#3 Anjo Selvagem (Mafia Fratelli L - Sara Ester

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AVISO: Este é um livro que retrata a violência em diversos níveis, seja na sua maneira física ou psicológica. É um livro não recomendado para menores de 18 anos por conter cenas de sexo, linguajar vulgar. Observação: A história narrada pela autora sobre a máfia Fratelli é única e, exclusivamente, fictícia; fazendo com que as leis e regras (dentro da trama) não existam de fato. Não condizem com a realidade. Desejo que você tenha uma prazerosa leitura! AVISO 2: A leitura do livro 1 e livro 2 (ANJO NEGRO e ANJO INDOMADO) não é obrigatória, mas caso você tenha interesse em conhecer, ambos estão disponíveis aqui, na plataforma da Amazon.

INDICE PRÓLOGO 01 02 03 04 05 06 07 08 09 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 EPÍLOGO CONHEÇA OUTROS TRABALHOS

SINOPSE Cinco irmãos. Um império criminoso. Rossi, Fillipo, Luca, Mariano e Manuele são os temidos irmãos da máfia FRATELLI. Para eles, a família vinha sempre em primeiro lugar e isso jamais mudaria. A ligação dos irmãos não se fazia apenas pelo laço de sangue, mas também por um trauma que marcou o passado de cada um. Mariano Ricci era considerado o mais tranquilo dos irmãos. Como subchefe da família, precisava estar sempre preparado para qualquer problema relacionado aos negócios, e isso também incluía se manter atento ao que acontecia ao seu redor. Especialmente, a respeito dela... Paola. Paola Giordano era considerada o melhor soldado da família. Usada como uma arma mortal, poucas pessoas conheciam seu verdadeiro passado e enxergavam suas reais feridas. A não ser ele... Mariano. Ela não podia admitir, mas Mariano tinha o poder de desestabilizá-la e desarmá-la. Uma única noite de sexo será capaz de reacender sentimentos escondidos a sete chaves... E, infelizmente, o passado não poderá mais ser ignorado.

PRÓLOGO PAOLA Algum tempo antes Moscou, Rússia Em todos os meus vinte e seis anos de vida, passei por várias etapas, desde boas a ruins; fui colocada cara a cara com o bicho papão e me obriguei a enfrentá-lo uma vez, duas, três, quatro, cinco... Sobretudo, de todas as minhas batalhas, nada era mais difícil do que ter que lidar com a maneira como o Mariano olhava para mim, como se conseguisse enxergar todas as minhas cicatrizes internas. Eu sequer precisava olhar para saber que ele estava me encarando; a força da conexão que tínhamos me desestabilizava, e eu não podia evitar. Aliás, essa era a única coisa que eu não podia lidar. E esse fato me enervava demais. — Qual o problema? — perguntei, incapaz de erguer meus olhos para encontrar os seus, porque sabia que sua intensidade me enfraqueceria. Me sentia uma covarde quando o assunto era ele. — Nada — respondeu. — Só estou me perguntando se você está pronta para rever aquele lugar. Estávamos no jatinho, viajando para Moscou, Rússia. De acordo com as últimas informações descobertas, Nero Bianchi, irmão da Beatrice, protegida da família foi treinado por Alexei Pavlova, o russo que me ensinou a lutar, anos atrás. Nossa missão era tentar descobrir quem foi o mandante do Nero, já que o maldito se infiltrou entre nós apenas para colher os segredos dos Fratelli. Mordi o maxilar, esforçando-me para manter minhas lembranças no fundo da minha mente. De onde eu estava, na poltrona de frente para ele, eu finalmente

ergui os olhos e encarei o único homem que conseguia mexer com o meu coração, mesmo quando pensei que o mesmo já não mais existia. — Estou bem — murmurei no fim. — Voltar a Moscou será como retornar as minhas raízes. — Ofereci um sorriso maroto, que ele não retribuiu, e isso me irritou. — Ah, qual é, Mariano? Essa sua preocupação é tão ridícula quanto descabida. — Me levantei, começando a me sentir inquieta. — Você pode se fazer de forte, mas eu te conheço — afirmou ele, segurando-me pelo braço, enquanto me encarava nos olhos. — Eu a vejo. Meu coração se tornou uma confusão de batimentos acelerados. O lindo rosto estava a centímetros do meu; cabelos curtos e barba rala. Os lábios finos eram tão convidativos quanto ele todo. — Você apenas vê aquilo que eu permito que veja — forcei minha voz a sair de modo duro — Não se iluda. Ao dizer isso, me desvencilhei do seu toque, que parecia queimar a minha pele clara, e me afastei seguindo para outro compartimento. Precisava ficar sozinha para me restabelecer. Precisava reencontrar o meu equilíbrio. *** Assim que desembarcamos em Moscou, Mariano começou a fazer algumas ligações no instante em que pegamos um carro. Nossa equipe de segurança foi reforçada, considerando tudo o que vínhamos enfrentando com os Shadows, e com o pai e noivo da Beatrice Bianchi. — Está quieta demais. O que foi? — A voz do Mariano interrompeu os meus pensamentos. Obriguei-me a olhar para o lado e o encontrei bem perto... sempre que isso acontecia, eu tinha que usar todo o meu autocontrole para me manter neutra ao que a nossa proximidade causava em mim. — É estranho voltar para cá depois de tantos anos — fui honesta. — Este lugar me recebeu quando eu era somente a sombra de mim mesma — franzi o cenho com a recordação — Então estar aqui hoje é... nostálgico. Pegando-me de surpresa, ele segurou a minha mão, embora, a princípio, eu tentasse recusar o seu toque. — O que significa isso? — intimei, encarando as nossas mãos juntas. — Isso, sou eu mostrando que te entendo e que estou aqui — respondeu, todo cheio de intensidade, sem desviar os olhos em tons cinza dos meus. — Aliás, sempre estarei.

Engoli em seco, sentindo-me enrijecer no banco do carro. Era por isso que eu sempre o evitava; Mariano sabia me ler como nenhum outro era capaz. Não falei nada. Entretanto, mantive minha mão na sua. *** Levou quase uma semana para conseguirmos a permissão pra entrar no prédio oficial da organização de Alexei. Percebi que a mesma rigidez com a segurança, de ano atrás, ainda existia. Mesmo tentando evitar, me peguei relembrando daquela época, época esta em que tudo o que eu fazia era reunir e colar os meus pedaços destroçados. Cada marca... Cada cicatriz... Cada contusão me fazia ficar mais forte. — Relembrando os velhos tempos? — Me virei a tempo de vislumbrar o dono dessa voz. O russo que mudou a minha vida completamente. Permiti-me sorrir e, em seguida, me curvei em reverência. — Apenas as coisas boas, mestre — respondi no seu idioma. Devolvendo-me o sorriso, ele se aproximou e me puxou para um abraço apertado. Foi impossível não me emocionar, pois esse homem fez um verdadeiro milagre em meu interior. — O que a trouxe de volta? — quis saber, sem rodeios. Respirei fundo, me preparando para convencê-lo a permitir a entrada do Mariano, e nos contar tudo o que sabia sobre o Nero Bianchi. *** — Você sabia que o seu antigo mestre treinava pessoas com o propósito de se tornarem espiões? — Veio a pergunta do Mariano, assim que entramos no quarto do hotel em que estávamos hospedados. — Não, eu não sabia. — Mas você ficou naquele lugar por anos. Rolei os olhos, enquanto ia direto para o frigobar. — Só falta você me perguntar se, assim como o Nero, eu também seja uma infiltrada. — Não fale besteiras — resmungou, enquanto retirava a jaqueta de couro. Em seguida, começou a descartar as armas sobre o aparador.

Alexei nos contou que cada infiltrado recebia a missão através de uma pequena ficha com poucas informações, porém, relevantes a respeito do alvo; o mandante transferia o pagamento online, de um modo não rastreável e, não necessariamente precisava se mostrar, o que foi o caso do Nero. A única coisa que descobrimos foi que o homem que o contratou tinha como apelido: o papa. O desgraçado queria conhecer as fraquezas e os pontos fortes dos irmãos Fratelli. — Por que tem tanta certeza? — Peguei uma garrafinha de água. — Naquela época, eu era apenas um fantasma, Mariano, então certamente não tinha nada a perder. Seus olhos encontraram os meus quase que, instantaneamente, o que me fez segurar o fôlego por um segundo. — Tinha sim — afirmou, sério. — Eu. — Algo brilhou em seu olhar nesse momento, mas foi breve, porque ele logo emendou: — Além do Rossi, Luca, Manuele e Fillipo. A sua família. Mordi o maxilar, nervosa. Ele estava certo. Ter o meu destino cruzado com o deles foi o meu momento de bálsamo depois de tantos anos de tormenta. — Se o Nero estava colhendo informações, então obviamente estava guardando em algum lugar — comentei, mudando de assunto. — Precisamos descobrir o que ele estava tramando antes de a Beatrice meter uma bala na cabeça dele. O maldito molestava a própria irmã, então num misto de pavor e instinto de sobrevivência a garota atirou na cabeça dele. Manuele chegou no exato momento e decidiu levá-la com ele, tornando-se o seu protetor desde então. Suspirando, ele desabafou: — No momento, tudo o que nós precisamos é descobrir a verdadeira identidade desse papa. Tomei mais um generoso gole da minha água gelada. — Tudo o que eu quero é um banho agora — declarei, inspirando forte. — Pretende sair? — Não — respondeu. — Vou ligar para o Manuele pra deixá-los a par das novas descobertas. Assenti e, em seguida, caminhei em direção ao banheiro. ***

Longos minutos depois, quando saí do banheiro enrolada somente em uma toalha branca, não me preparei para me deparar com o Mariano. Ele estava seguindo para o próprio quarto, que tinha comunicação com o meu, porém parou quando me viu. Meus olhos se arregalaram. — Me perdoe, não quis ser indiscreto — murmurou, tão nervoso quanto. — Eu acabei esquecendo o meu celular aqui. — Balançou o aparelho no ar dando ênfase ao que acabara de dizer. Pigarreei: — Sem problemas — falei, num esforço para não parecer afetada pelo seu olhar quente. Segui até a minha mala, contudo, de tão nervosa, acabei tropeçando no tapete e, para não cair, precisei usar as mãos para me equilibrar. Isso me fez soltar a toalha. A atmosfera parou. Quando meus olhos buscaram pelo Mariano, surpreendi-me ao encontrálo mais perto, a poucos centímetros do meu corpo nu. Seu olhar tinha aquele fogo abrasador que me mantinha cativa. Por alguns instantes, nenhum de nós dois disse nada; era como se estivéssemos nos comunicando pelo olhar. Foi assim desde a primeira vez que nos vimos, há seis anos. — Se você não me parar agora, eu vou te beijar, Paola — avisou num tom quase engasgado, porém extremamente excitante. — E que Deus me ajude, porque não vou parar até que seja minha. O ar ameaçou escapar dos meus pulmões. Ele tinha a mim sem nenhum esforço aparente, e isso me assustava. Entretanto, naquele momento, sentindo cada parte do meu corpo vibrando de desejo, eu liguei o foda-se e, simplesmente, me deixei levar pelo sentimento que vinha me sufocando por tanto tempo. Gemi, derretida, quando num movimento abrupto, Mariano me beijou. O beijo foi diferente de tudo o que imaginei; não havia pressa, embora também não houvesse tanta delicadeza. Suas mãos arrastaram-se até o meu traseiro, pressionando-me contra a sua protuberância deliciosa, que estava me dando água na boca. Como estávamos perto da cama, eu o empurrei sobre ela, fazendo-o cair sentado, e piscar, espantado. Porém, seu espanto logo deu lugar à devassidão

quando me coloquei em seu colo, com as pernas abertas. Deslizando as mãos, arrastei a camiseta dele, que logo me ajudou a tirá-la pela sua cabeça. Nossas bocas voltaram a se unir, duelando com as nossas línguas sedentas. Nenhum de nós dois dizia nada. Não havia nada para dizer, apenas para sentir. Apertando-me em seu colo, Mariano passou a esfregar-se contra mim fazendo-me sentir a fricção do seu jeans bem no meu ponto necessitado. Gemi contra a sua boca. Erguendo-me sem qualquer esforço, ele trocou de posição ao me jogar no colchão, dessa vez ficando por cima. As tatuagens em seu peitoral chamaram a atenção dos meus olhos gulosos; ele era tão lindo... os músculos não eram exagerados, mas na medida certa. Apesar de ser irmão gêmeo do Manuele, eu achava impressionante o quão distintos os dois eram, tanto em aparência quanto em personalidade. Ao menos, eu achava isso. De repente, se afastou e terminou de retirar as suas roupas; encarei o seu corpo completamente, sentindo-me aquecer de dentro para fora. A maneira como olhávamos um para o outro naquele momento era diferente... intensa. Transar com ele era malditamente errado, mas também parecia certo. Nós dois parecíamos certos um para o outro. Depois de colocar a camisinha, Mariano voltou a se aninhar entre as minhas pernas, concentrado em mim e em minhas reações; tudo o que eu sabia fazer era apenas gemer e deixá-lo saber o quanto estava apreciando a maneira como ele estava amando o meu corpo. Quando me penetrou, fechou os olhos e mordeu os lábios de um jeito tão sexy que quase gozei; senti-me a mulher mais especial e foda da face da Terra apenas por estar sendo capaz de fazer aquilo com ele. — Eu sempre quis isso... — confessou, fazendo o meu coração galopar ainda mais no peito — sempre quis estar assim... com você. Seus olhos estavam fixos nos meus enquanto se declarava. Meu peito e minha mente travaram; não havia lugar para mais nada dentro de mim, além do medo de perder a única coisa boa que já me aconteceu. Desesperada, enrolei os braços em seus ombros e puxei a sua cabeça para mim, cobrindo os seus lábios com os meus. Precisava silenciá-lo. Precisava garantir que da sua boca não sairiam mais palavras bonitas que, constantemente, tinham o poder de me confundir ainda mais.

*** 05hs12min. Em pé, ao lado da cama, eu admirava o homem adormecido entre os lençóis; ainda podia sentir a minha pele vibrando e meu corpo reclamando pela ausência do calor daqueles braços que me aprisionaram horas atrás. Minha noite com o Mariano não se resumiu apenas ao sexo incrível que tivemos, mas ao significado de tudo o que veio depois... Seus cuidados. Suas promessas. Suas declarações. Sua intensidade. Seu carinho tocante. Ele não disse com todas as letras, mas senti que me amava. Esse não era o problema, porque eu o amava também. O que me afligia era justamente o pavor de permitir que essa coisa entre nós dois ganhasse proporções maiores, porque, talvez, não desse certo. Eu podia lidar com o meu coração partido, mas não saberia lidar com a decepção dos irmãos. Não saberia lidar com o julgamento deles a respeito do meu relacionamento com o Mariano. Não, isso definitivamente era uma péssima ideia. Suspirando, me aproximei e me inclinei para poder deixar um beijo suave em seus lábios. — Foi a melhor noite da minha vida — sussurrei, sabendo que ele não poderia me ouvir, já que estava dormindo. — Nunca vou me esquecer. Aprumando o corpo, virei em meus calcanhares e trilhei o espaço do quarto em direção a minha mala. Pretendia ir embora antes dele, visto que a nossa missão ali em Moscou já tinha sido encerrada. Deixá-lo acordar sozinho o faria pensar que o que houve entre nós dois não significou nada para mim, quando na verdade significou tudo. Mas, infelizmente, o meu medo de perder a família era maior do que a coragem de assumir o quanto o amava.

CAPÍTULO 1 PAOLA Dias atuais — Você nunca me contou o que aconteceu na viagem que fez com o Mariano à Rússia. — Meu coração começou a galopar no mesmo instante em que ouvi a pergunta da Beatrice. Estávamos na casa dela e do Manuele. Desde que Beatrice chegou à família, acabei me tornando a sua sombra, considerando que Manuele não confiava em mais ninguém, além de mim, seus irmãos e o Enzo para cuidar da proteção dela. Obviamente que no começo, não me senti nenhum pouco confortável com a ideia de ser a babá de uma garota desconhecida, mas com o passar dos dias, a doçura dela foi me amolecendo e, aos poucos, fui me tornando mais maleável. — Por que quer saber? — revidei, mas sem demonstrar minha inquietação. — Foi uma viagem de trabalho, você sabe. Os olhos perspicazes estavam fixos nos meus, deixando claro que a minha desculpa não a convenceu. — Eu posso ser meiga, doce e romântica. Mas, boba? Isso, eu não sou. — Afirmou, se ajeitando no sofá. — Sei que houve algo a mais, porque vocês dois nunca mais foram os mesmos, apesar de ter passado tantos meses. Lembro que ele ficou bem desesperado quando você... — engasgou, piscando como se estivesse se lembrando de algo ruim — levou aquele tiro no dia da invasão a fortaleza do Rossi. Minha testa franziu imperceptivelmente, pois fui incapaz de não me recordar desse episódio de longos meses atrás. Mariano foi o primeiro dos irmãos a me encontrar, caída perto da porta da entrada da mansão, depois que os capangas do Alessandro — na época, noivo da Beatrice — a levaram

sequestrada. “Por favor, não me deixe” ele disse na ocasião. Enxergar o medo nos olhos dele me fez perceber a grandeza do seu amor por mim, mesmo que estivesse com raiva por eu tê-lo abandonado em Moscou depois da melhor noite da minha vida. — Nós transamos — decidi ser honesta. Os olhos da Beatrice se arregalaram, certamente sem acreditar naquela afirmação. Eu adorava deixá-la encabulada com a minha forma de falar e minhas atitudes. — O-o quê? — perguntou, rubra. — Como assim? Minha testa ganhou pequenos vincos, enquanto eu também me ajeitava no sofá. — Ora, do jeito normal. — Dei de ombros, gesticulando — Ficamos os dois nus e o Mariano me pene... — Céus, Paola! — exclamou, cortando-me nervosamente — Não precisa me explicar os detalhes. — Parecia escandalizada, o que me fez rir. Sua timidez era adorável. — Eu perguntei mais no sentido de tentar entender sobre os sentimentos. Lembro que uma vez você falou que não faz amor, mas que faz sexo. — Não falei dessa forma. — Fiz uma careta, e ela revirou os olhos. — Claro que não com essas palavras, mas foi basicamente isso. — Suspirou, impaciente. — Então quer dizer que com o Mariano foi apenas sexo? É por isso que vocês ficaram estranhos um com o outro? Essa garota era tão incrível que, às vezes, eu me perguntava se ela realmente existia. Beatrice, mesmo depois de todos os traumas causados pelas pessoas que deveriam tê-la amado e protegido, jamais perdeu a sua essência nem a fé na humanidade. Sua doçura a tornava frágil, porém escondia uma coragem extraordinária que causava orgulho a todos nós. — Sim — menti, olhando diretamente em seus olhos — Nós dois percebemos que foi um maldito erro. A decepção ficou visível em seus olhos verdes. — Ah, por quê? — quis saber, cabisbaixa. — Não acredito em você. Está mentindo para mim. Abri a boca para falar, mas hesitei ao som de passos. Manuele logo se fez presente na sala de jogos em que eu e ela estávamos. — Olá, garotas! — exclamou ele, extremamente apaixonado ao olhar para a sua mulher.

— Chegou mais cedo — soprou ela, aceitando quando ele exigiu a sua boca num beijo. — Aconteceu alguma coisa? — Não — disse. — Só senti saudades. Sentindo-me uma intrusa na privacidade alheia, me ergui. Prestes a sair da sala, Manuele me parou com a sua voz: — Paola? — Me virei para encontrar os seus olhos. — O Rossi quer falar com você — avisou. — Algo que eu deva saber? — Nada que você não possa lidar. *** Assim que cheguei ao forte, fui direto para o escritório. Meu coração implorava para dar uma passada rápida no andar de cima a fim de ver o pequeno Benjamin, mas o dever sempre vinha em primeiro lugar. — Ah, que bom que você chegou! — disse o Rossi quando abri a porta. — Eu preciso que você faça uma visita ao novo superintendente. — Qual o intuito? — perguntei, esforçando-me para não fixar os olhos no Mariano, que também estava na sala. — É para conversar, ou brincar? — Obviamente que o delegado não iria gostar das minhas brincadeiras macabras. — Avisar — respondeu, grave. — O idiota chegou na cidade agora, mas já está começando a incomodar. Quero deixar claro que nós mandamos aqui, e que ele precisa seguir o meu ritmo. Ou haverá consequências. Sacudi a cabeça. — Entendi — falei, já me preparando para sair. — O Mariano vai com você. Droga! Mordi o maxilar, ignorando a sensação estranha que me abateu. Não gostava da ideia de ficar sozinha com ele, porque desde a nossa transa, meses atrás, nosso relacionamento se tornou extremamente tenso. — Espero que isso não seja um problema para você, Paola. — Mariano provocou, me forçando a encarar os seus olhos zombadores. — E por que seria um problema? — Rossi quis saber, encarando a nós dois com a testa franzida. — Aconteceu algo que não estou sabendo? — Gesticulou entre nós, desconfiado. Mordendo o maxilar, aprumei o corpo. — Não houve nada — menti. — Estamos bem.

— Ótimo! — exclamou. — Qualquer novidade, me avisem. Dizendo isso, ele pegou o telefone, dispensando-nos com uma das mãos. Irritada, virei em meus calcanhares e deixei a sala, porém senti a presença do Mariano logo atrás de mim. — Precisa disfarçar melhor, querida, ou os outros vão começar a perceber o quanto a minha presença te afeta — confidenciou ele, ao passar por mim. Engoli o desejo de xingá-lo, porque não tinha a mínima vontade de expor a nossa intimidade para ninguém, além de nós mesmos. Pisando forte sob meus saltos, cheguei ao carro em que dividiríamos e entrei batendo a porta com força. — Você precisa parar de agir como se estivesse com raiva de mim o tempo todo — decretei, séria, depois que ele entrou e se ajeitou no banco do motorista. — A nossa transa foi maravilhosa, nunca neguei, mas foi apenas uma transa. Por favor, supere. Os seus olhos me encararam com tanta ferocidade que, por um momento, eu dei uma vacilada, mas não transpareci. — Desculpa se não sou como você, que é incapaz de ter sentimentos e emoções — acusou com frieza, fazendo-me engolir com dificuldade pelo peso das suas palavras — O que tivemos em Moscou foi real para mim, Paola — gesticulou, sem deixar de encarar o meu rosto, que estava isento da miríade de emoções que eu sentia por dentro — Eu senti tudo. E por mais que eu tente, não consigo, simplesmente, esquecer ou apagar, como você. Não consigo ignorar. Olhando para ele, forcei-me a continuar sendo a cadela fria que todos já estavam acostumados — e que me deixava confortável — e desviei para o relógio de pulso. — Não sei você, mas acho que estamos perdendo tempo aqui — comentei, sem demonstrar remorso. A fúria ficou visível em seus lindos olhos, mas felizmente, ele não disse nada. Em silêncio, deixamos a propriedade. *** “Não imaginei que o nosso sexo tinha sido algo especial para você, caso contrário, teria esperado você acordar.” Essas foram as minhas palavras quando o Mariano veio me questionar — no dia seguinte a minha fuga — sobre o porquê o deixei sozinho em Moscou,

depois que transamos. Fui uma cadela fria, tinha consciência disso, mas precisava mantê-lo longe. Ou melhor, precisava fazê-lo desistir de tentar algo comigo. Meu histórico de relacionamentos afetuosos era inexistente. Aliás, antes de conhecer os irmãos, eu sequer sabia o que significava ter uma família de verdade. — Se quiser, eu vou até lá — comentei quando Mariano estacionou em frente ao gabinete do superintendente. Era fim de tarde, então a maioria já tinha ido embora. — E deixar toda a diversão somente para você? — revidou ele, arrancando-me uma risadinha. No lado de fora, ambos adiantamos os passos até o pequeno prédio. Assim que tivemos a nossa chegada informada ao delegado, logo fomos chamados para a sua sala. — Ora, ora — disse ele, em tom de espanto enquanto se colocava de pé — Estou surpreso em receber um dos irmãos Fratelli aqui. — Gesticulou para que pudéssemos nos sentar. — Não perca o seu tempo com gentilezas, Romano — rosnou Mariano, impaciente — Ambos sabemos que isso aqui... — apontou entre eles — não vai funcionar. Viemos aqui apenas para lhe dar um aviso. O homem baixinho sacudiu a cabeça, sem se deixar abater pelo tom cavernoso do Mariano. — E posso saber qual aviso? — Pare de meter o nariz em nossos assuntos — declarei. — Os assuntos aos quais você menciona, senhorita, são aqueles em que têm a ver com drogas, armas, lavagem de dinheiro e corrupção? — revidou, mordendo o maxilar. — Estou na cidade há poucas semanas, porém o meu histórico na vida pública já vem de anos. Luto diariamente para livrar as pessoas de criminosos como vocês, que se acham donos de tudo e todos. — Mas é isso o que somos! — Mariano rebateu, aproximando-se da mesa de modo ameaçador. — Meus irmãos e eu somos donos desta cidade; nós mandamos desde os menores ao maior. Você chegou agora, mas tenho certeza de que daqui a pouco vai entender como as coisas funcionam. — Isso foi uma ameaça? — quis saber, vermelho de raiva. Impaciente, dei a volta na mesa e me aproximei do homem sem graça, embora um tanto quanto charmoso.

— Ameaça? — repeti, me fazendo de desentendida. — Estamos apenas conversando como pessoas civilizadas, mio caro — levei as mãos até a sua gravata, fingindo ajeitá-la — O dia em que eu começar a contar histórias para você, então pode apostar que estará com problemas. — Meus olhos brilharam para ele, que franziu o cenho. — Contar histórias? — indagou, confuso. — Fique longe dos nossos negócios — Mariano voltou a dizer. Sorrindo, eu apenas me afastei. — Foi bom ver você, querido. — Dei um tchauzinho, virando em meus calcanhares. — Não pensem que conseguirão me comprar como faziam com o antigo ocupante do meu cargo — disse, fazendo-nos parar. — Muito menos, que utilizarei das ferramentas da polícia para realizar favores pessoais a vocês. — Olhou diretamente para mim, o que me forçou a engolir uma respiração ruidosa. — Sei que o Colombo estava investigando algo para você, mas, infelizmente, não tive acesso às informações — confessou, encarando-me nos olhos. Podia sentir o olhar do Mariano em mim, provavelmente se perguntando sobre o que aquele idiota estava falando. — Acabou os mandos e desmandos da máfia Fratelli. Acabou! Travando o maxilar, peguei o Mariano pelo braço e nos arrastei para fora dali antes que não conseguisse me segurar. Tudo o que não precisávamos era dar mais motivos para aquele imbecil nos colocar na cadeia. — Idiota, figlio di puttana! — rugi, sentindo meus dentes rangendo. — Ele não vai facilitar. — O que o Colombo estava investigando para você? — Mariano perguntou, atrás de mim, enquanto caminhávamos em direção ao carro dele. — Nada. Segurando o meu braço, ele me forçou a encará-lo. — Está mentindo — acusou, encarando os meus olhos com intensidade. Seu perfume, juntamente com o seu hálito deixaram os meus sentidos mais aflorados. — O que está escondendo? Nervosa, tentei me soltar do seu agarre, mas ele não permitiu, o que me obrigou a levar as mãos ao meio de suas pernas e apertar as suas bolas. — Não pense que porque me fodeu adquiriu direitos sobre mim — sibilei, esmagando as suas bolas em meus dedos, vendo-o urrar de dor — A minha vida fora da família diz respeito somente a mim e mais ninguém. Dizendo isso, deixei-o livre.

— Vou pegar um táxi — avisei, me afastando. — Paola... — Até mais, Mariano. Ignorei a sua tentativa de me fazer ficar e, simplesmente, segui para longe. Longe de suas perguntas curiosas. Longe de sua maldita influência sobre mim.

CAPÍTULO 2 MARIANO “O quarto tinha um espaço considerável, embora isso não amenizasse em nada a sensação de estar entrando numa prisão. Com a pistola na mão, apontei em direção a um homem que bebia seu conhaque, tranquilamente, enquanto observava a mulher seminua presa em uma gaiola; a garota usava somente uma calcinha minúscula. Assim que ouviu o disparo, que derrubou o homem como se ele fosse um saco de batatas, ela me olhou. Nunca mais fui o mesmo depois disso. Nunca mais esqueci aquele olhar.” *** — Você está com cara de quem comeu e não gostou. — Ouvi o Fillipo dizer, o que me fez olhar em sua direção, logo atrás de mim. Ele estava me encarando com seus olhos curiosos e perspicazes. O visual despojado era sua marca registrada, jeans misturado ao social. — Por acaso foi alguma das nossas garotas? — Gesticulou ao nosso redor, tentando entender. Estávamos numa das nossas casas noturnas. Rolei os olhos para seu comentário. — Não tem nada para fazer ao invés de encher a minha paciência? — rosnei para ele, que riu. Passou por mim, socando o meu ombro. — Acho que me enganei — resmungou, provocativo. — Você está precisando transar, irmão. Estiquei a perna e chutei o seu traseiro, fazendo-o aumentar a risada. Acabei rindo junto.

No instante seguinte, beberiquei o meu conhaque, voltando a me concentrar no andar de baixo. — O que há de errado entre você e a Paola? — Oh, caralho! — praguejei, porque acabei me assustando. Manuele riu da minha cara, enquanto se colocava ao meu lado, porém de costas para a pista de dança, e de frente para mim. — O que faz aqui? — indaguei, tentando ignorar a sua pergunta. — Pensei que já estivesse em casa com a sua mulher. Meu gêmeo sacudiu a cabeça, tragando o seu cigarro e me encarando com os olhos semicerrados. — Não fuja da pergunta, Mariano — murmurou, soltando a fumaça lentamente e, arqueando as sobrancelhas para mim, em desafio. — Conheço você e sei que há algo acontecendo. Sinto isso. Aliás, sinto desde que fez aquela maldita viagem para a Rússia. — Voltou a tragar, estudando as minhas reações. — Vamos, irmão, não adianta negar. O que há entre vocês? — insistiu. — Como assim? — intimei, franzindo o cenho, embora tentasse disfarçar o nervosismo que a sua pergunta me causou. Bufou, impaciente, enquanto apontava, com o queixo, o andar de baixo. Paola estava fazendo a segurança naquela noite, juntamente com Enzo e os demais. Tinha se passado uma semana desde que eu e ela estivemos no gabinete do superintendente. — Ultimamente, você vem olhando para ela mais do que o normal — argumentou. — Fora que, como já mencionei, é nítido que alguma coisa aconteceu lá na Rússia quando viajaram juntos. — Semicerrou os olhos para mim. — O que foi? Vocês dois transaram? Dei uma risada nervosa. Nem sabia o porquê ainda me surpreendia por ele me conhecer tão bem, visto que éramos gêmeos. Levei os olhos para baixo mais uma vez, para o local em que eu podia vê-la conversando, animadamente, com o idiota do Enzo. Eu odiava admitir que estava com ciúmes. — Não fale besteiras — murmurei, me concentrando em meu próprio copo de bebida. — Paola é encrenca, e das grandes. — Isso não era mentira. — Nisso, você tem razão. — Riu, sacudindo a cabeça. — Mas também é parceira e leal — complementou, aproximando-se de mim — Além de ser uma das mulheres mais atraentes e excitantes que já vi. Já imaginou a delícia que deve ser fodê-la com ela usando somente aquelas botas?

Meu sangue ferveu na mesma hora, e agarrei a gola da sua camisa com a minha mão livre. — Puta que pariu, Manuele! Você está casado com a Beatrice! O que pensa que está fazendo ao falar da Paola dessa maneira tão desrespeitosa? — rugi, encarando o seu rosto zombador com os meus olhos, injetados de raiva. Ele voltou a rir. — Apenas um teste para empurrar você, seu idiota — falou, sem se abalar. — Agora tenho certeza de que vocês dois não somente transaram, mas que você também está de quatro por ela. Soltei-o, sentindo-me ainda mais abalado com o peso da sua informação. Foi minha vez de rir, mas uma risada nervosa. — Você está fora de si — murmurei. — Não sabe do que está falando. — Sacudi a cabeça. Manuele achou graça da minha tentativa de negação. — Continue se enganando — declarou, ajeitando a gola da sua camisa. — Sempre há alguém obstinado — apontou novamente para baixo, mostrando a interação dela com o Enzo. — Então quando você menos perceber, a terá perdido. Para sempre. Dizendo isso, se afastou, alegando que precisava ir para casa. Deixou-me perdido em pensamentos. Era mais do que óbvio que a minha sina com essa mulher começou há muito tempo, desde que coloquei meus olhos sobre ela. E então nós transamos e tudo se intensificou. O fato de ela ter me deixado sozinho no hotel, em Moscou, me irritou ao extremo, porque me senti usado e insignificante. Além de ter tido o meu ego ferido. Apesar de tudo, Manuele tinha razão... eu era louco por ela. Completamente apaixonado. Terminando de entornar o restante da minha bebida, decidi descer ao acompanhar, com os olhos, o instante em que ela e o Enzo sumiram num dos corredores. Desde que a Maya comentou comigo, meses atrás, a respeito da Paola e do Enzo, eu me senti querendo explodir de ciúmes, raiva, frustração e despeito. O que ele tinha que eu não? Porra!

Passei rapidamente pela pista de dança, e quando cheguei ao corredor, me deparei com o Enzo parado diante de uma porta fechada. — O que está acontecendo aqui? — intimei, ríspido. — A senhora Paola está aí dentro resolvendo um problema com um homem que tentou assediar uma das dançarinas, senhor. Sacudi a cabeça. — Certo! Só não entendi o que você está fazendo parado aqui. — Semicerrei os olhos. Ele pigarreou: — Bem, eu... — gesticulou. — Por acaso a senhorita Paola precisa de ajuda para fazer o trabalho dela? — fui ainda mais ríspido. — Não, senhor. — Ótimo! Foi o que pensei. — Estufei o peito, numa tentativa ridícula de parecer mais assustador. Porra! Eu estava sendo patético. — Volte para o seu posto — ordenei. Soltando um suspiro, aguardei alguns instantes antes de entrar na sala. — O que acha de ouvir uma historinha, hun? — ouvi ela dizer ao homem que estava sentado numa cadeira, bem no centro do cômodo. Ele não estava amarrado, embora o terror estivesse impregnado em seus olhos, assim como os hematomas visíveis em seu rosto. — Era uma vez, um homem que pensou que poderia entrar num local particular como este — gesticulou ao redor — e fazer o que bem entendesse... — me recostei na parede, apenas para observar. — Ele era arrogante e, extremamente, previsível, porque as queixas do seu importuno foram se aglomerando mais e mais, até que um dia foi pego no flagra. — Paola se estabeleceu em sua frente, apoiando as mãos nos braços da cadeira. Deitei a cabeça de lado apenas para admirar o seu traseiro, que ficou empinado devido à posição predatória. Meu pau se agitou em reconhecimento. — A primeira coisa que foi feita com ele foi o de praxe, teve os olhos arrancados. — O-o quê? — gaguejou, certamente se dando conta de que a história narrada tinha a ver com ele. — Sem os olhos, ele não teria mais a quem olhar de maneira incômoda, certo? — alegou ela, divertida. Levando as unhas ao rosto do homem, foi descendo até chegar ao meio das pernas, onde segurou suas bolas. — Depois dos olhos, seria a vez do maldito pau dele — rugiu, rapidamente forçando a lâmina da sua adaga contra a jugular do maldito, que ousou avançar contra ela. — E se isso ainda não fosse o suficiente para fazê-lo entender com quem estava

mexendo, então a sua pobre esposa e filha sofreriam as consequências — ameaçou, fria como uma geleira, fazendo o homem respirar com dificuldade. — Porque não foi difícil descobrir o endereço: Vila Indipendenza, 90129. O silêncio se fez presente por alguns segundos. Paola quis que o homem absorvesse a ameaça velada. — Por-por favor, não machuque elas — implorou. — A história pode ter dois finais, caro — confidenciou. — Cabe a você decidir qual. Depois disso, se afastou dele e, em seguida, apontou para a porta, surpreendendo-se por me ver ali. — Espero não o ver mais por aqui. Caso contrário, terei o maior prazer em finalizar a história do meu jeito preferido. — O canto dos meus lábios se distendeu num meio sorriso, pois eu sabia o quanto ela podia ser maléfica. Dando espaço, abri a porta para o idiota sair. Entretanto, sem resistir à tentação, coloquei o pé na sua frente, o que o fez cair de cara no chão. De mau jeito, tentou se levantar, mas dei um chute em seu traseiro, forçando-o a sair da sala de uma vez. — Sinta-se com sorte por ainda estar saindo sob as próprias pernas — declarei num rosnado. Fechando a porta, levei os olhos para a garota que vinha tirando o meu sono há anos, embora sequer soubesse disso. — Não sabia que estava aqui na boate — resmungou com indiferença, verificando a sua arma. — Algum problema? Neguei com a cabeça, enquanto dava alguns passos para mais perto dela. — Aliás, os de sempre — acrescentei. — Os malditos shadows interferindo em nossos negócios. — Nenhum sinal da localização do Louis? Louis Moran, o famoso papa, era o líder dessa escória. Voltei a negar com a cabeça, sem tirar os olhos dela, que passou a me encarar com desconfiança. Os olhos faiscaram em minha direção. — Algum motivo especial para você estar invadindo o meu espaço pessoal como se estivesse se achando o dono do meu ar? — Arqueou as duas sobrancelhas. — Você e o Enzo estão... — não consegui concluir a pergunta, porque meus nervos fervilhavam somente com a cena em minha mente. A infeliz riu da minha cara.

— Não que isso seja da sua conta, mas sim — confirmou, analisando as minhas reações. — Enzo e eu estamos transando de vez em quando. Todas as cores em meu campo de visão se esvaíram, restando apenas o vermelho. Vermelho de pura raiva. Sem controlar o ímpeto, eu a puxei contra mim, enlaçando a sua cintura e a ouvindo resfolegar com o susto. Porém foi breve, porque era óbvio que ela conseguiria se desvencilhar do meu agarre com facilidade. — Não ouse tocar em mim sem a minha permissão, Mariano — rosnou apontando o indicador contra mim, mais nervosa do que o normal. Dei um sorrisinho, voltando a atacar, mas dessa vez tomando o cuidado de segurar os seus pulsos contra as suas costas. — Por quê? Por que sabe que não vai resistir se eu chegar assim... — aproximei nossos lábios, mas sem tocar de fato — tão perto...!? — Não seja presunçoso — reclamou. — Já falei para você esquecer aquela transa, Mariano, será melhor... — Melhor para quem? Hun? — interrompi-a, enquanto caminhava com ela até firmar o seu corpo contra a parede. — Não consigo sequer gozar direito sem imaginar que estou fodendo você — confessei, vendo-a engolir em seco — Não há um maldito dia que eu não acorde pensando em você... naquela noite em que fodemos como dois loucos — pausei, olhando para os seus lábios entreabertos, enquanto acariciava a lateral do seu rosto — E se você, finalmente, ser honesta comigo e dizer que aquela noite realmente não significou nada, então juro que nunca mais vou tocar nesse assunto. Tomei o cuidado de olhar diretamente em seus olhos. Em seguida, soltei os seus pulsos. Eu sabia que ela se manteve presa a mim, porque quis, pois obviamente seria capaz de se livrar do meu agarre. Respirando com dificuldade, ela também encarou a minha boca, com pura devassidão e luxúria. — É em mim que você pensa quando está fodendo as outras? — quis saber, com uma pitada de diversão e... orgulho? Espalmando a parede ao seu lado, eu a prendi com o meu corpo. — De todas as formas imagináveis e inimagináveis — fui sincero. Mal terminei de falar e Paola avançou os lábios nos meus, tão desesperada quanto. Nos tornamos uma bagunça de mãos e línguas. As

respirações ficaram ruidosas, enquanto lutávamos para nos livrar das próprias roupas ignorando completamente o lugar em que estávamos. Sem que eu pudesse impedir, Paola trocou de posição comigo, jogandome contra a parede enquanto caía aos meus pés e levava as mãos em minha braguilha. Minha boca se abriu num “o” mudo no instante em que sua mão se fechou no meu pau iniciando um movimento de vai e vem torturantemente lento. Gemi ensandecido quando a filha da mãe me abocanhou por inteiro, sem deixar de me encarar nos olhos com aquela expressão de safada; uma expressão de quem sabia que me tinha em suas mãos. O movimento da sua boca pequena foi se intensificando e eu podia sentir a pressão da sua língua na glande, levando-me a gemer cada vez mais gostoso. Enrolando a mão em seus cabelos — preso num rabo de cavalo — comecei a impulsionar o quadril em direção aos movimentos da sua boca, porém meu desespero em gozar dentro da sua boceta era bem maior. Voltei a erguê-la, avançando em seus lábios carnudos e moendo seu traseiro com as minhas mãos famintas quando prensei o seu corpo contra o meu pau pulsante. — Quero gozar com a sua bocetinha me esmagando — sussurrei contra a sua boca, enquanto ela mordia os meus lábios. — Você está muito exigente — resmungou, sem fôlego, embora estivesse exalando um sorriso. — Sente-se ali — apontou para uma cadeira. Sorrindo, mas sem querer tirar as mãos dela, eu fiz o que pediu. Sedutora, caminhou até estar diante de mim, preparando-se para sentar-se em meu colo. Contudo, o seu telefone tocou e vi quando ela travou no lugar. — O que foi? — perguntei, percebendo a sua mudança de postura. — O que aconteceu? Sacudindo a cabeça, ela apenas me encarou com os olhos culpados. — Me desculpe, mas... — Não, não, não... — Preciso ir — avisou, já correndo em direção a porta. — Paola?! — gritei, mas ela foi mais rápida em escapar. — Cazzo[1]! Erguendo-me, ajeitei a calça no lugar e me preparei para ir atrás da minha fujona sedutora e mortal.

CAPÍTULO 3 PAOLA “— Mamãe, quando eu crescer, vou estudar e me tornar uma historiadora — comentei, no auge dos meus oito anos de idade. Ela terminou de ajeitar o meu cabelo, e me virou para poder encarar o meu rosto. Havia um lindo sorriso em seus lábios. — Você poderá fazer o que quiser, minha princesa — garantiu, docemente. — O que quiser. Mas... infelizmente, ela mentiu.” *** [2] Assim que adentrei ao búnquer , fui direto para o compartimento das câmeras, onde sabia que encontraria a minha equipe ao meu aguardo. — E então? — questionei quando me fiz presente às três pessoas que se voltaram em minha direção. Antonio, Pasquale e Simona. Antonio era branco e tinha a aparência de nerd. Já o Pasquale era o oposto do amigo, completamente despojado com aquele visual agonizante de tão arrumado. Simona era uma mulher lindíssima; a sua pele negra reluzia a sua beleza aos quatro cantos, contrastando com os cabelos trabalhados em grossas tranças. Conheci o Antonio e o Pasquale há uns dois anos; os dois tinham acabado de realizar um dos maiores roubos da história da Itália. Vestidos de policiais e armados com fuzis e metralhadoras, eles invadiram a pista do aeroporto de Catânia e levaram um carregamento de diamantes. O valor estimado das pedras preciosas girava em torno de US$ 50 milhões. A ação, que durou apenas cinco minutos, foi digna de cinema: os assaltantes invadiram as barreiras do aeroporto e chegaram até o alvo a toda velocidade, fugindo pelo mesmo local de entrada.

Na ocasião, decidi pesquisar a respeito e cheguei aos meus “garotos de ouro” com facilidade, embora a identidade deles não houvesse sido revelada na mídia, considerando que escaparam ilesos. Descobri que eles roubaram, porque foram injustiçados judicialmente quando tiveram os seus direitos trabalhistas negados. Não somente eles, mas toda uma comunidade. No fim das contas, o dinheiro foi distribuído igualmente para as famílias que sofreram com o descaso. Depois de saber disso, minha proposta a eles foi para que, basicamente, se juntassem a mim num esquema para roubarmos os filhos da puta que ferravam com os mais pobres e necessitados. Por que ferrar com somente um grupo se podíamos ferrar com muito mais? Simona veio logo depois, quando presenciamos alguns idiotas bêbados a importunando no bar em que trabalhava como garçonete. Passei a treinar os três para que se tornassem verdadeiros ninjas. A garota, além da beleza negra, tinha um talento nato para abrir todo tipo de fechaduras e amarras. — Giacomo Ferrari. — Antonio apontou a imagem do homem numa das telas de computador. — Um dos maiores nomes da Industria de Química e petroquímica da Europa e fora dela. Meu maxilar tiquetaqueou em reconhecimento. Meus punhos se fecharam automaticamente, com o anseio de destruir aquele homem com as minhas próprias mãos. Estávamos tentando localizá-lo há muito tempo, ou melhor, a minha busca por ele se iniciou lá atrás — no meu passado — quando eu ainda era somente cinzas. — Onde ele está? — perguntei num esforço sobre-humano para manter a voz neutra. — Em Veneza — respondeu Simona, com a sua voz grave, mas não menos sedutora. Suas tranças a deixavam ainda mais deslumbrante. — Ao que tudo indica, ele está se programando para uma pequena reunião com alguns empresários — explicou. — Quer negociar uma droga nova. Pasquale rosnou, nitidamente revoltado. Ele, mais do que ninguém, era totalmente contra qualquer tipo de droga, pois foi vítima do mal que ela causa quando perdeu os pais. — O que você pretende fazer? — quis saber ele. — Tenho uma pessoa de confiança — comentou. — Podemos colocar ele como infiltrado lá — acrescentou Antonio. — Ótimo! — exclamei, sem conseguir desgrudar os olhos da imagem do Giacomo no computador. — Eu quero esse homem sob meus pés.

Nenhum deles questionava as minhas ordens, muito menos os meus motivos para tal missão. Éramos como uma pequena família, ambos nos ajudando em nossos próprios propósitos. Prestes a começar a analisar todas as informações que descobriram, ouvi a voz da Simona: — Senhora, alguém está tentando entrar no búnquer. — Apontou para o computador, que nos presenteava com as imagens das câmeras de segurança do lado de fora. Não levei nem um segundo para reconhecer a figura do Mariano. — Qual a ordem? Suspirando, cruzei os braços, enquanto assistia-o através das câmeras. Meu corpo ainda vibrava pela sensação de longos minutos atrás, quando estávamos um nos braços do outro. Tinha plena consciência de que não deveria alimentar as esperanças dele, mas como resistir àquela tentação? Mariano me deixava fraca. Perdida. — Nada — respondi de uma vez — Não façam nada. — Mas... e as armadilhas? — Pasquale perguntou, sem esconder a diversão no tom de voz. Quando adquirimos aquele búnquer, tomamos o cuidado de encher o lado de fora com emboscadas, desde armadilha de aço para urso até armadilha de rede. Fui incapaz de esconder o sorriso que tomou conta dos meus lábios. — Vamos apenas assistir ao show — respondi, gesticulando, sabendo exatamente o que aconteceria nos próximos minutos.

CAPÍTULO 4 MARIANO Assim que saí da boate, avistei a silhueta da Paola, que seguia para o estacionamento. Pensei seriamente em ir até ela e exigir explicações, considerando que tínhamos pontas soltas para acertar em nosso relacionamento. Eu tinha o desejo de me abrir com ela de uma vez por todas; já estava cansado de esconder o que passei a sentir desde que a conheci. Entretanto, ali... observando-a de longe, cheguei a conclusão de que, antes de qualquer coisa, eu precisava desvendar os mistérios que a abraçavam por inteiro. Não podia ser ingênuo em pensar que a Paola não guardava segredos da família. Conhecendo a sua história, tinha plena convicção de que a obscuridade fazia parte da sua alma, assim como fazia parte da minha. Naquele momento, fui até a minha moto e aguardei até que o carro dela passasse por mim. Em seguida, comecei a segui-la. Por um instante, me senti ridículo por estar agindo como um Sherlock Holmes[3], mas algo dentro do meu peito parecia sufocado... Paola não era uma mulher qualquer, e era isso que me deixava mais preocupado. Me envolver com ela traria muitas complicações, mas eu estava disposto a enfrentar, porque a amava demais. Porém, um relacionamento trabalhava sob uma linha tênue... confiança, amor, cuidado, raiva, mentiras, segredos... Eu precisava descobrir o que ela estava escondendo de nós. Certamente, não era coisa boa. *** Pouco mais de meia hora depois, eu a vi entrando num local com uma vasta área de mata fechada; desacelerei um pouco, porque não queria que ela percebesse que eu a estava seguindo. Deixei a moto mais afastada, assim que

notei ela freando. A pouca iluminação me impediu de visualizar por onde ela entrou, mas logo apurei os meus sentidos e me concentrei no local em que estava. Havia muito mato em volta, porém percebi — alguns metros a frente — destroços de uma antiga construção. Minha mente estava confusa, conforme eu me esforçava para entender toda aquela situação. O carro dela estava parado ali, mas ela tinha desaparecido completamente. Cauteloso, comecei a caminhar, abaixado e com a pistola em mãos. O chirriar de uma coruja me assustou e isso fez com que eu não percebesse a armadilha bem na minha frente; quando vi, já estava no alto de uma árvore, preso dentro de uma rede como um animal abatido. — Cazzo! — xinguei, cheio de fúria, enquanto me debatia, sentindo-me um amador. Controlando a respiração, consegui pegar a minha adaga e usei a lâmina para cortar a rede. Voltei a xingar quando caí no chão feito um saco de batatas. — Merda! — exclamei, me levantando e aprumando o corpo, um pouco dolorido pela queda. Parei, analisando melhor os detalhes a minha volta; certamente aquela não seria a única armadilha. Semicerrei os olhos quando me deparei com uma câmera. Sorri, porque sabia — e sentia — que a minha fujona estava me observando. Dei mais alguns passos, porém parei assim que fixei o olhar a minha frente; peguei um galho comprido e pressionei-o sobre um monte de feno; na mesma hora, uma armadilha de aço para urso foi acionada. — Desgraçada! — rugi, mordendo o maxilar. Passei pelo lado, entretanto não consegui desviar do buraco — que estava coberto por palha seca. Fui rápido o suficiente para fincar minha adaga na terra e impedir a minha queda; fiquei pendurado. Minhas mãos estavam feridas, devido a tentativa de me segurar na beirada para não cair. Não fazia ideia do que me aguardava no fundo daquele buraco. Com muito esforço, consegui chegar à superfície, embora estivesse extremamente exausto. Novamente de pé, me esforcei para estabilizar a respiração. Havia diversas câmeras espalhadas; podia encontrá-las em cada lugar que olhasse. Com cuidado e calma, continuei a minha caminhada, dessa vez com minha percepção mais apurada. Escapei de diversas ciladas, xingando a Paola mentalmente e, verbalmente em todas elas.

Ao chegar na porta dos escombros daquela construção, finalmente entendi que se tratava de um maldito búnquer. Havia uma escada, contudo, ao pisar no primeiro degrau ouvi o som de um disparo; desviei quando um dardo atingiria o meu pescoço. Me abaixei, desviando de outro, enquanto me rastejava nos degraus. Mas, infelizmente, assim que cheguei ao topo da escada, fui atingido em cheio no braço. Dois dardos. Sequer tive tempo de me questionar a respeito do conteúdo deles, porque minha visão se tornou turva e, simplesmente, desmaiei, sendo sugado pela escuridão. *** Abri os olhos, piscando freneticamente para me acostumar com a claridade enquanto forçava minha mente a entender onde eu estava. Me sentei rapidamente quando concluí que estava no meu quarto, na fortaleza do Rossi. — Mas... — me calei, levando as mãos ao rosto e esfregando-o conforme tentava me lembrar do que houve, horas atrás. A última coisa que vinha a minha memória era o momento em que fui atingido por alguma coisa que me apagou. Rangendo os dentes, me joguei para fora da cama e segui direto para o banheiro a fim de me higienizar. Minutos depois, saí do quarto com um rumo certo. *** A sala de treinos estava ocupada quando cheguei, mas bastou o meu olhar se chocar com o da Paola para que ela parasse o treinamento com a Maya. — Por hoje é só — ditou ela para Maya, que pareceu não gostar do veredito. — Ah, não acredito, Paola! — reclamou. — Agora que consegui uma folga do Benjamin, você me coloca para escanteio? — Pigarreei, fazendo-a finalmente notar a minha presença ali. Suas sobrancelhas se arquearam conforme olhava de mim para a Paola. — Oh, agora entendi — gesticulou entre nós dois, enquanto esbanjava um sorriso idiota. — Estou sentindo que agora vai. — Que vai o quê, garota?! Eu, hein! — Paola resmungou, um tanto quanto nervosa. — Já falei para parar de criar histórias. Esse título é meu, e ele é intransferível, desculpa. Maya deu risada. Pegou as suas coisas e, em seguida, se aproximou de mim.

— Depois vou subir para dar uma olhada no meu sobrinho — avisei com um sorriso babão. Na mesma hora, ela fez uma careta. — Se ele estiver dormindo, você nem ouse se aproximar. — Apontou o indicador em minha direção, extremamente séria. Rindo, ergui as mãos. — Entendi o recado. — Ela também sorriu, enquanto se despedia de nós e saía da sala, sendo seguida pelo seu cachorro Thor. Assim que me vi sozinho com a Paola, fechei a porta da sala e, em seguida, me voltei para a garota atribulada que surgiu na minha vida apenas para infernizar o meu juízo. — Por que você fez aquilo comigo? Aliás, como cheguei aqui ontem? Ela estava parada, me observando com aquele semblante impassível e impenetrável; eu jamais consegui lê-la, embora soubesse das suas feridas mais profundas. — A pergunta não é essa, Mariano — disse, tranquila. — Mas o que você estava pretendendo ao me seguir como se eu fosse uma criminosa. Quando foi que me tornei um alvo de investigação? Franzi a testa, incomodado. — Não seja dramática — acusei. — Eu apenas estava tentando entender o que aconteceu para fazê-la me abandonar na boate daquela maneira. Ela sacudiu a cabeça, rindo. — Ah, claro — zombou, pegando uma toalha. — O problema foi eu tê-lo deixado com o pau duro. Minha raiva se sobressaiu. — Pare de ser uma cadela fria, Paola — rugi, chegando mais perto. — Enquanto você viver na defensiva, nunca conseguiremos entender o que está acontecendo entre nós dois. O lindo rosto se contorceu em ira. — Eu sentir tesão por você não o faz ter direitos sobre mim — declarou num sibilar. — Ontem, você quis me espionar — acusou. — Você desconfiou de mim, Mariano. Acha mesmo que eu o permitiria chegar tão perto? Não seja ingênuo. Passou por mim, esbarrando em meu ombro. — O que tinha naquela porra de dardo? Como cheguei até aqui? — perguntei, indo atrás dela, que seguia para o banheiro.

