10 Serie Los Crighton - El Hijo Prodigo

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El Hijo Pródigo Había Regresado…

Hacía ya varios años que David Crighton había desaparecido... voluntariamente. Se había alejado de su unida familia, de su bonito hogar y del escándalo que él mismo había provocado. Entonces había conocido a Honor Jessop, una mujer con un espíritu apasionado y más compasiva que nadie que él hubiera conocido. David no le había contado nada de su verdadera identidad... ni de su oscuro pasado. Pero había llegado el momento de que Honor descubriera la sorprendente verdad, y de que la familia Crighton se enfrentara al escándalo. Porque David estaba listo para regresar a casa.

Capítulo 1

—¿Cómo está el abuelo? —Me temo que no demasiado bien, Joss —contestó Jenny Crighton a su hijo menor, mientras pasaba su mirada preocupada, de la alta y desgarbada figura del chico de diecisiete años a su esposo Jon—. Maddy y yo pudimos intercambiar unas palabras en privado, después de yo lo hubiera visto —continuó Jenny dirigiéndose esa vez a su marido—. Está muy preocupada por su evidente deterioro. A pesar de que sus operaciones de cadera han salido muy bien, sigue quejándose de dolor en las articulaciones. Desde luego está perdiendo peso, y Maddy está preocupada porque no come como antes. No hay más que ver lo desmejorado que está. —Tiene ochenta y tantos años, Jen —le recordó Jon, pero Jenny notó que tenía mala cara y que estaba preocupado. Después de todo, Ben era su padre; y, aunque todos sabían que no podría recibir mejores cuidados de los que le daba Maddy, la esposa de su hijo Max, Jenny no ignoraba que, de todas maneras, Jon sentía que él debía cargar con la responsabilidad de cuidar de Ben, además de que aún se sentía culpable porque... —La tía Ruth dice que Ben se está volviendo un viejo cascarrabias —les dijo Joss—. Dice que incluso le gusta ser gruñón. —Tal vez sea gruñón, pero a nadie le gusta sentirse constantemente dolorido, Joss —le dijo Jenny a su hijo con suavidad. Joss siempre había preferido la compañía de la tía abuela Ruth a la de su abuelo Ben, y Jenny era consciente de que apenas podía reprochárselo. Ruth había sido mucho más abuela para Joss de lo que lo había sido Ben nunca.

De todos sus nietos, Ben Crighton solo había demostrado algo de simpatía por Max. Y no porque Jon y ella hubieran respaldado ese favoritismo. Hubo un tiempo en el que el antagonismo, entre Max y sus padres, había sido muy grande, pero gracias a Dios eso era agua pasada. Jenny sólo tenía que ver a Max con su esposa Maddy y sus tres hijos para sentirse orgullosa y llena de amor, así como agradecida hacia quienquiera que hubiera trazado el plan original de la vida de su hijo. Por suerte, Max había cambiado de la noche a la mañana como por arte de magia. Pasó de ser una persona que incluso ella, siendo su madre, había llegado a odiar, a ser alguien de quien hablaban con respeto, admiración y amor todos los que lo conocían, y, aunque ese cambio podía sonaba dramático y teatral, solo era la verdad. Esta transformación se debió a que había pasado peligrosamente cerca de la línea fina y oscura entre la vida y la muerte. Y no había sido por voluntad propia, como consecuencia del trauma sufrido después de un cruel ataque que podría haberle costado la vida o haberlo dejado lisiado para siempre. Gracias a Dios, no había sido así, y Max había vuelto para empezar una vida nueva allí con ellos, en la pequeña población de Haslewich, en el condado de Cheshire. ¡La familia! Jenny suspiró levemente porque sabía que, a pesar de todo, no podría pasar sin uno solo de sus miembros, incluido su irascible suegro, Ben Crighton. La familia Crighton era muy grande y tenía varias ramas, aunque había algo que los unía, una herencia que todos compartían y era su fascinación por el mundo de las leyes, el de los abogados, los fiscales y los jueces. En la familia había una broma para los niños Crighton, que se hacía en cuanto eran lo bastante mayores para saber lo que significaban las palabras. Cuando les preguntaban qué regalo querían para Navidad o para su cumpleaños, siempre respondían, sin dudar, que deseaban ser fiscales del estado.

Había sido un objetivo por el que Ben había luchado sin éxito, el mismo hacia el cual había intentado empujar a su hijo y, más recientemente, a su nieto Max. Hubo una época en la que Jenny estaba segura de que, de haber conseguido Max ese objetivo, ella habría pensado que de algún modo era algo deshonroso e incorrecto; pero cuando el año anterior, Max había ido a decirles que, según los rumores, le iban a conceder ese título a él, Jenny había sentido un amor y un orgullo inmensos hacia su hijo. Lo mismo le había pasado a Jon, que había abrazado emocionado a Max mientras lo felicitaba. Pero, como solía ocurrir, cuando durante una reunión familiar, Ben Crighton había felicitado a su nieto favorito por su éxito, no había podido resistirse a añadir bruscamente: ”Debería haber sido mi hijo David; tenía que ser David”, les había dicho a todos con dureza. A continuación, le echó a su nieta Olivia una mirada de rencor antes de continuar: “de no haber sido por tu madre”. Olivia no había contestado a su abuelo, pero Jenny había visto el dolor en su mirada y la rabia en la de su marido Caspar, y había sentido dolor por su sobrina. No había servido de nada intentar consolar a Olivia y recordarle que, Ben Crighton, demostraba la misma falta de amor y consideración tanto hacia su propia hija como hacia Olivia. Ben tal vez hubiera nacido en el siglo XX, pero jamás había aceptado que las mujeres fueran, profesionalmente, igual de capaces que los hombres. Los triunfos de las mujeres de la familia era algo que Ben o bien ignoraba o bien criticaba diciendo que las mujeres les quitaban a los hombres los puestos que éstos últimos tenían más derecho a ostentar. —Mamá, ¿se va a morir el abuelo? —le preguntó Joss en ese momento, y la ansiedad que vio en su mirada le recordó a Jenny que, a pesar de la creciente madurez de su hijo pequeño, ese lado tan extremadamente sensible, que tanto lo había marcado de niño, aún era capaz de dejar que el miedo dominara sus sentimientos.

—No lo sé, Joss —le contestó Jenny con sinceridad—. Según el médico, no existe razón física que pueda inducir a su fallecimiento —hizo una pausa mientras elegía las palabras con cuidado—. Pero tu abuelo jamás ha sido un hombre que haya disfrutado de su vida. Él... —Sigue echando de menos al tío David, ¿verdad? —la interrumpió Joss. Jenny y Jon intercambiaron una mirada significativa. Joss acababa de confirmar con precisión la verdadera naturaleza de aquel sufrimiento tan arraigado en Ben. David Crighton, el hermano gemelo de Jon, había desaparecido unas semanas después de la fiesta del quincuagésimo cumpleaños de ambos, y tan sólo un poco antes de que Jon descubriera que David había saqueado fraudulentamente la cuenta corriente de una anciana viuda de cuyos negocios él había sido responsable. De no haber sido porque Ruth, la tía de Jon y David, se había ofrecido a devolver cada penique del dinero que David había “tomado prestado”, el escándalo no solo habría perjudicado, sino también al resto de la familia. También podría haber manchado el nombre del bufete familiar, del cual era socio mayoritario, aunque quien realmente lo había dirigido siempre había sido Jon. Aun así, Jon había discutido acaloradamente con Ruth, insistiendo en que los intereses de la verdad y la honestidad deberían anteponerse a los de la familia y los suyos propios. Sin embargo, finalmente, Ruth había conseguido ganar y que Jon escuchara lo que ella decía porque, como insistió en su momento, al desaparecer David, nadie sabía si éste había tenido la intención de devolver el dinero o si la ya fallecida viuda se lo habría prestado o regalado. En un primer momento sólo John, Olivia y Ruth sabían la verdad, pero después de una acalorada discusión habían decidido contárselo a los más queridos y

allegados de la familia, porque, como dijo Ruth , los secretos entre familiares cercanos, podrían llegar a ser muy perjudiciales. Sin embargo, como es lógico, a Ben le habían ocultado la verdad. Desde que David había desaparecido, no habían vuelto a saber nada de él, a pesar de los intentos de Jon de dar con su paradero. Lo último que habían sabido de él era que podía estar Jamaica, pero cuando Max cogió un avión para ir a buscarlo, no habían encontrado ni rastro. Lo único que Max había recibido por sus esfuerzos había sido un brutal ataque con cuchillo en una de las playas de la isla. Tras la desaparición de David, su esposa Tania había vuelto a casa de sus padres, que vivían en la costa sur. El matrimonio estaba roto desde hacía tiempo por lo que, Jon y Jenny habían educado a Jack, el hijo de Tania y David, junto con los suyos. Entre Jack y Joss sólo había una diferencia de un par de años. Siempre se habían llevado bien y estaban tan unidos como si fueran hermanos en lugar de primos. En ese momento, sin embargo, la preocupación de Jenny no era por el miembro más joven de la familia Crighton, sino por el de más edad, Ben, que se estaba debilitando rápidamente con cada día que pasaba. —La semana pasada el abuelo me llamó David —le dijo Joss a su madre con tristeza. Jenny frunció el ceño —¿Crees que el tío David volverá algún día? —preguntó el chico. Jenny miró a su esposo con desconsuelo. —No creo, Joss —le había respondido Jon con delicadeza—. David era... es... Se calló y negó con la cabeza, ya que no quería decirle a su hijo que David, además de haber sido un fanfarrón y una persona descuidada con los sentimientos

de los demás y con su dinero, también se había portado como un cobarde. Por culpa de su padre, David había crecido creyendo que nada podía salirle mal. Ben había sacado a David, durante toda su vida, de todos los problemas ocasionados por su comportamiento, la mayoría de las veces a expensas de Jon. David era el hijo favorito, la niña de los ojos de Ben que lo había puesto en un pedestal que, según pensaba Jon, en ese momento, estaba tan alto que era inevitable que se cayera en cualquier momento. A pesar de las crueles comparaciones que su padre había hecho a lo largo de los años, Jon siempre había querido a David, en realidad seguía queriéndolo, pero ya no con ese amor ciego que su padre lo había obligado a sentir hacia su hermano, ni de modo que tuviera que posponer sus propias necesidades y sentimientos en favor de los de su hermano. Aunque sin la presencia de David oscureciendo su vida, la personalidad de Jon había florecido, eso no quería decir que hubiera dejado de querer a su gemelo en ningún momento. —No creo que quiera volver nunca más —había dicho Jon en voz baja. —¿Ni siquiera si supiera lo mucho que al abuelo le gustaría que regresara? — preguntó Joss. Desconsolado, Jon miró a Jenny. —No es tan fácil, Joss —le dijo Jenny—. Hay problemas... y además... —Es por lo del dinero —la interrumpió Joss—. Pero de todos modos debería volver para ver al abuelo. Estoy seguro de que si supiera lo mucho que el abuelo lo quiere... —Es posible que si lo supiera... —concedió Jenny. Interiormente ella tenía la seguridad de que no serviría de nada. David siempre

había sido un hombre egoísta, débil y vanidoso que no había antepuesto nunca los sentimientos o necesidades de otras personas a los suyos. —Pero como no tenemos idea de dónde puede estar ni manera alguna de contactar con él... —continuó diciendo Jenny. —Pero papá y él son gemelos —la interrumpió Joss—. Se supone que entre gemelos existe un vínculo que hace que unidos telepáticamente —añadió, sorprendiéndolos a los dos—. Katie y Louise lo tienen —añadió apresuradamente al ver que sus padres no decían nada. Jenny suspiró. Era cierto que sus hijas gemelas sí tenían ese vínculo especial que a veces experimentaban los gemelos, esa habilidad para saber cuándo la otra estaba sufriendo o la necesitaba y a pesar de que, en ese momento estuvieran a muchos kilómetros de distancia la una de la otra. —Joss, no me parece que... —empezó a responder, pero después se calló y se volvió hacia Jon. —David y yo nunca estuvimos unidos de esa manera —le respondió Jon a su hijo con brusquedad. —Pero podrías intentarlo —persistió el chico—. Por el bien del abuelo. Jenny estudió con angustia su seria expresión. Algo lo fastidiaba, algo de lo que no le había hablado. —Joss... —empezó a decir con suavidad. Pero pareció como si Joss le hubiera leído el pensamiento, ya que continuó diciendo rápidamente: —Cuando el abuelo me confundió con David, él... —vaciló y continuó en tono apasionado—. Se puso a llorar... dijo que me había echado de menos... y que no había valido la pena vivir la vida sin mí. Yo nunca tuve mucha relación con el tío David, y sé lo que pensáis todos de él. Incluso Jack dice que ojalá fueras tú su

padre, pero el abuelo... Jon estiró el brazo y se lo echó a su hijo por los hombros sin decir nada. Era un poco más alto que Jon, pero su cuerpo y sus huesos tenían aún esa vulnerabilidad propia de la juventud. Mientras lo abrazaba cariñosamente al tiempo que le revolvía el cabello, Jon vio brillar sus propias lágrimas en las que había ahora en los ojos de su hijo. —Hemos intentado encontrarlo, hijo —le dijo con voz ronca—. Pero, hay veces en que las personas no quieren que se las encuentre. Podría estar en cualquier sitio —añadió con afabilidad. —¿Pero y qué hay del abuelo? ¿Es que no le importa que el abuelo lo eche tanto de menos y que se esté haciendo tan mayor? Como no sabía qué decir, Jon suspiró al oír la emoción en la voz quebrada de su hijo. Su gemelo y su padre habían estado siempre mucho más unidos de lo que él lo había estado con ninguno de los dos, pero había sido una unión basada en la promoción mutua de su padre y David para que este se convirtiera en la persona que nunca había llegado a ser. El mantener esa farsa, año tras año, década tras década, al final había resultado ser una relación destructiva para todos, porque eso era en definitiva lo que David había conseguido con su desaparición. Por supuesto, Jon sabía lo mucho que su padre echaba de menos a David; a pesar de que el David que Ben echaba de menos no era sino el que él mismo había creado. Jon sospechaba que, el haberse dado cuenta de que no era el superhombre que su padre siempre había creído que era, había sido tan traumático para David como lo fue para su padre el descubrirlo. Pero eso ya pertenecía al pasado. La dramática salida de David de sus vidas, había iniciado una serie de trasformaciones, entre

las que estaba la evolución, al inmensamente satisfactorio vínculo físico y emocional, que Jon siempre había deseado para su matrimonio. Jon pensaba que, si David regresaba, se asombraría de los cambios que se habían producido. Su hija Olivia estaba casada y había sido madre. Jack, su hijo, era ya un joven de diecinueve años a punto de iniciar su primer curso en la universidad. Max, el hijo de Jon, estaba también casado y era padre de tres hijos. Sí. Se habían producido muchos cambios y había nacido una nueva generación de bebés, incluidos los nietos de David. Jon sabía, que Olivia jamás había perdonado a su padre por lo que había hecho, ni tampoco el que, su conducta, había estado a punto de destruir su relación con su marido, Caspar. Su madre, Tania, que sufría bulimia, un trastorno de la alimentación, había sido en su relación entre ella y Olivia de lo que ésta lo había sido jamás; y aunque ella nunca lo había dicho, Jon sabía que su sobrina le echaba casi toda la culpa de la enfermedad de su madre a David. Olivia. Jon frunció el ceño mientras soltaba a su hijo. En los últimos meses su sobrina lo tenía muy preocupado. Cuando había intentado decirle que, trabajaba demasiado y que llegar al despacho antes que él e irse después, era una dedicación excesiva al trabajo, ella le había contestado de mala manera. Después Olivia se había disculpado y le había explicado con gesto cansado que le resultaba imposible llevarse trabajo a casa. —Caspar dice que, cuando estamos juntos, deberíamos pasar el mayor tiempo posible con los niños. Por supuesto, yo estoy de acuerdo con él, pero a veces cuando tengo cosas que revisar... Jon le había sonreído comprensivamente; sin embargo no había podido evitar pensar que ser responsable en el trabajo era una cosa, pero utilizarlo como un

medio para levantar una barrera entre uno y su familia, era otra muy distinta. Tal vez debería pedirle a Jenny que hablara con Olivia. Ellas dos siempre se habían llevado muy bien. Horas después esa misma noche, mientras se preparaban para irse a la cama, Jenny le dijo a Jon en tono burlón: —Estaba pensando en la vez en que Louise se hizo ese corte tan horrible en la pierna y como Katie, que estaba a miles de kilómetros de distancia en ese momento, jugando con una compañera del colegio, insistió en volver a casa porque decía que Lou se había hecho daño en la pierna y que necesitaba que estuviera con ella. ¿Te acuerdas? —Mmm... —respondió Jon, adivinando por dónde iba su esposa. —¿Cuando erais niños, alguna vez David y tú...? —insistió Jenny, aunque dejó de hablar al ver la mirada de su esposo. —David y yo jamás tuvimos una relación como la que tienen Lou y Katie —le dijo Jon en tono pausado—. ¿Crees acaso que si hubiera la más remota posibilidad de traer a David a casa para que papá lo vea, no lo pondría en práctica? —añadió con cierta brusquedad. Al oír el dolor en la voz de su marido, que la ira no podía enmascarar, Jenny se acercó a él y le dio un abrazo. Aunque tenía unos cincuenta y tantos años y llevaba una vida muy sedentaria, Jon seguía teniendo un cuerpo muy sexy; o al menos eso le parecía a ella, y después de todos los años estériles que había pasado teniendo que ocultar sus sentimientos hacia él, poder acariciarlo con libertad era algo que no dejaba de proporcionarle alegría; pero la caricia de ese momento fue más una tierna emoción que una provocación. Como todos los hombres de la familia Crighton, Jon era guapo, alto, de hombros

anchos y con un perfil muy masculino. Tenía el cabello espeso y tirando más al color caramelo que al rubio. Las mujeres continuaban siguiéndolo con la mirada cuando salían, y Jenny se dedicaba a mirarlas cuando las veía hacer eso. Y no era porque Jon se fijara nunca en sus miradas de discreta apreciación femenina. Su esposo era leal y cariñoso, y ella se consideraba una mujer muy afortunada por tener un matrimonio tan satisfactorio y un marido tan amable y cariñoso. Pero Jon no era ningún santo. A veces se mostraba muy cabezota, aunque era muy raro que se enfadara, y sabía que el hecho de que lo estuviera

en ese momento era

indicación de lo mucho que lo afectaba el tema de su gemelo. Un hombre con una personalidad más débil que la de Jon, un hombre que careciera de su fuerza emocional y de su compasión, podría haber acabado malparado por el claro favoritismo de su padre hacia David. Pero Jon era demasiado bueno, demasiado altruista como para caer en esa trampa, y Jenny lo amaba todavía más por lo que en una ocasión su padre había tachado con tanto desdén como una debilidad de Jon. —Vamos —le decía en ese momento, besándolo en la barbilla—. Vayámonos a la cama. Jon le echó una mirada al reloj de la mesilla de noche. Jenny dormía a su lado, acurrucada junto a él. Sonrió al ver su cara relajada. Habían hecho el amor antes y ella se había dormido casi inmediatamente después. Aunque, la verdad, para ser justo con Jenny, era él quien normalmente se dormía el primero; pero esa noche, por alguna razón no había sido así. Por alguna razón... Sólo había una razón que le impedía dormir: David. Ni siquiera a Jenny le había confiado o reconocido lo a menudo que pensaba en su gemelo, o lo mucho que lo echaba de menos. Resultaba irónico, en realidad, porque sabía muy bien que David no estaría ni pensando en él ni echándolo de menos, y también sabía que sin la presencia de David, su vida había mejorado notablemente.

¿Dónde estaría David en ese momento? ¿Pensaría alguna vez en ellos... en él? Adrede, Jon cerró los ojos, dejando que su mente volviera a los años de infancia que habían compartido. Esos años habían sido tan difíciles para él... Siempre se había sentido relegado a las sombras por su padre, que lo había ignorado y no lo había querido, y que siempre le había recordado la suerte que había tenido de ser hermano de David. —David fue el primero en nacer —solía decirle su padre. Y Jon había sabido casi antes de ser capaz de analizar lo que significaban esas palabras lo importante que era que David fuera siempre el primero, el sol y las estrellas, y que él jamás debía intentar reemplazar a David. A medida que se habían ido haciendo mayores, había sido como una segunda naturaleza para él permanecer en las sombras, retirarse para que su gemelo pudiera quedar primero. David... Ocultas en su recuerdo, Jon tenía miles, cientos de imágenes de él. David... —Pareces preocupado. ¿Qué te pasa? David sonrió con cariño a su compañero, burlándose suavemente. —El que es jesuita lo será siempre. El hombre se echó a reír. —Confieso que hay momentos en los que las ganas de animar al otro a la confesión son demasiado fuertes como para resistirse, pero te aseguro que es solo por las razones más altruistas. David desvió la mirada antes de comentar apasionadamente: —En una noche como ésta, no puedo evitar preguntarme qué nos empuja a los seres humanos a cometer tantos errores cuando se nos ha regalado un universo perfecto, la posibilidad de mejorar nuestras vidas, de ser los mejores...

—Es una noche perfecta —comentó el padre Ignatius en tono ronco, mientras se sentaba despacio junto a David en el saliente rocoso de terreno desde donde, no sólo era posible contemplar el cielo jamaicano cuajado de estrellas, sino también el mar—. Pero ha habido otras noches perfectas cuyo resultado no ha sido un final tan filosófico. —Filosófico —David sacudió la cabeza—. No. Ser filosófico es apartarse, hablar de la condición humana en términos generales, mientras que pensar... desear... sentir arrepentimiento... Dejó de hablar cuando el cura lo miró y le dijo: —Quieres volver a casa. —¡A casa! —David soltó una risotada amarga—. Ésta es mi casa, y mucho mejor de la que merezco. —No, David —lo corrigió el cura con suavidad—. Aquí es donde vives. Tu casa está donde tu corazón quiere estar. Tu casa está en Inglaterra... en Cheshire... —En Haslewich... —terminó de decir David con pesar—. Anoche soñé con mi padre —le dijo bruscamente al cura—. Me pregunto lo que le habrán dicho... de mí... de mi desaparición. Me pregunto si... —Por lo que me has contado de tu familia, de tu hermano gemelo —añadió el cura con énfasis—, dudo que le hayan contado nada que pueda hacerle daño. Pero si de verdad deseas saberlo, entonces deberías volver —le dijo con la misma delicadeza. —Volver —repitió David bruscamente—. No, no puedo hacer eso. —No existen las palabras “no puedo” —le conteste el padre con firmeza. —Soy un ladrón, un criminal. Robé dinero —le recordó David con dureza.

—Pecaste en contra de una de las leyes de Dios —concedió el cura—. Pero te has arrepentido de tu pecado, lo has reconocido con humildad y contrición genuinas. A los ojos de Dios, has cumplido la penitencia. —Tal vez a los ojos de Dios —concedió David con tristeza—. Pero a los ojos de la ley, siempre seré culpable. —¿Qué es más importante para ti, David? —le preguntó el cura en tono afable—. ¿El peso de la culpa que sientes por la deuda que tienes con tu familia o por la que tienes a los ojos de la ley? —Tal vez mi padre ya no siga vivo. —Tienes otra familia —señaló el cura—. Un hermano... una hija... un hijo... —Están mucho mejor sin mí —le dijo David en tono seco, mientras volvía la cabeza para que el padre no pudiera ver la expresión en su mirada. —Tal vez... tal vez no. —No puedo volver —repitió David, pero el padre percibió la indecisión y el anhelo en su voz. Desde que había leído, en el periódico local, el artículo sobre el ataque que había sufrido Max, el sobrino de David, se había estado preparando para ese momento. Estaban tan unidos como si fueran padre e hijo y su amor hacia David era igual, pero no era su padre y aunque lo hubiera sido era consciente de que, el deber de un padre, era dejar que el hijo hiciera su vida. Hasta que David empezó a trabajar allí, ayudándolo en su misión de cuidar de los enfermos terminales de la isla, de los que eran demasiado pobres, y de los que habían sido desahuciados por la sociedad porque no merecían ninguna otra ayuda, el padre Ignatius no se había dado cuenta de lo solitaria que había sido su vida. Había encontrado a David borracho, tirado junto a una maloliente cloaca de

Kingston, e incluso ahora seguía pensando qué era lo que lo había hecho detenerse para ayudarlo, ya que éste lo había insultado y además, cuando se le pasó la borrachera, le había echado la culpa por no dejar que muriera. David había tardado varios meses en empezar a hablarle de su vida, de su pasado, pero cuando lo hizo, no había querido juzgarlo. ¿Por qué iba a hacerlo? Su misión no era juzgar a otros, ni lo que había ido a hacer allí. Su verdadera misión era ayudar, curar y querer a los demás. Al principio, cuando había abrazado el sacerdocio, había estado inspirado por tales ideas, por tales visiones; pero entonces había descubierto algo aterrador: el hombre que más admiraba, que era inspiración y su luz, había cometido uno de los pecados más imperdonables. El padre John había roto su voto de castidad, y no sólo había tenido una relación ilícita con una mujer, sino que, además, le había dado un hijo. Debatiéndose en un conflicto de lealtades y torturado por lo que debería hacer, el joven se había visto obligado finalmente a decir la verdad. El resultado de su actuación había sido catastrófico. El padre John se había quitado la vida y él, Francis O'Leary, conocido por la iglesia como el padre Ignatius, había sido total y absolutamente el responsable e, incluso el obispo, lo había creído. Con la esperanza de que empezara de nuevo, lo enviaron a trabajar a otro sitio, aunque el papel que había jugado en la tragedia lo había acompañado, convirtiéndolo no sólo en la persona que todos querían evitar, sino en un sacerdote cuya fe, en los demás y en sí mismo, había sido destruida. Al ofrecerse voluntario para trabajar en las misiones le concedieron su petición. —Aunque quisiera volver a casa, no podría —le dijo David, volviéndolo a la realidad—. No puedo costearme el billete de avión. Eso era cierto ya que vivían con sencillez y frugalidad, cultivando todo lo que podían y confiando en la generosidad y gratitud de sus pacientes y de los

familiares de éstos para todo lo demás. —Hay otras maneras de viajar —le señaló el padre Ignatius—. Hay un yate en el puerto que está esperando, según dijo ayer el capitán en el Bar Coco, encontrar una tripulación que quiera de pagarse la travesía trabajando, para poner rumbo a Europa,. —¿Un yate rumbo a Europa? ¿Qué carga lleva? ¿Drogas? —le preguntó David en tono seco. —No, pero su dueño se está muriendo y quiere volver a casa —le explicó, y los dos se miraron. —¿Tiene el sida? —le preguntó David sin rodeos. —Supongo —concedió el padre. Una gran cantidad de los pacientes del sacerdote se encontraba en los momentos finales de la mortal enfermedad, abandonados por sus aterradas familias y amigos. Trabajando mano a mano con el padre, David había aprendido a respetar la enfermedad y a aquéllos que la padecían. A respetarla y a no temerla. —No puedo irme... ahora no... —se resistió David, sin poder ocultar el anhelo de su voz. —¿Sueñas a menudo con tu hermano? —le preguntó el padre Ignatius indirectamente. —No como anoche —reconoció David—. Soñé con nuestra infancia. Fue tan vivido... Era cuando nos regalaron nuestras primeras bicicletas, pero lo raro fue que... —hizo una pausa y frunció el ceño—. En mi sueño, aunque yo iba montado en mi bicicleta, mis sentimientos eran los de Jon. El padre no dijo nada. Sabía que David había visto a Jon Crighton desde lejos cuando el éste había ido al hospital de la isla a visitar a Max y para llevárselo a

casa días después. La vida era algo muy valioso, y como sabía lo mucho que su resistencia física había mermado, rezó para que Jon Crighton pudiera darle la bienvenida a casa a su hermano gemelo. —No puedo ir —estaba diciendo David, pero el padre sabía que, no sólo podría, sino que lo haría.

Capítulo 2

—Sí, señora Crighton... muy bien, Maddy —rectificó Honor por teléfono, con una cálida sonrisa en los labios, al responder a la petición de Maddy de que utilizara su nombre de pila para dirigirse a ella—. Me encantaría ir a ver a tu suegro, aunque no te puedo prometer... Hizo una pausa. A lo largo de los años se había acostumbrado a que sus pacientes y los familiares de éstos, esperaran que, de algún modo, ella pudiera hacer magia para que recuperaran la salud, ya que ninguno de sus esfuerzos por curar su enfermedad a través de la medicina convencional, había dado resultado. —La homeopatía no es una ciencia oculta. Es una ciencia exacta —tenía que recordarles a veces con severidad. Muchos de los preparados modernos eran derivados de plantas naturales, a pesar de que los científicos hubieran descubierto recientemente los medios para fabricarlos sintéticamente en sus laboratorios. En su opinión, los medicamentos al igual que la comida sintéticos, no siempre eran compatibles con el cuerpo humano, y a juzgar por el número creciente de pacientes que la visitaban, parecía que otras personas empezaban a compartir sus opiniones. Honor no siempre había sido homeópata. Al contrario. En los años setenta, había pasado varios años en la Facultad de Medicina porque quería ser médico; una morena de ojos color azabache que había tratado de abarcar demasiado, estudiando, yéndose de juerga, renegando de entorno y contactos aristocráticos, para formar parte de la “movida” londinense. Curiosamente, no había sido en la movida londinense donde había conocido a su marido, ya fallecido, sino a través de una de las amigas de su madre. Lady Caroline Agnew había celebrado la fiesta de presentación en sociedad de su

hija, y su madre había insistido en que Honor asistiera también. Rourke estaba allí fotografiando el acontecimiento. Lady Caroline tenía contactos en Vogue, y él era el fotógrafo de moda en ese momento, aunque estaba más acostumbrado a fotografiar a modelos de piernas largas, que a debutantes adolescentes de carrillos regordetes. Honor se había quedado fascinada con él, ya que todo en él indicaba que pertenecía al mundo en el que ella quería estar. Su ropa, su estilo de pelo, sus modales serenos y, sobre todo, su mareado acento cockney. De un modo u otro había conseguido que se fijara en ella y habían salido juntos de la fiesta. Tres meses después se hicieron amantes y al cabo de otros tres se casaron y ella abandonó la Facultad. Durante dos años había estado tan enamorada que había cerrado los ojos a la evidente realidad; a sus infidelidades, a su alcoholismo, a las drogas que tomaba frecuentemente, a las facturas acumuladas que se negaba a pagar, a los personajes desagradables que merodeaban alrededor de sus vidas, y, entonces, se había quedado embarazada. Su primera hija, Abigail, tenía menos de seis meses la primera vez que él la había abandonado. Los padres de Honor, que nunca la perdonaron por haberse casado con él, se habían negado a permitirle volver a casa, pero su padre le había dado una pequeña pensión mensual, suficiente para pagar el alquiler de un apartamento pequeño. Ella se había buscado un empleo y trabajó en una pequeña farmacia familiar. Había sido trabajando allí donde resurgió su interés por la medicina. La tienda era antigua, y en el desván, atestado de todo tipo de botes de potingues, había encontrado un libro de homeopatía que, desde que lo había abierto no había podido volverlo a cerrar. Rourke, una vez terminada la aventura por la que la abandonó, volvió a su casa

una noche lluviosa y oscura, y ella había vuelto a aceptarlo porque lo quería. Nueve meses después nació Ellen. Para entonces, Rourke había vuelto a abandonarla, esa vez por una mujer rica de mediana edad. Sola de nuevo, se dejó seducir por los secretos de la homeopatía y sus curaciones, hasta el punto de que cuando leyó, en una revista que había en la sala de espera del dentista, acerca de una homeópata local, anotó su dirección para ponerse en contacto con ella. Ahora, siendo ya una homeópata profesional, Honor procuraba advertir siempre a sus pacientes que, antes de elegir cualquier tipo de medicina alternativa, primero deberían consultar con facultativos profesionales y acreditados. Su preparación había sido larga y exhaustiva, y una de las principales razones que la habían llevado a vivir en esa casa medio derruida a la que acababa de mudarse, situada en las tierras que su primo segundo, Lord Astlegh, tenía en Cheshire, era por el terreno que tenía; un terreno en el que podría cultivar algunas hierbas totalmente naturales y libres de pesticidas y cualquier tipo de productos químicos. La casa, que estaba situada en medio de ninguna parte, había provocado gritos de desesperación en sus hijas, que habían protestado por la ausencia de modernidades y humedad galopante, pero Honor les había asegurado que, cuando encontrara a alguien que le reparara la casa, la convertiría en un hogar muy acogedor. —Es un tugurio —dijo Abigail sin rodeos. —Un maldito tugurio —concedió Ellen. —Los lugareños pensarán que eres una especie de bruja —había bromeado Abigail. —Muchas gracias —le había dicho a su hija en tono seco—. Cuando quiera que me animen, ya sé a quién llamar.

—Oh, no, mamá; no quería decir que parecieras una bruja —le había asegurado inmediatamente Abigail—. En realidad, estás muy bien para tu edad. —Mmm... No parece que tengas cuarenta y cinco... —Tengo cuarenta y cuatro, para ser exactas —le rectificó Honor con dignidad. —No entiendo, mamá —le había dicho Abigail—, cómo con todo el dinero que heredaste de papá no te has comprado un sito más cómodo. Sobre todo teniendo en cuenta que, cuando nos criaste, tuviste que vivir con muy poco y ahorrar todo lo posible —Pero ahora he elegido venirme a vivir aquí —les había dicho Honor con firmeza. Todavía no se había repuesto del shock que le produjo saber la cantidad de dinero que había heredado de Rourke. No había esperado que falleciera tan joven y, desde luego, no de algo tan ridículo como un resfriado mal curado que provocó una neumonía. Se había quedado más sorprendida aún al descubrir que, como nunca se habían divorciado, ella era su única heredera. La joven modelo, de piernas largas, que vivía con él se había mostrado encantada de aceptar ese hecho, y mientras se encogía de hombros y miraba a Honor con los ojos vidriosos por el efecto de las drogas, le explicaba con voz queda y carente de emoción que ella también tenía muchísimo dinero. La inesperada riqueza de Rourke provenía no solo de su trabajo como fotógrafo, sino también de la temprana y original producción fotográfica de sus primeros años, que se había convertido, últimamente, en una colección de un valor incalculable y se había vendido por cientos de miles de libras. Ella había insistido en compartir el dinero con las hijas que había tenido con Rourke. Las dos eran ya adultas, y a menudo la trataban como si fuera ella la que necesitaba una madre. Aunque querían mucho al anciano primo de su madre y

pensaban que su casa, Fitzburgh Place, y el modo filantrópico que tenía de desarrollar los recursos de las fincas eran merecedores de la mayor aprobación, no estaban de acuerdo con la casa medio en ruinas que su madre había elegido para hacer de ella su hogar. —No soporto pensar que puedas vivir de este modo —le había dicho Ellen, el fin de semana que su madre se había mudado a Foxdean, mientras hacía una mueca de disgusto al tiempo que con fastidio pasaba un dedo por el alféizar sucio de una ventana. —Entonces no lo pienses —le había advertido su madre en tono suave. Por mucho que quisiera a sus hijas, que eran estupendas, listas, independientes, divertidas e indiscutiblemente bellas, por su actitud y sus conversaciones, le recordaban con desconcierto a su propia madre. —Honoraria siempre ha sido... díscola —le había gustado decir a su madre con exasperación, y Honor sabía lo desconcertada y afligida que se había sentido particularmente su madre, ante lo que ella creía que la decisión de su hija de ignorar la clase de vida que esperaba que ella llevara. Si su decisión de no ir a Suiza, y asistir a un exclusivo colegio para señoritas, como había hecho su madre, y de estudiar medicina, había asombrado y confundido a sus padres, su forma de vivir su vida, el hombre con el que se había casado y las amistades que había hecho, habían colmado el vaso de su total desaprobación. Pero alguna que otra vez, de forma concisa, les había recordado a sus familiares más conservadores, que sus aristocráticos antepasados, de los cuales estaban tan orgullosos, habían recibido sus tierras y títulos de formas que habían rozado la línea de ser robos y barbaridades. Sus pobres padres lo habían hecho lo mejor posible. Nadie podría haber sido más fiel que su padre a los estereotipos. Su familia, aunque no tan noble como la de su madre, tenía una procedencia muy respetable. Sin lugar a dudas el hijo victoriano

de la familia Jessop, que con tanta suerte se había casado con la única hija del dueño muy rico de una fábrica de tejidos de algodón, se había mostrado más que contento de poder intercambiar sus contactos aristocráticos por la riqueza de su esposa. La familia de su madre, siempre había conseguido hacer buenas bodas, lo que, por supuesto, era la razón principal de que su primo segundo, a diferencia de muchos de sus coetáneos, pudiera ser benevolente con sus arrendatarios y mantener sus fincas en magníficas condiciones. Excepto, por supuesto, la casa de Honor. Lo que no le había dicho a sus hijas, y no tenía intención de decirles, era la verdadera razón por la que aquella casa estaba tan estropeada que era debido a la historia con la que se relacionaba a aquel lugar. La leyenda contaba que la casa había sido construida en un principio, por encargo del hermano pequeño del entonces Lord Astlegh, para que viviera su amante. Él solía visitarla quedándose allí con ella, algunas veces, varios días, lo que causaba la desaprobación de su hermano mayor y del resto de la familia, ya que habían concertado un matrimonio provechoso entre éste hermano de Lord Astlegh y la hija de otro terrateniente. El joven se había negado a hacer lo que le ordenaban. La única mujer que quena, a la que podía amar, era su amante gitana, para quien había construido la casa, la que, a menudo, encontraba paseando descalza por el bosque, despreciando las comodidades que él le había proporcionado. —Ven conmigo —decían que le había rogado ella, cuando le había contado los planes que su familia tenía reservados para él—. Podemos irnos juntos... marcharnos juntos... Él había negado con la cabeza. Le gustaba la buena mesa, los buenos vinos, los buenos libros... —No puedo quedarme aquí —le había dicho ella—. Me agobia. Necesito viajar, ser libre. Ven conmigo.

—No puedo —le había dicho él con pesar. —Eres un cobarde —le había dicho ella con desdén—. No tienes ímpetu, ni pasión. Eres débil. No eres un verdadero hombre, no eres como un romaní. Un hombre romaní mataría por la mujer amada. Le había hablado con desprecio, echando chispas por los ojos, y en la oscuridad del pequeño bosquecillo donde tenía lugar la discusión, él había confundido su llanto con lágrimas de burla. Cuando tiempo después se encontraron sus cuerpos, se dijo que ella lo había embrujado y que sólo matándola y quitándose él la vida después, había podido librarse de su encantamiento. Él provenía de la familia más poderosa de la comarca. James, su hermano mayor, Lord Astlegh, utilizó su posición para que se ocultara lo más posible el asunto, pero la noticia se difundió con rapidez entre la población local y con ella la creencia de que, tanto el bosquecillo como la casa donde había vivido la gitana, estaban encantados. Los arrendatarios que se burlaban de tales advertencias y que se mudaban a la casa a pesar de las advertencias, no tardaban mucho en cambiar de opinión, decidiendo salirse de allí rápidamente. Era una casa bastante amplia, un sólido edificio georgiano, construido en ladrillo rojo con un pequeño pórtico y elegantes ventanas con forma de punta; la clase de casa que, las mujeres de clase alta con las que se había criado, verían con deleite como una casa de campo ideal, aunque su primo no había sido capaz de encontrar un inquilino que se quedara con ella. Había sido él quien le había contado a Honor la leyenda que la acompañaba. —¿Has visto alguna vez algún fantasma allí? —le había preguntado ella con curiosidad. Él lo negó inmediatamente. —Si quieres saber mi opinión, todo eso me parecen tonterías —le había

respondido ásperamente—. Pero prefiero que lo sepas. Te la dejo gratis, no tienes que pagar alquiler. Como no puedo venderla porque es parte de la finca, si la quieres restaurar tendrás que hacerlo tú... pero te advierto que, los obreros de la zona, se niegan a venir aquí... Honor se enamoró de la casa nada más verla. La visita sorpresa que le había hecho a su primo era, en realidad, una visita de compromiso, ya que había oído comentarios de que, Lord Astlegh, sufría unos trastornos digestivos acompañados de cólicos que los médicos parecían incapaces de aliviar. Había supuesto que se lo habían dejado caer discretamente por si podía hacer algo para ayudarlo, pero la visita había resultado de lo más ventajosa ya que llevaba algún tiempo buscando una casa nueva. La herencia de Rourke le permitiría renovar totalmente la casa y al mismo tiempo satisfacer su deseo, no sólo de preparar remedios homeopáticos, sino de cultivar también sus propias hierbas. Foxdean, con su terreno circundante, era el lugar perfecto para sus propósitos. Incluso pensó que posiblemente pudiera convencer a su primo para que le permitiera construir un invernadero donde plantar las hierbas más tiernas y vulnerables. Una visita al excelente herbolario de Haslewich, así como una larga charla con su dueña, durante el almuerzo, había tenido como resultado que al ponerse en contacto con ella tantos pacientes, tuviera ya su agenda repleta, por lo que, cuando Maddy Crighton le contó el problema del abuelo de su marido, tuvo que decirle: —Hasta que lo vea, no puedo hacer nada por él y, desgraciadamente, no tengo ningún hueco hasta dentro de un par de semanas. Se produjo una breve pausa al otro lado de la línea telefónica, y entonces Maddy dijo:

—Vaya por Dios. Bueno, en ese caso tendré que esperar hasta entonces. Mientras apuntaba la cita en su agenda, le hizo a Maddy varias preguntas sobre el abuelo de su marido. —En los últimos años, le han operado de cadera dos veces, pero sigue quejándose de dolores —le dijo Maddy—. Además no es sólo eso lo que nos preocupa ya que, últimamente parece haber a perdido el interés por vivir. Siempre ha sido bastante adusto y un poco cascarrabias, pero en estos últimos meses... —Estar todo el tiempo dolorido puede tener un efecto debilitador en él —le respondió Honor— a no ser que su médico de cabecera no le haya recetado ningún analgésico. —Oh, claro que sí, pero el abuelo los tiró. No es bueno para tomar medicinas... no tiene muy buena opinión de la profesión médica. —Vaya —respondió Honor en tono comprensivo, pensando que Ben Crighton era la clase de paciente que deprimían a los médicos. —Creo que estoy pintando un cuadro bastante deprimente de la situación —se disculpó Maddy—. Pero aunque el abuelo es a veces un poco difícil detesto verlo sufrir tanto. Después de todo no es tan viejo, sólo tiene ochenta años. Sé que debe de resultar frustrante para él no poder moverse tanto como antes, además de no conducir y de no poder ir muy lejos a pie. —Intente convencerlo de que se tome los analgésicos que le ha recetado el médico —le recomendó Honor. —¿Cree que podrá hacer algo para ayudarlo? —le preguntó Maddy con timidez. —Espero que sí. Se sorprendería de lo que, el más leve reajuste en la dieta de una persona, puede causar en las articulaciones doloridas. También hay emplastos que pueden aplicarse sobre las articulaciones y una serie de preparados homeopáticos

que pueden contribuir a la mejora. Pero podré discutir mejor esto con usted cuando vea al señor Crighton. Después de terminar de hablar, Honor atravesó la cocina de estilo antiguo que estaba trasformando en secadero. En el pasillo que unía la cocina en sí con esa habitación, había colocado estanterías, y echando un rápido vistazo a una de ellas extrajo un volumen que se llevó con ella a la cocina, donde se sentó en una silla para buscar lo que quería. El libro era uno que había encontrado, escondido, entre un montón de documentos polvorientos en una pequeña librería de la ciudad de Wells. Como se titulaba Herbario medieval, se había interesado en él nada más verlo. En ese momento, mientras pasaba las páginas, se detuvo en la que empezaba por la palabra zarzamora y la leyó con una leve sonrisa en los labios.

Para articulaciones dolorosas hay que tomar una parte de la misma, macerar en vino y bañar las articulaciones con la preparación.

Honor cerró el libro. La homeopatía era una ciencia muy antigua, pero sus principios eran los mismos de siempre: sanar a los enfermos. En el mundo actual de fármacos modernos, la pugna estaba en peinar las tierras más remotas en busca de la planta que le daría al mundo una panacea capaz de curar al ser humano de todos sus males y darle la eterna juventud. Personalmente, Honor opinaba que sería mejor invertir tales esfuerzos en proteger las selvas vírgenes en lugar de permitir su destrucción. Seguramente la creciente incidencia de asma en los niños y los eccemas eran prueba suficiente de lo que estaba causando la polución en la atmósfera terrestre. Los árboles limpiaban en aire. Sin ellos...

Ya tenía planes para plantar árboles nuevos en el terreno. Sabía que sus opiniones, que sus creencias, a menudo exasperaban a Ellen, que siendo bióloga tenía una visión un tanto distinta de las cosas, mientras que Abigail, que era contable, tendía a ver todo en términos de pérdidas y ganancias. A menudo se maravillaba de haber tenido dos hijas tan prácticas; ¿o sería la precaria existencia que habían llevado cuando eran pequeñas lo que las había hecho demasiado cautas? Cuando se levantó a llenar el hervidor de agua para prepararse una taza de café, el gato negro, que había aparecido en Foxdean, quién sabía de dónde, la primera semana que se había mudado allí, y que ella había adoptado, entró paseándose por la puerta. Ninguna de sus investigaciones la habían llevado a dar con el posible dueño del gato, que había afinado su horario de tal modo, que Honor no tuvo que mirar al reloj de la cocina para saber que eran las tres de la tarde. Suponía que el gato debía de haber llegado hasta allí por el viejo camino de herradura, que pasaba por delante de la casa, y que iba desde Haslewich hasta Chester, atravesando las tierras de su primo. Frunció el ceño mientras miraba la puerta de la cocina. Como el resto de la casa, necesitaba una reparación urgente por no hablar de una sustitución total. Iba a tener que renovar sus esfuerzos para encontrar a alguien que acudiera de inmediato a arreglarle la casa. Las dos grandes empresas constructoras con las que se había puesto en contacto le habían dado unos presupuestos que ella consideraba abusivos, y las otras tres medianas, la habían rechazado con una cantidad de excusas de lo más variado. Cuando el tercer hombre que le habían recomendado le dijo que estaba “demasiado ocupado”, ella, totalmente irritada, se encaró con él sin timidez

alguna. —No me diga que la gente de por aquí sigue creyendo esas historias estúpidas de que la casa está embrujada. El hombre se había sonrojado, pero su actitud había sido firme. —No son sólo historias —le dijo con gesto pesaroso—. Un tío mío se partió la pierna trabajando allí. Sí, y tuvieron que cortársela, de la infección tan grande que pilló el pobre hombre. —Un accidente, sin duda —respondió Honor—. Esas cosas pasan. —Sí, es verdad, y esta casa ha provocado demasiados —le contestó el hombre sin rodeos. —No puedo creer que la gente se niegue a trabajar en una casa sólo por la leyenda absurda de que está embrujada —le decía Honor a su primo unos días más tarde, cuando la invitó a Fitzburgh Place a cenar con él—. Quiero decir... me parece tan... ridículo. —No para la familia Cooke —le había respondido él—. Están estrechamente emparentados con el clan gitano al que se supone que pertenecía la chica, y, en una población pequeña como ésta, esas cosas no se olvidan fácilmente. —Ah, no estoy diciendo que no hubiera un romance y que no terminara trágicamente. Sólo me quejo esa tontería de que la casa está encantada. —Mmm... Bueno, los Cooke son una familia muy testaruda. Podrías intentar traerte a alguien de Chester. —Podría intentar pagar casi el doble de lo que me pediría un constructor extracaro — respondió Honor en tono seco—. Creo que estoy empezando a pensar que el “chollo” de casa que me has prestado no es la ganga que supuse en un principio.

—Ah, bueno, querida, ya sabes lo que se dice —le había dicho Lord Astlegh con jovialidad—. Caveat emptor. —“Que tenga cuidado el comprador” —tradujo ella inmediatamente. Honor sonrió al recordar la agradable velada que había pasado con su primo. Lord Astlegh era un hombre amable, culto y de conversación interesante. Un viudo sin hijos que le heredaran, estaba empeñado en hacer todo lo que estuviera en su mano para impedir que se la propiedad rompiera cuando pasara a manos del siguiente en la línea sucesoria. Era por esa razón por la que intentaba que la propiedad fuera lo más autosuficiente posible, utilizando todos los medios innovadores a su alcance. Los edificios más visibles que había convertido en pequeños talleres para distintos artesanos locales tenían una gran demanda en ese, por lo que había una lista de espera de arrendatarios muy interesados. Las ferias de antigüedades, así como otros eventos que había en la finca, le proporcionaban no sólo ingresos extra, sino también el público que visitaba los talleres de trabajo, la casa, sus jardines, el salón de té y la tienda de regalos. Ahora estaba pensando en renovar el invernadero de los cítricos y pedir una licencia para celebrar allí las bodas, por lo que a Honor no lo quedó más remedio que reconocer que sería el lugar perfecto para un acontecimiento de ese tipo. Con la capacidad suficiente para celebrar el más elegante de los banquetes, uno de los lados del invernadero pegaba con la pared del jardín de la cocina. Con gran entusiasmo, su primo le había descrito los planes que tenía de hacer sutiles variaciones en el jardín, añadiéndole una fuente y una pérgola de rosas blancas trepadoras. Mientras lo escuchaba, Honor había descubierto que la mayor parte de sus ideas provenían, originalmente, del hombre que era responsable de la organización de la feria de antigüedades: Guy Cooke.

—Buen hombre —le había dicho a Honor—. Tengo que presentártelos a él y a su mujer. Una chica muy bonita. Una Crighton, pero de la parte “mala” de la familia. Aunque, con la historia que tenemos en nuestra familia, no somos, precisamente nosotros, los más indicados para criticar a nadie, ¿no te parece? El gato maulló con exigencia y, para darle gusto, Honor se levantó a buscar comida para el animal. Al día siguiente tendría que esforzarse más para encontrar un maestro de obras... a no ser que el destino fuera lo bastante amable para enviarle uno. —¡Una homeópata! No me imagino al abuelo... ¿Crees que es buena idea? —le preguntó Max a su esposa con vacilación—. Ya es bastante difícil que se tome las medicinas convencionales y no creo que... —No tenemos por qué decirle que es una homeópata —le dijo Maddy con amabilidad—. No quiero engañarlo, pero estoy muy preocupada por él, Max. Se le ve tan débil y cansado que, incluso los niños, están empezando a notarlo. —Mmm. Entiendo lo que dices —dijo Max en tono ausente, mientras tomaba uno de los bollos de pasas recién hechos, que Maddy había dejado en una rejilla para que se enfriaran, soltándolo inmediatamente al quemarse los dedos. —Espera a que se enfríen —le dijo Maddy—. Sabes que te darán indigestión si los tomas calientes. —Indigestión —Max la miró con ojos risueños—. Eso es lo que le provoca a uno el matrimonio. La mujer que amas deja de verte como un hombre sexy y te ve como alguien con indigestión. —Yo no diría eso —le respondió Maddy con una leve sonrisa. —¿Ah no? —le dijo Max mientras la tomaba entre sus brazos y enterraba sus labios en el cuello blanco y suave que olía a dulces.

—No... —suspiró Maddy. Lo cierto era que seria difícil encontrar un hombre sexualmente más atractivo que su marido. Llevaba su sensualidad con el mismo garbo y aire de burla hacia sí mismo, con los que llevaba la toga de abogado; con una especie de frescura estimulante y humor sorprendido ante la reacción que causaba, unido a una sutil invitación, sin palabras, para compartir la postura burlona que adoptaba ante tales reacciones. —¿Por qué está mirando esa señora a mi papá? —le había preguntado Emma a Maddy, cuando Max las esperaba a la salida del colegio. Max había parado su coche y, al bajarse, había dejado boquiabiertas a todas las madres que estaban por allí. La señora en cuestión era tan tremendamente atractiva como el mismo Max, pero por lo que había visto al mirarla, podría haber tenido la misma edad que su tía Ruth. Para envidia de sus amigas, Max era un padre y un marido afectuoso y totalmente dedicado a su familia. No siempre había sido así. El Max con el que se había casado, era un mujeriego que había tratado las emociones de los que le rodeaban de una manera tan cruel que, ahora, resultaba difícil de imaginar. Si por una terrible desgracia desaparecieran los cambios que había provocado en Max su aterrador coqueteo con la muerte en Jamaica y volviera a ser el hombre con quien se había casado, Maddy sabía que no volvería a ser la misma de antes, la joven que, por culpa de su baja autoestima, había permitido que Max abusara emocionalmente de ella. Tanto esos días como esa Maddy pertenecían al pasado. Ahora, Max y ella, eran una pareja de iguales en su matrimonio. Max no sólo la amaba, sino que también

la respetaba. —¿Dónde están Uno, Dos y Tres? —murmuró con los labios pegados a su cuello mientras, se lo mordisqueaba con avidez, refiriéndose a sus tres hijos. —En casa de tu madre —le respondió Maddy, con voz ronca. —Mmm... vamos arriba, anda. —¿Qué pasa aquí abajo? —Maddy lo provocó, echándole una mirada coqueta—. Ben nunca viene para acá y no hay nadie más en casa. —¿Aquí? Max arqueó las cejas, pero Maddy vio que su sugerencia lo había excitado. —Estás tan sexy con la toga... —le susurró ella en tono ronco. Max iba a reírse pero inmediatamente quiso participar en su juego. Estiró el brazo hacia la rejilla donde estaban los bollos de pasas y, tomando uno, dijo con dureza. —¿Qué es esto? Veo que falta un bollo de pasas y tú muchacha, eres la única que podría habérselo llevado. Tal hurto exige una dura sentencia. —No... no... —gritó Maddy, intentando soltarse de la mano de Max, pero él se negó a hacerlo y la empujó hábilmente hacia la mesa. —Un castigo muy, muy duro —repitió él, en tono sensual—. A no ser, claro está, que no te lo hayas comido y lo tengas escondido en tu persona, tal vez en el bolsillo, o... Mientras le llevaba las manos a los pechos, Maddy se echó a reír a carcajadas. —Oh, Max. Pero al ver la mirada de su esposo, dejó de reírse.

