Cherise Sinclair - Serie Maestros De Shadowlands 10 - Sirviendo Al Objetivo

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Cherise Sinclair

Sirviendo Al Objetivo Servicing The Target, 2015

Capítulo 1

Maldita sea, dolió. Anne dio una palmadita en la nariz de león que gruñía en el tirador de la puerta de hierro forjado y la abrió. La maldita cosa parecía mucho más pesada esta noche. Ella entró en el vestíbulo del club de BDSM Shadowlands - bien, trató de andar majestuosamente - una Domme tenía su orgullo después de todo - pero la cojera debió haber destruido el efecto. Maldita sea su primo de todos modos. Los juegos de tribuna pertenecían al diamante de béisbol, no durante una operación con criminales armados. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, el guardia de seguridad de Shadowlands levantó la vista. Frunció el ceño. Rodeó el escritorio. Un metro y noventa y cinco centímetros, hombros tan anchos como un campo de fútbol, el goliath podría haber tomado el papel de Schwarzenegger en Terminator. -¿Qué demonios le ha pasado? ¿Huh? No había sabido que él pudiera levantar la voz. Parecía tan amoroso que, hasta hace poco, se había preguntado por qué Z lo había contratado por seguridad. Por otra parte, se parecía más a un Rottweiler, de huesos grandes, de

gran tamaño y maltratado, y tal vez nunca había necesitado poner sus habilidades a prueba. Él se acercó a ella, las cejas juntas. -¿Está bien? Su acento de Nueva York se volvió más espeso, convirtiéndose en el ideal. -Hola Ben. -Ama Anne... Su voz cambió a un bajo retumbar y ella levantó una ceja. Después de todo, el perro de guardia tenía un gruñido. -Estoy bien. Le dio unas palmaditas en el brazo y encontró músculos rocosos debajo de su camisa suelta y abotonada. Ella tuvo que – aunque inapropiado- preguntarse qué más había debajo de toda esa tela. -¿Tuvo un accidente? ¿Debería llamar a alguien? Ella se echó a reír y se detuvo rápidamente mientras su lado derecho ardía de dolor. Sentía como si alguien hubiera atorado una lanza ardiente entre sus costillas. No te rías, estúpida. Ella puso su mano sobre el dolor, complacida de que su corsé sobre el vestido sirviera de apoyo adecuado para una caja torácica magullada. -El único accidente fue la necesidad de rescatar a un miembro inadecuado de mi equipo. Debido a que su primo había localizado al fugitivo y trató de aprehenderlo solo sin esperar apoyo, y el prófugo había conseguido quitarle la pistola de la mano. Porque ella había tenido que saltar antes de que el delincuente rompiera la cabeza de Robert con su bate de béisbol.

-El fugitivo consiguió darme un buen par de golpes -y una patada en el musloantes de que lo derribara. El estrechamiento de los ojos de Ben le hizo parecer impresionantemente amenazador. Pero después de un segundo, sacudió la cabeza y volvió a su posición, dejando el aire a su paso inestable, como si una tormenta hubiera atravesado. Él apoyó una mano en su escritorio y frunció el ceño. - Capturar fugitivos es peligroso. Tal vez debería... -se interrumpió, congelado por su mirada helada. Su padre y sus tíos poseían la misma creencia, y ella dio a su comentario la misma consideración que le daba al de ellos. Ninguna. -Benjamín -dijo en voz baja. Ella se encontró con su mirada. Contuvo su mirada. - Cuando quiera tu opinión sobre mi ocupación, te la sacaré a golpes. Él se sentó lentamente, y ella le dio crédito por eso, ya que muchos chicos se acobardaban. Pero este era un hombre. Habría dicho un hombre muy vainilla, pero el calor le corrió las mejillas y los labios. Y la preocupación en sus ojos había cambiado a una excitación nerviosa. Interesante. Pero negó con la cabeza. Ella no lo haría con un hombre vainilla. Y ciertamente no se metería con un empleado de Z. Levantando una mano, ella pasó - con una maldita cojera - a la sala principal del club. Adentro, desgarradores gritos, apliques parpadeantes, y los olores de sexo, sudor y dolor. Hogar dulce hogar.

Tres horas más tarde, había supervisado las diferentes escenas que se estaban realizando, había elegido una agradable vara, y se había recostado en un sillón

de cuero fuera de la zona acordonada. Hecho, hecho, hecho. Su paso como monitor de mazmorra estaba completo, y su pierna palpitaba como si un maderero enano usara un hacha en ella. Galen y Vance estaban fuera de la ciudad, dejando a los Maestros en mal estado, o de lo contrario habría llamado para decirle a Z que no podría hacerlo esta noche. Pero había cumplido con su deber. -Ama Anne, ¿puedo traerle algo para beber? Ella miró al joven. Vestido con pantalones cortos y nada más, el rubio realmente vibró con su necesidad de agradar. Debe ser uno de los nuevos. Después de eliminar las posiciones de aprendiz, el dueño del club, Z, había intentado con camareros profesionales quedando descontento con los resultados, y ahora ofrecía a sus miembros sumisos las cuotas descontadas si servían bebidas un cierto número de horas al mes. -¿Cuál es tu nombre?- Preguntó Anne. - Apple, Ama Anne. -¿Apple, como para darte un mordisco? - Ella lo miró temblar. -Sí, Ama Anne. Siempre que la Señora lo desee. -Es bueno saberlo, Apple. - Era un muchacho muy guapo y no podía invocar una pizca de interés. Puso una bota en la larga mesa de madera oscura. - Ahora mismo, lo único que quiero es mi segunda bebida. Dile al Maestro Cullen que es para la Ama Anne, por favor. - Sí, señora. -Su mirada de decepción fue tan intensa, que tuvo ganas de darle una palmadita en la mejilla y decir: -Ya, ya. Pero eso requeriría moverse. En cambio, inclinó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y escuchó "After Dark" de Seraphim Shock, la música siniestra puntuada por los sonidos de staccato de

una vara cercana. Cuando oyó el golpe de un vaso en la mesa final, ella le tendió la mano, la palma hacia arriba, y agitó sus dedos. -En mi mano, muchacho. Él puso la copa en su mano. -Gracias. Un sorbo le dijo que Cullen había trabajado su magia habitual. La suavidad sedosa de un Manhattan perfectamente fría alivió su garganta seca. La silla junto a ella chilló. ¿Disculpa? ¿Un sumiso se atrevió a sentarse en su presencia? - Escucha, muchacho... - Abrió los ojos y se encontró con los del dueño de Shadowlands. -Buenas noches, Anne. Los ojos grises se encendieron con diversión, se inclinó hacia atrás y puso un pie al lado del de ella en la mesa de centro. Como había sido lo suficientemente amable para traerle un trago, bebió más. Encantador. -Lo siento, Z. Pensé que eras alguien llamado Apple. Sus labios se contrajeron ante el énfasis que dio al nombre. -¿Tuviste un deseo de quitarle la cascara y el corazón ? -Ni siquiera cerca. Hoy podrías desfilar a una docena de sumisos ansiosos delante de mí, y todavía no estaría motivada para moverme. De hecho, sus miembros se sentían como si estuvieran hundiéndose en los muebles. -En realidad, no estoy interesada en nadie en estos días. -¿Extrañas a Joey?

Joey había sido su último esclavo; El que había mantenido durante el período más largo. Se habían divertido tanto... y luego no tanto. -Realmente no. Ya no. -Nunca me dijiste lo que pasó. - El maldito psicólogo esperó en silencio. Sus trucos no funcionaban con ella. -No, no lo hice, ¿verdad? Resopló una risa fácil. - Está bien, Anne. - A la tenue luz de los apliques de la pared, su delgado rostro mostraba una leve preocupación. - ¿Si tu falta de interés en los sumisos disponibles no se debe a la ruptura, entonces, han cambiado tus intereses? Cambiado. Ella más bien despreciaba esa palabra. - Por supuesto que no. - Sus ojos se cerraron de nuevo. - Los cachorros no parecen especialmente satisfactorios. - Y algunos de ellos querían más de lo que quería dar. - Ya veo. Tal vez un tipo diferente de sumiso te convenga mejor. Dudoso. Ella miró su reloj. - No te vi antes. ¿Acabas de llegar? - Llegué tarde, sí. Jessica trabajó horas extras y estaba cansada cuando llegó a casa. Oh, nada bueno. La esposa de Z estaba muy, muy embarazada. - ¿Está teniendo problemas? -Ella está bien. Le di un masaje y la arropé. - Él negó con la cabeza. - Ella es la única persona que conozco que encuentra entretenido los procedimientos del Servicio de Impuestos Internos. Aliviada, Anne se relajó. - Bueno, ella es contadora. - Y debiera dar a luz en algún momento en el próximo par de semanas. Más pronto sería bueno ya que Anne había elegido una fecha de marzo y "niña" en las apuestas de Shadowlands.

-En efecto. Un trabajo menos peligroso que otros... como recoger fugitivos de fianza. - La miró. - Ben dijo que estabas adolorida. - No tanto en este momento. - Probablemente porque había tomado dos pastillas para el dolor una hora antes. Ella levantó su vaso y lo vació. -¿Tu perro guardián te informa todo? Él inclinó la cabeza. -En realidad, se comportaba más como tu perro guardián. Estaba preocupado por ti, Anne. -Oh. - ¿Por qué eso debería detener su cerebro por un segundo? Ella no lo sabía. Por otra parte, su cerebro no estaba procesando bien. Y el vaso que tenía parecía muy pesado. Z se levantó y lo arrancó de sus dedos. -Oye. Para su sorpresa, se sentó a su lado en el sofá e inclinó la cabeza. - Mírame por favor. La orden, la de un Dom, contenía un puñetazo que podía resistir con bastante facilidad. ¿Pero su cortesía? Ella nunca podría ser grosera con él. Ella se encontró con su mirada. La estudió durante un minuto. -¿Que tomaste? - Eres un psicólogo. Tomé un par de píldoras para el dolor. Después de terminar de monitorear. -Anne, nunca he dudado de lo contrario. - Su fácil acuerdo la dejó relajarse. - Sin embargo, no estás en condiciones de conducir a casa. -No es tu decisión. - Planeando apartar su mano, ella levantó su brazo ... y sintió como si estuviera moviéndose a través de gelatina. - Oh diablos. Odio cuando tienes razón.

-Se pone molesto, ¿no? - ¿Podrías pedir que alguien llame un taxi, por favor? -No. Pero haré que alguien te lleve a casa ... y te acompañe a tu casa con seguridad. Ella lo miró. - Jessica tiene que aguantar su sobreprotección. Yo no. -En realidad -se volvió la cabeza hacia un lado y examinó la abrasión en su pómulo, - esta vez sí.

Ben Haugen había estado en la casa de Anne antes, cuando la condujo con sus amigas a una fiesta de despedida de soltera el invierno pasado. Estaba en la isla de la barrera de la playa de Clearwater y abajo de un callejón sin salida tranquilo. Mientras Ben caminaba alrededor de su coche, podía ver más allá de la casa de Anne, estilo cabaña de campo en la playa. ¿Cómo podía permitirse una casa en la playa con el salario de un cazarrecompensas? Cuando abrió la puerta del pasajero, la luz interior mostró que todavía estaba dormida en el asiento trasero. Había calculado mal el efecto del alcohol con las pastillas para el dolor, había dicho Z. Ben había cometido ese error una o dos veces. Su pelo castaño oscuro, que había usado trenzado en un estilo severo, se había deshecho. Los cabellos sueltos suavizaban su rostro aristocrático. No era una mujer pequeña, tal vez de un metro setenta centímetros, pero bellamente formada, con pechos pequeños y culo apretado y redondeado. Un moretón oscurecido enturbió la belleza esculpida de su pómulo derecho. Maldita sea, nunca había visto a alguien tan hermosa. -Ama Anne -se desabrochó el cinturón de seguridad. Diablos, ella no se movía. Con un gruñido de exasperación, comprobó el bolso que Z había sacado de su

casillero. Las llaves de su casa estaban sujetas a la correa. -Espero que no tengas un perro, mujer, o tendrás un verdadero paseo. -Le puso la bolsa en su regazo y la arrancó del asiento. Era más pesada de lo que esperaba. Indudablemente tenía más músculos que la última mujer que había levantado. Pateó la puerta del coche y la llevó hasta la cabaña. Después de abrir la puerta, miró con cautela. No había perro. Anne se postró contra su hombro mientras caminaba por el vestíbulo y subió las escaleras. Una puerta abierta revelaba el dormitorio principal, ¿o debía llamarlo el dormitorio de la señora? Con el codo apoyó el interruptor de la luz. Un candelabro vino a la vida revelando las heladas paredes azules. Una chimenea de cristal con un espejo adornado sobre la repisa. Una cama con dosel con una colcha floral con volantes. Un sofá blanco con patas de lujo delante de una pared de ventanas. Todo azul y blanco, como un aireado jardín de verano, era la habitación más femenina que había visto. Pero no había una planta en ninguna parte. Todo en su lugar. Tan impecable como si un sargento de perforación debía inspeccionarlo. Ella despertó cuando él la puso en la cama, y demonios si la Sra. Femenina no intentó golpearlo. Las luces en forma de vela en lo alto proporcionaban una iluminación de mierda... e infiernos, probablemente sólo vio a un monstruo sobre ella. Él cogió su delicado puño en su palma de gran tamaño. - Calma, señora. Sus finas y arqueadas cejas se juntaron mientras trataba de sentarse. No perdió la forma en que su mano se agarró las costillas. Maldita mujer tonta. - Soy Ben. De Shadowlands. La he traído a casa. -Ah. Ben. - Ella se relajó cautelosamente sobre el colchón. - Gracias por el aventón. Por favor, dile a Z que lo dije.

- De nada, Ama Anne. - Él cambió su peso, incómodo como el infierno. Pero la prenda que llevaba parecía ser una combinación de un corsé y un vestido. Tenía cordones y era demasiado apretado. No podía dormir con él. - Uh... necesita salir de ese artilugio. Estaba de pie junto a ella, un tipo grande y feo. Ella estaba plana sobre su espalda y totalmente despreocupada. - ¿Necesito? El borde de la advertencia en su voz hizo que su polla se revolviera. -Sí, señora. - El honorífico llegó fácilmente a sus labios. Le recordó al elegante Capitán del Ranger del Ejército durante el primer despliegue de Ben. El tipo siempre estaba en control e, incluso cuando estaba cubierto de sangre y suciedad, todavía refinado. Él sonrió. -¿Qué tal si me ordena que le ayude? Su resoplido de exasperación sonó como un estornudo de gatito. "Benjamín, si un sumiso me dice que le ordene que haga algo, entonces, ¿quién está a cargo? - Ahí me ha pillado. - Y maldito si él se iría sin dejarla cómoda. - ¿Me va a dar un puñetazo si le ayudo a desnudarse? Ella lo miró. Sus pupilas eran todavía más pequeñas de lo normal, volviendo sus ojos más azules que grises. - Nunca he apreciado lo obstinado que eres. -Sí, señora. - Es curioso lo mucho que le gustaba decirle eso. Su voz contenía una nota de frustración. - Ayúdame, entonces. Y tenía una victoria. Sargento, Bravo Zulu. Se acercó a la parte delantera y se dio cuenta de que su largo vestido sin costuras no tenía botones. Se detuvo, y se agachó para quitarse las botas de muslo, que llevaban cordones delanteros. Cuando se las quitó, oyó su suspiro de alivio. Maldita sea, sus hermosas piernas tenían un sexy bronceado. Pies altos arqueados. Las uñas de los pies eran de color rosa pálido con rayas blancas. Increíble lo que las mujeres hacían por diversión. Su vestido negro mutante era

el siguiente. Pensando en salvar su modestia, cogió la colcha del pie de la cama y cubrió sus piernas. Siguiente. Habría sido más cómodo entrar en un tiroteo. Su jodido vestido tenía unos clavos de metal en la parte frontal que pinchaban a través de los ojales metálicos. La única forma de conseguirlo sería meter sus dedos en el interior y presionar los bordes juntos para liberar cada jodido perno. Sus pechos estaban allí. Jesús, él no podía hacer esto. Sus labios se curvaron en una sonrisa perversa. - No te detengas ahora, Benjamín. -¿Nos divertimos, señora? - Murmuró y deslizó sus grandes dedos dentro de la parte superior. - Mmmhmm. Ella estaba tibia, su piel sedosa en la espalda de sus nudillos. Y él estaba más duro que una roca. Él abrió la parte de corsé del vestido, captura por captura. Pero la cosa estaba muy apretada sobre sus costillas, y ella hizo un sonido de dolor. Él se detuvo. ¿Cómo diablos podría hacer esto si le hacía daño? - ¿Anne? - Continua. - Tenía las manos apretadas, las uñas clavadas en las palmas de las manos. Pero su mirada era clara y nivelada. - Tenías razón. Hubiera tenido dificultades para salir de esto. No me muevo tan bien como antes. -¿Qué clase de daño estamos viendo? - Su mandíbula estaba apretada mientras continuaba con lo ordenado. Parte por parte. Aunque ella controlaba su rostro, no podía controlar los estremecimientos involuntarios y la tensión de su vientre. - Costillas magulladas. No hay nada roto. - Su voz sonó tensa, pero finalmente él pasó por la sección más estrecha. Desabrochó la parte más suelta sobre su

estómago inferior y siguió su camino... abajo. Cuando abrió el vestido, trató de no mirar. Mierda, él miró totalmente. Su mirada viajó desde su sexo cubierto con una tanga, hasta un vientre suavemente redondeado, hasta sus senos dulces y altos. Los pezones rosados se alzaban en el fresco aire de la noche. Su olor era casi comestible, como las mandarinas acompañadas por el almizcle ligero de una hembra. Actúa como el caballero que no fuiste criado, Haugen. Él le quitó la manta. Apartando la mirada, para no ver cómo la había herido, deslizó un brazo bajo su espalda. Mierda, su piel también era suave. Cuidadosamente, él la levantó lo suficiente como para deslizar su vestido. Ahora llevaba sólo una tanga y una manta. La habitación se había vuelto demasiado cálida. -Gracias, Ben. Eso se siente mucho mejor. -Apuesto. - Se atrevió mucho y movió la cubierta para exponer sus piernas. Su muslo derecho tenía un moretón casi el ancho de su puño. Él la miró con las cejas levantadas. - ¿Bota? -El fugitivo de la fianza tenía un hermano mayor demasiado protector. Qué jodido trabajo. No era de extrañar que ella entrara a menudo en Shadowlands con moretones y heridas. - ¿No preferiría hacer algo... más seguro? Su mirada azul se volvió fría como el norte ártico. - No. -Lo siento, señora. -Lo dices muy bien, ¿sabes? -murmuró. Ella tenía hoyuelos, algo que no había notado hasta que la había visto reír durante la despedida de soltera de Gabi.

- ¿Decir qué? - Necesitaba irse o le iba a quitar la manta otra vez para encontrar cada contusión y besarlas. - Señora. Pensé que eras vainilla, Ben. -Lo soy. - Y si había estado soñando despierto con ella poniendo un estilete afilado en el pecho, guardaría esos pensamientos para sí mismo. - Hice el servicio, es todo. -Ah. - Ella lo miró lentamente, aún sin su habitual brillo asustador. - ¿Puedo pagarte por el tiempo y la gasolina para traerme hasta aquí? -Sí, señora. - Hizo una pausa un segundo. Ojalá nunca compartiera la solicitud con Z. Él haría disparar su culo en el acto. - Creo que merezco un beso de la Maestra. Sus cejas se alzaron. - Estas lleno de sorpresas esta noche. Su voz ronca siempre sonaba como una mañana después del sexo crudo, pero cuando cayó a ese tono gutural, pudo ver por qué los hombres se arrastraban de rodillas a su paso. Esperó mientras ella pensaba. Esperaría toda la noche, la mierda sabía, mirarla no era una tarea. En vez de contestar, ella levantó los brazos. Dios me ama. Él se sentó al lado de su cadera, se inclinó hacia abajo como ella puso sus manos detrás de su cuello. Más. Él cuidadosamente deslizó una mano debajo de sus hombros. Su piel de satén se extendía sobre músculos femeninos suaves. Abrió la otra mano detrás de su cabeza para disfrutar de la gruesa masa de un sedoso cabello fino. Estaba acostumbrado a las delicias visuales: era una sinfonía táctil. Se levantó ligeramente, lo suficiente como para atraerla contra su pecho, por lo que sus pechos presionarían contra él. Caliente y firme y suave. Bendito Z.

Cuando la miró a la cara, pudo leer su sorpresa ante su atrevimiento, y entonces sus ojos comenzaron a estrecharse. Si no se movía, perdería el tratamiento. Así que inclinó la cabeza y rozó sus labios contra los de ella. Suavidad. Maldito si se apresuraba. Él colocó su boca sobre la suya y caminó con las manos vacías en la zona de fuego.

El perro guardián tenía movimientos. Sus labios eran firmes y mucho más competentes de lo que su actitud tranquila había prometido. Su enorme tamaño y fuerza la hacían sentir delicada. Femenina. Había arrojado todo ese poder por ella. Para ella. El conocimiento era embriagador. Sus dedos se curvaron en su pelo grueso, y ella trazó una línea sobre sus labios con su lengua. - Más. - Sí, señora. - Él inclinó su cabeza y giró el beso caliente y húmedo, entrando en su boca con un experto empuje de su lengua, luego burlándose de nuevo. A pesar del dolor y los medicamentos, sentía que el calor se deslizaba por sus venas. Sus pechos estaban aplastados contra sus pectorales duros de roca. Lanzó un gruñido bajo y profundizó el beso. Y ... ella no podía tener eso. Ella curvó sus dedos, cavando sus uñas ligeramente en su cuero cabelludo en advertencia. Para su sorpresa, se interrumpió, dejándola con una dulzura desconcertante. Ella pasó la mano por su mandíbula, sintiendo el rasguño de rastrojo. Varias cicatrices se destacaban, blancas contra el profundo bronceado, sobre su mejilla derecha, su pesada mandíbula, su cuello. Las arrugas del sol se abanicaron de sus ojos. Más líneas cruzaron la boca. Sin embargo, su cabello de color rojo

caramelo a la altura de los hombros estaba hacia atrás en su habitual estilo atado. Se dio cuenta de que las rayas ocultaron unos cuantos hilos de gris frente a sus orejas. Ella nunca lo había mirado realmente, ¿verdad? - ¿Cuantos años tienes? -Más viejo que usted, señora -murmuró. -Eso no es lo que pregunté, Benjamín. Él estaba sentado al lado de la cama, con la cadera al lado de la suya, apoyado en el brazo junto a su cintura. Su mano libre, se dio cuenta, estaba jugando con su cabello. De alguna manera, no podía llamar la indignación adecuada. -Tengo un par de años más. Treinta y seis. Bueno, no era tan joven como había pensado. Por supuesto, los perros guardianes rara vez mostraban sus edades, ¿verdad? Ciertamente era distinto de sus opciones habituales. Sus cejas se juntaron. ¿Y sabía que tenía más de treinta y cuatro años? - ¿Cómo supiste mi edad? -Los archivos de miembro de Shadowlands incluyen una copia de su licencia de conducir así que sabemos los signos de cada persona. Tiene cumpleaños en abril. - Vaciló. - No hay necesidad de preocuparse. Todos los guardias firman acuerdos de confidencialidad. - Por supuesto. - Z no era nada si no protector de sus miembros. Un segundo o más tarde, su mente nebulosa registró cómo él observó su dedo acariciándole la mejilla. -¿Ben? -Eres tan jodidamente hermosa. - La cama crujió cuando se levantó. Entró en el baño y volvió a poner un vaso de agua sobre su mesita de noche. Colocó su bolso junto a él. - ¿Su teléfono está ahí? Ella asintió. -¿Hay algo más que pueda hacer por usted antes de irme?

Se mordió los labios para no reírse. Era un demonio sumiso, fuertemente decidido a ser dulce. -No, creo que has cubierto las bases. Él dijo en voz baja: - No estuve cerca de correr las bases. Ella le dirigió una mirada de reprobación y, para deleite, en realidad se ruborizó. -Gracias por el paseo... y el cuidado, Benjamín. - Y el beso. Él asintió, hizo una pausa, y sus pesadas cejas se juntaron. - ¿Señora? Quédese en cama mañana y recupérese. Un sumiso mandón. ¿Por qué no podía invocar la cantidad adecuada de molestia? Sus patrones deben estar resbalando, pensó mientras la cama se levantaba para envolverla y el sueño la llevaba.

Capítulo 2

Al final de sus tres millas, Ben desaceleró la carrera y luego caminó hasta el último bloque. No es que enfriara mucho en la húmeda mañana de la Florida. Era sólo marzo, pero el calor ya se había movido. Creciendo en Nueva York, a menudo se había congelado el culo en las mañanas. A veces, echaba de menos esos días. Aunque no extrañaba especialmente la nieve. Una vez dentro de su almacén, se quitó la camiseta sin mangas, utilizándola para limpiarse mientras subía trotando las escaleras hasta su cuarto de estar y abría la nevera para una botella de agua de vitaminas. Mierda de diseño, pero no sabía demasiado mal.

Después de una hora de pesas en su gimnasio y una ducha, agarró un desayuno de comida rápida en el coche. Alcanzó Sawgrass Lake Park como la luz del sol de la tarde se inclinó a través de las nubes de tormenta entrantes sobre el pantano. Perfecto. Una vez que montó su trípode, sacó unas cuantas fotografías de una graciosa garza azul. Increíble cómo se las arreglaba para ser a la vez pequeña y digna, como Anne. Muy pronto empezó la lluvia. Ben se metió en un refugio de picnic y tomó una foto final. Algo, algún movimiento, provocó un recuerdo de mirar a través de un alcance, tomando la holgura en el gatillo, el mundo se desvaneció cuando se convirtió en hiperconsciente de los vientos y la luz. Presión lenta y constante en el gatillo, soltando una respiración y deteniéndose en el fondo de la exhalación. Disparo mortal. No. Como Z le había enseñado, respiró a través del flashback y lo dejó disipar. Ido. Gracias, Z. Le debía al hombre más de lo que podía decir. Después de meter su cámara en su bolsa impermeable, se sentó en el banco de concreto del refugio. Le debía al hombre por el tratamiento de anoche también. Joder, la mujer tenía una belleza como la mañana después de una tormenta de Nueva York. Cabello del color de la nuez oscura, los ojos del gris-azul de un cielo de invierno. Intenso y bastante llamativo para detener el corazón de un hombre.

Su más pequeña sonrisa delineaba sus pómulos afilados, pero su sonrisa real mostraba sus hoyuelos y cambiaba su aspecto total. La hacía humana. Una mujer. Y una que él quería tanto que podía saborearla. El viento ardió en el refugio, azotando su cabello alrededor de su rostro. El mundo destelló con un rayo. Cinco segundos después, oyó el crujido del trueno anunciando una tormenta que se acercaba llena de furia. Le encantaban las tormentas eléctricas de Florida, aunque de vez en cuando pusieran en marcha el desordenado programa de almacenamiento en su cabeza. Trastorno por Estrés Post Traumático. ¿A qué idiota psicópata se le ocurrió esa frase? El relámpago le recordó la primera vez que escuchó la risa de Anne. Había sido la noche de la despedida de soltera cuando la había visto sin su armadura de Ama. Cuando todo lo que ella era había chisporroteado en él y detuvo su corazón. Ni una hora más tarde, había visto a una de sus amigas acosada y había estado dispuesta a subir al escenario y a encargarse de los idiotas. Fue entonces cuando supo que estaba en serios problemas. Anne. Tenía un bonito nombre. Corto. Breve. Al igual que la mujer misma. Era completamente diferente de la última mujer con la que había salido, que balbuceaba al soltar un sombrero. O si el sombrero caía. O si el sol se levantaba. O si estaba respirando. Jesús. No habría sido tan malo si hubiera estado interesada en cualquier otra cosa aparte de lo que estaba balbuceando. Pero la Señora no balbuceaba. Y ella no sólo escuchaba, sino que escuchaba con toda su atención. Eso mismo podía robar el aliento de un hombre. Pero. Ella era una Ama. Allí estaba el problema. La mujer tenía reputación. No sólo era una Domme, sino también una jodida sádica. Y aunque ella jugaba con una variedad de sumisos, los que ella mantenía tendían a ser de un tipo:

veinteañeros, esbeltos, modelos magníficos. Los miembros del club los llamaron los "chicos guapos" de Anne. Colocándose con la espalda contra un poste del refugio, puso una bota en el banco y apoyó el brazo sobre su rodilla. Las cicatrices corrían por su antebrazo muscular, más a través de sus gruesos nudillos. Incluso cuando era un adolescente, no había sido "guapo". Mucha distancia desde entonces. De hecho, había asustado a más de unas pocas hembras. Pero no había asustado a Anne. Él sonrió. Era una mujer que no hacía prisioneros, nunca se retrasaba y mandaba. Y joder, se metió en eso. Antes de anoche, había esperado que, si él conocía algo de ella, se aproximaba un poco más, su curiosidad quedaría satisfecha. En cambio, como el primer disparo de un buen whisky, ella había provocado su apetito. Ahora se había fijado en la mujer. Y, como su equipo de los Rangers había presenciado, nunca se perdía.

- Un bastón funciona bien para eso, - dijo Anne a Olivia mientras caminaba hacia Shadowlands. Habían estado discutiendo sobre sus métodos de disciplina favoritos en la caminata desde el estacionamiento. - Mira esto. - Anne levantó el extra largo bastón negro que había elegido para embellecer su traje maléfico -Jesús, mujer, pensé que te dije que te quedaras en la cama. - La voz gruñona salió de su izquierda. La otra Domme abrió mucho los ojos. La espina dorsal de Anne se enderezó y se volvió para mirar al guardia de seguridad de Z.

Levantándose de su asiento, Ben frunció el ceño. - No debería estar aquí. Eres ... Ella levantó la barbilla. Él la miró, murmuró: "Mierda", y se dejó caer en su silla. Todavía frunció el ceño, pero en silencio. Interesante. Estaba aún más intrigada con su, "Lo siento, Ama." Él no sabía que debía llamarla Ama Anne, en lugar de Ama, como si perteneciera a ella. Ella no se encontraba molesta. Incapaz de resistirse, apartó su capa negra, caminó detrás del enorme escritorio y se detuvo frente a él. Cuando él intentó ponerse de pie, puso su mano sobre su hombro para detenerlo. Ella tomó un segundo para apreciar el grupo de músculos antes de descansar las yemas de los dedos en su mejilla. Él era tan alto que su mirada no tuvo que levantarse para encontrarse con la suya. - Benjamín. Valoro tu preocupación, pero si vuelves a hablarme de manera tan irrespetuosa, te pondré en el cepo y te azotare el trasero. La emoción impregnó su bronceado oscuro con un tono rojizo encantador. Sus ojos de color marrón dorado la estudiaron con cuidado, y entonces, para su sorpresa, él retumbó, enfatizando cada palabra, - Jesús, mujer, pensé que te dije que te quedaras en la cama. Mientras lo miraba, su cabeza se inclinó ligeramente hacia un lado. El guante había sido lanzado. Su primera reacción fue la cólera, pero ella no era un bebé Domme para permitir que un sumiso perturbara sus emociones. Ella estudió sus ojos, su expresión. No estaba siendo desafiante tanto como... provocador.

De hecho, él había pedido lo que quería de la única manera que alguien como él lo haría. No era un sumiso inseguro que rogaba. Una chispa de interés flameó. No es un niño. Bajo sus dedos, su mandíbula era áspera con una pesada sombra de las cinco de la tarde. Él era un hombre. Y un reto. Sintió que sus labios se inclinaban hacia arriba y disfrutó de la forma en que él la miraba. -Benjamín -dijo-, estás lleno de sorpresas. - Ella sostuvo los ojos. -Si le pido a Z que te saque de la puerta durante una hora, ¿qué dirías? Una esquina de su boca se contrajo. -¿Gracias, señora? La diversión se deslizó para mezclarse con su interés. - Buena respuesta. - Ella apretó su hombro, era como golpear una pared de ladrillo. - Te veré más tarde. Se apoyó en su silla. - Señora, lo esperaré. La mirada en sus ojos, evaluando e intrigado, envió un chorro de calor a sus regiones inferiores. Bastó ese segundo para pensar que debería ser sabia. No tenía ganas de ser sabia. Cuando volvió a reunirse con Olivia, el otro Domme frunció el ceño. Mientras la puerta de la habitación principal se cerraba detrás de Anne, todo lo que eran Shadowlands la impregnaba. Los perfumes de sexo y cuero con un toque de limpiador cítrico. Perfume. El olor de las toallitas de alcohol indica que alguien jugaba con agujas. En la pista de baile a la derecha, los sumisos en trajes escolares bailaban con pasos macabros "Restringir y Obedecer" de Athamay. El Maestro Z había dicho a los sumisos que llevaran ropa de "estudiante" y que cualquiera que no estuviera bien vestido sería azotado. Luego le había ordenado a los dominantes que se vistieran como monstruos, a él no le importaba qué tipo.

Dos subs nuevas entraron detrás de Anne y Olivia. Cinturones, faldas a cuadros cortas, rodilleras. Justo dentro de la puerta, se detuvieron repentinamente. Obviamente, las mujeres jóvenes esperaban ver a Doms vestidos de profesor que igualaran sus trajes de colegiala. Lo que conseguían eran pesadillas. Una hizo un sonido agudo. Anne miró alrededor de la habitación. Holt estaba vestido como Freddy Krueger. El Maestro Raoul como King Kong tenía sus manos sobre su esclava Kim. Sentado en el bar estaba Marcus, un elegante Imhotep de La Momia, siendo servido por el Hombre Lobo Cullen. Lo que parecía sangre manchaba la camisa rasgada de Cullen. Susurros preocupados venían de los sumisos. Hermoso efecto, Z. Anne intercambió una sonrisa con Olivia. Cullen notó a Anne y Olivia en la entrada y levantó una botella en un reconocimiento y bienvenida. Dios, ella amaba este lugar. Aquí, las Amas eran consideradas iguales a los Maestros. Competencia, habilidad, poder, esas cualidades eran requeridas para el título de Shadowlands. Los genitales no eran un factor. Cuando empezó a avanzar, Olivia le agarró del brazo. - ¿En serio te he oído decir que vas a castigar a Ben? ¿Te has vuelto loca? Todos amaban al perro guardián de Z. Anne apretó los labios. - Posiblemente. Pero la vida ha estado aburrida últimamente. -¿Aburrida? - La mirada de desaprobación de Olivia podría haber sido patentada por la madre de Anne. - Diría que te has divertido bastante

recientemente dado que te mueves como mi abuela. Tienes una cojera y un moretón en la cara. Bueno, demonios, había pensado que estaba caminando muy bien. Por otra parte, los poderes de observación de una experimentada Domme coincidían con los de un super héroe, y Olivia había ganado bien su título de Ama. Anne se encogió de hombros. - Sólo algunas marcas del trabajo. Olivia se adelantó con una sonrisa vampírica, realzada por los largos colmillos de plástico. - ¿Vas a dejarme ver cómo Z te corta en confeti por tocar a su guardia de seguridad? -Él no hará tal cosa. - Espero. - Ve a buscar a tu amor y a jugar. - Aguafiestas. - Olivia miró a su alrededor y se dirigió a su sub del mes, una bonita pelirroja sentada con algunos de los sumisos de los Maestros. Anne llegó al bar, se deslizó sobre un taburete y suprimió su gemido al sentirse atrapada en sus costillas doloridas. Mientras observaba cómo Cullen mezclaba una bebida femenina, se dio cuenta de que Ben tenía la misma altura, un metro noventa y cinco. Ambos eran de huesos grandes y ásperos. Cullen probablemente puntuaría más alto en un concurso de Buena Apariencia. Pero Ben, sin duda, ganaría en el de más mortal, algo que había captado por primera vez al ver a una niña acosada en la despedida de soltera de Gabi. Esa noche, él se veía muy capaz de arrancar fuera la garganta de alguien, y no era perverso en ella encontrar eso increíblemente caliente. -Hice un poco de servicio, - había dicho Ben. Realmente, realmente se mostró. -Muy maléfico, seguro que tienes los pómulos necesarios. - Cullen se detuvo frente a Anne. Antes de que pudiera darle su orden, dejó un delicado vaso de cristal lleno de hielo y lo llenó de una botella de agua con gas. Anne se quedó mirando. - ¿Agua? Su boca se adelgazó. - Si alguna vez te emborras de medicamentos para el dolor de nuevo, nunca te serviré otra bebida.

Z lo había contado. Anne golpeó sus uñas en la parte superior de la barra. Por desgracia, se había ganado la reprimenda. Cullen era compulsivo acerca de las reglas de Shadowlands sin impedimento; Él vetaba a la gente después de una bebida si parecían afectados. Él se habría culpado a sí mismo si ella hubiera hecho daño. Así es que, en lugar de ofenderse, respondió suavemente: - Bastante justo. - Y aquí pensé que necesitaría un protector de entrepierna para proteger mis orgullo y alegrías de tus ataques. De Marcus se oyó una risita. Cullen vertió el resto del agua en una taza de cerveza y la estrelló contra su vaso antes de beber. - Me has asustado anoche, amor. -Lo siento mi amigo. No me había dado cuenta de lo potentes que eran las píldoras. -Tomó un sorbo de agua burbujeante con sabor a burbujas-. No está mal. -¿Estás bien? -Hoy me duele mucho. Y mi droga de elección esta noche es sólo ibuprofeno. Ella nunca cometería el error de tomar analgésicos a menos que tuviera la intención de quedarse en casa. Y tal vez tampoco. Cullen no era el único que se había asustado. -Z te sacó de los deberes del monitor de la mazmorra esta noche. -Z es como una madre. - Nah, lo tenemos cubierto. Los federales están de vuelta en Tampa. Aunque Galen había renunciado al FBI, su compañero Vance había permanecido, y ambos estaban fuera de la ciudad tan a menudo que no entraban en la nómina. Pero cuando estaban en casa, los dos Maestros disfrutaban de sustituir. - En ese caso, es bueno tener un descanso.

-¿Has arreglando para jugar esta noche? -preguntó Marcus con su profunda voz de acento sureño. Ella no había planeado nada debido a su dolor, aunque se había tomado el tiempo para vestirse. Una niña tenía que tener normas, después de todo. ¿Jugar? Hay una posibilidad de que pueda. - Ella se sintió sonriendo. - ¿Sí? ¿Y qué chico afortunado recibe a la Maestra esta noche? - Preguntó Cullen. - Hace tiempo que no te veo interesada. - De hecho, tendría que estar de acuerdo. - Una copa se colocó en la parte superior de la barra, y Z tomó el asiento a su derecha. Su mirada penetrante la atravesó con la evaluación automática del Dom. Ella suspiró, incapaz de convocar cualquier molestia. Z hacía lo mismo con todos los miembros del club, sumisos o dominantes, hombres, mujeres o fluidos de género. En su opinión, él era responsable de todos ellos. - Z. Eres la persona que necesitaba ver, - dijo. - Me gustaría robar tu guardia de seguridad durante una hora. Z pareció desconcertado por un momento. Cullen se ahogó en su agua. - ¿Ben? Ben es el guardia esta noche. ¿Quieres a Ben? Z se frotó los labios, obviamente sofocando una sonrisa ante la reacción de Cullen. Entonces su mirada gris aterrizó en Anne. Sus cejas se juntaron. – Él siempre insistió en que era vainilla. ¿Indicó que quería una escena? - De una manera “Soy demasiado macho para pedir lo que quiero”, sí. Definitivamente. -No eres quien interprete mal la intención de un hombre. – La tranquila respuesta de Z fue gratificante. - Voy a enviar a alguien a salir por una hora, mientras que Ben toma un descanso. ¿Les conviene a las veintitrés?

Once de la noche. Su tiempo favorito para tener una sesión. Lo suficientemente temprano para que el ambiente en la habitación se mantenga en el borde. Lo suficientemente tarde para que los jugadores extremadamente entusiastas hubieran terminado y no tener que estar esperando impacientemente en un área acordonada por un turno. Podría tomar su tiempo durante la escena. - Perfecto. Gracias. - De nada. Solo no destroces mi guardia, por favor. - No es problema. - Ella no había experimentado quebrar a un hombre en un tiempo, al menos no de la misma manera que antes. Y ligero o no, el perro guardián sería divertido para jugar.

Esa noche, Ben respondió el golpe de la puerta cerrada y dejó entrar a su compañero Ghost en Shadowlands. – Hey. - Me llamaron para liberarte. El jefe dice que quieres jugar. - El daño del cordón vocal durante una batalla temprana le había dado a Ghost una voz ronca más adecuada para contar historias de terror y sonaba horrorizada. - ¿Es en serio? -Sí. - Ben sonrió. - Pensé que era hora de animar mi vida. - Supongo que no puede ser peor que recibir un disparo. - El veterano de pelo gris debería saberlo. Como Fuerzas Especiales, había entrado y salido de todos los agujeros de mierda activos durante los últimos veinte años. Vestido con vaqueros negros y una camisa abotonada - el código de vestimenta mínimo de Z - cruzó la habitación sin cojera a pesar de la prótesis de la pierna y tiró un crucigrama sobre el escritorio. -Esta noche está tranquila. -Ben acercó la lista de miembros. - Marca a los miembros cuando salen. Si no estás seguro de que alguien es estable -o si algún grupo de gente se siente sospechosa, llama a Z. -Entendido.

Hace un mes, Ben había disminuido sus horas, había recomendado a Ghost, y luego le había dado la capacitación necesaria. La posición requería una minúscula cantidad de papeleo, una boca cerrada, buenas habilidades de combate y aún más sentido común. Z dijo que, si su guardia de seguridad tenía que luchar, ya había fallado. Ghost se sentó en la silla y se echó hacia atrás. - Aprecio el trabajo. Es interesante... y estaba muy aburrido. - Yo sé eso. Los soldados no se retiraban bien. Ben entró en el club, sintiendo su expectación en aumento. Le habían dicho que se presentara atrás en la mazmorra. Mientras cruzaba la habitación principal, hizo un cuidadoso estudio. Los apliques de la pared eran decorativos en la habitación sombría, excepto cerca del equipo bien iluminado a lo largo de las paredes y la barra del centro. A la izquierda había una zona con comida, mesas y sillas. A la derecha estaba la pista de baile. Más atrás, las plantas ofrecían privacidad para los dispersos grupos sentados. Las escenas de BDSM se llevaban a cabo en secciones acordonadas, y se proporcionaban más asientos para los espectadores. Incluso a esta hora, la gente estaba bailando, y las zonas de escena estaban ocupadas. Tenía que decir que Shadowlands era condenadamente siniestro esta noche. Muchachas y colegialas de aspecto inocente vagaban a merced de unas malditas criaturas feas. El lugar parecía una película para "Slaughter at Metropolis High". Había estado dentro un par de veces, pero siempre para informar a Z sobre algo. Nunca como espectador. El salón del club se veía y sonaba diferente ahora que iba a ser un... participante.

No es que no hubiera prestado atención cuando había estado aquí. No, él sabía para qué se había ofrecido. Incluso había visto a la señora Anne trabajando sobre un pobre maldito antes. Ahora sería ese pobre bastardo. Una vez más, estaba siendo un idiota, como cuando tomó voluntariamente el curso SERE (Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape) - sí, él había aceptado que iba a salir lastimado. En ese momento, el conocimiento había sido un peso de plomo en su intestino. Esta noche era lo mismo. Un peso de plomo... junto con una erección de pleno derecho. La Ama Anne le echaría una mirada y sabría exactamente lo que él quería. Tal vez. No estaba muy seguro de sí mismo. En el camino a través de la habitación, pasó varias escenas. Paliza. Uno en el que un Dom zombi estaba echando cera sobre las tetas de una mujer, aunque ella parecía muy a bordo con la idea. No para él. Seguro, sano y consensuado o no, nunca se sentiría a gusto con lastimar a una mujer, por lo que había sabido que no era un tipo Dom. ¿Por qué le había confiado a Z que era "vainilla"? Nunca había pensado en que una hermosa mujer lo lastimará a él. Mentalidad totalmente diferente. Un grito le hizo parar. Atada a un poste, la pequeña Uzuri intentaba evadir a un hombre que la azotaba. "Rojo", gritó, pero el tonto de mierda estaba demasiado atrapado para entender la palabra de seguridad. Ben entró y atrapó el bastón oscilante en su palma. Dolió como un hijo de puta. Le arrancó el bastón. - Ella dijo Rojo. - Su voz salió bastante amenazante así es que el Dom palideció y se echó hacia atrás. - Gracias, Ben.

Vance Buchanan le dio una palmada en el hombro y tomó el bastón de su mano. Vestido como el monstruo de Frankenstein, llevaba el chaleco con bandas de oro que lo distinguía como un monitor de mazmorras. - No hay problema. Era bueno saber que, si no hubiera estado presente, un Monitor habría rescatado a la linda sumisa negra. Olivia se deslizó a su lado y puso un brazo alrededor de Uzuri, desatándola con la otra mano. - Oye, no la oí, - protestó el idiota y dio un paso hacia la pequeña aprendiz, que se encogió. - Escucha, Uzuri, yo... - Quédese quieto, por favor. - Vance agarró con fuerza el brazo del Dom para silenciarlo, luego levantó una ceja curiosa a Ben. - No sabía que tú también proporcionabas seguridad aquí. Parecía que Buchanan tenía la mierda bajo control. - No lo hago. - Ben agitó un par de dedos cerca de su frente y se dirigió hacia atrás. La Ama Anne descansaba en un banco de piedra de la esquina en la sala de las mazmorras, con la espalda contra la pared y con la pierna izquierda extendida. Había sacado parte de su cabello, moldeándolo en forma de dos cuernos. Una negra bata hasta el tobillo cubría un traje de látex que se aferraba a cada una de sus dulces curvas. Una larga cremallera corría por la parte delantera y él quería bajarla más de lo que quería su siguiente aliento. Y sus jodidos vaqueros estaban demasiado apretados. Ella lo vio entrar, sus ojos claros ilegibles... hasta que su mirada alcanzó su entrepierna. Podía jurar que vio aparecer un hoyuelo. Sí, ella era sádica. Después de doblar su rodilla izquierda para apoyarse contra la pared, ella dio una palmadita en el banco entre sus piernas. - Siéntate aquí, por favor.

Buen comienzo. Él se sentó donde ella indicó, sintiendo su pierna izquierda detrás de él, una presión en su culo. Para su placer, ella puso su pierna derecha en su regazo, lo suficientemente cerca para que el interior de su rodilla presionara su pene. Él miró hacia adelante y consideró los méritos de los arroyos helados de montaña, los glaciares y los iglús. No lo alivió una mierda. - Ahora, Ben, primero, esto es sólo una escena para la próxima hora más o menos. Nada más. No sé cuánto sabes sobre el BDSM, pero no te estoy tomando como esclavo. Sólo voy a darte un gusto y quizás ayudarte a poner un freno en esa lengua tuya. En otras palabras, le estaba advirtiendo que no subiera sus expectativas. Jugaban y luego lo arrojaba de vuelta a donde lo encontró. Mantuvo su rostro impasible y asintió. - Entiendo. -Bien. Entonces vamos a discutir tus límites. ¿Qué no harás? ¿De qué estás inseguro? ¿Y tienes algún problema médico o emocional que debo saber? Sabiendo que no sería capaz de pensar algo que valiera la pena mientras su pierna frotara su pene, él se giró ligeramente hacia ella como si prestara atención, lo que lo inclinó lo suficiente como para evitar la presión total. Límites. Todo bien. -No daño permanente. Sin cicatrices. Y prefiero no hablar con falsete. - Él consideró. - No te conozco lo suficiente como para látigos o mierda anal. -Bien razonado. ¿Bondage? Oh diablos. Podía sentir sus músculos tensos. En la baja iluminación, sus ojos parecían más grises que azules. - Eso parece definitivamente sin restricciones. Después de un segundo, él asintió. - Probablemente no lo haría bien si me mete en algo de lo que no me puedo soltar.

-Eso es bueno saberlo. - Ella se inclinó hacia adelante y tomó sus manos en las suyas. Sus callosas palmas de las manos contrastaban con sus delicados dedos. ¿Qué tal el dolor? Parecías más bien... interesado... en hacerte azotar. -Señora, si el dolor le place, estoy dispuesto a intentarlo. - Escuchó sus palabras en el aire. Joder, ¿le había dicho eso a ella? Pero sí, lo había hecho. Y lo quería decir también. El placer sorprendido en sus ojos y la forma en que ella apretó sus dedos fue tan satisfactorio como el momento intemporal de un disparo perfecto. - De acuerdo, lo mantendremos dentro de esos límites y veremos qué sucede. Tenía que decir que se relajó ante la rápida determinación de ella. Sin parloteo ida y vuelta. Nada de "¿Estás seguro de que quieres?" O de esperar a que él leyera su mente y supiera lo que ella quería. Ella le contó desde el principio cómo se sentía y qué esperaba de él. Maldito alivio. Como para enfatizar eso, ella alzó la mano y quitó la cinta elástica que sostenía su cabello hacia atrás. - Si quiero que tu pelo esté atado,- dijo ella suavemente, Yo lo haré. - Ella metió la banda en el bolsillo de sus vaqueros. - Ahora ve a la cruz de San Andrés - ella señaló el dispositivo en forma de X de dos metros de altura- y quítate la ropa. Puedes dejarte la ropa interior si te sientes incómodo. - Eso sería un descanso ... si yo llevara algo. Sus ojos se iluminaron de risa. - En ese caso, consigo un regalo, ¿no? El suave gruñido de dolor que ella dio cuando intentó mover su pierna desde su regazo, le recordó sus costillas doloridas. Mujer loca. Él puso una mano debajo de su pantorrilla y le bajó el pie. Él se enderezó y se dio cuenta de que ella se había apoyado en su hombro. Su boca estaba a sólo una pulgada de la suya, y su aliento estaba perfumado con fresas. Demonios, él ya había ganado un castigo. ¿Qué era uno más? Él acortó la distancia y rozó sus labios contra los suyos. Oh sí.

Antes de que pudiera tomar más, ella había tomado su cabello y le había tirado la cabeza hacia atrás. - Ben, - ella reprendió. - Creo que sabes que estás sobrepasando tus límites. - Mmm. - Maldita sea, ella tenía los labios suaves. Y una mano fuerte, su agarre en el pelo estaba muy apretado. - Quizá sea mejor que establezca las reglas del compromiso, señora. - Muy bien. En primer lugar, no somos una pareja D/s, por lo que estas reglas son sólo para la mazmorra. Su rápido arrepentimiento por la limitación fue sorprendente. - Ya empleas los términos adecuados de respeto. Recuerde hablar sólo cuando se te pregunte o si hay un asunto que afecta su seguridad. No puedes tocar a menos que se te haya dado permiso. La palabra de seguridad aquí es Rojo, lo que significa que la escena se detiene por completo. Usa Amarillo si necesitas algo pero no quieres una parada completa. Olvídate de esa mierda. - Supongo que es Verde para todo lo que va bien. - Es correcto. Debo preguntarte si tienes algún problema con mis manos o con cualquier otra cosa en tu pene y tus pelotas. Tendría un problema si no me tocases. Un sentido de precaución enmendó las palabras a un educado, - No hay problema en absoluto, Señora. - Excelente. Ahora haz lo que te dije. Un período en el ejército casi borró la modestia y su estancia en un hospital había eliminado el resto. Frente a la cruz de San Andrés, Ben se desnudó. Tenía una masiva erección, pero pensó que la buena Maestra podría haber estado molesta si no hubiera estado excitado. Una bolsa de gamuza negra de tamaño mediano estaba cerca. Ella tendría sus llamados juguetes. Su anticipación creció.

Ella balanceaba suavemente las caderas acercándose y a él se le humedeció la boca. Era esbelta, pero las curvas de su trasero llenarían sus grandes manos. A su vez, ella lo miraba con... disfrute. A diferencia de algunos maestros que había visto, no era impasible y mostró abiertamente que apreciaba lo que veía. No, idiota, no puedes flexionar los músculos para ella. Su mano corrió por su pecho, agitó el pelo, y trazó una arrugada cicatriz en su lado derecho. - ¿Bala? Afortunadamente, el insurgente sólo le había pegado con una bala de alta velocidad o llevaría una herida de salida del tamaño de un puño. - Sí, señora. Sus dedos apretaron más profundamente. -Ya veo que se ha fracturado la costilla. - Sin esperar la respuesta, continuó. Suaves manos sobre su vientre, alrededor de su espalda y hombros. Abajo sus brazos. Sus piernas. Encontró todas sus cicatrices y todos los huesos que había roto. Diablos, sus médicos nunca le habían examinado tan a fondo. -Extiende las piernas. -Le tiró del vello púbico. Acarició sus bolas y las masajeó ligeramente. Su mano se cerró alrededor de su pene (sus doctores nunca hicieron eso) y a él le tomo cada pieza de control no disparar su obturador. Sus dedos se cerraron en señal de advertencia. -No te vengas sin permiso, Benjamín. - Entendido, señora. - Su voz probablemente sonaba como un gallo estrangulado. Pero, por extraño que parezca, la orden le permitió alejarse del filo y sus manos, que se habían cerrado, se abrieron. Y ella lo vio. Su mirada se encontró con la suya, directa, sin juegos. -Me complaces, Ben. Jódeme por favor también, mujer. Sabiamente, mantuvo la boca cerrada. -Enfréntate a la cruz y cuélgate de los ganchos sobre tu cabeza.

Cada barra vertical tenía un gancho de hierro que sobresalía. Él cerró sus dedos alrededor de ellos, lo que puso sus brazos en forma de V levantada. En la pausa entre un latido y otro, se dio cuenta de que la música había cambiado al ominoso "Let Me Break You" de London After Midnight. El efecto de la música en esta oscura y fría mazmorra fue mucho más amenazante que en su entrada bien iluminada. Podía oír a una mujer sollozando y el chasquido de algo... como un látigo. Su intestino se endureció y él inhaló lentamente. -Tus órdenes son aferrarse a esas clavijas y no soltarlas ir. No importa lo que yo haga. ¿Puedo confiar en que hagas eso por mí, Ben? - La voz ronca de Anne lo atrajo hacia atrás, tan estabilizador como el marco de madera que sostenía su cuerpo. -Puedes hacerlo, señora - se aferró con más fuerza. Moriría antes de dejarlas ir. -Te voy a lastimar, Ben, porque esto es lo que te dije que haría. Y porque es lo que obviamente quieres que haga. En realidad, él habría aceptado cualquier cosa que le ganara su atención y toque. El dolor no sería nada nuevo para él. -Pero, porque me complaces, porque esta es tu primera vez - su voz peluda tocó sus orejas y acarició su piel como un paño grueso de lana - y porque tengo ganas de darte una lección, te voy a dar mucho más que un simple dolor. Hablaba acerca de hacerle sentarse y tomar nota. Diablos, su cuerpo ya estaba preparado, como si las células hubieran derramado un galón de café. Mientras sus dedos le rozaban el trasero, que no había tocado antes, él se dio cuenta de que sus músculos se crisparon. Ella apretó el dedo con más fuerza y luego le dio golosinas dulces y dulces, como una lluvia. Él soltó una carcajada. ¿Era una paliza? ¿Y él había estado preocupado?

-¿Es ese Ben? -La voz casi inaudible salió de detrás de él. Sonaba choqueada. Más susurros se deslizaron por sus orejas. No le gustaba tener su espalda a la puerta, pero joder, esto era Shadowlands. Conocía a toda la gente de aquí. Y, por extraño que parezca, confiaba en que la esbelta cazarrecompensas probablemente podría sacar nueve décimos de los miembros sin sudar. El ritmo de sus manos palmeando en su culo se detuvo por un segundo. Él pudo imaginar las expresiones de los que chismeaban cuando ella se volvió para mirarlos y, sin duda, les dio una de sus miradas de hielo a través del corazón. Las voces se detuvieron, dejando sólo la música y el sonido de alguien gimiendo. La Señora le dio una bofetada más fuerte y un calor agradable creció, como las más suaves de las quemaduras. Y entonces ella se acercó y se apoyó contra él, cuerpo completo, sus pechos aumentando la presión en la parte superior de su espalda. Dulce. Podía sentir su calor todo hacia arriba y hacia abajo con una quemadura apretada donde ella presionó contra su trasero picante. Y entonces ella se acercó y agarró su pene. Asustado, se sacudió y sus manos casi se deslizaron de las clavijas. Se recuperó rápidamente. Sus dedos le dieron un apretón doloroso y amonestador. -No te muevas, benjamín. -No, señora. - Oyó el gruñido en su voz. Ella rio. Apretando de nuevo. - Te mueves, y voy a sostener tus bolas en vez de tu polla la próxima vez. Mierda. Esos fuertes dedos pequeños de ella podrían hacer un daño serio. Pero ahora mismo, ella lo acariciaba, arriba y abajo, suave y dulce, y él no lo había pensado posible, pero su miembro se alargó aún más. Si no lo dejaba

terminar, tendría que sacudirse en el baño antes de que pudiera volver a trabajar. Sintió su aliento entre los omóplatos. Un beso de mariposa a un deltoide y el otro. Ella retrocedió y le golpeó el culo un par de veces con firmeza. Esas pequeñas manos. Una pausa. Y entonces algo le golpeó más fuerte que la mierda. Jesús. Su cuerpo se tensó. Antes de que pudiera procesar el dolor, más golpes impactaron sus nalgas y no dejaron ningún leve aguijón detrás esta vez. Su piel parecía un incendio que la quemaba a cenizas. Sus manos apretadas en los ganchos; Inclinó la cabeza y los tocó. Ella se detuvo y dejó una paleta en el suelo junto a sus pies. Esta vez cuando se inclinó hacia él, sus pechos todavía se sentían dulces como crema de helado. Y su culo se sentía en carne viva como el infierno. Ella deliberadamente frotó la carne punzante con la suya. - ¿De qué color eres, Ben? Cuando su mano se cerró en su pene, sus dedos estaban mucho más fríos que su tirante erección - y, en lugar de desinflarse con el dolor, él estaba aún más dolorosamente duro. Ella le acarició ligeramente. Tragó saliva. Sádica. Él estaba jugando con una sádica. Recuerda eso, idiota. -Verde, señora. -Soldado valiente. Ahora, ¿te arrepientes de haberme desafiado en la entrada? Su culo seguro que mañana. - No, señora. Yo tomaría mucho más para tener sus manos en mí.

Silencio. -¿Le he pedido que amplíe esa pregunta? - Su voz se había afilado y, cogiéndolo, sus dedos se movieron para cubrir sus bolas muy expuestas. - No, señora. Pero he oído que la honestidad era buena entre una parte superior y otra inferior. - No estaba seguro de lo que definía a una Ama y un sumiso, pero tenía la sensación de que darse esa designación podría no ser sabio. No estaba seguro de si quería llamarse sumiso o esclavo de todos modos. -Eres muy atrevido. Así que, te daré una elección. ¿Quieres tres golpes con todas mis fuerzas, o más ligeros hasta que me canse? - Sus pulgares frotaron el frente de sus bolas ahuecadas; Sus dedos apretaron casi hasta el culo. Cada movimiento envió arcos eléctricos tan intensos a su polla que casi podía oír el chisporroteo. Opciones, elecciones. Y entonces supo la respuesta correcta. - Lo que la señora le plazca. - Extraño, sólo decir que sonaba bien. No hay opciones, dándole todo el control. Su frente estaba contra su espalda. Su suspiro hizo un círculo de calor contra una escápula. Y luego se alejó. Se tensó. Preparado para tomarlo. Ella lo rodeó nuevamente, y su fría mano circundó su polla. Movió hacia arriba y hacia abajo. Sus dedos, cubiertos de lubricante, le acariciaron tan malditamente que sabía que ella lo tenía en un minuto. Sus dientes juntos. -Señora... necesito... - Cinco golpes más, Benjamín. Espera hasta que yo diga. Sólo pudo gruñir su respuesta. - Uno. Dos. - Ella lo agarró sin piedad, se deslizó de la raíz a la punta, y su pulgar rodeó la cabeza.

Jesús. Él nunca había estado tan duro. Sus bolas se sentían como si se hubieran comprimido justo en su entrepierna. Toda su columna vertebral se aplastó con la presión. -Tres. Cuatro. -Más lento. Deslizándose sobre cada puta pulgada con un agarre hermético. -Cinco. - Ella tiró y explosiones de estrellas estaban parpadeando ante sus ojos. -Ven por mí, Ben - se apresuró a decir-. Una mano agarró sus nueces y apretó, ella frotó su cuerpo en su trasero ardiendo para encender la piel como el fuego, y su puño caliente martilló su eje arriba y abajo. Él eyaculó. Jesús jodiendo a Cristo, él se vino, chorreando por todos sus dedos, espasmo tras espasmo, hasta que pudo jurar que había agotado su carga y comenzó a sangrar. Se hundió contra la cruz, deseando que fuera una verdadera cruz para tener un lugar donde apoyar su frente. Ella todavía deslizaba su mano sobre su pene, con tanta suavidad, dejándolo cabalgar el último apretón. -Muy bien, Ben. Quédate ahí un minuto. A su pesar sin fondo, ella se alejó. El aire fresco flotaba sobre su espalda sudorosa y se sentía como el cielo en su culo golpeado. Y luego le rodeó la cintura con un brazo. - Paso atrás. Veamos qué tan bien están trabajando tus piernas. - Como si pudieras sostenerme. El fuerte golpe en el culo casi le hizo gritar. Resopló y sonrió. Le recordó a su sargento favorito. - Lo siento, señora. -Sus piernas se mantuvieron muy bien mientras lo guiaba hasta el banco donde había arrojado una toalla. - Siéntate en eso.

Él se sentó y apretó los dientes, sintiendo cada filamento abrasivo de la maldita toalla. Ella puso una toalla de papel húmeda en su muslo, la frescura sorprendente contra su piel caliente. -Puedes limpiarte tú mismo, Benjamín. Ella ya se había limpiado las manos, notó él mientras se limpiaba. - Muy bien. - De pie justo enfrente de él, ella acarició su cabello, y maldita sea, él podía olerla, pura mujer sexy. Su mirada de acero azul lo estudió por un momento antes de que ella le entregara una botella de agua, la tapa ya retirada. Bébelo todo. Él bebió un poco mientras lo consideraba. ¿Hasta dónde podría empujar? ¿Hasta dónde quería empujar? - Gracias señora. He disfrutado esto. Ella se sentó a su lado, su muslo caliente contra el suyo. Su pequeña mano le tomó la mandíbula y volvió su cara hacia la suya. Él aprovechó el momento para inclinar sus labios y besar ligeramente en su palma. Eso le ganó un gesto de sus labios de una sonrisa sofocada, así como una flexión cautelar de sus dedos. Él no tenía duda que le dejaría moretones si no escuchaba su advertencia. - ¿Te gustó el dolor, Ben? Mierda, ella le preguntó sobre eso. Extendiendo las piernas, él se apoyó contra la pared y agitó el agua, tratando de obtener una respuesta ordenada. - Estoy bastante seguro de que no acabé con solo el dolor. Pero cuando se mezcló con... - ¿Excitación? ¿En una situación sexual? - Eso. Sí. - Cuando ella frotó la mano en su la mandíbula, pudo oír el rasguño del rastrojo. ¿Cómo se sentiría ella con una pesada barba de cinco horas entre sus sedosos muslos? – No me he venido tan duro en años. - Veo. - Un momento de silencio. - Supongo que eso te da algo en que pensar.

Demonios, se estaba retirando. La sensación de decepción era aguda y un poco ridícula. ¿Había esperado que ella cayera sobre él, esta Domme que podía tener al hombre que quisiera a sus pies? Sin embargo, ella necesitaba saber que él... quería más. Se volvió y la miró, colocando su mano sobre la suya para mantenerla en su sitio. - Ama Anne, ¿puedo prestar algún servicio a cambio? Sus pupilas se dilataron ligeramente y él la oyó recuperar el aliento. Ella sabía exactamente lo que estaba ofreciendo. Entonces sus labios se retorcieron en una ligera sonrisa que mostraba un solo hoyuelo. - Tendría que lavar mi coche. -No era eso lo que quería decir, señora. -Hizo que el reproche con su voz fuera claro. La risa bailaba en sus ojos. Y él que siempre había pensado que ella era tan seria. - Eres realmente encantador, Ben. Pero no necesito nada. - Su mano se movió de su cara a pesar de su intento de mantenerla allí. - Has terminado el agua. ¿Cómo te sientes? -Bien, señora. -Entonces quiero que te vistas y limpies el equipo que inundaste. Ella atrapó su mirada, para ver si él reaccionaba. ¿Como si alguien que tenía tiempo de cuartel pudiera avergonzarse por su cuerpo... en cualquier lugar? - Sí, señora. Su risa era baja y contenta. - No te molesta mucho, ¿verdad? -Los lanzagranadas y las bombas caseras molestan. Cualquier cosa menos, no tanto. -Tú eres bastante del tipo perro guardián. – Ella pasó la mano por su brazo, trazando los músculos de sus bíceps, de la manera en que las mujeres lo hacían, del mismo modo que un hombre disfrutaba los pechos de una mujer. A ella le gustaba su cuerpo. Le gustaba él.

Y ella seguía retrocediendo. Mierda. Eso. Él se atrevió mucho y le tocó el pelo. Se sentía tan suave como el precioso mantón de seda de su madre. Si Anne estuviera arriba, esa masa de pelo fluiría sobre sus hombros como una caricia fría de agua. -Sólo para que sepas, Señora, llamo a mi oferta un cheque sin fecha. Tú me avisas cuando quieres depositarlo. No hay fecha de caducidad. No sólo no expiraba, pero si ella no quería tomar su propuesta, bueno, siempre había numerosos enfoques disponibles para lograr un objetivo. Ella valía tomarse el tiempo para hacerlo bien.

Capítulo 3

Cuatro días más tarde, Anne escogió entre el menú de café para encontrar uno con sabor a caramelo. Parecía ser una noche larga, y ella necesitaría toda la cafeína que pudiera obtener. Esperaba que su estómago pudiera tolerar el brebaje. Después de estar enferma desde el domingo por la mañana, finalmente pudo mantener la comida hoy. Al menos, sabía los orígenes de su enfermedad, el cuidado de sus sobrinos la semana pasada cuando estuvieron en su casa con un virus estomacal. Más como un demonio estomacal. Después de que la máquina terminara de silbar y tamborilear, llevó su café a la cubierta, se acurrucó en su silla de mimbre favorita, y comprobó la vista. Aparentemente el informe meteorológico advirtiendo de una tormenta tropical había sido exacto para variar. Una alta pared de nubes negras en el oeste le daba a su playa normalmente blanca un tono gris. El viento azotó a las palmas

cercanas como si tratara de doblarlas por la mitad, y las gorras blancas coronaban el agua del golfo. Maravilloso. ¿Debería cancelar al equipo de recuperación del fugitivo por la noche? No, a menudo salían de su escondite durante una tormenta, por lo que era un excelente momento para derrotarlos. Desde la mansión a la izquierda más allá de la casa de Harrison, salía la risa; por lo que probablemente sus sobrinos y sobrinas debían estar visitando a sus padres. A la derecha estaban los sonidos de su hermano Travis cortando su césped. Ella inclinó su cabeza hacia atrás, moviéndose en el aire salado, sintiéndose bendecida. Los abuelos de su madre habían comprado casi dos hectáreas en Clearwater Beach Island cuando la tierra era barata. Cuando su madre heredó, había resistido la presión de vender a los desarrolladores de condominios. En cambio, sus padres habían dado a Anne y a sus dos hermanos, medio acre y una casa. El mejor regalo de todos. Ella hacía buen dinero como agente de recuperación de fugitivos, pero no lo suficiente para una casa en la orilla. Ben había visto su casa. Tomó un sorbo lento de su café y frunció el ceño. ¿Pensaba que era rica? ¿Fue por eso que la había empujado a superarle el fin de semana pasado? La idea arrojó una fea luz sobre lo que había sido una escena hermosa. Pero no. Ella estaba muy lejos de la base. Tal vez nunca habían hablado más que un “buenas tardes”, pero había "conocido" a Ben por años. Al igual que Z. El dueño de Shadowlands no sólo era demasiado empático para la tranquilidad de nadie, sino que también era un psicólogo. Ben no mantendría esa posición si no fuera digno de confianza. Ella arrugó la nariz. Tanto por esa débil excusa para devaluar la escena. Y todo porque ella estaba inquieta por lo que había hecho. Acerca de Ben.

Porque ella había sentido una emoción real cuando él la había obedecido, y otra emoción cuando él se había venido. Ambos habían estado atrapados en el momento y el uno en el otro. Había notado cada uno de sus contratiempos, cada respiración, cada tensión de sus músculos. Y el hombre tenía músculos. El calor entró en su núcleo al recordar. Cuando había levantado los brazos, el agarre de las clavijas le había hecho rígidos los antebrazos, las venas se notaban y suplicaban que las trazara con su lengua. Sus músculos trapezoides se habían agrupado, sus dorsales se habían ensanchado, los músculos largos junto a su espina dorsal habían sido como sólidos pilares de hormigón. Y tenía una polla simplemente hermosa, completamente proporcional a su gran cuerpo. El sexo con él sería comparable a beber un café fuerte con chocolate, un tiro definitivo con un delicioso extra. ¿No era extraño cómo había estado satisfecha con una escena tan ligera? Ella no había hecho una sesión con tan poco dolor proporcionado en... en años. Y sin embargo, se había sentido perfectamente contenta. Pero, aunque estuviera interesada en más, estaba acabada. Ella no jugaba con los novatos en el estilo de vida, especialmente aquellos como él que no tenía ni idea de lo que estaba involucrado. El hombre era vainilla. Y él era empleado de Z, no alguien que se convirtiera en su esclavo. Además, sus emociones sobre él eran incómodas. No se sentía incómoda. Aparte de no tener un esclavo en el momento, su vida era exactamente del modo que ella quería. Su trabajo con sus horas flexibles era genial. Su casa, genial. Y cuando encontrara a un joven para tomar como esclavo, todo sería bueno. Pensando en el trabajo, necesitaba moverse.

Pasó la mayor parte de sus horas de trabajo durante el día haciendo búsquedas en el ordenador y el teléfono, golpeando en las puertas, y recogiendo evasores durante el día. Pero a menudo aprehender a los fugitivos más evasivos significaba salir por la noche. Esta noche la presa del equipo era un traficante de baja vida que tendía a moverse entre casas en el distrito de Land O 'Lakes. El equipo se separaría y haría algunas visitas simultáneas a sus amigos más cercanos que podrían haberle ofrecido refugio. Miró las nubes oscuras y suspiró.

Aquella noche, empapada y cada vez más gruñona, Anne llamó a la puerta del fugitivo. ¿La armadura de cuerpo encubierta estando mojada? Realmente pesada. La mujer de pelo gris que abrió la puerta vio el polo de color verde oscuro de Anne con el logo "FIADORES JUDICIALES THE BROTHERS" y el cinturón de armas con la 38 S&W y Taser. El disgusto llenó su rostro. Empujando su cabello mojado de su rostro, Anne habló en voz alta para ser escuchada por el trueno y el ruido del viento y la lluvia. Era dudoso que el fugitivo fuera a salir de fiesta en este lío. - Señora, siento informar que su hijo perdió su cita en la corte. ¿Está el aquí? -Ah. No. No, él no está. La pobre mujer. La señora Wheeler estaba atrapada en una situación imposible. No importa cuánto una madre quería proteger a su descendencia, algunos niños lo hacían casi imposible. La señora también era una pobre mentirosa. La lástima suavizó la voz de Anne incluso mientras su mano detrás de su espalda hacía señas para que su equipo se posicionara. - Señora Wheeler, usted puso su casa como garantía para la fianza de su hijo. Lo siento mucho, pero si no tomo a Edward, perderá este lugar.

El rostro de la mujer palideció. - No puedo permitirme perder... Dios, esta fue la parte más triste del trabajo, viendo el trauma que un criminal infligía a su propia familia. - Hizo su mejor esfuerzo.- Anne usó su tono dominante, el que tenía a sus esclavos arrodillados sin pensarlo. – Déjenos entrar ahora, señora. La mujer dio un paso atrás. El pulso de Anne aumentó. El fugitivo tenía una historia de violencia, la razón por la que había llamado al equipo en lugar de recogerlo sola. Mitchell ya había desaparecido en la parte de atrás para ver la parte trasera y el lado sur de la casa. Dude se colocó para guardar el frente y el lado norte. Ellos hablaron por los auriculares de su walkie-talkie. Salidas aseguradas, Anne entró. Aaron, un policía retirado de Texas, la siguió. Un buen hombre; Un buen compañero de equipo. Un segundo después, su primo, Robert, se acercó, con la mano en su arma de fuego. La misma arma que un fugitivo le había quitado la semana pasada. Si a Anne tuviera la opción, el idiota no recibiría nada más mortal que una pistola de agua. Seguro que no estaría en este equipo que ella había armado. Pero sus tíos -los dueños de la compañía de fianzas- habían cedido, como de costumbre, a sus gemidos. El ruido distintivo de alguien que jugaba al billar provenía de una habitación a la izquierda. Al menos una persona estaba allí. Anne miró a la derecha y notó lo que parecía ser un par de dormitorios y un baño. - Robert, revisa las habitaciones a la derecha, por favor, y permanece en guardia aquí. Llama si encuentras al fugitivo. Aaron, vamos a la izquierda. Robert resopló, la boca hizo un gesto testarudo. - Pero yo quiero…

-Hazlo ahora. - La mirada fría de Anne le recordó que ella estaba a cargo. Él pisoteó, su "maldita bruja" bastante audible. Ella intercambió miradas exasperadas con Aaron, luego se dirigió a través de la alfombra descolorida a donde el comedor se había convertido en una sala de juegos. Esa pobre madre. Una rápida mirada mostró a un hombre que jugaba un solitario juego de billar. Anne comprobó mentalmente su apariencia con la foto de la grabación de arresto que había obtenido durante la preparación. Cien por ciento de coincidencia. Entró en la habitación. - Señor Edward Wheeler, pertenezco a Fiadores Judiciales The Brothers y estoy aquí para recogerlo. Esta es una orden de arresto por no haber comparecido en la fecha a la corte. -Al infierno con eso. - Se dirigió hacia la puerta de la cocina y miró por la ventana y vio a Mitchell en medio del patio trasero. La ruta de escape bloqueada, Wheeler giró y cargó a Anne. Divertido. Sonriendo levemente, ella salió a su camino, cogió su brazo y lo redirigió hacia el marco de la puerta. Él impactó con un agradable ruido sordo, pero bueno, ella había evitado enviarlo a la pared donde las fotos de la madre podrían resultar dañadas. Aaron lo bloqueó. En su estómago, Wheeler pateó y maldijo, pero no pudo obtener suficiente fuerza para luchar eficazmente. Que idiota. Hacer que su madre arriesgara su casa porque eligió vender metanfetamina a los niños.

Anne sacó las esposas de su cinturón y le aseguró la muñeca izquierda mientras él la insultaba, usando la palabra con c como un verbo, un adjetivo y un adverbio. -Los jóvenes de hoy carecen de originalidad, - se quejó Aaron. Por otra parte, él se había casado con una profesora de historia que podía maldecir durante horas sin usar una palabra de cuatro letras. - ¡Ahí está! - Robert se abrió paso a través de la puerta, golpeando a Anne mientras trataba de agarrar el brazo libre del criminal. - Dame tu muñeca, idiota. Anne frunció el ceño, sujetó con facilidad el brazo tatuado del fugitivo y terminó de esposarlo. -Vuelve a tu puesto, Ro… Un rugido salió de la puerta. Anne captó el movimiento desde el rabillo del ojo y se lanzó de costado. La bota apuntaba a que su cabeza se estrellara contra su cadera. El dolor le cayó encima. La patada la golpeó en la mesa de billar, y su cabeza golpeó con un desagradable ruido. Con los oídos sonando, sacudió la cabeza, intentando despejar su visión. Hijo de puta. Aparentemente Wheeler tenía un amigo. Pasos sonaron dirigiéndose hacia ella. ¡Muévete! Rodó, pateó y clavó su rodilla. El idiota cayó como un toro derribado. La cabeza todavía girando, se puso de pie, probó que su pierna mantenía su peso -su cadera gritó una protesta- y lanzó una patada cuidadosamente colocada en los testículos del hombre que eliminaría otros ataques hasta después de que se hubieran ido. Con la cabeza en alto, Aaron se puso de pie tambaleándose. Aparentemente, el toro lo había llevado en camino hacia ella. Robert estaba junto al fugitivo. Haciendo nada.

Ella lo miró. - Manera de respaldar a tus compañeros de equipo, Robert. Él se sonrojó. - Me aseguré el fugitivo. -Anne ya lo había esposado, - señaló Aaron. Anne miró al toro derribado y vio los restos de loción de afeitar en sus mejillas y mandíbula. Pelo mojado. Sin camisa. - ¿No revisaste el baño, ¿verdad, Robert? Y si te hubieras quedado en guardia según lo ordenado, él no habría conseguido llegar. Los labios de Robert se torcieron en una mueca de desprecio. - ¿Vas a llorar porque te lastimaste? Oh, honestamente. La estación en la que había sido asignada como policía había sido famosa por sus actitudes misóginas. Y ahora tenía que lidiar con eso aquí. Los hombres inseguros que eran amenazados por mujeres competentes eran un dolor en el culo. Pero la estúpida mierda que lanzaran ya no la enfurecía. Ahora, los débiles chillidos de hombres como su primo eran meramente irritantes, como el zumbido de una mosca persistente. -En realidad, Robert, simplemente anotaré en el informe que desobedeciste órdenes y que estabas fuera de posición, lo que resultó en violencia innecesaria y lesiones durante una recolección. También añadiré que te sentaste en el culo mientras tus compañeros peleaban. - Señaló al fugitivo. - Agárralo, por favor, Aaron. Llamaré a Dude y a Mitchell. Robert miró furioso, murmuró, "Coño", y salió de la habitación. Ella negó con la cabeza, la frustración cayendo a fuego lento en su intestino. Su insolencia podría ser ignorada, pero su incompetencia e incapacidad para trabajar como parte del equipo puso a todos en riesgo. Cuando Aaron llevó a Wheeler a la camioneta, Anne llamó a Mitchell y Dude, recibiendo un "Bien hecho, jefe" de Mitchell, y "Sigue así", de Dude.

- Señorita, por favor. - En los escalones del porche, la madre interceptó a Anne. ¿Mi casa? Como Eddie se defendió, ¿significa que mi casa se perderá? Anne tomó sus manos y habló suavemente. - No, señora Wheeler. Tan pronto como la cárcel toma la custodia de él, los papeles colaterales ya no están en vigor. - Ella apretó los dedos temblorosos. - Su casa está a salvo. Mientras caminaba hacia el aguacero y el viento, miró su reloj. Todavía era bastante temprano. Podría enviar a Mitchell a entregar al fugitivo a la cárcel y llenar el formulario de declaración de entrega. El resto de ellos verían si algún otro fugitivo había decidido quedarse en casa en medio de la tormenta.

Los apliques de la pared en la terraza de Z emitieron suficiente luz para que Ben pudiera ver la lluvia caer. Las gotas golpeaban violentamente contra la acera para saltar. Piscinas de agua estaban fluyendo a través de los jardines tropicales. Sus amigos se detuvieron detrás de él en la rejilla de la puerta abierta. Un relámpago le encendió los ojos, seguido de ensordecedor sonido. Mientras el aire fresco se volvía caliente y árido, lleno de polvo de la tormenta de arena, Ben se congeló. Todo alrededor del equipo, destellos de proyectiles de artillería iluminaban la noche con estallidos como truenos. No. Inhala lentamente. Adentro. Afuera. Estaba en la Florida. Estaba lloviendo. Gruñó, medio entre dientes, - Malditas tormentas de truenos. - No mierda, - los ojos de Digger se encontraron con los suyos en completo entendimiento. - Suena demasiado jodidamente como un bombardeo aéreo. Z caminó detrás de ellos y puso su mano en el hombro de Ben. El calor y la tranquilidad fluyeron del fuerte agarre. Después de un segundo, preguntó: -¿Puedes quedarte un momento?

- Estoy bien. - Estas, de hecho. - Z le apretó el hombro antes de soltarlo. - Esto es otro asunto. ¿Qué podría ser? - Sí señor. Z dirigió su atención hacia los demás. - Caballeros, nos vemos el mes que viene. -Nos vemos, Dr. Grayson. Hasta pronto, Haugen -dijo Digger, abriendo un coro de despedidas. Ben levantó la mano mientras los hombres salían. Guiados por las tenues luces solares, se precipitaron hacia la puerta de la cerca y el estacionamiento de Shadowlands. Un largo zigzag de relámpagos iluminó la noche cuando Ben regresó al protegido y cubierto porche. Z había reanudado su asiento en la silla rojo oscuro y acolchada, de roble y hierro. -¿Qué pasa? -preguntó Ben, esquivando a un macetero colgante. Una brisa fría agitaba las hojas y llevaba el perfume del océano y de las flores tropicales. -¿Puedes sentarte un momento, por favor? Demonios, eso no sonaba bien. Ben no había tenido ningún problema recientemente, nada que no pudiera manejar, por lo que dudaba que el doctor Zachary Grayson, psicólogo, lo hubiera llamado de nuevo para evaluar su PTSD. Lo más probable es que se trataba de Z, el dueño de Shadowlands, que era uno de los hijos de puta más protectores que Ben había conocido. Y terco como el infierno. El rechazo era inútil. Ben frunció el ceño. - Si planeas llevarme a la parrilla por más de cinco minutos, quiero una cerveza. - Como dos de los veteranos se estaban recuperando del alcoholismo, el psicólogo no servía nada más fuerte que sodas durante las sesiones. Z le dirigió una sonrisa relajada. - Lo suficientemente justo.

Contra la pared, la nevera estaba llena de comida chatarra, aperitivos saludables, jugos y alcohol de todo tipo. Al igual que en Shadowlands, Z hizo un punto de almacenamiento con las bebidas favoritas de las personas. Ben buscó una etiqueta verde y encontró una Lager de Brooklyn. Pensando en la tensión en el rostro de Z, también sirvió un tiro de Glenlivet en un vaso. Entregó a Z el vaso de whisky, luego se dejó caer en la silla de enfrente y puso los pies sobre la mesa de café de roble. Tuvo que apreciar la decoración diseñada para vivir como estilo. - ¿Qué tienes en mente, jefe? ¿Problemas? - No exactamente problemas. - Z miró su bebida y tomó un sorbo. - Aunque te veo en las sesiones grupales y sirvo como tu empleador, también te considero un amigo. Maldita sea. ¿No le dio un puto resplandor? Incapaz de encontrar una respuesta adecuada, no tenía el vocabulario diplomático de Z, murmuró: - Yo también. Se inclinó la botella y bebió un buen tercio para recuperar el equilibrio. Palabras conmovedoras o no, tenía la sensación de que debería haber escapado con los demás. - Suena como si estuvieras conduciendo a algo. - Eso es una muy buena suposición. - Z hizo girar su whisky y atrapó a Ben con una mirada gris. - Al liberarte por una hora el sábado pasado, esencialmente le di a la Ama Anne permiso para jugar contigo. ¿He cometido un error? Sí, su suposición había sido perfecta. Desafortunadamente, no tenía una respuesta fácil de sí o no, ya que cualquier cosa que dijera podría causar problemas a Anne. Ben seleccionó sus palabras con la brevedad exacta y el cuidado que le daría a un interrogador. - Sin error. Me gustó la escena. La diversión se reflejó en la expresión de Z antes de dejar el vaso. Oh, mierda.

Zachary estudió al hombre sentado frente a él. Músculos ligeramente tensos, ojos nivelados pero cautelosos, rostro suprimido de expresión. Postura protectora. Pensamientos protectores. Para Anne. Por supuesto. Benjamín había crecido en las calles de Nueva York, cuidando a su madre y a sus hermanas. Se había unido al ejército de los Estados Unidos para proteger a su país y se mudó a los Rangers para hacer un trabajo aún mejor. Anne podía ser la Dominante, pero este soldado operaba bajo sus propias prioridades. Zachary hizo lo mismo. - ¿Debería inscribirte para ser miembro del club? - Preguntó en una maniobra de rodeo. - Mierda. - Benjamín se ahogó con su cerveza y tosió. -Ah, no. Eso sería como tirar del gatillo antes de apuntar. - Ya veo. - Lo que él también pudo ver fue que Benjamín, de hecho, disfrutó de la sesión y quería más. Como Domme, Anne tuvo el siguiente movimiento. Aparentemente no lo había hecho. Éstas no eran dos personas que él habría predicho para ser un buen par, pero su escena el sábado había tenido tremenda energía y química. Habían estado atrapados el uno en el otro. Normalmente era una buena cosa. Pero… Z miró su vaso, viendo el reflejo del relámpago en el líquido ámbar. Aunque la escena en Shadowlands había demostrado que Benjamín era sexualmente sumiso, él no poseía la mentalidad de un esclavo, y era dudoso que el hombre pudiera adaptarse a ese estilo de vida. Dudaba si Anne incluso permitiría a Ben intentarlo.

- Escúpelo, Z. Z levantó la vista. - La Ama Anne es una de las mejores Dominantes que he conocido. También es excepcionalmente reservada. Sus esclavos no viven con ella. Su control cuando está con ellos es absoluto. Ella recoge a sus "chicos" con cuidado y ellos adoran el suelo que camina. No estoy seguro… - No soy su tipo. Lo sabía. - La mandíbula de Ben era firme. - Y tú pronunciaste tu advertencia. - No he terminado. Si un sumiso no es su esclavo, podría jugar con él en el club. Una o dos veces. - Correcto. - Ella también es una sádica. - Yo sé eso… -Ben levantó la mano-, y sé que ella fue suave conmigo la semana pasada. A medida que el trueno crecía, el viento se levantó, enviando aire frío y húmedo a través del porche. Los bollos en la pared parpadearon. Inquieto, Zachary echó un vistazo a los escalones que conducían al tercer piso, a los cuartos privados. Había dejado a Jessica en el sofá, Galahad en su regazo, ambos contentos viendo una vieja película de Die Hard. Revisó su teléfono celular. No, ella no había enviado mensajes. -¿Jessica está bien? - Benjamín se levantó. - Me saldré de tu camino para que puedas revisarla. - Buen intento, Benjamín, pero estoy haciendo eso ahora. Remotamente. Zachary sonrió. - Ella se pone malhumorada si piensa que estoy cuidándola. Entonces él le escribió: - Estaré en unos minutos. ¿Puedo traerte algo? - Shhh. ¡Esta es la mejor parte de la película!

