una chica necesita un bocado, pero no 4

Six-pack: Hombre musculoso con abdominales prominentes.

rompió su piel. Lamió la pequeña herida, y su pelo cayó hacia adelante, deslizándose contra su cuerpo. Él suspiró y sus manos la agarraron de sus hombros, no para rechazarla, sino para traerla más cerca. — ¿Estás segura? — Él apretó —. ¿Soy yo... lo que quieres? Su respuesta fue ir abajo y pasar la lengua por la parte superior de su polla. Sus dedos se clavaron en su piel. Ella abrió más la boca, y siendo muy, muy cuidadosa con los dientes, comenzó a chupar. Su carne estaba caliente por debajo de la lengua, la piel suave, pero la excitación tenía su miembro tenso y duro. Su lengua lamió la cabeza de su erección, y probó el sabor salado que lo cubría. — Nicole. — No confundiría el hambre cruda de esa voz. Pero ella no lo haría con él. Todavía no. La muerte se acercaba demasiado a ella. En este momento, quería agarrarse a la vida. Y lo probó. Así que utilizó su boca y su lengua, y le acarició su carne. Nicole lo llevó más profundo, chupándolo, y le gustó el hambre cruda en su voz y la presión de las manos sobre ella. Pero de pronto, él se apartó y la retuvo con mano férrea. — Ahora, voy a estar dentro de ti. Ahí era donde ella lo quería. Mantuvo sus ojos en él levantándose sobre las rodillas. Nicole se arrancó la camisa y la tiró al suelo. Su sujetador la siguió segundos después. Sus pechos apuntando hacia él, los pezones tensos y doloridos. Ella quería su boca en ella. Lo quería, en ella. Él se movió con rapidez, bajando a la cama rápidamente y la aprisionó con su cuerpo. Sus piernas empujaron entre las suyas. Su boca

tomó su pecho. Nicole se sintió en el borde con sus dientes en su pezón, sus bragas se mojaron más. Ella se arqueó contra él, odiando los vaqueros y el fino algodón que le impedía llegar a él. Sus uñas se aferraron a su espalda mientras se acercaba más a él. Sus dedos se perdieron en los pantalones vaqueros de ella, luego abrió el cierre. Fue bajando la áspera tela, y ella le ayudó, levantando las caderas, empezó por las botas, y cuando los pantalones vaqueros cayeron al suelo, sus bragas siguieron el mismo camino. Sí. Cuerpo a cuerpo ahora. Su boca sobre ella. Lamiendo. Besando. Acariciándola y volviendo loca. Los colmillos le quemaban a medida que se extendían en su boca. Incluso de día, no sería capaz de mantener a raya sus instintos y los cambios que conllevaban. El sexo sacaba la sed de sangre al máximo. Morder. El tenía los dedos en su sexo, separando sus pliegues y encontrando el centro de su necesidad. La acarició y ese toque sensual la hizo temblar debajo de él. — Keenan... más. — No iba a ser capaz de esperar. Ella necesitaba el placer ahora. Tanto como que necesitaba el aire. La sangre. A él. — Estás caliente y húmeda. — Su voz la envolvió, y la áspera necesidad que escuchó en sus palabras tomó una excitante y oscura carrera a través de su cuerpo. — He pensado en ti... — La punta de su erección se apretó contra ella, ubicándose a la entrada de su sexo. — Soñé contigo, tantas noches... La confesión le hizo ampliar sus ojos. — Tú... Él capturó sus manos. Las empujó de nuevo en el colchón, inmovilizándolas con facilidad. — Luego me despertaba, y no estabas allí. Sus ojos se veían tan negros como los suyos. Porque estaban ellos. El azul se había ido. Sólo la oscuridad se mantenía. Se dirigió hacia ella, entonces, realizó un largo empuje que le robó el aliento. — No me dejarás... otra vez.

Nicole cerró sus piernas alrededor de él. Ella no estaba pensando en ir a ninguna parte. Él se retiró y empujó, golpeándola con las bolas cuando entró profundamente en ella, y ambos jadearon. El placer la atravesó como una ola al rojo vivo. Palpitando, llevándola a la cima... La cama gemía debajo de ellos ya que sus movimientos se hicieron más fuertes, más salvajes. Ella se lamió los labios, quería más. Él la penetró profundamente. Su sexo lo sujetaba con avidez. Su cuerpo se estiraba, anhelándolo. La tensión creció en su interior, y la liberación prometida la hizo esperar un poco más. Cuando él empujó, inclinó la cabeza hacia atrás y su garganta, quedó justo en su boca. Sus labios se apretaron contra ella mientras disfrutaba de la piel de Keenan. El pulso latía muy rápido por debajo de su carne. Empujó. Sus talones se clavaron en su espalda mientras ella iba a su encuentro, empuje por empuje. Sus dientes rozaron su cuello. Control. Ella no tenía mucho control. Quería su sangre, quería su cuerpo, quería todo lo que tenía. Su boca se abrió más. Sus dientes se hundieron un poco más. — Hazlo. — ordenó. — Nicole... — Sus caderas se flexionaron mientras se hundía en ella. Cuando se retiró, su polla se deslizó justo sobre su clítoris. Se volvió a deslizar... Empuja. Ella le mordió cuando se corrió. Sus dientes se hundieron en su cuello mientras su polla estaba dentro de ella. La tensión estalló en una tormenta de fuego, placer, hambre, necesidad, sangre. Su cuerpo se estremeció, todos los músculos temblaron, y bebió de él cuando su sexo se contrajo alrededor de su miembro. Él siguió empujando. Keenan hinchándose en su interior, llenando cada centímetro de su sexo.

— Sí... tan bueno... así... — Su voz retumbó alrededor de ella, a continuación, se puso rígido, tensando los músculos, y la marea caliente de su liberación la llenó. Le lamió la garganta capturando la gota de sangre que se deslizaban por el cuello. Sus manos estaban libres, ¿cuando había pasado? Y lo rodeó con sus brazos. Su cuerpo se estremeció en contra del de él cuando llevó sus caderas hacia delante. La cabeza de Keenan se levantó. La miró con los ojos brillantes. No tenía la intención de morderte. Traté de detenerlo. Pero a veces, simplemente, no podías luchar contra lo que eres. Ella lo miró, y, por un instante, la luz pareció débil a su alrededor. Unas sombras oscuras se extendían detrás de él, hacia afuera, hacia arriba. Sombras fuertes y gruesas de color negro que se curvaban en su espalda. Como alas. El miedo la recorrió cuando ella lo acercó más. Sus manos se deslizaron por su espalda, sobre la cresta áspera de las cicatrices donde una vez habían estado las alas. Nada más. No vio nada más que las sombras. Debía haber sido un truco de la luz. Morirás dentro de diez días. La única pregunta es... ¿por el toque de quién? La voz del ángel surgió en su mente. Por el toque de... Las manos fuertes de Keenan se encontraban con ella. Tocándola. Acariciándola. Sólo hacía falta un toque para matar. Y sólo se necesitaba un toque para dar placer. Esta vez, Keenan le había dado placer. Pero, ¿qué pasaría la próxima vez? Cerró los ojos y se apretó más a él.

* * * Carlos Guerrero miró fijamente al demonio delante de él. El hijo de puta había intentado matar a su prima. Estaba tan cansado de que los seres sobrenaturales pensaran que podían destruir su especie. En primer lugar su madre. Ese maldito vampiro la había seducido, a continuación, le había arrancado la garganta de par en par mientras la drenaba. Entonces, Carlos había visto caer su manada. Ahora, por este gilipollas que venía de caza a su zona en México, poco después de que la perra vampira y su novio hubieran matado a dos de sus hombres... Vas a sufrir. Este no iba a morir fácilmente. Carlos se aseguraría de ello. El demonio estaba implorando ahora. Llorando. Rogando. Esa era la forma en que todos llegaban al final. Nadie quería morir. Jodidamente mal. Carlos sonrió al demonio. — Realmente pensabas que podías cazar aquí... que podías venir detrás de un cambiante coyote... La cabeza del demonio se irguió y el horror llenó sus ojos. — Yo no sabía... Realmente no importaba. Las cambiantes coyotes no eran las perras del mundo paranormal, y era el momento de que la gente comenzara a aprender esa lección. Los miembros de su manada, los que seguían vivos después de la masacre a manos de los lobos en Los Ángeles, habían vuelto a casa para reagruparse. Y para comenzar la caza. Habían estado muy ocupados matando todo lo que venía a ellos. Demostrando su fuerza. No iban a ser cazados. Ellos eran los

cazadores. Las manos del demonio excavaron la tierra. Le había hecho cavar su propia tumba. Más fácil de limpiar de esa manera. — ¡Yo no quería! — gritó el demonio. — ¡Se suponía que debía matar a ese vampiro de mierda! Carlos retiró la pala que había estado a punto de enterrar de golpe en el estómago del demonio. — ¿Qué vampiro? — Una imagen parpadeó en su mente. La mujer con el pelo negro y la piel demasiado pálida. La mujer que le había susurrado tan tentadoramente en la barra, y luego lo había llevado fuera. Él había sabido lo que era, por supuesto. Y había estado planeando rasgarle la garganta de par en par... A continuación, su amante había llegado. El demonio, había dicho que su nombre era Elijah, miró hacia arriba, parpadeando con ojos nublados. Obtener del demonio sentido común era difícil. Parecía que le faltaba la mitad de su cabeza. Probablemente por las drogas. Algunos demonios andaban demasiado enredados con ellas. Si tenía suerte, ellos tenían todas las sobredosis e irían directo al infierno alguno de estos días. Si tenía suerte. La mandíbula de Elijah cayó. — Qué. Vampiro. — Carlos levantó la pala hacia la garganta del demonio. La colocación del arma era sólo una amenaza. Él no lo mataría de esa manera. A Carlos le gustaba ser mucho más práctico. Detrás de él, su prima susurró su nombre. Hizo caso omiso de Julia. Este no era su compromiso. Ella sólo había sido el cebo. — M−mujer... con el pelo negro... — El cuerpo de Elijah tembló. — E−ella estaba aquí... antes... se suponía que la mataría... ¿Mismo vampiro? ¿Diferente? ¿Acaso importaba? No. El tiempo se acababa para el demonio.

— Ella iba con un... p−puto ángel... — El demonio se echó a reír y la sangre goteó por su barbilla. — Un ángel y un chu−chupasangre... Carlos bajó la pala. — ¿Qué? — Podía verme, — murmuró Elijah, estrujándose los ojos. — Yo lo sabía, con una mirada... él podía verlo todo... No podía dejarle v−verme... Maldito loco. — No hay ningún ángel. — Mierda. Si lo hubiera... En Los Ángeles, se había tropezado con el secreto de un Otro. Un veneno muy, muy poderoso. Polvo de ángel. Una potente mezcla que, al ser ingerida, destruía a los demonios. No importaba lo poderoso que los demonios fueran. Incluso los de nivel diez morirían cuando el veneno trabajara en ellos. No había cura, sólo la muerte. Sólo había un problema... La sangre de ángel tenía que ser de un ángel puro, y, jodido infierno, no había ángeles caminando por ahí en estos días. Esos inteligentes bastardos sabían mantenerse en los cielos. Sus garras surgieron a través de sus dedos cuando Carlos estuvo listo para tener su diversión. — Guardián... — La sangre se derramaba por los cortes que Elijah se había hecho en su propia cara. — Dijo q−que era el guardián de esa puta... ¿Qué pasaría si el demonio estuviera diciendo la verdad? — ¿A qué se parecía él? — preguntó Julia cuando se acercó aún más. Su prima siempre había tenido problemas para mantenerse al margen. Con su voz, Elijah se calmó. Su cabeza se volvió hacia ella, lentamente, como una serpiente, y le sonrió. — Te veo. Ella echó hacia atrás su largo cabello y se acercó hasta el borde del agujero. Julia no tenía miedo del demonio. Sólo había estado fingiendo como carnada para atraparlo. Carlos nunca había visto hasta ahora que ella tuviera miedo de nada. — Te veo, también, cabrón, — le respondió. La sonrisa de Elijah creció.

— ¿Y crees que viste un ángel, sí? — Ella guardó sus garras. El demonio asintió mientras su mirada se clavaba en ella. Su pelo rubio colgaba en rizos gruesos alrededor de su cara. — ¿Así que este ángel... simplemente bajó del cielo 5, del cielo? — La voz de Julia se burlaba de él. Elijah se acercó hasta el borde de su tumba. — Con las alas negras... como sombras detrás de él... Carlos se puso tenso. Bueno, eso lo había oído antes. Cuando los ángeles caían, perdían sus alas. — Caído... un hijo de puta caído... — Elijah se humedeció los labios. — Así que puede follar con un vampiro... Julia se echó a reír. — ¿Así que los ángeles se ponen duros? — Si un ángel está caminando por ahí, — dijo Carlos, su voz por encima de la de ella, — creo que se habría extendido ya. — Pero... ¿y si? Su corazón tronó con creciente excitación. Sangre de ángel. Si se apoderaba de la sangre del ángel, sería capaz de acabar con los demonios más fuertes que aparecieran en su camino. Sería capaz de utilizar esa sangre para comprar la lealtad de cualquier paranormal que quisiera. Todo el mundo siempre había querido matar a los demonios. Él podría proporcionar a la gente los medios, y en cambio, recibiría... Poder. Finalmente, el poder volvería a los coyotes. No los joderían más. No más. Elijah no apartaba la mirada de Julia. — La mayoría no puede... verlas. — Escupió una bocanada de sangre. — No pueden ver sus a-alas... sólo los que tienen sangre de demonio. Ah, eso era otra historia que había oído. ¿Leyenda o verdad? — Descríbelo — replicó Carlos. — Un hijo de puta grande, rubio, pegado a ella como una segunda piel... 5

En Español en el original.

Carlos recordó al tonto que había interrumpido sus juegos. El gringo que había golpeado con demasiado poder y matado a sus hombres. No, él no los había matado... Se había movido tan rápido que las balas no le habían tocado. Ellas habían golpeado a Joe y Rubén. Y el hombre había estado defendiendo al vampiro. No, seguramente no sería tan fácil. — ¿Él se la está follando? La mirada de Elijah fue hacia el cuerpo de Julia. — Ella olía... a é-él. — ¿Dónde están ahora? Los ojos del demonio eran tan grandes. La sangre todavía se escurría por la cara. — Los perdí... después de que salieron de México. Lamentable. Pero aún así... muy, muy interesante. Porque si el ángel había caído, por un vampiro, muy triste, entonces tenía una debilidad. Carlos era bueno en el uso de las debilidades. — Todo tuyo, Julia, — dijo con un gesto de sus garras, porque ella estaba con la boca hecha agua y Elijah le había dicho lo que necesitaba saber. — Mátelo6. — Mátalo. No tenía ningún sentido perder más tiempo. Sobre todo cuando no había nuevas presas para cazar. Julia se agachó junto al borde de la tumba. — Tenías razón antes, demonio. Yo te veo. Parpadeó y la miró un poco perdido. — Veo tu interior monstruo de mierda, y te lo voy a arrancar. — Ella se abalanzó sobre él. Los gritos de Elijah llenaron la noche. Carlos se apartó de ellos, su mente ya estaba en el vampiro. Seguirla sería bastante fácil. Su clase siempre dejaba un rastro de sangre a su paso. No había manera de luchar contra la sed de sangre. Ellos no podían luchar contra lo que realmente eran.

6

En Español en el original.

Echó un vistazo a sus garras. Cuando se tratara de los Otros, la humanidad era sólo piel. Elijah volvió a gritar. Y la piel se podía rasgar fácilmente.

Traducido por Ophira, Nemesis y Kaia Corregido por Rhyss

S

u corazón tronó en los oídos, y el ritmo salvaje sacudió su

pecho. Keenan empujó hacia arriba sobre sus codos y miró a Nicole. El placer aún zumbaba a través de su sangre. El orgasmo había golpeado a través de él, y quería más. No se sorprendía de que los humanos tuvieran tantas relaciones sexuales. El sexo era... adictivo. No era tan complicado como había parecido. Caliente. Salvaje. Mucho mejor que en sus sueños. Tenía las manos en su espalda, deslizándolas sobre su piel, y su polla se engrosó de nuevo en su interior. Una vez no sería ni de cerca lo suficiente para saciar el hambre que había estado creciendo dentro de él. — ¿Era esa...?— Ella se detuvo y se lamió los labios. — Para una primera vez, tú seguro parecías saber lo que estabas haciendo. Él se inclinó hacia delante y presionó un beso en la curva de su hombro. Había visto un montón de sexo. No había un movimiento que no comprendiera. Mentalmente, lo sabía todo. Sin embargo, la experiencia física real era algo que había conseguido sólo con ella. Y había mucho más que él quería hacer. — Ah... Keenan...— Sus manos se deslizaron hacia adelante y

empujaron sobre sus hombros. — ¿Otra vez? La sorpresa elevó su voz. ¿Por qué? ¿Qué había esperado? Él le sonrió. — Apenas estamos empezando. Sus ojos habían vuelto de nuevo a verde, pero cuando él se retiró y comenzó a empujar de nuevo, vio la esmeralda lentamente desapareciendo. El borde de sus dientes afilados se asomó desde detrás de los labios, los colmillos que ella había hundido en su carne. Su mordedura no había traído dolor. Ni siquiera cerca. Sólo placer. Una patada sensual, tan poderosa que se había estremecido. Él quería su mordisco de nuevo. Empujó más fuerte, más profundo. Su sexo estaba resbaladizo de su clímax, del suyo, y tan apretado, un caliente cierre aferrado, que acariciaba cada centímetro de su polla. Esta vez, sin embargo, él quería verla. Quería ver cada destello de emoción en su rostro. Dentro. Más profundo. Su columna vertebral rígida. Sus piernas lo apretaron, tan fuertes. Su sexo, increíble. — Más fuerte esta vez, — ella susurró, esos colmillos asomándose ante él. — No tienes que ser cuidadoso conmigo. Pero él sintió que debería serlo. Ella era pequeña. Delicada, y… Nicole se echó a reír y empujó hacia arriba, un movimiento rápido, fuerte y Keenan se encontró sobre su espalda, mirando hacia ella. — Sigues olvidando...— Una nota diferente había entrado en su voz ahora. Más oscura, más triste. — Yo no soy la misma mujer que viste antes. Su polla aún resguardada dentro de ella y ella a horcajadas sobre sus muslos. Cogió sus manos, las llevó a ahuecar sus pechos, entonces ella comenzó a moverse. Levantándose, deslizándose hacia abajo. El ritmo construyéndose. Más rápido. Más duro.

Su respiración se lanzó hacia fuera mientras su mirada se clavaba en él. — Puedo tomar cualquier cosa... que tú... tengas. Ella era la cosa más sexy que había visto nunca. Keenan se disparó mientras el hilo de su control se rompió. Él cogió su cabeza y empujó la boca a su cuello. — Muérdeme. — Porque él quería, necesitaba esa urgencia salvaje que se producía cuando ella… Muerde. Sus dientes lo traspasaron. Sus manos sujetas en su cintura y le daba un tirón hacia arriba, abajo, empujando, conduciéndose profundo, y arrancó un gemido de su garganta. Sus manos eran demasiado duras. Sus embestidas demasiado fuerte. Su boca correcta. Su cuerpo... Sí. Más profundo, más duro. Sus uñas arañándolo. Lamió su cuello, y su pene se sacudió dentro de ella. Entonces él sintió las ondas de su liberación, el apretón duro de su sexo alrededor de él mientras ella se acercaba. Él explotó dentro de ella. El cuerpo de Keenan se puso tenso, y el tamborileo de sus latidos hizo eco en sus oídos mientras llegaba a su clímax. Y mientras se venía, ella inclinó hacia atrás la cabeza y lo miró. Ojos oscuros, oscuros... Su mano derecha curvada alrededor de su mentón y sus labios apretados contra los suyos. El placer zumbaba a través de él, tanto placer, pero en ese simple toque de labios, como una luz táctil, vio... Muerte. La visión vino a él, al igual que a otros miles en los últimos años. Los ángeles de la muerte siempre tenían una visión del último momento en sus asignados... lo mejor para saber cuándo hay que dar el toque. Esta vez, una vez más vio la muerte de su asignada. Su muerte.

Nicole estaba en un charco de sangre. Una estaca de madera le atravesaba el pecho. La sangre manaba de sus labios. — Esta... bien...— Su voz estaba quebrada, al igual que su cuerpo. Y él estaba allí. Sus dedos se cerraron alrededor de la estaca, mientras ella trataba de sacarla. — Esta vez no puedes salvarla. Se giró y vio a Az. — Nadie puede salvarla. — ¿Keenan?— Nicole apretó sus hombros. — Keenan, ¿estás bien? La visión se desvaneció. Era sólo él y Nicole de nuevo. En la cama. Cada uno en brazos del otro. Forzó una sonrisa a los labios. Pero ella negó con la cabeza. — ¿Qué pasó? Me dejaste... — No, — dijo al instante. — No lo haré. — Az estaba equivocado. La visión era equivocada. Sin embargo, las visiones nunca estaban equivocadas. Y Az no podía mentir. Echó atrás el miedo y la furia mientras empujaba a Nicole hacia la cama y la abrazaba con fuerza. Su corazón se aceleró bajo sus manos, el ritmo tranquilizándolo. Por ahora, ella vivía. Sólo tenía que asegurarse de que se mantuviera con vida. Para que ella siguiera viviendo, él tendría que luchar contra los ángeles. Su mirada se desvió por la habitación. Su nariz no sintió ningún aroma delator de flores, pero esa visión había venido de alguna parte. Dado que él había caído, ya no debería ver esas imágenes más. Si él no las podía ver por su cuenta, entonces eso significaba que alguien había enviado esa imagen de la muerte a él. Alguien que era un verdadero idiota. Az. La mirada de Keenan se centró en el techo. ¿Quieres jugar rudo, Az? Entonces, vamos a jugar, ángel. Vamos a jugar. Cuando Nicole abrió los ojos, Keenan se había ido. Ella parpadeó, se

levantó rápidamente, y tiró de la sábana con ella. — ¿Keenan? — No tenemos mucho tiempo. Su voz salió de la oscuridad a la izquierda. Había caído la noche, ocultando una vez más la casa en sus sombras. Nicole volvió la cabeza y lo encontró sin equivocarse. A veces, la visión de vampiro podría ser una buena cosa. — ¿Q-qué quieres decir? — Vas a morir. No es lo que una mujer quería oír momentos después de levantarse. Se lamió los labios. — El sexo era bueno, — le dijo ella en voz baja. Mucho mejor que bueno. Más, por favor. — Pero realmente tenemos que trabajar en tu charla de almohada. Él se abalanzó. No hay otra palabra para ello. Él cogió sus brazos y la apretó contra él. — No estoy haciendo una broma aquí. Te vas a morir. Yo lo vi. Piel de gallina se levantó en sus brazos. — Los ángeles de la muerte siempre ven la llegada del fin de sus asignados. Sabemos exactamente lo que se vendrá. — Yo-yo no creía que tuvieras más esos poderes. Ella vio el triste giro de sus labios. — No estoy seguro de que sea mi poder. Eso no sonaba bien. Ella miró a su rostro, ese rostro perfecto, esculpido, y vio la rabia al acecho en la tensión cerca de su boca y la oscuridad de su mirada. — No lo entiendo. — Y ella no lo hacía. Todavía había mucho de este Otro mundo que no conocía. — Az está bailándome alrededor. Él envió la imagen porque él quiere que yo sepa lo que viene. Mi muerte. Ella tuvo que tragar saliva para aliviar el nudo en su garganta. — Tal vez no hay escape de lo que vendrá. — Ella había intentado. Dos veces. Pero si la muerte estaba a punto de seguir viniendo detrás de ella... — Tienes que salir de ese callejón. — Sus dedos se cerraron sobre ella. Sí. Parte de ella había salido.

—Nada está escrito en piedra. Los seres humanos tienen opciones, y ahora, también lo hacen los ángeles. Az puede tomar sus reglas de mierda y joderse. No muy angelical. Pero entonces, los ángeles no eran exactamente lindos y pequeños querubines llevando arpas. Eran hombres grandes y peligrosos que podían quemar a un enemigo hasta cenizas con un pensamiento. — Vístete. — Dejó caer las manos. — Vamos a volver al barrio. — ¿Por qué?— Ella ya le había dicho… — Porque si estamos luchando contra Az, vamos a necesitar ayuda. — Se volvió para salir. Ella le agarró la mano. — Esta lucha no es tuya. — ¿Pensaba él que tenía que hacer algún tipo de penitencia, por lo que ocurrió antes? — Lo es, — dijo entre dientes Keenan. Él miró sobre su hombro. Su mirada parecía arder. — Porque tú lo eres. Su aliento se congelaba en sus pulmones. — Nosotros no somos…— Está bien, habían tenido relaciones sexuales. Sexo magnifico. Pero... Pero ella era un vampiro y él seguía pensando que era sólo una mujer. Si supiera las cosas que había hecho, él sería el que la enviaría a la otra vida. ¿Y qué es eso de decir que no lo hará? Cuando se entere de que ya no eres más la dulce Nicole, tal vez él cambiará de opinión. Él será el que te de ese Toque de Muerte y luego volverá a la vida que tenía. Mientras ella… ¿qué? ¿Tendría la muerte que se merecía? — Tú eras mi asignación. Mía. Tu vida era mía para tomar o regalar. De nadie más. Oh, está bien. Él no había querido decir todo ese asunto de eres mía en una especie de forma sexual. Lo tengo. Torpe. No tan difícil como morir, por supuesto. Un segundo puesto. Sus dedos se clavaron en la sabana. — Tú vivías en ese callejón. Todas las reglas cambian cuando

sobrevives. Todo cambió. — Sus manos en puños. — Los ángeles han estado actuando como si fuéramos el máximo poder durante demasiado tiempo. El hecho de que podamos matar, no significa que tenemos que hacerlo. — Y realmente crees que podemos detener a ese tipo, ese Az… — Azrael. Oh, maldita sea. Ella conocía ese nombre. — Él no es solo otro ángel de la muerte. — No. Él es el Ángel de la Muerte. El más fuerte. Al que le reportamos todo. — Él se encogió de hombros con una pequeña onda de movimiento y su mirada se dirigió a su espalda. Una vez más, ella tuvo la impresión rápida de la oscuridad rodeándolo, de ensombrecidas alas negras extendiéndose altas, pero parpadeó, y ellas se habían ido. — Az es el que está detrás de nosotros. En realidad, no de "nosotros". Sólo de ella. De lo que había oído, Az no había querido matar a Keenan. Había querido dar al hombre la llave secreta, yo, para regresar al cielo. — Por suerte para nosotros... Una vez más con el "nosotros". — Az tiene un enemigo poderoso. ¿Y qué? El enemigo de mi enemigo... — ¿Quién?— Su voz salió demasiado áspera. Él apretó los labios. Nicole sabía que no iba a gustarle esto incluso antes de que dijera… — Sam.

* * * Maldita sea. Sam miró al brillantemente iluminado escenario. Observó a la nueva chica mientras ella salía siguiendo el ritmo de la música.

Alta, un poco delgada, pero tenía bonitos pechos. Ella, sin embargo, realmente no parecía una bailarina desnudista, y no se movía como una, con esa gracia de bailarina, pero… Ella se volvió hacia él y sus ojos, oscuros y profundos, lo inmovilizaron a la silla. Poder. Se sentó y automáticamente se inclinó un poco hacia el escenario. El club de desnudistas era su hogar. Temptation. Un nombre apropiado para el infierno de un ángel caído. Pero ella... la nueva chica que no lo había probado... algo estaba muy, muy fuera de lugar con ella. Comenzó a bailar. Sus movimientos no eran abiertamente sensuales. Deberían haberlo sido. Ella bailaba lentamente, pero aún así... el movimiento de sus caderas, el giro lento y ondulante. Oh, sí, sexy. Él se dio cuenta de que los silbidos se habían detenido. No se oían gritos y ni siquiera los murmullos llenaban la habitación. Todos los ojos estaban sobre ella. Nadie podía apartar la mirada. Al igual que yo no puedo. Atrapado. Poder. Agarró a Ron, el demonio de bajo nivel que él mantenía a su cargo. — ¿Quién es ella? Ron parpadeó. — Ah... acaba de empezar, no se… — Nombre. — Seline. Seline O ‘Shaw. Su mirada se dirigió hacia ella, casi sin poder hacer nada. Y no había sido impotente en... Un millar de años. — Ella no es humana. — Absolutamente cierto. Él no sentía el glamour a su alrededor, pero apostaría una buena parte de su poder a que la

mujer en el escenario no era su chica promedio sureña. Seguro como la mierda que no era una desnudista. Porque ella no estaba desnudándose, no del todo. Un baile juguetón, sí. Pero sus movimientos eran demasiado deliberados. Cada vez que revelaba algo, lo ocultaba al instante con un movimiento de su cabello rubio o un giro de su cuerpo. La mujer era buena. ¿Demonio? ¿Bruja? Él lo averiguaría. Entonces ella lo miró una vez más. Su mirada se encontró con la suya, y había furia en su mirada oscura. La música se detuvo. Después de una mirada más de su bailarina, ella desapareció detrás de la cortina negra. Él se levantó, con la sangre caliente. Por fin, alguien por la que valía la… — Tiene compañía, jefe, — dijo Ron. Poco a poco, volvió la cabeza y miró al demonio. — Ahora no. — Él se dirigió hacia adelante. La bailarina estaría detrás del escenario. La encontraría y descubriría exactamente lo que era. La noche se había vuelto mucho, mucho más interesante para él. Pero Ron, con la frente alta sudando, se puso delante de él. — Él… él dijo que su nombre era Keenan... que estarías buscándolo. Ah, sí, su otra presa. De hecho, Keenan era el motivo por el que había regresado a Nueva Orleans. ¿Por qué mantener la caza en la carretera cuando él sabía Keenan volvería a casa? Pero... — Déjalo esperar, — le dijo a Ron, y los ojos ya amplios del demonio parecieron abultarse. El Caído tendría que enfriar sus talones. Sam tenía otra presa que capturar.

Además, el ángel podía disfrutar de la vista en Temptation.

* * * Después de la tormenta, había tomado un tiempo para que la vida volviera a la normalidad en su ciudad, pero esta noche, Nicole vio que Nueva Orleáns estaba de vuelta. Las calles estaban llenas, las voces llenaban el aire, y la ciudad parecía latir con la vida. Su ángel la llevó al último lugar que ella esperaba. Un club de desnudistas. El portero ni siquiera levantó una ceja cuando entraron, pero el agarre de Nicole sobre Keenan era tan fuerte que le preocupaba que ella pudiera romper su mano. — ¿Por qué estamos aquí?— No era una mojigata, bueno, tal vez lo había sido antes de su cambio. Cuando él había dicho que ellos estaban listos para pelear, había esperado una visita a una tienda de magia. O tal vez incluso un viaje a un cementerio cercano para convocar a un espíritu. No a este lugar. — Si las historias son ciertas, — le dijo él, con la voz profunda, — este lugar es uno de los sitios favoritos de Sam. ¿Un lugar llamado Temptation? ¿Repleto de pechos desnudos? Sí, ella podría comprarlo como un lugar de reunión de un ángel caído. Sobre todo de ese idiota de Sam. Su mirada se deslizó hasta el escenario. Una mujer se alejaba, una mujer con largo cabello rubio y un paso seguro, de no podrán conseguirme. Los hombres la estaban mirando con la boca abierta por la lujuria, pero ella no miró hacia atrás. Keenan se abrió paso entre la multitud. — Ahí está. Su cabeza volteó a la derecha. Sí, como si ella hubiera olvidado a ese tipo. Sam se dirigía a la parte de atrás, y se detuvo sólo el tiempo necesario de dar un tirón para abrir una puerta que decía "Personal". Keenan tomó su mano y tiró de ella con él. Se movían rápidamente, abriéndose paso entre la multitud y… — ¿Cuál es tu prisa, dulce?— Un motociclista alto y musculoso tomó su mano izquierda. — ¿Por qué no solo te detienes a…?

Ella se había detenido. Él la había obligado a parar. — Yo no soy parte del espectáculo, — le espetó ella. ¿Parecía una de esas chicas paseando a medio vestir? Su mirada caliente barrió sobre ella. — Podrías serlo. — No, — dijo Keenan muy claramente. — Ella no podría serlo. Ahora quítale la mano de encima o… Pero el motociclista no la estaba dejando ir y los chicos sentados a su mesa parecían todos agradables y cabreados y dispuestos a hacer ruido. — ¿O qué?— El ciclista se burló. — O que vas a obligarme a soltarla… La mano izquierda de Keenan se disparó y empujó contra el pecho del motociclista. El hombre voló de regreso, a unos tres metros y se estrelló a un costado del escenario. La nudista en el escenario gritó, pero el DJ se mantuvo solo tocando. — Sí, — murmuró Keenan. — Lo estoy. Los amigos del tipo se pusieron en pie. — Ustedes realmente no quieren meterse conmigo. — La voz de Keenan era plana. — Pero si quieren probar...— Se encogió de hombros. — Vamos. No lo hicieron. No se movieron. Keenan inclinó la cabeza en un gesto de asentimiento. — Entonces manténganse lo más lejos posible de nosotros. — Entonces él estaba tirando de ella de nuevo mientras se dirigían hacia esa puerta cerrada. Corriendo, Nicole tuvo que señalar: — Yo podría haberlo manejado, sabes. — Deja de pensar que soy humana. Su mano empujó contra la madera, pero él le lanzó una dura mirada. — Lo sé. — ¿Entonces por qué…? — Solo estaba en el ánimo de patear algunos traseros. Ella sacudió la cabeza. — Sabes, simplemente tú no suenas como un ángel.

— Tal vez yo nunca fui un ángel bueno. — Sus ojos estaba planos y duros. — Por supuesto, los humanos tienen la mayor parte de la tradición de portarse mal de todos modos. La mayoría de nosotros fuimos creados para castigar y matar. — ¿Y para proteger?— Susurró ella. Porque Keenan estaba protegiéndola. Él no respondió. Abrió la puerta y caminó por el pasillo estrecho. Mujeres a medio vestir llenaban el espacio. Algunas le hicieron invitaciones mientras ellas lanzaban miradas hacia Keenan. Nicole las miró. Tal vez ella estaba en el ánimo de patear algunos traseros, también. — ¡Sam!— retumbó la voz de Keenan. — ¡Sal aquí! Pero Sam no aparecía. Un hombre pequeño con el pelo de color rojo brillante y ojos oscuros se asomó desde un rincón oscuro. Era el mismo hombre con el que había hablado Keenan, cuando llegaron por primera vez al Temptation. Su nombre había sido Ray o Ro… Keenan agarró al hombre por la pechera. — ¿Dónde está? Un dedo tembloroso señaló a la izquierda. — Jugando. Debería haberlo sabido. — Keenan soltó a su ayudante y luego dio una patada en la puerta. Nicole vio a Sam girando para hacerles frente. Una mujer estaba parada detrás de él, pero Nicole no podía ver mucho de ella, porque el cuerpo de Sam bloqueaba su vista. Deliberadamente, ella estaba segura. — Tu sincronización es una mierda, — dijo Sam, cruzando los brazos y levantando una ceja. — Tú sabías. — Keenan se lanzó a través de la habitación y agarró a Sam. En un instante, arrojó a Sam al aire. El cuerpo del Caído golpeo en un espejo y el vidrio se hizo añicos. Nicole miró por encima de su hombro. Ron, ese era su nombre, observaba con ojos saltones. — Tú probablemente deberías desalojar a todo el mundo, — aconsejó ella y le mostró un colmillo. Él se tambaleó hacia atrás. Ja. No es muy protector de su jefe. A veces, era bastante difícil

encontrar una buena ayuda. — Sabías que Az vendría, tú sabías…— Keenan gruñó y se abalanzó hacia delante. — No lo hagas. — Salió de la mujer. La rubia. No era un grito o una amenaza desesperada. Sólo una orden sencilla. Nicole le dio una buena mirada a ella. La mujer llevaba pantalones vaqueros y una camisa blanca suelta. Sus ojos marrones estaban muy abiertos y llenos de fría determinación. Y ella tenía una pistola. Una que estaba apuntando a Keenan. — Si te acercas a él de nuevo, — dijo la rubia claramente a Keenan, — voy a tener que dispararte. Sam se echó a reír ante eso. Una risa profunda y retumbante. Entonces él dijo, — Puedes intentarlo, pero una bala no lo va a mantener lejos. Es bueno saberlo. — Y harías mejor en estar apuntándole a ella, de todas formas, — añadió Sam, señalando con su dedo índice directo a Nicole. Imbécil. ¿Este era el tipo al que se volvían en busca de ayuda? — Una bala no va a dejarme en el suelo tampoco, — Nicole se sintió obligada a señalar. Pero el objetivo de la mujer no varió. — Ella no ha hecho nada, — dijo la dama, la voz clara y helada. — Ustedes dos son los que tienen la pelea, y no estoy buscando ser el daño colateral. Debido a que ser daño colateral apesta. — ¿No importa el hecho de que ella sea una vampiro?— Preguntó Sam, con cierta curiosidad dándole sabor a sus palabras. — No importa. Tampoco el hecho de que ustedes dos, — ahora la pistola osciló entre Sam y Keenan, — son demonios. — Eso sí que es un insulto. — Sam se sacudió los fragmentos del espejo roto y se levantó lentamente. — Solo porque estás en el infierno, no significa que somos demonios. Su brazo se levantó, y apuntó el arma hacia su corazón. — No te

muevas. Él se quedó quieto. — Buen chico. — Su voz se burló de él, pero sus ojos regresaron a Nicole. — Yo te aconsejaría que te vayas conmigo. Lo que sea que estos dos estén haciendo, no quieres ser parte de ello. — Demasiado tarde, — murmuró Sam. — Todo es sobre ella. Nicole se humedeció los labios. — Gracias, pero...— Ella dio un paso más cerca de Keenan. — Yo no voy a ninguna parte. La mandíbula de la mujer se apretó. — Tu funeral. — Ella ya ha tenido uno. — Sam parecía que no podía guardar silencio, y, a juzgar por la expresión de su rostro, parecía estar disfrutando esto. La rubia con la pistola movió la cabeza y retrocedió hacia la puerta, nunca bajando su arma. — ¿Yo te veré de nuevo, verdad?— Preguntó Sam. — Seline, tú estarás de regreso mañana para bailar de nuevo. — El tipo hizo que la última parte sonara como una orden. Seline no habló. Ella mantuvo su pistola en alto, retrocedió unos pocos pasos más, y desapareció a través de la puerta abierta. Debido a que ella estaba mirando tan de cerca a Sam, Nicole vio el movimiento de sus párpados y la expresión fugaz de... decepción en su cara. Interesante. Ella guardaría ese pequeño detalle para más adelante. Sam se sacudió más fragmentos de vidrio y suspiró. — ¿Hay alguna razón por la que hayas venido esta noche a los barrios bajos, Caído? ¿O solo buscabas ser tentado? Keenan cerró el puño. —Az la quiere. Sam no se inmutó. — ¿En serio? —No había sorpresa allí, pero entonces, él prácticamente le había dicho que esto pasaría. Sufrirás. —Supongo que no se puede engañar a la muerte, —murmuró Sam, sin sonar perturbado en lo más mínimo al escuchar que ella estaría muerta, de nuevo, y pronto.