—¿Oh, Max, qué? —le dijo él en tono desafiante, mientras se colocaba encima de ella y le metía la mano libre por la blusa que acababa de desabrocharle. Notaba su mano pesada y caliente sobre sus pechos, y los pezones se le pusieron duros inmediatamente. —No podemos... —susurró Maddy—. Aquí no... —¿No? —le dijo Max en tono de desafío, antes de soltarle la muñeca para quitarle la blusa, desabrocharle el sujetador por delante y subirla a la mesa. Una hora después, una Maddy sofocada y cubierta de harina, conseguía terminar de abrocharse la blusa antes de que entraran en la cocina sus hijos y su suegra. —Jenny —Maddy sonrió como respuesta al abrazo afectuoso de la mujer—. Gracias por quedártelos. ¿Habéis sido buenos con la abuela? —le preguntó a sus dos hijos mayores, mientras Max le quitaba hábilmente a Jenny al más pequeño de los brazos. —Tienes la falda llena de harina —le señaló Leo a su madre. —Sí y también la blusa —añadió Emma. Maddy se dio la vuelta, toda sonrojada. —Mamá ha estado muy ocupada —respondió Max a sus hijos con frescura. Cuando Maddy se volvió a echarle una mirada de advertencia, Jenny comentó con humor: —También tienes toda la parte de atrás de la falda llena de harina, Maddy... y también el traje de Max... —Nos habéis pillado in fraganti —reconoció Max alegremente—. Bueno, casi... —¡Max! Tanto Jenny como Maddy protestaron al mismo tiempo.

—¿Qué quiere decir papi? —preguntó Emma, tirándole a su madre de la falda con insistencia. —Eh, te toca meterte en la bañera, cariño —le anunció su padre rápidamente, avanzando hacia la puerta de la cocina. —¡Hombres! —le dijo Maddy a su suegra cuando él se fue. —Mmm. Hablando de eso mismo, ¿cómo se encuentra Ben? —le preguntó Jenny. —La verdad es que sigue igual —reconoció Maddy—. No parece... He quedado en que una homeópata venga a verlo. El problema es que está tan ocupada que no va a poder hasta dentro de varias semanas. —¿Una homeópata...? —Está demostrado que la medicina natural funciona —empezó a decir Maddy en tono defensivo, pero Jenny negaba con la cabeza. —No te estaba criticando, querida. Me parece una idea excelente. —¿De verdad? Me alegro. En realidad, me preguntaba si no podríamos utilizarla en Las Casas. Las Casas eran las unidades de alojamiento, iniciadas y subvencionadas al principio por la hermana de Ben Crighton, Ruth, para proporcionar un hogar seguro a las madres solteras y a sus bebés. Desde entonces habían pasado no sólo a proporcionar un espacio adecuado donde los padres pudieran ir a visitar a sus hijos pequeños, sino un lugar donde las madres jóvenes pudieran formarse para poder tener un medio de vida y acceder a un puesto de trabajo. —¿Qué planeas hacer? —le preguntó Jenny, con expresión divertida—. ¿Preparar a todas nuestras madres adolescentes para que se conviertan en posibles homeópatas?

Maddy se echó a reír. —No, claro que no. Lo que estaba pensando es que podríamos tal vez utilizar el jardín de la cocina y combinar un programa de jardinería con consejos sobre nutrición y los remedios sencillos de nuestras abuelas. Sería otro paso hacia la consecución de la independencia de nuestras mamás y algo que aumentaría su autoestima. —Bueno, desde luego parece interesante —concedió Jenny. Cuando se casó ya mayor con el hombre que había amado y creía haber perdido, el padre de su hija ilegítima, Ruth había pasado el control diario de la institución benéfica que había fundado, a Jenny y a Maddy, para poder dividir su tiempo entre su hogar de Haslewich y su familia en América. —Mmm... ¿te acuerdas del terreno que se utilizó para los huertos que tiene el ayuntamiento junto al río? Como ahora está todo abandonado y lleno de maleza, estaba pensando que, si pudiéramos persuadirlos para que nos dejaran utilizarlos, a lo mejor los niños se animarían a limpiarlos. Sería un proyecto comunitario. Mientras Jenny percibía el entusiasmo en la voz de su nuera, pensó que Ruth no podría haber elegido mejor sucesora. Maddy había pasado de ser la chica tímida y sumisa con la que se había casado Max, a una mujer de grandes capacidades y tremenda compasión, con tanta energía y amor, que Jenny sentía su presencia en la familia como una bendición del cielo. —Joss está muy preocupado por Ben —le confesó en voz baja a su nuera—. Le preguntó a Jon si pensaba que David volvería alguna vez a casa. Maddy la miró con comprensión. —Como sabes, el abuelo está cada vez más retraído y malhumorado, pero cuando habla, su tema de conversación preferido siempre el mismo: David, y ya no es “si David vuelve”, sino “cuando vuelva David”.

—Oh, Dios mío —suspiró Jenny—. ¿Tú crees que...? Maddy negó con la cabeza. —Oh, no, está perfectamente cuerdo. Según el doctor Forbes, no hay ninguna señal de demencia. Lo que yo creo es que Ben está tan desesperado con tener a David en casa que se ha convencido a sí mismo de que eso es algo que va a ocurrir. ¿Crees que volverá? —le preguntó Maddy. —No lo sé —contestó Jenny reflexivamente—. No era... no es... como Jon. David... —Es como antes era Max —terminó de decir Maddy—. Sí, lo sé. —Bueno, sí, pero nunca fue tan agresivo como Max —le dijo Jenny—. Era egoísta, sí, muchísimo, pero también débil. Seguramente hacía tiempo que sabia del trastorno alimenticio que sufría Tiggy —dijo Jenny, utilizando el apodo por el que toda la familia conocía a Tania—. Pero, que nosotros sepamos, nunca intentó hacer nada al respecto. Jamás intentó defender a Olivia del menosprecio de Ben durante todos esos años en que la niña se hacía mayor o la animó en su ambición de hacerse abogado. Y en cuanto al pobre Jack... —Olivia siempre ha dicho que no fue un buen padre. —No, es cierto —asintió Jenny con sobriedad, aunque, tal y como Jon habría hecho, se apresuró a añadir algo más en defensa de su cuñado—. Pero también tienes que fijarte en cómo fue criado y en la horrible indulgencia con la que Ben lo trataba. Ponía siempre a David en un pedestal tan alto que algunas veces, no sólo debía de confundirlo sino también de aterrarlo. —¿Aterrarlo? —dijo Maddy—. No lo entiendo. —Mmm... Supongo que tendría miedo de caerse de ese pedestal —le dijo Jenny con sencillez—. Y Ben nunca dejó que Jon olvidara que su obligación era dedicar

toda su vida a su hermano gemelo. También, paradójicamente, y sin duda sin darse cuenta, hizo todo lo posible para distanciarlos. La lealtad del uno hacia el otro jamás pudo desarrollarse con naturalidad. A Jon prácticamente se le ordenó que siempre colocara a su hermano en primer lugar. Todo estaba relacionado, por supuesto, con el hecho de que Ben había perdido a su hermano gemelo al nacer. Su madre, que estoy segura de que nunca se dio cuenta de lo que estaba haciendo y seguramente solo se dejaba llevar por el curso del tiempo, parece ser que educó a Ben en la creencia de que su hermano fallecido habría sido un santo y que, tanto su vida como la de Ben, estaban arruinadas porque él no estaba allí con ellos. —La relación con un hermano gemelo es tan especial... —añadió Jenny con seriedad—. Tener a otra persona físicamente igual a ti y haber compartido la intimidad del útero materno con ella y al, mismo tiempo, saber que físicamente estás totalmente separado de él o ella te hace pensar que eres otra persona distinta e igual. —Si volviera David, Olivia lo odiaría —dijo Maddy convencida. —Tiene muy pocas razones para querer que vuelva. No fue un buen padre y si a eso le añades el hecho de que Olivia tuvo que tratar no sólo con la bulimia de su madre, sino también con el desfalco de David, a la vez que su relación con Caspar pasaba por un mal momento, se entiende perfectamente por qué se siente tan negativa hacia él. —Sí, yo también lo entiendo. Con mucho cuidado, Maddy trazó una línea imaginaria que rodeaba el borde de la mesa antes de decirle a Jenny: —No creo que Olivia se sienta tan feliz en este momento. Cuando levantó la cabeza y miró a Jenny a los ojos, se le encogió el corazón.

Estaba muy unida a Olivia y la quería como si fuera una de sus hijas, en algunas cosas más, y aunque Olivia no le decía nada, Jenny también se había dado cuenta de lo tensa e infeliz que se la veía. —Jon me ha dicho que está trabajando demasiadas horas —le respondió Jenny. Se produjo una pequeña pausa y entonces Maddy continuó con vacilación. —No creerás que la relación entre Caspar y ella va mal, ¿verdad? Jenny la miró con curiosidad. —¿Qué te hace pensar eso? —Nada. Bueno, nada que parezca lógico —reconoció Maddy—. Sólo es que... bueno, he notado cada vez que voy, cierta tensión en el ambiente. —Olivia me dijo que cree que Caspar debería rechazar la invitación que han recibido para asistir a la boda de un familiar suyo —le dijo Jenny con cautela—. Tal vez... —No. Olivia me lo contó. Y creo que es más que eso. Parece que no... parece que ya no son felices juntos —le dijo Maddy con vacilación—. Y los niños... — dejó de hablar y negó con la cabeza—. Olivia no es de las que expresan sus pensamientos y sentimientos con libertad, pero sé lo mucho que la queréis Jon y tú y detestaría... —Olivia siempre ha sido una persona muy reservada —concedió Jenny rápidamente—. Su vida familiar la obligó a ser independiente desde muy jovencita. Creo que el hecho de que ambos experimentaran infancias difíciles, Caspar con los constantes matrimonios de sus padres y Olivia con los problemas entre David y Tiggy, fue una de las razones que la llevaron a unirse tanto a Caspar. Estábamos más unidos cuando Olivia era más joven, pero la cosa parece haber cambiado desde el nacimiento de Alex —Jenny suspiró levemente—. Supongo que es lógico ya que ahora tiene a Caspar y a los niños, y él los adora.

Es un padre estupendo. —Sí, lo sé —admitió Maddy, apartándose un poco de Jenny—. Me preguntaba si eso podría ser parte del problema —le preguntó con vacilación—. Sí, claro, sé que Olivia también los quiere, pero... —¿Crees que posiblemente le moleste el hecho de que por culpa de su profesión, Caspar haya adoptado el papel principal como padre? —adivinó Jenny—. Olivia quiere a sus hijos —añadió en tono protector. —A sus hijos... sí —contestó Maddy, antes de continuar—. Seguramente no debería mencionar esto, pero la otra semana, cuando estuvimos cenando en su casa, Olivia contestó muy mal a Caspar por una tontería, y me di cuenta de que no era la típica discusión entre marido y mujer. Me dijo que parece que Caspar se ha vuelto muy protector con sus hijos. Cuando estábamos allí, le dijo enfadada que Haslewich no era Nueva York. —Max también es un padre muy cariñoso —dijo Jenny. —Mmm... pero no hasta el punto de decirme que talla de calcetines usan los niños y si necesitan o no ropa interior —le dijo Maddy con claridad—. Si te soy sincera creo que, en el lugar de Olivia seguramente me sentiría rechazada si mi marido tuviera esa actitud. —Tú no te criaste como se crió Olivia, que aprendió del modo más doloroso posible que por ser una niña, por ser ella misma, no se le daba el valor que le correspondía. Entiendo lo que dices y veo el problema, pero una cosa es entenderlo y otra saber qué hacer al respecto. —Sí, lo sé. Me ofrecí a quedarme un fin de semana con los niños, para que los dos pudieran marcharse juntos, pero Olivia dijo que, sencillamente, no tenía tiempo, que estaba demasiado ocupada con el trabajo, y que Caspar no dejaría

nunca a los niños. Ésas fueron sus palabras exactas. —Mmm... Jenny estaba muy pensativa. —Ah, y hablando de niños, casi se me olvidaba. ¿Te ha dicho Leo algo de que ha visto a un extraño? —¡No! —negó Jenny inmediatamente, con gesto alarmado—. ¿Dónde? ¿Cuándo...? —Bueno, sabes la imaginación que tiene mi hijo —Maddy le echó una mirada pesarosa a Jenny—. Pero no deja de hablar de “un hombre muy agradable” de quien quiere ser amigo. Pero todavía no hemos visto a nadie. —¿Ay, Maddy, se lo has contado a la policía? En esta época... —Aún no. Leo sabe, por supuesto, que no debe hablar con extraños ni acercarse a ellos, pero lo raro es que no deja de referirse a este hombre como un hombre agradable; claro que cuando le preguntamos qué quiere decir con eso no sabe explicárnoslo. Normalmente es muy cauto, también, pero... —¿Dónde lo ha visto exactamente? —le preguntó Jenny con preocupación. —En el jardín. Pero cuando quise saber lo que estaba haciendo el hombre, Leo dijo que nada, que sólo estaba mirando, y no a él, aparentemente, sino la casa. —Creo que deberías contárselo a la policía —le advirtió Jenny. —Sí, pero si sólo es algún pobre mendigo en busca de un cobertizo donde pasar la noche... —Maddy, tienes un corazón de oro —le dijo Jenny, negando con la cabeza. —Tal vez, pero también me aseguro de no perder de vista a los niños cuando

están en el jardín —le aseguró Maddy. Cuando el reloj de pared dio la hora, Maddy gimió entre dientes. —¿Ya es esa hora? Ni siquiera le he dado a Ben su medicina esta tarde. Jenny se echó a reír, mientras le decía: —Tal vez si tus remedios homeopáticos funcionan no, tengas que seguir dándoselas. Maddy también se rió. —¿Te imaginas? No te creerías todo lo que hace para no tener que tomarse sus píldoras, y sin embargo, después de negarse a tomarlas empieza a quejarse de lo mucho que le duele. Dice que las pastillas le dan sueño, e incluso ha llegado a acusarnos de intentar sedarlo para que se vuelva senil. Después se disculpa, claro está, pero cuando tiene un mal día... —negó con la cabeza. —Eres una santa. ¿Lo sabías? —le dijo Jenny con cariño, mientras se ponía de pie y le daba un cálido abrazo.

Capítulo 3

—Me ha dicho Maddy que, cuando fueron a cenar a casa de Olivia, ésta estaba... ¿Jon, estás oyendo algo de lo que te estoy contando? —protestó Jenny. —Lo siento, Jen. ¿Qué me decías? —se disculpó Jon mientras miraba a su esposa arrepentido. —Sólo intentaba decirte lo preocupadas que estamos, Maddy y yo, por Olivia y Caspar — le dijo Jenny con dureza fingida, antes de suspirar y continuar con más calma—. ¿Qué te pasa, Jon? ¿Qué ocurre? —Nada —negó demasiado rápido, pensó su esposa. —Sí, pasa algo —insistió ella—. Dímelo. —Es David —reconoció Jon de mala gana—. Es que no puedo dejar de pensar en él. No quiero. Dios sabe que tengo cientos de cosas más en las que pensar, pero por mucho que lo intento sigue colándose en mis pensamientos. Porque lo entendía y amaba, en vez de saciar su curiosidad preguntándole más cosas , se limitó a sonreír y dijo quitándole importancia: —Ah, supongo que será porque últimamente hemos estado hablando de él. —Mmm... eso es lo que yo he pensado —concedió Jon con alivio—. ¿Adonde vas? —le preguntó cuando Jenny se levantó y fue hacia la puerta. —Ah, acabo de acordarme de que tengo llamar a Katie. El otro día me dijo que no sabía qué regalarle a su suegra por su cumpleaños, y he visto algo ideal en la tienda, un precioso tintero de cristal de Dresde. La tienda de antigüedades de Haslewich, dirigida al principio por Jenny y su

socio, Guy Cooke, como propietarios y que ahora era sólo de Guy y que estaba regentada por una de sus primas, Didi, era uno de los lugares favoritos de Jenny cuando iba a la ciudad. A pesar de eso, Jon no pudo evitar soltar un leve suspiro masculino de congoja por su incomprensión y confusión ante la repentina e inexplicable necesidad de su esposa de hablar con su hija justo cuando estaban discutiendo sobre otra cosa. —Pensé que querías hablarme de Olivia y Caspar —se quejó Jon. —Sí. Quería... aún quiero —afirmó Jenny—. Pero ya sabes cómo soy. Si no llamo ahora mismo a Katie y le digo lo del tintero, seguramente se me olvidará. Jon pestañeó sorprendido ante aquella afirmación tan encantadora ya que, como él bien sabía, a Jenny jamás se le olvidaba nada. Podía, a veces se decía para sus adentros, haber planeado y organizado el aprovisionamiento de todo un ejército si se lo hubiera propuesto, de la habilidad con que manejaba hasta los hilos más finos de sus vidas. Aun así, ¿quién era él, para cuestionar los intrincados pensamientos de una estratega profesional? —¿Katie? —preguntó Jenny cuando ésta contestó al teléfono—. ¿No es verdad que a veces piensas en Louise, cuando en realidad nada te induce a pensar en ella? —¿Quieres decir, como si Louise quisiera contactar conmigo? —se echó a reír antes de añadir en tono más serio—: Sí que pasaba, sobre todo cuando éramos más pequeñas y quería pedirme dinero —se echó a reír antes de ponerse seria otra vez—. Sí, a veces pienso en ella así. ¿Por qué me lo preguntas? —Ah, por nada, de verdad. Ah, por cierto, el otro día vi, en la tienda, el regalo ideal para la madre de Seb. Es... —Un tintero de cristal antiguo. Ya lo he comprado —le dijo Katie a su madre con triunfalismo—. He estado en la ciudad esta tarde y nada más verlo supe que le

encantaría. Me encontré con Maddy, también. Me dijo algo de que había consultado a una homeópata para ver si podía hacer algo para ayudar al abuelo. —Mmm... Me lo ha contando antes —dijo Jenny. —No es una homeópata lo que de verdad necesita —le dijo Katie con tristeza—. Es un mago, alguien que pueda traer de vuelta al tío David con una varita mágica. Por cierto, esta homeópata de la que habla Maddy no será la que se ha ido a vivir a Foxdean, ¿verdad? Estaba en el herbolario cuando entró el otro día. Es muy guapa. Alta, de cabello negro y con unos preciosos ojos azules, y a pesar de que iba vestida informalmente tenía un aire elegante, ya sabes a lo que me refiero. Cuando se fue, me dijo Didi que está emparentada con Lord Astlegh, que son primos segundos o algo así. —Bueno, Guy lo sabrá. Él está muy unido a Lord Astlegh y va a Fitzburgh Place bastante a menudo —Jenny hizo una pausa—. Foxdean. Qué valiente es de irse ahí. —¿Por los fantasmas? Oh, vamos, mamá, no creerás esas cosas, ¿verdad? —No, claro que no. Lo que quiero decir es que ha sido valiente por el estado en que se encuentra la casa. Mira, tengo que dejarte. Tu padre está esperando para que le prepare la cena. Pero nos veremos el domingo, ¿no? —Desde luego que sí. Seb dice que nada le impediría saborear una de tus comidas de los domingos. Después de colgar, Jenny fue al frigorífico y sacó un poco de su paté casero. A Jon le encantaba cenar queso y pepinillos en vinagre con pan recién tostado, pero le producía indigestión. Se quejaría cuando le pusiera el paté en lugar de lo otro, pero también le gustaría.

¿Sería señal de que se estaban haciendo mayores el que el estar tan segura las reacciones de su esposo le pareciera divertido en vez de aburrido o irritante? De ser así, para ella había un plus seguro. Posiblemente, la emoción que acompañaba normalmente los primeros momentos del enamoramiento en una pareja, se le hubiera negado a Jon y a ella por razones complejas que eran ya historia, pero Jenny se sentía más que compensada de ello por el gozo profundo y el compañerismo que compartían en el presente. Y para ella, el sexo, también, era algo que había mejorado en esos últimos años. Le parecía extraño pensar que en otro momento hubiera envidiado a David y a Tania por su matrimonio, tan perfecto en la superficie, y sentir que todos los conocidos sentirían lástima de Jon por tener una esposa, tan corriente y aburrida, que no podía compararse con la emocionante elegancia que conllevaba estar casado con una ex modelo. Tomó la bandeja de la cena y se dirigió en silencio a la sala de estar; la nueva moqueta, en la que se habían gastado un dineral el otoño anterior, ahogó el ruido de sus pasos al empujar la puerta de la sala. Jon estaba de pie de espaldas a ella, mirando una de las fotografías que había en un pequeño escritorio antiguo. Jenny observó a su marido en silencio. La fotografía había sido tomada la noche de la fiesta del quincuagésimo cumpleaños de David y Jon. Jenny no recordaba quién la había tomado, pero había sorprendido a Jon y a David a mitad de alguna conversación, por lo que la foto tenía un aire de complicidad entre los dos hermanos que en realidad no existía, una connivencia que por alguna razón les hacía parecerse más físicamente de lo que se parecían. Aunque raramente hablaba de ello, Jenny sabía lo mucho que habían disgustado a Jon, la deslealtad y la inmoralidad de David. —Si mi padre supiera lo que Ruth y yo hicimos para encubrir a David, se llevaría

un susto de muerte —le había dicho cuando salió a la luz el fraude de su hermano. Jenny no había dicho nada. Si David hubiera cometido un crimen, Ben habría esperado e incluso exigido que Jon se declarara culpable del delito para evitarle a David cualquier tipo de castigo. —¿Si no le permitieras a Ruth devolver el dinero, crees que te lo perdonarías? — le había preguntado ella. La sonrisa pesarosa de su esposo, había sido la respuesta. Jon era el hombre más honrado y formal que conocía, y ella sabía cómo estaría debatiéndose entre el deseo de proteger a sus clientes de las consecuencias del desliz de David y el de salvar a éste de las repercusiones de sus actos. Ni tampoco podía olvidar que David había sufrido un ataque cardíaco en esa misma fiesta de cumpleaños, provocado sin duda por el estrés que sufría. Tal vez Jon llevara una vida más sana, pero no era algo raro el que los gemelos compartieran a veces los mismos problemas de salud, razón por la cual ella insistía tanto para que su esposo no se matara a trabajar en el bufete. Pero su preocupación por la salud de Jon no significaba que quisiera ver a su sobrina Olivia malogrando su matrimonio por intentar abarcar demasiado. Tal vez debería sugerirle a Jon que contratara a un abogado a tiempo completo. La llegada a la zona unos años atrás, de la enorme y multimillonaria empresa farmacéutica nacional, Aarlston Becker, había supuesto un tremendo aumento del volumen de trabajo del bufete. Aarlston tenía su propio departamento legal, por supuesto, parte del cual dirigía Saúl Crighton, otro miembro de la familia que también se dedicaba a la abogacía. Cuando la bandeja del té vibró levemente, Jon devolvió rápidamente la fotografía y se volvió hacia su esposa. Jenny no dio indicación alguna de que hubiera visto nada fuera de lo normal y le sonrió con agradecimiento cuando él sacó la pequeña

mesa donde comían para que ella dejara ahí la bandeja. —No lo vas a creer, pero Katie vio el tintero que yo iba a sugerirle y lo compró. Te manda un beso —añadió Jenny en tono informal, pero se dio cuenta de que Jon seguía sin centrarse del todo en lo que ella le decía. No era el momento de investigar. El disgusto de Ben por la ausencia de David estaba afectando claramente a Jon. Pero ¿y si David regresaba? Eso sólo provocaría numerosos problemas y conflictos; y desde luego a ella no le apetecía ver cómo, su querido esposo, quedaba relegado otra vez a un segundo plano, teniendo que soportar el peso de proteger a David. ¿Estaría muy mal por su parte ofrecerle al Señor una pequeña oración rogándole que las cosas continuaran como estaban y que nada interrumpiera la dicha de sus vidas? Cuando Didi terminó de catalogar las ventas semanales de la tienda de antigüedades para su dueño, Guy Cooke notó bastante preocupada a su normalmente charlatana prima. —¿Ocurre algo? —le preguntó él en tono bajo cuando terminaron de discutir un asunto de trabajo y habían pasado a hablar del próximo cumpleaños del hijo de Didi, Todd, que cumpliría dieciocho años. —Estoy algo preocupada por Annalise —reconoció con desasosiego. Annalise era sobrina de Didi, la hija mayor de su hermano, cuyo enconado divorcio causó mucha controversia en la familia cuando se produjo cuatro años atrás. —¿La mayor de Paul? —le preguntó Guy sorprendido—. Pero Paul dijo en Navidad que le iba muy bien en el colegio. —Sí, pero parece ser que, en estas últimas semanas, ha cambiado totalmente, que

ha abandonado los deberes del colegio, que sale y que se niega a decirle dónde ha estado o con quién. Paul dice que unas veces está en la luna de Valencia, y otras contestando mal a los niños, hasta tal punto que hizo llorar al pequeño Teddy cuando le regañó el otro día porque se había olvidado la bolsa de deporte en el colegio. También dijo que tiene que repetirle las cosas al menos media docena de veces para que le haga caso y le responda. —Por lo que cuentas tal vez pudiera estar enamorada —sugirió Guy. —Sí. Eso es lo que se teme Paul —reconoció Didi. Guy le echó una mirada pesarosa. —Las chicas de diecisiete años se enamoran —señaló con una leve sonrisa—. O al menos creen que lo hacen. —Bueno, sí, pero por el divorcio de sus padres y su naturaleza seria, Annalise no está tan espabilada como otras chicas de su edad. En algunas cosas, como con los niños, es bastante madura; pero en otras, en relación a los chicos, es muy ingenua. —Paul siempre los ha protegido demasiado, como consecuencia de que el divorcio fue bastante desagradable. Su esposa tuvo... relaciones con más de uno antes de marcharse, finalmente, con uno de sus amantes. Como sabes, ella también es una Cooke, otro miembro de tu enorme familia, y sabes cómo salen a la luz las viejas historias en momentos como éste. Paul se ha empeñado en que sus hijos, y especialmente Annalise, estén libres de cualquier sospecha de llevar en su sangre los “alocados genes de los Cooke”. He intentado decirle con mucha sutileza, puesto que Annalise se está haciendo mayor, que no debería ser tan protector en lo referente a los chicos, el sexo y las relaciones, pero ya sabes lo susceptible que puede ser Paul algunas veces. —Sí, es una situación difícil, la mires por donde la mires. ¿Se sabe de quién se ha enamorado así Annalise o...?

—Lo sabemos, y nos plantea un problema. Es un chico llamado Pete Hunter. Paul no está dispuesto a pensar bien de él porque es el cantante solista de un grupo local que está haciendo furor en estos momentos. —¿Te refieres a Salt? —le preguntó Guy, nombrando el grupo de cinco muchachos locales que volvía locos a los adolescentes. —Mmm... ésos son —miró a Guy con curiosidad—. Me sorprende que conozcas el nombre del grupo. No habría imaginado que te gustara su música, Guy. —No me gusta —concedió—. Pero Mike, el chico de mi hermana Frances, es también miembro del grupo. —Ah, sí, es cierto. Entonces conocerás a Pete. —Más o menos. Un chico alto con el pelo negro que me da la impresión de que tiene mucho de “pose” —le respondió Guy en tono pesaroso. —Ése es —suspiró Didi—. Quiero decir, por una parte no creo que Paul deba preocuparse demasiado. Pete es un chico muy seguro de sí mismo y sabe muy bien lo que quiere de la vida. Dudo que vaya a considerar demasiado a Annalise. Y no porque no sea atractiva, que lo es, y más que lo va a ser, pero ahora es una muchacha de diecisiete años y encima más ingenua que la mayoría de su edad. “Por lo que he oído, las chicas con las que a Pete le gusta salir suelen ser más experimentadas y, me atrevería a decir, alocadas, y si Paul no hubiera sido tan tonto, como para presentarse en casa de los padres de Pete para exigir que éste se mantuviera alejado de su hija, estoy segura de que el enamoramiento de Annalise habría tenido una muerte rápida y natural. Por supuesto, siendo Pete el tipo de joven que es, la interferencia de Paul ha tenido el efecto contrario al deseado y ahora, aparentemente, Annalise ha sido vista en varios clubes de la zona donde el grupo has estado tocando, como un miembro más del entorno del grupo. —¿Y esto lo sabe Paul?

—No estoy segura, pero en cuanto se entere, como tarde o temprano va a pasar... Annalise está en una edad muy vulnerable y si Paul empieza a ponerse demasiado duro con ella... —O si en su angustia se pone nerviosos y empieza a decirle que va a terminar como su madre... —sugirió Guy. —Exactamente —dijo Didi—. He intentado hablar con Paul, pero no quiere saber nada. A veces se pone muy cabezota. Y sospecho que mientras que Annalise se cree totalmente enamorada de Pete, como sólo una joven idealista lo puede estar, Pete no está en absoluto enamorado de ella. Detesto utilizar una palabra tan fea, pero me da la impresión de que él sólo la está utilizando y de que, una vez que se aburra de ella, le dará la espalda. Normalmente yo diría que ese tipo de experiencia forma parte de la vida de una persona. Todos pasamos por el dolor de un desamor adolescente, pero la diferencia entre Annalise y Pete me angustia. Claro está, estoy preocupada por Paul, también, sobre todo porque todo esto va a terminar siendo público... —Mmm... y por supuesto no podía coincidir con un momento peor para la formación de Annalise, con los exámenes finales tan próximos —añadió Guy. —Eso pienso yo. —Oh, Dios mío, los peligros de los padres de las adolescentes —suspiró Guy—. Bueno, si hay algo que pueda hacer para ayudaros... Desde que se había casado con Chrissie, que parecía haber domado a aquel salvaje Cooke, sin saber cómo o por qué había ocurrido, Guy descubrió que él había sido elegido para ostentar el papel de padre de familia del clan Cooke y que inevitablemente, en algún momento, los miembros de la familia irían a él con sus problemas. Aquél era un problema donde sospechaba que el tacto de Chrissie sería mucho

más beneficioso que su intervención. —Tenemos una reunión familiar muy pronto, ¿verdad? —le preguntó a Didi—. Veré si Chrissie puede hablarle a Paul con esa discreción y esa afabilidad suyas, si te parece bien. —¿Se lo pedirás? —Didi sonrió con alivio—. No me he atrevido a contarle nada a Paul, pero he oído rumores de que Annalise ha estado faltando al colegio para estar con Pete. El grupo practica en un viejo cobertizo en... —En la granja de Rick y Laura, sí, lo sé —le dijo Guy—. Solían utilizar el garaje de Francés, pero ella le dio a Mike un ultimátum y le dijo que no pensaba permitir que continuaran utilizándolo a no ser que accedieran a bajar el volumen del ruido que hacían. Laura entonces les ofreció que utilizaran uno de sus cobertizos. —Bueno, como he dicho, parece que Annalise ha estado escapándose del colegio para pasar el rato con ellos allí. —Déjamelo a mí. Haré lo que pueda —le prometió Guy. David se puso tenso al ver el coche de Maddy avanzando por el camino de Queensmead. Había estado observando la casa desde que había llegado a Inglaterra unos días antes, durmiendo de noche en los cobertizos de los jardines que no se cerraban o en graneros abiertos. Después de varias semanas en el mar compartiendo el exiguo espacio de los camarotes con el resto de la tripulación, su soledad era un alivio. Echaba mucho de menos al padre Ignatius; los dos se habían unido mucho en el tiempo que estuvieron trabajando juntos. Además de echarlo de menos, David estaba preocupado por él. Porque, a pesar de su vigor y de la actitud positiva que tenía hacia la vida, David había notado que, últimamente, ya no era tan fuerte como antes. ¿Había hecho mal al dejarlo para volver a casa? ¿Había tomado de nuevo una decisión egoísta...?

En el coche con Maddy había tres niños, la segunda, Emma, con sus ojos solemnes y su expresión de determinación, le recordaba mucho a su propia hija, Olivia, a la misma edad. Es extraño la cantidad de cosas que la memoria guarda sin que uno se dé cuenta. Si le preguntaran, tendría que responder que no había prestado ninguna atención a ninguno de sus hijos. Olivia había pasado más tiempo con Jon y Jenny del que había pasado en casa, obteniendo de Jenny el amor de madre que jamás había recibido de Tiggy, su terriblemente frágil y vulnerable ex esposa. Debido al número de años que había pasado fuera, David había asumido que Tiggy se habría divorciado de él lo que se confirmó cuando oyó el comentario de que se había marchado de allí y había rehecho su vida con otro hombre. David estaba avergonzado al darse cuenta de que sentía más alivio que dolor ante el hallazgo. La pérdida de su ex esposa era una cosa; ver a Emma con sus hermanos Leo y Jason en el jardín y acordarse de Olivia, era otra muy distinta. ¿Pero eran los hijos de su sobrino a quiénes había ido a ver David, cuyos nombres y expresiones conocía por haberlos visto jugar en el jardín y llamarse entre ellos? Se le encogía el corazón de un modo que sólo conseguía reforzar lo mucho que había cambiado. El mayor, Leo, que físicamente era un Crighton, estaba fascinado con él. David había deseado hablar con los niños y abrazarlos, pero se había contenido. Al verlos, sin embargo, no podía dejar de pensar en lo mucho que se había perdido. El hombre y el niño no se habían hablado, pero David sentía que, tanto él como Leo, sentían la fuerza de la sangre que los unían. ¿Habían sido su hija, ya adulta, y su hijo, casi un adulto, los que lo habían empujado a volver a casa? ¿O había sido la necesidad de ver a su padre? Ben Crighton era ya un anciano, que pasaba la mayor parte de sus días sentado en una silla, además de sus dos paseos diarios por el jardín con Maddy o con Jenny, la esposa de Jon, y, a veces, con Max.

¡Max! Max había sorprendido a David. ¿Qué había sido del joven egoísta y hedonista que lo había admirado y de cuya adulación a menudo David se había vanagloriado, cuya envidia hacia él había alimentado la siempre vulnerable autoestima del propio David? Tan sólo dos días atrás había observado a Max saliendo al jardín con Joss, su hermano pequeño, charlando los dos con entusiasmo. En un momento habían dejado de caminar y Max le había echado el brazo a su hermano por los hombros en un gesto de consuelo y verdadero afecto. A nadie se le habría pasado por alto la complicidad entre ambos, aparte del amor y el orgullo en los ojos de Max mientras jugaba con sus hijos. El día que salió de la clínica donde había estado recuperándose de su infarto, el mismo día que había abandonado su antigua vida, se había largado porque ya no podía tolerar el peso insoportable no sólo de su propia culpabilidad, sino también de las expectativas de su padre. La responsabilidad de ser el hijo favorito, el gemelo que nació primero, el marido guapo y el cuñado encantador, la soledad de ser la persona en la que los demás se fijaban... Todo ello se le había hecho tan pesado que se había sentido ahogado. Su necesidad de liberarse, de huir, había sido de lo más imperiosa; de alejarse de la imagen que otros se habían creado de él y poder ser él mismo. Al menos eso era lo que se había dicho en aquel momento; eso y el tener todo el derecho de pensar primero en él, ya que su roce con la muerte lo había liberado de todas y cada una de las obligaciones que tuviera con los demás. Su ataque cardíaco había sido una advertencia para que viviera su propia vida. Una leve sonrisa asomó a sus labios, arrugando las enjutas planicies de su rostro. En el presente pesaba mucho menos que cuando había salido de casa, y su cuerpo

poseía la fuerte musculatura de un hombre acostumbrado al trabajo físico. Tenía la piel curtida por el sol de Jamaica y el aire del mar, y en su cabello rabio teñido por el sol comenzaban a aparecer algunas canas. Pero no era sólo su cuerpo lo que parecía distinto; las largas horas que había pasado en a menudo dolorosa introspección e incluso las más largas horas que había pasado discutiendo y debatiendo con su amigo el cura también habían dejado huella en él. Tenía la mirada cargada de sabiduría y compasión, y era capaz de sonreír con generosidad e incluso a veces con ternura ante las flaquezas de sus semejantes. Si un extraño lo mirara detenidamente le parecería en cierto modo un enigma. Su apariencia física era la de un trabajador manual, pero unido a ello había una profundidad y una inteligencia en su mirada que sugería un hombre de letras y profundas reflexiones. Pero David ya no buscaba la aprobación de otras personas; ya no necesitaba ni su admiración ni su compañía. La soledad, física, mental y emocional, había sido su amiga en lugar de su temida enemiga. Había pasado varios meses de trabajo junto al padre Ignatius antes de que David pudiera empezar a confiar en él. —No tengo familia, ni amigos —le había dicho David—. Si tuviera que regresar a casa, renegarían de mí con toda la razón del mundo. He cometido un crimen imperdonable. —Ningún crimen es imperdonable a los ojos de Dios —le había contestado el sacerdote con firmeza—. No si uno se arrepiente de corazón. —¿Qué es el verdadero arrepentimiento? —le había preguntado David—. Siempre he sido un sibarita —había dicho con ironía—. Supongo que muy egoísta también. —Dices eso y sin embargo estás listo para reconocer que has pecado. Hace falta

ser un hombre valiente para someterse al juicio de sus coetáneos, y más valiente todavía para someterse a su propio juicio y al de Dios. Si reconocer la existencia de los pecados de uno es el primer paso en el camino del perdón, entonces la verdadera expiación es el segundo. —¡La verdadera expiación! ¿Y cómo se supone que voy a hacerlo? —le había preguntado David con incredulidad—. No hay manera alguna de que pueda reponer el dinero que robé o deshacer el daño que hice. —Siempre hay un modo —le había insistido el padre Ignatius—, aunque a veces nosotros mismos nos pongamos difícil el encontrarlo. ¡Siempre había un modo! David sacudió la cabeza mientras recordaba en ese momento las palabras del padre. Si había imaginado que su partida, que su ausencia, había creado un vacío en las vidas de los que había dejado atrás, estaba descubriendo en ese momento qué vana había sido su suposición. Los rebordes escarpados de la destrucción que había causado habían sido reparados, y durante los días en los que había pasado observando las vidas de su familia también había descubierto quién era el responsable de la cercanía y de la armonía que empapaba sus vidas en el presente. Jon, el hermano por el que siempre había sentido lástima y de quien a menudo se había burlado. Jonathon. Tan sólo la tarde anterior su hermano gemelo se había acercado tanto al sitio donde David se escondía entre los arbustos en sombras del jardín de Queensmead, que de haber avanzado unos pasos David se habría plantado a su lado. Su hermano había cambiado, se había hecho más alto; ¿o sería simplemente que tenía la postura más derecha? Mientras lo observaba, David había sido consciente de lo confiado que parecía Jonathon, de que se lo veía mucho más feliz. ¿Sería

porque él no era desde hacía tiempo parte de su vida? David no siempre había sido amable con Jon o lo había valorado como debiera. Lo avergonzaba en ese momento recordar la frecuencia con la que había permitido que su padre insistiera en que Jonathon se quedara entre las sombras para permitir que él destacara más; la facilidad y vanidad con la que se había permitido a sí mismo que lo colocaran en un pedestal y ser elegido hijo favorito, en detrimento siempre de su gemelo. Con qué egoísmo y engaño había reclamado para sí todas las virtudes de su herencia compartida, colgándole a Jonathon el sambenito de haber heredado todas las debilidades de su estirpe. Lo cierto era que, de los dos, era Jonathon el más fuerte, el más puro de obra y corazón. Estaba empezando a sentir hambre. Tenía muy poco dinero y ningún deseo de ser reconocido por nadie. La noche pasada había hecho una incursión en el huerto de Maddy. Esa noche... Un coche avanzaba por el camino. No era Maddy esa vez. El motor de ése tenía un ruido distinto. Rápidamente se ocultó tras la protección de los arbustos que rodeaban el césped, observando un coche que se detuvo bruscamente, del que salió una joven cuyo cabello brillaba al sol. Olivia... A David le dio un vuelco el corazón mientras observaba a su hija dirigirse hacia la casa. Parecía preocupada y mucho más nerviosa de lo que parecían Maddy o Jenny. Una fuerte oleada de preocupación paternal le encogió el corazón. Olivia estaba preocupada por algo. ¿Pero por qué? Olivia entró apresuradamente en la cocina de Queensmead con expresión ceñuda. Había ido para ver a Maddy, que claramente había salido.

—Dijo que volvería pronto, que no tardaría mucho —le dijo Edna Longridge, la enfermera jubilada que iba a Queensmead un par de veces en semana para cuidar de Ben. —No puedo esperar —le dijo Olivia—. Tengo una reunión dentro de media hora. —Oh, lo siento, ¿quiere que le deje algún mensaje? —le preguntó Edna. —No, no tiene importancia. Su decisión de hacerle una visita a Maddy había sido impulsiva, una necesidad de hablar de su presente desencanto con la vida que llevaba y con su matrimonio con alguien que sabía que la entendería. Maddy y Max tal vez fueran felices en el presente, pero su matrimonio no siempre había sido feliz. Nadie sabía mejor que Maddy lo que era estar casado con un hombre que no te amaba... un hombre que te era infiel... Olivia se puso tensa. Pero Caspar la amaba y que ella supiera jamás le había sido infiel. ¡Aún no!, le dijo esa voz en su interior que últimamente no dejaba de vociferarle cosas. Aún no... nunca. Caspar no... ¿No? ¿Entonces por qué estaba tan irritable con ella? Tal vez dijera que era porque sentía que ella lo apartaba de su vida, porque sentía que el trabajo de Olivia era más importante que él o que los niños. Debía saber que sencillamente eso no era cierto. Debía saber lo mucho que la obsesionaba el miedo de que si no hacía todo lo posible para demostrar que no era como su padre, inconstante, egoísta, incompetente y deshonesta, no sólo se estaría traicionando a sí misma sino también a sus hijos. Los condenaría a quedar manchados por los pecados de su abuelo. Estaba muy bien lo que decía Jon de que ella no tenía responsabilidad alguna por las culpas de su padre; que a nadie se le ocurriría jamás pensar que

sólo porque su padre hubiera engañado ella también lo haría. En el fondo, Olivia no era capaz de creerlo. Estaba muerta de miedo de que Jon le mintiera, de que en realidad no confiara en ella, y por eso trabajaba tanto, por eso se sentía obligada a demostrarse a sí misma su valía. Mismamente la semana anterior, al volver de una cita fuera del despacho, se había encontrado a Jon de pie junto a su mesa de escritorio. El estómago se le había retorcido de miedo al recordar el día en que había descubierto— lo que había hecho su padre. ¿Estaría Jon sencillamente en su despacho porque necesitaba un archivo, como él le había dicho, o había estado vigilándola? Había intentado discutir sus miedos con Caspar, pero, su orgullo, el mismo orgullo obstinado que siempre había sido su peor pecado, se había puesto por medio. ¿Y si Caspar compartía también las sospechas de Jon? Desde luego no confiaba en que fuera una buena madre. Sólo había que pensar en lo mucho que la había criticado por volver a trabajar a tiempo completo después del nacimiento de su segundo hijo, Alex. —Tengo que trabajar —le había dicho ella, incapaz de encontrar las palabras para explicarle el miedo que inexplicablemente se había hecho con su vida de aquel modo. Había nacido de una pequeña semilla de duda, que de algún modo había germinado tras el nacimiento de Alex, a la terrorífica fuerza que era en el presente. Mismamente la semana anterior, cuando Max había comentado acerca del coche nuevo que Caspar y ella habían comprado recientemente, Olivia se había sentido agitada y nerviosa. ¿Acaso Max pensaba que le había quitado dinero a los clientes para pagar el coche?

—No deberías haber comprado un coche tan caro —le había dicho a Caspar en tono crítico—. No le pasaba nada al viejo. —No. Sólo que no era lo bastante grande para los cuatro —le había señalado Caspar—. ¿Qué es lo que estás intentando decir, Livvy? Sé que eres la que ganas más dinero de los dos en este momento y que la mayor parte del dinero del coche ha salido de tu trabajo, pero si intentas sugerir que te he presionado para comprar un coche por algún rollo para alimentar mi ego machista entonces... —No, claro que no —había negado Olivia rápidamente. Pero como parecía ocurrirles con tanta frecuencia en esos días, a los pocos segundos estaban los dos tensos, hostiles y a la defensiva. A Olivia le resultaba imposible explicarse qué era lo que le estaba causando tanta ansiedad cuando lo único que parecía preocupar a Caspar eran sus propios sentimientos y necesidades. Se habían ido a la cama esa noche en silencio, colocándose de espaldas el uno junto al otro y, como parecía cada vez más frecuente en los últimos meses, ninguno de ellos había intentado hacer las paces con el otro antes de dormirse. ¿Pero por qué tenía que ser ella la que cediera todo el tiempo, la que arreglara las cosas? Sin duda, si Caspar la amaba de verdad, vería, entendería... sabría... si de verdad le importaba... si le importaba lo más mínimo... Olivia no recordaba la última vez que Caspar la había mirado como si la amara, la había tocado como si la amara. Incluso llevaban semanas sin practicar el sexo, menos aún sin hacer el amor. Y no es que le apeteciera practicar el sexo; estaba tan cansada cuando llegaba a la cama que era lo que menos se le podía pasar por la cabeza. ¡Parecía ser también lo último que se le pasaba por la cabeza a Caspar... al menos con ella!

El fin de semana anterior, cuando ya iba saliendo de la casa, se dio cuenta de que se había dejado la chaqueta dentro. Corrió al piso superior y entró en el dormitorio apresuradamente. Al hacerlo se había encontrado a Caspar al teléfono, hablando en tono suave y relajado, y nada más verla se había quedado paralizado. Rápidamente había terminado la conversación y no le había dado ninguna explicación de con quién había estado hablando. Ella, por supuesto, había sentido demasiado orgullo para preguntarle. La bronca de la noche anterior había sido la más gorda que habían tenido hasta el momento. Había vuelto del trabajo de una reunión con un cliente particularmente cargante, y nada más llegar a casa Caspar la había acusado con furia de ser una madre poco cuidadosa por haberse olvidado de recoger a Amelia de su clase de ballet. —Pero llamé al colegio, les expliqué que iba a llegar tarde, y le dejé un mensaje a Maddy pidiéndole que fuera a recogerla... —se había defendido Olivia. —¿Le dejaste un mensaje? —la había interrumpido Caspar en tono seco—. ¿Santo Dios, Livvy, qué te está pasando? Ser madre no es algo que puedas delegar en otra persona. ¿Te das cuenta de que Amelia tuvo que pedirle a la profesora que me llamara porque nadie se presentó a recogerla? ¿Te das cuenta de que podría haberle pasado cualquier cosa si no hubiera tenido el sentido común de hablar con su profesora... si hubiera, por ejemplo, intentado volver sola a casa? —Lo hice lo mejor que pude —había replicado Olivia en tono defensivo. A través de la nauseabunda sensación de culpabilidad y miedo por su hija, Olivia se dio cuenta de que Caspar tenía razón. —¿De verdad? Bueno, sin duda lo hiciste lo mejor que pudiste para ti, pero no para Amelia —le dijo Caspar ferozmente. Su acusación de haber abandonado las necesidades de su hija en favor de las

suyas le había dolido en el alma, tal y como imaginaba que había sido la intención de Caspar. Después de todo, sabía mejor que nadie lo mucho que el desinterés paternal y el abandono que ella había sufrido de pequeña le había dolido y lo empeñada que siempre había estado de que sus hijos crecieran sabiéndose queridos. —No tienes por qué trabajar a tiempo completo —le había señalado Caspar cuando ella había vuelto al despacho familiar después del nacimiento de Alex—. Podríamos arreglárnoslas con menos. —Pero no aquí en esta casa viviendo como vivimos —le había respondido Olivia con brusquedad, incapaz de dejar de defender su propia decisión. Del mismo modo era incapaz de explicarle a Caspar la tremenda ansiedad que sabía que la esperaría si rompía el pacto que se había hecho consigo misma para demostrar que no era la hija de su padre. Nadie sabía lo que ella sentía, por supuesto. Era una mujer, una adulta, no una niña, y mientras que la familia podría discutir con preocupación el efecto del comportamiento de su padre en su hermano pequeño Jack e intentar acogerlo bajo su protección, nadie parecía darse cuenta de lo que ella pudiera necesitar... ¿Y qué era? Olivia no estaba segura de lo que necesitaba. Ya no. En el pasado habría dicho que lo que más necesitaba y deseaba era el amor de Caspar, pero eso había sido hacía mucho tiempo. Se alegraba de algún modo de que Maddy hubiera estado fuera. ¿De qué le serviría discutir sus problemas con ella? Tenía que enfrentarse sola a ello, tal y como lo había hecho siempre. La expresión gélida de miedo que la sacudió la hizo detenerse repentinamente

cuando iba de vuelta al coche. Tras la protección de los arbustos, David la observaba. Con la cabeza agachada, el ceño fruncido, el modo impaciente y rápido de moverse, todo ello indicativo de una joven que no estaba contenta ni con su vida ni consigo misma. Al pasar justo delante de él y meterse en el coche, David experimentó una sensación incontenible de ir a ella, de abrazarla y de decirle lo mucho que la quería. Era una mujer, y sin embargo, al pasar junto a él, la expresión de su mirada le pareció la de una niña perdida. —Mi vuelta en estos momentos no puede servir sino para salvar mi propia conciencia —le había dicho al padre Ignatius con frustración cuando el hombre lo había urgido... había insistido en que ya era hora de abandonar la protección de su solitario mundo. —Ése es tu punto de vista —le había dicho el padre—, pero no debemos olvidar que hay otra autoridad superior y que Su punto de vista supera la limitación del nuestro. —No soy un hombre religioso —había protestado David. El padre se había echado a reír como si disfrutara de un chiste privado. —No tienes por qué serlo para que sea así. No era un hombre religioso, pero había visto lo suficiente, aprendido lo suficiente en el tiempo en que había trabajado hombro con hombro con el padre Ignatius como para comprender y aceptar la complejidad de las necesidades y emociones que dotaban a los seres humanos de su humanidad. Su hija no era feliz y David sentía por dentro el tirón de su pena. Había experimentado una emoción similar en Jamaica por su hijo Jack, que se había visto implicado en el mismo y cruel ataque de Max. ¿Serían sus hijos la

razón, después de todo, de que se hubiera sentido compelido a volver de algún modo u otro? Olivia se alejaba con su coche. Al mirar hacia la casa, David vio a su padre sentado en su silla en la biblioteca. Superficialmente, los dos habían compartido un vínculo muy fuerte; él siempre había sido el favorito de Ben. Pero por dentro su relación había estado basada en la necesidad de Ben de recrear la afinidad que creía que había perdido cuando su hermano gemelo había nacido muerto. Ben era tan víctima de su educación y de su pérdida como David y Jon lo habían sido de las suyas. David se preguntó dónde habría ido Olivia. ¿De vuelta tal vez al solitario despacho donde él había sido un día socio mayoritario? El socio mayoritario de cara al público, pero en realidad había sido Jon el que había estado más preparado y el que había llevado los casos más complicados. Jon, sobre cuyos hombros había caído toda la responsabilidad de mantener la reputación profesional de la familia, aunque nadie le hubiera dado crédito por ello. Y David el que menos. Tantas deudas que había dejado abandonadas e impagadas... deudas que tal vez jamás pudieran ser saldadas. Esos pensamientos le recordaron que la poca calderilla que tenía se le terminaba a marchas forzadas. Necesitaba ganar algo de dinero y encontrar un sitio adecuado donde vivir. No en la ciudad en sí, por supuesto, donde la gente lo reconocería. No. Allí no. Tal vez en alguna granja de las afueras, o mejor aún, en las fincas de Lord Astlegh. Sin duda podría conseguir allí varios días de trabajo. Estaba a unos cuantos kilómetros de Queensmead, pero para David caminar esa distancia no suponía esfuerzo alguno. Se sonrió para sus adentros con pesar, recordando al otro David que habría hecho una mueca de desdén sólo de pensar en avanzar más de unos pocos metros a no ser que fuera en el campo de golf.