— Tranquilizantes — respondeu. — Tive ajuda para trazê-lo de volta sem que ninguém, além dos seguranças notassem. — Parou na porta e me encarou. — O que há naquele lugar? — eu quis saber, suspirando. — Ou melhor, o que é aquele lugar? Me encarando, ela começou a tirar as roupas. Minha respiração engatou, enquanto meus olhos piscavam, tentando entender e absorver a cena diante de mim. Nua. Ela ficou nua. — Algo que, definitivamente, não é da sua conta! — rugiu, batendo a porta na minha cara. Porra! Praguejei, irritado pelo rumo que a situação nos levou. Fechei as mãos em punho, pensando seriamente em esmurrar aquela maldita porta. Mordendo o maxilar, levei a mão para baixo, incomodado com a gigantesca ereção que a visão da sua nudez me causou. Eu estava fodido nas mãos dessa mulher. Literalmente ferrado! *** Mal cheguei ao escritório do Rossi e já fui direto para o bar, me servir com uma dose de uísque. — Wou! Parece que alguém acordou na merda — comentou Manuele, porém ignorei totalmente o seu comentário idiota. Tudo o que eu queria era esquecer — ao menos por algumas horas — a frustração que era amar uma mulher que só dificultava a minha vida. — O que houve para você estar aqui tão cedo? Ontem você saiu tarde da boate — intimei o Manuele, que suspirou. — Alguma notícia do Luca? Luca tinha sido enviado para a Turquia, há duas semanas, com a única missão de descobrir o paradeiro da Rosa, irmã do Angel, nosso aliado. Obviamente que, a princípio, ele odiou a ideia, mas como todos nós, devia lealdade ao capo. Então não lhe restou alternativa, a não ser ir e cumprir a ordem. — Até o momento, ele não descobriu nada — Manuele respondeu. — Mas está investigando, com a ajuda de alguns contatos, as negociações a respeito do tráfico de mulheres na região — explicou.

— Agora é uma boa hora para usarmos algumas daquelas informações privilegiadas, adquiridas pelo maldito do Nero — lembrei, rindo. Manuele assentiu. — Entretanto, não foi por isso que vim para cá tão cedo — declarou, se tornando sério de repente. Franzi o cenho. — Dê uma olhada nos jornais desta manhã — pediu Rossi, parecendo cansado. Não precisava ser um gênio para saber que um recém-nascido sugava as energias dos pais. E o pequeno Benjamin tinha somente dois meses. Entornei o restante da bebida e, em seguida, me aproximei da mesa. — Que porra de massacre é esse? — perguntei, espantado, enquanto lia a matéria onde dizia que houve diversos tiroteios em várias partes da cidade de Palermo. — O idiota do superintendente está nos acusando — Rossi rosnou, feroz. — Mas ambos sabemos de quem é a culpa — argumentou Manuele, fazendo-me encará-lo. — Louis Moran — ambos assentiram. A guerra, finalmente, tinha sido declarada.

CAPÍTULO 5 PAOLA “— Eu ainda não entendi o porquê preciso me arrumar toda para receber a família dos Ferrari, mãe — reclamei, chateada. Tinha recém feito dezessete anos, então entendia que havia algo por trás do jantar que meus pais estavam prestes a oferecer para aquelas pessoas. Por longos anos, nossa família foi rival da família Ferrari, vizinhos da nossa fazenda, em Sicília; nunca entendi direito quais eram as motivações para tanto derramamento de sangue, mas também jamais pensei em questionar. Confiava em meu pai e sabia que ele sempre tomava as melhores decisões para manter a segurança da minha mãe e a minha. — Por favor, filha, não questione e apenas cumpra a sua parte no acordo — disse ela, nervosa demais para que eu não reparasse. Suspirando, não falei mais nada. Embora estivesse com uma sensação ruim. Olhei-me no espelho, admirando-me com aquele vestido verde, de alças largas e decote comportado. Senti-me bonita, apesar de não saber o que me aguardava. Quando minha mãe e eu descemos, nós nos deparamos com a chegada de alguns integrantes da família Ferrari. Todos os meus pelos se arrepiaram quando os encarei, porque cresci ouvindo as histórias tenebrosas que os permeavam. Continuei descendo os degraus, até chegarmos ao hall. Fixei os olhos na cena curiosa, quando o meu pai apertou a mão do homem mais velho, saudando-o e afirmando que todos ali eram bem-vindos. Em seguida, todos — o homem mais velho, sua esposa e o filho deles — se voltaram para onde eu estava, com a minha mãe.

— Então essa é a minha futura esposa? — questionou o rapaz, de olhos azuis, mas que eu podia jurar que escondiam uma escuridão agonizante. Esposa? Na mesma hora, olhei para a minha mãe, que tinha um olhar culpado. Ela sabia. Senti-me traída. Vendida. Violentada. Daquele momento em diante, perdi não somente o direito sobre o meu corpo, mas também a minha voz.” *** — Argh, não acredito que ainda está aqui — resmunguei, assim que saí do banheiro da minha sala de treinos e me deparei com o Mariano. O que ele tinha de lindo e gostoso, também tinha de insistente. A noite passada foi extremamente desgastante, tanto física quanto emocionalmente falando. Eu não esperava ter que lidar com ele metendo o nariz em meus negócios, muito menos ter que carregá-lo de volta a Fortaleza depois que ele apagou por causa dos tranquilizantes. Nenhuma das armadilhas que espalhei ao redor do búnquer foram feitas para matar, apenas para imobilizar o intruso. Eu não tinha interesse em matar um possível invasor antes de capturá-lo para uma interrogação. — Estamos com problemas — foi direto, ignorando propositalmente, ou não, a minha rispidez. Aprumei os ombros, me encaminhando para a minha sessão de armas. — De que tipo? — perguntei, enquanto selecionava as adagas que usaria. — Houve uma verdadeira chacina nessa madrugada, nos arredores da cidade — explicou. — Obviamente que o idiota do superintendente está colocando a culpa em nós. Olhei para ele, com a testa franzida. — Deixe-me adivinhar... shadows? Nem precisei de resposta depois que o vi fazer uma carranca. — Esses malditos estão passando dos limites — murmurou, cruzando os braços, evidenciando ainda mais os seus músculos definidos. — E o pior é que estão se infiltrando em lugares que sequer imaginamos — reclamou. Me voltando para ele, ergui a perna, apoiando-a numa das mesas, para poder esconder duas facas em minha bota. Não perdi a maneira como os seus

olhos escureceram conforme admirava o meu corpo. Eu estava usando uma calça apertada, de couro; e uma regata com um top por baixo. — Creio que seja a hora de falar com o Fontana — mencionei, tentando não demonstrar o quanto seu olhar me afetava. — Ele precisa apoiar a família neste momento, visto que os holofotes estão sobre os Fratelli. Fontana era um mafioso que trabalhava em conjunto com os Fratelli, apesar de cada máfia ter os seus próprios territórios e ganhos. O acordo era nenhum dos dois interferir nos negócios do outro, e isso vinha funcionando há alguns anos. Observei que ele se tornou pensativo. — É uma possibilidade — disse. — O que tem em mente? Estalei os lábios, caminhando pelo espaço. — Fazer uma visita amigável primeiro — falei. — E obviamente que você não precisa ir, já que posso muito bem ir com o Enzo para... — Que porra é essa de querer ir com o segurança? — rugiu ele, me assustando pela explosão. Pisquei quando se levantou e veio até mim. — Por que continua insistindo nisso? Pensei que nós... — Que nós o quê? Hun? — interrompi-o, nervosa. — O que tivemos ontem foi apenas uma amostra do que será se cometermos o erro de nos envolver — declarei, sentindo tudo dentro de mim doer. — Você desconfiou de mim, Mariano. — Não, eu não desconfiei — defendeu-se. Cruzei os braços diante dele, exalando um ar de cinismo. — Ah, não? Então fale a verdade — exigi. — O que realmente pretendia quando decidiu me seguir ontem? Vi que o peguei desprevenido, mas ele apenas suspirou e me encarou com aquele olhar que me desarmava. — Eu estava preocupado — confessou. — Aliás, estou preocupado, porque sinto que está com problemas e não quer nos contar. Independentemente do que houve entre nós, ainda somos uma família, Paola. Meu coração batia tão acelerado que fiquei assustada. — Isso não vai funcionar — acusei num murmúrio. Sua testa ganhou pequenos vincos. — O quê? Do que está falando? Irritada, apontei o indicador para ele. — Você não vai me ganhar com palavras bonitas.

Dizendo isso, virei nos calcanhares e rumei a saída. *** — Não me admira que aquele porco tenha escolhido esse bar decadente como o seu lugar de base — resmunguei conforme Mariano e eu entrávamos no local, que mais parecia um bordel de quinta. — Ele sabe que estamos aqui? — Sim — respondeu, enquanto verificava o seu relógio. — Creio que já deva estar nos esperando. Assim que passamos por uma das mesas, um homem se achou no direito de passar a mão na minha bunda. Na mesma hora, parei e me concentrei nele; era um homem grande e forte. Também haviam algumas tatuagens que completavam o seu visual de cara fodão. Quando percebeu que eu o estava examinando, ele sorriu arrogante. — Não precisa ficar só olhando, gata — alegou num tom que me causou náuseas — pode tocar também... — espalmou a mão no próprio peitoral deslizando-a para baixo num movimento que julgou ser sensual, mas que eu achei tosco. Abri um sorriso também. Mariano não se intrometeu, o que agradeci, porque, ele sabia o quanto eu odiava que se intrometessem em minhas próprias batalhas. — Oh, eu posso? — forcei minha voz a parecer angelical. — Com todo o prazer, gostosa — murmurou, enlaçando a minha cintura e me puxando de encontro ao seu corpo. Não perdi tempo e, levei a mão até as suas bolas onde apertei com toda a força que pude, fazendo-o uivar de dor. — Ai que delícia! — exclamei num sussurro. — Adoro quando um homem geme gostoso assim no meu ouvido, sabia? — zombei. Afastei a cabeça para trás e, em seguida, a forcei contra a sua, mirando em seu nariz. Aproveitei a sua vulnerabilidade e atingi o seu abdômen com repetidos golpes do meu punho e joelho. Golpeei somente os pontos certos para derrubá-lo com mais facilidade. Ele caiu, sem qualquer chance. Embora houvesse tentado me agredir. — Da próxima vez que ousar pensar em passar a mão numa mulher, sem o consentimento dela, pense também nas consequências — rugi, contra a sua cara ensanguentada. Certamente quebrei o seu nariz. — Seu nojento! — Alguém tem algum comentário? — Mariano questionou, gesticulando aos demais expectantes. Porém notei que a maioria estava mais interessada em

beber e ouvir aquelas músicas bregas. Ninguém disse nada, o que foi uma pena, porque eu estava doida para mais um pouco de ação. — Ora, ora... — Mariano e eu nos viramos a tempo de acompanhar a chegada do Fontana, que nos encarava com soberba, enquanto caminhava em nossa direção. — Meus homens me disseram que a chegada dos meus convidados estava sendo acalorada por aqui, então resolvi descer para conferir a farra por mim mesmo. — Deu uma risadinha. Em seguida, olhou para o chão, especificamente, para o homem que ainda tossia devido aos meus golpes em seu abdômen. Sem uma única palavra, deu sinal a um dos seus seguranças para retirar aquele lixo dali. — Por favor, meus amigos — apontou para uma mesa mais reservada — Vamos nos acomodar por ali. Mariano tomou a frente, enquanto me concentrei em analisar os detalhes ao nosso redor. Havia vários dos nossos homens espalhados no lado de fora, porque não podíamos confiar que não seríamos vítimas de uma emboscada. — Não pretendemos tomar muito tempo, porque tempo é dinheiro — começou Mariano, depois de se sentar. Eu optei por continuar de pé. — Acredito que você já saiba da chacina que aconteceu há poucas horas. Fontana assentiu, enquanto se servia com o conhaque, trazido há poucos instantes por uma garota seminua. — A informação não me passou despercebida. — Então também sabe que os federais estão na nossa cola — Mariano complementou. O idiota entortou os lábios, se fazendo de desentendido. — Por sorte, os meus negócios estão longe do radar da polícia, Fratelli — comentou, fazendo-me ranger os dentes. Não somente eu. — O que espera que eu faça por vocês? — O problema vai muito além dos federais, caro — rugiu — E você sabe disso! Alguém está tentando invadir os nossos territórios, porque querem nos expulsar. Precisamos unir forças e reagir. A risada do desgraçado fez os meus nervos inflamarem. — Por acaso o meu chefe disse alguma coisa engraçada? — perguntei, me aproximando e pressionando a lâmina da minha faca em sua jugular. Na mesma hora, os seus homens apontaram suas armas contra mim. Porém, pouco me importei.

— Mande a sua subordinada se afastar, Fratelli, ou as coisas ficarão feias por aqui — avisou num sibilar. Dessa vez o Mariano riu. — Esse é o problema, Fontana — zombou. — Ela não é a minha subordinada. Os olhos do homem sob o meu jugo se arregalaram de puro pavor. Eu já tinha calculado o que faria — nos próximos minutos — para escapar dali, juntamente com o Mariano. Mas não podia ser hipócrita... eu sabia que tinha muito a perder. E, no fundo, eu havia feito muitos planos para meu futuro... Mesmo a contra gosto, me afastei dele, sinalizando para o Mariano, que se levantou imediatamente. — Foi bom conversar com você, Fontana — disse ele. — E é melhor que seus homens não façam nenhuma besteira, porque os meus estão prontos para colocar este lugar abaixo — avisou — E de preferência com você dentro. — Deu uma piscadinha, fazendo o homem rosnar como um cão raivoso. Minutos depois, no lado fora, Mariano praguejou, nitidamente frustrado. — Porra! — Eu tenho uma ideia — declarei, fazendo-o me encarar com as sobrancelhas arqueadas. Já estávamos perto do carro. — Não precisamos da ajuda dele. Precisamos apenas desviar os holofotes para ele — insinuei, sorrindo de modo maquiavélico. Meu italiano preferido logo entendeu aonde eu queria chegar. — Meu Deus, mulher — enlaçou minha cintura, pegando-me desprevenida — Você diz que me quer longe, mas desse jeito fica difícil — soprou, unindo nossas bocas. — Não consigo controlar a excitação quando você ativa o seu “modo malvada”. Por um instante me deixei levar, derretendo-me toda naqueles braços que me levavam ao delírio. Mas a razão logo tomou conta da minha mente e me obriguei a agir. Pegando o meu taser, pressionei-o contra a sua cintura. A descarga elétrica fez com que ele se afastasse, praguejando alto e me encarando com fúria. — O que foi? — questionei, me fazendo de desentendida. — Você acabou de dizer que gosta quando sou malvada. — Dei de ombros, cínica. Achando graça, abri a porta do carro, tomando o lugar do carona.

Minutos depois, foi a vez de um Mariano extremamente irritado e nenhum pouco feliz entrar e, nos tirar dali.

CAPÍTULO 6 MARIANO Além de descarga elétrica correndo por cada célula existente em mim, também havia a raiva. E raiva da mais pura. Cheguei numa das nossas casas noturnas, disposto a encher a cara, ou simplesmente, deixar as horas passarem apenas para tentar me acalmar um pouco. — Que cara de bunda é essa? — perguntou Manuele assim que entrei no escritório. — Eu pensei que a missão com o Fontana houvesse dado certo, visto que você falou com o Rossi a respeito do plano que teve com a Paola. Mordi o maxilar, sentindo meus nervos tremerem conforme me recordava dos últimos acontecimentos. Servi-me com uma dose de bebida forte e bebi num gole só. Em seguida, servi-me novamente. De todos os meus irmãos, eu era o mais centrado. Não que fosse considerado bonzinho, longe disso, mas tinha orgulho de ter a paciência de sempre optar por apaziguar as coisas, porque nem sempre a pólvora resolvia os problemas. — E deu certo — resmunguei. — O plano dela é excelente. — Entornei o líquido ardente, com raiva. Meu gêmeo franziu o cenho, tentando entender o meu incômodo. Manuele estava sentado num dos sofás. Naquela noite, Fillipo estava cuidando de outra boate, considerando que ele e o Luca eram os responsáveis pela administração das casas noturnas e outros investimentos da família. — Certo... então qual é o problema? — Ela, caralho! — Joguei o copo contra a parede num acesso de raiva. — Ela é o meu maldito problema — confessei de uma vez, considerando que não

adiantava mais continuar negando isso para ele. O idiota deu uma risadinha. — Eu sabia! — exclamou, como se tivesse acabado de fazer um ponto. — Porém, ninguém falou que seria fácil domar aquela tigresa. Foi minha vez de franzir a testa. — Mas eu não quero domá-la — expliquei. — Jamais quis. — Soltei o ar, sentindo-me cansado. — Não escolhi sentir o que sinto por ela, e não sei como fazê-la entender. Eu sei que ela também sente algo por mim, mas é teimosa demais para admitir. Manuele baixou a cabeça, estalando os lábios, pensativo sobre o que acabei de dizer. — Já parou pra pensar que talvez não seja somente teimosia? — Encarei-o, prestando atenção em suas palavras. — Pode ser medo, irmão. Lembre-se das circunstâncias em que nós a encontramos no passado. Meu coração doeu na mesma hora com as lembranças. Passaram-se seis anos, mas a dor continuava sempre a mesma... Intensa. Sufocante. Fiquei pensativo por alguns instantes. Nesse momento, Manuele se levantou e veio até onde eu estava; serviu-se com uma dose de uísque e, em seguida, serviu outra dose a mim. — Por que ela teria medo de se envolver comigo? — perguntei, sem entender a lógica do seu raciocínio. Ele soltou um suspiro, o que me fez olhá-lo. — Talvez porque teme perdê-lo — respondeu. — Veja bem, Mariano, eu acredito que a Paola seja apegada a todos nós, considerando que a salvamos de uma situação tenebrosa — ambos rosnamos nesse momento, ao nos lembrarmos do lugar em que a resgatamos — Mas com você... — estalou os lábios — você é diferente. — Sorriu, sugestionável. — Você foi o primeiro rosto que ela viu quando foi libertada. Você foi os braços que a carregaram para fora daquela maldita prisão. As suas mãos foram as únicas, depois de muito tempo, que a tocaram com carinho e respeito, e não para ferir ou exigir. Então acredite em mim quando digo e afirmo: aquela mulher jamais correria o risco de perder você, irmão. Suspirei, compreensivo. Porra!

A minha situação só piorava. *** No dia seguinte, quando cheguei a fortaleza do Rossi, me deparei com o pessoal reunido na sala. Maya e Beatrice estavam rindo de alguma coisa engraçada que a Paola dissera, enquanto Fillipo e Manuele balbuciavam alguma coisa ininteligível ao pequeno Benjamin, que estava no colo do pai mais babão da face da Terra. Era até irônico presenciar tal cena, visto que o meu irmão mais velho sempre foi visto como o mais temido dos criminosos, até mesmo superando a reputação do nosso falecido pai. — Nenhuma notícia do Luca ainda? — direcionei a pergunta ao Manuele, enquanto me aproximava para admirar o nosso sobrinho, que estava acordado e agitado nos braços do pai. Os olhos eram os mesmos da Maya, grandes e azuis. — Acredito que ele volte na semana que vem — respondeu. — Infelizmente não há qualquer sinal da irmã do Angel na Turquia. Ao que tudo indica, a garota desapareceu antes mesmo de chegar lá. Fiz uma careta. — Mas que droga! — resmunguei. — Ele já sabe? — Ainda não — foi Rossi quem respondeu, incomodado com o assunto. Era óbvio que a situação da Rosa lembrava a da nossa irmã. — Luca vai tentar descobrir mais alguma coisa antes de realmente desistir e voltar para casa. Assenti. Criando coragem, levei os olhos para a Paola, surpreendendo-me por pegá-la me encarando. Tudo dentro e fora de mim ganhava vida cada vez que isso acontecia; era como se fôssemos duas almas numa só. — E quanto aos novos planos com o Fontana? — Manuele quis saber. — Fiquei curioso para saber como vamos ferrar aquele otário. — Riu maquiavélico. — Ok, ok... — Maya se levantou, indo pegar o filho dos braços do Rossi — Já que vão falar dessas coisas ruins e malvadas, eu prefiro levar os ouvidos do Benjamin para bem longe daqui. — Não sei se você percebeu, psicopata, mas o Ben ainda é um bebê de apenas dois meses, então, pela lógica, ele não entende absolutamente nada — murmurou Manuele, provocativo. Irritada, ela se aproximou dele e ergueu o punho fechado diante dos seus olhos zombadores.

— Está vendo esse punho fechado? — perguntou ela, com ira. — Pela lógica, ele faria um bom estrago nessa sua carinha de idiota, sabia? Juro que eu não acharia ruim. Todos riram, inclusive o Rossi, que não negava o quanto adorava a rebeldia da sua mulher. — Qualquer dia desses, eu quem vou te bater se não parar com essas provocações, Manuele — resmungou a doce Beatrice, embora estivesse rindo também. Paola se voltou para ela, antes de dar uma cutucada de leve em sua cintura. — Para isso, você precisaria retomar as nossas aulas de autodefesa, querida — ofereceu, animada. — Uma mulher não precisa saber lutar para bater — argumentou Maya, enquanto se afastava em direção as escadas — Há outras formas de se castigar um homem — insinuou. O rubor tomou conta das bochechas da Beatrice na mesma hora, assim que ela percebeu o duplo sentido das palavras. — Ei! — Manuele fechou a cara, tornando-se tenso — Nem ouse colocar ideias na cabeça da minha mulher, sua doida! — Argh, cale essa boca, Manuele! — Paola resmungou, se aproximando. — Beatrice é o oposto da Maya, ou seja, um cordeirinho. — Sorriu brilhante. Rossi soltou o ar. — O papo está bom, com vocês falando da minha mulher e da mulher do Manuele, mas acredito que todos concordam que temos assuntos mais importantes, hun? — Gesticulou, nitidamente demonstrando sua impaciência. — Já conversei com o Daniel Duran, e ele já está vindo para Palermo — respondeu Fillipo. — Ele e sua equipe trarão uma carga de cocaína e heroína para a cidade, exclusivamente, para o território do Fontana, que será avisado e não pensará duas vezes antes de ir investigar com os próprios olhos. — Ele é vaidoso o bastante para querer verificar a movimentação a fim de impor e mostrar sua autoridade aos demais — disse Paola revirando os olhos. — E quando ele chegar no local em que o caminhão da droga estiver, nós faremos uma denúncia anônima ao superintendente — Manuele concluiu. — Daniel já terá pulado fora, então toda a culpa recairá nos ombros do pobre Fontana. — Gargalhou. Fillipo riu também.

— É certo que teremos uma baixa nos rendimentos, por sacrificar um dos nossos carregamentos, mas vai valer a pena quando aquele idiota do superintendente ficar um tempo longe dos nossos negócios — disse ele. — Seria muito mais fácil matá-lo, mas isso seria muito perigoso para nós — complementou Rossi, num suspiro. — Uma emboscada dessas atrairia muito mais visibilidade para nossa família, e eu não quero isso. Minha mente estava uma merda. — Preciso de um café! — resmunguei, partindo para a cozinha. *** Manuele e Fillipo estavam do outro lado da cidade para dar suporte ao Daniel e sua equipe. Enquanto Paola e eu estávamos em frente ao gabinete do superintendente apenas aguardando o sinal para fazermos a denúncia. Rossi permaneceu em casa, porém atento a todos os nossos passos e ações. — Pretende ficar com essa cara por quanto tempo? — perguntou de repente. Desde que ela usou o taser em mim, horas atrás, optei por ignorá-la, porque ainda me sentia muito irritado. Não falei nada. — Mas que droga, Mariano! — explodiu. — Tá vendo? É por isso que eu não queria me envolver com você — argumentou — Agora, nós nem conseguimos trabalhar juntos! — Abriu a porta do carro e saiu. Merda! *** Observamos atentamente o momento em que o superintendente saiu da delegacia a todo o vapor depois que Paola e eu fizemos a denúncia anônima. O rumo do idiota era o lado leste da cidade; exatamente para o local em que, de acordo com os meus irmãos e o Daniel, o Fontana tinha acabado de chegar a fim de conferir quem estaria o desafiando ao negociar drogas em seu território. Foi extremamente divertido. — Eu tenho que admitir, a sua ideia foi excelente — comentei, assim que coloquei o carro na pista. Paola trouxe os olhos nos meus. — Eu sei disso. Sacudi a cabeça, achando graça da sua arrogância. Mas isso era ela. Nunca admitindo que podia errar ou fracassar. Respirando fundo, mordi o maxilar. Passei longas horas refletindo sobre nós, e sobre as palavras do Manuele, mais cedo.

De repente, joguei o carro no acostamento. Paola parecia curiosa quando voltei a fixar o olhar sobre ela. — Algum problema? — Sim. Você sabe que sim — fui direto e ela engoliu em seco. — Está certo, eu não estou conseguindo separar as coisas — confessei, gesticulando — Não sou tão bom como você em disfarçar... — Mas, eu não disfarço — defendeu-se mais do que depressa. — Sim, você disfarça — insisti, frustrado. — Ambos sentimos tesão um pelo outro, isso é um fato. E já está na hora de você admitir. Suas lindas sobrancelhas se arquearam. — Por quê? Respirei fundo. — Porque quero transar com você de novo — admiti o óbvio. — E de novo... e de novo... e de novo... — soprei. — Ao menos até descobrirmos o que isso significa — gesticulei entre nós, analisando suas reações. — E então? O que me diz? Visualizei o instante em que ela lambeu os lábios, que estavam ressecados. Não desviou os olhos dos meus em nenhum momento. — Vamos para a minha casa. E essa foi a minha deixa.

CAPÍTULO 7 MARIANO Quando Paola abriu a porta da sua casa, eu não perdi tempo e a prensei ali mesmo, contra a parede ao lado; esfomeado demais para segurar meu ímpeto. Ela não se fez de rogada e reagiu com o mesmo desespero, deslizando as mãos em minhas costas, por baixo da camisa, enquanto prensava os seios em meu peitoral. Nossas bocas se devoravam com sofreguidão conforme prensávamos um ao outro como se o desejo fosse nos tornar um só. Não havia outra mulher como ela, que me enlouquecesse tanto. Nunca houve. — Sou capaz de gozar somente com a sua mão me massageando — confessei sentindo a pressão dos seus dedos em meu pau, enquanto nos lambíamos e nos mordíamos como dois desesperados. — Ah, é? — sibilou, descendo a língua em meu queixo e pescoço, intercalando com mordidinhas sexy. — Mas não quero que goze nas calças, mas... dentro de mim. Puta que pariu! Tropecei em meus próprios pés quando ela me empurrou, forçando-me no chão. Sentando-se em meu quadril, Paola começou a rebolar sob o meu pau duro — por cima da calça — deixando-me cheio de tesão. Com uma das mãos, segurei a sua bunda e a outra apertei seus seios durinhos enquanto pressionava a minha protuberância de encontro ao calor da sua bocetinha. Meus lábios esmagavam os seus, sem nunca me sentir satisfeito. De repente, encontrando uma fagulha de razão em minha mente, afastei a sua cabeça para poder encarar os seus olhos que estavam carregados pela mesma gama de emoções que os meus.

— Agora é o momento de você me dizer que realmente está confortável com o que estamos fazendo — soprei. — Deixe-me saber disso antes que seja tarde demais. Vi o desejo crescente refletido em suas pupilas dilatadas. — Não precisa ficar preocupado — soprou. — Você não vai acordar sozinho amanhã — zombou, maldosamente. Irritado, agarrei os seus cabelos com uma das mãos e trouxe sua cabeça para mais perto, mordendo seus lábios carnudos. O gosto de sangue se fez presente em minha língua. Impulsionando o meu corpo, troquei de posição, ficando por cima. — Não ouse rasgar as minhas roupas — sibilou. Dei uma risadinha, porque no instante seguinte foi exatamente isso que eu fiz, arregaçando o tecido da sua regata. Calei os seus xingamentos com os meus beijos, continuando a me esfregar sobre ela, fazendo-a sentir a força e a pressão do meu desejo. Parecíamos dois selvagens, rolando no chão da casa dela. Com o seu auxilio, consegui abrir o botão da sua calça de couro, deslizando a peça por suas pernas torneadas. Impaciente, Paola desceu a calcinha também, apesar da dificuldade, porque eu continuava em cima dela. Mordendo. Provando. Cheirando. Lambendo. Eu me sentia como um selvagem realmente, porque não conseguia me conter. Aquela mulher tinha um domínio absoluto sobre mim e sequer tinha noção disso. Quando rasgou a minha camisa — como eu fiz com a roupa dela — e espalmou as mãos em meu peitoral, me tornei voraz. Baixando o seu top, apenas para liberar os seus seios, abocanhei um e depois o outro. — Puta merda, Mariano! — gemeu sedutoramente, embrenhando os dedos entre os fios dos meus cabelos. — Isso, chame por mim — rosnei, tão excitado que meu pau se tornou dolorido.

Circulei a sua aureola com minha língua, sugando-a em seguida. No instante em que arrastei a mão para baixo, para a sua boceta, senti a sua umidade. Ela estava pingando para mim. Pressionei os dedos em seu nervo pulsante conforme mamava em seus seios, intercalando entre os mamilos tenros. Os seus gemidos serviam como incentivo, e a maneira como ela clamava o meu nome apenas piorava a situação do meu pau dolorido. — Diga-me o quanto foi uma cadela comigo lá em Moscou — ordenei. — Admita. Viajei os lábios dos seus seios a sua cintura. Beijei e lambi cada centímetro da sua pele, entretanto, mal tocava em sua boceta, que implorava por mim. — E-eu... — ela engasgou quando enfiei o meu rosto contra a sua delícia rosada e molhada, chupando e lambendo a sua excitação abundante. Agarrando o meu cabelo, Paola esfregou-se contra o meu rosto. — Admita que se arrependeu de ter me abandonado naquele quarto de hotel — exigi. — Admita! Continuou em silêncio, então enfiei um dedo dentro dela, fazendo-a arquear as costas, engasgando-se de puro êxtase. Os movimentos dos meus dedos dentro do seu canal foram tão rápido que eu podia ouvir o barulho que a sucção da sua boceta fazia por causa dos seus líquidos. Quando notei que ela estava quase gozando, eu parei, fazendo-a se erguer, apoiando-se em seus cotovelos. A fúria e frustração ficaram obvias em seus olhos. Sua respiração estava tão dificultosa quanto a minha. — Seu farabutto[4]! Dei uma risadinha. Me coloquei sob meus joelhos, abrindo a braguilha da minha calça e, em seguida, baixando-a e expondo meu pau. — Ainda não — soprei com a voz carregada. — Você vai gozar no meu pau. Seus olhos se fixaram em minha ereção, com gula, enquanto eu colocava a camisinha. Entretanto, antes que tivesse tempo de pensar, voltei a me colocar sobre ela e empurrei-me profundamente em sua entrada escorregadia. Suas costas se arquearam na mesma hora. — Maledetto! Fotarsi! Porca miseria![5] — xingou-me, rolando os olhos.

— Diga que se arrepende do que fez — voltei a exigir, penetrando-a lentamente e a vendo estremecer quando meu pau pulsou sendo esmagado por suas paredes vaginais. Ela continuou se fazendo de difícil, porém puxou o meu rosto, roubando os meus lábios num beijo sufocante. Retirei o meu pau completamente, vendo-a voltar a me xingar como uma cadela raivosa. — Diga, Paola — pedi, segurando em sua cintura e a impedindo de nos conectar novamente. — Apenas diga. Ela beijou meu pescoço e, em seguida, a minha orelha antes de parar em meus lábios, me olhando profundamente nos olhos. — Sim, eu me arrependo. Foi uma das piores decisões que tive que tomar nessa minha vida de merda — declarou, me beijando profundamente. Aquelas palavras foram a chave para abrir os níveis mais profundos do sentimento de posse existente em mim. Insano, empurrei meu pau contra ela outra vez, fazendo com que nós dois gritássemos e assobiássemos com a sensação deliciosa. Agarrando um dos seios miúdos, intensifiquei as investidas enquanto a sentia se mover junto comigo, sem perder o ritmo. Notei quando revirou os olhos, gozando uma vez. Mas foda-se! Ela gozaria pelo menos umas duas vezes até que eu acabasse. Puxei meu pau para fora, apenas tempo suficiente para virá-la de bruços e arremeter com força, numa estocada só. Segurei em seu ombro e cintura para impulsionar mais fundo. — Oh, merda, Mariano! Mais forte — gritou alucinada. E foi o que eu fiz... Dei a ela tudo o que pediu. Até que não consegui mais continuar me segurando e gozei como um touro, incapaz de controlar os sons que escapavam dos meus lábios. Exausto, me deixei cair ao seu lado, vendo-a estremecer quando me retirei de dentro do seu calor. — Você me destruiu, mulher... — engasguei, puxando o ar. Sua risada soou divertida. — Já? — questionou, ainda resfolegante. Sua cabeça virou para poder me encarar. — Eu ainda nem comecei com você.

— Não? — Arqueei as sobrancelhas para ela. — Quais são os seus planos? — Você, — respondeu, se erguendo e se sentando em minha cintura com as pernas abertas e me colocando em sua entrada novamente — dentro de mim. E a noite toda. — Concluiu, de olhos fechados, conforme iniciava movimentos lentos de sobe e desce. — Então parece que não tenho escolha — sibilei, enquanto segurava os seus quadris, apertando a sua carne e indo de encontro aos seus movimentos. — E por acaso queria estar em outro lugar? — quis saber, espreitando os olhos em minha direção. Neguei com a cabeça. — Eu já estou no único lugar que gostaria de estar — respondi, olhando diretamente em seus olhos flamejantes. Não falamos mais nada, enquanto nos perdíamos um no outro. *** Acordei num sobressalto, piscando até me acostumar com a claridade. Reconheci o quarto da Paola quando me sentei na cama. Confuso, olhei ao redor a procura dela, mas não a encontrei. Contudo, passei a ouvir o barulho do chuveiro. Provavelmente era ela no banho. Por um instante, minha mente vagou para as longas horas atrás, quando tive a melhor noite de sexo da minha vida. Transamos desesperadamente em cada canto da casa, até finalmente terminarmos no quarto. Eu não precisava de mais provas para concluir que era extremamente apaixonado por ela, porque não havia qualquer resquício de dúvida. Paola era igual a mim; seus pecados podiam se igualar aos meus e não havia julgamentos. Nós matávamos. Compartilhávamos do mesmo prazer em causar dor aos filhos da puta que nos ameaçavam. E minha meta seria fazê-la enxergar o mesmo que eu... que éramos perfeitos juntos. Sorrindo como a porra de um sortudo, me coloquei para fora da cama, ansioso para me juntar a ela no banho. Entretanto, o som de uma notificação de celular freou a minha intenção. De pé, olhei para o aparelho em cima do pequeno móvel de cabeceira. Era o celular dela. Mordi o maxilar, nervoso com a briga interna que se iniciou em meu âmago entre o certo e o errado. Não deveria invadir a sua privacidade — sabia

disso — mas a curiosidade e preocupação com o que ela, possivelmente, estava fazendo falou mais alto. Peguei o celular, agradecendo por saber desbloqueá-lo facilmente, graças aos meus dotes de hacker. Assim que a tela se abriu, pude ler a mensagem que dizia: “O Giacomo Ferrari já marcou a reunião. Estamos investigando, mas ao que tudo indica, ele pretende se encontrar com uns traficantes primeiro. Ainda não descobrimos o local, mas é uma questão de tempo. Qualquer novidade, entraremos em contato, mas sabe que pode nos encontrar no búnquer.” Não percebi que estava com os dentes trincados até que terminei de ler. Levei os olhos para a porta do banheiro, com a mente repleta de dúvidas e incertezas. O que minha garota estava aprontando?

CAPÍTULO 8 PAOLA Tinha acabado de sair do banho quando me deparei com o Mariano em pé e parado, perto da cama. Ele ainda estava gloriosamente nu, o que me fez ter pensamentos pecaminosos, instantaneamente. Estava me esforçando para ignorar todos os alertas do meu subconsciente — que fazia questão de me avisar que aquilo era uma tremenda loucura, e que poderíamos nos machucar — porque, no fundo, eu queria acreditar que conseguiríamos levar nossa relação apenas para o lado carnal. — Bom dia — saudei-o, admirando a sua nudez completamente. Eu já estava vestida, mas isso certamente não seria nenhum empecilho. — O que foi? — perguntei, quando notei certa tensão em seus ombros. — Não vai me dizer que cansei você? — zombei, referindo-me a nossa intensa maratona de sexo na noite anterior. Dando uma risadinha sacana, ele sacudiu a cabeça. — Nenhum pouco. — Massageou o próprio pau, deixando claro que já estava a ponto de bala para mim. — Eu apenas estava verificando as minhas mensagens — complementou, balançando o celular, antes de devolvê-lo ao móvel de cabeceira. — Parece que o idiota do superintendente pretende fazer uma coletiva para se vangloriar da apreensão — comentou, rindo. Ri também, sendo contagiada. Excitada, e sem me controlar, me aproximei e o empurrei contra o colchão. Em seguida, agarrei o seu pênis. Me inclinei e lambi a ponta umedecida. — Acho que isso merece uma comemoração — expus, sentindo-me tão devassa quanto a maneira como ele estava me olhando. — Comemorar que o

nosso plano deu certo. Eu o levei em minha boca e ele gemeu incoerentemente. — Nós precisamos conversar também — complementei, correndo os dentes pelo seu comprimento, o que o fez tremer. — O-o quê? — gaguejou. — O-o... que você quer? — Suas mãos vieram para o meu cabelo. — Não quero que ninguém saiba sobre nós — fui clara. Jamais me perdoaria se enxergasse a decepção nos olhos de toda a família. — Decepção? Co-como assim? Por que pensa isso? — Eu quase ri do seu descontrole. — Não quero esconder o que temos. — Mas o que temos será apenas entre quatro paredes, querido — mencionei, antes de sugá-lo com força, quase sentindo-o na minha garganta. — Poderemos fazer todas as loucuras que tivermos vontade, mas sem explanar nosso envolvimento a ninguém. Aceita os meus termos? — brinquei com a língua, pressionando e massageando sua glande com ela. Mariano jogou a cabeça para trás, em puro êxtase. — Sim, porra! Seremos somente você e eu, e mais ninguém. — Tem certeza de que o fato de eu estar chupando o seu pau não é uma forma de persuadi-lo? — Gesticulei, porém, sem parar de chupá-lo. — Não quero ter que lidar com nenhuma porra de sentimentalismo depois, Mariano. Nem ouse vir com arrependimentos. — Sim, cazzo! Tenho certeza disso. Só não... pare agora! Ele gemia, empurrando-se em minha boca e eu apenas o tomei. Suas mãos se colocaram em minha cabeça, enquanto o ritmo ganhava a mesma velocidade de quando ele me fodeu, horas antes, forte e duro. Quando gozou, engoli até a última gota. Em seguida, me coloquei de pé, passando a ponta do dedo no canto da minha boca. — Muito bem. Temos um acordo. Com a respiração irregular, ele se apoiou nos cotovelos e me encarou com os olhos pesados. — Você é diabólica, mulher — sibilou, arrancando-me uma gargalhada. *** Ambos saímos da minha casa em carros separados. Assim que chegamos ao forte do capo, seguimos em direções opostas; eu para a ala dos seguranças e o Mariano para o hall da mansão.

Estava me sentindo quente e... confortável? Não sabia dizer, porque também me sentia confusa. O amor nunca foi uma boa escolha para mim, pois nunca me dei bem com sentimentos bons. Mal entrei na sala de monitoramento e já fui agarrada por alguém. Enzo. — Já estava com saudades, chefe — gemeu ele, em meu ouvido, enquanto se esfregava em mim, deixando claro o quanto sentia a minha falta. Nossa relação era o oposto da que eu tinha com o Mariano, embora eu não confessasse meus reais sentimentos a ele. Com Enzo era apenas sexo e nada mais. Algo que, inclusive, passou a acontecer há poucos meses. Irritada pela audácia do infeliz, usei os cotovelos para forçar suas mãos para baixo e, em seguida, coloquei a perna entre as suas forçando-o para trás de modo a derrubá-lo no chão. Meu salto foi parar em seu pescoço. — Em que momento eu te dei essa liberdade? — rugi. O grandalhão piscou, sem entender. — É que eu... eu pensei que... — O que, Enzo? O que você pensou? — indaguei, sentindo a frustração me dominar. — Pensou que por acaso estávamos namorando? — Ri, achando graça da sua expressão de cachorro abandonado. Minha zombaria fez com que ele se irritasse com a situação inusitada. — Me desculpa se criei expectativas, senhora — não me passou despercebida a maneira cínica como pronunciou a palavra “senhora”. Permiti que se levantasse. — Da próxima vez, vou perguntar se há um tempo para mim na sua agenda de fodas. Meu punho atingiu o seu nariz na mesma hora. Em seguida, levei o meu joelho para trás apenas o suficiente para atingir a sua virilha, fazendo-o se desequilibrar. A posição me permitiu pressionar a minha bota em seu pescoço. — Nunca mais ouse me faltar com respeito dessa maneira! Ele torceu o meu pé e me derrubou no chão, me prendendo lá com o peso do seu corpo. Fúria brilhava em seus olhos, equiparando-se a minha. — Por acaso falei alguma mentira? — rugiu de volta. Pressionei os dedos em seus olhos, forçando suas mãos a soltarem a minha garganta.

Passamos os próximos minutos brigando no chão como dois tigres, um querendo provar o seu ponto ao outro. De repente, nós paramos, exaustos e desgrenhados. Estávamos sentados no chão, lado a lado. — Acho que... — ele começou a falar, mas pausou para respirar — podemos considerar dar uma parada técnica. Olhei para ele, e não resisti à gargalhada. — É, eu também acho — soprei, deitando a minha cabeça em seu ombro lutando para estabilizar a respiração. — Acha que você e ele têm chance de darem certo? — veio a pergunta abrupta. Ergui os olhos para encarar os seus. — O que foi? Eu vi a maneira como você e o Mariano se olham. É óbvio que existe algo entre vocês dois. Franzi a testa, voltando a me deitar em seu ombro. — Está enganado — menti. — Acho que quem está se enganando é você — murmurou em zombaria. — Mas tudo o que eu quero é que seja feliz, Paola. Não falei nada. Porque dentro de mim estava um verdadeiro caos. *** Mais cedo, eu tinha recebido uma mensagem da Simona, avisando que tinham descoberto o local em que o Giacomo estaria naquela noite. Fiquei inquieta o dia todo, apenas aguardando uma oportunidade para poder sair e me ver livre para cuidar dos meus assuntos. Dessa vez, consegui despistar o Mariano que, aliás, não vi desde que chegamos na fortaleza do Rossi, no período da manhã. Não me importei, considerando que realmente precisava ficar longe dele a fim de tentar entender o que estava se passando dentro de mim. E ele perto apenas piorava as coisas. — E então? — intimei quando cheguei ao búnquer, sem esconder a euforia. — Onde o maldito está? — Levei os olhos para as telas dos computadores. — Está em Palermo, perto da nossa localização — respondeu Pasquale. — Aqui — apontou para a imagem na tela — Parece que é um desmanche de carros. Ele conseguiu acessar as imagens, através de algumas câmeras espalhadas pelo lugar, então foi possível visualizar a chegada de alguns carros luxuosos, que destoavam completamente do local ermo.

Me aproximei do computador para poder visualizar melhor. — É ele. — Afirmei, fechando e abrindo os punhos conforme sentia a ira invadindo os meus poros. — O ângulo da câmera não ajuda muito, mas sei que é ele. — O que quer fazer? — Antonio perguntou. Na mesma hora, peguei a minha pistola e engatilhei, guardando-a atrás da minha calça. — Vamos fazer uma visitinha — respondi. — Onde está o mapa? — perguntei ao Pasquale, o responsável por estudar todos os lugares que invadíamos. Antes que ele tivesse tempo de responder, Simona chamou a minha atenção para algo. — As câmeras flagraram um suposto invasor — disse. Me concentrei nas imagens, me perguntando o que estava acontecendo. — Aqui — apontou ela. Meu coração parou uma batida quando reconheci o rosto do Mariano. — Mas o que... — me calei, desesperada. — Esse não é o homem que esteve aqui, dias atrás? — Pasquale quis saber, confuso. Droga, droga, droga, droga... O que aquele idiota estava fazendo lá? Eu me sentia travada no lugar, incapaz de me mover e desviar o olhar daquelas malditas imagens. Mariano começou a lutar contra alguns homens que o cercaram, abatendo todos com facilidade. Entretanto, acabou levando um tiro no braço, embora houvesse conseguido finalizar o atirador logo depois. O pânico tomou conta das minhas células, impedindo até mesmo de o ar entrar em meus pulmões. — Precisamos salvá-lo — foi tudo o que consegui dizer, apesar de parecer que a minha garganta estivesse com areia, fechada pelo desejo de chorar. Eu não podia perdê-lo. Não podia...

CAPÍTULO 9 MARIANO Horas antes — Preciso falar com você — declarei, assim que me deparei com o Manuele no quarto da Maya, com o Benjamin nos braços. — Bom dia para você também, Mariano — resmungou ela, embora estivesse com um lindo sorriso nos lábios. — Bom dia! — exclamei, me rendendo a tentação de entrar e dar uma espiadinha no meu sobrinho. O sorriso fácil logo surgiu assim que meus olhos se fixaram naquele rostinho angelical. — Precisa ser agora? — Manuele indagou, sem se dignar a me encarar. Balançava-se para frente e para trás, mesmo que o garoto estivesse dormindo. — Sim, precisa — algo em meu tom de voz chamou sua atenção, porque meu gêmeo olhou para mim, preocupado. — Entendi. — Caminhou até a Maya, antes de entregar o pequeno Benjamin em seus braços. — Mais tarde volto para vê-lo. — Uhum — resmungou ela, enquanto aninhava o filho entre os cobertores do berço. — Onde está a Beatrice? — Acho que no santuário — respondeu Manuele, referindo-se à sala do piano. Maya assentiu com a cabeça, aproveitando para sair do quarto conosco. Assim que ela tomou distância, segurei o braço do Manuele e freei os seus passos. — Preciso descobrir alguma coisa sobre um homem chamado Giacomo Ferrari — murmurei em tom baixo, mas um tanto quanto desesperado. Manuele franziu a testa, confuso. — Quem é esse?

— Não quero entrar em detalhes, mas ontem, eu dormi na casa da Paola e, ao amanhecer, ela recebeu uma mensagem no celular onde mencionava esse homem. — Giacomo Ferrari — complementou, cruzando os braços, pensativo. — Você acha que pode ser um... — Ex? — indaguei, mordendo o maxilar. Cocei a garganta, tentando disfarçar o ciúme que passou a me corroer desde que aquela hipótese surgiu em minha mente. — É possível. — Por que não pergunta para ela? Juro que quis socar a cara dele, mesmo sendo idêntica a minha. — Acho que não estamos falando da mesma Paola aqui — rugi, olhando ao redor, preocupado que alguém pudesse nos ouvir. — É óbvio que ela não vai me dizer nada, seu imbecil! — pensei em falar para ele sobre o tal búnquer que descobri, e de tudo o que aconteceu comigo lá, mas fiquei quieto. — E então? Vai me ajudar ou não? — Argh, está certo! — Rolou os olhos, pegando o telefone do bolso. — Vamos usar os nossos contatos. De repente alguém da Unità também possa nos ajudar — acrescentou, referindo-se à máfia administrada por ele, herdada pela sua doce Beatrice. *** Depois que Manuele me passou tudo o que descobriu a respeito do Giacomo Ferrari, comecei a fazer minha própria investigação. O homem era um empresário de sucesso no ramo da química e petroquímica, porém utilizava o poder que tinha para negociar drogas. Aliás, o comércio de drogas era o seu principal ramo, as Indústrias serviam somente como um disfarce. O que num primeiro momento me fez quase entender o interesse da Paola sobre ele, entretanto sentia que ainda havia lacunas. Por que ela se colocaria em risco dessa maneira por um homem que, aparentemente, era somente um maldito traficante? Não fazia sentido. E lá estava ele outra vez... o maldito ciúme me devorando com os seus dentes tortos e horrendos. Talvez, os dois houvessem tido algum tipo de caso amoroso no passado... Houve um tempo, depois que a salvamos, que ela criou asas e partiu. Foi a época em que acabou parando na Rússia, na organização do Alexei. Puta que pariu!

Minha cabeça parecia que ia explodir por causa das malditas teorias. Eu precisava descobrir. Precisava entender os segredos da minha tigresa, ou temia enlouquecer. Desliguei a moto, a alguns metros do lugar em que funcionava como um desmanche de carros. Minha fonte garantiu que o tal Giacomo estaria ali, reunido com alguns cabeças do tráfico dos bairros da cidade de Palermo. Tinha consciência de que a minha atitude era quase um suicídio, mas eu precisava, ao menos, tentar chegar perto desse homem. Logo a frente, visualizei alguns carros bacanas, o que me fez acreditar que quem eu queria já estava ali. Fui pego desprevenido quando me atingiram com uma barra de ferro bem nas costas. Imediatamente, rolei para trás de um carro, fugindo da enxurrada de balas. Agarrando a minha própria pistola, apontei em direção a um dos desgraçados, atingindo-o bem no meio da testa. — Juro que estou espantado pela hospitalidade de vocês, seus merdas! — gritei, me virando e atirando contra o joelho de outro. Os idiotas praguejaram, mas sem parar de tentarem me acertar. Irritado, comecei a lutar, usando os próprios imbecis como os meus escudos. Chutes. Tiros. Socos. Tiros. Eu adorava toda essa adrenalina. Toda essa escuridão que tomava conta de mim cada vez que matava alguém. Houve um tempo em que essa sensação não era tão inflamada, porque ainda tínhamos a mamãe e a Bianca. As duas eram o nosso lado bom. O nosso freio. Mas isso se foi juntamente com elas, quando partiram. Respirando com dificuldade, terminei com o último ali. Entretanto, ao olhar ao meu redor, me deparei com o cano de uma arma. Era um dos filhos da puta, que ainda estava respirando, e ele tinha uma arma apontada para mim. Consegui sair do caminho, mas o disparo acabou atingindo o meu braço. — Mas que porra! — rugi, pressionando o local. Agi rapidamente e meti uma bala na cara do pedaço de merda.

Fechei os olhos por alguns segundos, antes de analisar a minha real situação. Infelizmente precisava recuar. O tiroteio que houve ali, certamente chamou a atenção dos demais, então logo haveriam mais. Pressionando o meu braço, comecei a correr na direção em que deixei a minha moto escondida. Trinquei os dentes, sentindo o ferimento doer. Me abaixei quando o som de novos disparos de tiros se fez presente; mesmo de costas, eu podia sentir as balas voando em minha direção. Voltei a segurar minha pistola, me preparando para virar e enfrentar os meus inimigos. Mas um carro esportivo se colocou em minha frente — como um escudo — fazendo um cavalinho de pau. A porta foi aberta e eu vi a Paola. — Entra! — ordenou, enquanto trocava tiros com os desgraçados. Havia mais dois homens com ela, e uma garota, que era a motorista. — Minha moto está logo ali — resmunguei, me afastando. — Estou bem. — Você levou um tiro, Mariano — se revoltou — Então é óbvio que não está bem! Entre no maldito carro agora, cazzo! — Já disse que estou bem — teimei, disparando mais uma vez. Não vi quando aconteceu, mas quando percebi, Paola se aproximou e me atingiu com o cano da sua arma. Podia jurar que, antes de apagar, a ouvi dizer: “Italiano teimoso e estúpido!”

CAPÍTULO 10 MARIANO Pisquei ao abrir os olhos, incomodado com a sensação de queimação no meu braço. Esforcei-me para me recordar do que tinha acontecido, mas bastou levar o olhar ao meu redor para me lembrar. Paola estava de pé, ao lado da cama em que eu estava. Sua expressão não era das melhores, e entendi que seu humor estava péssimo. — O que houve? — perguntei, me erguendo e me sentando na beirada da cama. Olhei para o meu braço que foi ferido; havia uma faixa ao redor dele. — Eu tive que apagá-lo para poder trazê-lo pra cá em segurança — respondeu, sem desviar os olhos dos meus. — A bala tinha ficado alojada, mas consegui tirar — explicou em tom seco. — Fiz um torniquete acima da ferida e, considerando que o sangue que perdeu foi espesso, conclui que não teve nenhuma artéria rompida. Mas o correto seria procurar o médico da família. Ela falava automaticamente, como se estivesse se controlando para não explodir a qualquer momento. — Avisou alguém? — intimei, encarando o seu rosto de expressão dura. — Aliás, onde estamos? — Por que avisaria alguém? — sibilou, dando lugar a sua fúria visível. — Pelo que percebi, você estava em uma missão solo, hun? O grande ninja Mariano Ricci. — Gesticulou, cínica. Respirei fundo, enquanto sacudia a cabeça. — Quer falar alguma coisa? — Semicerrei os olhos em sua direção. — Não precisa ficar se controlando, pode expor o seu veneno — provoquei. Ouvi um rosnado vindo dela. — O que estava fazendo naquele lugar? Mordi o maxilar. — A mesma coisa que você — revidei, estudando as suas reações.

