(32)Dark sentinel (Saga Oscura)

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DARK SENTINEL

Centinela Oscuro Christine Feehan Carpatos 32

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DARK SENTINEL Para Martha Nylander, mi compañera la noche de chicas en el crimen. Tengo muchos recuerdos divertidos de nosotros con los demás, ¡espero hacer muchos más!

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DARK SENTINEL EXPRESIONES DE GRATITUD

Como siempre hay muchas personas para agradecer. Chris Tong es increíble y siempre responde al llamado de investigación si estoy atascada en algo. Gracias, Chris, por tu ayuda oportuna una y otra vez, especialmente con el lenguaje. Anita Toste, mi hermana, que es un poco cárpata, por sus hechizos y por responder siempre preguntas incluso cuando no sabe que lo está haciendo. Sheila English por intervenir cuando mi hijo no pudo estar aquí para las horas de soporte. Brian, por mantenerme en el camino con esas horas de apoyo. Y, por supuesto, Domini Walker: gracias por el tremendo trabajo que haces en cada manuscrito para que sea lo mejor posible antes de que mi editor lo vea. Además, Denise, ¿qué haría sin ti? ¡Asegúrate de que todo llegue a donde debe estar a tiempo, y tráeme esos lattes mezclados para que pueda trabajar!

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Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha únicamente con el objetivo de poder tener en nuestro idioma las historias que amamos….

Si tienes la oportunidad de adquirir uno de los libros de esta autora te animamos a hacerlo...

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DARK SENTINEL Gracias a: Nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos, respondiendo con entusiasmo a cada trabajo que realizamos.

Gracias por cada comentario, cada mensaje, cada like, estos nos anima a continuar a pesar del esfuerzo y el arduo trabajo.

A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias para que otros lectores puedan conocerlas.

Y por último gracias a Camila Soledad Gomez por su inmensa colaboración para hacer realidad este proyecto.

Un abrazo para todas y feliz lectura.

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DARK SENTINEL 1 Contemplar la posibilidad de morir hizo que Andor Katona se sintiera cobarde. Nunca había creído que sentarse a la intemperie, esperando encontrar el amanecer y tener el sol frito era un acto de nobleza. Él, y unos pocos más, siempre habían creído que era un acto de cobardía. Sin embargo, allí estaba él, deliberando si se daba o no permiso para morir. El sol no estaba cerca, pero las heridas que había sufrido luchando contra tantos vampiros a la vez lo habían debilitado. Con la pérdida de sangre y varias heridas casi fatales, los cazadores de vampiros humanos no lo habían reconocido como un cazador y habían atacado mientras dejaba su cuerpo vacío para poder curar esas heridas. Una estaca cerca del corazón, ya que se lo habían perdido, no se sentía tan bien. Realmente no eran muy buenos en su tarea autoproclamada. Le habían abierto el pecho y derramado más sangre en el campo de batalla. Nunca pensó que moriría en un país lejos de su hogar, asesinado por un trío de humanos torpes, pero morir parecía una buena alternativa que continuar una vida de batalla en un interminable vacío gris. Los tres hombres, Carter, Barnaby y Shorty, se acurrucaron juntos a cierta distancia de él, lanzándole miradas aterrorizadas y llenas de odio. Estaban tratando de convencerse a sí mismos de que lo habían hecho bien y que se estaba muriendo. Por supuesto, esperaban que muriera inmediatamente y ahora se preguntaban por qué no lo estaba y qué debían hacer al respecto. Podría haberles dicho que necesitarían otra estaca y una técnica de empalamiento mucho mejor si querían que muriera. ¿De verdad tenía que instruir a otros sobre cómo matarlo? Eso era ridículo.

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DARK SENTINEL Suspirando, intentó sopesar los pros y los contras de morir para tomar una decisión racional. Él había vivido demasiado tiempo. Exorbitante tiempo. Había matado con demasiada frecuencia, tanto que le quedaba muy poco de su alma. Había vivido con honor, pero tenía que haber un momento en el que uno pudiera dejarse ir con honor. Ya pasó su tiempo. Lo sabía desde hacía más de un siglo. Había buscado en todo el mundo a su compañera, la mujer sosteniendo la otra mitad de su alma, la luz en su oscuridad. Ella no existía. Era así de simple. Ella no existía. Los hombres de los Cárpatos perdían toda emoción y la capacidad de ver en color después de doscientos años. Algunos lo perdían antes. Tenían que existir de los recuerdos, y después de tantos siglos, incluso aquellos se desvanecían. Conservaban sus habilidades de batalla, las perfeccionaban todas las noches, pero a medida que pasaba el tiempo, todos esos largos años interminables, incluso los recuerdos de familiares y amigos se desvanecían. Vivió su vida lejos de los humanos la mayor parte del tiempo, trabajando en la noche para mantenerlos a salvo. Los vampiros eran Cárpatos que habían renunciado a su honor para poder volver a sentir. Disfrutaban de atacar para a los humanos mientras se alimentaban. La sangre cargada de adrenalina podría producir una excitación. Los vampiros ansiaban lo mejor, y aterrorizaban a sus víctimas antes de matarlas. Andor los había cazado en casi todos los continentes. Con el paso del tiempo, los siglos iban y venían, los susurros de la tentación aumentaban. Durante unos cientos de años, esos susurros lo sostuvieron, incluso si sabía que la promesa era vacía. Finalmente, incluso eso se perdió para él. Luego vivió en un mundo gris de...nada. Entró en el monasterio en lo alto de las remotas montañas de los Cárpatos, un lugar donde muy pocos antiguos se aislaban del mundo

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DARK SENTINEL cuando se los consideró demasiado peligrosos para cazar y matar, y no creían en entregarse al amanecer. Cada muerte aumentaba el peligro de convertirse y él había vivido demasiado tiempo, y sabía demasiado como para ser un vampiro. Pocos cazadores alguna vez podrían derrotarlo, pero aquí estaba él, casi derrotado por un trío de asesinos humanos ineptos y torpes. Había ingresado al monasterio, haciendo el voto honorable de esperar a su compañera. Por supuesto, la situación había empeorado al ocultarse en un lugar donde no había esperanza de encontrar a la única mujer que pudiera restaurar sus emociones y el color en sus vidas, pero lo sabían. Aceptaron la verdad, sus mujeres ya no estaban en el mismo mundo que ellos. Los susurros de sus aspirantes a asesinos se volvieron molestos. Realmente molestos. Su cabeza estaba nadando, lo que dificultaba pensar. Él yacía mirando al cielo. Las estrellas estaban afuera, pero parecían luces borrosas, nada más. Su luz era gris opaco, igual que la luna. Miró la sangre que se filtraba de su cuerpo, agrupándose a su alrededor por más de una docena de heridas, y eso sin contar la estaca. La sangre era de un gris oscuro. Un desastre feo. ¿Cómo había llegado hasta aquí, tan lejos de su tierra natal y del monasterio donde se había instalado para no ceder a la nada que lo rodeaba? La esperanza había llegado a los monjes, por lo que se habían dispersado, buscando una vez más a las mujeres que podrían salvar sus almas. Cuando se dieron cuenta de que el mundo era demasiado grande y demasiado amplio y de que una vez más no encajaban y de que había pocas esperanzas, respondieron a la llamada de un compañero monje y lo siguieron a los Estados Unidos. Los vampiros se habían vuelto poderosos y los Cárpatos estaban atrás en los caminos del nuevo mundo. Había sido un esfuerzo por ponerse al día cuando antes, siempre le había resultado fácil aprender cosas más nuevas y

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DARK SENTINEL más modernas. Eso lo había llevado a este momento, considerando que había sobrevivido a su tiempo. Todo era diferente Se vio obligado a vivir muy cerca de los humanos y esconder quién y qué era. Las mujeres eran diferentes. Ya no estaban satisfechas de que un hombre las cuidara. No tenía idea de qué hacer con una mujer moderna. Contemplar su desaparición parecía mucho más sabio que tratar de entender el razonamiento de una mujer actual. Era difícil pensar, aunque la noche era hermosa. Los humanos seguían hablando, susurrando juntos, enviando miradas ansiosas hacia él. Quería que se callaran y considero silenciarlos para poder seguir contemplando la noche, pero finalmente se estaban dando cuenta de que tal vez deberían haber estudiado la anatomía un poco mejor antes de decidirse por su profesión. Carter terminó tomando la paja corta. Los otros lo enviaron para descubrir qué había salido mal. Estaba temblando, tiritando de pies a cabeza al acercarse, claramente aterrorizado por el hombre que habían tratado de asesinar. El sudor se derramaba sobre el asesino y lo limpió con el dorso de su mano mientras se acercaba. Se asomó sobre Andor, el hedor del fanatismo apestaba por sus poros, sus rasgos retorcidos en una máscara de odio y determinación. Andor no estaba del todo listo para decidirse sobre la muerte. Levantó la mano para empujar suficiente aire al hombre y lo envió volando hacia atrás cuando una mujer salió corriendo de la oscuridad y atacó. La luna estaba llena, dispersando rayos de luz sobre el campo de batalla. No había evidencia de los vampiros que había matado porque los había deshecho apropiadamente. No estaba recibiendo un minuto de paz en corto plazo, ni siquiera con una estaca sobresaliendo de él y su sangre en todas partes, no con su supuesta salvadora en la forma de un pequeño torbellino de furia atacando a sus tres aspirantes a

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DARK SENTINEL asesinos. Iba a tener que rescatarla. Eso significaba vivir más tiempo. No le gustaba en su mente que lo ayudara. Se movía a una velocidad increíble, un ángel vengador, su largo cabello volando, sus botas de montaña crujiendo rocas, tierra y hierba quemada por el rayo bajo sus pies. Golpeó a Carter con lo que parecía ser una olla de salsa, girando como un tornado y golpeándolo de nuevo. Ella envió un golpe bajo, bloqueándolo hacia arriba con un brazo que sonó y debió haber sentido como un golpe mientras le golpeaba en la cara con la olla. Carter se tambaleó hacia atrás y luego cayó al suelo. Andor cerró los ojos brevemente, pensando que quizás estaba viendo una ilusión. ¿Qué mujer atacaría a tres hombres con una olla de salsa cuando acababan de estacar a alguien? Suspiró de nuevo y pensó en la cantidad de sangre que iba a perder cuando se sentara y tirara de la estaca. Dejaría un agujero de buen tamaño en su pecho. Por otro lado, podría dejarlo en... ̶ No te muevas, ̶ siseó ella, sin mirarlo, pero una mano delgada giró detrás de ella, con la palma hacia él en la señal universal para detenerse. Él se quedó quieto. Totalmente quieto. Congelado. Sus pulmones se sentían crudos, ardiendo por el aire. No era posible. No podría ser en más de mil años. Un vacío sin fin. Le dolían tanto los ojos que tenía que cerrarlos, algo peligroso de hacer cuando estaba seguro de ser atacado. Los otros dos hombres no tenían el coraje de Carter y habían retrocedido a una distancia con respecto a él, solo por si Carter hacía lo que estaba considerando para remediar la situación, en otras palabras, tratando de matar a Andor de nuevo, pensaban que estaban a salvo. Ambos hombres podrían no querer tener nada que ver con el hombre grande en el suelo, pero una mujer armada con una olla de

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DARK SENTINEL salsa era un asunto completamente diferente. Se separaron y dieron vueltas alrededor, levantándose a ambos lados de ella mientras estaba ocupada golpeando a Carter con la olla. ̶ ¿Qué te pasa a ti? ̶ Estaba furiosa, enfatizando cada palabra con un golpe de la olla en Carter. ̶ ¿Estás loco? Es un ser humano al que estás asesinando. Andor había estado acostado en un charco de su propia sangre, contemplando la muerte, rodeado por un mundo gris. Todo era gris o sombras. El terreno. La sangre. Los árboles. La luna arriba. Incluso sus tres aspirantes a asesinos. No tenía emoción real, se sentía desapegado y completamente alejado de lo que le estaba sucediendo. El mundo cambió en un abrir y cerrar de ojos. Sus ojos ardientes, sus pulmones que se negaban a obedecer sus órdenes. Todo tan crudo que apenas podía comprender lo que estaba sucediendo. El color estalló detrás de sus ojos. Vívido. Brillante. Terrible. A pesar de la noche, podía ver el verde en los árboles y los arbustos. Variedad de tonos. Su sangre parecía roja, un tono brillante de carmesí. Miró los colores de los tres hombres, azules y verdaderos negros. La luna atrapó a la mujer justo en el centro de atención, los rayos que la iluminaban. Andor se quedó sin aliento en la garganta. Su cabello era del color de las castañas, marrón oscuro con matices rojizos y dorados que hacía que la espesa masa brillara en los rayos de la luna. Sus ojos eran grandes y muy verdes y tenía una boca en la que podía fijarse cuando nunca había estado obsesionado u encandilado con nada en su larga existencia. Los colores vivos eran desorientadores cuando ya estaba en un estado debilitado. Su estómago se anudó. Batido. Se sentía como si tuviera vértigo. Él necesitaba sentarse para protegerla. Los colores pasaron por su mente, girando en una pesadilla de caos silencioso. Al mismo

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DARK SENTINEL tiempo, entraron emociones, sentimientos que no podía entender lo suficientemente rápido como para darle sentido o procesarlos. Carter estaba en el suelo encogiéndose de miedo cuando Shorty alcanzó a la mujer. Ella giró y lo golpeó en la cabeza. ̶ ¿Tienes alguna idea de lo difícil que es para mí meditar cuando estás asesinando a alguien? ̶ Miró a Andor por encima del hombro. ̶ ¿Y tú? ¿Acostado allí, decidiendo si has tenido suficiente de la vida o no? ¿Qué está mal con usted? La vida debe ser apreciada. No tirada. Shorty hizo otro intento equivocado de golpearla. Ella golpeó su mano con la olla con tanta fuerza que incluso Andor hizo una mueca ante el sonido. Shorty aulló y dio un paso atrás mirándola a ella con cautela. ̶ Estoy en un viaje en busca de la iluminación personal y estás perturbando mi aura de amor. ̶ La olla golpeó a Barnaby en su hombro lo suficientemente fuerte como para que se cubriera y se volteara de lado para evitar otro golpe. Había cometido el error de tratar de acercarse sigilosamente desde el otro lado. ̶ Estoy en un camino de no violencia para que mi vida pueda ser un ejemplo para el mundo de lo que sería vivir en un lugar mejor. Paz... ̶ Ella golpeó la olla contra el costado de la cabeza de Barnaby mientras él volvía a atacarla y luego pateó un lado de su rodilla lo suficientemente fuerte como para hacerlo caer al suelo. ̶ Amor. ̶ Se volvió hacia Shorty y comenzó a avanzar amenazadoramente hacia él. ̶ Abrazar la naturaleza. Shorty le sonrió y negó con la cabeza. ̶ Eres una loca. ̶ Tal vez, pero eres un asesino. ̶ Ella preparó un golpe y aporreó su brazo, bloqueándolo suavemente con la olla mientras ella entraba y le golpeaba la mandíbula. Duro.

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DARK SENTINEL Andor podía ver la cabeza de Shorty retroceder. Ella tenía un buen golpe, pero iba a tener que hacer algo antes de que el grupo asesino se tomara en serio el ir tras su mujer. Forzó a su cuerpo a moverse. No fue fácil con una estaca sobresaliendo de su pecho, justo debajo de su corazón. Cuando se movió, la sangre se filtró alrededor de la madera. Le dolía muchísimo y tenía que cortar su capacidad de sentir dolor si realmente se iba a mover. ̶ No. ̶ Su voz siseó hacia él, una clara orden. Irritada. Nadie en su vida había usado un tono así con él. Le dieron órdenes, pero no una mujer, y ciertamente no un ser humano. Peor. Una mujer humana. ̶ No te muevas. Te ayudaré en un minuto. ̶ Giró la cabeza para mirarlo por encima del hombro y sus ojos se abrieron con horror. ̶ Oh. Mi. Dios. ̶ Su olla de salsa bajó y ella medio se volvió hacia él. Agitó su mano hacia Shorty quien estaba detrás de ella rápido. Shorty tropezó y cayó, casi a sus pies, llamando su atención. Ella rompió la olla sobre su cabeza. Se volvió un poco furiosa, apresurándose sobre Barnaby otra vez. ̶ ¿Por qué le harías eso a otro ser humano? ̶ Hubo un pequeño sollozo en su voz, como si solo ver la crueldad de la estaca en el pecho de Andor la lastimara también. ̶ Se supone que debo aprender a vivir sin ira y estás torturando y brutalmente asesinando a otro hombre. ¿Cómo puedo estar bien con eso? Si esto es algún tipo de prueba, estoy fallando. Me estás haciendo fracasar. ̶ Dio una fuerte patada a Barnaby en el pecho. Su puntapié delantero fue poderoso y envió al asesino volando tan lejos que chocó con un árbol y se deslizó al suelo. ̶ Él no es humano, ̶ gritó Carter. ̶ Eso es un vampiro.

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DARK SENTINEL Se detuvo en seco. ̶ Estás loco. Es un hombre. ̶ Por primera vez se había colado la cautela. Tal vez finalmente se dio cuenta de que estaba en el medio de la nada con tres locos que habían agredido a otro hombre. Andor solo podía esperar. ̶ No hay tales cosas como los vampiros. Los tres hombres se pusieron temblorosamente de pie, y luego se desplegaron, rodeándola. ̶ Lo vimos. Llamó un rayo. Mira las marcas de quemaduras en la hierba, ̶ dijo Carter. ̶ Tienen razón, en que hay criaturas como los vampiros, ̶ dijo Andor con calma. Logró sentarse todo el camino hacia arriba, ambas manos agarrando la estaca. Estaba más débil de lo que creía. Quizás él realmente no iba a salir de esta. Había perdido demasiada sangre. ̶ También están equivocados. No soy un vampiro. Yo los estaba cazando. Vieron el final de la pelea. ̶ No tenía idea de por qué se molestaba en explicarlo. Él nunca había explicado sus acciones en su vida. ̶ No lo escuches, ̶ dijo Shorty. ̶ Cúbrete los oídos. Los vampiros pueden engañarte. ̶ ¿Engañarme? ̶ Sonaba como si pensara que Shorty estaba loco. Su mirada se dirigió a Andor y palideció. ̶ Por el amor de Dios, vuelve a acostarte. Su piel se veía hermosa a la luz de la luna. Con los ojos fijos en los de ella, Andor extendió la mano para agarrar la gruesa estaca que

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DARK SENTINEL sobresalía de su pecho. Sus ojos se agrandaron. Ella negó con la cabeza, dejó caer la olla de salsa y corrió hacia él. ̶ No. No hagas eso. Shorty trató de agarrarla mientras corría a su lado. La idea de que uno de estos hombres le pusiera las manos encima sacó algo en Andor que no sabía que acechaba bajo la superficie. Explotó fuera de él, un rugido de pura rabia. Llegó con la fuerza de un volcán, surgiendo de algún lugar profundo y amenazando con aniquilar todo a su paso. ̶ No la toques. ̶ Era un decreto. Una orden. Nada menos. El mandato congeló a los tres hombres. Ella pasó junto a ellos y estaba de rodillas a su lado, su rostro una máscara de preocupación mientras tocaba la estaca. ̶ No te muevas. ̶ Ella saltó hacia atrás, sacó un teléfono celular de sus pantalones vaqueros y comenzó a tratar frenéticamente de que funcionara. Siguió poniendo su brazo en el aire, moviendo su teléfono y caminando de un lugar a otro. ̶ ¿Qué estás haciendo? ̶ Necesito solo encontrar una barra. Solo una. Estamos en este valle y no puedo obtener el servicio para pedir ayuda. ̶ Pasó junto a Shorty y luego se detuvo. Congelándose. Muy lentamente, giró la cabeza para mirar al hombre. Él no se estaba moviendo. Estaba de pie, con un brazo extendido, pero miraba hacia otro lado. No a ella. ̶ Um. ̶ Se apartó de Shorty. ̶ ¿Qué pasa contigo? ̶ Miró a los otros dos hombres. Ni siquiera pestañeó. Ella retrocedió aún más. ̶ Algo anda mal con ellos. ̶ Se volvió muy lentamente para mirar a Andor.

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DARK SENTINEL Él podía oler su miedo. Estaba empezando a darse cuenta de que ningún ser humano podría vivir con una estaca del tamaño de la que tenía en el pecho. Ahora los hombres que afirmaban que era un vampiro no podían moverse. Parecían estatuas talladas en piedra. Consideró dejarlos así, pero plantearía preguntas en el mundo de los humanos y no podría tener eso. Ahora no, cuando parecía haber una verdadera guerra entre vampiros y Cárpatos. Más que eso, necesitaba sangre si iba a sobrevivir esta vez, y los tres podían suplirla. Él tenía que sobrevivir ahora. No había otra opción. ̶ Necesito tu ayuda, ̶ dijo en voz baja. Ella negó con la cabeza, pero dio varios pasos hacia él. ̶ No soy buena con la sangre. Necesito llamar a alguien... ̶ Esta vez su voz era débil. ̶ No hay tiempo. Si no haces lo que te pido, me voy a morir y habrás arriesgado tu vida por nada. Gracias por eso, por cierto. ̶ Se mantuvo muy tranquilo, esperando que ella siguiera su ejemplo. ̶ Cuando digo que no soy buena con la sangre, quiero decir que podría desmayarme. ̶ Voy a lidiar con la sangre. Simplemente haz lo que te digo y superaremos esto. Miró a los tres hombres congelados como estatuas. Su mirada cayó a la sangre que se acumulaba. ̶ Estás sangrando por más que la estaca. ̶ Te lo dije, antes de que ellos llegaran, estaba enzarzado en una batalla. ̶ Con las manos cubriendo la herida abierta en su vientre, porque podía ver que realmente podría desmayarse, no tuvo más remedio que recostarse. El sol aumentando su debilidad. Ella tenía miedo ahora,

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DARK SENTINEL podía verlo en su expresión y sentirlo en su mente. Estaba haciendo todo lo posible para evitar que ella leyera sus pensamientos. Ella era claramente telepática. Tenía conocimiento de su consideración para terminar con su vida y no sabría eso si no lo leyera. Mantenerla fuera de su mente requirió esfuerzo. ̶ Está bien. ̶ Ella se movió cautelosamente hacia él, su olla de salsa sostenida como un arma. ̶ No estaba bromeando cuando dije que no me iba bien con la sangre. Por primera vez, captó una nota de vergüenza. De culpa. No le gustó. A él le gustaba ella molesta. A él le gustaba su pelea. A él le gustaba su confianza. Esa nota discordante le hizo un nudo en el estómago y le dio la necesidad de abrazarla y consolarla. También era cada vez más difícil bloquear el dolor en su pecho. Quería agarrar la estaca y sacarla, pero necesitaba que ella tuviera todo listo para él. ̶ Vas a necesitar cubrir mis heridas con tierra fresca. No puede ser de la quemada. Si hay marcas de quemaduras en el suelo o en la hierba, no se puede usar. ̶ Cerró los ojos. Podía sentir las gotas de sangre que le salpicaban la frente y le corrían por la cara. Cuando ella lo viera de cerca, podría desmayarse y no tendría a nadie quien lo ayudara. Era demasiado tarde para enviar una llamada. ̶ ¿Cuál es tu nombre? ̶ Al menos, si él iba a morir, se iría sabiendo el nombre de la mujer que había venido a salvarlo. ̶ Lorraine. Lorraine Peters. ̶ La escuchó respirar hondo. Ella estaba tan cerca. ̶ Y no vas a morir. Podemos hacer esto. ¿Estás seguro de lo de la tierra? ̶ Ella ya estaba recogiendo tierra en su olla de salsa. ̶ Es muy antihigiénico. ̶ Mi cuerpo responde al suelo. A la tierra. Cuando tengas suficiente, tráemela. ̶ Quería ver su cara, pero temía que, si abría los ojos y la

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DARK SENTINEL miraba, sería lo último que viera. Llevaría esa visión con él a la próxima vida, en lugar de disfrutar el tiempo con ella después de esperar durante tantos siglos. Su cuerpo se sacudió con fuerza y Andor se dio cuenta de que estaba a la deriva. Ella podría haber captado algunos de sus pensamientos. ̶ Estoy entrando y saliendo de la conciencia y teniendo sueños extraños. Creo que estos hombres pusieron pensamientos extraños en mi cabeza. ̶ Fue lo mejor que pudo hacer y pareció funcionar. Ella estaba respirando nuevamente. Por lo menos, aun así, él no la había perdido todavía. Trató de mantener el aire entrando y saliendo de sus pulmones. ̶ Lamento ser tan bebé con la sangre. ̶ Se arrodilló junto a él. ̶ Simplemente no veo cómo voy a ser de ayuda para ti. Esta apuesta... ̶ Ella se apagó. Había lágrimas en su voz. Miseria. Ella no estaba preocupada de que él fuera un vampiro. No estaba pensando en los tres hombres que estaban detrás de ella tan inmóviles como estatuas. Pensaba que era un completo fracaso como ser humano porque no podía mirar la sangre que se filtraba por la estaca y goteaba de cualquier cantidad de heridas que no podía sanar. ̶ Trae la tierra cerca de mí. Necesito mezclar la saliva con ella. ̶ Esperaba que estuviera tan intrigada que se olvidara de la sangre. Una sensación de urgencia comenzaba a afianzarse. Sabía que estaba flaqueando. Demasiada pérdida de sangre. ̶ Um... ̶ Andor. Mi nombre es Andor Katona. ̶ Has perdido mucha sangre. Necesitas una transfusión.

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DARK SENTINEL Todavía estaba captando pensamientos parciales, pero no se dio cuenta. Tenía que tener cuidado, pero era imposible cuando intentaba mantenerse vivo. Por lo general, él abría la tierra, la cerraba e intentaba que la tierra lo sanara, pero ya se había ido demasiado y ahora lo sabía. La ansiedad se apoderó de él. Después de siglos de buscarla, la encontró, y se estaba escapando centímetro a centímetro, o medio litro por medio de pérdida de sangre. ̶ Puedo escupir, ̶ ella ofreció. Hubo una nota de vacilación como si ella pensara que él era un lunático y ella simplemente lo complacía porque estaba segura de que iba a morir. Estaba empezando a pensar que podría suceder. ̶ Yo lo haré. ̶ No sabía si su saliva era lo suficientemente potente como para ayudar con la curación. Su saliva contenía un agente curativo, así como uno adormecedor. Recogió un puñado del suelo, lo mezcló con su saliva y lo presionó en una de las heridas abiertas en su vientre donde un vampiro había intentado destriparlo. Ahora que tenía algo que hacer además de desmayarse al verlo cubierto de sangre, se concentró en ayudarlo a embalar sus heridas. Andor cerró los ojos e intentó conservar su fuerza. Como antiguo, había acumulado tremendo poder y control. Nunca había considerado que tres humanos, no muy brillantes, pudieran derribarlo. ̶ No. ̶ Ella susurró la orden. ̶ Dime qué hacer a continuación. ̶ Necesito sangre. He perdido demasiada. Empapa el suelo alrededor de la estaca. No puedo sacarla hasta que tenga una transfusión.

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DARK SENTINEL ̶ Te daré mi sangre, ̶ dijo, con la voz temblorosa. ̶ Pero me temo que realmente me desmayaré. Sólo dime qué hacer. Él estaba muerto de hambre. Cada célula en su cuerpo anhelaba sangre. ¿Era seguro tomar su sangre? Tendría que parar antes de que le quitara demasiado y no sabía si todavía tenía ese tipo de control. Él tenía que confiar en ella. Si ella estaba débil, no podría ayudarlo. Por otro lado, si iba a liberar a uno de los hombres humanos de su estado congelado, necesitaría ser más fuerte para mantenerlos bajo su poder. Podía sentir sus dientes cada vez más afilados. Alargándose. Respiró profundamente y mantuvo su cabeza lejos de la de ella. ̶ Puedo ayudarte a superarlo si me dejas. Soy telepático también. Sabes que tenemos escudos, barricadas en nuestras mentes, por así decirlo. Confía en mí lo suficiente como para permitirme que te sea más fácil. No tengo mucho más tiempo. Hubo un pequeño silencio. Levantó las pestañas lo suficiente como para verla mordiéndose el labio inferior lleno con pequeños dientes blancos. Ella asintió. ̶ Sí. Pero apúrate. Ya me estoy mareando. Intento no mirar, pero es casi imposible. Y mis manos están cubiertas en... ̶ Me ocuparé de eso. ̶ Él tomó su mente de inmediato. No tenía sentido esperar. Ella iba a derribar sus barreras y él iba a vivir, o ella no lo haría y él no iba a lograrlo. Él tomó su mano, y solo ese acto le envió un dolor que lo atravesó, alejando el aire de sus pulmones en una brutal agonía. Su piel era suave, como la seda. Su pulgar rozó su pulso, donde latía frenéticamente. Ella tenía miedo. De darle su sangre. De desmayarse y

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DARK SENTINEL hacer el ridículo. Su fobia a la sangre la hacía sentir tonta y débil. Lo detestaba y se esforzó por superarlo. Se obligó a dejar de leerla y tomó el control completo, utilizando lo último de su fuerza para controlar su mente. Tuvo mucha suerte porque ella misma bajó sus escudos y le dio su confianza cuando todavía no se la había ganado. No profundizó en su mente para descubrir por qué. Él hundió sus dientes en su muñeca. Su sangre irrumpió en su boca como burbujas del mejor champán. Nada había sabido tan exquisito. Tan perfecto. Sabía que siempre estaría obsesionado, siempre ansiaría su gusto. Él saboreó cada gota, sintiendo que sus células alcanzaban la nutrición, absorbiéndola, desesperados por reemplazar lo que se había perdido. Por primera vez que podía recordar, Andor tuvo que luchar por la disciplina. Por el control. Él no quería parar. Él nunca quería parar. Estaba desesperado por sangre. Su sangre. Muy suavemente deslizó su lengua sobre los dos agujeros en su muñeca y giró su cabeza hacia los tres posibles asesinos. Shorty cobró vida, una pulgada lenta a la vez. Su cuerpo se sacudió y dio un paso hacia el Cárpatos. El terror estaba escrito en la cara del hombre. Andor lo ignoró. No quería perder su fuerza para calmar al hombre, después de todo, ayudo a clavar una estaca en el pecho de Andor. En el momento en que Shorty se acercó a él y se arrodilló obedientemente, presentando su cuello, Andor hundió sus dientes profundamente. La sangre era buena. No contaminada con alcohol o drogas. Tomó todo lo que se atrevió y luego envió al hombre de vuelta a su campamento después de limpiar sus recuerdos. Planteó un encuentro con animales salvajes, algo que sin duda lo asustaría, y lo

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DARK SENTINEL inquietaría lo suficiente como para querer levantar el campamento e irse a casa. Acercó a Barnaby y le ordenó arrodillarse a su lado y agarrar la estaca con ambas manos. Andor tomó el resto del suelo, lo mezcló con su saliva, respiró hondo y le dijo al humano que quitara la estaca. Nada en su larga vida había dolido tanto como lo hizo cuando esa estaca se clavó en su pecho. Dolió casi tanto como cuando fue retirada. La sangre brotó y se hundió en el agujero en la tierra, apretando los dientes, juntándolos para evitar golpear al hombre indefenso. Más sangre se derramó alrededor de la herida, empapando la tierra. No pudo respirar por un momento. O pensar. Simplemente se quedó allí tumbado, jadeando, mirando el bello rostro de Lorraine, diciéndose que valía todo lo que había soportado, incluido esto. Sus votos hacia ella estaban tallados en su espalda, tatuados allí en el viejo método primitivo, la tinta hecha por los monjes en el monasterio. Tuvieron que marcar la piel deliberadamente con cada golpe de una serie de agujas. Tenía los votos en Cárpatos bajando por su espalda. Él había querido decir cada palabra. Olen wäkeva kuntankért. Olen wäkeva pita belső kulymet. Olen wäkeva- félért ku vigyázak. Hängemért. Tenía otros tatuajes, pero ninguno significaba tanto para él. El código con el que vivía estaba marcado para siempre en su espalda. Era Cárpatos y se necesitaba mucho para dejar una cicatriz. Él había sufrido por poner esas palabras en su piel, pero tenían que estar allí para ella. El código era simple. Manteniéndose fuerte para su gente. Manteniéndose fuerte para mantener al demonio dentro. Manteniéndose fuerte para ella. Solo por ella.

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DARK SENTINEL Esas dos últimas palabras de su código, su voto, lo decía todo. Cada herida que había sufrido en la batalla, cada vez que tenía que matar a un viejo amigo o pariente, cada noche que se levantaba y soportaba el vacío gris, era para ella. Ahora él sabía su nombre. Lorraine. Él amaba el sonido de eso. Le encantaba la mirada de ella y su valor. Ella tenía valía, incluso si necesitaba templarla un poco con sabiduría. Mientras tomaba la sangre de Barnaby, pensó en el monasterio y esos largos e interminables años sin esperanza. Pasaron noches practicando sus habilidades de batalla y luego trabajando en sus técnicas de tatuaje. Todos los que residían en el monasterio se habían convertido en hermanos, aunque sabían que tendrían que matarse el uno al otro. La diferencia era que sería una forma honorable de morir. Envió a Barnaby en su camino con el mismo recuerdo de animales salvajes que se acercaban demasiado a su campamento. Plantó un recuerdo de todos corriendo en diferentes direcciones y luego, uno por uno, regresaban al campamento con la idea de levantarlo y dirigirse a sus hogares. Ya no buscarían cazar y matar vampiros, ni creían en ellos. Ahora que era un poco más fuerte, le indicó a Carter, el que realmente había clavado la estaca en su pecho, que comenzara a cavar en el suelo. Andor sabía que no podía moverse. Era demasiado pesado para que Lorraine lo ayudara a salir del sol. Tenía que meterse en el suelo, tenía que hacer que Lorraine echara su tienda encima de él. Carter no podría cavar muy profundo sin herramientas. Él usó la olla de salsa de Lorraine. Cavó justo al lado de Andor para que el Cárpatos pudiera mover su cuerpo lo suficiente como para deslizarse en la depresión superficial. No tenía más de un pie de profundidad, pero era lo suficientemente largo y ancho para su cuerpo, lo cual decía algo. Él no era un hombre pequeño.

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DARK SENTINEL Forzó a Carter a ayudarlo y luego tomó su sangre antes de enviarlo en su camino con los mismos recuerdos que Barnaby y Shorty. Fue lo mejor que pudo hacer. Solo ese pequeño movimiento lo hizo derramar sangre. Necesitaba tiempo para dejar que la tierra lo rejuveneciera lo suficiente como para reunir la fuerza necesaria para comenzar a curarse a sí mismo. Los Cárpatos, tan viejos como él, eran increíblemente fuertes. Podía superar esto, solo necesitaba un poco de suerte de su lado y a Lorraine. Él soltó su mente y ella parpadeó, todavía arrodillada, pero ahora estaba a un pie de ella en la depresión. Debería haber hecho que Barnaby cavara más profundo, pero no podía tomarse el tiempo. Intentó sonreírle, buscando consuelo, pero solo mirándola dolió casi tanto como el agujero en su pecho. En ella, los colores parecían aún más vívidos. Su cabello, con la luna brillando sobre él, era una hermosa mezcla de matices. Su piel era casi translúcida, estaba muy pálida. Sabía que era de él tomando su sangre. ̶ ¿Te sientes bien? Ella parpadeó varias veces, llamando su atención sobre el barrido de gruesas y largas pestañas. ̶ ¿Dónde está la estaca? ¿Cómo lo sacaste? ̶ De rodillas, se arrastró más cerca de él y dejó escapar un pequeño gemido femenino que lo atrapó en algún lugar profundo cuando vio el agujero en su pecho lleno de tierra. No era un agujero pequeño. No había sido una pequeña estaca. ̶ No quería que tuvieras que lidiar con eso. Necesito tu ayuda. Estoy débil. Realmente débil. Ella miró más allá de él y luego se dio vuelta rápidamente, buscando claramente a los tres hombres.

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DARK SENTINEL ̶ Se fueron. Escaparon. ̶ Cobardes, pero me alegro de que se hayan ido. Aun así, tenerlos donde pudiera verlos me hizo más feliz porque ahora tengo que preocuparme de que vuelvan para tratar de matarnos. ̶ Salieron corriendo de aquí y yo planté una sugerencia, una que, si es necesaria, significa que ni siquiera nos recordarán. ̶ Eres un telépata extremadamente fuerte, ̶ dijo. ̶ Y no puedo creer que sigas con vida, pero debemos pedir ayuda. Conseguir un helicóptero para sacarte de aquí. Voy a tener que caminar hasta la cima de la montaña y ver si puedo obtener servicio celular. Sacudió la cabeza. ̶ ¿Estás acampando con una tienda de campaña? ̶ Por supuesto. ̶ Sus dedos rozaron la barba de su cara. Ella frunció el ceño un poco mientras frotaba algo a lo largo de su mandíbula, decidida a quitarlo. Estaba seguro de que era una mancha de sangre. Su mirada evitó cuidadosamente cualquier otra parte de su cuerpo donde las heridas hubieran sangrado, dejando manchas húmedas y rojas detrás. ̶ ¿Cuánto tiempo te tomará desarmar tu campamento y traer todo aquí? Ella frunció el ceño. ̶ No mucho. Yo acampo mucho, pero en serio, Andor, no soy buena cuidando a las personas heridas y no pareces darte cuenta de lo mal que estás. Necesitamos un helicóptero. ̶ Mi cuerpo no responde a la medicina regular.

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DARK SENTINEL ̶ ¿Responde a un cirujano que repara agujeros en tu cuerpo? Esa herida en tu estómago es espantosa. Y esa estaca... ̶ Se apagó, poniéndose incluso más pálida si eso era posible. ̶ No, te lo dije, aunque tratas de verme como un ser humano. Yo cazo vampiros. Mi constitución corporal es diferente. Sé que pensaste que iba a morir y que me seguiste la corriente al permitirme poner tierra en mis heridas, pero la tierra realmente tiene propiedades curativas. ̶ El Sol lo quemaba, estaba agotado. ̶ Por favor. Estoy pidiendo tu ayuda. Consigue tus cosas y vuelve. Los animales salvajes me encontrarán y estoy indefenso. Ella lo miró frunciendo el ceño. ̶ No pensé en los animales, pero tienes razón. No tengo ni idea de qué hacer. ̶ Se dejó caer sobre los talones. ̶ Si le dejo para ir de excursión a la montaña, realmente podría estar en peligro. Si me quedo, en serio, Andor, podrías morir. Ya deberías estar muerto. Estaba empezando a caerse por ese ceño fruncido, o tal vez estaba tan mareado por el dolor. Mantenerlo a raya se estaba volviendo difícil a pesar de la infusión de sangre. Él todavía estaba sangrando demasiado, y en este momento, la sangre era un bien escaso. Había tenido cuidado de no dejar demasiado débiles a los tres asesinos de vampiros. Él los quería fuera del área. ̶ Solo apúrate y consigue tus cosas para acampar. ̶ El aroma de la sangre atraerá a la vida silvestre. Hay osos y coyotes en estas montañas. Por lo que sé, podría haber lobos, pero no lo creo. No puedo dejarte solo. ̶ Tienes que hacerlo. Necesitamos tu tienda No puedo estar afuera en el sol. Ni siquiera por unos minutos. Tienes que cubrirme con tu tienda y

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DARK SENTINEL la tierra durante el día. Dormiré y espero que la tierra comience el proceso de curación. ̶ Iba a ser un proceso largo al ritmo al que iba. Él sabía el momento en que había ganado. Su rostro cambió de preocupación e indecisión a determinación. ̶ Me llevará unos veinte minutos. No estoy tan lejos de aquí, pero es un poco de caminata. ̶ Ella ya estaba de pie, ansiosa por irse ahora que tenían un plan. ̶ Lorraine, gracias por no hacer preguntas y discutir. ̶ ¿Cuál sería el uso? No puedo dejarte, y no puedo llamar a nadie aquí en este valle. Vas a vivir o morir y eres la persona más fuerte que he conocido, así que apuesto a que vas a vivir. Él esperaba que ella tuviera razón. Él no se sentía muy fuerte. De hecho, solo quería cerrar los ojos y dejar que la noche lo tomara por un momento. Solo para darse unos minutos donde no tenía que bloquear el dolor. Tomaba mucha fuerza. Estaba tratando de disminuir la constante filtración de sangre. Una vez que ella regresara con la tienda y lo hubiera arreglado todo, él podría tomar más de su sangre, pero él la necesitaba bien, no débil. ̶ Voy a necesitar agua, ̶ le recordó cuando ella comenzó a alejarse. ̶ Tengo mucha y hay una corriente no muy lejos de aquí. Tengo un sistema de filtración. ̶ Ella se estaba alejando, sus ojos moviéndose sobre su cuerpo desgarrado por primera vez desde que había estado en su mente. Ella tragó saliva y negó con la cabeza otra vez. ̶ Regresaré en algunos momentos, espérame. Andor la miró irse. Ella parecía tomar su fuerza con ella. Sus pulmones continuaron ardiendo por el aire, diciéndole que necesitaba cerrarse pronto. Había demasiado daño en su cuerpo. Él había destruido siete vampiros. Dos estaban muy cerca de ser maestros vampiros. Habían

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DARK SENTINEL vivido lo suficiente como para recordarlos, pero rara vez recordaba nombres o incluso rostros de muertos vivientes. Él cerró los ojos. Ella regresaría, aunque realmente detestaba ver sangre. Leyó la repugnancia y la forma en que la puso enferma. Su estómago se revolvió y ella había luchado para no enfermarse. Ella realmente tenía que trabajar para no desmayarse. Era un testimonio de su coraje y tenacidad el que ella se hubiera quedado para ayudarlo. Ella era su compañera. Él sabía que ella lo era, pero estaba tan herido que no podía atarlos, no se atrevió. Eso significaba que ella aún podía alejarse de él y él sería más peligroso que nunca. Solo podía esperar que la hubiera leído correctamente y que ella fuera todo lo que él creía que era. Ella estaba regresando. Tenía que hacerlo, si tenía alguna posibilidad de sobrevivir.

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DARK SENTINEL 2 Lorraine estaba absolutamente segura de que cuando regresara a Andor lo encontraría muerto. Nadie podría vivir con heridas tan horrendas. Simplemente no se podía. Era imposible. Se sentía como un cobarde dejándolo para no tener que presenciar su muerte. Dios sabía que ella había visto suficiente sangre y muerte para toda la vida. Estaba segura de que cuando regresara todo habría terminado y él estaría muerto. Ella estaba de pie junto a su tienda, temblando, con las manos sobre la cara. Su estómago se revolvió. Ella tuvo que respirar profundamente para evitar enfermarse. Toda esa sangre. No había mirado el suelo más que una vez, pero cuando lo hizo, la tierra debajo y alrededor del hombre había estado húmeda y resbaladiza por la sangre. Su ropa estaba cubierta, tan manchada que pensó que estaba vestido de rojo. Dondequiera que ella había mirado su cuerpo, había tenido heridas. Y esa estaca... ¿Qué le pasaba al mundo? ¿La gente era realmente tan cruel y fea como para empujar una estaca a través de un hombre? La circunferencia de la varilla de madera había sido más o menos la del mango de una escoba. ¿Cómo podría alguien empujar eso a través de la carne humana? Su estómago volvió a arreciar, y sintió que la furia familiar le revolvía el estómago. No tenía idea de adónde habían ido los tres hombres, pero estaba enojada con ella misma por no tomar sus fotos para poder describirlos con precisión y entregarle las fotos a la policía cuando tuviera la oportunidad. También estaba muy preocupada porque, como habían visto sus rostros, la perseguirían para matarla. Lorraine se obligó a moverse, a comenzar a levantar el campamento. Ella era una campista

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DARK SENTINEL experimentada y, aunque estaba en piloto automático, era rápida. Su equipo de campamento era mínimo porque tenía que empacar todo en una mochila y llevarlo a donde quiera que fuera. Estaba caminando por las montañas, en un viaje de autodescubrimiento, al menos eso fue lo que le dijo a cualquier persona con la que se cruzó. En realidad, si ella era estrictamente honesta consigo misma, sabía que estaba huyendo. Toda esa sangre. Ella se llevó la mano a la frente y miró hacia el pico de la montaña. Allá arriba, probablemente podría pedir ayuda. Si subía por la montaña, realmente sería demasiado tarde, y Andor moriría solo, probablemente entre los dientes y las garras de un animal salvaje en lugar de simplemente desangrarse. Ella había ayudado a empacar las heridas con tierra. Probablemente la acusarían de asesinato, porque si las heridas no lo mataban, las bacterias lo harían. ̶ ¡Maldición! ̶ Ella gritó en voz alta. La noche llevó el sonido de su voz al otro lado del valle, "Maldita sea". Ella susurró eso, porque sabía que no iba a dejar que el hombre muriera solo. Ella no podía. Levantando la gran mochila, se dirigió hacia él. Ella había sido telepática durante toda su vida. De niña pensó que todos podían escuchar lo que los demás estaban pensando. Cuando se dio cuenta de que no podían, no había querido ser diferente y había intentado desactivar su habilidad. Ella no había tenido éxito. Luego estuvo el período de tiempo en que ella lo abrazó como un regalo, como algo que podía usar, especialmente contra sus padres y su hermano. Esa fase no había durado mucho, tampoco, sí solo... Ella encontró su visión borrosa. Lágrimas corrieron por su rostro mientras ella trotaba de vuelta hacia Andor. Ella pensó que había llorado cada lágrima posible, que podía tener una sola persona, pero estaban de regreso. Si ella no hubiera ido a la universidad. Si solo sus

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DARK SENTINEL padres le hubieran pedido que volviera a casa y hablara con su hermano. Si solo Theodore la hubiera llamado el mismo. Ella casi tropezó y eso la hizo enojar furiosamente por las inútiles lágrimas. No sirvieron de nada, no importa qué dijera el consejero de duelo. Las lágrimas le dieron dolor de cabeza, pero no recuperaron a sus padres ni a su hermano. No impidieron que los periódicos o la prensa sensacionalista informaran o hicieran preguntas. Las lágrimas no impidieron que sus supuestos amigos la excluyeran. Comenzó a bajar por la ladera, abriéndose paso entre los árboles para llegar a la amplia pradera donde yacía Andor. Podía verlo muy quieto, como si estuviera muerto. Estaba en una depresión superficial de tierra recién excavada, como una tumba. O una tumba parcial. Cuando llegó por primera vez, balanceando su olla de cocina sobre el hombre que estaba sobre Andor, no se había dado cuenta de que habían excavado el suelo. Claramente habían planeado enterrarlo. ¿Qué pasaría si lo hubieran hecho cavar y por eso solo tenía un pie de profundidad? Había oído hablar de ese tipo de comportamiento sádico en los asesinos en serie. Sus pasos se ralentizaron. Ella no quería acercarse a él y encontrarlo muerto. Había encontrado suficientes personas muertas, sus cuerpos empapados en sangre roja brillante. ¿Quién sabía que había tanta sangre en el cuerpo humano? ¿O que podría ser tan pegajosa y llegar a todos lados? Se detuvo por un momento para recuperar el aliento y tomarse el tiempo para calmarse. ¿Lorraine? La agitación estaba en su mente. Su nombre en un suave susurro. Hablar telepáticamente se sintió íntimo. Ella no lo sabía porque nunca había conocido a otro ser que pudiera hacerlo. Ella nunca pensó que pudiera empujar su voz o pensamientos a la mente de otra persona.

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DARK SENTINEL Estoy aquí. Estás vivo, entonces. Ella no sabía si eso era un alivio o no. Ella obligó a sus pies a moverse otra vez, a caminar hacia él. Estoy vivo. Apenas. Necesito agua. No puedo tomar de tu sangre tan pronto y necesito algo que me ayude a mantenerme con vida hasta que seas lo suficientemente fuerte nuevamente. Te traje algo. Ella aceleró el paso y corrió a su lado. Ella se quitó de los hombros la mochila y tomó su botella de agua. Sus ojos eran intensos, fijos en su rostro. Ella nunca había visto ojos reales color de añil, pero ese era el único color verdadero para describir sus ojos. A través de entre un azul de medianoche y un violeta profundo. En la oscuridad, su cabello y ojos parecían oscuros hasta que ella se acercó. Hubo solo una breve vacilación y luego ella levantó la cabeza suavemente, abrazándolo mientras le llevaba la botella de agua a la boca. Por un momento, pensó que no bebería, su rostro ondeó con lo que parecía ser disgusto, pero vio el momento en que tomó una decisión y luego bebió. ̶ Lo siento, tomó mucho tiempo. Yo pensé… Creías que estaba muerto y temías volver a mí. Hubo una punzada de humor en su voz mientras rozaba las paredes de su mente. ̶ Bueno... ̶ No se podía negar, no si él podía leer sus pensamientos. ̶ Sí. La idea de encontrarte muerto aquí en medio de la nada... ̶ Se interrumpió. Era difícil mantener la cabeza en alto y no mirar hacia abajo a su cuerpo cubierto de ropa ensangrentada y suciedad. ̶ No debería haber embalado tus heridas con tierra. Honestamente, no pensé que tuvieras la oportunidad de sobrevivir, pero has vivido mucho tiempo, así que tal vez estaba equivocada. Yo debería tratar de limpiar las heridas. ̶ Su estómago se sacudió de nuevo ante la idea. ̶ No

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DARK SENTINEL soy muy médico. Ni siquiera he puesto bandas en las heridas de otras personas. Sé que esto es difícil para ti. Eso la hizo sentir pequeña. Culpable. Avergonzada. Él era el único que sufría y ella estaba actuando como un bebé. ̶ ¿Que necesitas que haga? No tengo analgésicos conmigo. ̶ Ella tenía aspirinas, pero tenía miedo de dárselas. Era un anticoagulante, al menos ella pensaba que lo era, y lo último que necesitaba era perder más sangre. ¿Puedes poner tu carpa a mi alrededor? Por encima de mí, ¿así que estoy dentro? ¿Es lo suficientemente grande? Debido a que viajaba distancias y no sabía con qué tipo de clima se estaría metiendo, Lorraine llevaba una carpa multiuso, una que era más grande que una sola tienda de noche. Era más pesada y podría pasar varios días lluviosos dentro, moviéndose si era necesario. ̶ Sí. Puedo armarla. ̶ El sol no puede tocarme en absoluto. ̶ Él emitió la advertencia en voz alta. Ella bajó la cabeza hacia el suelo y se apartó de él, intentando no pensar en la implicación de esas palabras. Mucha gente tenía alergias al sol. Su piel no era excepcionalmente pálida, ni había visto evidencia de dientes de vampiro, pero el hecho de que todavía estuviera vivo después de ser brutalmente asaltado y dejado con tantas heridas que deberían haberlo matado le hizo pensar en lo que los tres hombres lo habían acusado de ser.

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DARK SENTINEL No voy a lastimarte, Lorraine. Nuevamente, hubo una suave diversión en su tono. Su cuerpo se apretó sin ninguna razón, en el fondo, una reacción puramente femenina al sonido de su voz rozando las paredes de su mente. Era realmente íntimo y cada nota individual se sentía como si estuviera acariciando terciopelo sobre su piel. Ella no le respondió. En cambio, acercó la botella de agua a su mano y comenzó a armar su tienda. Era fácil de hacer, una extrema y resistente, tienda de montañismo. Casi de inmediato, ella vio el problema. No podía poner la carpa encima de él con el piso adentro. ̶ Tendré que levantar la carpa a una cierta distancia de ti y luego encontrar la forma de cubrirte. ̶ Tendrás que cortar el piso donde está la carpa sobre mí. Su corazón tartamudeó. ̶ No puedo cortar el piso. Arruinará mi tienda Esto no fue barato, y todavía tengo un largo camino por recorrer. ̶ La repararé para ti. Ella no dijo que estaría muerto por la mañana porque eso hubiera sido grosero. En cambio, tocó su cuchillo de camping favorito para asegurarse de que lo llevaba en su cinturón y procedió a diseñar la carpa para una fácil instalación. Iba a cortar el piso exactamente a su alrededor. Sería la cosa más estúpida que hubiera hecho alguna vez, pero se consoló con la idea de que le estaba dando a un moribundo su último deseo. Tomó un período muy corto de tiempo armar la tienda, un agujero gigante en el piso rodeándolo. Ella se dejó caer en el suelo junto a él. ̶

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DARK SENTINEL Creo que estamos bien. Esta es una carpa pesada. Está hecha para resistir el viento, la lluvia y bajas temperaturas. Creo que mantendrá el sol fuera de tu piel. ¿Tienes alergias? Ella envió una oración silenciosa para que, si no lo hacía, él le mintiera. Hizo una pequeña sonrisa, y su corazón casi se rompió. A pesar de la sangre y las heridas, era valiente. Luchó para mantenerse consciente. Ella podía ver que era un esfuerzo, pero lo hizo por ella. Quería decirle que no lo hiciera, pero si él se permitía irse a dormir, ella temía que él se muriera y ella estaría allí en los confines de la tienda con un cadáver. ̶ Necesito que saques más tierra a mi alrededor y me cubras tanto como sea posible. Su corazón se aceleró. Se encontró mirándolo a él, a esa cara con todos esos ángulos y planos. Toda esa dura crudeza masculina. Él era extremadamente masculino. Parecía que podría ser bastante peligroso incluso estando allí con tantas heridas terribles. Él no la amenazaba en lo más mínimo, todo lo contrario. Estaba siendo muy gentil cuando le habló, y ella de alguna manera sabía que él no estaba acostumbrado a eso. ̶ No te estoy enterrando mientras todavía estás vivo. ̶ Ella vertió resolución en su voz porque tenía la sensación de que estaba acostumbrado a salirse con la suya. Los tres aspirantes a asesinos habían dicho que podía engañar con su voz, y ella los creía. No porque creyera que era un vampiro, sino porque su voz era un arma tan poderosa que podía lanzar hechizos con ella. El timbre y el tono eran tan perfectos que se preguntó cómo sonaría él. Sin duda, no tendría problemas para hipnotizarla o hipnotizar a una audiencia. ̶ No me enterraras vivo, ̶ respondió. ̶ Simplemente cubrirás mi cuerpo con tierra. Te lo dije, la composición de mi cuerpo permite que la tierra me cure. Mientras más minerales naturales, más rápido me recupero.

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DARK SENTINEL Este terreno no ha sido tocado. El suelo está particularmente cargado con los elementos que necesito. Ella pensó que era un fanático de la Nueva Era. Más nuevo que la Nueva Era. Nunca había oído hablar a ninguno de sus amigos creyendo de ese tipo de cosas como enterrar parcialmente sus cuerpos para que la tierra pudiera sanarlos. ¿Qué tan lejos debería ir para satisfacer a un moribundo? ̶ Solo por favor haz esto por mí. ̶ Corté mi tienda por ti, ̶ espetó ella y luego se avergonzó de sí misma. Lorraine presionó la palma de su mano contra su palpitante cabeza. Ella tenía un dolor de cabeza del infierno ahora y no podía quejarse, no cuando él estaba acostado allí con agujeros gigantes en su cuerpo. ̶ Lo siento. Es solo que me estás pidiendo que haga cosas que creo que van a hacerle daño más que ayudarlo. No quiero cargar con la responsabilidad de su muerte, y lo haría. Puse tierra en heridas abiertas. Si estás en lo que equivale a una tumba poco profunda y la excavo más profundo y mueres, las autoridades van a pensar que le maté de una manera terriblemente brutal. ̶ Lorraine. ̶ Dijo su nombre en voz baja y solo esperó. Ella contó los latidos de su corazón. El aire entrando y saliendo de sus pulmones. Los grillos cantando. En algún lugar, un coyote aulló. Él permaneció en silencio, y la compulsión por mirarlo creció hasta que no pudo soportarlo. Su mirada se encontró con la suya y su corazón casi saltó de su pecho. Esos ojos eran tan hipnóticos como su voz.

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DARK SENTINEL ̶ No voy a morir. ¿Qué te hace estar tan segura de que las autoridades te creerían capaz de matar a un hombre? No tienes un hueso malo en tu cuerpo. No podía mirarlo a los ojos, ni esa mirada amable, ni sus preguntas inocentes. Ella atrapó la cacerola de la salsa. Estaba un poco abollada por golpear a uno o todos los hombres con los que había luchado. Ella comenzó a cavar alrededor de él, recogiendo la suave tierra y tirándola sobre su cuerpo. Le impedía tener que mirarlo. ̶ Tengo mal genio. ̶ Esa fue una confesión. Una verdadera. ̶ Estoy trabajando en eso, sin embargo. Me tomé un año libre de la escuela y viajo por las montañas, viviendo inmersa en la naturaleza lo mejor que puedo para conquistar los peores rasgos en mí. Especialmente mi temperamento. Andor la miró. No tenía que levantar la vista de su tarea para saberlo. Ella sintió el impacto de esos ojos índigo sobre ella. Fue como un toque físico. Había algo tan convincente en él que parecía no poder resistirlo. Sabía que sus heridas deberían matarlo, una era suficiente, y mucho más todas, pero había una parte de ella que creía que no moriría. ̶ No tengo ni idea de si tengo buen temperamento. Su mirada saltó a su rostro antes de que pudiera detenerlo. ̶ Por supuesto que sabes. ¿Cómo no podrías hacerlo? ̶ He estado en un lugar durante mucho tiempo y no sentí emoción. Ahora si lo hago, supongo que sabré qué tipo de rasgos tengo, buenos y malos. ̶ La punta de su lengua humedeció su labio superior mientras consideraba lo que había dicho.

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DARK SENTINEL ̶ Es difícil volver a sentir después de estar insensible. ̶ Fue lo mejor que pudo hacer. Ella no quería entrometerse en su vida porque si hacía preguntas, él le devolvería el interés. Ella no podría tener eso. Ella había venido a las montañas para escapar de los focos. ̶ Cuando no has sentido nada durante mucho tiempo, cualquier emoción, buena o mala, es bienvenida. El problema es descubrir cómo controlar los sentimientos cuando parecen tan salvajes y fuera de control. ̶ No pensé en eso. Toma otro sorbo de agua. Perdiste mucha sangre y necesitas el fluido. ̶ Se mordió el labio y luego se dejó caer sobre los talones. ̶ Andor, voy a ser honesta contigo. Si vas a lograrlo, debería desnudarte, lavarte e intentar coser esas heridas. No tengo ni idea de cuánto daño se ha hecho a los órganos vitales. Por lo que sé, todavía estás sangrando internamente. Él negó con la cabeza, con los ojos en su cara. Esa mirada. Era imposible ignorar. La hizo sentirse como si él viera todo sobre ella. ̶ Ven acá. ̶ Estoy aquí. ̶ Ella estaba más cerca de su cuerpo ensangrentado de lo que quería. El aroma de sangre era fuerte. Parecía como si se hubiera bañado en eso. Ella estaba luchando a cada momento para no vomitar. Eso sería maravilloso, agrega ese olor al aroma ya nauseabundo ahora casi abrumador en los confines de la tienda. ̶ No puedo ir a ti, Lorraine, así que necesito que te acerques. Ven cerca de mi cabeza y no tendrás que estar cerca de la sangre.

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DARK SENTINEL Detestaba que él supiera que estaba luchando. Estaba muriendo, y en lugar de ser una ayuda y una comodidad, todavía estaba demasiado inmersa en su pasado como para pasar más allá de la sangre. ̶ Lo siento, Andor. No siempre fui un bebé. ̶ ¿Qué importaba si lo sabía? El mundo entero lo sabía. Se estaba muriendo, y cuando él se hubiera ido, estaría sola en el desierto otra vez, rodeada de silencio. ̶ Ven aquí, por mi cabeza. ̶ Palmeó un punto con solo su mano. Sus largas pestañas bajaron y notó que eran del negro exacto de su cabello. Ella se deslizó hasta sus rodillas justo debajo de sus anchos hombros, de frente a él, manteniendo su mirada fija en la suya para no tener la tentación de mirar hacia abajo y ver el agujero lleno de tierra en su pecho. Él era increíblemente apuesto. No hermoso. Era demasiado implacablemente masculino como para llamarlo así. Aun así, él era hermoso. Un hombre de poder crudo, incluso reducido como lo había sido él. Levantó su mano hacia su rostro, sus dedos encontrando sus sienes. Muy suavemente la tocó. Oprimiendo. Su toque se sintió ligero pero firme y su palma se extendió por su rostro para permitirle alcanzar ambos lados. Extrañamente, el dolor de cabeza que se había negado a abandonarla desapareció de repente. Su mano bajó a su estómago. Una vez más, sus dedos se abrieron de par en par y su mano presionó dentro de ella. A través de su camisa, sintió que el calor se extendía y la terrible enfermedad que se agitaba también desapareció, como el dolor de cabeza. Él retiró su mano y la agitó en el aire. De inmediato, una leve brisa pareció atravesar la carpa, quitar el hedor nauseabundo de la sangre y empujarlo a través de las ventanas protegidas. Se desplomó hacia abajo como si ese esfuerzo le hubiera costado.

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DARK SENTINEL Lorraine se arrodilló a su lado, su mente girando. Caótica. En crisis. ̶ Eres un sanador. ̶ Ella respiró su realización repentina en voz alta, en total asombro. Él tenía que vivir. Ella sabía que existían. Cuando había investigado la telepatía, también había investigado otros dones psíquicos. Los verdaderos sanadores eran muy raros. Y necesarios ̶ ¿Puedes curarte a ti mismo? ¿Es por eso por lo que estás tan seguro de que no morirás? Él apoyó su cabeza contra la tierra. Odiaba verlo así, pero él parecía querer, o necesitar, estar rodeado por el suelo. Esas pestañas largas se cerraron para que ella ya no mirara sus ojos insondables. ̶ Cuando soy más fuerte, puedo hacerlo. En este momento, estoy agotado. ̶ Necesitas más sangre, ¿no? ̶ Incluso sugerirle eso hizo que su corazón se volviera loco, pero si ella iba a ser de alguna ayuda para él, tendría que darle las herramientas que necesitaba para curarse a sí mismo... Solo había bebido unos sorbos de agua. La sangre tenía que ser una de las herramientas que necesitaba. ̶ Sí. Pero no todavía. Sigue cavando a mi alrededor, has el agujero más profundo y arroja más tierra sobre mí. Hasta mi cuello. Solo dejo mis brazos por fuera. Mientras lo haces, dime cuándo comenzaste a tener tal aversión a la sangre. Ella se deslizó hacia atrás hasta que estuvo al lado de su cacerola muy sucio. Ella comenzó a cavar, entendiendo que él quería estar en lo profundo de la tierra fría. Mientras cavaba, comenzó a notar cómo el suelo era ricamente negro y brillaba con vetas de minerales. Una vez que ella bajó a esa capa, cavó con más fuerza y velocidad, trabajando alrededor de él, lo más cerca posible de su cuerpo. Ella ensanchó el

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DARK SENTINEL largo agujero para poder moverse hacia un lado mientras cavaba más profundo. ̶ Antes de que te diga por qué tengo tantos problemas con la sangre, debes saber algunas cosas sobre mí. ̶ Eso es bueno, sívamet, porque quiero saber todo lo que hay que saber acerca de ti. ̶ Podrías mirar en mi mente. ̶ Podrías mirar la mía. ̶ Eso no sería educado, ̶ negó. ̶ Exactamente. A ella le gustaba que él no quisiera arrancarle explicaciones, aunque él podría. A ella le gustaba el sonido de su voz y su forma de ser, para un hombre tan grande, su tacto fue gentil. Ella no quería que él supiera nada de eso. ̶ Crecí en una familia de practicantes de artes marciales. Cuando digo eso, quiero decir por generaciones. Mis padres creían en el estilo de vida y lo vivimos. Diré, ambos tenían ánimos, especialmente mi padre, por lo que la disciplina se consideraba esencial. Cuando creces en ese mundo, todos tus conocidos practican algunas artes marciales, la mayoría aprende varias. No recuerdo una ocasión en la que no estuviese aprendiendo alguna disciplina de varios países del mundo. ̶ Me preguntaba por qué estabas tan segura cuando atacaste a mis tres asesinos. Te movías muy bien, y tus patadas y puñetazos eran muy poderosos.

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DARK SENTINEL Ella no quería que él supiera que un simple cumplido pronunciado tan casualmente por él podría afectarla como lo hizo, podría complacerla mucho. Ni siquiera sabía el por qué ella misma. ̶

Mis padres fueron muy amorosos. Podríamos haber sido disciplinados, y se esperaba que trabajáramos duro, pero eran padres amorosos y demostrativos. No pudo contener las lágrimas de su voz. No importaba cuántas veces ella repasara lo que había sucedido, no pudo detener el horrible vacío que se encontraba en ella como un enorme agujero. Ella cavó duro durante varios minutos. El único sonido en la tienda era su dificultad para respirar. Andor apenas hizo un sonido, y las pocas veces que ella lo miro furtivamente, su pecho apenas subía y bajaba. Eso la asustaba, pero ahora que sabía que él era un sanador, iba a poner todas sus esperanzas en eso. ̶ Dices 'nosotros', como si hubiera más que tú. De nuevo, su voz era tan gentil que hizo que su corazón se volviera loco. No haciendo palanca. No actuando como si le debiera una explicación o que de alguna manera tuviera derecho a una. Ni siquiera intentó apresurarla. Ella lo sabía, porque cavó unos minutos más. ̶ ¿Puedes deslizarte hacia tu izquierda solo un pie más o menos? Es más profundo y vas a agitarte cuando te deslices en él, pero la tierra es muy rica en minerales. ̶ Necesito quitarme la ropa. ̶ Su mirada voló hacia la de él. Ahora tenía los ojos abiertos, y no parpadeó. Su mirada sostuvo la suya cautiva. Era imposible mirar hacia otro lado. ̶ Necesito estar completamente inmerso en el suelo para sanarme a mí mismo.

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DARK SENTINEL Ella lamió los labios repentinamente secos. No era como si pudiera hacer nada. Él estaba prácticamente muerto. Ella respiró hondo y asintió. ̶ Puedo cortarla. Solo evita que te vomite. ̶ ¿Cortarla? ̶ Hizo eco, arqueando una ceja oscura. Ella desenvainó su cuchillo favorito. ̶ La cuchilla puede cortar cualquier cosa. El material no debería ser un problema. ̶ Puedo deshacerme de mi ropa. Sigue cavando, simplemente no quiero que creas que estoy a punto de exigirte algo. Sexualmente, eso es. Ella estalló en carcajadas. Estaba agradecida de que él la hiciera reír porque solo el hecho de verlo desnudo hizo que su cuerpo se calentara inesperadamente y la risa alivió el repentino apretamiento en su corazón más profundo. ̶ Tendría que pensar que eres un zombi, con tantos agujeros como tienes en ti, si de repente comenzaras a hacer movimientos. Voy a verter suciedad sobre ti mientras te quitas la ropa. Él asintió, sus manos yendo hacia su pecho. Lorraine le dio la espalda para darle algo de privacidad. Sabía que iba a lastimarse. Él no parecía reconocer que sentía dolor, pero ella podía verlo reflejado en sus ojos y en las líneas profundas de su rostro. ̶ El 'nosotros' que oyes es mi hermano. Theodore. Osito de peluche. Solía llamarlo mi oso de peluche. Él era muy dulce. El mejor hermano de todos los tiempos. ̶ El dolor en ella creció y se balanceó adelante y atrás, presionando tres dedos contra sus labios como si eso pudiera evitar que el resto de la historia fuera contada, y mucho menos

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DARK SENTINEL sucediera. La tienda pareció girar, girando como un trompo. No había suficiente aire para respirar. Sus pulmones se sentían crudos y ardientes. Su garganta se cerró hasta que jadeó, tratando de tomar aire. ̶ Lorraine. Sívamet. Respira conmigo. Date la vuelta. ̶ Había una orden en su voz. Acero. Una que no se atrevió a desobedecer. Ella giró, y su mano atrapó la de ella. Él llevó la palma de su mano a la parte superior de la tierra que se estrelló contra el agujero en su pecho, y la colocó sobre su corazón. ̶ Siente que respiro. Siente mi corazón latir. Deja que el tuyo lo siga. Dentro. Fuera. Al igual que él. Tu cuerpo sabe cómo hacerlo. Su cuerpo lo siguió hasta que estuvieron en perfecta sincronización, y el nudo desapareció al igual que la terrible sensación de ardor. ̶ Lo siento. ̶ ¿Qué más había para decir? ̶ No lo sientas. No tienes nada que lamentar. Y sí, este suelo es muy bueno, muy rico en nutrientes. Si pudieras continuar cavando un poco más profundo y cubrirme con más, lo agradecería. Sabía que él le estaba dando algo que hacer, así no estaba pensando demasiado en el hecho de haber hecho el ridículo. Miró hacia abajo, esperando verlo desnudo, pero ya estaba cubierto de una delgada capa de tierra. Ella comenzó a recoger la tierra. ̶ Mi hermano mató a mis padres y luego a sí mismo. ̶ Era mejor soltarlo, el elefante en la habitación del que nadie quería hablar, pero de quien todos estaban desesperados por hablar. Ella mantuvo su cabeza baja. ̶ Quería ser más grande, así que comenzó a usar esteroides. Estaba en la universidad, así que no tenía idea. Mamá y papá comenzaron a sospechar porque era particularmente susceptible a los efectos secundarios.

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DARK SENTINEL ̶ ¿Te hablaron sobre eso? Ella sacudió su cabeza. Ella no quería escuchar la simpatía en su voz. Eso solo traería las lágrimas. ̶ No, me enteré después. Hablaron con algunos de sus amigos al respecto y aparentemente decidieron enfrentarlo. Ya sabes, como una intervención. Había tres parejas: mamá y papá; El hermano de papá, el tío Walter, y su esposa, la tía Janey; Paula y Lincoln Steanor, dos amigos que eran los padres del mejor amigo de mi hermano. Aparentemente se enfureció, entró a su habitación, sacó un arma, salió y abrió fuego. Ella dejó de palear, sus manos temblaban. Ella no podía mirarlo. ̶ Era dos días antes de Acción de Gracias. Llegué a casa unas tres horas después de que les había disparado a todos y luego giro el arma sobre él mismo. Abrí la puerta y entré en un baño de sangre. Mamá, papá, tía Janey, Paula, Lincoln y mi hermano estaban todos muertos. El tío Walter vivió otras cinco horas. Él nos dijo a mí y a la policía lo qué sucedió. ̶ Lorraine. La forma en que él dijo su nombre casi fue su perdición. Ella se levantó de un salto arrojando la tierra en la cacerola sobre él y luego corriendo hacia la noche. En el momento en que ella estuvo fuera de su vista, bajó la cabeza, las manos en las rodillas opuestas, y trató de respirar. Su vida había sido empujada en los titulares. Theodore nunca sería conocido por todas las cosas buenas que había hecho. Los comestibles que había comprado para vecinos mayores. El césped que había cortado para ellos y los pórticos que había arreglado. Nunca había tomado dinero, ni siquiera para gasolina.

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DARK SENTINEL Nadie recordaría que había aceptado un trabajo en el cine local cuando su padre se había roto una pierna y no podía trabajar como carpintero y tenían que pagar cuentas. O que se había levantado los sábados por la mañana y había trabajado en el comedor de beneficencia para darles comida a las personas sin hogar. Tantos recuerdos. Tantos buenos momentos. Nunca sería recordado como un atleta increíble, o por todos los trofeos que había ganado para el dojo donde la familia había entrenado. El fútbol que había jugado, tan exitoso como receptor, había ayudado a llevar a su escuela secundaria a la victoria una y otra vez. Él sería recordado por siempre como un asesino en masa. Él era su amado hermano, y él había matado a todos los que ella había tenido en su vida. Todos a los que ella había amado en su vida. Él la había dejado sin nada, y ninguna cantidad de consejería lo solucionaría. Ninguna cantidad de consejería podría cambiar lo sucedido. Ninguna cantidad de meditación alguna vez le daría sus respuestas. Se enderezó lentamente, las lágrimas borrando su visión mientras miraba hacia las estrellas. Ninguna cantidad de lágrimas iba a hacer que su corazón dejara de doler. Ella miró por encima del hombro hacia su tienda. Ella había huido de la ciudad y había venido a las montañas. Ella era una campista experimentada, tanto en un clima muy cálido como en un frío extremo. No era que planeara quedarse en el desierto para siempre, pero necesitaba sentirse completa nuevamente. Ella estaba tan enojada. Enojado con su hermano ¿Cómo pudo haber hecho tal cosa tan terrible? Pero él había estado loco. Ella estaba enojada con su decisión de comenzar un medicamento que tenía mala prensa. Sabía los efectos secundarios de tomar esteroides, pero lo había hecho a pesar de los riesgos. No había perdido la cabeza cuando hizo esa elección. Sus padres. En el momento en que lo supieron, ¿por qué

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DARK SENTINEL no la llamaron? ¿Por qué no le habían quitado los esteroides y lo habían sacado del país si hubieran tenido que hacerlo? Tenían amigos, recursos, opciones. Ella quería gritar hasta que su garganta se rasgara y no salió ningún sonido. Hasta que estuvo crudo y sangriento, al igual que los cuerpos de su familia y amigos. Había hecho eso algunas noches cuando llegaban las pesadillas y todo lo que veía era un río de sangre. ¿A dónde se habían ido sus amigos? Todos los estudiantes con los que había entrenado desde que era una niña pequeña corriendo en el dojo con su madre y su padre, ¿dónde estaban? De alguna manera, ella estaba contaminada por lo que su hermano había hecho. Sonrieron y dijeron cuánto lo lamentaban, pero se negaron a acercarse a ella. Lo mismo sucedió con los amigos de la escuela secundaria y la universidad. Y luego estaban los reporteros. Sívamet. Regresa a mí. La carpa es tan refrescante como el aire libre. Estás a salvo aquí. Estoy completamente cubierto. Trae tu bolsa de dormir y ponla a mi lado. Cerró los ojos ante la necesidad que se acumulaba en ella: la necesidad de comodidad. Alguien que no la culpara. Alguien que nunca había dicho una palabra en contra de su hermano. Los murmullos. Las miradas. Las preguntas. Ella los odiaba. Ella huyó de ellos, simplemente recogió su equipo de campamento, tomó la mejor tienda de campaña y la mayor cantidad de efectivo que pudo transportar con seguridad y se fue al lugar donde más recordaba los momentos felices con su familia. Ya no sé cómo estar bien. Ni siquiera sé quién soy. Era una tontería decirle eso a un hombre que podría estar muriendo. Ella se giró lentamente al darse cuenta de ello. Tres hombres habían intentado asesinar a Andor Katona de la manera más brutal y sádica posible. En lugar de enojarse,

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DARK SENTINEL estaba tranquilo, incluso amable y cuidando sus sentimientos. ¿Qué clase de hombre era él? Ella había venido a las montañas para tratar de encontrar la paz. Había intentado meditar varias veces al día sin éxito, pero estaba decidida a encontrar su zen. Tal vez algo de la paz de Andor se contagiará a ella si estaba lo suficientemente cerca de él. Valia la pena intentarlo. ¿Por qué no estás enojado con esos hombres? ¿Los que intentaron estacarte? Son bastante ineptos en su trabajo autodesignado. Sentí pena por ellos. Ellos están equivocados. Aunque, ahora, pensándolo bien, creyendo en vampiros, pretender ver uno y, aunque por supuesto, los muertos vivientes son el epítome del mal, confundirme con uno es un insulto, pero puede pasarse por alto. Ella frunció el ceño. Había decidido que permanecería en el desierto hasta que pudiera superar su enojo y aprender a tomar el camino correcto sin importar lo que alguien dijera o hiciera con respecto a su familia. Había docenas de lecciones sin aprender que necesitaba, y había traído los libros más importantes sobre meditación y la forma de lograr la paz interior. Tres idiotas creyendo que veían la personificación del mal en lo que resultó ser un tipo agradable lo habían empeorado aún más. Ella había estado cantando sus mantras, esperando eventualmente lograr la capacidad de escuchar mejor a los demás. Para mejorar su energía. Para permitirse obtener la paz de su entorno, sin importar lo que fuera ese ambiente. Para tener una mejor sensibilidad hacia los demás. Ella tenía una lista, y tomó mucho tiempo revisar esa lista mientras cantaba. Los primeros pensamientos de Andor la habían perturbado. Ella lo escuchó claramente sopesando la decisión de vivir o morir, y había sonado demasiado cerca de casa. ¿Su hermano había hecho eso? ¿Se sentó en su habitación y consideró si disparar o no a su familia y

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DARK SENTINEL amigos y luego a sí mismo? Todo el canto en el mundo no había superado esos pensamientos. Entonces se dio cuenta de la sensación en el aire. Ese hedor de fanatismo. De asesinato. Ella había estado furiosa otra vez. Esta vez podría hacer algo al respecto. Esta vez, los que querían matar a otro ser humano no iban a tener éxito. Ella los había detenido, pero no lo había hecho en paz. No era que le molestara patear o golpear a los tres asesinos en la cabeza con su cacerola para evitar que mataran a alguien, pero debería haber sido capaz de hacerlo sin enojo. Debería haber estado calmada, como Andor. Lorraine. Entra. Solo estoy en paz porque cuando me sentiste por primera vez, no sentía ninguna emoción. Yo era incapaz de hacerlo. Vuelve adentro. Ella quería entrar. Ella en realidad no quería estar sola más, menos cuando tenía la oportunidad de estar cerca de Andor. Él era un hombre intrigante. Honestamente, ella no sabía cómo podría sobrevivir, pero si él era un poderoso sanador, y ella había leído que algunos podían curar toda clase de cosas, entonces tal vez realmente podría reparar su cuerpo. Dame un minuto. Pasó unos minutos mirando las estrellas. Una de las cosas que más le gustaba de acampar era la noche. Rara vez prendía fuego, a menos que hiciera mucho frío o tuviera que cocinar algo. Sobre todo, ella no cocinaba. Ella no dejó nada atrás, quería dejar cada sitio incluso mejor de lo que lo había encontrado. Lorraine caminó alrededor de la tienda, ampliando su círculo, necesitando tener una idea de este campamento. Era más bajo de lo que a ella le hubiera gustado, pero Andor no se estaba arrastrando a la pequeña colina en la base de la montaña más alta. Aun así, era defendible, aunque, una vez más, no estaban cerca del agua. A ella siempre le gustaba tener dos rutas de escape y agua recogida en caso de emergencia. Defender a un hombre herido de idiotas asesinos de

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DARK SENTINEL vampiros o del epítome del mal, un vampiro, siempre que existiera tal cosa, necesitaba una planificación cuidadosa. Lorraine. La forma en que dijo su nombre llegó a lugares que había olvidado que tenía. Las notas rozaron las paredes de su mente íntimamente. No solo su mente, otros lugares. Eso la detuvo en seco. ¿Qué demonios estaba pensando? Andor estaba casi muerto, su cuerpo plagado de terribles heridas. Ella ni siquiera lo había visto. Realmente no. Ella no podía mirarlo con su cuerpo cubierto de sangre. Ella se estremeció. El hecho de que por un momento ella fuera a otro lugar era simplemente incorrecto. No hay nada malo contigo. Estupendo. Él estaba leyendo su mente. Ahora ella realmente no podía mirarlo. Esta forma de comunicación es muy íntima. Cuando me hablas, tengo la misma reacción. Ella pudo respirar mejor. Al menos ella no estaba sola. Entonces, es común sentir esta ... ¿conexión? ¿La has tenido con otros? Honestamente, no sabía si quería que él le respondiera afirmativa o negativamente. Solo he hablado de esta manera con otros hombres, y te aseguro que no tengo la misma reacción con ellos que la que tengo contigo. Vuelve adentro. Ella envolvió sus brazos alrededor de su medio y echó otra lenta mirada alrededor de su campamento. Si somos atacados de nuevo, este lugar no es muy defendible.

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DARK SENTINEL Colocaré medidas de seguridad para evitar que alguien se acerque. Por favor regresa adentro. Te mantienes alejada porque estás molesta y no quieres que yo sea testigo de tus lágrimas. Lo siento, Lorraine, y no puedo acudir a ti para consolarte. ¿Eso era lo que ella estaba haciendo? ¿Ocultándose? Ella sabía que lo hacía. Eso era lo que había decidido hacer, al menos hasta que sintiera que era lo suficientemente fuerte como para enfrentar a todos de nuevo. Necesitaba encontrar ese lugar de paz que Andor había encontrado. ¿Cómo lo haces? ¿Cómo puedes estar tan tranquilo cuando podrías estar muriendo y esos hombres te robaron tu vida? Entra, acuéstate y descansa. Te lo diré. Ella quería conocer su historia, y el tirón para estar con él era más fuerte de lo que primero pensó y creció en ella cuanto más se comunicaban telepáticamente. Ella decidió que sería mucho mejor estar más cerca de él físicamente que hablarle mentalmente. Ella estaba en mayor peligro por la comunicación íntima. Había algo sobre la forma en que llenaba esos lugares vacíos dentro de ella que no podía resistir.

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DARK SENTINEL 3 ¿Estás cómoda? Andor mantuvo su mirada fija en la cara de Lorraine. Ella claramente no tenía idea de lo hermosa que era o el peligro en el que se encontraba. Tenía confianza en sus habilidades para protegerse y entendía por qué. Ella tenía entrenamiento. Era mucho mejor que el promedio a la hora de defenderse a sí misma, hombre o mujer. El problema era que estaba tratando con un Cárpato, no con un ser humano, y no tenía intenciones de dejarla escapar. ̶ Sí. Debería preguntarte lo mismo. ̶ Giró la cabeza para mirar hacia abajo. Hacia él. Ella había terminado de cubrirlo hasta su cuello en un suelo rico y oscuro. Ya él podía sentir las propiedades curativas trabajando en sus heridas. Él no estaba fuera del bosque, por así decirlo. Él necesitaba más sangre y un buen sanador. Él había enviado el llamado a sus hermanos, usando su camino común, no el usado por la mayoría de los Cárpatos. Los vampiros también podrían haber escuchado ese. ̶ Estoy lo más cómodo posible. ̶ Lo estaba, tanto como podía estar bajo las circunstancias, pero necesitaba cerrar su corazón y sus pulmones para evitar perder más sangre. Definitivamente había disminuido las filtraciones, pero hasta que pudiera conseguir un sanador para ayudarlo, todavía estaba en problemas. Él le envió una pequeña sonrisa. ̶ Me estás apaciguando. Se giró de lado y apoyó la cabeza en una mano. ̶ Sí. Me imagino que, si tienes razón, y la tierra ayuda, es para bien. Si estás equivocado y tienes una infección furiosa, al menos te concedí tu último deseo antes de morir.

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DARK SENTINEL ̶ He decidido que quiero vivir. ̶ El gran debate que tuviste antes. No tenía sentido hasta que vi todas esas heridas en tu cuerpo. Realmente estabas en una batalla antes de que aparecieran los tres chiflados. Él se dio cuenta de que la referencia a los "tres chiflados" era de un programa de televisión de hace mucho tiempo. Sus escudos naturales estaban bajados porque ella había comenzado a sentirse cómoda con él. Sabía que tendría que trabajar en eso con ella. Nunca podrían correr el riesgo de que un vampiro cercano pudiera leer sus pensamientos o meterse en su mente. ̶ Estaba en una batalla. Sé que parece que no lo hice muy bien contra ellos, pero en mi defensa eran varios. Logré derrotarlos, y mientras intentaba curar mis heridas, apareció la banda de asesinos. ̶ Había un poco de ego al decirle la verdad. No quería que pensara que su compañero no podía cuidarla. ̶ Me preguntaba cómo lograron acercarse sigilosamente y hacer tanto daño. ̶ Para sanar un cuerpo, uno debe abandonar su propio cuerpo y convertirse en espíritu puro. Yo no tenía a nadie protegiendo el caparazón vacío que dejé atrás. Eso les dio su oportunidad. Sus ojos se agrandaron. ̶ ¿Podrías hacer eso ahora? Yo podría protegerte. No dejaría que alguna cosa te pasara. ̶ Su tono era escéptico pero esperanzado. Él casi gimió. No estaba haciendo una buena actuación como posible esposo o compañero. ̶ Estoy demasiado débil.

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DARK SENTINEL ̶ Te daré más sangre. Era una oferta generosa teniendo en cuenta que no le gustaba nada que tuviera que ver con la sangre y ella tendría que quitar los escudos completamente de su mente como lo había hecho antes. ̶ Gracias, sívamet. Agradezco tu oferta y, desde luego, la aceptaré más adelante, pero en este momento, deseo escuchar tu voz. Me calma y mantiene el dolor a raya. ̶ ¿Qué es sívamet? Me llamas así a menudo. ¿Qué idioma es? ̶ Soy de los Montes Cárpatos y sívamet es una palabra que se usa en mi mundo para una mujer cuando un hombre... ̶ Tenía que ser precavido. ̶ cuida de ella, se decidió. No podía llamarla "su corazón" cuando no entendía su relación. ̶ No sé cómo darte una traducción exacta que tenga sentido para ti. ̶ ¿Pero es algo bueno? ̶ Sí, Lorraine. Una muy buena cosa. Piensas que estaba debatiendo si terminaría o no con mi vida porque estaba herido y adolorido, pero esa no era la razón. Había renunciado a toda esperanza de encontrar a la mujer para mí. Ya no estaba seguro de poder soportar la soledad sin ella. Ella frunció. Su corazón se apretó con fuerza en su pecho. Él nunca había pensado en términos de lindo o adorable. Eran palabras tontas que se le ocurrieron a los humanos para describir a los niños. Lorraine no era una niña de ninguna manera. Nada sobre ella sugería que era una niña, sin embargo, cuando fruncía el ceño, para él, era adorable. No había otra palabra para ello. Estaba fascinado por cada expresión que cruzaba su rostro. Todo pensamiento que ella tenía en su cabeza.

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DARK SENTINEL Quería saber cada cosa acerca de su vida antes de estar con ella. Más que nada, quería consolarla y quitarle el dolor que sentía irradiando cada segundo que respiraba. Estaba avergonzado de haber considerado terminar su vida, incluso por un momento. Si lo hubiera hecho, si hubiera permitido que los humanos lo mataran, ella habría sufrido sola. ̶ Andor, no te rindes ante la vida por una historia de amor roto. Podía decir que ella quería decir mucho más, pero había elegido cuidadosamente sus palabras para no ofenderlo. No pudo evitar acercarse y atrapar los espesos mechones de pelo castaño entre sus dedos. Se sentía tan sedoso como parecía. Muy suave. ̶ Tan hermoso. ̶ Murmuró las palabras en voz alta. Él las pensó en su cabeza. Los metió en algún lugar cerca. Su cabello era hermoso, pero también su alma. Esa mitad que sin saberlo tenía para él, también era hermosa. Tanta luz en un paquete tan pequeño. ̶ ¿Andor? Esto es importante. Así que estaba sintiendo la seda de su pelo y admirando el color. Él no había hecho tales cosas en siglos. Para ella eran simples, pero para él esas cosas eran milagros. ̶ Estoy escuchando, pero te equivocaste, mica, estaba buscando a mi mujer. No la había encontrado, y me estaba dando por vencido. Tienes toda la razón, sin embargo, nunca debería haber pensado en rendirme. ̶ Estaba pasando ese consejo a sus hermanos. Necesitaban saber que sus mujeres acudirían a ellos en la hora más oscura, o en el momento más inesperado. El alivio suavizó el destello de temperamento en sus ojos. Le gustaba ese fuego en ella. Ella lo necesitaría, lidiando con su vida juntos. Ella

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DARK SENTINEL podría querer acabar con él, pero sabía que a veces la llamarada del calor, dirigida de la manera correcta, podía ganar batallas. ̶ Cuéntame sobre tu vida, Andor. Sabía que esa pregunta iba a venir y no quería mentirle. Él tampoco quería asustarla. ̶ Mi gente es poca y está dispersa. La mayoría vive en los Montes Cárpatos, pero algunos viven aquí en los Estados Unidos. Estaba buscando amenazas cuando me topé con las que... ̶ Buscó una palabra benigna, pero no pudo encontrar ninguna. Él suspiró. ̶ Cazado. Estaba buscando al enemigo. No esperaba tantos y así fue como me hirieron tan severamente. Ella estuvo en silencio por tanto tiempo que no estaba seguro de que ella iba a hablar. Sus ojos permanecieron pegados a los suyos. Ella no apartó la mirada, ni se veía como si no pudiera creerle. ̶ No crees en la policía. ̶ No había sarcasmo en ella ante el eventual comentario, simplemente una declaración de hecho. No podía dejar de jugar con su cabello, corriendo a través de sus dedos y llevarlo de vez en cuando a la cara para poder inhalar su aroma. Ella estuvo afuera, en el campamento, en la naturaleza y todavía olía a femenino y lo suficientemente buena como para devorarla. Trató de descubrir los olores. Pomelo estaba seguro. Algo más. Era débil. Elusivo. Un poco salvaje. ̶ No. Tenemos que manejar las cosas nosotros mismos. ̶ Cuando dijiste que limpiabas el campo de batalla, ¿eso significaba que enterraste los cuerpos? ̶ Sus ojos eran firmes sobre los de él, pero la sintió contener la respiración. Hubo ese primer toque de miedo en ella. ̶ Sívamet, no soy un asesino. Hay cosas que necesitas saber, cosas que te asustarán. Abriré mi mente para que puedas verlas por ti misma y

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DARK SENTINEL luego, una vez que las veas, responderé tus preguntas. ̶ Era una apuesta. Una enorme. Él no podría detenerla si ella elegía correr. Si él sobrevivía, iría tras ella, y él los uniría para que no pudiera huir de él. No tenía dudas de que podría conquistarla. Ella era su verdadera compañera, y nadie más haría por ella más de lo que otra mujer haría por él. ̶ Cuéntame sobre tus tatuajes. Son muy inusuales. Los vi cuando te rodaste en la depresión del suelo que desenterré. Se elevan por tu cuello y más allá de tus hombros. ̶ Tocó una de las rígidas cicatrices justo detrás de su hombro. Andor simplemente le ofreció abrir su mente y ella no respondió. Él se negó a engañarla y tocar su mente o influir en ella de ninguna manera. Si ella quería pasar de un tema diferente para tener tiempo de pensarlo, él felizmente le daría eso. Hablar con ella lo distraía del dolor. Él necesitaba que su sangre encontrara la fuerza para establecer salvaguardias a su alrededor. Los vampiros a los que había derrotado tenían que haber enviado un mensaje a sus amos y sería de conocimiento público que él había sido herido. Enviarían a otros a matarlo. Estamos en camino hacia ti, Andor. Ferro viaja conmigo. El corazón de Andor saltó y luego se instaló. La voz en su mente, llego por un camino que los hermanos habían forjado, todavía estaban a una buena distancia, pero habían escuchado su llamada. Sandu y Ferro eran monjes y habían pasado dos siglos en el monasterio con él. Ferro era considerado el más peligroso de todos. Él había perdido su familia muy temprano y con eso, sus emociones. Era una máquina de matar eficiente y sería casi imparable como un vampiro. Él había dudado si dejar el monasterio, decidido a mantener su honor, pero el atractivo de una compañera también era demasiado fuerte para que alguno de ellos se resistiera.

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DARK SENTINEL Esa esperanza dada a ellos había sido un salvavidas para los hombres desesperados. Sus vidas se habían alzado frente a ellos interminablemente y esta última esperanza había sido captada, incluso si no hubiera sido la elección más sabia para todos ellos. Sin embargo, él había encontrado a Lorraine. Incluso Ferro tenía la oportunidad de encontrar a su compañera, solo necesitaba ser observado muy de cerca. No estoy solo, Sandu. Mis heridas son muy severas. Estoy seguro por el momento y conmigo esta mi compañera. Ella no está consciente del hecho de que ella me pertenece, ni puedo atarla a mí. Hubo un momento de silencio mientras Sandu digería eso y lo que significaba. ¿Tus heridas son mortales? Sí. Varias de ellas lo son. Tomaré su sangre y estableceré salvaguardias, pero no puedo ir a la tierra. Estoy parcialmente inmerso en el suelo, y mis heridas están llenas de él, pero no sobreviviré a otro levantamiento. Una vez que cierre mi corazón y mis pulmones, ella pensará que estoy perdido para ella y podría dejar mi cuerpo para llamar a las autoridades para que vengan. Si ella hace eso... Estamos haciendo nuestro camino hacia usted. Avanzaremos todo lo que podamos antes de ir a tierra y nos levantaremos tan pronto como sea posible. He enviado un mensaje para que Gary venga. Él es el sanador más fuerte que tenemos disponible para nosotros. Él está a una buena distancia también, pero dice que ya ha comenzado a ir hacia ti. Andor no sabía qué pensar de eso. Gary Daratrazanoff era un desconocido para él. El príncipe lo había enviado para ser el segundo al mando de Tariq Asenguard. Era un Daratrazanoff, miembro de una de las antiguas líneas de guardianes y curanderos. Andor no tenía otra

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DARK SENTINEL opción. Sabía que no solo tomaría a Gary, sino también sus dos compañeros monjes para salvarlo. Te pido que cuides de mi mujer. Envió la imagen de Lorraine a Sandu y Ferro. Ella estará a salvo. Sandu hizo su promesa. Su palabra era su honor. Sandu no le fallaría. Ella estaría a salvo. Andor cerró los ojos brevemente. Ferro dando su palabra era algo extraordinario. Como regla, el hombre no hablaba. Cuando lo hacía, era para emitir un pedido, e incluso eso era extremadamente raro. Fue un alivio saber que había dado su palabra para proteger a Lorraine. Tanto Ferro, como Sandu, nunca revertirían a esa palabra, lo que significaba que, por muy cerca que estuviese Ferro de la oscuridad, cuánto se hubiera regado esa mancha, mientras Lorraine viviera, Ferro y él se aferrarían a su honor... ̶ ¿Estás hablando con alguien? La mirada de Andor saltó a la cara de Lorraine. ̶ ¿Como lo supiste? ̶ Estoy captando una palabra aquí y allá. ¿Por qué estás tan intranquilo hablando con ellos? ¿Cómo respondía eso? ̶ Nuestra especie es más vieja que la tuya. ̶ Allí estaba. Ella iba a creerlo o no. Él le había ofrecido la oportunidad de mirar en su mente, y esa oferta aún estaba abierta. ̶ Cuando hemos vivido demasiado tiempo, la vida puede volverse intolerable. Sus pequeños dientes blancos se hundieron en su labio inferior, pero su mirada no titubeó en la suya. ̶ ¿La razón por la que todavía estás vivo es que tu especie es diferente a la mía? Porque ningún ser humano podría sobrevivir a esas heridas, sanador o no.

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DARK SENTINEL ̶ Precisamente esa es la razón, ̶ estuvo de acuerdo. ̶ Pero incluso yo no puedo esperar vivir sin ayuda. Necesito sanadores que me ayuden e hice la llamada. Es un lanzamiento para ver quién llegará primero, enemigo o amigo. Quien sea que haya ido a la tierra más cercano a nosotros llegará primero aquí. Ella se retiró un poco. No lo suficiente para ser preocupante, pero ella estaba analizando lo que él había dicho y ella era una mujer inteligente. Las cosas que él le había dicho tenían que parecer extravagantes en su mundo moderno. ̶ Explica el yendo a la tierra. ̶ ¿Estás segura de que no preferirías mirar en mi mente y ver las cosas de las que te estoy hablando? ̶ Estoy muy segura. Dímelo tú. Siempre puedo ver si tu explicación se vuelve demasiado absurda para siquiera contemplar. Pensó que eso sucedería muy pronto. Él tiró de su cabello y trajo las hebras contra su boca, frotándolas hacia adelante y hacia atrás sobre sus labios. Una vez más, él esperaba que ella se alejara de él, pero no lo hizo. Eso significó algo para él. Necesitaba tocarla de alguna manera, para mantenerse conectado. Le daba más placer de lo que había imaginado solo sentir la seda de su pelo contra su piel. ̶ Soy Cárpatos. Somos una especie antigua con muchos dones poderosos. Con regalos que vienen en equilibrio. Siempre. El sol nos quemará. Debemos dormir en el suelo para rejuvenecer, y durante el mediodía, cuando el sol está en su punto más alto, nuestros cuerpos entran en un estado paralizado. Si me vieras durante el día, pensarías que estoy muerto, cuando en realidad no lo estoy.

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DARK SENTINEL Él esperó. Ella solo lo miraba de cerca sin hacer ningún comentario. Él no podía decir por su expresión si ella le creía o no, pero él resistió el impulso de tocar su mente. ̶ Cuando nace un varón, su alma se divide en dos y la otra mitad entra en el cuerpo de una mujer. A veces nace de inmediato, otras veces no. A veces se vive un ciclo de vida completo y no es encontrada por su compañero, su hombre. Cuando eso sucede, ella muere y renace una y otra vez hasta que la encuentra. Pensamos, durante siglos, que ella tenía que ser de los Cárpatos. Nuestro príncipe descubrió por accidente que una mujer humana psíquica podría contener la otra mitad de nuestras almas. Ella frunció. ̶ Estás diciendo que esta mujer que estás buscando, y que has buscado, podría no ser de su propia especie. Él asintió lentamente. ̶ No teníamos idea. Ninguna. Demasiados de nuestros machos se perdieron porque no teníamos esa información. ̶ ¿Perdidos por el suicidio? ̶ Algunos conocieron el amanecer, sí. Otros eligen abandonar sus almas y abrazar el mal. Ella negó con la cabeza ligeramente, y esta vez, él podía leerla. Ella no podía creerle. ̶ Has vuelto a los vampiros. Si hubiera vampiros en el mundo ¡no crees que lo sabríamos? Vamos, Andor. No solo estarían en las terroríficas películas de terror, o en las películas románticas, sino que se alimentarían y asustarían al público.

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DARK SENTINEL Aceptó el punto con un asentimiento. ̶ Eso es cierto, a menos que los cazadores sean enviados a destruirlos y borrar los recuerdos de cualquiera que los haya visto. La mayoría de los que los han visto ahora están muertos, por lo que la eliminación de recuerdos no ocurre tan a menudo. ̶ ¿De dónde vienen estos vampiros? ̶ Son los Cárpatos que han elegido abandonar sus almas. ̶ No estaba en el mentirle o suavizar el golpe. ̶ Tenemos el potencial de convertirnos en vampiros. Lo hago. Cada hombre debe encontrar a su compañero o eventualmente debe terminar su vida bajo el sol, o cada noche que exista, él representa un peligro para todos a su alrededor. ̶ Tú incluido. El asintió. ̶ Yo especialmente, aunque en este momento estoy demasiado débil para dañar a alguien. ̶ ¿Por qué especialmente? Estaba empezando a enamorarse de ella con fuerza. No tenía nada que ver con su aspecto, y todo que ver con su intelecto y brillo. No tenía idea de lo verdaderamente tranquila y disciplinada que era para escuchar pacientemente cuando las cosas que le estaba diciendo tenían que sonar completamente absurdas. Aun así, estaba prestando atención y tratando de suspender la incredulidad para juzgar por sí misma si había o no posibilidad de realismo en su declaración. ̶ He vivido demasiado tiempo. Cuando los machos de nuestra especie alcanzan los doscientos años, pierden toda emoción. No sienten nada. Nada es bueno o malo. Ellos simplemente existen. Al principio los recuerdos los sostienen, el recuerdo de cómo se sentían con los seres

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DARK SENTINEL queridos, ese tipo de cosas, pero después de que los años pasan, esos recuerdos comienzan a desaparecer. Casi al mismo tiempo que perdemos las emociones, los colores se desvanecen a un gris opaco. Cazamos al vampiro, y esos vampiros a menudo son miembros de la familia o amigos con los que crecimos. Matarlos se lleva pedazos del alma hasta que queda poco, solo el honor. El honor debe sustentarnos hasta el día en que decidamos volvernos malvados o abandonar el mundo. Ella respiró hondo y lo dejó salir. ̶ Es una vida bastante sombría la que estas describiendo, Andor. El asintió. ̶ Lo es. Ella volvió a guardar silencio, sus ojos fijos en los suyos. Sus dedos golpearon un pequeño tatuaje en su bolsa de dormir. ̶ Si lo veo en tu mente, ¿qué voy a ver? ̶ Cosas que te aterrorizarán. ̶ Fue honesto. ̶ ¿Cosas que le has hecho a otros? ̶ Las cosas que me han hecho. Cosas hechas a humanos inocentes, pero no por mí. Y cosas hechas por mí en represalia por lo que se hizo a los humanos y a mi gente. ̶ ¿No tienes miedo de que al decirme estas cosas me hagas dejarte aquí solo para morir? Estás tomando una gran oportunidad. ̶ Me preguntaste y respondí honestamente. Existe la posibilidad de que creas que estoy completamente loco, también existe la posibilidad de que corras, pero eso no es muy probable.