Capítulo 4

Honor estaba trabajando en el jardín cuando vio a David caminando por el camino de herradura en dirección a Fitzburgh Place. Estaba, notó ella, avanzando con el paso cuidadosamente controlado de alguien acostumbrado a salvar grandes distancias, y sin embargo no parecía ni un montañero ni un vagabundo. Aunque Honor no podría haber dicho exactamente por qué pensaba que aquel hombre tenía algo distinto en su persona, sintió con agudeza que había algo que lo diferenciaba de los demás. Iba vestido ordinariamente, con unos pantalones vaqueros desgastados y una camisa de cuadros igualmente usada, iba calzado con un par de botas gruesas y llevaba una bolsa de lona colgada al hombro. Alto, de facciones delgadas y bronceado, sin duda merecía el segundo vistazo que los instintos sexuales de Honor la informaron como apropiado. Se puso derecha, le sonrió con calidez y lo saludó. David se detuvo a devolverle la sonrisa. Honor no era la primera persona que le había hablado durante su paseo, pero desde luego resultaba la más atractiva. Su ex esposa, durante su matrimonio, había utilizado todos los artificios que había podido encontrar para realzar al principio y después para mantener con frenesí la belleza tras la que sentía que debía esconderse, para ofrecerla como sacrificio a los demás a cambio de su aceptación y su aprobación. David no recordaba haber visto jamás a Tiggy en público, ni en ningún otro sitio que no fuera en la cama, sin maquillaje; pero esa mujer que lo observaba con la cabeza ligeramente ladeada, aquellos luminosos ojos de hechicera cargados de risas, no llevaba cosmético alguno, claro que desde luego no los necesitaba. No era joven. Vio el fino abanico de arrugas alrededor de sus ojos y la sabiduría y

madurez que enmarcaba su sonrisa. Sin embargo, David sospechó que en una habitación llena de mujeres mucho más jóvenes y más bonitas a nivel convencional, ella sería la mujer a la que todos mirarían. —¿Tiene sed? —le preguntó Honor—. Estaba a punto de pararme a tomar algo. ¡Sed! La expresión de David mostró su sorpresa. Mientras lo observaba, Honor se preguntó si sabía lo mucho que delataba su expresión. En ella detectó no sólo una leve sorpresa, sino también cierta desaprobación masculina, incluso una especie de instinto de protección. —Es muy amable por su parte —empezó a decir David—. Pero... —Pero una mujer de mi edad debería tener más cabeza y no invitar a un extraño a su jardín —Honor se echó a reír—. Ah, lo ve —lo provocó—. Poseo poderes mágicos que me permiten saber cómo es una persona en realidad. Soy una bruja, ¿sabe? —añadió con solemnidad fingida y con ojos risueños mientras dejaba la pala apoyada en la verja y la abría en señal de invitación—. ¿Entonces... se atreve a pasar? —¿Una bruja? La sonrisa que le echó David, sus dientes blancos en contraste con el moreno de su piel, consiguió que a Honor le diera un vuelco el corazón. Con cuidado, se reprendió para sus adentros al tiempo que David avanzaba hacia ella. Era en realidad un hombre tremendamente atractivo con un aire tan único y poco convencional que se le aceleró el pulso. Confiaba en su buen juicio de dejar entrar en su casa a aquel extraño. —Bueno, no, en realidad no —reconoció Honor con una sonrisa mientras lo llevaba a la cocina—. En realidad soy homeópata. —¿Homeópata...?

Al oír el interés en la voz de David Honor se volvió a mirarlo. —¿Le interesa acaso la homeopatía? —le preguntó mientras empujaba la puerta de la cocina. La pieza era de techos bajos y oscura, demasiado para resultar práctica, Honor lo sabía muy bien, pero no quería intentar cortar sola el enorme seto que oscurecía las ventanas de la cocina. Tal vez cuando encontrara un albañil, esa persona pudiera recomendarle a algún jardinero. —No es un tema del que sepa demasiado —reconoció David con honestidad—. Pero tengo un amigo que cree a pies juntillas que la respuesta a todas las enfermedades actuales puede encontrarse con la misma eficacia tanto en la naturaleza como en el laboratorio. —Yo estoy totalmente de acuerdo —respondió Honor con cordialidad—. ¿Vive su amigo por la zona? Por cierto, soy Honor Jessop. Soy nueva por aquí y no he tenido tiempo aún de hacer muchas amistades. David vaciló y negó con la cabeza. —No, vive en Jamaica —hizo una pausa y después dijo apresuradamente—: Soy David... Lawrence. Sí, le gustaba su nombre, aunque se había mostrado reacio a dárselo. —Jamaica... Me preguntaba de dónde había sacado ese estupendo bronceado. ¿Va a menudo a visitar a su amigo? —No —le dijo David sin más, y entonces, al darse cuenta de lo grosero que debía de estar pareciéndole, suavizó su negativa con una explicación—. Yo he vivido allí... algún tiempo. Así fue como él y yo nos conocimos. Pero ahora... —frunció el ceño mientras volvía la cabeza hacia el grifo de la pila, que no dejaba de gotear.

—Irritante, ¿verdad? —concedió Honor al ver que se fijaba en el grifo—. He intentado quitarlo para cambiarlo, pero no soy capaz de conseguir que se mueva. —Seguramente habrá que aplicarle grasa primero —le sugirió David, contento de tener una oportunidad para cambiar de tema—. Si quiere le echo un vistazo. Media hora después David se bajó las mangas de la camisa; no sólo había arreglado el grifo, sino también había vaciado la rejilla. Le señaló a Honor con cierta severidad que tenía que cambiar las tuberías que llegaban hasta la cocina si quería evitar que se le congelaran en invierno. Mientras observaba a David trajinando en su cocina, Honor se había dado cuenta de lo completo que parecía aquel lugar con su presencia y lo bien que se sentía teniéndolo allí. Le agradaba su compañía, y su presencia la hacía sentirse bien consciente de su feminidad. Una leve sonrisa asomó a sus labios al pensar en eso último. Sus hijas se quedarían sorprendidas si supieran lo que estaba pensando en ese momento. Siempre había sido una esposa fiel, pero sabía que había un fuerte lado sexual en su naturaleza que las circunstancias presentes y su estilo de vida la habían obligado a reprimir. Una buena relación sexual era uno de los placeres de la vida, una experiencia excelente que todo el mundo tenía el derecho de disfrutar. Una mala relación sexual, por otra parte, era como la comida mala: venenoso para el ser humano, destructivo a veces. Honor era realista y fatalista al mismo tiempo. La vida ofrecía muchas oportunidades, pero una tenía que saber reconocerlas y aprovecharse de ellas. Sin decir ni una palabra, mientras David se lavaba las manos, fue al frigorífico y sacó el chili con carne que había preparado el día anterior. —Esto no tardará en calentarse —le dijo en tono conversacional—. Debo advertirte que tal vez lo encuentres algo picante. Mis hijas se quejan de que...

—¿Tienes hijas? —Mmm... dos chicas. Bueno, ya son adultas. ¿Y tú, tienes familia? —Tengo también dos hijos. —¿Pero no tienes esposa? —le preguntó Honor en tono discreto. —No tengo esposa —dijo David—. ¿Y tú? —Yo tampoco tengo pareja —reconoció Honor. —¿Debo suponer que vives sola aquí? —le preguntó David un rato después, cuando estaban sentados a la mesa de la cocina tomándose el chili con carne de Honor. Por la avidez con la que había devorado la comida, Honor dedujo que hacía tiempo que no había comido bien. Era un hombre educado, de modales impecables, y desde luego ella no se sentía nerviosa por estar a solas con él, más bien lo contrario, pero empezaba a reconocer que no era un mero paseante dando su paseo de la tarde. Aunque había respondido a todas sus preguntas, sentía el cuidado con que emitía sus respuestas y controlaba su intimidad. —Lo dices como si te pareciera mal —Honor sonrió. —Bueno, la casa está muy apartada y... —Y medio en ruinas. Sí, lo sé —concedió Honor—. He intentado encontrar un albañil para que se encargue de las reparaciones que necesita, pero no soy capaz de conseguir a nadie de la zona por la fama de la casa. —¿La fama? Ah, te refieres a esa vieja historia de que está embrujada —adivinó David. Honor había insistido en servirle un vaso de su vino casero. El efecto del vino combinado con el calor de su cocina y el estómago lleno estaban consiguiendo

que se relajara y bajara un poco la guardia. Conocía la reputación de la casa. Eso debía de —querer decir que era de por allí, pensaba Honor, pero no dijo nada, simplemente se limitó a comentar: —No hay muchos paseantes que utilicen este camino de herradura. Creo que eres el primero que he visto en toda la semana. Supongo que te dirigías a Fitzburgh Place. —Sí. Estoy buscando algo de trabajo eventual... y un sitio donde alojarme — reconoció David—. Pensé que valdría la pena preguntarle al capataz de Lord Astlegh si necesitaban a alguien. —Mmm... bueno, ahora no es época de trabajo eventual —le advirtió Honor—. La mayoría de la cosecha se lleva a cabo con la cosechadora, y aunque contratan a batidores para la temporada de caza, no creo que ahora estén buscando a nadie. Al observar el rostro de David, empezó a ocurrírsele una idea. —Has hecho un trabajo muy profesional con esa pila y ese grifo. Estoy buscando a alguien que prepare esta casa para el invierno. La paga no sería mucha, pero desde luego podría ofrecer comida y alojamiento. David la miró con sorpresa. —¿Me estás ofreciendo un trabajo? ¿Lo dices en serio? —¿Dices tú en serio lo de necesitar trabajo? —le respondió Honor. —Pero no sabes nada de mí —protestó David. —Sé que llevas las uñas limpias y que tienes buenos modales —medio bromeó— Y sé que eres capaz de arreglar un grifo que gotea y que te gusta mi chili con carne. —No me lo creo... —comentó David con incredulidad—. ¿Tienes idea de lo

que...? —Si vas a echarme un sermón acerca de los peligros a los que puedo estar abriéndole la puerta, o de lo mucho que me estoy arriesgando, entonces por favor no lo hagas —le advirtió Honor con firmeza—. Soy una mujer adulta y perfectamente capaz de tomar mis propias decisiones. La oferta sigue en pie. Si la aceptas o no depende de ti. ¿Tarta de manzana?—le preguntó mientras se levantaba para recoger los platos de comida vacíos. —Esto... sí... por favor... Mira, deja que lo haga yo —insistió David, que se levantó y fue a recoger los platos de la mesa a la vez que ella. Al rozarse sus manos, Honor se sintió muy consciente de la fuerza y del calor que desprendían. Tenía los dedos largos y sus movimientos eran cortos y ágiles. Cuando tocara a una mujer, sus caricias serían firmes y cuidadosamente consideradas. ¿Pero serían también sensuales? ¿Acaso la suave vacilación, la observación que sentía en él, arderían con el calor de la pasión? ¿O sería del tipo de hombre que permanecía inmune al deseo verdadero y que tal vez sintiera algo de miedo por ello? Si era así, entonces no era un hombre que le interesara durante mucho tiempo. Pero tal vez no quisiera tenerlo allí mucho tiempo... Tal vez... —¿Qué implicaría exactamente este trabajo que me estás ofreciendo? —le preguntó David, interrumpiendo sus pensamientos. —Esto... bueno, como he dicho, me gustaría conseguir que la casa fuera lo más impermeable posible antes de que lleguen el frío y la lluvia. Dijiste que había que cambiar las cañerías. Hay una gotera en el techo y algunas de las ventanas necesitan desesperadamente capa de pintura; a un par de ellas les falta incluso algún cristal. Hay un montón de trabajo que hacer en el jardín y un invernadero en Fitzburgh Place que mi primo dice que me puedo quedar. Sólo tengo que encontrar a alguien que me lo monte.

—¿Tu primo? —le preguntó con curiosidad. —Sí —respondió Honor abiertamente—. Lord Astlegh es primo mío. Así es como me vine aquí. Me deja vivir en esta casa gratuitamente. —Lo cierto es que me sorprende que alguien acceda a vivir en esta ruina —David hizo una mueca. Honor le echó una mirada de curiosidad. —Vaya, me recuerdas a mis hijas —le dijo en tono seco. David pensó con rapidez. Necesitaba un sitio donde vivir y tenía que comer. Honor no era de la zona, así que no había peligro de que lo reconociera. Por lo que le había dicho no hacía mucha vida social, prefiriendo claramente estar allí sola. Lo sorprendía que pudiera estar tan sola, dada la extraordinaria sensualidad que poseía. O tal vez ésa fuera la razón. Pocas mujeres, por muy felizmente casadas que estuvieran, querrían arriesgar a que sus esposos pasaran demasiado tiempo en compañía de una mujer como Honor. David era consciente de lo mucho que ella lo había excitado ya... lo cual era en sí una razón estupenda para rechazar su proposición. Pero si deseaba permanecer en la zona, ¿podría permitirse el lujo de rechazarla? Si quería... De pronto volvió a ver a su hija Olivia como la había visto horas antes: cabizbaja... triste... necesitada... —Acepto el trabajo —le dijo rápidamente a Honor. —Bien —respondió ella—. ¿No vas a preguntarme cuánto tengo la intención de pagarte? —le preguntó ella con extrañeza. —Comida y alojamiento, pensé que habías dicho —le recordó David. ¡Comida y alojamiento! Estaba dispuesto a trabajar por eso. ¿Por qué?, se preguntaba Honor con curiosidad. Pero sentía que cualquier intento por su parte

de preguntarle sólo resultaría en un retraimiento, y tal vez incluso el rechazo de la oferta que ella le había hecho. —Pensé que para empezar, por un período de prueba de, digamos, un mes, te pagaría cincuenta libras por semana —le sugirió Honor, nombrando una cifra que sabía que resultaría irrisoria; pero le interesaba saber cuál era la respuesta de David. Cuando él aceptó tranquilamente y sin cuestionárselo, Honor supo entonces que tenía razón de más de sentir curiosidad hacia él. ¿Curiosidad y suspicacia, tal vez? Sus hijas se habrían sentido sin duda así. Pero ella no era sus hijas, se recordó Honor con firmeza. Prefería confiar en su buen juicio que dudar de él. Cincuenta libras por semana. Una riqueza desde luego comparada con los ingresos mínimos con los que el padre Ignatius y él se las habían arreglado en Jamaica. Pero aquello no era Jamaica, se advirtió David para sus adentros. ¿Qué era lo que esperaba conseguir? ¿Por qué había vuelto? ¿Para aliviar su conciencia? ¿Para ver a su familia? El hecho de haber sido testigo de la infelicidad de Olivia ese mismo día le había dado mucho más en lo que pensar aparte de sus propios sentimientos. ¿Por qué tenía aquella sensación tan fuerte de que Olivia lo necesitaba? Después de todo tenía a Jon. Jon, cuya compañía siempre había preferido a la de él, al igual que Max, el hijo de Jon, siempre había acudido más a su tío. Pero Max y Jon estaban claramente unidos en el presente. Honor le estaba rellenando el vaso con su vino casero. Alzó el suyo hacia él para brindar. —Por una próspera y agradable relación entre nosotros. La sonrisa pausada que le dedicó, incluso más que el modo de frasear sus palabras, consiguió que David la mirara con expectación. Honor era una mujer

extraordinariamente atractiva, pero supuso que no era una a la que le gustara ir de caza. No le haría falta. En Jamaica había conocido a mujeres que habían hablado abiertamente de su deseo de que él satisficiera su hambre sexual y su voluntad de remunerarlo por hacer eso. Había un destello de curiosidad en los ojos de Honor cuando lo miraba, pero David sabía que era una curiosidad que ella controlaría a no ser que él diera un paso; e incluso entonces... Había algo en ella que lo fascinaba. Era tan abierta, tan aparentemente descuidada con su seguridad física y emocional, y sin embargo al mismo tiempo tenía la clara impresión de que era una persona que se protegía bien, y que tenía una sabiduría y una fuerza que surgía de experimentar tanto las alegrías de la vida como las penas. Mientras bebía el vino, David se preguntó lo que el padre Ignatius pensaría de la situación presente. ¿Le parecería bien lo que estaba haciendo? David se sonrió para sus adentros imaginándose la respuesta del hombre a tal pregunta. —¿Te parece bien a ti? —seguramente le diría el hombre—. Tu propia aprobación de tus acciones y de tus pensamientos debería ser más importante que la mía. Es mucho más duro engañarnos a nosotros mismos que a los demás y por eso somos los más duros críticos de nosotros mismos. —Sí, oh maestro —solía decirle David a veces para tomarle el pelo al final de una de sus homilías. —Aquí no hay ningún maestro —le rectificaría el cura con suavidad—. Tan sólo dos alumnos. David no tenía reparos en cuanto a su habilidad para hacer el trabajo que Honor necesitaba allí. Después de abandonar Inglaterra, se había pasado algún tiempo en España, y allí se había ganado el pan trabajando ilegalmente en la construcción de

villas para compradores extranjeros. —Cuéntame algo de ti mismo —lo invitó Honor. Era un vino muy fuerte, sobre todo para un hombre que apenas había tocado el alcohol después de la noche en que el padre Ignatius lo había recogido de una de las cloacas de Kingston. Sus juergas de alcohol habían sido un intento patético y solitario de destruir lo que le quedaba de vida. No había funcionado, gracias a Dios, pero el desagrado ante su comportamiento, unido al hecho de que el sacerdote fuera abstemio, habían significado que el alcohol era algo a lo que David ya no estaba acostumbrado. Se advirtió para sus adentros que tuviera cuidado, sobre todo al sentir el calor que le estaba provocando el vino y la soltura al hablar. —No hay mucho que contar —respondió David con cautela. Honor arqueó las cejas, pero no discutió con él. —Has dicho que tenías hijos. —Un hijo y una hija —concedió David con pesar—. Pero ya no estoy en contacto con ellos. David se maldijo para sus adentros, mientras se preguntaba qué era lo que lo había movido a decirle eso; pero para alivio suyo, en lugar de abalanzársele en busca de más información, Honor se limitó a comentar en tono suave: —A veces esas cosas ocurren. Las personas se divorcian, y a pesar de las buenas intenciones de todo el mundo, a veces no es posible mantener el contacto. Mi esposo tuvo muy poco contacto con mis hijas. Era fotógrafo. Mi familia jamás lo aceptó del todo y siempre he sospechado que al menos parte de la razón por la que me abandonó fue por el perverso placer de demostrar que mi familia tenía razón. Él era así. —Debió de haber sido duro para ti criar sola a tus hijas —le dijo David con

educación. —En realidad no. Lo que me resultó duro fue intentar educarlas a convivir con él. Éramos jóvenes —añadió como explicación—. Él se dio a los excesos de la época como un pato se da al agua. Alcohol, drogas, sexo, dinero... quería todo y lo conseguía todo, también. Ahora está muerto —vio la expresión sorprendida de David—. Y por uno de esos caprichos del destino, yo heredé su patrimonio. No voy a fingir que el dinero no me ha venido bien. Mi familia se lavó las manos conmigo cuando me casé, e incluso aunque años después yo dejé a mi marido, en su opinión yo había elegido esa vida y debía continuar con ella estuviera o no con él. Y tú... ¿estás divorciado? —le preguntó con ese modo tan directo que tenía ella. —Sí. Al menos supongo que hubo un divorcio —le respondió David en tono seco—. No he tenido contacto alguno con mi esposa o con mi familia durante algún tiempo, pero el matrimonio estaba roto antes... antes de marcharme. ¿Qué te llevó a interesarte por la homeopatía? —le preguntó él, intentando cambiar de tema. —¿Por qué se interesa uno por algo? —respondió Honor—. Me gustaba la idea de utilizar los poderes curativos de la naturaleza. Tal vez sea más una mujer a la antigua de lo que me gusta reconocer —se encogió de hombros levemente. —Si consigues dar con un método basado en las plantas para perder peso, te convertirás en millonaria de la noche a la mañana —le dijo David en tono seco. —La naturaleza ya nos ha dado algo para eso —le respondió Honor con aspereza antes de darle la explicación—. Se llama pasar hambre. David tuvo la gracia de aparentar vergüenza. —Lo siento. No ha sido mi intención menospreciar tu trabajo. —¿Ni a mí? —le preguntó Honor con una mirada directa. Se produjo una pausa

breve antes de que David contestara. —No tengo derecho a menospreciar o a juzgar a nadie. Por derecho yo debería estar... —Se calló. —¿Dónde? —lo animó Honor. —En otro sitio —le dijo David bruscamente. ¿Qué habría dicho ella si hubiera terminado la frase original y le hubiera dicho que por derecho él debería estar en la cárcel, cumpliendo una sentencia por el crimen que había cometido? —En otro sitio. ¿Quieres decir con tu familia? —supuso Honor, sintiendo que algo lo molestaba, y que la potencia de su vino casero había derribado barreras que él habría preferido mantener para protegerse de sus preguntas. —No, no quería decir con mi familia —le dijo David con fastidio—. Mi familia... mi familia seguramente me daría la espalda si me viera por la calle, ¿y cómo culparlos? Sin duda preferirán fingir que ya no existo... que jamás existí; y tienen razón para sentirse así. Tienen todo el derecho a sentir vergüenza por estar emparentados conmigo. Yo... el padre... el hermano... el hijo... el tío... Un ladrón y un cobarde. —¿Un ladrón? Honor emitió un leve suspiro de alivio. ¡Gracias a Dios! Hacía un momento se había preguntado qué demonios habría hecho. El robo, aunque era un crimen deplorable para cualquier persona en su sano juicio, convencional y respetuosa de las leyes, no le merecía demasiada importancia a alguien cuyos ancestros se habían dedicado durante varias generaciones a cometer el mismo crimen a gran escala. —De verdad, Honor, no te haces ningún favor pensando de un modo tan radical

—le había dicho su tía en tono frío en una ocasión cuando Honor había cuestionado la versión santificada y saneada de la historia de la familia—. Tu bisabuelo era uno de los hombres más respetados de su generación, y tu tío abuelo era un lugarteniente de Inglaterra. —Sí, estoy segura de que eran tan rectos y honrados como cualquiera, ¿pero qué hay de nuestros antepasados, de los que violaban, asesinaban y robaban? —Eso fue hace cientos de años, cuando todo el mundo hacía esa clase de cosas — le había dicho su tía—. Eres una chica rarísima —había añadido la mujer—. No sé por qué quieres sacar esos temas. No está bien. Bien o no, lo hecho, hecho estaba, y dudaba de que fuera cual fuera el crimen que David hubiera cometido no pudiera igualarse en modo alguno a las atrocidades de sus antepasados. El vino se terminó y Honor se dio cuenta de que David estaba arrepintiéndose de lo que le había revelado. Unos minutos más y le diría que había cambiado de opinión y que tenía que marcharse. Y ella no quería eso. Oh, no, no quería eso en absoluto. Se puso de pie y le sonrió levemente. —Si quieres te enseñaré tu dormitorio, y mañana podremos discutir qué reparaciones son prioritarias. Un tanto aturdido, David se puso de pie. Había estado a punto de decirle a Honor que debía marcharse. Sus preguntas acerca de su familia le habían abierto los ojos al peligro y la estupidez de lo que estaba haciendo. Él era la última persona a quien sus familiares querrían tener cerca. En el lugar de ellos, sabía que eso era lo que sentiría. —Es por aquí —le estaba diciendo Honor, y de algún modo u otro David se dio cuenta en ese momento, de tan ensimismado como estaba, de que la iba siguiendo

por el pasillo y escaleras arriba. El dormitorio que le mostró estaba al final de un pequeño pasillo a la parte trasera de la casa. —No es tan grande como las habitaciones que dan a la parte de delante, pero yo duermo en una de ellas y las chicas me pidieron que les reservara las otras para cuando vienen a visitarme —le dijo en tono de disculpa mientras encendía la luz y se hacía a un lado para que él pudiera pasar. La habitación no era grande, era cierto, pero comparada con los sitios donde había estado durmiendo desde que había llegado a Inglaterra, ¿qué importaba el tamaño? Para empezar tenía una cama; sin duda un lujo en lo que a David se refería. También había muebles, un armario y dos cómodas, aunque no los necesitaba. Viajaba ligero de equipaje; todas sus posesiones estaban en la mochila que llevaba a la espalda y ni siquiera llenarían una de las cómodas. Había cortinas en la ventana y una alfombra cuadrada en el suelo. Que estuvieran bastante ajadas no le importaba. La habitación tenía su chimenea propia y el aire estaba todavía frío y algo húmedo. —La casa tiene calefacción central, más o menos —le dijo Honor como si le hubiera adivinado el pensamiento—. Pero aún no hemos encontrado el modo de que funcione. —Mmm... ¿qué prioridad tiene eso en la lista de arreglos? —le preguntó David en tono seco. —Bueno, estará más o menos antes de recortar el seto, pero después de arreglar la gotera del techo —le contestó Honor con esa suave y luminosa sonrisa suya que parecía causar reacciones tan interesantes entre sus niveles hormonales. De joven, David se había tomado su sexualidad y la respuesta de su cuerpo ante una mujer bonita como algo seguro. Había conocido a Tania, Tiggy, en los

alocados días de los años sesenta en los que se practicaba el sexo libre con glotonería y sin pensar en las consecuencias. Se habían casado y habían tenido dos hijos. Entonces habían llegado los años estériles de su matrimonio, años en los que el sexo se había convertido en un ritual, en un deber, en una tarea, y más adelante aún, en pago resentido de las inseguridades de Tiggy y de su propio sentido de culpabilidad. En España y en Jamaica había habido mujeres que se habían acercado a él, mujeres de mediana edad, ávidas, avariciosas, con exigencias casi agresivas, que habían querido arrebatarle no sólo su cuerpo sino también su espíritu. Él se había resistido a todas ellas. El celibato de los años recientes le había servido como un oasis de paz. Asumía que no se arrepentía de haberse vuelto impotente, tanto a nivel físico como a nivel emocional, en lo tocante al sexo. Sin embargo era cada vez más consciente de la presencia de Honor, y su reacción hacia ella le resultaba sorprendentemente potente. —El baño es la tercera puerta de la izquierda —le informó Honor—. En el armario encontrarás toallas suficientes. Afortunadamente, el calentador es una de las cosas que funcionan de verdad, así que siempre hay agua caliente en abundancia. Ah, y siempre dejo las luces del rellano encendidas, pero si cierras la puerta de tu dormitorio no debería molestarte —le dijo con naturalidad mientras se volvía hacia la puerta. —¿Siempre las dejas encendidas? —le preguntó David—. ¿Por qué? ¿Por el fantasma? David notó la tensión en su espalda al retirarse, y Honor se quedó quieta de repente. —Tal vez —concedió ella. Pero el leve temblor en su voz la delató, y David supuso con cierta sorpresa y compasión que debía de tener miedo de la oscuridad.

Le pareció un miedo tan inesperado y casi infantil en una mujer adulta que de momento sintió la tentación de echarse a reír, pero consiguió controlarse a tiempo. —Bueno, a mí no me estorbarán —le aseguró él en tono serio. Su recompensa fue la mirada de alivio en los ojos de Honor al darse la vuelta hacia él. —Todavía tenemos palos de tendido eléctrico aquí, y cada vez que hay una tormenta solemos quedarnos sin luz. Tengo muchas velas; por si acaso. —Las velas pueden ocasionar incendios —le advirtió David en tono suave—. Tal vez te merezca la pena pensar en invertir en un generador de electricidad. —Sí, me lo he preguntado varias veces —dijo Honor. No sabía lo que le había provocado ese miedo a la oscuridad, que claramente era muy grande. David fue hacia su dormitorio. Le llevó un rato analizar del todo la sensación que le producía saber que ella le había permitido ver uno de sus puntos débiles. Era el orgullo, orgullo de hombre, y el machismo... unido a un deseo de proteger, de ser su protector. —No, no —se dijo David entre dientes mientras dejaba la bolsa de lona y empezaba a sacar sus cosas—. Ah, no, ni hablar. No he venido para eso. No he venido para eso en absoluto.

Capítulo 5

David estaba despierto al despuntar el alba, momentáneamente distraído por aquel dormitorio extraño y por la comodidad de la cama antigua de matrimonio, de suave colchón. No se había dado cuenta de cerrar las ventanas la noche antes, y a través de su ventana veía los árboles que formaban el bosque que pertenecía a Fitzburgh Place envueltos en la neblina fina del amanecer, ya que el sol tan sólo acababa de empezar a salir. En Jamaica aquél siempre había sido el mejor momento del día, cuando el ambiente estaba tranquilo y relativamente fresco en las montañas, donde el padre Ignatius tenía su refugio. No había nada comparable al otoño inglés. Otros tal vez se entusiasmaran con los maravillosos colores del otoño en Nueva Inglaterra, pero allí en la campiña de Chesnire uno se sentía en armonía con la estación cambiante y el año que se alejaba. Había una melancolía evocadora e inquietante destacada por el tibio calor del sol de la mañana, reminiscencia de los días de verano. Al mismo tiempo, había en el aire esa frescura de la neblina de la mañana y de la oscuridad envolvente de las noches que lo hizo pensar enseguida en el invierno tan próximo. Se estiró, se puso de pie y avanzó desnudo y descalzo con el modo silencioso y suave de una pantera. La vida en los trópicos le había enseñado a no malgastar energía. Vivir junto al padre Ignatius le había enseñado el valor de la sabiduría que encerraba la experiencia de aquel hombre. Al principio se había reído con cierta crueldad ante la insistencia del sacerdote de que tomara una ducha fría todas las mañanas en la cascada que había próxima al refugio, seguido de un poco de ejercicio enérgico.

—El cuerpo es como una pieza de un motor. Con unos cuantos cuidados nos puede servir bien, pero como cualquier otra pieza de maquinaria, si lo abandonamos o abusamos de él, nuestra vaguedad y falta de respeto se mostrará en los últimos años de la vida. —Eso si uno llega a los últimos años de la vida —le había recordado David con cierto pesar. El sacerdote había inclinado la cabeza en señal de aceptación de la advertencia de David. —Enorgullecerse de las facultades de uno, tanto físicas, mentales, emocionales y espirituales, es señal de sabiduría —había respondido el cura—. Y tal vez sea vanidoso por mi parte, pero no desearía que yo mismo u otros me tacharan de ser una persona que no respeta los regalos que la naturaleza me ha dado. Además — había añadido con su sonrisa casi juvenil—, me gusta sentirme limpio y lleno de energía, tanto en cuerpo como en espíritu. —Una típica enseñanza jesuita —había pronunciado David con cierto desdén. —La limpieza está unida a la divinidad —le había citado el sacerdote en tono seco—. No puedo decir nada de eso, pero sí puedo decir que la limpieza es sin duda el primer paso hacia el control y la erradicación de un mal, y como ésa es nuestra tarea aquí... David se había encogido de hombros, pero sabía que el hombre tenía razón. Era, como David había observado, meticuloso en cosas como hervir toda el agua que se utilizara en el hospicio y en mantenerlo lo más limpio y estéril posible. Y, pasado un tiempo, David había descubierto que no sólo no sentía ya la necesidad de burlarse del padre Ignatius por su costumbre de ducharse y cambiarse de ropa al final de cada jornada de trabajo, sino que él mismo había empezado a disfrutar de seguir el mismo ritual tanto por la mañana como por la

noche. Un par de pantalones cortos muy viejos y una camisa tal vez se parecieran a otras dos prendas similares, pero no había duda de que era mucho más agradable llevar puesta ropa limpia que sucia. En España había ganado lo bastante como para comprarse el tipo de ropa básica que necesitaba y pagar a una mujer del pueblo para que se la lavara. Pero había tenido que marcharse de España a la carrera, tan sólo poco antes de que le llegara una orden de expulsión por trabajar allí ilegalmente. La oferta de trabajo en un yate rumbo a Jamaica había sido demasiado oportuna como para rechazarla. Al final del viaje, sin embargo, el capitán había anunciado que el único sueldo que David iba a recibir era su billete gratuito. En Jamaica el único trabajo disponible y que pagara era el hacer de «muía» para una de las mafias que se dedicaban a llevar drogas a Inglaterra. Pero David tenía demasiado sentido común como para implicarse en el tráfico de drogas, y por ello se había encontrado en una situación en la que tenía que vivir al día y considerarse afortunado de poder ganar lo suficiente para alimentarse. Se puso los pantalones vaqueros y fue al cuarto de baño. Dudaba de que Honor estuviera levantada aún, lo cual significaba que... Honor. Qué mujer tan fascinante. Lo asombraba que viviera sola. Sin duda era lo que ella quería. El efecto que pensar en ella le había causado en su cuerpo lo divertía y sorprendía al mismo tiempo. No recordaba la última vez en la que había sentido una excitación tan rápida y tan potente. A Tiggy sin duda le costaría creerlo y estaría anonadada si lo viera en ese momento. Incluso antes de la concepción de Jack había habido veces en las que había tenido que fingir el orgasmo, cuando había simulado una excitación y un desee que no eran reales, en los que había sentido la necesidad de interrumpir el sexo para ir al baño, y no porque tuviera la vejiga nerviosa, como le había dicho tantas veces...

David hizo una leve mueca de disgusto al meterse en la ducha. El apetito sexual de Tiggy había sido similar a su desordenado apetito por la comida. Tiggy pasaba de unas comilonas salvajes a días de auto-castigo y asco hacia su persona. Mientras que tal vez en ese momento no reconociera sus síntomas por lo que eran, y sin duda no había poseído ni la habilidad ni la compasión para ayudarla, se había sentido tan deseoso como ella de mantener la imagen externa de su matrimonio «perfecto». Él, también, se había pavoneado de su relación intensa y tremendamente sexual, había participado con gusto en esos pequeños juegos de intimidad sexual y adoración que en público interpretaban juntos. Y como muchas más cosas en esta vida, al final, el peso de mantener tal ficción había destruido lo poco de auténtico que quedaba, dejando en su lugar un miedo destructivo y opresor a que de algún modo él pudiera cometer un fallo y otros lo vieran como realmente era. Más o menos en la misma época había empezado a utilizar las cuentas de sus clientes como si el dinero fuera suyo, y también había comenzado a tener pesadillas en las que caminaba por la plaza central de Haslewich y nadie parecía reconocerlo. Cuando se detenía a mirarse en la luna del escaparate de una tienda, de daba cuenta de por qué. Su aspecto no era en absoluto como debería ser. Se había vuelto a la calle, llamando a los que lo observaban, a su hermano Jon, a su esposa, a su padre, a sus compañeros del club de golf, pero todos ellos se habían negado a escucharlo, y le habían dado la espalda como si fuera un extraño importunándolos. En el presente le resultaba fácil interpretar el mensaje de su sueño, cuando irónicamente podía pasar por la misma plaza de Haslewich y que nadie lo reconociera, al mismo David Crighton que se había alejado de su familia y de su casa, pero por dentro... por dentro el hombre que era en ese momento era tan extraño para ellos como si nunca lo hubiera conocido. Un extraño incluso para sí, también, dado el alcance de su propia sorpresa ante la reacción física hacia

Honor. Una vez vestido, bajó a la cocina, donde llenó un hervidor de agua. Mientras esperaba a que hirviera, estudió los alrededores. Uno de los marcos de las ventanas se había podrido, impidiendo que la ventana se cerrara bien. Bajo el marco de la puerta de la cocina que comunicaba al exterior, había un hueco por donde se colaba el aire. Como ya sabía, las escaleras hacían un ruido de mil demonios y debajo de la alfombra del rellano un par de tablones del suelo estaban sueltos. Honor había intentado alegrar la cocina, que estaba pintada en un tono arena luminoso, mientras que el armario que había pegado a una pared estaba adornado con cacharros de porcelana de vibrantes colores mediterráneos. En una alcoba adyacente a la cocina de estilo antiguo, una variedad de lo que David se imaginó que serían hierbas estaban colgadas de un secador de madera. Pero a pesar de aquellos toques, la habitación estaba fría y ligeramente húmeda, y cuando David volvió junto al fogón y lo tocó, se dio cuenta de que se había apagado. Tras vacilar un momento se arrodilló delante de ello; entonces abrió las puertas y procedió a limpiarlo. Acababa de conseguir encenderlo otra vez cuando se abrió la puerta de la cocina y entró Honor con un cesto enorme colgado de un brazo. —¡Qué temprano te has levantado! —exclamó ella muy sonriente. —Yo podría decirte lo mismo —le respondió David mientras cerraba la portezuela del fogón e iba a la pila a lavarse las manos. —Bueno, es mejor recolectar la mayoría de las plantas y hierbas que utilizo cuando están más frescas. Tienen más efectividad. —Eso me suena a mitología medieval —se burló David. Honor se echó a reír con él.

—Pero no he salido sólo a por hierbas y plantas —abrió la tapadera del cesto y sacó un puñado de champiñones; se le iluminó la mirada mientras le ponía el puñado delante—. ¡Mira, el desayuno! —¿Estás segura de que son comestibles? —le preguntó David. —Confía en mí, soy homeópata —le respondió con falsa altivez. Al acercarse al fogón para añadir más troncos a las llamas, su expresión de malicia fue sustituida por una de asombro al verlo. —Oh, estupendo, has conseguido encender el fogón. Lleva una semana amenazando con apagárseme todo el tiempo. Y sólo he conseguido que siga marchando con un montón de esfuerzo y no pocas oraciones, ¿sabes? —¿Nada de hechizos? Me decepcionas —David negó con la cabeza. —Es un cacharro viejo de lo más temperamental —continuó Honor, ignorando su comentario burlón—. Tengo intención de cambiarlo. Afortunadamente, no tengo que confiar en ello para cocinar; tengo una pequeña cocinilla portátil que también es microondas. —¿Quieres decir que he hecho todo esto para nada? —se quedó David. Honor se echó a reír. —Bueno, para nada no. ¿Sabes? —le dijo con los ojos muy abiertos—, la cocina es el único sitio lo suficientemente grande para poner mi caldero, y ahora que lo has encendido puedo continuar. —Ah, entonces eres una bruja de ocasión —le dijo David con seriedad mientras la miraba con esos ojos azules y risueños. Ella vestía unos pantalones vaqueros y unas botas de agua, y donde la parte

superior de las botas se unía a los vaqueros, la tela estaba oscurecida del rocío de los campos. El suéter de color crema que llevaba parecía como si originalmente hubiera pertenecido a otra persona, a un hombre. ¿A su esposo tal vez? ¿A algún amante? Frunció el ceño mientras sentía la punzada inequívoca de los celos. Y a pesar de que le quedaba grande, el suéter no conseguía disimular sus senos redondos y turgentes que bailaban provocativamente con cada uno de sus movimientos, insinuando una naturalidad deliciosamente prometedora. Tiggy, a pesar de sus ansias periódicas y desesperadas de sexo, se había mostrado siempre de lo más tensa en referencia a su cuerpo. Decía que la ropa interior que llevaba habría sido considerada irresistiblemente provocativa por cualquier otra persona, pero en opinión de David con ella puesta tenía el aspecto de una muñeca de plástico, tiesa y fría. Honor, sospechaba, no olería a perfume caro, ni intentaría ser más atractiva poniéndose sujetadores que le realzaran el pecho, o medias y adoptando una pose que pareciera retarlo a tener el atrevimiento de rechazarla. No. Honor sería seductora y deliciosamente femenina en lugar de femenina de modo artificial. Sería cálida y delicada, abandonándose a la sexualidad con un hedonismo natural que no podría dejar de excitar a su pareja. ¡Su pareja! Pero él no era... no era y nunca podría serlo. Él... —No sé tú, pero a mí me gusta empezar el día con un desayuno como Dios manda —le estaba diciendo Honor con simpatía. «Un desayuno como Dios manda». El desayuno en Jamaica, como en las demás comidas, había consistido en fruta fresca de los árboles, algo de pescado que hubieran atrapado y cualquier otro alimento que les fuera proporcionado por los pacientes y sus familias. —Un desayuno como Dios manda —repitió David.

¿Dónde se habría ido? Honor se preguntó en qué estaría pensando en ese momento, pensando con curiosidad en la expresión de concentración e introspección que había visto en sus ojos. —Bueno, ya sabes lo que dicen —le dijo Honor con alegría—. Uno debería desayunar como un rey, comer como un príncipe y cenar como un mendigo. —Tú mandas —le recordó David encogiéndose de hombros. Tiggy jamás había desayunado, al menos no en su presencia, él y había odiado el caos de la cocina familiar. Por la mañana temprano se había tomado una taza de café y había esperado hasta llegar al despacho para satisfacer su hambre con los sandwiches y croissants que salía a buscarle su secretaria. Recordaba lo irritado que se había sentido cuando Olivia lo había mirado con acusación mientras él se tragaba rápidamente el café para gritarle después desde el pie de la escalera a Tiggy, que seguía en la cama, que se marchaba. En la cocina, Olivia, vestida con el uniforme del colegio y con la camisa que sin duda se habría planchado ella, le prepararía con mucho cuidado un cuenco de cereales a Jack. Cómo le dolían esos recuerdos en el presente, pero en ese momento, si había sentido culpabilidad había estado escondida bajo su propio egoísmo y la creencia de que al ser el favorito de su padre era mejor que la suma de todos los demás miembros de la familia. Como Tiggy, aunque sin duda por distintas razones, había encontrado tantas excusas como podía para pasar el menor tiempo posible con sus hijos, y solía sentirse más bien aburrido e irritado con sus llamadas de atención. Con qué facilidad se había habituado a concertar «reuniones de negocios» por la noche, para irse directamente del trabajo al club de campo y llegar a casa cuando Olivia y Jack estaban haciendo los deberes o en la cama.

—Vuelve. La suave orden de Honor lo sacó de su ensimismamiento. Le sonrió con pesar. —Sólo estaba recordando los desayunos familiares cuando los niños eran pequeños. —¿Recuerdos infelices? —adivinó Honor sin equivocarse. —Sí —reconoció David. Su franqueza, tan distinta a su costumbre de ser cauto y de llevar todo en secreto, podría haberle parecido ofensiva viniendo de otra persona. En ella, parecía tan natural y fácil que le pareció igualmente fácil y natural contestar abiertamente. —No siempre es fácil ser padre —comentó Honor. —No es fácil ser hijo cuando tienes un padre tan egoísta y pasota como era yo — respondió David en voz baja—. Mis hijos tienen poco que agradecerme y mucho de lo que culparme. —¿Y lo hacen? Quiero decir si te culpan —le preguntó Honor. David negó con la cabeza. —No lo sé, pero en su lugar... —se calló y la miró—. No creo que esto pueda interesarte. ¿En qué consiste exactamente ese desayuno como Dios manda tuyo, aparte de unos champiñones que no sé si son o no comestibles? Honor se echó a reír. Reconocía una puerta cerrada cuando la veía, sobre todo cuando se la habían cerrado en la cara de modo tan firme, aunque hubiera sido con suavidad y educación. —Mis champiñones son comestibles. Espera a probarlos.

—Mmm... Lo que me preocupa es si me voy a acordar de su sabor o si me voy a despertar con un fuerte dolor de cabeza para descubrir... —Que he utilizado tu cuerpo para satisfacer mis instintos básicos —le sugirió Honor con una sonrisa que la hacía parecer una chiquilla. Una chiquilla muy sexy, pensaba David mientras se inclinaba hacia ella y le decía en tono ronco: —Bueno, eso me pesaría —al ver que su sonrisa se desvanecía, continuó en tono suave—. Si fueras a llevarme a la cama, te prometo que querría saborear y recordar cada segundo. Desde luego no necesito ni ánimo ni afrodisíaco alguno ni encantamiento para hacerlo. ¿Pero qué demonios lo había empujado a decir algo así? ¿Algún estúpido sentimiento machista, un deseo equivocado de demostrarle que él era un hombre...? ¿Qué clase de idiota era? Con una frase, había cambiado totalmente el curso y la naturaleza de su amistad, y en el lugar de Honor... Aguantó la respiración, esperando que ella le hiciera algún comentario despreciativo, o peor aún, que le dijera con frialdad que había cambiado de opinión y que no quería que trabajara y se hospedara en su casa. En lugar de eso, ella le dio la espalda y fue al frigorífico. —La finca me tiene aprovisionada de toda la carne que quiera —le dijo con calma—. El beicon es de animales criados en estas tierras. Mi primo Freddy dice que estoy estropeando el sabor metiéndolo en el frigorífico, pero no me fío de los desagües. Prefiero perder un poco de sabor y saber que nada podrá contaminar la carne. En verano, después de unos días de calor, parece que tenemos un número alarmante de moscas. —Seguramente habrá que limpiar los desagües —recitó David mecánicamente, incapaz casi de creer que ella había tenido la gentileza de pasar por alto su

comentario indecoroso. «Gentileza», un concepto extraño para aplicárselo a una mujer tan moderna, una idea que implicaba tal ves la imagen de una mujer eduardiana de rango y altura temerosas. La gentileza de Honor era mucho, mucho más que eso; una mezcla sutil de suavidad, compasión, sabiduría y fuerza, cuyas tendencias resultaban tan difíciles de definir y de aislar como las notas de un perfume exquisitamente compuesto. —Ah, y ya que estamos con un tema tan poco agradable, me siento obligada a advertirte que sospecho que la casa pueda estar infestada de ratones. —¡Ratones! Es lo normal, en medio del campo. Un gato se libraría enseguida de esos ratones. —Mmm... eso fue lo que yo pensé, pero de momento Jasper me ha demostrado que es de lo más inepto o que está demasiado bien alimentado para molestarse con los ratones. —¿Jasper? —El gato... no es mío... bueno, no exactamente. Más o menos acaba de llegar. Como nadie sabe de quién es, él y yo nos hemos adoptado el uno al otro. Pronto llegará para desayunar. Siempre llega sobre las ocho. —Un gato que sabe la hora. Bueno, la verdad, es demasiado inteligente para perder el tiempo cazando ratones —bromeó David; entonces Honor pasó delante de él y abrió un armario para sacar una plancha de aspecto pesado—. Si es para el beicon, deja que lo prepare yo. —A mí me gusta tostado —lo informó Honor mientras le pasaba la plancha sin protestar o insistir en cocinar ella. Desde luego era una mujer extraordinaria, pensaba media hora después, mientras,

una vez preparado el desayuno, desapareció por el pasillo. Reapareció unos segundos después con una copia del Telegraph, el cual, lo informó, siempre leía durante el desayuno. La mayoría de las demás mujeres que conocía de su generación habrían insistido en prepararle el desayuno y en pasarle el periódico a él para que lo leyera primero. Pero en lugar de fastidiarlo su comportamiento, a David le pareció revitalizante y refrescante. Era como si estuviera informando a su lado machista tradicional, con esa indiferencia natural, que sólo un tipo de hombre muy especial, una masculinidad especial sería capaz de impresionarla y excitarla. Un tipo de hombre muy especial. Bueno, desde luego estaba seguro de que él no lo era. Dudaba que muchas mujeres lo encontraran atractivo o deseable en cuanto supieran la verdad sobre lo que había hecho; y desde luego no le extrañaba nada... —Pasara lo que pasara en el pasado, ahora vivimos el presente. En el aquí y ahora, y debemos vivirlo. David pegó un leve respingo cuando se dio cuenta de que Honor había dejado el periódico y lo observaba. ¿Cómo sabía ella que había estado pensando en su pasado? —¿Estás segura de que no eres bruja o al menos de que no sabes leer el pensamiento? —le preguntó él a la defensiva antes de añadir más abiertamente—: Tal vez vivamos el presente, pero nuestro pasado es parte de nosotros. Las cosas que hemos hecho nos hacen las personas que somos. —Sí. Pero martirizarse con los errores pasados es negarnos a nosotros mismos a aprender de ellos, a crecer y a seguir adelante —le respondió Honor con firmeza. —¿Y qué pasa cuando nuestros errores no sólo afectaron nuestra vida sino las de otras personas a nuestro alrededor? —insistió David. Honor lo miró con reflexión. Era un hombre con una conciencia turbulenta, de

eso no había duda. —¿Qué pasa cuando no podemos pedirles a esas personas que nos perdonen porque sabemos que lo que hemos hecho no tiene perdón posible? —le preguntó David con pausa. —No lo sé —reconoció Honor mientras negaba con la cabeza—. No lo sé, pero si tú... Se calló bruscamente cuando la puerta trasera hizo de pronto un ruido muy fuerte, asustándolos a los dos, pero sobre todo a David. —No es más que Jasper —le aseguró ella, que se levantó para dejar entrar al gato. —Necesita una gatera como Dios manda —comentó David mientras un gato negro cruzaba la cocina y se sentaba entonces delante del fogón para estudiar a David un momento antes de empezar a lavarse las patas—. Le haré una. Dijiste que repasarías el trabajo que quieres que te haga —le recordó David a Honor. —Sí, por supuesto —concedió Honor, reconociendo que David quería cambiar de tema y que seguramente le estaría pesando haberle contado tanto. La sorprendía el alcance de la curiosidad que sentía hacia él. Era un hombre atlético y muy atractivo, sí, un hombre muy atractivo y muy viril. Su cuerpo le provocaba carne de gallina, pero... Pero no estaba en el mercado para correr una aventura y desde luego no tenía intención de ser su confidente o de proporcionarle un hombro en el que apoyarse. ¿Por qué iba a hacerlo? Los problemas de otras personas y las complicaciones de sus vidas no eran asunto suyo. Sólo podía trabajar bien como sanadora si se distanciaba de los pacientes y permanecía en calma. —Te enseñaré la casa después de desayunar —le prometió Honor, arrugando la nariz—. Vas a necesitar un cuaderno de notas muy grande para hacer una lista de

todo lo que hace falta reparar. —Pasé ayer por la agencia de viajes. Ahora tienen unos vuelos estupendos a Nueva York. Supongo que será más barato si viajamos todos y después tomamos un vuelo nacional a Philadelphia en lugar de intentar viajar directamente hasta allí. Tardaremos más, por supuesto, pero como algo especial pensé que podríamos pasar la noche en Pierre y después de la boda unos días a lo loco viajando por Nueva Inglaterra... —Caspar, no hay modo de que pueda irme a América —explotó Olivia, dejando a un lado la taza de café que acababa de servirse. En el piso superior se oían los ruidos habituales de las niñas preparándose para irse al colegio. Ella llevaba levantada ya dos horas. Había tenido algunas cosas para leer que no podían esperar. Caspar detestaba que trabajara en casa, pero como ella le había dicho cuando discutían acerca del tema, su trabajo no le daba otra opción. Para él era muy fácil decir que cuando ella trabajaba en casa quería decir que tenía menos tiempo para él y las niñas; pero Olivia sabía que si no lo hacía nunca terminaría todo. Lo detestaba cuando él la presionaba y la hacía sentirse culpable. A veces parecía como si no fuera capaz de estar a la altura de lo que le imponían los hombres de su

vida.

Además,

últimamente

sobre

todo,

sentía

que

necesitaba

desesperadamente esa hora extra por la mañana en la que el día le pertenecía sólo a ella y en que sólo debía considerar sus necesidades propias. Hubo un tiempo en el que solamente había madrugado para que Caspar y ella hicieran el amor, pero de eso parecía que habían pasado muchos años. No recordaba la última vez que había sentido ganas de hacer el amor, que había sentido ganas de Caspar, y cuando su marido intentaba iniciar algún momento íntimo, era resentimiento y rabia lo que sentía, no deseo.

¿Lo mismo que sentía en ese momento? Olivia apretó los dientes al tiempo que experimentaba la agotadora mezcla de rabia, pánico y desesperación. —Caspar, sé que has conseguido que te concedan unos días más de vacaciones en la universidad para hacer este viaje, pero tú sabes que no puedo acompañarte. Ya lo hemos hablado y... —No. Nosotros no lo hemos hablado —la interrumpió Caspar enfadado—. Yo he intentado hablarlo, Livvy, pero lo único que tú has hecho ha sido vetar el tema. Olivia alzó las manos en señal de protesta y le recordó: —Caspar, sencillamente no tengo tiempo para que tengamos otra discusión. Tengo una cita a las ocho treinta y antes tengo que ir a... —Ah... lo siento si nuestra vida privada interfiere en tu complicada agenda de trabajo —la cortó Caspar en tono sarcástico—. Perdóname si olvido de vez en cuando lo importante que eres. Una socia mayoritaria en el bufete familiar. Olivia apretó los labios mientras escuchaba el tono sarcástico de sus palabras. Cuando Jon había hablado con ella sobre el tema de convertirse en socia mayoritaria del bufete, su tío había insistido en que no debía sentirse presionada para echarse encima más trabajo. En cuanto a él, había dicho que compartir el ejercicio de la abogacía con ella era simplemente un modo de reconocer el rol importante que tenía en el bufete. Pero Olivia no había sido capaz de ver las cosas así. La euforia de su amor por Caspar y después por el nacimiento de sus dos hijas había, durante un tiempo, enmascarado todo el dolor y la ansiedad que había llevado consigo desde que era pequeña. Sin embargo, tan sólo recientemente, con la tensión entre Caspar y ella aumentando peligrosamente y lo mucho que se estaba presionando a sí misma con

el trabajo, empezaba a sentirse casi paranoica. Y no porque pensara en sus sentimientos y en sus miedos de manera tan analítica, ni porque se diera cuenta de su causa. Para Olivia, lo que la empujaba era sencillamente una necesidad, aunque no le fuera posible nombrarla. En ese momento, mientras contemplaba la rabia real en los ojos de Caspar, la aterradora sensación de desarraigo y dolor que parecía estar desarrollándose entre su esposo y ella la llevó a reaccionar a la defensiva. Inmediatamente se tomó la insistencia de Caspar para asistir a la boda de su medio hermano como un modo de decirle que su familia, que sus hermanos, que los hombres de su familia, eran más importantes que ella. —No entiendo por qué estás tan empeñado en ir a esa boda. Después de todo, no es que Bryant y tú estéis muy unidos. Me has dicho tú mismo que cuando nació tú ya estabas en el instituto y que sólo lo veías cuando te tocaba pasar las vacaciones con tu padre y la madre de Bryant. Por amor de Dios —añadió en tono irritable— , si asistiéramos a todos los bautizos, bodas y otras celebraciones de la colección de hermanos que tienes, nos pasaríamos la vida viajando. —A mí eso me parece un extra —la informó Caspar en tono seco—. Al menos así nos veríamos un poco más el uno al otro. En este momento, como tú te pasas el noventa por ciento de tus horas del día trabajando... —No seas ridículo —lo interrumpió Olivia—. Estás exagerando. —¿De verdad? —le dijo Caspar en tono frío—. Pregúntales a las niñas... si te atreves. —Eso no es justo —protestó Olivia en tono fiero—. Me paso todo el tiempo posible con ellas. —¿Todo el tiempo posible? ¿Y cuánto tiempo es eso, Livvy?