Vi quando ela bufou, extremamente irritada e impaciente. — Eu estava salvando você, seu idiota! Soltei uma risadinha amarga. — Então eu estava me salvando também — zombei, dando de ombros. Não daria o braço a torcer... nem morto! Caminhando pelo pequeno quarto, ela parou em minha frente. Podia ver o brilho da fúria em seus lindos olhos. — Acabou? — sibilou, de braços cruzados. Entortei os lábios, sinalizando positivamente. — A não ser que você queira me contar a sua versão de como conhece o Giacomo Ferrari — experimentei. Contudo, bastou que as palavras deixassem a minha boca para que Paola socasse o meu nariz. — Oh, cazzo! — gritei, pressionando o local atingido. — Ficou louca? — Pare de se meter nos meus assuntos! — avisou, possessa de raiva enquanto apontava o indicador em minha direção. — Ah, então você confessa que estava lá para se encontrar com o Giacomo? — insisti, tão irritado quanto por causa do ciúme ao imaginá-la tendo um passado romântico com esse cara. Sacudindo a cabeça, ela se afastou, em direção a porta. — Quando estiver pronto, me avise, porque quero você fora daqui o mais rápido possível — decretou. Mas antes que ela tivesse tempo de sair, peguei o seu chicote — que estava ao lado da cama — e estalei fazendo com que a ponta dele se fechasse no pulso dela. Em seguida, puxei, forçando o seu braço para trás e a impedindo de abrir a porta. Dei um sorriso maquiavélico quando o seu olhar — chocado — se encontrou com o meu. — Nós ainda não terminamos — ditei. Jogando o braço para trás, ela conseguiu arrancar o chicote da minha mão. Eu já estava de pé, então me preparei para o ataque. — Eu não vou parar — avisei, me defendendo do seu chute. — Não vai parar com o que? — indagou, erguendo a perna novamente para chutar as minhas costelas, mas no impulso, bloqueei o golpe com o braço ferido.

Urrei de dor. — Mas que porraaa! — gritei, irritado. Num acesso de raiva, tentei puxar o chicote da sua mão, mas não consegui. Então enrolei-o em seus pulsos e, em seguida, dei uma rasteira nela, fazendo-a cair sobre a cama. Forcei o meu corpo por cima, prendendo-a. — Não vou parar de investigar — respondi a sua pergunta. — E, ao contrário do que pensa, não quero atrapalhar os seus planos e mistérios esquisitos de sabe-se lá o quê, mas quero apenas ajudar — declarei. — Antes de cavalgar no meu pau como uma tigresa, você me considerava um amigo. — Por acaso está tentando me persuadir? — Eu não seria louco a esse ponto — zombei. Soltei os seus pulsos, dando a ela a liberdade de se livrar do meu peso a qualquer momento. Mas não foi o que aconteceu. Suas mãos deslizaram para a minha nuca e sua boca reivindicou a minha com sofreguidão. Gemi, ensandecido no instante em que trocou as nossas posições, ficando por cima. Sequer perdeu tempo e abriu a minha braguilha. Desesperado, usei o braço bom para enfiar a mão nos meus bolsos em busca da camisinha; quando encontrei, entreguei a ela, que rapidamente abriu e cobriu o meu pau. O encaixe fez com que nós dois gemêssemos de pura satisfação. Era perfeito. Único. — Ah, você é tão... — revirou os olhos, cavalgando selvagemente — idiota! — concluiu. Amassei a sua bunda, erguendo o meu quadril de encontro aos seus movimentos. — Mas um idiota que come você gostoso — rugi, erguendo o meu tronco e forçando o seu rosto contra o meu, apenas para avançar a boca na sua. O beijo foi feroz, assim como o sexo estava sendo. — Um dia... — comecei a dizer, mas resfolegante — sei que você vai confiar em mim... para dizer. Amparando o meu rosto com ambas as mãos, Paola me forçou a encarála. Havia uma miríade de sentimentos em seus olhos, eu podia sentir. — O problema aqui não é sobre confiança, Mariano — confessou, séria. — Eu confio a minha vida a você, porque sei que morreria em meu lugar, assim

como sou capaz de fazer o mesmo por você — a sinceridade estava em cada palavra. — Mas o que estou investigando vai além da família. Vai além do que posso controlar. São os meus segredos. É o meu passado. No instante seguinte, ela fechou os olhos, rebolando feito uma ninfomaníaca, gemendo deliciosamente em meu colo quando o orgasmo a derrubou. Entretanto, antes que eu tivesse a chance de gozar também, a desgraçada simplesmente saiu de cima de mim, pegou a sua calcinha e a vestiu. — Não se meta nos meus assuntos. — Voltou a avisar, enquanto pegava a calça do chão. — Por quê? O que vai fazer comigo? — provoquei. — Infelizmente, você vai me obrigar a deixá-lo — respondeu com pesar. Meu coração doeu na mesma hora com aquela possibilidade. Sequer tive força para impedi-la de sair, porque ainda estava tentando digerir a nossa conversa. Com desgosto, olhei para o meu pau duro, porque nem mesmo tive o prazer de gozar. Frustrado, alcancei o meu celular e fiz uma ligação que colocaria a minha relação com a Paola em cheque. Porém, a minha curiosidade e preocupação eram mais fortes. — Jack? — chamei quando ele atendeu. — Eu quero que você investigue um homem para mim. Giacomo Ferrari.

CAPÍTULO 11 PAOLA “— Ah, filha você está linda! Não sabia quantas vezes já tinha ouvido a minha mãe dizer isso, contudo era como se fosse algo vazio... sem importância. Eu sentia como se nem ela e nem o meu pai estivessem me enxergando de fato, porque não conseguiam ver o quanto eu estava sofrendo. A beleza de fora não se igualava ao que existia por dentro... na minha alma. Forcei um sorriso fraco, apenas para continuar fingindo que estava tudo bem. — Obrigada, mamãe. — Aceitei quando ela segurou as minhas mãos nas suas. Sua expressão, de repente se tornou chorosa, enquanto tocava a minha bochecha e cabelos. — No fundo, eu sei que não entende a nossa decisão, mas saiba que o seu sacrifício acabará com gerações de guerras e mortes, querida — explicou. — O seu casamento será a porta para uma nova era em nossa família. Eu queria gritar com ela e dizer que aquilo não era justo, mas apenas assenti com a cabeça como a boa garota que eu era.” *** — E então, alguma novidade? — indaguei assim que me juntei a minha equipe. Estava me sentindo tão exausta psicologicamente que temia explodir a qualquer momento. — O que temíamos acabou acontecendo — lamentou Pasquale. — O Giacomo saiu da cidade e cancelou a reunião que faria. — Maledetto! — exclamei.

— O que você queria? — Antonio revidou, chateado. — Eu pensei que os nossos negócios ficavam apenas entre nós, Paola. Esse era o combinado. Meu rosto se contorceu em desgosto. — O que está insinuando? Meu tom ameaçador não pareceu intimidá-lo, porque sua postura continuou a mesma. — Ora, está na cara, não? — Gesticulou. — Foi o homem com quem você acabou de transar que estragou os nossos planos. Rangi os dentes, indignada com a sua falta de respeito. — Antonio... — Simona tentou chamar a atenção dele, mas ele ignorou. — O que foi, gente? — Olhou para os amigos. — Não finjam que também não estão frustrados com tudo o que aconteceu — exasperou-se. — Independente do plano pessoal dela para com o Giacomo, nós teríamos um peixe grande nas mãos, visto que o idiota é um homem cheio de influência. Mas agora? Nós não temos mais nada. — Argh, pare de fazer drama, Antonio — Pasquale murmurou num esforço para dissipar a tensão. — Ainda não é o fim. — Não, não é. Mas nós já teríamos o homem em nossa posse se não houvéssemos tido nenhum dos inconvenientes que acabamos tendo. — Por acaso um dos inconvenientes a que se refere, sou eu? — Ouvi a voz do Mariano logo atrás de mim. — A propósito, esse lugar é muito legal. — Gesticulou ao nosso redor, sorrindo. Rolei os olhos, enquanto soltava o ar dos meus pulmões e esfregava as minhas têmporas. — Você já está pronto para ir? — perguntei ao Mariano, seguindo para onde a minha bolsa estava. — Sim, mas... — pigarreou — Você não vai me apresentar aos seus amigos? — Não, eu não vou — respondi numa bufada. Parei perto da Simona. — Mais tarde conversamos melhor, pode ser? — Ela assentiu, assim como o Pasquale. — Antonio? O pequeno nerd apenas rolou os olhos para mim. — Tanto faz — dizendo isso, voltou a colocar os fones de ouvido e a se concentrar no computador onde apareciam somente números e mais números na tela.

Irritada, peguei o Mariano pelo braço bom e saí o arrastando pelo lugar até chegarmos ao lado de fora. — Não vai mesmo me dizer quem são aquelas pessoas? — indagou assim que nos acomodamos no meu carro. Olhar para ele naquele momento me fazia suspirar de puro alívio por vêlo bem e vivo, embora a raiva ainda estivesse presente em meus poros por saber que, por culpa dele, perdi a oportunidade de pegar o Giacomo. As últimas horas foram extremamente tensas, considerando que tive que, praticamente, operar o seu braço baleado. Jamais me perdoaria se algo ruim tivesse acontecido com ele. Antonio tinha razão para estar chateado, pois eu não pensaria duas vezes em mandar os nossos planos para o espaço se isso significasse salvar a vida do homem que eu amava. — São meus amigos — respondi no fim, ligando o carro e nos tirando dali. — Antes que pergunte, a sua moto já foi deixada na sua casa. — De quem é aquele búnquer? — Qual a parte da nossa conversa de não-se-meta-na-minha-vida que você ainda não entendeu, querido? — indaguei com sarcasmo enquanto desviava os olhos da estrada para ele. Sua expressão, ao contrário do que imaginei, se tornou divertida. — Você fica tão sexy quando está irritada, sabia? Fiquei tão desarmada que minha única reação foi sorrir. — Idiota! *** Depois que deixei o Mariano em sua casa, segui direto para a casa do seu gêmeo, pois tinha turno com a segurança da Beatrice. — Você está tão calada hoje — comentou ela, de repente. — O que foi? Por que está assim? Olhei para a garota, que tinha os olhos preocupados. Eu já tinha aprendido a amá-la como a uma irmã que nunca tive. — Não é nada — menti. — Só estou preocupada com alguns problemas — por um lado era verdade. — Paola, a minha segurança particular, guerreira e ninja está com problemas? — zombou, fazendo graça. — O inferno vai acabar congelando. Soltei uma risadinha, mas não fiz nenhum comentário.

— Você sabe que sou a sua amiga, hun? — perguntou, segurando uma das minhas mãos. — Sabe que sempre estarei disposta a lutar ao seu lado pela sua felicidade, não sabe? Arqueei as sobrancelhas. — E se a minha felicidade significar um monstro feio, com garras afiadas e dentes enormes? — Nesse caso, eu escolho um substituto ao meu posto, porque ambas sabemos que não lido muito bem com agressões. Gargalhei alto. — Mas agradeço por se preocupar comigo. — Apertei as nossas mãos juntas. *** Mais tarde, quando voltei ao búnquer, sentia como se um peso enorme estivesse em meus ombros, porque era como se houvesse falhado com os meus amigos. A minha equipe. — Antes de mais nada, quero pedir desculpas — comecei falando, depois que tive a atenção dos três. — Não que a atitude do Mariano houvesse sido culpa minha, mas o fato de eu e ele termos uma ligação acabou cooperando para toda essa confusão. — Paola, eu... — Não, Antonio, você estava certo — cortei-o. — Óbvio que eu desejei te dar um soco, mas depois entendi que tinha razão. — Ambos rimos. — Errei por não ter contado a vocês o que estava acontecendo entre o Mariano e eu. — Ele parece ser bem persistente. — Simona comentou, rindo. Revirei os olhos, porque ela não poderia estar mais certa. — Você não faz ideia do quanto. — Ri, me aproximando deles. — Prometo que daqui por diante, vou ser mais clara. E como prova das minhas intenções, vou contar qual a minha motivação na caçada do Giacomo. — Ambos se tornaram espantados. — Está na hora de contar qual é a minha ligação com aquele homem.

CAPÍTULO 12 MARIANO Alguns dias depois — E então, caro amigo Fratelli, quais as novidades que você tem para me contar? — Angel questionou ao Rossi. — Eu estava bem ansioso para saber se descobriram algo sobre a minha irmã. — Na verdade, as notícias não são boas — Rossi disse com pesar. — Ao que tudo indica, a sua irmã mal chegou a Turquia e já foi vendida novamente — explicou Luca. Ele tinha chegado a Palermo no dia anterior. — Como assim? — indagou o mexicano. — Quando cheguei lá, fiz algumas conexões e descobri a boate para a qual sua irmã tinha ido parar. — Luca se sentou num dos sofás. — Parece que a garota não tinha o perfil desejado, então eles a venderam novamente. Infelizmente não consegui descobrir o nome do comprador. Enfurecido, Angel se ergueu, esfregando o rosto com as duas mãos. — Ela pode estar morta — comentou mais para si mesmo. — Não há como descartar essa hipótese, considerando que a sua irmã, possivelmente foi parar nas mãos da Shadows — Rossi comentou com asco. O mexicano se eriçou. — Por que diz isso? — Semicerrou os olhos. — O que sabem? Entornei a minha bebida. Estávamos reunidos no escritório de uma das nossas casas noturnas. — Alessandro Salvatori trabalhava diretamente com o líder da máfia Shadows, o Louis Moran — comentei, fazendo-o me encarar no canto do cômodo.

— Louis Moran? — repetiu o nome, pensativo. — Esse homem não foi o mesmo que fundou a máfia Shadows? Pensei que ele houvesse sido assassinado. — E foi — rugiu Fillipo. — Mas ressurgiu do inferno. — O desgraçado se aliou aos turcos no ramo de tráfico de mulheres — Luca contou. — Essa escória está em todos os lugares — Fillipo rosnou. Ouvi o suspirar do Angel. — Estaca zero de novo — lamentou, com os ombros caídos. — Estou começando a me conformar com a ideia de nunca mais rever a minha irmã. Nem viva nem morta. Eu e meus irmãos abaixamos a cabeça, compartilhando da sua dor. Todos nós conhecíamos o sentimento de como foi perder a Bianca, então sabíamos o que Angel estava sentindo. Frustração. Impotência. — Antes de voltar, conheci uma das garotas da boate — Luca confidenciou. Eu o sentia diferente depois que voltou de lá, talvez pelo fato de ter visto com os próprios olhos a dura realidade de milhares de garotas que tinham os seus sonhos interrompidos por homens que apenas visavam o dinheiro e o poder, e as tinham como propriedades. — Ela disse que se lembrava da Rosa, e que acreditava que a sua irmã havia sido vendida para um casal. — Todos ficamos confusos e espantados, pois aquela era uma informação nova até mesmo para nós. Suspirando, ele gesticulou: — Bem, não contei isso antes, porque não faço a menor ideia se isso seja verdade, já que a garota parecia estar drogada. Então não sei se dá para levar essa informação em consideração. — Deu de ombros. Angel assentiu com a cabeça, analisando o que acabou de ouvir. — Vou investigar melhor, Fratelli — disse no fim, enquanto se aproximava do Luca. — Agradeço o seu empenho. Muito obrigado. Ficando de pé, Luca aceitou o aperto de mão. — Não me agradeça — murmurou. — Apenas sigo as ordens do meu capo. E também, conheço a sua dor, então sei o quanto tudo isso é foda. Rossi também se levantou, estendendo a mão em direção ao mexicano. — Nossa casa continua aberta para você — avisou. — A sua luta é a nossa luta. Angel assentiu, sorrindo.

— Gracias, mi amigo. — Apertou a mão do meu irmão mais velho. — Faço das suas, as minhas palavras. Em seguida foi a minha vez de me despedir, seguido por Manuele e Fillipo. A verdade era que a tensão se estabeleceu sobre nós como uma chuva torrencial desde que o Luca retornou da Turquia contando que estava de mãos vazias. Foi impossível não recordar do que houve com a Bianca, e todos nós queríamos um fim diferente para a Rosa. — Puta que pariu! Eu jurava que encontraríamos alguma pista sobre essa garota — desabafou Rossi, caminhando para o bar. — Não gosto dessa sensação. — Eu também. — Luca desabou no sofá, bebendo o uísque direto do gargalo. — E olha que me esforcei bastante. Aquele povo de lá é muito louco. — O que vamos fazer? — intimou Fillipo. — No momento? Nada! — respondeu Rossi. — Já temos problemas suficientes. Suspirei. — Vou para casa — avisei, me encaminhando para a porta. — Já? — Luca intimou. — Tão cedo! Pensei que participaria de uma festinha comigo — insinuou. Revirei os olhos. — Dispenso, irmão. Despedi-me deles, mas acabei sendo parado por Manuele quando eu já estava no corredor. — O que foi? — perguntei, olhando para ele com o cenho franzido. — Nada. Eu só queria saber como estão as coisas com a Paola — soprou, olhando ao redor para ter certeza de que ninguém estaria nos ouvindo. — E o tal Giacomo? Travei o maxilar, analisando as minhas opções. A verdade é que não contei a ninguém sobre o tiro que levei no braço. Tomei o cuidado de sempre usar paletós e jaquetas que escondessem a evidência, porque assim, evitaria fadigas desnecessárias. Dei de ombros, fingindo indiferença. — Ah, eu pedi para o Jack conseguir mais informações — falei a verdade. — A Paola é teimosa demais para se abrir comigo, irmão, você sabe. — Mas você e ela estão... Sorri para ele, que retribuiu, entendendo o que meu sorriso significava.

— Ah, moleque! Esse é o meu garoto! — Puxou-me para um abraço. Eu ri. — Estou trabalhando com ela aos poucos — murmurei. — Mas nada me tira da cabeça que a quero acordando, todos os dias, ao meu lado. E, eu a terei. Nem que para isso tenha que desvendar cada um dos seus segredos. Manuele apoiou o braço em meu ombro, me olhando com intensidade. — Só tome cuidado com o que descobrir — avisou. — É da Paola que estamos falando. Então se há segredos que foram encobertos por ela, é porque eles fedem, irmão. Travei o maxilar. — Eu sei. *** Na manhã seguinte, nós fomos surpreendidos com a visita do superintendente na fortaleza do Rossi. Beatrice e Maya, com o pequeno Benjamin nos braços, deixaram a sala, assim que o delegado entrou. — Delegado. — Rossi não se dignou a se levantar do sofá. A fúria estava expressa em cada um dos seus traços. — Há que devo a honra da sua visita? — Ah, e a propósito, parabéns pela sua apreensão de dias atrás — Manuele comemorou. — Foi uma prisão espetacular. — Podem parar com essa ironia ridícula, porque sei muito bem que foram vocês! — rugiu ele, apontando o indicador. — Fomos nós? — Rossi questionou sem entender. — Do que está falando, mio caro? Analisei a postura dos dois policiais que vieram com ele; eram jovens e pareciam estar amedrontados. — Seja mais especifico, delegado — zombou Luca. — Se ligarem a televisão, poderão ver — rugiu ele. — Embora, eu tenha certeza de que estão atolados nisso até o pescoço. Na mesma hora, o Fillipo ligou a TV. O noticiário local mostrava o atentado que aconteceu há algumas horas; o gabinete do superintendente acabou sendo incendiado. — Está pensando que fomos nós? — Rossi perguntou, gesticulando. — Por que eu faria isso, caro? — Não sei, me diz você! — exclamou. — Está óbvio que não me suportam, porque luto contra criminosos como vocês. Vocês me temem, então é

por isso que querem me derrubar. A risada foi unânime. — Nós temermos você? — Luca indagou entre risos. — Escuta aqui, delegado... — Rossi se inclinou, apoiando os braços em seus joelhos —, se eu quisesse você morto, acredite, já estaria a sete palmos da terra. Eu não temo a você e nem a ninguém. Você é apenas um inseto que me irrita, é diferente. — O meu gabinete foi incendiado há algumas horas — sibilou, numa postura rígida. — Preciso colher os depoimentos de vocês. — Tem um mandato? — Fillipo perguntou. — Aliás, qual o argumento? Apenas a sua paixão pela nossa família? Todos nós rimos novamente. — Quando aceitei vir para esta cidade, fiz um voto de que livraria os civis de criminosos inescrupulosos como vocês, e agora vejo que estou no caminho certo — declarou, sério. — Incendiaram o meu local de trabalho como um aviso de que estou incomodando. E se estou incomodando, é porque estou no caminho certo. — Não que tenha sido eu, mas acho que você deveria considerar esse atentado como um aviso — murmurou Rossi. — O próximo aviso pode não ser tão legal. Quando vi o delegado levar a mão na cintura tencionando pegar a sua arma, me atravessei na sua frente. — Você quer um depoimento? Então terá o meu — falei. — Mariano? — Que porra é essa? — Você não precisa fazer isso, irmão. Esse delegado é um idiota! Ignorei as reclamações dos meus irmãos, enquanto gesticulava para a porta de saída. — O meu tempo é precioso, caro — avisei. — O quanto antes sairmos daqui, mais cedo estarei de volta ao meu lar, doce lar — ironizei, fazendo-o me encarar com uma carranca. Despedi-me dos meus irmãos e, em seguida, fui atrás dos dois policiais, sendo seguido de perto pelo superintendente. *** — Por que se ofereceu para conversar comigo? — perguntou, enquanto estávamos no carro, a caminho de sabe-se lá onde, visto que sua delegacia

estava em cinzas. — Porque ao contrário do que pensa sobre nós, eu e meus irmãos não ferimos os inocentes — respondi. — Podemos não seguir as leis, mas temos honra e princípios. Sua risada me incomodou um pouco e tive que me segurar para não enfiar uma bala no meio da testa dele. — É uma boa piada, Fratelli, para alguém que, se depender de mim, logo estará atrás das grades. — Boa sorte com isso — revidei, achando graça. De repente, fomos emboscados na estrada. Me abaixei quando disparos de tiros atingiram os dois policiais que nos acompanhavam, matando-os. O superintendente praguejou, mas também se inclinou de modo a se esconder do tiroteio. Rapidamente, mandei um alerta ao Manuele, avisando que algo estava prestes a acontecer comigo. Depois disso, arranquei o micro chip do celular e o guardei dentro do meu pingente, no pescoço. — Que porra é essa? — indagou. Ergui a cabeça a tempo de ver alguns homens descendo do carro, que se atravessou na frente do nosso. A luz do dia me fez enxergar as tatuagens, as quais reconheci na hora. — Você acredita em Deus, delegado? — perguntei, fazendo-o me encarar com os olhos assustados. — Porque você vai precisar dele. As portas foram escancaradas e nós dois fomos puxados para fora sem qualquer cerimônia. — Quem são vocês? — O delegado exigiu saber. — O seu pior pesadelo — respondeu um deles num sotaque espanhol, antes de enfiar um saco em sua cabeça. Eu não disse nada, porque sabia muito bem para onde estava indo... O covil dos shadows!

CAPÍTULO 13 PAOLA Eu tinha acabado de terminar a minha ronda na casa do Manuele quando meu telefone começou a tocar. Beatrice ainda estava dormindo, então a minha manhã parecia estar se arrastando. — O que foi? — Atendi a ligação do Manuele. — O seu amorzinho ainda não acordou, e... — Paola, me escute — interrompeu-me, com a voz tensa. Parei de caminhar na mesma hora, sentindo-me nervosa. — Enzo está indo pra aí, e eu quero que você venha para cá imediatamente assim que ele chegar. — O que houve? Ouvi o seu suspiro. — O Mariano desapareceu. Minhas pernas amoleceram, enquanto a minha mente tentava absorver aquela declaração. — Co-como assim? — A mão que segurava o telefone começou a tremer sem que eu tivesse controle sobre os nervos. — O gabinete do delegado foi incendiado na noite de ontem, e o desgraçado veio até aqui exigir que fôssemos com ele para prestar depoimentos, considerando que vocês dois estiveram lá há poucos dias, e o ameaçaram — contou. — Não entendi o porquê, mas o idiota do Mariano aceitou ir com ele. E poucos minutos depois que saíram, recebi uma mensagem dele. — Uma mensagem de alerta — concluí. Isso era um código dos Fratelli. — Ainda estamos recebendo o sinal através do chip do celular, mas está bem fraco — continuou dizendo. — Precisamos de você aqui para

iniciarmos as buscas. Com o maxilar travado, sacudi a cabeça. — Estarei a caminho dentro de alguns minutos. Encerrei a ligação e fechei os olhos, buscando uma respiração profunda. Por um instante, me senti intimidada como há muito tempo não sentia. O medo ameaçou voltar a ser minha companhia. *** “— Tire a roupa — ditou, sem se dignar a levantar-se da cama. Em sua mão havia um copo de conhaque, e seus olhos estavam em mim o tempo todo. A cerimônia de casamento tinha sido há poucas horas, mas o medo passou a me acompanhar desde o momento em que fui informada de que precisaria me casar com aquele homem. Um homem que eu conhecia apenas pelas histórias. Trêmula, pigarreei: — Por-por favor, poderia apagar a luz? Seus olhos se tornaram escuros. — Não — rosnou como um animal feroz. — Quero ver você. Quero ver se o meu sacrifício valeu a pena. Meus olhos pinicaram com lágrimas não derramadas. Por mais que desconfiasse que aquela união também não estaria o agradando, pensei que entre quatro paredes nós dois encontraríamos uma forma de nos entender. Ledo engano. Engolindo os soluços, comecei a tentar abrir o zíper do vestido, mas como era nas costas, eu não estava conseguindo. — E-eu não estou... conseguindo... Irritado, ele jogou o copo contra a parede fazendo com que milhares de pedaços de cacos de vidro se espalhassem pelo cômodo. Pulei de susto e, por instinto, dei alguns passos para trás quando o vi saltar da cama e se aproximar de mim com os olhos perversos. — Não me admira que a única filha dos Giordano seja uma garota tão estúpida que nem ao menos sabe ser sensual para o seu marido — sibilou, agarrando o meu braço com agressividade. — M-me perdoe, eu não... Fui silenciada quando sua boca tomou a minha de forma dura. Senti não somente o sabor horrível do uísque, mas também o amargor da raiva predominante em cada uma das suas atitudes.

Como uma boneca de pano, fui virada de costas para ele, que simplesmente rasgou a parte de trás do meu vestido, marcando a minha pele no processo. Tentei ao máximo não chorar, mas foi impossível. A partir do momento em que ele me jogou contra a beirada da cama, com o traseiro para cima, eu soube que o medo seria a minha companhia para sempre.” *** — E então? — questionei, assim que cheguei à fortaleza do Rossi. — Onde ele está? Luca e Fillipo estavam pegando as armas, se preparando. Tentei ao máximo não demonstrar o quanto me sentia apavorada com a possibilidade de perder o Mariano. — O último sinal mostrou que ele estava seguindo para Messina[6] — respondeu Manuele. Rossi estava brigando com alguém pelo telefone, parecendo tenso demais para ter qualquer resquício de paciência. Travei o maxilar. — O que acham que aconteceu? — Houve um tiroteio a pouco mais de um quilômetro daqui. — Manuele respondeu, verificando as balas da sua pistola. — Os dois policiais que estavam junto, foram mortos. — O que significa que levaram o Mariano e o delegado — concluí num rosnado. — Paola? Vá preparar a equipe que irá nos acompanhar — ordenou Rossi, depois de encerrar a ligação, quase explodindo de raiva pelo que aconteceu. — Vamos resgatar o Mariano. — Como assim, vamos? Você pretende ir também? — Fillipo questionou. — O melhor seria você ficar — Luca complementou. — Você é o capo, o nosso líder. — Jamais ficarei sentado nessa maldita cadeira sabendo que nosso irmão está correndo perigo nas mãos de sabe-se lá quem! — rugiu. — E não quero ouvir mais nenhum questionamento! Dizendo isso, ele saiu do escritório alegando que iria se despedir da Maya, e que sairíamos em poucos minutos. — Vou reunir os melhores homens — avisei, me preparando para sair também.

Sentindo-me trêmula, caminhei a passos duros em direção a parte de trás da fortaleza. — Paola? Me virei a tempo de ver o Manuele a poucos centímetros de distância. Seus olhos estavam preocupados quando se depararam com os meus. — Você está bem? Demorei a entender o significado da sua pergunta, mas quando entendi, senti a raiva me dominando. E direcionada, exclusivamente, ao Mariano. — O idiota te contou, né? — acusei num sibilar, referindo-me ao fato de ele saber que eu estava transando com o seu irmão gêmeo. Negou com a cabeça. — Ele não precisou dizer nada, porque conheço o meu irmão mais do que a mim mesmo — declarou, sem desviar dos meus olhos. Enxerguei veracidade em suas palavras. — Não estou aqui para julgar, porque estou pouco me fodendo para o que vocês dois fazem entre quatro paredes. Minha prioridade aqui é resgatá-lo com vida. Travei o maxilar, e me aproximei dele, quase colando os nossos rostos. Minhas narinas estavam infladas. — Não é porque estou fodendo com o Mariano, que minha lealdade a família mudou — declarei com toda a intensidade que fui capaz de demonstrar. — Ainda continuo a mesma. Então, por favor, nunca mais ouse duvidar da minha capacidade de concentração. Nunca misturei os sentimentos nas missões, e isso não vai acontecer agora! Assim que terminei de falar, virei em meus calcanhares e saí pisando duro. Havia um misto de sentimentos e emoções brigando dentro de mim. Mas eu não podia me enganar... o que se sobressaía era o medo. E aquele extremamente dolorido.

CAPÍTULO 14 MARIANO Eu não fazia ideia do lugar em que estávamos, mas podia sentir que era um local com chão de terra, pois o solo era arenoso e pedregulhoso. Meus pulsos estavam algemados, e em minha cabeça havia um saco preto, então eu estava totalmente no escuro ali. Conforme caminhávamos, meu cérebro buscava raciocinar alguma maneira de escapar. Aquela não seria a primeira vez que eu entrava em encrenca, e, certamente, não seria a última. De repente, ouvi o ranger de alguma porta de ferro se abrindo, ao menos foi o que pareceu. O saco preto foi arrancado da minha cabeça, e eu, finalmente, pude enxergar o local em que fui trazido. Era uma espécie de porão, mas com diversas celas. O homem que me segurava, cometeu o erro de tirar as minhas algemas, então, rapidamente, me voltei contra ele, socando a sua maldita cara e conseguindo roubar-lhe a arma. O primeiro tiro foi em sua cabeça, seguido de outro contra o segundo homem que surgiu em meu campo de visão. A festa estava boa, mas fui obrigado a parar quando senti a frieza do cano de uma pistola contra a minha nuca. — É melhor largar essa arma e entrar nesta maldita cela se não quiser que eu estoure a sua cabeça, seu italiano hijo de puta! — rugiu o homem com sotaque espanhol. Com o maxilar travado, senti meus dentes rangerem conforme era obrigado a cumprir a ordem. Odiava a sensação de estar com as mãos atadas. — Por que estou aqui? — perguntei, tentando ganhar tempo. — Se sabem quem eu sou, por que ainda estou vivo? Sua risadinha debochada inflamou a minha fúria um pouco mais.

Abriu a porta de ferro, me mandando entrar de uma vez. — Porque o chefe acha mais vantajoso vender você do que matá-lo — respondeu. — Ficaria surpreso com a quantidade de criminosos que anseiam colocar as mãos em um dos irmãos Fratelli. — Riu, sacudindo a cabeça. — Parece que vocês têm o hábito de irritar as pessoas erradas. — Quando você diz pessoas, são seres humanos mesmo? Ou são os animais que gostam de trabalhar com o tráfico de mulheres e crianças, além de violentá-las? — rugi. — Ah, então esse é o problema de vocês. — Sacudiu a cabeça, rindo de alguma piada interna. — A pobre irmãzinha violentada e morta... Num movimento súbito, tentei atacá-lo, mas a porta foi fechada antes que eu pudesse atingi-lo. Contudo, ainda consegui agarrar a sua camisa e socá-lo bem na boca. — Não ouse falar da Bianca, seu imundo — sibilei, quase babando. Meus olhos apenas viam vermelho. O idiota apenas ria. — A tua sorte é que a ordem do chefe é para mantê-lo vivo, porque se não, eu mesmo já teria metido uma bala nessa tua cabeça. — Oh, que peninha — zombei, rindo. — A propósito, como é seguir a liderança de um homem cego e todo remendado? — Vi que meu comentário o deixou irritado. — Porque eu me lembro bem de como nós o deixamos — estalei os lábios, sentindo a animação pelas lembranças — Foi um verdadeiro banquete. — Lambi os dedos. Travando o maxilar, ele ignorou minha provocação e se virou nos calcanhares. O lugar se tornou escuro, instantes depois, quando as luzes foram apagadas. — Droga! — resmunguei. Andei de um lado ao outro naquele espaço pequeno e sufocante. Não havia nada ali, além de um colchão velho e fétido no chão, e uma janela no alto da parede. Cansado, me sentei no chão, contra uma das paredes sujas. Não havia mais nada que eu pudesse fazer, a não ser esperar os meus irmãos me resgatarem. De olhos fechados, me concentrei em não surtar com a minha real situação, entretanto, um barulho do outro lado da parede chamou a minha atenção. Havia uma saída de ar, então aproximei o rosto dela e fiz uma tentativa de comunicação com a pessoa do outro lado:

— Delegado? A resposta demorou um pouco, mas consegui ouvir, apesar de o som ser de volume baixo. — Fratelli? Então você está vivo? Dei risada. — Acredite em mim, mas a surpresa aqui é o fato de você ainda estar vivo e não eu — ironizei. — Juro que imaginei que você já estivesse morto e jogado em alguma vala por aí. — Obrigado pela bela imaginação, mas para sua tristeza, ainda estou aqui. Aliás, nós dois estamos. Por quê? Sabe de alguma coisa? Conhece essas pessoas? Suspirei. — Lembra quando falei que eu e meus irmãos somos criminosos com honra e princípios? — comentei, mas não dei tempo para ele responder. — Pois é, essas pessoas não sabem o que isso significa. Eles, simplesmente, seguem as ordens de um filho da puta que acha que pode tudo. — Não muito diferente de vocês — foi a vez de ele ironizar. Travei o maxilar, incomodado com sua teimosia. — Estou falando de uma pessoa que tenta o poder acima de tudo — rugi. — O nome dele é Louis Moran, capo da máfia Shadows. — Nunca ouvi falar dessa organização. — É porque nós acabamos com eles há alguns anos — argumentei, sentindo o gosto amargo ao me recordar da ocasião. — Na época, meu pai se recusou a trabalhar com eles, porque já conhecia a má fama do Louis. Então, o desgraçado se achou no direito de revidar a afronta do meu pai e sequestrou a nossa única irmã. Fiquei em silêncio. Sequer entendia o motivo para estar me abrindo com aquele idiota, visto que o objetivo de vida dele era ferrar a mim e aos meus irmãos. Talvez fosse pela pequena dúvida que surgiu em meu coração ao cogitar que, eles não conseguissem me salvar. Imaginar que a morte poderia estar batendo em nossa porta nos fazia mais corajosos. — Quantos anos ela tinha? Pisquei, retornando ao presente assim que ouvi a voz do delegado. — Oito — respondi. — Essa escória fecha os olhos e pisa em cima de qualquer um que se estabelecer na frente deles, mesmo sendo crianças e civis

inocentes. — Mas se vocês conseguiram destruí-los uma vez, por que não fazem isso agora? Voltei a rir, sacudindo a cabeça. Estava sentado, com as pernas erguidas, e apoiando os braços sobre os joelhos. — Nós estamos tentando — respondi. — Descobrimos a pouco tempo que quem está liderando esse novo acervo de seguidores é o mesmo líder do passado, um homem a qual pensávamos que estivesse morto. Não há um maldito dia que eu não acorde desejando matar esse homem com as minhas próprias mãos. Ele destruiu a nossa família, delegado. Tirou a nossa única fonte de luz. Ele não disse nada, e o silêncio se fez presente por longos minutos. — Estou há cinco anos sem poder ver a minha filha, porque a mãe dela me abandonou depois que um homem, que tinha acabado de cumprir pena, mas que eu ajudei a condenar, decidiu invadir a minha casa durante um dos meus turnos. Ele a agrediu e a violentou várias vezes. Tudo isso na frente da nossa filha de três anos. — Podia notar a emoção em sua voz. — Ela nunca mais se recuperou depois disso, e decidiu se separar de mim e levar nossa filha para longe. Longe do pai dela e... — Dos inimigos que rondavam o pai dela — concluí o seu raciocínio. Voltamos a ficar em silêncio por mais algum tempo. Era nítido a ligação que tínhamos, considerando nossa dor em comum. — Diga-me, delegado — quebrei o silêncio — Se tivesse a oportunidade de colocar as mãos no homem que destruiu, não somente o psicológico da sua mulher, mas também a família que vocês construíram, o que faria? Teria benevolência e o entregaria para a justiça? Ou acabaria com a vida dele com as próprias mãos? — Por que está perguntando isso? — Só para saber se, nesse caso especifico, nós estamos no mesmo patamar — respondi. — Você pode não aprovar a maneira como eu e meus irmãos ganhamos a vida, mas nós jamais cometeríamos as atrocidades que os Shadows cometem. Volto a repetir que seria muito melhor nos ter como amigos, do que como inimigos. — Está me ameaçando? — Estou apenas constatando o óbvio, visto que você andou enfiando o seu nariz em algum assunto do Louis, porque está aqui agora.

— Ou, eu apenas estava no lugar errado e na hora errada — devolveu, fazendo-me rir. — Continue se enganando, delegado. Cansado de conversar, me levantei e voltei a zanzar pelo pequeno espaço, angustiado pela demora dos meus irmãos. Tentei não pensar na Paola, mas foi inevitável, visto que seu rosto era o único presente em meus pensamentos. De repente, a porta de ferro — do corredor — foi aberta. O mesmo homem que conversou comigo antes, passou por ela, carregando um tablet nas mãos. — O chefe quer falar com você — avisou, entregando-me o aparelho. Com mãos trêmulas, passei os braços pelas grades e segurei o tablet. Meus olhos logo se fixaram na imagem nítida de um homem de óculos escuros. Estava com uma camisa social de manga comprida, mas ainda era possível visualizar, na parte visível do pescoço, as marcas das enormes cicatrizes da reconstrução da pele. No passado, nós a arrancamos quase toda. — Boa noite, mio amico! — Não ouse me chamar de amigo, seu pezzo di merda![7] — rugi, indignado. — Como você fez, hein? Como fez para ressurgir dos mortos? O Satanás não gostou da sua companhia? Sua risada me causou náuseas. — Na verdade, nós fizemos uma boa amizade — zombou. Sua voz não era mais a mesma, isso eu podia notar. — E ele me concedeu o direito de voltar para destruir aqueles que me destruíram. Rangi os dentes. — Pois fique sabendo que isso não vai acontecer! Nós te pegamos uma vez, e vamos pegar de novo. Rindo novamente, ele aproximou a câmera do rosto, antes de arrancar os óculos e me fazer enxergar a escuridão, do buraco de onde deveria estar os olhos. — Eu estou em todos os lugares, Fratelli — declarou. — O erro de vocês foi não ter conferido que eu realmente estivesse morto. E esse erro será a ruina dos Fratelli. Abri a boca para falar, mas hesitei com o som de um disparo. O tiro acertou a cabeça do homem que estava diante de mim, me vigiando.

Assim que voltei a olhar para a tela do tablet, percebi que a chamada havia sido encerrada. Meu coração batia descompassado, enquanto minha mente repassava cada detalhe da conversa que acabei de ter com o homem que destruiu a minha família, há dez anos. Aquilo não era justo. Não havia justiça. Desviei os olhos para a entrada do corredor, a tempo de ver a chegada da Paola. Quando o seu olhar se chocou com o meu, eu soube... Ela era o meu bálsamo. A conexão com o meu melhor lado... aquela que foi rompida quando a Bianca se foi.

CAPÍTULO 15 PAOLA Horas antes Tínhamos acabado de chegar na região em que o sinal do rastreador no micro chip do telefone do Mariano indicava, quando o meu celular começou a tocar. Poderia recusar a chamada, mas era uma ligação da Simona, e eu sabia que era importante, considerando que, mais cedo, Pasquale ficou de verificar algumas pistas a respeito do Giacomo. — Está podendo falar? — perguntou ela, assim que atendi. Saí do carro, olhando ao redor. — Não. Então espero que seja prática e rápida, por favor. — Certo. Houve uma intensa movimentação nas contas dele, o que cogitamos que as negociações com a nova droga estão de vento em poupa — contou. — Pasquale descobriu que está havendo uma espécie de consórcio entre os criminosos, que se tornarem aliados do Giacomo. Os valores para a comercialização das drogas serão menores nos primeiros meses de aliança. Vai acontecer uma reunião com os possíveis sócios na próxima semana. Mordi o maxilar, assentindo com a cabeça. Estava me esforçando para não demonstrar o quanto tudo aquilo era fodidamente uma merda, mas não tinha certeza se estava dando certo. — Ok, Simona — respondi. — Preciso desligar agora. Mais tarde nos falamos. — Ok. Desliguei a chamada e o celular, antes de guardá-lo em meu bolso interno.

Me aproximei dos irmãos, que estavam conversando entre si. — Qual é o plano? — indaguei. Manuele me encarou. — Você e seus homens vão invadir a propriedade por trás — declarou, apontando para a casa em nossa frente. Era uma mansão envelhecida. — Nós vamos ficar com a parte da frente. — Assim nenhum maldito filho da puta terá como escapar — rugiu Rossi, engatilhando sua arma. Pude ouvir o ranger dos seus dentes. — Manteremos contato direto através do sistema de comunicação. — Fillipo gesticulou para o ouvido. Assenti, ajustando o pequeno equipamento em minha orelha. Me preparei para reunir os homens. Porém, antes que pudesse ir mais longe, senti alguém puxando o meu braço. — Você tem certeza de que está bem? — Manuele perguntou, claramente preocupado. Aquilo já estava me irritando, — Se você me perguntar isso mais uma vez, eu juro que vou quebrar a sua cara, Manuele — rosnei, semicerrando os olhos para ele. Ficamos nos encarando por alguns segundos, até eu concluir que o idiota entendeu o recado. — Homens?! — gritei. — Posição! — ordenei. Afastando-me, finalmente pude dar início ao meu trabalho. *** Não fazíamos ideia de quem poderia estar em posse do Mariano, mas a ordem era pra matar qualquer um que ousasse se atravessar em nosso caminho. — A ordem é: eliminar primeiro e perguntar depois — avisei. Arrombamos a porta e iniciamos a caçada. Não foi fácil conquistar o cargo que eu tinha dentro da família; era muito complicado adquirir respeito dentro do submundo, porque uma mulher era sempre vista como um alvo frágil. Precisei deixar a minha marca para começar a ser reconhecida, e o mais importante: temida. Abandonei os meus pensamentos dispersos quando um desavisado se atravessou em minha frente; usei o meu chicote para enforcá-lo com facilidade. Fiz sinal para os outros homens avançarem. O lugar era imenso. — Shadows — comentei com os outros irmãos, através do sistema de comunicação que estávamos usando.

— Sim, acabamos de perceber as tatuagens — ouvi a voz do Luca. — Isso está ficando cada vez melhor — foi a vez de o Rossi rosnar, nitidamente animado por estar tirando o seu veneno nos malditos. Minha fúria se intensificou ainda mais, porque me compadecia da dor deles. O que essa maldita escoria fez com a pequena Bianca não tinha perdão, nem misericórdia. Alguns disparos soaram, fazendo-me abaixar e rolar pelo chão. Aproveitei uma distração e me ergui um pouco, em seguida, lancei minhas adagas. Fiz sinal para um dos meus, que rapidamente jogou granadas. O estouro nos possibilitou avançar um pouco mais, acertando quem surgisse em nossa frente. Tiros. Socos. Chutes. Facadas. Não havia uma sequência exata, mas eu podia garantir que o prazer estava presente em cada uma das minhas ações. Às vezes, me questionava se tudo o que aconteceu comigo fez com que eu perdesse o meu lado humano, porque não havia remorso em mim. — Alguma baixa? — Fillipo perguntou, assim que nos encontramos. Olhei ao redor, procurando e contando. — Não — respondi. — Ótimo! Juntos, continuamos a invadir aquela maldita mansão, que mais parecia um labirinto. — Mas que porra de lugar é esse? — Luca rugiu. De repente, abrimos uma porta, e a cena que se materializou em nossa frente me fez travar no lugar. A atmosfera congelou. Passado e presente pareciam estar se colidindo dentro da minha mente. Tudo ao meu redor parou conforme os meus olhos se fixavam nas garotas presas em gaiolas de ferro. Elas estavam gritando, assustadas, mas eu não estava ouvindo nada. Aliás, não estava ouvindo ninguém. Minha mente traidora me fez voltar no tempo, mesmo eu me esforçando para me manter sã.

— Paola? Paola? Paola? Pisquei, me deparando com o rosto do Manuele. Ele não precisou falar nada, mas eu sabia que, mesmo diante daquele caos, percebeu a pequena ruptura em minha armadura. — Vá atrás dele — ordenou. — Nós cuidamos disso aqui. Pisquei mais algumas vezes, enquanto inspirava o ar profundamente. — Tá — soprei, assentindo com a cabeça e sacudindo os ombros. — Tá legal. Dizendo isso, me virei nos calcanhares e continuei a caçada. Ordenei a mim mesma para encontrar o controle perdido, porque não era o momento para surtos. A família não precisava de um soldado fraco, mas da guerreira que eu sempre fui. Fui surpreendida com um homem armado, mas rapidamente lancei o chicote fazendo-o derrubar a pistola. Não dei tempo para que reagisse, porque logo estourei a sua cabeça com um disparo. Os próximos minutos passaram rápido, considerando que a ação me deixou extremamente ocupada. Ao chegar em uma porta de ferro, não perdi tempo e, simplesmente, abri. O disparo seguinte foi certeiro na cabeça de um homem, que estava parado em frente a uma cela. Depois de ter certeza que não havia mais nenhum capanga por perto, finalmente dei alguns passos para dentro do corredor. Meu coração, antes acelerado pela adrenalina, ganhou um novo motivo para bater mais depressa. Alívio. Meus olhos se conectaram com os do Mariano, e tive que fazer um esforço imenso para não chorar de emoção e leveza por encontrá-lo vivo e bem. Mascarando as minhas emoções, guardei a arma na cintura e, em seguida, fui até ele. — Você está bem? — perguntei, seca. Mal olhei para ele. — Estou — respondeu no mesmo tom indiferente. — A chave está com ele. — Apontou para o homem morto no chão. Fucei nos bolsos do defunto até encontrar as malditas chaves. — Precisamos sair daqui — avisei, depois de abrir a porta. — Não sabemos quantos desses desgraçados ainda poderão aparecer — rugi. — Parecem filhotes de ratos — comentei com asco.

— E nós vamos sair — disse, estalando os dedos, enquanto se abaixava para pegar a arma do homem morto. — Depois de resgatarmos o delegado. Arregalei os olhos em espanto. — O quê? — perguntei, incrédula. — Ficou louco? Qual o propósito disso? Aquele idiota quer nos ferrar, então por que salvá-lo? — Porque não matamos e nem torturamos inocentes — respondeu, sério. — E, em hipótese alguma, deixamos alguém para trás. Pisquei, absorvendo suas palavras. Assenti, balançando a cabeça diversas vezes conforme raciocinava com clareza. — Ok, então vamos fazer essa merda! Marchei, pisando duro. Tentei passar por ele, mas sua mão se fechou em meu braço e, no instante seguinte, senti o meu corpo colado ao seu e sua boca próxima a minha. — Obrigado por vir me resgatar — soprou contra meus lábios. O meu cérebro virava gelatina, quando o meu lado, apaixonada, tomava a frente como naquele momento. — Não se sinta privilegiado, porque eu faria isso por qualquer membro da família, você sabe — soprei de volta, apesar de estar sorrindo maliciosamente para ele. — Eu sei que sim. — Sorriu também. O beijo foi rápido, mas a intensidade foi arrebatadora. Cada célula do meu corpo sentiu a eletricidade que percorreu minhas veias. Queimando. Vibrando. A verdade é que depois que eu me permiti descobrir os prazeres sexuais, o Mariano foi o único homem que causou esse efeito em mim; essa necessidade de sempre querer mais. Ele podia me beijar por horas, que ia parecer pouco. Podia tocar a minha pele o dia e a noite toda, que eu nunca me sentiria satisfeita. O poder que ele tinha sob mim era tão poderoso quanto assustador. Afastando-me, eu o encarei. Não falei nada. Mesmo porque, nem saberia o que dizer com tanta confusão em minha cabeça. — Vamos dar a volta — avisou, gesticulando.

Apenas concordei, seguindo-o. Os outros nos encontraram no caminho, então a procura pelo delegado se tornou mais fácil, embora não menos desagradável, já que todos questionaram o mesmo que eu: Por que salvar o imbecil? Assim que chegamos até a cela que o superintendente estava, nós o encontramos com alguns hematomas, mas nada muito grave. Os olhos dele se arregalaram quando nos viu, certamente se perguntando o que aconteceria com ele. — Aposto que está com a cueca toda borrada agora, hein, delegado?! — zombei, fazendo o Luca rir. — O que houve? — perguntou ele, ignorando-me completamente. — Como pode ver, a minha família veio me resgatar — respondeu Mariano. — E eu vim resgatar você. O homem arqueou as sobrancelhas, em uma clara expressão de espanto e incredulidade. — Por quê? — Porque você não é o meu inimigo, Romano — respondeu. — Apesar de você nos fazer os seus — alfinetou Rossi em seu rotineiro tom sombrio. O silêncio reinou por alguns instantes. — A conversa está boa, mas temos que sair daqui — comentou Fillipo. — Agora — deu ênfase. — Podemos deixar a questão das garotas reféns para o delegado resolver, já que ele está aqui. — Gesticulou. — Garotas reféns? — questionou Romano, sem entender. — Encontramos um cômodo repleto de garotas presas em gaiolas. — Manuele respondeu, fazendo-me engolir em seco. — Claramente são vítimas de tráfico de mulheres. — Desgraçados! — praguejou, indignado. Nos apressamos, ansiosos para nos ver livres daquele lugar nojento. Mesmo sob a tensão do momento, eu podia sentir que algo estava errado com Mariano. Sabia que pela maneira como o seu olhar e foco estavam dispersos, algo muito sério tinha acontecido ali, e eu estava mais do que disposta a descobrir.

CAPÍTULO 16 MARIANO — O que aconteceu lá? Mordi o maxilar, enquanto me servia com a quarta dose de conhaque. Precisava desesperadamente me anestesiar depois do que aconteceu. Fazia alguns longos minutos desde que chegamos à fortaleza do Rossi, mas a sensação ruim não me abandonava. — Eu já falei — resmunguei, rude. — Os idiotas me sequestraram, porque tinham a intenção de me vender. O delegado foi pego por estar comigo, mas, certamente teria o mesmo fim, considerando que está constantemente se intrometendo em assuntos que não deveria. — Não falaram mais nada? — perguntou Rossi. — Quer dizer, você não viu nada que pudesse nos levar ao... — Não vi nada, cazzo! — rugi, irritado com a insistência deles. Meus irmãos se espantaram com minha explosão, e eu acabei suspirando. Balancei a cabeça, sentindo-me um estúpido. — Eles tinham um sotaque espanhol — lembrei. — Talvez devêssemos pedir ao Daniel e ao Angel para darem uma verificada na fronteira. Acho que estão recrutando de lá. “Eu estou em todos os lugares, Fratelli” — ouvi a voz do Louis em minha mente. Terminei meu drinque e, em seguida, peguei a minha jaqueta de couro. — Preciso sair — avisei. — Você está nos escondendo alguma coisa — acusou Manuele. — Conheço você. Fixei meus olhos nele.

— Seja o que for, você é nosso irmão, Mariano — Fillipo complementou. — Pode sempre contar conosco. — Acima de tudo vêm a nossa família — declarou Rossi. Assenti com a cabeça, absorvendo todas aquelas palavras. Suspirando, continuei meu caminho para fora do escritório. Precisava respirar. Precisava de um escape. Fora da mansão, perto do meu carro, senti o toque de alguém em meu ombro. — Aonde vai? — Paola quis saber. — Nós ainda nem conversamos. Por alguns segundos, eu apenas fiquei olhando para ela, me perguntando se seríamos suficientes um para o outro. A realidade era aterradora. Éramos dois fodidos. Dois traumatizados. A verdade era que eu tinha uma espécie de dispositivo autodestrutivo dentro de mim, que acionava sempre que o assunto Bianca era mencionado. Eu era um adolescente quando ela foi sequestrada e morta, mas ainda conseguia me lembrar de tudo com detalhes, mesmo estando com vinte e três anos. — Não temos nada para conversar — resmunguei, me soltando do seu toque. — Como assim, não temos nada para conversar? — insistiu, tentando me segurar novamente, mas me esquivei e entrei no carro. Girei a chave na ignição no mesmo instante em que a porta do carona foi aberta abruptamente. — Paola, por favor, não me obrigue a ser grosseiro com você, mulher — desabafei, me esforçando para ser paciente com ela. — Não estou interessado em companhia. Quero ficar sozinho. — Juro que não vou falar nada — garantiu, fazendo um gesto com a mão na boca como se estivesse fechando um zíper. — Nem vai perceber que estou aqui. Revirei os olhos, sacudindo a cabeça, irritado. — Por que está fazendo isso? Não tem que descansar ou fazer alguma coisa do tipo, secreta? — alfinetei. — No momento, para o seu azar, você é a minha única preocupação. Voltei a rolar os olhos, achando tudo aquilo ridículo, mas exausto demais para continuar brigando.

Passei a marcha e, em seguida, acelerei para fora da propriedade. *** Estacionei o carro na minha vaga do estacionamento da boate. Entrei no local através da entrada privativa que, me levou direto a sala reservada. Havia um bar VIP, que foi o meu alvo assim que cheguei. Paola continuava silenciosa, assim como tinha prometido que ficaria, porém eu não sabia dizer se o seu silêncio me causava alívio, ou irritação. — Eu não preciso de babá — rugi, sem conseguir me controlar. Abri uma garrafa de Rum e entornei o líquido diretamente do gargalo. — A sua presença aqui é inútil. Pode ir. Sorriu, de braços cruzados. — O que aconteceu naquele lugar para ter deixado você assim? — Gesticulou. Olhando para ela, voltei a levar a garrafa a boca. — Assim como? Estou normal. — Entornei mais um generoso gole. Negou com a cabeça. Meus olhos admiraram as suas curvas conforme ela dava alguns passos pelo ambiente. Sua roupa de couro, que mais parecia um uniforme, a deixava tão sexy que era quase impossível ignorar os efeitos que isso causava em mim. — Você está à beira de um colapso emocional, Mariano — declarou. — Isso está claro como água. Fiquei bebendo e a analisando por sobre a garrafa. Eu estava recostado na bancada do bar, enquanto Paola optou por permanecer na parede oposta. — Então pretende ficar a postos apenas esperando o momento da minha explosão? — zombei. — Está me obrigando a acreditar que me tornei a sua prioridade, Paola. — Dei risada, provocando. Ela revirou os olhos, nitidamente incomodada. — Não adianta me irritar, porque não pretendo sair daqui — ditou. — Só vou embora com você. Irritado, me virei de costas e continuei bebendo, ignorando-a. Me esforcei ao máximo para esquecer a maldita voz e o rosto do Louis. Não queria, mas era como se o passado estivesse me sufocando naquele momento; me apertando de dentro para fora. Não conseguia aceitar que aquele demônio sobreviveu enquanto a minha irmã continuava morta. Não era justo.