Maldita sea, amaba a su mujer. - Ella está bien. - Se sentó y continuó con el tema. - Si la señora Anne no te llama, ¿te sentirás cómodo con eso? ¿Al verla recoger a un nuevo esclavo? Tenía un ceño fruncido. - Z, compartimos una escena, no un matrimonio. Desafortunadamente, las palabras no resonaban con las emociones de Benjamín, que eran principalmente pesar y decepción. - Las sesiones de D/s pueden desestabilizar a los sumisos, especialmente los nuevos. Cuando confías en alguien para que te cuide, y lo hacen bien para ti, entonces se desarrolla un vínculo. Es fácil confundir ese lazo con otros sentimientos. - Es bueno saberlo. - Benjamín terminó su cerveza. - Mi amigo y consejero - dijo con un tono ligeramente irónico, - lo que sucede entre yo y las mujeres de mi vida, ya sea que la mujer sea dominante o vainilla - permanece conmigo. Con todo respeto, Z, no te entrometas. Había razones por las que siempre había respetado al gran Ranger. -Sargento, sabes que no haré eso. - Eres muy terco. - En efecto. Como has disfrutado de la escena, ¿debo hacerte coincidir con otras Dommes? -No. -Benjamín se levantó. - Es hora de que me vaya. - Se tocó el dedo índice a la frente en un medio saludo y se volvió hacia la puerta. Zachary vio la mandíbula determinada, el conjunto de sus hombros. El sargento había escuchado... y ahora seguiría su propio camino. Lo suficientemente justo. Un relámpago parecía tan cercano que casi podía oír el chisporroteo. Se fue la energía. En la repentina oscuridad, Zachary se levantó y se detuvo para orientarse. -Tengo que llegar a Jessica. - Los pisos del club tenían luces de emergencia de

bajo nivel operadas por baterías, pero nunca las había extendido a sus habitaciones privadas. Por lo general, apreciaba la calma de un corte de energía en su ajetreada vida. Nunca había pensado en tener una esposa embarazada y sin electricidad. Una silla crujió y Benjamín dijo: - Voy a pasar un rato aquí abajo por si necesitas ayuda con algo. - Gracias. - Usando su celda de luz, Zachary subió las escaleras hasta la entrada del tercer piso. Un cajón de la cocina tenía dos linternas. - Jessica, ¿dónde estás? - En la sala. Ella estaba todavía en el sofá, el gato en su regazo, y una deliciosa mala cara. – La luz se cortó justo cuando McClane estaba teniendo un tiroteo. Eso no es justo. Maldita sea, ella lo deleitaba. Se agachó delante de ella, pasando las palmas sobre su vientre redondo. Su hijo estaba creciendo allí, rodeado por la mujer que amaba. -Tendré una palabra con la tormenta y registraré su queja. ¿Como estas? - Me duele la espalda. Y tengo que orinar de nuevo, pero Galahad dice que no quiere moverse. Ella tenía un punto débil con el gato con cicatrices de batalla. Despiadadamente, Zachary cogió al felino y lo dejó en el suelo, ganando una impertinente sacudida de cola. Puso las manos bajo los brazos de Jessica y se levantó, levantándola. Tan pequeña para sostener. Una personalidad tan resistente y robusta. Ella lo sorprendía a veces. Él besó la parte superior de su cabeza. - Vamos, pequeña. En el cuarto de baño, mientras encendía las velas que mantenía alrededor de la bañera, Jessica desapareció en el retrete. Su gemido de alivio lo hizo reír. - Llámame cuando termines para que pueda volver a caminar contigo, mascota. Dándole la privacidad que ella prefería, entró en el dormitorio principal.

Un minuto después, el sonido que hizo no era su nombre. Era más como un quejido o un gemido. - ¿Jessica? - Um. - La oyó susurrar, "Oh, Dios," y la preocupación tensó sus tripas. Él estaba delante del excusado antes de que ella tuviera la oportunidad de salir. A la vacilante luz de las velas, no podía leer su rostro, pero sus emociones estaban por todas partes. Preocupación superior. Y dolor. - Dime. Ella se mordió el labio. - Bien, estoy en trabajo de parto. Lo pensé antes, pero ahora estoy segura… - su piel se oscureció - mi fuente se rompió. Él exhaló lentamente y controló su primer instinto, un gruñido por no decirle antes. - Ya veo. - Con un brazo alrededor de ella, la guio fuera del baño. ¿Cuánto tiempo estimarías que has estado en trabajo de parto? - Bieeen… Infierno. - Al principio, pensé que las contracciones eran sólo las Braxton-Hicks, porque realmente no dolían y estaban muy separadas. Sólo que las contracciones no han cesado. Y realmente iba a decirte, solo que tenías la sesión grupal de hoy, y no quería estropear eso. - Jessica, yo habría reprogramado. - Ellos son nuestros soldados. Ellos merecen prioridad. Su obstinada generosa sumisa; Ella será la muerte de él. - ¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde los últimos dolores? - Están cerca de cinco minutos de diferencia. Llamé a la matrona justo antes de que se apagaran las luces. Ella dijo que nos dirigiéramos al centro de parto ahora ya que la lluvia nos retrasaría. Ella se irá ahora también. - En efecto. En ese caso, has arruinado la lectura que estaba planeando.

Su pelo rubio ondulado brillaba a la luz de las velas mientras ella sonreía, pareciendo un hada pícara. - Hay buenas noticias. Él capturó su rostro entre sus manos y la besó, lento y dulce. - Te quiero, Jessica. -Eso es un alivio - prosiguió ella, dándole un ligero beso en la barbilla-, ya que vamos a tener un bebé.

Anne aparcó su coche en el estacionamiento de Shadowlands, apagó los faros y miró a través de la lluvia torrencial a la muy oscura mansión de piedra de tres pisos. No había luces encendidas. ¿Esta noche, de todas las noches, Z y Jessica no estaban en casa? No, espera. Z nunca deja la casa entera apagada. Ahora que lo pensaba, no había visto luces de casas en kilómetros. La zona tenía que estar sin electricidad. A través de la lluvia y la oscuridad, vislumbró luces parpadeantes en las ventanas de la tercera planta. Valía la pena comprobarlo. Si el lugar estaba vacío, ella podría dormir en su saco en la parte trasera de su vehículo. Había dormido en su todoterreno una o dos veces antes, aunque lo que había sido genial en sus veinte años no era tan divertido una década más tarde. Qué desastre de noche. El segundo fugitivo había caído fácilmente en sus manos. Pero no el tercero. Habían llamado a las puertas de sus amigos y familiares más cercanos, habían buscado sus sitios favoritos y se habían empapado por nada. Luego, después de que su equipo se hubiera retirado, Anne se había desviado para ver la casa de otro fugitivo. Sin resultados. Para acabar la noche de mierda, había sido bloqueada por un atasco de tráfico en la Suncoast Parkway, donde la lluvia había causado un montón de multi choques. Así que se había dirigido por carreteras secundarias a Shadowlands. Una buena noche de descanso en su cama estaba obviamente fuera de la cuestión.

Agarró su bolso de repuesto y una linterna e hizo una carrera hacia la puerta trasera del jardín. Ya estoy mojada, ¿por qué estoy corriendo? Corrió por el jardín, abrió la puerta y entró en el porche. Su cabello empapado se le cayó en la cara y, con un bufido de molestia, apartó los mechones. Algo enorme se movió en el patio oscuro. Ella dirigió su linterna en esa dirección. Enorme, tenía razón. Un hombre, Ben. Él gruñó, - Deténgase ahí e identifíquese. - Su voz amenazadora era sexy como el infierno. Con una risa sofocada, cerró los ojos y dirigió la luz a sí misma. - Soy yo, Ben. - Joder, ¿qué estás haciendo afuera en la lluvia, Anne? - Yo… La puerta de arriba se abrió y Z llamó: -Benjamín, ¿puedo imponerte que nos lleves al hospital? Jessica está en parto. - Con gusto, Z. Déjame que... - Espera. - Anne levantó su voz. - Z, la Suncoast está bloqueada por un accidente de varios vehículos. Las noticias dicen que un aparejo se inclinó encima y está tirado a través del camino entero. Otros coches se estrellaron en él y derraparon en los carriles entrantes también. Debido a que el atasco de tráfico es en ambas direcciones, los vehículos de rescate no han sido capaces de llegar a la ubicación para despejar el desastre. Ben comenzó, - Podemos tomar... - Ni siquiera puedes llegar a Gunn. Las carreteras están inundadas. Apenas lo logré con mi Ford Escape y el agua todavía crece. Dudo que algún vehículo pueda pasar ahora.

Hubo un largo silencio desde arriba. Podía sentir la preocupación de Z. Finalmente dijo: -Me alegro de que hayas llegado cuando lo hiciste, Anne. Al menos no estaremos atrapados en el camino. - Asistir un parto en un coche. No es mi idea de la diversión, - murmuró Ben. -Aparentemente, tendremos un parto en casa esta noche. La matrona vive en la zona. Espero que pueda llegar hasta aquí. - La linterna de Z se movió mientras sacaba su teléfono celular. - Vamos, ustedes dos. La puerta está abierta. Un bebé que viene. Una tormenta. Ninguna energía. Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Anne. Afortunadamente, Jessica era fuerte y saludable. Anne miró la masa oscura que era Ben. - Vamos a ver si podemos ayudar. -Sí, señora. - Ben puso una mano detrás de ella para guiarla hacia los escalones. Su palma estaba caliente a través de su ropa mojada. Y demasiado reconfortante. Después de secarse y ponerse su ropa de repuesto, Anne habló con Z, luego se dirigió al dormitorio principal. Una multitud de velas iluminaba la habitación, mostrando ventanas arqueadas, paredes pálidas y muebles oscuros. En la cama de matrimonio, Jessica estaba sentada con la espalda contra la cabecera de la cama, con las manos sobre su vientre y los ojos cerrados. La mueca en su rostro decía que estaba en medio de una contracción. Los primeros bebés nunca llegan rápidamente. La experiencia de Anne no era extensa, pero ella había sido compañera de parto de su cuñada dos veces mientras Harrison estaba en Irak. Para mañana, Jessica tendría un bebé para mostrar por el dolor. Anne sabía que su amiga no rehusaría el trabajo en absoluto. Después de medio minuto, Jessica se relajó y abrió los ojos. - Ana. Hola.

Anne se sentó en la cama. - Vine a hacerte compañía mientras Z intenta llegar a la matrona antes de que quede atrapada en el atasco. Aún no ha tenido una respuesta. Ella probablemente esté en una zona de recepción deficiente. Un rastro de preocupación cruzó el rostro de Jessica. - Hay focos de zonas muertas por aquí. Correspondía una maniobra de distracción. - Entonces, ¿cambiaste de opinión acerca de saber si llevas a una niña o un niño? -No. - Jessica sonrió con ironía. - Aunque Z probablemente sobornó al doctor para que se lo dijera. - Ah. - Oh, sin duda él lo había hecho. - Posiblemente. Jessica se movió, obviamente incómoda, incluso sin una contracción. - Chica, no hay razón por la que tengas que quedarte aquí... no hasta que estés más cerca del gran momento. ¿Quieres moverte a la sala de estar? Los ojos de Jessica se encendieron. - ¿Puedo? Me siento como si me hubieran metido en una cueva y me hubiera olvidado. - Entonces vamos a arreglar eso. ¿Sofá o sillón reclinable? Y déjame tomar unas toallas. - Sofá. Hay toallas viejas en el estante inferior del armario en el baño. - Perfecto. Quédate un minuto. Anne arregló las cosas, añadió una sábana para comodidad y regresó. Jessica estaba sudando ligeramente, pero ansiosa por moverse. Anne la ayudó a subir, a la sala de estar, y vaciló. - Sabes, mientras tengas a alguien a tu lado, puedes caminar alrededor.

- ¿De verdad? Impresionante. - Le dio a Anne una mirada triste. - Ya que era temporada de impuestos, me perdí algunas clases de parto. Z y yo esperábamos tomarlas esta semana. - Eres una contadora. Me sorprende que Z no haya insistido en las clases. -Me puse un poco histérica, y él cedió. Probablemente porque señalé que me preocuparía más si tuviera que presentar extensiones de declaración de impuestos para cada uno de mis clientes. Anne sonrió mientras conducía a su amiga por la habitación. Jessica era una de sus personas favoritas, pero totalmente loca por los números. - Bueno, oh Dios, no de nuevo. - Jessica se sentó rápidamente en el sofá y sostuvo su vientre endurecido. A través de los dientes apretados, agregó, - Los dolores están a cada dos o tres minutos. Anne recordó cuándo había ayudado con los partos de su sobrina y sobrino. Esas contracciones frecuentes significaban trabajo activo, ¿verdad? Era hora de que la matrona estuviera aquí. Tomó las manos de la rubia con firmeza y añadió un toque de orden a su voz. Mírame. - Cuando los ojos de Jessica se encontraron con los de ella, ella dijo, Inhala por la nariz, exhala por la boca. A medida que el dolor aumentaba, Anne dijo: - La respiración ligera ahora. Dentro y fuera. La subbie de Z siguió bien las órdenes. Después de un largo minuto, Jessica se hundió. - Si Z quiere otro bebé, él va a tener que cargarlo. Anne sonrió. No quedaba mucho del sentido de humor de Jessica. - Es mejor con alguien que ayude. Gracias. - Jessica apretó sus dedos. - El gusto es mío.

- Uh, no realmente, ¿verdad? - Jessica parecía como si estuviera buscando las palabras diplomáticas adecuadas. - Somos amigas y tú no, no disfrutarías viéndome herida, ¿cierto? -No - respondió Anne. - Primero, aunque he superado a las mujeres sumisas cuando es necesario, no encuentro ninguna emoción en ver a una mujer en el dolor. En absoluto. - Bien. Eso es bueno. Si eso fue primero, ¿hay un segundo? Anne frunció el ceño. Lo había dicho así, ¿no? Porque había más, ella simplemente no estaba segura de qué. Exactamente. - Hazme un favor y no comparta esto con tu Maestro espía. - Las cosas de chicas no se comparten. Él está afuera de eso. Cosas de chicas. Ana raramente se consideraba una chica, pero en realidad, sólo tenía cinco años más que Jessica. - He notado que infligir dolor no es tan... satisfactorio... como solía ser. - Huh. ¿Eso significa que necesitas hacer daño a alguien peor para lograr disfrutarlo? - En realidad, menos. Lo cual no tiene sentido. Los sádicos suelen escalar. - Es por eso por lo que rompiste con Joey, ¿no? Joey, su último esclavo y un masoquista, había deseado más dolor de lo que ella quería dispensar. Ella le había dado lo que necesitaba, pero en última instancia, esa diferencia en sus necesidades había sido una de las razones principales de su ruptura. - Tú eres tan perspicaz como tu Maestro, Subbie -dijo Anne con ligereza. -Bueno. - Jessica se detuvo y gimió. Respiraron a través de otra contracción.

Después de recuperarse, la rubia frunció el ceño. - Si quieres menos, y sólo para un género, entonces tal vez no era el dolor real lo que disfrutabas. ¿Podría ser que sólo tenías ganas de convertir a los hombres en gelatina? - Sin duda. - Anne le dio una media sonrisa. Z amaba lo lógica que era Jessica. Pero... podría tener un punto. Tal vez fue por eso que una vez que empezó a cuidar a un esclavo, herirlo, por el simple dolor, se hizo más difícil.

Zachary encontró su control probado hasta sus límites mientras tomaba el lugar de Anne en el sofá. La matrona, Fay, había llegado unos minutos antes, justo a tiempo para, lo que Anne decía era, la etapa de transición. Personalmente, Zachary consideraba este nivel una forma de infierno. Ver a Jessica con tanto dolor, dolor que no podía aliviar, le hacía querer matar algo. Las contracciones venían cada dos o tres minutos y duraban... podría jurar, para siempre. Por primera vez, estaba agradecido de que su esposa anterior hubiera dado a luz a sus dos hijos por cesárea. Dios, Jessica. Él podía ver el momento en que ella no estaba segura de poder soportar más, incluso antes de que anunciara: - Ya he terminado. Lo dejo. - No hay abandono, - murmuró. - Pero cada contracción te acerca al final. Ella le fulminó con la mirada. - Eso no ayuda. Maldita sea, tienes hijos. ¿Por qué quieres más? -Jessica, tu querías hijos. - Estás muy errado. Yo nunca… - La próxima contracción golpeó. - Respira, pequeña.

-Tú respira, cabrón. ¿Cómo pudiste hacerme esto a mí? Me dijiste que no eras un sádico, maldito mentiroso. - Le clavó las uñas en el antebrazo lo bastante profundo como para sacar sangre. - ¿Te gusta el dolor? ¿Te sientes bien? Detrás de él, oyó un ronquido de risa de Ben. - Ella va a lamentar eso más tarde. Volviendo del dormitorio donde se había estado instalando, la matrona dijo con una sonrisa: - No. Zachary estuvo de acuerdo, como todos mis clientes, que lo que se dice o se hace durante la etapa de transición es perdonado. Sin dudas, quejas o peros. Zachary soltó el dedo de su esposa y no le importaba él si estaba sangrando. Ella estaba estremeciéndose y temblando, y lo único que quería hacer era empujarla entre sus brazos. -No me toques -le apartó las manos-. Te odio. Él se estremeció ante la ira y el dolor que la llenaba hasta estallar, y sintió completamente, lo terriblemente indefensa mientras gemía su camino a través de otra contracción. - Tranquilo, Z -murmuró Anne y le apretó el hombro, luego pasó una toalla fría a la comadrona. Fay puso el paño en la frente de Jessica. - ¿Quieres que tu marido te masajee la espalda, cariño? ¿O quieres ir en cuatro patas? - No, maldita sea, solo quiero que termine. - Su voz se levantó en un mediogrito. - Dios mierda, coño, pico, mierda, cojones. Incluso mientras los hombros de Z se tensaban en simpatía, no podía reprimir la risa. Nunca la había oído hablar así. -Tú... cabezón de mierda. Esto No Es Divertido. - Ella se relajó, jadeando por aire, el sudor hacía que su piel brillara. Su resplandor de esmeralda podría haber penetrado en el acero. – Si tu pene vuelve a estar cerca de mí, lo voy a cortar.

-Ahora, eso significa algo, - murmuró Ben. - Creo que tienes competencia en el departamento de tortura de miembros, señora Anne. Jessica, una ex dulce esposa convertida en demonio, giró su mirada hacia la esquina donde Ben se encontraba. - Tú... me gustabas. Estaba equivocada. La sombra voluminosa que era Ben pareció encogerse en la pared. Se aclaró la garganta. - Voy a ir a… comprobar cómo la lluvia está cayendo y, eso... Cuando se marchó, Zachary miró a su alrededor. Anne se había quedado. Ella le dio un firme asentimiento que dijo que estaría disponible cuando fuera necesario. Su presencia ayudó, pero nada pudo aliviar su miedo. Si algo salía mal, no habría una ambulancia a tiempo. Jessica ya estaba comenzando otra contracción. Demasiado dolor. Zachary curvó su mano alrededor de la de ella, intentando con todo su poder darle su fuerza. Cuando finalmente Jessica se relajó de nuevo, Fay preguntó: -Tienes que pujar, ¿no? Jessica asintió. Fay dijo: - Déjame evaluar cuán dilatada estás. Luego nos trasladaremos al dormitorio donde todo está preparado. El examen resultó en más maldiciones de Jessica. Fay anunció: - Has llegado a diez centímetros. Vamos. - Se levantó, tomando la ropa interior de Jessica con ella. - Oye, quiero mis bragas. - Jessica extendió su mano. - Es hora de dejarlas, cariño. -No. Ponlas de vuelta. - Cuando Fay no se movió, su querido gatito giró su ceño fruncido hacia Zachary. - Ella está siendo mala. Pégale.

- Tranquila, cariño. Esto terminará pronto. - Su simpatía le valió más uñas en la muñeca. Fay sonrió. - Ahora, Jessica, ambos sabemos que te has ido sin ropa interior antes, o no necesitarías mis servicios hoy. Maldito si no se sentía culpable por su parte en dejarla embarazada. Antes de que Jessica pudiera responder, él la levantó. - A la habitación. Incluso mientras él la llevaba, ella entró en otra contracción, y él podía sentirla presionando. -Está pujando, Fay. -Bien. Debe ir rápido ahora. - ¡Dios, esto duele! - Lo sé, gatito, lo sé, - murmuró Zachary. A través de una mandíbula apretada, ella gritó, - Yo sé que los Maestros son presuntuosos, pero por ningún tramo de la imaginación eres-tú-Dios. Él no ahogó su risa adecuadamente, y, cuando la puso en la cama, apenas logró esquivar su puñetazo. Una hora más tarde, después de haber llamado a Anne para sostener las manos de Jessica y apoyar sus hombros, Zachary atrapó a su bebé mientras salía del útero. Con manchas de sangre, parches blancos de vernix, su blanca piel moteada y unos cuantos mechones de pelo rubio, era la niña más bella del mundo. Mientras la matrona se ocupaba del cordón umbilical, sólo podía pararse y sostener a su hija. Tan pequeña y frágil. Se había olvidado de lo pequeños que eran al llegar. Lo milagroso. - ¿Zachary? - llamó Jessica.

Tuvo que parpadear la humedad de sus ojos antes de poder llevar a su bebé a su madre. - Tenemos una chica, gatita. Una niñita perfecta. - Con cuidado, dejó al bebé en sus brazos y robó un beso de su amor. - Gracias por nuestra hija, Jessica. Sus labios curvados debajo de él, y ella susurró, - Usted es muy bienvenido, Maestro. Un segundo después, el bebé logró encontrar el pezón de Jessica, y ella se sacudió ligeramente cuando la niña se enganchó. - Whoa, y pensé que las abrazaderas de los pezones eran malas.

- Tenemos una chica. – Completamente exhausta, Anne se dejó caer en el otro extremo del sofá donde estaba Ben. Se había salido del dormitorio para darle tiempo a Z con su recién agrandada familia. -Aleluya, - dijo Ben en voz baja. - Me alegro de que estuvieras aquí para ayudarlos. -En realidad, yo también. - Ella sonrió. - Sin embargo, creo que Marcus ganó la apuesta. - Yo estaba muy lejos, por dos buenas semanas. - Para su sorpresa, Ben le entregó un pan y un vaso de leche. - He invadido la cocina y agarrado estos para usted. Considérelo el desayuno. Miró las ventanas y se dio cuenta de que el sol estaba levantado. - No tenía ni idea. Gracias, Ben. - Cuando tomó el primer bocado, su hambre se despertó y se comió todo. Sonriendo, él tomó el plato y el vaso y lo puso en la mesa de café. - Comprobé las carreteras. Todo está abierto de nuevo. - Él tomó las piernas de Anne en su regazo y comenzó a amasar sus pies descalzos.

Cielo. Ella había hecho que sus esclavos le masajearan los pies, a veces un hombre por pie, pero era la primera vez que un hombre simplemente lo hacía sin ser dirigido. El utilizaba una presión firme y poderosa, nada como el toque tentativo de los muchachos. Y ella se estaba convirtiendo en un charco feliz. Ella se deslizó más abajo en el sofá. - Nunca sabrás lo bien que se siente. En la luz brillante de la mañana, los rasgos severos de él se suavizaron. Su aprobación aparentemente significaba algo para él, incluso fuera de la mazmorra. - No sé por qué las mujeres usan zapatos altos que hacen que sus pies duelen. No eran las palabras que solía oír de sus esclavos. Con la cabeza apoyada en el reposabrazos, Anne sonrió al techo. - Quizá sea porque disfrutamos de la forma en que los hombres nos miran cuando lo hacemos. - Su sonrisa se ensanchó. Teniendo en cuenta que Z te encargó de determinar si el calzado de una sumisa es lo suficientemente sexy para el club o si camina descalza, diría que ya has perdido este argumento. Él bufó. - Un punto para usted, señora. Y usted camina en ellos con más gracia que cualquier persona que he visto nunca. - Sus dedos se apretaron suavemente en los dedos de los pies, un movimiento de arrancar que cantaba a lo largo de sus nervios todo el camino a sus pechos. Sus grandes manos eran increíblemente sexy. - Hoy usaste botas. -No puedo perseguir a un fugitivo si estoy usando tacones de aguja, aunque los tacos hacen una excelente arma. Él apretó dolorosamente el pie. - ¿Saliste a acorralar ladrones por la noche? El sobreprotector perro guardián de Z. - Sí, Ben. Recoger a los fugitivos es más fácil cuando hay menos gente alrededor y más gente en la cama. -Jesús, - murmuró. Su mirada de medición era muy similar a la de sus padres, sus hermanos y los policías en su puesto. Todos la consideraban demasiado

delicada, demasiado bonita, demasiado... femenina para tratar cualquier cosa físicamente peligrosa. Con un sabor agrio en su boca, ella bajó los pies y se sentó. Mientras se ponía las botas, dejó que su silencio asqueado llenara la habitación, un talento que cualquier Domme que valiera, podía emplear como látigo. -Me metí en un lio ¿no? -dijo-. Lo siento, Anne. Fue una reacción instintiva. -Por supuesto. - Sólo estaba siendo protector. No había dicho nada rudo, simplemente actuaba como un típico macho. Normalmente, podía ignorar las opiniones de otros, pero la desaprobación de Ben le había dolido. - No hay problema. Sus botas estaban puestas. Ella se levantó. Era hora de ir a casa. Él la alcanzó y tiró de ella hacia abajo, justo en su regazo, con los brazos apretados alrededor de ella. Rígida con molestia, ella lo miró. Sus brazos se aflojaron, pero no la soltó. - Anne. - ¿Qué? - Tenía los ojos marrones más hermosos que había visto: rayos de color ámbar salían de la pupila, rodeados por una línea amarilla y luego por un anillo marrón más oscuro. Y esos ojos mostraban arrepentimiento. - Prefiero que me patees las bolas sobre el poste de la portería que verte infeliz. O que estés enfadada conmigo. ¿Puedes quizá perdonarme en vez de solo decir las palabras? -Bueno. - Tenía razón. Mientras ella tocaba su mejilla magra con las yemas de los dedos, sentía su placer tan fuertemente como si fuera el de ella. - Ningún sumiso me ha reprendido y ha suplicado perdón en la misma frase. Bastante interesante.

- ¿Interesante para ganar un beso de absolución? No era un hombre que debía ser subestimado. Dale un centímetro y se llevará todo el condado. Y sin embargo, el reto en su mirada era tan, tan delicioso. Ella se inclinó y lo besó. Los hombres tenían bocas tan diferentes. Sus labios eran firmes y competentes, su lengua astuta sin ser agresiva o descuidada. Experimentó el café moca que había hecho antes: chocolate, café y hombre. Mmm. Todo hombre. Sin embargo, cuando ella tomó el control, sosteniendo su cara entre sus manos, inclinando su boca para un beso más profundo, él no se movió, simplemente aceptó e hizo un sonido de disfrute. Un macho alfa... excepto con ella. Bajo sus nalgas, él se alargó y engrosó. ¿Qué clase de desafío presentaría? La excitación se filtró en su sangre. Más lejos, una puerta se abrió y cerró. Anne levantó la vista. Z entró en la sala con una mirada neutral sobre ella y Ben. Anne finalmente lo interpretó como ni aprobación ni desaprobación. Se estaba reservando el juicio. - Anne. Benjamín. ¿Quieren visitar nuestra nueva hija? -Por supuesto. - Anne se puso en pie, tomó la mano de Ben y tiró de él. Mientras caminaban hacia el dormitorio, Ben la miró pensativamente. - Tienes mucho músculo en ese pequeño cuerpo. Él realmente estaba pidiendo que lo lastimara. Z hizo un sonido, demasiado como una risa amortiguada. Hombres.

Jessica estaba apoyada en la cama sobre las almohadas. En sus brazos, el bebé dormido estaba envuelto en una manta rosa. - Ella se parece a Jessica. - Ben tocó la mejilla de piel clara del bebé con un dedo tan grande como el brazo de la niña. - Lo siento, Z, saliste perdiendo. La mirada de Z estaba en su compañera. - No puedo pensar en nada más perfecto. Con la mirada plena, Jessica le dirigió una trémula sonrisa. Después de un segundo, miró a Anne. - ¿Quieres sostener a la señorita Sophia Grayson? - Me encantaría. - Anne tomó el pequeño bulto, la acurrucó cerca, y besó el ralo cabello rubio. ¿Qué tenía el sostener un bebé que llenaba algo necesitado dentro? Quiero un hijo. El anhelo había crecido, y había sido ignorado, durante el año pasado. Ella presionó un beso en la cabecita, y los labios rosados de Sophia hicieron un sonido de succión. - Es hermosa, Jessica. Buen trabajo, Z. Se dio cuenta de que Ben se había apoyado contra una pared, con los brazos cruzados, una postura común con él, y sus ojos castaño whisky la estaban estudiando, probablemente llegando a la conclusión correcta: La Ama Anne es una babosa de bebés. -Bueno, necesito llegar a casa. - Con una sensación de pérdida, devolvió el bebé a Jessica, añadió un rápido abrazo a la nueva madre y asintió con la cabeza a Z. Ben la siguió afuera. En la sala de estar, Z propuso, - Tenemos habitaciones para los dos. ¿Por qué no te quedas y duermes un poco? -Es una oferta amable, pero dormiré mejor en mi propia cama, - dijo ella. -Ya veo. - Z le tendió una cálida mano en el hombro. - Jessica y yo agradecemos tu ayuda anoche.

- En realidad, yo debería estar agradeciéndote por permitirme ser parte de un milagro. Sophia es encantadora. -Lo es, ¿no? -La sonrisa rápida de Z se desvaneció. - Por favor ten cuidado al regresar a casa. Nuestras carreteras rurales pueden ser peligrosas después de una tormenta. - Vaciló y miró a Ben. Anne recogió su bolso. – Tendré cuidado. Será mejor que trates de dormir un poco, Z, ya que a partir de ahora será escaso. Una sonrisa suavizó el duro rostro. Ella agregó: - Y llámame cuando necesiten descansar. Soy buena con los bebés.

Capítulo 4

Ben llevó su SUV al área de Anne, estacionó a un lado, y saltó. Con las manos en los bolsillos, miró la zona. Nunca había visto la casa a la luz del día. Un infierno de lugar. La casa de dos pisos era de color verde oscuro con adornos blancos y lo suficientemente alta como para proporcionar un cobertizo ligeramente hundido debajo, no era una mala idea teniendo en cuenta lo cerca que estaba de la costa. Desde este ángulo, pudo ver una cubierta extendida hacia el agua. Había sacado un balcón del dormitorio principal, ¿no? Con casas de playa, era todo sobre la vista del océano. Mientras Anne le observaba subir los escalones, su expresión de enojo le hacía desear un protector de ingle. Él necesitaba uno ahora. -Elección A. Me estás siguiendo, - dijo sin rodeos. - Elección B. Mama Z te dijo que me siguieras a casa.

Él sonrió. No era fácil engañar a esta mujer. - B. Aunque no me importaría seguirte, si eso no me llenara de agujeros de bala. Su respuesta no disminuyó el vapor que casi podía ver saliendo de sus oídos. Maldición, ella era hermosa cuando estaba enojada. -Oh, sinceramente, Ben. Eso es simplemente ... -Él sabe que puedes cuidar de ti misma en una pelea. Pero no puedes levantar una palmera, y dudo que lleves una motosierra en el baúl. -¿Una motosierra? - Ella miró su Jeep Grand Cherokee. -Estoy mucho en el desierto. Viene muy bien. -Bueno. - Ella no... gruñó. - Bien. Gracias entonces. Este es un largo camino por recorrer cuando no has dormido. - De nada, Anne. - Sonrió lentamente, pensando en la frase favorita de Patton: "Audacia, audacia, siempre audacia." Muy bien entonces. - No me importaría tomar una taza de café si no fuera demasiado problema. Teniendo en cuenta que habían pasado una miríada de tiendas y cafeterías, ella sabía que podía encontrar la suya. Su petición era para otra cosa, y siendo la mujer que era, lo sabía. Ella cruzó los brazos y lo miró como un trozo de carne. Tomó algo de trabajo, pero él se mantuvo firme. Y entonces ella sonrió. - Tú eres el más insistente sumiso que he conocido. ¿Por qué estoy disfrutando eso? - Ella le indicó que entrara en su casa. – Entra. Sumiso. La palabra, que le aplicó, le hizo detenerse, pero sólo un segundo. Y entonces él estaba justo sobre sus talones. En su interior, divisó su sala de estar que parecía llena de luz del sol y las ventanas. Ella se detuvo en el vestíbulo para quitarse las botas y caminó descalza por las escaleras.

Después de hacer lo mismo, él la siguió. Tres pasos hacia arriba, hizo una pausa para acomodarse. Sus vaqueros se sentían como si estuvieran encogiéndose alrededor de su polla. ¿No era agradable que no tuviera que preguntarse cómo reaccionaría ante un hombre duro? Nunca había conocido a ninguna mujer tan directa sobre el sexo. -Estás pensando demasiado, Benjamín. - A medio camino, se quitó la camisa y la tiró. Cogió la prenda antes de que cayera sobre su cabeza, apenas. Su mirada había estado ocupada con la visión de su espalda desnuda. Cómo sus caderas comenzaban a ensancharse antes de ser cubiertas por sus vaqueros. Cómo su piel era tan suave y dorada. Tomó los pasos de tres en tres y la siguió hasta el dormitorio. - Señora, estaría encantada de servirle, de ayudarle - de desnudarte – con desvestirse. - ¿No eres generoso? - Un hoyuelo brilló en su mejilla derecha, siempre el primero en mostrar. Tenía la intención de ver ambos hoyuelos antes de que terminara la hora. -Sí, señora. Ése soy yo. – Él se acercó y pasó las manos por sus brazos, sintiendo el firme músculo bajo toda esa suave piel. La ligera inclinación de su cabeza le indicó que se detuviera mientras él avanzaba. Ella lo miró, con los ojos azul claro grisáceo, como un lago de montaña iluminado por el sol. - Creo que nos turnaremos desnudándonos, así ninguno de los dos se pierde la diversión. - Y ella procedió a arrancar su camiseta de Hard Rock. - Mmm. - Su voz ronca sólo contenía aprobación mientras ella pasaba sus manos sobre sus pectorales, revolviéndole el pelo de su pecho antes de trazar la línea estrecha por su vientre hasta donde desapareció debajo de sus vaqueros. Y mierda, el chisporroteo de su toque continuó hasta llegar a su pene. Su polla se elevó hacia arriba, tratando de salir de sus confines. Su camiseta podía estar

fuera, pero él irradiaba tanto calor que probablemente quemaría la exquisita piel de ella. Sonriendo, ella empujó una correa de su sujetador por encima del hombro y le sonrió. Dándole permiso. El universo le estaba mirando favorablemente hoy. Con un dedo, él separó su otra correa, y su pulso se saltó un latido cuando su sujetador bajó lo suficiente para que pudiera ver los bordes de sus pezones rosados. Él podría tener fatiga visual si no la descubría pronto. - Pensé que eras hermosa en Shadowlands -, se las arregló para decir. - A plena luz del día, eres aún más hermosa. Sus ojos se iluminaron. - Sabes, pienso en ti como el perro guardián de Z, no en uno de mis chicos, así que cuando dices algo así, es sorprendente y muy eficaz. Ella se aferró a sus brazos y se puso de puntillas para besarlo, un generoso, beso dulce con la lengua. - Gracias. Mi jodido placer. Ella estaba lo suficientemente cerca como para poder rodearla con el brazo, desabrocharle el sostén y deslizarlo. Sus pechos eran altos y llenos: la fantasía más fina de un hombre, de cerca y palpable. Tacto que hizo, llenando sus palmas. Sus pechos eran probablemente del mismo peso que las naranjas, y sin embargo eso era como comparar la satisfacción de jugar tenis o joder. Nada en el mundo podía sentirse tan dulce como sus pechos. Ella hizo un sonido aprobador mientras él frotaba los pulgares sobre sus pezones. Cuando él apretó ligeramente y luego tiró levemente sobre los picos, él la sintió temblar. Él necesitaba más. Pero, con un control desesperado, bajó las manos, obligándose a dejar que ella diera el siguiente paso. Podía llevarlo donde quisiera su corazón.

Sus cejas se alzaron. - Siempre me sorprendes. - Para su deleite, ella le desabrochó los vaqueros y lo soltó. Cuando el aire fresco de una ventana abierta golpeó su polla sobrecalentada, respiró hondo. -Sí, eres tan magnífico como recordé - murmuró. La absoluta satisfacción al oír eso era casi tan fantástico como la forma en que sus manos lo agarraron, como la manera en que varió su agarre de un firme golpe en la base a un pastoreo ligero de plumas de la cabeza. Empujó sus jeans hasta que se enredaron en sus tobillos. – Separa tus piernas lo más que pueda. Colocando una mano en su hombro para equilibrar, separó sus pies. Con su mano libre ella ahuecó sus bolas, tirando y burlándose, mientras su otra mano jugaba con su polla. Con extraña habilidad, lo condujo hasta que estuvo demasiado cerca de venir. -Señora. - El sonido surgió a pesar de su mandíbula apretada. - Prefiero ... joderte. Su mirada era un rayo láser de luz azul incandescente. – Lo prefiero también, por cierto. Y es tu turno para desnudarme, ¿verdad? - Ella retrocedió. -De rodillas, por favor. Bajó sobre una rodilla, inclinándose hacia delante para besar su estómago desnudo. Arrodillarse no le molestaba, no si le quitaba la ropa. Diablos, incluso usaría sus dientes si eso era lo que ella quería. No le habría importado un pedacito de mierda. Con los dedos cuidadosos, le desabrochó los vaqueros. Poniendo una mano en su hombro, ella levantó el pie. Su piel era distractiblemente suave mientras él empujaba sus pantalones por sus pantorrillas y pies. Su mirada subió. Pantorrillas curvas, largos y dulces muslos

que llevaban a... Sí, iba a morir. La última vez que estuvo aquí, pensó... tal vez ... que se afeitaba. Ahora lo sabía. Su sexo estaba completamente desnudo de pelo. Maldición, eso era sexy. Ella hizo un sonido y se dio cuenta de que sus dedos se habían apretado alrededor de sus tobillos. Consiguió aflojarlos por un segundo, pero con una inhalación, se perdió. En primer lugar, el olor de algo picante como la canela y los clavos, a continuación, un ligeramente delicado almizcle femenino. Ella golpeó la parte superior de su cabeza, rompiendo el hechizo. Dolorosamente. Él la soltó, viendo las marcas de sus manos en sus tobillos. -Benjamín, no has vuelto de la guerra... y dudo que sea la primera vez que veas a una mujer. Se aclaró la garganta. - No una mujer como tú, señora. - Nunca había habido una mujer como ella en toda su experiencia, bastante exhaustiva. Se quedó donde estaba y se atrevió a correr su mano arriba y abajo de sus piernas, no queriendo nada más que enterrar su rostro entre sus muslos. – Señora, ¿Puedo? Los ojos de ella se estrecharon. - No, no lo creo. - Un dedo, la elegante uña con una flor blanca sobre rosa pulido, señaló la cama. - Ubícate allí. De espaldas, para que pueda probar las mercancías a mi gusto. Él no estaba seguro de si protestar, agarrarla o aplaudir. La degustación significaba que ella lo tocaría. Él estaba rendido con eso. Y aunque no lo hubiera estado, una extraña satisfacción vino de obedecer sus órdenes. Tal vez podría dominarla físicamente, pero en asuntos del espíritu, ella tenía una voluntad que podía ser más fuerte que la suya. - Si señora.

Ahora era una de las mejores vistas que había visto, pensó Anne mientras Ben se agachaba bajo el dosel y se tendía en su cama de tamaño gigante. Lo último en masculinidad oscuramente bronceada proporcionó un sorprendente contraste

con su colcha floral femenina. Sus hombros eran anchos y fuertes, su pecho enormemente musculoso, su estómago estriado. Su polla brotaba, gruesa y larga, de un nido de rizos marrones claros. Sus muslos mostraban la larga división entre los músculos. Ella paseó su mirada por encima. Él con la mirada fija en ella como un sol abrasador. La hacía sentirse hermosa, lo cual siempre era agradable. Más agradable de lo normal porque ella... lo respetaba y valoraba su opinión. Con un movimiento de cabeza para desalojar los pensamientos perdidos, se inclinó sobre la cama. - ¿Y qué tenemos aquí? Esto parece ser una extraña protuberancia. - Ella agarró su polla con una mano firme y agitó lo suficiente como para levantar su cabeza de la almohada con un jadeo. El eje palpablemente engrosado. Los ojos de él abrasaban dorados. - Tienes los ojos de tigre. - Le recordaron uno de sus brazaletes favoritos. - ¿Vas a estar ahí y tomar lo que te hago? - preguntó suavemente. El pulso de deseo y dominación onduló a través de ella, aumentando sus sentidos. Podía saborear su lujuria, escuchar su necesidad, no sólo por el sexo, sino también por su control. El desafío de intentar obedecerla aumentaba su excitación. -Soy todo suyo, señora. - Su respuesta contenía determinación... y su anticipación era como crema batida en su chocolate. Él había experimentado algo de lo que ella podía hacer, y quería más. Ella consideró vendarle los ojos, pero realmente apreciaba la forma en que se centraba en ella. Sus ojos, su boca, sus músculos. Cada zangoloteo de sus pechos, él lo observaba. Sus pezones le dolían de anticipación. ¿Por qué no? Ella se sentó a horcajadas sobre él con un movimiento rápido, evitando su polla, y colocando su culo sobre su estómago. Inclinándose, ella

tomó sus labios. Firme y entusiasta. Ella controló el beso, tomando lo que quería, y cuando se sentó, él soltó un débil gemido. Hasta que ella se posicionó para darle un pezón. Él había sido bueno hasta entonces, pero ahora una mano se aferró a su culo, la otra a la espalda, tirando de ella para poder chupar y lamer vigorosamente. Tenía la boca caliente, los labios suaves, la lengua como un látigo. El deseo se elevó en espiral hasta su centro hasta que, sin duda, él sintió la humedad en su vientre. La segunda vez que ella tiró contra su agarre, él la soltó. Y levantó la vista tan esperanzado que ella le dio su otro pecho. -Mmm. Eres bueno en eso, Benjamín. - Cada succión de su boca zumbaba directamente a su clítoris. Ella encontró sus pezones planos y masculinos, los rodeó con la punta de los dedos hasta que se asomaron, luego los pellizcó cruelmente, su cuerpo se puso rígido debajo de ella. El cuerpo de Anne tembló en respuesta. Ella necesitaba... necesitaba moverse, tomarlo. Mantener su control fue más difícil que cualquier cosa que ella hubiera sentido antes. Su rostro bronceado se oscureció de lujuria cuando ella se sentó para estudiarlo. Anne nunca había conocido a nadie más... totalmente masculino, todos los planos de acero y rasgos escarpados y músculos sólidos. Ella pasó un dedo por su nariz grande, sintiendo el bulto donde se había quebrado en el pasado. -Por favor, Ama. Me gustaría probar más. - Su mirada se deslizó por su torso. Más. Muy bien dicho. Apreciaba a un hombre que podía ser franco sin ser grosero. Y él había incrementado su necesidad revolviéndose en sus venas con sólo una mirada y unas pocas palabras. - En un momento. - Él merecía un poco de atención... y, Dios, ella quería explorar todos esos músculos para ella.

Después de soltar su pelo, ella lentamente besó su mejilla marcada, moviéndose hacia abajo. Su mandíbula y su cuello sostenían la luz del sudor. Una noche de barba raspada raspó sobre su lengua, haciéndola anticiparse a sentir ese rasguño en otra parte. Sobre su pecho ancho, su pelo elástico era el mismo color rojizo que su pelo. La forma en que sus gruesos pectorales eran de roca hizo que su estómago revoloteara en una reacción primaria. Mientras hablaba y mordisqueaba sus pezones planos, se retorció y agarró su polla, disfrutando del tirón y de la oleada. Al hombre le gustaba abiertamente todo lo que hacía, y su placer aumentaba su hambre. Cuando sus senos se arrastraron por su pecho, las caderas de él subieron debajo de ella, agregando otra capa de anticipación. Ella utilizó sus piernas para empujarlo aparte y se acomodó entre sus rodillas. El grueso vello de sus muslos se frotaba contra sus caderas como para enfatizar las diferencias entre ellos, para hacerla sentir más suavemente femenina. La piel suave de un hombre era agradable. De alguna manera, ella había olvidado los placeres texturales de una mirada más natural. Cuando ella mordió su vientre magro, él inhaló bruscamente y su erección pulsó. Ella calmó el lugar con su lengua, lamió el pliegue suave en la parte superior de su muslo, y lo sintió temblar al contenerse. Todo lo que ella le hacía lo ponía más caliente... y le hacía lo mismo a ella, como una marea que subía, cada vez más agitada. Y sin embargo, controlarlo, la forma en que él siguió sus instrucciones, era una tormenta rugiente de placer poniendo los cascos blancos en los rompedores, azotándola con necesidad. La cabeza de su polla era de terciopelo, el vástago era de raso y las venas tortuosas rebosaban de sangre. Tenía un olor almizclado encantador, totalmente intoxicante.

Mientras se movía hacia abajo y mordisqueaba su muslo, ella podía sentir su lucha por no ceder. De hecho, si ella administrara un dolor agudo en este momento, él se vendría si quería o no. Muy tentador. Realmente, realmente quería verlo venirse otra vez. Pero esta vez no debería quedarse corta. Ella tenía necesidades... y él había expresado un deseo de probar. ¿No tenía suerte de que ella quisiera conceder su deseo? - Muy bien, Benjamín. Veamos qué tan bien usas esa boca y lengua. Sus ojos castaños se iluminaron con anticipación, volviéndose dorados a la brillante luz del sol desde la ventana. - Gracias Jesús. -Prefiero, diosa -dijo ella remilgadamente -. Su cuerpo entero estaba canturreando con su propio afán mientras se separaba de él y se acostaba sobre su espalda. La risa de él era un rumor gutural, y estaba sobre ella antes de que pudiera parpadear. Tan maravillosamente viril, él hervía a fuego lento con calor. Mientras sus potentes manos se cerraban sobre sus muslos, se detuvo. - Pensé que las Dommes siempre se sentaba en la cara de sus chicos. Ella puso los ojos en blanco. - Sentarse toma esfuerzo; He estado despierta toda la noche. - Ella agitó sus dedos. - Tu trabajas. Yo descanso. -Sí, señora. - Su agarre en las piernas se apretó como si temiera que se escapara. ¿Este hombre gigante necesita instrucción en el arte de ...? Su lengua tocó su clítoris con delicadeza. Ninguna instrucción necesaria. Él maniobró su camino más bajo entre sus piernas, la abrió cuidadosamente, y pasó su lengua sobre su clítoris, alrededor, debajo, encima. Juegos.

Gradualmente aumentando la fuerza. Leyendo su cuerpo tan dulcemente como ningún esclavo que haya tenido. Su coño palpitaba, exigiendo atención, enviando necesitadas demandas. Había ocasiones en que a ella le gustaba ser degustada; Esta no era una de ellas. Empuño el pelo de él. – Ve por ello, Benjamín. Sólo boca... pero hazme acabar en los próximos diez minutos o te mando a casa. Excelente amenaza. Las manos de él apretaron lo suficiente como para contusionar, y luego se puso a trabajar, degustando su clítoris, alrededor de la capucha, los lados, la parte superior. Asombroso. Su respiración se agitó fuera de control, su coño caliente se hinchó con sangre, y la presión se incrementó en sus profundidades. Él le tomó el clítoris en la boca, lo envolvió en calor y humedad, y la necesidad de ella creció. Los dedos de Anne en su cabello lo jalaron violentamente y él se rio. Ella tiró de nuevo, más dolorosamente. Su única reacción fue encajar sus labios alrededor de ella con más fuerza, y luego chupó. Implacable, pulsando, succionando. Se detuvo para chasquear su lengua sobre ella antes de succionar de nuevo. Sus músculos se tensaron bajo su mano mientras la bobina en su núcleo se apretaba, mientras sus caderas trataban de levantarse, y luego él, aplastó su lengua, frotándola con determinación justo en la parte superior. El fragor de sus cuerpos se desbordó, azotado por los vientos de necesidad. Sus caderas se agacharon contra su agarre mientras la presión crecía, crecía, crecía... y detonaba. Una sensación abrasadora ardía en sus nervios, flameando hacia fuera en pulsantes corrientes de placer. Pasando por el martilleo de su corazón, podía sentir sus manos deslizándose por sus muslos. Finalmente, abrió los ojos, vio su sonrisa, y... la suavidad en su mirada. Su pulso saltó. Apenas podía controlar su voz, y todo lo que podía

pensar era el abrumador deseo de tenerlo dentro de ella. - Benjamín. Eres increíble. Él no respondió por un segundo, sólo la miró fijamente. - ¿Sabías que eres muy linda cuando acabas? Su corazón se calentó. Oh sí, ella realmente lo quería. – Desarréglame entonces, Benjamín. El resplandor de calor en su mirada podría haber quemado el planeta. Ella tiró de su pelo, la exigencia implacable arañando su acción requerida. Muévete, Subbie. Ahora. - Joder, sí, señora. - Él estaba sobre ella en un instante y empujó adentro, poderoso y rápido.

Santa jodida Jes… Diosa. La parte superior de la cabeza de Ben casi se disparó. Anne estaba caliente y resbaladiza, y lo suficientemente apretada como para que casi llegase a la entrada. Con un agarre rígido en su control, logró detenerse antes de la penetración completa para permitir que se ajustara a su tamaño. Algunas mujeres no podían tomarlo hasta la empuñadura. ¿Pero Anne? La cara todavía sonrojada por el clímax, sonreía con placer. Ante su falta de movimiento, abrió los ojos y el calor en ellos le quemó la piel. - Perro guardián, ¿te detuviste por una razón? Ahora, ahora, ahora. Seguramente no necesitaba decirle dos veces. Mientras él presionaba, sus manos se clavaron en sus caderas mientras luchaba por el control. Jesús, se sentía bien. Con un gemido, intentó frenar, luchó para no herirla. Sintió la resistencia mientras su coño se extendía a su alrededor, y entonces él estaba ... ¡Joder!

Se retiró, consternado consigo mismo. - Necesita protección, señora. Sus ojos se abrieron y su expresión tuvo el mismo impacto que el suyo. - Metí la pata - Tensamente, esperó a que ella lo echara sobre las brasas. Merecidamente también. Era el trabajo de un hombre proteger a la mujer. Siempre. -Bueno, no me he olvidado de lo esencial desde que estaba en la universidad. Ella lo miró a los ojos. - Lo siento, y puedo ver que tú también. Ambos nos desperdigamos. – Ella le frotó el hombro. - Estoy tomando píldoras anticonceptivas. Según los requisitos de Shadowlands, también se sometería a pruebas sistemáticas para las ETS. Él ofreció su propia tranquilidad. - Me pongo a prueba junto con los miembros. Estoy limpio. -Bastante bien. - Con una ola de mano, indicó la izquierda. - Cajón de la cama. ¿Eso fue todo? ¿Sin gritos? Ambos estaban semi conscientes con la falta de sueño, pero él debería ser golpeado por fastidiarla. Sólo que... tenía que apreciar su tranquilidad y cómo había asumido parte de la culpa ella misma. Ella tenía clase en la intimidad como en la superficie. Acercándose, sacó el cajón de la mesilla de noche y encontró condones, así como juguetes que, si no hubiera pensado que ella podía lastimarlo, habría explorado. En cambio, agarró un paquete, lo abrió y se cubrió. -Vamos a intentarlo de nuevo. Le acarició las caderas con la mano, pasó un dedo por sus pliegues... todavía estaba empapada por él y maldita le gustaba esa mirada desnuda. Apartándola suavemente, estableció su zona de desembarco y la tomó con un agresivo asalto. Envainada o no, su polla estaba en el cielo. Ella inhaló rápidamente, y él podía sentir su vagina alrededor de él, palpitante, agarrándolo con un puño sin piedad.

La quería desde hacía tanto tiempo ... no iba a durar mucho. Apretando los dientes, hizo una pausa. ¿Debería estar haciendo algo... cualquier otra cosa? Los ojos de ella se abrieron. Un hoyuelo se mostró. - Mmm, encantador. - Sus palabras eran tan guturales que podía hacer que un hombre viniera solo con su voz. - ¿Has parado por una razón? Maldición, ella era algo. - Um. Aparte de martillarte en la cama, ¿puedo hacer algo más? La diversión bailaba en sus ojos. - No, Benjamín. Eso será suficiente. – Ella sonaba elegante incluso en medio de un tiroteo. Y él tenía un orden de continuar. Oh sí. Se echó hacia atrás, presionado, sintiendo nada-es-igual-a-esto deslizando su pene dentro de un sexo apretado. Su siguiente empuje fue más difícil, su siguiente más duro todavía. Anne tenía los ojos cerrados y sus labios se curvaron, haciendo que sus pómulos fueran más afilados. Evidentemente, estaba disfrutando de su tamaño ... ¿y no era eso un infierno de calor? - Está bien, señora, te tengo, - murmuró. Con profundos golpes impulsivos, la tomó, la llenó y ambos se unieron. Ella le devolvió el gesto, pasando las manos por los hombros, rizando una pierna detrás del culo y levantándose hacia él. Él tomó sus suaves labios, inclinó su pelvis lo suficiente para rozar su clítoris, y sintió sus dedos agarrando sus brazos y sus caderas empujaban para encontrarlo. Su rostro se ruborizó. Y entonces ella se vino. La belleza de ello fue tal que él se perdió y se dio cuenta demasiado tarde de que su pene tenía una mente propia. Los espasmos que rodeaban su eje lo lanzaron en espiral fuera de control, y entonces el apisonador de su propio clímax se estrelló contra él, pulsando en su calor acogedor con llamas de placer. Doblando su cuello, él le besó el hombro y se deleitó en las sensaciones.

-Bueno. - Un rato después, ella pasó los dedos por su cabello, empujándolo hacia atrás de su rostro. Ella tenía los labios hinchados, las mejillas rosadas, la piel ligeramente húmeda. Ella no era una señora fría en este momento. - Fue una excelente manera de celebrar un nuevo nacimiento -su voz era tan profunda como el contralto gutural de Lauren Bacall. - Gracias, Ben. Ella era condenadamente bienvenida. Y ella lo había llamado Ben. Le gustaba el sonido de ello, tanto como disfrutaba cuando sacaba las tres sílabas. - Estoy disponible para celebrar nuevos nacimientos cada vez que quiera. O para los cumpleaños también. Estas de cumpleaños esta semana, ¿verdad? Los ojos de ella se estrecharon. Las mujeres seguramente odiaban sus cumpleaños, ¿no? - Así es. - Te ves como si un cumpleaños equivaliera a un juicio por asesinato. Todavía eres un bebé, cariño. Su mirada era magnífica. - El último subbie que me dio aflicción limpió mi inodoro con un cepillo de dientes. -Hizo eso en base, - comentó Ben. -Y también sostuvo un enema en... con el asiento del inodoro encadenado hasta después de que la habitación pasó la inspección. - Ella le dio una leve sonrisa. Es increíble cuánto más rápido se fregó una habitación con un poco de incentivo. -Joder, tienes un lado malo, mujer. Ella rio. - Entonces, sé agradecido de que no seas mío. Él sería suyo; Maldito si no lo hacía. No tenía idea de lo decidido que un Ranger podría estar para completar una misión con éxito. - Lo siento, Anne, pero la verdad es la verdad. Sólo tendrás treinta y cinco años.

-Treinta y cinco - murmuró, disgustada. Ella se quitó el pelo de la cara. Él pasó los dedos por su cabello. Suave y sedoso, con casi una fragancia de sándalo. Unos pocos destellos de un rojo y un marrón más claro aparecieron en los mechones morenos besados por el sol. Y podía ver algo de gris delante de sus orejas. Apuesto a que la molestaba. - ¿Te molesta la edad? - Sabes, no pensé que lo haría, pero no es tanto mi edad, pero... - Ella frunció los labios. - Amo lo que hago, amo donde vivo. Pero, ahora mi mente está preguntando qué viene después. -¿Qué está mal con eso? - No quiero que haya un después. Quiero ser feliz donde estoy. - Ella frunció el ceño. - No me gusta que las cosas cambien. Nunca. La risa de él murió. Porque ella hablaba en serio. - Intentaré recordar eso. Mientras acariciaba su sien, probó el ligero rastro de sal de su piel húmeda. Su pelo le rozó la mejilla como una brisa fragante. Levantándose, la miró. Incluso mientras su polla se suavizaba dentro de ella, estaba listo para empezar de nuevo. Pero él necesitaba más. ¿Le pediría que pasara la noche? Las defensas disminuían durante el sueño y se creaban vínculos sutiles. Quería esos lazos ... con ella. Se inclinó para tomar sus labios de nuevo.

Ben podía besar... realmente, realmente besar. Anne lo dejó, sintiendo el bajo zumbido de su cuerpo saciado, el placer casi impactante de ser presionada en el colchón por su enorme cuerpo. ¿Por qué era eso tan sexy? Él probó sus labios, le besó la mejilla y la mandíbula, y el áspero rasguño de su barba contra su piel tanteó sus sentidos.

Ella puso su mano detrás de su cabeza, sosteniéndolo mientras saboreaba la forma en la que aún la llenaba profundamente. -Más -dijo ella-. Con un gruñido bajo, él inclinó su boca sobre la de ella, tomándola más profundamente. Yummier. Cuando él levantó la cabeza, los brazos de Anne estaban alrededor de su cuello con sus antebrazos apoyados en los gruesos músculos de sus hombro. El hombre estaba seriamente construido, y su cuerpo irradiaba un calor parecido a un horno. Ella besó su cuello saboreando el ligero sabor salado, antes de mordisquear el músculo largo que pesaba desde su pecho hasta su mandíbula. ¿Debería hacer que se quedara para una larga siesta y luego otro interludio maravilloso? ¿Recompensarlo con la cena? Le encantaría cocinar... y alimentarlo sería una delicia. A ella le gustaría pasar más tiempo con él. Durante las interminables horas de espera, había descubierto que - con estimulo - no sólo hablaba, sino que también tenía un intrigante e irónico sentido del humor. -Ben, - empezó ella. Y entonces él la miró y... su humor suave trastrabilló en una parada, tropezó sobre la acera, y chocó contra el pavimento. Porque su mirada contenía más que las perezosas consecuencias del sexo, más que el habitual temor y reverencia de sus esclavos. Él la miró como si quisiera más de ella. Como si ella le "gustara" y quisiera una, el cielo la ayude, relación. No, no, no, no. Cuando la sonrisa de Anne declinó, ella le dio una bofetada, haciendo que sus ojos se estrecharan mientras registraba la diferencia que no podía entender. -Bueno, eso fue definitivamente agradable, - dijo. - Pero tengo trabajo que hacer esta noche y necesito dormir un poco antes de eso.

Él inclinó su cabeza, su actitud reafirmante. Sus ojos se volvieron intensos. - Yo hago un oso de peluche grande, pero abrazable. Ella apretó una mano en su hombro, diciéndole silenciosamente que se retirara. - Esa es una buena oferta, Benjamín, pero... - Hacer daño a alguien... herirlo. La culpa la inundó ahora. Nunca debió haberlo invitado. Él cambió su peso y se retiró lentamente. La pérdida creó un vacío que se extendía más allá de su centro. Mientras balanceaba las piernas, él la ayudó a levantarse para que se sentaran uno al lado del otro. Ella frunció el ceño, dándose cuenta de que él se había sentado a su lado, no a sus pies. Sin permiso, él curvó sus dedos alrededor de su mano. - ¿Qué sucede? - Lo siento. Tenía la intención de esto como una forma sencilla de pasar el tiempo, nada más. - Ella apretó la mano de él con su otra libre y tiró. - Creo que podrías tener más perversión que lo cualquiera de nosotros sospechaba, pero, Ben, no eres un esclavo. Su mirada se mantuvo en su rostro. - ¿Y? - Y para cualquier otra cosa que no sea... bueno, un no-involucrado de sólo una vez, me limito a esclavos experimentados que saben de qué se trata. - Advertencia comprendida. ¿Qué pasa si quiero otro... no involucrado? Ella se levantó, instintivamente necesitaba ser más alta que él, para influenciarlo a escuchar. Él necesitaba escucharla ahora. Ella puso su mano en su hombro para mantenerlo en su lugar. Cuando ella tomó su mandíbula, la rigidez de sus músculos confirmó sus preocupaciones. Ella debería ser azotada por olvidar lo fácil que los novatos podían pensar que el vínculo creado durante una escena D/s significaba más. Ella lo sabía mejor. A principios de sus días de Domme, había cometido el error de pensar que un sumiso equivalía a un esclavo. Pero, aunque ambos tipos

podrían renunciar al control, un esclavo quería rendirse... todo. Como una Dominatriz, ella lo quería todo. Ser incapaces de satisfacer sus necesidades había herido a esos sumisos... y herirlos la había dañado también. No volvería a hacer eso. - Lo siento, Ben, pero otra vez no sería prudente. - Sintiendo su vacilación, tuvo que obligarse a mantener el rumbo. Ella lo puso en pie. - Hay un baño al otro lado del pasillo. - Entendido. - Sus ojos mostraron su infelicidad mientras agarraba sus vaqueros. En silencio, Anne se levantó y se vistió. ¿Cómo podía haber sido tan tonta? Había herido a este hombre increíble de una manera que nunca había pensado. Él se había ido dentro de diez minutos. Ella le dio un "agradable" beso en la puerta de entrada, uno que le permitió los labios pero que no sostuvo, y ella pudo ver que él sabía la diferencia. No le gustó la diferencia. A ella tampoco le gustaba la diferencia. Volvió a subir las escaleras, sintiendo el cansancio tirando de ella como si todavía llevara el pesado cinturón de armas y la armadura. En el intento de no herirlo... lo había herido igual. Se sentía como si hubiera pateado a un cachorro. Pero ¿cuál era la alternativa? Ella no establecía relaciones, no emocionales, de cualquier modo. Hace mucho, mucho tiempo, había aprendido que no era el tipo de persona que se portaba bien con las cosas amorosas. Era aún más arriesgado que las amistades. Mientras se movía hacia la cama, se dio cuenta de que olía a sexo y un leve indicio del jabón de madera de Ben. Volviéndose, se metió en su enorme bañera principal, se desnudó y se puso en la ducha. El agua se derramaba sobre ella, pero nada podía borrar su sentimiento de culpa.

Sin embargo, no importaba lo terrible que se sintiera ahora, el mayor crimen sería permitir que el hombre de Z se enamorara de alguien que no podía devolver la emoción.

Capítulo 5

Ese fin de semana, Ben se sentó en su escritorio en la entrada de Shadowlands... y planeó. Anne no había estado anoche... pero estaba aquí ahora. Tenía una oportunidad. En aquella tarde con él, Anne había pasado de ser una mujer cálida y dispuesta a una mujer que llevaba más armadura sobre sus emociones que un soldado para protegerse. Bien, él entendía que el esclavo estaba a distinto nivel que el sumiso. Pero... ella seguro parecía estar disfrutando mientras estaban interactuando. Y joder, sabía que lo había hecho. Entonces ella se había cerrado totalmente. Su mejor suposición era que el agotamiento y la alegría del nacimiento de Sophia, habían bajado sus defensas, y ella le había dejado acercarse demasiado. Durante los últimos años, él la había visto con sus esclavos, y siempre había estado en control. Siempre reservada. Las emociones siempre guardadas. Justo como Z había dicho. Demonios, cuando ella había llegado esta noche, desafortunadamente con una multitud de otros miembros, le había sonreído cortésmente. Como si él no supiera cómo se sentía ella debajo de él, cómo era su sabor, cómo su frialdad ocultaba pasión y... dulzura.

Sí, Ben quería a la mujer y a la Maestra debajo de esas barreras. La había visto, la había abrazado, había hecho el amor con ella. Él había analizado su objetivo. Había estudiado esa puñetera armadura de ella, evaluado sus fuerza y reservas, considerando sus posibles opciones de acción. Desafortunadamente, tendría que operar en su terreno, Shadowlands. Pero tenía un plan tentativo para esta noche, iniciando el movimiento y haciendo un reconocimiento personal. Después de hablar con Holt para cuidar su guardia, Ben paseó por la sala principal del club y la observó, su delgada trigueña con un cuerpo por el que morir y curvas elegantes que escondían los músculos debajo. Vio a la Maestra Olivia con una nueva sumisa, una mujer cercana a su propia edad, un tipo ejecutivo con cabello de estilo clásico, cuidadosamente maquillada, y con un hermoso y costoso vestido de cuero. Ya que llevaba los estiletes más bonitos que había visto, le había permitido que los mantuviera. Cuando localizara a la señora Anne, tendría que señalarlos. Si alguna vez encontraba a la mujer. Vio a Galen, Vance y Sally observando una escena de cera. -¿Has visto a la señora Anne? - ¿Quieres a Anne? - Vance levantó las cejas. Ben asintió con la cabeza. - Lo siento, Ben. No la he visto - dijo Galen con el ceño fruncido. Su reacción lo hizo preguntarse si no les gustaba la idea de alguien tan grande y feo jugando con su linda ama. Demasiado malo. Se dirigió al bar. Cullen probablemente sabría dónde estaba Anne.

El camarero se movía rápidamente, hundido con la multitud alrededor de su largo bar oval. El único taburete vacío estaba al lado de la estación de barman. Uzuri estaba allí, esperando con su bandeja y una lista de órdenes. Ben la estudió. Cuando había entrado al principio de la noche, parecía ... apagada. Su color esta noche era más gris que marrón, y ella se movía como si estuviera agotada. No era su trabajo cuidar a los sumisos, pero tal vez le diera a uno de los maestros un aviso. Todos los demás aprendices de Shadowlands habían encontrado sus Doms, dejando a la pequeña bromista detrás. Sin embargo, los Doms solteros habían intentado duramente ganarla. Y estaba condenadamente bonita. Con sus anchos ojos castaños oscuros, la piel del color café iluminado y los pómulos altos, le recordó a Brandy en el musical Cenicienta. Z había dicho que no sabía si ella tenía lo necesario para elegir a un Dom, que tal vez no estuviera dispuesta a asumir el riesgo. Ben no había entendido su razonamiento en ese momento. Pero el invierno pasado hubo un altercado en una fiesta de despedida de soltera. Mientras que Rainie había estado molesta por sus amigos odiosos, Uzuri se había aterrorizado ante el potencial de violencia. Ella debía tener una mierda fea en su pasado. En los años en los que Ben había trabajado aquí, había descubierto con qué frecuencia los abusadores abusaban de sumisos. Los que no estaban familiarizados con el BDSM no siempre se daban cuenta de que el dominio y la sumisión no eran una competencia, sino un vals. Una persona tenía que llevar. Pero si el otro compañero estaba siendo pisoteado, entonces seguro que no era un baile. Uzuri levantó la vista mientras se deslizaba sobre un taburete a su lado. - Ben, ¿qué estás haciendo aquí? - Buscando a la Ama Anne. ¿La has visto?

Sus ojos se abrieron de par en par. - No les creí cuando dijeron que tú y ella eran... Ben, eso no es una buena idea. Claro, es bonita, pero también es... - Lo sé. - Mierda, no había fin. Cullen se acercó y maldición si su boca no se adelgazó al ver a Ben. - Dime que no estás buscando a Anne. Bien, demonios. Había pensado que él y Cullen eran amigos. Habían bebido juntos de vez en cuando. Había compartido historias de horror de trabajo: Cullen de ser un policía y bombero, Ben de los militares. Después de beber más alcohol, incluso se aventuraron en cuentos más feos: cómo Cullen había perdido a su novia en un incendio, cómo Ben había sido abandonado por su esposa cuando se desplegó. Ben le dirigió una mirada fija. - Te estoy diciendo que estoy buscando a Anne. - Amigo, escucha… -No. - Ben se levantó y vaciló. - En lugar de preocuparte por una mujer completamente capaz de cuidar de sí misma, tu deberías observar a la aprendiz que obviamente no puede. Miró a la pequeña sumisa para mostrar a quién se refería, luego le dio la espalda y siguió explorando.

Bueno, honestamente. ¿Por qué Ben tenía que buscar una Maestra? Uzuri frunció el ceño después de que el gran guardia de seguridad se alejó. Manteniendo su mirada hacia abajo, empujó los boletos de bebida hacia el Maestro Cullen. - Todos estos y Linda del Maestro Sam quiere una copa de vino blanco. Ben y Cullen eran igualmente grandes, y en cierto modo, ambos la ponían nerviosa. Algunas personas preferían a los tipos grandes. De hecho, sus compañeras Shadowkittens a veces se burlan de sus Doms diciendo: "El tamaño realmente importa".

Quizás un pene grande era una buena cosa, a ella no le importaba particularmente, pero cuando se trataba de los hombres en general. Ella preferiría tener uno más pequeño. El golpe de un hombre pequeño no rompía huesos. - Uzuri, ojos en mí. - La mirada del amo Cullen se sentía como el cambio de presión antes de una tormenta. Cojones, como diría la Ama Olivia. Ella levantó la mirada obedientemente. -Tienes un aspecto cansado, estresado. - Sus fuertes cejas se juntaron. - ¿Qué pasa, amor? - Estrés laboral. - Casi una respuesta honesta. Ella había estado subiendo la escalera corporativa de modo que la vida nunca estaba libre de estrés. El problema era que el trabajo no era el problema. - Mira, Cullen. Encontré un adorno de bar para ti. - En el otro extremo, un Dom arrojó una sumisa en la parte superior de la barra. - Ya está amordazada. El Maestro Cullen levantó una mano en un gesto de espera antes de fruncir el ceño a Uzuri. Su sub, Andrea, pensaba que se parecía a Boromir del Señor de los Anillos. Desafortunadamente, Boromir ahora parecía tan frustrado y cabreado como cuando Elrond se negó a entregarle el anillo. - Cuando termines tu tiempo de servicio, me encuentras. Vamos a hablar sobre el estrés. -Sí, señor. - Mientras él se acercaba a su nuevo ornamento de bar, Uzuri se relajó. Podía hablar de estrés todo el día. Otras cosas, no.

Anne se quitó el chaleco de vigilancia de Shadowlands y lo guardó en su casillero. Con las manos sobre la cabeza, se estiró hacia arriba, quitándose los nudos. Su deber había terminado. Ahora, podría dirigirse a casa, o convencer a

Sam y Linda para salir a tomar una copa, o tal vez encontrar a alguien aquí para jugar. La opción tres podía ser una buena opción. Encontrar a un buen chico. Trabajarlo hasta que esté temblando, no siendo capaz de distinguir entre dolor y placer. Tal vez recompensarlo con un viaje arriba para dejarle tocarla. Tener un poco de sexo sin ataduras. Ella condenadamente necesitaba algo para borrar los recuerdos de Ben en su cama. Todos esos músculos duros de acero. El peso de él encima de ella, la sensación de ser penetrada por su eje pesado. La forma en que sus ojos se iluminaban como si tuviera sol en su alma. Y entonces ella había sido cruel. Derribando sus esperanzas e hiriendo su espíritu. El pequeño daño entonces había sido necesario para evitar uno más grande. Suspiró, perdiendo el impulso de jugar. Ella simplemente no tenía el corazón de probar suerte aplanando los deseos de otro subbie. ¿Y no era lamentable? Uno de estos días, la policía sádica se presentaría para quitarle su tarjeta de miembro. En lugar de eso, ella sólo tomaría una copa y se olvidaría de jugar con alguien. Cuando salió del vestuario, gruñó bajo. Sería mejor que Cullen hubiera superado lo relativo a su mezcla de analgésicos y alcohol. Si él le daba otra agua con gas, ella la vaciaría en su cabeza, aunque tuviera que estar en un taburete para alcanzar la altura correcta. -Ama Anne -replicó Sally desde donde estaba sentada entre sus dos Maestros. Se levantó de un salto y corrió. Anne tuvo que sonreír, una reacción común al ver a la vibrante sumisa. - Te ves muy feliz; el matrimonio te sienta bien.

-Había perdido la esperanza de encontrar un Dom y aquí estoy con dos. Todavía parece un sueño. - La morena se arrugó la nariz. - A menos que esté en problemas. Entonces es una pesadilla. ¿Castigo en manos de Galen y Vance? Habiendo visto a los dos Doms interactuar, Anne sabía que un sumiso no tendría una oportunidad. - Espero que aprendas a no tener problemas, - dijo, lanzando la línea de los dominantes. - Pero es un deber del sumiso mantener a sus Doms en sus pies y bien ejercitados. - Sally sonrió. - De todos modos, los chicos van a estar fuera la próxima semana, y yo realmente apreciaría alguna compañía. ¿Puede venir el jueves? Sólo seré yo y tal vez Beth o Gabi. La casa sigue teniendo miedo cuando mis hombres no están en casa. ¿El jueves? Era su cumpleaños. Pero Anne no podía decir que no. Comprendía la soledad. Y Sally había sido atacada en esa casa; estar sola era probablemente todavía difícil. - Por supuesto, iré. - Estupendo. ¡Gracias! - Sally le apretó la mano y se alejó rápidamente. Anne continuó hacia el bar. Ajustando su largo vestido de látex, se sentó en un taburete al lado de Sam y Raoul, dos de los otros Maestros de Shadowlands. Mirando a su alrededor, vio que habían dejado a sus mujeres en el área de sumisos, Raoul incluso llegó a encadenar a su esclava, Kim, marcándola como no disponible. ¿No era extraño que Anne nunca hubiera encadenado a ninguno de sus esclavos? Tal vez porque nunca se había sentido particularmente territorial. Por otra parte, no había amado a ninguno de ellos, no de la manera en que Raoul amaba a Kim. -Anne -dijo Sam. - La tenue luz que rodeaba el bar daba a la cara del sádico un toque siniestro y brillaba en sus cabellos plateados. -Te ves hermosa esta noche. - El ligero acento de Raoul mostró por qué el español era considerado uno de los idiomas del romance.

- Hola, muchachos. - Ella se retorció para revisar los sumisos disponibles en la sala de estar. Había un buen surtido de hombres y mujeres, entre ellos dos atractivos hombres de veinticinco años. Estaban conversando mientras miraban el resto de la habitación. Anne había hecho una escena con el bombero en el pasado. Había sido divertido, pero un peso ligero cuando se trataba de dolor. Ya no quería un masoquista de núcleo duro, pero seguramente un poco de resistencia no era demasiado pedir. Al otro varón aún no lo conocía. De forma agradablemente delgada. Sobre su altura. Cabello rubio cortado. Llevaba sólo un par de pantalones cortos de color rojo oscuro. Cuando la vio mirándolo, se ruborizó desde su pecho hasta su frente. Su mirada cayó. Muy agradable. -Es bueno verte volver a la normalidad -dijo Raoul con aprobación. -Realmente, - dijo ella, añadiendo un toque de hielo. Sam rio entre dientes. A diferencia de Raoul, él tendía a ocuparse de sus propios asuntos. Siempre le había gustado el viejo ranchero. -Oí rumores de que habías jugado con Ben, y estaba preocupado. - Los ojos castaños oscuros de Raoul se encontraron con los de ella. - Sé de primera mano lo desastroso que puede ser cuando un Maestro toma a alguien que no es un verdadero esclavo. Su irritación murió bajo su evidente preocupación. - No necesitas... -Anne. - El tono de Cullen, normalmente relajado, se enfrió. - Ben te está buscando. Ella se irguió. -¿En serio?

- Sí. - Cullen apoyó un brazo en la barra, poniéndose en su cara. - A todo el mundo le gusta Ben, ¿sabes? - Es verdad. - Y ella no tenía planes de jugar con él de nuevo. - Escucha, Cullen… -Mi amiga, el hombre es vainilla - dijo Raoul. Lo hizo sonar como si ella hubiera ido tras un virginal de dieciocho años, no un ex soldado a mitad de sus treinta años. Mantuvo su tono razonable. – Yo creo que la palabra operativa aquí es hombre. -Me parece que la palabra operativa es sádica... lo que tú eres - dijo Cullen, como si no confiara en ella para no dañar a un sumiso que no lo deseara. Como si no supiera si un hombre era vainilla o no. Eso dolió. Podría luchar con ellos, pero ¿qué probaría eso? Sobre todo, porque ya había terminado con Ben. Se bajó del taburete. Los ojos de Sam se encontraron con los suyos y la comisura de su boca se alzó. Él entendió. Los sádicos tenían un representante. Ella le asintió con la cabeza, dio un paso atrás y se tropezó con alguien. Del tamaño de las manos que la estabilizaron, reconoció a Ben incluso antes de hablar. -¿Señora Anne? Ignorando la forma en que Cullen y Raoul se endurecieron, se volvió. - Ben, ¿qué puedo hacer por ti? - Incluso mientras se decía que debía ser fría, la presencia de él alzó su ánimo y llenó huecos desconocidos. Con las manos a los lados, le sonrió. -Señora, si está disponible, ¿podría pedir otra escena? Ella chasqueó. - Creo que sabes que los sumisos no se adelantan de esta manera.

La señal de desafío en mirada de él envió una corriente de electricidad entre ellos. - Señora, ya que no soy miembro del club, no pensé que Z me dejaría sentarme allí - señaló al área de los sumisos- y poner ojos de vaca para usted con la esperanza que me favorezca. Ella se ahogó. El joven rubio de la zona estaba haciendo exactamente eso. - Ya veo. - Entonces, decidiendo lanzar a sus compañeros Maestros bajo el tren, ella asintió con la cabeza hacia Cullen y Raoul. - Sus amigos me informaron que usted es vainilla y no debería hacer escenas. ¿Eres vainilla... mascota? Él se enderezó, como si hubiera tenido que añadir otro centímetro a su altura. Sin mirar a los Doms, resopló. - No me di cuenta de que tenía que pedir permiso a alguien más, aparte de usted. -Creo que eso es correcto - dijo ella gravemente. Para su sorpresa, él se dejó caer sobre una rodilla. Sin embargo, todavía era tan grande que simplemente exudaba amenaza. - Señora Anne. ¿Por favor? El canto en su sangre no era nuevo. Fue sacado de las profundidades de su espíritu, una trama a través del mundo mundano en el muy diferente mundo de la dominación y la sumisión - y era una celebración el momento en que un sumiso le daba a ella su poder como un hombre podría entregar su capa. Desde el momento en que le confió su cuerpo, mente y alma. Había sido Domme durante años y, sin embargo, la maravilla nunca había disminuido. Inclinándose hacia delante, ella puso su palma en su cara. La piel lisa significaba que se había afeitado antes de venir. Esta no era una petición repentina; tenía la intención de jugar. Su ropa confirmó su suposición. Aunque se resistía a la escasa vestimenta que algunos esclavos masculinos favorecían, se había quitado los zapatos y los calcetines de acuerdo con el decreto de Z "sumisos van descalzos". Sus jeans bastante nuevos eran admirablemente apretados. Su camiseta gris se ajustaba a la forma de sus músculos pectorales.

Su mirada se encontró con la suya - una sumisión tan mala- y pudo ver la súplica. La necesidad. Quería que ella le quitara el control. Pero... bajo todo eso, podía ver algo más. El deseo y la necesidad que él le había mostrado en su cama. El tirón que ella debe resistir. Porque Raoul tenía razón. Este sumiso no era un esclavo. Y su corazón necesitaba ser vigilado, aunque su protección fuera contra sí misma. Cerró los ojos contra su atractivo, y luego se inclinó y agarró sus brazos, tirando de él de nuevo a sus pies. - Lo siento, perro guardián. Pero nos hemos divertido, tú y yo. - Ella bajó la voz, deseando sostenerlo, para suavizar el golpe. - Le expliqué mis razones, Ben. No han cambiado. Su mandíbula se puso rígida, pero ella negó con la cabeza cuando él abrió la boca. Y girando sobre sus talones, ella se alejó.

Capítulo 6

-¡Anne, viniste! - Sally abrió la puerta. -Así es. ¿Como estas? ¿Están tus Doms de vuelta pronto? - Anne sonrió a la pequeña morena, complacida de verla tan contenta. Sally había buscado al Dom correcto durante años, uno tan inteligente como ella era, uno que pudiera mantener su naturaleza traviesa, uno al que ella pudiera confiar todo lo que ella era. Ver a Vance y Galen tomarla bajo el mando - y enamorarse de ella - había sido increíblemente reconfortante. -No se han ido por mucho tiempo - dijo Sally. - Entré. Encontré algunas cosas buenas para ver.

Anne la siguió a través del hermoso vestíbulo, pasó junto a la sala de juegos con todos los juguetes conocidos por el hombre, y a la gran habitación de la parte de atrás, que era oscura. - ¿No podían venir Beth y Gabi? - Oh... vinieron, - dijo Sally y giró el interruptor de la luz. - ¡Feliz cumpleaños! Anne tomó una postura de lucha contra el rugido del sonido. Mujeres... en todas partes. En la sección larga, en sillas, sentadas en el suelo. Todas miembros de Shadowlands. Todas sonriendo. -¿Qué... qué? - balbuceó Anne. Gabi y Uzuri chocaron las manos. - Chica, ¿es tu primera fiesta sorpresa? - Sally le rodeó con un brazo y la atrajo hacia adelante. - ¡Feliz cumpleaños! Una fiesta de cumpleaños. La sensación era como salirse en una curva imprevista, sintiéndose caer al suelo, desorientada, tropezando. Aparte de las reuniones familiares, ella no había tenido una fiesta de cumpleaños desde que tenía diez años. - Yo ... Esto es precioso. - Ella miró a su alrededor. Gabi, Kim, Uzuri, Linda, Beth y Jessica estaban descansando en la sección en forma de U. Andrea y Rainie tenía sillas. Cat, Olivia y Kari estaban sentadas en el suelo. Shadowkittens y Dommes. Bastante mezcla. -Era el momento de que llegaras - dijo Olivia desde el suelo. - Estamos criticando las técnicas porno. Anne echó un vistazo a la televisión de pantalla ancha, donde un hombre bastante estudioso se inclinaba sobre una mujer desnuda. Ella frunció el ceño. Va a matar a la mujer atándola de esa manera.

- ¿Ves? - Andrea agitó su mano a Kim. - Eso es lo que dije. Bufandas demasiado delgadas, nudos demasiado apretados, imposibles de desatar. - Es cierto, - Kim respondió, - y lo está haciendo mal. Pero sigo pensando que las bufandas son calientes. -El bondage es bastante malo. - Gabi tiró de su mechón azul. - ¿Pero el diálogo? Es muy malo. -Pastel de cumpleaños pronto, - Sally anunció a la habitación. - ¿Qué deseas beber, Anne? Tengo margaritas, cerveza, vino y gaseosas. ¿Margaritas? La boca de Anne hizo agua. Maldición. - Me encantaría una margarita, pero no puedo. Un informante llamó, así que programé mi equipo de recuperación de fianzas para reunirse a las cuatro de la madrugada. Estamos casi fuera del tiempo antes de perder la fianza, así que tenemos que conseguir el fugitivo ahora, lo que significa que no hay alcohol para mí. - Ella no podía permitirse el lujo de verse afectada. -Aww, eso es muy malo. - Sally le dio un abrazo simpático. -¿Coca Cola Diet entonces? - Me temo - Las Dommes no se descomponen. Ella quería enfurruñarse totalmente. - Siéntate aquí, Anne. - Olivia palmeó el piso a su lado. Anne se dirigió a través de la habitación, recibiendo abrazos y apretones de mano de todo el mundo. Cuando se sentó entre Olivia y Kari, una cálida vela de felicidad brilló en su pecho. Amigas. Una fiesta de cumpleaños. ¿Quién sabe? - Oh bebe. Tómame. - En la televisión, el actor empujó las piernas de la actriz con poca delicadeza, acompañado por gemidos de las Shadowkittens. Jessica se unió al actor en otro gemido de - Oh, bebé, - antes de tirar una patata frita en la televisión. - Amordázame. Necesitan mejores guionistas. - Tiene que ser difícil escribir un diálogo sexual, ¿no crees? - Linda tenía unos cuarenta años y con frecuencia era la voz de la razón, incluso cuando estaba

bien machacada. - Quiero decir, ¿cuántos de sus hombres hablan durante el... acto? Tendría que admitir que Sam no es muy hablador. Anne soltó una carcajada. El ranchero de cabello plateado de Linda hacía de lo sucinto una ciencia, y él azotaría totalmente el culo de su sumisa si supiera lo que ella había compartido. No es que alguien estuviera a punto de decírselo. Ben no era exactamente hablador durante el sexo tampoco, aunque cuando habló... "Por favor, Ama. Quisiera probar más” “¿Sabías que eres muy linda cuando acabas?” Anne sintió que sus huesos empezaban a derretirse con el recuerdo. Demasiados recuerdos, en realidad. Había oído su áspera voz en sus sueños, sintió sus manos, su boca, Una risa resonante rompió en sus pensamientos. -¿Qué tal si Studly El Tonto dice algo como esto? - Gabi golpeó MUTE en el control remoto y se volvió hacia Kim, a su lado en la seccional. – Pote para semen, prepararse. Kim parpadeó y se inclinó. - ¿Qué? Gabi fingió desabrocharse los vaqueros y retirar una enorme polla. La agitación que le dio a su fingida erección era verdaderamente obscena. Con una voz profunda, anunció: - Mi enorme demonio ciego va a invadir tu bonita fortaleza rosa. Oh, sí, mi taladra coño va a penetrar ese enchufa pene. Las aclamaciones llenaron la habitación mientras Kim simulaba arcadas. ¿Llamas a eso mejor? -Bueno sí. Mucho más imaginativo que “Ugh, gruñido. Ugh. Oh, nena” como un hombre de las cavernas. - Gabi golpeó a Kim en el brazo. - Así que, sabihonda, usted es la hembra en la cama. A ver si puedes hacerlo mejor. Kim estudió la televisión donde el actor acariciaba su polla, preparándose para hacer un trabajo serio. - Está bien - dijo, apretando las manos contra las mejillas. - Oh, oh, oh, mírate. Mi Dios, tu prominencia, el dragón de un solo ojo es tan

alto y recto. Estoy abrumada por mi lujuria femenina. Mis cortinas de carne están empapadas. Folla mi canal de amor, ahora. Los gemidos alrededor de la habitación casi coincidían con los que comenzaban en la pantalla. -¿Cortinas de carne? - Más allá de la seccional, Linda miró a Kim con incredulidad, se volvió hacia Sally. - Mujer, necesito una bebida realmente grande. - Ella agitó una mano a Gabi. - Una que sea más grande que esa polla. Con los hombros temblando, Sally se dirigió a la cocina. - Ya viene.

Varias horas después, con el trasero en el suelo, Anne apoyó los hombros en el sofá. El nivel de ruido no había disminuido, aunque menos huéspedes estaban en la habitación. Jessica y Kari habían ido a casa con sus hijos. Andrea tenía un trabajo de limpieza que supervisar; Cat tenía que ir a trabajar temprano. Jake había recogido Rainie y Gabi, dejando sólo a Uzuri, Sally, Kim, Beth, Olivia y Linda. La risa y la conversación fluían a su alrededor, tan alegres como los brillantes globos de helio que rebotan en el techo alto. Qué maravillosa manera de sobrevivir a los treinta y cinco. Y cuan ingeniosamente Sally había puesto la trampa. No era de extrañar que Galen y Vance estuvieran siempre medio quejándose, medio jactándose de lo disimulada que era su sumisa amante de la diversión. Anne se frotó el brazo contra el de Olivia, la felicidad brilló dentro de ella mientras miraba a su alrededor. En un momento, ella no había pensado que podría ser amiga de sumisas. Pero, de alguna manera, con estas mujeres, la dinámica sumisa-maestra se había erosionado a lo largo de los años. Ella sonrió. Las últimas reservas habían desaparecido mientras enseñaba autodefensa a las Shadowkittens. ¿Quién podía mantener una distancia al otorgar la victoria a una subbie que finalmente había logrado arrojar a la maestra en su trasero?

Sin embargo, aunque había asistido a las fiestas de cumpleaños de sus amigas, nunca pensó que le prepararían una. Pero lo habían hecho. Ella envolvió sus brazos alrededor de sí misma, tan llena de los cálidos y nítidos sentimientos -como diría Gabi- que tenía problemas para contenerlos a todos. - Sosténgalos, damas. ¿Cuál está vacío? - Sally salió de la cocina. Sosteniendo una jarra de margaritas, ella rellenó cualquier vaso necesitado. -Tengo otra Coca-Cola para ti, Anne. -Gracias, Sally. - Ella se dio impulso para aceptar la lata y oyó un "ooof" de Olivia sentada a su lado, entonces se dio cuenta de que su apoyo era el estómago de la Domme. - Oops. Lo siento. -Si fueras una subbie, te haría arrepentirte. Creo que sacaste mi hígado, a pesar del amplio relleno que tengo alrededor, - dijo Olivia con su voz nítida. Su mirada recorrió a Anne. -No sé cómo te quedas tan delgada. -Todavía no puedo creer que tengas treinta y cinco años, - dijo Sally. Siempre he querido un cuerpo como el tuyo, Anne. Probablemente pese lo mismo y tengo diez centímetros menos. - Trata de conseguir un trabajo donde tienes que mantenerte caminando y produciendo testosterona. - Anne levantó un brazo y flexionó sus bíceps. -Pero ¿ves? Tengo músculos. "Oooo's" y "aaaaahhhh" llenaron la habitación. Su mirada de indignada burla no tuvo efecto. -Les hago saber que se necesita trabajo para mantener todo lo que soy yo. - Hizo un gesto de lucha ... y se ganó un aluvión de palomitas. - ¿Pero honestamente? Es sólo porque ser más lento o más débil podría poner a mis compañeros de equipo en riesgo. - Odio sudar. Creo que prefiero tener algunas curvas adicionales alrededor de mis caderas. Además, Galen los aprecia. - Sonriendo, Sally se volvió hacia la enorme sección en forma de U. - ¿Alguien más?