Olivia se mordió el labio. Era cierto que últimamente no había podido pasar tanto tiempo con sus hijas como habría deseado, pero en parte era por el bien de ellas que estaba trabajando tanto como lo hacía. ¿Qué clase de modelo sería para sus hijas si les permitiera que se criaran como se había criado ella, creyendo que ser mujer automáticamente significaba que una era de algún modo menos valiosa como persona? ¡No! No pensaba permitir que eso les ocurriera a sus hijas. En absoluto. Y si eso significaba que tenía que trabajar cuando hubiera preferido estar con ellas... —Sólo lo estás diciendo porque... porque intentas presionarme por este viaje —le respondió Olivia en tono fiero—. No entiendo por qué estás tan empeñado en ir. Después de todo, no es como si tú y tu familia hayáis estado particularmente unidos, ¿no? —No como tú y tu familia, quieres decir —le respondió Caspar furiosamente—. Y todos sabemos lo unido que está el clan Crighton, ¿verdad? Sobre todo ésos de nosotros que estamos fuera de su encantador círculo. Nosotros somos tu familia, Livvy, Amelia, Alex y yo, pero a veces, no, lo siento. La mayoría de las veces te comportas como si... —Eso no es justo ni tampoco cierto —protestó inmediatamente Olivia. —¿De verdad? —la retó Caspar—. ¿Tienes acaso idea de la cantidad de gente que se refiere a ti como Olivia Crighton? No importa que intentes negarlo, Livvy, sigues subyugada al credo de los Crighton, al estilo Crighton de hacer las cosas. ¿Te imaginas cómo habrías reaccionado si yo hubiera sugerido que no fuéramos a la boda de Louise, por ejemplo...? Y ella no es ni siquiera una hermana tuya. —Eso es distinto. Hemos crecido todos juntos. Veo a mis primos todo el tiempo. Tú no has visto a tus medio hermanos desde hace años. —Cierto —Caspar concedió en voz baja—. Lo cual sin duda hace más comprensible el que debiera querer verlos ahora. Recuerda cómo, cuando nos

casamos, Livvy, eras tú la que predicaba el perdón, un nuevo comienzo, un modo nuevo de integrarnos y reaccionar a mi familia. —Y los visitábamos —insistió Olivia. —No me estoy haciendo entender, ¿verdad? —respondió Caspar en tono contrariado—. Bueno, a lo mejor esto te hace entender, Livvy. Voy a ir a la boda de mi medio hermano y también van a venir mis hijas. Si mi esposa quiere venir o no, depende de ella. Cuando Olivia abrió la boca para protestar y decirle exactamente lo que pensaba de su altivo comportamiento, oyó el ruido de las chicas que bajaban y supo que era demasiado tarde para decir lo que sentía. En lugar de eso, se obligó a sonreír de oreja a oreja cuando la puerta de la cocina se abrió de pronto y entraron las niñas. —Muy bien, chicas, tomad el desayuno. Después tenéis exactamente diez minutos para prepararos. —Ay, qué bien, le toca a papá llevarnos al colegio —estaba diciendo Amelia alegremente mientras empezaba con el desayuno y Olivia se tomaba su taza de café ya frío y se preparaba para marcharse. —Eso quiere decir que podemos tomar el camino largo y pasar por la pradera donde están los ponis. Cuando besó a las dos niñas y se encaminó hacia la puerta, evitando adrede acercarse a Caspar, Olivia sintió el dolor y el resentimiento por dentro, como una bola caliente que le presionara el pecho. No era culpa de Amelia que esas palabras inocentes hubieran subrayado las diferencias entre los distintos roles como padres que representaban Caspar y ella. Caspar, como era catedrático de la universidad, podía cambiar sus horarios de trabajo para tener más tiempo por la mañana. Era distinto a ella. Se imaginaba lo

que habría dicho su abuelo si se hubiera enterado de que llegaba al despacho más tarde de las ocho treinta. La condenaría inmediatamente por ello. Sin embargo, mientras iba en su coche al trabajo, no pudo evitar meditar lo que le había dicho Caspar. No había sido en serio, estaba segura de que no había manera de que fuera a la boda de Bryant sin ella. Sólo estaba intentando presionarla, hacerle chantaje. Pero sobre todo él sabía lo imposible que le resultaba tomarse tiempo libre en ese momento. Como marido suyo que era, debería haberse mostrado más comprensivo. —Bueno, está claro que hay uno y seguramente habrá más agujeros en el tejado —le advirtió David a Honor mientras estudiaban las grandes manchas de humedad que había en las paredes y el techo de la habitación, —Sí, me temo que tienes razón, y en el ático está peor aún —concedió Honor. Estaba llegando al final del tour, y por lo que David había visto, había suficiente trabajo sólo reparando las ventanas estropeadas del edificio para mantenerlo ocupado durante los meses siguientes. Una vez, hacía mucho, en otra vida, otro David habría mirado a Honor con horror ante el mero pensamiento de tener que acometer tales quehaceres. No habría además tenido idea de por dónde empezar o qué hacer, porque su padre lo había educado en la creencia de que cualquier clase de trabajo manual estaba muy por debajo de su nivel. Incluso la hoguera que cada cinco de noviembre se encendía para los niños la había preparado el hombre que les arreglaba el jardín. Las cosas eran distintas en el presente, por supuesto, y en los años que había estado fuera había aprendido, sobre todo por necesidad, cómo hacer tales trabajos. También, para sorpresa suya, había descubierto la satisfacción que nacía de enseñarse a hacerlos bien. En ese momento su ojo experto reconoció rápidamente las señales del abandono en el tejido de la vieja casa. También pensó que podría acometer la mayor parte

del trabajo él mismo. —Me gustaría dar una vuelta para ver si puedo conseguir material parecido de modo que las reparaciones sean lo más invisibles posibles. Cuando se trata de encontrar la calidad de madera adecuada para los marcos de las ventanas... —hizo una pausa y sacudió la cabeza. —Mi primo tal vez pueda ayudarte con eso —dijo Honor—. Lo llamaré y le diré que iremos a verlo —se quedó pensativa al ver que David fruncía el ceño. David no conocía a Lord Astlegh personalmente, de modo que no tenía miedo de que el primo de Honor lo reconociera, pero no tenía idea de si el hombre conocería o no a otro miembro de su familia y en particular a su hermano gemelo. Lo que menos deseaba en ese momento era estar con nadie que pudiera reconocerlo a través de su parecido a Jon. Ésa era una de las razones por las que quedarse con Honor en su aislada casa resultaba perfecto. —¿Qué ocurre? —le preguntó Honor—. Te gustará, te lo prometo. La perceptibilidad de Honor sorprendió a David. Era demasiado intuitiva, demasiado rápida en cuanto a atrapar al vuelo sus sentimientos más profundos. Tiggy, por ejemplo, jamás había sentido lo que Honor había discernido con tanta facilidad. —No se trata de que me guste o no —reconoció David con pesar. —¿Crees que tal vez él se sienta obligado a adoptar el rol paternal y se ponga a cuestionar tus intenciones hacia mí? —Honor se echó a reír—. Tengo cuarenta y cuatro años, y consideraciones aparte, mi primo es tan poco realista que sin duda piensa que yo soy mucho mejor juez de carácter en cuanto a poder o no confiar en alguien que él. —¿De verdad?

David no pudo evitar mirarla con ternura. Sospechaba que aunque en su vida hubiera habido dolor, sin duda había vivido la existencia protegida que implicaba que no tenía idea de las cosas tan desagradables en las que podía caer el ser humano. —Sí, de verdad —le confirmó Honor con energía—. Mi esposo, que en paz descanse, era fotógrafo, tal vez no otro David Bailey, pero lo suficientemente conocido en los años setenta y ochenta como para atraer los encargos de las revistas, cuyas ganancias le proporcionaron drogas y alcohol, además de un sinfín de bonitas modelos —le dijo Honor con franqueza—. Le gustaban los tríos — añadió—. Y los contrastes. Tal vez fuera el artista que llevaba dentro. Su combinación favorita era una modelo negra y otra blanca. La razón por la que lo sé no es porque él me lo dijera, sino porque vi las fotografías, y las niñas estuvieron también a punto de verlas. Quería que yo viera lo que conseguía en otra parte que según él yo me negaba a darle —sonrió con brevedad—. Compartir nunca ha sido lo mío. —Lo siento —dijo David. —No hace falta que lo hagas. Yo no lo siento. Fue un matrimonio horrible, pero aprendí mucho de ello; y me dio a Abigail y a Ellen. —No te he dicho que lo sentía por tu matrimonio. Sino por lo mal que te había juzgado; por pensar de ti como una mujer protegida de las realidades de la vida. Mientras Honor lo miraba, David tuvo que esforzarse por ahogar el deseo de acercarse a ella. Había algo tan cálido e invitador en esa mujer, algo que... —Aunque se ha abandonado mucho, la casa en sí está bien construida y es grande. Con la tierra que la acompaña, la propiedad es sin duda una buena inversión y... —Nunca podré comprarla —lo interrumpió Honor—. Mi primo se opone

totalmente a cualquier cosa que signifique dividir la finca, y tengo que reconocer que comprendo su punto de vista. Sin embargo, me ha dicho que puedo quedarme en la casa todo el tiempo que yo desee, así que he optado por noventa y nueve años. —Creo que eso será suficiente —concedió David sonriendo—. Incluso aunque seas una bruja. —¿Quieres dejar de decir eso? —lo regañó Honor riéndose—. No soy una bruja. —Ah, pero qué vas a decir tú —se burló David, que cambió bruscamente de expresión cuando su cuerpo reconoció el hecho de que ella se había vuelto hacia la ventana abierta y de que la brisa le pegaba la camiseta al cuerpo—. No estoy seguro de poder creerte —le dijo él en tono ronco—. Desde luego siento como si me hubieras hecho un encantamiento muy especial. —¿Ah, sí? —le preguntó Honor mientras se daba la vuelta para mirarlo. —Lo siento, no debería haber dicho eso —se disculpó David con modales confusos. —¿Por qué no si eso es lo que sientes? —le preguntó Honor con serenidad. —Lo que siento no es... No debería hablarte así —protestó David mientras se pasaba la mano por la cabeza—. No tengo nada que ofrecerle a una mujer, a ninguna mujer, pero sobre todo a una como tú. Honor le echó una mirada serena antes de dirigirse a él. —¿No soy yo la que debería decidir eso? Y entonces, antes de poder responderle, se volvió y señaló una mancha húmeda en la pared. —Si puedes curarme este mal —le dijo con dinamismo—, entonces tengo la

intención de decorar a mi gusto este cuarto y mudar aquí mi dormitorio. No sé por qué, pero de algún modo siento que ésta es la habitación adecuada para mí. Hay que arreglar toda la casa, por supuesto, pero hay cosas que son muy necesarias Después, tengo la intención de convencer a Freddy para que me deje añadir un invernadero para mis hierbas —echó una mirada a su reloj de pulsera—. Mira, tengo que ir a ver a un paciente. ¿Puedo dejarte solo para decidir cuál será el mejor sitio por donde empezar? Vas a necesitar dinero para comprar los materiales. Podemos hablar de ello esta noche.

Capítulo 6

—¿Además, cómo sabes que te quiere? —Porque me lo ha dicho —le dijo Annalise rápidamente a su atormentadora, estremeciéndose mientras la otra chica movía su espesa melena de cabello negro. —Pero es natural que diga eso, ¿no? —Patti le echó a Annalise una mirada de soslayo mientras continuaba con gracia—. Todos los chicos dicen eso cuando están contigo en la cama. Annalise sintió que el corazón empezaba a latirle con fuerza. Estaban en una bonita habitación sobre el garaje de la recién construida mansión estilo neogregoriano de los padre de Patti a las afueras de la ciudad. Patti, que tenía a su padre totalmente dominado, había convencido a sus padres para que dejaran que el grupo practicara de vez en cuando en la enorme y acogedora pieza sobre los garajes. Su padre había gruñido un poco, diciendo que si les dejaba el espacio para eso tendría que posponer el instalar allí una mesa de billar y un bar para su uso propio, pero de todos modos había accedido. El grupo, que había practicado allí por primera vez la tarde anterior, había declarado que su nuevo local era mucho más guay que el establo de la tía de Mike Salter. Annalise estaba angustiada porque sabía que los motivos de Patti para convencer a sus padres para que les dejaran utilizar la sala estaban lejos de ser altruistas. Como era nueva en la zona y en el instituto, por derecho la muchacha debería haberse conducido de modo discreto; pero parecía que Patti escribía sus propias reglas en cuanto a su comportamiento social. Su padre había sido dueño de una pequeña cadena de supermercados en el sur de

Inglaterra, que había vendido recientemente por lo que Patti describía con desprecio como «millones». La razón por la que se había llevado a su familia a Cheshire era porque era consciente de las excelentes oportunidades de negocio en la zona. Como su hija, Will Charles era un atrevido publicista con la sensibilidad de la piel de un rinoceronte. Incluso desde las primeras semanas en el instituto, Patti se había empeñado en ir directamente a integrarse en la pandilla que rodeaba al grupo de música. Annalise no tenía ninguna duda de que Patti estaba en secreto apuntando hacia Pete, su novio. En la superficie, tal vez dijera que quería ser su amiga; tal vez la asediara con llamadas de teléfono e invitaciones, pero Annalise sentía que no era su amistad lo que perseguía. —¿Por qué tienes que hacer todo eso? —le había preguntado Patti una tarde en la que Annalise le había dicho que no podía salir porque necesitaba ayudar a su padre con las tareas del hogar—. Deja que lo haga tu padre, o que busque a otra persona. ¿Tiene novia? –le preguntó con un brillo en los ojos que a Annalise no le había gustado. —No —le había respondido ella sin más. —¿Cómo lo sabes? —había respondido Patti a su vez—. Tal vez no te lo haya contado. Los hombres no siempre hablan de esas cosas. Es un hombre, después de todo, y debe de necesitar sexo. Todos los hombres lo necesitan. Estoy segura de que Pete es bueno en la cama —añadió como si quisiera obligarla a hablar—. Puedes contármelo... Soy tu mejor amiga. —No tengo nada que contar —le había respondido Annalise con modestia. —Mentirosa —la había acusado Patti sin pensárselo dos veces mientras volteaba los ojos— . Pete es tan sexy... Si no lo consigue contigo, entonces seguramente lo estará

consiguiendo de otra persona. ¡Y si se queda un poco corto, a mí desde luego no me importaría ayudarlo! —había dicho entre risas—. Era una broma. Sabes que eres mi mejor amiga. Entonces Patti miró a Annalise con curiosidad y frunció el ceño. —No creo que ese estilo de pelo te vaya bien —le dijo Patti—. De verdad, no es por ser cruel. El otro día oí a Pete decir lo mucho que detesta a las chicas con el pelo oscuro — balanceó su espesa melena—. Si te quisiera de verdad, no diría tales cosas, ¿verdad? —se acarició su melena—. Me dijo que le encantaba mi estilo —añadió, refiriéndose sin duda a las mechas doradas que ella decía que eran naturales. Annalise empezaba a sentir náuseas. Era cierto lo que le había dicho a Patti de que no tenía nada que contar de su vida sexual con Pete. Hasta el momento sólo se habían besado. Pete había querido ir más allá, pero ella se había negado. Quería acostarse con él, ser totalmente parte de él, pero su alma romántica anhelaba mucho más, mucho más que la mundana y pasajera intimidad física que Pete le estaba ofreciendo. Pero le había costado mucho decir que no. Lo amaba tanto... En su imaginación, amarlo y ser amada por él eran cosas tan distintas a la realidad de ser su «chica». En sus ensoñaciones eran dos partes de un todo perfecto y él la amaba por encima de todo, más allá de todo y de todos en su vida. En sus ensoñaciones él sólo estaba esperando el día en que ella cumpliera dieciocho años para casarse con ella y hacerla suya, y una vez casados serían inmensamente felices juntos. Todo sería perfecto; ella se sentiría deseada, amada, y segura. Jamás dejaría a sus hijos como había hecho su madre con ellas. No. Nunca lo haría. Deseaba que Pete le dijera las palabras que necesitaba oír para sentirse segura, pero había visto cómo se le iban los ojos detrás de otras chicas. También

había visto cómo lo miraban ellas, y su tierno y vulnerable corazón ya sufría por lo que sentía que iba a ocurrir. —Conozco un modo de que cualquier persona que yo quiera me ame —presumió Patti, esbozando una sonrisa de cocodrilo, muy segura de sí misma. Annalise la observó con gravedad. No debería estar allí. Debería estar en casa, pero el grupo iba a ir más tarde, y si no estaba allí, Patti, su «mejor amiga», se lanzaría a Pete. —Me pregunto a qué hora llegará Pete —le estaba diciendo Patti con impaciencia—. Parecía bastante harto anoche y no te hablaba demasiado, ¿verdad? Annalise no dijo nada, mientras desviaba la mirada hacia el otro lado. A veces Pete se mostraba cruelmente indiferente hacia ella. Intentaba que no le importara, pero cuando él no era agradable con ella, le dolía demasiado. —Mis padres van a pasar fuera el—fin de semana y voy a dar una fiesta —la informó Patti. —Tengo que irme —dijo Annalise, que se levantó y fue hacia la puerta al darse cuenta de lo tarde que se estaba haciendo. —Pero Pete llegará enseguida —le dijo Patti—. Aun así, si no te queda otro remedio... — añadió con un brillo especial en la mirada—. Yo cuidaré de él, ¿quieres? Le echó una sonrisa lánguida a Patti y abrió la puerta. —¿Annalise, eres tú? —la llamó su padre cuando entró en casa. —Sí —contestó ella, con el corazón algo encogido. Llegaba más tarde de lo que debería, y lo sabía. Había esperado regresar antes de

que llegara su padre del trabajo. No le gustaba Patti más de lo que le gustaba Pete, y si supiera que había estado con ella en lugar de volver a casa a hacer sus deberes, se molestaría. Para alivio suyo, cuando abrió la puerta de la cocina vio a Hal, un amigo de su padre, sentado con él a la mesa de la cocina. Hal tenía su propio negocio construyendo y haciendo reparaciones en general. Siempre le había tenido a Annalise un cariño especial, y con los ojos brillantes le dijo al verla: —Cariño, te estás convirtiendo en una chica preciosa. Mientras Annalise se sonrojaba, su padre frunció el ceño. —No vayas llenándole la cabeza con esas tonterías. Necesita pasarse más tiempo con los libros que delante del espejo. Hal se echó a reír y le guiñó un ojo a Annalise. —¿Qué es eso que he oído de que Pete Hunter y tú estáis saliendo? —¡Saliendo! —exclamó su padre—. ¡No está haciendo tal cosa! Hal le echó a Annalise una mirada comprensiva y se volvió hacia su padre en tono pacificador. —Sólo estaba tomándole un poco el pelo a la chica, eso es todo. David hizo una mueca al leer la lista de materiales y equipamiento que necesitaría para hacer el trabajo que Honor quería que hiciera. Iba a ser caro, muy caro, y tal vez cuando Honor la viera... Honor... Se preguntó cuánto tiempo más iba a estar fuera. La casa estaba vacía sin ella. Había pasado todo el día pensando en ella... imaginando... Para tranquilizarse, se dijo que había reaccionado así ante ella por ser Honor la

primera persona con la que había tenido contacto después de tanto tiempo. Después de todo, Honor era muy atractiva; y él era un ser humano. Y el que resultara haberse vuelto tan hombre estando junto a ella era la razón que lo tenía tan nervioso y desconcertado. Por la tarde había habido lluvia y unas nubes negras que amenazaban tormenta. Oyó el ruido de un coche subiendo hacia la casa y se puso todo en tensión. Fuera, un portazo; y entonces Honor entró en la cocina sacudiéndose la lluvia del pelo y sonriéndole mientras exclamaba casi sin aliento: —Está cayendo una buena. Me he empapado sólo del coche hasta aquí. Mientras la escuchaba y la observaba, una sensación de ternura de lo más extraordinaria lo empapó. Muy despacio, acercó la mano a su cara y le limpió las gotas de lluvia. —Estás empapada. Deberías haberte puesto un abrigo —le dijo en tono ausente, pero no era la humedad de su ropa en lo que estaba pensando en realidad, y se lo dijo a ella con la mirada—. He hecho una lista de los materiales y del equipamiento que necesitaremos. Y va a ser caro —le dijo con voz un poco ronca. —Sí, lo sé —le contestó Honor con la misma inquietud. Sin duda tenía los ojos azules más arrebatadores que había visto en su vida, y sabía perfectamente que bajo la normalidad de su conversación algo mucho más significativo, más potente y posiblemente más peligroso se estaba fraguando. Una unión se estaba estableciendo entre ellos a uno de los niveles más profundos e intensos del alma humana. Los hombres habían flirteado con ella en otras ocasiones, insinuándole y a veces mucho más que eso, con indirectas y dobles sentidos, que la deseaban; pero ninguno de ellos había tenido en ella un efecto tan profundo como el que estaba teniendo David en ese momento. Pero ella no le dio indicación alguna de lo que

estaba pensando o sintiendo, mientras sonreía con calma y se apartaba de él hacia la mesa para echarle un vistazo a la lista que él había confeccionado. "? —Creo que será mejor que pensemos en algún tipo de transporte para ti —le dijo cuando terminó de leerla—. Supongo que sabes conducir, ¿no? Conducía, sí, e incluso poseía un permiso en toda regla, pero por supuesto no tenía el mismo nombre que le había dado a ella, y no tenía seguro. —Yo... —Mi coche está asegurado para cualquier conductor —lo informó Honor—. Es una furgoneta, y lo bastante grande para la mayoría de las cosas pequeñas que te hacen falta. Puedes utilizarla cuando lo necesites. ¿Habría adivinado que le mentía acerca de su identidad? No, era imposible. No era más que su mala conciencia que la llevaba a imaginarse que estaba evitando mirarlo a los ojos. —Yo... —empezó a decir él, y entonces se calló al oír tronar en la distancia. —Me está entrando hambre —dijo Honor cuando se apagó el ruido—. Y tengo que escribir unas notas después de comer. Ah, y llamé para ver a Freddy al volver, y parece creer que el capataz de la finca podrá darnos la madera y los ladrillos que pueda necesitar. Me lo presentó. Es un tipo muy agradable, australiano, y nuevo en el trabajo. David no se había dado cuenta de que había estado aguantando la respiración del nerviosismo. Pero si el capataz era australiano y nuevo en el puesto, era raro que reconociera a David. Mientras hablaba, Honor tiró sin querer de la mesa un libro de hierbas que había estado leyendo. Cuando David se agachó a recogerlo, leyó la descripción de la planta en la página por donde se había abierto y lo tradujo simultáneamente.

—¿Sabes latín? —le preguntó Honor con sorpresa. —Un poco. Nosotros... era parte de nuestro curriculum en el colegio —balbuceó David con incomodidad. Honor frunció el ceño. No era una esnob, pero un albañil itinerante que sabía latín no era lo habitual. Para haber asistido a un colegio donde se enseñara latín quería decir que David había asistido sin duda a un colegio privado en lugar de a una escuela pública. —La mayoría de las personas piensan que es una lengua árida y aburrida, asociada sobre todo a las leyes, pero... —empezó a decir Honor. —¿Qué te hace decir eso? —la interrumpió David con tanta brusquedad que de momento Honor frunció ligeramente el ceño; entonces él se dio cuenta de que estaba exagerando un poco—. Siempre me ha parecido una lengua de la Iglesia. Es lengua franca. —Sí, supongo que sí —concedió Honor. ¿Por qué su inocente mención de la ley había provocado en él una reacción tan exagerada? Le había dicho que había sido un ladrón. Si ése era el caso, sin duda tenía una buena razón para temer la ley. —Son más de las once. Me voy a la cama ahora. ¿Puedo dejarte para que termines de recoger? —le preguntó Honor a David al entrar en la cocina. Se había pasado la tarde trazando una lista detallada de todos los trabajos que necesitaban hacerse para que Honor les diera prioridad a cada uno. —Sí, por supuesto. Empezaré a hacer algunas llamadas por la mañana para averiguar si podemos alquilar las cosas que voy a necesitar para arreglar el tejado. Cuanto antes pueda tapar el agujero y colocar las tejas, mejor. Sonriendo, Honor pasó a su lado y abrió la puerta de la cocina. Él se había

detenido varias veces en su trabajo durante la tarde para mirarla mientras ella se concentraba en sus apuntes. Estaba tan ensimismada en lo que estaba haciendo que sin duda estaba totalmente ajena a su observación. Incluso a la blanca luz de la cocina, tenía la piel tan fresca y tan lisa como la de una niña, pero su expresión tenía una madurez, una calidez que nunca podría tener la cara de una niña. Era una de las personas más naturales y relajadas que había conocido en su vida. En ella no había nada ni artificial ni afectado y, de un modo extraño, le recordaba mucho al sacerdote. ¿Sería porque sentía que, como el padre Ignatius, poseía la habilidad, la honestidad y la compasión para ver a una persona más allá de la superficie? ¿Para verla por dentro y no juzgar lo que veía? ¿Para no juzgarlo a él? —Estás muy nervioso esta noche —le comentó Jenny a Jon al verlo paseándose por el salón de su casa—. Son más de las once. Yo me voy a la cama. ¿Y tú? —Ve tú delante. Ahora mismo voy —le dijo Jon—. Me siento algo inquieto — reconoció—. No sé por qué. —Seguramente porque los chicos aún no han vuelto —le dijo Jenny en tono suave para tranquilizarlo. —Guy ha sido muy amable al conseguirles a los dos esos empleos durante las vacaciones en la finca de Lord Astlegh —dijo Jon. —Sí, desde luego —concedió Jenny, sonriéndole amorosamente mientras abría la puerta y se encaminaba hacia las escaleras. Después de marcharse ella, Jon se colocó de pie delante de la ventana. Tal vez fuera la tormenta lo que lo hacía sentirse tan tenso, tan inquieto, como si... como si estuviera esperando algo. ¿Algo? ¿Pero el qué? Frunció el ceño al recordar la conversación que había tenido con Olivia ese mismo día. Habían estado hablando de Ben, y Jon le había mencionado lo

preocupado que estaba por la salud de su padre. —Echa muchísimo de menos a tu padre —le había dicho Jon a Olivia. —Él tal vez, pero yo nada, desde luego —había respondido Olivia inmediatamente—. No quiero volver a verlo mientras viva, y si lo viera... —se calló antes de continuar con dureza—. Pero tú debes de sentir lo mismo; después de lo que hizo... —Sí... al principio, sí —había concedido Jon despacio—. Y desde luego no puedo aprobar sus errores. Pero el tiempo pasa. Las heridas se cierran. —Las mías no se han cerrado —le había respondido Olivia—. No hay modo alguno de que pudiera perdonarlo jamás por lo que hizo. Su tono vehemente había turbado a Jon, pero no había podido seguir hablando del tema. Olivia ya no era una chiquilla. Era una mujer. Una adulta... una esposa... una madre... ¿Y una hija también? Fuera, los truenos se acercaban. Iba a ser una noche muy tormentosa. Cuando David subió al primer piso, todas las luces del rellano estaban encendidas. ¿Honor intentando ahuyentar los demonios de la oscuridad? Cuando abrió la puerta de su dormitorio, oyó el ruido del trueno cada vez más próximo. En su habitación, Honor había oído el suelo crujir cuando David había pasado por el rellano. Tenía encendidas las dos lámparas de ambas mesillas, su luz reconfortante disipaba la oscuridad de su dormitorio. A las personas les costaba entender su miedo a la oscuridad y le tomaban un poco el pelo por ello, pero ella jamás había sido capaz de librarse del todo de esa fobia. Esa noche, sin embargo, tenía algo mucho más agradable en qué pensar, con lo que dormirse... David era un hombre tan guapo, tan sexy...

—Mmm... Se sonrió mientras cerraba los ojos para meditar con sensualidad por qué David le parecía tan atractivo, ignorando así el rugido del trueno que parecía cada vez más cercano. A diferencia de la oscuridad, los truenos jamás la habían molestado; ni siquiera cuando, como en ese momento, parecían estar justo por encima de la casa. Pero al tiempo que el ruido se desvanecía, las luces parpadearon y Honor se quedó paralizada. Entonces se sentó en la cama de un salto, con la boca seca de miedo mientras parpadeaban de nuevo antes de apagarse del todo. No, por favor, eso no, rezaba ella, pero era demasiado tarde. Demasiado asustada como para moverse mientras la oscuridad se cernía sobre ella, Honor emitió un pequeño grito de terror. David no supo al principio qué era lo que lo había despertado así, tan sólo que un sexto sentido lo había alertado de que algo no estaba como debería. Totalmente despierto en la cama, miró a su alrededor en la oscuridad de la habitación y entonces se dio cuenta de lo que faltaba: la fina tira de luz proveniente del rellano que se veía por debajo de la puerta cerrada de su habitación. Lo cual significaba que... Rápidamente echó mano al interruptor de la lámpara de su mesilla. Nada. No había electricidad. Se había ido la luz. Sin detenerse a analizar lo que hacía ni por qué, retiró la colcha y se puso el grueso albornoz que Honor le había proporcionado esa mañana. Le había dicho que era un regalo de una de sus hijas «por si acaso tenía algún visitante del sexo masculino». —Creo que en ese momento el «visitante masculino» que Abigail tenía en mente era su novio de ese momento —le había contado Honor con pesar—. Pero entonces cortaron antes de que la relación llegara tan lejos como para traerlo a casa. No me atreví a decírselo a ninguna de mis hijas, pero debo reconocer que estoy deseando que me hagan abuela; aunque no me gustaría que ninguna de las

dos fuera madre apresuradamente, sin saber lo que hacen. ¿Tienes nietos? —le había preguntado Honor. No había sabido qué contestarle, pero ella lo había salvado de la necesidad de decir nada sonriendo y disculpándose. —Lo siento. Soy una cotilla —y entonces había cambiado de tema con mucho tacto. David abrió la puerta de su cuarto y salió al rellano en sombras. En la casa reinaba ese silencio propio de la noche que para algunas personas resultaba reconfortante y para otras espeluznante. Después de vivir como había vivido, prácticamente al aire libre sin ninguno de los refinamientos de la civilización, cualquier edificio con cuatro paredes robustas y un techo que lo resguardara de los elementos le habría parecido bien. Sin embargo, David se había dado cuenta de que Foxdean le gustaba mucho. Después de dar una vuelta con Honor, había simpatizado con la situación difícil de la casa y su sin duda inmerecida reputación.. A medio camino en el rellano, se detuvo un momento cuando oyó un ruido que nada tenía que ver con las maderas viejas del suelo o con las ventanas carcomidas. Ahí estaba otra vez, una especie de grite ahogado de terror. ¡Honor! Rápidamente, David corrió a su dormitorio y gire el pomo. La habitación, por supuesto, estaba a oscuras, pero a pesar de las nubes tormentosas en el cielo de la noche, había suficiente luz del gajo plateado de la luna para que un hombre acostumbrado a la oscuridad aterciopelada de los cielos tropicales distinguiera la silueta de los muebles de la habitación y la figura acurrucada en la cama. —Honor. No pasa nada. Soy yo —le aseguró en tono suave mientras se acercaba

a la cama. Ella había vuelto la cabeza hacia él, pero David no estaba seguro de que hubiera notado su presencia ni oído sus palabras. —Honor —al llegar a la cama se sentó en ella—. No pasa nada. Ha habido un apagón. —¿David? —le dijo ella con miedo y alivio en su voz temblorosa. —Sí, soy yo —le dijo para reconfortarla. Ella lo miró a los ojos y él vio el miedo en su expresión. —Gracias por venir —dijo Honor—. Estaba demasiado aterrada para moverme. Una tontería, lo sé... —No es una tontería en absoluto —David se apresuró a rectificarla—. Si somos sinceros el uno con el otro, la mayoría de nosotros debe reconocer que tenemos miedo de algo. Honor le sonrió con esfuerzo. —¿Entonces de qué tienes miedo tú? Se estaba recuperando. David se lo notó en la mirada, pero podía ver mucho más que eso. Mucho más... Veía, por ejemplo, el modo en que la luz de la luna le ensombrecía la cara, destacando la curva tentadora de sus labios y cómo le caía el pelo sobre el cuello. También vio el pedazo desnudo de hombro al aire y supuso que bajo la colcha estaba totalmente desnuda. Su cuerpo reaccionó con sus pensamientos. —Lo que más miedo me da de todo en este momento es estar aquí contigo —le respondió él sin mentir.

Por un momento pensó que su silencio significaba que él la había ofendido y que ella lo estaba rechazando. Entonces vio el brillo de las lágrimas en sus ojos. Cuando se acercó a tomarle la mano que ella tenía sobre la colcha, ella le dijo en tono bajo: —Todos los años, nosotros, mis padres y mis hermanos, solíamos ir a Escocia a visitar a mis abuelos. Tenían una casa enorme y muy antigua. Arriba, había una larga galería — hizo una leve mueca—. Ya sabes, con retratos de familia colgando de las pareces además de una horrible colección de trofeos de caza. Solíamos jugar allí cuando llovía. En uno de los extremos había un enorme arcón de roble. Mis hermanos solían burlarse de mí diciéndome que era un ataúd — sonrió de nuevo—. Por supuesto que no lo era, pero por alguna razón yo los creía. Eran los dos más mayores que yo y supongo que los fastidiaba tener que jugar con una niña; los dos estaban en un internado, así que no solíamos tener mucho contacto entre nosotros aparte de las vacaciones. Ahora suena muy arcaico, pero entonces... Bueno, en unas vacaciones en particular, yo era muy pequeña, tendría unos ocho años, estábamos jugando a los piratas. Yo fui «capturada» y envuelta en una vieja sábana... entonces, por alguna razón, no recuerdo por qué, decidieron meterme en el arcón... Mientras hablaba su expresión se volvía más atropellada, y cualquiera habría podido detectar la ansiedad que le atenazaba la garganta, pero de pronto aminoró la velocidad otra vez, como si le costara hablar. David se acercó automáticamente a ella para poder oír lo que Honor le decía. —Fue una broma de niños... ellos no quisieron... pero debió de pasar algo. O bien los llamaron o bien se olvidaron de mí. Había empezado a temblar y tenía la cara del mismo color que las sábanas blancas. Pero a pesar de sus temblores, David vio el sudor que le cubría la cara mientras revivía el terror de su reclusión.

Al tiempo que la escuchaba e imaginaba lo que debía de haber sentido, el corazón empezó a latirle con fuerza. Si él pudiera haber atrapado a cualquier de esos dos pillos, sus hermanos, en ese momento... La ansiedad, la rabia y una necesidad tremenda de abrazarla y decirle que estaba a salvo, que no había nada que temer, que David Crighton la protegería el resto de sus días, lo invadieron con una avalancha de sentimientos. —¿Qué pasa? —le preguntó Honor sin aliento mientras él le agarraba con más fuerza. —Nada —negó David—. Bueno, me gustaría haber podido despellejar a tus hermanos — reconoció sacudiendo la cabeza. Para alivio de David, Honor se echó a reír con una carcajada profunda y aterciopelada que arqueó su garganta de modo que él sintió ganas de besarla allí. —Aunque como madre estoy totalmente en contra de cualquier clase de violencia hacia los niños, no sabes lo bien que me haces sentir al decir eso —le dijo con franqueza—. Cuando el ama de llaves de mis abuelos me encontró finalmente — continuó Honor—, todo el mundo estaba tan harto que lo único que recibí fue una buena reprimenda por haberme manchado toda la ropa. Mis hermanos habían salido a tomar el té con un amigo y se habían olvidado de que me habían dejado allí. No le habían dicho a nadie que me habían encerrado en un arcón. Afortunadamente, el ama de llaves que me buscaba para darme la cena oyó el ruido que yo estaba haciendo y abrió el arcón con una llave que tenía de sobra. —Tus hermanos debieron de sentirse avergonzados de pensar en lo que te habían hecho —le dijo David. —En realidad no —respondió Honor—. No éramos de esa clase de familia. Tienes que recordar que mis hermanos estaban los dos en un internado —dijo en tono suave—. En esos días, los internados fomentaban ese tipo de

comportamiento machista en los chicos. Creo que mi familia perdió la paciencia conmigo cuando desarrollé este miedo a la oscuridad. Tales experiencias se supone que te hacen más fuerte, no al contrario —suspiró levemente—. No me dejaban tener la luz de mi cuarto encendida de noche, y mi padre se mostraba casi obsesivo con el tema de apagar todas las luces por la noche. Conseguí meterme unas velas y unas cerillas en mi habitación, y sólo puedo pensar que debo de tener un ángel de la guarda muy bueno que no permitió que se prendiera fuego en la casa. —Una vela... David miró a su alrededor con gesto pensativo, y de pronto comprendiendo el verdadero propósito de las velas que había visto decorando la casa. —Mmm... tonta de mí me llevé la que normalmente guardo aquí arriba al piso de abajo la última vez que hubo —un apagón y me olvidé de volver a traerla; es culpa mía haberme puesto tan nerviosa esta noche. Siento haberte despertado. Es de lo más cobarde de una mujer adulta hacer tanto ruido y despertar a un invitado. Debes de haber pensado que soy una imbécil. David se quedó callado mirándola, saboreando la oscuridad luminosa de sus ojos y el brillo suave de su piel, sus labios carnosos y tentadores y el calor adormilado y suavemente perfumado que emitía, antes de decirle con voz ronca. —Lo que yo pienso es... irrelevante... Él no estaba en posición alguna de juzgar a nadie, pero en lugar de eso, para desconcierto suyo, se oyó a sí mismo reconocer en tono ronco. —Lo que pienso es que soy el único idiota por venir aquí cuando sé lo débil que soy ante ti y lo mucho que quiero hacer el amor contigo. —¿De verdad? —le respondió Honor casi caprichosamente, pero no había nada caprichoso en su modo de mirarlo.

—Sí, quiero —concedió David, y mientras ella levantaba la mano que él tenía todavía agarrada y se la llevaba hacia el cuello, él se inclinó hacia delante y la besó. Honor emitió un suave gemido de satisfacción mientras David unía sus labios a los de ella. El miedo que la había aterrorizado se había desvanecido, pero en su lugar había una emoción igual de peligrosa. ¿Hacía cuánto tiempo que un hombre no la hacía sentirse así... la hacía desear de aquel modo? Demasiado tiempo, protestó con impaciencia su cuerpo ávido de placer; sin embargo, Honor se decía al mismo tiempo que ya no era una chica impetuosa, que debía tener cuidado con lo que hacía. Era una mujer madura. Sí, lo era, y como tal sin duda tenía derecho a saber lo que quería, a darse un gusto en la vida, a ser abierta y honesta acerca de su sensualidad. Después de todo, lo que decidiera hacer o no hacer con aquel hombre era asunto suyo. Sus hijas, la principal razón por la que, mientras se hacían mayores, no había querido tener a otro hombre en su vida, eran ya adultas. A ellas sin duda les parecería demasiado mayor para sufrir el ardor intenso del deseo sexual, pero la realidad era que... La realidad era que deseaba a David con una intensidad que le permitió con suma facilidad quedarse allí tumbada y dejarse llevar por las olas voluptuosas de su necesidad mutua. Ella sabía que él sería un amante cuidadoso y tierno, que sus caricias, su posesión, no sería ni ambiciosa ni egoísta. A través de Rourke había sido testigo, aunque no lo hubiera experimentado personalmente, de la mayoría de la dura realidad que podía llegar a ser el sexo por el sexo. Tal vez le hubiera dado una visión negativa de los hombres, al igual que los numerosos intentos de sus acompañantes masculinos para convencerla de que lo que necesitaba era acostarse con ellos.

No era cierto. Lo que había necesitado, si acaso, era amar y ser amada, pero eso había sido hacía mucho tiempo. En ese momento se contentaba con aceptar con sabiduría y madurez que el amor tomaba muchas formas, que una podía experimentar tanta dicha en el amor de un niño o de un amigo como en el amor que pudiera darle un amante. No. Ni siquiera iba a intentar convencerse a sí misma de que la tensión que sentía pulsando entre David y ella no fuera amor. No. Preferiría respetar y disfrutar de la pureza de su intimidad sexual y de la necesidad que los unía, que denigrarla e intentar disimularla con los harapos de un pseudoamor. —Mmm... qué agradable —murmuró suavemente cuando sus labios se apartaron de los suyos. —¿Sólo eso? —le susurró él. Honor sonrió. —Más que agradable... —Mucho más —afirmó David mientras le pasaba la mano por el cabello para retirárselo del cuello—. Muchísimo más. Honor cerró los ojos llena de dicha y él le besó el cuello tan sensible. Llevaba puesto el albornoz que ella le había prestado y ella le metió la mano por la abertura y le acarició la clavícula. —Estás tan moreno... —le dijo en tono soñador. Él levantó los labios de su cuello y se echó a reír. —Está muy oscuro, ¿cómo lo sabes? —Lo siento —insistió Honor—. Tienes la piel suave y dorada. Mientras le acariciaba con los labios y la nariz el punto sensible justo detrás de la

oreja, David sonrió mientras recordaba cómo él y el resto de la tripulación habían estado desnudos en las primeras etapas de su viaje de vuelta a Europa. —Tienes la piel como la seda —le respondió él—. Tan pálida y suave... Mientras hablaba le retiraba el edredón. Honor lo dejó hacer, y su ego y su orgullo de mujer se alimentaron de la expresión que vio en su mirada al contemplar su cuerpo desnudo. Honor creía con moderación en todas las cosas. Jamás hacía dieta o ejercicio excesivo, pero le gustaba comer sano y estar al aire libre. Le gustaba, también, la sensación de utilizar su cuerpo, de estirarse y de disfrutarlo. En Londres, cuando las niñas habían sido pequeñas, había asistido regularmente a clases de yoga, y todavía seguía los principios que había aprendido allí. Pero sospechaba que las formas elegantes de su cuerpo y el tono juvenil y suave de su piel se debían más que nada a unos buenos genes. Cuando terminó de retirarle la colcha, David sintió un ahogo en la garganta. A diferencia de Tiggy, Honor tenía los pechos grandes, las carnes prietas y cálidas, estrechándose en la cintura para luego redondearse sobre las caderas, terminando sus piernas en unos tobillos finos, de huesos menudos, tan menudos que supuso que podría rodearlos con una mano. Tiggy, cosa rara en una mujer que tenía un cuerpo tan delgado, tenía los tobillos bastante anchos, o al menos de eso se había quejado siempre. Pero lo cierto era que Tiggy siempre había estado obsesionada con todo su cuerpo, encontrando constantemente fallos y contándoselo a él. De algún modo, la insatisfacción de Tiggy le había hecho pensar que estaba del mismo modo insatisfecha con él y su matrimonio. Cada vez que señalaba algún aspecto de su físico que no le pareciera aceptable, a David le parecía que era en él en quien encontraba el fallo. Su fracaso en su empeño de conseguir un cuerpo diez era algo que se reflejaba en el fracaso de David de sentirse excitado por ella.

Con Honor no parecía haber problema en excitarse. Incluso antes de verla desnuda, su cuerpo había sido muy directo en cuanto a su reacción ante ella. Antes se habría mostrado vanidoso y orgulloso de tal reacción, pero el tiempo y el cura, además de darse cuenta de sus propios fallos, le había enseñado lo contrario. Estaba satisfecho, por supuesto, y de algún modo orgulloso. Ser capaz de mostrar el deseo masculino de esa forma tan abierta y vigorosa siempre debía ser una fuente de orgullo para la parte más elemental del carácter de un hombre, pero su verdadero placer, su verdadero orgullo, provenía de saber que Honor se sentía capaz de expresar abiertamente su sexualidad con él. Algo avergonzado de lo que sentía, agachó la cabeza para ocultarle a Honor su expresión, mientras le rozaba con los labios la suave curva de su vientre. —Ah. suspiró ella con voluptuosidad. —¿Te gusta? —se burló David. —No lo sé —le respondió Honor provocativamente—. Hazlo otra vez. David se echó a reír mientras se disponía a repetir las caricias. Pero momentos después, mientras el eco de sus jadeos se repetía entre las paredes del cuarto, ninguno de los reía ya. —Quítate esto —le susurró Honor con voz entrecortada mientras le tiraba de la solapa del albornoz. —Entonces, ayúdame —le susurró él con el mismo temblor en la voz, cerrando los, ojos y estremeciéndose de placer mientras sentía las manos de Honor acariciando su cuerpo desnudo. En Jamaica, había una cascada no lejos de la cabaña, donde el agua caía con tanta rapidez y tanta fuerza que era imposible hacer una presa; ése era exactamente su modo de reaccionar ante las emociones que en ese momento lo recorrían, lo

aplastaban. Honor se puso un poco tensa al sentir la avidez primitiva de sus besos y las estocadas de su lengua mientras trataba de separarle los labios; pero los brazos que la rodeaban lo hacían con seguridad, con ternura, y sintió tanto deseo de corresponderlo con pasión como él de dársela. Unos estremecimientos deliciosos la recorrían de arriba abajo cada vez que él le acariciaba la espalda, el cuello, los pechos. Resultaba sorprendente lo mucho que le dolían aquellos provocativos montes de tentadora fruta femenina, abundante y madura, sensual y suculenta. No era de extrañar que David, habiendo calmado la empinada cresta de su pezón con las suaves pasadas de su dedo pulgar, prosiguiera a agachar la cabeza para mordisquear delicadamente la provocación que le ofrecía. Y ciertamente tampoco era de extrañar que ella disfrutara tanto de la sensación que le provocaba el roce de su boca, que gritara de placer. Con nerviosismo y entusiasmo, bajó la mano y lo urgió a que la tocara y saboreara más íntimamente. El corazón de su feminidad, como sus pechos, era maduro y delicioso, dulce y placentero para él. Al tiempo que David la acariciaba, abriéndola despacio y explorándola con sus dedos, Honor empezó a sentir las primeras contracciones de su orgasmo. No le dio tiempo a advertirle o a urgirlo a que la penetrara. El proporcionarse placer a una misma tal vez fuera algo que se animara a las mujeres maduras a hacer. Pero aunque resultara físicamente satisfactorio, carecía de ese algo tan especial, de esa emoción y satisfacción que conllevaba el sexo en pareja. Desconsoladamente, se dejó llevar por las sensaciones cada vez más urgentes de su cuerpo, disfrutando de ellas sin vergüenza alguna mientras gemía con satisfacción por el hombre que las había incitado.

—Lo siento —le dijo a David sin aliento mientras su placer daba paso a un latido suave—, pero ha pasado mucho tiempo y tú estabas tan... —Estaba —concedió David en tono pesaroso, utilizando sus palabras para trasmitirle lo que le había pasado—, pero desgraciadamente ya no lo estoy —al ver en su mirada que ella lo había comprendido, incluso antes de que Honor bajara la vista, David continuó—. Para mí también ha pasado mucho tiempo, y se me había olvidado, si es que alguna vez lo supe, lo erótico y excitante que es tocar y saborear a una mujer tan íntimamente. Tu placer ha sido demasiado para mi autocontrol. Para sorpresa suya, Honor empezó a sonrojarse de tal modo que David vio el color intenso tiñéndole las mejillas a pesar de la oscuridad del cuarto. —Lo siento —empezó a disculparse—. No he querido abochornarte. —No lo has hecho —le aseguró Honor—. Sólo es que... Mi esposo fallecido solía quejarse de que tenía el mismo efecto en él en la casa que las migas de pan. Lo irritaba hasta el punto en el que sólo quería hacer lo que hubiera que hacer para levantarse de la cama lo más rápidamente posible. Oír ahora, cuando soy madre de dos hijas adultas y, como se dice vulgarmente, una mujer a la que se le ha pasado el arroz, que un hombre... un hombre atractivo y sexy, me encuentre tan deseable que no pueda aguantarse... —Honor esbozó una leve sonrisa de satisfacción—. Acabas de hacerme muy feliz. —¿De verdad? —le preguntó David, incapaz de ocultar su satisfacción ante su elogio—. Bueno, no sé cómo te vas a sentir con esto —empezó a decir—, pero sospecho que antes de que pase mucho rato... —Lo que siento... lo que siento contigo —enfatizó Honor con regocijo— es... No, ven aquí y deja que te demuestre lo que pienso y siento —le murmuró ella en tono sensual.

David no necesitó una segunda invitación.

Capítulo 7

—¿Entonces qué tenéis planeado hacer vosotros dos este fin de semana? —le preguntó Jon a Jack y a Joss mientras disfrutaban de un almuerzo relajado preparado entre risas y bromas por Jack, que había insistido en demostrar sus nuevas habilidades domésticas. —Espera a que llegues a la universidad —le advirtió a Joss en tono defensivo cuando su primo pequeño se había sonreído al oír a Jack discutiendo muy seriamente acerca de una receta de cocido vegetariano que estaba deseoso de aprender a preparar con Jenny—. Cuando vaya a la universidad, no va a ser fácil arreglármelas con una beca de estudiante, y he oído algunas de las cosas que come la gente... ¡Qué asco! —hizo una mueca—. Al menos si puedo aprender a cocinar un poco, sabré lo que como. Estaba tan orgullosa de él, pensaba Jenny mientras los dos chicos discutían amigablemente. Sí, habían tenido esa temporada mala hacía un tiempo cuando el pobre Jack había estado tan confuso y enfadado sobre David pero, gracias a Dios, parecía habérseles pasado. Jenny sabía lo mucho que su decisión de estudiar Derecho y de seguir los pasos de Jon en el bufete familiar había alegrado a su marido. Su propio hijo, Joss, era la clase de persona querida por todos. Ruth había declarado una vez que era de esa especie rara de seres humanos que de algún modo hacían de puente entre los hombres y Dios. Aunque en ese momento la había tachado de exagerada, de cualquier modo Jenny había estado en secreto totalmente de acuerdo con ella. Joss era especial, muy especial, pero eso no quería decir que el amor que tenía por sus otros hijos, o por Jack, fuera menor. Jenny se dejaba guiar para con sus hijos según las necesidades de cada uno. A

veces alguno de ellos necesitaba más amor que los otros, y Jack, como Olivia de muchas maneras, tenía en su corazón un lugar especial que sus propios hijos no tenían porque no lo habían necesitado. Olivia había nacido justo después de que a Jenny le naciera el bebé muerto. Tañía, la madre de Olivia, se había sentido abrumada y a veces asqueada por la maternidad. Tania, que nada más dar a luz se había angustiado por recuperar su figura y se había negado a darle el pecho al bebé rabioso y hambriento, se había sentido más que contenta de dejarle el bebé a Jenny que, a pesar de su deseo por tener otro hijo, en ese momento aún no lo había concebido. El corazón tierno de Jenny había sufrido por Olivia cuando la niña se había tenido que enfrentar a la indiferencia de sus padres y al desprecio de su abuelo porque era una hembra. Jenny se había alegrado infinitamente cuando Olivia se había casado con Caspar y se había lanzado a formar su propia familia, pero desde el nacimiento de su segunda hija, el vínculo entre ella y Jenny no había sido tan fuerte. Jenny lo había achacado al poco tiempo que tenía Olivia, unido a la presencia de un marido amante en su vida, lo cual había concluido con la necesidad que en el pasado había sentido Olivia de confiar en ella. Era totalmente normal y natural que el confidente de Olivia, la persona a la cual recurría, fuera su esposo. Seguramente se debería a su edad el que Jenny sintiera que casi de la noche a la mañana había cambiado de estatus. Había dejado de ser una mamá atareada, y debía de estar experimentando con venganza el síndrome del nido vacío. Mientras que la relación que tenía con Maddy era valiosa para ella, aun así echaba de menos la complicidad que había tenido con Olivia quien, en muchas cosas, era considerada como su hija mayor. Algunas mujeres a cierta edad, a su edad, tal vez se creyeran inútiles cuando su

rol de madre terminaba. Ella estaba empeñada en no ponerse triste cuando Joss siguiera a Jack a la universidad. No, en lugar de eso quería convencer a Jon para que pensara en una semijubilación. Había muchas cosas que deseaba que hicieran juntos mientras fueran todavía jóvenes para disfrutar de ellas. —¿Sería posible que me prestaras tu coche esta noche, mamá? —le preguntó Joss a Jenny. —Tal vez —concedió con cautela. Aunque los chicos tenían permiso de conducir y eran buenos conductores, Jenny y Jon habían decidido de mutuo acuerdo no prestarles sus coches propios a ninguno de los dos. —No importa lo responsables que sean, en el fondo son dos jóvenes cargados de testosterona. He tenido que tratar los aspectos legales de tragedias tan horrorosas de jóvenes con sus automóviles como para no ser consciente del resultado peligroso de la unión de ambas cosas —le había dicho Jon. Jenny se había mostrado totalmente de acuerdo con él, y aunque los dos chicos habían protestado e insistido, Jon y Jenny se habían negado a ceder. Tan sólo podían tomar prestado el coche pequeño de Jenny, con su permiso, pero eso era todo. —Conducirán tan sólo con un poco más de cuidado en tu coche, y eso es un hecho —le había dicho Jon a Jenny—. Y valorarán sus propios coches más si han tenido que trabajar para comprárselos. Jenny sonrió. Jon sabía de lo que estaba hablando, después de todo. Ben, su padre, le había regalado a David un deportivo en su mayoría de edad, y le había dicho a Jon con desprecio que no necesitaba tener coche propio porque, a diferencia de David, seguía viviendo en casa.