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DARK SENTINEL Sus largas pestañas bajaron y luego retrocedieron. El impacto de esos ojos verdes en él era enorme. Él aplastó los sedosos mechones de su pelo en su mano, sosteniéndolos con fuerza como si él pudiera abrazarla. ̶ ¿Por qué dices eso? ̶ No está en ti dejar a una persona indefensa morir. Incluso si pensaras que soy una mala persona, no te irías. Ella no discutió ese punto. ̶ ¿Estabas buscando a esta mujer cuando te encontraste a estos vampiros? ̶ Me había negado tontamente a ella. Yo hacía de guardia avanzado para un hombre llamado Tariq Asenguard. ¿Has oído hablar de él? Ella asintió. ̶ Es dueño de una serie de clubes nocturnos con unos socios. Él tiene un gran club en San Diego. No sé mucho sobre él más que eso. ̶ Él es Cárpatos como yo. Encontró a su compañera, y tienen un complejo, una finca rodeada de otros Cárpatos. En cada continente, los Cárpatos han sido enviados a cazar vampiros para mantener seguros a los demás. Tariq fue nombrado la voz de nuestro príncipe aquí en los Estados Unidos. Uno de mis hermanos del monasterio, Dragomir, había venido aquí, encontró a su mujer y necesitaba nuestra ayuda. Respondimos a su llamada. Así es como terminé estando en esta área. ̶ Tariq Asenguard, el millonario muy caliente o lo que sea, es ¿Cárpatos? ̶ Había incredulidad en su voz.

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DARK SENTINEL ̶ Si uno vive mucho tiempo, no es difícil adquirir una fortuna. No estoy seguro por qué te refieres a él como "caliente", pero si eso es un cumplido, no estoy contento contigo por dárselo. Ella mostró una pequeña sonrisa, y algunos de los nudos que había creído que eran dolor de sus heridas se desenredaron. ̶ Crees que soy ella. ̶ ¿Ella? ̶ La única. Tu compañera. Crees que soy esa mujer, la que tiene tu alma. ̶ Uno no piensa; uno sabe. Lo sé. Es imposible cometer un error. ̶ Ilumíname. Él tiró de su cabello hasta que ella gritó y lo miró, pero todavía no lo hacía soltarlo. A él le gustaba su pequeña mirada. Le hacía sentir como si fueran una pareja que había estado juntos durante mucho tiempo y se sentía cómoda con él. Si él no vivía hasta el día siguiente, él había tenido esto con ella. ̶ He estado sin colores o emociones durante siglos. Muy, muy largo tiempo. El tiempo suficiente para haber perdido la esperanza. Luego cargaste a mi rescate y sentí una vez más y vi colores tan brillantes que lastimaron mis ojos. Todavía lo hacen. Tomó un poco de tiempo solucionar las cosas. Ella estaba en silencio otra vez, su mirada flotando sobre su rostro. Finalmente, ella sacudió la cabeza. ̶ Creo que estás un poco delirante. Bebe un poco de agua, y voy afuera para encargarme de los negocios y luego podre darte otra transfusión.

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DARK SENTINEL ̶ ¿No vas a mirar en mi mente? ̶ No. Voy a dejar que tengas tu fantasía y voy a mantenerme cuerda un poco más de tiempo. Debo configurar tu protección por si acaso. ̶ Tengo que configurar la tuya. No puedes luchar contra los vampiros. Ellos tienen que ser asesinados de cierta manera, e incluso con tus habilidades impresionantes, no podrías tener éxito. ̶ Oye, he visto las películas. ̶ Las películas se equivocaron. ̶ Bueno, tal vez será mejor que me instruyas. Le pareció interesante que ella no pareciera sarcástica. Ni siquiera sonaba como si pensara que estaba loco. Tenía la sensación de que había una gran parte de ella que le creía. ̶ Realmente no puedes luchar contra ellos. ̶ Aun así, Andor, si vienen y no tengo otra opción, al menos si me dices lo que estoy haciendo, tendría una oportunidad de luchar. Sin saberlo, no tendría ninguna posibilidad en absoluto. Había lógica en lo que decía, le gustara o no. Él podría no estar despierto, y si eso sucedía y los vampiros llegaban antes que sus hermanos, los matarían con certeza. Si uno venía, y él estaba recién convertido, un peón para los maestros vampiros en el área había una pequeña posibilidad de que pudiera sobrevivir. Andor asintió lentamente. Estaba cansado y eso le hizo preocuparse aún más de que la sangre saliera de su cuerpo demasiado rápido. Si intentara curarse y usar toda su fuerza, no habría tiempo para que los

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DARK SENTINEL demás vinieran. Por otro lado, si no lo hacía y él sangraba, Lorraine estaría tan perdida como él. ̶ El corazón de un vampiro debe ser eliminado y quemado. Él puede regenerarse una y otra vez si no se quema el corazón. Él puede tomar cualquier forma, incluidos los de sus seres queridos que elige de su mente. Su voz puede gobernarte, obligarla a cumplir sus órdenes, incluso cosas detestables para ti. Eres telepática y conoces los escudos, por lo que debes tener el tuyo fuerte en todo momento en su presencia. No puedes ser engañado por sus mentiras o las imágenes que crea. ̶ Entonces, necesitaría algo para quemarlo a él y a su corazón también. Le gustaba que sonara pensativa. Una parte de ella estaba realmente pensando sobre las posibilidades. Ella no estaba segura de sí su información era la verdad, pero todavía le daba consideración. ̶ Sí. Pero incluso si parece quemarse, debes asegurarte de que el corazón está destruido, completamente incinerado. Ella asintió. ̶ Tienes razón. No me gustaría tener que luchar contra una criatura así, pero si tuviera que hacerlo, quiero saber cómo. ¿Qué hay de los insectos y las ratas, como ves en las películas? ̶ Él puede crear un ejército de ambos, lo mismo con los murciélagos. Él puede crear humanos marionetas. ̶ Dio un pequeño suspiro. ̶ Había muy pocos de nosotros, pero creo que los Cárpatos pensaron que eventualmente ganaríamos la guerra contra los vampiros y solo tendríamos que ocasionalmente destruir uno aquí y allá. ̶ ¿Por qué no conseguiste la ayuda de los humanos si también estaban en peligro?

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DARK SENTINEL ̶ Sabes por qué. Hombres como esos tres. Siempre hay fanáticos, y nosotros seríamos perseguidos y obligados a defendernos. La mayoría de nosotros nos mantuvimos alejados de los humanos. Tariq es uno que no lo hizo. Le gustaban los humanos y abrazó su tecnología. Eso le dio una idea que el resto de nosotros no tenía. Los vampiros estaban haciendo una parada, aquí, en los Estados Unidos, construyendo sus ejércitos y aprendiendo a usar computadoras y software para rastrear cazadores, y también para encontrar mujeres psíquicas. ̶ ¿Cómo hicieron eso? ̶ Tienen un centro de pruebas psíquicas, el Morrison Center. Hombres y mujeres iban allí por diversión o porque realmente creían que tenían talentos. Tan pronto como se determinaba que alguien realmente tenía capacidad psíquica, eran atacados. Ella guardó silencio un momento. Ella cambió su peso de su cadera, volteándose sobre su espalda y mirando hacia el techo de la tienda. ̶ ¿El Centro Morrison? ̶ Sí. Ahora los tienen en todo el mundo. ̶ Los representantes llegaron al campus de la universidad donde iba a la escuela. Casi fui, pero decidí no hacerlo. No me gustaba que nadie conociera mi don. Eso fue algo que mi padre me enseñó. Él permaneció en silencio. Había estado así de cerca. Si hubiera completado sus formularios y sido probada, ella podría haber estado perdida para él. ̶ Estuvieron allí durante la parte soleada del día.

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DARK SENTINEL ̶ Porque los hombres y mujeres que trabajan en esos lugares no tienen idea de que su sistema ha sido pirateado. Ella frunció el ceño, pero siguió mirando al techo. ̶ ¿Puedes curarte a ti mismo? Si yo te doy mucha sangre, ¿puedes curarte? Sacudió la cabeza. ̶ Lo mejor que puedo esperar, sívamet, es que tu sangre me mantenga con vida y que me dé la fortaleza que necesito para establecer salvaguardas que mis hermanos puedan desentrañar, pero que los vampiros no puedan. De esa forma, si el enemigo llega primero, estarás a salvo. ̶ Voy a salir por unos minutos. ¿El techo de esta tienda de campaña es lo suficientemente pesado para evitar que te quemes durante el día? ̶ Cerraré mi corazón y mis pulmones, y tendrás que terminar de enterrarme. ̶ Mantuvo su mirada en ella. El aliento explotando de sus pulmones en señal de protesta fue audible. Su cuerpo se giró para estar frente a él. ̶ No voy a enterrarte vivo. No va a suceder. Te medio creo, pero no al mismo tiempo, así que, si estás loco, y está tan mal, no te estoy ayudando a fastidiarte. ̶ Ella se levantó de un salto y casi arranca la puerta de la tienda para salir. Ella era rápida. Muy rápida. Necesitarás esa velocidad si tienes que luchar contra un vampiro. Golpearlos con tu cacerola no los matará. No me hables ahora mismo. Estoy molesta y necesito tiempo para pensar. No puedes estar ahí demasiado tiempo. No puedo permanecer despierto mucho más. Eso era cierto, pero no era porque el amanecer avanzaba

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DARK SENTINEL lentamente hacia ellos. Ni por el hecho de que no le gustara que ella estuviera donde no podía ver al enemigo acercándose a él. Sino porque no podía moverse, su cuerpo ya comenzaba a sucumbir al dolor que había mantenido a raya por puro esfuerzo. Ese esfuerzo le estaba costando. Ella no respondió, y él cerró los ojos y se permitió pensar en encontrarla. Cómo era tan simple. En un momento su mundo era el mismo, y el siguiente era completamente diferente. Un momento. Eso fue todo lo que tomó. Él recordó la búsqueda. Buscándola de continente a continente. Sabía que era como buscar la proverbial aguja en un pajar, pero existía la teoría de que el destino eventualmente lo arrojaría frente a su compañera. Esa creencia vino del hecho de que las dos mitades de la misma alma siempre estarían alcanzándose el uno hacia el otro. Él no sabía si la teoría era cierta o no, pero ella había salido de ninguna parte. Su búsqueda de la paz, envuelta en cualquier término que ella llamara, la había llevado a él justo en el momento en que había considerado renunciar. Csecsemõ, gracias por quedarte incluso si estás teniendo dificultades para creerme. El problema, Andor, es que no me resulta tan difícil creerlo, es que sí te creo. No quiero mirar en tu mente porque tengo miedo de lo que veré, y eso me convierte en una cobarde. No eres cobarde, Lorraine. Tengo que mirar cómo voy a protegernos. Estoy trabajando con mi coraje. Desprecio el hecho de que te he encontrado en mi momento más débil. En mi mundo, es mi responsabilidad proteger a mi mujer. No de la otra manera.

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DARK SENTINEL Bienvenido al nuevo mundo, Andor. Justo en este momento, si no estás loco, preferiría vivir en el tuyo, donde tienes que luchar contra una criatura horrible capaz de desgarrar tu cuerpo como lo hizo algo. ¿Estaba llorando otra vez? Él no lo creía, pero puso su mano sobre su corazón dolorido por si acaso. La agonía ya no era tan física para él como emocional. Realmente se sentía inútil tirado en el suelo, su fuerte cuerpo tan débil que tenía que confiar en su mujer, su mujer humana, para protegerlo. Eso simplemente no se hacía. Fue aleccionador y muy humilde. Era posible que él necesitara una lección de humildad, pero no en ese momento, no cuando estaba en peligro. Puedo hacer esto. Había determinación en su voz. Ella estaba volviendo. Él podía sentirla. Quería hacer un intercambio de sangre para poder encontrarla sin importar dónde estaba en el mundo. No lo necesitaban para forjar un enlace telepático, pero haría su conexión aún más fuerte. El problema era que necesitaba cada gota de sangre que tenía. Empujó la puerta de la tienda y luego la cerró con cremallera detrás de ella. Ella tenía su mochila y abrió la solapa y comenzó a sacar los artículos. Ella los colocó cerca de su saco de dormir, en el otro lado donde no podía verlos claramente, pero podía olerlos. ̶ ¿Armas? ¿Aceite de pistola? ̶ Estoy afuera en el medio de la nada. Esperaba animales salvajes, pero pensé que no tendría tantos problemas con ellos. ̶ ¿Tenías un arma, pero trajiste una olla a un sitio donde sabías que alguien estaba intentando asesinarme? ̶ Él habló en voz baja, por primera vez la ira comenzó a moverse. Reconoció la emoción, aunque

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DARK SENTINEL era extraña para él. Ella tenía un arma, pero no se había armado antes de exponerse al peligro. Eso era inaceptable. ̶ Estaba en el rio con mi cacerola cuando escuché tus pensamientos y luego me di cuenta de que alguien estaba tratando de matarte. No tuve tiempo de volver corriendo a mi campamento y sacar un arma. Pensé que estarías muerto para entonces. ̶ ¿Que pasa contigo? ¿Pensaste que alguien podría matarte? ̶ No. Pensé que iba a golpear a alguien en la cabeza. No me di cuenta de que eran tres, y aunque lo hubiera hecho, no habría vuelto por el arma. Hubiera tomado demasiado tiempo. Quiero sacudirte ahora mismo. Él no lo dijo en voz alta porque no pudo. Necesitaba la forma más íntima de comunicación para que ella sintiera sus emociones. Sintiera como se sintió tan indefenso. Por favor no. Date una transfusión en su lugar. Quita tus escudos Ella se sentó cerca de él y extendió su brazo. ̶ No, esta vez te voy a cuidar. ̶ Había puro desafío en su voz. ̶ Lorraine. Ten mucho cuidado con lo que deseas. ̶ No vi cómo lo hiciste la última vez. Quiero ver esta vez. Te quedas fuera de mi cabeza. Sabía lo que estaba haciendo, demostrándose a sí misma, de una manera u otra, que estaba tan loco como un loco, o que ella estaba realmente en problemas y él estaba diciendo la verdad. También sabía que ella había analizado cuidadosamente todo lo que le había contado

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DARK SENTINEL acerca de sí mismo y de la gente de los Cárpatos. Habiendo crecido leyendo historias de vampiros y viendo las películas, ella quería comparar las cosas que le había contado sobre los vampiros. Dormir en el suelo paralizado durante el día. Quemarse en el sol. Ella estaba exigiendo saber si él bebía sangre, o si de alguna manera, en ese corto tiempo, en su estado debilitado, logró administrarse una transfusión sin tubos ni agujas. Ella había puesto todo junto y se dijo a sí misma que una transfusión de la manera en que los humanos la hacían era imposible. ̶ Lorraine. ̶ Lo intentó de nuevo. ̶ Solo hazlo. Lo digo en serio, Andor. Si necesitas sangre, tómala. Él tomó su mano muy suavemente en la suya, deslizando su pulgar sobre el pulso que latía en su muñeca interna. ̶ Normalmente, dado que es tu sangre, la sangre de la mujer que es mía, la tomaría de otra manera, pero como no puedo, esto tendrá que valer. Él llevó su muñeca a su boca. Besando a su ahora, palpitando frenéticamente pulso. Su lengua se deslizó sobre su piel. Ella jadeó, un pequeño sonido que sintió en su corazón. Sus dientes raspando. Burlándose. Se mordió el labio, sus ojos se oscurecieron por el calor. Él no apartó la mirada, negándose a permitir que ella apartara su mirada fija de la suya. Usó su lengua por segunda vez, asegurándose de que la piel estaba entumecida antes de hundir profundamente los dientes. Ella gritó e intentó apartar el brazo, pero él la sostuvo con firmeza. Su respiración fue repentinamente errática. Demasiado rápido. Su corazón se aceleró. Él llegó a ella, necesitando su conexión más íntima y sabiendo que ella también lo hacía. Estás a salvo, Lorraine. Siempre estarás a salvo conmigo. Tú eres la única persona en este mundo a la que nunca podría dañar por ningún motivo. Las

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DARK SENTINEL cosas que te dije sobre mí son verdad. Soy Cárpatos, no vampiro. Cazo a los muertos vivientes. Ella no luchó contra él, pero él podía sentir su retirada, la forma en que se acurrucaba. Sívamet. No quiero que me temas. ¿Es eso lo que crees que estoy sintiendo? Había tenido cuidado, incluso hablándole telepáticamente, de no presionar por sus pensamientos. Él sabía que ella no quería eso. Ella le había dicho que se mantuviera fuera. Él la miró a los ojos; todo mientras su exquisito gusto irrumpía en su boca y en sus células. Había deseado esto, se había estado negando a sí mismo por lo que pareció una eternidad, y ahora que su sangre lo sostenía, saboreaba cada gota. Él no quería parar. Jamás. La forma en que ella sabía era diferente a todo lo que había experimentado alguna vez. ¿Qué estás sintiendo? Su respiración había cambiado de nuevo. Elevándose. Su cara era pálida, pero un suave rubor había rodado por su cuello para teñir sus mejillas. Sus ojos verdes se habían oscurecido. Cambió posiciones otra vez, se estiró sobre el saco de dormir, su brazo se relajó mientras estaba sobre su pecho, su muñeca hacia su boca. Esta es la cosa más erótica que he experimentado y ni siquiera puedo decirte por qué. Su mujer era valiente para admitir lo que estaba sintiendo. Escuchó la curiosidad en su voz al igual que la culpa. Ella no quería tener ningún tipo de sentimientos sexuales hacia un hombre que ella sabía que estaba tan gravemente herido.

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DARK SENTINEL Se supone que debes sentirte así cuando tu compañero toma tu sangre. Sería terrible si te lastimara. Este no es el sacrificio que pensé que sería. La parte buena es que no vi sangre. ¿Pensaste que sería un sacrificio darme sangre? La diversión brotó. Estaban en circunstancias extremas, y ella todavía podía hacerle encontrar momentos de pura felicidad. Sí. Pero creo que dormiré por un tiempo. Toma lo que necesites, Andor. Todo está bien.

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DARK SENTINEL 4 Lorraine despertó, volvió la cabeza y miró el montículo de tierra a su lado. Su corazón golpeó fuertemente en su pecho y ella se sentó rápidamente, su aliento entrando en un agitado frenesí. Ella tragó aire y luego se dio cuenta que eso empeoraba la sensación de mareo. Puso su mano sobre la suave tierra justo donde sabía que debería estar el corazón de Andor. Él la había convencido de cubrir incluso su cabeza. Su boca. Su nariz. No había subidas y bajadas bajo esa manta de tierra, pero él le había dicho que no esperara una. Dijo que estaba cerrando su corazón y sus pulmones para tener más oportunidades, esperando que sus amigos llegaran a tiempo para salvarlo. Ella no iba a buscar por dos razones. Si él ya estaba muerto, ella no podría aceptarlo. Ella lo sabía. Perderlo sería demasiado para ella. Se dijo a sí misma que era un extraño, pero de alguna manera, en la noche, hablando tan íntimamente, permaneciendo juntos, temerosa de que él se estuviera muriendo y luchando por encontrar la manera de hacer que cada minuto de lo que quedaba de su vida contara, ella se había unido a él. Ella se había conectado con él de una manera que nunca tuvo con otro ser humano. Más importante aún, si él estaba vivo, ella quería que se quedara así. Ella quería que él tuviera todas las posibilidades de vivir. Con el corazón y los pulmones cerrados, no podía perder más sangre. Ella le había dado un montón la noche anterior. Lo suficiente como para despertarse sedienta, tan reseca que ya estaba bebiendo agua. Ella había estado mareada y débil después de que él había tomado su sangre y apenas había sido capaz de cubrirlo después de haber tejido lo que él llamó "salvaguardas" alrededor de su campamento. Él había afirmado que era una barrera invisible que impediría la entrada de

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DARK SENTINEL vampiros e incluso de campistas humanos si hubiera alguna cerca, lo que ella dudaba. A menos que volvieran los torpes cazadores de vampiros. Tenía que levantarse y verificar las cosas. Ella también tenía que ir al baño. Había estado tan reseca la noche antes, que había bebido casi la mitad del agua en su cantimplora. Con mucho cuidado, alejó su cuerpo del montículo de tierra. Ella había dormido cerca de él. Se había dicho a sí misma que lo estaba protegiendo, pero sabía que era más porque necesitaba sentirlo cerca. Metió la pistola dentro de su chaqueta y agregó la lata grande de spray de avispa que ella llevaba, solo en caso de que tuviera que prender fuego a un vampiro. El aerosol era un arma muy buena, y casi siempre tenía una lata a mano. La noche caía cuando salió de la tienda, los últimos rayos del sol se deslizaban dramáticamente desde el cielo. Echó un vistazo cuidadoso a su alrededor y luego se dirigió a los arbustos. Andor había sido muy preciso acerca de qué tan lejos del campamento podía llegar y siguió sus instrucciones al pie de la letra. No estaba segura de cómo sabía que él le estaba diciendo la verdad sobre su vida y su gente, pero algo en su voz, la fuerte conexión entre ellos, le permitió escuchar sus explicaciones. Cada palabra que pronunció resonó con ella, como si ya supiera la verdad y acabara de necesitar que lo confirmara. Lorraine estaba parada al lado de la tienda, pasándose la mano por el costado, necesitando escuchar el sonido de la voz de Andor. Ella siempre había sido independiente. Según sus padres, inusualmente. A ella le gustaba su propia compañía. Si ella estaba en un lugar tranquilo con un buen libro, estaba feliz. Podría pasar horas en el entrenamiento del dojo sin un compañero. Su hermano siempre había querido tener un compañero para combatir o competir durante el entrenamiento. Ella estaba contenta e incluso prefirió trabajar sola.

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DARK SENTINEL Era extraño anhelar el sonido de una voz. Querer sentir el latido del corazón de otra persona. Se dijo a sí misma que era porque había pasado por un trauma y todos la habían excluido, por lo que había aprendido a sentirse sola, pero sabía que no era la verdad. Era Andor. Algo sobre su tranquila aceptación la atrajo. Sabía que estaba cerca de la muerte. No estaba enojado con los vampiros contra los que había luchado ni con los tres hombres que habían logrado estacarlo. Él solo luchó silenciosamente por sobrevivir. Sin que fuera culpa suya, el destino se había llevado a su familia y la había convertido en una paria con sus amigos. Quería encontrar la paz interior de Andor, ese lugar de aceptación y paz que estaba tan arraigado en él. La armonía con el mundo que lo rodeaba corría como la parte más profunda de un río en Andor. Ella se movió alrededor del campamento, estableciendo sus defensas. Andor había establecido las salvaguardias, pero ella no estaba segura de que aguantaran. Se obligó, después de que él había tomado su sangre, a mirar en su mente específicamente los encuentros con vampiros. Le había pedido que pusiera esos recuerdos en primer plano para que le resultasen fáciles de mirar. Ella miró hacia la luna, tratando de no hiperventilar. No había podido dormir muy bien, las batallas de pesadilla estaban demasiado cerca. Nunca había imaginado una criatura tan malvada, o tan poderosa. La última batalla de Andor, aquella en la que había derrotado a siete vampiros, había sido su última visión. Ella no pudo soportar más después de eso. Con el corazón palpitando, el estómago revuelto, pasó algunos malos momentos con las manos sobre la cara, luchando contra el impulso de escapar. ¿Cómo se había podido levantar Andor todas las noches y salir a buscar semejante maldad? Era una locura. Tarde o temprano, tal vez

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DARK SENTINEL incluso esta vez, sería derrotado. Él moriría una muerte horrible. Nadie sabía que existía. O si lo hacían, como sus hermanos, no eran capaces de sentir emoción y ni siquiera llorarían su muerte. Odiaba lo que le había sucedido a su familia, y odiaba la vida de Andor por él. No tenía idea de por qué le sucedían cosas terribles a gente buena. Su hermano había sido una buena persona, sus padres maravillosos. Su tío y su tía, y los padres del mejor amigo de Theodore, habían sido amables y generosos. No se merecían lo que les había sucedido. Y Andor... Lorraine suspiró. Buscando en su mente, incluso para ver batallas, conectándolos a ellos aún más. Ella no necesitaba ni quería eso. Tocó algo profundo en ella y se quedó allí. Dentro. Donde ella no pudo sacarlo. Él estaba en su cabeza, y ahora, pensó ella, estaba marcado en sus huesos. Ella entendió su conexión. Hablar telepáticamente y estar en la mente de los demás era un fuerte vínculo entre ellos. Ella no tenía mucho en el camino de municiones para luchar contra los vampiros y tenía que colocarlas en las posiciones más estratégicas, las que tenían sentido. Estudió las distintas batallas entre Andor y los vampiros, cada una por separado, para tratar de encontrar patrones. Similitudes en la forma en que los vampiros luchaban. Cuando se enfrentaba a un oponente en el ring, o en su clase de artes marciales, eso era lo que hacía. Ella miraba en busca de las debilidades. Ella descubría sus métodos de ataque favoritos. Cuál era el golpe de gracia. Al principio, mientras se sentaba afuera de la tienda y observaba el cielo oscurecerse, solo podía ver lo poderosos e inteligentes que eran los vampiros. Tomaron diversas formas, usaron voces suaves y dóciles y luego comandantes y convincentes. Le susurraron al oído a Andor, lo tentaron, todo mientras tramaban astutamente su muerte. Observó a Andor en acción, repitiendo las escenas una y otra vez en su mente, aprendiendo cómo se movía. Ella estaba acostumbrada a ver

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DARK SENTINEL luchadores. Tenían cuerpos afilados de años de entrenamiento, trabajando las bolsas, luchando con oponentes. Ninguno podía comparar o incluso acercarse a la velocidad borrosa y los movimientos fluidos de Andor. Él era impresionante. Hermoso. Todos los músculos se pulieron a la perfección. Él era una máquina de lucha pura. Levantó sus piernas de la misma forma y comenzó a respirar profunda y uniformemente. Ahora tenía ideas sobre cómo vencer a un vampiro si tenía que luchar contra uno solo. Lo podría hacer si no era uno que fuera realmente muy bueno. Algunos de ellos eran tan poderosos que ni siquiera había creído que Andor pudiera vencerlos, y lo había hecho. Ella se sintió inexplicablemente orgullosa de él. Sería pura suerte conseguir el correcto: un vampiro recién convertido todavía se está acostumbrando a ser no-muerto. Ella envió una oración silenciosa al universo de que, si tenía que proteger a Andor, eso era contra lo que iba a enfrentarse. Descubrir sobre Cárpatos y vampiros podría haberla asustado en cualquier otro momento, pero después de lo que le había sucedido a su familia, eran nada en comparación. Nada se compararía jamás. Ella había entrado en una habitación llena de sangre y muerte. Cada miembro de la familia perdido. La destrucción causada por los vampiros en aldeas y pueblos pequeños era horrenda, pero no más de lo que ella había visto. ̶ Andor. ̶ Ella murmuró su nombre en voz alta. Ella no quería perderlo. El mundo lo necesitaba a él y sus habilidades. Ella admitió a sí misma que era más que eso. Él había llenado esos lugares solitarios en ella y aliviaba los bordes crudos de sus recuerdos. No podía quitarle el dolor, pero sí le dio la primera comodidad que había sentido desde que su familia había muerto. Ella no dejaría que Andor muriera. Ella lo protegería, y si había sobrevivido todo el día, viviría toda la noche y estaría vivo cuando sus hermanos vinieran a buscarlo.

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DARK SENTINEL En la distancia, un búho gritó, y cuando ella miró en esa dirección, un alto pino se estremeció. No, era más como estremecimiento. Su corazón se saltó un latido. Ella mantuvo sus ojos pegados al árbol y al bosque que lo rodeaba. La oscuridad estaba cayendo, pero la luna arrojaba suficiente luz como para que distinguiera la forma en que las agujas del pino pasaban de verde a marrón. Un arbusto a unos pocos pies del árbol se arrugó, tirando de su follaje. Lorraine se levantó lentamente y se estiró. Tenía que hacer esto bien, colocarse en la posición exacta para que el vampiro tomara el lugar donde ella necesitaba que estuviera. Ella miró hacia él, manteniéndose suelta, respirando de forma pareja. Hubo una pausa en el bosque tembloroso, y supo que el vampiro se había dado cuenta de ella. En cuestión de segundos, sintió el primer toque aceitoso de su mente tratando de investigar la de ella. Ella había trabajado parte de la noche en fortalecer los escudos en su mente. Andor podía apartar los pensamientos de su mente, al igual que ella, pero ninguno de los dos podía sondear profundamente sin el consentimiento del otro. Se dijo a sí misma que el vampiro no era más fuerte que Andor. Ella podría resistir contra él. Suaves susurros tocaron su mente, rozando suavemente, insistentemente, buscando la entrada. El tono era casi tierno, como el que un amante podría usar, pero ella sintió su maldad. Ella comenzó a tararear para ahogar la voz. Ella no quería escuchar su súplica o sus órdenes. Trató de empujar una compulsión en su mente, pero sus escudos se mantuvieron firmes. El vampiro irrumpió en el follaje, adelantándose, sus ojos rojos, despiadados, mirándola mientras venía. Se mantuvo firme, con los dedos alrededor de la botella de whisky que había traído para calentarse en las noches frías. Un pequeño sorbo, quizás dos. La botella

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DARK SENTINEL casi se había quedado cuando estaba decidiendo qué llevar con ella. Ella tenía que cargar todo mientras caminaba por las montañas. Ahora, esa botella podría salvarle la vida. El vampiro se encontró con una fuerza invisible. Chispas bailaron en el cielo. Rojas, blancas y amarillas, las llamas lamieron la carne podrida del vampiro. Dio un salto hacia atrás y aulló. Sus maldiciones eran apenas inteligibles. Gruñó y caminó a lo largo del borde del campamento, probando ocasionalmente las protecciones que Andor había construido desde donde estaba dentro de la tienda, tan gravemente herido. Lorraine deliberadamente se mantuvo firme, solo volteándose para enfrentar al monstruo. Ella esperaba que si ella se mantenía en su posición, eventualmente elegiría pararse al frente para comunicarse con ella. Por lo que había visto en la mente de Andor, todos los vampiros parecían muy susceptibles a la adulación. Parecían ser vanidosas criaturas egoístas. El vampiro finalmente regresó para pararse directamente frente a ella, justo en la pequeña elevación de tierra que ella había preparado. Su corazón dio otro salto de alegría, pero aminoró su respiración y pulso para que no pudiera usar los signos en su contra. Cuando se detuvo, su aspecto cambió por completo. Ya no era un cadáver podrido, con ojos rojos llameantes y una boca que no era más que una cuchillada con dientes dentados y manchados. Vestía ropas modernas, era joven y bastante guapo. Él se inclinó ante ella. ̶ Dama. Creo que estás albergando a un fugitivo. Él ha cometido terribles crímenes contra su país y me enviaron a llevarlo ante la justicia. Deliberadamente, Lorraine se detuvo. Mientras más tiempo esto ocurriera, más tiempo los amigos de Andor tenían para llegar allí. Si no

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DARK SENTINEL tuviera que tratar de matar a esta criatura, sería mucho más feliz. Echó un vistazo por encima del hombro hacia la tienda, con el aspecto más nervioso posible. Como ella estaba realmente nerviosa, no fue difícil. ̶ ¿Te refieres a Andor? El vampiro asintió. ̶ Ese es su nombre, sí. Lo he rastreado por un tiempo. Es un criminal muy peligroso. ̶ ¿Lo es? ̶ Nuevamente, miró por encima del hombro, transmitiendo su inquietud al vampiro. ̶ Él es muy...al mando. ̶ ¿Hay otros en el campamento contigo? ̶ Preguntó. Ella sacudió su cabeza. Él lo sabría si caminaba por el campamento. ̶ ¿Cuál es tu nombre? ̶ Dartmus. Ella se retorció las manos. ̶ No sé qué hacer. ̶ Trató de parecer muy asustada y muy joven. ̶ Había otros tres hombres aquí. ̶ Fue una acusación, nada menos. Ella asintió. ̶ Se les escapó, pero hizo algo raro primero. ̶ Se detuvo allí, haciéndolo preguntar. Cada segundo era un segundo que ella había ganado para que los hermanos de Andor pudieran acercarse mucho más. ̶ ¿Qué hizo él? Sintió la aceitosa sonda en su mente otra vez. Era como dedos gruesos, rascando y arañando para encontrar una manera de entrar. Tenía que

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DARK SENTINEL trabajar para reprimir un estremecimiento de repulsión. Solo el contacto la hizo sentir enferma. ̶ Los hombres eran como estatuas, allá. ̶ Ella indicó el lugar donde los tres hombres de repente se habían quedado inmóviles, congelados en el tiempo, con los brazos extendidos, las rodillas dobladas como si estuvieran atrapados en mitad del movimiento dando un paso. Había sido la primera vez que se había dado cuenta de que las cosas con las que había tropezado eran mucho más profundas y peores de lo que parecían. Había hecho lo que siempre había hecho, se había quedado lo más callada posible para aprender todo lo que podía en un corto período de tiempo. Ella necesitaba hacer una evaluación rápida de la situación. El vampiro miró en la dirección que ella señalaba, pero tenía los ojos entrecerrados y el ceño fruncido. Le pareció ver un insecto trepando por su cara, pero ahora se había vuelto un poco más oscuro y era imposible estar segura. Sabía que él se estaba preguntando por qué no podía meterse en su cabeza. ̶ Les dijo que se fueran después de tomar su sangre y huyeron. ̶ Déjame entrar. ̶ ¿Cómo? No sé cómo. Él todavía está en el suelo. Creo que podría estar muerto, pero no sé y no quiero saberlo. ̶ Invítame adentro. Ella sacudió su cabeza. ̶ Dijo que no puedo hacer eso. Dijo que, si invitaba a alguien dentro del campamento, en el momento en que tocaran esa barrera, arderían. ̶ Ella simulo otro escalofrío. Se dijo a sí misma que era para el efecto, pero la verdad era que la asustaba.

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DARK SENTINEL Sus ojos brillaban en la oscuridad, un rojo encendido que parecía no poder controlar. Había logrado recomponerse, hacerse parecer humano, pero su piel se quebraba, y ahora estaba muy segura de que los insectos se escapaban. Sus dientes en un momento parecían normales, al siguiente parecían pinchados y manchados. Sus labios eran delgados y parecían manchados también. Una vez salió su lengua, una larga cosa de color rojo violáceo y recogió uno de los insectos cerca de su boca. ̶ Me invitarás a entrar ahora. ̶ Su voz era estridente. Le dolió los oídos. Ella se resistió a cubrirlos, obligando a su cuerpo a permanecer relajado. Él se estaba enojando, tal como los otros vampiros que tenía en las imágenes de la cabeza de Andor. Si se sentían frustrados en lo que querían por demasiado tiempo, lanzaban berrinches. Ella sabía que se volvían letales en ese punto. ̶ Lo siento, pero no. Creo que será mejor que te vayas ahora. ̶ En contraste con él, ella mantuvo su voz muy baja y suave. Casi gentil, la forma en que un amante podría hablarle a otro. Eso lo descolocó por un minuto. Vaciló y luego aulló su ira y corrió hacia la barrera de nuevo. Su pecho golpeó y miles de pequeñas brasas iluminaron el aire a su alrededor. Chispas corrían por su camisa y golpeaban contra su barbilla. Él gritó y golpeó su cara y su ropa para evitar que las llamas ardieran fuera de control. Varias lamieron su pecho, pero él las golpeó con la palma de la mano. La miró furioso, caminando de un lado a otro como un animal salvaje, pero se quedó justo frente a ella, tal como ella había esperado. Ahora estaba mucho más cerca, justo a lo largo de la barrera invisible que Andor había creado.

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DARK SENTINEL Él se detuvo abruptamente e intentó mirarla a los ojos. Ella inmediatamente bajó su mirada hacia su pecho. Lo suficientemente bajo como para no mirarlo a los ojos, pero lo suficientemente alto como para seguir viendo su rostro y cualquier señal que inadvertidamente diera antes de intentar su próximo ataque. La estaba estudiando, y ella trató de mantener su mente lo más vacía posible. Por estar con Andor, sabía que podía mantener una barrera entre el vampiro y sus pensamientos más profundos. Él no podía ordenarle. Pero probablemente podría captar cualquier pensamiento aleatorio que entrara y saliera de la parte frontal de su cerebro. ̶ Me estabas esperando. ̶ Su mano comenzó a golpear un ritmo contra su muslo. ̶ Por supuesto. Me dijo que un pequeño sapo podría aparecer y que debía mantener lejos a ese sapo a toda costa. Dijo que una mujer humana tan insignificante e indefensa como yo podría mantener algo así como algo tan lento e insignificante como tú. Me dijo que esperara que fueras tan inepto como los torpes cazadores de vampiros enviados para matarlo. Ella vio la furia que sus palabras desataron en la forma en que la piel de su rostro se agrietó y se separó, dejando la carne podrida debajo de la máscara. Se veía espantoso con su cara parcialmente desaparecida y sus ojos retrocediendo más profundamente en los hoyos en su cráneo. No pareció darse cuenta de que su máscara de urbanidad se estaba desvaneciendo lentamente. ̶ ¿Dijo eso? ̶ Sí, lo hizo.

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DARK SENTINEL Sintió que el suelo se movía un poco. Las olas aparecieron en la tierra a su alrededor y luego debajo de la barrera justo en el campamento, yendo directamente hacia ella. Su corazón se aceleró, pero ella no se movió. Ella forzó el aire dentro y fuera de sus pulmones, una respiración lenta y controlada a la vez. ̶ Vi esta. Horrores que se arrastran fuera de la tierra, pero no son reales. No pueden serlo. Los insectos no podrán superar las salvaguardias de Andor. Está en el suelo y nunca dejará de proteger su lugar de descanso. Esto es una ilusión. Tendrás que hacerlo mejor. Ese ritmo que estaba tocando en su muslo ahora estaba sonando en el bosque, en los árboles donde no podía ver. Las ramas crujian al mismo ritmo. Él tramaba algo, pero ella no sabía qué. Ella solo tenía que mantenerse alerta. ̶ ¡Déjame entrar! ¡Invítame! ̶ Él le gritó las palabras y se arrojó sobre su mente, esta vez golpeando su escudo una y otra vez, golpeándola lo suficientemente fuerte como para que se sintiera magullada. Le dolía tanto la cabeza que parecía como si fuera a explotar. Ella se negó a dejarle ver que había logrado lastimarla. Esto era una rabieta, pero también era para mostrarse. Dio un paso atrás y levantó las manos. Él comenzó a murmurar palabras y movió sus manos. Ella supo de inmediato que estaba tratando de descubrir cuáles eran las salvaguardas. Eso la asustaba. Andor le había explicado que un mago les había enseñado los hechizos con que los antiguos protegían sus lugares de descanso y que todas las salvaguardas se basaban en esos hechizos anteriores. Eso significaba que los vampiros sabían lo que los Cárpatos usaban, porque en algún momento de sus vidas los habían usado también.

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DARK SENTINEL ̶ Date prisa, ̶ susurró en voz alta. Un susurro le advirtió. Ella levantó la vista y vio la migración de los murciélagos. Miles de ellos saliendo del bosque, dirigiéndose directamente hacia ella. Dartmus se rió como una bruja en una película de terror y luego levantó los brazos en dirección a los murciélagos. Inmediatamente se dio cuenta de que estaba encontrando los puntos débiles de la barrera, lugares por los que podría pasar; los murciélagos podrían pasar a su orden. Tomando una respiración profunda, corrió hacia él, sosteniendo la botella de whisky. La encendió corriendo y se la tiró sobre la cabeza, tirando del arma y disparando, rompiendo la botella justo sobre su cabeza. Había repasado el procedimiento cientos de veces en su cabeza, rezando para poder hacerlo. A sus padres y hermano les encantaba el truco realizado por ella, y se habían pasado horas y horas pensando cosas con las que desafiarse mutuamente. Nunca había probado este en particular, pero pensó que tendría tiempo suficiente para disparar si arrojaba la botella lo suficientemente alta en el aire. Andor le había asegurado que cualquier cosa podía salir del campamento, pero no entrar. El whisky cayó sobre la parte superior del vampiro, empapando su ropa. La pieza de franela ardiente que ella había usado le golpeó el hombro. Cogió el spray de avispa, apretó el gatillo y lo sostuvo más ligero, convirtiéndolo en un lanzallamas. Sabía que tenía que acercarse, el alcance no estaba muy lejos, pero el rocío de avispa se iluminaba maravillosamente. Ella encendió a Dartmus, sosteniendo el flujo constante de llamas justo contra su pecho, justo sobre su corazón. Instantáneamente, el whisky se incendió y las llamas se extendieron sobre él. Dartmus dejó caer sus manos, gritando mientras se retorcía y giraba como si de algún modo pudiera apagar las llamas. La migración de los

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DARK SENTINEL murciélagos tartamudeaba en el cielo, todas las criaturas repentinamente desorientadas e inseguras hacia dónde iban o por qué. El vampiro chilló ruidosamente, el sonido continuó en la noche. Ella envió una oración silenciosa para que no hubiera más de su especie en el bosque cercano. Todo el tiempo ella concentró el rocío en el lugar donde sabía que estaba el corazón del vampiro. Estaba tan envuelto en llamas ahora, que no podía ver su cabeza y su rostro. Ella usó chorros, para ahorrar combustible y mantener la presión. Esta era toda la defensa que realmente tenía y, si no existía, no tendría nada con lo que pelear si lograba pasar. Dartmus se apartó tambaleándose de ella y de la barrera. Se movió tan cerca cómo se atrevió. Ella sabía exactamente dónde estaba. Si se quedaba dentro, no podía asegurarse de que el corazón del vampiro se hubiera incinerado. Si dejaba de estar segura, tal vez no podría volver a entrar. Dartmus siguió retrocediendo mientras tropezaba y se retorcía, rugiendo su dolor y luego, de repente, se calló. Lorraine pensó que el silencio era mucho peor que el chillido agudo. Ella tomó la decisión de dejarlo ir. Ella no podía correr el riesgo de salir de su círculo de protección. Agarrando la lata de spray casi vacía, se dejó caer al suelo porque sus piernas ya no la soportaban. Solo se volvieron de goma. El viento se levantó, avivando las llamas para que se elevaran hacia el cielo en un embudo de fuego. Ella jadeó y se llevó la mano a la boca. Ella no quería comenzar un incendio forestal. Tendría que salir de su zona de seguridad si se acercaba al follaje. Cayó al suelo, y de repente había otro hombre allí. Era alto, vestido con una camiseta ajustada y pantalones sueltos que no ocultaban el hecho de que estaba desgarrado. Podía ver los músculos de su espalda ondulándose debajo de la camisa. Agitó su mano y las llamas desaparecieron. Golpeó con el puño profundamente en el pecho

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DARK SENTINEL carbonizado y extrajo el corazón. Ella quería mirar hacia otro lado, pero era imposible. Un rayo se bifurcó en el cielo, iluminando la noche. Era temprano, así que el velo oscuro no había caído del todo, pero el rayo era tan brillante que lastimó sus ojos. Podía oírlo chisporrotear y romperse. Su cabello se erizó sobre su cabeza. En su cuerpo ella realmente sintió una vibración a través de su corazón. Incluso mientras miraba, mirando a través de sus dedos para protegerse los ojos, un látigo atravesó el cielo y golpeó el corazón donde estaba en el suelo a una distancia del cuerpo carbonizado del vampiro. El hedor era tan horrible que su estómago se rebeló, pero ella lo mantuvo unido incluso cuando el látigo del rayo estaba dirigido al vampiro. Entonces el hombre metió sus brazos y manos en la energía al rojo vivo. Él giró su cabeza hacia ella, y la respiración dejó sus pulmones con una gran prisa. Era el hombre más terrorífico que había visto en su vida. Mucho más aterrador que Andor. Por supuesto, Andor no le daba miedo, pero aun así... No dejaría que este hombre se acercara a él. Tenía los hombros más anchos y era alto. Su cabello era largo, como el de Andor. Él se acercó a ella y ella se puso en pie y retrocedió, levantando una mano para que él se detuviera. ̶ No te acerques más. ̶ Su corazón latía con fuerza, y esta vez ella no pudo detenerlo. Él la asustaba más de lo que lo había hecho el vampiro. Tal vez era porque había muerte en sus ojos y ella había visto el rayo que había manejado. Sabía que Andor había hecho lo mismo, pero ver las imágenes como una película era muy diferente de tener que presenciarlo. Sabía que todavía estaba tambaleándose por tener que luchar contra el ataque de los vampiros también. ̶ No tengo tiempo para tu miedo. Andor se está muriendo y debe ser ayudado.

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DARK SENTINEL Levantó sus manos, al igual que el vampiro lo había hecho, y comenzó a decir antiguas palabras mientras desenrollaba la intrincadamente tejida barrera. Se encontró agarrando el arma y el spray de avispa. Tenía que ser el amigo de Andor. Él había matado al vampiro. Sabía que Andor estaba en problemas, y el vampiro no lo había mencionado. ¿Por qué le tenía tanto miedo a este hombre? Sus ojos eran del color más extraño, como el hierro, pero con óxido que los atravesaba. No se veían en lo más mínimo inyectados en sangre. Sus rasgos eran duros. Intensos. Quería correr a la tienda y pedirle a Andor que se despertara para poder preguntarle qué hacer. En el momento en que las manos del hombre cayeron, él caminó hacia ella, su cara una máscara de determinación. Antes de que ella pudiera hablar, pasó junto a ella directamente a la tienda. Lo siguiente que supo, era que su tienda de campaña ya no estaba allí. El cuerpo de Andor yacía en la depresión superficial, cubierto con la tierra oscura y rica. Él todavía estaba inmóvil. Lorraine quería arrojarse sobre él para evitar que el extraño se acercara a él. Era muy tarde. Agitó su mano y la tierra se abrió, revelando el cuerpo desnudo de Andor. Él yacía como muerto. Ella escuchó la respiración rápida del extraño. ̶ ¿Puedes salvarlo? Él la miró. ̶ No lo sé. Él está lejos de nosotros. Su hilo hacia ti es todo lo que lo ha mantenido vivo. ̶ Se suponía que debían ser dos de ustedes. ̶ Todavía estaba un poco preocupada de que estaba haciendo algo mal. Debería haberle pedido a Andor que le mostrara imágenes de los dos hombres que esperaba.

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DARK SENTINEL ̶ Sandu está en una pelea justo al sur de aquí con dos muertos vivientes. Ellos estaban respondiendo la llamada de este. ̶ Él sacudió su cabeza hacia donde la pelea había tenido lugar. El viento había dispersado las cenizas del vampiro por todo el bosque. ̶ Yo soy Ferro. ̶ Lorraine. Dime qué puedo hacer para ayudarlo. ̶ Debo entrar ahora en su cuerpo y tratar de sanarlo desde adentro. Vas a tener que mantener a cualquier enemigo fuera de nosotros. Si algo viene, me llamas, tocas mi cuerpo, de lo contrario, no te acerques a mí. Prepárate para darme tu sangre. ̶ ¿Y Andor? ¿No debería darle mi sangre a Andor? ̶ Estaré débil cuando regrese, y no hay forma de que la primera vez sane mucho. Debo estar fuerte. ̶ Sus ojos la recorrieron, despidiéndola. ̶ Tu sangre no será suficiente, pero es todo lo que tenemos. A ella ni siquiera le importaba que fuera un idiota. ̶ Date prisa. ̶ Había una sensación de ansiedad de la que no podía deshacerse. Sintió que con cada segundo que pasaba Andor se alejaba más de ella. Ferro se dejó caer al suelo junto a Andor, su toque fue sorprendentemente suave cuando limpio la suciedad de la cara de Andor. Él hundió ambas manos profundamente en el suelo. Entonces él se había ido. Solo así de rápido. Ella ni siquiera había parpadeado. Ella lo estaba mirando directamente y aun así él se había ido. Podía decir que su cuerpo era un caparazón vacío. Parecía tan muerto como Andor. Lorraine cerró los ojos y puso ambas manos en el pecho de Andor. Si puedes oírme, Andor, entérate de que me has dado más de lo que he tenido desde la muerte de mi familia. Me reí cuando no pensé que volvería a hacerlo.

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DARK SENTINEL Estaba emocionada, feliz y sorprendida. Muchas emociones y me las dio todas. No quiero que mueras. Te quiero aquí, porque creo que el mundo te necesita. Hay una parte de mí que sabe que yo también. Estaba agradecida de que él no pudiera escucharla, porque no quería que pensara que ella era una de esas mujeres que veían a un hombre por primera vez y decidían que él era el único y que tenían que estar con él. Ella no estaba necesitada como regla. A ella le gustaba su independencia. Siempre le había gustado pasar el tiempo sola y nunca había estado sola, hasta la muerte de su familia. Después de eso, se sintió sola todo el tiempo, hasta Andor. Solo habían estado juntos un corto tiempo, realmente horas, pero esas horas habían sido muy intensas, y había aprendido mucho sobre él. Más de lo que sabía sobre cualquier otra persona, porque la había dejado entrar en su mente. Se obligó a dejar a los dos hombres, esperando que Ferro fuera bueno en su trabajo. Él no era el sanador que Andor había mencionado justo antes de haberlo enterrado por completo. Pero Ferro estaba preocupado. Bueno, intranquilo, no preocupado. Al igual que Andor, parecía una cuestión de hecho. O sus hermanos vivirían o morirían. Caminó lentamente a lo largo del círculo exterior donde imaginaba que se había colocado la barrera antes de que Ferro la hubiera derribado. Ella mantuvo el rocío de avispa en su chaqueta y el arma en su mano. Dos hombres salieron a zancadas de la oscuridad directamente hacia ella. Ella tomó el arma en dos manos y la levantó, apuntando directamente al corazón del hombre más alto. ̶ Deténgase allí y dígame quién es usted. El hombre más alto siguió caminando. Tenía el mismo cabello largo que Andor y Ferro. Se había quitado la camisa y su pecho era una

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DARK SENTINEL pared de músculos. Los tatuajes se deslizaban por sus brazos y sobre sus hombros al igual que lo hacia los de Andor. Sus ojos eran más negros que la noche, pero quemaban con llamas rojas. Tenía sangre en el vientre, como si una garra afilada hubiera intentado abrirlo. Ella reconoció esa herida. Era como la de Andor, excepto que la herida de este hombre era superficial y el vientre de Andor había sido rasgado. Ella bajó el arma. ̶ Soy Gary Daratrazanoff, ̶ saludó el otro hombre. ̶ Él es Sandu. ̶ Y continuó caminando también. ̶ Soy Lorraine. ¿Quién de ustedes es el sanador? ̶ Todos nosotros somos capaces de sanar, ̶ respondió Gary. ̶ Andor dijo que uno de ustedes era un sanador. Ferro dijo lo mismo. ̶ Se estaban refiriendo a mí. ̶ La mirada de Gary ya se estaba moviendo sobre Andor. No había expresión en su rostro, pero vio la mirada que pasó entre Sandu y él. Se le cayó el estómago. ̶ Es un hombre realmente bueno. Luchó y mató a siete de esas cosas horribles. ̶ Sintió que estaba suplicando por la vida de Andor. ̶ No pueden simplemente renunciar a él. Se mantuvo vivo todo este tiempo esperándote. ̶ Nadie lo abandonará, ̶ aseguró Gary. ̶ Tú sigue vigilando. Sandu será necesario para la sangre. Al igual que Ferro, Gary se dejó caer junto a Andor y empujó sus manos hacia el suelo. No quitó su mirada del sanador porque quería estar absolutamente segura de que ella lo vería cuando su espíritu

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DARK SENTINEL abandonara su cuerpo. Por una breve mitad de segundo, creyó ver un brillante destello de luz pasar del cuerpo de Gary al de Andor pero luego desapareció y la noche se cerró alrededor de ellos. ̶ ¿Eres su amigo? ̶ Preguntó Lorraine en voz baja. ̶ Yo soy su hermano. Ella estudió la cara inexpresiva. Estos hombres usaban máscaras. Ellos eran peligrosos, y si todo lo que Andor le había dicho era cierto, y en este punto ella no estaba dispuesta a objetar los detalles, entonces sus hermanos no veían en color ni sentían emociones. ̶ No quiero que muera. ̶ No sabía si lo decía como una prueba o si debía admitirlo a sí misma. No tenía idea de cuándo se había vuelto tan dependiente del hombre. ̶ Yo tampoco quiero que muera. Estás sedienta. Y hambrienta. Tienes que cuidar de ti misma para ayudar a suministrar sangre. Necesitaremos bastante para salvar a Andor. Ferro y el sanador la necesitarán también como tu compañero. Ella no discutió. Lo último que quería hacer era comer, pero Sandu tenía razón. Estaba sedienta y tenía que estar lista para dar sangre. Ella se sentó al lado de su mochila, la pistola en su regazo, la lata de aerosol junto a su rodilla, mirando hacia el bosque, y bebió de su botella de agua. ̶ Lograste derrotar a un vampiro, ̶ dijo Sandu. ̶ Ingeniosamente. Ella se encogió de hombros. ̶ No estoy segura de que se hubiera quedado abajo. No quería arriesgarme a dejar la seguridad de las guardias que Andor instaló para verificar si su corazón realmente había sido incinerado. Creo que Ferro fue quien realmente lo mató.

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DARK SENTINEL ̶ No estoy seguro de que muchas personas hayan pensado en hacer su propio lanzador de llama. Y fue inteligente no haber dejado las protecciones. Los vampiros pueden ser muy duros. A menudo harán réplicas de sí mismos para que no puedas elegir el correcto. Entonces atacan. Hasta que el corazón sea destruido, siempre debes saber que son mortales. Ella asintió, tomando cada palabra cuidadosamente, tal como lo había hecho con Andor. ̶ Veo que uno de ellos intentó destriparte. ̶ Una práctica común. Él no tuvo éxito. ̶ Podría limpiarlo a la antigua usanza humana. ̶ Es innecesario. No lo siento. Cuando se haga esto, nos preocuparemos por las pequeñas cosas. Ella no creía que ser eviscerado por un vampiro fuera algo pequeño, pero entonces ella tendría pesadillas sobre el rayo y Ferro. Ella supuso que las heridas no eran nada para los Cárpatos a menos que fueran como las de Andor, profundas y muchas. ̶ ¿Puedes comenzar a curarlo desde el exterior mientras lo curan desde el interior? ̶ El mejor uso de mi es mi sangre y mi fuerza para proteger a ambos cuerpos mientras trabajan para salvar a nuestro hermano. Ella quería discutir con él. Solo quería que Andor se curara, y la ansiedad en ella no desaparecería. Saltando, ella empujó su arma en su pretina, agarró la botella de agua y abandonó el grupo para caminar de nuevo por el campamento.

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DARK SENTINEL Ahora que la espantosa batalla había terminado, uno nunca sabría que algo así había sucedido. Las cigarras cantaban, y podía oír a las ranas llamarse entre sí. Los murciélagos se sumergieron y giraron sobre sus cabezas, persiguiendo una multitud de insectos voladores. Podía oír el sonido de la corriente que corría sobre las rocas. Una brisa fresca le acarició la cara y le alborotó el cabello. Ella siguió caminando, la energía inquieta evitó que se sentara. Era obvio para ella que Sandu no quería hablar. Ella entendía eso. Tal vez estos hombres no sentían nada, pero en algún lugar, tenían que preocuparse por un hombre que había pasado varias vidas humanas con ellos. Lo sentían en algún lugar profundo, en algún lugar perdido para ellos. Ella se paseaba de un lado a otro, mirando el cielo y el bosque circundante. Ella no olvidó el suelo. La lección de Dartmus le había enseñado eso. ̶ Lorraine, ̶ Sandu la llamó. ̶ Necesitamos tu sangre. Ella se dio vuelta y se apresuró a regresar. Ferro se tambaleaba de cansancio. Su cuerpo estaba pálido. Había pequeñas gotas de sangre en su frente y su estómago se tambaleó. Estaba alimentándose de la muñeca de Sandu. Ella no miró, no pudo. Ella mantuvo su mirada en Andor. ̶ ¿Pudiste salvarlo? Sintió el impacto cuando los ojos de Ferro saltaron a su cara. Ella todavía no miraba a él porque sabía que continuaba tomando sangre de la muñeca de Sandu. ̶ Ferro dice que es muy malo. Tres de las heridas deberían haberlo matado ya. Dos más están en el límite. Una que hubiera podido sanar.

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DARK SENTINEL ̶ Eso no me dice nada. ̶ Te dice que va a ser una noche muy larga. Voy a tomar tu sangre para poder proveer al sanador. Luego iré a buscar otra fuente. Nada de eso sonaba bien, pero al menos no estaba sola con Andor, tratando de salvarlo cuando hubiera sido imposible.

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DARK SENTINEL 5 Andor estaba frío. Nunca había estado tan frío en su vida y parecía que no podía regular su temperatura. Trató de abrir los ojos. Todo estaba oscuro, sombrío, terriblemente frío. Él estaba ciego. Su corazón debería haber reaccionado con un salto. Alguna cosa. No podía escuchar los latidos de su corazón. Él no era sordo. Él lo sabía. Él podía escuchar voces. Música. Cantos. Habían cantado a menudo en el monasterio. Quizás él estaba allí. Él abrió la boca para llamar. No surgió ningún sonido. Andor se quedó muy quieto, analizando lo que le estaba sucediendo a su cuerpo. Él estaba ciego y no podía hablar, pero podía oír. No había ningún latido que pudiera detectar, sin embargo, él era consciente. Él sintió frío. Las voces eran suaves pero persistentes y él escuchó, tratando de discernir lo que decían. Que canto estaban usando. Podía unirse. Silenciosamente, tal vez, pero las palabras lo dejarían en tierra. Él era Cárpatos. Él pertenecía a la Tierra. El canto ayudaba a su pueblo en muchas cosas. Él podría ser de alguna utilidad a pesar de su extraña situación. Ot ekäm ainajanak hany, jama. El cuerpo de mi hermano es un terrón de tierra, cerca de la muerte. Yo, ot ekäm kuntajanak, pirädak ekäm, gond és irgalom türe. Nosotros, el clan de mi hermano, lo rodeamos con nuestro cuidado y compasión. O pus wäkenkek, ot omaarnank, és ot pus fünk, álnak ekäm ainajanak, pitänak ekäm ainajanak elävä. Nuestras energías curativas, antiguas

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DARK SENTINEL palabras de magia y hierbas curativas bendicen el cuerpo de mi hermano, lo mantienen vivo. Ot ekäm sielanak pälä. Ot omboće päläja juta alatt o jüti, kinta, és szelemek lamtijaknak. Pero el alma de mi hermano es solo la mitad. Su otra mitad deambula en el mundo inferior. Ot en mekem ŋamaŋ: kulkedak otti ot ekäm omboće päläjanak. Mi gran acción es esta: viajo para encontrar la otra mitad de mi hermano. Andor escuchó las palabras del canto y reconoció el Gran Cántico de Sanación de su gente cuando un alma se perdía para ellos. Un guerrero de gran importancia y un sanador arriesgaban sus vidas para seguir a sus hermanos por el gran árbol de la vida hasta el otro mundo para traerlo de regreso. Sabía que los demás se reunirían formando un círculo alrededor del canto del guerrero caído para ayudar a la sanadora. Era un gran riesgo seguir a los caídos al otro mundo. Ambas almas podrían perderse. Era solo cuando se necesitaba a ese individuo, o cuando su compañera... Él se estremeció, algo importante se movió en su mente. Él necesitaba conseguir calentarse. Su cuerpo se sentía como un bloque de hielo. No podía captar el pensamiento que lo empujaba a la parte posterior de su mente tan persistentemente, por lo que se concentró en las palabras del cántico de curación. Su lengua materna solo se hablaba entre los Cárpatos, y era raro que las palabras se interpretaran en otro idioma, sin embargo, se estaba traduciendo al inglés para que alguien que no fuera de los Cárpatos pudiera entender lo que se decía. Rekatüre, saradak, tappadak, odam, kaŋa o numa waram, és avaa owe o lewl mahoz. Bailamos, cantamos, soñamos extáticamente, para llamar a mi pájaro espiritual y abrir la puerta al otro mundo.

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DARK SENTINEL Ntak o numa waram, és mozdulak, jomadak. Monté mi pájaro espiritual y comenzamos a movernos, estamos en camino. Piwtädak ot En Puwe tyvinak, ećidak alatt o jüti, kinta, és szelemek lamtijaknak. Siguiendo el tronco del Gran Árbol, caemos al mundo inferior. Fázak, fázak nó o śaro. Hace frío, mucho frío. Andor escuchó esas palabras. Fázak, fázak nó o śaro. Hace frío, mucho frío. Él se estremeció de nuevo. No podía gritar, incluso ahora cuando reconoció las voces que cantaban. Dos de sus hermanos. ¿Quien? Trató de pensar. Sandu era seguro. Sandu tenía una hermosa voz para cantar. ¿El otro? Ferro. Eso lo sorprendió. Ferro era un líder nato. Él podría haber sido un guardián si no hubiera estado tan lejos. Podía detener a un vampiro solo con su voz. Era tan convincente. Él nunca levantaba la voz. Él no tenía que hacerlo. El impulso de obedecer cuando Ferro ordenaba era demasiado fuerte para ignorarlo, incluso para los muertos vivientes. Él se estremeció de nuevo. El hielo parecía atravesar su cuerpo. Cientos de fragmentos. El hielo rodeó su corazón para que finalmente supiera por qué su corazón no podía latir, estaba congelado. Él era el guerrero perdido en la tierra inferior. Un gran guerrero estaba arriesgando su vida para recuperarlo. Esa era la única respuesta al frío del glaciar. ¿Quién arriesgó su vida? ¿Y por qué? Juttadak ot ekam o akarataban, o sívaban, és o sielaban. Mi hermano y yo estamos vinculados en mente, corazón y alma. Ot ekäm sielanak kaŋa engem. El alma de mi hermano me llama. Kuledak és piwtädak ot ekäm. Escucho y sigo su pista.

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DARK SENTINEL Su alma, sin embargo, estaba perdida. Todos sabían eso. Él había sido encerrado detrás de puertas masivas con protecciones tejidas por ocho de los más antiguos de todos los Montes de los Cárpatos. ¿Por qué lo recuperarían cuando finalmente buscara la paz? La necesidad tenía que ser inmensa. Pero no había forma de encontrar su alma. El guerrero arriesgando su vida también se perdería. Escuchó atentamente, mientras intentaba contestar con su voz. De repente se le ocurrió usar la telepatía. Estos eran sus hermanos. Ellos lo conocían. Ellos conocían su mente. Podrían encontrarlo, sintonizarlo en toda la oscuridad. Estoy aquí, él los llamó. Se estremeció. El hielo se puso más frío. Algo se movió de nuevo en su mente, rozando suavemente las paredes. Tan suavemente. El toque apenas estaba allí, pero extrañamente íntimo. Se sintió reconfortado al instante como si ya no estuviera solo. El toque había sido inquietantemente femenino, y sabía que debería reconocerlo. ¿Puedes escucharme? Si su corazón no fuera un bloque de hielo, habría entrado en una sobrecarga. Él conocía esa voz, desde hace mucho tiempo, en algún lugar lejano. Él la conocía. Tomó toda la fuerza y la disciplina que había adquirido a lo largo de los años abrir su mente. Él no tenía un cuerpo, pero su mente estaba trabajando, de alguna manera. Despacio. Todo era difícil. Si puedes oírme, Andor, sielam sieladed, mi alma a tu alma, encuéntrame. Alcánzame.

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DARK SENTINEL Cuanto más le llamaba la voz, más la sentía en su mente. Ella lo había encontrado en este lugar helado y oscuro. Él estaba ciego, pero podía alcanzarla. Él estaba mudo pero decidido a encontrarla. Mi alma está hecha jirones y dividida. No queda nada. Estoy solo. Én olen hän ku pesä sieladet. Soy guardián de tu alma. No estás solo. La sensación de cabello sedoso rozó su rostro. Él la sintió. Respirando para respirar. Dentro. A lo largo de las paredes de su mente. Ella estaba allí con él en ese frío y oscuro lugar y ella no debería estarlo. Por lo que él debía levantarse para protegerla. Él la conocía. Ella era realmente la guardiana de su alma. Ella sostenía la luz para su oscuridad. Lorraine. Él susurró su nombre. Un talismán. No puedes estar aquí. No había otra forma de encontrarte. Mi alma buscó la tuya. Él está aquí. El guerrero, el sanador que se atará a ti. El guerrero / sanador se ataría al alma de Andor y lucharía por él para volver de la tierra de los muertos, pero eso significaría que él se uniría él mismo a Lorraine también. El otro hombre estaba allí, volcándose en su mente con Lorraine. Él era fuerte. Tan antiguo como Andor o Ferro. Andor todavía no podía ubicarlo, pero el sanador era extremadamente poderoso. Voces lo llamaban ahora. Viniendo de debajo de él. De cualquier lado, como si un gran círculo de guerreros lo rodeara. Todos los hombres. Antiguos. De hace mucho. La voz más poderosa vino a su mente, mezclándose con aquellos antiguos guerreros cantando en sus voces cantarinas.

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DARK SENTINEL Saγedak és tuledak ot ekäm kulyanak. Encuentro yo al demonio que está devorando el alma de mi hermano. Andor sintió el terrible tirón en su cuerpo. El dolor fue devastador. Lorraine gritó, una protesta suave que fue desgarradora. Intentó alcanzarla, pero no podía mover su cuerpo. Solo podía temblar e intentar tragarse el dolor. Devorándolo. Tomándolo y abrazándolo. No había otra manera o él habría abandonado a su mujer, el hän ku kuulua siela, el guardián de su alma, y la dejaría ir, aunque el abismo lo llamara. Nenäm ćoro, o kuly torodak. Enfadado, lucho contra el demonio. El dolor empeoró, y Lorraine gritó por segunda vez. Su pecho estaba en fuego. Su vientre se retorció y se quemó. Ella sintió esa terrible agonía con él. Trató de protegerla, pero no pudo hacer nada. Su poder parecía haberse ido y quedó indefenso mientras su compañera sufría. Debes irte, Lorraine. Cuídate. Mi alma guarda tu alma. Es la única forma en que podemos abrazarte ante nosotros, Andor. Sé que hay dolor. Había lágrimas en su voz, y era mucho más tormento que el dolor que rasgaba su cuerpo físico. Él no podía sostenerla en sus brazos. Él nunca la había abrazado. Él nunca había tenido la oportunidad de consolarla. Todos esos largos años que había esperado, y ahora, al final, no había tenido oportunidad con ella. Ella lo necesitaba, y él no había proporcionado. Me consolaste más que ningún otro. Agárrate rápido, Andor. Quédate conmigo.

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DARK SENTINEL Tomó aliento, y todo lo que entró en sus pulmones era penetrante. Hielo. Congelándolo desde adentro hacia afuera. La voz en su mente continuó. O kuly pél engem. Él me tiene miedo. Lejkkadak o kaŋka salamaval. Golpeo su garganta con un rayo. Los guerreros que lo rodeaban cantaron más fuerte, añadiendo su canción a la fuerza del gran sanador luchando por su vida. Él peleaba ahora también. Él no podía alejarse de Lorraine. Ella tuvo el coraje de atar su alma a la de él y seguirlo por el gran árbol de la vida hasta el mundo inferior, donde sería juzgado, arriesgando su propia vida. El sanador también arriesgó su vida uniendo su alma a la de ellos. Molodak ot ainaja komakamal. Rompo su cuerpo con mis manos desnudas. Si pudiera, Andor habría gritado por el dolor que se estrelló en su cuerpo. Sentía como si el vampiro hubiera tenido éxito en destriparlo. Sus órganos internos parecían arrancados de su cuerpo, rasgados en dos, desgarrados y triturados. No pudo gritar, pero Lorraine lo hizo. Inmediatamente se centró en ella y no en la agonía de la tortura que soportaba. Sívamet, debes soltarme. No quiero esto para ti. Te ordeno eso. Hubo un momento de silencio. Algo aterciopelado rozó las paredes de su mente. Una caricia. La belleza de eso contrastaba tanto con la fealdad del tormento que sufría. Él la sintió allí con él. Para su sorpresa, había diversión.

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DARK SENTINEL No puedes mandar a las mujeres modernas, Andor. No obedecemos. Tomé la decisión de unir nuestras almas. Ferro, Sandu y Gary me explicaron exactamente qué sucedería y cómo una vez que estuviéramos atados, nuestro destino sería el mismo. Sabía a lo que me arriesgué. Eso la hacía...extraordinaria. Él no los había unido. No hubo intercambios de sangre entre ellos. Él había tomado su sangre, pero no había dado la suya a cambio. Ella no conocía su mundo, sin embargo, ella lo aceptó. Ella eligió salvar su vida a riesgo de la suya. Si el sanador no podía reparar sus heridas lo suficiente como para recuperarlo, ella también moriría. También lo haría el sanador. Entonces viviremos. Él lo decretó. Él nunca la dejaría entrar a esta tierra sin él a su lado. Si, lo haremos. Ella respiró su decreto. La voz del sanador se deslizó en su mente una vez más. Esto no será fácil. Tienes que soportar esto último antes de que la pelea haya terminado. ¿Puedes soportarlo Lorraine? El sanador hizo la consulta. Puedo soportarlo. Ella repitió las palabras exactas de Andor. Una vez comenzado, no puedo parar, advirtió el sanador. No voy a dejarlo ir, aseguró. El sanador no esperó. Toja és molanâ. Él está inclinado y se desmorona. El fuego se extendió a través de Andor, una terrible tormenta quemando cada parte de él. Cada órgano. Quemándolo. Casi podía ver

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DARK SENTINEL las cenizas en su mente, girando con la fuerza que lo atravesaba. Un rayo, blanco y caliente, se estrelló contra él, golpeando su carne repetidamente, cada látigo peor que el anterior. Los rayos rasgaron la piel y los músculos para golpear sus entrañas, esas heridas mortales, quemando a los muertos y estimulando el nuevo crecimiento. No había forma de soportar sin sonido. Sin sus silenciosos jadeos y gemidos. Sin agregarse silenciosamente a los gritos de Lorraine. Ella sintió cada latigazo con él. Ese terrible incendio. La fuerza lo rompió y el viento tormentoso lo azotó a su alrededor en un intento de estimular su cuerpo para que volviera a funcionar. Hän ćaδa. Él huye. Hubo un repentino silencio. Andor respiró otra vez. Esta vez él tomo aire profundo en sus pulmones, pulmones que se sentían crudos y ardientes como si no hubieran tenido aire durante mucho tiempo. Ya no tenía tanto frío, sin embargo, sintió el aire nocturno tocando su piel desnuda. Intentó una vez más abrir los ojos y, para su sorpresa, levantó las pestañas. La primera cara que vio fue la de Sandu. Sus hermanos parecían cansados y pálidos, como si no se hubieran alimentado en muchas noches largas. Sandu se agarró los antebrazos. ̶ Én jutta félet és ekämet-Saludo a un amigo y hermano. Has estado lejos de nosotros. Necesitas sangre. Toma lo que ofrezco libremente. Cortó una larga línea sobre su muñeca y presionó las gotas de sangre que le llegaban a la boca. ̶ Fue una batalla duramente ganada. Gary es más un sanador de lo que he visto en toda mi larga existencia. Andor no creía que Sandu pudiera donar la sangre, pero estaba muerto de hambre y sabía que no estaba ni de cerca curado. Gary le había salvado la vida, pero las heridas aún necesitaban atención. Él todavía

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DARK SENTINEL necesitaba sangre. Más de ella. Lo mismo hacían los otros. Su mirada se movió, buscando a una persona. Su corazón se apretó con fuerza en su pecho. Lorraine estaba entre su cuerpo y el de Gary Daratrazanoff. Sacudió la muñeca de Sandu de su boca. Sandu la devolvió a su boca antes de que pudiera hablar. ¿Está viva? ¿Qué está mal con ella? ̶ Ella está bien. Agotada. Le llevó buena parte de la noche recuperarlo. Ella es fuerte, bastante. Andor podía escuchar el respeto en la voz de Sandu. Sandu y los demás, Andor incluido, respetaban a muy pocas personas. Él movió su barbilla hacia Gary. El sanador había sido un signo de interrogación para todos ellos. Ellos conocían su historia. A diferencia de sus hermanos, Gary había nacido humano. Había dedicado su vida a los Cárpatos, trabajando para encontrar una solución al problema de que sus mujeres no pudieran reproducirse. Al hacerlo, había luchado junto a los Cárpatos durante los años que estuvo con ellos, cambiando a medida que lo hacía de todos los intercambios de sangre y el conocimiento que había adquirido. Aun así, todo eso no lo había convertido en lo que era ahora. El sanador había sido herido de muerte ayudando a otro gran guerrero. Gregori Daratrazanoff, el guardaespaldas del príncipe y sanador de su gente se había hecho amigo de Gary años antes y se negó a permitirle morir. El hombre humano fue llevado a lo más profundo de su cueva más sagrada, donde pudieron llamar a sus antepasados. Si Gary era aceptado por ellos, se convertiría en un verdadero Daratrazanoff. Los antiguos guerreros habían vertido sus recuerdos y habilidades de lucha en ese solo cuerpo. El costo para él era tremendo, pero el príncipe le había pedido que asumiera el papel de protector y guardaespaldas de Tariq Asenguard, la elección del príncipe para liderar en los Estados Unidos.

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DARK SENTINEL Él está ligado a Lorraine. Por primera vez, la mirada fija de Sandu se escabulló y tocó a los dos tendidos uno al lado del otro. ̶ Eso es verdad. Era la única forma de encontrarte. Gary fue al otro mundo varias veces, pero ya estabas muy lejos. Si ella no te hubiera perseguido, Andor, te habrías perdido para nosotros. ¿Quién le habló de esta posibilidad y le enseñó las palabras de nuestro idioma? Mantuvo la pregunta suave y se aseguró de que su rostro permaneciera inexpresivo, pero por primera vez en siglos, estaba realmente molesto. Quien le había dicho que una compañera podía atar almas y descubrir que él había arriesgado a sabiendas su vida. ̶ Fue necesario. ̶ ¿Tú? ¿Arriesgaste a mi compañera? ¿Sabes lo que ella ha sufrido? ̶ Él no lo hizo. ̶ Ferro estaba allí, luciendo tan peligroso como siempre. Al igual que Sandu, él estaba pálido, aunque no tanto. Él asintió con la cabeza a Sandu. ̶ Ve a alimentarte. Si es necesario toma sangre de animal. Los demás deberían unirse a nosotros mañana por la noche. Están en camino. Sus ojos de extraño color se clavaron en Andor, haciéndolo sentir incómodo. ̶ No hemos sido capaces de despertarte por varios levantamientos. ¿Varios levantamientos? Miró nuevamente hacia la figura dormida de Lorraine. Había estado sola con sus hermanos y Gary por varios levantamientos. Ella parecía agotada. ¿Le habían estado dando su sangre? ¿Tomando la de ella? Tenía que levantarse, obtener su fuerza de regreso. Sanar.

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DARK SENTINEL Andor amablemente cerró la herida en la muñeca de Sandu antes de soltarla. Él comenzó a sentarse y al instante se dio cuenta de que era imposible. La mayor parte de su cuerpo estaba cubierto en el suelo. Era más, él estaba demasiado débil. Miró a Ferro. ̶ No tenías derecho a arriesgarla. Ferro se encogió de hombros. ̶ Ella preguntó si había otra forma cuando el sanador regresó y dejó en claro que estabas perdido para nosotros. Había otra manera, y ella quería probarla. La fortalecimos lo mejor que pudimos. Ella es valiente y ha sido una gran guerrera. No le quites eso, Andor. ̶ Perdió a toda su familia. Ella estaba cometiendo algún tipo de suicidio. ̶ Ella no lo hacía. ¿Crees que alguno de nosotros, Sandu, Gary o yo, habríamos permitido tal cosa? Ella pensó solo en ti cuando tomó su decisión. Hice una promesa y la guardaré. Ella estaba a salvo. También unimos nuestras almas a las de ella. Sandu y yo, a petición suya, nos aseguramos de que su mujer estuviera a salvo. La habríamos sacado de esa tierra. ̶ Ella no sabe lo que ustedes dos hicieron, ̶ supuso. Ferro negó con la cabeza. ̶ Tuvimos poco tiempo. Ella necesitaba aprender el idioma. ̶ Así es como ella pudo hablar el idioma de los Cárpatos con tanta fluidez y perfección. ̶ Sí. Ella tenía que entender, y tenía que poder apelar a lo que entenderías más.

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DARK SENTINEL El hecho de que Ferro y Sandu también hubieran atado sus almas a Lorraine era algo conmovedor e interesantes. Los guerreros, especialmente los antiguos, nunca lo harían, en ninguna circunstancia, se obligarían a la mujer de otro hombre de los Cárpatos. Al hacerlo, ellos también arriesgaron sus vidas cuando ella viajó al mundo inferior para recuperarlo. ̶ ¿Por qué? ̶ Él no entendió. ̶ He vivido toda mi vida. Mucho más de lo que sería toda mi vida. ̶ No lo has hecho, ̶ dijo Ferro simplemente. ̶ Es posible que podamos encontrar nuestras compañeras de vida en este siglo, pero tú la encontraste. Ella es una buena y digna compañera. Ella se merece la felicidad, y no ha tenido eso en mucho tiempo. Puede que nunca tengamos la oportunidad de lograr eso para nuestras mujeres, pero podríamos hacerlo por la suya, y usted es ekam, mi hermano. Había una sinceridad en la voz de Ferro que humilló a Andor. Ferro raramente hablaba con cualquiera de ellos, pero había estado diferente estas últimas semanas, más dispuesto a comunicarse. El mundo moderno los estaba cambiando a todos de una manera sutil. Andor esperaba que significara que todos los hermanos tendrían más tiempo para buscar a sus compañeros de vida para que tener una mejor oportunidad de encontrarlos, en lugar de encerrarse en sí mismos como demasiado peligrosos para la sociedad. ̶ Ekam. ̶ Se agarraron los antebrazos en el viejo saludo de guerreros cuando Andor hizo su respuesta. Ferro había sido su hermano por más de doscientos años. ̶ No te obligaste a ella, ̶ dijo Ferro. ̶ ¿Por qué?

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DARK SENTINEL ̶ Estaba demasiado débil, pero también, sabía que las posibilidades de sobrevivir eran muy escasas. No quería que viviera una vida media aquí en la tierra. Ella es humana. Si ella permanecía humana sin lazos conmigo, eventualmente podría encontrar a otro con quien vivir. ̶ La idea no le sentó bien, pero sabía que no quería que su mujer estuviera sola, que anhelara a un hombre para ella y que lo tuviera hasta el día de su muerte. ̶ No sería un verdadero compañero si no la hubiera cuidado. Ferro asintió. ̶ Eso es cierto, aunque hubiera sido más fácil de recuperarte. Su mirada se movió lentamente sobre sus hermanos. ̶ Estabas muy destrozado. ¿Conocías a alguno de ellos? Andor negó con la cabeza. Estaba agotado. Sabía que le habían dado sangre antigua y que el sanador debía haber trabajado con él, pero la verdad era que no se sentía mucho mejor que cuando Lorraine había enterrado su cuerpo con la esperanza de que estaría vivo cuando llegaran los demás... Ferro había dicho que habían estado luchando por él durante varios levantamientos. Había supuesto que eso significaba que había regresado a la tierra de los vivos para esas sublevaciones. Si no lo hubiera hecho... Miró de nuevo a Lorraine. ̶ ¿Ella me sostuvo en esta tierra mientras todos ustedes dormían? ̶ Porque si no lo hubieran rescatado, en un solo levantamiento, se habría deslizado hacia atrás sin importar cuánto avance hubiera hecho el sanador al traerlo del otro mundo. ̶ Ella lo hizo, ̶ respondió Ferro. ̶ Ella es digna de ti, Andor.

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DARK SENTINEL Él estaba asombrado. Ella era humana y no estaba atada a él. ¿Cómo había logrado semejante hazaña? ̶ La pregunta podría ser, ¿soy digno de ella? ̶ Creo que lo eres. ̶ Ferro volvió la cabeza y miró hacia la noche. Sus características habían cambiado sutilmente. Parecía más peligroso que nunca. ̶ No podemos quedarnos aquí mucho más tiempo. La realización vino a Andor. ̶ Los vampiros continúan sus ataques. Ferro asintió. ̶ Hemos rechazado tres ataques, pero nuestro temor es que envíen marionetas durante el día contra Lorraine. ̶ Entiérrenme profundamente con salvaguardias y llévenla de vuelta al complejo de Asenguard donde estará a salvo. Pensarán que me han llevado contigo. Ferro negó con la cabeza. ̶ Ella no te dejará. ̶ Eso no suena como tú. Tu obligarías a tu mujer a ir a un lugar seguro. ̶ Tal vez persuadir es una forma mucho más agradable de decirlo, pero sí, ella iría. Soy un hombre diferente y mi compañera sería una mujer diferente. Lorraine se sentó, su cabello castaño cayendo locamente en todas direcciones. Andor lo vio caer sobre sus hombros y asentarse en su espalda. De alguna manera, los hilos sedosos estaban tan brillantes como siempre. Su piel estaba muy pálida, pero parecía tan suave como siempre. Esos grandes ojos verdes de ella se movieron sobre su rostro, la ansiedad en ellos. Ella le sonrió cuando se puso de rodillas junto a él.

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DARK SENTINEL ̶ Estas despierto. Oh, Dios mío, no puedo creer que estés despierto. ̶ Su mirada se movió hacia Ferro, se movió sobre él, observando cada detalle. ̶ Estás curado de nuevo esta noche. Es un milagro cómo lo haces. Estaba preocupada cuando fuiste a la tierra. Ferro se encogió de hombros. ̶ No hay necesidad de preocuparse. Yo sanaré o no lo haré. Preocuparse no cambia el resultado. Ella puso los ojos en blanco y luego miró a Andor. ̶ Estoy tan feliz de que estés despierto. ̶ Vamos a tener que tener muchas discusiones sobre lo que es aceptable y lo que no, ̶ dijo Andor, su voz tan severa como pudo mientras él se deleitaba con sus ojos en ella. Ella era hermosa para él, brillando desde adentro hacia afuera. Sabía que su caparazón exterior sería considerado atractivo por los humanos, pero eso le importaba poco. Era lo que estaba dentro de ella lo que contaba, eso y el hecho de que ella era su otra mitad. Ella era suya. Él le pertenecía a ella. ̶ Sí, no podría estar más de acuerdo, ̶ respondió ella. ̶ Porque al verte desgarrado de esta manera es completamente inaceptable y no muy sabio. Cualquier razón que tengas para no tener respeto por tu bienestar no es lo suficientemente buena. ̶ Los dejaré a ustedes dos en su reunión. Andor, te advierto, no intentes Moverte o salir de debajo del suelo. El sanador ha trabajado todas las noches con uno de nosotros también. Hasta que lleguen los demás, no podemos arriesgarnos a más daños. ̶ Ferro se puso de pie, mirando hacia afuera. ̶ Quédense en el campamento cerca de ellos y estén preparados. El enemigo está cerca. ̶ ¿Qué tan cerca están los hermanos? ̶ Preguntó Andor.

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DARK SENTINEL ̶ Ellos vienen, ̶ dijo Ferro. ̶ No regalan sus posiciones. ̶ Se volvió y se alejó. ̶ Él es increíble, ̶ dijo Lorraine. ̶ No creo que él alguna vez se canse. Él es como una máquina. Sandu y Gary también. ̶ Extendió la mano y se retiró el pelo de su cara. ̶ Realmente me asustaste, Andor. ̶ Sabes que, si el sanador no hubiera podido recuperarme del otro mundo, hubieras muerto también. Al unirte a mí y seguirme a ese otro lugar, arriesgaste todo. ̶ Así lo explicaron ellos. ̶ Ellos no son tú. ̶ Andor, ¿hubieras ido detrás de mí? ̶ Ella se agachó sobre sus talones. Él quería que sus manos volvieran a él. En su cabello, en su mandíbula, solo tocándolo. Él necesitaba ese toque. ̶ Por supuesto. Soy tu compañera de vida. ̶ Exactamente. No tienes idea de lo que eso significa. No has estado buscando durante siglos por mí. Deliberadamente no nos vincule con las palabras rituales, por si moría, pudieras continuar. Su sonrisa tardó en llegar, pero cuando llegó, su corazón se contrajo, era tan hermosa. ̶ Tal vez nos uniste, simplemente no lo sabías, porque cuando tus hermanos no pudieron encontrarte en ese lugar frío y oscuro, yo lo hice. Ya no pudo reprenderla. Él estaba demasiado orgulloso de ella. ̶ Gracias, Sívamet. Me habría perdido sin ti.

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DARK SENTINEL ̶ Fue un esfuerzo en conjunto. ̶ Ella pasó su mano por su cara, su toque persistente. ̶ Al estar encerrada en tu mente, es increíble cuánto aprendes. Yo creo que esas pocas noches fueron toda una vida de aprendizaje, tal vez varias vidas. ̶ Tienes la ventaja. Estaba inconsciente. ̶ Creo que estabas un poco más que inconsciente. Realmente me asustaste, ̶ ella reitero. ̶ No puedes hacer eso de nuevo. ¿En qué estabas pensando, enfrentando a siete de ellos? Dos eran considerados maestros vampiros, al menos eso es lo que Sandu me contó. ̶ No debería haberlo hecho. ̶ Si te sintieras mejor, podría patearte. Y tampoco tengo patadas de niña, Andor. Cuando te pateé, vas a saber que lo hice, así que evita siempre tratarme como un idiota. Por supuesto, tengo que saber la diferencia entre un maestro vampiro, uno menor y un peón. Voy a estar viviendo en tu mundo. Eso significa que voy a encontrarlos, y si tenemos hijos, también los encontrarán. Mis hijos necesitarán aprender a pelear, pero también lo harán mis hijas. No creo en ser impotente. Yo disparo. Puedo usar un cuchillo. He practicado con un lanzallamas y soy mortalmente precisa. Los demás me han ayudado a aprender las cosas que necesito saber y he encontrado tu mente, que está llena de tácticas de batalla, extremadamente útil. Andor negó con la cabeza. ̶ No puedo creer que mis propios hermanos te hayan animado a ser un pequeño halcón. Dudo que sean tan indulgentes con sus propias compañeras de vida. ̶ No lo entiendes, Andor. ̶ Se inclinó hacia él. ̶ Perdí a todos, a toda mi familia. A todos los que amo. No pude salvarlos. Ya era demasiado tarde cuando llegué a casa. No iba a perderte. ¿No puedes entenderlo?

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DARK SENTINEL ̶ Lo entiendo, ̶ dijo suavemente. Su dolor lo desgarró, y luego ella se encogió de hombros, empujando su tristeza para poder funcionar. ̶ Hemos tenido que luchar contra algunos ataques y todos están exhaustos. Nosotros necesitamos que todos puedan ayudar para poder tener éxito. Las mujeres son capaces de pelear contra estas cosas si se les da el entrenamiento adecuado. No estoy diciendo que todas las mujeres deberían hacerlo, pero tampoco deberían todos los hombres. Todos somos diferentes, Andor. Lo descubrí cuando entrené en el dojo de mis padres. Cuando sacudió la cabeza, ella enmarcó su cara con ambas manos, insistiendo en que realmente escuchara lo que ella necesitaba decir. ̶ Fui criado en artes marciales y me encantó. Mi familia vivió esa vida. Otros llegaron a aprender varios grados de defensa personal, o querían entrenar para luchar en un ring para obtener trofeos. Algunas de las personas que vinieron eran criaturas muy gentiles y no podían encontrar en sí mismas el atacar sin importar nada. Otros estaban ansiosos por el desafío, por la batalla. ̶ Ella lo soltó y volvió a arrodillarse. ̶ ¿Qué son todas estas armas? ̶ Andor asintió con la cabeza a los diversos elementos que lo rodeaban, tendidos cuidadosamente en un patrón circular a unos dos metros de él. ̶ Tengo que luchar desde la distancia, así que necesitaba varios lanzallamas y formas para matar a un vampiro si pasan por delante de Sandu, Gary o Ferro. ̶ Ella se estremeció. ̶ Realmente son criaturas repugnantes y viles. Ferro y Sandu realmente me han ayudado a construir mis escudos para hacerlos más fuertes. Hago los ejercicios todo el tiempo. Dos de los vampiros casi los penetraron y llegaron a

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DARK SENTINEL mis recuerdos. No podía creer lo poderosos que eran. Podía sentir la compulsión en sus voces. No quería que pudieran encontrarte allí, por si las dudas. Estabas en el suelo, y no sabían que estabas vivo o cerca de aquí. Si hubieran logrado matarme... ̶ Detente. No lo digas. ̶ El miedo real se apoderó de él. Después de siglos de búsqueda, si lo trajeron de regreso solo para que ella muriera, temía lo que podría pasar. ̶ Es frustrante saber que no puedo ayudarlos. Su rostro cambió instantáneamente. Suavizados. Sus ojos se volvieron de color verde mar. ̶ Sé que debe ser horrible para ti tener que permanecer en silencio. ̶ Es mucho más que sentirse incómodo, Lorraine. Es el hecho de que ustedes cuatro, mi mujer y mis hermanos, están en peligro y no pueden irse por mi culpa. Nunca había estado en esa posición. ̶ Lo sé, ̶ respondió ella, su voz suave con cierta emoción que desgarró su corazón. ̶ Te he visto, en tu mente, tus recuerdos, la forma en que proteges a todo el mundo. Eres el guardián, el que nos defiende a todos. Ahora tienes que permitirnos defenderte. ̶ Es mucho más difícil de lo que uno pensaría. ̶ Tengo que encargarme de los negocios. A diferencia de los Cárpatos, que solo tienen que despertarse y vestirse para verse completamente renovados, tengo que asearme, lavarme los dientes y usar los arbustos para los negocios. ̶ Puedo ayudar con el lavado y cepillado de dientes, ̶ ofreció. ̶ No, ̶ dijo otra voz. ̶ No puedes.

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DARK SENTINEL Andor echó un vistazo al sanador. Gary se sentó. Parecía muy agotado, Andor quería ordenarle que se fuera al suelo. Un Daratrazanoff no era el tipo de hombre al que se le podía ordenar. Ellos daban las órdenes. Gary habló en voz baja, pero transmitía con eso, autoridad. Andor nunca había sido alguien que reconociera la autoridad. Había jurado lealtad a su príncipe tantos siglos atrás que apenas podía recordarlo. Al igual que sus hermanos, creía que su príncipe, Vlad, los había traicionado. En lugar de destruir a su hijo primogénito, permitió que se desarrollaran una serie de eventos que casi destruyeron a su gente. Vlad, a través de su incapacidad de causarle tristeza a su compañera debido al amor que sentía por su hijo, había llevado al pueblo de los Cárpatos al borde mismo de la extinción. Andor y los otros antiguos que vivían en el monasterio no habían jurado lealtad al nuevo príncipe, el segundo hijo de Vlad. Lorraine se inclinó cerca de Andor, su cabello sedoso rozó su rostro mientras le besaba un lado de su boca. ̶ Vuelvo enseguida. Ustedes dos pueden gruñirse el uno al otro. ̶ Le sonrió a Gary. ̶ Buenas tardes. Veo que no fuiste a la tierra otra vez. Ferro dijo que eso es muy peligroso y que necesitas el suelo sanador. ̶ Estaba demasiado agotado para abrir la tierra, ̶ admitió Gary. ̶ Quizás, pero creo que me estabas protegiendo a mí también como a Andor, ofreciendo tu cuerpo a cambio del nuestro. ̶ Ella se levantó, sacudió el polvo de los pantalones vaqueros, lo que llamó la atención a su trasero, y se alejó, hacia los árboles. Andor la miró irse, pero su mente se tambaleaba con la implicación de que Gary había estado demasiado cansado incluso para abrir la tierra. Había dormido al aire libre, solo en una depresión superficial junto a

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DARK SENTINEL Lorraine. Todos estaban al final de su fuerza, incluso el sanador. Eso le dijo mucho más de lo que se había dado cuenta acerca de cuán horrible era la situación. Si los antiguos ni siquiera podían entrar en el suelo al final de la noche, estaban gastando demasiada energía manteniéndolo con vida. Andor sintió que el sanador se movía en su mente. Él era fuerte. Antiguo. Un hombre formidable con habilidades de lucha loca. Era un poderoso sanador, uno muy necesario en los Estados Unidos, especialmente ahora que descubrieron que los vampiros habían fortalecido lentamente, a lo largo de los siglos, su posición y ya tenían un buen punto de apoyo. No vivirás si te mueves demasiado. No hemos podido curar todas esas heridas. Tres son preocupantes. Necesito poder concentrarme en ellas, pero los vampiros saben que estamos aquí y que estamos ocultando algo. Ese algo eres tú. Lorraine no irá con una escolta al complejo de Asenguard sin ti. Si queremos salvarla, debemos salvarte. Le ordenaré que se vaya. Todos los pedidos en el mundo no funcionarán en ella. Entonces ella debe ser forzada. Todos estamos atados a su destino. Nosotros tres y tú, Andor. Ella no te dejará. Puede que no la hayas ligado a ti con las palabras rituales, pero las ataduras son más apretadas que cualquiera de las que he visto sin ellas. Parte de eso es por ella. A ella le gusta el acero. Ferro indicó que sintió la presencia de vampiros. Pude ver que la oscuridad comenzaba a apoderarse de él, advirtió Andor. Quería que Gary se diera cuenta de que el peligro para Lorraine era muy real, ya tuviera el acero o no. Los otros podrían haberle proporcionado armas, pero si los

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DARK SENTINEL vampiros enviaban una fuerza concentrada detrás de ellos, especialmente durante el día en que no podían ayudarla, podría estar perdida para todos. Deben estar cerca. Gary asintió. Nos hostigan continuamente. Sandu y Ferro enviaron llamadas a los otros. No puedo comenzar a curarte adecuadamente hasta que lleguen. También fueron atacados. Sergey se ha convertido en un gran estratega de batalla. Gary nombró al maestro vampiro que había formado un plan siglos antes y luego lo llevó a cabo metódicamente. Se había mostrado solo cuando estaba en su mayor fortaleza y estaba seguro de que tenía la capacidad de salir victorioso. Ahora, su ejército estaba mordiendo los talones de los Cárpatos, debilitándolos todas las noches. ̶ Llama a Lorraine más cerca de nosotros, ̶ dijo Andor. ̶ Puedes protegerla de cualquier ojo mientras ella hace lo que tiene que hacer. Gary negó con la cabeza. ̶ En verdad, no puedo, debo ahorrar la energía. Tengo que llevarte al punto en que puedas viajar. Necesitamos llevarte a los terrenos curativos que Tariq ha construido. También necesitamos los refuerzos de sangre antigua. Tienes que permanecer muy quieto y mantener tu cuerpo enterrado bajo el suelo. No puedes moverte. Logré eliminar los venenos de tu cuerpo que fueron inyectados en ti, así como sus parásitos. Corté el tejido muerto y estimulé el crecimiento. Había tantos lugares goteando sangre, que no podía alcanzarlos a todos, así que tan rápido como paraba uno, otro parecía surgir. ̶ Lorraine aún no ha entendido que un cazador busca acabar con el vampiro cuando encuentra uno. Que no tuve más remedio que luchar contra ellos. ̶ No era una disculpa. Él declaraba un hecho. Los cazadores buscaban a los muertos vivientes y los rastreaban desde guarida hasta guarida. Era su trabajo destruirlos dondequiera que estuvieran. En este caso, había sido atraído a una trampa. Tres

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DARK SENTINEL vampiros menores habían sido utilizados como cebo. Le había importado poco, todos tenían que ser destruidos. ̶ Lo entiendo, ̶ admitió Gary. ̶ Pero no facilita la curación. La cabeza de Gary se levantó al mismo tiempo, Andor sintió el espacio muerto en el aire de la noche que indicaba la presencia invisible del enemigo. Lorraine. Vuelve aquí ahora. ¿Estás dentro de las salvaguardas? Por supuesto, lo siento. Los cuatro han compartido sus mentes conmigo tanto, que han entrenada la mía. Él piensa que estoy sola aquí. O jelä peje terád, emni-sun te quema, mujer, no eres cebo para los muertos vivientes. Iba a retorcerle el cuello cuando pudiera moverse nuevamente. Su risa suave inundó su mente y luego se cortó abruptamente y ella se había ido. Detrás de ella, a lo largo de las paredes de su mente donde acababa de burlarse de su preocupación, vertiéndose en él y haciéndolo sentirse completo, sintió un dolor penetrante, como un cuchillo pinchando. Fue una sensación persistente cuando todo lo demás desapareció.

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DARK SENTINEL 6 En un momento, Lorraine se reía, entretenida por la forma de pensar tan arcaica de Andor, y al siguiente algo apuñaló profundamente en su mente. Ella tenía la presencia de ánimo para aislarse de Andor, reconociendo el ataque de un vampiro. Este era fuerte, más fuerte que cualquier cosa que ella pudiera imaginar. La puñalada fue profunda, el dolor irradiando hacia afuera para abarcar todo su cerebro. Fue lo suficientemente doloroso que ella cayó sobre una rodilla, dejando caer su cabeza en su mano. Algo había sido arrancado de su mente antes de que hubiera logrado cerrar sus escudos. Tomó varias respiraciones profundas y deseó que su mente permaneciera en blanco. Ella no traicionaría el hecho de que Andor estaba tan herido y que todos los Cárpatos estaban débiles. No querían dejarla sola durante el día, por lo que dormían en depresiones poco profundas, en lugar de hundirse en lo profundo de la tierra donde habrían estado a salvo y podrían recuperarse. Tomaron turnos, con Gary insistiendo en que también tomara un turno. Ella pensaba que todos deberían ir a la tierra, pero nadie la escuchaba. Los antiguos todavía vivían en la edad oscura en lo que respecta a las mujeres. El golpe sacudió sus escudos y rebotó hacia atrás, dejando un residuo oleoso detrás. Sentirlo la hizo vomitar. Sabía que tenía que regresar al campamento. Los Cárpatos habían construido un refugio para evitar que ningún rayo de sol los alcanzara. También habían construido una fuerte protección alrededor de su campamento, los tres antiguos lo tejían para que la barricada invisible fuera casi imposible de descifrar, incluso para el más grande maestro vampiro.