Não havia justiça. — Mariano? — Eu não quero conversar — sibilei, de cabeça baixa. — Vai embora e me deixe em paz. — Não vou deixar você aqui desse jeito — insistiu. Irritado pela sua insistência, acionei um botão no balcão. Não levou nem um minuto e, a porta foi aberta. Uma linda garota passou por ela, sorrindo abertamente para mim. — Está precisando de alguma coisa, senhor? — quis saber, se aproximando e desfilando aquele corpo sensual para mim. Abri os braços para recebê-la. — Estou sim — respondi, circulando a sua cintura com o meu braço livre. Meus olhos não se desviaram da Paola, que estava a ponto de cortar a garganta da pobre garota. — De silêncio. Estou precisando de silêncio. Consegue fazer isso, minha querida? Consegue me fazer sentir bem, mas sem pronunciar uma única palavra? A garota loira sorriu sedutoramente, aproveitando para deslizar as mãos pelo meu peitoral. No instante seguinte, sua boca desceu em meu pescoço e eu pude sentir a sua língua deslizando em minha pele. Meus olhos estavam conectados nos olhos da Paola. Era óbvio que eu a estava provocando, desafiando. Queria fazê-la explodir e, com isso, me deixar em paz. Mas, ao mesmo tempo, também queria entender os seus sentimentos. Eu estava um verdadeiro caos. — Você é um idiota! — rugiu ela, antes de virar em seus calcanhares e sair pisando duro. A porta foi batida com tanta força que pensei ter quebrado. Suspirei, cansado. Paola tinha razão em me achar um idiota, mas eu não queria ter que lidar com nada no momento. Continuei bebendo, enquanto a garota se concentrava em me dar prazer. Entretanto, menos de dez minutos depois, a porta foi rompida novamente. Paola surgiu feito um furacão; seus olhos flamejavam de pura ira. — É melhor tirar as suas mãos dele se não quiser perdê-las — sibilou para a garota. Podia ver a maneira como seus punhos abriam e fechavam numa clara tentativa de se controlar.

Assustada, a loira piscou freneticamente, me encarando sem entender. Dei de ombros, rindo. — Desculpe, baby, mas é melhor escutá-la. Paola não é uma mulher de meras ameaças. No instante seguinte, a garota se afastou num pulo, tremendo da cabeça aos pés. Saiu da sala quase correndo. Gargalhei alto. — Já chega disso! — rugiu ela, arrancando a garrafa da minha mão e a jogando longe. Meu sorriso morreu na mesma hora, dando lugar a irritação. — Pare de se meter na minha vida, cazzo! — devolvi num rosnado assustador, fechando a mão em seu pescoço esguio. — Já disse que não estou bem e que quero ficar sozinho. — Meus olhos estavam escuros nos seus. — Vá embora. — Não! — foi firme, sem se defender. Travei o maxilar. — Paola... — Não! Eu não vou embora. Furioso, a empurrei e me afastei. Sentindo tudo dentro e fora de mim queimando, me aproximei das prateleiras das bebidas e, simplesmente, comecei a derrubar tudo. Não dei a mínima para os cortes em minhas mãos e me concentrei apenas em aliviar aquele forte desejo de quebrar alguma coisa. Soquei tudo o que via pela frente, descarregando as minhas energias. Descarregando a minha fúria. Paola não me impediu. Somente continuou lá... por perto e me fazendo sentir o seu apoio, embora eu me esforçasse pra empurrá-la para longe. *** Não fazia ideia do horário, mas quando Paola me levou para minha casa ainda era de madrugada. Apesar da quantidade de álcool presente em meu organismo, não me sentia bêbado o suficiente para me esquecer. — Sente-se aqui que eu vou pegar a caixa de primeiros socorros — avisou ela, me empurrando contra o sofá da sala. Não retruquei. Mesmo porque, eu mal tinha forças para brigar.

Ao retornar, Paola tomou o lugar ao meu lado e depositou a caixinha na mesa de centro antes de pegar as minhas mãos feridas. — Vou precisar tirar os cacos de vidros primeiro — comentou em tom baixo. Não falei nada. Enquanto ela cuidava dos meus ferimentos, passei a observá-la. Os cabelos curtos, tingidos recentemente de vermelho, destacavam os seus olhos verdes claro. — Por que está aqui? — perguntei num murmúrio rouco. — Eu já falei. — Não quero ouvir o seu discurso ensaiado, Paola — murmurei, impaciente. — Quero saber o motivo real. Por quê? Por que ficou aturando as minhas grosseiras a noite toda? Suspirando, ela parou de mexer em meus ferimentos e me encarou. — Porque eu sabia que, lá no fundo, você precisava de mim — respondeu, sem desviar o olhar do meu. — E, sendo honesta, eu também precisava de você — confessou. Permanecemos nos encarando por segundos intermináveis. — Eu vi o Louis Moran — contei de uma vez. — Um dos capangas me levou um tablet e eu vi. — Franzi o cenho, sentindo o asco dominando cada um dos meus poros. — Vi o homem que foi o causador da morte da minha irmã. Ouvi a voz do homem que destruiu a minha família. — Esfreguei o rosto, ignorando meus ferimentos. — Não consegui contar para os meus irmãos, porque sequer estou sendo capaz de absorver isso em minha mente. Ouvi a respiração profunda da Paola. — Isso explica tudo. — Suspirou, parecendo compartilhar do meu tormento. O silêncio inundou por alguns segundos, ao menos até ela prosseguir: — Naquela droga de mansão, antes de encontrar você, eu entrei numa sala repleta de garotas presas em gaiolas — confessou com a voz trêmula. — Eu travei, Mariano. Me senti sufocada e absorta em puro pânico e terror. — Seus olhos se conectaram aos meus e eu pude enxergar sua vulnerabilidade. — Era como se elas fossem eu, entende? Eu estava lá, Mariano, eu estava lá. Foi minha vez de respirar fundo, absorvendo a sua confissão. Sem falar nada, peguei a sua mão e entrelacei nossos dedos. Não havia palavras suficientes para eliminar todos os receios e temores presentes dentro de nós dois. Mas, juntos, éramos mais fortes.

Deixei a cabeça cair contra o encosto do sofá, enquanto Paola deitou a sua em meu ombro. Permanecemos em silêncio, apenas nos permitindo recarregar as próprias energias, nos equilibrando um no outro.

CAPÍTULO 17 PAOLA “Quando eu era criança, adorava acordar com os raios solares batendo contra o meu rosto através das vidraças das janelas; amava o amanhecer do dia, porque significava que eu havia ganhado novas oportunidades para me divertir. Entretanto, esse tempo se foi... não conseguia sequer me lembrar da última vez em que me senti feliz por abrir os olhos pela manhã. Não havia felicidade. Não havia diversão. Ali, olhando para o homem, o qual me concedeu o seu nome, eu me perguntava o que havia feito de errado para merecê-lo. Podia não ser a mulher mais perfeita da face da Terra, mas ainda sim tinha consciência de que merecia muito mais. Eu merecia respeito. Merecia amor. — O que está fazendo, garota? — Assustei-me pelo seu tom rude. — Não fique aí parada e venha nos servir. Rangi os dentes ao som da risada debochada da mulher. Aquela garota era nova, porque era a primeira vez que ele a trazia para nossa casa. Meu marido gostava de fazer suas festinhas particulares comigo, mesmo eu não querendo participar. Mas esse era o prazer da tortura... Para ele, transar com outras mulheres em nossa cama, ou onde eu pudesse ver era uma das maneiras mais perfeitas de me castigar.

No começo, eu o questionava e chorava, porque queria entender o motivo para tanto ódio, visto que a nossa união foi feita, justamente para acabar com essa briga de família. Mas o meu marido parecia não ter remorso algum. Percebi que meu sofrimento era o seu alimento. Quanto mais eu chorava e implorava, mais ele me feria. Então, aprendi a mascarar minhas verdadeiras emoções, mesmo diante de todas as suas humilhações gratuitas. Coloquei a bandeja no móvel de cabeceira e, em seguida, servi o vinho nas duas taças. Os dois estavam nus, enrolados em nossa cama. Enquanto eu, estava como a empregada deles. — Sabe, esposa... — sua boca se contorceu ao se referir a mim dessa forma — por que não nos conta uma história? — Levou a taça de vinho a boca, mas sem deixar de me encarar com aquele olhar perverso. Meus olhos umedeceram na mesma hora. Há algumas semanas, Massimo tinha descoberto uma nova maneira de me ferir, já que suas constantes humilhações não surtiam mais o efeito desejado. — Por favor, não me obrigue a... — me calei quando enxerguei o brilho da ira em suas pupilas claras. Eu conhecia os meus limites, assim como conhecia os dele. Infelizmente, meu corpo sentia o peso dos seus punhos quando não o obedecia. — Conte para a nossa convidada, a maneira como o seu avô foi morto pelo meu. — Sorriu diabólico. Céus, eu o odiava! Odiava a merda de vida que eu levava. Odiava saber que meus antigos sonhos jamais se realizariam. Odiava acordar todos os dias naquela realidade. E, principalmente, odiava os meus pais, que me obrigaram a estar naquela situação.” *** Distraí-me e fui atingida nas costelas pelo bastão da Maya. — Não fique dispersa — disse ela, embora estivesse achando graça. Ela sempre se sentia exibida quando me vencia em alguma luta. O próximo golpe chegou, mas meus sentidos já estavam alarmados, então consegui me defender a tempo. Meu bastão atingiu sua perna, o que a

desequilibrou. Quando Maya caiu, eu me coloquei sobre ela, forçando a ponta do bastão em seu pescoço. — Acho que quem está dispersa aqui é você, concorda? — zombei, rindo da sua expressão irritada. De repente, levamos o olhar para a porta quando ouvimos o som de passos. — Oi, gente. Acho que tem alguém aqui que está com saudades da mamãe — murmurou Beatrice, com o pequeno Benjamim nos braços. — Ele acabou de acordar. — Entregou ele a Maya, que já estava de pé. Meus olhos não se desgrudavam daquele serzinho tão pequenino e frágil. — Cadê o bagunceiro da mamãe, hein? — Maya falou com uma voz engraçada, enquanto afundava o rosto na barriguinha do pequeno, que dava gargalhadas. — Ai que risada gostosa! — Beatrice exclamou, maravilhada. — Parece que foi ontem que você deu a luz. Mas já se passaram três meses. — Sim, e ele só me traz alegria — confidenciou Maya. — Mentirosa! — exclamei, apenas para irritá-la. — Você odeia quando ele interrompe os nossos treinos. E aposto que causa o mesmo sentimento quando você quer descarregar as energias com o Rossi e o bebê fica lá... chorando e chorando e querendo mamar nessas tetas carregadas de leite. — Paola! — Beatrice parecia escandalizada, mas eu apenas dei de ombros. Maya apenas sacudiu a cabeça, rindo. — Pior que ela está certa — comentou, divertida. De repente, fomos interrompidas pelo Rossi, que entrou na sala; seus olhos foram diretos para sua esposa e filho. Era impressionante a devoção que pairava em seu olhar sempre que estava perto deles. — Sabe aquela sensação de dar uma boa foda, bem gostosa? — sussurrou ela, apenas para eu ouvir. — Nunca mais senti — confidenciou num muxoxo. — Então, vê se aproveita por mim e vá se divertir com o Mariano. — Piscou um olho, cheia de malícia. Fiquei tão chocada que não consegui falar nada. Mesmo porque, o Rossi logo se aproximou de nós, exigindo toda a atenção para si. A verdade era que desde aquela noite — uma semana atrás — em que o ajudei a ir para casa, Mariano e eu não tivemos mais momentos de intimidade.

Eu admitia que o estava evitando, mas no fundo, estava tão concentrada no meu plano de colocar as mãos em Giacomo Ferrari, que o meu italiano favorito acabou ficando para escanteio. — Você está estranha. — Pisquei ao ouvir o comentário da Beatrice, ao meu lado. Notei que já estávamos sozinhas na sala. — Quer dizer, você é estranha, mas nos últimos dias isso ficou mais evidenciado. Não pude resistir a gargalhada. — Em todo esse tempo convivendo com você, posso garantir que essa foi a coisa mais rude que já falou para mim, querida — comentei, fazendo o seu rosto ruborizar. — Parabéns! Está aprendendo. — Brinquei, beliscando o seu nariz empinado. Em seguida, me encaminhei ao banheiro, ansiosa por um banho, mas com a Beatrice resmungando diversos pedidos de desculpas atrás de mim. *** Beirava as dez da noite quando cheguei ao búnquer. — Tudo seguindo como o esperado? — perguntei ao Antonio, enquanto aceitava os equipamentos oferecidos por Pasquale. — Sim — respondeu. — Nosso infiltrado já nos passou as coordenadas e implantou as câmeras. — Você estará conosco o tempo todo através da escuta — lembrou Pasquale. — Isso é muito importante — expos sua preocupação. Dei uma risadinha. — Cuidado, porque estou quase pensando que está preocupado comigo, Pasquale — zombei, fazendo-o rolar os olhos. — E ele está, sua palhaça — argumentou Simona. — Aliás, todos nós estamos. Sacudi a cabeça, me concentrando no mapa do Porto, onde estava acontecendo a tal reunião do Giacomo. — Não há necessidade para isso, gente — quis deixei claro. — Sei o que estou fazendo. Basta vocês me alertarem sobre os capangas. — Tem certeza de que não vai querer a nossa ajuda em ação? — Antonio perguntou. — Você nos treinou. Podemos ajudar. — Podem me ajudar daqui! — exclamei, nervosa. Não queria admitir, mas tinha medo de algo acontecer a eles por minha causa. — Estarei mais concentrada se souber que todos estão no búnquer, seguros e me dando cobertura.

Os três suspiraram, mas não teceram nenhum comentário, o que agradeci internamente. *** Tinha acabado de chegar ao Porto. Estacionei o carro há alguns metros de distância e desci ladeando os contêineres, com a arma em punho. — Têm dois homens logo à sua esquerda — avisou Pasquale, através da escuta. Me preparei e peguei os dois de surpresa. Minha pistola era silenciosa, então não alarmei ninguém. Arrastei os cadáveres para um local mais escondido e continuei a caçada. — Logo a frente tem mais um — disse Antonio. — Ele está distraído fumando. Subi em um dos contêineres e, em seguida, pulei bem em cima do distraído. Ambos nos enroscamos no chão, mas enrolei as pernas em seu pescoço, asfixiando-o na sequência. Novamente escondi o corpo de olhos curiosos. — Infelizmente, nesse trecho, nós não temos visibilidade, Paola — queixou-se Pasquale. — A não ser que você dê a volta para ir pelo outro lado. — Não vou voltar — avisei, continuando o caminho. — Estou perto demais para isso. — Mas Paola... — Obrigado, gente — cortei as palavras da Simona — Porém, a partir daqui, vou continuar sozinha. Dizendo isso, arranquei as escutas dos ouvidos. Sabia que estava sendo teimosa, mas levei muito tempo para chegar tão perto do meu alvo, e não deixaria nada me impedir. Comecei a escutar conversas e risadas aleatórias, então parei, rente a um container. Quando espiei, contei no mínimo quatro homens. Aguardei o melhor momento e fui pra cima. Derrubei dois logo na arrancada, mas não me preparei para um quinto homem, e o desgraçado me atingiu com um tiro no peito. — Mas que porra! — rugi, grata por estar de colete a prova de balas. Rolei para trás de um container, me escondendo, porém me assustei quando braços me rodearam e uma mão se fechou em minha boca.

— Shii... sou eu — murmurou uma voz que eu reconheceria a quilômetros de distância. Olhei para ele, assim que me soltou. — Nem vou perguntar o que está fazendo aqui para não me revoltar com você, Mariano — rugi num murmúrio. — Mas você, simplesmente, não consegue se conformar com o fato de eu ter assuntos que não dizem respeito a você ou a família, né? Sciocco![8] Ele se levantou, empunhando sua pistola. — Prefere ficar aqui me xingando, ou quer a minha ajuda para chegarmos ao seu maldito alvo? Quase rosnei para ele, mas engoli todos os xingamentos. Mesmo irritada, tinha que concordar que precisava sim, de ajuda. Mariano era um dos melhores lutadores e atiradores que já conheci. Nos próximos minutos, nós dois avançamos em direção ao Iate o qual estava acontecendo a reunião. Eu me sentia em pura adrenalina, ainda mais por sentir que estava mais perto de colocar a mão naquele desgraçado. — Agora é o momento de você me contar o que está acontecendo — comentou Mariano, enquanto estávamos abaixados perto da entrada da embarcação. — Me contar a sua conexão com Giacomo Ferrari. — Me encarou — Porque sei que está aqui por causa dele. Engoli em seco, franzindo o cenho. — Vamos nos separar — avisei, ignorando sua pergunta e passando por ele. — Paola... Me chamou, mas não dei ouvidos. Entrei no Iate luxuoso e mirei num homem, que logo ergueu as mãos. — Calma, eu sou o infiltrado — avisou rapidamente, piscando. Na mesma hora, outro homem surgiu, mas o infiltrado meteu uma bala bem na testa dele. — Ótimo! — exclamei, lhe dando um voto de confiança. — Onde está o Giacomo? — Está no porão — disse, apontando. — O covarde atirou em todos os seus convidados quando começou a ouvir os tiros. Acreditou que tinha sido atraído para uma armadilha. — Figlio di puttana! — rugi, enojada.

Segui para a proa — parte da frente da embarcação — e, em seguida, desci ao compartimento que me levaria ao porão. Mal terminei de descer as escadas e fui alvejada de balas. — Merda! — exclamei, irritada por ter sido atingida no braço, por um disparo de raspão. Comecei a atirar de volta, tendo a certeza de ter acertado dois homens. — Quem é você? Quem te mandou? — Ouvi o grito, instantes depois, seguido por diversos xingamentos. Todo o sangue ferveu em minhas veias, em reconhecimento àquela voz. De onde eu estava, mirei e disparei na direção do local em que o som tinha saído. A resposta foi imediata. Assim que percebi que o idiota descarregou a pistola tentando me atingir, aproveitei a brecha — até ele recarregar o cartucho novamente — e fui pra cima com tudo. Meu pé se chocou contra o seu punho, derrubando a arma longe. Agarrei o seu colarinho e atingi o seu rosto com socos, repetidas vezes, descarregando todo o meu veneno antes de deixá-lo fixar os olhos em mim. — Olá, Giacomo — saudei, sorrindo de maneira maquiavélica. — Há quanto tempo não nos vemos, querido? Você me magoou por não ter me procurado, sabia? — Joguei seu corpo nojento no chão e, em seguida, comecei a chutá-lo. — Ah, me lembrei — me abaixei, firmando-me sob os calcanhares — você pensou que eu estivesse morta também! Pegando-me desprevenida, ele me deu uma rasteira e tentou pegar a minha arma, mas não permiti. — Sua vadia! — rosnou. Novamente de pé, consegui imobilizá-lo, embora ele tivesse conseguido socar o meu rosto. Limpei o sangue dos meus lábios e nariz, sem deixar de encará-lo. — Você destruiu a minha vida — engatilhei a arma, tendo ele na mira — Mas o dia da minha vingança acabou de chegar, seu desgraçado. Prestes a puxar o gatilho, ele pronunciou as palavras que mudariam a minha vida completamente: — Se você me matar agora, nunca mais terá a chance de descobrir onde ele está... — sorriu, quando minha postura baqueou. — O-o quê? O-o que você disse? — gaguejei, incapaz de acreditar no que ele estava falando.

— Isso mesmo que ouviu — soprou. — Eu sei onde o seu filho está. A atmosfera parou ao meu redor, enquanto meu coração ameaçava parar de bater. Olhei para trás no exato instante em que o Mariano estava descendo as escadas com a arma em punho. Me coloquei em sua frente, impedindo-o de matar o Giacomo. — Não faça isso — pedi, segurando o seu punho e o empurrando para longe. Ele não entendeu. — Mas... por quê? Ele está aqui — apontou, quase irritado. — Não era isso que você queria, cazzo?! Por quê? Por que não podemos matá-lo? Por acaso tem algum caso com ele? É isso? — Não, seu idiota! — explodi, irritada com suas suposições infundadas. Meus olhos se encheram de lágrimas. — Porque ele acabou de dizer que sabe onde... o meu filho está — revelei aos prantos. — Giacomo Ferrari é meu excunhado. O rosto do Mariano se tornou tão pálido que temi que sofresse uma síncope. Sabia que, mesmo que eu quisesse fugir de uma conversa, não conseguiria. Infelizmente, teria que me abrir... teria que voltar ao meu passado e reviver velhas feridas.

CAPÍTULO 18 MARIANO Desde o que houve com a minha irmã, anos atrás, nunca, nada e nem ninguém me chocou tanto quanto a revelação da Paola naquele momento. Na última semana, me concentrei em tentar descobrir pistas a respeito do paradeiro do Louis, mas também me aprofundei na possível ligação que ela teria com esse tal Giacomo Ferrari. Há seis anos, quando a resgatamos do cativeiro em que estava sendo mantida, meus irmãos e eu não fizemos perguntas sobre o seu passado, considerando que ela afirmou que o mesmo deveria ser deixado para trás; garantiu que todos da sua família estavam mortos. Então apenas fizemos a sua vontade. Paola sempre foi especial, pois mesmo depois de tudo o que passou, não se deixou abater. E como a verdadeira Fênix, ressurgiu das cinzas provando a todos, sua força; provando do que era capaz. — U-um filho? — gaguejei, incapaz de raciocinar direito. — Você tem uum filho? Os lindos olhos estavam molhados, mais uma vez demonstrando a sua vulnerabilidade. Ela abriu a boca para falar, mas acabou hesitando. De repente, ambos escutamos o som de uma arma sendo engatilhada. — Soltem as armas! Olhamos a tempo de ver o maldito Giacomo empunhando uma arma e a apontando em nossa direção. O idiota não estava sozinho, tinha mais três capangas com ele. — Figlio di puttana! — Paola rugiu.

— O que está pensando em fazer, hein? — perguntei, me inclinando sob a sua mira, em seguida, jogando minha pistola aos seus pés. Paola fez a mesma coisa. — Meus homens estão espalhados por todo o Porto, então não conseguirá ir tão longe — avisei num blefe. — E se nos matar agora, estará assinando a sua própria sentença. Meus irmãos não vão descansar até encontrá-lo e fazê-lo pagar. O desgraçado sacudiu a cabeça, rindo, enquanto enxugava o sangue que escorria da boca e nariz. Em seguida, fez sinal a um dos seus homens. — Algeme os dois — ordenou. — Tem apenas um par de algemas, chefe. — Não interessa, imbecil! — rugiu, impaciente. Olhei para a Paola, preocupado com o seu silêncio; ela parecia estar em uma espécie de transe. Ao contrário do que pensei, o capanga nos algemou juntos. — Reviste-os — Giacomo voltou a dar ordens. Travei o maxilar, irritado com aquela situação. — Onde ele está? — Paola quebrou o silêncio. Sua voz soou quebradiça, enquanto encarava o homem do seu passado. Aproximando-se, Giacomo não pôde esconder o cinismo e a maldade por trás daqueles olhos claros. — Aqui. Ali. Acolá — murmurou com zombaria. — No inferno, talvez. — ONDE ELE ESTÁ, SEU MALDITO?! — berrou ela, impulsionando o corpo para frente. Usando a mão livre da algema, ela começou a brigar com ele pela pistola em sua mão. Como eu estava junto, tentei ajudá-la, mas não obtivemos sucesso. Logo voltamos a ser os alvos. — O meu erro foi ter subestimado você — murmurou ele, ofegante, afastando-se com a mira da arma em nós dois. Voltou a fazer sinal para os seus homens, que nos empurraram em direção as escadas. — Devo ser honesto em admitir que você se tornou uma mulher surpreendente, Paola. Bem diferente da mosca morta de antes. Ouvi um rosnado como o de uma fera selvagem, porém custei a perceber que o som tinha vindo de mim mesmo. Passamos pela proa da embarcação, avaliando as possibilidades; estávamos sob a mira de armas, então uma fuga ali seria quase impossível. Haviam muitos corpos espalhados pelo lugar. Observei o Giacomo conversando com alguém pelo telefone; pedindo ajuda, talvez. Porém, logo encerrou a chamada.

— Suas ações me transformaram no que sou hoje — disse Paola em um sibilar. A risada dele foi automática. — Bom saber que fui uma espécie de mestre, mesmo sem saber. — Você está mais para... A fala da Paola foi cortada quando uma granada foi lançada perto de nós. Na mesma hora, me joguei com a minha garota para o lado oposto a fim de nos proteger. — Que porra é essa?! — exclamei num grito. Paola estava na minha frente, no chão, tão desnorteada quanto. — Acho que... — tossiu — é o meu pessoal. Piscando, ela sacudiu a cabeça, se preparando para se levantar. — Não podemos deixar o Giacomo fugir — comentou agitada. Mesmo um pouco aéreo, consegui reorganizar meus pensamentos. Olhando ao redor, notei que só havia fumaça, mas ainda era possível visualizar as silhuetas dos capangas do Giacomo. Meus olhos se chocaram com os da Paola, que sorriu ao perceber minha intenção. Eu adorava ser um parceiro dela, não somente entre quatro paredes, mas em lutas também. De pé, segurei em seus dois pulsos — considerando que ainda estávamos algemados juntos — e a rodopiei, fazendo com que seus pés atingissem os alvos. Novamente no chão, ficamos de costas um para o outro, acompanhando os próximos movimentos sob a névoa da explosão. — Não estou conseguindo ver nada — reclamou ela. — Aquele maldito vai fugir, Mariano. Ele vai fugir. — ABAIXA! — berrei quando visualizei a sombra de uma adaga vindo em nossa direção. — Corre comigo. Corremos pra cima de dois capangas que se atreveram a nos enfrentar. Eu estava tomado de raiva, misturada a adrenalina. A luta foi intensa, embora Paola e eu estivéssemos com os nossos movimentos limitados. Em determinado momento, semicerrei os olhos para a cena que se materializou diante de mim... outra adaga foi lançada, entretanto com um alvo certo. Paola gritou quando me coloquei em sua frente, sentindo a adaga atingir a região das minhas costas.

— Não! — choramingou ela, segurando o meu rosto. — Merda, Mariano! Seu idiota. Seu idiota! Não vi o que houve ao nosso redor, mas logo a sua equipe chegou. — Todos estão mortos — afirmou a garota. — Mas o Giacomo fugiu — acrescentou num lamento. Paola não desgrudava os olhos dos meus. — Isso não importa agora. Pre-precisamos levar o Mariano daqui — disse ela no fim, parecendo despertar do transe. — Onde estão Pasquale e o Antonio? — Foram pegar o carro — respondeu. — O que houve com ele? — referiu-se a mim. — Foi atingido por uma adaga nas costas. — E-eu estou bem — consegui resmungar. — Cale a boca — rugiu ela, nervosa. — Não me irrite ainda mais do que já estou irritada com você. Mesmo cheio de dor, eu dei risada. — Pensei que salvar a sua vida a deixaria feliz comigo e não irritada — comentei entre risos, embora gemesse um pouco por causa da dor. — Você é bem difícil de agradar, baby. — Você também está ferida — observou a garota, fazendo Paola dar de ombros. — Foi apenas um tiro de raspão. — Tocou o braço. Nesse meio tempo, a garota se aproximou de nós dois e abriu as algemas em uma velocidade impressionante. O restante da equipe chegou com o carro e, logo nós entramos e saímos daquele lugar. *** — Você tem certeza de que quer ficar aqui? — um dos homens perguntou a Paola. — Lá no búnquer, nós poderemos ajudar. — Está tudo bem, Pasquale — respondeu ela. — Eu dou conta desse grandalhão — argumentou, me ajudando a descer do carro. — Amanhã, nos reuniremos para conversar. — Qualquer coisa, sabe onde nos encontrar — complementou a garota. — Valeu, gente! Depois das despedidas, Paola e eu seguimos em direção a sua casa, que ficava em um condomínio privado e, estritamente, reservado. — Vamos direto para o banheiro — disse, me empurrando.

— Não estou inválido, Paola — resmunguei. — Consigo caminhar normalmente. — Ah, é sério?! — zombou. — Por um momento, pensei que havia algo de errado com você para ter se jogado na frente de um alvo, que era eu. — E por que isso te incomoda? — perguntei, assim que ela abriu a porta do banheiro. Seus olhos não se conectaram com os meus em nenhum momento. Podia sentir que estava tensa. Arranquei a minha jaqueta. — Eu não tenho dificuldade em expressar os meus anseios — argumentei vendo que ela não falaria nada. Suas mãos auxiliaram-me a retirar minha camiseta ensanguentada. — Está dizendo que eu tenho? Dei de ombros. — Estou dizendo que tive medo de perdê-la — fui honesto. — É isso que estou dizendo. Nesse momento, seus olhos encontraram os meus, numa mistura de sentimentos. — Vire-se — disse apenas. Fiz o que pediu, apesar de seu tom ter soado como uma ordem. — Por sorte, não foi profundo. No instante seguinte, senti o ardor de um líquido que foi jogado sobre o corte feito pela adaga. — O que estava fazendo lá? — quis saber de repente. — Não vou mentir, estava atrás de você — respondi, gemendo quando senti o pinicar da agulha em minha pele. Ela estava costurando a ferida. — Por quê? Por que está se metendo nas minhas coisas? — A pergunta não é essa — rugi de volta, me virando para encarar o seu rosto. — Pare de fingir que não percebe o que sinto por você. Pare de agir como se eu apenas quisesse estar entre suas pernas, porque sabe que isso não é verdade. Visualizei uma rápida mudança em sua expressão, porém foi breve. Suspirando, ela cruzou os braços e se recostou na bancada da pia. — Estou cansada — declarou, fazendo o meu peito doer por enxergar as suas fraquezas. — Cansada de estar sempre mascarando as minhas reais emoções.

— Não precisa disso comigo — decretei, firme. — Consigo vê-la, mesmo que tente se esconder. Ela sorriu triste. — Sei que quer uma explicação a respeito do que escutou lá no Iate, mas no momento, só preciso descansar. Me aproximei dela, erguendo a mão até o seu rosto delicado. Eu a amava tanto que esse sentimento chegava a me sufocar. — Vou cuidar de você. Isso, se me deixar — murmurei, acariciando a sua pele e seus lábios cortados. Seu braço estava sangrando bastante também. — Vai ser boazinha comigo? Ou vai continuar sendo um Anjo selvagem? Fiquei feliz por ter conseguido arrancar um sorriso dela. — Gosto de saber que me tem como um anjo, sabia? — mencionou com malícia. — Porque isso faz a minha mente ferver com diversas maneiras para enlouquecê-lo. — Riu. Acompanhei seu sorriso, admirando os seus lábios e sentindo o meu coração batendo mais rápido. Não havia nada que pudesse me manter longe dela. Nenhum segredo. Nenhum passado nebuloso. Nada. Paola foi a única mulher capaz de se entranhar em meus poros sem ao menos mover um dedo. Ela era minha. Assim como eu era todinho dela.

CAPÍTULO 19 PAOLA “Presa no mundo em que criei — um onde eu pudesse fingir não ser uma escrava — me vi abrindo os olhos para a minha verdadeira realidade quando um homem desconhecido surgiu em meu campo de visão. Ele era diferente, eu podia sentir. Seu cheiro infundiu as minhas narinas me trazendo um misto de sentimentos. Seus olhos se conectaram aos meus, me fazendo enxergar uma vulnerabilidade que se equiparava a minha, ali dentro daquela gaiola. Incrivelmente, não tive medo quando ele atirou no homem que vinha me fazendo sua. Em seguida, se aproximou de onde eu estava presa. Não houve palavras. Apenas aquela estranha conexão de olhar. Antes de abrir a porta da gaiola de ferro, ele tomou o cuidado de pegar o lençol para cobrir minha nudez. Por instinto, me encolhi à sua intenção de me tocar, mas sua voz mansa me acalmou: — Por favor, venha comigo — pediu. — Confie em mim, não vou machucá-la. Eu prometo. Pisquei, sentindo as lágrimas banhando o meu rosto. Estava enfraquecida por conta da má alimentação, visto que tudo o que importava era servir o meu corpo aos homens. Trêmula, consegui sair da gaiola, mas acabei caindo, ao sentir minhas pernas moles. O desconhecido me segurou a tempo, e seu toque me causou todo tipo de emoção diversa. Nossos rostos ficaram próximos.

— Vou tirar você daqui — jurou. — Nunca mais será prisioneira de ninguém. A promessa estava expressa em cada palavra. — Co-como... é o seu nome? — perguntei, num murmúrio. Erguendo-me em seus braços, ele passou a me carregar para fora daquele lugar. — Mariano. Mariano... repeti em minha mente. Fui libertada do cativeiro, mas tive o meu coração — que pensei nem mais existir — roubado por aquele homem. O único que me enxergou. O único que me tocou de verdade, sem exigir nada, além da minha confiança.” *** — Vai precisar de ponto — ouvi Mariano dizer, enquanto examinava o ferimento em meu supercílio. Ainda continuávamos no banheiro, porém eu estava sentada sobre a bancada da pia, me permitindo ser cuidada por ele. — Não importa — resmunguei, dando de ombros. — Não será a primeira vez. — Dei uma risadinha, mas ele não sorriu de volta. Na verdade, eu estava me esforçando para não deixar a minha mente se aprofundar em todos os últimos acontecimentos, porque sabia que ia desmoronar. Em poucas horas, fui massacrada com tantas informações que temia não ser capaz de administrar tudo. Meu filho estava vivo... meu bebê... De repente, me concentrei no rosto do Mariano, enquanto ele costurava o meu corte; desde a primeira vez que o vi, ele se tornou o meu ideal, o único homem capaz de me desarmar por completo. Sempre tive conhecimento dos seus sentimentos por mim, embora fingisse não perceber, porque temia perder o que tinha acabado de ganhar... uma família. — O que está pensando? — perguntou de repente. — Em você... em nós — fui honesta. — Minha carga é muito pesada, e não acho que seja uma boa ideia fazer você carregá-la comigo. — Por que não me deixa decidir isso? Terminando, ele suspirou e espalmou ambas as mãos ao meu redor, prendendo-me entre o seu corpo.

Seu olhar me enfraquecia... sempre foi assim. — Preciso de um banho — falei, ignorando a sua pergunta, mas encarando seus olhos de perto. — Sozinha — acrescentei. Assentindo, ele se afastou. Quando ouvi o clique da porta se fechando, desci da bancada em um pulo e corri para fechá-la na chave. Com a testa colada contra a madeira, me permiti um fôlego para o tormento que vinha sufocando o meu peito... Meu filho estava vivo... meu bebê... Minutos depois, debaixo da ducha morna, fechei os olhos e me deixei levar pela sensação prazerosa e relaxante. A Paola concentrada e centrada ainda estava dominando. *** Quando saí do banheiro, enrolada na toalha, encontrei o Mariano sentado na minha cama. Seu olhar me seguiu até o closet, quando deixei a toalha cair mostrando a minha nudez por completo. Sob seus olhos atentos, vesti uma calcinha e, em seguida, coloquei uma camiseta qualquer. — Está com fome? — quis saber ele, cauteloso. Neguei com a cabeça, enquanto me encaminhava para a cama, engatinhando-me pelo colchão macio. Sem falar mais nada, Mariano se aconchegou a mim — que deitei de costas para ele — enrolando o braço em minha cintura numa forma protetora. Possessiva, talvez. Mas ignorei. Ignorei, porque estava cansada. Exausta. Fechei os olhos ao sentir o toque dos seus lábios macios em minha nuca e cabeça, com beijos carinhosos. Tudo, dentro e fora de mim se apertou. Infelizmente, com ele, eu me sentia vulnerável. — Você me acha merecedora de amor, Mariano? Acha que sou digna de amar e ser amada depois de tudo o que fiz e o que houve comigo? — perguntei de repente. Não me virei para encarar seus olhos, ao invés disso, continuei de costas, mas sentindo que seu aperto em minha cintura se intensificou.

— Você não somente é digna de amor, como também merece o mundo — afirmou com toda convicção que foi capaz. — Nosso passado sombrio não deve servir de empecilho para nossa felicidade, querida. Franzi a testa, sentindo-me nervosa. — Nunca contei para vocês, mas o meu passado, antes do resgate daquele lugar, foi como outra prisão — confessei, preparando meu psicológico para reviver aquelas lembranças ruins. — Quando eu tinha dezesseis anos, meu pai me obrigou a casar com o filho do seu maior inimigo, Francesco Ferrari. Era um inimigo de gerações, sabe? Eu não queria casar tão nova, porque tinha outros planos e sonhos, mas como sempre fui uma boa filha, aceitei. — Me calei por um instante, reorganizando os meus pensamentos. — Na noite de núpcias, o meu marido me estuprou. Eu era virgem. — Maledetto[9]! Figlio di puttana[10]! — rugiu Mariano, mas não me interrompeu. — Aos olhos das outras pessoas, éramos um casal feliz, porque eu precisava fingir. Precisava fingir que meu marido não me agredia; precisava fingir que ele não me torturava dia e noite; precisava fingir que ele não me humilhava ao trazer suas amantes para dentro da nossa casa me obrigando a servi-las, eu... — fiz uma pausa, engolindo com dificuldade — só precisava fingir. Mariano voltou a reforçar o aperto em minha cintura, mas não disse nada. — Eu aguentei tudo calada — falei, seca. Não havia uma gota de lágrima em meus olhos. — Aguentei, porque era uma boa filha e queria agradar aos meus pais, mesmo isso significando a minha infelicidade — declarei. — Sabe por que tenho o hábito de contar histórias? — Por quê? — indagou com a voz grossa. — Porque meu marido me obrigava a contar as histórias das mortes dos meus familiares — respondi. — Massimo queria ouvir todos os detalhes de como os meus antepassados morreram pelas mãos dos seus. O meu sofrimento era o prazer dele. — Contorci o rosto, sentindo a fúria me dominando com as lembranças daquele homem. — E... sobre o seu filho? — perguntou, depois que fiquei em silêncio por um tempo. Meu coração se apertou na mesma hora. Me virei para ele, me deparando com seus lindos olhos preocupados e atentos às minhas reações.

— Minhas lembranças funcionam como pequenos flashes — respondi com honestidade. — Então não me lembro com clareza do momento em que fui parar naquele lugar em que você e seus irmãos me resgataram. Aliás, não resgataram somente a mim, mas outras pobres garotas também — acrescentei, franzindo a testa ao tentar me recordar. — Sei que houve um ataque, que fez toda a minha família vítima... menos eu. Sobrevivi, então fui vendida. Na época, estava com dezessete anos. Olhei para o Mariano, que me ouvia tudo atentamente. — As lembranças sobre o meu filho vieram dias depois, quando eu já estava em cativeiro — declarei, sentindo o engasgo do choro. Meu autocontrole parecia estar se desvanecendo. — Que espécie de mãe consegue esquecer do próprio filho, Mariano? Ele piscou, absorvendo todas as informações. — A sua mente bloqueou as memórias dolorosas — concluiu, sério. — Por isso não lembra com clareza do dia do massacre. Por isso que, por um momento, se esqueceu do seu filho. Enxugando o rosto, continuei: — Não teve um dia, depois que me recordei do meu bebê, que eu não tenha perguntado por ele enquanto estive naquele lugar. — Solucei. — Durante os malditos três anos de cativeiro, eu perguntei pelo meu filho, mas todas as respostas eram uma só: Ele está morto! Morreu, como o resto da sua família. Meu peito sufocou, dolorido demais com tudo o que minha mente mostrava. — Depois que vocês chegaram e me libertaram, me concentrei em me recuperar primeiro — lembrei. — Precisava reencontrar o equilíbrio para o meu corpo e mente, para só então tentar descobrir o paradeiro do meu filho. Tentar descobrir o que realmente aconteceu. — Foi onde decidiu passar uma temporada na Rússia, sendo treinada pelo Alexei — concluiu. — Foi a melhor decisão que tomei — argumentei. — Infelizmente, cada pista que encontrei não me levou a lugar algum. Descobri que todas as pessoas que conhecia, parentes do meu lado da família e da família do meu marido haviam sido mortos no massacre — murmurei. — A não ser um deles... — Giacomo. Assenti num rosnado. — Ele se tornou o meu alvo de caçada desde então, porque acredito que seja o culpado, visto que foi o único a sair ileso. Além disso, ele não me

procurou em nenhum momento, o que apenas reforçou as minhas suspeitas de que tenha sido o mandante do massacre. O desgraçado pensou que eu estivesse morta como o restante da família. — Respirei fundo. — Porém, não foi fácil encontrálo; precisei fazer muitas pesquisas para conseguir chegar ao seu paradeiro. Até ameaçar o antigo delegado, eu ameacei. — O Colombo? Assenti com a cabeça. — Ele era um covarde! — exclamei, revirando os olhos. — Mas eu ainda preferia ele, a esse que assumiu agora. — Romano é apenas um homem tentando mudar o mundo. Mas na verdade não dá conta nem de arrumar a bagunça da própria vida — comentou, me fazendo encarar seus olhos, em confusão. — O que sabe? Negou. — Nada relevante — esquivou-se. Respirando com força, deixei o ar escapar aos poucos. — A verdade, é que eu acreditei que meu filho houvesse sido morto naquela noite — expus a minha dor. — Meu objetivo de vida, depois que retornei da Rússia, era encontrar o Giacomo para matá-lo. Eu ansiava fazê-lo pagar pela minha desgraça. Mas agora? Não sei de mais nada. — Me aninhei melhor em seus braços, odiando aquela sensação de vulnerabilidade. — O filho da puta pode ter mentido apenas para se livrar da morte certa, mas... e se realmente o meu bebê ainda estiver vivo? — Estremeci, sentindo meus olhos umedecerem novamente. — Se estiver, nós vamos encontrá-lo! — Segurou o meu rosto, prendendo-o em suas mãos calejadas. — Vou até o inferno se for preciso, mas garanto que o encontraremos. A promessa estava em cada palavra. Não falei nada. No fundo, me sentia tão frágil que meu único desejo era me perder no calor daqueles braços, que sempre me protegeram, e me inebriar com aquele cheiro. O cheiro do homem que se impregnou em cada parte, dentro e fora de mim.

CAPÍTULO 20 MARIANO Despertei no susto ao som do toque do meu celular. Olhei para o outro lado da cama, encontrando a Paola dormindo. Não havia serenidade em seu sono, infelizmente; eu podia visualizar o seu tormento. Era como se o passado viesse visitá-la sempre que fechava os olhos. Devagar, sem querer acordá-la ainda, me sentei na cama e peguei o celular. Era o Manuele. — Onde você está? — intimou quando atendi. — E não ouse mentir, porque já fiquei sabendo do que aconteceu no Porto Arenella, e algo me diz que aquilo teve dedo seu e da Paola. Respirei fundo e suspirei baixo. Me levantei da cama, voltando a encarar a bela mulher adormecida entre os lençóis. — Mais alguém tem a mesma desconfiança? — não precisava ser gênio para entender o sentido da minha pergunta. — Não sei — respondeu ele em um suspiro. — Mas espero que vocês abram o maldito jogo logo. Esse assunto já está indo por um caminho perigoso, Mariano. A família pode ajudar. Levei a mão livre ao rosto, esfregando-o, enquanto encarava a Paola. — Não cabe a mim revelar algo que não me pertence, irmão — desabafei. — Paola é a única que tem o direito de expor tudo isso. Ouvi-o praguejar do outro lado da linha. De nós dois, Manuele era o mais explosivo. Enquanto eu, gostava de manter a calma, mesmo em situações extremas. — Precisamos de vocês dois aqui — disse, mudando de assunto. — Está com ela, suponho. — Sim, estou — confirmei. — O que houve?

— Uma pista sobre o Louis. — Minha testa franziu, e meus sentidos se tornaram alertas. — Vêm rápido. Dizendo isso, encerrou a chamada. Mordi o maxilar, encarando a tela do pequeno aparelho, e me esforçando para manter o autocontrole intacto. Tudo ainda estava bem bagunçado dentro da minha mente, e, o que eu mais desejava era poder resolver os problemas o mais rápido possível, tanto os que tinham a ver com a morte da Bianca, quanto os que diziam respeito a Paola. — O que houve? — Pisquei ao som dessa voz. Levei o olhar para a cama, me deparando com a beleza daqueles belos olhos em minha direção. — Que cara é essa? — Temos que ir — falei, mordendo o maxilar. — Parece que surgiu uma pista sobre o Louis. Na mesma hora, ela piscou, se sentando no colchão. — E a julgar pela sua expressão, suponho que ainda não tenha contado aos seus irmãos sobre a rápida conversa que teve com o líder da shadows quando foi sequestrado com o delegado. Neguei com a cabeça. Paola se levantou e caminhou até o banheiro. — Na verdade, eu nem sei o porquê ainda não contei — fui sincero. — Acho que no fundo, tenho medo de que isso, de alguma forma, possa estragar a melhora do Rossi, sabe? Sei que já faz um bom tempo desde a última vez que ele se autoflagelou. — Entendo o seu medo, querido — disse, saindo do banheiro e seguindo para o closet — mas, infelizmente, esse assunto não diz respeito somente a você. Bianca é a irmã de vocês cinco, então eles também têm o direito de saber de todas as informações que possam levá-los ao verdadeiro causador de toda essa merda. — Parou em minha frente, depois que vestiu uma calça de couro. Sua expressão estava isenta de emoções, bem diferente de horas atrás, quando abriu um pedaço do seu passado. — Rossi precisa aprender a lidar, porque, eventualmente, o assunto será mencionado. Aliás, agora ele tem a Maya e o pequeno Benjamin para se apegar. Absorvi suas palavras. Sem resistir, enrolei sua cintura com o meu braço, trazendo-a para mais perto. — Você está bem?

Sua testa ganhou alguns vincos, enquanto seus dedos bagunçavam os meus cabelos até puxá-los, forçando a minha cabeça para o lado. — Não ouse começar a me tratar como a porra de uma porcelana — rugiu contra o meu rosto. — O que aconteceu ontem não muda nada, entendeu? Continuo sendo a mesma Paola. Ainda sou a mesma soldado da família, e isso não tem nada a ver com os meus assuntos pessoais. Apertei sua cintura, fazendo-a gemer baixinho. — Acontece que os seus assuntos, agora se tornaram meus também — deixei claro. Ela sorriu. — Com que argumento isso se aplica? Foi minha vez de sorrir, enquanto levava a boca ao seu pescoço. — Tenho vários, mas acredito que você gosta mais quando, ao invés de usar a minha boca para argumentar, a use para fazê-la delirar feito uma gata manhosa. — Mordi sua pele, ouvindo-a arquejar. Rosnei, excitado, quando senti sua mão apertando o meu pau duro. Porém logo fui empurrado para trás, caindo sobre a cama. — Lamento informar, mas não estou disposta a apagar o seu fogo — avisou, ajeitando os cabelos vermelhos num rabo de cavalo. — Sugiro que procure outra candidata. Franzi a testa, não gostando do rumo que a conversa tomou. — Outra? — questionei fazendo uma careta. — Por que está dizendo isso? Estou com você. — Ela ficou me encarando com aquele semblante indecifrável. Fiquei irritado. — Nós estamos juntos, não é, Paola? Não me testa, mulher. Dando risada, ela me ignorou e rumou para fora do quarto, comigo resmungando logo atrás. *** Quando chegamos na fortaleza do Rossi, Paola seguiu direto para a ala dos seguranças. Obviamente que chegamos em carros diferentes, porque, segundo ela, não queria que ninguém soubesse sobre nosso envolvimento, o que me deixava extremamente de mau humor. E o pior, com dúvidas. E as dúvidas me levavam ao ciúme. Assim que entrei na mansão, me deparei com a Maya descendo as escadas, carregando o pequeno Benjamin nos braços; o moleque estava

interagindo melhor a cada dia, o que acabava entretendo toda a família. — Ora, ora... não vai dizer que acabou passando a noite na farra? — zombou ela, me fazendo rir. — Desistiu da sua amada? Revirei os olhos, apesar de ainda estar achando graça da sua provocação e atrevimento. — Não sei do que está falando — murmurei, parando em sua frente e roubando o meu sobrinho dos seus braços. O pequenino gargalhou quando o ergui mais alto. — Até quando vai continuar mentindo sobre os seus sentimentos em relação a Paola? Caramba! Por que os homens dessa família têm tanto medo de assumir o que sentem? Achei ainda mais graça da sua indignação. — O que foi? Está na TPM? — indaguei, entregando a criança para ela. Negou com a cabeça. — Estou com ST mesmo — respondeu, bufando com impaciência. Franzi a testa, sem entender. — ST? O que é isso? — ST, Sem transar. Na mesma hora, fiz uma careta ao absorver sua frase. — Caralho, Maya! — exclamei, entortando os lábios. — Eu não precisava dessa merda. Agora vou passar o dia todo com a imagem de você e meu irmão transando. Eca! — resmunguei, me afastando ao som da sua risada. Atrevida! No escritório, encontrei o Rossi, juntamente com o restante dos nossos irmãos. — Olha só quem decidiu dar o ar da graça! — Luca zombou. — Passou a noite toda na farra, irmão? — questionou Fillipo, coincidentemente, usando as mesmas palavras da Maya. — A garota devia ser bem gostosa para tê-lo feito dormir até tão tarde — acrescentou Luca. — Vá se foder, Luca! — rugi, impaciente. — Sou o subchefe, então não preciso estar dando satisfações da minha maldita rotina pra ninguém. — Mas isso não o isenta dos compromissos — ralhou Rossi, me encarando com uma expressão zangada. — O que houve? Onde estava? — Com a mulher da minha vida — respondi com honestidade.

Ouvi o arquejo deles, seguido de algumas exclamações de curiosidade e surpresa. — Se vocês realmente me conhecerem, como acredito que conhecem, eu não preciso falar o nome da pessoa ao qual estou me referindo — declarei no fim. Tomei o meu lugar, numa das poltronas de frente para a mesa do Rossi. Nenhum deles disse nada. Encarei o Manuele, que balançou a cabeça, orgulhoso de mim. — Mudando de assunto, tenho algo sério a dizer. Rossi franziu o cenho. — O quê? — Eu não contei tudo o que houve enquanto estive sob a posse dos capangas do Louis — respondi. — Do que está falando? — Manuele intimou. Eu também não tinha contado para ele. — Poucos minutos antes de vocês invadirem o lugar, um dos capangas me levou um tablet, e eu pude conversar, diretamente, com o Louis. — Como é? — Rossi explodiu, os olhos arregalados e injetados de pura raiva. — Por que não nos disse isso antes? — Fillipo questionou, nervoso. — O que estava pensando ao nos esconder uma coisa dessas? — acusou Luca. — Nada, porra! Não estava pensando em nada — rugi, angustiado com as lembranças. — Infelizmente, aquele homem tem o poder de desestruturar as nossas emoções, e eu não sou isento. Tudo o que minha mente me obrigou a pensar foi em tentar esquecer que voltei a ouvir a voz daquele infeliz de novo, depois de tanto tempo. Depois de ter pensado que o maldito estivesse morto, no inferno! O silêncio reinou por alguns instantes. Rossi estava de pé, de costas e de frente para a janela. Podia visualizar a tensão em seus ombros, o que, de certa forma, me preocupou, mas não falei nada. — Afinal de contas, o que ele disse? — Manuele perguntou. — Que iria fazer com que nos arrependêssemos de tê-lo deixado vivo. — Rangi os dentes ao pronunciar as palavras. — Afirmou que está em todos os lugares. — Maldito! — Rossi exclamou, socando a parede. Os nós de seus dedos sangraram na mesma hora. — Ele está nos provocando, brincando conosco.

— Mas isso não vai ficar assim, nós vamos pegá-lo! — garantiu Luca, ficando de pé também. — Afinal, que pista vocês conseguiram? — perguntei. — O Daniel me ligou ontem e disse que conseguiu uma informação de ouro — respondeu meu gêmeo. — Mas achou melhor conversar pessoalmente, para não correr o risco de alguém estar rastreando as nossas ligações. Não sabemos se o Romano está ou não do nosso lado depois de tudo o que houve. — Eu quero que você vá até o Texas — Rossi avisou. — Leve a Paola com você. Assenti, me colocando de pé. — Vou avisá-la. Dizendo isso, deixei o escritório, sentindo-me mais leve por ter confidenciado aquilo aos meus irmãos. *** Ao chegar na sala dos seguranças, me deparei com a sala cheia. Porém, os meus olhos se fixaram na cena em que a Paola conversava, ou melhor, cochichava algo para o Enzo, que acabou sorrindo. Fechei a cara na mesma hora. — Bom dia! — exclamei em tom alto. Todos me encararam. — Quero todos fora! Paola sorriu, me encarando em desafio. A atrevida sabia que eu estava com ciúmes, já que podia sentir isso exalando dos meus poros. Quando Enzo passou por mim, precisei de todo o meu autocontrole para não quebrar a cara do imbecil. Quando me vi sozinho com a Paola, comecei a rumar feito um touro em direção a ela, mas a infeliz ergueu a perna, impedindo-me de aproximar. Agarrei sua coxa, me defendendo do golpe do seu punho, que vinha certeiro em meu rosto. Surpreendendo-me, ela impulsionou o corpo, girando a perna em meu pescoço e, com isso, derrubando-nos no chão. Terminamos com ela sobre meus quadris. Antes que eu tivesse tempo de reagir, ela pressionou a lâmina de uma adaga em meu pescoço. — O que está fazendo? — perguntei num resfolegar. — Eu quem pergunto — sibilou de volta. — Quem você pensa que é para chegar aqui inundando o lugar com a sua urina de macho alfa?