No era su problema. Ellos habían cometido un error al venir aquí. —Es una mierda para ustedes. —Sam se acercó a paso airado. — ¿Pero qué demonios piensas que voy a hacer? ¿Qué me importa si otro vampiro muerde el polvo? Ella se estremeció. —Keenan, vamos. —Ella no le iba a rogar nada a este bastardo, ni siquiera por su vida. Él no me ayudará. —Correcto. —Sam asintió. —Ve, Keenan. Ve a follar a tu pequeña vampira mientras puedas. Y cuando Az venga por ella, y tú intentes detenerlo, bueno, entonces descubrirás cómo es la muerte para un caído. — Torció los labios en una cruel sonrisa. — ¿Piensas que te diriges hacia arriba de nuevo? —Hizo una pausa durante un instante. —Piensa otra vez. Alguien le dio un puñetazo en el pecho. No, solo se sentía de ese modo. La idea de Keenan muriendo… dolía. No. —No va a morir por mí, —dijo ella. No se lo permitiría. —Él cayó por ti. —Sam encogió sus amplios hombros. —Morir es el siguiente paso. —Sam. —La voz de Keenan salió bruscamente, y la habitación pareció temblar. No, la habitación tembló, y una sonrisa curvó los labios de Sam. — ¿Obtuviste algo de tu fuerza de nuevo, no? ¿No eres más un aspirante a demonio? ¿Qué? Las piezas de vidrio crujieron debajo de las botas de Sam. Él se detuvo justo en frente de Keenan. La mirada de ella se movió rápidamente entre ellos. La misma altura, la misma complexión. Uno oscuro, otro luz. El poder parecía crepitar en el aire alrededor de ellos. — ¿Qué harías… por ella? —Sam quería saber. —Para salvarla, ¿Caerías de nuevo? Keenan la miró. Oh, maldición. Él realmente lo había hecho. Cayó… por mí. Tragó el nudo que trataba de estrangularla. Él había caído por la mujer que ella había sido antes de su cambio. Cuando él descubriera todo

lo que ella había hecho desde que se convirtió en vampiro… Díselo. Si él lo sabía, se alejaría, y ella no tendría que preocuparse porque él arriesgara su vida por ella. —No la dejaré morir, —dijo Keenan rotundamente. —Ella vivió antes, eso significa que debería tener una nueva oportunidad. Az, el bastardo lo está haciendo personal. Ahora eso hizo que sus ojos volaran a su rostro. Ella captó la tensión de su fuerte mandíbula. —Ah… —Suspiró Sam. —Tú no crees que su nombre esté en esa gran lista mágica de muerte, ¿Eh? ¿Crees que Az está intentando dar un ejemplo contigo? ¿Intentando mostrarles a los otros ángeles que si la joden, no serán recompensados, ninguna caída y placer para ellos, solo otra pesadilla? —Tú dímelo. —La furia vibraba en la voz de Keenan. —Lo has conocido durante mucho más tiempo que yo. —Verdad. —La sonrisa de Sam se desvaneció. —Lo conozco lo suficientemente bien para decir que él haría lo que fuera necesario para mantener a sus buenos soldaditos tras la línea. —Su mirada, ahora negra y tan fría, osciló hacia Nicole. —Matarte no le tomará ni un instante de vacilación. Fantástico. Es agradable ser tan especial, o en su lugar, tan insignificante. — ¿Podemos luchar contra él? —Preguntó ella. —No puedes. Solo eres un vampiro. No tienes el poder. De nuevo con la charla de hacerla sentir genial. —Pero tú… —Sam asintió cuando se enfocaba en Keenan. —Si tienes tus poderes de vuelta, no podrán detenerte. —Mis poderes se han ido. — ¿De veras? ¿Entonces cómo arrojaste fuego la otra noche? — ¿Cómo supiste…? Sam se rió. —Hay poco en este mundo de lo que yo no sepa. Págale a la gente lo suficiente, y te dirán lo que sea. Un vampiro, Connor, vino

corriendo a contarme sobre tu visita a la habitación de sangre. Connor. Él siempre había estado dispuesto a intercambiar casi cualquier cosa, incluso una vida, por dinero. —Dime, Caído, —continuó Sam, —Si tus poderes se han ido, ¿Entonces cómo hiciste temblar la habitación hace un momento? ¿Y cómo… —bajó la voz, burlándose, —viste la dulce muerte de tu vampiro… si tus poderes no estaban regresando? Sus dientes ardían, y sus garras presionaban para salir. Sam era una amenaza para ella, y su cuerpo respondía instintivamente. Él estaba jugando algún tipo de juego con ellos; ella sentía como si todo para él fuera un juego, y quería detenerlo. La mirada de Keenan voló hacia ella. — ¿Quieres decir que todos los poderes van a regresar? Sam rió. —Es una mierda, ¿No? Puedes salvarla, pero el costo será el infierno. — ¿Qué quieres decir? —Demandó Nicole, cansada de no saber nada. —Si podemos parar a este Az, dime cómo. —La furia es la clave. —Los dientes de Sam destellaron en una sonrisa que daba escalofríos. —Tienes que dejar que la ira te domine, y entonces puedes cogerlo. — ¿Por qué no lo eliminas simplemente? —Espetó Nicole, mientras agarraba del brazo a Sam y lo jalaba hacia ella. Un disparo eléctrico le recorrió las yemas de los dedos. No dolor, no aún. Pero… —Interesante —dijo Sam mientras miraba hacia abajo su mano. — Muy, muy interesante. —Keenan lanzó una maldición y la apartó lejos de Sam. Pero la mirada de Sam se cerró más en ella. — Tal vez no eres tan poca cosa después de todo. —Bueno, no era tan grande. La lengua de Sam golpeando su labio inferior. — Yo te ayudaré, por un precio. —Pensé que justo me dijiste que podías llevarlo a cabo. —Keenan gruñó. —Te dije que podía, no que lo haría. —Sam se echó hacia atrás sobre sus talones. — Hay una diferencia sabes.

— ¿Y cuál es tu precio?— Nicole le preguntó. Sus ojos brillaban. — ¿Para luchar contra una inclinación del ángel en venganza? Debido a que esto es venganza. Su nombre no está en ninguna lista. Az sólo quiere llevarte lejos para demostrar que nadie estropeará su guardia. — ¿Estás seguro? — Los dedos de Keenan apretaron los de ella, el agarre apenas por debajo del dolor real. — Él dijo... —Se puede manipular la verdad, así como a cualquiera de nuestra clase. —Sam cruzó los brazos sobre su pecho. — Az no es el ángel del lirio blanco que quiere ser. Ha tenido la tentación, ha roto las reglas, y ahora, él piensa que él es el poder cuando se trata de la muerte. —Quieres acometer contra él y expulsarlo. —Keenan soltó las palabras con facilidad, pero su cuerpo estaba apretado contra el de ella. — Has estado luchando con él... —Desde antes de que tomase su primera alma. Correcto. —Ahora Sam parecía aburrido. — Az me lo debe. La venganza puede ser una perra. —Sus ojos se estrecharon. — O en este caso, un vampiro. El tipo era extraño. Un leve olor comenzó a llenar la sala. Metálico, áspero... gasolina. Un suave ruido parecido a un silbido golpeó sus oídos y ella se dio la vuelta hacia la puerta. Fuego. —Huh. No me esperaba eso —murmuró Sam. — Es una pena. Estaba tan ansioso por ver el baile la noche de mañana. ¿Qué? El humo se filtraba por la puerta. — ¿Tienes enemigos, que no sean Az? —preguntó Sam mientras se dirigía hacia la pared más cercana. Le dio puñetazos a esta con sus puños y se derrumbaron los ladrillos—. Porque esto tiene todo el aspecto de que alguien está cazándote... o a tu vampiresa. Luego se empujó a través de los ladrillos sueltos, encaminándose en la oscuridad. — ¡Diablos, Sam! —gritó Keenan. — ¡Espera!

Sin embargo, esperar en un edificio en llamas no era una buena idea. Sobre todo cuando se sabía que estaban viviendo en tiempo prestado de todos modos. Nicole cerró sus dedos en los de Keenan. — ¡Vamos! Sólo habían llegado a esa pared rota cuando ella escuchó... — ¡Ayúdame! El humo ya estaba llenando sus pulmones e intentaba ahogarla. El humo no la iba a matar, no podía. Pero el fuego seguro que podría. Keenan vaciló. Su mirada se encontró con la suya. —Keenan... Otro grito desesperado se elevó por encima de la chimenea. Una mujer gritando. Nicole se volvió hacia la puerta. Ella no la abandonaría... Keenan la agarró y la arrojó fuera del edificio. Cuando voló a través de la áspera abertura, los ladrillos rasparon sobre sus brazos y piernas. Ella golpeó el cemento fuera, lo suficiente para hacer temblar todo su cuerpo. Cuando levantó la vista, Keenan no estaba allí. Debido a que había vuelto a las llamas. —Algunos ángeles… —La voz de Sam flotaba a ella, subiendo fácilmente sobre el fuego y los gritos de los que huían de la construcción. — Nunca acaban de aprender. —Ella se puso en pie. — No se puede salvar a todos. —Sam no se movía. Estaba allí de pie, mirando fijamente el fuego. — A veces, ni siquiera puedes salvarte a ti mismo. Que se joda. A veces, puedes salvar a alguien. Ella golpeó sus manos contra la pared de ladrillo. —Te vas a quemar si vas allí. —Su advertencia silenciosa. —Yo no voy a dejar a Keenan por su propia cuenta. —Él no la había dejado. Y esa mujer ahí, gritando, estando allí, perdida. Ella sabía muy bien lo que era estar pidiendo ayuda a gritos y que nadie viniera. La ayuda estaba llegando.

—Pareces decidida. —Y de alguna manera, él estaba a su lado ahora. No, detrás de ella. Su mano acarició su brazo y envió la piel de gallina por su carne como una extraña descarga eléctrica de pequeña vibración a través de ella. — Pero yo no puedo dejar que lo salves. —La descarga eléctrica se convirtió en una quemadura dolorosa... un disparó directo a su corazón. Ella abrió la boca para gritar. — No te preocupes, esto no te va a matar. El grito nunca salió de sus labios porque su voz se había ido. Nicole cayó y golpeó el suelo. Ella se quedó mirando el ángel caído que parecía... ¿triste? —No te va a matar, y tal vez... tal vez no lo va a matar a él tampoco. La oscuridad recubrió su visión. No, no la oscuridad. Humo. Keenan. —Tiene que aprender... no se puede salvar a todos. —El fuego ardió furiosamente. — Vamos a ver lo lejos que podemos empujarlo... —La oscura voz de Sam llevó el humo. — Hasta que se rompa. ¡Ese hijo de puta supuestamente iba a ayudarles! Ella no quería que Keenan se rompiera. Ella lo quería fuera del fuego. ¡Keenan! Ella no podía gritar su nombre. No podía respirar. No se podía mover. Ella sólo podría estar allí mientras Sam se deslizaba lejos y el fuego ardía más alto.

Traducido por Rhyss y Nemesis Corregido por Maia

L

as llamas crepitaban en torno a él, quemando altas, doradas y

rojas, parecían golpear como serpientes, mientras él seguía los gritos quebrados. Keenan mantuvo la cabeza baja, moviéndose rápidamente, saltando y lanzándose a través del fuego. Nicole estaba a salvo, él la había puesto a salvo, ahora él debía estar... Allí. La vio a través de las llamas. La mujer que le había apuntado con la pistola de Sam. Estaba detrás de la barra. Atrapada por el fuego. Tenía la mano sobre su boca, y tosía. Detrás de la barra. Genial. Justo al lado de la pared con el alcohol. El último lugar en dónde querría estar cuando las llamas estaban tan cerca. Su cabeza giró. Sus ojos salvajes se encontraron. Las llamas invadieron más alto, y sabía que el tiempo se agotaba. Entonces la barra se incendió. Maldiciendo las llamas, corrió a través del fuego.

* * *

Nicole aspiró una bocanada profunda de aire. Una. Dos. Sus pulmones hambrientos se llenaron con avidez y sus dedos empezaron a moverse. Maldita sea, Sam. Él no estaba ayudando. No rompas con nosotros. Abrió los ojos lentamente mientras su pecho se hinchaba. El aire estaba amargo por el humo y picaba en su garganta, pero no sería exigente. Tomaría lo que podía obtener. Su mirada voló alrededor de la zona. Los policías estaban en la escena ahora, pululando en sus patrullas. Frenando a la multitud. Un camión de bomberos rugió por la calle. No había rastro de Sam. O Keenan. Todavía estaban allí. Ella se quedó mirando el agujero en la pared. El humo salía. El crepitar de las llamas se burlaba de ella. Si Keenan hubiese salido, no la habría dejado en el suelo. Estaba segura de ello. Sus rodillas temblaban un poco cuando se puso de pie. Con lo que fuera que Sam le había pegado, había sido duro. La sed le había secado la garganta. O tal vez era el humo. O el miedo. — ¡Oye! ¡Oiga, señora! Su cabeza giró ante la llamada. Un policía uniformado saludó con la mano, el rostro tenso. — ¡Aléjese de allí, señora! ¡El equipo de bomberos viene en camino! ¡Regrese! ¿Podría un incendio matar a un Caído? El fuego mataba a casi todo, a todo el mundo. Brujas. Vampiros. — Lo siento, — murmuró al policía y mirando hacia la abertura, — pero él me necesita.

Ella no permitiría que Keenan muriera. Sam podía salvarse solo. Keenan no moriría.

* * * La vampiro se fue hacia las llamas. Eso era inesperado. Ella debería haber corrido. Salvado su propio culo. No regresado por su amante. Pero Sam sonrió cuando ella desapareció. Él había esperado que ella arriesgara su seguridad por los Caídos. Esperaba, pero la esperanza era una cosa tan débil. Fugaz. Humana. El fuego podría freír su piel en un momento. Los vampiros se quemaban tan rápido como las brujas. Un ligero aroma a flores cosquilleó en su nariz y su sonrisa desapareció. Alguien moriría esta noche. Keenan. Su vampiro. O los seres humanos indefensos en el interior. El olor se hizo más fuerte. El viento apretó contra su cuerpo. Alguien moriría. Siempre lo hacían.

* * * El techo estaba colapsando. Los gemidos y el crujir de la madera y las vigas por encima de Keenan se mezclaban con los crujidos de las

llamas. Tomó en sus brazos su carga, teniendo cuidado de mantener sus extremidades lejos del fuego. La mujer, Seline, había gritado cuando saltó a través de las llamas. Ella había intentado retroceder, pero se había golpeado la cabeza en el mostrador de cristal detrás de la barra. Él apenas había alcanzado a cogerla antes de que cayera en el fuego. Miró a su alrededor y la abrazó con fuerza. El fuego le había quemado los brazos y las piernas. El dolor palpitaba, haciendo que su estomago se retorciera. Nicole le había enseñado el placer. Ahora estaba conociendo a la perra diabólica de su hermana, y a él, ella no le gustaba mucho. El fuego lo rodeaba. Keenan levantó su mano derecha. Había conjurado fuego antes, lo que significaba que debería ser capaz de controlar las llamas. Ya lo había intentado, una y otra vez, pero hasta el momento, no había tenido suerte. — ¡Keenan! Ahora las llamas parecían estar llamándolo por su nombre. Burlándose de él, invitándolo a caminar a través de ese beso caliente una vez más. — ¡Keenan! ¡Por aquí! No, ese no era el llamado del fuego. Nicole. Ella estaba dentro. Rodeada de este ardiente infierno cuando debería estar a salvo, afuera, protegida. — ¡No! Él no fue consciente de que había gritado la palabra, no hasta que escuchó el eco de su voz. Entonces las llamas frente a él, el fuego que lo separaba de Nicole, comenzaron a oscilar. El fuego la destruiría. Quemaría la piel de su carne. — ¡No! — Sacudió el edificio y el fuego entre ellos escupió en un abrir y cerrar de ojos. La rabia se agitó en sus entrañas, y corrió hacia Nicole.

Ella agarró su mano y apenas sintió el dolor, tal era el placer de su tacto. Pero ella estaba tosiendo y con lágrimas en sus ojos. — Tenemos que llegar a... salida... Tanto fuego aún ardiendo. El incendio fue intencional, él lo sabía. Alguien les había puesto esta trampa. Su puño se estrelló contra la pared. Los ladrillos se agrietaron. No se rompieron, no como cuando Sam había... Ladrillos y trozos gruesos de pared explotaron en el aire. Sam estaba allí. Se abrió paso en el interior y alcanzó a la mujer que llevaba Keenan. — ¡Dámela! Por un instante, Keenan se preguntó si Sam echaría a la mujer nuevamente en el fuego. Ella apenas parecía respirar y la sangre enmarañaba su cabello. Pero Sam la atrajo hacia sí y metió la cabeza en su pecho. — Humana débil... Todos los seres humanos eran débiles. Era sólo la forma en que habían sido diseñados. Sam se fue lejos con la mujer, y Keenan tomó a Nicole. — No deberías estar... — Las llamas se rompieron y gruñeron a su alrededor. — ¡Ven conmigo! — Sus dedos se clavaron en los suyos. — ¡Más tarde vamos a conseguir…! El techo se desplomó con un grito de madera y metal. Nicole se estrelló contra él empujando a Keenan a través de la pared rota. Ella se desplomó justo después de él. El silbido del fuego le llenaba los oídos, y luego se golpeó con el cemento. La carne raspada de los brazos y las manos. Se dio la vuelta y cogió a Nicole cuando ella cayó encima de él. La ceniza manchaba su mejilla derecha y sus ojos estaban muy abiertos y oscuros. Exhalando su respiración en un suspiro. El fuego aún rugía a sus espaldas. Él la besó. Keenan agarró la parte posterior de su cabeza, sus dedos se enredaron en el espesor de su cabello, y estrelló sus labios sobre los de ella.

Demasiado cerca. Ese fuego había estado demasiado cerca de ella. La muerte venía. El aroma de las flores luchó contra el aroma de las cenizas, ahogándolo. La muerte venía. Introdujo la lengua en su boca. Sus pezones presionándose contra su pecho. ¡Ahora no, no! No se la llevarían. No dejaría que Az ganara. No la perdería. Haría lo que fuera necesario para enfrentar a su exjefe. Incluso caer en la oscuridad. — ¡Salgan de aquí! — tronó una voz, y luego unas manos lo agarraron a él y a ella, separándolos. Keenan gruñó, dispuesto a rasgar y romper… Y estaba mirando a un bombero. Una mujer joven con las mejillas rojas, que lo miraba a través de una máscara clara. — Llévenlos con los paramédicos, — gritó ella, y sus hombres los sacaron rápidamente de la construcción. Paramédicos. Miró hacia abajo y vio las ampollas en su piel. El fuego lo había quemado. Su mirada se lanzó a Nicole. No había rastros de ninguna lesión por el fuego, pero parecía más pálida de lo normal. Pusieron a Nicole en la parte trasera de la ambulancia. Un paramédico empujó una máscara de oxígeno sobre su rostro. Luego se volvió hacia él. Un hombre corpulento y una rubia menuda le cortaron la camisa, y vio a la rubia hacer una mueca de dolor al ver sus heridas. Apenas podía sentir ahora. Miró hacia Nicole y vio que sus colmillos se asomaban. Un signo inequívoco de su sed desesperada.

— ¡Oh, Dios mío! — La exclamación vino de la rubia a su lado. Su mirada regresó a ella. Él encontró su mirada fija en él, con los ojos como platos en su rostro élfico. El tipo lo miró también, su rostro palideciendo rápidamente. — ¡¿Qué demonios?! Keenan sentía el endurecimiento de su piel. Una mirada rápida hacia abajo le mostró que las heridas estaban sanando. Fueron disminuyendo y desapareciendo ante sus ojos. — ¡Te necesito! — gritó Nicole. — ¡Te necesito Keenan! ¡Oh, mierda! — Había conseguido un vistazo a su pecho. Ella se abalanzó y le agarró del brazo. — ¡Vamos! Pero ella necesitaba ayuda. Los paramédicos podían llevarla al hospital. Obtendría un poco de sangre. — Vamos. — Ella saltó de la ambulancia. La rubia levantó la mano hacia él. — ¿Qué eres? — susurró. Él negó con la cabeza y saltó después de Nicole. — ¡Deténganse! — gritó el paramédico. — ¡No se pueden ir! Necesitamos… Pero él y Nicole corrieron a través de la noche, abriéndose paso entre la multitud, y Keenan supo que había cometido un error fatal. Había dejado que los seres humanos vieran lo que realmente era.

* * * En el momento en que dejó de correr, Nicole colapsó. La sed sacudió su cuerpo y sus dientes quemaron. Lo que Sam le había hecho, había agotado su energía de reserva y necesitaba sangre. Desesperadamente. — Nicole… Se volvió para hacer frente a Keenan. Estaban en un callejón, un trozo demasiado estrecho entre los edificios que les daría un poco de protección de las miradas indiscretas. — ¿Sabías que esto pasaría?

Él parpadeó hacia ella, viéndose sexy y fuerte, su respiración raspando hacia afuera. — Ellos te vieron a sanar, Keenan. Su mirada atrapó la suya. — No me di cuenta de que me curaba tan rápido. Yo no había sido herido antes. Él no había estado… — ¿Qué? Repite eso otra vez. Agradable y lentamente. Flexionó sus hombros. — Los ángeles no sentimos dolor. Al menos los ángeles de la muerte. Nosotros recogemos las almas. Ella sabía que... — Sólo muriendo pueden incluso vernos. Y si te estás muriendo, no hay necesidad de luchar. No hay necesidad de sufrir. Uh, correcto. — ¿Así que ni siquiera sabías lo que era el dolor... hasta que caíste? — A diferencia de él, ella lo sabía todo sobre el dolor. Acerca de la forma en que te destrozaba y atormentaba tu mente. El fuego. Nunca olvidaría el abrazo de las llamas. — No sabía nada del dolor o del placer. — Su mirada le acarició la cara. — Hasta que te conocí. Eso fue dulce. No, no, no lo era. ¿Ella le había enseñado sobre el dolor? El dolor no era una agradable tarjeta de Hallmark. El dolor era una pesadilla. — Keenan... Sus dedos acariciaron su rostro. Un toque sensual tan en desacuerdo con los dolores de su carne. Se acercó más, atrapándola con la fuerza de su cuerpo contra la pared. — ¿Necesitas la sangre, dulce? — Sí. — Era todo lo que podía hacer para no hundirle sus dientes en la garganta. No fue más que un incendio. Mantente fuerte. ¡Aguanta! Sus labios rozando su mandíbula. — No deberías haber entrado en ese edificio detrás de mí. Su risa era débil. — ¿De verdad creíste que te permitiría enfrentar el fuego solo? — Ella sacudió la cabeza, y él se acercó más. Sus labios se deslizaron por ella y presionaron sobre su pulso. Ella se estremeció. — Somos un... ah... equipo...

Nosotros contra los ángeles. Esperemos que no se trate del equipo perdedor. — Si Sam no me hubiese congelado, — dijo, — me gustaría haber llegado allí antes. — Maldito Sam. Su cabeza giró. — ¿Qué? Se lamió los labios. Cuando la tocó, a ella no le dolía tanto y sus dedos estaban actualmente deslizándose por su costado en las curvas de sus caderas. — Él me alcanzó tan pronto como te dejó. Con un solo toque, y yo ya no podía moverme. Indefensa. — Bastardo. — Tenía los dedos bajo el borde de su camisa. Empujando hacia arriba y acariciando su piel. En un callejón. Para alguien que todavía era nuevo en esto de toda tentación terrenal, aprendía rápido. — Yo... no... Ah... creo que podamos contar con él, — se las arregló para decir. Su corazón palpitaba fuerte en el pecho. El incremento de sus latidos se fusionaba con la lujuria de la sed de sangre… y quería morder. Pero consiguió mantener sus dientes retraídos y lejos de él mientras decía: — N-no importa lo que dijo, no podemos... Él quería que murieras. La mirada de Keenan se clavó en ella. Sus labios se separaron, pero antes de que pudiera hablar, el rugido de las motocicletas sacudió la noche. Su cabeza giró y luces brillando en la oscuridad le llenó la vista. — Pues mira lo que tenemos aquí... — gritó una voz en pleno auge. Una voz familiar. Ese imbécil motociclista del bar. Keenan no se movió. Mantuvo sus manos sobre ella, pero su mirada estaba sobre los hombres. El motociclista. Mierda. Nicole reconoció al gran motociclista corpulento, calvo del club. Unos treinta años, musculoso, con los brazos tatuados. Se dirigía hacia ellos. — Sabía que nuestro fuego los sacaría. — Sonrió. — vampiros no puedan manejar el fuego es una mierda.

Que los

¿Es que todo el mundo conocía las debilidades de los paranormales? Un tipo vestido de cuero señaló con su mano a Keenan. — Yo no tengo problemas contigo. Sigue mi consejo, amigo. Ve a buscar entretenimiento a otro lado. Sus ojos se achicaron. Ella necesitaba sangre en ese momento, y ese bastardo estaba pidiendo una mordida. — Cuida lo que dices, — ordenó Keenan con voz plana. — Vete a la mierda. Supongo que no cuidaría su boca. Ahora, el hombre la señaló. — Yo sé lo que eres, perra, y sé quién eres. Cuanto más lo miraba, más familiar que le parecía. Algo sobre la línea de su mandíbula, la protuberancia de la nariz... — Lo supe tan pronto como entraste en ese club... — Las manos del motorista cayeron, sólo para levantarse después de medio segundo agarrando una estaca. Sin duda estaba preparado. — He estado llevando ésta en mi mochila desde que enterraron a Jeff. Oh, diablos. Una imagen destelló en su mente. Un hombre grande y corpulento, sus puños habían sido duros y gruesos, mientras él le golpeaba la cara. Entonces ese cuerpo había caído, desplomándose tan rápidamente. Cuando su cabeza golpeó contra el cemento, los ojos de Jeff Quint habían estado abiertos, tan abiertos como su garganta. Ella agarró el brazo de Keenan y trató de empujarlo lejos. — Yo me haré cargo de esto. Vete. — Te veré de vuelta en nuestro lugar. ¿Había realmente estado a punto de decir eso? Tragó saliva y se obligó a sonreír. — Te veré pronto. Sin embargo, Keenan no se movió. Ni siquiera un centímetro. — De ninguna manera, dulce. No te voy a dejar plantarles cara sola. Una risa lo interrumpió. — ¿Realmente crees que alguien como ella necesita protección? — la risa se elevó. — Lo que necesita es un buen asesino — El sonido de

acuerdo vino de los hombres detrás de él. — Infiernos, incluso la muerte es demasiado buena para ella. Ella tiene que sufrir. — Dile a la perra, Mike — Uno de sus amigos gritó, y, por supuesto, el amigo tenía una estaca, también. No es mi noche. Pero entonces, sabía que esa noche llegaría desde hacía algún tiempo. Una noche para contar. Ellos querían su sangre. Le pareció lo más justo, teniendo en cuenta que ella había tomado toda la de Jeff. — Yo no quería matarlo. — dijo las palabras sin mirar a Keenan. No podía mirarlo. Era hora de que él se enterara de la verdad. Ella se apartó de él y la pared del callejón y se enfrentó a la venganza que se avecinaba. — Así es. Sólo tropezaste... — Mike cerniéndose sobre ella... — y tus dientes aterrizaron en su garganta. — Un gruñido estalló en sus labios gruesos. — Jeff era mi hermano, la única puta familia que tenía. Sabía que los vampiros estaban entre nosotros, pero nunca pensé que un pedazo de culo como tú... supongo que él tampoco. No. Podía sentir la mirada de Keenan sobre ella. Lo miró a su manera, por un instante. — No tienes nada que ver con esto. — Entonces él puede largarse. — Mike la agarró del hombro, los dedos apretando profundamente. — Pero tú sólo saldrás de este callejón en pedazos. El callejón parecía temblar. — Quita tus manos de ella. — La voz de Keenan sonó letal. Pero Mike sólo tenía ojos para ella y su sed de sangre. — ¿Sabías que Jeff y yo... hemos matado a muchos vampiros? No, pero todo eso de los asesinatos de vampiros explicaría el por qué ella había sido enviada tras Jeff Quint. Él nos cazaba. Ahora yo lo cazaría. Desgarrando su garganta. Haciéndolo sangrar. Haciéndolo rogar. ¿Cuánto tiempo había jugado con esas palabras en su mente? Una y otra vez, hasta que su voluntad se había ido y todo lo que pudo hacer cuando Jeff llegó a ella esa noche fue... atacarlo. Ni siquiera había tenido la oportunidad de sacar su estaca.

No como su hermano mayor. Mike no quitó sus manos de ella. Esos dedos gruesos sólo profundizaron su agarre, parecían exprimir hasta el hueso. Detrás de él, los chicos, cinco de ellos, todos grandes, vestidos de cuero y con una sonrisa infernal empezaron a rodearla. — Te di la oportunidad de correr, — espetó Mike a Keenan. — Última oportunidad, imbécil. Te quedas con la perra vampiro o salvas tu propio culo y te largas de este infierno. — Fuera de aquí, Keenan, — susurró. Ella iba a pelear, pero esta no era su lucha. En caso de que las cosas no salieran a su manera, las probabilidades pesaban un poco a favor del viejo Mike, no quería que Keenan pagara por sus crímenes. — Yo no voy a ninguna parte. — Su mirada quemando a Mike. — Quita tu mano de ella, humano, o la pierdes. Tenía la sensación de que realmente, realmente quería decir esas palabras. — Keenan... Pero Mike no descendió su control. Él la atrajo, consiguiendo estar demasiado cerca de su corazón para su tranquilidad. A continuación, Keenan empujó su mano contra el pecho de Mike. Mike voló girando en el aire y se estrelló contra dos de sus amigos motoristas. — Tuviste tu oportunidad, — dijo Keenan. — Idiota, debiste haber huido cuando pudiste. Mike saltó de nuevo sobre sus pies y atacó, con todos sus hombres corriendo detrás de él. Seis contra dos. No eran malas probabilidades. En realidad, muy buenas teniendo en cuenta que los motociclistas eran humanos y que Keenan saltó delante de ella, con un movimiento de su puño envió a dos de ellos volando por los aires. Los hombres golpearon las paredes del callejón y no se levantaron. Bueno, cuatro contra dos. Incluso mejor. Keenan agarró al siguiente alrededor de la garganta. La estaca cayó de la mano rubia mientras él arañaba a Keenan, luchando por liberarse. Su rostro pálido comenzó a volverse púrpura. Ella agarró el brazo de Keenan, temiendo que el chico estuviera a

punto de morirse allí mismo. — Keenan, no. — Llama de regreso a tu perro — Mike estaba allí, cargando contra Keenan y viniendo por ella. — ¡Nada podrá salvarte, perra, nada! Corrió hacia ella con la estaca en alto. Sus amigos sobre Keenan, pululando sobre él. Sus dientes quemaron, sus uñas se alargaron, y cuando Mike se abalanzó sobre ella con la estaca, ella sólo la arrancó de sus manos, la partió y arrojó los pedazos detrás de ella. Eso no detuvo a Mike. No, él giró hacia ella y cerró de golpe su puño derecho sobre su rostro. Definitivamente recordaba eso. La sed de sangre aumentó, pero se tambaleó hacia atrás. — Así es, corre, estás lista para sangrar. Um, no. Ella no sangraría por él. Su puño la golpeó de nuevo. Ella lo cogió de su mano izquierda. A continuación, lo golpeó con su puño, magullando su mejilla. No del tipo de golpe de sus días pre vampira. Nicole abrió con un golpe lo suficientemente fuerte como para romper la mandíbula de Mike. Cuando los huesos crujieron, supo que con el golpe le había roto la mandíbula. Le dio una patada con la punta de su bota apuntando a su estómago, ella se retorció, y él cayó al suelo. — Siento lo de tu hermano, — dijo las palabras entre dientes. — Si tuviera que hacerlo todo de nuevo... — Pero no habría habido ninguna opción al final. La había atacado y si ella no lo hubiera matado, él se habría llevado su cabeza. — Maldita perra... — Mike empujó y tiró de un cuchillo de su bota. — Tendría que haberte matado. — Él tiró de la tierra cortando con su cuchillo. La hoja no tocó su piel. Keenan agarró la mano de Mike, la torció, le rompió la muñeca, y el cuchillo cayó al suelo. — Te dije que ibas a perder esta mano, — le recordó Keenan. Las venas sobresalían a lo largo del cuello de Mike. Detrás de ellos, vio los restos dispersos del grupo de Mike. Aún con vida, podía ver sus pechos en movimiento, pero fuera de servicio. Ninguno

protegería a Mike. Nicole se acercó al motero. Ella no lo tocó. No lo haría. — ¿Me vas a morderme ahora? — La sangre goteaba de sus labios. Oh, ella quería. Aún más, ella necesitaba esa sangre. Keenan puso al hombre de rodillas y mirando hacia ella con la garganta desnuda. — ¿Me va a matar como lo hiciste con Jeff? Su mirada barrió a los hombres inconscientes, una vez más, y ella se aferró a su control con toda la fuerza que poseía. — ¿Siempre cazan en grupo? — Los lobos no eran los únicos lo suficientemente inteligente como para hacer eso. Mike cazaba vampiros, pero él era un ser humano. Los seres humanos contra los vampiros, lo que equivalía a una seria desventaja. Una que habían tratado de compensar con los números esta noche. — No te diré absolutamente nada acerca de cómo cazo. — Líneas profundas marcaron su boca apretada. Keenan todavía mantenía sujeta la mano de Mike y ella pudo ver el sudor que perlaba el labio superior de Mike. — No hablaré, por lo que también puedes abrirme la garganta. Ella sacudió la cabeza. — Siento lo de tu hermano. — Podía entender que Mike quisiera su sangre. Los otros vampiros que había asesinado, tal vez hubieran merecido ser sacrificados. Pero tal vez no lo habían hecho. No todos somos malos. No cuando tenemos elección. — Una... mierda... sólo eres una... maldita... chupasangres. Correcto. Ella lo era. Y podía ver sus colmillos. Pero... Pero ella ya no estaba bajo el control de un Maestro Nacido, nunca más. Su mirada se deslizó a Keenan, porque lo que tenía que decir era para él tanto como para Mike. — Tú sabes… tú sabes que los vampiros son... creados, el término para los vampiros que fueron creados a través del intercambio de sangre. Se hacen, no nacen. Sólo unos pocos nacieron en realidad como vampiros. Los Maestros Nacidos son los más fuertes, más malos, y la más difícil de matar de los vampiros que hay. Ella respiró hondo y miró a Mike. — Cuando uno es transformado, queda relacionado con los vampiros que les cambiaron. — Sólo que el que la había cambiado había muerto. Así que no le había dicho nada sobre las reglas de vampiros y los poderes. Había tenido que encontrar todo de la manera difícil.