En el extremo derecho de la sección, Uzuri apuntó hacia la pantalla de la televisión. - Me olvido de beber. Sólo mira a ese hombre. Después de la llegada de "cortinas de carne", y la competencia por la peor jerga de pene, el porno había sido suplantado por películas clásicas. Anne se volvió para ver a Patrick Swayze mostrando a Jennifer Gray cómo bailar. Mmm-mmmmmm. - Ahora ese es un chico delicioso. Me hace querer sacar los puños y el collar. Dominar a alguien con esa auto-confianza sin fondo probablemente sería similar a hacer una escena con Ben... y era increíblemente tentador. Junto a Uzuri, Sally lanzó un suspiro lujurioso. - Apuesto a que Swayze podría haberme enseñado a bailar. -Dudoso - dijo Kim con juicio, -aunque al menos hubieras disfrutado de fracasar. -¡Oh, grosera! - Uzuri le lanzó un grano de palomitas de maíz. - Hey, no tirar las palomitas de maíz. - Sally sacudió su cabeza en el suelo, llena de palomitas, patatas fritas y almohadas coloridas. - Galen me va a matar cuando vea este desastre. -No deberías haber puesto esa mala película si no querías que las palomitas fueran arrojadas a la pantalla", dijo Kim en tono justo. -¿Te insultas mi porno, mujer tonta? Voy a decirle a tu Maestro Raoul lo que tú llamaste su polla. - Sally tarareó - Pico, el Dragón Mágico. Linda se atragantó con su bebida. Uzuri resopló. Anne y Olivia se echaron a reír. Kim abrió la boca. - No lo harías. Sally tarareó más alto. - Hey, es mi turno de hacer a Anne un brindis. - Beth dejó la sección reclinable del sofá y se puso de pie, balanceándose ligeramente.

-No sé por lo qué vas a brindar, Beth. - Anne sonrió a la delgada pelirroja, una de las mujeres más valientes que conocía. En realidad, estaba orgullosa de llamar a todas y cada una de las mujeres de la habitación, amiga. - Hasta ahora, me han deseado una larga vida, riqueza, felicidad y… - miró sonriendo a Sally un sexo genial, inventivo, en el que, para que sepas, ya soy excelente. Sally le lanzó unas palomitas de maíz. - ¡Tiraste palomitas de maíz! - Uzuri miró a Sally por la puerta. - Voy a contarle a tus Maestros. Te harán limpiar la sala en tus manos y rodillas. - Desnuda, - contribuyó Olivia. -Oh sí. Definitivamente desnuda. - Kim meneó las cejas. - Maestro R tiene una reacción muy... agresiva ... si me desnudo para fregar los pisos. -¿De verdad? - La respuesta de Sally sonaba tan intrigada, que todas se rieron. - ¡Ejem! - Beth levantó el vaso. -A Anne. Que encuentre a su hombre definitivo y que sus necesidades coincidan con lo que quieres dar, y viceversa. -¿Hombre? - Kim sonrió a Beth. - Novia, ¿no te has dado cuenta de que Anne prefiere a los chicos bonitos? Cuando Beth vaciló, Anne dijo cálidamente: - Fue una bendición encantadora. Gracias. Beth se dejó caer en el sofá con un rebote y puso los pies en alto. - Nolan dijo que Anne jugó con Ben, y seguro que él no es un niño. No, ciertamente no lo es. - Todavía me sorprende que Z no te haya matado por jugar con su guardia, dijo Olivia. - Pero, como no lo hizo, ¿tomarás a Ben como esclavo? Sally se plantó en el brazo de la sección junto a Uzuri, con expresión expectante. Linda se inclinó hacia delante.

-¡Qué manojo de entrometidas! Debería encadenarlas a todas en una cruz y golpear sus traseros por un tiempo. Ella sólo consiguió sonrisas de regreso junto con un murmuró de Olivia, Simplemente inténtalo chica. -No queda ningún respeto en el mundo para las Dommes mayores -replicó Anne tristemente. De nuevo, había escuchado todas sus historias, había prestado un hombro a las lágrimas, había dado consejo. Simplemente no estaba acostumbrada a compartir la suya. Los niños militares hacían amigos casuales rápidamente y aprendían lo mucho que dolía perder a los más cercanos. No tenía una mejor amiga desde que tenía diez años. Pero ahora tenía varias. Y la amistad era una calle de doble sentido, ¿no? Ella tuvo que tomar un poco de aire antes de poder hablar. - No, no voy a tomar a Ben. Olivia, tenías razón. Jugar con el perro guardián de Z no es una jugada inteligente. -¿No te gustó? -preguntó Linda con su melodiosa voz melódica. - Vi algo de su escena y ustedes dos parecían ... completos. La dulce observación y el recuerdo de la pura... rectitud... de la escena silenciaron a Anne por un momento. Kim sonrió. - Cullen habló con Raoul sobre ello. Estaba preocupado de que aplastaras las bolas de Ben o algo así. -¿Estaba? -Anne se estremeció, el dolor tan inesperado como un corte de papel. Seguramente, Cullen sabía que nunca daría a un sumiso más de lo que quería, y a veces ni siquiera eso. - Ohh, aplastar las pelotas. ¡Por favor! - Sally rebotó en la sección. - Sabes cómo Ben es de difícil con nuestros zapatos. Casi nada es lo suficientemente bueno, así que entonces obtienes el gruñido, “Quítate esos zapatos”. Pero, una vez que Anne

acabe torturando sus varoniles bolas, sonará así. – Elevó su voz a un alto falsete. - “Quítate esos zapatos”. Cuando las mujeres estallaron en risas, Anne se ahogó con su bebida y sonrió. Tendría que decirle a Ben lo que Sally había dicho. O no. La distancia sería la mejor. Qué lástima que apenas escuchar su nombre acelerara su pulso. Todavía recordaba la sensación de sus callosas manos acariciando sus pechos. Y le encantaría amarrarlo a una cruz, para poder correr sus propias manos por todos lados. Detente. Ahora. Quédate en el mundo real, no en el mundo de las fantasías. - Te das cuenta, si un subbie todavía puede hablar, me sentiría como si me cayera en el trabajo. -Oooh, Ben pobre, - dijo Sally, haciendo un mimo donde un Ben sin palabras hacía un gesto a Uzuri para quitarse los zapatos. Uzuri parpadeó su imaginaria confusión y fingió entregar a Ben su tanga en su lugar. Sally se quedó boquiabierta y tiró la correa de ella en mortificación. - Oh, eso es demasiado realista. - Linda aplaudió. -¿No es lindo como el pobre Ben se avergüenza todavía? -Se ruboriza hermosamente. Debo decir, él es bastante atractivo, si se prefiere el género masculino. Y, por lo que vi cuando Anne lo tenía, tiene mucho que tomar. - Las manos ahuecadas de Olivia mostraban que el pobre Ben tenía testículos del tamaño de una sandía. Era mejor que el pobre Ben nunca escuchara cómo las mujeres hablaban de él o se ruborizaría durante un mes. Olivia continuó: - También noté que no lo empujaste al dolor cuando hiciste una escena con él. ¿Lo estableció como un límite duro?

-No. - Annie tomó un sorbo y estudió el color de su bebida-. Simplemente no tenía ninguna necesidad de hacerle gritar. Hace tiempo que no lo necesito. Silencio. - Pero tú estabas con Joey, y él es una puta de dolor total. - Sally gritó cuando Uzuri le dio un codazo en las costillas. - Estás siendo descortés, - la regañó Uzuri. A pesar de ser una bromista encubierta, ella era también la más respetuosa y cortés de las Shadowkittens. - Lo siento. No debería... -Está bien, Sally -dijo Anne. – He terminado lo de Joey. - Aunque tenía que admitir que su ausencia había creado un doloroso vacío en su vida. Pero, por más delicioso que fuera, la dependencia de Joey se había vuelto agotadora. Quería una Ama de tiempo completo y, como dijiste, un mayor nivel de dolor. Olivia inclinó la cabeza. - He notado que cuando tus escenas contienen más dominio que sadismo, pareces más satisfecha. - Si tus escenas están cambiando, ¿estás cambiando también? - Preguntó Linda suavemente. Cambiando. La maldita palabra le heló la piel de Anne como el rocío de una tormenta de aguanieve. En la pantalla, Jennifer Gray se enfrentaba a su padre por primera vez. "Baby" estaba creciendo, convirtiéndose en una mujer. Ya soy una mujer. Mucho más allá de todo eso. - Sabes, de verdad odio la palabra cambio. - La voz de Anne salió delgada. Pequeña. - Oh, Anne. - Linda se deslizó del sofá para sentarse a la derecha de Anne, lo suficientemente cerca como para que sus hombros se frotaran mientras decía suavemente, - La tierra es todo sobre el cambio. Las estaciones se mueven de verano a invierno. Las placas continentales empujan hacia arriba las montañas que el tiempo lentamente vuelve a moler. En este planeta, en este universo, nada se detiene.

Cambio. Sólo el pensamiento creó una náusea dentro. - Algunos de nosotros prefieren quedarse en verano. - Ella logró una media sonrisa. - Y prefiero que nuestras escenas no cambien bajo nuestros pies. - Sam dijo que parte del poder de tus escenas proviene de la ira, y escogiste esclavos que se alimentaron de esa ira y el dolor. - Linda se detuvo, dejando que su silencio hiciera la pregunta: ¿es eso lo que cambió? -Ese es el problema. - Anne tragó el resto de su bebida, deseando que estuviera cargada de alcohol. - No estoy tan enfadado con los hombres. Ya no más. -¿Cómo es que estabas tan enojada? - Preguntó Uzuri. -¿Ha sucedido algo ...? Su morena piel se oscureció con su rubor, y volvió su mirada hacia la televisión. Anne se giró para estudiarla con inquietud. La niña iba a tener que hablar de lo que había sucedido en su pasado uno de estos días. La paciencia de Z con el supuesto límite duro de su sumisa sobre su historia no duraría mucho más. Le había dado un plazo, que se acercaba rápidamente. Pero no era el momento. Ella suavizó su voz. - No, Uzuri. Más como una acumulación de frustraciones laborales y familiares. -La familia puede desordenarte la cabeza -dijo Sally con voz entrecortada, con la boca retorcida de infelicidad. Recordando lo que Sally había compartido acerca de su amoroso padre, Anne le apretó la mano, sintiéndolo por ella. - Oye. En el pasado, ¿verdad? - En el pasado. - Sally logró una leve sonrisa. - ¿Y qué hizo tu familia? Necesitando quitarse el dolor de los ojos de Sally, Anne ofreció más de lo que normalmente haría. - Mi padre era de carrera militar y totalmente de la vieja escuela. Papá cree que las niñas deben ser protegidas. No luchan, y su bebé ciertamente no debe hacer nada donde pueda lastimarse. - ¡Joder! - Después de un segundo, Olivia señaló con el dedo a Anne y sonrió. Así que, porque tu papá quería protegerte, inmediatamente te apuntaste al peligro. Primero como marino, luego como policía.

Aturdida, Anne la miró fijamente. -Yo nunca he pensado en mis opciones de carrera bajo esa luz, pero – ella lanzó un saludo a Olivia-, probablemente era una parte. - Aunque el gen sobreprotector que corrió desenfrenado en su familia probablemente también jugó un papel. - Sabía que habías sido un oficial de policía, pero ¿también fuiste un marine? Los ojos de Uzuri eran grandes. -Trabajos difíciles, tuviste, - dijo Kim. - Así que, ¿es la caza de recompensas más divertido que ser un policía? -En realidad no. - Sus hermanos y Dan, un oficial de policía en Shadowlands, habían descubierto por qué había dejado la policía, pero ella nunca había discutido con nadie. Pero ... aquí ... aquí, ella podía compartir y recibir sólo simpatía. La realización creó un nudo en su garganta. Ella aclaró su voz, sintiendo como si estuviera descubriendo una vieja herida. Me encantó ser un oficial de policía, y pensé que me gustaría la gente con la que estaba. Desafortunadamente, en la estación que recibí, si no tenías pelotas, eras en gran parte un irritante. - Imitó la voz de gemido del teniente. - Las mujeres policías ponen en peligro la vida de los verdaderos polis y asumen puestos de trabajo necesitados por los hombres que sustentan a sus familias. - En cuanto al teniente, las mujeres oficiales sólo eran buenas para ir a tomar café o posiblemente retirarse. -Oh, eso realmente es una mierda, - dijo Sally. -Los hombres realmente pueden apestar - murmuró Kim. -Así que les dijiste que se marcharan - dijo Olivia con aprobación. -¿Le ataste las bolas en trenzas antes de renunciar? -preguntó Linda e hizo reír a los demás. -Podría haberme sentido mejor en todo si lo hubiera hecho. - Pero, a lo largo de los años, al parecer, su resentimiento frustrado se había aliviado. Ella sabía quién era. Lo que ella podía hacer. Y se lo había demostrado una y otra vez.

-¿Te gustó atrapar ladrones? ¿Es por eso que ahora eres cazador de recompensas? - Preguntó Uzuri. -Me gusta la persecución, sí. Aunque tengo una licencia de Investigador Privado y acepto casos para un amigo de vez en cuando, prefiero la franqueza de arrojar a un malo en la cárcel, ya sea como policía o agente de fianza. La principal molestia del agente de fianzas, aparte de Robert, era la forma en que sus tíos hubieran preferido mantenerla en la oficina, sin arriesgarse en las calles. -¿Las otras personas no te dan problemas por ser mujer? -preguntó Sally. -No es lo mismo. Dirijo un equipo de recuperación de fugitivos. - Ella sonrió. Y, aunque no toleraré ser tratada como menos competente que un varón, rara vez tengo que darle un puñetazo a alguien para demostrar que soy más. Linda, madre de dos hijos mayores, sonrió a sabiendas. - Apuesto a que peleabas en la escuela primaria. -Volví a casa con más ojos negros y magulladuras que mis dos hermanos combinados. - Anne sonrió. Mirando hacia atrás sin la lente rojiza de la ira, tenía que decir que se había divertido. -No me gusta la violencia, - susurró Uzuri, sus ojos obsesionados. Anne apaciguó su voz. Comparte con nosotros, Uzuri. - ¿Tuviste que pelear con alguien? - No. No sé cómo. - Uzuri se encogió en los cojines. Anne miró a Olivia. Olivia tocó su reloj... La fecha límite de Uzuri iba a terminar pronto y luego llegarían al fondo de esto. -Yo tampoco luché una vez, - Beth envolvió un brazo alrededor de los hombros de Uzuri. La ex de Beth la había dejado con cicatrices que nunca se desvanecerían. - Pero aprendí cómo.

Sally golpeó el hombro de Uzuri en el otro lado. - ¿Alguna vez vas a unirte a nuestras clases de autodefensa? Jessica no ha podido venir por un tiempo, y Kari es impredecible debido al bebé Zane. Una persona más allí sería buena. -Tal vez - dijo Uzuri. - Pero por el tono, tal vez significaba que no. Demasiado blando para empujar, Sally cambió de tema. - Hablando de eso, tendrás tu deber de bebé mañana por la tarde, ¿verdad? Uzuri sacudió la cabeza. - Tengo el día después. -Tengo mañana, - dijo Anne. - La madre y la tía de Jessica habían aparecido por un par de días después del nacimiento de Sophia, luego la madre de Z. Pero Z no era el tipo de hombre que quería vivir en ayuda, especialmente de las abuelas cariñosas. Así que las mujeres de Shadowlands habían establecido un horario para pasar a una hora establecida cada tarde para traer comida y hacer recados para Jessica. O hacer de niñera para que Jessica pudiera salir de la casa. Anne encontró en las visitas la excusa perfecta para ir y acurrucar a Sophia. Y cada vez que Anne estaba allí, el deseo de tener un hijo se hacía más fuerte. Nunca había sentido la necesidad antes, pero de alguna manera, había... cambiado, aquella maldita palabra otra vez, y ahora quería abrir su vida a un niño. Era aterrador pensar en ser responsable de una pequeña persona, y sin embargo, todo en ella simplemente... ansiaba. Cuando salía de la casa de Jessica, sus brazos todavía se sentían como si estuvieran sosteniendo un bebé. La persistente fragancia del polvo del bebé y la leche la hacían sonreír. Y los bebés parecían estar en todas partes. Pero los deseos no eran necesidades... y un niño era lo último que necesitaba en este momento.

Capítulo 7

Ben golpeó con los dedos el escritorio antes de mirar el reloj. Mierda. Sábado, diez de la noche Parecía bastante obvio que Anne estaba evitando Shadowlands este fin de semana. Lo estaba evitando. Frunció el ceño ante la puerta. Maldición. No era un adolescente con granos en la cara para mal interpretar las señales de una mujer. Había tenido una buena cantidad de amantes, y sabía que ella había disfrutado de todo lo que habían hecho. Ella había salido de lo que podría haber sido algo bueno. Estaba tentado de llamarla cobarde. Pero no. Ella tenía un punto. Él no era un esclavo. O ... no creía que lo fuera. Pero lo intentaría -y lo haría- para estar con ella, pero ¿podría ella considerarlo siquiera? ¿Habría intentado alguna vez estar con un hombre que no era, quizás, totalmente esclavo? Le pareció que por lo menos ellos debían darle una oportunidad y ver donde el camino los llevaba. El teléfono sonó. Lo recogió. – Shadowlands. -Ben, soy Uzuri. ¿Puedes decirle al Maestro Z que no estaré esta noche? -Claro. - Él vaciló. - Va a querer una razón, tú sabes. -Oh, no es nada malo. No realmente. - Ella soltó un suspiro frustrado y luego el diluvio se rompió, sus palabras vinieron cada vez más rápido. - Se suponía que debía trasladarme a mi nuevo dúplex durante esta semana, y yo había organizado días de vacaciones y todo, sólo que los inquilinos anteriores se atrasaron y terminaron quedándose hasta hoy, y los propietarios no podían hacer mucho al respecto sin terminar en un tribunal. - Ella tragó saliva, y Ben

sonreía mientras la velocidad de su discurso aumentaba al igual que el desdichado gemido. - Así que sólo tengo mañana para hacer las maletas y arreglar la mudanza, pero no sé a quién podré conseguir porque será domingo, y tengo que salir de la ciudad el lunes y durante una semana y mi contrato de arrendamiento terminó y esto es todo un desastre. Tenía que estar de acuerdo. - Tengo un SUV y tiempo libre. Conozco a un par de chicos con camionetas. ¿Quieres ayuda? Silencio. Se preocupó por un momento de que había asustado a la pequeña sumisa y luego oyó un chillido de alegría. - ¿Lo harías? En serio, ¿podrías ayudar? Puedo manejar de ida y vuelta, pero no puedo acarrear las cosas grandes. No hay mucho, pero... ¿realmente? ¿Me ayudarías? Joder, era linda. - De Verdad. ¿A qué hora empiezas? - No puedo conseguir las llaves hasta las nueve de la mañana. Pero puedo empezar a cargar cajas de mi apartamento, sólo que tal vez es demasiado pronto para... -Estaré allí a las ocho, - dijo con firmeza. -Oh hombre. Gracias, Ben. ¡Gracias! -¿Dirección? Tomó toda la información que necesitaba, metió el papel en el bolsillo, le envió un mensaje de texto a Z sobre su aprendiz desaparecida... y pidió permiso para ir un paso más allá. Los Maestros de Shadowlands esencialmente "poseían" a la pequeña sumisa. Ellos dirigían. Recibió un acuerdo inmediato. Ese era el Maestro Z. Después de sacar los archivos de los Maestros y Maestras, Ben empezó a escribir números.

- Ben. - Anne apretó su teléfono celular. Su corazón no había dado un solo salto. Absolutamente no. - ¿Hay algún problema? ¿Por qué más la llamaría tan tarde un sábado por la noche? - Si y no. Es Uzuri. Ella necesita mudarse y sólo tiene mañana para hacerlo. Los inquilinos anteriores la jodieron y no abandonaron el lugar a tiempo, por lo que está haciendo un traslado precipitado. Por alguna razón, ella no llamó a sus amigos. -No me sorprende. Independiente y amante de la diversión, Uzuri de vez en cuando desplegaba comportamientos - como esta inseguridad - que mostraban que tenía problemas. Z nunca debería haberla dejado escapar, permitiéndole poner fuera de sus límites los traumas del pasado. - Un grupo de nosotros vamos a ir por la mañana para que se mude, - dijo Ben. ¿Alguna posibilidad de que quieras ayudar? - Por supuesto. - Un borde de dolor erosionó su placer al escuchar la voz de Ben. ¿Por qué nadie más había llamado para decirle lo que estaba pasando? - Tan pronto como me necesites. - Perfecto. ¿Puedes reunirte con Uzuri en su nuevo lugar y conseguir las llaves de ella? Tendremos camiones que van y vienen la mayor parte del día. - Absolutamente. Cuando Ben le dio la información, ella anotó. Él terminó con "Te veré". Y sí, su corazón se había deslizado sin duda en un ritmo de jazz sincopado. ¿Qué había pasado con su proverbial control?

Capítulo 8

Alrededor del mediodía en el nuevo lugar de Uzuri, Anne caminó por las habitaciones, examinando el trabajo que se estaba haciendo. Las paredes blancas de la sala de estar y los suelos de azulejos azules oscuros estaban limpios. El pequeño comedor también. Linda y Beth estaban lavando las ventanas y la guarnición blanca. En la cocina sonrió a Andrea. - ¿Cómo te va aquí? Parecía un día de otoño con su rizado cabello castaño dorado, ojos de ámbar y piel oscuramente dorada, Andrea era tan alta como Anne. Cullen la llamaba su Amazona. Andrea saludó con la mano a los tres estudiantes de secundaria con pantalones vaqueros y camisetas rasgadas. - Reuní a mis trabajadores más rápidos. La limpieza aquí está hecha y lista para los desembaladores, ¿verdad chicos? Todos los muchachos sonrieron. -Puedes apostar. -Mira. -Sí. Anne miró a su alrededor y se maravilló ante los relucientes mostradores de azulejos azules, el horno y los armarios abiertos. Un chico estaba terminando el refrigerador, que brillaba positivamente. - Asombroso. Anne había llegado antes para encontrar a Uzuri en lágrimas. Cuando la gerencia había entregado las llaves del dúplex, le habían dicho que su servicio de limpieza no funcionaba los fines de semana. No teniendo elección y esperando lo mejor, Uzuri había aceptado las llaves. Lo mejor no sucedió. El lugar era un desastre. Incluso los laboratorios de narcotraficantes eran más limpios. Las habitaciones tenían basura esparcidas por todas partes, y el hedor de comida podrida de la cocina, orina del baño, y suciedad era abrumadora. La oscura piel de Uzuri había adquirido un tinte verde mientras se atragantaba.

Anne había enviado a su amiga de vuelta para terminar de embalar su viejo apartamento, luego había llamado y reorientado a la mitad de la pandilla a la nueva ubicación para la limpieza de emergencia. Una llamada más había convocado a Andrea, que había planeado llegar más tarde para ayudar con el desembalaje. Pero la mujer era propietaria de un negocio de limpieza. Con la explicación suplicante de Anne, ella había venido enseguida y había traído algunos empleados de tiempo parcial. -Todos son maravillosos trabajadores, - les dijo Anne a los muchachos-. Me alegro de que estuvieras disponible. Ellos la miraron con los ojos abiertos de jóvenes más acostumbrados a ser maldecidos que complacidos, luego hincharon sus pechos flacos. Muy lindo. Ella intercambió sonrisas con Andrea antes de decirles a los muchachos: Desafortunadamente, ahora tengo que enviarlos a hacer el asqueroso cuarto de baño. - Después de ahogar una sonrisa ante sus gemidos, añadió: - Sin embargo, pedí pizza para compensar el trauma. Para cuando terminen, la comida estará aquí. Definitivamente se merecen un descanso. -Increíble. – Intercambiando golpes de puños, la tropa pasó a su siguiente misión. -Eres tan buena en motivar a los jóvenes como en mantener a tus esclavos en la línea, - dijo Andrea. - Por cierto, Dan y Ben están afuera con una carga de utensilios de cocina y muebles de salón. Ben llegó hace un minuto con cafés de Starbuck. Una de las tazas tiene tu nombre. -¿En serio? - Su pulso se aceleró más rápido, sólo con la idea de conseguir algo de cafeína en su sistema. Ninguna otra razón. No. En el largo cartón lleno de tazas, sólo uno tenía un nombre. ANNE. Lo cogió y bebió un sorbo. Café de moka. Había recordado su elección de cerveza en la casa de Z. Eso era... impresionante.

Por supuesto, sus esclavos tenían que aprender todas sus preferencias, pero tendían a esperar las instrucciones de ella. La combinación de independencia y reflexión de Ben podría convertirse en adictiva. - Oye, Anne, ¿dónde nos quieres ahora? - Preguntó Sally. Gabi apareció detrás de ella, ambas mujeres desaliñadas. - El dormitorio está limpio y listo para muebles. -Excelente sincronización. Sam y Holt están en camino con las cosas del dormitorio. - Señaló la caja de café. - ¿Por qué no toman café mientras traigo las cajas aquí? Ustedes dos pueden trabajar en organizar la cocina. Gabi echó un largo vistazo. - Guau, Andrea, tu gente hizo un gran trabajo. Parece completamente diferente

Mientras Andrea sonreía, Anne sacó su teléfono y tomó algunas fotos. - Para el arriendo de Uzuri yo tomé un montón de fotos cuando llegué. Pero ahora tú puedes subir fotos de antes y después en tu sitio web. -Qué gran idea. - Andrea sonrió. - Gracias. Cuando Anne revisó la sala de estar, sacudió la cabeza. Los hombres habían traído un sofá y sillas y los habían arreglado en lugares absurdos. Dan pasó por delante y dejó una silla contra la pared, en el lugar donde debía ir la televisión. -Honestamente, - dijo Anne en voz baja. Después de un segundo de reflexión, se acercó a Linda y le pidió que dirigiera la colocación de los muebles. - Beth, cuando llegue el camión del dormitorio, ¿puedes hacer lo mismo? -Por supuesto. -Coge un poco de café mientras tienes la oportunidad y... - Reconociendo los pasos, Anne se volvió.

Seguido por un hermoso perro labrador dorado, Ben llevó un sillón pesado a la habitación solo. Cada músculo en su mitad superior estaba tan marcado que su camiseta marrón de Merle Haggard se tensaba sobre su pecho. Anne tenía un anhelo de morder simplemente en la curva de sus bíceps. Apetitoso. Cuando su mirada la encontró, sonrió lentamente. - Anne. -Ben. - El calor creciente en sus ojos se deslizó bajo su piel y profundamente en su núcleo. Luchando contra el impulso de atraerlo hacia ella, dio un paso atrás. -¿Es este tu perro? Es hermoso. - Le tendió la mano. -Sí, es Bronx. Con la confianza de un perro muy querido, el labrador trotó, agitando la cola con gracia. Cuando el perro le informó que ahora eran mejores amigos, ella se robó un rápido abrazo. Alzándose, vio a Ben mirándola con una media sonrisa y un poco de envidia. El hombre, obviamente, quería su propio abrazo. Anne se aclaró la garganta. - ¿Puedes…? -¡AAAH! - El grito de Sally salió de la cocina. Anne corrió, Ben detrás de ella, lo suficientemente cerca como para que, cuando ella saltó hacia atrás, chocara con su sólido pecho. Una enorme cucaracha voladora, la mitad del tamaño de su mano, se arrastró por el mostrador. Oh Dios. Trató de retroceder más. ¡Apártala! -Ben. -Señaló el espantoso insecto negro con una mano temblorosa. - Por favor. -Sí, señora. - Se puso en acción. Cuando se deshizo de la criatura, Anne se retiró al comedor. Sally la siguió. - Cristo en una cucaracha, ¿viste el tamaño de ese monstruo?

-No se debe permitir que ese tamaño tenga alas. - El ritmo cardíaco de Anne no había disminuido. -Lo siento mucho, Uzuri, Rainie y yo tratamos de asustarte con bichos falsos la primavera pasada. - Sally puso un brazo alrededor de la cintura de Anne. – Hablando de justicia kármica. Esa cosa casi me dio un ataque al corazón. - Conozco la sensación, - dijo Anne con voz seca. Cuando abrió su casillero en Shadowlands y vio insectos por todas partes... Bueno. Había tardado mucho tiempo en darse cuenta de que eran de goma. Un minuto después, su defensor regresó. Pelo sujeto hacia atrás en un apretado amarre, anchos hombros militares, expresión suave... y sus ojos de color tigre bailaban con la risa. -Gracias, Ben -dijo Anne. - Bien hecho. -Juro, esa es la única razón por la que Dios puso a los machos en esta tierra, para eliminar los insectos, - dijo Sally. Anne consideró, su mirada aún atrapada en la de Ben. - Podría tener... unas pocas... más razones. Los ojos de él se calentaron. -Sí. Cometí el error de decir eso a Vance, y él le dijo a Galen y pasaron una noche entera demostrando. Razón después de la razón después de la razón. Sally parecía positivamente descontenta. - A la mañana siguiente, ni siquiera podía levantarme de la cama. Los labios de Anne se apretaron. Siendo un chico listo, Ben no dijo nada, pero su mirada se quedó en Anne de una manera que decía que estaría encantado de realizar su propia demostración. La tentación era demasiado atractiva. Ella sacudió su cabeza. - Ben, ¿puedes ayudar a Linda a arreglar la sala, por favor?

Más que mirar irritado, él respondió atento. - Será un placer, señora. Al escuchar la petición de Anne, Linda le hizo un gesto con la mano para que entrara en la habitación y señaló una silla. - Esa silla debe estar allí, Ben. - Ella indicó la esquina lejana. - Y el soporte de los medios va contra esa pared. -Sí - murmuró Ben. - Le dije eso a Dan. Anne sonrió. Tenía un buen ojo y Dan no. Qué bonito recordatorio de que una persona no debe ser juzgada por su apariencia exterior. Su teléfono sonó y mostró un texto de Nolan. Ella alzó la voz. - Gente, el viejo apartamento está vacío, y la última carga está en el camino. Aclamaciones vinieron de las varias habitaciones. Anne se registró en la tripulación del cuarto de baño. Aunque estaban disgustados por el hedor, los muchachos estaban trabajando enérgicamente. Uno la miró. - Y mi mamá dijo que mi habitación era una pocilga, ella no ha visto nada. El siguiente camión llegó, y Sam comenzó a traer la carga. Cabello gris plateado, ojos azul pálido, bronceado oscuro, el ranchero tenía unos cincuenta años, pero llevaba el tocador de roble como si no pesara más que un palillo. Ben sería fuerte, sin importar la edad que tuviera. En el dormitorio, Anne encontró a Beth esperando y bebiendo su café. Cuando Sam dejó la cómoda, Anne le dijo: - Beth está a cargo de esta habitación. Ella te dirá dónde poner los muebles. Beth dio una mirada nerviosa al notorio sádico de Shadowlands. Ella había estado casada con un sádico verdaderamente abusivo. Desde que conoció a Nolan, ella superó muchos de sus miedos, pero Anne había notado que los sádicos masculinos todavía la hacían un poco desconfiada cuando su Dom no estaba presente.

Este sería un excelente momento para que ella trabajara en eso. La mirada de Sam hacia Anne fue entretenida, pero cuando miró a Beth, su rostro era suave. Dijo con su voz áspera: - No traje mi látigo, señorita. Instruya. Ninguno de ellos perdió el aliviado suspiro de Beth. Suficientemente bueno. Sonriendo, Anne se dirigió a la cocina, pasando a Holt en el camino con un estante de cabecera. La cocina estaba quedando muy bien. Sally tenía los armarios de platos casi llenos. Gabi estaba organizando los productos enlatados. -Ustedes dos se mueven muy rápido, - dijo Anne. -¿No es esto genial? - Sally rebotó en los dedos de los pies. - Uzuri pensó que tendría que alquilar una habitación de motel para esta noche. -Vamos a tener todo hecho antes de que los otros lleguen, - dijo Gabi. -¿Los otros? - Anne tiró su taza de café en la caja gigante llamada "basura". -Los que no pudieron llegar temprano. - Sally puso una taza en un estante. - El Maestro Z iba a venir y quizás traer a Jessica y Sophia, dependiendo de cómo se sintieran. Gabi dijo, - Cat se ha ido por la semana. Jake y Rainie están enterrados en la temporada de perrito y gatito. Raoul está fuera de la ciudad, pero Kim viene. Marcus y Cullen estarán aquí pronto. Olivia también iba a llegar esta tarde. -Mi Galen está en camino. Vance está en Atlanta para otro día, - dijo Sally. - Ella escuchó por un segundo. - En realidad, suena como si Galen y Marcus ya estuvieran aquí. Anne miró la hora en su teléfono. - Dios mío, es después del almuerzo. -El tiempo vuela cuando te estás divirtiendo. - Sally sonrió. - Estoy muy contenta de que hayas venido. En el viejo lugar de Uzuri, allí estábamos y nadie

estaba seguro de qué hacer. Estábamos todos entrando en el camino del otro. Cortaste el caos como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. -No es de extrañar. - Dan entró en la cocina, seguido por Ben. - Anne lidera un equipo de los hijos de puta más duros que hayas visto. Dirigir una tripulación en movimiento, incluso uno con Sam y Nolan, no es nada. - Bueno, no es de extrañar entonces. - Sally empujó la caja vacía a un lado. - No me di cuenta de que los cazadores de recompensas tenían equipos. - Si el fugitivo tiene un historial de violencia, es más seguro para todos, incluyendo a él, si usamos un equipo, - dijo Anne. - Suena inteligente - La mirada de Ben era especulativa, parecía si estuviera juntando las piezas de su vida como un rompecabezas. - Oye, Ben, - dijo Gabi mientras cerraba una puerta del armario. - Hiciste un gran trabajo de reuniendo a todo el mundo. Me alegro de que te hayas dado cuenta de que Uzuri necesitaba ayuda, incluso si no quería admitirlo. -¿Has arreglado todo esto? -le preguntó Anne. Se encogió de hombros. - Yo fui el que se enteró de que tenía un problema, así que consulté con Z y lo arranqué. Sobre todo, asigné a la gente para notificar a otras personas. - Se acercó lo suficiente para que su hombro tocara su pecho. Su piel hormigueaba apenas por el ligero contacto con su cuerpo, y su respiración rápida le trajo su aroma limpio y esencia picante. Para. Ella dio un paso atrás. -Guardé tu llamada para mí sin embargo, - añadió. No era sorprendente entonces que nadie más haya llamado. Pero… - ¿Por qué? ¿Tenías miedo de que fuera grosera si alguien me pedía ayuda? - No tenía esa mala reputación, ¿verdad? -No, señora. - Cuando él volvió a acercarse, ella le frunció el ceño para que parara.

Porque tocarlo era demasiado tentador. La mirada de él se mantuvo firme sobre la suya, y luego sonrió. - Hice la llamada porque me vengo escuchando tu voz. Incluso cuando estás enojada, suenas como Lauren Bacall. -¿Perdón? - Ella no pudo evitar que el hielo entrara en su voz. -Sí, así. - Él sonrió. - Si alguna vez te cansas de cazar recompensas, podrías tener una gran carrera en el sexo por teléfono. Jadeos sonaron en la cocina. Ben consiguió miradas preocupadas de sus amigos, que sabían lo que ella hacía a los varones irrespetuosos. Anne puso la mano en el pecho de Ben. Sus músculos se bombeaban y se mecían con fuerza, creando un profundo valle entre sus pectorales. Una ola de calor la consumió. Molesta, empujó ligeramente. Él de inmediato dio un paso atrás. Su mano cubrió la de ella, sujetándola a su pecho. -Estás deliberadamente provocando, Benjamín. ¿Quieres que te golpee? Preguntó, sólo medio bromeando. -Cualquier día. En cualquier momento. - El deseo en su mirada no podía ser mal interpretado. - Por favor. -Jesús, Ben, ¿estás loco? - Preguntó Cullen detrás de Anne. - Ella convertirá tu polla y pelotas en una pasta para emparedado. Anne se puso rígida. -Suficiente con la mierda, O'Keefe - gruñó Ben. El frío en el corazón de Anne se derritió como mantequilla en el sol de la Florida.

Y Cullen retrocedió como si le hubieran dado un puñetazo. – Yo… - Anne. Benjamín. Es bueno verlos a los dos. - Cuando Z entró, el poder en su suave voz silenció a todos en la cocina. Pasó la mano por su brazo desnudo en un saludo deliberadamente cariñoso que la remató. Ella luchó para mantener su nivel de voz. - Z ¿Está Jessica aquí? ¿Y el bebé? -Jessica quería venir, pero ella está luchando contra un resfriado. Kari se quedó con ella y Sophia, pero envió un plato de brownies. También traje un cooler de cerveza y refrescos. -¿Brownies? - Preguntó uno de los estudiantes de secundaria de Andrea. Cuando todos lo miraron, se ruborizó tan profundamente que sus oídos se pusieron rojos. -En efecto. En la sala de estar. - Z se rio cuando el chico desapareció. - Creo que tu pizza ha llegado también. Vi a la furgoneta de reparto en busca de una plaza de aparcamiento. -Es el momento perfecto. Discúlpenme. - Ana se apresuró a retirarse para ocuparse de la entrega. Unos minutos después, la mayoría de los ayudantes estaban sentados en el sofá, las sillas y el suelo, engullendo la pizza. Después de entregar servilletas y bebidas, luego de encontrar comida para sí misma, Anne miró la habitación con placer. Se habían portado bien. Una puerta de un coche se cerró de golpe, y un minuto después, Uzuri apareció en la puerta. Miró fijamente la habitación inmaculada y la gente que la llenaba. ¿Qué eres... - Ella puso sus manos sobre su boca. Las lágrimas le llenaron los ojos y corrió por sus mejillas. Miró a Anne. - Yo no... Todo el mundo está aquí. El labrador a sus pies, Ben estaba congelado en su lugar, sosteniendo una imagen enmarcada. Anne lo miró, esperando que él le explicara.

En cambio, parecía horrorizado. Y silencioso. Tipos duros y lágrimas. No es una buena mezcla. -Ven aquí, nena. - Anne dejó su comida y empujó a Uzuri cerca mientras la reacción comenzaba. - En el minuto en que Ben dijo que tenías un problema, todo el mundo quería ayudar. Uzuri presionó su cara en el hombro de Anne... y lloró. Anne simplemente la abrazó y acarició sus hombros reconfortantemente. Nada más que hacer, a veces una chica sólo tenía que llorar. Sam y Holt salieron del dormitorio. Sam vio a Uzuri y le dio a Anne una aprobación con la cabeza. Había un hombre que no estaba preocupado por las lágrimas. Holt dio un paso hacia ellas, con preocupación en sus ojos. Después de un segundo, sacudió la cabeza y miró a Anne. - La cama está preparada y lista para ser hecha. - Gracias. - Ella examinó la habitación para nuevas adiciones a la tripulación. Kim, cuando hayas terminado, ¿podrías tú y Linda deshacer el guardarropa del dormitorio y hacer la cama? -Por supuesto. - Kim tenía lágrimas en los ojos cuando miró a Uzuri. Al otro lado de la sala de estar, Nolan caminó por la puerta principal y le hizo un gesto a Anne. - El camión está vacío. -Aquí, señor. - Beth se levantó de su silla y le entregó a su Maestro un trozo de pizza en un plato de papel. Él tomó su lugar, abrió sus piernas, y ella se sentó entre ellas en el suelo. Después de inclinarse hacia adelante y darle un rápido beso, aceptó la botella de Corona de ella. Realmente parecían perfectos juntos. Anne sonrió ligeramente. Hace casi tres años, le había dicho a Nolan que tener una sumisión más permanente valía la

pena. Desde entonces, él había encontrado a Beth... y ella había perdido a Joey. Ahora era ella la solitaria. ¿Y no era eso lamentable? En los brazos de Anne, Uzuri alzó la cabeza. -¿Está bien ahora? -preguntó Anne. Uzuri asintió y susurró: - Gracias. Lo siento. -No es un problema. -Ven conmigo, amiga. Todavía hay mucho trabajo por hacer y comida para comer. - Gabi metió un puñado de pañuelos en la mano de Uzuri. Sally le rodeó la cintura con un brazo. - Ven a ver tu cocina. No la reconocerás. Los dos arrastraron a Uzuri, poniéndola a reír, y dándole tiempo para recuperar su compostura ante todos los demás. Bien hecho. Después de recoger su comida abandonada, Anne se acomodó en la silla que Gabi había dejado vacante. Para su sorpresa, Bronx se dejó caer a sus pies. Y ante la mirada implorante de sus ojos, le arrancó un trozo de pepperoni a su pizza. Su cola golpeaba el suelo mientras aceptaba su regalo con delicadeza. Al oír una risa familiar y generosa, Anne levantó la vista. Riéndose de un comentario de uno de los muchachos, Ben estaba eligiendo rebanadas de la pizza de la caja. Su rostro cayó al ver el plato vacío de brownie. Después de mirar alrededor, se acercó y se unió a Bronx a sus pies. -Ben. - Su voz contenía una advertencia que él ignoró completamente. Puso su plato y Coca-Cola en el suelo, se volvió de lado, y colocó el pie izquierdo de Anne sobre su muslo para poder deslizarse entre sus piernas. Su

hombro izquierdo se apoyaba en el cojín del sofá, casi en su coño; la pierna derecha de ella quedó detrás de la espalda de él. Con un suspiro de satisfacción, tomó su bebida. Alrededor de la habitación había bufidos de diversión y risas. Sumiso molesto. Anne bajó la pizza, puso una mano en su hombro, y tiró de su pelo, inclinándole la cabeza hacia atrás. El calor ardía en sus ojos, y como un lobo frente a su alfa, expuso su cuello aún más. Le encantaba la manera en que él le respondía. Sin embargo… -Benjamín, ¿te pedí que te sentaras a mis pies? - su voz llegaba a los oídos de él y de nadie más. - Señora, no. - Él le dirigió una sonrisa fácil y movió su plato antes de que Bronx pudiera llegar a él. No bajó la voz. - Después de esa mierda de Cullen, quería hacer un punto. - Sus cejas se juntaron. - Si realmente no me quieres aquí, me moveré. Al otro lado de la habitación, Cullen frunció el ceño. - Ben... - Sabes, Anne, él merece perder esas pelotas, - Dan indicó. -¿Qué está pasando? - Uno de los jóvenes susurró a otro. -Estúpidos babosos. - Andrea golpeó el brazo de su Dom antes de mirar a Dan. Mis trabajadores están aquí. Cullen se estremeció ante el recordatorio. Dan le dio una elevación de barbilla arrepentida. -Lo que está pasando es que Cullen piensa que soy demasiado molestoso con esta mujer. - Incluso mientras ofrecía al Bronx una mordedura de salchichas,

Ben sonrió a los chicos, no incómodo en absoluto. - ¿Alguna vez recibiste eso de tus amigos? Dos de ellos se volvieron al tercero y comenzaron a burlarse de él. Un desvío perfecto. Anne le dio un pequeño tirón de pelo en aprobación. Los hombros de él se aflojaron bajo su mano. Los muchachos jóvenes se empujaban entre sí e intercambiaban insultos, y ella pudo ver como los muchachos de esa edad podían sin duda volver la vida de una persona al revés. Sin embargo, incluso en toda su idiotez adolescente, eran realmente lindos. Mientras las conversaciones flotaban alrededor de ella, terminó su pizza y se secó los dedos en la servilleta. Ben ya había limpiado su plato. -Buena pizza, señora -dijo-. Gracias por alimentarnos a todos. -Eres bienvenido. -Levantó su otro plato de la mesa final sabiendo... sabiendo que no debía animarle. Sin embargo, su corazón no la dejaba dejar el asiento vacío. A pesar de tu comportamiento extremadamente molesto, creo que has ganado una recompensa. Has hecho algo bueno hoy para Uzuri. - Descubrió el gran brownie cubierto de chocolate. Su mirada sostuvo la alegría de un hombre que consiguió un convite sabroso así como el placer que ella había pensado en él cuando otros estaban agarrando su alimento. - Gracias, señora. - Antes de dar un mordisco, hizo una pausa. - ¿Has conseguido algo? - Yo sé bien. He tenido brownies de Kari antes. Si como uno, tendría que correr un kilómetro extra mañana por la mañana. Sus ojos brillaban dorados. - Podría estar de servicio trabajando en quemar calorías. Bueno, ella lo sabía de hecho. Y el deseo de quemar unas pocas calorías con él era cada vez más abrumador. - Bueno, en ese caso, tal vez yo debería ser

indulgente. - Se inclinó hacia adelante, dejando que su pecho tocara contra su rostro, entonces ella agarró su muñeca y se llevó el brownie a sus labios. Ella tomó un pequeño mordisco. - Oh, ahora, señora, usted sabe que soy bueno para más calorías que eso, - él murmuró. Ella se ahogó. Su celular sonó. Salvada por la campana. Consultó la pantalla y contestó. - Soy Anne. ¿Qué pasa? -Tenemos una camioneta para ti, si tienes tiempo - dijo Loretta. - ¿Te acuerdas de Jane? De todos modos, suena casi histérica. Probablemente deberías llevar respaldo. Después de conseguir la ubicación, Anne frunció el ceño ante su teléfono. Maldita sea, Jane. ¿Por qué volviste a ese imbécil? Una gran mano se cerró sobre la suya. - ¿Problemas? - Ben la estudió, con los ojos preocupados. -Me temo que sí. Tengo que darle a alguien un paseo. - Pero ambos hermanos trabajaban hoy, y ella no tenía amigos femeninos entrenados que se sintiera cómoda arriesgando en una situación posiblemente peligrosa. -Sólo un paseo no te preocuparía tanto. ¿Puedo ayudar?" -Yo... - ¿Podría? Él era ex-militar. Y Z hizo extensos chequeos de antecedentes a cualquiera que pisara los pies en sus Shadowlands, así que estaría a salvo. Incluso mejor, como guardia en un club de BDSM, habría visto y tratado con colapsos emocionales. - Si no te importa irte ahora, me encantaría la ayuda. -Si Bronx puede venir también, estoy dentro.

¿Anne estaba entregando a una mujer a un refugio de mujeres maltratadas? La mujer tenía más facetas que un diamante. Ben la miró mientras conducía su Ford Escape a la zona de recogida designada. - ¿Por qué los policías no proporcionan transporte a la mujer? - A veces lo hacen. Pero con demasiada frecuencia, una mujer no llama a la policía, por lo que el refugio llama a voluntarios. - Si un hombre ha golpeado a su esposa, ¿qué le impide atacar a un conductor? Ella sonrió. - No es tan peligroso como suena. No encontramos a las mujeres en su trabajo o en las casas, y sólo hacemos recolecciones en las áreas públicas. Todavía no sonaba particularmente seguro. Ben se echó hacia atrás. Al menos estaba aquí. - ¿Sabes a quién vamos a buscar? -En realidad, sí. Jane y su hija, Paige, permanecieron en el refugio por un tiempo, pero cuando su esposo accedió a la consejería, volvió con él. - Ella frunció el ceño. -¿No apruebas que un tipo tenga una segunda oportunidad? -Bueno, a veces un abusador se conmociona de sus acciones y se da cuenta de que tiene un problema. Es el tipo que puede aprender. - Sus labios se tensaron. Conocí al marido de Jane. Es un bastardo manipulador y seguramente no está interesado en enmendar su comportamiento. Utilizó todos los trucos del libro para que volviera a él. Considerando la experiencia de Anne como Domme, probablemente había leído al tipo correctamente. Parecía un verdadero bastardo. - Entonces ella lo amaba y volvió. -Mmh. Creo que el amor ha desaparecido hace tiempo. Yo diría que ella tenía miedo de estar sola y de tener que volver su vida al revés. De lo mucho que tendría que cambiar. - Los dedos de Anne se apretaron y se aflojaron en el volante.

Ella había escupido fuera esa palabra -cambio-como si tuviera un mal sabor. Interesante. -Este es el lugar. - Anne condujo a través de un estacionamiento del centro comercial, se paró en la acera al frente de un almacén grande, y apagó las luces de estacionamiento. Ella saltó fuera. Ben señaló a Bronx para que se quedara y se unió a ella en la acera. - ¿Dónde me quieres? -¿Puedes esperar junto al coche? - Sus labios se curvaron. - A veces puedes ser intimidante. Ben hizo una mueca. Aunque había llegado a disfrutar de ser un tipo grande, no le gustaba que su rostro pudiera aterrorizar a los niños. Ella se dio cuenta y pasó la mano por su brazo. – Y sucede que aprecio a los hombres intimidantes, ya sabes - dijo ella con su voz ronca. Cuando ella lo miró como si fuera un deleite delicioso, su ego se expandió para llenar todo el condado de Pinellas. Se aclaró la garganta. - Esperaré aquí. - A menos que hubiera un problema... entonces todas las apuestas estaban fuera. Ella entró rápidamente en la tienda, y la había conocido el tiempo suficiente para leer la tensión en su cuerpo y la forma en que estaba alerta a la gente cercana. Había intentado actuar como si las recogidas no fueran peligrosas, pero evidentemente estaba lista para la acción. Un minuto después, ella salió, su brazo alrededor de la cintura de una mujer, apoyándola. Jesús. La mujer cojeaba, tenía un ojo morado y una hinchazón de pelota de golf en la mejilla. Un labio hinchado. Su rígido torso indicaba que sus costillas estaban magulladas o rotas. El enojo despertó y levantó su fea cabeza.

Dio un paso adelante y luego vio a una niña detrás de Anne. No podía tener más de doce años. Las lágrimas le rallaban las mejillas sucias. Ben ahogó su rabia. Ella parecía haber visto suficiente violencia. Intentando parecer inofensivo, abrió la puerta del asiento trasero y se alejó. Cuando las mujeres se acercaban al todoterreno, un hombre gritó. - Te encontré, perra. Alto ahí. Como un pájaro aterrorizado, Jane se congeló. -Oh, honestamente. - Con un resoplido de irritación, Anne miró por encima del hombro. - Jane, sube al auto. La mujer no se movió. Su marido se dirigió hacia ellos con el enfoque estrecho de un insurgente fanático. Demasiado para una recolección segura. El imbécil tenía polvo blanco en sus vaqueros andrajosos y el sudor marcaba su camiseta. Probablemente trabajaba en la construcción. Alrededor de un metro ochenta y más de noventa kilos, el hombre era musculoso con una tripa de cerveza de buen tamaño. Su expresión era... apagada, y Ben pensó que estaba drogado o con alcohol o ambos. -Llegando, Anne - advirtió Ben mientras ayudaba a Jane al lado del coche. ¿Puedo sacarlo? -Prefiero hacerlo yo misma. Mierda. Ben suprimió la necesidad de intervenir. Abajo, Haugen. Anne no renunciaría a su juguete fácilmente, y tenía que confiar en que ella sabía lo que estaba haciendo. - Típico. Anne le dedicó una media sonrisa sombría, soltó a Jane, apretó el hombro de la niña y caminó hacia la tienda.

Ben se puso delante de Jane y de la niña para protegerlas de la vista del abusador. -Entren en el coche, por favor, mientras que Anne trata con - el jodido cabrón - cualquier problema. Después de un parpadeo, Jane se concentró en él y, si acaso, parecía aún más asustada. -Yo…- Ella realmente comenzó a retirarse. Para alivio de Ben, su hija intervino. - Entra, mamá. Tenemos que irnos. Buena niña. Aterrorizada, con los ojos muy abiertos, pálida, y aún conservaba la cabeza. Por detrás, Ben oyó el sonido de la voz en alto del imbécil, y luego el golpe de carne contra carne. Anne puede manejarlo. Ella puede manejarlo. Ben relajó su mandíbula y soltó los dedos para que Bronx saltara desde el asiento trasero al frente. -Quédate aquí, muchacho, - dijo suavemente, asegurándose de que Paige estuviera justo al lado del auto. Miró a la madre. - Me llamo Ben, señora. Estoy ayudando a Anne a conducir. Asistió a Jane en el asiento trasero y la aseguró con cuidado. Una lista. - Paige, entra. La chica negó con la cabeza. -Podríamos tener que ayudar a Anne. - Con los puños apretados, plantó sus pies, yendo a ninguna parte. Bueno, demonios. Bloqueado, Ben puso una mano ligera en su hombro para poder seguirla, luego se volvió para mirar la pelea. Si Anne necesitaba ayuda, tenía la intención de estar allí. Y si el bastardo trataba de poner una mano sobre la niña, él tendría que retroceder con un muñón ensangrentado.

Desafortunadamente, la ayuda de Ben no iba a ser necesaria, lo que era una puta vergüenza. El idiota estaba tratando de golpear a Anne y fallaba cada vez. La mujer tenía un serio y fino trabajo de pies. Ella le dio un golpe perfectamente ejecutado en una rodilla. El bastardo cayó con fuerza. La cara se enfrentó al concreto. La cara perdió. Ben rio por lo bajo. Y trató de hacer que su erección desapareciera. Todavía en postura, Anne esperó, obviamente con la esperanza que el idiota se levantara para poder derribarlo de nuevo. Domme mala. - Señora, eso fue bueno de observar, pero tu carro espera. Y el pequeño golpe había sido suficiente. Anne frunció el ceño a Ben, la furia todavía sobre sus hombros, pero cuando él miró significativamente hacia abajo a la niña, se dio cuenta inmediatamente. - Correcto. Vamos a ponernos en movimiento entonces. Para sorpresa de Ben, Paige todavía no se movió. Sus ojos tenían odio mientras miraba a su padre. Mierda, eso era triste. Ben se aclaró la garganta. - Paige. Entra ahora. Antes de que pudiera ayudarla, corrió alrededor del coche, abrió la puerta trasera y se detuvo. -¿Paige? -Un perro.

Ben se dio cuenta de que Bronx había clavado la cabeza entre los asientos delanteros, esperando que alguien le lanzara algo de atención. -Tienes un perro. - La maravilla en su voz hizo que el perro gimoteara. Ben sonrió. Alguien podría utilizar el consuelo, y él tenía justo el perro para hacerlo. -¿Quieres montar en el frente con Bronx? Si las puertas del cielo se hubieran abierto, la niña no podría parecer más extasiada. - ¿De verdad? En respuesta, Ben abrió la puerta del pasajero delantero, le indicó a Bronx que se quedara en el suelo y salió del camino. Después de que Paige entró, Ben tuvo que sostenerla el tiempo suficiente para sujetar el cinturón de seguridad. Luego ella se inclinó hacia adelante, sus brazos rodearon el cuello del perro, y ella enterró la cara en su piel. -Bueno -dijo Anne. - Creo que Bronx podría ser más popular que los amados ositos de peluche de los bomberos. Jane susurró, -¿El perro la atacará? Ella está tan molesta... Ben se puso en cuclillas junto a la madre. - Bronx tiene un gran corazón, y le encantan los niños. Están bien. Para su sorpresa, Anne le entregó las llaves del coche y saltó al fondo. - Jane, necesito saber lo mal que estás herida. ¡Ah! Ben se deslizó en el asiento del conductor, miró a la chica y resopló. Ella estaba medio llorando y medio riendo mientras Bronx daba pequeños quejidos e intentaba lamer sus lágrimas. Con Anne dirigiendo desde atrás, Ben condujo hasta el refugio y aparcó en la parte trasera. Mientras él ayudaba a Jane desde el coche, Anne se deslizó hacia el otro lado.

Con un brazo alrededor de Jane, ella dijo: - Vuelvo enseguida. - Ella ayudó a Jane a llegar al edificio y tocó el timbre. Algunas mujeres abrieron la puerta. Cuando Paige le dio un último abrazo a Bronx, Ben inclinó una cadera contra el SUV. -¿Señor Ben? Ben miró hacia abajo a los ojos azules brillantes. - No necesitas la parte del señor... Ben está bien. ¿Tienes una pregunta para mí? -Usted es un hombre. ¿No se supone que debe proteger a la señorita Anne? Habiendo esperado una pregunta sobre Bronx, se tomó un momento para recuperarse. - Sí. Siempre la protegeré. Pero ella no necesitaba mi ayuda con el imb… oh, con... hoy. - Sonrió levemente. -¿Estaba bien por su cuenta, verdad? Los ojos de la niña estaban hinchados de llorar, pero muy, muy alerta. - Así que, aunque ella derribó a mi padre, ¿todavía te gusta? Ben simplemente se rio. - Ahí has acertado. - Paige. - Anne estaba a un paso de distancia. Le dio a Ben una mirada llena de diversión. - Cariño, tienes que entrar ahora. La niña besó la nariz de Bronx y abrazó a Anne. - ¿Vendrás a verme? ¿Por favor? Ben sólo podía mirar como la más sádica Maestra en Shadowlands se convirtió en jalea. Sí, había encontrado a su mujer.

Capítulo 9

Cuando Ben condujo el vehículo de Anne al departamento de Uzuri, ella lo observó. Parecía no sentirse abrumado por las lágrimas y el terror de Jane, la ira del marido o la pelea. Su atención estaba en el tráfico, sus dedos manteniendo el ritmo de la música de la radio. Country, por desgracia. Pero, por él, ella soportó la música. Por él, ella soportaría mucho. Ella seguía tratando de ordenar su cabeza sobre la forma en que él la había visto tomar al marido de Jane. Su hermano Travis habría discutido y, finalmente terminaría retrocediendo. Harrison y su padre, nunca. Pero Ben no había intentado tirar su peso sobre todo. Él la había dejado manejar la situación; maldita sea, él le gustaba. -¿Haces eso a menudo? -preguntó él. -¿Recoger mujeres? -De vez en cuando. Paso la mayor parte de mi tiempo de voluntariado con las chicas en el refugio. Las adolescentes, especialmente, están bastante enojadas y confundidas. -Te vi con el equipo de Andrea. Eres buena con los niños. Pero el refugio, ¿por qué? -Le dedicó una mirada preocupada. - ¿Tuviste un marido o novio violento en el pasado? Después de un segundo de sentirse insultada, se dio cuenta de que su pregunta provenía de su preocupación. -No. Pero como una mocosa hija de militar, vi un buen número de maridos abusivos. - Como la mamá de su mejor amiga, que había estado casada con un capitán. La mujer había ocultado sus ojos negros y magulladuras con maquillaje. Había hecho excusas a su hija y a todos los demás. "Me caí." "Soy tan torpe." "Golpeé mi cabeza en el armario." Él hizo una mueca. - Sí. He visto eso. Yo te entiendo.

Anne había odiado a ese capitán con toda su fuerza infantil. Le había dado un puntapié un día cuando le había pegado a Tracy... y eso había involucrado a su padre. El capitán había sido expulsado del servicio, pero Tracy y su madre se habían alejado. El dolor de perder a alguien nunca desapareció por completo. Anne volvió a la conversación. - Como agente de policía, bueno, tuve que manejar llamadas de violencia doméstica. - Las que involucran a niños todavía perseguían sus sueños. Los bebés deben ser protegidos. -Creía que eras un agente de recuperación de fugitivos. ¿Eres policía? La sorpresa en sus ojos era deliciosa. - Yo era. Olivia piensa que debido a que mi padre trató de protegerme con tanta firmeza, naturalmente me uní a los marines y luego a la policía. -Puedo ver eso. - Su risa llenó el coche, un rugido áspero y alentador. Todavía sonriendo, dijo: - En ese caso, me alegro de que me haya quedado fuera de la lucha. Ella resopló. - Hombre gracioso. Realmente, creo que mi familia tiene un gen de proteger y servir, aunque mis parientes masculinos se nieguen a reconocer su existencia en las mujeres. -¿Pero ya no estás en la policía? ¿Qué pasó? - Su voz era casual, pero sus dedos se apretaron en el volante. -Nada particularmente feo, Ben. Simplemente no apreciaba la intolerancia contra las mujeres oficiales. - Entre el clima allí y los casos de violencia doméstica, ella había empezado a odiar a todos con un pene. Ella añadió: - Más tarde, descubrí que mi estación tenía fama de misoginia, y debí haberme trasladado. En vez de eso, pague la fianza garantizando fianzas. Él sonrió ante su débil juego de palabras. - ¿No hay maridos en el pasado? ¿Hombres serios en tu vida?

Sumiso fisgón. Pero bajo su discreto interés, a ella no le importaba compartirlo. No hay maridos. Nada serio. - Había tenido unos cuantos chicos en su juventud que... tal vez... podría haber amado. Y en la universidad, el hombre que había amado había sido vainilla, de modo que la relación se había estrellado y quemado. Y herido. Probablemente ella no tenía la capacidad para amar a alguien lo suficientemente profundo como para mantener una relación real. En los últimos años, aunque había poseído esclavos de más largo plazo a quienes había amado, nunca había estado enamorada de ellos. - ¿Tú? - Una ex mujer. ¿Había estado casado? Sintiendo la extraña sensación de celos, Anne lo estudió. Sí, podía verlo como un hombre casado. Tendía a lo que era importante para él con la misma seriedad que les daba a sus otros deberes. Su esposa habría sido una mujer afortunada. – ¿Qué sucedió? - Ella se divorció de mí cuando estaba en el servicio. Un par de novias desde entonces, no lo que yo llamaría serio serio. No sé cómo explicar eso. - Debería haber una escala de grados para las relaciones. - Cuando Ben hizo una pausa frente a una luz roja, la mirada de Anne aterrizó en una tienda de armas. Algo que demuestre lo mortal que es el amor – Ella consideró. – Una pistola de balines indica una primera cita casual. Un revólver calibre 22 para la primera noche de sexo. Una pistola calibre 38 semi-automática para llegar a la etapa no grave, exclusiva. - Él estaba sonriendo mientras doblaba la esquina. - Un fusil M24 SWS para el compromiso. Y tal vez un Carl Gustav para casarse. Ella sonrió, recordando que el Carl Gustav era un arma antitanque. - Hay un hombre cínico. Entonces, ¿qué calificación obtuvo tu pasado amoroso? -Una novia habría sido un... calibre 38. La otra una magnum 44.

Un paso por encima de lo exclusivo, lo que significaba que había ido en serio con aquella mujer. - Ya veo. Él vaciló y preguntó: -¿Qué era Joey? A medida que su espina dorsal se endurecía, ella reprimió su primera respuesta, nada de tu asunto. Pero, tal vez lo era. - Yo diría que un calibre 38, porque no voy sobre un 38. Los diminutos músculos al lado de sus ojos se tensaron como si absorbieran un golpe. - Lo tengo. - No tengo relaciones típicas hombre-mujer, Ben. Podrías llamarlo un límite duro conmigo. Tengo esclavos. Yo me preocupo por ellos, amándolos incluso, pero nunca en un amor romántico hombre - mujer. El asintió. Hora de cambiar de tema. Tiempo pasado. - Estabas bien con Paige hoy. -Se volvió para dar una palmadita a Bronx-. Y tú también, cariño. Bronx respondió encantado con unos golpes de cola y una lamida de dedo. - He tenido práctica con la tripulación de Marcus, - dijo Ben. - Cuando él saca de paseo a sus adolescentes de artes marciales, pide voluntarios para conducir al grupo. -Ah. Bueno, le diste a Paige algo en que pensar. - Sin pensarlo, le puso la mano en el muslo. La forma en que sus músculos se tensaron bajo su tacto cambió la dinámica entre ellos a algo más sexual. Tenía miedo de que su puntuación de citas subiera rápidamente de un buen calibre 22 a algo con más impacto. ¿Qué iba a hacer con esto? -¿Qué quieres decir? -preguntó él, descarriando sus pensamientos. -Sus padres le enseñaron que las mujeres son pasivas. Que un hombre nunca toleraría una mujer asertiva. - Ella sonrió. - Definitivamente no a una agresiva.

-Jodidamente estúpido. -Exactamente. Pero ahora Paige ha visto a una mujer que lucha y escuchó a un hombre confiado decir que disfrutó del espectáculo, y todavía decir que le gusta la mujer. -Me gustó el show, - dijo. -Me di cuenta. Él bufó. - ¿Lo hiciste, eh? Paige no se había dado cuenta, pero Anne había descubierto la enorme protuberancia en los vaqueros de Ben. Merecía ser recompensado por una reacción tan hermosa, pero no podría ser… Él puso su mano sobre la de ella y la deslizó hasta su ingle. Todavía estaba semiduro. - Tengo el límite, señora. Pero mucha gente tiene límites y todavía consigue tener relaciones sexuales. Vamos a tener sexo. Su cuerpo se inundó ante la oleada de deseo. Y sin embargo... - No quiero hacerte daño, Ben. Él la miró, sus ojos de tigre rojizo intencionados. -Anne, ¿te gusta cuando la gente restringe tu vida porque teme que te lastimes? Sus palabras fueron una leve picadura en la cara, despertándola. La sonrisa de él apareció... hasta que ella tomó su polla. - Bueno, Benjamín, no queremos preocuparnos de que te hicieras daño, ¿no es así? ¿Quieres encontrarme en mi casa?

Ben sabía de hecho que iba a tener un jodido ataque al corazón, jodidamente pronto - y la Maestra Anne estaría atascada explicando por qué tenía un hombre muerto desnudo tumbado en su espalda en su cama. Por qué había abolladuras en la cabecera de su cabecera.

Ella mordió su polla. -¡Jesús! - Su cabeza se levantó de la cama, y él la miró. La señora levantó una ceja. - Te sugiero que dejes de pensar, Benjamín. O bien. Sus dedos acunaron una de sus pelotas, luego la otra en una cálida amenaza. Cuando ella apretó, el sudor estalló en su cuerpo. Cuando su uña raspó el punto sensible justo delante de su culo, luces danzaron en su visión. Y cuando soltó sus testículos, la sangre fluyó directamente a su pene, que ya se tensaba contra los hilos de cuero envueltos alrededor de él. Su cabeza cayó sobre la almohada mientras cada músculo de su cuerpo se volvía rígido. Tenía que acabar. Tan. Jodidamente. Malo. Cuando ella le sonrió, demonios, eso fue casi suficiente para lanzarlo. Era magnífica, desnuda, con la piel dorada. Pechos altos y llenos con pezones apretados. Ojos de párpados pesados. La boca estaba hinchada por sus besos. Se parecía a una de esas hembras de demonios sexuales, una súcubos, a las que ningún hombre podía resistir. Mientras se inclinaba más cerca, su cabello se derramó sobre su entrepierna con una dulzura sedosa y su risa sofocante acarició su piel con calidez. Y luego él sintió... Oh, Jesús, ella no lo haría... Ella lo hizo. Su lengua trazada sobre la cabeza de su polla. El calor húmedo rodeó la rendija y lamió el cuero. Su erección logró engrosar aún más. Los cordones crecieron dolorosamente apretados mientras ella se burlaba de él. Pellizco el casco. Chupado ligeramente.

Su cuerpo empezó a temblar. Sus manos apretadas alrededor de los husos de roble. El gemido que le escapaba no podía provenir de nada vivo. -De acuerdo, Benjamín. Creo que estás listo, e incluso te daré una opción hoy. ¿Quieres que te monte o quieres la parte superior? ¿Podría hablar sin gritar? Respiró, y juró que todavía podía sentir sus uñas en los pezones. - Parte superior. Por favor. Maestra. Sus desconcertantes manos fuertes y delicadas acariciaban sus muslos. - Que así sea. Cuando suelte el último cordón y después de ponerte un condón, puedes soltar la cabecera y saltar sobre mí. Sus labios se curvaron en una sonrisa inocente, como si acabara de acordar que él podría tener una galleta en lugar de permitir que él la follara sin sentido. Estaba jugueteando con su mente tan fácilmente como había atormentado su cuerpo. Sádica. Y él nunca había estado tan duro en su maldita vida. ¿Qué le hizo? Ella, cada vez más despacio, desenrolló cada tira de cuero, y sintió que la sangre volvía a su polla, como el océano en marea alta. Sus ojos se tensaron mientras él la miraba finalmente, sin prisa, desanudar la última hebra. Le puso un condón, centímetro por puto centímetro Su mirada se encontró con la suya. Él estaba sobre ella tan rápido que no tuvo una oportunidad en el infierno de resistencia. Como un bárbaro estúpido, la arrojó sobre su espalda, abrió sus piernas y la penetró en un movimiento brutal. Cuando todo ese calor lo envolvió, se congeló, tambaleándose en el borde. No había perdido el control de esa manera desde que era adolescente. Apoyado en su entrepierna, sus bolas palpitaban con la presión de una inminente explosión.

Sudando, se recuperó. Si ella se movía, él eyaculaba. Ella no se movió. Con una inhalación lenta, retrocedió del precipicio y abrió los ojos. Su rico cabello castaño caía gloriosamente sobre la almohada. Su rostro estaba enrojecido por el calor. Y sus ojos estaban llenos de aprobación cuando ella le sonrió. - Estoy impresionada, perro guardián. -Deberías estar - gruñó. -Puede que nunca vuelva a caminar. Con su risa, su vagina se estrechó a su alrededor, y él aspiró aire. Aún no. Por favor. Jesús, cuando él comenzara a empujar, no iba a durar mucho tiempo. Quiero que acabes también. Primero. Pero… -Benjamín, si no te vienes ahora, me consideraría un fracaso. - Ella sonrió y cogió una caja de control remoto de la almohada. - Probablemente no lo notaste, pero voy a ayudar aquí. Un pequeño zumbido comenzó, y él sintió la vibración en su hueso púbico. Se levantó ligeramente. Cuidadosamente. Llevaba algo de triángulo que cubría su clítoris y vibraba. Jodidamente impresionante... pero ¿cuándo lo había puesto? -¿Tengo el mando a distancia? - preguntó esperanzado. Ella realmente se rio. - No. Maldición, le gustaba una mujer que conocía su propia mente. Y la de él. Mientras el vibrador trabajaba su magia, observó cómo un rubor se deslizaba por su pecho, su cuello, su rostro. Apoyándose con una mano, utilizó la otra para disfrutar de sus pechos. Ella llenó justo su gran mano, firme y redondo. Sus pezones eran tan rígidos como pequeñas balas. Los arrancó, los enrolló, los hizo alargar, y disfrutando el infierno de sus sonidos suaves de disfrute. Su vagina se apretó alrededor de él. Casi. Casi.

-¿Puedo ponerte las piernas alrededor de mi cintura, señora? - Él deseaba que sus elegantes y pequeños talones golpearan justo encima de su trasero cuando empezara a asestarla. Ella lo miró en consideración. Todavía en control. La mujer era sobrehumana.

Anne tenía que admitir que se le estaba haciendo difícil pensar. Ella estaba condenadamente cerca de acabar con el vibrador de mariposa en alto y todo el grosor de él dentro de ella. El hombre estaba realmente enganchado como un toro. Le había preguntado algo: mover sus piernas. Correcto. Se sintió contraer, la presión creciendo. Podía ceder a su petición. Hasta cierto punto. Ella se aclaró la garganta. - Si te cuelgas en la cabecera con una mano, puedes hacer lo que quieras con mis piernas. Su respuesta fue un gruñido de aprecio. Tiró de su pierna izquierda de ella hasta su cintura y agarró la cabecera de la cama con su mano derecha. Después de separar las rodillas para equilibrar mejor, puso su brazo izquierdo bajo la rodilla derecha de Anne, levantándola y extendiéndola, subiendo aún más. Sus uñas se clavaron en la piel de él ante la gloriosa sensación. Mientras deslizaba su pene lentamente, su mandíbula se tensó. - Todavía puedo sentir cada envoltura en mi polla, - murmuró, haciéndola reír. E rostro bronceado de él se ensombreció con la lujuria cuando deliberadamente penetró en ella, retrocedió y empujó más rápido. Y la base de su pelvis impactó contra la mariposa sobre su clítoris. La última gota. Oh Dios. La presión enroscada en su núcleo se cerró como un puño, se encontró con su eje pesado, y explotó, golpeando a través de sus sentidos con atronantes oleadas de placer.

Sus caderas se agacharon e incluso en medio de su orgasmo, ella escuchó su, "Jodido infierno." Y entonces su pierna fue levantada más arriba, y él comenzó a martillar en ella. Profundo. Duro. Poderoso. La cama entera se balanceó mientras mantenía su agarre en la cabecera de la cama, mientras su inmenso cuerpo la golpeaba. Con un ruido de oído, ella se vino de nuevo, el placer la consumía. Dios, nunca había sentido nada parecido. Cuando su visión se aclaró ligeramente, ella acarició su cuello, besando las blancas cicatrices, y luego corrió sus uñas por su pecho para encontrar-y pellizcar-sus pezones. Él rugió ... y se estrelló contra ella, balanceando la cama con cada empuje. Algo se agrietó y la cama se inclinó en diagonal. Gruñendo, Ben presionó profundamente, profundamente en ella, y su polla pulsó con su clímax, enviando placer más chisporroteo a través de ella. Se las arregló para localizar el mando a distancia y se quedó floja. Finalmente, cuando su ritmo cardíaco se desaceleró a un paso menos doloroso, abrió los ojos. La cabeza se inclinó, Ben estaba inmóvil, su amplio pecho expandiéndose y contrayéndose con su respiración. Su rostro estaba enrojecido, las cuerdas en su cuello aún tensos. Magnífico. Se frotó las manos sobre su espalda, apreciando la sólida sensación de sus músculos. Sosteniendo la cabecera de la cama con una mano, buen sumiso, él dejó con cuidado su pierna. Aún enterrado profundamente, su pene daba pequeños espasmos. Ella sonrió internamente. Su herramienta la recordaría mañana.

-¿Señora? -Su voz sonó como si hubiera tragado la mitad de su playa de arena. ¿Estás tú…? Tan dulce. Le pasó la mano por su rostro fuerte. - Estoy bien, Benjamín. - Ella hizo una pausa. - Pero me rompiste la cama. Ni siquiera parecía avergonzado. En cambio, sus ojos brillaron mientras sonreía lentamente. - Supongo que tendremos que pasar al piso para la siguiente ronda.

Un par de horas más tarde, Anne salió de la ducha al sonido de alguien golpeando en su puerta trasera. Mientras había terminado de lavarse el pelo, Ben había tomado Bronx para dar un paseo. Ahora el perro estaba en la esquina... y Ben estaba reparando el daño a su cama. - La cama está casi fija. Él asintió con la cabeza hacia la puerta. – ¿Problemas? - Su largo cabello estaba desaliñado, su sombra de las cinco en punto. Parecía un macho desaliñado y molesto, y ella quería empujarlo sobre la pila de ropa de cama y sacudirlo un poco más. -Probablemente no - dijo. - Pero, por desgracia, como mi coche está aquí y mi familia sabe que estoy en casa. Quienquiera que sea no se detendrá hasta que yo responda a la puerta. - Tengo armas de fuego en mi excursión. Ella sonrió. -También yo, pero matar a los parientes es considerado malos modales. -Verdad. - Se levantó y pasó los dedos por su rostro. - No puedo entender lo hermosa que eres, no importa lo que uses, a qué hora del día.

Todo dentro de ella se fundió en un charco. Ella le dirigió una exasperada mirada para cubrirlo, abrió la ventana y gritó: - Voy a bajar en un par de minutos. Concédase con paciencia. Cerró la ventana en la respuesta X de Travis. -Hombres, - dijo en voz baja y escogió ropa interior limpia. -Anne. - Ben se había agachado junto a la cama. Se preparó, esperando una queja sobre cómo lo estaba descuidando. Joey había sido un esclavo lo bastante bueno como para estar en silencio, pero ciertamente habría hecho un puchero. -Terminaré con esto en un minuto. ¿Quieres que me quede aquí o me vaya en silencio? - preguntó El tacto de la pregunta la tambaleó. Y le recordó que no juzgaría a este hombre por nadie más. Y ... se dio cuenta de que no quería que se escapara. - No, baja y te prepararé la cena. Mi hermano sabe que tengo una vida personal. Podría burlarse de mí, pero no de ti. Su rostro se oscureció. - Será mejor que no te dé ninguna pena. A pesar de que su protección se estaba calentando extrañamente, su columna vertebral todavía se endureció. - Abajo, Benjamín. Puedo manejar a mi propia familia. Después de un segundo, dio un tirón de su cabeza. - Sí, señora, supongo que podrías hacerlo. La forma en que podía ser protector, pero confiar en ella para cuidar de sí misma, la calentaba y encantaba, y se entregó a sí misma en un beso largo y decadente. Al salir, se detuvo a acariciar a Bronx. - Eres un buen perro. - Su cola golpeó la alfombra.

Abajo, desbloqueó la puerta trasera que se abría sobre su cubierta superior. Travis entró. – Era hora. Te estás poniendo lenta, hermanita. - Él tiró de su cabello. Pantalones vaqueros, camiseta gruesa gris, botas. Su pelo era el mismo marrón raro que el suyo, aunque mantenido casi tan corto como en sus días militares. Ojos azul oscuro, rasgos clásicos guapos, alto, musculoso y bronceado. Como su madre, era mucho más divertido y sociable que ella. Si hubiera tenido un hermano favorito, podría haber hecho el corte. -Vi el vehículo extra afuera. - Se dirigió directamente a la cocina. - ¿Tienes un hombre nuevo? - Eres un fisgón entrometido. - A pesar del tiempo de la tarde, seleccionó una vaina de café con sabor a caramelo y la metió en la cafetera. - ¿Qué haces aquí? -No hay comida en mi refrigerador. ¿Alguna posibilidad de que te quede lasaña? - Le dirigió la sonrisa atractiva que funcionaba tan bien con sus mujeres. El atractivo sexual no funcionaba en una hermana, pobrecito. -Tal vez. Y tal vez te daría de comer si cortas el césped. - Ella tomó su taza de la máquina e introdujo una taza de café tostado oscuro para él, junto con una taza limpia. - De acuerdo. ¿Puedo conseguir pan de ajo también? -Bien. - Sacó los restos de una hogaza de pan francés y comenzó a cortar rebanadas. Unos minutos más tarde, Ben y Bronx bajaron las escaleras. La mandíbula de Travis cayó al mirar a Ben. - Joder, ¿dónde te ha encontrado? Los hombros del perro guardián se tensaron. Anne golpeó la parte posterior de la cabeza de su hermano. - ¿Te criaron en un granero? - ¿Cómo podía explicarle a Ben que Travis no había querido decir sus palabras como un insulto?

-Ah, lo siento, hombre. No lo significaba de esa manera - dijo Travis. Cuando la mirada de Ben golpeó la de Anne, la comprensión apareció en su rostro cuando sin duda recordó a sus esclavos más jóvenes y más delgados. -Ben, éste es mi hermano, Travis. Travis, Ben. -Es un placer conocerte. - Travis se inclinó para dejar que Bronx olfateara su mano y luego le revolvió el pelo. - Perro de gran aspecto. -Gracias. Anne se acercó para poner un brazo alrededor de Ben, para terminar de aliviar la torpeza que su hermano había creado. - Ben, Travis está aquí para acabar las sobras de lasaña que hice hace un par de días. Si odias la comida italiana, tengo sándwiches. Empujó la cesta con las vainas de café hacia él. - Elige un café si no es demasiado tarde para ti. O hay vino y cerveza en la nevera. -Si tienes suficiente, la lasaña suena fantástico. -Yo siempre hago mucho. - Ella puso mantequilla al pan, añadiendo hierbas y ajo, y luego metió la bandeja bajo el asador. La lasaña entró en el microondas. Travis, ¿no te vas de trabajo un poco antes? - Bueno sí. No quería perderse nada de la diversión. - Sacó su taza de la máquina, le indicó a Ben que la usara y frunció el ceño a Anne. - ¿Olvidaste que habías planeado un ejercicio en equipo esta noche? Ella se congeló. - Eso es... oh, maldita sea. He perdido la pista. Una amiga necesitaba un traslado urgente hoy. Ahí es donde Ben y yo estábamos antes. -Sí, mamá se preguntó por qué no estabas en la cena del domingo. - Travis la miró por encima de su taza. - ¿Tu amiga se ha mudado o necesitas más ayuda? Y por eso amaba a sus hermanos. Cabezadura, pero con buenos corazones. - La dejamos lista.

Ben la observaba con la mirada fija. - Si tienes un trabajo planeado, suena como que debo seguir adelante. Travis lo miró lentamente, con ojos especulativos. -¿Alguna vez disparaste un arma de fuego? -Una o dos veces. -La voz de Ben era... extraña. Anne lo estudió, tratando de leer su lenguaje corporal. La seguridad estaba allí, pero también se había tensado. Su rostro se había vuelto ilegible, con los ojos cerrados. Pero, como soldado, no sólo habría usado armas, sino que también habría matado. -¿Militar? - Travis siempre tenía que empujar. Cuando Ben asintió, frunció el ceño. - Has estado fuera por un tiempo para que te creciera tanto el pelo. Ben sonrió y se relajó. - Hace cinco años. ¿Tú? - Sólo dos. Infantería de marina. - Ejército. - Ben tiró una espantosa cantidad de azúcar en su taza y tomó un sorbo. - ¿Quieres compañía esta noche... Anne? – Él habría usado el señora si hubieran estado solos. Para ella, esa vacilación significaba que él quería que ella tomara la decisión si él iba al ejercicio de equipo. ¿Debería ir? El hombre no era un tonto. Aunque otros agentes de recuperación fugitivos ocasionalmente traían consigo amigos o novias, Anne nunca había tomado a sus esclavos. Los otros miembros del equipo eran hombres excesivamente testosteronados. Las atrapadas podían ser un poco violentas, y ex militar o no, guardia de seguridad o no, Ben era un hombre tan tranquilo como lo había conocido. Puede que no disfrutara de los escenarios. Por otra parte, era un adulto. Y un luchador. Más que un gato de casa, él era como un tigre siberiano, grande, pesado y mortal. Lo invitaría y luego él podía decidir si podía realizar la tarea.

Ella le sonrió. - La mayoría de nosotros, los agentes de recuperación, estamos acostumbrados a trabajar solos, pero recientemente establecí un equipo. Los ejercicios mejoran la forma en que trabajamos juntos. La gente se turna para jugar al fugitivo, y practicamos el hacer derribos. A veces se pone duro. Una sonrisa se extendió por su rostro escarpado. - Suena divertido. Hombres. Siempre ansiosos por un poco de violencia gratuita. Por otra parte, ella disfrutaba de los juegos también. Ella asintió con la cabeza a su hermano. - Tu equipo de repuesto debería quedarle a Ben. Tráelo, por favor. Travis le dio a Ben una mirada satisfecha antes de sonreírle a su hermana. - Me alegro de que finalmente tengas a alguien digno de sus bolas. Imbécil. En lugar de recompensarle con un insulto, pensó, - Creo que voy a cubrir la lasaña con champiñones para un buen sabor. -No -dijo Travis apresuradamente. - Joder, lo siento. Ella dio a Travis una mirada y él casi lloriqueó. - En serio, hermanita. - Se volvió. - Ben, no quieres hongos en tu lasaña, ¿verdad? Los ojos dorados de Ben relucían de risa. - Señora, aunque las setas estén abajo en mi lista de favoritos, comeré felizmente lo que prepare. Ella inclinó la cabeza en reconocimiento a su buena jugada, dejándola saber sus preferencias mientras reafirmaba que no cuestionaría su elección. Para asustar a Travis, cogió los champiñones y oyó a su hermano gemir. Pero, en reconocimiento a la deferencia de Ben, sólo los añadió a su porción de la lasaña. Su risa áspera fue su recompensa.

El sol se estaba poniendo cuando Ben esperaba en una pequeña casa móvil destartalada en una propiedad muy arbolada cerca de Curlew Creek. Otra casa

móvil y un cobertizo estaban en una línea al lado de la casa. Afuera, sus "miembros de la familia" estaban colocando cercas de plástico. Anne había explicado que cada ejercicio estaba diseñado para simular escenarios típicos de detenciones, generalmente con el fugitivo escondido con la familia, posiblemente con más parientes o amigos al lado. Las plantas en macetas, el equipamiento de jardinería, y la cerca fueron movidas alrededor para guardar al equipo de sentirse complaciente. Le trajo recuerdos profundos de escenarios de combate Ranger. En este caso, Ben estaba interpretando al enemigo, el fugitivo. Anne incluso le tomó una foto con su teléfono para usarla como información para sus agentes. Ella le había dicho que pareciera malo ya que se suponía que era su foto de arresto. Había estado riéndose cuando lo tomó. Con su familia falsa, Ben se sentó en la mesa de comedor según lo ordenado. No llevaba traje especial, sólo pantalones vaqueros, una camiseta y anteojos de seguridad. Supuestamente, era un traficante de drogas, bajo fianza, con su hermano, dos hijos y dos mujeres. Otros dos parientes esperaron en el edificio de al lado para iniciar una pelea si tenían una oportunidad. El único objetivo de Ben era escapar. Su familia trataría de impedir que los agentes de fianza lo capturaran. Aunque el entrenamiento era muy serio, el equipo y los trabajadores a tiempo parcial como Travis se acercaron al ejercicio en un ambiente de diversión. O la mayoría de ellos lo hicieron. Travis había mencionado que había algo de fricción en el grupo. Un par de hombres se resentía de tener a una mujer a cargo; uno quería su posición. Ben había notado que el primo de Anne, Robert, nunca había perdido la oportunidad de hacer un comentario despectivo.

Un golpe llamó a la puerta. Un agente musculoso y rubio llamado Mitchell empujó su silla hacia atrás y se levantó. - ¿Quién diablos es? - Totalmente en su papel de hermano de Ben, se dirigió a la puerta gruñendo en voz alta, - Trate de conseguir una buena comida, y algún imbécil aparece y... Él abrió la puerta. - ¿Qué? Con armas de juego cargadas en su cinturón, Travis estaba en la puerta. - Me disculpo por molestarte a esta hora tan tarde, señor, pero estoy con los Fiadores Judiciales The Brothers. Siento informar que su hermano no se presentó en la corte hoy y... Ese fue el indicio de Ben para salir. Ya había evaluado sus posibles rutas de escape y los alrededores. Con opciones limitadas, había decidido salir por la ventana del dormitorio trasero. Esperanzado de que la cerca portable y los arbustos en maceta le protegerían parcialmente de la visión. Asumió que el líder del equipo habría colocado a la gente en todas las salidas potenciales. La precaución sería necesaria. No vio a nadie mientras se deslizaba por la ventana sin vidrios. Aterrizando lo más suavemente posible, inclinó las rodillas para presentar una silueta más pequeña. El sol estaba justo debajo del horizonte, y el bosque que invadía sombreaba el área. Mientras se movía a través del césped desigual, vio a alguien que venía por el lado de la casa a su derecha. Otra persona a la izquierda bloqueó su ruta. Rompió en una carrera, zigzagueando automáticamente, aunque Anne había dicho que las armas de fuego sólo se usaban en caso de peligro para la vida. Se dirigió hacia la abertura de la valla, giró en el último minuto y pasó por delante del hombre que intentó bloquearlo. Usando un árbol para una ayuda, saltó la cerca. Alguien gritó: - ¡Lado este!

Un cuerpo le pegó por la izquierda en un remate fallido. Mientras luchaban, Anne se estrelló contra él desde atrás y él tropezó con el otro tipo. Cuando aterrizó en su frente, alguien cayó sobre sus piernas. Todavía luchando, sintió una fuerte picadura en su espalda. Mierda. Él jugaba muerto. -¿Qué diablos? - El hombre de sus piernas se alejó. - Oye, amigo, ¿estás bien? Se quedó flácido, Anne. Ella se arrodilló. - Ben, ¿estás bien? -¿Se me permite estar vivo ahora? -¿Qué quieres decir? - Su mano estaba en su mejilla, olía a su jabón de baño floral. -Alguien me disparó por la espalda. ¿No se supone que debo morir si eso sucede? En la débil luz, vio sus cejas perfectamente curvas juntas. - Nadie te disparó. -Sí, alguien lo hizo. Adivino que el tirador estaba bastante cerca. Anne miró a los dos hombres que habían luchado con él. Tampoco las armas habían sido arrastradas. Ben se sentó mientras dos más trotaban desde el fondo de la casa. Aaron y Robert. -¿Cuál de vosotros le disparó? Desde el frente de la casa llegaron más miembros del equipo. -No estoy llevando. No había suficientes pistolas para todos - dijo Aaron con una voz lenta de Texas. Volvió la cabeza y escupió. Todos miraron a Robert.