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DARK SENTINEL Alargó la mano hacia el lanzallamas que mantenía cerca de ella en todo momento mientras un batir de alas le decía que no estaba sola. Intelectualmente, sabía que las espantosas criaturas no podían penetrar la barrera que los Cárpatos habían tejido, pero eso no lo hacía más fácil emocionalmente. Ella quería correr. Tragó saliva y lentamente se puso de pie, mirando hacia los árboles circundantes. Había cinco cuervos sentados en las ramas arriba, mirándola. Sus ojos se veían malvados mientras la miraban fijamente. Se obligó a sí misma a apartar la vista de ellos hacia el follaje que la rodeaba. De las muchas batallas que había estudiado en cada una de las cabezas de los ancianos, sabía que no debía ser engañada. Si ella podía ver a los muertos vivientes en cualquier forma, era porque querían que ella los viera, y muy probablemente el ataque vendría de otra dirección. Por el rabillo del ojo, vio movimiento y se volvió para mirar al nuevo atacante. Un hombre salió de entre los árboles, caminando con paso seguro y una sonrisa en su rostro. Su corazón palpitaba y se apretaba con fuerza. Su boca se secó. Ellos le habían advertido. Todos lo hicieron, pero ella todavía no estaba preparada. La última vez que lo había visto, su hermano había yacido en un charco de sangre en el suelo. Ahora, allí estaba él, luciendo como siempre lo había hecho. Theodore había sido un hombre atlético. Realmente guapo. Él tenía el mismo pelo color castaño que ella tenía, los mismos ojos verdes y sonrisa fácil. ̶ Hermanita. Ese saludo endureció su columna vertebral. Ferro y Sandu la llamaban sisarke, que significaba "hermana pequeña" en su lengua materna. A veces lo decían en inglés, pero Theodore nunca la había llamado así. Ella humedeció sus labios y lo vio acercarse. Dio un paso atrás, agarrando con más firmeza el lanzallamas. Esta réplica de su hermano

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DARK SENTINEL era perfecta. Ese paso fácil que demostraba con cada paso que era un luchador fluido y perfecto. Siempre había admirado la forma en que sus músculos fluían cuando se movía, dándole ventaja sobre cada oponente. Había estado pensando en Theodore unos minutos antes. Cuánto lo amaba a él. Qué bien se habían llevado. Él era mayor por varios años y nunca pareció haberse molestado por tener una hermanita. Siempre había parecido orgulloso de ella, no celoso. Él la había ayudado a aprender movimientos difíciles y entrenar cuando necesitaba a alguien contra quien trabajar. Él siempre había sido paciente con ella. Prefería estar sola en el desierto donde podría tener esos hermosos recuerdos de su hermano, en lugar de los titulares espeluznantes por los que la gente lo recordaba. Ahora su estómago se sacudía mientras caminaba hacia esa barrera invisible con la confianza de Theodore. Corrió hacia ella y la barrera lo arrojó hacia atrás con tanta fuerza que aterrizó a unos buenos veinte pies de distancia sobre su trasero. Se sentó allí un momento, sacudió la cabeza y se echó a reír. Incluso su risa era la misma. Exacta. Esa risa la golpeó duramente. Ella tuvo que luchar para no llorar. Las lágrimas ardían detrás de sus ojos, pero ella se negó a soltarlas. ̶ No puedes usar a mi hermano así, ̶ reprendió. La réplica de Theodore se levantó, sacudió el polvo de sus pantalones y le sonrió afablemente. ̶ Invítame. Tengo mucho de lo que hablar y, a menos que me invites, tendré que irme. Ella quería que él se fuera, pero perversamente, no lo hacía. Ver a Theodore feliz, sonriendo con esa vieja sonrisa familiar de camaradería como cuando habían sido los dos contra el mundo, la hizo feliz. Ella sabía que eso era peligroso.

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DARK SENTINEL Esto era un truco. Una ilusión. Aun así, era perfecto. ̶ Di mi nombre. El clon de su hermano la miró con el ceño fruncido. ̶ ¿Qué juego estas jugando? Invítame a entrar. ̶ Tienes que decir mi nombre. De inmediato hubo ese golpe poderoso en su cerebro. Eso estaba concentrado, como un picahielo que buscaba abrir un agujero a través de sus escudos para obtener la información que necesitaba la réplica de Theodore. Ella presionó su palma en su sien y negó con la cabeza. ̶ Teddy, no puedes tomarlo como quieres. ¿No recuerdas mi nombre? Ella tenía que encontrar el coraje para atraerlo cerca y luego destruirlo con el echador de llama. Eso comenzaría la guerra. Mientras estaba distraída con el clon de su hermano, los demás trabajarían para bajar las protecciones. Ellos trabajarían juntos. Gary, Sandu y Ferro lo habían analizado cien veces. El clon de su hermano se acercó, mirando un poco receloso la invisible barrera que los separaba. Él extendió una mano hacia ella. ̶ Eres mi querida hermanita. ̶ Lo soy, ̶ estuvo de acuerdo. ̶ ¿Por qué hiciste esas cosas terribles, Teddy? Ella sabía que esta imagen no tenía idea de por qué, pero siempre había querido la oportunidad de preguntarle y él estaba parado justo en frente de ella. Cerrado ahora. Ella iba a tener que hacer esto. No

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DARK SENTINEL tenía otra opción si iba a proteger a Andor y a los demás. Estaban juntos en esto. Ella había salvado a Andor cuando no pudo salvar a su hermano o sus padres. Ella no iba a permitir que una réplica de Theodore lo matara a él ni a ninguno de los otros. Ella ya pensaba en Sandu, Ferro y Gary como su familia. Es posible que no sintieran cualquier cosa por ella de la misma manera que ella, pero sabía que sus almas estaban unidas. Eso significaba que sus destinos lo estaban. Theodore se acercó. ̶ No tuve elección. No me dieron otra opción. ̶ ¿Quién no te dio otra opción? ̶ Ella lo necesitaba un par de pies más cerca para garantizar la precisión. Ella se inclinó hacia él como para escucharlo mejor. Inmediatamente, el peón vampiro mordió el anzuelo y se acercó casi a ella, deteniéndose justo antes de las salvaguardas. Oyó el crujido de las alas cuando uno de los que miraban se inquietaba y cambiaba su posición en anticipación al éxito. Las alas de cuervo se abrieron de par en par y luego se asentaron una vez más contra su cuerpo emplumado. Armándose de valor, Lorraine respiró hondo y lo dejó salir lentamente. Mantuvo el lanzallamas junto a su muslo, esperando. El clon caminó directamente al espacio donde había practicado golpear y ella lo azotó y lo golpeó con los mil grados Celsius de calor y llamas. El clon estalló en un fuego ardiente, de modo que todo su cuerpo quedó envuelto en naranja y rojo. Ella mantuvo el lanzallamas entrenado en su pecho en el lugar exacto donde debería estar su corazón. Los cuervos alzaron sus voces con la suya en un grito que arañó su interior. Dejaron las ramas en un ataque de submarinismo, bajando en picado y en el último momento se levantaron, no como pájaros, sino en sus formas verdaderas: los muertos vivientes. Se veían terribles y

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DARK SENTINEL horribles con sus dientes manchados y carne podrida. Ellos atacaron directamente a su cara. No cometió el error de cambiar de objetivo, aunque la autopreservación exigía que lo hiciera. Se aferró con gravedad al bote que le habían dado, el lanzallamas que los antiguos habían construido para su protección. Los sonidos eran tan horribles que lastimaban sus oídos. Ella sabía que estaba llorando porque su visión era borrosa, pero se mantuvo firme. Los cinco vampiros se dispersaron, haciendo un semicírculo a su alrededor, justo fuera de la línea invisible de defensa. Estaban balanceándose, tocando un ritmo. Ella había visto eso antes. El sonido de las ramas en los árboles lo recogió. Grifo. Grifo. Grifo. El clon, en llamas, comenzó a hacer ruidos horripilantes, cada chillido acorde con ese extraño ritmo. Su corazón comenzó a latir con el sonido de modo que su pulso latía con ese extraño rap, rap, rap. Ella sintió que hizo eco en su mente. Rap. Rap. Rap. Con un golpe estaban buscando un camino en su mente. Ella no podía cambiar los latidos de su corazón. Ahora su aliento explotaba de sus pulmones en cada toque de sus dedos contra sus muslos, cada clic de las ramas de los árboles. Aun así, mantuvo el dedo sobre el gatillo del lanzallamas, negándose a retroceder. El clon cayó de rodillas, retorciéndose, gritando, el sonido puntuando ese mismo ritmo de tambor. Él se lanzó boca abajo. Ella apagó el lanzallamas y dio un paso atrás desde la barrera, mirando desafiante a los vampiros que la enfrentaban. Ninguno de ellos habló, pero continuaron manteniendo el mismo ritmo. Temía que la volviera loca. Más que nada, quería llegar a los antiguos, pero sabía que no podía abrir su mente.

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DARK SENTINEL Aparte del sonido golpeando, la noche se calló. De inmediato el terror la llenó. Una terrible sensación ominosa que levantó el cabello en sus brazos y en la parte posterior de su cuello. Sintió el miedo deslizarse por su espina dorsal. Tenía la boca seca y el impulso de dar un paso adelante, de salir de su lugar seguro, era fuerte, tan fuerte que sabía que era una compulsión. Lorraine obligó a su cuerpo a retroceder unos pocos pasos a la vez. Sus botas arrastrándose en la tierra, no dispuestas a obedecerla. Fue solo porque ella era disciplinada que fue capaz de arreglárselas. Solo se apartó unos metros de la barrera, pero le dio una sensación de triunfo por lo que había logrado. Esto era lo que todos habían estado esperando. No esto. A Quien. Los antiguos habían sabido que un maestro vampiro los había estado hostigando, enviando sus peones. Nadie creía que fuera el jefe del ejército, el no-muerto tan astuto que había engañado a todos; había más de un maestro vampiro. Cada uno era extremadamente peligroso. Sergey Malinov, el maestro vampiro al mando de todos los demás, no viajaría ni atacaría sin peones, y también algunos de sus mejores luchadores. Los antiguos también creían que finalmente se mostraría a sí mismo. No podía esperar demasiado, porque las circunstancias cambiarían y su pequeña banda podría fortalecerse. ̶ Ven a mí, ̶ susurró el vampiro, gesticulando con la mano, sus dedos moviéndose una y otra vez al sonido del golpeteo. Él era hermoso. Mucho más bello que Andor, Ferro, Sandu o Gary. Su la piel era lisa, sin una sola imperfección. Su belleza parecía casi blasfema junto a sus horribles compañeros.

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DARK SENTINEL Ella negó con la cabeza y logró retroceder. Él no quitó sus ojos de ella, todo el tiempo esos dedos haciéndole señas al mismo ritmo. Era casi imposible resistirse a él. Ella dio su primer paso hacia adelante, y él sonrió, sus dientes relucían blancos. Prístino. El movimiento detrás y a la izquierda del semicírculo de muertos vivientes atrapó el ojo del maestro vampiro. Él giró hacia el movimiento. Gary salió de la línea de árboles. A diez pies de él estaba Sandu. A otros diez pies estaba Ferro. Un cuarto hombre que ella no sabía estaba allí y luego un quinto. Alivio le golpeó las rodillas y casi se desploma en el suelo. Tal como estaban las cosas, ella se arrodilló y respiró profundamente para tratar de aclarar su mente. ̶ El plan funcionó, sisarke, ̶ dijo Sandu. ̶ Lo hiciste muy bien. Ve adentro. Esta matanza no será para tus ojos. Lorraine quería ver, no por la sangre, sino por aprender. El maestro vampiro se giró para enfrentar a los cinco antiguos. Cada una de esas caras era sombría y llena de cicatrices. Escupió en el suelo, y ella vio algo moviéndose en la materia oscura. Señaló a las criaturas del gusano, y se replicaron una y otra vez y comenzaron a crecer. Ella jadeó, se puso de pie y se alejó más. ̶ No conozco a ninguno de ustedes, ̶ dijo el maestro vampiro, como si al afirmar eso, todos fueran inferiores a él. ̶ No tienes necesidad de conocernos, ̶ uno de los dos hombres que ella no conocía le contesto. ̶ ¿No tienen nombres, entonces? No tengo miedo de decirte que soy Karcsi. Quizás has oído hablar de mí. ̶ Mientras hablaba, el golpeteo se hizo más fuerte, más insistente.

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DARK SENTINEL Lorraine se dio cuenta de que la estaba afectando. Ella había retrocedido, pero ahora estaba cerca de la barrera de nuevo. Karcsi la estaba apuntando con la esperanza de que ella saliera de detrás de su escudo de seguridad y él pudiera usarla contra los antiguos. Ella podría haberle dicho al vampiro que no le haría ningún bien. Ninguno de esos hombres detendría lo que estaban a punto de hacer. Habían nacido para luchar contra los vampiros. Habían pasado siglos perfeccionando sus habilidades con batalla tras batalla. Nada los disuadiría de su objetivo final: destruir al maestro vampiro. El hombre que había hablado antes se inclinó levemente. ̶ Soy Dragomir, un monje del monasterio en lo alto de los Montes Cárpatos. Ahora que tenemos eso fuera del camino, continuemos. Las palabras apenas salieron de su boca antes de moverse, su velocidad era tan rápida que se volvió borroso cuando atacó, no al maestro vampiro, sino a uno de los menores. Sandu y Gary también se unieron a él, junto con el hombre que ella no conocía, cada uno apuntando a uno de los vampiros tocando. Ferro fue tras el maestro vampiro. Odiaba que fuera Ferro, aunque parecía mucho más en forma que antes. Presumiblemente, los antiguos le habían dado sangre antes de que hubieran soltado la trampa. Ahora que Karcsi estaba completamente involucrado en una lucha de vida o muerte y los otros vampiros no habían podido continuar el golpeteo hipnótico, ella pudo salir completamente del hechizo. Corrió a lo largo de la barrera, manteniendo sus ojos en el último de los vampiros menores, el que estaba dando vueltas tratando de llegar detrás de Ferro. El antiguo y el maestro vampiro se elevaron en el aire, arrojándose lanzas de fuego el uno al otro. Los muertos vivientes golpearon algún tipo de impedimento y se hundieron hacia la tierra.

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DARK SENTINEL Un látigo relámpago encontró su tobillo mientras se lanzaba hacia la cabeza de Sandu. El látigo hizo retroceder al vampiro hacia Ferro. Ferro y los muertos vivientes se estrellaron juntos cuando golpearon el suelo, un rayo chisporroteando a su alrededor. Las criaturas retorciéndose se precipitaron hacia su amo y su atacante, algunos instantáneamente incinerados al entrar en contacto con el látigo del rayo. El hedor era asqueroso, haciéndola vomitar. Ella mantuvo sus ojos en el vampiro menor con dificultad. Había tantas cosas sucediendo a la vez, que era difícil seguir toda la acción. Ella necesitaba regresar a Andor. Él se volvería loco, preocupado por ella y preguntándose qué estaba pasando, a menos que uno de los antiguos lo mantuviera informado, y ella no veía cómo eso era posible. Se estaba poniendo ansiosa, aunque Ferro, Gary y Sandu les habían asegurado una y otra vez que nada pasaría por encima de sus salvaguardias, ni por debajo del suelo, para amenazar a Andor mientras tendían la trampa. También sabía que Andor no iba a estar feliz con ninguno de ellos por usarla como cebo. No importaría que a ella se le ocurriera la idea. Sabían que tenían que tener tiempo para sanar a Andor. Él todavía estaba en peligro. Después de la terrible lucha por su vida, ella no estaba a punto de perderlo ahora. Sabía que luchar contra un maestro vampiro sería imposible para ella, pero no tenía idea de cuán increíblemente poderosa era ese no-muerto. Ella nunca habría podido resistir sus compulsiones, incluso con las salvaguardas arriba. El vampiro menor dio vueltas alrededor de Ferro, quien estaba de espaldas a ella. El vampiro era sigiloso, caminando entre los gusanos mientras se retorcían hacia el antiguo. Algunos ya lo habían alcanzado y estaban enjambrándose en su pierna. Ella podía ver un rastro de sangre rodeando su tobillo. El vampiro menor, para ponerse detrás de

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DARK SENTINEL él, se movió justo en frente de ella, casi en posición. Ferro se dirigió hacia su derecha para evitar un ataque de Karcsi. Lorraine se dio cuenta de que Ferro se había movido poco a poco, haciendo que la lucha volviera como si fuera normal frente a ella por lo que el vampiro menor, protegiendo la retaguardia de su maestro, sería obligado a arrastrarse sobre el antiguo usando el camino más cercano a ella. Le sorprendió lo hábiles que eran estos hombres, que podían saber dónde estaban todos los demás en el campo de batalla. Tenía que calcular exactamente dónde estaba el corazón del vampiro, algo un poco más difícil cuando le daban la espalda. Ella envió una oración silenciosa para hacerlo bien y lo golpeó con el lanzallamas. Se le ocurrió que había venido al desierto para encontrar la paz. Ella realmente había estado en un viaje de descubrimiento personal, con la esperanza de encontrar una manera de reprimir su temperamento y convertirse en una mejor persona. En cambio, había encontrado un grupo de personas mucho más violentas, por necesidad, de lo que su familia había sido alguna vez. No luchaban por la gloria, la fama, los trofeos o las medallas. Luchaban para salvar vidas. El olor a carne quemada, podrida como estaba, la disgustó. Ella esperaba que pudiera destruirlo a él y su corazón rápidamente, pero él se giró y arrojó las llamas hacia ella. Ella dejó caer el lanzallamas mientras retrocedía tambaleándose. Las llamas golpearon la obstrucción defensiva y rugieron hacia el vampiro. Gritó, corriendo hacia la barricada como si solo por su ira pudiera romperla para llegar a ella. Logró poner sus manos en el recipiente y golpearlo con otra corriente constante, esta vez directamente sobre su corazón. Golpeó la barrera una y otra vez, esa línea invisible de salvaguardias tejidas. Cada vez chispas y brasas volaban en el aire.

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DARK SENTINEL El viento se intensificó y las llamas lo envolvieron por completo. Gary salió detrás del vampiro y lo hizo girar. Ve a Andor. Tenemos esto. Nunca había estado tan feliz de escuchar nada en su vida. El horror de lo que ella estaba presenciando era demasiado. Toda la sangre que cubría a los antiguos de donde los vampiros habían abierto sus cuerpos la ponía físicamente enferma. Ella no podría ayudarlos más. Su trabajo había sido ser carnada y luego, si era posible, eliminar al último vampiro que sabían que trataría de cumplir con las órdenes de su amo de matar a Ferro. Lorraine se apresuró a regresar a la estructura invisible que estaba sobre Andor. Sus ojos índigos eran una mezcla entintada de medianoche, púrpura y azul. Estaba furioso. No había forma de evitar ese hecho, no cuando él nunca había estado enojado con ella antes. ̶ Te usaste como cebo para atraer al maestro vampiro. ̶ Era una acusación, nada menos. ̶ Sabías que no aprobaría tal cosa, pero lo hiciste de todos modos. Ella no podía negarlo exactamente. ̶ Fue necesario. ̶ Nunca es necesario que te pongas en peligro. No hubiera sido capaz de contactarte, aunque lo hubiera intentado si Karcsi hubiese logrado atraerte más allá de las salvaguardias. El hecho de que él supiera el nombre elegido del maestro vampiro significaba que alguien, o todos ellos, estaban compartiendo información. ̶ Sé que estás enojado, pero hice lo que creí que era correcto. ̶ Trató de no sonar desafiante. Ella no era una niña y tenía todo el derecho de tomar sus propias decisiones basándose en lo que ella pensaba que era

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DARK SENTINEL lo correcto para todos ellos, pero parecía más que enojado, parecía herido. Culpable. Avergonzado. La vergüenza era lo último que quería que sintiera. ̶ Sabías que, si hubieras discutido este plan conmigo, lo habría prohibido. Solo escuchar la palabra prohibido la hacía ver rojo. Trató de decirse a sí misma que venía de otro tiempo, cuando los hombres gobernaban a las mujeres. Una cultura completamente diferente. Incluso se recordó a sí misma que era una especie completamente diferente y su sociedad, por necesidad, era diferente, pero el hecho era que estaban en un lío y necesitaban todas las manos disponibles. ̶ No tienes derecho a decirme qué hacer. Algo muy peligroso parpadeó en sus ojos. Podría estar al borde de la muerte, pero era un ser extremadamente poderoso. ̶ Tengo todo el derecho como tu compañero. ̶ De repente, él sonó calmado, muy tranquilo. ̶ Todavía no somos compañeros de vida, ̶ dijo bruscamente, con su temperamento sacando lo mejor de ella a pesar de su deseo de ser razonable y serena con él. Estaba temblando, enferma del estómago y todavía molesta por haber prendido fuego al clon de su hermano. Ver tanta sangre había traído las imágenes de su familia demasiado cerca. Saber que una batalla se desarrollaba a pocos metros de ella con horribles y viles criaturas que querían matarlos a todos de una manera muy brutal, la sacudió. ̶ Somos compañeros de vida, ̶ aseguró en voz muy baja. ̶ Aparentemente, no te sientes como mi compañera, aunque estás ligada

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DARK SENTINEL a mí alma y has estado en mi mente por varias elevaciones. Eso no debe ser suficiente. Su corazón dio un pequeño salto. ̶ No es eso. Soy humana, Andor. Primero, no quisiste acercarte a los humanos durante todos esos años y luego te encerraste en un monasterio. El tiempo avanzó, y con él, las mujeres cambiaron. ̶ Un compañero de vida sigue siendo lo mismo. ̶ Tú no sabes eso. ¿O cómo lo sabes? ̶ Haces lo que se necesita para hacerme feliz, y yo hago lo mismo por ti. ̶ A veces, Andor, se trata de mantener a alguien a salvo. Estoy viva. También lo estás tú. Necesitábamos deshacernos de los vampiros y para hacer eso, teníamos que sacar al maestro vampiro. ̶ Fue demasiado que tres de mis hermanos te arriesgaran cuando Karcsi logró evocar la ilusión de tu hermano? No pensaron nada en exponerte. Te aseguro, Lorraine, que nunca arriesgarían a sus propias compañeras de vida. ̶ Hicimos lo que pensamos que era correcto. Están débiles. No había nadie en la vecindad para dar sangre. Querían hacer algo así, pero podía decir que estaban preocupados de que el vampiro lo supiera de alguna manera. Tomé la decisión que creí correcta. ̶ Si pensabas que era lo correcto, habrías hablado conmigo, ̶ Andor dijo. Su mirada nunca abandonó su rostro. Él parecía demasiado calmado. Andor casi siempre estaba tranquilo, pero ahora, con todos los signos de su temperamento ido, ella estaba

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DARK SENTINEL muy preocupada. Ella abrió la boca para tratar de que entendiera su razonamiento, aunque sabía que él no aceptaría su explicación. ̶ Te avio päläfertiilam. ̶ Ella había aprendido lo suficiente del lenguaje solo por estar en su mente, pero de todos modos lo interpretó. ̶ Tú eres mi compañera. ̶ Estoy trabajando en mi cabeza con eso. ̶ Intentó ser conciliadora. ̶ Éntölam kuulua, avio päläfertiilam. Te reclamo como mi compañera de vida. En el momento en que pronunció las palabras, algo dentro de ella respondió. Ella de hecho sintió los lazos que unían a Andor con ella. Ella levantó su mano. ̶ Espera. Andor, espera. Él la ignoró. ̶ Ted kuuluak, kacad, kojed. Te pertenezco. Élidamet andam. Ofrezco mi vida por ti. Lorraine apenas podía respirar. ̶ Sé que estás enojado conmigo, pero tenemos que hablar de esto Andor, tenemos que discutirlo. ̶ ¿De la forma en que discutiste tus decisiones conmigo? ̶ Esos ojos de color índigo nunca abandonaron su rostro. ̶ Sé lo que hago. Entiendo tu punto. Es solo que lo que estás haciendo se siente permanente. Estás diciendo los votos, ¿verdad? Él asintió lentamente. ̶ Estás en lo correcto. Las palabras vinculantes rituales están impresas en los machos de nuestra especie antes de que nazcamos. Solo funcionan con la mujer que es una verdadera compañera de vida. No estás segura de que eres mi compañera, así que

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DARK SENTINEL estamos probando esa teoría. ̶ Sus ojos ni siquiera parpadearon, y él le recordó a un depredador. ̶ Pesämet andam. Te doy mi protección. Uskolfertiilamet andam. Te doy mi lealtad. ̶ Para. Lo digo en serio. No puedes hacer esto porque estás enojado conmigo. Esto es algo que podría afectarnos a los dos por el resto de nuestras vidas. ̶ ¿El que te maten no hubiera hecho eso? ¿Sabes lo que sucede cuando un hombre de los Cárpatos pierde a su compañera? ¿Cuándo estabas en mi mente, o compartiendo la mente de hombres que no son tus compañeros, descubriste esa información tan importante? Ella negó con la cabeza, de repente muy asustada de lo que él podría decirle. Siendo estrictamente justa, Andor no era el tipo de hombre que estaría enojado porque había hecho algo que creía correcto. Él estaría molesto, pero no enojado. ¿Se había perdido una información importante que podría haber afectado su decisión? ̶ El hombre entrará en lo que se conoce como esclavo. En otras palabras, él se volverá loco. Durante esos pocos momentos después de su muerte, debe elegir suicidarse, o durante la esclavitud, se convertirá en vampiro. Soy un antiguo. Soy extremadamente poderoso. Los que me cazaran deben ser mis hermanos, lo que los acercará a su destrucción, y lo más probable es que mate a muchos cazadores Cárpatos y a un número desconocido de humanos. Todo porque elegiste hacer algo sin antes discutirlo conmigo. Bueno. Nada de voluntariamente esa tomado decisiones compañera era una

eso sonaba bien. Nadie le había ofrecido información. Si hubiera sabido eso, tal vez habría diferentes, pero sinceramente, pensó que una esposa para su gente. Tal vez era mucho más

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DARK SENTINEL importante ya que tenían que buscar siglos por ella, pero aun así...Convertirse en vampiro porque la perdían parecía extremo. ̶ Sívamet andam. Te doy mi corazón. Sielamet andam. Te doy mi alma Ainamet andam. Te doy mi cuerpo Sívamet kuuluak kaik että a ted. Considero que guardo lo mismo que es tuyo. ̶ Me estás volviendo loca, ̶ se opuso. ̶ Solo dame unos minutos para pensar sobre esto. Necesito que me expliques mejor qué es una compañera de vida. ̶ Te lo expliqué. ̶ Bueno, no entendí exactamente. Claramente, es muy diferente a un humano encontrando un compañero de vida. Andor. No puedes decir palabras rituales que nos podrían unir... ̶ Ella supo en el momento en que dijo "podría" que había cometido otro error. Era solo que estaba muy nerviosa. Con cada palabra que decía, y cada una era muy hermosa, ella sentía esos lazos que los unían, como si sus almas realmente hubieran sido una, desgarradas, y ahora estuvieran unidas nuevamente. ̶ Ainaak olenszal sívambin. Tu vida será apreciada por mí todo el tiempo. Te élidet ainaak pide minan. Tu vida estará por encima de la mía todo el tiempo. ̶ Estuve en tu mente, Andor, pero estaba buscando batallas específicamente para aprender cómo protegerte mientras estabas terriblemente herido. Cuando llegaron los demás, les pedí ayuda también. Cuando se hizo evidente que estabas tan lejos que estabas en coma y Gary no pudo traerte, me explicaron que mi alma estaba ligada a la tuya y que podían usar esa atadura entre nosotros, para encontrarte. No sabía lo suficiente sobre tu especie para saber lo que

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DARK SENTINEL estaba haciendo, pero sabía que tenía que encontrar la manera de salvarte. ̶ Crees que lo hiciste porque querías salvar a alguien después de lo que le sucedió a tu familia, pero si miras en el fondo, Lorraine, verás que fue mucho más que eso. Él no necesitaba decirle eso. Ella lo sabía. Había una gran atracción entre ellos. ̶ Lo siento, no tenía toda la información necesaria para tomar decisiones. ̶ Si hubieras recurrido a tu compañero, en lugar de a otros que no son capaces de sentir emoción, te habrían dicho todos los hechos. Te avio päläfertiilam. Tú eres mi compañera. Ainaak sívamet jutta oleny. Estás obligada a mí por toda la eternidad. Ainaak terád vigyázak. Siempre estás a mi cuidado. Lo que sea que él hizo fue irrevocable. Lo supo de inmediato, en el momento en que se pronunció la última palabra. El poder de esas palabras rituales fue consumado. Ella se alejó de él. ̶ Creo que acabamos de tener nuestra primera pelea real. ̶ No hay necesidad de otra. ̶ Tal vez no lo creas, pero este mundo tuyo es abrumador, Andor. No puedes quitar mi libre albedrío así. Podría haber venido a ti porque yo quería, ahora estoy reconsiderando todo lo que creía saber sobre ti. ̶ Ella miró hacia el bosque. Un rayo bifurcaba en el cielo, largas cintas de chisporroteante energía al rojo vivo. Ella vio como Ferro lo controlaba, golpeándolo con algo horrible en el suelo. Giró la cabeza para mirar por encima del hombro a Andor. ̶ ¿Qué más?

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DARK SENTINEL ̶ No entiendo. ̶ ¿Qué más no me han dicho que es importante? Por ejemplo, mencionaste niños, pero eres Cárpatos y soy humana. ¿Cómo afecta eso al niño? ̶ Debes convertirte en Cárpatos. Ella lo miró por un largo tiempo, incapaz de procesar completamente su silencio, tomando su declaración completamente calmada. Ella parpadeó como si eso lo cambiara todo. En cambio, lo enfocó más completamente por lo que ella noto las líneas profundas en su rostro. Una parte de ella protestó, estaba alarmada. Nada podía sucederle a él. ̶ ¿Perdón? ̶ Dijo, incapaz de creer que lo había escuchado correctamente. ̶ Debes convertirte en Cárpatos. ̶ ¿Cómo es eso posible? ̶ Ella levantó una ceja, pero lo miró fijamente. Su corazón estaba en su garganta. Nada tenía sentido para ella, ni la forma en que ella se sentía por él. Ni la necesidad que tenia de suavizar esas líneas de su rostro, o la preocupación de sus ojos. Quería decirle que no importaba lo que tuviera que hacer para hacerlo feliz, lo haría; pero ella no era esa mujer. Ella nunca sería esa mujer. Tenía que pensar las cosas antes de tomar decisiones impulsivamente. Y eso significaba que ella necesitaba todos los hechos. ̶ Ven acá. No fue una orden. Andor lo dijo en voz baja. Una súplica, porque él no podía moverse y ella podía. Lorraine echó otro vistazo afuera en la

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DARK SENTINEL noche que ahora estaba iluminada con llamas y rayos. Un trueno rodó. Ella lo escuchó, pero no sabía si el sonido era su sangre rugiendo en sus oídos por el miedo o si realmente había truenos que acompañaban a aquellos rayos largos y chisporroteantes que azotaban el cielo en deslumbrantes exhibiciones. ̶ Vas a decirme algo que no me gustara. ̶ Pero ella fue hacia él. Era casi una compulsión porque no podía soportar esas líneas de dolor y el cansancio tallado profundamente en su rostro. Todos habían estado tan decididos a salvarlo, que nadie, y mucho menos ella, habían pensado en el costo para él. Ella le pasó la mano por la cara, por la mandíbula. Solo tocarlo la hizo sentir mejor. ̶ Depende, sívamet. ¿Entiendes lo que significa ser un compañero de vida de la forma en que lo expliqué? Mi alma se partió por la mitad al nacer. Cada persona contiene ambos, oscuro y claro. La oscuridad entró en mí, la luz en ti. Ahora que hemos vuelto a estar juntos, siento esa luz. Veo en color. Siento emoción. Eres un milagro increíble para mí. Sin ti, volvería a la oscuridad. La pérdida de emoción y el regreso a ese vacío gris, lo que probablemente me enviaría al límite. Has visto esas criaturas desalmadas. Ya sabes cuán viles y horribles son. He pasado toda mi vida buscándolos. Perder mi honor, convertirme en lo que más detesto, al final de mi larga vida, después de que el honor lo era todo para mí, sería lo peor. Lorraine asintió. Ella entendía lo que estaba diciendo. Ella sintió su sinceridad y ella entendió. Había vivido toda una vida con solo su honor para mantenerlo. Ella había estado en su mente y había visto eso. El honor era todo para él, y para sus hermanos. ̶ Es imposible para mí ser humano, Lorraine, o lo haría si eso era lo que deseabas. Podría envejecer contigo y elegir la muerte cuando mueras, al menos ha habido rumores de que es posible. Todavía existe el riesgo de la esclavitud...

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DARK SENTINEL ̶ Andor, dime lo que se necesita para convertirte en Cárpatos. ̶ Tres intercambios de sangre completos. Ni siquiera hemos tenido uno. He tomado tu sangre, pero todavía tienes que tomar la mía. Para unirte, alma con alma, Ferro, Gary y Sandu deben haber intercambiado sangre contigo, pero no has cambiado. Ella trató de mantener su ritmo cardíaco bajo control cuando amenazo con latir salvajemente. ̶ ¿Tres intercambios de sangre? ¿Qué significa eso? Él frunció el ceño y tomó su mano. ̶ ¿No tomaron tu sangre? ̶ Sí. Como tú lo hiciste. ̶ ¿De qué estaba hablando, un intercambio? ¿Cómo podría ella posiblemente tomar su sangre? ¿Quería decir una transfusión? Ella no tenía dientes como los suyos. No entendía por qué de repente tenía miedo, pero lo tenía. Andor llevó su mano a su boca y presionó un beso en el centro de su palma. ̶ ¿Tomaron la sangre de la muñeca? ̶ Él presionó sus labios sobre su muñeca, justo sobre su pulso frenético. Debería haber sabido que no podía esconder su miedo de él. Escucharía el latido loco y alarmado de su corazón y lo sentiría bajo su boca y al deslizar su lengua que se parecía demasiado a la seducción. ̶ Andor, ̶ advirtió incómoda. ̶ No se supone que te muevas en absoluto, ni incluso tus brazos. Gary no te quería fuera de la tierra. ̶ Respóndeme, csecsemõ, ¿Te extrajeron la sangre de la muñeca?

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DARK SENTINEL Ella asintió. Él era peligroso para la mujer en ella. Nunca se había sentido tan atraída por un hombre, sobre todo porque estaba entrenando e iba a la escuela, cosas que tomaba muy en serio. Ahora, con este hombre, completamente cubierto de tierra hasta el cuello, herido, con agujeros en el pecho y el vientre, estaba tan atraída que quería besarlo. No importaba si una guerra estallaba afuera. No importaba que fuera Cárpatos y ella humana o que él viniera de otro tiempo cuando a las mujeres se les decia qué hacer y obedecían. Estaba tan lejos de ser ese tipo de mujer que era aterrador, pero quería saber cómo era. Su boca subió por el interior de su brazo. Pequeños besos. Cada uno la hizo sentir un aleteo sexual y su estómago hacia lentos saltos mortales. Sus dientes rozaban ocasionalmente a lo largo de su piel, y eso se sentía tan erótico que daba miedo. ̶ Nos hemos atado, ̶ murmuró, levantando la cabeza, pero reteniendo posesión de su brazo. Sus ojos se encontraron con los de ella. ̶ Los tres están atados a nosotros, alma a alma. Por nosotros dos. ¿Puedes sentirlos? ¿Sientes sus heridas? Acércate a uno de ellos ahora, Lorraine. Deja que tu mente se expanda. Ella había practicado la telepatía durante años y se había vuelto más fuerte cuanto más trabajaba en ello. A menudo había captado los pensamientos de los demás cuando los había pasado en los pasillos de la universidad. En cierto modo, era diferente de lo que le estaba pidiendo que hiciera. No estaba segura de por qué quería que ella extendiera la mano para sentir a los demás, pero lo haría si él lo necesitaba. Lorraine cerró los ojos y se inclinó hacia Andor automáticamente, como si hubiera confiado en él durante cien años. Sus dedos se movieron sobre su muñeca interna, trazando pequeños círculos

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DARK SENTINEL mientras sus ojos permanecían firmes en su rostro. Ella podía sentir su mirada, era así de intensa. Buscó a Ferro porque había peleado con la peor de las criaturas. Ella usó los toques más ligeros y jadeó cuando sintió su dolor. Tanto. Sus heridas eran severas. Sus ojos se abrieron de golpe. ̶ Él no lo siente, Lorraine, solo tú. Puedo detener el dolor. Gary puede. Sandu no lo sentirá. El dolor es una responsabilidad para nosotros cuando luchamos. Sacrificamos nuestros cuerpos para llegar al premio: el corazón muerto del vampiro. Ahora estás unida a cada uno de nosotros, ya que están atados a nosotros. Eres una luz para ellos, no como lo eres para mí, sino que te sienten y aligeras sus cargas. Sin embargo, no aligera la tuya. Si se volviera demasiado, no podrías bloquearlo. ̶ ¿Por qué no siento tu dolor? Tienes que sentirlo, Andor, sé que lo haces. ̶ Yo soy tu compañera. Te impido sentir lo que es doloroso para mí. ̶ Estás gastando energía, lo que Gary dijo que era peligroso para ti. ̶ Él no tiene una compañera. ̶ Si ellos tomaron mi sangre y de alguna manera pusieron su sangre en mí, si realmente existieron estos intercambios, ¿por qué no soy Cárpatos? ̶ Debe haber un cierto volumen de sangre intercambiada. Gary sabría esto, y lo más probable es que advirtió a los demás contra tomar o dar demasiado. ̶ Entonces, tienes que darme tanta sangre a cambio de la mía tres veces.

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DARK SENTINEL El asintió. ̶ Eso es correcto. Sus dedos se movían arriba y abajo de su brazo, luz de pluma. Se sentía íntimo y correcto. No podía imaginar estar sin él, pero no lograba entender del todo las ramificaciones completas de tener tres intercambios de sangre. ̶ No tengo tus dientes. ̶ Te ayudaría a distanciarte para que puedas tomar mi sangre y lo haría sentir...erótico. Solo sus dedos se sentían eróticos. Sus labios sobre su piel. ̶ Entonces, ¿qué pasaría? ̶ Tu cuerpo humano moriría y renacerías como un Cárpatos.

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DARK SENTINEL 7 Andor siempre fue muy atento. Él resolvió las cosas paso a paso. Muy lógicamente cuando separaba la emoción de las decisiones, casi siempre tomaba la decisión correcta. Todos eran iguales en lo que no sentían, pero la mayoría simplemente no se molestaban en nada más que en la batalla. Miraron a Andor para descubrir los porqués. ̶ Tiene un poco de sentido, teniendo en cuenta este punto, Sergey tiene solo una oportunidad. No quiere nada más que a Elisabeta. Él parece haber abandonado todo y está buscando maneras de recuperarla. Ella ha estado con él durante cientos de años. Los ojos de Lorraine se abrieron y se fijaron en su rostro. ̶ ¿Un maestro vampiro tiene sentimientos por una mujer? No me di cuenta de que podría haber vampiros femeninos. ̶ Ella no es un vampiro. Es imposible que una mujer de los Cárpatos se vuelva vampiro. Sergey la capturó y descubrió que podía sentir a través de ella. No hay forma de que él quiera renunciar a tenerla, ̶ explicó Andor. ̶ Ella está a salvo dentro del complejo en este momento, pero él estará desesperado por readquirirla. ̶ Ella está sanando en la tierra, aunque es solo su mente la que esperamos sanar. Él la castigó, pero él no la lastimó, ̶ dijo Dragomir. ̶ Él la lastimó, ̶ dijo Andor. ̶ Simplemente no puedes ver las cicatrices.

̶ Ella buscará volver con él.

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DARK SENTINEL Cada cabeza se volvió para mirar al sanador. Había tomado sangre de Isai, uno de los hermanos de Andor del monasterio. Gary se veía más cerca de su fuerza completa a pesar de las pocas laceraciones que Andor podía ver en él. ̶ ¿Por qué dices eso, sanador? ̶ Preguntó Sandu. ̶ No ha tenido a nadie más que a Sergey Malinov en su vida durante cientos de años. Él ha sido todo para ella. Ella es sumisa a él y solo responde a órdenes. ¿No la viste cuando fue puesta en el suelo? Ella está perdida sin él. No puede tomar decisiones por sí misma, y una vez que esté despierta ella se perderá. Nunca ha tomado una sola decisión por sí misma. Dependía de él para el sustento, para la compañía, para cada cosa. ̶ ¿Por qué iba a hacer eso? ̶ Preguntó Lorraine, sentándose lentamente y mirando a Gary. ̶ Los vampiros quieren sentir, ̶ explicó Gary. ̶ Fueron una vez Cárpatos y querían sentir tanto que voluntariamente intercambiaron sus almas para sentir la adrenalina de cuando se alimentaban mientras mataban a sus víctimas. Puedes imaginar el tesoro que Elisabeta sería para él. Ella es de la luz y esa luz brillaría en su alma podrida. Él sentiría las cosas que ella hace a través de su mente. Él la mantuvo lo más pura posible para nunca perder eso. Nadie, ni siquiera sus hermanos, sabían que la tenía. Gary se movió al otro lado de Andor. ̶ Quédate quieto. Se supone que tus brazos deben estar bajo la manta de tierra. El sanador miró a Ferro, una sola inspección para asegurarse de que el anciano podía por si solo curar sus heridas o que uno de los otros era

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DARK SENTINEL capaz de hacerlo. Sin decir una palabra, él se despojó de su cuerpo, y Andor pudo sentir esa luz candente que se movía a través de él. ̶ No podemos tener un traidor entre nosotros, ̶ dijo Sandu. Ferro giró bruscamente la cabeza. ̶ Elisabeta no es una traidora. ̶ Ella fue tomada siendo una mujer muy joven y no ha tenido contacto con nadie aparte de Sergey Malinov, ̶ dijo Dragomir. ̶ Algunos pensaban que Emeline era una traidora porque Vadim Malinov había tomado su sangre y la había obligado a quedar embarazada, pero luchó valientemente contra él. Quién sabe cuántos siglos pasaron antes de que Sergey obtuviera el control total sobre Elisabeta. ̶ Cuando la sacaron de la jaula, había signos de castigos, y nos dijeron que la había lastimado y amenazado con dañar a cualquiera que intentara ayudarla, ̶ agregó Isai. ̶ Me equivoqué, ̶ corrigió Sandu inmediatamente. ̶ Es cierto que ella no es una traidora. Lo que le pasó a ella es desafortunado. Tal vez debería ser escoltada de vuelta a las montañas de los Cárpatos. ¿Desafortunado? Lorraine estaba horrorizada por la elección de sus palabras. ̶ Él solo le seguiría, ̶ dijo Isai. ̶ He estado esperando señales de él. Tiene espías rodeando el complejo. Sergey sabrá el momento en que ella se haya levantado. Él luchará para recuperarla. Creo que enviará un ejército detrás de ella. Andor tuvo la sensación de que sabía por qué Sergey estaba tan interesado en su propia mujer.

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DARK SENTINEL ̶ Lorraine es muy vulnerable. Él piensa que ella es Cárpatos. Luchó contra su peón. Ella ahora ha impedido que un maestro vampiro la atrape. Si él quiere a Elisabeta tan mal, continuará persiguiéndola. Habiendo gozado de ella por completo durante cientos de años, él está tan ligado a ella como ella cree que es de él, pero lo intentará por otra mujer. Lorraine está aquí en el medio de la nada y varios antiguos han venido a protegerla. Él nunca concebiría que ella todavía es humana. Lorraine jadeó e intentó soltar su mano. Andor apretó su agarre sobre ella. ̶ Csecsemõ, él no podrá acercarse a ti. Mira a mis hermanos. Mira a tu alrededor. Están aquí para ayudar a mantenerte a salvo. El pecho de Andor estaba en llamas, y tuvo que trabajar duro para mantener alejado el dolor de su compañera de vida. El sanador era extremadamente poderoso. Durante muchos siglos, Andor había sido herido, a veces sufriendo una herida mortal, lo que significaba que otros habían tenido que ayudar en la curación o habría sucumbido, pero nunca había sentido algo así como lo que sentía cuando Gary trabajara con él de adentro hacia afuera. Parecía que se estaba aplicando un soplete. ̶ No entiendo cómo él logro coger a esta mujer y nadie fue capaz de tomarla de vuelta. ̶ Había una pequeña nota de enojo enhebrando la voz de Lorraine. ̶ En aquellos días, cuando se la llevaron, ̶ dijo Andor, ̶ había guerras humanas siendo peleadas. Nuestra gente se dispersaba, algunos enviados por Vlad a otros lugares. Muchas personas, tanto humanas como de los Cárpatos, desaparecieron y había poco que hacer al respecto. ̶ Elisabeta tiene un hermano, Traian, ̶ agregó Dragomir. ̶ Tariq me dijo a Traian buscó a su hermana, o a cualquier persona que le informara de

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DARK SENTINEL lo que le sucedió. Ella desapareció sin dejar rastro. Nadie sospechaba de los Malinov. Se especuló, mucho más tarde, cuando se descubrió que Xavier, el mago alto, estaba trabajando contra nuestra gente, que la había tomado y la había matado como lo hizo con Rhiannon. ̶ ¿Qué hará Tariq una vez que Elisabeta se levante? ̶ Preguntó Lorraine. ̶ ¿La enviara lejos? Si lo hace, Andor, tenemos que ayudarla. Parece que ha sido acondicionada para hacer lo que sea que Sergey le haya dicho. Ella necesita alguien con quien hablar, para ayudarla a superar eso. ̶ ¿Cómo se pueden superar cientos de años de entrenamiento? ̶ Preguntó Isai. ̶ Es imposible. Ella ha sido moldeada por estos años interminables con un vampiro sádico. ̶ Su compañero sabrá qué hacer, qué necesita, ̶ aseguró Dragomir a Lorraine. ̶ Y Tariq nunca la rechazaría, más de lo que hubiera evitado que Emeline saliera de la seguridad del complejo. Él solo sabe que tiene que estar más atento. ̶ Si su compañera de vida sobrevivió, ̶ dijo Sandu. ̶ Es completamente posible que haya cambiado o haya desaparecido hace mucho tiempo. En cualquier caso, si Sergey no puede llegar a ella físicamente, él tiene un vínculo de sangre con ella. Dragomir miró a sus hermanos durante mucho tiempo. ̶ Emeline tenía un vínculo de sangre con Vadim. Él la atacó todas las noches, pero ella se resistió contra él y era humana. Sé que crees que Elisabeta entregará información vital sobre el complejo y nuestras defensas a Sergey, pero no querrá volver con él. Puede sentir que no tiene otra opción porque no conoce otra manera, pero no nos traicionará.

̶ ¿Estás tan seguro para estar dispuesto a arriesgar a Emeline y a tu hijo? ̶ Sandu exigió.

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DARK SENTINEL Los dedos de Lorraine acariciaron por los de Andor. Él la miró a la cara. Ella estaba definitivamente molesta por la desafortunada Elisabeta. Sívamet, nadie apartará a esta mujer. Es una de las nuestras y será apreciada como el tesoro que es. Si su compañero la encontrara, él sabría la mejor manera de ayudarla. ¿Cómo? ¿Cómo puede saberlo? Su corazón se sacudió inesperadamente. No había rastros de lágrimas en su rostro o en sus ojos, pero estaban allí en su mente. Realmente odiaba lo que le habían hecho a la mujer ausente. Ella no la conocía, nunca la había conocido, pero estaba muy molesta por Elisabeta. Él se enamoró un poco más de ella. Sabía que la intimidad de su contacto de mente a mente le permitía ver quién era y qué representaba. Estaban rodeados por tantos de su clase, pero eran solo ellos dos en ese momento. Un compañero hace un voto de amor a su mujer. Para velar por su felicidad. Del mismo modo que podemos ver en las mentes de los demás, él podrá hacer lo mismo con Elisabeta. Su felicidad se colocará por encima de la suya por siempre. Ella sentirá lo mismo sobre él. Ella querrá hacerlo feliz en todas las cosas. Es el camino de nuestra gente. Elisabeta puede estar aún más decidida a ver la felicidad de su compañero, pero incluso si eso es así, él equilibrará esas necesidades para ella. Andor quería ser curado. Estar a solas con ella. Para poder tomar a Lorraine en sus brazos y abrazarla. Ella necesitaba consuelo. ̶ ¿Crees que él está afuera ahora mismo mirándonos?

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DARK SENTINEL Ferro levantó la cabeza bruscamente. ̶ Sisarke, él no está cerca, pero sus espías nos rodean. Estaremos en la mejor forma de lucha cuando salgamos de este lugar. Andor estará listo pronto. Necesitábamos suministros de sangre frescos. No te preocupes. Te llevaremos de manera segura al complejo. Sandu asintió. ̶ Toda esta conversación sobre Sergey te ha hecho sentir incómoda. Esa no era nuestra intención. Elisabeta es una de nuestras mujeres. Incluso si Malinov lograra lavarle el cerebro hasta el punto de pensar que nos traicionaría, nunca la abandonaríamos. Tendríamos que pensar en formas de contrarrestar el daño que le ha hecho. Sé que soné duro para ti. Sentí tu desaprobación cuando me equivoqué y la llamé traidora, pero has estado tan dentro de mi mente como para saber que no abandonaría a una de nuestras mujeres. Lorraine apretó con más fuerza la mano de Andor, y él cerró sus dedos alrededor de ella para que supiera que él estaba allí con ella. Ella no estaba sola en medio de todos los demás. Él siempre la defendería. ̶ Lo sé, Sandu, es solo que soy humana. Soy muy moderna. Estás hablando de una mujer que nunca tuvo una oportunidad y todos ustedes son muy distantes y lejanos, como si estuvieran hablando en abstracto. Ese horrible monstruo la tomó a una edad temprana y la obligó a vivir de cierta manera con él. ̶ La torturó para que se sometiera, ̶ dijo Isai amablemente. Andor quería arrojarle algo al hombre. ̶ ¿Verdaderamente? ¿No podrías tratar de poner un poco de simpatía en tu voz cuando le transmitiste esa información? ̶ Miró a su compañero monje. ̶ ¿Qué? Le estaba diciendo a tu mujer que ninguno de nosotros cree que Elisabeta sea culpable de lo que sea que se haya convertido. ¿No fue eso compasivo? ̶ Miró a Lorraine. ̶ ¿No fue simpático?

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DARK SENTINEL Dragomir olfateó un poco de desdén. ̶ Y dices que han sido escritas grandes canciones sobre ti. ̶ Son de un gran guerrero, ̶ recordó Isai. ̶ Claramente no eres un guerrero compasivo, ̶ insistió Dragomir. ̶ Compasivo y guerrero son mutuamente excluyentes, y si no puedes entender que los dos no pertenecen juntos explica por qué no tienes una canción, ̶ dijo Isai. ̶ ¿De qué están hablando? ¿De canciones? ̶ Preguntó Lorraine. ̶ La gente de los Cárpatos tiende a cantar canciones sobre grandes guerreros, ̶ explicó Andor. ̶ Dragomir está molesto porque no tiene ninguna canción. ̶ Si él no fuera tan compasivo, ̶ dijo Sandu, ̶ podría haber tenido una. Lorraine miró a Sandu. ̶ La compasión es lo que hace a un gran guerrero. Tú tienes que moderar tus habilidades asesinas con amabilidad, o puedes verte como un terrible matón y bruto. Andor controlo cada vestigio de humor de su rostro, pero era imposible mantenerlo fuera de su mente. Lorraine volvió su mirada hacia él, e intentó cambiar de tema apresuradamente. Antes de que pudiera hablar, Gary de repente estaba de vuelta en su cuerpo, balanceándose de cansancio, luciendo extremadamente pálido, como si hubiera pasado demasiado tiempo separado del espíritu y el cuerpo. En el momento en que apareció Gary, Dragomir estaba allí, ofreciéndole su sangre.

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DARK SENTINEL Mientras lo hacía, Isai se despojó de su cuerpo y entró en Andor. Lorraine observó la suave transferencia. ̶ Me parece increíble lo mucho que todos ustedes son tan generosos. Se ofrecen mutuamente sangre y se curan entre sí, a pesar de los peligros que nos rodean. Andor le sonrió. ̶ Cazamos solos como regla, ya menudo a los cazadores no les gusta compartir ni intercambiar sangre porque, si nos volteamos, el otro siempre nos puede rastrear. Hablando de eso, ¿alguien ha escuchado cómo le va a Aidan Savage? ̶ ¿Quién es Aidan Savage? ̶ Preguntó Lorraine. ̶ Él es Cárpatos, compañero de Alexandría. Ella tiene un hermano menor, Joshua, que se está haciendo viejo, creo, ̶ dijo Dragomir. ̶ He tenido que ponerme al día rápidamente con todos los que Tariq tiene que llamar. Aidan reside en San Francisco y tiene las manos ocupadas con un territorio muy grande. Fue mala suerte de Tariq que los Malinov apuntaran hacia el sur de California como su bastión. Aidan está solo a menos que los Trovadores Oscuros estén actuando cerca, en ese momento tiene ayuda si tiene que cazar a los vampiros. ̶ ¿Qué está pasando para que necesite ayuda? Aidan Savage es famoso por sus habilidades. Incluso he oído hablar de él, ̶ dijo Sandu. ̶ Habian dos vampiros maestros causando estragos en San Francisco. Ellos eran conscientes de su presencia, y lo atraparon. Luchó contra los dos, y creo que fue Alexandria quien vino en su ayuda. Ella luchó junto a él cuando fue herido de muerte. No tengo idea de cómo fueron capaces de ahuyentar a los dos cuando Aidan fue herido, pero lo hicieron, y Alexandria pudo, con la ayuda del joven Joshua y un hombre humano que trabaja para ellos, llevar a Aidan a su casa y ponerlo en el suelo. Hubiera pensado que el príncipe lo elegiría su representante aquí en los Estados Unidos, ̶ dijo Andor.

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DARK SENTINEL Gary cortésmente cerró el corte en la muñeca de Dragomir y se hundió en sus talones. ̶ Se está mudando a la costa este tan pronto como esté lo suficientemente bien para viajar. Él está acostumbrado a vivir en ciudades ahora, por lo que establecer su residencia en varias ciudades más grandes en el este será lo suficientemente fácil para él. Otros se unirán a él. Fue mala suerte para Tariq haber establecido sus negocios aquí, ya que siempre ha sido parte de la sociedad humana. Él los entiende. Aidan también aprendió a hacer eso. Al igual que los hermanos De La Cruz en América del Sur, siempre ha tenido una familia humana cuidando de él durante el día. Esa misma familia cuida de Joshua mientras Aidan y Alexandría duermen. ̶ ¿Estás bien? ̶ Lorraine le preguntó, la ansiedad traicionaba el hecho de que ella estaba atada a Gary y podía sentir su fatiga. Gary asintió. ̶ Solo necesito un poco de tiempo para recuperarme. Todos nosotros tomaremos turnos trabajando en lo peor de las heridas de Andor. Esperamos tenerlo listo para viajar en la próxima subida. Andor negó con la cabeza. ̶ Eso le da otro día para pasar sin una guardia. Si Sergey está buscando adquirirla, finalmente atacará durante el tiempo que estamos bajo tierra. ̶ Para todos los efectos, Andor, ̶ dijo Gary con un suspiro, ̶ estabas muerto. Tienes tres heridas mortales. Tres. No una. Tres. Cada una de esas heridas te hubiera matado. Deben tratarse antes de poder viajar. Si intentas cambiar, todo lo que hemos hecho se deshace. Te llevaremos a casa en la espalda de un dragón. Lorraine se echó a reír. ̶ Oh Dios mío. Ahora estás agregando dragones a la mezcla.

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DARK SENTINEL ̶ Podemos cambiar a cualquier forma, ̶ le dijo Andor. Cuando los miró a todos, los hermanos asintieron. ̶ Es verdad, ̶ aseguró Sandu. ̶ Desde un dragón a una polilla. Podrás hacerlo también después de que Andor te convierta. La mirada de Andor estaba fija en su mujer y él vio su incomodidad inmediatamente. Sus pequeños dientes blancos mordieron su labio inferior y ella dio un ligero movimiento de su cabeza. Él no fue el único que se dio cuenta. La cabeza de Gary se levantó alerta como lo hizo la de Sandu. Ferro se giró para mirarla. El color de Lorraine se hizo más profundo. ̶ Sabes que debes convertirte, ̶ dijo Gary, su tono fue muy amable. Andor se dio cuenta inmediatamente de que, como Gary había sido humano, tenía una ventaja sobre los demás. Negando con la cabeza ligeramente para evitar que los hermanos hablaran, Andor mantuvo su mirada fija en Gary. Teniendo ese vínculo entre los tres hombres, Lorraine y él lo habían molestado en cierto nivel. Ahora se dio cuenta de que era algo bueno. ̶ No lo sé en absoluto, ̶ negó Lorraine. No había desafío en su voz, y eso le dijo a Andor más que nada lo contrario, ella realmente no había tomado una decisión. Lorraine pensaba en todo. Nadie iba a obligarla a hacer nada, no sin una pelea. Por lo general, era paciente, y ese era un buen rasgo para tener cuando su compañera necesitaba decidir las cosas por sí misma. ̶ Lorraine, ̶ dijo Gary. ̶ Un cazador masculino es extremadamente peligroso, especialmente uno tan antiguo como Andor. Aquellos encerrados en el monasterio estaban allí por una razón. Si alguno de ellos se convierte en vampiro, tomaría varios de nuestros mejores

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DARK SENTINEL cazadores rastrearlo e intentar destruirlo, muy probablemente a un gran costo. Sin ti completamente con él, él siempre será vulnerable a transformarse, incluso más de lo normal, porque ahora sentirá emociones desconocidas que gobernarán donde su juicio lógico una vez le impidió cometer errores terribles. Ella frunció el ceño. ̶ ¿Cómo es esa parte del ritual de compañeros? ¿Los votos? Los escuché con mucho cuidado, Gary, y él promete poner mi felicidad por encima de la suya. Si no estoy contenta de ser un Cárpatos y quiero ser humana, eso no tiene sentido. ̶ Los hombres de los Cárpatos fueron impresos con las palabras rituales vinculantes para evitar que se convirtieran en vampiros. Cuando encuentran a su compañera, recitan las palabras, uniéndolos a los dos. Las mujeres Cárpatos se criaron sabiéndolo, y se emocionan de encontrar su verdadero compañero de vida. No tenían problemas en estar atadas al hombre que pasaría una eternidad dedicado a ella. ̶ No soy de los Cárpatos, y no crecí en tu mundo. ̶ Tampoco me crie en el mundo de los Cárpatos, ̶ dijo Gary. ̶ Nací humano. Ya no soy humano, ni una sola parte de mí. Incluso mi pasado es diferente, pero todavía entiendo lo que temes. Tenía esos mismos miedos cuando Gregori me dijo que me iba a convertir. He visto una conversión. No es fácil para quien la está sufriendo. ̶ Eso es cierto, ̶ dijo Dragomir, ̶ pero también hemos encontrado una manera de hacerlo más fácil. Tariq tuvo que convertir a un niño recientemente y hacerlo más fácil para ella, toda la comunidad ayudó y apenas sintió el dolor. Le enviamos las noticias al príncipe. ̶ ¿Dolor? ̶ Repitió Lorraine. ̶ Realmente tengo que saber cada detalle de antemano si voy a tomar una decisión consciente. No voy a aceptar que

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DARK SENTINEL tengo que hacer lo que todos esperan. El ritual vinculante estaba destinado a una mujer de los Cárpatos... Gary negó con la cabeza. ̶ Tenía la intención de unir a un compañero de vida. Alma a alma. Tú eres la luz en la oscuridad de Andor. Ya has restaurado la emoción y el color de su mundo. No hay error. Si no lo hubieras sido, Lorraine, no podríamos haberlo seguido al mundo de las sombras. Soy un hombre moderno. Sé que lo habrían considerado en estado de coma y se habría escabullido con la medicina moderna. En el mundo de los Cárpatos, todavía se puede recuperar un alma. Ya sabes lo lejos que estuvo de nosotros. No podría rastrearlo solo. Incluso con Ferro y Sandu, no pude encontrarlo. Fue tu alma llegando a la suya la que nos permitió encontrarlo. Simplemente aumentamos tu fuerza, lo que te permitió seguirlo cuando más era necesario. Tú lo sabes. Estabas ahí. Ella concedió con un pequeño asentimiento y de nuevo, mucho más fuerte mordió sus dientes en su labio inferior. ̶ No dudo de que las cosas que dices sean verdad. No estoy argumentando que no soy la compañera de Andor. Lo que sucede es que no estoy segura de estar lista para convertirme en un Cárpatos. Quiero tomarme mi tiempo y realmente mirarlo desde todos los ángulos. Andor se llevó su mano a la boca y le dio un beso en los nudillos. ̶ Quiero que te tomes tu tiempo, Lorraine. Estamos unidos entre sí, de alma a alma, y mientras te des cuenta de que somos compañeros de vida, destinados a estar juntos, quiero que hagas lo que necesites para venir a nuestro mundo con tu mente completamente consciente. ̶ Si estás sopesando los pros y los contras, ̶ dijo Gary, ̶ considera las habilidades que tendrás. Serás más rápida y más fuerte. Podrás cambiar y asumir cualquier forma. Podrás arrojar tu cuerpo y convertirte en espíritu puro para sanar a los demás cuando sea necesario. Ya tienes habilidades increíbles. No solo serás un activo para

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DARK SENTINEL tu compañero, sino para todos nosotros. Todos los Cárpatos. Tenemos mujeres y niños para proteger. Tariq es muy progresista. Cree que nuestras mujeres deben saber cómo protegerse contra cualquier peligro. Tú, junto con algunas de las otras mujeres, son un ejemplo perfecto. Andor se aseguró de mantener su mente en blanco. Tenía la resistencia de los antiguos a la idea de que su compañera estuviera en peligro de cualquier tipo. Ser Cárpatos significaba adaptarse adquiriendo conocimiento muy rápido. Quería tomar una página del libro de Lorraine y mirar todo desde todos los ángulos en lugar de tomar decisiones rápidas y ordenarle a su mujer. Todos eran diferentes y tendrían diferentes necesidades. Eso significaba que tenía que conocer a su compañera y darle las cosas que la mantendrían feliz. Ella tenía razón cuando le pidió aprender a luchar contra un vampiro por si acaso se encontraba con uno. Aprendió rápido, y ella lo había hecho bien contra ellos. ̶ Estaba equivocado de estar molesto contigo por permitir que los demás te usaran como cebo antes de dejarte explicar. Estoy orgulloso de tus habilidades, Lorraine, ̶ admitió. ̶ Gary tiene un punto, que las mujeres deben aprender a defenderse. Quizás si Elisabeta hubiera sabido cómo, podría no haber sido tomada. ̶ Ella podría haber tenido una mejor oportunidad de escapar, ̶ dijo Gary, ̶ pero dudo que ella supiera cuando Sergey se acercó a ella que había decidido abandonar su alma. ̶ Ella lo hubiera sabido, ̶ dijo Sandu. ̶ No si ya había tomado una decisión, pero aún no lo había hecho. ̶ Ferro se desplomó en el suelo como si estuviera demasiado cansado para mantener su cuerpo erguido. ̶ He pensado en esto más de lo necesario. Dragomir nos dijo que todos los Malinovs se convirtieron al

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DARK SENTINEL mismo tiempo. Fue una decisión tomada con mucho pensamiento, no como en la mayoría de los casos, cuando estaban al final de su resistencia. Si eso fue así, Sergey podría haber planeado fácilmente llevarse a Elisabeta. Ella lo conocía. Habría hablado con él, se habría ido con él si hubiera dicho lo correcto, tal vez si afirmaba que alguien había resultado herido. Él la habría dominado y la habría ocultado. Si estuvieran aliados con Xavier, habrían conocido sus hechizos. Eso significa que Sergey podría usar ese conocimiento para evitar que contactara con su hermano o con cualquiera de nuestra gente. ̶ Odio que ese hombre pudiera hacerle eso, ̶ dijo Lorraine. ̶ Quiero ayudarla. ̶ Volveremos al complejo tan pronto como Andor pueda viajar, ̶ dijo Gary. ̶ Ella podrá levantarse en un par de semanas más. He intentado curar algunas de sus viejas cicatrices y disminuir la influencia de Sergey sobre ella cada vez que Tariq la alimenta. Si estás allí, Lorraine, necesitará una amiga, una amiga muy paciente. Tendrás que recordar que es de un tiempo antiguo y ha sido programada por su captor para ser de cierta manera. Lo más probable es que nunca sea muy diferente, pero tu influencia y la influencia de las otras mujeres ayudarán. Sin embargo, no puedes intentar simplemente arrojar ideas modernas sobre ella. Tendrás que ser gentil. Lorraine asintió. Andor sintió ese mismo revoloteo en la región de su corazón a la que se estaba acostumbrando. Ella escuchó con mucho cuidado cada palabra que dijo Gary. Tenía más compasión en ella que la mayoría de los humanos que había observado, y por eso los había evitado. Se juzgaban unos a otros muy duramente. Las mujeres, descubrió, parecían ser peores en sus juicios que los hombres. Todavía estoy en tu mente.

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DARK SENTINEL La forma en que ella se vertía en él, llenando cada espacio solitario, cada grieta o agujero, lo hizo sentir completo. Había un rastro de diversión en su voz. ¿Me equivoco? Le encantaba que fueran ellos dos los que hablaban, mente a mente, en medio de tantos otros, incluso hombres que habían atado sus almas a las suyas. Ella todavía reservaba ese único camino telepático solo para él. No, no puedo decir que lo haces, aunque no todas las mujeres son sentenciosas. Algunas son peores que otras, otras no. No sé por qué algunas mujeres se construyen derribando a los demás, especialmente si esos otros han tenido situaciones desafortunadas con las que lidiar. Siempre ha estado más allá de mí, y crecí en una familia que competía por trofeos. Ella le envió una imagen de un trofeo real con su nombre en él. Mi hermano y mis padres hicieron lo que se denominó "hablar basura". Yo no lo hice. Siempre me sentí un poco mal por mi oponente después de que los derroté. Preferí dejar que mis habilidades hablaran, no mi boca. A Andor también le gustaba eso de ella. Al menos, ella había indicado que estaba dispuesta a regresar al complejo con él. Iré contigo a donde quieras ir, incluso si eso significa volver a tu vida anterior dentro de una ciudad. No podrías respirar en una ciudad. No podría, pero le importaba poco. Si eso es lo que se necesita para hacerte feliz, lo haré con mucho gusto. Sabía que estaba leyendo su mente y que vería que le había dicho la verdad. Ya terminé de vivir allí, aseguró. Trataré de vivir dentro del complejo y ver si la vida allí me conviene.

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DARK SENTINEL Muchos de los Cárpatos están comprando propiedades cerca de Tariq's y estableciendo sus propios hogares. Cada casa y propiedad se agrega al territorio defendible. Armamos las salvaguardas juntas, lo que significa que son más fuertes que nunca y hay menos posibilidades de que un maestro vampiro, incluso uno como Sergey, bien versado en los hechizos del mago alto, pueda someterlos. Isai emergió, pálido y necesitando sangre. Fue Sandu quien se la dio inmediatamente. Andor detestaba que sus hermanos se debilitaran por él, que estaban en peligro en su nombre. Dragomir se despojó de su cuerpo y entró en el de Andor. Isai había sido lo suficientemente poderoso, al igual que Dragomir, para que Andor pudiera sentirlos reparando el terrible daño que le habían hecho, pero ninguno de los dos estaba cerca de las habilidades de Gary, su espíritu tan caliente con energía que era casi doloroso. Miró al sanador. Sus rasgos ahora eran muy reminiscentes de los de un Daratrazanoff. Ese linaje era muy distintivo. Él no era un hombre, nacido con poder; los antiguos le habían echado recuerdos y fuerzas, razón por la cual era increíblemente formidable. ̶ Cuando renaciste como un Daratrazanoff, ¿retuviste tus recuerdos de tu vida anterior? Tariq le había dicho que antes de que Gary renaciera, ya era venerado entre su gente, casi una leyenda por su trabajo incansable para ayudar a sus mujeres a llevar a feliz término sus bebés. Además, él luchó junto a ellos y protegió a los niños que no podían ir a la tierra. Era un genio dispuesto a dar su tiempo y energía a un pueblo que no había sido el suyo. ̶ He conservado todo, ̶ dijo Gary. ̶ He conservado mis habilidades para entender la química y la física modernas de mi vida anterior, así como también crear estrategias para cualquier batalla cuando sea necesario desde mi nuevo yo.

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DARK SENTINEL ̶ ¿Y la curación? ̶ La línea Daratrazanoff tiene una larga historia de curanderos. Me dieron sus habilidades. No las tenía antes. ̶ Tu compañera ha nacido en Francia, ̶ dijo Sandu, entregándole su sangre a Isai. ̶ ¿La has localizado? ̶ Ella es muy joven. Hasta que llegue a la pubertad no hay esperanza alguna de encontrarla. Una vez que sepa que está cerca de la edad, intentaré encontrarla. ̶ Gary se encogió de hombros. ̶ Si lo hago, me aseguraré de que esté vigilada hasta que llegue a la mayoría de edad. He observado la forma en que Dimitri era con Skyler y Valentin es con Liv. Dimitri se puso en contacto con Skyler y estuvo a su lado cada vez que lo necesitó. Val lo hace ahora por Liv. Haré lo mismo por mi compañera. ̶ Me dicen que eso tiene un costo tremendo para el hombre, ̶ objetó Andor. ̶ Eres uno de nosotros. Lo mismo que mis hermanos, demasiado cerca del final. Si agregas tal carga... ̶ Se detuvo. ̶ ¿Como lo has hecho tú? ̶ Respondió Gary. ̶ Esperen. ¿Qué quieres decir con eso? ̶ Exigió Lorraine. ̶ ¿Cómo se ha Andor agregado a tu carga? Según tengo entendido, una vez que un cazador encuentra a su compañera, estaba a salvo de volverse. ̶ Eso no es del todo cierto, ̶ dijo Sandu. Andor negó con la cabeza, frunciendo el ceño ferozmente a su compañero monje. Lorraine se arrodilló y atrapó su cara entre sus manos. ̶ Quiero toda la información, no fragmentos que creas que me gustarán. Todo, tanto bueno como malo.

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DARK SENTINEL ̶ Csecsemõ, quiero que tomes tu decisión en base de lo que quieres, no de lo que crees que es mejor para mí. Soy un hombre. Haré lo que sea necesario para hacerte feliz. Si prefieres vivir como humana, aceptaré esa decisión también. Ella sacudió su cabeza. ̶ Eso no es justo para mí. Nos uniste a través de tus votos rituales. Sentí que nos unían, Andor. No puedo dejarte. Ni siquiera quiero. Si ser humana o convertirse en Cárpatos es una opción, entonces necesito toda la información, no solo parte, para tomar la mejor decisión para nosotros. Ya no estoy sola. Te aseguraste de que fuéramos nosotros dos. Ahora, tienes que vivir con eso. Sandu le sonrió. ̶ Creo que me gusta esta chica. No puedo sentir, Lorraine, no con mis emociones, pero mi alma está ligada a la tuya, y puedo sentir a través de ti. Eso fue brillante, y mi afecto por ti es como el de Ferro, el de un hermano. Eres demasiado buena para Andor. Andor dirigió su mirada hacia Sandu. ̶ Muy divertido. Se supone que estás defendiéndome, no persuadiéndola de que debería dejarme. ̶ Acabo de decir que ella es demasiado buena para ti, y lo es. Andor no pudo discutir exactamente eso. ̶ Debido a que estamos unidos, pero no estamos obligados formalmente a través de la sangre, el número de víctimas sobre mí aumenta. No me volvería porque tu alma enciende la mía, pero es una carga pesada. Eso suena como una versión diluida. Él permaneció en silencio. ¿Qué estaba allí para decir? Ella entendió, él podría decir por la forma en que consiguió esa mirada pensativa en su rostro. Nos atamos juntos, Lorraine, porque no tenía otra opción. Mi sangre

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DARK SENTINEL me obliga a unirnos. Mi alma lo exigió. Esta es tu decisión. No dejes que los demás te influencien. Esta elección debe ser tuya. Ella estudió su rostro por mucho tiempo. ̶ Creo que debería ser nuestra, ̶ dijo en voz alta. ̶ Sus hermanos, en el poco tiempo que los conozco, me han devuelto una familia cuando pensé que me iba a pasar la vida sola para siempre. Me has ofrecido un mundo donde puedo ser importante, donde mi vida tendría sentido. Me han hablado de una mujer que necesita amigas. Tal vez pueda tener la oportunidad de ayudarla. Hay niños que necesitan protección. ̶ La mujer de Dragomir está embarazada, ̶ dijo Sandu. ̶ Es una apuesta en una muy complicada circunstancia. Ella fue impregnada por un vampiro, es la primera vez que sabemos que eso en realidad podría suceder. Dragomir fue capaz de reemplazar la sangre ácida con la suya tanto para la madre como para el niño, con la ayuda de nuestro sanador. ̶ Y otros, ̶ dijo Gary. El sanador tenía los ojos cerrados, y Andor sabía que tomaría la próxima sesión para tratar de reparar el cuerpo de Andor lo suficiente como para viajar el próximo ascenso. Todavía estaba preocupado de que Lorraine estuviera sola durante las horas del día. ̶ Ella necesita amigas, ̶ señaló Sandu. ̶ Mujeres amigas. Y ahí están también Charlotte y Blaze. Blaze es muy parecida a ti. Sospecho que para cuando las dos terminen, habrán comenzado un ejército de mujeres cazadoras de vampiros. Lorraine lo fulminó con la mirada. ̶ Escucho la diversión en tu voz, chauvinista.

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DARK SENTINEL Sandu puso su mano sobre su corazón. ̶ Sisarke, ¿cómo puedes decir tal cosa? ̶ La escuché también, ̶ dijo Andor con decisión.

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DARK SENTINEL 8 Lorraine se despertó al menos dos horas antes de la puesta del sol, su corazón latía demasiado rápido, como si tuviera control sobre algo más que ella. Vestigios de pesadillas estaban en su mente. Imágenes de su hermano y sus padres en el piso. Su tía y tío. Los padres del mejor amigo de Theodore. Tanta sangre que ella había estado vadeando en eso. Estaba en todas partes, en toda su ropa. Sus manos. En su cabello. Había intentado atravesarlo para alcanzar a su madre, pero no importaba cuántos pasos hubiera dado, no había podido acercarse. Se incorporó, jadeando, con los pulmones en carne viva por intentar respirar. Ella quería que las pesadillas pararan. Ella las tenía todas las noches. A veces no estaba dormida, solo tenía que cerrar los ojos y las imágenes estaban allí, como si estuvieran quemadas detrás de sus párpados. Ella miró a su alrededor. Parecía estar sola. No había tienda, pero sabía que los hombres habían tejido un escudo fuerte sobre la tierra donde todos dormían. El perímetro del campamento también estaba protegido. Levantó sus rodillas y se balanceó hacia adelante y hacia atrás, agradecida de estar sola. No le gustaba que nadie viera su debilidad, y las lágrimas que le recorrían la cara y los temblores que no podía evitar, para ella, eran debilidades. No podía cambiar lo que Theodore había hecho. Ella podría mantenerlo en su corazón, el hermano mayor que nadie más recordaría jamás. Algún día, ella incluso podría perdonarlo. Vivir con su crimen, conocer gente que siempre la juzgaría, y mucho peor, juzgaría a sus padres, eso era mucho más difícil. Si ella era muy honesta, había una pequeña parte de ella que estaba enojada con ellos por no decirle que Theodore había tenido problemas. ¿Cuándo comenzaría?

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DARK SENTINEL La última vez que había estado en casa, y se habían visto, había sido meses antes, parecía estar bien. Estaba molesto porque no había ganado en las nacionales, pero estaba bien. Una vez que ella lo había sacado de la casa, y de su habitación, la cueva, ella la había llamado así, porque a veces desaparecía en ella durante semanas; se reían y hablaron como siempre lo habían hecho. Ella se puso de pie y se estiró. Ella se acomodó sus jeans y se colocó las botas de montaña y luego agregó una camiseta azul marino. El aire se estaba volviendo frio así que ella tiró de una chaqueta también. Si ella fuera Cárpatos, no necesitaría buscar un árbol o arbusto para usar. Ella no tendría que preocuparse por la comida en medio de la nada. Todavía tenía mucha en su mochila, pero ya no le atraía nada. Ella salió de su refugio. Era extraño saber que ella podía ver fuera de él, como si no estuviera allí, pero nadie podía verlo. El sol brilló y ella se inclinó hacia él. Si ella se convirtiera en Cárpatos, perdería eso. A ella siempre le había gustado el sol. Le encantaba acampar y estar al aire libre. Andor había dicho que le permitiera mostrarle su mundo. La noche. Ella tamborileó con los dedos sobre su muslo mientras caminaba hacia unos arbustos. Los cazadores de los Cárpatos los habían incluido en su círculo de seguridad. Pensaron que era una tonta por preferir los arbustos, pero no estaba dispuesta a salir a la intemperie, por si algún cazador humano o una marioneta de vampiro pudiera observarla. Andor. ¿Qué iba a hacer ella con respecto a él? Él era tan inesperado. A ella le gustó estar con él y hablar con él. Se sentía en paz cuando estaba cerca de él o en su mente. Cuando hablaban telepáticamente, no pudo evitar sentir una profunda conexión emocional con él. Era más, ella sintió una conexión física. Había visto su cuerpo hecho trizas, su vientre abierto y una enorme herida en su pecho. Tenía otra en la espalda, muy abajo, hacia su espina dorsal, donde uno de los maestros

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DARK SENTINEL vampiros casi lo había partido en dos. Gary había dicho que su espina dorsal se había salvado por un pelo. Levantó su rostro hacia el sol otra vez mientras salía de los arbustos. Los rayos se sentían bien en su rostro y piel, aunque un poco espinosos, como si corriera peligro de quemarse. Ella le había dado su sangre a Sandu, a Gary y a Ferro, así como a Andor. Cada uno de los antiguos le había dado una pequeña cantidad de su sangre, pero aún no había hecho un intercambio de sangre con Andor. Gary quería que al menos hiciera dos intercambios de sangre con Andor, para estar preparados. Ella no le había preguntado qué quería decir con eso porque lo sabía. Si ella era herida en la pelea en curso con las fuerzas de Sergey, Gary quería que pudieran convertirla de inmediato. Andor no había hecho el primer intercambio de sangre antes de que Gary lo hubiera metido en el suelo. Sabía que los demás planeaban dormir a su alrededor, arriba, abajo y a cada lado de él. Ella también había escuchado esa discusión. No habían llegado títeres. Bastantes animales salvajes, pero no humanos ni nada más. Se había sorprendido un poco por la cantidad de animales. Por lo general, esperaba ver algunos ciervos, tal vez uno o dos conejos, tal vez ratones, pero había un curioso zorro y varios mapaches junto con el ciervo. Cada uno se acercó a las salvaguardas y luego se desvió. Lorraine se paseó, tratando de tomar una decisión. Ella sabía que quería estar con Andor y los otros le gustaban. Le gustó especialmente que la consideraran su familia. Ella necesitaba eso. Necesitaba saber que era importante para ellos y que la apreciaban. Andor ciertamente le dio eso. ¿Qué era lo que ella necesitaba de él para dar el último paso? Ella quería ser amada. Su padre había amado a su madre. Realmente la amaba. Lo sabía, por la forma en que hablaban los hombres, que una compañera era apreciada, que él siempre sería fiel,

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DARK SENTINEL que no habría otra. Ella lo había escuchado de todos ellos. La parte de ser una compañera que le resultó difícil fue que Andor no la había elegido. Ella no había sido elegida por él. ¿Podría ella enamorarse de él? Oh sí. No había ni una duda en su mente. Cada uno de sus hermanos eran hombres guapos e intimidantes. Poderosos. Peligrosos. Divertidos en varias formas. Muy inteligentes. Pero ella no se sentía en absoluto atraída por ellos. Pensaba en ellos como hermanos mayores, pero no había tenido un revoloteo en el estómago cuando se acercaban. Era a Andor a quien ella respondía, y él había estado cubierto de sangre y tierra la mayor parte del tiempo. No había podido levantarse o ayudar a luchar contra los vampiros. Eso no había importado. Él le gustaba. Mucho. Se habría arriesgado con él si hubiera sido humano, y eso era decir mucho cuando su vida había sido trastornada y estaba afligida. ¿La habría mirado dos veces si ella no hubiera sido su compañera? Él no lo haría. Ella lo sabía. Entonces, ella no era su elección, ella era más su obligación, está bien, no obligación, más como destino. No podía escapar de estar con ella incluso si quisiera. Tal vez por la muerte... ̶ Maldita sea. ̶ Ella murmuró en voz alta, tomó una piedra y la arrojó al suelo. Ella quería la vida que él le ofrecía. Ella quería que el hombre se la ofreciera. Sería una tonta si no aceptaba por eso. Más aún, ella no quería que sufriera de ninguna manera. ¿Cómo se sentirían las mujeres que fueran realmente la elección de sus hombres? Ella tenía confianza en sí misma. O ella la tenía hasta que su familia había sido aniquilada. Todo en lo que alguna vez había creído había sido arrancado de debajo de ella. Los amigos que había tenido durante años, algunos desde la guardería, le habían dado la espalda como si su hermano hubiera hecho algo así en cualquier momento. La habían hecho sentir como si la culpa fuera suya por las mismas personas con las que había contado para ayudarla a superarlo. Ella había tratado de volver a la escuela para terminar su carrera. El estigma la había seguido. Oyó los susurros

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DARK SENTINEL detrás de ella y el silencio cuando entraba en una habitación. Quería gritar a todos que no tenía la culpa, pero en el fondo, una parte de su pensamiento era porque no había visto lo que su hermano se estaba haciendo a sí mismo. No quería elegir a Andor para escapar de sus problemas. Ella quería elegirlo a él y la vida que él le ofrecía porque lo amaba mucho. No debería ser una obligación, o porque ella quería esconderse, o incluso el destino o lo predestinado. Andor era un hombre que merecía ser amado de todo corazón. Ella no había considerado que encontraría un hombre que pudiera amar de esa manera hasta que lo encontró. Un murmullo de hojas le advirtió y se dio la vuelta, su mente se dirigió rápidamente a donde cada arma que los antiguos habían creado para ella estaba oculta. Las catalogó, de en las que tenía más experiencia, las más letales, y luego lo que tenía que hacer para matar la marioneta de un vampiro. Dos hombres salieron de los árboles y se deslizaron por la ladera sobre sus rodillas. Uno se rió, el otro parecía avergonzado. Ninguno de los dos parecía una marioneta carnívora. Ambos parecían totalmente humanos con sus mochilas y botas de montaña. ̶ Hola. ̶ El avergonzado habló primero. ̶ ¿Qué estás haciendo aquí en medio de la nada? Soy Herman, por cierto, y este es Adam. ̶ Lorraine. ̶ Ella se acercó hasta que estuvo cerca de su paquete. Ella debería haber llevado su arma en todo momento. Había una justo al lado de donde había estado durmiendo y otra en su paquete. Sabía que no debía caminar a ningún lado sin un arma, pero optó por un lanzallamas. Un arma desalentaría a un humano mucho más rápido. ̶ Estoy buscando estar sola aquí, solo para contemplar la vida.

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DARK SENTINEL ̶ Estamos haciendo lo mismo, ̶ dijo Herman. Miró por encima de su hombro a Adam, quien estaba desempolvando su trasero y todavía sonriendo. ̶ No somos muy buenos para acampar, ̶ ofreció Adam. ̶ Es nuestra primera vez. Hasta aquí, no hemos podido levantar la tienda o encender un fuego para cocinar cualquier cosa. Esa parte podría ser la verdad. Las mochilas parecían nuevas y Herman usaba la suya demasiado baja, lo que lo haría sentir muy incómodo mientras caminaban por más tiempo. Más distancias. Ninguno de los dos tenía botas de montaña que parecieran estar usadas. Eso lastimaría sus pies y causaría ampollas. Como para probar su punto, Adam se dejó caer al borde de la pendiente y comenzó a desatar sus botas. ̶ Odio estas cosas. Debería haber usado tenis. ̶ Deja de quejarte, ̶ aconsejó Herman y dio unos pasos hacia ella. ̶ Detente. ̶ Lorraine creía en dar una advertencia justa. ̶ No me siento cómodo con usted más cerca. Tengo armas en mí y soy muy hábil en su uso. No es que ella pensara que ninguno de los dos hombres era una gran amenaza. Ciertamente no lo parecian. Por otro lado, ella había estado luchando contra criaturas horribles con poderes increíbles por lo que los dos hombres iban a parecer inofensivos en comparación. Herman era mucho más musculoso que Adam. Adam era delgado con cabello color arena y una sonrisa perpetua. Herman, por otro lado, tenía un ceño perpetuo y ahora se lo estaba dando cuando casi se detuvo a unos metros de la línea invisible que la separaba de ellos.

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DARK SENTINEL ̶ ¿Qué diablos crees que vamos a hacerte? ̶ Exigió beligerante. ̶ Herman. ̶ Adam se levantó lentamente, con un zapato colgando de su mano. ̶ Ella es una mujer sola aquí. Apártate. No tienes que estar encima de ella para hablarle. ̶ Le envió una sonrisa fácil y se dejó caer en la pendiente. ̶ Herman no ha comido nada hoy y se irrita. Baja azúcar en la sangre. Realmente pensamos que podríamos hacer esto. Todos nuestros amigos nos dicen constantemente lo divertido que es acampar, pero hasta ahora es una mierda. Nos desafiaron a intentarlo y lo hicimos, sobre todo porque nos apostaron mucho dinero que nosotros no pagaríamos. Rebuscó en su paquete hasta que encontró un par de bolsas de comida para picar. ̶ Aquí, esto podría ayudar. ̶ Le arrojó una a Herman. Cualquier cosa o cualquier persona podría salir del círculo, pero nada podría entrar, no sin una invitación. Esa protección se había tenido en cuenta en caso de que accidentalmente olvidara las líneas de defensa exactas. Podía alcanzar a cualquiera de los hombres que la ligaban alma con alma y con suerte se despertarían lo suficiente como para invitarla a entrar. Ella no era el tipo de mujer que olvidaba exactamente dónde estaban las líneas de seguridad. ̶ Gracias, ̶ dijo Herman, sonando un poco apaciguado. ̶ Perdón por haberte respondido. Puedo ver cómo podrías considerar a una pareja de hombres como una amenaza. ̶ ¿Tienes agua? ̶ Preguntó Adam. Ella frunció. ̶ ¿Cómo pudieron llegar hasta aquí sin agua ni comida?

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DARK SENTINEL Se miraron el uno al otro y luego a ella. Herman suspiró, se llenó de un puñado de mezcla de frutos secos en su boca y luego le ofreció algo a Adam. ̶ Estamos perdidos. Nos dimos la vuelta y pensamos que íbamos hacia atrás, pero nada parecía familiar. Acercó su mochila, girando ligeramente para que su cuerpo bloqueara el movimiento de su mano mientras sacaba su arma y la metía en la cintura de sus jeans en la parte baja de su espalda. Ella sacó su botella de agua más grande, se volvió hacia ellos y se la arrojó a Adam. La atrapó en el aire, justo cuando Herman había atrapado la bolsa de mezcla de comida para picar. Su corazón saltó y luego se tranquilizó. ̶ ¿Dónde vives? ̶ San Diego, ̶ respondió Adam y luego tomó un largo trago de agua de la botella. Se limpió la boca con el dorso de la mano. ̶ Estamos mucho más en casa en un club nocturno que en el desierto. Yo trabajo como ejecutivo de publicidad. Técnicamente, Herman podría ser mi jefe, pero como ambos somos propietarios de la compañía, no lo es. Herman frunció el ceño. ̶ No eres un compañero. ̶ Eso está para debate. Tienes el dinero, cariño, y yo tengo cerebro y talento. Adam se rió de su entrega cantarina. Herman frunció el ceño, sonrió y negó con la cabeza. ̶ Él es ridículo. ̶ Pero sincero. ̶ Sí, eres sincero, ̶ estuvo de acuerdo Herman. Miró a Lorraine con una sonrisa fácil ̶ ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Estás sola?

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DARK SENTINEL Sintió el delicado sondeo en su mente. Un toque. Apenas allí, pero era un presionar para que ella dijera la verdad. Ella no vio ninguna razón para no hacerlo, al menos parcialmente. ̶ Soy Lorraine Peters. Hace nueve meses, mi hermano, Theodore Peters, mató a nuestros padres, tíos, tías y algunos amigos de la familia. Estaba teniendo un momento difícil con la notoriedad y decidí venir aquí sola para intentar sanar un poco. Es una herida bastante abierta. ̶ Esa era estrictamente la verdad e incluso logró decir la palabra sola allí. Ella se encogió de hombros e intentó parecer que no tenía ninguna sospecha, pero lo hacía. Ya sabían la respuesta a su última pregunta, si estaba sola o no, habían reconocido que estaba sola antes. No habían caminado durante cuatro días en el desierto. Tenía que haber volado en un avión y aterrizar en algún lugar en un campo cercano. ¿Por qué mentirían? No había forma de que estos dos hombres realmente hubieran pasado por maleza y bosque. Definitivamente eran humanos, pero poseían habilidades psíquicas, o al menos lo hacía Adán. Ella simplemente no estaba segura de cuáles eran esas habilidades psíquicas. Herman parecía el más dominante de los dos, pero Adam despertaba más sospechas. Fue Adam quien hizo la delicada investigación. Él no era un maestro vampiro, capaz de apuñalar su mente. Ella era incluso más fuerte de lo que había sido con todos los ejercicios que los antiguos le enseñaron. Se veían muy modernos. Llevaban jeans ajustados con un dobladillo enrollado. Ella no conocía a nadie que fuera de campamento en jeans ajustados. Su ropa parecía nueva a pesar de que los hombres se deslizaban por la pendiente sobre sus traseros. Habían admitido que nunca habían caminado antes. Podría creer que eran dos hombres con un poco más de dinero del que podrían sabían qué hacer, que habían aceptado el reto de sus amigos y terminaron perdidos, excepto que no pudo. Todo era muy fácil, y

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DARK SENTINEL luego estaba la habilidad de Adam. Ella no había conocido a nadie más como ella, ni siquiera en la universidad, así que, ¿cuáles eran las probabilidades de que fuera a caminar, perderse y tropezar con ella? Ella miró hacia el sol. ¿Otra hora hasta la puesta del sol? Andor lo sabría exactamente. Los Cárpatos parecían saber siempre cuándo se ponía el sol y cuándo se levantaba. ̶ Lo siento por tu hermano y tu familia, ̶ dijo Adam. Él la miró y sonaba sinceramente arrepentido. ̶ Eso debe ser terrible para ti. ̶ No hay palabras, ̶ estuvo de acuerdo Herman. ̶ Lo siento, Lorraine. Su simpatía fue inesperada. Ella estaba más que confundida. Ellos se veían tan sinceros que sintió que se alzaba el dolor, la pena feroz y debilitante que podría abrumarla en un segundo. Ella lo empujó hacia abajo y les dio una sonrisa a medias. ̶ No, no hay palabras. Estaba lejos en la universidad. Un día estaban todos y al siguiente, mi familia se había ido. Adam negó con la cabeza y miró la botella de agua que tenía en la mano. ̶ Es por eso que esto dice Theodore. Por supuesto, ella había traído parte del equipo de campamento de su hermano porque era mejor que el suyo y la hacía sentir cerca de él, como si hubiera traído parte de su hermano mayor, el que la había amado y protegido, con ella al desierto. Ella asintió. ̶ Sí. ̶ Realmente lo siento, ̶ reiteró Adam. ̶ No me lo puedo imaginar. Ella no respondió, pero miró lenta y cuidadosamente a su alrededor. Los antiguos le habían dicho que Sergey enviaba espías en forma de animales. Que él enviaba marionetas humanas. Ella había buscado

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DARK SENTINEL imágenes de esas cosas en la mente de los cazadores para poder reconocerlos. No había nada en los recuerdos que ella había accedido como Adam o Herman. Había un cuervo mirándola desde las ramas de un pino. Otro se sentaba con las alas dobladas y los ojos agudos y brillantes a varios metros del primer pájaro, más arriba, cerca de la punta de otro pino. Un escalofrío helado recorrió su espina dorsal. Cuando volvió a mirar a Herman, había seguido su mirada hacia el pájaro. ̶ Hacen lo que siempre hacen, solo se sientan y miran. ̶ Sí, ̶ intervino Adam. ̶ Es espeluznante. ̶ Probablemente estén buscando comida gratis. Los cuervos son pájaros inteligentes. Si otros excursionistas o campistas les han dado de comer, aprenden a seguir a los campistas para obtener una comida gratis. Herman apartó la vista del pájaro, encogiéndose de hombros. ̶ Lo que tiene sentido. ̶ Echó un vistazo a su reloj. Fue una mirada rápida y una que probablemente se habría perdido si no hubiera sido entrenada desde muy temprana edad para ver cada matiz, cada gesto y cada expresión facial. Echó un vistazo a Adam. ̶ ¿Te sientes más cómoda con nosotros? ̶ Preguntó Adam. Les dio una pequeña sonrisa, encogiéndose de hombros al mismo tiempo. ̶ Aún no. Estoy afuera en medio de la nada por mí misma. Además, estás de paso tratando de llegar a casa, ¿verdad? Herman asintió. ̶ Queremos largarnos de aquí. Señaló un sendero débil justo al comienzo de la pendiente. ̶ Eso los llevará hacia el rio. Encontrarás un desvío. Un sendero está muy bien señalado, el otro no tanto. Tomen el que se nota mejor y eventualmente

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DARK SENTINEL lo llevará fuera de aquí. Les tomará un par de días, pero si te mantienes en ese camino, llegaran a casa. Los dos hombres se miraron el uno al otro y luego a ella. ̶ ¿Puedes venir con nosotros para mostrarnos? ̶ Preguntó Herman. Ella sacudió su cabeza. ̶ No está pasando. Lo lograrás, pero no me voy a ir sola con dos hombres. Eso sería una tontería, y no soy una persona tonta. El cuervo sentado muy alto en el pino extendió sus alas y las agitó. Al mismo tiempo, el pájaro abrió su pico curvo de aspecto afilado y graznó ruidosamente. El sonido rechinó sus nervios. Se frotó los brazos arriba y abajo para calmar la piel de gallina. Herman suspiró y se levantó despacio. Un ruido, muy parecido a un oso gruñón, tenía a Adam saltando sobre sus pies. Ambos giraron para mirar hacia la línea de árboles más gruesa. Lorraine lentamente se puso de pie, su corazón comenzó a latir con fuerza. Ese ruido no era bueno. El cuervo graznó de nuevo, el sonido como clavos en una pizarra. Parecía como si la criatura que corría hacia ellos respondiera con otro bramido profundo. Andor, algo está pasando. No tengo ni idea de qué hacer. ¿Puedes despertar? Hubo un breve momento en el que todo lo que podía oír era su propio latido del corazón. Contuvo el aliento, sin apartar la mirada del camino que se extendía sobre los dos hombres. Estoy aquí. Estoy leyendo a los dos hombres de los recuerdos en tu mente. No confíes en ellos. Eso no era útil. Ella no confiaba en ellos. Pero algo mucho peor que dos hombres humanos estaba en ese bosque y venía hacia ellos. Los

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DARK SENTINEL arbustos se tambalearon. Captó la leve diferencia de color como si algo sucio hubiera contaminado los vivos verdes. Los ramales se curvaron sobre sí mismas. ¿Ves eso? Estoy mirando a través de tus ojos. Sigue mirando allí. ¿Puedes ver a Herman y Adam? Los dos hombres estaban mirando hacia la ladera también. Ambos habían abandonado sus mochilas y caminaban hacia atrás alejándose de la pendiente. Adam todavía tenía la botella de agua de Theodore en la mano, y ella quería correr y arrebatársela. No dejes el círculo, Lorraine. Era la primera vez que escuchaba un comando completo en su voz. Sintió escalofríos, pero no podía decir si era malo o bueno. Algo sobre ese tono en su mente le prendió fuego de una manera que no podía entender. No había planeado hacerlo. Ella era lo suficientemente inteligente como para saber que lo que venía en su camino no era algo bueno. ̶ Ustedes dos necesitan irse de aquí ahora, ̶ advirtió. ̶ Eso no suena bien. Esta fuera de la vista. ̶ Aquí estas tú, ̶ señaló Herman. Siguió retrocediendo hasta que golpeó las salvaguardias. Las chispas volaron en el aire, y él gritó. Su camisa estaba chamuscada, el olor a tela ardiendo persistiendo. Giró alrededor, golpeando su espalda y mirándola. ̶ ¿Qué demonios fue eso? ̶ Es un límite de seguridad. Nadie puede atravesarlo. El rugido volvió a subir y una criatura horrible salió pesadamente de entre los árboles. Eso caminó lentamente, moviéndose de un lado a

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DARK SENTINEL otro. La cara estaba distorsionada, un ojo caído. Había fosas en la cara y los ojos rojos llameaban. ̶ ¡Mierda! ̶ Gritó Adam y tropezó hacia atrás. Él tropezó y cayó sobre su trasero. Él solo se sentó en el suelo, mirando. Él tiene que moverse. Él es completamente humano y esa es la marioneta de un vampiro. Lo atacará. Lo más probable es que haya sido programado para que lo haga. Pensé que querría comerme. Solo estoy adivinando, Lorraine, pero lo más probable es que estés fuera de los límites. Cualquier persona con la que tropiece no lo está, incluidos Adam y Herman. ̶ ¡Salgan de aquí! ̶ Llamó. ̶ ¡De prisa! Afortunadamente, el títere se movía a un ritmo relativamente lento. Si Adam y Herman corrían, estarían a salvo, pero ninguno de los dos se estaba moviendo. Parecían pasmados en la criatura, tan conmocionados que estaban congelados en su lugar. Lorraine, concéntrate en la marioneta. Él no puede llegar a ti. Él no puede pasar las protecciones. Tendrías que darle una invitación. ̶ Tienen que correr, ̶ les dijo nuevamente a los dos desconocidos. Adam, con los ojos muy abiertos por el miedo, negó con la cabeza. ̶ No podemos dejarte aquí sola. Podríamos ser aficionados en el bosque, pero no somos cobardes. Ven con nosotros y correremos. ̶ Estoy segura donde estoy. No puede llegar a mí. Si te vas de aquí, estarás a salvo.

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DARK SENTINEL Herman una vez más había retrocedido hasta la barrera, tan cerca que podía ver su camisa chamuscada donde la espalda se había topado con las gruesas protecciones tejidas. Él la miró por encima del hombro, con la cara distorsionada por el miedo. ̶ Cómo llegamos adonde estás, para que eso no nos atrape, porque evidentemente no nos vamos a ir. La marioneta continuó hasta el borde de la pendiente, los miró y volvió a rugir, sus ojos rojos fijos en los tres. Por primera vez, Lorraine sintió un vínculo con los otros dos hombres. Los tres eran humanos, un denominador común. Si no se van, tendré que invitarlos, Andor. No puedo dejar que esa cosa los atrape. No lo harás. Toma una respiración profunda. Siente que respiro contigo. Estás bajo el maldito suelo, Andor, no deberías estar respirando. Sabía que sonaba un poco histérica. Ella no había estado frenética cuando los vampiros habían atacado, ¿por qué ahora? ¿Qué pasaba con el títere que la dejó tan descontrolada? No soy así, Andor. Puedes contar conmigo. Pero ella era así. Ella estaba exactamente así, cerca de la histeria. Sívamet. Respira. Estás aguantando la respiración. Tiene perfecto sentido. ¿Qué es el títere de un vampiro? Solía ser un ser humano. Otros dos seres humanos se interponen en su camino para tomarte. Eres humana y, más que nada, has sufrido el peor de los traumas. Lo último que quieres ver es a cualquier humano ser despedazado.

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DARK SENTINEL Su corazón latió salvajemente. Sus pulmones quemados. Ella agarró su arma para defenderse ella misma. ¿Es eso lo que hará ese títere? ¿Romperlos en pedazos? Por primera vez, Andor vaciló. Dime. Ella casi gritó las dos palabras en su mente. Tienes que decirme ahora mismo. El títere bajó de la pendiente. No hacia abajo, sino hacia afuera, como si pensara que podría caminar en el aire. Cayó, rodando, gruñendo, agitando los brazos, las piernas trabajando como si todavía estuviera caminando. Cuando llegó al fondo, permaneció un minuto como aturdido, pero su cabeza se volvió para mirarlos y sus ojos rojos miraron sin parpadear directamente a su presa. Come carne, Lorraine. La anhela. Si llega a cualquiera de esos hombres, no puedes mirar. Debes alejarte. ̶ Herman, Adam, esa cosa se come a la gente. Salgan de aquí. Tienen que irse. En este momento, tienen que irse. Ambos hombres se volvieron y corrieron directamente hacia ella. Simultáneamente, golpearon la barrera y gritaron, las chispas se elevaron como pequeñas llamas a su alrededor cuando rebotaron. Cayeron al suelo, pero se enderezaron, mirando hacia la marioneta. Se había puesto de pie y avanzaba pesadamente hacia ellos. Fue lento, pero constante y sus intenciones eran muy claras. Cuanto más se acercaba a ellos, más fácil era ver los detalles. La criatura era horripilante. Lorraine pudo identificar que una vez había sido un hombre. Ella podía verlo debajo de la carne podrida. Su boca era un corte irregular. Sus dientes eran marrones y había manchas en la barbilla y la ropa. Parecía un traje que había usado.