— No me importa una mierda. — Los vampiros están vinculados, a través de la sangre, al Maestro Nacido que inició su línea de sangre. — Tenía que decirlo. Ella no tuvo muchas opciones, no como Mike. — Estamos vinculados, y el Maestro, los Nacidos nos pueden controlar, pueden implantar sus pensamientos en nuestras mentes y… — ¡Ningún maldito Nacido mató a mi hermano! ¡Fuiste tú! Sus hombros se hundieron. Estaba en lo cierto. El Maestro había estado en su cabeza, susurrando, ordenando, rompiendo su voluntad, pero al final, ella había sido la encargada de hacer la matanza. Sus dientes. Su garganta. — ¡Mátame, mátame y termina este maldito lío! Nicole negó con la cabeza. — No te voy a matar. — La voz en su cabeza se había ido. El Nacido, el Grim, estaba muerto, cortesía de una cazadora de recompensas llamada Dee Daniels. No hubo más rumores en su mente en estos días. No más infierno. Control. — Yo no soy una asesina. — Ya no más. Bebía para sobrevivir, eso era todo. No para matar. Porque si cruzaba la línea y comenzaba a matar, ella sabía que Dee vendría por ella también. Dee había advertido a todos aquellos tomados por Grim... mataba y vendría por mí. Nicole no estaba en el particular estado de ánimo para enfrentar a Dee o a los Guardianes de la Noche, la agencia de los caza recompensas. — Que se vaya, Keenan, — dijo en voz baja. Keenan dejó caer su presa. Mike cayó hacia delante. Sus manos se golpearon contra el cemento. — No te cruces en mi camino, no me voy a cruzar en el tuyo. — Ambos tenían que seguir viviendo. Ella retrocedió y rozó el hombro de Keenan. — Vamos, salgamos de aquí. Sólo habían dado cinco pasos cuando oyó el sonido de un crujido. Ropa. Un roce de madera. Se dio la vuelta. Mike se puso de pie con una estaca en su mano izquierda, y se la disparó contra ella de nuevo.

Cruzándose en su camino. Keenan intentó empujarla a su espalda. De ninguna manera. Ella lo empujó. Keenan se hundió. Su brazo se acercó, y le bloqueó el golpe. El juego se cernía en el aire. Mike se tensó, tratando de empujar hacia abajo y empalar su corazón. — Yo no soy una asesina, — le dijo ella, sintiendo como quemaba la sed de sangre y la llamó mentirosa. — Pero si siguen viniendo tras de mí, voy a luchar. — Bien, — espetó él. — Porque no voy a detenerme. Ese era mi hermano, mi carne, ¡Mío! ¡No voy a detenerme hasta que estés pudriéndote en el piso! Qué desafortunado. Ella realmente no quería matarlo, porque se había prometido a sí misma que no tomaría otra vida. Pero tampoco estaba de humor para morir. Sin importar qué ángel de la muerte estuviera rodeándola. — Acércate a mí de nuevo, — Su última advertencia para él, — y te drenaré hasta dejarte seco. — ¿Como lo hiciste con Jeff? A través de los dientes apretados, ella consiguió decir: — Sí. — Ella jaló la estaca de él y la empujó en su hombro. Él gritó mientras la sangre manaba al aire. Keenan dirigió su puño al rostro de Mike. Eso detuvo los gritos y Mike se unió a sus hombres inconscientes en el piso. Keenan se encontró con su mirada, con los ojos oscuros. — Si lo dejas vivo, volverá por ti de nuevo. — Tal vez. — Probablemente. — Pero tengo que darle la oportunidad. — De alejarse. Sólo alejarse. Sin embargo, con lazos de sangre involucrados, ¿se alejaría? Esto no se trataba de orgullo, era acerca de la familia. Venganza. Vendrá por mí de nuevo. Y ella tendría que matarlo. Pero no ahora. No esta noche. El aroma a

flores espesaba el aire, el ángel que estaba cerca tendría que esperar por su presa. — Quizás se despierte inteligente. — Podría haberte matado. Te di una oportunidad. Dame una a mí. — Tenemos que salir de aquí, — dijo ella. Antes de que los tipos en el piso se despertaran, y antes de que las sirenas que escuchó se acercaran. Volver a casa, un grave error. Había demasiado peligro para ella en Nueva Orleáns. Pero entonces, estos días, parecía como si siempre hubiera alguien tras ella. ¿Porque estoy marcada para morir? Se le estaba acabando el tiempo. — Vamos, — dijo él, y cogió sus manos. Ella escuchó la ira en su voz y vaciló. Lo sabe. Él sabía sobre la oscuridad en ella ahora. Se había dado cuenta de que ella no era la mujer que había observado antes. Mientras había estado lejos, el lado malo de ella definitivamente había salido a jugar. — Date prisa, Nicole, ¡vamos! — Luego estaba corriendo, pasando como un rayo por las calles y precipitándose por los callejones. La calle Bourbon vino y se fue, la muchedumbre era un borrón a su alrededor. Voces, risas. Cuerpos rozándose. Iban más y más rápido mientras se abrían paso por los bares, se precipitaban hacia afuera, y tomaban atajos a través de la ciudad. Entonces… Silencio. Se habían detenido fuera de una tienda vudú. El lugar estaba cerrado por la noche. Las puertas y las ventanas estaban cubiertas con barras gruesas. La calle estaba vacía, todos estaba ocupados en una fiesta a unas cuadras de distancia. Nicole flaqueó, y soltó un suspiro. Por ahora. — Mataste. — La ira había regresado a la voz de Keenan. Hora de la verdad. Ella se pasó las manos sobre los muslos, inspiró más aire, y le dirigió un asentimiento brusco.

— Después de lo que te hizo ese vampiro en el callejón… — Negó con la cabeza, y la miró con una clara confusión. — ¿Mataste a alguien más? Más que a “alguien más”. Ella aclaró su garganta. — Tú sabes sobre los Nacidos. — Ella lucharía, durante tanto tiempo y tan fuerte como pudiera. Pero él la había quebrado. — Te quitan tu voluntad. — Ella había estado vinculada al Grim desde el momento en que tomó su primer aliento. Lo había escuchado susurrando en su mente, tentándola, y mientras los días pasaban y ella se debilitaba, ese susurro se había convertido en un grito. Se alejó de Keenan. El calor de la noche la envolvió. El aroma de río le hizo picar la nariz. — No quería matar. — soltó las palabras. — ¿Realmente piensas que podría querer hacerlo alguna vez? Ella había matado al vampiro que la atacó, pero había sido en defensa propia. No tenía opción. Y a los otros… ¿Durante cuánto tiempo seguirás justificándote? Ella tragó. — Él puso la compulsión para atacar en mi cabeza. El hombre al que me mandó a perseguir, ellos habían estado matando vampiros. — Cierto, como si eso fuese algo tan malo. La mayoría de los vampiros que había conocido habían vivido para torturar y masacrar. El Grim se había asegurado de que sus tomados fuesen justo como él. — Nunca habías matado… no hasta esa noche. — Ahora Keenan sonaba triste y su voz hizo que le doliera el corazón. — Sabía, la primera vez que te vi en México, sabía que te veías diferente. Colmillos. Garras. Seducción. Sangre. Sí, ella había adquirido algunas nuevas características. No mejoras, exactamente. — Tuve que cambiar para poder sobrevivir. — Ella no se disculparía por todo lo que había hecho. Las muertes, sí, ella se arrepentía de ellas, y había jurado no tomar otra vida, pero las otras cosas… Seducción, beber sangre, tenía que sobrevivir. La barrió con su mirada. ¿Qué veía él? ¿A un monstruo? ¿O a una mujer? — ¿Desearías haberme tocado y dejarme morir esa noche? — La

pregunta se deslizó de sus labios, y, oh, demonios, no había querido decir eso. Lo había estado pensado durante días, pero no tenía la intención de decirlo. Entrecerró los ojos en astillas de hielo azul. Ella se dio la vuelta y comenzó a caminar, um, correr por la calle. No quería escuchar su respuesta. No quería saber que el hombre que había cuidado sus espaldas estos últimos días en realidad desearía que estuviera muerta. Suficientes personas ya deseaban eso. Unas manos duras la atraparon y la jalaron contra un pecho musculoso. — Nunca digas eso. Él le dio la vuelta. Sus ojos ya no parecían más hielo. Ahora eran negros, no azules, y ardiendo. —Keenan, yo… Su boca tomó la de ella. No suave. No gentil. No un amante vacilante. Fuerte. Duro. El beso era salvaje con necesidad. El temor en su corazón también la empujó a ser salvaje. Ella agarró sus brazos y lo jaló acercándolo. Ellos se tropezaron y los hombros de ella golpearon la madera del edificio cercano. Ella abrió más la boca, chupando su lengua, y tomando de él todo lo que podía. Su sabor le llenó la boca, la hizo arquearse contra él. Él todavía la quería. Sabía en lo que se había convertido, y no se estaba marchando. La estaba tocando, con las manos codiciosas y posesivas, fogosas y acariciándola, su ángel no estaba corriendo. Ni tampoco lo estaba ella. No ahora. Incluso a través de sus ropas, la dura longitud de su polla presionaba contra su sexo. Despierto. Grueso y fuerte. Lo quería dentro de ella. A Nicole no le importaba dónde estaban. No le importaba nada en ese momento, excepto él. Lo necesitaba. Lo quería.

A su cuerpo. Su sangre. Oh, el sabor de su sangre sería el cielo en este momento. Le metió la mano debajo de la camiseta. Sus dedos se presionaban por debajo del sujetador. El pulgar le rozaba el pezón. Sí. — El edificio está abandonado. Él tenía razón; ella no escuchaba ningún sonido desde el interior y… Keenan se apartó, pero mantuvo el agarre de su brazo. — Te necesito. Ella estaba ardiendo por él. Él abrió la puerta de una patada. Una patada, y la madera voló hacia adentro. Luego la llevó al interior. Un espacio vacío. Ningún mueble, sólo paredes, privacidad, y… Él la presionó contra la pared más cercana. Keenan condujo su lengua dentro de su boca y la tomó. Sus manos fueron a su trasero y la alzó, presionándola con fuerza al bulto de su excitación. Ella lo sostuvo firmemente. Nicole empujó las preocupaciones y miedos de su mente, y solo lo sostuvo. Los dedos de él estaban en la cintura de sus vaqueros, tirando del cierre y bajando la cremallera. Su Caído sin experiencia tenía sus vaqueros abajo alrededor de sus tobillos en dos segundos aproximadamente, entonces sus bragas se habían ido y sus dedos estaban presionando entre sus piernas. Empujando hacia arriba, frotando, acariciándola. Nicole se elevó sobre sus pies y su cuerpo se tensó. Sí. Amaba el modo en que él la tocaba. Ya conocía su cuerpo. Sabía justo lo que le gustaba. Cómo necesitaba ser tocada. Él se puso de rodillas delante de ella.

— Keenan… Él le abrió los muslos y ella pateó lejos los vaqueros. El aliento de él le sopló sobre su sexo y se estremeció. Entonces sus manos estaban presionando entre sus piernas, y sus largos y anchos dedos se deslizaron dentro de su sexo. Se sacudió con el primer toque, su cuerpo tan sensible que casi tuvo un orgasmo. — No aún. — ordenó con un gruñido. Sus dedos la tocaron, ahora metiéndose más fuerte y profundo. Su pulgar rozó su clítoris y le envió un pulso de electricidad directamente a través de su cuerpo. — Hermosa. Ella cerró las manos sobre sus hombros. — Keenan… — Ellos no deberían estar allí, ¿Dónde era allí? Ella nunca había tenido relaciones sexuales en público, antes o después de su vida de vampiro, y esto aun se consideraba como público para ella y… Su boca estaba en su sexo. Su lengua se condujo dentro, y se le hubieran torcido las rodillas si él no la hubiera sujetado con su fuerte agarre. Ella se corrió rápidamente, una fuerte ola de liberación que se agitó a través de su cuerpo. Los temblores aún se sacudían por su sexo cuando él se puso de pie y la levantó. Sus pantalones ahora estaban abiertos. Oh, él se movía rápido. Atrapó sus labios, la levantó contra la pared, y llevó su polla dentro de ella. El placer palpitó. Sus ojos estaban en los de ella mientras la penetraba. Profundas e impulsoras penetraciones. Ella se lamió los labios, respondió al hambre y apretó los músculos alrededor de él, para sentir mejor ese lento y resbaladizo deslizamiento. Su corazón latía con fuerza en su pecho, dejó escapar el aliento, y la tensión subió de nuevo, más y más alta, mientras su cuerpo se tensaba. Las manos de ella estaban quietas en sus hombros, apretándose con fuerza alrededor de él, y se inclinó hacia adelante, deslizando la lengua por

su garganta. Le raspó el cuello con los dientes, sin atravesar la piel, sólo… Él se hundió más profundo. Sus dientes atravesaron la carne y las dulces gotas de su sangre se derramaron en su lengua. Su control se hizo añicos. Nicole llegó al clímax de nuevo, bebiendo, tomando su sangre mientras tragaba ese dulce sabor con codicia. Él se ahogó con su nombre mientras se conducía más fuerte y más rápido, incluso más salvaje. Esta vez, el orgasmo no duró un instante. Ni fue un estallido. Fue una explosión completa que hizo que todo su cuerpo temblara mientras el placer la azotaba. Él se tensó contra ella. Nicole levantó la cabeza. Su sabor le llenaba la boca. Sus ojos, más oscuros que la noche, encontraron los de ella. Ella sintió la reacción de su liberación en su interior, la salpicadura caliente, y mientras lo miraba, vio la sombra de alas negras desplegadas detrás de él. El aire parecía susurrar a su alrededor mientras las alas se movían. Sus jadeos llenaban el aire, los dedos de él aún metidos en sus caderas, pero mientras el placer se desvanecía, ella sólo podía mirar esas alas. Entonces tenía que tocarlas. Lentamente, su mano derecha se movió con cuidado por su hombro. Bajó la mano por su espalda y las yemas de sus dedos se extendieron. Ella sintió la seda más ligera y suave. Sólo un susurro. Sólo… Keenan se estremeció contra ella. Su cabeza estaba inclinada ahora, y su boca presionada contra la garganta de ella. — ¿Qué estás haciendo? — gruñó él, luego sus labios se abrieron más sobre su garganta. Su lengua acarició su carne, y su polla comenzó a hincharse. — Se siente bien. Lo hacía. Porque sus dedos le hormigueaban. — Estoy… tocando tus alas. Se alejó de ella bruscamente, separando a esa gruesa carne de ella… No… Mientras la miraba con los ojos aturdidos. — ¿Qué? Ella aún podía verlas, unas alas grandes y negras. Parecían salir justo

de su espalda. Ella intentó dar un paso hacia adelante, pero sus rodillas se tambaleaban. — Tus alas, yo… — No tengo alas. Ella tampoco lo pensaba, pero asintió. Él se dio la vuelta, mostrándole la espalda. — Me las quemaron cuando caí. Ella podía ver las heridas rojas inflamadas en su, por lo demás, perfecta espalda, pero también podía ver las oscuras sombras, elevándose, cubriéndolo como una nube. — Puedo verlas. Él se giró para enfrentarla. —No, se han ido. El aroma a flores la golpeó entonces. Ligero y dulce. Un aroma tan extraño para marcar a alguien que podría destruirla tan fácilmente. Nicole agarró sus vaqueros y se los puso de nuevo incluso mientras Keenan ladeaba la cabeza hacia un costado y miraba fuertemente a la puerta principal rota. Una brisa entró en la habitación, y entonces… Alas. Alas negras. No sombras, sino reales, verdaderas alas aparecieron mientras el ángel se acercaba. Un ángel. Su rostro parecía tallado en piedra, pero hecho de belleza. Usaba una camiseta blanca, y vaqueros oscuros. Extraño, ella había esperado… Nicole tragó. No debería estar viéndolo. Esto estaba mal. Algo estaba mal. No veías a un ángel de la muerte a menos que estuvieras muriendo. Eso era lo que Keenan había dicho. — Veo tus alas, — le dijo a Keenan. — Y lo veo a él. Si ella veía al ángel de la muerte, eso quería decir…

Traducido por Andrómeda Corregido por Rhyss

C

omo Keenan embestía hacia delante, su brazo barrió para

asegurarse de que Nicole estuviera detrás de él. Ella podía ver Az. Miedo y furia agitaron a Keenan. — ¡No te la llevaras! Az estrecho los ojos— ¿De verdad crees que puedes detenerme? — ¡Puedo hacer el maldito intento! Az sacudió los ojos por la maldición. La verdad. Los Ángeles no podían maldecir… ¡Oh mierda! Ya no era un ángel. Y estaba perdiendo a Nicole. — ¡Ponte en mi camino… — dijo Az con voz profunda y una oscura promesa…— y morirás! — ¡Nooo!— Nicole gritaba mientras empujaba el brazo con el que Keenan trataba de protegerla. Sus ropas estaban arrugadas, su cara enrojecida y sus labios rojos e hinchados… ella estaba tan hermosa. Y ella estaba corriendo hacia la muerte… — ¡Ni siquiera pienses en herir a Keenan!— le grito a Az. Az parpadeo. Entonces arrugó ligeramente su frente hacia abajo sobre sus ojos. — ¿Realmente puedes verme? — ahora el parecía sorprendido.

¿Qué? ¿Una emoción? ¿De Az? No importa no había tiempo para analizar esto. — ¡No te la llevaras! —No… — Az ladeó la cabeza en dirección a Nicole, estudiándola. Entonces el dio un paso dentro del edificio abandonado. Otro. El olor floral se profundizo y Az arrugo la nariz, obviamente oliendo algo más. El aroma del sexo estalló en su nariz. — ¿Es por eso que has venido aquí?— sus ojos juzgaron a Keenan. Lo encontró carente. — ¡Como si fueras un humano! Keenan sabía que las palabras suponían un insulto. — ¡Gracias!— siempre había pensado que lo humanos tenían el mejor final del trato. El placer y la pasión. Claro, el dolor fue arrojado a la mezcla también, pero se podía vivir a través del dolor también. Ninguna expresión cruzo por la cara de Az. Nicole se sitúo entre los dos hombres ahora. Su cabello caía sobre sus hombros y la tensión sostuvo su pequeño cuerpo apretado. — pensé que yo tenía 10 días… —Um…— Az dio otro paso en el interior. Un paso que lo puso más cerca de Nicole. — ¡No la toques! Un toque seria todo lo que necesitaría. Keenan tomo del brazo a Nicole y la forzó detrás él. Trató de sonar aun más duro. — Te toca y mueres. Esto paro sus luchas. Ensancho sus ojos y ella miro hacia atrás a Az. — ¿Porque lo veo? —Solo los moribundos pueden ver a Az a menos que… — ¿Has estado bebiendo sangre de ángel, verdad?— Pregunto Az. La marca en el cuello de Keenan parecía arder. Pero no le importaba su mordedura, la había anhelado. Az meneó la cabeza lentamente — no estamos destinados a ser la presa, Keenan. —El no lo es. — ante la fortaleza de ella Keenan tuvo un arrebato de orgullo. Incluso con la muerte cerca, ella no se debilitaba. Pero las palabras de Nicole tenían los ojos de acero de Az sobre ella. — ¡Se de ti! Bueno, ella le enseño sus afilados dientes en una fría sonrisa. —

“El”— su mano apretada sobre la de Keenan. — ¡también lo sabe! Az la midió con su mirada fija. — ¿Con todo lo que has hecho, estas preocupada por lo que hay después de la vida y la muerte, vampiro?— él le ofreció una sonrisa a cambio, y no era bonita. —Yo sé porque estabas en las escaleras de la iglesia la otra noche…— el susurro las palabras— habrías tenido un pase libre esa noche, directamente desde arriba, pero ahora… ahora el destino será diferente para ti. — ¡Fuera de aquí Az!— gruño Keenan fragmentando su control. Az no se movió. — ¿Querías otra oportunidad, no?— pregunto Az— pero eso no es lo que tienes, lo que tienes… Keenan de desplazo por la sala y estrello su puño en la mandíbula del ángel. La rotura de huesos y carne se sintió bien. Az voló atrás. El ángel se estrello contra el marco de la puerta y tropezó fuera. — ¿Adivina lo que es eso, amigo? —Keenan lo siguió y Nicole corrió sobre sus talones. — ¡Esto se llama dolor!— era hora de que el ángel comenzara a aprender cómo vivían los seres humanos. Az se levanto lentamente. Se llevo la mano a la mandíbula. Sus ojos se estrecharon. — No, no puede… —Puedo verte. — Dijo Keenan acechando más cerca— puedo tocarte y si tratas de venir contra mi otra vez, o enviar a cualquiera de los otros tras nosotros. ¡Voy a patear tu culo! Az apretó la mandíbula — ¡No puedes! —Si bueno, hasta hace cinco segundos atrás, supongo que ni siquiera pensaste que pudiera golpearte, sigue pensando — sus manos se crisparon en un puño— las reglas del juego están cambiando. — ¿Porque tú lo dices? ¿Quién eres tú para juzgar? — El fuego allí formaba grietas en las palabras frías de Az— eres un ángel cuyas alas fueron quemadas, tú fuiste arrojado a vivir en este infierno… —Mira— dijo Nicole— me gusta mucho este lugar. —Los labios de Az se tensaron. — ¿Cómo se siente?— Keenan presiono, esa mirada azul lo cortaba

y Keenan sonrió, — ¿La ira es mejor que no sentir nada, no es así? Las alas de Az de plegaron detrás de su espalda. Ah, su control volvía luego de que la rotura leve de la emoción se desvanecía— ¡Tú no me quieres como tu enemigo! — ¡No, Az, tu no me quieres como uno!— Se encogió de hombros y abrió los brazos — ¿Yo ya he caído que mas puedo perder? — palabras equivocadas. Az miro rápidamente a Nicole— ¿Qué más verdad? Keenan se lanzo hacia adelante… Sin embargo se movió demasiado tarde. El viento azotaba su rostro mientras las palabras de Az flotaban en el aire. — ¡Te estaré observando, Keenan!— el ángel desapareció. Y Keenan sabía que Az volvería, después de todo, los Ángeles nunca mentían. Ellos podían retorcer la verdad, confundir y engañar pero no podían mentir. Tampoco podían Los Caídos. Si tratas de llegar a mí de nuevo, o enviar a otros después tras nosotros. ¡Voy a patearte el culo! Esas palabras dirigidas a AZ eran una promesa.

* * * Los rayos del sol caían sobre Carlos Guerrero mientras caminaba por las calles de Nueva Orleans. El sudor corría por su rostro, pero eso no le importaba. Ya estaba acostumbrado. El estaba sólo de cacería. Esa era la forma en la que debía ser, el día que no pudiera matar a una pandilla de humanos el mismo… Doblo en la esquina y encontró el viejo bar, justo al lado de la calle Bourbon. El lugar estaba abierto, por supuesto. A pesar de que era apenas la una de la tarde. Sus ojos se estrechaban mientras avanzaba al interior. Un lugar muy oscuro. Es probable que mantuvieran las luces así para que la gente no viera lo gastado del mobiliario o como el espejo roto en la parte posterior colgaba al azar. Cuanto más oscuro el lugar, mejor tendía a mirar. Sus perezas estaban a la izquierda. Seis hombres desplomados en una silla. Moretones cubrían a esos hombres y la sangre manchaba su ropa. Aspiro, un tirón agradable, profundo y capto la esencia que necesitaba…

vampiro. No cualquier vampiro sin embargo. Ella. Seguirla no había sido fácil, incluso con la velocidad del avión privado que él había rentado. Pero entonces, se dio cuenta de que no le gustaban las presas fáciles. El había encontrado a un Sheriff mas allá de la línea estatal que había sobrevivido a su ataque. Entonces se había encontrado a una mujer policía en San Antonio, que se había enojado como el infierno porque traía de vuelta a un prisionero que se había escapado. La policía de San Antonio no había sido tan cautelosa como el Sheriff, así que él sabía cómo presionarla. Carlos le mostró su propia placa, el había pagado para tener una falsa, algo que había aprendido hace mucho tiempo. Una vez que se había dado cuenta que estaba hablando con un hermano azul, la policía se había abierto y revelado todo sobre la fugitiva. Nicole St. James. Veintinueve años. Ex maestra de escuela, que una noche se quebró y mato a un hombre en un callejón de Nueva Orleans. Minutos después de matarlo, ataco a un policía. Desde esa noche Nicole St. James se había vuelto una asesina sicótica. Dos hombres más la conocieron y sangraron por ella. La mujer policía dijo que St. James era una asesina en serie. Una que les cortaba la garganta a sus víctimas y bebía su sangre. Buena historia, pero él sabía que era una vampira. La historia de asesino en serie a menudo se usaba para cubrir otros delitos. Carlos hizo un gesto al cantinero. — Whiskey. —voces retumbaban a su alrededor hasta que el cristal se deslizó sobre la mesa. Tomo una respiración profunda, e inhalo más de ese esquivo aroma. Luego apuro la copa y fuego líquido se derramo en su garganta. Ah, pero era una quemadura agradable. Sus ojos se estrecharon mientras estudiaba a su presa. El grupo de motociclistas parecían molestos, y adoloridos. ¿Ellos pretendían que el mundo era normal también? ¿O seguían sus propias reglas? — ¿Qué coño estas mirando? — gruño el grande. Pero para ser honesto, había unos cuantos grandes. Grande, grueso con grasa y músculo. Y se había ganado unas patadas en el culo. Sabía lo que era obra de un vampiro en cuando lo veía. — ¿Me escuchaste? — grito el chico mientras saltaba sobre sus pies. La mesa se movió hacia delante y su botella se estrello contra el suelo. Su rostro manchado señalaba a Carlos. — ¡Has estado mirándome todo el maldito tiempo que hemos estado aquí! Que es lo que…

Con cuidado y lentamente puso su vaso sobre la barra…— Me estaba preguntando… ¿Quien golpeó a una mierda como tú y tu equipo? Ah. No era lo más correcto de decir. Ahora todos estaban en sus pies y saltando hacia él. Bien. Estaba en lo cierto, todos ellos eran grandes. Tenían que ser 1,88 de altura más o menos. Excepto por un chico delgaducho que estaba colgando hacia atrás cuidando dos ojos morados. — ¡Chico, escogiste el bar equivocado!— el líder, un hombre calvo con tatuajes en forma de serpientes en curva hacia abajo en ambos brazos le sonrío. Huh. En realidad nunca le habían gustado las serpientes. Carlos levanto una ceja — ¿Es una fractura de mano lo que tienes ahí? —Sí, eso era. — supongo que tocaron algo… o a alguien que no pudiste manejar, hombre. El líder se abalanzo sobre él. Carlos dio un paso y lo tomo por la mano rota. — Ahora Mike, creo necesitas controlar ese temperamento — Mike, fue el nombre que le dio una bailarina, ella había visto al tipo que incendio el Temptation, y entonces había visto al motero, una mujer y su amante en la esquina. La bailarina no había ayudado a la pareja, Tina no era realmente buena para ayudar a los demás, pero ella le había dado la información por un buen precio. Encontrar a las presas siempre era la mejor parte. — ¿Como… me conoces? Por diversión, apretó la mano rota de Mike, cuando Big Mike siseo de dolor, sus hombres juraron y se abalanzaron por Carlos. — ¡No!— su orden se rompió. Dejo caer la mano de Mike y se enfrento a todos ellos dando la espalda a la barra. Carlos levanto las manos con las palmas hacia afuera ocultando sus garras. — ¡Yo no estoy aquí para pelear! — aun… Su mirada se cruzo con la furiosa de Mike. — Estoy buscando a la mujer que rompió esa mano. — la sorpresa brillo en los ojos de Mike. Luego sonrío. Una sonrisa torcida y rota. — ¡Viejo, no hay manera de que tú puedas manejarla! Carlos pasó su mirada por la barra del bar, solo unos pocos rezagados se quedaron, y otros se fueron porque pensaban que una lucha se avecinaba. Tal vez.

—Quiero ser el que juzgue eso — murmuro él — ¿Imbécil, no lo entiendes? — Big Mike le encajo un dedo grueso de su mano izquierda porque la derecha estaba muy hinchada, en el pecho de Carlos. Su voz bajo cuando dijo…— ¡Esa perra ni siquiera es humana! ¿Y eso qué? ¿Se suponía que debía actuar sorprendido? No, no. Carlos asintió con la cabeza. — si lo sé, es por eso que quiero llevármela lejos. Ella mato a mi hermano en México. Los hombres a su alrededor miraron a Big Mike. Mike trago. — Yo también. — ¿Qué? ¿En serio? — Carlos estaba a punto de sonreír, hablar de una maldita historia como fachada, no había podido planearlo mejor. —Quiero que ella pague… — dijo Carlos, dejando que su voz vibrara con furia. — ¡Quiero hacerle daño, quiero que ella suplique y quiero que ella pague! — ¡Buena suerte!— Dijo Mike mientras se tocaba la línea de su mandíbula sin rasurar — ¡Esa vampiro tiene un tipo de perro guardián, el muy bastardo no deja que nadie se le acerque! Carlos trato muy duro para no mostrar su emoción por la noticia. —Lo más probable es que lo use para follar y chupar… —dijo un chico de la pandilla de Mike… Probablemente… —Él es quien me rompió la mano, porque yo estaba tocado a su puta. — dijo Mike —La tenía lista para estacarla…— dijo el mismo tipo que había hablado antes, uno con un gran bulto rojo en su frente. Big Mike gruño — El nos llevara a todos — el agito una mano hacia sus hombres apretando los dientes. — Si no la pudimos tomar, estoy malditamente seguro de tú no vas a tener mejor suerte. —Tal vez. Lo haré si me puedes ayudar… Ahora Mike se veía interesado. —Tu error consistió en que trataste de tomarlos cuando estaban juntos — ¡Gran error! Especialmente para los seres humanos al enfrentarse

contra lo sobrenatural. — necesitamos que estén separados. Mike comenzó a asentir. — ¿Queremos a la vampiro, verdad? Ella es nuestro objetivo — el idiota creyó lo que decía hasta entonces. Mike humedeció sus labios. Hubo murmullos de los hombres. Unas maldiciones y un joder sí. Después de un minuto Big Mike dijo. — ¡Sí, esa es la única perra a la que quiero meterle una estaca! —Tendrás tu oportunidad, eventualmente, pero primero tenemos que separarlos. Separarlos los hace débiles, entonces los atacaremos. Debido a que Nicole St. James mato y tomo a un vampiro, no sería feroz ella sola, no una vez que pierda al ángel de su hombro. — ¿Entonces como vamos a hacerlo? — Quiso saber Mike — ¿Cómo demonios se supone que vamos a alejarla de él? Ahora, esa era la parte difícil. Pero por suerte, el tenia ya un plan. — Déjame eso a mí, tú solo encárgate de que tus hombres estén listos para atraparla. Mentira, mentira. Mike y sus hombres eran su plan, ellos serian su cebo y distracción. Debido a que Nicole y su ángel estarían concentrados en ellos… la vampira no se daría cuenta del verdadero peligro hasta que fuera demasiado tarde. —Tenemos que actuar con rapidez. — el dijo — vamos a necesitar atacar antes de la puesta de sol — no tenía ningún sentido ir contra un vampiro tan fuerte, no mientras hubiera luz del día fuera. — ¿Tú sabes donde esta ella? — pregunto Mike. Los cambiaformas tenían buen olfato por una razón. Eran los mejores rastreadores. Una vez había cogido su olor en el Temptation, y la había seguido a ella todo su camino de regreso a casa. Siempre había tenido la nariz más fuerte de la manada. Sangre, fuego y sexo, no era fácil pasar por alto la combinación, seguir a Nicole había sido un juego de niños. —Lo sé. — Sonrío — ahora vámonos y arrastremos a esa perra al sol.

* * *

Nicole se despertó, su corazón acelerado, su cuerpo temblaba por la pesadilla aun proyectada en su mente… El callejón, la sangre, el monstruo. Ella respiro profundo, ella había sido el monstruo. — ¿Nicole?… Ella giro la cabeza. Keenan estaba a su lado en la cama, con el pecho desnudo y las sabanas alrededor de sus caderas. Trago saliva. —Ah, no es nada… — todavía era de día, podía ver el sol goteando a través de las persianas, podía sentir la debilidad en su cuerpo. ¿El había elegido dormir de día? ¿Con ella? El bulto en su pecho no tenía nada que ver con su pesadilla. —Algo te asusto. — dijo él. —Yo, me doy miedo a mí misma. Lo tengo desde hace tiempo. Sus dedos rozaron su brazo y ella tembló. — Es… es realmente nada. —Mentira — la palabra sonaba como una caricia — cuéntame. Los latidos de su corazón no reducían la velocidad. Ella se tiro encima de la cubierta de cama y la apretó con sus manos. Entonces ella ocupo un escudo y era la cubierta o nada. — Antes de que yo fuera atacada, yo… yo no sabía que podía llegar a matar. —Todo el mundo puede matar. La gente solo tiene que empujar lo suficiente —dijo rotundamente. Hubo una gran cantidad de conocimiento oscuro teñido en voz. Pero entonces, seguramente había visto todo lo que los seres humanos tenían que ofrecer. Buena. Mala. Todo lo que esperaba en el medio. Muerte. Está bien, el lo sabía todo acerca de matar. —Dijiste que me habías visto… antes… — Antes de que le dieran los nuevos y estilizados colmillos y el mal manicure. Y la insaciable sed de sangre más o menos. —Sí. — dijo él.

—Ella nunca habría abierto y arrancado la garganta de un hombre, ni una sola vez. — ella bajo la voz. — dos veces… yo mate a dos seres humanos y un vampiro. —Estabas bajo compulsión, tu no… —A mi… me gusto la sangre. — esa era la parte más oscura de la confesión. Su mirada cayó a sus manos donde sostenía las sabanas. — me gusto mucho el flujo de la sangre, el poder. Yo quería parar, sabía que estaba mal. Yo sabía que estaba matado y que esa voz estaba en mi cabeza… empujándome. Pero me gustaba la sangre. Y esa era su vergüenza. —Eres una vampira. — dijo Keenan Oh sí. Ella sabía eso. —Nicole… — suspiro su nombre. — se supone que eso debe gustarte. —Debido de que a los vampiros les gustaba mucho la sangre, es por eso que matan. — ¿Porque ella había tenido que luchar con sus impulsos?— La maestra de escuela era… una mujer que siempre salía a las diez en una noche del trabajo, no tendría… Sus dedos se cerraron sobre los de ella. — ¿Por qué sigues hablando como si ella fuera otra persona? Su mirada se levanto a la suya. ¿Por qué él no lo podía ver?— Ella era otra persona, era buena. — o ella había tratado serlo, de todas maneras. Su tiempo como voluntaria después de clases. La donación de alimentos para las personas sin hogar. ¡Reciclaba por el amor de dios! Esa mujer había sido buena…. No una asesina. No era un monstruo que codiciaba la sangre. Que luchaba y asesinaba. Que se lamia los labios mientras permanecía de pie sobre un hombre muerto y pensaba… ¡Más! No era de extrañar que no se detuvieran los sueños. — Esa mujer murió en ese callejón. — ella le dijo, sosteniendo su mirada. Incluso si ella no hubiera muerto entonces, ella lo hubiera hecho durante el año. Su mano la rozaba bajando por su brazo. Despacio, sus dedos calientes se elevaron a su pecho y apretaron sobre su corazón. — ¿Si ella está muerta, entonces porque siento su corazón latir?