El primo de Anne se puso rígido y miró a Anne. - Mierda, no le disparé. Tu chico no sabe de qué está hablando. Qué idiota. - He jugado a Airsoft antes y sé cómo se siente un pellet. - Ben se quitó su camiseta raída y se volvió hacia la linterna que Travis sostenía. -Vean por ustedes mismos, en el medio de la espalda, a la derecha de la columna vertebral. Anne tocó el lugar de escozor. - Eso es un golpe y uno letal. Ahora tenemos a un hombre muerto en una situación que no amenazaba la vida. Los familiares fueron testigos de que estaba desarmado y en el suelo cuando se le disparó. Ella fijó a Robert con una mirada agravada. - Material de demanda. Lo sabes bien, Robert. El bastardo la miró arriba y abajo y simplemente se alejó. Anne no reaccionó visiblemente, pero Ben podía sentir su irritación... y maldita sea, no había nada que pudiera hacer para ayudar. Aaron se inclinó, le ofreció a Ben una mano y lo puso en pie. - Mierda, hombre, pesas una tonelada. No puedo creer que puedas moverte tan rápido. -Tengo práctica. - Puesto que tenían el mejor equipo de localización de largo alcance, los francotiradores hicieron un montón de exploración. Y a veces un montón de retirada si una situación se volvió agria. Anne se acercó, llevando dos botellas de agua. Lo estudió mientras volvía a ponerse la camiseta. - ¿Alguna lesión, mi tigre? - Preguntó suavemente. Tigre. Podía vivir con eso, especialmente con el mi cubierto delante de él. - No. Estoy bien. - Tomó una botella y la tiró. - ¿Estás dejando que el imbécil se salga con la desobediencia? Se apartó el pelo. - Con cualquier otra persona, él estaría fuera de mi equipo tan rápidamente que su cabeza giraría. Pero Robert es el hijo de uno de los propietarios. Aunque les dije que es una demanda esperando que suceda, me vi

obligado a dejarlo entrar en el equipo. Es bastante bueno en manipular a su padre. -Eso apesta. -Lo hace. Su incompetencia y ostentación son responsables de conseguir a alguien muerto. Tenía una clara evaluación del problema. Y, aparte de Robert, los hombres parecían ser tipos respetables. -Empezaremos el próximo escenario tan pronto como movamos los accesorios. Ella abrió la otra botella y tomó un sorbo. - ¿Preferirías jugar como chico bueno o miembro de la familia? -Luchar o sentarme en mi culo. ¿Qué piensas? Su ronca risa le hizo endurecer hasta el malestar. - Esta bien. ¿Eres bueno mano a mano o… -Ponme donde me necesites, Anne. Puedo sostenerme a mí mismo. -Como quieras. - Ella sonrió. - El segundo escenario se hace en plena marcha. Prepárate para sudar.

El final del tercer escenario se convirtió en una pelea total. Sonriendo alegremente en el aire húmedo de la noche, Anne esquivó un puño y contragolpeó. El suyo aterrizó. El sudor le corría por la espalda. Su cabello se había desprendido de la trenza y se le pegaba a la cara húmeda. El derribo final se había convertido en un libre para todos. El fugitivo, ella había asignado a Robert como un castigo, había salido de la casa junto con sus violentos parientes que estaban decididos a no dejar que los agentes lo llevaran. El equipo había rodeado al grupo en el patio trasero y se lanzó a ellos. Mucha. Diversión.

El suelo era suave, y la luz de la luna hacía que los opositores fueran difíciles de ver. Por tradición, el juego usaba un sistema de honor de golpes ligeros al torso. Si dos golpes aterrizaban, el receptor caía por un conteo de diez. Ben era increíble. Como Aaron había observado, el perro guardián era sorprendentemente rápido. Él también era excelente en el mano a mano. Si él no era un cinturón negro en un arte marcial, ella se comería su pistola. Y obviamente estaba disfrutando. Mejor aún, él había luchado a su lado y, en lugar de ir todo protector de su culo, había sonreído mientras aplastaba a un tipo malo. - Bravo Zulu, señora. Se pasó un brazo por la frente y retrocedió para evaluar la situación. Sólo dos de los parientes del salto seguían luchando. Y el fugitivo. -Todos están muertos - gruñó Robert y apuntó a Anne con una pistola que alguien había dejado caer. Su arma estaba enfundada. Oyó el chasquido de un grano golpeando el paño, y luego varios pellets la golpearon en el pecho. Robert, el repugnante roedor, la había matado. También había ganado, ya que la "muerte" de cualquiera detenía el juego. El hecho era ácido en su tripa. -¡Retirarse! -gritó Anne. - Juego terminado. Cuando las bajas recuperaron sus pies, Anne se volvió hacia su hermano. Como el tipo de respaldo, tenía que estar de pie a un lado, y disponible para usar "fuerza letal" si era necesario. -¿Por qué no estás en posición? Travis se encogió de hombros. - Quería pelear, así que a medio camino intercambié mis asignaciones con Ben. – Él miró a Ben. -¿Por qué no le disparaste? Ben sonrió ligeramente. – Lo hice. Antes que apretara el gatillo. Lo ignoró.

Anne se puso rígida. - ¿En serio? - ¿El roedor la había vuelto a arruinar? Ella alzó la voz. - Robert, Ben dice que te disparó antes de que tu empezaras a disparar. -No, no lo hizo. Nadie me disparó. Debe de haberme perdido. No dudaba de la palabra de Ben. Anne miró al resto de los jugadores. -¿Alguno de vosotros vio? Nadie lo había hecho. -Debería haber dos marcas en el esternón - dijo Ben con un brillo divertido en los ojos. Anne lo estudió. Lo había visto enojado una vez... en una fiesta de despedida de soltera cuando alguien había acosado a Rainie. ¿Hoy? A pesar de tener su palabra cuestionada dos veces, ni siquiera estaba cerca de estar enojado. Se volvió hacia Robert. - Levanta la camisa. Veamos. -¿Quieres ver mi verga también, mientras estás en ello? Oh, ya estaba harta de eso. El pie de Anne impactó en el pene, y las bolas también, lo suficiente como para doblar al idiota... aunque no lo suficiente para que vomitara durante una hora. A veces odiaba mostrarse contenida. Sin embargo, estaba muy inclinado para poder agarrar el dobladillo de su camisa y tirar de la prenda hacia arriba y hacia abajo. Permaneció inclinado, ocultando su pecho. Todavía molesta, ella le golpeó los pies botándolo. Él aterrizó sobre su espalda con un fuerte golpe y emitió un lamentable sonido. Riendo entre dientes, Travis apuntó su linterna en el pecho blanco de Robert. Todo el mundo pudo ver dos marcas rojas cercanas.

-Ya estabas muerto. - Anne lo miró con incredulidad. - Eso hace dos veces que has engañado y mentido. Se levantó. - Esas marcas eran de cuando me encontré con un árbol. Estás tratando de hacerme quedar mal porque soy mejor que tú. -En tus sueños - dijo. -No vas a liderar este equipo por mucho tiempo, perra. - Después de jalar su camisa de nuevo, recogió el arma que había perdido. - Me voy de aquí. Su partida no la molestó, pero dos hombres lo siguieron. Había creado un cisma en su equipo. - Oye, Anne. He visto el final. Infierno de final. - Su hermano Harrison caminó a través de la hierba, pareciendo un modelo de GQ, absolutamente en contraste con los agentes embarrados y sudorosos. Le ofreció la mano a Ben. - Buen combate y disparos. Yo no salgo a campo a menudo, pero haría equipo con usted cualquier día. Harrison Desmarais. - Gracias. Pero no estoy en el equipo. Sólo estoy visitando a Anne. - Ben le estrechó la mano. - Ben Haugen. -Eso es malo… ¿Ben Haugen como el Ranger? La cara de Ben se volvió blanca. El asintió. Frunciendo el ceño, Anne se acercó en caso de que necesitara su ayuda. -Joder. Eres una leyenda, hombre. Estoy orgulloso de conocerte. - Harrison se volvió hacia Travis. - Hermano, estás jugando con un francotirador del Ejército Ranger. Bueno. No es de extrañar que el hombre estuviera tan cómodo con los juegos de equipo. Travis sonrió. -¿Y Robert trató de decir que te habías perdido? ¡Qué idiota!

-Vamos, déjame invitarte una cerveza. - Harrison palmeó a Ben en la espalda. Cuando Ben le dirigió una mirada inquisitiva, ella sonrió y asintió. Necesitaba interrogar al equipo sobre el último ejercicio; él bien podía ir a tomar una copa. Mientras Ben y Harrison se dirigían hacia el patio delantero y el cooler, Anne notó a su padre en el área de estacionamiento. Él avanzaba, los hombros rectos, el pelo gris corto, consciente de todo lo que le rodeaba. Si un oso pardo atacaba, su padre lo pondría en orden. -Hey, papá -dijo Travis al lado de ella. - ¿Qué te trae afuera? - Vine con Harrison para ver el último juego, ¿o debería llamarle pelea? - Sonrió y golpeó el hombro de su hijo. - Buen trabajo con el viejo uno-dos-tres. Travis sonrió. - Dejé pasar un puñetazo que debería haber bloqueado, pero fue una buena pelea. -Hasta el final, - dijo el padre de Anne y se volvió hacia ella. Sus esperanzas se elevaron por un breve segundo. Desde que había vigilado a los demás, sabía que su hermano había peleado bien. También sabía que su lucha había sido tan buena, si no mejor que la de su hermano. ¿Lo diría su padre? -¿Qué demonios estabas haciendo ahí afuera en la pelea? -soltó su padre. - Lo que Robert hizo fue exactamente lo que me preocupa: que te maten. No deberías haberte involucrado en absoluto. Su anticipación se derrumbó en amarga decepción, y la parte de atrás de sus ojos comenzó a palpitar. ¿Por qué siempre se ponía así? Ella sabía -sabía- que nunca la alabaría peleando. Había sido generoso con la aprobación cuando estaba cantando, cocinando, pintando, o haciendo proyectos escolares y tareas escolares. ¿Pero recibir un cumplido de su padre por algo tradicionalmente realizado por un hombre? Nunca.

Su cabeza sabía que nunca cambiaría; por alguna estúpida razón, su corazón seguía esperando. -Quizá... – Ella moduló su voz. - Tal vez algún día, te darás cuenta de que eras un buen maestro. - Él había enseñado a todos sus hijos a pelear y disparar, aunque cuando Anne comenzó a tomar las artes marciales en serio, se había negado a enseñarle más. Ella había pagado lecciones adicionales con su propio dinero, aunque su madre había aumentado en silencio su mesada para ayudar. Ahora, si me disculpas, necesito reunir a mi equipo y comenzar el análisis. Para el momento que había reunido a su grupo, él ya se estaba yendo. Ella sacudió su cabeza. ¿No era gracioso que un padre pudiera definir quién era una persona y luego rehusar verlos así? Mientras Travis entregaba sándwiches, cerveza y bebidas frías, el equipo se esparció sobre las mantas mientras Anne dirigía el resumen y la disección de los escenarios. Todos ignoraron el hecho de que faltaban tres miembros del equipo. La discusión fue animada. Después de despedir al grupo, se despidió de Travis y se dirigió al estacionamiento. Ben esperó pacientemente por el SUV donde Bronx había estado atado. Anne miró a su alrededor y vio al perro perdiguero cazando ratones de campo en la hierba. -Es hora de ir, amigo, - Ben llamó antes de sonreírle. -¿Quieres conducir o quieres que lo haga? -Puedes, si no te importa, - dijo. - Me encantaría que me mimen. Le tocó la mejilla con dedos suaves. - Será un placer mimarla, señora. Ella puso su mano sobre su pecho, sintiendo el calor de su piel a través de la camiseta. De alguna manera, ser cuidada por él se sentía... diferente... de sus esclavos, sin embargo, su evidente deleite en servir era lo mismo. - Gracias.

La carretera estaba oscura y pronto vacía, mientras los demás se alejaban, siguiendo sus diferentes caminos. Dejando el camino más pequeño, Ben giró sobre la autopista 19, hacia el sur. Después de sacar agua gasificada del cooler para ella y tomar una Coca-Cola para él, Anne se recostó contra los cojines del asiento. - Así que, ¿Ranger del ejército? -Hace algunos años. Tomó un sorbo de su bebida y pensó en hacer más preguntas. Algo no estaba bien con él, y ella ansiaba explorar más lejos. Para arreglar lo que estaba mal. Pero, no sería justo para él. No era su hijo; él no era su trabajo. - Bueno. Entonces, ¿qué piensas del equipo? Él la miró. -¿No vas a pedir más información? Definitivamente un tipo inteligente. - No. No eres mi esclavo. No tengo derecho. La luz del tablero mostraba cómo sus labios se apretaban juntos. Después de una larga pausa, dijo: - Yo era un francotirador y bueno en eso. Mate a muchos enemigos. Atrapé una bala, estaba en licencia médica. Después de pensarlo, no volví a enlistarme. Corto y terso, sin embargo, las palabras parecían dibujadas desde el fondo de su alma. Algo en él todavía le molestaba. ¿Y por qué se lo decía? ¿Porque no estaba de acuerdo con los límites que ella había puesto en su... lo que fuera? -Estar fuera del servicio no soluciona todo, o incluso puede empeorar las cosas. Ella dejó el comentario sin seguir con una pregunta. Dependía de él si quería contarle más. Dios lo sabía, ella no lo juzgaría débil. A pesar de que ella no había tenido problemas después, otros con los que había servido habían tenido.

-No mierda. - Una esquina de su boca se inclinó hacia arriba. - Así es como conocí a Z. ¿Sabías que aconseja a los veterinarios de vez en cuando? En realidad, no lo sabía. -El Departamento de Asuntos de Veteranos está mejorando, pero entonces, y ahora, muchos de nosotros necesitábamos más. Me estaba ahogando; Z me sacó de allí. Y todavía me vigila. A todos nosotros. La noche en que Jessica entró en trabajo de parto fue una noche de sesión grupal. -Ah. - Anne estaba agradecida de que él no pudiera ver las lágrimas en sus ojos. Z lo hizo enderezar y se ganó el tipo de lealtad que pocos hombres reciben. Mientras acariciaba con su mano el brazo de Ben, sus tensos músculos se aflojaron. Al parecer, él se había preocupado por lo que ella podría pensar. Ella estaba pensando que él había compartido algo que consideraba muy personal. ¿Por qué? Después de un segundo, ella rio entre dientes. -¿Qué? -Sé que no te gustó ser sacado por mi hermano, pero tengo que decir que tu lograste que el repulsivo de Robert se viera mal. Lo aprecio. Su mueca transformó su rostro de Rottweiler a magnético. - Tenía unos pocos en mi escuadra que no tenían juicio o no tenían agallas. A tu primo le faltan los dos. - Entonces su sonrisa se desvaneció. - Ten cuidado, Anne. No es sabio tener un imbécil en la espalda cuando entras en peligro. No sólo era serio... pero su preocupación por ella se mostraba muy bien. - Lo tendré. Ella estaba medio dormida cuando él se metió en el cobertizo de su casa. Con Bronx a su lado, Ben la ayudó a salir del coche, luego con una mano a la espalda, abrió la puerta... y esperó.

Ella podría estar medio dormida, pero sabía que dejarlo pasar la noche sería una mala idea, aunque la idea de tener su gran cuerpo en su cama y esos fuertes brazos a su alrededor la llenara de deseo. Ellos habían acordado sólo sexo. Dormir juntos era más que eso. Así que se levantó de puntillas y le dio un breve y firme beso. - Buenas noches, Ben. Gracias por conducir. Podía ver el deseo en sus ojos, el impulso de agarrarla y darle un beso más largo, para llevarla arriba. Doblándose, le dio al perro perdiguero un rápido frote en la cabeza. - Buenas noches, Bronx. -¿Puedo hablarte en una escena en Shadowlands este fin de semana? - Preguntó. Nada le gustaría más, pero él estaba tan cerca de la vainilla como una persona podía estar. Y quería ser más que un sumiso, más que un esclavo, un verdadero amante. Ella sólo quería un esclavo. -No, Ben. Pero como eres un experto en quemar calorías, espero hacerlo de nuevo en algún momento. -Ya veo. Señora, estoy disponible cuando y como usted desee. No tenía respuesta a eso. Para su alivio, él sólo inclinó la cabeza, le besó ligeramente la mejilla y bajó apresuradamente los escalones hasta su vehículo. Bronx gimió su decepción perruna y luego lo siguió. Cerró la puerta y se quedó con la mano en ella, escuchando mientras el sonido del Jeep se desvanecía. Suspiró desde lo más profundo, porque todo lo que sentía era arrepentimiento.

Tal vez, tal vez algún día, se permitiera ver a Ben de nuevo. Dependiendo de cómo reaccionara en los encuentros futuros, incluso podrían tratar una maratón superficial de sexo. Nada más íntimo sería sabio. Sobre todo, porque estaba sintiendo la misma atracción que él, lo que significaba que sería demasiado fácil crear un tipo diferente de vínculo. Ella no debía dirigirlo. Era un hombre increíble, que merecía algo mejor de lo que ella podía darle. Uno que tenía mucho amor para dar. Pero no era un esclavo. Se volvió y cogió su saxofón y se lo llevó a la cubierta. La luna se estaba poniendo, dejando las brillantes estrellas al mando del oscuro cielo. Sopló algunas notas tentativas y se instaló en el viejo "Funky blues". Tal vez debería haber intentado explicarle a Ben. Decirle que la atracción hacia una persona no siempre era suficiente. Había aprendido de la manera más difícil. Es cierto que no había tenido mucha experiencia con las relaciones de "amor". Había salido en citas cuando estaba el Policía y había estado completamente insatisfecha ... hasta que una Domme le había presentado el estilo de vida. Sus labios se inclinaron hacia arriba. La oleada inicial de descubrimiento había sido increíble. Fuera del servicio y en la universidad, se había enamorado de un gran tipo, uno que no era sumiso. Pero la vainilla simplemente no funcionaba para ella, y como su relación falló lentamente, ambos habían resultado heridos. Lección aprendida. Para ella, el sexo sin estar en control era como... como el desierto. Seco y plano y estéril. Claro, había momentos de belleza, pero ella era una chica tropical, quería el paisaje exuberante y el cambio de clima violento de una relación D/s. Ser una Maestra es lo que ella era.

Como cualquier nueva dominante, poco a poco había elaborado lo que le gustaba, probando a sumisos y esclavos, y descubrió que prefería el control absoluto. La belleza de recibir todo. Ella disfrutaba de la responsabilidad de cuidar a sus esclavos y tomar las decisiones. Y había pasado por un buen número de chicos a lo largo de los años. Al principio, habían vivido con ella, a veces más de uno. Pero entonces ella se había mudado a la casa de la playa, teniendo su propio hogar por primera vez, y de alguna manera no había querido a nadie más en su espacio. Así que durante los últimos dos o tres años, sus esclavos habían sido menos de 24/7, lo que también le permitió exigir un protocolo estricto cuando estaban con ella. Pedían permiso para tocar, para sentarse en los muebles, para ver con ella antes de hacer cualquier cosa. A cambio de su devoción, ella les ayudó a crecer, a aprender nuevas habilidades, avanzar en sus carreras, mejorar sus habilidades sociales, profundizar su esclavitud. Pero antes de que un esclavo fuera demasiado dependiente de ella, le encontraba una nueva Señora. Ella suspiró. Eso era lo que le había enseñado que no tenía mucho corazón. Nunca había tenido problemas para romper el apego. Cuando cada esclavo se iba, ella lo extrañaba un poco, no mucho tiempo, y pronto comenzaba la búsqueda de otra persona. Quizás ella no era una típica Maestra, pero sus maneras funcionaban para ella, y ¿quién le diría que no? Ben no podría entender sus limitaciones, que ella sólo podía dar mucho y no más. Y puesto que la idea de herirlo era intolerable, simplemente mantendría su distancia.

Capítulo 10

El jueves, la bochornosa tarde estaba tan húmeda con la tormenta que se acercaba que los brazos de Ben se mojaron mientras caminaba los dos bloques a su taberna del barrio. Entró, disfrutando de la explosión de aire acondicionado. Después de asentir al grupo de asiduos, pasó por el bar y compró un jarro. Cerveza en mano, tomó una pequeña mesa junto a la ventana donde podía disfrutar de la vista. La forma en que la luz del sol se filtraba a través del aire pesado le hizo desear haber traído su cámara. En la acera, la gente se apresuraba a regresar del trabajo. Otros se paseaban más tranquilamente mientras llevaban a sus perros al pequeño parque. Tal vez debería comenzar una nueva serie, centrándose en los humanos más que en la vida silvestre. Él siempre disfrutaba observar a la gente. De hecho, en el principio, Z le había cuestionado sobre su tendencia a observar en vez de participar. Pero en los últimos años, había vuelto al status quo, aunque todavía se tomaba su tiempo en hacer amigos. Las amistades militares eran un acto duro de seguir. Él sabía que su equipo tendría su espalda, no importa qué. Parecía como si los lazos nacidos en la sangre y el dolor fueran más profundos. Tal vez por eso se sentía tan cerca de Anne. Había confiado en ella para cuidar de él, y ella no lo había decepcionado. Al menos no físicamente. ¿Emocionalmente? No la había visto desde el fin de semana pasado. Mirando por la ventana, bebió su cerveza y observó cómo la oscuridad consumía la luz. Observó la lluvia y empezó a gotear por el cristal sucio.

Anne no confiaba en que él guardara su espalda, eso era cierto. Ella le había dejado follarla, pero no conocerla. Su boca se retorció. ¿Cuál era su siguiente movimiento? Una mujer tenía el derecho de establecer los límites de una relación; una Maestra aún más. ¿Pero dónde lo dejaba a él? -Hey, Tirolargo. - Danvers cruzó la barra. Era un tipo corto y duro, más bien como un árbol grande recortado. Dispensado un año antes que Ben, él había encontrado el almacén para Ben y lo había ayudado a convertirlo en un estudio y espacio vital. -¿Qué tal? - Ben empujó una silla en invitación. Su amigo se dejó caer con fuerza suficiente para que la silla dejara escapar un gruñido de protesta. Una mirada a la pálida cerveza de Ben le ganó una mueca. - Señorita, - dijo Danvers a la camarera que estaba limpiando una mesa cercana. -¿Puedes traerme la cerveza más oscura del grifo? -Por supuesto. La taberna rotaba las cervezas de barril con las estaciones, algo que los lugareños venían a disfrutar. Mientras Danvers se inclinaba en su silla, Ben frunció el ceño. – Te ves como el infierno. ¿Estás bien? - Joder, no. - El veterano frunció el ceño por la ventana. - ¿No lo has oído? Ante la lentitud de su voz, Ben sintió que su tripa se retorcía. -¿Oír qué? - El equipo. Entró en una emboscada. Perdido... - Tragó saliva. - Tres se fueron. La mayoría fueron heridos. La boca de Ben tenía sabor de arena y sangre. Mientras levantaba su copa, la cerveza se deslizó sobre sus dedos. Su mano temblaba. - ¿Quien?

- Wrench. Petrousky. Y Ratón. Ratón no lo logró. - Danvers se frotó la cara. Mierda, lo siento, hermano. El golpe abrió el alma de Ben, rompiendo una brecha en la estructura de su mundo. Toda la habitación se oscureció. Él y Ratón habían sido francotirador y observador, más cercanos que algunos matrimonios. Bajo fuego juntos. Sangraron juntos. Se salvaron el culo uno a otro más de una vez. Podían casi leer la mente del otro. Pero cuando Ben no se reintegró, Ratón se había cabreado. Sí, su amigo había tratado de entender, pero matar a los insurgentes no lo comía como lo hacía con Ben. El mundo de Ratón era blanco y negro. Nosotros y ellos. Bueno y malo. Rangers y enemigos. El observador no pensaba en el enemigo como hombres que también eran el padre de alguien, el hijo, el hermano. Hombres que amaban, reían y vivían. Sin embargo... Ratón había hablado de salir después de que terminara su período. Ben habría estado allí para facilitar la transición. Hubiera... Mierda. Sólo joder. Bajó la cerveza. Su garganta estaba demasiado apretada para tragar algo. O para hablar. Se levantó, dio una palmada en el hombro de Danver y salió a la noche negra y lluviosa.

Capítulo 11

El viernes, Anne estaba en la entrada de Shadowlands y estudió al perro guardián con el ceño fruncido.

Su mirada estaba sobre el escritorio. Sus hombros derrumbados. Estaba sin afeitar y despeinado. De hecho, el señor super consciente ni siquiera había notado su llegada. La preocupación se apoderó de ella como si alguien hubiera dejado un grifo abierto. Ella caminó detrás de su escritorio. - Ben. - No queriendo asustar al infeliz veterano, esperó hasta que su voz fue registrada y levantó la cabeza, antes de poner la mano en su hombro. Un soldado estresado probablemente tendría músculos tensos. Los suyos no. No, su lenguaje corporal se leía como si no prestara atención. -¿Qué pasa, Ben? -Lo siento, señora. No te vi. -Se apartó de ella y marcó los papeles de asistencia que tenía frente a él-. Te he registrado. -Bueno. - Se apartó de la compasión y acaloró su voz-. Ahora contéstame. ¿Qué está mal, Benjamín? -Nada. Ella clavó sus uñas en su grueso deltoide y lo sintió sacudirse. - Respuesta inadecuada. Inténtalo de nuevo. -Joder. - Él giró su silla y la miró, sus ojos obsesionados. - No es tu asunto. - Lo estoy haciendo mi asunto, Subbie. Respóndeme. Sus ojos mantuvieron el desafío durante un segundo, dos, luego su mirada cayó. - Dios, Anne. Ella esperó, observando su resistencia desintegrarse con su silencio. -No es... - Tragó saliva. - Mi equipo. Mi observador y yo estábamos unidos a un equipo. Manejaban el perímetro. Y... - Su voz se desgarró, como una camisa que

se rasga en las costuras. - Mi observador. Ratón. Trabajamos juntos. Durante años. Él se ha ido. Las lágrimas le quemaban los ojos a Anne. No sólo por la pérdida de hombres buenos, sino por las casi visibles olas de dolor de Ben. - Lo siento, lo siento mucho. - Ella se acercó lo suficiente para apoyar su torso contra su hombro, le prestó el calor de su cuerpo, y luego le pasó la mano por el pelo. Si sólo pudiera alejar su dolor. -Gracias, - dijo y se encogió de hombros, como si rechazara su toque y su simpatía. Su mano se detuvo mientras contemplaba su respuesta, su postura, su mirada desviada. Esto era más que un duelo. ¿Qué más estaba pasando en su cabeza? Desafortunadamente, podría ser cualquier cosa. Él había estado fuera del ejército durante años, pero las emociones no eran lógicas. Y la curación marchaba a su propio ritmo. Sus emociones tampoco eran racionales. Había planeado evitarlo, pero ahora ... ahora sólo quería llevarlo al club y tratar de ayudar en la forma en que una Domme a veces podía hacerlo. Para sacarlo fuera de su cabeza y traerlo al "ahora". -Bueno, Benjamín, pediste una escena. He decidido darte una. Sacudió la cabeza. -Ah, no. Gracias pero… -Lo planeé todo el día, traje juguetes especiales. Su mentira lo silenció. No quería hacer nada ahora, en absoluto, y, sin embargo, su propia naturaleza sumisa no quería decepcionarla. -Déjame llamar a Z y conseguir que te dispense. - Ella sacó su teléfono celular de su bolsa y se movió fuera del alcance del oído, complacida cuando tres sonrientes sumisos entraron por la puerta para reclamar la atención de Ben.

- Anne. - La suave voz de Z no se apuró. - ¿Hay algún problema? - Realmente, sí. ¿Has visto a Ben hoy? - No, todavía no he estado en el club. Mientras ella explicaba, mantuvo un ojo en Ben. Cuando él forzó una sonrisa para los miembros entrantes, su corazón simplemente dolió. -Ya veo - dijo Z. -Déjame que lo tenga. Sin embargo, ten en cuenta que, si lo empujo demasiado profundo, lo llevaré a casa y no volverá a la mesa. -Entendido. -¿Puedes darme algunas ideas sobre cuál podría ser este problema? -preguntó. Me dijo que te había visto profesionalmente. -Lo siento, Anne, pero... no. Todo lo que me dice es confidencial. -Por supuesto. - Ella cambió su postura mientras trataba de averiguar cómo atacar desde el flanco. - Sé que tú eres un veterano. ¿Quizás podrías compartir qué tipo de problemas suelen tener los soldados? Oyó su risa de aprobación. -Excelente pregunta, Maestra Anne. El trastorno de estrés postraumático es común, pero los síntomas son bastante evidentes si pasas algún tiempo con un veterano. En otras palabras, probablemente no sea el problema de Ben. -Algunos se sienten culpables permaneciendo vivos cuando sus compañeros mueren. Otros se sienten avergonzados de dejar el servicio, como si hubieran traicionado a sus amigos. La comunidad de Operaciones Especiales forja fuertes amistades, así como un sentido del deber.

Culpa. Eso podía ser. Su preocupación aumentó cuando las piezas cayeron en su lugar. Ben había dejado a los Rangers y sus compañeros de equipo y su mejor amigo habían muerto. Todavía estaba vivo. ¿Y si su hermano Travis tomara su lugar en el equipo de recuperación una noche y muriera al recoger a un fugitivo? Sólo el pensamiento era una puñalada en el corazón. Ella creería que si hubiera estado donde pertenecía, la muerte de Travis no habría ocurrido, o al menos estaría allí para morir con él. Se sentiría como si no estuviera viva. Sí, eso es lo que un hombre como Ben sentiría, no importa lo loco. La lógica no era un factor en una ecuación de culpabilidad. - Gracias, Z. Aprecio la rápida lección de psicología. - El luto tenía que seguir su curso, pero las emociones irracionales... bueno, tal vez ella podría descarrilarlo de la pista “Es mi culpa” en que estaba. -Puedes llevarlo contigo ahora. Yo mismo cuidaré el escritorio hasta que pueda llamar a Ghost, - dijo Z. - Tiene suerte de tenerte, Anne. ¿Tenerme? - Él no... Pero Z ya se había desconectado. Para el momento en que Ben terminaba de registrar a la gente, Z había llegado. Él debió comenzar a bajar en el minuto que ella llamó. - Estás liberado, Benjamín. Ben frunció el ceño. – Pero… -Vamos, Subbie -dijo Anne-. Como las objeciones se alzaban en los ojos del perro guardián, ella empujó su energía hacia afuera, llevando su dominio a soportar como un ariete invisible. Ella le tendió la mano, complacida cuando él la dejó ponerlo de pie.

Ella lo condujo a la sala principal y hacia la parte de atrás. - Mientras respete tus límites, puedo hacer lo que quiera contigo. ¿Está bien? - ¿Qué? - La pregunta apartó su mirada de las escenas que pasaban: las copas de cristal en el pecho y el miembro de un sumiso, un exquisito patrón de agujas en una ancha espalda, un Dom usando el estilo florentino de dos floggers. Después de un segundo de procesar su pregunta, Ben asintió. - Sí, señora. Un rastro de vida se reflejaba en su rostro. No mucha gente podía caminar a través del ambiente super-cargado de Shadowlands y no despertar. La sutil amenaza que acababa de entregar aumentaba el efecto. Ella comenzó a subir la escalera circular que conducía al segundo piso. Él se detuvo. - ¿A dónde vas? -Vamos a jugar arriba en una de las habitaciones privadas. - A pesar de que de vez en cuando ella usaba el pene de un esclavo como una correa, hoy sólo recogió el frente de sus vaqueros, cinturón y todo, y lo tiró detrás de ella hacia las escaleras. - Nunca he estado aquí arriba. – Él miró hacia el largo pasillo. Si una habitación estaba en uso, una luz roja brillaba por encima de la puerta. -¿Después de todos estos años? Yo diría que ya era hora. – Ella miró en cada habitación desocupada a medida que pasaban. Rechazó la sala victoriana que haría a Ben sentir incomodo, y después la sala de estilo gótico deprimente. Una con una decoración de harén tenía potencial, pero no hoy. Bárbaro, no. La que buscaba no estaba donde había estado la última vez. La tendencia de Z a reorganizar y redecorar las habitaciones le molestaba mucho. Y ahí estaba. Lo llevó a la habitación que ella había titulado: Central Vaquera, aunque Z la llamaba la habitación de Texas.

El austero Nolan se había reído cuando la vio. Las paredes tenían paneles de madera oscura en lugar de papel pintado. Alfombras de piel de vaca estaban esparcidas sobre el reluciente piso de madera. Un cofre antiguo servía de mesa a un sillón de cuero negro de gran tamaño. Una alfombra Navaho tejida a mano en rojo oscuro y negro aclaraba una pared. La otra tenía una cabeza de búfalo... y realmente no quería saber si era real o no. Una araña de rueda de vagón proporcionaba luz. Los juguetes estaban almacenados en un armario de nogal antiguo. Apenas lo suficientemente fuerte como para ser escuchada, la música country venía de los altavoces. Ella sonrió al ver a Ben relajarse un poco. Los chicos grandes preferían las habitaciones sin vidrio y muebles frágiles. Cuando él vio las decoraciones que rodeaban el armario en la pared del fondo, sus ojos se abrieron. Las herraduras soldadas se habían convertido en ganchos para sujetar una variedad de floggers y látigos. Ella había notado cómo Z disfrutaba utilizando instrumentos de dolor como obras de arte. Después de colocar su bolsa de juguete en el pecho, sacó algunas delgadas tiras de velcro. – Desvístete y luego ponte debajo de las cadenas, por favor. - Señaló y observó los hombros de Ben tensos mientras miraba las dos pesadas cadenas negras que colgaban de las oscuras y expuestas vigas del techo. Él se despojó de su ropa silenciosamente, todavía demasiado grave, todavía tan lejos en su propia cabeza y emociones que estaba casi separado del mundo. Ella podía sacarlo de ese lugar. Pero si no producía algún cambio en sus procesos de pensamiento, volvería a caer en su depresión después. Anne apretó los labios. Había veces que ser una Domme era como conducir en las montañas. En la oscuridad. En un pequeño camino curvilíneo. Los errores podían ser muy, muy malos.

Él confiaba en que no estropeara su cuerpo; no se daba cuenta de que ella estaba más preocupada por su mente. Ella tiró una de las mantas para los sumisos sobre la silla de cuero y puso una botella de agua en el maletero. Mientras le abrochaba los puños de cuero en las muñecas y los tobillos, un temblor lo atravesó. Estar atado era uno de sus detonantes. Uno que ella planeaba usar, no abusar. - Brazos arriba – Ella se subió en el reposapiés tallado de buey en miniatura para sujetar el brazalete a una cadena, usando una tira de velcro de media pulgada de ancho. -Tira hacia abajo - dijo ella. Él dio un ligero tirón a la restricción y nada sucedió. -Más fuerte. El velcro dio con un sonido de desgarramiento. Perfecto. Sabía que estaba sujetado, y que podía liberarse si era necesario. Silenciosamente, ella aseguró la muñeca de nuevo, así como la otra. Una vez terminado, le guio sus dedos alrededor de las cadenas. - Puedes agarrarte por apoyo. Después de bajarse del taburete, le apartó los pies. - Mantén bien separadas las piernas para mí, Benjamín. No quiero verlas moverse. Ella bajó una rodilla y pasó las manos por sus pantorrillas apretadas y los musculosos muslos, inhalando su almizcle masculino. Su pene era casi flácido, una prueba significativa de su estado de ánimo. Veamos cuánto dura eso. Se desabrochó la chaqueta y la falda de cuero. Debajo de ellos, llevaba una polera pabilo elástica negra, una tanga con lazos y botas de muslo. Los ojos de Ben se abrieron de par en par. -Tengo la intención de ganarte, Subbie -dijo ella, manteniendo la voz ronca, lo cual no fue un problema. Él realmente tenía el cuerpo más sexy que había visto.

Sus esclavos habituales eran hombres clásicamente magníficos que poseían una musculatura aerodinámica y bellamente esculpida. Este enorme cuerpo delante de ella estaba marcado. Con gruesos bloques de músculos. Con elementos prohibitivos y contundentes. El hombre simplemente irradiaba poder y fuerza. Y él es todo mío. Por esta noche. Para borrar su propia tensión, subió de puntillas, arqueó la espalda y se acercó al techo. Las pupilas de Ben se dilataron ligeramente. Pero el estiramiento no fue todo para mostrar. Esta escena no sería corta, y una buena flagelación tomaba tiempo y trabajo. Ambos estaban en esto a largo plazo. Apoyándose contra él, frotó su cuerpo sobre el suyo y lo dejó atrapar su olor, como lo haría con un animal salvaje. Lentamente, pasó las manos por la espalda y el culo, despertando la piel con caricias y raspados de sus uñas. -Me encanta este cuerpo que me has dado para jugar, - murmuró. -¿Estás listo para que empiece? Le tomó un segundo a él responder. Todavía no estaba completamente con ella. - Uh. Sí, señora. Por supuesto. Él no era como su Ben, y su palpable desesperación simplemente le rompió el corazón. Tomando su cara en sus manos, ella le dio un beso lento. No por la escena, ni por el control, sólo porque necesitaba recordarle que ella lo cuidaba. Y que estaba vivo.

Los labios de la señora Anne eran un toque de vida en lo que parecía un mundo muerto. Ben sabía que él la estaba decepcionando, pero él simplemente... no podía... seguir el programa. Se sentía como si estuviera atravesando los Everglades, con las botas llenas de barro. El estiércol lo empujaba hacia abajo, el aire era demasiado espeso, el denso follaje borraba el sol. No había escapatoria. Caminaría y caminaría para siempre y nunca saldría. Ratón había desaparecido. Su amigo… El perfume de cuero le alcanzó. La suavidad bailaba sobre sus hombros y le acariciaba la espalda. Abrió los ojos. La señora estaba probando un látigo negro, de múltiples hilos a través de sus hombros, su pecho, su culo. Suave y fragante. El chasquido de las cataratas en su espalda era tan ligero como una lluvia de primavera. Las tiras abofeteaban su torso y piernas en un ritmo que igualaba el ritmo de la música country. Lentamente, los sonidos se hicieron más fuertes cuando los golpes aumentaron en fuerza. Su piel parecía brillar con el calor. Cuando ella se detuvo, él estaba casi decepcionado, de la misma manera que una persona se lamentaba cuando terminaba un masaje. Ella lo estudió por un minuto, y sus labios se curvaron ligeramente. - Mejor. - Su mano se aplastaba en su pecho y ella se apoyó contra él mientras su lengua corría por su labio inferior. Luego le agarró el pelo y tomó su boca con brusquedad, introduciéndole la lengua. El cuerpo de Ben se calentó con prisa. Ella tenía el sabor del chocolate y la menta, como el sexo y el pecado, y él la inhaló, sintiendo como si el sol hubiera disparado un rayo de sol a través de la oscuridad.

Sus manos le sostenían la cara de esa manera que ella tenía, como si ella pudiera mirar dentro de sus ojos. Los de Anne eran de un gris azul claro, como el cielo desnudo tras una lluvia invernal. -Voy a hacerte daño ahora, Benjamín. Si te mueves, si te desprendes de tus restricciones, estaré decepcionada contigo. -No lo haré, señora. - Las palabras surgieron antes de pensar en ellas. -Tu contraseña es rojo, Subbie. Úsala si lo necesitas. -No lo haré. Sus manos le acariciaron el pecho, revolviendo su vello. Cuando le pellizcó los pezones con la punta de los dedos, su sangre empezó a correr como si alguien estuviera abriendo las compuertas. Y entonces ella alcanzó entre sus piernas. Ella tomó sus bolas en sus cálidas palmas, apretando ligeramente. Y con fuerza. Rodó sus testículos entre sus dedos, aumentando la presión hasta que sintió el sudor estallar en su piel. Sintió su pene agitarse. -Una polla tan mala, sin saltar hacia arriba por su Señora. - Su desaprobación le hizo bajar la cabeza. Deseando disculparse. Ella le dio una bofetada a su flácido pene - lo abofeteó, por el amor de Dios - con las puntas de los dedos. A la izquierda, a la derecha, cada palmada punzante. Chocante. Jesús. Él tensó las piernas, tratando de mantenerse en posición mientras los golpes aumentaban hasta el punto de dolor. Para su incredulidad, su polla se llenó y se levantó. Curvando sus dedos alrededor de él, ella acarició su polla, arriba y abajo. La recompensa embriagadora duró demasiado poco tiempo. Ella cogió el flogger.

Los primeros golpes aterrizaron en sus hombros, trabajó abajo su espalda, evitando su espina dorsal y riñones. Su trasero recibió algunos golpes serios. Y su piel pasó del arrebol a quemar. Después de un rato, ella se detuvo y le dio una palmada en su pene. -¡Joder! -Silencio, Subbie, - murmuró y golpeó su polla otra vez. Mordió una maldición y fue recompensado con un beso largo y húmedo. Jesús, ella podía besar. Sus brazos dolían por abrazarla. Él perdió la cuenta de cuántas veces ella repitió el ciclo. Tenía la espalda y el culo como si hubiese entrado en un horno; su pene punzaba y vibraba. Sus manos agarraban las cadenas negras como si estuviera fusionado con el metal. - Tiempo para algo nuevo. - Ella le sonrió dulcemente y cogió una... cosa. Un diabólico dispositivo, de acero, con forma de anillo lleno de docenas de clavos de metal. Parecía una jodida doncella de hierro en miniatura. Una boca con dientes. Sus propios dientes se apretaron en protesta. Ella abrió la banda articulada, cerró la maldita cosa alrededor de su eje, y atornilló los clavos hacia dentro hasta que cada punto de acero apenas mostraba su polla. No demasiado mal. Se dio cuenta de que se había congelado en su lugar. Cuidadosamente, exhaló. Y entonces ella alcanzó más allá de su eje para rascar con su uña sobre la piel sensible entre sus pelotas y el ano. A medida que el abrasador y penetrante placer quemaba, su polla se engrosaba... y los malditos clavos dolían como el infierno. Apretó las manos

alrededor de las cadenas mientras luchaba contra la necesidad de arrancar el dispositivo de tortura. Y de alguna manera, la agonía sólo lo puso más duro... lo que empeoró el dolor. - Joder. Los ojos de Anne brillaban de placer. - Eso es lo que quiero oír. Ella lo azotó de nuevo, sin piedad. Dolor sobre dolor. Y sin embargo, el turbio aire de pantano que le había estado ahogando se fue aligerando en una niebla iluminada por el sol. Su pene no... enteramente... dolía, pero se sintió rodeado por un calor denso, como si una boca húmeda lo sostuviera dulcemente. Cada golpe del flogger cantaba sobre su piel con una presión líquida pesada como una lengua caliente. Se dio cuenta... eventualmente... de que ella se había detenido. -¡Qué bien Benjamín! -murmuró, acariciando su cuerpo con las manos frescas, aliviando los incendios. Ella lo besó largo y lento, incluso cuando él sintió sus manos en su polla lejana, quitando el anillo de acero. Y su vástago se hinchaba de calor, balanceándose como un globo sobre una hoguera. Pulsando con el latido de su corazón. Toda la habitación se movía arriba y abajo. Sus brazos estaban de repente a sus lados. ¿Había dejado las cadenas? Mientras trataba de levantarse, ella se echó a reír, joder, él podía acabar simplemente escuchándola. - Ven aquí, Benjamín. Con un firme apretón, ella lo guio hacia una silla. Una gran silla, una suave manta debajo de sus piernas temblorosas. Él estaba flotando en un mar fresco. -Benjamín. - Sus manos en su cara eran dulzura. - Mírame, mi tigre.

Sus párpados eran pesados, pero ella tenía los ojos más hermosos. Podía mirar en ellos para siempre. ¿Cuándo se había sentado en su regazo? Pero ella lo estaba. Ella se había sentado a horcajadas sobre sus piernas, con las rodillas rodeando sus muslos. Si él pudiera levantar sus brazos, la sostendría. -¿Recuerdas a mi hermano Travis? Abandonó a los marines porque ya no podía enfrentarlo. Su hermano. Sí, había conocido a su hermano. En algún lado. Buen chico. La piel de Ben se quemaba, su pene palpitaba tan extrañamente, y los ojos de Anne eran tan, tan azules. -¿Por qué saliste de los Rangers, Benjamín? Ya no estaba, ¿verdad? Fue dado de alta. Ninguna carrera militar para él. La pérdida hizo que sus ojos picaran, pero la niebla que lo envolvía mantuvo el dolor atrás. – Me herí. - ¿Y por eso no volviste? -Nooo. - Él logró tragar, y oh, ella estaba acariciando sus hombros, su pecho. Esas pequeñas manos eran poderosas. - No ¿Por qué? ¿Por qué, Ben? -No podía matar más. Demasiados. Cada uno peor. Como un peso. Se puso de nervios…

Anne asintió mientras su voz se apagaba. Sí, esa era la razón. Le dolía por él, por su irresoluble dilema. Porque este guerrero que era tan bueno matando tenía un corazón cariñoso que probablemente había sido cortado en rodajas con cada disparo que hizo.

Y entonces él había tenido un trastorno de estrés postraumático para rematar la infusión profana. Se había recuperado. De hecho, era el hombre más equilibrado que había conocido. Pero la lealtad y el deber podían crear puntos ciegos. - Si te hubieras quedado, crees que habrías evitado que tus compañeros murieran. ¿Es correcto? Sus ojos se embotaron. Él asintió lentamente. -Travis quería volver, pero no lo hizo. Dijo que se congelaría en el momento equivocado. O el pánico le haría disparar a su equipo. ¿Qué hay de ti? Sus reacciones eran lentas, su mente todavía en el mundo crepuscular del subespacio. Su mirada se había centrado en alguna parte... más. -¿Qué ves, cariño? -Rockface se asustó. Disparó a nuestro médico. -Rockface se quedó demasiado tiempo, ¿verdad? -preguntó Anne con suavidad. -¿Tal vez debería haber salido? -Sí. -Cada persona alcanza un punto donde no puede procesar nada más. No puede continuar. Entonces es hora de salir. O corre el riesgo de herir a sus compañeros. Ella esperó. Espero un poco más. Añadió otro hecho. - Hiciste lo correcto, Ben. - Están muertos. - Y tú estás vivo. - Debería haber muerto con ellos. Dios, ¿qué más podía hacer para ayudarlo a ver?

Apretó los dientes ... y cogió el anillo de acero. Ella puso el frío metal contra su garganta... justo sobre la arteria. Su mente era lenta, sus sentidos desordenados. Sentía la frialdad, no lo contundente que era. Él sintió la amenaza de un cuchillo. Todo su cuerpo se sacudió y sus músculos se tensaron. El riesgo la asqueó. -¿Y si pudieras estar con ellos ahora, Subbie? ¿Quieres eso? ¿O lucharás para vivir? Los ojos anchos y aturdidos se encontraron con los suyos. Y sin embargo... él no se movió. -Te quiero vivo, Ben. ¿Qué deseas? ¿Debería dejarte vivir? Después de un largo, largo momento, mientras sus propios miedos trataban de abrumarla, él asintió. El pulso le latía con fuerza en los oídos y se alivió aliviada. Después de arrojar el anillo al suelo, envolvió sus brazos alrededor de él. - Perder a alguien duele, ¿no? - Duele, - estuvo de acuerdo. - Allí, luchabas por mí, por tu familia, por tus amigos. Para mantenernos a salvo. -Sí. -Ahora estas aquí. Eso significa que tus amigos luchaban para mantenerte a salvo, también. ¿No es así? Él parpadeó. -Ratón querría que vivieras, Ben. No que te rindieras. Tienes que sobrevivir para hacer que su sacrificio valga la pena. -Él murió. Debería haber estado allí.

-Todos morimos alguna vez, mi tigre. Ese momento... ese lugar... no era el tuyo. Tu tiempo llegará. Hasta entonces, tu trabajo es vivir lo mejor que puedas. La miró fijamente. -Ese es tu deber ahora, Ben. ¿Debería ella haberlo tomado más profundo? Pero él estaba absorbiendo lo que dijo, procesándolo hasta cierto punto. Sus defensas todavía estaban abajo. El guardián de su mente estaba alterado, por lo que sus palabras estaban profundizando. Ella esperó. -Él murió. - Sus ojos se llenaron. La tristeza de un hombre de gran alma que amaba profundamente fue finalmente surgiendo, y su corazón se rompió por él. Ella lo empujó hacia adelante, envolvió sus brazos alrededor de él, y apoyó su cabeza en su hombro mientras él temblaba. -Duele, lo sé - susurró. Perder a alguien herido. No había dolor que se acercara. Los brazos la rodearon, tirando de ella contra él tan fuerte que tuvo problemas para encontrar aire. - Shhh. - Ella lo sostuvo tan firmemente, corazón contra corazón. Ella lo sostendría para siempre si eso era lo que necesitaba. Pero finalmente, él se movió. Respiró profundamente. La energía cambió. Estaba saliendo del subespacio. Fuera de la desesperación. Ella le acarició la espalda y los hombros suavemente, facilitándole el ingreso al mundo. La realidad podía ser difícil. Pero tal vez ella podría aliviar la transición y reforzar las alegrías de vivir. Mientras levantaba la cabeza para mirar a su alrededor, tomó su mano derecha.

Sus ojos de color dorado se encontraron con los de ella. Deslizó su mano por su costado, cerró el pulgar y los dedos en la cinta izquierda de su tanga ... y tiró. Cuando el arco se abrió, se pasó la mano por la piel desnuda. Luego tomó su mano izquierda y la puso en la otra proa. Él deshizo la cinta por su cuenta. Debajo de ella, un pene que nunca había flaqueado engrosado. Alargado. Él ni siquiera había notado que ella había reemplazado la jaula de acero por un condón. Anne se levantó ligeramente y tiró de su tanga, luego ajustó su posición para que la cabeza del pene se presiona contra su entrada húmeda. Cuando él se tensó, ella se quedó... justo allí... y se inclinó para besarlo.

Los suaves labios de Anne se movieron sobre la boca de Ben. Pero toda la atención de él se centraba en un lugar, en donde su vagina caliente se balanceaba contra la punta de su polla. Sólo la maldita punta. Repleto de nuevo, su erección ardía y palpitaba; y quería sexo como un hijo de puta. Ella se burlaba de él. Sus manos, todavía en sus caderas, se apoderaron de sus muslos, la movieron lo suficiente como para establecer la posición, y luego él tiró de ella hacia su miembro, cubriéndose en ella hasta el casco. Dioooos. Su polla maltratada y sensible se sintió envuelta en un fuego líquido. Aún más sangre subía a su miembro, haciéndolo imposible, dolorosamente apretado. Su cabeza golpeó el respaldo de la silla mientras se estremecía. Y ella se echó a reír. Señora sádica. Nunca había tenido tanto daño y se había sentido tan bien al mismo tiempo.

Los músculos de los muslos de Anne se flexionaron cuando se levantó de él, y la resbaladiza vagina sobre su piel casi hizo que sus ojos retrocedieran. Arriba abajo. -No puedo... durar. - Él tenía que. Nunca un hombre dejaba a una mujer detrás. Dejándola ajustar el ritmo, él movió sus manos hacia dentro, usando sus pulgares para sujetar su clítoris y frotar los lados y arriba. Su vagina se apretó. Sí, a ella le gustaba eso. Demonios, a él también. Sus dientes se juntaron mientras luchaba contra la eyaculación. Mantén la línea. Su clítoris sobresalía, sus muslos temblaban, su velocidad aumentaba. Y ella se vino, arqueándose hacia atrás en un movimiento tan hermoso como la vida misma. Él miró asombrado, admirado, y cuando ella abrió sus ojos se, la luz en ellos era como las nubes que se abrían al sol después de una tormenta. -Vente ahora, Benjamín. Has esperado lo suficiente. - Ella se apoyó, las manos extendidas sobre su pecho mientras se levantaba y conducía hacia abajo, moliendo en él con cada movimiento de pistón. La sensación lo inundó, llenó el lago seco hasta desbordar, rompió la presa y se elevó. Él acabó. Joder, él acabó. Cada espasmo liberaba líquido fundido tan caliente como su polla ardiente. Calor en todas partes. Un placer tan grande que vio estrellas explotando en el universo. Cubierto de sudor, él miró hacia sus profundos ojos sin fin y vio sus hoyuelos. Y luego su sonrisa. Sí. Quería vivir.

Se había vuelto a desvanecer sobre ella. Anne había logrado vestirlo, no estaba segura de cómo. Inseguro de su equilibrio, ella lo llevó al primer piso en el pequeño ascensor. Mientras cruzaban la habitación principal, el ruido y la actividad lo pusieron a temblar. Ella se detuvo para tomar una manta subbie de uno de los stands. Después de envolverlo se inclinó hacia él y dejó que su calor corporal le tranquilizara. - Benjamín, mírame. Su mirada se encontró con la suya, con los ojos aún vidriosos, y él le dirigió una sonrisa irónica. -Lo siento, señora. Estaré bien en un minuto. Tal vez en un poco más que eso. Ella tomo los brazos de Ben y los puso alrededor de ella y luego lo sostuvo firmemente, recordando su cuerpo de realidad. Ella sintió tanto como escuchó su suspiro. Sí, él necesitaba más de ella. Notó a Cullen observando desde el otro lado de la habitación, con la cara tensa. Indudablemente preocupado de que la mala Maestra hubiese herido a su perro guardián. Ella le dio la espalda. -Te llevaré a casa conmigo, - le dijo a Ben. Él se apartó y frunció el ceño. -Yo ... - Sus cejas se juntaron y después de un segundo, él dijo, - Bronx está en casa. No puedo dejarlo toda la noche. Él necesita salir. -Entonces, iremos a tu casa.

El perro hizo que Anne retrocediera un paso mientras Ben la dejaba en la puerta del almacén. -Hola, Bronx. - Sonriendo, se arrodilló para acurrucar al perro. Su piel era suave contra su cara, y su cola le batió el brazo con su deleite. - Eres un amor.

-¿Listo para salir, amigo? - Preguntó Ben. Obviamente reconociendo la pregunta, Bronx trotó delante de él mientras Ben estaba en la puerta. Lleno de edificios industriales de ladrillos antiguos, las calles de la zona estaban evolucionando hacia el distrito “artístico” de la ciudad. Pero tan tarde por la noche, Bronx podía tener la calle para él. Mientras Ben observaba a su perro, Anne observaba al hombre. Sí, él estaba de nuevo en su piel y funcionaba bien otra vez. Estaría bien. Ella entró en el centro del pequeño almacén y se volvió en círculo. En la mitad de atrás, el segundo piso formaba un loft abierto. Todo el frente del edificio tenía ventanas hasta el techo. Los pisos de madera estaban lisos y tan bien revestidos que ella sabía por qué Bronx se había deslizado hacia ella cuando llegaron. A su izquierda había un espacio de oficina sin muros con equipo informático y monitores de gran tamaño, así como mesas de dibujo. Las plantas verdes y de flores llenaron las esquinas y se posaron sobre superficies disponibles, añadiendo un elemento exuberante al ambiente industrial. Y luego vio las fotos. Un metro ochenta centímetros de alto, cubriendo la pared trasera. En una de ellas, oscuras nubes de tormenta meditaban sobre una puesta de sol tradicional en la playa. Una diabólica luz rojiza inclinaba la silueta de dos inocentes niños construyendo un castillo de arena. La piel de gallina se elevó en los brazos de Anne. Otra foto mostraba una gran garza azul en el crepúsculo, su cabeza inclinada mientras miraba fijamente al espectador. Un caimán descansaba en un tronco soleado, aparentemente a gusto, excepto por su mirada fría y depredadora. Una foto de la salida del sol reveló un lugar muy familiar: el jardín personal de Z.

Aturdida, se inclinó y leyó la firma garabateada en el tapete. BL Haugen. El muy famoso BL Haugen, cuyas fotografías de la guerra en Irak habían ganado numerosos premios. Quién ahora era renombrado como fotógrafo de la Florida. Su mirada se demoró en una fotografía tomada en los Everglades. Ben llevaba una motosierra en su jeep. "Estoy mucho en el desierto ", había dicho. -Tú tomaste estas fotos. - Sus palabras salieron casi acusatorias. -Mmmhmm. - Ben cerró la puerta detrás de Bronx. - Lo llevaré al piso de arriba para darle de comer. -De acuerdo - dijo ella distraídamente. Había pensado que era un bonito y normal guardia de seguridad. Está bien, seguro de que había descubierto que era mucho, mucho más profundo, pero él tenía toda una carrera que no conocía. ¿Qué clase de idiota era ella? Después de mirar las fotografías, ella se volvió y vio que la pared más allá de las escaleras tenía estanterías de piso a techo. Ben debe leer. Mucho. ¿El hombre tenía que seguir haciéndose más atractivo? Mientras subía las escaleras hacia el desván, examinó los títulos. Muchos misterios, un poco de horror, algo de filosofía y ética. Libros sobre historia y biología de la Florida. A medio camino, sus piernas se volvieron de hule y ella se desaceleró. Dios, estaba cansada. Una escena pesada dejaba a ambos participantes exhaustos. Después de comprobar que Ben estaría bien, se volvería a casa. Las escaleras terminaban en una cocina abierta, comedor y sala de estar. Las puertas a la parte trasera probablemente llevaban a un dormitorio y baño. Una enorme schefflera llenaba una esquina. Las violetas africanas se alineaban en la isla de la cocina. El hombre se rodeaba de verdor. ¿Quizás le ayudaba a conducir lejos las memorias de una guerra del desierto? Ben dejó un plato de comida para Bronx antes de sonreírle. - Tengo agua y refrescos en la nevera.

-Eso suena maravilloso. – Ella buscó dentro y encontró agua de fresa con gas. Mientras Ben limpiaba la lata de comida para perros y la arrojaba al reciclaje, Anne lo miró. Todavía se parecía más a un matón de calle estereotipado que a un fotógrafo de renombre. – Tú podrías haber mencionado que tomas fotos para ganarte la vida. ¿Por qué eres un guardia en Shadowlands? -La fotografía es solitaria. Cuando me dieron de alta, mis únicos amigos eran un par de veteranos. - Él frotó el pelaje de Bronx. - Z quería que conociera a gente que no estaba relacionada con la guerra. Él... - La boca de Ben se curvó - me ordenó que obtuviera una posición a tiempo parcial que me pusiera alrededor de la gente. No le importaba dónde, ni siquiera McDonalds, pero cuando no empecé a buscar empleo, me dejó en el escritorio del club. Este hombre había pasado por el infierno y se tambaleó fuera del otro lado. Maltratado, mental y físicamente, pero de pie. Y unos años más tarde, era uno de los hombres más seguros, cariñosos y asombrosos que había conocido. -¿Lo tomo como que la terapia única de Z funcionó? Ben sacó una Coca-Cola de la nevera. - Es difícil permanecer deprimido en Shadowlands. La gente que está entrando está zumbando de emoción. - Él sonrió. - He tenido unos malos días aquí y allá. Como el primer día en que Jessica apareció. No quería hablar con nadie, pero Z, maldito bastardo, la envió a sentarse en la entrada. En mi espacio. - Recuerdo esa noche. - Los Maestros disfrutaron de cómo la introducción de Jessica a Shadowlands era casi un cliché de película de terror: una bonita rubia arruina su coche y busca ayuda en una mansión oscura y siniestra. Más que vampiros, la pequeña inocente había encontrado amos y esclavos, Doms y sumisos, sádicos y masoquistas. Ben sonrió. - Ella estaba tan jodidamente impactada y linda. Imposible ignorar, aunque lo intenté. Y luego reunió su coraje y regresó. Pensé que, si una pequeña rubia podía hacer frente a sus miedos, maldita sea, yo debía manejarlos.

El perro guardián de Z era bastante hombre. Anne se inclinó hacia él, se acurrucó cerca, y frotó su mejilla en su hombro. - Me alegra que no te hayas dado por vencido. - Entonces y ahora. Sus poderosas manos se posaron sobre los hombros de Anne, y su voz resonó en su sólido pecho. - Yo también. Con un suspiro de renuencia, ella retrocedió y le hizo un cuidadoso estudio. Ojos claros, color bueno, postura erecta. Ningún temblor. Una leve sonrisa. Humor de nuevo en su lugar. Estaba bien. - Ahora que estás estable, tengo que irme. Anne se inclinó para besarle la mejilla. El brazo de Ben rodeó su cintura, sujetándola contra él. Dejó su bebida y tiró de ella más cerca, la levantó para poder besarla. Largo y duro. - Quédate. - Ben… Sus manos se cerraron en su culo. Así, el deseo la llenó. Honestamente, no debería ser tan necesitada después de la primera pelea de sexo. Sin embargo, su cuerpo quería más. Ella quería más. Su voz salió ronca. -¿Qué tal si me das un tour por el dormitorio? -Sí, ¿por qué no hago eso? - Él tiró de su cabello. -¿Vas a golpearme? Golpearlo como si le perteneciera a ella. Como si fuera uno de sus esclavos. Ella paró. No debería estar haciendo esto. Ella se había dicho que no debía involucrarse con él. -Anne, ¿qué ocurre? -No eres... - Ella soltó un suspiro. - Te dije que no establezco relaciones. No quiero herirte. No debería estar aquí. - Y sin embargo, ella sabía... ella sabía que ya era demasiado tarde. Ella se preocupaba por él.

La barbilla de Ben se levantó. – Tú debes estar aquí. Conmigo. - Su expresión se relajó. - Pasa el fin de semana conmigo, Anne. Nos divertiremos. Si lo quieres, podemos renunciar a las cosas de D/s. - La contracción de sus labios le dio una clave. -Sabes que no lo dejo de lado por mucho tiempo. -Es verdad, por lo menos no cuando el sexo está implicado. Pero bueno, si te hace sentir mejor, puedo tratar de lucir guapa. - Batió los ojos. Ella se echó a reír, tomó su mano y lo llevó al dormitorio.

Capítulo 12

Anne era una persona diferente fuera de Shadowlands, y aun así la misma, Ben decidió. Incluso después de un fin de semana en su compañía, todavía no la había descifrado. Tenía más facetas que los aretes de diamantes que llevaba, y era más realista de lo que se había dado cuenta. Con ella tendida sobre él en su cómodo sofá cubierto de gamuza, Ben le acarició la espalda. Anteriormente habían discutido sobre las diversas técnicas utilizadas en las películas de acción. ¿Qué clase de sádico odiaba las películas sangrientas? En la pared del fondo, la televisión todavía estaba reproduciendo su selección mutua: El Día de la Independencia. Anne se había quedado dormida en los primeros veinte minutos. En sus brazos. Ben sonrió y le besó la parte superior de la cabeza. Él estaba haciendo progresos en el desgaste de sus defensas.

Aunque, tenía que admitir que no había planeado la última batalla. El corazón blando de ella lo había hecho cuando lo había visto afligido. Cuando lo arrancó de la mesa y lo metió en un mundo completamente nuevo. Maldita sea, pero ella había cavado en su cabeza de una manera que le hizo sentir como si ella lo conociera mejor de lo que nadie lo había hecho. Él estaba hecho un desastre. Incluso ahora, luchaba con la tristeza de perder a Mouse. Pero estaba bien estar vivo. Anne le había obligado a reconocerlo. Ella también había tomado su remordimiento al dejar el servicio y le ayudó a ver que había hecho lo correcto. Su culpa por no estar allí para su equipo nunca podría desaparecer por completo, pero había disminuido. Cada persona era diferente en cuanto a lo que podía tomar. Había sentido mucho dolor al matar a otros, con las muertes de sus compañeros de equipo, constantemente al límite, medio adicto a la adrenalina, medio enfermo. Había durado mucho más que algunos; no había llegado tan lejos como otros. La vida era así. No había culpado a sus amigos que renunciaron después de una gira de combate, ¿por qué debería culparse a sí mismo después de hacer más que eso? Ella le había ayudado a entender eso. Toda una mujer. Toda una Domme. Después de pasar la noche del viernes, juntos, él le había dado el desayuno a la mañana siguiente. Y con su habitual e impecable cronometraje, Z había llamado para verificar su estado, para decirle que tomara el sábado por la noche fuera de Shadowlands... y que Anne tampoco necesitaba ir. Así que Ben había hablado con ella para ir al Parque Vinoy de St. Pete para el Tampa Bay Blues Festival. Curtis Salgado. Los Bluetones. La inspiración había sido una victoria inesperada. ¿Quién habría adivinado que tocaba un saxofón y que amaba el blues?

¿Quién habría adivinado que ella conocía su trabajo de fotografía? Eso había sido un infierno de acometida. Y hoy, ya que tenía curiosidad acerca de cómo trabajaban los fotógrafos, había sido fácil animarse a hacer una larga caminata en Honeymoon Island para tomar unas fotos con el telón de fondo del manglar antes de las lluvias de la tarde. La luz justo antes de una tormenta no podía ser duplicada. Anne no tenía ningún problema para mantenerse con él, sin duda estaba en forma, y mientras él hacía fotos, ella había emocionado a Bronx jugando a recuperar con él. Con los dedos de los pies, Ben frotó al perro perdiguero acostado a sus pies. Durante una sesión de terapia temprana, Z le había dicho que consiguiera un perro grande y amigable. La idea no le había sido atractiva en absoluto. Entonces, un día, Z dejó a un cachorro y se fue mientras Ben protestaba. Bastardo manipulador Pero había sido imposible mantener ansioso en casa cuando el cachorro tenía que ser sacado a pasear. Y enseñado para no comer botas ni marcos. Y alimentado y bañado. Era difícil estar taciturno cuando jugaban a tirar palos, o simplemente volver a casa podía transformar a la bola de piel a una danza de deleite. Aunque ya no era un cachorro juguetón, Bronx se había convertido en un buen amigo. Y Bronx aprobaba completamente a Anne. Yo también amigo. Ben se frotó la mandíbula contra su sedoso cabello, inhalando el ligero aroma floral. La piel de Anne era tan delicada que podía ver las débiles líneas azules en sus sienes y bajo sus ojos. No había usado maquillaje hoy. Sus pestañas no eran negras, sino de un color marrón oscuro. Quería sentir ese grueso flequillo rozando su mejilla.

Ella había sido una excelente compañera durante todo el fin de semana: entretenida para hablar, divertida para salir a caminar, hacia su parte del trabajo. Mientras él había empacado su equipo de fotografía, ella había hecho los sándwiches que habían llevado en un cooler. Cuando cocinó la cena, ella había hecho la limpieza. Para su sorpresa, no se había quedado en su armadura Domme todo el fin de semana. Por supuesto, ella se metía en el papel si él la empujaba. O cuando ella sintió ganas de jugar con su cabeza. Y él disfrutó totalmente de la sazón añadida cuando lo hizo. Oh sí. Cuando ella puso esa mirada en sus ojos azules y su voz adquirió ese bajo tono de mando, su sangre chisporroteó y su pene saltó en atención. Porque era sumiso. Ese seguro no era un término que él pensó que alguna vez se aplicaría a él. Dio una media risa que despertó a su mujer. Su Maestra. Bueno, cualquiera que sea la forma en que la llamara, ella era suya. Ella parpadeó hacia él, medio irritada, con los ojos todavía nublados por el sueño, su boca demasiado atractiva. Para cuando besó la irritación de sus labios, ella estaba despierta. Después de girar para hacerle frente, ella tomó su rostro entre sus manos. - ¿De qué te estabas riendo? -Nada importante. -Benjamín. - Ella se deslizó en el modo Domme con un solo suspiro. Y allí su cuerpo se fue, respondiendo con placer y excitación... y una gran necesidad de hacerla feliz.

Sumiso. Mierda. – Estaba pensando en el dominio y la sumisión. Eres una Domme. No estoy seguro de que me guste llamarme a mí mismo sumiso, - y definitivamente no, esclavo – incluso aunque obtenga esto. -Ah. - Ella bajó su trasero de sus muslos. Mientras sus manos se aplastaban en su pecho, su mirada se quedó en su rostro. - Es una palabra insultante en nuestra cultura, especialmente cuando se aplica a un hombre. Ella desvió la mirada. Pensando. - Todos los humanos, especialmente los hombres, luchan por el poder, y en nuestra sociedad, eso generalmente significa posiciones de gestión. CEOs. Presidentes. Pero no todos disfrutan de estar al mando. -Sí. Yo soy más un solitario, la fotografía me da eso. – Él le besó la palma de la mano. - Pero a ti te gusta dar las órdenes. Puedo verlo. - Prácticamente brillaba cuando estaba en plena forma de Ama. -Me gusta. Comencé a completar mi último año en el Cuerpo. Una amiga mayor de mi batallón me mostró las cuerdas, por así decirlo. Algo... hizo clic... y supe que había encontrado lo que había faltado en mi vida. -Has sido una Domme por más de una década. - O más cerca de quince años. No era de extrañar que pareciera tan cómoda con quién ella era. -Mmmhmm. Sabes, ciertamente no eres el único soldado al que le gusta que lo tomen bajo control. En el ejército, ¿quisiste dirigir las tropas o estuviste feliz de recibir órdenes? " -Estar a cargo nunca ha sido una ambición abrumadora para mí, pero tuve el honor de dirigir a los hombres cuando me tocó el turno. - Y había hecho todo lo posible por cumplir con la responsabilidad. - Al mismo tiempo, no me importa tomar órdenes, siempre y cuando mi comandante sea competente. En realidad, era fácil operar bajo un líder talentoso. Y con Anne, había encontrado mucho para admirar. Ella era una operadora verdaderamente talentosa.

La mirada de Anne mostró entendimiento. Como marine, ella sabía cómo funcionaba. - Por lo tanto, en lugar de 'sumiso', deberíamos tener una buena y corta palabra para 'Puede dar las órdenes siempre y cuando no lo joda, señor. Jódase usted mismo'. -Cuando lo dices así, suena mejor. - Quizás no sea tan sexy. - Sus manos se curvaron a lo largo de la mandíbula de Ben, y ella lo besó, tomando lo que quería. Cuando intentó abrazarla, ella emitió un sonido que hizo que bajara las manos al sofá. Sumiso. La palabra apestaba, pero la sensación de contenerse y de permitirle disfrutar de él era satisfactoria como el infierno. Podía romperla por la mitad en un santiamén, pero los instintos en juego decían darle a ella lo que quisiera. Solo la voluntad de Anne podía mantenerlo en su lugar. El animal dominante en una manada no siempre era el más grande. Él murmuró contra sus labios, - Como soy sumiso, y esta es mi habitación, ¿qué tal si te cocino la cena? ¿Y vamos a la cama temprano? Su risa ronca lo hizo reconsiderar el orden de los acontecimientos. - Eres insaciable. Solo con ella Esa palabra 'sumiso' comenzaba a encajar mejor de lo que creía posible. ¿Qué tal con el siguiente paso? ¿La palabra 'esclavo'? No sonaba como él. ¿Pero qué haría para mantener a esta mujer en su vida? Quién lo sabía, tal vez él andaría por ese camino para darse la oportunidad. Solo había una forma de averiguarlo. - Insaciable para ti casi lo describe, sí.

Capítulo 13

El jueves, Ben estacionó en uno de los dos espacios al lado de la entrada de Anne. Bronx saltó del SUV detrás de él. Con la cola agitándose suavemente, el perro bailó por el camino de entrada, comprobó el aire y se dirigió a la casa. Bronx se había dado cuenta rápidamente de que Anne solía disfrutar de una taza de té o café en su terraza para poder contemplar el atardecer. Al escuchar el saxofón, se detuvo. Después de un momento, reconoció la vieja melodía. "Arthur's Theme" fue una mezcla inusual, inquietante y edificante. Ella estaba de buen humor. El lenguaje corporal de Anne no siempre revelaba su espíritu, pero su música era un claro indicativo. Cuando Ben llegó a la parte de atrás de la casa, escuchó a su retriever correr a través de la cubierta. -¡Bronx!- Anne se rio. - ¿No eres un niño bonito? Un perro tan inteligente. Ben sonrió. La mujer era una tonta para niños y animales. - ¿Permiso para subir a bordo?, - Llamó desde el pie de las escaleras. -Sube, Ben. Él se trepó. - Te ves malditamente cómoda. Sentada en un sillón, apartó su saxo para acariciar a Bronx. Sus pantalones cortos de color caqui mostraban sus largas piernas doradas. Su camiseta sin mangas era del color exacto de sus llamativos ojos, y estaba desabrochada. Claro, ella llevaba un traje de baño debajo, pero su libido tenía un interruptor pavloviano. Una mujer, especialmente esta, con una camisa desabrochada, mandaba su deseo a la marcha. Bronx estaba apoyado en la silla, recogiendo todo el amor que podía con ella.

-Lo estás echando a perder, Anne. -Tiene hermosos modales. Mientras eso continúe, continuaré recompensándolo. Ben se inclinó y recogió un lento beso. Maldita sea, él amaba la forma en que ella besaba, la forma en que sus dedos agarraban su cabello, con la otra mano agarraba en un puño la camisa para acercarlo más. Cuando terminó y él se enderezó, ella evaluó los arañazos de barro en sus piernas, brazos y manos. La preocupación afilaba su voz. - ¿Estás bien? - Bastante bien. Mi jeep quedó atrapado en una zona pantanosa. Tuve que trabajar para sacarlo. -Pareces como si hubieras luchado por los Everglades. - Hizo un gesto hacia la puerta detrás de ella. - Bebe algo y come también. Hice galletas para los niños del refugio y guardé un montón para ti. -¿En serio? ¿Galletas? - Sí, la adoraba. Una pena que la cubierta estuviera tan expuesta o él hubiera caído sobre ella ahora. - Si tienen pasas, seré tu esclavo por la noche. -Benjamín. - Una ceja perfectamente preparada subió. - Serás eso, ya sea que haya pasas o no. Buen punto. Sonriendo, le hizo un saludo simulado y se dirigió a la cocina antes de decir algo que lo metería en problemas. O le quitaban sus golosinas. Ella había horneado galletas con chispas de chocolate el lunes, preparó el pastel de zanahoria el martes. Bronx no era el único hombre mimado aquí. Él sonrió. Esta mañana, ella había insistido en correr una milla más, quejándose de que estaba aumentando de peso debido a su adicción a los dulces. Pero, por lo que a él respecta, una pulgada o dos más en sus caderas o pechos sería una excitación total. Más para sostener; más para jugar.

Hablando de jugar, esperaba los próximos días. Este fin de semana era el turno de Ghost como guardia de seguridad en Shadowlands, y Anne estaba libre de tareas de vigilancia en las mazmorras. Como Raoul estaba fuera de la ciudad, Ben le había pedido prestado su velero. Con suerte, Anne estaría interesada en pasar un largo y tranquilo fin de semana en el agua. Sonó el teléfono cuando sacó un poco de agua del refrigerador. – Anne, teléfono. -Voy. Responde, por favor. Sabía cómo ella respondía su teléfono, nunca decía su propio nombre. Pero al escuchar la voz de un hombre, la persona que llamaba podría pensar que tenía el número equivocado. Entonces recogió el auricular y dijo: - Estoy respondiendo por el residente. Por favor espere. -¿Qué? - Después de vacilar, el hombre exigió: - Déjame hablar con Anne. - ¿Era este uno de sus hermanos? La voz me pareció familiar. -Espere por favor. Seguida por Bronx, Anne entró y aceptó el teléfono con un articulado Gracias. ¿Hola? Después de una pausa, ella dijo: -Lo siento, pero eso no te incumbe a ti. - Sus cejas se juntaron irritadas. Alguien iba a atrapar el infierno. Ben agarró tres galletas y se dirigió a la cubierta, silbando por Bronx mientras caminaba. Al salir, la escuchó decir: - No. No te tomaré de vuelta, Joey. Ben se detuvo muerto. Mierda. Le tomó un segundo volver a moverse. Colocó las galletas en la mesa de mimbre de color marrón oscuro, se dejó caer en una silla y puso los pies en la barandilla. Como una cucaracha, una desagradable sensación se arrastraba por sus entrañas. Joey había sido el último "niño" de Anne.

Joey se liberó de ser azotado, golpeado, y sus nueces destrozadas. El esclavo de Anne había esperado en sus manos y pies. El joven era esbelto, depilado y parecía que debía estar modelando calzoncillos masculinos. Totalmente del tipo de Anne. Totalmente todo lo contrario de Ben. La botella comenzó a desmoronarse en su agarre. Joey quería ser su esclavo otra vez, Anne podía tener a su chico bonito de nuevo. Pero ella había dicho que no. Solo... que ella todavía estaba hablando con la pequeña mierda en el teléfono. ¿Qué tan persuasivo era él? ¿Cuánto quería ella volver a tener un esclavo otra vez? Los dientes posteriores de Ben se unieron. ¿Debería hacerle saber que tenía una alternativa preparada y dispuesta a servir? Pero él no era un esclavo, maldita sea. Sí, él había aceptado que le encantaba entregar las riendas en la arena sexual. ¿El resto del tiempo? Eso era negociable. Frunció el ceño ante una fragata voladora, con sus afiladas alas negras firmemente contra el cielo azul. Si ella quería 24/7, entonces... Mierda. ¿Podría él? ¿Pero podría renunciar a ella? Regresar a las noches vacías sin Anne para discutir las tácticas de artes marciales o las armas de fuego, para luchar en el piso de la sala de estar, para escuchar el último truco estúpido que su primo sacó. Ben quería sus opiniones cuando trabajaba en una fotografía, quería comer las galletas que ella guardaba para él, quería verla escondida dándole a Bronx golosinas prohibidas. Quería ver la luz del sol en su rostro por las mañanas, correr junto a ella en la playa, disfrutar su ceño desaprobador cuando endulzaba su café.

No, él no podía renunciar a ella, no sin una pelea. Y no sabría si le gustaba ser un "esclavo" si no lo intentaba. Joder, sabía que si ella volvía con Joey, nunca tendría esa oportunidad. Anne salió y se dejó caer en la silla a su lado. Después de un segundo, se inclinó y abrazó a Bronx. Ben frunció el ceño ante su expresión inquieta. Ahora simplemente no lo haría. Él se levantó, la levantó y se sentó con ella en su regazo. Suave y cálida. Su cadera presionó contra una parte de su cuerpo que estaba despertando rápidamente. -Ben, - dijo ella, dando su advertencia habitual cuando la agarró, pero en realidad no sonaba molesta. Inhaló su fragancia ligera y picante. Olía a canela y vainilla, tan comestible como una de sus galletas. - No puedo permitir que mi perro reciba todo el amor. Me harás sentir celoso. Inmediatamente, se arrepintió de las palabras, llegando tan cerca después del llamado de Joey. Para distraerla, acarició la curva entre el cuello y el hombro y la mordisqueó suavemente. Su retorcimiento hizo que su polla se pusiera en pie. Informar para el deber, sí, señora. -¿Qué está pasando, Ben? - Ella se giró, sus manos cubrieron su rostro mientras ella le miraba a los ojos. - Estas diferente hoy. Todo bien. Ella había elegido la hora y el lugar, aunque en realidad él hubiera preferido hacer esto cuando estuviera enterrado en lo más profundo de ella. He estado pensando. Sobre nosotros. Quiero mover las cosas a un nivel superior. - Él sonrió. - Vamos a un .44 magnum. Su cabeza se apartó levemente, y sus cejas se elevaron.

Él trazó un dedo sobre el arco de una ceja elegantemente curvada, tan diferente de sus espesas líneas rectas. Con un suspiro exasperado, ella le bajó la mano y le frunció el ceño. - A .44 magnum. Quieres que seamos exclusivos. -Sí. -Tomo esclavos, Benjamín. No amantes. ¿Por qué él vio preocupación y el comienzo del dolor en sus ojos? Ella comenzó a retroceder. Su agarre se cerró sobre su trasero. - Creo que me cuidas y yo te cuido mucho. Entonces sí, un .44. No estás viendo a nadie más y yo tampoco. Eso es exclusivo. Y yo seré tu esclavo. -¿Quieres ser mi esclavo? - Anne estudió su rostro como si revelara el futuro en lugar de solo su deseo. - No estoy seguro de que sea sabio. ¿Qué significa para ti ser esclavo? - Significa que hago lo que dices, trato de complacerte, en la cama y fuera. -Perro guardián, - dijo suavemente. - Soy una Maestra estricta. No es fácil. Prefiero un alto protocolo: no tocar ni hablar ni sentarse sin permiso. Te haré las tareas, te pediré que asumes deberes que tal vez no aprecies. -Te he visto con tus esclavos. Ella sacudió su cabeza. - ¿Estás seguro, Ben? Eres nuevo en el estilo de vida. Creo que estás apurando las cosas. Esa llamada dijo que había necesidad de prisa. La idea de perderla era intolerable. ¿Qué haría él, cuánto sacrificaría a sí mismo para mantenerla a su lado? Para escuchar su risa, sentir sus manos en su rostro, despertarse con ella en sus brazos. - Estoy seguro. No estoy apurando las cosas.

Ella frunció el ceño. - Hay una diferencia entre un sumiso y un esclavo. Creo que la mejor explicación es que un sumiso se parece a un empleado, mientras que un esclavo está más cerca de un soldado en los Marines. Se eliminan muchas opciones. Había estado en el servicio; nada nuevo allí -No vivo con mis esclavos, pero están disponibles para mí cuando los quiero. ¿Ellos? Ahora esa era una línea dura para él, y este era el momento de dejarlo en claro. - Quiero exclusividad. Cuando ella asintió, fue más allá. - Mi trabajo es independiente. Y no tienes control sobre el tiempo en que no estamos juntos. - Tiró de una bocanada de aire y se comprometió. - Todo lo demás es tuyo. Sí, señora, esto es lo que quiero. Podía ver el creciente calor en sus ojos, podía sentir su respeto y placer. Levantó la barbilla y los hombros se enderezaron al aceptar la responsabilidad por él. Él conocía el sentimiento, el mismo que había tenido cuando un compañero de equipo confiaba en él para cuidar sus espaldas. Saber que podía darle esa alegría silenció las dudas en su mente.

Anne yacía en su cama, con la cabeza apoyada en el hombro de él, con la mano en el pecho, acariciando el cabello crujiente. Su respiración se había desacelerado cuando el sueño lo alcanzó. Su aroma se mezcló con la fragancia almizclada del sexo y la débil y limpia fragancia de sus sábanas. La satisfacción la envolvió tan cerca como su brazo detrás de su espalda la acomodó en su costado. El sexo había sido... más que solo sexo esta vez. Se ha agregado un nuevo elemento. Ella se frotó la mejilla en el hombro. Por eso la gente lo llamaba haciendo el amor.

Siempre había apreciado el vínculo entre ella y sus esclavos, uno compuesto por afecto y preocupación. Era el amor, en cierto modo, pero el tipo de amor que tenía por la familia. Lo que tenía con Ben era diferente. Y su escala de clasificación basada en armas resultó ser sorprendentemente precisa. Ella había llamado una primera fecha equivalente a un .22. Había aprendido a disparar con un dulce y pequeño revólver de .22. Fácil de manejar. Seguro sin retroceso ni sorpresas. Muy preciso Había plantado agujeros pequeños y sedados en el blanco. Pero hoy, esto era algo serio, se movía hacia... el amor, y realmente sentía como disparar un S & W .44 en un campo de tiro oscuro. "Creo que me cuidas y yo te cuido mucho. Entonces sí, un .44. No estás viendo a nadie más y yo tampoco. Eso es exclusivo. Y seré tu esclavo.” La explosión de las palabras de Ben había dejado sus oídos zumbando, los ojos parpadeando contra la llama del disparo. La concha había rasgado terribles agujeros en lo que su vida había sido. ¿Estaba lista para esto? No. No, ella realmente no lo estaba. Pero aquí en sus brazos era donde había terminado, a pesar de que ella había luchado en cada paso del camino. Sumiso furtivo. Pero ella no cambiaría nada sobre el viaje. O sobre Ben. Aún no había deseado otro esclavo, y seguro que él no era el que ella hubiera elegido, y ciertamente tampoco había planeado permitir que uno fuera su amante. Luego, Ben había maniobrado en su vida, haciendo cambios a diestra y siniestra. Él había traído a Bronx, un bebé peludo para jugar, tratar y abrazar. Todas las noches, Ben había estado en su casa o ella en la suya. Él llenó sus noches de

risas, conversación y compañía tranquila. Dormir con él y despertarse con él había creado una intimidad que ella no había permitido en años. Tal vez porque confiaba en él más de lo que había confiado en sus esclavos. Él podía no estar de acuerdo con ella en todo, pero el carácter sólido del hombre se basaba en el honor, la honestidad y la lealtad. Ella lo admiraba, lo respetaba, le gustaba todo sobre él, desde su cuerpo hasta su tranquila estabilidad. Y la idea de perderlo, ahora que se había apoderado de sus emociones, era aterrador. Desde que era una niña, había sabido... lo que se sentía cuando alguien o algo arrancaba su amor por las raíces. Esa podría ser la razón por la cual sus pocos intentos de tener amantes en el servicio y la universidad no habían llegado muy lejos. Sin saberlo, había evitado arriesgarse a ese tipo de dolor. Pero ahora lo haría. Por Ben. Ella se acurrucó un poco más cerca, dibujando su olor, escuchando el lento latir de su corazón. Por favor, no dejes que esto salga mal. Por favor.

Capítulo 14

Anne se recostó en la silla de su oficina y estudió la pantalla de la computadora. El viento recorrió las cortinas, con el aroma de la playa y la lluvia torrencial. Aunque cerca del mediodía, el cielo estaba casi tan oscuro como la noche. Qué excelente día para estar adentro. Aún mejor, el clima había sido hermoso todo el fin de semana para el velero. Habían pasado el tiempo merodeando en calas tranquilas, nadando bajo las

estrellas, haciendo el amor... en todas partes. Y había logrado enseñar a Ben más acerca de ser esclavo, sobre sus requisitos, sobre el protocolo. Para cuando regresaran a Shadowlands en un par de semanas, estaría cómodo en su papel. Probablemente no estuviera muy cómodo hoy. Pobre Ben. Horas antes, al amanecer, viendo que se avecinaba la tormenta, saltó de la cama. En media hora, se dirigió a Sawgrass Park. BL Haugen. Ella había quedado hipnotizada y horrorizada por su serie Caos de Guerra. Ahora que sabía que las fotografías no habían sido tomadas por un fotoperiodista, sino por alguien realmente viviendo la pesadilla, dudaba que pudiera verlas sin llorar. Su excursión fotográfica con él dos semanas antes le había abierto los ojos. Siempre había admirado cuán bellamente BL Haugen usaba la luz para evocar emociones. Su fotografía favorita era la de una pantera, preparada para la primavera. Detrás del gato, negro, nubarrones atronadores se acumulaban en el cielo. La escena capturó el momento eterno pero fugaz antes de la violencia y la muerte. El domingo pasado le mostró cuánto tiempo, esfuerzo y tiros descartados lograban una fotografía perfecta. Y el pobre hombre salió hoy bajo la lluvia torrencial. Bueno, ella necesitaba tranquilidad para trabajar en el problema de Uzuri. Algo más tarde, escuchó abrir la puerta del garaje. -Anne, soy yo, - llamó Ben. - Tu mamá está conmigo. Sus dedos dudaron sobre el teclado. Pero ella tenía una búsqueda en ejecución y no podía apagarla. - Piso de arriba. Estoy en mi oficina. Una puerta cerrada. Los pasos golpeaban las escaleras. Su madre entró, llevando una bandeja de pan cubierta. Ben la siguió.

Anne olfateó. - ¿Es ese pan de plátano lo que huelo? - La mejor parte de vivir dos casas lejos de sus padres era obtener un poco de cuidado maternal. - Mi hija siempre ha tenido una buena nariz. - En unos pantalones cortos de color melocotón pálido y un top de encaje a juego, la pequeña mamá de huesos finos de Anne le sonrió a Ben, pareciéndose a una princesa de hadas junto al gran lobo malo. Un par de días antes se había acercado para que Anne instalara su nuevo teléfono inteligente y había hablado con Ben. Naturalmente, el perro guardián la había ganado. Créditos para su madre, ella había visto más allá de la apariencia intimidante de Ben, directamente a su corazón. Al descubrir que era BL Haugen había consolidado su aprobación. Tal vez mamá no podía defenderse contra una pulga, pero era un excelente juez de carácter. Los maestros de escuela generalmente lo eran. Más tarde, le había dicho a Anne: - Finalmente has encontrado a alguien que te cuidará en vez de lo contrario. Anne seguía pensando que se había terminado. Siempre había sentido que era ella quien necesitaba proteger a sus esclavos, pero, por supuesto, su madre había estado esperando que los chicos cuidaran a su hija. Tal vez por eso Joey, a pesar de su encanto y servicio entusiasta, no había avanzado con ninguno de su familia. Ben ciertamente lo había hecho, al menos con sus hermanos y su madre. Su padre sería una historia diferente. Como todavía la consideraba su bebé, y sin dudas una virgen, ella había agradecido que él y Ben no se hubieran conocido durante el ejercicio de entrenamiento. Girando la silla de su oficina todo el camino, ella comenzó a sonreír a Ben y lo miró en su lugar. Su cabello recogido estaba empapado. Las manchas de hierba y el barro rayaron su ropa y su rostro. Su camiseta rasgada mostraba un largo y sangriento rasguño en la piel bronceada debajo. Él estaba herido.