Revoltado, segurei o seu rosto com ambas as mãos e ergui-me um pouco, ignorando a lâmina, que senti cortar a minha pele. — Sou um homem enlouquecidamente apaixonado por você, e não vou negar isso — confessei. — E na verdade, você já sabe dessa merda, mas parece ter o prazer de brincar comigo quando afirma não aceitar o que temos. Além de me fazer acreditar que ainda tem algo com o idiota do Enzo. Ela piscou, parecendo absorver minha confissão. Seus lábios estavam entreabertos, como se estivesse processando todas as informações. — E então, querida? O que vai fazer com essa faca? — Olhei para a sua boca, desejoso demais para beijá-la. Éramos dois selvagens. Duas almas loucas em busca de aceitação e amor. Jogando a adaga longe, Paola pressionou os lábios nos meus, tão faminta quanto. Meus braços enrolaram-se em sua cintura, aproveitando para passear as mãos por suas curvas deliciosas. — Você é um idiota — gemeu quando desci a língua em seu queixo, mordendo-o. — Ainda vai estragar tudo entre nós... para mim. Pisquei, tentando entender o que ela quis dizer. — O-o quê? Como assim? Ficou me olhando, num misto de emoções. De repente, suspirou e se levantou do meu colo. — Esquece, não é nada — alegou, claramente mentindo e fugindo. — Pare de mentir para mim. — Me levantei também. — Ficou óbvio que você tem medo de me assumir, o que não entendo. — Pare você de insistir, droga! — rugiu ela, irritada. Engoli os xingamentos. — O que veio fazer aqui? Suspirei, me sentindo um idiota por ainda continuar insistindo em algo que só me desgastava. — Temos uma missão. — Qual? — Viajar para o Texas — respondi. — Iremos ao clube dos lobos, em Dallas.

CAPÍTULO 21 PAOLA Por muito tempo, tive dificuldade em mascarar minhas verdadeiras emoções por um bem maior. Quando fui recrutada pela família, o meu foco estava em buscar a verdade sobre o meu filho, filho este que foi roubado de mim. Entretanto, busquei canalizar toda a minha dor, raiva e frustração em algo que pudesse alimentar a escuridão da minha alma... servir aos Fratelli se tornou o meu melhor remédio, enquanto me preparava fisicamente e, emocionalmente, para minha principal batalha, já que não fazia ideia do que o futuro me reservava. Infelizmente, seis anos de treinamento não foram capazes de me preparar para a enxurrada de emoções que me abatiam cada vez que minha mente me brindava com a nova informação sobre o meu filho... porque se ele, realmente estivesse vivo, então teria quase nove anos, considerando que, quando foi levado dos meus braços tinha somente alguns dias de vida. O que ele pensaria de mim? Pisquei, dispersando meus pensamentos atormentados assim que Mariano se sentou na poltrona ao meu lado, oferecendo-me uma pasta em tom pardo. Estávamos no jatinho da família, viajando com destino ao Texas. — O que é isso? — indaguei, franzindo o cenho ao encarar a pilha de documentos em meu colo. Mariano encarou os meus olhos, deixando-me enxergar toda a sua seriedade e intensidade. — Um dossiê sobre o Giacomo Ferrari — respondeu num fôlego só. Abri a boca para reclamar, mas ele não permitiu: — E antes que venha com

reclamações, de nada vai adiantar, porque mandei o Jack investigar e pronto! Está aí — indicou a pasta. Não resisti ao desejo de sorrir. — Você é muito abusado mesmo. — Sacudi a cabeça, ainda achando graça. Ansiosa, me ajeitei na poltrona e comecei a folhear a papelada. — Giacomo era o filho mais velho de Francesco Ferrari, um empresário do ramo de importações de produtos químicos — disse ele, deixando claro que já conhecia o conteúdo do dossiê. — Depois que os pais e irmão mais novo foram assassinados, ele assumiu os negócios, triplicando a fortuna nos últimos nove anos. — A informação que tem aqui é de que a família foi assassinada por uma máfia rival — comentei com asco na voz. — Sim — confirmou. — E não menciona o seu nome nem o do seu filho. Aliás, de nenhum dos seus familiares. Você tem certeza de que todos foram mortos também? Ergui os olhos para ele. — Assim que voltei da Rússia, eu fui atrás deles, em Sicília — falei. — Foram todos exterminados. Desde os meus pais, tios e primos. Sou a única sobrevivente... ou melhor, eu e meu filho. Mariano respirou fundo, desviando os olhos dos meus. — Jack descobriu que o Giacomo está noivo — mencionou, tomando a minha atenção para si outra vez, porque fiquei interessada. — A garota é filha de um empresário do ramo de transportes e logísticas. Obviamente que o casamento será uma forma de negócio, visto que ambos irão lucrar com a união das famílias por causa da excelente troca de favores. — Onde vai acontecer? — O casamento, eu não sei — afirmou. — Mas sei que haverá um evento beneficente, em Sicília, na semana que vem. — Arqueei as sobrancelhas. — O casal de noivos estará lá, como convidados. Jack me garantiu. Meu sangue ferveu de pura adrenalina. — O que significa que terei outra chance para colocar as mãos nele — falei mais para mim mesma. — De nada. — Olhei para ele, e o encontrei sorrindo. Meu coração inflou de amor. Não havia palavras suficientes para externar o quanto amava aquele homem por tudo o que ele fazia por mim, mesmo eu o empurrando para longe.

Depositei a mão sobre a sua, apertando-a. — Obrigada — soprei, inclinando um pouco o meu corpo sobre o seu, que se tornou tenso de repente. Pigarreou: — Vou... deixar você a sós para estudar esse dossiê — indicou, livrando sua mão do meu toque, o que fez minha testa vincar e meu peito se apertar com sua clara rejeição. — Logo estaremos no Texas. — Ok — foi a única coisa que consegui falar. O que aconteceu ali? *** Chegamos em Dallas, Texas, perto das dezoito horas. A cidade é o território da maior sede petrolífera americana, casa dos cowboys e palco de um triste marco de assassinato presidencial, o de John F. Kennedy[11]. Ao descermos do jato — na pista clandestina — nos deparamos com dois carros nos esperando. Daniel Duran estava num deles, enquanto no outro haviam somente os seguranças. — Bom te ver, mio caro. — Mariano o cumprimentou, abraçando-o de modo amigável. — Digo o mesmo, mio amico. Fizeram uma boa viagem? — perguntou, olhando dele para mim. — Foi confortável — respondi, aceitando a sua mão estendida. De repente, Mariano me encarou: — Você vai naquele carro. — Apontou. — Irei no outro em companhia do Daniel — avisou, me fazendo estranhar suas palavras. Não entendi o porquê ele estava me excluindo, mas apenas assenti. *** Poucos minutos depois, chegamos à sede do Moto clube dos lobos. Não tive tempo de acompanhar o Mariano e o Daniel, porque eles entraram na frente. Entretanto, entendi que o Mariano não me queria presente durante a reunião, pois não me convidou. Mesmo tentando ignorar, suas atitudes estavam me ferindo, porque ele, claramente, estava me tratando com mais frieza. Ou, talvez fosse indiferença? Droga! — Paola! — Adela exclamou, se colocando em minha frente como uma estrela brilhante. Ela era a esposa do Daniel, presidente do moto clube. — Seja

bem vinda! — Me puxou para um abraço, mesmo eu tentando me esquivar. — Pensei que a Beatrice viria também. — Ah, acredito que haverá outras oportunidades — comentei, me afastando e encontrando o seu sorriso. — Sei que sim — murmurou, escandalosamente animada. — Venha, vou te mostrar o lugar. Sem que pudesse controlar, levei o olhar para a direção em que vi o Mariano seguindo, junto com o Daniel, lamentando por não ter podido ir com eles. O lugar era enorme e, extremamente organizado. Adela comentou que no andar de cima ficavam os quartos dos quatro principais integrantes do clube — que aliás, três deles estavam fora naquela noite, numa missão — enquanto no andar de baixo podíamos encontrar o bar e uma espécie de pista de dança, além de sala de academia, lutas e outras coisas mais. Enquanto a minha acompanhante tagarelava sem parar, sobre assuntos que eu sequer estava prestando atenção, me concentrei numa cena a poucos metros de nós duas; uma garota, que supus ser de programa, estava sendo subjugada por um homem. Meus dentes rangeram na mesma hora, porque odiava a ideia de presenciar uma violência dessas e ficar de braços cruzados. Sendo assim, entornei a bebida que tinha pedido, minutos antes, e marchei até os dois, ignorando a Adela, que ficou sem entender a minha brusca mudança de postura. — Você não precisa me agredir — dizia a garota quando me aproximei. — Prometo que farei tudo o que quiser. O homem voltou a segurá-la, apertando o seu braço fino e fazendo-a gemer de dor. — Algum problema aqui? — Me coloquei ao lado dele, que me olhou com os olhos irritados. Contudo, logo os arrastou pelo meu corpo demonstrando interesse. A garota era branca, de cabelos compridos e escuros. Seus olhos eram verdes. — Depende — disse ele. — Vai se juntar a nós? O idiota cometeu o erro de enrolar o braço em minha cintura. Na mesma hora, empurrei sua cabeça contra a bancada do bar e levei minha faca em sua jugular. — Quer saber o que aconteceu com o último homem que me tocou sem a minha permissão? — sibilei, quase babando. — Paola, por favor... — ouvi a voz da Adela, em uma súplica.

Travei o maxilar, sentindo meus dentes rangerem. — Pare de agredir essa mulher, seu porco! — rugi, soltando-o. Em seguida, voltei a encarar a garota assustada. Cheguei mais perto e segurei sua mão, fechando-a de modo a deixar o punho cerrado. — Esse é o primeiro passo para se dar um soco em alguém — ditei, olhando para os seus olhos assustados. — Mire bem no nariz — ensinei. Depois disso, virei as costas e saí dali. Sabia que a Adela estava atrás de mim, mas não dei ouvidos ao seu falatório. A verdade era que eu estava desesperada para saber o que acontecia na reunião do Mariano com o Daniel. *** Já tinha tomado banho e trocado de roupas quando retornei ao andar de baixo. Optei por seguir diretamente para a sala de jogos. Peguei meu celular, preocupada por não ter recebido nenhuma mensagem do Mariano, considerando que já fazia um bom tempo desde que nos separamos — quando ele se trancou com o Daniel. Suspirando, comecei a varrer o lugar com meus olhos, entretanto não acreditei quando me deparei com o meu italiano preferido conversando com uma mulher. A mesma mulher que defendi mais cedo. Todo o meu sangue ferveu em minhas veias, ameaçando explodir a qualquer momento. Adela passou por mim e eu a segurei pelo braço: — Desde quando aquilo ali está acontecendo? — Apontei para a cena patética. A ruiva seguiu meu olhar, mas franziu o cenho. — Como assim? Não entendi. Rolei os olhos para a sua lerdeza. — Desde quando o Mariano está se engraçando com aquela garota? — reformulei a pergunta. — Eu estava no quarto, então não sabia que a reunião dele com o seu marido já tinha terminado. — Ah! — exclamou. — Faz uma meia hora, eu acho. — Deu de ombros e se afastou, me deixando sozinha. Sozinha não... com o monstro do ciúme. De braços cruzados, comecei a esquadrinhar o local, me aproximando aos poucos. Estava irritada por ele estar me provocando; irritada por ele ter me

deixado de fora de algo tão importante. Por que me chamou para vir ao Texas se pretendia me deixar no escuro? Merda! Parei ao lado de um grandalhão, roubando-lhe o copo de uísque. Tomei tudo em um só gole. Em seguida, sem controlar o ímpeto, fui até os dois, enraivecida por visualizar o sorriso do Mariano enquanto as mãos daquela vadia estavam se arrastando pelo peitoral dele. — Boa noite! — saudei os dois, encarando o ponto em que as mãos dela estavam repousadas nele. Mariano levou o seu copo de bebida a boca, encarando-me com indiferença. — Algum problema, querida? — perguntou a vadia, mas a ignorei por completo. — Por que não me procurou? — intimei o Mariano. Franziu o cenho. — Por que deveria? — revidou se fazendo de desentendido, o que me causou revolta. — Nossos negócios acontecerão somente amanhã. Então, não se preocupe, aviso quando tudo estiver pronto. Meu peito se apertou com a sua distância. Ele estava ali, mas era como se não estivesse. Engoli em seco, sentindo o baque, mas me recuperei rapidamente. — Então quer dizer que nesta noite, você pretende se divertir com essa vagabunda? — Apontei, indo direto ao ponto que estava me incomodando. — Ei! — A garota me empurrou, se fazendo de ofendida. — Encoste em mim outra vez, e juro que arrancarei os seus cabelos — ameacei num sibilar. — Ah, você se importa? — zombou ele, terminando sua bebida. — Vamos, querida. — Depositou a mão nas costas da garota e, em seguida, se afastou de mim. Pisquei, numa mistura de choque e incredulidade. Levou alguns instantes para eu reagir. Fui atrás deles, puxando o ombro do Mariano de modo a virar seu corpo para mim. — Que merda é essa? — indaguei, sentindo a fúria me dominando. — Por acaso está me punindo? É isso? Porque percebi que está me tratando com indiferença desde a viagem para cá.

— Olha aqui garota, será que não percebeu que o cara não está a fim de você? Meu olhar recaiu na cadela irritante. — É melhor você calar essa maldita bo... Tive minha fala cortada quando a mosca morta fechou a mão e socou o meu nariz. A desgraçada fez exatamente como eu ensinei. Meus olhos queimaram de puro ódio e não enxerguei mais nada, além de vermelho, ciúme, vermelho e mais ciúme. Tudo ao meu redor parou. Eu só enxergava aquela garota; a garota que estava tocando no que era meu. A garota que ousou encostar no meu homem. Com as costas da mão, estapeei seu rosto, fazendo-a se desequilibrar e cair no chão. Fechei os dedos em seus cabelos escuros e comecei a arrastá-la para fora. A marca dos meus dedos estava em seu rosto, considerando que sua pele era bem branca. — Ninguém ouse se intrometer — rugi, usando a mão livre para mirar a minha pistola a quem ameaçava se aproximar. Mariano parecia estar numa mistura de choque e incredulidade. A garota berrava em desespero, enquanto se esforçava para se livrar do meu aperto em seus cabelos ao ser arrastada por mim. Fora do clube, eu a soltei, mas me sentei em seu corpo. Guardei a arma e peguei minha faca. Os olhos chorosos se arregalaram na mesma hora, temendo que eu fosse matá-la. Mas meu alvo era o seu cabelo estupidamente bonito. Pela lâmina estar bem afiada, o trabalho foi fácil e rápido. Picotei seus cabelos ao som do seu choro de lamento, raiva e dor. — Da próxima vez, entre numa luta que possa vencer, querida — soprei contra seu rosto machucado, já que acabei fazendo alguns cortes sem querer... querendo. — E se dê por satisfeita por eu não arrastar a sua cara nesse chão. Vadia! Dizendo isso, saí de cima dela e encarei os demais, que estavam ali, chocados e em silêncio. — O que foi? — me alterei. — Acabou o show, cazzo! Sentindo meus nervos à flor da pele, marchei para dentro do clube, em direção ao andar de cima. Entrei no quarto que fiquei mais cedo, esforçando-me

para me acalmar. Fui até a parede e espalmei as mãos sobre a superfície fria, buscando uma respiração profunda. — Agora não, Mariano — murmurei, assim que senti a sua presença atrás de mim. — O que foi aquilo? — Eu disse que agora não... — O que foi aquela explosão? — insistiu. Me voltei para ele, angustiada por aquela sensação horrível do ciúme estar sufocando meu peito. — Você pretendia transar com ela? Entornou os lábios, enquanto dava de ombros. — Talvez. Rangi os dentes, abrindo e fechando meus punhos. Agora meu desejo era de agredi-lo. — Saia! O desgraçado sorriu, sabendo exatamente o que se passava dentro de mim. — Paola... Peguei a primeira coisa que vi pela frente e joguei contra ele, que se esquivou. — SAIA DAQUI, MALEDETTO! Pegando-me desprevenida, ele marchou até estar a poucos centímetros de mim. — Por quê? Por que fez aquilo? Por que está assim... tão irritada? Nossos rostos estavam tão próximos... eu podia sentir o seu cheiro... o cheiro que me dominava por completo. Todo o meu corpo implorava por mais... — Ficou com ciúmes, né? Confesse — insistiu quando viu que eu não falaria nada. De repente, piscou, espantado. — Está chorando. — Tocou meu rosto com os dedos. — De raiva, seu idiota! Estou chorando de raiva! — Empurrei ele, me afastando e enxugando abaixo dos olhos. — Agora me deixe em paz. Ele pareceu decepcionado. — Se é isso o que quer. Se virou nos calcanhares, claramente desistindo.

— Argh, tá legal! — praguejei, irritada por ele me obrigar a falar. — Eu não gostei de vê-lo com ela — confessei, no instante em que ele colocou a mão na maçaneta da porta. Na mesma hora, se virou para me encarar, com os olhos brilhantes. — Por quê? — Deu um passo em minha direção. — Porque as mãos dela estavam em seu peito. — Foi minha vez de dar um passo para ele. — Por quê? — Outro passo. — Porque sou a única que pode tocar em você daquela maneira. — Encurtei o espaço entre nós dois. — Por quê? — Sorriu, sacana. Ficamos frente a frente. — Porque eu te amo, seu idiota. E somos um do outro. Como um selvagem, ele me agarrou avançando os lábios nos meus e reivindicando a minha boca numa mistura de fúria, desejo e saudade. Não reclamei, porque estava igualmente desesperada. Desesperada por mais. Desesperada por cada fagulha de amor e prazer que ele pudesse me dar.

CAPÍTULO 22 MARIANO Tudo... dentro e fora de mim estava fervendo. Tremulando. Sequer conseguia explicar o que foi ouvir, da boca da Paola, que ela também me amava. Erguendo-a em meus braços, caminhei até sentir a barreira da cama em minhas pernas. — Fale de novo — exigi contra seus lábios. — Eu quero ouvir outra vez. Desesperada, ela ignorou o meu pedido e, simplesmente, levou as mãos até a barra da minha camiseta e a retirou, arranhando minha pele no processo. Rosnando, mordi seu queixo e lábios, enquanto me livrava da calça e sapatos. Empurrando-a contra o colchão, me coloquei sobre seu corpo. Paola parecia tão ansiosa quanto eu. Arrastei as mãos pela sua pele febril, sentindo-a resfolegar e se abrir um pouco mais para me receber. — Fale... — voltei a pedir. Deslizei a mão para baixo, avançando no meio de suas pernas ao colocar sua calcinha para o lado. Gemi selvagemente ao me deparar com a sua bocetinha encharcada. Suas bochechas estavam rubras demonstrando a sua excitação evidente. De repente, apoiei o peso do corpo sob o cotovelo e, em seguida, segurei seu queixo com a mão livre, sem deixar de masturbá-la. — Diga outra vez. Ela continuava em silêncio. Então parei os movimentos dos meus dedos e ela me encarou com fúria e frustração. Dei risada e me afastei. Porém, rápido, girei seu corpo de modo a

deixá-la com o traseiro empinado. Puxei sua calcinha por suas pernas e depois arreganhei suas nádegas resvalando os dedos ali, no seu pontinho necessitado e pulsante. — Porra, Mariano! Você está me provocando... Voltei a rir. Quando me ajeitei melhor, enfiei o rosto entre suas pernas, lambendo da sua buceta até o seu cuzinho. Paola se arqueou toda, feito uma gata no cio. Passei os próximos minutos a provocando com minha língua e dedos, mas sem nunca deixá-la gozar. Irritada comigo, ela deu um jeito de prender as pernas em meu pescoço e, em seguida, girou o corpo de modo a sentar na minha cara. Suas mãos foram para minha cueca, onde, rapidamente, libertou meu pau e o abocanhou com sofreguidão enquanto rebolava na minha boca. Mordi sua nádega, moendo sua carne macia, excitado demais para não extravasar o prazer que estava sentindo. — Ah, assim... — gemeu. Belisquei seus mamilos, já que ela tinha tirado a blusa e o top. — Diga que me ama — exigi. Novamente o silêncio. Intensifiquei os movimentos da minha língua, aguentando suas reboladas. Seus gemidos foram se tornando mais e mais audíveis, o que eu achava o máximo. Senti quando seu corpo se retesou e ela apoiou as mãos em meu peito. — Oh, puta que... Pariu! Eu te amo... Te amo... — confessou no fim, enchendo meu coração de amor e meu ego de orgulho. Voltei a jogá-la contra a cama, porém, logo em seguida fiquei de pé e impulsionei o seu corpo, de quatro. Depois de colocar a camisinha, a penetração foi num impulso só, arrancando suspiros de nós dois. De olhos fechados, me concentrei nos sons que inundavam o quarto; o som dos nossos gemidos; o som dos nossos corpos se chocando. Se amando. Se marcando. — Minha, porra! Você é somente minha, cazzo! Estapeei seu traseiro, fazendo-a dar risada, enquanto remexia aquela bunda deliciosa de encontro as minhas investidas. — Me fode com força!

Alucinado, arreganhei suas nádegas e fixei a atenção em seu buraquinho enrugado; sem resistir à tentação, comecei a brincar com ele, alisando-o e fazendo pressão com meu polegar. Ao contrário do que pensei, Paola não reclamou, então continuei. Prestes a gozar, enfiei dois dedos em seu cuzinho, urrando quando explodi o meu orgasmo. Senti que ela também estava gozando de novo, então continuei investindo mais um pouco. Me deixei cair ao seu lado, exausto. Quando ela virou a cabeça, a centímetros da minha, nós dois rimos. — Preciso confessar — começou ela, sem fôlego. — Você é bom. Gargalhei. — Sou bom pra caralho, amore. Puxei sua boca para um beijo mais calmo. — Vamos tomar banho? — perguntou. — Só banho? — intimei. — Agora você está me assustando. Gargalhei alto, sendo seguido por ela. *** — Agora fale a verdade, Mariano. Você estava jogando comigo, não é? — questionou ela, depois de se ajeitar de costas, contra a cabeceira da cama. Tínhamos acabado de sair do banheiro. — A sua negação sobre nós dois já estava começando a me irritar — confessei, dando de ombros. — Precisei empurrar você para medir a intensidade do seu sentimento por mim. E qual a melhor maneira, se não causando ciúmes? Visualizei um resquício de sorriso no canto de seus lábios pequenos, porém carnudos. — Cretino! Dei uma risadinha, me inclinando para lhe roubar um beijo, mas acabei recebendo uma mordida. — Adoro essa sua selvageria — admiti, afundando o rosto na dobra do seu pescoço enquanto inspirava o seu cheiro delicioso. — Não vai me contar o que conversou com o Daniel? — indagou, curiosa. Respirei fundo, me tornando tenso de repente, porque sempre quando o assunto tinha a ver com aquele demônio, eu me retesava.

— Não foi dito muita coisa, porque o Daniel não sabe de todos os detalhes — expliquei, soltando um suspiro frustrado. — Mas, basicamente, um dos membros do clube está recluso na penitenciária daqui, e contou ao Daniel que viu quando Louis foi até lá para visitar um recém chegado. — Recém chegado? Quem? — Charles Pierce — respondi. — Ele é líder de uma pequena organização que trabalha apenas com exportação de armas. Daniel descobriu que ele foi preso, vítima de uma emboscada. Foi fazer uma transação e acabou sendo pego pelos tiras. — O que você acha que o Louis quer com ele? Sacudi a cabeça. — É o que vamos descobrir amanhã. Paola assentiu, suspirando enquanto se ajeitava em meus braços. Eu adorava quando ela baixava a guarda e se permitia comigo. — Mariano? — chamou, de repente. — Hun? — Será que meu filho pensa em mim? Meu coração se apertou por ela, porque eu não fazia ideia do que dizer. Antes de toda essa fachada de mulher durona, eu sabia que existia uma mulher quebrada... uma mãe que teve o filho arrancado dos próprios braços. Beijei a sua cabeça. — Tenho certeza que sim — murmurei em tom baixo. *** O dia mal tinha amanhecido e eu já me via repleto de ciúmes, o que também me deixava de mau humor, uma vez que tal emoção me fazia sentir vulnerável. Não que eu me sentisse ameaçado por outros caras, longe disso, mas descobri que detestava a maneira maliciosa como olhavam para a Paola. Que ela era foda, todos sabiam — e quando não sabiam, ela mesma fazia questão de deixar isso claro — o que poucos sabiam era que ela era minha. Prova disso era a animação do Ethan, vice-presidente do moto clube, ao vê-la. Seus cabelos loiros e compridos me lembravam do Jack, investigador da nossa família. Ele, e os outros dois integrantes principais estavam fora em uma missão. Daniel quis garantir que nossa ida até a Penitenciaria, em Houston, Texas, não tivesse nenhum contratempo. — Ainda não acredito que perdi o show de ontem à noite — disse, referindo-se ao episódio de ciúmes da minha garota. Ele, Daniel, Paola e eu

estávamos reunidos numa das salas do andar de baixo. — Adoraria ter visto a maneira como você lidou com a situação, querida. Adoro uma mulher selvagem, ainda mais italiana — declarou, encarando a Paola com olhos gulosos. Fechei a cara na mesma hora, mas me controlei, pois sabia que ela se irritava quando eu não a deixava lidar com suas próprias batalhas. — Se quiser, eu posso repetir a cena, mas com você — ela indicou, marota. — Seus cabelos são perfeitos para a ação. Posso arrastá-lo pelo chão se tiver afim. A risada foi unânime enquanto o idiota se calava, fazendo uma carranca, chateado. — Nem preciso dizer para ficar longe da Paola, né, Ethan?! — Daniel zombou, entre risos. Neste momento, ambos olhamos para a entrada do clube, no instante em que Oliver e Joshua entraram. Respectivamente, o Sargento de armas e o capitão da estrada, membros do clube. — Tudo certo para partirmos — avisou Joshua. — A penitenciária está de acordo com a visita e nós já fechamos o perímetro. O caminho até Houston, está seguro. De repente, ele parou e deu uma encarada na Paola, que estava parada perto da porta. — Foi você quem causou todo o alvoroço de ontem, gata? — questionou, sorrindo de lado. Ela o examinou tranquilamente. — Sim, por quê? Gostava da vadia? — zombou, fazendo-o sorrir. — Na verdade, gosto das perigosas — insinuou, cheio de malícia, enquanto massageava-se por cima da calça. Rangi os dentes, sem conseguir controlar o ciúme. Como ele estava na minha frente e de costas, não notou quando me aproximei e forcei meu braço em seu pescoço num aperto de quase morte. — Acho que as coisas não ficaram muito claras por aqui — soprei, ignorando qualquer praguejamento ao redor. Ethan sacou sua arma e colou o cano na minha cabeça. — Solte ele, Fratelli. Agora — sibilou. — Mariano, por favor, pare com isso — acrescentou Daniel, tenso. Continuei ignorando-os completamente, concentrado no meu alvo.

— Paola é um membro da minha família, e, certamente, dá conta de enfrentar qualquer marmanjão que venha subestimá-la — ele tentava se soltar do meu aperto, mas sem sucesso —, entretanto, antes disso, eu e ela estamos juntos, e não vou admitir nenhuma piadinha. Nenhum tipo de piada com teor sexual. — Mariano... — voltei a ouvir o aviso do Daniel, mas novamente ignorei. — Paola e eu estamos juntos, ouviu bem? — Ele assentiu. — Agora repita — exigi, enquanto afrouxava um pouco o aperto. — Você e... ela... estão juntos — repetiu com dificuldade. Travando o maxilar, decidi soltá-lo. Ainda podia sentir a fúria exalando por meus poros. — Posso fazer uma pipoca se alguém quiser — zombou Oliver, pouco se importando com a tensão do ambiente. — Vá... se foder, Oliver! — Joshua rosnou, tossindo. — Porra, cara! — se voltou para mim. — Você é muito esquentado. De repente, houve um estalo de chicote. Olhamos para o lado e vimos a Paola com seu chicote enrolado no pulso. — Adoraria lhe mostrar o meu fogo, querido. — Sorriu, maquiavélica, deixando claro que suas palavras não tinham nada a ver com algo sexual. — Já chega disso! — Daniel se intrometeu. — Há coisas mais sérias para nos preocuparmos nesse momento, porra! Depois disso, o assunto mudou e ambos começamos a conversar a respeito dos próximos passos que seriam dados dali por diante. Observei que a Adela surgiu, chamando a atenção do Daniel para si. — Mais tarde temos que conversar sobre o que acabou de acontecer aqui — avisou Paola, num tom que somente eu pudesse ouvir. Olhei para ela, que sequer me encarava. — Se quiser um pedido de desculpas, esqueça — rugi, impaciente e ainda irritado. — Aquele idiota mereceu a prensa que dei nele. — Pedido de desculpas? — repetiu, confusa. Colocando-se em minha frente, ela levou as mãos para baixo em meu corpo. — Quero outra coisa de você, depois de ter me deixado tão excitada com toda essa demonstração de testosterona pura. — Apalpou meu pau por cima da calça. Não fazia ideia se alguém estava presenciando a cena, mas não dei a mínima. Sorri, segurando as suas bochechas com a minha mão. — Safada. — Mordi seus lábios.

Logo nos afastamos, pois precisávamos nos concentrar no que estava por vir. *** Pegamos a estrada e chegamos a Houston em pouco mais de três horas de viagem. Paola, eu e o Daniel fomos no carro dele, enquanto o restante dos membros do clube foram seguindo na frente, com suas motos Harley Davidson[12]. — Uau! — Paola exclamou quando estacionamos em frente a um enorme edifício. O governo do Condado de Harris, Texas, mantém seu complexo prisional principal no centro de Houston. O complexo, operado pelo Gabinete do Xerife do Condado de Harris, fica na península formada pelo Buffalo Bayou, no norte do centro de Houston. — O complexo penitenciário do condado de Harris consiste em três cadeias municipais e na prisão estadual de Joe Kegans — disse Daniel. — A Cadeia 701 (localizada na 701 North San Jacinto Street), que é uma das maiores instalações de detenção dos Estados Unidos. A cadeia 1307 Jail (localizada na 1307 Baker Street [8]), a Leste da 701 Jail. Foi originalmente construída como uma prisão estadual para o Departamento de Justiça Criminal do Texas. A Cadeia Estadual de Joe Kegans, geralmente abriga presidiários do Condado de Harris que cumprem penas mais curtas. É a única prisão do complexo que é uma instalação estadual em contraste com uma prisão municipal. — Descemos do carro. — E essa aqui — apontou — é a Cadeia 1200 (localizada em 1200 Baker Street). Foi inaugurada em 23 de janeiro de 2003. O edifício tem 603.000 pés quadrados (56.000 m 2) de espaço e tem uma área de 100.000 pés quadrados (9.300 m 2). Começamos a avançar os passos para dentro do local. — Afinal de contas, quem é o preso que te repassou as informações? É um Ex-Prospect[13]? — Sim — respondeu. — Foi pego numa cilada de uma organização rival. Os desgraçados estão sempre querendo nos ferrar para tomar conta da nossa cidade — rugiu. Assim que entramos em uma das salas, no andar de baixo mesmo, o Daniel pediu para conversar com uma pessoa. Em seguida, essa mesma pessoa avisou que o encontro com Charles Pierce já seria providenciado. Depois de alguns minutos, minha entrada foi liberada e fui encaminhado para outra sala, sozinho. Paola e Daniel permaneceram me aguardando.

Fiquei em pé, por alguns instantes, aguardando a chegada do mafioso que, possivelmente, me traria pistas a respeito do maldito Louis. De repente, escutei o som de passos e, em seguida, um homem surgiu, escoltado por um carcereiro. A típica roupa laranja deixava óbvia a sua estadia ali. Os olhos esverdeados semicerraram em minha direção quando o carcereiro retirou as algemas antes de se afastar e nos deixar a sós na pequena sala. — Quem é você? — perguntou com desconfiança, assim que se sentou em uma das cadeiras. Fiz o mesmo, tomando um assento em sua frente. — Me chamo Mariano Ricci, e faço parte da máfia Fratelli — falei no meu inglês fluente. — Você não me conhece, mas estou aqui com um único propósito: te ajudar a sair daqui. Novamente visualizei seus olhos semicerrarem em desconfiança. Jogando o corpo todo para trás, cruzou os braços, desafiando-me. — Ok. E o que vai querer em troca? — Saber qual a sua ligação com Louis Duran — fui direto. Arqueou as sobrancelhas. — Por que devo confiar em você, italiano? Meu sotaque era inconfundível. Suspirei, me inclinando e forçando os braços sobre a mesa que nos separava. — Tenho contatos e posso tirar você daqui amanhã mesmo — garanti. — Já tenho alguém para cumprir a pena em seu lugar, assumindo toda a culpa. — Simples assim? — duvidou. Dei de ombros. — O que o dinheiro não compra hoje em dia, mio caro? — revidei com sarcasmo. Ele ficou me encarando com intensidade. — Louis também me ofereceu a liberdade — comentou. — Em troca de quê? — Aliança, serviços exclusivos... — Sua organização é pequena, mas eu posso fazê-la crescer — prometi. — Além disso, farei você sair daqui pela porta da frente. Sem jogos. Sem

artimanhas. Você só precisa me ajudar a colocar as mãos no Louis. — Por quê? O que ele fez? Meus olhos escureceram. — Destruiu a bondade que existia dentro da minha família. Assentiu, se curvando com o rosto sob as mãos, pensativo. — Está certo — disse num suspiro, enquanto se levantava. — Faça a sua mágica, e eu lhe dou minha palavra de que lá fora nós conversaremos. Dizendo isso, se afastou e chamou o guarda. Soltei o ar, me deixando cair contra o encosto da cadeira. Depois de muito tempo, comecei a me sentir esperançoso e com as mãos coçando pelo desejo de tocar no desgraçado que feriu o anjinho da nossa família.

CAPÍTULO 23 PAOLA “A sensação que eu tinha quando olhava para aquele pequeno ser em meus braços era de estar respirando através de um bolsão de ar[14]... havia o alívio de sentir o fôlego de vida depois de tanto tempo sem saber o que era viver. Meu pequeno Luigi chegou para preencher meu coração de amor e propósito, algo que eu havia perdido há muito tempo. Era certo que meu plano nunca foi engravidar aos dezessete anos. Entretanto, também não planejei me casar aos dezesseis. Na verdade, nada do que planejei se concretizou. Meu pequeno bebê se tornou o meu único motivo. O alívio para as minhas feridas abertas. A razão para eu ainda continuar respirando. — Um dia, você vai crescer e se tornar um homem honrado — soprei enquanto olhava para os lindos olhinhos claros — Um homem que respeite os inocentes. Um homem que respeite as mulheres. Um homem com o coração bondoso. — Deslizei pelo quarto, ninando-o. — Sei que terei muito orgulho de você, meu amor. — Sorri, acariciando sua bochecha rosada. De repente, franzi o cenho ao escutar um barulho de estouros no andar de baixo da casa. Rapidamente aninhei o Luigi no berço e saí do quarto, chaveando a porta pelo lado de fora. Uma sensação ruim tomou conta do meu peito, deixando-o sufocado. Mais cedo, Massimo havia me ordenado a permanecer trancada no quarto com nosso filho, pois receberia algumas pessoas para falarem de

negócios. Negócios esses que quase sempre envolviam orgias com mulheres, mas eu sequer ligava para isso. Deixei de me importar há muito tempo. Nervosa com o som de vozes e outros sons estranhos, me aproximei da escada. Meu coração batia descompassado, como se meu instinto de sobrevivência estivesse me avisando do perigo iminente... Engoli um grito assim que desci alguns degraus e visualizei um corpo no chão, todo ensanguentado. De repente, arquejei quando o Massimo surgiu, pressionando a barriga onde notei que havia um ferimento. — Fu-fuja — pediu com a voz fraca, enquanto se arrastava. — Pepegue o Luigi e... fu... Sua fala foi interrompida quando alguém disparou contra ele. Um tiro certeiro na cabeça. Gritei de puro terror quando meu marido caiu morto no chão. Tudo dentro e fora de mim tremulava de pavor. Girei em meus calcanhares, tropeçando em meus próprios pés e caindo nos degraus das escadas. Podia sentir que havia alguém me seguindo, mas não me dignei a olhar para trás; o meu foco estava em chegar ao quarto e garantir que meu bebe ficasse bem e seguro. Houve outro disparo. Caí, sentindo o meu sangue se esvaindo. Contudo, os meus olhos nublados por lágrimas de dor estavam na porta do quarto... O quarto em que mantive aninhado o meu maior tesouro.” *** Acordei, sufocada pela falta de ar. O suor pingava em minha testa, pescoço e entre os seios. Odiava ser acordada pelos pesadelos que me atormentavam constantemente. Me sentando, levei a mão à nuca, deslizando-a pela lateral da minha cabeça e sentindo a cicatriz da trajetória da bala. Naquela noite, o tiro foi para me matar, mas sobrevivi. Sobrevivi para ser jogada em outro maldito inferno. Atribulada pelas lembranças, me levantei da cama. Uma rápida olhada para o outro lado do colchão, me fez notar o Mariano, que dormia serenamente. Meu italiano preferido não fazia ideia do meu tormento interno.

Depois que joguei uma água no rosto, me recompondo dos efeitos que o pesadelo me causou, voltei ao quarto. Faltavam alguns minutos para cinco da manhã. Obviamente que não conseguiria voltar a dormir — e nem queria —, então deixei o quarto a passos silenciosos, já que não tinha a intenção de acordar o Mariano. Ao chegar no andar de baixo do clube, me vi surpreendida quando me deparei com os dois engraçadinhos de mais cedo, Oliver e Joshua. Eles estavam jogando sinuca. — Olha só quem veio se juntar a nós — comentou Joshua, sem esconder a animação exagerada em seu tom de voz. — Tem o sono leve, baby? Apenas revirei os olhos para ele, que deu a próxima tacada, mas errou feio. — Se você ser tão bom com as garotas como é na sinuca, então é digno de pena, querido — zombei, arrancando uma gargalhada do Oliver. — Você é uma mulher difícil — comentou Joshua. — Chego a desconfiar... — insinuou, fazendo-me rir. Me servi com um copo de água e bebi um longo gole, saciando a minha sede. — Desconfiar de quê? — indaguei, desafiando-o. — Por acaso está insinuando que sou lésbica? — questionei entre risos. Me aproximei no instante em que Oliver se preparava para dar outra tacada, mas pedi a vez, o que ele sequer pestanejou em dar. — Não vou perder isso por nada — ditou, animado. Oliver parecia ser mais velho, embora eu não conhecesse a história de nenhum deles. Nem mesmo do Daniel, eu sabia. — Não me leve a mal, querida, mas não estou acostumado a ser... Cortei as palavras do Joshua: — Rejeitado? — perguntei, cínica, me esticando na mesa de sinuca e mirando no meu alvo. Olhei para o Joshua, sorrindo. — Não se preocupe, querido, porque para tudo há uma primeira vez. Dizendo isso, fiz uma tacada contínua — encaçapando três bolas na sequência. — Wou! — Oliver vibrou, sem conseguir acreditar. Sorrindo exibida, lhe devolvi o taco. Joshua devolveu o sorriso, embora disparasse desculpas e argumentos aos quais indicava que eu apenas tive sorte de principiante.

Antes que eu tivesse tempo de continuar esculachando-o, percebi a chegada de alguém na sala. Mariano marchou até mim sem se dignar a olhar para os lados; o seu alvo era eu e mais ninguém. Não tive reação no instante em que ele me agarrou para si como se eu fosse uma boneca de porcelana e beijou meus lábios. Meu coração acelerou na mesma hora, assim como o restante do meu corpo sentiu os efeitos da nossa proximidade. — O que foi? — perguntei contra seus lábios. — Não encontrei você quando acordei — disse, amparando meu rosto com uma das mãos. — Fiquei preocupado. Quase revirei os olhos para seu exagero, mas me controlei. Me afastando dos seus braços, optei por deixar a sala. — Foi bom conversar com vocês, caras. — Acenei para Joshua e Oliver, que devolveram o comprimento. — Ei? — Mariano me seguiu. — Aonde vai? — Parei assim que coloquei o pé no primeiro degrau da escada. — Aguardar amanhecer o dia para irmos embora, eu acho — falei, cruzando os braços. — Ou, talvez fazer uma meditação. — Dei de ombros. Ele franziu a testa, desconfiado e surpreso. — Desde quando você medita? — Foi um dos passos fundamentais para meu treinamento na Rússia — respondi, quase ultrajada com o seu espanto. Seu sorriso lindo me deixou hipnotizada. — Está legal, oh, mestre da meditação — zombou, chegando mais perto — Vamos dar uma volta. Encarei-o com desconfiança quando seus braços me puxaram. — Para onde pretende me levar? — Para o mau caminho, sempre — brincou, arrancando uma gargalhada de nós dois. *** — Que lugar é esse? — perguntei, assim que entramos no ambiente despojado. Não haviam tantas pessoas. Talvez por causa do horário. — Uma espécie de bar que conta com várias opções de cidras e uma variedade de videogames retrô, pinball e skeet-ball.

Meus olhos brilharam quando avistei as máquinas de videogames. — Ah, não acredito! — exclamei, correndo para escolher um, enquanto Mariano avisava que iria ao caixa comprar as fichas. Longos minutos depois, eu e ele estávamos atracados em duas máquinas, uma ao lado da outra. — Teve outro pesadelo? — perguntou de repente. Desviei os olhos da tela por um segundo, apenas para encontrá-lo me encarando com seriedade. — Não me olhe com essa cara — acrescentou. — Já dormi com você antes e sei que sofre com pesadelos. Suspirei. — Às vezes, você é tão insuportável quanto gostoso, puta que pariu! — resmunguei, voltando a jogar, tentando ignorá-lo. — Ainda não percebeu que jamais vou desistir de ficar com você? — indagou, parando de jogar. — Que você se tornou o meu mundo todinho a partir do momento em que olhou nos meus olhos lá atrás, há seis anos? Novamente meu coração acelerou, conforme suas palavras eram processadas pelo meu cérebro. Mariano tinha o dom de mexer com as minhas emoções numa questão de segundos. Respirei fundo, enquanto fechava os olhos. — Você me fez perder o jogo, droga! — exclamei, me afastando da máquina. — Agora você está sendo infantil, Paola — resmungou ele. — E teimosa. Senti-me irritada pela sua imposição a minha vida. — O que mais você quer, homem? Ser o dono da minha mente também? — indaguei, me voltando para ele. — Já não basta dominar meus pensamentos e o meu coração? O choque tomou conta do seu rosto. — Paola... — Quieto! — exclamei, olhando para além dele. Um indivíduo chamou a minha atenção, pela maneira estranha como estava se comportando. Parecia estar procurando alguém... ou vigiando alguém. — O que... Agarrei seu braço e o puxei para trás de uma das máquinas de jogos.

— Na porta da lateral, à esquerda — avisei fazendo-o olhar na direção que indiquei. — Aquele homem tem uma tatuagem no pescoço. — É um membro da Shadows — deduziu, se preparando para pegar a arma. — Está maluco? — interpelei, segurando a sua mão. — Estamos em local público! — lembrei. Sabia que quando o assunto tinha a ver com essa escória, ele se perdia. Suspirando em frustração, ele controlou o impulso. Voltei a espiar a porta, mas não vi mais o homem. — Oh, droga! Ele sumiu — reclamei. Mariano se empertigou, esquadrinhando o lugar, mas com os sentidos apurados. Assim que saímos do estabelecimento, avistei a silhueta do desconhecido. — Lá. — Apontei. Começamos a correr, focados em colocar a mão naquele filho da puta e descobrir a sua identidade. E propósito. Eu não acreditava que fosse um membro qualquer, pois não estaria tão perto de nós dois sem ter nos atingido. De repente, ele entrou numa casa abandonada. — Eu vou por trás para o caso de ele tentar escapar por lá — avisei. — Cuidado! — avisou. Apenas mostrei o dedo do meio para ele, que riu. A casa era de dois andares, então me concentrei em olhar para cima a todo o momento. Mirando a pistola em direção a uma janela, me obriguei a abaixar quando um disparo quase acertou minha cabeça. — Filho da puta! — gritei, me jogando para longe. Foi tempo suficiente para o desgraçado pular do telhado e, em seguida, cair alguns metros a minha frente e sair correndo. Sentindo minha raiva dominando, me levantei e comecei a correr feito uma bala de canhão, pulando sobre o homem, que caiu comigo. Fiquei por cima dele. Na queda, sua arma voou longe, enquanto rolávamos pelo chão. Meus punhos trabalhavam frenéticos para tentar acertar qualquer lugar que o fizesse parar. Felizmente consegui alcançar minha adaga.

Cravei a lâmina na lateral do seu corpo, porém não foi o suficiente para fazê-lo parar. O homenzarrão me bloqueou, freando meus movimentos e forçando-se sobre mim. Rosto contra rosto. Pude estudá-lo. Era um homem na faixa dos trinta anos. Branco, cabelos escuros e uma cicatriz no lábio inferior. Os olhos claros se fixaram nos meus enquanto ele dava uma risadinha tenebrosa. Nem parecia estar sentindo os efeitos dolorosos da facada que acabei de lhe dar. — O garoto tem os seus olhos — disse, fazendo o ar fugir dos meus pulmões, assim como a cor do meu rosto. Fiquei sem reação. Fiquei à mercê de qualquer porra de ataque. — PAOLA!? — berrou Mariano, assustando o homem em cima de mim. Voltando a me encarar, ele complementou: — Louis mandou lembranças! Pisquei quando ele se afastou, sumindo na escuridão da mata que tinha ali perto. Resfolegante, Mariano chegou perto de mim, ainda deitada no chão. Seu rosto estava tão assustado quanto o meu. — O que houve? Pisquei diversas vezes, enquanto tentava assimilar o que tinha acabado de ouvir. — Vo-você não vai acreditar, mas... — gaguejei, sentindo todo o meu sangue correndo mais rápido nas veias —, acho que meu filho está com o Louis.

CAPÍTULO 24 MARIANO — Agora me contem o que realmente aconteceu — exigiu Rossi. Fazia pouco mais de uma hora desde que chegamos a Palermo. No momento estávamos reunidos com os demais na fortaleza do capo. — Charles Pierce não falou e nem garantiu nada — contei, me jogando num dos sofás do escritório —, mas deixou subentendido que se reunirá conosco para conversar se o tirarmos de lá. — Ele pode nos levar até o Louis — alegou Fillipo. — Essa é a ideia — declarei, soltando um suspiro. — Charles será a nossa ponte para aquele desgraçado. — Ainda não há como ter certeza — Rossi decretou, pessimista. — Você mesmo acabou de dizer que o cara não deu garantias de nada, então não temos como confiar nele. — No momento, isso é o que temos — decretei, esfregando o rosto com as mãos. Paola estava quieta, no canto. — Porém, nós também conseguimos a imagem do homem que estava nos vigiando — complementei, enquanto abria o laptop que eu tinha deixado no chão. Em seguida, me levantei e levei o aparelho ao Rossi. — Esse homem deixou claro que tem uma forte ligação com o Louis. Rossi me encarou com a testa franzida enquanto eu voltava a me sentar. — Por que diz isso? — Porque ele me disse que o Louis mandou lembranças. — Paola respondeu, chamando a atenção de todos. — Desgraçado! — O praguejamento foi unânime. — Talvez seja um segurança particular — deduziu Manuele. — Até onde me lembro, nós acabamos com ele — sibilou Luca, quase babando. — O maldito, praticamente, se tornou um inválido. Então faz sentido

ele precisar de alguém para guiá-lo, sendo seu braço direito. — Tecnicamente, se encontrarmos esse cara, poderemos encontrar o Louis — disse Rossi, com animação. — Precisamos dar um passo de cada vez — avisei. — Provavelmente, ele já deve estar sabendo da nossa visita ao Charles na penitenciária, então temos que calcular os próximos passos muito bem. — Quanto tempo para tirar esse cara da cadeia? — Rossi quis saber. — Uma semana, ou menos. — Ótimo! — exclamou. — Então teremos uma resposta dentro de poucos dias. Quero que todos se preparem, considerando que já sabemos o quanto esse maldito sabe ser traiçoeiro. Paola, refaça o treinamento com os homens. Quero todos ágeis e alertas. — Na verdade, capo, eu... — ela começou a falar, mas pausou, pigarreando nervosamente — Mariano e eu temos uma missão solo nos próximos dias. Rossi franziu a testa, sem entender. Olhou para mim, mas não falei nada. Não cabia a mim dizer, mas a ela. Aproximando-se do meio do cômodo, ela ergueu os ombros, aprumando o corpo, corajosamente. — Que missão é essa que não estou sabendo? — intimou Rossi com os olhos semicerrados. — Uma missão que tem a ver com o meu passado — afirmou ela. De repente, suspirou. Parecia num misto de angústia e desespero. — Antes de qualquer coisa, preciso confessar algo a vocês — ergueu o olhar, encontrando todos nós — Juro que não escolhi sentir isso, mas aconteceu e não há como continuar ignorando ou controlando, já que é mais forte do que eu. Aliás, do que nós. — Olhou para mim, que lhe ofereci um sorriso amoroso e orgulhoso. Buscou uma longa respiração antes de declarar: — Mariano e eu estamos juntos. O silêncio se fez presente no ambiente. Cruzei os braços, me recostando no sofá, enquanto encarava a minha garota, parada e espantada com a reação dos meus irmãos. De repente, como ela não disse mais nada, Luca quebrou o silêncio: — Ok... essa era a confissão? — questionou com a testa franzida, fazendo a Paola gaguejar: — Bem... — pigarreou —, em certa parte, sim. Luca jogou os braços no ar.

— Eu não sei para vocês, mas pra mim isso não é nenhuma novidade — concluiu ele. — Nem para mim — alegou Fillipo, dando de ombros. — Eu também sempre soube — acrescentou Manuele, sorrindo arrogante. Paola encarou o Rossi, que estava sorrindo disfarçadamente enquanto girava o corpo em sua poltrona. — Ele já te pediu em casamento? — zombou, me fazendo rir. Fiquei surpreso quando vi as bochechas da Paola se ruborizarem. Ela voltou a arranhar a garganta, parecendo nervosa e sem jeito. — Eu disse que não havia motivo para o seu medo — comentei, fazendo seus olhos se fixarem nos meus. — A nossa família aprova o nosso romance, baby — brinquei. — Argh, idiota! — Revirou os olhos para mim, arrancando gargalhadas dos meus irmãos. Respirou fundo, esfregando uma mão na outra. — Bem, agora vamos para a segunda parte — continuou — Não há uma maneira delicada para dizer, mesmo porque, não sei ser delicada... — Luca deu uma risadinha, assim como o Manuele — Eu tenho um filho. O espanto tomou conta das expressões dos meus irmãos. — Um filho? — Como assim, um filho? — Paola, explica isso direito — pediu Rossi, se inclinando sobre o tampo da mesa. E nos próximos minutos, ela narrou exatamente a história que me contou dias atrás. Também contamos a respeito do que houve no Porto Arenella, e sobre o que descobrimos a respeito do noivado do Giacomo com a filha de um empresário importante. Paola optou por deixar de lado a desconfiança de que seu filho pudesse estar sob a guarda do Louis, considerando que ainda não tínhamos certeza de nada. — Esse maldito não somente roubou o seu filho, mas também a sua herança — sibilou Rossi, entre dentes. — Ele destruiu a sua vida, e precisa pagar por isso — seu olhar era parecido com o de um assassino em série. — Venho lutando por justiça desde o dia em que fui libertada por vocês — afirmou Paola, com emoção na voz. — Você devia ter nos contado antes — comentou Manuele, não num tom de reprimenda, mas de frustração. — Podíamos ter ajudado.

— Somos uma família, Paola — lembrou Fillipo. — E uma família que ajuda uns aos outros, sempre. — Devia saber que a sua luta, é a nossa luta também — declarou Luca, firme. — E-eu... não quis trazer meus problemas a vocês — confidenciou ela. Rossi se levantou e deu a volta na sua mesa ficando frente a frente com a minha garota. — Você é uma de nós — declarou. — Merecedora do nosso respeito; do nosso carinho e do nosso cuidado. — Apoiou a mão sobre o ombro dela. — A partir de agora, nós vamos cuidar dos seus problemas com você, como uma família. Não tive certeza, mas pensei ter vislumbrado lágrimas não derramadas nos olhos dela, que apenas assentiu. Eu a conhecia o suficiente para saber que as palavras dos meus irmãos a deixaram desarmada. Minha garota estava tão acostumada a receber o pior, que ali, naquele momento, entendi o motivo para todo o seu medo em assumir o nosso relacionamento... ela temia perder não somente a mim, mas também aos meus irmãos. *** Dias depois — Você está tão linda que chega a doer — declarei a Paola, assim que descemos do carro no estacionamento do local em que estava acontecendo o evento beneficente, em Sicília. Ela me encarou, erguendo um pouco o vestido e escondendo mais uma adaga na cinta liga. — Você sabe que esse tipo de elogio não funciona comigo — resmungou, impaciente. Dei risada, me aproximando e agarrando sua cintura. — Você está tão linda que meu pau chega a doer — reformulei a frase, fazendo-a sorrir enquanto mordia os lábios. — Agora sim. — Aumentou o sorriso um pouco mais, me presenteando com um beijo leve. — Vamos, pau dolorido. — Deu uma batidinha nele, antes de me empurrar para longe e passar por mim. — Temos trabalho a fazer. Sacudi a cabeça, achando graça, mas buscando me concentrar no propósito que nos levou até ali, e não no traseiro avantajado e sexy da minha garota dentro daquela porra de vestido.