Ya no soy más la misma persona. Las cosas que he hecho. — No solo maté. Pero con Connor… Ella cerró sus ojos. — No soy la misma. La calidez de su mano se filtro por su piel. — No se puede ser el mismo y seguir sobreviviendo. Ella abrió los ojos. —La sed de sangre es mucho más fuerte al principio. — el se levanto, empujando hacia arriba para sentarse a su lado ahora. — E visto como algunos se vuelven locos. Pierden el control y convierten a todo aquel que esté cerca. Nicole recordaba esa primera vez, desesperada de hambre. La mordida que le había dado ella al policía que venía en su ayuda Si, ella sintió la locura entonces. —Tú no mataste al policía que atacaste. — dijo él. Ella sacudió la cabeza. — Estuve muy cerca. Yo… no podía parar. — ella no quería volver a sentirse así jamás. Tan hambrienta, el hambre era un dolor que quemaba todo su cuerpo. —Te detuviste. — le recordó. Sus pestañas se abrieron totalmente. —Apenas…—ella no le permitiría pensar que era algo que ella ya no era. —Yo no tenía control, si lo hubiera tenido jamás lo hubiera mordido. Yo no habría escuchado aquella voz en mi cabeza. Y no habría matado. Ella tenía que alejarse de él. Su toque la hacía débil, y ella ya estaba lo bastante débil. Nicole salto de la cama, tirando de la sabana con ella. — ¡Los ángeles son reales!— se arrojo lejos de él y miro hacia atrás justo a tiempo para verlo parpadear. —Uh, si. Lo somos. Esta era la parte a la que ella tenía miedo. — Yo sabía, siempre supe eso. — ella había sido una buena chica católica, después de todo. Bueno antes. El inclino la cabeza mientras la miraba. —Los ángeles son reales. — Dijo de nuevo.

— y los demonios son reales. Eso significa que después de esta vida…— ella ya lo sabía, siempre lo supo. Sus rodillas se bloquearon. — Después de esta vida, no va a ver ninguna luz del sol o paraíso esperándome. — tal vez si Keenan se hubiera llevado su alma aquella larga noche, pero ahora… Él le devolvió la mirada, y no le negó sus propias palabras. No… Ella se trago su miedo que era tan real en la garganta. — Quiero una oportunidad para hacer las paces. — ¿Ella sonaba como una loca, eso era noticia nueva?— No quiero que Az me lleve, no hasta que haya tenido la oportunidad de hacer las paces. El salió de la cama y no se molesto en cubrirse con una sabana. — No se puede resucitar a los muertos. — el lo sabía bien. Un músculo se flexionó a lo largo de su mandíbula. — ¡Y Az no te llevara a ningún lado! Nicole solo pudo sacudir su cabeza. — ¿Por qué? Keenan parpadeo ante eso. — Porque tú no estás lista para irte, tú no quieres… —No. — volvió a sacudir la cabeza, rápido mientras su cabello daba vueltas a ambos lados de su cabeza. — ¡¿Porque te importa??!! ¡¿Porque te importa lo que me pase a mi?! El dio otro parpadeo lento y dijo. — Yo no lo sé. ¡Bueno, genial! Ella de apartó de él y agarró su ropa. No era como que ella esperara una gran declaración o nada. El tipo no la conocía, él no… Él se enamoro de ti… Obviamente eso era basura. Ella tiró de sus bragas y se puso su sostén. — ¿Lo que dije… te enojo? Sus labios apretados mientras se ponía los vaqueros. Vaqueros que él le había comprado. — Esto me confunde. — Ok, eso era mentira. Bueno mitad mentira. Él la confundía, y eso le hacía enfurecer. Se volvió de espaldas a él, y tomo su camiseta desagarrada entre sus manos— ¿Perdiste todo, lo dejaste todo y tú ni siquiera sabes por qué?

Ya no valía la pena. Las palabras no salían por su boca. Cosas que ella quería decirle, pero no pudo. Ella le había dicho de sus crímenes y de sus necesidades. Él debía darse cuenta de la verdad por sí mismo. Tal vez lo hizo. Sus hombros caídos y bajó la barbilla. Tal vez… —Durante más de dos mil años, nunca sentí nada… — dijo él. Eso confundió más su cabeza. Sus ojos miraban la parte derecha de ella. Pero en realidad parecía que Keenan no la veía. — ¡Vi a los bebes nacer, a los padres morir, las guerras, las bodas, la felicidad, la vida! Pero yo nunca sentí nada. Sus palabras eran tan frías que se estremeció. —Yo solo sabía tocar cuando…— levantó su mano y miró fijamente su palma. —…Cuando mataba. Y entonces, no había calor en esos cuerpos. Tomaba la calidez a distancia antes de que yo los tocara. — su mano se volvió en un puño. Silencio…. ¿Que podía decir?…— Keenan… —Yo quería más que eso…— parecía lo justo. — Los seres humanos tenían más. Incluso los Otros tenían más. ¡Y se suponía eran los errores! ¿Eso era lo que era ella ahora? —Los ángeles fueron creados con un propósito. Para proteger, para guiar… pero no para sentir. — Su puño cayó. — No hay pena, no hay dolor… y tampoco hay felicidad. Solo… deber, solo… nada. — Dio un paso hacia ella. — Yo quería más. — Dijo de nuevo. — Ni siquiera me di cuenta al principio, pero con cada alma… yo solo quería más. Querer… ¿No se dio cuenta que era parte de un sentimiento? Tal vez los otros ángeles no habían sentido ningún tipo de emoción, pero el sí, y eso lo había conducido hasta el límite. No, lo habían conducido hasta caer. —Contigo, me decidí a tomar más. — sus dedos se cerraron alrededor de su barbilla y el inclinó la cabeza hacia atrás. — Seda. — susurró. — Lisa, suave y cálida. Ella se dio cuenta que él hablaba sobre su piel. El bajo la cabeza y le dio un beso en los labios. — Solo es suave aquí, pero el sabor…— bajo sus pestañas. — Un poco dulce y un toque de

especias. Oh, el podría seducirla fácilmente. De hecho, en realidad. Sus nudillos se deslizaron por su cuello. — Y estando dentro de ti… — sus pestañas se entre cerraron. — …. El placer. Ella se lamió los labios y quería su boca de nuevo. —Fui tentado, y caí. — sus nudillos estaban en su pecho ahora, empujando contra el borde de su sujetador. — Los seres humanos llegan a sentir, llegan a joderse y consiguen lo que quieren. No siempre. A veces, tenían pesadillas que no querían. —Trata de vivir sin nada por dos mil años, y luego ver que tan hambriento estas por todo. Su boca tomo la suya en un beso caliente, un beso duro que los hizo estar frente a frente. Ella sabía sobre el hambre, no solo por la sangre, si no por alguien que te sostenga, que te bese, que te quiera pase lo que pase. ¿Era ella solo un cuerpo para Keenan? ¿Solo una tentación? Tal vez, pero para ella, se estaba convirtiendo en mucho más. Un hombre que se quedaba con ella a través de lo bueno y lo malo. Un hombre que no se preocupada por el monstruo dentro de ella. Él la había conocido de antes y no la juzgaba ahora. Ella dejo caer la camisa. Sus dedos se elevaron para envolverse alrededor de sus hombros y apretarlos con fuerza. El futuro no le importaba, aunque haciendo memoria… ¿que tenía para llevar con ella para cuando fuera a la otra vida? ¡Al diablo! Su boca se abrió más. Entonces escucho el gruñido y el rugido de los motores. Motores de motocicleta. No demasiado cerca. No estaban afuera, por el momento. Pero se acercaban. Sostuvo el beso por un momento más, porque no solo se quedo fuera. Le dio una oportunidad… venganza. Keenan levantó su boca. — Nicole…— susurró su nombre. —Mike viene por mí. — ella no había querido matarlo. —Tus sabias que lo haría. Ella no esperaba que él la encontrara tan rápido. Pero un cazador

como Mike tendría conexiones y probablemente ojos en todas partes. — Él viene porque soy débil. — ella presiono su frente contra el hombro de Keenan. Sus brazos estaban alrededor de ella y aunque la muerte se acercaba. Ella se sentía segura allí. —El no te tocara. — dijo Keenan. ¿Porque ella tenía que?, ¿Ocho días aun? ¿Siete? ¿Menos? Az no había dicho de hecho que tuviera diez… menos de diez. Los ángeles no podían mentir, pero tenía la sensación que no siempre decían toda la verdad tampoco. Semántica de ángeles. —Mate a su hermano. — debido a que el Grimm había pensado que Jeff era una gran amenaza. El cazador ya había tomado una docena de vampiros. Había sido el cebo para acabar con el arma más grande. — Si yo fuera él, vendría en contra mía, también. — pero ella no quería matar a Mike, impedirle matarla, sí, ¿Pero matarlo? —Ya tengo suficiente sangre en mis manos. Matarlo no me va a dar ningún perdón. Igual había una posibilidad de que pasara eso. Mike no venia solo, ella oyó el gruñido de las otras motos. —Ellos no pueden vencernos a ambos. — dijo Keenan. No. Los humanos perderían, ellos morirían. Porque a pesar de que ella era débil, Keenan no lo era. Pero no era su lucha. — ¡Ellos no te lastimaran!— le dijo y se apartó. Ella se agachó y tomo su camisa. Tirando de ella y poniéndose unos jeans. — Yo le advertí a él que se alejara. Se rió de eso. — ¿Y realmente crees que eres tan diferente a la mujer que eras antes de la mordida?— sacudió su cabellera rubia. — Cariño, a un asesino a sangre fría no le importaría, humana o no. — Se volvió de inmediato. — Yo me ocupare de ellos. — ¿Qué? ¡Tú eres un ángel! Tu trabajo es… —La muerte. — termino él. Tiro de la puerta para abrirla. — La última vez que dudé, una mujer inocente se convirtió en vampiro. — Él la miró. — No voy a cometer ese mismo error.

Entonces él se había ido, corriendo fuera para enfrentar a los cazadores de vampiros que no querían su sangre. Si no la mía… Ella corrió tras él, porque Nicole había aprendido, por el camino difícil, como luchar sus propias batallas. Si tenía que hacerlo, mataría a Mike porque él quería mandarla al infierno. Aunque parecía que ella tendría que enviarlo allí.

Traducido por Alhana Corregido por Nyx

—¿

Todavía tienes a tu perro guardián, perra? — gritó Mike

al momento en que vio pasar a Nicole por el porche de madera. Keenan apretó sus dientes traseros. Le había dado al ser humano todas las posibilidades, pero aún así buscaba la muerte. Humanos. ¿No entienden que realmente todo es sobre el libre albedrío? Mike podría haberse alejado... En lugar de venir directamente a la muerte. — ¿Vas a esconderte detrás de él otra vez? — Mike la acechó más de cerca, y luego levantó su mano izquierda, una mano que sostenía una pistola. — Hazlo. Porque quiero ver qué tan fuerte eres, hijo de puta. Keenan flexionó sus hombros, pero Nicole saltó delante de él. — Mi lucha, — le susurró, luego alzó la voz y llamó a Mike: — Esta es tu última oportunidad. No quiero matarte. — ¡Quiero matarte, perra! Quiero cortarte la garganta, abrírtela, arrancarte el corazón, cortarte la piel inmediatamente. —Yo no quiero — gritó por encima de sus amenazas. — Pero lo haré. — dijo con absoluta certeza. Entonces, su voz fue volviéndose baja y fría. — Al igual que maté a tu hermano. Los cinco hombres en las motos detrás de Mike no se movieron. La cara de Mike se endureció, tornando a odio.

—Esta vez, yo soy el que está listo. — Mike apuntó a Nicole con el arma. — ¿Preparada para morir, vampiro? — ¿Quieres decir otra vez? — preguntó Nicole. Keenan sabía que incluso durante el día las balas no la matarían. Se dirigió hacia Mike, el ruido de sus pasos parecía hacer eco mientras caminaba por la escalera de la entrada. — No, no estoy especialmente preparada para… Él le disparó. Ella se había echado a un lado, por lo que la bala erró su pecho, pero Keenan oyó el sonido sordo cuando la bala entró en su hombro. Tembló un poco y se deslizó un paso atrás. Pero entonces ella sacudió la cabeza. —Inténtalo de nuevo. La admiración de Keenan por ella le pateó a un nivel superior. Miró hacia atrás y su mirada se encontró con la de Keenan por un instante. — No te acerques... es mi lucha. Los otros no se bajaron de sus motos. No hicieron ningún movimiento por sus armas. Tal vez sólo estaban allí para ver el espectáculo. Él se aseguraría de darles realmente uno bueno. Su sangre goteaba en el suelo. ¿Ella realmente creía que él sólo iba a retroceder y a observar? Sus dedos comenzaron a temblar, así que los apretó como puños. El viento arreció y sopló en contra de su cara. — ¡Eres débil! — gruñó Mike, con el arma apuntando hacia arriba. —No puedes detener mucho más de esto antes de que vayas hacia abajo. — Disparó de nuevo. Fallando otra vez. Apuntando. Disparando. Impactando. Este le rozó el brazo. Ella redujo la marcha un poco. Más sangre fluyó. Estaba a medio camino de su objetivo. Mike sonrió. — ¡Ahora!

Entonces sus amigos dejaron de mirar. Sus manos se sumergieron en sus mochilas, y todos sacaron unas botellas. — ¡Quemen a la puta! — ordenó Mike. Ellos comenzaron a arrojarle las botellas directamente a Nicole. Ella les dio manotazos para apartarlas. Más botellas volaron, algunas con trapos ardientes en ellas. ¡No! No era sólo su lucha, también era la suya. Keenan voló al pórtico. La agarró entre sus brazos y se dio la vuelta de modo que cuando los cócteles molotov golpearan, se estrellaran contra su espalda. Las botellas llovían por todos lados y el fuego saltó a sus pies. Nicole gritó cuando vio el fuego quemando su camisa. Los cazadores estaban preparados esta vez. — ¡Brebaje especial, perra! ¡Algo que recogí en una tienda de vudú de aquí abajo! ¡Algo que quema a un vampiro hasta las cenizas! Keenan la abrazó con fuerza y corrió hacia adelante, empujándolos a través del fuego que los rodeaba. Una vez que llegó más allá de la línea de fuego, se estrelló contra el suelo. El fuego estaba sobre él, comiendo su carne, pero apenas sintió el dolor. No como cuando había caído. Nada sería igual a ese fuego. Hizo rodar a Nicole y dio una palmada a las llamas en su ropa. Ella estaba llorando, gruesas lágrimas rodaban por sus mejillas. Furiosas ampollas rojas estaban por todas partes. Sin embargo, su piel ya estaba sanando. — ¿Estás bien? — le susurró él, la rabia hacia su voz letal. — Te tengo. Siempre había sabido que algunos humanos merecían la muerte. Merecían gritar y pedir misericordia. No quería dar misericordia en esta ocasión.

La besó en la mejilla. Probó sus lágrimas. El olor de la sangre y el fuego llenó su nariz. — ¿Nicole? — El miedo mantenía apretados sus intestinos. Pero ella asintió con la cabeza. — Yo, es... estoy bien. — Sangrando, ensangrentada, quemada, pero viva. Hasta el próximo ataque. Con Az respirando en su cuello, ella no sobreviviría muchos más ataques de los cazadores. Y los bastardos se reían mientras ella sangraba y se dolía. —Los mataré por ti. — Una simple promesa. Correcta o incorrecta. No importaba ya. Pasó un dedo tembloroso sobre su mejilla. — Los mataré. — Se puso en pie. Corrió hacia Mike y hacia los bastardos que iban con él. Mike y sus hombres ya estaban sobre sus motos, calentando sus motores. Tratando de escapar. La motocicleta de Mike salió volando en una lluvia de grava. Los otros dos lo siguieron. ¡No!, no se escaparían. Keenan se abalanzó hacia delante y cogió a un hijo de puta por el cuello y tiró de él fuera de la moto. La cabeza del hombre, sin el casco, golpeó contra el suelo. Keenan saltó sobre la moto. Cerró las manos alrededor del manillar, y se inclinó hacia abajo cuando la moto saltó hacia adelante. No te escaparás. Perseguiría a los bastardos. Los mataría. Nicole estaría a salvo. El rugido de su furia fue el único sonido que oyó. Muerte.

* * * — ¡Keenan! ¡No! — Nicole estaba de pie, su brazo palpitaba; con el

dolor en su rostro y su ropa aún humeando, gritó tan fuerte como pudo. Sin embargo, Keenan no se detuvo. Ella sabía que él no lo haría, no hasta que... Los mataré por ti. ¿Esto realmente es lo que ella había hecho? ¿Convirtió un ángel en un asesino? Su aliento silbó de dolor mientras se apresuraba hacia el hombre que yacía en el suelo. Necesitaba sangre. Tendría que tomar la suya. Una donación era lo menos que el hombre podía hacer por ella, había intentado quemarla viva. Cayó de rodillas, para llegar a él, y se dio cuenta, demasiado tarde, de que estaba muerto. Sus ojos llenos de horror la miraban. Su boca estaba completamente abierta, mientras su rostro estaba congelado en una máscara de dolor y terror. Recorrió sus manos sobre él. Ningún hueso roto. No había huesos rotos en absoluto. No había heridas, ni sangre, nada. Pero aún así estaba muy, muy muerto. Mientras lo miraba fijamente, tratando de entender lo que había ocurrido, un nuevo olor bromeó con su nariz. Almizcle salvaje, como un animal. —Realmente eres tan sólo un bebé en este juego, ¿no? — le preguntó una voz masculina, una con un deje mexicano, ronroneando debajo de las palabras. — Querida, tú aún no sabes quién soy, ¿verdad? Poco a poco, con cuidado, giró la cabeza hacia la derecha. Un hombre caminaba por el bosque. Llevaba los hombros hacia atrás, en un ritmo lento y constante, y una amplia sonrisa se extendía por su hermoso rostro. Pelo negro. Ojos oscuros. Mandíbula cuadrada. Labios crueles. Un rostro que ella había visto antes. México. Carlos.

La presa se había convertido en cazador. Nicole se puso de pie y sintió un latigazo de dolor barrer sobre ella. — ¿Qué... qué estás haciendo aquí? — Pregunta tonta. Como los demás, estaba allí para matarla. A causa de lo que ella era. Su sonrisa se amplío mientras su mirada estaba recorriéndola. — Parece que eso duele. Lo hacía. No iba a dejar de doler hasta que bebiera y se curara. —No fue a detenerlos, ¿verdad? Fue a matarlos... por ti. Ella necesitaba un arma más fuerte que sus garras. — No te iba a hacer daño esa noche. Yo estaba solamente…. —Sedienta. — sonrió él y sus dientes se vieron demasiado afilados para ser humanos. ¿Vampiro? No, a un vampiro no le importaría si ella tenía un poco de hambre. Él levantó la mano y sus garras estaban fuera. No uñas afiladas, sino afiladísimas garras como las que ella tenía, pero reales y verdaderas garras. Del tipo que tendría un animal. Oh, mierda. Ese olor, las garras... —Lo averiguaste, ¿eh? Te tomó bastante tiempo. — Él se paseó más cerca. ¡Arma! El fuego chisporroteaba en el suelo, pero había una botella rota cerca. Ella la agarró y sostuvo el envase irregular hacia él. El vidrio que había utilizado ella anteriormente. — ¿Creías que ya que eras una no muerta, ahora estabas en la parte superior de la cadena alimentaria? — Sus dientes se juntaron. — Ni siquiera de cerca. —Y, tú eres un cambia formas. — Tendría que haberse dado cuenta de ese hecho antes. Pero había estado tan hambrienta en México. Debía de haber notado que el olor no estaba fuera, pero el no hacerlo fue...un grave error.

—Bueno, supongo que lo soy. — Él se encogió de hombros. — ¿No estarás pensando en hacerme daño con esa botella? A diferencia de ti, yo no soy débil durante el día. — Su mirada oscura cayó a su cuello. — Si quisiera, podría arrancarte la garganta ahora mismo. Tan débil como se sentía, podría ser una posibilidad. Diez días. Nueve, ocho... ¿Quién sabría lo que le quedaba? Sus fosas nasales se dilataron. ¿Eran flores en el aire? El olor provenía de los bosques o de... Momento de la cuenta regresiva. —Pero no quiero matarte. Todavía no, de todos modos. — Carlos saltó hacia ella. Agarró la botella rota y tiró de sus manos. Él la arrastró cerca de él, y golpeó su cuerpo contra su carne quemada dando gritos de dolor agonizantes. Él le tomó el pelo y tiro de su cabeza hacia atrás. — ¡Puta, odio a los vampiros! ¿Quién no? Se mordió el labio para contener otro grito. —Eres una gritona. ¡Ah!, eso me gusta. — Sus garras se deslizaron por su mejilla. — Antes de que termine, me aseguraré de que grites mucho. Sus propias garras se alargaban por la rabia y el miedo construyéndose. Sus colmillos quemaban y si... — ¿Qué? — Él tiró atrás su cabeza. — ¿Quieres mi garganta? —Sí. —La quisiste esa noche en México, también, ¿verdad? Ella quería sangre. — No como... — Hizo una mueca. — No puedo detener la sed. Sus cejas se juntaron con eso. — No, no creo que puedas. — Él se encogió de hombros. — Todavía hueles a fresco, no como los montones de mierda en descomposición de los vampiros que por lo general son. Bien, genial para ella. —No me presente formalmente antes. — murmuró, y finalmente levantó las garras rasgándolas, abiertas lejos de ella. — Mi nombre es Carlos Guerrero.

— ¡No me importa quién eres! —No, nunca lo hiciste. Eso es parte del problema. — Las líneas tenues alrededor de sus ojos se apretaron. — Sólo querías drenarme. Ella tragó saliva. El dolor le hacía tener náuseas y los latidos de las ampollas no se detendrían. — Él va a regresar, — susurró. Keenan no la había abandonado. Había visto la rabia feroz en él. Se había ido tras los cazadores, pero volvería —Bueno. — Mostró su sonrisa una vez más. — Más bien estoy contando con eso, querida.

* * * La atención completa de Keenan estaba centrada en Mike, el cazador. La motocicleta de Keenan aceleró mientras la moto devoraba la carretera. Condujo más y más rápido. Mientras el grupo rugía por el camino, dos de los hombres perdieron el control de sus motos. Se estrellaron y sus motos se deslizaron inmediatamente por la carretera. Mike no se detuvo ante el accidente. Sólo aceleró su motor, y se fue más rápido. No lo suficiente rápido. Keenan tenía el aroma del bastardo. Miedo, furia y fuego. Mike no se escaparía. Keenan todavía podía ver las lágrimas de Nicole. Su rueda delantera empujaba la moto de Mike. Con un chirrido del metal, la motocicleta del cazador giró, enviando a ese idiota volando por el aire. Dos hombres supervivientes de Mike siguieron alejándose. Keenan no los perseguiría. Podría ir por ellos más tarde. El fuego de su visión se centraba sólo en Mike, sólo en el hombre que trepaba a través del camino, moviéndose como un cangrejo y riéndose

mientras la sangre brotaba de su nariz. — ¡La p-perra está muerta! Los puños de Keenan estaban a sus costados. — Ella no tenía intención de matar a tu hermano. Otro vampiro la obligó a atacarlo. — Si Mike era realmente un cazador de vampiros, sabría todo acerca del control mental y compulsión. Mike levantó su arma. Apuntó y disparó. La bala nunca rompió la piel de Keenan. ¿Qué carajo? —Ella te dio la oportunidad de alejarte. — Todo a su alrededor era de color rojo. La furia casi lo cegó. — Entonces regresaste y la quemaste. — Negó con la cabeza. — Esto se terminó. No le volverás a hacer daño otra vez, tú no. La risa de Mike le detuvo. —La dejaste a ella... — Mike escupió sangre y lo que parecía un diente en el suelo. — Tonto... hiciste exactamente lo que dijo... El viento pareció relajarse. — ¿Quién? ¿Quién dijo? Más risas. — La matará antes de que vuelvas. No, sus atacantes se habían ido. Todavía había estado consciente, y él había apagado el fuego. Ella había dicho... E-Estoy bien. El aliento quemaba en sus pulmones. Estaba viva y... él la había dejado. La furia había sido tan fuerte y la necesidad de castigar lo conducía… A matar. —La perra va a... s-sufrir. Con la respiración jadeante, Keenan atravesó la carretera. — No, no lo hará. —Lo hará, — La risa salvaje de Mike se lanzó sobre un viento que no debería estar allí. — Ella está... sufriendo ahora. — Sus labios estaban

curvados, mostrando una sonrisa sangrienta. — Justicia. Keenan negó con la cabeza. Sandeces. Nadie se quedó para herir a Nicole. Ella fue... —Dijo que la...dejarías. — ¿Él? — Regresa con Nicole. El susurro llenó su mente e hizo que su cuerpo se tensara. —Él la matará. — La risa de Mike se ahogaba en su pecho. — Cuando la encuentres...tú... Vampira estará rasgada, abierta. Keenan se abalanzó hacia delante y agarró a Mike, tirando de él hacia arriba. — ¿Quién? ¿Quién es? Los ojos de Mike se ensancharon. Su aliento raspó. El dolor y el miedo apretaron su cara. — A-alas... Y murió. Él murió. Keenan se miró las manos. Las manos que se habían apoderado de Mike. Con un único toque. Muerte. Keenan levantó las manos. El cuerpo de Mike cayó al suelo, duro como una piedra. Congelado en la muerte. Sam había estado en lo cierto. Todos los poderes volvían, y justamente había llegado el poder que temía más. —No — Keenan se tambaleó hacia atrás y luego se quedó mirando el cielo azul perfecto. — ¡No! Si su contacto era capaz de matar, entonces él no podría tocar a Nicole otra vez. No podía. La vampira será… desgarrada. No podía dejarla morir. Keenan bloqueó la rabia y la atrapó dentro, en lo más profundo de su cuerpo. Se dio la vuelta y echó a correr a por la motocicleta. Detendría a quienquiera que hubiese ido después a por Nicole,

detenerlo, matarlo con un solo toque. Como el ángel de la muerte que era antes. Casi podía sentir el latido de sus alas mientras corría por la carretera.

* * * Cuando Sam llegó a las motocicletas maltratadas en la carretera vieja, sonrió. Sabía que su plan estaba funcionando. Frenó su camioneta, más bien disfrutaba de ese camión, y se bajó para inspeccionar los restos. Dos hombres seguían con vida. Gimiendo y con espasmos sobre el suelo. Uno de los hombres... Sam se acercó, sus pies calzados con botas hacían un ruido sordo en el concreto. Un muerto. Sam ladeó la cabeza cuando se agachó y estudió el cuerpo. Big Mike. Una semi leyenda en los círculos de caza vampiros. Mike y su hermano Jeff habían seguido el lema de que el único vampiro bueno era un vampiro muerto. Así que habían estacado a todos los vampiros que pudieron encontrar. Al menos, hasta que el viejo Jeff había llegado muy borracho una noche y dejado a una dulce y pequeña novata vampiro, con buen culo y una mala mordida ,que se acercara demasiado. El impulso de joder podría cegar incluso a los más inteligentes cazadores. La mirada de Sam se movió sobre el muerto. No podía ver ninguna herida. No en el exterior, de todos modos. Pero si Big Mike había muerto del modo que él sospechaba, las señales estarían en el interior. Sonriendo, Sam se levantó. Así que el Caído había concentrado más de sus antiguos poderes. Bien. Keenan probablemente tendría miedo ahora, y se preocuparía porque mataría a cada persona que tocara. Sam se paseó de nuevo hasta su camión.

Keenan debe tener miedo. Mucho miedo. Por eso Keenan estaría tan contento de verlo. Ah, sí, el Caído estaba donde él quería que estuviera. Mi juego, mis reglas.

* * * —Nicole, —gritó Keenan al saltar de la moto. El humo se elevaba, enroscándose en el aire sobre el fuego que moría. La sangre manchaba el suelo, pero Nicole no estaba allí. —Nicole, —Su voz tronó mientras subía los escalones del porche. Tal vez ella estaba dentro. Tal vez Mike acababa de jugar con su cabeza. Sí, ella estaba dentro. Probablemente, limpiando sus heridas o preparándose para atacarlo por dejarla atrás. Ella estaba dentro. Tenía que estarlo. Dos minutos más tarde, se dio cuenta de que se había ido. Todo lo que quedaba era una casa vacía y un rastro de sangre que llegaba al bosque. Se quedó mirando fijamente el bosque. ¿Había ido persiguiendo a alguien? Respiró profundamente y salió corriendo hacia la maleza, tratando de seguir el ligero rocío de sangre que veía en el suelo. Gritó su nombre mientras corría, con miedo de que fuera demasiado tarde. Mantente alejado de ella, Az. Él no había caído solo para perderla. El claro del bosque estaba delante. Un antiguo camino de tierra roja rompía a través de los árboles. Huellas recientes de neumáticos habían hundido la tierra. El rastro de sangre desapareció. Ido. No, no se había ido. Había sido capturada. Y él había matado al hombre que podía conducirla a ella. Mike le había dicho... Él la va a matar.

¿Quién demonios era “él”? Nicole era fuerte. No sería una presa fácil. Pero había estado sangrando y cubierta de ampollas y quemaduras. Inclinó su cabeza hacia atrás al tiempo que miraba hacia el cielo azul. La luz del sol trabajaría en su contra. Si solamente pudiera sobrevivir hasta la noche, hasta que él la encontrara... Sobrevive. Porque si ella moría, habría mucho más que un infierno que pagar. Se dio la vuelta y comenzó a correr de nuevo a la casa. Mike podría estar muerto, pero dos de esos hijos de puta de su cuadrilla habían sobrevivido. Los encontraría y ellos hablarían o morirían, también. Sus piernas bombeaban mientras corría más y más rápido, y los árboles pasaban desenfocados. ¿Estará herida? Irrumpió fuera del bosque y se encontró a Sam holgazaneando contra el costado de una camioneta negro brillante. Sam levantó una ceja cuando vio a Keenan. — ¿Todo bien? Él no lo dudó. Corrió directamente hacia Sam. El Toque de la Muerte nunca funcionaría sobre alguien con la sangre de ángel puro. Por eso, cuando condujo su puño hacia el estómago de Sam, no se preocupó por matar al tipo. Se necesitaría mucho más que un golpe para matar a Sam, pero el imbécil podría ser asesinado. Sam aceptó el golpe y no se inmutó siquiera. — Ah...es bueno verte, también, Keenan. Keenan lo agarró de la camisa. — ¿Dónde está ella? Sam parpadeó con eso. — ¿Uh, cual ella? Sus dientes posteriores molieron juntos. — Nicole. —Oh, sí. Tu pequeña vampira. — Ahora sus cejas bajaron mientras su mirada se precipitaba hacia la casa. — Pensé que ella estaba dentro.

—No. — Si Sam no sabía dónde estaba, Keenan estaba perdiendo el tiempo. Empujo al tipo atrás y saltó sobre la moto. Pero Sam estaba allí junto a él, moviéndose con su velocidad realzada, una velocidad que no había regresado plenamente a Keenan, todavía no. —Recuperando el toque, ¿verdad? — preguntó Sam y estaba sonriendo. Keenan aceleró el motor. —Vi la pequeña reunión que tenías con Big Mike en la carretera. — El silbido apreciativo de Sam se elevó aún más que el rugido de la motocicleta. — Jugando duro, ¿verdad? Big Mike. Volvió la cabeza, lentamente, y el rojo comenzó a parpadear sobre su visión una vez más. — ¿Cómo sabías que estaba aquí? Sam se encogió de hombros. Sus ojos no vacilaron. — Lo supe en el momento en que adquiriste este lugar. Pocas cosas suceden en Nueva Orleáns que yo desconozca. El tiempo pareció reducir su velocidad. No, tal vez sólo él se movía muy rápido. Debido a que en el próximo segundo, la moto estaba en el suelo y tenía las manos alrededor del cuello de Sam. Sam seguía sonriendo. — Conseguiste recuperar la velocidad también. — ¿Pocas cosas suceden que no conozcas? — Su voz era un gruñido, todo lo que podía hacer en ese momento con la furia que lo ahogaba. — Sabías de Big Mike, sabías dónde me ocultaba con Nicole, ¡lo sabes todo! Maldita sea, ¿dónde está? —Fácil. — Sam no estaba luchando, todavía. — No lo sé. — ¡Fue una trampa! Vinieron a ella con balas y fuego mientras estaba débil. Cuando los perseguí. Sam golpeó sus manos de inmediato. — No deberías haber dejado a tu chica. Nunca la dejes atrás, no si… — ¡Intentaron matarla! ¡Ellos estaban escapando!

Sam asintió con la cabeza. — Aún no tienes control, ¿verdad? Pensé... que ahora después de seis meses... tal vez estarías acostumbrado a manejar las emociones. — Él se echó hacia atrás sobre sus talones. — Pero supongo que no. — ¿Dónde está ella? Sam apuntó con un dedo en el pecho de Keenan. — Consigue el control. Las emociones son una mierda. Te lanzan de cabeza. Miedo. Ira. Necesidad. Lujuria. Los seres humanos nacen con esos sentimientos, y aún así se vuelven locos. ¿Qué crees que hacen a los seres que durante siglos han estado sin ellos? —Ellas me desgarran. — ¿Como el captor de Nicole le estaba desgarrando? El viento se azotaba sobre su cara. —Control, — espetó Sam. — Si lo pierdes, no le hará ningún bien a ella. — ¡Tengo que encontrarla! —Entonces déjame ayudarte. — La voz de Sam parecía tan sincera. El tipo era muy bueno en el control de su imagen, Keenan lo sabía. — Sé que los hombres de Mike corrieron. Te puedo mostrar dónde han ido a lamer sus heridas. —Si ella muere... — ¿Eso es realmente culpa, no? Te quedaste para salvarla, y esos hijos de puta de allí aún la tomaron de ti. — La voz de Sam se espesó. — Ya era hora que alguien le mostrara a esos cabrones que no son los únicos que juegan en la ciudad. Ya era hora de que se dieran cuenta que los preciosos Ángeles pueden sufrir. Keenan se tragó su rabia. Control. — Llévame a ellos. —Estarás en deuda conmigo si lo hago, — dijo Sam, con los ojos vigilantes. —Entendido. Llévame. A Ellos. —Entonces creo que tenemos un acuerdo. — Sam le tendió la mano. — Yo venía aquí a decirte que te cubriría la espalda, que podías contar conmigo. — Todavía sonaba sincero, pero los ojos de Sam no mostraban

emoción alguna. — Nunca esperé encontrar... esto. Keenan no lo podía creer. La mano tendida de Sam no cayó. — ¿Tenemos un trato? Te ayudaré... y cuando llegue el momento, me ayudarás. ¿Ayudarte a hacer qué? ¿Importaba eso? Agarró la mano de Sam. — Trato. El azufre se burlaba de su nariz. Entonces vamos a buscar a los cazadores. — La sonrisa de Sam era malvada. — Y haremos que rueguen por decirnos todo lo que saben. Keenan asintió con la cabeza y finalmente se dio cuenta de lo lejos que había caído. Debido a que el olor a azufre, no venía de Sam. Sino de mí.

Traducido por Maxiluna Corregido por Yomiko

E

lla no estaba muerta. ¿Por qué no estaba muerta? Nicole se

incorporó, pero no mucho. Sus brazos estaban encadenados al suelo. Gruesas cadenas de metal oscuro la aseguraban. ¿Dónde estaba? Lo último que recordaba... Carlos había sido… Carlos. No era un ser humano. No sólo era la presa. Era un cambiante. Lo que trajo de vuelta la pregunta... ¿por qué todavía estaba viva? Y no sólo con vida. Probó esas cadenas de nuevo. Cuando estiró sus brazos, ella no sintió el azote del dolor. Estaba débil, sí, pero las ampollas se habían ido y las heridas en el hombro y costado estaban sanadas. Había caído la noche, podía decir aquello instintivamente, pero la oscuridad no la había sanado. Se habría necesitado sangre. La sangre no había llegado. Una puerta de metal se quejó al ser abierta y un olor almizclado picó en su nariz. — Despierta, ¿verdad? — Arrastrando los pies, Carlos entró y entonces acercó, pero se detuvo rápidamente. Estaba oscuro, pero sus sentidos vampíricos habían mejorado de modo que podía verlo perfectamente, y vio la sorpresa que cruzaba el rostro de Carlos. Él no esperaba que yo estuviera curada, tampoco.