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DARK SENTINEL Herman repentinamente se puso rígido. ̶ ¿Ethan? Dios mío, Adam. Creo que ese es Ethan. Aunque Herman daba la espalda a ella y ella no podía ver su expresión, había sido entrenada para leer el lenguaje corporal, y él parecía estar realmente conmocionado. Incluso dio un paso hacia la espantosa marioneta y extendió una mano hacia él. Adam tomó el brazo de Herman y lo empujó hacia abajo. Ella vislumbró la expresión horrorizada de Adam. Era genuina, no había falsificación en eso. Ambos hombres retrocedieron más cerca de la barrera. Andor, tengo que dejarlos entrar. Lorraine. Sívam és sielam. Tu eres mi corazón y mi alma. Necesitas usar tu cabeza, no tu corazón. ¿Por qué estos hombres no huirían? ¿Al menos correr detrás de la barrera, o hacerse a un lado de ella? ¿Por qué esperarían justo en frente tuyo cuando el movimiento salvaría sus vidas? ̶ ¡Muévanse al otro lado, fuera de su línea de visión! ̶ Lorraine casi gritó. No entiendo. ¿Cuál será el propósito? Así como el títere está programado para ciertos comportamientos, también lo estan ellos. Están bajo la influencia de Sergey. Si los invitas, invitarán al títere o lo echarán a él. El títere los matará a ambos y te llevará a su amo. Ellos no lo saben porque no entienden lo que está sucediendo. Son peones para ser sacrificados. Cebo. El mundo se inclinó cuando una oleada de mareo se apoderó de ella. No puedo verlos morir, Andor. No puedo, prefiero ir con él y espero que me rescates.

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DARK SENTINEL No puedes protegerlos, csecsemõ. Había tanta compasión en su voz que casi lloró. Ella presionó la mano que sujetaba el arma contra su corazón. No, no puedo. Pero tú puedes. Por favor, Andor, por mí. Has esto por mí. No puedo verlos morir. No puedo ver esto, obviamente el que era una vez un amigo, los matará y luego se los comerá. Él no los matará primero. Prefieren a su víctima viva y llena de adrenalina el mayor tiempo posible, tal como lo hace un vampiro. Lorraine respiró hondo y lo dejó salir. Podía sentir el sudor rebordeando su frente y goteando entre sus pechos. Estamos a solo una hora más o menos antes del atardecer. ¿Pueden los otros levantarse y matarlo? Sabía que todavía estaban demasiado lejos del ocaso. Estos Cárpatos eran antiguos y tenían una sensibilidad particular al sol. La marioneta estaba mucho más cerca. Demasiado cerca. Adam y Herman gritaron, puro terror, pero no podían huir del hombre que una vez fue su amigo. Si le disparo con flechas o con el lanzallamas, ¿eso lo derribará? Andor suspiró. Invita a los dos hombres dentro del círculo de seguridad, Lorraine. Los golpearé y los noquearé para que no puedan invitar al títere a entrar. No estoy cerca de mi fortaleza completa, así que necesitarás vigilarlos todo el tiempo. Si es necesario, les dispararás, ¿entiendes? Ellos no pueden hablar. Gracias, Andor. Por un momento, ella debatió. Todavía sonaba débil. ¿Si lo forzaba a salvar a estos dos hombres lo empujaría de vuelta al punto de partida

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DARK SENTINEL después de todo el trabajo concentrado que los otros habían hecho para prepararlo para el viaje? Aun así, la marioneta se acercó, y ella quería gritar de miedo por los humanos y también por Andor. Estoy aquí, dijo Ferro. Me uniré a Andor. No tendrá que usar mucha energía para controlar a estos hombres. Sisarke, Sandu se unió a ellos. Estoy aquí. Como yo hermanita, Gary se unió. Lorraine dejó escapar el aliento. ̶ Herman, Adam, les invito a entrar. Vengan al círculo de seguridad. Ahora. De prisa. Ambos hombres se dieron la vuelta y corrieron por la barrera. En el momento en que fueron a través de él, la marioneta grito en triunfo. Ambos hombres abrieron la boca para invitar a la marioneta adentro, Adam agarró a Lorraine por los brazos, tirando de ella, para tratar de sacarla de la zona que los Cárpatos consideraban segura. ̶ Ven... ̶ Herman se congeló en mitad de la frase, su boca abierta, un brazo estirado hacia la marioneta. Lorraine golpeó la parte posterior de la mano de Adam con la culata del arma, golpeándola con la fuerza suficiente que podría haber roto los huesos. La adrenalina que querían en las víctimas la atravesó como una corriente de fuego. Una palabra escapó de la boca de Adam antes de que también se congelara en su lugar. ̶ Perra. ̶ No tienes idea, ̶ susurró. Pero ella no lo era. Ella estaba tan aterrorizada por ellos que no había tocado sus mentes antes, pero ahora lo hizo, alejándose de ellos y de la barrera, poniendo distancia entre ella y la marioneta.

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DARK SENTINEL Encontró el lugar exacto donde los antiguos se habían hundido y se hundió hacia abajo en el suelo, todavía sosteniendo el arma y tirando de un lanzallamas y una lanza más cerca de ella. El títere rugió su rabia y siguió viniendo. Golpeó la ancha cinta de protecciones y trató de abrirse paso a empujones a pesar de que eso lo detuvo. Chispas bailaron en el aire, un millón de ellas, moviéndose alrededor de la marioneta. Él intentó pasar la mano por la barricada y las llamas corrieron por su brazo. Él gritó y tropezó hacia atrás. Su rostro se contorsionó. Uno de los pájaros salió volando del árbol con salvaje ferocidad y gritos de rabia, se lanzó hacia la marioneta, ese pico malvado y curvado le abrió el rostro. Sangre y gusanos derramados. Lorraine sintió un nudo en el estómago. No pudo evitar que un pequeño grito escapara. Eso una vez había sido un hombre. Él no había elegido servir al vampiro; le habían hecho lo que quería: un sirviente que cumpliera sus órdenes. Así como Elisabeta había sido hecha para servir al maestro vampiro. Su mirada se dirigió a Herman y Adam, dos hombres congelados en el tiempo, sus cuerpos trabados en posición. La marioneta corrió hacia la barrera de nuevo, esta vez justo en frente de Adam. Él había jalado de Lorraine hasta el borde del círculo donde estaba la barricada. Un brazo estaba extendido. Ella vio de inmediato que estaba en peligro. Ella se puso de pie, disparando varios tiros en rápida sucesión a la marioneta, mientras corría hacia Adán. La marioneta se sacudió con fuerza con cada penetración de las balas, su pecho explotando en cinco lugares, uno justo después del otro. Cada orificio filtraba un líquido oscuro y aceitoso con una multitud de gusanos blancos ondulantes. Ella cogió a Adam por la cintura y tiró con fuerza, tratando de tirar de él como si él fuera una estatua más que una persona de carne y hueso. En el momento en que ella le tiró, ambos cayeron, Adam aterrizó sobre

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DARK SENTINEL ella. Inmediatamente, sus ojos se enfocaron en ella, y una mano se aferró a su muñeca para fijar su mano en el suelo para poder quitarle la pistola. Lorraine ya estaba en movimiento. A ella no le importaba nada más que detener que el hiciera una invitación a la marioneta. Ella le golpeó la boca con la mano que tenía libre y luego continuó hacia su garganta. Cuando su cabeza se echó hacia atrás y se adelantó, ella lo golpeó de nuevo, esta vez en su nariz, golpeando su palma lo suficientemente fuerte como para romperla. La sangre roció hacia ella. Goteó de su boca donde le había roto los dientes. Andor. Con el estómago tambaleándose, giró su muñeca para liberarla. Adam había relajado su agarre justo lo suficiente para permitir que se liberara, la pistola todavía en su puño. Una pierna atrapó la suya, y ella bajó su talón sobre su ingle. Debajo de ella, su cuerpo se detuvo, congelado una vez más. Ella se atrevió a mirar su arruinada cara y luego se arrastró lejos de él. A varios pies de él, ella vomito y escupió varias veces y se enjuagó la boca con agua de la botella más pequeña de su paquete. Mientras tanto, el títere seguía golpeando la barrera, probando una vez a pocos metros y levantando pequeñas chispas que parecían pequeñas luciérnagas. Los sonidos que hizo fueron horribles. Él rugía y luego bramaba. Él gritaba y luego gimoteba. Varias veces se limpió el pecho, untando la sangre y los insectos sobre él. Eso la puso enferma por todas partes. Lorraine, no debes mirarlo. Te está poniendo muy enfermo. No puedo detenerme.

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DARK SENTINEL Podemos terminar su miseria en este momento, pero tendrás que participar. De esa forma no tienes que ver su sufrimiento hasta que se ponga el sol. No falta mucho tiempo, pero todos nosotros nos sentimos incómodos con su dolor y miseria. Se cubrió los ojos, pero miró entre los dedos como la desafortunada criatura se arrojó contra la red de seguridad y gritó su furia. ¿Por qué tengo que participar? Debemos ver a lo que apuntamos. Se secó las gotas de sudor de la frente. Ella quería arrastrarse en el terreno con Andor. Ella necesitaba a alguien que la abrazara, que la consolara. Me levantaré pronto. Ella escuchó la frustración en su voz, y lo sintió en su mente. Había consuelo al saber que quería abrazarla. La marioneta gimió, atrayendo su atención. El pájaro lo golpeo con sus alas, conduciéndolo hacia la barrera. Cuando el títere se apartó de él, el pájaro picoteó su cabeza con su cruel pico. El grito de Lorraine estaba roto. Las lágrimas corrían por su rostro. Odio este mundo. Odio lo que las personas se hacen las unas a las otras. Estos vampiros son aún peores. ¿Cuándo termina? Has estado haciendo esto durante mucho tiempo, Andor, y ¿de qué te sirvió? ¿A cualquiera de ustedes? Se sentía tan desesperada. Míralo, sívamet. Mantén tus ojos abiertos y concéntrate en él. Ella escuchó compasión, y eso debería haber sido tranquilizador, pero en cambio, la hizo llorar más. Ella no podía imaginar su vida. Cualquiera de sus vidas. Tenían que sobrevivió demasiados años de

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DARK SENTINEL ver guerras. Ver a los seres humanos asesinarse unos a otros por cosas insignificantes. Tener que matar a seres queridos porque ya no estaban en sus mentes correctas y no parecía haber ninguna ayuda para ellos. ¿Puedes limpiar tus lágrimas? No puede haber ningún error, Lorraine. Ese fue Gary. Él era un sanador y tenía que participar en matar a este hombre. Él ya está, muerto, sisarke, explicó Ferro. Él no es un hombre. El caparazón que ves se mantiene unido por la voluntad de un vampiro. Vamos a hacer esto, agregó Sandu. Respiró profundamente, apoyó el arma en su regazo y se armó de valor. Una mano se cerró en la tierra, sosteniéndola con fuerza como si pudiera aferrarse a Andor. Levantó la barbilla y obligó a sus ojos a abrirse, los obligó a mirar directamente a la marioneta. Casi al instante estalló en llamas al rojo vivo. El calor era tan intenso que el fuego realmente quemaba azul. No se extendió a lo largo de la hierba, permaneciendo en la desafortunada criatura. Él gritó y chilló hasta que ella pensó que nunca se libraría del sonido. Cayó al suelo y rodó, pero se quemó por siempre hasta que el sonido se detuvo y todo volvió a estar en silencio. Lorraine se acostó y se acurrucó en posición fetal y cerró los ojos. Ella no se movería hasta que Andor y los demás se levantaran, sin importar qué más viniera a ella.

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DARK SENTINEL 9 Andor se levantó en el momento en que pudo, moviéndose a través del suelo y alrededor de los antiguos que lo protegían para irrumpir en la tierra y salir al aire. Se sintió bien estar en posición vertical y a la intemperie. Los últimos rayos del sol se habían desvanecido, dándole la oportunidad de llegar a su mujer. Ella estaba acostada con las rodillas encogidas en su pecho, sus manos dobladas debajo de su barbilla, haciéndola parecer pequeña y vulnerable. Su corazón casi se detiene. Él se había quedado en su mente, sintiendo su dolor, tratando de hacer las cosas mejor desde debajo del suelo. Verla tan angustiada fue desgarrador. Demasiados traumas, Andor, dijo Gary. No estamos fuera del bosque todavía. Sergey envió a estos hombres para tratar de atraparla por él. Él podría estar cerca con un ejército. También podría estar atacando el complejo en este momento, buscando a Elisabeta. Envié un mensaje a Tariq para que vigilara. Andor no respondió. Dudaba que Sergey intentara encontrar el lugar de descanso de Elisabeta. Eso estaría bien protegido. Sabía que Tariq y muchos otros habían tejido fuertes salvaguardas para asegurarse de que Sergey no pudiera encontrarla. El maestro vampiro esperaría. Mientras esperaba, tramaba. Tenía los ojos puestos en Lorraine. Él se agachó a su lado. ̶ Hän sívamak, ̶ llamándola amada. Lo que permitió que su corazón se contrajera fuertemente. Casi apretado. Su mujer estaba sufriendo, y él había estado en el suelo. ̶ Ven a mí. ̶ La tomó en sus brazos, protegiéndola de la vista de los demás, sabiendo que la avergonzaría que la vieran en un estado tan frágil. Él la acunó contra su pecho, tratando de protegerla en su corazón y con su cuerpo.

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DARK SENTINEL Ella volvió la cara hacia él, levantando sus largas pestañas. El hermoso verde de sus ojos le quitó el aliento. ̶ Estás aquí. Despierto. Conmigo. ̶ Una mano le tocó la mandíbula y él sintió el temblor de sus dedos. ̶ Siempre estoy contigo. ̶ No deberías estar despierto. Y bájame. ̶ Por primera vez, parecía darse cuenta de que estaba fuera de la tierra, ya no tumbado e indefenso. Sus brazos estaban alrededor de ella, sosteniéndola contra él, su cuerpo protector del de ella. ̶ Me siento mucho mejor. ̶ Él le acarició el cuello con la nariz y aspiró su aroma. Su piel era la cosa más suave que había encontrado, a menos que fuera su pelo, esa masa de seda. El pulso en su cuello lo llamó. Sabía que los otros esperaban para alimentarse, pero no esperarían mucho, no con dos hombres en forma, pero muy manchados allí dentro de su círculo. Con largos pasos, la llevó a la relativa privacidad de los árboles y se dejó caer, manteniéndola en su regazo. Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello y se inclinó hacia él, dándole su peso, y la sensación de sus senos presionando en su pecho. ̶ Nunca te había visto realmente, Andor. No muy cerca de esta manera. Eres...grande. Tu pecho, tus hombros. Eres un hombre grande. Él sonrió, sus labios contra el ritmo constante que latía en su cuello. Él la besó allí. ̶ Yo lo soy. La mayoría de los Cárpatos son altos. Hombre o mujer. ̶ Le llamó el pulso. Le hizo señas. Descubrió que se estaba muriendo de hambre, necesitaba el sabor de ella otra vez. Él lo recordó. Estoy ansiando tu sabor, Lorraine. Ella sabía que todos los Cárpatos se alimentaban al levantarse. Ella comenzó a volver la cabeza como si mirara hacia el círculo de

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DARK SENTINEL seguridad, donde los otros usaban a Adam y Herman para sustentarse. Él evitó que la cabeza girara con una mano, obligándola a mirarlo a los ojos. ̶ Eres mi compañera, hän sívamak, nos sostenemos mutuamente. Los otros me proveyeron e intentaron curarme, pero al levantarme, deseo tener tu sabor en mi boca para que corra por mis venas. Sus ojos buscaron en él por un largo tiempo. Cuanto más lo miraba, con una mezcla de emociones que hacían que su corazón zumbara y la sangre en sus venas se calentara, más deseaba explorar qué emociones y sentimientos realmente eran de ella. ̶ Sí. La respuesta para ti siempre es sí. Sus labios viajaron sobre su cuello. Los dientes rasparon suavemente y se burlaron de la piel justo sobre su pulso de latido. Su lengua calmó ese pequeño dolor. Él hundió sus dientes profundos. Su cuerpo se sacudió con fuerza en sus brazos. Echó la cabeza hacia atrás y emitió un suave y erótico grito, sus brazos lo atrajeron más cerca de ella mientras él tomaba su sangre. Ella sabía cómo esperaba que el cielo fuera. O un lugar mítico que nunca había encontrado en la tierra donde el mundo era hermoso. Sabía que nunca olvidaría este momento, con su mujer rindiéndose a él, dándole tal regalo. Ya le había dado muchos, más, el regalo de sí misma y de la vida para él. Ella era extraordinaria. Toma lo suficiente para un intercambio, Andor. Su corazón saltó. ¿Estás segura? Tenía que preguntar, incluso cuando todo en él quería hacer precisamente eso. Quiero saber cómo se siente.

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DARK SENTINEL Los otros compartieron contigo que sería más seguro tener dos intercambios de sangre solo en caso de una emergencia. Quería que sus hermanos dejaran de interferir. Ella necesitaba tiempo para procesar todo. Esa era su manera. Sí. Tiene sentido, Andor. O jelä peje kaik hänkanak, siseó suavemente en su mente. Eso no suena bien. ¿Qué significa eso? El sol los queme a todos, interpretó. Él lo decía en serio, también. Iba a golpearlos a una pulgada de sus vidas, una vez que estuviera a la altura. Y eso tomaría un tiempo. ¿No quieres hacer un intercambio de sangre conmigo? ¿Hubo un pequeño indicio de dolor? Sívamet. Quiero que tú misma tomes la decisión, libre de los entrometidos y su influencia. Quiero ser tu elección. Yo. Mi estilo de vida. No quiero que te presionen para que hagas algo de lo que te arrepentirás. Incluso deseando que me elijas con cada célula de tu cuerpo, con tu completo corazón y alma, ya que no se podrá retroceder. Por primera vez, sostuvo su mujer. Le encantaba tenerla en sus brazos y sentir la seda de su cabello y el raso de su piel. El olor de ella estaba en sus pulmones mientras respiraba con cada inhalación. Tenía el sabor de ella en su boca, fluyendo por sus venas y extendiéndose a través de él como un incendio forestal. Qué gracioso deseo, susurró en su mente. Estaba pensando lo mismo, deseando ser tu elección. Había algo que él echaba de menos, un pequeño contacto en su voz le hizo notar que estaba lejos. ¿Por qué crees que no eres mi elección?

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DARK SENTINEL No me elegiste, Andor. No tienes elección en absoluto en esto. Te encontraste con una mujer que te devolvió las emociones y el color. Una que nació con la otra mitad de tu alma. Si otra mujer antes que yo hubiera vivido y muerto con esa mitad, cuando la conocieras, ella habría sido tu compañera, no yo. Él estaba en silencio. Ella no entendía el concepto todavía. Lo que ella pensó era cierto, pero no verdadero. Se obligó a dejar de tomar su sangre. Fue difícil cuando su sabor fue diseñado solo para él, cuando creó un antojo por ella. Él abrió su camisa, una mano en la nuca. Ella evitó sus ojos, mirando en cambio la delgada línea que atravesaba sus pesados músculos, asegurándose de hacerlo por encima de su corazón. Sus heridas aún no habían sanado, pero lo estaban haciendo de adentro hacia afuera. La sangre goteaba a lo largo de la línea, brillantes gotas de rojo rubí. Mírame, hän sívamak. En mis ojos. Solo a mí. Esperó para ordenarle que se alimentara hasta que esos ojos verdes se encontraron con los suyos. Allí estaba la herida, tal como sospechaba, tal como la encontró en su mente. Él le dio la suave orden de alimentarse, distanciándola lo suficiente como para que ella pudiera manejar el acto sin molestarse antes de que su vínculo de compañero de vida se afianzara. Él supo el momento exacto: sintió la sacudida en su mente. En el momento en que estuvo allí para ella, permitió que su cuerpo y su mente procesaran sus propios sentimientos. La forma en que sus labios se sintieron en él. La forma en que el fuego corría a través de él. El roce de su pelo sobre su piel desnuda provocaba que saltasen chispas eléctricas desde ella hacia él y hacia atrás, tan fuerte que creía que casi podía verlas. Su cuerpo se movió. Reaccionando. Ya caliente, lleno y exigente.

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DARK SENTINEL Él saboreó cada reacción hacia ella. Él quería sentir. Necesitaba esto después de tanto tiempo sin recordar lo que era tener emociones. Y esto, con Lorraine, era el paraíso. Él la abrazó a él, su palma ahuecó la parte de atrás de su cabeza, sintiendo esos labios moviéndose sobre él, su lengua, tocando su mente para poder probarse en su boca. Si te hubiera encontrado en otro siglo, habrías sido tú, Lorraine. Si este no es tu primer ciclo de vida, habrías renacido una y otra vez. ¿Sentiste atracción hacia otros hombres? ¿Querías pasar tu vida con otro hombre? No es lo mismo. Sí lo es. Tú naciste para mí. Nací para ti. Yo llevo la otra mitad de tu alma. Esto no es posible con humanos. He estado vivo mucho tiempo y nunca he encontrado otra especie donde esto ocurra. ¿Entiendes, csecsemõ, que nací para ti? Para apreciarte. Para amarte. Para protegerte. Para darte una familia. Todo eso, tal como naciste para mí. Esa elección fue hecha hace mucho tiempo, por alguien mucho más sabio que nosotros dos. Tomó esfuerzo encontrar las palabras cuando su cuerpo se endureció con él por primera vez que podía recordar. Nunca se había sentido a punto de perder el control. Los cazadores tenían que ver con el control. No tenían ninguna emoción así que, al rastrear, no había enojo hacia su presa. Cuando atravesaba un pueblo entero diezmado por un vampiro, incluso en sus primeros días, no había sentido tristeza o angustia. Había estado allí, enterrada dentro de él, pero no había sido capaz de aprovechar esas emociones. Ahora que podía sentir, podía encontrar la tristeza profunda por las vidas perdidas asociadas con cada recuerdo.

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DARK SENTINEL Estoy tratando de entender, Andor. Sé que no quiero estar sin ti. Sé que no me atraen los demás. Parece que no puedo superar el sentimiento de que lo que sientes por mí no puede ser amor. No llegaste a conocerme... Su cuerpo se movió contra el suyo inquietamente, enviando sangre caliente a su ingle. Sus pechos se sentían exquisitos contra él, y él anhelaba sentir la seda de su piel en sus manos. No sabía que tomar sangre o darla podía ser tan erótico. Él acarició con su mano la espesa masa de pelo castaño. Era su color favorito y siempre lo sería. Le gustaban los tonos dorados y rojizos en las profundidades de los marrones más oscuros. Se había dado cuenta, mirándolo por primera vez, que ella era suya. La única. La perfecta. Nacida solo para él. Estoy en tu mente Puedo invocar todos los recuerdos desde el día en que naciste. Tengo acceso a cada minuto de tu vida. Probablemente te conozco mejor de lo que te conoces a ti misma. ¿Cómo puedes decir que no te conozco? Tienes acceso a mis recuerdos. Me conoces mejor que nadie, incluso que mis hermanos y yo he pasado siglos con ellos. No sé nada de la vida de los Cárpatos. Sabes todo sobre la vida de los Cárpatos. Eliges no reconocer lo que temes. Esos recuerdos están ahí, y puedes acceder a ellos en cualquier momento. Prefiero que me digas en voz alta. Puedo…Proceso. Escuchó la sonrisa en su voz y supo que estaba allí porque ella lo hacía feliz Todo sobre ella. Justo como era ella. La forma en que su mente funcionaba. A ella le gustaba tener toda la información, pero lentamente, no de una vez en la forma en que aprendería de su mente.

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DARK SENTINEL Crees que te gusta todo sobre mí, Andor, pero no te gustó que tomara decisiones independientemente de ti. Eso es verdad, lo reconoció fácilmente. Todavía estoy trabajando para alcanzar tu siglo. También te colocaron en posiciones que comprometieron mi honor y tu vida sin tener toda la información que necesitabas. Eso fue injusto para nosotros dos. Hemos pasado eso. Al menos esperaba que lo hubieran hecho. Esperaba que a pesar de que era una mujer moderna y que él era del pasado, su conexión era lo suficientemente fuerte como para superar cualquier problema real. Él insertó su mano entre su boca y su pecho con cierta renuencia. Ambos habían tomado lo suficiente para un verdadero intercambio de sangre. No podía permitirse el lujo de estar débil, no con el viaje de regreso al complejo y una posible lucha contra más vampiros del ejército de Sergey. Con un gesto de su mano, su camisa estaba arrugada para que no mirara su pecho destrozado. Lorraine no se movió por mucho tiempo, su cara enterrada contra su pecho, su aliento llegando en jadeos harapientos. Ella luchó por el control. Él la abrazó, con los brazos apretados, deseando que se sintiera segura después del trauma del día. Ella estaba tan poco familiarizada con el hambre sexual como él y la intensidad de eso era abrumadora. Y estaba el hecho de que ella acabara de tomar su sangre, sabía que lo estaba haciendo, y lo disfrutó. Su mujer tenía que procesar todo eso. Estaba muy agradecido de que ella pudiera hacerlo en sus brazos. Él amaba abrazarla. Después de unos minutos, ella se inclinó hacia él aún más. Me temo que no soy normalmente una persona que vive con miedo, pero de repente tengo mucho miedo. me despierto con miedo y me voy a dormir con miedo. He estado haciendo eso desde que perdí a mi familia. Tengo pesadillas. No puedo quitarme las imágenes de la mente, y ahora tengo más. Vampiros. Marionetas

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DARK SENTINEL humanas. Eso fue tan terrible. Podría decir que Adam y Herman eran buenas personas. Reconocieron a la marioneta y se horrorizaron. Nunca lo sacaré de mi mente tampoco. ̶ Puedo distanciarte de eso. ̶ Hizo la oferta, pero ya conocía la respuesta. Él no había dicho una falsedad cuando dijo que la conocía. Ella no le permitiría suavizar esos recuerdos de su familia o las cosas que ella había aprendido sobre su mundo. ̶ Gracias, Andor, pero guardaré mis recuerdos. Solo necesito un poco de tiempo. ̶ Ella levantó la cabeza de su pecho y lo miró, su palma ahuecando un lado de su cara. Había ternura en su toque. Tanto así que quería capturar el momento de todos los tiempos y mantenerlo cerca para poder recordarlo a menudo. ̶ ¿Que pasa contigo? ¿Eres capaz de viajar? ̶ Ese es el plan, sívamet. Volveremos al complejo tan pronto como estemos listos. Cada uno debe alimentarse y estar en el mejor estado de lucha. ̶ Esperas un ataque. ̶ No lo sé. ̶ Andor frunció el ceño. ̶ Sergey es un planificador maestro. Él era pasado por alto porque sus hermanos parecían más poderosos y mucho más despiadados. De acuerdo con toda la información sobre los Malinov, eran los hermanos mayores los que tomaban decisiones, pero claramente, Sergey estaba conspirando todo el tiempo. No puedo imaginarme cómo terminó con los pedazos de Xavier, así como con hacerse cargo de los ejércitos, pero eso solo le permite acceder a los recuerdos del mago alto, haciéndolo doblemente peligroso. Tendría poco sentido atacar a nuestro grupo mientras viajamos. Demasiados guerreros. Sería una misión suicida.

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DARK SENTINEL Quería que ella siguiera acariciando su cara y su mandíbula con los dedos. Cada caricia era un toque dentro de él, profundo, donde sabía que podía aferrarse a él para siempre. Le gustaba la forma en que sus ojos se movían sobre su rostro con casi un toque físico. Cada mirada. Cada vez que las yemas de sus dedos suavizaban la aspereza de su mandíbula, la caricia hacía que su corazón se apretara y su sangre se acelerara. ̶ Pero crees que lo hará, ̶ insistió. ̶ Creo que este vampiro nos pisa los talones continuamente para debilitarnos. Tariq está enviando guerreros para encontrarnos, pero Gary teme que Sergey esté esperando eso. Él ha solicitado que los demás se mantengan cerca de las mujeres y los niños. Él actúa como el segundo al mando de Tariq, pero su verdadera posición es más que eso. Tomaría la decisión de proteger a Tariq si fuera necesario. ̶ Cuéntame sobre las otras mujeres que son compañeras de vida en el complejo. Él acarició la parte superior de su cabeza y docenas de mechones de su cabello se engancharon en la sombra oscura y barbuda de su mandíbula, atándolos juntos en la forma en que las palabras rituales vinculantes habían unido sus almas. Le gustaban los símbolos y para él, el pequeño enredo era muy simbólico. ̶ Charlotte es la compañera de Tariq y ella era humana. Ella restauró el carrusel de caballos que Tariq había tallado hace unos siglos. Hizo un esfuerzo por juntar los que aún quedaban y cuando la escuchó, supo que ella era la indicada. Fue interesante que ambos compartieran un amor por los caballos de carrusel. ̶ ¿Charlotte es como yo? ¿Ella luchará?

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DARK SENTINEL Andor pensó en eso. ̶ Charlotte luchará, pero no es su naturaleza. Blaze, La mujer de Maksim, se parece mucho más a ti. Su padre la crio en un departamento en un bar. Su familia fue atacada, pensamos, para que el hermano de Sergey, Vadim, quería adquirir a la mejor amiga de Blaze, Emeline. Blaze era humana y eligió venir a nuestro mundo. Es una guerrera de cuerpo entero y ha estado trabajando con los niños para enseñarles a defenderse mejor contra nuestros enemigos. Indicó a Adam y Herman, que estaban sentados en el suelo, con la cabeza gacha, mientras agarraban las botellas de agua del paquete de Lorraine. Ella se sentó un poco más derecha cuando se dio cuenta de que alguien había recuperado la botella de agua de Theodore y que Adam la había bebido. ̶ Emeline era humana y no tiene los instintos de un guerrero, pero ella sacrificó todo para salvar a los niños. Sabía lo que le pasaría y, sin embargo, aún los persiguió cuando Vadim los tenía. Ella es la compañera de Dragomir. Andor frotó los labios de Lorraine, trazando su boca, esa dulce curva y el pequeño hoyuelo a la derecha. Su corazón latió más fuerte mientras lo hacía. Su cuerpo se movió y las imágenes se deslizaron en su mente. Su boca sobre la de ella. Degustándola de esa manera. ̶ Para. ̶ Susurró y miró hacia los dos hombres sentados a distancia de ellos. ̶ No pueden vernos. Estamos ocultos por los árboles. Si lo prefieres, yo puedo protegernos aún más. ̶ Cuando me beses, quiero ser consciente de nosotros. Tú. Yo. Nadie más. ̶ Había dolor en su voz hacíendo eco en su mente, corazón y cuerpo.

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DARK SENTINEL ̶ Estoy de acuerdo, por supuesto, pero esperar eso después de todo el tiempo de alma a alma, mente y mente es difícil. Por primera vez desde que él se había levantado, una sonrisa genuina curvó el rosa de sus labios. Su estómago tuvo una reacción extraña a eso, al igual que su corazón. ̶ ¿Hay otras compañeras de vida? ̶ No estoy tan familiarizado con las mujeres como Gary. Él podría tener esa respuesta. Yo se que han encontrado a Charlotte, Emeline y Blaze. Hay otra mujer humana allí, pero ella no tiene un compañero. Ella es psíquica y podría ser una compañera, pero hasta ahora, nadie ha llegado a reclamarla. ̶ ¿No sabes su nombre? Él permaneció en silencio por un largo momento, pensando la mejor manera de responder eso. ̶ Yo vengo de otro siglo. Ni siquiera nombramos a las compañeras, Lorraine. Los nombres tienen poder y no permitimos que otros hombres estén demasiado cerca. Se enderezó, pareciendo sorprendida, pero no lo soltó. ̶ Pero eso no es lógico, Andor. Es mucho más seguro para todos si hay más de un guerrero para proteger a mujeres y niños. Obviamente, necesitas niños para tener más compañeros. ¿Por qué no permites que alguien de confianza que viva cerca conozca a tu mujer? Podía ver que estaba realmente conmocionada. ̶ Tienes que recordar, que los vampiros no se unen normalmente, un cazador rastrea a un individuo. Un hombre con una compañera no querría que otro hombre sin compañera conociera a su mujer o su nombre.

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DARK SENTINEL ̶ Al crecer, ¿no conocías los nombres de otros niños? ¿Incluso si eran mujeres? ̶ Sí, por supuesto, pero los nombres cambian a menudo. No usamos apellidos. Nos apegamos a las viejas formas de protegernos porque si un hombre elige, en cualquier momento, abandonar su alma y convertirse en vampiro, una compañera le atraería. En realidad, cualquier mujer. Sería peor si él supiera su nombre. ̶ Como Sergey hizo con Elisabeta. Andor podía ver que estaba tratando de entender. ̶ Ferro y algunos de los otros creen que Sergey conspiró para secuestrar y mantener a Elisabeta antes de su cambio. Xavier había secuestrado y mantenido a una mujer de los Cárpatos. Sergey lo sabía y no le contó a su príncipe ni a ninguno de los otros Cárpatos; él era un traidor más allá de cualquier otro. ̶ No creo que me guste Sergey. Una lenta sonrisa tiró de su boca. Se sentía un poco oxidado, pero se estaba volviendo fácil sonreír a su alrededor. Su brillo alimentaba una necesidad y hambre en él que no sabía que existía. Él era un guerrero. Él había estado solo por siglos. No necesitaba a otros, de hecho, siempre habían sido un perjuicio. Ahora, esta mujer tenía una luz en ella que brillaba tan intensamente, que se derramaba sobre él, y toda la oscuridad que lo había tomado, una sombra a la vez, amenazando con consumirlo, fue rechazada con cada una de sus declaraciones, entregado en un tono insolente. ̶ ¿Te estás riendo de mí?

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DARK SENTINEL Sus manos cayeron de su cuello para caber en sus caderas, llamando instantáneamente su atención a esas curvas. Él agarró sus muñecas y acercó sus manos hacia él para que sus brazos se vieran obligados a deslizarse alrededor de su cuello. Él le puso las manos en la nuca y presionó con fuerza durante un momento, como si pudiera obligarlas a permanecer allí. Técnicamente, podía hacer eso, pero prefería permitir que su mujer se acostumbrara a él antes de hacer algo que pudiera asustarla. En el momento en que Lorraine entrelazó sus dedos y apoyó su cuerpo contra él, él dejó caer sus manos a sus caderas. Enroscó cada palma alrededor de una curva tentadora. Sintiéndola a ella. Deseando que ninguno de ellos tuviera ropa entre ellos. Solo quería sentir cómo se sentía su piel. Ella rió suavemente. ̶ Todavía estás herido, sabes. Los otros me dijeron que no estarías completamente curado hasta que estuvieras en la tierra durante unos días, tal vez incluso más tiempo. Repararon suficiente daño para que volvieras a casa, pero eso es todo. Todavía tienes tres heridas abiertas en tu cuerpo, pero lo primero en lo que estás pensando es en desnudarme. Eres un hombre en eso. Él inclinó la cabeza. ̶ Gracias por el cumplido. Ella rió de nuevo, y el sonido le provocó un dolor fuerte en la ingle. Las notas bailaban arriba y abajo de su pene como el toque de los dedos, lo que le quitaba el aliento. La necesidad explotó de sus pulmones. La felicidad apuñaló a su corazón, se incrustó profundamente y la dejó a ella...a ella. Solo ella. Al igual que el tatuaje en su espalda, dolorosamente tatuado profundamente en su piel para que su cuerpo no pudiera eliminar el voto. ̶ Eso no fue un cumplido, tonto.

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DARK SENTINEL Su ceja se arqueó al instante. ̶ ¿Bobo? ¿Qué es bobo? Y por supuesto que fue un cumplido. Puedo ser Cárpatos, pero soy un hombre. Ella negó con la cabeza, sus ojos verdes bailando. En ese momento, todo rastro de miedo y dolor desapareció. Sus facciones se iluminaron con diversión. Él compartió eso con ella. Él había hecho eso por ella. Lorraine era una mujer fuerte. Ella necesitaba su consuelo, y estaba agradecido por eso. Le gustaba cuidar de ella, así como ella lo había cuidado, y se ponía de pie cada vez que la derrotaban. Ella lo había hecho a una edad temprana cuando sus padres la habían ingresado en torneos. A veces ella había sido la vencedora. A veces había sido derrotada. Siempre, había vuelto a ponerse de pie cuando un oponente la había derribado, barrido las piernas debajo de ella o la había inmovilizado en el suelo. Ella había nacido con ese rasgo y lo había desarrollado casi a diario en la forma en que sus padres la criaron. Vivieron una vida de disciplina y esperaban que ella hiciera lo mismo. ̶ Los otros están volviendo. Aquellos que no se alimentaron de Adam y Herman tuvieron que ir a cazar, ̶ dijo Andor de mala gana. Él quería más tiempo con ella. Él necesitaba más tiempo con ella solo. Fue forzado a bloquear el dolor de su mujer. Aun así, si ella miraba demasiado cerca en su mente, él sabía que ella lo encontraría allí. Silenciosamente maldijo el hecho de haberse enfrentado a los siete vampiros. Había sabido ver que sería destrozado y posiblemente asesinado, pero no le había importado. Solo destruir a los muertos vivientes importaba. No tenía idea de que estaba destinado a encontrarse con su compañera y estuvo a punto de perdérsela. Una vez que ella había unido su alma a la suya, y los demás se habían unido para salvarlo, todas sus vidas habían estado en peligro. Sabía que Sandu y Ferro lo habían hecho porque era su hermano, no de sangre, sino más o menos cercano. Dos siglos podrían producir ese tipo

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DARK SENTINEL de lealtad. Gary se unió a ellos. Un curandero tan hábil, tan raro, sería una gran pérdida para la gente de los Cárpatos, y, sin embargo, al igual que Gregori, su hermano mayor, era un guerrero y cazaba a los muertos vivientes. Para salvar a otro Cárpatos, Gregori habría llegado al extremo que había tomado Gary, arriesgando su propia vida. Andor estaba seguro de que también había otra razón. Gary tenía las habilidades de lucha de una larga línea de guerreros antiguos. Pocos podrían derrotarlo en una batalla. Él también tenía un cociente intelectual enorme y era un estratega de batalla. Al vincularse con Andor, Ferro y Sandu, se aseguró de que hubiera guerreros antiguos que pudieran rastrearlo si alguna vez sucumbía a los susurros de la tentación. Él ahora había intercambiado sangre con todos ellos. Podrían encontrarlo donde sea que él estuviera en el mundo. ̶ ¿Por qué estás frunciendo el ceño? ̶ Ella se deslizó de su regazo y se levantó lentamente. Casi de mala gana. Andor agradeció que no quisiera terminar su tiempo a solas. Él se sentía de la misma manera. ̶ No fruncía el ceño. ̶ Llevaba una máscara en su rostro inexpresivo. Mantuvo sus facciones luciendo como piedra para que nadie pudiera leerlo, pero ella lo había hecho muy fácilmente. ̶ Estoy en tu mente. Hubo un ceño fruncido. ̶ Técnicamente, sívamet, eso es hacer trampa. Tienes que aprender a leer mis expresiones. ̶ No tienes expresiones. Tampoco tienes 'esos' pequeños movimientos que se hacen antes de decir o hacer algo. Soy muy buena en leer a mis oponentes. Me entrené para no pensar y simplemente leer el lenguaje corporal. No regalas nada.

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DARK SENTINEL Él también se levantó y vio que sus ojos se abrían en estado de shock. Ella no había notado cómo de alto o musculoso era hasta ese momento. A él le gustaba la expresión de su rostro. Ella era fácil de leer en ese momento, le gustaba lo que veía. Él extendió su mano. Ella la tomó sin vacilar, y él pasó sus dedos por los de ella. Ella esperó, sin moverse. Él tampoco se movió. Una vez que dieran ese paso que los sacaba de la maleza y los árboles, ya no eran solo ellos. Él la llevó más lejos en el refugio de los árboles. ̶ Necesito besarte. ̶ Lo sé. Yo también lo siento, ̶ dijo ella, pero él no escuchó un acuerdo en su voz. Hubo trepidación, pero no acuerdo. ̶ Csecsemõ, ¿qué es? La punta de su lengua tocó su labio inferior. ̶ Si me besas, no hay ningún volver. Ahora el sí frunció el ceño. Abiertamente. ̶ ¿Volver de qué, Lorraine? Te he reclamado como mi compañera. No hay vuelta atrás de eso. Siempre tendré que estar contigo. Siempre necesitarás estar conmigo. Uno no puede tomar eso de vuelta. Nuestras almas se tejieron juntas. Ella asintió con la cabeza, ese adorable ceño fruncido en su rostro que combinaba con su mucho más frunciendo el ceño. ̶ Soy consciente de las ramificaciones de lo que hiciste. Sentí la diferencia cuando dijiste tus votos. Cómo podrías tejer nuestras almas juntas solo por tu voto unilateral. No lo sé. Si las cosas fueran iguales, una mujer debería tener que recitarlas contigo. Él tiró de ella un paso más cerca. ̶ Una mujer en nuestro mundo no necesitaba decir los votos para que el ritual vinculante funcionara. Es el

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DARK SENTINEL hombre el que se convertirá en vampiro y perderá todo honor después de siglos de cacería y de mantener a salvo a su gente. Por supuesto, su mujer querría unirse a él para salvarlo. ̶ No lo sé, ̶ dijo ella. ̶ Si él es un hombre arrogante que quiere mandarla todo el tiempo, tal vez no, y no me digas que algunos de tus hermanos no son ni un poco ni mucho así porque sé que dos lo son. Echó la cabeza hacia atrás y se rió, porque conocía a más de dos. Él incluso podría contarse entre ese lote, aunque él no iba a iluminarla. Ella lo sabría pronto. ̶ Voy a concederte un punto, Lorraine, pero tú no me has dicho lo que sucederá cuando te bese. Su lengua una vez más humedeció su labio inferior, moviendo su cuerpo más allá de la creencia de que solo esa pequeña acción podría afectarlo tan profundamente. Tuvo que reprimir un gemido de necesidad. Su piel se sentía demasiado apretada, le dolía la polla y cada terminación nerviosa parecía viva. Ella sacudió la cabeza. Su cabello salió volando, balanceándose en todas las direcciones y luego colocándose por su espalda y alrededor de sus hombros como una capa viviente. Se atrevió a tirar de ella un paso más cerca. También había logrado dar un paso hacia ella, así que ahora nada los separaba. Sintió el calor de su cuerpo e inhaló la fragancia que era todo Lorraine. Al despertar, él había agitado su mano para darle la misma frescura que tenía al levantarse. Recordó el primer aroma de ella, el primer toque de su cabello contra sus dedos. Cada detalle de ella. Les prestó atención a esas cosas porque le importaba más que nada ni nadie en la tierra. ̶ Dime, sívamet.

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DARK SENTINEL ̶ Quiero besarte, Andor. Lo pienso mucho. Pero, sé que cuando lo haga, querré que me lleves a tu mundo porque me gustaría más de una vida contigo. Su corazón saltó en su pecho, comenzó a latir más rápido. Él también quería eso. Mil vidas no serían suficientes para él. ̶ ¿Eso es malo? ̶ Pensé que, si hablaba con las otras mujeres, las compañeras de vida que habían elegido convertirse en Cárpatos, podrían decirme si sintieron que habían tomado la decisión correcta. No es que puedan volver a ser humanas, ¿verdad? ̶ No, una vez que tomas esa decisión, ya está hecho. Tu cuerpo humano muere y tú te conviertes completamente en Cárpatos. Sé que las otras mujeres dirán que tomaron la decisión correcta. Ellas aman a sus compañeros de vida. Sabes que lo harán también. ̶ No se trata de eso, Andor. Sé que me he enamorado bastante duro de ti. Es difícil ver en tu mente y no enamorarse. También veo las repercusiones del sol sobre ti. Yo amo el sol. Me tumbo al sol sin mi ropa y tomo el sol. Yo nado sin ropa, dejando que el sol me bese a través del agua. Me encanta cómo se ve en las plantas durante el día. Algunas flores ni siquiera se abren por la noche. Me gusta pasar tiempo en mi jardín, plantando, escarbando y esperando la primavera para que las flores salgan y se abran. Las flores son espectaculares a la luz del día. Todos esos colores. ̶ Todavía verás en color. ̶ Pero no brillan así por la noche.

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DARK SENTINEL Él la atrajo a sus brazos. ̶ Tienes miedo, y yo no puedo culparte. Voy a besarte de todos modos. Sabes que ya has cambiado tu mente. Yo lo veo. Veo tu resolución. ̶ Entonces ves que tengo una pequeña parte de mí que todavía me retiene. Esto tiene que ser un ciento por ciento, decisión de todo incluido. Él atrapó su barbilla en su palma y levantó su cara. Esos ojos verdes embrujados en él. Tan hermosa. No sabía que amaba tanto el color verde. Su pulgar se deslizó suavemente sobre su mejilla porque necesitaba sentir la suavidad de su piel. Le dolía saborear sus labios, del color de una rosa silvestre no del todo roja, no del todo rosada, sino invitante. Tentadora. ̶ Estoy cien por ciento dentro Lorraine. Yo te pertenezco. A ti. Todo yo. Ya sea que vivas como un Cárpatos o un ser humano, elijo vivir a tu lado. ̶ Se ceñiría a cada palabra. Sabía que otros de sus hermanos vincularían a sus mujeres con ellos y tomarían esta decisión por ellas. Lorraine no era una mujer para aceptar eso. Nunca. Ella necesitaba pasar por su proceso, incluso si eso significaba que tenía que esperar. Él había esperado siglos. Él los había unido con las palabras rituales y después de saber por qué, para él, había sido necesario, ella lo había aceptado. Ella había aceptado el hecho de que él estaba enojado con ella por convertirse en cebo para vampiros, para atraerlos hacia adentro para que los antiguos pudieran destruirlos. Una vez que se lo explicó, ella había entendido los motivos de sus objeciones. Ella había incluso admitido que podría haber tomado otras decisiones si hubiera tenido toda la información. Había sido Lorraine quien había insistido en el primer intercambio completo de sangre, poniendo un pie en su mundo. Ella venía hacia él lentamente. Tomando esas decisiones y sintiendo el control. Tenía que

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DARK SENTINEL saber que su opinión le importaba y que cualquier conclusión a la que ella llegara sería honrada por él. Eso era lo que significaba ser un compañero de vida. Otras mujeres serían diferentes porque tenían las almas de otros hombres para ellas. Ferro, lo sabía, nunca podría vivir con una mujer como Lorraine. Estaba claro que la respetaba, pero ella nunca sería su compañera. Sandu era más como Ferro que Andor, lo que siempre fue extraño para Andor. Habían compartido el monasterio durante siglos y habían llegado a conocerse muy bien. En otra vida, Sandu tendría un sentido del humor mucho más que cualquiera de los otros, pero sería más estricto con su mujer: su racha protectora dictaría lo que era aceptable para él y lo que no. Isai siempre fue un enigma para todos. Él era mucho más difícil de leer. Dragomir estaba en algún lugar entre Sandu y Andor. Eso dejó a los dos hermanos ayudando a proteger a Tariq. Benedek y Petru. Sacudió la cabeza. Las mujeres modernas tendrían dificultades con cualquiera de ellos, incluido Andor. ̶ Csecsemõ, necesito besarte. ̶ Ambos sabían que iba a besarla. Sus pestañas revolotearon, llamando su atención. La brisa era fresca con el calor de su piel. En algún lugar cercano, un ratón se escurrió entre las hojas, y el aleteo de las alas le dijo que un búho estaba cerca. Escuchó un zorro ladrar a una distancia. En lo alto, las estrellas atravesaban la tenue luz cuando la oscuridad se convertía en un color azul medianoche sobre el cielo. Nunca olvidaría nada sobre esta noche, ni siquiera el más mínimo detalle. Él inclinó la cabeza y rozó su boca con exquisita dulzura sobre la de ella. Su polla se sacudió fuerte e inesperadamente. Su corazón se apretó en su pecho y luego se aceleró, golpeando con fuerza. La sangre caliente corría por sus venas y se acumulaba. Sus labios besaron los de ella, una esquina, luego la otra. Sus dientes encontraron su labio inferior y le pincharon, usando la misma delicadeza.

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DARK SENTINEL Sus labios eran suaves. Un sello. Guay. Calentamiento rápido. Cuando sus dientes pellizcaron y tiraron, ella jadeó y abrió la boca. Su lengua se deslizó adentro, probándola. Estaba allí para él, como en su sangre, ese sabor milagroso que era todo Lorraine. Quería definirlo, pero no podía tomarse el tiempo; él fue arrastrado, explorando, reclamando, guiando para que ella lo siguiera. Ella le respondió tentativamente, su lengua persiguió la suya en su boca, deslizándose a lo largo de él, enredándose y bromeando, explorando como lo había hecho él. Él tocó su mente, queriendo sentir lo que estaba sintiendo. Ese sabor de él, tan perfecto para ella. A ella le gustaba besarlo. Me encanta besarte, corrigió ella. Él la atrajo más cerca, sus brazos se cerraron fuertemente alrededor de ella. Su boca tomando nuevamente, besándola una y otra vez. Sus manos se deslizaron por su espalda y luego enmarcaron ambos lados de su rostro, sosteniéndola allí, mientras saboreaba cada toque de sus dedos, el sabor y la textura de ella, y ese sabor maravilloso que sería para siempre solo suyo. No sabía que sería así. Él tampoco lo sabía, de lo contrario, tan herido como estaba, habría estado besándola antes. Nunca tendré suficiente de esto. Besarte es increíble. Aparentemente, también es una distracción. La voz de Sandu podía ser escuchada por ambos. Tenemos que irnos. Y necesitamos tu decisión sobre qué hacer con estos esclavos de los muertos vivientes. Entonces, deja de hacer lo que estás haciendo y vuelve aquí. Andor no se apartó de inmediato. Su mujer merecía más que eso. Él enfrió el beso de ardiente a tibio y luego cepilló una docena de besos

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DARK SENTINEL sobre su boca y bajó por su mentón hasta su garganta. ¿No deberíamos ir? Había un toque de diversión en su mente. Sandu es un asno. Como tenía sentido del humor sobre la interrupción de sus besos, también encontró la suya. Pero supongo que deberíamos ayudarlos a resolverlo. Podríamos ser los únicos con cerebro. Claramente el tuyo se ha cortocircuitado, insistió Sandu. Puedes esperar para besar a tu mujer en la seguridad del complejo, no aquí donde se reúnen los cuervos.

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DARK SENTINEL 10 Andor era intimidador de cerca y podía besar como un ángel...o un demonio. El hombre era la tentación en sí. Estaba acostumbrada a hombres que parecían poderosos y tal vez incluso un poco peligrosos. Ella vivió en el mundo de las artes marciales. Los hombres estaban físicamente en forma, a menudo en trabajos que ponían sus vidas en peligro, y definitivamente podían protegerse a sí mismos y a sus seres queridos. Andor estaba en una categoría completamente diferente: una temible. Mientras él había estado tumbado boca abajo, con el pecho y el vientre desgarrados, ella no lo había sabido. Realmente había estado nerviosa. Ella había sido la que lo estaba cuidando. Ahora, a pesar de que sabía que esas heridas no estaban completamente curadas, podía ver su poder crudo y el peligro que se aferraba a él con cada movimiento que hacía. Ella había visto eso en los demás, pero no en él, realmente no. Él era todo músculo. Autoridad. Una clara amenaza. Ella sabía que él era un depredador. No lo había notado cuando lo había visto por primera vez, pero ahora estaba estampado en cada línea de su cuerpo. Se había atado a eso, a alguien capaz de cosas de las que no tenía idea. Ver batallas desplegarse como una película en su mente era muy diferente a experimentar la realidad. Además de todo lo demás, estaba realmente caliente. No solo era hermoso. No solo guapo, estaba tan caliente que apenas podía mirarlo. Tenía una cualidad que no podía identificar, pero era poderosa y la atraía como un imán. Para ella, él era fascinante, maravilloso. Con Andor alrededor, ella nunca vería a ningún otro hombre. Le besó como una criatura de otro mundo. Ella había sido besada o pensaba que lo había sido hasta ese momento. Nadie en comparación

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DARK SENTINEL con él. Por su gusto. Por la forma en que la abrazó. La forma en que su boca era tan dominante. Él no estaba ni siquiera cien por ciento curado y él ya le había robado el cuerpo con solo sus besos. No podía imaginar besar a otro hombre detrás de él y estar satisfecha. Él tiró de su mano hasta que ella quedó debajo de su hombro. Ella puso un brazo alrededor de su cintura y la otra mano, la que él había estado sosteniendo, muy suavemente en su cintura. Ella tenía miedo de presionarse contra una de sus heridas. ̶ ¿Gary va a trabajar contigo esta noche? ̶ Ella sabía que el sanador no había tenido oportunidad de hacerlo. En el momento en que Andor se había levantado, él había acudido a ella. ̶ No. Lo hará cuando lleguemos al complejo. Eso la hizo sentir incómoda. Andor estaba de pie, pero sus heridas deberían estar matándolo. Habían luchado para traerlo de vuelta de ese lugar entre los vivos y los muertos, y él no estaba sanado. Viajar sería difícil, especialmente si se producía una pelea. ̶ Quizás debería intentarlo ahora. ̶ Estaría demasiado débil para viajar, ̶ dijo Andor. ̶ No intentaríamos esto si no estuviera listo, sívamet. Llegaron a los otros esperando cerca de Adam y Herman. Los dos hombres se veían más confundidos que nunca desde el momento en que la vieron. Adam parpadeó rápidamente mientras ella se acercaba a él con la mano extendida.

̶ Esa botella de agua era de mi hermano y me gustaría tenerla.

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DARK SENTINEL Andor atrapó su muñeca y tiró de su brazo hacia abajo como si los dos hombres pudieran ser cobras y estar a punto de golpearla. Él le tendió la mano mientras giraba su cuerpo protectoramente para protegerla de los dos machos humanos. ̶ Lo siento, ̶ dijo Adam. ̶ No recuerdo mucho de cómo llegué aquí o por qué tengo esto. No lo robé. ̶ Le tendió la botella a Andor inmediatamente. ̶ Viniste aquí para matar o entregar mi mujer a un vampiro, ̶ Andor explico. Su tono era duro, y Lorraine no pudo evitar mirarlo. Ella nunca lo había escuchado usar esa voz en particular. Él no sonaba en absoluto simpático. Lo siento por ellos, Andor. Claramente no tienen idea de lo que está pasando. ¿De verdad? Andor la tomó de la barbilla y la miró a los ojos. El aliento se le quedó atascado en la garganta. Podía perderse en esos ojos, del color de la medianoche, un violeta aterciopelado mezclado con un azul oscuro y tenebroso. Ellos tienen recuerdos. No te dejes engañar porque son humanos. Ella no quería mirar en sus recuerdos. Ella se había enseñado a sí misma a una edad muy joven que era un error inmiscuirse en la privacidad de otras personas. Todos tenían secretos, incluso si eran pensamientos, y nadie quería que los demás supieran lo que hacían. Ella sacudió su cabeza. Eligieron trabajar para Sergey. Son machos psíquicos que encontró a través del Centro Morrison. Se puso en contacto con ellos y ofreció la inmortalidad a cambio de sus servicios, es decir, cualquier cosa que les pidiera que hicieran. Les pidió que lograran llegar dentro de las protecciones para que pudieran invitar a la marioneta. Por supuesto, no se dieron cuenta de que el pago sería

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DARK SENTINEL el títere, su amigo, comiéndoselos vivos. Sergey no traerá psíquicos humanos a su mundo a menos que intente convertirlos en miembros de su ejército. Estos dos nunca habrían logrado ese corte. ¿Por qué dices eso? Sonaba tan seguro cuando hablaba sobre dos hombres perdiendo sus vidas de una manera horrenda. A ella le había encantado que estuviera tan tranquilo y pragmático como siempre, pero ahora, con las vidas de Adam y Herman en la línea, quería que él fuera emocional, como si supiera de lo que estaba hablando. No les gustó su tarea y la cuestionaron los dos. Una vez que vieron a su amigo como una marioneta, se horrorizaron. Ninguno de los dos quería continuar, pero, por supuesto, no tenían otra opción en el asunto. Ellos habían sido programados. ¿Ves? Ella saltó sobre eso. Ellos tienen algo bueno en ellos. Ellos pueden ser salvados. Nunca se puede confiar en ellos. Querían la inmortalidad lo suficiente como para aceptar entregar a una mujer en manos de un vampiro. Sabían en el momento del acuerdo exactamente lo que estaban haciendo a cambio. A Sergey le gusta asegurarse de que su gente sepa lo que él es. Lorraine se llevó los dedos a los ojos. Ella estaba tratando de hacer que Adam y Herman parecieran personas decentes. Ella necesitaba que fueran decentes. Que ellos cambiaran sus mentes. Algunas veces, algo suena como si pudiera ser bueno, pero cuando en realidad estás en el momento te das cuenta de que todo está mal. La gente no es perfecta, Andor. Él se inclinó para rozar un beso en sus labios. Su corazón revoloteó alarmantemente. Ella parpadeó hacia él, y él negó con la cabeza. No estoy juzgando a los humanos por debilidades, Lorraine. Soy muy consciente del hecho de que estás abrazando a tu hermano cerca de tu corazón

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DARK SENTINEL y duele que muchos piensen en él como un monstruo. Yo no. No creo que estos hombres sean monstruos. El hecho es que estaban aquí para dañar a mi mujer. No se acercarán lo suficiente a ti para hacerlo nuevamente. Ella estaba bien con eso. Ella asintió para mostrar que estaba en completo acuerdo. ̶ ¿Qué pasará con ellos? ̶ Ella susurró en voz alta, temerosa de la forma en que la intimidad de su voz acariciando las paredes de su mente la persuadieron de que Andor tenía razón en todas las cosas. ̶ Los llevaremos al complejo y Tariq decidirá. Él tiene un par de otros videntes humanos que trabajaban para Vadim y que ahora trabajan para él. Son invaluables porque reconocen a otros hombres que se han alineado con Sergey. También tienen una gran cantidad de recuerdos para aprovechar. ̶ Miró hacia los árboles de los alrededores, y Lorraine siguió su mirada. Varios cuervos observaban con ojos redondos y muertos. ̶ ¿Por qué nos estamos demorando? ̶ Isai no ha vuelto todavía, ̶ dijo Ferro. ̶ Me acerqué a él, pero no contesto. Me temo que ha tenido problemas. Lorraine captó el movimiento de la cabeza de Adam mientras giraba hacia Herman. Ella estrechó su mirada sobre ellos y se acercó, a pesar de las manos restrictivas de Andor. ̶ ¿Qué sabes sobre la desaparición de Isai? Herman comenzó a negar con la cabeza, y ella lo miró. ̶ Si mientes, todos sabremos que lo haces. Tu maestro planeó que murieras terriblemente. Fallaste en tu misión y ahora él buscará lastimarlos a ambos antes de matarlos. Él es así. Entonces dilo. ¿Dónde está Isai? Adam se encogió de hombros. ̶ Si fue a cazar al este, se estableció una trampa para matar a uno de estos hombres. Un campamento con una familia de cinco personas.

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DARK SENTINEL Su corazón se atrapó en su garganta. Instintivamente ella extendió la mano para atrapar el brazo de Andor para estabilizarse. ̶ ¿Te refieres a niños? ¿Sabías que Sergey iba a utilizar niños para tender una trampa para un cazador? Una vez más, Adam se encogió de hombros, y ella quería golpearlo. Ella dio otro paso hacia él y Andor le rodeó la cintura con su brazo, encerrándola contra él. ̶ ¿Lo querías tanto? ¿Cambiarías las vidas de los niños por tu boleto a la inmortalidad? ̶ Por el poder, ̶ corrigió Andor. ̶ Por tener el poder de la vida y la muerte sobre otros. Elegiste la muerte para esos niños y para nuestro hermano. Lo que quizás no recuerden, ambos, es que los cazadores no mueren tan fácilmente. ̶ Se volvió hacia los otros. ̶ Alcancemos a Isai colectivamente. Todos los hermanos hemos intercambiado sangre con él. No necesitamos su voz para encontrarlo. ̶ ¿Por qué elegiría no llamarnos o responder? ̶ Preguntó Lorraine. ̶ Él sabe que le esperan y ha preparado el campo de juego. Tienen la ventaja cuando han establecido el campo de batalla. ̶ Entonces tenemos que cambiarlo y hacer lo inesperado. ̶ Esa era una cita de su padre. Cuando un oponente tenía la ventaja, y sabía lo que uno de ellos iba a hacer, sabía cómo preferían pelear, su padre siempre les había dicho que "cambiasen e hicieran lo inesperado". Esta situación requería precisamente eso. Estás pensando en utilizarte a ti misma como cebo nuevamente. Andor lo convirtió en una acusación.

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DARK SENTINEL Ferro se trasladó a la pradera más ancha, justo a un lado de donde Andor había sido herido. Ella no pudo evitar mirarlo fijamente, sabiendo que iba a hacer algo enorme. Algo maravilloso. Algo terrible. Ella contuvo la respiración. Él cambió de posición. En un momento, había un hombre alto con el pelo largo fluyendo hasta la cintura y al siguiente un dragón gigante de color óxido. El dragón era magnífico, muy hermoso, sus escamas brillaban a la luz de la luna. Estiró su cuello largo y bajó un ala. A su lado, Andor suspiró mientras los dos hombres humanos se quedaban boquiabiertos. Presumido. Andor susurró por lo bajo y en su mente. Tiró de la mano de Lorraine. Estaba bastante segura de que estaba boquiabierta junto con Adam y Herman. Aun así, ella fue con Andor hasta el enorme dragón. Incluso habiendo visto a Ferro cambiar y sabiendo que era él, estaba aprensiva y más que un poco impresionada. Ella tentativamente tocó el ala. Era fría al tacto, dura, pero suave como la seda, incluso sobre las protuberancias elevadas que sentía dentro de cada escala. El color del dragón era único, como el mineral de hierro hematita, rojo con grisáceos armónicos, o lo contrario, como ahora, cuando eran más rojos que grises. Los ojos de Ferro eran del mismo color. Como llamas ardiendo bajo la superficie. El cuerpo del dragón se veía como si un fuego ardiera bajo las escamas, las llamas rojas y naranjas se mostraban a través de él. Andor trepó al ala extendida y le ofreció la mano para ayudarla a subir. Ella tomó aliento y luego dejó que él le cogiera la muñeca y la jalara mientras daba un paso al frente. ¿Te duele que camine sobre ti, Ferro?

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DARK SENTINEL Esa es una pregunta absurda. Ella rió. A pesar de la tensión, su ansiedad sobre los dos hombres humanos y lo que iba a sucederles, y el hecho de que Ferro acabara de convertirse en un dragón, lo que la hizo sentir un poco débil, él todavía era Ferro. Andor la colocó frente a él en el cuello de la criatura mítica. Ella echó un vistazo a su paquete y a los dos hombres. ̶ No quiero perder las cosas de mis padres o de mi hermano. ̶ Era un miedo muy real. ̶ Serán transportados al complejo, ̶ aseguró. Ferro comenzó a agitar las alas gigantes, saltando por un momento sobre sus patas traseras, y luego él estaba en el cielo con una oleada de poder que sintió retumbando debajo de ella. Una vez en el aire fresco de la noche, comenzaron a escalar. Ella agarró el cuello del dragón y presionó de nuevo a Andor, su corazón acelerando rápidamente. Esto era algo loco. Asombroso. Imposible. Un sueño hecho realidad y una pesadilla de locura. Cada vez más, se sentía atraída por la complejidad y la fantasía de un mundo que nunca había concebido. Lorraine había sido el tipo de mujer de leer fantasía e ir a ese tipo de película, podría haber pensado que el trauma de la muerte de su familia se había metido en lo más profundo de su mente y la llevó a otra parte, un lugar donde no tenía que lidiar con sus muertes y las repercusiones de cómo habían muerto. Pero ella no era esa mujer. Ella siempre había sido práctica. Ella no habría creído en la existencia de vampiros o dragones ni en un millón de años.

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DARK SENTINEL Ella echó la cabeza hacia atrás para mirar las estrellas mientras daban vueltas alrededor del campamento de ellos. Incluso tan alto, las luces parecían estar muy lejos, brillando como diamantes esparcidos por el cielo azul profundo. Ella miró hacia abajo. Uno por uno, los otros se movieron, tomando la forma de dragones, los dos hombres humanos en la parte posterior de lo que parecía tal vez ser Dragomir. Ferro lideró el camino. Andor había tomado las coordenadas del campamento de las mentes de Adam y Herman; los humanos habían establecido un campamento a algunas millas de donde Lorraine había estado. Debajo de ella, podía ver el dosel del bosque, los árboles levantando sus extremidades hacia el cielo. Ferro se inclinó y se sentó junto a un pequeño lago, cambiando al momento en que Andor y Lorraine saltaron de su ala. Andor saltó y luego levantó los brazos hacia Lorraine. Ella no dudó, aterrizando a salvo contra su pecho. Si se estremeció por el impacto, ella no lo sintió, pero se sentía mal por no haber considerado que tal vez no era la mejor idea saltar sobre él. Durante unos minutos, mientras volaban por el aire, se sintió eufórica. Contenta. Los problemas a los que se enfrentaban se habían desvanecido con la tierra y la hacían sentir cada toque del viento, viendo todas las bellezas que proporcionaba la noche. Las estrellas del cielo centelleaban más brillantes, y el lago debajo de ellos parecía cristal, intacto e incólume. Perfecto. Quería mostrarte mi noche. Hay mucho más, sívamet. Tantas cosas hermosas que en una vida es imposible verlas todas. Quiero viajar contigo, llevarte a lugares que ningún otro ha descubierto aún. Cuevas de cristales. Piscinas de agua fresca y sin tocar. Tanto. Esto terminará pronto y exploraremos. Lorraine sabía que "pronto" para un Cárpatos era muy relativo. Ellos vivían varias vidas humanas, por lo que "pronto" podría ser el lapso de

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DARK SENTINEL toda una vida humana, un ciclo. Aun así, ella quería ver esas cosas con él. Ella sabía que cada minuto en su compañía, a pesar de los peligros, acercaba sus pasos a la elección de estar en su mundo con él. Se mudaron al refugio de los árboles. Ferro se movió por segunda vez, yendo del dragón gigante a un pájaro mucho más pequeño. Eligió un cuervo, y supo de inmediato que planeaba espiar usando sus ojos agudos y sus afilados sentidos. Él tomó el aire. Varios de los otros lo siguieron, cada uno yendo en una dirección diferente. En el momento en que las garras del dragón de Dragomir se aferraron a la tierra, se movió, volcando tanto Adam como Herman al suelo. Al instante, fueron llevados a los árboles, y se quedaron congelados, incapaces de moverse o hablar. Ella no protestó. Había vidas de niños en juego. El campamento está a través de los árboles al este de ti. Hay un prado justo al lado del arroyo que desemboca en el lago. Están allí. Huelo la mancha del vampiro, y la hierba es marrón en toda el área del campamento. Las flores también se marchitan allí, informó Ferro. Creo que hay al menos un maestro vampiro orquestando y ejecutando esta batalla, agregó Gary. Él está escondido en los árboles, en uno de dos árboles. Isai está en el suelo, no muy lejos del campamento. Toqué su mente. Él ha cerrado el corazón y los pulmones para no sangrar. Eso fue todo lo que dejó como un mensaje para nosotros. Eso y el nombre Farmington. ¿Significa algo para tí? Encontré varios de sus asesinatos hace más de dos siglos, dijo Sandu. Él es muy sanguinario y le gusta hacer sufrir a sus víctimas. Se llamaba a sí mismo Benard Farmington. Le gustó el nombre porque lo robó de una familia de víctimas. Él había sido particularmente brutal con ellos.

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DARK SENTINEL Lorraine cerró los ojos. No podía pensar en este vampiro sobreviviendo tanto tiempo. Sabía que había sobrevivido con la sangre de las víctimas humanas. Los Cárpatos también lo hacemos, le recordó Andor. Isai no habría sido herido tan severamente por vampiros menores, incluso un grupo de ellos atacándolo. Estaba tan herido que se vio obligado a cerrar su corazón, al igual que Andor debería haber hecho, pero no podía una vez que ella estuvo con él. Gary, ¿puede ser salvado? Ella hizo la pregunta que sabía que ninguno de los otros haría. Eran lógicos sobre la vida o la muerte. O se vivía o se moría. Preocuparse no mejoraba las cosas. Eso creo. Gary le dio una respuesta humana. Lorraine respiró hondo y asintió. Gracias. ¿Puedes ver los niños? Los vislumbré cuando la arboleda se levantó, dijo Sandu. Dos niños y una niña. Los niños parecen tener diez y once o más. La chica es más como de cinco. Están muy asustados y sometidos. Lorraine miró hacia Adam y Herman. Ella quería golpearlos. Duro. No era culpa de ellos que la familia estuviera en peligro, pero ninguno de los hombres, aunque habían actuado como si hubieran cambiado de opinión, habían advertido a los antiguos del peligro. Estaban cubriendo sus apuestas. Si perdemos la batalla, podrían decirle a Sergey lo fieles que eran. Si ganamos, podrían recurrir al hecho de que no querían invitar al títere al círculo de la seguridad.

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DARK SENTINEL Estoy empezando a pensar que estaban más preocupados porque el títere que los comiera vivos que por entregarme. Creo que estás en lo cierto. Deseó haber pateado a Adam un poco más duro. Andor tomó su mano y se la llevó a la boca, besando sus nudillos. Sus labios se sintieron fríos y firmes contra su piel. ̶ Comencemos esto. Todos están en posición. ̶ ¿Cuántos hay? ̶ Los hermanos contaron seis peones. Cuatro subordinados y, por supuesto, el maestro vampiro. Lorraine se detuvo en seco. ̶ Oh, Dios mío, Andor. Eso significa que son once de ellos. Once. ¿Cómo podemos luchar contra tantos y proteger a los campistas al mismo tiempo? Andor puso su mano suavemente sobre la de ella. ̶ Toma un respiro, Lorraine. Tú sabes cómo hacer esto. Has sido entrenada desde el momento en que eras una niña para luchar contra oponentes más grandes y más fuertes que tú, algunos incluso mejor equipados. Vamos a ganar porque no tenemos otra opción. Eso es lo que te dices a ti mismo. Si fallamos, esos monstruos matarán a esos niños. Eso es inaceptable. Ella asintió. Sabía que Andor, al igual que los otros hombres de los Cárpatos, había evaluado sus posibilidades y sabía, que con él tan herido y ahora Isai herido, necesitarían que todos los ayudaran. Querían ganar rápido y decisivamente. Cuanto más durara la batalla, más se balancearían las probabilidades en favor de los vampiros.

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DARK SENTINEL ̶ ¿Estás lista? ̶ Preguntó Andor. ̶ Sí. ̶ Si cogen un niño como rehén e intentan que abandones tus armas, lo único que se puede hacer, Lorraine, es atacar. Dejar las armas no salvará al niño. Lo más probable es que maten a un rehén frente a ti después de que hayas cumplido. Lo he visto suceder siglo tras siglo. Los vampiros viven por torturas de cualquier tipo. Saben que las mujeres, en particular, son muy sentimentales cuando se trata de niños. A menudo es una ilusión que tengan un niño bajo su custodia. ̶ En este caso, sabemos que los tienen. ̶ Quería ser clara en eso. El asintió. ̶ Tienes que estar lista para esa táctica. Si no crees que puedas aguantar, debes quedarte aquí y permitirme ir solo a ellos. ̶ Eso no está sucediendo, así que olvídalo, ̶ dijo. ̶ Puedo hacer esto si tú puedes. Deliberadamente, ella le dio confianza a su tono, cuando no lo sintió. Ferro luchará contra el maestro vampiro. Sandu y Dragomir se enfrentarán al resto del grupo. Hay cuatro, creo. Gary, Lorraine y yo destruiremos a los vampiros menores, Andor los clarificó a todos. Gary, necesitaremos tus habilidades de curación y tu conocimiento de los humanos para trabajar con esta familia. Entiendo. Era lo lógico, Lorraine lo sabía. Cada uno de ellos tenía un trabajo que hacer. Gary era el mejor en la curación y lo necesitarían para Isai, y muy probablemente para otros. Andor tendió su mano hacia ella y ella

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DARK SENTINEL puso la de ella en la suya, sintiendo sus dedos apretados alrededor de ella, envolviendo su mano más pequeña. Al instante, ella sintió su fuerza y eso le dio la confianza que necesitaba. Comenzaron a caminar entre los árboles, evitando la pequeña pendiente donde Isai yacía tan silenciosamente. Caminaron, murmurando uno al otro, sabiendo que estaban siendo observados. ̶ ¿Tengo que reunirme con otros miembros de la familia para obtener su aprobación? ̶ Preguntó ella. ̶ Los hermanos son mi familia. Dragomir, Isai, Sandu, Ferro y otros tres que no te has encontrado hasta ahora. Fane, quien ha encontrado a su compañera. Esperamos que ellos logren trasladarse con nosotros. Petru, que está en el complejo custodiando a Tariq, junto con Benedek. Éramos ocho de nosotros que estuvimos allí a lo largo de los años. Varios otros se unieron y luego se fueron, pero estos hombres son mi familia principal. Ella le envió una pequeña sonrisa. ̶ Mucha familia, entonces. E intimidante. ̶ Nunca te dañarían, sívamet. Sin embargo, podrían decirte qué hacer. Ella rió, manteniendo su voz muy suave. Le costó un esfuerzo no mirar a su alrededor. El bosque se sintió diferente. Ella había pasado gran parte de su vida acampando. Cada verano su familia había acampado. A menudo, durante el invierno. A su padre le habían gustado los espacios abiertos y también había querido que Theodore y Lorraine estuvieran preparados para sobrevivir en cualquier tipo de clima. Se sentía como en casa en el bosque, o en cualquier lugar al aire libre. Ahora, allí había una sensación diferente en conjunto. Un escalofrío de terror descendió por su espina dorsal. Miedo se instaló en la boca del estómago. Nada se sentía igual, ni los pájaros moviéndose de rama en

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DARK SENTINEL rama, ni el suelo bajo sus pies. Parecía haber una cantidad desmesurada de insectos voladores. Las ardillas les castañeteaban alarmadas. Pequeños lagartos trepaban por los troncos de los árboles, y las serpientes se deslizaban entre las hojas y la vegetación del suelo. Andor no pareció darse cuenta. Siguió caminando, y ella tomó su ejemplo de él. Aun así, no era difícil ver la forma en que las hojas se curvaban hacia atrás, marrones y marchitas. La forma en que la alfombra de hierba que debería haber sido verde estaba tan arrugada como las hojas y agujas más viejas en el suelo. Los árboles lloraban lágrimas negras de savia que corrían por sus troncos y se juntaban en colecciones alquitranadas en sus raíces. Lorraine se encontró conteniendo la respiración, tratando de no respirar en el aire nocivo. Había una sensación de pesadez, un olor contaminado, muy parecido a huevos podridos...o carne. Su corazón se saltó un latido. ¿Crees que tienen otra marioneta esperando? ¿Asustando a esa familia? Él la miró bruscamente. ¿Porqué preguntarías eso? ¿Qué estás pensando? Huelo uno. Apenas puedo respirar con ese olor tan fuerte y está empeorando. Andor inhaló. Siento el vampiro. Están podridos por dentro y por fuera. Sus cuerpos están en descomposición. Eso es lo que hueles, pero eso no quiere decir que no hayan creado otra marioneta. Es posible. A ella no le gustó la forma en que apartó la vista de ella. Él sabía que había una marioneta cerca. Si ella lo podía decir por el horrible hedor, entonces él también podría. ¿Por qué no quieres que lo sepa con certeza? No me gusta que trates de engañarme.

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DARK SENTINEL No lo sé con certeza, protestó. Nadie ha visto una marioneta, y son difíciles de ocultar. Aun así, el olor ha penetrado en toda el área, así que sospecho que puede haber una segunda. O la primera que matamos estuvo cerca durante algún tiempo antes de ser enviada a ti. El estómago de Lorraine se sacudió. Ella preferiría enfrentar a un vampiro que a la marioneta. Saber todo el tiempo que una vez había sido humano la enfermaba. Saber que quería alimentarse de la sangre y la carne de otro ser humano la horrorizaba. ̶ ¿Alguien está vigilando a Adam y Herman? El asintió. ̶ Ferro envió centinelas, animales, para vigilarlos. Somos todos necesarios. Ella tenía que estar satisfecha con eso. Si el maestro vampiro sabía que estaban cerca, y por supuesto que lo hacía, podría enviar a alguien o algo para matarlos. Mientras estuvieron vivos, podrían ser útiles para los Cárpatos. ¿Ferro los interrogó? Por supuesto que sí. Él extrajo una gran cantidad de información de ambos. Así fue como supimos que estaban más preocupados por sus propias vidas que la tuya. ¿Qué más usarían si Ferro ya tuviera toda la información? Ella podía ver la tienda ahora. Fue lanzada al aire libre, lejos de los árboles. Ella la miró, tratando de ver si los ocupantes se movían. Un hombre adulto estaba sentado frente a un pozo de fuego que había excavado y apilado rocas cuidadosamente alrededor. Siguió mirando hacia el bosque y luego hacia la tienda. Su esposa se sentaba a su lado y parecía como si

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DARK SENTINEL estuviera llorando. El hombre la rodeó con un brazo y se inclinó para hablarle. Sergey ha reclutado a otros como ellos, y debemos ser capaces de identificar a los buenos humanos. Si consiguen trabajo en los clubes nocturnos o intentan infiltrarse en la fuerza de seguridad de Tariq, podrían hacer mucho daño. Andor le tomó la mano, se la llevó a la boca y le dio un beso dentro de su muñeca. ̶ ¿Lista, csecsemõ? Mantente cerca, si es necesario, estaremos espalda con espalda. Liberaremos a los prisioneros y los demás tratarán con los vampiros restantes. ̶ Estoy lista. ̶ Tuvo que prepararse para enfrentar al títere, y estaba segura de que el olor significaba que uno estaba cerca, probablemente en la tienda. ¿Gary? A la deriva en el viento. Quiero acercarme lo suficiente para saber qué está sucediendo adentro. Dame otro momento o dos. Lorraine cerró los ojos e inclinó su rostro hacia arriba para sentir el viento. Estaba a la deriva en dirección de la tienda. No era más que una ligera brisa, era fresco y agradable en su rostro cálido. Ella esperó, su corazón latía con fuerza. Bien, la cubierta todavía está arriba. Niños adentro. La marioneta está allí, e incluso mientras miraba, el vampiro tuvo que evitar que le diera más mordiscos al chico mayor. ¿Más mordiscos? Eso significaba que la marioneta ya estaba tratando de alimentarse del niño. Eso la enfermó, pero también la tranquilizó.

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DARK SENTINEL Ella no estaría de pie esperando mientras una criatura horrible aterrorizaba a un niño pequeño. Tenían que llevar a los otros niños y a sus padres a un lugar seguro para que Gary pudiera ayudar al niño mayor. ̶ Vamos, Andor. Él comenzó su caminata fuera del bosque. Caminaron juntos, tomados de la mano. La pareja en el pozo de fuego los vio de inmediato, y el hombre negó con la cabeza varias veces, tratando de advertirles. Incluso utilizó una señal de mano, agitándola, intentando comunicar el peligro. Siguieron caminando. La madre se metió los dedos en la boca para evitar sollozar en voz alta. ̶ Hola, ̶ dijo Andor. ̶ Esperábamos encontrar compañeros campistas cerca. Nosotros olimos tu fuego. Y tu marioneta. Lorraine presiono el pequeño ataque de histeria que quería crecer a pesar de su determinación. El hombre lo intentó de nuevo con un pequeño movimiento de cabeza, pero señaló hacia el fuego. ̶ Bienvenidos. Estamos a punto de comenzar a cocinar la cena. Puedes comer con nosotros. Andor le indicó a Lorraine que mantuviera a la pareja entre ella y la tienda todo el tiempo. Ya habían reparado ese asunto de seguridad, así que sabía qué hacer, pero asintió con la cabeza para tranquilizarlo. ̶ Gracias, ̶ gritó en voz alta. ̶ Estaremos encantados de unirnos a ustedes. Nosotros no trajimos nada para contribuir, sin embargo. ̶ Tenemos mucho, ̶ aseguró el hombre.

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DARK SENTINEL Andor siguió caminando, aunque Lorraine se detuvo a poca distancia de ellos, pretendiendo atar su bota de senderismo. Ella se quedó agachada, dándole una amplia oportunidad de estudiar el terreno alrededor de la tienda. Los insectos se arrastraban sobre los brotes marrones de la hierba, parecían un poco borrachos. Se movían en círculos, y algunos caían como si no pudieran hacer que sus piernas funcionaran correctamente. ̶ Soy Andor, y esta es mi novia, Lorraine. Lorraine estaba conmocionada. Él ni siquiera había dudado. Parecía suave y muy moderno, aunque no había usado una contracción como la mayoría de la gente lo hubiera hecho. Levantó la vista de su atadura de zapatos y saludó. El hombre dio un paso adelante para estrechar la mano de Andor. ̶ Soy Neil Bennet, y esta es mi esposa, Carol. ̶ Se inclinó más cerca. ̶ Tienes que irte ahora. Consigue sacar a tu novia de aquí. Hay un loco... Un rugido de furia y el grito agudo de un niño hicieron que Neil se balanceara hacia la carpa. Su esposa trató de correr hacia él y lo atrapó por la cintura, justo cuando la carpa se rasgó y todos vieron a los tres niños, dos acurrucados juntos y uno luchando mientras una marioneta le desgarraba un hombro con dientes dentados. Lo que parecía ser un hombre se puso de pie lentamente. ̶ Se les dijo que no les avisaran, ̶ dijo mientras avanzaba. ̶ Conocías los sacrificios. ̶ Hizo un gesto hacia la marioneta y la cosa comenzó a arrastrar al niño. Carol y Neil trataron de alcanzar a su hijo, pero el hombre levantó la mano y ambos se detuvieron. Él sonrió, mostrando sus dientes.

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DARK SENTINEL Estaban oscuros, manchados de sangre. Hizo una reverencia hacia Lorraine y Andor. ̶ Soy Jannik Astor. Reconozco el nombre. Fridrick y Georg tomaron el nombre de Astor. Andaban con los Malinov. Varios primos se volvieron con ellos. Este debe ser uno. Andor la puso al tanto de la distribución de los Cárpatos. Tenemos que detener al títere, él matará a ese niño pequeño. Gary liberará al niño. Concéntrate. Voy a mover a los dos niños más lejos de este Jannik. Tengo que ser sutil. Mantén su atención. Déjame acercarme nuevamente al padre. ̶ Jannik, ̶ dijo Lorraine, saliendo de detrás de Andor. Ella se mantuvo atrás, por lo que la pareja todavía estaba entre ella y el vampiro, pero salió lo suficiente para ser vista. Ella necesitaba que su atención se centrara en ella. El vampiro pensó que tenía la sartén por el mango y podría lograr que Andor y Lorraine hicieran lo que quisieran para mantener a salvo a los otros dos niños. ̶ Sin duda, ya sabes mi nombre. ¿Tu maestro te dijo que me llevaras con él? Los ojos del vampiro brillaron de un rojo intenso cuando ella mencionó a su "maestro". Aparentemente, no era tan feliz sirviendo bajo el liderazgo de Sergey. Había pensado que su maestro era el hermano de Sergey, Vadim, y que era un maestro mucho más distinguido, tanto que la expresión del vampiro le dijo que no estaba contento de que le recordaran eso. Sabía, de todas las veces que había mirado en las mentes de los guerreros, que los vampiros eran vanidosos. ̶ Sergey Malinov es un gusano. ¿Sabes cómo los antiguos le llamaban antes de que se burlaran de él? Él era conocido como Kuly. En caso de que haya pasado mucho tiempo desde que hablaste tu propio idioma, eso significa gusano intestinal. O mejor aún, una tenía. O un demonio que posee y devora almas. Probablemente prefiera el último a lo que

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DARK SENTINEL realmente es, que es un gusano intestinal. ̶ Ella mantuvo su voz baja y pareja. Suave, para que Jannik tuviera que escuchar con toda su concentración. ̶ Debes detestar trabajar para una tenía. Por el rabillo del ojo, vio a Andor moverse lentamente. Pulgada por pulgada. Él estaba al lado de Neil, que sostenía a su desmadejada esposa en sus brazos, negándose a permitir que corriera peligro al tratar de apresurarse hacia los dos niños que quedaban, o que fuera detrás del títere que se había llevado al mayor. Lorraine vio a Andor tocar el brazo de Neil, un roce de sus dedos, nada más, pero le brindó toda la atención del hombre. ̶ ¿Cómo puedes trabajar para él? Jannik, claramente, eres mucho más inteligente. ¿Dónde está el? Él envía su mejor hombre para que luche sus batallas porque él no puede luchar contra ellos. ¿Por qué te has alineado con este gusano? ̶ Ella vertió adulación e interés en su voz. ̶ Él es de hecho un gusano. Poco a poco voy reclutando a otros que entienden que solo porque lleve el nombre de Malinov, no significa que sea uno de ellos. Ellos fueron líderes. Él se arrastró por el suelo para ellos, comiendo sus restos de mesa. Él heredó su manto de liderazgo. Incluso ahora, él espera a su hermano. Sintió que Andor se ponía rígido. La reacción estaba en su mente e hizo eco en todos los antiguos, Dragomir en particular. Ella no entendía por qué, pero lo persiguió. ̶ No sé lo que eso significa. ¿Qué hermano? Tienes que recordar que no sé mucho sobre por qué tu maestro me querría. ¿O es su hermano quien lo hace? ̶ Él no es mi maestro. Vadim lo era. Vadim tuvo una visión para todos nosotros. No podemos encontrar a nuestras compañeras, pero

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DARK SENTINEL podemos tener mujeres que nos sirvan. Para darnos hijos, un ejército de ellos. Tenemos hombres humanos sirviéndonos y protegiéndonos también. Sería nuestro siglo. Estábamos a punto de destruir a los Cárpatos. ̶ ¿Vadim hizo eso? Jannik asintió. ̶ No su hermano, el gusano miserable. Vadim debe estar prisionero. Nadie lo ve más que Sergey. Ahora Sergey ha exigido que obtengamos su esclava de vuelta y junto con ella, tú. Él quiere dos mujeres para sí mismo. ̶ Estoy muy confundida. ̶ Andor estaba ahora cerca de los niños y entre ellos y el vampiro. Ella quería saltar de alegría. ̶ Pensé que era Vadim quien quería mujeres para todos ustedes. ̶ Era su plan. Su mujer había sido tomada por uno de los Cárpatos. Ella está embarazada de su hijo, el primero de su clase. Voy a liberar a Vadim y volver a tomar a su mujer. Ese niño es el comienzo de nuestro ejército y simboliza que no está pudriéndosenos la carne y llena de gusanos. ̶ No creo que nadie sea llamado así, sino tu maestro. Podía ver a Andor tejiendo un círculo de protección alrededor de los dos niños. Se sentaron en silencio, mirándolo sin miedo. Sabía que él había tomado el control de ellos, distanciándolos de lo que estaba sucediendo. Ese era el primer paso para los dos. El segundo paso, antes de involucrar al vampiro, era rodear a los padres y dejarles en claro que no importaba lo que sucediera, no podían irse hasta que Andor o uno de los otros dijera que era seguro. Gary tenía que vencer a la marioneta y rescatar al niño mayor y luego colocarlo en un círculo protector. Tenía que llegar a Isai, sanarlo y darle

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DARK SENTINEL sangre para que pudiera hacer el viaje a casa. Los demás tenían tareas específicas, pero hasta que Andor, Lorraine y Gary no se aseguraran de que los niños y sus padres estuvieran a salvo, nadie podía participar en la batalla. Si lo hacían, provocaría que Jannik hiciera su jugada, y no estaban listos. ̶ Te lo dije, él no es mi maestro. ̶ La voz de Jannik, toda dulce antes, se volvió nasal y gimoteó. La saliva le corría por la cara y olvidó limpiarla. Furia torcía sus facciones en una máscara malévola. Se sacudió el pelo con una mano y se desprendió un enorme penacho. Lo miró como perplejo. ̶ Eso es correcto, por supuesto que no. ¿Cómo podría serlo? Lo siento mucho, Jannik. ̶ Ella mantuvo su voz apaciguadora. ̶ No quise cometer el mismo error. Por el rabillo del ojo, vio a Andor tejiendo sus salvaguardas alrededor de la pareja. Neil había convencido a su esposa para que se sentara en el suelo. Mantuvo sus brazos alrededor de ella y la meció suavemente, pero ambos tenían sus miradas en el bosque distante. Cuando Andor terminó, se volvió para mirar a la pareja. ̶ Tus hijos están seguros. Un amigo está asegurando a su hijo mayor y destruyendo la abominación que se lo llevó. Quédate donde estés sin importar lo que esté sucediendo a tu alrededor. Si te mueves, morirás y también lo harán tus hijos. Caminó hacia el lado de Lorraine. ̶ Te kalma, te jama ñiŋ3kval, te apitäsz arwa-arvo-No eres más que un cadáver infectado de gusanos andantes, sin honor. He venido a liberarte. Lorraine dio un paso atrás para darle a Andor espacio de combate. Es más,

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DARK SENTINEL ella hizo lo que él sugirió antes y estuvo de espaldas con él, mirando hacia el bosque, sabiendo que los demás vendrían.

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DARK SENTINEL 11 Los niños están seguros. La voz de Andor se movió en su mente y Gary Daratrazanoff dejó escapar un suspiro de alivio. Esperó en el frescor del bosque por su presa. El olor a sangre era fuerte cuando el títere arrastró al niño que gritaba hacia él. El chico era duro porque le estaba dando a la criatura un momento difícil. Las marionetas generalmente eran lentas y pesadas, pero eran inusualmente fuertes. Pateando y golpeando, lloviendo golpe tras golpe, el chico le hizo difícil a la marioneta arrastrarlo. Fue bueno para el chico, pero malo para Gary, ya que el títere siguió luchando con él y finalmente se detuvo a unos cuarenta pies de la posición de Gary. El títere tiró al niño, y los gritos del niño enviaron a los pájaros dando vueltas en el aire alarmados. Gotitas de sangre salieron al aire, enloqueciendo aún más a la criatura. Gary agitó su mano hacia la obra del vampiro mientras salía del bosque, estallando con los pájaros asustados. Los cerebros de los títeres habían desaparecido, la mayoría de las veces la magia y el poder no funcionaban muy bien en ellos. Gary solo quería que disminuyera la velocidad lo suficiente como para que el chico tuviera la oportunidad de correr. El títere sacudió su cabeza, como si estuviera en las cuerdas de un maestro, frente a él cuando entró para atacar. Sus manos se aflojaron, permitiendo que el niño se liberara y tropezara a una distancia. Gary cambió en el último momento, más para tranquilizar al niño que por necesidad. Le envió tranquilizadoras olas de consuelo y apoyo al niño, y le quitó el dolor al mismo tiempo.

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DARK SENTINEL Le habían dado el trabajo más fácil para liberarlo y sanar a Isai. Golpeó con el puño a la marioneta mientras empujaba directamente hacia la criatura. Ignorando las garras que le arañaban el cuerpo y los dientes que le llegaban al hombro, extrajo el corazón, lo arrojó a un lado y dio un paso atrás. Un rayo se bifurcó en el cielo nocturno y luego un látigo golpeó el corazón, incinerándolo. La ardiente racha de energía candente saltó hacia la marioneta, destruyéndola en una deslumbrante exhibición de llamas. Gary fue directo al niño. El niño lo miró mientras se agachaba a su lado. —Soy Gary. ¿Cuál es tu nombre? Puso una mano en el hombro del niño donde la marioneta le había arrancado trozos de carne. Las heridas eran dolorosas, pero superficiales. La vil criatura no había tenido tiempo de comenzar con el chico. Gary llamó la luz de curación a través de las manos para que el niño sintiera calor, pero no tanto como para quemar encima de las dolorosas picaduras y las lágrimas. —Tommy. —El chico olfateó. — ¿Qué es eso? —Los llamamos títeres. Voy a construir un anillo de seguridad para ti. Si alguien trata de convencerte de que salgas de él, pídeles que digan la palabra segura. Si no lo hacen, te quedas muy quieto adentro. No podrán llegar a ti. El chico asintió con la cabeza, su delgado cuerpo temblando. —Creo que atraparon a mi hermano y hermana. Tal vez a mi mamá y papá. —Un sollozo brotó, pero él lo sofocó.

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DARK SENTINEL Gary negó con la cabeza mientras comenzaba a tejer las protecciones necesarias para mantener al chico a salvo. —Mis amigos los tienen a salvo en el mismo tipo de círculo que te estoy dando. Todavía hay varias personas malas alrededor, y tenemos que hacer que se vayan. Tienes que hacer lo que digo, Tommy, o no estarás a salvo. El chico asintió. Gary quería mandarlo a dormir, pero si lo mataban en una batalla, nadie podría rescatarlo. No tenía otra opción, tenía que arriesgarse. —La frase secreta es “Al Curioso George le gusta su bicicleta”. ¿Puedes recordar eso? —No significaría nada para un Cárpatos o un vampiro, pero lo sería para un niño humano. Todos ellos habían oído hablar del Curioso George. Los libros eran muy populares y queridos por los niños. El chico asintió de nuevo, sus ojos se iluminaron un poco. —Sí. Puedo recordarla. —Repitió la frase para Gary. —No importa cuán aterradoras se vean las cosas, simplemente quédate ahí. Vendré por ti. —Él se dio vuelta, pero luego se volvió. —Si alguien se parece a tus padres, todavía tienen que decir esa frase. No puedes dejarte engañar por estas cosas. Tommy asintió con la cabeza otra vez. —No lo haré. Último hijo seguro. La frase para sacarlo del círculo de seguridad es "Al Curioso George le gusta su bicicleta".

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DARK SENTINEL Era lo mejor que Gary podía hacer. Necesitaba llegar a Isai y cuidar sus heridas. Se apartó del niño y corrió hacia el bosque. En el momento en que estuvo despejado y el niño no podía verlo, se elevó en el aire, cubriendo la distancia entre él y su paciente rápidamente. Isai yacía en una pequeña depresión que claramente había abierto. El corazón de Gary se sacudió cuando vio al vampiro inclinado sobre el Cárpatos. El vampiro retiró su mano para hundirla en el pecho de Isai. Gary estaba allí, atrapando la muñeca, impidiendo el movimiento que lo mataría ya que estaba muy herido. Gary hizo girar al vampiro y clavó su puño en el pecho, las uñas como garras, excavando a través de los músculos, cortando huesos, hasta que sus dedos pudieran rodear el premio. El no-muerto lo atacó con ambas manos, desgarrando su pecho. El vampiro se inclinó hacia delante y le desgarró el cuello con los dientes, o lo intentó. Gary giró su cuerpo para evitar los dientes puntiagudos y penetrantes, mientras lo hacía, retiró su brazo rápido. Sacudiendo el corazón, llamó al rayo. El vampiro se lanzó hacia el corazón, con la mano extendida. Era imposible escapar de la energía del rayo blanco cuando golpeó. El vampiro y el corazón ennegrecido se incineraron casi de inmediato. Gary se bañó los brazos y las manos bajo el calor sofocante y luego corrió hacia Isai. El Cárpatos fue herido en varios lugares. Al igual que Andor, había atacado a los muertos vivientes en su nido, sabiendo que era una trampa, pero de todos modos trataban de rescatar a los humanos. Gary construyó un círculo de seguridad alrededor del antiguo guerrero. No habría nadie para protegerlo mientras trabajaba, y no podía permitirse el lujo de tener un vampiro que se acercara al caparazón de su cuerpo mientras intentaba curar las heridas de Isai.

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DARK SENTINEL Una vez que tuvo el círculo de seguridad salvaguardado, se despojó de su cuerpo y se trasladó a Isai, buscando ver con qué estaba trabajando. Las heridas eran severas, y si Isai no hubiera cerrado su corazón y sus pulmones, habria muerto. Gary comenzó el lento proceso de curación.

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Los niños están seguros. Ese fue Andor. Todavía Sandu esperó, sintiendo el calor que se movía a través de su cuerpo en anticipación a una batalla. Gary necesitaba apurarse. Tenían poco tiempo antes de que los vampiros se dieran cuenta de que su trampa no había funcionado, y Andor tenía el control en el campamento. Sandu y Dragomir habían flotado con la brisa nocturna, buscando a los vampiros y marcando sus escondites. Los vampiros menores eran mucho más fáciles de localizar que aquellos más viejos. Último hijo seguro. La frase para sacarlo del círculo de seguridad es "Al curioso George le gusta su bicicleta". Sandu asintió con la cabeza a Dragomir y los dos se pusieron en acción. Ambos habían apuntado a un vampiro menor, y a dos de los nomuertos más peligrosos. Querían matar a los dos peones lo más rápido posible. Claramente, por lo que vieron y escucharon, el que se hacía llamar Jannik era uno de los cuatro vampiros más peligrosos. Eso dejó uno que no habían encontrado. Sandu se zambulló entre los árboles en forma de cuervo. Dragomir y él se habían sentado allí con los espías del maestro y nadie se había dado cuenta.

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DARK SENTINEL Se movió justo antes de golpear al vampiro menor que se movía hacia adelante y hacia atrás en anticipación de unirse a Jannik, esperando una señal que aún no había llegado. Sandu estaba sobre él rápidamente, golpeando con su puño el pecho del vampiro distraído y arrastrando el corazón antes de que la criatura supiera lo que había sucedido. Tenía el órgano quemado, y estaba girando cuando el que no había visto todavía, lo golpeó con fuerza, lo hizo girar y lo empujó hacia el suelo. Sandu se disolvió y estalló en el aire nocturno, rodeando al vampiro y una vez más volviendo a su forma. Le envió un pequeño saludo al vampiro. —Es bueno que te unas a mí. Me salvó de buscarte. —No te había visto antes, sin embargo, parece que has estado en muchas batallas. Sandu se inclinó levemente. —Soy uno de los hermanos del monasterio. ¿Eres tan joven que no recuerdas a los encerrados detrás de la puerta del monasterio para ahorrarle al mundo su poder? —Levantó la mano, permitió que la magia acumulada durante siglos se reflejara en su piel. Por un momento, fue una exhibición deslumbrante, pulsos eléctricos chisporroteando sobre su piel, y luego pareció normal. — ¿Lo eres?, —Preguntó. El vampiro se mostró inquieto una vez que escuchó la afirmación de Sandu de haber sido retenido dentro de los límites del monasterio.

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DARK SENTINEL Todos los Cárpatos habían oído hablar de ellos. Eran antiguos guerreros y las historias de sus batallas se habían cantado alrededor de las fogatas antes de los tiempos modernos. Sandu estaba seguro de que este vampiro había sido uno de esos cantando. —Karl. —El vampiro voló en círculos a su izquierda y miró hacia las ramas de los árboles, como buscando ayuda. Sandu casualmente envió un estallido de llamas hacia la bandada de pájaros mirándolos con ojos pequeños. Los pájaros chillaron y tomaron el aire. Sandu hizo girar sus dedos en el aire y, a pesar de lo grandes que eran, los cuervos fueron lanzados cayendo desde el cielo hasta el final. Mientras que el vampiro estaba paralizado por la visión de los espías del maestro cayendo en el aire, Sandu atacó. Era un borrón de movimiento, tan rápido que el vampiro no lo vio antes de que fuera demasiado tarde. Trató de disolverse, pero el puño de Sandu estaba en su pecho, sosteniendo su forma. Las garras rasparon mientras la sangre ácida se derramaba sobre el brazo del Cárpatos, quemándolo hasta los huesos. El vampiro tomó represalias, tratando de clavar su puño en el pecho del cazador. Fue demasiado tarde. Sandu tenía el corazón y nada lo detendría. Tiró del premio del no-muerto y lo envió volando una distancia. Uno de los cuervos intentó rescatarlo, pero el rayo cayó sobre este y el corazón. Sandu se lavó los brazos para deshacerse de la sangre ácida y luego tomó el aire para llegar al próximo vampiro.