Tanto Jenny como Jon habían objetado cuando Ben había insistido también en comprar un deportivo para su propio hijo, Max, pero siendo Ben como era se había deleitado con quedar encima de ellos y, por supuesto, Max tal y como era entonces había abusado de la franca generosidad de su abuelo. —No es Max a quien está mimando, es a sí mismo —había explotado Jon cuando la actitud altiva de su padre hacia su autoridad paterna había terminado con su paciencia. Jenny no había dicho nada, incapaz de desmentir lo que su esposo estaba diciendo; que Ben estaba comprando la lealtad de Max, y que su hijo, para vergüenza y dolor de sus padres, lo estaba permitiendo. Aunque no era probable que tuvieran nunca ese problema con Joss o con Jack. Ben jamás había estado unido a ninguno de sus nietos más pequeños. Jenny sospechaba que la fiera intensidad del amor que sentía primero por David y después por Max había agotado su habilidad de amar a nadie más. Jack había llegado a sentir que su abuelo de algún modo lo culpaba a él por la desaparición de su padre, mientras que Joss, con su naturaleza alegre, miraba a Ben con el tipo de compasión madura que llevaba a Jenny a reflexionar que de alguna manera habían intercambiado los papeles. En lo referente a pensar en los demás y en sus necesidades, era Joss el adulto y Ben el niño. —¿Para qué queréis tomar prestado el coche? —le preguntó Jon a los chicos. —Vamos a una fiesta —anunció Joss. Jon arqueó las cejas. —No pasa nada —les aseguró Joss rápidamente—. Conduciremos con cuidado. Jon y Jenny se miraron, y Jenny asintió brevemente con la cabeza. —Muy bien, entonces —consintió Jon, y Jenny obtuvo su recompensa al ver la mirada llena de orgullo y satisfacción en los ojos de su hijo mientras éste les daba

las gracias. —¿Quién hace la fiesta? —le preguntó Jenny a Jack con curiosidad una hora después mientras caminaba con ella por el jardín, ayudándola a cortar las últimas rosas del verano. En aquella parte, al abrigo del jardín, habían conseguido durar hasta que los vientos fuertes del otoño las habían destrozado la noche antes. —Patti —respondió Jack sin vacilar—. Su familia acaba de mudarse a Haslewich. Joss y yo nos encontramos con Mike Salter anoche y nos invitó. Iba de camino a casa de Patti a practicar con el grupo. Mike toca el teclado con ellos. —Mike Salter —repitió Jenny—. Ése es el hijo de Francés, la hermana de Guy, ¿no? —Sí —dijo Jack sin añadir nada más. No pensaba que a Jenny le interesaran ni Patti ni sus padres si los comentarios que él había oído acerca de ellos tenían algún fundamento. No se trataba de que Jenny fuera una esnob. Totalmente lo contrario. Pero a Jack le había dado la impresión de que había algo demasiado materialista en el comportamiento de Patti y de su padre. Sobre todo no le había gustado el modo en que expresaba tan abiertamente, y para él de un modo tan poco femenino, su sexualidad. Esa chica rubia y pálida, Annalise, cuyo novio Patti estaba tan claramente empeñada en secuestrar, no tenía oportunidad alguna para competir con ella. No si las miradas sensuales que Pete Hunter le echaba a Patti eran indicación de algo. Jack sabía cuál de las dos prefería él. Las chicas demasiado maquilladas, con faldas demasiado cortas y que expresaban su sexualidad tan abiertamente no tenían para él mucho atractivo. Y no era que tuviera en mente interesarse por ninguna clase de chica en ese

momento. Estaba empeñado en estudiar mucho en la universidad y en conseguir su título con buenas notas. Para él era importante no sólo llenar de orgullo a Jon, sino desmentir la mirada que tantas veces había visto en los ojos de su abuelo. Tal vez él, a diferencia de Max, no llegara, algún día a ser fiscal del estado, y desde luego no tenía las aptitudes de aprendizaje que tenía Joss, pero como Jon le había asegurado con cariño, tenía posibilidades para convertirse en un buen abogado. —Hay mucho más en la abogacía que los dramas de un tribunal —le había dicho Jon a Jack en una de sus conversaciones—. Muchísimo más. Y Jack se había consolado con las palabras amables de Jon después de la crueldad del desprecio de su abuelo cuando le decía que él no era hijo digno de un hombre como David. Jack había estado a punto de responderle que lejos de ser el ser humano maravilloso que su abuelo creía, su padre era en realidad un mentiroso y un ladrón; pero afortunadamente había logrado reprimirse. Sus recuerdos sobre su padre eran vagos y confusos. David nunca había parecido tener tiempo para él, aunque nunca había sido cruel con él. Cuando Jack había intentado hablar con Olivia, su hermana, de la curiosidad que sentía por su padre como hombre, ya que después de todo ella había tenido la oportunidad de ver a su padre a través de los ojos de una adulta, ella le había dicho en tono escueto que no quería hablar del tema. No era un secreto en la familia lo mucho que Ben deseaba la vuelta de David, pero Jack no estaba seguro de cómo se sentiría él si volviera. Era a Jon a quien recurría cuando necesitaba consejo y apoyo... y cuando necesitaba amor. —Vamos. ¿Quién lo va a saber? Tu padre y sus amigos están fuera. ¿No te

gustaría que te llevara arriba y te desnudara y...? —No —Annalise intentó expresar firmeza, pero sabía que le temblaba la voz. También toda ella temblaba, pero no de deseo. No. Lo que sentía en realidad era un miedo atroz, un tremendo nerviosismo, sobre todo porque sentía no sólo la impaciencia de Pete para con ella por su negativa a practicar el sexo con él, sino también el aburrimiento que su novio parecía sentir con ella. Se había dado perfectamente cuenta de todo el tiempo que él pasaba con Patti y de la actitud victoriosa de la otra chica. —No eres normal, ¿lo sabías? —se burló de ella—. ¿Y por qué estás tan empeñada en conservar la virginidad? Nadie quiere ya a una virgen; está anticuado. Deberías agradecer que me tienes a mí. Te estaría haciendo un favor. Annalise sintió náuseas. Sabía que lo que él decía era cierto. La pandilla que seguía al grupo de música se burlaba abiertamente de las chicas que no practicaban el sexo. —Imagínate no saber lo que sientes cuando un chico te provoca un orgasmo —le había dicho Patti a ella hacía tan sólo unos días, cerrando los ojos y esbozando una sonrisa para Annalise muy envidiable—. No saben lo que se pierden, ¿verdad? ¿Te ha hecho Pete algo entre las piernas alguna vez? —le preguntó con naturalidad. A Annalise se le había acelerado el corazón mientras intentaba por todos los medios aparentar el grado adecuado de despreocupación. —Todos mis novios me lo han hecho —había presumido Patti—. Es sin duda una demostración segura de que te aman. ¿Qué más has hecho tú? —le había preguntado Patti, afortunadamente sin esperar a que ella le respondiera a su pregunta—. Mi último novio me dio un veinte sobre diez por el modo en que yo se lo hice a él —había alardeado—. Deberías haberlo visto. La tenía enorme.

Seguro que Pete también la tiene así, ¿no? —le preguntó con una burlona mirada de soslayo al ver la cara sonrojada de Annalise—. ¿Lo has hecho alguna vez con más de un chico, o con otra chica? —había continuado Patti—. Una vez fui a una fiesta. Era guay, todo el mundo lo hizo con todos. Tenían una cosa que le echas a la bebida y te pone a cien... Alucinante. —¿Droga? —le había preguntado Annalise con nerviosismo—. Pero... —Sí —había respondido Patti, cambiando de tema a toda velocidad—. ¿Has visto alguna vez a tus padres practicando el sexo? Annalise había negado con la cabeza, totalmente aturdida. —Yo he visto a los míos. Me encontré un vídeo. Era divertidísimo. No me extraña que mi padre siempre le diga a mi madre que tiene el trasero gordo. Claro que él tampoco puede hablar —hizo una mueca—. ¡Qué asco! No podría hacerlo con un viejo gordo, ¿y tú? Ni hablar. Me gustan los tíos con un cuerpo atlético, fuerte y sensual... igual que tu Pete. —De acuerdo, no te molestes —le anunció Pete en tono desdeñoso. —¿Adonde...? ¿Adonde vas? —le preguntó Annalise en tono débil cuando él le soltó la mano y se dio la vuelta. Estaban en ese momento en el recinto comercial, su lugar de reunión habitual de los sábados por la tarde. A Pete le gustaba ir a la tienda de discos local y escuchar las novedades. —¿Por qué te va a importar? —le respondió con expresión hosca—. Si no quieres acostarte conmigo, ¿por qué me iba a quedar aquí contigo? Annalise aspiró hondo para ahogar un sollozo de desesperación. Ya estaba ocurriendo, tal y como todo el mundo había pronosticado. Él iba a dejarla, a abandonarla, después de todo. No pensaba que pudiera soportar la humillación.

Le diría a todo el mundo que seguía siendo virgen, y todos se burlarían de ella... especialmente Patti. Pero no había modo de que Annalise cediera a sus apresuramientos. No pensaba ser como su madre, porque por mucho que dijera Pete, en el mundo real, en el mundo de los adultos, las cosas eran distintas. Sólo tenía que oír a su padre para saberlo, y además... Un leve temblor de aprensión la recorrió. A pesar de todo lo que no había oído, de todos los faroles y el entusiasmo de Patti, Annalise no sentía deseos de... Agachó la cabeza para que Pete no viera las lágrimas que le brillaban en los ojos, mientras se preguntaba qué diría él si ella le contara que tenía miedo, que temía que le doliera si lo hacían. Tal vez le pasara algo raro. Tal vez no fuera como las demás... tal vez fuera... horror... anormal de alguna manera. Mientras observaba a Pete que se perdía entre el grupo de gente, agachó los hombros y echó a andar cabizbaja. Temía la fiesta de esa noche. Para empezar, no tenía nada que ponerse... al menos nada que se pareciera a lo que iba a llevar Patti. Pero el grupo iba a tocar y eso le daría la excusa de sentarse a los lados. Al ser la chica de Pete, estaba excusada de tener que unirse al jugueteo del que gustaban los demás. Pete era el jefe, el líder del grupo, y como chica suya era intocable para todos los demás. Gracias a Dios. ¿Pero acaso seguía siendo la chica de Pete? ¿Qué había pasado con el chico que la había besado con tanta dulzura y con tanta ternura en el baile del instituto el trimestre pasado? Pete le había parecido tan tierno entonces... tan cariñoso. Pero eso había sido antes de unirse al grupo. Todo había cambiado, pensaba con tristeza. Él era distinto. Mientras cruzaban la plaza de la ciudad juntos, después de salir de casa de Ruth Crighton, cercana a la iglesia, Joss le dio un codazo a su primo.

—¿Eh, no es ésa la chica que estaba en el ensayo del grupo la otra noche? Entrecerró los ojos para protegerse del sol otoñal, Jack siguió con la vista la dirección que Joss le indicaba. Annalise iba en dirección contraria a ellos, con la apariencia tensa y cabizbaja. Parecía sola y pensativa. —Eso creo —contestó Jack sin comprometerse. —Es guapa —anunció Joss de pronto—. Mucho más guapa que la otra. —¿Guapa? —le preguntó Jack. —Sí —confirmó Joss—. Tal vez otras personas no lo vean, pero eso es sólo porque ella misma tampoco lo ve. —Ya. No estarás pensando en intentarlo con la chica del jefe, ¿verdad? —se burló Jack. —No. Ella no es mi tipo —le respondió Joss con altanería, y se volvió sonriendo hacia su primo—. Pero creo que es el tuyo. Un transeúnte emitió un chasquido de protesta cuando los dos empezaron a darse empujones en broma, como cuando eran pequeños. De camino a casa, Annalise se paró en el restaurante propiedad de Francés Salter y su marido. Le habían dado empleos temporales durante las vacaciones en el pasado y esperaba que tuvieran algo de trabajo para ella en ese momento. —Bueno, no nos vendría mal un friega-platos extra —dijo Francés en tono alegre después de que Annalise se lo pidiera con timidez, ignorando el modo en que su hijo negaba con la cabeza a espaldas de Annalise—. ¿Cuándo quieres empezar? —le preguntó a la chica—. ¿Esta noche?

Annalise se sonrojó un poco y negó con la cabeza. —No... Yo... Hay una fiesta esta noche. Pero podría venir mañana a la hora del almuerzo —se ofreció con entusiasmo. —¿Que quieres decir con que necesitamos un friega-platos extra? —le preguntó su hijo en tono de reproche una vez que Annalise se había marchado—. Acabamos de comprarnos un lavavajillas nuevo último modelo. —Lo sé —concedió Francés Salter—. Pero no puedo evitar sentir lástima por ella. No tiene una vida demasiado fácil. Su padre... Hizo una pausa y sonrió a su hijo mayor. Su propia vida familiar era tan feliz que sentía que debía dar gracias de su buena fortuna ayudando a otros cuando le fuera posible. Su familia siempre se burlaba de ella porque no era capaz de rechazar a nadie. Todos los mendigos de la zona sabían que en su restaurante siempre podían tomar un plato caliente. —Sólo pago mis deudas —era lo único que Francés era capaz de decirle a su familia cuando le preguntaba por qué lo hacía. —Caspar, qué alegría verte —exclamó Maddy mientras abría la puerta de entrada—. Pasa. —No será un mal momento, ¿verdad? —le preguntó Caspar mientras ella lo invitaba a pasar a él y a sus dos hijas pequeñas, y llamaba a sus hijos, para que vieran quiénes habían llegado. —En absoluto —le aseguró Maddy—. Max no está en casa, me temo. Está jugando al golf —arrugó la nariz—. Y sospecho que podría haber un ligero retraso en el hoyo diecinueve.

¿Qué tal Olivia? Hace mucho tiempo que no la veo —continuó Maddy mientras lo conducía a la confortable cocina y las dos niñas se marchaban con sus primos a ver sus juguetes. —Está... está muy ocupada. Maddy, que estaba llenando el hervidor de agua para prepararles un té o un café, se volvió a mirarlo, alertada por su tono de voz de que algo no iba bien. —Está ocupaba de verdad —concedió ella en tono bajo—. Jon y Jenny han comentado lo mucho que está trabajando, y el hecho de que Katie se haya tomado unos días de permiso no ha contribuido favorablemente. —¿Ah, sí? —comentó Caspar con naturalidad—. Me temo que Olivia y yo no pasamos juntos el tiempo suficiente para discutir los horarios de los demás. Maldita sea —dijo en tono mucho más explosivo—, ni siquiera tenemos tiempo para hablar de los nuestros... Lo siento —se disculpó mientras miraba a Maddy—. No ha sido mi intención ponerme así pero... —No pasa nada —le aseguró Maddy—. Entiendo tu preocupación. Yo misma estoy preocupada por Livvy recientemente. Pero si estáis planeando iros de vacaciones... —Los dos no —la interrumpió Caspar con pesar—. Olivia se niega siquiera a hablar de ello. Dice que tiene demasiado que hacer... Mi medio hermano, Bryant, se casa —empezó a explicarle Caspar—. Nos ha invitado a la boda y creo que deberíamos ir; los cuatro, como una familia. Olivia parece tener otros planes. Por supuesto, me alegro de que mi gente no sean Crighton —añadió con sarcasmo —. Y no hay modo de que se nos pueda describir como una pina, pero ésta es la segunda vez que encuentra una excusa para no visitarlos y se me están empezando a terminar las excusas que le he dado a mi familia para explicar su ausencia. Incluso empiezo a preguntarme si es tener que pasar tiempo con mis padres lo que la molesta, o tener que estar conmigo y con las niñas. No la

entiendo, Maddy. Quería tanto tener hijos, y sin embargo apenas tiene tiempo para Amelia y Alex, y menos aún para mí. —Caspar, sé lo mucho que os quiere a todos —intentó asegurarle Maddy. —¿De verdad? ¡Y yo... pero antes! O al menos eso creía, aunque ahora me parezca que estoy equivocado. No sólo es que no le apetezca hacer el amor — añadió con franqueza—. Tal vez sea un hombre, pero eso no significa que no me dé cuenta de lo mucho que puede deprimir la libido de una mujer que trabaja y tiene familia además. —El mismo efecto que puede tener en un hombre en las mismas circunstancias — señaló Maddy con suavidad, defendiendo inmediatamente a las de su sexo—. Pero el que a una no le apetezca el sexo no significa que no ame a esa persona. —No, pero negarse incluso a asistir a la boda de mi hermano sí... Lo siento —se disculpó de nuevo. Se frotó el cuello con cansancio, intentando aliviar la tensión que había ido aumentándole en la zona de los hombros desde que le había dado a Olivia su ultimátum. Jamás había soñado que pudieran llegar a eso, que Olivia se negara totalmente no sólo a discutir el asunto, sino a no hablarle. Estaba totalmente seguro de que habría dormido en ese maldito despacho suyo de haber podido. Desde luego había sentido la tentación de mantenerse apartado de ella, tan a gusto en sus despachos de la universidad en los últimos dos o tres días, y seguramente lo habría hecho de no haber sido por las niñas. —Olivia ha cambiado, Maddy. No... no es la persona que solía ser. Tal vez no, pero Maddy sospechaba que Caspar también había cambiado. Le parecía de mal agüero que Caspar se refiriera a Livvy como «Olivia». Casi como si estuviera intentando distanciarse adrede de ella.

El corazón se le encogió un poco. Le gustaban tanto Caspar como Olivia, no quería tomar partido por ninguno en contra del otro. —Tal vez deberías intentar hablar con ella otra vez, Caspar. —¡Hablar! —hizo una mueca—. Olivia no tiene tiempo, y cuando lo tiene siempre decimos las mismas cosas, las mismas quejas de siempre. He intentado sugerirle que nos tomemos un poco de tiempo para nosotros, que salgamos juntos, pero Olivia dice que sólo intento presionarla y hacerla sentirse culpable. Sí, supongo que estoy reaccionando exageradamente, pero a veces me parece como si yo no le importara a nadie. Sé que mi entorno familiar podría haber servido de ejemplo en algún libro sobre familias no convencionales, pero siguen siendo mi familia, y ahora que tenemos a las niñas, me gustaría poder unirme un poco más a ellos, por el bien de nuestras hijas. —¿Y por qué no le diles eso a Livvy? —le sugirió Maddy con suavidad—. A veces esperamos que nuestras parejas entiendan todo lo que pensamos y sentimos sin habérselo dicho, pero desgraciadamente, no siempre funciona así. —No sólo es para mí para quien Olivia no tiene demasiado tiempo. Incluso le está pasando con las niñas —continuó Caspar—. Tus hijos tienen tanta suerte de tener una mamá como tú, Maddy... Siempre estás ahí para ellos. Maddy esbozó una sonrisa bastante conmovida. —Sé lo mucho que Livvy quiere a sus hijas, Caspar —le dijo con firmeza— Sé lo mucho que os quiere a todos. —¿No es Caspar el que acaba de salir de Queensmead? —le preguntaba Max a Maddy media hora después al entrar en la cocina. —Mmm... —contestó Maddy—. Está preocupado por Livvy. Piensa que pasa demasiado tiempo en el trabajo y aparentemente se niega a dejar el despacho para ir a la boda del medio hermano de Caspar.

—Yo en tu lugar no me metería mucho, Maddy. Los matrimonios deben arreglar sus diferencias y, además, si un hombre va a llorar en el hombro de mi esposa, seré yo. Al levantar la vista de la salsa que estaba preparando, Maddy se burló de él. —No estarás celoso, ¿verdad...? No de Caspar... —No de Caspar —repitió Max—. No. ¿Entonces de quién me voy a poner celoso? —De nadie —protestó Maddy. Mientras la miraba, Max se preguntó qué diría Maddy si supiera lo celoso e inseguro que se sentía a veces. No había olvidado lo cerca que había estado de perderla ni la firmeza con que ella se había apartado de él emocionalmente incluso después de reconciliarse. Tampoco había olvidado, lo deliberadamente que había planeado la concepción de su tercer hijo, sabiendo que la exigencia emocional de la nueva vida que llevaba entonces en su seno, además de los niños que ya tenían, le impedirían abandonarlo. Se había dicho a sí mismo que estaba ganando tiempo, y había funcionado. Esos meses del tercer embarazo de Maddy los habían unido con una complicidad que Max había prometido cuidar para siempre. Pero eso no alteraba el hecho de que Maddy había planeado abandonarlo. Sabía cuántos hombres lo envidiaban a él, su matrimonio y a su esposa, y no le extrañaba. El viejo Max, el Max de antes, de haber sido uno de esos amigos, sin duda se habría puesto a seducir con resolución a una mujer como Maddy por ninguna razón en especial que no fuera su propio divertimiento. Max sabía que no era el único que pensaba así. Había otros, y Maddy tenía un corazón peligrosamente sentimental. Y no pensaba que Caspar fuera así, no, pero en ese momento Caspar se sentía apenado y vulnerable, y Maddy...

—No, no estoy celoso —le dijo Max con una sonrisa—. Sólo abriría en canal a cualquier hombre que intentara apartarte de mí. Aunque protestó y sacudió con la cabeza, Maddy no podía evitar sentirse halagada. Era bastante agradable saber que su marido se sentía tan posesivo hacia ella, y Maddy reconoció para sus adentros que a ella le resultaba muy agradable, pero últimamente no se lo había dicho a Max. Maddy había aprendido a ser un poco más fuerte y mucho más independiente que la chica que había sido cuando se había casado con él. Pero en ese momento abandonó su indiferencia fingida y le dijo lo que pensaba. —Me gusta cuando te pones posesivo conmigo. Me hace sentirme... Se retorció y protestó cuando Max se acercó a ella y la abrazó. —Me pones a cien —le dijo él pícaramente—. Olvídate de la cena. Quiero comerte a ti y entonces... —Max —dijo Maddy riéndose—. Los niños... —No, no quiero comérmelos a ellos —contestó Max fingiendo seriedad—. Dales la cena y déjales ver ese maldito vídeo sobre el que no dejan de dar la lata y entonces tú y yo... —Max... —le advirtió Maddy. —Saldré a buscar tu comida favorita del restaurante chino —le prometió—. Es sábado por la noche. Los matrimonios siempre hacen el amor los sábados por la noche. —No es cierto —protestó Maddy—. La mayoría lo hacen el domingo por la mañana. —Mmm... —Max levantó la cara de la tibia curva de su cuello—. Bueno, podemos hacer eso también. No me importa —le dijo atentamente.

David levantó la cabeza y se inclinó a observar a Honor, que dormía. Incluso dormida parecía como si sonriera. ¿Con qué soñaría? ¿Con él? Hizo una mueca al pensar en su propia vanidad y entonces se preguntó si continuaría sonriendo si conociera la verdad sobre él. Inevitablemente, habían pasado juntos lo que quedaba de la noche después de que él insistiera en bajar a por unas velas. Ella había protestado un poco por el gasto de velas cuando él las había encendido todas y colocado alrededor de la cama. —¿No? —le había preguntado él en tono suave—. Será como hacer el amor en una isla inmóvil en medio de un mar de aguas negras. Y como ella le había dicho más tarde, hacer juntos el amor a la parpadeante luz de las velas había sido algo casi mágico... casi místico... Desayunaron en la cama, riéndose como dos niños mientras discutían acerca de quién era el responsable de que la cama estuviera llena de migas. Él le había lamido unas gotas de miel de su cuerpo y ella... David cerró los ojos mientras recordaba cómo lo había tocado y saboreado. En realidad, apenas se conocían, pero había habido una honestidad, una pureza en su unión que lo había elevado por encima de lo bajo o lo carnal. No tenía sentido alguno y resultaba injusto comparar lo que habían compartido con lo que él había vivido con Tiggy, pero eso no le impedía saber que toda la intimidad, el compartir, el amor de verdad, lo había sentido en brazos de Honor... en el cuerpo de Honor. —No hemos tomado precauciones —le había recordado él por la mañana temprano, cuando ella lo había acariciado con deleite, susurrándole cuánto lo deseaba—. Ni tampoco... —No —ella había negado con la cabeza, riéndose un poco—. A mi edad, dudo que sea necesario. Tengo dos hijas mayores —le dijo—. Y en cuanto al sexo

seguro... como ninguno de nosotros ha tenido pareja en mucho tiempo... —Yo nunca he tenido pareja —le dijo David con sinceridad—. Una esposa sí, pero pareja... no. —Solía preguntarme qué había hecho mal, por qué el destino no me enviaba a un hombre que me amara de verdad —le había dicho Honor con expresión adormilada—. Pero eso fue antes de aprender lo importante que es amarme a mí misma. —¿Y desde entonces? —le susurró David al oído mientras le mordisqueaba el lóbulo de la oreja. —Desde entonces, no he necesitado el amor de nadie —le había contestado Honor con franqueza. Le había hablado abiertamente de su vida, de su pasado, pero él no había podido ser igual de espontáneo con ella. No tenía sentido en realidad, se recordaba en ese momento. El tiempo que pasaran juntos sólo podría ser breve, su relación transitoria, y una vez que supiera la verdad sin duda lo rechazaría. ¿Y cómo culparla? Pero mirando sus facciones relajadas mientras dormía, David supo que tendría que contárselo, aunque no entendiera qué era lo que lo movía a hacerlo. Igual que no entendía por qué había sentido que debía volver a casa. ¿Qué iba a hacer toda vez que ya estaba allí? ¿Pasarse el resto de sus días escondiéndose tras los arbustos de Queensmead? —Honor... De mala gana, Honor abrió los ojos. —Hay algo que tengo que contarte —empezó David.

Capítulo 8

—¿Caspar, dónde diantres has estado? Caspar torció el gesto mientras enviaba a Amelia y a Alex arriba a cambiarse antes de volverse para abordar a Olivia. —¿De verdad te importa? —le dijo con evidente enfado—. Son las cinco de un sábado, por amor de Dios, Olivia. Saliste de casa antes de las ocho esta mañana y... —Volví a la una y media —se defendió Olivia—. Pero no estabas. ¿Dónde estabas? —Llevé a Amelia a su clase de baile. Va todos los sábados, ¿te acuerdas? —Eso sólo dura una hora —señaló Olivia. —Fui a ver a Maddy —le dijo Caspar en tono bajo. —A ver a Maddy... —Olivia lo miró con confusión y después frunció el ceño cuando vio que él no quería mirarla a los ojos—. Ah, entiendo —adivinó—. Fuiste a ver a Maddy para llorarle en el hombro; para quejarte de mí. —Está preocupada por ti, Olivia. Todos lo estamos —afirmó Caspar en tono sombrío—. Todo el mundo se da cuenta de lo que te estás haciendo a ti misma y a esta familia. —¿De verdad? ¿Estás seguro, Caspar, o sólo lo ven así porque tú se lo has descrito de ese modo? ¿Qué intentas hacerme? —No intento hacerte nada. Es lo que te estás haciendo a ti misma lo que me preocupa. Esta paranoia que te ha entrado con el trabajo...

—¿Paranoia? —Olivia se puso tensa de inmediato—. ¿Qué intentas decir? ¿Que estoy loca...? ¿Mal de la cabeza...? —No seas ridícula —protestó Caspar. —Pero eso es lo que es la paranoia, ¿verdad? —lo presionó Olivia—. Una forma de locura. Trabajo porque tengo que trabajar, Caspar. —¿Tienes que trabajar? ¿Por qué? —le preguntó con nerviosismo. —Bueno, una buena razón es porque necesitamos el dinero —se defendió Olivia—. Y lo sabes. No podríamos habernos comprado esta casa con lo que tú ganas en la universidad. Tenemos dos coches. Vivimos bien y eres tú el que ha insistido para que las niñas vayan a tantas actividades extraescolares. Todas cuestan dinero. —Entonces es culpa mía que tengas que trabajar. ¿No es así? Es culpa mía porque no gano lo suficiente... —Yo no he dicho tal cosa —lo interrumpió Olivia subiendo el tono —. Mira, Caspar, eres tú el que ha empezado esta discusión. Te estás comportando como un niño mimado, presuntuoso, porque no quiero ir a la boda de tu hermano. Lo que sigo sin entender es por qué estás tan empeñado en ir. Has reconocido que no estáis unidos. Según tú, ni siquiera te acuerdas de los nombres de todos y... —Dios, Olivia, eso era hace años. Sí, aún me sentía mal por mi infancia cuando llegué aquí, pero desde entonces hemos tenido a las niñas y ahora... —hizo un gesto de desconsuelo con las manos—. Esto no es la prueba de un vestido. Esto es la vida...; la vida real. Es hora de que haga las paces con mi familia, con mi padre... —¡Con tu padre! —exclamó Olivia—. ¿Qué os pasa a los hombres que tendéis a juntaros... a perdonaros cualquier cosa? Ben daría la bienvenida a mi padre con los brazos abiertos llegada la oportunidad, e incluso Jon... Pensé que Jon sentía lo

mismo que yo, que jamás podría perdonar a mi padre; pero su manera de hablar de él a veces es como si... —¿Como si qué? ¿Como si lo echara de menos? Olivia, son gemelos. —Sí, y él es mi padre —le contestó con furia—. Pero eso no me impide odiarlo. Caspar frunció el ceño. —Mira, ¿por qué estamos hablando de tu padre? Es de mi familia de quien estábamos hablando. ¿Sabes, Olivia?, a veces creo que estás obsesionada con David. Sí, hizo algo feo y sí, entiendo que eso te haga sentirte mal, pero seguir martirizándote como lo haces... continuar removiéndolo... —No hago tal cosa. No hace falta remover nada. Está ahí, Caspar, ahí delante de mí cada día. ¿Cómo te parece que me siento, sabiendo que otros miembros de mi familia, que el tío Jon y que Max y que todos saben lo que hizo mi padre, que seguramente están ahí vigilándome sólo para asegurarse de que...? —Ahora sé que te estás atormentando por nada —la interrumpió Caspar—. ¿Qué demonios es esto, Olivia? Si piensas que arrastrando todo el trauma del fraude de tu padre vas a desviarme para que no vaya a la boda... —No lo entiendes, ¿verdad? —explotó Olivia con la tez blanca y los ojos negros de rabia—. No entiendes nada. No voy a ir a la boda de tu hermano, así que puedes ir a quejarte de mí todo lo que quieras a casa de Maddy, porque no voy a cambiar de opinión. Odio a los hombres —gritó furiosamente—. Sois todos iguales... lo único que queréis es hacer lo que os venga en gana, sin pensar en quién pueda sufrir por vuestra causa, el abuelo, mi padre, Max, tú... —No pienso seguir escuchándote —le dijo Caspar en tono seco—. No soy responsable de lo que hizo tu padre ni de que Max sea el favorito de tu abuelo. ¡Nada de eso es culpa mía! Oh, Dios —murmuró cuando Olivia pasó delante de él y salió dando un portazo.

Con vacilación, Annalise miró desde la puerta de la cocina de los padres de Patti al pasillo, que estaba lleno de adolescentes emocionados. —¿Estás segura de que a tus padres no les importará que estemos aquí? —le preguntó a Patti con duda—. Hay mucha gente que no conozco. Podrían haberse colado. —¿Y qué? Cuantos más, mejor —respondió Patti, haciendo un mohín al ver a Joss y a Jack Crighton entrando por la puerta. —¿Por qué has invitado a esos dos? —le preguntó Annalise. —Porque son sexys —respondió Patti. Annalise miró bien a Jack, recordando la lástima que había visto en su mirada la tarde anterior. —Patti, creo que no deberíamos estar aquí —le repitió a la otra chica, haciendo una mueca al oír una risotada alocada que salía de una de las otras habitaciones, tras lo cual una chica claramente muy borracha se presentó a la puerta con una botella en la mano—. ¿Quién es?—le preguntó con nerviosismo. —Ni idea —reconoció Patti—. Vino con un grupo de Chester. —¡De Chester! —exclamó Annalise—. ¿Cómo sabían que había una fiesta aquí? Patti se encogió de hombros como si le importara un pimiento. —Se habrá corrido el rumor —se acercó y se abrazó a un joven musculoso que acababa de entrar—. Eh, Toby —le dijo—. ¿No me vas a besar? Mientras él hacía lo que Patti le pedía, Annalise desvió la mirada. La manera tan sexual con la que Patti se pegaba al cuerpo de Toby Horley y los vítores de los curiosos

diciéndoles

una

variedad

de

comentarios

sugerentes

estaban

consiguiendo que Annalise se sintiera incómoda. Había ido temprano a ayudar a Patti a preparar la fiesta, y en ese momento, mientras se fijaba en los que iban llegando, se preguntó por qué Pete tardaba tanto

en llegar. Los otros miembros del grupo ya estaban allí. Podía, por supuesto, preguntarle a uno de ellos dónde estaba Pete, pero por alguna razón se sentía reacia a hacerlo. —Mmm... No está mal —dijo Patti cuando Toby la soltó. —Si te ha gustado eso, espera a ver lo que te puedo hacer. Annalise

oyó su comentario jactancioso

mientras

deslizaba

la

mano

deliberadamente por el cuerpo de su amiga para detenerse entre sus piernas. Patti chilló muerta de risa mientras se movía provocativamente hacia él; pero su expresión varió cuando vio lo que Annalise, que estaba demasiado preocupada, aún no había visto. —Pete. Mira lo que me está haciendo Toby —arrulló Patti. —Chico afortunado. Annalise oyó la respuesta de Pete y se dio la vuelta justo a tiempo de verlo admirando el cuerpo tan provocativamente vestido de Patti. —Pete. ¿Por qué su voz le sonó tan vacilante, tan temblorosa? Tal vez Pete no la hubiera oído y por eso la estaba ignorando. O tal vez, repentinamente el corazón empezó a latirle apresuradamente, seguiría enfadado con ella. —Pete... —le susurró de nuevo. —Necesito una copa, nena —lo oyó decir a Patti mientras seguía de espaldas a ella—. ¿Dónde está la bebida? —Ven conmigo y te lo enseñaré —le respondió Patti, riéndose mientras ignoraba los vítores del grupo que se había formado a su alrededor—. Es por aquí —le dijo, tomándole la mano y alzando la cara para sonreírles antes de llevárselo.

Pasó mucho rato antes de que Pete y Patti regresaran, y cuando lo hicieron, Annalise vio con nauseabunda aprensión que Patti tenía el carmín corrido. Esperó hasta que vio que Pete estaba solo y entonces fue hacia él, le tocó el brazo con incertidumbre y soportó la humillación de que él la ignorara durante varios minutos antes de volverse finalmente hacia ella. —¿Qué quieres? —le preguntó malhumoradamente. Annalise notó que le olía el aliento a alcohol y retrocedió ligeramente. Pete se tambaleaba un poco y tenía los ojos vidriosos; además, olía a algo más, algo que su instinto femenino identificó como el olor de otra mujer. ¿De Patti? Aun así... —Pensaba que tú y yo... —empezó en tono vacilante, pero él la cortó antes de que ella pudiera terminar la frase. —Bueno, pues has pensado mal, ¿no te parece, nena? —se burló con arrogancia—. Se acabó. Lo que teníamos... que no era mucho. Necesito una mujer de verdad... una que sepa de qué va la cosa. Vete a jugar con tus muñecas, niña. Se había acabado. La había dejado, y pronto todo el mundo lo sabría. Annalise sintió el fuego de las lágrimas de vergüenza y rabia mientras corría hacia la puerta de la casa. No podía quedarse allí ni un minuto más. Al llegar a la puerta se dio la vuelta. Vio a Pete con Patti a su lado. Le estaba acariciando los pechos abiertamente mientras ella se apoyaba sobre él; y como si Patti hubiera sentido que Annalise los observaba, volvió la cabeza y le echó una mirada triunfal. Medio cegada por las lágrimas, Annalise salió corriendo de la casa. —Vamos, creo que es hora de volver. Joss miró a Jack con curiosidad. —Pensé que te apetecía venir —protestó Joss. En la fiesta había mucho más alboroto del que había pensado. Había un ambiente que no le gustaba, y además le daba mala espina. Hizo una mueca al oír un cristal

haciéndose añicos dentro de la casa. —Vayámonos de aquí —lo urgió a Joss—. Me huele a lío. Joss, que tan sólo había salido por curiosidad, asintió afablemente. Jack tardó unos minutos y tuvo que hacer muchas maniobras para poder sacar el coche de Jenny del aparcamiento por lo mal que habían aparcado los demás coches, pero finalmente lo consiguió. —No me da envidia del que tenga que limpiar esa casa mañana —le dijo, estremeciéndose mientras avanzaban por el camino a oscuras que llevaba a la carretera principal. —La fiesta era un poco salvaje, ¿verdad? —comentó Joss. —¡Un poco! —Jack arqueó las cejas—. Yo creo que van a destrozar toda la casa. La mitad de las personas que hay en la fiesta no son de por aquí.. —Desde luego yo no los conozco —comentó Joss—. ¿Pero sabes en quién me fijé? En Patti y Pete. ¿Y tú? —Sí, los he visto —dijo Jack en tono seco, maldiciendo repentinamente mientras viraba el volante para no atropellar a la chica que de pronto salió descuidadamente al camino y se plantó delante del coche. Pisó el freno, detuvo el vehículo y abrió la puerta. —¿Qué demonios intentas hacer? —gritó—. ¿Matarte? Al reconocer la voz de Jack, Annalise supo que su humillación era total. Se puso tensa y se volvió de espaldas a él, negándose a responderle, rezando para que se marchara sin más. —Jack —oyó decir a Joss Crighton desde el interior del coche. Pero en lugar de marcharse, Jack se acercó a ella y la agarró del brazo,

obligándola seguidamente a que lo mirara a la cara. —Contéstame, maldita sea —le exigió—. ¿Estás...? Se calló al ver que estaba llorando. —Suéltame —le pidió Annalise toda avergonzada. Él era la última persona que deseaba que la viera en ese estado. Jack la miró a ella y después hacia la carretera. Había por lo menos cinco kilómetros hasta Haslewich, y dejarla allí sola a esas horas de la noche... una chica en aquel estado de confusión y tristeza... —Métete en el coche —le dijo bruscamente—. Te llevaremos a Haslewich. Pero ella se negó. —Vamos —añadió Jack—. Sabes que no puedes quedarte aquí. No es nada seguro. Curioso por saber qué estaba pasando, Joss salió del coche y se acercó a ellos. Al reconocer a Annalise le habló con simpatía y preocupación. —¿Qué te pasa? ¿Qué ha pasado? —¿Qué demonios te parece que pasa? —le preguntó Jack en tono seco—. Has visto lo que estaba pasando en la casa. —Sí, claro —respondió Joss. Había empezado a llover mucho, y Annalise empezó a temblar mientras la lluvia le empapaba el vestido de tela fina. —Móntate en el coche —repitió Jack. —Sí —añadió Joss con amabilidad—. Vuelve a la ciudad con nosotros. Annalise quería negarse. Su orgullo le exigía que se negara, pero de pronto se oyó

un alboroto tremendo que provenía de la casa y seguidamente el ruido del motor de varios coches. Tembló un poco al pensar en que alguno de esos jóvenes borrachos que había visto en la fiesta pudiera encontrársela por el camino. —No estarás pensando en volver, ¿verdad? —le preguntó Jack, interpretando mal la mirada ansiosa que dirigía hacia los jóvenes—. Debes de estar loca. ¿Para qué vas a volver? Ya has visto lo que estaba pasando. Él no... —Me quiere —terminó de decir Annalise por él. Jack desvió la mirada. Había estado a punto de decir que él no la merecía. —Vamos a meternos en el coche —sugirió Joss, echándole una sonrisa— Me estoy calando. De algún modo le resultó mucho más fácil acceder a la sugerencia de Joss que acceder a la exigencia de Jack. —¿Dónde vives exactamente? —le preguntó Jack mientras entraban en la calle principal de Haslewich un rato después. —Bueno, puedes dejarme en la plaza —le dijo Annalise rápidamente. —No es molestia llevarte hasta casa —dijo Joss con dulzura—. ¿Verdad, Jack? —En absoluto, una vez que sepamos dónde está su casa —concedió Jack en tono sombrío. Ella le dio la dirección en tono conciso. Veía lo mucho que Jack Crighton la despreciaba; claro que no le extrañaba. Sin duda, como Pete, habría preferido estar con Patti. Llegaron a la puerta de su casa, pero para vergüenza suya, al bajarse del coche Jack hizo lo mismo. —Voy a acompañarte a la puerta —la informó en tono seco—. Es lo correcto...

acompañar a una chica a la puerta. —Eso es si has salido con ella —le respondió Annalise—. Y nosotros... — rápidamente se volvió—. No tenías por qué traerme a casa, ¿sabes? —le dijo con descortesía—. Podría haber vuelto andando. —Sí, podrías —dijo Jack—. Mira, no lo pagues conmigo sólo porque... —¿Por qué? ¿Porque Pete me ha plantado? —lo retó furiosamente. —Estás mejor sin él —soltó Jack, que inmediatamente deseó haberse mordido la lengua al ver las lágrimas en sus ojos—. Si tienes algo de sentido común... — empezó a decir, pero vaciló. Annalise buscó la llave de su casa con nerviosismo, abrió la puerta y entró corriendo antes de que Jack pudiera terminar de decir nada más. Su humillación había llegado al máximo. La había visto llorando, había adivinado lo que sentía. Jack volvió despacio al coche. —Está muy disgustada —comentó Joss mientras Jack le daba al contacto. —Sí —respondió Jack en tono sombrío—. Lo está. Automáticamente, David se volvió y se agachó un poco para que no lo viera el conductor del coche al otro lado de la carretera mientras accedía al camino que conducía a Foxdean. Era poco probable que lo reconocieran, no por un transeúnte casual en aquella mañana de domingo, que seguramente, como él, iba a comprar el periódico dominical. —Ah... croissants recién hechos, y el periódico del domingo. Maravilloso... — había comentado Honor con entusiasmo—. No se me ocurre ningún acompañamiento mejor a una fantástica mañana de domingo en la cama. ¡Bueno, al menos antes no podía! — rectificó con un brillo de picardía en la mirada.

—Iré a comprar los croissants y los periódicos —le había ofrecido David. —Y yo prepararé el café —se había ofrecido Honor. Esa armonía que parecía fluir con tanta naturalidad entre ellos hizo a David sentir que le había sido otorgado uno de los regalos más maravillosos de la creación, más maravilloso aún que la sorprendente intensidad de la urgencia sexual que compartían. La tormenta del día anterior había amainado y el cielo estaba limpio y azul; una fina neblina flotaba sobre los campos. En Jamaica, el padre Ignatius ya se habría levantado horas antes para aprovechar la parte más fresca del día. David deseaba poder hablar con Honor acerca de él, pero no sabía lo que le parecería el trabajo que había llevado a cabo. A veces incluso las personas más inteligentes y educadas expresaban miedo y disgusto cuando sabían de la clase de enfermos que cuidaba el sacerdote. David lo había visto en sus caras cuando él había acompañado al padre Ignatius a Kingston a intentar persuadir a ésos que ostentaban la riqueza y el poder para que hicieran algo más que simplemente decirle que estaba haciendo un trabajo maravilloso. El sida, la lepra, el cáncer terminal; David lo había visto todo y, de no haber estado su propia reacción inicial atenuada por la apatía de la lástima que había sentido por sí mismo, sospechaba que tal vez le hubiera vuelto la espalda a todo con repugnancia. Aún recordaba cómo había reaccionado, cómo se había sentido, cuando había encontrado a Tiggy dándose uno de sus atracones y después el período de automutilación que seguía, cuando el dormitorio, el cuarto de baño y a veces toda la casa parecía inundada del nauseabundo hedor del vómito provocado. Había visto y olido cosas mucho peores desde entonces. Se había tragado las lágrimas a veces de rabia, otras de dolor, pero sobre todo de angustia por el

sufrimiento de los afligidos, sabiendo que hicieran lo que hicieran, era imposible salvarlos. —Todos tenemos que morir —había dicho el padre. —Morir, sí... pero no así —recordaba haber protestado David. Había sabido muy bien que los bebedizos de hierbas que preparaba el padre para ésos que estaban agonizando no eran sino los potentes narcóticos que con tanta facilidad se conseguían en la isla. Eran utilizados para divertirse por aquéllos que podían permitírselos, e incluso en forma de medicamento seguían siendo muy caros para que los pobres tuvieran acceso a ellos. Esa mañana, cuando los primeros rayos del sol clareaban el cielo, y estaba junto a Honor en la cama, que ella le había dicho en tono suave que quería que él compartiera sus cosas con ella, le había parecido que había algo extraordinario, un pacto del destino en el hecho de que ella y el sacerdote compartieran el vínculo común de querer ayudar y curar a los necesitados. Se gustarían, David lo sabía, y seguramente tendrían tanto de qué hablar que él acabaría excluido y olvidado por los dos. Había querido decirle eso. Pero entonces recordó la otra mañana, cuando él había querido contarle la verdad sobre sí mismo, que ella le había callado y había sonreído con dulzura mientras le colocaba el dedo sobre los labios y sonreía dulcemente. —No —le había dicho ella—. Nada de confidencias; nada de confesiones. Disfrutemos de lo que tenemos. Y entonces lo había abrazado y acariciado, y todo salvo la necesidad que ella alimentaba en él había cesado de existir. Habían pasado el resto del día en agradable compañía el uno del otro, trabajando juntos con armonía mientras ella le enseñaba a recoger las hierbas, riéndose

mientras le mostraba el modo correcto de hacerlo, ofreciéndole deliciosos pedazos de información sobre ellos dos mientras lo hacía. Después, cuando había oscurecido, habían preparado la comida juntos y más tarde habían discutido los planes que tenía Honor para renovar la casa. La casa que David había compartido con Tiggy había estado decorada en el estilo que se llevara en ese momento, y David había estado demasiado ocupado viviendo la vida que creía desear como para molestarse en intervenir de algún modo. Significativamente, o al menos ésa era la impresión que le daba, jamás había considerado esa casa su hogar. El hogar era... El hogar era una casa como la de Joss y Jenny, lleno de calor y amor. Pero cuando Honor había empezado a hablar de sus planes para decorar Foxdean, David había descubierto que estaba tan entusiasmado y deseoso de expresar sus propias ideas como ella las suyas. —Parece que los dos compartimos un gusto por los colores fuertes —había comentado Honor—. Mis hijas piensan que estoy loca por pensar en pintar el salón de un ocre brillante. Piensan que es demasiado oscuro —sonrió—. Abigail es tremendamente organizada y ordenada. Vive en uno de esos áticos donde no hay apenas tabiques y todo es blanco, madera o cromo. —¿Y tu otra hija? —le preguntó David. —Bueno, de momento está viviendo en un piso alquilado; aún no tiene muy decidido su futuro. Está pensando en cambiar de trabajo, lo cual podría entrañar una mudanza, tal vez incluso el extranjero. —Creo que el ocre quedaría fantástico —aprobó David. Muchos años atrás, cuando era un niño, tía Ruth le había regalado una caja de

pinturas por Navidad. A Jon, le parecía recordar, le había regalado semillas. Con su experiencia de hombre adulto, entendía que Ruth seguramente había querido animarlos a desarrollar distintos lados de sus personalidades. Ruth era por igual una jardinera y una artista entusiasta. A David le habían encantado las pinturas, y había creado brillantes explosiones de sol, pero cuando su padre había visto lo que hacía se había enfadado con él. —¡Pintar! ¡El arte es una porquería! Eso es para chicas —le había dicho, y David había guardado las pinturas, comunicándole a Ruth con la misma brusquedad las palabras que su padre había utilizado cuando ella le había preguntado si estaba disfrutando del regalo. Y sin embargo, en Jamaica había deseado poder tener una tela para capturar el brillante dinamismo de los colores que lo rodeaban. —Esta pobre casa lleva tanto tiempo abandonada que necesita colores cálidos que la devuelvan a la vida —le había dicho Honor. —Sí. Con la imaginación, David había visto la habitación orientada al norte donde Honor había dejado un montón de cajas de libros, los cuales, según lo había informado, tendrían que quedarse allí hasta que tuviera estantes donde colocarlos, pintados en un terracota cálido. —Quiero decorar las escaleras con un mural enorme —había continuado Honor—, lleno de colores vivos y maravillosos. —Una escena toscana —había comentado David sonriente. Había visto murales en algunas de las villas donde había trabajado en el extranjero, pero Honor había negado con la cabeza. —No. Lo que tengo en mente es algo... —había hecho una pausa y había alzado

la vista como si se estuviera concentrando—. Algo único y especial. Sólo que no estoy segura de qué es. —¿Y si copiamos alguno de los textos de escritura iluminada que utilizaban los monjes para decorar sus herbarios? —le sugirió David—. Los colores de los que se valían eran excepcionalmente luminosos; además, podrías crear tu propio jardín como los de los monasterios con todas las hierbas que... —¡Qué idea más maravillosa! —lo había interrumpido Honor con entusiasmo—. Sí, eso es exactamente lo que quiero. ¿Por qué demonios no se me ha ocurrido a mí? Ah, qué listo eres. Su entusiasmo casi infantil había hecho reír a David, pero al mismo tiempo se había sentido emocionado y halagado de que le gustara tanto su sugerencia. Se habían pasado el resto de la tarde revisando algunos de los herbarios más antiguos que Honor había coleccionado y anotando ideas; y más tarde, a la hora de acostarse, Honor se había vuelto hacia él con mucha calma y le había dicho directamente: —Voy a subir ya. Dudo que vayamos a quedarnos sin luz esta noche ahora que ha pasado la tormenta, pero te invito a compartir mi cama... si tú quieres. Había salido de la habitación sin esperar su respuesta. Él la había alcanzado cuando ella iba subiendo las escaleras. —Me haces sentirme de un modo que no sé si podré llegar hasta el dormitorio — le había confesado con franqueza antes de besarla posesivamente. Mientras conducía por las carreteras desiertas de los campos cubiertos de neblina de Cheshire, David se había recordado a sí mismo aquel antiguo refrán que decía: «A caballo regalado no hay que mirarle el diente». En otras palabras, algunas situaciones no se valían de un análisis demasiado exhaustivo o de una inspección demasiado detallada.

En una ocasión en la que David le había preguntado con angustia al cura por qué las personas que eran totalmente inocentes y que no habían cometido ningún crimen tenían que sufrir el castigo de un dolor salvaje e inútil al final de sus vidas, el sacerdote le había contestado que no lo sabía. —Lo único que sé es que esas cosas parecen más fáciles de soportar si uno tiene fe, creencias, aceptación, llámalo como quieras; si uno acepta las cosas como son en lugar de intentar encontrarles una explicación. Para algunos, tal actitud era una debilidad; para otros, señal de entereza. David no estaba ya seguro de hacia qué lado del argumento se sentía más inclinado. Lo que sí sabía era que en aquella nebulosa mañana de otoño mientras conducía hacia la casa donde una mujer de características casi mágicas lo esperaba, se sentía más feliz, más en paz, más satisfecho de lo que lo había estado en su vida. Tal vez Honor tuviera razón al insistir en que vivían simplemente el día. ¿Por qué complicar o estropear las cosas? Tras aparcar el coche a la puerta de la casa, se volvió para recoger la bolsa de croissants del asiento trasero. Los había comprado recién hechos de la panadería. ¿Habría alguna manera más perfecta de pasar un domingo por la mañana?, se preguntaba Honor con una sonrisa al oír entrar a David. Se le había ocurrido una idea para decorar el elegante comedor que quería discutir con él. Se había quedado algo desconcertado la noche anterior cuando ella le había comentado su evidente vena artística. Ella había tenido que reconocer que había sentido entonces cierta curiosidad sobre las circunstancias de su vida y por qué no sólo lo sorprendía la reacción de ella al reconocer ésta su talento, sino que también se mostraba avergonzado por ello. Aun así, no quería permitirse a sí misma el tener demasiada curiosidad hacia él. David era simplemente alguien que pasaba por su vida y eso era exactamente lo que quería ella.

Estaba perfectamente feliz así. No quería ni necesitaba las complicaciones de una relación de compromiso. Tenía tantos planes, tantas cosas que quería hacer... Tal vez cosas que pudieran parecerle egoístas a otras personas, pero sin duda se había ganado el derecho a hacer lo que le diera la gana, a ser la persona que había dejado de lado para ser hija, esposa, madre. Su curación era muy importante para sí misma. Había tantas cosas que aún quería aprender que no quería sentir que tenía que considerar los sentimientos y los puntos de vista de otra persona si, por ejemplo, decidía que quería estudiar más o incluso hacer un viaje. No tenía planes fijos; ésa era la belleza de estar donde estaba en su vida en ese momento, de ser quien era. Sin embargo no podía negar la extraordinaria comunicación que compartía con David o el inesperado placer de su intimidad compartida. Le había parecido totalmente maravilloso despertarse y encontrar su cuerpo arropándola con gesto protector, la fuerza de sus brazos reconfortante y cálida, rodeándola, mimándola. —Ese café huele muy bien —le dijo David con complacencia al entrar en la cocina. Honor no respondió. Tenía la nariz pegada a la bolsa de croissants que él le había llevado. —Ésta ha sido de verdad una excelente idea —le dijo David a Honor más tarde mientras agachaba la cabeza para lamerle unas migas de croissant de la piel. —Mmm... ¿verdad que sí? —concedió Honor en tono perezoso mientras le echaba los brazos al cuello y arqueaba el cuerpo para terminar por devorarle los labios con ternura.