Así que definitivamente no había recibido ninguna sangre. Pero ella se sentía muy bien. ¿Por qué? Keenan. La respuesta fue susurrada a través de su mente. Su sangre era diferente, y estaba empezando a hacerla más fuerte. — ¿Cómo diablos lo hiciste? — Él saltó hacia ella. Sus manos se deslizaron por sus brazos. Sus garras rasgándole la piel. — Estabas apenas con vida. ¿Cómo te…? Ella se abalanzó sobre su cuello. Él juró y se tiró hacia atrás. — Cuidado ahí, cambiante, — se burló ella, — acércate lo suficiente una vez y voy a rasgarte la garganta. — Y, oh, pero cuánto deseaba tener sus balas de plata en ese momento. Pero no, el arma que había tomado de la sala de alimentación estaba de vuelta en la de Keenan. No había pensado que necesitaría la plata con el fin de luchar contra los seres humanos. Carlos estaba sobre su culo ahora y sus ojos brillaban hacia ella. Sus garras raspaban en el cemento, porque, sí, ella estaba sentada en el cemento duro, en alguna clase de habitación cerrada. No, espera. Su mirada se lanzó hacia la izquierda. Aquella ventana, era una vidriera. Sus fosas nasales se estremecieron. Podía oler al cambiante ahora, no volvería jamás ha olvidar lo que significaba ese olor amaderado otra vez, pero también podía oler... Muerte. Él se echó a reír. — Te diste cuenta, ¿verdad? Pues bien, infiernos, pensé... ¿qué mejor lugar para esconderte? Que un cementerio. Ella estaba en un mausoleo. Uno que había sido alterado para incluir cadenas. Al menos había sacado el cadáver. Pero sospechaba que tenía planes de dejar otro cuerpo, el suyo, en su lugar. — ¿Por qué sigo respirando? — Porque yo necesito que lo hagas. — Él se levantó y se sacudió las manos. — Cuando dejes de ser útil, voy a clavar una estaca en tu corazón. No podía ver una estaca con él. Tiró de sus cadenas, no cedieron. — Tu... amigo. El hombre que estaba contigo en México...

Ella lo miró fijamente, sin dejar que su expresión se alterara. — Él es tu amante, — dijo Carlos. Ella no habló. Sus fosas nasales se dilataron. — ¡Puedo olerlo todo encima de ti! Sé que te ha estado follando. — Si lo sabes, ¿entonces por qué preguntas? — Bastardo. — Porque todavía me sorprende que un ángel pueda follarse algo como tú. Él sabía de Keenan. Oh, eso no podía ser bueno. Estoy encadenada, ¿cómo puede algo como esto ser bueno? — ¿Algo como yo? — dijo ella con cuidado. — ¿Qué significado puede tener eso viniendo de alguien comparado a un animal como tú? Por lo menos no me crece pelo y orino sobre el suelo cuando me… Ah, ahora la estaca estaba fuera. La había tenido escondida en su bota. Su mano derecha se apoderó de la estaca cuando él le enseñó los colmillos. — Tal vez tu cuerpo sin vida sería igual de útil para mí. La esencia de flores flotaba a su nariz. Ella levantó la barbilla. — Tal vez. Él negó con la cabeza. — Tú estás tratando de empujarme, pero eso no te va a funcionar, querida7. —Él reforzó un paso. — Obtendrás tu muerte, pero sólo cuando esté listo para dártela. ¿Qué era lo que estaba esperando? — Él va a venir por ti. — Sus labios torcidos se burlaban de ella. — Tan pronto como él se dé cuenta de dónde te encuentras, de todos modos. Si se tarda demasiado, sólo tendrás que asegurarte de que reciba una propina. — ¿Por qué quieres a Keenan? —Si él supiera que Keenan era un ángel, entonces Carlos tendría que darse cuenta de que no querría meterse con su amante. — El ángel tiene algo que necesito. — Él dio una risa rápida. — Algo que tú necesitas, también.

7

En Español en el original.

Sus ojos se estrecharon. — Cuando haya terminado con él...—Carlos se echó a reír. —Polvo será lo único que quede. Polvo de Ángel. El miedo empujó en su intestino, cuando lo entendió. Ella necesitaba la sangre de Keenan para vivir. Infiernos, su sangre era probablemente la razón por la que había sanado con tanta rapidez. La sangre de un ángel. Y ese vampiro en la sala de alimentación, había dicho que los demonios asesinarían por el polvo de Ángel. Pero para hacer el polvo... — Supongo que ya has aprendido cuán poderoso es tu nuevo amante, ¿eh, vampiro? Ella no habló. — Tendré que drenarlo y secarlo para obtener suficiente para la mezcla. — Él levantó una ceja. — ¿Es él un sangrador? ¿Cuánto tiempo crees que tomaría para él…? — ¡Vete a la mierda! Su mirada la rastrilló. — Tal vez. Más tarde. — Sus garras golpetearon su barbilla. — Sabes, pensaba que eras otro parásito andante, y luego me enteré de que estabas paseándote por ahí con un regalo muy valioso. Keenan. — ¿Sabes cuántos demonios sería capaz de matar con su sangre? ¿Sabes cuántas Otros se inclinarían malditamente ante mí? Las cadenas se le hundían profundamente en su carne. — Las historias... están equivocadas. — No puedo dejar que atrapen a Keenan. — Los demonios provienen de los Caídos, ¡la sangre de Keenan no hará nada por ellos! — Su sangre los mataría. — Certeza absoluta en su voz. — Lo que crea, puede destruir. Deberías saber ahora que es el camino del otro mundo. Se tragó el miedo creciente. — Él te matará. Metió de nuevo la estaca en su bota y se acercó a la puerta. — No creo que lo haga. Va a estar muy preocupado salvándote. — ¡No serías capaz de hacerle daño! No serías… Las garras de Carlos se levantaron y eran persamente afiladas. —

¿Sabías que los ángeles no pueden ser lesionados por la mayoría de las armas? — Él asintió con la cabeza, sin esperar a que ella respondiera. — Sí, ellos son como los antiguos demonios de todas maneras. Pero ahora sé que tú eres la debilidad de Keenan. — Él se apartó de ella. — La de ambos. Luego tiró de la puerta para abrirla, aquel crujido resonando llenó la tumba, y después de que él salió, ella se quedó con el silencio. Tiró de las cadenas. Nada. — ¿Qué quiso decir? — susurró a las sombras. Las sombras que eran demasiado oscuras cerca de la pared de la izquierda, justo donde el aroma floral era más fuerte. Silencio. Jaló más fuerte. El espeso metal se hundió más profundo en sus muñecas y la sangre empezó a gotear sobre el suelo. — ¿Qué quería decir? — gritó. — Maldita sea, ¡sé que estás ahí! El aire cambió a su alrededor, como si un abanico se hubiera abierto. O como si unas alas se agitaran. — ¡Respóndeme! — Él sabe qué puede herir a Keenan, —dijo una voz fría, proveniente de la oscuridad. Az. Como si ella olvidase alguna vez el sonido de su voz. — Los disparos no lo lastimarían. — ¿Era posible partir una cadena? Tiró más fuerte, levantándose en sus rodillas y tensionándose cuando se estiró hacia adelante. — No habría heridas de bala, sin… — Las armas forjadas por el hombre no puede hacerle daño. — Él se había movido. No podía verlo. Ella sólo tenía la impresión de oscuras sombras cambiantes. — Y él controla el fuego, — dijo Az, — el fuego puede quemar su carne, pero nunca podría matarlo. El beso del fuego seguro podría matarla. — ¿Entonces qué? ¿Qué lo hace…? — Tú lo haces sangrar fácilmente. Tragó saliva. — Sí. — Ella lo hacía. Morderlo fue tan fácil como morder a un humano. Un trazo correcto a través de la carne. — Debido a que tu arma no fue forjada por manos mortales. Su arma eran sus dientes. Las armas de Carlos serían sus muy, muy grandes garras y sus

dientes. Dientes que eran más afilados que los de ella. No armas forjadas por el hombre. ¡Mierda! — ¡Sácame de aquí! — Las cadenas no se romperían. — ¡Sácame! — No puedo, — dijo rotundamente. — ¿Te vas a quedar ahí? — Entornó los ojos mientras ella se esforzaba por ver. Az parecía ser una sombra. — Voy a esperar, — dijo. —Mi trabajo es esperar y luego tomar. Su alma. — ¿Temes a la muerte? — le preguntó, y ella podría haber jurado que el hombre sonaba curioso. ¡Grandioso! — ¡Lo que temo es lo que le va a pasar a Keenan! — Si Carlos llegaba a él, podría tomar la cabeza de Keenan con un golpe de sus afiladas garras. No. — Te importa. — Una vez más, el más leve atisbo de curiosidad o… ¿sorpresa? — No me esperaba eso. — Bueno, hace un año, nunca esperaba que me fueran a convertir en un vampiro y tendría un ángel de pie, al margen y rehusándose a ayudarme mientras estoy atrapada en una cripta. Silencio. Pero él todavía estaba allí. Ella lo sentía. — ¿No te has cansado de ver a la gente a morir? — Ella apretó. La cadena estaba cerrada muy apretadamente con demasiada fuerza alrededor de sus muñecas. Ella siempre había tenido muy afilados, y muy grandes los huesos en sus muñecas. — Hago lo que nací para hacer. Observar. Ser un Pastor. — ¿Un Pastor? — Sí, los huesos eran demasiado grandes en sus muñecas y manos... Ese era el problema. — Tomo las almas cuando están listas para salir de este plano. — ¿Y nunca te has sentido tentado? Ni una sola vez piensas, oye, tal vez esta mujer quiere vivir más tiempo con su hija y no morir de cáncer cuando ella sólo tiene veintiocho años... — Su madre y el dolor todavía

sangraba en su interior. — O tal vez este chico quiere tener la oportunidad de ver… — Yo sé por qué estaban en la iglesia esa noche. Eso la calló. Supuso que él sabría. — Nunca entraría a la iglesia. — Las puertas habían sido cerradas para ella. Hablar acerca de una grandísima brillante señal de cosas que vendrían. — Él te vio entonces. Keenan. — Observó demasiado, yo lo sabía, pero... — Pero tú no lo detuviste. — ¡Ah, sonaba igual que el Sr. Manos Afuera! — ¡Lo hubieras podido detener para que no cayera! — Si lo hubiera hecho, estaría muerto. Cierto. No había forma de ganar en este juego. — Está perdiéndose a sí mismo en ti. No estaba segura de lo que eso significaba. Y las cadenas no se rompían, lo que significaba que solamente había una… — Si se va demasiado lejos, no habrá forma de salvarlo. Una vez que cruce la línea, se habrá perdido. ¿Qué línea? — ¡Keenan no está perdido! Él está a mi espalda todo este tiempo y, demonios, ¡tendré la suya! — Una vez que ella saliera de allí. — Carlos puede matarlo. La cadena no se rompía. — No puedo ver el futuro de un Caído, no puedo ver lo que será, por lo que no sé lo rápido que va a morir. Al diablo con esto. Ella respiró hondo y cerró su mano derecha y la muñeca en el concreto. Una vez. Dos veces. La cadena no se rompería, pero ella podría. Los huesos de su muñeca se retorcieron, se destrozaron, pero ahora podía sacarlas de la cadena. Una mano caída. Se curaría. — ¿Por qué? — Su voz, mostrando más emoción. Esta vez, no había duda de su confusión.

— Porque él no morirá. — Ella golpeó su otra muñeca contra el cemento e ignoró la oleada de dolor que rodó a través de ella. Ella y el dolor habían comenzado a ser buenos amigos. Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas, pero no se dio cuenta que estaba llorando hasta que probó la sal en sus labios. Chocó su mano en el suelo. Una vez, dos veces más, y los huesos se movieron. Nicole deslizó aquella mano libre. — Él no morirá. — ¿Cómo vas a salvarlo? Ni siquiera puedes luchar ahora, no podrás… — Voy a conseguir un pequeño bocado primero... — Ella se levantó, pero casi se tambaleó por el dolor. — Entonces voy a estar lista. —La muerte se acerca. Sus hombros se enderezaron. — La muerte... tú... pueden esperar. — Llegó a la puerta. Nicole ni siquiera se molestó en tratar de empujarla. Sus manos eran un desastre. Necesitaba sangre, rápido, con el fin de obtener la fuerza para sanar, y aun así, no se recuperaría completamente hasta su siguiente despertar. Carlos podría estar esperando ahí fuera. Probablemente lo estaba. No atraparás a Keenan. Ella pateó para abrir la pesada puerta de metal de la bóveda.

* * * Sam se encontró a Keenan en un bar, uno que estaba cerrado igual que otra docena de lugares. Pero este era diferente, su presa lo esperaba adentro. — Allí. — El dedo de Sam señaló a la derecha. Los dos motociclistas que habían escapado estaban en el bar, engullendo cervezas y actuando como si no tuvieran una sola preocupación en el mundo. Tendría que vigilarlos. Cuando Keenan acechó por el bar, las personas inteligentes salían de su camino. Tal vez podían sentir su ira. Seguramente incendiándolo. — No los toques, todavía no, — murmuró Sam. — Los necesitamos vivos para hablar, ¿recuerdas? Movió la cabeza en acuerdo. Los idiotas debieron haber detectado

problemas debido a que se giraron para ver a los alrededores. Cuando lo vieron, sus ojos se abrieron y el miedo se deslizó sobre sus gruesas caras. — No pensaron que todo había terminado, ¿verdad? — Apoyó sus piernas separadas. El sonido de sillas zurradas llenaba el lugar. La gente se iba tan rápido como podían. Suponían que ellos serían un problema en este lugar, y sabían que no debían quedarse a ver el espectáculo. El tipo a la derecha frente a él, un hombre corpulento, con las mejillas canosas y pelo rapado, tragó. — N… no te conozco. La mano de Keenan levantó. ¡Oh, tocar...! — Keenan, — Sam le advirtió, — los muertos no pueden hablar. El motociclista del pelo rapado palideció. Su amigo, un hombre alto, un tipo tatuado con una mata de pelo rizado de color rojo, se sobresaltó deslizándose lejos. — Puedo matarte con menos de un pensamiento, — dijo Keenan. Ambos hombres se congelaron. — ¿Dónde está? — exigió. El tipo pelirrojo negó con la cabeza. Respuesta incorrecta. Keenan agarró una botella de cerveza, destrozando el vidrio y presionó el borde dentado en la garganta del pelo rapado. Puesto que no estaba tocando al hombre directamente, el motociclista no iba a morir. Bueno, no moriría hasta que Keenan cortara su garganta de par en par con el vidrio. — Voy a preguntarte una vez más, entonces comenzarás a sangrar. Sam cogió un vaso de whisky que acababa de ser colocado en la barra superior. Lo bebió de un sólo trago, y luego rodó el dorso de la mano sobre su boca. — Mejor contéstale, él es realmente bueno asesinando. — ¿Estás hablando sobre la vampira? — vino del pelirrojo. — ¡Cállate, Pete! — gruñó Pelo Rapado. — ¡Nos van a matar, Bo! No quiero morir por… Ah, un eslabón débil. Keenan mantuvo su arma en Bo, pero volvió la mirada sobre Pete. — ¿Hay un par de miembros de tu pequeña pandilla que aún viven?

¿Un miembro o dos que se llevaron a mi vampira? Pete negó con la cabeza. — N…no nosotros... — Mentira. — dijo Sam. — Creo que deberías cortar a este por mentir. Un largo trazo por su mejilla derecha. — Pete, ¡cierra la maldita boca! La perra vampiro merece morir después de lo que hizo… — No estoy l…listo para mo…morir, — tartamudeó Pete. Era más joven que Bo. Él no tenía aquella dureza, no había visto el infierno todavía. La respiración susurrante de Pete se le escapó. — El otro… él se la llevó. Fue idea suya, usando el fuego, llegando a esa casa. Él es el único que sabía dónde estabas. Sam se abalanzó hacia delante y tiró de Bo lejos de Keenan. — ¿Qué eres…? — comenzó Keenan. Sam golpeó la cabeza de Bo en la barra. Los ojos de Bo rodaron en su cabeza y cuando Sam levantó sus manos, Bo se deslizó hasta el suelo en un montón. — Ahora sólo tenemos que tratar con uno. Uno que se veía muy, muy asustado. — ¿Quién sabía? — le preguntó Keenan a Pete, luchando por el control. Perdiendo el tiempo. Tenía que darse prisa. — U...un mexicano. Car…Carlos... tipo grande, pelo oscuro, dijo que había estando cazando al V…vampiro. El estruendo de los latidos del corazón de Keenan le llenaba los oídos. — Lo es…escuché decírselo a Big Mike... que la lle…llevaría al Cementerio de San Louis y la d…dejaría ahí pudriéndose. — Hummm... — Sam levantó una ceja. — Creo que eso podría ser todo lo que sabe. Los dedos de Keenan se apretaron alrededor de la botella. — ¿Lo dejamos vivir? — preguntó Sam, mirando al tipo con dura una mirada. — ¿O lo matamos? —Por favor... — suplicó Pete y los ojos del chico estaban llenos de lágrimas.

Keenan se le quedó mirando. — Tú la quemaste. Tu pandilla atacó a una mujer. Tú la quemaste. — ¡Y…yo no lancé mi botella! Y…Yo no lo hice… — Sin embargo, no se lo impediste a los otros, ¿verdad? — Sam se acercó más. — Tú estabas allí en esa fiesta, y no la ayudaste a salir. Pete empezó a temblar. — Si ella no está en ese cementerio, si no está todavía viva en ese cementerio... — Keenan corrió el vidrio por la mejilla de Pete y dejó que la sangre fluyera. — Entonces estaré de vuelta y tú realmente vas a aprender a pedir perdón. El rostro del hombre no podría conseguir estar más blanco. Y sangró rápidamente. Keenan dejó caer la botella. Pero Sam la atrapó antes de que el vidrio se pudiera romper. Rápido como un rayo, se dio la vuelta y dirigió aquella botella rota hacia el hombro de Pete. Pete cayó al suelo, gritando. — Eso le enseñará, — dijo Sam con los ojos entornados. — La próxima vez, no sólo mirarás mientras que una mujer se quema. Keenan se apartó de los gritos. Había dado dos pasos cuando la esencia de ángel lo golpeó. Su mirada se concentró en las sombras cerca de la entrada del bar. No, no cerca de la entrada, bloqueando la entrada. — No te metas en mi camino, Az. Las sombras cambiaron. Vislumbró las alas. La cara dura de Az. — Estás perdiendo el control, — advirtió Az. ¿Perdiendo? Lo perdió. — Pronto serás como él... Sam se echó a reír detrás de Keenan. — ¿No sería eso malditamente grandioso? Entonces tendríamos dos cabreados caídos en tu camino. Keenan se precipitó hacia la puerta. — Fuera de mi camino. — Porque si tuviera que hacerlo, se abriría camino a través del ángel. Haría cualquier cosa para llegar a ella. — Ella te ha hecho así, — dijo Az. Pero las sombras se iluminaron cuando él se hizo hacia atrás. — Ella te va a destruir.

— No, — dijo Sam con toda seguridad detrás de él. — Ella simplemente lo hace más fuerte, y eso te asusta, Az. Las sombras se desvanecieron.

* * * Gritaron cuando Nicole abrió de una patada la puerta de la cripta. Un chico y su novia, ambos vestidos de negro gótico, se dieron la vuelta con sus gritos llenando sus oídos. Habían estado inclinándose, encendiendo velas cerca de otra cripta, dejando ofrendas… ¿No se daban cuenta de que la reina del vudú ni siquiera estaba más allí? Turistas. — ¡Mira sus dientes! ¡Oh, Sean, mira…! Bueno, la chica no parecía asustada. Más bien emocionada. — Muérdeme — susurró Sean. — Por favor. Bueno, si él se estaba ofreciendo... Se lanzó hacia adelante y clavó los dientes en su garganta. Su sangre derramada sobre la lengua y la fuerza se empujó de nuevo en su cuerpo. — ¿Sean? — Un hilo de voz del miedo de la chica, disminuyo su excitación. — Sean... ella está... realmente bebiendo tu sa…sangre. — Entonces la chica dejó escapar un grito. Sus pasos chocándose mientras se alejaba corriendo. Nicole tomó más sangre de su donante. No demasiado. Sólo lo suficiente para sobrevivir. Cuando lo soltó, su salvador se deslizó hasta el suelo. No estaba muerto, pero estaba inconsciente. Abrió las manos contra la cripta más cercana. Los huesos rotos crujían y chasqueaban regresando nuevamente mientras se reponía. No estaban perfectos, todavía no, pero lo estarían a lo largo de la noche. Ella lo ha… — ¿No puedo dejarte sola ni un minuto, verdad querida? Nicole se puso tensa. Carlos. — No, supongo que no puedes. — Ella lamió lo último de la sangre y se volvió hacia él. — Tú debiste de haber utilizado esa estaca cuando tuviste la oportunidad. Se puso de pie entre dos bóvedas de piedra, sus garras raspando

sobre ellos. — Tendré la oportunidad ahora. Tu ángel sólo podrá llorar sobre tu roto cuerpo. No, no lo haría. — El cebo ya está listo. Apuesto a que uno de los motociclistas se rompió por ahora y le dijo dónde estabas. — Sacó la estaca. — Vamos a ver lo rápido que puedes morir. Dio un salto hacia ella. Pero Nicole estaba lista para él. Ella saltó hacia atrás y la estaca falló. Pateó y agarró su muñeca con el pie. Esta vez, el hueso que se quebró era el de él. Cuando la estaca voló de su mano, ella gateó después de que, golpeara sus rodillas. Sus dedos se cerraron alrededor de la madera cuando Carlos agarró sus piernas y tiró de ella hacia atrás. — Voy a cortar tu jodida cabeza Ella tenía la estaca. Se retorcía y se acercó lista. Nicole condujo la estaca hacia su pecho. — Y tomaré tu corazón. — susurró. Otro asesinato. Otra muerte. ¿Qué era una mancha más en su negra alma? Él la miró, con la boca abierta, sus ojos pasmados, entonces él se hundió, cayendo al suelo mientras la sangre comenzó a crear una piscina por debajo de él. Asesinar de nuevo no había sido casi tan duro como había esperado. Connor tenía razón. Tal vez tenía talento para matar. Maldito sea. Ella cerró los ojos. — Nicole — la llamó un rugido. Keenan. Sus ojos volaron abiertos de regreso atrás. Y justo como le había dicho Carlos. Pudo ver a Keenan ahora, corriendo hacia ella, serpenteando a través de las bóvedas. Ni siquiera estaba comprobando su entorno por un ataque, sólo estaba corriendo directamente hacia ella con su mirada clavada en ella. Él habría corrido derecho hacia Carlos y nunca visto el peligro hasta que sus garras estuvieron en su garganta. — Está bien, — dijo en voz alta cuando se levantó y corrió hacia adelante. — Yo…

Sus huesos chasquearon. Crujieron. Ella aún no. No. Ella. Estaban. Sus brazos se le pusieron piel de gallina. Nicole miró hacia atrás por encima del hombro. Carlos estaba cambiando. Piel peluda saltaba por encima de su carne. Gruesa piel de color marrón. Sus manos se habían convertido patas, sus garras se habían alargado, afilándose aún más. Su rostro contorsionado mientras ella observaba. Estrechándose. Alargándose. En un animal, no un hombre. Un animal con dientes realmente grandes, y ella sabía todo acerca de dientes grandes. Fallé su corazón. Oh, maldita sea. Él era un cambiante. No necesitaría sangre para curarse y patear culos. Sólo necesitaba transformarse. — Corre, — susurró Nicole y entonces se dio la vuelta para hacer frente a Keenan al tiempo que gritaba: — ¡Corre! Demasiado tarde. Keenan estaba casi sobre ella. Él se acercó a ella, pero luego se quedó inmóvil, sus dedos a pulgadas de distancia. Tropezó con él. — Tienes que conseguir… Un tembloroso y alto aullido de coyote rompió el aire. Entonces aquel tipo, Sam, estaba allí. Sam tiró de ella a sus brazos y la apartó de Keenan. — Oh, ¿qué diablos? — Él sopló un aire duro. — ¿Ahora, los perros están en esto? No era un perro. Era un coyote. Un muy grande, muy cabreado coyote con sed de sangre en sus ojos brillantes. — Es una trampa, — susurró. — Él está detrás de Keenan. No podemos dejar que se... — El hijo de puta se imaginaba eso. — Sam la empujó detrás de él. Ella alcanzó a ver al coyote. Mucho más grande que un coyote promedio. La bestia se lanzó en el aire y dio un salto hacia Keenan. ¡No! Pero Sam estaba allí. Moviéndose con su súper velocidad, saltó delante de Keenan. El coyote le dio un ladrido ahogado y se retorció en el aire. La bestia cayó sobre la parte superior de una cripta poco profunda.

— No contabas con dos de nosotros, ¿verdad? — gruñó Keenan. Entonces el llanto quejumbroso de otro coyote se hizo eco en el cementerio. Otro y otro... Si los coyotes podían sonreír, ella sabía que la bestia sonreía. Su cabeza se montó a la derecha. Vio a un coyote negro acechando a lo largo del alto muro de piedra. El coyote tenía sus ojos fijos en la parte posterior de Keenan. —Keenan, ¡cuidado! Pero su grito llegó demasiado tarde. El coyote saltó de la pared y se abalanzó sobre Keenan. La bestia de boca ancha con dientes afilados y chorreando saliva fue a la garganta de Keenan. Sin embargo, Keenan empujó el antebrazo en la boca del coyote. La bestia se tensó. Su cuerpo se quedó inmóvil y Nicole vio como su piel comenzó a desaparecer. Un arrollador grito de perdida retumbó en la garganta de Carlos, pero no intentó acercarse a Keenan. No, el coyote saltó hacia atrás y huyó hacia los altos muros. Y en cuanto aquel coyote negro que había atacado a Keenan... ya no era más un coyote. Su piel había desaparecido, los huesos todavía removiéndose, pero ahora... sí, ahora aquella era una mujer. Una mujer muerta. Keenan se levantó y miró a su cuerpo. Los gritos de los coyotes se hicieron más suaves. Todos ellos fueron. Retirándose. — ¿Están huyendo? — se burló Sam, voz oscura y fuerte. — No tenías un plan para eso, ¿verdad, hijos de puta? No somos tan fáciles de matar como usted pensaban. ¿Quieren nuestra sangre? Entonces tendrán que morir por ella. Nicole se acercó más a Keenan. Seguía mirando fijamente a la mujer. El viento levantó el pelo oscuro de la mujer y sopló contra sus mejillas doradas. Tenía los ojos abiertos, mirando con horror, y sus labios entreabiertos como si fuera a gritar. La mirada de Keenan pasó a su brazo. Marcas de mordida ya débiles estaban desapareciendo de su carne.

— Keenan... — Nicole llegó a él, pero él se apartó. Ella tomó aquello como un desaire directo a su corazón. Él había matado a causa de ella. Y ahora, tal vez por fin él había lo visto, acaba de ver lo que era. Su mandíbula se apretó. Su mirada se elevó poco a poco a la de ella. — ¿Estás… bien? Puso las manos detrás de su espalda. — Estoy bien. La cabeza de Keenan se movió en un gesto brusco. — Regresar a Nueva Orleans fue un error. Ella había tratado de decirle eso. Regresar a casa de nuevo en realidad no era una buena idea. No importa lo que las malditas canciones por ahí decían. — Hay que salir de aquí tan rápido como sea posible, — le dijo Keenan, pero no estaba mirando directamente a ella. Solo sobre su hombro. — Yo me ocuparé de los coyotes. Tú sólo... corre. Nicole negó con la cabeza. — De ninguna manera, no voy a dejarte para… — Quiero que te vayas. — Su mirada se volvió a ella cuando se la devolvió como un cuchillo en su corazón. Se dio cuenta de que ni siquiera la había tocado. No la abrazó. No la apretó contra su pecho. Ella lo quería a él. Lo necesitaba para arrimarlo cerca de ella. En cambio, él estaba retrocediendo. Él sabe lo que soy ahora. Echó un vistazo sobre el todavía inconsciente universitario chico gótico. — Yo no lo maté. — No, pero estoy seguro de que la maté a ella. Una hermosa desconocida. Una mujer tan inmóvil como una piedra ahora. — ¿Quién crees que vino por ella? — preguntó Sam, acercándose y agachándose al lado de la mujer desnuda. Los coyotes dejaron a la mujer muerta demasiado rápido. Abandonando a uno de los suyos. — Hay tantas flores fuera de aquí... — Sam miró en la bóveda. —

Nunca hubiéramos podido olerlos llegar. Pero ella había olido un ángel antes. Ella sabía que Az estaba allí. Él se está perdiendo a sí mismo en ti. Keenan no podía siquiera mirarla más que por unos breves momentos. — Agarra a Nicole y salgan de aquí, — dijo Keenan, dándoles la espalda. — Consíguele un lugar seguro y sólo agarra a Nicole y sácala de aquí. Las palabras la hirieron. Había esperado que vinieran eventualmente, una vez él se diera cuenta de lo que ella era, pero había comenzado a tener la esperanza de que… Todavía él me vería como una mujer. Supongo que no. Su columna vertebral se tensó. — No voy a dejarte aquí solo. — Los coyotes podrían regresar. Probablemente lo harían o, ¿qué había acerca de los miembros de ese grupo de caza-vampiros que había ido por ella? Algunos de aquellos motociclistas se habían escapado. Ellos tratarían de correr por ella o ir por él. — Quiero que te vayas. Ahora eso fue como una bofetada. Ella incluso se tambaleó hacia atrás. — Te salvé, Nicole. Estamos a mano ahora. Me aparté antes, pero esta vez... — Todavía no la estaba mirando. — Te salvé. Tenía las manos apretadas en puños a su espalda, y las heridas curándose quemaban. — Yo me salvé a mí misma, — susurró. Y a ti. Pero él no quería oír eso. Él le estaba diciendo que se fuera, para echar el infierno fuera de su vida, y muy bien, ella no le rogaría. Él no la miraría. No la tocaría. Supuso que él finalmente veía al monstruo. Se dio la vuelta y casi corrió hacia Sam. Su respiración se lanzó hacia fuera. El chico se movía demasiado rápido. — Puedo encontrar mi camino por mi cuenta. — No. — Desviado su mirada a lo largo del muro de piedra. — Ellos saben lo que eres.

Una vampira. Correcto. Parecía como si todo el mundo lo supiera. — Ellos te usaran en su contra. No pueden separarse. No ahora. Ella miró por encima de su hombro, sus ojos fueron de vuelta de nuevo a Keenan, y ella lo vio regresarle las palabras a Sam. Keenan apretó su mandíbula. — Tú sabes que ella no puede quedarse conmigo. — Control, Caído. Sigo diciéndote... que debes tener control. Una ráfaga de viento chocó contra Nicole y Sam. — A su alrededor, no tengo ningún control. ¿Eso era bueno o malo? A su alrededor, ella tampoco tenía control. Sólo que ella no le estaba diciendo que buscara su camino. Carlos casi me mata. Estoy herida. Cada parte de ella le dolía. Y ella sólo quería que los brazos de Keenan la rodearan. Quería sentirlo, fuerte, sano y salvo contra ella. Él quería su culo fuera de camino. — Obtén control — Sam le advirtió, el rompimiento de la voz. — Obtenlo o… — ¿O qué?, — Disparó Keenan de vuelta. — ¿Ella se muere? Whoa. Espera. Esto ella… — Sí. — Un suave asentimiento pero seguro de Sam. — Si pierdes el control, entonces Nicole se muere. Bueno, maldita sea.

* * * Carlos miró a los bastardos salir. El imbécil que había matado a su prima se inclinó, se echó hacia atrás su cabello, y luego se quitó la camisa y se cubrió el cuerpo. Los músculos de Carlos se bloquearon. Quería la garganta de esos bastardos entre sus dientes, pero él sabía que si se acercaba demasiado a los Caídos, acabaría igual que Julia.

Un toque, luego la muerte. Matar a los caídos sería más difícil de lo que pensaba. Tendría que tomar el tipo sin siquiera darle la oportunidad de devolver el golpe. Ellos estaban fuera del cementerio. Mientras miraba, los tres entraban en una camioneta color negro. Inhaló, aprovechando sus esencias con la sangre y la muerte. Encontrarlos de nuevo no sería un problema. Matarlos lo sería. Subestimé a mi presa. No era un error que cometiera con frecuencia, y él no lo volvería a repetir. Cuando las luces traseras del camión desaparecieron por el camino, echó hacia atrás la cabeza y aulló. Otra derrota para su exiguo paquete. Otro cuerpo que enterrar. Sus huesos se quebraron, reformados. La peluda piel de su carne retrocedía, y se fue a recoger a sus muertos en la forma de un hombre. En la muerte, la belleza de Julia se torció. Tan deforme. Ella había estado aterrorizada por lo que vio en su último momento. Se inclinó y la levantó y la abrazó suavemente. — Estás bien ahora. — Julia nunca había temido a nada. Hasta que ella murió. — Lo pagaran. — Los otros coyotes se escabulleron en la oscuridad. — ¡Lo pagaran! — Prometió Carlos. Ya no se trataba sólo de conseguir la sangre de un ángel. Venganza. Cuando el ángel muriera, tendría miedo, también. Miedo, rogaría y sufriría. Al igual que su preciosa perra vampiro lo haría.

Traducido por Nemesis Corregido por Rhyss

―¿

Por qué no me miras?

La suave voz de Nicole hizo que Keenan girara la cabeza hacia ella. Ella estaba de pie, con el cuerpo apoyado sobre la austera pared blanca en la casa segura de Sam. Ningún lugar era lo suficientemente seguro. Keenan sabía que los coyotes vendrían tras ellos. Una vez que un cambiaformas obtenía tu aroma, era prácticamente imposible quitártelo de encima. Regresar a la casa antibélica que había comprado para ella, todo había sido por ella, no era una opción. Él bien podría pintarse el centro de un objetivo en su espalda si hiciera eso. Habría familiares que vendrían buscando venganza sobre el asesino de Big Mike. Esas personas tendrían que sumarse a la fila. —Gracias, —susurró Nicole. Él pestañeó, pero fue cuidadoso en mantener su rostro inexpresivo. Sam, siempre el astuto, les había comprado este lugar, un apartamento en el Cuartel. Uno con postigos reforzados y una vista al exterior perfecta. Una vez, las casas del Cuartel habían sido designadas para impedirles la entrada a los enemigos. Cierra las puertas, atráncalas, y nadie podría entrar desde la calle. Todos los edificios estaban alineados uno al lado del otro, lo mejor para no dejar entrar a los soldados intrusos. El diseño todavía les daba ventaja. Al menos, de este modo sabrían cuándo la compañía llamaba a la puerta. Nicole se frotó las manos. —Entonces, ahora me miras, ¿Pero no me hablas? Bien. Está bien. Bien. No tenías que venir por mí, sabes. No tenías

que… Él dio un paso hacia ella. Con los labios presionados juntos. Inspiró, y casi pudo saborearla. — ¿Realmente pensaste que no iría por ti? —Por supuesto, lo haría. Él haría cualquier cosa por ella. Levantó su sexy mentón, mientras sus ojos brillaban. —No. —En voz baja, pero con seguridad. —Sabía que me buscarías. ¿Qué le sucedió…? —Se aclaró la garganta. — ¿Qué le sucedió al líder, Mike? Un toque. —No tienes que preocuparte más por él. —Se dio la vuelta y caminó hacia el balcón. La música de jazz vagaba hasta él, y vio a las personas que paseaban por la calle. Una motocicleta pasó debajo, a toda velocidad. —Ese coyote, él es por quien debemos preocuparnos ahora. Te quiere muerta, y… —Tú eres a quien quiere. —El piso crujió detrás de él. Ella se estaba acercando. Su aroma lo alcanzó, lo envolvió. —Keenan… —No me toques. Él la escuchó inhalar bruscamente, y supo que estaba herida. Mejor ser herida que estar muerta. Él aferró la barandilla. —Necesitas alejarte de mí. Sal de Nueva Orleans, y no regreses. — ¡Tú eres quien me trajo de vuelta! —Mi error. —Tan tonto. Pero él había querido traerla de regreso a la ciudad porque ella había sido feliz aquí. No había sido feliz en ningún momento que había estado con ella en México y Texas. Pensó que si ella volvía a casa, podría mantenerla a salvo. Hacerla feliz. Hacerla reír. No se había reído ni una sola vez en todo el tiempo que habían estado juntos, no se había reído y en realidad quería decirlo. —No puedo tocarte. —La ira quebró sus palabras. —Apenas me miras… pero ayer me estabas follando. Más que follar. —Las cosas han cambiado. — ¿No me quieres más? —El dolor oscureció su voz. —Querer no es una opción. — ¡Maldición! ¿Qué demonios te sucede? ¡Nunca me respondes un simple sí, ni me das ninguna respuesta a las preguntas que te hago! Porque no podía. —Las cosas nunca son simples.