Assim que chegamos na entrada do edifico, fomos recepcionados por uma linda garota. — Sou um dos irmãos Ricci. — Me apresentei. Em seguida, abracei a Paola. — E essa é a minha acompanhante. — Paola me encarou na mesma hora, porém não disse nada. — Não temos convite, mas garanto que sou tão rico e generoso quanto todos esses homens aqui reunidos. — Gesticulei ao redor, sorrindo para ela. — Claro, senhor Ricci, eu conheço a sua família — afirmou, deixando evidente que acompanhava as notícias sobre meus irmãos e eu. Éramos empresários de sucesso, considerando os nossos negócios de fachada e frequentes doações generosas a caridade. — Podem entrar, por favor — apontou. Alargando o meu sorriso, agradeci a ela, que corou um pouco. — O que foi isso? — Paola questionou depois que entramos. Encarei-a sem entender. — Isso o quê? — Acompanhante, Mariano? É sério? Isso foi o melhor que pôde fazer? — intimou, revoltada. — Caramba! Eu falei de nós dois para os seus irmãos. O mínimo que eu mereço é ser tratada como a sua namorada! Abri a boca para responder, mas acabei hesitando, porque estava espantado com sua explosão. — Vou dar uma volta para ver se encontro a noivinha — resmungou, extremamente irritada comigo. Virou em seus calcanhares sem sequer me deixar consertar as coisas. Porra! Suspirando, praguejei mentalmente. Precisava aceitar que um relacionamento com a Paola sempre seria essa montanha russa. Acabei rindo, porque a quem eu queria enganar? Amava essa mulher junto com todas as suas nuances. Peguei duas taças de champanhe quando um garçom passou por mim. Em seguida, me aproximei de um grupo de homens, que conversavam animadamente. — Boa noite, miei amici[15]. — Giacomo arregalou os olhos quando olhou em minha direção, reconhecendo-me. Cínico, ofereci uma das minhas taças a ele. — Aceita uma bebida? De longe percebi que estava de mãos vazias, e um homem nunca deve fazer negócios com a garganta seca. — Concordo com ele — comentou alguém do grupo.

Levei minha taça à boca, sem deixar de encarar o desgraçado que acabou com a vida da minha garota. — Não vai me apresentar aos seus amigos, Giacomo? — intimei, deixando-o sem saída. Aquela noite seria bem divertida.

CAPÍTULO 25 PAOLA Eu me sentia nervosa, e, extremamente fora da minha zona de conforto. Odiava a sensação de ciúmes, ainda mais quando vinha ocasionado por uma situação em que me deixasse intimidada. Meus sentimentos pelo Mariano me enlouqueciam e, constantemente, me deixavam em uma corda bamba de emoções novas. Foi difícil me abrir com os irmãos, expondo todo o meu passado e o nosso envolvimento. Então por que raios esse idiota me apresentou como uma mera acompanhante? Eu não era a porra de uma acompanhante. Eu era muito mais. Cazzo! Todas as minhas células estavam fervilhando de raiva e frustração conforme dava passos de modo a me distanciar dele e de toda a sua beleza selvagem que me inebriava. Fixei os olhos ao meu redor, buscando estabelecer uma respiração calma e controlada. Precisava focar minha concentração no plano que nos trouxe até ali. Sentia que meus nervos estavam quase retorcidos pela minha intensa vontade de bater em alguém a fim de extravasar minha fúria. Nervosa, peguei uma taça de champanhe e comecei a beber na intenção de aliviar aquela sede de agressividade. O lugar estava repleto de pessoas ricas, poderosas e supérfluas. A maioria das mulheres ali presentes estavam sendo usadas como penduricalhos para aquele bando de macho escroto que viviam apenas para exibir o ouro mais brilhante.

De repente, me recordei da época em que o penduricalho era eu, sendo exibida como um mero objeto de alguém que jamais me mereceu. Por várias vezes, desejei trazer o Massimo de volta à vida somente para poder matá-lo com as minhas próprias mãos. Bebericando meu champanhe, me concentrei em encontrar a noivinha do Giacomo. — Boa noite, querida — saudou-me uma voz grossa. Olhei para o meu lado e me deparei com um homem de uns quarenta anos aproximadamente. — O que uma moça tão bonita como você está fazendo sozinha? Segurei o impulso de revirar os olhos, porque soaria rude da minha parte. Não que eu me importasse com isso, mas o plano não era causar alardes enquanto estivéssemos ali. — Vejo que agora não estou mais sozinha. — Sorri sugestiva para ele, estendendo minha mão em sua direção, a qual beijou sem deixar de me encarar com os olhos gulosos. Me fiz de interessada, porque precisava ganhar tempo até encontrar os alvos certos. A informação que tínhamos era de que o Giacomo estaria ali, juntamente com sua noiva. — Me chamo Leonardo — apresentou-se, estufando o peito numa tentativa de me impressionar. — Das Indústrias Marino. Eu já tinha ouvido falar das empresas dele; o homem trabalhava, exclusivamente, com Iates e lanchas de luxo e requinte. — Estou encantada, Leo — soprei em tom manhoso. — Posso te chamar assim, né? De Leo? Meus cabelos estavam soltos, porém como eram curtos, deixavam o pescoço a mostra. O vestido era vermelho e justo, desenhando as minhas curvas. Não me passou despercebido a maneira como boa parte dos homens daquela festa estavam olhando para mim. — Claro que sim, querida. — Acariciou meu braço, de maneira maliciosa. — Você pode me chamar do que quiser. — Sorriu, mostrando os dentes e me fazendo ver o brilho do ouro. Patético. — Não vai me dizer o seu nome? — O mistério é mais excitante, não acha? — revidei, lambendo a borda da taça. — Mas saiba que estou envolvida com a maioria dos poderosos dessa festa. Arqueou as sobrancelhas. — Então você é uma acompanhante? — chutou.

Quase rosnei com essa palavra, considerando que me fez lembrar o Mariano. — Pode ser — desconversei, ainda mantendo o tom meloso. — Na verdade, fui convidada pelo Nicolo Rizzo, conhece? — mencionei o nome do pai da noiva do Giacomo. Vi o espanto nos olhos do homem. — Nicolo? Franzi a testa. — Por que o espanto? — indaguei. — Ainda não o encontrei, e admito que já estou bem chateada. — Fiz beicinho. — Eu não o vi na festa — garantiu. — Apenas a filha dele com o noivo. Inclusive, conversei com ela minutos atrás, a respeito do Nicolo. Parece que ele teve uma indisposição e não virá. — Poxa, que droga! — fingi tristeza. — Acabo de perceber que levei um bolo. O homem se insinuou todo, aproximando-se um pouco mais, invadindo o meu espaço pessoal. — Estou mais do que disposto a ser a sua companhia, minha querida. — Arrastou os olhos gulosos pelo meu corpo, o que me fez desejar arrancá-los com minhas unhas. — Uau, que sorte a minha — zombei, mas ele sequer percebeu o tom sarcástico. — Vou só retocar a minha maquiagem e, em seguida, volto para você, Leo. — Pisquei, me afastando um pouco. — A propósito, você poderia me dizer aonde a filha do Nicolo estava quando falou com ela, minutos antes? — Naquela direção. — Apontou, fazendo-me seguir o seu olhar. — Obrigada, Leo. — Sorri, antes de sair rebolando a minha bunda na frente dele. Peguei meu celular da pequena bolsa e, rapidamente, enviei uma mensagem ao Mariano mencionando que o Nicolo não estava na festa; somente a filha e o Giacomo. Semicerrei os olhos quando visualizei a garota, há alguns metros de distância. Guardei meu celular e me aproximei. — Você é a Giulia? — perguntei, me intrometendo na conversa que ela estava tendo com mais duas amigas. Observei que era uma bela mulher, extremamente farta de corpo e cabelos, pois iam até o bumbum. Ela me encarou com soberba.

— Por quê? Quem é você? — Alguém que gostaria de conversar com você a respeito do seu noivo — fui direto ao ponto. — Ele não é quem você pensa. A idiota gargalhou, fazendo minhas sobrancelhas se arquearem. — É sério, querida? Olha só, nem perca seu tempo, por favor — murmurou, não dando a mínima. — Giacomo e eu nos amamos, e estou pouco me lixando para o passado dele. O que me interessa é o hoje. O aqui e o agora. — Mas se você me deixar expli... — Se você não se afastar de mim, juro que vou chamar os seguranças! — cortou-me, extremamente rude. Travei o maxilar, sentindo meus dentes rangerem e meus pulsos cerrarem. Engoli todos os xingamentos e apenas assenti com a cabeça. Fiquei observando-a se afastar com as amigas, que não abriram a boca em nenhum momento. Pareciam mais como duas seguidoras. Idiotas! Me obriguei a permanecer calma e paciente, apenas analisando e aguardando o momento certo para agir. Pouco mais de meia hora depois, notei o instante em que a noiva vadia seguiu para o banheiro. Fui atrás. Assim que entrei, a encontrei na bancada da pia, retocando a maquiagem. Seus olhos se depararam com os meus e a vi revirá-los. — Me seguindo, querida? Devo me preocupar? Tomei o cuidado de verificar o interior do banheiro para saber se realmente estávamos sozinhas ou não. Em seguida, fechei a porta na chave. — Você quer saber se precisa se preocupar? — Parei ao lado dela, mas com o traseiro apoiado na bancada. — Depende. Vai ser boazinha em conversar comigo? Ela voltou a dar aquela risada irritante. — Você é louca. Peguei sua cabeça por trás e a forcei contra o espelho, esmagando o seu rosto bonito. O sangue espirrou na mesma hora pelo seu nariz. — Você ainda não me viu na versão louca, querida. — Enganchei os dedos em seus cabelos negros, pressionando seu rosto no vidro um pouco mais. Obviamente que ela se debatia, tentando se defender e se afastar, mas não era páreo para mim. — E então? Está disposta a conversar? — SOCOR...

Voltei a esmagar seu rosto contra o espelho, com mais força dessa vez. Em seguida, agarrei seus cabelos e puxei sua cabeça para trás. Empurrei seu corpo, deixando-a livre do meu agarre, enquanto a encurralava na parede contrária à porta. Seu rosto estava sangrando. — O-o que você quer? — quis saber com a voz embargada. O medo brilhava em seus olhos chorosos. — Quem é você, afinal? Gesticulei com as duas mãos, fingindo estar feliz. — Olha só, finalmente estamos nos entendendo — murmurei, estalando os dedos, e sorrindo. — Quero que me diga quais são os planos do Giacomo Ferrari ao se casar com você. O que seu pai e ele estão tramando? — E-eu... e-eu não sei, e-eu... Estapeei seu rosto com força, fazendo-a chorar mais, enquanto pressionava a bochecha. — Resposta errada! — Eu juro que não sei de nada — insistiu, efervescendo minha raiva. — Lá fora, você estava toda valentona ao garantir que não se importava com o passado dele, então pare de ser uma mentirosa do caralho e me fale a porra da verdade — rugi, sem um pingo de piedade. — Ou juro que vou enfiar a sua cabeça no vaso sanitário. A idiota só sabia chorar e se lamentar feito a covarde que era. Sem paciência, me aproximei, inclinando o meu corpo sobre o dela. Agarrei seus cabelos novamente, e com a outra mão, ameacei socar seu rosto bonito. — O passado dele, o qual você quer ignorar, é um onde ele fodeu com a minha vida. Um, onde ele roubou o meu único filho enquanto eu estava sendo vendida como uma escrava sexual — contei, fazendo-a arregalar os olhos. Segurando em seus cabelos novamente, eu a arrastei, aos berros para dentro de uma das cabines. — Quer ouvir uma historinha, Giulia? — Soquei seu nariz quando ela tentou lutar comigo, se debatendo feito uma galinha. — Era uma vez, uma garota esnobe que se achava a especial. Em seu círculo social só haviam pessoas do mesmo nível que o dela, obviamente, porque a bonita não poderia se misturar com pessoas simples. Como filha única, seu pai prezou em garantir-lhe um bom futuro, então negociou o casamento dela com um grande empresário. — Por favor... me deixe ir — choramingou.

— Acontece que o empresário em questão é um homem mau — falei, continuando a narrar a história, não dando a mínima para suas lamúrias —, e ele colocou sua linda noivinha em risco. Risco de vida. — Seus olhos se arregalaram, percebendo que a história era sobre ela. — Sabe, por quê? — Negou com a cabeça, esforçando-se para controlar o choro. — Porque os inimigos do passado dele o encontraram e querem vingança — posicionei sua cabeça no vaso sanitário, forçando-a para baixo —, e nada melhor do que começar a se vingar através dos elos fracos, não acha? — Dei uma risadinha maquiavélica. — Não! — gritou. — Tá legal! E-eu falo o que você quiser saber. Só... pare com isso, por favor. Larguei seu corpo fraco, dando a ela alguns instantes para se recompor. *** Estava saindo do banheiro quando recebi uma ligação do Mariano. — O Giacomo fugiu — avisou. — Conseguiu colocar o rastreador nele? — Sim — respondeu. — E a menos que queira deixar a diversão apenas para mim, sugiro que venha me encontrar no estacionamento, baby. Sorri. Eu jamais confessaria, mas amava a maneira carinhosa como ele se referia a mim. — Estou indo. Quando estava prestes a deixar o lugar, tive meu braço puxado por alguém. — Aonde está indo com tanta pressa, querida? Esqueceu de mim, o seu Leo? Arqueei uma das sobrancelhas. — Oh, claro que não, querido. — Cheguei mais perto dele e deslizei a mão pelo seu peitoral até chegar no buraco entre os ossos das clavículas, na base do pescoço. Usando o dedo indicador e o médio, juntos, golpeei sua garganta. Como se fosse um soco, dei um impulso com o quadril e desferi o golpe para a frente, rumo ao pescoço. Isso fez com que sua faringe cedesse, interrompendo a respiração. Na mesma hora, ele desfaleceu sob meus pés. — Socorro! — exclamei, fingida. — Eu preciso de ajuda, por favor. Rapidamente alguém se aproximou. — O que houve?

Me fiz de desentendida e assustada. — E-eu não sei — menti. — Estávamos conversando e, de repente, ele... ele caiu... desmaiado. — Fiz uma voz de choro. — Por favor, me diz que vai poder ajudá-lo?! Logo, mais pessoas se aglomeraram, o que foi a minha deixa para escapar dali. Tinha coisas mais importantes para fazer e com o que me preocupar.

CAPÍTULO 26 MARIANO Algum tempo antes — Bom, parece que meu amigo Giacomo está um pouco emocionado por me ver. Sendo assim, eu mesmo me apresento, caros — falei, cínico, enquanto estendia minha mão para o grupo que estava com o ex-cunhado da Paola. — Sou Mariano Ricci. — Já ouvi falar de você e seus irmãos — comentou um deles, interessado. — De onde vocês se conhecem, Giacomo? — outro indagou. O homem ao meu lado parecia prestes a ter uma síncope, enquanto tentava disfarçar o desconforto em me ver ali, tão perto. — Nossos negócios são antigos — respondi por ele, visto que nenhuma palavra saía da sua boca. — Na verdade, não exatamente comigo, mas com uma pessoa que eu amo. — Senhores... — finalmente reagiu, aproximando-se de mim e colocando a mão sobre meu ombro, enquanto encarava o grupo de homens —, por favor, se nos derem licença... Prometo continuar a nossa conversa outra hora. Dizendo isso, girou o corpo, forçando-me a fazer o mesmo. — O que está fazendo aqui? — perguntou num sussurro. De repente, olhou ao nosso redor. — Onde a vadia está? Porque suponho que a desgraçada também veio com você. Travei o maxilar, ameaçando levar a mão até minha arma, escondida no cós da calça. — O que vai fazer? Atirar em mim na frente de todas essas pessoas? — sibilou ele, percebendo minhas intenções. — Eu pensei que a fama de explosivo fosse do seu irmão gêmeo. Semicerrei os olhos, sorrindo.

— Vejo que fez o dever de casa. — Descansei a mão, buscando controlar meus ímpetos sombrios. — Se pesquisou sobre a minha família, então deve saber o quanto a Paola é importante para nós — rosnei, chegando mais perto dele. — E que nem ela ou a nossa família iremos descansar até acabar com você e o seu império. A menos... — A menos que o quê? — cortou-me, tão raivoso quanto. — Quem você pensa que é para vir até aqui, na minha área, me ameaçar? Pude ouvir meus dentes rangendo. — Eu sou o seu pior pesadelo — garanti, encarando seus olhos frios. — Serei a sua ruína, Giacomo. O meu prazer será vê-lo definhando em vida; destruirei você aos poucos, começando pela sua credibilidade no mundo do crime. O que acha que seus novos parceiros de negócios irão pensar quando verem as gravações do que você fez lá no Iate do Porto Arenella? Você matou todos eles, caro. E eu tenho como provar. — Sorri, adorando visualizar sua confiança se desvanecendo diante dos meus olhos. — Não sei onde o garoto está — falou de repente. — É melhor colaborar, ou... — Ou o quê? — questionou um dos seguranças do evento. Olhei para o homenzarrão, que me encarava com uma expressão de que me queria longe. — Recebi informações de que este homem está te incomodando, senhor Giacomo. Procede? Rangi os dentes, sentindo o desejo de acabar com toda aquela merda de uma vez por todas. Eu tinha alguns dos meus homens espalhados por entre os convidados e uma boa parte pelo lado de fora, somente esperando para me darem o suporte necessário. Mas eu não podia estragar tudo. — Não há incomodo nenhum aqui — afirmei. — Giacomo e eu somos velhos conhecidos. — Tentei me aproximar dele, mas o segurança me barrou: — Senhor, se afaste — rosnou. — Por favor, terei que pedir para que se retire. Ergui as mãos, rendido, assentindo com a cabeça. Meus olhos estavam fixos nos do Giacomo, enquanto dava alguns passos para trás. Seu sorriso vitorioso me dizia que ele pensava que tinha vencido, mas não fazia ideia de que, instantes antes, coloquei um rastreador em seu paletó. *** — Está mais calma? — perguntei, assim que Paola entrou no carro. — Ou ainda quer me matar? — Seu olhar encontrou o meu, fazendo-me enxergar sua fúria evidente. — Ok, entendi.

Engatei a primeira marcha e nos tirei dali. — Como sabe que ele está se movendo? — quis saber, referindo-se ao Giacomo. — Aqui — indiquei o visor da media nav[16] do carro, onde havia um pontinho branco piscando. — Configurei para que pudéssemos alcançar o sinal do rastreador com mais facilidade — expliquei. — E como foi sua conversa com a noiva? Ouvi sua bufada. — A garota é uma idiota — resmungou, fazendo-me olhar para ela. Percebi algumas manchas de sangue em seu vestido, embora o tecido fosse vermelho. — O que fez com ela? Sua cabeça se virou em minha direção, e pude ver o sarcasmo pairando em seus olhos. — Por que acha que fiz alguma coisa? Sou extremamente capaz de ter um diálogo com alguém sem precisar partir para a agressão. Não resisti ao desejo de rir. — Tá legal, Paola — zombei. — Você se irritou comigo apenas por me referir a você como minha acompanhante, então por que acha que vou acreditar que não fez nada com aquela garota? — Não sou a sua acompanhante — sibilou, semicerrando os olhos. Sorri, mas mantive os olhos fixos na estrada e no sinal do rastreador. — Não, você é muito mais — ditei com forte emoção. — Você é o meu ar; a razão que me motiva a continuar acordando todos os dias — pausei para lhe dar tempo pra processar minha declaração. — Não falei aquilo para te ofender, mas eu realmente não sabia como deveria me referir a você, considerando que as coisas estão acontecendo muito rápido. É isso. Não olhei para ela, mas podia sentir a força do seu olhar em cada fibra do meu ser. — Está perdoado — disse apenas, arrancando-me outra gargalhada. De repente, começamos a entrar em uma região mais afastada da cidade. — Que carro é aquele? — indaguei, ao visualizar um veículo parado em nossa frente, na estrada. Freei. — Vamos verificar — murmurou. — O sinal do rastreador acaba aqui, o que significa que o Giacomo está por perto.

Desci do carro, acompanhando-a. Com a pistola em punho, dei cobertura quando a Paola esquadrinhou uma das laterais do veículo desconhecido. — Está abandonado — avisou. Espiei o interior do automóvel, avistando o paletó do desgraçado. — Ele percebeu o rastreador. — Chacoalhei a roupa, revistando-a. — Eu tinha colocado dentro do bolso. — Peguei o micro dispositivo para dar ênfase ao que eu estava dizendo. — Porra! — Chutei a lataria do carro, frustrado. — Ele escapou de novo. — Não por muito tempo — ouvi Paola dizer. Encarei-a sem entender. — A idiota da noiva me contou o endereço dele, além de algumas coisas que ouviu aqui e ali. Franzi a testa. — Afinal de contas, o que fez com essa garota? Vislumbrei seu sorriso perverso, que acabou me deixando excitado. Eu era fascinado quando ela ativava seu lado mau. — O suficiente para fazê-la falar o que eu precisava ouvir — respondeu, dando de ombros, sem demonstrar qualquer remorso ou culpa. Dei a volta no veículo para poder ficar frente a frente com ela, que estava discando o número de alguém no celular. — Para quem está ligando? — intimei. — Para o Fillipo — respondeu. Ele e Luca vieram para Sicília conosco, juntamente com uma boa equipe de soldados, apenas esperando a nossa ordem no caso de precisarmos de reforços. — Conseguimos! — exclamou quando meu irmão atendeu. — Prepare os homens, porque temos um lugar para invadir. Encerrou e, em seguida, fixou os olhos nos meus. — Está pronto para fazer um pouco de estrago? — questionou, mordendo os lábios ao se aproximar de mim. Circulei sua cintura, sorrindo da sua empolgação. — Com você sempre me sinto pronto, baby — murmurei, arrastando as mãos até o seu traseiro, pressionando meus quadris de modo a fazê-la sentir minha protuberância. — Vamos deixar a nossa marca. Bonny e Clyde se tornaram meras sombras perto de nós dois, Paola e Mariano. Sua risada aqueceu meu coração, enquanto avançava a boca na sua, reivindicando seus lábios deliciosos. Éramos selvagens juntos.

Éramos perfeitos um para o outro.

CAPÍTULO 27 PAOLA “— O-onde eu estou? — perguntei, meio grogue. Meus olhos estavam pesados, então não podia ver nada ao meu redor. — Você foi trazida para cá, mas estava com um ferimento de bala — soou a voz grossa, desconhecida. — A princípio, pensei que você houvesse sido atingida na cabeça, pois havia o buraco, porém a bala não perfurou o crânio. Teve sorte, garota. Pisquei, tentando abrir os olhos, mas não consegui. Minha mente parecia um quadro branco. — O-onde... e-eu estou? — voltei a perguntar. — Na sua nova casa — disse. Na verdade, ele quis dizer prisão. Minha nova prisão.” *** — Que lugar é esse? — Luca perguntou, quando chegamos ao endereço dado pela Giulia. Depois que acabei com ela, a deixei no banheiro, choramingando como uma maldita covarde. Estávamos em cinco carros. — Está parecendo um vinhedo — deduziu Fillipo, engatilhando sua pistola depois de abrir o porta-malas do seu carro e remexer na caixa de armas. — É enorme — mencionou Mariano, gesticulando. — Mas o certo seria seguirmos a pé a partir daqui. Consigo ver o casarão principal. — Concordo! — exclamei, sentindo a adrenalina me dominar. Peguei meu celular e mandei uma mensagem rápida ao Antonio, com a localização. Ele, Pasquale e a Simona estavam na cidade, apenas aguardando a

minha ordem. Não tinha intenção de colocá-los em risco desnecessário — porque eu e os irmãos daríamos conta do recado — então combinamos que eles apareceriam somente depois que todos estivessem mortos e, ou rendidos. A função dos três seria roubar documentos, dados importantes, joias, tudo. Quaisquer informações de valor. — Tem certeza de que o lugar é esse, Paola? — Fillipo perguntou, chamando a minha atenção. — Sim — respondi, guardando o celular. — Acredite em mim quando digo que fui bem persuasiva com a garota. — Sorri com perversidade. — Ela entregaria o pai se eu pedisse. — Eles riram. — Certo! Hora de nos espalharmos — avisou Mariano. — Vamos nos falar através dos comunicadores — lembrou, apontando para o ouvido. Nos próximos minutos, nos concentramos em avançar pelo vinhedo. Era noite, então a visibilidade estava bem prejudicada. Mariano e eu estávamos juntos. De repente, avistei uma das fábricas. — Luca? — chamei-o pelo comunicador. — Mande alguns dos seus homens verificar a fábrica, ao norte da nossa localização. — Ok — respondeu de volta. — Têm dois seguranças fazendo a ronda na entrada lateral do casarão — disse Mariano, abaixando-se. Espiei, assentindo. — Me dê cobertura — pediu. Me preparei, jogando-me no chão. No instante em que Mariano se fez presente aos seguranças, atirando contra um dos homens, eu fiz o mesmo, pegando o outro desprevenido. Olhamos ao redor, para ter certeza de que não havia mais ninguém ali. Encontrei duas câmeras na entrada do portão grande. Atirei em ambas. — Entramos — Mariano avisou aos demais. A casa era enorme e, apesar do aspecto antigo, tinha bastante elegância, conforto e modernidade. Vários tiros foram disparados, e Mariano e eu tivemos que nos esconder atrás de uma pilastra. — Filho da puta! — rugi, atirando na cabeça de um capanga. Mariano desarmou outro com um chute, antes de estourar seus miolos. Usei meu chicote para laçar o braço de um que surgiu em minha frente; sua arma caiu e foi tempo suficiente para que eu atirasse bem em sua testa.

Podia ouvir o barulho do caos conforme avançávamos no interior do casarão; certamente Fillipo e Luca já estavam dentro. Um disparo quase acertou minha cabeça. Olhei para o alto, me deparando com Giacomo. — Mariano? — gritei, fazendo-o me olhar de relance. — Lá em cima. — Apontei. — Giacomo está no andar de cima. Vou atrás dele. — É melhor tomar cuidado, ou vou atrás de você no mundo dos mortos, baby — declarou, mirando em mais dois filhos da puta, que caíram mortos em minha frente. Saindo de trás da pilastra, olhei para ele e sorri. — Garanto que ainda hoje estaremos os dois nus, fodendo como os alucinados que somos. — Pisquei. Corri pelo corredor e, em seguida, subi os degraus da escada. Rolei para trás de uma estátua gigante quando balas dispararam em minha direção. Disparei cegamente, conseguindo acertar alguns idiotas. O ar já estava ficando obstruído pelo cheiro nauseante de sangue, e o barulho em torno de mim já estava me deixando surda. Enxugando o rosto com meu braço, me virei a tempo de ver o Mariano cortando a garganta de alguém. Saí do esconderijo, rolando no chão e voltando a atirar. Semicerrando os olhos para além de mim, vi o instante em que Giacomo atirou num dos nossos, matando-o com uma bala na testa. — GIACOMO! — berrei, fazendo-o olhar para mim. Meu ódio por esse homem me deixava tão cega que nada e nem ninguém podia me parar. Ele correu e eu fui atrás. Dois homens bloquearam meu caminho, mas foram golpeados tão depressa que sequer tiveram tempo de piscar. Cheguei a um andar repleto de portas, onde fui abrindo de uma a uma. De repente, encontrei uma espécie de porão. Com a arma em punho, comecei a descer os degraus da escada, mas um disparo de bala perfurou minha perna com tanta força que acabei caindo, rolando escada abaixo. — Ora, ora, acho que te machuquei — soou uma voz feminina. — Espero que me perdoe, querida. Tentei chegar até minha arma, mas a desgraçada pisou na minha mão. Ao olhar para cima, pisquei em completo espanto.

A mulher diante de mim era a mãe do Giacomo e do Massimo, a minha ex-sogra, o qual julguei ter sido morta no massacre. — Aposto que está surpresa em me ver — sussurrou, com sua arma apontada na minha cara. — Você... — soprei, ainda sentindo os efeitos do espanto pelo fato de estar diante dela — Como...? — Você não entenderia — respondeu, nervosa ao olhar para todos os lados. Pude notar que os anos a fizeram bem, visto que sua aparência continuava bela, apesar da idade. Antonella Ferrari sempre foi vista como um troféu pelo seu marido. — No jogo do poder vale tudo. Não demorei a deduzir que o massacre tinha sido um plano dela. — Até mesmo assassinar a própria família? — concluí, indignada. — Você me destruiu! Roubou anos da minha vida ao lado do meu filho — gritei. — Onde ele está? — Sem que ela tivesse tempo de perceber, peguei meu chicote e lacei seu punho fazendo com que sua arma caísse no chão. Mesmo com dor, consegui rolar pelo chão; peguei as duas armas, a dela e a minha. Não haviam lágrimas em meus olhos, apenas ódio. — Onde está o Luigi? — voltei a perguntar, mirando em sua direção. A desgraçada ficou em silêncio, então atirei ao lado de sua cabeça, fazendo-a arquejar de susto. — Garanto que o próximo, eu não vou errar — avisei. — Se me matar agora nunca vai saber o que aconteceu com ele. Rangi os dentes, rindo com amargura. — Sei que estou perto de encontrá-lo — expus. — A última pista me fez descobrir que, possivelmente, ele esteja com o Louis — chutei para ver sua reação. — Agora, posso levá-la comigo para ser torturada aos poucos, e dolorosamente. — Estalei os lábios, fingindo pensar. — Ou, posso lhe dar um tiro de misericórdia se me contar exatamente onde meu filho está. Vi quando travou o maxilar. — Desista, Antonella — insisti. — A casa está cercada e, provavelmente, Giacomo já foi capturado. — Aqui vai minha contraproposta — resmungou, me encarando com seriedade. — Você me deixa ir, e dentro de alguns dias nos encontramos. Ri, incrédula pela sua cara de pau. — Deixar você ir? Ficou louca? Você não vai escapar!

— Se me levar com você, juro que não vou revelar nada — decretou entre dentes. — Nem sob a mais dolorosa tortura. — Mordi o maxilar. — Deixeme ir e garanto que entrarei em contato. — Entrará em contato para quê, afinal? — decidi dar corda para ver até onde ela iria com toda essa loucura. — Para me entregarem o corpo do meu filho, pois não acredito que ele vá sobreviver a toda essa merda — respondeu num rugido. — Sei exatamente onde o Luigi está, porque ao contrário do que pensa, jamais mandaria matar o meu próprio neto — garantiu. — Como espera que eu acredite em você depois de tudo o que fez? — Não espero que acredite, mas que entenda — rebateu. — Giacomo sempre foi o filho que me deu mais orgulho, e quero poder vê-lo uma última vez — pude sentir sua voz falha. — Você quer o seu filho, e eu quero o meu. É simples. — Então prove! — exclamei. — Prove que sabe onde meu filho está. Sob meus olhos atentos, ela pegou seu celular e virou a tela em minha direção. Eu estava com as duas armas apontadas para ela. Meus olhos nublaram quando um vídeo surgiu no visor do aparelho, onde um menino aparecia sorrindo. — Ele está com o Louis — confirmou minhas suspeitas, fazendo-me sentir náuseas. — Há dez anos, Louis precisou da minha ajuda depois de ter sido capturado pela máfia Fratelli. Encontrei-o quase morto, jogado em um depósito de lixo. Mais algumas horas, ele viraria gelatina depois que passasse pelo moedor. — Riu como se estivesse contando alguma piada. — Naquela época, eu já tinha ganhado respeito no submundo, pois já vinha agindo pelas costas do meu marido há um bom tempo; fechando e abrindo parcerias e alianças, uma delas com a Shadows. Então quando Louis me chamou para ajudá-lo, eu fui. Isso fez com que ele ficasse me devendo um favor. E esse mesmo favor, eu cobrei fazendo-o cuidar do meu neto — narrou. — Eu não teria tempo para cuidar de um recém-nascido, e não confiava em ninguém com a segurança dele. Louis tinha sido dado como morto, assim como sua organização. Seria perfeito. Então, apenas uni o útil, ao agradável. — Sorriu. Fúria evaporou dos meus poros, invadindo minhas células de pura adrenalina. Atirei contra a sua mão, fazendo seu telefone cair no chão. — VOCÊ ENTREGOU O MEU FILHO PARA AQUELE MONSTRO?!

Me levantei, mas a desgraçada apertou um botão fazendo com que uma porta invisível se abrisse na parede ao fundo, revelando um compartimento secreto. — Voltaremos a nos ver de novo, querida — garantiu, antes de a parede voltar a escondê-la de mim e do meu ódio. Atirei diversas vezes contra a parede, mas a mesma era a prova de balas. Como ela levou o pequeno dispositivo, eu não pude abrir por fora como ela tinha acabado de fazer. Sentindo minha perna ferida falhar, me deixei cair. Aos prantos, peguei o aparelho de celular, visualizando o vídeo do meu filho. Meu corpo tremeu. Era dor. Era saudade. Era indignação. Era amor. Era raiva. Aquela enxurrada de sentimentos e emoções me deixou sem ar por um segundo conforme assistia a imagem do meu bebê. Meu menino. Pausei o vídeo quando ele olhou para a tela, sorrindo. Admirei os traços, idênticos aos meus. Lindo. Vivo. Meu filho estava vivo. De repente, alguém apareceu no porão. — Paola? — Era a voz do Fillipo. — Aqui embaixo — gritei. De olhos arregalados, ele surgiu em meu campo de visão. — O que houve? — Se aproximou apressadamente, ao ver que eu estava ferida. — Levei um tiro na perna, mas não foi nada. — Como não foi nada, Paola? — rugiu, rasgando um pedaço da própria camisa para poder pressionar meu ferimento. — Ficou doida? Meus olhos estavam somente na tela do celular, apaixonada demais pela imagem do meu filho. Escutei o Fillipo falando com alguém através do comunicador, mas sequer dei importância.

Olhando para o Luigi, pude sentir que estava mais e mais perto de encontrá-lo. Meu filho. Meu bebê. Meu menino.

CAPÍTULO 28 MARIANO Minutos antes Rasguei a garganta de alguém, deliciado pela adrenalina que percorria o meu sangue a cada filho da puta que eu mandava para o inferno. Me abaixei, deslizando pelo chão e cravando a faca na coxa de outro capanga; assim que ele caiu, atirei em sua testa. Uma olhada para o final do corredor, me fez vislumbrar a silhueta do Giacomo. O covarde estava fugindo. — LUCA?! — gritei para ele, que estava terminando de esmagar a cabeça de alguém com o pé. Quando me olhou, enxerguei a mesma adrenalina presente em meus olhos, além daquela sede de sangue, dor e caos. — Me dê cobertura. Aproximando-se, ele começou a disparar nos capangas que iam surgindo conforme eu avançava pelo corredor. Em determinado momento, Giacomo usou um dos próprios homens como escudo humano quando sentiu que eu estava perto demais. Assim que ameaçou pular de uma sacada, me joguei sobre seu corpo, lutando com ele pela arma em suas mãos. — Então você achou que podia fugir de mim?! — Consegui agarrar a pistola e a lancei longe. Meus punhos se chocaram contra seu rosto, repetidas vezes, ouvindo o som de ossos e dentes se quebrando. — Pensou que poderia se safar depois de tudo o que fez, hein? Filho da puta! Pedaço de merda! Eu estava cego. Tomado de raiva e daquela sensação de vingança. Tudo o que minha mente me mostrava era a imagem da Paola chorando, vulnerável como na primeira vez que a vi, presa naquela maldita gaiola. Quando parei, exausto e com a respiração irregular percebi que o rosto do infeliz estava irreconhecível. Os olhos mal abriam; o nariz estava quebrado e

seu maxilar parecia ter deslocado. — P-por que p-parou? — perguntou com dificuldade. — A morte seria muito bem vinda pra você, pedaço de merda do caralho! — exclamei, sentindo a fúria evaporando através de mim. De repente, ouvi a voz do Fillipo através do comunicador: — Mariano? Preciso de ajuda — disse. — A Paola está ferida. Meu coração sufocou no mesmo instante. — Ferida? Como assim ferida? — O medo invadiu minhas células. — Que porra está dizendo? Giacomo começou a rir, o que me fez chutar suas costelas quando me levantei de cima dele. — Ela foi atingida por um tiro na perna — disse meu irmão. — Você precisa vir aqui. Estamos na última porta do corredor em frente a escadaria. Ordenei a dois dos nossos homens que garantissem a vigilância sob o Giacomo, para que ele não tentasse fugir — embora eu desconfiasse que ele mal estivesse conseguindo se mexer. Em seguida, fui na direção indicada pelo Fillipo. Obriguei meu corpo a funcionar direito, considerando que me sentia quase amortecido pelo pânico do que poderia ver quando passasse por aquela porta. Descendo as escadas, do que deduzi ser um porão, encontrei a Paola caída, e meu irmão ao seu lado, pressionando o ferimento da sua perna. Trêmulo, cheguei mais perto. — Ela está numa espécie de looping do passado — Fillipo comentou, enquanto eu me ajoelhava ao lado deles — não fala e não responde nada. Já tentei — explicou, tenso. Respirando com calma, e me esforçando para entender o que estava acontecendo ali, ergui a mão e toquei o ombro dela. — Vou ali fora ver como estão as coisas com o Luca — Fillipo avisou. — Mas se já pegaram o Giacomo, creio que já podemos ir. Paola precisa de cuidados médicos. Apenas assenti, sem desviar os olhos da minha garota, que parecia hipnotizada enquanto olhava para a tela de um celular. — Paola? Baby? — Apertei seu ombro levemente. — O que houve? Nada. Apenas o silêncio.

— Meu bem, você está ferida — continuei a falar, acariciando sua pele — Quer me contar o que aconteceu? — Olhei para a display do celular em suas mãos e vi a imagem de uma criança. — Esse... — pigarreei — é o seu filho? Nada. Ela não dizia absolutamente nada. Pressionei sua ferida, me preparando para erguê-la em meus braços. Observei que a bala não rompeu nenhuma artéria, porque o sangue que saía era escuro, escorrendo sem pressão e em menor quantidade. Agoniado demais com tudo aquilo, optei por pegá-la no colo e sair com ela dali o mais rápido possível. Eu não sabia o que sentir, além de medo e preocupação. — Como ela está? — Luca perguntou assim que cheguei ao andar de baixo, depois de alguns minutos. — Não tenho certeza — respondi, angustiado pela maldita impotência. — Manuele já chegou? Horas antes, quando descobrimos o endereço do Giacomo, eu me preocupei em encontrar um local perto para que Manuele pudesse usar como pista para o helicóptero da família. Era primordial que tivéssemos um meio seguro para escapar em casos de emergências. — Sim — respondeu. — Ótimo! — exclamei, acelerando os passos. Nesse momento, a equipe da Paola chegou na casa. — O que houve com ela? — Simona quis saber, preocupada, de olhos arregalados. — Ela está bem? O que aconteceu? — Os três se aproximaram, observando-a em meus braços. — Levou um tiro na perna, mas está tudo sob controle — falei, tentando me convencer disso. — Agora, por favor, procurem por qualquer informação que seja de valor e, em seguida, queimem todo o lugar. — Gesticulei. — Meus irmãos ficarão para darem cobertura a vocês — indiquei. Dizendo isso, continuei seguindo para fora do casarão, ansioso para cuidar da minha garota. *** — Como ela está? — Rossi perguntou, assim que desci até a masmorra, onde Giacomo estava sendo mantido refém. — O que o médico falou? Travei o maxilar, ainda sentindo cada músculo do meu corpo retorcido.

— Frank acabou de ir embora — falei, referindo-me ao médico da família. — Garantiu que ela vai ficar bem. A bala atingiu o músculo, então o máximo que pode acontecer é ela sentir dormência nos próximos dias — expliquei. — Entrei no quarto, mas ela estava dormindo. — Esfreguei o rosto, sentindo-me culpado e exausto. — Não se sinta culpado — comentou ele, como se estivesse lendo meus pensamentos. — Você, Fillipo e Luca fizeram todo o possível, mas ambos sabemos que não há como segurar a Paola. Ela é implacável. Me tornei tenso, pensativo ao relembrar dos acontecimentos das últimas horas. — Ainda não faço ideia do que aconteceu com ela — soltei num murmúrio. — O telefone ao qual ela segurava tem algumas informações relevantes para nós, além do vídeo daquele menino. Desconfio fortemente que seja o filho dela. Mas ainda não descobri a quem o celular pertencia. Paola estava catatônica quando a encontrei; ela só sabia olhar para o vídeo do garoto. — Sacudi a cabeça, atormentado com a lembrança. — Seja o que for que tenha descoberto, precisamos esperar ela acordar para descobrir. Rossi bufou, tão impaciente quanto. De repente olhou para o canto do lugar em que estávamos, especificamente, para o homem acorrentado e pendurado. — Ele não disse nada — comentou com raiva. — Embora eu não tenha ido muito fundo na tortura, pois queria dar esse prazer a você. — Olhou para mim, sério. Depositando a mão em meu ombro, colou a testa na minha. — Boa sorte, irmão. Inspirando com força e, lentamente, aguardei o instante em que Rossi saiu da masmorra, me deixando sozinho com meu acompanhante. Giacomo estava desmaiado, sequer parecia estar consciente. De todos nós, Rossi era o mais cruel no quesito tortura. Por alguns instantes, observei o homem pendurado, me questionando o que eu poderia fazer com ele para que, de alguma forma, amenizasse o sofrimento que foi causado na Paola. A história ainda não tinha sido esclarecida para nenhum de nós, mas era mais do que óbvio que Giacomo tinha culpa. Entretanto, lá no fundo, eu sabia que nada apagaria o que ela passou. Nada seria capaz de fazê-la esquecer os anos de sofrimento, humilhação e dor. Nada devolveria os anos que ela perdeu ao lado do único filho.

Irritado e sentindo o gosto amargo da impotência e do ódio, fui até o armário de equipamentos e peguei um maçarico. Assim que mirei a chama no pé dele, Giacomo gritou. Dei risada. — Oh, a bela adormecida acordou! A chama do maçarico pegou no seu pé e na perna, visto que se chacoalhava numa vã tentativa de escapar do fogo. — AAAAAAAH, FIGLIO DI PUTTANA[17]! — gritou, desesperado de dor. Sua voz estava estranha, uma vez que o maxilar estava deslocado. — Onde está o filho da Paola? — perguntei, num sibilar. O idiota continuou me xingando. Voltei a usar o maçarico, ouvindo o som e sentindo o cheiro da sua carne fritando ao ponto de ver o osso. — O que aconteceu com o filho dela? Nada. Somente os gritos e os xingamentos. Puxei a alavanca que prendia as correntes de seus pulsos, e fiz com que seu corpo nu deslizasse para trás — ainda no alto — de modo a fazê-lo chegar até o final da sala pouco iluminada. Havia um compartimento fundo ali, repleto de água. Lentamente e, sem pressa alguma, forcei a alavanca outra vez e o fiz descer. — Acho que um banho frio fará com que suas memórias refresquem — falei, sorrindo como um maldito demônio. Novamente se debateu, mas de nada adiantou. Afundei seu corpo completamente, deixando-o debaixo d’água por alguns minutos. Quando eu notava que seu fôlego de vida estava se esvaindo, o erguia. Fiz isso por um bom tempo. — O que aconteceu com o menino? Que merda aconteceu naquela noite? Tossiu, desesperado. — Era... para e-ela... ter... morrido — resmungou com dificuldade, tossindo sem parar. Quase não entendi suas palavras. — Por quê? — indaguei. — P-porque era... a ordem. — De quem? — voltei a questionar, mas ele não respondeu. — De quem, porra? Ordens de quem?

Impaciente, peguei o taser e forcei a ponta em sua costela fazendo-o uivar e estremecer com a carga elétrica. Infelizmente, o choque forte o fez desmaiar. Dessa vez, quem gritou foi eu, mas de frustração. Joguei o aparelho de choque contra a parede vendo o objeto se espatifar em pedaços. Pisando duro, saí da masmorra sentindo minha carne tremulando de puro ódio. No andar de baixo, fui direto para a sala de treinos da Paola; não fazia ideia do horário, mas já era noite. No banheiro, lavei as mãos e, em seguida, o rosto. Ao olhar no espelho, odiei a impotência que enxerguei refletida em meus olhos. — Conseguiu arrancar alguma coisa dele? — Ouvi a voz do Manuele. Como a porta do banheiro estava aberta, ele pôde me ver. Suspirou. — Pela sua cara, já percebi que não conseguiu nada. — O desgraçado confessou que a ordem era para matá-la. Era para a Paola ter morrido no dia do massacre da família dela. — Mas algo deu errado — acrescentou. — Então decidiram lucrar com isso e a venderam como escrava sexual — deduziu. Apertei o tampo da pia, sentindo a fúria dominar meus sentidos. — Está difícil decifrar as incógnitas — desabafei, exausto. — E tudo o que eu mais queria era poder devolver o filho dela. Suspirando, meu gêmeo veio até onde eu estava, na porta do banheiro. — E nós vamos fazer isso, irmão — garantiu, apertando meu ombro. Travei o maxilar. — Paola decidiu não contar a vocês, mas acredito que já não faz mais sentido continuar escondendo — murmurei, sacudindo a cabeça. — Há uma desconfiança de que o menino esteja sob a posse do Louis. Os olhos idênticos aos meus se arregalaram. — O quê? Como assim? — O choque estava em seu rosto. Contei sobre as palavras que foram ditas pelo servo desconhecido, que nos atacou quando estávamos em Dallas, Texas. — Mas... que porra de relação a família da Paola teria com o Louis? — questionou, extremamente confuso. — Isso não faz o menor sentido. Não há quaisquer indícios, nos negócios do Giacomo, de ligação com os Shadows. Dei de ombros, cansado. Minha cabeça estava estourando.

— Justamente — concordei. — É tudo muito confuso. — Suspirei, passando por ele. — A saída do Charles deu certo, afinal? — mudei de assunto. A liberdade do mafioso estava prevista para mais cedo naquele dia, porém com tudo o que aconteceu, não tive tempo de perguntar a respeito do plano. — Sim — respondeu. — Dentro de dois dias, nós iremos nos encontrar para combinar tudo. Então veremos se ele é ou não de confiança. Assenti. — Agora vou tomar um banho e ir ver como minha garota está. — Caminhei até a saída. — Não esquece de fechar a porta quando sair. Paola não gosta que entrem nessa sala sem ela estar presente. — Ok, entendi o recado — disse, dando uma risadinha. *** Longos minutos depois, abri a porta do quarto em que a Paola estava ocupando. Olhei para a cama e me deparei com a Maya sentada de um lado, e a Beatrice do outro. Ambas com expressões entristecidas nos rostos. — Ela não acordou ainda — avisou Maya num muxoxo. — Mas de vez em quando balbucia coisas desconexas — acrescentou Beatrice. — Luigi — declarou Maya —, ela chama por esse nome. Será que é o nome do filho dela? Respirei fundo e calmamente. — Tudo bem. Vocês podem ir agora — pedi num tom baixo, mas que dispensava qualquer argumento. As duas se levantaram, e cada uma beijou a testa da Paola, desejando-lhe melhoras. Percebi que o Thor, cão da Maya, também estava abatido, sentindo pelo que aconteceu com minha garota. Aguardei até que saíssem do quarto e, em seguida, me aninhei ao corpo quente da única mulher que me tinha por completo. Como se sentisse que era eu, mesmo em seu subconsciente, ela se aconchegou ao meu peito. Beijei sua cabeça, repetidas vezes, ansiando fazê-la sentir meu amor e a minha devoção. — Luigi... — choramingou de repente, tremendo em meus braços que a apertavam — Luigi... meu filho, meu bebê. Meu coração se apertou, assim como meus olhos ao tentar controlar as lágrimas que deslizaram sem que eu pudesse controlar.

Em seus delírios, ela chamava pelo filho. O filho que foi roubado de seus braços. Ali, naquele momento, prometi a mim mesmo que não descansaria até preencher esse vazio de seu coração. Eu encontraria o seu filho, nem que fosse a última coisa que fizesse na minha vida.

CAPÍTULO 29 PAOLA “— Você não pode falar, a não ser que o seu dono peça. Você não pode fazer cara feia. Não pode chorar, a não ser que seu dono aprecie. Você, em hipótese alguma, poderá se recusar a realizar qualquer fantasia do seu dono, pois isso apenas lhe trará problemas. Eu ouvia tudo atentamente, mas era como se estivesse numa espécie de transe. Olhando ao redor, enquanto seguia a senhora baixinha, me questionava o que estava acontecendo. Meus pensamentos estavam confusos e desencontrados, não entendia como fui parar naquele lugar. — A partir de agora, este será o seu quarto. — Abriu uma porta, indicando o cômodo espaçoso. Desconfiada, coloquei a cabeça para dentro, olhando tudo atentamente. — O que é aquilo? — Apontei para o que me pareceu ser uma gaiola de pássaros, mas em um tamanho gigante. — Os clientes daqui gostam de se sentirem no controle — explicou, fazendo-me olhar para seu rosto — Sendo assim, você deverá receber o seu dono, nua e, ali dentro, como um pássaro único e precioso. Meu coração acelerou e meus olhos se encheram de lágrimas. — Não, eu não quero isso! — exclamei, em desespero, começando a entender o que era aquele lugar. Trêmula, coloquei as mãos na cabeça, tentando me lembrar do que houve nos últimos dias.

— Eu não deveria estar aqui — insisti. — Alguém deve estar atrás de mim. A mulher suspirou, impaciente. — Você ainda não entendeu a sua situação, hein, minha querida? — Seu olhar foi de compaixão, enquanto deitava a cabeça de lado. — Não sei exatamente o que houve com você, mas alguém tentou matá-la com um tiro na cabeça. Na mesma hora, levei a mão até a lateral da minha cabeça, sentindo a grossa cicatriz. — Infelizmente, isso a trouxe para cá, o que significa que você deixou de ser dona de si mesma — continuou a explicar. — Agora você faz parte do Harém de uma forte organização de escravas sexuais. As lágrimas já desciam em abundância pelo meu rosto. — Não adianta tentar fugir. Não adianta gritar — avisou. — Esse tipo de rebeldia só vai te machucar. — Isso... não é justo — choraminguei. Ela soltou um arquejo. — Eu sei, e sinto muito por isso — disse. — Se eu pudesse te ajudaria, mas preciso desse emprego. Dizendo isso, ela puxou a porta para me trancar ali. — Não, por favor, não me deixe aqui — implorei, esforçando-me para manter a porta aberta. — São as ordens, querida — disse, fazendo sinal para que um dos guardas, que faziam a segurança, se aproximasse. Assustada, me afastei, com medo de ser agredida pelo homem. — Tome um banho e fique nua, dentro da gaiola — avisou. — Seu novo dono chega hoje. Lágrimas nublaram meus olhos, conforme minha mente absorvia aquela realidade. Soluçando, olhei ao redor. Havia uma cama dossel no meio do quarto; vários armários e uma janela com grades. Passando as mãos no tecido do vestido que estava usando, eu me esforcei pra parar de chorar, mas era impossível. Massimo foi assassinado. Meu marido morreu diante dos meus olhos e não pude fazer nada para impedir. Não que ele me fizesse feliz, longe disso, mas ainda assim era melhor do que a minha nova realidade.