Había habido una presencia buena de miembros de la familia en la iglesia esa mañana, pensaba Jenny mientras guiaba discretamente a Ben hacia el exterior levemente soleado. Tenía que reconocer que Jon y ella no asistían a los servicios dominicales con la frecuencia que deberían, aunque apenas trascurría una semana sin que pasara por el cementerio de la iglesia y se detuviera unos momentos junto a la pequeña lápida de su primer hijo. Ya no sentía el dolor agudo e insoportable, la desesperación que había sentido cuando lo había perdido, pero la tristeza seguía allí... tanto por Harry como por sí misma, por todo lo que podría haber sido. —David fue bautizado aquí —le dijo Ben innecesariamente mientras ambos caminaban despacio hacia la verja—. Ya entonces se veía la clase de hombre que sería. Jamás lloró... ni una sola vez. Jenny se puso un poco tensa al oír la crítica silente pero implícita de su suegro hacia su propio marido. —Lawrence y Henry fueron sus padrinos, y los de Jon, claro que ninguno de ellos hizo demasiado por él. Cuando David volvió de Londres, deberían por derecho haberle ofrecido un puesto en su bufete, pero por supuesto estaban celosos de que le hiciera sombra a sus propios hijos. Mientras lo escuchaba, Jenny se abstuvo de comentar que la razón por la que Henry Crighton no le había ofrecido a David un puesto en el bufete era tal vez porque éste había sido despedido del estudio donde trabajaba en Londres por algo que había hecho. —Esta familia no es lo mismo sin David —continuó gruñendo Ben mientras Jenny lo conducía hacia el coche—. Sabía cómo hacer las cosas. Las personas lo admiraban y respetaban. Tenía presencia... autoridad. Debería haber sido fiscal del estado, ¿sabes? Lo habría sido de no haber tenido esa esposa. Jenny, que había oído la misma presunción unida a la misma queja más de cien veces ya, se limitó a callarse:

David se había casado con Tania con el mismo espíritu con el que había hecho todo en la vida; porque le había parecido lo más fácil. En aquel momento también le había dado a David el tipo de estímulo para su ego que Ben le había enseñado que era su derecho. —Es culpa de Jon que David no esté aquí con nosotros ahora —dijo Ben de pronto, cambiando de enfoque. Jenny se paró en seco. —Eso no es cierto —le dijo con firme dignidad. Si había otra persona, aparte del mismo David, que fuera responsable de lo que le había pasado, ése era Ben, pero no tenía sentido decirle eso. Ben era un hombre viejo y débil, pero aun así no iba quedarse impasible y permitir que Ben criticara a su querido Jon. —Qué vas a decir tú —le respondió Ben con fastidio—. Ninguno de vosotros apreciaba de verdad a David; ni siquiera sus propios hijos. Jenny ya había oído suficiente. A ella jamás se le ocurriría hacerle daño a otro ser humano o animar una discusión, pero Ben estaba siendo muy injusto. —No, Ben. Estás equivocado —lo rectificó con determinación—. Si acaso, era David quien no nos apreciaba a nosotros. —¿Pero qué estás diciendo? —le gritó Ben en tono fiero—. David era mi hijo. Yo lo conocía mejor que cualquier otra persona. Él... —Jon también es tu hijo —le señaló Jenny con pena. —Oh, Jon —dijo Ben en tono desdeñoso e impaciente. Para alivio de Jenny, habían llegado al coche. No tenía ni idea de lo que habría dicho de haber continuado la conversación.

—¿Algún problema? —le preguntó Max a su madre con gesto comprensivo mientras Maddy ayudaba a Ben a meterse en el coche. —En realidad no —le aseguró Jenny—. Debería ser más paciente con él, pero me enfada tanto cuando desprecia a tu padre... Sé que está sufriendo muchos dolores, pero a veces... —Maddy tiene a esa homeópata que vendrá a verlo mañana. Ah, y eso me recuerda que quería hablar con papá. Hay un terreno en venta al otro lado de la ciudad y estoy pensando en comprarlo —cuando Jenny arqueó las cejas, Max se explicó—. Sé que suena fatal, pero Ben no va a vivir para siempre y al final significará que Maddy y yo vamos a tener que buscar un lugar donde vivir. —Pero pensé que estaba acordado que Ben os dejaría Queensmead a Maddy y a ti — protestó Jenny frunciendo el ceño. —Bueno, sí, me prometió Queensmead en cuanto me hiciera fiscal del estado, pero me ha estado tirando muchas indirectas últimamente, diciendo que cree que la casa debería ser al final para David. Por derecho, por supuesto, debería ir a parar a papá, pero el abuelo piensa que David va a volver. Maddy me dijo que cuando la semana pasada le comentó que quería hacer unos cambios en la casa, él le recordó con brusquedad que no debíamos olvidar que sólo somos inquilinos aquí. A pesar de lo que me prometió, dice que es una tradición en la familia Crighton que la casa vaya a parar al primer hijo. —Pero eso no es justo —protestó Jenny—. Santo cielo, Maddy y tú os habéis gastado una fortuna en la casa. Pagáis las facturas y... —Y el propietario de la casa sigue siendo Ben —le recordó Max—. Está tremendamente cascarrabias en este momento, mamá, y capaz de hacer cualquier cosa, que incluye dejarle Queensmead a cualquiera que se le antoje. En su defensa, tengo que reconocer que no siempre debe de resultarle fácil, con tres niños pequeños corriendo de un lado a otro.

—Sin los cuidados que le da Maddy habría tenido que meterse en una residencia. Jamás podría haber sobrevivido solo —le señaló Jenny. —Mmm... bueno, Maddy y yo pensamos que no sirve de nada enfadarnos por ello. Hemos acordado que si me dejara Queensmead a mí, la tasaríamos para que cada nieto recibiera una porción igual de ese valor. —Oh, Max, nadie esperaría que hicieras algo así —le dijo Jenny. —Tal vez no —dijo Max en voz baja—. Pero desde luego yo lo esperaría de mí mismo. Al tomar la calle estrecha con su arquitectura de edificios medievales, de estilo Tudor y georgianos, Jack empezó a buscar la puerta que le interesaba, examinando las casas hasta dar con la que estaba buscando. Había estado oscuro cuando había dejado a Annalise la noche anterior, pero aun así no le fue difícil reconocerla. Cuando se había despertado esa mañana, ni se había vuelto a acordar de ella. Pero luego Joss lo había convencido para ir a la iglesia. De niños, los dos habían cantado en el coro, y aunque a Jack lo fastidiaba reconocerlo, había algo confortable y familiar en el noble ritual de estar en el interior de la antiquísima iglesia con aquel olor único a piedra de granito, madera, terciopelo y flores. Mientras Joss hablaba con su hermana Katie, su esposo Seb y sus preciosos, si acaso algo difíciles, gemelos, Jack había visto la oportunidad y se había escapado. La calle estaba vacía. Con cierta vacilación, se acercó a la puerta y tocó el timbre. Annalise pegó un respingo al oír el timbre de la puerta, y el corazón empezó a latirle con fuerza al pensar que tal vez Pete hubiera cambiado de opinión y se hubiera acercado a rogarle que lo perdonara. Su padre, afortunadamente, había salido, y sus dos hermanos estaban charlando

animadamente y jugando a algo en el ordenador. Rápidamente se puso un pasador para sujetar su melena rubia, se alisó el cabello con dedos temblorosos y corrió a la puerta. Cuando la abrió y vio a Jack a la puerta, la emoción se le borró de la expresión. —¿Qué quieres? —le preguntó ella con descortesía. —Nada —le contestó Jack en tono seco mientras se encogía de hombros—. Sólo pasaba por aquí, así que me dije que pasaría a ver si estabas bien. —¿Bien? ¿Y por qué no iba a estarlo? —le retó Annalise a la defensiva. Bastante fastidioso le resultaba que su visitante no fuera Pete, pero que encima fuera Jack Crighton y que él le recordara la humillación que había pasado la noche anterior empeoraba el asunto mucho más. Annalise estaba a punto de cerrar la puerta cuando se oyó un gemido de protesta proveniente del salón seguido de un estruendo. Inmediatamente, temiendo lo peor y sabiendo cómo eran sus hermanos, Annalise corrió por el pasillo hacia la sala, sin darse cuenta de que Jack la seguía. Vio con consternación que el estruendo lo había causado algún objeto contundente que había sido lanzado contra la pecera, que en ese momento tenía un enorme e irregular agujero. El agua y los peces estaban saliéndose y cayendo sobre la silla y la alfombra hasta que, por encima de las protestas de los chicos de que no había sido culpa suya, Annalise oyó la voz severa de Jack: —Que uno de vosotros vaya a por un cubo, y tened cuidado con los cristales rotos. —Un cubo no servirá de nada —protestó Annalise. —Sí que servirá —le dijo Jack con calma mientras avanzaba hacia la pecera—. El agujero está a menos de la mitad, y si podemos ponerle un parche temporal,

podríamos levantar la pecera y ponerla en la bañera. Así, si el cristal cede, al menos los peces no se morirán. Antes de que le diera tiempo a decir nada, uno de sus hermanos, Teddy, entró corriendo con un cubo, y Jack lo utilizó para que allí se vertiera el agua de la pecera. —¡Están todos los peces por el suelo... muriéndose! —dijo el chico con pánico. —Tú, agarra esto —instruyó Jack a Annalise, colocándose a un lado para que ella pudiera agarrar el cubo. Él se arrodilló en el suelo y empezó a recoger los peces, que no dejaban de moverse. —No, no los toques —le advirtió a Teddy en tono firme—. Podrías cortarte con el cristal — continuó explicándole mientras volvía a echar con mucho cuidado los peces rescatados en la pecera medio vacía ya. —¿Sobrevivirán? —le preguntó Teddy con ansiedad cuando Jack había terminado de rescatar al último. —Veremos —le contestó Jack con calma—. Si tenéis algún periódico y un rollo de film transparente, podremos arreglar el agujero mientras llevamos la pecera arriba. Media hora después, con la pecera colocada en la bañera, Jack negó con la cabeza cuando los chicos le ofrecieron echar una partida al juego de ordenador. —Lo siento, pero mi tía Jenny se estará preguntado dónde estoy. Mira — sugirió—, creo que tal vez haya una pecera en el garaje de casa. Si seguimos teniéndola, podría traérosla para que la uséis hasta que compréis otra. —¿Habéis tenido peces alguna vez? —le preguntó Teddy.

—Sí, antes —contestó Jack. —¿Qué les pasó? —le preguntó Martin, el más pequeño de los dos, con interés. —A mi madre no le gustaban mucho, así que tuve que librarme de ellos —le dijo Jack concisamente—. Pero... —empezó a decir, y entonces se mordió el labio. Había estado a punto de decir que asumía que siempre había vivido con su tía y su tío. —Mira, si encuentro la pecera me pasaré a traérosla mañana por la noche después del trabajo, si os parece bien. Con suerte, el film transparente aguantará hasta entonces. —Bueno, si estás seguro de que no es molestia... —aceptó Annalise de mala gana. Mientras Jack había reparado el daño en la pecera con calma y mientras la llevaban arriba, había intentado imaginarse a Pete haciendo todo eso, pero sabía que no había manera de que Pete se involucrara en ningún asunto familiar. Aún le dolía el corazón sólo de pensar que todos sabrían ya que Pete la había plantado. Tendría que enfrentarse a sus compañeros de clase enseguida. —Vamos, vosotros dos —urgió a sus hermanos—. Tengo que salir a trabajar y vosotros a ordenar vuestros cuartos. —¿Trabajas? —le preguntó Jack con expresión ceñuda—. Pensaba que seguías estudiando en el instituto. —Sí, estoy estudiando —concedió Annalise en tono seco—; pero algunos tenemos que trabajar también, ya sabes. No todos tenemos una familia rica. La mirada que le echó Jack la hizo sonrojarse de vergüenza. —¿Dónde trabajas? —le preguntó él.

—Para mi tía, Francés Salter. Tienen un restaurante en la ciudad. —Ah, es la hermana de Guy Cooke, ¿verdad? —le preguntó Jack. —Sí —contestó Annalise—. Pero si estás pensando que como soy parte Cooke eso significa que... —se calló y se dio la vuelta—. Te acompañaré a la puerta. Por el pasillo detrás de ella, Jack se adelantó y la agarró del brazo. —¿Qué has querido decir con lo que has dicho ahora mismo? —le preguntó Jack en voz baja. —No he querido decir nada —negó Annalise mientras se encogía de hombros, pero se dio cuenta por la expresión de Jack que no iba a tragárselo—. De las mujeres Cooke se dice que... que son fáciles —soltó con la cara colorada—. Y si estás pensando eso, yo... —Espera un momento —la interrumpió Jack mientras con la mano libre le impedía que abriera la puerta de entrada a la casa—. Eres tú la que lo ha mencionado, no yo. Yo... no tenía ni idea de que fueras una Cooke, y aunque lo hubiera sabido... ¿Por eso piensas que he venido? ¿Porque yo... estoy buscando a alguien fácil? No estoy tan desesperado por practicar el sexo —declaró con altivez. Pero para desconcierto suyo, en lugar de sentir alivio, a Annalise se le llenaron los ojos de lágrimas y apretó los puños con fuerza. —No tengo la culpa de no ser sexy —le dijo en tono apasionado—. O que no tenga... que no sepa... Te odio —gritó para sorpresa de Jack—. Te odio. ¿Pero qué diantres había hecho él? Lo único que le había dicho era que no pensaba que ella fuera una chica fácil, y ella se comportaba como si él la hubiera insultado, cuando en realidad... —Eh, vamos —le dijo en tono ronco mientras le agarraba las manos que ella

movía nerviosamente. Annalise lloraba a lágrima viva y temblaba de arriba abajo. Sus manos, sus muñecas, eran tan pequeñas y frágiles... y tenía unos huesos finos y delicados. —Por favor, no llores —le rogó Jack en tono ronco—. No ha sido mi intención... De algún modo, sin proponérselo, Jack se dio cuenta de que la estaba abrazando, de que le presionaba la cara lacrimosa contra su pecho. Annalise había pasado a llorar con profundos y desasosegados sollozos. —Sé lo que piensa todo el mundo, pero no es cierto —continuó llorando sobre su hombro—. Y cuando Pete se lo cuente, van a reírse todos de mí. —¿Cuando les cuente el qué...? ¿Que ha dejado a una chica como tú por alguien como Patti? No será de ti de quien se rían —le aseguró Jack con convencimiento. Annalise levantó la cabeza y lo miró. —No es posible que lo digas en serio —dijo con la mirada perdida. Jack le estaba mintiendo, lo sabía. Ningún chico podría preferirla a ella en lugar de a una chica tan sexy y experimentada como Patti. Jack decidió con aturdimiento que Annalise tenía unos ojos de lo más preciosos. Tal vez, pero era demasiado joven para él, se decía al tiempo con firmeza. Él tenía diecinueve y ella... —¿Cuántos años tienes? —le preguntó con voz ronca. —Dieciocho —mintió Annalise, y entonces, al ver la mirada que le echó él, rectificó—. Bueno, diecisiete, pero cumplo dieciocho en marzo. Dieciocho en marzo, pero sería una chica de dieciocho años muy joven, lo cual significaba que el hombre que tuviera algo con ella estaría echándose encima una responsabilidad muy grande, comprometiéndose emocionalmente, porque desde

luego ella merecía mucho más de lo que Pete Hunter estaba dispuesto a darle. Mucho más, se advirtió Jack para sus adentros con pesar. Y ello significaba que, a pesar del mensaje que le estuviera trasmitiendo la reacción de su propio cuerpo y de lo que pudiera haber sido su relación con Pete, ella no estaba a su alcance. Él tenía que pensar en sus estudios; no podía permitirse una relación amorosa. —No deberías ir con gente como Hunter —le dijo con rigor—. Y si yo fuera tu padre... —¡Mi padre! —Annalise abrió mucho los ojos. —Bueno, tu hermano mayor —rectificó Jack. Se quedaba helado sólo de pensar lo que podría haberle ocurrido a Annalise en la fiesta de la noche pasada. ¿Acaso su familia no se daba cuenta de los riesgos que corría? Cuando las niñas de Olivia, sus sobrinas, llegaran a esa edad, era imposible que él se quedara de brazos cruzados si empezaran a liarse con bellacos como Pete Hunter. Tras despedirse de ella, Jack sintió la temible y dura responsabilidad que entrañaba ser un hombre.

Capítulo 9

—Tengo que ir a visitar a un posible nuevo paciente hoy —le dijo Honor a David mientras desayunaban. —Bueno, yo voy a empezar a quitar las tablas podridas del tejado donde faltan las tejas para ver hasta dónde llegan los daños, y después, cuando haya terminado eso, iré a Fitzburgh Place a hablar con el capataz. A lo mejor es buena idea que contemples lo del generador del que hablamos el otro día —añadió pensativamente. —Mmm... —concedió Honor—. Seguramente es hora de que revise la instalación de la calefacción central. Después de pasar media hora más hablando de los planes de Honor, ella anunció que si no subía a vestirse llegaría tarde a su cita. —Me ocuparé de esto —dijo David señalando los restos del desayuno. Y mientras Honor se ponía de pie e iba a darle un beso, pensó en lo a gusto que estaban juntos, en lo compatibles que eran, y en que un observador que no supiera nada podría pensar que eran pareja desde hacía tiempo. —No me importa quién sea esa mujer. No pienso recibir a esa «herbalista abracadabra», si quieres saber mi opinión —gruñó Ben cuando Maddy le dijo que Honor iría a visitarlo. —Bueno, eres tú el que estás con dolores —concedió Maddy con calma—, y si crees que no... —No podrá hacer nada —insistió Ben, pero Maddy se dio cuenta de que su tono de voz era menos agresivo.

—Bueno, no, tal vez no —reconoció en tono animado—, y debo reconocer que el doctor Forbes pensó que era una tontería consultarle... —¿Eso dijo Forbes? —la interrumpió Ben. Maddy desvió la mirada y se sonrió para sus adentros mientras le quitaba el polvo a la superficie limpia del escritorio de Ben. La antipatía que Ben sentía hacia su paciente y sufrido médico de cabecera no era un secreto para Maddy. —Bueno, parecía pensar que no hay razón alguna que te pueda producir dolor — continuó Maddy con expresión sonriente. —Eso es lo que piensa, ¿no? —rugió Ben—. ¿Y cómo demonios lo sabe él? No es su cuerpo fortachón el que está sufriéndolos, ¿verdad? ¿Y qué dice esta mujer? —le preguntó a Maddy con suspicacia. —Bueno, ha dicho que tendría que hablar primero contigo, pero parecía pensar que tal vez pudiera ayudarte de algún modo —le contestó Maddy con cautela. —Si empieza a pensar que voy a beberme uno de esos brebajes turbios... Para alivio de Maddy, vio un coche que se detenía a la puerta de la casa en ese momento. Ben se estaba poniendo de lo más difícil. —¿Algún problema? —le preguntó Max a Maddy unos minutos después cuando salió al pasillo y cerró la puerta del estudio de Ben—. Te lo advertí —añadió mientras recogía el correo y empezaba a mirarlo. Estaba pasando el día trabajando en casa y Maddy sabía que su padre iba a ir a verlo para hablar de los planes que tenían de comprar un terreno. Personalmente, detestaría tener que mudarse de Queensmead, sobre todo a una casa nueva y moderna, pero al mismo tiempo aceptaba totalmente el hecho de que Queensmead pertenecía a Ben.

—Es cierto —dijo Maddy mientras se dirigía hacia la puerta—. Por favor, pase —le dijo a Honor en tono afable—. Éste es.. Al volverse para presentar a Honor a su esposo, se dio cuenta de que Max había desaparecido convenientemente. —Es por aquí —le dijo, guiando a Honor hacia el despacho de Ben—. Le presentaré a mi abuelo político y después los dejaré solos. Normalmente toma su taza de té con galletas a las once, así que... —Así que si necesito ayuda antes de esa hora, gritaré —respondió Honor con una sonrisa. Ben Crighton se mostró tan difícil como le había advertido su nieta política, pensaba Honor, pero también se daba cuenta de que el hombre sufría terribles dolores. Sospechaba que la causa no era, como él parecía creer, sus operaciones de cadera, sino más bien el hecho de que, previo a esas operaciones, tal vez no hubiera estado cuidándose bien. No podía ofrecerle ninguna cura directa, pero una dieta cuidadosamente equilibrada, además de varias infusiones y cremas podrían conseguir que mejorara mucho, y no sólo para disminuir sus molestias sino también para aumentar su jovialidad. _¿Qué clase de dieta? —le preguntó Ben con sospecha—. No esperará que me alimente con una de esas papillas vegetarianas, ¿verdad? Un hombre necesita comer carne roja. —Los carnívoros necesitan comer carne roja —le aconsejó Honor con firmeza—, y cuando no pueden cazarla y matarla, no sobreviven. Los seres humanos tenemos mucha más suerte. Vio para diversión suya que eso lo silenció, pero sospechaba que no transcurriría mucho tiempo antes de que él lanzara otro ataque ofensivo. Miró discretamente su reloj de pulsera. Eran casi las once. Antes de continuar, le iría bien hablar con

Maddy Crighton para ver qué alteraciones podrían llevarse a cabo en su dieta y que tuvieran un efecto inmediato. —Vaya a decirle a Maddy que son las once en punto —le dijo Ben con descortesía—. Quiero mi té. Con calma, Honor se puso de pie justo cuando se abrió la puerta y Maddy entró con una bandeja en la mano. —Ya era hora —Ben la recibió con modales beligerantes. —Se me ocurrió que tal vez te apetezca tomarte el té en la cocina con nosotros — le dijo Maddy a Honor con una sonrisa. —¿Nosotros? —preguntó Ben con el ceño fruncido. —Sí, Jon acaba de llegar. Max quería verlo. —Vaya hijo que tengo. Ni siquiera se molesta en decirme que va a venir a verme, aunque esta casa es mía. Si hubiera sido David... Maddy condujo a Honor apresuradamente por el pasillo. —Siento lo de Ben —se disculpó—. A veces puede ser tremendamente grosero. Jon es mi suegro, por cierto, e hijo de Ben. David... era... es su hermano gemelo —le dijo a Honor como explicación—. ¿Crees que puedes hacer algo para ayudarlo? —le preguntó a Honor con angustia mientras avanzaba hacia la cocina. —Eso espero —confirmó Honor con cautela—. Pero el éxito de mi ayuda depende mucho de su abuelo político. —Ay, Dios mío —suspiró Maddy—. Me estaba temiendo que fuera a decirme algo así. Se niega en rotundo a tomar las pastillas que le receta nuestro médico de cabecera y... —Y me ha dicho que no piensa renunciar a la carne roja y que no está dispuesto a

que le cambien de comidas, ni a beber algún «pócima», según él, que probablemente lo matará en lugar de curarlo —añadió Honor. —¿Ay, Señor, de verdad que te ha dicho eso también? —le preguntó Maddy en tono comprensivo mientras empujaba la puerta de la cocina—. Max, parece que el abuelo ha sido horrible con Maddy. Cuando Honor la siguió al interior de la cocina y vio a los dos hombres que estaban de pie charlando de pie junto a la mesa, se paró en seco. —¿Honor, estás bien? Te has quedado muy pálida —oyó que Maddy comentaba con ansiedad. Estaba mirando al hombre que, durante una décima de segundo, le había parecido el mismo hombre que había compartido con ella su casa durante las últimas dos semanas; el mismo hombre que había compartido su cama. ¡No! No era el mismo hombre; casi, pero no del todo igual. Había algunas diferencias, de las que uno esperaría encontrar entre dos gemelos adultos. Gemelos... David era el gemelo de aquel hombre, lo cual significaba... Mientras ponía orden en sus alocados pensamientos se dio cuenta de que Maddy le estaba presentando a los dos hombres. Jon Crighton, hijo de Ben, su paciente difícil, y hermano de David. ¿Acaso Maddy no había dicho el nombre con una clara nota de desaprobación y una tensión en la voz, casi como si pronunciarlo le produjera mal sabor de boca? Durante los años de su matrimonio, tanto por ella misma como por el bien de sus niñas, Honor había aprendido a no dar rienda suelta a lo que sentía. Se alegraba en ese momento de la autodisciplina que tenía, mientras se obligaba a esbozar una sonrisa y sacudía la cabeza para asegurarle a Maddy de que estaba bien. —Estoy bien —le dijo. Resultaba increíble lo parecidos que eran los dos hombres, pero mientras negaba

con la cabeza, supo inmediatamente que si le taparan los ojos con un pañuelo sabría cuál de ellos era quién sólo con tocarlo. Aun así, no pudo evitar preguntarle a Jon mientras le estrechaba la mano: —¿Tiene un hermano gemelo? —Sí —concedió Jon con una sonrisa. —Y ése es el quid del principal problema del abuelo —reconoció Maddy con pesar, echándole un vistazo a Jon y a Max antes de continuar con la explicación— Sé por lo que me dijiste cuando hablamos por teléfono que crees en un método holístico de tratar a los pacientes, y por eso mismo... —hizo una pausa y aspiró hondo—. Hemos decidido que tal vez debamos proporcionarte algunos detalles de la historia familiar. Honor escuchó atentamente mientras Maddy le esbozaba los eventos que desembocaron en la desaparición de David y el efecto que su ausencia le estaba causando a su padre. —Ben lo echa de menos terriblemente —le explicaba Maddy—, y yo creo que si a alguien se le ocurriera decirle que David no va a volver, simplemente se daría por vencido. —No, no lo haría —comentó Max con firmeza—. Sencillamente se negaría a creerlo. Personalmente, yo no creo que David vaya a regresar jamás. —¿Ni siquiera a pesar de que tiene familia aquí? —preguntó Honor en tono suave—. Tiene una hija y un hijo, dijeron, además de su padre y... —Una hija y un hijo cuyas vidas abandonó —le recordó Max en tono tenso—. Ninguno de ellos lo acogería con los brazos abiertos, sobre todo su hija Olivia. Jamás lo perdonará por lo que hizo. En silencio, Honor digirió lo que le estaban contando. Resultaba extraño estar allí

con la familia de David, escuchándolos mientras charlaban de él. El hombre que le habían descrito, sin embargo, era un extraño para ella. Su superficialidad, su engaño y su egoísmo, que tanto impregnaban todo lo que decían de el no eran aspectos de su personalidad que ella pudiera reconocer. ¿Dónde habían dejado su humor, su humildad, su humanidad, la calidez y compasión que ella había percibido en él con tanta claridad? —Este dinero que dicen que se llevó... —empezó a decir Honor, pero Jon negó con la cabeza con cierta impaciencia. —El dinero no es lo importante —exclamó, sorprendido de lo mucho que la familia se había abierto a esa mujer que, según pensaba él, deseaba de verdad ayudar a su padre. —Papá —protestó Max—. Por supuesto que sí. —No, no lo es; ya no —negó Jon—. Sí, lo que hizo estuvo mal, muy mal, pero eso es algo entre él y su conciencia. Gracias a la generosidad de Ruth, un desastre en potencia se evitó totalmente. —Mira —le dijo Max—, si alguien debería defender al tío David, debería ser yo. Después de todo, yo siempre fui su favorito por encima de Olivia, aunque ella fuera su hija. —Sólo estaba repitiendo la lección que aprendió de nuestro padre —dijo Jon—. Los hijos son de más valor que las hijas. —Y algunos hijos son más valorados que otros —lo interrumpió Max en tono seco—. No hace falta que le hagas ningún favor, papá. ¿Después de todo, cuándo te los hizo él a ti? Sabía cuando se alejó del lío que había causado que serías tú el que quedaría para dar la cara. —Seguramente él no lo entendió así —reprendió Jon a Max con suavidad—.

Fueran cuales fueran sus defectos, David no fue jamás malo adrede. —¿Lo echa de menos? —le preguntó Honor. —No echo de menos su presencia en sí —reconoció Jon con cautela mientras sopesaba sus palabras—. Nunca estuvimos unidos, ni de niños de ni adultos. —No, el abuelo se encargó de eso —lo interrumpió Max, que fue silenciado por un breve movimiento de cabeza de Jon. —Pero lo que sí echo de menos es saber que está ahí. Es difícil explicarlo, pero es como si... como si de algún modo extraño una parte de mí no esté completa. Sin embargo mi vida no ha sido nunca tan plena como lo es ahora. —Nunca has dicho nada de esto antes —le dijo Max en tono ligeramente pesaroso. —Es que nunca había pensado tanto en ello —le aseguró Jon—; y para ser sinceros no sé por qué me siento como me siento ahora. Tal vez tenga algo que ver con la conversación que tu madre y yo tuvimos hace un tiempo acerca de la complicidad de los gemelos —se volvió hacia Honor para continuar con pesar—. Habíamos estado discutiendo sobre la salud de Ben y sobre su deseo de que David regresara, y Jenny me sugirió que tal vez pudiera contactar con él telepáticamente. Jenny y yo tenemos unas hijas gemelas, y ella me recordó que nuestras hijas tienen algún modo de saber cuándo una de ellas necesita a la otra. Claro que, ellas han sido así desde niñas. David y yo nunca tuvimos nada así. —¿Quieres decir que te tomaste en serio lo que te dijo mamá? —le preguntó Max con asombro mientras Maddy y el se miraban con incredulidad—. Tú nunca le has dicho que... —Porque no ha habido nada que decir —respondió Jon— No es que me haya sentado y haya cerrado los ojos para que David se pusiera en contacto telepático conmigo. Es sólo que... bueno, no puedo evitar pensar en él.

—No va a volver —insistió Max—. No tendría ningún sentido. Su matrimonio terminó. Tania se ha divorciado de él. Jack es mucho más feliz contigo y mamá de lo que jamás fue en su casa. Olivia ha dejado siempre muy claro que no quiere volver a verlo. ¿Quién, aparte del abuelo, quiere que vuelva? Y si el abuelo supiera lo que hizo, lo cerca que estuvo de destruir la reputación de la familia que a él tanto le obsesiona, dudo incluso de que le diera la bienvenida. —Yo creo que estás muy equivocado, Max —intervino Maddy en tono suave—. El amor de los padres es muy fuerte, siempre perdona. —Sí, es cierto, como yo bien sé —dijo Max con calor mientras miraba a su padre—. Pero el abuelo no ama al tío David. De acuerdo, de acuerdo, lo sé — concedió cuando tanto Maddy como Jon empezaron a objetar—. Pero pensadlo bien. Es cierto. Lo que Ben ama con tanta exclusividad del tío David es el hecho de que para él es el hermano gemelo que él perdió. Dudo de que alguna vez haya visto a David como es en realidad, o si querría hacerlo. Jon suspiró levemente mientras escuchaba a su hijo. A pesar de lo poco que le gustaba reconocerlo, sospechaba que seguramente tenía razón. —Bueno, que sea lo que Dios quiera —comentó en tono callado—. Creo que seguramente ya habremos aburrido bastante a la señorita Jessop con la triste historia de nuestra familia. —Honor. No me habéis aburrido —dijo Honor sin mentir—. Pero entiendo lo que dices — le confirmó a Maddy—, y estoy de acuerdo en que probablemente la salud del abuelo se ve afectada por su infelicidad. —Así que dado que no podemos traer a David, ¿hay algo que puedas hacer para ayudarlo? —le preguntó Maddy. —Haré lo que pueda —le contestó Honor mientras se ponía de pie. Deseaba con desesperación poder estar sola, digerir lo que acababa de enterarse.

David le había mentido acerca de su apellido. David Lawrence... de algún modo le había parecido que le pegaba. El capataz de Lord Astlegh fue tan amable como Honor le había asegurado a David que sería, y lo invitó a servirse de lo que necesitara de las tiendas de la heredad. —Me indicaron que le dijera que Lord Astlegh está encantado con que su prima disponga de todo lo necesario —le había dicho a David—. Antiguamente habría podido enviarle a un grupo de hombres para poner en orden la casa, pero hoy en día no podemos mantener una plantilla así. Cuando necesitamos peones extras, los contratamos. —La señorita Jessop ha estado hablando de renovar la instalación de calefacción central de la casa —le dijo David—, y tiene intención de abrir las chimeneas originales. —¿De verdad? Bueno, tenemos unos radiadores originales que fueron pedidos cuando empezó a instalarse la calefacción central y que nunca fueron utilizados. ¿Tiene pensado hacer usted el trabajo? —Todo depende —respondió David—. Desde luego no soy un fontanero profesional, pero me estaba diciendo que hay algún problema para que los obreros accedan a trabajar en la propiedad. —Sí, eso creo. Yo no soy de por aquí, así que no sé mucho del tema, pero entiendo que el mismo Lord Astlegh tuvo problemas en el pasado para enviar a gente a trabajar allí. —Una cosa que sí necesita —le confió David—, es un generador. La electricidad de la casa está sujeta a cualquier interrupción. —Eso no debería ser un problema —le aseguró el capataz—. En realidad... ¿qué coche tiene? Si es una ranchera...

—No he venido en coche. He venido andando —se contestó David. —¡Andando! —el otro parecía sorprendido—. Muy bien, miraré un generador para usted. He de ocuparme de arreglar una parte del cercado próximo a la casa en esta semana, así que se lo llevaré entonces. —Excelente —le respondió David agradecido. Diez minutos después, mientras regresaba al camino, dio un rodeo para pasar por los talleres recientemente montados de los que Honor le había hablado, curioso por ver lo que se había hecho. Se le había ocurrido que si hubiera entre ellos un ebanista, podría encargarle unos marcos nuevos para las ventanas, parecidos a los originales. Mientras cruzaba el patio adoquinado, dos chicos salieron de uno de los talleres, ambos altos, pero fue uno de ellos a quien David vio de verdad. Se quedó inmóvil, observándolo. Se le había parado corazón y apenas respiraba. El pánico que lo recorrió le heló la sangre en las venas. Con pasión, David se empapó de cada detalle de su hijo al tiempo que se retiraba de su línea de visión. En una serie de imágenes de la memoria, comparó al Jack que era en ese momento con el niño que había sido. Anhelaba acercarse a él y abrazarlo, carne de su carne, su hijo, su niño. Las lágrimas le quemaron los párpados. ¿Cómo podría haber sido tan estúpido de tirar por la borda el amor que podrían haber compartido? Jack había crecido desde su visita a Jamaica y estaba también más fuerte. Se reía de algo que le decía el otro chico, que David adivinó que era Joss, el hijo pequeño de Jon. Se parecían tanto que podrían ser hermanos, puesto que sus facciones y las de Jon estaban estampadas claramente en sus rostros. David vio que Jack le daba un puñetazo de mentira a Joss en el brazo, y negaba

con la cabeza a algo que le hubiera dicho Joss. Caminaban hacia él, y David maldijo entre dientes brevemente mientras intentaba ocultarse mejor entre los arbustos. —De acuerdo, le llevé la pecera. Ni siquiera estaba en su casa. Y qué —oyó que decía Jack. —¿Y qué? ¿Entonces, para empezar, por qué fuiste si no te gusta? —le preguntó Joss con una sonrisa—. Tú mismo has dicho que es la chica que tú preferirías. —Tal vez haya dicho eso, pero no significa que... Vamos, estoy muerto de hambre —dijo Jack, cambiando de tema—. Espero que la tía Jenny tenga algo de empanada para comer. Para alivio de David, cambiaron de dirección y empezaron a alejarse. Jack... su hijo... Un shock de pura emoción lo recorrió de pies a cabeza. No tenía ningún derecho a que Jack lo quisiera. En realidad, no tenía derecho a nada. ¿Después de todo, qué le había importado el derecho de Jack a su amor y protección, a tener un padre, cuando había salido de la vida de su hijo? Nada. Nada en absoluto. Aun así, le dolía en el alma tenerlo tan cerca, sabiendo que podría haber estirado el brazo y haberlo tocado. Honor no tenía más visitas esa tarde. Había tenido la intención de pararse por el pueblo a la vuelta y recoger unos muestrarios de colores de pinturas para que David y ella pudieran echarles un vistazo. Sin embargo, en ese momento, los muestrarios se le habían ido totalmente de la cabeza. Al llegar a la entrada del camino que llevaba a su casa, detuvo el coche a lado de la carretera. Al momento tomó una decisión y encendió de nuevo el motor. No podía volver aún; tenía demasiadas cosas en qué pensar. —Hay algo que debo decirte —le había dicho David esa mañana, pero ella no lo había dejado continuar.

Ni su pasado ni su futuro le importaban, se había dicho para sus adentros. Lo único que quería, que necesitaba, lo tenía en el presente, en el ahora. Cuando todo terminara, cuando el inesperado fuego de su pasión se apagara, se contentaría con verlo seguir su camino. No le debía ninguna lealtad, ninguna compasión, ningún apoyo. Más adelante había una entrada en el camino, y Honor se detuvo allí, toda confundida y liada. No era el «crimen» de David lo que le importaba. El fraude financiero, el robo... Sí, era un falta, deplorable tal vez, pero había otras ofensas peores, mucho peores. —No volverá —había dicho Max Crighton, y Honor había visto en sus miradas que todos compartían su opinión. Pero había vuelto. ¿Por qué? No porque pensara en ninguna ganancia económica, de eso Honor estaba muy segura. ¿Entonces por qué? ¿Para ver a su hija, que sin duda lo odiaba? ¿Para ver a su hijo, que era mucho más feliz viviendo con sus tíos? ¿Para ver a su padre... a su hermano...? ¿Y a ella qué le importaba? ¿Por qué le importaba, de hecho? Implicarse de ese modo era lo único que había decidido no hacer. Implicarse llevaba a complicaciones y ella no quería complicaciones. Se reprendió para sus adentros con fastidio, diciéndose que todo eso era ridículo. Apenas conocía a ese hombre; y a sus cuarenta y cuatro años ya era demasiado mayor como para creer que el enamoramiento fuera un truco más de la naturaleza para asegurar la continuación de la especie. El problema era que la humanidad había decidido intentar mejorar la naturaleza y darle la vuelta a lo que estaba diseñado para ser una urgencia de aparearse y convertirlo en algo que jamás debía haber sido. Ella había pasado la etapa del apareamiento hacía mucho. El amor, el amor verdadero, no tenía nada que ver con la urgencia del deseo sexual.

Implicaba conocer a la persona, y conocer a una persona requería tiempo y dedicación. También requería cierto grado de entrega y compromiso, y ella no tenía ningún deseo de hacer esas cosas. No tenía por qué implicarse, se recordó. Podría dar la vuelta y regresar a Foxdean y no decir nada. Los Crighton no tenían ni idea de que David estaba allí, viviendo con ella, y David no sabía quién era el paciente que había ido a visitar ese día. Pero entonces, cuando avanzaba por el camino, oyó de nuevo en su pensamiento las palabras de Jon Crighton: «No puedo dejar de pensar en él». —Tened cuidado —le advirtió Annalise a sus hermanos—. No queremos que se estropee la pecera. Después de todo, no es nuestra. Había estado fuera cuando Jack Crighton había vuelto con la pecera. Le habían pedido que se quedan en el restaurante y ella se había dicho a sí misma que no tenía razón alguna para querer verlo de nuevo ¿Entonces por qué marcharse? Cuando finalmente llegó a su casa, los peces ya estaban instalados en su nueva pecera. —Lo ha hecho Jack —le habían dicho los chicos. —Buen chico —había comentado su padre en tono brusco. Annalise no había dicho nada. Tampoco les había dicho que cuando había salido por la puerta de atrás del restaurante, Jack había estado allí, esperándola. —¿Qué estás haciendo aquí? —le había preguntado ella con dureza. —Se me ocurrió venir para acompañarte a casa —le había dicho Jack. ¿Para acompañarla a casa? —No soy una niña —había empezado a decir ella en tono beligerante.

Mientras iban cruzando la plaza del pueblo, había visto a un par de chicas de su colegio caminando hacia ellos. Cuando los habían visto a Jack y a ella, se los habían quedado mirando. —¿Qué ocurre? —le había preguntado Jack al notar la mirada ansiosa que ella les había echado. —Le dirán a todo el mundo en el instituto que me han visto... que nos han visto —le había dicho ella muy enfadada. —¿Y... es acaso un problema? —le había preguntado Jack sin inmutarse. Su falta de preocupación por el tema había atizado su creciente indignación. —Tal vez para ti no —le decía ella—, pero ahora que nos han visto juntos, van a pensar que... Se había callado, pero él había adivinado lo que había querido decir, y sonrió. —¿Quieres decir que van a pensar que estamos saliendo? —le dijo con provocación. —Sí. No sé por qué estás sonriendo —le dijo con tal rabia que apenas podía hablar. —A lo mejor es porque me gusta bastante la idea. No sabía hacia dónde mirar, cada vez más ansiosa mientras se preguntaba qué era lo que Jack Crighton creía que iba a conseguir de ella. Tenía diecinueve años y estaba a punto de irse a la universidad. Seguramente se habría acostado con un montón de chicas. Sin duda creería que ella se había acostado también con Pete. Tal vez pensara que era cierto lo que se decía de las chicas de la familia Cooke, y estuviera buscando sexo fácil mientras estaba en casa. Bueno, si pensaba que ella le iba a dar...

Y entonces fue cuando los vio... a Patti y a Pete. Estaban bajándose del coche de Pete, y Patti estaba agarrada del brazo de Pete con posesividad. Una intensa oleada de tristeza la invadió, y sin sopesar las consecuencias de lo que estaba haciendo, se volvió impulsivamente hacia Jack y le dijo: —Puedes besarme si quieres. ¿Besarla? Jack estaba desconcertado. ¿Qué diantres la había animado a decir eso? Entonces, por el rabillo del ojo, vio a la otra pareja. No sabía si echarse a reír o ponerse a discutir con ella; pero al mirarla y ver la desesperación en su mirada, supo que no iba a hacer ninguna de las dos cosas. Mientras se inclinaba hacia ella, protegiéndola de las miradas de cualquier curioso, le deslizó la mano por el cuello y se lo acarició como un amante mientras le decía en voz baja: —Cuando te bese, no será en la calle. Será en un sitio privado, muy privado, y será muy especial —le dijo con voz ronca y pausada—. Cuando te bese... Dejó de hablar y levantó la vista; entonces le enjugó las lágrimas que se le habían saltado y le corrían por las mejillas. —Eres muy joven... demasiado joven —gimió, y entonces la estrechó entre sus brazos. Sorprendentemente, Annalise se estremeció de arriba abajo y sintió una gran turbación; sin embargo, deseó que él no la soltara, que continuara abrazándola así. Él la había dejado a la puerta de su casa sin decirle nada de verse otra vez, pero mientras sus hermanos hablaban con emoción sobre su visita, no estaba en realidad escuchando lo que le decían. En lugar de eso, oía la voz de Jack que le decía con suavidad: «Cuando te bese...». Cuando la besara... Cerró los ojos, tambaleándose ligeramente.

Capítulo 10

Honor condujo despacio por el camino. Por primera vez desde que se había ido a vivir allí, no tenía ganas de volver a casa. No quería pensar en la situación. Era demasiado complicada, exigía demasiado, y ella había tenido suficientes complicaciones emocionales en su vida. Ni siquiera para sí le gustaba reconocer lo mucho que le había dolido el darse cuenta de lo que Rourke era en realidad, de lo estúpida que había sido por amarlo. Le había llevado mucho tiempo ver a Rourke como verdaderamente era y aceptar que el hombre a quien creía amar era simplemente un producto de su imaginación. Si había aprendido algo de esa experiencia era a no confiar en sus emociones; y sin embargo, allí estaba, dejando ya que su corazón intentara darle la vuelta de algún modo para llegar a David Lawrence. No, David Lawrence no, rectificó. Su nombre era David... Crighton. El nombre de un extraño... y él era ese extraño. Había llegado a la casita. Paró el coche y bajó despacio. Tal vez estuviera equivocada, se decía para sus adentros. Su parecido con Jon Crighton podría no ser más que una casualidad. Podría haber otros miembros de la familia de los que no sabía nada. Cuando abrió la puerta de la cocina, él estaba de pie de espaldas a ella, examinando una pieza de madera. —Hola, David Crighton —le dijo en voz baja, y observó cómo él se quedaba helado. Entonces, muy despacio, dejó el pedazo de madera y se volvió hacia ella. —Sabes quién soy —le dijo, y ella percibió su voz trémula, la sorpresa en su mirada.

—Sí —contestó ella en el mismo tono—. Tienes un gemelo llamado Jon, un sobrino llamado Max, un padre gruñón que se llama Ben. Ah, y tienes una hija y un hijo... y dos nietos. David la dejó terminar en silencio y entonces se sentó a la mesa, con la cabeza entre las manos. —Lo sabes todo —dijo en tono ahogado. —La mayoría —concedió Honor. —Iba a decírtelo. Debería habértelo dicho —se puso de pie y se volvió de espaldas a ella—. No querrás ahora que siga aquí —dijo con determinación—. Iré a por mis cosas... Honor lo observó en silencio. Él tenía razón. Sería mejor para los dos si se marchaba. No tardó mucho en volver, y cuando entró en la cocina ella le hizo un gesto para que se sentara a la mesa sin mirarlo. —Ahí está el dinero que te debo por el tiempo que has estado aquí. —Pero no he hecho nada —lo oyó protestar. —Tómalo —hizo una pausa y entonces se dirigió de nuevo a él—. ¿Por qué has vuelto? Tu familia... —se calló. —No lo sé —reconoció David—. El padre Ignatius dijo que debía. —¿E1 padre Ignatius? —le preguntó Honor. —Es una larga historia —le dijo David—, y no voy a molestarte con ella. Siento haber... —¿Haberte acostado conmigo? —terminó de decir Honor con una sonrisa de medio lado.

—No, por eso nunca —negó David—. Jamás podría arrepentirme de haber experimentado algo tan... No, no me estoy disculpando por eso —repitió mientras avanzaba hacia la puerta. Honor no se dio la vuelta al oírlo salir. Sentía un ahogo en la garganta, pero no lloró aunque tenía ganas de derramar lágrimas; unas lágrimas ridículas, estúpidas, del tipo de lágrimas que podrían haber sido razonables en el caso de una niña, pero que resultaban sin duda ridículas en una mujer madura. Estaría ya en el jardín y por el camino. ¿Hacia dónde tiraría? ¿Hacia Haslewich o hacia...? De repente echó a correr hacia la puerta, la abrió y corrió sin aliento camino abajo. Había caminado más de lo que ella había pensado, y tuvo que llamarlo dos veces antes de que se detuviera y se volviera a mirarla. —Vas en dirección equivocada —le dijo con voz ronca—. Haslewich... Inmediatamente, negó con la cabeza. —Allí no hay nada para mí. No debería haber vuelto. En su voz no había amargura, sólo un dolor agudo que hizo que se le encogiera el corazón. —No te vayas —le dijo en tono suave, y se acercó para tocarle el brazo. —No lo dices en serio —dijo rotundamente. —Sí que lo digo en serio —lo contradijo ella. Y entonces se puso de puntillas y lo besó apasionadamente. —No deberías hacer esto —gimió David en sus labios—. Y yo no debería dejarte. —Ven a casa —lo urgió Honor. —A casa —él esbozó una sonrisa de medio lado. —Sí, a casa. —repitió Honor.

Por un momento pensó que él iba a rechazar la invitación. Aguantó la respiración y, para alivio suyo, se dio la vuelta. Honor bostezó y miró el reloj. Eran más de las tres de la madrugada. No podía creer que ella y David Lawrence Crighton, le había dicho su nombre completo, hubieran estado hablando durante tanto tiempo. Le había contado todo, sin eludir nada, y en más de una ocasión se le habían saltado las lágrimas, no sólo por él sino por los demás personajes de la historia. Por la pobre e infeliz de Tiggy con su desorden en la alimentación y su vida destrozada, por su hermano Jon, por sus hijos Olivia y Jack. —Me gustaría conocerlo —le había dicho ella cuando David le había hablado del padre Ignatius. —A mí también me gustaría que lo conocieras —le había contestado David mientras la abrazaba con fuerza—. Me ha enseñado tanto, me ha dado tanto, me ha ayudado a descubrir el verdadero sentido de mi personalidad. Tengo tantas cosas que les quiero decir a todos, tantas heridas que me es preciso sanar. —Hoy vi a Jack —le había revelado inesperadamente—. Estaba en la propiedad de tu primo, trabajando allí creo. Jon ha hecho un buen trabajo. —Es tu hijo, David —le dijo Honor con suavidad. Él negó con la cabeza. —No, yo le di la vida, pero eso es todo. A él y a Olivia. Pobre chica. Mi padre fue muy desagradable siempre con ella y yo empeoré el asunto. —Tu padre tiene mucho de lo que responder. —No. Echarle la culpa a él es muy fácil. Yo podría, debería, haber sido más fuerte. Le he hecho daño a tantas personas, Honor, y no sé... tal vez se ajuste a mis necesidades echarle la culpa a mi padre —se calló y la miró—, pero llega un punto en la vida de las personas en el que tienen la libertad de tomar una decisión,

de ser conscientes de las influencias que las han formado y aceptarlas o corregirlas. Se llama madurar, crecer —continuó David en tono seco—. Yo sabía lo que estaba haciendo mi padre, pero me gustaba el ánimo que recibía mi ego. Lo veía como un derecho mío de hacer y poseer cuanto quisiera. ¿Estás segura de que sabes lo que haces, pidiéndome que me quede aquí contigo? —terminó de decir en tono suave. —Eso creo —respondió Honor con seguridad. —A tu familia no le gustará —le advirtió él—. Tus hijas... —hizo una pausa y la miró a los ojos, con expresión triste—. ¿O acaso estás anticipando que lo que tenemos será corto y terminará, que me habrás echado de tu vida antes de que...? —¡No! —lo interrumpió Honor en tono bajo pero con tal vehemencia que la intensidad de su negación la sorprendió a ella un poco. No había estado pensando ni en su familia ni en el futuro cuando había corrido tras David y persuadido para que volviera. Ni siquiera había sabido hasta ese momento por qué le había sido tan vitalmente necesario impedir que se marchara, pero repentinamente y con todo el deleite, cayó en la cuenta. —No me mires así —oyó gemir a David mientras se disponía a abrazarla—. No lo merezco, Honor. No te merezco. —Como diría tu amigo el cura: «¿Acaso no es eso competencia de una autoridad superior?» —se burló con suavidad—. Quiero que estés aquí conmigo, David. Quiero que te quedes. No iba a decirle las palabras «te quiero». De todos modos, ¿qué significaban en aquel mundo moderno en el que su circulación se había empañado y abaratado tanto? Además, eran demasiado banales y poco imaginativas para expresar lo que estaba sintiendo. —Será el destino —le dijo con reflexión en lugar de las otras palabras—. Nuestro

karma. Tú debes de ser mi destino, David —rectificó con emoción. —¿Cómo es posible que una persona tan maravillosa como tú pueda merecer un destino como yo? —le susurró David con voz temblorosa—. Merece un príncipe, Honor, un caballero. Mereces un hombre de coraje, de fuerza y virtud. —Tú tienes coraje, y también mucha fuerza —empezó a decir Honor, pero él la acalló con un movimiento de cabeza y poniéndole un dedo sobre los labios con suavidad. —No lo digas —le rogó—. Los dos sabemos que no es cierto. —Es cierto, David —insistió Honor con seriedad—. La verdad es lo que está pasando ahora, en este momento. Tal vez en el pasado no fuera verdad, pero has tenido el coraje suficiente para volver. Has demostrado fuerza. —¿Y virtud? —le preguntó en tono apesadumbrado. —¿Acaso tus motivos para volver a casa no son muestra de virtud? —le recordó Honor. —No sé —reconoció David con congoja—. ¿Para qué he vuelto? —negó con la cabeza—. De verdad no lo sé. —A veces la vida puede ser como la curva de un río —le ofreció Honor en tono reconfortante—. Cuando llegas a la curva, no siempre es posible ver lo que hay después, de modo que es necesario describirla con fe y esperanza. —Eres tú mi fe y mi esperanza —le dijo David con emoción. Con ternura, Honor le acarició la cara y se le empañaban los ojos cuando él el tomó las manos y le besó con pausa cada dedo... para después pasar a la palma de la mano... a la muñeca... a... —No he tocado a ninguna mujer desde que Tiggy y yo nos separamos. No he

querido hacerlo —le confesó más tarde mientras tenía a Honor entre sus brazos. La tenía lo más cerca posible de él, como si no pudiera soportar no tenerla allí. —Y durante mucho tiempo en nuestro matrimonio... —continuó diciendo David—, yo no estaba... no era... Lo que siento por ti no tiene nada que ver con lo que he sentido antes. No puedo categorizarlo. Aparte de lo que haya podido estropear o enturbiar, quiero que sepas que lo que siento por ti es lo mejor de mí, Honor. —Lo sé —le aseguró Honor. Su evidente interés por ella, unido al desconcierto por la fuerza de sus sentimientos, consiguieron que Honor experimentara un sentimiento de protección hacia él. Su pasado, con su dolor y sus fracasos, era su pasado, y personalmente ella consideraba que había algo mucho más loable en un hombre que había cometido sus errores y que se arrepentía de ellos de corazón que un hombre que negaba haber cometido alguno. Abigail y Ellen se quedarían horrorizadas, por supuesto, considerando su comportamiento como ingenuo y alocado. Le recordarían que, como mujer de considerable fortuna, era automáticamente un objetivo para cierto tipo de hombres, para gorrones que buscaban mujeres de las que aprovecharse, pero Honor sabía que David no era así. —Cuéntame la visita de hoy con mi padre —le preguntó de pronto David en tono brusco, casi como si le diera vergüenza revelar la avidez que ella percibiría en su voz—. ¿Qué aspecto tenía... qué dijo...? ¿Me mencionó a mí o...? —¿Tu padre? —le preguntó Honor—. Él... Pero David la interrumpió, negando con la cabeza apresuradamente mientras

decía: —No, no. Me refería a Jon. Me dijiste que estaba allí, en Queensmead. Jon, su hermano... su gemelo. En ese momento Honor entendió por qué David había vuelto a Inglaterra aunque seguramente ni él mismo se hubiera dado cuenta todavía. —Sí estaba allí —afirmó—. Jon... —hizo una pausa—. Me cayó bien —le dijo con sencillez—. Tiene una relación maravillosa con su hijo. —Con su hijo —David frunció el ceño—. ¿Con cuál? Tiene dos, Max y Joss. —Max —contestó Honor—. Era con Max con quien lo vi en Queensmead. —¿Max? —David luchó contra su propia envidia—. Max y Jon nunca se llevaron bien. De niño, Max estaba más unido a mí de lo que lo estaba a Jon. Al ver la expresión de Honor, renovó sus esfuerzos por ahogar esos sentimientos. —Sé que Jon y Max tienen ahora una relación mucho mejor —continuó David—. Y me alegro por los dos. Era mi padre, en realidad, el que solía decir que Max debería haber sido mi hijo y Olivia hija de Jon. Honor no dijo nada. Estaba digiriendo en silencio lo que acababa de saber. La relación de David con su hermano gemelo era claramente muy importante para él. Había percibido la ansiedad en su tono de voz cuando le había preguntado por él, pero también sospechaba que desmentiría cualquier cosa si ella sugiriera que había vuelto por su hermano. Y en cierto modo era comprensible. Ella había visto con las niñas lo difícil que era para un hermano mayor reconocer que necesitaba al pequeño. Tal vez subconscientemente David siempre hubiera sentido que Jon era sin duda el más fuerte de los dos, a pesar de la determinación de su padre de que fuera lo

contrario. Posiblemente por eso, en una época David había acogido de buen grado el distanciamiento que su padre había credo entre él y su gemelo, utilizándolo para atenuar sus sentimientos. —Jon no querrá verme, por supuesto —oyó que decía David—. Yo en su lugar sentiría exactamente lo mismo; de modo que no puedo culparlo de ninguna manera. Dices que te dijeron que la tía Ruth devolvió el dinero que me llevé — añadió, cerrando los ojos—. Aún hay noches en las que cierro los ojos y me despierto sudando muerto de miedo, no queriendo aceptar que lo hice de verdad, temiendo que me descubran, pero al mismo tiempo casi deseoso de que lo hagan. Mi intención sólo fue tomar prestado... un poco de dinero... durante un tiempo. Me pasaron una información muy interesante para invertir en acciones, pero el mercado... —se encogió de hombros un poco—. Estaba tan seguro de que iba a conseguir mucho dinero que ya me había gastado los beneficios, y entonces cuando bajó el precio de las acciones, no sólo no podía reponer el dinero que me llevé, sino que además debía miles de libras. Así empezó todo. Tomé más «prestado» para pagar al banco. Tiggy y vivíamos muy por encima de nuestras posibilidades pero intentar enseñarle a ser ahorrativa a ella era corno, bueno, que no tenía ni idea. Por supuesto, ahora me doy cuenta de lo que entonces no veía, de que no quería ver, que ella tenía una personalidad adictiva y que eso, a través de mi propio egoísmo, la llevó a... —se calló—. No puedo excusarme y no voy a hacerlo, del mismo modo que no puedo esperar que Jon me escuche. —Creo que puede ser más fácil de lo que imaginas —le dijo Honor con calma—. Se mostraron muy abiertos en relación a lo mucho que tu padre desea tu vuelta. Creo que por lo menos por su bien... —¿Exactamente cómo está de enfermo? —le preguntó David en voz baja. —Físicamente es muy fuerte, pero espiritualmente...