***

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DARK SENTINEL Dragomir estaba sentado en medio de los cuervos espías de Sergey. El estudió a cada uno de ellos, buscando un líder, pero ninguno parecía ser un vampiro en otra forma. Esperó pacientemente por la señal. No estaba feliz de que Vadim todavía estuviera vivo. Vadim Malinov había liderado al ejército de vampiros en San Diego. Habían establecido una fortaleza debajo de la ciudad. Reclutó hombres psíquicos humanos encontrados a través del Centro Morrison de Psíquicos. Los tenían ahora en todo el mundo. Una sociedad humana secreta, era quien realmente lo dirigían, aquellos dedicados a matar vampiros. Creyeron en ellos cuando el resto del mundo pensó que estaban locos. Los hermanos Malinov fueron lo suficientemente inteligentes como para hackear la base de datos de hombres y mujeres psíquicos. Los hombres que reclutaron los ayudaban de varias maneras. Podrían salir a la luz del sol y hacer cosas que los vampiros no podrían hacer. Vadim había visto el uso para ellos y en lugar de usarlos exclusivamente para la comida, les prometió todo tipo de cosas a cambio de su ayuda. Podía mirar dentro de cada mente individual y ofrecer el deseo de su corazón. Las mujeres psíquicas se las entregaba a los vampiros en sus filas superiores, diciéndoles que podrían tener hijos para construir su poderoso ejército. Hacer tal cosa que se consideraba imposible solo les daría más estatus, ayudando a reclutar nuevos vampiros. No fue fácil hacer que los vampiros siguieran a otro. Eran vanos y narcisistas. Vadim había encontrado la manera perfecta de atraerlos a su ejército. La compañera de Dragomir, Emeline, había sufrido durante semanas, la sangre ácida la había comido a ella y a su hijo desde adentro. Los llantos del bebé la habían afectado. Había sido imposible dormir porque Vadim la controlaría. Había sido una situación imposible. Ella

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DARK SENTINEL no había podido arriesgarse y decírselo a los Cárpatos, por si querían hacerle daño a su hijo. No estaba segura de qué hacer, pero sabía que tenía que tomar una decisión pronto, cuando Dragomir había entrado en escena y la había escuchado hablar, supo al instante, por la forma en que sus emociones y la brillantez de los colores le habían vuelto. Emeline era suya. Había llevado un tiempo, pero con la ayuda de Gary, había eliminado por completo de la madre y el niño cualquier parte de la sangre de Malinov. Pensaron que Vadim había sido asesinado, aunque se había planteado un interrogante. Ahora lo sabían: Sergey lo había mantenido con vida por alguna razón propia. A Dragomir no le gustó la idea de tener que ir a casa con su mujer y hacerle saber que Vadim todavía vivía. Querían al niño, a su hijo. El bebé era una niña, y definitivamente era la hija de Dragomir, no de Vadim. Último hijo seguro. La frase para sacarlo del círculo de seguridad es "Al curioso George le gusta su bicicleta". A su lado, Sandu se lanzó hacia el vampiro menor al que había apuntado. Dragomir hizo lo mismo. Los dos vampiros menores eran los peones para ayudar a proteger a los que trabajaban en su camino hacia ser considerados maestros vampiros. Ningún cazador quería peones a sus espaldas cuando luchaban contra un oponente más habilidoso. Golpeó al vampiro con fuerza, derribándolo al suelo, y estaba sobre él antes de que el no-muerto supiera lo que sucedió. Cuando hundió su puño profundamente, recibió un golpe por la espalda. Su radar de advertencia se apagó justo antes de que un vampiro tratara de atravesarle la espalda para alcanzar su corazón. Giró lo justo para arrojar al vampiro. Aun así, el puño fue lo suficientemente profundo como para que él lo sintiera.

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DARK SENTINEL En un movimiento, extrajo el corazón y lo tiró a una distancia, llamando al rayo al mismo tiempo que giraba para enfrentar a su nuevo oponente. Este no era el vampiro más habilidoso que esperaba enfrentar, el que había visto por un tiempo. Este era un segundo peón, que le decía que el vampiro al que había apuntado probablemente estaba más cerca de ser un maestro de lo que había esperado. A menudo se rodeaban con peones de sacrificio que los ayudaban a ganar una batalla y a escapar. El chisporroteo de la energía al rojo vivo incineró tanto al corazón como al vampiro menor, pero luego una fuerza desconocida luchó con Dragomir por el poder de la energía. Él casi sonrió. Emeline le había devuelto sus emociones, y él podía ver el humor en el vampiro más hábil pensando que tenía la ventaja. Aun así, nunca era bueno sentir cuando uno estaba peleando. No podía pensar en Emeline ni en nada más. Aflojó su agarre en el látigo del rayo cuando el demonio vampiro lo desgarró con un poderoso hechizo de invocación. El látigo volteó hacia el vampiro, azotando y fustigando el cielo, girando en círculos para rodear al muerto viviente. Dragomir soltó las bobinas de energía al rojo vivo sobre la cabeza del vampiro, asegurándose de que cada espiral se extendiera perfectamente alrededor de su cuerpo, un lazo justo sobre su corazón. Lo apretó con fuerza, así la chisporroteante energía atravesó al vampiro, incinerándolo a él y a su corazón también. Dragomir se volvió hacia el vampiro menor. En lo alto, un relámpago crujió ominosamente. El vampiro miró inquieto al cielo, y Dragomir estaba sobre él, aplastando los músculos para alcanzar el corazón. Se enderezó, el corazón en su mano, cuando Sandu se materializó a su lado, evitando que un tercer vampiro menor lo golpeara. El vampiro esperó demasiados segundos, totalmente concentrado en Dragomir. Él nunca vio a Sandu.

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DARK SENTINEL Ambos hombres tiraron los corazones al suelo y llamaron al rayo. Dragomir negó con la cabeza. —Esto es muy fácil. Estos vampiros están recién hechos. Tienen pocas habilidades. No lo entiendo. —Estoy de acuerdo. —Sandu miró hacia los árboles donde los cuervos miraban en silencio. —Hay más aquí. Algo que no estamos viendo ¿Cómo podrían estos hombres no tener habilidades de batalla? A todos los Cárpatos se les enseña desde el nacimiento a luchar. Las batallas a menudo se trasfieren de padres a hijos. Lorraine tiene más habilidades que estos vampiros. Dragomir miró hacia el prado donde los humanos habían estado acampando. —Estos no pudieron haber sido Cárpatos antes de convertirse en vampiros, Sandu. Esa es la única respuesta.

***

Jannik miró a Andor, conmocion en su rostro. — ¿Qué te atreviste a llamarme? ¿Como me llamaste?

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DARK SENTINEL — Te kalma, te jama ńiŋ3kval, te apitäsz arwa-arvo—No eres más que un cadáver infectado de gusanos andantes, sin honor. He venido a liberarte, —repitió Andor. —Lo traduje para ti, solo en caso de que ya no puedas hablar Cárpatos. No tengo idea de cuánto tiempo ha pasado desde que elegiste renunciar a tu honor. Desde que traicionaste a tu gente y a tu compañera. Jannik farfulló, escupió, apretó los puños y luego comenzó a balancearse. —Un compañero solo te hace menos, no más. Puedo tener una mujer y niños sin una compañera que me obligue a hacer cosas que normalmente no haría. Mantienes a tu compañera, pero ella morirá contigo. Andor señaló al vampiro. Podía ver que el no-muerto tenía algunas habilidades solo en la forma en que se movía, pero no tenía las habilidades que tenía Andor. Él hizo señas. La sorpresa de Jannik se reflejó en su rostro cuando dio un paso hacia Andor y luego otro. Cada paso posterior fue brusco cuando el vampiro luchó para evitar obedecer la llamada de Andor. Gritó, levantando sus manos en el aire para reunir ayuda. Andor levantó la otra mano e hizo un pequeño círculo con sus dedos solamente y luego giró su muñeca. Los cuervos que volaban hacia el prado desde el bosque en respuesta a la llamada de Jannik volaron el uno hacia el otro. —Eres sapar bin jalkak —cobarde, negándote a morir con honor.

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DARK SENTINEL Forzó al vampiro a continuar hacia él, un paso a la vez. Lorraine lanzó una pequeña advertencia. El vampiro menor apareció del cielo, cayendo casi a sus pies. —Tengo esto, —aseguró. Tenía que confiar en ella para mantener su mente en su oponente. Ella se había manejado bien, y él estaba allí mismo si se metía en problemas. Lorraine no quitó sus ojos de la nueva amenaza. Ella no estaba luchando solo por su propia vida, sino por los humanos encerrados en sus círculos de seguridad al igual que Andor. No iba a fallar. Se aseguró de que su mente estuviera protegida, las barricadas eran extremadamente fuertes en caso de que el vampiro tratara de atacarla de esa manera. Él plantó los pies en el suelo y miró más allá de ella a Jannik y luego a los humanos. Una mueca de disgusto torció su rostro. Él levantó su mano y empujó aire hacia ella. Ella sintió el asalto en su mente primero y se dio cuenta de que los ataques a menudo comenzaban allí. Como se negó a estremecerse, manteniendo fuerte su escudo, el empuje del aire no la envió volando hacia atrás hacia Andor como el vampiro pretendía. La sacudió, pero no lo suficiente como para tirarla al piso. Ella sacó su arma, apretó tres rondas, golpeándolo en el ojo, la mitad de su frente y su garganta. La fuerza de las balas disparadas rápidamente lo llevó un par de pasos hacia atrás e inclinó su cabeza también. Antes de que pudiera recuperarse, ella tiró del lanzallamas, que Andor y los otros se las arreglaron para conjurar para ella. El único ojo bueno del vampiro se ensanchó y se dio vuelta para correr. Vagamente, en el fondo de su mente, pensó que eso era extraño. En

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DARK SENTINEL todas las batallas que ella había observado en las mentes de los antiguos, los vampiros cambiaban. Ellos creaban ilusiones. Se disolvían en la niebla. No se volteaban y corrían. La constante corriente de llamas envolvió al vampiro y él se detuvo bruscamente, giró en un extraño movimiento de tres puntos, muy parecido a una marioneta, y se lanzó directamente hacia ella con pasos vacilantes. Andor. Odiaba distraerlo de Jannik. Algo no estaba bien. Mantuvo las llamas vertiéndose directamente sobre el corazón del vampiro que se aproximaba. Retrocedió hasta que estuvo casi encima de Andor. Él está poseído por otro. Nos preguntamos dónde estaba el cuarto vampiro, y ahora lo sabemos. Lorraine no sabía, quería volverse y correr sola, pero era todo lo que estaba entre Andor y este maníaco que venía a quemarlos vivos. Tenía que incinerar su corazón, así que mantuvo el lanzallamas estable sobre el lugar donde sabía que tenía que estar. El calor le trajo gotas de sudor en la frente y las hizo deslizarse por su pecho. El miedo hizo latir su corazón, pero se mantuvo firme. El vampiro estaba cerca ahora, solo a unos pies de ella, lo suficientemente cerca para pensar que las llamas la alcanzarían, pero luego comenzó a caer. Cayó al suelo, con los brazos ennegrecidos y carbonizados, pero extendiéndose hacia ella. Era todo lo que podía hacer para no arrojarle el lanzallamas y salir corriendo. Era como algo salido de una película de terror: se negaba a morir. Él arrastró su cuerpo ennegrecido hacia ella. Ahora estaba a solo dos pies de distancia. El fuego ardía con vehemencia, las llamas se extendían hacia ella junto con los espantosos brazos que ahora se estaban cayendo a pedazos. Trozos de cenizas se separaron de sus brazos. Su estómago se tambaleó, pero mantuvo sus ojos pegados a su pecho y al lugar donde estaba su corazón.

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DARK SENTINEL —Por favor, por favor, —se encontró cantando y luego se horrorizó tanto que estaba prácticamente rezando para que alguien muriera. No alguien, Lorraine. Él es un vampiro, eligió abandonar su alma. Sobrevive matando a otros. Cerró los ojos brevemente y luego, encarnada por la calma de Andor, volvió a respirar, esta vez de pie sobre la criatura para que no pudiera golpear a su objetivo. Andor quería ayudarla, pero sabía que no podía permitirse el lujo de romper la concentración. Jannik se paró frente a él, llamando su atención, pero no estaba solo, otro vampiro estaba escondido y ayudándolo. Había tomado posesión del vampiro menor, sacrificándolo para atacar a Lorraine. Sin dejar de mirar a Jannik, Andor levantó las manos en el aire. —Muonìak te avoisz te - te ordeno que te reveles. —Muy pocos cazadores podían ordenar a un vampiro en ese nivel de obediencia, si el vampiro hubiera existido por más de un par de siglos. Él era antiguo como los otros hermanos. A medida que pasaron los años, el poder crecía. Eso era lo que los hacia ser más poderosos que los demás. Sabían que eran peligrosos y que podian convertirse si continuaban matando, a pesar de que cada asesinato era honorable. —Revélate y ven a mí. —Chasqueó los dedos y señaló al suelo frente a él como si hubiera estado al mando de un animal. Estaba a salvo porque tenía a Lorraine. Dragomir estaba a salvo porque tenía a Emeline. Sandu, Ferro, Isai, Petru y Benedek estaban en peligro, al igual que Gary. Espera unirse a Lorraine y, al menos Sandu, Ferro y Gary se habían comprado un poco más de tiempo.

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DARK SENTINEL A su derecha, un vampiro emergió de la oscuridad. Había sido parte de una pequeña roca, pero ahora gruñía como una bestia salvaje y se arrastraba hacia Andor. Me moveré tres pasos hacia la izquierda. Muévete conmigo No puedo permitir que nos pongan entre ellos. De hecho, ahora que el vampiro menor está muerto, quédate cerca de los dos círculos. Cerré las mentes de los niños para que no puedan presenciar nada de esto y eliminaré todo de los padres tan pronto como venzamos a los que luchan. Lorraine le envió una pequeña protesta. No te dejaré para estar a salvo en otro lado. Me quedaré aquí y protegeré tu espalda. Su mujer era un dolor en el culo. Se lanzó a Jannik mientras el vampiro estaba mirando a su compañero gateando. Había desprecio retorciéndole la cara. En el momento en que Andor se le acercó, salió volando. Inmediatamente se topó con una barrera, golpeándole la cabeza con fuerza, el golpe lo derribó al suelo. Cayó, rodó y pateó a Andor, que estaba sobre él en segundos. En el momento en que Andor tuvo su puño dentro del pecho de Jannik, el otro vampiro se puso de pie y comenzó a caminar hacia el cazador. Lorraine le disparó con un arma al vampiro menor. Éste dirigió su atención hacia ella con una sonrisa enfermiza. Agitó su brazo y la pistola se movió en su mano, tratando de alejarse volando. Entonces comenzó a volverse hacia ella. — ¡No estás en mi cabeza, excusa pésima para un Cárpatos! —Ella le gritó, lanzando el insulto, pero sabiendo que él ni siquiera lo entendería. Aun así, ayudó a apuntalar sus defensas. Ella encendió el lanzallamas y le lanzó una corriente constante, todavía aferrada a su arma, por las dudas.

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DARK SENTINEL El vampiro gritó, saltando en el aire, golpeando el mismo techo que Jannik. Cayó al suelo, envuelto en llamas. Girando para apagar el fuego, volvió a tomar aire, esta vez quedándose quieto. Trató de disolverse, pero las cenizas cayeron y fueron dispersadas por el viento. Pequeñas brasas aparecieron en las pocas llamas que todavía ardían en el suelo. En el momento en que Andor las vio, agitó su mano hacia ellas, aun extrayendo el corazón de Jannik con la otra mano. El vampiro cayó por segunda vez, esta vez aterrizando a unos seis metros de Andor. Lorraine miró por encima del hombro y vio a Andor cubierto de sangre. Jannik se defendía, decidido a evitar que el cazador le quitara el corazón. Arañó la cara y el pecho del antiguo, lamió la sangre en un esfuerzo por fortalecerse y robarle el corazón. No podía dejar que el otro vampiro volviera, y ya se estaba dando la vuelta. Ella salió corriendo hacia él, el lanzallamas en su mano, el dedo en el gatillo. No, Lorraine, vuelve aquí donde estés a salvo. Ella patinó hasta detenerse, y luego, manteniendo sus ojos en el vampiro que estaba levantándose lentamente, comenzó a caminar hacia atrás. Un cuervo graznó. Los otros tomaron el coro macabro, todos gritando obscenamente. No se atrevió a apartar los ojos del vampiro para mirar, pero oyó que los pájaros abandonaban el refugio de los árboles. Las alas pesadas batiendo en vuelo. Por donde miraba había cuervos grandes. Volaron en círculos a su alrededor. Fue desorientador, varias veces uno voló directamente hacia ella, golpeándola de lado. Entonces uno golpeó la parte posterior de su cabeza con su pico agudo y malvado. Sintió la puñalada cuando la mandíbula curva le cortó en la parte posterior del cráneo. Se sentía como fuego. El dolor fue feroz. Ella lo golpeó con la culata de su arma, aporreando el pesado cuerpo. El la golpeó con sus alas, arrancó tiras de

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DARK SENTINEL su piel con sus garras mientras cavaba para lastimarla y luego se fue, elevándose en el aire. Disparó el lanzallamas, arrojando la corriente en el aire en un círculo alrededor de ella. Tardó un minuto en orientarse. Un rayo iluminó el cielo, los rayos chisporrotearon con fuerza cuando uno chocó con la tierra, indicando que Andor había matado a Jannik y estaba incinerando su corazón y su cuerpo. Ella siguió retrocediendo, tratando de encontrar al vampiro que se había perdido en el ataque de los cuervos. Sabía que, si se hubiera quedado cerca de Andor, el techo que había levantado para evitar que Jannik escapara por el aire la habría protegido. Fue una dura lección. Le dolía tanto la cabeza que quería vomitar. En cambio, ella trató de encontrar al vampiro en la oscuridad. Los cuervos volvieron a los árboles así que apagó el lanzallamas y corrió hacia la seguridad de su compañero. — O jelä peje terád, emni, —Andor dijo en voz alta. —Que el sol te queme, mujer, —repitió en inglés. — ¿Que estabas pensando? —Estaba pensando que quería mantenerlo alejado, hasta que mataras al otro. Él guardó silencio un momento, moviéndose primero de un lado y luego del otro. —Gracias, Lorraine. Practicaremos en nuestro trabajo en equipo en una fecha posterior. Lo has hecho muy bien. ¿Estás lastimada? Ella se dio cuenta de que él no había visto la parte de atrás de su cabeza.

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DARK SENTINEL —Una de esas aves me picó, pero por lo demás, estoy bien. —Tendría que sentarse pronto. El dolor la mareó. — ¿Todavía quieres que me siente con los padres y los niños, fuera de tu camino? —Ella mantuvo su voz muy mansa, esperando que él atribuyera su repentina cooperación a que cometiera un error y no debilidad. —Ve, —llamó Andor y se zambulló más allá de ella. Lorraine obedeció, sin mirar para ver el peligro. Descubrió que cuando miró para ver qué pasaba, ya era demasiado tarde. Reaccionar fue mucho mejor. Los vampiros y los Cárpatos se movieron demasiado rápido. Ella cerró los ojos brevemente, tratando de respirar a través del dolor de la laceración en el cuero cabelludo. Cuando abrió los ojos, estaba mirando a su compañero. Había visto innumerables torneos, hombres y mujeres que luchaban, sus cuerpos fluidos y bien entrenados. Atletas, cada uno de ellos. Andor se movió en un reino completamente diferente de atletismo. Cada músculo de su cuerpo funcionaba con su mayor potencial. No había miedo cuando el monstruo se acercaba a él, todo dientes y garras rasguñando, uñas del tamaño de un grizzly. No había ninguna duda en él. Se dirigía directamente hacia la criatura y luego, en el último segundo posible, giraba a un lado y cortaba el pecho con un movimiento casual de su mano. Cerró los ojos otra vez cuando la sangre negra goteó al suelo, humeando donde golpeó, las pequeñas gotas de ácido que contenían varios gusanos que se movían. Lorraine volvió a abrir los ojos y había más sangre negra en el suelo, esta vez por un golpe alrededor de la garganta. Ella sabía lo que estaba haciendo, debilitando a su oponente. Todos los luchadores conocían la técnica. La diferencia era que él era tan casual al respecto, como si simplemente estuviera bailando, más

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DARK SENTINEL que en una pelea de vida o muerte. Sus pies se deslizaban suavemente, su cuerpo parecía estar a gusto. No había tensión. Sin esfuerzo. Andor de repente lo golpeó con una mano y giro, con su puño en el pecho del vampiro. Nunca superaría esa visión: el brazo de un cazador enterrado en lo profundo del pecho, la sangre negra le corría por la piel, la quemaba y caía al suelo. Ella nunca olvidaría el sonido, un terrible sonido de succión mientras extraía el órgano ennegrecido y marchito, agarrándolo con fuerza en su puño, con los dedos cerrados fuertemente mientras goteaba sangre negra. Luego se escuchó el sonido del vampiro gritando, el chillido lastimando sus oídos cuando Andor arrojó el corazón al suelo y un destello ardiente de un rayo lo incineró y luego saltó al vampiro aun retorciéndose. Andor se volvió hacia ella. Tenemos que borrar los recuerdos de las mentes de estos humanos y sanar cualquier herida sobre ellos antes de irnos.

***

Último hijo seguro. La frase para sacarlo del círculo de seguridad es “El Curioso George le gusta su bicicleta". Ferro había esperado bastante por escuchar esas palabras. Ya había encontrado el lugar en el que el maestro vampiro estaba escondido. El bosque estaba fresco y debería haberse sentido frio. En cambio, el aire era pesado y antinaturalmente silencioso. No había cigarras haciendo su música. No hay lagartos o ratones corriendo entre las hojas. Los

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DARK SENTINEL animales habían huido de la zona. No había encontrado uno dentro de la circunferencia de tres millas que había escaneado. Una abominación estaba cerca. Se quedó muy quieto, esperando un error. Eventualmente, el maestro vampiro, dependiendo de su edad, lo cometería. En ese momento, Ferro había reducido su búsqueda a un pequeño grupo de árboles. Las hojas parecían marchitas. La abundancia de agujas había caído. La savia negra corría por tres de los árboles, y un tronco se partió. Todas esas cosas indicaban que una abominación de la naturaleza estaba cerca, o había estado allí. Estudió cuidadosamente el tronco partido. Era muy posible que el maestro vampiro se hubiera escondido en el árbol, pero su presencia había quebrado el tronco antes de que él quisiera emerger, así que lo había dejado abierto y muriendo. Había una gran cantidad de insectos arrastrándose hacia el árbol más cercano a él y también a lo largo de las raíces que estaban desnudas a lo largo del suelo. Varias de las raíces de los árboles se enrollaron naturalmente en el aire. Incluso en la oscuridad, Ferro podía ver sin obstáculos, y había movimiento en esas raíces. El cazador movió el viento minuciosamente, lo suficiente como para que la brisa no se notara como algo más que natural. Cambió a meras moléculas flotando en la brisa, lo que le permitió llegar cerca del árbol sospechoso. Cuando se acercaba a su destino, pudo ver el agujero oscuro en la base del árbol. Un jabalí había cavado, exponiendo las raíces y saboreando algunas de ellas. Dentro del agujero había un montón de insectos negros y punzantes que no eran más naturales que la savia que corría a lo largo de las dos ramas agrietadas sobre sus cabezas. Él se movió a su posición. Durante siglos, el interior de los árboles era a menudo un lugar favorito para que un maestro vampiro se

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DARK SENTINEL escondiera mientras sacrificaba sus había visto muchas veces. También por el maestro vampiro, una como cazador creería que el no-muerto realidad, él estaba en otro.

peones con un cazador. Ferro lo había visto trampas configuradas esta, hábilmente hecha, donde el estaba en un árbol, cuando en

Ferro esperó, viendo con algo más que sus ojos. Era un luchador peligroso, mucho más que cualquier otro cazador con el que se había encontrado, y sus hermanos eran los mejores entre ellos. Quería que la pelea terminara lo antes posible. Si se demoraba, la nada dentro de él que siempre bostezaba, estaría amenazando con envolverlo. — Muonìak te avoisz te - Te ordeno que te reveles. —Habló en el idioma antiguo, palabras de gran poder. Esas palabras rara vez funcionaban en un maestro a menos que el cazador que las pronunciara fuera mucho más poderoso. Todos los que se habían encerrado en el monasterio tenían mucho poder. El maestro vampiro emergió lentamente del árbol partido, justo donde Ferro se había posicionado, adivinando correctamente que los otros árboles habían sido colocados como una trampa. De repente, se apresuró hacia Ferro. Al vampiro le hubiera ido mucho mejor si hubiera seguido su lento ritmo cuando salió del árbol. Llegar tan rápido le permitió a Ferro golpear su puño en su pecho y usar el impulso del ataque del no-muerto. Sus dedos se acomodaron alrededor del corazón mientras el maestro vampiro siseaba y rugía, luchando como un loco, desgarrando la cara y el pecho de Ferro. Ferro no sintió nada en absoluto. Nada. El vampiro le rasgó el vientre y le mordió el cuello. Ferro no cedió. No cuando esos dientes se hundieron profundamente y arrancaron trozos de carne. No cuando el no-muerto rasgó su pecho para obtener su propio corazón. Se había separado de los demás, especialmente de Lorraine con su luz brillante. No podía permitirse el lujo de tenerla en su mente mientras

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DARK SENTINEL luchaba, y, sin embargo, aislarse hizo que el tormento de la nada fuera mucho peor. Extrajo el corazón y lo arrojó a una distancia del vampiro, manteniendo a la criatura atrapada mientras él convocaba un rayo. Se tomó su tiempo para incinerar el corazón y al no-muerto y luego limpiar la sangre ácida de su cuerpo. Pasó más tiempo destruyendo los insectos que el maestro vampiro había creado y luego curando los árboles y los arbustos, restaurando la mayor parte del bosque dañado como era posible, deseando dejarlo limpio y sin manchas para los habitantes.

***

—Isai está listo para viajar, —dijo Gary. —Curé al niño mayor y lo traje de regreso. ¿Has examinado a los demás por heridas? —Estaba muy pálido. Sandu inmediatamente le ofreció su muñeca. —Toma lo que ofrezco libremente. Los ojos agudos de Gary se movieron sobre él antes de inclinar la cabeza para aceptar la ofrenda. —Todos están curados, —aseguró Andor. —Dragomir está quitando sus recuerdos ahora. Restauré el campamento y eliminé todos los signos de vampiros del área. La tierra volverá a crecer sin problemas. Uno de los cuervos cortó una desagradable herida en la parte posterior

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DARK SENTINEL de la cabeza de Lorraine. Te pediré que le eches un vistazo. Los otros se ofrecieron a sanarla, pero algo me inquieta. —Andor no podía evitar la sensación de que había sido específicamente atacada. —Miré, —agregó Dragomir, —pero no estaba seguro de lo que estaba buscando. Parece una laceración para mí. — Tal vez el sanador debería esperar hasta que estemos a salvo dentro del complejo — Ferro sugirió. — Él ya está débil y lo necesitamos con toda su fuerza. — Andor e Isai necesitan sus habilidades. No son los únicos, pensó Andor, mirando a Ferro, pero no iba a decirlo. Un vampiro podría hacer una gran cantidad de daño en muy poco tiempo. — Hemos hecho todo lo que podíamos hacer aquí, — estuvo de acuerdo Dragomir. — Tenemos que volver con los dos traidores humanos y hacer nuestro camino a casa. Andor no estaba seguro de dónde estaba su hogar, a menos que fuera donde Lorraine quisiera estar. Él tomó su mano y caminaron con los otros hacia donde habían dejado a Adam y Herman. Los dos hombres psíquicos humanos se encontraban de espaldas en un árbol justo donde los dejaron. Donde antes habían sido atados sin cuerda, ahora tenían alambre de púas envuelto alrededor de sus brazos, hombros y torsos. Estaba tan apretado que las púas estaban incrustadas en su piel. Eso no fue lo peor. Los cuervos se sentaron en sus cuerpos, picoteándolos para que ninguno tuviese ojos y había agujeros en sus caras y rasguños en sus pechos. Andor protegió a Lorraine, escondiendo su rostro.

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DARK SENTINEL — Es mejor no mirar. — Levantó su mirada hacia los demás. —Estos dos sabían algo que nosotros no. —Algo que Sergey no quería que descubriéramos. Mientras hablaba, se llevó a Lorraine lejos de los hombres, cuidando de que no los viera. Ella no trató de luchar contra él, lo cual le agradeció. No quería obligarla a cumplir, pero en este caso, lo habría hecho. — Nos falta algo extremadamente importante, —coincidió Ferro. — Sergey sacrificó mucho aquí hoy, y tiene que haber una razón. Perdió a cuatro luchadores muy buenos, vampiros con buenas posibilidades contra cualquiera, excepto los ocho que salieron del monasterio y Gary. Había demasiados de nosotros aquí. Perdió a un maestro vampiro también. — No puedo entender a Sergey Malinov, — dijo Sandu encogiéndose de hombros. —Tampoco quiero entenderlo a él y sus razones. Solo lo quiero muerto. — Vayamonos ahora, — añadió Dragomir, mirando hacia el cielo. Los cuervos que se habían alzado en el aire cuando se acercaron, se establecieron como fantasmas silenciosos y oscuros en las ramas de los árboles sobre ellos. Ferro movió su mano hacia ellos, y varios estallaron en llamas. Los otros tomaron el cielo y se alejaron corriendo.

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DARK SENTINEL 12 Tariq Asenguard se inclinó sobre la mesa, frunciendo ligeramente el ceño. — Deberías estar en el suelo sanando, Andor, no participando en esta reunión. Dragomir puede representarte. El hecho de que estés vivo es un milagro, y todos nosotros lo sabemos. Tu mujer debe ser... extraordinaria para traerte de entre los muertos. Lorraine tragó saliva y clavó sus dedos en el muslo de Andor. El presionó su mano sobre la de ella para darle seguridad. Ambos estaban preocupados. Lo mismo hacían todos los otros hermanos que habían estado con ellos. — Gary y los otros hicieron el trabajo, — ofreció Lorraine. — Solo el hecho de que los tres se unieran a ti te hace extraordinaria, — dijo Tariq. Andor no pudo evitar el destello de orgullo que sintió por Lorraine. Ella era una increíble compañera de vida. Se había quedado con él durante y después del ataque de vampiros y marionetas. — No tiene sentido que Sergey nos haya enviado tantos de sus peones, — dijo Andor. —Al principio tal vez, cuando supo que estaba herido de muerte y que solo había una mujer humana para luchar contra ellos, ¿Pero después? Tres antiguos del monasterio y un Daratrazanoff. Incluso si no supiera quiénes eran, habría reconocido la forma en que nos movíamos y las características de Gary. Es inconfundible. Tenemos que saber por qué estaba dispuesto a sacrificar a tantos.

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DARK SENTINEL — ¿Alguno de ustedes tiene alguna idea? — Preguntó Tariq. Gary estaba detrás de Andor y Lorraine, sus dedos apartando su cabello para examinar la laceración que el cuervo había rasgado tan profundamente en su cuero cabelludo. Él no respondió, ni siquiera cuando Andor lo miró. — Ninguno de nosotros lo sabe, — dijo Sandu. —Pero él mató a los dos hombres humanos que estábamos trayendo de vuelta al complejo. Eran conscientes de algo que no quería que nosotros supiéramos. Deberíamos haber tomado más tiempo interrogándolos, pero estábamos tratando de volver aquí y ayudar en todo lo posible en la seguridad del complejo. Sabíamos que estaba mordiéndonos los talones. — También creemos que está convenciendo a los hombres psíquicos de formar parte de su ejército, — dijo Ferro, con voz sombría. Tariq se hundió en su silla. — No tendrían experiencia en la batalla. — No lo hacían, —dijo Dragomir. — Obviamente estaban recién hechos. Les dieron habilidades muy rudimentarias y los enviaron contra antiguos. Sergey sabía que todos morirían, pero aun así los envió. — Si envió a hombres psíquicos humanos, recién convertidos, no tenía que sacrificar a sus vampiros, tenían menos experiencia en la batalla, pero aun así eran valiosos, — reflexionó Tariq. —Eso no tendría sentido. Se está quedando sin hombres y no puede seguir tirándolos contra nosotros y verlos caer a todos.

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DARK SENTINEL — Exactamente, —dijo Andor. — Puedo verlo sacrificando a los seis vampiros recién hechos. ¿Pero los otros? Había cuatro que habrían sido buenos soldados y un maestro vampiro. Los cinco podrían haber hecho daño si hubiesen estado en contra de otros que estuvieran igual de cansados o si se hubieran topado con alguno de nosotros solo. Me enfrenté a siete de sus hombres. Sabía que éramos expertos y, sin embargo, siguió viniendo contra nosotros, incluso después de que los otros hermanos se unieran a Lorraine y a mí. — ¿Gary? —Preguntó Tariq. La habitación quedó en silencio. Alrededor de la mesa estaban los otros cazadores de los Cárpatos. Maksim, socio de Tariq en el negocio de clubes nocturnos. Los trillizos, Tomás, Matías y Lojos, reconocidos por sus habilidades de lucha. Dragomir, Sandu, Benedek y Petru, todos hermanos del monasterio. Isai y Ferro estaban en las profundidades del suelo, en los terrenos de curación. Nicu Dalca, un anciano que se movia como un rayo. Valentin Zhestokly, con los ojos tan negros como el hielo en medio de una violenta tormenta, sentado silenciosamente frente a Tariq y con él, Afanasiv Balan, un anciano considerado extremadamente peligroso por los que estaban en la mesa. Gary se enderezó y negó con la cabeza. — La herida es profunda y cruel. Debería haberme tomado el tiempo para sanar esto antes de levantarnos al aire. Lorraine negó con la cabeza y luego hizo una mueca. — Ya has pasado tiempo con Isai, — señaló. —Todos queríamos llegar aquí antes de que Sergey enviara más detrás de nosotros.

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DARK SENTINEL Andor presionó su palma más profundamente en su muslo, sintiéndola temblar. A los hermanos no les había importado llegar rápido, aparte de llevar a Lorraine a un lugar seguro. Ellos vivían para cazar. Él también lo había hecho durante tantos siglos. Ahora, él vivía por su mujer. Él había bloqueado el dolor por ella, por lo que no sintió incomodidad. — Lorraine, tendré que sanar esto desde adentro, —dijo Gary. — Maksim y Sandu, podría utilizar su ayuda. Andor sabía lo que eso significaba. Gary iba a tratar de encontrar cualquier cosa que el ave pudiera haber plantado en ella antes de que fueran puestos en los terrenos de curación. El hecho de que él hubiera pedido ayuda a Sandu y Maksim significaba que estaba tan preocupado como ellos. Andor quería ser el primero en estar absolutamente seguro de que nada malo había afectado a Lorraine, pero el hecho era que necesitaba curarse. — En lugar de Sandu, — dijo Tariq, —te ayudaré. Gary negó con la cabeza. Si se plantó algo que pudiera atacar a uno o a todos nosotros, no puedes estar en la línea de fuego. Tariq casi rechinó los dientes, pero no discutió. Andor sabía que nunca podría estar en los zapatos de Tariq. El hombre había sido un cazador por siglos. Ahora, él era a quien todos protegían, se mantenía detrás de un muro de guerreros para que él los guiara. Andor entendió que era necesario, y sabía que Tariq también lo hacía, pero no hizo la transición más fácil. Gary no esperó, se despojó de su cuerpo. Maksim y Sandu también lo hicieron. Lorraine se mantuvo muy quieta. Todos sintieron la forma en que ella se armó de valor. Ella no era de los Cárpatos y este método de

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DARK SENTINEL curación era nuevo. Tener a otros dentro de su cuerpo, moviéndose a través de ella con solo el blanco calor de sus espíritus curativos, tenía que ser aterrador para ella. Estoy contigo, Lorraine, aseguró. Como nosotros, Sandu y Gary se hicieron eco. Gary dividió el trabajo en tres secciones. Sus arterias y venas, el suministro de sangre corriendo por su cuerpo. Ese era el territorio de Maksim. Sandu tomó los órganos. Era el trabajo de Gary mirar el cerebro. El problema era que cualquier cosa que el cuervo pudiera haber inyectado en Lorraine podría ser tan pequeña que nadie podía detectarla. Podría estar en cualquier parte, incluso una astilla en sus huesos. Un pequeño objeto extraño era difícil de encontrar. Con alguien como Sergey plantándolo, podría ser imposible encontrarlo. Sandu fue meticuloso, y Andor monitoreó a los tres todo el tiempo. Él no quería ninguna parte del maestro vampiro en su mujer. Estaba seguro de que, si Sergey habia dejado una astilla de sí mismo, Gary la encontraría. Eso era lo que más temían. Vadim había sido un experto en astillarse. Era una práctica peligrosa, porque si esa astilla se encontraba y se destruía, una parte de la persona que la dejaba atrás también se destruía. El tiempo transcurrió lentamente, nadie hablaba en la sala de conferencias. Sandu salió primero, luciendo exhausto y pálido. Inmediatamente, Benedek estaba allí, ofreciéndole su muñeca y murmurándole las palabras rituales. Te ofrezco libremente. Era un ritual antiguo, es decir, una vida para otro si era necesario. Maksim y Gary volvieron a sus cuerpos al mismo tiempo. Gary parecía cansado, como si estuviera consumido debido a toda la curación que se había visto obligado a hacer en los últimos días. Andor sabía que

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DARK SENTINEL además de Isai, el sanador también había atendido las heridas de todos, incluidas las de Ferro. Una vez en el complejo, había trabajado en Andor nuevamente. — ¿El veredicto? —Dijo Tariq. Los tres negaron con la cabeza. — Parece estar limpia de todo lo que los sirvientes de Sergey pueden haber dejado atrás, — dijo Gary. — ¿Pero? — Preguntó Lorraine. Estaba atada a Gary de alma a alma y podía leerlo tan bien como los demás atados a él. — No me gusta, Lorraine. — Gary le dio el debido respeto, diciéndole la verdad. — ¿Te importaría si nos repites exactamente lo que sucedió para que todos nosotros podamos oírlo? Se humedeció los labios con la punta de la lengua, delatando el hecho de que estaba nerviosa. Eso no era característico en ella. También trató de sacar su mano de debajo de la de Andor. Él presionó su palma más fuerte en su muslo. Estoy contigo, sívamet. Ningún daño puede venir a ti en este lugar. Lo sé. Es solo que cuando estábamos allá afuera, en las montañas, incluso con vampiros y marionetas viniendo hacia nosotros, no me sentía diferente de ti. Aquí, lo hago. Lo detestaba, pero no objetó. Trató de repasar todas las razones por las que ella podría sentirse así. Estaba rodeada de hombres Cárpatos. Todos eran cazadores. Todo el poder continuo. Solo tres tenían compañeras de vida, sin contarlo. Llego a él entonces. Habían utilizado continuamente la palabra humano para diferenciar a los machos

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DARK SENTINEL psíquicos, poniendo a los humanos de un lado y a los Cárpatos al otro. Por supuesto, ella se estremecería cada vez que se usara esa palabra. Eres mi compañera, Lorraine. Pertenecemos juntos, no importa cuál de nuestras culturas es elegida. Somos los dos juntos siempre. Sé que estoy contigo. Si abres tu mente, verás que Ferro, Sandu y Gary están contigo también. Los otros hermanos lo harán. Creo que, a pesar de que podría ser un peligro para el complejo, Tariq, Maksim y los demás te mantendrán como uno de los suyos, sin importar que fueras humana o Cárpatos. Todos dicen la palabra humano con disgusto. Todos ustedes nos menosprecian. Estás equivocada. Hay humanos viviendo en este complejo y son amados y respetados. Una fuerza de seguridad humana ha ayudado a Tariq más de una vez en la lucha por los que ama. Ellos son respetados. Gary era humano y fue venerado por nuestra gente. ¿Tuvimos respeto por Adam y Herman? No, por desgracia, eran traidores. Estaban dispuestos a cambiar tu vida por la inmortalidad. — ¿Lorraine? —Preguntó Tariq. — ¿Te molesta ver esta batalla? Ella respiró hondo. Andor sintió la manera en que se armó de valor para responder. Lo había sentido antes. Vio que Sandu estaba alerta. Él también había sentido eso. Echó un vistazo a Gary. El hombre parecía impasible, pero se había acercado más a Lorraine, tal como Sandu lo había hecho mentalmente. — Dime cómo hacerlo. — Tienes que abrir tu mente a tu compañero, y él puede reproducirla para todos nosotros. —Miró a Andor. Él se inclinó hacia ella. Estoy extraordinariamente orgulloso de ti, hän sívamak-amada. Manejaste esa batalla como si fueras un guerrero con años de experiencia en la lucha.

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DARK SENTINEL Sí, hasta que cometí ese error y salí corriendo del techo que construiste para evitar lo que sucedió. ¿Eso era lo que la preocupaba? ¿Que todos en la sala la verían confundirse y culparla por los temores con los que ahora están lidiando? Sívamet, pocos habrían tenido el coraje que exhibiste. Estabas luchando por tu compañero. Él la dejó escuchar y sentir el orgullo que sentía por ella. Ella solo asintió y cerró los ojos. Esas largas y plumosas pestañas avivaron sus mejillas, atrayendo su atención inmediata. Contuvo el aliento con su valentía y ahora lo estaba registrando, aparte del hecho de que, sin importar qué, para él, siempre sería la mujer más bella del mundo, también era considerada hermosa por el mundo humano. Tomó la pelea de su mente y la repitió para los demás, usando su camino telepático común. Tariq levantó un dedo cuando terminó y dio un corto giro. Andor repitió la secuencia por segunda vez. Cuando la escena llegó a la parte donde Lorraine salió corriendo para enfrentar al vampiro y los cuervos se abalanzaron sobre ella, Tariq levantó su mano y Andor detuvo instantáneamente los acontecimientos que se desarrollaban. Todos ellos estudiaron las aves que la rodeaban. Los cuervos estaban cerca, con las alas extendidas, algunos golpeándola, pero ninguna otra garra o pico estaba cerca de ella. — Si la estaban atacando, queriendo hacerle daño, como debería haber sido —Tariq dijo, —más de un pájaro habría usado su pico y definitivamente sus garras. Picos y garras hacen el mayor daño. Hemos visto ataques de las criaturas de los vampiros antes. Destrozan carne

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DARK SENTINEL cada vez que pueden. Buscan hacer la mayor cantidad posible de mutilaciones. Siv asintió con la cabeza, estudiando el momento congelado en el tiempo. Era difícil no querer proteger a Lorraine del escrutinio de todos los guerreros. — Andor, muéstranos el siguiente cuadro y detente. Quiero ver el pájaro que realmente la ataca. O más precisamente, lo que hace el resto de la bandada cuando se acerca ese cuervo. Andor sintió que Lorraine se estremecía. Él deslizó su brazo alrededor de sus hombros rígidos. Trató de mantenerse alejada de él. Él entendió. Los otros vieron lo que le sucedía con ojos que habían visto muchas batallas, y se mostraron impasibles. Podía decirle repetidamente que realmente no podían sentir, que no podían experimentar eso y hacer que vieran lo que había sucedido, su pesadilla personal, mientras que tan desapegado tenía que ser difícil para ella. Andor la envolvió con su brazo a pesar de la forma en que ella se puso rígida. La atrajo por debajo de su hombro, su muslo tocando el suyo, sus sillas separadas por un ancho de papel. Él quería la cercanía física. Más aún, quería la intimidad de los dos, mente a mente. Mi corazón, sé que esto es difícil. Toca mi mente. Deslízate hacia mí y siente que te rodeo. Estos hombres buscan mantener tu bienestar. No quieren arriesgarse a que algo te lastime. Buscan encontrar lo que Sergey haya dejado en mí, en caso, de que sea una amenaza para ellos. Su aliento se atrapó en su garganta. No es así en absoluto. Independientemente de lo que dejó, no eres una amenaza y lo saben. ¿Realmente crees que Ferro y Sandu te abandonarían? ¿O que yo

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DARK SENTINEL lo haría? Incluso si Sergey plantara la mitad de sí mismo en ti, pelearíamos por ti. Hubo un momento de absoluta quietud, y supo que había cometido un terrible error. El resto de los guerreros alrededor de la mesa sabían que algo sucedió. Todos levantaron la vista, sus miradas ya no se volvieron hacia adentro para estudiar la repetición. — ¿Qué es eso?, — Preguntó Tariq. Todos podían oír los latidos acelerados de Lorraine y su respiración superficial. Podían sentir la quemadura cruda en sus pulmones mientras intentaba, sin éxito, aspirar aire. Ella comenzó a luchar, como si pudiera liberarse de él, pero Andor la agarró con fuerza. —Bebe, toma un respiro. Siénteme y respira conmigo. — La atrajo hacia él y luego tomó su mano y colocó su palma sobre su corazón. — Siente mi corazón latir. Disminuye la velocidad y deje que tu cuerpo siga al mío. — Él deseó que ella lo escuchara. En su mente, había caos. El miedo se acumulaba en terror. Todo lo que veía era un revoltijo de títeres alimentándose de niños. Las lágrimas nadaron en sus ojos y gotearon de sus pestañas. — ¿Qué es eso?, — Preguntó Tariq nuevamente. — ¿Cómo podemos ayudar? — Tengo que irme. Tengo que irme. — Luchó contra su agarre. Andor sabía que no podía dejarla ir. Ella era demasiado hábil en artes marciales. Si luchaba activamente contra él, él tendría que someterla de otras maneras para que no se lastimara.

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DARK SENTINEL — Lorraine. — Pronunció su nombre con el comando y el poder de siglos de depredador. —Para esto ahora. ̶ Se desplomó de inmediato, sucumbiendo al poder y la autoridad en su voz. — Ahora, respira conmigo. Deja que tu corazón siga al mío. — Sabía que era un ataque de pánico y que todo lo que había dicho para desencadenarlo tenía que discutirse. —Lo que sea que tengas miedo, estoy aquí contigo. Puedo ayudar. Lorraine negó con la cabeza, pero su respiración estaba comenzando a controlarse y su corazón ya estaba siguiendo su ejemplo. Él la dejó calmarse mientras los otros esperaban pacientemente. Gary y Sandu se habían acercado aún más, como si con su presencia se sintiera más segura, pero Andor sabía que no se trataba de su seguridad. — Háblame. Dime lo que está mal. — Dijiste que incluso si dejaba la mitad de él en mí, te quedarías. Tú y los demás. La forma en que lo dijiste, lo dijiste en serio. — Yo soy tu compañero. Nada me induciría a dejarte. — Los hermanos te rodearían, Lorraine, — explicó Sandu. —Sergey no te atrapará. — Trabajaría hasta que lleguemos a él, —dijo Gary. —No sería la primera vez, aunque si se hubiera dividido a la mitad, se vería muy disminuido y fácil de vencer, así que no hay posibilidad de que lo haya hecho. Su aliento salió en un pequeño sollozo.

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DARK SENTINEL — Pero él puede poner algo de sí mismo en mí. Eso es lo que dijiste. Justo como lo hizo con los machos psíquicos. Él puede hacerme hacer cosas para lastimar a los demás... — Detente. — Andor lo dijo con la misma voz de mando. —Te olvidas de respirar. Primero, Lorraine, piensa lógicamente. No importa qué tan duro alguno de los vampiros o los videntes trataron de entrar en tu mente, pudiste resistir. Incluso si ese cuervo te plantó una astilla de Sergey, y no encontramos evidencia de ello, no puede obligarte a hacer daño a los demás. Tus escudos no lo permitirían. — Pero si él está en mí... — Las marionetas no son hechas de esa manera. Hay sangre dada por el vampiro. Hay...otras cosas dadas. No puedes convertirte en un títere. — Solo quiero irme de aquí. — Había pánico en su voz. —Cuando llegamos juntos, escuché el sonido de niños. Sé que hay varias personas aquí. — Su mirada saltó a la cara de Dragomir. — Tu compañera está embarazada. ¿Alguno de ustedes realmente piensa que me quedaría cuando obviamente creen que soy una amenaza? — Nadie piensa que eres una amenaza, Lorraine, — respondió Tariq, su voz suave. — Todos hemos visto la forma en que peleaste con Andor y los demás. Te necesitamos aquí. Tus habilidades y esa determinación feroz. Queremos que nuestras mujeres aprendan esas habilidades, y serías un gran activo. Sé que has estado aprendiendo combate desde que eras joven. — No es lo mismo.

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DARK SENTINEL — Lo es, —respondió. — Es un conjunto de habilidades. Una mentalidad. Una vez que los músculos recuerdan esos movimientos, se puede aprovechar la experiencia de la batalla, pero no hasta entonces. Los otros guerreros asintieron, y la protesta de Lorraine murió en sus labios. — Estamos tratando de discernir qué está tramando Sergey, — continuó Tariq. —Vadim, su hermano, plantó astillas antes, pero al final, eso lo debilitó y creo que Sergey no se haría eso a sí mismo. Él necesita su fuerza para dirigir su ejército, para someterlos a él. Si la conversación que tuviste con Jannik es cualquier cosa, yo diría que hay disensión en los rangos. Por favor quédate y descubramos esto juntos. Andor pudo ver por qué el hombre era un líder. Él no ordenó a Lorraine. Apeló a su lógica y a su creencia de que las mujeres, los niños y los hombres deberían aprender a defenderse. Tariq estaba hablando con total sinceridad, lo cual vino a través de ella. Es un buen hombre en una situación imposible, agregó Andor. Él cree que es necesario que todas las mujeres aprendan a luchar contra el vampiro, pero algunos de los hombres todavía se oponen a él. Somos antiguos y la mayoría provienen de un tiempo en que las mujeres eran queridas y protegidas. Podemos ser apreciadas y protegidas, y aún aprender a defendernos en caso de que terminemos en problemas. Tenía que admitir, esa pequeña nota en su voz hizo que la sangre corriera demasiado fuerte por sus venas. — ¿Estás lista, Lorraine? — No quería esperar y dejar que pensara demasiado sobre si había fragmentos de vampiros escondidos en algún lugar de su cuerpo.

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DARK SENTINEL Ella asintió. — Sí. Lamento haberme asustado. Él le preguntaría luego qué estaba volviéndola loca. Era un término con el que no estaba familiarizado. Empujó la escena de la lucha en la mente de todos y la detuvo justo cuando el gran pájaro voló justo en la parte posterior del cráneo de Lorraine. Las garras se clavaron en su espalda, sosteniendo el cuervo en ella mientras el pico cortaba profundamente. La imagen estaba congelada en sus mentes. Andor, como los demás, la estudió. Los cuervos la rodeaban, evitando que escapara. Cercándola con el vampiro, se había precipitado a detenerse al darse cuenta de que era un error. Estaban en el aire, toda la bandada, rodeándola, con las alas extendidas, las garras listas, pero ningún otro pareció atacarla. — Ellos la están cuidando, —dijo Siv. —Del grande. — De alguna manera, también la están protegiendo del vampiro, — señaló Sandu. — El que está en el suelo. — Nicu asintió. —Míralo de cerca. El vampiro estaba furioso. Ella lo había vencido, y él ha existido por siglos. No debería haber tenido oportunidad contra él. Había tenido cuidado, sospecho, para evitar matarla y eso le daba ventaja. Cuando ella lo tomó, ¿Ven su cara? ¿Sus ojos? ¿Qué tan contorsionado parece? Lo quemó. Casi lo mató. Un humano y una mujer. Él quería matarla y tenía toda la intención de hacerlo. Mira donde están algunas de las aves. Los otros estaban en silencio. Tariq tamborileó con los dedos sobre la mesa.

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DARK SENTINEL — Ellos se lanzaron contra él, mientras que los otros los separaron. Se suponía que no debía matarla. A su lado, Lorraine se tensó nuevamente, pero no dijo nada, solo los escuchó discutiendo la batalla. Andor no la culpó por sentirse molesta. No querría que Sergey se astillara dentro de él. Cualquier cosa de un vampiro era vil. Tener algo que pudiera ser un activo para los nomuertos dentro del cuerpo de uno, donde el vampiro podría espiar, era repugnante. — Bien, ahora ve un cuadro más, —dijo Tariq. Andor tuvo que interpretar eso para él. Tariq estaba muy a gusto en el mundo moderno y humano. Andor solo había estado involucrado con ellos por poco tiempo. Todavía estaba tratando de ponerse al día. Miró a Gary, que, en otra vida, en lo que respecta a los Cárpatos, había sido humano. — Congélalo en el próximo movimiento. Andor obedeció, y todos, una vez más, estudiaron el ave bastante grande cuando su pico descendió hacia el cráneo de Lorraine. Al mismo tiempo, sus garras rasparon la piel de su espalda abierta y las alas la golpearon con fuerza para mantenerla en su lugar, de modo que el pico pudiera causar daños, apuñalando profundamente. Las heridas en los hombros y la espalda eran casi superficiales, en comparación con el pico curvo y malvado, no eran nada. La curación tenía que hacerse en su cráneo. — Fue atacada, pero no vi nada en el pico. Si tenía algo, la transferencia se hizo desde la boca hasta su cráneo, —dijo Tariq. — ¿Están de acuerdo?

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DARK SENTINEL Los guerreros asintieron, todos de acuerdo. Andor había sido muy cuidadoso al mirar. — ¿Alguien vio ese cuervo antes de que comenzara la batalla? Todos volaron sobre el área repetidamente para detectar al enemigo. Miré a la bandada de cuervos a menudo, pero nunca vi uno de ese tamaño. — Estaba en el bosque con ellos, — dijo Sandu, — y no lo vi. — Tomamos la forma de un cuervo y nos sentamos entre ellos, —conto Dragomir. — El grande definitivamente me habría llamado la atención. No estaba allí. — Estaba en algún lugar mirando, — dijo Andor. —Ese tuvo que haber sido Sergey. Dirigió toda la batalla, y nosotros no sabíamos. — Todos ustedes son antiguos y aun así no sintieron su presencia. Eso no es un buen augurio para nosotros, — dijo Tariq. — No habría habido forma de saber quién estaba allí y quién no. — Dragomir dijo. —Eso explica al maestro vampiro. Sergey sabía que hubiéramos notado su presencia si él no hubiera traído a ese tipo de vampiro poderoso con él. Fue el máximo sacrificio. Gary asintió. —Ferro no tuvo problemas para descubrir su trampa. Me dijo que sabía que los muertos vivientes con los que luchaba no podían haber sido vampiros durante demasiado tiempo porque, aunque lo hirió y las heridas eran graves, la lucha no duró mucho. Tariq suspiró y tamborileó con los dedos sobre la mesa. — Otro sacrificio para que Sergey estuviera allí en la batalla. Estaba decidido a orquestarla y participar cuando fuera el momento

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DARK SENTINEL adecuado. Un maestro vampiro y cuatro vampiros menores fueron un gran sacrificio. Esta tramando algo que es muy importante para él. ̶ Gary asintió. — Creo que es mejor si lo intentamos de nuevo. Esta vez, cada uno de nosotros intercambiará lugares. Sandu, toma el cerebro, yo tomaré las arterias y venas. Maksim, toma sus órganos, y esta vez agregaremos a Dragomir. Inspecciona sus huesos. Andor sintió la retirada instintiva de Lorraine, pero no protestó. Esta vez ella se inclinó hacia él. ¿Qué pasa si no encuentran nada? ¿Deberemos irnos? Puedo decir que todos ustedes creen que él plantó algo en mí. Sabemos qué aspecto tiene una astilla. Dragomir y Gary han tratado con ellas. Todos los antiguos las han visto y en algún momento u otro tuvieron que eliminarlas. Si está allí, la encontrarán. No te preocupes. Hay cuatro de ellos mirando. Andor quería tranquilizarla. Si no encontraban nada, no quería que ella entrara en pánico y decidiera que tenía que huir de ellos. No iba a permitir que abandonara el complejo hasta que supiera que estaba a salvo. Hasta que supiera lo que Sergey le había hecho, o lo que quería de ella, Andor no iba a dejar que pusiera un pie fuera del área de seguridad. Se unió a Sandu para que cuando el anciano se despojara de su cuerpo y una vez más se deslizara en el suyo como nada más que puro espíritu, pudiera ver y sentir también lo que encontraran. La luz de Gary era tan brillante y caliente que iluminaba cada parte del cuerpo de Lorraine. Dragomir y Maksim se agregaron a ese calor blanco. Sandu era aún más meticuloso, preocupado ahora, como todos los demás.

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DARK SENTINEL Después de ver al cuervo atacar a su compañera, no había duda en la mente de Andor de que había sido específicamente atacada. Sabiendo que Sergey había sacrificado a un maestro vampiro para que los antiguos no detectaran su presencia, todo era aún más preocupante. Más que nada, Andor quería convertir a su mujer y llevarla a la tierra sanadora. Sabía que sus habilidades en la batalla se triplicarían por solo convertirla en Cárpatos. Tan cuidadosamente como Sandu inspeccionó cada pliegue de su cerebro, cada valle y colina, las laderas y las sombras, no encontró nada que incluso se pareciera débilmente a una astilla. Andor sabía que las astillas eran pequeñas y podían incrustarse en el cerebro, de modo que parecían ser parte de aquello a lo que se adherían. Aun así, incluso retorciéndose para sujetarse a la superficie, la astilla tenía que estar en el exterior y habría una pequeña mancha oscura, como si el tejido estuviese en la sombra si la luz lo iluminaba o no. Andor había encontrado más de una, siempre una astilla mágica, en los siglos pasados que había buscado en alguien por ellas. Sabía que Sandu estar al tanto perfectamente de qué buscar, al igual que los demás que buscaban en el sistema de Lorraine. No encontré nada. Sandu debería haber sonado tranquilizador, pero no lo hizo. Cuando los otros emergieron, tan pálidos y agotados como Sandu, todos sacudieron la cabeza. Andor miró a Tariq y lo vio intercambiar una larga mirada con Gary y supo que Tariq se estaba comunicando en privado con su protector y consejero. Gary negó con la cabeza incluso cuando tomó la muñeca que le ofreció uno de los trillizos. Tariq suspiró.

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DARK SENTINEL — Entiendo que no has completado ritual, —dijo Tariq. — Todavía no, — dijo Andor, su tono advirtió al otro hombre que retrocediera. Una cosa era elegir seguirlo y protegerlo, era otra cosa tener al hombre diciéndole qué hacer. Él, al igual que sus hermanos, no reconocía ninguna autoridad sobre ellos. Todavía no estaban seguros de si el príncipe gobernante era digno de esa posición. — Lo entiendo. —Tariq se reclinó en su silla. —Puedes usar la casa más pequeña justo al lado del lago. El suelo es excelente, tú y Lorraine se sentirán cómodos mientras descansan y sanan. Andor hizo una mueca. Eso era un recordatorio de que su mujer estaría sola y vulnerable mientras él estaba bajo tierra. No, mientras todos estaban bajo tierra. Él detestaba eso por ella. Podía plantar una sugerencia para que durmiera, si ella lo permitía, pero eso no significaba que lo haría. O podría forzar el sueño, y eso era lo último que quería hacer. Lorraine perdonaría muchas cosas, pero dudaba que ella perdonara que la obligara a algo. — La amiga de Charlotte, Genevieve, vela por los niños, al igual que otra pareja que permanece dentro del complejo. Estarían contentos por la compañía, — agregó Tariq. Lorraine respiró hondo y se levantó e hizo retroceder su silla como si no pudiera esperar para salir de allí. Él no la culpó. Ella había sido sujeto de su escrutinio por un largo tiempo. Todavía sospechan que Sergey encontró una forma de plantar algo en ella. Él envió eso directamente a Sandu. Sabía que el hombre estaba ligado al alma de Lorraine y solo encontrar a su compañera rompería ese

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DARK SENTINEL vínculo. Mientras tanto, él podría tocar su mente y sentir sus emociones. Eso ayudaría a mantenerlo hasta que la encontrara. ¿No sospechas eso también? Por supuesto que sí. No solo lo sospechaba, no había otra explicación. Debes convertirla. Una vez que su sangre sea reemplazada por la nuestra, y su cuerpo humano muera, lo que sea que plantó será mucho más vulnerable. Él lo sabía. Tariq lo sabía. El líder estuvo a punto de señalarle eso a Andor, pero él no quería que Lorraine tomara sus decisiones basándose en nada más que lo que realmente deseaba. Ella había estado lo suficientemente traumatizada. La conversión no era fácil, incluso cuando otros lo ayudaran, y aún más, aceptar cosas como dormir bajo la tierra y sobrevivir con la sangre de otros. Él tomó su mano y salieron. Una vez fuera de la casa y en el aire de la noche, levantó la cara para estudiar el cielo. La noche parecía pasar demasiado rápido. Sabía, por el pequeño escalofrío que la recorría, que ella también lo sentía. — Es hermoso aquí, —comentó. — Me gusta especialmente donde el agua y el bosque se unen, sin embargo, es claramente una finca moderna. —Los hermanos habían hablado de cómo Tariq había situado su casa para una buena defensa. Luego compró propiedades en todo su complejo principal con la idea de que otros Cárpatos pudieran establecerse cerca, haciendo que su mundo protegido fuera mucho más grande y más seguro para sus compañeras y, con suerte, para los niños que surgieran en el futuro. Lorraine lo miró, una rápida sonrisa apareció y se desvaneció igual de rápido.

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DARK SENTINEL — Mírate, sonando todo moderno. — Podría haber señalado el hecho de que este lugar es muy fácil de defender contra cualquier amenaza. Tierra, agua o aire. — Me di cuenta de eso. Ella caminó con él hacia la casa más cercana al lago. Era mucho más pequeña que la casa principal y solo un poco más lejos que las otras casas en la propiedad. Los detalles eran atractivos. Todas las casas eran réplicas más pequeñas de la casa de Tariq y de Charlotte. Le gustó especialmente el porche. Se veía genial y encantador. Preferiría estar afuera que adentro, o, mejor dicho, siempre había sido su preferencia hasta que encontró a Lorraine. Ahora, estaría en cualquier lado con ella y sería feliz. — ¿Qué iba a decir Tariq cuando lo detuviste? Su mirada se movió hacia la de ella. No lo estaba mirando, sino que observaba el exterior de la casa. No se podía mentir a la compañera de vida de uno. Evitar las preguntas podría ser una mejor forma de hacerlo. — Lorraine. — Suspiró cuando su mirada saltó a la suya y se encontró mirando esos ojos verdes de ella. —A veces, es mejor dejar las cosas. Has pasado por mucho en muy pocos días. No tenemos que hacer todo de una vez. — No, pero me gustaría mucho tener toda la información disponible para mí. Yo soy así, Andor. Necesito saber todo para tomar decisiones informadas. Me lleva un poco de tiempo procesar y luego siento que he hecho lo mejor que puedo con lo que sé.

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DARK SENTINEL Él la tomó de la mano y la llevó escaleras arriba. Cuando toco con la mano la puerta, se abrió hacia adentro invitando. Entró y sintió la ola de poder bajo sus pies y alrededor de él. Esta estructura estaba protegida. Eso lo hizo sentir mejor. Tiró de la mano de Lorraine. Estaba de pie justo en el umbral mirando hacia el oscuro interior. Inmediatamente saludó hacia el interior, y las luces se encendieron. Los pisos de madera brillaron. Había muebles en la habitación que podía ver. Ella respiró hondo y entró. Él la miró a la cara y la vio mirar al suelo. También sintió esa oleada de poder. — La casa está salvaguardada. Nos permitió entrar porque Tariq nos dio su bendición, —explicó, pero sabía que su duda provenía de la pesadilla en la que había entrado cuando regresó a la casa de su familia después de la universidad. Ella pasó junto a él y se detuvo en la habitación delantera, dándose la vuelta para inspeccionar todo. — Estaré muy agradecida por un baño y una cama real. Gracias por recordar mi mochila. Vio que su mochila estaba tirada contra la pared donde alguien la había puesto cuando llegaron. — Las cosas que te importan. Se hundió en lo que parecía ser un sofá muy cómodo. Se sentó a su lado y cuando ella se estremeció, él agitó su mano hacia la chimenea. Inmediatamente saltó a la vida, las llamas parpadeando y bailando, agregando calidez a la habitación.

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DARK SENTINEL — Por favor dime, Andor. No había resistencia a Lorraine cuando quería algo. Ella no gemía. Solo preguntaba cortésmente, y él podía ver que le importaba, al igual que esas cosas en su mochila. — Al convertirte, todos los rastros humanos se perderían. La sangre de los Cárpatos correría por tus venas. Si Sergey dejó algo en ti... —Todos ustedes creen que lo hizo, y yo también, — interrumpió. El asintió. —No hay otra explicación razonable. Entonces, lo que sea que dejó le costará trabajo esconderse. La sangre de los Cárpatos no se combina bien con la de ningún vampiro. Además, estarías conmigo durante nuestro ciclo de sueño y podría protegerte mejor. Se sentó por un largo tiempo mirando su mano, específicamente su mano izquierda. Él extendió la mano y deslizó su palma suavemente sobre sus dedos. — ¿Qué es? — Tengo los anillos de boda de mi madre. Siempre pensé que los usaría. No hay ningún anillo en ninguno de tus dedos. ¿Eso es porque cambias, o porque esa es una ceremonia humana? ̶ ¿Había arrepentimiento en su voz? Él no quería que ella lamentara nada. — Lo que tiene cada par de Cárpatos es diferente, porque todos somos diferentes. Eres mi compañera y yo soy tuyo. Si elegimos usar anillos, cambiar con ellos no es una dificultad. Se humedeció los labios con la punta de la lengua, y por primera vez, la felicidad genuina se deslizó en sus ojos.

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DARK SENTINEL — Entonces supongo que será mejor que sigas con eso. Él frunció el ceño. — Me perdí algo. — Me dijiste que lleva tres intercambios de sangre. Solo hemos tenido uno. Si vamos a hacer esto mañana por la noche, será mejor que tomes el segundo intercambio ahora. Mañana puedes convertirme, ¿verdad? — Lorraine, no has tenido tiempo de procesarlo. Te gusta tomar las cosas con calma. — Lo he estado pensando desde que me dijiste por primera vez que tendría que convertirme en Cárpatos. ¿Qué me queda? Mi familia está muerta. Todos ellos. No tengo amigos. No hay otros parientes. Te tengo a ti, a Ferro y a Sandu. Tengo a Gary. Espero encajar aquí, pero si no, y estás dispuesto, podemos ir a otro lugar juntos. Sé que quiero estar contigo. Andor no pudo evitar cogerla en sus brazos. A pesar de querer que estuviera segura, para que nunca se arrepintiera, le acarició el cuello con la boca. — Bebe, quiero esto para nosotros, pero tienes que estar muy segura. Habrá dolor durante la conversión. Puedo estar ahí contigo, así como los otros intentarán tomar la mayor parte, pero no podemos evitarlo todo. — La alternativa no es tan buena. Además, he tenido este sabor en mi boca toda la noche y quiero ver si es tan bueno como recuerdo. Su lengua se deslizó sobre su pulso palpitante. Sus dientes rozaron suavemente sobre el lugar haciéndole señas. Más que nada, quería hacerle el amor, pero su cuerpo necesitaba curación y no era un

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DARK SENTINEL hombre para hacer las cosas a medias. Él hundió sus dientes profundamente, permitiéndole experimentar más de esa mordida erótica, el destello de dolor dando pasó a nada más que puro placer. No sabía cómo podría ser la alimentación erótica de la vida de uno. Su cuerpo casi se incendió, la sangre se acumuló ardientemente en su ingle. Su mente encontró la suya, y estaba resbaladiza por la necesidad, sus pezones endurecidos empujando contra su pecho mientras su cuerpo se movía inquieto. Se tomó su tiempo, saboreando cada gota. Su sabor era el mejor que había experimentado y el deseo era difícil de resistir, pero se obligó a detenerse cuando ya había tomado suficiente. Era su turno, y todo su cuerpo se apretó con anticipación. En el momento en que su boca se movió sobre su piel, echó la cabeza hacia atrás y rugió. Ella tenía todo su cuerpo duro y hambriento. Tan necesitado. Esto era de lo qué se trataba el sexo. El ansia. El hambre. La unidad que era tan fuerte que no se resistía. Será mejor que te cambie rápido, amada, o ambos no sobreviviremos a la extracción de sangre. Sus dedos acariciaban su piel, y a lo largo de las paredes de su mente, la mujer quemaba como el sol, sobre su ingle. No estas ayudando. Oh no, ¿Se suponía que estaba ayudando? Pensé que se suponía que debía mostrarte lo que nos estamos perdiendo. Necesitas sanar rápido Eso es todo lo que estoy diciendo aquí. Sus dedos seguían acariciándolo, y la parte cuerda de él sabía que tenía que detenerla. En su mayoría, él no estaba en absoluto sano.

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DARK SENTINEL 13 Está claro que llevas demasiada ropa. La voz de Lorraine rozó las paredes de su mente tan íntimamente que la polla de Andor amenazó con explotar. Ella tenía razón, llevaba demasiada ropa. Necesitaba el contacto físico de sus dedos contra su carne dura como una roca. Su mano se deslizó sobre él, se frotó sobre sus pantalones, y sintió el tirón y el latido de la necesidad pura. Agitó su mano y estaba completamente desnudo para ella. No podía sentir la sensación de su ropa frotando su piel. Él la quería desnuda también. Tomó menos de un segundo lograr eso. Su risa fue gentil, burlona en su mente. Ese no era el plan. Se suponía que estarías desnudo y necesitándome. Ahora lo estamos ambos. ¿Cómo salimos de esto? Suavemente insertó su mano entre su boca y su pecho cuando supo que había tomado lo suficiente para un intercambio completo de sangre. Su corazón latió más rápido al saber que ella estaba un paso más cerca de su mundo y de él. Su cuerpo se sentía al borde del control. A pesar de que ya no estaba tomando su sangre, la necesitaba más que nunca. Ella obedeció la pequeña orden de dejar de alimentarse, pero besó su camino por su pecho hasta su vientre. Donde quiera que besara, dejó atrás un rastro de fuego. Su cabello rozó sus muslos mientras se deslizaba hacia el piso, apretándose entre sus piernas, su boca continuaba su viaje. La sensación de esa sedosa masa recorriendo su

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DARK SENTINEL cuerpo envió más sangre caliente corriendo a su pene hasta que estuvo tan lleno y grueso que lo sintió todo el camino hasta los dedos de sus pies. Él agarró su pelo en un puño para poder ver su cara. Tenía que mirarla mientras ella besaba su camino sobre su ingle. Ese deseo hambriento e intenso estaba en sus ojos. Él amaba esa mirada. Sabía que mantendría esa imagen con él siempre. Ella bajó la cabeza y él sintió su aliento, cálido, contra la corona de su pene. Pequeñas gotas se filtraron, atrayéndola. Por un momento, pensó que ella podría tragárselo, pero en cambio, ella lamió sus bolas y luego su eje. Todo su cuerpo se estremeció de necesidad. Él apretó su agarre en su cabello, esta vez para guiarla a donde más la necesitaba. Ella levantó esas largas pestañas, y lo miró con esos brillantes ojos verdes. Burlas. Estaba bromeando con él. Su polla se sacudió con anticipación. La vida con Lorraine siempre iba a ser una aventura porque hacia lo inesperado. Debemos ser muy cuidadosos, le recordó. El sanador dijo que fueras al suelo inmediatamente. Estaba preocupado por tus heridas. Había olvidado que tenía heridas. La sangre le golpeó la polla. El latido de su corazón se centró en su ingle. Hubo un extraño rugido en sus oídos. Cada célula de su cuerpo se sentía viva. Anticipando. Esperando. Descubrió que estaba conteniendo la respiración hasta que le quemaron los pulmones. — Lorraine — Su nombre era una orden. Una poderosa. Salió ronco. Casi desesperado. No tan autoritario como creía que debería haber sido, sino tan desesperada como él estaba.

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DARK SENTINEL Su cálido aliento se deslizó sobre él de nuevo, de modo que sus músculos se tensaron. Sus ojos se rieron felices y eso lo atrapó. En ese momento, solo estaban los dos, el resto del mundo bloqueado. Cada problema, solo Lorraine y Andor. Entonces su boca lo envolvió y no hubo ningún pensamiento sensato. Su boca estaba caliente y húmeda, deslizándose sobre él con fuerza. Su lengua bailaba y acariciaba. Ella hizo una especie de zumbido que envió vibraciones a través de su eje, soplando la parte superior. Era la cosa más sexy que había visto, su boca se movía sobre él mientras se arrodillaba allí entre sus piernas. — Mantén tus ojos en los míos, sívamet-amada. Verla mirarlo mientras le daba tanto placer, era simplemente erótico. Esa era otra imagen que nunca querría olvidar. Esos ojos verdes lo devoraron de la forma en que su boca se lo tragó. Apretado y caliente. Su lengua lo despojó de sus pensamientos, por lo que era puro sentimiento. Sus caderas comenzaron a moverse, pequeñas embestidas, llevándolo más profundo. Era cuidadoso y muy gentil, pero sus siglos de control y disciplina habían desaparecido con cada golpe de su lengua. Las llamas bromeaban en la base de su pene, chisporroteando en la base de su espina dorsal. Su boca se deslizó sobre él otra vez, tan apretada. Mucho calor. Las llamas subieron rápidamente desde los dedos de sus pies, sus pantorrillas, y luego bailaron por sus muslos para lamer sus bolas. El calor fue tremendo. El fuego quemó su espina dorsal, se enroscó en su vientre y como una tormenta de fuego cuando su polla estalló como un volcán. Chorro tras chorro. La semilla caliente explotó de él. Echó hacia atrás la cabeza y rugió, incluso mientras luchaba por mantener contacto visual con ella.

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DARK SENTINEL Se dejó caer sobre los talones limpiándose la boca, sus ojos sonriéndole. Aparentemente, te gusta el sexo, Andor. No era la palabra que usaría. Su pulso luchaba por volver a un ritmo tranquilo y constante. Esperó hasta poder respirar antes de contestar. — Aparentemente, amo el sexo. He aprendido mucho a lo largo de los siglos. Estudiamos todo para complacer a nuestras compañeras de vida. Creo que puedo llegar a complacerte como me complaces tu a mí. — El sanador dijo que tenías que ir a la tierra. — El sanador puede ir a la tierra. Aún me queda algo de noche y pretendo utilizarla. — La estaba observando atentamente y vio un leve atisbo de aprensión. — ¿Qué pasa, Lorraine? — Le hizo señas y le mostró el lugar entre sus piernas. Ella vaciló, pero siguió adelante. Sus pechos rozaron sus muslos y luego su ingle. Una sacudida de consciencia provocó su polla. Su piel era como el satén. — Qué es, Bebe, solo tienes que decírmelo. Su mano se movió. Los dedos se deslizaron por el interior de su muslo y acariciaron su eje. No tuvo problemas para tocarlo o poner su boca sobre él, pero ahora, era inesperadamente tímida. — No esperaba tener sexo contigo, Andor. No de inmediato. Sé que has sido herido y pensé que tenía tiempo... —Se detuvo con un pequeño ceño fruncido. Él frotó la curva de su boca con la yema de su pulgar. — ¿Tienes miedo? — No le tenía demasiado miedo, y había sido ella quien le había iniciado el sexo oral.

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DARK SENTINEL Ella sacudió su cabeza. — He estado acampando. No hay muchas posibilidades de estar limpia. Simplemente agitas tu mano y estás fresco y hueles como el cielo. Estoy bastante segura de que huelo como una zorrita o algo igualmente horrendo. Él quería reírse. Ella podría hacer eso tan fácilmente. Ese leve humor en su voz le dijo, que, aunque le importaba, todavía podía reírse de la situación y de ella misma. Más razones para caer más duro por ella. — Estaba pensando que podrías hacer más gestos de mano, pero esta vez para mí. Ahora su risa estaba en sus ojos. Él no pudo evitar responder. La ola llegó, pero no lo necesitaba. Ella nunca lo hizo. Para él, olía terroso y perfecto. Inclinó su rostro para tomar su boca. Besarla era otro tipo de cielo que no había esperado. Había ese fuego en su boca que había extendido sobre su polla. Quemó con ella por unos minutos y luego la tomó en sus brazos y los llevó flotando a la habitación principal. La cama ya estaba hecha antes de la llegada de Lorraine. Hizo una nota mental para agradecer a Charlotte por dar la bienvenida a Lorraine en el recinto. La ropa de cama era suave y dejó a su mujer en el centro, bajando por encima de ella, sintiendo la caída en el edredón grueso pero la firmeza del colchón debajo. Su cabello se extendió a través del edredón blanco, luciendo más rojo que marrón, los tonos dorados que brillaban a la luz de la luna se filtraban a través de las ventanas. Sus ojos verdes estaban firmes en los suyos. Las pestañas, plumosas y oscuras, con puntas de oro, revoloteaban, llamando la atención sobre la belleza de su rostro. Andor enmarcó su rostro, sus caderas incrustadas entre las suyas, su mirada moviéndose sobre ella posesivamente. Nunca se había sentido posesivo en su vida. Él era todo sobre el deber y el honor. Las cosas

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DARK SENTINEL materiales significaban poco o nada para él. Los Cárpatos adquirían riquezas para usar como herramientas. Sabía que tenían varios aviones para llevarlos de un continente a otro. Eso requería dinero, pero mantenerse al día con el mundo moderno significaba que tenían que tener los medios para hacerlo. En este momento, la única posesión que importaba, la única cosa en su mundo por la que moriría por mantener era Lorraine. No soy una posesión, tonto. La ternura en su voz casi lo deshizo. La emoción brotó, aguda y terrible, un amor tan fuerte e intenso, que no se parecía a nada que hubiera sentido o experimentado alguna vez. Y si murieras para salvarme, no estaríamos juntos, así que no mueras, agregó. Ese humor. Él tenía eso. Le fue dado eso. Una mujer tan hermosa por dentro y por fuera. Un guerrero de verdadera medida. Inteligente y con sentido del humor. Ella lo tenía todo y de alguna manera, el universo se había dignado a dársela a él. Su mirada se movió sobre su rostro, tocándolo con amor. Él lo sintió. Ella no hizo necesario el decirlo, porque estaba allí en la forma en que lo miraba. — Bésame otra vez, Andor. Me encanta cuando me besas. Sonaba necesitada y sin sentido. Tentándolo. Su pequeña sirena. La besó porque no podía resistirse, y no quería. Él anhelaba sus besos. Le encantaba la forma en que ponía su cuerpo duro y exigente. Dejó que eso los llevara a ambos, una lenta quemadura que comenzó con sólo adorar su boca.

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DARK SENTINEL Mordisqueando. Rastreando ese arco sensual. Respirando e intercambiando aliento. Tumbada sobre su cuerpo, su piel deslizándose bajo el suyo, tan suave, las sensaciones lo atravesaron hasta que sintió cada centímetro de ella por dentro y por fuera. Él enmarcó su cara con sus manos, verla lo hacía sentir dolor por la necesidad, el hambre y la emoción, del amor por ella. Bajo la cabeza y presionó besos en su garganta y sobre su mentón hasta las comisuras de su boca. Tiró de su labio inferior con los dientes, muy suavemente, saboreando cada toma de conciencia de su cuerpo y el de ella, así como las diferencias entre ellos. La besó una y otra vez, transmitiendo sin palabras lo que estaba en su corazón. No tenía idea de que un hombre pudiera sentir tanto por una mujer. Había vivido mucho, siglo tras siglo, y había tocado las mentes de los hombres enamorados. Incluso había compartido, por un momento, el amor de Dragomir por Emeline. Aun así, eso no lo había preparado para lo que sentía hacia Lorraine. Cuando pronunció las palabras rituales obligatorias, uniéndolos para siempre, le había dado su corazón. Él le había dado su alma. No había pensado lo que esas palabras significaban hasta ese momento, besándola, absorbiéndola en su mente y cuerpo. Su gusto. Su sensación. Cada pulgada de ella. Él había sido creado para ella. Él lo sabía con absoluta certeza. Me vas a hacer llorar. Te preocupaba que no te hubiera elegido, que no hubieras sido mi elección. Te preocupaba que nunca conocerías el amor. Ves demasiado

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DARK SENTINEL Él levantó la cabeza para mirarla, su mirada flotando sobre la hermosa estructura ósea y las pestañas plumosas. Sobre la mujer que poseía su corazón y su alma, que siempre los tendría a su alcance. Te veo, Lorraine. Nunca pienses ni por un momento que no eres mi elección. Que no estás en mi corazón. No puedo ver nada ni a nadie más que a ti. Pudo haber hablado en voz alta, pero era mucho más íntimo hablar telepáticamente. Ella sentiría su corazón, su amor, con cada golpe en su mente que crearan sus palabras. Las lágrimas brillaban en la punta de sus pestañas y se las quitó con los labios. Solo te veo, Andor, respondió. Ella se arqueó, presionando sus pechos en su pecho, sus caderas se sacudieron un poco como si su cuerpo estuviera igualmente hambriento por el suyo. Podía escuchar la verdad de sus palabras, y también el pequeño indicio de sorpresa. A él también le gustaba eso, los sabores en su voz. Ella no había esperado amarlo tan rápido. No entendía el tirón de los compañeros, pero sabía que estaba allí. Más importante aún, lo había estudiado deliberadamente, una vez que él le contó sobre el concepto y que ella era suya. Lorraine lo había analizado en su mente y había intentado saber quién era y qué era: qué era. Él podría habérselo dicho. Su persona estaba envuelta en una sola palabra: honor. Ella le mordió la barbilla con los dientes. Lealtad también. Honor y lealtad. Hay muchos más, Andor, todo bueno, todos los rasgos que me atraen. Yo también creo en el honor y la lealtad .

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DARK SENTINEL Él lo sabía. Él bajó su cabeza a la tentación de su pecho. En el momento en que su lengua sacudió su pezón, ella saltó. Levantó la cabeza para mirarla rápidamente, juzgando su reacción. —Eres muy sensible. — En el buen sentido. Él le sonrió y una vez más bajó la cabeza hacia su pecho. Se tomó el tiempo de conocer cada centímetro de ambos senos. Las curvas eran muy pronunciadas, esos montículos redondos que llegaban a un pico con el que le gustaba juguetear y bromear con sus dedos antes de chupar, presionando su pezón en el paladar y acariciando con la lengua hasta que ella gritara y se retorciera debajo de él. Tocó su mente para sentir lo que estaba sintiendo. Su cuerpo estaba resbaladizo y ardiente de deseo, necesitándolo. Justo cuando había hecho que su cuerpo cobrara vida, que cada terminación nerviosa ardiera, él estaba haciendo lo mismo con ella. Él besó su camino de regreso hasta llegar a su boca, luego tomó una de sus piernas, envolviéndola alrededor, abriéndola más completamente hacia él. Él tomó la otra pierna, levantándola, animándola a hacer lo mismo, hasta que ella le había enganchado los tobillos en la parte baja de la espalda. Tocó su mente una vez más. No hubo precipitación. Su mujer era intrépida y estaba ansiosa. Necesitada. Rodeó la pesada circunferencia de su polla con su puño, encajando la ancha cabeza contra su entrada resbaladiza. El calor lo quemo. Él la necesitaba también. Empujó más profundo y ambos se estremecieron al mismo tiempo que la sensación abrumadora amenazaba con ahogarlos de placer. Sus músculos apretados lucharon contra él, y luego cedieron lentamente, permitiéndole empujar más profundo de modo que sintió que su polla se agarraba firmemente en un puño de seda caliente. Echó la cabeza hacia atrás, saboreando ese sentimiento, guardándolo con

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DARK SENTINEL tantos otros que ella le había dado. Esto era lo último, ese calor lento y ardiente que lo rodeaba, dándole la bienvenida, tratando de mantenerlo fuera, sin dejar de atraerlo. Haciéndole señas. Tentador. Las sensaciones se vertieron sobre él. En él. Llenándolo. Llenando todos esos lugares desgarrados en él hasta que estuvo completo. Él enredó sus dedos con los de ella y empujó sus manos en el colchón junto a su cabeza, mirando hacia abajo, directamente a sus ojos. La abrazó de esa manera, inmovilizada debajo de él, sus ojos sosteniendo los de ella cautivos. Tet vigyázam. Lo repitió para que lo oyera. Compréndelo. Nunca dudes de nuevo. Tet vigyázam. Él bajó la cabeza para besarle la boca. Al mismo tiempo, empujó sus caderas con fuerza, enterrándose profundamente, conduciéndose a través de su delgada barrera para reclamar cada centímetro de ella. Cuerpo, corazón y alma. Ella jadeó y se puso rígida, congelada debajo de él. Él se mantuvo quieto también, negándose a liberar su mirada. Tet vigyázam significa que te amo, Lorraine. Y lo hago en mi lenguaje o el tuyo, cualquier idioma. Te quiero. No quiero que haya dudas en tu mente. Ahora no. Jamás. Pase lo que pase, hacemos esto juntos. Él sintió que su cuerpo lentamente se relajaba alrededor del suyo. La prensa que lo agarraba se relajó lo suficiente como para que se moviera. Su sonrisa era tentativa, pero estaba allí. Sé que me estoy enamorando de ti, Andor. Todo sobre ti, incluso el hecho de que quieras que duerma junto a ti en el suelo. Él quería eso. Cuando ella estaba a su lado, ningún daño podría afectarla. Estableció un ritmo. Suavemente. Tiernamente. Su corazón se había vuelto del revés. Su alma, esa parte de ella que había guardado durante siglos para él, lo iluminaba con una luz tan brillante y caliente,

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DARK SENTINEL tan fuerte, que se sentía como si estuviera ardiendo desde adentro hacia afuera. Ella lo amaba. Lo eligió. Estaba eligiendo su vida, su mundo. Sus corazones latieron salvajemente, pero juntos. Su respiración se volvió irregular, la suya era trabajosa, pero cada vez que inclinaba la boca hacia la de ella, intercambiaban aire. Su mente permaneció firmemente en la suya, sintiendo cada golpe de su polla, estirándola, reclamándola, mientras lo rodeaba con una capa de fuego puro. La fricción mientras la montaba fue fenomenal. Belleza pura. Lorraine era todo lo que alguna vez pensó que podría ser una compañera, y aún mucho más. Tet vigyázam. No podía decirlo suficiente. Él apretó sus dedos alrededor de ella, sosteniéndola debajo de él, mirándola a los ojos, su cuerpo en llamas, en el paraíso. Demasiado pronto, una sensación comenzó en los dedos de sus pies y se movía hacia la parte posterior de sus pantorrillas, las llamas lamían sus piernas, amenazando con encender una tormenta de fuego. Su respiración era irregular, laboriosa, sus caderas se movían para coincidir con las suyas, su vaina se agarraba con tanta fuerza que se sentía como si hubiera sido tragado vivo y fuera estrangulado por ese puño de seda ardiente y sedosa. — Vente conmigo, hän sívamak. — Era una orden, nada menos. Su mirada se aferró a la suya, y él vio lo que había necesitado todo el tiempo. Su completa confianza. Ella se soltó, sus caderas se sacudieron, las olas eran intensas, tan fuertes que su vaina se aferró a él, y luego las llamas alcanzaron sus bolas y la semilla hirviendo allí. Como si hubiera tocado una cerilla con una dosis de dinamita, estalló, una larga explosión, chorro tras chorro salpicó las paredes de su funda, provocando ondas aún más fuertes en ella.

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DARK SENTINEL Cabalgaron juntos, volando, estremeciéndose, sus corazones manteniendo el mismo ritmo salvaje. Andor se dio cuenta de que le gustaba estar fuera de control. Había pasado tantos siglos con completa disciplina, que nunca pensó que sería capaz de dejarlo ir como ella lo hizo. Había tanta libertad en el sentimiento, en la emoción. Cuando pudo recuperar el aliento, la besó, Degustando la forma en que lo amaba. encerrándolo en su mente para sacar y mirar Había tantas sensaciones nuevas. Tantos abrumadores.

saboreando su placer. Saboreó eso también, en una fecha posterior. deseos y emociones

— Gracias, Lorraine. No puedo decirlo suficiente. —Le rozó besos en los párpados, en la nariz y hasta la barbilla, donde no pudo evitar morder. Podría quedarse allí el resto de la noche, aunque sabía que el amanecer llegaría demasiado pronto. — ¿Andor? — La voz de Lorraine tembló. Su respiración repentinamente se enganchó en su voz. — Cariño, tienes que moverte ahora, quítate de mí. — ¿Qué pasa? — Estaba perplejo. El temblor de miedo y ansiedad en su voz era muy real. Él lo sintió en su mente. Todavía estaba tambaleándose por la forma en que su cuerpo se estaba sintiendo. Casi euforia. Ciertamente, había experimentado algo muy cercano al éxtasis, y no era todo sobre su cuerpo. Todo él había estado involucrado, todo su ser. — ¿Bebe? — Creo que estás sangrando de nuevo. Cariño, muévete ahora y déjame ver. — Sus manos presionaron los pesados músculos de su pecho. — Todos ellos me matarán si abrimos alguna de esas heridas. Ya te han dado mucha sangre y no sé cuántas sesiones de curación.

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DARK SENTINEL Entre tú y todas las lesiones que los demás sufrieron en sus batallas, Gary estaba agotado. Justo cuando nos íbamos, escuché a Tariq ordenarle que se fuera a la tierra. Andor le sonrió y le acarició la barbilla con las oscuras cerdas de la mandíbula. Dejó una marca de fresa por lo que besó ese pequeño lugar en su barbilla. — ¿Capturaste la respuesta de Gary? — No. — Fue en Cárpatos, y creo que logró la mayor cantidad posible de palabrotas en una oración. No es que disuada a Tariq de darle otra orden. Gary está en el suelo ahora mismo. También lo están Ferro, Isai, Sandu y Dragomir. — ¿Qué tan gravemente estuvo herido Ferro? Y no cambies el tema. — Sus manos se empujaron más. —Bájate, en este momento, Andor. Él rio. Una risa completa. Ni siquiera sabía que podía reír de esa manera, por lo que el sonido fue sorprendente. Chocante. — No puedo creer que me hayas ordenado de la misma manera que Tariq le dio una orden a Gary. Soy tu compañero, Lorraine. Ella dirigió su mirada verde hacia él. — Exactamente. Tomé nota de los votos que dijiste para los dos cuando nos uniste irrevocablemente sin mi consentimiento. Tu cuerpo fue puesto bajo mi cuidado, así que quítate de arriba mío, idiota, y deja que te cuide.

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DARK SENTINEL Él todavía estaba riendo. Contento. Le gustaba su tono mandón. Lo volvió a poner duro de nuevo, y lo último que quería hacer era retirarse de ese refugio caliente de placer sensual. Sin embargo, tenía razón, sintió la mancha húmeda extendiéndose por su vientre y untando sangre en ella. Con un pequeño suspiro, se retiró y se dio la vuelta. Ella se sentó inmediatamente, sus ojos se abrieron de par en par. — Estás sangrando. ̶ Fue una acusación. Incluso quería reírse de eso. — Lo sé, bebe, pero créeme, valió la pena esas pocas gotas de sangre. — Pocas gotas de sangre, mi culo, —le respondió, con la voz más dulce y dura que alguna vez le había escuchado usar. —Dime qué hacer ahora mismo. ¿Necesitas mi sangre? Notó que su mirada se apartaba de la sangre en su vientre, su aversión aumentaba a pesar de su intento de evitar que sucediera. — El sanador ha estado trabajando desde adentro hacia afuera, por lo que se repara la mayor parte del daño interno. Lo que ves es simplemente laceración superficial. Es más cosmético que cualquier otra cosa. No hay necesidad de preocuparse. Puedo detener esto yo mismo. — Entonces hazlo. Ahora. ¿Necesitas sangre? — Lorraine, mírame. Tienes miedo por mí y no es necesario. — Casi mueres. Tal vez moriste, no sé. Solo sé que tuve que ir a un lugar realmente oscuro y frío para encontrarte, y fue horrible. Todos dijeron que te habías ido. Gary y Ferro entraron en ti repetidamente. Sandu también. Luego me dijeron que era nuestra unión el único hilo

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DARK SENTINEL que tenían por ti, así que tal vez no estuviste en coma y si estuviste muerto. Es tu mundo y tus creencias, Andor, pero te vi. Te vi allí. La confesión salió de ella. No, el trauma. No había considerado el costo emocional de esto para Lorraine, ese viaje que sus hermanos y el sanador habían decidido hacer para rescatarlo de la tierra de los muertos y la muerte. — Amada, lamento que tengas tanto miedo por mí. No hay necesidad de permanecer así. No puedo morir por estas heridas ahora. En su mayoría están reparadas. El suelo curativo proporcionado aquí es extraordinario. Me ayudará más rápido de lo que te puedes imaginar. — Cubrió la sangre que se filtraba con la palma de su mano, enviando calor al área lesionada donde el maestro vampiro había intentado arrancarle los intestinos y que casi lo logro. La luz estalló alrededor de sus dedos, y él sintió ese estallido de calor impactante. —Está cerrada ahora. La sangre no es más de la que una se esperaría si un humano se raspa una rodilla cuando cae. Ella levantó su palma de la herida y miró su suave estómago. El alivio iluminó sus rasgos mientras dejaba escapar el aliento. — Está bien, tengo que admitir que me entró el pánico un poco. Tomó su mano y envolvió sus dedos alrededor de su polla necesitada. Ella lo miró furiosa. — Hemos terminado de jugar hasta que Gary dé su visto bueno. Él frunció el ceño cuando en el fondo quería reírse de la idea de que permitiera que otro hombre le dictara si podía o no hacerle el amor a su mujer. — Ese sanador no va a opinar en nuestra vida sexual en absoluto.

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DARK SENTINEL Él gruñó cada palabra, haciendo el ruido lo más parecido posible a un lobo. Se encontró en una pelea fija con ella. Su mujer. El amor le dolía en el corazón, había mucho allí. Se derramó en cada parte de su cuerpo. Ella suspiró, concediéndole la batalla. No iba a decirle que los Cárpatos no necesitaban pestañear como los humanos. Eso significaría, más tarde, cuando fuera Cárpatos, que podría ganar en una mirada hacia abajo. — Todo contigo es divertido, —dijo. — O sensual. Gracias por darme tu confianza. Lo sé, después de las cosas que sucedieron y de la forma en que tus amigos te atacaron, esa confianza no es fácil, por eso es tanto más apreciado como el regalo que es. — Háblame de las heridas de Ferro, —insistió Lorraine. —No le contaré a Gary, y no voy a decirte lo mucho que te amo porque no te lo mereces en este momento, pero necesito saber por qué siempre es algo silencioso cuando uno de ustedes realmente se lastima. Ella no había soltado su pene y su puño se deslizaba arriba y abajo de su eje casi perezosamente, como si no fuera realmente consciente de que estaba enviando calor en espiral por su espina dorsal. Tomó aliento e intentó pensar con una mente clara. — Cortamos todo el dolor, Lorraine, así que no lo sentimos. Por lo tanto, si no lo sentimos, el dolor no se reconoce. Las lesiones, incluso las heridas que amenazan la vida ocurren en casi todas las batallas. No puedes luchar contra un vampiro y esperar salir ileso. Estos vampiros con los que hemos estado luchando no son indicativos de lo que los nomuertos son capaces de hacer. — Sentí las heridas de Ferro.

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DARK SENTINEL — Temía que pudieras sentirlas. Nos preocupaba a todos, a Ferro, a Sandu y a Gary, que pudieras hacer eso. Te protegí en el momento en que el dolor se deslizó. Ferro había tratado de impedírlo, pero luchó contra un maestro vampiro. Terminó la batalla rápidamente, pero al tomar el corazón, el vampiro… — Logro hacerle daño. — Ella asintió. — Reproduje las imágenes que vi cuando luchaba contra el vampiro. Andor se puso rígido. Ferro era extremadamente poderoso. No tenía nada que ver con la mente de Ferro. — No puedes volver a hacer eso nunca más. — No estaba haciendo nada, — se defendió. Su mano se detuvo, pero su puño se apretó, apretándole, amenazando con estrangularlo. Las sensaciones le rompieron el cuerpo. Una tormenta de fuego ardió fuera de control en su vientre. Ella se apoyó sobre un codo, girando su cuerpo hacia él, inclinándose sobre su muslo para que su pelo rozara sus piernas y su ingle. La sedosa masa castaña bromeó con cada uno de sus sentidos. — Vislumbré la batalla cuando él estaba peleando y luego cuando se lesionó. Yo no estaba en su cabeza. Se deslizó inadvertidamente en la mía. Guardé esas imágenes y las estudié porque quería ver la técnica. Pude ver que no protegió su cuerpo de las garras y los dientes del vampiro. Le rompió mientras trabajaba para extraer el corazón. — No es fácil quitar un corazón, así que darle algo al no-muerto que hacer mientras el cazador escarba por ese maldito órgano suelto lo hace más fácil. No quiero que hagas tal cosa. Nunca. —Hizo un decreto.

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DARK SENTINEL Una lenta sonrisa envió una quemadura en espiral a través de su cuerpo. — No lo haré. No tienes que preocuparte. No quiero acercarme tanto a una de esas cosas. — Ella hizo un pequeño y delicado estremecimiento y luego se sentó, sus dedos abandonando su eje. Él tomó su mano y la guio de vuelta a su pene. — Comenzaste algo, bebe, no puedes irte en medio de eso. Quiero que esa boca caliente tuya se envuelva alrededor de mí. — Quiero hablar. — Habla con tu mente. — Me distrae tener la boca ocupada mientras trato de hablar. Le gustaba el hecho de que ella ya estuviera deslizando su pulgar sobre la corona y usando su saliva para hacerlo resbaladizo para poder deslizar fácilmente su puño alrededor de él y luego comenzar ese deslizamiento que podría lentamente quitarle el aliento de los pulmones. — No puedo hablar si estoy pensando en otras cosas. Me gustó la forma en que chupaste tan fuerte y usaste tu lengua. Quiero ver cuánto de mí puedes tomar. — Tal como está, estás estirando mis límites, —señaló. — No tienes problema; de hecho, cuando estaba en tu mente, estabas disfrutando. Si te leo ahora, solo pensando en llevar mi polla a tu boca, ¿Te encontraré caliente y resbaladiza?