Esfregando o rosto molhado, busquei me acalmar e inspirar o ar aos poucos. De olhos fechados, me concentrei em recordar dos últimos acontecimentos; eu precisava me lembrar do que me levou a estar naquela situação; precisava encaixar as lacunas... De repente, meu peito deu um solavanco. Como pude esquecer? Como fui capaz de algo assim? — NÃO! — gritei, desesperada. Novas lágrimas inundaram meus olhos e, eu corri para a porta, fazendo um estardalhaço. — Por favor, abram essa porta — pedi aos prantos. — Acabei de me lembrar que tenho um filho recémnascido — minha voz não passava de um lamento de dor. — Eu preciso saber o que aconteceu com ele. Implorei uma vez, duas, três, quatro... vinte... Nenhum deles se importou com minha dor. Ninguém se importou com minha perda. Com o meu passado. Eu era somente uma gazela, prestes a ser servida numa bandeja aos leões.” *** Acordei no susto, desesperada para abrir os olhos e me libertar dos pesadelos que, constantemente, me atormentavam. Varri os olhos ao redor, franzindo a testa ao me deparar com um dos quartos da mansão do Rossi. Demorei um pouco para me lembrar das coisas que aconteceram nas últimas horas. Um pouco zonza, arranquei o lençol que me cobria, notando a tala em uma das minhas pernas. Estava um pouco dolorida, mas era uma dor suportável, considerando que já tinha sofrido coisa muito pior. O quarto estava claro, o que me fez deduzir que ainda era dia. — Ah, você acordou! — exclamou Beatrice, naquele tom manso que aprendi a gostar, embora, às vezes, me deixasse impaciente. — Ficamos preocupados. Aproximou-se da cama, tomando o lugar ao meu lado no colchão. Seu sorriso enorme estava começando a me irritar. — Como se sente? — quis saber, ameaçando colocar a mão na minha testa, mas me esquivei e ela revirou os olhos. — Céus! Só quero medir a sua

temperatura. — Estou bem — resmunguei, ranzinza, me levantando. Obviamente que não fui capaz de me firmar na perna ferida. — Onde está o telefone? — Está ali. — Apontou para o móvel de cabeceira, onde pude ver meu celular. — Não estou falando do meu celular, mas do outro — falei, sem paciência alguma. — Quando levei o tiro, eu peguei um celular e nesse celular tinha um... Argh! Esquece! Cadê o Mariano? — Não sei — respondeu, se erguendo também. — Paola, eu não acho uma boa ideia você se esforçar agora... — Levei um tiro na perna, Beatrice, não na coluna! — Alcancei o par de muletas, odiando ter que usá-las, mas sabia que era necessário. — E o que quer dizer com isso? Que é invencível? Oh, meu Deus! Estou diante da “Mulher-maravilha[18]” agora? — zombou, fazendo-me rir. Comecei a caminhar em direção a porta de saída. — Não. Mas se quer saber, eu me sinto mais como a “Viúva negra[19]”. — Coitado do Mariano — resmungou, estupefata. — Eu ouvi isso, hein?! *** Com dificuldade, cheguei ao corredor, com Beatrice em meu encalço. Logo avistamos o Manuele, que se espantou ao me ver de pé. — Não deveria estar... — Poupe o seu fôlego e me diga onde o seu gêmeo está — cortei sua tagarelice insuportável. Seus olhos semicerraram em minha direção, nitidamente contrariado pela minha forma impaciente de falar. Foda-se! — Está na masmorra — respondeu secamente. — Mas não acho que você... — Você não tem que achar nada, Manuele — novamente o cortei. — Vá cuidar da vida da sua mulher e deixe a minha em paz — decretei, ranzinza. — Acho que o tiro a deixou mais zangada. — Beatrice comentou baixinho, enquanto eu seguia para a masmorra. Optei por ignorar o comentário, considerando que tinha coisas mais importantes para fazer. ***

Demorei mais do que gostaria para chegar à masmorra, porém estava torcendo pra encontrar o lugar sendo ocupado por um hóspede o qual procurei por longos anos. — EU QUERO NOMES, CARALHO! ME DÊ UM NOME! — Ouvi o grito do Mariano quando abri a porta. Ele estava martelando o joelho do Giacomo, que mal tinha forças para gritar. Vi o exato instante em que o osso fraturou, se tornando exposto. Meu italiano favorito parecia exausto, enquanto zanzava de um lado ao outro, buscando respirações profundas como se quisesse se controlar. O conhecia bem para saber que estava à beira de um colapso. — Mariano? Seu corpo estremeceu e seus olhos me encontraram; pude ver suas olheiras escuras. Rapidamente veio até mim, duvidoso sobre me tocar ou não. — Há quanto tempo está acordada? — quis saber com a voz gentil. — Não muito — respondi, olhando para além dele. — O que ele falou? — indiquei, sem querer perder tempo. — Nada com nada — disse, pendendo os ombros. — E já está quase partindo para o inferno. Travando o maxilar, fiz o caminho até o Giacomo, olhando para o alto, já que ele estava pendurado. Não tinha certeza se ele conseguiria me enxergar ali, já que seus olhos estavam bastante inchados, porém sabia que reconheceria a minha voz. — Diga-me como faço para encontrar o Louis, e lhe dou a minha palavra de que sua tortura acabará agora — falei em tom alto. A princípio, houve apenas o silêncio, porém instantes depois comecei a escutar sua risada. O idiota ainda encontrou fôlego para rir. — Então... você já sabe... — disse ele, com dificuldade. — Sabe o quê? — questionou Mariano, confuso. — Do que ele está falando? Ignorei. — Não estou interessada em seus joguinhos — sibilei entre dentes para o Giacomo. — Apenas me dê o endereço. Faça isso e acabarei com seu sofrimento. — Sabe o que... eu mais curti quando matei a sua família, Paola? — indagou, fazendo meu coração começar a acelerar gradativamente. — A sua mãe

gritou como um porco quando está sendo abatido. — Gargalhou, fazendo-me respirar com dificuldade. Meu corpo todo começou a tremer. — Una mattina mi son' svegliato, O bella ciao, bella ciao, bella ciao, ciao, ciao. Una mattina mi son' svegliato, E ho trovato l'invaso[20]... Não percebi que estava chorando até sentir as lágrimas escorrendo dos meus olhos. Aquele trecho de música me fez lembrar de tudo, e com detalhes. Antes que minhas pernas desfalecessem, por causa dos tremores, Mariano estava ali para me segurar e me carregar para fora. — Foi ele, Mariano — declarei aos prantos, sentindo como se estivesse de volta no passado, ouvindo os tiros e sentindo todo aquele medo e angústia. — Foi ele quem matou o meu marido, seu próprio irmão. E-e... depois atirou em mim. Foi ele. Minutos depois, Mariano entrou comigo no quarto em que acordei, e me ajeitou sob o colchão macio. Enxuguei o rosto, fungando e erguendo o olhar para encontrar o seu. — Sei que vai parecer loucura, mas Giacomo é apenas o peão nesse jogo — murmurei. — Quando eu estava lá no porão, me deparei com Antonella Ferrari, minha ex-sogra, o qual julguei ter sido morta também. Porém, obviamente me enganei. Aliás, essa velha enganou todo mundo. — Filha da puta do caralho! — rosnou ele, tenso, enquanto buscava se controlar. — Como ela fez isso? Dei de ombros. — Como uma maldita cobra, apenas esperando para dar o bote — rugi. — Ela contou que entregou meu filho para o Louis criar — senti meus dentes rangerem ao me recordar disso — A desgraçada explicou que, no passado, ajudou o Louis quando ele estava pra morrer; disse que o encontrou num depósito de lixo e o tirou de lá. — Isso explica o fato de ele ter sobrevivido. Assenti, irritada também. — Essa ajuda o fez ficar devendo um favor a ela — expliquei, fazendo uma pausa. — Meu filho está sendo criado por aquele monstro, Mariano. Tem noção disso? Nervoso, ele veio até onde eu estava e se ajoelhou na beirada da cama, abraçando minhas pernas. — Não perca as esperanças — pediu. — Juro que vamos encontrá-lo. Enxuguei uma lágrima solitária que deslizou pela minha bochecha.

— Antes de fugir, ela disse que entraria em contato para fazer uma troca comigo. Franziu o cenho. — Troca? Que troca? — O corpo do Giacomo pela localização do meu filho. — E você confia nela? Neguei com a cabeça. Suspirando, colei a testa na sua, esfregando os cabelos da sua nuca. De repente, ele me beijou levemente nos lábios e, em seguida, se afastou oferecendo-me o aparelho de celular da Antonella. — Acho que sentiu falta disso quando acordou, hun? — perguntou, sorrindo. — Sei que está ansiosa para voltar a ver o vídeo do seu filho. Meu rosto se contorceu com novas lágrimas. — Argh! O que há de errado com esses olhos que não param de vazar?! — Passei as costas das mãos, de modo a secar o rosto. — Não há nada de errado em se permitir sentir, Paola — falou. — Você é uma guerreira, em força e luta. Mas por trás da armadura, também há uma mulher com sentimentos. Uma mulher que ama e sofre. Cliquei no vídeo onde meu filho aparecia e foi impossível não abrir um sorriso. Era uma mistura de felicidade, euforia e medo. Tudo o que eu mais desejava era que meu garotinho não estivesse sob a influência negativa do Louis. Desejava que Luigi fosse, assim como no vídeo, uma criança saudável, doce e feliz.

CAPÍTULO 30 MARIANO — Obrigado por virem — comentei, assim que Antonio, Pasquale e Simona chegaram na fortaleza do Rossi. — Essa mansão é sua? — Pasquale quis saber, analisando tudo ao redor. — Não — respondi, gesticulando para que me seguissem. — É do meu irmão mais velho. — Uau! Que quadro incrível! — Simona murmurou, parando para admirar a foto do Odin, cão da Maya, que morreu para salvá-la há pouco mais de um ano. — Sou apaixonada por cachorros. Confio mais neles do que nas pessoas. — Concordo com você — ouvimos a voz da Maya. Ambos olhamos para ela, que estava vindo da sala de treinos da Paola. Obviamente que minha garota não estava em condições de treinar, então Maya treinava sozinha. — A sensibilidade e lealdade dos cães são únicas. Tudo pode acontecer, mas ele sempre estará ali, do seu lado. Não importa se você estiver triste, feliz ou malhumorado: ele vai querer estar sempre junto! — Sorriu triste, enquanto olhava para o retrato do Odin. — A propósito, me chamo Maya. — Estendeu a mão para cumprimentá-la. — E esse aqui é o Thor. — Apontou para seu amigo inseparável. — Prazer em conhecê-la. — Apertaram as mãos. — Você também, Thor. — Afagou os pelos do animal, sorrindo. — Adorei o seu cabelo. — Maya comentou, admirando as tranças da Simona. A garota riu. — E eu adorei os seus olhos — rebateu. — Sabe se a Paola já acordou, Maya? — perguntei. Os remédios que ela precisava tomar a deixavam bastante sonolenta.

— Mais cedo, quando passei no quarto dela, ela ainda estava dormindo — respondeu. Em seguida, se apresentou ao Antonio e ao Pasquale. Sacudi a cabeça, assentindo. Voltei a caminhar em direção ao escritório do Rossi, sabendo que meus convidados me seguiriam. — Como ela está? — Simona quis saber. — Se tiver alguma coisa que pudermos fazer, por favor, não deixe de dizer — acrescentou Antonio. — Paola é importante para nós — confessou Pasquale. Sorri, satisfeito por saber que minha garota estava rodeada de amigos leais e verdadeiros. — Ela está bem — declarei em tom aliviado. — Mas agradeço por se preocuparem. — Sorri. — Prometo que direi a ela que estão torcendo por sua melhora. — Abri a porta do escritório. — Bom dia! — Rossi se levantou da sua cadeira e deu a volta na mesa para saudá-los assim que entramos. — Fico feliz que vieram. Vocês são especiais para a Paola, logo, também são importantes para nós. — Sorriu. Do restante dos irmãos, Fillipo era o único que estava ali, sentado num dos sofás, com o pequeno Benjamin no colo. Contudo, notei sua curiosidade ao encarar a Simona de perto. — Paola também é especial para nós — alegou Pasquale. — Lá atrás, ela nos deu um propósito de vida, e se tornou a nossa mentora. Somos extremamente gratos por fazermos parte dessa equipe. Benjamin deu um gritinho agudo, chamando a atenção de todos nós, sobretudo, da Simona. — Owin, que bebê mais fofo! — falou, usando um tom de voz meloso. Aproximando-se, ela fez um carinho nas bochechas rosadas do Ben, entretanto, ignorou totalmente o meu irmão, que a encarava com lasciva e fascínio. — Prazer, sou Fillipo! — Apresentou-se, mas ela apenas o olhou com o canto dos olhos, em seguida, se afastou, deixando-o sem graça. — Nossa! — resmungou, parecendo frustrado por ter sido ignorado. Achei graça da sua expressão carrancuda. Me levantei, pegando Benjamin nos braços, adorando sua bagunça quando o ergui, afundando o rosto em sua barriga rechonchuda. — Bem, nós descobrimos que algumas propriedades estão com os documentos no nome de Luigi Ferrari. — Fixei minha atenção no que meu irmão

conversava com a equipe da Paola. — Mas esse é o filho da Paola — comentei, surpreso com a informação dada pelo Antonio. Pasquale confirmou. — Também conseguimos rastrear contas clandestinas — disse Antonio, tomando um dos assentos enquanto entregava uma pasta ao Rossi — Não foi fácil passar pelo firewall deles, mas conseguimos. — Eu coloquei um backdoor[21] no sistema, deixando-o vulnerável para o nosso ataque na rede — confidenciou Simona. — O que mais descobriram? — Rossi quis saber. — Algumas contas estão no nome do Giacomo, outras duas no nome de Antonella Ferrari — respondeu Antonio. — Estava havendo muitas retiradas nos últimos meses. — Talvez por causa daquele projeto que tinham para iniciar a venda de uma droga nova — palpitei. — É uma possibilidade. — Pasquale deu de ombros. — A pergunta aqui é a seguinte: Tem como pegar todos os recursos para nós? — perguntou Rossi, sem desviar os olhos dos documentos em suas mãos. — Zerar aquele filho da puta do Giacomo e a vadia da mãe dele? Deixá-los falidos? — O mais difícil já foi feito, que era invadir a segurança. Todas as informações estão em forma de código-fonte. — Ótimo! — exclamou Rossi. — Então vamos ao ataque. *** — Que cara é essa? — Manuele perguntou ao Fillipo, assim que ele, eu e o Rossi chegamos numa das nossas casas noturnas. Dentro de poucos minutos, receberíamos o Charles Pierce para uma reunião. — Ele não se conforma que a garota, da equipe particular da Paola, não deu moral pra ele — comentei, em tom zombeteiro. Manuele deu risada. — Foi até engraçada a cara de tacho que ele fez quando a Simona o deixou no vácuo. — Gargalhei, sem me controlar. — Sinal que você está precisando rever sua arte de sedução, irmão. — Manuele zombou, entre risos. — Isso, porque eu não estava lá — declarou Luca, arrogante como sempre. — Se ela tivesse me visto, garanto que não resistiria aos meus encantos. — Deslizou a mão pelo peitoral, dando ênfase às suas palavras.

Rindo, Fillipo jogou algo na direção dele, que se esquivou, divertido com a situação. — Duvido muito que aquele mulherão da porra daria bola pra um garoto como você — murmurou ele, apenas para irritá-lo. — Ei! — resmungou, ofendido. Luca odiava quando usavam sua idade contra ele. — Minha idade não influencia em nada aqui, caralho! De repente, o telefone da mesa tocou, e o Rossi atendeu: — Ok, mande-o subir — afirmou para a pessoa do outro lado da linha, depois de ouvir por alguns instantes. — Ele chegou — avisou, referindo-se ao Charles. Ambos ativamos o nosso modus operandi e aguardamos a entrada do mafioso. Quando Enzo bateu na porta, questionando se poderia deixar o Charles entrar, eu me coloquei de pé, preocupado em ser o primeiro a receber o homem. — Boa noite, mio caro. — Saudei, estendendo a mão em sua direção. Analisei seu terno luxuoso. — É agradável reencontrá-lo sob novas circunstâncias. — Gesticulei para seu traje. — Você me parece bem. Sorriu, aquele sorriso do tipo enigmático. — E eu estou, obrigado. Atravessando a sala, parou para cumprimentar meus irmãos, deixando o Rossi por último, que se levantou da poltrona e optou por se acomodar num dos sofás. — Por favor, sente-se, Charles. — Gesticulei para o sofá adjacente ao meu. — Como foi a viagem? — Tranquila — respondeu, ajeitando-se —, e rápida. — Aceita alguma bebida? — Manuele perguntou. — Aceito. Meu gêmeo seguiu em direção ao bar. — Bem, Charles... — comecei —, eu vou direto ao ponto. Nós conseguimos tirar você da prisão por uma razão. — Me aliar a vocês e tornar-me inimigo de Louis Moran — concluiu em olhar neutro. — O jeito que você falou foi meio exagerado, mas é basicamente isso mesmo — murmurou Luca. — E o que eu ganharia? — quis saber.

— A sua liberdade não bastou? — Manuele intimou ao se aproximar. Logo entregou um copo de conhaque a ele. — Creio que conhece a maneira como o Louis trabalha, hun? — Rossi rosnou, um pouco impaciente. — Sabe o estrago que a máfia dele anda fazendo em todos os lugares. — Estão acontecendo diversos massacres nas cidades, sobretudo, aqui, em Palermo — complementou Fillipo. — Pessoas inocentes estão morrendo, e o submundo ficando em evidência nas mídias. Mas o maldito não se importa com nada disso. — É com esse tipo de mafioso que quer se aliar? — indaguei em tom de desafio. — Afinal, o que ele prometeu a você? Por que você é tão especial ao ponto de ele ir, pessoalmente, visitá-lo na penitenciária? Entornando um gole generoso, ele suspirou. — Não sou especial para ele, mas para os planos dele — afirmou. — Louis precisa dos meus contatos nas fronteiras. — Por quê? — Rossi verbalizou o que pensei. Charles deu de ombros. — Não sei — alegou. — Ficamos de conversar quando eu saísse. — Sou o capo da máfia Unità e possuo uma porção da Rússia e da Espanha — mencionou Manuele. — Podemos negociar suas armas e abranger seus horizontes. — Além de garantir a inclusão de novas formas de negócios conosco — argumentou Rossi. — Trabalhamos com fabricação e venda de drogas de todos os tipos, além de importação e exportação de pedras preciosas. Charles permaneceu em silêncio, absorvendo tudo com calma. — Digamos que... eu aperte a mão de vocês agora — começou, nos analisando —, o que preciso fazer exatamente? Troquei um olhar cúmplice com o Rossi, que deu um sorrisinho maquiavélico. — Foi muito bom ter perguntado isso, mio caro — disse ele. — Aceita mais uma bebida? — Apontou para o seu copo vazio, enquanto se levantava para se servir. *** Assim que abri a porta do quarto em que a Paola estava usando para se recuperar, me deparei com ela sentada e de costas para mim.

— Oi — saudei, fechando a porta e me aproximando da cama. — Como está se sentindo? — Irritada e impaciente — resmungou, me fazendo rir. — Não aguento mais ficar aqui nesta porra de cama. Tirei os sapatos e, rastejei pelo colchão até estar em suas costas, deslizando as mãos por seus ombros desnudos, visto que usava apenas uma blusa de alças. — Mas isso é para o... — Não venha me dizer que é para o meu bem, porque vou te bater! — cortou-me com rispidez. — Odeio me sentir impotente e inútil. E é exatamente assim que estou me sentindo. Descendo a boca, toquei meus lábios em seus ombros, ouvindo-a arquejar e estremecer sob minhas mãos. — Sei do que precisa — afirmei, lambendo e sugando sua pele, sem pressa. Vi quando fechou os olhos, deitando a cabeça de lado, me dando permissão para degustá-la. — E do que preciso? — Relaxar — falei, dando pequenas mordidinhas em sua pele, alternando com beijos molhados. Minhas mãos escorregaram para baixo, adentrando por sua blusa fina, ansiando sentir o seu calor em meus dedos. — Posso fazer isso se quiser — provoquei, sugando o lóbulo da sua orelha enquanto esmagava seus seios desnudos com minhas mãos, ouvindo-a gemer baixinho. — Posso deixá-la toda molinha sob meus braços. Vi quando engoliu com dificuldade, conforme abria as pernas num convite. Uma delas ainda estava com a tala. — O que está esperando? — perguntou, naquele tom mandão, arrancando-me uma risadinha. Usei uma das mãos para puxar seu rosto em direção ao meu, reivindicando sua boca pequena e carnuda. A outra mão desceu, avançando dentro do seu short e invadindo sua calcinha, que já estava úmida, me fazendo quase uivar de tanto tesão. Mas o meu prazer podia esperar. Aquilo não era sobre mim, mas sobre ela. Para ela. Forcei os dedos em seu amontoado de nervos pulsantes, pressionando-o lentamente e num ritmo que a deixasse suspirando em minha boca.

— Mal posso esperar para voltar a ter você cavalgando no meu pau, gostosa — soprei contra seus lábios num tom provocativo. — Voltar a ter essa sua boca pequena sugando o meu cacete como só você é capaz, baby. Meus dedos penetraram seu canal molhado com facilidade, fazendo-me revirar os olhos de pura excitação; era delicioso saber que ela reagia a mim daquele jeito; delicioso saber o efeito que eu causava nela. — Eu também mal posso esperar para ter você me fodendo, sabia? — confessou, me forçando a moer o meu pau duro em suas costas mesmo, visto que ela estava sentada na beirada da cama, e eu aninhado na parte de trás de seu corpo. — Ter esse pau gostoso todo enterrado dentro de mim... ah, que delícia! — Gemeu mais alto quando intensifiquei a velocidade dos movimentos dos meus dedos. — Não para! — Nem morto! — devolvi, lambendo seu queixo antes de mordê-lo. — Quero sentir essa sua bocetinha quente esmagando os meus dedos. Seus gemidos aumentaram, se tornando gritos incontroláveis. Sequer pensei em silenciá-la, porque na verdade, me sentia a porra de um sortudo por saber que era eu a causar todo aquele descontrole. Quando o orgasmo chegou, obriguei-me a firmar seu corpo no lugar, já que os espasmos a fizeram estremecer descontroladamente. Beijei seu pescoço, subindo até chegar aos seus lábios entreabertos, onde dei uma leve mordidinha. — E então, como se sente agora? — soprei. — Com sede — respondeu, levando uma das mãos ao meu pau, apertando-o com vontade. Puta que pariu! Essa mulher me enlouquecia até quando não estava em sua melhor forma.

CAPÍTULO 31 PAOLA “O alarme tocou às cinco e meia da manhã, sob os gritos do mestre Alexei Pavlova: — Levantem-se! Às vezes, ele não usava os gritos, mas o barulho de tiros de um AK[22] danificado ou uma granada detonada. Depois disso, tínhamos 120 segundos para vestir as roupas e correr para nos agruparmos. Assim que batíamos continência, precisávamos fazer uma rápida flexão antes que ele nos obrigasse a correr 10 km em conjunto. A única maneira de evitar esse “prazer” matinal era se escondendo na enfermaria ou se voluntariando para limpar o dormitório. Depois de ter sido libertada pelos irmãos Fratelli, me vi sem rumo e sem direção. Eu não tinha nenhuma base sólida para me manter de pé. Logo, acabei indo parar em Moscou, Rússia, onde, com os contatos certos fui aceita como aluna de um dos melhores treinadores do país. Alexei Pavlova não era um simples mestre das artes marciais, mas um homem que foi capaz de me resgatar das sombras; ele me deu um sentido, um foco. Em todos esses cinco meses que eu estava ali em treinamento, jamais deixei de cumprir uma tarefa sequer, ou um desafio imposto. Todos os dias haviam novos circuitos para percorrermos a fim de fortalecer a resistência de nossos corpos, força dos músculos, mente e disciplina. Agachamento com salto; flexão com punho fechado; flexão de braços na barra fixa; agachamento com salto e abdominais até o ponto da exaustão.

Contudo, eu não reclamava de nada. Nem a morte seria desculpa para me fazer desistir de concluir aquele treinamento e retornar à Itália mais forte, preparada e pronta para reivindicar o que foi roubado de mim.” *** Decidi sair um pouco do quarto, porque já estava cansada de ficar deitada o tempo todo. Havia se passado pouco mais de uma semana desde o acontecido em Sicília, e meus nervos estavam cada dia mais à flor da pele, considerando que a maldita velha não deu sinal de vida. A ausência de informações estava me deixando estafada e, extremamente, irritada. Giacomo Ferrari acabou morrendo depois do terceiro dia de tortura, e foi incapaz de me dar qualquer pista que me levasse ao paradeiro do meu filho. E isso era frustrante. Desgastante. Decepcionante. Meu mestre Alexei sempre dizia que não há lugar para a sabedoria onde não há paciência. Porém, a minha paciência já estava ultrapassando todos os limites. Caminhando lentamente — porque ainda sentia um pouco de dormência em minha perna — cruzei o corredor, parando em frente a porta do quarto da Maya e do Rossi. Dei duas batidinhas, mas ninguém atendeu. Abri, espiando o lado de dentro e me deparei com o cômodo vazio e silencioso, com exceção do som dos balbucios do pequeno Benjamin. Sem sequer pensar direito, senti meus pés se movendo. Assim que cheguei perto do berço, visualizei aquele “ser humaninho” acordado e batendo os pés e braços rapidamente, conforme dava os agudinhos. Sorri, contagiada pela sua animação. — Oi, garoto. — Toquei suas perninhas, me inclinando no berço. — Onde está a sua mamãe, hun? Você deveria estar dormindo, sabia? Por um momento, me perdi em recordações... desde o dia em que soube da gravidez da Maya, senti meu peito sufocado. Não que eu houvesse ficado com inveja, longe disso, me considerava a maior torcedora da felicidade desses irmãos, que me adotaram como alguém da família deles. Mas eu tinha que admitir que precisava fazer um enorme esforço para esconder a dor que a ausência do meu filho causava em meu coração; e, presenciar a gestação dela, seguida do nascimento e crescimento daquele menino dificultava e muito a minha luta.

— Não adianta ficar me olhando com esses olhinhos pidões que não vou pegar você no colo, viu? — Dei uma risadinha quando ele se agitou um pouco mais com minha voz. — Seu safadinho. — Ah, Paola, você está aqui. — Me virei a tempo de ver o Rossi entrando no quarto. — Maya desceu para treinar, então fiquei com a função de cuidar desse carinha. — Aproximou-se do berço, mas não pegou o menino. Ao invés disso, me encarou: — Como você está? Baixei os olhos, pensativa sobre o que responder. Havia um misto de sentimentos e emoções dentro de mim. Mas uma emoção se sobressaía dentre todas. — Ansiosa — respondi honestamente. — Cada dia que acordo, é uma angústia diferente. Estamos dependendo apenas de uma porcaria de ligação, e isso é uma droga! Ele travou o maxilar, claramente irritado com essa realidade também. — Sei que, provavelmente, o Mariano deve falar isso direto pra você, mas continue tendo fé, Paola. Nós vamos encontrar o seu filho. — Afirmou, encarando os meus olhos com firmeza e intensidade. — Isso se tornou uma questão de honra para mim. Sorri, sentindo meu coração preenchido de pura gratidão. — Não há palavras suficientes para agradecer por tudo o que vocês fizeram por mim, Rossi — declarei. — Vocês me salvaram e me fizeram ter um propósito. — O mérito é seu. Sempre foi seu. Sacudi a cabeça. — Não haveria um mérito se não houvesse uma oportunidade. E vocês me deram uma — argumentei, emocionada. — Quero que saiba que, antes de você ser o meu capo, eu também o considero e o respeito como um irmão mais velho. Vocês cuidaram de mim, e isso jamais será esquecido. Obrigada. Sorrindo levemente, ele apenas assentiu com a cabeça. — Agora vou deixar você com o seu pacotinho — indiquei o Benjamim — enquanto caço alguma coisa pra fazer, que não seja ficar na cama, de repouso. — Boa sorte para não cruzar com o Mariano — comentou entre risos, porque sabia o quanto o irmão vinha pegando no meu pé para eu seguir todas as recomendações do médico. — Há, há, há, há. Muito engraçado — resmunguei, revirando os olhos. ***

Estávamos na sala de jogos — Mariano, Luca, Fillipo e eu. Na verdade, eu não tinha ânimo para jogar nada, então optei por ficar esparramada no sofá, fingindo assistir televisão, quando no fundo só sabia pensar no meu filho. De repente, o som de um telefone específico chamou a atenção de todos nós; era o antigo telefone da Antonella. Mariano correu para ficar perto de mim, enquanto eu me preparava, psicologicamente, para atender. — Paola falando. — Atendi, esforçando-me para manter meu tom de voz firme e neutro. — Um Euro se você adivinhar quem está falando. Revirei os olhos. — Pare de gracinhas, Antonella, porque não estou com paciência para seus jogos de merda — rugi. — Fale o que quer e vamos acabar logo com isso. — Nossa, quanta grosseria! — exclamou, fingida. — Não me lembro de você sendo tão rude, querida. Acho que os anos fizeram você perder os bons modos. — Não me passou despercebido o seu cinismo. Meu sangue ferveu e tive que inspirar o ar lentamente para tentar me acalmar. Fiquei de pé, afastando-me um pouco do Mariano, que só faltava colar o ouvido no meu para poder ouvir a conversa. — Dê um espaço pra ela, irmão — pediu Luca, mas pude sentir que também estava tenso. — Fale de uma vez como vai ser, porque não tenho o dia todo — sibilei para Antonella. — Pare de fingir que não ficou esperando minha ligação em todos esses dias, garota — revidou, me desestabilizando. — Se você tem pressa, eu também tenho, já que você e seu “amantezinho” de merda acabaram com a vida do meu filho e com os meus negócios. Suponho que Giacomo já esteja morto, acertei? Um sorriso satisfeito despontou no canto dos meus lábios. — No inferno, junto com o Massimo. Lembra dele, né? O seu filho mais novo, aquele que você mandou matar. — Massimo era um idiota — rugiu. — Se recusou a ficar contra o pai na troca de poder, então não me deixou nenhuma escolha. — E a minha família? Por que matar todos eles?

— Quer mesmo saber disso? Pensei que o foco aqui fosse o seu filho — alfinetou. — Mas não há muita surpresa nos motivos, oras. Nossas famílias sempre foram inimigas e isso jamais mudou. Só aproveitei a oportunidade. Podia ouvir meus dentes rangendo, conforme ouvia as suas palavras maldosas. — Você é doente. — O que pensa ou deixa de pensar de mim, pouco me importa — declarou. — De você, só quero duas coisas. — Como assim, duas coisas? — Franzi a testa, sem entender. — O combinado seria, eu entregar o corpo do seu filho, e na troca, você me daria a localização do Luigi. — Uma vida por outra vida — falou, fazendo com que um arrepio trespassasse a minha espinha dorsal. — Essas foram as palavras que eu usei. — E o que isso significa? — Que alguém do seu lado terá que morrer também — respondeu, arrancando o meu ar. — É preciso equilibrar a balança, querida. Na mesma hora, me virei para o Mariano, sentindo meu chão se abrindo. Podia sentir que meus olhos estavam arregalados. — O-o que... — pigarreei, nervosa demais para raciocinar com clareza — quer dizer com isso? — Traga-me dois corpos: o do Giacomo e o do seu amante — decretou, cravando de uma vez por todas a faca no meu peito. — Não aceito outro no lugar. Quero ele. Quero o Mariano Ricci. Não, não, não, não... Obriguei minha mente a trabalhar rapidamente, enquanto processava todas as informações. — Por que está fazendo isso? — Ainda reuni forças para perguntar. — Porque você é uma Giordano — respondeu sem nem um pingo de remorso. — Não merece ser feliz. Não merece amar e ser amada. — Engoli o desejo de gritar e chorar. Precisava continuar firme em meu propósito. Precisava estabelecer as minhas prioridades. — E então? Aceita meus termos? Novamente encontrei o olhar do Mariano; ele estava nitidamente ansioso e preocupado. Por um instante, me permiti relembrar de vários momentos da nossa história — alguns diriam que curta — mas para mim era como se houvéssemos vivido aquele amor em outras vidas. Mariano jamais me deixaria, porque estava em mim em todos os sentidos; estava sob minha pele.

Jamais haveria outro. Somente ele. — Sim — decretei a minha sentença. — Temos um acordo. — Ótimo! Nos encontraremos dentro de uma semana. Anote o endereço.

CAPÍTULO 32 PAOLA “Rachaduras... descascados... Eu conhecia cada centímetro daquele quarto, cada detalhe. O piso de linóleo, sob aqueles móveis pesados, de feitio antigo: a cama dossel, os armários de canto e da cabeceira, o relógio... A cor das paredes estava em tom pasteis, o que deixava o ambiente pouco iluminado. O aroma tinha uma pitada de mofo com lavanda, o que me fazia acreditar que havia um jardim florido por perto. Três anos. Três malditos anos vivendo naquele inferno, presa como a um animal. — Está com fome, meu passarinho? — Estremeci ao som dessa voz. Durante meu tempo ali, passei pelas mãos de vários homens. Entretanto, de todos eles, aquele era o pior. Sua forma de agir, me remetia a maneira como o meu falecido marido me tratava. Não havia piedade. Apenas a maldade e o prazer em me torturar fisicamente e, psicologicamente. — Estou, senhor — respondi, ciente de que essa era a resposta que ele queria ouvir. Me ajoelhei, dentro da gaiola, me preparando. Meu estômago dava cambalhotas devido às náuseas, porque sabia que o desgraçado me forçaria a chupar seu pau até eu sentir falta de ar. Até as lágrimas nublarem meus olhos. E, eu não tinha escolha. Aliás, em toda a minha vida de merda, eu nunca tive uma escolha.

No começo, fiz de tudo para me ver livre daquele maldito lugar, mas precisava admitir que já fazia um bom tempo desde que as consequências da minha rebeldia desmotivaram minha coragem em continuar lutando contra a maré. Às vezes, desistir é o caminho mais seguro. E foi o que eu fiz. De repente, um barulho chamou minha atenção... era diferente dos outros, pois desarmonizava a rotina. Eram tiros? Encarei meu algoz, percebendo que ele sequer desviou sua atenção de mim, então deduzi que não deveria ser nada. Ele continuava bebendo o seu uísque, ignorando tudo ao seu redor e concentrando-se somente em meus movimentos. Respirando fundo, fechei os olhos, obrigando minha mente a viajar para longe. Presa no mundo em que criei — um onde eu pudesse fingir não ser uma escrava — me vi abrindo os olhos para a minha verdadeira realidade quando um homem surgiu em meu campo de visão. Ele era diferente, eu podia sentir. Seu cheiro infundiu as minhas narinas me trazendo um misto de sentimentos. Seus olhos se conectaram aos meus, me fazendo enxergar uma vulnerabilidade que se equiparava a minha, ali dentro daquela gaiola. Incrivelmente, não tive medo quando ele atirou no homem que vinha me fazendo sua. Em seguida, se aproximou de onde eu estava presa. Não houve palavras. Apenas aquela estranha conexão de olhar. Antes de abrir a porta da gaiola de ferro, ele tomou o cuidado de pegar o lençol para cobrir minha nudez. Por instinto, me encolhi à sua intenção de me tocar, mas sua voz mansa me acalmou: — Por favor, venha comigo — pediu. — Confie em mim, não vou machucá-la. Eu prometo. Pisquei, sentindo as lágrimas banhando o meu rosto. Estava enfraquecida por conta da má alimentação, visto que tudo o que importava era servir meu corpo aos homens. Trêmula, consegui sair da gaiola, mas acabei caindo, ao sentir minhas pernas moles. O desconhecido me segurou a tempo, e seu toque me causou todo tipo de emoção diversa. Nossos rostos ficaram próximos.

— Vou tirar você daqui — jurou. — Nunca mais será prisioneira de ninguém. A promessa estava expressa em cada palavra. — Como... é o seu nome? — perguntei, num murmúrio. Erguendo-me em seus braços, ele passou a me carregar para fora daquele lugar. — Mariano. Mariano... repeti em minha mente. Fui libertada do cativeiro, mas tive o meu coração — que pensei nem mais existir — roubado por aquele homem. O único que me enxergou. O único que me tocou de verdade, sem exigir nada, além da minha confiança.” *** PRESENTE Uma semana depois Meu coração pulou no peito quando ouvi meu telefone tocar. Nervosa e com as mãos tremendo, atendi: — Paola falando. — Algum sinal do Mariano? — Manuele quis saber. — Hoje está fazendo cinco dias desde o sumiço dele. — Minha pele sentiu os arrepios da sua preocupação. Sua dor era palpável. — Infelizmente, ainda não consegui nada com minhas investigações — falei, mordendo meu punho fechado. Meu desejo era de gritar. — Será que aquele idiota fez a besteira de ir atrás da velha, sozinho? — É uma possibilidade — sibilou, nervoso. — O que realmente está nos deixando mais preocupados são os boatos no submundo... — pude sentir sua voz falhando. Pigarreei: — Q-que boatos? — Boatos de que ele esteja morto. Mordi o lábio inferior, ao ponto de fazê-lo sangrar. — Não acredito nisso! — exclamei, nervosa. — Mariano é esperto demais para se tornar a presa de alguém tão facilmente.

Houve um silêncio do outro lado da linha. — É, você tem razão — murmurou, instantes depois. Voltou a ficar em silêncio. — Tem certeza de que não sabe de nada? — perguntou num tom que fez meus olhos semicerrarem. — Se soubesse, eu diria. Escutei seu suspiro frustrado. — Está certo — murmurou. — O jeito é esfriarmos a cabeça. Luca e Fillipo estão fazendo um pente fino nas redondezas, procurando por ele, mas eu e o Rossi estaremos a sua disposição para o encontro com a Antonella. Quando acontecerá mesmo? — Amanhã — menti. — Ok. Vamos conseguir — afirmou. — Até mais tarde. Me despedi dele e, em seguida, encerrei a ligação com o coração pequenino e carregado de culpa. — É loucura, Paola — resmungou Antonio enquanto eu ainda encarava o visor do celular. — Costumo dizer que você é louca, mas isso... — apontou para o corpo imóvel do Mariano — ultrapassou todos os limites. Travei o maxilar, obrigando meu cérebro a agir e a mascarar minhas emoções. — O que está feito, está feito! — resmunguei, desligando o celular para não ser incomodada. — Nisso, você está certa — comentou Pasquale, ajudando o Antonio a carregar o corpo do Mariano. Estávamos no búnquer. — Você tem pouco tempo — avisou Simona quando passamos por ela, eu na frente, e os dois atrás carregando o Mariano. — Ei!? Esqueceram o saco preto — lembrou. — Ai, droga! — Sacudi a cabeça, inquieta demais para conseguir pensar em tudo com clareza. — Eu pego — disse ela, se apressando e sumindo das nossas vistas. Por um instante, levei o olhar para o amor da minha vida ali, imóvel naquele chão. Uma situação como essa jamais chegou a passar pela minha cabeça, porém as circunstâncias me forçaram a isso. — Eu poderia dizer que ainda está em tempo de desistir, mas a merda já foi feita — Pasquale quebrou o silêncio. — Não há espaço para arrependimentos agora.

Respirei fundo. — Minha única preocupação é que os irmãos não consigam me perdoar. — Bem, tecnicamente, você matou o irmão deles, então... As palavras do Antonio foram cortadas pela chegada da Simona, que trazia nas mãos um saco preto, usado para empacotar cadáveres. Engoli em seco, mas me mantive firme. — Vou esperar no carro — avisei, porque toda aquela cena estava me deixando desestabilizada. E eu precisava de foco. Apressei os passos, chegando rapidamente ao lado de fora. O veículo escolhido foi um SUV, por causa do espaço. Abri a parte de trás, conferindo se tudo estava dentro dos conformes. O cadáver do Giacomo já estava lá. Ódio invadiu minhas entranhas quando voltei a colocar meus olhos sobre ele; foi impossível não me recordar do passado. Porém, sacudi a cabeça, espantando qualquer pensamento que me fizesse fugir do presente. Tinha que me concentrar no que precisava ser feito dentro de alguns minutos. Não tinha mais volta. *** Assim que cheguei a Mondello Beach[23], estacionei e desliguei o carro na chave. Minhas mãos não paravam de tremer, mesmo eu me esforçando ao máximo para me controlar. Olhei o relógio, concluindo que cheguei dentro do prazo. Entendi que Antonella optou por me encontrar ali pelo fato de que aquele distrito, em épocas frias era isento de vida noturna. Não havia qualquer movimentação ao meu redor. Antes que eu começasse a resmungar sozinha pelo seu atraso, um farol de luz despontou no final da rua deserta ao qual eu estava. Peguei minha pistola e guardei no cós da calça. Tinha consciência de que poderia morrer ali, uma vez que, aquela velha do satanás me odiava — o que era recíproco —, mas decidi correr o risco. O carro parou a alguns metros de distância do meu. Aguardei dentro do meu, atenta a qualquer movimentação suspeita. Semicerrei os olhos no instante em que a maldita desceu, juntamente com um dos seus capangas. Na verdade, mais dois carros surgiram, entretanto, esses ficaram mais distantes. A desgraçada veio precavida.

— Por um momento, imaginei que fosse esperta. Mas agora? Tenho minhas suspeitas — comentou ela, quando também desci do carro. — Vir se encontrar comigo, sozinha? — Estalou os lábios, sacudindo a cabeça e rindo. Sorri abertamente. — Quem disse que estou sozinha? — rebati, dissimulada. Contudo, minha pequena mentira serviu para a velha olhar ao redor, buscando por meus capangas inexistentes. Observei quando fez sinal para um dos seus seguranças, que se afastou de nós. — Na verdade, não quero guerrear — afirmei, ansiando acabar logo com isso. — Nesta noite, nós podemos apenas negociar e deixar a batalha para outra ocasião. Seus lábios retorceram, mas acabou assentindo. Com a mão na pistola, caminhei até a parte de trás do SUV. Logo que abri, fazendo-a ver os dois sacos pretos, ela quis saber: — Como aconteceu? — entendi que estava se referindo ao Mariano. — Eu mesmo o matei — respondi, fria como gelo. Abri ambos os sacos, deixando somente as cabeças visíveis. Sua risada efervesceu meus nervos. — Uau! Você é mais parecida comigo do que pensei, garota — comentou entre risos. Rosnei como uma cadela raivosa. — Não ouse me comparar a você — rugi, abrindo e fechando meu punho. — Você é uma mulher que age sem pensar nas consequências; passa por cima de qualquer coisa para ter o que quer. — E não foi isso que fez? — Gesticulou, apontando para o Mariano. Engoli o desejo de chorar, enquanto ela ria do meu sofrimento. — Admito que ouvi os rumores da morte de um dos Fratelli, mas não acreditei. Precisava ver com meus próprios olhos. Não imaginei que fosse capaz. Travei o maxilar. — Agora faça a sua parte do acordo — sibilei, impaciente. Novamente, vi que fez um sinal para que um dos capangas se aproximasse e retirasse o corpo do Giacomo de dentro do carro. — É justo. — Sorriu, sem se abater com a imagem do seu filho morto bem diante de seus olhos. — Bem, o Luigi está... Sua voz se perdeu no meio da frase quando um disparo atingiu sua nuca. A bala atravessou a garganta. Na mesma hora, peguei minha pistola e me abaixei, assustada.

Antonella começou a se engasgar no próprio sangue. Nervosa, agarrei seu cabelo, pressionando o buraco da bala com minha mão. — Onde está o Luigi? — perguntei, desesperada, tentando ignorar o caos ao meu redor. — Onde ele está? Ouvi apenas seus balbucios incoerentes até que o fôlego de vida abandonasse o seu corpo. — PORRA! — exclamei, largando-a no chão. Atirei contra um dos seus homens que surgiu em meu campo de visão, enquanto fechava a parte de trás do carro. Mesmo com uma chuva de balas rolando, dei a volta e me ajeitei no banco do motorista, arrancando com velocidade. Obriguei-me a dirigir abaixada, porque os disparos destruíram os vidros e os para-brisas. Passei por uma moto, que quase se atravessou em minha frente de propósito. Atirei contra o piloto, mas ele foi mais rápido em se esquivar do disparo. A manobra fez com que eu batesse contra uma mureta, e isso me deu tempo suficiente para vislumbrar o homem quando ele freou e retirou o capacete. Era o mesmo que esteve nos espionando em Dallas, Texas. Puta que pariu! Foi ele quem matou a Antonella. Concluí que o Louis acabou descobrindo as intenções da idiota e mandou eliminá-la antes que ela pudesse me contar a localização do meu filho. Mirando a pistola, voltei a atirar contra ele, que foi mais rápido em se afastar com a moto. Aproveitei para acelerar na direção contrária, deixando-o comendo poeira. Conforme me distanciava do perigo, eu só sabia pensar que nada do que fiz — nos últimos dias e nas últimas horas — valeu a pena. Nada.

CAPÍTULO 33 MARIANO Uma semana antes Estava tentando não demonstrar minha ansiedade, contudo isso parecia mais forte do que eu. Podia sentir o tormento da Paola, tendo que engolir a seco o fato de depender da boa vontade de uma única pessoa para descobrir alguma pista sobre o paradeiro do seu filho. E isso não era justo. Na verdade, era foda pra cacete! Assim como também não era justo que o maldito do Giacomo houvesse morrido sem ter sequer aberto o bico. O filho da puta não falou nada para ajudála. — E então? — intimei quando ela encerrou a ligação com a Antonella. — O que a vadia disse? Senti que algo estava errado, porque Paola parecia muito inquieta e apreensiva. Sem pensar muito, fiz sinal para que meus irmãos saíssem e nos deixassem a sós. Logo depois, me ajeitei ao lado dela, no sofá. Peguei suas mãos, que estavam frias, e entrelacei nossos dedos. — O que foi? Qual o problema? — perguntei, menos ansioso dessa vez. — Vi que confirmou o encontro pra semana que vem. Inspirou com força antes de soltar o ar pela boca. — O problema é que, além do corpo do Giacomo, a desgraçada quer outro também — confidenciou em tom baixo. Franzi a testa sem entender. — Outro corpo? Como assim? De quem?

Os lindos olhos encontraram os meus e eu pude enxergar seu tormento doloroso. — O seu — revelou com a voz falha. — Ela o quer morto, porque acredita que eu também preciso perder. E bem... — pigarreou, enquanto gesticulava — você é o homem que eu amo, então é o alvo perfeito para a maldade dela. — Mas que filha da puta do caralho! — rugi, incrédulo. — E agora, Mariano? — Voltei minha atenção para o rosto da mulher da minha vida. A dor estava lá outra vez, me brindando conforme encarava os seus olhos. — Como vamos recuperar o meu filho? Essa desgraçada era a minha última esperança. Tiquetaqueei meu maxilar, pensativo. — Calma, vamos pensar — pedi, esfregando o rosto e o cabelo no processo. — Pensar em quê? Antonella foi bem específica em suas exigências, então não temos saída — resmungou, pessimista. — O que ela quer, eu não posso dar. — Levantou-se, inquieta demais para continuar sentada. Observei toda a tensão em seus ombros conforme ela andava de um lado ao outro, resmungando nervosamente: — A sua vida não é a porra de uma mercadoria. Já perdi muito nessa merda de vida, e não aguentaria perder você. Fui até ela, amparando-a em meus braços. Minhas mãos foram parar em suas costas onde as deslizei num movimento de sobe e desce. — Você não vai me perder — garanti depois de um tempo em silêncio. — Ao menos não para sempre — afirmei. — Só por alguns minutos, ou horas. Nesse momento, ela me empurrou para poder encarar meu rosto. — Como assim? Não entendi. — Temos o Ruggero para quê? Enfeite? — perguntei, mas ela continuava com aquela cara de quem não estava entendendo nada. Suspirei, segurando sua mão e a puxando para voltarmos a sentar no sofá. — Veja bem... a Antonella quer o meu cadáver, então por que não dar isso a ela? Arqueou as sobrancelhas. — Por acaso isso é alguma incógnita, ou o quê? — questionou, irônica. — Qual a parte do: eu não aceito “você, e morte” na mesma página, que ainda não entendeu? Ficou louco? Sacudi a cabeça, agarrando suas mãos.

— Não estou falando de morrer, mas de forjar minha morte pra fazer a velha acreditar que você cumpriu sua parte no acordo — expliquei, analisando suas reações. Nesse instante, percebi que o entendimento estava se fazendo presente em sua mente. — Ela me conhece, então não podemos pegar um corpo qualquer — continuei. — Por isso pensei no Ruggero, já que ele é o Alquimista[24] da família. — Você acha que ele tem algum tipo de poção para fazer você ficar como morto por alguns minutos, ou horas? — seu tom soou esperançoso, embora não menos preocupado. — É do Ruggero que estamos falando — declarei, soltando uma risadinha. — Aquele velho sabe das coisas. Agitada, ela se levantou outra vez. — Então está me dizendo que levarei o seu corpo junto com o do Giacomo — não foi uma pergunta. — Não! Isso é perigoso, muito perigoso. — Vai dar certo — afirmei numa tentativa de tranquilizá-la. — Mas para isso, nós teremos que cuidar de outros detalhes também — diminuí o tom de voz. — Nenhum dos meus irmãos poderá saber. Seu rosto se contorceu num misto de espanto e confusão. — O quê? Por quê? — Porque temos que espalhar o boato da minha falsa morte se quisermos que isso seja convincente. Mordeu os lábios carnudos. — E-eu não sei, Mariano... é arriscado demais, eu... — Será apenas por uns dias — argumentei. — Ficarei no búnquer até o momento certo. — Amparei seu rosto com as duas mãos, beijando seus lábios apetitosos. — Confie em mim, nós vamos conseguir. — Se isso der errado, saiba que vou garantir que sua morte aconteça de verdade — ameaçou, fazendo-me rir. *** PRESENTE Meus olhos se abriram lentamente. Aos poucos, pisquei até me acostumar com a claridade da iluminação baixa do quarto. — P-Paola? — chamei, mas minha voz soou estranha. Virei a cabeça, esforçando-me para reanimar meu corpo, já que ele parecia um pouco dormente.

— Olha só... — ouvi a voz do Luca — parece que a bela adormecida acordou. Apesar da tontura, consegui me sentar. Esfreguei o rosto rapidamente a fim de clarear minha mente. — Que merda aconteceu? — indaguei, confuso. A última coisa que eu me lembrava era de ter bebido a mistura de chás feita pelo Ruggero. — É justamente isso que queremos saber — rugiu Rossi, recostado na parede ao lado da porta. Isso me fez perceber a presença do Manuele e do Fillipo também. Paola estava em meu lado direito, porém em pé e calada. — Paola não quis dizer nada até você acordar. Fixei meus olhos nela, me questionando o que tinha acontecido. Sua expressão estava devastada, o que me fez deduzir que o plano acabou dando errado. — Por que a Paola chegou aqui com você desacordado? — Manuele intimou. — O que estava pensando quando decidiu esconder de nós, sua família, algo dessa magnitude? Aliás, o que vocês estavam pensando, caralho? — Desviou os olhos para a minha garota. — Paola, eu falei com você todos esses dias, expondo a nossa preocupação. Você viu o quanto estávamos angustiados pela ausência dele, e mesmo assim optou por continuar alimentando essa loucura. — A culpa não foi dela — declarei, ansiando manter o foco em mim. — A ideia foi minha. Eu bolei todo o plano — confessei. — Para entregar a localização do neto, Antonella exigiu que alguém do nosso lado também deveria morrer. Especificamente, eu — apontei para mim mesmo — Caso contrário, não haveria acordo. De que outro jeito teríamos a informação? — Eu não sei. Mas, certamente, encontraríamos uma saída... juntos! — Rossi alfinetou. — Vocês se colocaram em risco desnecessariamente, e isso me deixou muito irritado. — Afinal, que porra de plano foi esse? — Luca perguntou. — Fomos atrás do Ruggero, porque minha ideia era tomar alguma coisa que diminuísse meus batimentos cardíacos e minha respiração, de modo a ser dado como morto — expliquei. — Antes disso, precisávamos implantar o boato da minha falsa morte, para que chegasse aos ouvidos da velha. Era importante fazê-la acreditar, sem querer conferir quando a Paola abrisse o saco preto com meu corpo. — Saco preto? — indagou Fillipo, boquiaberto. — Puta que pariu! — Jogou os braços no ar.

— Eu disse que era loucura — Paola falou pela primeira vez desde que abri os olhos. Sua voz parecia sufocada. — Falei que era perigoso. — Sacudiu a cabeça enquanto dava passos para mais perto da cama. — Corremos diversos riscos ontem à noite — evidenciou. — Você, porque o Ruggero foi bem claro quanto aos efeitos colaterais da poção, porém, obviamente você se recusou a levá-los a sério. E, eu, porque quase levei um tiro bem no meio da cara. — Arregalei os olhos com essa revelação. — Resumo do plano: uma merda! — Gesticulou, nervosa. — Como assim quase levou um tiro? O que houve? — Louis descobriu que Antonella pretendia abrir a boca, então mandou alguém no encontro para matá-la antes que ela tivesse tempo de falar qualquer coisa — respondeu, nitidamente, cansada. — Certamente, ele grampeou o telefone dela — concluiu Manuele. — Então descobriu o encontro. — Isso nem interessa mais, já que a desgraçada está no inferno! Provavelmente rindo da minha cara agora — Paola comentou, ríspida. Trilhou o quarto, tencionando sair. — Paola... — Não, Mariano, não fala nada. — Voltou-se para mim num rugido. Seus olhos estavam ferozes, assim como sua postura. — Você deveria ter me escutado quando expus o meu receio sobre seu plano idiota. — Apontou o indicador em minha direção, fazendo-me engolir em seco. — Me colocou em uma situação horrível, e para quê? — Vi que tentava segurar as lágrimas. — Meu filho estava aqui... — ergueu a mão, mexendo os dedos, evidenciando o que dizia — mas agora não está mais. — Fechou o punho com força. — Você está aqui, mas poderia não estar também. E o que acha que aconteceria, hein? Eu não perderia apenas você e o meu filho — enxugou uma lágrima solitária que deslizou por sua bochecha —, mas também todos eles. — Gesticulou ao redor, referindo-se aos meus irmãos, que se mantiveram em silêncio. Ao terminar de falar, se virou em seus calcanhares e rumou para fora do quarto, deixando-me sem palavras e sentindo o gosto amargo da culpa. Rangendo os dentes, não segurei o grito frustrado que escapou da minha garganta: — AAAAAAAAAAH! — Ela precisa de tempo para digerir tudo — Rossi comentou, tentando amenizar a sensação de merda que eu estava sentindo naquele momento.

— Acho que estraguei tudo — soprei, angustiado e amedrontado. Não me perdoaria se a perdesse. — Que porra! — É, acho que você estragou um pouquinho... — Luca zombou, usando o polegar e o indicador para dar ênfase ao que dizia. — Eu posso estar lento por causa daquela porcaria que o Ruggero me fez beber, mas ainda sou capaz de quebrar a sua cara — rosnei. — Vá se foder! — A única coisa que vamos quebrar aqui, é esse enigma a respeito do paradeiro do filho da Paola. — Rossi comentou, tendo minha total atenção. — Do que está falando? — a pergunta escapou da minha boca numa velocidade assustadora. — Mais cedo, recebi uma ligação do Charles Pearce — contou. — Ele tem algo sobre o Louis. — Sorriu abertamente. Respirei fundo, sentindo a sensação de esperança voltar a inundar não somente o meu corpo, mas também a minha alma.

CAPÍTULO 34 MARIANO — Paola, fala comigo — implorei, observando-a enquanto ela amolava suas facas. Eu sabia que continuar insistindo seria um risco considerável à minha integridade física, mas não conseguia ficar parado sentindo que ela estava se distanciando de mim. — Sei que errei feio, mas minha intenção era acertar. Vi que seu maxilar endureceu, deixando claro o quanto minha presença a estava perturbando. — Já fazem dois dias, baby... — continuei, mas ela sequer se dignava a me encarar. Impaciente, segurei seu braço e forcei seu corpo contra o meu, exigindo que me olhasse nos olhos. — Quando pretende me perdoar? — perguntei num tom angustiado. Seu rosto não demonstrava nada. — Quer me castigar? Castigue. Quer gritar comigo? Grite. Quer me bater? Bata. — Meu desespero era evidente. — Mas, por favor, não me ignore. Permaneceu encarando meus olhos por segundos, que pareceram intermináveis. Eu era capaz de ouvir o barulho ensurdecedor do meu coração, que batia descompassadamente. — Eu continuo amando você — confessou num sussurro. Meu peito aqueceu instantaneamente. — Você continua sendo o meu italiano preferido... — sorri, charmoso —, mas estou magoada — concluiu, fazendo meu sorriso murchar. — E não, especificamente, com você, Mariano. — Sua mão se ergueu para tocar minha bochecha. — Sei que só estava tentando me ajudar, e isso me faz odiá-lo, porque não consigo ter raiva de você. Minha testa se encheu de vincos. — Espera... agora fiquei confuso — pisquei. — Você me ama? Ou me odeia? Revirando os olhos, ela me empurrou de modo a se desvencilhar dos meus braços gulosos.