—Honor sacudió la cabeza—. Se acerca al final de su vida, David, y lleva encima una carga emocional muy dolorosa. —¿Por mí? —No, por sí mismo —le dijo Honor con firmeza—. En su estado físico, una persona más feliz, un hombre que se hubiera permitido a sí mismo amar con generosidad a sus dos hijos, podría vivir diez años más, pero tu padre... Quiere que vuelvas, pero quiere que regrese la imagen que él creó. —Cada vez me recuerdas más al cura —le dijo David—. A mí me dijo las mismas cosas. Tal vez no debería volver. Tal vez debería mantenerme alejado de sus vidas. —Quédate aquí escondido en Foxdean conmigo —dijo Honor echándose a reír—. Bueno, yo desde luego no te voy a poner pegas por eso. —Honor... ¿te das cuenta —le preguntó David con seriedad— de que no tengo nada? Mis únicas posesiones son literalmente las prendas de ropa que llevo puestas, y desde luego jamás podría mantenerte económicamente del modo que tienes todo el derecho a esperar. —El dinero no es tan importante. Para mí no —le aseguró Honor—. Puedes arreglar el agujero de mi tejado y reparar mi casa. También puedes reparar el agujero que tengo en mi corazón y reparar mis dañadas emociones —le dijo en tono ronco. —Tal vez el dinero no sea importante para ti, pero a los ojos del mundo... —Los ojos del mundo no me importan, tampoco. Es lo que veo con mis ojos lo que me importa —le dijo Honor. —¿Y qué es lo que ves? —le preguntó David con un deje de duda en su voz que le trasmitió lo importante que su respuesta era para él.

—Pues te veo a ti, David —le contestó con gravedad—. Veo a un hombre cuya humanidad y fuerza calientan mi corazón, por no mencionar lo que otros atributos físicos y menos esotéricos le hacen a mi cuerpo y a mis deseos carnales—. Se echó a reír, aligerando la tensión emocional que sentía emanando de él. —¿Entonces no es amor lo que sientes por mí, es sólo deseo? —le preguntó David con expresión burlona. —Mmm... —Honor ladeó la cabeza y fingió ponerse pensativa—. Debería decir que es una excelente mezcla de los dos —añadió finalmente—. Una mezcla verdaderamente excelente —añadió mientras él la estrechaba contra su cuerpo firme y recio. —Olivia. —Sí —respondió Olivia en tono seco mientras le daba la espalda a Caspar, con una taza de café entre las manos. —He reservado los billetes para Nueva York. —¿Los billetes? —le preguntó Olivia mientras notaba cómo se le encogía el estómago. Lo que menos le apetecía en ese momento era pelearse otra vez con Caspar. Ya había tenido un día bastante malo. La esposa a la que representaba en un caso de divorcio particularmente complicado se había echado a llorar en medio de la entrevista que habían mantenido esa tarde, confesándole que en realidad no quería divorciarse de su marido. Entonces, después de saltarse el almuerzo y de volver a programar todas sus citas, había conseguido salir un poco más temprano y recoger a Amelia de su clase de ballet. La profesora se había llevado a Olivia a un lado y le había dicho en tono seco que a Amelia se le había quedado todo el equipo pequeño.

—¿En serio? ¿Pero por qué diantres no ha dicho nada? —le había preguntado Olivia a la profesora con irritación. —A lo mejor creyó que no pudo —le había contestado la otra mujer en tono frío—. Entiendo que no tiene usted mucho tiempo para ella. Escocida por el comentario implícito de la profesora, Olivia había ido inmediatamente a Chester, que era la población más cercana donde sabía que habría tiendas abiertas hasta tarde para comprarle a Amelia ropa nueva. —Sí —le contestó Caspar—. Viajamos el fin de semana antes de la boda y volveremos dos semanas después, así que... —¿Volveremos? —le preguntó Olivia en tono amenazador. El corazón empezó a latirle con fuerza y sintió una tensión y unas sensación nauseabunda en la boca del estómago. —Sí, nosotros —repitió Caspar en tono conciso—. He reservado billete para los cuatro. —No puedes llevarte a las niñas —le advirtió Olivia—. Yo... —No creo que me hayas escuchado, Olivia —la interrumpió Caspar en tono sombrío—. He dicho que he reservado billete para los cuatro. —Sabes que no puedo ir. Ya hemos discutido este tema y no quiero volver a hablarlo — dijo Olivia—. Si tienes que irte, entonces hazlo, pero yo no me iré contigo. —Entonces las niñas y yo tendremos que ir solos. —No vas a llevarte a las niñas —insistió Olivia con fiereza. —Son mis hijas tanto como tuyas, Olivia, y voy a llevármelas conmigo. Si vienes o no con nosotros, es cosa tuya. No pienso alterar los planes que tengo. Habrá un

asiento para ti en el avión por si cambias de opinión. —¿Te apetece ir a Chester esta noche? Jack vaciló un instante antes de negar con la cabeza. —Esto... no, no puedo... Tengo otros planes. —¿Otros planes? ¿El qué? —le preguntó Joss, cada vez más curioso mientras Jack sacudía la cabeza y se ponía colorado. —No es nada. —¿Nada...? —empezó a decir Joss, pero entonces se calló—. Este «nada» tuyo no tendrá que ver con Annalise, ¿no? —adivinó Joss, sonriendo de oreja a oreja cuando vio por la expresión de Jack que no se había equivocado. —Le dije a los niños que iría a mirar cómo iban los peces —le dijo Jack a Joss en tono defensivo. —Más bien a ver cómo iba la hermana —respondió Joss con guasa. —Pareces cansada —le dijo Max a Maddy al entrar en la cocina; dejó el maletín en una de las sillas y frunció el ceño al ver la angustia en la mirada de su esposa—. ¿Te ha estado dando la lata el abuelo otra vez? —Hoy ha estado un poco cascarrabias —le contestó Maddy. —¿Dónde está? ¿En el despacho? —le preguntó Max mientras avanzaba hacia la puerta. —Max —le rogó Maddy—. No. No le digas nada. No es su intención mostrarse difícil y entiendo que los niños deben de parecerle muy ruidosos a ratos. Después de todo, ésta es su casa. —¿Es eso lo que te ha estado diciendo? —le preguntó Max en tono exigente—. Tal vez Queensmead sea su casa, Maddy, pero eres tú la que la has convertido en

un hogar. Si te ha estado molestando... Maddy —protestó con preocupación cuando ella se echó a llorar— . Cariño mío, ¿qué te pasa? ¿Qué tienes? Al cruzar la cocina y abrazarla con fuerza, Maddy se puso a llorar con fuerza; con esos sollozos sentidos que le dolían tanto a Max. Independientemente de lo que su abuelo hubiera hecho para disgustarla, él, Max, iba a asegurarse de que el viejo reparara el daño sin hacer ninguna concesión por su edad. —Maddy, Maddy, por favor, dime lo que te pasa. Si cuidar de esta casa y del abuelo es demasiado para ti, dilo. Nos mudaremos a un sitio más pequeño. ¿Qué necesidad tenemos de estar en una casona como ésta? Una casa grande y moderna con cuatro dormitorios y... ¿Pero qué demonios es esto? —le preguntó a Maddy cuando de pronto ella se echó a temblar entre sus brazos. Angustiado, la apartó un poco de él para poder mirarla a la cara. Cuando lo hizo, en lugar de estar llorando, vio que se estaba riendo, aunque fuera con cierto histerismo. —No podemos —dijo toda llorosa—. Cuatro habitaciones no serían suficientes. Ahora no. Nosotros... —¿El qué...? —empezó a decir, y entonces se calló bruscamente, como si viera el tono rosado tiñéndole mejillas y la expresión casi tímida en sus ojos. —Estoy embarazada, Max —le dijo ella—. Yo... debería haberlo sabido, supongo, pero como estaba tan ocupada y como después del nacimiento de Jason tuve desarreglos, no sabía... no estaba... Pero hoy tuve que ir a la revisión anual, y cuando estaba allí... —¿Estás embarazada? —repitió Max, desconcertado—. Pero...

—Ya lo sé, no habíamos hecho planes para tener otro —lo interrumpió Maddy—, pero... bueno, yo no estaba... y tú no... y... —balbuceó, sonrojada como una colegiala—. Cuando me tocas, me olvido de ser una sensata mujer casada y madre y... Max, deja de mirarme así —lo regañó sin aliento, y seguidamente soltó un leve chillido de protesta cuando Max la estrechó contra su cuerpo con determinación. Empezó a besarla, con una mano acariciándole la espalda mientras la otra le acariciaba con ternura el vientre. —Otro bebé —le susurró él—. Oh Dios mío, Maddy. Sabes lo que esto significa, ¿verdad? —le preguntó mientras la levantaba en brazos y empezaba a dar vueltas con la mirada cargada de amor y ternura. —Mmm... que no podremos mudarnos a una casa más pequeña —le contestó Maddy con pesar. —No, algo peor que eso —le dijo Max, agachando la cabeza para susurrarle al oído mientras bromeaba—. Primero Jason y ahora este bebé. Todo el mundo va a pensar que no podemos estarnos quietos. —Oh, Max —Maddy se echó a reír—. Es que tú... —¿Yo qué? —Me estás tomando el pelo; ¿pero estás seguro de que no te importa? —¿Importarme? ¿Por qué me iba a importar? Eres tú la que lo va a llevar dentro... durante nueve meses. Lo único que yo tengo que hacer es mostrarme orgulloso y aceptar las felicitaciones. Mmm... me pregunto por qué será que cuando uno sabe que su esposa, que su mujer, lleva dentro a su hijo, se siente tan hombre. Supongo que será algo muy arraigado y atávico. —Sea lo que sea, es algo anticuado —dijo Maddy en tono seco.

—Mmm... tal vez. Pero de todos modos, se terminó. No pienso soportarlo. —¿El qué? —le preguntó Maddy con perplejidad. —No pienso soportar que el abuelo te disguste. No se puede esperar que cuides de él y de cuatro niños también, Maddy —le dijo con suavidad—. Me siento bastante mal con la situación tal y como es ahora. —Pero a mí me gusta vivir aquí, en Queensmead —protestó Maddy—. Y la mayor parte del tiempo no se porta tan mal. Sólo se pone cascarrabias porque a veces se siente solo y tiene miedo. —Hablaré con mamá, creo. Es una pena que no podamos localizar a David. Si el abuelo cambia su testamento y le deja Queensmead a David, vamos a estar metidos en un buen lío. —Si pudiéramos localizarlo, me pregunto si nos dejaría que se la compráramos —le dijo Maddy en voz baja. —¿De verdad significa tanto para ti? —le preguntó Max. —Es nuestro hogar, Max, y parte de tu herencia como Crighton. Una parte de tu historia familiar está aquí, Max. —Bueno, si el abuelo no varía el testamento, todo estará bien, pero si le deja la propiedad a David... Mira no quiero que te preocupes por eso... ¡No quiero que te preocupes por nada! —le sonrió—. ¿Puedo decírselo a mis padres, o es algo que quieres que nos guardemos durante un tiempo? —Puedes decírselo —le respondió Maddy—. En realidad, sospecho que tu madre seguramente ha adivinado que estoy embarazada. Vino la semana pasada cuando yo estaba vomitando y me tiró la indirecta de que tal vez fuera por culpa de un bebé. Estaba tan segura de que se equivocaba que lo negué. Le debo una

explicación. ¿Max, qué estás haciendo? —le preguntó mientras le quitaba los guantes del horno que ella acababa de ponerse. —Yo me ocuparé de la cena. Tú descansa —le dijo su esposo. —No Max, no puedes; sobre todo con el traje puesto —protestó Maddy, pero de todos modos dejó que él hiciera lo que quisiera. Annalise se inclinó sobre la tarea que tenía sobre la mesa y desconectó con resolución de las voces de Jack y de sus hermanos. El corazón le había latido tan deprisa cuando le había abierto la puerta a Jack hacía media hora que automáticamente se había llevado la mano al pecho para intentar calmarlo. Incluso su padre mostraba una emoción extraña en él sobre la nueva vida que los peces habían emprendido bajo los expertos cuidados de Jack. Annalise frunció el ceño con irritabilidad mientras se obligaba a sí misma a concentrarse, pero no pudo evitar reconocer y seguir con el oído el sonido ronco y sensual de la voz de Jack. Tenía una voz bastante sexy, si acaso impresionaban ese tipo de cosas, claro que en su caso no era así. No. Para ella se habían terminado los chicos para siempre. Aún temía ir al instituto cada día. Todo el mundo sabía ya que Pete la había plantado. Automáticamente se puso tensa y levantó la cabeza con orgullo. —¿Algún problema? Emitió un gemido entrecortado al percatarse de que Jack había dejado la pecera sin que ella se diera cuenta, y estaba en ese momento detrás de ella mirando su trabajo. Inútilmente, intentó cubrir lo que estaba haciendo, pero era demasiado tarde. Él ya lo había leído. —No es una de mis asignaturas favoritas —le dijo a la defensiva mientras se sonrojaba ligeramente.

Para sorpresa suya, en lugar de burlarse de ella, le respondió con tranquilidad. —Lo estás haciendo bien —añadió en tono afable—, pero si lo haces así, creo que lo encontrarás algo más fácil... Jamás había sentido que se le dieran bien las matemáticas, aunque su profesor la había animado para las eligiera como una de las opciones para los examenes finales. La facilidad con la que Jack analizó y resolvió el para ella complejo problema que había intentado solucionar la dejaron desconcertada y sin aliento. ¿O sería más por el modo en que Jack se inclinaba sobre ella mientras anotaba en su cuaderno pequeño sus habilidades matemáticas? —¿Qué te gustaría hacer cuando termines los finales? —le preguntó Jack. —Esto... aún no estoy segura —le respondió ella. Era su secreto, su sueño particular, ir a la universidad y estudiar Bellas Artes, pero eso costaría dinero, dinero que ya sabía que su padre no tenía. Sospechaba que tendría que buscar un empleo en lugar de eso y tal vez ir a la facultad a estudiar algo más práctico. Ya estaba haciendo un curso de informática a nivel usuario, y hacer algo a partir de eso era lo que le parecía más sensato; la red de autovías locales combinada con las financiaciones y becas de la Unión Europea hacían de aquélla una zona popular entre las empresas internacionales. Varias de ellas tenían sus centrales a las afueras de la población, incluida Aarlston Becker, que tenía fama de aceptar a jóvenes para entrenarlos. No quería discutir nada de aquello con Jack Crighton, y menos aún quería contarle su sueño secreto de desarrollar sus habilidades artísticas para con el tiempo ganarse la vida. Así que se encogió de hombros quitándole importancia al asunto y no dijo nada, logrando así una mirada de reproche de su padre. —Primero tiene que pasar los exámenes —dijo su padre a Jack en tono

sombrío—, y eso significa pasarse más tiempo estudiando y menos haciendo el tonto con sus amigos. —Ay, papá —protestó Annalise en tono defensivo. —Bueno, no intentes decirme que no te habrían dado más deberes para hacer en casa de no haberte quedado rezagada —señaló su padre con detalle—. No soy tan tonto. Avergonzada, Annalise se mordió el labio. Era cierto que se había retrasado un poco en matemáticas, pero eso era porque... —Las matemáticas nunca han sido mi fuerte —le recordó Annalise. —Las matemáticas son implacables —comentó Jack en tono reflexivo—. No permiten interpretaciones imaginativas. El resultado es correcto o incorrecto, y por eso algunas personas sienten a veces aprensión. Si de verdad se te dan mal las matemáticas, tal vez yo podría ayudarte —se ofreció, mirando no a Annalise sino a su padre, para desgracia de ella. ¿Quién se creía que era? Tal vez no tuviera su inteligencia, pero no tenía derecho a plantarse allí a su lado e inclinarse sobre ella como si... —Bueno, si estás seguro de que no te importa —oyó que decía su padre. —¡Papá! —empezó a protestar con consternación, pero era demasiado tarde. Jack y su padre ya estaban hablando de las horas más convenientes como si ella no fuera capaz de decidir nada por sí misma. Annalise empezó a apretar los dientes, pero tuvo esperar a que Jack se levantara para marcharse antes de desahogarse con él en el pasillo mientras se acercaba a abrirle la puerta. —¿Por qué has tenido que decir eso a mi padre de darme clases extras? —le dijo

con fastidio—. No necesito... —empezó a decir, pero vaciló al ver el modo en que Jack la miraba. Estaba estudiándole la boca como si... como si... Una excitación nerviosa la invadió poco a poco. La boca se le puso seca y los labios... Instintivamente intentó humedecérselos con la lengua y al darse cuenta de lo que había estado a punto de hacer se sonrojó muerta de vergüenza, mientras Jack avanzaba un paso y la agarraba de la parte superior de los brazos. Era más fuerte de lo que ella se había imaginado, y así de cerca parecía mucho más grande, más alto y más ancho, un hombre mucho más sensual. El brillo ardiente y anhelante que vio en sus ojos estaba provocándole una especie de mareo que... Se puso tensa al oír a su padre llamándola. —Tengo que irme —objetó con voz trémula—. Yo... ah... —gimió cuando Jack se adelantó y le plantó un beso ardiente en los labios—. Ah... —exclamó de nuevo, sofocada y abochornada cuando él se retiraba. —Te veo mañana —le dijo él en tono ronco y sensual. Ya se estaba marchando cuando ella se dio cuenta de que su intención había sido pedirle que no se presentara a darle ninguna clase. ¿Por qué la había besado así? ¿Por qué...? Se estremeció levemente con emoción. ¿Qué le estaba pasando? No podía estar enamorándose de Jack Crighton. Ni siquiera le gustaba y además... Tras cerrar la puerta, Annalise se apoyó sobre la misma y cerró los ojos. ¿Qué era enamorarse, amar a otra persona? Había creído amar a Pete. Cuando él le había prestado su atención sólo a ella la había hecho sentirse tan bien, tan orgullosa, tan capaz de ir con la cabeza bien alta en el instituto... Pero la había hecho sentirse tan mal cuando la había presionado para que mantuviera relaciones sexuales con

él... y después la había criticado y se había enfadado con ella. Jack la había hecho sentirse enfadada cuando lo había conocido, y sin duda era bien consciente de la diferencia entre sus circunstancias sociales. Los Crighton eran ricos, conocidos y altamente respetados en la ciudad, mientras que su familia... ¿Qué quería Jack de ella? ¿Lo mismo que Pete? La sensación de pánico empezó a crecer. Cuando se había acercado a ella, había empezado a ocurrirle algo que le resultaba tan emocionante como terrorífico; algo que la confundía y preocupaba. No sabía si lo que le hacía sentir era amor, pero sabía que era peligroso. Alguien como él sólo podía querer una cosa de una chica como ella, y sabía que esa cosa era sexo. Intentaría presionarla para llevársela a la cama y entonces se marcharía a la universidad y se olvidaría de ella. Se pasó la lengua por los labios aún secos; le ardían donde él la había besado, y con los ojos cerrados imaginó que él seguía haciéndolo. Se estremeció violentamente. Cuando llegara al día siguiente, estaría totalmente sola. Su padre estaría fuera y los niños en casa de un amigo. ¿Debería decirle a su padre lo que pensaba que Jack perseguía en realidad? Si lo hacía, pronto pondría freno a sus visitas. ¿Era eso lo que de verdad quería ella o...? Temblorosa, Annalise regresó al salón.

Capítulo 11

—Eso está mucho mejor. Desde su situación en lo alto de la escalera donde estaba trabajando en el marco de una ventana que acababa de reparar y sustituir, David sonrió a Honor, que estaba abajo mirándolo. Disfrutaba del trabajo que estaba haciendo en la casa, y si era sincero consigo mismo, la satisfacción que le producía trabajar con las manos era mucho mayor de la que había experimentado cuando había trabajado con las leyes. Cuando terminó lo que estaba haciendo y empezó a bajar hasta donde Honor lo estaba esperando, se sonrió un poco para sus adentros, imaginando la reacción de su padre a lo que acababa de pensar. —Acabo de hablar con mi primo —le dijo Honor mientras lo tomaba del brazo y entraban juntos en la casa—. Me ha invitado a cenar el sábado por la noche. —¿Irás? —le preguntó David mientras le abría la puerta de la cocina para que entrara. —¿Querrías tú venir conmigo? —le respondió ella. David suspiró levemente. Hacía ya unos días que ella había descubierto su identidad verdadera; unos días armoniosos, llenos de amor y de risas que habían pasado volando. Días en los que Honor había rebatido amorosamente cada sugerencia que él le había hecho de que pudiera aburrir—e tan sólo en su compañía. Noches en las que, después de hacer el amor y de que ella se durmiera, él había permanecido despierto y pensativo, preguntándose qué le depararía el futuro. —Honor... —empezó a decir en tono vacilante, y entonces se calló al ver el brillo

de las lágrimas en sus ojos antes de que ella se diera la vuelta rápidamente. —Lo sé —le dijo en un tono tan alegre que lo habría engañado totalmente de no haber visto sus ojos—. Ha sido una estupidez y una falta de consideración por mi parte. Por supuesto que no puedes ir. Tendrá otros invitados a la cena y uno de ellos podría reconocerte perfectamente y... —Honor —le dijo él en tono suave, y esa vez sí que lo miró, mostrando la incertidumbre que sentía mientras lo miraba en busca de algún indicio a lo que pudiera decirle—. Esto no va a funcionar —le dijo en tono pesaroso—. No puedo seguir ocultándome aquí como un recluso y no puedo esperar que tú colabores. —Has cambiado de opinión. Vas a marcharte —le dijo en tono sereno, pero estaba muy pálida y sus ojos... Había habido veces en los años desde que se había marchado de casa en las que David se había despreciado a sí mismo; pero ese desprecio no era nada comparado con lo que sentía en ese momento. Estaba haciéndole daño a Honor, haciéndole mucho daño, y eso era lo que menos deseaba en el mundo. Vio que tragaba saliva, y entonces, para sorpresa suya, la oyó decir: —¿Sería distinto si te dijera que estaría dispuesta a ir contigo? Podría, ¿sabes? Después de todo, nada me ata a este lugar... —Pero te encanta esta casa. Lo has dicho siempre. —Me encanta, sí —concedió ella, volviendo la cabeza, pero eso no consiguió disfrazar la emoción que empapaba su voz—. Pero te quiero más a ti. —¿Harías de verdad eso por mí? —le preguntó con voz ronca. —Sí —dijo ella sin más. —Entonces es que estás loca —le respondió David con dureza—. ¿Es que no ves

lo que ocurriría si yo accediera, si te dejara? Acabaríamos viviendo como dos fugitivos, corriendo constantemente y paranoicos porque nos descubrieran, y esa paranoia mataría lo que... lo que sentimos el uno por el otro. No. Además — añadió David con cierto desasosiega—, tengo una idea mejor. Ella estaba allí de pie, como si estuviera lista para protegerse de recibir un golpe muy fuerte, y David sintió un anhelo de abrazarla y protegerla así, amándola, pero no podía... aún no... —No puedo permitir que vivas así, Honor. Mereces más... mejor... Necesitas un hombre a quien puedas tener a tu lado abiertamente, una relación que otras personas puedan reconocer. He tomado una decisión. Honor aguantó la respiración. No podría soportar perderlo, en ese momento no, pero tampoco podía soportar la idea de retenerlo allí en contra de su voluntad. —Voy a llamar a Jon, decirle que he vuelto, preguntarle si quiere verme... a ver si es posible que hablemos. Honor lo miró con los ojos brillantes de sentimiento. —No me mires así —le advirtió David, gimiendo entre dientes mientras cedía a la tentación de acercarse y abrazarla— Ven aquí y deja que... oh, Dios, Honor... Honor... Sintió los estremecimientos de emoción recorriéndola de pies a cabeza mientras la besaba. Resultaban casi torpes en su necesidad mutua. Él le agarró los pechos cálidos, tan familiares ya, con suavidad. Ella lo tocó también, lo acarició y abrazó, lo moldeó con sus manos. Hicieron el amor con ardor, desesperadamente. —¿De verdad habrías hecho eso por mí... renunciado a esta casa, a este lugar? — le susurró David mientras la besaba.

—A todo... a cualquier cosa... —le prometía Honor imprudentemente. —No será fácil —le advirtió David más tarde mientras ella estaba acurrucada a su lado y el sol de media tarde destacaba las curvas cálidas de su cuerpo. Tenía el cuerpo de una mujer, no el de una niña, y ella se tomaba aquella ardiente madurez con toda naturalidad, y se había reído de él con ganas cuando él le había dicho que era muy bella. —La naturaleza es muy sabia —le había respondido ella en tono seco—. A la vez que aumenta las arrugas, disminuye nuestra habilidad para verlas. —Te comunico que tengo muy buena vista —le había replicado David con rabia fingida. —Sí, sí —le había respondido Honor en tono burlón—. Tan buena que esta mañana tenías el periódico a dos centímetros de la cara... ¿Estás seguro de que quieres llamar a Jon? —le preguntó ya con más seriedad—. Está mañana, cuando he salido a comprar, llevé la medicación y la dieta que he preparado para tu padre. Parecía algo mejor. Hizo una pausa y lo miró antes de empezar a trazar un complicado dibujo sobre su pecho desnudo. —Había dos niños más, dos niñas, no las de Maddy. Creo que podrían haber sido tus nietas —hizo una mueca leve al sentir que lo agarraba con más fuerza. —¿Las hijas de Livvy? Honor asintió. —Sí. David cerró los ojos. —Livvy se enfadó tanto conmigo cuando se enteró de la bulimia de su madre... y

con razón. Debería haber hecho algo al respecto, haber buscado la ayuda de un profesional en lugar de intentar fingir que no pasaba nada. ¿A quién se parecen las niñas? Honor se quedó pensativa un momento. —No se parecen mucho a ti. Las dos son morenas... pero hay algo... —Caspar es moreno... si es que se casó con él. —Sí, oí a Maddy mencionar algo de una boda en América. —Sí, Caspar es americano. Livvy lo llevó a casa justo antes de... —No tienes por qué hacer esto —le repitió con sentimiento. —Sí que tengo que hacerlo —la rectificó David—. Para eso he venido, después de todo. Si Jon se niega a verme, entonces... —A mí no me va a importar —se apresuró a decirle Honor. David negó con la cabeza. —Sí que te va a importar. ¿Y si Jon y el resto de la familia deciden que ya están hartos de protegerme?, y si deciden contar lo que hice a todo el mundo? No puedo hacerte pasar por eso, Honor, que te digan que eres la esposa de un mentiroso y un ladrón. ¡La esposa! A Honor empezó a latirle el corazón con fuerza, pero no dijo nada salvo: —Vayamos paso a paso. Media hora después, estaban otra vez abajo. Mientras David entraba en el salón Con la vista fija en el teléfono, Honor hizo una pausa ante la puerta antes de dirigirse a él en tono suave.

—Estaré en la cocina... por si me necesitas. —No —respondió David sin dudarlo—. No. Por favor, quédate. Quiero que estés aquí conmigo. Cuando le tendió la mano, ella avanzó con cierta torpeza hacia él, hasta que David se la dio. No tenía que mirar el número; se lo sabía de memoria. Aun así, cuando apretó los botones le temblaba visiblemente la mano. —¡Teléfono! —dijo Jenny automáticamente mientras terminaba de cortar el borde de la pasta de la empanada que estaba preparando—. Teléfono, Jon — repitió en tono algo más alto, y al momento se limpió el harina de las manos en el mandil, suspiró y avanzó hacia el teléfono de la cocina. —Contesto yo —le dijo Jon, que llegó antes. —Grrr... —le dijo Jenny con rabia fingida cuando él lo descolgó. Maddy y Max habían llegado inesperadamente hacía diez minutos, de camino hacia su casa, y al poco lo habían hecho Katie, su marido Seb y sus hijos gemelos, que fueron a dejarles unas llaves de su casa antes de ponerse en camino a Yorkshire. Ausente, Jenny oyó la conversación de Jon mientras abría la puerta del horno y colocaba dentro la empanada. —Sí, soy yo —lo oyó decir tranquilamente—. Sí, lo sé... —siguió la afirmación apasionada y ronca—. ¡Dios mío, reconocería tu voz en cualquier sitio! Y eso, por alguna razón, la dejó inmóvil. Al otro lado de la línea telefónica, David agarraba el aparato con mano sudorosa. —¿Eres Jon? —le había preguntado, a pesar de haber reconocido inmediatamente la voz de su hermano gemelo—. Soy David... —había dicho él cuando Jon le

había respondido afirmativamente. Al ver que Jon lo reconocía, a David se le formó un nudo en la garganta, y durante unos momentos fue incapaz de pronunciar palabra. A su lado, Honor le apretaba el brazo para darle confianza en sí mismo. —Me gustaría verte Jon... charlar contigo. Mientras esperaba la respuesta de su hermano, temblaba tanto que apenas si podía sostener el auricular. Se produjo una pausa dilatada, lo suficiente para David deseara no haber llamado, lo suficiente que adivinar que Jon lo iba a rechazar. Como si hubieran sido imbuidos de una fuerza mística, los demás miembros de la familia que estaban en la sala de estar de pronto empezaron a entrar en la cocina, donde se quedaban en silencio al sentir, como había sentido Jenny, la importancia de lo que estaba pasando. —¿Dónde estás? —oyeron decir a Jon. Aunque ninguno de ellos, salvo Jenny, había oído la primera parte de la conversación, todos esperaron en tenso silencio, observando la emoción que recoma a Jon. —Yo... no estoy demasiado lejos —respondió David con un hilo de voz. —¿Podrías... venir aquí? —le preguntó Jon. Honor, que había oído su pregunta, asintió vigorosamente con la cabeza. —Sí, sí, podría —concedió David—. ¿Cuándo...? —Ahora —le dijo Jon en tono apasionado—. ¡Ahora! —repitió, y colgó el teléfono. Se volvió a mirar a Jenny.

—Era David —dijo en tono ronco—. Él va a... a venir... ¡Ahora! Estaba pálido, pero la emoción que Jenny vio brillar en sus ojos la turbó y consternó mucho más que el susto de su marido. —¡David! —repitieron los demás con varios grados de incredulidad. —¿El tío David? —preguntó Katie. —¿Papá...? —preguntó Jack con nerviosismo. —Sí —les contestó Jon a todos antes de dirigirse a Jenny—. Creo que necesito una copa. —¿Pero... dónde... cómo... por qué...? —preguntaban todos. —No sé nada —les dijo Jon negando con la cabeza. Sentía un ligero mareo, y tal vez tomar una bebida alcohólica no fuera lo más sensato. Estaba en estado de shock, lógico, sin embargo tal vez no debería sorprenderse tanto. Después de todo, ¿acaso no había...? Pero no. Ésa no era la razón que había hecho volver a David. No podía ser. —¿Jon, te ha dado David alguna indicación de cuándo vendría? —le estaba preguntando Jenny, y Jon, con su sensibilidad a flor de piel, notó el ánimo aprensivo y tenso de su mujer. —No. No lo hizo... yo no... Ay, Dios mío, no creo que esto pueda estar pasando después de tanto tiempo —gritó con los ojos llenos de lágrimas—. ¡Por fin está aquí! David... ¡David! ¿Y si cambiara de opinión? —se paseó por la cocina con ansiedad—. Debería haber ido yo a verlo a él. Estará nervioso, tendrá miedo... Debería haberle dicho que... Mientras lo escuchaba, a Jenny le resultaba difícil controlar el instinto inmediato

de proteger a su hombre, a su Jon. David le había hecho muchísimo daño en el pasado, y sin embargo allí estaba Jon, lleno de alegría y dicha al pensar en volver a ver a su gemelo. En Foxdean, Honor le estaba diciendo a David: —Todo irá bien, tranquilo —lo animó—. No habría accedido a verte si... Te llevaré hasta allí —insistió con firmeza. —No. Puedo y debo ir yo sólo —protestó David con debilidad. —No, no puedes —lo rectificó Honor. —Gira a la izquierda aquí —la dirigía David. Honor hizo lo que le decía. Delante de ella vio la silueta de una casa. —Te dejaré junto a la cancela —le dijo. Cuando llegaron a la casa, se encendieron las luces de seguridad, iluminando el interior del coche y el rostro delgado de David. El brillo de la luz blanqueó el color de su piel, dándole un aspecto más joven. —Todo irá bien —le repitió ella antes de besarlo en los labios con gesto casi maternal. Todos oyeron el timbre de la puerta, pero ninguno se movió. —Jon... —lo urgió Jenny. —Iré yo —se ofreció Max, pero Jon negó con la cabeza. —No, no... —dijo con voz temblorosa. Maddy le tocó el brazo a su marido. —Es a tu padre a quien David quiere ver. —Sí, porque sabe que papá siempre ha sido un blando. Si pide dinero, papá... Jenny vio por la expresión de Jon lo poco que le había gustado a su marido el comentario de Max.

Jon avanzó hacia la puerta. Jenny miró alrededor en su cocina. Joss y Jack estaban de pie juntos, Katie estaba con su marido y sus hijos y Maddy al lado de Max, que tenía la mano con gesto protector sobre su estómago. Le habían dado la noticia a Jon y a Jenny el día antes. Jenny se había mostrado inmensamente dichosa, pero en ese momento todo el placer y la emoción que había estado sintiendo ante la perspectiva de tener otro nieto había sido anegada por el miedo y la sorpresa. No deseaba la vuelta de David. No quería que Jon volviera a ser la persona que había sido antes de la desaparición de David. No podría soportar verlo sufrir otra vez como había sufrido antes, cuando su padre estaba constantemente ridiculizándolo y despreciando todo lo que hacía mientras que ponía a David por las nubes. Sobre todo, no quería reconocer el significado de la mirada que había visto en los ojos de su marido. Había oído el ruido de la puerta al abrirse y se puso tensa. ¿Acaso ella no era suficiente para Jon? ¿Acaso su amor, su familia no eran suficientes? ¿Acaso siempre iba a haber una parte de él que no le perteneciera, una parte de él que fuera exclusivamente de David y de su afinidad como gemelos? Le dolía y aterrorizaba pensar que ni una sola vez le había dicho que echaba de menos a su hermano David, que no había tenido idea de lo mucho que su marido había deseado su vuelta. Jon aspiró hondo y abrió la puerta. —David... —Jon... —Ven... pasa... De algún modo, mientras retrocedía en el vestíbulo, Jon consiguió contenerse y no lanzarse a abrazar a su gemelo; consiguió no dejar ver lo importante que

aquella reunión era para él. «Poco a poco», se decía mientras se aguantaba. No debía agobiarlo ni alienarlo; no debía cargarlo con su amor, con su necesidad. ¿Se habría dado cuenta David de lo mucho que su cambio de aspecto lo había pillado por sorpresa? Había esperado ver al David que había desaparecido años atrás, pero el hombre a quien en ese momento conducía a su despacho, aunque físicamente fuera su doble, de algún modo no era el David que había imaginado. ¿Sería posible que fuera más alto, o no era más que una ilusión óptica? Sin duda estaba más delgado, más en forma, más musculoso. Tenía la piel bronceada, y su color hacía que los dientes le parecieran muy blancos y los ojos muy azules. —No estaba seguro de que fueras a querer verme —le iba diciendo David en tono ronco mientras entraba en el despacho—. Yo en tu lugar... —No. Me alegro de que hayas vuelto. Papá... —Jon se aclaró la voz, puesto que las emociones amenazaban con no dejarlo hablar. Después de todo, ¿por qué le iba a importar ahora que David siempre hubiera sido el favorito de su padre?—. No ha estado muy bien. —Sí, lo sé —reconoció David. —¿Lo sabes? —Sí. Esto... hay alguien... una amiga... —David vaciló—. No quiero hablar de papá, Jon. Todavía no. Hay cosas que necesito decirte antes, cosas importantes, y la primera es que... —David aspiró hondo—. No he vuelto para pedirte que me perdones o me comprendas. ¿Por qué ibas a hacerlo, además? No lo merezco. No he hecho nada para merecerlo. Al contrario. Pero lo que sí quiero hacer es decirte que me arrepiento mucho, muchísimo, de todas las veces en las que te he decepcionado; todas las veces en las que he sido tan vergonzosamente débil, todas las veces en las que he

considerado mis necesidades antes que las tuyas, por todas las veces en las que me quedé de brazos cruzados y dejé que mi padre... —hizo una pausa mientras Jon hacía un gesto con la mano como queriendo quitarle importancia—. No es fácil, no —concedió, como si Jon le hubiera dicho algo en realidad—. Y, como he dicho, no estoy pidiendo que me perdones por mi ambición o por haber destruido el vínculo que debería haber valorado y mimado. —Nuestro padre... —empezó a decir Jon con emoción, pero David negó con la cabeza. —Nuestro padre tal vez fuera víctima de su propia infancia, pero eso no es excusa para mí. En cuando fui lo suficiente mayor para darme cuenta, supe que todo le que me daba tenía un precio y que eras tú quien lo estaba pagando. Fuiste el chivo expiatorio, Jon, y yo lo permití. Jamás podré pedirte que me perdones por eso... ni perdonarme a mí mismo. —¿David, por qué has vuelto? —lo interrumpió Jon con crudeza. David lo miró y negó con la cabeza. —No lo sé... Sólo sé que sentí... —se encogió de hombros. —¿Que papá te necesitaba? —le sugirió Jon. —No —respondió David sin mentir—. No, he venido, Jon, porque te necesitaba a ti. Por un momento se miraron, y entonces David vio las lágrimas en los ojos de Jon. Sin la menor vacilación o incertidumbre, fue David quien tomó la iniciativa. Las viejas costumbres, la educación que les había inculcado su padre y que decía que los chicos, que los hombres, no mostraban sus emociones jamás, había sido borrada por lo que había visto y experimentado trabajando junto al sacerdote. El cuerpo de Jon entre sus brazos le resultó familiar, casi como una parte de sí mismo.

—Te he echado de menos —dijo en tono ronco. Jon lo abrazó con fuerza. No sabía cómo expresar lo que sentía o quería decirle. Cuántas veces de niño, o siendo un joven, había anhelado aquello, que David fuera así con él. Cuántas veces se había tenido que hacer el duro ante el dolor del rechazo de su hermano y de lo bien que se daba cuenta de la falta de complicidad entre los dos. —He pensado en ti... muy a menudo —dijo con voz ronca. —Y yo en ti —reconoció David—. Te quiero, Jon. ¡Te he echado tanto de menos! —David continuó, antes de que Jon pudiera sobreponerse del shock que le producía el hecho de que David le abriera el corazón—. En Jamaica, soñaba contigo, y entonces fue cuando el sacerdote... —¿El sacerdote? —le preguntó Jon. —Es una larga historia —le respondió David con pesar. —Max y Jack fueron a Jamaica a buscarte —le dijo Jon. David hizo una mueca. —Sí, lo sé. —Papá lleva años deseando tu vuelta. Es casi de lo único que habla... incluso más de que Max sea fiscal del estado. —¿Max es fiscal del estado? —Sí. Trabaja desde Chester, con Luke, el hijo de Henry. Vive en Queensmead. Su esposa es la que ha estado cuidando de papá. Maddy y él están en este momento aquí, y también Katie y su esposo con sus hijos —hizo una pausa—. Me alegro tanto de que hayas vuelto— Unas palabras sencillas, pero que significaban mucho. —Papá es un loco. Tú siempre fuiste mucho mejor que yo. Eso no ha cambiado

— respondió David. —No sé qué planes tienes —continuó Jon en voz baja—, pero en cuanto al bufete... — aspiró hondo—. Tú eres mi hermano, David, y como tal siempre serás bienvenido en mi casa y en mi vida, pero... —Pero no hay sitio para mí en el bufete —terminó de decir David con pesar por él; por un momento miró a Jon a los ojos—. ¿Cómo puede haberlo después de lo que hice? Durante años me serví de tus calificaciones profesionales, dejando que otros asumieran que era yo el abogado, permitiendo alegremente que tú me encubrieras y me protegieras. No sólo permitiéndolo, sino creyéndome que era mi derecho. Fui un mentiroso y un ladrón, Jon, y tuve muchísima suerte de que no me pillaran y me enviaran a la cárcel. Entiendo que la tía Ruth devolvió el dinero que me llevé. Esas declaraciones era habladas, pero por dentro, a otro nivel más profundo, los hermanos se comunicaban entre ellos emocionalmente, y el amor fluía entre ellos como un torrente en primavera, rompiendo todas las barreras que encontraba a su paso y llevándose todos los residuos, los dolores, del pasado. El simple gesto de la mano de Jon sobre el brazo de David fue lo único que ambos necesitaron para dejar de hablar y mirarse a los ojos. —Sí, así fue —le confirmó Jon—. No estaba seguro de si debía o no permitirle que lo hiciera, pero... —No he vuelto por eso; ni por el dinero ni por las posesiones materiales —David se encogió de hombros—. En Jamaica... —vaciló—. Entiendo que tengo dos nietos. —Sí, las niñas de Olivia. El rostro de Jon se ensombreció mientras pensaba en la probable reacción de Olivia ante el regreso de su padre. Recientemente había estado observándola con

detenimiento, siguiendo el interés de Jenny por su sobrina, y tenía que reconocer que Jenny tenía razón al mostrarse preocupada. Aun así, cada vez que trataba de hablar con ella, Olivia lo evitaba. —Hay muchas cosas de las que tenemos que hablar —le estaba diciendo David— . Pero debería irme... hay alguien esperándome. —¿Alguien? —le preguntó Jon—. ¿Quién? —Una amiga... Honor —le dijo David con naturalidad—. Creo que la has conocido recientemente. Había tantas preguntas que Jon quería hacerle, pero aún se encontraba en estado de shock; y no sólo por la llegada inesperada de David, sino también por los cambios en él. Las emociones que sentía eran parecidas a las que había sentido al nacer sus hijos: alegría, incredulidad, una sensación de humildad ante el milagro de la vida, un sentimiento de amor turbador que no podía expresar, el sentir que sus plegarias para que sus seres queridos no sufrieran daño alguno habían sido escuchadas, unido a una determinación de amar y protegerlos a cambio. David... A Jon se le llenó de alegría el corazón, de amor dichoso por su hermano. —Jack está aquí —le dijo Jon—. Creo que querrá verte. —¿Tú crees? —le preguntó Jon—. Lo vi el otro día en Fitzburgh Place. Lo recuerdo de niño, pero ahora es un joven. —Es un buen chico, David —le aseguró Jon. —Sí... gracias a ti —le aseguró David con sencillez. —Es tu hijo —insistió Jon, al igual que lo había hecho Honor. —Tal vez, pero eres tú el que lo ha criado, Jon, y cuando llegue a su madurez y vuelva la vista atrás, será a ti a quien le dará las gracias por todo lo que ha aprendido, por hacer de él un hombre, no a mí.

En su imaginación, David aún veía a Jack tal y como había estado un día en la cocina con Tiggy, con el desorden causado por uno de sus atracones rodeándolos. Jack estaba pálido y serio mientras miraba con acusación a su madre y luego a su padre. —¿Querrá verme alguno de ellos? —le preguntó David con pesar. —Iré a llamar a Jack —fue todo lo que Jon pudo decir. —¿Dónde está? ¿Qué quiere? ¿Se ha marchado? No le habrás dado dinero, ¿verdad? —le preguntaban distintos miembros de su familia. Cuando Jon entró en la cocina, todos tenían preguntas, pero Jon los ignoró a todos, y se acercó a Jack. —David, tu padre, querría verte, Jack, pero lo entenderá si tú no quieres... si no te apetece... Jack vaciló. Hacía más de una hora que David había llegado; una hora durante la cual todos habían permanecido en la cocina mirándose con incredulidad entre apasionados intercambios de conversaciones. —Dios, qué cara tiene —había dicho Max—. Y si piensa que voy a dejar que trate a papá como lo hacía antes... —No sé cómo va a reaccionar Olivia a esto —había comentado Katie con angustia a su marido. —El tío David. No me lo creo —había murmurado Joss, negando con la cabeza. De todos ellos, sólo Jenny había permanecido en silencio, pálida y con expresión seria, y en su expresión Jack había percibido algo que le había producido dolor. Habría querido acercarse y abrazarla, pero no lo había hecho por si acaso ella lo hubiera empujado por ser hijo de su padre. En ese momento el tío Jon estaba de vuelta en la cocina para comunicarle la noticia de que su padre quería verlo.

Por un momento Jack sintió la tentación de negarse. No por malicia o orgullo, sino porque, sencillamente, tenía miedo. ¿Pero de qué? ¿De tener un padre que era un mentiroso y un ladrón, o de ver en los ojos de su padre esa mirada de desprecio y de impaciencia que recordaba tan bien de su infancia. Instintivamente, se puso recto. Vivir con Jon y con Jenny le había enseñado mucho acerca de la importancia del respeto; por otras personas y por sí mismo. Si David, su padre, no tenía ese respeto hacia sí mismo, entonces peor para él, se decía Jack con resolución. —Está en mi despacho —le dijo Jon mientras Jack lo seguía al pasillo. A la puerta del despacho, Jack se detuvo. —Ven conmigo —le rogó a Jon. Jon vaciló y entonces asintió con la cabeza. —Si es lo que quieres... Jon sentía el mismo instinto de protección hacia Jack que hacia sus otros hijos, la misma prontitud para responder a su debilidades y necesidades. En el despacho, David estaba de pie mirando por la ventana. Jon vio el gesto defensivo en la línea de sus hombros. —David, aquí está Jack —le anunció. Cuando su padre se dio la vuelta, Jack se quedó sin aliento. Estaba tan distinto, más parecido a su tío Jon de lo que Jack recordaba, con la cara mucho más delgada. Estaba mucho más esbelto. Bajo la camisa, Jack vio el contorno de sus músculos. El sol jamaicano había teñido su cabello y lo había vuelto más rubio, mientras que el de Jon era canoso, pero la similitud entre ellos era sorprendentemente evidente. Tanto que por un segundo Jack no respiró.

Debía, por supuesto, haber estado siempre ahí, pero de niño no se había fijado. Desde luego jamás recordaba haber sido tan consciente de ese parecido como lo era en ese momento. —Jack —dijo David con una sonrisa ligeramente forzada, mostrando su tensión. —David —respondió Jack. No pensaba llamarlo papá; le resultaba imposible. En silencio se midieron el uno al otro. Jack era casi tan alto como su padre y su tío, y con la madurez tal vez acabaría siendo un poco más alto que ellos dos, tal vez como Max, pero

de momento su cuerpo seguía teniendo ese toque de

juventud. Había tantas preguntas que quería hacerle a su padre, preguntas de tantos años... pero él tenía orgullo, y delante tenía al hombre que los había abandonado, a su madre, a su hermana y a él. Allí estaba el hombre que jamás había mostrado ningún interés paternal hacia él, el hombre que... ¿Tenía acaso alguna idea de lo que era preguntarse por qué a uno no lo querían, cuestionarse lo que tenía que le resultaba tan inaceptable a los ojos de su padre? Pero el fracaso de sus padres no era responsabilidad suya. Eso lo sabía. Jon y él habían discutido todos esos temas largamente. —Jack —objetó Jon con un toque de reproche en su voz, pero David se apresuró a interrumpirlo. —No, tiene razón, Jon. No tengo ningún derecho a llamarme su padre y él hace bien en recordármelo —se volvió de nuevo hacia su hijo—. Has tenido suerte, Jack —le dijo en ton seco—. Todo lo que habrás aprendido de Jon y Jenny es un regalo muy especial y desde luego es algo que no podrías haber aprendido de mí. De todas las cosas que he hecho mal, mi abandono voluntario de mi tarea como padre tuyo y de Olivia es la segunda cosa que más me avergüenza —dijo David

abiertamente. —¿La segunda? —le preguntó Jack—. ¿Cuál es la primera? Sus miradas se encontraron, y David vio en los ojos de Jack lo poco que le gustaba y lo poco que confiaba en él. En realidad no merecía menos. —La primera fue mi ineptitud para distinguir el valioso e irremplazable obsequio que la vida me ofreció con mi hermano. Su expresión parecía genuina, pero Jack no estaba seguro de que lo convenciera. Deseaba creerlo, ¿pero y si sólo era un truco, una estratagema? —No tienes que creerme, Jack —le estaba diciendo David, como si le hubiera adivinado el pensamiento—. Es mi deber ganarme de nuevo tu confianza y tu fe en mí. Lo único que pido es la oportunidad de empezar con esa tarea. Con el beneplácito de Jon, espero poder quedarme por la zona. —¿En Queensmead? —le preguntó Jon con nerviosismo. David sonrió. —No. Tengo otros planes. —El abuelo está hablando de dejarte Queensmead a ti —lo informó Jack—. Pero Max y Maddy viven allí, y por derecho... —¡Jack! —protestó Jon con expresión ceñuda. —Queensmead es el último lugar donde desearía vivir —dijo David con franqueza—. Mis recuerdos allí no son los que deseo guardar. —Eso lo dices ahora —lo desafió Jack con cierta porfía. A pesar de su deseo de que Jack no hubiera sacado un tema tan emotivo, Jon no pudo evitar sentirse conmovido por el claro e inesperado apoyo hacia Max, con quien en el pasado siempre había tenido una relación tirante.

—Lo digo porque lo siento —le dijo David a Jack con afabilidad pero firmeza al mismo tiempo—. No he vuelto planeando reclamar una herencia imaginada, Jack, y si mi padre tiene la intención de dejarme Queensmead, entonces te puedo asegurar que le diré que si lo hace, inmediatamente irá a parar a manos de su heredero por derecho: Max. A no ser que... —se volvió hacia Jon con mirada interrogante. —No la quiero —comentó Jon rápidamente—. Mis recuerdos allí son aún menos agradables que los tuyos, aunque tengo que reconocer que Maddy lo ha transformado en un hogar muy acogedor. —Entonces ni no has vuelto por Queensmead, ¿por qué lo has hecho? —le preguntó Jack sin rodeos. —Yo... —empezó a decir David, pero esa vez le tocó a Jon el turno de defender a su hermano. —Es suficiente, Jack —le dijo con firmeza—. Tu padre no tiene por qué dar tantas explicaciones de si vuelta a casa. Es suficiente que esté aquí. Tal vez fuera suficiente para su tío Jon, pero no lo era para él; en absoluto, decidía Jack para sus adentros con rabia. —Adivino lo que estás pensando, Jack —le contestó David en tono sombrío—, y no te culpo. En tu lugar seguramente yo me habría sentido menos inclinado a darme el beneficio de la duda. Conozco solamente a otra persona tan buena como tú, Jon —le dijo a su hermano con una sonrisa pesarosa—. El sacerdote... e incluso él... —¿El sacerdote? —le preguntó Jack con curiosidad—. ¿Quién es él? David se lo explicó con brevedad. —¿Trabajaste con él curando a los enfermos? —le preguntó Jack con tan evidente asombro que David sonrió.