—Me quieres. —Segura, y esta vez, no en voz baja. Él miró la calle debajo. El río estaba cerca, y el aroma del agua iba a la deriva hasta su nariz. —Muchas personas en este mundo quieren lo que no pueden tener, o lo que no necesitan. —Peleas por mí, y luego me dices que me vaya. —Una risa ahogada. No la clase de risa que él quería escuchar de ella. Sus dedos se tensaron en la barandilla del balcón, y el hierro forjado crujió. —Me estás dando unos mensajes seriamente contradictorios, Keenan. —Entonces déjame ser claro. —Inspiró. La enfrentó. Se volvió lentamente y la miró directo a los ojos. Ella estaba pálida. Tan pálida. Sus ojos estaban grandes y oscuros. —Quiero que te alejes de mí, y quiero que lo hagas ahora. —La verdad. Nunca había dicho palabras más verdaderas. Y ella se dio cuenta de ello. Él vio a las palabras ahogarse mientras ella daba un paso hacia atrás. Levantó las manos, como si quisiera cubrirse la boca, pero se contuvo. En su lugar, Nicole se tensó. Enderezó los hombros y dejó caer las manos. Manos heridas y sangrientas. Él frunció el ceño. Pero ahora, era ella quien se alejaba. —Cuida tu trasero, ángel. Ese coyote te quiere a ti, y sabe cómo matarte. Fue su turno de reír, y su risa estaba cubierta de amargura como lo había estado la de ella. —Matarme no es fácil. —La mujer cambiaformas había aprendido eso. —Él sabe cómo, —dijo ella, y siguió caminando. —No se detendrá hasta que tenga tu sangre y su Polvo de Ángel. —Estiró las manos hasta el pomo de la puerta. Parecía como si hubiera aporreado esa mano hasta hacerla trizas. Tensó la mandíbula y tuvo que preguntar, — ¿Qué te sucedió? ¿Qué te hizo? —Me encadenó en una cripta. Me dejó como carnada. —Ella arrojó una mirada sobre su hombro. —Para ti. Eso hizo que elevara las cejas. —Polvo de Ángel. Quiere usar tu sangre porque piensa que conseguirla lo hará el tipo duro más grande del Otro Mundo. Si Carlos pudiera eliminar a los demonios de nivel diez con el Polvo, sería el tipo jodido al que los otros temieran. —Te lo dije, —murmuró ella, —Esta vez, no se trataba de personas que quieren eliminar al vampiro malo. El coyote quería tu sangre, no la

mía. Carlos había estado dispuesto a sacrificar a Nicole para obtener lo que quería. El coyote pagaría. ¿Quieres sangre? Me aseguraré de que sangres. Él hizo retroceder la furia. Intentó hacerlo. — ¿Qué le hizo a tus manos? El fantasma de una sonrisa curvó sus labios. —Nada. Esa fui yo. ¿Ella había hecho eso? —Los vampiros sanan, sabes. Sanamos de casi todo. Incluso de las heridas que nos hacen los ángeles imbéciles. —Ella abrió la puerta, y se marchó. Keenan sabía que ella tenía razón. Lo superaría. Dejaría atrás el dolor que él había visto en sus ojos. Ella sanaría. Era una pena que él no pudiera decir lo mismo. Sus fosas nasales se ensancharon. No solo había olido el aroma del río en ese balcón. —Az, bastardo, se que estabas mirando… espero que ahora estés feliz. —Porque él había perdido la lucha contra la tentación. Lo había perdido todo. Keenan dio un paso al frente, y golpeó el puño con fuerza sobre el vidrio de la puerta del balcón.

* * * — ¿Solo vas a marcharte? La voz que arrastraba las palabras detuvo a Nicole cuando se acercaba a la base de las escaleras. Miró hacia arriba, y vio a Sam caminando hacia ella. Vestido todo de negro, de nuevo. Camiseta negra. Pantalones negros y botas. —Quiere que me vaya, —dijo Nicole sin encogerse, y mantuvo la vista hacia arriba. —Así que es hora de que me vaya. —Ella sobreviviría. Lo había hecho durante los últimos seis meses. Lo lograría en seis más. Que los ángeles se jodan esperando. Ella lo rozó y sintió una pequeña corriente eléctrica traspasándola mientras su hombro se presionaba contra el de él. —Él estaba desesperado por salvarte.

Correcto. Él había parecido estar desesperado cuando lo vio por primera vez en ese cementerio. Ahora, solo estaba desesperado por echar a patadas su trasero. ¿Por qué? Nicole forzó su espalda a permanecer derecha y en toda su altura mientras caminaba. Ella no iba mostrar debilidad frente a Sam. — ¿No te preguntas… cómo mató a esa cambiaformas? Sí, lo hacía. Pero Keenan no había sido exactamente del tipo charlador con ella en el piso de arriba. —Pensé… que ella se debe haber roto el cuello, el ángulo en el que atacó… —No se rompió el cuello. Ella se detuvo. —No lo has pensado bien, ¿No? Pero entonces, supongo que todavía estás tan sedienta de sangre que ahora mismo no puedes pensar mucho en nada, ¿Cierto? Ella estaba pensado que él era un asno. ¿Qué tal eso para pensar? Nicole dio otro paso hacia la puerta y la libertad. Él estaba allí, por supuesto. Bloqueando instantáneamente su camino. — ¿Cómo haces eso? —Preguntó ella, frotándose una mano cansada sobre el cuello. —No se supone que nadie pueda moverse así. —Ángeles diferentes, tienes fuerzas diferentes. —Su mirada le recorrió el cuerpo. —Y diferentes debilidades. —Él cogió su mano derecha. Ella esperaba dolor, un fuerte toque, pero su agarre era ligero. Casi… amable. —Las cadenas se te metieron aquí. —Su pulgar se deslizó sobre la oscura línea roja que todavía le marcaba la muñeca. Él cogió su otra mano y trazó la marca similar. —Y aquí. Nicole tragó. —Sí. —Él te encadenó en una de esas criptas. La jugosa carnada para tender la trampa. Al menos alguien parecía entender lo que Carlos había planeado. — Keenan no me escuchará. Él es quien está en peligro ahora, y… —Y aquí, —continuó hablando, pareciendo aplastar su palabras. — Aquí es donde te rompiste la muñeca por primera vez cuando te diste cuenta que tenías que escapar… para poder salvar a Keenan. Ella inclinó la cabeza hacia él. —La primer rotura siempre es la más difícil, ¿Cierto? —Ella intentó sonar indiferente.

Él levantó los labios un poco. —Apuesto a que estuviste jodidamente cerca de destrozarte los huesos para liberarte. Eso fue por lo que el niño universitario estaba durmiendo cerca de la bóveda de Laveau, ¿Eh? Necesitabas un trago. —Él aun sostenía sus manos, y no parecía estar mostrando signos de dejarla ir. —Supongo que aun necesitas un trago. Toma un montón superar el fuego y los huesos rotos. Sí, lo hacía. —Encontraré un refrigerio. —Suenas tan dura, pero las palabras no te sientan bien, maestra. ¿Qué? ¿Él pensaba que las maestras no eran duras? ¿Había estado el tipo alguna vez en una escuela? —Quizás después de que tengas una mordida, serás capaz de pensar mejor. Entonces te darás cuenta de lo que está sucediendo aquí realmente. Imbécil. — ¿Por qué no me cuentas simplemente lo que está sucediendo? Si sabes por qué Keenan me está alejando de repente, entonces solo dilo… —Él piensa que te está manteniendo a salvo. —Pura mierda. —Ella lo llamaría por lo que había visto. —Yo creo que es más probable que haya decidido alimentar a los lobos conmigo. —O a los coyotes. Sam negó con la cabeza. —Piensa en la chica muerta. ¿Cómo murió? — ¡No lo sé! Ella vino hacia Keenan. Ellos chocaron. La mano de él se sacudió entre sus fauces, y ella cayó. —Muerta. —Un toque, —murmuró Sam. Su corazón latió más rápido. —No estás diciendo… —Él te dijo cómo era para los ángeles de la muerte, ¿Cierto? Para tomar el alma, solo tienes que tocar. —Él me ha tocado. —Un montón de veces, y de muchas maneras. Sam le estaba mintiendo, tenía que estarlo. —Hay algo más que deberías saber. —Hizo una pausa. —Los ángeles, incluso los caídos, no pueden mentir. Así que cuando te digo algo, confía en mí. Ella no confiaría en el tipo ni tan lejos como pudiera proyectar la sombra de las alas de sí mismo. —Keenan perdió sus poderes cuando cayó. —No, solo los olvidó. Eh, ¿Qué? —Caer no es fácil. —Sus pulgares le dieron golpecitos en la muñeca.

Ella intentó quitarla, pero no la dejaba ir. —Una vez que llegas aquí, tienes suerte si siquiera recuerdas tu propio nombre. Keenan no había recordado, no al principio. Él le había dicho eso. —Entonces, los recuerdos comienzan a volver. Cuando llegan por primera vez, piensas que debes estar jodidamente loco. Pero entonces… entonces comienzas a saber. Correcto. Él había caído. Había estado allí, hecho eso. Así que, por supuesto, Sam podía hablar desde la experiencia. —Comienzas a saber, —dijo de nuevo, —y entonces, lentamente, los poderes regresan. Su aliento parecía estar congelándose en su pecho. —Me estás diciendo que Keenan puede matar con un toque. —Su mirada cayó a sus manos. — Que tú puedes. ¿Entonces por qué me estás tocando? —Si matarte de ese modo fuese lo que yo quisiera… —Sus ojos brillaron. —Sí. Qué bueno que no pareciera quererlo entonces. —Algunas veces, los poderes están bloqueados muy en lo profundo, y tienes que debilitar la cerradura de la caja para dejarlos salir. Se le empezó a formar un nudo en el estómago. —Algunas veces, solo necesitas la llave correcta para abrir esa caja. —Su sonrisa se ensanchó. —Tú fuiste una llave maravillosa. Si él no estuviera aferrándole las manos con ese agarre irrompible, ella le habría dado un puñetazo. No con el dulce movimiento de una maestra, sino con el fuerte gancho derecho de un vampiro que había aprendido a pelear sucio. —Me has estado usando. —Ella estrechó los ojos. —Solo, ¿Cómo descubrió Mike dónde nos estábamos escondiendo? Su sonrisa se atenuó un poco. — ¿Piensas que lo conduje hasta ustedes? La fuerte sospecha en sus entrañas le dijo que sí. — ¿No es cierto? Su agarre se volvió más fuerte. —Fui yo quien ayudó a Keenan a encontrarte en ese cementerio. Ella se dio cuenta de que él no le había respondido. Como Keenan, el tipo no podía solo decir sí o no. —Los ángeles no pueden mentir, pero eso no significa que tengan que decir la completa verdad, ¿Cierto? —Porque ahí había una diferencia. —Ellos pueden evitar responder la pregunta, o solo pueden tergiversar sus palabras, tergiversar la verdad. Él asintió. —La primera vez que te vi, supe que serías la llave para

hacer que Keenan se rompiera. Él se está perdiendo contigo. —No quiero que se rompa. — ¿De veras? ¿No quieres un poco de venganza? Vamos… —Bajó la voz. —Seremos solo nosotros. Keenan está arriba, odiando al mundo. Él no sabrá lo que digas. —Suelta mis manos. Él no las soltó. —Quiero decir, si él solo se hubiese movido más rápido, hubiese tocado más rápido a ese vampiro que te atacó esa noche, tú aun tendrías la linda vida de tus sueños. Demonios, tal vez incluso habrías conocido a tu príncipe encantador y te estarías preparando para echar raíces. Sus garras estaban saliendo. —Pero él no se movió lo suficientemente rápido, ¿No? Por él, tú sufriste y cambiaste y perdiste todo a lo que le tenías cariño. Ella lo habría perdido de todos modos. Sin importar qué hubiese hecho Keenan, no habría un príncipe encantador o la vida de sus sueños para ella. —No quiero venganza. Él se rió. —Buena cosa que los vampiros puedan mentir, ¿Eh? — Finalmente, le soltó las manos, pero aun estaba entre ella la puerta. —Para despertar sus poderes, —dijo él, —Keenan necesitaba dejar ir sus emociones. Los ángeles no sienten emociones, ¿Lo sabías? Ella no contestó. —Entonces cuando caen, son abofeteados por ellas. Las emociones son lo que nos fortalece aquí, y lo que nos debilita. —Ladeó la cabeza. — Para que Keenan evocara y controlara su fuego, necesitaba ira. La obtuvo cuando tu vida fue amenazada. Y para que él matara… —Así es. —Los ojos de Sam destellaron. —Él solo tenía que sentir la furia de matar. Necesitaba querer matar. Cuando el Gran Mike te atacó… —Una suave risa. —Lo único que quería Keenan era matar. —Bien por ti. —Ella fulminó con la mirada al imbécil. —Dejaste salir al tigre de su jaula. —No, dejé al Caído suelto. O, en su lugar, tú lo hiciste. — ¡Porque nos tendiste una trampa! —Todo, ¿Era solo un juego para él? ¿Y por qué importaba? —No era de extrañar que Keenan no me quisiera cerca. Si me toca, me matará. Eso no debería haberla hecho sentir aliviada. Debería haberla

aterrorizado. Hacerla empujar a Sam a un lado y largarse por la puerta. Pero, no, ella estaba allí pensando… Él quiere que me vaya para no lastimarme. Debería haberlo sabido. Ese era su ángel. No, su Caído. —No te matará. Ella parpadeó. Sam sonaba completamente seguro de eso. — ¿No me escuchaste? —Sam exhaló un fuerte suspiro. —Dije que mata porque cuando toca, quiere dar la muerte. Cuando te toca a ti… — Levantó una ceja. —Apuesto a que la muerte es lo último en lo que piensa. Sus dientes estaban ardiendo. —Yo… tengo que irme. — ¿Para conseguir sangre? —Le sonrió. — ¿Para qué salir? Puedes cenar aquí mismo. —Keenan no estaba ofreciéndose exactamente… —Yo sí. Eso la conmocionó. — ¿Confiarías en mí? ¿Con tu garganta? —Oh, no, espera, ella comprendía este juego. —Cuando te toque, ¿Me matarás? —Porque era un Caído, al igual que Keenan. Solo que tal vez, él podría matar a voluntad. Había estado en el plano humano durante más tiempo, así que quizás había obtenido control total sobre todos sus poderes. Él le sonrió. —Prometo no matarte, si tú prometes no morder fuerte. Sus ojos lo evaluaron. — ¿Estás mintiendo? —Imposible. De ningún modo. Él se movió en un borrón, ¿No lo hacía siempre? Y cogió su mano una vez más. —Aun estás viva. El corazón le dio un vuelco en el pecho. —Los problemas vienen tras nosotros. Esos coyotes estarán aullando en la puerta pronto. Si vas a escuchar a Keenan y salir de aquí… lo cual, para que conste, no te lo recomiendo, porque ellos simplemente te seguirán y cazarán eventualmente, por lo que esa idea básicamente es una mierda… Uh, sí, lo era. —A menos que te vayas esta noche, —dijo él, —Necesitas ponerte fuerte, y necesitas ponerte fuerte rápido. Su sangre. Ella inhaló y captó su aroma. Podía escuchar las palpitaciones de su sangre. Tan cerca. Su lengua se deslizó sobre un colmillo. —La mayoría de los Otros… piensan que ser mordidos es un insulto.

—Especialmente los cambiaformas. Ella había escuchado que esos tipos preferirían morir antes que ser mordidos. —No soy la mayoría de los Otros. —Su mirada la quemó. — Además, sé que hay tanto placer como dolor en la mordida, esa es una mezcla que prefiero. Se estaba ofreciendo. Ella necesitaba la sangre. Nicole se elevó sobre sus pies, y presionó los labios contra su garganta. Si los coyotes estaban viniendo, y ella no dudaba de esa parte de la historia, entonces no tendría tiempo de encontrar a otra presa. No es que ella hubiese sido particularmente buena en encontrar una presa para empezar. Sus colmillos le rasparon la piel. —Eso es, —susurró él. —Pruébala. Sus dientes presionaron… — ¿Qué demonios estás haciendo? Ella se giró bruscamente, pero no fue muy lejos. Sam la tenía agarrada fuertemente a él, su brazo era una banda de hierro alrededor de su cintura. Keenan bajó por las escaleras hecho una furia, con los ojos destellando de color negro, en lugar de azul, mientras se apresuraba hacia ellos. — ¡Quita tus manos de ella! ¿Qué estás pensando? ¡Podrías matarla! Sam no la soltó. —Solo si la muerte es lo que quisiera. —Ella lo sintió encogerse de hombros. —No quiero la muerte para ella. —Déjala ir. —Ella me está sosteniendo. Oh, mierda, lo estaba. Sus manos todavía estaban sobre él. Ella las soltó inmediatamente. —Keenan, está bien, solo iba a… —Dar una mordida, —terminó Sam, y Keenan saltó a la base de las escaleras. —Después de todo, la dejaste débil, Caído. Quemada, rota, y débil. ¿Qué esperabas que hiciera ella? Keenan se detuvo helado a menos de un pie de distancia. Levantó la mano, luego sus dedos se cerraron en un puño. —Nicole, aléjate de él. No puedes confiar en él. Se volverá contra ti en un instante. Como si eso fuese algo que ella no supiera. —Si la quieres, entonces tómala. —La voz de Sam se estaba mofando. —Tócala, tómala, si piensas que eres lo suficientemente fuerte.

Oh, así que de eso se trataba todo esto. Nicole le dio un codazo, lo más fuerte que pudo. El agarre de Sam se soltó, solo un poco, y ella se alejó de un salto. No se apresuró hacia Keenan, sino que en lugar de eso se alejó de ambos. —Ella no necesita ser tomada por nadie, —dijo Nicole claramente. Pero los dos ángeles estaban demasiado ocupados fulminándose con la mirada entre ellos para escucharla. —Ni siquiera la toques de nuevo, —ordenó Keenan. —Yo no la toco... tú no la tocas… será una vampira solitaria. Keenan gruñó. —Sólo déjame en paz, —le espetó ella directo a la cara. —Tú eres quien me dijo que me marchara, ¿Recuerdas? Inclinó la cabeza en un duro asentimiento. —Maldición, ella necesita sangre. —Sam arrojó las manos al aire. — Mírala. Mira. La mirada de Keenan se movió rápidamente hacia ella. Ella vio el hambre en sus ojos. La necesidad. El temor. —Si no vas a ayudarla, yo lo haré. —Sam la alcanzó. —No, —dijo Nicole, con la voz firme. Ella había estado planeando retroceder incluso antes de que Keenan bajara volando las escaleras. — Encontraré otra fuente. Keenan apretó la mandíbula, y ella captó el destello de furia en su mirada. También lo hizo Sam. — ¿No te agrada eso, verdad? Te pone celoso. —Bajó la voz. —Esas malditas emociones. Son unas verdaderas perras, ¿No? Keenan lo ignoró. —No te mataré, —le dijo a ella. Sam se rió. — ¿No es eso sobre lo que todo este lío se trata? Tú… matándola. Keenan no lo miró a él. —Si te vas ahora, tendrás una buena ventaja, cariño. Me aseguraré de que los coyotes no te sigan. — ¿Porque está bien matarlos a ellos, —dijo Sam, —pero no a ella? Keenan estrechó los ojos. —Ve, Nicole. El tipo realmente la estaba arrojando por la puerta. Bien. Ella se volvió, dio dos pasos, y cerró los dedos en el pomo de la puerta. —Gracias.

Su susurró la detuvo en seco. — ¿Por qué? ¿Por dejarte? — ¿Para que tuviera que luchar una feroz batalla sin ella? Pero Keenan no dijo nada más. Maldito fuera. Nicole miró sobre su hombro, fulminándolo. — ¿Por qué? —La vida. —Él inclinó la cabeza. —Ahora comprendo por qué peleaste tan duro. No, no, él no le estaba saliendo con eso… —Por algunas cosas vale la pena luchar. Él se volvió y comenzó a subir las escaleras. —No puede matarte. —La intensidad endurecía la voz de Sam. La lengua de Nicole golpeó sobre su labio incluso mientras sus dedos se tensaban alrededor del pomo de la puerta. —E-eso no es lo que Az dijo. —Az es un idiota. También lo era él. —Az dijo que si… si Keenan me mataba… —Y Keenan estaba a mitad de camino por las escaleras ahora. Con los hombros derechos. La cabeza en alto. ¿No podría verse un poco deprimido? —Az dijo que si Keenan me mataba, podría regresar. Ella giró el pomo y abrió la puerta. Sam la cerró de un golpe inmediatamente. — ¿Qué? —Suavemente letal y vibrando con furia. —Me escuchaste. —Nicole no lo dudaba ni un momento. —Keenan puede regresar. Puede obtener su vida de vuelta. Solo tengo que morir. —No hay segundas oportunidades. Az lo sabe. Él no puede inventar esa mierda… —No creo que estuviese diciendo mierda. —Ella no iba a correr tras Keenan incluso si la lastimaba verlo marcharse. —Ahora sal de mi camino, Sam. Él parpadeó. —Fuera de mi camino. — ¿Lo dejarías? —Él comenzó a alejarse, pero la miró con curiosidad en los ojos. —No contaba con eso. Ella dejó los colmillos al descubierto. —Tal vez finalmente me di cuenta de que era hora de salvar mi propio pellejo. —Ella abrió la puerta de un tirón. La noche la esperaba. Oscura y pesada. No miraría atrás. La muerte era lo único que la esperaba detrás. Nunca había querido la muerte.

No cuando el doctor le dijo que el mismo cáncer que había matado a su madre estaba destruyendo su propio cuerpo lentamente. No cuando ese vampiro la había golpeado en el piso de ese callejón. No, ella nunca había querido la muerte. Pero ella seguro quería a su ángel. Casi podía sentir su toque. Un toque que mataría. —Eres un completo idiota. Keenan no se volvió cuando Sam entró en la habitación de golpe. Su mirada estaba en la calle debajo de él. En Nicole. Ella se movía tan rápido a través de las sombras que apenas podía seguirle el rastro. —Si ella permaneciera aquí, habría estado muerta para el amanecer. —Porque él era un bastardo codicioso, y quería tocarla. Tanto. — ¿Así que la enviaste fuera sola? ¿Ese era tu gran plan? —No. Mi gran plan… —Nicole estaba girando en la esquina, ahora saliendo de su vista. Él tragó. —Mi plan es rastrear a los coyotes antes de que nos encuentren a nosotros y matarlos. Entonces Nicole no tendrá que preocuparse. —Había pensado que ella estaría a salvo si él estaba con ella, cuidando sus espaldas en cada momento. Pero ese plan era demasiado arriesgado. Porque cuando él estaba cerca… Tocar. Tomar. Las necesidades y las emociones humanas eran, efectivamente, unas perras. —Todo esto es porque piensas que no puedes tocarla, ¿Cierto? La pregunta no necesitaba una respuesta. Sam suspiró. —Te lo dije. Tienes que querer matar. Cuando la toques, solo querrás follar. El siempre elocuente Sam. — ¿No me crees? ¡Sabes que no podemos mentir! Qué tontería. Ahora Keenan sí miró hacia Sam. — ¿Por qué molestarse en mentir cuando la verdad puede ser engañosa? —Claro, dale brillo, haz que la verdad parezca correcta, pero al final, estaba igual de retorcida. —Está bien. No me crees. Entonces ve y encuentra algún humano. Tócalo. Ve si lo matas o no.

Keenan se permitió una sonrisa. —En realidad, eso es exactamente lo que planeo hacer. —Entonces saltó del balcón. Durante un instante, él sintió el azote del viento, el batir de las alas, y luego sus pies golpearon contra el piso. Sus rodillas apenas se tambalearon. Comenzó a caminar lentamente por la calle. Sin prisa, sabía dónde encontrar a su presa. El viento lo envolvía. — ¿Me estás jodiendo, verdad? —Sam quería saber mientras se ponía al lado de Keenan. —No. —Solo vas a elegir algún mortal al azar… —No al azar. —No al azar en absoluto, pero entonces, había aprendido hacía mucho tiempo que nada en este mundo era aleatorio. Siempre había un plan en su lugar. Sam silbó, y mantuvo un paso perfecto junto a él. —Yendo por algo de venganza, ¿No? Dirigió una dura mirada en dirección a Sam. — ¿Preocupado? Las líneas apenas visibles en los ojos de Sam se tensaron. —A veces cuando la gente tiene un toque de poder, es demasiado para ellos poder manejarlo. Demasiada tentación. —He tenido eso. —Demasiado. Giró en la esquina, atrapó el aroma de Nicole, y dio un traspié, solo un momento. Pero luego apresuró el paso. Había una multitud en las calles, densas con humanos que ya estaba ebrios, con Otros escondiéndose a plena vista. Y su presa. Pete. Tatuado, colorado, y aun vivo. Por ahora. —Piérdete, Sam. Pero el otro caído solo agarró su brazo. —No. ¿Así que el Caído ahora tenía consciencia? —El hombre te dijo todo lo que sabía. —Apareció una línea entre las cejas de Sam. — ¿Por qué ir tras él de nuevo? —Porque si no lo detengo, vendrá por mí. — ¿Qué? Keenan lo empujó a un lado. —No soy el único que quiere venganza. —Algunas veces, era fácil comprender los motivos de los hombres. Quizás finalmente, estaba manejando un poco esas emociones después de todo. Pero entonces, Pete cambió su postura y Keenan vio la presa que él

realmente estaba buscando. Pete era solo un medio para un fin. Un aspirante sin el temple de acero. Bo, con el pelo rapado, era la verdadera amenaza, y actualmente, el hombre se estaba dirigiendo a la tienda vudú en la esquina derecha. Era dudoso que el tipo estuviera entrando solo por protección. Lo más probable, era que se dirigiera allí dentro para obtener algo de magia que él pensaba que funcionaría en un vampiro. Venganza. Keenan arremetió hacia adelante. La multitud parecía pasarlo en un borrón. Él se aseguró de no tocar a nadie. No quería la muerte de un inocente en sus manos. No quiero matar. No quiero matar. Solo en caso de que Sam no estuviese diciendo mierda, él mantuvo ese pequeño mantra en su cabeza. Y no quería matar a Pete, pero Bo… era otra historia. Él había visto antes a Bo. Lo había visto en escenas de muerte en el pasado. A Bo le gustaba lastimar a sus víctimas, vampiros y humanos. Si alguien merecía ser sacado de su miseria, ese sería Bo. Keenan extendió la mano. Sus dedos se estiraron. Bo se volvió bruscamente, pareciendo sentir la amenaza finalmente. Pete soltó un grito agudo. Pero entonces alguien bloqueó su presa. Alguien de piel pálida, y cabello de color medianoche. La última persona que hubiera esperado encontrar en su cacería. Y Nicole estaba bloqueando a su presa. —No sé qué estás haciendo, —susurró ella, mientras él estaba congelado. —Pero atacar a humanos… ese no eres tú. Lo era ahora. —Aléjate de ellos, Nicole. —Quizás ella no se daba cuenta de a quién estaba protegiendo. Ella había estado en el piso, quemándose, así que podría no haber visto muy bien sus rostros. —Ellos son quienes trataron de matarte. —No estoy preocupada por ellos. —Ella levantó la barbilla. —Solo me preocupo por ti. La mano de él todavía estaba levantada, a solo unas pulgadas de su rostro. Sam maldijo. El viento azotaba a Keenan, y Sam se desvaneció. Se lo imaginó. Detrás de Nicole, Bo se agachó, agarró su bota, y se levantó con los

dedos apretados alrededor de una estaca de madera. — ¡Deberías estar preocupada, perra! —Gritó Bo, escupiendo saliva de su boca. — ¡He estado esperando mucho tiempo para matarte! Nicole se volvió hacia él, pero Bo ya estaba hundiendo la estaca hacia abajo, y cuando ella se volvió, le dio un objetivo perfecto de su corazón. Muerte. Aquí. Ahora. Keenan saltó hacia adelante y empujó a Nicole fuera del camino, y su mano atrapó la estaca y la mano de Bo. Las atrapó, y entonces rompió ambas, la estaca y la mano. Bo gritó, el llanto fuerte y lleno de dolor, pero el alarido terminó a medio camino cuando Bo colapsó. Muerto. —Keenan… Su cabeza se giró hacia la derecha. Nicole estaba en el piso, poniéndose de pie. Ella aun estaba demasiado pálida y tambaleándose solo un poco. Probablemente porque no había bebido antes de seguirlo. —Me tocaste, —le dijo, y él se preguntó si ella no le habría tendido una trampa, con ella misma como carnada. —Me tocaste. —Tuve que hacerlo. —Si no lo hubiera hecho, ella habría muerto. No tenía opción. La mirada de ella sostuvo a la suya. No la maté. Él quería atraerla a él. Pero… Ella lo jaló hacia ella en su lugar. Alrededor de ellos, la multitud continuaba, sin siquiera notar al hombre muerto. O quizás sin importarles. —Me estás tocando, y no estoy muriendo, —ella parecía respirar las palabras. Unas pisadas que producían un golpe sordo se alejaron de prisa. Levantó la vista a tiempo para ver a Pete huyendo. Hombre inteligente. Los dedos de Nicole se clavaron en sus brazos. —Sam estaba diciendo la verdad. Solo no toda ella. —Se trata de lo que quieres, —dijo ella, buscando sus ojos. —Y sin importar qué pueda decir Az, tú no quieres matarme. Él presionó la frente contra la de ella. —No. —Mataría para

protegerla, lo había hecho, y lo haría de nuevo. ¿Pero matarla? No era su plan. No ahora, no jodidamente jamás. —Si hubieses estado equivocada… si Sam hubiese estado equivocado… —De acuerdo con los ángeles, tengo el tiempo contado. —Su voz era monótona. —Además, supuse que era hora de que comenzara a confiar en alguien. Una risa áspera de sorpresa escapó de Keenan con eso, mientras la alejaba del cuerpo de Bo. En poco tiempo, alguien notaría que el tipo no estaba desmayado por haber bebido mucho. — ¿Decidiste confiar? —La guió hacia el estrecho callejón entre los edificios. El ruido se atenuó inmediatamente. — ¿Y pensaste que comenzarías confiando en Sam? —No. —Sus dedos estaban cerrados alrededor de los de él. Apretando fuerte. —Tú eres en quien confío. Él se detuvo y se volvió lentamente para enfrentarla. — ¿Estás segura sobre eso? —Podrías haber tenido tu antigua vida de vuelta, podrías haberla tenido desde hace un tiempo. —Ladeó la cabeza mientras lo estudiaba. — Pero del modo en que lo veo, quieres algo más. A ti. Él nunca había tratado de ocultar su deseo, ni siquiera cuando él la alejó. —No vas a enfrentar a los coyotes solo. —Levantó las manos y las colocó sobre su pecho. —No vas a enfrentar a Az solo. Desde ahora en adelante, somos un equipo, ¿Lo entiendes? Él quería entenderlo. Su cuerpo estaba caliente, pesado, doliendo por ella. La quería allí mismo, contra la pared de ladrillos rota. La quería en cualquier lugar que pudiera tenerla porque el tiempo no estaba del lado de ellos. — ¿Y si mueres? Ella curvó los labios de forma apenas perceptible. — ¿No lo has notado aun? Soy un poco difícil de matar. Él la besó. Tenía que hacerlo. No aplastó los labios en los de ella como deseaba. Solo la acarició con la boca y la lengua mientras la probaba. Ella gimió en su boca, un pequeño sonido hambriento y jadeante que lo hizo quererla aun más. Pero no allí. No con el hedor del callejón a su alrededor. No con espectadores tan cerca. Esta vez, lo harían bien.

Cogió su mano una vez más. —Ven conmigo. —Volverían a lo de Sam. Le quitaría la ropa y la saborearía, y degustaría el tiempo que les quedaba. Porque él sabía… que ese tiempo no duraría mucho. Pero yo no la mataré. Su temor más oscuro y la razón por la que había intentado forzarla a alejarse. Un toque… pero para ella, su toque solo traería placer. Él se aseguraría de que placer fuera todo lo que ella conociera de él alguna vez. Para los otros que vinieran tras ella… se aseguraría de que solo conocieran el dolor.

* * * Az contemplaba hacia abajo el cuerpo inmóvil de Bobby, Bo, Reynolds. Reynolds no había sido un humano particularmente amable o excepcional. Sin duda, había tenido algunos buenos momentos, pero Bo había dejado que su amargura lo condujera a cometer actos atroces. Ahora, simplemente estaba muerto. Az había sido quien había trasladado al alma de Bo. Había visto los últimos momentos de Bo. Az había sabido que Bo intentaría irse luchando, y lo había hecho. Az se alejó del cuerpo. Solo una cáscara ahora. Keenan ya se había marchado con su vampira, huido de la escena de su crimen sin mirar atrás ni una sola vez. Sin remordimiento. Sin culpa. Matar se estaba volviendo más fácil para él. Keenan estaba cambiando. Adaptándose. ¿Evolucionando? Pronto, no podrían detenerlo. Az no sería capaz de ignorar la amenaza de Keenan mucho tiempo más. Si lo hacía, Az sabía que podría probar ser un error fatal. Por lo que voló alejándose de la multitud. Dejó que sus alas rozaran el aire en arcos poderosos mientras vio a quienes lo ayudarían. Los coyotes estaban lamentando a sus muertos. Al menos algunos se habían lamentado, Otros ni siquiera se preocupaban por aquellos que morían. Aterrizó cerca de los coyotes, y tocó el piso cerca del alfa. El alfa, Carlos era su nombre, se tensó, y sus fosas nasales se ensancharon. Los coyotes no serían capaces de verlo, pero con su sentido del olfato

aumentado, él sabía que podrían percatarse de su presencia. Él contaba con que sus sentidos mejorados lo ayudaran. Porque proyectar su voz y energía demasiado lejos sería un peligroso agotamiento de su fuerza. —Encuentra a Sam. —Para él, su voz retumbó, pero para los coyotes, probablemente solo era poco más que un susurro. Carlos se tensó, luego se volvió bruscamente con el próximo aliento. Barrió el claro con la mirada. Ayudar al destino podía ser un verdadero dolor. —Encuentra… a Sammael. —Usó toda su energía para alcanzar a Carlos. —Sammael, —repitió Carlos, con la voz baja y sometida. —Él te llevará… al Caído. —Proyectarse fuera de su reino era casi imposible. Pero, al menos, estaba tratando con un cambiaformas. Los humanos difícilmente escuchaban los susurros alguna vez, bueno, los rugidos de los ángeles. Con su fuerza disminuyendo, dejó al cambiaformas y esperó que Carlos tuviera éxito en su cacería. Lo irritaba el tener que dejar su destino en las manos de un asesino a sangre fría. Pero, a veces, no podías escoger a tus aliados… o a tus enemigos. Solo tenías que estar preparado para luchar, para matar, o para morir. Él estaba listo. ¿Lo estaba Keenan?

Traducido por Kerstin Corregido por Nyx

E

l lugar de Sam estaba tan silencioso como una tumba. Las

luces estaban apagadas, el silencio era espeso y profundo. Tan pronto como entró, Keenan supo que estaban solos. Había dado cinco pasos por las escaleras cuando Nicole cogió su mano. — Keenan… espera. Su voz era débil, sin aliento. Habían corrido a través de la ciudad, moviéndose tan rápido que los humanos no podrían recordarlos —Necesito... — Su voz ronca tenía a su cuerpo en tensión. El sabía lo que necesitaba. Se dio la vuelta, la tomó en sus brazos y la aprisionó contra la barandilla de la escalera. —Bebe de mí, — susurró mientras acercó su cabeza a su cuello. Los labios de ella presionaron contra su piel. Su boca temblaba y él sintió el ligero pinchazo de sus dientes. Con su mordisco, el susurro de dolor desapareció y el placer bombeó a través de su cuerpo. ¿Y si ella hubiera estado cerca de morder antes a Sam? Un gruñido se construyó en su garganta mientras sus manos se cerraron sobre ella.