Ella comenzó a levantarse, y luego lentamente se sentó nuevamente. No era un mal rasguño. Simplemente no le gustaba verlo con dolor o sangre, lo que parecía gracioso ya que había repartido peores heridas a sus esclavos. Teniendo en cuenta tu forma de ver, espero que tengas algo que valga la pena. Su sonrisa era la de un lobo que había derribado un venado regordete. - Tengo uno que debería ser perfecto para mi serie de tormentas. - Su sorprendente nueva serie se centró en las tormentas eléctricas. La madre de Anne miró por la ventana. - Habiendo estado acostumbrada a las lloviznas agradables y tranquilas en el estado de Washington, estas tormentas en Florida fueron bastante sorprendentes. Lo juro, a veces suenan como si Zeus estuviera luchando en el cielo. -¿Zeus? - Ben se rascó la barba en la cara. - La guerra de Zeus. Puede que hayas encontrado un título para mi serie, Elaine. -Bien. Dios mío. - La madre de Anne casi brillaba. - Estoy realmente honrada. Ahora será mejor que te bañes y salgas de esa ropa mojada. - Le dio unas palmaditas en el brazo y se inclinó para acariciar a Bronx, que obviamente había sido secado con una toalla antes de entrar. - Un perro tan dulce. Me alegra que tengas una mascota aquí, Anne. Ben inclinó la cabeza hacia Anne. - Considerando cuánto amas a los animales, me sorprende que no tengas uno propio. - Nunca estoy aquí. - Cualquier mascota suya se sentiría sola cuando estuviera trabajando. Ben le lanzó una mirada burlona. - Eso no impide que las personas sean propietarias de gatos o hagan... -Tenía alrededor de diez cuando se quedó con un gatito perdido por un par de semanas, - interrumpió su madre. - Desafortunadamente, nos fuimos a una destinación en el extranjero, por lo que tuvo que regalarlo. Lo mismo le sucedió a un cachorro abandonado que había traído a casa. Ella nunca trató de mantener otro animal.

La garganta de Anne se contrajo. Sammy había sido un perro pequeño con grandes ojos embrujados. Y tan delgado. Muriendo de hambre. Él la necesitaba, y no se le había permitido salvarlo. "Por favor, papi. Otras personas llevan a sus mascotas.” Él se había negado, tal vez considerando correctamente la estación. Se había escondido en su habitación y no había hablado con su padre durante un mes después, lo había odiado con todo su corazón de diez años. -Perder a una mascota es difícil. - La voz de Ben permaneció nivelada, como si supiera que reaccionaría mal si abría la simpatía. - Como tu papá era militar en una carrera, debes haber tenido bastantes movimientos. -Oh, los tuvimos, - dijo su madre suavemente. - Por extraño que parezca, me encantó la reubicación; Podía enseñar música en cualquier lugar. Sociable Travis prosperó. Harrison... bueno, no mucho molesta a Harrison. - Con ojos tristes, su madre puso una mano en el brazo de Anne. - Pero a Anne no le tomó bien ser cambiada, y su desdicha empeoró con cada movimiento. -¿Sí? Anne sintió la mirada de Ben, pero ella centró su vista aparte. Ella no había olvidado la frustración y la ira. La desolación. Cómo había gritado y llorado y se había aferrado a Nessie, su mejor amiga en el jardín de infantes. Su padre finalmente las apartó y puso a Anne en el auto. Ella había llorado poniéndose enferma. Y ella había experimentado la misma devastadora sensación de pérdida dos años después. Ella había aprendido. Los amigos, las mascotas, incluso las pertenencias favoritas eran todas... transitorias. No te encariñes. Para el tercer movimiento, ella había dejado de llorar. Había dejado de hacer mejores amigos. Su madre había intentado ayudar, pero Anne sabía que nadie entendía realmente. Dentro de su familia amorosa, se había acercado a sus hermanos... y se sentía muy sola.

-No me di cuenta entonces, pero creo que a las niñas les resulta más difícil ser trasladadas, - dijo su madre. - Nuestras amistades son... más profundas. No se forman fácilmente. Siendo la nueva niña una y otra vez. Ver a la popular compañera de clase entregar invitaciones de su fiesta de cumpleaños a casi todos, mientras arrugaba la nariz a Anne, como si oliera algo sucio. -E incluso en una base, las chicas pueden ser crueles con una extraña, - terminó su madre. Colocó su mano en el hombro de Anne. Cayendo de rodillas, su vestido favorito desgarrado. Las chicas podían ser crueles, sin otra causa que detectar a una recién llegada pequeña y tímida. Una razón más por la que había aprendido a luchar. -No fue tan malo. - Ana apretó la mano de su madre de manera tranquilizadora. Mamá no haría daño a nadie; Nadie fue más amable. Pero incluso con amor, la comprensión no siguió automáticamente. Un retumbar de trueno atrajo su mirada hacia los brillantes rayos de lluvia que se inclinaban hacia abajo. Incluso en la oscuridad, había belleza. Ben lo sabía. Mostró eso en sus fotos. Anne no debía olvidar y tal vez debería tratar de ver los aspectos positivos de sus primeros años. - Tenía a mi familia, dijo finalmente. - Buenas escuelas. - Su mente se lanzó. - Suficiente para comer. -¿Es lo mejor que puedes decir sobre tu infancia? ¿Qué tenías suficiente para comer? Jo… Él cortó la maldición con una mirada a su madre. La humedad brillaba en los ojos de su madre. - Lo siento, Anne. Manera de meter la pata, Anne. - Oh, mamá, no había nada que pudieras haber hecho. Mudarse es parte de la vida de las familias militares. Yo sobreviví y crecí más fuerte por eso. Y porque me diste una casa en la playa, estoy muy instalada ahora.

Después de parpadear las lágrimas, su madre finalmente le dedicó una sonrisa irónica. - Estás bien instalada. Tan bien que decidiste golpear a Travis por mover una de tus sillas. - Miró a Ben. - No le gusta las cosas cambiadas, así que ten cuidado. Él todavía la miraba con un profundo pliegue entre sus cejas. Anne rodó sus ojos hacia él y vio una sonrisa aparecer en sus ojos marrones. ¿Por qué no vas a cortar unas rebanadas de ese pan, mamá? Tan pronto como termine esta búsqueda, bajaré. Su madre parecía aliviada por el cambio de tema. - ¿Por qué estás trabajando aquí y no en la compañía de fianzas? Dijiste que intentas no traer los casos a casa. -Esto es personal. ¿Te acuerdas de Uzuri? Ella estuvo aquí con un grupo de mujeres. Te dio esa tarjeta de descuento en una tienda departamental. -¿La que tiene un estilo maravilloso y un adorable sentido del humor? -Esa es ella. Ha estado nerviosa, y finalmente conseguí que admitiera que estaba preocupada por su ex. Ella se mudó aquí para alejarse de él. Así que estoy revisando para asegurarme de que está donde ella lo dejó, a miles de kilómetros de distancia. -Bien por ti. - La sonrisa de Ben la calentó hasta los pies. -Russell y Matt dicen que Anne es absolutamente excelente en el rastreo de fugitivos, - dijo orgullosamente su madre. - Nunca han visto a nadie tan bueno. Anne se encogió de hombros. - Como me molestó cambiar mi vida, entiendo cómo reaccionarán las personas que se ven obligadas a moverse. Cómo se aferrarán a viejos patrones para la comodidad. Ben frunció el ceño. - ¿Cómo? -Al igual que si un fugitivo se mueve a una ciudad nueva, probablemente todavía visitará a Taco Bell todos los viernes, si eso es lo que hizo antes.

-Entonces tomaste tus lecciones duras y las convertiste en conocimiento útil. Bien. - Su respeto fue gratificante, especialmente porque la conversación sobre su infancia la había dejado inquieta. Él se inclinó y esperó hasta que ella sonrió con permiso antes de darle un ligero beso. Un beso reconfortante. - Voy a prepararnos la cena si prometes compartir el regalo de tu madre. -Eres tan adicto a la azúcar. Pero tomaré ese trato. Cuando su madre se volvió para irse, Anne frunció el ceño, dándose cuenta de que había conservado cierta ira hacia su madre porque no había evitado todos los movimientos. Y el trauma ¿Qué tan infantil era eso? Ten dignidad, Desmarais. - Te amo mamá.

Esa noche, Ben tenía los pies en la mesa de café con su computadora portátil en su regazo, mientras planeaba el cronograma de posibles fotografías de la próxima semana. Al otro lado de la habitación, su mujer se estaba preparando para ir a cazar fugitivos. El sonido de las olas en la orilla atravesó las ventanas abiertas. Anne tenía su suave lista de reproducción de jazz en el iPod. Se estaba acostumbrando a su música, aunque de vez en cuando arriesgaba su ira para tocar algunos artistas clásicos, como Willie Nelson o Waylon Jennings. Un supuesto esclavo no debería enojar a su Maestra, pero... las melodías favoritas deberían ser compartidas, ¿verdad? Compartir era parte de una relación, de comida a sexo, a música, a... historias pasadas. Tendría que marcar un gran FALLO allí; ella estaba jodidamente esquiva. Nunca había conocido a una mujer que hablara tan poco de sí misma. Y no era que ella careciera de confianza como Maestra. Demonios, ella podría dar lecciones a los otros Maestros en autoconfianza.

La visita de Elaine antes había arrojado algo de luz sobre el pasado de Anne. Ella había sido arrancada de amigos y mascotas, una y otra vez. La forma en que se había vuelto inexpresiva cuando la discusión giró sobre los traslados le dijo que había sufrido mucho más de lo que su madre se había dado cuenta en aquel entonces. Sacudió la cabeza. Había conocido a algunos Dominantes despistados, pero Anne no había logrado el título de "Maestra" de Shadowlands por falta de sensibilidad. En todo caso, ella sentía demasiado. ¿Cuáles fueron las probabilidades de que se defendiera de posibles heridas futuras al controlar rígidamente su entorno y sus amantes? Guardando su corazón. Él tenía que tomar sus cautelas en consideración. "Haga sus planes para adaptarse a las circunstancias", había dicho Patton. Lo puedo hacer. Para el medio ambiente, él sería más cuidadoso al mover cosas o alterar sus rutinas. Él ya le estaba permitiendo que lo controlara. Y, al menos en la habitación, disfrutaba mucho de eso. Por el amor de su corazón, ella necesitaba estar segura de que él era de ella. Evitaría cualquier cosa que le hiciera dudar de su longevidad, porque tenía la intención de estar por mucho, mucho tiempo. No importaba cuánto ella protegiera su tierno corazón, con el tiempo ella lo dejaría entrar.

Capítulo 15

En el refugio de violencia doméstica Mañana Es Mío, Anne estaba en la sección grupal del gimnasio. Cuatro de las adolescentes practicaban golpear los sacos de arena y de boxeo. El resto de la docena se había unido para trabajar en la técnica de bloqueo de golpes que acababa de enseñarles. Los gritos resonaban en las paredes, y el olor acre del sudor adolescente flotaba en el aire. Por el rabillo del ojo vio la puerta abierta. Beth entró, seguida por su Maestro, Nolan. Como siempre, la discrepancia entre ellos fue sorprendente. Nolan tenía más de un metro ochenta, y el trabajo de construcción le había dado una constitución impresionantemente musculosa. Con el cabello y los ojos de color carbón, una cara llena de cicatrices y una expresión áspera, su apariencia aseguraba que la gente lo evitaría. En contraste, su sumisa era baja y delgada, de piel clara, pelirroja y de voz suave. Y ella tenía un gran corazón. Mañana Es Mío se habría cerrado si Beth no hubiera intervenido con una gran donación. La muerte de su abusador ex le había proporcionado a Beth el dinero para financiar refugios para mujeres maltratadas en Florida y su estado natal, California. Después de eso, convenció a varios miembros de Shadowlands, incluida Anne, para que ayudaran con los programas de refugio. Anne cruzó la habitación. - Es bueno verlos. ¿Han venido a ayudar a enseñar? Nolan negó con la cabeza, en silencio, como de costumbre. -¿Podemos hablar cuando termines aquí?, - preguntó Beth. Su rostro ilegible era preocupante. Beth generalmente mostraba todas sus emociones.

- Por supuesto. - Anne revisó su reloj. - Las chicas tienen otros cinco minutos. ¿Está bien para ti? - Claro, - dijo Beth. -Muy bien, entonces. - Anne regresó a su clase y se detuvo en el saco de arena, colgado de la viga del techo. - Esa patada fue excelente, Petra. ¿Puedes sentir la diferencia cuando tu poder proviene de tu núcleo? La niña de trece años asintió con la cabeza, su boca en una línea de determinación. La bolsa llena de lona era más alta, más ancha y mucho más amenazante que la adolescente delgada, pero una abolladura aún mostraba dónde había golpeado su pie. Perfecto. Anne se trasladó a la siguiente chica que estaba trabajando con movimientos de bloqueo con otra joven. Gina tenía diecisiete años, era bonita, alta y estaba construida como una amazona. Ella frunció el ceño a Anne. -¿Qué está mal, Gina? -No importa lo que hago, un tipo podría simplemente aplastarme. Esto es, totalmente, una pérdida de tiempo. Hmm - Si piensas eso, definitivamente perderás. - Tal vez el personal necesitaba mostrar películas femeninas con más poder, incluso algunas con mujeres combatientes. En los combates, la actitud mental era tan importante como la habilidad. La risa áspera de Nolan llamó la atención de las chicas. Él y Beth se habían acercado lo suficiente como para escuchar el comentario de Gina. Dos de los adolescentes más nuevos se alejaron de él, pero el resto continuó practicando, después de haber visto al gran contratista trabajando en los edificios. Molesta por la interrupción, Anne puso sus manos en sus caderas. -¿Algo gracioso, Nolan?

-¿Estas chicas alguna vez te vieron pelear? Anne frunció el ceño. En realidad, no lo hicieron. Ella demostró técnicas, ¿pero lucha real? No. Y ella captó el punto de Nolan. Las chicas necesitaban la creencia profunda de que una mujer podía usar sus puños con eficacia y defenderse. -¿Crees que ayudaría si Anne y yo boxeamos?, - preguntó Beth. Nolan sonrió a su sumisa. - Azúcar, has recorrido un largo camino, pero ella te aplanaría. - Su mirada negra golpeó a Anne. - Lucha conmigo. Jadeos y protestas susurradas corrieron por la habitación, calentando el corazón de Anne. Sus alumnos se preocuparon por ella. Aunque era bastante insultante la forma en que ellos asumían que iba a perder. -Estoy de acuerdo. Vamos a tener un impacto medio. - Después de entregarle a Gina su reloj, Anne abrió el camino hacia el área cubierta con alfombras gruesas y se hundió en una posición preparada. Nolan se quitó el cinturón y el anillo de boda, se quitó las botas y los calcetines. Con la cara impasible, atacó de inmediato. Un derecho hacia la cara de ella, ligeramente amplio, probando su reacción. Ella lo golpeó a un lado y siguió con un puñetazo en el plexo solar con la potencia suficiente para hacer un punto. Ella se agachó para esquivar el golpe de respuesta, golpeó sus costillas, y continuó girando, usando el impulso como un movimiento de pies. Él se puso de pie y la presionó implacablemente esta vez con una ráfaga de un golpe de un, dos y tres que ella bloqueó cuando dio un paso adelante. Una de las chicas jadeó. Dentro de la guardia de Nolan, ella lo empujó hacia atrás para abrir su postura y puso su rodilla contra sus pelotas suavemente. Él se congeló y soltó una carcajada. Luego murmuró, - Maestra, - solo para sus oídos.

Ella sonrió y alzó la voz. -¿Qué pasa cuando mi rodilla golpea tus bolas? Él jugó y gruñó, con las manos cubriendo su entrepierna. Ella agarró su pelo grueso y tiró su cabeza hacia abajo lo suficiente como para mostrar cuán fácilmente su rostro podía encontrarse con su rodilla. Volviendo hacia su clase, ella dijo: - Si pueden, siempre escapen. Si tienen que luchar y derribar a un hombre, es inteligente incapacitarlo para darse tiempo para escapar. ¿Han visto películas donde la mujer deja al malo, pero él la aborda antes de que llegue a la puerta? Manos levantadas por todos lados. -Exactamente. Denle esa patada extra para que se quede. - Sintiendo que Nolan se movía, giró a tiempo para bloquear su izquierda, luego usó el movimiento de golpe de bloque que acababa de enseñarles. Su puño golpeó su estómago con la suficiente fuerza como para que escuchara su gruñido. Ella esquivó su seguimiento, le dio un puñetazo y lanzó un golpe cuidadosamente tirado hacia su garganta. Para su sorpresa, él lo agarró con fuerza, (así que no con Nolan) y cayó, manos en la garganta. Ella imitó una patada en su rodilla. - Las rodillas son objetivos maravillosos. Ahora, sé que no se levantará pronto. Dos chicas estaban animando; el resto estaba en silencio. Anne los observó. Algunos estaban un poco pálidos. La mayoría tenían expresiones de voluntad mientras absorbían la lección. Con una débil sonrisa, Nolan se apoyó en un codo. -¿Les has dejado ver cuán duro puedes golpear? De nuevo, ella no.

Después de un segundo, ella se dio cuenta de que le preocupaba que los pequeños ya hubieran sido testigos de demasiada violencia. Pero, él tenía razón. Necesitaban saber que las mujeres podían repartir tan bien como tomar. Ella se inclinó, le ofreció a Nolan una mano y lo levantó de un tirón. En el saco de arena, ella entregó unos pocos golpes ligeros para medir la distancia, luego trabajó a través de sólidos golpes de un-dos antes de pasar a las combinaciones rápidas y rotatorias que destruirían la rodilla de un hombre antes de romperse el cuello. Terminó con una poderosa patada que habría envuelto el hígado del pobre bastardo alrededor de su columna vertebral fracturada. Cuando se volvió, todas las chicas silbaban y gritaban. Bien. Suficientemente bueno. Su mirada se encontró con la de Gina. Con lágrimas en los ojos, la niña asintió con la cabeza. Ella estaba adentro. -De acuerdo entonces. Clase terminada. Anne siguió a Beth y Nolan al patio interior. Rodeado de edificios que contenían dormitorios, comedor, lavandería, aulas y salas de reuniones, el centro cubierto de hierba contaba con un parque infantil y mesas de picnic dispersas. Beth y Nolan eligieron una mesa en la esquina. -¿Qué pasa? - Anne se sentó frente a ellos. -Es Gretel. - Beth se echó el pelo hacia atrás y se apoyó contra Nolan. - Su marido la localizó ayer. Infierno. Infierno. La furia se elevó tan rápido que Anne sintió que su control vacilaba. Después de sufrir muchos años de abuso, Gretel se marchó cuando su esposo destruyó el pastel Feliz 50º Cumpleaños Mamá, que su hija había horneado. Teniendo a sus hijos y nietos en Tampa, se había negado tercamente a mudarse, esperando que una orden de alejamiento disuadiera a su marido. Se había

alojado en el refugio un mes, y los niños habían lloriqueado cuando la abuela de buen corazón se mudó a su nuevo lugar. Con un esfuerzo, Anne empujó su enojo hacia abajo. -¿Ella está bien? -Ella estará bien, - dijo Nolan. -El bastardo estaba borracho. -Él la vio en un estacionamiento del centro comercial y atacó. Ella fue cogida por sorpresa, - dijo Beth. -Él la impactó en la cara. La derribó. Le quebró un par de costillas. Incluso de espaldas, ella mantuvo el juicio y le dio una patada en las piernas. - Nolan asintió con respeto. – Él dio un paso atrás, y ella lo cubrió con el chorro de pimienta pegado a su llavero. -La policía lo arrestó, - agregó Beth. Anne frunció el ceño al darse cuenta de que su amiga estaba temblando. -Beth… Nolan ya estaba envolviendo un brazo alrededor de su sumisa, acercándola a él. - Anne, Gretel dijo que te diga que, gracias a tus lecciones, ella sobrevivió. -Él está en la cárcel ahora. - La voz de Beth sonaba tensa. - ¿Cuánto tiempo permanecerá allí? Tipos así no paran. - Cuando su mirada se posó en sus manos, sus hombros se encorvaron como para protegerse. Anne pudo ver que estaba retirándose hacia los recuerdos de su propio abuso. A las cicatrices que aún llevaba. -Beth, - gruñó Nolan. Dios, Beth. Los ojos de Anne se llenaron de lágrimas cuando extendió la mano sobre la mesa y tomó la mano temblorosa de Beth. Malditos hombres. - Lo juro, Nolan, me gustas, y aun así, hay días en que quiero salir y castrar a todos los hombres en todas las ciudades de todo el mundo.

Enterrada y sofocada en recuerdos brutales, Beth escuchó a Nolan, pero fue la voz de Anne, fría pero lleno de rabia, que cortó sus miedos y encendió un fuego para quemar el pasado. Respirando profundamente, Beth se apoyó en su Maestro, quien había probado una y otra vez que era confiable. Su mirada se encontró con los ojos furiosos de Anne y le dijo: - Tengo tijeras de podar. Y podadora de ramas también. Nolan soltó una carcajada. - Esa es mi chica. - El alivio y el orgullo rugieron en su voz profunda. - Estoy bien, - dijo Beth a los dos, alentada por su preocupación. -Eres mucho más que eso. - Ana apretó la mano de Beth, con una expresión feroz en su rostro. La Domme era tan protectora como Nolan. Si alguien amenazaba a una mujer aquí, su amiga peleaba hombro con hombro con los Maestros. Y Beth se atrevería a unirse a ellos, incluso si temblaba con sus zapatillas deportivas. La apertura de la puerta del edificio de admisiones atrajo su atención, y ella vio como un defensor de refugio salió, seguido de una mujer de unos treinta años. -Esta es el área común, - dijo el defensor, indicando el patio de hierba. La nueva mujer cojeaba, el cansancio y el dolor eran evidentes a cada paso. Su rostro era negro y azul; Su cuello y brazos mostraban pequeñas cicatrices redondas. Deliberadas quemaduras de cigarrillos. Beth sabía, muy bien, cómo se sentía eso. Dos muchachos, de unos seis años y cuatro años, siguieron a la mujer. Cuando el defensor se dirigió hacia el centro del patio, el niño más pequeño se detuvo y se sentó con la espalda contra la pared.

Beth frunció el ceño. La madre, si eso era lo que era, nunca miró a su alrededor para controlar a sus hijos. El defensor era bastante nuevo, así que podría ser perdonado, pero alguien debería vigilar a los niños. ¿Cómo podría una madre no notar que su hijo menor no estaba allí? El niño mayor vio a su hermano y abandonó la gira también. Pobres bebes. Beth negó con la cabeza. Al menos no había sufrido abusos hasta que era una adulta. Qué horrible descubrir la violencia, tan joven. En la misma longitud de onda, Anne comenzó a levantarse. -Los cuidaré. - Beth le sonrió. - He aprendido a llevar sobornos. - Usando la rodilla de Nolan como palanca, se puso de pie. Lentamente, caminó hacia los niños. Ellos eran tan pequeños. Pantalones cortos descoloridos y camisas rasgadas revelaban brazos y piernas delgadas de palillos. Su cabello estaba sucio y enredado. Y moretones marcados en mejillas y mandíbulas, brazos y piernas. Con el acercamiento de Beth, se encorvaron como si trataran de desaparecer en la pared como mini tortugas. -Hey. - Parando a una distancia no amenazante, Beth se sentó en la hierba. Con las piernas cruzadas. Mira, no puedo perseguirlos rápidamente si necesitan escapar. Soy Beth. Ustedes se ven sedientos. ¿Quieren un poco de zumo de manzana? Sin esperar una respuesta, sacó dos pequeñas botellas de su bolso. Después de tirar de las mangas aislantes, abrió las tapas. Los contenedores aún eran agradables y fríos, aunque el hielo se había ido. Ella ofreció una botella. Después de una larga vacilación, el mayor la tomó. Mirándola cautelosamente, bebió un sorbo... y su cara se iluminó. -Está bien, - le susurró a su hermano, quien, con cuidado, como un cachorro aterrorizado, aceptó la otra botella. Ambos bebieron sedientos. Cada pocos segundos, sus grandes ojos marrones se volvían para controlar a su madre.

-¿Debo intentar adivinar tus nombres? - Preguntó Beth, sonriendo ligeramente. Tal vez John? ¿O Adam? -Uh-uh, - dijo el más joven. -Oh querido. Um, ¿Greg? ¿Horacio? ¿David? ¿William? - Cada nombre recibió sacudidas de la cabeza y músculos menos tensos. -Soy mala para adivinar los nombres, - admitió, arrugando la cara. - ¿Peter Pan? ¿Clark Kent? ¿Hombre de Acero? Riendo, el más pequeño no pudo contenerse por más tiempo. - Él es Grant. Yo soy Connor. -Oooh, esos son buenos nombres. - Los chicos eran adorables. Un dolor tiró de su corazón. Gracias al daño que había sufrido durante su matrimonio, nunca llevaría un bebé... y, oh Dios, realmente quería tener hijos. - Grant y Connor, es un placer conocerte. - Azúcar. - La voz con acento tejano de Nolan apareció detrás de ella, aunque ella supo que se estaba acercando por la forma en que los niños se habían moldeado en la pared. - Tenemos que irnos. Ella miró su reloj e hizo una mueca. – Bien. - Mientras los chicos miraban a Nolan con un terror oculto, se inclinó y susurró: - Él es mi Hombre de Hierro. Me salvó del mal tipo, y ahora me mantiene a salvo, y no dejará que nadie me lastime. Eso es lo que hacen los héroes, ¿sabes? Los ojos de los niños se hicieron más anchos. Algunos, no todos, de sus miedos desaparecieron para ser reemplazados por asombro. -Los veré chicos la próxima vez que esté aquí, - prometió Beth y dejó que Nolan la levantara. - Nolan, estos son Grant y Connor. Nolan asintió gravemente. - Hombres. Es bueno conocerlos. Cuando Beth atravesó la puerta, escuchó a Grant susurrar sorprendido: - Nos llamó hombres.

Capítulo 16

Llevando una pequeña cesta, Ben abrió la puerta de entrada. Cuando Bronx entró en la casa, Ben sonrió, su espíritu se disparó. El vehículo de Anne estaba aparcado en la cochera baja, por lo que estaba en casa. El último par de semanas, desde que su relación se había actualizado a un nivel de .44 magnum, había sido una revelación. Nunca había sabido que una mujer pudiera llenar la vida de un hombre tan completamente. Hacerlo tan feliz. Ellos estaban bien juntos. Él lo sabía. Cocinando, levantando pesas, boxeando y luchando, trotando en la playa, mirando las noticias, incluso si alguna vez lo relegaban al piso, leyendo tranquilamente. Todo era más divertido con ella a su lado. Incluso la mierda de la esclavitud era en su mayoría genial. Anne le estaba enseñando poco a poco lo que ella le pedía y él estaba mejorando, aunque ella desaprobaba que sus masajes condujeran inevitablemente a una buena ronda de sexo. Él había intentado explicarle que cuando ella se volvía toda Maestra en su culo, él se encendía como el infierno. No es culpa suya que ella fuera tan condenadamente sexy, ¿verdad? Y no tener que luchar por los condones significaba que podían follar en cualquier parte. Y lo hacían. Mientras Ben seguía a Bronx a través de la cocina, miraba los mostradores impecables. Habiendo pasado por lo básico, él no tuvo ningún problema con la limpieza. Él prefería las cosas ordenadas, a pesar de que ella tenía una afición por la limpieza. Y él se estaba poniendo bastante bien en el cuidado personal ahora que ella había delegado que él le hiciera las uñas de los pies o lo que sea que se llamara ese procedimiento. Pintar muros era un pedazo de pastel, pero con sus manos

grandes, tratar de pintar una uña del tamaño de un guisante se había convertido en un desastre completo. Descubrió que Anne podía reír como una niña pequeña. Él sonrió al recordar. Maldita sea, a veces era linda. En su papel de ama, ella tomaba las cosas despacio. Cuidando con él. Al igual que la forma en que no estaban haciendo escenas en Shadowlands, aunque ambos trabajaron el fin de semana pasado. Al principio, se preguntaba si ella estaba avergonzada de que lo vieran con él, pero en cambio, él se había dado cuenta de que ella había notado que para él no era del todo... cómodo... ser un esclavo en público. Él sintió como si la hubiera decepcionado, pero parece que su reacción no era inusual. Ella dijo que estaba contenta de mantener las cosas en secreto, por ahora. Su preocupación por sus sentimientos y su salud seguían sorprendiéndolo. Oye, se suponía que él debía hacer todo por ella. Entonces, que ella cambiara sus planes porque él era un coño sensible era... jodidamente increíble. Además, le gustaba la burbuja que ellos habían creado, una con solo los dos adentro. Especialmente desde que los chismes sobre la Maestra y el guardia de seguridad sin duda corrían por toda la comunidad de Shadowlands. Demonios, después de la reunión grupal de los veteranos la semana pasada, Z le había dicho a Ben que llamara si tenía preguntas o quería hablar. ¿Preguntas? Seguro. ¿Querer hablar? No Con la cola moviéndose frenéticamente, Bronx esperó con impaciencia mientras Ben deslizaba la cortina de la puerta abierta. Allí estaba ella. Increíble cómo la visión de una persona especial podría hacer que el corazón de un hombre saltara en un latido.

Sentada en la terraza, Anne estaba frente a la barandilla. Cuerda gruesa, de color marrón oscuro, colgaba del riel superior. Las hebras tenían nudos aquí y allá y terminaban en rollos en su regazo. Cuentas de madera rojas estaban apiladas a un lado. Se volvió al oír la carrera de Bronx al otro lado de la cubierta y vio a Ben. -¡Están en casa! A él le encantaba la forma en que sus ojos se iluminaban. Ella empujó la cuerda de su regazo para abrazar a Bronx. - Han terminado temprano. Después de que Bronx se hubiera acurrucado a su lado, Ben colocó la canasta a su lado, se arrodilló y esperó pacientemente a que indicara que quería un beso. Ella siempre quería un beso, él lo sabía, pero trató de ser un esclavo obediente. A veces se enojaba cuando él quería levantarla para un largo abrazo. Sus cejas se juntaron y, en lugar de darle permiso, le tocó la cara con las yemas de los dedos. Cuando sus dedos se detuvieron en su frente, se dio cuenta de que estaba frunciendo el ceño. -Benjamín. Me da la impresión de que… - hablaba tan cuidadosamente como él caminaría por una calle de Bagdad, sin saber qué contenedor de basura podía contener explosivos - tal vez, servir como esclavo no es lo que realmente quieres. Esto podría no ser bueno... - No. - Él interrumpió antes de que ella pudiera terminar. - No, señora, estoy donde pertenezco. - En su hogar, a su lado, en su corazón. Tal vez algunas partes del servicio irritaban como llevar un suspensorio de tamaño insuficiente, pero estar con ella era más de lo que jamás hubiera imaginado. La tristeza emergente en sus ojos podría romperle el corazón. - He tenido esclavos, mi tigre. Creo que te sientes incómodo. - Un poco, sí. - Él tomó su mano para detenerla. - Soy nuevo en esto, y ser esclavo no fue lo que me vi. Pero aquí es donde quiero estar.

Ella bajó la vista hacia sus dedos que se habían tragado los de ella. Maldita sea, si él la dejaba pensar, ella se convencería para dejarlo ir. Mientras su mirada penetrante no estaba en su rostro, empujó con toda la determinación que años de misiones podían generar. - Estoy contento como tu esclavo. Esto es lo que quiero. Cuando ella puso su otra mano sobre la suya y levantó la vista, supo que había aceptado lo que había dicho. Mayormente. Un pequeño surco todavía arrugaba su frente. - No estoy segura, tigre. Los verdaderos esclavos son conducidos a abandonar el control y servir. Es una necesidad y una alegría para ellos, y dolorosos cuando no pueden. Pero, contigo, no veo... -He estado teniendo flashbacks, - interrumpió rápidamente. ¿Quién sabía que una historia de PTSD sería útil? Pero fue una gran excusa. - Me han dejado al borde. Eso es lo que estás viendo. -Oh, no. - Liberó su mano y tomó su rostro entre sus manos. - Se supone que debes decirme estas cosas. ¿De qué otra forma puedo ayudar? -Sí, señora, - dijo suavemente. Gracias a la mierda, ella lo había comprado. Cuando él se sentó a su lado, aplastó su culpa bajo una pesada bota. Sí, estaba luchando, pero ese era su problema. Tendría su acto juntos, y todo esto funcionaría bien. No era necesario que ella se estresara por sus conflictos o cortara sus lazos y lo dejara libre para su propio bien. Así lo vería ella. Ella lo cuidaba mejor que él mismo. Cuando sus labios se encontraron con los suyos y ella se apoyó en él, se deleitó con la sensación de ser apreciado. Llegar a casa con ella era... era lo que soñaba cada soldado del mundo. Todas esas largas y solitarias noches en el extranjero le habían enseñado a atesorar estos momentos. Sí, de eso se trataba. Labios suaves, corazón cariñoso. Él suspiró cuando ella se apartó. Ella levantó la canasta y la miró. - ¿Caramelos?

-Feliz primero de mayo, Anne - Señora. Ella se mostró sorprendida, luego encantada. -¡Qué elección perfecta! Durante los últimos días, he tenido antojos de caramelo. - Después de desgarrar la envoltura, se metió una en la boca. Su bajo zumbido de placer lo puso duro. Demonios, todo sobre ella lo ponía duro ... lo que significaba que pasaba un montón de tiempo semi-excitado. No podría ser sano. Por otra parte, nunca había tenido tanto sexo en su vida, así que tal vez todo se equilibrara. Cuando ella cogió otro dulce, él miró la barandilla. - ¿Qué hay con la soga? ¿Estás planeando algún colorido tipo de bondage? Su risa le recordó las notas bajas de su saxofón. -¿Bondage? - Ella pasó su mano por la cuerda anudada. - Solo si te gusta encordar el follaje. En realidad, se suponía que esto sería una sorpresa para ti. Con cuidado, ella pasó un cordón por una cuenta y anudó tres cuerdas debajo. ¿Por qué parecía familiar eso? Follaje... Él sonrió. - Es para colgar plantas. ¿Macramé? -Mmmhmm. Tienes todo ese espacio abierto en el almacén y vegetación más que suficiente. Las plantas araña y las enredaderas se verían deslumbrantes si se cuelgan en las esquinas altas. Él necesitó un minuto para moverse después de darse cuenta de que ella había pensado en él y dedicado mucho tiempo a crear algo solo para él. Maldición. Sí, aquí era donde él pertenecía. -¿Ben?

-Lo siento. Me distraje. - Visualizó su espacio de almacenamiento. - Tienes razón. Las plantas colgantes lucirán fantásticas. Gracias. - Y él tenía un montón de follaje. Había recogido algunas plantas para estudiar la luz de las hojas y siguió comprando cuando hicieron que su almacén estéril se sintiera más como un hogar y menos como un cuartel o desierto. Podría ser que se hubiera excedido. Tal vez debería traer algunos aquí, si ella tuviera espacio. Miró a su alrededor y vio... nada. - ¿Por qué no tienes plantas? -No tengo, ¿verdad? – Ella miró a su alrededor en blanco, como si esperara ver verdor. - Supongo que nunca pensé en obtener alguna. ¿Como nunca pensó en ser dueña de un gato o un perro? Sin embargo, la mujer adoraba a Bronx y pasaba horas trabajando con los niños del refugio y cuidando al bebé de Z. Al parecer, incluso las Maestras brillantes tenían puntos ciegos en sus propias vidas. Sin esperar un maldito permiso, apoyó la espalda contra la barandilla, la levantó y la acomodó en su regazo. -Benjamín. - Su voz contenía una advertencia. Habiendo perdido contacto, Bronx se levantó y se acurrucó contra las piernas de Anne. De nuevo. -Anne. - Pasó sus dedos por su pelo. - Es hora de dejar ir a tu infancia. Es hora de darse cuenta de que tienes una gran necesidad de cuidar las cosas. Personas y animales. Incluso las plantas. -Yo no… -Eras una niña. Y perdiste las mascotas que amabas. Fuiste arrancada de tus amigos.

Demonios, podía ver el dolor en sus ojos. -Te jodió. - Él no era un Dom para crear una escena y curar el alma de una persona. Solo podía decir lo que pensaba. Pero aparte de un punto ciego o dos, Anne era una de las personas más inteligentes y racionales que conocía. No importa lo mal que se haya dicho, pensaría en sus palabras. Su mirada se posó en el lugar donde Bronx se había posado sobre sus pantorrillas. -Estás tratando de evitar lastimarte nuevamente. Lo entiendo. El problema es que no le estás permitiendo a nadie ni a nada en tu vida. - Él la abrazó con fuerza, deseando poder evitar cualquier angustia para siempre. Pero esa no era la vida. - Me mostraste que la respuesta adecuada al regalo de la vida es vivirla. Ella estaba completamente inmóvil, con la cabeza inclinada. Anne nunca inclinaba su cabeza. El miedo secó su boca, hizo añicos lo que él había planeado decir. Pero cuando el silencio continuó, él frotó la mejilla en la parte superior de su cabeza. Mierda, él sabía cómo ella se sentía, quería esquivar el dolor... ya que en este momento, la idea de perderla era una cuchillada en su garganta. Y luego él supo qué más debería decir, porque, dolor o no, nunca se arrepentiría de un momento pasado con ella. - Las personas, los animales y las plantas te abandonarán, pero… -tomó una respiración lenta- la alegría de tenerlos, por el tiempo que sea, vale la pena. Músculo por músculo, ella se relajó contra él. Pensando. Pensar era bueno Finalmente, ella tomó su propia respiración profunda y lo miró. -Tienes razón. Su sonrisa era triste. - No me había dado cuenta de lo extraño que era nunca considerar tener una mascota hasta que mamá lo mencionó la semana pasada. ¿Pero para evitar las plantas también? Eso es distorsión. Creo que realmente tengo miedo de ser herida de nuevo.

-Sí. - Él entendió por qué. Bajo su fría fachada de indiferencia, Anne tenía el corazón más cariñoso del mundo. Sus padres no podrían haber sabido cuánto sufriría con cada pérdida o tendrían que haber sido más cuidadosos. Ella le recordó a un cuchillo de vidrio. Increíblemente agudo, pero terriblemente vulnerable a ser destrozado. Y ella sacó en él todos los instintos de protección que tenía. Pero, al igual que con sus compañeros de equipo, él no podía luchar sus batallas. Ella tendría que evaluar los riesgos y decidir si avanzar o no. Él besó sus labios y los sintió temblar. - Parece que ser consciente es el mayor obstáculo. Y ya habías comenzado a cambiar. Bronx y yo estamos aquí, después de todo. Al escuchar su nombre, Bronx se sentó... en caso de que alguien sintiera la necesidad de administrar unas palmaditas. Anne nunca apartaba la bola de pelos, y ahora tampoco, incluso mientras parpadeaba para contener las lágrimas. Aunque ella derramaba su calor hacia los niños y los animales, era más cautelosa con las mujeres, y malditamente cuidadosa con los hombres. Pero no con Ben. Ya no más. Su confianza fue una de las mejores victorias que él había logrado. Con un esfuerzo, relajó su agarre. - Mientras juegas con las cuerdas, ¿qué tal si nos preparo la cena? -En realidad, tengo marinado de pollo. - Ella sonrió y él vio que la Domme se deslizaba en su lugar. - Yo cocinaré; tu estas asignado a la limpieza. No era exactamente una dificultad. Ella cocinaba mucho mejor que él. - Sí, señora. En la sala de estar, él estudió el esquema de color blanco y azul pálido. Le parecía que las violetas africanas se verían bien aquí.

Un par de horas más tarde, Anne salió a la terraza mientras Ben limpiaba la cocina. Él fingió odiar fregar ollas y se quejaba. Desafortunadamente para él, ella sabía que él simplemente estaba montando un espectáculo. Realmente, el hombre lo tuvo fácil. A diferencia de él, ella lavó mientras cocinaba. Por el contrario, él podría hacer un desastre completo en una cocina. Ella sonrió. De hecho, le pareció satisfactorio crear orden a partir del caos. La limpieza no le molestaba en absoluto... aunque nunca había compartido esa información con sus esclavos. Sus dedos recorrieron su saxofón cuando la paz del crepúsculo la envolvió. El sol poniente era una brillante línea amarilla en el horizonte. Semejantes a los cohetes en miniatura, los espumadores negros volaban justo por encima de los rompedores dorados. La marea estaba llegando y las olas emitían sonidos de cascabeleo en la playa de arena. Levantando su saxo, humedeció la caña y probó un conjunto errante de notas. Con una cadera en la barandilla, dejó que su lista de reproducción interna se desplazara y se encontró a sí misma jugando a "As Time Goes By". Como una lluvia suave, las notas se derramaron sobre su cubierta y se unieron a la noche. Una canción lenta, pero no triste. Le recordó que los fundamentos de la vida, vivir, amar y morir, mantenían lo mismo de generación en generación. Esa vida podría cambiar para mejor. Ella estaba cambiando, como lo hacía su mundo. O tal vez debería llamarlo crecer, en lugar de cambiar. Cuando la canción entró en el coro, oyó que Ben le decía algo a Bronx en la cocina. El perro gimió una respuesta, y la gran risa de Ben se desató. Él era todo un tipo. Había sido tan cuidadoso con ella esta tarde. No empuja, pero no se detiene antes de haber hecho su punto.

A veces su fuerza interna era un poco desconcertante. Todos sus esclavos la querían a ella a cargo, querían que ella tomara el control de todo. Pero Ben no necesitaba su guía. Al mismo tiempo, él no se derrumbaría si mostrara alguna debilidad, y debido a eso, ella podía relajarse a su alrededor. Pero su obstinada necesidad de ser duro, de ocultar cualquier debilidad, era un problema. Debería haberse dado cuenta de que estaba teniendo flashbacks. Pero ahora lo sabía, y podría llevarlo a hablar sobre su pasado. Ella lo consentiría, lo mantendría cerca y se aseguraría de que durmiera. Dijo que dormía mejor en su casa. Con ella. Le gustaba estar con ella. La realización era... increíble. Abrumadora. Ella sentía lo mismo y más. Él había llenado su vida. Calentado. Con un floreo lento, ella terminó la canción y comenzó otra. Una que había estado creciendo en su corazón durante la última semana, con el conocimiento, la preocupación, el asombro. "Cuando me enamoro." La música fluía, el dolor de su alma se fusionaba con las notas. Ella había querido correr. Alejarlo. Y ella no lo hizo. Ben, te amo. El conocimiento fue aterrador y maravilloso. Por un tiempo, saborearía el regalo y luego lo compartiría. La luz se desvaneció sobre la cubierta, y él se quedó allí, llenando la puerta tan completamente como lo hizo con su corazón. - Te estaba escuchando tocar. Sus ojos dorados sostuvieron los de ella mientras lentamente sonreía. - Ama, ¿este sumiso puede llevarte a la cama?

Capítulo 17

Al día siguiente, Anne entró en los jardines privados de Z y Jessica, y subió los escalones hacia la tercera planta. Ella tocó la puerta. Jessica dijo: - Está abierto. Adelante. ¿La puerta estaba abierta? Estaba. Frunciendo el ceño, Anne caminó por la cocina, dejó su carpeta sobre la mesa del comedor y entró en la sala de estar. Z había redecorado hace un tiempo. La decoración seguía siendo tradicional, por supuesto, con techos altos, ventanas arqueadas y una araña de cristal de bronce y grabados al agua fuerte. Las paredes de color cappuccino, aligeradas con molduras blancas coronadas, crearon un aspecto acogedor e íntimo. La alfombra había sido reemplazada por una alfombra oriental ricamente sombreada sobre un reluciente piso de madera. Jessica estaba amamantando a Sophia en el sofá de cuero oscuro con almohadones de gamuza. Gabi estaba sentada en una silla a juego cercana. -Jessica... - Anne miró a la pequeña rubia. - Puedes vivir en el campo, pero realmente debes mantener tus puertas cerradas. Gabi resopló. - La misma conferencia que le di. Pero sabíamos que eras tú. Te vimos cuando abriste la puerta del jardín, y Jessica abrió la puerta de forma remota. - Señaló un pequeño monitor que estaba sobre la mesa auxiliar. Anne lo miró. - ¿Es esto nuevo?" -Un amigo de Z de San Francisco pasó por aquí." - Jessica hizo una mueca ante el dispositivo. - Simón no solo le dio a Z el infierno por la falta de seguridad aquí en las viviendas, sino que también convocó a uno de sus empleados para que lo instalara. Él lo llamó un regalo de bebé.

-Phooey. - Anne se dejó caer en una silla. - Acabas de sacar toda la diversión de mi regaño. -Aww. Pobre señora, - dijo Gabi. -Tienes suerte de que solo golpee a los hombres, con excepciones ocasionales, dijo Anne suavemente. Cuando la sumisa no se vio preocupada, Anne negó con la cabeza. Había una desventaja de ser amiga con las sumisas. Dada la elección, haría amigos cada día. Cuando Jessica continuó frunciendo el ceño ante el monitor, Anne preguntó: ¿No estás contenta con la seguridad? -Oh, me alegro de que sea más seguro para Sophia, pero todas las alarmas y botones me ponen nerviosa. Tengo que acordarme de apagar la alarma antes de abrir una puerta y restablecerla cuando me vaya, y bla, bla, bla. - Jessica puso los ojos en blanco. - Z quería instalar uno cuando me mudé por primera vez hasta que dije que me gustaría volver si lo hacía. Pero con Sophia aquí, él insistió. -Por supuesto que lo hizo. - Nadie era más protector que Z. - Debo poner uno en mi lugar, en realidad. Estar en un callejón con solo una familia alrededor da una ilusión de seguridad que no es realmente válida. -Tenemos un sistema. Estoy totalmente a favor de la seguridad adicional, - dijo Gabi. -Serías, oh, persona del FBI, - dijo Jessica, y luego le sonrió a su bebé, que se había quedado dormida. - Y por ti, bebé, lo toleraré. - Después de arreglar su ropa, ella hizo eructar a Sophia y se levantó, dirigiéndose hacia la guardería. -Uh-uh, - Anne extendió sus brazos. - He traído esas verificaciones de antecedentes que Z quería. El precio es un bebé acurrucable. Con una sonrisa, Jessica entregó a su hija. Anne tomó a la bebé cerca. Tan adorable. Debajo de su boca de capullo de rosa, una pequeña burbuja de leche adornaba su barbilla.

Jessica entró a la cocina, y le devolvió el llamado, - Ya sabes, dado que las verificaciones de antecedentes fueron la solicitud de Z, el pago debe provenir de él. -Eres una contadora. La última vez que miré, esta niña era la mitad de tu maestro, así que solo sostendré la mitad de Z. ¿Sería eso el lado izquierdo? Anne acarició la mejilla izquierda de Sophia, inhalando el dulce aroma infantil. -Deberías ser una abogada. - Jessica regresó con un agua con gas, que colocó en el recodo de Anne antes de caer sobre el sofá. -Te ves bien, mami, - dijo Gabi. -No está tan cansada como hace unas semanas. -Esa mini-Domme pañal está durmiendo más a la vez. Finalmente. - Jessica frunció el ceño. - He vuelto a la normalidad, pero Z parece que no puede ver eso. -¿Qué es lo que no te está dejando hacer?, - Preguntó Gabi. -Dejarlo no es el problema. Es lo que él no está... um… haciendo. - Jessica se sonrojó. Gabi parecía confundida, pero las mejillas enrojecidas de Jessica le dijeron a Anne lo que Z no estaba... haciendo. - ¿No es un poco temprano para comenzar a tener relaciones sexuales? -Ooooh, sexo, - dijo Gabi, iluminada. -Bueno, la partera dijo que la fecha en la que podríamos reanudar las 'relaciones matrimoniales' es variable. Básicamente, tengo que esperar al menos cuatro semanas, y hasta que me sienta lista y hasta que las manchas se detengan. Eso está bien. Pero el médico obsesivo compulsivo -Jessica puso los ojos en blanco, dijo un período de seis semanas, y es solo un poco más de cinco. Por supuesto, Z está escuchando al tipo con las grandes credenciales. -Oye, él va por la ruta conservadora. Está loco por tu protección, incluso si eso significa que se queda sin, - dijo Gabi. - Estoy impresionada. ¿Quién ha oído

hablar de un chico que rechaza el sexo, sobre todo porque es probable que haya pasado un tiempo? -Más de un tiempo. - Jessica cruzó los brazos sobre el pecho e hizo un puchero. Extraño el sexo. Extraño ser retenida. Y extraño las cosas dominantes / sumisas también. Me está privando de todo. Z era muy protector con su sumisa, y unos pocos días más de abstinencia no deberían importar tanto. - Es solo otra semana, - dijo Anne suavemente. Entonces puedes tener todo de vuelta. -Supongo. Tal vez. - Jessica negó con la cabeza. - Pero me estoy enojando tanto con él que cuando termine la semana, podría decirle que se vaya a la mierda. Balanceando a Sophia, Anne miró a su amiga más de cerca. No estaba a gusto. Músculos apretados, boca comprimida, labios temblorosos al mismo tiempo que apretaba los puños. Las emociones de alguien estaban por todo el mapa. -Ay. ¿Muchas hormonas, novia? Gabi cambió de asiento y se sentó junto a Jessica y le rodeó los hombros con un brazo. Los ojos de Jessica se llenaron. - Realmente. Pero lo necesito a él. Y la intimidad Es más que sexo entre nosotros y... lo necesito. -Pero a él le preocupa que pueda lastimarte. - Anne frunció los labios, considerando. Pensó en sus sentimientos cuando ella y Ben hicieron el amor, porque el amor era lo que se sentía en estos días. Si alguna vez la rechazara, por su propio bien o no, se sentiría horriblemente rechazada. Tener dos opiniones médicas diferentes era enloquecedor; sin embargo, los criterios de la partera parecían más sensatos que algunos números arbitrarios establecidos en piedra. ¿Tal vez podría decirle a Z que Jessica era especialmente vulnerable en este momento? - Déjame hablar con él y…

-¡No! - Jessica negó con la cabeza con vehemencia. - Si él tiene sexo conmigo porque le dices que lo haga, entonces eso es como que hacerme el amor es un medicamento que tiene que tomar. Una tarea. Anne soltó una carcajada. - De alguna manera, dudo que lo vea de esa manera. -Pero lo haría. - Los hombros de Jessica se desplomaron. "- Simplemente no debe quererme lo suficiente. No quiero que le digas que tiene que hacerme el amor. Oh, esto no era bueno en absoluto. Las amigas nunca podrían convencer a una mujer de que su esposo todavía la encontraba atractiva. -Anne, eres la profesional en hacer que los muchachos hagan lo que quieres que hagan. ¿Tal vez si le das un consejo a Jessica? - Preguntó Gabi, su brazo alrededor de Jessica. - ¿Seducción 101? Manipular a Z. Por su propio bien. Teniendo en cuenta la frecuencia con la que él se metía en todos los asuntos de los miembros, por su propio bien, la idea era bastante irresistible. Sus labios se curvaron hacia arriba. - ¿Pronto estará en casa para la cena? Jessica asintió. -¿Y Sophia dormirá por un par de horas? O al menos, ¿no necesitas comida por un tiempo? Otro asentimiento. Los ojos de Jessica se iluminaron. -Como no empiezo a trabajar hasta más tarde esta noche, puedo cuidar a la diablilla. - Como si eso fuera una dificultad. - Vamos a balancear y leer en una de las habitaciones del segundo piso. -Te aburrirás, - protestó Jessica. -Siempre tengo un libro en mi bolso. Solo dame la bolsa de pañales y tendrás dos horas libres.

-Eso sería genial, -dijo Jessica. Entonces su cara se nubló. - Pero todavía no lo hará… -Ahora esto es lo que creo que debes hacer... Considéralo un ganar-ganar, ya que incluso si él no coopera, te bajarás.

-¿Jessica?, - Llamó Zachary en voz baja, no queriendo despertar al bebé, o a su esposa, si estaban durmiendo. Tiró su teléfono celular en una carpeta en la mesa del comedor y fue en busca. La sala de estar estaba vacía. Zachary abrió la puerta del dormitorio principal y escuchó música suave. Las cortinas estaban corridas, y la única luz provenía de las velas perfumadas alrededor de la habitación. Jessica estaba parada al pie de la cama, vestida con una cintura negra con ligas, medias de red oscuras, tacones... y nada más. Toda la sangre en su cuerpo surgió en su polla. Su brillante cabello rubio, incluso más largo que cuando la había visto por primera vez, cayó sobre sus hombros desnudos y por su espalda, rogando por la mano de un hombre. Su mano. Ella lo miró por encima del hombro. - Oh. Oye. Su cintura brilló en sus caderas bellamente llenas, mostrando su culo blanco y redondo en exhibición. Sus dedos se curvaron, sintiendo la suave piel contra su palma. Tuvo que aclararse la garganta antes de poder hablar. - Todavía queda una semana por delante. Ella olfateó. - Eso es según el médico que no tiene hijos. Porque él no tiene ninguna parte femenina. Mi partera, con quien hablé hoy, me ha limpiado para tener relaciones sexuales ya que no estoy sangrando.

-De hecho. - La anticipación aceleró el pulso de Zachary incluso mientras mantenía su tono de voz. Tenía en su poder dos opiniones médicas diferentes. Ambas fuentes, MD y partera, eran autoridades respetadas. Por mucho que deseara a su esposa, no se arriesgaría a lastimarla. Ella había estado lo suficientemente herida. Los recuerdos de su parto eran demasiado claros, y, sin importar cuán irrazonable, se sentía tan culpable como si le hubiera causado un dolor espantoso. Era extraño cómo podía ver a un sádico trabajar sin problemas con un masoquista, pero ver a su esposa, su sumisa, tan lastimada que gritó, lo había sacudido hasta los huesos. Él negó con la cabeza ante el recuerdo. -Ya veo, - espetó ella. -Bueno, no hay problema, Maestro. Como no me dejarás jugar con tu pene, encontré uno propio. Desde la cama, ella tomó un... consolador. Y un vibrador. -Jessica. - Su voz salió un gruñido. -No te preocupes; Lo revisé, - dijo ella. - Cuando llamé a Fay, ella dijo que podía mantenerme tan feliz como quisiera. Sosteniendo su mirada, ella encendió el vibrador, lo sostuvo contra su clítoris, y... gimió. Ante su repentino aumento de lujuria, toda la habitación se borró de la existencia por un segundo. Maldito si él… Su teléfono sonó desde el comedor. Jessica agitó una mano hacia él. - Anda. No te necesito. Aunque sabía que sus palabras se basaban en su propia ira, todavía dolían. Vaciló, considerando ignorar la llamada telefónica pero no pudo. - Tengo un paciente ingresado en el hospital, mascota. Tengo que entregarlo correctamente y dar un informe. Regresaré en unos minutos. Ella dijo – bien - en un tono que significaba cualquier cosa menos bien.

Su cuerpo gritó una protesta cuando salió de la habitación. Solo tomó dos minutos dar un resumen al médico de admisión. Llamar al obstetra y ubicarlo tomó más tiempo. Pero, cuando Zachary le dijo que Jessica ya no estaba sangrando y que la partera había aprobado las relaciones sexuales, el médico también dio su aprobación. -Excelente. Gracias. - Cuando Zachary apagó el teléfono, tuvo que bajar la mano y ajustar su tensa polla. Probablemente habían pasado un par de décadas desde que había estado más de una semana sin sexo. Echaba de menos tocar y sostener. Extrañaba la forma en que Jessica se rendía bajo sus manos. La forma en que el sexo con ella era una afirmación de alegría. De amor. Echó un vistazo al monitor de bebés cuando entró en el dormitorio. No había ruido desde allí; Sophia debía estar dormida. Y el único sonido en la habitación era el vibrador. Su pequeña y obstinada esposa no había estado mintiendo. Con los ojos cerrados, ella tenía sus manos sobre su coño mientras yacía en la cama con las piernas abiertas. El consolador descansaba sobre su estómago. Sus dedos estaban resbaladizos mientras jugaba consigo misma, aplicando el vibrador a intervalos para durar. Él miró por un minuto. Nunca había visto algo tan puramente seductor como su esposa haciéndose el amor a sí misma. Él había amado su cuerpo redondo antes de que ella estuviera embarazada Cuando ella estaba embarazada. Y ahora también. En todo caso, su deseo por ella solo había crecido. -Jessica. Sus ojos se abrieron. -Llamé al doctor. Él… -Él puede irse al infierno. - Su rostro se estaba poniendo rojo de una rubia enfurecida.

-Gatito, el doctor dijo… -No me importa nada. Tampoco me importa un comino lo que digas tú, imbécil Dom. - Cogió el dildo y lo tiró violentamente. A él. El juguete le picó la palma cuando lo atrapó. -Ahora métetelo por el culo, - siseó como el gatito que la llamó. Mientras él caminaba hacia la cama, podía sentir su enojo golpeándolo. Y luego fue arrastrada por su sensación de pérdida... su sensación de que había ido demasiado lejos con sus palabras y acciones. Que ella había destruido lo que tenían. Que ella lo había perdido. Perderlo nunca sucedería. Su creencia de que las simples palabras podían separarlos mostraba su fracaso como Dom. - Eso es suficiente, gatito. Ella se sentó en la cama y lo miró. Su cabello estaba suelto e hizo una correa conveniente cuando se envolvió alrededor de su mano. Lo usó para inclinar su cabeza hacia atrás para poder tomar su boca y silenciar más insultos. Después de un segundo de lucha, ella... se rindió. Tan completamente que sintió su pecho apretarse con el dulce dolor. Sus labios eran cálidos, suaves y generosos. Todavía agarrando su cabello, él levantó sus manos, una por una, para chupar los dedos, asimilando el tentador sabor almizclado. Mientras la besaba de nuevo, los brazos de ella rodearon su cuello, y él pudo sentir sus otras emociones desaparecer bajo una creciente urgencia. El vibrador de bala aún zumbaba a su lado, él se dio cuenta. Y sería una pena desperdiciar los recursos disponibles. Entonces, antes de que hiciera cualquier otra cosa, él eliminaría la frustración sexual que le había causado su tormenta

emocional, y también aprovecharía la oportunidad para recordarle que sus orgasmos se producían a su discreción. Cuando él colocó el vibrador en la palma de ella, la desesperación llenó sus ojos ... hasta que su mano cubrió la de ella y movió el juguete hacia su coño. Cuando las vibraciones golpearon su clítoris, el cuerpo de Jessica se tensó. Muy agradable. Tomando su tiempo, sosteniéndola en el lugar por su pelo, la besó, incluso mientras él controlaba su mano, dirigiendo la bala hacia un lado de su clítoris, luego hacia el otro. Cuando ella comenzó a jadear, sus caderas se levantaron para recibir el estímulo. -Te amo, Jessica, - murmuró. -Te quiero y… Él movió su mano para colocar el vibrador en la parte superior de su clítoris y... presionó hacia abajo. Su cuello se arqueó. "Aaaaah". Aunque nunca había olvidado lo asombrosa que era cuando ella se venía, cada vez aún detenía su corazón.

Cuando su pulso se desaceleró, Jessica abrió los ojos ... y se encontró con los grises de Z. Él había soltado su cabello. Él no estaba sonriendo. Y él la estaba estudiando de una manera que le envió el pulso disparándose de nuevo. Ella tragó saliva. - ¿Qué?

-Qué, de hecho. - Su voz era baja. Ominoso. Triste. - Como recuerdo, me arrojaste un consolador. - Sus labios se curvaron. - Me llamaste nombres sin tener la excusa de estar en trabajo de parto. Todavía completamente vestido, él se sentó en el borde de la cama. - Además, trataste de manipularme para hacer lo que querías, en lugar de lo que yo creía que era lo correcto. Uh oh. Anne le había advertido sobre su probable reacción. “Muy pocos hombres se resisten a ver a una mujer disfrutando de su propio placer por sus manos. La diferencia aquí es que, una vez que Z esté pensando, él entenderá completamente que estabas liderando desde abajo. Puede que no te guste lo que sigue." Ella podría haber estado bien si hubiera hecho lo que Anne había sugerido. El problema era que ella había ido más allá. Le había gruñido. Luego perdió los estribos y le gritó. Y le arrojó un juguete. Incapaz de mirarlo a los ojos, bajó la mirada. Ella había intentado obligarlo a tener relaciones sexuales, y ella sabía muy bien que él no quería hacerlo. Puede que nunca quisiera de nuevo. ¿Quién lo haría, después de todo? Lágrimas llenaron sus ojos. Ella era una vaca y… -¿Qué en el mundo estás pensando? - Con una mano en su pecho, la empujó sobre su espalda. Cuando ella luchó por sentarse de nuevo, le puso entre paréntesis las muñecas con la mano derecha y le sujetó los brazos por encima de la cabeza. -¡Basta! - Ella luchó. - No lo hagas. No quiero... -Jessica. Detente. - La orden en su profunda y rica voz la detuvo por completo. Tomando su barbilla con la mano, pasó su pulgar sobre su mejilla húmeda. Parpadeando más lágrimas, ella lo miró. ¿Qué estaba mal con ella? ¿Lanzar ataques porque no se salió con la suya? ¿Y culpar a Z? Él solo había estado tratando de protegerla. Se había privado a sí mismo también.

Y, como su sumisa, ella le había dado las riendas. Esto era apenas sumisión para él. - Lo siento, - susurró. -Como soy yo, - dijo en voz baja. - Primero, debes saber que llamé al médico, y estuvo de acuerdo en que podríamos reanudar las relaciones sexuales en este momento. Ella cerró los ojos por un segundo mientras la humillación la recorría. Había tratado de decirle, y ella había gritado y arrojado cosas. Maravillosamente madura, chica. Sin duda, estaba molesto. -Ahora que ya no puedes pegarme con juguetes sexuales, - dijo con voz seca, quizás podamos hablar razonablemente. Uh oh. Ella tenía un mal presentimiento sobre... -Puedo entender tu enojo. Pero, gatito, - su voz fue suave, - ¿qué te hizo llorar? -Nada. Sus cejas se juntaron. Mentir era un choque y una ofensa ardiente en la opinión del Maestro Z. -Quiero decir, solo estaba frustrada. Su mirada no titubeó. Obviamente no le creía. Eso fue intolerable Las lágrimas comenzaron de nuevo cuando sus defensas cayeron. – Yo… yo sé que ya no me deseas más y sentí… -¿Qué? - Mientras la miraba, la infelicidad se dibujó en su rostro. La miseria la llenó. Ahora ella lo había hecho sentir mal, y él no había hecho nada malo. Esto era todo su culpa.

- Gatito, - dijo en voz baja. - No creo que haya habido un momento desde que nos conocimos que no te he deseado. Sé que no apreciabas la forma en que te veías llevando un bebé, pero pensé que habíamos superado eso. Dios, ¿por qué tenía que ser tan insegura? -Lo hiciste; lo hicimos. - Porque durante esos meses de embarazo, ella se había visto a sí misma en sus ojos, había visto lo hermosa que era con su hijo creciendo dentro de ella. ¡Cuán conmocionado se sintió! - Pero, ahora... - Se mordió el labio, incapaz de continuar. Con la mano contra su mejilla, él levantó su rostro. Su calidez se filtró en ella; su control minaba su resistencia. - Dime. -No llevo un bebé, y soy enorme y... y flácida y… Él sacudió la cabeza tristemente, luego tomó su mano y se la puso en la entrepierna. En su erección muy, muy, muy gruesa. - ¿Te parece que no te quiero? El calor la recorrió mientras lo acariciaba. Ella lo quería dentro de ella, quería ... Su mirada se encontró con la de ella y, oh, muchacho, él todavía estaba en el espacio del Maestro. -¿Cuánto tiempo te has estado preocupando por esto?, preguntó, demasiado suavemente. Ella tragó con dificultad. -Desde... - Desde el día que vio su estómago en el espejo después de que Sophia nació. - Hace un tiempo. -Ya veo. - Lentamente, él le levantó las manos y las aseguró sobre su cabeza otra vez. Sus fuertes dedos sostuvieron fácilmente sus dos muñecas. - ¿Tuvimos un acuerdo de que me dirías cuando te sintieras insegura? -Sí, - susurró. - Pero te estabas alejando. - Su ira estalló nuevamente en la vida. Ni siquiera estabas abrazándome en la noche. -Cierto. No lo hacía. - Él se rio entre dientes. -Jessica, te he necesitado tanto que temí tomarte en sueños.

Z no mentía. Z nunca mentía. Un cóctel embriagador de calidez y alivio se filtró en sus venas. Él no había estado tratando de alejarse de ella. Con una media sonrisa, él acarició su mejilla. - Todo bien. Esto nos da un punto para comenzar. Comenzar. Comenzar no sonaba bien. - ¿Qué quieres decir? - Casarse con un psicólogo había sido una mala jugada. ¿Qué había estado pensando? -Seguiremos hablando de tus preocupaciones. Me atrevo a decir que el largo período sin ninguna intimidad hizo que tus temores fueran peores de lo que podrían haber sido. Ella solo podía asentir. -Sin embargo, quiero un informe diario tuyo para el próximo, por ejemplo, mes. Cuando ella comenzó a fruncir el ceño, los ojos de Z se oscurecieron y convirtieron su fuerza de voluntad en papilla. -Pero no me gusta escribir un diario. -Lo sé, mascota. Trabajaremos en algo. Quizás una hoja de cálculo. Color coordinado, con un sistema de clasificación. Cómo te sientes acerca de tu cuerpo Cómo crees que te veo. Una escala de uno a diez. Con notas en el lado. Hmm. Eso era factible. Ella podría sumar los resultados y promediarlos semanalmente y hacer un gráfico para rastrear si... Los ojos de él se iluminaron con diversión. -Tú te ríes de mí. -En realidad, estoy enamorado de ti, - dijo en voz baja. - Y me alegro de haber recuperado a mi Jessica. -Oh. - ¿Cuánto más podría amarlo?

Su beso comenzó suave y se volvió lo suficientemente fuerte como para que ella pudiera ver que él realmente se estaba conteniendo. ¿Y no era eso una demanda? Ella tiró de sus manos, queriendo tocarlo. Él la soltó, pero se enderezó fuera de su alcance. Agarrándola por la parte superior de los brazos, la sentó en la cama. Ella lo miró, confundida. -¿Qué está mal? En lugar de responder, él abrió su mesita de noche y retiró un... mini-flogger de 18 centímetros. Oh no. Seguro, el pequeño flogger parecía inocuo, pero no se sentía tan inocente en partes tiernas... como la vagina. -¿Para qué es eso? ¿Estoy siendo castigada? - Protestó ella. -Antes de que todo pueda fluir sin problemas, tenemos algo que aclarar. Piensa en ello como un bloqueo en el lecho de un río. - Le tendió el flogger y se subió la manga derecha sobre el codo antes de sostener su antebrazo desnudo hacia ella. -¿Qué estás haciendo? - Ella se echó hacia atrás. -Ya que no voy a dejarte cerca de mi polla con un flogger, quiero que me golpees el brazo. Continuarás hasta que me hayas dado una buena serie de ronchas. Su corazón cayó directamente en su estómago, y no en el buen sentido. -No. No, no, no. - M-Maestro, no puedo. -Puedes y quieres. Con suerte, la próxima vez, escucharé las palabras que no estás diciendo. O confiarás en mí lo suficiente como para decirlo. Te fallé como tu Maestro, - dijo con gravedad. -No lo hiciste, - susurró ella. En respuesta, él golpeó su antebrazo. -Ahora, por favor. Su primer intento apenas acarició su piel y le ganó una mirada inquebrantable.

Su segundo no fue mucho mejor. Sus labios se curvaron levemente. - Continuaremos esto toda la noche, si es necesario, mascota. La sensación de su fuerza envolviéndola hizo que sus ojos se llenaran. - Te amo, Maestro. -Lo sé, gatito. - Miró su brazo y levantó las cejas. Ella lo golpeó. Ante el cruel sonido de los mechones golpeando la piel, ella se encogió. -Más fuerte. Entonces, para terminar, ella hizo tres más tan enérgicamente como pudo. -Más, simplemente así. Cuando ella lo golpeó otras tres veces, estaba llorando. -Sigue. Sus ojos estaban cegados por las lágrimas, pero nada podía evitar el golpe de los mechones contra la piel. Finalmente, finalmente, él atrapó su muñeca y tiró del flogger de su mano. Sus fuertes brazos la envolvieron mientras la acercaba a su pecho duro como una roca. Ella se volvió hacia él, hundió la cara en su hombro, llorando con tanta violencia que casi no podía respirar. Ella lo había golpeado; lastimado. -Todo listo. Lo hiciste bien, pequeña. - Él estaba envuelto alrededor de ella, su mejilla en su cabeza, meciéndola suavemente. Haciendo su mundo correcto otra vez.

Nunca, nunca me hagas volver a hacer eso. Y, sin embargo, incluso mientras ella empapaba su camisa con sus lágrimas, se dio cuenta de que su enojo por la forma en que había escuchado al doctor en vez de a ella se había disuelto. Lentamente, su llanto se convirtió en respiraciones temblorosas. Él le besó la parte superior de la cabeza y se enderezó. Pero cuando sus dedos sacaron el pelo de su cara mojada, ella vio los horribles verdugones rojos subir por su antebrazo y comenzó a llorar nuevamente. -Pobre mascota. - La atrajo hacia sus brazos. Después de un minuto, ella se dio cuenta de que él se estaba riendo... y acariciándole los senos. Ella lo empujó hacia atrás. -Z. Una ceja se levantó, sin acompañarse de una sonrisa. Ella farfulló. - Quiero decir, Maestro, tú… tú… -Eso suena bien. Creo que voy a renunciar a amordazarte, para que puedas suplicarme libremente. -¿Suplicar? ¿Para qué? -Por piedad. Es tu turno de ser castigada, gatita. Oh Dios, él estaba completamente en el espacio dominante. Bajo su mirada gris, un deseo oscuro se filtró en su sangre, y sus pezones se clavaron en picos palpitantes. Sus manos fueron despiadadas mientras la aplastaba sobre su espalda y aseguraba sus muñecas a la cabecera. Él colocó un cojín debajo de sus caderas y le ató las rodillas ampliamente, usando las correas de la cama media. Cerca del final de la cama, su coño estaba inclinado... y abierto. El aire tocó sus pliegues, enfatizando cuán húmeda estaba. Como para señalar eso, se inclinó y rodeó con un dedo su entrada y su clítoris, que aún zumbaba por su orgasmo.

-Agradable y excitada. Desafortunadamente, estar mojada empeorará tu castigo, me temo, - dijo en un tono serio. -¿Castigo ahí? - ¿Usando el maldito flogger? - No lo harías. El conjunto de su mandíbula decía que sus protestas serían ignoradas. Cogió el corto flogger de cuero. - Jessica, mírame. - La caricia en su voz profundamente resonante superpuso un filo de acero. Su mirada se elevó hacia la de él. -Te amo, mi volcán. Te amo lo suficiente como para darte el sexo que deseas y el control que necesitas. Y con eso, golpeó las hebras con fuerza sobre el interior de su pierna izquierda y la derecha. Sus piernas se sacudieron cuando la quemadura mordió la delicada piel, y ella gritó. Pasó su mano sobre las marcas rojas claras, su toque sensible en desacuerdo con el dolor. Ahuecando su barbilla con una mano, sus ojos atraparon los de ella. Jessica, esto va a doler. Es un castigo, no un placer. Quiero que aceptes el dolor en silencio. Sus ojos se llenaron de lágrimas... y alivio. Él no mostró enojo en su expresión, solo determinación. Él no dejaría que nadie ni nada rompiera lo que tenían juntos. Si él permitía que ella lo provocara y se comportaba como ella quería, ella tendría el control. Y ella no quería eso más que él. -Lo siento, - susurró. -Lo sé, pequeña. Como yo. - Después de besarla tiernamente, dio un paso atrás. Cuando levantó el flogger, vio los verdugones que le había dejado. Ella apretó los dientes. Ella callaría y tomaría parte del castigo que ambos compartían.

Y luego, continuó. Con infinito cuidado, le azotó la parte interior de los muslos, moviéndose en dolorosos incrementos desde arriba de las tiras de la rodilla hacia su ingle. Ay, ay, ay. Él se detenía lo suficiente para que la picadura se registrara, para que respirara por la nariz, y... para que ella anticipara el próximo golpe. Sus manos estaban apretadas y algunas lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Pero ella no había hecho ningún ruido. Él bajó el flogger. -Lo hiciste muy bien, gatito, por esta parte. Estoy orgulloso de ti. - La aprobación en su voz comenzó a aflojar el nudo de la culpa. Mientras se sentaba en el borde de la cama, entre los muslos quemados, examinó las marcas. - Agradable y rosa. Deberíamos asegurarnos de que tu coño coincida con tus piernas, ¿no es así? -Dios no. No, no, no. - Su garganta se atascó con una mezcla de lujuria y miedo total. Sus piernas intentaron cerrarse, pero nadie hacía el bondage mejor que el Maestro Z. No podía moverse ni un centímetro. El profundo conocimiento de que él podía hacer lo que quería la convirtió en gelatina. El dedo que exploraba sus pliegues se deslizó adentro con un sonido traicionero y húmedo. El puro placer de su contacto íntimo la hizo gemir. Él no sonrió, pero las comisuras de sus ojos se arrugaron. Entonces, oh Dios, él se inclinó y pasó la lengua sobre su clítoris. Ya sensible, la protuberancia de los nervios se encendió mientras su lengua la sacudía, luego la frotaba ligeramente... en contraste directo con la forma en que había manejado el flogger. Su dedo dentro de ella aumentó a dos, moviéndose lentamente empujando.

Sus músculos comenzaron a tensarse debido a la necesidad de amplificarse. Ella gimió, intentó moverse, no pudo. Retirándose, él se levantó. -Como tu castigo no ha terminado, deberías tener una diversión para la próxima ronda. - Al abrir el cajón, sacó el juguete que amaba y odiaba en partes iguales: el tapón anal vibratorio. -Nooooo. Ignorándola, él la lubricó y colocó el tapón en su entrada trasera. Cuando su borde se frunció en señal de rechazo, él ligeramente le dio una palmada en el dolorido muslo. – Empuja atrás, Jessica. Nunca había podido desafiarlo cuando usaba ese tono bajo y dominante. Jamás. Sus músculos se relajaron. El tapón se deslizó en su lugar con un ligero movimiento y su ano se cerró alrededor de la parte estrecha antes de la brida ancha. Su cálida palma presionó contra sus nalgas. -Tu cuerpo es mío, Jessica. ¿No lo es? Suyo. Y deliberadamente tomó posesión de su área más privada para reforzar esa realidad. Sus ojos grises sostenían los de ella con la inflexibilidad del hierro forjado. La sensación de fusión en su vientre no era nueva, pero de alguna manera toda la cama parecía hundirse en el piso. Ella era suya. Siempre. -Sí, Maestro, susurró. -Muy bien. Él apretó el interruptor y se levantó. Comenzaron las vibraciones, excitando su culo y su coño, enviando un deseo chispeante a lo largo de sus terminaciones nerviosas. Sus caderas intentaron levantar de nuevo, y gimió cuando nada se movió.

Mientras la observaba, sus labios se curvaron en una débil sonrisa. - Eres tan hermosa. Cuando la miró con tanta calidez en sus ojos, se sintió hermosa. Y apreciada. Mirándole fijamente, vulnerable y abierta, le devolvió la sonrisa. -Esa es mi sumisa, - murmuró. Él se inclinó y acarició sus pechos en montículos adoloridos... y qué maravilloso era tener sus manos sobre ella otra vez. Agarrándole el pelo con la mano libre, él la besó, lento y largo. Cuando levantó la cabeza, ella estaba lista para... -Terminemos esto. Prepárate, mascota. - Cogió el flogger. Oh, Dios, no. Su cuerpo se retorció como si pudiera moverse de la parte superior de la cama, y sus labios se crisparon. Para su consternación, comenzó a arrodillarse de nuevo, entregando punzantes golpes en el interior de sus muslos. Los golpes no fueron tan poderosos esta vez, pero oh, ella ya estaba dolorida. Los golpes subieron por sus piernas. Sabía que no se detendría cuando llegara al ápice. Sus músculos se tensaron cuando el flogger se acercó a su vagina. Sin embargo, de alguna manera, su clítoris palpitaba de necesidad. Y ese estúpido tapón anal siguió vibrando, lo que le provocó un aumento en la excitación. Las hebras golpeaban apenas debajo de su coño en un lado y luego en el otro. Luego movió los hilos hacia arriba contra sus labios izquierdos. La repentina conmoción la hizo jadear. Ella luchó por unir sus rodillas incluso mientras daba el siguiente golpe en los pliegues correctos. Tenía los brazos completamente atados, las piernas abiertas, no había forma de evitar lo que él quisiera hacer. Su compasiva... inflexible... mirada se encontró con la de ella mientras tiraba de las restricciones.

El flogger golpeó sus pliegues, evitando su clítoris. Una y otra vez, los despiadados hilos de cuero la sacudieron hasta que toda el área se quemó. El dolor era soportable y aún demasiado, demasiado. -Discutirás los problemas conmigo abiertamente. Honestamente. - Reafirmó la declaración con un golpe más duro, y ella luchó sin éxito para permanecer quieta. -Sí, Maestro. - Las lágrimas llenaron sus ojos del dolor, del conocimiento de que ella lo había enojado, de la pura necesidad de que él la abrazara. El siguiente golpe cayó en su lomo, en lo alto de la gordura, mientras creaba un anillo de carne quemada. En el centro estaba su clítoris. La protuberancia exquisitamente sensible se sentía como si se estuviera encogiendo, pero estaba llena de sangre, palpitando y anticipando el dolor. El Maestro Z la vio retorcerse y tirar de las restricciones. - No, no puedes liberarte, Jessica. Tomarás lo que quiero darte. - El rico timbre de su voz la acarició, otra restricción a su manera, haciéndola ver y sentir exactamente lo expuesta que estaba. Lo impotente. Y cuánto él lo disfrutaba. Dos golpes más impactaron su montículo, despiadadamente, bañándola en un calor líquido que era casi dolor. Fue dolor pasado. Él se inclinó y lamió su clítoris, enviándola, casi, casi a un clímax. Todo el escozor, las vibraciones, todo se fusionó en lo profundo de su ser. Su piel se cubrió de sudor. Luego se enderezó. El flogger impactó contra sus pliegues desde abajo, su montículo desde arriba y viceversa. Pliegues, montículo. Una pausa que parecía interminable mientras su pulso se elevaba en sus oídos. Él movió. Y los hilos crueles golpearon su clítoris.

Derecho. En. Su. Clítoris. El dolor explotó hacia arriba, robando su aire con la sorpresa. Su centro se cerró... y los fuegos artificiales explotaron dentro de ella. Su espalda se arqueó cuando el placer rebotó a través de cada nervio en su núcleo antes de reverberar hacia afuera en oleadas de pura sensación. Sus entrañas se contrajeron con espasmos, apretándose alrededor del tapón vibrador en su culo y aumentando la intensidad. Oh, oh, oh. -Mírame, Jessica. Ella logró abrir los ojos. Sus ojos oscuros sostuvieron los de ella mientras su mano callosa y poderosa cubría su coño, conteniendo en la quemadura y el placer... enviándola de nuevo. -Este sexo es mío, mascota. ¿Crees que puedes recordar eso? Ella apenas lo escuchó a través del rugido de su pulso. Jadeando por aire, solo pudo asentir. -Muy bien. - Se abrió los pantalones, puso una rodilla en la cama, colocó su pene en su entrada, y presionó más allá de sus tejidos resbaladizos e hinchados. Con su culo ya ocupado, el pene penetrando su vagina parecía increíblemente grande mientras la tomaba. Continuamente. Inevitablemente. -Oooooh, Dios. - Su cuerpo no dejaba de convulsionar alrededor de él. Su grosor aumentaba las sensaciones del tapón anal hasta que su pene también parecía estar vibrando. Toda su mitad inferior se contrajo con un placer exquisito. Él estaba profundamente dentro de ella, su cuerpo musculoso presionando el suyo, un brazo al lado de su hombro, el otro ahuecando su mejilla para poder mirarla. - Te sientes muy, muy bien, Jessica, - dijo en voz baja, y no había ninguna mentira en sus palabras o su mirada. Él aún la deseaba. El conocimiento fue embriagador. Maravilloso. Enviando su espiral sobre una fuente de alegría.

Quería abrazarlo, sentirlo, estar anclada antes de flotar lejos. Tiró de los lazos que sostenían sus brazos sobre su cabeza. -Por favor, Maestro, ¿puedo tocarte? Su rostro severo se suavizó, y él levantó la mano y liberó sus muñequeras con una mano. Sus brazos rodearon sus hombros. Oh, ella había extrañado tocarlo, había extrañado su peso sobre ella. Acariciando su espalda, ella sintió que sus músculos de hierro se aflojaban y se relajaban mientras se movía. Más. Ella movió sus rodillas restringidas y levantó la vista con una súplica tácita. Su sonrisa brilló, casi demasiado rápido para que ella lo viera. -No, pequeña. Te mantendrás abierta y no me negarás nada. Solo sus palabras la hicieron apretar dentro. Deliberadamente, él aumentó su ritmo, su grueso eje empujando profundamente con cada embestida. Su ritmo era despiadadamente convincente, y ella sintió que su cuerpo se reunía de nuevo en un dulce orgasmo. -Ese es mi gatito. - Él agarró su cara, sosteniéndola para un beso posesivo y penetrante, tomando su boca como la tomaba abajo. Debajo de los dedos de ella, los músculos de él se tensaron y luego se condujo profundo, profundo, y ella pudo sentir el espasmo de su polla en el más íntimo compartir. Sus ojos grises nunca dejaron los de ella. - Te amo Jessica. Nunca lo dudes. -Te amo, Maestro, - susurró, acercándolo más y dejándose llevar. Algún tiempo después, ella se dio cuenta de que él la había limpiado, la había soltado y ahora la estaba colocando encima de él. Con manos firmes, la moldeó cerca, así que no se abrió la más mínima barrera entre ellos.

Podía escuchar los lentos golpes sordos de su corazón; su respiración se levantó y cayó con la suya; su olor masculino la rodeaba. Y ella dio un pequeño suspiro de contenido perfecto. En todo el universo, este era su lugar feliz.

Casi habían pasado dos horas, por lo que Anne no estaba sorprendida de escuchar pasos en el pasillo fuera de la habitación que había elegido. Ella levantó la vista de su libro. Z entró por la puerta, vistiendo sus jeans negros y su camisa negra con las mangas arremangadas. Su cabello estaba húmedo por una ducha, y sus ojos estaban llenos de satisfacción. Jessica había ganado el día. Estudió a Anne en silencio, su rostro era ilegible. - Mi sumisa no tiene un hueso tortuoso en su cuerpo, - dijo finalmente. -No probé su lealtad preguntando, pero supongo que el consejo vino de ti o de Gabi. Oh. Maldita sea. Inmiscuirse en los asuntos de otro Dom era considerado mala educación. ¿Ayudar a un sumiso a manipular a su Maestro? ¿Especialmente cuando el Maestro era Z? Delito fragrante. Es cierto que había esperado que Z no supiera que le había dado a Jessica más que servicio de niñera, pero sabía las posibles consecuencias si lo hacía. -Le di la sugerencia. Su mirada se detuvo en ella. - Tuviste una razón. ¿Puedo saberlo? La conocía bien, sabía que entrometerse no era su estilo. - Esto es algo que debes discutir con tu sumisa".

Una esquina de su boca se levantó. - Lo hicimos. Pero tu interferencia es entre tú y yo, dominante a dominante. Explica por favor. - Las conversaciones contigo habían resultado infructuosas. - Después de un segundo, Anne agregó diplomáticamente: - En realidad, no pensé que esperar otra semana fuera irrazonable para estar seguros. El asintió. -Sin embargo, después de dar a luz, las mujeres no son especialmente razonables. Ella dijo que no solo necesitaba el sexo, sino también la intimidad y el intercambio de poder que conllevaba. Parecía que su frustración se estaba convirtiendo rápidamente en enojo. Hacia ti. Z se frotó la cara. - Entiendo. En este caso, aprecio la... intervención... aunque podrías simplemente haberme hablado en su lugar. -Yo lo ofrecí. Ella rechazó esa idea. Vehemente. Puedes preguntarle sobre eso. -Lo haré. - Se acercó y recogió a su hija, acurrucándola cerca con un beso en su cabeza peluda. Con los brazos vacíos, Anne sintió el lento deslizamiento de la envidia. Tomando su mano extendida, ella dejó que él la pusiera de pie. Después de entregarle la bolsa de pañales de Sophia, ella recogió su bolso. En la puerta, ella dudó. -¿Estamos bien? -Estamos. Gracias por tu cuidado, Anne. - La risa encendió sus ojos gris acero. Me alegra ver que la Maestra no ha perdido su toque, tu consejo fue bastante efectivo. -Es bueno saberlo. - Cuando se separaron, Z subió las escaleras y Anne salió, y decidió que tendría que verificar la reacción de Ben si veía a su Ama que se tomaba el placer con sus propias manos.

Capítulo 18

-Se acabó el día. Adelante. - gritó Ben desde el patio de Raoul. Gruñidos vinieron de la docena de adolescentes en la playa. -Aquí tienes, Bronx. - Un niño lanzó el frisbee en las olas. -Consíguelo una última vez. Bronx ladró alegremente y cargó contra las olas. -Estos son buenos niños. - Raoul se unió a Ben en la barandilla. - Me alegra que todos puedan llegar hasta aquí. Lentamente, a regañadientes, los niños comenzaron a caminar hacia la casa. Quemados por el sol, arenosos, desaliñados. Algunos tenían más tatuajes que ropa. Más piercings que dinero. Algunos de ellos parecían matar a sus abuelas y robar una tienda de camino a casa. Sin embargo, mientras Bronx se pavoneaba fuera del agua con el frisbee en alto, cada niño vitoreaba. Cada uno le dio palmaditas y rasquidos al trote al pasar junto a ellos en los escalones. Ben aceptó el frisbee y revolvió las orejas del perro. - Gracias, Bronx. Lo hiciste bien hoy, amigo. Si hubiera perros de terapia para adolescentes infelices, Bronx sería un natural. Incluso el niño más tranquilo floreció bajo las atenciones del perro perdiguero, y el perro se había convertido en un miembro esencial del grupo poco después de que Marcus reclutara a Ben. El grupo original había sido un niño en el club de artes marciales de Marcus. El sensei había ofrecido a algunos adolescentes en riesgo lecciones gratuitas, esperando que la disciplina del karate los beneficiara. Marcus comenzó las salidas, en parte por diversión, en parte para familiarizarlos con varias carreras.

Luego, sus amigos intervinieron. Ahora, algunos de los niños trabajaban para el negocio de limpieza de Andrea, algunos en la empresa de jardinería de Beth. En algún momento, Ben había sido acorralado. Hace unos meses, había llevado un grupo a una galería de arte y luego a una expedición fotográfica. El mes pasado, los niños visitaron las oficinas de Raoul para aprender sobre ingeniería civil... y diseñar puentes en el software de alta tecnología. Hoy había sido simplemente para pasar un buen rato. Ben también lo había disfrutado. Los niños eran divertidos, todos, desde los terriblemente pequeños como Sophia de Z hasta este grupo de agitadores. Él quería hijos propios, algún día. No importaba el tiempo mientras el número comenzara con dos. Anne ni siquiera quería mascotas en su vida. No, eso era incorrecto. Ella estaba cambiando. Y joder sabía, ella amaba a los niños. Al igual que con las plantas y las mascotas, nunca pensó en tener el suyo. ¿Qué tan lejos podía empujarla antes de golpear una pared? -Todos recojan sus bolsos, agarren agua y se alinean en la puerta, - ordenó Marcus desde la sala de estar. Contó a los niños mientras Raoul les entregaba botellas de agua. "Gracias, Raoul." "Gracias, Ben." "Estuvo genial." El coro de despedidas y gratitud continuó mientras los adolescentes se dirigían a la puerta de entrada y al minibús alquilado. Sin lugar a dudas, festejarían todo el camino de regreso a Tampa. -Gracias por organizar la invasión, Raoul.- Marcus se detuvo en la puerta para vigilar el autobús. -Fue un placer, mi amigo, y un honor. Aquí, uno para ti. - Raoul arrojó una botella de agua.