— No momento, apenas me sinto cansada — confidenciou num murmúrio. — Estafada de sempre ter minha esperança destruída. Foi assim a minha vida toda. — Está dizendo que perdeu as esperanças de que encontraremos o Luigi? Seus olhos atormentados se conectaram aos meus e me obriguei a segurar o desejo de puxá-la contra meus braços para consolá-la. — Estou dizendo que estou sem forças — afirmou, terminando de guardar suas facas no lugar que estavam antes. — Acho que preciso de um tempo longe de tudo isso. — Meus olhos se arregalaram na mesma hora. — Está pensando em ir embora? — O pânico ficou visível em meu tom de voz. — Argh! Não sei, homem — resmungou, um pouco irritada e desnorteada. — Você está me deixando nervosa. Respirei fundo, soltando o ar aos poucos. Chegando mais perto, deslizei uma das mãos em seu rosto, embrenhando os dedos em seus cabelos soltos. — Eu só preciso que continue confiando em mim — implorei, admirando seus lindos traços. — Consegue fazer isso? Enxerguei um ponto de interrogação pairando em seu rosto perfeito. — Descobriram algo? Neguei. — Ainda não, mas não descansaremos até conseguir. Eu prometo. Suspirando, ela permitiu o meu abraço, escondendo o rosto em meu peito. Permanecemos desse jeito, em silêncio. Apenas sentindo o calor e amor um do outro. *** — E então? O que tem para nós? — Rossi perguntou ao Charles, assim que o homem se ajeitou em um dos sofás. Estávamos em outra das nossas casas noturnas. — Vocês me ofereceram uma parceria excelente, além de terem me tirado da cadeia — começou ele. — Em troca, eu deveria descobrir o paradeiro do Louis. Em nossa última reunião, Rossi explicou ao Charles que ele teria que se encontrar com o Louis, alegando que estava nos usando, e que, na verdade, queria uma aliança com os Shadows, não conosco. Meu capo alegou que Charles precisava fazer o Louis acreditar que era um informante dele.

— E descobriu? — perguntamos juntos, Rossi, Manuele e eu. Luca e Fillipo não estavam presentes, já que tiveram que ir ao gabinete do delegado. Infelizmente, os massacres estavam cada vez piores, e Romano, por incrível que pudesse parecer, queria a nossa ajuda. — Em todos os nossos encontros, desde sua visita a mim na penitenciária, Louis é acompanhado de perto por um homem alto e forte — contou. — O nome dele é Dante. Me tornei pensativo, absorvendo a informação. — Desconfio que seja o mesmo homem que nos atacou lá em Dallas — comentei com meus irmãos —, e que matou a Antonella. — Então é uma espécie de segurança dele — Manuele murmurou. — Coloquei dois homens meus para segui-lo nos últimos dias — Charles declarou. — Discretamente, claro. — E o que descobriu? — O homem viaja para Catânia[25] quase todos os dias. — O que tem lá? — Rossi verbalizou o que desejei perguntar. Charles entortou os lábios, dando de ombros. — Não sei se a informação vai ajudar vocês em alguma coisa, mas... — Fale logo o que sabe! — rugi, sem paciência. — Bem, é uma casa. Meus homens disseram que viram uma mulher e um menino — meu ar sumiu dos pulmões e me deixei cair contra o encosto da cadeira —, além de alguns empregados. — Tem que ser ele — declarei, encarando meus irmãos. Rossi se levantou, marchando até o Charles. — Bom trabalho! — exclamou, eufórico. — Acabo de constatar que nossa aliança foi uma das melhores escolhas que fiz. — Agora, que tal nos passar o endereço? — Manuele pediu. Eu só sabia sentir aquela expectativa que fazia com que meu sangue borbulhasse mais depressa e meu coração batesse na mesma velocidade. *** Três dias depois Catânia é considerada uma das cidades mais bonitas da Sicília. Localizada aos pés do Monte Etna com suas erupções, tem um charme especial, além do fato de a cidade ser um exemplo incontestável do barroco siciliano e, por esta herança, ser Patrimônio Mundial da UNESCO. Entretanto, não

estávamos ali pelos encantos da cidade histórica, mas para buscar o final feliz que minha garota precisava. Dessa vez, optei por não a alarmar sobre o plano, porque poderia não dar em nada. E, eu não aguentaria enxergar a dor em seus olhos outra vez. — Juro que se esse não for o lugar, eu mesmo vou estourar a cabeça daquele cara — ameaçou Luca, referindo-se ao Charles. A casa luxuosa estava localizada em San Gregorio di Catania, a 7 km da vida noturna do centro histórico de Catania, em uma das áreas residenciais mais elegantes da cidade, imersa em um exuberante jardim bem cuidado, rodeado por oliveiras e buganvílias. Havia uma linda piscina rodeada por um grande terraço com uma típica pedra amarela de Siracusa com um gazebo de madeira. Junto à piscina existia um anexo composto por casa de banho/vestiário. A propriedade parecia ter cerca de 270 metros quadrados, mais 1000 metros quadrados de jardim. Manuele e Fillipo ficaram com o lado Sul da casa, enquanto eu e Luca ficamos com o Norte. Nossa equipe de homens se espalhou pela propriedade, mas com a ordem de não ferir ninguém. Nossa missão ali não era matar, mas pegar o garoto. — Acredite em mim, eu serei o único a mandar o infeliz para o inferno — mencionei, sentindo a adrenalina me dominar. Em silêncio, avançamos pelo lugar, sempre atentos a qualquer movimento suspeito. Os poucos capangas que encontramos, nós neutralizamos sem precisar disparar nenhuma arma. — Eu vou verificar lá em cima — avisei, apontando para as escadas. — Ok — disse Luca, se concentrando em alguns funcionários que surgiram, escoltados por nossos homens. — Coloquem todos eles em uma das salas. Deixei-o cuidando disso, enquanto seguia escada acima. Tinha um longo corredor no segundo andar, com três portas em ambos os lados. Cauteloso, comecei a abrir de uma a uma, revistando os cômodos com calma e cuidado. Prestes a abrir a terceira porta, fui parado no corredor, por uma voz infantil. — Quem é você? — Ao me virar, me deparei com um menino parado logo atrás de mim. Pisquei, tentando entender a visão diante dos meus olhos. — Por que você e essas pessoas estão na minha casa? — Havia certa irritação em

seu tom de voz, o que me fez sorrir um pouquinho. — Qual é a graça? — intimou, de cara feia Aumentei o sorriso, enquanto guardava a minha arma. Logo, Manuele e Fillipo chegaram no corredor, mas fiz sinal para que parassem no caminho. O garoto se assustou um pouco. — Não se assuste — pedi. — Juro que não estamos aqui para feri-lo. — Como espera a minha confiança se eu sequer o conheço? — rebateu com desconfiança. — É difícil acreditar no juramento de alguém que já chega invadindo o lugar em que moro, expondo todas essas armas. — Gesticulou. Puta que pariu! O garoto não negava o gene. Voltei a fazer sinal aos meus irmãos, pedindo para se afastarem. Respirando fundo, me abaixei, ficando no nível do garoto, que, por instinto, deu um passo para trás. — Você tem razão — declarei em tom brando. — O que fizemos não foi legal, mas não tínhamos outra escolha. — Sempre há uma escolha, senhor. — Por favor, me chame de Mariano — pedi. — Você é o Luigi, certo? — Assentiu, sem desviar os lindos olhos verde claro dos meus. Fiz uma pausa antes de perguntar: — Por acaso conhece a história do seu passado, Luigi? Franziu o cenho, parecendo pensar. De repente, arqueou as sobrancelhas, desconfiado. — Pretende me levar para a minha mãe? — Espanto tomou conta do meu rosto. — Então você... Como...? — gaguejei, sem esconder a surpresa. — Tenho quase nove anos, mas sou esperto. Foi minha vez de arquear as sobrancelhas, achando graça. — Estou impressionado. — falei, me erguendo. — Então posso deduzir que esteja disposto a ir até ela, certo? — Sim — afirmou. — Mas com uma condição. Franzi a testa. — Qual? — Que levem a minha babá comigo — respondeu. Fiz um aceno de cabeça, aliviado por ser algo dentro das nossas possibilidades do momento. — Não vejo motivo para não levar. — Sorri. — Onde ela está?

— Lá embaixo, eu acho — murmurou, encaminhando-se para as escadas. — Antes de vocês chegarem, ela tinha falado que iria tomar um banho de piscina. Assim que descemos, me deparei com meus irmãos discutindo. Luca parecia zangado, enquanto pressionava o nariz. — O que houve? — perguntei, confuso. Ambos olharam em nossa direção. — Tinha alguns capangas que... — Fillipo se calou, ciente de que não deveria falar coisas violentas na frente do garoto. Tínhamos combinado de não usar armas de fogo se acaso encontrássemos algum capanga, pois isso deixaria o menino assustado e com medo de nós — Então esse é... — Sim, é o Luigi — respondi, como se um enorme peso houvesse abandonado as minhas costas. — Ele disse que vai conosco, mas somente se levarmos a babá — olhei ao redor, procurando pela moça — Onde estão os funcionários? — Ali. — Luca apontou para uma porta aberta. Segui até lá, sabendo que Luigi estava em meu encalço. — Não, ela não está aqui — disse depois de olhar rapidamente. Soltou um suspiro frustrado. — Dolores, ¿viste a donde fue Rosa?[26] — indagou a uma senhora, que parecia ser a cozinheira da casa. Fiquei extremamente espantado ao ouvi-lo falar em espanhol. — Ella estaba hablando con Pietro, luego los vi ir al área de la piscina — respondeu a mulher de origem espanhola. Ela, claramente, estava assustada. Olhei para o Luigi. — Dolores disse que a Rosa estava conversando com Pietro, que é um dos homens que fazem a segurança da casa, e depois os dois seguiram para a área da piscina — explicou. Saí da sala e me voltei para meus irmãos. — Alguém viu uma garota na área da piscina? — Acho que vi — resmungou Luca. — Tentei pegá-la, mas a filha da mãe meteu um soco no meu nariz. — Apontou, fazendo-nos ver o sangue escorrendo. A risada do Luigi chamou nossa atenção. — Por que está rindo, moleque? — Luca quis saber, mal humorado. — Estou rindo de você, oras. — Deu de ombros. — Todo chorão, só porque levou um soco da Rosa. — Riu outra vez, e não foi o único.

— Não estou chorando! — exclamou Luca, arrogante. — Só fui pego de surpresa, porque não imaginava que... — pigarreou — não pensei que ela fosse reagir de modo agressivo. Eu só estava tentando contê-la. — E, provavelmente, ela só estava tentando se defender de você — revidou Luigi, numa clara defesa a sua babá. De repente, ergueu os olhos para mim. — Não posso ir com vocês e deixá-la aqui. Tenho medo do que possam fazer com ela. Travei o maxilar, compreendendo seu receio. — Infelizmente, há muitas coisas que fogem do nosso controle, garoto — alegou Manuele. — Não! — exclamou Luigi, com força na voz e um pouco de embargo também. — Rosa é importante para mim e não vou deixá-la. Suspirei, enquanto me abaixava para poder ficar da altura dele. — Tudo bem, fique calmo. — Toquei seu peito, sentindo os batimentos do seu coração acelerado. — Sei que está com medo, porque somos estranhos e, como você mesmo disse, invasores da sua casa — brinquei, fazendo-o sorrir fraco — porém no fundo, somos legais. Nós só queremos o seu bem, mas também o da sua mãe que está esperando por você desde que foi roubado dos braços dela. — Seus olhos marejaram. — O que acha se nós o levarmos agora, mas deixarmos aquele chorão ali — apontei para o Luca, que resmungou em resposta — para resgatar a sua babá? Respirou fundo, duvidoso. — Eu... não sei. — Vamos lá, Luigi, sei que está ansioso para rever sua mãe — instiguei, sorrindo para ele. — Confie em mim. Rosa vai ficar bem, eu prometo. Depois de longos minutos pensando, finalmente assentiu. Um misto de emoção tomou conta do meu peito. Ansiedade. Expectativa. E amor, muito amor.

CAPÍTULO 35 PAOLA “Eu estava solidificada em uma base firme e forte. Depois de uma longa temporada sob o treinamento do mestre Alexei, eu, finalmente conseguia sentir que estava pronta para retornar às minhas raízes e reaver o que me foi roubado. Minha mente estava pronta. Meu corpo estava pronto. Entretanto, havia algo que eu necessitava fazer antes de qualquer coisa: reencontrar meus salvadores. Desde que fui libertada pelos irmãos Fratelli, jamais me esqueci deles e do que fizeram por mim e todas aquelas garotas que estavam comigo naquele tormento. Eu era consciente de que eles invadiram o lugar, porque tiveram um desentendimento com o líder daquela organização nojenta, mas eu não dava a mínima para isso. Os motivos não importavam, mas sim as consequências. E as consequências me levaram para longe daquele inferno. Respirei fundo, dispersando os pensamentos quando minha entrada, na mansão mais luxuosa que já tive o prazer de entrar na vida foi liberada. — Por aqui, senhora — pediu uma governanta. A segui, observando todos os detalhes. Assim que chegamos a uma sala, meu olhar cruzou com o homem que jamais abandonou meus pensamentos... Mariano. — Senhorita, Paola — cumprimentou-me, se erguendo do sofá em que estava e caminhando em minha direção. — É um prazer revê-la. — E uma surpresa também — complementou Rossi, o irmão mais velho. — Você parece bem. — Observou com um brilho orgulhoso. — Há que devemos

a honra da sua visita? Voltei a encarar o Mariano, que me olhava com fascínio e curiosidade. — Por favor, sente-se. — Indicou o sofá. — Infelizmente, nossos outros irmãos não puderam comparecer a reunião, assim como pediu. Sorri. — Tudo bem, não tem problema — falei, me sentando. — Na verdade, minha visita é, basicamente, para agradecer. — Mas você já fez isso, querida — murmurou Rossi — e, eu disse que não havia necessidade. Salvar você e aquelas garotas fez bem para as nossas almas negras, entende? Não somos os mocinhos aqui, espero que saiba disso. Mas sempre buscamos honra no que fazemos, por mais que pareça fora da lei. — Se engana ao pensar que minha alma seja pura — afirmei, intensamente. — Houve um tempo em que a inocência predominava, mas agora não mais. — O que veio fazer aqui, Paola? Honestamente? — Mariano quis saber. Podia sentir o aroma que emanava da sua pele, e era deliciosamente bom. — Quero trabalhar para vocês — admiti. — Acabei de voltar da Rússia, onde tive um treinamento com Alexei Pavlova, então me tornei experiente em diversas lutas. Sei atirar. Sei lutar. Estou pronta. De repente, Rossi cruzou as pernas, encarando-me com intensidade. Porém não disse nada. Então foquei minha atenção no Mariano, que continuava me estudando com aquela curiosidade excitante. Instigante. — E matar? Você também sabe? — foi direto, desafiando-me. Baixei os olhos por um instante, analisando sua pergunta. Nunca havia tirado a vida de alguém, mas certamente não hesitaria em mandar filhos da puta — como os que me feriram no passado — para o inferno. — Não sei, mas aprendo rápido — garanti, olhando nos seus olhos. — Deem-me uma chance e prometo que não vão se arrepender. Serei fiel a toda família. — Sua fidelidade maior deverá ser devotada a mim, senhorita — Rossi comentou. — Eu sou o capo. — Então serei o seu melhor soldado — garanti, sem deixar espaço para dúvidas.” ***

— Ah! Não acredito que ela o perdoou assim, tão fácil — ouvi Maya comentar, quase insultada. — Cadê o amor próprio dessa burra? — Não acho que foi tão fácil como está dizendo, Maya — revidou Beatrice — Caramba! Os dois sofreram bastante. — Você quer dizer que ela sofreu, né, querida? — rugiu, ainda revoltada. — A garota passou o filme todo chorando. — Não concordo! — Beatrice continuou firme. — O que acha, Paola? Pisquei. — Hun? — Levei os olhos para as duas, ao meu lado no sofá. Estávamos na sala de vídeo. — Bem, eu...acho que... — gaguejei, sem saber o que responder, já que passei o filme todo pensando em diversas coisas, sobretudo, no meu filho — o rapaz foi... idiota. É, ele foi um idiota. Maya deu risada. — Viu?! — zombou, atiçando a Beatrice. — Paola nem prestou atenção no filme, então a opinião dela não conta — revidou ela, birrenta. — Isso é o que você diz — desafiou Maya, brincando com o Benjamin em seus braços. Por um instante, me perdi na cena linda dos dois. Olhei para minhas mãos, enquanto abria e fechava os punhos, sentindo-as vazias. Não no sentido literal da palavra, mas no figurado; na questão de não ter aquilo que eu mais queria comigo, o meu filho. De repente, alguém invadiu a sala de vídeo, nos assustando. — Paola! — Rossi parecia esbaforido, como se houvesse corrido uma maratona. — O que foi, amor? Parece pálido. — Maya comentou, se levantando e indo até o marido. — O que houve? Aconteceu alguma coisa com o Manuele? Com os irmãos? — foi a vez de a Beatrice perguntar. Negou com a cabeça, enquanto voltava sua atenção em mim, que continuava sentada. — Mais cedo, Mariano, Manuele, Luca e Fillipo foram para Catânia, em uma missão — começou. — E o que tem isso? — intimei, ainda sem entender. — Ele me disse que ia, mas afirmou que não precisariam da minha ajuda lá. Manuele ainda me falou para ficar de olho na Beatrice.

— Argh! Como se eu fosse uma criança que precisa de cuidados vinte e quatro horas por dia — resmungou ela. — Uma criança que, por sinal, faz coisas inapropriadas para menores, hun...?! — maliciou Maya, fazendo o rosto da Beatrice corar. Não resisti ao desejo de sorrir da palhaçada das duas. — Maya, pelo amor de Deus, mulher! — Rossi sibilou, irritado com ela, que baixou a cabeça, mas sem deixar de sorrir. Respirando fundo, ele continuou: — A missão era importante, Paola. Semicerrei os olhos. — Importante? — Era um resgate ao seu filho. Meu coração parou de bater na mesma hora. — O-o quê? Mas... co-como...? — me levantei, desesperada. — Eles acabaram de chegar — disse Rossi, sorrindo para mim como raras as vezes presenciei. Aproximando-se, ele segurou minhas mãos e as apertou nas suas. — Há seis anos, você nos procurou oferecendo seus serviços e a sua lealdade. Hoje, eu lhe ofereço minha gratidão em forma de um garoto lindo. — Não segurei as lágrimas, que desciam conforme minha mente ia absorvendo suas palavras — Além de ter resgatado toda a sua herança. A partir de hoje, você e seu filho são os verdadeiros donos de todo o patrimônio que estava nas mãos do Giacomo e sua mãe. Os soluços chacoalharam meu corpo todo. Alguém bateu na porta, fazendo-nos olhar a tempo de ver o Mariano entrando. — Já contou pra ela? — indagou ao Rossi, que assentiu. Meu italiano favorito me encarou com o sorriso mais lindo do mundo. — Está pronta para vêlo? Levei as mãos ao rosto, perdendo as forças para a enxurrada de lágrimas. Mariano não esperou pela minha resposta, pois logo deu um passo para o lado, fazendo com que meu garotinho lindo surgisse em meu campo de visão. Tudo a minha volta perdeu o foco. Só existia meu filho ali... diante dos meus olhos marejados. Minhas pernas falharam e caí de joelhos, sem saber como segurar toda aquela gama de emoção em meu peito. — E-eu... e-estou sonhando? — perguntei em meio ao choro.

— Não, baby — afirmou Mariano, com a voz embargada também. — Não está. Meu garotinho continuou parado, mas com os olhos nos meus. Ficamos nos estudando a distância. Eu não fazia ideia do que estava se passando na cabeça dele, mas na minha só passavam as lembranças de quando ele ainda era um bebê e estava comigo, em meus braços. Por um momento, o receio me abateu, deixando-me sem ar. E se ele me rejeitasse? E se não entendesse o que houve conosco? Surpreendendo-me, Mariano se inclinou e cochichou alguma coisa no ouvido dele, que assentiu. Em seguida, caminhou até onde eu estava, ajoelhada. Eu mal piscava, com medo de estar tendo uma alucinação. — Você é ainda mais bonita pessoalmente — falou, acariciando meu rosto, arrancando-me mais lágrimas. Observei quando remexeu em algo dentro do seu bolso, até tirar de lá um pedaço de papel dobrado. — Antes de morrer, a minha outra mãe falou de você — confessou, conforme desdobrava o papel antigo — aliás, ela falava muito de você. Dizia que em algum lugar, a minha verdadeira mãe estava me procurando, que estava com saudades de mim. — Mu-muitas saudades mesmo — choraminguei, esfregando meu rosto de modo a tentar limpar as lágrimas —, mais do que podia suportar. Ele assentiu, triste. — Não sei como, mas ela conseguiu uma foto sua e imprimiu. — Abriu o papel, mostrando o conteúdo para mim. Constatei que realmente era uma imagem minha. — Carrego essa foto comigo desde então. — Sorriu abertamente. — Foi... — pigarreou — a maneira que encontrei para ficar mais perto de você. — Sua voz falhou, e vi o seu lábio tremer por estar segurando o choro. — Oh, meu amor — puxei-o para mim, inspirando seu cheirinho — Meu filho lindo. Meu bebê. — Enchi-o de beijos. — Estou aqui — disse, rindo das cócegas que meus beijos o estavam causando. Voltei a apertá-lo contra meus braços, porque ainda não conseguia acreditar que tudo aquilo fosse real. Luigi estava ali... meu filho voltou para meus braços. Lugar de onde jamais deveria ter saído.

ÚLTIMO CAPÍTULO PAOLA — O que disse quando cochichou no ouvido dele àquela hora? — perguntei ao Mariano. Meu tom soou baixo, considerando que estávamos no quarto, em pé ao lado da cama, observando Luigi dormir. Meu garotinho estava exausto depois de tantos acontecimentos. Desviei os olhos dele por um segundo, a fim de encarar o rosto do homem que me tinha por completo. Me deparei com seu sorriso. — Falei que tinha chegado o momento de ele mostrar a você o quanto estava ansioso para conhecê-la — disse. — O garoto é especial. Felizmente, o Louis não o corrompeu. — Seu braço circulou minha cintura, enquanto beijava minha cabeça, suspirando aliviado. — Ainda não acredito que ele esteja aqui — desabafei, sentindo-me amortecida. — Parece um sonho. — De repente, movi a cabeça para poder encarar os olhos do Mariano outra vez. — E se eu acordar amanhã e descobrir que nada disso é real? Sua mão veio para meu rosto, amparando-o. — Mas é real, baby — soprou. — Eu e você... — abriu um sorriso cafajeste, fazendo-me revirar os olhos —, o Luigi. Confie em mim, não é a porra de um sonho. Respirei fundo, sem conseguir deixar de sorrir. — Eu confio. — Afirmei, prensando meu corpo no seu. Seus braços enrolaram-se em minha cintura enquanto os meus foram parar em seu pescoço. — Amo você. — Eu também. Deitei a cabeça em seu peito, sem parar de velar o sono do meu filho.

*** DIA 1 — Você mora aqui? — perguntou Luigi, conforme fazíamos um tour pela fortaleza do Rossi. — Não, tenho minha própria casa — respondi. — Mas passo a maior parte do tempo aqui e na casa do Manuele. — O irmão gêmeo do seu namorado? — Meus lábios se distenderam num sorriso. — O que foi? — rebateu, me olhando com aquela expressão fofa de desafio. — Eu vi vocês dois ontem, e se tratam como namorados. Sacudi a cabeça, ainda rindo. — Nós nos amamos sim, mas ainda não estabelecemos o que somos — expliquei a ele, embora estivesse sem graça. Quando chegamos em minha sala de treinos, encontramos Maya treinando. — Uau! Tem um cachorro aqui?! — exclamou Luigi, correndo até o Thor. — Cuidado, porque ele é... — minha fala se perdeu quando Thor, praticamente, pulou sobre o meu garotinho lambendo seu rosto. E lá estava ele outra vez... o sorriso de felicidade abrilhantando os meus lábios. *** DIA 2 — Ele já perguntou pela babá? — Mariano quis saber, ao se sentar ao meu lado no gramado do jardim. Eu estava observando Luigi correr com o Thor. — Sim. — Suspirei em desgosto. — Afinal, quem é essa garota? — Olhei para ele, sem conseguir esconder meu ciúme. — Não cheguei a vê-la — explicou. — O que sei é que o Luca tentou pegá-la, mas a garota escapou, assustada. Luigi deixou claro o quanto ela é especial para ele, então prometi que a encontraria. Baixei os olhos, sem saber o que pensar. Mariano trouxe sua mão na minha, apertando-a de leve. — Ei?! — Me forçou a olhá-lo. — Não há nenhuma competição aqui. — Senti um aperto no peito. — Ainda não percebeu o quanto Luigi está encantado por você? Com meus batimentos acelerados, voltei a observar meu menino, percebendo que ele estava parado, olhando em nossa direção. Abri um sorriso

bobo, acenando para ele, que acenou de volta, oferecendo-me um sorriso tão enorme quanto. *** DIA 5 — Sabia que quando você era bem pequenino, do tamanho de um ratinho... — Ei?! Isso não é jeito de descrever uma pessoa — resmungou Luigi, fazendo-me rir. — Tá legal, tá legal — comentei entre risos — Quando você era uma pessoinha, — virei a cabeça para ele, que assentiu, aprovando meu novo termo — só dormia se eu o colocasse no meu peito?! — Por quê? — Porque sofria com muitas cólicas — respondi, nostálgica. — Seu pai sempre reclamava, mas não havia jeito de fazer você dormir no berço. — Como ele era? — Encontrei seu olhar. Era noite e estávamos na cama, no quarto de hóspedes da minha casa. — O meu pai — complementou sua pergunta. Franzi o cenho, tentando encontrar as palavras certas. — Não vou mentir — declarei. — Seu pai não era um homem bom, querido. — Sua expressão se tornou entristecida — Mas isso jamais influenciou no quanto eu amava você e acreditava na sua essência boa. — Acariciei seu rosto angelical. — Sempre confiei que você se tornaria melhor do que seu pai e eu. Permaneceu em silêncio por alguns instantes. — A minha mãe Anna costumava dizer que eu era como um bálsamo na vida dela — comentou, referindo-se a mulher que o criou. Ainda não sabíamos muita coisa a respeito dela. Sorri. — E ela não poderia estar mais certa, meu amor. — Afirmei, puxando-o para se aninhar em meu peito. Beijei seus cabelos, sentindo o seu cheirinho gostoso. *** DIA 10 Luigi logo correu em direção à piscina da fortaleza do Rossi quando chegamos. Thor ficou todo eufórico quando viu meu garotinho.

— Acho que perdi o posto de melhor amiga do meu cachorro. — Maya comentou, fazendo-me olhá-la. Sua expressão estava brincalhona. Dei de ombros. — Ele tem essa coisa só dele, sabe? — Gesticulei. — Essa aura encantadora. — Me peguei rindo sozinha — Sempre desejei que ele crescesse um homem diferente do pai, e tive a sorte de ter um anjo em forma de ser humano. Maya compartilhou do mesmo sorriso orgulhoso. Não dissemos mais nada. Apenas ficamos ali, admirando a bagunça que meu filho e o cão dela estavam fazendo na piscina. *** DIA 15 — Ele está chateado — mencionei ao Mariano quando chegamos a sua casa. Esperei Luigi se afastar, em direção à sala de jogos, para poder conversar com mais privacidade. — Já está perdendo a paciência a respeito da demora da babá. Sente falta dela. Mariano espiou, de modo a ter certeza que o Luigi não estaria nos ouvindo. — Luca disse que a casa está sem movimento — confidenciou. — Explicou que nem mesmo o tal Dante apareceu. Certamente, já sabem que o menino foi capturado por nós. — O que vamos fazer se essa garota não aparecer? — perguntei em desespero. — Tenho medo de que isso o afaste de mim. Mariano segurou meu rosto. — Isso não vai acontecer. Eu prometo. — Abraçou-me apertado. Eu estava apreensiva, mesmo tentando não ficar. *** DIA 20 — Por que não me conta um pouco sobre a sua babá? — pedi, fingindo uma tranquilidade que estava longe de sentir. — Ela é sua amiga, né? E lá estava ele... o sorriso mais lindo do mundo. — Sim, ela é minha melhor amiga — confidenciou. — Rosa apareceu quando eu tinha de seis para sete anos — contou. — É uma mexicana muito atrapalhada. — Sorriu. — Vivia caindo sozinha. — Ah, então é por isso que você sabe falar em espanhol? — deduzi, espantada. — O Mariano me contou que o viu conversando no idioma com uma

empregada da casa. Assentiu, orgulhoso. — Ela me ensinou muita coisa — explicou. — Depois que minha mãe Anna ficou doente, eu passei a ficar sozinho na maior parte do tempo — baixou a cabeça, triste. — Ficava com os empregados. Tinha um homem chamado Dante — estremeci com a menção àquele nome, apesar de ter tentado não demonstrar — ele cuidava de mim quando ia pra lá. Mas nunca parecia ser suficiente, pois eu sempre me sentia só. — Voltou a me encarar. — Quando a Rosa chegou, ela preencheu esse vazio. Porque ela me amou. Travei o maxilar, enquanto absorvia suas palavras. Me senti egoísta por ter sentido inveja e ciúme dessa garota quando, na verdade, deveria agradecê-la. Angustiada, puxei-o contra mim. — Nós vamos trazê-la pra você, meu bem — prometi. — Eu juro. *** DIA 25 Levei um susto quando cheguei à minha sala de treino e me deparei com Luigi e o Mariano brincando com meus bastões; eles estavam fingindo uma pequena luta de espadas. Fiquei rindo como uma boba conforme observava a farra dos dois. — Não o deixarei livre — gritou Luigi, girando o corpo e se esquivando do bastão do Mariano. — Desta batalha, somente um sairá vencedor. Cruzei os braços, admirando a desenvoltura do meu filho. Embora estivesse comigo há quase um mês, eu ainda me surpreendia com a inteligência e capacidade de aprendizagem dele. Luigi era uma criança excepcional, e muito amável. — Está preparado? — perguntou ele. Dei risada quando Mariano fingiu ter sido dominado e, em seguida, se ajoelhou, rendido. Eu estava tão fascinada com a cena que demorei a visualizar o que realmente estava acontecendo perante meus olhos. Pisquei algumas vezes até entender que o Mariano estava com uma caixinha de veludo nas mãos, e olhando para mim. Aliás, ele e o Luigi. — Mas o que...? — fiquei sem palavras, sentindo todo o meu corpo tremer. Nervosa, caminhei para ficar mais perto. — Então... vocês armaram tudo isso? — Gesticulei de um para o outro. Luigi estava sorrindo, eufórico demais para esconder a culpa. Não resisti à

tentação de puxá-lo para mim e beijar sua testa. — Se você não aceitar meu pedido, vou dizer que a culpa foi do Luigi — alegou Mariano, arrancando-me uma gargalhada. Luigi cutucou seu braço, fingindo ultraje. Parei diante do meu italiano preferido, mordendo os lábios em puro nervosismo. As lágrimas estavam ameaçando descer, mas segurei ao máximo. — Paola Giordano — começou ele —, desde que coloquei meus olhos em você, há seis anos, senti que aqui dentro — apontou para o peito — algo se conectou. Foi como um reencontro de almas. O meu coração escolheu você, e depois disso nada mais foi como antes — declarou. — Somos selvagens juntos. Somos orgulhosos. Somos arrogantes. Somos bons pra cara... — Wou! — Luigi o interrompeu, de cara feia. — Por favor, não estrague o discurso falando palavrão — corrigiu, fazendo-me cobrir o rosto para esconder o desejo de rir. Mariano assentiu, nervoso e envergonhado. Pigarreou, segurando o riso, antes de continuar: — Somos aquela palavra que começa com “fo” e termina com “da” — murmurou, zombeteiro, arrancando-me mais risadas. — Enfim, o que acha de me deixar dormir e acordar com você todos os dias das nossas vidas do, palavra com “ca”, terminando com “lho”? Eu estava num misto de emoção e agitação. Era riso misturado ao choro. — Eu aceito! — Amparei seu rosto com ambas as mãos, tocando nossos lábios. — Claro que aceito. Podia ouvir a vibração do Luigi ao nosso lado. Meu filho, além de ter me aceitado, também aceitava o homem que eu amava. Abraçando o Mariano, sussurrei em seu ouvido: — Já aviso que não vou usar toda aquela palhaçada de vestido, véu, grinalda, maquiagem... Sua risada grossa arrepiou todos os meus pelos. — Eu me caso com você de qualquer jeito, baby — admitiu, sedutor. — Até se você resolver ir de chinelo e toda descabelada. Ambos sorrimos um para o outro, cúmplices, antes de unirmos nossas bocas. — Eca! — Luigi exclamou. — Não vou ficar aqui presenciando isso. Antes que ele pudesse escapar de nós, Mariano e eu o pegamos, derrubando-o no chão e o enchendo de beijos e cócegas.

O som gostoso da sua risada inundou não somente o ambiente, mas também o meu coração. Não havia final melhor do que esse... meu filho em meus braços, enquanto éramos amparados pelo homem que eu amava e nos amava de volta. Aliás, final não... apenas o começo.

EPÍLOGO MARIANO Um mês depois Eu estava terminando de me arrumar quando alguém invadiu meu quarto. Arregalei os olhos quando vi que era a Paola, vestida de noiva. Nosso casamento estava para acontecer dentro de poucos minutos. — Paola, você não pode estar aqui — reclamei, nervoso enquanto piscava sem parar diante da sua visão. — O noivo não pode ver a noiva antes do... — Foda-se essas superstições estúpidas! — cortou-me, vindo em minha direção como um furacão, depois de chavear a porta. — Eu não só quis vê-lo, como também estou louca para dar pra você, querido. — Empurrou-me contra a cama. Em seguida, montou sobre mim. Sua boca avançou na minha com urgência. Eu sabia que tudo aquilo deveria estar sendo demais para ela, uma vez que, odiava ser o centro das atenções. Paola odiava toda essa coisa de romantismo e holofotes; e era justamente isso que vinha acontecendo nos últimos dias. Então o seu estresse, provavelmente estava nas alturas, já que mal transamos desde que Luigi chegou. Auxiliando-a, deslizei as mãos para baixo e abri minha braguilha, liberando minha ereção latejante. — Você quer o meu pau? — soprei contra a sua boca, excitado demais. — Então o engula com essa sua bocetinha gulosa, baby. Arquejando, ela ergueu a barra do vestido e se sentou, sem qualquer restrição. — Puta que pariu, mulher! Estava sem calcinha? A safada sequer se deu ao trabalho de responder minha pergunta. Coloquei os braços para trás da cabeça, admirando a cena maravilhosa que era a

mulher da minha vida, toda suada, vestida de noiva e cavalgando no meu pau como se sua vida dependesse disso. *** — Estamos aqui reunidos para celebrar a união de duas pessoas que compartilham da graça do amor e da cumplicidade — declarou o juiz de paz. Na verdade, eu mal estava prestando atenção ao que o homem dizia, porque meu foco estava na linda mulher diante de mim. Paola estava perfeita, me encarando com a mesma devoção e amor, refletida nos meus olhos. Quando chegou o momento de trocarmos as alianças, Luigi se aproximou, com os olhinhos brilhando de alegria. — Faça a minha mãe feliz — exigiu, fazendo com que a Paola se debulhasse em lágrimas instantaneamente. Era a primeira vez que ele a chamava de mãe. — Essa será a meta da minha vida, garoto — garanti a ele, que sorriu satisfeito. Depois de me abraçar, ele foi até sua mãe. Percebi que Paola cochichou algumas palavras no ouvido dele antes de beijá-lo repetidas vezes. Respirando fundo, voltei a me aproximar assim que Luigi se afastou de nós, tomando seu lugar ao lado da Maya e Beatrice. Meus irmãos estavam do outro lado. A cerimônia estava sendo realizada na capela da família, sem muitos convidados. Apenas os mais próximos. — Paola Giordano, a partir de hoje, você se tornará carne da minha carne e sangue do meu sangue — declarei, deslizando a aliança em seu dedo. Podia sentir sua mão tremendo, assim como a minha. Emocionada, ela buscou minha mão antes de olhar em meus olhos: — A partir de hoje, eu me torno carne da sua carne e sangue do seu sangue. O juiz nem precisou falar nada, porque nossas bocas se encontraram, automaticamente, depois disso. Foi um beijo repleto de promessas não ditas. Um beijo repleto de amor e luxúria. Um beijo repleto de cumplicidade e devoção. Éramos a metade um do outro. O alívio um do outro. — Não acredito que me convenceu a fazer isso — soprou contra meus lábios. Seu sorriso me contagiou. — Estou me sentindo a porra de uma bonequinha toda emperiquitada — brincou.

— Prometo que mais tarde, farei questão de fazer esse vestido em pedaços... — soei malicioso, mordendo e sugando seu lábio inferior. A luxúria ficou expressa em seus belos olhos. — Safado! *** No meio da festa, Manuele interrompeu minha dança com a Paola, que estava rindo, mas acabou perdendo o sorriso quando viu o semblante do meu gêmeo. — O que foi? — perguntei. — Luca está vindo — revelou, sem rodeios. Infelizmente, nosso irmão não pôde comparecer a cerimônia, visto que ainda estava em missão. Porém, Fillipo ficou de transmitir tudo a ele, via Skype. Na mesma hora, Paola procurou pelo Luigi, que estava com a Maya, brincando com Benjamin e o Thor. — A babá está junto? — foi a Paola quem perguntou. — Sim — confirmou. Franzi o cenho. — Então qual o motivo dessa cara esquisita? — intimei. — Aconteceu alguma coisa com eles? Manuele suspirou. — Parece que essa Rosa, é aquela Rosa... — De que Rosa vocês estão falando, caralho?! — rosnou Paola, enciumada. — Não estou entendendo nada aqui. — A Rosa do Angel — Manuele falou de uma vez, fazendo tanto eu quanto Paola, arquejarmos de susto. — É a irmã desaparecida dele. Nós a encontramos. — Puta que pariu! — exclamei, ainda incrédulo sobre como o mundo era pequeno. — Rossi está ligando pra ele agora, pedindo para que venha — continuou. — Ele precisa reconhecê-la antes de qualquer coisa. — O Luigi já sabe que a babá dele está vindo? — Paola perguntou, e Manuele negou. — Certo! Vou lá falar com ele. Rapidamente se afastou, mas antes me deu um selinho. Meu sorriso besta não abandonava meus lábios. — Como está se sentindo? — Meu gêmeo quis saber, contagiado pelo meu sorriso.

— A porra do homem mais realizado da face da Terra — declarei, sem qualquer resquício de dúvida. Manuele me puxou para um abraço apertado, deixando-me ciente de que a minha felicidade era a felicidade dele também. Finalmente, eu estava completo. Finalmente, o meu felizes para sempre chegou. FIM

Prólogo de Anjo Perdido Luca Inútil. Essa era a definição perfeita para minha real situação naquele momento. Não que eu estivesse reclamando de ter que cumprir ordens, mas simplesmente não conseguia ver sentido em caçar uma pessoa que, aparentemente, não queria ser encontrada. Dia após dia, permaneci em Catânia, Itália, observando a casa em que encontramos o filho da Paola, porém não havia qualquer movimentação. A babá não voltou em nenhum momento. E já se passou mais de mês. — Droga! — explodi, socando o volante com meus punhos. Estava estressado por ser obrigado a continuar ali, sendo que meu maior desejo era ir para casa e curtir minha vida como sempre curti. De repente, minha atenção foi desviada para meu celular, que começou a tocar com uma chamada do Fillipo. — Ainda não tenho nada — resmunguei, assim que atendi. — Wou! Que acidez desnecessária, irmão — comentou, mas senti o seu tom zombador. — “Desnecessária” o meu pau! — revidei, azedo. — Só não vejo sentido em continuar aqui, sendo que a maldita babá fugiu. — Prometemos ao garoto, Luca. Rolei os olhos. — Não me lembro de ter prometido porra nenhuma! — murmurei, ranzinza, fazendo-o rir. — Só respire um pouco — falou. — Essa garota vai aparecer, não pode ter desaparecido como num truque de mágica. E até os truques de mágicas têm seus erros. Inspirei fundo e soltei o ar aos poucos. Foi impossível impedir minha mente de recordar do momento que tive com a tal babá no dia da invasão à casa... eu a peguei correndo, toda estabanada. Nossos rostos ficaram próximos quando forcei seu corpo volumoso ao meu. Jamais senti uma conexão tão profunda com uma mulher. Ou melhor, jamais senti tanto tesão por uma mulher totalmente fora dos meus padrões. Rosa era uma mulher avantajada, quadris largos, seios fartos e coxas deliciosamente roliças. Estranhamente desejei apertar cada centímetro de sua pele. Talvez tenha sido

culpa da minha breve distração que ela conseguiu escapar, depois que meteu um soco no meu nariz. Puta que pariu! Lembrar disso ainda me causava um misto de raiva, frustração e excitação. — Só sei que essa garota está me custando caro — resmunguei ao Fillipo. O idiota riu. — Custando caro? — zombou. — É, seu idiota! Custando o meu tempo e a minha paciência — rugi, ao som da risada alta dele. Acabei desligando o telefone. Novamente soquei o volante, frustrado demais para me controlar. *** Tinha acabado de chegar — depois que fui comprar algo para comer — no local estratégico o qual escolhi para observar a casa, quando notei um casal saindo. Me recordei da mulher como sendo a cozinheira. Tinha notado a saída de outros funcionários, mas nenhum deles me levou ao paradeiro da garota. Sem perder tempo, saí do carro e marchei até os dois. Minha mão estava na pistola o tempo todo, apesar de já ter tido a certeza de que não havia mais homens do Louis pelo perímetro. O desgraçado deixou claro que não pretendia lutar pelo garoto. Obviamente que eu tinha alguns dos nossos homens espalhados, prontos para me dar cobertura se fosse necessário. Assim que me aproximei do casal, os olhos da mulher se arregalaram em reconhecimento. — Se acalme, mulher, não vou machucá-los — falei rapidamente, observando cada detalhe ao redor. Notei que o senhor carregava uma mala. — Eu só preciso de uma informação. A mulher de idade encarou seu companheiro, franzindo o cenho. Eu podia perceber o desconforto deles, medo talvez. Eles balbuciaram entre eles, mas não consegui entender muito bem, embora tivesse entendido o sotaque espanhol. — Solo quiero informacion — acrescentei, falando no idioma deles — La niñera ... el niño necesita al bebé (A babá... o garoto precisa da babá) — A mulher piscou, negando com a cabeça.

— No sé de nada! — exclamou, passando por mim com extrema agitação. — Rosa ha desaparecido y no tengo ni idea de dónde está. (Rosa desapareceu e não faço ideia de onde esteja). — Mas... — Por favor no insista! — disse o homem, falando pela primeira vez. Ele se colocou em minha frente, em uma clara defesa à sua mulher. — Nos deixe em paz! — pediu em italiano. — Simplemente perdimos el trabajo y la casa que fue nuestra durante muchos años. ¡Respeta nuestro dolor! (Simplesmente perdemos nosso trabalho e a casa que foi nosso lar por longos anos. Respeite nossa dor!) Falando isso, eles se afastaram e eu permiti. Travando o maxilar, permaneci parado no lugar, apenas observando o casal entrar num taxi. Peguei meu telefone e disquei um número: — Siga eles! — ordenei a um dos meus capangas. *** Pouco mais de quarenta minutos depois, chegamos na principal rua comercial de Catânia, no barroco Siciliano. Tinha esse nome, porque quase todos os edifícios e igrejas construídos pelos arquitetos Vaccarini e Battaglia eram um exemplo deste tipo de arquitetura. Ao longe, notei o instante em que o casal adentrou a um dos edifícios antigos. Aguardei alguns instantes antes de ir atrás deles. Sabia que podia estar dando um tiro no escuro, mas algo me dizia que eles estavam escondendo alguma coisa. Mal entrei na casa e já fui notado pelos dois, porém ignorei seus xingamentos esquisitos e, simplesmente, comecei a vasculhar os cômodos da casa. Quando abri a porta de um quarto e visualizei a silhueta seminua — da cintura para cima — de um homem, com tatuagens negras, não pensei duas vezes e apontei minha pistola em sua direção. Meus olhos estavam injetados de puro ódio. — NÃO! — gritou uma voz feminina ao meu lado, forçando as mãos em meu braço. A garota tentou lutar comigo, tencionando pegar minha arma, mas apesar de toda a sua força, a coitadinha não era páreo para mim. Consegui dominá-la contra a parede, forçando uma adaga em seu pescoço, enquanto com a outra mão, voltei a mirar a arma em direção ao homem, que claramente era um membro dos Shadows. — Ninguém se mexe nessa porra! — rugi, cheio de adrenalina.

Minha atenção estava sendo dividida entre a garota sob meu jugo, e o rapaz assustado sob minha mira. O covarde estava com as mãos erguidas. — Por favor... — choramingou ela, fazendo-me encarar seus olhos úmidos — não faça isso. Desci os olhos para baixo, vendo o movimento de sobe e desce do seu peito. A garota estava com os cabelos soltos, e usando um short curto. A blusa de alças evidenciava o decote profundo. — Dê-me apenas um motivo para eu não meter uma bala na testa dele — desafiei, olhando diretamente nos olhos dela. — Apenas um. Rosa umedeceu os lábios carnudos, fazendo-me franzir o cenho pela maneira como meu corpo reagiu a esse mero gesto. — E-eu não sou como eles, cara — olhei para o rapaz, que continuava com as mãos erguidas. O desespero era evidente em seu tom de voz. — Como assim, não é como eles? — expus, confuso. — Por que raios você se filiou a uma organização, se não veste a camisa deles? — Balancei a cabeça, incrédulo. — Isso é mentira! Vocês estão tentando me enganar. — Ele precisava do dinheiro — a garota se apressou a explicar. — Não é fácil sobreviver as pedradas do destino. Acredite em mim, sei bem do que estou falando — argumentou, com intensidade. — Estou há dois anos longe de casa, porque fui sequestrada e vendida. Só não fui usada como escrava sexual, porque sou gorda. Choque tomou conta do meu rosto completamente, e precisei dar alguns passos para trás. — Espere um pouco... — pedi, buscando encher meus pulmões de ar — está me dizendo que foi traficada? — apontei. — Como é o seu nome completo? Ela parecia confusa com minha reação. — Sim — confirmou, olhando de mim para o rapaz, mudo no lado oposto do quarto. — Me chamo Rosa Herrera. Por um instante, permaneci encarando-a, apenas absorvendo suas palavras, sem saber o que pensar. Longos meses atrás, passei semanas na Turquia, apenas procurando por ela; por qualquer pista que pudesse me levar ao seu paradeiro. E ali estava a bendita... bem em minha frente. Respirei profundamente. — Você precisa vir comigo. — Apontei, com a arma, para ela. — Não! Me recuso a ir com você para qualquer lugar que seja.

Impaciência brotou dos meus poros. Mirei a arma acima da cabeça do rapaz assustado e disparei, fazendo com que um arquejo de pavor escapasse dos lábios rosados. A bala raspou a cabeça dele e atravessou a parede logo atrás. — Isso não é uma opção, baby! O próximo, eu não vou errar — rugi, voltando a mirar contra o rapaz trêmulo. — Fui designado a perseguir você, lá atrás. Estou aqui, neste maldito distrito, a quase dois malditos meses, buscando saber onde você estava se escondendo. E hoje... — respirei fundo, tentando me acalmar — era o casamento do meu irmão, e por sua culpa — apontei — eu não pude comparecer. Então sim, você vai comigo. Por bem, ou por mal. Você escolhe! Engatilhei a arma, apenas para dar ênfase ao que eu estava dizendo. O rosto dela se contorceu em novas lágrimas. — Po-por... quê? — Luigi — respondi, notando quando seu rosto ganhou uma emoção diferente. — O garoto quer você. As mãos se ergueram, cobrindo o rosto de modo a aplacar a enxurrada de lágrimas que a abateu. — E... Angel, seu irmão — complementei, visualizando os efeitos que minha revelação a causou. Dei uma pausa. — E você... — apontei para o garoto de rosto pálido — temos muito o que conversar.

CONHEÇA OUTROS TRABALHOS Disponíveis no site: https://amz.run/3cyZ (SÉRIE EM BUSCA DO AMOR) Eu sou a amante do meu marido — 1 Em busca do perdão da minha mulher — 2 Uma chance para recomeçar — 1,5 Eu sou dela — 3 Depois da Despedida — 4 Eu sou seu menino mau — 5 BOX com todos os cinco livros (SÉRIE CAFAJESTE) Um Cafajeste em Apuros — 1 Um Cafajeste no meu pé — 2 (TRILOGIA PECAMINOSO) Pecaminoso — da inocência a luxúria Pecaminoso — da luxúria ao perdão Pecaminoso — do perdão ao amor Conto Valentine’s Day BOX com os três livros juntos (IRMÃOS GONZÁLEZ) A paixão do CEO — 1 A obsessão do CEO — 2 A redenção do CEO — 3 A proibida do CEO — 4 BOX com todos os quatro livros juntos (LINHAGEM GONZÁLEZ) Protetor — 1 Libertino — 2 (CONTOS) Identidade G Ela não pode saber — As aventuras de um noivo atrapalhado Envolvida (HISTÓRIAS ÚNICAS)

A Luz dos teus olhos Insolente De repente Casados (DUOLOGIA SOMBRIOS) Amarga solidão — 1 Doce libertação — 2 Box da duologia + conto fofo (SÉRIE MÁFIA FRATELLI) Anjo negro — 1 Anjo indomado — 2 (PARCERIA COM A AUTORA BABI DAMETO) Rendido pelo amor — 1 Rendida pelo perdão — 2 Rendido por ela — 3 Box com os três livros juntos. Série Backstage (livro 1) — Dean SIGA A AUTORA EM SUAS REDES SOCIAIS Facebook — /SaraEster Instagram: @autorasaraester Wattpad: @SaradoJonas

[1]

Porra! Um búnquer é uma estrutura ou reduto fortificado, parcialmente ou totalmente construído embaixo da terra, feito para resistir a projéteis de guerra. Alguns tipos de búnqueres podem ser considerados sinônimos de casamata [3] Sherlock Holmes é um personagem de ficção da literatura britânica criado pelo médico e escritor Sir Arthur Conan Doyle. [4] Filho da puta. [2]

[5]

Maldito! Foda-se! Puta merda! Messina é uma comuna italiana da região da Sicília, província de Messina, com cerca de 252.000 habitantes. Estende-se por uma área de 211 km², tendo uma densidade populacional de 1121 hab/km². Faz fronteira com Fiumedinisi, Itala, Monforte San Giorgio, Rometta, Saponara, Scaletta Zanclea, Villafranca Tirrena. [7] Pedaço de merda [8] Seu idiota [9] Maldito! [10] Filho da puta! [11] John Fitzgerald Kennedy foi um político americano que serviu como 35° presidente dos Estados Unidos e é considerado uma das grandes personalidades do século XX. Ele era conhecido como John F. Kennedy ou Jack Kennedy por seus amigos e popularmente como JFK. [12] Harley-Davidson Motor Cycles ou Harley é uma empresa fundada em Milwaukee, nos Estados Unidos, no ano de 1903. É reconhecida mundialmente como uma marca emblemática de motociclos e dedica-se à fabricação de motos de grande porte e cilindrada. [13] Ex-Prospect que acaba de ser aceito como membro. [14] Massas de ar são grandes bolsões de ar, ventos de escala planetária que se deslocam, por diferença de pressão, pela superfície terrestre, carregando consigo as características de temperatura, pressão e umidade da região em que se originaram. [15] Meus amigos [16] O Media Nav oferece grande conectividade, pois conta com GPS, Bluetooth e rádio. Para os usuários do iPhone, também é possível utilizar as facilidades do aplicativo SIRI, que capta o comando voz do motorista e permite a busca de músicas e pessoas da lista de contatos, sem tirar as mãos do volante. [17] Filho da puta! [18] Mulher-Maravilha é uma personagem fictícia de histórias em quadrinhos publicadas pela editora estadunidense DC Comics, originalmente é uma super-heroína guerreira de origem greco-romana, alter ego da Princesa Diana de Themyscira, ilha oculta, também conhecida como Ilha Paraíso, local da civilização de amazonas. [19] Em Viúva Negra, após seu nascimento, Natasha Romanoff (Scarlett Johansson) é dada à KGB, que a prepara para se tornar sua agente definitiva. Quando a URSS rompe, o governo tenta matá-la enquanto a ação se move para a atual Nova York, onde ela trabalha como freelancer. [20] Bella ciao é uma canção popular italiana, provavelmente composta no final do século XIX. Na sua origem, teria sido um canto de trabalho das Mondine[1], trabalhadoras rurais temporárias, em geral provenientes da Emilia Romagna e do Veneto, que se deslocavam sazonalmente para as plantações de arroz da planície Padana. Mais tarde, a mesma melodia foi a base para uma canção de protesto contra a Primeira Guerra Mundial. Finalmente, a mesma melodia foi usada para a canção que se tornou um símbolo da Resistência italiana contra o Fascismo durante a Segunda Guerra Mundial. [21] Um backdoor é uma vulnerabilidade implantada em um sistema. A sua tradução literal é “porta dos fundos”, o que já explica bem a ideia. Ela pode ser colocada em um software de forma proposital por um desenvolvedor para permitir espionagem governamental aos usuários, por exemplo. Normalmente ela é pensada para ser secreta e de uso restrito, mas não é incomum que hackers a descubram e passem a usá-la de outras formas. [22] Avtomát Kaláshnikova), também conhecida como Kalashnikov, é um fuzil de assalto de calibre 7,62x39mm criado em 1947 por Mikhail Kalashnikov e produzido na União Soviética pela indústria estatal IZH. É a arma de fogo originária da família de fuzis Kalashnikov (ou "AK") [23] Considerada a praia mais importante da cidade de Palermo, Mondello é conhecida por sua histórica vila litorânea. Perto da cidade, oferece uma vista panorâmica deslumbrante sobre uma longa baía curva de areia branca que recebe anualmente milhares de turistas de todo o mundo. [6]

[24]

Alquimia é uma prática que combina elementos da Química, Física, Biologia, Medicina, Semiótica, Misticismo, Espiritualismo, Arte, Antropologia, Astrologia, Filosofia, Metalurgia e Matemática. [25] Catânia é uma antiga cidade portuária na costa este da Sicília. Situa-se no sopé do Monte Etna, um vulcão ativo com trilhos que conduzem ao cume. A ampla praça central da cidade, a Piazza del Duomo, inclui a extravagante estátua Fontana dell'Elefante e a Catedral de Catânia, com uma decoração deslumbrante. O mercado de La Pescheria é um espetáculo barulhento que se realiza nos dias úteis, no canto sudoeste da praça e rodeado de restaurantes de marisco. [26] Dolores, você sabe onde a Rosa está?

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