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DARK SENTINEL — Acabamos de hacer el amor. Sin condón, podría estarlo. — Los Cárpatos pueden regular la ovulación. En cualquier caso, me aseguré de que te sientas fresca y limpia, como si hubieras tenido un largo baño. No habrá excusas. Ella se retorció, las comisuras de su boca aparecieron. — Controlar es hacer trampa. — Quiero asegurarme de que te diviertas con tanto placer como me estás dando. Lorraine le sonrió y luego se tendió sobre él, moviéndose hasta que él abrió las piernas para ella. Andor se estiró, uniendo sus dedos detrás de su cabeza, apoyándose para poder mirarla. — Dime lo que te gusta de tener mi polla en la boca. Lamió su eje y luego arremolinó su lengua sobre la cabeza de su erección. Su boca lo envolvió. Observó la forma en que su circunferencia estiraba los labios. Ella tenía los labios naturalmente rosados y verlos alrededor de su polla envió más acero a su ingle. — Dime, Lorraine. Tu gusto. Me encanta como sabes. La sensación de ti como terciopelo, pero luego tan duro. Y caliente. Muy ardiente. Nunca he sentido algo así. Especialmente me encanta lo duro que te encuentras, justo en mi boca. Su lengua se arremolinó en su eje y luego se burló debajo de su corona hasta que pensó que su cabeza explotaría. No podía simplemente yacer allí como lo había planeado primero. Fue imposible no moverse. Él recogió su cabello en una mano, lo sostuvo y se apartó para poder ver

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DARK SENTINEL la forma en que él llenó su boca y estiró sus labios. Sus pestañas estaban bajas, esas dos medias lunas gruesas que abanicaban sus mejillas. Quería ver sus ojos mirándolo. Nada era más sexy para él. ¿Qué tan lejos puedes tomarme? Sus caderas se movieron, suavemente, pero insistentes. Empujó más profundo con cada empuje. Él había sido cuidadoso antes, asegurándose de mantenerse tranquilo, pero conservar su cabeza cada vez era más difícil cada vez que se amamantaba con fuerza, su boca apretada. Verla tomarlo así se sumó a la necesidad construyéndose. Estoy trabajando en descubrir eso. Quiero tragarte. Llevarte adentro. Me encanta esto, Andor. Me encanta darte cosas que nunca has tenido y que ni siquiera sabías que querías. Quería echar la cabeza hacia atrás y rugir como un tigre dientes de sable. El calor envolvió todo su cuerpo. Las sensaciones se derramaron sobre él. No se trataba solo de lo que le estaba haciendo a su cuerpo, sino de cómo amaba hacerlo con él. Sé que quiero esto ahora. Nunca tendré suficiente de tu boca. Me pediste que te dijera lo que me gusta. Más que nada, me gusta hacerte perder el control. Saber que puedo darte tanto placer, que no sepas lo que estás haciendo. Su mano se deslizó hasta la base de su pene, preocupada de que empujara demasiado profundamente y la lastimara. Estaba allí donde ella lo quería, en el límite de su control. Una risa suave se deslizó en su mente, rozando notas musicales a lo largo de esas paredes y extendiendo una estrecha sinfonía sobre su polla como un tornillo de banco. Podía sentir que la semilla infinita en

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DARK SENTINEL él comenzaba a hervir, como si sus bolas fueran dos piscinas ardientes de magna. Bebe. Trató de advertirla. Agarró su pelo con más fuerza en su puño. Sí. Sus largas pestañas se levantaron y se encontró mirándola a los ojos. Eso fue todo lo que necesitó. Él estalló de nuevo. Esta vez él miró su garganta. La vio moverse mientras derramaba su esencia sobre ella. En lugar de alejarse de él, ella lamió muy suavemente a lo largo de su eje, la punta de su lengua deslizándose debajo de la corona y luego deslizándose sobre la parte superior de la misma. Los movimientos fueron tiernos. No recordaba haber sido atendido. Los recuerdos se desvanecieron a lo largo de los siglos de la nada, tanto que no podía recordar la risa o la diversión, y mucho menos un gesto tierno. La forma en que ella lo atendió se sintió cariñosa con él. Ella lo miró, esos ojos verdes se encontraron con los suyos. — Tet vigyázam. —Lo pronunció correctamente, pero, es más, les dio sentido a las palabras. — Te amo, Andor, cada vez más con cada minuto que paso en tu compañía. Quiero mostrarte eso. Quiero darte cosas que nunca has tenido. Soy muy consciente que al compartir tu mente tan a menudo, de lo poco que has esperado o tomado a pesar de lo mucho que has dado. — Eres lo mejor que me han dado, Lorraine. Y tú eres todo. Ella lo miró unos instantes, mirándolo por encima de su polla, y luego se arrastró hasta la cama, que era algo que también encontraba sexy, pero permaneció en silencio mientras se volteaba y se recostaba de espaldas a su lado, mirando fijamente arriba hacia el techo. Lo archivó y le gustó la forma en que gateó hasta él. Sus pechos eran dos

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DARK SENTINEL montículos perfectos, sus pezones aún erguidos. Se balanceaban con cada movimiento, llamando su atención y memoria a la forma en que se veían y sentían. Él quería ser sanado, así que tenían más tiempo y podían ser mucho más aventureros. — Cuando has estado durmiendo, Andor— La voz de Lorraine era incómoda —He estado durmiendo a tu lado. No estabas del todo en el suelo. Sé que no ha pasado tanto tiempo, pero por alguna razón, la idea de estar separada de ti me pone muy nerviosa. Sin tranquilidad... —Ella se apagó. Sabía que era una mujer independiente. La atracción de los compañeros de vida la devoraría. Le molestaba, solo mencionar el tema le costó, pero sabía que la conversación tenía que surgir. Él tenía que advertirla. — Eso es perfectamente normal. Cuando vaya a la tierra este amanecer — y estaba a solo unos minutos de distancia — Estaré enterrado profundamente y dormiré el sueño completo de los Cárpatos. Si no lo hago, las lesiones tardarán mucho más en sanar. El suelo rejuvenece y ayuda a la curación. — Entiendo que necesites el suelo, pero ¿Tu rostro también debe ser enterrado? ¿No puedo dormir a tu lado? De esa manera, si me despierto antes que tú, puedo cuidarte ̶ Él se volvió hacia ella, cerrando su brazo alrededor de su cintura. — Lorraine. En este complejo, ambos estamos a salvo. Será solo un día, desde el amanecer hasta el ocaso. Te enviaré a dormir... — No. Absolutamente no. Puedes pensar que estamos seguros, pero me reservo el juicio. Sabes que ese pájaro horrible no solo picoteó la mierda de mi cráneo. Tuvo que haber puesto algo en mi cerebro. ¿Qué

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DARK SENTINEL pasa si sale arrastrándose mientras estás dormido? Necesito estar alerta. — Todos miraron. Cada pulgada fue inspeccionada. Órganos. Huesos. Sangre. Cerebro. Cuatro de nuestros mejores te examinaron, cada uno revisando las áreas del otro repetidamente. No encontraron nada. — Lo sé. —Puso su mano sobre su pecho y le frotó distraídamente. — ¿Crees que me corto sin razón aparente? ¿Solo por atacarme? ̶ Él no iba a mentirle. — No. No sé lo que pretendía. Tal vez él perdió el tiempo. Tal vez sea lo que fuera, cayó al suelo antes de que él pudiera implantarlo. Solo puedo decir que te inspeccionaron cuidadosamente y que no estaba allí. Sus dedos golpearon su pecho como en protesta. — Por favor, no me hagas dormir. Estoy cansada, me quedaré dormida naturalmente, pero puedo estar alerta si hay un problema. No le gustó. — Lorraine, sufrirás. La idea de que sufras innecesariamente me molesta en un nivel que ni siquiera puedo transmitir. Nuestra separación pesará sobre ti. Tu mente continuamente buscará la mía. Cuando no me encuentres, te darás cuenta de que estoy muerto. Eso puede ser peligroso con los compañeros de vida cuando no están completamente atados. — Conozco los peligros. Me has advertido. Estaré preparada. Si tienes que estar cubierto todo el tiempo para sanar, lo entiendo. Quiero que lo hagas, pero no puedo estar dormida tan profundamente que no despertaría si hubiera un problema.

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DARK SENTINEL Ella detestaba que entendiera, lo que significaba esta petición para ella. Otro antiguo haría lo que él creía correcto. Andor cedió porque Lorraine lo necesitaba.

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DARK SENTINEL 14 Lorraine se despertó con el sonido de niños riendo en la distancia. Gimió y se dio vuelta, sintiendo cada músculo individual en su cuerpo protestar deliciosamente. Frunciendo el ceño en el techo, se permitió orientarse antes de moverse de nuevo. Estaba en el complejo, y Andor no estaba con ella. Su mente buscó la suya. Había estado deslizándose dentro y fuera de su mente por días, pero ahora, por alguna razón que no podía comprender, estaba desesperada por tocarlo. Ella alcanzó. Solo había vacío. Él se había ido. Se le cayó el alma a los pies y la realidad se coló. Hablaron sobre lo mismo: cómo uno podía aterrorizarse de que algo hubiera sucedido, cuando, de hecho, Andor estaba a salvo bajo tierra, sanando como tenía que hacer. Sus dientes se preocuparon por su labio inferior. ¿Qué pasa si él no estaba seguro? No sabía. Ella no podía verlo. Andor le había dicho que esto pasaría. Solo tenía que confiar en él, tener fe en que, al atardecer, él emergería y vería por sí misma que él estaba vivo y bien. Se sentó lentamente. Se había ido a la cama completamente vestida, lista para la guerra. Su arma estaba cargada y al alcance bajo su almohada con solo la seguridad puesta. Había practicado cientos de veces agarrándola y apuntando su arma contra la puerta o las ventanas. La escopeta también estaba cargada y apoyada contra su lado de la cama al alcance de la mano. El cuchillo estaba en una funda y al alcance de su mano mientras dormía. Había practicado con eso también.

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DARK SENTINEL Quería una ducha. O un baño. O mejor, una ducha y luego un baño. Sabía que estaba limpia. Andor se había ocupado de eso, limpiando su cuerpo y su cabello, pero no era lo mismo que estar de pie bajo un chorro de agua caliente y dejar que cayera sobre uno. Tampoco tomó el lugar del lujo de un baño. Se estiró, agradecida por el techo sobre su cabeza. Había estado acampando durante casi dos semanas antes de encontrarse con Andor y verse atrapada en su mundo. Muy lentamente se levantó de la cama, sintiendo cada dolor. Ella estaba haciendo el mundo de Andor suyo. Las duchas y los baños serían cosa del pasado. Una buena cama cómoda lo sería también. ¿Dónde hacían los Cárpatos el amor? ¿Tendrían sexo? Se dirigió al baño, agradecida por las comodidades modernas. Llevo las armas con ella. Los enemigos podrían encontrarla desnuda, pero no la atraparían desarmada. Abrió la ventana con mosquitero para poder escuchar a los niños mientras se duchaba. Sus voces eran felices, no asustadas. Sonaban como niños normales divirtiéndose en el patio de recreo. Echó un vistazo a los dragones de piedra sentados en el césped, como si estuvieran protegiendo el miniparque que estaba situado fuera de la casa principal y directamente frente a una cabaña que era una réplica en miniatura de la casa principal. Le gustaba el sonido de los niños jugando. Lo necesitaba. Si se quedaba en el camino en el que estaba, tal vez nunca lo volvería a oír. Estaría profundamente debajo de la tierra mientras vivían y jugaban arriba. Cuando estuviera despierta, dormían. Presionó su frente contra las paredes de azulejos de la ducha. Había estado tan absorta con Andor, tan atrapada en las batallas contra los muertos vivientes y el tremendo honor que él y sus hermanos tenían, que realmente no había pensado más allá de eso que en las realidades.

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DARK SENTINEL Los antiguos siempre habían sido desinteresados. Habían estado dispuestos a unirse a ella para encontrar a Andor, cada uno sabiendo que, si no tenían éxito en recuperarlo, quedarían atrapados en ese lugar terrible, frío y oscuro. Sabían a lo que arriesgaban y aun así lo persiguieron, por ella. Por el hombre que llamaban hermano, y lo habían hecho por honor y lealtad. Simplemente había estado de acuerdo con todo porque no había tenido tiempo para pensar. Había subido a la montaña rusa y no había podido bajarse. Ni siquiera había pensado en irse porque no dejaría a Andor tan herido. Ahora tenía tiempo para pensar en lo que extrañaría si seguía con el último intercambio de sangre. No habían hablado de niños. Andor dijo que los quería, pero ella no sabía lo que eso implicaba. Emeline, la compañera de Dragomir, estaba embarazada. Tal vez una conversación con ella podría aliviar los nervios, y los tenía. Peor aún, tal como Andor le había advertido, su mente díscola no dejaba de acercarse a él y no encontrar nada. Estaba tan acostumbrada a tocar su mente, a gatear en ella cuando tenía miedo, reunir su coraje allí y luego deslizarse cuando se sentía armada con el conocimiento suficiente para enfrentar lo que fuera que venía. Pero si era sincera, sabía que era mucho más que solo temer a los monstruos de los que no tenía conocimiento. O recopilar información para una batalla venidera. No estaba sola. En absoluto. Lorraine sabía que se había retirado del mundo cuando su hermano se convirtió en un monstruo. No había sido capaz de enfrentar las acusaciones y susurros. No se atrevió a hablar de su hermano o sus padres o tíos. La pareja que había muerto tratando de ayudar a Theodore tenía una familia, hijos e hijas que ahora la despreciaban. Había dejado la universidad y se había separado de los amigos que ya la habían abandonado. No se había

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DARK SENTINEL dado cuenta de lo sola y solitaria que estaba hasta que Andor llenó su mente. Se echó champú en la mano y se lo frotó en el pelo. ¿Quién sabía que lavarse el cabello con champú podría sentirse como un lujo? A menudo había pensado lo genial que sería si fuera mágica y pudiera agitar su mano e instantáneamente peinarse. Era grueso y pesado y tardaba una eternidad en secarse. Después de que Andor u otro agitaba la mano y le limpiaba y secaba el cabello, el champú y el acondicionador parecían un lujo. Ella también se daría por vencida. Salió de la ducha y se envolvió el cabello y el cuerpo en toallas. Su cuerpo se sentía muy sensible, como si cada terminación nerviosa estuviera viva. Vagando hacia la ventana, miró al otro lado del patio. El patio de recreo estaba a una distancia de la casa que ocupaba, pero desde su posición de ventaja, podía ver a los niños. Había un niño, que parecía tener unos quince o dieciséis años. Alto, larguirucho. Su cabello era largo y atado en una cola de caballo muy pequeña en la nuca. Empujaba a una niña pequeña en un columpio. La niña chilló y pateó sus piernas emocionadas en el aire. — Más alto, Danny, más alto. — Esto es lo suficientemente alto, Bella, — dijo. arriesgarme a que te caigas.

—No quiero

Las pequeñas piernas patearon más arriba. — Volamos dragones, Danny, no podemos caer. Lorraine asomó la cabeza por la ventana, sorprendida por lo clara que podía ver desde la distancia. Su vista y oído parecían mucho más agudos de lo normal. Ella se encontró sonriendo mientras veía al niño pacientemente explicar cómo volar un dragón era diferente a balancearse.

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DARK SENTINEL — Tu dragón se asegura de que no te caigas. Miró a los dragones de piedra que dominaban el patio de recreo. Era un juego agradable, la pequeña niña claramente fantaseaba que los dragones eran reales. Ella podría haber visto a los cazadores de los Cárpatos cambiando, al igual que Ferro y los demás. Eso era algo que no le importaría poder hacer, cambiar a otras formas. — ¿Tu dragón evita que te caigas, Lourdes?, — Gritó Bella mientras intentaba levantar las piernas para tener más altura cuando Danny la empujaba. La niña que estaba a su lado en el otro columpio estaba siendo empujada por una adolescente. Parecía ser un año más joven que el niño. Lorraine pensó que tanto Lourdes como Bella parecían tener tres o cuatro, tres por su tamaño, especialmente Lourdes, y cuatro por su inteligente discurso. Lourdes inclinó la cabeza hacia atrás para poder mirar a la adolescente. — Mi dragón siempre se aferra a mí, ¿el tuyo, Amelia? Amelia sonrió inmediatamente a la niña. — Por supuesto. Aquí es donde practicamos para paseos en dragón, Lourdes. Bella, tú también. Tienes que aprender a agarrarte con fuerza con las manos y usar las piernas y el cuerpo para ayudar a ganar altura. Si te caes aquí, rebotarás en las esteras de goma, pero si te caes cuando un dragón está en el cielo, te derrumbarías un largo camino y te harías daño. — No lo haría, — dijo Bella, bombeando sus pies como loca. — Mi prima Liv me atrapará.

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DARK SENTINEL — Liv no puede atraparte si está durmiendo en el suelo como Tariq y Charlotte. — Amelia le recordó. — Entonces, no montaremos a los dragones sin adultos alrededor. — Genevieve, —Bella llamó a una mujer sentada en un banco mirándolos. Lorraine pensó que la mujer podría haber salido de la portada de una revista. Era realmente hermosa. Su cara nunca necesitaría aerografía. Era perfecta. Su estructura ósea, sus grandes ojos, sus labios y su cuerpo alto y esbelto con su ropa de moda y sus elegantes botas hicieron que Lorraine recordara que solo había empacado ropa de campamento. Se vistió apresuradamente, pero se tomó su tiempo con el maquillaje y el pelo. Evidentemente Tariq y Charlotte creían en hacer que los invitados se sintieran bienvenidos. Los productos para el cabello eran de primera línea, así como los cosméticos, y habían proporcionado secadores de pelo, planchas y hasta rizadores. Apreció especialmente el nuevo cepillo de dientes eléctrico. Ni siquiera se sentía culpable de usarlo. Bueno, tal vez un poco, pero podría comprarlo de ellos. Ella ya había dejado un sobre con lo suficiente para cubrir el costo de todo lo que había usado. Su mente se acercó a Andor. Tenía un millón de preguntas. Tenía un millón de necesidades. Una de ellas, la más importante, era solo sentirlo en su mente. Cerca. Verterse en ella, llenar espacios vacíos y eliminar... la soledad. Había aprendido que podría estar con un centenar de personas y aún estar sola. Podría estar sola y sentirse fuerte y completa, hasta Andor.

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DARK SENTINEL Él había cambiado eso. Se sintió fuerte. Capaz. Pero estaba sola sin él. Su mente seguía insistiendo en alcanzarlo. Seguramente, incluso durmiendo bajo tierra podía tocarlo. Cuando había dormido el sueño de su especie, siempre había sido capaz de ver su rostro y asegurarse de que estaba bien. Ningún enemigo podría atraparlo por sorpresa porque había estado allí. Justo ahí. Protegiéndolo. Haciendo imposible que un monstruo, o algún ser querido, lo lastimase. Lorraine se miró en el espejo. Andor era de ella. Su familia. El hombre que eligió. Pasará lo que pasará, no tomaría eso de vuelta. Había cruzado una línea en algún lugar cuando lo había dejado entrar, y ahora él estaba allí, profundo. Lo quería de esa manera. Lo quería lo suficiente como para renunciar al sol y al sonido de los niños jugando en los parques de juego. Lo elegiría todas las veces. — Andor. — Ella susurró su nombre. Necesitándolo. Sabiendo que era mejor si no lo llamaba telepáticamente y lo despertaba antes de que el suelo tuviera la oportunidad de hacer su trabajo. Se enderezó, todavía mirando su reflejo en su espejo. —Eres capaz de vivir unas horas sin tocar su mente, así que aguántate. Despiadadamente, aplastó la necesidad de alcanzarlo. La necesidad de protegerlo, incluso de su intrusión cuando necesitaba un sueño reparador, la ayudó a concentrarse en otras cosas. No había comido nada desde el primer intercambio de sangre, solo bebía agua. La comida parecía repugnante. Sabía que tendría que comer algo pronto, se estaba debilitando, pero la idea le revolvió el estómago. Muy lentamente, tomándose su tiempo, se vistió, sacando su último par de jeans limpios, azules vintage, lavados tantas veces que eran suaves y pálidos, con algunos lugares gastados, pero aún aceptables si iba a salir. Su camiseta también era vieja y una de sus favoritas, suave y negra con palabras que promocionaban Fireball Cinnamon Whiskey. A

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DARK SENTINEL ella le gustaba el sentimiento. ¿Los Cárpatos beberían whisky? ¿Algún tipo de bebida alcohólica? Probablemente no. Se puso las botas de montaña porque eran los únicos zapatos que llevaba consigo. Glamorosa, esa era ella. Iba a verse bien al lado de la modelo. Dejaría una muy buena impresión. Cuadrando los hombros, dejó la seguridad del baño y bajó las escaleras hasta la puerta principal. En el momento en que se acercó a la puerta, sintió una oleada de poder de protesta. Es mejor que no hayas tratado de encerrarme, dijo, alcanzándolo sin pensar, una pequeña risa burbujeando. Se puso seria al instante cuando se dio cuenta de que lo estaba haciendo otra vez y luego su corazón comenzó a latir con fuerza y apenas podía respirar, signos de un inminente ataque de pánico. Maldiciendo por lo bajo, se abrió paso a través de él, buscando la lógica. — Él te dijo que no podrías alcanzarlo y qué harías eso. Eres más inteligente que esto, Lorraine. Tienes un cerebro. No necesitas apoyarte en un hombre, estás cien por ciento bien sin uno. Tú sabes cómo cuidarte. Nunca, en tu vida, confiaste en otra persona, excepto cuando eras una niña e incluso entonces, tus padres insistieron en que probaras hacer las cosas tú misma antes de que te ayudaran, o permitieran que Theodore la ayudara. Presionó su frente contra la puerta, una mano en el pomo. Theodore. La había ayudado muchas veces cuando sus padres no lo sabían. Siempre había tenido un diente dulce, y el azúcar estaba estrictamente prohibido. No se le permitía comer nada que no fuera saludable y bueno para ella. Prácticamente contaban las calorías, observando cuánto entrenaba y cualquier cosa fuera de su casa tenía que hacerse en forma de ejercicio, como andar en bicicleta. Ese era un pasatiempo aceptable. Correr. La lectura estaba bien, pero solo por cortos períodos de tiempo, como cuando estaba tomando un baño.

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DARK SENTINEL Theodore la había ayudado a encontrar formas de obtener su dosis de azúcar. Él siempre le traía regaliz cubierto de caramelo. Lo habían escondido, la mayoría de las veces con éxito. No podría haberlo conseguido porque sus padres la habían observado con mucho cuidado, pero Teddy se las había arreglado y, cuando ella estaba leyendo, siempre le había traído algo. Nunca quería olvidar esas cosas sobre él. Las cosas buenas. Los recuerdos de infancia que tuvo de él antes... ¿Qué le había pasado a Theodore para que tomara esteroides? Todavía no lo sabía. Quizás nunca lo sabría. Abrió la puerta y respiró el aire refrescante. Había estado afuera el tiempo suficiente para estar dentro y sentirse un poco sofocante. Había una sensación de renuencia a salir, incluso al porche, y sabía que eso tenía que ser parte de las salvaguardas de Andor. Aun así, no estaba encerrada, y quería ir a hablar con los niños y la modelo. Se agarró al marco de la puerta, acelerando el corazón cuando la sensación de poder se apoderó de ella y debajo de sus pies. El suelo parecía inclinarse hacia el interior mientras estaba al otro lado de la puerta, por un momento, podía ver bandas, como el calor brillar. ¿Manteniéndola adentro? ¿Manteniendo a alguien afuera? Tal vez ambos. Andor, voy a ver el complejo y hablar con los niños. Bruscamente se interrumpió nuevamente. ¿Qué le sucedía a ella que no podía parar? ¿No podía recordar que no debía despertarlo? ¿Para llegar a él? Cada vez que lo hacía solo la hacía sentir más sola y abandonada. Más miedo de que algo le hubiera sucedido y que no estaba haciendo su trabajo de protegerlo. Cruzó el umbral, ignorando el tirón de su cuerpo para volver a entrar. No se escondería, no era esa clase de mujer. Una vez en el porche con la puerta firmemente cerrada detrás de ella, se sintió libre de nuevo.

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DARK SENTINEL Sus ojos inmediatamente se quemaron y lloraron en protesta por la luz casi cegadora del sol. Cada trozo de piel expuesta picaba como si pudiera arder bajo los rayos. Nunca se había preocupado por las quemaduras solares, gracias a la complexión de su padre, por lo que ignoró esa extraña sensación en su piel y bajó las escaleras, deseando haber pensado en llevar gafas de sol. El lago brillaba, el agua parecía cristal, brillando con grises y azules, incluso verdes más profundos. Era hermoso y acogedor. Un muelle se extendía sobre el agua y tuvo la tentación de caminar a lo largo de él. El agua se sumó al efecto quemador de ojos que la luz parecía tener sobre ella y, a regañadientes, se dio la vuelta. El pequeño cobertizo captó su atención. Alguien claramente vivía allí. Vio que alguien se movía dentro, y cuando notaron que estaba mirando, la saludaron con la mano y le hicieron señas. Dio un paso hacia la linda y pequeña casa cuando la puerta se abrió y apareció una mujer. Llevaba un delantal y se secaba las manos sobre el material cuando salió al porche. Parecía más vieja de lo que Lorraine esperaba, tal vez cerca de los sesenta años. — Soy Mary Walton. Mi esposo, Donald, y yo vivimos aquí. Hemos estado con Tariq durante algunos años. Donald está dentro vigilando las galletas que hornearé para los niños. Lorraine se acercó para no tener que gritar. — Soy Lorraine Peters. Vine con todos los demás anoche. — No le habían dicho mucho sobre los que vivían en la propiedad. Mary Walton era claramente humana. También los niños. No sabía si ellos sabían sobre Tariq y los antiguos. Debería haber hecho más preguntas.

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DARK SENTINEL — Los vimos llegar, — dijo Mary. —Por supuesto, siempre nos preocupamos por sus heridas de batalla. Curan tan rápido, pero cuando los agarran por primera vez, las lesiones parecen aterradoras. Todavía no puedo superar el deseo de lavar la herida, y no poner tierra en ella. —Ella soltó una pequeña risa desaprobadora. —Sospecho que es mi edad. Lorraine negó con la cabeza. — Ese es mi primer instinto también. — ¿Te sientes bien? ¿Puedo traerte una taza de té? Inmediatamente su estómago protestó advertencia. Ella sacudió su cabeza.

con

otra sacudida de

— Gracias, pero estoy bien. Pensé en ir a hablar con los niños. Suenan muy felices. Después de todo el trauma de ver cosas que pensé que estaban solo en las películas, peor que cualquier cosa en las películas, necesito lo simple y feliz. — No te engañes, Lorraine, —dijo Mary. —Esos niños han visto y experimentado algunas de las peores cosas que esos monstruos hacen. Ellos viven aquí porque mientras permanezcan dentro de este complejo, las salvaguardas que nos rodean evitan que los no-muertos puedan entrar. Saben que están a salvo y que es el único lugar para ellos. No hay escuelas, compras o diversión como otros niños. Nos tienen a nosotros y se tienen el uno al otro. Eso tiene que ser suficiente por ahora. Sabía que Mary le estaba advirtiendo que la sensación de seguridad que estaba experimentando desaparecería en el momento en que ella se fuera. Sonrió.

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DARK SENTINEL — Andor está aquí, Mary. Mientras él esté aquí, estaré aquí. Si él se va, yo me voy con él. —Ella quería dejar eso claro. No era una violeta que se encogía. Si dejaba la seguridad del complejo, por cualquier razón, estaría a su lado. — ¿Andor? ¿Eres la compañera de Andor? —Mary parecía contenta y sonaba aún más. —Es un buen chico. Todos lo son. Estoy tan contenta de que te haya encontrado. Deseo que los demás encuentren a sus mujeres. Algunos parecen tan cercanos al final. — Definitivamente soy la compañera de Andor, —dijo Lorraine. Era la primera vez que realmente decía las palabras en voz alta. La primera vez que reconoció a alguien más que sus almas habían sido tejidas juntas en un vínculo irrompible. Miró hacia el patio de recreo y a la mujer que acababa de levantarse del banco y caminaba hacia el columpio. — ¿Quién es ese? — No podía ser Cárpatos, no cuando estaba afuera en el sol. Lorraine dudaba de que alguno de los cazadores la hubiera reclamado, porque, aunque llevaba gafas de sol, mostraba mucha piel con su camisola de diseño. Se veía sexy y elegante. No estaba segura de que un antiguo lo aprobara, pero de nuevo, nunca permitiría que Andor le dijera qué podía o no podía usar. — No voy a mentir, ella es un poco intimidante. — Ella es Genevieve. Es una de las amigas más antiguas y queridas de Charlotte. Es psíquica, pero aún no ha encontrado a su hombre. Es rica, de Francia, y sin embargo se queda aquí cuidando a los niños durante el día. Estoy muy agradecida por ella. Los niños son un puñado para Donald y para mí. Genevieve los observa de cerca durante el día. Nos hacemos cargo de las tardes y noches cuando se cansa.

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DARK SENTINEL Amelia puso su brazo alrededor de Genevieve y se inclinó hacia ella. La cara de Genevieve se iluminó y le sonrió a la niña, envolviendo su brazo alrededor de su cintura. Se rieron juntas, los sonidos se mezclaron y las notas se elevaron en el aire. Lorraine pensó que podía ver notas musicales y luego desaparecieron. — Me encanta cuando eso sucede, — dijo Mary. — Entonces, no estoy loca, — dijo Lorraine. —Realmente había notas musicales volando en el aire cuando se reían. —No estás loca, —aseguró Mary. —Creo que ese es uno de los regalos de Genevieve. Cada vez que ella se ríe con un niño, o con cualquier persona, puedo ver las notas en el aire. Se ve especialmente hermoso por la noche. Por supuesto, ella no siempre lo hace, pero ahora, cuando todos intentamos darles a los niños algo especial, eso ha estado sucediendo. — Los ama. Es realmente hermosa, ¿No? — Sí, no se puede negar que Genevieve es hermosa, pero también es una de las mujeres más dulces que he conocido. No es una luchadora como Blaze, la otra amiga de Charlotte. Se parece más a Emeline, la compañera de Dragomir. Dulce. Del tipo valiente, pero no las encontrarás en primera línea. ¿Cuál eres? — Soy más una mujer de primera línea, — admitió Lorraine. — Estoy ansiosa por conocer a Emeline. Decidí estar con Andor, pero necesito información. Me gusta saber todo antes de tomar decisiones. Esto está sucediendo muy rápido, y estoy de acuerdo con eso, pero da un poco de miedo. Pensé que algunas de las mujeres podrían ayudarme respondiendo preguntas.

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DARK SENTINEL — Lo harán, — aseguró Mary. —Todo el mundo parece muy dispuesto a ayudarse unos a otros. ¿Estás embarazada? — Ella fue franca al respecto, mirando la sección media de Lorraine especulativamente. — No. Pero me gustaría saber si debo quedar embarazada, qué le sucede al bebé mientras dormimos bajo tierra. ¿Están los niños con nosotros o tienen que estar sobre la superficie con alguien más? — Tu hombre puede responder eso. Honestamente, no lo sé, —admitió Mary. Lorraine le dedicó una sonrisa y le hizo una pequeña señal. Quería conocer a los niños y a la modelo. — ¿Es ella alguien famoso que debería saber? —Indicó a Genevieve. — ¿Tal vez una supermodelo? Como puedes ver, no sé nada sobre moda. — Por regla general, a ella tampoco le importaba, era solo que necesitaba amigos, y la modelo parecía un buen comienzo. Mary negó con la cabeza. — Es muy amable, —aseguró de nuevo. —Corre y diles a los niños que saldré pronto con galletas. — Miró al cielo. —Estará amaneciendo en una hora más o menos. Se unirán a nosotros poco después, uno por uno. —Saludó de nuevo y entró, cerrando la puerta detrás de ella. Lorraine miró el pequeño cobertizo para botes y se preguntó cómo llegarían Mary y su marido a la propiedad de Tariq Asenguard. Era una especie de celebridad con sus elegantes discotecas. Era un hombre apuesto y muy rico. Él ayudaba en asuntos de caridad. En sus sueños más salvajes, nunca lo habría creído un vampiro. Incluso cuando se había sentado a la gran mesa redonda, cada vez que lo miraba, había pensado que era absurdo que él estuviera allí y que él fuera su líder.

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DARK SENTINEL Él poseía una gran cantidad de imagen cultivada. Las casas en la propiedad valían una gran fortuna, pero junto con la tierra y el lago, no podía imaginar lo que le había costado todo. Sabía que los otros Cárpatos estaban comprando la tierra alrededor de Tariq. Estaban construyendo una fortaleza con la propiedad de Tariq en el centro. De esa manera, sabían que tenían una fortaleza defendible que los enemigos no podían penetrar. Había aprendido que los Cárpatos eran desinteresados. No pensaban en términos de que uno tuviera más que otro. Ellos compartían todo. Se ayudaban el uno al otro. Arriesgaban sus vidas el uno por el otro. Se consideraban una familia, todos ellos. Ella quería eso. Había perdido a su familia, y eso la hacía más protectora con respecto a la nueva que se le ofrecía. Mientras recorría el camino hacia la casa principal y el patio de juegos, uno tras otro de los ocupantes se volvió para mirarla. Danny tomó el columpio y lo detuvo. Amelia hizo lo mismo con Lourdes. Se pararon, parcialmente frente a los dos niños pequeños. Genevieve se interpuso entre los niños y Lorraine mientras se acercaba. Lorraine se dio cuenta de que en el momento en que la francesa se puso delante de ellos, Danny se movió un poco a un lado, para asegurarse de que él podía acudir en su ayuda. A Lorraine le gustó instantáneamente por eso. —Hola, —dijo, saludando, antes de acercarse demasiado. Siguió caminando, asegurándose de que pudieran ver que no tenía nada en sus manos. Su chaleco y sus botas cubrían el hecho de que tenía varias armas encima. —Soy Lorraine Peters. ¿Te dijo Tariq que estaría aquí? —Dirigió su pregunta a Genevieve. El modelo asintió. —Sí. La compañera de Ferro, ¿no? —Ella sonrió dulcemente.

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DARK SENTINEL Lorraine negó con la cabeza. Era una buena prueba. —La compañera de Andor. Ferro todavía no tiene una y está muy feliz de que yo no sea de él. La sonrisa de Genevieve fue instantáneamente genuina. —Por supuesto, diría eso, cuando eres muy amable. —Lucho contra vampiros. —Aw. Por supuesto. Ferro lo desaprobaría. —Fue muy bueno conmigo, sin embargo. Mary Walton dijo que les dijera a todos ustedes que estará aquí muy pronto junto con las galletas recién horneadas. —Soy Genevieve Marten. —La mujer se acercó, tendiéndole la mano. Lorraine lo tomó, notando que, de cerca, Genevieve era aún más sorprendente. —Solo tengo que decirlo, podrías ser la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Genevieve se rio y negó con la cabeza. —Gracias, aunque todavía no has visto a Emeline. Es maravillosa. —Eres lo suficientemente intimidante. Saber que otra persona es guapa es simplemente desagradable. Creo que me llevaré a Andor y me iré mientras esté me siga.

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DARK SENTINEL Genevieve se rió de nuevo. —Ahora ya sabes muy bien que estos hombres no ven a otras mujeres. Ni una solo mirada me dará. También son muy calientes, así que es un poco decepcionante y puede hacer que una chica pierda la fe en sí misma. Danny dio un paso adelante, empujando a Genevieve con la cadera. —No te preocupes, mujer. Tengo tu espalda. Si nadie te reclama cuando cumplas los cincuenta años, intervendré y renunciaré a mi libertad. Lanzó un tremendo suspiro como si el solo pensamiento fuera difícil para él. Genevieve golpeó su hombro con su mano. Un movimiento muy simple. Lorraine instantáneamente quería enseñarle cómo golpear. — Cincuenta. ¿Tengo que esperar hasta que tenga cincuenta años antes de que te pongas de rodilla? — No me gustaría renunciar a mi libertad demasiado pronto y conformarme con la vieja bola y cadena, —explicó Danny. Amelia lo rodeó y le dio una patada en la espinilla. Él aulló y saltó sosteniendo una pierna y mirando a su hermana. — ¿Por qué hiciste eso? — Las mujeres no son bolas y cadenas. Ni siquiera piensas de esa manera, Danny, y ahora Lorraine va a pensar que lo haces. —Amelia cambió su atención hacia ella.

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DARK SENTINEL — Realmente no es tan molesto como suena. — Él es realmente muy bueno. La mayoría de las veces. Bella deslizó su mano en la de Danny. — Siempre es bueno, —corrigió. Lourdes se acercó a su otro lado y tomó su otra mano. — Sí, lo es, —dijo ella mirándola acusadoramente como si hubiera hecho una declaración despectiva en lugar de Amelia. — No siempre, —aclaró Amelia, pero claramente estaba librando a Lorraine de problemas. Lorraine se agachó para estar al nivel de las dos niñas.

— Mary dijo que te traería galletas. ¿Cuál es su tipo favorito? — Galletas de azúcar, —ambas chicas respondieron al mismo tiempo y luego se miraron y se echaron a reír. — Soy Lorraine. ¿Conocen a Andor? — Esperó a que las dos muchachas asintieran. — Él es mi compañero. — Soy Bella, — dijo la niña que era un poco más alta. — Soy Lourdes, —dijo la niña más pequeña.

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DARK SENTINEL Amelia frotó la hierba con la punta de su bota. — Tariq me dijo que defendiste a Andor cuando fue herido al golpear a un par de asesinos con una sartén. ¿Es eso realmente cierto? — Espera. ¿Sabías de ella y no nos lo dijiste?, —Exigió Danny. Lorraine se levantó lentamente. Todos la miraban como si fuera una heroína de una película. Sacudió su cabeza. — ¿No lo hiciste? — Amelia sonaba decepcionada. — En realidad fue una cacerola. Estaba enjuagándola en el rio cuando me di cuenta de que alguien estaba intentando matar a otra persona. Debería haber tenido mi pistola conmigo, pero no tenía idea de que había alguien cerca. Entonces, mi cacerola se convirtió en mi arma de elección. Danny estudió su rostro. — ¿Te enfrentaste a dos hombres que intentaban matar a un Cárpatos, armada solo con un utensilio de cocina? — Lo habían apostado, —respondió sin pensar. —Y había tres de ellos. Tenía que hacer algo. — ¿Qué significa apostado? —Bella preguntó. Lorraine maldijo internamente. Ella le dijo " lo siento" a Genevieve. Genevieve se encogió de hombros. — Iba a suceder. Dejaremos que Tariq y Charlotte te expliquen eso, Bella. Tú y Lourdes pueden preguntarles cuándo se despierten.

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DARK SENTINEL — Quiero a Liv, —dijo Bella. Su voz contenía un pequeño gemido. — No me gusta que duerma todo el tiempo. —Miró a su hermana mayor. — No quiero que hagas eso, Amelia. No te alejes de nosotros como lo hizo Liv. Danny y Amelia intercambiaron una larga mirada. Amelia claramente le estaba diciendo a su hermano un "te lo dije". Él se encogió de hombros. —Bella, sabes que a veces es lo mejor. Liv estaba sufriendo y empeoraba cada vez más. Amelia también lo pasa mal. Puedes esperar para ver a Liv. Bella negó con la cabeza. —La quiero ahora. —Pisó su pie. —Ella nunca juega con nosotros. Lourdes se inclinó hacia ella y rodeó con su mano la oreja de Bella. —Hiciste eso otra vez. Pisotear con tu pie. Tienes que parar, ¿Recuerdas? Tariq te dijo que no lo hicieras más. —No puede decirme qué hacer, solo Danny puede, —declaró Bella. —Te estoy diciendo que detengas eso, —dijo Danny, su voz firme. — Lo digo en serio, Bella, y deja de lloriquear. Tú no eres un bebé. Parecía un bebé para Lorraine. Ella habría cortado al niño un poco. — ¿Liv es tu hermana? —Intentó distraer a Danny. El asintió.

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DARK SENTINEL —Sí, ella fue destrozada por un títere y un vampiro la acosó continuamente. —Su mirada se dirigió a su hermana. —Amelia también la pasó mal. Ella no duerme bien. Eso explicaba los débiles anillos oscuros bajo los ojos de Amelia. Ella usaba maquillaje, pero no cubría por completo las manchas allí. —Todos ustedes son niños humanos, —dijo Lorraine, solo para aclarar. Danny asintió. —Todos tenemos habilidades psíquicas, pero somos humanos, con excepción de Liv. Fue convertida. Ella va a la tierra con los demás durante el día. Tiene un compañero. Creo que es impactante para todos que ya lo saben porque es muy joven, pero las circunstancias son extremas. Él la cuida la mayor parte del tiempo, pero él pasa algún tiempo lejos cazando vampiros. — ¿Le importa que él esté lejos? —Lorraine no podía imaginar lo que sería para un niño sufrir, necesitando tocar la mente de su compañero. —Sí, —respondió Genevieve. —Ella se siente incómoda, pero en este momento, su posición es la de un guardián. Él la toma muy en serio. Ella se metió en problemas hace unas semanas y él fue quien le entregó el castigo. Tariq es su padre ahora, pero Val definitivamente lleva las riendas. Amelia puso los ojos en blanco. —Es mandón. —Te mantuvo con vida, —dijo Genevieve. —No muerdes la mano que te alimenta, Amelia. Lourdes frunció el ceño.

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DARK SENTINEL — ¿Quién te alimenta, Amelia? Creí que te alimentabas a ti misma. ¿Y a quién mordiste? No he mordido en mucho tiempo. Charlotte dijo que era malo. —Voy a morder a todos, —anunció Bella. —Incluso...a Val. —Ella hizo la declaración rebelde. —No sería una buena idea, —advirtió Genevieve. —Te meterías en muchos problemas y ni siquiera Danny o Amelia podrían sacarte. —Entonces los morderé también, —dijo Bella con aún más desafío. Danny tomó su mano. —Supongo que, ya que estás presumiendo con Lorraine, es hora de llevarte a casa y acostarte, aunque veo a Mary y a Donald dirigiéndose hacia acá con las galletas. Bella dejó escapar un gemido. Danny comenzó a caminar, llevándola con él. Ella cavó sus pies en la hierba. —Lo siento. Solo estaba bromeando. No muerdo, Danny. Realmente no mordería a Val. —Está muy molesta, —dijo Genevieve. —Pero no puede morder, —dijo Amelia. —Estábamos sin hogar, viviendo en la calle. Ahora vivimos en esta enorme mansión, y Tariq y Charlotte la miman. Nos echan a perder a todos. Ella tiene ropa bonita y juguetes. Tiene una cama caliente y buena comida. Actúa como una niña malcriada porque está molesta por Liv, eso no está bien. —Por supuesto que no, —coincidió Genevieve. —Solo estaba señalando que tenemos que hablar con Charlotte y Tariq. Necesitan tranquilizarla acerca de Liv. —Ella envolvió sus brazos alrededor de su

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DARK SENTINEL torso. —No sé lo que haré cuando todos ustedes se conviertan. Estaré aquí todo el día sola. Mary y Donald son dulces, pero se mantienen apartados. —No estoy segura de que vaya a suceder pronto, —dijo Amelia. ̶ Parece que es más difícil con los niños que con las niñas. Tendrían que llevar a mi hermano a las montañas de los Cárpatos, y Tariq tendría que irse con él. Él es necesario aquí. Hicimos un pacto de que todos seríamos convertidos juntos. No dejaré a mi hermano aquí solo. — ¿Son cercanos, entonces? —Dijo Lorraine, adolorida mientras hacía la observación. Amelia asintió y miró a su hermano, que caminaba con las dos niñas cogidas de la mano, para encontrarse con la pareja mayor que venía hacia ellas. —No se lo digas, pero él es el mejor. Él nos cuidó después de que mamá y papá murieron. Nos mantuvo juntos. No teníamos parientes, así que terminamos en la calle. Bella habría sido tomada y adoptada. Nunca la hubiéramos visto de nuevo. También nos podrían haber quitado a Liv. Ahora tenemos a Tariq y a Charlotte, y son los mejores. —Le sonrió a Genevieve. —Junto con Genevieve. —Gracias, cariño, —dijo ella. —Eso significa mucho para mí. El cielo se volvió anaranjado cuando los últimos rayos del sol se extendieron por el cielo. Oro, rojo y naranja se mezclaron en una puesta de sol sorprendente. Lorraine miró la espectacular exhibición, preguntándose si sería la última que la veía. Cuando desees ver un atardecer, Lorraine, lo haremos realidad.

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DARK SENTINEL La voz de Andor rozó su mente como un golpe de terciopelo. El alivio fue tan fuerte, tan intenso, que sus rodillas casi cedieron. Se dio cuenta de que había estado unida por un hilo, esperando, en silencio contando los minutos hasta que escuchó su voz. Había estado orgullosa de sí misma por asegurarse de que nadie más pudiera ver que una parte de ella se estaba desmoronando por dentro. No le gustó nada. No era esa mujer, pero de alguna manera, estar atada a él significaba que realmente lo era. ¿Cómo? No puedes levantarte porque los rayos del sol todavía están afuera. Soy antiguo, mi amada. Cuanto más viejo se vuelve más difícil es. Sin embargo, eso no significa que nunca verás otra puesta de sol. Puedo traer niebla. La niebla puede realzar la belleza de una puesta de sol si se hace bien. Puedes levantarte unos minutos antes que yo. Encontraremos una manera. Te extrañe. Él no la había extrañado. Había estado durmiendo. Su suave risa se deslizó sobre ella. No puedes enojarte conmigo porque tuve que irme a dormir en el sueño de mi gente. No tengo control sobre eso. Los últimos rayos del sol se hundieron. Supongo que no, pero eso no significa que no pueda enojarme. Ella lo olió primero, el aroma limpio y fresco que era todo masculino. Salvaje, boscoso y todo él. Andor. Sus brazos la rodearon, la giró hacia él y luego su boca estaba sobre la de ella.

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DARK SENTINEL 15 Lorraine envolvió sus brazos alrededor del cuello de Andor y abrió su boca para besarlo. Sintió como si hubiera esperado toda una vida por su beso. Él la levantó con facilidad, acunándola cerca, su boca sobre la de ella, y la llevó al aire. Ella movió su cuerpo aún más cerca, apoyando sus pechos contra el suyo, su boca se rindió debajo de la suya. Sabes incluso mejor de lo que recordaba. Él le dio eso porque era la verdad. Cada vez que la besaba, se sentía como si estuviera ardiendo vivo, con la boca caliente, derramando fuego fundido por su garganta y dentro de sus venas. Se movió a través de él, una lenta quemadura ardió en su vientre y se posó en su ingle. Se sentía como si todos esos siglos de vida hubieran dormido y él acabara de recobrar la vida, solo desde que la conoció. ¿A dónde vamos? A algún lugar donde podamos estar solos. Él conocía el lugar correcto, solo necesitaba dejar de besarla y hacer que sucediera de inmediato. Pensó que estaban a salvo, pero eso no significaba que lo estuvieran. Sergey siempre era un intrigante y sin dudas, sus espías estaban cerca. Él levantó la cabeza y rozó otro beso sobre su sien. Te llevaré allí ahora. Sergey había estado actuando de forma tan extraña, tomando tantas decisiones locas que cada cazador y hasta sus propios seguidores cuestionaban sus habilidades de liderazgo. El hecho de que Sergey se hubiera preparado antes de convertirse secuestrando a Elizabeta antes de tiempo y escondiéndola donde sus hermanos no la descubrieran,

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DARK SENTINEL significaba que tenía el genio de los Malinov. Al llevársela, se había permitido experimentar sentimientos a través de ella. Los otros hermanos Malinov tenían reputación por sus habilidades de combate, y pocos hablaban de Sergey. A pesar de todo, parecía seguir a sus hermanos, sin rivalizar nunca por el liderazgo. Al final, tenía dos astillas de Xavier, el mago alto, en él. Una sola lo convertiría en un adversario muy real, pero dos lo hacian más que letal. También había adquirido astillas de su hermano Vadim. ¿Quién sabía si él también tenía las de los otros hermanos? Si era así, podría recurrir a cualquier experiencia en combate que tuvieran cuando lo necesitara. Lorraine levantó la cara hacia el viento, con los ojos bien abiertos, asimilando todo mientras volaban sobre el dosel de árboles. Dime que no volvemos al campamento. No lo encontré en absoluto romántico. Estoy esperando romance. Él la abrazó con fuerza. Te daré romance, mujer. Pensé que el campamento era muy romántico. Tú estabas ahí. También estaban otros diez chicos, y no todos fueron buenos. Tenía que admitir que ella tenía un punto. Se dejó caer al lado de la montaña. Fue una caída completa, pero había una pequeña grieta, una fisura dentada que corría a lo largo de la mitad de la roca que daba hacia afuera. Sabía que detrás de esa pequeña abertura había una cueva que les daría privacidad y los protegería. Aún más, era una impresionante cueva. Espectacular. Se acercaron al lado de la montaña. La pared rocosa se inclinó en varios lugares, cubriendo la fisura gigante de la vista. No soy lo suficientemente delgada como para caber dentro de esa grieta. Escuchó la risa en su voz. Le gustaba que ella nunca pareciera asustada. Era curiosa, pero sin miedo. Agitó su mano hacia la grieta

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DARK SENTINEL justo detrás de una de las rocas que sobresalían. Inmediatamente se abrió para él y entró. La cueva era grande y se abría a una larga distancia. El sonido de su risa era como música para él. Sintió y escuchó su felicidad. Mientras avanzaban por la cueva, agitó la mano detrás de él para cerrar la grieta, dándoles privacidad. Al mismo tiempo, encendió apliques a lo largo de las paredes de la caverna. Sentándose en el suelo, él tomó su mano. —Te gustará esto, Lorraine. Hay una sección estrecha, y luego se abre a una gran cámara. Hay una piscina natural. El agua llega desde el lado de la montaña lejos de la caída. Es un poco genial, —añadió cuando la sintió temblar. —Puedo regular la temperatura de tu cuerpo. —Lo hizo. —Esa parte de ser un Cárpatos será genial, —dijo. — ¿Hay partes que todavía te preocupan? —Sí. Estoy comprometida, pero tengo preguntas. Quería conocer a las otras mujeres, pero nos alejaste tan rápido que no tuve la oportunidad. No me quejo, —agregó apresuradamente. —Prefiero estar contigo más que con nadie. —Buena recuperación, —bromeó. Llegaron al estrecho pasillo. Tuvieron que maniobrarlo. Él fue primero. Detrás de ellos, las luces parpadearon una a una. Delante de ellos, más velas parpadeaban a lo largo de las paredes. Cuando pasaban cada una, esa luz se apagaba. —Sabes, Andor, si tuviera miedo de lugares muy cerrados o de la oscuridad, esto daría un poco de miedo. Podrías llevarme a mi perdición.

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DARK SENTINEL Él se detuvo bruscamente, forzó su cuerpo contra el suyo e inclinó su cabeza hacia atrás, exponiendo su cuello a sus dientes. Él raspó hacia adelante y hacia atrás varias veces. —Te estoy conduciendo a tu perdición, —susurró con voz escalofriante y teatral. —Por fin, te tengo a solas conmigo y puedo hacer lo que desee, incluso morderte el cuello. —Ibas a morderme el cuello sin importar dónde estuviéramos, —dijo, pero sintió el pequeño escalofrío recorriéndola de nuevo. El más pequeño de los temblores, y esta vez, no fue porque tuviera frío. —No tengo la intención de morderte el cuello, —aclaró. —Tenía en mente otros lugares mucho más sensuales. —Se volvió para continuar por el estrecho pasillo. —Pensé que el cuello era muy sensual, —objetó. —Al menos, me pareció así. —Eso solo fue para comenzar. —Siguió caminando. —Y cuando terminemos aquí, te llevaré de regreso a conocer a las mujeres. No puedo convertirte aquí. Tiene que hacerse allí, donde los demás ayudarán a mantener a raya el dolor. Salió a la habitación y se hizo a un lado, con los ojos en su cara. Ella lo siguió y levantó su mirada. El aliento se le quedó atascado en la garganta. Su cara se sonrojó y su boca se abrió, sus labios formaban una perfecta ronda O. —Una mano se dirigió a su garganta. —Esto es lo más hermoso que he visto. Las gemas brillaban como estrellas. Claramente, la montaña, miles de años antes, había sido parte de un volcán activo. Diamantes centelleaban en lo alto y en las paredes de la cámara. La parpadeante

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DARK SENTINEL luz de las velas recogió la deslumbrante exhibición y la mejoró. El agua derramó más diamantes, ampliándolos, por lo que parecía ser una cascada de diamantes que caía en cascada en un profundo charco formado por rocas. — ¿Son esos diamantes reales? —Sí. — ¿Por qué nadie los ha descubierto y los ha extraído? Todo está minado hoy en día. Nada es sagrado. — ¿Cómo alguien podría descubrir este lugar? Está completamente cerrado. —Puedo sentir un aire, y es fácil respirar. Las llamas son altas. No sería así si no hubiera aire. —Hay muchas grietas en las rocas. Así es como el agua entra y sale. La piscina no se desborda y el agua sale a través de agujeros en la formación rocosa de la parte posterior, casi donde entra, cuando se pone tan alta. —Esto es realmente hermoso. Una persona puede caminar y cavar toda su vida y nunca descubrir algo como esto. —Está bien, —dijo. —Se habría ido si lo hubieran hecho. Ella asintió y se giró hacia él, sus brazos deslizándose alrededor de su cuello. —Fue difícil sin que mi mente tocara la tuya. — Apoyó su peso en él, con la cabeza apoyada en su pecho. —Siempre he sido tan independiente. Nunca se me ocurrió que lo pasaría tan mal.

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DARK SENTINEL —Lo siento, hän sívamak-amada, realmente. —le hizo caricias por el cabello. —Temía que podría ser malo. Pasamos mucho tiempo juntos, mente a mente, que ambos nos acostumbramos a eso muy rápido. Agrega eso a nuestras almas tejidas juntas y hay muchas posibilidades de que tengas un momento muy difícil. —Fue inesperado, —admitió. Su corazón se apretó con fuerza en su pecho. Había querido traerla a este lugar, uno de los pocos que había descubierto en los Estados Unidos. No había tenido mucho tiempo para explorar. Si hubieran estado en Europa, él sabía de cientos, pero aquí, esto era todo. El inclinó su rostro hacia ella y la besó de nuevo. Estaba renunciando a tanto por él. Él había explorado su mente al despertar y no la había visto arrepentirse. No había visto un momento en el que pensara alejarse de su compromiso con él, pero había cosas que definitivamente consideraba difíciles de abandonar. Cuando levantó la cabeza, le frotó los labios con la yema del pulgar. —Dime qué es lo que más te preocupa. —Los niños. Los quiero, pero quiero criarlos yo misma. No quiero ser como Tariq y Charlotte, que están separados de los suyos. ¿Qué pasa cuando tengamos hijos? Él dudó. Uno no le mentía a su compañero, sin importar cuán difícil fuera la respuesta. —Nuestras mujeres no tuvieron problemas para quedar embarazadas, iban a la tierra, se embarazaban, daban a luz, se alimentaban y

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DARK SENTINEL dormían en el suelo con nuestra descendencia en los viejos tiempos. Xavier, un mago de confianza, terminó con todo eso. Lo abrazó con fuerza contra el cuando sintió esa profunda inhalación y su cuerpo comenzó a alejarse. —No, bebe, no todas son malas noticias. Hay algunas personas que han estado trabajando para encontrar soluciones, Gary entre ellas. Se descubrió que Xavier introdujo lo que equivalía a parásitos en el suelo donde dormimos. Estos parásitos causaron abortos involuntarios. Los pocos niños que nacían tuvieron problemas para dormir en el suelo, y ahora, por supuesto, sabemos por qué. Los bebés no podían amamantarse porque los parásitos se transmitían de madre a hijo. Lorraine inclinó la cabeza para mirarlo. —Eso es horrible. ¿Cómo podría alguien hacer tal cosa? —Envidia. Necesidad de poder. Codicia. Xavier nos traicionó a todos. — ¿Esos parásitos están en el suelo aquí? —No. Según Gary, se realizan controles periódicos en los Cárpatos masculinos y femeninos en las montañas de los Cárpatos para garantizar que se mantengan libres de parásitos, pero es una batalla constante para mantener la tierra libre. Encontraron la fuente y la erradicaron, pero tomará un tiempo destruirlos a todos. —Entonces, ¿Estás libre de los parásitos? El asintió.

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DARK SENTINEL —Estaba en el monasterio y los parásitos nunca tuvieron la oportunidad de viajar tan lejos, por lo que todos los que vivimos allí estamos bien. Escuchamos todo esto cuando dejamos el monasterio. — ¿Pueden los otros portar estos parásitos de la región de donde provienen para infectarnos aquí? Él no pudo evitar pasarle la mano por el pelo. Era suave y sedoso. Grueso. Los hilos se engancharon en su muñeca y su camisa, entrelazándolos como los hilos que ataban sus almas de forma irrevocable. —No lo sé, pero Tariq insiste en los controles a menudo, y hasta ahora no ha habido ningún problema. El suelo que Tariq ha reunido para los cimientos está libre de todos los parásitos. — ¿Todos usan los terrenos de curación cuando sale el sol? Podía oír en su voz que a ella no le gustaba la idea, y estaba contento. Sacudió la cabeza. —No, Lorraine. No somos muy confiados. Nos dispersamos y encontramos lugares ocultos para ir a la tierra. Usamos nuestras propias protecciones incluso dentro de las puertas del complejo de Tariq. Nos enseñaron a considerar siempre que si había alguien sin una compañera podría convertirse vampiro. Con mis hermanos aquí dentro del complejo, esa preocupación es muy real. Ella se retiró, su mirada sorprendida. — ¿Qué quieres decir? Él dejó caer sus brazos, permitiéndole la libertad.

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DARK SENTINEL —Nos escondimos en el monasterio por una razón, amada. Cada uno de nosotros había llegado a su fin y, sin embargo, no creímos, después de vivir con honor, que fuera honorable quitarnos la vida. Aun así, no queríamos que otros cazadores tuvieran que intentar destruirnos. Sabíamos que éramos muy poderosos y que sería una tarea difícil. Nos quedamos dentro del monasterio, encerrados, para que los humanos y los Cárpatos estuvieran a salvo. Ahora estamos afuera y en el mundo una vez más. Cada batalla tiene un costo. Matar sin emoción se vuelve... fácil. No debería serlo. Se alejó de él y luego se volvió para mirarlo. —Estás hablando de Ferro. Tienes miedo por él. Ella era muy inteligente y podía leerlo muy rápido. El asintió. —Ferro es el más viejo y el más poderoso de todos nosotros. Sus habilidades de lucha son increíbles. Él lucha. Él también hace poco para protegerse en una batalla con los muertos vivientes. Él es el último cazador, Lorraine. Sería muy difícil, si no imposible, vencerlo en una batalla. Si él cambia, habrá cazadores perdidos tratando de destruirlo. Me temo, al igual que los demás, que nos tomaría a todos y que muchos de nosotros no sobreviviríamos. —He tocado su mente... —Tocaste lo que te permitió. Ferro nunca permitiría que vieras su mente. —Creí que mi alma estaba ligada a la suya. — Nuestras dos almas, estab Sandu y Gary también en esa mezcla ahora. Hace que Ferro sea vulnerable, pero, así como podemos

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DARK SENTINEL rastrearlo, él siempre nos puede rastrear. Puede encontrarte, Lorraine, en cualquier parte del mundo. Sabrá dónde estás. Hay un gran peligro en eso. —Es por eso por lo que estabas enojado conmigo, por permitir que nos uniéramos todos. —Se quedó parada en la pared de roca que rodeaba el estanque de agua. Cuando sumergió su mano, sus ojos se abrieron de par en par. — ¿Cómo es esto cálido? —Lo calenté para ti, —admitió. Había intentado pensar en todo lo que ella podría querer. —Y sí, esa era la razón por la que estaba enojado. Sandu sería peligroso. Gary también. Pero Ferro... —Fue su idea. Pocas cosas sorprendían a Andor, pero eso sí lo hizo. —Pensé que era idea del sanador. ̶ ¿Por qué Ferro sugeriría tal cosa? Eso lo haría vulnerable. Era su turno de pensar. —Ningún hombre de los Cárpatos dejaría de proteger a una mujer, y tú eres mi compañera. El tirón para salvarte sería muy fuerte. Eso sería. Él es mi hermano. También está eso. Su atención fue atrapada cuando Lorraine levantó sus manos sobre su cabeza, tirando de su cabello hacia arriba. La acción llamó la atención sobre sus pechos cuando se levantaron debajo de su camiseta. Lo encontró muy distractivo y perdió el hilo de su pensamiento. Ella le sonrió. —Necesito una hebilla para mi cabello. Su estómago rodó lentamente ante su sonrisa. Le dio la hebilla de inmediato. Ella la tomó y aseguró la espesa masa de cabello castaño en un nudo desordenado en la parte superior de su cabeza. Por alguna razón, encontró el nudo muy sexy.

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DARK SENTINEL —Pensé que, con Ferro atado a todos nosotros, podría sentir a través de mí y a través de ti. ¿No es eso posible? ¿Solo un poco? —En teoría. Espero que pueda. Él también sentirá a Gary y a Sandu y su oscuridad. Eso compondrá la suya. —Me estás asustando, Andor. No quiero perderlo. Había algo más que eso, se dio cuenta Andor. El amado hermano de Lorraine se había convertido en un monstruo, matando a su familia. Pensaba en Ferro, Sandu y Gary como hermanos. Si Ferro hiciera lo mismo que Theodore y se convirtiera en lo mismo que cazaban, tendría el potencial de matar a su nueva familia. Sería la historia repitiéndose a sí misma, pero en una escala mucho más grande. Él no señaló que el riesgo para las mujeres y los niños que residían en el complejo era grande. O que el riesgo para Lorraine, en particular, con los tres antiguos vinculados a ella, era aún mayor. Él forzó el aire a través de sus pulmones. No solo tenía que preocuparse por Sergey, y cualquiera que fuera el esquema nefasto que había tramado contra Lorraine, tenía que preocuparse por su propio hermano, independientemente de si el antiguo podría resistir al demonio que lo invadía. —Ninguno de nosotros quiere perderlo, bebe, —aseguró. Ahora que podía sentir de nuevo, ahora que las emociones eran fuertes, que los hermanos en el monasterio eran familiares para él. Hermanos. Todos lo sabían, pero ahora, gracias a su compañera, lo sintió. Esperaba que, a través de su compañera, al menos, Sandu y Ferro también pudieran hacerlo. Tal vez eso se extendiera al sanador. Lorraine se sacó por la cabeza la camiseta, la dobló cuidadosamente y la colocó sobre una roca cercana. Ella lo miró por encima del hombro.

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DARK SENTINEL —Quiero hijos. No de inmediato, pero eventualmente. Quiero cuidarlos yo misma, Andor, no tener una niñera sobre el camino. Quiero que seamos muy claros en eso. Si no puedo estar con mis propios hijos, entonces no vamos a tenerlos. Quiero decir eso. Para mí, una familia es parte de algo juntos. —Entiendo. Él entendió que el verla quitarse su sujetador de encaje tenía los pulmones ardiendo por aire. Él deseó que se volteara. Lo hizo lentamente, inclinándose para deshacer los cordones de sus botas de montaña. La forma en que sus pechos se curvaban en dos suaves montículos, firmes y llenos, balanceándose con cada movimiento, le hacía la boca agua. Se quitó las botas y luego los calcetines. —Bueno. Solo quiero que estemos en sintonía sobre esto. Necesito saber que nuestros hijos vivirán de la manera en que lo hacemos antes de que tengamos ninguno. No me puedo imaginar lo que es para Charlotte y Tariq, saber que los niños que han elegido adoptar no pueden estar con ellos por más de un par de horas. Sus manos cayeron a la cintura de sus jeans. Estaba hipnotizado por esa pequeña acción. Pudo haber movido la mano con tanta facilidad y haberle quitado la ropa, pero verla quitarse, una prenda a la vez no solo era fascinante, sino también sensual. Ella ni siquiera estaba tratando de serlo. Si alguna vez lo intentara, podría no sobrevivir. —Reuniré toda la información que necesitamos, Lorraine, —aseguró, mirando la cremallera deslizarse hacia abajo, casi como si estuviera sucediendo en cámara lenta. El aire estaba siendo expulsado de sus pulmones, dejándolos quemados y crudos. —Gracias. ¿Qué va a hacer Tariq con esos niños?

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DARK SENTINEL Él suspiró. —El niño representa un problema. Las pequeñas serán lo suficientemente fáciles, ahora que sabemos que todos los Cárpatos pueden ayudar a facilitar el camino a nuestro mundo de la forma en que se hizo para Liv. Amelia debe ser traída lo más pronto posible. Ella está sufriendo, pero no quiere convertirse hasta que todos puedan hacerlo. Danny es hombre. Para que las palabras rituales vinculantes sean impresas en él, los antiguos guerreros deben juzgar su valía, dar su consentimiento y verterse en él desde la línea elegida, obviamente, Asenguard. Le darían su conocimiento y su línea de sangre. Él renacería como un puro Cárpatos de esa línea de sangre con los mismos poderes y dones que se les dieron a ellos. — ¿Y esto tiene que hacerse en las montañas de los Cárpatos? ¿No se puede hacer aquí? Sacudió la cabeza. —No, el ritual debe tener lugar en las cuevas sagradas. Tariq planea viajar con el niño a nuestra casa e ir con él ante el príncipe. Observó mientras ella se deslizaba fuera de los jeans, el material deslizándose sobre sus caderas y bajando por sus piernas. Se los quitó y luego enganchó sus pulgares en las bragas de encaje. Podía ver los pequeños rizos rojizos que el encaje intentaba cubrir. —Te quiero rasurada para que puedas sentir mi boca sobre ti. Sobresaltada, ella levantó la vista, su mirada chocando con la de él. De inmediato vio el rubor oscuro de deseo manchando sus mejillas y oscureciendo el verde de sus ojos. Se lamió los labios, las bragas hasta la mitad de sus piernas. — ¿Rasurada?

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DARK SENTINEL Él asintió lentamente. —Rasurada. —Fue decisivo. —Quiero que sientas cada latigazo de mi lengua y las mordeduras de mis dientes. — ¿No puedo sentir eso con el pelo? —Serás mucho más sensible. Además, puedo ver cada centímetro de ti. Lo quiero, Lorraine. —Él no lo ordeno. Hubiera sido tan fácil, pero a él le gustaba obtener su consentimiento. Su cooperación. Le gustaba que ella le diera lo que él quería, y que decidiera hacerlo. La idea la intrigaba. Ella lo encontró tan sexy como él lo hacía. Tiró de las bragas y las colocó con el resto de su ropa, en la parte superior de la roca. Estaba empezando a perder el enfoque en todo menos en Lorraine. Se había despertado con el hambre habitual, pero era mucho más agudo. Él ansiaba su sabor. Él anhelaba su cuerpo. Se había alimentado antes de ir hacia ella, sabiendo que necesitaba quitarle el borde. La idea de que esta noche sería su primera noche juntos, yendo a la tierra como Cárpatos, lo tenía más que eufórico. Andor había traído a su compañera a esta hermosa caverna porque quería darle un regalo. Este era su regalo, un lugar de belleza natural. Él sabía que ella lo entendía. Podía verlo en su rostro cuando primero entró a la cueva y vio las paredes incrustadas con diamantes. Cuando se dio cuenta de que la formación rocosa era un charco natural, la había calentado para ella. El sonido del agua jugando sobre los diamantes en las paredes era melódico, y la forma en que las gemas se veían debajo de esa cascada de agua, agregaba aún más belleza a la cueva. Está bien. Su voz era suave. Susurrante. Un terciopelo íntimo rozando su mente.

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DARK SENTINEL Agitó su mano y los rizos castaños se habían ido, dejando su piel lisa y desnuda para él. La forma de una mujer era más hermosa que todos los diamantes y cascadas en la cueva. Se movió hacia ella como si un imán invisible lo empujara hacia adelante. La atrapó alrededor de su nuca, tiró hasta que la forzó a llegar junto a él, su cara se inclinó para besarla. Su boca reclamaba la de ella. Era amable, porque era inherentemente amable con ella, pero el beso era exigente. Dominante. Una toma de control despiadada. Su boca estaba caliente y dulce. La suya era todo fuego y dominación. Una mano se acercó para ahuecar su pecho izquierdo, su pulgar deslizándose sobre su pezón, rozando insistentemente hacia adelante y hacia atrás hasta que ella se arqueó hacia él con un pequeño grito ahogado. Él besó su camino por su garganta y luego sobre las curvas superiores de ambos pechos. Sus dientes dejaron pequeñas marcas rojas, su reclamo en su piel. Luego su boca se cerró sobre su pecho derecho mientras sus dedos tiraban del izquierdo. Dominando. Amasando. Ella soltó un pequeño grito y acunó su cabeza. Su lengua se sacudió y lamió, mientras que su mano, su boca y sus dientes continuaron elevándola más alto. Andor podía ver el rubor en su cuerpo, y era hermoso. Había necesidad en sus ojos. Calor. Deseo. Él besó su camino hasta su ombligo, tomándose el tiempo de agitar su lengua allí y cortar con los dientes, para dejar evidencia de su paso con pequeñas fresas. La respiración de Lorraine se detuvo cuando él se dejó caer, agachándose, empujando sus muslos. Él guio un pie sobre su hombro mientras le daba vueltas al otro tobillo con una mano y lo subía lentamente por su pantorrilla hasta su muslo. Siguió su mano con su boca, besando su camino por su pierna hasta que llegó al interior de su muslo.

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DARK SENTINEL Sus dedos se clavaron en sus hombros, y ella soltó otro grito cuando sopló aliento cálido en su hábil sexo. He esperado por esto. Los Cárpatos no sueñan, pero yo soñé con esto. Del gusto de ti en mi boca. De escuchar tus gritos destrozados y sentir ese lugar de placer absoluto al que puedo llevarte. Él atrapó su trasero en sus manos y tiró de ella hacia su boca esperando. Allí en la cueva, sin nadie alrededor, Lorraine no tenía inhibiciones y gritó. Escuchó la súplica en su voz y se deleitó en ella. Ahora que tenía el sabor de ella en su boca, quería más. Él necesitaba más. Se tomó su tiempo, devorándola. Ella sabía a afrodisíaco. Se la comía, con la lengua y los dientes, añadiendo los dedos para darle placer, más urgentes eran las demandas de su cuerpo. Su pene nunca había estado tan duro. Su sangre nunca había corrido tanto. Sintió que sus músculos comenzaban a cerrarse, escuchó su respiración entrar en jadeos harapientos y laboriosos. —Todavía no, —gruñó, levantando la cabeza, sintiéndose como un animal salvaje. Su necesidad era peor que la de ella. Suavemente puso su pie en el piso, un brazo como una banda alrededor de su espalda mientras se quitaba la ropa con solo pensarlo. Entonces él la levantó. — Pon tus piernas a mí alrededor. Ella obedeció de inmediato, sus ojos verdes en su rostro. Había ansiedad allí. Hambre. Deseo. Todo lo que sentía se reflejaba en él. Esa necesidad era igual de ardiente, igual de consumidora. Guio su polla a su entrada y lentamente comenzó a invadirla. Esos músculos tensos no querían permitirle la entrada. Le encantaba la forma en que cedían terreno a regañadientes, agarrando su eje, masajeando la corona con una fricción terrible y aterradora.

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DARK SENTINEL Echó hacia atrás la cabeza, un sonido gutural escapándose. Fue un éxtasis solo estar dentro de ella. Envuelto en un ardiente puño de seda caliente. Mantuvo la presión constante, implacable, empujando a través de sus músculos, avanzando cada vez más y más profundamente hasta que estuvo enterrado en ella, completamente sentado. Sus uñas se clavaron en sus hombros y sus ojos se abrieron con pasión. Tenía los dedos enlazados en la nuca, los brazos extendidos, para poder ver sus pechos y el lugar donde se unían sus cuerpos. Era la imagen más sensual que él podía imaginar, excepto cuando su boca estaba sobre su polla. Él comenzó a moverse, lentamente al principio, escuchando la forma en que su aliento se agitaba y ella gemía. Un ritmo musical puntuaba cada golpe de su polla cuando se metía dentro. Él aceleró el paso, yendo de suave a un empuje un poco más duro, viendo sacudirse sus pechos, viendo a su cuerpo tragarse su polla. Tenía suficiente circunferencia como para que estuviera estirada a su alrededor, y desnuda como estaba, él podía ver eso, verla tragarlo. Eso se agregó a la sensualidad. Sintió que su cuerpo comenzaba a apretarse más y más fuerte, apretando su eje. Lo agarró con tanta fuerza que pensó que podría detonar la cueva cuando explotara. Sus dedos se clavaron en las mejillas de su trasero, instándola a montar, ayudándola a moverse sobre él mientras empujaba más rápido, más profundo y mucho más duro. Sus gemidos habían llegado a una fiebre de música, un crescendo. Escuchó un rugido en sus oídos. Sus bolas se sintieron en llamas. Sus piernas quemadas. Hubo una conflagración en su vientre. Todo comenzó a unirse en una tormenta perfecta quemando a través de su pene. Su funda era un infierno: un infierno ardiente envuelto con fuerza a su alrededor. —Andor. —Una súplica. —No puedo contenerme.

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DARK SENTINEL —Entonces vente conmigo ahora. — Se las arregló para morder la orden con los dientes apretados. La explosión ya estaba barriendo a través de él, tanto el cielo como el infierno se mezclaron, por lo que era imposible saber cuál. La tormenta fue brutal, el fuego los atacó, los consumió, los quemó vivos y los dejó completamente agotados. No sabía si el placer era tan grande o el dolor tan exquisito, pero sabía que quería experimentarlo una y otra vez, con ella. Lorraine se derrumbó en sus brazos, su cabeza en su hombro, su cuerpo completamente agotado. Le había dado todo a él, tal como él se lo había dado a ella. Simplemente flotó sobre la pared de roca y se hundió en el agua con ella todavía sentada en su polla. Encontró una repisa baja y se sentó, sus brazos alrededor de ella, mientras que ambos trataban de encontrar aire para sus pulmones de nuevo. Ella no se movió ni habló durante mucho tiempo. Él la abrazó, disfrutando de la forma en que su cuerpo encajaba en el suyo y el de él encajaba en el de ella. Se sintió como si, por un tiempo, compartieran la misma piel de la forma en que compartían sus mentes. Ella se movió primero, sin mover su cuerpo, pero moviéndose por su mente. Solo comprobando si los dos estamos vivos. Ese primer susurro de su voz llenando su mente siempre llegaba a él. Su corazón se apretó. Su estómago se apretó y su polla se sacudió. Ella inició una reacción en cadena con solo un pequeño murmullo. Se sentía íntimo. Como el golpe de sus dedos. Estaba acariciando su nuca con las yemas de sus dedos, acariciando distraídamente su piel, y sintió algo similar, pero en el fondo de su mente. Si no, era la mejor manera de morir.

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DARK SENTINEL Estoy de acuerdo. No tenía idea de que podría ser así, ¿Verdad? Sabía que su gusto lo haría adicto. Él la tenía en su boca. Él la quería allí para siempre. Él necesitaba tomar su sangre. No lo suficiente para un verdadero intercambio, sino para satisfacer el hambre que se negaba a ser saciada por la sangre de los demás. No era un hambre física lo que necesitaba alimentar. Era erótico. Sexual. Primitivo. Vi a otros y sentí lo que experimentaron a lo largo de los siglos, pero como tú, posiblemente no podría saber cómo seríamos juntos. Aunque lo sospeché. Ella se apartó para mirarlo, sus ojos bailaban con malicia. —Eres un pervertido. ¿Has visto a otros? Él se encogió de hombros. — ¿De qué otra manera aprendemos? Somos Cárpatos. Si hubiera intentado eso, no estaría aquí hoy. Te dije que estudiábamos lo que necesitábamos para mantener contentas a nuestras compañeras. ̶ Bajó la cabeza para besarle la barbilla y luego le dejó un rastro de besos en el pecho izquierdo. Su lengua se arremolinaba allí y sus dientes raspaban hacia adelante y hacia atrás persistentemente. —No sé si estar excitada por eso o horrorizada. Él mordió su piel. Sintió el salto de su pulso. Él cerró los ojos, saboreando su reacción hacia él. Lorraine nunca parecía rehuir sus necesidades. —Enciéndete, sugirió. —Lo estoy pensando.

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DARK SENTINEL Ella se alejó más para darle un mejor acceso. Una mano apareció debajo de su pecho izquierdo, ahuecándola. Su polla se hinchó, comenzando a estirar esa envoltura caliente y deliciosa otra vez. Era solo la forma en que se veía, ofreciéndose a él. Él no pudo resistirse. Hundió los dientes profundamente, enganchándose en esa veta, al mismo tiempo, alojándose en su mente para sentir todo lo que sentía. Ella gritó, el dolor parpadeó a través de ella. Era erótico, ese mordisco, y un torrente de calor líquido rodeaba su polla. Entonces su sangre estalló sobre su paladar, llenándolo de un éxtasis propio. Él compartió eso con ella. El calor. El hambre. La necesidad y el anhelo terrible. La forma en que su cuerpo respondió. Él no ocultó nada de ella. Tu gusto es exquisito. He tomado sangre durante siglos, y nunca, ni una vez se acercó a nada de lo que sabes. En el momento en que te tengo en la boca, mi polla te anhela como lo hace mi hambre. Se mezcla hasta que no puedo separar una necesidad de otra. Eso fue pura honestidad. Él quería devorar su sangre. Devorar su miel especial, la que se derramaba de entre sus piernas. Él quería su polla en ella. Junto con todo eso, él quería estar en su corazón y en su mente. Él necesitaba todas esas cosas. Era difícil, con su sabor llenándolo, detenerse. Forzó la disciplina y deslizó su lengua sobre los agujeros gemelos en la curva superior de su pecho izquierdo. Él se meció y su polla se movió en ella. El agua se levantó a su alrededor, lamiendo su piel. Él le dio un beso en la cabeza. — Me sorprendes, la forma en que has aceptado a mi gente y a mí tan fácilmente. Lorraine se frotó la barbilla sobre el hombro.

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DARK SENTINEL —Fui arrojada al abismo, sabiendo que esos hombres horribles estaban tratando de asesinarte. Alguien tenía que salvarte. —Estoy muy agradecido de que fueras tú. —Él le mordió el lóbulo de la oreja lo suficiente como para hacerla gritar. —Luego está el pequeño asunto de Adam y Herman, enviados por Sergey, umm —Se interrumpió, buscando la palabra apropiada. — Adquirirme. Él quería adquirirme. Realmente pensé que eran hombres decentes, Andor. Hubiera sido engañada por ellos. Si no hubieras podido detenerlos, habrían invitado a esa marioneta al círculo de seguridad que pusiste y, por lo que sé, estaría muerta. Ella se meció sobre su polla, enviando oleadas de placer en espiral a través de él. Fue suficiente para distraerlo por un momento. Solo ese lento movimiento entre ellos trajo consigo una indulgencia que nunca había conocido. No había ningún lugar donde necesitaran estar. Nada imperativo que hacer. Tenían esta vez juntos, solo ellos dos. Se habían unido antes en el calor y el fuego, ahora la lentitud de la combustión se sentía bien. Perfección. Justo lo que ambos necesitaban. —Cariño. —Giró la cabeza para mordisquear su barbilla y besarla por encima de su garganta. —No sé si alguna vez te di las gracias por ayudarme en esa pelea. Estaba tan segura de que tenía razón y esos hombres necesitaban ayuda. —He estado rastreando y destruyendo vampiros durante siglos, Lorraine. Tengo un poco más de experiencia que tú. — ¿Cómo sabía Sergey siquiera de mí en primer lugar? Estuve acampando por un tiempo antes de escuchar a esos hombres decididos a matarte.

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DARK SENTINEL —Y los atacaste con esa cacerola. En serio, bebe, no volvería a intentarlo. Veo que estás decidida a aprender a luchar contra estas criaturas, y hago todo lo posible por ver todas las razones por las que es una buena idea que aprendas, pero la cacerola está fuera. Ella rio suavemente, el sonido amortiguado contra su cuello. La vibración que corría por su cuerpo rodeaba su polla, la funda caliente y apretada lo bañaba en un líquido abrasador y lo sujetaba lo suficientemente fuerte como para que cuando se moviera, la fricción pusiera sus dientes al borde. El calor perezoso se estaba volviendo más cálido y más rápido de lo que esperaba. — ¿Cómo sabía que yo estaba allí? —Sabía que había atacado a siete de sus vampiros. Dos eran muy buenos en una batalla. Muy buenos. Tenían experiencia y, aunque no coincidía con la mía, Sergey no podía haber sabido eso. Todo lo que sabía era que un cazador había sacado a siete de su equipo. Sabía que estaba herido y supuso correctamente que esas heridas eran mortales y que me estaba muriendo. Él quería terminar el trabajo así que envió a sus espías. ¿Viste los cuervos? Esos eran sus espías. Él usa pájaros a menudo. Si miras alrededor del complejo, fuera del área cercada, verás bandadas de pájaros. Ella dio un pequeño y delicado estremecimiento. Él sintió eso, también. Cuando se movió, deslizándose para colocarse a horcajadas sobre él, giró sobre su eje, y la acción envió llamas a su espina dorsal. Sus manos fueron a su cintura, sus dedos mordieron profundamente mientras vetas de fuego corrían por su polla. El agua le lamía los pezones, donde flotaban los pechos de manera tentadora. Lo miró directamente a los ojos, sonriendo mientras comenzaba a mover las caderas, cabalgándolo, deslizándose hacia arriba y hacia abajo, de modo que el calor y el fuego lo consumían.

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DARK SENTINEL —Estabas hablando de pájaros. —Quiero hablar de cómo me haces sentir, pero apenas puedo respirar. Ella se inclinó para presionar besos sobre su pulso. —Imagina lo que puedo hacer cuando sea como tú. Cárpatos. Puedo tomar tu sangre, Andor. Cuando estoy a horcajadas sobre tus muslos y tu pene está tan profundo dentro de mí, puedo inclinarme hacia adelante y deleitarme con ese delicioso sabor tuyo. Su pene se endureció y se hinchó más, estirándola, alargándose, creciendo hasta límites que no sabía que fueran posibles sin detonar por completo. De repente, su boca estaba sobre la de él, y fue como si tocara un fósforo con cien cartuchos de dinamita. Todo en él se incendió. Completamente encendido con su boca sobre él. Él se hizo cargo, su pene penetrando profundamente una y otra vez. Él la levantó y la empujó hacia abajo encima de él, sintiendo que la quema subía por sus pantorrillas hasta sus muslos. El agua salpicó la parte superior de la pared de roca. Ella aterrizó mientras él empujaba hacia arriba, sumándose a la vorágine de necesidades que se apoderó de ambos. Él leyó esa hambre oscura en sus ojos. Lo vio en el rubor sobre su cara. Lo sintió en el agarre de su funda. —Tet vigyázam. Te amo, Lorraine. Me traes una tremenda alegría. Esperó hasta que escuchó esa canción cantarina que anunciaba la llegada de su orgasmo. Los arrasó a ambos como un tsunami, llevándolo consigo para que su declaración casi se perdiera en el grito de su nombre. Su suave llanto fue amortiguado por su hombro donde

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DARK SENTINEL colapsó de nuevo, abrazándolo fuerte, presionando sus pechos contra el suyo y su cuerpo sobre el de él. —Te amo porque eres tú, Lorraine. Tú. No porque fuiste elegida mi compañera. Eres tú. —Ya no estoy tan asustada por la vida como compañera, Andor, — admitió. Ella giró su cabeza hacia un lado, sus ojos verdes lo miraron. —Sea lo que sea, sé que te elegiría con o sin él. Tú naciste para mí. Fue como si alguien te hubiera creado para mí y para ti. ̶ Fue lo suficientemente sabio como para no decir que eso era exactamente lo que era un compañero. —Yo también te amo. No sé cómo sucedió eso, pero sé que sí. Voy a aprender a decirlo perfectamente en tu idioma. —Ella le besó la garganta. —Dilo otra vez. Enséñamelo. Entonces lo hizo.

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DARK SENTINEL 16 Emeline, la compañera de Dragomir, era tan hermosa como Genevieve había dicho que era. Su cabello era un verdadero negro con reflejos azulados brillando cuando la luz lo golpeaba. Definitivamente estaba embarazada, aunque, en opinión de Lorraine, era pequeña. Andor escoltó a Lorraine hasta el porche de la casa que la pareja ocupaba. Dragomir estaba detrás de Emeline, sus brazos alrededor de ella, con ambas manos juntas alrededor de su bebé, como protegiéndolas a ambas. —Lorraine, —saludó Dragomir. —Esta es mi compañera, Emeline. Hän sívamak, esta es Lorraine, la compañera de Andor. Es una mujer muy valiente y será una gran ventaja para el complejo. —Había una nota de orgullo en su voz. Lorraine no estaba segura si el orgullo era por Emeline, o por su destreza como luchadora. En cualquier caso, Emeline se echó a reír. —Dragomir, no hay duda de que Lorraine será una ventaja para el complejo, pero es tan parecido a ustedes los hombres de los Cárpatos ponerlo primero. —Volvió su atención hacia Lorraine, aunque presionó el pecho de Dragomir con la parte posterior de su cabeza, como si lo acariciara con todo ese pelo largo y brillante. —No tengo dudas de que nos llevaremos bastante bien, Lorraine. Ven a sentarte. —Ella mostró con la mano hacia las sillas de aspecto cómodo en el porche. —Andor, es bueno verte de nuevo. Estoy muy feliz de que hayas encontrado a Lorraine. La reverencia de Andor era casi cortés. —Gracias.

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DARK SENTINEL Eso fue todo lo que dijo. Lorraine miró de Dragomir a Andor. No parecían incómodos con las mujeres. Dragomir había sido uno de los antiguos que había llegado para ayudarlos en el campamento. Les había dado sangre a los demás y nunca se había sentido incómodo con ella. Repasó su experiencia y se dio cuenta de que solo Gary, Ferro y Sandu hablaban mucho con ella, y solo después de que sus almas habían estado unidas. Andor se inclinó para besarla mientras se sentaba en una de las sillas que daban al patio de recreo. —Voy a hablar con Tariq otra vez, amada. ¿Estarás bien sin mí? Por un momento, sus dedos, por voluntad propia, se aferraron a su camisa. Se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se obligó a dejarlo ir. No era que temiera estar sola; quería tener la oportunidad de hablar con Emeline; era el hecho de que no quería separarse de él. Siempre puedes acercarte a mí. Reunión o no reunión, siempre responderé. El aire dejó sus pulmones con un poco de prisa. Ella pensó que lo había manejado durmiendo bajo tierra sin ningún problema, pero solo este pequeño ataque de pánico la hizo darse cuenta de que no lo había hecho. Estaré bien. Solo sé que esperaré un informe completo, especialmente si de alguna manera soy el tema de conversación. Tocó la parte de atrás de su cabeza donde Gary había sanado la laceración en su cuero cabelludo. Fue suave. No hubo dolor. Nada en absoluto para hacerle pensar que Sergey había colocado algo dentro de la herida. Su cuerpo dio un pequeño escalofrío. Picaba entre sus omóplatos como si hubiera un objetivo invisible en su espalda. Le

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DARK SENTINEL molestaba más de lo que quería admitir que ninguno de los Cárpatos que la examino hubiera encontrado nada en absoluto. Cuando Andor la sacó de la cueva, ella les pidió que volvieran a intentarlo. Esta vez, varios arrojaron sus cuerpos y la inspeccionaron con meticuloso cuidado. Petru y Benedek se habían unido a los antiguos llamados Siv y Val. Los cuatro habían tratado de encontrar algo, incluso una pequeña mancha oscura en algún lugar dentro de ella que pudiera indicar que Sergey había dejado un pedazo de él detrás. Cuando los antiguos volvieron a sus cuerpos, sacudiendo la cabeza, otros cuatro la examinaron, nuevamente a petición propia. Ella había dejado en claro que se sentía incómoda al estar cerca de los niños y las mujeres, especialmente de Emeline, que estaba embarazada, si no la revisaban. Tres Cárpatos más, los trillizos Tomás, Matías y Lojos, se unieron a la antigua cara sombría que le había sido presentada anteriormente como Nicu. Tenía una cicatriz curva en su rostro. Los cuatro habían salido un momento después sacudiendo la cabeza. Andor la había llevado a conocer a Emeline, asegurándole que, si hubiera sido un peligro, con todos ellos cazando tan agresivamente, lo habrían encontrado. Observó a los dos hombres de los Cárpatos cruzar la hierba abierta. Dragomir se inclinó para balancear a Lourdes en el aire. Andor hizo lo mismo con Bella. Las dos niñas gritaron de alegría. Los dos hombres las colocaron sobre las espaldas de los dragones de piedra que custodiaban el patio de recreo. —Dragomir va a ser un buen padre, ¿No? —Observó Lorraine. Emeline sonrió. —Sí, lo será. Él nos salvó. A nuestro bebe. Él fue paciente y amable. Estaba tan abatida cuando llegó. La sangre de Vadim ardía como el

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DARK SENTINEL ácido día y noche. La bebé gritaba del dolor. No pude dormir ni comer. Sabía que iba a tener que decirle a Tariq, pero estaba aterrorizada de que quisieran matar a la bebé. Ella era mía. Yo la elegí. Le dije que la protegería. No podía retirar mi palabra, pero no tenía idea de qué hacer. Creo que ser privada del sueño y ser herida cada minuto cobró su precio. Realmente estaba confundida y parecía que no podía tomar decisiones. Afortunadamente, Dragomir cambió todo eso. — ¿Cómo funciona? La sangre de Dragomir ha reemplazado la de Vadim en ambos, pero ¿cómo funciona eso ahora? No entiendo mucho sobre el mundo de los Cárpatos. Andor me dijo que las chicas serían fáciles de convertir, pero que Danny tendría que ir a las montañas de los Cárpatos. Emeline asintió. —Mi hija está a salvo ahora. Tariq y Charlotte quieren convertir a Amelia y a las dos niñas pequeñas. Podrían hacer eso ahora, aunque Tariq quiere esperar para asegurarse de que tiene noticias del príncipe y de aquellos que trabajan en asegurarse de que nuestros hijos sobrevivan antes de que Lourdes y Bella puedan vivir la intensidad de una conversión a su edad. Saben que Amelia sí puede. Liv es más joven, y lo hizo. Pero Danny... —Las chicas no se convertirán hasta que todos puedan, —confirmó Lorraine. —Eso es lo que dicen. Puede tomar tiempo antes de que Tariq pueda llevar a Danny a Europa. Sería un viaje rápido, pero estamos en medio de una guerra con Sergey, y ahora Dragomir ha dicho que Vadim todavía está vivo. —Emeline puso una mano defensiva en su garganta. —Quería creer que estaba muerto. Todos lo hicimos. Ahora... estoy aterrorizada de que pueda querer ir tras el bebé, aunque parece que

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DARK SENTINEL solo quiere hombres, no mujeres. Probablemente tenga miedo de que la bebé salga como su tía Ivory. Es una cazadora de vampiros dura, con una reputación que los asusta a todos. También es la hermana de Vadim y Sergey. Quieren que los machos que nazcan sean los nomuertos. — ¿No parece todo esto demasiado irreal? ¿Cómo una pesadilla terrible en la que estás atrapada y de la que no puedes despertar? No la parte del compañero, ¿pero la de los vampiros? ¿Marionetas? ̶ Lorraine negó con la cabeza. —No quiero volver a ver una de esas cosas mientras viva. —Creo que tienen cosas peores, —dijo Emeline. Ella miró alrededor del complejo. —Me gusta estar aquí, donde me siento más seguro. Sé que Charlotte a veces quiere ir a lugares y hacer cosas. Me gusta estar aquí con los niños y crear un hogar para Dragomir y la bebé. Ahora que sé que Vadim todavía está vivo, es posible que nunca me vaya. — ¿Qué sucederá cuando nazca la bebé, Emeline? ¿La bebé va a la tierra contigo o tiene Genevieve que cuidarla en la superficie mientras duermes? Emeline palideció. Su cabello oscuro enfatizaba la piel casi perlada. —No lo sabemos todavía. Algunos de los bebés han podido ir a la tierra, otros no. Vadim transfirió parásitos a las dos. Dragomir y el sanador pudieron librarnos de ellos, pero eso no significa que los haya tenido en ella, no se verá afectada como lo hicieron otros niños. — ¿Cómo lo sabrías antes de tiempo? —Ella nos habla. Ella nos dirá si puede dormir bajo tierra.

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DARK SENTINEL — ¿Qué vas a hacer si ella no puede? —Era uno de los peores temores de Lorraine. Ella no quería que otra persona criara a sus hijos. —Mientras es un bebé, Genevieve ha aceptado cuidarla. Esperamos que para cuando sea una niña pequeña, podamos asumir el control. —Genevieve es genial, ̶ dijo Lorraine. —Muy desinteresada. —Somos afortunados de tenerla. Los Walton intentan con los niños, pero no pueden manejarlos muy bien. Los niños están creciendo y aman a Genevieve. —Miró hacia el otro lado del césped a la mujer que venía hacia ellos. —Esa es Charlotte. ¿Ya la conociste? Lorraine negó con la cabeza. —Estuvo con los niños la primera noche, y esta noche estaba hablando con Amelia y Liv en su casa. Al menos, eso fue lo que nos dijo Tariq. Charlotte tenía curvas reales y una abundancia de rizos castaños, gruesos y salvajes. Se movía con confianza y se detuvo para saludar a otra mujer que se apresuró a unirse a ella. —Ella es Blaze, la compañera de Maksim. Ella y Charlotte también son buenas amigas. Blaze y yo viajamos mucho. Yo era una niña en la calle y subía a su habitación por la ventana las noches cuando el clima apestaba. Blaze y su padre vivian en el bar que tenían. Vadim hizo matar a su padre. Él se había llevado a los niños, y Blaze y yo fuimos a buscarlos. Así es como logró poner sus manos sobre mí. Charlotte y Blaze se unieron a Lorraine y a Emeline, poniéndose cómodas después de las presentaciones. Lorraine miró alrededor del patio.

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DARK SENTINEL — ¿Dónde está Genevieve? —Era la única mujer humana además de ella. No le gustaba pensar que Genevieve se había quedado afuera. —Estaba cansada esta noche, —explicó Charlotte. —Se ocupa de todos los niños desde el amanecer hasta la puesta del sol. Eso es un largo tiempo. Bella está molesta porque ya no tiene a Liv para jugar durante el día, y ha sido un poco molesta. No teníamos elección, teníamos que convertir a Liv para mantenerla con vida. Bella no entiende eso. Lorraine había visto la evidencia de Bella actuando. —¿Hay alguna manera en que pueda ayudar? Solía enseñar una clase de artes marciales para niños muy pequeños. No me importaría hacer algo así. Podría darle a Bella algo más en lo que enfocarse. Hubo un repentino silencio. Lorraine miró expectante a las mujeres. No estaba dispuesta a disculparse ni a retroceder. Creía que las mujeres sabían cómo defenderse. Todas ellas estaban en una posición peligrosa. Lo que Andor había dicho sobre los antiguos significaba que tal vez el complejo no era tan seguro como todos pensaban que era. Tariq lo sabría. ¿Compartiría sus preocupaciones con Charlotte? Charlotte y Blaze intercambiaron una larga mirada y luego ambos estallaron en sonrisas. —Estamos muy contentas de que estés aquí, —dijo Blaze. —No tienes idea, —agregó Charlotte.

Emeline asintió.

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DARK SENTINEL —No puedo decir que voy a ser la mejor en eso, pero Blaze ha estado diciendo todo el tiempo que tenemos que aprender a defendernos. Luego, tú viniste, Lorraine. Dragomir me dijo que atacaste a tres hombres que había atacado a Andor cuando fue herido. Blaze le sonrió, inclinándose sobre la mesa. —Con una sartén. —Fue una cacerola, —corrigió Lorraine. —No tuve tiempo de sacar mi arma. Debería haberla llevado, pero nadie hubiera pensando lo que iba a pasar y estaba haciendo este viaje rápido. No quería parar y sacarla de mi paquete. Fue real y verdaderamente estúpido de mi parte. De ahora en adelante, planeo llevar todo tipo de armas que pueda. —Un par de hombres están trabajando con Matt Bennet, él es el jefe de la fuerza de seguridad de Tariq, —explicó Charlotte. —Están experimentando con municiones y armas para ayudarnos a todos a defendernos mejor contra los no-muertos. Matt era de Fuerzas Especiales, y creo que es un genio cuando se trata de armas. En cualquier caso, han encontrado algunas cosas que podrían funcionar para nosotras, así no tenemos que acercarnos demasiado. Emeline apoyó el codo sobre la mesa y apoyó la cabeza en la mano. — Lo que realmente necesitamos hacer es enseñarles a los niños, y a todas nosotras, supongo, cómo ver sus ilusiones y no caer en sus trampas. Charlotte asintió con la cabeza. —Estaba hablando de esto con Amelia y Liv. Amelia está muy emocionada de que te unas a nosotros, Lorraine. Estaba impresionada con las historias que Dragomir les contó. Ha estado queriendo aprender a luchar, y vino a mí en el momento en que Tariq y yo nos

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DARK SENTINEL levantamos buscando nuestro permiso para pedirte que le enseñes. Blaze ha estado tan ocupada, los vampiros parecen estar probando cada defensa que tenemos. Sale a patrullar con Maksim, así que no está aquí para trabajar con nosotras muy a menudo. Lorraine asintió. —Ten por seguro que voy a enseñarle, eso es si Andor quiere quedarse aquí, y creo que lo hace. Has oído que Sergey me atacó a propósito, ¿Verdad? No puedo negar que estaba tramando algo. —Estoy totalmente de acuerdo, —dijo Emeline. —Sergey y Vadim son ambos Malinovs. De lo que dicen los otros antiguos, toda la familia era brillante en todo, especialmente en la estrategia. Sergey no habría desperdiciado todos esos peones si no tuviera una razón. Definitivamente tiene un plan. —Bueno, sí lo hizo, —dijo Lorraine, —nadie lo ha descubierto hasta el momento, pero creo que voy a ser el tema candente de la conversación que todos ellos tienen en la mesa redonda de los caballeros. Charlotte levantó una ceja. — ¿La reunión de la mesa redonda de los Caballeros? —Ella hizo eco. — ¿Esa gran mesa no te recuerda a los caballeros y su mesa redonda? Todos los libros que he leído, o la película que vi, mostraban una gran mesa redonda. Las otras tres mujeres se rieron. —Supongo que tienes razón, —dijo Blaze. —De hecho, he llamado a Maksim mi caballero, pero él dice que, si él es uno, tengo que llamarlo el caballero oscuro. —Creo que es una película, —señaló Lorraine.

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DARK SENTINEL —Absolutamente, —dijo Emeline. —Y una de mis favoritas. —Tendré que decírselo a Maksim, —dijo Blaze, y otra ronda de risas aumentó. Andor. Gracias por esto. No he podido sentarme con amigas y solo decir tonterías y reír, no desde que Theodore asesinó a mi familia. No pensé que podría tener esto de nuevo. Me lo diste, sin embargo, y realmente lo aprecio. Lorraine se acercó a su compañero, necesitándolo decir lo que había hecho por ella. Lo que él le había dado. Era grande. Enorme. Algo más allá de cualquier precio. Estaba empezando a entender el sistema de valores en el mundo de los Cárpatos, y tenía poco que ver con el dinero o lo que tenían. Era lo que se daban el uno al otro. No hice nada para darte ese regalo. Las compañeras de mis amigos son buenas mujeres. Están ansiosas por aceptarte en nuestro mundo. Ella sintió el baño de amor de él, rozando caricias en su mente. Una vez más, el ardor de las lágrimas estaba cerca, justo detrás de sus ojos, pero ella se negó a arrojarlas. Estaba feliz. Disfrutaba el sonido de las otras mujeres burlándose unas de otras. Charlotte era la más divertida y la más extrovertida. Puso a Lorraine a gusto de inmediato. Emeline era la más dulce. Lorraine no estaba segura de que tuviera un hueso malo en su cuerpo. Blaze era la más parecida a ella, un poco guerrera. —Amelia está bastante emocionada contigo, Lorraine, —dijo Charlotte. —Me dijo que estuvieron hablando antes. Quiere lecciones de defensa personal, pero aún más, me gustaría que realmente le extiendas la mano y hagan amistad. Solo tiene quince años. Recientemente tuvo su cumpleaños. Todavía es una niña, pero ha tenido que convertirse en

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DARK SENTINEL una adulta muy rápido. Las últimas semanas han sido especialmente difíciles para ella. Sería un gran favor para todos nosotros si pudieras convertirte en su amiga y conseguir que te hablara. —Ella ha intentado hacerlo con todos, —dijo Blaze. —Ama a Emeline, y somos muy afortunados de que se abra a Emme, pero necesita sentir que todos nosotros estamos aquí para ella y que tiene una familia mucho más grande. Espero que me mire como una tía y que pueda verte de la misma manera. Charlotte asintió. —Todos deben sentirse como si fuéramos una familia, especialmente Amelia. Está tan perdida, y a veces tengo miedo por ella. Emeline asintió, apoyándose en su mano para poder mirar a Lorraine a los ojos. —Amelia es una niña dulce. Todo esto le ha pasado factura, pero regresará. Dale tiempo. —Lorraine sabía que allí había una historia, pero quería que Amelia le contara esa historia. —Estaría más que feliz de tener otra amiga. Amelia parece una chica maravillosa. Realmente creo en las mujeres que aprenden a defenderse. En cuanto a la lucha contra los vampiros, creo que es importante aprender, toda mi experiencia proviene de recoger la información de las cabezas de Andor y de los demás. —Espera. —Blaze levantó su mano. — ¿Qué quieres decir con eso? —Si quieres saber cómo luchar contra un vampiro, seguramente esa información está en el cerebro de Maksim. Solo tienes que acceder a él.