Marcus lo atrapó. Cuando Raoul se dirigió a la cocina, Marcus se volvió hacia Ben. -Gracias por… -Ni siquiera comiences con esa mierda de gratitud, Atherton. - Soltando una carcajada, Ben empujó al abogado por la puerta. - Sabes que me divierto tanto como ellos. Mientras Marcus trotaba hacia el autobús, Ben levantó la mano hacia los niños y recibió una ráfaga de silbidos y vítores. Y eso fue todo. Echó un vistazo al reloj e hizo una mueca. Era hora de moverse. Kim estaba en la cocina. -Oye, Ben. Raoul salió al patio. Dijo que le zumbaban los oídos. -Entendido. - Ruido y muchachos, inseparables. - ¿Tienes una toalla vieja que pueda usar con Bronx? Está cubierto de arena, y estamos conduciendo a los Everglades después de esto. -Por supuesto. Traeré una. Cuando Ben salió por las puertas francesas hacia atrás, encontró a Raoul en una mesa a la sombra. A un lado, Bronx lamía el agua de una amplia fuente de terracota de un pie de altura. El infierno de una elegante fuente de agua para animal doméstico. Algo tan bonito se vería adecuado en la terraza de Anne. Tal vez en un azul cerámico. Ben miró a su alrededor. - ¿Dónde está tu perro? Raoul sonrió y señaló debajo de la mesa donde estaba tendido el perro de Kim, muerto para el mundo. -Pobre bastardo, - dijo Ben. - Es mucho trabajo proteger y servir, y jugar, todo al mismo tiempo.

-Se toma las obligaciones de perro guardián muy en serio, - coincidió Raoul. En un punto rocoso en su relación, él y Kim se habían separado. Preocupado porque estaba sola, había comprado para ella el pastor alemán altamente entrenado. Hoy, aunque el perro jugaba en la playa con el grupo, Ari se había mantenido alerta. Cada vez que alguien se acercaba a Kim, el perro cargaba las escaleras hasta el patio... por las dudas. ¿Quién sabía cuándo un flacucho de quince años podría enloquecer y ponerle una mano encima a su ama, no? -Si no tienes prisa, por favor, acompáñame a tomar una cerveza antes de irte. Raoul indicó un asiento al otro lado de la mesa. - Me gustaría hablar contigo. ¿Algún problema con los chicos? La salida podía esperar un poco. - Claro. Mientras Ben se sentaba, Kim apareció con una toalla. -Gracias, Kim. - Cuando Ben silbó, Bronx trotó para ser limpiado. Kim se volvió hacia Raoul. - ¿Bebidas, Maestro? -Eso sería bueno, gatita, gracias. Dos Equis, creo, para Ben. - Se inclinó hacia atrás en su silla y la estudió. - Vino para ti, si lo deseas. Creo que hoy te has ganado más que eso. Bajo la sonrisa de aprecio de su Dom, Kim se sonrojó y resplandeció. Él bajó la voz y le murmuró algo. Sintiéndose como si se estuviera entrometiendo, Ben se concentró en quitarle la arena a su perro, luego lo saludó con la mano debajo de la mesa y se reunió con Ari para echar una siesta. Mientras Bronx se tiraba con un suave suspiro, Kim regresó de la casa con una bandeja. Ella le entregó un Stump Knocker abierto a Raoul, un Dos Equis a Ben, y tomó el vaso de vino tinto para ella.

-Probé tu Brooklyn Lager en Shadowlands, - dijo Raoul. - Dos Equis es lo más cercano que tengo a mano. - Buena elección. - Él sabía que no quería la cerveza favorita de Raoul, el material era tan maloliente que era casi negro. Levantó su botella a sus dos anfitriones. - Gracias. Asintiendo con la cabeza en respuesta, Kim tomó un cojín de la silla, lo colocó en el suelo, y con su bebida en la mano, se sentó con gracia en los pies de su Maestro. Como lo haría un esclavo. Ben frunció el ceño. ¿Era eso lo que Anne esperaba de él? ¿Incluso con invitados presentes? Si eso era lo que ella quería, haría lo mejor que pudiera... pero la idea le hizo arder la piel. -La manera en que miras... - Raoul bebió un poco de su cerveza y dejó la botella sobre la mesa. – De eso es de lo que deseo hablar. -¿No te gusta la manera en que miro? - ¿Qué mierda? ¿Ayudar con los chicos requería una buena mirada? -No, no. Estás frunciendo el ceño porque mi sumisita está aquí. A mis pies. Cuando Raoul le puso la mano en el hombro, Kim le frotó la mejilla contra la muñeca. Ben se irguió cuando la intención del Dom se hizo evidente. Anne sería el tema de discusión. ¿Cómo podría él rechazar educadamente? -Escucha… -Mi amigo, normalmente no interfiero en negocios que no sean los míos, pero eres nuevo en el estilo de vida. Estoy... preocupado... puede que estés sobrepasado. Como estoy familiarizado con las relaciones Maestro/esclavo, ¿quizás puedo responder algunas preguntas? ¿Cada Maestro de Shadowlands se involucraría en sus asuntos? Ben tomó un trago, buscando tiempo. Porque, tal vez, Raoul tenía un punto.

En los últimos días, Anne lo había mantenido cerca. Porque él... le había mentido... a ella, ella estaba preocupada por él. Él no pudo oponerse. Demonios, incluso más que el sexo, él salió en sus largas conversaciones. Ella había servido como marine. Ben había estado desplegado. Ella entendió de lo que estaba hablando. El problema era que ella era su maestra. Él era su esclavo. Y ese... intercambio de poder... nunca terminaba. Él estaba empezando a preguntarse si realmente podría hacer esa mierda. Siempre. Pero algunas personas podían. Puso su cerveza sobre la mesa y estudió a Kim. Ella había puesto el vino a su lado y estaba quieta. Tan tranquila y pacífica como una persona inmersa en la meditación, sin embargo, se mantuvo preparada para lo que Raoul quería que hiciera. Ella era una esclava. ¿Ben estaba dispuesto a llegar tan lejos como ella? Su instinto decía que no. -¿Ella hace eso todo el tiempo? - Ben asintió con la cabeza hacia Kim. -En realidad, no. - Raoul acarició su cabello. - Y sí. Ella disfruta de la calma del protocolo alto después de los eventos. Y quería que observaras la dinámica formal Maestro/esclavo en el hogar. -Pero normalmente ustedes no hacen estas... cosas. ¿Sentada a tus pies y sin hablar? - Sin embargo, Anne se metió en la mierda del protocolo formal. -Kimberly siempre está bajo mi mando, Ben, - dijo Raoul suavemente. - En casa, las reglas se relajan para mayor comodidad, por lo que ella es libre de hablar, sentarse, vestirse como desee... a menos que yo desee lo contrario. A menudo deseo lo contrario. Esto se debe a que, al igual que con la electricidad, cuando la potencia entre dos polos no es igual, se crea un chisporroteo.

Un chisporroteo, ¿eh? Bueno, él y Anne disfrutaron de un excelente chisporroteo en el dormitorio. ¿Pero en otro lugar? Kim estaba sentada con los ojos cerrados, y mientras su Maestro la acariciaba como un gato, su satisfacción era obvia. Ben no estaba seguro de estar tan malditamente contento.

A la deriva, Kim inclinó su cabeza bajo el toque de su Maestro, sintiéndose como la Gatita que el Maestro R a menudo la llamaba. Sus grandes manos eran poderosas. Mortales. Y muy gentiles con ella. Sus callosos dedos se arrastraron sobre su mejilla y hacia abajo para tirar de su cuello ligeramente, haciéndole saber que ella podría descansar contra él. Ella contaba con eso. Su Maestro era su ancla. Si el océano era pacífico o tormentoso, él estaba allí para ella. Aunque a regañadientes la había tomado como esclava para ayudar a derribar una red de tráfico de personas, ninguno de los dos había estado dispuesto a separarse después. Maestro/esclavo fue lo que funcionó para ambos. Pero ahora... ahora ella lo estaba haciendo infeliz porque quería casarse con ella. Teniendo en cuenta que ella era su esclava, casarse con él debería ser una obviedad, ¿verdad? Pero después de una infancia de ver sufrir a su madre dentro de los lazos matrimoniales, el matrimonio se parecía demasiado a una trampa. Ser una esposa era mucho más temible que ser una esclava. Pero con Raoul, ella estaba aprendiendo que podía manejar el miedo. En algún momento del mes pasado, él le había comprado un anillo, un precioso anillo para detener el corazón que había descubierto por accidente. Obviamente, sin querer presionarla, lo había escondido en el cajón de su cómoda. Él estaba esperando pacientemente hasta que ella estuviera lista.

Nadie la había conocido y amado tan bien como su Maestro. Ella se movió para apoyarse contra su pierna, permitiéndole tomar algo de su peso mientras los hombres hablaban. Ben sonaba triste. El guardia de seguridad de Shadowlands la había asustado la primera vez que lo había visto. Ella había pensado que se parecía a un torturador medieval. Pero él había estado tan contento de que el Maestro R hubiera encontrado para sí una mujer que ella no podía tener miedo. Ben tenía un gran corazón. Y, según los chismes que circulaban, era el nuevo esclavo de Anne. Raoul había sido un Maestro durante años, era un poder dentro de la comunidad local Maestro/esclavo, y había visto la relación de Ben con evidente preocupación. El pobre Ben no se sentía cómodo con el tema de discusión, pero eso no detendría a su decidido Maestro. -Mi primera preocupación es que Anne es una sádica, pero no creo que seas masoquista, - dijo el Maestro R. -No soy. Pero, sabes, ella no es tan sádica como piensas. - Ben bebió más de su cerveza. - Ella me dijo que ya no necesitaba la mierda dura. Creo que, tal vez, estaba resolviendo su ira hacia los hombres. Y todos dicen que sus esclavos eran masoquistas, y más que dispuestos. Kim miró por debajo de sus pestañas. -¿Ha cambiado ella? - Raoul pensó por un minuto. - Tienes razón, creo. Sus escenas realmente se han aligerado durante el último año. Ben asintió. -¿En cuanto a resolver su enojo? Como sádica, Anne nunca pasó de la raya. Y ella no sería la primera o la última Dom en encontrar alivio de frustraciones de

la vida en una escena. - El Maestro R tiró del cabello de Kim. - Los sumisos hacen lo mismo. Una buena nalgada sirve como una excelente válvula de rebose. Kim reprimió una carcajada. Ella ciertamente no podría estar en desacuerdo. Su Maestro de alguna manera sabía cuándo necesitaba ese tipo de liberación. La mirada de Ben se posó en ella, se dio cuenta, pero aparentemente no estaba seguro si le permitían hablar con ella. Ella miró a su Maestro y él asintió. -¿Qué quieres saber, Ben?, - Preguntó ella. -¿Te gusta? ¿Ser una... esclava? Ella ya no se estremeció ante el sonido de la palabra, aunque el Maestro R todavía la llamaba sumisita. -Me gusta lo que el Maestro R y yo tenemos juntos, pero la esclavitud significa cosas diferentes para diferentes personas. Todos arreglan las cosas a su gusto. El Maestro R no quiere mi dinero; otras Doms pueden querer más control. Retengo una hora cada noche que es todo mía para mimos femeninos o simplemente leyendo un libro, y me impide sentirme atrapada. Es posible que otros esclavos no lo necesiten. - Porque es posible que otros no hayan sido secuestrados, maltratados y verdaderamente esclavizados. Ben se inclinó hacia delante, con los antebrazos en los muslos mientras escuchaba. -A veces me molesta mi servicio y tengo que responder a todos sus caprichos. Cuando sonrió al Maestro R, el calor en sus ojos de chocolate oscuro aún poseía el poder de hacerla derretirse. -Pero la molestia de estar a su entera disposición es equivalente a tener que levantarse por la mañana para conseguir un trabajo o tener que tomar una vitamina, solo otra de las pequeñas tareas de la vida que hacer para llegar a lo bueno. Porque servirle -sintió que se le tapaba la garganta-, tener sus manos alrededor de mi vida y ser capaz de atender sus necesidades y deseos simplemente... me llena... Sería un océano seco sin él.

Los dedos del Maestro R se apretaron en su hombro. Su voz era baja. Profunda. -Tesoro mío. Sus ojos se cerraron mientras atraía la felicidad. Porque servir a un Maestro que la consideraba su tesoro era toda su alegría. Cuando abrió los ojos, vio que Ben había visto y oído y comprendido. Y sus ojos tenían pena. -No me siento de esa manera. No… El Maestro R dijo: -Cada relación es diferente, Ben. No todas las sumisas quieren renunciar a tanto poder como Kimberly. No todos los Maestros o Amos quieren asumir la responsabilidad de otro adulto. No hay una sola manera verdadera: tienes que hablar hasta que encuentres lo que satisfacerá a ambos. -Sí, - murmuró Ben. - Eso no es tan fácil como parece. Después de mirar su cerveza por un minuto, terminó y se levantó, chasqueando los dedos para Bronx. -Necesito moverme antes de perder la luz. Gracias por la cerveza y la información. El Maestro R lo acompañó hasta la puerta, y Kim los escuchó decir adiós, y luego los pasos regresaron. Su Maestro tomó su silla de nuevo. Aunque mantuvo la vista baja, podía sentir su mirada sobre ella, como el calor del sol, penetrando a través de la piel y los huesos. -Sumisita, te quiero sin ropa en este momento. - Con la orden, su barítono con matices españoles había adquirido una suavidad adicional. Uno que envió escalofríos por su piel. Se levantó y lentamente ... provocativamente ... se quitó la ropa. Cuando ella se desabrochó el sujetador, arqueó la espalda para sacarse los pechos. Cuando sus pantalones cortos se deslizaron, ella inclinó una cadera para realzar sus curvas. Cuando terminó, solo quedó su gargantilla con zafiros, y tocó el pequeño

candado con forma de corazón. Él sostuvo la llave de su cuello incluso mientras sostenía la llave de su corazón. Siguiendo sus movimientos, sus ojos se detuvieron en su cuello y se oscurecieron casi hasta el negro. Cuando la atrajo entre sus piernas separadas, sus jeans se frotaron contra sus muslos desnudos. La sensación de estar desnuda frente a un hombre completamente vestido hizo que la desigualdad entre ellos fuera mucho más potente. Y como él había dicho, agregaba chisporroteo. Ella se puso de pie, estaba abierta y receptiva y glorificándose en la verdad de que ella era suya... para jugar. Tocar. Tomar. Su mirada se movió sobre ella en apreciación y placer. Inclinándose hacia adelante, él curvó sus manos sobre su trasero, apretando, separando, acariciando, antes de moverse hacia sus caderas, y hacia arriba. Él ahuecó y pesó sus pechos en sus callosas palmas. Necesitaba enrollarse sobre ella, calentando cada aliento que tomaba del aire sofocante. -Lo hiciste bien respondiendo a Ben. - Sus cejas bajaron. - Tengo miedo de cómo va a terminar esto para él. -¿Por qué? - Los dedos de Kim se curvaron cuando sus pulgares rodearon sus pezones. - Um. Él la ama, eso es bastante simple. -Sí. ¿Pero recuerdas cuando pensamos que no podríamos estar juntos? ¿Porque nuestras necesidades no estaban en equilibrio? Solo el recuerdo de ese momento miserable la hizo decaer. - Pero pasamos eso. -Solo porque queríamos esencialmente lo mismo. Y porque nos amamos el uno al otro. - Él la sentó en su regazo, tomando su boca más posesivamente de lo normal, como para ahuyentar el recuerdo de sus días de soledad.

Oh, ella lo amaba mucho. Ella se acurrucó más cerca, enredando la mano en su espeso cabello. Aunque algunos Maestros no permitían que sus esclavos tocaran a menos que se les diera permiso, a él nunca le importó y rara vez le quitaba ese privilegio. Le gustaban sus manos sobre él. Él levantó la cabeza, sonriéndole, palmeando su pecho otra vez, simplemente disfrutando de su cuerpo. Pobre Ben. Si lo que él y Anne habían construido era similar a su relación con el Maestro R, entonces su pérdida lo devastaría. ¿No podría Anne retroceder un poco? ¿Cómo no podía ver lo importante que era para él? Pero las mujeres... Kim suspiró. Las mujeres eran obstinadas a la hora de proteger sus heridas. Sus corazones. Y tal vez Kim debería estar estudiando su propia vida en su lugar. Porque, escupir en las olas, ¿cuán temerosa estaba ella de casarse? Raoul no se parecía en nada a su padre. Casado o no, nunca la daría por sentado. Nunca la reduciría a servir a su ego. Ella no solo sería amada, sería apreciada. Tal vez era hora de reconsiderar su propia postura cobarde. -Creo que Anne y Ben pueden resolverlo, - dijo, volviendo sus pensamientos a sus amigos. -Veo algo de mi matrimonio cuando los miro. Mi ex esposa no fue sumisa. Ella quería dolor. Yo quería un esclavo Nuestras necesidades tenían objetivos cruzados, lo que nos hizo a ambos infelices. Eso fue un eufemismo. Por todo lo que Kim había oído, la ruptura de Raoul con su esposa casi lo había destruido. Su compasivo Maestro no querría que Ben cometiera un error similar. Él continuó, - Los esclavos de Anne nunca viven con ella. Cuando están con ella, son esclavos, no amigos. Creo que Ben quiere ser su amante y su acompañante, no solo su esclavo. ¿Qué piensas, gatita?

Él calmó sus manos, sosteniéndola por la cintura, dejándola tener espacio para pensar. El dilema de Ben estaba tan cerca de lo que ella había pasado con Raoul. Su corazón se rompió por él porque podía relacionarse con su dolor. - Tal vez no están nadando en la misma corriente, todavía no, pero seguramente, pueden llegar si lo intentan. Él realmente se preocupa por ella. -Estoy de acuerdo. Pero, ¿Anne siente lo mismo? ¿Ella pondrá el esfuerzo? Raoul besó las puntas de los dedos de Kim. - La Señora es una buena persona. Como Domme, es fuerte, cuidadosa y responsable. Pero no estoy seguro de que ella posea el corazón de un amante para darle a nuestro amigo. Kim se mordió el labio. Odiaba estar en desacuerdo con él, pero él solo veía a Anne en Shadowlands o alguna fiesta ocasional. No la había visto con el bebé de Jessica o en el refugio de mujeres maltratadas con los niños. - Creo que tiene más corazón de lo que le das crédito. Él sonrió, su mirada suave. - Sé quién tiene más corazón de lo que su pequeño cuerpo debería tener. Eres una amiga generosa, sumisita. Él no le creyó. Ella frunció. - Les dejarás resolver las cosas, ¿no? - Los Doms eran notoriamente protectores, y si Raoul estaba preocupado de que Ben se lastimara, él intervendría. - Lo haré. - Sus dientes blancos brillaron en su cara oscuramente bronceada. - No me gustaría que Ben me golpee la cara contra el pavimento. -Como si él pudiera. Te he visto pelear. -Estoy bien, pero Ben era un Ranger del Ejército, y no ha perdido esas habilidades. Whoa. Ella no sabía eso. Ve, Ben.

Luego, sonriendo para sí misma, movió su culo justo encima de la sólida erección del Maestro R. -En ese caso, será mejor que te comportes. Sería una pena que algunas partes varoniles quedaran aplastadas. Él se atragantó, luego metió un dedo debajo de su cuello para contenerla mientras la besaba sin piedad. El deseo era una marea creciente dentro de ella. Levantando la cabeza, murmuró, - Alguien está siendo una gatita traviesa, ¿no? Ella estaba demasiado sin aliento para responder. -Tal vez me ocuparé de tus necesidades ahora ... en caso de que esté incapacitado en el futuro. - Riéndose, él se levantó, la arrojó sobre su hombro, y administró un golpe de escozor en el trasero desnudo que ponía cada nervio en llamas. Él era tan fuerte, que ni siquiera notó su peso. Él la hacía sentir pequeña. Y preciosa. Mientras frotaba su mejilla contra su espalda, Kim pasó una mano por su cinturón para apretar su culo musculoso y se ganó otra palmada en el trasero. Oh, estaba de humor para azotarla y ella lo sabía, o no lo habría molestado. En su lugar, la anticipación de su palma increíblemente dura en su piel desnuda la estaba haciendo sentir realmente muy caliente. Sin ningún esfuerzo, la reduciría a un lloriqueo. Y luego la inmovilizaba o la ataba... y la tomaba bruscamente y rápido. Ella se retorció, queriendo estar allí ahora. Después de eso… Él le murmuraba en español, su voz como las olas en el océano, y ella se envolvía a su alrededor, su ancla, su amor, y flotaba allí contenta.

Pero entonces... tal vez sería un buen momento para rebuscar en el cajón de su cómoda y encontrar el anillo de compromiso que él le había comprado.

Capítulo 19

La tarde del domingo, Anne siguió a la anfitriona a través del restaurante chino en el centro de St. Pete. La llamada de Ben una hora antes había sido una sorpresa, ya que se había ido a los Everglades ayer después de pasar el día con los chicos de Marcus. No había planeado volver hasta tarde esta noche. “Mis hermanas y mi cuñado están aquí desde Nueva York. Camille consiguió un trato especial para venir a pasar un largo fin de semana y decidió sorprenderme. Regresé temprano para llevarlos al Museo Dalí, y ahora vamos a buscar algo para comer. Si no trabajas, ¿puedes unirte a nosotros? Sería agradable que te conozcan. - Su voz había caído. - Y te he echado de menos.” Ella entendió. Lo había extrañado anoche, más de lo que se sentía cómoda. Afortunadamente, su asignación para el día de hoy resultó ser más distraído que criminal y había sido una recuperación fácil. Ella era libre de unirse a ellos. Lo que era molesto era la cantidad de ansiedad que bullía dentro de ella. ¿Desde cuándo había estado preocupada por conocer a alguien? El restaurante chino olía a ajo y jengibre, y el estómago de Anne gruñó mientras cruzaba la habitación. Se había saltado el desayuno (comer temprano no le había atraído) y tenía una barra de granola para el almuerzo. Ahora, ella estaba muerta de hambre.

La decoración oriental en rojo y dorado apenas la registró cuando se acercó al otro extremo. Ben estaba sentado en una mesa redonda con tres mujeres de la edad de Anne y un hombre de cabello negro. Ambos hombres se levantaron. Ben era unos quince centímetros más alto que su cuñado, y, como siempre, el corazón de Anne se animó al verlo. Su camisa blanca de manga corta resaltaba en sus hombros anchos y bronceado oscuro, y sus vaqueros ahuecaban deliciosamente su trasero. Se había puesto el cabello color caramelo sobre los hombros, tentándola a dar muestras de afecto de mal gusto. Cuando ella se acercó y sonrió con permiso para tocar, Ben pasó un brazo alrededor de su cintura. -Anne, aquí están mis hermanas y mi cuñado. - Hizo un gesto hacia una alta rubia miel en una blusa verde pálido y capris blancos. Camille y su esposo León dirigen una agencia de turismo boutique. -Así es como logramos hacer este viaje. - La amplia sonrisa de Camille era totalmente de Ben. - Es maravilloso conocerte. -Encantado de conocerte. - León tenía un ligero acento cajún. -Y a ustedes, - dijo Anne, con sinceridad. Ben le había contado algunas historias de esta hermana. Él estaba muy orgulloso de ella. -Mi hermana, Deanna, - dijo Ben. La llamativa rubia platino en un top sin mangas color esmeralda asintió sin ningún calor. -Anne. Antes de que Anne pudiera responder, Ben asintió con la cabeza a la última mujer sentada a su izquierda. - Sheena es amiga de Deanna. -Ah, y seguramente tuya también, Ben, - dijo la morena con voz gutural y tocó el dorso de la mano él. Su mano se detuvo en la de él y le dirigió a Anne una sonrisa insincera. - Deanna había elogiado a su hermano mayor durante años, así que estuve encantada de pasar el tiempo con él la última Navidad. - El subtexto era obvio. Ella y Ben habían hecho más que "pasar el tiempo".

-Nos divertimos mucho, - coincidió Deanna. -¿Recuerdas ese día que paseamos en trineos? -Oh, ese día. - Sheena acarició la mano de Ben y lo miró con sus grandes ojos. Me habría roto el cuello si no me hubieras atrapado en la cima de la colina. La mujer probablemente se había arrojado a sus brazos. Encantador. Anne miró su silla, la vacía a la derecha de Ben, y Ben se movió para sostenerla para ella. Enfócate en eso, Sheena. Anne movió su silla a la derecha hacia Deanna. Después de sentarse, Ben se deslizó lo suficientemente cerca como para rozar su pierna contra la de Anne. Ella había esperado su movimiento. Su esclavo tenía un comportamiento muy asertivo, por lo que apenas podía reprenderlo por realizar gestos que ella disfrutaba. Incluso mejor, ahora estaba lo suficientemente lejos de Sheena la puta como para que sus maniobras irritantes y delicadas fueran increíblemente obvias. León notó la distancia entre Sheena y su presa, y las comisuras de su boca se levantaron. - Entonces, Anne, Ben nos dice que eres un cazarrecompensas. ¿Como es eso? -Me temo que lo que hago no es tan emocionante como lo que se muestra en la televisión. Técnicamente, en Florida, el trabajo se llama recuperación de fugitivos, porque un agente no es independiente, sino que es empleado de una compañía de fianzas. Principalmente hago papeleo, búsqueda por computadoras, tocando puertas y diplomacia. Ocasionalmente, vemos algo de acción. -Acción. No puedo imaginarme por qué una mujer querría ponerse en peligro. Aunque las pestañas de Sheena tenían suficiente máscara como para asemejarse a las tarántulas peludas, aun así, logró mirar a Ben a través de ellas. - Los hombres son mucho más fuertes. -¿Lo son? - Anne pasó su mano por los bíceps de Ben y jadeó. - Oh Dios. ¡Qué fuerte eres! ¿Quién sabía?

Ben, León y Camille rompieron a reír. Desafortunadamente, la mirada de Deanna era igual a la de Sheena. Horrible Anne. No era bueno cabrear a los parientes. Hora de desactivar la situación. -En realidad, Sheena, me gusta la acción y la satisfacción de arrojar a los chicos malos de vuelta a la cárcel. - Cuando Ben puso su brazo sobre el respaldo de su silla, Anne giró a la derecha, puso su sonrisa de compañía y le preguntó a Deanna: - ¿A qué te dedicas? -Yo... estoy entre trabajos en este momento, - dijo Deanna. El brazo detrás de Anne se tensó. - ¿En serio? ¿Perdiste el puesto de ventas en la tienda de ropa? - Ben gruñó. - Entonces, ¿por qué estás aquí en lugar de buscar otro trabajo? -Ben. - Deanna espetó. Un segundo después, ella logró una expresión lastimosa, con ojos llorosos. - Debería haberme quedado en casa. Es solo que estaba tan trastornada. Solo quería alejarme. Anne se volvió para ver la respuesta de Ben. Su expresión era suave. -Ahora, Dee-dee, todo estará bien, - dijo suavemente. Anne apenas se abstuvo de rodar sus ojos. Como Domme, había visto actuaciones mucho más hábiles, pero Deanna no estaba mal. Ella definitivamente engañaba a su hermano mayor. Para colmo, Deanna añadió el temblor de labios probado y verdadero. - No, no estará bien. No puedo pagar el alquiler y - sollozó medio lloroso - Sheena fue maravillosa y me prestó dinero para comprar comida, pero no puedo pedirle más. -Por supuesto que no, - dijo Ben. Anne tuvo que ahogar un gruñido. Durante el tiempo que pasaron juntos, Ben ya había recibido un par de llamadas telefónicas de esta hermana, sacándole dinero.

Pero... ¿sacar esta basura delante de otras personas y poner a Ben en el medio? Eso era puramente manipulador. Él obviamente no tenía idea de que estaba siendo usado. No era sorprendente. La familia podía hacerle eso a una persona. Anne se mordió el labio. No era su dinero, no era su familia. Como diría Sam, ella no tenía un perro en esta pelea. Sin embargo... ella tenía. Cuando Ben le había entregado su sumisión, se convirtió en suyo para protegerlo, incluso de su propia familia si era necesario. Que así sea. -Pedir y dar dinero entre miembros de la familia es complicado, ¿no?, - dijo Anne alegremente a la mesa en general. - La semana pasada, mi amiga Linda lloró después de decirle que no a su hijo mayor. Estaba desconsolada por tener que rechazarlo, especialmente cuando un poco de dinero ayudaría. Pero ella dice que su objetivo paterno es que su hijo sea independiente, y si lo rescata constantemente, no hará el esfuerzo -o no aprenderá suficiente diplomacia- para mantener un trabajo. Ben miró a Anne, sus cejas juntas. -¿Sam estuvo de acuerdo? El sádico canoso ciertamente había tenido una opinión. - Él piensa que acostumbrar a una persona así es tan perjudicial como el abuso. - Anne sonrió a medias. - Le dijo a Linda que imaginara el futuro. Si ella muriera en un accidente automovilístico mañana, ¿sobreviviría su hijo adulto sin ella? Ben estaba en silencio. Anne cuidadosamente no miró a Deanna, pero las oleadas de furia que venían de esa dirección eran casi palpables. - León, ¿te has encontrado con tales situaciones en tu familia?" - Mais, sí. Los cajuns tienen grandes familias. Y quienquiera que tenga dinero es impactado por aquellos que no lo tienen. - Miró a Ben. - ¿Alguna vez has visto a una mamá perro cuando decide que los cachorros son lo suficientemente mayores? Ellos tratan de mamar, y ella simplemente se va. A veces tendrá que

mordiscar a los que no entienden la insinuación, de lo contrario algunos cachorros estarían felices de chupar la teta para siempre, ¿no? -Jesucristo. - Deanne miró a Anne. - ¿Quién diablos crees que eres? Esto es entre mi hermano y yo. Tú, solo quieres meter las garras en su dinero y... -No necesito el dinero de Ben, pero mi trabajo es protegerlo. - Escuchó el gruñido sobresaltado de Ben. Después de su tiempo en Shadowlands, ¿no había aprendido que tanto las Maestras como los Maestros protegían a sus esclavos? ¿Qué edad tienes, de todos modos? -Tiene treinta y uno. - Camille giró sus ojos enojados hacia su hermana. - Mimi dijo que le dijiste a tu gerente que se fuera a la mierda porque él te ordenó que trabajases con clientes de clase media así como con los ricos. Dios, Dee. Mimi sacó el cuello para conseguirte ese trabajo. Ahora, ella tiene problemas con su jefe por recomendarte. Deanna se desplomó. Su expresión indicaba que culpaba a todos excepto a ella misma. Para alivio de Anne, Ben deslizó su brazo sobre sus hombros y la atrajo hacia sí. - Gracias, señora, - le susurró al oído. Luego miró a su hermana. - Duele pensar que te he ayudado a fracasar, Dee-dee, pero creo que sí. Camille y yo ya sabemos que, si perdemos nuestros trabajos, no comemos. O terminamos sin hogar. Entonces nos comportamos en consecuencia. Es hora de que aprendas los hechos desagradables de la vida, hermana. -Pero, Ben. - Sheena acercó su silla lo suficiente como para poner su mano sobre el antebrazo de Ben. - Ella es tu hermana. Ella te ama porque tienes un gran corazón. - Y entonces la mujer en realidad se inclinó contra él y lo acarició. La furia crepitó en los nervios de Anne. Demasiado para ser tolerante. Ella no compartía sus esclavos. Ella ciertamente no compartiría a Ben. Nunca. Anne recogió un paquete de palillos sin abrir, se lo puso en la palma de la mano para comprobar la picadura, agradable, y luego golpeó bruscamente la parte posterior de la mano de Sheena.

Sheena apartó su mano. -¡Oye! Anne le dirigió la mirada que mantenía a los hombres de rodillas y en silencio. El rostro de Sheena palideció, pero ella todavía... estúpidamente... trató de hablar. - Escucha, tú… -Tal vez tus amigas cobardes aguanten que toques y te cuelgues de sus hombres, pero yo no. Manos fuera. - Se giró para poner su mano en el estómago de Ben en su propio gesto de reclamo. ¿Por qué ser sutil? - Mío. Al otro lado de la mesa, oyó una risa ahogada de León y Camille. Pero Deanna estaba frunciendo el ceño. Forma de hacer amigos, Anne. -Ben, ella me golpeó. - Sheena lo miró con los ojos muy abiertos. -¿Vas a dejar que ella haga eso? Ben se rio. - Tengo que decir que me gusta mucho cuando una mujer dice: 'Mío'. ¿Qué piensas, León? León sonrió a su esposa. - Mi Camille destruye a las cazadoras furtivas verbalmente. ¿Pero esas cosas físicas? Whoa, eso está caliente. Te voy a comprar unos palillos, bebe. -Sheena debería estar contenta de que no tengas un látigo a mano, - le susurró Ben a Anne. Cuando su mirada sostuvo la de ella, el calor chisporroteó a través de su flujo de sangre. Y justo al sur de las yemas de sus dedos, sus pantalones vaqueros se hincharon. El hombre realmente había disfrutado de verla ir toda Domme por el culo de Sheena. Después de ese interludio, tanto Sheena como Deanna se concentraron en su comida, mientras el resto hablaba. -Parece que todos ustedes se han mudado de la ciudad. ¿No te gustó crecer en el Bronx? - Anne preguntó a Camille.

-South Bronx no es el mejor vecindario. Pero después de que nuestro padre murió, mamá no pudo ganar lo suficiente para mantenernos a los cuatro. Ella intentó... Dios, realmente lo intentó. - Camille intercambió una mirada de tristeza con Ben. La forma en que sus hombros se tensaron, como si se culpara a sí mismo, lastimó el corazón de Anne. Cuando ella tomó su mano, sus dedos grandes se cerraron fuertemente alrededor de los de ella. - Teniendo en cuenta los niños que crio, diría que tu madre hizo un buen trabajo, incluso si el dinero era escaso. Camille la miró con gratitud. - Ella lo hizo, contra viento y marea. Ben, especialmente, tuvo un momento difícil ya que estaba bajo presión para unirse a una pandilla. Estaba trabajando a tiempo parcial, yendo a la escuela e intentando protegernos a Deanna y a mí. Y estábamos tan arruinados, él... Camille se detuvo de repente y miró a su hermano con arrepentimiento. Anne frunció el ceño. Algo había sucedido. Tendría que preguntarle a Ben más tarde. Siendo Ben, contó todo abiertamente. - Nos faltaba dinero, y me convencieron de un plan para robar una licorería. Pero... la moral de mamá me contuvo. No pude hacerlo y me retiré dos días antes. Cabreados los tipos involucrados, me golpearon después de la escuela. Me equivoqué bastante. - Él le dio una media sonrisa y se frotó la nariz. La nariz que se había roto. Él no había sido un adulto, había estado en la escuela secundaria. Ella se preguntó cuántos otros huesos rotos había sufrido. Él continuó, - En el hospital, un policía tomó mi informe y luego volvió al día siguiente solo para hablar. Para ayudarme a encontrar un camino mejor. Así que me alisté y me salté el último año de mi último año. Con mi sueldo, mamá y las niñas se mudaron a un vecindario más seguro.

Él terminó por ayudarlas después de todo. Anne esperaba que su madre hubiera sabido cuán maravillosamente había tenido éxito en su tarea: había criado a un hombre excepcional. Al final de la comida, Anne se levantó. - Discúlpame, por favor. Necesito visitar el baño de señoras antes de irme a casa. Ben se volvió, localizó los baños, estudió las mesas intermedias y aparentemente decidió que no aparecerían zombis o locos para atacarla. -Todo bien. Ella negó con la cabeza divertida. Su padre y sus hermanos poseían el mismo instinto de proteger. Ella también. Era difícil ofenderse. Aun así… Con sus uñas, ella le pellizcó el cuello en señal de advertencia y murmuró: - Qué bueno que me haya dado permiso. Él encontró su mirada y sonrió sin arrepentirse. Oh, sinceramente. Él no era un mocoso. Exactamente. En el dormitorio, él era magníficamente obediente. ¿Pero el resto del tiempo? No tanto. Inconforme, caminó hacia el baño. En realidad, él no era deliberadamente desafiante. Él simplemente no la miraba para instrucciones o permiso. Mientras sus otros esclavos querían su supervisión, su dirección, ella estaba empezando a ver que Ben... no lo hacía. Pero si eso era cierto... Su pecho se sentía como si se hubiera atado una armadura demasiado apretada, restringiendo sus pulmones. Con un esfuerzo, ella alejó su creciente ansiedad. No era el momento. No era el lugar Unos minutos más tarde, mientras Anne se peinaba, Camille entró. En lugar de usar las instalaciones, apoyó una cadera en la pared. - Me alegro de que te atrapé sola. Quise disculparme por Sheena y Deanna. Y para agradecerte. -¿Gracias por qué?

-Crecer en el sur del Bronx no fue fácil. Ben intentó cuidarnos a todos, pero no tenía a nadie cuidando de él. No desde que tenía nueve años. No hasta ahora. Camille frunció el ceño. - Ojalá no hubieras tenido que protegerlo de su propia hermana. -Deanna podría haber cometido un error en el camino equivocado, pero Ben no será engañado nuevamente, - dijo Anne. - Puedo ver que ella tiene mucho a su favor, y cuando se dé cuenta de que su futuro depende de ella, creo que lo hará bien. Y probablemente seas más feliz por eso. - Creo que tienes razón. Y en cuanto a Sheena - Camille puso los ojos en blanco honestamente, ¿quién hace cosas así? Pero Ben seguramente atrae a algunos ganadores. O los ladrones de dinero se aferran a él o se encuentra con estas mujeres desagradables que actúan como si fueran demasiado buenas para él. No era inusual. Las sumisas que buscan socios dominantes fácilmente podrían terminar con monstruos de control. En el caso de Ben, terminó con perras. Camille se alejó y se detuvo en la puerta para decir: - Estoy realmente contenta de que te haya encontrado. -Yo también. Al menos no soy una perra. Ojalá. Y ella lo amaba con todo su corazón. Pero ¿era ella buena para él? A veces parecía totalmente satisfecho con lo que tenían juntos. Pero a veces ella no estaba segura de que realmente fuera feliz, a pesar de que dijo que sí. A pesar de que insistió en ser su esclavo, era lo que quería. ¿Ella no estaba satisfaciendo algunas de sus necesidades a cambio? ¿Estaba él compartiendo todo con ella? Ella se mordió el labio. Si tuviera que hacerlo, iría por la ruta intrusiva y planearía una escena en la que él derramaría cada pequeño secreto que tenía. O ella podría hacerlo escribir un diario.

Pero, este era Ben ... No quería invadir su privacidad. Entonces, tal vez el próximo fin de semana, después de su escena, durante el cuidado posterior y el cálido resplandor, ella lo presionaría para que lo compartiera. Era su tiempo especial. Seguramente entonces, ella descubriría lo que estaba mal.

Capítulo 20

Anne condujo lentamente por una calle de sórdidos edificios de departamentos. El gerente de Mañana Es Mío no había querido que Anne fuera tras la mujer, pero cuando le dijeron que la policía proporcionaría una escolta al refugio, Sue Ellen entró en pánico. La idea de la policía a veces tenía ese efecto. Implicar la aplicación de la ley significaba que el abusador probablemente sería arrestado. Algunas mujeres no podían enfrentar eso, solo querían correr. Si Sue Ellen estaba demasiado asustada, podría abandonar su escape. Entonces Anne fue a buscarla. Desafortunadamente, la mujer sonaba bastante herida. Llevando a su hijo pequeño, ella no podría caminar muy lejos. Malditos hombres. Anne descubrió el pequeño mercado de 24 horas elegido para el lugar de reunión. ¿Lo había hecho Sue Ellen? Sí, había una mujer apoyada contra una pared como si se cayera si no tuviera el apoyo. Un bebé estaba en sus brazos.

¿Cualquier amenaza? Anne hizo una exploración rápida pero completa de la acera y la calle. Dos mujeres charlaban en un automóvil. Un adolescente pasó en una patineta. Suficientemente bueno. Anne estacionó y dejó el Escape andando mientras se acercaba lentamente a la mujer. -¿Eres Sue Ellen? Los ojos de la mujer se abrieron como un conejo asustado. -Yo… - Su boca se cerró cuando su paranoia floreció. -Mi nombre es Anne y soy de Mañana Es Mío. Tú hablaste con la administradora del refugio, Amy, y ella me envió. La aterrorizada mujer demoró un minuto en procesar la información antes de decir con voz ronca y con acento sureño: - Ah, soy Sue Ellen. Y gracias por venir a buscarme. Moretones oscuros marcaban su garganta. Su bastardo marido debió haberla ahogado. Anne estranguló su ira e hizo un gesto hacia el SUV. - Eres muy bienvenida. Ahora, vamos a sacarte de la calle. - Porque, maldita sea, este era un barrio pequeño. Todos probablemente conocían a todos. -Sí. - Sue Ellen la siguió y colocó a su hijo en el asiento trasero del automóvil. Cuando ella alcanzó las correas, un gemido escapó de ella. -Déjame, cariño. - Cuando Sue Ellen dio un paso atrás, Anne amarró al pequeño niño, canturreando. Él la miró con cautela. No mucho mayor que Sophia, tenía el cabello castaño suave y la piel pálida. Un hematoma moteaba una mejilla. Cuando Sue Ellen se deslizó en el asiento delantero, un hombre enorme salió del mercado y las vio. -Sue Ellen. ¿Qué estás haciendo aquí?

Oh demonios. Anne dio un portazo y corrió alrededor del vehículo para saltar al lado del conductor. Antes de que su puerta se hubiera cerrado, pisó el acelerador. No lo suficiente para chillar los neumáticos... pero malditamente rápido. Mientras la adrenalina bailaba en sus venas, revisó el espejo retrovisor. Estructura gruesa, rasgos brutales, el hombre se parecía a un ogro... y él las estaba mirando. - ¿Es ese tu esposo? -El hermano de mi esposo. - Sue Ellen intentó darse la vuelta y se estremeció ante el movimiento. - Él es exactamente como Billy. Su esposa se divorció de él el año pasado y se mudó fuera del estado. Debería haber ido con ella. - Ella se miró las manos. Los moretones moteaban la parte posterior de una en forma de talón. - Estaba demasiado embarazada y demasiado asustada. -Pero estás aquí ahora, y tendrás ayuda, - dijo Anne con voz tranquilizadora. Había juzgado mal a Sue Ellen por teléfono. Esta mujer no estaba dispuesta a volver con su esposo. Probablemente el moretón en la cara del bebé había fortalecido su resolución. Era sorprendente cuántas mujeres finalmente actuaban cuando sus hijos estaban en peligro. -Billy vendrá detrás de mí, - dijo Sue Ellen, con un temblor en su voz. - No se dará por vencido. Y tiene muchos amigos. -La dirección del refugio no figura en ninguna parte. Y hay salvaguardias. Con suerte, el hermano no había sido lo suficientemente rápido como para leer la matrícula del SUV, pero incluso así, no había problema. Aunque el Ford Escape era de Anne, dado que lo manejaba para aprehensiones fugitivas, sus documentos de registro señalaban la oficina de la fianza como la dirección registrada. Su propia residencia y número de teléfono no estaban registrados. Anne se acercó y le dio unas palmaditas en la pierna a la mujer. - Tú y tu hijito van a estar bien.

-Nos escapamos. - El mentón de Sue Ellen se levantó. - Yo y mi bebé comenzaremos una nueva vida. Desde cero, pero eso está bien. Somos libres de hacer nuestro propio camino. Las lágrimas picaron los ojos de Anne. La mujer había dejado atrás todo. Pero en lugar de detenerse en su pérdida, ella había puesto su mira en construir algo nuevo. Eso realmente era coraje. A la luz de este brillante ejemplo, ¿podría Anne ser menos valiente? Ben era su hombre, su sumiso. Era su trabajo proporcionarle lo que necesitaba. Para hacer eso, ella tenía que ser lo suficientemente valiente como para cavar profundo y escuchar lo que tenía que decir.

Capítulo 21

El sábado, Ben siguió a la Ama Anne por la escalera de caracol de Shadowlands, admirando las botas de tacón que apenas se veían debajo de la falda negra. En el frente, su falda se partía casi hasta su entrepierna, dando atisbos de sus muslos ligeramente bronceados. Su top negro elástico era su favorito, lo suficientemente ajustado como para ir sin sujetador y su escote se enfatizaba por el encaje negro alrededor. Su atuendo se veía aún más sexy ahora que se había quitado el chaleco dorado que había usado como monitor de calabozo. ¿Cómo se las arreglaba para parecer un sueño húmedo y todavía entregar esa sensación de amenaza apremiante? Incluso Ghost, que estaba ocupando el puesto de guardia de seguridad esta noche, le había dado una mirada respetuosa.

Ben llegó a la cima y la siguió por un pasillo silencioso. Abajo estaba donde estaba toda la acción, ¿no? - ¿Por qué arriba? - Se preguntó en voz baja. ¿Ella no quería que la vieran con él? Además de no ser su elección normal, tampoco era un esclavo particularmente bueno. Aunque no había hablado en voz alta, ella respondió. - Porque no deberías lidiar con la incomodidad de escenificar en público las cosas desagradables que quiero hacerte. Jesús. Sus jeans estaban demasiado jodidamente incómodos ahora. Ella se detuvo en una puerta y dejó que se la abriera, un hábito que a él le gustaba. Ella podría ser magníficamente dominante y una de las mujeres más mortales que él conocía, pero a ella le gustaba dejar que se comportara como un caballero. ¿No había un viejo dicho acerca de que la mujer perfecta era una dama en público y una prostituta en el dormitorio? Anne era una dama en público y, literalmente, una rompe pelotas, en privado. Con una sonrisa, ella pasó su mano sobre su pecho desnudo mientras pasaba. Y, como no me complazco a mí misma para que todos lo vean, la privacidad también es para mí. Complacer. Un lenguaje refinado que significaba que él podría hundirse en ella o follarla. Una habitación privada tenía ventajas sin lugar a duda. Cerró la puerta detrás de él y echó un vistazo a los alrededores. Claro que no era la habitación western que habían usado antes, sino más bien el cliché de "harén" visto en viejas películas en blanco y negro. Por supuesto, en Shadowlands llevaron el tema a un nivel completamente nuevo. Opulento. Esplendido. Erótico oscuro.

Exhibido en el centro estaba un dosel de caoba con grecas. Sus cortinas doradas medio ocultaban un amplio salón. Ben levantó la vista. El techo estaba pintado de marrón y estarcido con elaborados diseños. Bajo sus pies descalzos había una alfombra oriental sedosa de dorados y rojos. Asombroso. Toda la habitación cantaba calor carnal... y su sangre estaba retomando la melodía. En la puerta, Anne giró el dial, oscureciendo las luces de candelabro de latón y ámbar de la cómoda tapizada en metal. Cuando Ben miró la cruz de San Andrés en forma de X en una esquina, su imagen en el espejo adornado en la pared duplicaba sus movimientos. Genial, podía verse a sí mismo recibiendo su latido del culo. Miró a Anne. - Así que ... ¿soy el sultán o el eunuco, señora? -Bueno, Benjamín, vamos a comprobar. - Ella alcanzó entre sus piernas, acarició su sólida erección, y ahuecó sus bolas. La sorpresa fue una inyección de octanaje de alta resolución en su espina dorsal. -Mmm. - Su zumbido apreciativo hizo que su pecho se expandiera. Definitivamente no eres un eunuco. Creo que todos sus equipos funcionan bien. Su presión arterial se elevó. Si ella seguía acariciándolo así, él le mostraría todas las funciones que tenía. Luego ella le apretó los testículos con los dedos y se alejó para colocar su bolsa de juguetes sobre un cofre marroquí de madera. - Quítate los jeans, por favor, Benjamín. Luego acuéstate en el diván allí. -No hay restricciones, ¿señora? - Podía probar la mierda de bondage. Él lo haría. Por ella. -Esta vez no. - Mientras sacaba dos floggers y un feo y negro látigo de su bolso, su media sonrisa era... preocupante. - No creo que muevas un músculo después de que empiece.

Sus pies se detuvieron ante eso. De hecho, su acelerador estaba atascado en vacío hasta que ella movió su barbilla hacia el diván. Joder, ella iba a meterse con él de acuerdo. Sin embargo, mientras cruzaba la habitación y respiraba lenta y profundamente, su mente se relajó en la aceptación, deslizándose hacia un lugar tranquilo que era tan erótico como el infierno y casi meditativo. La combinación fue inquietante. Ella lo había lastimado de una manera que no era... bastante... dolorosa, distribuyendo sensaciones que se habían transmutado dentro de él en algo nuevo. Algo malditamente carnal. A veces, la quemadura era la de un entrenamiento intenso, uno donde sus músculos se bombeaban y gritaban para detenerse. Le encantaba un buen calentamiento de ejercicio, pero entrenar nunca le dio una erección así. O lo hizo querer poner sus brazos alrededor de las pesas y besarlas sin sentido, para meterse en... -Ben. -Correcto. Lo siento, señora. – Desvestirse no tomó mucho ya que todo lo que había usado eran jeans. Los dejó a un lado y se estiró sobre los muebles inusuales. Bastante cómodo. Lo suficientemente ancho para sus hombros. Incluso tenía un apoyabrazos en el lado derecho. Un hombre tenía que preguntarse qué había pasado con el segundo reposabrazos. En la cruz de San Andrés, Anne estaba armando sus instrumentos de dolor y placer. Luego se metió en su bolsa de juguetes una vez más, sacando un par de tijeras, una toalla, un cepillo pequeño y un peine. -¿Vas a cortarme el pelo? Sus dos hoyuelos se mostraron. - Eso depende de tu respuesta.

Le gustaba su pelo, pero... Hombre arriba, Haugen. - Si mi cabello largo te molesta, córtelo, señora. No sería la primera vez que tendría el pelo corto. Su risa era baja. - No estaba hablando del pelo en tu cabeza, perro guardián. Oh, mierda. Se las arregló para no tapar su paquete. Apenas. -¿Quieres afeitarme la polla? -En realidad, sí. - Su sonrisa se amplió. -Ves, Benjamín - se sentó en el salón junto a él - Me opongo a tener pelo en la cara, lo que significa que pierdes de agradables mamadas largas, que me gusta dar. ¿Ella chuparía su polla? ¿Y le gusta? Él inhaló lentamente. - Pensé que los Dominantes no estaban en la oferta de mamadas. La perplejidad frunció sus cejas antes de negar con la cabeza. - Lo siento, Ben. Has sido parte de Shadowlands durante tanto tiempo, que a veces me olvido de que has sido atrapado en la entrada. Tienes razón en un grado. Algunos Doms creen que estar debajo de sus sumisos disminuye su poder. - Ella le tomó su mano y chupó un dedo. Su polla hizo un baile de victoria. -Algunos Dommes piensan que, hecho bien, la persona dado cabeza es la que tiene el control. Su polla segura como el infierno estuvo de acuerdo. - ¿Es por eso que me agarras el pelo cuando voy abajo tuyo? ¿Para asegurarte de que sé quién está a cargo? -Has sido muy perceptivo. Y él seguro que no estaba perdiendo el sentido de la discusión. Ella le daría una mamada si perdía sus rizos. Miró sus labios suaves... los imaginó en otra parte... y no pudo pensar en una discusión. - Estoy dentro, señora. Lo que quieras. -Muy bien. Gracias, Ben. - Ella le dio una palmada en la pierna ligeramente. Abre, ahora.

Él extendió sus piernas y frunció el ceño. - ¿No tienes navaja? -Estoy contento con el pelo recortado, y no nos arriesgaremos a la piel irritada. Después de poner una toalla entre sus muslos, ella recogió las tijeras desaforadamente puntiagudas. - ¿Confío en que puedes evitar moverte? Podía sentir sus bolas marchitándose. -Oh sí, señora. Cuando Anne cortó su cabello rizado hasta una media pulgada, su concentración - y competencia - fue condenadamente tranquilizadora. Después de un minuto, él se relajó, escuchó la baja y exótica música marroquí y aspiró el aire perfumado con sándalo. Z no se perdió un truco, ¿o sí? Cada vez que Anne movía su polla y sus bolas con sus manos suaves, Ben se sentía como un sultán mimado atendido por una de sus chicas harén. Por supuesto, si compartía eso con la Señora, terminaría siendo un eunuco. -Ahí. Te ves adorable. Y aún más grande, - ella dijo. Él miró hacia abajo. El acortamiento del bosque hizo que su polla apareciera una pulgada o dos más larga. - ¿Quieres... ah ... revisar tu trabajo, señora? Asegurarte de que sea lo suficientemente corto. Sí, su risa fue directo a su polla. -Lo siento, Benjamín, pero tienes que ganarte una mamada. Esta noche, si tomas todo lo que te doy, te chuparé la mayor parte del camino y te dejaré terminar llevándome tan rudamente como quieras. Totalmente su fantasía. Su aliento encajado en su pecho. - Es un gran incentivo. Ella señaló la cruz de San Andrés. - Entonces ve allí, toma las estacas y agárrate. Mientras cruzaba la habitación, su polla registró el factor de viento añadido, pero luego su cerebro quedó atrapado en otros pensamientos. Como que ella planeaba golpearlo. Duro.

La anticipación hizo que su sangre se agitara... y su boca se seque. Sus manos se cerraron alrededor de las clavijas, y se preparó. Los primeros golpes de su flogger no fueron nada cuando ella tiró de las hebras sobre su piel, haciéndole cosquillas y caricias. Suaves golpes de mano fueron una puntuación agradable. Entonces los hilos golpearon con más fuerza. No era un problema. A él le gustaban sus floggers. Le recordaban a un pequeño bombardeo de artillería. Pero cuando ella aumentó el juego y comenzó a clavarlo realmente, sus hombros y espalda y culo comenzaron a picar. Su piel se tensó, la sensación cambió de una ligera a una desagradable quemadura de sol. Sin embargo, su pene apuntaba persistentemente hacia el techo. Toda la habitación comenzó a sentirse como el Gran Bazar bajo un cálido sol del mediodía, y él comenzó a sudar. -Esa fue la cosa fácil, Benjamín, - dijo en voz baja. -Ahora comienza tu prueba. ¿Fácil? Mierda. Él pensó que ella estaría a punto de terminar. - Sí, señora. -Dobla y extiende tus mejillas. -¿Qué? - Sus glúteos se tensaron, y él se volvió. ¿Anal? - Te dije que no lo haría… -Tu restricción fue porque… -se inclinó la cabeza y lo citó - No te conozco lo suficientemente bien para látigos o mierda anal. Diría que eso ha cambiado. Bueno, demonios. Ella sonrió levemente, leyendo su aceptación. - Tu culo es mío, mi tigre. Pero, si ayuda, no me pondré una polla falsa y te golpearé con ella. - Es un alivio.

Su sarcasmo le consiguió una rápida palmada del flogger, demasiado cerca de sus bolas. Apenas reprimió un ladrido de preocupación. Después de un segundo, inclinó la cabeza; él había estado fuera de línea. - Lo siento, señora. Ella se acercó y le puso la palma de la mano en la mejilla. - Sé que esto te preocupa. Pero voy a usar un pequeño tapón anal. Hablaremos de eso luego. Si es realmente un problema después de probarlo, respetaré tus deseos. Dejó salir la bocanada de aire que había tenido. No podría ser mucho más justo que eso, aparte de no hacerlo en absoluto. Pero, probablemente ella conocía el camino del cuerpo de un hombre mejor que él, incluso si él vivía en uno. Y oye, él tenía una mamada esperando al final de esto. - Adelante, señora. Ella se balanceó y le dio un beso largo, exquisito y apreciativo. - Eres un hombre valiente, Haugen. Rangers encabezan el camino. Sin embargo, sus palabras, "Eres un hombre valiente", enviaron un lento deslizamiento de satisfacción a través de él. Cuando se volvió, se preguntó si la Señora se había dado cuenta de que nunca lo había llamado niño como lo había hecho con sus esclavos. Sus esclavos anteriores. Doblándose, se agarró las nalgas y se abrió. Examen de próstata, aquí vamos. El líquido fresco roció sobre su grieta. Algo presionado contra su agujero trasero. Mierda. -Empuja hacia atrás contra eso, mi tigre. Será más fácil. Apretando los dientes lo suficientemente fuerte como para romper la boca llena de muelas, obedeció y sintió la maldita cosa deslizarse dentro. Lo había

vislumbrado al girar, del tamaño del pulgar de un hombre gordo, así que ¿por qué se sentía tan grande como un jodido puño? Ardiente. Extensión. Finalmente, se colocó en posición con un plop. Él tenía un tapón en su culo. - Gracias por tomar eso, Benjamín. Tomándolo por mí, - dijo en voz baja, sus manos acariciando sus caderas y muslos. -Significa mucho para mí. Él exhaló. La sensación de sus suaves manos sobre su piel y la completa... propiedad... que ella reclamaba del lugar prohibido le daba calidez. Él era de ella. Eso era correcto. La forma en que debía ser. ¿Ella se daba cuenta de que la posesividad iba en ambos sentidos? -Párate y sostén las estacas nuevamente, - instruyó. Cuando se enderezó, tuvo que rechinar los dientes. El maldito invasor se sentó en su agujero como si hubiera... Ella se acercó a él y le agarró la polla con sus dedos lisos. Oh mierda, sí. Sus manos apretaron las clavijas convulsivamente. Sus pechos estaban contra su espalda, sus caderas contra su culo. Sus dedos firmes se deslizaron arriba y abajo de su polla, una y otra vez. Y luego movió una mano hacia abajo entre sus cuerpos y movió el tapón del culo. Todos y cada uno de los jodidos nervios se despertaron con un rugido. - ¡Joder!. - A medida que la necesidad urgente consumía toda su área de la ingle, casi llegó en ese momento. -Sí, pensé que podrías disfrutar esto. Ella lo agitó de nuevo. Él hizo un ruido indescriptible mientras luchaba contra su liberación.

Ella rio. Jódida sádica. Sus dedos bombearon su eje, luego agarraron sus bolas, apretando sin piedad lo suficiente como para parar sus acortados rizos, y sin embargo, la maldita cosa en su trasero hizo que cada acción sádica se sintiera como un placer brillante. Ella dio un paso atrás y recogió el otro flogger, el cruel que picaba como el infierno. Incluso cuando ella comenzó, su polla latía al ritmo de su culo y sus bolas en un concierto carnal. Y los golpes punzantes del flogger estaban amplificando el volumen. Cada impacto parecía golpear al ritmo de su pulso y el latido de su pene. Cada vez más... y mientras su cerebro se llenaba de humo, el mundo se deslizaba de costado hasta que cada golpe era un chasquido caliente de sensación que se deslizaba por su espalda hasta su tensa vara. -No te ves bonito, con los ojos vidriosos. Se dio cuenta de que ella le había dado la vuelta. Le había puesto las manos en la cara. Los ojos de Anne eran brillantes, la luz del sol a través de un cielo gris. Sonrojados pómulos. Su pelo había escapado de la trenza para crear finos zarcillos sobre sus sienes y cuello. Sus hombros y brazos estaban extendidos... y él podía ver sus pezones apretados debajo de su top elástico. -Joder, eres hermosa, - dijo. Pensé que él dijo. No estaba seguro Sus ojos medio cerrados, y su voz emitió un murmullo bajo. - Eres algo, Benjamín. - Ella le acarició la mejilla y lo besó con tanta dulzura, tan jodidamente cariñosa que su corazón dio un salto mortal lento. Maldita sea, la amaba. Pero luego ella retrocedió. - Bebe esto, y pasaremos a otras cosas. - Ella dobló sus dedos alrededor de la botella y lo ayudó a sostenerla.

Su cabeza no estaba... bastante... en el juego, pero su cuerpo demandaba esas otras cosas. Estaba gritando, sexo, sexo, sexo, con cada pulsación de su polla, cada latido de su culo. Quería descender sobre ella, probar su dulzura, inhalar su almizcle, pasar la lengua por ... Ella le pellizcó el brazo. - Bebe, Benjamín. Mientras tragaba el líquido frío, su cabeza se aclaró. Ligeramente. Pero verla desvestirse hasta el desnudo hizo que su mente se enfocara nítidamente. Incluso liberó su cabello y lo dejó suelto como a él le gustaba. Oh sí. Cuando ella se acercó al diván y dobló los dedos, él estaba allí con ella, primero sentado, y luego dejó que ella lo empujara sobre su espalda. En esta posición, el jodido tapón anal se sintió más grande. Maldición. Sin embargo, la incomodidad desapareció cuando Anne se inclinó y le dio su primer regalo: un largo y lento beso. A veces ella besaba como Domme, controlando y bromeando, y algunas veces era una mujer suave y generosa. Maldito si él no saboreaba ambos. Hoy, él consiguió lo dulce como para proporcionar un contraste a la Señora sádica que azotaba con un flogger. Aun besándolo, ella se sentó en el diván. Cuando ella levantó la cabeza, él esperaba que ella corriera hacia la persecución. En cambio, ella acarició su mejilla. Entonces su mandíbula. Su cuello. Muy gentilmente, y él se dio cuenta de que ella estaba besando cada cicatriz blanca. Muy dulcemente. Él cerró los ojos y se relajó en las sensaciones, a pesar de las crecientes demandas de su polla. Labios cálidos, luego ella le dio un fuerte mordisco en la base de su cuello. Tendría una marca allí por la mañana, pero en comparación con la forma en que le ardía la espalda y su polla latía, el dolor apenas se registró. - Ow, - murmuró y la escuchó reír.

Seguidos por la fresca seda de su cabello, sus labios recorrieron su cuerpo, sobre su clavícula, y bajaron para acariciar sus pezones. Ella le besó el vientre. Y se movió hacia abajo. Cuando ella llegó a sus caderas, su corazón se aceleró. Mojada y resbaladiza, su lengua lamió su polla y trazó el camino retorcido de una sola veta desde la base hasta el casco antes de volver a bajar. Cada exhalación lo bañaba con una bocanada de calor. Ella iba a matarlo. Cuando ella lo deslizó en su boca caliente, tuvo que apretar el cojín para no perder el control. Incluso cuando ella lo envolvió en calor, su lengua vagó sobre él, a su alrededor. La piel de su polla se sentía demasiado apretada, la presión creciendo, incluso cuando ella lo tomó más profundo. Muy lentamente, ella levantó la cabeza, deslizándose hacia arriba, sus labios apretando su eje como un puño estrecho. Cuando ella chupó la punta, pequeñas explosiones iluminaron el área detrás de sus ojos. -Respira, Benjamín. Si te vienes, estaré disgustada. Quiero que termines en mí. Ella le había prometido sexo duro. Una mamada y sexo duro, cumpleaños y navidad combinados.... Aunque... él podría no vivir tanto tiempo. Sus manos se enroscaron alrededor de sus bolas, haciendo rodar las nueces, incluso mientras ella chupaba su polla, fuerte y rápido, hasta la garganta. Luego fuera de nuevo. Subiendo y bajando. Ella lo soltó, envió aire frio sobre su piel mojada, y tiró de sus pelotas. Sus caderas se levantaron ante la sacudida de la sensación. Los dientes de Anne se deslizaron por un sendero que bajaba por su eje, enviando agudos zumbidos por su espina dorsal, y luego lo bañó en calor cuando ella se lo llevó a la boca.

El placer era puramente enorme. Ella lo trabajó, dando generosamente, llevándolo más profundo que nadie. Abandonando sus rocas, su mano se deslizó hacia abajo para juguetear con el tapón anal hasta que toda el área, desde la polla hasta el ano, se fusionó en un nervio sensible, gritando para su liberación. Presión construida, ardiente en intensidad, sacando sus bolas hacia arriba. Incluso cuando se acercaba al punto de no retorno, ella envolvió sus dedos alrededor de la base de su polla y la apretó. Haciéndolo retroceder Él dejó escapar un gemido de alivio y seria frustración, y la encontró divertida... y muy acalorada. Su polla latió, el tapón palpitó; necesitaba venirse, pero maldito si renunciaba a un momento de su oportunidad de disfrutarla sin restricciones. Con un esfuerzo, se aclaró la garganta. - Gracias señora. ¿Mi turno? ¿Por favor? Ella inclinó su cabeza en acuerdo. - Tu turno. Antes del próximo latido de Anne, su esclavo estaba fuera del diván y sobre ella como un salvaje. Un segundo ella estaba sentada; al siguiente, estaba boca arriba. -Finalmente, - gruñó él, pasando sus callosas manos arriba y abajo, desde las caderas hasta los hombros, desde el coño hasta los senos. Poniendo a cero directamente, lamió y besó un pecho antes de pasar al otro, dejando un punzante latido en su estela. Sus labios eran firmes, su lengua húmeda, y sus senos ya se sentían demasiado sensibles e hinchados. Ella debía haber engordado; no más compartir los dulces de él. Cuando él se llevó un pezón a la boca y chupó con fuerza, ella cerró los ojos bajo el infierno del deseo. Era rudo, su habitual control de soy-un-hombre-grande se hizo añicos por lo profundo que había entrado en el subespacio, y su voracidad la golpeó como un martillo.

Sintiendo que su control se alejaba, Anne lo abrazó, lo empujó hacia abajo y le abrió las piernas. Los ojos ardientes del tigre se encontraron con los de ella con una determinación descarnada. -Dijiste lo que quería. Ella lo había dicho. En lugar de tomarla, él firmemente puso sus manos sobre los cojines... y bajó por su cuerpo. Un mordisco en su estómago fue suavizado por la caricia de su lengua. Cuando él acarició su montículo, los músculos se tensaron en su vientre. Su aliento acarició su coño con una bocanada de aire cálido antes de que lamiera lentamente sobre su clítoris con precisión infalible. La sensación plena y ardiente iluminó cada nervio en su mitad inferior, y ella gimió. Él levantó la cabeza y sus cautelosos ojos la miraron durante largos segundos. Ella pudo ver el momento en que él decidió que ella no le quitaría su regalo, que realmente él podía hacer lo que quisiera. Él separó con fuerza sus piernas. Curvando sus grandes manos debajo de su culo, él subió sus pulgares y separó sus labios. La abrió ampliamente. Un segundo después comenzó a... festejar. Su lengua estaba en todas partes, trazando sus pliegues, sumergiéndose, jugueteando con su clítoris, enviando placer a los disturbios alrededor de su sistema. Él la chupó, la lamió. A medida que crecía la necesidad dentro de ella, levantó las caderas, exigiendo más. - Uh-uh.- Él se levantó, apoyándose con una mano en su pelvis y sosteniéndola hacia abajo en el proceso. Lentamente, muy lentamente, deslizó un dedo grueso en su coño.

Hermosos nervios nuevos despertaron a la vida bajo el estiramiento lento y la fricción. Más. Necesitar más. Ella tomó su cabello... luego retiró sus manos. Esta era su recompensa, y no podía quejarse de sus habilidades. Cuando añadió otro dedo, la sensualidad de su empuje la hizo respirar. Y luego su lengua azotó su clítoris, la parte superior y el costado, mientras hundía sus dedos dentro y fuera en un ritmo exigente. Arriba, arriba, todo se tensó dentro de ella. La tensión aumentó, y sus piernas temblaron, sus músculos se tensaron. Su risa retumbó contra su piel y luego sus labios se cerraron fuertemente alrededor de su clítoris y él chupó. Chupó duro. Su respiración se detuvo por completo cuando la presión alcanzó su punto máximo y luego un aumento de sensación rodó sobre ella, a través de ella, ahogándola de placer. Ola tras ola. Incluso mientras ella jadeaba por aire, él la giró sobre sus manos y rodillas, y se dejó caer sobre ella. Un brazo de hierro se curvó alrededor de su cintura y él se ajustó en su entrada. -Prepárate, señora. Te voy a llevar. -Se… Él se estrelló contra ella. Estaba tan excitada que su penetración la impactó con la fuerza de un golpe. Lo sintió enorme, llenándola hasta el punto de sentir dolor, y, sin embargo, su segundo impulso violento la lanzó a un orgasmo impactante e imparable. Su cabeza nadó en la liberación cegadora, estremeciéndose en su centro. -Joder, mujer, sí. - Su voz grave y áspera resonó contra ella como un deslizamiento de tierra. Presionando profundamente dentro de ella, él le palmeó los pechos y tiró de sus pezones, alargando las olas imposiblemente.

Dios. Sus dedos se enroscaron alrededor del marco del diván. Sus brazos se rindieron, dejando caer su cabeza hacia los cojines mientras todo su cuerpo cantaba con deleite. -Anne. - Ante el sonido forzado, se dio cuenta de que él se había mantenido a raya. Preocupado por ella. Desde algún lugar, ella logró respirar un poco. -Llévame, Benjamín. Duro. -Gracias, Cristo. - Sus manos se apoderaron de sus caderas mientras él se retiraba rápidamente, y luego la arrastró de vuelta a su polla. Gruñendo de placer, él la controló, empujándola fuera de su eje y tirando de ella en un empalamiento rítmico. Una y otra vez. Los sonidos de carne en la carne resonaron en la habitación junto con los ruidos húmedos y sus gruñidos de placer. Con cada respiración, ella inhalaba los aromas del sexo, su aftershave limpio y terroso y el almizcle tentador. Sus dedos se aferraron a sus caderas con fuerza suficiente como para magullarla, agregando el tipo de dolor erótico que ella le había dado, como una nota alta en la canción que era sexo. Y luego se condujo dolorosamente profundo, sosteniéndola allí cuando su grueso eje pulsó. Su gemido gutural nació en las profundidades de la tierra. Dios, ella lo amaba. Se quedó quieto un momento, congelado en su lugar, mientras las mareas de placer fluían entre ellos. Con un bajo suspiro, él la rodeó con sus brazos y los giró sobre sus costados, la espalda de ella en su pecho. Ella descansó su cabeza en el brazo de él, quien posó su otra mano sobre un pecho de ella. Aun íntimamente en lo más profundo de ella, él se acomodó tan cerca de ella como pudo. Él le besó el cabello, murmurando algo ininteligible, y luego simplemente la abrazó como si fuera lo más precioso que tenía.

Ella cubrió su mano con la suya, sosteniéndolo contra ella, sintiendo su calor a lo largo de su espalda, sintiendo la fuerza en sus brazos. Nadie la había retenido así. Con lágrimas quemando sus ojos, ella levantó su mano y besó sus dedos. Te amo, te amo, te amo mucho, mucho. La emoción fue abrumadora. Espantoso. ¿A dónde iban con esto? Ella exhaló lentamente. Este era el momento en que se suponía que debía hablar con él y descubrir qué le molestaba. Para aprender a mejorar las cosas para él. Él curvó su mano bajo su mejilla; su pulgar acarició sus labios. ¿Cómo manejan las mujeres tales emociones? Un temblor la sacudió cuando su felicidad se mezcló con el miedo de perderlo. Ya estaba tan inextricablemente conectado con ella que prácticamente vivían juntos. Nunca había permitido que sus esclavos se convirtieran en una parte tan cotidiana de su vida. Por lo menos, se había apartado de ellos antes y durante su período, porque, Dios sabía, ella se volvía un poco gruñona. Aunque Ben nunca había… Entre un aliento y otro, su cabeza se iluminó. Un rugido en sus oídos ahogaba la música. Su período. ¿Cuánto tiempo hace que tuvo un período? Su corazón comenzó a latir dolorosamente. Seguro, ella había menstruado en el Día de San Patricio en marzo. Harrison había organizado una fiesta, pero había estado fluyendo tan fuertemente que ella renunció a usar sus pantalones blancos favoritos.

¿Había tenido uno desde entonces? Tomando píldoras anticonceptivas, siempre llegaba a tiempo. Ella visualizó el paquete... estuvo días en las pastillas en blanco. Días tarde. La consternación se apoderó de ella. No, no. La tardanza debía ser por el estrés. O algo. Cualquier cosa. Ella hizo un sonido para que los brazos de Ben se apretaran. - ¿Anne? ¿Fui demasiado rudo? ¿Rudo? Ella intentó reír y tuvo éxito. No había sido muy enérgico, ¿pero tal vez demasiado poderoso? Oh Dios. - No. No, fuiste increíble. Maravilloso. - Se frotó la mejilla con la palma de la mano, sintiendo que la estructura de su vida comenzaba a destrozarse. Alejar sus preocupaciones era similar a hacer rodar una roca cuesta arriba, pero ella se las arregló. Ella descubriría qué estaba... pasando... más tarde. Ben había sido increíble. Y ella lo había llevado bastante profundo durante la flagelación. Él necesitaba toda su atención y algunos mimos. Sus propias preocupaciones tendrían que esperar.

Cuando Anne abrió la puerta de las habitaciones privadas del piso de arriba, la espalda de Ben ardía por el flogger. Su culo era tierno, aunque el tapón se había ido. Sacudió la cabeza. Odiaba tener que admitir que el tapón anal había encendido cada maldito nervio que tenía. La buena Señora sabía exactamente lo que hacía. Se había venido tan violentamente, que era una maravilla que su cabeza no se hubiera volado. Anne se detuvo en la parte superior de la escalera de caracol y colocó un brazo alrededor de su cintura. - ¿Estás bien, mi tigre? - Sus ojos lo evaluaron, contabilizando sus recursos de la forma en que lo hacía con su equipo antes de llevarlos al territorio enemigo.

Aunque estaba inusualmente callada, su sonrisa mostraba su placer en él. Ella había disfrutado el sexo y no dudó en dejarle saber. -Estoy más que bien. - Él metió un mechón de cabello detrás de su oreja. Su pelo todavía estaba húmedo por la ducha que ella había necesitado. Se había venido tan duro como él, otra cosa que amaba de ella. Sin pretensiones, sin tonterías. A ella le gustaba el sexo y no tenía miedo de mostrarlo. Sonriendo, le pasó un brazo por los hombros, necesitándola cerca. Nunca había sentido tanto por una mujer, como si su cuerpo y sus emociones estuvieran atados a ella. -Así que. ¿Disfrutaste tu sexo duro o ...? - Ella levantó una ceja. ¿O él la prefería a ella a cargo? - Me gustaba agarrarme y tomar el control, como un cambio de ritmo. - Él sonrió. - Soy un chico; vivimos para martillar cosas. Pero... - La idea de que ella no gobernara en el dormitorio, de no recibir órdenes en su voz gutural, de no sentir su tacón de aguja sobre su pecho o incluso sus bolas, lo hizo sentir incómodo. Como si hubiera dejado caer su brújula y unidad de GPS y no tuviera estrellas para navegar. - Soy tuyo para mandar, señora, y lo prefiero de esa manera. -Estoy satisfecha también. -Y gracias, señora, por el regalo de hoy. - Él le besó la parte superior de la cabeza y murmuró: - Todas las delicias. Su sonrisa era tierna y lo suficientemente cariñosa como para que su corazón pareciera expandirse dentro de los confines de su caja torácica. Y sin embargo... sus ojos eran vulnerables. Casi confundido, sus instintos protectores pasaron a primer plano. - ¿Qué pasa? - Él comenzó a retroceder. Ella no respondió, solo bajó la cabeza y tomó su boca justo en la escalera. Su beso era tan amoroso, que su reputación de Domme bien podría estar en peligro.

O aumentado. Joder, él no creía que pudiera enamorarse más de ella, pero al parecer sí. Cuando ella lo soltó, él no se enderezó, sino que le sonrió a los ojos. - ¿Podría tomar una bebida si la Señora lo permitiera? - Por supuesto. Veamos lo que Cullen puede hacer. Algo más que disfrutó. Ella no le negó algo solo para ser una perra. Aunque ella empujaba esa mierda de protocolo. El problema no era que ella dirigiera cuando estaban en Shadowlands o el dormitorio. Pero cuando terminaba el sexo, ella todavía sostenía las riendas, y no estaba tan seguro de que le gustara eso. En el campo, cuando estaba al alcance del enemigo, siempre había querido despejar la cadena de mando. No quería hacer preguntas sobre quién estaba a cargo. ¿Pero de vuelta en la base o de permiso? No. -Uzuri, - dijo Anne mientras pasaban junto a la aprendiz. - ¿Puedes traernos bebidas, por favor? Una cerveza para Ben, agua para mí. ¿Y algunas de las comidas menos complicadas? -Por supuesto, Ama Anne. Mientras Uzuri se deslizaba hacia la barra, Ben alzó las cejas. - ¿No hay alcohol para ti, señora? - Desde que alcanzas el subespacio, me designa conductor, - dijo en voz baja. - Y estoy tan cansada que el alcohol no sería sabio. - Un hoyuelo le lastimó la mejilla. - Tienes tantos músculos que lleva mucho tiempo azotarlos a todos. Ella sabía cómo hacer que un hombre se sintiera malditamente animado. Mientras él se reía, notó una mano levantada cerca del centro de la habitación al mismo tiempo que ella. Galen estaba haciendo un gesto para que se unieran a él.

Anne asintió y se dirigió en esa dirección, su brazo alrededor de la cintura de Ben como si quisiera estar segura de que estaba con ella. O no confiaba en que caminara en línea recta. Mientras cruzaban la habitación, ella saludó a varios miembros. Ben captó un movimiento de Rainie, vio a Z y Cullen mirando desde el bar, y le sonrió a Linda, que estaba sentada con su Dom, Sam. Beth detuvo a Anne con la noticia de que a la última incorporación al refugio le estaba yendo bien, aunque su abusivo esposo y todos sus secuaces armaban alboroto con la familia y amigos de la mujer mientras la cazaban. Maldita buena cosa que el refugio estuviera bien escondido. Galen y Vance se levantaron cuando se acercaron. – Anne, ¿Puedes unirte a nosotros? - Preguntó Galen. - Tengo una pregunta sobre el rastreo de fugitivos. -Por supuesto. Los hombres volvieron a sus sillas con su sumisa Sally arrodillada en el piso entre ellos. Anne tomó la silla frente a ellos. Ben pensó que probablemente también debía ponerse de rodillas. Mientras dudaba, notó a Raoul cerca, supervisando una escena con Kim arrodillándose junto a él. -Benjamín, - murmuró Anne y miró sus pies. Cuando se ubicó allí, decidió que estaba bien con el puesto. Aquí. En muchos sentidos, Shadowlands se sentía como una zona de guerra erótica con el mismo tipo de cambios de poder, y aparte de sus rodillas expresando su enojo, le gustaba arrodillarse para ella. Le gustó su mano en su cabello. Cuando ella se movió para atraparlo entre sus piernas, solo sintió satisfacción.

Él giró para poder deslizar un brazo alrededor de sus caderas. Su falda partida se había abierto, y él presionó un beso en su cara interna del muslo, inhalando la fragancia de la piel recién limpia y la loción que usaba en sus piernas. Encendido instantáneo ya que estos aromas marcaron su camino erótico favorito. Comenzando aquí, podría viajar hacia arriba y llegar al final del viaje. O el comienzo. Besó una pulgada más arriba y captó el aroma de su delicado almizcle. Cuando intentó otra pulgada, la Señora le golpeó la parte de atrás de la cabeza y le dio una mirada de reprimenda. Él solo podía sonreír. Después de cualquier escena en la que había combinado el dolor y el placer, había notado la satisfacción más extraña, como si el vínculo entre ellos creciera para abarcar más que solo corazones y almas. - Lo siento, señora. Ella soltó una carcajada. - Un subbie tan malo. - Mientras ella acariciaba su cabello, él inclinó su mejilla en su mano como lo haría Bronx. Demonios, estaría feliz de ser su mascota. Aquí, al menos. Pero ¿qué pensaba ella? ¿qué quería ella? Ella era tan sangrientamente reservada. Jodidamente honesta, sí, pero pasar sus defensas era como atacar un castillo medieval. Ellos necesitaban hablar. Pronto. Pero en este momento, su cabeza todavía estaba en el lado borroso. Las discusiones podrían esperar. Con un suspiro, Ben se conformó con estar cerca. Después de un minuto, él se dio cuenta de que Raoul los miraba y fruncía el ceño. Probablemente porque vio a un tipo bien usado que vestía solamente jeans, cabello suelto, con una marca de mordida en el cuello. Por el contrario, Anne estaba perfectamente maquillada y limpia.

Sin duda, parecía como si ella hubiera trabajado demasiado bien sin sudar. Sin involucrarse en lo más mínimo. Él rio en silencio. Parecía tan arreglada porque se había metido en la ducha y limpiado. De hecho, ella le había dirigido una media sonrisa mientras lo hacía, diciendo: - Tengo que defender el honor de todas las Amas en todas partes. Podría haberse unido a ella, pero sus piernas se habían sentido como cintas de goma demasiado estiradas. Y cuando ella pasó sus manos sobre su húmedo pecho y dijo que disfrutaba a mostrar su sumiso sudoroso, él no le habría negado nada. Uzuri regresó con sus bebidas. Anne tomó la cerveza -una cerveza de Brooklyn- y la puso en la mano de Ben y aceptó el agua. - Gracias, Uzuri. Mientras Anne le daba de comer, tomando solo algunos bocados, ella, Galen y Vance discutían las técnicas de búsqueda, el software que ella prefería para el rastreo de fugitivos y los trucos que se usaban para cambiar las identidades. En una cómoda bruma, Ben bebió su cerveza. En algún momento, se dio cuenta de que estaba apoyado con todo su peso contra sus piernas, mujer fuerte, mientras las puntas de sus dedos trazaban patrones en sus hombros. Sí, le gustaba justo donde estaba. Y pensaría en el resto cuando su cabeza estuviera en línea recta.

Capítulo 22

Anne se paró en su baño a la mañana siguiente, contando segundos mientras miraba la tira del kit de embarazo.

La miseria ardía en sus entrañas cuando pensaba en la forma en que había dejado a Ben antes. Todavía estaba medio dormido cuando ella se había deslizado fuera de su cama, lo había besado y le había dicho que necesitaba un momento tranquilo a solas. Y que ella lo vería el lunes. -¿Qué diablos?, Había dicho. Despertándose por completo, él había intentado agarrar su mano, pero ella se alejó y afirmó su resolución. Tiró de su armadura Domme. -Mañana, Benjamín, - había dicho firmemente. La infelicidad en sus ojos había lastimado su corazón. -Te veré el lunes. No tenía excusas para ofrecerle ... porque primero quería hacer esta prueba. No hay necesidad de preocuparlo si ella estaba completamente fuera de la base. Mordiéndose el labio, con el estómago revuelto, observó cómo cambiaban los colores en la tirada de "estás-o-no estás". Incluso antes del último segundo, ella sabía el resultado. Oh, ella realmente, realmente estaba. Embarazada. Ninguna pregunta en absoluto sobre esos colores. Le temblaban las piernas cuando cruzó la habitación y se dejó caer en el sofá. Se sentía en un desmayo. Durante largos minutos, ella simplemente se sentó allí. Aturdida, estúpida. Fuera de la ventana de su habitación, una gaviota chilló su risa. -Me falta el humor en esto, pájaro. - ¿Cómo diablos podía estar embarazada? Ella estaba en control de la natalidad. Ella nunca perdió una píldora. Nunca Entonces la comprensión le golpeó el cuerpo. Nunca... excepto esa vez cuando tuvo una infección estomacal y vomitó sus entrañas. Tres días vomitando. Tres días sin píldoras.

Ben era el único hombre con el que había estado entonces. Pero, maldita sea, él había usado un condón. Excepto… Cuando la consternación la llenó, ella dejó caer su cabeza entre sus manos. La primera vez que estuvieron juntos, él la había penetrado y se había retirado apresuradamente. Después de envainarse a sí mismo, había continuado, y ninguno de los dos había pensado mucho al respecto. Después de todo, ambos fueron testeados en Shadowlands... y ella estaba tomando la píldora. Solo dispárame ahora. Pero seguramente ella había tenido un período después de eso. De vuelta en abril, ¿verdad? Sus labios se presionaron juntos. En realidad, no había experimentado más que unos pocos calambres y algunas manchas, lo suficiente como para hacerle pensar que tenía uno. ¿Qué tan avanzada estaba ella entonces? Frunció el ceño. Sophia nació a fines de marzo y fue cuando ella y Ben tuvieron sexo por primera vez. Estaba en mayo. ¿Ella tenía seis semanas de embarazo? De ninguna manera. O sí. Su mano ahuecó su estómago mientras tragaba. No era de extrañar que no hubiera podido despertar el apetito durante el desayuno la semana anterior y que hubiera compensado la falta de comida comiendo más cosas ese mismo día. Ella estaba embarazada. Voy a tener un bebé. Mientras la emoción la recorría, la habitación pareció iluminarse. Y luego la ansiedad deslizó dedos fríos por su espina dorsal. Porque esto estaba mal. Ella no estaba casada. No estaba preparado. Una risa triste escapó. Aquí había estado aterrorizada por el cambio y había guardado cuidadosamente su vida estructurada. Parecía como si la estructura hubiera volado por la ventana.

Ella iba a ser madre soltera. Esto era simplemente... imposible. Ella tragó saliva. ¿Cómo podría contarle a Ben? ¿O a su familia? Papá tendría una ataque. Mamá podría... Más tarde, había planeado visitar a su madre para desearle Feliz Día de la Madre. Ahora había ironía. "Feliz día de la abuela, mamá". Pero mamá estaría de acuerdo. Y después de que el shock terminara, ella sería maravillosa. ¿Qué del trabajo? Anne cerró las manos sobre el cojín y miró la pared. Miró la imagen de ella, cargada de niños, persiguiendo a un fugitivo. Su trabajo no era bueno... adecuado... para una mujer embarazada. Oh Dios, qué desastre total. Tendría que dejarlo antes de llegar a ese punto. Porque la única otra opción era terminar el embarazo. Todo dentro de ella rechazó la idea. Mi bebé. Y de Ben. Nuestro. El calor la llenó cuando pensó en lo que la combinación de genes podría producir. Mezcla noruega y francesa. ¿Cómo iba a decirle a Ben? Se puso de pie y salió al balcón. La mañana estaba nublada e inmóvil. La grisura cubría el mundo, borraba la orilla y borraba el horizonte. Ondas invisibles siseaban en la playa. "Ben, querido. Serás padre.” Ella apoyó los antebrazos en la barandilla e imaginó su reacción. Él no estaría furioso. Y a él le gustaban los niños. El problema era su relación. Porque él estaba incómodo con ser su esclavo. Su mano se frotó el esternón, tratando de aliviar el dolor debajo de él. Él no estaba feliz.

Él le había dicho que estaba bien. Que amaba ser su esclavo, pero... ¿de verdad? ¿Realmente? Ya la había tranquilizado lo suficiente como para haber pasado por alto los signos, porque no había querido verlos. Porque ella era una cobarde En la cama, no tuvieron problemas de ningún tipo. El resto del tiempo... él estaba luchando. Si ella le dijera que estaba embarazada, él se volvería protector y exigiría casarse con ella. Insistiría en cuidarla. Él se quedaría. Pero... tragó contra el grosor que crecía en su garganta. Ella no lo quería si él se casaba con ella solo por el bebé. Ella había visto padres que habían permanecido juntos por el bien de un niño, y todo lo que el niño vio fue aversión y frialdad. No amor. Mejor estar separado. Una brisa helada del mar azotaba su ropa y le tiraba el pelo a la cara. Apartó las hebras húmedas, sintiendo las preocupaciones acumulándose. Eran tan nuevos, ella y Ben. Demasiados nuevos para tomar decisiones como esta. Debería poder elegirla, solo a ella, sin la presión de un bebé o las expectativas de su familia o sus propios principios. Ella lo amaba. Oh Dios, ella realmente lo hacía. Ella quería estar con él para siempre. Lo necesitaba en su vida. Pero el amor significaba que ella también quería lo mejor para él. Ella no debía estropear su vida con sus necesidades y deseos. Él nunca había dicho que la amaba. Bueno, ella tampoco se lo había contado. Lo justo es justo. Ella frunció el ceño, tratando de pensar por qué parecía peor que él no. Tal vez porque Ben no contenía las cosas, así que, si la amaba, lo habría dicho. Para un Dominante decirlo primero, cuando ella no estaba segura de su sumisión, se sentía como una coacción.