—Una tarea insólita para pagar por mis pecados, lo sé —concedió—. Pero de todos modos es exactamente lo que hice, aunque en ese momento no era tan consciente de mis pecados como de que tenía el estómago vacío. Si no trabajaba, no comía... Es lo que me dijo el padre. Mientras percibió el leve principio de respeto hacia él en los ojos de Jack, Jon sintió un dolor, una pérdida, pero enseguida la ahogó. Jack necesitaba poder curar aquel distanciamiento con su padre, poder cuestionar y entender las fuerzas que habían motivado a David, y necesitaba oírlas de labios de su padre. Si no salía nada más bueno del regreso de David, al menos el beneficio para Jack sería incalculable; en ese momento estaba en una etapa muy vulnerable de su vida. —¿Ese reloj va bien? —preguntó David de pronto—. Será mejor que me marche. Honor estará esperándome... preguntándose... —Honor... —empezó a decir Jon, pero David ya estaba mirando hacia la puerta y no parecía haberlo oído. —Te acompañaré a la puerta —se ofreció Jon. Al llegar a la entrada, David se volvió hacia su hermano. Sin decir nada, se abrazaron. —Será mejor que le diga a papá que has vuelto —le recordó Jon. —Sí —accedió David—. Y está también Olivia... Olivia. A Jon se le fue el alma a los pies. Fue a advertirle a David, pero en lugar de eso ahogó un suspiro. Sin embargo, había cosas que no podían dejarse. —Olivia... las cosas no... las cosas no le son fáciles en este momento. Está bajo mucha presión y... No esperes mucho —le advirtió a David con prudencia. Desde donde tenía el coche aparcado en el camino, Honor veía la casa, y se puso tensa al ver el rectángulo de luz anaranjada de la puerta abierta. David estaba de pie de espaldas a ella, hablando con su hermano. Entonces Honor vio que se

abrazaban y se le escapó un leve suspiro de alivio. —¿Qué tal te ha ido? —le preguntó a David con nerviosismo cuando él abrió la puerta del coche. —He hablado con Jon y con Jack —le dijo—. Jack estaba enfadado conmigo, como tiene todo el derecho de estarlo y... —Jon... ¿Qué tal Jon? ¿Qué te dijo? —lo interrumpió Honor. —Jon es Jon —respondió David en tono bajo—. Ha sido más magnánimo de lo que merezco. Me dijo que me había echado de menos —añadió con emoción. —¿Le has dicho tú lo mucho que lo has echado de menos a él? —le preguntó Honor con delicadeza. David le dedicó una sonrisa dulce y pausada; una de esas sonrisas que le encogían el corazón. —Sí —reconoció—. Lo hice. De repente, más que nada en el mundo, David necesitaba la seguridad de su amor. Deseaba llevársela a casa y hacer el amor con ella, perderse en ella, con ella, suavizar el dolor que sentía, que estaba causando, en el bálsamo de su aceptación. —No va a ser fácil —le confió—. El mismo Jon lo ha dicho. Jack parecía pensar que he vuelto para reclamar Queensmead —negó tristemente con la cabeza—. Es lógico que me tenga como una persona avariciosa y egoísta. Después de todo, eso era exactamente lo que era. Pero al menos no parece como si me fueran a echar de la ciudad —sonrió pesarosamente—, aunque sea lo que merezca —vaciló un momento—. ¿Se lo dirás a tu familia... a tus hijas... lo que hice? —le preguntó. Honor lo miró con sensatez, arrancó el coche y dio la vuelta. —¿Te importaría si lo hiciera?

—Por ti, sí —reconoció David—, pero también, si oyeran la historia de labios de otra persona... Sospecho que ya les va a costar aceptarme tal y como soy ahora, un vagabundo que no tiene casa fija y sin medios financieros. —No eres un vagabundo, eres un Crighton —lo corrigió Honor divertida—. Tienes un hogar fijo, llamado Poxdean, y en cuanto a tus medios económicos... ofendería tu orgullo machista demasiado si te dijera que tengo más que suficiente para mantener a los dos y que estoy más que dispuesta a hacerlo? Hay tanto que podemos hacer, David —le declaró con entusiasmo sin esperar a que él le respondiera—. La casa... aunque eso no es más que el principio. Necesito un compañero, pero no sólo en mi cama, sino para compartir todo conmigo, la vida. Las hierbas que puedo cultivar aquí son tan sólo una mínima parte de lo que la naturaleza le ha dado. Quiero viajar... aprender... y te quiero conmigo. ¿Querrás acompañarme? David no le respondía. Ansiosa, Honor lo miró. ¿Acaso la consideraba una loca, con sus planes, su emoción, sus esperanzas, que eran tan salvajemente idealistas, al menos sin duda en opinión de sus hijas? —David... —empezó a decir con incertidumbre. Él la acalló, negó con la cabeza y dijo: —Ahora me toca a mí. Sí, iré contigo. ¿Querrás casarte conmigo? —¿Casarme contigo, David? David lo había insinuado antes, pero ella no había estado segura de si lo había dicho en serio o no. —Si acepto, te das cuenta de que las chicas van a querer que firmemos un acuerdo prematrimonial, ¿no? —medio bromeó. —No me importa lo que tenga que firmar mientras pueda tenerte a ti —le dijo David con suavidad—. No quiero tu dinero, Honor. Te quiero a ti.

—Me gustaría casarme en la cima de una montaña —le murmuró en tono soñador—. En algún lugar alto y espiritual, remoto y lleno de paz. —Conozco el lugar exacto —le prometió David. —En Jamaica —adivinó ella. —En Jamaica —repitió él. —¿Jenny, qué te pasa? Rápidamente, Jenny negó con la cabeza. —Nada —negó—. Ha sido un día lleno de sorpresas. —Sí, lo sé —dijo Jon mientras se sentaba al otro lado de la cama para quitarse los calcetines. Estaba de espaldas a Jenny, acurrucada ya a su lado de la cama, de espaldas también a él para que no pudiera ver el miedo en sus ojos. —¿Te he dicho lo distinto que está David? Es distinto, Jen —dijo con entusiasmo—. Lo vi, lo sentí. Es raro, ¿sabes? Nunca he creído mucho en esa supuesta intuición que existe entre los gemelos, pero esta noche... ahora... A Jenny se le fue el alma a los pies al escucharlo. Estaba pasando precisamente lo que ella tanto había temido... Ya estaba embrujado... ya estaba bajo el sortilegio de su hermano David. —Sólo hablaste con él poco más de una hora, Jon —le recordó ella—. Y no te ha explicado de verdad por qué ha vuelto. Sí, ya sé lo que te ha dicho, ¿pero cómo sabemos si es la verdad? —¡Jenny! —se lamentó Jon—. Al menos intenta darle el beneficio de la duda. ¿Qué pasa? —insistió—. Tú no sueles ser así. Normalmente eres la primera en aconsejar la compasión, el perdón.

¿Qué podía decir? No quería recordarle a Jon que David ya había estado a punto de arruinar su matrimonio y destruir su amor, no una vez, sino dos. Cuando se había marchado, había sido como si de sus vidas hubiera desaparecido un nubarrón. —No puedo creer lo fácil que me ha resultado hablar con él. Lo cerca que me he sentido de él. Jenny se mordió el labio para no gritar. Sentía como si David estuviera interponiéndose entre los dos, como si de algún modo él fuera más importante para Jon que ella. —Voy a tener que contarle a Olivia lo que ha pasado, claro está. —No le va a hacer gracia —le advirtió Jenny. —Al principio, no —accedió Jon—. Pero estoy seguro de que se sentirá distinta cuando haya visto a David y hablado con él. David... David... David... Jenny ya estaba harta de oír su nombre. ¿Por qué... por qué había tenido que volver?

Capítulo 12

—Jack... Jack... Jack se volvió hacia Annalise con expresión ceñuda. —Lo siento —se disculpó él—. ¿Qué has dicho? Había ido, tal y como había dicho, pero lejos de querer llevársela a la cama con palabritas dulces, Annalise descubrió que parecía extrañamente preocupado, como distraído. ¿Otra chica?, se preguntaba con celos. —¿Qué pasa? ¿Qué tienes? —le preguntó. —Mi padre ha vuelto —le dijo Jack sin más. —¿Tu padre? Annalise lo miró con sorpresa. Como todo el mundo en Haslewich, sabía que David Crighton había desaparecido sin ninguna explicación de dónde o por qué se iba. —Sí, y lo vi anoche. Llamó al tío Jon y después fue a casa... Pero bueno... Se supone que he venido a enseñarte, no a hablar de mi padre. —No. Quiero saber más —discutió Annalise. A menudo se había preguntado cómo reaccionaría si su madre volviera. Aunque no era como si ella hubiera desaparecido. No como el padre de Jack. No, sencillamente los había abandonado y se había ido a vivir con otra persona. —No. Estoy aquí para ayudarte con tu trabajo, ¿recuerdas? —la reprendió Jack con dureza.

Una hora después, Annalise negaba con la cabeza muy desanimada. —No sirve de nada. Estoy empeorando, no mejorando. —Estás intentando hacer demasiado esfuerzo —la consoló Jack—. Lo conseguirás. Sólo necesitas más tiempo y unas cuantas clases más —frunció el ceño—. Tengo que marcharme a la universidad la semana que viene, pero... — hizo una pausa—. Volveré a casa por Navidad. Entonces tendré más tiempo. —No tienes por qué ayudarme —le respondió Annalise. —No, no tengo por qué —accedió—, pero quiero hacerlo. —¿Por qué? —le preguntó en tono desafiante. —¿Por qué crees? —le preguntó él en tono ronco. La estaba mirando directamente a la boca, notó Annalise mientras el corazón se le aceleraba. —No me voy a acostar contigo —le advirtió apresuradamente—. Y... —No, no vas a hacerlo —afirmó Jack con firmeza sorprendente—. Para empezar, aún no estás lista y además... Annalise lo miró. Su respuesta concreta era lo que menos se habría esperado. —No quiero hacerlo —gimió ella, demasiado sorprendida como para ser más discreta—. Pero... —No he dicho que no quiera hacerlo —la rectificó Jack en tono sombrío—. Sólo que no vamos a hacerlo... al menos aún no. —Aún no... —Annalise no había pensado que fuera posible que el corazón le latiera más deprisa, pero aparentemente sí que lo era. —No, aún no —repitió Jack—. No hasta que... —hizo una pausa—. ¿Me escribirás, Annalise? —le preguntó con urgencia.

Escribirle... Lentamente, ella levantó los ojos hacia los de él para ver si se estaba burlando de ella. —Enseguida será Navidad, y entonces... —¿No me vas a besar? —le preguntó ella con voz temblorosa. —Si lo hago, no creo que pueda parar —le contestó Jack, negando con la cabeza. Entonces, al tiempo que la recorrían mil escalofríos de emoción sobre la piel, él gimió levemente al estrecharla entre sus brazos. Besar a alguien y que esa persona te besara cuando te hacía sentir lo que Jack le estaba haciendo sentir a ella estaba muy lejos de los experimentales besuquees de los chavales. —Oh, Jack —susurró Annalise con deleite cuando finalmente se apartó de ella. —¿Oh, Jack, qué? —Jack esbozó una sonrisa tierna. —¿De verdad tenemos que esperar? —Sí, tenemos que esperar —respondió Jack con resolución—. Prométeme que me escribirás —le preguntó él con intensidad. —Te lo prometo —declaró Annalise fervientemente. —¿Livvy, tienes un momento? —Sólo un momento, tío Jon —respondió Olivia en tono seco cuando su tío la llamó de camino a su despacho—. ¿Qué pasa? —le preguntó cuando él le puso la mano en el brazo para conducirla hasta su despacho. Casi no había dormido la noche anterior. Caspar y las niñas se marchaban a Estados Unidos en un par de días, pero ella no podía ir con ellos de ninguna manera. Se equivocaba si creía que podría presionarla, hacerle chantaje, para

hacerla cambiar de opinión. —Livvy, no es fácil decirte lo que te voy a decir —oyó que Jon decía con emoción—. Tu padre ha vuelto. —Mi padre —Olivia lo miró con expresión perdida—. No, no puede ser. Jamás daría la cara en Haslewich otra vez. No se atrevería. No después de lo que hizo. Tendría mucho miedo de acabar en la cárcel, donde merecería estar. —Olivia, por favor, escúchame un momento —le rogó Jon—. Sé lo mucho que te enfadó lo que hizo David. Yo sentí lo mismo que tú pero... Se calló bruscamente al ver que su sobrina lo miraba comprendiendo perfectamente lo que él no había terminado de decir. —Livvy, ven a sentarte. Jon la tomó con suavidad del brazo. Livvy tenía el cuerpo rígido y frío, y al notarlo Jon sintió aún más desesperación. Sin embargo, unido a su ansiedad, estaban la comprensión del porqué de la reacción de Olivia y el amor y la compasión que le provocaba su sobrina. Incluso de niña Olivia había sido muy sensible, metiéndose en sí misma mientras luchaba desesperadamente por ocultar lo que eran sus sentimientos hacia otros. Pero ya no era una niña, y por mucho que su instinto lo animara a abrazarla con fuerza y alentarla a que se desahogara, sabía que cualquier intento de presionarla para que lo hiciera resultaría en que se encerrara más en sí misma. —No quiero sentarme —le estaba diciendo en tono algo tenso—. Sólo quiero saber qué demonios pasa. No puede volver así como así. Él... Aspiró hondo, y Jon notó con preocupación el efecto que aquella actitud cerrada estaba causándole a su sobrina. Había perdido peso. —Volvió porque...

—Porque necesita dinero, ¿es eso lo que intentas decirme? ¿Qué ha ido mal, tío Jon? ¿Se ha quedado sin viejas a las que engañar? Estaba poniéndose nerviosa. Retiró el brazo y empezó a pasearse por su oficina, tan sonrojada su cara como pálida había estado antes, la mirada cargada de resentimiento. —¿Qué espera de nosotros? ¿Que le paguemos para que se marche otra vez? ¿Es eso lo que planea hacer para chantajearnos? ¿Le ha dicho alguien a Ben que ha vuelto? Jon no recordaba exactamente cuándo había dejado Olivia de llamar abuelo a Ben como lo hacían los demás nietos. Jenny parecía pensar que había sido justo después del nacimiento de la segunda hija de ella y Caspar, otra niña, cuando Ben había señalado que Max había sido el único que le había dado un nieto. —No, voy a ver a Ben más tarde —le dijo Jon en tono suave—. Estará encantado, por supuesto, pero es demasiada emoción para su edad... Mientras hablaba, una sonrisa llena de entusiasmo y de cariño asomó a los labios de Jon, y al mirarlo Olivia explotó con amargura. —¿Cómo puedes tomártelo con tanta calma después de lo que hizo mi padre? Estuvo a punto de echar a perder tu vida, las vidas de todos nosotros. Estuvo a punto de destruir todo por lo que tanto había trabajado. Y por él, mi madre... —No, Olivia —la interrumpió Jon con firmeza—. Los problemas de tu madre tal vez se exacerbaran con su matrimonio, pero todos sabemos, por lo que sus padres y los médicos nos dijeron, que Tania ya había sufrido trastornos en la alimentación de adolescente. En esa época, a esas cosas no se las reconocían por lo que verdaderamente son... —¡Tío Jon, no sé cómo puedes quedarte ahí tan tranquilo y hablar de lo que ha ocurrido así! —explotó Olivia, temblando de rabia de pies a cabeza—. Mi padre

no tiene derecho a volver a nuestras vidas, y desde luego no pienso permitirle que vuelva a la mía. ¿Te ha dicho dónde ha estado, lo que ha estado haciendo, por qué se marchó? —Sí —empezó a decir Jon—. Él... —No. No me lo digas. No quiero saberlo —Olivia lo miró con tristeza—. ¿Por qué iba a querer saber nada? Él no quiso saber nada de nosotros... de mí. Yo fui la hija que nunca quiso. Las únicas personas que le importaban era él mismo, Ben y Max; pero sobre todo y ante todo él. —Livvy, eso no es del todo cierto —protestó Jon—. Tu padre ha cambiado... ha sufrido... —¡Sufrido! ¿Cómo, no teniendo acceso a las cuentas bancadas de los clientes ricos? ¿Cómo se ha estado ganando la vida? ¿Te lo ha dicho? La amargura de Livvy no sorprendía a Jon, pero lo angustiaba. Había esperado encontrar una rendija en su armadura que le permitiera colarse, y a través de él, a David, para convencerla al menos de que escuchara lo que su padre quería decirle, pero en ese momento... —No quiero verlo, tío Jon —anunció de repente—. Me niego a verlo —cuando Jon no dijo nada ella continuó apasionadamente—. ¿Tienes idea de lo que es ser su hija? ¿De lo que siento al saber que llevo sus genes, al saber que, independientemente de lo mucho que trabaje, de lo mucho que me supere a mí misma, la gente siempre se preguntará si, en algún momento, mostraré cómo soy en realidad, si me voy a convertir en una ladrona? Jon estaba demasiado sorprendido por su explosión como para controlar su expresión o su reacción. Inmediatamente fue hacia ella e intentó agarrarla, pero ella lo evitó y se volvió para colocarse delante de la ventana, de espaldas a él. —Livvy, querida —le rogó—. Entiendo lo mucho que debe de dolerte... lo mucho

que aún te dolerá el comportamiento de tu padre, pero pensar... creer... Te prometo que las pocas personas que conocemos los acontecimientos que llevaron a la desaparición de tu padre pensamos en ningún momento que tú... Jon no pudo terminar. Seguía perplejo por el shock que le habían producido sus palabras, e intentaba dar con las palabras adecuadas que pudieran consolarla. Era como atravesar un campo minado. Ese tipo de situación necesitaba el toque suave y seguro de Jenny, no su franqueza torpe y pesada. —Todos nosotros compartimos los mismos genes, Livvy —señaló en tono razonable—. Si lo que acabas de decir es aplicable a ti, entonces es igual de aplicable a cualquiera de nosotros. Lo que hizo tu padre estuvo mal, nadie intenta sugerir lo contrario, pero pensar que temes que tal vez por ser su hija... —Es muy fácil para ti decir eso ahora —lo atacó Olivia con rabia—. Pero he visto el modo en que algunos me miran a veces. Luke... Saúl... Max... Están esperando a que me caiga de bruces. Jon estaba horrorizado. Jamás se le habría ocurrido que Olivia pudiera sentirse así y era, estaba seguro, muy significativo que sólo se refiriera a los hombres de la familia que tenían más o menos la misma edad que ella. Olivia no era la única mujer de la familia Crighton que tenía una carrera, en absoluto, y molestaba a Jon tener que reconocer que su estado mental fuera tan desequilibrado. Las palabras «paranoia» y «obsesión» se le pasaron por la mente, pero rápidamente las ignoró. Olivia sufría porque estaba en estado de shock y la presión del trabajo con el que había decido cargar. —Livvy, lo único que dice tu padre es que quiere una oportunidad para hablar contigo... para disculparse... para conocer a sus nietas —le dijo en tono suave. —¡No! —Olivia se dio la vuelta hacia él, con los ojos negros de rabia y amargura—. Ni hablar siquiera. Jamás permitiré que mi padre se acerque a mis

hijas. El resto podéis fingir que no ha pasado nada si queréis —añadió con desprecio—, pero no hay modo de que yo haga lo mismo. —Olivia... —protestó con tristeza. Ella negó con la cabeza. —Tengo que irme. Después de comer tengo que ir a un juicio; un caso de divorcio —le sonrió con amargura— y tengo la intención de asegurarme de que mi cliente obtiene lo que es suyo por derecho. Mi padre no es el único hombre que es un mentiroso y un traidor... desgraciadamente. —Llegas tarde —comentó Jenny cuando Jon entró en la cocina esa noche. —Sí, lo siento. Me fui directamente a Queensmead a contárselo a papá. —¿Le has dicho lo de David? —Sí —contestó Jon. —¿Y cómo se lo ha tomado? —Muy bien. Se comportó como si hubiera sabido todo el tiempo que David volvería. En realidad, fue casi como si David se hubiera ido de vacaciones de lo tranquilamente que se lo tomó. —¿Y Olivia? —preguntó Jenny con delicadeza. Jon le sonrió con pesar. —Creo que ya sabes la respuesta a eso —respondió—. Se niega en rotundo a ver a David y, en realidad... —aspiró hondo—, parece tener este... esta creencia cerrada, el miedo de que por ser hija de David y mujer, todos estamos esperando a que ella... —sacudió la cabeza—. Me preocupó, Jenny. No tenía idea de que... ¿Lo sabías? —le preguntó cuando Jenny no dijo nada. —La verdad es que Maddy sí mencionó que Caspar se había quejado de que Olivia estaba obsesionada con los problemas que había tenido de pequeña — reconoció Jenny—. Me temo, sin embargo, que yo lo achaqué a una leve

desavenencia marital en lugar de... Se disgustó muchísimo cuando salió a la luz lo que David había estado haciendo, lo sé, pero los demás también. Tal vez con la urgencia por resolver los problemas prácticos que causó David y evitarle la verdad a Ben, ninguno de nosotros le prestó verdadera atención a lo que de verdad estaba pasando ella. Entonces Caspar y ella se casaron y llegaron las niñas —frunció el ceño—. ¿Qué planeas contarle a David? —le preguntó con voz serena. —¿Qué podría decirle aparte de que ella no quiere verlo? —le respondió Jon con pesadumbre. Lo que aún no le había dicho a Jenny y lo que no sabía cómo iba a decirle era que antes de marcharse al juicio, Olivia había vuelto a su despacho para decirle en tono desapasionada y controlado: —Y otra cosa más, tío Jon, mientras el resto estáis haciendo planes para darle la bienvenida de nuevo a la oveja negra de la familia, como yo no tengo intención de verlo o hablar con él, y como tú es evidente que sí, creo que es mejor que no vaya a Queensmead... ni a veros a ti y a Jenny. Le había temblado un poco la voz al decir las últimas palabras, pero el resto de su persona había permanecido derecha como una vara. —Livvy —había empezado a protestar Jon, pero ella había sacudido inmediatamente la cabeza. —No... No pienso volverme una hipócrita, y si se le ocurre poner los pies algún día en esta oficina entonces yo me marcho, y lo digo en serio. El resto tal vez tengáis pensado dejar pasar todo y acogerlo de buen grado, pero yo no haré eso jamás. La declaración de Olivia había dejado perplejo a Jon, ansioso y preocupado por ella, pero incapaz de encontrar el modo de derribar la barrera que había levantado

entre los dos. ¿Cómo podía él darle la espalda a David y negarle una segunda oportunidad? No podía. Pero perder a Olivia, que le era tan querida... —Dudo que David quiera venir aquí —fue todo lo que consiguió decir. —Tal vez no quiera —le había respondido Olivia—, pero sin duda Ben esperará que así sea. Después de marcharse su sobrina, Jon se dio cuenta de que lo que había dicho era seguramente verdad. Aun así, David había dejado bien claro que no tenía intención alguna de volver al despacho, lo cual en cualquier caso habría sido imposible. Pero no dijo nada de eso a Jenny, que estaba afanándose en la cocina, con apariencia tensa, muy distinta a la de su relajada y adorada esposa. —Jenny —le ordenó él mientras se acercaba y le echaba el brazo para que se acercara—. Ven a sentarte. Relájate. —No puedo —le respondió concisamente—. Maddy ha estado aquí esta tarde. Ha dicho que Max ha estado corno loco. Ah, y Saúl me llamó para preguntarme si era cierto que David había vuelto. Dijo que se lo había contado Katie y... —Jenny, Jenny... —suspiró Jon—. Te pasa algo. ¿Se puede saber qué es? —¿De verdad necesitas preguntarme? —le preguntó Jenny enfadada—. David ha vuelto y de pronto todo se vuelve del revés. Todo el mundo se pone nervioso, y tú, como siempre, te pones de su lado, dejándoselo todo fácil y cómodo, poniéndolo a él antes que a nadie. —Jenny, eso no es cierto —protestó Jon. —Sí que lo es —lo contradijo con rotundidad.

—Jenny —le dijo Jon en tono pausado—, sin duda tú, sobre todo tú, estarás de acuerdo en que David tiene derecho a una segunda oportunidad. Nosotros somos su familia —insistió cuando ella se empecinaba en no responderle; su expresión se volvió de preocupación cuando se volvió hacia él y vio que tenía los ojos llenos de lágrimas—. ¿Jenny, amor mío, qué te pasa? —le preguntó angustiado mientras avanzaba para abrazarla. —Es que... tengo tanto miedo de que de algún modo todo cambie ahora que David ha vuelto —le confesó Jenny—. Hemos sido tan felices estos últimos años, Jon, y no quiero... —La vuelta de David no va a cambiar nada de eso —le aseguró Jon—. ¿Cómo va a cambiarlo? —No sé —reconoció Jenny. Pero aunque Jon la abrazaba y el calor del hogar llenaba su cocina, sintió de todos modos un frío persistente que le helaba la piel. —Sigues asustada —le dijo Jon en tono consolador—. Todos lo estamos. Iba a sugerirte que invitáramos a David a cenar este fin de semana y hacer una pequeña reunión familiar para romper el hielo, pero si no está preparada... —No —Jenny negó con la cabeza—. Nada puede alterar el hecho de que está de vuelta y tarde o temprano todo el mundo va a saberlo y a querer verlo. Ah, ojalá Ruth no estuviera en América. Si estuviera aquí... ¿Pero qué vamos a hacer con Olivia y Caspar? —le preguntó Jenny de pronto—. Has dicho que Livvy no está preparada para hablar con David. La llamaré —decidió—. Hablaré con ella. En Queensmead, Maddy y Max estaban también en la cocina. —Juro que si el abuelo menciona el nombre de David una vez más... —protestó Max con exasperación. Maddy le echó una mirada comprensiva.

—Está como unas castañuelas con la vuelta de David —reconoció Maddy. —¡Como unas castañuelas! —Max le echó una mirada significativa—. Cualquiera que lo escuchara diría que lo hemos tenido encarcelado en una mazmorra y que David ha tenido que llamar a las tropas para que lo liberaran. Maddy no pudo aguantar la risa. —Has visto demasiados dibujos animados con los niños —se burló—. Ben se ha puesto un poco travieso, es cierto. —¿Un poco? Me entraron ganas de estrangularlo cuando empezó a decirme que la inteligencia de mi padre jamás se había podido comparar con la de David, ni tampoco sus habilidades para el deporte. ¿Acaso no se da cuenta de...? —sacudió la cabeza—. No tengo nada en contra de David en sí, pero si alguien cree que voy a quedarme de brazos cruzados mientras él pisotea a mi padre... —Si de verdad quieres hacer de héroe, entonces creo que Jack y Olivia, sobre todo Olivia, serán los que más necesiten de tu apoyo y protección —le dije Maddy con seriedad. —¡Olivia! Ella y yo nunca nos hemos llevado bien, en cuanto a Jack... —Seguro que todo esto va a ser muy difícil para ellos dos, Max, y de manera muy distinta. No importa lo poco que lo desee el mismo David, y no importa que todos sepamos que no lo merece, pero nada va a hacer que el abuelo no deje de alabar a David continuamente. —¿Olivia, qué demonios está pasando? —le preguntó Caspar ciertamente alarmado cuando entró en el dormitorio y vio la cama llena de ropa y la maleta abierta al lado. —Haciendo la maleta —respondió, y a Caspar se le encogió el corazón. Últimamente no lo llevaban nada bien. Se daba cuenta de ello y de que los dos

tenían la tendencia a mostrarse muy cabezotas, cada uno de ellos negándose a ceder o a llegar a un acuerdo, pero el mero hecho de pensar en que Livvy pudiera dejarlo le provocaba sudores. —Sí, haciendo la maleta. ¿Acaso no es eso lo que hace uno normalmente cuando se va de viaje? —le preguntó Olivia con decisión—. ¿Qué temperatura hace exactamente en Philadelphia en esta época del año, Caspar? No estoy segura de cuáles de estos tres trajes será el más apropiado para la boda, y si después vamos a hacer un viaje... —¿Estás haciendo la maleta para venir a Philadelphia? —le preguntó Caspar con alivio. Sonrió de oreja a oreja y cruzó la habitación para tomar en brazos a su esposa, a pesar de las protestas de ella. —No, en la cama no, Caspar —protestó Olivia mientras intentaba tumbarla y besarla—. Acabo de planchar esta ropa. —¡Te vienes conmigo! —exclamó Caspar, ignorando sus protestas—. Oh, Dios mío, Livvy... Livvy... —intentó besarla de nuevo, pero ella movió la cabeza y lo empujó para seguidamente levantarse de la cama. La reacción de Caspar a su cambio de opinión irritaba y fastidiaba a Olivia. Le daba rabia pensar que él creyera que había cedido y que él había ganado, pero las circunstancias no eran las más ordinarias. Jenny había llamado unas horas antes para explicarle que iba a dar una cena ese fin de semana para David. —No iré, Jenny —le había dicho con frialdad—. Caspar y yo tomamos un vuelo a Estados Unidos con las niñas el sábado por la tarde para ir a la boda del medio hermano de Caspar. Había pasado lo que le quedaba de la tarde programando de nuevo su agenda de trabajo y cancelando citas, todo ello con determinación férrea. Si su padre iba a

estar en casa de Jon y Jenny, entonces ella no estaría. ¡Así de sencillo!

Capítulo 13

—¿Max, qué estás haciendo aquí? —le había preguntado Olivia con tirantez cuando abrió la puerta de su casa y vio a su primo allí plantado. —Bueno, pasaba por aquí y pensé en haceros una visita. Mamá me comentó que Caspar, las niñas y tú os vais a América esta tarde; a una boda de la familia. —Sí —concedió Olivia en tono conciso mientras Max la seguía al vestíbulo. Nunca se había sentido del todo a gusto con su primo. Había un historial de enemistad entre ellos que se remontaba a cuando eran niños, animado por el tratamiento muy distinto que Ben Crighton le daba a uno y a otro. En años recientes, esa enemistad tal vez se hubiera suavizado, dando paso a una tolerancia más de adulto, pero las raíces continuaban allí. Al menos para Olivia. —Te irá bien marcharte de vacaciones. Me dijo papá que está preocupado por ti porque trabajas demasiado. Cuando Olivia se volvió hacia él con mirada hostil, Max maldijo para sus adentros. Aquel tipo de cosas no se le daban nada bien, y sólo Dios sabía por qué Maddy, normalmente una mujer muy intuitiva, no debería haberse mostrado tan insistente en que fuera él quien intentara hablar con Olivia del tema de David. —De verdad. Bueno, pues no hay necesidad de que lo esté. Soy tan capaz de hacer mi trabajo bien como cualquier otra persona. Max ahogó su irritación. Era muy propio de Olivia ponerse a la defensiva y pensar que la estaba «atacando» cuando, en realidad, únicamente había intentado charlar con ella. —Creo que todos sabemos eso, Livvy —dijo para intentar aplacarla—. Mamá

está un poco disgustada de que no vayas a estar en su casa para la cena de esta noche —le dijo en voz baja. Olivia se puso tensa. —Creo que Caspar se disgustaría igualmente si cancelara el viaje para poder hacerle los honores a un padre que todos sabemos que... —apretó los labios— Si Jenny te ha enviado a intentar que cambie de opinión, estás perdiendo el tiempo, Max. Ya le he dicho a Jon que no tengo intención de ver a mi padre, jamás, y si eso significa que tampoco os veré a ninguno de vosotros, que así sea. Max intentó no mostrar su asombro. Le habían advertido que Olivia se estaba tomando la vuelta de su padre muy malamente, pero no había sido consciente del grado de aversión que le provocaba el tema. —Mira, Livvy, entiendo lo que sientes... —empezó a decir, pero fue como si hubiera encendido una cerilla y la hubiera acercado a la mecha de un explosivo. —No, no lo entiendes —explotó Olivia sin dejarlo terminar—. Es imposible que lo entiendas. Tú padre no te trató como si fueras un engorro, un fastidio, una inútil a la que hubiera deseado no darle la vida. Nunca se rió de ti ni te humilló. —¡Livvy! —protestó Max, consternado no tanto por su reacción sino por la pena que revelaba. Cuando le tendió la mano instintivamente para consolarla, ella se retiró. —No, no me toques —le dijo bruscamente. —Livvy... Los dos se volvieron hacia la puerta al oír entrar a Caspar. —Ah, hola Max —sonrió y después se volvió hacia Olivia—. He llamado a un taxi para que nos venga a recoger un poco más temprano; por si hubiera mucho

tráfico. Todo está recogido ya. —No quiero retrasaros —dijo Max en tono formal—. Tengo que volver para quedarme con los niños, de todos modos. Maddy va a ir a casa de mi madre a ayudarla con la cena que ha planeado para el tío David. —¿Para David? —Caspar miró a Max y después a su esposa con desconcierto—. ¿Se refiere Max a tu padre...? —le preguntó—. Pero... Demasiado tarde, Max se dio cuenta de que Olivia no le había hablado a Caspar del regreso de su padre. —Mi padre ha reaparecido, sí —concedió Olivia concisamente—. Pero como acabo de decirle a Max, ni quiero hablar de él ni volver a verlo en mi vida. —¡Olivia...! —empezó a decir Caspar con sorpresa, pero ella se limitó a negar con la cabeza. Olivia se volvió hacia su primo. —Te acompañaré a la puerta, Max. Mientras iban hacia la entrada, Caspar se metió en la cocina. —Olivia, lo siento —se disculpó Max—. No pensé que podrías no habérselo contado a Caspar. —No se lo he contado porque sencillamente no es relevante en nuestras vidas — le respondió Olivia con la misma brusquedad con la que abría la puerta. —¿Olivia, te importaría explicarme qué está pasando? —le preguntó Caspar cuando ella volvió a la cocina unos minutos después. —Lo único que está pasando que yo sepa es que dentro de... —miró el reloj de la cocina— unas cinco horas tomaremos un avión a Nueva York. —Olivia —le advirtió Caspar con fastidio—, no juegues conmigo. Sabes perfectamente de qué estoy hablando. ¿Por qué no me has dicho que tu padre

había vuelto? —Tal vez porque no es algo que quiera discutir contigo —le dijo Olivia cuidadosamente. —Por amor de Dios, soy tu marido —explotó Caspar—. ¿Qué diablos está pasando? Tu padre vuelve después de llevar años desaparecido y tú te comportas como si... como si no estuviera pasando —se pasó la mano por la cabeza con exasperación—. A veces, Livvy, te... ¿Por eso cambiaste de opinión y decidiste venir a la boda? —le preguntó con brusquedad—. ¡Olivia! ¡Contéstame! —le dijo al ver que se volvía para salir de la cocina. —Tengo que ir a por las niñas —le dijo—. Es casi la hora de comer. Después de marcharse, Caspar apoyó la frente contra la fría superficie de la nevera. No tenía sentido provocar otra discusión. En ese momento no. ¿Por qué demonios no le había dicho algo Livvy a él en lugar de... Dios, en ese momento no tenía tiempo de pensar en las complejidades de la situación. Estaba ya bastante nervioso por la boda, preguntándose qué tipo de recibimiento le iba a hacer su complicada y dividida familia sin tener que soportar el resentimiento casi neurótico de Olivia hacia su padre. Caspar sabía que David no había sido un buen padre, pero tampoco lo había sido el suyo y él... Impacientemente, abrió la puerta del frigorífico y sacó una lata de cerveza, que abrió y de la que se dio un buen trago. En cuanto Livvy y él regresaran de Estados Unidos, necesitaban hablar en serio, muy en serio. Arriba, en el cuarto de baño de su dormitorio, Olivia se miró al espejo. Tenía la cara blanca y demacrada, los ojos oscuros y sombríos; pero no fue su cara la que vio, sino la de su madre. Tania con su bonito y delicado rostro y su cuerpo estropeado y escuálido. Tania con su trastorno alimenticio y su matrimonio

carente de amor. Entonces, junto a la cara de su madre, Olivia vio la de su padre, en cuya expresión residía la misma irritación e impaciencia que había visto en la cara de Caspar momentos antes en la cocina. Se estremeció, pero instintivamente se obligó a estarse quieta. Intuitivamente, Olivia se dio cuenta de que detrás de la rabia había miedo; un miedo de ésos que te ahogaban la vida y el amor. Pero sólo el hecho de pensar que podría estar allí la aterrorizó tanto que automáticamente lo negó e ignoró. Aspiró hondo y abrió la puerta del cuarto de baño. —No me acompañas a Estados Unidos porque cambiaras de opinión sobre ir a la boda, ¿verdad? —le preguntó Caspar de nuevo después de pasar por el mostrador de facturación—. Sólo vienes para no tener que ver a tu padre. —Sí, es cierto —concedió Olivia desapasionadamente. Caspar apretó los labios y volvió la cabeza, demasiado deprisa como para ver el pánico y el miedo que momentáneamente se abrieron paso a través de la nube de indiferencia que oscurecía la mirada de Olivia. —No te preocupes, todo irá bien. En el coche de ella, David se volvió a sonreír a Honor. —Seguramente va a ser más duro para ellos que para mí. Sospecho que Jenny debe de estar echando pestes en contra de mí por todo el lío. Ha sido un detalle muy bueno por parte de mi hermano ofrecerse para celebrar una reunión familiar. Al menos así lo haremos todo de una vez y, mucho más importante, me da la oportunidad de presumir de ti delante de mi familia —añadió con ternura. Había percibido la curiosidad y la sorpresa de su hermano Jon cuando le había dicho que le gustaría llevar a Honor con él a la cena familiar. Sin embargo, como era típico en él, Jon no había ni objetado ni alabado la idea, limitándose simplemente a decirle que estarían deseosos de recibirlos a los dos.

—Olivia no estará, por supuesto —había comentado David. Honor no dijo nada. David ya le había dicho lo que le había confesado su hermano: que Olivia se sentía incapaz de momento de ver o de hablar con su padre. —Además, no podría haber venido a la cena de todos modos —le había dicho Jon, ocultándole en cierto modo la verdad—. Caspar y ella tenían hacía tiempo los billetes para ir a la boda de un medio hermano de Caspar en Philadelphia. Casi habían llegado a la casa ya, y por el número de coches que había aparcados fuera, David se dio cuenta de que estaba a punto de enfrentarse a una presencia familiar bastante numerosa. —Ni tienes que entrar si no quieres —le dijo Honor, percibiendo lo que sentía. —Sí, tengo que hacerlo —la rectificó David con una sonrisa tímida—. No puedo huir otra vez, Honor. Fue Jack quien les abrió la puerta, un Jack un tanto tenso y seco, y tan nervioso como el mismo David. Miró con ternura a su hijo, pero no intentó forzar ningún abrazo o intimidad entre ellos que el chaval no quisiera. —Honor, te presento a Jack —le dijo sin más. La sonrisa que Jack le dedicó a Honor fue mucho más cálida, David se dio cuenta, que la que le había dedicado a él. Entonces se acercó Jon, que abrió los ojos como platos al ver a Honor, y le puso a David la mano en el brazo no con gesto reconfortante, sino como para transmitirle de algún modo coraje y fuerza. David sospechó que no se equivocaba al pensar que cuando entró en el salón de Jon y Jenny, estaba flanqueado a un lado por Honor, que lo agarraba de la mano con fuerza, y al otro por Jon, que estaba de pie pegado a él, haciéndoles a todos los presentes una declaración silente de que aceptaba y apoyaba a su hermano.

Fue eso, mucho más que la emocional y de alguna manera exaltación casi fuera de tono de su padre lo que animó a David a soportar bien la velada. Cada vez que sus ánimos flaqueaban, cada vez que veía la duda en los ojos de alguien, buscaba a Jon con la mirada. Tomaba fuerza de la confianza serena y férrea que veía en la mirada de Jon cuando le devolvía la suya ansiosa. —Siempre supe que volvería —oyó presumir a Ben Crighton, que hablaba con Saúl—, ¿Y quién podría culparlo por abandonar a esa esposa suya? Su comportamiento estuvo a punto de costarle la vida a mi hijo. —Mi infarto no fue culpa de Tiggy —rechazó David inmediatamente. —Tonterías —declaró Ben—. Jamás deberías haberte casado con ella. Ella lo engañó para que se casaran —continuó, dirigiéndose a Maddy, que estaba al lado de Saúl y de su esposa Tullah—. También arruinó su carrera profesional. David podría haber sido fiscal del estado de no haber sido por esa mujer. —No, papá —lo interrumpió David con firmeza—. Jamás podría haber sido fiscal del estado; y la única persona responsable de arruinar mi carrera profesional fui yo. Vio que Jack lo miraba y continuó explicando como si los dos estuvieran solos en la habitación. —Tal vez a tu abuelo se le haya olvidado lo idiota que fui, Jack, pero a mí no. Pensé que... lo sabía todo y que podía hacerlo todo. Pero como cualquiera podrá decirte, trabajar para la fiscalía y salir de fiesta por las noches no hacen buena combinación. Me comporté como un idiota y un arrogante, y todo lo que me pasó lo tuve bien merecido, incluido que me despidieran del bufete. En el breve silencio que siguió a su declaración, David arrojó el guante, como sabía que debería haber hecho hacía mucho tiempo. —De no haber sido por Jon, me atrevo a decir que habría recibido el castigo que

de verdad merecía; desde luego no habría podido haber hecho el trabajo propio de un abogado, menos aún de llamarme a mí mismo socio mayoritario. —Tenías todo el derecho a ser socio mayoritario —dijo Ben con sofoco—. Fuiste el primogénito. Jon sabe que es tu derecho ser el jefe del bufete, David. —No —David rectificó a su padre con calma—. Lo que Jon sabe es que legalmente no debería haber ocupado ese puesto. No estoy facultado, y además... Hizo una pausa, preguntándose cuánto podría hablar. Instintivamente miró a su gemelo, y desde el otro lado de la habitación Jon sacudió la cabeza levemente. —Además —continuó David, concediéndole a Jon la autoridad—, las leyes nunca me han gustado. Soy mucho más feliz haciendo trabajo manuales que utilizando la cabeza. —Eres tú el que has hecho esto —oyó que Ben le gritaba a Jon con la cara roja de rabia—. Tú lo has obligado a ponerse a tu favor. Bueno, pues voy a decirte que... que jamás serás el hombre que es David. Siempre estarás en la sombra. Deberías avergonzarte de ti mismo. —David —protestó Honor mientras David se levantaba, avanzaba hacia Ben y se inclinaba sobre él. —¡Ya basta! —le dijo con fiereza, y se volvió hacia los presentes—. Aunque soy bien consciente de que nadie aparte de mi padre necesita oírme decir lo equivocado que está, y aunque yo mismo sé también que Jon no necesita de mi apoyo... tengo que decirlo. Papá, eres un idiota —lo regañó David con rotundidad—. Todo el mundo aquí sabe perfectamente bien que, de los dos, es Jon quien merece llevarse la palma, Jon quien debe ser halagado y homenajeado. Tal vez la naturaleza decidiera que yo llegara al mundo diez minutos antes que él, pero no fue responsable de que, en lugar de verse protegido y mimado por mí, su hermano gemelo, permití que representara el papel de segundón. La culpa y la

responsabilidad de todo eso no es sino mía. Todos sabemos lo que sufriste de niño cuando perdiste a tu hermano gemelo, papá —continuó—, y nos compadecemos de ti por ello, pero me gustaría dejar claro que la razón por la que he vuelto, la única razón, por muy egoísta que sé que es, es porque necesitaba a mi hermano. David casi podía sentir, además de oír, la reacción de pasmo de los presentes. —Eso no significa que no quiera a mis hijos, a mi hija y a mi hijo, o a mi padre —siguió David—. Los quiero, pero a ellos podría quererlos desde cualquier lugar del mundo. Seguramente el mejor regalo que le di a Jack fue marcharme de su vida para que pudiera experimentar lo que es tener un padre de verdad. No sé por qué tenía esa sensación tan fuerte de que necesitaba a Jon. Tal vez haya sido para buscar su perdón, para poder reparar todo el daño que hice. De verdad no lo sé, y tal vez nunca lo sepa. Como familia mía que sois tenéis derecho a rechazarme o a aceptarme según vuestra elección —hizo una pausa, miró a Honor y sonrió—. Para los que prefiráis aceptarme, voy a establecerme permanentemente en Foxdean, cuando no esté haciendo de secretario de mi futura esposa y recogiendo flores en la selva amazónica. David estaba muy consciente de la perplejidad de su familia, y oyó cómo lo felicitaban con gesto confuso, pero en realidad David no estaba escuchándolos; estaba observando a Jon. —Creo que le has dado un susto a papá —comentó Jon cuando cruzó el salón y se acercó a él. —Tal vez, pero no es más de lo que merece. Papá es mucho más duro de lo que parece —le aseguró David—. O al menos eso dice Honor; y ella debería saber. —Mmm... la verdad es que ésa sí que ha sido una sorpresa —reconoció Jon. —Para nosotros igual que para vosotros —concedió David—. Si no quieres que me quede, Jon, sólo tienes que decírmelo —le dijo David con seriedad—. Honor y yo hemos acordado que nos iremos de la zona si fuera necesario.

—Haslewich es tu hogar —le recordó Jon. De fondo, David oyó el ruido de los corchos de las botellas de champaña que Ben le había insistido a Max para que comprara. —Por mi hijo... por David... —empezó a brindar Ben cuando todos tenían la copa de champán en la mano, pero David lo interrumpió sin perder ni un segundo. —No —dijo con firmeza—. Por mi hermano. Por Jon —anunció con claridad mientras levantaba su copa. —Creo que me va a gustar tu padre —reconoció Joss en voz baja a Jack mientras los dos bebían el champán tranquilamente. Jack no dijo nada; se sentía demasiado confuso. Estaba orgulloso de su padre por lo que había dicho y hecho, y sin embargo, al mismo tiempo, sentía que ese orgullo era de alguna manera una deslealtad hacia Jon. Con cierta torpeza al principio, todos fueron rodeando a David y a Honor para desearles mucha felicidad; y algunos de ellos se quedaron desconcertados cuando les dijeron que la boda no se celebraría en Haslewich sino en Jamaica. —¡En Jamaica! Santo Cielo —dijo Jenny con cierta vacilación. —Es lo que ambos deseamos —le dijo David en tono suave. Horas después, cuando David y Honor estaban en la cama, David le preguntó: —¿Estás segura de que sabes en lo que te estás metiendo? —Estoy

acostumbrada

a

las

familias

grandes

—le

contestó

Honor,

malinterpretando adrede sus palabras. —Ah, sí, pero tú no eres la oveja negra de la tuya, y tus hijas no se niegan a hablarte o a verte.

—Dale tiempo a Olivia —le aconsejó Honor—. No puede haber sido fácil para ella crecer en la sombra. —No debió de ser fácil para Jon criarse a mi sombra —le recordó David. —Cuando vuelva de esa boda, podrás hablar con ella —lo consoló Honor. —Hablando de bodas... —murmuró David. —Mmm... —lo animó Honor mientras se acurrucaba junto a él. —Sé que habíamos acordado que sólo seríamos nosotros dos y el sacerdote, pero... —Quieres que Jon esté también —adivinó Honor. —¿Te importaría? —le preguntó David. Honor negó con la cabeza. Mientras se inclinaba a besarla, David se preguntó qué diantres había hecho él para merecer tal felicidad. Estaba convencido de que no la merecía en absoluto. Tumbada en su cama al lado de Jon, Jenny murmuraba con cansancio: —Bueno, al menos ya ha pasado. David la había sorprendido con su firme defensa de Jon, pero aún no estaba cómoda con la situación. Porque tenía miedo de que una nueva complicidad entre los hermanos pudiera de algún modo apartarla de Jon y obligarla a ocupar un papel secundario en la vida de su esposo. ¡Pero qué tontería! Y aunque sabía que todo eso que pensaba no eran más que bobadas, no pudo evitar estremecerse al oír decir a su esposo con cariño. —Es estupendo tener a David de vuelta. Resulta extraño pero... lo he echado de menos, Jenny, a pesar de todo. Ahora que ha vuelto... me siento... completo de algún modo.

Ella estaba feliz por Jon y por la nueva relación afectiva entre los gemelos, por supuesto que lo estaba... ¡Pues claro que lo estaba! En su enorme cama con dosel de Queensmead, Maddy suspiró mientras Max se volvía con inquietud hacia ella. —¿Qué te pasa? —le preguntó en tono amable. —Nada. Sólo estaba pensando en Olivia —dijo Max—. No sé si el tío David o papá se den cuenta en realidad de lo mucho que la ha afectado la vuelta de David —hizo una pausa—. ¿Sabes?, esta noche, cuando el tío David y mi padre estaban hablando, me dio la impresión como de estar de más. Maddy suspiró y se inclinó hacia él para apoyar la barbilla en su pecho desnudo. —Intenta ser paciente —lo urgió con sensatez—. Tienen mucho que recuperar. Y Jon no es el único que desea estar al lado de David —exclamó Maddy mientras le contaba a su esposo que se acababa de dar cuenta de quién podía haber sido el hombre del que Leo tanto le había hablado—. Leo reconoció algo de Jon en el hombre que vio en el jardín. Tuvo que haber sido David. No me extraña que a Leo no le diera miedo. —Sí, debes de tener razón —concedió Max. Maddy suspiró de nuevo. ¡La familia! ¡Qué complicadas y delicadamente equilibradas podían ser las relaciones entre sus miembros! Llevaría un tiempo hasta que el trauma que había causado el regreso inesperado de David se asentara. Esperaba que la llegada de su nuevo bebé distrajera a Max de cualquier miedo que pudiera derivar de la nueva complicidad entre su padre y su tío David. Desde luego Ben ya había empezado a reaccionar al firme rechazo de David en cuanto a permitirle que denigrara a Jon. El anciano había estado irritable toda la noche, negándose a tomar la medicación cuando habían llegado a casa, quejándose de

que Jon había acaparado toda la atención y el tiempo de David, no dejándole a nadie más la oportunidad de hablar con él. —Vendrá mañana a verte —le había recordado Maddy en tono tranquilizador. —Sí, y asegúrate de que Jon no está con él —le había dicho Ben muy enfadado— . Quiero a David para mí solo. La familia... Maddy cerró los ojos y se acurrucó junto a Max.

Epílogo

Los últimos retazos de la neblina matinal se dispersaban mientras el grupo iba descendiendo la montaña, caminando despacio en fila india, que era todo lo que permitía el sendero. El oficial jamaicano que los había casado se separó de ellos donde el camino ensanchaba y lo esperaba su coche, mientras que ellos tomaban la otra senda que llevaba a la misión. El padre había insistido en prepararles un desayuno. Jon y Jenny se habían mirado con cierta incertidumbre cuando David se lo había comunicado. Había salido del hotel de Kingston el día anterior para ver al padre Ignatius. David había visto la sorpresa dibujada en las miradas de ambos mientras veían con sus propios ojos el lugar donde David había vivido esos últimos años. —No está tan mal como pensáis —les había dicho David a su hermano y su cuñada al ver que Jenny observaba con asombro la estancia desnuda y los finos colchones enrollados sobre los suelos de barro cocido. —Con este clima las necesidades son muy simples —había añadido David. Como David había pronosticado, Honor y el sacerdote se habían saludado como dos almas gemelas, y el día de su llegada se habían quedado charlando hasta bien entrada la madrugada. Jon y Jenny también habían sido recibidos con entusiasmo. La única vez que Jon había estado en Jamaica había sido cuando había corrido al lado de Max, temeroso de que le dijeran que su hijo había fallecido. Ésos eran recuerdos que no se olvidaban o se enterraban con facilidad, y sabía muy bien por qué Jenny le apretó la mano cuando pasaron por el hospital de camino al hotel. La ceremonia había sido sencilla y breve; un intercambio mutuo de promesas

mientras el sol se elevaba sobre las cimas de las montañas. La pareja de recién casados pasaría unos cuantos días en Jamaica antes de regresar a casa. Honor había convencido al sacerdote para que regresara con ellos a Haslewich. —¿Qué es lo que vas a hacer? —le habían preguntado Ellen y Abigail cuando les había contado sus planes. —Me voy a casar... en Jamaica —había repetido con calma. Aún no había podido presentarles a David; en realidad, no había habido tiempo. Tanto David como ella habían querido casarse lo antes posible. —Para que nos apoyemos mutuamente cuando tengamos que enfrentarnos a la desaprobación de tus hijas —le había dicho David con pesar. Mientras el padre Ignatius mostraba con orgullo a Jenny y a Honor su botica, David estaba fuera, mirando al mar. Sin necesidad de volver la cabeza, supo que Jon se había acercado a él. —Aquí estaba yo el día que vi tu avión marchándose de vuelta a Inglaterra —le dijo a Jon con emoción—. El padre Ignatius rezó por la recuperación de Max. Los dos rezamos. —Me resulta difícil imaginarte viviendo aquí —reconoció Jon con admiración y perplejidad. —El padre Ignatius me salvó la vida —contestó David con voz queda—. Quedarme aquí a ayudarlo y a trabajar hombro con hombro con él fue el único modo de pagar lo que había hecho por mí. —El desayuno —anunció el padre, que salió al exterior para invitarlos a ponerse a la sombra, donde un festín de frutas y delicias locales había sido preparado para ellos por las amorosas y agradecidas manos de los familiares de los pacientes que

David y el padre habían curado y atendido. A un lado de la improvisada mesa, Honor y el padre discutían animadamente, David sospechaba que intercambiando información sobre hierbas; al otro, Jon y Jenny se daban la mano como dos niños emocionados. A la mañana siguiente todos regresarían a Inglaterra. El padre, a pesar de lo mucho que lo molestaba tener que reconocerlo, se estaba debilitando demasiado como para continuar trabajando él solo. —En realidad ya no se me necesita más aquí —lo había informado a Honor con tristeza—. El gobierno va a abrir su propio hospicio. —Yo lo necesito, padre —le había dicho Honor con sinceridad, y David había visto el brillo en los ojos del ermitaño y la prontitud de su gesto. Se preguntó si ella se daría cuenta de lo mucho que la amaba, de lo grande que era su amor por ella. Medio le daba miedo contárselo por si se sentía agobiada ante la intensidad de sus sentimientos, al igual que, del mismo modo, tenía también que controlarse de decirle a Jon lo mucho que lo quena. —Paz, amor y todas las bendiciones que el Señor quiera concedernos —brindó el padre con solemnidad. —Paz y amor —repitió David alzando su vaso.

Fin