—Dijiste “otros”, corrigió Charlotte. —Otros significa más que Andor.

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DARK SENTINEL Ella asintió. —Accedí a las experiencias de Sandu, Ferro y Gary, junto con las de Andor. Creo que estoy bastante completa cuando se trata de conocer las técnicas de batalla. He estado revisando la información para ver qué funciona específicamente para las mujeres. — ¿Cómo demonios puedes ver el cerebro de Sandu, y mucho menos el de Ferro y el de Gary?, —Preguntó Charlotte. Emeline se echó hacia atrás en su silla, sentada muy derecha y mirando a Lorraine como si le hubieran crecido dos cabezas. Lorraine se encogió de hombros, tratando de ser casual. ¿No debería haber admitido que puedo ver en las mentes de los demás? ¿Cómo Sandu y Ferro, o el sanador? ¿Es eso una violación de confianza? Por supuesto que no. A los demás no les importaría que esas mujeres lo supieran. — ¿Lorraine? —Preguntó Charlotte. — ¿Cómo es eso posible? —Cuando Andor estaba muriendo... Bueno, en realidad parecía muerto. El sanador intentó varias veces encontrarlo y traerlo de regreso. Al final, Gary dijo que era imposible. Tenía que encontrar una manera de traer a Andor de vuelta, pero no había encontrado su alma. No estábamos unidos en ese momento, pero Andor me explicó el concepto. —Debe haber sido aterrador, pensando que perderías a tu compañero, —dijo Charlotte, apoyando brevemente a Lorraine. Ella no sabía lo suficiente sobre ser una compañera en ese momento, pero sabía que Andor era un salvavidas. Había estado sola y a la deriva sin un verdadero propósito. Había practicado meditación todos

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DARK SENTINEL los días, a veces varias veces al día, pero no había tenido éxito en calmar su mente. Ella entró a su casa y encontró un baño de sangre. Había encontrado a sus padres, tía, tío y otro par de adultos a los que había visto la mayor parte de su vida muertos en un lago de sangre. Y a Theodore. —Andor me devolvió algo que había perdido, y no iba a perderlo de la forma en que perdí a todos los demás en mi vida, —explicó. —Sabía que teníamos una conexión fuerte y le pedí al sanador que me dejara tratar de encontrarlo. Al principio todos protestaron, pero ya sabes, les enseñe a nunca dar un "no" por respuesta si sabía en mi corazón que yo tenía razón. Entonces, no tomé el no. —Eso es increíble, Lorraine, —dijo Blaze. — ¿Fuiste sin miedo, entre un lugar y otro? —No sé qué ni dónde estaba, pero me dije a mí misma que estaba en coma y que no podía encontrar la salida. Solo tenía que alcanzarlo y guiarlo de vuelta. No funcionó del todo así. Charlotte asintió. —No pudo haberlo hecho, porque dijiste que revisaste las mentes de tres hombres de los Cárpatos por sus experiencias en la batalla. Lorraine suspiró. No sabía cómo explicar lo que había sucedido, pero iba a intentarlo. Las tres mujeres estaban obviamente fascinadas. —Gary me ayudó a dejar mi cuerpo humano y viajé con él hasta el cuerpo de Andor. —Ella soltó un pequeño escalofrío al recordar el frío. —No pude alcanzarlo, pero nos acercamos. Podía sentirlo. Gary explicó que estaba más lejos de lo que había creído y que nos estábamos quedando sin tiempo. Nunca olvidaría la urgencia que había sentido. Casi había cedido a un

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DARK SENTINEL ataque de pánico, pero había logrado evitarlo con la respiración profunda. Había expresado oportunamente su pesar por el hecho de que ella y Gary no pudieran unirse y entre ambos recuperarlo. Él la haría mucho más fuerte. No sabía lo que estaba haciendo. Ninguno de los hombres había dicho nada por lo que pareció una eternidad. La misma urgencia que había tenido con ella antes había empeorado, hasta que había querido gritar. Le había suplicado a Gary que lo intentara de nuevo. Había sido Ferro quien le había dicho a regañadientes que podían unirse a ella y que podían aumentar su fuerza y darle lo que necesitaba para traer a Andor de vuelta. Había aprovechado la oportunidad sin saber las consecuencias. Gary había intentado decírselo, pero todo lo que le importaba era traer a Andor. —Realizamos un ritual para unir nuestras almas para alcanzar a Andor Ella admitió. —No me di cuenta de que, al hacerlo, tendría acceso a sus pensamientos privados y también sus experiencias de batalla. Obviamente, pueden proteger sus mentes de mí, pero nadie lo hace día y noche, las veinticuatro horas. Mirando sus caras sorprendidas, se apresuró a intentar redimirse. —No sabía lo que eso significaba. Seriamente. No permití que Gary me dijera cuándo quería hacerlo. Solo quería recuperar a Andor y no pensé más allá de eso. —¿Ferro lo sugirió?, —Preguntó Charlotte. Lorraine asintió lentamente. Eso fue mucho más importante de lo que me dijiste, incluso cuando explicaste sobre el peligro para todos. Se hizo. No hay forma de deshacerlo.

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DARK SENTINEL Esa era la verdad. Gary y los otros le habían dicho que una vez atados a ella, no podrían deshacer las ataduras. Solo un compañero podría. No le había importado. Solo quería salvar a Andor. Ella había sido muy persuasiva porque los otros habían sido inflexibles, no era una buena idea. Se había salido con la suya. —Los otros intentaron detenerme, —admitió. —Empujé y empujé hasta que finalmente me salí con la mía. Ese lugar es terrible, lleno de desesperación. Fue horrible y atemorizante, y pasó factura a todos nosotros, pero al final valió la pena en más de un sentido. —No entiendo cómo funcionaría eso, —dijo Emeline, pareciendo muy confundida. Miró a las otras dos como si tuvieran la respuesta. — ¿Sus almas todavía están atadas? —Preguntó Blaze. Renuente a revelar secretos familiares, se limitó a encogerse de hombros en lugar de tener que mentir. Charlotte se inclinó hacia ella. —Lorraine, admito que soy nueva en el mundo de los Cárpatos y todavía pienso en términos de ser humano, pero incluso sé que esto es muy inusual. Creo que, si Tariq lo supiera, me lo habría dicho. —Bajó la voz y miró a su alrededor. —Algo así es explosivo. Se dejó caer en su silla, y estaba claro que estaba hablando con su compañero. Lorraine acababa de hacerlo, pero que Charlotte consultara en privado con Tariq la ponía un poco nerviosa. Tener compañeros hablando telepáticamente todos los días, era simplemente genial. Aun así, Tariq era el líder, y la idea de que ella le hubiera explicado algo incorrecto a la esposa de Tariq, y que quizás había causado problemas a los antiguos, la había molestado.

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DARK SENTINEL —Él lo sabe, —dijo Lorraine, inclinando la barbilla hacia Charlotte. — Andor se lo dijo de inmediato. Charlotte asintió. —Él sí lo sabe. Dijo que estaba pensando en las consecuencias antes de decirmelo. — ¿Consecuencias? —Preguntó Emeline. consecuencias?

— ¿Por qué habría

Blaze tocó la muñeca de Emeline muy suavemente, atrayendo la atención de Lorraine hacia las cicatrices blancas allí, como si alguien le hubiera desgarrado la piel a Emeline tan deliberadamente como fuera posible. —Un antiguo sin compañera es potencialmente un hombre muy peligroso para todas nosotras. Son nuestras mejores armas, pero si se volvieran, serían los peores los enemigos. Atada a los tres, Lorraine no podrías esconderte de ellos. Emeline volvió su mirada hacia Lorraine, sin intentar ocultar su horror. Ella había estado atada a un vampiro y sabía lo verdaderamente brutales y crueles que podían ser. —Creo que tener a los tres atados a nosotros, —se aseguró de incluir a Andor, —les da la oportunidad de sentir mis emociones cuando no han sentido por tantos siglos. Espero que les dé más tiempo. Charlotte comenzó a decir algo con un movimiento de cabeza, pero luego se detuvo. Lorraine levantó una ceja. — ¿Qué? Sólo dime. Tarde o temprano alguien lo hará, y puedo tener la información ahora.

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DARK SENTINEL —Es solo que sentir emoción y luego perder esa habilidad una y otra vez, como lo harían cuando estén lejos de ti, en realidad es más difícil para ellos. Lorraine frunció el ceño. —Eso no tiene ningún sentido. Están atados a nosotros hasta que encuentran sus compañeras de vida. Los tres. En cualquier momento, pueden acceder a la emoción. Eso debería hacerlo más fácil, no más difícil. A menos que estén a una gran distancia, cazando, lo cual estoy seguro de que otros compañeros de vida hacen, pueden sentir si aprovechan mis emociones. —Ella tiene razón, —dijo Blaze. —Lo verifiqué con Maksim. —Eso debería estar bien, pero estos son antiguos hablando. Como verdaderamente antiguos. Sé quinientos años se considera antiguo, pero esta es en edad. Ya no cuentan la edad, pero todo este creciendo en el poder, —dijo Charlotte.

de los que estamos que algo más de una gran diferencia tiempo han estado

Lorraine no pudo evitar ver por qué estaba en condiciones de ser compañera del líder. Charlotte estaba viendo problemas desde todos los ángulos e intentando descubrir qué podría pasar para prepararse mejor. —Entonces, ¿Qué crees que está sucediendo, sino la capacidad de aprovechar mis emociones? —Creo que esos antiguos están luchando cada minuto de cada levantamiento, y van a ser más descuidados en la forma en que luchan. No creen en conocer el amanecer, entonces, ¿Dónde pueden ir? ¿Qué pueden hacer? Las emociones sin un ancla los confundirán más. Sus compañeras de vida los anclan donde nadie más puede.

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DARK SENTINEL Blaze lanzó sus manos al aire. —Charlotte, todavía no entiendo. ¿Qué estás diciendo? ̶ Fue Emeline quien respondió. —Blaze, piensa en lo que le pasaría a alguien si no hubiera visto en color, pero que ahora sí puede. Es desorientador, en realidad, puede hacer que se sientan enfermos. El brillo intenso es demasiado. Es abrumador. Y luego agrega emociones a la mezcla. Deben clasificarlas rápidamente y elegir usarlas o descartarlas. Una compañera de vida ayuda automáticamente con esas cosas. Lo haces sin siquiera darte cuenta de que lo estás haciendo. Los tres antiguos no pueden asimilar esas cosas sin ayuda. La lotería de aprovechar las emociones de Lorraine tiene que ser increíble, pero no los ayudará. De hecho, es justo lo contrario. El aire explotó en los pulmones de Lorraine. ¿Por qué no me dijiste? Pero sabía por qué. Andor le había explicado las cosas de una manera que la había hecho creer que los antiguos se habían beneficiado de su presión para que estuvieran atados. Quería que creyera que ella había hecho algo bueno por aquellos que le importaban. Ella ya pensaba en ellos como familia. Lo último que quería hacer era dañarlos de cualquier manera. Quería protegerlos y ayudarlos a encontrar a las compañeras de vida que creía merecian. Respira, Lorraine. Ya sabías que había un riesgo... Para mí. Para nosotros. En que podrían encontrarnos, pero el riesgo para ellos era solo si se volvían vampiros y pudieras rastrearlos. Nunca pensé que, al atarlos a mí, haría lo que ellos sufrieron más. Pensé que sería menos. No sabemos qué les está pasando porque eligen no decirnos.

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DARK SENTINEL Podría descubrirlo... No absolutamente no. No debes mirar en sus mentes. Eso sería considerado una infracción a la etiqueta. No quería mirar en sus mentes. Había descubierto demasiadas cosas horribles. Tenía que lidiar con su propia pesadilla, no necesitaba nada más, o asumir la de otra persona. —Lorraine. —La voz de Emeline era dulce. Lorraine podría imaginarla sosteniendo a un bebé en sus brazos y meciéndolo suavemente. —Estos hombres han estado luchando contra el mal y la lucha para seguir siendo honorables por mucho tiempo. No importa lo que pase, recuerdas que fue su elección. Siempre es una opción si eligen o no renunciar a su alma, —dijo Emeline. — ¿Cómo es posible? —Lorraine luchó por entender. El mundo de los Cárpatos era mucho más antiguo de lo que había imaginado y tenía dificultades para comprender las complejidades. —Hay un momento clarificador, incluso esclavo, me dijo Dragomir, donde tienen la oportunidad de regresar. Para tomar esa decisión de vuelta. Aquellos que son vampiros se mantuvieron en ese curso. Decidieron por sí mismos que preferían convertirse en no muertos en lugar de salir de este mundo con honor. Lorraine se mordió el labio inferior. —Enviaré oraciones para que Ferro, Sandu y Gary no tengan que tomar esa decisión. —Lo decía en serio, también. Después de la pérdida de su familia, ya no estaba

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DARK SENTINEL segura de en lo que creía, pero podía orar y hacerlo en varios idiomas. Seguramente, sería escuchada y no juzgada por estar enojada. —Cariño, —dijo Charlotte, —toman esa decisión cada vez que se levantan. Eso la hundió. Sobre todo, pensó en términos de Andor. Había sido un anciano haciendo su camino en el mundo, buscándola a ella, a su compañera. Había soportado levantarse y después de hacerlo, nunca ceder a la persistente voz que intentaba atraerlo para convertirse en un no-muerto. ¿Había sido tentado? ¿Estabas tentado, Andor? ¿Fue tan malo como suena? Peor. Mucho peor, él respondió rápidamente. No hubo oferta de simpatía; podría haber estado discutiendo el clima. Y sí, me sentí tentado, pero solo después de que los susurros cesaron, dejándome sin nada en absoluto. Lorraine no podía imaginar su vida, pero lo sentía, había percibido emociones provenientes de él cuando no había podido reconocerlas. Ella había sentido dolor cuando él no podía. Para algunos podría parecer una existencia perfecta, pero lo sabía mejor. Bebe, te necesitamos aquí en el consejo de guerreros. Tienes unos quince minutos y luego recibirás una citación. Depende de ti si deseas rechazarla o no. Eso no sonaba bien. Ahora los próximos quince minutos pasarían lentamente. Gracias por el aviso. No pudo mantener el sarcasmo para ella misma. Pensé que querrías tiempo para esas cosas extrañas que hacen las mujeres.

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DARK SENTINEL ¿Qué cosas? ella desafió. Quejarse, porque no crees que te ves lo suficientemente bien, cuando de hecho te ves tan bien que tu compañero lucha con el control. Mi compañero no tiene problemas de control, aunque tarde o temprano me aseguraré de que suceda. Deliberadamente pensó en lamer su eje. Sintió la reacción de su cuerpo, la fuerte sacudida de su polla. Vigilancia instantánea de sus terminaciones nerviosas. Su pequeño gesto fue un éxito inmediato. Solo recuerda que las represalias están en orden. Adoraba la amenaza en su voz. Y le encantó. —Lorraine, ¿Estás prestando atención o vas a la deriva?, —Exigió Blaze y señaló a Amelia, que acababa de subir las escaleras. Charlotte se rio y le tendió la mano a la recién llegada. Amelia fue a pararse junto a su madre adoptiva, permitiendo que Charlotte envolviera su brazo alrededor de su cintura. —Ella tiene esa expresión tonta en la cara, —dijo Amelia. —La que todas obtienen cuando hablan telepáticamente con sus compañeros. Lo único que una persona puede hacer para preservarse a sí misma, si no quiere verlos a todos blandos, es cerrar los ojos y contar hasta cien. O tapen sus orejas y canten lalala. —Ella puso los ojos en blanco. —No me veo tonta, —protestó Lorraine. —Totalmente tonta. Y pegajosa, —agregó Amelia. —Bella diría pegajosa. —La sonrisa se desvaneció y bajó la vista a sus pies.

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DARK SENTINEL Lorraine vio a Charlotte empujar suavemente a la adolescente. Amelia alzó la barbilla y se movió unos centímetros más cerca de Charlotte. Eso le dijo a Lorraine un par de cosas. La primera y tal vez la más importante, que Amelia aceptaba a su madre adoptiva y confiaba en ella. La segunda fue su mirada continuamente alejada de la de Lorraine. O era muy tímida, lo que parecía dudoso, dada la forma en que se comportó cuando se conocieron, o que algo le había pasado y creía que Lorraine lo sabía. —Quiero aprender a luchar contra los vampiros. —Amelia fue abrupta hasta el punto de la grosería, su voz beligerante y casi enojada. —Blaze trabajará conmigo cuando tenga tiempo. —Quiero que me ayudes también. Lorraine agitó sus dedos. —De hecho, creo que es una buena idea, Amelia. Ojalá todos pensaran como tú. No siempre podemos contar con alguien que nos proteja. Creo que, en lugar de buscarlos por nosotros mismos, debemos entender que eventualmente, dado que vivimos tan cerca de los cazadores, seguramente veremos vampiros. Son difíciles de matar. Realmente difíciles. ¿Has intercambiado sangre con alguien? La conducta de Amelia cambió por completo. Dio un suspiro de alivio de que Lorraine la tomara en serio. —Sí, con Tariq. Estupendo. El valiente líder. El padre de la adolescente. Lorraine sabía que él no querría que un niño corriera suelto. Se frotó el puente de la nariz.

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DARK SENTINEL —Tenía la esperanza de traer este tema a colación con Charlotte, admitió. —cambiando su táctica. —Tal vez reunir a las mujeres, y antes de protestar, consultar esto entre nosotras. —También quiero clases privadas, —dijo Amelia con firmeza. — Quiero aprender rápido. Trabajaré muy duro. Una bandera roja se elevó por la dura beligerancia en su voz. —Amelia, —advirtió Lorraine. —No puedes luchar contra estas cosas sola. —Tú lo hiciste. Luchaste contra tres hombres con una cacerola, y luego protegiste a Andor cuando fue herido de muerte. El chisme viajó rápido en el mundo de los Cárpatos. Lorraine sabía que era muy fácil comunicarse telepáticamente, y todos los Cárpatos parecían usar ese método. —No luché contra vampiros yo sola, y ciertamente soy demasiado inteligente para ir a buscar uno. Eso sería un suicidio. ̶ Amelia apartó la mirada de ella, mirando hacia el lago. Como el lago estaba a lo lejos, y no ocurría gran cosa, Lorraine entendió que no quería discutir sus motivos. —Tengo una responsabilidad contigo, Amelia. Con cualquiera de las mujeres que enseño. Tu cuerpo es tu templo. Lo cuidaras. No le pones nada que no sea saludable, y no contemplas renunciar a tu vida, ciertamente no cuando eres una de las pocas personas que realmente saben sobre los no-muertos. Tienes una obligación, igual que yo, con estas tres mujeres y todos los Cárpatos. Amelia la miró con el ceño fruncido. —No soy un adulto. Lo que hago no afecta a nadie más que a mí.

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DARK SENTINEL —Sabes que no es la verdad, Amelia. Si algo te sucede, ¿Qué hay de tus hermanos? Bella ya está aterrorizada y molesta por la pérdida de una hermana. Esa hermana no está muerta. Todavía puede verla y jugar con ella, incluso si ese tiempo tiene limitaciones. Amelia negó con la cabeza, como negando la verdad, pero parecía más tranquila y menos agitada, como si estuviera escuchando a pesar de no querer. —Siempre he tratado de vivir con la verdad, Amelia. Es mucho más fácil que mentir a otros o especialmente mentirse a uno mismo. Si vas a estudiar bajo mi guía, tendrás que confiar lo suficiente como para darme la verdad. ¿Lo entiendes? Amelia asintió lentamente. —Yo puedo hacer eso. —Decirlo y hacerlo son dos cosas diferentes. Quiero que pienses mucho al respecto, y si aún sientes lo mismo mañana, tendremos nuestra primera lección. Amelia esbozó una sonrisa que no acababa de borrar la oscuridad de sus ojos. — ¿No quieres comenzar ahora? —Lo haría, pero aparentemente el consejo tiene otros planes para mí. He sido convocada. —Lorraine se levantó y empujó su silla hacia adentro. — Gracias por la maravillosa compañía. Me encantó cada minuto de ella. Ha pasado mucho tiempo desde que hablé con alguien y estoy muy contenta de que hayan sido ustedes. Gracias por hacerme sentir bienvenida. Charlotte asintió. —Fue muy agradable conocerte. Esperaré la ceremonia de tu conversión más tarde esta noche.

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DARK SENTINEL Lorraine no estaba esperando con impaciencia, aunque estaba comprometida. Ella sabía que eso era parte del problema. —Estoy un poco nerviosa por eso. Debería haberle dicho que lo hiciera en ese momento. Pero quería tener tiempo para repasar los detalles en mi mente, y me alegro de haberlo hecho. —Eso le había dado tiempo para procesar todo, así que sabía que estaba tomando la decisión correcta. Quería que Andor siempre sintiera que no la habían obligado. —Pero al mismo tiempo, estoy súper nerviosa. Aun así, estaré deseando verte esta noche. —Dejó a las mujeres en el porche, saludándolas mientras se alejaba, inexplicablemente feliz de haber encontrado algunas amigas. Había perdido la posibilidad de reírse con otras mujeres. Tenía en mente que una vez que tenían compañeros de vida, sus vidas estaban tan envueltas en sus hombres, que olvidaban todo sobre las mujeres a las que se unían. Al mirar las cuatro riendo juntas, supo que no era la verdad.

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DARK SENTINEL 17 Mirando hacia la gran mesa de roble tallada, Lorraine sintió un impulso repentino de reírse. Los hombres estaban sentados a su alrededor, aunque, como caballeros, se pusieron de pie cuando entró en la habitación. No les había convencido de que ella no necesitaba el reconocimiento. Los Cárpatos eran caballeros de la vieja escuela. Podrían arrancarle el corazón a un hombre, pero estaba bien. Olvidarse de representar a una dama era una infracción que ninguno de ellos quería. Al otro lado de la mesa había un mapa, era enorme y estaba dibujado a mano. Estaba la ubicación del club nocturno de Tariq y su casa, claramente marcada. Debajo de las calles de la ciudad había un laberinto de giros y vuelcos marcados. El mapa había sido dibujado por cada Cárpatos contribuyendo con lo que sabían del paradero y guarida de los vampiros. Parecían estar en todas partes. Lorraine estaba un poco sorprendida de ver su lugar de campamento tan claramente marcado. Cada encuentro que los cazadores tuvieron con los vampiros se ponía en el mapa. Parecía haber un amplio círculo con un laberinto en el centro, como si ese laberinto fuera el corazón de los muertos vivientes. — ¿Qué es esto?, —Preguntó ella. —Aparte de lo obvio. Tariq respondió. —Estábamos discutiendo cómo se queda Sergey en esta ciudad. En el pasado, cuando los cazadores llegaban, el vampiro huía y se instalaba en otro lugar. Tenemos evidencia para sugerir que ya no es verdad. Enviamos a Mikhail, nuestro príncipe, toda la información que pudimos reunir sobre todo lo nuevo y diferente sobre

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DARK SENTINEL los no-muertos. Si están haciendo esto aquí, tienen que estar haciendo lo mismo allí. Andor tomó su mano y tiró de ella hasta que estuvo cerca de él, lo suficientemente cerca como para sentir el calor de su cuerpo. —Definitivamente se están uniendo en Sudamérica también. —Los hermanos De La Cruz nos enviaron un mensaje y continúan haciéndolo. Todos estamos haciendo un seguimiento ahora con mapas. Todos han sido enviados a uno de los nuestros, Josef, quien los compila en un mapa mundial para cada uno de nosotros. — ¿Cómo puede hacer eso?, —Preguntó Lorraine. — ¿Qué tipo de software combina los ataques de vampiros? —Uno de los nuestros. Josef crea herramientas para todo lo que necesitamos, —dijo Gary. Estaba sentado a la derecha de Tariq. Lorraine miró más de cerca a los dos hombres. Podía ver un pequeño resplandor que se movía de uno al otro, como si esa sede de poder no pudiera decidirse. Están aprendiendo a trabajar el uno con el otro, explicó Andor, viendo su mirada de investigación. Siéntate. ¿Dónde? Por lo que ella podía ver, cada silla estaba ocupada. El único que no estaba presente y que ella conocía era Ferro. No hay sillas libres. ¿Dónde está Ferro? ¿Se lastimó mucho peor de lo que creíamos? Puedes sentarte en mi regazo, ofreció Andor. Había una nota traviesa en su voz. Um. No. No con todos estos hombres alrededor y tus manos errantes. Es posible que accidentalmente te olvides de lo que estamos haciendo. Ya sé sobre tus incursiones en el voyeurismo.

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DARK SENTINEL Andor se rio, y por un breve momento, las miradas de alrededor de la mesa pasaron de él a ella. Sintió un rubor trepando por su cuello hasta su rostro. Agitó una mano y sacó una silla junto a él. Muy cerca. Lo miró con severidad y se hundió en ella. Él dejó caer su mano sobre su muslo e inmediatamente se dio cuenta de que su muslo estaba apretado contra el suyo. Debería haberse preocupado, pero la verdad era que estaba contenta de estar con él otra vez. Había evitado que su mente se sintonizara con él demasiado a menudo, y solo cuando sentía que el tema era importante, pero el precio que le costaba pagar por sus propias inclinaciones había sido más de lo que había esperado. Ella forzó su atención a los demás. Tariq y Gary eran nuevos trabajando juntos. Eso generó preguntas. ¿Por qué Gary tiene que trabajar con Tariq? El príncipe lo dijo. Cuando él te pide que hagas algo, puedes rechazarlo, pero nadie lo ha hecho nunca. Gary es el consejero, protector de Tariq y casi todo lo demás. — ¿Hay noticias de Aidan?, —Preguntó Tomas. Él era uno de los trillizos y había pasado un tiempo viajando, lo sabía. Aidan es un Cárpatos que ha estado un tiempo en los Estados Unidos. Todos creían que sería elegido por el príncipe para dirigir este lugar, pero se mudará a Nueva York. Ha habido actividad reportada allí. Tariq miró a Gary. —Dejaré que el curandero responda. Gary se encogió de hombros. —Fui a verlo para ver qué podía hacer para ayudar. Su familia estaba allí. Darius y su compañera, y los otros Trovadores Oscuros.

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DARK SENTINEL —Espera. ¿Qué? ¿Los trovadores oscuros? ¿Son ellos de los Cárpatos? —La banda era famosa y se abrió camino hacia el estrellato genuino. Todos los que ella conocía estaban compitiendo por boletos. La banda prefería locales pequeños, por lo que no era fácil ser uno de los afortunados en entrar. Andor respondió por los demás. —Sí. Darius es el hermano de Gary. Son Daratrazanoff. Justo ahí, eso debía decirte algo. Lorraine no sabía lo que se suponía que debía decirle, aparte de que tal vez Darius era un sanador como Gary y las heridas de Aidan habían sido fatales, al igual que las de Andor. Sintió una repentina afinidad con la compañera de Aidan. A través del lazo de sus almas, ¿Lo habría sujetado a ella de la misma manera en que Lorraine había abrazado a Andor? Echó un vistazo a su compañero, sabiendo que él estaba en su mente, igual que ella estaba en la suya. ¿Ella lo hizo? Sí, sívamet, ella lo hizo. —Debe haber sido muy malo necesitar dos curanderos, —señaló. Ahora, más que nunca, estaba preocupada por Ferro. ¿Por qué no estaban hablando de sus heridas? Tariq inclinó la cabeza. —Aidan fue atraído a una trampa. Luchó contra varios vampiros, los destruyó, y la trampa se lanzó una vez que fue herido. ̶ Tariq volvió todo el poder de su mirada hacia Andor. —Esta trampa era exactamente la misma que la que los no-muertos usaron en ti. He enviado la información a todos los cazadores de los Cárpatos para que tengan cuidado. Sé que siempre hemos sido cazadores solitarios, y eso funcionó durante siglos, pero propongo que

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DARK SENTINEL cacemos en parejas o en grupos de tres. No tenemos los ejércitos que tienen. Sergey se está haciendo a un ejército convirtiendo a los videntes humanos en vampiros recién hechos. —Sin experiencia, —señaló Sandu. —Absolutamente ninguna, —asintió Tariq. —Pero están vorazmente hambrientos y no tienen control. Esos dos rasgos por sí solos los hacen peligrosos. Estamos en inferioridad numérica. No podemos darnos el lujo de perder. Pensamos que tampoco podían, pero ahora que sabemos que está creando un ejército, sabemos que no estamos reduciendo sus números. Eso hace que sea más importante que nunca que las mujeres aprendan a defenderse. Entonces dilo. Dile a Tariq lo que piensas. A todos se les permite una opinión y se les anima a darla cuando se sientan en esta mesa con él. A ella le gustaba ese concepto. Levantó su mirada hacia la del líder. —Creo que es hora de enseñar a las mujeres y los niños a defenderse de los vampiros. Todos deberían trabajar con ellos y compartir la experiencia de sus batallas. Si tienes nuevas armas que igualarían el campo de juego entre una mujer y el vampiro, necesitan capacitación sobre cómo usarlas. Bruscamente, se calló. Su corazón latió con fuerza. Su boca se secó. Por lo general, no tenía problemas para compartir su opinión, pero en la mesa estaba rodeada por los hombres de Tariq, su ejército, y parecían más grandes que la vida. Muy aterradores y peligrosos. En su mayoría, simplemente poderosos. Darles consejos o decirles que habían perdido una gran oportunidad para entrenar a las mujeres parecía un poco

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DARK SENTINEL presuntuoso de su parte. Ella no lo decía de esa manera y esperaba que no lo tomaran de esa forma tampoco. Los dedos de Tariq tamborilearon sobre la mesa. —He considerado esto por un largo tiempo. Blaze ha estado presionando por lo mismo. Rompe con nuestra tradición. Las mujeres siempre han sido de la luz, y quitar la vida no viene de ese lugar dentro de nosotros. Cualquier vida. Hay una pena en el alma cuando uno tiene que matar a otro ser, sin importar de quien se trate. Así es como debería ser. Es la razón por la que creemos que el cazador no tiene emociones después de cierta edad. Él sabe que está mal matar, sin embargo, no tiene otra opción en el asunto. Él debe destruir al vampiro. Sandu asintió con la cabeza. —Tener una mujer en la batalla dividiría la atención del cazador. —Por muy buena que fuera en la caza, no podríamos olvidar que están allí. El cazador acabaría muerto y ella también. —Sandu. —Lorraine se inclinó para mirarlo a los ojos. —No estoy hablando de llevar a una mujer a cazar. Estoy diciendo que necesita saber cómo defenderse. Si un vampiro supera tus salvaguardias o está desprotegida, tiene que saber que tiene la oportunidad de vencerlo. Eso no es lo mismo que exigir ir a la caza. —Blaze va conmigo, —se ofreció Maksim. Lorraine quería besarlo. Era el compañero de Tariq y parecía muy relajado, engañosamente perezoso por la manera en que se reclinaba en su silla, estirando las piernas debajo de la mesa. —Todos somos conscientes de que eliges arriesgar a tu compañera, — dijo Petru.

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DARK SENTINEL El corazón de Lorraine se hundió. Estaba yendo contra los antiguos y sabía que no se podía ganar la batalla. Había pensado que, sin Ferro sentado a la mesa, tendría la oportunidad de meterles algo de sentido común. —Elijo permitir que mi compañera sea quien es. Quién ella siempre debe ser. Harás lo mismo cuando encuentres la tuya, Petru. Maksim no se había ofendido ante la señalada acusación de Petru. Lorraine estaba decidida a ser de la misma manera. Tenía un temperamento que se esforzaba por reprimir... o se templaba con sabiduría. Hasta ahora, no había logrado su objetivo. —Petru, realmente estoy hablando de las mujeres como Amelia y de Liv. Justo aquí en este complejo. Los vampiros lograron entrar. Podrían hacerlo otra vez. —Ella tenía un as, y tal vez era hora de jugarlo. ̶ Incluso es posible que uno de ustedes, uno de confianza, se convierta en vampiro, y ya está adentro. ¿Qué pasa si van a destrozar a una de las chicas y las únicas aquí son las mujeres? Todos los hombres fueron a algún lado y tuviste que vigilarlas. ¿Qué pasa entonces, Petru? Hubo un silencio asombrado. La mayoría de las personas, hombres y mujeres, tenían cuidado de cómo hablaban con los antiguos. A veces, al parecer, los antiguos cazadores eran depredadores más salvajes que los humanos. Ella tuvo que luchar para evitar acercarse a Andor para su protección. Los otros usarían eso en su contra. Aun así, Petru intimidaba con sus ojos el color del mercurio y su mirada silenciosa. Nadie ha mencionado la amenaza que presentan los antiguos, que viven aquí en el complejo con nosotros, explicó Andor. Ni siquiera cuando estaba sin ti. Gary se movió, atrayendo la atención hacia él. Fue el más leve de los movimientos, pero fue suficiente cuando por lo general estaba tan

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DARK SENTINEL quieto. —Este debate se ha desatado también en las montañas de los Cárpatos. Mi hermano, Gregori, se opone categóricamente a la idea. El príncipe, sin embargo, siente que esto es algo que debería dejarse en manos de los compañeros. Siente la necesidad de forzar un decreto, una ley absoluta, en el que todos no responden por individuos, y tengo que estar de acuerdo con él. No hay dos personas iguales. Ivory es una cazadora increíble. Blaze también es buena y un activo en una pelea. No creo que una mujer como Genevieve lo sea. Lorraine pensó que era extremadamente inteligente para usar a Genevieve como un ejemplo en lugar de una de los Cárpatos. Una compañera podría oponerse por principio y la discusión se convertiría en algo totalmente diferente. —Mi sensación es que a todas las mujeres se les debe enseñar a defenderse. Los niños deberían ser enseñados, —continuó Gary. —Los vampiros han evolucionado, y tenemos que evolucionar también. Estamos retrasados porque no aprovechamos la tecnología. No creíamos que los vampiros no luchaban juntos contra nosotros, incluso cuando nos presentaron la evidencia. Sé que es porque Mikhail estaba luchando solo por mantener viva a la especie. Estuve en esa pelea. Vi el costo para nosotros, pero esto es diferente. Si Sergey tiene éxito, nos extinguiremos muy rápidamente. Es necesario cambiar para sobrevivir. Hubo murmullos bajos mientras las personas alrededor de la mesa discutían de un lado a otro. Tariq fue quien puso fin a eso. —Estoy de acuerdo con Gary. En cuanto a si una mujer va o no a la batalla, es decisión de su compañero con ella, no de nosotros. Si Maksim intentara evitar que Blaze peleara a su lado, sería infeliz. Nuestro propósito es mantener felices a nuestras compañeras de vida. Es un voto que tomamos, y no hay otro recurso.

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DARK SENTINEL —Ferro nunca aceptaría tal cosa, —dijo Sandu. —Petru y yo lo apoyaremos. —Me imagino que, si ese es el caso, sus compañeras de vida no serán del tipo de mujeres que quieran ir a la batalla a tu lado. Si lo fueran, no fueron hechas para ustedes. Por otro lado, no veo ninguna razón para que no se les enseñe el arte de la autodefensa. —Tariq se volvió hacia Lorraine. —Me gustaría mucho que comiences a entrenar después de levantarte de la conversión. Blaze trabajará contigo una vez que ya no sea necesaria en las patrullas. Y eso nos lleva a otro tema y la razón por la que se te pidió que te unieras a nosotros. Lorraine inclinó la cabeza. —Me encantaría comenzar a capacitar a las mujeres, pero sería útil que algunos de los hombres se ofrecieran como voluntarios para ayudarnos. Necesito que alguien sea un atacante, así como también aquellos que permitirían a las mujeres ver en sus mentes, en las batallas. Ganar experiencia de esa manera es más fácil y mucho más útil. Ellos pueden ver batallas reales. Tuve la suerte de tener a Ferro, Sandu, Gary y Andor ayudándome. A partir de sus experiencias, pude elegir técnicas que podría aplicar en la situación en que me encontraba, y que era capaz de hacer. Petru y Benedek intercambiaron una mirada larga y conmocionada. — ¿Sandu? ¿Tú hiciste esto? ¿Le permitiste acceder a tus recuerdos? —Fue necesario para salvar la vida de Andor, —dijo Sandu, encogiéndose de hombros. — ¿Y Ferro también hizo esto?, —Indicó Benedek. —Sí. —Fue Andor quien respondió, y su respuesta sonó escueta y cortante.

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DARK SENTINEL —Ferro tiene un gran respeto por mi compañera. Ella estaba bajo fuego y nos ayudó mucho. Tariq asintió. —De todos los detalles, tengo que estar de acuerdo contigo. Lorraine, nos gustaría repasar el ataque de nuevo, un cuadro, por así decirlo, a la vez. Durante ese tiempo, algunos de nosotros lo cuestionaríamos. No hemos podido encontrar un solo parásito en ti, sin embargo, todos estamos de acuerdo, toda la batalla y la trampa fue orquestada para llegar a ti. Incluso los campistas que él eligió tenían hijos, lo que te atraería y a tus instintos protectores. Lorraine quería terminar todo el asunto. Habían repasado esto muchas veces, pero no encontraron nada. Una parte de ella estaba tratando de creer que Sergey había fallado en cualquier plan que él tuviera. La idea de que no lo había hecho, que de alguna manera él le había puesto algo extraño en ella, algo vampírico, la llenaba de repugnancia. También temía que fuera una amenaza para los que vivían en la propiedad. Los había conocido y le gustaban todos. Ciertamente no quería ser la que les hiciera daño. —Por supuesto, estaré encantada de que revises esto de nuevo. Quiero que sean minuciosos. ̶ Se mordió el labio, miró a Andor y se obligó a hacer la oferta. —Me iría si quieres que lo haga. Lo comprendería. Andor se acercó, tomó su mano y la puso debajo de la mesa para presionar su palma en su muslo. Esa conexión instantáneamente la puso a tierra. Su pulgar se deslizó hacia adelante y hacia atrás sobre la palma de su mano en un gesto tranquilizador de camaradería. Él estaba parado con ella. Sabía que lo haría, pero que se lo demostrara, que demostrara que creía en ella, significaba todo. Se encontró sonriéndole, indiferente de si su corazón estaba en sus ojos, y estaba segura de que así era. ¿Cómo podía ella no sentir un amor abrumador

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DARK SENTINEL por él? Él confiaba en ella para discutir su caso sin que él interfiriera y la hiciera parecer débil. —No queremos que te vayas, —dijo Tariq. —Claramente eres un activo para nosotros. Estamos tratando de descubrir lo que nos estamos perdiendo. Algo pequeño que no atrapamos antes. Andor, repites el combate en su mente. Danos todos los detalles. —Ella asintió para indicar que podía comenzar en cualquier momento. Lorraine vio la batalla por la familia comenzar a desarrollarse. Prestó especial atención a los cuervos esta vez, porque, obviamente, eso era lo que más interesaba a los Cárpatos. Los pájaros estaban sentados en los árboles a una distancia de ella, por lo que en realidad no había sentido una amenaza particular de ellos. Ocasionalmente, uno batía sus alas. Otro cantó en voz alta. Dos o tres tomaron vuelo, rodearon el área y regresaron a las ramas. —Detente, —dijo Sandu. Él miró alrededor de la mesa. —Estaba ocupado luchando en mis propias batallas, pero en realidad me había sentado entre los cuervos. Los recuerdo volando en círculo y sabía que estaban recopilando información. Debido a que rodearon todo el campo de batalla, no lo comparé con la recopilación de información sobre Lorraine, como claramente están haciendo. — ¿Cómo es esto claro para ti? —Demandó Tariq. —Veo a los cuervos volando en un amplio círculo y volviendo a su posición. Sé que son espías de Sergey, así que supongo que están grabando lo que ven para él. —Yo estuve ahí. Sentí la malevolencia. Definitivamente eran espías de Sergey, y cuando regresaron de esa misión, se acomodaron en las ramas, doblaron sus alas y comenzaron a hablar. Estaba en un cuervo, así que podría haber escuchado, pero no lo hice. Debería haber sabido que estaban discutiendo sobre Lorraine por la forma en que todos la

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DARK SENTINEL miraron. Todos ellos. No solo uno o dos. Mantuvieron sus miradas fijas en ella. —Sandu levantó sus ojos a los de ella. —Lo siento sinceramente, Lorraine. Debería haber estado prestando más atención. No capté ese detalle en la batalla, pero ver esta secuencia una y otra vez demuestra que te fallé. Ella sacudió un poco la cabeza. Nunca pienses eso, Sandu. Todos estábamos luchando por esos campistas para vivir. El niño estaba gritando, y la marioneta lo estaba desgarrándo. Todos nosotros tuvimos que esperar la señal de que todos los niños fueron colocados a salvo dentro de un círculo antes de que pudiéramos movernos, y ese títere rasgando pedazos del niño era terrible de ver. Fue horrible y angustiante. Ella sintió el calor de su espíritu y luego desapareció. — ¿Es posible que recobres tus recuerdos y en esos recuerdos, accedas a lo que tu cuervo está escuchando?, —Preguntó Dragomir. —Nunca he intentado algo así. —Sandu sacó su versión de lo que sucedió de su cabeza y la puso en el aire frente a ellos, justo cuando Andor había tomado su memoria del incidente y todo lo que había sucedido. Una vez más, vieron a los pájaros volar en un amplio círculo, bajando los ojos oscuros y brillantes sobre Lorraine. Nunca dejaron de mirarla. Lorraine dio un involuntario estremecimiento. Era espeluznante tener a los pájaros mirándola de esa manera. Parecían inteligentes y maliciosos al mismo tiempo. La combinación la aterrorizaba. La mano de Andor presionó la de ella más profundamente en su muslo, haciéndola consciente de todo ese acero que corría por su cuerpo. La hizo sentir segura a pesar de saber que ella era el objetivo de Sergey.

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DARK SENTINEL —Por lo que puedo decir, simplemente se repiten unos a otros que ella es la indicada. Obsérvenla. Es la única. El Maestro dice que no la toquemos. Esa es una interpretación muy libre. Todos esos graznidos y clics molestos agregaron cosas a la conversación que posiblemente no puedo interpretar. Lorraine quería arrojar sus manos en el aire por pura frustración. Ella era la única... ¿Qué? ¿Qué significaba eso? —Sigue, Andor. Queremos ver todo, —dijo Tariq. La batalla se desarrolló con enloquecedor movimiento lento. De vez en cuando, alguien levantaba la mano, Andor detenía la repetición e intentaba responder la pregunta lo mejor que podía. Lorraine odiaba el trabajo tedioso. Por un lado, sabía que el ataque estaba por venir y cada vez que tenía que revivirlo, sentía lo que había estado sintiendo en ese momento una vez más. Entonces los cuervos tomaron vuelo, dejando sus perchas para hacer un amplio círculo alrededor de ella. En ese momento parecían muchos, pero ahora ella podía contarlos, y solo había quince. Cuando hicieron su pase hacia ella, volando bajo, uno entró tan rápido y duro, que tuvo que darse la vuelta o podría haberla derribado. Ella tenía el lanzallamas en su mano, pero ella no lo usó. Tariq indicó que congelara el marco allí. Los cuervos la rodeaban, algunos mucho más cerca que otros, y ella no había podido volver a la seguridad del techo que Andor había creado para que todos estuvieran fuera del alcance de los cuervos o de cualquier otra cosa que los atacara desde lo alto.

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DARK SENTINEL —Estúpido error, —cantaba una y otra vez, poniendo su cabeza en su mano. —No puedo creer que hice eso. Todo ese tiempo tuve la habilidad de freír esas cosas y no la usé. —Es lo mismo que con Sandu, —respondió Andor. —En retrospectiva, podemos tomar mejores decisiones porque tenemos la oportunidad de revisar las cosas, pero en ese momento, no hay manera. Las cosas están sucediendo demasiado rápido. Actúas según tus instintos y haces tu mejor esfuerzo. —Ese fue mi punto anterior, —se abalanzó Petru. —Las mujeres no tienen instinto de cazador. Lorraine quería patearlo. —No digas que no tengo los instintos de un cazador, —espetó. —Porque lo hago. Honestamente no sé por qué dejé la seguridad de estar con Andor para salir corriendo como una tonta, o por qué no usé el lanzallamas. —Voy a reproducir a los cuervos volando sobre y en Lorraine, —dijo Andor. ¿Tienes que hacerlo? Esta parte siempre me hace sentir enferma. No sé si puedo pasar por eso una y otra vez. Tenía que ser sincera porque su estómago se sacudió ominosamente. Andor llevó su mano a su boca y presionó un beso en su palma. —Creo que es aquí donde atraen a Lorraine a la luz pública. Los cuervos giraron en una dirección sobre su cabeza. Luego hicieron un círculo inverso. Fue tan fácil que no captamos eso. —Lo atrapé, —corrigió Dragomir. —Pero no tengo idea de lo que significa. Simplemente parecía que los cuervos cambiaron de dirección varias veces.

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DARK SENTINEL —Sí, lo hicieron. Volaron bajo y volaron alto. Encima y por debajo. Volaron en sentido horario y antihorario, —señaló Isai. —Un conjuro. El sol abrasaba esos pájaros, era un hechizo, —dijo Sandu. Lorraine miró fijamente la visión de los pájaros, entrecerrando los ojos, deseando que los cuervos se incendiaran. — ¿Qué tipo de hechizo? —Para obligarla a abandonar su refugio. Por supuesto, usaron al vampiro para atraerla, —dijo Gary. —Sospecho que, por la forma en que están tus escudos, a Sergey le costó un tremendo esfuerzo, y por eso fue tan fácil para el resto de nosotros derrotar a los demás. Él no podía reforzarlos. Su marioneta fue la más fácil que jamás haya enfrentado. En el momento en que lo cuestioné, agradecí a mi buena estrella que él no matara al chico antes de que pudiera llegar a él. —Nos sacó a todos de Lorraine, —dijo Andor. —Todos esos años combinados de experiencia y aun así nos equivocamos. Sergey Malinov es uno para tener en cuenta. — ¿Lo viste en los árboles?, —Preguntó Tariq. —Tenía que haber estado allí dirigiendo toda la secuencia de eventos. No le importaba si sus peones vivían o morían. Solo le importaba que Lorraine saliera a la luz pública. Tenemos que descubrir por qué. Cuando Lorraine se vio tropezar desde el techo y los pájaros volaron hacia ella, todo el ataque tomó un ritmo siniestro que ella no había notado antes. Sintió esa picazón entre los omóplatos otra vez, como si un objetivo hubiera sido pintado en su espalda. El cabello en la parte

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DARK SENTINEL posterior de su cuello se levantó. Detestaba ver a esos cuervos volando hacia ella, rodeándola, buscando una oportunidad. —Para, —llamó Sandu. —Lorraine, esto es importante. ¿Qué estabas sintiendo en ese momento? Emocionalmente, ¿qué estabas sintiendo? —Que tenía que evitar que el vampiro volviera a levantarse. — ¿Por qué? ¿Qué motivación tenías que fue lo suficientemente fuerte como para hacerte desobedecer las órdenes de Andor de permanecer allí?, —Insistió Sandu. A Lorraine eso no le gustó nada. No había pensado en desobedecer las órdenes de Andor. Ella no había estado pensando en absoluto. Trató de encontrar palabras para expresar lo que sentía. —No fue así, Sandu. Escuché todo lo que todos ustedes me dijeron. Sabía que no tenía ninguna posibilidad contra uno de ellos, no sin ayuda y sin las armas que todos ustedes crearon para mí. Nunca, en ningún momento, pensé en desobedecer las órdenes de Andor. Los dedos de Andor se curvaron alrededor en su nuca. Respira, Lorraine. Nadie te acusa. Solo desean llegar a la verdad. Ella lo sabía. Intelectualmente, sabía que Andor tenía razón. Se obligó a sí misma a calmarse y mirar en profundidad para ver lo que había estado sintiendo. No fue fácil perder su ego y necesidad de defender sus acciones, pero afortunadamente, en ningún momento nadie actuó acusatorio. Sigue mi respiración Sigue mi latido del corazón.

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DARK SENTINEL Su Andor. Él estaba allí, respirando por ella. Su corazón ignoró su ritmo acelerado y batió un ritmo suave y constante. Ella se tomó su tiempo para controlarse. Mientras lo hacía, se dio cuenta de lo que sucedió. —Después de encontrar a mi hermano, padres, tío, tía y sus amigos asesinados, sufrí ataques de pánico. Vi a Andor peleando contra un vampiro particularmente difícil y me encontré en pánico. Necesitaba ayudarlo. Tariq levantó su mano. —Necesitabas ayudarlo. ¿Sientes que la necesidad era tan fuerte porque eras su compañera de vida? Ella frunció el ceño, tratando de recordar. Quería gritarle a Andor para que tomara la secuencia completa. No podía pensar con claridad en el aire como una gran pantalla. Ella presionó una mano contra su estómago. —Me está afectando ahora, Andor. ̶ Tariq y Gary se engancharon al instante. Sandu se levantó de la silla y se colocó a su lado como si fuera a luchar contra cualquier enemigo. Andor borró la pantalla. —Respira conmigo, Lorraine. Él no puede llegar hasta aquí. —Simplemente lo hizo. Cada vez que miro eso, me enfermo. Y se vuelve peor con cada vista. —Ella se enderezó. —Pero él no va a ganar. Ahora que sé que me está llamando de esa manera... —No, —dijo Andor con firmeza. —Absolutamente no. —No puede ganar, —protestó Lorraine. —Si lo hace, temeré su poder sobre mí cada vez. Tengo que saber que puedo vencerlo. Lanzó un hechizo e hizo que sus cuervos lo ejecutaran. Ese hechizo jugó con mi miedo de perder Andor después de que perdí a mi familia. ¿Eso suena

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DARK SENTINEL correcto, Gary? —Deliberadamente, se acercó a alguien que sabía que estaba atado a ella y que era poderoso. Él era experto en hechizos. Él sabía lo que podían hacer. —Eso suena bien, Lorraine, —admitió Gary. —Pero romper hechizos es peligroso. Tendríamos que volver con los cuervos y mirarlos repetidamente hasta que sepamos contra qué trabajamos. —Entonces hagámoslo, —dijo Lorraine. —Andor, sabes que tenemos que hacerlo. No puedes tenerme en pánico si hay una verdadera pelea contra este monstruo y estoy cerca de él. —Una vez que ella haya pasado esta parte, podemos descubrir qué le puso y cómo. —Benedek agregó. Rara vez hablaba, así que cuando lo hacía, Lorraine sentía el modo en que reaccionaba Andor. Era un enderezamiento de su columna vertebral, un chasquido de atención. Y Benedek tenía esos ojos. Únicos. Negros medianoche, como la tinta. Podía mirarte y cortarte en dos con un movimiento de sus pestañas. ¿Estás segura, Lorraine? No tienes que hacer esto. Sabes que lo hago. No puedo vivir siendo una cobarde. No puedo evitar hacer algo que creo que es correcto porque resulta aterrador. Tomó uno de mis peores recuerdos y jugó conmigo. También puede haber hecho algo para convertirme en una especie de bomba caminante destinada a destruir a todos en este complejo. Si ese es el caso, necesitamos saberlo y encontrar la forma de contrarrestar su movimiento. Andor inclinó la cabeza y luego volvió a poner la memoria como se encendería una pantalla grande. Lorraine se obligó a mirar a los cuervos moverse en formación una y otra vez. — ¿Por qué es tan obvio ahora? Debería haber sido capaz de notar el patrón. ¿Cómo pude haber sido tan poco observador?

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DARK SENTINEL —Todos lo fuimos, —dijo Sandu. —Me senté en las ramas con los cuervos. Los vi volar. Sergey me distrajo con una pelea y a Ferro con un maestro vampiro. Andor estaba ocupado. También lo estaba Gary. Sergey es un maestro en la planificación. Tengo que respetar ese rasgo en él. —Creo que tengo la mayor parte del hechizo, —dijo Gary. —Es tan simple que creo que puedo apuntalar al resto. —Se inclinó hacia adelante y levantó sus manos. Círculo de tres te convoco Cada uno para el suyo una pieza para ver Busca dentro para encontrar el escondido Encontrar el vínculo para lo que se dio Obtener el regalo Fijar el hilo Rastrillando las garras Ahora toca la cabeza Elecciones tomadas La desvinculación hecha Hilos chamuscados Por el sol de la mañana —Ese es el hechizo, o lo esencial, —dijo Gary. —Puedo ver que todavía te persigue, Lorraine. Estoy ligado por el alma contigo y Andor, y siento el peso en mí tan bien como tú. —Miró a Sandu. — ¿No puedes sentirlo? —Siento que debería haber estrujado el cuello de esos cuervos, —dijo Sandu. Se frotó la sien y luego asintió. —Hay un peso, sí.

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DARK SENTINEL — ¿Puedes deshacerte de él?, —Preguntó Lorraine. Ella dio un pequeño y delicado estremecimiento. —No quiero una cosa en mí o en ustedes o lo que sea de ese horrible vampiro. Andor asintió. —Sí, sívamet. Podemos hacer eso. —Levantó sus manos y Sandu y Gary se unieron a él en un canto. La forma en que sus manos se movían la fascinaba. Llamo a Morrighan Lavadora del vado Ella que ve Cuervo carroñero Ella que sirve para juzgar el día Busco tu poder Tus ojos Su conocimiento Renovar el vínculo, reajustar el lazo Enlazando los dos para que ninguno muera Te llamo para corregir lo incorrecto Saca el poder de Carrion Crone Repare lo que se ha roto Que ahora no está seguro Recordando dos corazones Ellos están atados y puros Fue impactante la cantidad de tensión que se alivió de ella. Lorraine no sabía que estaba tan apretada, tan nerviosa y estresada. —Juro que creo que funcionó. O eso o tienes el mejor poder de persuasión imaginable.

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DARK SENTINEL Gary le sonrió. —Yo estaba allí, sisarke-pequeña hermana. —Debería haber visto esto. Se aseguró de que cada uno de nosotros, aquellos que reconocerían un hechizo, estuvieran ocupados en otra cosa. Era la primera vez que la llamaba hermanita y algo dentro de ella se derretía, como cuando Sandu o Ferro la llamaban así. Sabía que los antiguos se aferraban a un hilo, y estaba agradecida de que todos la consideraran su familia cuando ya no la tenía. —Si te sientes mejor, Lorraine, ̶ dijo Tomas, uno de los trillizos, — deberíamos seguir intentando encontrar a Sergey entre los cuervos. — ¿Qué importa? —Preguntó Lorraine. —No podemos hacer nada con él ahora. Realmente no tenía sentido para ella. — ¿Has notado las aves que rodean el complejo? —Preguntó Tariq, su voz era muy suave, como si él pensara que necesitara ser tranquilizada o consolada. Quizás ella lo hacía. No se sentía enferma ni asustada, pero todo le estaba pasando factura. Parecía arrojada de un trauma al siguiente y no hubo ninguna decepción. Echó un vistazo a la cara de Andor con esas líneas talladas tan profundamente. Sandu y Gary tenían esas mismas líneas, al igual que Petru y Benedek. Habían soportado mucho. Los ancestros habían estado en demasiadas batallas, ella lo sabía. Es nuestra forma de vida, Lorraine, dijo suavemente Andor. No te preocupes tanto por nosotros. Tuvimos opciones, ya sea que pienses que lo hicimos o no. —Hagamos esto, —susurró y giró su mirada hacia la pantalla.

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DARK SENTINEL Sin la sensación de desorientación y malestar que había sentido al mirar el recuerdo, era mucho más fácil mirar a los cuervos. —¿Cómo podrías diferenciar un cuervo de otro? Todavía no entiendo por qué estamos haciendo esto. —Podremos ver la diferencia. Recuerda, él era mucho más grande que los demás, —explicó Mataias. —Una vez que lo veamos, cada vez que tome la misma forma, y lo hará, sabremos que es Sergey. Si soy Cárpatos, ¿puedo hacer eso también? Eso haría las cosas mucho mejor. Reconocer al malo, no importa qué cuervo eligiera tomar. A ella le gustaba la idea de eso. Puedo enseñártelo. Él tomará muchas formas, Lorraine. No solo esta. Aun así, podré decir que es él si es un cuervo apestoso, y puedo enseñarles a los niños y a las otras mujeres. De esa manera, habrá más ojos en él, si él está mirando. Reprodujeron su memoria una y otra vez en cámara lenta varias veces antes de que el maestro vampiro fuera descubierto. —Ahí está, —dijo Andor. —Arriba en el pino. Está escondido en la mayoría de las ramas, pero sus ojos captan la luz de la luna de vez en cuando. Está casi directamente frente a Lorraine. Había estado tan ocupada mirándose a sí misma y a los cuervos volando a su alrededor que había olvidado mirar en los árboles para tratar de detectar el cuervo que Sergey ocupaba. Ahora, se tomó su tiempo, mirando cuidadosamente a través de las ramas hasta que lo encontró. Parecía más grande y más malo. Definitivamente más amenazante. Sus ojos eran funestos, pensativos, mirándola sin parpadear.

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DARK SENTINEL Ella se estremeció, y esta vez, sin importarle lo que los otros pudieran ver, se movió en su asiento para acercarse a Andor. Deslizó un brazo por el respaldo de su silla, su mano se curvó alrededor de su nuca. El otro, presionó su mano en su muslo y simplemente le sostuvo allí. —Comienza muy despacio, Andor, —aconsejó Tariq. Ella no sabía cuántas veces revisaron esta parte. Siempre la dejaba sintiéndose ligeramente enferma e impura, sin importar que Gary hubiera revertido el hechizo. Era solo la vista de esos cuervos que la atacaban de nuevo. En la repetición, los cuervos volaron hacia ella, desorientándola. Algunos estaban en su cara. Ella fue golpeada con alas, golpeada de tal manera que lanzó su brazo al aire para tratar de protegerse de los grandes cuerpos que volaban alrededor de su cabeza. Luego, el cuervo grande estaba allí, con las alas extendidas y aleteando, con las garras clavadas en la espalda para agarrarla y clavar el pico en la parte posterior de su cráneo. Él la desgarró brutalmente con su pico curvo. Por un momento, ella sintió todo de nuevo y su mano libre voló a la parte posterior de su cráneo. Inmediatamente Andor estaba allí, su palma moldeando su cabeza, su pulgar y dedos masajeando suavemente. Esto casi ha terminado, bebe, y estás a salvo aquí. Ella podría estarlo, pero ¿Y los demás? Ella podría ser el instrumento del vampiro para atacarlos. Dolió ver cómo el cuervo la golpeaba con tanta fuerza con su pico. Ella lo miró a los ojos. Él estaba ahí. El enemigo. El maestro vampiro orquestando su batalla con un solo pensamiento: hacer esto con ella. Si ese era el caso, ¿Qué había hecho realmente?

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DARK SENTINEL —Andor, gira el recuerdo ligeramente. ¿Puedes echar un buen vistazo dentro de su pico?, —Preguntó Gary. Los otros guardaron silencio mientras Andor hacía lo que el curandero pedía. Estudiaron el pájaro. Tenía la boca abierta, el pico superior enganchado en la laceración que había creado en la parte posterior del cráneo de Lorraine. Lorraine descubrió que su corazón latía rápido. ¿Había algo en el pico? ¿Algo además de esa lengua? Era negro y malvado, llegando a un punto agudo. —Mira la lengua, —dijo. —Los cuervos no tienen lenguas así. ¿Podría haberme apuñalado con ella y algo estaba al final? —Se estremeció ante la idea de que esa lengua malvada la tocara, incluso si solo estaba en la parte posterior de su cabeza. Varios de los Cárpatos se levantaron para examinar la escena más de cerca. —No veo evidencia de nada en la lengua o en la boca, —dijo Lojos. — ¿Ves algo?, —Le preguntó a Andor. Andor negó con la cabeza. —Tariq, hemos examinado esto varias veces, y no hay nada en la boca de ese pájaro, en su pico o en su lengua. Lorraine, mirando esos ojos inquietantes y espeluznantes, no quería que se detuvieran hasta que resolvieran el acertijo. Ella envolvió sus brazos alrededor de su medio. —Tal vez deberíamos irnos, Andor. No quiero que nadie sea lastimado aquí. Hay niños. Logró lanzar un hechizo con cuervos durante una batalla. ¿Por qué haría eso si no tuviera algo bajo la manga? Tariq negó con la cabeza. —Lorraine, irse no es la respuesta, especialmente no esta noche. Andor me ha dicho que planea convertirte esta noche. El lecho de tierra curativa es el mejor suelo que podemos encontrar en cualquier parte de los Estados Unidos. Fue

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DARK SENTINEL traído de todas partes. Sabemos que está libre de parásitos. Realizamos pruebas con frecuencia, especialmente antes y después de cada uso. Todos los Cárpatos de aquí se reunirán para ayudar con su conversión, tal como lo hicieron cuando nuestra Liv se convirtió. Echó un vistazo una vez más a los pájaros que volaban en círculos alrededor de ella en el recuerdo y luego miró a Andor para tomar la decisión. Ella estaba fuera de la toma de decisiones. Dependía de su compañero decidir qué iban a hacer. Hay mucho dolor involucrado en una conversión, Lorraine. Si nos vamos... No puedo soportarlo todo por ti, otros lo han intentado y lo han encontrado imposible. Con los demás, será mucho más fácil. Entonces nos quedamos. Pero si parece que algo anda mal, saldremos de aquí rápidamente. Me niego a poner en peligro a ninguna de estas personas, especialmente a los niños. —Nos quedaremos, —dijo Andor. —Volveremos para convertir Lorraine dos horas antes del amanecer. Tariq asintió, y todos se levantaron. Andor retuvo la posesión de su mano mientras decían adiós a los antiguos que rodeaban la mesa. Sus caballeros. Así fue como ella pensó de ellos. Todos ellos. Sabía que era su instinto protector, afinado por la pérdida de su familia, pero quería ocuparse de todos.

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DARK SENTINEL 18 —Me gustaría mucho mostrarte la noche, Lorraine. ¿Hay algo en particular que te gustaría hacer o cualquier lugar al que te gustaría ir? —Preguntó Andor mientras salían de la casa principal. Sus dedos se apretados alrededor de los de ella mientras la acercaba a él. Habían parado brevemente antes de elegir una dirección. Ella asintió con la cabeza hacia el carrusel sentado al aire libre. — Me encanta eso. Los animales son increíbles. Se ven como si tuvieran forma de madera. ¿Funciona? —Tariq lo puso allí para los niños. Talló todos los animales a mano y luego los pintó. Ahora, Charlotte lo ayuda. Él tiene docenas de viejos caballos de carrusel que necesitan ser restaurados y eso simplemente es su experiencia. Ambos están un poco obsesionados. —Dijo lo último para obtener algún gesto de ella. Era todo lo que podía hacer para no sonreír cuando ella fruncía el ceño. —No es obsesión compartir la pasión por algo, —le recordó, dándole esa pequeña nota en su voz, la que amaba. Él le sonrió. Ni siquiera sabía que sabía cómo sonreír. La llevó al carrusel, y, con sus manos alrededor de su cintura, la levantó sobre uno de los caballos. En lugar de montar uno también, se puso de pie a su lado, su brazo alrededor de su cintura mientras la plataforma comenzaba a girar y la música se reproducía. Ella rio. Sacudió la cabeza, porque volar era mucho mejor y se lo iba a mostrar tan pronto como el carrusel se detuviera.

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DARK SENTINEL — ¿Cuál es la emoción de esto?, —Tuvo que preguntar, porque nunca tuvo sentido para él. Tariq intentó explicárselo, pero simplemente no lo entendió. Estaban dando vueltas y vueltas en el mismo lugar. Si uno quería montar a caballo, había caballos de carne y hueso para montar. Él entendía por qué a los niños les encantaría el paseo, pero ¿A los adultos? —Eres un Cárpatos arrogante, Andor, —le dijo. —Piensas que, porque puedes volar, tienes lo último en entretenimiento. —Mejor que esto, —respondió. —Tal vez, pero no arruines mi diversión. —Ella se rio de nuevo cuando el caballo se levantó y bajó con la música y la plataforma giraba. —Este es un carrusel muy fino. —Podría hacerlo mejor. —levantó una ceja, con un brazo colgando del cuello del caballo. — ¿Lo crees? Ella era tan hermosa que tomó aliento. Su cabello le caía alrededor de la cara y por la espalda. Sus ojos verdes estaban llenos de travesuras y una sensación de diversión que nunca había conocido. Le dio eso, esa sensación de felicidad y emoción que había estado perdiéndose durante demasiados años. Él no podía apartar los ojos de ella. Andor hizo un gesto con la mano hacia el carrusel y, al dar la vuelta, el caballo enderezó la dirección y la sacó de la plataforma y la elevó por los aires. Todavía subía y bajaba con el mismo ritmo, pero esta vez subió más. Lorraine dio un pequeño grito de euforia y se agarró al cuello de madera.

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DARK SENTINEL Andor se levantó con el caballo, derecho en el aire, su brazo todavía alrededor de la cintura de Lorraine para evitar cualquier accidente. Abajo, podía ver el complejo, el lago brillando en los rayos de la luna. Por encima de sus cabezas había una manta de estrellas. Su suave risa se movió sobre él como un cepillo de terciopelo, acariciando su piel, haciéndolo sentir más vivo de lo que nunca se había sentido. Su risa resonó en el cielo, cálida e íntima, rodeándolo de alegría. Él había hecho eso por ella. Había pasado mucho tiempo en su mente, reviviendo ese momento de pesadilla cuando toda la alegría y la risa se habían desvanecido de su vida. Él le había devuelto la capacidad de sentir esas emociones. Lloró a su familia, ya que no podía tomarlos con ella, pero había encontrado una forma de reírse otra vez con él, y estaba agradecido de haberle dado ese regalo. Andor sabía que estaba llevando a Lorraine a un mundo de peligro, pero también era un lugar mágico, con momentos como este. Hizo girar el caballo, cambiando de dirección, y el pelo de Lorraine salió volando a su alrededor como una capa viva. Su risa esparció notas musicales de plata y oro a su alrededor. Cuando se dio cuenta, se quedó sin aliento en la garganta y giró la cabeza para mirarlo, con los ojos tan brillantes que rivalizaban con la luna. —Eso es tan hermoso, Andor. ¿Cómo hiciste eso? Se colocó detrás de ella sobre el caballo de madera mientras se balanceaba y se columpiaba, subiendo y bajando por el cielo. Sus brazos la rodearon, sosteniéndola con seguridad para que no hubiera posibilidad de que cayera. —Podrás hacer eso, —le aseguró mientras le apartaba el pelo de la nuca para poder poner sus labios allí.

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DARK SENTINEL —Me encanta cómo se ven las notas, centelleando así a nuestro alrededor. —Así me parece tu risa, —admitió. — ¿Alguna vez has montado en un caballo cuando se estaba moviendo? ¿O criando? Sintió su respiración rápida y luego el caballo de madera se encabritó sobre sus patas traseras, pateando el aire con sus pezuñas delanteras. Lorraine se agarró de los brazos, pero rio, esparciendo más notas de plata y oro a su alrededor. El caballo resopló con su aliento, grandes bocanadas de vapor, dejando un rastro detrás de ellos cuando comenzó a galopar, levantando su extremo trasero e inclinando su cabeza mientras saltaba sobre el cielo. Andor los instaló en un ritmo más tranquilo, el animal de madera moviéndose con un ritmo fácil que envió su cuerpo más profundo y más fuerte contra el suyo. — ¿Quieres volar sin el caballo? —Susurró la tentación en su oído. Ella giró la cabeza para mirarlo por encima del hombro. Un brazo se curvó hacia atrás para envolver su cabeza, y se inclinó para ofrecerle sus labios. No había resistencia a esa invitación. Él la besó e inmediatamente su fuego se hizo cargo, consumiéndolo, llevándolos a ambos a ese lugar que nunca daría por sentado. Pequeñas lenguas de fuego lamieron su piel y extendieron brasas en el cielo a su alrededor. Parecían pequeñas luciérnagas de color naranja y rojo. Crepitantes de electricidad se agregaron a la sinfonía de su música combinada. La besó una y otra vez, amando la sensación de su cuerpo moviéndose contra el suyo, su boca tan caliente que podría encender un volcán. Haz eso. Su voz era pura seducción.

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DARK SENTINEL Su corazón se sacudió con fuerza en su pecho, pero no tan duro como su polla. ¿Qué cosa? Lo que hace con la ropa. Agita tu mano y desaparece. Quiero sentirte en mi contra. Como Lady Godiva en su caballo. Has oído hablar de Lady Godiva, ¿Verdad? Su voz era suave y seductora, puramente sensual. ¿Qué hombre podría resistirse? Él no pudo. Le daría todo lo que ella pidiera. Había una imagen en su mente, su cara, brazos alrededor de él, el caballo moviéndose en el mismo ritmo hacia arriba y hacia abajo como si todavía estuviera en la plataforma del carrusel y montara en su círculo. Él saludó, y sus ropas se habían ido. Se encontró sosteniendo su cuerpo desnudo en sus manos, toda esa piel suave, sus curvas, su columna vertebral frotando a lo largo de su frente. Su polla se apretó contra ella, y él ahuecó sus pechos en las palmas de sus manos. Cabalgaron durante unos minutos de esa manera, su cabeza contra su hombro, su cuerpo encontrando ese ritmo y relajándose en él. Andor no había tenido tanta satisfacción. Él no sabía que existía tal clase de serenidad. La pasión se elevó, pero fue una escalada larga y lenta, y dejó que los tomara a ambos. Ella estaba contenta con su cabeza contra él y sus pulgares moviéndose suavemente sobre sus pezones. Pequeñas caricias de cepillado. Persistentes, pero no exigentes. Su aliento entró y salió. El siguió. Deslizó una mano por su vientre, sintiendo cada músculo, lo suave que era. Tomando eso. Deslizando la almohadilla de su dedo alrededor de su ombligo. Rastreando ese pequeño círculo, mapeando su cuerpo en su mente. Reclamando cada centímetro que podía tomar con la palma de su mano y extendió los dedos. Encontró la unión entre sus piernas y sus dedos arrastrados

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DARK SENTINEL hacia abajo, curvados hacia adentro, su dedo pulgar encontró ese pequeño y ardiente botón que le dio jadeos y se retorció cuando lo acarició y mimó. Estas tan caliente y resbaladiza, Lorraine. No puedo esperar mucho más para estar dentro de ti. Había disfrutado solo meciéndose con ella, caminando y permitiendo que su pasión ardiera lentamente y luego se encendiera suavemente, pero en el momento en que sus dedos encontraron su crema caliente esperándolo para darle la bienvenida, para bañarlo con toda esa seda ardiente, la ventana se había apagado lentamente. Una vez más, su suave risa los envolvió con tanta alegría, que su corazón dio un revuelo. Eres tan hermosa para mí. Todo sobre ti. Gracias, mi corazón, por decir que sí. ¿A qué le dije que sí? Sus manos fueron hacia él, la que acariciaba la unión entre sus piernas. Sus dedos rodearon su muñeca y ella movió su cuerpo, deslizándose sobre los dos dedos curvados en ella. Fue una sensación sensual y acalorada. Se presionó más cerca, sus dedos se hundieron y se retiraron, su pulgar acariciando y sacudiendo como si ese pequeño brote dulce fuera la cuerda de un violín que estaba tocando. Sus suaves gemidos se movieron a través por él como una melodía perezosa. Suave. Dulce. Perfección. Él acarició su cuello, deseando tomar su sangre. No, necesitando hacerlo. Besó el pequeño punto sobre su pulso donde lo estaba llamando. Caliente. Salvaje. Diciéndole que ella estaba tan necesitada como él. — ¿A qué le dije que sí?, —Le preguntó de nuevo.

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DARK SENTINEL —A mí. Me dijiste sí a mí, —respondió y luego hundió los dientes en el increíble regalo que era Lorraine. El sabor de ella estalló en su boca, corriendo por sus venas como un tren de carga Todo lo que alguna vez necesitaría. Una nueva corriente de calor líquido cubrió sus dedos y ella se arqueó contra él y presionó sus pechos en su palma ahuecada. Ella gritó, el sonido de su voz se sumó al momento erótico, impulsando su pasión aún más. El caballo entre sus muslos se mecía y bailaba en el aire, manteniendo sus piernas abiertas para él mientras complacía sus deseos. —Te necesito en mí. —Susurró la súplica, echándose hacia atrás para envolver su brazo alrededor de su cabeza. —Amo mucho esto. Dime lo que amas. La forma en que soy todo para ti. La forma en que no puedes concebir una vida sin mí. Hubo una breve vacilación. Me siento así por ti. La admisión vino en una ofrenda tímida. Él quería más de su sangre. Mucho más, pero eso tenía que venir después. En los terrenos de curación, rodeado de su gente. No podía imaginar cómo iba a mantener su cuerpo calmado durante el intercambio, pero no había otra manera, no cuando quería aliviar el dolor por la conversión de Lorraine. Sabía que otros habían convertido a sus mujeres sin la ayuda de otros y había sido tremendamente doloroso. Según los rumores, algunas de las mujeres apenas lograron llegar al otro lado, el proceso fue muy agonizante. Él no quería eso para Lorraine, no si podía evitarlo. Andor se obligó a detener el flujo de su sangre, lamiendo los dos pequeños agujeros en su cuello para cerrarlos y adormecerlos un poco

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DARK SENTINEL más para que no dolieran en absoluto. Volvió la cabeza hacia ella y le tomó la boca. Besar a Lorraine era embriagador. Apasionado. Perfecto. Se entregó a sus besos, llevándolo directo al paraíso. No había forma de acostumbrarse a esa primera sensación de su boca en la suya. De su lengua siguiendo a la de él. Enredándose o bailando con la suya. El dulce calor. La pasión abrasadora. Ella le dio todo a él. —Por favor, Andor. Su suave súplica. Él amaba la manera en que ella lo hacía, suplicaba por su cuerpo, como si alguna vez pudiera privarla de él. No era una mujer para ocultar sus necesidades. Pedía lo que quería. A veces ella exigía. No importaba, estaba más que feliz de complacerla. —No te des la vuelta. Te voy a levantar. Usas tus manos en la base de mi pene para guiarme dentro de ti. Ella asintió. Tan ansiosa. Le encantaba cómo no trataba de ocultar cuánto deseaba su polla. Él la tomó de las caderas y la levantó. Sostuvo su eje en sus manos y guio la amplia cabeza hacia su entrada. Ella estaba resbaladiza por la necesidad, y se encontró estremeciéndose de placer mientras se asentaba lentamente sobre él, tragándolo, su estrecho canal agarrado como un tornillo de banco mientras se deslizaba dentro de ella. No dejó de posarse sobre él hasta que estuvo completamente sentada y él estuvo enterrado en ella. Envolvió sus brazos alrededor de ella por un momento, sosteniéndola, sus manos ahuecando el suave peso de sus pechos en sus palmas. Atrapó sus pezones, tirando y rodando suavemente. Ella era especialmente sensible allí y cada pellizco y tirón de sus dedos provocaba un escalofrío y más líquido caliente abrasador que rodeaba su eje. El caballo se movió en un sentido, Lorraine en otro y Andor fue atrapado en el medio. Fue el mejor lugar para estar. Cada pequeño movimiento que hacía enviaba calor apresurándose a través de él. Su

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DARK SENTINEL cuerpo apretó y masajeó el suyo. Sus suaves y pequeños gritos acompañaban el agarre y el ordeño, esa exquisita tortura que tenía su respiración en carne viva y su cuerpo en la agonía de la pasión. Mantuvo las olas de magia todo el tiempo que pudo y luego aceleró el ritmo, el caballo se balanceaba salvajemente arriba y abajo, empujándolo profundamente dentro de ella, aumentando el peso de él mientras empujaba con más fuerza, sintiendo que quemaba su cuerpo. Las llamas lamieron su piel, sobre él, dentro de él, rodeando su polla mientras la llevaba más y más alto. Su cuerpo se cerró con fuerza sobre el suyo. La fuerza de esos pequeños músculos lo derrotó todo el tiempo. No había modo de salir cuando lo hacía, lo rodeaba con su envoltura apretada y abrasadora, y luego ordeñaba y le agarraba con mucha avidez. La explosión provino de algún lugar cerca de los dedos de sus pies y le subió por las pantorrillas hasta los muslos. Desde allí, sus bolas se tensaron y ardieron, su semilla se arremolinaba sin piedad en un volcán explosivo. Entonces su polla se sacudió salvajemente, temblando y palpitando con absoluta necesidad. Lorraine gritó, invocando su nombre, y su voz, ronca de deseo, amortiguada por el hombro, respondió con su nombre. Él la abrazó con fuerza, manteniéndola a salvo mientras su carrusel giraba en círculos para encontrar el camino a casa. Ella suspiró satisfecha y se presionó contra él. Podía sentir el aire moverse una vez más, dentro y fuera de sus pulmones. Los latidos de su corazón comenzaron a volver a la normalidad. —Estoy tan enamorada de ti, Andor. —Ella miró hacia las estrellas. — Sigo pensando que voy a despertar y descubrir que no eres del todo real, que he estado viviendo en mi propio sueño para no tener que despertar y enfrentar la realidad de la muerte de mi familia. ¿Es eso posible? ¿Que no eres real? ¿Que nada de esto lo es?

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DARK SENTINEL Captó el pequeño sollozo oculto en su voz. Él inclinó la cabeza y encontró la unión entre el hombro y el cuello. Él mordió. Duro. Lo suficientemente fuerte como para que ella gritara. Inmediatamente dejó de presionar y besó el lugar, lamiéndolo con la saliva curativa en su lengua. —Sentiste eso. ¿Lastimaría si esto fuera un sueño? Ese no era el problema subyacente, y él lo sabía. Se sentía culpable, temerosa de ser feliz cuando había perdido tanto a las personas que amaba. Eso era algo que Andor siempre se había preguntado. Su familia había muerto casi al mismo tiempo que sus emociones se habían desvanecido. ¿Había sido eso parte de su aceptación de la pérdida? ¿No podía sentir esa emoción que aturdía la mente con la pena? Él no tenía esa respuesta. Solo sabía que el simple hecho de ser feliz no decía nada sobre olvidar a aquellos a quienes amabas. —Mi corazón. Nos tomamos la felicidad cuándo y dónde podemos obtenerla. Uno no tiene nada que ver con lo otro. Tú lo sabes. Intelectualmente, sabes que es la verdad. Uno todavía puede estar afligido y aún tener un momento de risa o pasión compartida. No hay culpa en la vida cuando has perdido tanto. Vives para ellos. Haces que tu vida cuente. Vives para mantener viva su memoria. Tú vives por ti misma. Está todo envuelto. Somos parte del universo y es vasto. Somos pequeños, insignificantes en el tapiz, sin embargo, estamos allí. Una parte de algo más grande. Una extracción falsa de ese hilo y todo podría deshacerse. Ella apoyó su peso en él, una sonrisa en su voz. —A veces dices cosas que son tan profundas y, sin embargo, no tengo idea de qué estás hablando realmente.

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DARK SENTINEL —A menudo, yo tampoco, pero eso hizo que los hermanos creyeran que yo era muy importante. Ella rió. —Puedo imaginarlo. ¿Vas a enseñarme la canción que se canta sobre ti alrededor de las fogatas antiguas? —No. La única razón para cantar esa canción es llevar a Dragomir a la distracción. Sus manos se asentaron alrededor de su cintura. Odiaba estar fuera de ella, pero se estaban acercando a su hogar y quería limpiarlos y vestirlos. Él la levantó, limpiándolos a ambos para que se sintieran refrescados. Añadió ropa, así que cuando estuvieran una vez más en la plataforma del carrusel, se verían presentables. —Dragomir merece una canción. ¿Por qué él no tiene una? —Probablemente lo haga. O lo hizo. Son antiguos, Bebe, fáciles de olvidar ya que los más antiguos de nuestra especie desaparecieron. —Eso es triste. —Es la vida. Las generaciones más jóvenes no quieren aferrarse a las viejas formas porque sienten que sus caminos son mucho mejores. Cantar canciones alrededor de una fogata es aburrido para ellos. Tenemos niños pequeños que ya están aprendiendo la tecnología. Eso es algo bueno, pero hacer que hagan las dos cosas, que canten y aprendan de sus mayores, y adopten nuevas tecnologías, sería lo mejor de ambos mundos. Eso es lo que les estaremos enseñando a nuestros hijos. —Si esperas una discusión, no vas a obtener una, —dijo. Detestaba cubrir su cuerpo, pero lo había hecho. El viaje de regreso al carrusel fue

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DARK SENTINEL agradable; todavía la abrazaba, su cuerpo envolviéndola protectoramente, pero no estaba en ella, donde sentía que pertenecía. El caballo se deslizó de nuevo en la plataforma y la música inmediatamente comenzó a relajarse. Se sentaron por un momento antes de que Andor se deslizara y luego suavemente la levantara hacia la plataforma de madera. Ella se agarró a él, mirándolo a la cara, y él podía ver las estrellas en sus ojos. —Gracias, eso fue maravilloso. Era imposible perder la sinceridad en su voz. Él la besó suavemente. —Me encantó, también. —Miró a su alrededor. —Creo que tenemos audiencia. Levantó la vista y vio a una niña observándolos. Amelia estaba de pie junto a la niña pequeña, con un brazo alrededor de ella. Ambas los miraron con ojos demasiado viejos y especulativos. Ella les mostró una sonrisa y luego miró más allá de ellos cuando una sombra pasó por encima. — ¿Andor? —No había forma de disimular el temblor en su voz, o el temblor en su cuerpo. —Lo veo, Bebe. Simplemente camina hacia el patio y conoce a Liv. Claramente, han estado esperándote. Asegúrate de que Emeline no esté a la vista. Si no, adviértele. Lorraine asintió, sin entrar en pánico. Sabía que no lo haría. Ella no era el tipo de mujer que entrara en pánico. Echó un vistazo a los cuervos que se reunían alrededor de las vallas.

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DARK SENTINEL —Hay muchos de ellos. Siempre me han gustado los cuervos. Pensé que eran inteligentes, y cuando el sol brilla sobre sus plumas, son hermosos, aunque un poco demasiado grandes. —Sergey los ha tomado. Los pájaros no son malos, solo que un maestro vampiro les está forzando a hacer cosas por él. —Bueno, se ven siniestros reunidos así, ̶ señaló. —Es como una película muy aterradora. Nunca había visto tantos en un lugar antes. Él agarró su barbilla y la mantuvo mirándolo. —Sergey no puede pasar las protecciones. Él puede hacer que sus cuervos sigan cada movimiento que hacemos y todavía no puede tocarnos. —Esos pobres niños, sin embargo, Andor. Esta manera de vivir sus vidas. Tiene que pasarles factura. —Eran niños de la calle. Tienen un buen hogar, ropa, comida y un lago para nadar cuando hace calor. Tienen dragones para volar y un parque infantil para jugar. Tienen carruseles con caballos y otros animales, y esos carruseles harán todo tipo de cosas divertidas. Más importante aún, son amados. Ella presionó su frente en su hombro. —Supongo que tienes razón. Me parece que debe haber una forma de liberar esos cuervos del poder de Sergey. Serían libres, y también lo seriamos todos nosotros. —Incluso si no puedes ver a sus espías, Lorraine, están allí. Siempre, hay ojos en este lugar. Es mejor para nosotros si los vemos. Ella sacudió su cabeza.

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DARK SENTINEL —No estoy de acuerdo por completo. Te acostumbrarás a que estén allí. Los niños se acostumbrarán a ellos. Pronto, nadie les prestará mucha atención. Pero si no puedes ver a un enemigo, pero sabes que él está cerca, vas a seguir mirando, y eso te hace más consciente. Andor parpadeó. Su mujer podría tener razón. —No estoy discutiendo con eso. Podrías estar en lo correcto, aunque espero que no. Sé que Sergey está decidido a defenderse contra nosotros. Ahora, sabiendo con certeza que su hermano aún vive, lo único que puedo hacer es plantar un espía entre sus seguidores. Intentamos hacer algo así en Sudamérica. No es una tarea fácil. Ella dio un delicado estremecimiento. —No me puedo imaginar lo que esa persona tendría que pasar. —Tienen parásitos en su sangre. Su sangre es muy parecida al ácido. Destiny, una niña que fue convertida por un vampiro, aguantó su sangre durante mucho tiempo, aunque no fue tan afilada como lo es ahora. Emeline es la única persona que estuvo mucho tiempo con sangre de vampiro comiéndosela a ella. Le resultaba difícil pensar con la presencia de la sangre en sus venas. Aun así, se puede hacer. Simplemente es muy... incómodo. Bajaron de la plataforma del carrusel y comenzaron a cruzar el patio en dirección a Amelia y a Liv. Las dos chicas estaban apoyadas contra un gran dragón de piedra marrón. Liv tenía su brazo alrededor de su cuello. —Es una niña, pero ya su compañero está consciente de ella, —explicó Andor. —Val Zhestokly se unió a nuestros hermanos hace siglos. Él usa el tatuaje en su piel declarando al mundo que él vive para ella. Vadim lo tomó prisionero casi inmediatamente después de matar a los

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DARK SENTINEL hermanos. Fue torturado y lleva cicatrices. La joven Liv fue dada a los títeres y solía alimentar a los vampiros. Vadim trató de obligar a Val a unirse a ellos primero matándolo de hambre y luego ofreciéndole que matara a Liv. En cambio, le dio un intercambio de sangre para fortalecerla, permitiéndole vivir hasta que llegara el rescate. En ese momento, a pesar de que apenas estaba comenzando la pubertad, que es cuando un compañero puede encontrar a una compañera, pudo decir que Liv era suya. Él la cuida de cerca. —Dijiste que era difícil para un compañero cuando saben, pero no pueden hacer nada al respecto. El asintió. —Es un tormento como ningún otro. Val puede ver en color, aunque no colores brillantes. Liv recientemente cumplió once años. Pasarán un par de años antes de que los colores brillen para Val. Sus emociones están ahí, pero no como las experimentas. Creo que es suficiente sentir culpa por no poder sentir más. Paso tiempo con las dos chicas, conociéndolas a ambas. Andor había estado allí por unas semanas, pero no había hablado mucho con ninguna de las dos chicas. Las encontró inteligentes y rápidas, pero, a decir verdad, podía sentir el terrible peso de la oscuridad presionando sobre los hombros de Amelia. Sabía que Lorraine también lo sentía. Lo miró como si él pudiera aliviar su carga. Él negó con la cabeza, arrepentido. Había cosas que incluso un Cárpatos no podía deshacer.

***

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DARK SENTINEL Los terrenos de curación eran enormes y frescos debajo de la casa. El suelo negro, lleno de minerales brillantes, se extendía a lo largo de toda la casa. Bajos muros de cemento rodeaban los terrenos, sosteniendo los postes grandes que sentaban las bases del edificio. Justo al otro lado del cemento había tablas inteligentemente unidas para formar las paredes debajo del sótano, pero cada una de las vigas de soporte tenía grietas para permitir la entrada de la luz de la luna. Por encima de los jardines había balcones elevados que rodeaban el suelo oscuro y rico, para que los Cárpatos pudieran reunirse y observar los procedimientos y a continuación unirse cuando fuera necesario con cánticos para sanar. Era una plataforma perfecta para ellos cuando una mujer o niño humano se estaba convirtiendo. Andor mantuvo apretada la mano de Lorraine mientras tomaban una posición en medio de los cimientos. Vio a sus hermanos, todos menos Ferro, dispersos entre los presentes. Val estaba allí, y con él, Gary. Estaba agradecido de ver al sanador en medio de ellos, por las dudas. No había escuchado que ni siquiera una ceremonia funcionara mal, pero no quería arriesgarse. —Necesito quitar tu ropa, Lorraine, —dijo. —Soy consciente de que la mayoría de los humanos tiene un problema con la desnudez, y puedo asegurarte de que te mantendré como si tuvieras ropa en todo momento. ¿Está bien para ti? —No es que me preocupe que todos vean mi cuerpo, ̶ dijo, reticencia en su voz. —Pero cuando me quitas la ropa, me haces sentir vulnerable. Contigo, estoy de acuerdo con eso, pero que otros me vean de esa manera me hace sentir particularmente expuesta e indefensa. —Te daré mi palabra de que no te verán desnuda.

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DARK SENTINEL Lorraine se llevó la lengua a la boca, humedeciendo sus labios. Su corazón se apretó con fuerza en su pecho. Él quería que eligiera. Eventualmente, él tendría que tomar esa decisión, pero no de inmediato. Ella asintió con la cabeza lentamente. —Dime qué va a pasar. —Te daré el tercer intercambio de sangre. Tu cuerpo comenzará la conversión. A veces lleva un poco más de tiempo que otros, pero una vez que comienza, nadie, ni siquiera yo, puede detenerlo. Ni siquiera para que respires. Todos aquí cantarán el cántico sanador y soportarán una parte del dolor que se esperaría que tuvieras que soportar. —Otras mujeres han hecho esto sin que todos ayuden, ¿verdad? Él asintió con la cabeza, preocupado de que de repente quisiera hacerlo por su cuenta, y nunca podría aceptar eso. Ella dejó escapar su aliento. —Bueno. Solo quería saber que, si todos estos preparativos fallaran, aún podría hacerlo sola. Si otros lo hicieron, entonces puedo. Tendría que estar preparada para estar mucho menos cómoda de lo que ambos esperábamos. Eso tenía sentido. El asintió. —Estás siendo muy valiente, sívamak, y estoy extremadamente orgulloso de ti. Ella mostró una sonrisa nerviosa. —No soy tan valiente. De hecho, estoy cuestionando mi cordura. Por otro lado, estoy deseando poder hacer todas las cosas geniales que puedas hacer. —Levantó la cabeza para buscar en la pequeña agrupación de Cárpatos caras familiares. — ¿Es este el alcance de nuestro ejército, porque él tenía más cuervos que esto?

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DARK SENTINEL —Por desgracia, sí. Somos cazadores y estamos acostumbrados a confiar en nosotros mismos. Lo bueno es que somos verdaderos antiguos. En nuestra sociedad, cualquier persona que viva más de quinientos años es considerada un anciano, después de eso no necesariamente contamos los años. El tiempo fluye hasta que todo se vuelve igual. No medimos los años posteriores, pero eso no significa que no mejoremos nuestras habilidades de combate ni aumentemos nuestro poder a medida que pasa el tiempo. —Eso me hace sentir mejor. Sergey parecía tener muchos hombres que podía tirar. Andor suspiró. —Hablé con Tariq específicamente sobre eso y, al igual que yo, siente que nos olvidamos de considerar qué hacer con los humanos psíquicos. Claramente, los hermanos Malinov no tenían ese problema. Los están reclutando con la promesa de darles lo que quieran. Los enganchan al proporcionarles sangre de los Cárpatos, lo que los hace sentir más fuertes y más vivos. Eventualmente ven al donante, como Val. Lo mantuvieron en una jaula, drenado para que estuvo débil, y los hombres aceptaron que estaban tomando su sangre y debilitándolo. —Eso es terrible. —Eso no es lo peor. Se les introduce en la fabricación de títeres y, con el tiempo, pierden el horror de la marioneta que desgarra la carne de un niño. En su mayoría están agradecidos de que no sean ellos los comidos vivos. Aquellos que quieren la inmortalidad que les prometen, se la dan, pero luego son enviados para ser usados como peones al ser asesinados por uno de nosotros cuando Sergey necesite tener superioridad de números.

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DARK SENTINEL —Me siento tan mal por ellos. Todos tienen fallas, y un maestro vampiro podría fácilmente entrar en sus cabezas. Encontraría una debilidad y la explotaría. Andor asintió. —Sí, eso es exactamente lo que haría. Convertir a un hombre psíquico es difícil e innecesario hasta que sean mortalmente heridos en nuestro nombre y sabemos que este es su deseo. Por lo general, vivirían sus vidas sin saber que existíamos, y encontrarían la verdadera felicidad con una mujer en su mundo. —Los Malinovs los encuentran a través del Centro Morrison, ¿No es así? —Preguntó Lorraine. —Estuvieron en mi universidad, lo que significa que pudieron haber reclutado a algunos de mis amigos. —Es posible, pero aún no lo sabemos. Josef debería estar aquí pronto. Está en contacto con Tariq y supervisa toda la actividad en la base de datos utilizada por cualquier psíquico humano. Una vez más levantó la cabeza para mirar a los Cárpatos reunidos. Andor estaba en su mente, leyendo sus pensamientos. Había presionado el tiempo tan cerca del amanecer, tenía miedo de que todos fueran atrapados, pero aún no podía obligarse a darle el visto bueno a Andor. Quería ser un Cárpato. Ella quería estar con él, pero era muy reacia a deslizarse bajo ese suelo. —Estás temblando. Si no estás segura, mi corazón, no hay necesidad de apresurar esto. Puedes elegir otra hora. —Todos ya están aquí. Él se encogió de hombros. —Se reunirán después de levantarse hasta que estés lista. No estás de ninguna manera molestándoles, ni lo harás, si necesitas más tiempo.

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DARK SENTINEL Se giró completamente hacia él, una mano se deslizó por su pecho para tirar de la uve del escote. Las yemas de sus dedos rozaron su piel cuando tiró nerviosamente del material. —Quiero hacerlo esta noche. Es muy abrumador. Yo no le pregunte a Emeline cómo es dormir bajo la tierra. Tuve la oportunidad. Podría haberle preguntado a ella o a Blaze, o incluso a Charlotte, aunque ella es un poco como una reina o algo así, siendo realeza y todo eso. Andor no pudo evitar reír. —Charlotte nunca se pensaría a sí misma como de la realeza. Ni en un millón de años. Simplemente no sucedería. Ella es una gran parte de todos nosotros. —La parte de la sangre, que pensarías que me enfermaría, en realidad está un poco caliente. ̶ Su voz era un susurro, y cuando hizo su confesión, aún más bajo. —Si se lo contara a alguno de mis amigos de la universidad, pensarían que realmente estoy loca. Dormir en el suelo es preocupante, sin embargo. No estoy segura de poder superar la sensación de que nos están enterrando vivos. Podría tomarlo cuando estuvieras parcialmente cubierto de tierra, pero la idea de que tu cabeza estuviera enterrada me aterrorizó. Realmente lo hizo. Lo odiaba. —Debiste decírmelo. Se encogió de hombros. —No pensé que mientras más me acercara a este momento, más pensaría en eso. ¿Qué pasa si no puedo hacerlo? —Te ayudaré. Te ayudé a bajar el agua un par de veces cuando creías que no podías porque tu estómago estaba demasiado molesto. No puedes comer alimentos y los otros ayudaron. Sandu y Gary. Ferro. Los tres vinieron en tu ayuda.

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DARK SENTINEL — ¿Lo hicieron? —Ella frunció el ceño en el balcón donde los Cárpatos murmuraban en voz baja el uno al otro, poniéndose al corriente de las vidas de los demás. —Sí. No se molestaron en decírtelo porque son muy antiguos. — ¿Qué significa eso?, —Preguntó ella sospechosamente. —Significa que están configurados de la manera antigua. Pueden querer adoptar la última tecnología, pero aún creen firmemente que una mujer debe ser apreciada, atesorada y cuidada, le guste o no. —A todas las mujeres les gustaría eso. Él le sonrió y negó con la cabeza. —No les gustaría la forma en que lo hacemos, tomando la decisión de sus manos. No te gusta la idea de que te hayan alimentado sin tu consentimiento. —Frunció el ceño y fue bastante fácil leer tu expresión. —No les hubiera hecho daño preguntarme primero. —Ese es mi punto, amada, dudo mucho de que les pidan permiso a sus compañeras de vida para hacer algo. Ferro especialmente. Es demasiado viejo y cree demasiado en su papel y en el de su mujer. — Suspiró y se frotó las sienes. Cada vez que pensaba en Ferro, le dolía el corazón. Sabía que era demasiado tarde para sus hermanos. Ferro lo sabía también. Él nunca abrazaría a una mujer moderna, y de ninguna manera una compañera podría nacer en este momento para él. Incluso una mujer de los Cárpatos educada en los caminos de su pueblo estaría expuesta al mundo moderno y a la manera en que las mujeres estaban y estarían descontentas.

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DARK SENTINEL — ¿Qué sucede?, —Preguntó Lorraine abruptamente. Su puño se cerró fuertemente sobre su camisa. —Dime. —Ferro planea irse cuando se levante. Él regresará al monasterio. Él estará acompañado por Afanasiv Balan. Todos se refieren a él como Siv si no reconoces el nombre. Él estaba en la reunión de los antiguos. La mayoría lo considera extremadamente peligroso. Él será el guardián mientras pueda. —Entonces Tariq perderá a dos de sus mejores cazadores. —Parecía cerca de las lágrimas, y su corazón se revolvió. — Soy muy consciente de eso, pero es mejor que Ferro se aleje de donde no puede sentir amor, pero sabe que ama, está lejos de él y más seguro. —No le pediste que se fuera, ¿Verdad? —Nadie le pediría que se fuera, mi corazón. Ella respiró hondo. —Estoy lista. Solo hazlo ahora, Andor. Antes de que pueda pensar demasiado y el miedo se apodera de mí. Inmediatamente, Andor sintió que se alzaba la euforia. En poco tiempo, ella estaría completamente en su mundo. Cuando se levantaran, se levantarían juntos como Cárpatos. Encontró un asiento en el suelo y la sentó en su regazo. Iba a abrazarla todo lo que pudiera. Era un simple toque de su mente y sus prendas habían desaparecido, pero él la envolvió en una niebla fluida. Una mano fue a la nuca de ella, sujetándola a él. Él besó su camino desde la esquina de su boca

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DARK SENTINEL hasta la punta de su pecho y luego volvió a la parte superior de la curva. Sus dientes se hundieron profundamente, y ella gritó. Su sangre contenía ese sabor perfecto que anhelaba. Tomó lo suficiente para un intercambio de sangre y luego abrió una línea justo sobre su corazón a través del músculo pesado y presionó su boca hacia él. La forma en que ella movió su cuerpo al suyo y no dudó en atraer su sangre hacia ella le prendió fuego. Dejó que sucediera, sintiéndose feliz de haber respondido tan completamente a ella. Cuando la detuvo de alimentarse, él levantó su barbilla, forzando su cabeza hacia arriba para poder tomar su boca en un beso destructor de almas. Él siempre la anhelaría. Esta mujer se estaba entregando a su cuidado incluso cuando tenía que estar aterrorizada. Ella tenía mucha sangre de los Cárpatos en su sistema. Los hombres que se habían atado a su alma eran poderosos antiguos. Esa sangre se mezclaría con la suya y la conversión comenzaría con bastante rapidez, estaba seguro. Él no estaba equivocado. Casi en unos momentos, una oleada de inquietud atravesó su cuerpo. Tu cuerpo se está preparando. Ya lo siento. Él envió la alerta a los demás. Inmediatamente respondieron, sus voces se hincharon con el cántico sanador. Habían estado usando el canto de curación menor para ayudar a una mujer humana o en el caso de Liv, una niña, a venir a su mundo. Compartió su mente, atrincherándose allí para poder controlar lo que le estaba sucediendo. Lorraine clavó sus dedos en el hombro de Andor, las uñas mordiendo profundamente mientras algo que se sentía increíblemente como un soplete se volteó sobre su estómago. El próximo pase la golpeó aún más fuerte. Entonces ella se retorcía, convulsionándose mientras una ola tras otra de insoportable agonía la tomaba sin descanso. De inmediato sintió la preocupación de Dragomir y Tariq.