¿La amaba? Ella no estaba... segura. Ella parpadeó rápidamente contra el hormigueo en sus ojos. Actuaba como si lo hiciera, pero este era Ben, que siempre se preocupaba por la gente a la que había aceptado y que encontraba alegría en el cuidado de su familia y su Domme. Incluso si la amara, no habían demostrado que pudieran vivir juntos, ¿verdad? No, no lo hicieron. Ella miró hacia abajo a su estómago. - Lo siento bebé. Pero necesitas callarte un poco más. Tu padre debería tener la oportunidad de decidir si puede estar conmigo antes de que tenga que tratar con nosotros. ¿Qué pasaría si él no pudiera? Muy por detrás de las nubes, el sol permaneció oculto. La espesa niebla humedeció su piel, envolviéndola. No podía ver nada, mucho menos lo que venía. Todo en ella quería compartir, contarle a Ben, a su familia, a todos. Regocijarse. Pero no todavía. Se justa, Anne. Dale tiempo al hombre. Seguramente ella podría mantener el control y simplemente aprovechar cada momento tal como venía. Quizás, tal vez todo salga bien. Por favor, Dios, deja que funcione.

Capítulo 23

Cuando el sol brilló con sus últimos rayos en el horizonte, Ben caminó a través de la casa de Anne, lleno de temor. Incluso mientras su corazón se levantaba en anticipación de verla, el resto de él estaba tenso como el infierno porque sabía que esto se convertiría en un desastre. Sentía el estómago como si hubiera almorzado en un vaso molido en lugar de un McDonald. Cuando ella arrastró el culo fuera de su cama el domingo y dijo que necesitaba un descanso de él, no le había dado ninguna otra maldita explicación. Como si no mereciera saber nada. Como si no fuera nada más que un esclavo. Como si no tuviera derecho a nada más que una orden. Entonces supo que Raoul estaba en lo cierto. Tenía que animarse y decirle que la mierda de la esclavitud no estaba funcionando. Había pensado las palabras apropiadamente diplomáticas y había estado listo para hablar con ella el lunes. Y luego uno de sus amigos Ranger había regresado a los Estados Unidos y necesitaba apoyo, por lo que pasó el lunes y la mayor parte del día de hoy allí. Las palabras diplomáticas habían desaparecido de su cerebro. Ella tenía su valor. Estaba cansado, maldición. ¿Tal vez debería retrasar la "discusión" hasta mañana? Caminó hacia la cubierta de Anne para verla en el columpio largo, hablando por teléfono. Su saxofón se apoyó en sus piernas. -Estoy tan contenta de que hayas llamado, - estaba diciendo Anne. Levantó la vista y su sonrisa se tambaleó cuando lo vio. Las lágrimas habían convertido sus ojos en un gris lluvioso mientras apagaba el teléfono. Preocupado, se sentó a su lado y tomó su mano.

Automáticamente, ella frunció el ceño ante sus manos y miró hacia la cubierta. Ella quería que se arrodillara. Aunque su intestino se apretó, se quedó dónde estaba. - ¿Problemas? ¿Malas noticias? - No. Noticias felices. Kim acordó casarse con Raoul. Están comprometidos. Entonces la pequeña esclava iba a ser también una esposa. Buen trabajo, Raoul. Andrea y Cullen también están comprometidos. - Los Maestros de Shadowlands estaban cayendo rápido. - Entonces, ¿más bodas este verano? -Me temo que no. La boda de Kim probablemente será en Georgia, donde está su madre. Y la abuela de Andrea quiere una ceremonia católica con todos los adornos, lo que lleva meses programar y planificar. -Estoy sorprendido de que Cullen estuviera dispuesto a esperar. -Cullen sabe que es mejor no enfrentarse a la abuela de Andrea. - Anne sonrió. Es una pequeña versión hispana de la madre de Z. Mierda, él tampoco la enfrentaría. - Así que no hay bodas pronto. Pero el compromiso de Kim es una buena noticia, ¿verdad? ¿Por qué las lágrimas? Tocó la mejilla húmeda de Anne, sintiendo un tirón en su corazón. ¿Alguna vez la había visto llorar? Ella se frotó la cara. - Lágrimas de felicidad. Kim sufrió tantos horrores, y... ella siguió eludiendo a Raoul acerca de casarse. Su padre trataba a su madre como una esclava, por lo que veía el matrimonio como una servidumbre sin el amor. Anne apretó los labios. - A los niños no se les deben dar malos modelos. Se mete en sus cabezas. Parecía bastante vehemente, pero probablemente había visto algunos ejemplos atormentados de disfunción en el refugio. - Supongo. -¿Cómo estuvo tu día?, - Preguntó Anne.

-Suficientemente bueno. No me llovió, al menos. Ella inclinó la cabeza. - Entonces, ¿qué sucede? - Ella estaba estudiando su rostro. Tal Domme. A veces rivalizaba con Z con su habilidad para leer la mente. Demasiado para evitar la discusión. Y, sí, había estado posponiendo el tiempo suficiente. Él levantó su mano. - Cuando me senté en el columpio y tomé tu mano, frunciste el ceño. ¿Por qué? - Él ya sabía la respuesta. -Sabes por qué, Benjamín. Porque mis esclavos se arrodillan y me tocan solo cuando reciben permiso. - Su mirada se encontró con la de él directamente. Sin disculpa. Su boca se sentía seca. - Sí. Eso es lo que pensé. - Se pasó la mano libre por el pelo, tentado de jalarlo. Mierda. -Esos protocolos te molestan. - Ella lo miró estrechamente. - Al principio estabas bien, pero en lugar de sentirte cómodo con ellos, tienes problemas. El asintió. - Escucha, Anne. -¿Quién? - Su expresión brilló fría. Su error. Pero mira, ese era otro problema. Su nombre era Anne. - Ama, no soy un esclavo. Ni siquiera un sumiso a tiempo completo. Estoy totalmente ubicado con las cosas de D/s en el dormitorio, pero no el resto del tiempo. No necesito que tomes todas mis decisiones por mí. No soy un niño. -Pero... - Su voz tembló. - Dijiste que esto era lo que querías. Y luego, más tarde, cuando te pregunté si te sentías incómodo, dijiste que era solo TEPT. ¿Esa era la verdad? Mierda. - No. Ella se estremeció.

- Lo siento, Anne. La jodí. Estaba comprando tiempo. Pensé que solo necesitaba más tiempo. Pero no está funcionando para mí. Su rostro debería haber sido ilegible, pero podía ver la consternación en sus ojos. - Nunca he tenido un esclavo que se haya molestado por hacer esas pequeñas cosas. Quién no quería servirme. Dios, él la había lastimado. Sabía que esto se complicaría; él tenía todo un jodido talento para comunicarse. - No quiero renunciar a nosotros, pero yo no... No puedo actuar como si no tuviera un cerebro en mi cabeza. - Su mandíbula era tan apretada que las palabras salieron sonando enojadas. Ella parecía como si él la hubiera abofeteado. -No te trato así. - Ella retiró su fría, fría mano de él, su rostro se volvió completamente inexpresivo. Ella se alejaba de él. Cerrándose. Excluyéndolo. Y demonios, ella no lo trataba como si fuera estúpido. Eso había estado mal. Anne. - Mierda. - Señora, no quise decir… -Detente. – Levantó su mano, y estaba temblando. Dios. Maldita sea. -Yo... - Ella tomó un aliento lento y controlado. - Bien. Debería haberme dado cuenta de que no habías sido honesto conmigo. - Su voz era delgada pero sus palabras calmadas. Él preferiría que ella le arrojara cosas. - Necesito algo de tiempo para pensar sobre esto. Quizás tú también. ¿Qué tal si ...? - tomó otro aliento medido - damos un paso atrás por un par de días y luego volvemos a hablar. - La forma en que ella intentó sonreír lo hirió profundamente en el interior. -Renegociar. Habían caído en patrones, por lo que tomarse un descanso era inteligente. ¿Por qué se sentía como si ella lo estuviera liberando? Pero ella había dicho

renegociar, y él le había arrojado esto por completo. Joder, no debería haberle mentido antes. -Está bien, renegociar. - Tomó su pequeña mano entre las suyas. Deditos fríos. Inmóvil. ¿Qué había hecho? Tomó su propia respiración lenta. - Estaré en los Everglades durante los próximos días, ¿qué tal si nos encontramos en Shadowlands? Regreso el sábado, y ambos estamos sin deberes del club para el fin de semana. ¿Ojalá podamos sellar lo que decidamos con una escena? Sus esperanzas casi murieron hasta que ella finalmente asintió. – El sábado. Bueno. Ellos hablarían. Y luego tendrían una escena y sexo, porque nunca tuvieron problemas para comunicarse cuando se volvían físicos. - Hasta entonces. - Por favor, no te rindas, Anne. Mientras salía, solo podía preguntarse si simplemente había destruido lo que había estado buscando toda su vida.

Anne lo oyó alejarse de la cubierta y regresar a su casa, y cada paso pesado lo sintió como si aplastara un pedazo de su dolorido corazón con el polvo. Un minuto después, la puerta de entrada se abrió y se cerró. Incluso cuando la desolación la llenó, ella no se movió. Si ella se moviera, ella... se rompería. Su mente estaba atrapada en una eterna repetición, viéndolo irse, una y otra vez. Al ver su rostro grande y áspero, la cicatriz en su mandíbula, la forma en que un pelo en su ceja izquierda nunca se mantuvo derecho, cómo su nariz tenía un bulto de cuando la había roto. Él se había ido. Ella lo dejó irse. Sin... actuar. Las lágrimas corrían por sus mejillas. Podía oír el chapoteo, el chapoteo de cada gota.

Voy a tener tu bebé, Ben. Te amo, Ben. No me dejes, por favor. Voy a cambiar. Las palabras que no había pronunciado la ahogaban. Él no debería haberle mentido antes. Pero... ella debería haber sido capaz de decirlo. Debería haber visto a través de su mentira antes. Él tenía sus necesidades, y ella las ignoró. El conocimiento formó un gran charco de miseria debajo de su corazón. Ella había sido una malísima señora. Una irreflexiva amante. Sin embargo, nunca había tenido un verdadero amante. Y, tenía que decir, que este entrenamiento era simplemente miserable. La oscuridad se reunió alrededor de la casa, invadiendo la cubierta, borrando la playa, el Golfo, el horizonte. Rodeada por la noche, vio aparecer las estrellas. La luna se levantó, su luz pálida golpeó las olas negras y se astilló en pedazos. Él se había ido. Con dedos fríos, Anne tomó su saxofón y tocó. Tocó canciones para el océano, canciones para las estrellas, canciones para la luna que se movieron por el cielo y comenzaron a hundirse en el oeste. ¿Cuánto tiempo había estado allí? Después de un minuto, Anne se dio cuenta de que la melodía en la que se había metido era "I Will Always Love You" de Whitney Houston. Oh, sinceramente. Ella negó con la cabeza bruscamente. Qué vergonzosamente cursi. Tomando aliento, ella se restregó las lágrimas de sus mejillas. Suficiente.

Este lastimoso comportamiento no debía ser soportado. Tal vez el bebé había estropeado sus emociones, pero ¿quién estaba a cargo aquí, ella o un bebé por nacer? Ordénate, Anne. Después de una ducha caliente, se alimentó, haciendo caso omiso de su mareo. Ella tenía un bebé para alimentar... ¿y qué increíble era eso? Al amanecer, se obligó a caminar por la playa para que la fuerte brisa de la mañana pudiera alejar el estupor de su cerebro. Y luego se sentó en su sala de estar y trató de pensar lógicamente. Cuando aparecieron algunas lágrimas, ella culpó a sus hormonas y siguió adelante. Piensa, Anne. Pero ella se quedó atrapada en un lugar. Él no la quería como su Maestra. Ella no había sido lo suficientemente buena para retenerlo. Nunca fue lo suficientemente buena, ¿verdad? Ella decepcionó a todos. Mientras escuchaba las palabras internas, sacudió la cabeza vigorosamente y gruñó a sí misma. Eso fue un pensamiento infantilmente estúpido. Ella era una buena Maestra... y humana. Ella había tenido la culpa de no ver que su rutina lo hacía sentir incómodo. No se había dado cuenta que él se estaba forzando en el molde de esclavo porque la deseaba. Él le había mentido por sus propios miedos. Ambos habían cometido un error. Oh, Ben. ¿Por qué le había dicho que quería ser su esclavo? ¿qué lo había poseído? Ella sabía que él era casi vainilla. Le había advertido porque era muy nuevo en el estilo de vida. Le había dicho que estaba apurando las cosas.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. Su recuerdo de ese día era tan claro, la alegría que se había sentido tan brillante. "Seré tu esclavo". Y como lo recordaba muy bien, también recordó lo que había pasado antes. Cómo Ben le había entregado el teléfono. Joey había estado en la línea. Ella se congeló cuando el rompecabezas se unió. Oh. Maldita sea. Después de un largo momento, se frotó suavemente la cara con las manos. Su piel se sentía frágil, como si un movimiento repentino pudiera hacer que las piezas cayeran. Joey había pedido ser su esclavo otra vez, y Ben había escuchado lo suficiente como para preocuparse. Ella suspiró, viendo cómo los eventos habían creado la inevitabilidad de ese día. Porque Ben no era el tipo de hombre que permitiría que alguien persiga a su mujer. Si él hubiera estado más tiempo con ella o comprendiera más sobre el estilo de vida, habría sabido que no quería una relación sumisa o esclava las 24 horas, los 7 días de la semana. Pero Joey había forzado su mano. Ella había estado tan aturdida, "Sí, señora, esto es lo que quiero", y tan llena de felicidad, que no había cuestionado su motivación. Luego, mientras ella se enamoraba, solo había visto lo que quería ver. El amor puede ser ciego, pero también sordo, tonto y estúpido. Ella apretó los labios. Su despreocupación los había lastimado a ambos. Ahora, ¿qué debería hacer ella? Una risa a medias escapó. La persona a la que normalmente pediría orientación sería Ben. Se frotó el pecho donde la masa dolorida del músculo magullado del

corazón no había dejado de palpitar. Él la conocía. Él le habría dado un consejo sólido porque le gustaba como era. Con él, ella había podido relajarse y no quedarse "encendida" todo el tiempo. Eso era porque no necesitaba que ella siempre fuera fuerte e invulnerable. Él era inteligente. De trato fácil. Mortal. Competente. Un sobreviviente de lo peor que Nueva York podría arrojar sobre él y la guerra, también. Él no la necesitaba para tomar sus decisiones. Ella dejó escapar un suspiro, sintiéndose como una idiota. Atrapada en la forma en que siempre hacía las cosas, había intentado hacer todas las elecciones por ella, por él, por ellos. Él no necesitaba que ella estuviera a cargo. ¿Qué hay de ella? ¿Podría lidiar con una relación en la que no tenía el control todo el tiempo? En lugar de un "no" instantáneo, solo oyó silencio. Como si la respuesta fuera... tal vez. Que extraño. La idea de tener una relación en la que ella no siempre estaba a cargo era casi tan emocionante como atemorizante. Ella había tenido un par de días así, ¿verdad? Su primer fin de semana juntos, ella solo se había hecho cargo de la habitación. El resto del tiempo, ella le dio un puntapié y ni siquiera lo intentó. Ella no había querido tener más control. No lo había extrañado. Pero, pero, pero... ella nunca había aceptado un no esclavo. Ella soltó una carcajada. Ella nunca había tenido plantas de interior tampoco. Con un suspiro, miró la pequeña violeta africana en la mesa de café. Un regalo de Ben. Al igual que la schefflera gigante que estaba en una esquina de la habitación y la vid pothos bajando desde la parte superior de la cabina de porcelana. En lugar de estar molesta por la presunción de un esclavo, ella había sido tocada. Complacida.

Honestamente, amaba la "vida" que las plantas trajeron a su hogar. Ella disfrutaba cuidándolas. Ella estaba cambiando. Y tal vez no requería tanto control como lo había requerido en el pasado. ¿Podría ser eso posible? Ben había demostrado que podía adaptarse a cualquier vida que le arrojara. En ese sentido, él lo había hecho mucho mejor que ella. Se había ido, pero hablarían el fin de semana. Contempló la violeta africana, las diminutas flores de color púrpura, un símbolo de esperanza, porque estaba contenta de que estuvieran en su casa. Porque demostraba que ella había cambiado. Linda le había dicho, "La tierra se trata de cambio. Las estaciones cambian de verano a invierno. Las placas continentales empujan hacia arriba montañas que el clima lentamente vuelve a bajar. En este planeta, en este universo, nada se detiene." Ben había sido lo suficientemente valiente como para intentar ser su esclavo. Era su turno. El sábado, ella le pediría otra oportunidad. Ella sería su maestra solo en el dormitorio, y su amante a tiempo completo.

Capítulo 24

La tarde del viernes, Anne llegó a Fiadores Judiciales The Brothers y cruzó el estacionamiento. Sus pies se arrastraban como lo habían hecho después de sus primeros tres días en el campo de entrenamiento. Le ardían los ojos por la falta de sueño. De hecho, estaba completamente exhausta.

En los últimos días, había examinado su pasado, tratando de ver cuánto de su necesidad de control se debía a las experiencias que había tenido y lo que era parte integral de su personalidad. Sus recuerdos más feos le habían dado algunos momentos emocionales. Y su culpabilidad seguía creciendo ya que no había visto cómo Ben debía estar sufriendo. Para colmo de males, estar sola era... horrible. La ausencia de Ben llenó su hogar, apuñalándola cada vez que tropezaba con algo que habían hecho juntos. Como habían hecho casi todo juntos, el dolor había sido casi constante. La cocina estaba demasiado silenciosa sin la risa y las burlas de Ben, incluso sus líos. Y la llave de su casa aún estaba donde la había dejado en la isla. Pero su bebé minúsculo necesitaba comida, ya sea que su madre tuviera que obligarse a tragar o no. Y, de alguna manera, darse cuenta de que estaba embarazada había convocado las náuseas que lo acompañaban. Saltarse el desayuno ya no lo mantenía a raya. Por las noches, Ben no estaba en su lado del sofá ni a sus pies ni en ningún lugar de la casa. Anoche, cuando apareció su programa favorito, ella había llorado. Por la noche, en la cama, cuando ella rodó, no había nadie allí. Y ella había llorado. Maldición hormonas. Maldito Ben. Maldita Anne por ser tan ciega a sus necesidades. A pesar de su cansancio, se sintió aliviada de estar en el trabajo. Ayer había sido su día libre, teniendo todo el día para estar abatida. Por primera vez, lamentaba sus horas flexibles.

Con un movimiento de hombros, levantó la barbilla y abrió la puerta trasera del edificio. Ella había llegado temprano para escribir el informe del equipo sobre el fugitivo al que buscarían más tarde esa noche. Era curioso lo mucho que estaba esperando la diversión. Esta mañana había comenzado mal. Aunque no había vomitado antes del desayuno -como lo había hecho Jessica durante su embarazo-, las náuseas que la habían azotado la habían vuelto acalorada, luego fría, y la hizo tragar saliva y jadear como un pez fuera del agua. Mañana por la noche, ella vería a Ben. Solo el pensamiento la hizo temblar, esperanzada y desesperada. Incluso había intentado llamarlo anoche, pero no había tenido respuesta. Él estaba en el medio de un pantano, ella lo sabía, pero aun así se sentía... rechazada. Una sensación femenina tan insegura. Pero mañana, hablarían. Vería si quería volver a intentarlo y mantener el cambio de poder de D/s en la habitación. Ella le pedía que tuviera paciencia con ella mientras trabajaba para romper sus constantes hábitos de Domme. Ella le diría que lo extrañaba mucho, mucho. Que todavía lo olvidaba y le echaba agua al Bronx todas las mañanas. Que las plantas que le había dado todavía estaban vivas. Ven a casa, Ben. Las lágrimas no pertenecían a una agencia de fianzas. Ella parpadeó y se mordió el labio, dejando que el dolor las obligara a retroceder. Y luego caminó por el pasillo hacia la habitación de los agentes de recuperación. La puerta de la oficina de Matt estaba abierta. La foto del escritorio lo mostró con su último nieto, un bebé adorable.

Anne suspiró. Queriendo evitar a Z, había cancelado su visita habitual con Jessica y Sophia. El dueño de Shadowlands podía leer a una persona casi como si poseyera habilidades para leer la mente, y sabía que la miraría y sabría que estaba embarazada. No importa cuánto le gustaría compartir la noticia, Ben merecía ser el primero en escuchar. Además... confesar a Z que ella había logrado que la preñaran. Habla sobre el camino de la vergüenza. Medio sonriendo, ella entró a la habitación. Los paneles dividieron el perímetro de la habitación en cubículos, todos abiertos al área de conferencias en el centro. En una esquina, Aaron estaba en su escritorio, escribiendo un informe. Su primo Robert estaba en el cubículo de Anne. Dejó caer un papel sobre su escritorio y la vio. - ¿Pero si no es la señorita Desmarais? Ella debería haberse quedado en la cama hoy. - Robert. ¿Tenías algo para mí? Su sonrisa le dio un mal presentimiento. - Te dejé una actualización. ¿Una actualización sobre qué? Anne dejó su carpeta. El papel que Robert había traído era su lista de agentes para el equipo esta noche. Bajo la designación de líder del equipo, su nombre había sido tachado y sustituido por el de Robert. De hecho, ella no estaba en la lista en absoluto. La ira que ardía en sus nervios no guardaba proporción con el problema. Solo hormonas. Puedo manejarlo. Ella redujo su temperamento y mantuvo su voz firme. - Robert, eso no es gracioso. Su sonrisa creció. - No hice los cambios. Tío Matt lo hizo. Dijo que puedes tener hoy libre y luego trabajar en el escritorio el lunes.

El tiempo de escritorio significaba responder llamadas, visitar la cárcel, eliminar información de delincuentes y omitir el rastreo. Era el mismo trabajo forzoso que había hecho en sus días universitarios cuando trabajaba medio tiempo aquí. Tal vez podría soportar el escritorio, pero ¿y su equipo? Robert era lo suficientemente incompetente como miembro del equipo. Tenerlo a cargo sería un desastre. -Ese es mi equipo, - dijo de manera uniforme. - Lo construí. -En realidad, trabajan para mi padre y Matt, no para ti. Y prefieren ser guiados por otra persona. No es un jodido... -Robert, - espetó Aaron. - Cuida tu lenguaje. Anne miró hacia el otro lado de la habitación. - ¿Qué piensan los demás acerca de esto? -La gente está jodidamente enojada. - La mandíbula de Aaron estaba apretada. Nadie preguntó nuestras preferencias. Pero, como él señaló, Russell y Matt poseen la compañía. El resto de nosotros tomamos órdenes. Entonces, Robert se había salido con la suya. Anne se obligó a abrir los dedos. Mantén la calma. Su primera reacción era decirle a él y a los tíos que empujaran su trabajo donde el sol no brillaba. Pero ella tenía más control que eso. Y era estúpido abandonar un trabajo antes de buscar otro, si eso era lo que decidía hacer. Aunque solo la idea de tener que buscar un nuevo puesto en este momento era desalentador. Piensa en eso más tarde. De mayor preocupación era su equipo. El roedor era responsable de matar a una de sus personas. -Hablaré con Matt y Russell, - le dijo a Aaron. -No están aquí. - Robert sonrió ampliamente e hizo una mueca de dolor antes de continuar. -Además, ellos…

-¿Qué le pasó a tu cara?, - Interrumpió. Un rasguño marcó su mandíbula, un labio estaba hinchado y dividido, y su ojo derecho estaba parcialmente negro. Él dio un paso atrás, la miró y luego se hinchó como un sapo. - Nada de tu puto negocio, perra. O tal vez lo sea, teniendo en cuenta el tipo de idiota que se presentan en la oficina buscándote. -¿Ben estuvo aquí? - Si Robert hubiera hablado mal de ella, el perro guardián no lo pensaría dos veces antes de devolverlo. Él se sonrojó. - Sí. Ben. ¿Había apuntado a su tigre con sus insultos inmundos? Sería mejor que no lo hubiera hecho. La ira aumentó más. ¿Qué le había dicho a su hombre? Si hubiera hecho sentir mal a Ben, ella... - Al menos me asocio con hombres y no con maravillas sin cojones como tú. Cuando las manos de Robert se cerraron en puños, ella sonrió y torció los dedos en un gesto de ven aquí chico. Él se detuvo. Correcto. El roedor no peleaba, solo manipulaba personas. Con un asomo de disgusto, ella levantó su carpeta con la investigación adicional que había puesto. - Aaron, dejaré a Matt un mensaje de que hablaré con él el lunes. - Ella lo miró seriamente. - Todos ustedes tengan cuidado. Es peligroso tener un miembro del equipo poco confiable. Ignorando la farfulla de Robert, Aaron bajó la cabeza. - Te escucho.

Capítulo 25

A la noche del sábado, Anne se sentó en la abarrotada mesa de sus padres, tratando de actuar de forma festiva y preocupándose por lo que sucedería más tarde cuando encontrara a Ben en Shadowlands. ¿Él la escucharía? ¿Quería volver a intentarlo? Respira. Desafortunadamente, la inhalación llevaba el olor a pescado del pargo rojo, el plato favorito de su padre, y se le revolvió el estómago. Maravilloso. Tomó un sorbo cuidadoso de Sprite y luchó por la calma bajo el aluvión de voces agudas y ruidosas alrededor de la mesa. Como esta era la cena de cumpleaños de su padre, sus tíos y sus familias estaban presentes. Cuando llegaron, ella los saludó con una fría cortesía. El tío Matt parecía culpable y aún no podía mirarla a los ojos. Naturalmente, el tío Russell y Robert actuaron como si nada estuviera mal. Pero esta noche estaba dispuesta a una pausa con los parientes ya que sus emociones ya estaban en una montaña rusa. Cada vez que pensaba en Ben, quería llorar. Cada vez que miraba a sus tíos, quería arrojarles algo. Y suscribirlos a la revista Señorita. Cada vez que Robert miraba sus pechos, quería golpearlo en un charco de sangre. Y eso no valía la pena... porque el olor de la sangre probablemente la haría vomitar. Su bufido atrajo la atención de Travis, y golpeó su hombro contra el de ella. ¿Por qué estas tan silenciosa, hermana?

Ella se encogió de hombros. Este no era el momento ni el lugar para disfrutar de un festival de quejas. Sentados al otro lado de la mesa, su primo escuchó. - Está haciendo pucheros porque ahora dirijo el equipo de recuperación y ella está completamente fuera. O tal vez es algo más. ¿Estás con la regla, prima? Su madre se quedó sin aliento por su grosero insulto. -Cállate la boca, Robert,- espetó Travis. Tocando el brazo de su hermano, Anne negó con la cabeza. Las discusiones rencorosas no pertenecían a una cena de cumpleaños, y su madre había dedicado largas horas a la fiesta. -Te diré algo, - anunció Robert. - Los muchachos estaban jodidamente felices de tener a un hombre al frente. El roedor no iba a callarse. Harrison gruñó, - Jesús, estás tan lleno de... -Esta discusión se realiza más apropiadamente en la oficina, no en una celebración, - Anne interrumpió antes de que las cosas se salieran de control. Discutiré esto el lunes con los propietarios. - Gracias, cariño, - dijo su madre, luciendo aliviada. Su padre frunció el ceño. - Qué diablos es… - No hay necesidad de esperar - dijo Robert. – Considerando que todos aquí han estado involucrados con la empresa en un momento u otro. Apuesto a que están interesados en cómo siempre tratas de empujar tu camino corriendo todo. Ella miró a la rata. -No tuve que empujarme hacia ningún lado. Creé ese equipo desde cero y lo entrené porque tengo la educación, la experiencia y las habilidades para hacerlo. - Aún con la esperanza de salvar la cena, no agregó: "todo lo que te falta."

Harrison gruñó, - Exactamente. Tal vez su primo había escuchado la parte que dejó afuera. Él la fulminó con la mirada. - No tienes nada que yo… -Suficiente. - Su medidor Que-diantres pasó de naranja a rojo. - Tú tomaste el equipo porque no puede soportar recibir instrucciones de una mujer. No eres un líder porque eres mejor, sino porque le lloraste a tu papá, lo cual haces siempre que no te sales con la tuya. Me doy cuenta de que es difícil tener coraje cuando tu equipo es del tamaño de un maní, pero inténtalo. Robert se puso morado. Travis inhaló cerveza, haciendo sonidos terribles a su derecha. La mayoría de los familiares estaban riendo a carcajadas. No todos. Su padre se inclinó hacia delante y alzó la voz por encima del ruido. - Russell, ¿has eliminado a Anne de la recuperación de fugitivos? -Como Robert es bastante capaz de liderar el equipo, decidí hacer el cambio. - La tez rubicunda de Russell se intensificó; su papada tembló de ira. - Nunca me he sentido cómodo enviando a una mujer al combate, por así decirlo. Anne ahogó su respuesta de nuevo. ¿Por qué luchar para permanecer como líder del equipo cuando su embarazo la marginaría pronto de todos modos? Pero, ella había trabajado mucho para sus tíos y para hacer que su equipo fuera el mejor. Ser expulsada... Dolía. Robert miró a su padre con sinceridad. - Una mujer es demasiado propensa a ser asesinada. Y un aspirante a policía no tiene lo que se necesita. -¿Un qué?, - Preguntó su madre con sorpresa. - Ella no es…

-Robert tiene su cabeza en el culo, - interrumpió Harrison, frunciendo el ceño hacia Matt. - Si no lo recuerdas, tú y Russell la contrataron para que aportara su experiencia en el cumplimiento de la ley y entrenara a tus agentes. El equipo fue su idea y creación. Y ella es la razón por la que tienes los porcentajes de recuperación más altos en Florida, y las tasas de seguro más bajas. -Eso puede ser, pero la recuperación de fugitivos todavía no es un lugar para una mujer, - dijo Matt. Sabía que el tío Matt tenía escrúpulos, pero él fue quien la reclutó. Ahora, por Robert, había cambiado de opinión. La traición fue otro pequeño golpe de dolor en una creciente avalancha. Cuando Travis comenzó a hablar, Anne negó con la cabeza. No tenía sentido. Qué desastre. Ella necesitaba llamar su atención y callar este desastre. Esta era la fiesta de cumpleaños de su padre, no un lugar para una pelea verbal. Ella levantó su mano. -Tío M… -Debo decir que estoy aliviado. Nunca quise que mi chica trabajara recuperando fugitivos y poniendo en peligro su vida por unos pocos dólares extra. Simplemente no es seguro. - Las palabras vinieron del jefe de la mesa. De su padre Ella se giró para mirarlo, sintiendo como si él hubiera recogido el cuchillo que estaba junto a su plato y lo hundiera en su corazón. Robert podía manipular a su padre en cualquier cosa, porque su padre creía que su hijo podía hacer cualquier cosa. Su padre era todo lo contrario. Había intentado toda su vida ser competente-sobresaliente-en cualquier tarea, especialmente las tradicionalmente asignadas a los hombres. Ella había tenido éxito. Pero su padre, el que debería haber creído en ella y haberla apoyado, no lo hizo.

Sus ojos picaban con lágrimas no derramadas. Ella empujó su silla hacia atrás. -Anne, no, - susurró Harrison. Sintió que Travis la tomaba del brazo y lo sacudió. -Tú ganas, papá. - Con los hombros hacia atrás y la barbilla hacia arriba, se enfrentó a su padre. - Has dejado en claro una y otra vez que no crees que pueda ser tan buena en nada como tus hijos. La cara de su padre quedó en blanco. - Anne… - Cariño. - La cara de su madre era blanca. - No lo hace… - Él lo hace, mamá. Está bien. Lo entiendo. - Su voz no delataba el eco de vacío dentro. Su mirada se dirigió a Russell. - Tú también ganas. Renuncio a partir de este momento. - Ella miró a Travis. - Por favor recoge mis cosas por mí. Enfrentados, él asintió. Finalmente, miró a Robert. - Eres un excremento viscoso que no vale raspar mi estilete, y mucho menos hablarte. De modo que una advertencia. Si alguna vez te diriges a mí nuevamente por algún motivo, te despertarás en una cama de hospital, orinando sangre durante un mes. El silencio la acompañó cuando ella salió.

En Shadowlands, Ben se apoyó en un sofá de cuero negro y ociosamente observó una escena de la estación de cadena. Con un traje rojo oscuro, la Domme empuñaba un bastón sobre un sumiso de pelo gris. Su marido, en realidad, como recordó Ben. Ella lo estaba golpeando a tiempo con los sonidos aborígenes de la batería de "Inertia Creeps" de Massive Attack. Sus gemidos proporcionaban un interesante contrapunto a los susurros del cantante principal. La Domme se detuvo para observar a su sub.

El hombre seguía tratando de mirar por encima del hombro. A medida que pasaban los segundos sin un golpe, él continuó tensándose. -Toma una respiración profunda ahora, - ella ordenó con una voz dulce y ligera. El tipo no escuchó. Mala jugada, hermano, le dijo Ben en silencio. Y sí... La Domme movió el bastón y golpeó ligeramente el saco de bolas de su amado. El grito del hombre tomó aire, y centró su atención en su Ama, donde pertenecía. Ay. Ben sacudió la cabeza, recordando cómo se sentía un golpe en las joyas. Pobre hijo de puta. ¿Por qué las Dommes estaban tan fascinadas con los genitales masculinos? No es que se estuviera quejando. Los resultados fueron - él observó temblar al tipo con la necesidad de eyacular - así. - ¿No estás trabajando en la seguridad esta tarde? - La voz de acento español vino de la derecha de Ben. Raoul miró la escena. - ¿Estás tomando notas para la Maestra Anne? Solo el sonido de su nombre aumentó su pulso, como si un juego de rol hubiera golpeado cerca, y le dolió el pecho. Maldita sea, la echaba de menos. Raoul frunció el ceño. - Mano, ¿estás bien? -No lo sé todavía. - Ben se apartó de la acción. - Le dije que no estoy hecho para ser un esclavo. -Era lo que ella necesitaba saber, ¿sí? - Raoul lo estudió. - ¿Cuál fue su respuesta?

-Ella pidió tiempo para pensar. - Ni siquiera la belleza de los Everglades había sido capaz de mantener su mente alejada de Anne. El lento balanceo de las palmas reales le recordó su gracia. Las altas nubes en un cielo iluminado por el sol le hicieron recordar cómo sus ojos se iluminaban cuando estaba feliz. Pero ahora había llegado el momento de escuchar su respuesta, y estaba preocupado sin remedio. - Ella me dirá esta noche lo que decidió. La mandíbula de Raoul se tensó, y Ben pudo ver que no era optimista. -¿Sabes algo que yo no?, - Preguntó Ben. -Solo que cuando los esclavos le han pedido más, recibir más atención y tiempo o vivir con ella, ella tiende a alejarlos, los empareja con Dommes que satisfagan sus necesidades y se encuentra para sí a alguien nuevo. Estupendo. Ser reemplazado sería aún peor que ser arrojado. Una bola de plomo se asentó en las entrañas de Ben. Raoul movió sus hombros. - Aunque para ti, ella podría, tal vez... cambiar. Cambio. Y Anne. Correcto. Ben intentó encogerse de hombros. – Esto será lo que será. -La vida así lo hace, - aceptó Raoul suavemente. - ¿Podrías...? ¿Puedo...? -Estaré jodidamente bien. - Porque Anne lo había obligado a ver que la vida debía ser vivida. - Ella debería estar aquí ahora.

¿Por qué demonios había explotado contra su padre y sus tíos? Anne negó con la cabeza mientras entraba al salón del club Shadowlands. Su cuerpo, incluso su piel, se sentía frágil, como un huevo ahuecado que se resquebrajaría levemente. Por supuesto, los enfrentamientos con su padre y sus tíos habían sido largamente retrasados. Ella no había dicho nada que no hubiera pensado

durante mucho tiempo. Pero había sido... tal vez... un poco libre para expresarse. ¿Pero por el roedor Robert dar ímpetu al fuego y quemar sus puentes tan a fondo? Eso punzaba. ¿Qué le pasó a su control? Su temperamento nunca ardió de las manos así. Ella no gritó, no lloró. Pero ahora, en lugar de almacenarlas adecuadamente en el interior, sus emociones se aferraban a las puntas de sus dedos, y se soltaban con un malestar menor. Y entonces ella lo supo. Las hormonas causaban cambios de humor. Lágrimas... y enojo. Una esquina de su boca se levantó incluso mientras fruncía el ceño a su vientre y la causa de sus emociones caprichosas. Tú y yo necesitamos hablar sobre tu efecto en mí. Pronto. Su mano recorrió su estómago, todavía plano, y le dio una palmadita. Ella iba a tener un bebé. Un bebé real. Sus ojos instantáneamente se llenaron de lágrimas de felicidad. Oh, sinceramente. Ella jalaba en un aliento exasperado. A este ritmo, ella comenzaría a berrear durante los anuncios de comida para gatos. Un grito repentino la devolvió a la realidad. En una mesa de esclavitud cercana, una pequeña sumisa había comenzado a luchar frenéticamente, sollozando y gritando. - N-n-no! ¡Espárragos! V-vinagre. Por favor no más. Albaricoques. Para. ¡Dios, por favor, para! Alguien acababa de descubrir que odiaba jugar con la aguja, y aparentemente no podía recordar su palabra segura. Anne dio un paso en esa dirección. -Fácil, mascota. Tu palabra segura era alcachofa, pero lo entiendo de todos modos. Nos detenemos ahora. - El sádico Edward estaba tratando de no reírse.

Notó a Anne y le guiñó un ojo antes de decirle al sumiso: - Voy a sacar las agujas bien y despacio. Toma un respiro. Buen Dom. Anne negó con la cabeza. Había varias ventajas en el sistema de palabra segura. "Rojo" era lo suficientemente corto como para gritar entre gritos. Los sumisos rara vez olvidaban la palabra. Y todos en el estilo de vida sabían el significado. Al darse la vuelta, dejó escapar un suspiro y deseó tener una palabra segura para hablar con Ben. ¿Ya llegó? Ella debería haber preguntado al nuevo tipo de seguridad de cabello gris, pero su voz había desaparecido cuando lo vio. Él... no era Ben. Aparentemente su subconsciente había esperado que su perro guardián estuviera en el escritorio. Bueno, ella comenzaría a buscar en el lugar habitual. Mientras se dirigía al bar, echó un vistazo a las escenas. Un hombre sumiso estaba inclinado con el cuello y las muñecas aseguradas en las cepas de madera. Una barra separadora mantenía sus piernas lo suficientemente separadas como para mostrar una tensa polla. La telaraña sujetaba a dos esclavas, codo con codo, para ser azotadas por su Maestro. Un joven se estaba auto suspendiendo, con un par de personas sentadas cerca para ayudar si era necesario. Ella asintió con la cabeza a Marcus, quien estaba preparando una cruz de San Andrés. Nolan estaba tomando el control de la cruz adyacente mientras Beth y Gabi esperaban de rodillas. Los dos Maestros probablemente tenían planeado algo tortuoso. Tal vez podría hacer que Ben volviera a mirar... si estaba de acuerdo. Ella lo vería pronto. Su Ben. Como una ola fría, la ansiedad la invadió y le hizo latir con fuerza.

No, no, relájate. Estaría bien. Sería. Personas relacionadas... negociando. Funcionara. Tomaron turnos, y era su turno de intentarlo a la manera de él. Por favor, intenta hacerlo, Ben. La idea de perderlo creó un dolor en el pecho. Firmemente, ella alejó la sensación. Si tan solo ella no se sintiera tan... sola. Ella había peleado con su familia. No tenía trabajo. Estaba embarazada. Ahora, tal vez ella también perdería a Ben. Se detuvo, tomó aliento y recordó que tenía una columna vertebral. Sí, era aterrador imaginar estar sola con un pequeño dependiente de ella para todo. Pero ella era una adulta independiente, inteligente y atenta. Ella no dejaría a su bebé abajo. Y no debía permitir que su debilidad empujara a Ben hacia algo que no quería. Él debería poder alejarse de ella si eso era lo que necesitaba. ¿Querría eso? Mientras se acercaba al bar, sus emociones eran un guiso de miseria en lugar de espumosa anticipación. -Anne - saludó Cullen. - ¿Algo para beber? Una pizca de perfume del área subbie hizo que su estómago sintiera nausea y le impidió sentarse. - No gracias. Antes de que él pudiera responder, un ruido sordo llamó su atención. Una sumisa acordonada en la barra, un adorno de barra, golpeaba con un pie la reluciente madera. Dado que el nudo se parecía al de Nolan, la subbie probablemente había molestado al Maestro serás-respetuosa y la había atado a la barra. Estaba colocada en antebrazos y rodillas, con el cabello recogido en un peldaño de hierro. Las cuerdas aseguraron sus piernas separadas a la barra. Las abrazaderas del pezón

unidas a otro peldaño tiraban de su pecho hacia abajo, y se unían por una cuerda a un vibrador que estaba atado y posicionado contra el clítoris de la sumisa. Por su color enrojecido, la sumisa había tenido un orgasmo reciente y estaba luchando por alejar el vibrador de su clítoris indudablemente sensible. Pero para que el vibrador cayera, la sumisa tenía que levantar su pecho. Ella intentó... y gimió cuando el movimiento tiró de sus pinzas para los pezones. Era un magnífico ejemplo de bondage de predicamento. Después de agregar más restricciones para que la sumisa no pudiera patear su barra, Cullen le dio una palmadita en el culo y se reunió con su sumisa Andrea para mezclar bebidas. ¿Le gustaría a Ben el bondage de predicamento y estar en una situación sin salida? Anne consideró. ¿Tal vez ella podría organizar algo que lo haría elegir entre que le apretara las pelotas o un tapón anal? Tenían tantas cosas que sería divertido explorar. A algunos de sus esclavos les había encantado predica… -Ama Anne. Ella echó un vistazo. Joey estaba a su lado. - Por favor, Ama Anne. - Su voz desesperada tenía una vulnerabilidad que llamaba a su espíritu Domme. Como ella le había enseñado, se puso de rodillas con gracia. Su arnés de cadena presionó su pecho, mostrando sus músculos pectorales maravillosamente. -Joey, ¿Como estas? -Ama. - Inclinó la cabeza, su voz tembló, y sin embargo mantuvo su postura perfecta con su mirada en el suelo, con las manos abiertas sobre los muslos. Maestra, te extraño tanto. Por favor, tómame de vuelta. La súplica la sorprendió en un lugar que le dolía desde que Ben le dijo que no quería servirla.

Ella se inclinó, levantó la barbilla de Joey y vio la completa rendición en sus ojos. Vio la esperanza de que ella ejercería su voluntad y lo lastimaría, que lo forzaría a aceptar todo lo que quisiera, que lo empujaría más allá de lo que él pensaba que podía tomar. Su estremecimiento bajo su toque trajo de vuelta el pasado y los recuerdos de cómo él había limpiado su casa y cocinado para ella. Mientras veían la televisión, él se sentaría a sus pies... en la posición que Ben encontró objetable. Pero ella no necesitaba un esclavo a sus pies. No necesitaba el control completo de alguien todo el tiempo. Ben la había ayudado a ver cómo había cambiado. Incluso si no podía tener a Ben, no volvería a ser como antes. Cuando el calor del aliento de Joey bañó su mano, se dio cuenta de que lo había estado mirando por un rato. Soltando su agarre, ella le dio una leve sonrisa. -Joey, yo… -Veo que has encontrado a tu chico. Todavía inclinada sobre Joey, Anne miró a Ben a los ojos.

Ben había pensado que recibir el disparo en el intestino era el peor dolor del universo. Él había estado equivocado. Su pecho entero se sentía rebanado por metralla, cada fragmento apuntaba a su corazón. Pero él había tenido mucha experiencia en mantenerse en pie a pesar de estar herido como el infierno. Jesús, él debería haber sabido que Anne volvería con sus lindos chicos. A sus obedientes y aduladores esclavos. ¿Por qué querría ella a un hombre como él? Uno que le puso límites y le dijo que no era un esclavo. Pero ella podría haber hablado con él antes de darle una patada en la acera.

-Ben. - Ella se enderezó. Al menos le había quitado la mano al chico bonito. Cuando ella se había inclinado y había mirado fijamente a los ojos del bastardo, para lo que fuera, había estado a punto de arrancar la pequeña mierda de su lado. Ella le tendió la mano, la misma con que tocó a su esclavo. - No estoy… -No. - Ben se alejó. Luego, mentalmente, sacó su K-bar y cortó el agarre que ella tenía sobre él. Su vida. Su corazón. - No veo la necesidad de hablar de esto hasta la muerte. Usted tenía razón. Soy vainilla, y no necesito esta mierda. Gracias por el gusto. El dolor en sus ojos no podría haber sido mayor si la hubiera destripado. No encontró ninguna satisfacción en el pensamiento, en absoluto. Mientras salía de Shadowlands, su pecho dolía tanto que bajó la mirada hacia su camisa, medio esperando verla cubierta de sangre.

Pero… no. Anne miró a Ben. Ni siquiera le había dado la oportunidad de hablar. Para explicar. Cualquier cosa. Con una crueldad no común en él, había pronunciado su decisión con la efectividad de un martillo, y había roto sus frágiles esperanzas en pequeños fragmentos. Podía sentir sus labios temblar, cómo su piel se había helado, y de alguna manera no podía apartar su mirada de la dirección que él había tomado. De donde él había desaparecido. Él ni siquiera había mirado hacia atrás. Por favor. No. -Ama. - La voz de Joey la llamó. Parpadeando, ella lo miró y la expresión de él era de preocupación. Eso no sería. Ella era la Domme. Se suponía que tenía el control de sí misma. Capaz de apoyar a los que fueran más débiles.

Le tomó toda su fuerza para apartar el daño lo suficiente como para moverse. Tuvo que tragar varias veces antes de que su voz pudiera pasar la crudeza. Joey, no estoy tomando ningún esclavo en este momento. El piso temblaba bajo sus pies; no, el temblor provenía de lo profundo de ella. -Oh, pero Ama. - Su voz se rompió. – Yo… yo necesito... - La desolación llenó sus ojos antes de mirar hacia abajo. Disgustada consigo misma, enderezó los hombros y se quitó la autocompasión y el ego. Ella era una Maestra de Shadowlands; este era un sumiso que necesitaba ayuda. - ¿Quieres que te encuentre una nueva Maestra? Su mirada se levantó, la esperanza iluminando su rostro. - ¿De verdad? Ella logró curvar sus labios. - Estoy segura de que puedo encontrar a una Domme que sea más sádica que yo. Debería haberlo hecho mejor para ti, mascota. Él se inclinó y besó su bota. - Oh gracias. Gracias. -Dame unos días para hacer algunas preguntas, y me pondré en contacto contigo. Temblando de felicidad, se levantó y retrocedió. Luego vaciló, y frunció el ceño mientras la miraba. Ella hizo un gesto con la mano. Fuera contigo. Él obedeció. Sabía que no debía demorarse si ella indicaba lo contrario. Ben habría ignorado sus deseos, habría hablado con ella y la habría consolado, sin importar lo que ella dijera que quería. La idea provocó otra punzada de agonía cuando miró a su alrededor, esperando contra toda esperanza que hubiera cambiado de opinión. Ningún hombre alto superior a la multitud, hombros anchos ocupando más que su parte del espacio.

Él se había ido. Acabo de salir sin hablar con ella. Sin siquiera darle la oportunidad de resolverlo. ¿Por qué? Después de meterse en su vida, ¿solo... se dio por vencido? La salvaje bola de dolor en su pecho continuó creciendo, presionando contra sus costillas, cortando su respiración. Una mano sobre su corazón, la otra sobre su bebé, Anne luchó por el siguiente aliento. -¿Qué fue eso? - Raoul apareció frente a ella. -¿Qué pasó? Cullen acechó desde detrás de la barra. - Lo que sucedió fue que ella arrancó su corazón de su pecho. - Sus ojos estaban fríos. Infelices. - Ese hombre confió en ti. Estaba haciendo todo lo posible por servirte, y tú vuelves directamente a tu esclavo anterior y… -¿Yo qué? - Anne se puso rígida. - Dime, Maestro Cullen, ¿has tocado a otra sumisa desde que Andrea se convirtió en tuya? - Su mirada fue al adorno de la barra y de regreso a él. -Eso es diferente. No estaba contactándome con ella. Andrea lo sabe. -Yo tampoco, - dijo en voz baja. Dios, Dios, ella no podía soportar esto. Las lágrimas seguían llenando sus ojos, y la lucha para parpadear hacia atrás la enojó. Todo la molestaba. Mientras la ira golpeaba sus defensas en fragmentos rotos, sabía que las malditas hormonas estaban jugando con ella. Y sin embargo... ¿no se suponía que Cullen era su amigo también? Y Raoul, también. Ella había sostenido su mano cuando su ex casi lo había destripado. ¿No conocían su carácter en absoluto? No podría sobrevivir perdiendo más amigos, más familia, más... Pero ella ya había perdido, al parecer. Desde un lugar profundo en su alma, ella encontró su equipo de Maestra y se lo abrochó como un cinturón de armas.

-Anne. - Incluso cuando Raoul dio un paso adelante, su mano levantada, ella le lanzó una mirada que lo hizo detenerse. -No necesitan preocuparte por su perro guardián. - Su voz salió fría y calmada. Muerta. - O proteger a los vulnerables sumisos de la deshonrosa y engañadora Maestra. Cullen se estremeció. -Eso no es… -Dile a Z que cancele mi membresía, - le dijo ella. Él dio un paso atrás. - ¿Qué? En el momento en que el shock detuvo a los Maestros, ella escapó. No corriendo, pero rápidamente. Porque las Amas no caminan a través de Shadowlands llorando.

Capítulo 26

El miércoles, después de cuatro días en los pantanos, Ben estacionó su Jeep en el bordillo de su almacén y sacó su cansado cadáver. Su ropa sudada, sucia y empapada de lluvia lo arrastraba. Su espíritu se sentía como si estuviera detrás de él en el suelo. Él era un maldito desastre. ¿Cómo podía estar tan enojado con Anne y aún extrañarla tanto? Cada vez que pensaba en esa noche en Shadowlands, su cabeza latía con dolor, como el interior de un bombardeo de artillería.

No podía olvidar cómo su mano había ahuecado el mentón de la pequeña mierda. Cómo se había arrodillado Joey a sus pies, el flaco bastardo, mientras ella lo miraba. Y lo miró. Los dientes posteriores de Ben se unieron con un sonido feo. Si no hubiera aparecido, ¿seguirían allí en esa posición? Jesús, mierda. Incluso después de ver eso, todavía la deseaba. Su corazón idiota anhelaba. Le hizo querer volver a alistarse, solo para salir del país. Para evitar aparecer en su puerta una noche. -Vamos, amigo. Bronx saltó, despejando el camino para que Ben pudiera agarrar su mochila. Acababa de abrir la puerta del almacén cuando oyó una voz detrás de él. -¿Dónde has estado? Ben giró. Incluso cuando comenzó a soltar su mochila y cargar, reconoció al hermano de Anne, Travis. No era un ladrón. Travis saltó hacia atrás, las palmas vacías hacia afuera. - Perdón chico. Creí que me habías visto. Ben empujó aire a través de sus dientes. - Está bien. Estoy cansado, y me tomaste por sorpresa. - Cansado no era la palabra para eso. Después del desastre, se había dirigido a los Everglades, aunque abandonar el terreno no había ayudado una mierda. Todavía buscaba a Anne cada vez que se giraba en la noche. Todavía anotaba cosas para compartir con ella en la cena. Solo que ahora no había nadie en su cama. No había conversaciones pausadas de noche. En algún momento, su misión se había vuelto tan jodida como un sándwich de sopa. Y necesitaba líquidos antes de tratar con el hermano.

-Vamos. - Dejando la puerta abierta detrás de él, entró y subió las escaleras. Después de beber media botella de agua fría, sintió que su cerebro hacía clic. Travis estaba caminando de un lado a otro, todo tenso. -¿Qué coño estás haciendo aquí? -, Preguntó Ben. Nada le vino a la mente excepto desastre. -Es Anne. Ben lo miró a la cara y apenas pudo evitar arrastrarlo por la camisa. - ¿Qué hay de ella? ¿Ella está bien? La expresión de Travis se tensó. - ¿Ella no ha estado aquí? -No. No la he visto desde el sábado por la noche. -Sábado. Jesús, ¿dónde podría estar? Ben miró el reloj. Al final de la tarde. - Probablemente se dirigió al trabajo. -Realmente no la has visto, ¿verdad? El sábado es cuando ella se metió con nuestros tíos y papá. Y cuando ella renunció a la agencia. La mano de Ben se detuvo a medio camino de su boca. ¿Renunciar? El sábado, Anne había planeado asistir a la cena de cumpleaños de su padre. Ella no había trabajado ese día. Por otra parte, un evento familiar significaba que los tíos y el primo cabrón probablemente habían estado allí. - ¿Robert le dio pena? -Peor que eso. Parece que le dijo al tío Russell que le diera el puesto de líder de Anne y que la sacara del equipo. Trató de mantener la calma en la fiesta, pero luego nuestro jodido padre dijo que estaba contento de que ella estuviera fuera del equipo. No quería que su chica corriera peligro. Jesús, eso sería como tirar una cerilla en un tanque de gasolina. - ¿Ella estalló?

-Oh, mierda, sí. - Pareciendo exhausto, Travis se frotó la cara con la mano. - Ella no está contestando su teléfono. Ella no ha estado en casa. -¿Tal vez está en casa y no está contestando el timbre? -Su auto se ha ido. -Demonios. - Como una avalancha de construcción lenta, su preocupación creció, enterrando todo antes. ¿Había pasado por esa basura justo antes de llegar a Shadowlands? Anne amaba a su padre. Le encantaba su trabajo. Los bastardos la habían destripado. Y luego él le había dado un buen golpe. Sí, tal vez ella había elegido la pequeña mierda y no quería un no esclavo, pero Ben no había necesitado ser un imbécil al respecto. -No me gusta la expresión de tu rostro, - dijo Travis en voz baja. - ¿Qué sabes que yo no? ¿Sabes dónde…? -La vi después de la cena. - La preocupación se apoderó de él. - No desde entonces. Ya no estamos juntos. -Tu... - La cara de Travis se oscureció con ira. - ¿Qué hiciste? Después de lo que ella había pasado, tu… -No lo sabía. Y ella rompió conmigo, ¿de acuerdo? - No había dicho nada sobre su trabajo. Su familia. Él no le había dado una oportunidad. Mierda. La mirada de Travis murió lentamente. - Lo siento. Ella es mi hermanita, ¿sabes? Ben podía simpatizar. El tipo era tan protector como Ben, y Anne no habría sido una hermanita fácil de proteger. Todavía no lo era. - Tengo dos hermanas menores. Te entiendo. Los labios de Travis se retorcieron en un irónico reconocimiento. - ¿Supongo que no tienes idea de dónde podría haberse ido?

Ben negó con la cabeza. - ¿Todavía apoyas la agencia de fianzas? ¿No puedes rastrearla? -Sí, bueno, ella sabe exactamente cómo evitar que alguien haga eso. Peor aún, sin ella, mis tíos no tienen a nadie, incluido yo, que pueda hacer más que un rastreo estándar. Ella es la que tiene el talento. -Los tontos lo jodieron, la empujaron a renunciar. -Están empezando a darse cuenta de eso. - Travis sacó su billetera y colocó una tarjeta de negocios en el mostrador. - Si puedes pensar dónde podría estar, sin importar cuán improbable sea, agradecería una llamada. - Un músculo en su mejilla saltó. - Cuando era pequeña, se escondía en su habitación cuando estaba herida, pero no está en su casa. O en cualquier otro lado Ella nunca simplemente... abandona. Ben se enderezó, sintiendo la necesidad de ir a buscarla él mismo. Solo que ella no era su problema ahora, ¿verdad? Ellos no estaban juntos. En absoluto. Ella lo había dejado por la pequeña mierda. Travis seguía esperando y Ben frunció el ceño. Sí, ella lo había pateado hasta la acera, pero no hasta después de él dijera que no podía soportar el calor. Desastre total. Y ella había perdido su trabajo y peleado con su padre. Él suspiró. Nadie sabía mejor que él que toda su dureza protegía un corazón aterradoramente tierno. Maldita sea, Anne, maldición. ¿Dónde estás? -Te llamaré si encuentro algo. - Ben sacó su mano. - Si prometes avisarme si la encuentras primero. Travis tomó su mano. -¿Vas a buscar también? -Joder, sí.

Capítulo 27

Tratando de mantener su mente vacía, Anne cerró los ojos y dejó que el masajista le quitara los nudos de los hombros. Casi había transcurrido una semana desde que llegó a la costa atlántica agradablemente energética, probaba cada tratamiento de spa, ignoraba el alcohol y se permitía ricos postres. ¿Podría un bebé nacer adicto al caramelo? Entre comer, nadar y leer... ella se abatía. Los días habían pasado, sin embargo, su cena familiar y luego la explosión en Shadowlands parecían haber sucedido anoche. Todavía se sentía como si acabara de atravesar Florida y se registrara en un hotel de St. Augustine. Ella se escapó. Ni siquiera había empacado su teléfono. No fue una retirada ordenada: había huido por completo del campo de batalla. Ella siempre se replegaba cuando tenía trastornos emocionales. Durante las confrontaciones, ella iba nariz con nariz. Pero después... se escondía hasta que sus emociones se calmaran. Ella estaba llegando a ese punto. Pronto. De Verdad. Tan pronto como pudiera respirar sin que doliera, volvería a su vida. Pero... todavía podía ver el dolor en los ojos de Ben. Escuchar su enojo: "Gracias por el gusto." Sus dedos se curvaron. -Para. Relájate, - murmuró el masajista. Su voz baja era tan uniforme como una piedra de río con los bordes lijados. Nada como la voz áspera de Ben con la leve mordida de Nueva York. Quiero a Ben. Cuando sus ojos se llenaron de lágrimas, inhaló a través de su nariz, luchando contra ellas.

El masajista suspiró, la cubrió y le frotó el hombro ligeramente. - Descansa y cuando estés lista, ponte la bata y disfruta de la sala de vapor. Dejaré un vaso de agua fuera de la habitación para ti. Bébela todo. -Gracias, Marc. Buen masaje. Él bufó. - Apenas. Seguiste deshaciendo mis esfuerzos. - Su mirada vagó por su rostro. - Es difícil pasar del pasado a veces. Estaré feliz de ayudar con eso también. La oferta fue cortés y cuidadosa. Y ella no estaba interesada en lo más mínimo. Eres muy amable. Pero regresaré a casa mañana. Él inclinó la cabeza en señal de aceptación. - En ese caso, simplemente diré que ha sido un placer. -Para mí también.

Una hora después, sin ninguna motivación para hacer... cualquier cosa... se quedó en la terraza afuera del restaurante del hotel. Sus platos de la cena habían sido retirados, y la alegre camarera le había traído una taza de té de hierbas. Pasado el exuberante paisaje tropical había una larga extensión de playa de arena blanca. Las olas rodaban, altas y espumosas, con un rugido quejumbroso que nunca se escuchó en el Golfo. El Océano Atlántico era mucho más grande, mucho más poderoso. Como la diferencia entre el masajista y Ben. No. No iré allí. Descansó su pie descalzo en la silla contigua y estudió su pedicura. Sus uñas de los pies eran azul oscuro con pequeñas estrellas brillantes, como un cielo nocturno. Durante sus días aquí, su cuerpo había sido refrescado, mimado y decorado. Físicamente, se sentía lo suficientemente bien como para tener problemas para creer que estaba embarazada. Bueno, excepto cuando se acostó en una mesa de

masaje y se dio cuenta de que sus pechos eran incómodamente más grandes y tiernos. O cuando algún aroma la hacía querer levantarse. O cuando una emoción la arrastraba como una marea. Sí, ella estaba positivamente embarazada. Y su tiempo para el llanto sin sentido debía llegar a su fin. Ella necesitaba tomar algunas decisiones sobre su vida. Un montón de decisiones, en realidad. Ella movió los dedos de los pies, creando un caos en el cielo estrellado. Bien en eso, ¿no? Si alguien le hubiera pagado, no habría podido sabotear su vida cómoda y cuidadosa mejor de lo que había logrado el fin de semana pasado. Como diría Ben, "Bravo Zulu, Anne". Ben. ¿Qué debería hacer ella con él? ¿Él incluso le hablaría? El recuerdo de su expresión implacable fue acompañado por sus palabras crueles: "No veo ninguna necesidad de hablar de esto hasta la muerte". Usted tenía razón. Soy vainilla, y no necesito esta mierda. Gracias por el gusto". Él había terminado con ella. Hecho. Cuando la angustia se expandió desde su pecho a lo largo de todo su cuerpo, se congeló, tratando de respirar a pesar del dolor. Tratando de no romper a llorar. Después de unos segundos, unas pocas vidas, la agonía retrocedió, dejando atrás un doloroso vacío. Ella dejó escapar un suspiro y tomó su té. Correcto. Ella tenía que pensar en Ben, pero... este no era el lugar. Ella necesitaba esperar hasta estar en su hogar. Ella tomó un sorbo y se obligó a tragar. Sin importar lo que ella decidiera, tenía que contarle sobre el bebé. Él era el padre. Ella no quería la manutención del niño, pero... pero siendo Ben, él insistiría en proporcionarla. Y él querría ser parte de la vida del bebé. Eso lastimaría. Y sin embargo, ella apoyó su mano en su estómago, ya sea niña o niño, el niño solo podría ser mejor por tener el ejemplo de uno de los mejores hombres.

Por el bien de su bebé, ella se las arreglaría para ver a Ben y él haría lo mismo. Ella respiró hondo y parpadeó para contener las lágrimas. ¿Por qué la vida tiene que ser tan dolorosa? Adelante, Anne. El siguiente, Shadowlands. Incapaz de tragar más, dejó el té con un golpe. -Señorita. - El hombre que estaba parado al lado de su mesa tenía el cabello blanco reluciente. Vestido todo blanco, se apoyó en un bastón negro. Sus ojos azules estaban descoloridos, pero observadores. -Me temo que estoy interrumpiendo, pero joven, ¿hay algo que pueda hacer para ayudar? -¿Lo siento?- Ella frunció el ceño, sin seguir. ¿Había dejado caer algo o ...? -Nunca he visto a nadie fuera del hospital verse tan en agonía. ¿Me permitirías ayudar si pudiera? - La pregunta trajo más dolor y, sin embargo, una dulzura lo acompañó. El mundo aún contenía gente maravillosa. Ella le tendió la mano. Su voz salió ronca con lágrimas invictas. - Una pérdida reciente. - Tantas pérdidas. - Pero el tiempo se encargará de eso, estoy segura. - Nunca. - Gracias por su preocupación. Al igual que el masajista, Marc, el anciano inclinó la cabeza en reconocimiento y le apretó los dedos. - Muy bien entonces, señorita. Cuídese bien. - Y usted. Después de todo, él la había ayudado, impulsándola y sacándola de su dolor. Recordándole el balance de la vida, bendijo al extraño, y luego se propuso considerar esa noche en Shadowlands, Cullen y Raoul, y su comportamiento. No estuvo bien. No importaba lo que dijeran, ella misma había reaccionado exageradamente y había perdido los estribos. Ella no podía culparlos exactamente por hacer lo mismo.

Si era necesario, una charla mejoraría las cosas entre ellos. Pero, tal vez incluso eso no sería necesario. Ella ya no estaba en Shadowlands. Y ella no tenía planes de restablecer su membresía. Ben trabajaba allí, y... por el bien de ambos, ella mantendría una distancia. Y, en realidad, pasaría mucho, mucho tiempo antes de que ella abriera la posibilidad de aceptar un sumiso nuevamente, incluso para juegos livianos. Pero echaría de menos ver a sus amigos allí. No solo los Maestros y Amas, sino también las mujeres sumisas, Jessica, Beth, Kim... todos ellos. Ella siempre había tenido amigos casuales, pero este grupo se había vuelto más. Ellos eran una parte importante de su vida. Solo otro cambio que no había notado acercándose furtivamente. Su boca se afirmó. Shadowlands había salido, pero ella no perdería a sus amigas. Ella nunca voluntariamente había dejado a un amigo atrás. No cuando era niña y arrastrada por su padre. Ahora no. Tal vez les resultaría incómodo ser amigos tanto de ella como de Ben, pero se las arreglarían, porque la lealtad era una de sus mejores cualidades. Siguiente tema para preocuparse: su ocupación. Ella sonrió. El tema del trabajo no era tan doloroso. ¿No fue lindo? Apoyando la cabeza en la silla, consideró sus opciones. Primera posibilidad- Ella era muy buena rastreadora de fugitivos y líder de equipo, y Robert realmente era incompetente. Los tíos podrían reconsiderar y desearla de vuelta. Segunda posibilidad. Ella podría buscar otros trabajos. Si ella se apretaba el cinturón, mala frase. Ella le dio unas palmaditas en el estómago. Lo siento cariño. Si pellizcaba sus centavos, podría tomarse su tiempo para encontrar un nuevo puesto. Ella había acumulado la mayor parte de su salario, por lo que su cuenta de ahorros era saludable. Su casa de la playa había sido un regalo, por lo que no tenía alquiler ni hipoteca para pagar cada mes. Gracias mamá.

El único problema con su casa era vivir tan cerca de su padre. Desafortunadamente, alejarse durante unos años lastimaría a su madre. Además, su amor por él no había muerto. Papá era un arcaico total sobre igualdad y sobre verla como era, pero la amaba también. De alguna manera ellos se arreglarían. Pero él necesitaba dar el primer paso. Allí, ella tenía algunos planes hechos. Mañana, dejaría el hotel y regresaría a casa. Era hora de arreglar las cosas y lidiar con los cambios que ella pondría en marcha. Y luego estaba el mayor cambio de todos. Con una media sonrisa, ella puso su mano en su estómago. Estoy cargando el bebé de Ben.

Desde la visita de Travis ayer, Ben había buscado a Anne sin resultados. Había llamado la compañía de fianzas. Revisó el refugio. Usó la lista de membresía de Shadowlands para consultar con sus amigas... y con la pequeña mierda también. Él estaba con las manos vacías En su reunión mensual de veteranos, se quedó detrás de los demás. - ¿Hablamos un minuto, Z? -Por supuesto. Sírvete una cerveza; agua para mí, por favor. - Z le apretó el hombro y salió a dar las buenas noches al resto. Ben tomó una cerveza y agua, se sentó en la mesa de hierro y roble, y... agobiado. ¿A dónde diablos podría haberse ido la mujer? Seguramente ella se hubiera presentado. Mirando a Ben, Z cruzó la terraza y se sentó frente a él. - ¿Qué te preocupa?

Antes de que él pudiera responder, la puerta del rellano del tercer piso se abrió. Jessica bajó las escaleras con Sophia dormida en sus brazos y miró a Ben. - Ups, lo siento. Pensé que todos se habían ido. - Se giró para irse. - Nah, Jessica, - dijo Ben. - No hay secretos aquí. Yo quería hablar sobre Anne. Necesito compartir algo de información y obtener algunos consejos. - Bueno. Si estás seguro. -Aquí, pequeña. - Z se levantó y sostuvo una silla para ella, antes de tocar la mejilla del bebé con dedos suaves. La envidia y el dolor llenaron el corazón de Ben. Al perder a Anne, habían muerto las esperanzas que ni siquiera sabía que había creado. -Continúa, Benjamín, - incitó Z, reanudando su asiento. -Está bien. El fin de semana pasado en Shadowlands, Anne y yo planeamos discutir nuestra relación. Z asintió, no sorprendido. -No lo hicimos. - Ben bebió su bebida, sin saber cuánto decir. - La vi de vuelta con Joey y perdí los estribos. Le dije que había terminado. Los ojos de Jessica se agrandaron, pero ella no dijo nada. -Eso no parece tu forma de actuar. - Mirando a Ben, Z acercó a Jessica y puso su brazo debajo del bebé para darle más apoyo. -Quizás. Pero habíamos estado... - Ben se frotó la cara sin afeitar. - Le había dicho unos días antes que no era un esclavo. Ella quería pensar sobre eso. Íbamos a hablar esa noche. -Ah. - Z lo miró. - ¿Dijo que pensaba tomar a Joey de nuevo? -No le di la oportunidad de hablar, pero sí, eso es correcto. Solo que ahora creo que podría haberla jodido.

El bufido de Jessica sonó como un estornudo. Ben la miró. - ¿Tienes algo que agregar, rubia? -Ella no volvería con Joey. Es un masoquista pesado y ella... bueno, ya no es tan sádica. Ella me dijo eso. - Jessica negó con la cabeza. - ¿Podrías haber leído mal la situación? Cuando Ben llamó, Joey no había tenido ni idea de dónde estaba Anne. Parecía sorprendido de que alguien pensara que lo haría. ¿Apreté el gatillo sin tomar en cuenta todos los detalles? Él frunció el ceño a la mesa. No tenía problema para traer la imagen quemada en su cerebro. Anne se inclinó hacia Joey, su barbilla ahuecada en su mano, mirándole a la cara... por la puta eternidad. Pero eso era todo lo que Ben había visto, de verdad. Una mirada larga. ¿Su propia inseguridad lo había hecho leer más en el lenguaje corporal? - Tal vez yo... fui precipitado. -Si cometiste un error, hablarás con ella, lo quiera o no, incluso si tienes que abordarla en su lugar de trabajo, - dijo Z sin duda en su voz. - No puedo imaginar que hagas menos. -Entendido. Z alzó las cejas, silenciosamente preguntando qué consejo quería. -Hay más información que necesitas saber. - Ben sintió que se le apretaba el estómago. - Temprano esa noche, ella había peleado con su familia y luego renunció a su trabajo también. -Nooo. - Jessica negó con la cabeza. - Ella ama su trabajo. Y a su familia. -Sí. Y ese es el problema. Nadie, familia o amigos, la ha visto desde que dejó Shadowlands esa noche. ¿Lo has hecho? - Miró a Z.

-No he sabido de ella, no. - Z contempló la oscuridad fuera de la terraza. - Ella es fuerte, pero su corazón la deja vulnerable. ¿Cuántos golpes puede ella tomar antes de romperse? Una comprensión tardía arrojó culpa sobre los hombros de Ben. Si ella no había tomado a Joey de vuelta, entonces... uno de esos golpes podría haber sido de él. ¿Qué demonios había hecho? -Y Cullen dijo... - Jessica se llevó la mano a la boca, con lágrimas en los ojos. - No es justo; ella ha tenido demasiado. -Shhh, pequeña. - Z levantó a su esposa e hija en su regazo, acercándolas. -¿Qué dijo Cullen? - Preguntó Ben. Z negó con la cabeza. - Al parecer, Cullen pensó lo mismo que tú, que te dejó por Joey. Estaba enojado en tu nombre. -Jesús, no necesito ayuda. - ¿Acaso Cullen había caído sobre ella cuando estaba herida y cabreada? - ¿Es ahí donde está? ¿En la cárcel por dejar trozos sangrientos de un maestro cabrón con cabeza de culo por toda la barra? -Benjamín. - La voz de Z estaba seca. - Antes de que Anne regrese, puedes trabajar en el lenguaje respetuoso que se considera apropiado para un sumiso. Mientras ella volviera, él podría hacer eso. Z acarició el cabello de Jessica. - Hubiera deseado que Anne reaccionara con violencia. En cambio, ella renunció. -¿Renunció qué? Las líneas al lado de la boca de Z se profundizaron. - Ella terminó su membresía. Y, sí, traté de contactarla sin éxito. ¿Ella dejó Shadowlands? La sensación de hundimiento en el pecho de Ben era nueva, como si su corazón hubiera tocado fondo. ¿En qué diablos estaba pensando, cortando cada lazo que tenía? ¿Estaba loca?

No, pero ella tenía un temperamento descomunal cuando lo dejaba salir. Había trabajado duro para ser una destacada agente de recuperación de fugitivos y Maestra. Tener todo lo que había construido cuestionado por idiotas como sus tíos y su padre. Y Cullen. Demonios, no podía culparla por desatar su ira. Travis dijo que tendía a retirarse cuando estaba herida. Pero ella no se mantendría alejada de su familia y amigos. No por largo tiempo. - Ella estará de regreso con sus amigos, y Shadowlands, cuando esté lista. A Anne no le falta coraje. Si ella estaba bien. Ella tenía que estar bien. - Cuando regrese... - Ben vaciló. - Z, te he visto intervenir cuando las cosas se ponen feas. ¿Ayudarás? -No, - dijo Z con gravedad. Tanto Ben como Jessica lo miraron fijamente. -Benjamín, tienes todo el talento y la determinación necesarios para llevar esto a cabo. Ya sea que sigan caminos aparte o no, sé que la apoyarás hasta que vuelva a estabilizarse. - La sonrisa de Z fue fugaz. - Si ella quiere que lo hagas o no. -No lo hará, - murmuró Ben. Pero, maldita sea, si ella necesitaba ayuda, él vería que la consiguiera. Y ella aceptaría esa ayuda, le guste o no. Aunque, sería más fácil para él simplemente matar a todos los que la habían lastimado. Él comenzaría con su primo. Mientras tanto, tenía que encontrarla. Voy a hacer que Ghost se haga cargo del escritorio este fin de semana. ¿Está bien para ti? Z asintió. - Por supuesto. Ben terminó su cerveza y se levantó. -Lamento haber interrumpido tu noche, Jessica. Voy a salir de tu camino ahora.

-Me alegro de que hayas venido, - dijo. - Hablaré con las otras Shadowkittens e intentaré darte algunas ideas. -Gracias. - Cuando salió, la vio girar y enterrar su cabeza contra el pecho de Z. Anne también lo había hecho, dejar que él la reconfortara. Lo había hecho sentir necesitado y poderoso, como si pudiera evitar que el mundo le hiciera daño a su mujer. Joder, la echaba de menos.

Capítulo 28

-Recibirás llamadas de ellas, Joey, - dijo Anne en el teléfono de su casa. Las dos Dommes con las que había hablado antes eran sádicas. Y ambas estaban dispuestas a tomar un nuevo esclavo. -Muchas gracias, Ama Anne. - Estaba tan emocionado que sonó casi sin aliento. -Eres muy bienvenido. Cuídate. -¿Estarás en Shadowlands esta noche?, - Preguntó antes de poder despedirse. Es sábado. Y no estuviste allí anoche. En realidad, había planeado estar en casa anoche, pero la pequeña cuestión del radiador agrietado del SUV la había mantenido en San Agustín un día más. No es que ella hubiera ido al club de todos modos. Ella ya no era miembro. - No, estoy planeando una noche agradable y tranquila en casa. Me sentaré en la cubierta y veré venir la tormenta. -Uf, - dijo.

Ella sonrió, imaginando su escalofrío. Odiaba las tormentas. Si fuera inteligente, él no compartiría esa información con una nueva ama sádica. - Buenas noches, Joey. Anne colgó el teléfono y frunció el ceño ante la máquina de mensajes parpadeante. Ella tenía una miríada de llamadas. Pero... ella había soportado suficiente tiempo de teléfono por el momento, especialmente porque los mensajes eran de su familia y tal vez de algunos de los miembros de Shadowlands, incluso, ella hizo una mueca, Z. Ella ya había escuchado dos mensajes de Travis y Harrison. Con cada golpe del botón de reproducción, ella contuvo la respiración, esperando que la persona que llamaba fuera Ben, y luego sufrió por el dolor cuando la voz no había sido suya. Ella no podía tomar más ahora.

En el crepúsculo cada vez más profundo, bajo el sonido retumbante del trueno, Anne oyó a alguien caminando por el camino de piedra que corría al lado de su casa. Su corazón saltó. ¿Ben? Desde su posición extendida en el sillón, se apoyó en un codo. La parte superior de tres cabezas llegando al frente de su cubierta alta. No Ben. Mujeres. Ella exhaló en un pequeño bufido triste. Ella reconoció a sus visitantes solo por el cabello. Pelo liso, tan negro que brillaba azul, Kim. Cabello rubio espeso y ondulado, Jessica. Brillante negro con rizos: Uzuri. Las Shadowkittens estaban aquí para... ¿qué? Ella frunció el ceño mientras subían sus pasos. -Oye, - llamó Jessica. -Se obligará a los visitantes a caminar por el tablón, señora.

Los labios de Anne se curvaron... levemente. - Esto no es un barco; es una cubierta. Pero vamos arriba. Decidiré sobre el tablón después de escuchar qué crímenes has cometido recientemente. Solo Uzuri parecía preocupado. Kim realmente se rio. Anne sintió ganas de hacer pucheros. Su representación como una malvada Ama se había ido al infierno. Por otra parte, eso era lo que sucedía con buenos amigos, ¿no? - ¿A qué debo el honor de esta visita de hoy? ¿Y cómo sabías que estaría aquí? Nadie sabía que ella estaba aquí. Bueno, aparte de Joey. Ahora que lo pensaba, en algún momento, él había sido el hombre sumiso en las Shadowkittens. - Joey les llamó, - dijo Anne rotundamente. Los tres intercambiaron miradas, eligiendo silenciosamente a Jessica como portavoz. -Todo el mundo estaba preocupado cuando desapareciste. - Mientras el viento racheaba su ropa, Jessica se sentó en una silla, con el pelo recogido en una mano. Kim dijo, - Raoul y Cullen están realmente molestos consigo mismos. Cullen dice que metió su pie en su boca. De nuevo. Está tratando de pensar en maneras de disculparse. -No es necesaria una disculpa. - Anne sintió la punzada de la pérdida cuando agregó: - No estoy dispuesta a verlos de todos modos. -¡No! - Uzuri empujó a Kim, y de repente, Anne tenía una sumisa arrodillada a sus pies. - Por favor, señora, no permita que una pelea cambie su vida para peor. El recuerdo de Ben arrodillado... allí mismo... apuñaló en su corazón. -Es más que una pelea. - Había pensado que había superado su traición, pero... aún dolía. - Pensaron que yo era deshonesta y le hice trampa a Ben. -Anne. - La voz suave de Kim tenía la dulce terquedad que Raoul adoraba. Eran solo hombres que se unieron para defender a su hermano. Las mujeres lo

hacemos todo el tiempo. Y Raoul se dio cuenta incluso antes de que te alejaras que Ben no era la única persona en tu relación que estaba sufriendo. Anne parpadeó. Reprodujo la conversación. Sí, Cullen había sido protector con Ben. Y ellos no habían escuchado nada de lo que ella y Joey habían dicho, la habían visto con él y cómo Ben se había ido. Habían saltado a conclusiones. Estúpido, cierto, pero bueno, hombres, ¿verdad? Aparentemente, habían comprado la fría imagen de Ama que ella había creado. El feo rollo de dolor en su pecho se desenrolló. - Se unieron, y perdí los estribos. - Ayudó a Uzuri a ponerse de pie. - En realidad, pensé que lo sostuviste bastante bien, - dijo Jessica y se acomodó más en la silla mientras Kim tomaba la que estaba a su lado. - Yo diría que has tenido casi la peor tarde conocida por la mujer. Tu trabajo, tu familia y luego el club. Cierto. Anne las observó por un momento. - ¿Cómo sabes sobre mi tarde? - Oh, niña. - Uzuri se sentó en el columpio. - Shadowlands es incluso más chismosa que la pequeña ciudad donde crecí. Tu hermano habló con Ben, quien habló con Z quien le dijo a él lo que Cullen y Raoul habían dicho. -Llamé a Joey, - dijo Kim, - y él agregó el resto. ¿Travis le había contado a Ben lo que había pasado? La cabeza dando vueltas, Anne levantó la mano. - Tengo la imagen. -Ben está preocupado por ti, - dijo Jessica. ¿Importa? Él se preocupaba por la gente. El hecho de que él hubiera roto con ella no lo haría dejar de preocuparse. Alguien debería hacerle saber que estaba bien. En buena salud. - ¿Alguien le informó que estaba en casa y estaba bien?

-No. Queríamos hablar contigo primero. - Jessica le dio una suave sonrisa. Podrás ser una Maestra, pero también estás en nuestra pandilla. Y una mujer necesita su grupo cuando las cosas van mal. El afecto de Jessica llegó hasta los recovecos vacíos del corazón de Anne. Ella tenía buenas amigas. Una mirada a las otras dos mujeres mostró que sentían lo mismo, incluso antes de que Jessica agregara, - Todas querían venir, pero teníamos miedo de que te sintieras invadida. - Cuando Sally perdió, chico, deberías haber escuchado las maldiciones. Y Olivia dijo que nos golpearía el culo en el club por no dejarla venir. - Los labios de Kim se tensaron. - ¿Ves cuánto te queremos? Y aquí ella se había sentido desconsolada. - Gracias. Gracias a todas. -Correcto. Entonces, ¿tienes una licuadora? - Uzuri tomó el saco marrón de comestibles a sus pies. - No podemos compartir historias desastrosas de relación sin alcohol. Tendrían que beber para ella, pero está bien. Riendo, Anne se levantó y abrió el camino hacia adentro.

Al observar las nubes negras cubrir el cielo, Ben sacó su teléfono de su bolsillo trasero y respondió sin consultar la pantalla. -Yo. -¿Ben? Travis. Ben se congeló. - ¿Noticias? - Sí. Las luces están encendidas en su lugar. - ¿Pasaste por ahí? - Preguntó Ben. - No, la esposa de Harrison se dio cuenta y me llamó. Papá y yo estamos en Tampa y nos dirigimos allí ahora, así que si quieres verla antes que nosotros, esta es tu oportunidad.

Ben sonrió. Buen hombre. - Entendido. Gracias. -No son necesarias las gracias. Solo ten en cuenta que si no la haces feliz, te romperé el cuello. Si él jodiera esto, le gustaría una muerte prematura.

Mientras Uzuri preparaba daiquiris con las fresas frescas que traía, Anne se encargó de agregar ron a cada bebida. Un viento húmedo y cargado de sal atravesó la pantalla de la puerta de la cubierta abierta para anunciar la llegada de la tormenta. Un minuto después, la lluvia golpeó su cubierta y se convirtió en un ruidoso tamborileo. - Llegaron justo a tiempo, - Anne alzó la voz para ser escuchada. - Se está convirtiendo en un desastre. Kim arrugó la nariz. -No se podrá conducir hasta que se calme un poco. Aceptó su vaso. Sin conducir, punto. Sonriendo, Anne les dio a las otras dos, tragos de ron. Si sus amigas trataban de ponerse detrás de un volante después de haber estado bebiendo, descubrirían cuán dura Domme era realmente. Cogió su bebida sin ron, exhaló un suspiro y dejó caer en tres fresas extra para compensar la ausencia de alcohol. Después de usar el control remoto para comenzar su cambiante lista de reproducción, se instaló en su sillón favorito. Sobre las bajas notas de Enya, la lluvia golpeó la ventana oscurecida por la noche. Con las piernas cruzadas en el sofá, Jessica se inclinó hacia Anne. - Vi a Ben el jueves. Parecía realmente destrozado porque ustedes dos no estaban juntos. Anne parpadeó al acercarse y luego entrecerró los ojos. - ¿No se supone que debes avanzar gradualmente para interrogar a alguien sobre su relación? Ya sabes, ser amable con amigos vulnerables o molestos.

-Tienes razón. Dios, Jessica, ¿te criaron en los muelles? - Kim negó con la cabeza y sonrió dulcemente a Anne. - ¿No te encanta lo bonito que es el clima de hoy? Anne miró por las ventanas arqueadas hacia las olas de casquete blanco que golpeaban su playa. Sobre el océano negro, un rayo creaba rígidas cintas de luz irregular. El sonido de las palmeras ondeando al viento apenas podía oírse bajo el trueno. Uzuri siguió su mirada y, riendo, le dijo a Kim: - Eres un idiota. Kim frunció el ceño. - Me gusta este tipo de clima, aunque es mejor cuando tengo que envolver a Raoul. -¿Ven? Eso es lo que estoy diciendo. Anne necesita su osito de peluche gigante. Jessica asintió. - ¿Lo vas a tomar de vuelta? ¿Darle al pobre hombre un descanso? ¿Tomarlo de vuelta? Él rompió conmigo. -Tal vez ella quiere alguien más joven, o no quiere un tipo enorme, - dijo Uzuri. Las otras dos la miraban con incredulidad. Uzuri levantó su barbilla. - Oye, algunas de nosotras preferimos hombres normales. Además, esos lindos chicos de ella eran hermosos, en forma y en su mejor momento. -Tienes un excelente punto. - Kim levanto su vaso a su amiga. - ¿El trasero de Joey? Obra de arte. -Esto es cierto, - dijo Jessica con la debida consideración. - Y, sin embargo, tal vez Anne se encariñó con esa gran construcción. Hay muchas ventajas en los mayores y más grandes. Más músculos Más experiencia. Mayores... atributos masculinos. Kim tarareó. - Los atributos masculinos más grandes no se pueden descartar a la ligera.

-En realidad, es un prejuicio, en mi opinión, a menos que el hombre en cuestión sepa cómo manejarlo. - Uzuri inhaló. - Y todo lo demás también. Anne pasó una pierna por el brazo de su silla. Si ella permanecía en silencio, estas tres podrían resolver todas sus preocupaciones. Desafortunadamente, las tres voltearon a mirarla expectantes. -Ben definitivamente puede manejar todas sus armas magníficamente. - Oh, él podía. - Y me encariñé de su construcción, así como de sus atributos masculinos. - Tiempo para realmente compartir, no era algo en lo que ella era experimentada. - Pero él no quiere ser un esclavo. Es más un sumiso sexual. Confesión final. - Y odio cambiar. - Ella no se había movido lo suficientemente rápido. Cuando Kim asintió, obviamente sin sorprenderse por Ben, Anne preguntó, ¿Lo sabías? - Él había hablado con Raoul. Y Raoul estaba preocupado por ustedes dos. No estaba seguro de que aceptases un sumiso sexual en lugar de un esclavo. ¿Raoul había estado preocupado? Anne trató de recordar. Después de que Ben la dejó y se fue, Raoul había venido. Ceñudo. ¿Tenía su expresión más preocupación que desaprobación? Ella suspiró. Las emociones inestables realmente podrían arruinar la capacidad de una persona para leer el lenguaje corporal. -Te escucho queriendo que las cosas permanezcan igual, - dijo Uzuri. - Pero cuando... tuve... que mudarme a Florida, aprendí que el cambio puede ser bueno. Abre nuevos mundos, nuevas posibilidades. - Ella sonrió a los demás. Trae nuevos amigos. -Realmente no quieres que tu vida permanezca igual para siempre, ¿verdad? La sonrisa de Jessica era suave. - Te he visto con Sophia. Quieres uno propio. -Sí. - Anne suspiró. Ella había querido tener un hijo, y ahora, aquí estaba. Embarazada. Casi la hizo sentir culpable, como si su anhelo hubiera resultado

en su embarazo. - Me gustaría tener un bebé, no importa cuánto se altere mi vida. -Eventualmente yo también podría, pero no estamos listos, - admitió Kim. Todavía estoy superando el trauma de dar mi consentimiento para casarme. Uzuri rio disimuladamente. - Otra se preocuparía más por ese collar que cerró alrededor de tu cuello. - Beth también quiere un bebé. - Jessica sonrió. - ¿Puedes ver la cara de Nolan si tiene que convertir su calabozo personalizado y hecho a mano en la sala de juegos de un niño? Anne había visto su expresión cuando sostuvo a Zane de Kari. El gran Maestro no tendría problemas para limpiar su vida por un niño. -Los bebés innegablemente transforman tu vida. - Uzuri alzó las cejas hacia Jessica. - Sé que es en los primeros días, pero ¿acaso Sophia te confundió? ¿El Maestro Z sigue siendo tu Maestro? Anne sofocó una sonrisa. Desde luego, Z parecía un Maestro el día en que Jessica había seguido el consejo de Anne. Cogiendo la contracción de los labios de Anne, Jessica se puso roja. Después de aclarar su garganta, sonrió a Uzuri. - No creo que nadie pueda sacar al Maestro de Z. Pero nuestra relación ha sufrido algunos cambios. Hemos tenido un par de peleas. -¿En serio? - Kim se inclinó hacia adelante. -Como el día en que me cansé demasiado. Bueno, los dos lo estábamos, realmente. Sophia estaba nerviosa, y el teléfono estaba sonando, y Z no respondió. Él estaba en su celular, pero yo no lo sabía y pensé que estaba siendo flojo, y exploté en un ataque de enojo. -Oh, Dios mío, ¿enfrentaste al Maestro Z? - Uzuri parecía lo suficientemente aterrada como para que Anne frunciera el ceño.