Pero luego se congeló. El hielo se vertió a través de sus venas y la empujó. — ¿Keenan? — Su lengua le dio golpecitos y lamió las gotas de sangre de sus labios. — ¿Qué está mal? ¿He tomado demasiado? Sus manos se crisparon. — Yo... — Él respiró hondo y trató de luchar contra la rabia que había surgido dentro de él. — Tenía miedo de hacerte daño. — Un toque descuidado. Un pensamiento de ira. ¿Sería así de simple? ¿Qué pasaría si cruzaba la línea? Control. En un momento de debilidad... ¿Podía hacerle daño con tanta facilidad? —No me hiciste daño, — le dijo. —Hemos hablado de esto, ¿recuerdas? Tienes que querer matar. —Es verdad, — admitió con total honestidad. — Lo hice. Sus ojos se abrieron. — ¿A mí? Tú querías... —Sam — escupió el nombre. — Tenías tus dientes en su garganta. — Las palabras retumbaron desde él. — Ibas a beber de él. —Sólo beber. No follar. ¿Por qué deberías tener celos de una bolsa de sangre? No debería tenerlos, pero aún así los tenía. —No lo hice. — Su voz era suave y se las arregló para deslizarla bajo su piel como una caricia. Sus cejas se levantaron. Se obligó a abrir los dedos. — Te vi. Estabas en su garganta —Pero no iba a beber. — Nicole negó con la cabeza. Realmente no estaba tan apurada. No voy a convertir a tus amigos en mi comida. — Ella se encogió de hombros. — Él estaba jugando alguna clase de juego, y yo quería averiguar por qué. —Sam siempre está jugando

—Él quería que te enojaras. Que estuvieras celoso. —Entonces estaría muy emocionado en estos momentos. — Casi podía ver la sonrisa del tipo. —Él me dijo que el truco era mantener el control, Keenan. Tú tienes que mantener el control. Un pequeño desliz, sí, él sabía lo que pasaría. Lo que no entendía era… — Sabes lo que puedo hacer, así que, ¿por qué aún quieres estar conmigo? Ella le sonrió y la visión de ello casi le rompió el corazón. — Sabes lo que he hecho, entonces, ¿por qué aún quieres estar conmigo? —Porque quiero que... — Incluso antes de haber comprendido realmente que es lo que quería. Se aclaró su garganta. — Porque te quiero, todo lo que tú eres. —Y eso es lo que yo siento por ti. — Sus dedos se deslizaron por su pecho. — Simplemente te quiero. — ¿Qué pasa si...? Ella lo detuvo inclinándose hacia adelante y besando sus labios. Un beso suave. Tierno. Ninguno de ellos había visto mucha ternura últimamente. — Confío en ti, — susurró las palabras contra su boca. Su confianza era preciosa, él lo sabía. Pero también era peligroso. —Sano más rápido... — Ella retrocedió y miró sus manos. No había señales de contusiones. — Cuando bebo de tu sangre. La sangre de ángel era potente. Lo más mágico para algunos… lo más mortífero para otros. Los vampiros podían tener una explosión de curación con la sangre de ángel, mientras que los demonios que ingerían su sangre… morían. La sangre de los Caídos había dado lugar a los demonios, pero con el tiempo, esa sangre se diluyó. Las drogas, tan frecuentemente ingeridas, cambiaron sus cuerpos… el tiempo y la mutación hicieron el resto. Ahora,

si los demonios tomaran un trago de sangre de ángel sin diluir… no obtendrían un azote de sanación. Sólo conseguirían la muerte. —Cuando bebo tu sangre... — Sus ojos siguieron por apenas encima de su hombro. Su mano se levantó, se deslizó por su espalda, y sus dedos parecieron acariciar el aire. No, ella le acariciaba sus alas. — Veo cosas, — dijo ella. Un estremecimiento bajó por su cuerpo. Él sentía su toque en las alas que ya no tenía. Que… Sus ojos se volvieron hacia él. — Eres hermoso, Keenan. —Los hombres no son hermosos. — Si él no la tenía cerca, estallaría. — Los hombres no son… —Tú eres mucho más que un hombre. — Ella se dio la vuelta y se giró hacia las escaleras, rodando sus caderas y haciendo que él quisiera tocar y tomar. Mucho más. Nicole le lanzó una mirada burlona de nuevo por encima del hombro. — Así que ven y demuéstramelo. Entonces ella se rió, realmente se rió, mientras corría por las escaleras. En ese momento, la verdad lo golpeó. Él sabía exactamente por qué había caído, y sabía que si tenía que volver a elegir, su cara ardería por el fuego una vez más. Por ella. Mataría y ardería por su tentación.

* * * Sam no sabía realmente por qué había buscado a la mujer, pero la bailarina… Seline… había llamado su atención esa noche en el Temptation, y desde entonces, ella se había aparecido en sus sueños. Normalmente, sólo soñaba con fuego y gritos. Pero últimamente, había comenzado a soñar con una mujer que se desnudaba… y lo miraba con ojos fríos. Encontrarla no fue muy difícil. La mayoría de las chicas del Temptation habían caído de rebote en el Sunrise, otro de sus clubs, esta vez

uno en la parte menos deseable de la ciudad. Él entró y preguntó si Seline se encontraba en el escenario. Ella no estaba en el escenario… estaba esperando en las mesas, vestida con un vestido negro tan, tan corto que daban ganas de lamerla. Tomó una mesa en su área, y luego esperó. Cuando ella se acercó, la vio vacilar. Sus ojos se abrieron un poco. Él conocía el miedo cuando lo veía, pero ella se mantuvo en dirección hacia él. Interesante. Levantó un billete de veinte. — Tomaré una cerveza. Ella tomó el dinero y se alejó. Él agarró su muñeca. —Se supone que no puedes tocar, — dijo ella con voz tensa. Él se mantuvo tocándola. Se quedó mirando su piel… suave, sedosa piel… entonces alzó su mirada. Sí, todavía estaba allí. Un atractivo sensual le removía los sentidos y no se podía negar. Incluso ahora, otros ojos estaban sobre ella, otros hombres estaban esperando y mirando. Sam asintió y mantuvo su toque un poco más antes de liberarla. Ella dio un paso atrás y volvió a la barra. —Apostaría a que eres un demonio, — dijo él en voz baja. La bandeja de bebida cayó de su mano derecha. Cuando ella se dio la vuelta para mirarlo con los ojos muy abiertos, él sonrió. — ¿Qué? ¿Nadie lo había descubierto antes? Ella sacudió su cabeza y miró alrededor del Club. — Tú… tú no deberías estar aquí. — ¿Donde más debería de estar? — Bajó la mirada hacia las muy largas piernas de ella. —Además, me gusta la vista. Seline se acercó y apretó los dedos alrededor de su barbilla. Dedos delicados obligaron a su barbilla a inclinarse hacia arriba mientras sus ojos se clavaron en los suyos. — Alguien te está cazando. Dulce. Ella se preocupaba lo suficiente como para advertirle. —Te lo estoy diciendo... — Ella miró por encima del hombro. — Porque he escuchado que pagas tus deudas

En realidad no, pero él quería seguir hablando por lo que mantuvo su boca cerrada. — Tina... ella habló con un tipo después del fuego… ¿Tina? Vagamente recordada a una rubia con senos grandes que había estado semi calificada para un estriptis. —Ella me habló de ti, sobre la mujer con la que estabas en la parte trasera de Temptation. Ah, Seline estaba ayudándolo ahora. Quizás si le debería por la información. — ¿Cómo era este hombre? —Dos metros y algo, cien kilos, pelo negro, ojos negros, con acento mexicano. — Ella se inclinó y recogió la bandeja. — Y si no me equivoco, era un cambiaformas. Olía como un animal, no hay duda de que era el olor de un cambiaformas. Seline estaba llena de sorpresas. — Tu memoria es buena. Sus labios se apretaron. — Debería serla. Él estuvo aquí hace menos de treinta minutos atrás. Su buen humor se desvaneció. —Le dije a Tina que no se fuera con él, pero ella no me escuchó. — Sus nudillos palidecieron alrededor de la bandeja. — No me gustaba el aspecto que tenía. Yo… estoy preocupada de que Tina no regrese. Es posible. También era posible que Tina hubiese soltado toda la información que tenía sobre él. Tina no sabía mucho, sólo lo había visto en el Club, no debería… —Tina ha estado durmiendo con Ron. Mierda. Había advertido al demonio de vigilar su guardia con las chicas, pero Ron tenía una seria debilidad por los pechos grandes. Y el demonio no tenía poder para hablar. Estaba casi tan indefenso como un ser humano. Seline asintió. — ¿Es tu mano derecha no? Si ese cambiaformas quiere saber dónde cuelgas tu ropa sucia, supongo que Ron se lo puede decir. Sam se lanzó de la silla y se inclinó sobre ella. — Si ves a ese cambiaformas de nuevo, mantente lo más lejos posible de él.

Ella se rió de eso. — ¿Parezco estúpida? —Te ves sexy caminando. Ella se ruborizó. Se ruborizó. Se suponía que una bailarina erótica no se ruborizaba. Especialmente una bailarina demonio. Se dio la vuelta. Habría tiempo después para resolver el rompecabezas. — ¡Me la debes, Sam! — le dijo después. Él no se detuvo. Cualquiera que fuera el pago que ella quería, se lo daría. Después de todo, ¿cuánto podría ser? Por ahora, sólo necesitaba encontrar a Ron, y asegurarse de que el demonio no hablara.

* * * Keenan corrió tras Nicole, arrancando la camisa de su cuerpo. Entró en la habitación a oscuras y la encontró esperándolo. Nicole se arrodilló en la cama, ya estaba casi desnuda. Sí. Arrojó la camisa al suelo y terminó de desvestirse antes que ella. —Eres la mujer más sexy que he visto, — le dijo mientras caminaba hacia ella. Su mirada había seguido detrás de él, y supo que estaba mirando las alas que no debería de ver. Sólo con la muerte o con la sangre de ángel se podrían ver… Keenan se detuvo y se echó a reír, ya que debería de haberse dado cuenta antes de la verdad. Gracias a él, Nicole tenía sangre de ángel en ella. Había cedido su sangre a ella cientos de veces. — ¿Qué es tan divertido? La cama cedió bajo su peso, y él sacudió la cabeza. Cogió la mano de ella, besando la cúspide de sus nudillos. Un escalofrío bajó por su cuerpo. —Keenan… Él acercó su cuerpo al de ella. Sus dedos planearon por su pecho.

Qué suave y lindo pezón. Él inclinó la cabeza y lo lamió. Ella se arqueó hacía él con un suspiro. Suave. Gentil. Podía darle eso. Sin dolor, sin fuego, sin furia. Sólo un hombre y una mujer. Necesitaba darle eso. Lamió su pezón con la lengua, encantado con su sabor y deseoso de más. Keenan deslizó sus piernas entre las de ella… lo mejor para someterla a su toque. Mientras la lamía, sus nudillos bordearon su estómago. Su mano se deslizó más abajo hasta que sus dedos estuvieron sobre su sexo. Cuando la tocó, la encontró húmeda. Lista. Lamió un camino en su otro seno. Tiró de su pezón y succionó. Las caderas de ella se arquearon, un rápido ascenso contra su mano, y él introdujo dos dedos dentro de ella. Su sexo se tensó alrededor suyo, y su polla dio un espasmo. Adentro. Pero… no aún. Un toque más de su lengua en su pecho, y luego se incorporó para observarla. El placer se deslizaba por su rostro con cada flexión y zambullida de los dedos de él. Le gustaba la forma en que la respiración de ella se contenía con cada golpe de placer. Le gustaba la forma en que sus ojos brillaban y como se mordía el labio inferior. La mayoría de los tipos no hubiesen encontrado sexy los colmillos que mordían. Esos tipos eran idiotas. Retiró los dedos de su tentadora piel. Sus manos se curvaron alrededor de sus muslos, extendiendo incluso más la vista. Por un momento, sólo observó su sexo. Lindo y sonrosado, relleno de deseo. Entonces Keenan se inclinó y la saboreó. A la primera lamida, él quiso… Todo de ella. Todo. Acercó el sexo de ella a su boca y lo tomó. Ella se vino contra su lengua. Una vez. Dos veces. Pero no quería dejar de probar o tomar. En ese entonces, estaba

desesperado por ella, y lo que fuera que les deparase el destino, él quería que ella recordase este momento. Placer. Sin dolor. Sin miedo. Por una noche, él únicamente le daría placer. —Keenan, — Sus uñas clavándose en su carne, — te quiero dentro de mí. Él se incorporó, lamiéndose los labios, y aún saboreándola. Sabía que sus ojos estarían tan oscuros como los de ella. Su respiración era entrecortada mientras lo observaba. Luego sus manos se deslizaron en un murmullo por su espalda. El toque aterciopelado le atravesó. Acariciando alas que no están ahí. Él la embistió y fue tan hondo como pudo. Sus piernas se aseguraron alrededor de él, sus tacones presionando contra su culo mientras ella se arqueaba contra él. Tomándolo ansiosa, tan salvajemente como él. Sus gemidos llenaron sus oídos. Sus manos la aferraron apretadamente. Embiste. Embiste. Él tomó su boca y metió la lengua dentro, tan hambriento por más de su sabor. Su lengua se restregó contra la de él al tiempo que su sexo le dio un estrujón, frenándole con sus delicados músculos internos. Su columna escoció. El clímax estaba cerca, pero no quería dar el golpe para la liberación aún. Todavía no. Sus dedos se deslizaron por las marcas de sus cicatrices, y su ligera caricia arrasó con su control. Él se hundió en ella con más fuerza. Más profundamente. La gentileza se había esfumado ahora, cuando él quiso tanto anclarse a ella. Pero después, él necesitaba… A ella. Exploró en sus interior y escuchó el jadeo que vino de Nicole mientras alcanzaba el clímax. El placer era rudo, punzante, recorriendo su sangre.

La sostuvo tan apretadamente como pudo. No la sueltes. Sin importar quién llame. Algunas cosas en este mundo eran más importantes que el deber, y algunas cosas eran incluso más fuertes que la muerte.

* * * Sam captó la esencia de la sangre tan pronto como franqueó los pasos hasta el porche de la casa de Ron. La puerta de entrada estaba abierta, balanceándose rota en sus bisagras. Su quijada se apretó, y supo con qué se encontraría incluso antes de cruzar el umbral. El pobre Ron nunca había sido un demonio particularmente fuerte. Apenas nivel tres en la escala de poder, no hubiese sido mucho desafío en una pelea contra otro ser paranormal. Ron yacía en el suelo. Su garganta había sido desgarrada de par en par, y la sangre era un charco que rodeaba su cuerpo. — Joder. Largas marcas de garras acribillaban los brazos y el pecho de Ron. Esas marcas no eran lo suficientemente profundas para matar. No, el cambia formas que vino tras Ron lo había torturado primero, tratando de quebrar a Ron para hacerle hablar. — ¿Te quebraste, no es verdad? — susurró, después sacudió la cabeza mientras se inclinaba para acercarse a los ojos de Ron. Cuando se trataba de dolor, Ron no era fuerte. Una falta que muchos demonios acarreaban. El dolor era su debilidad. ¿Quién vino a recoger a Ron a la hora de morir? ¿Az? ¿Uno de la docena de subalternos del sujeto? Sam sacó de un tirón su celular. A veces, la tecnología era incluso más veloz que la magia. Llamó a su casa. Imaginó que Keenan llevaría a su vampira allí. Sam sabía que el jodido tiempo era escaso… y Keenan ardía

por su vampira. El teléfono sonó. Una, dos veces… — ¿Hola? — La voz dubitativa de Nicole. Se alejó del cadáver. —Tendremos compañía, —advirtió. — Prepárate… Oyó el cristal haciéndose añicos a través de la línea telefónica. —Creo que la compañía ya está aquí, — le dijo suavemente y la línea se cortó.

* * * En un instante, Keenan saltó de la cama. Cogió sus vaqueros, se los enfundó, y giró para enfrentarla todavía escuchando el eco de la advertencia de Sam en su cabeza. Tendremos compañía La advertencia de Sam había llegado demasiado tarde. —Quédate aquí, — le dijo Keenan. — Necesitas… — De ninguna manera. — Ella saltó de la cama y se enfundo en su propia ropa. — Estamos es esto juntos. ¡No pelearás solo! —Si estás conmigo, me distraerás. Aquellas duras palabras la congelaron. Él alzó sus manos. — Si me tocan, mueren. Puedo acabar con ellos. Sólo necesito asegurarme de que estarás a salvo. Pero ella quería estar a su lado. — No soy débil. —No dije que lo fueras. No, él nunca dijo eso. —Lo que digo es que eres demasiado importante como para arriesgarte. — Se dirigió a la puerta. — Quédate aquí.

¿Mientras él luchaba una batalla? Él ya se había ido. —Maldición. — Se había ido pero… ella no estaba sola. La esencia de flores se lo confirmó, y cuando miró hacia el balcón, las puertas se balanceaban hacia adentro y ahí pudo ver… oh, mierda. Ya no sombras, sino la forma sólida de un hombre. Enormes alas rozando su espalda e ira endureciendo su rostro. Az. Ni siquiera tenía que hablar para saber que estaba contemplando a la Muerte. — ¿Le dejarás morir por ti? — espetó Az y se acercó a acecharla. Ella dio un paso atrás. Sí, quería ser temeraria y tener cojones e imponerse ante él, pero sabía lo que podía hacer con un toque. Así que retrocedió. — Keenan no morirá. — Escuchó los gritos entonces. Gritos que provenían escaleras abajo. Aunque no eran de Keenan. Alzó la barbilla. — Él no... —Podría regresar. — Az avanzó calmadamente hacia ella. No era bueno. — Todo lo que tiene que hacer es terminar su misión. Sus codos chocaron contra la pared. Ningún sitio donde refugiarse. — Quieres decir que todo lo que tiene que hacer es ser un buen soldadito y matarme. —Tú no importas. — Se detuvo, a menos de un metro de distancia. Su perfecta frente se arrugó, y la contempló como si realmente tratase de entender qué demonios hacía Keenan con ella. — Sólo eres una vampira. Un parásito a quien exterminar. Ahora intentaba cabrearla. Agarró la lámpara cercana y se la lanzó directo a la cabeza. La porcelana se hizo añicos pero él ni parpadeó. Ningún arma hecha por el hombre. Seguro. Y la lámpara probablemente fue hecha en China, y no fue forjada por magia. ¡Joder! ¡Demonios! Al parecer tenía que ponerse creativa. — Tal vez no soy un parásito. — Se apartó el cabello. — No soy yo quien arrebata las almas, ése eres tú.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente. — Soy un ángel, creado para ser superior, creado para… —Sí, sí, ya escuché ese rollo. Él parpadeó. Ella sonrió. — ¿Has siquiera pensado que quizás estás equivocado? Quizás no eres el superior. No puedes sentir, ¿o si, Az? Keenan puede. Él puede sentir y necesitar y querer y… — Amar. Pero se calló esa parte. Ella esperaba que Keenan pudiese amar. Porque era seguro que ella se estaba enamorando de él, pero no le daría a Az ese poder sobre su persona. —Quizás los humanos son los superiores, — le dijo en su lugar. — Se supone que nos observas, ¿cierto?, que nos proteges. Sus grandes alas se enderezaron detrás de él y sus oscuras puntas rozaron el techo. — Ya no eres humana. Acababa de mofarse de ella. Bastardo. Su mirada cayó al suelo, sopesando otra vez la distancia que les separaba. Sí. Perfectamente un metro. — Puedes matarme. Él sonrió. Bastardo. Podía matarla, así que, ¿por qué no lo hacía? ¿Por qué esperaba a que muriera? Porque los ángeles tenían que seguir órdenes. No elegían el momento de la muerte. Tenían que esperar y seguir las reglas y tocar sólo cuando… —No. — exhaló la palabra y se acercó un paso a Az mientras comprendía al fin. — Tienes el poder de matar con un toque, pero no puedes matarme. No aún. Porque tienes que seguir tus ordenes, ¿cierto Az? — Otro buen soldadito. Entornó los ojos.

—No puedes tocarme, no hasta que sea la hora. No puedes matarme, no hasta que sea la hora. — Sus garras comenzaron a asomarse, y sus dientes estaban filosos y listos. —Puede que quieras herirme… Él retrocedió un paso. —Y-Yo no… Basura. — Seguro. ¿Esperas que te crea que no quieres vengarte después de que te quité uno de tus preciosos ángeles? Captó el parpadeo de sus pestañas. Ah… — Soy la que lo tomó. Yo. Keenan cayó. — Dejó que su sonrisa se ensanchase y supo que eso enseñaría sus colmillos. — Cayó por mí, una vampira, un parásito, y no quiere regresar contigo. —Lo destruirás. — Morirá. ¿Este era el tipo que se supone no siente? Tal vez todos los ángeles tenían las emociones bullendo por dentro… preparándose para explotar. — ¿Estás preocupado? — preguntó. — Porque parece que tampoco eres el ángel perfecto… —Nunca lo fui. Eso la detuvo. Sus alas seguían extendidas. Sus manos hechas puños a sus costados. — ¿Te preocupas por él, vampira? —Sí. — Absolutamente cierto. Ladeo la cabeza. — ¿Cuánto? Ella le devolvió el escrutinio, sus cejas se torcieron hacia abajo. ¿Qué estaba haciendo ahora? — ¿Te importa lo suficiente como para intercambiar tu vida por la de él? — Una pequeña pausa. — Porque eso es lo que él hizo por ti. Renunció a todo lo que tenía. Ardió mientras caía. Keenan se arrastró por el infierno, sólo para llegar a ti. ¿Infierno? Espera... —Así que te pregunto… ¿Qué harías por él?

Cuando se dio cuenta de que el tiroteo que venía escaleras abajo se detuvo. Demasiado silencio. Su corazón parecía congelarse en su pecho. Atravesó el cuarto corriendo y vio un gran bolso negro cercano a la mesita de noche. De un tirón lo abrió y encontró su ropa. Toda su ropa había sido traída de la casa de Keenan... Sam sabía que ella regresaría. Sacó las ropas… y encontró su pistola guardada dentro. Gracias, Sam. — ¿Pelearás por él? — insistió Az. — ¿Matarás? —Sí. — dijo sin dudar mientras sus dedos se curvaban alrededor de la base del arma… la misma que había tomado de aquella sala de alimentación de vampiros en San Antonio. Esta vez tengo yo la plata, imbécil. — ¿Morirías por él? La rabia hirvió en su sangre al tiempo que se giraba hacia él. — No sé a qué enfermo juego crees que estás jugando… Su mirada no se apartó tanto del arma. Claro, porque, ¿por qué temería a un arma? No debería… pero Carlos debería temerle a las balas de plata que aún estaban dentro. Az la observó con su brillante mirada. — Ambos sabemos que Carlos no está cazándote. Es la sangre de Keenan lo que quiere porque necesita sangre de ángel para tener poder. Así que te pregunto otra vez… — Su voz en un susurro que la atravesó. — ¿Morirías por él? Ese silencio fue muy denso. Su mano apretó el arma. Sólo quedaban unas pocas balas. —Los ángeles pueden morir, — dijo Az, aun en un susurro que le producía escalofríos. — Todos pueden morir, y créeme, vampira, ambos no sobrevivirán esta noche. ¿Keenan? Ella brincó hacia la puerta. — ¡Prepárate para escoger! — le gritó Az. — Veo venir a la muerte. La veo. La imagen de ese último momento. Maldición, a veces los ángeles apestaban.

—Te veo a ti y a Keenan. Veo la estaca, y veo la sangre. — Sacudió la cabeza. — La sangre está sobre Keenan. No. No se suponía que él muriese. Casi se tropezó en las escaleras mientras las bajaba rápidamente. — ¡Keenan! —La Muerte vendrá. — La voz de Az la seguía. — Antes de que el sol llegue, la Muerte tomará un alma. — ¡Aléjate de él! — gritó Nicole, pero no sabía si le gritaba a Az o a Carlos. Luego pateó y vio el vidrio roto que cubría el suelo. Dos hombres desnudos… tenían que ser cambia formas, se suponía que siempre estaban desnudos cuando volvían a su forma humana... tendidos en el piso. Pero Keenan no estaba, y no había rastro de Carlos. —Mejor apúrate… — Alzó la mirada a las escaleras y vio a Az devolviéndole la mirada. — El tiempo se acaba. Maldito sea él. Ella corrió hacia la noche, gritando el nombre de Keenan.

Traducido por Rhyss Corregido por Maia

K

eenan la cogió cuando corrió afuera. Tirándola hacia sí

mientras ponía una mano sobre su boca para detener sus gritos. Él tiró de ella hacia las sombras y la cubrió con su cuerpo. —Es fácil, dulce, — susurró las palabras al oído y ella se apoyó en él. —Estamos siendo cazados. — Y ese conocimiento provocó que la furia rasgara a través de su piel. Dos coyotes cambiaformas ya estaban abajo, habían sido la fiesta de bienvenida, lanzándose contra él con uñas y dientes. Se las habían arreglado para hacerlo sangrar, derramando su sangre por todo el vestíbulo, pero se aseguraría de que pagaran por cada una de las heridas. Los dedos de la mano izquierda de Nicole se curvaron alrededor de sus brazos. —Eres tú, — susurró, y él inclinó la cabeza para poder ver el miedo en sus ojos. —No van a parar hasta conseguir tu sangre. Ya habían conseguido todo lo que tenía ganas de darle. —Az me dijo que tú podrías morir esta noche. Él asintió con la cabeza. —Quédate aquí, mientras yo los cazo. — Se giró lejos. Ella le echó hacia atrás. Resistiéndose. — ¿Qué demonios? ¿Me oíste? —Ella empujó algo, una pistola detrás de ella. Carlos probablemente la oyó. La mujer no estaba tratando de

mantener la voz baja. — ¡Creímos que yo era el objetivo de Az, pero nos equivocamos, Keenan! ¡Eres tú! Siempre había sido consciente de esa posibilidad. Sabía que a Az le gustaba deshacerse de los caídos que caminaban sobre la tierra. A veces, Keenan se preguntaba si realmente Az estaba matando a quién se le ordenaba matar o a quien él quería. Pero entonces él hubiese caído también. Y Az no había caído. Había sido el celestial brazo derecho durante años. Sus garras se expandieron en sus manos. —No morirás por mí. Tan feroz, su vampira. Se apartó el pelo y dejó que su palma se mantuviera en su rostro. — Te preocupas por nada. Az está tratando de asustarte. —Podía sentir los ojos en él, mirando en la oscuridad. Otra lucha vendría pronto. Tenía que conseguir que Nicole entrara. Mientras ella estuviera adentro, cualquier atacante tendría que pasar por sobre él para conseguirla. —Sí, bueno, lo logró. Tengo miedo. ¡Yo no quiero perderte! Pasos sonaron a la derecha. Tenía que ser una persona en la calle. Un cambiaformas no haría un sonido tan claro como ese. Los cambiantes podrían retirarse y atacar en perfecto silencio. El juego del escondite se estaba haciendo viejo. —El coyote es ahí afuera—, le dijo él, —y yo no voy a dejar escapar. — Porque si lo hiciera, acabaría por atacar en otra ocasión. Carlos no se iba a detener nunca. No hasta que consiguiera lo que quería. Mi sangre. Demasiado malo para Carlos... Keenan sólo tenía previsto sangrar por su vampira. Su mirada recorrió por encima del hombro y examinó la calle oscura. — ¿Qué quieres decir con que no lo vas a dejar escapar? —Nicole... —No lo harás. — Dijo con fiereza y la mujer era muy hermosa. Piel pálida. Pelo oscuro. Labios que quería bajo su boca. Su mirada brillaba en

la suya. —No voy a dejar que te arriesgues aquí. Tú eres el objetivo. Yo voy a estar cubriendo tu espalda. Por culpa de Az. Az los había enviado a su carrera en la oscuridad. Az tendría que pagar. Muy pronto. —Entonces vamos a cazar. — Antes de que llegara el amanecer y la debilitara. Él la besó, un beso rápido, porque quería probar esos labios. Luego se volvió hacia la noche. No habían ido muy lejos, sin embargo, antes de que Nicole se lo impidiera. Oyó la inhalación rápida que dio antes de que ella susurrara, — Sangre. Él se quedó mirando el cemento oscuro y vio las gotas diminutas. — Tal vez el cabrón está herido. —No, eso es sangre humana. — Ella corrió hacia adelante. —Hay más. Se trata de… Un rastro. Así que el coyote estaba jugando sucio. Carlos estaba dispuesto a sacrificar a un ser humano con el fin de atraer a su presa. No era realmente una sorpresa. Siguieron ese camino, la luz descendiendo sobre las primeras salpicaduras, las cuales se hacían más profundas sobre el terreno. La sangre era fresca. Los seres humanos se rozaban por no tenían ni idea de los rastros de sangre que quedaban cuando tropezaban en la calle. El amanecer vendría pronto. Incluso en Nueva Orleans, el partido ahora se retrasaba. Keenan tenía que encontrar a su presa antes de que Carlos lo encontrara a él de nuevamente. Cazar o ser cazado. Sólo dos opciones aquí en la tierra. La vuelta de una esquina. Jackson Square esperaba delante de ellos, cargado de sombras oscuras. Poco más allá de la plaza, las torres triples de la Catedral de St. Louis señalaban hacia el cielo iluminado por la luna. Cuando Nicole trató de avanzar, Keenan se lo impidió. —Dulce... no creo que tengas que enfrentarte a lo que nos está esperando.

No sólo Carlos, sino su pasado. Ella miró en su dirección y se sorprendió por el tono duro que brillaba en su mirada. —Sí, lo creo. Entonces ella se había ido, serpenteando por delante de él y maniobrando con facilidad a través de la oscuridad. Ella conocía este lugar, conocía cada vuelta, él siguió detrás de ella. Keenan estaba muy cerca, nunca la dejó alejarse más de un pie de distancia de él. —El camino va por dentro, — susurró mientras miraba hacia las torres austeras. Su mirada siguió la de ella, y no podía dejar de recordar otra noche, una manchada con más sangre. Poco a poco, Nicole se arrastró hacia delante, sus ojos ahora en las cruces que adornaban la parte superior de la catedral. — ¿Por qué traer a su cebo aquí? — susurró. — ¿No puede saber...? No, el hijo de puta no debe saber lo que este lugar significa para ellos, no a menos que alguien le había avisado. Sus dedos temblaban mientras alcanzaba la puerta del lado izquierdo de la catedral. Sacó a la ligera y el aire con voz áspera de sus labios. —No está cerrada con llave esta noche. Él le cogió la mano. —No entres. — No sabía qué esperar, pero con toda esa sangre... muerte. Pero ella negó con la cabeza. —Debí de haber entrado hace mucho tiempo. Luego se dirigió a la catedral, y él la siguió al instante, no la iba a perder por nada ni a nadie. Arrastrando los pies sobre las baldosas de mármol. La luz de las velas y las lámparas brillaban, aunque Keenan sabía que la catedral debería estar cerrada a esta hora. Las imágenes de los ángeles y los santos le devolvieron la mirada. Aparentemente con pesar. Juzgándolo. —Allí. — Susurró. La sangre conducía al confesionario de madera. Carlos había dejado abandonado un cuerpo aquí, tirado en una iglesia—Lamentara haberlo hecho, lo prometo. Algunos pecados verdaderamente nunca eran perdonados. Nicole inclinó la cabeza hacia la izquierda. —He oído... — Ella se

quedó sin aliento y corrió hacia adelante. Abrió la puerta del confesionario y un grito resonó en la catedral. No era un grito de Nicole. El cebo estaba vivo. La mujer estaba gritando y agitándose. Delgados cortes con sangre cubrían sus brazos y piernas. Keenan sabía que esos cortes habían sido hechos con las garras de un coyote. —Está bien, — Nicole dijo a la mujer, levantando las manos que ya no lucían uñas. —Estamos aquí para ayudarle. La mujer, con el pelo enmarañado rubio y un vestido negro corto, parpadeó. Mascara de pestañas y lágrimas tiñeron sus mejillas. Ella le parecía familiar a Keenan. Sabía que la había visto antes... Escapando del incendio en el Temptation. Dio un paso atrás y su mirada recorrió las bancas de madera. — ¿Dónde está el hombre que te hizo esto? — preguntó Nicole. — ¿Dónde está? —N…no... El hombre. — La mujer cayó de rodillas e hizo la señal de la cruz. —D…diablo... No, sólo un coyote cambiaformas. El diablo había muerto hacía mucho tiempo. Ahora alguien gobernaba por él. —Me… hizo…daño…quería saber... —Vamos a sacarla de aquí, — dijo Nicole y Keenan notó que ella mantuvo la cabeza inclinada lejos de la mujer. Bien, la sangre. Ese olor era tentador para Nicole. Levantó a la mujer, abrazándola con facilidad. — ¿Me…ayudaras...? — susurró. ¿El nombre de la mujer había sido Tina? —Vamos, — Nicole prometió. —Vamos a llevarte a un doctor. Vas a estar bien. Se apresuraron hacia la salida. Nicole abrió la puerta y el aire de la noche caliente se derramó en el interior. El amanecer no había llegado, todavía no, pero estaba acercándose. Nicole bajó corriendo los escalones de piedra. —Vamos, — ella gritó. —Podemos conseguir…

Un gruñido rompió la noche. Nicole se dio la vuelta y miró el callejón oscuro. El callejón del Pirata. El callejón en el que casi había muerto hace seis meses. No, ella había muerto en el callejón. Esa era la verdad. Y ahora Keenan sabía que Carlos esperaba en la oscuridad por ella. Con cuidado, apoyó a la mujer sobre sus pies. — ¿Puedes caminar? — Susurró. Ella lloró. Sus manos ensangrentadas envueltas alrededor de su cuello mientras se sostenía con fuerza. Trató de hacer palanca con las manos sueltas, pero ella comenzó a gritar, — ¡No me dejes! ¡No me dejes! Nicole se estremeció cuando ella lo miró. La vio tragar y le dijo: — Mantenla a salvo. —No, no, a ella no. —Ya no tengo miedo del monstruo en el callejón, — le dijo antes de que asentir duramente con la cabeza. Sus colmillos se alargaron, sus garras se afilaron. —Esta vez, él va a tener miedo de mí. Entonces ella se había ido. Nicole corrió hacia el callejón y corrió derecho hacia la oscuridad…y a Carlos. Y mientras corría, la maldita mujer se mantenía aferrada a él con tanta fuerza. Ella estaba temblando, y… ¿riéndose? —Matara a tu... — susurró y ella levantó su cabeza para revelar la sonrisa en los labios manchados de sangre. —Él matara a la perra. La empujó lejos con furia. Su cabeza giró de nuevo con el empuje agudo. — ¿Qué estás diciendo? — le ladró. Pero ella seguía riendo, y se dio cuenta de que había olvidado una lección que había aprendido hace mucho tiempo. Los seres humanos mentían. A menudo mentían muy, muy bien. Ella le sonrió, sonrió directamente a través de la sangre. Un sacrificio voluntario. —Ella va a estar muerta—, le dijo él, la sangre chorreando por su cuerpo, —mucho antes de que tú puedas incluso...