Maldición, ellos realmente necesitaban trabajar en algunos de esos miedos. No, Anne ya no era miembro de Shadowlands. Bueno, le daría a Z un aviso. Y... y ella buscaría amigos en su lugar. -No estaba pensando en Maestros ni en someterme ni nada, - dijo Jessica. Simplemente... simplemente exploté. - Ella frunció el ceño. - Pero fue el Maestro Z quien me dio nalgadas, y seguro que no fue una paliza erótica, sino cruel y despiadada. Lloré mis ojos. ¿Creerías que dijo que necesitaba el alivió? Cuando Anne se rio, porque obviamente Z tenía razón, Jessica arrugó la nariz. Prefiero haber tenido un tipo diferente de alivio, ¿correcto? Pero después, él me abrazó. Cuando Sophia comenzó a agitarse nuevamente, él me acostó y me dijo que si no me iba a dormir, me azotaría de nuevo. Uzuri dio un suspiro de satisfacción. - Bueno. Me tuviste preocupada por un minuto ahí. Kim frunció el ceño. - Aparte de que le grites, eso no es un gran cambio. -Correcto. Eso es lo que no ha cambiado; él todavía toma la carga total cuando se siente protector. Cuando se trata de Sophia y la casa, entonces tomo la mayoría de las decisiones. Decidimos mucho juntos, y si no estamos de acuerdo, la última palabra es suya, y yo prefiero eso. Es... reconfortante. Anne pensó que Z tenía una buena mano para equilibrar todo. Y la alegría de Jessica lo reveló. Interesante. ¿Era esto lo que quería Ben? -Eso es lo que había planeado probar con Ben, - admitió. Las tres miradas se volvieron hacia ella. - Mover lo D/s más al dormitorio. No hacer que Ben se doblegue para ser un esclavo. -Ben sería bueno para hacer malabares con todo, creo. Fuera del dormitorio, insistiría en protegerte y apoyarte, - dijo Kim. -Y luego darte el látigo en el dormitorio, - agregó Jessica.

-Lo deseo. - La bebida de Anne sabía a la desesperanza. - Eso era lo que quería, pero Ben dijo que es vainilla. Me dio las gracias por el gusto de lo perverso, como si quisiera escupir a lo que quedaba en su boca. -¿Eso fue esa noche en Shadowlands? ¿Y tú le creíste? - Uzuri la miró con incredulidad. - Eres una Domme, se supone que debes leernos mejor. Jessica se rio. - Pfft, incluso los dominantes que leen la mente lo arruinan cuando se involucran sus propias emociones. Y esa noche, ella no estaba funcionando en todos los quemadores. - Ella miró por encima. - Lo siento, Anne. -Es la verdad. - Anne dudó cuando su ansiedad y esperanza libraron una batalla. - ¿Qué me perdí? Uzuri frunció el ceño. – Yo estaba en la sección Subbie, mirando. Estabas inclinado sobre Joey, sosteniendo su barbilla dulce y afable, y solo... mirándolo. Mucho tiempo. Y Ben vio eso, y su rostro cambió por completo, como loco, celoso y herido. Pensó que habías vuelto con Joey. Anne levantó una mano mientras el recuerdo la atravesaba, claro como el cristal ahora. – Él dijo, "Mira, has encontrado a tu chico." Pensé que quería decir que había encontrado a Joey con quien hablar. Pero pensó que elegí a Joey, en lugar de a él. Y luego él... se desligo. -Como un típico tipo herido, - dijo Jessica. -Sí, como un hombre herido, no solo recogió sus cartas, sino que también pateó la mesa, - concordó Uzuri. -Mintió sobre lo que quiere, Anne, - dijo Kim. - Él no es un esclavo, pero tampoco es vainilla. Le dijo eso a Raoul. -Oye, lo vi después de una de tus escenas. Se veía más que contento, hasta dichoso. Es obvio que está en esa parte de la sumisión. - Jessica sonrió. "Dichoso" ¿Y esa hermosa descripción no hacía que Anne se sintiera bien? Kim asintió. - Ustedes dos necesitan hablar. Creo que pertenecen juntos.

Sus expresiones tenían tal convicción que los ojos de Anne ardían en lágrimas. Había evitado pensar en Ben y qué hacer. Tal vez era por eso, porque su memoria estaba mezclada con dolor y esperanzas perdidas. Pero estas mujeres eran su... su pandilla... como Jessica había dicho. No la dirigirían mal. - Todo bien. Yo… El sonido de rasgadura atrajo la atención de Anne hacia la cubierta. Una mano llegó a través de una tajo largo en la pantalla de la puerta y abrió la cerradura. Un hombre enorme abrió la puerta y entró. Anne se puso de pie. -¿Quién… - se detuvo al ver su rostro. A pesar de que una panty en la cabeza aplastaba sus facciones, la furia apareció claramente. - Más que una perra aquí, hermano. - Agitó el cuchillo hacia ellas. Más hombres entraron por la puerta, todos enmascarados. ¿Un robo a mano armada? La adrenalina secó la boca de Anne. Uzuri chilló de miedo. Con el corazón golpeando contra sus costillas, Anne se enfrentó a los hombres, deslizándose hacia una postura no ofensiva que aún la preparaba para la batalla. -¿Qué es lo que quieres? - Anne contó a cinco hombres. Demasiados para luchar con éxito. Maldita sea. Su estómago se retorció hasta el punto de náuseas. Por el rabillo del ojo, vio que Kim agarraba una lámpara. Jessica se retiró detrás de una silla, manteniendo el teléfono en sus manos fuera de la vista. Con suerte, se silenciaría cuando marcara el 911. Para mantener la atención de los hombres de Jessica, Anne retrocedió hacia la cocina. - ¿Qué quieres?, - Repitió con voz tranquila. Cuanto más pudiera evitar la violencia, mejor.

Cinco hombres. El 911 podría ser demasiado tarde. El hombre al frente tenía un cuerpo voluminoso del tamaño de Ben, una cabeza sobredimensionada y un gruñido como un pitbull vicioso. - ¿Dónde escondiste a mi esposa y a mi hijo, coño? Oh, malo. Las invasiones de casas eran desenfrenadas en Tampa, pero esto no era un intento de robo. "Mi esposa". Este era un abusador tratando de encontrar a su víctima. El nudo en el vientre de Anne se tensó. Las máscaras le habían dado esperanzas, pero estos tipos no podían darse el lujo de dejar a los testigos atrás. Mi bebé. Anne comenzó a cubrirse el estómago, luego obligó a sus brazos a soltarse. Nunca llamar la atención sobre una vulnerabilidad. No estoy embarazada. No, yo no. El miedo le secó la boca. La tormenta y los accidentes acompañantes retrasarían la llegada de la policía. ¿Cuánto tiempo podría ella dilatar la situación? -¿Quién es tu esposa? -Sue Ellen. ¿Dónde diablos está ella? - Giró su brazo y golpeó una lámpara contra la pared. Con la mano en la boca, Uzuri soltó un gritito. Sue Ellen. La mujer que había sido estrangulada, y su hijo con un moretón del tamaño de un puño en la mejilla. - Billy vendrá después de mí, - ella había dijo. -Lo siento mucho. - Al encontrarse con los ojos furiosos de Billy, Anne extendió las manos, impotente. - No sé quién es. Como cazarrecompensas, conozco a mucha gente todos los días. -Perra, la llevaste a un lugar jodido para mujeres. Intentas esconderla, esconderla de mí, su marido legal, - dijo. Un hombre que también rivalizó con Ben por la altura y los músculos avanzó. Su máscara había destrozado sus amplias facciones, pero Anne reconoció la complexión del cuñado ogro que la había visto con Sue Ellen.

Su mirada la captó. - Esa es ella, hermano. Billy dio un paso adelante. – Joder… -No tengo tiempo para joder. - El hermano agarró el cabello de Uzuri y la abofeteó tan violentamente que su cabeza se sacudió hacia atrás. Lágrimas llenaron sus ojos mientras luchaba en su agarre. Le sonrió a Anne, alimentándose de los gemidos de Uzuri. - Dinos la dirección o te jodemos a tus chiquillas. -Levantó la mano otra vez, y Uzuri se encogió. -Detente. - Empujando hacia abajo la furia, Anne hizo que su voz vacilara. No fue difícil con las oleadas de miedo helando su sangre. - Yo te diré. P-por favor, no nos lastimes. -Suena más agradable. Otro de los hombres se acercó a Anne. Camisa descolorida. Bronceado oscuro. El olor nauseabundo de masticar tabaco no pudo abrumar el hedor de su sudor. - Dame la maldita dirección. El ogro empujó a Uzuri lejos. Ella aterrizó sobre sus manos y rodillas, llorando y temblando. Anne apretó la mandíbula. Estos buenos muchachos que pensaban que el abuso conyugal era su derecho otorgado por Dios aún no eran lo suficientemente estúpidos como para creer su palabra para la dirección. Ella no tenía mucha opción, sin embargo. Esperando contra la esperanza, ella recitó un número inventado en una gran calle de St. Pete. Ahora déjanos aquí y ve a verlo.

Lluvia maldita. Maldita inundación. Ben finalmente llegó a Clearwater Island, navegó por las calles enredadas con ramas y escombros, se desvió alrededor de los inevitables dobladores de las defensas y arrastró lentamente otro automóvil

al callejón sin salida de Anne. Para su sorpresa, dos camionetas destartaladas estaban estacionadas en la calle a cada lado de la entrada de su casa. ¿Estaba teniendo una fiesta? Suficientemente molesto, el auto frente dobló hacia el aparcamiento de ella. Mierda. El desvío que le habían obligado a salir de St. Pete le había dado tiempo a Travis y al padre de Anne para llegar. Demonios con eso, él todavía iba a verla. Reconociendo la ubicación, Bronx gimió. Él quería a su Anne. Yo también. Revolvió el pelaje del Bronx. - Tienes que esperar, amigo. Anne y yo tenemos cosas que resolver antes de saltar. Cerró la puerta y se estremeció ante el rayo seguido por el estallido del trueno. Después de respirar lentamente, cruzó hacia Travis. - Me retrasaron. -Lo supuse. Las carreteras son un desastre. - Travis asintió con la cabeza hacia su padre, que caminó alrededor del coche. - Papá, este es Ben Haugen. Ben, mi padre, Stephan Desmarais. Desmarais medía un metro ochenta, tenía el pelo oscuro y la complexión esbelta de sus hijos y un porte militar. - Encantado de conocerte. - Estrechó la mano de Ben antes de que su boca se afirmara en una línea determinada. - Me doy cuenta de que probablemente estés aquí para ver a mi hija. Primero quiero hablar con ella. Ben aseguró sus pies. - Todos tenemos motivos para verla. Me imagino que la elección de con quién habla primero es suya. No es mía. No es tuya. Te acompañaré a la puerta. Travis tosió, como cubriendo una risa. El padre de Anne no se estaba riendo, y su mirada era digna de mención. No es que Ben cambiara de parecer, pero fue una mirada bastante buena.

La de Anne era mejor.

El terror y la rabia se mezclaron en una impía amenaza mientras Anne miraba a los hombres extenderse en la habitación, demasiado cerca de sus amigas. Sus muy vulnerables amigas. Jessica tuvo un bebé. Kim y Uzuri ya habían sufrido a manos de hombres abusivos. Comenzar la pelea ahora no ayudaría en nada. Espera… El tipo con una espesa barba marrón sacó un teléfono y marcó la dirección que Anne le había proporcionado. El corazón de Anne se hundió. ¿No crees que uno de ellos sabría cómo consultar una aplicación de mapas? Mientras sus camaradas esperaban los resultados del barbudo, ella se acercó a sus amigas. Espera… Barba negó con la cabeza y dijo, - No hay tal dirección. Ella mintió. -Maldito coño. - Billy comenzó a caminar hacia Anne. -Hermano. No. Esa tiene que poder hablar. - Ogro miró al hombre de camisa roja y señaló a Jessica. - Corta a esa perra. -No, - Anne gritó. – Espere… Camisa Roja sacó un cuchillo de la funda del cinturón y agarró a Jessica. Incluso cuando Anne cruzó la habitación, Jessica saltó de costado, fuera de su alcance. Kim arrojó la lámpara. La base de metal golpeó un lado de su cabeza y lo hizo retroceder un paso.

- Maldita perra. - Masticando tabaco se abalanzó sobre Kim. Ella esquivó pero tropezó con una mesa auxiliar y cayó de costado en el suelo. Cuchillo primero. - ¡Tú! - Anne gritó a Camisa Roja. Patinando hasta detenerse, ella giró. Impulsada con toda su ira, su patada se estrelló contra la pierna del hombre. El crujido de una rodilla doblada en una dirección para la que no estaba diseñado fue acompañado por su grito. El cuchillo golpeó el piso; luego él lo hizo. Ogro la golpeó con la mano. El dolor estalló en su mejilla. Cayendo. Su cabeza se estrelló contra el suelo.

-¿Qué diablos fue eso? - Preguntó Travis desde el porche de la puerta principal de Anne. Ben lo sabía. Un hombre en agonía. Él no había escuchado eso desde Iraq. Dejando a un lado a Travis, probó la manija de la puerta. Bloqueada. ¿Por qué demonios le había devuelto la llave? Él corrió hacia la parte de atrás. Si era necesario, podría atravesar la puerta corredera de cristal de la cubierta. Unos pasos resonantes sonaron detrás de él cuando dobló el costado de la casa, subió los escalones de tres en tres y cruzó la cubierta empapada de lluvia. Las puertas de cristal y de pantalla estaban abiertas y el interior era un caos. La lucha llenó la habitación. Hombres con medias sobre sus cabezas. Uno rodaba por el piso, sosteniendo su pierna. El resto... ¿Dónde estaba Anne? La ira de Ben estalló. Los bastardos habían atacado a las mujeres. Una pequeña morena, Kim, golpeó a un tipo barbudo con su pequeño puño con la fuerza

suficiente para detenerlo, y luego Jessica le golpeó en la cabeza con una mesa auxiliar. Anne estaba en el suelo. ¡Mierda! Un golpe insignificante golpeó las costillas de Ben, y empujó al atacante sobre el sofá y se dirigió hacia... Anne se puso de pie, tambaleante, alejándose torpemente de un jodido bastardo y negó con la cabeza. El hombre se abalanzaba hacia ella. -No, - rugió Ben. Ella esquivó y giró, su pierna se elevó, y la parte superior de su pie desnudo se estrelló contra la sien del hombre. Él cayó. Dos hombres restaban. Uno se volvió hacia ella. Idiotas. Ben cargó contra el pequeño bastardo que estaba en el camino de su objetivo. Hundió el puño en las entrañas del hombre y lo siguió con un gancho de derecha en la mandíbula que rompió todo lo movible y aseguró que el bastardo estaría chupando su comida a través de una paja durante mucho tiempo por venir. La barbuda víctima de la lámpara se puso de pie y atacó a Jessica. Travis y Stephan interceptaron. Ben volvió su mirada hacia el último. Incluso más grande que Ben y voluminoso. Buen objetivo. Ben se lanzó. El hombre se apartó lo suficiente para que el golpe de Ben solo atrapara sus costillas. Con un gruñido, el imbécil absorbió el golpe y lo golpeó con un puño carnoso. Ben le dio una palmada en el brazo a un lado.

-¡Billy! - Con un hematoma lívido tapándole la mejilla, Anne miró al imbécil. Su expresión era puramente furiosa, su temperamento candente. Y ella no estaba lista para renunciar. Ben casi... casi se lleva al tipo, pero sacó su golpe en el último minuto. Infierno. Algunos hombres les daban flores a sus mujeres para disculparse. Si su temperamento se irritaba, era probable que Anne le devolviera un ramo, apuntándolo directamente a su cabeza. Pero había otras formas de pedir perdón. Como un regalo de Billy. Todavía queriendo matar al imbécil, Ben agarró su collar, lo arrojó a la pared para mantenerlo ocupado, y dijo, - Lo siento por lo que dije, señora. Divertida, Anne volvió su mirada gris acero hacia Ben. -¿Puedo compensártelo? - Atrapó al bastardo en el rebote y lo empujó hacia ella. -¿Un regalo? -¿Qué? - Ella esquivó el asombroso imbécil y pateó sus piernas debajo de él. Billy aterrizó, y la casa tembló. -¿Qué estás haciendo aquí, Benjamín? - Cuando Billy se puso de pie, Anne le dio un puñetazo en la barbilla y lo empujó hacia Ben. -Disculpándome. Lo jodí... pensé que habías vuelto con tu chico bonito. - Solo pensar en la pequeña mierda añadió un poco de énfasis cuando Ben le dio una palmada en la cara al aturdido imbécil. Lo empujó hacia Anne. Ella murmuró algo acerca de que su grupo estaba en lo cierto. Después de agacharse bajo el salvaje Billy, ella le dio un puntapié en el estómago y lo devolvió a Ben. - Idiota, te amo. ¿Por qué querría a Joey?

Las palabras... las palabras... paralizaron completamente a Ben. ¿Amor? ¿Ella lo amaba? La emoción corrió por su espina dorsal, haciendo que los cohetes explotaran en el aire, haciendo que le zumbasen los oídos. Algo golpeó su vientre, y se dio cuenta de que el imbécil lo había golpeado. Incluso olvidándose de reprenderlo, Ben soltó un bufido de disgusto y se lo arrojó a Anne. - Yo también. Tú. Necesitamos hablar. -Estoy de acuerdo. Es hora. - Ella terminó al hombre con un golpe ardiente en el estómago, y un gancho de izquierda en la mandíbula, seguido de una cruz derecha. -Bravo Zulu, señora,- Bien hecho. -Mierda, eso fue lindo, hermana. - Travis le sonrió antes de fruncir el ceño a Ben. -Podrías haberme dejado jugar también, imbécil. -La casa de tu hermana; los juguetes de tu hermana. -¿Eres un bastardo cobarde, lo empujaste con mi niña? - El padre de Anne estaba rojo de ira. - Y tú... - Se llevó a un lado a su hijo, quien aparentemente lo había bloqueado de participar. - No estás mejor. -Oye, estaban teniendo una charla, - dijo Travis tan virtuosamente que debería haber habido un halo en su cabeza. - Mamá dijo que no interrumpa las discusiones serias. -No mires ahora, Stephan, pero ella no es una niña pequeña. - Con orgullo, Ben vio a Anne, mi mujer, ayudar a Uzuri a ponerse de pie. Las sirenas sonaron, creciendo en intensidad. A un lado, Travis todavía estaba discutiendo con Stephan. Ben tomó una cinta adhesiva del cajón de la cocina y comenzó a inmovilizar a los chicos malos, dejando al obviamente incapacitado para el final. Habría apostado su último dólar a que el tipo, que seguía gimiendo por su rodilla visiblemente destruida, era el trabajo de Anne.

-Jessica, ¿estás bien? - Anne llamó mientras ayudaba a la temblorosa Uzuri a sentarse en una silla. - ¿Puedes dejar entrar a la policía? -Estoy bien. – La rubia se apartó el cabello de la cara, frunció el ceño al idiota barbudo en el suelo, y lo golpeó en las costillas con su pequeño pie. -Y estaré encantada. -¿Tú? - Anne miró a Kim con las cejas levantadas. Ella recibió una firme sacudida de cabeza. - Estoy bien. - Kim tomó una lámpara de metal volcada y golpeó al mismo pobre bastardo antes de colocarla en una mesa auxiliar. Ben se rio entre dientes. Las Shadowkittens tenían algunas garras afiladas. Anne lo escuchó y se volvió. Y se acercó. Su ritmo cardíaco aumentó. Él se enderezó y puso un pie sobre el tipo malo a medias seguro. Ella aplanó su mano en el pecho de Ben. Sus nudillos estaban enrojecidos, las arrugas entre los dedos mostraban vasos sanguíneos rotos. Su mujer había golpeado duro. Tendría que llevarle una bolsa de hielo. Ella se puso de puntillas para besarlo ligeramente. - Has ganado una recompensa por compartir el regalo. -No hice mucho para merecer una recompensa, - murmuró. Joder, la deseaba. Quería arrodillarse a sus pies, recibir órdenes de servirla, probarla, respirarla. Sentir sus manos en su cabello mientras ella lo guiaba... y lo llevaba con ella. Su mano no se había movido de su pecho, y ella lo estudió por un segundo, luego sus labios se curvaron. - Después de que se quite la basura, hablaremos. Entonces… Entonces. Sí. - Funciona para mí.

Con la esperanza floreciendo en su corazón, Anne se volvió para ocuparse de las tareas que le esperaban. Malos, policías, amigos, familia. Y Ben. Ben, sobre todo. Uzuri primero. Pero incluso mientras se dirigía hacia allí, Kim sacó a la pequeña sumisa de la silla, diciendo, -Mientras Anne habla con la policía ¿Por qué no limpiamos el desastre? -Está bien, - susurró Uzuri, pero ella no se movió. La culpa corrió por Anne. Esos hombres la habían perseguido, no a Uzuri. La mujer vulnerable no debería haber tenido que soportar la resurrección de los traumas del pasado. Anne puso un brazo alrededor de su cintura. - Uzuri. Sus ojos aterciopelados cayeron. Con un dedo debajo del mentón de la subbie, Anne inclinó su rostro hacia arriba. Su hermosa piel marrón estaba marcada por un arañazo sangriento a lo largo de su mandíbula y un labio cortado, lo que hizo que Anne deseara comenzar otra pelea. -¿Cómo estás, cariño? -Solo es eso. No hice nada. - La vergüenza apareció en la cara de Uzuri. - No pelee de vuelta. Solo... tomé. Ah, entonces eso era lo que estaba mal. Anne empujó su piedad que manaba a un lado; no beneficiaría a la joven. - Tienes razón. No fuiste de ninguna ayuda en la pelea. Lágrimas llenaron los ojos de Uzuri ante la declaración despiadada. Anne ignoró el grito ahogado de Kim y mantuvo su agarre en la barbilla de Uzuri, sosteniendo su mirada. - Y eso significa que la próxima vez tendrás que hacerlo mejor. Vas a tomar clases de autodefensa, incluso si tienes miedo. Uzuri parpadeó. -Pero…

-Eso es una orden, sub, - dijo Anne suavemente, agregando un hilo de hielo. ¿Está claro? Uzuri todavía estaba temblando, pero la resolución afirmó su boca y llenó sus ojos. - Sí, señora. Lo haré. -Eso es lo que quiero escuchar. - Anne le apretó la cintura. - Eres más fuerte de lo que piensas; solo necesitas las herramientas para probarlo. - Y estaré en tu espalda para asegurarme de que lo hagas. - Ahora, ¿puedes ayudar a limpiar este lugar mientras trato con la policía? Dada una orden, Uzuri se recompuso. El alivio suavizó su expresión. - Sí, señora. Obviamente, reconociendo la técnica del Domme, Kim le guiñó un ojo y dio una reverencia de las artes marciales. - Recojamos algunas bolsas y botemos todo lo que está roto. Mientras las dos se dirigían a la cocina, Anne se dirigió a su siguiente tarea. -Anne. - Su padre se liberó del apretón restrictivo de Travis. - ¿Qué demonios está pasando? Oh, sinceramente. Demasiado para hacer las paces en el corto plazo. Ella le lanzó una mirada de disgusto. - No puedo creer que llamaras a Ben un cobarde por ser tan amable como para dejarme terminar una pelea. Su boca se abrió. - Eres mi hija. Yo… -Hemos tenido esta charla antes. - Anne había terminado con su mierda. - Ve a casa con mamá. Tal vez le guste que la traten como a una preciosa figurita que se romperá si la miras demasiado brusco, aunque yo diría que es más fuerte de lo que tú crees. Cuando oyó la risa sonora de Ben, Anne miró en su dirección. Estaba mirando la cocina, donde estaba su madre, con las manos en las caderas, mirando a su inconsciente marido.

-No entiendes, - protestó su padre, de espaldas a la cocina. -Oh, lo hago, demasiado bien. Mis padres me criaron para ser fuerte y competente. Mortal, incluso. Es una pena que mi padre todavía piense que su hija de treinta y cinco años pertenece a un corralito. - Hizo un gesto con la mano a los chicos buenos que ensuciaban su sala de estar. - Tres de los que están en el suelo son míos. Su padre no se movió. Él solo se quedó allí, luciendo más inquieto de lo que nunca lo había visto. - Lo siento, Anne. ¿Una disculpa? La sorpresa la mantuvo en su lugar. Él parecía... triste. Su corazón la instó a decirle que todo estaba bien. Pero no era así. Y ella dudaba que sus creencias realmente hubieran cambiado. Reafirmando su resolución, ella entró en una mentalidad de Domme. Él podría estar dolido, pero el remordimiento era una excelente herramienta de aprendizaje. - ¿Por qué lo sientes? ¿Exactamente? -Nunca quise que te sintieras menos valorada. Te amo, Anne. Te amo tanto como a los chicos. - Las líneas en su rostro se profundizaron. - Pero, cariño, no puedo soportar que hagas algo que pueda hacerte daño. Matar. Antes de que Anne pudiera echarlo de su casa, un delicado gruñido salió de la cocina. Él se volvió. Su madre se adelantó. Golpeó con fuerza a su amado esposo en el estómago para hacerlo gruñir. Anne se quedó boquiabierta. -Tú, hipócrita, - gritó realmente su madre. - Cuando me opuse a que Travis y Harrison jugaran al fútbol, tomaran karate y se enlistaran, dijiste: “Aguántalo, Elaine. Sé dura”. Dijiste que un buen padre dejaba que sus hijos volaran del nido y los animaba, dondequiera que sus corazones los guiaban. Me dijiste que era un cobarde.

-Pero, pero… -¿Quién es el cobarde aquí? - Su madre lo golpeó de nuevo, incluso más fuerte. Cerca de la puerta, Travis se estaba riendo. Con la boca cerrada, Ben amortiguaba su diversión en deferencia hacia su padre. -Elaine, - protestó su padre. Su pequeña mamá lo ignoró y se volvió para darle un suave abrazo a Anne. ¿Cuáles son los daños, cariño? - Era la misma pregunta que les había preguntado a sus hijos cuando volvieron de los deportes y las guerras. Anne parpadeó para contener las lágrimas. - Estoy bien, - susurró. Su madre dio un paso atrás y frunció el ceño ante el moretón en la cara de Anne. -Pon algo de hielo, querida. - Su mirada recorrió los cuerpos que cubrían el suelo. - Trabajo destacado. Siempre supe que podías manejarte tanto como los chicos. -Gracias mamá. Su madre se volvió. - Stephan, nos vamos a casa ahora. A hablar. Él parecía como si ella lo hubiera invitado a su propia ejecución. El sentido del humor de Anne finalmente despertó. - Suena bien. Papá, si y cuando mamá te perdone, yo también lo haré. Cuando abrió la boca para objetar, ella le dirigió la mirada gélida que había silenciado a los sumisos durante años y agitó los dedos hacia la puerta. Despedido. Su madre le guiñó un ojo cuando se marcharon. Anne se volvió hacia Travis. -Jesús, hermana, recuérdame que no te moleste. Mis pelotas se marchitaron.

Ella suspiró. - Realmente no quiero escuchar a mi hermano hablar sobre sus testículos, muchas gracias. Cuando Ben resopló, ella sonrió, y luego señaló a los intrusos. - ¿Pueden Travis y tú terminar de asegurar a los malos mientras paso por las formalidades? -El gusto es mío. Ella lo estudió por un minuto. Fuerte. Valiente. No necesitaba tirar su peso para demostrar que tenía valor. Él sabía que lo tenía. Sabía quién era y se sentía cómodo con el conocimiento. Entonces él podría dejarla ser quien era ella. ¿Cómo podría ella hacer algo menos? Y él había compartido su mal chico con ella. De hecho, encantado de compartirlo. Tenía la sensación de que estarían bien compartiendo otras cosas. Como un bebe. Como una vida. Los policías entraron en la habitación; uno miró alrededor y comenzó a llamar a una ambulancia. El otro estaba en la puerta, hablando con Jessica. Raoul lo empujó y entró en la sala de estar. Kim negó con la cabeza hacia él. -Llegas tarde. Miró a los hombres de aspecto rudo en el piso por un segundo. - ¿Estás herida, gatita? - Miró a Kim cuidadosamente, buscando daños. -Estoy bien. - ¿Invasión de hogar? -Un abusador buscando el refugio para mujeres maltratadas, - dijo Kim.

La furia oscureció su expresión, sin embargo, la tomó en sus brazos muy, muy suavemente. Su mirada se concentró en la mandíbula de Uzuri, chequeó a Jessica y luego se demoró en la mejilla de Anne. - ¿Están todas bien? -Daño menor a todas. Y Kim lo hizo muy bien. Ella tiene un excelente golpe, de hecho. Kim sonrió. -Pero las batallas vuelven... - Anne dejó que su voz se detuviera, pero él entendió su significado. La violencia bien podría resucitar pesadillas del pasado de su sumisa. Él asintió con la cabeza. Anne miró a su amiga. - Kim, lo siento mucho. -¿Por qué?, - Preguntó Kim. -Fueron mis actividades con el refugio las que te pusieron en peligro. - Aunque no podía entender cómo los bastardos habían encontrado su hogar. Raoul negó con la cabeza. - Todos somos voluntarios allí, Anne. Conocemos los peligros. -No es tu culpa, - dijo Kim. -Y estoy realmente muy contenta de que hayamos estado aquí. Anne sintió un escalofrío ante ese pensamiento. Ella realmente habría estado en problemas si hubiera estado sola. Después de un segundo, ella sonrió. - En ese caso, aprecio mucho la visita, el consejo, la ayuda con la... basura - miró a los hombres esposados por los oficiales - y la limpieza después. Kim se liberó de su Maestro y le dio a Anne un suave apretón. Jessica y Uzuri vinieron a reclamar abrazos también. Mi pandilla. - Gracias a todas, - susurró mientras las lágrimas picaban en sus ojos.

Después de otro grupo de abrazos, las mujeres se marcharon. Las manos ondeando en el aire, Kim y Jessica estaban comparando sus técnicas de lucha y burlándose de Uzuri sobre cómo ella tendría que ponerse al día. Raoul todavía estaba en el centro de la habitación. Anne frunció el ceño. - ¿Cómo llegaste tan rápido? -Ya estaba en la isla. Pedí ser su conductor designado para poder hablar contigo después. -Raoul... -Amiga mía, por favor perdóname el último sábado, - dijo en voz baja. - Mis preocupaciones me causaron… -Lo sé, - interrumpió. -Tenías razón en preocuparte. No estaba prestando suficiente atención. - Recordó cómo la ex esposa de Raoul lo había dejado ciego. Cómo se había culpado a sí mismo por no haber visto lo que estaba frente a su cara. -Te diste cuenta de eso, ¿verdad? -Le dije que hablara contigo. - Su boca se apretó en una línea. -Esa noche en el club… -No hiciste nada mal. Y está hecho, - dijo. - Gracias por estar ahí para Ben. -¿Está hecho? - Sus labios se crisparon. - Te das cuenta si no le informo a Z que estás volviendo, lo tendrás a la vuelta de la esquina en una hora... si no antes. Levantó la vista al techo, pidiendo paciencia al universo. Ben apareció y la atrajo contra su costado, tan sólido y cálido que ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura para atraerlo más cerca. La mirada de Raoul se suavizó. Ben le besó la parte superior de la cabeza y le dijo a Raoul: - Dile a Z que si interrumpe mi tiempo con Anne, le enseñaré a Uzuri cómo hacer trampas explosivas con cada pieza de equipo en Shadowlands.

-Ahora esa es una amenaza muy efectiva. - Raoul le dio un respetuoso asentimiento. - Le haré saber. -¿Sra. Desmarais? ¿Si pudiera obtener algo de información de usted? - Llegaron más policías y paramédicos. -Por supuesto. - Con Ben a su lado, le dio a Raoul un beso en la mejilla y se volvió para dar su informe.

Capítulo 29

Una hora más tarde, la casa estaba en silencio, gracias a Dios. Raoul se había ido con las mujeres, prometiendo a la Maestra que Uzuri pasaría la noche en su casa. Los policías se habían ido. Travis se había ido. Ben estaba solo con Anne. Ya era maldita hora. Después de tomar bebidas de la nevera, entró en la sala de estar y miró a su alrededor. A pesar de estar perturbadas, las amigas de Anne habían hecho un buen trabajo de limpieza. Anne finalmente estaba quieta. Al final, ella había estado agotada, con los nervios de punta, y no se había sentado hasta que él había traído a Bronx. Luego se había dejado caer en el sofá para abrazar al extático perro. La mujer tenía tanto amor para compartir. Bronx todavía estaba tendido sobre su regazo como si no pudiera soportar dejarla fuera de su alcance.

Ben conocía la sensación. Lo bueno es que había suficiente espacio para otra persona en el sofá. Después de entregar el agua con gas, se sentó y la acercó. En un tiempo, se habría tomado la libertad de levantarla en su regazo. Los tiempos han cambiado. La sensación de pérdida lo llenó de nuevo. Maldita sea, pero había extrañado abrazarla. Se sentía como una parte de él, como el sol en su cielo. -¿Lista para hablar? Sus hombros se curvaron un poco hacia adentro, como si no estuviera segura de poder soportar lo que él dijera. Él sintió lo mismo. Ella podría romperlo demasiado fácilmente. Stalling. Él tomó un trago de su cerveza fría para reconfortarse. Ella no había tirado su cerveza. Y ella dijo que lo amaba. Su voz salió ronca. - ¿Dónde deberíamos comenzar? Ella encontró su mirada con su nivel, ojos honestos. - Lo siento, Ben. Ella no iba a darles una oportunidad, ¿verdad? ¿No creía que el amor era suficiente para superar las diferencias? Con el corazón hundiéndose, él reprimió su protesta. Después de un momento, logró aclararse la garganta. -Yo también. Esperaba que nos dieras una oportunidad. Sus cejas se juntaron y luego sacudió su cabeza y medio se rio. - Somos buenos en la falta de comunicación, ¿no? - Su hombro se frotó contra su pecho mientras tomaba su mano, su agarre firme y cálido. - Lo que quise decir es que lamento que hayas malentendido ese asunto con Joey. Uzuri dijo que pensabas que me llevaría a Joey porque estaba mirándolo. -Yo... sí. -Eso no era lo que estaba pasando. En realidad, me había desentendido por completo y estaba pensando en ti.

Su cerebro estaba teniendo problemas para mantenerse al día. -Ya he encontrado a Joey un par de Dommes que se adaptarán mejor a él. Jessica tenía razón. Maldita sea. Ben sintió como si hubiera estado empujando una roca cuesta arriba y llegó a la cima sin darse cuenta. Después de unos pocos miles de segundos, lo alcanzó. - Lamento haber sacado conclusiones precipitadas. - Miró a la ventana, a las aguas negras, viendo el débil borde blanco sobre las olas como un toque de esperanza. Pero él necesitaba limpiar el pasado primero. Él tomó su mano. - ¿Ni siquiera estabas tentada de volver con Joey? -Ni siquiera. Nuestras necesidades ya no se engranan, aunque no quería admitir cuánto había ... -¿Cambiado? Ella hizo un pequeño gruñido. - Hay esa palabra otra vez. Ya sabes lo que siento por el cambio. Él bufó. - Más o menos como la mayoría de la gente siente sobre la necrofilia. Ella dio una risa sobresaltada y se inclinó hacia él más completamente. Joder, sí. Él soltó su mano y la levantó sobre su regazo. Bronx le dio una mirada descontenta, pero aquí era donde ella pertenecía. Ella encajó perfectamente en sus brazos. -Pero sí, mientras mi ira contra los hombres moría, también lo hacía mi placer de lastimarlos. - Su mano se curvó alrededor de su mandíbula con la suficiente firmeza como para darle una oleada de placer. - Sin embargo, sigo siendo bastante aficionada a la dominación. -Nunca lo dudé por un momento, señora. - Él consideró su confesión, porque así sonaba. Él sonrió, recordando cómo ella había dicho una vez que su enojo había comenzado con Dios por no haberla hecho hombre, expandido a su padre, hermanos, tíos, llegó a incluir al gobierno por no permitir a las mujeres en

combate, y así sucesivamente. - Entonces, ¿sacaste tu molestia con esos pobres esclavos indefensos? Ella frunció su ceño. - Así parece. No estoy feliz de haberlos usado de esa manera. Raoul no había pensado que la motivación de ella fuera inusual. Él se encogió de hombros. - Parece como si todos tuvieran un montón de razones para hacer lo que hacen, desde levantarse por la mañana hasta golpear a alguien. Nunca repartiste nada que los esclavos no amaran y suplicaran. -Hasta ti. Él la acercó más, besando la curva entre su hombro y su cuello. - Me gustó todo lo que me has hecho. -Simplemente no a tiempo completo. -No a tiempo completo. - Sus brazos se apretaron. - Anne, lo siento, salté a conclusiones. Debería haberte dado la oportunidad de explicarte. -Eso es muy cierto. - Las lágrimas brillaron en sus ojos antes de parpadear. Su tono se volvió juicioso. - Me temo que tendré que castigarte por eso. Tenlo en mente mientras hablamos. La forma en que su pene saltó hasta la completa excitación, era propensa a esguinzar algo.

El adorable bulto debajo de Anne hizo que quisiera sonreír. Le hizo querer comenzar una acción en ese mismo momento. Pero su conversación no había terminado, y enterrar los problemas no les habían funcionado bien. Ella se permitió a sí misma por solo un pequeño segundo, acariciar su cuello con la nariz para inhalar la persistente fragancia de su aftershave terroso y su propio aroma subyacente, totalmente masculino.

Sus brazos se tensaron... y la erección debajo de ella se endureció. Oops. Ella aclaró su garganta. - Creo que es hora de pasar a pensar en ti y en mí, y en cómo pediste mantener el D/s dentro de un contexto sexual. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron. Su comprensión de la profundidad de la necesidad de él fue gloriosa y humilde. -Anne, si pensara que podría tomar el tiempo completo, yo… -Creo que va a funcionar, - dijo rápidamente. - Quiero intentarlo. Sus brazos se convirtieron en barras de acero a su alrededor mientras que él jadeaba, -¿Qué? -Asqueroso como la palabra es, he cambiado. No necesito controlar todo y a todos por más tiempo. Supongo que la necesidad de dominación a tiempo completo surgió de mis propios miedos. - Ella frotó su mejilla contra su hombro y apenas se resistió a un mordisco. - Pero todavía soy totalmente una Dominante sexual. Él soltó una carcajada. -Estoy bien con eso. -Sería bueno vivir con alguien que no es un esclavo. Me quieres como más que una Señora, como Anne. Puedo relajarme contigo. Ella se levantó lo suficiente como para capturar sus labios, esos labios firmes y conocedores. Dios, había echado de menos besarlo, había perdido la forma en que podía hacerla sentir delicada y poderosa, como la vez que había cabalgado en un Clydesdale, sabiendo que el enorme caballo podría matarla fácilmente si lo hubiera querido. Después de un minuto o más, ella se recostó. Sosteniendo su mirada, se aventuró aún más lejos de su zona de confort. - ¿Te gustaría mudarte? Su respuesta vino al instante. - Oh sí. Te amo, Anne.

Su respiración se detuvo cuando su corazón se hinchó hasta que tomó toda la habitación que había en su pecho. Él lo había dicho. -Ben. - La palabra era apenas audible, y tuvo que parpadear para contener las lágrimas. Malditas hormonas. Su gran mano acarició su mejilla. -Ya que todo está arreglado, ¿ahora puedo pedirle a la Señora que me lleve al dormitorio y me castigue? -Supongo que puedo adaptarte a mi apretada agenda. - Ella tuvo un segundo de dolor por el conocimiento de que ya no tenía un horario, o un trabajo en absoluto. Luego apartó sus preocupaciones a un lado bajo la creciente ola de deseo. Ella se levantó y lo puso de pie. Mientras lo conducía escaleras arriba, la electricidad parpadeó a lo largo de sus nervios como un rayo de calor. La ropa cayó detrás de ella. Detrás de él. Sintiendo la pegajosidad del sudor y la sangre en su piel, se desvió hacia el baño. Él entró en su ducha de mármol con ella. Ella le había enseñado cómo bañarla, y él se hizo cargo de la tarea ahora, masajeando su cuero cabelludo y cuello, enjabonando y enjuagando su cabello. Sus manos extra grandes fueron sorprendentemente suaves mientras lavaba su cuerpo, besando cada marca de batalla. Él rastreó los dolorosos hematomas en su rostro y cadera, así como los de sus brazos mostrando los golpes que ella había bloqueado. La forma en que su rostro se oscureció hizo que su corazón se derritiera. Había aceptado que ella podría cuidarse a sí misma, y ahora podía ver su protección como un regalo. Cuando terminó, ella tomó el jabón de su mano e hizo lo mismo por él. Su cabello mojado se enredó, rozando sus hombros musculosos.

Sus manos se movieron hacia abajo. ¿Alguna vez había conocido a alguien con una espalda tan hermosa? Recorrió con sus dedos las colinas y los valles de cada músculo. Ella besó su cuello, inhalando el aroma limpio. Debajo de la estera del pelo del pecho, sus músculos pectorales se tensaron bajo su toque. Sus pezones eran pequeños puntos. Cuando ella acarició y contó las crestas de su abdomen, una cresta a la vez, ocho, escuchó sus dientes rechinar juntos. Eventualmente, ella alcanzó su pene y el cabello muy bien recortado a su alrededor. Tal diligencia debería ser recompensada. - Muy bien, Benjamín. Pasó un dedo por la base. Hizo un sonido agradablemente gutural. Y su necesidad se disparó. - He escuchado que esta parte del cuerpo debe mantenerse muy, muy limpia. Haré lo mejor que pueda. - Primero, ella enjabonó la erección, disfrutando de la sedosidad resbaladiza y de cómo intentaba balancearse bajo su control. Sus bolas, con su ligero pelaje, se sentían pesadas y potentes en sus palmas. Ella bufó. Muy potente, en realidad. -Creo que estoy limpio, señora,- murmuró, apoyando una mano en la pared. Su clítoris latía con sus propias demandas, y su corazón ansiaba llenarse con él. Pero más que eso, su corazón quería sus brazos alrededor de ella, su boca sobre la de ella. Ella quería respirarlo, esconderse contra su fuerza, abrazarlo y consolarlo a cambio. Pero no todavía. Las Maestras eran más fuertes que eso. Y ella tenía una... necesidad... de presionarlo. -Señora, - gruñó. -Casi, mi tigre. Estás casi lo suficientemente limpio. - Ella recogió su guante de exfoliación del banco bajo y lo aplicó a su eje, suavemente al principio, luego un poco más enérgicamente, hasta que gimió mientras luchaba por el control.

Encantador. Su cuerpo estaba zumbando por la necesidad, la ducha caliente era más fresca que el resplandor de su piel. En la cama, ella lo hizo estirar, su pobre polla enrojecida de pie recta como una asta de la bandera. -Quieres que me suba, ¿no?, - Preguntó ella, untando el presemen en la cabeza. Ah, las alegrías de tener el control en sus manos, de divertirse burlándose del perro guardián. Y cómo ella lo amaba. Incapaz de resistirse, ella se inclinó para tomar sus labios. Él se los dio con tanta libertad, incluso cuando sus manos le acariciaron los hombros, los brazos y los pechos. Cuando ella levantó la cabeza, sus ojos brillantes eran del color del viejo ámbar. -Mas por favor. -No te preocupes, mi tigre. Voy a darte más. - Ella abrió su mesita de noche. Lo primero que salió fue el lubricante. Él se tensó levemente. -Tengo el deseo de poseer todos mis dominios. - Ella eligió un juguete que no había experimentado antes. Formaba una curva larga, compuesta por una combinación de anillos para pene y bolas que terminaban en un tapón anal. Esta noche, como sus comportamientos previos estaban siendo alterados, ella necesitaba probarse a sí misma que aquí en la cama, él estaba feliz como su sumiso. -Dobla las rodillas, Benjamín. Ella amaba la ráfaga de color en su cara, el conflicto en su mirada. Casi podía leer las batallas que pasaban en su mente. Odiaba tener algo en el culo, incluso mientras ansiaba lo poderosamente que se venía con el juego anal. Y el acto de ser penetrado era a la vez humillante, que odiaba, y sumiso, lo que deseaba.

Pero cuando llegara el momento, haría lo que ella le pedía porque era suyo. A él le encantaba complacerla. ¿Tenía alguna idea de lo mucho que ella sentía lo mismo? Él no se había movido. - Dobla. - Agarrando su polla, ella tiró una advertencia. Sus musculosas piernas se levantaron. -Muy bien. - Sonriendo, ella le aplicó lubricante fresco a su culo en preparación. Luego ella comenzó a conectar el dispositivo. Modificado según sus especificaciones, con él en mente, el anillo elástico se abrochó alrededor de la base de su pene. Su eje parecía disfrutar de la atención. Más abajo, en la curva, estaba el anillo que se ajustaba a lo alto de su bolsa de bolas, lo que obligaba a bajar los pesados testículos. Evitando que se orienten contra su ingle. Su mirada estaba en su rostro, tan ardiente, tan concentrada ... con un encantador borde de preocupación. La mitad delantera del dispositivo era para el pene y las pelotas. El resto del arco tenía que ver con la próstata y estaba hecho de un material más firme. Justo después del anillo de la bola había un dispositivo vibratorio que presionaría contra el área externa de la próstata ubicada entre sus bolas y el ano. Hizo un débil sonido cuando las vibraciones golpearon allí. Y para el gran final ... Con una sonrisa malvada, lentamente aflojó el tapón anal. Más de dos pulgadas, el extremo redondeado estaba perfectamente diseñado para estimular la próstata desde el interior. -Joder. - Su cabeza se levantó de la cama, las cuerdas en su cuello se tensaron. Perfecto. Si una polla se pudiera considerar similar a un clítoris, ella pensó que la próstata era muy parecida al punto G de una mujer. -Por favor dime que estás planeando subir y montar, - él apretó los dientes.

-Pronto, perro guardián, pronto. - A ella no le gustaría nada mejor. Pero si ella pudiera sacarlo sin eyacular, él podría volver otra vez. Múltiples orgasmos para su tigre, parecía lo menos que podía hacer. Primero, ella lo estimularía un poco más. Ella extrajo un poco de loción de la botella en la mesita de noche y se la frotó en los brazos. - Una mujer debe mantener su piel hidratada para el disfrute de su hombre. Sus ojos sobre ella estaban lo suficientemente calientes como para quemarlos. Otra bomba. Ella frotó sus hombros. -Parece que el hombre debería ayudar, ya que toda esa piel suave es para él, ofreció. -Eso suena lógico, - ella aceptó amablemente. -Sí. - Trató de sentarse y se congeló cuando todo lo que ella le había puesto tiraba y tiraba. Con un gruñido, continuó saliendo de la cama, moviéndose con cuidado. La excitación hervía a fuego lento en ella mientras lo miraba. Su cuerpo estaba tenso de la cabeza a los pies, ya bien estimulado. Ciertamente no estaba pensando en nada excepto en el momento... y ella. Ella tomó su lugar en la cama y abrió sus piernas, dejándolo arrodillarse entre ellos. Sus manos eran enormes y calientes, la loción desconcertantemente fría mientras la acariciaba sobre su frente antes de volver a concentrarse en sus pezones. Y otro regalo del embarazo, ella no solo era un poco más grande, sino también muy sensible. Él sonrió cuando ella se retorció bajo su presión habitual, luego aligeró su toque. -Tengo la impresión de que estás tan excitada como yo, Maestra.

Su cabello rozó sus pechos mientras él extendía la loción sobre su estómago, siguiéndola con besos. Él alcanzó su montículo. Oh. Sí. Su lengua encontró su clítoris, en un círculo. Cuando comenzó a usar sus dedos, ella ordenó, - Lengua y labios solamente, por favor, - y le agarró el cabello para hacer cumplir su voluntad La vibración de su risa provocó sus terminaciones nerviosas. Él pasó la lengua por su clítoris, la sacudió contra los costados, descendió para rodear y explorar su entrada, luego volvió a chupar ligeramente. Las caderas de él se balancearon ligeramente cuando la estimulación de su próstata comenzó a provocar una reacción. Cuando su mano se movió hacia su pene, ella se rio. - Sosténgase conmigo, por favor. Con un bufido de sorpresa, él retiró la mano. Frunció el ceño con concentración, él la agarró por las caderas y le prestó toda su atención. Chupando y lamiendo. Una lengua tan maravillosamente caliente, y él era asombrosamente astuto al leer sus reacciones. Porque él la amaba. Y Dios, ella lo amaba. La mano de ella le acarició la cabeza antes de volver a agarrarse el pelo, haciéndolo reír. El calor creció dentro de ella, la reunión de presión se concentró en lo alto y en su clítoris, apretando, apretando. Mientras lo hacía, podía sentir que su agarre en las caderas se hacía dolorosa cuando se acercaba su propio clímax.

Y luego él cerró su boca sobre su clítoris y chupó, moviendo su lengua sobre la parte superior entre cada tirón vigoroso. Las cintas de sensación que fluyen a través de su sistema se juntaron en una bola apretada y colorida. Más… Entre un aliento y otro, ella explotó, su núcleo palpitando y enviando brillantes corrientes de placer surgiendo hacia afuera. Su aliento estaba caliente en su coño, el gemido de su propio clímax que se acercaba casi audible, mientras ella le agarraba el pelo. - Benjamín, mírame. Su cabeza se levantó, sus ojos se oscurecieron por la lujuria. Ella sostuvo su mirada, dedos de una mano acariciando su mejilla.

El aroma de su loción de canela, de sus jugos, lo llenaba con cada respiración. Su mano en su cabello se tensó casi dolorosamente mientras acariciaba su rostro dulcemente. Y esa maldita cosa que ella le había puesto tarareaba y vibraba contra un lugar increíblemente sensible en su ingle. Sus claros ojos azul grisáceos eran los ojos más hermosos del universo, todos enmarcados por aquellas pestañas gruesas y oscuras, y ella lo miraba a él mientras la presión se acumulaba en la base de su espina dorsal y en su pene y dentro de él, en algún lugar profundo punteo alto. Más y más apretado. Él la miró a los ojos, incapaz de mirar hacia otro lado, sostenido por su mano, su voz, sus ojos. -Vamos, Benjamín, - dijo en voz baja. -Déjalo ser. Y joder, joder, joder, lo hizo. El clímax no era nada que hubiera sentido antes, sacudiendo su cuerpo, un orgasmo brillante e imposible que de alguna manera sucedió sin que él disparara su semen.

Su espalda se arqueó, tirando de su pelo contra su agarre. Y luego se acabó. Su corazón martilleaba como para destruirlo. Su mirada bajó a su ingle. Ella sonrió. - Veamos si todavía puedes actuar, perro guardián. ¿Seriamente? Él miró hacia abajo. Su polla increíblemente erecta se estaba esforzando hacia ella. Él tomó aliento. Las putas vibraciones seguían golpeándole y cada vez que se movía, los anillos en su pene y sus bolas tiraban y arrastraban como dedos apretados. Actuar. Su coño estaba húmedo y resbaladizo y sus piernas estaban abiertas y ... Ella iba a matarlo. Levantó la mirada para ver si ella se daba cuenta de lo que sucedería si lo dejaba suelto... Sus ojos eran suaves y la mirada en ellos golpeó su corazón como una ronda de Ma Deuce, derribándolo, llenando su pecho mientras su amor iba cantando a través de cada célula de su cuerpo. -Te amo, - dijo él. Sus ojos se llenaron de lágrimas, sorprendiéndolo, aterrorizándolo. -Anne. Y luego ella los parpadeó. - Yo también te amo. Pero si no me tomas en este momento, te golpearé el culo. -Ahora está la Señora que adoro, - murmuró, y se enfundó en su calor húmedo con un empuje contundente. Ella jadeó. Un segundo después, su polla se sentía como si hubiera sido sumergida en una tina hirviente de puro placer.

-Jodeeer. - Su rugido resonó en las paredes. Ella y ese maldito guante de baño abrasivo. Luchó por el control cuando el dispositivo del demonio vibratorio comenzó a hacer que volviera a subir. Y ella se estaba riendo. El sudor le mojaba el pecho y la espalda. Toda su mitad inferior era un nervio expuesto masivo. Su polla ardía con cada movimiento en su coño increíblemente apretado y caliente, y todo en lo que podía pensar era en lo mucho que había echado de menos su ronca risa. Él le sonrió y palmeó sus pechos. ¿Cómo podría algo ser tan suave y firme al mismo tiempo? - Eres una Maestra malvada. Cada risa contrajo su coño a su alrededor. -Muévete, Benjamín, - sugirió. -Follando feliz de complacer. - Él plantó un brazo al lado de su hombro y levantó su culo con la otra mano, entrando aún más profundo. Ella envolvió la cintura de él con su pierna derecha, su izquierda alrededor de sus caderas, y sus brazos se agarraron a sus hombros. Se sentía rodeado de su aroma, su fuerza, su cuerpo. -Dale, mi tigre, - susurró. - No me rompo. Él lo sabía. No importaba lo que la vida le deparara, ella no se quebraba. Ella estaría a su lado mientras avanzaban, sosteniéndolo mientras él la protegía a su vez. Sí, lo iban a lograr. Gruñendo, él sostuvo sus caderas hacia él y se retiró, presionado. Dios, la sensación de calor húmedo era demasiado jodidamente grande. Con un gemido bajo, él perdió totalmente el control, martillando dentro de ella, fuerte y rápido. Mientras su polla se hinchaba aún más, el anillo en la base se apretaba más, manteniendo la presión dentro de él aumentando y elevándose. Jesús, él necesitaba venirse. El otro anillo tiró de sus bolas hacia abajo. La cosa en su culo

se estremecía con cada movimiento, las vibraciones detrás de sus testículos seguían cambiando con cada empuje. Mierda. las piernas temblorosas de Anne lo agarraron cuando alcanzó su propio momento. Su cuerpo se arqueó hacia atrás, y sintió su coño apretarlo en espasmos como ella se vino. Belleza pura. Temblando, se contuvo, deleitándose con la vista. Ella era tan jodidamente hermosa cuando llegó al clímax. Mientras se relajaba en la cama, sus ojos se abrieron, casi completamente azules, y tan claros como después de una tormenta tropical. Su sonrisa decía que era su turno. Sí, él la amaba. Dejó que las sensaciones lo envolvieran mientras empujaba con fuerza, más duro, más duro, presionando profundamente. Y luego inclinó las caderas y deliberadamente apretó su coño alrededor de él, y nada en el mundo podría haber evitado que se disparara. Jesús, él podía sentir el calor derretido que inundaba sus rocas, el placer abrasador mientras trabajaba más allá del anillo en sus bolas que lo forzaba a viajar tan jodidamente, jodidamente lejos, todo el camino hasta su polla, a través de su polla, y ardiendo en una violenta y extenuante gloria hasta que todo su cuerpo se estremeció y cada célula por separado cantó con su clímax.

Algún tiempo después, Anne yacía con su cabeza sobre el hombro de Ben, recostada contra su costado, todavía brillando de placer. El hombre tenía un control increíble. Cómo ella lo amaba.

Y ahora... ella necesitaba reunir su valor. Con un suspiro de esfuerzo, se movió hacia un codo. La luz de la luna brillaba a través de las puertas del balcón, iluminando la cama como un cuento de hadas. Iluminando la cara severa y bronceada de su príncipe. En su movimiento, él abrió los ojos. Sus labios se crisparon. - Ama, si quieres más, vas a tener un cadáver en esta cama. Ella rio y le encantó la forma en que una sonrisa transformó sus facciones. Estás a salvo, perro guardián. - Con un dedo, ella trazó sus espesas cejas, las líneas al lado de sus ojos. Había un bache donde se le rompió la nariz. Su labio inferior estaba ligeramente más lleno que la parte superior. Una cicatriz formaba una delgada línea en su mandíbula derecha. - Ben, ¿estás realmente cómodo con ser sumiso en el dormitorio? Bajo sus dedos, sus cejas se juntaron. - ¿Todavía te preocupas por eso? - Él tomó su mano y le besó las yemas de los dedos. - He estado buscando esto toda mi vida y sin saber qué faltaba. Mi Señora reina en el dormitorio, y así es como yo lo quiero. Bueno, eso era lo suficientemente firme. Él pasó su mano por su cabello, apartando los largos mechones de su rostro. Sus cejas se juntaron. - ¿Qué pasa, Anne? Ella aplanó su mano sobre el pecho de él, sintiendo el lento golpe de su corazón bajo los gruesos pectorales. Su pulso había aumentado a medida que el miedo lentamente desenredaba su supuesta compostura. - Necesito hablar contigo sobre otra cosa. -Dispara. -Discutamos sobre los niños, - dijo con voz tranquila. Con suerte, no se daría cuenta de que le temblaba la mano. Él parpadeó. -Te mueves rápido, señora. - Sus labios se curvaron mientras deslizaba su mano por su cintura, sobre su cadera, para apretar su trasero. -

Supongo que es una forma de mantenernos iguales. Tú gobiernas el dormitorio. Fuera de eso, te mantendré descalza y embarazada. -Es muy posible que te castigue por hacer bromas así. - Sus labios se curvaron. El zoquete. Él sonrió, luego se puso serio. - Anne, te amo. Te daré tantos bebés como quieras si eso es lo que estás preguntando. Ella solo podía mirarlo fijamente. Su declaración fue... más... de lo que había soñado. - Maestra, aquí es cuando dice las palabras de vuelta, - indicó. Y su mirada se profundizó, su agarre sobre ella cada vez más doloroso. - Te amo, Anne, - dijo lentamente otra vez. Por supuesto, él estaba preocupado porque ella dijera que tenían que hablar. Su inseguridad la sacó de su parálisis y le dio la dirección correcta. Todavía en un codo, ella acarició su mejilla, sintiendo la densa estructura ósea como una representación exterior de su carácter sólido. Ella se entregó a sí misma con un beso lento y dulce antes de susurrar, - Te amo, Benjamín. Más de lo que puedo decirte... pero seguiré intentándolo. La luna creciente iluminaba su rostro, mostraba la calidez en sus ojos ambarinos. Oh, ella realmente, realmente lo amaba. La siguiente oración requirió todo su coraje. -¿En cuanto a darme bebés? - Ella tomó su mano y la aplanó sobre su estómago. Ya hiciste eso.

Joder, ella era linda a veces. Ben sonrió a su mujer. -Correcto. Ella no se rio.

-¿Qué? - La importancia de sus palabras circularon dentro de su cabeza, zumbando débilmente, como un insecto que no se podía ver del todo. No, de ninguna manera podría querer decir... Ella todavía sostenía su mano sobre su vientre. Su voz salió más alta, no la suya en absoluto. Tal vez uno de esos anillos lo había castrado. - ¿Un bebé? - Mmmhmm. Estoy embarazada. - Ella suspiró. - Esto no estaba exactamente en mis planes. -Pero, estás tomando la píldora. - Se detuvo, sabiendo que estaba tartamudeando. -¿Ese primer día que estuvimos juntos? Pasé los previos tres días enferma del estómago. Vomité todo, incluso mis pastillas. Esa fue la noche en que comenzó a follarla sin condón. Su culpa. - Dios, lo siento, Anne. -No es toda tu culpa. No toda mía. - Su mano todavía estaba sobre la suya. Llamaré a esto las fuerzas del universo que se unen para crear un niño. Un bebé. Una pequeña vida como... como Sophia. Un bebé. Su bebé Él sería un padre. Los pensamientos giraron en su cabeza, un torbellino de sorpresa y... pura gloria. -Jesús, Anne. - La atrajo hacia sí, la abrazó, intentó expresar cómo se sentía con su abrazo. Él puso su mejilla en la parte superior de su cabeza. - Vamos a tener un bebé.

Su risa era suave. No, ella no estaba enojada con él. No estaba descontenta con el bebé. Ella había tenido tiempo de superar el shock. Él recordó cómo había abrazado a Sophia. Cómo había hablado con el niño en el refugio. Cómo se acurrucó con Bronx. Su gran corazón se expandiría fácilmente a amar a otro. ¿Y él? A él ya le encantaba, fuera quien fuera el pequeño. Mi niño. - Tenemos que casarnos. Sus hombros temblaban con su risa. - ¿Y ahora quién se está moviendo rápido? -Pero... ella... él no puede nacer sin mi nombre. Tenemos que casarnos. Mañana. Silencio. Él suspiró. - Todo bien. Demasiado rápido. ¿Quieres vivir juntos primero? -Creo que podría ser sabio. -Entendido. - La atrajo más cerca, si eso fuera posible. Joder, amaba a esta mujer. - Entonces nos casaremos en dos semanas. Ella golpeó la parte superior de su cabeza con su palma abierta. Bien. Un mes.

Capítulo 30

Anne se apoyó contra la barandilla de su cubierta. El día después de la tormenta se celebró un cielo gloriosamente azul y un aire limpio y brillante con aroma a salmuera. Las hojas de palma caídas y las pilas de algas cubrían la playa,

creando obstáculos desafiantes para los niños de Harrison mientras perseguían a Bronx. Su sobrina y sobrino pensaron que el perro de Ben era un juguete maravilloso. Anne sabía que Bronx pensaba exactamente lo mismo sobre los niños humanos. Mientras bebían vino después de la cena, Harrison y su esposa se habían colocado cerca del borde de la terraza desde donde podían vigilar a su descendencia. Ambos comieron en segundos la tarta de chocolate de Anne. Ben y Travis se sentaron en la mesa contigua con su mamá y su papá. Su familia era una unidad, una vez más. Después de hablar y hacer el amor durante la noche y el domingo por la mañana, ella y Ben los invitaron a una reunión en el Memorial Day. La barbacoa de la tarde sería el lugar perfecto para hacer su anuncio... que aún no había logrado, para diversión de Ben. Bueno, sinceramente, ella no había encontrado el momento adecuado para presentar el nuevo tema de discordia. Ella estudió al grupo alrededor de la mesa. Su madre estaba en su yo burbujeante habitual. Su padre... bueno, Anne había aceptado su disculpa. Y qué disculpa había sido. Ella sonrió, pensando en cómo habían llegado sus padres al último y habían caminado hacia la terraza. Ella se había levantado, preocupada por la mirada tentativa en sus caras. Ella había pensado que la pequeña caja que su padre llevaba era dulce, su ofrecimiento tradicional para que madre lo perdonara. Pero, oh, no había sido... Después de colocar la caja sobre la mesa, se volvió hacia Anne, líneas talladas profundamente en su dura cara. - Lo siento. Perdón por no verte como más que mi bebé. Lamento haberte tratado a ti y a tus hermanos de forma diferente, no te he apoyado y reconozco cuánto has logrado. Te merecías algo mejor de mí. - Sus ojos brillaron con la humedad. - Realmente estoy muy orgulloso de ti.

Ella solo podía mirar. ¿Cuántos años había deseado escucharlo decir eso? -¿De verdad?, - Susurró. Su madre sonrió... y el firme asentimiento de su padre, dijo que quería decir cada palabra. -Oh, papá. - Sus ojos se empañaron con lágrimas cuando se arrojó en sus brazos. Su abrazo no había cambiado... y se dio cuenta de que el abrazo de Ben transmitía la misma sensación de seguridad y fuerza. Cuando Anne dio un paso atrás, su madre le dio unas palmaditas en el brazo en señal de aprobación. - Bien hecho, querido. ¿Y? -Ah. - Aclaró su garganta y sus labios se curvaron ligeramente. - Tu madre y yo sentimos lo de... cuando eras pequeña. Ella lo miró desconcertada. ¿De dónde viene esto? - ¿Cuándo era pequeña? -Debería haber sido más comprensivo, haber hecho las cosas más fáciles para ti. Las reubicaciones no fueron buenas para ti. Entonces... – Con menos valor, deslizó la caja sobre la mesa hacia ella. Todavía confundida, ella puso su mano sobre la caja. - Oh, papá. Mamá. ¿Sintieron que ella no había manejado bien las mudanzas? - No podían haber cambiado algo… La caja... rebotó. Inclinada. - ¿Qué hay ahí? Cuando ella quitó la cinta y levantó la tapa, una pequeña bola de pelo emergió. Con las orejas erguidas, el gatito a rayas de tigre alzó la vista hacia Anne y soltó un lastimoso maullido. -Oh, cariño. - Nariz rosada, ojos dorados, tan adorable. Anne la levantó contra su pecho y una pequeña cabeza borrosa se frotó el cuello. Cuando comenzaron los ronroneos, su corazón estaba perdido.

Ahora miró al agotado gatito dormido en el regazo de Travis. Todo un regalo de disculpa, y por la forma en que su madre le había guiñado un ojo a Ben, sabía exactamente quién había tenido algo que ver con la elección. Perro guardián furtivo. Después de eso, la reunión había sido un éxito decidido. Desafortunadamente, la paz iba a ser de corta duración. Anne suspiró. Ella no podía detener el anuncio por mucho más tiempo. Con los pies arrastrándose, caminó hacia su hombre. Travis colocó un brazo alrededor de sus caderas mientras se paraba entre él y Ben. - Gracias por tener la barbacoa, hermana, para darnos la oportunidad de volver a estar juntos. - No puedo tener a la familia peleando, - dijo a la ligera. -Algunas familias pueden. Me alegro de que tengas un pedazo saludable de dulzura bajo lo que es duro. - Él la apretó, y su voz rugió. - Te extrañé, hermanita. Eche de menos escuchar tu saxo por las noches. Ella frunció. - Me dijiste que difícilmente podías oírme. -Ser realista. Estoy al lado. - Él sonrió. - Si te hubiera dicho que estaba escuchando, pararías. El golpe en la parte posterior de su cabeza acortó su risa. -Tratas con ella, Ben, - dijo, frotándose la cabeza. - Ella es demasiado mala conmigo. -Haré eso. - Ben la sentó sobre su regazo. Cuando ella entrecerró los ojos ante su presunción, él le devolvió la misma mirada. Ah bien. Ella le había pedido que le recordara cuándo recaía en los hábitos de Ama, y le advirtió que, si fracasaba, ella lo castigaría con un tapón anal de gran tamaño.

-Lo siento, mi tigre. - Ella apoyó la cabeza contra su hombro y se relajó, sabiendo que su fuerza no le fallaría. Una esquina de su boca se levantó. Ella levantó la mano, besó los nudillos marcados y susurró, - Te amo. -Anne. - Su voz casi inaudible tenía suficiente calor como para rivalizar con el sol. Con un dedo, él retiró su cabello hacia atrás y le murmuró al oído: - Me acabas de dar una erección que es jodidamente incómoda. Gracias. Ella rompió a reír. Cuando se dio la vuelta, se dio cuenta de que todos habían guardado silencio. Travis, su madre y la esposa de Harrison sonreían con aprobación, Harrison estaba mirando a Ben y su padre frunciendo el ceño sombríamente. Bueno, ese ceño fruncido se volvería aún más negro con sus noticias. - No te había oído reír así en mucho tiempo. - Travis levantó su tenedor con un gran bocado del pastel. - Debo decir que aprecio cómo siempre hay postres desde que Ben está aquí. Anne le dirigió una mirada asesina. - ¿Es por eso que has venido a visitarme tan a menudo en el último mes? -Diablos, sí. - Travis sonrió a Ben. - Gracias hombre. -Anne. - Su padre inclinó la cabeza hacia varios hombres que rodeaban la esquina de su cubierta. - Tienes compañía. Esos no eran solo hombres; ellos eran Maestros. Anne le lanzó a Ben una mirada. Él le dio un lamentable encogimiento de hombros. Sin lugar a dudas, el perro guardián había informado a Z, como a todos los demás. Y los Maestros nunca posponían lidiar con los problemas.

Anne se levantó y golpeó su cabeza exactamente de la misma manera que golpeó a su hermano, y recibió una risa idéntica. -¿Podemos subir? - Z llamó. Honestamente, ¿por qué todos actuaban como si su cubierta fuera un barco y requiriera cortesía naval? - Por supuesto. Únanse a nosotros. - Echó un vistazo alrededor. - Mamá y papá, estos son viejos amigos míos. Zachary Grayson, Cullen O'Keefe, Galen Kouros, Dan Sawyer. - Ella acompañó las presentaciones con gestos casuales que indicaban qué hombre era cuál. Y no era tan incómodo, considerando que no iba a decirle a su familia en qué contexto conocía a los chicos. - Caballeros, mis padres, Stephan y Elaine Desmarais. Y mi cuñada y mis hermanos, Alison, Harrison y Travis. Con las cejas levantadas, su padre notó que Ben recibía la barbilla levantada de sus amigos. Con su encanto sin esfuerzo, Z aceptó las presentaciones antes de entrar directamente en el motivo de la visita. - Nuestras disculpas por la interrupción, Anne, pero queríamos comprobar que estabas ilesa, informar sobre tus visitantes beligerantes e interferir con tu futuro. Con el gatito sostenido en un brazo, Travis dio un paso adelante. - ¿Están los imbéciles todavía en la cárcel? La sonrisa de Z se adelgazó. - La esposa del hombre ya había presentado una denuncia por violencia doméstica. Agregue anoche un robo armado, asalto y agresión con un arma mortal: él y sus secuaces no verán la libertad en el corto plazo. - Excelente, - dijo Anne. No obstante, ella y Ben instalarían un sistema de seguridad. -Mi turno. - La mirada arrepentida de Cullen se encontró con la de ella. - Eres uno de los mejores que tenemos, y hemos sido amigos durante años. Lo jodí, y todo lo que puedo hacer es esperar que te apiades de mí y me perdones.

Oh, sinceramente. Una risa exasperada escapó. Confíe en Cullen para abordar una disculpa en frente de todos. - Por supuesto, te perdono. Sobre reaccioné también. La risa profunda de Cullen estalló. - Lo hiciste, amor, pero encendí el fósforo. Lo siento, Anne. - Se frotó un hematoma en la mandíbula. - Ben dejó en claro que estaba fuera de línea. ¿Ben había golpeado a su amigo más viejo en Shadowlands? Ante la mirada de asombro de Anne, él se encogió de hombros, totalmente despreocupado. Sí, realmente lo hizo. - Te dije que era más tu perro guardián que el mío, - dijo Z en voz baja. ¿Qué se había llevado ella? Pero todo lo que sentía era deleite de que su hijo tuviera un protector tan maravilloso, tanto como su padre y sus hermanos habían sido para ella. Sin embargo, Ben era un hombre que podía dar un paso atrás y dejar que su bebé volara cuando llegara el momento. Ella le apretó la mano y vio su sonrisa cálida. -¿Todavía amigos?, - Le preguntó Cullen suavemente, extendiendo los brazos. -Oh bien. - Dio un paso adelante y lo abrazó. Dio un gran suspiro de alivio. -Realmente lo siento, Anne. -Realmente estás perdonado. -Te dije que tenía más diversión de lo que sabíamos, - oyó a Travis decirle a Harrison. Ben se había unido a Z y estaba diciendo que planeaba renunciar. - Sé que prefieres que tu personal esté… - Él vio que su familia estaba al alcance del oído - solo focalizado en el trabajo. - Porque Z prefería a los guardias vainilla.

Pero a Ben le gustaba ser el guardia de seguridad del club. Anne se adelantó para interrumpir. -Anne, - dijo Cullen. - Z y yo saldremos de tu camino. Y los veremos este fin de semana. - Cruzó los brazos sobre su pecho y le dirigió una mirada inquebrantable. Ella podía regresar a Shadowlands, se dio cuenta. Ir a su otro hogar. Su visión se volvió borrosa con lágrimas. -No, no, no hagas eso, cariño. Maldición. - Cullen la cogió en sus brazos otra vez. - Estás rompiendo mi corazón aquí. Estúpidas, estúpidas hormonas. Pero dejar Shadowlands había dolido. Realmente lo hizo. Él inclinó su rostro hacia arriba y usó sus pulgares para limpiar las lágrimas de su rostro, y su evidente consternación reparó la dolorosa herida en su alma. Ella tomó aliento. - Estoy bien. Vete, y te veré el próximo fin de semana. -Esta es una chica. - Él sonrió ante su gruñido de advertencia. Después de saludar con la cabeza a su familia y de levantar la barbilla A Ben, él preguntó, ¿Listo para ir, Z? Z no respondió, su mirada en Anne. Con los ojos entornados, la estudiaba como un Dom, como un Maestro de Maestros, observando la humedad de sus mejillas, cómo su mano se había posado en su vientre bajo, su camisa que era un poco más apretada debido a sus pechos más llenos. Después de un segundo, sus ojos grises oscuro se calentaron. Él lo había descubierto. Pero, con su tacto habitual, simplemente volvió a su conversación. - Benjamín, creo que te encontrarás... más ocupado... en el futuro. Aumentaré las horas de Ghost y les dejaré a ustedes dos cómo desean cubrir la posición.

Ben asintió. - Funciona para mí. Para nosotros dos. Anne intercambió una mirada con él, sonriendo, mientras recordaba la última vez que habían salido juntos en el club. Que tan caliente había sido. Ahora podrían continuar. Después de todo, Kari y Dan tuvieron un hijo y todavía disfrutaban de una noche ocasional en Shadowlands por amor y perversión. Z se volvió y tocó su mejilla ligeramente. - Anne. - No dijo nada más, pero de alguna manera logró transmitir su afecto, preocupación y aprobación. Después de sonreírle a Ben, se unió a Cullen y salieron de la cubierta. -¿Quiénes eran?, - Le preguntaba su padre a su madre. - Y por qué… Galen avanzó. - Mi turno. -¿Turno para qué? - Anne lo miró. Cabello negro, ojos negros, tez aceitunada. No había perdido nada de su intensidad cuando pasó de ser un agente especial del FBI a ser dueño de su propia compañía. Tal vez porque su organización se especializó en encontrar cosas que faltaban: niños, documentos, personas, secretos. Sally, la esposa y sumisa que compartía con su compañero Vance, adoraba rastrear el dinero. -Llegó su turno de hablar contigo, - explicó Dan con el ceño fruncido. - Él ganó el sorteo. Él tiene que ir primero. -Oh, bueno, por supuesto. - En serio, ¿cómo funcionaban los hombres con toda esa testosterona que los hacía tropezar? Galen asintió con la cabeza hacia la mesa vacía al otro lado de la cubierta, lo suficientemente lejos como para que su familia no pudiera escuchar sin ser demasiado obvio. Echó un vistazo a sus padres, -¿Pueden…? Su madre la liberó con un gesto. - Estamos bien. Condujeron todo este camino para hablar contigo. Adelante, cariño.

- Gracias, mamá. - Cuando miró a Ben, él simplemente sonrió y se quedó junto a su hermano. Tan pronto como se sentó frente a los dos Doms, Galen se inclinó hacia delante y la miró con su mirada oscura. - Tengo una propuesta para ti. -¿Qué tipo…? -Ven y trabaja para mí. -¿Qué? - Demasiadas sorpresas en un día, en un mes. Si esto continuaba, su bebé nacería enganchado a la adrenalina. Sin esperar a que se recuperara, Galen continuó. Su nueva compañía fue inundada con contratos para encontrar personas desaparecidas: fugitivos, esposas, maridos, niños robados, malversadores... todo. Y ella tenía una reputación como la mejor rastreadora de fugitivos en el negocio. Podía decidir su propia jornada a tiempo completo o parcial, fijar sus propios horarios, y le pagaría tres veces más de lo que había ganado en la compañía de fianzas. -¿Problemas? - Ben estaba de repente a su lado. Él apoyó una mano en su hombro con preocupación. Probablemente había visto la sorpresa en su rostro. -En realidad, no. - La oferta de Galen resolvería su problema de empleo. Por mucho que amara la parte activa de las detenciones, no podía poner en riesgo a su hijo por nacer. - Galen me ofreció un puesto en su compañía. Sin viajes. No hay peligro. Mis propias horas. Ben se puso en cuclillas junto a ella. - Sabes que puedo mantenernos a los dos mientras... eh, por un tiempo. No hay prisa por encontrar un trabajo. -Maldito seas, Haugen. - La molestia de Galen convirtió su acento de Nueva Inglaterra incluso más nítido de lo normal. - No lo escuches, Anne. Estarías aburrida dentro de una semana. Si nosotros… Un zumbido lo interrumpió. Con un sonido molesto, sacó su teléfono celular, revisó la pantalla y respondió. - Correcto. Sí. Continuando ahora mismo. ¿Quieres un turno?

Anne frunció el ceño. -Ya que estamos en una guerra de ofertas por tus servicios, Anne, aquí hay otro contendiente. - Galen se estaba riendo mientras colocaba su celular sobre la mesa entre ellos. - Estás en altavoz, hermano, - dijo al teléfono, - así que mira tu lenguaje. Anda. -¿Qué está pasando?, - Preguntó Anne. -Anne, estás allí. Bien. - La voz del teléfono era de Vance, compañero de Galen que todavía trabajaba para el FBI. - Estarías desperdiciada trabajando para Galen. Tienes las habilidades que necesitamos en el FBI. Hablemos de eso. Ella se mordió el labio para no derrumbarse. Después de sentir que no era valorada en absoluto, ahora tenía dos ofertas de trabajo a la vez. -¿El FBI?, - Oyó decir a su madre. Al levantar la vista, se dio cuenta de que su familia había ignorado la cortesía y se había acercado tan descaradamente como para espiar. Ella debería haberlo sabido. Eran totalmente tontos. E interfiriendo. Y amorosos. Ella afirmó su voz. - Gracias, Vance. Aunque aprecio el trabajo que hacen los Feebies, estoy un poco demasiado tranquila como para querer moverme. Me temo que el FBI no es para mí. Pero gracias. -Bueno, estoy decepcionado. Si alguna vez cambias de opinión, quiero saber. -Excelente decisión, Anne, - dijo Galen lo suficientemente fuerte como para que Vance lo escuchara. -Estúpido. Tú ganas este, hermano, - respondió Vance. - Espero que te des cuenta de qué premio tienes. Te veo en un rato. -En caso de que Sally no te lo dijera, estás cocinando esta noche. - Galen cerró el teléfono por la maldición de su compañero.

Dan le sonrió a Galen y luego miró fijamente a Anne. - Mi turno. - Se inclinó hacia adelante. - ¿No crees que es hora de volver a la aplicación de la ley, a dónde perteneces? Tenemos una vacante, y sé que encontrarás mi estación más a tu gusto que la arcaica donde comenzaste. Ella le sonrió. Él había estado detrás de ella durante años para reunirse con la fuerza. Para la policía, la recuperación de fugitivos era un mal necesario, pero no se tenía en gran respeto. Y en realidad, muchos de los agentes eran policías aspirantes que no habían logrado un trabajo en el cumplimiento de la ley. Ella era la rareza que iba en la otra dirección. ¿No era agradable ser querido? Ella apretó la mano de Ben antes de decirle a Dan, - Me temo que eso no funcionaría. Estoy buscando algo a tiempo parcial. La exhalación de alivio de Ben fue audible. Él no se interpondría en su camino, pero se preocuparía si trabajaba en la aplicación de la ley. Justo como lo haría ella si él eligiera esa carrera, en realidad. Dan suspiró. -Bien. - Miró a Galen. - ¿Podrías contratarla para que presente talleres de búsqueda de fugitivos en mi estación? La mirada de Galen se encontró con la de ella. -¿Estás aceptando mi oferta? -Asumir los contratos y todo eso se ve bien, sí. Estaría encantada de trabajar para ti. - Excelente. – Él ofreció su mano, y sellaron el trato con un apretón de manos. Estamos listos. - Se volvió hacia Dan. - Trazaremos una propuesta para que tengas acceso a su experiencia. -¡Anne! La familiar voz la hizo volverse para ver a sus dos tíos subiendo los escalones. Manera de arruinar un buen día.

Ella fijó una mirada acusadora en su padre. Obviamente, les había dicho a sus hermanos que ella estaba en casa y teniendo una fiesta. Cuando él extendió sus manos en un gesto de "¿Qué podría hacer?" La madre de Anne lo miró también.

Por la forma en que los dos entrantes se parecían al padre de Anne, Ben pensó que eran los tíos imbéciles de la compañía de fianzas. Luchando contra la irritación y la diversión, apretó el muslo de Anne y dijo en voz baja: - Tengo la sensación de que tu papá va a estar durmiendo en el sofá otra vez esta noche. ¿Quiere que tire la basura por usted, señora? La diversión reemplazó su expresión congelada, y ella le dio un ligero beso. Puedo manejar a mis tíos, y te amo. Esa fue definitivamente su victoria. Levantándose, él tomó una posición donde podría protegerla a ella. -Ahora, Elaine, no te enojes con Stephan, - dijo el tío de pelo gris. - Anne, le preguntamos si podíamos venir y pedirte disculpas. Con la autogestión de una Maestra, Anne cruzó las manos en su regazo. -Está bien, tío Matt. Adelante. - Inclinó la cabeza y esperó su disculpa. Ella los puso directo en el punto. Mordiéndose la risa, Ben vio a Travis y Harrison haciendo lo mismo. Matt se quedó boquiabierto por un segundo y miró al otro. - Russell, díselo. -Correcto. - Russell pasó su mano por su brillante calva. - Queremos que regreses, sobrina. Te dejaremos asumir el control del equipo de nuevo. -Te necesitamos, - dijo Matt. - Nadie es tan bueno como tú en el rastreo de fugitivos.

-Cualquiera en el negocio en Florida sabe que ella es la mejor. - Abierto, divertido, Galen intervino. Su sumisa entrometida sin dudas lo mantuvo al tanto de los chismes de Shadowlands, incluyendo la pelea de Anne con sus tíos. - Por eso la contraté en cuanto estuvo libre. -¿Qué... hiciste qué? - El rostro de Russell se enrojeció. - ¿Quién diablos eres tú? -Soy un hombre que aprecia el talento y pagaré bien por el privilegio de tener a Anne en mi compañía, - dijo Galen sin problemas. - Aún mejor, llegué aquí antes de que los federales hicieran su oferta. -¿Federales? Por la voz nasal, Ben vio al primo imbécil de Ana, Robert. Harrison se enderezó. Frunciendo el ceño, Travis le entregó el gatito a la madre de Anne. La fiesta iba cuesta abajo rápidamente. Y aun así, Anne seguía sentada, fría y compuesta. Había momentos en que él apreciaba esa armadura de Maestra. -Ella es una marginada de la fuerza policial. - Uniéndose a su padre, Robert le preguntó a Galen, - ¿Te dijo que el FBI la quería? ¿Y tú le creíste? -En realidad, mi ex compañero en la agencia, el agente especial Buchanan, hizo la oferta y está bastante molesto, ella lo rechazó. - Galen tenía una sonrisa lobuna. - Yo gano. -No conozco tu fuente de información, muchacho, pero ella no es una marginada, - dijo Dan. - Ella dejó la fuerza. Muchos de nosotros hemos intentado que vuelva con nosotros, a donde pertenece. - Mientras el detective Sawyer se recostaba en su silla, su chaqueta se abrió lo suficiente como para permitir a todos una buena y larga mirada a su arma enfundada. Eso silenció al primo bastante bien.

Ben se encontró con la mirada de Dan y vio diversión e impaciencia. El policía tenía una baja tolerancia para pendejos. -Anne, - se quejó Matt. -¿Realmente aceptaste un trabajo en otro lado? -Sí. - Anne inclinó la cabeza. -Caballeros, - dijo con frialdad, - si no desean ofrecer esa disculpa, por favor quítense de mi propiedad. Russell se hinchó. -Lo hicimos… -En realidad, no lo hiciste. No escuché ninguna frase que contenga las palabras perdonar o lo siento. - El padre de Anne cruzó sus brazos sobre su pecho. -Mi chi… Anne te construyó el mejor equipo de Florida, y le entregaste su personal a tu hijo incompetente. Eso no muestra respeto a Anne, y tampoco era justo para tus agentes. -Tío Stephan, los muchachos me querían. A ella no, - gritó Robert. -Seguro que lo quería, dijo Travis con sarcasmo. - Dos de los débiles a tiempo parcial querían un hombre, no particularmente tú. El resto quería que la persona que los unió en un equipo y que los mantuvo a salvo. No el imbécil cobarde que falló las últimas tres aprehensiones con su grandilocuencia, que casi mata a Aaron, y que tiene a Michael herido. Anne estaba de pie. -Travis, es… Ella se había puesto pálida. Maldición, ella no debería tener que lidiar con esta mierda. Ben la rodeó con un brazo y la sintió temblar. -Está bien, hermana. Todos están bien. Pero solo tomó tres veces con el idiota aquí y los hombres están saltando de la nave. -El equipo es tuyo si vuelves, Anne. - Matt dirigió una mirada severa al padre de Robert, que permaneció en silencio. -Gracias, pero no, - dijo Anne con firmeza. Ben vitoreó silenciosamente. Ella no necesitaba estos idiotas. Galen la valoraría.

Ella continuó, - No volveré. Quizás si eliminas a Robert por completo y conviertes a Aaron en el líder del equipo, podrías mantener a tus agentes. Los hombros de Matt se desplomaron. - Entiendo. Le daremos a Aaron el trabajo. -¿Qué vas a hacer? - Gritó Robert. -¿Escucharás a este coño? Ben gruñó. La mano levantada de Anne sostuvo a Ben en su lugar. Ella frunció el ceño. Ben, ¿alguna vez visitaste la oficina de fianzas para verme? -No. Nunca he estado allí. Cuando su mirada se volvió hacia Robert, el imbécil se puso blanco. -No pude entender cómo los bastardos de anoche obtuvieron mi dirección, dijo. - Pero hace una semana, alguien te golpeó. Dijiste que era Ben. Robert dio un paso atrás ante la amenaza en la voz de Anne. Apoyó ambas manos sobre la mesa y lo miró con una fría mirada. - Creo que esos muchachos entraron a la oficina, te abofetearon y les dijiste dónde vivía. Y nunca me avisaste. -Yo nunca... - Robert balbuceó, sus ojos se movieron de lado. Cada persona en la cubierta pudo ver su culpabilidad. Cuando la furia rugió a través de Ben, él avanzó. Se detuvo. Anne tenía derecho a destrozar al gallina. Pero maldita sea, - Anne. ¿Por favor? Ella sonrió y le dio una palmadita a su estómago. - Siéntete libre de atender estos pequeños quehaceres por mí... por un tiempo. No lo mates. -Joder, te amo. - Ben avanzó hacia el imbécil, balanceó la cadera y, obedientemente, controló su golpe. Apenas. Robert voló hasta la mitad de la cubierta.

Con los brazos cruzados sobre su pecho, Ben esperó a que se levantara el idiota. En cambio, él yacía allí, acostado sobre su espalda. Finalmente, puso una mano sobre su mandíbula. Los aplausos no significaron nada en comparación con el suave elogio de Anne: -Excelente trabajo, mi tigre. -Está bien, quiero saber algo. - Stephan frunció el ceño a su hija, no del todo beligerante, pero obviamente molesto. - Ayer por la noche, me gritaste por esperar que Ben te defendiera. Dijiste que podías hacerlo tú misma. Entonces, ¿por qué es diferente hoy? – Movió el brazo hacia Robert. -Bueno, en realidad, anoche no tuve elección sobre pelear, - dijo Anne, - y una vez que comencé, perdí los estribos. Ben sabía que necesitaba liberar algo de ira. Ben se encogió de hombros frente a su padre. - Su hogar. Sus juguetes. -Después de que me calmé, me di cuenta de que no debería habérmelo permitido. - Dirigió a Ben una mirada irónica porque, cuando él comprendió cómo se había arriesgado a sí misma y al bebé, le había dado un infierno. - Así que hoy Ben tuvo que lidiar con el problema. Con una sonrisa, Ben tomó su mano, silenciosamente haciéndole saber que él estaba disponible para tratar con todos sus pequeños problemas. En cualquier momento. Cualquier lugar. Travis miró. - ¿Desde cuándo no te das el gusto? Has estado golpeando a muchachos desde que tenías diez años. ¿Oh sí? Sería entretenido escuchar algunas de esas historias. Tal vez si le diera a Travis suficiente alcohol... -Mis días de complacencia han terminado para... oh, otros siete meses más o menos. Hasta después de que nazca el bebé. - Anne puso su mano sobre su estómago y sonrió. Cuando estalló el alboroto, se inclinó hacia Ben, le agarró el pelo con fuerza y demostró que su complacencia estaría en una arena completamente diferente.

Con satisfacción, Ben la acercó más y le dio todo lo que ella le pidió, sabiendo que su corazón, mente y alma estaban a salvo en sus muy amables manos. La misión había sido larga y llena de peligros, pero de algún modo, malditamente, se había ganado el amor de la Señora de Shadowlands. Bien hecho, Haugen. Bravo Zulu.

Fin