No oyó el resto. Él ya estaba corriendo al callejón y rugiendo el nombre de Nicole. Cuando la vio, el presente y el pasado borroso. Ella estaba en el suelo, luchando. Pero no con un vampiro con un cambiaformas coyote. Los dientes del coyote estaban en su hombro, y ella estaba empujando sus brazos entre sus cuerpos, tratando de hacer palanca de encima. No, no hacía palanca ella... ella estaba acuñando algo entre ellos. Algo pequeño y negro, y la explosión sacudió el callejón. La réplica de disparos resonó en la noche. El coyote cayó encima. La piel comenzó a derretirse de su cuerpo. Ella levantó su pistola, apuntó y disparó una vez más. El cuerpo del animal se sacudió. Realmente ya no era más un animal. Era un hombre ahora. Desnudo. Herido. El hombre se retorcía y gritaba de dolor mientras se desangraba en la piedra debajo de él. Nicole se levantó. Sus ojos se dirigieron a Keenan. —Esta vez—, le dijo en voz baja, —estaba preparada. Grito furioso — ¡Plata!— Carlos. — ¡Maldita puta... la plata! —Menos mal que nos detuvimos en esa habitación de alimentación en Texas. La sala de alimentación. Él no se había dado cuenta de que había guardado el arma. —Tengo una bala. — Nicole se puso sobre Carlos. La pistola apuntando directamente hacia su pecho y su mano estaba perfectamente estable. —Esa es para el corazón. Su cuerpo se retorcía. Keenan sabía que Carlos no podía cambiar de nuevo con la plata en él. Carlos clavó las uñas en su carne mientras trataba de sacar las balas. — ¿Por qué nos persigues tanto?—, Preguntó Nicole. — ¿Por qué no te quedas lejos? ¿Por qué no nos dejas en paz? Carlos tiró una bala en la cuneta. — ¡Vete a la mierda! El segundo punto era profundo en su pecho, pero Carlos estaba

cavando para ello, rasgando y desgarrando carne y músculo. —Nicole...— Keenan lanzó hacia adelante. — ¡Acabalo!— La mujer debía saber que no se juega con un cazador. — ¿Por qué aquí?—, Susurró. —Maldita sea, ¿por qué este lugar? ¿Por qué este callejón? El aliento del Cambiaformas coyote raspó fuera. En el momento en que Carlos se fue al segundo punto, Keenan sabía que iba a pasar. —Porque quería...— Carlos lamió la sangre de sus labios. —joder... con tu mente. Luego sonrió, una sonrisa tan salvaje como la bestia que llevaba, y Keenan supo que el cambiaformas había encontrado la segunda bala. Detrás del cambiante, Keenan vio una espesa sombra. Oyó el suave batir de las alas. Tiempo de morir. Nicole disparó y la bala llegó en el corazón de Carlos. El cambiaformas cayó hacia atrás, los ojos muy abiertos. No estaba muerto, todavía no. Todavía luchaba por respirar, el cambiante luchaba mucho por aguantar. Pero la muerte se acercaba. Caminando allí con los brazos extendidos. Az salió de las sombras. Su rostro era duro e implacable. El cambiaformas estaba jadeando, ahogándose mientras se esforzaba por vivir. Los cambiantes no siempre morían tan fácilmente como deberían. Las bestias dentro de ellos luchaban por la supervivencia. Un paso susurró detrás de él. Keenan no miró hacia atrás. Él no quería apartar los ojos de Carlos. No hasta que Az lo tocara. Pero... —Sangre, — susurró Nicole y ella dio un paso atrás. —La mujer… Keenan es ella… —No te preocupes por ella. — Era un cebo. Az estaba casi justo sobre Carlos entonces. Sólo unos momentos más. —Elige, — dijo Az. Keenan parpadeó. ¿Qué? No había otra opción. Nunca la hubo. ¿Qué

sería de él? Pero Nicole se estaba moviendo, girando y gritando mientras empujaba Keenan a un lado. La mujer, el cebo, los había seguido. Cuando Keenan voló hacia atrás, la mano derecha de la mujer se alzó y hundió una estaca de madera gruesa directo en el pecho de Nicole. Keenan agarró a la mujer. La tocó, y ella estaba muerta en el mismo segundo. Arrancó la estaca del pecho de Nicole. Que no sea su corazón. Que no sea su corazón. —Es demasiado tarde, — dijo Az. —Es hora de que el vampiro muera. Entonces todo se ralentizó, el tiempo pareció detenerse. Keenan oía el grito áspero de las respiraciones de Nicole. Podía sentir el cálido peso de su cuerpo contra el suyo. Miró hacia arriba y Az estaba allí, de pie junto a él y inclinándose. Az no estaba allí para tomar al cambiaformas porque ese imbécil seguía vivo. Carlos estaba todavía vivo cuando debería haber estado muerto. Y ahora Carlos se levantaba de un salto. Había excavado todas las balas de su pecho. Un hombre muerto caminando. La muerte no se había llevado a su presa, porque Az había roto las reglas. ¡Bastardo! —No, — Az dijo, sacudió la cabeza, y Keenan cuenta de que había gritado sus acusaciones al ángel. —Tú eres el que rompió las reglas. — Az encogió sus hombros y sus alas se encendieron detrás de él. —Acabo de limpiar el desorden que hiciste. Carlos pasó entonces, transformándose con un crujido de huesos y cracks en la bestia grande y peluda que era el coyote. —No hagas esto más difícil de lo que tiene que ser. — Az ni siquiera miró al coyote. Sus ojos se quedaron en Keenan. —Sé que sientes lujuria por ella, pero Keenan, ella no vale la pena. —No la tocaras — Tiró a Nicole más cerca de él, apartándola de Az. Keenan empujó los labios de Nicole contra su garganta. —Bebe, dulce. Bebe.

Az suspiró y sacudió la cabeza. —He hecho esto por ti, Keenan. Me arriesgué a la ira porque sé que eres demasiado bueno para este mundo mortal. —Bueno, ¿eh? — Ella no estaba mordiendo. Podía sentir el filo de sus dientes, pero no estaba mordiendo. Nicole apenas parecía respirar. — ¡Vete al infierno tú, Az! — gritó. — ¡Ella es lo único que quiero! —Un vampiro. — Dijo Az con los labios apretados. —Una asesina. —Crees que eres tan diferente a ella — ¿Por qué no iba a beber? — ¿Cuántas almas hemos tomado, Az? ¿Cuántas? — La abrazó con tanta fuerza, pero su cuerpo estaba inerte en sus brazos. —Llevamos almas. Los seres humanos se suicidan y otros se matan entre ellos. Somos pocos. Carlos gritó detrás de él. El cambiante totalmente en su forma animal ahora, y ese cambio se le había ayudado a sanar. Debería haber muerto con esas balas. Az estaba cambiando el juego. —Estás pasando por encima de la línea, — Keenan tomó la mano de Nicole. Sus garras estaban fuera todavía, apenas. Las usó para cortar su cuello y luego se obligó a su boca de nuevo a su garganta. Bebe. Aun cuando la rubia había errado el corazón de Nicole, su Vampira podría morir por la pérdida de sangre. Había tanta sangre. Sus labios comenzaron a moverse en su garganta. Ligeramente, pero ella estaba bebiendo. Sí. —Quédate conmigo, dulce, — susurró. —Quédate conmigo. Los ojos de Az se estrecharon. — ¿Por qué te importa? Tú eras un ángel, y puedes volver a serlo. Este mundo, es infierno aquí, no lo necesitas. El coyote empezó a cambiar una vez más mientras se transforma de nuevo a su forma humana. Cada cambio le traería fuerza. Esa era la forma de la bestia. Keenan dijo: —Yo no necesito tener el mundo. — El dolor. El odio. Las guerras. —Pero la necesito a ella. Las alas de Az se extendieron. — ¿Por qué? El ángel parecía perdido. Probablemente lo estaba. —Porque la amo. — Simple.

— ¡Los ángeles no aman! —Yo lo hago. — El aliento de Nicole sopló suavemente sobre su garganta. Bueno, ella había tomado suficiente sangre para mantenerla con vida hasta que pudieran salir de allí. Keenan empujó detrás de su cuerpo, posicionándose de forma de quedara entre él y la pared de ladrillos a su espalda. —No puedes quedarte aquí abajo. — Un músculo saltó en la mandíbula de Az. —Este no es el lugar para ti. —Dondequiera que ella este... es donde estaré. Carlos era fuerte ahora, sonriendo, con sus garras y sus dientes brillantes afilados. — ¿Vas a lanzar a tu perro sobre mí? — Keenan exigió, y los dedos de Nicole presionaron su espalda. —Tú eres el que lo envió aquí, después de todo. — Sí, él lo había sospechado. El callejón. La catedral. —Eres el único que sabía lo que significaba este lugar para Nicole. Az sonrió con una sonrisa malvada. Maldita sea. ¿Se suponía que él era de los buenos? —Pensé que los ángeles ayudaban a la gente, — dijo Nicole con voz débil pero clara. — ¡Pensé que estaban para proteger a los humanos, para mantenerlos a salvo! —Te lo dije antes, no eres humana. — Az torció sus labios con repugnancia. —Deberías haber muerto esa noche. ¿No lo puedes ver? ¡Estábamos tratando de ser misericordiosos! Carlos acechaba de cerca. — ¡Wow! — Nicole demandada. — ¿Al permitir que ese hijo de puta me violara? ¿Al permitir que me arrancara la garganta? —El cáncer dentro de ti habría roto su cuerpo. Tú habrías sufrido durante meses. Te hubieras marchitado, al igual que tu madre. — Az levantó la mano y chasqueó los dedos. —En cambio, el dolor duraría sólo unos instantes. ¿Cáncer? —No lo sabías, ¿verdad, Keenan? ¿Por qué creías que tu asignación estaba corriendo por las escaleras de la iglesia esa noche? Los seres

humanos siempre se vuelven a Dios cuando necesitan algo. — Az dio un paso atrás y abrió el camino para Carlos. — ¿Entonces simplemente te harás a un lado cuando se te necesita? Az señaló Keenan. —No deberías haberme rechazado. Keenan plantó su mirada en Az y sintió la furia subir aún más alto. —Esta es tu última oportunidad. — Az expulsó una ruda bocanada. —Aun podrías regresar. Sólo tienes que matarla. Keenan sonrió. —Vete a la mierda tú, Az. Az parpadeó, luego apretó su mandíbula. —Entonces has elegido. Me pregunto qué le espera en el otro mundo a un ángel que caído. Carlos corrió hacia ellos, sus garras, largas, afiladas, y mortales. Keenan no tenía miedo. La rabia era demasiado fuerte. Él podía tocar y matar y él tomaría a Carlos. Pero, ¿Carlos lograría matarlo en ese instante, también? Sólo dependía de quién pudiera golpear primero, quién sería el más rápido... Sin embargo, el batir de alas llenó sus oídos antes de que pudiera atacar. Az agarró a Keenan y lo arrastró lejos de Nicole. El agarre del bastardo era irrompible y se estrelló contra un costado del callejón. Y el bastardo de Carlos sonreía, mientras birlaba con sus garras y golpeaba a Nicole. —No — Keenan saltó, pero Az lo apretó con más fuerza. —No me puedes matar con sólo un toque. — Az lo mantuvo clavado en el edificio. Los débiles rayos de sol se derramaron en el callejón. —Esta vez, tú la veras morir. No, no lo haría. Keenan estrelló su cabeza contra Az. Pero Az sólo se rió. Nicole gritó. La Keenan mirada voló hacia ella. Más sangre fluyó. Carlos había cortado los brazos y el pecho con sus garras. —Un vampiro, especialmente uno tan nuevo, no puede competir con un cambiaformas. — Az sonaba tan distante.

— ¡Nicole! Ella birló con sus propias garras y logró capturar a Carlos por el costado. Él gruñó de dolor y prometido, —Voy a matarte, y luego me quedare con la sangre de tu amante. —La luz del sol va a acelerar su muerte. — Az sonrió y le dijo Keenan, —No te preocupes, no va a sufrir mucho. Maldito hijo de puta loco. —No, — Keenan acordó, —ella no lo hará. —. Y la ira brotaba de él, en una bola de fuego al rojo vivo que estalló en Az. Esta vez, Az fue el que gritó, un grito ruidoso, lleno de dolor mientras volaba hacia atrás. Az cayó al suelo y rodó una y otra vez, tratando de apagar el fuego. —Ese fuego no proviene del hombre, imbécil. — Viene de mí. —Lo conjuré y puedo controlarlo. — Tú no. Por lo tanto, quemaría la carne de Az. Él sanaría, a la larga, pero por ahora, él había hecho daño como el infierno. —Voy a tomar su sangre... y él será mi arma... — El cambiaformas se burlaba. Se dio la vuelta y vio a Carlos todavía rodeando a Nicole. — ¡No soy el arma de nadie! — Keenan rugió. — ¡Nunca más! — Entonces agarró Carlos. El cambiante murió antes siquiera de poder gritar. El de Carlos cayó al suelo y dio un vuelco sobre la tierra. Los hombros de Nicole se hundieron. —No pasa nada. — La furia agrietaba la voz de Keenan. —Todo ha terminado ahora. Su mirada se lanzó sobre su hombro. El dolor y el miedo brillaron en su mirada. —No, — dijo muy claramente. —No ha terminado. Ella lo agarró del brazo y trató de tirarlo a un lado. Demasiado tarde. El fuego se estrelló contra su espalda.

Traducido por Kyra Corregido por Maia

K

eenan la cubrió con su cuerpo.

Cuando el fuego empezó, había lanzado y protegido a Nicole. Siempre protegiéndome. Ahora él estaba en el suelo, rodando, tratando de apagar el fuego que había quemado su cuerpo. Ella levantó la vista y tuvo que apartar el pelo de sus ojos. Az se puso de pie. El cuerpo del ángel estaba cubierto de ampollas y quemaduras al igual que Keenan, y Az estaba avanzando hacia ellos. — No quiero que termine de esta manera, Keenan. Yo quisiera que regresaras. Keenan se empujó sobre sus rodillas. Pero Az voló hacia él y golpeó con sus pies la espalda herida de Keenan, conduciendo a Keenan al suelo. Entonces el ángel se levantó, probablemente preparándose mejor para otro golpe. Nicole llegó a Keenan y lo rodeó con sus brazos cuidadosamente alrededor de su cuerpo. — Keenan… Él estaba tan débil. Ella podía sentir la debilidad empujando hacia ella. Él le había dado su sangre, se había puesto en desventaja para que ella pudiera vivir.

Su mano derecha tocó su pecho. La estaca había llegado cerca de su corazón, pero, por suerte para ella, la perra psicópata tenía una puntería realmente de mierda. La sangre había empapado su ropa. Su sangre, la suya. Las sirenas sonaban en la distancia. Finalmente, alguien se había dado cuenta de todo el infierno desatado en el callejón y pensado en llamar para pedir ayuda. Finalmente. — La ayuda no vendrá a tiempo — dijo Az cuando aterrizó a unos pocos metros. — Tengo trabajo que hacer, y lo haré. No dudaré. No voy a cometer el error que tú. Las emociones no me detendrán. Entonces, se acerco a Keenan de nuevo. Az lo agarró y tiró de él fuera de los brazos de Nicole. Az lanzó a Keenan hacia el otro lado del callejón. Keenan voló sobre los ladrillos, y una gruesa grieta apareció a lo largo de la pared. — ¡Para! — Ella corrió tras Az con sus uñas preparadas. — Maldito seas, ¡detente! Az se giró hacia ella. Y sonrió. — ¿Lista para elegir? — susurró. Ella tropezó hasta detenerse. — Te lo dije antes… es todo tan fácil. Tu vida… o la suya. — Sus alas descansaron. — Podemos hacer esto bien. Tu alma debería haber sido tomada. La orden es que tiene que volver. Ella miró a Keenan. Estaba luchando por levantarse. Si sólo pudiera ponerse de pie... — A ti no te importa él lo suficiente para morir, ¿verdad? — Az se rió de eso. — Keenan te ama, pero esta vez, tú serás la que se pare allí y veas la muerte venir. — No. — No tenía mucho tiempo. Tendría que ser rápida. Rápida… — ¡No vas a dar la vida por él! Keenan estaba de pie. Sus ojos estaban muy abiertos y desesperados cuando se abalanzó sobre la espalda de Az.

— Voy a hacer algo mejor que eso, — dijo ella en voz baja, y era su turno de sonreír y mostrar sus colmillos. — Voy a matar por él. Az parpadeó. — Qu... Ella saltó hacia delante y lo agarró. Nicole hundió sus dientes en la garganta de él y sus garras rasgaron el pecho de Az incluso cuando sus manos se cerraron con fuerza alrededor de ella. Un toque… Sólo uno… El frío se extendió por sus manos y se hundió en su carne. Muerte. Pero Az estaba temblando contra ella y su sangre estaba en su boca. El ángel no estaba ileso en este momento. En realidad, no estaba alejándose del todo. Hora de matar… y hora de morir. Para ambos. Justo ahí, en ese maldito callejón abandonado. Justo ahí. Az había tenido razón. Hace seis meses, ella había ido a la catedral a rezar. Para pedirle a Dios fortaleza, pero su casa había estado cerrada para ella. Entonces, el diablo había entrado en el callejón. Pero no se había alejado de su fe. Az se había equivocado en eso. Ella había rezado y esperado y había conseguido un ángel. Voy a matar por él. Voy a morir por él. Porque Keenan le había dado una razón para vivir. Esperanza. Amor. — ¡No! — Az empujó su espalda, un empujón que la envió volando tres metros y aterrizó contra una ventana. Los vidrios crujieron a su alrededor. Y Az golpeó el suelo. O más bien, lo golpeó cuando Keenan se estrelló contra él y derribó al hombre. Entonces Keenan comenzó a embestir su puño contra la cara de Az, una y otra vez. Los brutales ruidos sordos llenaban el aire y casi ahogaban a las sirenas acercándose. Nicole se puso de pie. Dio un paso y se tambaleó.

Fuertes y duras manos la atraparon. — ¿Estás bien? Sam. Ella parpadeó y se dio cuenta de la sangre que goteaba de sus ojos. Apenas podía verlo Sam levantó una mano y sacó un pedazo de vidrio de su frente. — Fácil… Ahora no era el momento para lo fácil. Dos ángeles estaban tratando de matarse entre sí, y a uno de estos ángeles... Lo amaba. El viento susurraba contra su cuerpo mientras luchaba contra el agarre de Sam. — ¡Tenemos que ayudar a Keenan! — No creo que sea Keenan el que necesita ayuda, — murmuró Sam. — ¿Dónde está el coyote? Tenemos que detenerlo. Si pone sus manos en la sangre de cualquier ángel… Ella rompió el agarre de Sam. — Está muerto. — Se apresuro hacia Keenan mientras se lanzaba un poco hacia fuera. Az ya no parecía estar peleando. El ángel sólo estaba allí, recibiendo los golpes, mientras miraba a Keenan con ojos hinchados y confundidos. Entonces su mirada se desvió hacia ella. — Tú… — Pasó su lengua por sus labios. — Deberías estar… muerta. Keenan le dio un tirón hacia arriba. — No, tú eres quien está muriendo. — T-tócala… — Az sacudió su cabeza y logró ponerse de pie por su cuenta. — Ella debe morir. Sí, él la había tocado y ella estaba segura de que la había tocado con la intención de matarla. Pero ella aún respiraba. ¿Qué estaba pasando? — Tal vez no es su hora de morir, — Sam arrastró las palabras mientras se acercaba caminado.

Az entrelazó sus pies. Las ampollas y quemaduras de su cuerpo no estaban sanando. Keenan parecía estar bien de nuevo. Poderoso y fuerte, sin marca en él, pero Az… — Ella estaba en la lista. — Az negó con la cabeza y trató de enderezarse. Dos Ángeles caídos los rodeaban a cada lado y Nicole vio el miedo en su mirada. — Yo vi su muerte. Aquí. Esta noche. — ¿De verdad? — Sam no sonaba convencido. — Si estuvieras tan seguro de que ella iba a morir, entonces ¿porque te asociaste al coyote? Az no respondió. Escupió un bocado de sangre. — Tal vez no estabas tan seguro de que ella iba a morir, — dijo Sam. —Tal vez sólo estabas tratando de cambiar tu propio maldito destino. — ¡Estaba tratando de dar a Keenan una oportunidad para redimirse! Las garras de Nicole se clavaron en sus manos. — Tú no viste mi muerte, — Tan bueno en torcer la verdad — No viste la de Keenan. Sus ojos se endurecieron. — ¡Vi la muerte! — Sus cejas se fruncieron — Deberían haber muerto… ¡Deberían haber muerto! El toque sólo no funciona en aquellos con sangre de áng… — se interrumpió él y su mirada era un láser hacia Keenan. — Tú–tú le diste tu sangre, ¡maldita sea! ¡La hiciste más fuerte para que así pudiera resistir el toque! Nada era más fuerte que la sangre de ángel. Az dio un paso hacia delante. — La voy a tocar de nuevo… no será capaz de defenderse del Toque. ¡La voy a tocar de nuevo! — Tú no la vas a tocar. — Las manos de Keenan eran puños ensangrentados. — Y la muerte que viste… tal vez esa fue tu propia muerte, idiota. Eso hizo a Az parpadear. — Yo estaba tratando de ayudar. ¡Hemos trabajado juntos durante dos mil años, no quería verte perder todo por un alma condenada! ¿Condenada?

Piel de gallina se levantó en su carne. No quería ser condenada. Quería una segunda oportunidad. Cuando levantó la vista, Nicole pudo ver las cruces de la catedral. Negro contra la aurora rosa. Antes de que salga el sol, la muerte se llevará tu alma. El cuerpo de Keenan vibró con furia. — Yo no quiero tu ayuda, Az. No quiero la redención. — ¿Qué es lo que quieres? — gritó Az. Parecía que el ángel estaba perdiendo el control de sus emociones. —Ahora suenas tan humano. — El acento era de Sam, pero sus palabras hicieron eco en sus pensamientos. Keenan tomó la mano de Nicole y suavizó sus dedos sobre los nudillos. — Tengo lo que quiero. Aquellas sirenas estaban casi sobre ellos. Los policías podrían llenar el lugar en cualquier momento. Ellos no verían a Az, lo sabía. Los policías sólo la verían a ella, a Sam, y a Keenan, y a dos cadáveres. — Tú no tienes nada. — Az apretó la boca con disgusto. — ¿Crees que ella estará contigo? La sed de sangre le llegará de nuevo, y tomará a cualquier hombre que encuentre en su camino. Va a matar, va a… — ¿Quién eres tú para juzgarme? — La voz de Nicole salió helada. —Tú has matado. Tú los tomaste… — Con un movimiento de su cabeza hacia Carlos y la mujer… — para que murieran esta noche. Sabías que ellos no lo harían fuera de este callejón. Pero pusiste su muerte en movimiento. Si los hubieras dejado solos… — ¡En lugar del cebo, maldita sea! — denunció Sam, viéndose preparado para realizar el asesinato por su propia cuenta. Probablemente porque era él. — Ellos estarían vivos, — finalizó Nicole. Az se echó a reír. Echó hacia atrás su cabeza y se rió largo y duro. La risa se mezcló con las sirenas. Ella podía ver el destello de luces ahora. — Soy un ángel de rango. Uno de los primeros creados.

Favorecido… Una ráfaga de viento azotó el callejón. El viento movió el pelo de Nicole y lo arrojó en su cara. Y Az se tambaleó hacia atrás un paso por la fuerza de la ráfaga. — ¿Estás muy seguro acerca de tu favorecido status? — le preguntó Keenan. Nicole vio la repentina palidez de la piel de Az. Él trato de retroceder, pero Sam lo alcanzó y lo sujetó con fuerza. — Tú no vas a ninguna parte, hermano. Ninguna parte salvo el infierno. — le dijo Sam. Az se volvió y sus alas golpearon a Sam y enviaron al Caído a toda velocidad hacia tras. Entonces, Az encaró a Nicole y Keenan una vez más. —Tú vas a morir, — prometió. — ¡Yo lo vi! — Entonces hubo llamas en sus manos. Llamas conjuradas que lanzó directas a ellos. Keenan saltó delante de ella y protegió a Nicole con su cuerpo. Pero las llamas no lo tocaron. Las llamas no tocaron a nada ni a nadie. El viento azotó de nuevo y el fuego desapareció. Esta vez, la risa que sonó era la de Sam. Nicole empujó a un lado a Keenan y vio que Sam estaba elevándose. Az miró sus manos. — Cómo podría.... — Creo que eso está claro, — rompió en palabras Sam, sonriendo. — Tu culo ya no es el favorito nunca más. El cuerpo de Az se sacudió, contorsionándose, y voló cinco metros arriba en el aire, como si hubiera sido arrancado de una cuerda de títeres. — ¿Alguna vez pensaste… — La voz aguda de Sam se oía en aumento para el ángel… — que Keenan no cayó porque estaba siendo

castigado? El brazo de Keenan fue alrededor de ella, abrazándola. Ella podía sentir el calor de su cuerpo y la fuerza de sus músculos. A salvo. Az estaba gritando, luchando, pero se elevaba alto más alto. — Tal vez… — gritó Sam para hacerse oír sobre el aullido del viento y las sirenas… — Sólo tal vez cayó porque fue favorecido. Keenan se quedó mirando a Az. Cuando habló, su voz era sombría. —

Ten cuidado, amigo mío, esto va a doler.

Parecía que Az ya estaba sufriendo. ¿Estaba mal que eso la hiciera feliz? No, pensó que no estaba mal en absoluto. —He oído, — dijo Keenan, sin dejar de mirar al cuerpo de Az que rápidamente desaparecía, — que es el fuego lo que te hace gritar más fuerte. Az volvió a gritar, un largo y desesperado grito que se hizo eco en las calles. Se disparó hacia arriba y agitó sus alas inútilmente. Entonces, se desvaneció. — El fuego no será todo de lo que tenga que preocuparse. — Sam se giró hacia ellos con una sonrisa de tiburón. — Una vez que su culo golpee otra vez la tierra, es mío. — No, — dijo Keenan, —por todo lo que él ha hecho, voy a... — ¡Policía! — ladró una voz áspera. — ¡Dense la vuelta y pongan las manos en alto! Maldita sea. ¿No podían tener un descanso? Se giraron, lentamente, y Nicole fue muy consciente de la carnicería a sus alrededor. Su mirada se encontró con la del policía. El primero en llegar a la escena, y, oh, no… su cara era familiar para ella. Grez Hatten. El policía que la había venido a rescatar hacía seis meses atrás. El policía que ahora tenía profundas cicatrices en su garganta. Sus ojos se abrieron y supo que la había reconocido, también. Algunas noches, sólo tenías mala suerte.

Él disparó su arma sin decir una palabra. La bala se incrustó un su pecho. A la derecha de su corazón. — ¡Sé lo qué eres! — gritó él. — ¡No me harás daño otra vez, vampiro! Su pecho estaba humeando. ¿Por qué estaba humeando su pecho? — Agua bendita, — gritó Keenan. — Sam, ¡vigila al policía! Entonces Keenan la levantó en sus brazos, la abrazó con fuerza, y corrió a medida que las balas atacaban a su alrededor. Una bala impactó en su pierna y quemó como una perra. Otras balas volaron directas a Keenan pero nunca rompieron su piel. Durante los disparos, ella escuchó el sonido de gritos. — No… mates… — Era tan difícil hablar, pero tenía que intentarlo dado que ellos eran policías. Policías asustados que pensaban que peleaban con monstruos. Porque lo eran. Su pecho dolía. Una estaca y ahora el agua bendita en la bala, demasiado. Los ojos de Nicole se hundían por cerrarse. Ella no estaba muy segura que lo hiciera por mucho más. El sol se alzaba cuando escaparon de los edificios. Brillantes y fuertes rayos de sol se vertían en ella. La debilidad de inmediato abrumó sus miembros, pero se aferró a Keenan. Ella no lo dejaría ir. Ignoró el fuego que ardía en su corazón. — Te amo. — Quería que él supiera eso, siempre. Su cabeza se sacudió, y él la miró con ojos salvajes. Ella trató de sonreír. La sostenía apretadamente. — Tú no te estás muriendo. Ella no quería morir. Él podía haber caído por ella, pero ella vivía para él. — ¡Tenemos que conseguir sacar la bala! — Él rodeó otra esquina y

la sentó en el suelo. Keenan desgarró su camisa y miró su pecho. Ella no quería mirar la herida así que sólo lo observaba a él. Sus ojos se ampliaron, y entonces toda la emoción desapareció de su rostro. Aún tratando de protegerme. —Lo sé, — susurró ella. La estaca podría haber fallado, pero ese policía tenía una gran puntería. Keenan negó con la cabeza. — Sólo tienes que sacarla, — le dijo ella. — Quitarla… antes de que me mate. Pero sabía, incluso mientras decía las palabras, lo peligroso que sería tal acto. El conocimiento estaba allí en los ojos de Keenan, también. Bajo la luz del día, no podría sanar. Y si él buscaba en su corazón y la hemorragia no podría ser detenida, podría morir mientras él intentaba salvarla. Morir por la mano de Keenan sería justo lo que Az había querido. Keenan negó con la cabeza. Ella agarró sus manos. — Confío en ti. — Nicole humedeció sus labios. dijo otra vez.

— Y te amo, — le

Sus dedos temblaban. — Si tú me amas, sálvame. — Sabía que estaba pidiendo mucho, pero no tenían otra opción. Estoy muriendo. — Sálvame. Él tocó su corazón. Pero entonces, lo había hecho desde el principio. Tocar su corazón, tocar su alma, y marcarla como suya. El dolor atacó a través de ella. La agonía le robó el aliento y el último sonido que hizo fue su nombre en un susurro. Entonces ella vio el paraíso.

* * * El sol se puso y los ojos de Nicole no se abrieron. Keenan se sentó junto a la cama y mantuvo su mirada centrada en ella. Él había estado allí, observando, esperando, todo el día. Abre tus ojos. Mírame. Ella todavía respiraba. Su pecho subía y bajaba. Su corazón latía. Él bajó la mirada hacia sus manos. La sangre se había ido ahora. Finalmente lavada. Él había tenido su corazón en sus manos. Su corazón. Sus dedos apretados. — Ella va a despertar. — La voz de Sam sonaba con confianza. Keenan no lo miró. Su mirada estaba de vuelta en Nicole. — Yo le di mi sangre. Ella ya debería haber despertado. — Lo va a hacer. — La mano de Sam le dio una palmada en su hombro. — Dale tiempo. Él no quería tiempo. Él la quería a ella. El piso crujió cuando Sam se dio la vuelta. Keenan alcanzó con sus dedos a Nicole. Alisó su mano sobre su piel. —Sam… ¿por qué has caído? Las cosas estaban claras para él ahora, y deseaba haberse dado cuenta antes… Keenan era el favorecido. Las palabras de Sam hicieron eco en su cabeza. Él ni siquiera se había dado cuenta de lo afortunado que había sido. Nicole no había sido su tentación. Ella había sido su recompensa. Él sólo necesitaba ser lo suficientemente fuerte como para luchar por ella. — Tal vez me convertí en un burro hambriento de poder como Az, — dijo Sam. Tal vez. Pero “tal vez” no era una respuesta.

— Las historias… decían que mataste a un centenar de hombres. Hombres que no deberían haber muerto. — Hacía tanto tiempo… — Esos hijos de puta merecían la muerte más que nadie que haya visto jamás. — Por el rabillo del ojo, Keenan vio el ondulante encogimiento de hombros de Sam. — La caída fue un pequeño precio a pagar para poder sacarlos de este mundo. — Hizo una pausa. — ¿No era un pequeño precio a pagar por ella? Sí. Por ella, él se habría quemado otra vez. — Me lo imaginaba. — suspiró él. — Ahora pienso que el juego está finalmente entendido. — El suelo crujió cuando Sam se marchó. El silencio reinó y los minutos pasaron. La oscuridad se hacía más pesada. Y entonces… Las pestañas de Nicole empezaron a revolotear. Se olvido de Sam y se inclinó hacia delante, sosteniendo con más fuerza su mano. — ¿Nicole? Sus labios se curvaron en una sonrisa incluso antes de que sus ojos se abrieran completamente. — Estaba soñando contigo, — susurró ella y parpadeó lentamente. Su corazón se aceleró en su pecho y él la besó, rápido, un duro beso. —Me asustaste. Ella negó con la cabeza y su pelo cepilló la almohada. — No iba a dejarte. — Así de sencillo y seguro. Su mirada buscó la de ella. — Si lo hubieras hecho, acabaría por seguirte. — Los ángeles no habrían sido capaz de mantenerlo alejado de ella. —Lo sé. — Su sonrisa se ensanchó un poco. Él echó hacia atrás su cabello y supo que tenía que contarle todo ahora. — Yo… no sabía lo que estaba sucediendo. Porque te observe tanto…

Sus ojos no lo juzgaban. No cuestionaban. — Debería haber detenido al vampiro antes. — Eso lo había perseguido. — Debería haber. … — No podemos volver atrás, y yo no quiero. Ella se empujó de modo que su cara estaba a unos pocos centímetros de la suya. — Quería decir lo que dije antes. Te amo, Keenan. Ella era… todo para él. — Az tenía razón, — dijo ella, y las palabras hicieron que inmediatamente sacudiera su cabeza. — He matado. Probablemente voy a matar de nuevo. Y siempre voy a necesitar sangre. El siempre le iba a dar esa sangre — Yo no soy perfecto. Para él, ella lo era. Colmillos, garras y pecaminosos labios, perfecta. — Pero sólo quiero estar contigo. Sólo te quiero… a ti. Él tragó saliva. — He visto todo lo que este mundo tiene que ofrecer. — Lo bueno y malo. Las pesadillas, campos de batalla, y los milagros. — Y tú eres la única cosa en mi existencia que me ha hecho sentir. — Eso debería ser una advertencia para ella, pero ella lo miraba con sus suaves ojos azules. No entendía el peligro. Obligó a sus manos a levantar las de ellas. — Tú eres todo lo que me importa aquí, Nicole. Tu vida, tu felicidad, voy a hacer cualquier cosa para protegerte. — Él había matado por ella antes y lo volvería a hacer porque él sabía los tiempos que vendrían. El mundo no era un lugar fácil. Demasiado odio a los vampiros. Demasiados cazadores. Nadie se la llevaría. — No me confundas con un hombre normal, — le advirtió. — No soy humano, los sentimientos que tengo... — La lujuria, la necesidad, los

celos... — A veces pueden ser muy peligrosos. — Tú no eres un peligro para mí. Un toque para matar, un toque para dar placer. — Tú no eres peligroso para mí, — le dijo ella de nuevo. Sus ojos parecían mirar directo en su alma. — No, cariño. — Él preferiría quemarse otra vez a dañarla. — Pero no soy un ángel. — Ya nunca más. Sabía que sus ojos podrían oscurecerse a negros. — Tampoco yo, — susurró ella mientras entrelazaba sus manos alrededor de su cuello. — Tampoco yo. Ella lo besó, deslizando su lengua en su boca y dándole ese perfecto dulce sabor a pecado. Moriría por ella, sí. Mataría por ella, sí. ¿La amaba? Sí. El cielo y el infierno podían esperar. Él tenía el paraíso allí en sus brazos. Ella era la tentación que nunca sería capaz de resistir. Y, oh, diablos, ella había valido la caída, y la quemadura. Por ella, él caería de nuevo. En cualquier maldito momento.

Traducido por Achlys Corregido por Maia

A

z le había dicho a Nicole que estaría muerta dentro de diez

días, y los ángeles no mentían. Pero un mes ya había pasado y ella se sentía tan fuerte como siempre. Levantó la vista hacia la Catedral de St. Louis. Su mirada pasó lentamente por las gruesas cruces y luego bajó hacia la cabeza redonda del reloj blanco en la parte frontal de la catedral. Medianoche. Su mirada no se apartó del callejón que le había mostrado el infierno y el cielo. No tenía sentido volver allí. Keenan nunca le había preguntado sobre lo que pasó esa noche, cuando la bala de agua bendita había perforado su corazón. Tal vez no había querido saberlo. Yo morí. No, los ángeles no mentían. Y cuando Az habló de su próxima muerte, no había mentido. Ella no se preocupaba porque su alma estaba condenada ya. Había visto lo que le esperaba después de esta vida. Había escuchado los susurros de los ángeles y sentido el aleteo de las alas. No, no temía a la muerte. Había elegido vivir. Y decidió volver a la tierra por el hombre que amaba.

— ¿Nicole? Se volvió al oír su voz y encontró a Keenan en las sombras cerca de ella. Hermoso y fuerte. Ella seguía viendo sus alas, oscuras sombras que se extendían detrás de él. Le encantaba la vista de las alas y le encantaba la forma en que temblaban cuando las acariciaba. Lo amo. — ¿Estás lista para irte? Estaban dejando Nueva Orleáns. Hacia el norte nevado y donde los extranjeros no la reconocerían. — Sí. — Ella no tenía miedo de lo que el futuro podría depararle. Su futuro estaba justo en frente, y él era la mejor cosa que jamás había visto. Cogió la mano de Keenan y se alejó de la catedral y los fantasmas que rondaban por el viejo callejón. No miró atrás. No quería ver más los recuerdos. Sólo quería a su ángel caído, bueno, malo, o entre las dos cosas. No perfecto. No puro. Suyo. Para siempre. Y para un vampiro y un ángel caído, siempre sería un largo y caliente tiempo.

SEGUNDO LIBRO DE LA SERIE THE FALLEN (CAIDOS) DE CYNTHIA EDEN Sammael, le llaman Sam, fue un Ángel una vez. Un Ángel de la Muerte. Pero esa cosa desapasionada, de observar desde arriba, no funcionaba para él, cuando significaba observar a los malvados torturando almas inocentes cada día. Puede ser que le haya costado sus alas, pero actualmente, él podía castigar directamente a los chicos malos. El problema es, qué lo que está complicando su vida es una chica mala… Seline O ‘Shaw necesita protección, y con los perros del infierno pisándole los talones, ella no va a objetar demasiado acerca de dónde pueda obtenerla. La virtud de Sam es cuestionable, pero es increíblemente sexy, tiene un enorme poder, y le debe un favor. ¿Y qué si de paso ella consigue una pequeña muestra de la lujuria del ángel? Hay algunos pecados malditamente mortales malditos que merecen la pena arriesgar el pellejo…

TERCER LIBRO DE LA SERIE THE FALLEN (CAIDOS) DE CYNTHIA EDEN

Como un ángel de la Muerte caído, Azrael está condenado a caminar por la tierra sólo, en busca de la redención. Una noche, mientras se pasea por las calles de Nueva Orleans, descubre a una mujer rodeada de cambiaformas Pantera. Incapaz de contener la ira hirviendo en su interior, Az convoca sus oscuros poderes y ataca, decidido a proteger a esta mujer inocente de una muerte segura.