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DARK SENTINEL Antes no fue tan severo. Fue la combinación de la sangre de los antiguos. Tantos de nosotros, Gary explicó. Debería haber considerado que esto podría suceder. Tenemos sangre poderosa. Ella tiene que ser capaz de aceptarla. Ella no tenía forma de recuperar el aliento. No hay forma de descansar Las olas seguían llegando, cada una peor que la anterior. Si él no la hubiera tenido en su curación sagrada o los otros Cárpatos que los rodeaban tratando de soportar el dolor, Andor dudaba que Lorraine hubiera sobrevivido. Ella vomitó repetidas veces, y las toxinas abandonaron su cuerpo, drenando hacia el suelo. Mantuvo el área limpia, pero una vez que las convulsiones continuaron, fue todo lo que pudo hacer para evitar que su cuerpo se rompiera los huesos con la violencia de las convulsiones. La conversión de Emeline no fue tan violenta y ella tenía tu sangre además de la mía, curandero. Andor secundó la opinión de Dragomir sobre la evaluación del sanador. Ella no tenía la sangre de Ferro. Hubo suspiros más suaves que acompañaron esa revelación. Andor cerró los ojos. Debería haberlo sabido. La conversión pareció tardar una hora o más, cada minuto parecía mil minutos. Eventualmente, las oleadas de convulsiones y agonía disminuyeron lo suficiente como para pensar que era seguro ponerla en el suelo. Lo has hecho bien, la elogió, cepillando besos sobre las pequeñas gotas de rojo que salpicaban su frente. No hiciste ningún sonido, Lorraine. Mi padre siempre me decía que lo apaciguara cuando sentía dolor, pero no quiero volver a experimentarlo nunca más. Y si se me pregunta, si alguna vez lo recomendaría… Esa fue una advertencia distinta.

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DARK SENTINEL Andor agradeció a los otros Cárpatos, sabiendo que la noche había llegado a su fin y que tenían que encontrar arreglos para dormir. Agitó su mano hacia su mujer y Lorraine cerró los ojos, sus largas pestañas abanicando sus mejillas. Andor exhaló un suspiro de alivio y abrió la tierra profundamente. Los hizo bajar a los dos, sabiendo que el sol ya estaba saliendo y los demás se apresuraron a llegar a sus dormitorios. La mayoría no usó los cimientos para dormir. Estaba reservado para los necesitados. Los Cárpatos se dispersaron por el recinto mientras el sol salía, e incluso debajo de la casa, Andor hizo una mueca, sintiendo la quemadura de la luz contra su piel. Se hundió en el rico suelo, dejando a Lorraine suavemente sobre su espalda. Se acostó a su lado y observó cómo la tierra comenzaba a llenarse sobre sus piernas. Su cuerpo se movió. Sacudido Andor frunció el ceño y se inclinó sobre ella. Ella debería estar en un sueño profundo. Ahí estaba otra vez, ese mismo movimiento, su espalda moviéndose hacia adelante y hacia atrás como si se frotara en el suelo. De repente, sus ojos se abrieron y sus pestañas se levantaron. Shock estaba allí. Horror. Él la había enviado a dormir, pero estaba experimentando miedo. No solo miedo, terror total. Sus ojos lo miraron. —Está suelto, Andor, —susurró. El mismo horror que estaba en sus ojos estaba en su voz. —Estaba en sus garras y me lo puso en la piel. Ahora está suelto en los terrenos de curación. No hay forma de recuperarlo. No había forma de resolver la situación. Andor sabía que todo lo que Sergey había logrado liberar en el suelo sanador tendría carta blanca durante unas horas. Su primera suposición debería ser un parásito que mataría a todos los niños o la capacidad de concebir de sus mujeres. ¿Cómo se lo habían perdido todos? Se había colocado en su piel. Justo en la superficie. La herida había sido limpiada y curada. Nadie, y mucho menos él, había notado que algo andaba mal.

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DARK SENTINEL Cerró los ojos y se hundió en el suelo junto a Lorraine, instándola a acostarse. Duerme por ahora. Cazaremos en la próxima subida.

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DARK SENTINEL 19 Andor salió del suelo un momento después de ver cómo dormía su compañera. Quería que se quedara dormida, aunque una parte de él temía que el parásito entrara en ella y evitara que tuvieran hijos. Aun así, lo más importante era ir a cazar. Todos ellos. Necesitamos saber lo que estamos buscando. Ese era Tariq, y él no estaba feliz. Andor no podía culparlo. Todos habían revisado el cuerpo de Lorraine en varias ocasiones. Había sido paciente con ellos. Ella quería que ellos la revisaran. Debería haber prestado más atención a las pequeñas pistas que le dio. Incluso había mencionado que le dolía la espalda, justo entre los omoplatos. Había pensado que la picazón significaba que la laceración superficial de las garras del cuervo estaba sanando. Ella había estado inquieta. La visión de los cuervos parecía molestarla más de lo que debería. Incluso los niños no les habían prestado tanta atención. Había señales de advertencia, pero no las había leído correctamente. Ninguno de ellos lo hizo. Las emociones se pusieron en el camino. O jelä peje terád. Él juró en su propio idioma. Furioso consigo mismo. Furioso porque uno de los hermanos Malinov hubiera logrado engañar a todos. Si Tariq hubiera sido el objetivo... Se detuvo en seco. —Ve alimentarte antes de que comencemos esto. Llamé a Matt y a su fuerza de seguridad. Están dispuestos a que los usemos para sustento cuando sea necesario. Esta es una necesidad, —dijo Tariq. Se detuvo en el borde de los terrenos de curación, mirándolo, con las manos en las caderas.

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DARK SENTINEL —Podrías ser el objetivo, Tariq, —advirtió Andor. —Esperó hasta que Lorraine estuvo aquí. Sergey sabía que yo la convertiría, y él programó esa cosa como un misil para esperar hasta que estuviera en el suelo. —Andor, —dijo Tariq pacientemente. —ve a alimentarte. Andor maldijo de nuevo. —No puedes poner un pie en esos terrenos. Ni uno. Hasta que su fuerza de seguridad, y no me refiero a los humanos, llegue aquí, no estoy arriesgando su vida. —Sin embargo, tu mujer todavía duerme debajo de la tierra. —Si él la estuviera atacando, ella ya estaría muerta y no habría nada que alguno de nosotros pudiera hacer. No creo que ella sea el objetivo. Si eso fuera así, la habría matado cuando tuvo la oportunidad. Podría haber usado ese cuervo para atravesarle la cabeza con el pico. Lo sabes tan bien como yo. Gary apareció justo al lado de Tariq y Siv emergió del otro lado, ambos saliendo de la niebla. Gary inclinó la cabeza hacia Andor. —Lo siento. Todos miramos dónde sabía que lo haríamos. — ¿Podría ser una astilla de sí mismo? ¿Es posible ponerla en la piel? —Es posible, por supuesto, pero improbable. No podría controlar al anfitrión en absoluto. Él no tendría ojos u oídos. No tendría sentido, — respondió el sanador. —Necesitas alimentarte, Andor. Andor no quería que una persona más mencionara que se veía como el infierno sin salir y usar esos términos. Suspiró y se disolvió, apresurándose rápidamente en el aire afuera, donde vio a varios de los miembros de las fuerzas de seguridad humana de Tariq sentados en el

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DARK SENTINEL suelo o dando sangre a uno de los antiguos. Él eligió a uno que se veía saludable y en forma. El hombre se volvió hacia él cuando se acercaba. Era normal agitar una mano, tomar el control de la mente y simplemente alimentarse. Lo hizo sin pensar y solo se dio cuenta después de que se había saciado, de que la sangre había sido dada libremente. Volvió a despertar al hombre y le dio las gracias mientras lo ayudaba a bajar al suelo. De inmediato, Genevieve estaba allí, tendiéndole un vaso de jugo de naranja. — ¿Por qué todos están tan molestos? Andor se dio cuenta de que estos humanos habían puesto su suerte con Tariq. Cada uno de ellos había acordado que se establecieran barreras para evitar que cualquier vampiro supiera que formaban parte de la fuerza de Tariq. Sus cerebros también estaban protegidos de permitirles hablar de vampiros o Cárpatos ni a nadie más que a una parte reconocida de la fuerza de seguridad. También se habían agregado salvaguardas. Incluso Genevieve tenía escudos para evitar que gritara accidentalmente lo que sabía de la gente de los Cárpatos. Él no estaba acostumbrado a vivir con ellos, ni a confiar en ellos. Tariq hacia ambas cosas. Confiaba en ellos para vigilar el complejo y sus hijos. Lorraine había hecho una buena pregunta cuando estaba preocupada por los bebés. Si no podían ir a tierra con sus padres, ¿Quién los cuidaría? ¿Quién los criaría? En ese momento, comprendió por qué los humanos como Gary habían sido venerados antes de convertirse en completo Cárpatos. Habían hecho todo lo necesario para garantizar que ningún daño le llegara a un miembro de su raza. —Lorraine fue atacada por un cuervo durante el encuentro con los vampiros. Nos dimos cuenta desde el principio que toda la escaramuza había sido orquestada solo para ese propósito. No había intentado adueñarse de ella ni matarla, así que eso significaba que había puesto

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DARK SENTINEL algo en ella para traer de vuelta aquí. —Mientras le exponía el escenario a Genevieve, descubrió que le había ayudado a pensarlo mejor. —Qué horrible para ella. No puedo imaginar cómo se debe haber sentido ella. —Buscamos, todos nosotros, una y otra vez, y no pudimos encontrarlo, —continuó Andor. —Todos llegamos a la misma conclusión, que él tenía que haber plantado algo sobre ella, pero ninguno de nosotros, después de repetidos intentos, pudo encontrarlo. Miramos hacia adentro, donde era más probable que plantara algo. Una astilla. Un parásito. Algo que eventualmente la mataría. Miramos cada órgano, sus huesos, su torrente sanguíneo. Ninguno de nosotros pensó en mirar fuera de su cuerpo, en su piel, donde cuidadosamente plantó lo que quería entrar. Genevieve dio un pequeño escalofrío. Se frotó las manos arriba y abajo por los brazos. — ¿Qué era? ¿Cuál es su propósito? Ninguno de ellos lo sabía, aparte de que tal vez era un parásito para evitar que tuvieran hijos. Aun así... había esperado infectar el suelo. El terreno de curación. Si una mujer estaba dando a luz, o estaba embarazada, lo más probable es que descansara en ese suelo, era lo mejor que tenían a su alrededor. —No lo sé, Genevieve. Esperamos encontrar eso. Lo buscaremos, pero no tenemos forma de saber qué es. — ¿Cómo sabes que está allí, entonces?

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DARK SENTINEL Levantó la cabeza. Él le mostró una pequeña sonrisa. —Eres una mujer brillante, Genevieve. No es de extrañar que estés protegida con cuidado. No podemos perder tu gran cabeza. Se giró y desapareció, regresando a la casa principal y moviéndose debajo de ella, donde Tariq había establecido los cimientos. Los cazadores de los Cárpatos se habían reunido. No querían a sus mujeres cerca del suelo contaminado. Era demasiado tarde para los que ya yacían debajo. —Lorraine podría saber qué buscar. Ella despertó cuando escapó de su piel. Ella lo sentiría, tal vez incluso podría identificarlo. —Si la despiertas demasiado temprano y no está lista, —advirtió Tariq, —todavía podría sentir el dolor de la transformación. Era un riesgo. Los otros esperaron pacientemente a que él decidiera. Él dejó escapar su aliento lentamente. Tenía que tomar su decisión basándose en lo que Lorraine haría. Ella desearía ser despertada y enterada de la situación. Desde allí, podría decirles si podía o no ayudarles. —La despertaré, —dijo. Abrió la tierra donde dormía su amada, recordando en el último momento limpiarla y vestirla antes de llevarla a la superficie. Él la tomó en sus brazos, acunándola cerca de su pecho. —Despierta, Lorraine. Necesitamos tu ayuda. Sus largas pestañas revoloteaban contra su pálida piel. Tardó un momento antes de que ella las levantara para poder mirar sus ojos verdes. El impacto fue inmediato y casi abrumador, una sensación visceral que lo atravesó, lo destripó. Ella hizo eso con una sola mirada.

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DARK SENTINEL Él le sonrió, viendo la confusión en sus ojos, sintiendo la mueca de dolor cuando movió su cuerpo ligeramente. Era demasiado pronto y su cuerpo no estaba completamente curado. Ella se despertó hambrienta, cada célula clamaba por alimento. Él tampoco había considerado eso. Ella estaría despertando sin control. Te voy a alimentar, Lorraine. Toma lo que se ofrece gratuitamente. Él giró su cuerpo para tratar de darle privacidad de los demás. Era un hombre grande y la cobijaba contra su pecho. Ella miró por encima de su brazo y vio a los otros. —Dime qué está pasando. Él la miró a la cara. No había nada más que preocupación. Ciertamente, sin pánico o después del hecho, queriendo tomar su decisión de regreso. Te lo diré después de que te hayas alimentado. Usó sus dientes para abrir su muñeca. Él la presionó contra su boca, no dándole otra opción que beberla. Ella agarró su brazo, manteniéndolo en su lugar, su necesidad haciendo a un lado su miedo a que nadie viera su alimentación. Dime. ¿Qué está mal? Al amanecer, te puse a dormir. La transformación fue particularmente difícil para ti. Había mucho dolor, ella estuvo de acuerdo. Todavía hay. No podía permitirse el lujo de estar débil por la pérdida de sangre. Tenía que vigilar la cantidad que ella consumía. No como fue anoche.

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DARK SENTINEL Para su sorpresa, deslizó su lengua sobre la laceración y se sentó en sus brazos. —Dime, Andor. Debe ser algo terriblemente malo ya que todos están reunidos así, con sus caras tan sombrías. — ¿Recuerdas, justo cuando te puse a dormir, lo que me dijiste? Ella frunció el ceño, y él no pudo evitar besarla en la nariz, aunque sabía que podría ser una distracción. Cuando levantó la cabeza, sus ojos se abrieron y una mano se dirigió a su garganta defensivamente. Ella recordó. Tenía esa mirada de embrujo en los ojos, la que tenía cada vez que mencionaban a Sergey o pensaba en él. —Sí. Sentí que algo se movía sobre mi piel. —Frunció el ceño y sacudió ligeramente la cabeza. Andor la llevó desde el centro de los terrenos de curación hasta el borde donde los otros esperaban. Necesitaban escuchar lo que ella tenía que decir. —No, eso no está bien. Estaba en mi piel, y supe en el momento en que se movió que el cuervo lo había puesto allí. Se sentía oscuro y feo. Cuando se movió a través de mi espalda, realmente podía sentir cómo mis células se encogían, tratando de evitarlo. Sandu asintió. —Esa es la abominación de los no-muertos. Son criaturas sin alma y totalmente malvadas. Tu cuerpo se contraerá ante todo contacto. — ¿Por qué no podía sentirlo cuando lo puso en mi piel? Tenía que estar tocándome. Pude verlo, si él hubiera entrado en mí, cómo no lo sabría, pero si lo había plantado en mi piel, debería haberlo sentido, ¿verdad?

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DARK SENTINEL —Realmente lo hiciste, —dijo Andor. —Pensaste un par de veces que te picaba entre los omóplatos, pero lo pusiste como objetivo. Capté esos pensamientos. —Tal vez, pero debería haber sido más, algo oscuro y feo como cuando surgió, —argumentó. Hubo un momento de silencio y luego todos empezaron a hablar entre sí, lanzando todo tipo de teorías. Fue Petru quien levantó una mano para guardar silencio. Cuando los otros disminuyeron rápidamente, los antiguos expresaron su propia opinión. —Ella no habría sentido esto, si en el momento en que se plantó, fue benigno. Andor estaba aturdido. Debería haberlo pensado, considerando que, fuera lo que fuera lo que Sergey introdujera en Lorraine, de ninguna manera parecería amenazante o dañino. Ella habría sabido de inmediato dónde estaba si fuera malicioso. Había dicho que le dolía la espalda, justo entre los omoplatos. —Inclínate hacia adelante, bebe, quiero mirar hacia atrás, —dijo. La había visto antes, esa suave y elegante extensión de piel sedosa. Lorraine obedeció de inmediato, y él se levantó la camiseta para exponer su piel. Los otros se reunieron para mirar las células ennegrecidas. La evidencia era condenatoria. Sabían que algo de Sergey había escapado al suelo curativo: ya no era cuestión de especulación. — ¿Puedes decirnos qué aspecto tiene, Lorraine?, —Preguntó Gary. —No lo vi. Solo lo sentí.

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DARK SENTINEL —Entiendo eso, —insistió el sanador. —Pero tuviste que haber sentido su tamaño y forma. Llama al recuerdo tal como lo hiciste cuando intentábamos encontrar lo que el cuervo plantó en ti. Lorraine no discutió. Ella siempre parecía dispuesta a cumplir cuando era una cuestión de urgencia. No hizo preguntas, ni insistió en las respuestas que no tenían, simplemente asintió y miró en su mente, tratando de encontrar el momento exacto en que fue consciente de la criatura que vivía en su piel. Andor se quedó muy quieto en su mente, esperando ver el recuerdo, esperando ayudar con los detalles. El dolor se estrelló contra él, a través de ella, solo porque ambos reprodujeron el evento en sus mentes, llamando deliberadamente exactamente cómo se sentía junto con el recuerdo. Ella tomó el dolor con una inhalación rápida, aspirando aire en sus ardientes pulmones. Respirando a través de las convulsiones constantes, la torsión de sus órganos mientras el soplete interno continuaba reconstruyendo su cuerpo. Hubo un momento de paz cuando Andor la mandó a dormir. Ella estaba casi allí, alejándose del dolor, tan agradecida de que todo hubiera terminado. En el momento en que su espalda se posó en el suelo, ella sintió la otra cosa y supo que era malvada. Era blando y, sin embargo, firme, una criatura larga y flaca. Los pequeños pies se sentían como cien de ellos, afilados como navajas, pisando sobre ella, arrastrando el aguijón sobre su piel. Dolor, pero de una manera diferente a la conversión. Esto lastimó su alma. Tenía una especie de agonía propia. —Supe inmediatamente que el cuervo de Sergey lo había plantado. Nadie, y menos Andor, señaló que el maestro vampiro había estado dentro del cuervo. Todos se habían perdido eso. Tenía tantos espías

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DARK SENTINEL que era imposible identificar un solo cuervo y saber que era el jefe del ejército de vampiros. Ahora, todos habían estudiado al cuervo y podrían sacarlo de cualquier bandada, pero dudaba que Sergey volviera a usar el mismo truco. Él era demasiado listo para un error tan obvio. —Me abrió la piel y se abrió camino hacia la superficie. En el momento en que la tierra curativa lo tocó, se movió y cortó como si estuviera muy excitado. Intenté contenerlo. Era una tontería pensar que, al apretar cada músculo de mi cuerpo, podía evitar que entrara en el suelo, pero lo hice, por si acaso podía contenerlo. No pude. —Habia arrepentimiento y culpa en su voz. Andor inmediatamente atrapó su barbilla y levantó su rostro hacia él. —Esto no es tu culpa. Nada sobre este lío es tu culpa. Todos nosotros fallamos en considerar las garras del cuervo. Para ser justos, esa laceración en tu cráneo fue profunda. —Es tan inteligente, —susurró. —Sabemos lo que estamos buscando, —dijo Gary. —Gracias, Lorraine. Es pequeño, aproximadamente, ¿qué piensas? ¿Dos, tres pulgadas de largo? —Más. Casi como una pequeña serpiente. Más como seis o siete pulgadas, pero muy, muy delgado, como un lápiz, tal vez, —explicó Lorraine. Andor permaneció en silencio. Gary tenía una manera de seducir a una persona para que le diera más información sin darse cuenta de que estaba persuadiéndoles a que les diera más detalles. Gary asintió. —Pero con las piernas, como un ciempiés.

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DARK SENTINEL Lorraine frunció el ceño. —Sí. —Hubo un poco de renuencia en su voz. —Sentí los pies, como si hubiera muchos, pero eso no era necesariamente cómo se movía. Se movía más como una serpiente podría, moviéndose, pero... —Ella se apagó. Gary guardó silencio un momento. Andor respiró hondo, mirando la cara de Lorraine. Ella se aclaró de repente. —De costado, la cosa se movía hacia los lados, como una serpiente se movería. Podía sentir el roce de sus pies. Eran afilados, como un clavo, pero su propósito no era caminar. Era más como si la criatura los usara para detener su ímpetu, giro o rastrillo. —Eso es perfecto, Lorraine. Nos has dado una buena imagen de la criatura. Vamos a buscar, pero esta es un área enorme para algo en lo que esconderse. —No olvides que tiene un aguijón. Yo también lo sentí. No me dolió, pero recuerdo que estaba esperando que lo hiciera. —Es una lástima que no te dijera dónde estaba metido, —dijo Petru. Ella se encogió de hombros. —Solo tienes que descubrir su objetivo principal. Cuál es su propósito. Una vez que lo sabes, sabes dónde está. Objetivo principal. Propósito principal. Andor convirtió esas palabras una y otra vez en su cabeza. — ¿Qué quiere Sergey más que nada? —Murmuró las palabras en voz alta. —Poder, —dijo Tariq. —Él quiere gobernar el planeta. Creo que todos los Malinov tenían ese objetivo.

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DARK SENTINEL —Riqueza, —dijo Tomas. —Mis hermanos y yo hemos comentado a menudo cómo los hermanos Malinov preferirían tomarse la molestia de robar que trabajar para su beneficio. Roban vidas, roban dinero. Roban cualquier cosa que los beneficie. —Niños, —adivinó Dragomir. —Más que nada, el plan era conseguir mujeres psíquicas y obligarlas a tener a sus hijos para que pudieran tener reemplazos en caso de su fallecimiento. —No. —Andor negó con la cabeza. —Hablamos específicamente de Sergey, no de Vadim ni de ninguno de los otros, aunque estén muertos. —Esperamos que estén muertos, —dijo Gary. Todos los antiguos miraban al sanador. — ¿Qué quieres decir?, —Preguntó Mataias. —Por supuesto que están muertos. —No necesariamente. Supongamos que se les dice que se entreguen a su hermano menor. El hermano que nadie pensó tenía ningún tipo de inteligencia cuando se trataba de estrategia de combate. O cualquier tipo de valor. Supongamos que él cultivó esa imagen desde que era muy joven, y fue a ellos, individualmente, pidiéndoles ayuda. Podrían ayudar a su hermano menor a surgir. Cada uno lo haría sin que el otro lo supiera. Si ponían una astilla de sí mismos en su mente, él tendría toda esa inteligencia increíble, así como las astillas de Xavier. Eso haría que Sergey fuera el vampiro más poderoso, no solo vivo, sino para siempre. Tariq negó con la cabeza, pero no dijo nada. Los otros parecían un poco aturdidos, o como él, sospechaba Andor, conmocionados. No solo era posible, eso explicaría muchas cosas.

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DARK SENTINEL —Él planeó esto todo el tiempo, —dijo Andor. —Todo, la ciudad subterránea, la reunión de los ejércitos, la lenta toma de control. —No tendría que hacerse cargo, —dijo Gary. —Eso podría haber sucedido por necesidad. Vadim podría haber estado alcanzando al verdadero genio de la familia. Sergey no podía permitir que su hermano supiera sus planes. Mientras era considerado la menor de las amenazas, nadie sería enviado detrás de él. —Entonces volvemos a la pregunta original, —dijo Andor. — ¿Qué es lo que más quiere? Tomó a Elisabeta antes de convertirse en vampiro. Él la mantuvo lejos de sus hermanos. Él mantuvo el conocimiento de ella de ellos. No hubo rastro de ella en todos estos siglos, lo que significa que él había preparado lugares para ella. Él no la tomó por capricho, fue algo completamente planeado, en cada paso. Creo que Elisabeta es lo que más desea. — ¿Es su compañera? — Siv especuló. Andor se encogió de hombros. —No tenemos manera de saber eso. Solo podemos tratar de alejarla de él. Ella es luz. Él es la oscuridad. Ella es buena. Él es completamente malvado. Creo que esa criatura fue enviada por él para encontrarla. Él necesita saber dónde está. —Eso está pensando mucho, —dijo Lojos. —Los vampiros generalmente no tienen este tipo de fijación en una mujer. Incluso si ella fuera su compañera, no podría ayudarlo. —No, pero ella puede darle las cosas que le faltan. Color. Incluso emoción. Tiene sentido cuando sabemos que Sergey se ha resistido mucho mejor que los demás, —dijo Gary. —Su cuerpo no se ha podrido como lo hicieron todos los de sus hermanos.

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DARK SENTINEL Andor tuvo que estar de acuerdo. —Sergey sabía que Lorraine era mi compañera y que era humana. Él también sabía que la protegería. Se aseguró de hacernos creer a todos que la adquisición de ella era su objetivo, pero quería que la trajeran aquí, a este complejo, porque cuando la convirtiera, la pondrían en el suelo sanador, donde Elisabeta ya estaba tumbada en un sueño profundo. — ¿De verdad crees que un vampiro es capaz de ese tipo de planificación? ¿Usar a un anciano herido y a su compañera potencial para llevar un arma o baliza directamente a la fortaleza de los Cárpatos? —Preguntó Lojos. —Esto cambia todo lo que sabemos acerca de los vampiros en su cabeza. —Lo creo absolutamente, —dijo Andor. —Y mientras más tiempo nos tome hablar de ello, más tiempo tiene para encontrarla. Los antiguos se miraron el uno al otro. — ¿Cómo podemos usar esta información, siempre que sea correcta? —Preguntó Petru. —Abramos la tierra a su alrededor, —dijo Tariq. —Busquémoslo primero y luego aislémosla si no encontramos la criatura. Flotó sobre el suelo sanador y comenzó a cortar un cubo ancho hacia la izquierda del centro. El cubo se elevó en el aire, y fue colocado directamente sobre la plataforma de cemento lejos de la amplia extensión de tierra curativa. — ¿Quién más está en el suelo?, —Preguntó Andor, colocando a Lorraine con cuidado en la plataforma de cemento a poca distancia del cubo.

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DARK SENTINEL —Ferro. Liv normalmente duerme aquí también, pero se despierta antes que el resto de nosotros. Le gusta jugar con sus hermanos, — respondió Tariq. —Será imposible saber dónde cayó Ferro, —dijo Benedek. —Incluso dentro del monasterio, nunca sabíamos dónde dormía. Él siempre tiene cuidado. —Deberíamos considerar despertarlo, —dijo Tariq mientras paseaba por la habitación. Antes de que pudiera decir otra palabra, o los demás pudieran responder, la tierra del lado derecho, arriba, donde Andor estaba seguro de que Elisabeta dormía, vomitó como un géiser. Grandes columnas de tierra fina rociaron el aire. Ferro se lanzó hacia arriba y luego giró y se zambulló a través de la barrera de cemento, de vuelta a la tierra profunda en los terrenos de curación. —La criatura. Lo vi solo por un momento, —dijo Andor, y siguió el ejemplo de Ferro. Eligió un lugar justo antes de donde creía que podía estar el odioso pequeño organismo, mitad reptil, mitad artrópodo, totalmente malvado. Detrás de él, los otros antiguos se desplegaron, cada uno eligiendo un lado del anillo, formando un gran círculo donde esperaban acorralar al sirviente de Sergey. Andor comenzó a recorrer el área que había elegido proteger. Cada uno de los antiguos le envió a Ferro sus coordenadas. Él era el perseguidor activo. Nadie sabía exactamente en qué forma se encontraba, pero no importaba. La criatura había perturbado su sueño, y él ya lo estaba cazando.

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DARK SENTINEL Asegúrate de que en cada cuarto del suelo que tomas para buscar, dejes atrás el hechizo sagrado para que no pueda entrar. Él es pequeño para esconderse en este vasto complejo, advirtió Ferro. ¿Sabías que estabas durmiendo tan cerca de Elisabeta? Andor preguntó con curiosidad. Ferro a veces sabía cosas que otros no sabían. Pudo haber tenido la premonición de que Sergey intentaría atacarla. Lo hice a propósito. Andor lo tomó como una confirmación de que Ferro tenía algún tipo de precognición de que Elisabeta sería atacada por el maestro vampiro. Se movió a través de la tierra, la tamizó con cuidado, con la esperanza de que, si encontraba a la criatura, si no podía atraparla, podría empujarla hacia Ferro. Sabíamos que eventualmente haría un intento para recuperar a Elisabeta. Tariq se unió a la conversación. Pensamos que tendría que esperar hasta que estuviera una vez más despierta. Él la llama, dijo Ferro. Su repugnante voz impregna el terreno de curación. Creo que la criatura está enviando señales con la esperanza de despertarla. Tal vez sea así, dijo Gary, pero por lo que Lorraine describió, lo vil es más que un dispositivo de localización y una alarma de despertador. Tiene un aguijón y puede usar sus pies para atacar a un enemigo. Me imagino que hay una sustancia venenosa en cada uno de esos pies o en el extremo de su aguijón. Sentí el latigazo de ese aguijón, aceptó Ferro. Me inyectó algún brebaje, o lo intento, en el momento en que sentí que su cuerpo chocaba con el mío. Sabía que era algo sucio que Sergey envió para tratar de llegar a Elisabeta. Me moví rápido, pero desafortunadamente, la criatura es como un rayo y todavía estaba parcialmente paralizado. Mis heridas fueron... graves.

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DARK SENTINEL ¿Crees que él quiere matarla? ¿Que él preferiría que ella estuviera muerta antes que dejarla con nosotros? Tariq preguntó. Siempre es posible, pero no lo creo, dijo Ferro. Andor tuvo que estar de acuerdo con él. Sergey había tenido demasiado tiempo para matar a Elisabeta. Cuando la encontraron en la jaula, él podría haber elegido ese momento para poner fin a su vida, pero no fue así. Había permitido que los Cárpatos la salvaran. Tal vez, en ese momento, no creía que pudieran liberarla de la jaula. Su prisión había desaparecido y se convirtió en parte de los antecedentes, pero con la ayuda de una joven maga, habían encontrado el hechizo correcto para volver a abrir la jaula y, finalmente, pudieron liberarla. Ferro, tal vez sería prudente dejar la caza a otros y permitir que Gary sanara tus heridas adecuadamente, se arriesgó Tariq. Andor pensó que era significativo que Tariq tuviera cuidado con Ferro. Mostró que el hombre era un buen líder, muy consciente de todos los que lo rodeaban. Incluso de aquellos que no lo conocían, Ferro necesitaba el respeto dado. Era su deber y lo usaba tan fácilmente como él usaba su piel. Tal vez cuando encuentre y destruya a esta malvada criatura para que no haya ninguna amenaza para nuestras mujeres y niños, Ferro respondió. Andor no estaba sorprendido por su respuesta. Ferro nunca se consideraría a sí mismo ni a su bienestar antes que la seguridad de los demás. Estaba atado a Gary y podía sentir la preocupación de los demás, aunque Gary no podía sentirlo, ni tampoco Sandu o Ferro. Él entendió mejor lo que Lorraine había tratado de decirle. No era que no tuvieran emociones, sin importar la edad que tuvieran, había una desconexión, lo que significaba que no podían sentirlas.

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DARK SENTINEL Andor sabía que no debía tratar de disuadir a Ferro de su decisión. Todos solo tenían que hacer su parte. Buscó en la tierra, y había mucha. ¿Por qué Ferro está tan triste? La voz de Lorraine lo acarició, lo mimó con el terciopelo de su voz, la sedosidad de su creciente amor por él. No detecto la tristeza. Él la esconde incluso de sí mismo. Sientes exactamente lo que siente, que es nada, pero profundiza, Andor. Él está muy triste. Una gran tristeza. No me gusta ¿Crees que planea enfrentarse al sol? No podía imaginar a Ferro haciendo tal cosa. Como dije antes, él planea regresar al monasterio. Andor no podía ver a Lorraine, pero sabía exactamente qué expresión habría en su rostro. Él quería abrazarla. No hay nada que detenga a Ferro una vez que haya tomado una decisión, bebe. ¿Cómo va a encontrar a su compañera? Él ya no cree que sea posible. Por supuesto que es posible. Me encontraste. O te encontré. Lo que sea. Nos encontramos. Si él se esconde, morirá de puro aburrimiento. Algunos de nosotros hemos aprendido a meditar. La meditación es para los pájaros. En serio, Andor, lo intenté varias veces y no funciona. Me encontré tan aburrida que quería dormirme. Requiere disciplina.

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DARK SENTINEL Creo que los monjes mintieron sobre la meditación y sus beneficios para evitar que a los que les gustaba hablar, hablaran demasiado y volvieran locos a los demás. Voy a hablar con él. Andor tuvo que admitir que, por alguna razón, sus hermanos aceptaron a Lorraine cuando apenas confiaban en alguien más. Había muy pocos permitidos en su círculo. Ella tenía algo de influencia en los otros antiguos. Ciertamente la respetaban. Era posible que convenciera a Ferro para que se quedara cuando ningún otro podría hacerlo. Por otro lado, si él sabía que estaba demasiado cerca del borde del peligro, de volverse, entonces sería mucho mejor para él partir. No pienses eso. Ni siquiera por un momento. Mi corazón, no tienes manera de entender qué tan malo puede ser el tormento. Ferro cree que ni siquiera debería encontrar una compañera que pueda vivir con él. ¿Sabes lo absolutamente ridículo que es pensar eso? Somos de la antigüedad cuando las cosas eran muy diferentes. Sí lo eres. Andor, eres de esos tiempos y nos encontramos. Soy moderna. Dragomir es de la antigüedad y Emeline es moderna. Me dijiste que los compañeros de vida complementan a su otra mitad. Que lo que uno necesita el otro lo proporciona. ¿Cómo pueden Ferro o tú exactamente creer que hubieran sobrevivido a las necesidades de su compañero? Su mujer era inteligente. Y correcta. No pudo contenerse, compartió sus pensamientos con Ferro. ¿Qué piensas? Creo que tu mujer te está ablandando. Caza ese horrible error. Condúcelo hacia mí.

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DARK SENTINEL Aun así, a pesar del aparente rechazo de Ferro a la teoría de Lorraine, Andor sintió como si el anciano escuchara. Al menos estaba allí, y tal vez le daría tanta atención a la caza de su compañera como a la criatura reptil que Sergey les había enviado. O jelä peje terád, la voz de Sandu se quebró, en el camino común de los Cárpatos. Esa cosa trató de picarme. Lo pateé accidentalmente. La posición de Sandu estaba justo a la derecha de Andor. Se movía muy despacio en esa dirección, sintiendo con sus sentidos, no con sus ojos. Un leve desplazamiento de tierra provenía de la derecha como si algo muy pequeño se deslizara hacia él. Él se quedó muy quieto. Se acercaba cada vez más. Sandu, haz un poco de ruido. Petru, tú también. Solo un poco como si estuvieras tratando de ser sutil. Fui sutil, pero eso no resultó ser tan bueno cuando lo encontré. Andor reprimió la necesidad de reír. Él estaba escuchando atentamente, sintiendo el asunto ahora. Había estado decidido a conducirlo hacia Ferro para que los otros Cárpatos pudieran capturarlo o matarlo, pero ahora, ideó un plan para atraparlo. Era consciente de los pies de navaja y la cola punzante. Necesitaba algo además de sus manos para recogerlo. El espía de Sergey cavó en el suelo, viniendo directamente hacia él. En su mente, él creó una pantalla finamente mallada con la que podría coger la criatura metiéndola en una pequeña jaula. Cuando estuvo seguro de que estaba solo a unos centímetros de la larga y delgada jaula, se congeló.

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DARK SENTINEL Ferro, ahora, ven hacia mí rápido. Ferro reaccionó al instante, empujando con fuerza a través del suelo. Andor oyó que la criatura golpeó el extremo de la jaula y la cerró de golpe para asegurarla en su lugar. Lo tengo. Llegando a la superficie. Lorraine, quédate muy atrás. Andor irrumpió en la tierra, la jaula se balanceaba en su mano. El sonido que hizo el reptil fue horrendo, un agudo chillido que solo podía ser una advertencia para su creador de que no había cumplido su misión. Andor lo silenció de inmediato con un gesto de su mano. Lo miró con ojos malévolos. Tirando de sus labios hacia atrás para mostrar unos dientes malvados como agujas, silbando. El sonido fue amortiguado, imposible de escuchar aparte de un escaso pie de la jaula. Ferro emergió, su mirada fija en la reptil serpiente, que Sergey había enviado. —Tiene pies, justo como dijo Lorraine. Todos lo observaron mientras comenzaba a tirar de un lado a otro en un frenético intento de atravesar el suelo de la jaula. — ¿Qué es? —Creo que un dispositivo de referencia, —dijo Andor. —Creo que el reptil es el sistema de entrega y hará cualquier cosa para llegar a Elisabeta. —Por supuesto que quiere a Elisabeta. —Ferro dejó de mirar a la extraña criatura a Andor. —Su mayor deseo. Él no querría perderla. Ella lo ha sostenido durante todos estos largos años.

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DARK SENTINEL Cuando se volvió, Andor pudo ver el alcance de sus heridas. Había dos que claramente eran heridas mortales y necesitaban reparación. Echó un vistazo al sanador. Gary estaba mirando las heridas, no las antiguas. Sabía que los curanderos tenían dificultades para estar con los heridos sin ayudarlos. Aparentemente, Gary no era diferente. Andor estudió al gran Cárpatos con preocupación. Él había sido destrozado por el maestro vampiro. Los no-muertos definitivamente habían luchado por la supervivencia. Sabía que pocos antiguos sin compañeros aceptarían la ayuda de otro. A menos que la situación fuera tan grave, no tenían más remedio que ayudar o morir. Por su aspecto, Ferro había elegido la muerte, pero allí estaba, sentado en medio de los cimientos. —Pensé que Gary se había ocupado de tus heridas, —dijo Andor. —Hice lo mejor que pude para traerlo de vuelta aquí, —respondió Gary cuando Ferro permaneció obstinadamente en silencio. —Fue directo al suelo. —Ferro, tenemos necesidad de todos los cazadores en este momento, —castigó Tariq, su voz suave. Ferro lo miró. —No seas tan bebé, —espetó Andor. —Gran cosa, un sanador tiene que ayudarte. Tuve tres heridas mortales. Tienes solo dos. Dudo que tengas casi tanta necesidad de él como yo. —Deja de quejarte. Tu compañera de vida te ha convertido en un anciano, arrugado y suave.

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DARK SENTINEL —No estés celoso porque tuve heridas mucho más severas y aun así las sufrí estoicamente. —Pensé que las heridas en ambos eran mortales, —dijo Lorraine. — ¿No significa eso que ambos morirían? ¿Cómo puede uno ser considerado más mortal que otra? Gary se despojó de su cuerpo y entró en el de Ferro antes de que el anciano pudiese protestar. —No pueden, —dijo Ferro. —Por supuesto que pueden, —dijo Andor. —El maestro vampiro con el que luché casi me destripo. Créanme, tener las tripas arrancadas no es divertido. —Tus intestinos no fueron arrancados, —señaló Sandu. —Eso solo significa que eres más lento. La carcajada de Lorraine valía la pena hacer el ridículo tratando de distraer a Ferro mientras Gary lo curaba. Los desagradables pies de la pequeña criatura no habían parado de moverse todo el tiempo y las marcas de las garras en el piso de la jaula eran profundas ahora. Andor negó con la cabeza. —No vas a escaparte. En el momento en que pronunció esas palabras, el reptil lo miró en silencio. Los pies dejaron de moverse. La cola con el aguijón venenoso sobre ella se levantó y se golpeó en la espalda. La boca se abrió en un grito silencioso y la cosa cayó de costado. —Debe haber envenenado el suelo, —aventuró Ferro.

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DARK SENTINEL —Lo dudo. Tenía un propósito, y ese era llegar a Elisabeta, —dijo Andor. —Ella tiene que ser la compañera de Sergey, —dijo Sandu. Ferro negó con la cabeza. —Eso es imposible. — ¿Por qué dirías eso?, —Preguntó Andor. —Encaja. ¿Por qué más podría apuntar a ella incluso cuando era una joven Cárpatos? No podría haber sido más que una adolescente cuando desapareció. Su hermano, Traian, estaba desesperado buscando pistas. Sergey debe haber tenido una razón para llevársela. —Creo que lo hizo, —dijo Ferro. —Ella tiene regalos. Pero no es suya. —No puedes saber eso. —Puedo, porque ella es mía. Elisabeta es mi compañera de vida.

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DARK SENTINEL 20 Lorraine estaba tumbada en la cama de la casa que Tariq les había prestado gentilmente. Afuera, el agua del lago lamía la orilla. La luna derramó su luz a través de la ventana abierta sobre Lorraine. Andor tuvo dificultades para concentrarse en el tema que tanto quería hablar cuando solo verla le dio otras ideas. —No entiendo. Si sabía que Elisabeta era su compañera, ¿Cómo podría considerar ir a ese ridículo monasterio donde todos ustedes estaban encerrados sin posibilidad alguna de encontrar a sus compañeros? —Como yo lo entiendo, los gritos de Elisabeta fueron amortiguados bajo el suelo, y él escuchó su voz entonces y supo cuándo se fue esta última noche a la tierra para sanar. Cambió su posición para estar más cerca de ella, en un intento de consolarla. Por eso sentiste tanta pena en él. Él sintió su dolor. Compartió ese dolor, más emocional que físico. Andor bajó su mano por su cabello, sintiendo el deslizamiento de seda en su palma. —Él se levantará con ella y tratará de ayudarla. —No ha conocido a nadie más que a Sergey en todos estos siglos. Solo tenía su compañía, su cuidado. Él le dijo lo que le deseaba saber. Él la alimentó. Cuidó cada necesidad y exigió quién sabe qué a cambio. Será un largo camino de regreso para ella. Lorraine asintió. —Lo sé. Tendrá tanto miedo de todos, sin interacción con los demás. Espero que Ferro tenga paciencia infinita. —Él es su compañero.

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DARK SENTINEL — ¿Vamos a quedarnos aquí? —Creo que nos necesitan aquí. ¿Por qué? —Inclinó la cabeza para deslizar su lengua sobre la nuca de ella, saboreando su piel. Se estremeció y sus caderas se retorcieron, llamando su atención una vez más a su trasero desnudo. —Me gustaría ayudarla si es posible. Sé que sus instintos le dirán que vuelva con Sergey, incluso si no quiere. Realmente tendrá tanto miedo. Una vez que Sergey se dé cuenta de que tiene un compañero, supongo que querrá matar a Ferro. Ambos necesitarán amigos. —Has pensado mucho en esto. —debería haber sabido que lo haría. Lorraine tenía mucha compasión en ella. Otros simplemente mirarían la superficie, juzgando a Elisabeta; no tenían idea de cuál sería el verdadero daño de vivir muchos años como esclava de un hombre malvado, y mucho menos de un vampiro. —Sí. Siento que somos una familia. Tú. Yo. Sandu, Gary y Ferro. Sé que suena tonto, dado que son antiguos y no sienten lo mismo por mí. Quizás tú tampoco, pero quiero que Ferro sepa que lo ayudaremos de la manera que podamos. La besó justo en el medio de su espina dorsal y luego agregó más besos hasta que llegó a la parte baja de su espalda. Él la amaba. Era imposible no amar a Lorraine. —Creo que estás equivocada acerca de los demás, mi corazón. Ellos te tienen un profundo respeto. Por mucho que podamos llamar a alguien familia cuando no sabemos exactamente qué es eso, te llaman familia. ̶ Esas pestañas largas barrieron sus mejillas y luego su mirada verde fue constante en su rostro.

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DARK SENTINEL —Me preocupa que Ferro domine a Elisabeta. Solo mirarlo puede asustarme, así que puedes imaginar lo que le hará a ella. Se va a quedar, ¿crees? ¿Ahora que sabe que ella está aquí y lo necesita? —Creo que lo hará. Es difícil de decirlo con Ferro. Él sigue su propio camino. Incluso si se queda, bebe, esto no les garantiza un final feliz. Ella tiene que estar bastante dañada y él es...diferente. —Entonces, es más importante que nunca que nos quedemos y los ayudemos. Deslizó su mano por la lisa extensión de su espina dorsal. —No puedes interferir entre compañeros de vida. Esa es una ley sagrada en nuestro mundo. Ella frunció el ceño. —No tengo intenciones de interferir. Guiarlos tal vez, pero sin interferir. Andor se encontró riendo. La cosa real. La risa extendió la felicidad a través de todo su cuerpo. La alegría tenía colores y bailaban en el aire alrededor de su mujer. Su pequeña mueca se convirtió en una sonrisa lenta y hermosa que lo sacudió. —Tet vigyázam, Lorraine. Siempre. No tenía idea de que pudiera amar tanto. Parece crecer con cada subida. Tú me traes tales regalos. Ella le sonrió, con el corazón en los ojos. —Te amo más de lo que pensé que era posible amar, Andor. —Ella rodó sobre su espalda. —Bésame. —Aquí mismo. —Señaló su boca. Él besó sus párpados. Cuando levantó la cabeza, sus largas pestañas revolotearon contra sus mejillas, así que las besó también. Luego dejó rastros de besos a cada lado de su boca. Él amaba su boca. La forma de

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DARK SENTINEL eso. La textura. Ese dulce fuego que ella derramó por su garganta cuando le devolvió el beso. El calor abrasador con que rodeó su pene cuando tomó su polla en su boca y le trajo placer sin medida. La forma en que se reía, sus dientes blancos brillando hacia él, burlándose de él, persuadiendo a la alegría que parecía extenderse a través de él. Su boca hizo todo eso. Esa perfección. La besó, engatusándola con la punta de la lengua hasta que le dio entrada. Inmediatamente, estaba allí, todo, la belleza de su respuesta instantánea, feroz, su gusto exquisito y solo para él. Ella le devolvió el beso, sus brazos rodearon su cuello, su cuerpo se fundió con el suyo, dándole todo, entregándose a ella. Pasó un momento en su boca, dejando que la necesidad de ella, esa hambre terrible, lo tomara. La urgencia brutal recorrió todo su cuerpo como un incendio forestal que él sabía que solo ella podía apagar. Besó su camino por su garganta, dejando marcas de su posesión porque en este levantamiento era suya. Suya. Se había levantado por completo como Cárpatos. Después de mantenerla en la tierra curativa durante tres días, él supo que su cuerpo era completamente Cárpatos. Era fuerte. Abrazó su mundo. Su alma estaba intacta, y eso le importaba. Vivir le importaba a él. Él besó su camino hacia sus pechos. Adoraba su forma y tamaño. La sensación de ellos. Suave, receptivos. Se aseguró de aprovechar ese hecho, y pasó tiempo allí también. Besando. Usando sus dientes y lengua. Esperando que ella se retorciera, sus caderas chocando. Su respiración cambió, un sonido irregular y laborioso que era música para él. Besó su camino hacia la unión entre sus piernas. Ella ensanchó sus muslos ante su insistencia y levantó sus rodillas ante su orden. A él también le encantaba eso. Siempre estaba lista para él, siempre receptiva y dispuesta a ir a donde quisiera ir. Hizo sus propias demandas con la misma facilidad, impidiéndole que lo arrastrara para besarlo o sosteniendo su cabeza contra su pecho. Ahora, sus gemidos comenzaron, una suave melodía

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DARK SENTINEL de necesidad. Ella tenía un hambre que coincidía con la suya y era feroz al respecto. A él también le encantó. Ella era su pareja en todos los sentidos. Sus gritos sin aliento le dijeron que estaba cerca, por lo que se detuvo bruscamente, levantando la cabeza para mirar su cara. Vio hambre allí, todo por él. Había sido un largo camino, pero él la tenía ahora. —Date la vuelta, Lorraine. Te quiero sobre tus manos y rodillas. Ella le lanzó una mirada que decía que era mejor que se apresurara, pero se dio vuelta fácilmente. Antes de que pudiera cumplir con su orden, juntó la espesa masa de cabello en su puño y tiró suavemente. Ella giró su cabeza amablemente. Él siguió tirando hasta que levantó la cabeza y luego ella estaba sobre sus codos mirándolo por encima del hombro. Se sentó muy quieto en el borde de la cama, sosteniendo su cabello como riendas, admirando la forma en que sus pechos llenos se balanceaban, los pezones se arrastraban a lo largo de las sábanas. — ¿Estás mirando algo en particular? —Exigió ella, su voz ofendida. Él le sonrió porque no pudo evitarlo. —Sí. Estoy mirando el amor de mi vida. —Su cuerpo se sonrojó con un hermoso color rosa. Sus ojos verdes estaban somnolientos. Sexy. Su trasero estaba en el aire, esperándolo, mientras sus pechos se balanceaban suavemente en tentación. Ella se retorció. Movió sus caderas. Haciendo círculos lento con ellas. —Estoy esperando aquí. —Ya veo eso. —Su palma acarició su pecho derecho. Se burló de su pezón, tirando suavemente. Él observó la belleza que sucedió. Cómo cambió su cara. Su expresión. La rápida ingesta de aliento. Usando su

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DARK SENTINEL cabello, él guio su boca hacia la suya. El fuego había ido más caliente que nunca. Él retiró la boca, apenas una media pulgada. —No te muevas, Lorraine. Te quiero así. —Será mejor que te des prisa, o voy a probar uno de los muchos hechizos de los Cárpatos que todos preparan por un centavo. ̶ No estaba seguro de lo que eso significaba, y, en cualquier caso, no sentía la necesidad de apresurarse, así que se tomó su tiempo para moverse detrás de ella. Recogiendo su pelo otra vez, jalando su cabeza hacia él hasta que su espalda estaba hacia abajo y su trasero estaba hacia arriba. Con una mano, él empujó sus muslos separándolos. Manteniendo el cabello apretado en su puño para que no pudiera moverse, comenzó a usar sus dedos y de vez en cuando bajó la cabeza para usar su boca, dientes y lengua, llevándola hacia arriba donde la quería, pero evitando que el fuego se encendiera. —Andor. —Su nombre era un gemido. Un sollozo. Él sonrió y agregó sus dedos, solo para mantener esa quemadura justo en el borde. —Haz algo. Cualquier cosa. Date prisa, cariño. ̶ Le gustaba la forma en que le decía cariño. La forma en que suplicaba, ese suave gemido que le decía que estaba muy, muy cerca. Él entró en ella rápido y duro, un empuje profundo que la envió justo al borde. Inmediatamente su polla fue rodeada con su ardiente vaina. Era fuego líquido, músculos apretados, el paraíso lo tomaba. Se movió, sintiendo los rayos de fuego subiendo por su espina dorsal, subiendo por ella. Cerró los ojos para saborear el calor, la experiencia como ninguna otra cosa, pero ella también estaba allí, detrás de sus párpados, su cuerpo retorciéndose alrededor del suyo.

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DARK SENTINEL Ella gritó cuando las ondas crecieron, tan intensas, extendiéndose a través de su cuerpo, de modo que su delgada vaina masajeó y apretó su miembro mientras la golpeaba. Pensó gentilmente en su mente, pero su cuerpo lo traicionó, se hizo cargo, dándoles a los dos lo que querían y necesitaban. Se sostuvo contra las salvajes olas que la atravesaban y la rodeaban. Y entonces su cuerpo se cerró brutalmente, una presión de perfección, retorciéndolo. Andor cayó sobre ella mientras se derrumbaba debajo de él. Ella yacía respirando con dificultad, su cuerpo pesándola, cubriéndola. Sabía que debería moverse, pero no podía encontrar la energía. Tardó minutos en controlar su corazón y su respiración porque, sinceramente, no se estaba esforzando mucho. Disfrutaba de todo lo relacionado con hacerle el amor a Lorraine, incluso después, cuando sus corazones se descontrolaban y sus pulmones se quemaban en carne viva. Él pasó sus dedos por los suyos a cada lado de su cabeza. Tenía los ojos cerrados, y cuando él levantó la cabeza lo suficiente como para colocar su barbilla sobre su espalda para poder mirarla, esas pestañas hicieron que la encontrara hipnotizante. —Estoy demasiado cansada para ir a enseñar autodefensa. Creo que Bella podría patearme el culo, —murmuró. — ¿A quién piensas enseñar primero? ¿Las mujeres o los pequeños? ̶ Le acarició la mandíbula con la suya y luego observó con satisfacción cómo su piel se ponía rosada por la pequeña barba que le cubría la mandíbula. —Si los pequeños todavía están despiertos cuando salga, les daré una lección. Genevieve dijo que si los canso por ella, me pagaría los mejores salarios de niñera.

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DARK SENTINEL —Um, bebe, ya no tienes necesidad de dinero. Somos muy ricos según los estándares humanos. —Realmente no voy a tomar tu dinero, tonto. Estaba bromeando. Y necesito una cuenta bancaria. Todos ustedes deberían tener una si van a parecer humanos. —Ya es suficientemente malo que Tariq sea fotografiado tan ampliamente, —objetó. —Tarde o temprano debe parecer envejecer, y tendrá que seguir adelante para no ser descubierto. —Deja tu propiedad a ti mismo, a una identidad que elijas antes de que pretendas morir, puede hacerse una y otra vez. No veo que sea perjudicial siempre que sea cuidadoso. Necesito aire. ¿Te vas a mover? —No. —Su mano se deslizó por su cadera, sobre su trasero y hacia abajo de un muslo. —Tienes que aprender a regular tu respiración. Sino vas a sofocarte. Piensa en llenar tus pulmones de aire. Llegará a ti. —Ya veo. Esto es entrenamiento. —Sí. Y lo estás haciendo muy bien, Lorraine. Hasta ahora no has entrado en pánico. —Hay otras maneras de entrenarme para llenar mis pulmones de varias maneras, ya sabes. Una vez más, él cerró los ojos ante la sugestiva tentación en su voz. En el momento en que lo hizo, la encontró allí, con la imagen de rodillas frente a él, su polla bajando por su garganta, sosteniéndola allí mientras aprendía que el aire podía encontrar sus pulmones cuando

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DARK SENTINEL fuera necesario. Su polla se revolvió de nuevo. No había tomado mucho. La idea de esa boca rodeándolo con calor y fuego lo hizo ponerse más duro que nunca. Su mano acarició su trasero otra vez y luego se deslizó más abajo, entre sus piernas, sus dedos susurrando sobre su sensible clítoris. — ¿Estás tratando de dejar de enseñarles a esas niñas? —Sí. Absolutamente. Si me das una clase de entrenamiento, nadie puede decir nada sobre mi retraso. Tengo una muy buena excusa. Puedo comenzar su entrenamiento mañana por la noche, a menos que no obtenga esta primera lección de inmediato. Sus caderas se movieron, presionando su pelvis más profundamente en el colchón. Él sonrió contra su espalda. —No lo sé. Esta lección puede ser muy avanzada. Dudo mucho que puedes lograrlo de una vez. —Estoy dispuesta a hacerlo lo mejor posible. Él se deslizó de su espalda y rodó, con una mano rodeando su grueso eje. Su erección se sentía pesada, su necesidad creciendo. Le gustaba la forma en que ella jugaba. La forma en que hacia todo divertido. Hacer recuerdos donde tenía muy poco. Todos estaban por ella. Su compañera. No tenía idea de cómo había sobrevivido sin ella. Cuando se arrodilló frente a él, y lo llevó a su boca, tragándolo profundamente, sus labios estirados alrededor de él y sus ojos verdes mirándolo, él no sabía si él siquiera sobreviviría con ella.

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DARK SENTINEL APÉNDICE 1 CANTOS CURATIVOS DE LOS CARPATOS Para entender correctamente los cantos de curación de los Cárpatos, se requieren antecedentes en varias áreas: 1. La visión de los Cárpatos sobre la curación 2. El Cántico de Curación Menor de los Cárpatos 3. El Gran Cántico de Sanación de los Cárpatos 4. Estética musical de los Cárpatos 5. El Canto o nana 6. Canción para curar la Tierra 7. Técnica de canto de los Cárpatos

1. LA VISTA CARPÁTICA SOBRE LA SANACIÓN

Los Cárpatos son un pueblo nómada cuyos orígenes geográficos pueden ser rastreados al menos hasta el sur de los Montes Urales (cerca de las estepas de la actual Kazajstán), en la frontera entre Europa y Asia. (Por esta razón, los lingüistas modernos llaman a su lengua "proto-uralic", sin saber que éste es el lenguaje de los Cárpatos). A diferencia de la mayoría de los pueblos nómadas, los Cárpatos no vagaron debido a la necesidad de encontrar nuevas tierras de pastoreo por las estaciones y el cambio climático, o para buscar un mejor comercio. En cambio, los movimientos de los Cárpatos fueron impulsados por un gran propósito: encontrar una tierra que tuviera la

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DARK SENTINEL combinación correcta, un suelo con la clase de riqueza que aumentaría en gran medida sus poderes rejuvenecedores. A lo largo de los siglos, emigraron hacia el oeste (hace unos seis mil años), hasta que por fin encontraron su patria perfecta, su hogar, en las montañas de los Cárpatos, cuyo largo arco acunaba las exuberantes llanuras del reino de Hungría. (El reino de Hungría floreció durante más de un milenio, haciendo húngaro el idioma dominante de la cuenca de los Cárpatos, hasta que las tierras del reino se dividieron entre varios países después de la Primera Guerra Mundial: Austria, Checoslovaquia, Rumania, Yugoslavia y Hungría moderna). Otros pueblos de los Urales del Sur (que compartían la lengua de los Cárpatos, pero no eran Cárpatos) emigraron en diferentes direcciones. Algunos terminaron en Finlandia, lo que explica por qué la lengua moderna húngara y finlandesa están entre los descendientes contemporáneos de la antigua lengua de los Cárpatos. A pesar de que están atados para siempre a su país de origen Cárpatos, los Cárpatos siguen vagando mientras buscan en el mundo las respuestas que les permitan soportar y criar a sus descendientes sin dificultad. Debido a sus orígenes geográficos, las opiniones de los Cárpatos sobre la curación comparten mucho con la tradición eurasiática más grande de shamanistic. Probablemente el representante moderno más cercano de esa tradición se basa en Tuva (y se conoce como "chamanismo de Tuvinian") - vea el mapa en la página anterior. La tradición chamánica de Eurasia, de los Cárpatos a los chamanes siberianos, sostuvo que la enfermedad se originó en el alma humana, y sólo después se manifestó como diversas condiciones físicas. Por lo tanto, la curación chamánica, sin descuidar el cuerpo, se centró en el alma y su curación. Las enfermedades más profundas fueron entendidas como causadas por la "partida del alma", donde toda o parte del alma del enfermo se alejado del cuerpo (en los reinos

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DARK SENTINEL inferiores), o ha sido capturado o poseído por un espíritu maligno, o ambos. Los Cárpatos pertenecen a esta tradición chamanística eurasiática mayor y comparten sus puntos de vista. Mientras que los propios Cárpatos no sucumbieron a la enfermedad, los curadores de los Cárpatos comprendieron que las heridas más profundas también iban acompañadas de una "salida del alma" similar. Al llegar al diagnóstico de "salida del alma", el curandero o chamán es entonces requerido para hacer un viaje espiritual a los mundos inferiores para recuperar el alma. El chamán puede tener que superar enormes desafíos a lo largo del camino, particularmente luchando contra el demonio o vampiro que ha poseído el alma de su amigo. La "salida del alma" no requiere que una persona esté inconsciente (aunque ciertamente puede ser el caso también). Se entendía que una persona aún podía parecer consciente, incluso hablar e interactuar con otros, y sin embargo estar perdiendo parte de su alma. El experimentado curandero o chamán vería al instante el problema, sin embargo, en signos sutiles que otros podrían perderse: la atención de la persona vagando de vez en cuando, una disminución en su entusiasmo por la vida, la depresión crónica, una disminución en el brillo de su "aura" y similares.

2. EL CANTICO DE CURACION MENOR DE LOS CARPATOS.

Kepä Sarna Pus (El Cántico de Curación Menor) se utiliza para las heridas que son meramente físicas en la naturaleza. El curador de los Cárpatos deja su cuerpo y entra en el cuerpo de los Cárpatos heridos

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DARK SENTINEL para sanar grandes heridas mortales desde adentro usando energía pura. Proclama: "Ofrezco libremente mi vida por tu vida", mientras da su sangre al Cárpato herido. Debido a que los Cárpatos son de la tierra y unidos al suelo, son curados por el suelo de su tierra natal. Su saliva también se utiliza a menudo por sus poderes rejuvenecedores. También es muy común que los cantos de los Cárpatos (tanto el Menor como el Grande) sean acompañados por el uso de hierbas curativas, aromas de las velas de los Cárpatos y cristales. Los cristales (cuando se combinan con los Cárpatos son empáticos, una conexión psíquica con todo el universo) se utilizan para recoger la energía positiva de su entorno, que luego se utiliza para acelerar la curación. Las cuevas se utilizan a veces como el ajuste para la curación. El Cántico de Curación Menor fue utilizado por Vikirnoff Von Shrieder y Colby Jansen para curar a Rafael De La Cruz, cuyo corazón había sido arrancado por un vampiro como se describe en Secreto Oscuro. Kepä Sarna Pus (El Cántico de Curación Menor) El mismo canto se utiliza para todas las heridas físicas. Sívadaba ("en tu corazón") se usaría para referirse a cualquier parte del cuerpo que esté herida. Kuńasz, nélkül sívdobbanás, nélkül fesztelen löyly. Miente como dormido, sin latir del corazón, sin respirar aireado. Ot élidamet andam szabadon élidadért. Ofrezco libremente mi vida por tu vida. O jelä sielam jŏrem ot ainamet és soŋe ot élidadet. Mi espíritu de luz olvida mi cuerpo y entra en tu cuerpo.

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DARK SENTINEL O jelä sielam pukta kinn minden szelemeket belső. Mi espíritu de luz envía a todos los espíritus oscuros dentro a huir. Pajńak o susu hanyet és o nyelv nyálamet sívadaba. Presiono la tierra de nuestra patria y la saliva de mi lengua en tu corazón. Vii, o verim soŋe o verid andam. Por fin, te doy mi sangre por tu sangre. Para escuchar este canto, visite: http://www.christinefeehan.com/members/.

3. LA GRAN CANTICO DE CURACIÓN DE LOS CARPATOS.

El más conocido y el más dramático de los Canticos de sanación de los Cárpatos es Sarna Pus (El gran canto curativo). Este canto está reservado para recuperar el alma de los Cárpatos heridos o inconscientes. Normalmente, un grupo de hombres formaría un círculo alrededor del Cárpatos enfermo (para "rodearlo con nuestro cuidado y compasión") y comenzar el cántico. El chamán o sanador o líder es el actor principal en esta ceremonia de sanación. Es él quien realmente hará el viaje espiritual al mundo inferior, ayudado por las personas de su clan. Su propósito es danzar, cantar, tocar y cantar de manera extática, mientras visualiza (a través de las palabras del canto) el viaje mismo, cada paso de él, una y otra vez, hasta el punto en que el chamán, en trance, se va

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DARK SENTINEL de su cuerpo, y hace ese mismo viaje. (De hecho, la palabra éxtasis es del latín ex statis, que literalmente significa "fuera del cuerpo"). Una ventaja que el curador de los Cárpatos tiene sobre muchos otros chamanes es su enlace telepático con su hermano perdido. La mayoría de los chamanes deben vagar en la oscuridad de los reinos inferiores en busca de su hermano perdido. Pero el curador de los Cárpatos directamente "oye" en su mente la voz de su hermano perdido llamándolo, y puede así "cero en" rastrear su alma como una baliza de rastreo. Por esta razón, la curación de los Cárpatos tiende a tener una tasa de éxito más alta que la mayoría de las otras tradiciones de este tipo. Algo de la geografía del "otro mundo" es útil para que nosotros la examinemos, con el fin de comprender plenamente las palabras del Gran Curandero de los Cárpatos. Se hace referencia al "Gran Árbol" (en Cárpatos: En Puwe). Muchas tradiciones antiguas, incluida la tradición de los Cárpatos, entendían que los mundos, los mundos celestiales, nuestro mundo y los reinos inferiores, se "colgaban" sobre un gran polo, eje o árbol. Aquí en la tierra, estamos situados a medio camino de este árbol, en una de sus ramas. Por lo tanto, muchos textos antiguos se referían al mundo material como "tierra media": a medio camino entre el cielo y el infierno. Subir el árbol conduciría uno a los mundos celestiales. Descender el árbol hasta sus raíces conduciría a los reinos inferiores. El chamán era necesariamente un maestro del movimiento hacia arriba y hacia abajo del Gran Árbol, a veces moviéndose sin ayuda, y a veces ayudado por (o incluso montado sobre la parte posterior de) un guía de espíritu animal. En varias tradiciones, este Gran Árbol era conocido como el eje mundi (el "eje de los mundos"), Ygddrasil (en la mitología nórdica), el Monte

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DARK SENTINEL Meru (la montaña sagrada del mundo de la tradición tibetana), etc. su cielo, el purgatorio / la tierra y el infierno, también vale la pena comparar. Incluso se le da una topografía similar en la Divina Comedia de Dante: Dante es conducido en un viaje primero al infierno, en el centro de la tierra; luego hacia arriba al Monte Purgatorio, que se sienta en la superficie de la tierra directamente enfrente de Jerusalén; luego más arriba, primero al Edén, el paraíso terrenal, en la cumbre del Monte Purgatorio; y luego hacia arriba al cielo. En la tradición chamánica, se entendía que lo pequeño siempre refleja lo grande; lo personal siempre refleja lo cósmico. Un movimiento en las dimensiones mayores del cosmos coincide también con un movimiento interno. Por ejemplo, el eje mundi del cosmos corresponde con la columna vertebral del individuo. Los viajes arriba y abajo del eje mundi a menudo coincidían con los movimientos de las energías naturales y espirituales (a veces llamados kundalini o shakti) en la columna vertebral del chamán o místico. En Sarna Pus (El gran canto curativo) En este canto, ekä ("hermano") sería reemplazado por "hermana", "padre", "madre", dependiendo de la persona a ser curada. Ot ekäm ainajanak hany, jama. El cuerpo de mi hermano es un pedazo de tierra, cerca de la muerte. Me, ot ekäm kuntajanak, pirädak ekäm, gond és irgalom türe. Nosotros, el clan de mi hermano, lo rodeamos con nuestro cuidado y compasión. O pus wäkenkek, ot oma śarnank, y ot pus fünk, álnak ekäm ainajanak, pitänak ekäm ainajanak elävä. Nuestras energías curativas, antiguas palabras de magia y hierbas curativas bendicen el cuerpo de mi hermano, lo mantienen vivo.

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DARK SENTINEL Ot ekäm sielanak pälä. Ot omboće päläja juta alatt o jüti, kinta, és szelemek lamtijaknak. Pero el alma de mi hermano es sólo la mitad. Su otra mitad divaga en el mundo inferior. Ot en mekem ŋamaŋ: kulkedak otti ot ekäm omboće päläjanak. Mi gran hazaña es esta: viajo para encontrar la otra mitad de mi hermano. Rekatüre, saradak, tappadak, odam, kaŋa o numa waram, and avaa owe o lewl mahoz. Bailamos, cantamos, soñamos con éxtasis, llamamos a mi pájaro espiritual, para abrir la puerta al otro mundo. Ntak o numa waram, és mozdulak; jomadak. Yo monto mi pájaro espiritual y empezamos a movernos; estamos en camino Piwtädak ot En Puwe tyvinak, ećidak alatt o jüti, kinta, és szelemek lamtijaknak. Siguiendo el tronco del Gran Árbol, caemos en el mundo inferior. Fázak, fázak nó o śaro. Hace frío, mucho frío. Juttadak ot ekäm o akarataban, o sívaban és o sielaban. Mi hermano y yo estamos unidos en mente, corazón y alma. Ot ekäm sielanak kaŋa engem. El alma de mi hermano me llama. Kuledak és piwtädak ot ekäm. Oigo y sigo su pista.

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DARK SENTINEL Sa'edak és tuledak ot ekäm kulyanak. Encuentro el demonio que está devorando el alma de mi hermano. Nenäm ćoro, o kuly torodak. En ira, lucho contra el demonio. O kuly pél engem. Él tiene miedo de mí. Lejkkadak o kaŋka salamaval. Le golpeo la garganta con un rayo. Molodak ot ainaja komakamal. Rompo su cuerpo con mis propias manos. Toja és molanâ. Está inclinado y se desmorona. Hän æaδa. Él huye. Manedak ot ekäm sielanak. Rescato el alma de mi hermano. Aledak ot ekam sielanak o komamban. Levanto el alma de mi hermano en el hueco de mi mano. Alédam ot ekam numa waramra. Lo llevo a mi pájaro espiritual. Piwtädak ot En Puwe tyvijanak és saγedak jälleen ot elävä ainak majaknak. Siguiendo el Gran Árbol, volvemos a la tierra de los vivos.

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DARK SENTINEL Ot ekäm elä jälleen. Mi hermano vive otra vez. Ot ekäm weńća jälleen. Está completo de nuevo.

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4. ESTÉTICA MUSICAL CARPÁTICA En las piezas Cárpatos cantadas (como la canción de cuna y la canción para curar la tierra), escucharás elementos que son compartidos por muchas de las tradiciones musicales en la región geográfica de Ural, algunas de las cuales aún existen, desde Europa del Este (búlgaro, rumano, húngaro, croata, etc.) al romaní ("gitano"). Estos elementos incluyen: • La rápida alternancia entre las modalidades mayor y menor, incluyendo un cambio repentino (llamado "tercera picardía") de menor a mayor para terminar una pieza o sección (como al final de la "Canción de cuna") • El uso de armonías estrechas (ajustadas) • El uso de ritardi (ralentización de la pieza) y crescendi (hinchazón de volumen) durante breves períodos • El uso de glissandi (diapositivas) en la tradición del canto

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DARK SENTINEL • El uso de trinos en la tradición de canto (como en la invocación final de la canción para curar la Tierra) similar al celta, una tradición de canto más familiar para muchos de nosotros. • El uso de quintas paralelas (como en la invocación final de la "Canción para curar la Tierra") • Uso controlado del canto de "disonancia y respuesta" de la disonancia (típico de muchos de los cantos del mundo tradicional) • Ampliar la longitud de una línea musical (añadiendo un par de barras) para aumentar el efecto dramático. • Y muchos más "Arrullos" y "Canción para Curar la Tierra" ilustran dos formas bastante diferentes de música de los Cárpatos (una pieza tranquila, íntima y una pieza enérgica del conjunto) pero cualquiera que sea la forma, la música de los Cárpatos está llena de sentimientos.

5. ARRULLO. Esta canción es cantada por una mujer mientras un niño todavía está en el útero o cuando la amenaza de un aborto es evidente. El bebé puede oír la canción mientras que está dentro de la madre, y la madre puede conectar con el niño telepáticamente también. La canción de cuna está destinada a tranquilizar al niño, para alentar al bebé a aferrarse, a permanecer, para tranquilizar al niño que él o ella será protegido por el amor, incluso desde el interior hasta el nacimiento.

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DARK SENTINEL La última línea literalmente significa que el amor de la madre protegerá a su hijo hasta que el niño nazca ("suba"). Musicalmente, el “arrullo” es en tres cuartos de tiempo ("tiempo vals"), al igual que una parte significativa de las canciones de cuna tradicionales del mundo (tal vez el más famoso de los cuales es "La Cancion de Cuna de Brahms"). El arreglo para la voz en solitario es el contexto original: una madre que canta a su niño, sin acompañamiento. El arreglo para el coro y el conjunto del violín ilustra cómo son de musicales incluso las piezas Cárpatos más simples son a menudo, y cómo fácilmente se prestan a arreglos instrumentales u orquestales contemporáneos. (Una amplia gama de compositores contemporáneos, incluyendo Dvorák y Smetana, se han aprovechado de un descubrimiento similar, trabajando otra música tradicional de Europa del Este en sus poemas sinfónicos). Odam-Sarna Kondak (Canción de cuna) Tumtesz o wäke ku pitasz belső. Siente la fuerza que tiene dentro. Hiszasz sívadet. Én olenam gæidnod. Confía en tu corazón. Yo seré tu guía. Sas csecsemõm; kuńasz. Silencio, mi bebé; cierra tus ojos. Rauho joŋe ted. La paz vendrá a ti. Tumtesz o sívdobbanás ku olen lamt3ad belső. Siente el ritmo en el interior.

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DARK SENTINEL Gond-kumpadek ku kim te. Olas de amor que te cubren. Pesaña, asti o jüti, kidüsz. Protege, hasta la noche que te levantas.

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6. CANCIÓN PARA CURAR LA TIERRA. Esta es la canción de curación de la tierra que es utilizada por las mujeres de los Cárpatos para curar el suelo lleno de diversas toxinas. Las mujeres toman una posición en cuatro lados y llaman al universo para aprovechar la energía curativa con amor y respeto. El suelo de la tierra es su lugar de descanso, el lugar donde rejuvenecen, y deben hacer que sea seguro no sólo para sí mismos, sino para sus hijos no nacidos, así como para sus hombres y niños vivos. Este es un bello ritual llevado a cabo por las mujeres juntas, elevando sus voces en armonía y llamando a los minerales de la tierra y propiedades curativas para venir adelante y ayudarles a salvar a sus hijos. Literalmente bailan y cantan para sanar la tierra en una ceremonia tan antigua como su especie. El baile y las notas de la canción se ajustan de acuerdo a las toxinas que sienten a través de los pies descalzos del curador. Los pies se colocan en un cierto patrón y las manos graciosamente tejen un hechizo de sanación mientras se realiza la danza. Deben ser especialmente cuidadosas cuando el suelo está siendo preparado para los bebés. Esta es una ceremonia de amor y curación.

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DARK SENTINEL Musicalmente, el ritual se divide en varias secciones: Primer verso: Una sección de "llamada y respuesta", donde el líder del canto canta la "llamada" solo, y luego algunas o todas las mujeres cantan la "Respuesta" en el estilo armónico cercano típico de los Cárpatos • Tradición musical. La respuesta repetida - Ai Emä Ma e e - es una invocación de la fuente de poder para el ritual curativo: "Oh, Madre Naturaleza". • Primer coro: Esta sección está llena de aplausos, bailes, antiguo cantos y otros medios utilizados para invocar y elevar las energías sobre las que se está dibujando el ritual. • Segundo verso • Segundo coro • Invocación de clausura: En esta parte de cierre, dos líderes de la canción, en estrecha armonía, toman toda la energía recogida por las partes anteriores de la canción / ritual y se centran totalmente en el propósito curativo. Lo que escucharán son breves gustos de lo que normalmente sería un ritual significativamente más largo, en el que las partes de verso y coro se desarrollan y se repiten muchas veces, para ser cerradas por una sola interpretación de la invocación final. Sarna Pusm O Maγet (Canción para curar la Tierra) Primer verso

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DARK SENTINEL Ai Emä Maγe, Oh, Madre Naturaleza, Me sívadbin lańaak. Somos sus amadas hijas. Me tappadak, me pusmak o ma'et. Bailamos para sanar la tierra. Me sarnadak, me pusmak o hanyet. Cantamos para sanar la tierra. Sielanket jutta tedet, Nos unimos a usted ahora, Sívank és akaratank és sielank juttanak. Nuestros corazones, mentes y espíritus se convierten en uno. Segundo verso Ai, Emä maγe, Oh, Madre Naturaleza, Me sívadbin lańaak. Somos sus amadas hijas. Me andak arwadet emänked és me kaŋank o Prestamos homenaje a nuestra madre y Põhi és Lõuna, Ida es Lääs. Norte y Sur, Este y Oeste.

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DARK SENTINEL Pide és aldyn és myös belső. Arriba y abajo y dentro también. Gondank o ma'enak pusm hän ku olen jama. Nuestro amor a la tierra sana lo que está en necesidad. Juttanak teval, Nos unimos a usted ahora, Maγe maγeval. Tierra a tierra. O pirä elidak weńća. El círculo de la vida está completo.

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canto,

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7. TÉCNICA DE CAMBIO CARPÁTICO. Al igual que con sus técnicas curativas, la "técnica de cantar" de los Cárpatos tiene mucho en común con las otras tradiciones chamánicas de las estepas de Asia Central. El modo primario del canto era el cantar desde la garganta usando armónicos. Los ejemplos modernos de esta manera de cantar todavía se pueden encontrar en las tradiciones de Mongolia, de Tuvan y de los tibetanos. Usted puede encontrar un ejemplo de audio de los monjes budistas tibetanos de Gyuto que participan en el canto de garganta en:

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DARK SENTINEL http://www.christinefeehan.com/carpathian_chanting

Al igual que con Tuva, anote en el mapa la proximidad geográfica del Tíbet a Kazajstán y los Urales del Sur. La parte inicial del canto tibetano enfatiza la sincronización de todas las voces alrededor de un solo tono, dirigido a curar un "chakra" en particular del cuerpo. Esto es bastante típico de la tradición de canto de la garganta de Gyuto, pero no es una parte significativa de la tradición de los Cárpatos. Sin embargo, sirve como contraste interesante. La parte del ejemplo de canto de Gyuto es más similar al estilo Cárpatos de cantar es en la sección del medio, donde los hombres están cantando las palabras juntos con gran fuerza. El propósito aquí no es generar un "tono de curación" que afecte a un "chakra" en particular, sino más bien generar tanta energía como sea posible para iniciar el viaje "fuera del cuerpo" y para combatir las fuerzas demoníacas que el curador / viajero debe enfrentar y superar. Las canciones de las mujeres de los Cárpatos (ilustradas por su "Canción de cuna" y su "Canción para curar la Tierra") forman parte de la misma tradición musical y curativa antigua que los cantos de curación menores y grandes de los varones guerreros. Usted puede oír algunos de los mismos instrumentos en los cantos curativos de los guerreros masculinos y en la canción de las mujeres para curar la Tierra. También comparten el propósito común de generar y dirigir el poder. Sin embargo, las canciones de las mujeres son de carácter distintivamente femenino. Una diferencia inmediata es que, mientras los hombres hablan sus palabras a modo de canto, las mujeres cantan canciones con melodías y armonías, suavizando el rendimiento

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DARK SENTINEL general. Una calidad femenina y nutritiva es especialmente evidente en el "Arrullo".

APÉNDICE 2 El lenguaje Cárpatos Como todas las lenguas humanas, el lenguaje de los Cárpatos contiene la riqueza y el matiz que sólo puede provenir de una larga historia de uso. En el mejor de los casos, sólo podemos tocar algunas de las principales características del lenguaje en este breve apéndice: 1. La historia de la lengua Cárpatos 2. Gramática de los Cárpatos y otras características de la lengua 3. Ejemplos de la lengua de los Cárpatos (incluyendo las Palabras Rituales y el Cántico de los Guerreros) 4. Un diccionario Cárpatos muy abreviado

1. LA HISTORIA DEL LENGUAJE CARPATO El lenguaje de los Cárpatos de hoy es esencialmente idéntico al de los Cárpatos de hace miles de años. Un lenguaje "muerto" como el latín de hace dos mil años se ha convertido en un lenguaje moderno muy diferente (italiano) debido a incontables generaciones de hablantes y grandes fluctuaciones históricas. En contraste, muchos de los oradores de los Cárpatos de hace miles de años todavía están vivos. Su presencia, junto con el aislamiento deliberado de los Cárpatos de las otras fuerzas importantes del cambio en el mundo, ha actuado (y sigue actuando) como una fuerza estabilizadora que ha preservado la

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DARK SENTINEL integridad del lenguaje a través de los siglos. La cultura de los Cárpatos también ha actuado como una fuerza estabilizadora. Por ejemplo, las Palabras Rituales, los diversos cantos de sanación (véase el Apéndice 1) y otros artefactos culturales han pasado a través de los siglos con gran fidelidad. Una pequeña excepción debe ser observada: la fragmentación de los Cárpatos en regiones geográficas separadas ha llevado a una dialectización menor. Sin embargo, el vínculo telepático entre todos los Cárpatos (así como el regreso regular de cada Cárpatos a su patria) ha asegurado que las diferencias entre los dialectos sean relativamente superficiales (por ejemplo, un pequeño número de palabras nuevas, pequeñas diferencias en la pronunciación, etc.) ya que el lenguaje interno más profundo de las formas mentales ha permanecido igual debido al uso continuo a través del espacio y del tiempo. La lengua de los Cárpatos era (y sigue siendo) el proto-lenguaje de la familia de lenguas urales (o fino-ugricas). Hoy en día, las lenguas Urales se hablan en el norte, Europa oriental y central y en Siberia. Más de veintitrés millones de personas en el mundo hablan idiomas que pueden trazar su ascendencia a los Cárpatos. Magyar o húngaro (alrededor de catorce millones de hablantes), finlandés (unos cinco millones de hablantes) y estonio (cerca de un millón de hablantes) son los tres principales descendientes contemporáneos de este protoidioma. El único factor que une las más de veinte lenguas de la familia uralica es que su ascendencia se remonta a un proto-lenguaje común, Cárpatos, que se dividió (empezando hace unos seis mil años) en las diversas lenguas de la familia uralica. Del mismo modo, las lenguas europeas, como el inglés y el francés, pertenecen a la familia indoeuropea más conocida y también evolucionaron a partir de un antepasado proto-lenguaje común (diferente de los Cárpatos).

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DARK SENTINEL La siguiente tabla muestra algunas de las similitudes de la familia de idiomas. Nota: El "k" Finnic / Cárpato aparece a menudo como húngaro "h. Del mismo modo, el finnic / Cárpato "p" a menudo corresponde al húngaro "f".

2. GRAMÁTICA CARPATANA CARACTERÍSTICAS DEL LENGUAJE

Y

OTRAS

Modismos. Como una lengua antigua y una lengua de un pueblo de la tierra, el Cárpatos es más inclinado hacia el uso de modismos construidos de términos concretos, "terrosos" en lugar de abstracciones. Por ejemplo, nuestra abstracción moderna "apreciar" se expresa más concretamente en los Cárpatos como "mantener en el corazón"; el "mundo inferior" es, en los Cárpatos, "la tierra de la noche, la niebla y los fantasmas"; etc. Orden de las palabras. El orden de las palabras en una oración está determinado no por los roles sintácticos (como sujeto, verbo y objeto), sino por factores pragmáticos, impulsados por el discurso. Ejemplos: "Vagyok atado" ("Suyo soy yo"); "Sívamet andam." ("Mi corazón te doy.") Aglutinación. El lenguaje Cárpatos es aglutinante; es decir, las palabras más largas se construyen a partir de componentes más pequeños. Un lenguaje aglutinante utiliza sufijos o prefijos cuyos significados son generalmente únicos, y que se concatenan uno tras otro sin superposición. En Cárpatos, las palabras suelen consistir en un tallo que es seguido por uno o más sufijos. Por ejemplo, "sívambam" deriva del tallo "sív" ("corazón"), seguido de "am" ("mi"), seguido de "bam" en

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DARK SENTINEL mi corazón"). Como se puede imaginar, la aglutinación en los Cárpatos a veces puede producir palabras muy largas, o palabras que son muy difíciles de pronunciar. Las vocales a menudo se insertan entre sufijos para evitar que demasiadas consonantes aparezcan en una fila (lo que puede hacer que una palabra sea impronunciable). Casos de sustantivos. Como todos los idiomas, el Cárpatos tiene muchos casos nominales; el mismo sustantivo será "deletreado" de manera diferente dependiendo de su papel en una oración. Los sustantivos incluyen: nominativo (cuando el sustantivo es el sujeto de la oración), acusativo (cuando el sustantivo es un objeto directo del verbo), dativo (objeto indirecto), genitivo (o posesivo), instrumental, final, supresor, indeterminante, elativo, terminante y relativo. Utilizaremos el caso posesivo (o genitivo) como ejemplo para ilustrar cómo todos los casos sustantivos en Cárpatos implican la adición de sufijos estándar a los tallos de los nombres. Así, expresar la posesión en Cárpatos - "mi compañero", "tu compañero", "su compañero", "su compañero", etc. - implica agregar un sufijo particular (como "- am") al sustantivo tau (päläfertiil) ) para producir el posesivo ("päläfertiilam" - "mi compañero"). El sufijo a utilizar depende de la persona ("mi", "tu", "suyo", etc.) y si el sustantivo termina en una consonante o una vocal. La tabla siguiente muestra los sufijos de los sustantivos singulares solamente (no es plural), y también muestra la similitud con los sufijos usados en húngaro contemporáneo. (El húngaro es en realidad un poco más complejo, ya que también requiere "vocal rima": el sufijo de utilizar también depende de la última vocal en el sustantivo, de ahí las múltiples opciones en las celdas de abajo, donde los Cárpatos sólo tienen una sola opción.)

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DARK SENTINEL Nota: Como se mencionó anteriormente, las vocales a menudo se insertan entre la palabra y su sufijo para evitar que demasiadas consonantes aparezcan en una fila (lo que produciría palabras impronunciables). Por ejemplo, en la tabla de la página anterior, todos los sustantivos que terminan en una consonante son seguidos de sufijos que comienzan con "a". Conjugación de verbo. Al igual que sus descendientes modernos (como el finés y el húngaro), los Cárpatos tienen muchos tiempos verbales, demasiados para describir aquí. Sólo nos centraremos en la conjugación del tiempo presente. Una vez más, pondremos contemporáneo húngaro al lado de Cárpatos, debido a la semejanza marcada entre los dos. Al igual que con el caso posesivo de los sustantivos, la conjugación de los verbos se hace añadiendo un sufijo sobre el tallo verbal: Como en todas las lenguas, hay muchos "verbos irregulares" en Cárpatos que no encajan exactamente en este patrón. Pero la tabla anterior sigue siendo una guía útil para la mayoría de los verbos.

3. EJEMPLOS DE LA LENGUA CARPATO. Aquí hay algunos breves ejemplos de conversación entre los Cárpatos, utilizados en los libros Oscuros. Incluimos la traducción literal entre corchetes. Es interesantemente diferente de la traducción inglesa más apropiada. Susu. Estoy en casa. "Casa / lugar de nacimiento." "Yo soy" se entiende, como es a menudo el caso en los Cárpatos.]

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DARK SENTINEL Möért? ¿Para qué? csitri pequeño ["Poco resbalón de una cosa", "poco resbalón de una muchacha"] ainaak enyém mío para siempre ainaak sívamet jutta para siempre mía (otra forma) ["Siempre a mi corazón conectado / fijo"] Sívamet mi amor ["De-mi-corazón", "a-mi-corazón"] Tet vigyázam. te quiero. ["Tú-amor-yo"] Sarna Rituaali (The Ritual Words) es un ejemplo más largo, y un ejemplo de Catecismo cantado más que de conversación. Nótese el uso recurrente de "andam" (dar), para darle al canto musicalidad y fuerza a través de la repetición. Sarna Rituaali (Las Palabras del Ritual) Te avio päläfertiilam. Eres mi compañera. Éntölam kuulua, avio päläfertiilam. Te reclamo como mi compañera.

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DARK SENTINEL Ted kuuluak, kacad, kojed. Te pertenezco. Élidamet andam. Te ofrezco mi vida por ti. Pesāmet andam. Te doy mi protección. Uskolfertiilamet andam. Te doy mi lealtad. Sívamet andam. Te doy mi corazón. Sielamet andam. Te doy mi alma. Ainamet andam. Te doy mi cuerpo. Sívamet kuuluak kaik että a ted. Tomo en mi guardar lo mismo que es tuyo. Ainaak olenszal sívambin. Su vida será apreciada por mí durante todo mi tiempo. Te élidet ainaak pide minan. Su vida se colocará por encima de la mía para siempre. Te avio päläfertiilam. Eres mi compañera.

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DARK SENTINEL Ainaak sívamet jutta oleny. Tú estás ligado a mí por toda la eternidad. Ainaak hasd vigyázak. Siempre estás bajo mi cuidado. Para oír estas palabras pronunciadas (y para más sobre Cárpatos pronunciación completamente), por favor visite: http://www.christinefeehan.com/members/. Sarna Kontakawk (El canto de los guerreros) es otro ejemplo más largo de la lengua Cárpatos. El consejo de guerreros tiene lugar bajo la tierra en una cámara de cristales con magma muy por debajo de ella, por lo que el vapor es natural y la sabiduría de sus antepasados es clara y enfocada. Este es un lugar sagrado donde se suturan a su príncipe y pueblo y afirman su código de honor como guerreros y hermanos. Es también donde nacen las estrategias de batalla y se discuten todas las disensiones, así como cualquier preocupación que tengan los guerreros que desean traer al consejo y abrirse para el debate. Sarna Kontakawk (El canto de los guerreros) Veri isäakank - veri ekäakank. Sangre de nuestros padres - sangre de nuestros hermanos. Veri olen elid. La sangre es vida.

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DARK SENTINEL Andak veri-elidet Karpatiiakank, es wäke-sarna ku meke arwa-arvo, irgalom, hän ku agba y ésto es kutni, ku manaak verival. Ofrecemos esa vida a nuestra gente con un voto sangriento de honor, misericordia, integridad y resistencia. Verink sokta; verink kaŋa hasd Nuestra sangre se mezcla y te llama. Akasz énak ku kaŋa y juttasz kuntatak it. Presta atención a nuestra convocatoria y únete a nosotros ahora. Para escuchar estas palabras pronunciadas (y para más sobre la pronunciación de los Cárpatos por completo), por favor visite:

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Vea el Apéndice 1 para los cánticos curativos de los Cárpatos, incluyendo el Kepä Sarna Pus, el En Sarna Pus, el Odam-Sarna Kondak y el Sarna Pusm O Ma'et (Canción para curar el Tierra).

4. UN DICCIONARIO DE LENGUAJE CARPATOS MAS ABREVIADO Este diccionario de los Cárpatos, muy resumido, contiene la mayoría de las palabras de los Cárpatos usadas en los libros Oscuros. Por supuesto, un diccionario de Cárpatos completo sería tan grande como el diccionario habitual para un idioma entero (normalmente más de cien mil palabras).

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DARK SENTINEL Nota: Los sustantivos y verbos de los Cárpatos a continuación son tallos de palabras. Por lo general, no aparecen en su forma aislada "tallo", como se muestra a continuación. En su lugar, suelen aparecer con sufijos (por ejemplo, andam - dar, en lugar de sólo la raíz, y). a - verbo negación (prefijo); no (adverbio). aćke - paso, paso. aćke éntölem it - dar otro paso hacia mí. agba - ser amable; ser correcto (verbo). Cierto; decoroso; correcto (adj.) ai - oh. aina - cuerpo (sustantivo). ainaak - siempre; Siempre. o ainaak jelä peje emnimet ŋamaŋ - maldice esa mujer para siempre (Palabra de jurar de los Cárpatos). ainaakä - nunca. ainaakfél - viejo amigo. ak - sufijo añadido después de un sustantivo que termina en una consonante para hacerla plural. aka - para prestar atención; escuchar. aka-arvo - respeto (sustantivo). akarat - mente; voluntad (sustantivo). al - para bendecir; adjuntar a alatt - through aldyn - bajo; debajo. alé - para levantar; levantar alte - para bendecir; maldecir. amaŋ - esto; este de aquí; ese; ese allí. y - dar. y el sitio. arwa-arvomet, és jelämet, kuulua huvémet ku feaj és ködet ainaak para intercambiar el alma, el honor y la salvación por el placer momentáneo y condenación sin fin ¡andasz éntölem irgalomet! - ¡Ten piedad! arvo - valor; precio (sustantivo). arwa - elogio (sustantivo).

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DARK SENTINEL arwa-arvod - honor (sustantivo). arwa-arvod mäne me ködak - que tu honor contenga la oscuridad (saludo). arwa-arvo olen gæidnod, ekäm – El honor te guía, mi hermano (saludo). arwa-arvo olen isäntä, ekäm - el honor te mantenga, mi hermano (saludo). arwa-arvo pile sívadet - puede honrar su corazón (saludo). aš - no (exclamación). ašša - no (antes de un sustantivo); no (con un verbo que no está en el imperativo); no (con un adjetivo). aššatotello - desobediente. asti - hasta. avaa - para abrir. avio - casado. avio päläfertiil - compañero. avoi - descubrir; espectáculo; revelar. baszú - venganza; venganza. belső - dentro; dentro. bur - bueno; bien. bur tule ekämet kuntamak - bien conocido hermano-pariente (saludo). æaδa - huir; correr; escapar čač3 - nacer; crecer. čoro - fluir; correr como la lluvia csecsemõ - bebé (sustantivo). csitri - pequeño (femenino). diutal - triunfo; victoria. džinõt - breve; corto. eći - caer. ej - no (adverbio, sufijo); nej cuando la sílaba precedente termina en una vocal. ek - sufijo añadido después de un sustantivo que termina en una consonante para hacerla plural.

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DARK SENTINEL ekä - hermano. ekäm - mi hermano. elä - para vivir. eläsz arwa-arvoval - puede usted vivir con honor; viva noblemente (saludo). eläsz jeläbam ainaak - mucho tiempo puede vivir en la luz (saludo). elävä - vivo. elävä ainak majaknak - tierra de los vivos. elid - vida. emä - madre (sustantivo). Emä Maγe - Madre Naturaleza. emäen - abuela. embis - if; cuando. embels karmasz - por favor. emni - esposa; mujer. emni hän ku köd alte - mujer maldita. emni kuŋenak ku aššatotello - desobediente loco. emim - mi esposa; mi mujer. Yo en - grande; muchos; grande. en hän ku pesä - el protector (literalmente: el gran protector). en Karpatii - el príncipe (literalmente: el gran Cárpato). enä - la mayoría. enkojra - lobo. én jutta félet és ekämet - saludo a un amigo y hermano (saludo). én ma'enak - Yo soy de la tierra. én oma ma'eka - Soy tan viejo como el tiempo (literalmente: tan viejo como la tierra). En Puwe - El Gran Árbol. Relacionado con las leyendas de Ygddrasil, el eje mundi, Monte Meru, el cielo y el infierno, etc engen - de mí. és - y. año. Évsatz - siglo. ete - antes; en frente de. että - eso.

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DARK SENTINEL fáz - sentir frío o frío. fel – compañero, amigo fél ku kuuluaak sívam belső - amado. fél ku vigyázak - querida. feldolgaz - preparar. fertiil - fértil. fesztelen - aireado. fü - hierbas; césped. gæidno - carretera; camino. gond - cuidado; preocupación; amor (sustantivo). hän-he; ella; eso; uno. hän agba - es así. hän ku - prefijo: uno que; el quien; aquello que. hän ku agba - verdad. hän ku kaśwa o numamet - propietario del cielo. hän ku kuulua sívamet - guardián de mi corazón. hän ku lejkka wäke-sarnat - traidor. hän ku meke pirämet - defensor. hän ku pesä - protector. hän ku pesäk kaikak - guardianes de todos. hän ku piwtä - depredador; cazador; rastreador. hän ku pusm - sanador. hän ku saa kuć3aket - estrella-reacher. hän ku tappa - asesino; persona violenta (sustantivo). Mortal; violento (adj.). hän ku tuulmahl elidet - vampiro (literalmente: ladrón de vida). hän ku vie elidet - vampiro (literalmente: ladrón de la vida). hän ku vigyáz sielamet - encargado de mi alma. hän ku vigyáz sívamet y sielamet - guardián de mi corazón y alma. hän sívamak - amado. hängem - él; su; eso. hank - ellos. hany - clod; trozo de tierra.

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DARK SENTINEL hisz - creer; confiar. ho - cómo. ida - este. igazág - justicia. ila - para brillar. inanina; mi propio (cariño). irgalom - compasión; lástima; misericordia. isä - padre (sustantivo). isäntä - amo de la casa. It - ahora. jaguar - jaguar. jaka - cortar; para dividir; separar. jakam - herida; cortar; lesión. jälleen - de nuevo. jama - estar enfermo, infectado, herido o morir; estar cerca de la muerte. jamatan - caído; herido; Cercano a la muerte. jelä - luz del sol; día, sol; ligero. jelä keje hasd - la luz sea con usted (Cárpatos jurar palabras). o jelä peje kaik hänkanak - el sol los quema todos (los Cárpatos juran palabras). o jelä peje emnimet - el sol queme la mujer (Palabras de jurar de los Cárpatos). o jelä peje hasd - el sol te quemará (los Cárpatos juran palabras). o jelä peje hasd, emni - el sol te queme, mujer (Cárpatos juran palabras). o jelä sielamak - luz de mi alma. joma - estar en marcha; ir. joηe - venir; regresar. joηesz arwa-arvoval - regreso con honor (saludo). joŋesz éntölem, fél ku kuuluaak sívam belsö - ven a mí, amado. jotka gap medio; espacio. jotkan - entre.

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DARK SENTINEL juo - para beber. juosz és eläsz - beber y vivir (saludo). juosz es olen ainaak sielamet jutta - beber y convertirse en uno conmigo (saludo). juta - para ir; vagar. jüti - noche; noche. jutta - conectado; fijo adj. Para conectar; unir; arreglar; atar (verbo). k - sufijo añadido después de un sustantivo que termina en una vocal para hacerla plural. kać3 - regalo. kaca - amante masculino. kadi - juez. kaik - todos. käktä - dos; muchos. käktäverit - sangre mezclada (literalmente: dos sangre). kalma - cadáver; muerte; tumba. kaŋa - para llamar; invitar; convocar; solicitar; rogar. kaŋk - tráquea; Nuez de Adán; garganta. karma - quiere. Karpatii - Cárpatos. karpatii ku köd - mentiroso. Karpatiikunta - el pueblo de los Cárpatos. käsi - mano. kaśwa - a propio. kaδa - abandonar; dejar; para permanecer. kaδa wäkeva óv o köd - de pie contra la oscuridad (saludo). kat - casa; familia (sustantivo). katt3 - para moverse; para penetrar; para proceder. keje - cocinar; para quemar; para atrapar kepä - lesser; pequeña; fácil; pocos. kessa - gato. kessa ku toro - gato salvaje. kessake - pequeño gato.

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DARK SENTINEL kidü - para despertar; surgir (verbo intransitivo). kim - para cubrir un objeto entero con algún tipo de cobertura. kinn-out; al aire libre; fuera de; sin. kinta - niebla; niebla; fumar. kislány - niña. kislány kuŋenak - pequeño loco. kislány kuŋenak minan - mi pequeño loco. köd - niebla; niebla; oscuridad; mal (sustantivo). Nebuloso, oscuro; mal (adj.). köd alte hän - la maldición de la oscuridad lo (Cárpatos jurar palabras). o köd belső - la oscuridad lo toma (los Cárpatos juran palabras). köd elävä és köd nime kutni nimet - el mal vive y tiene un nombre. köd jutasz belső - sombra te llevan (Cárpatos juran palabras). koj - let; permitir; decreto; establecer; orden. koje - hombre; marido; zumbido. kola - para morir. kolasz arwa-arvoval - puede morir con honor (saludo). kolatan - muerto; salido. koma - mano vacía; mano desnuda Palma de la mano; hueco de la mano. kond - todos los hijos de una familia o clan. kont - guerrero; hombre. kont o sívanak - corazón fuerte (literalmente: corazón del guerrero). kor3 - cesta; recipiente hecho de corteza de abedul. conteniendo kor3nat; incluso. ku - quién; cual; ese; dónde; cual; qué. kuć3 - estrella. ¡kuć3ak! - ¡estrellas! (exclamación). kudeje - descendencia; Generacion. kuja - día; sol. kule - para escuchar. kulke - para ir o para viajar (en tierra o agua).

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DARK SENTINEL kulkesz arwa-arvoval, ekäm - camina con honor, mi hermano (saludo). kulkesz arwaval, joηesz arwa arvoval - Ve con gloria, volver con honor (saludo). kuly - gusano intestinal; tenia; demonio que posee y devora las almas. küm - macho humano. kumala - sacrificar; ofrecer; a orar. kumpa - onda (sustantivo). kuńa - mentir como si durmiera; para cerrar o cubrir los ojos en un juego de escondite; morir. kuŋe - luna; mes. kunta - banda; clan; tribu; familia; gente; linaje; línea. kuras - espada; cuchillo grande kure-bind; Corbata. kuš - trabajador; servidor. kutenken - sin embargo. kutni - poder llevar, llevar, soportar, pararse o tomar. kutnisz ainaak - mucho tiempo puedas soportar (saludo). kuulua - pertenecer; sostener. kužõ - largo. lääs - oeste. lamti (o lamt3) - tierras bajas; prado; profundo; profundidad. lamti ból jüti, kinta, ja szelem - el mundo inferior (literalmente: el prado de noche, nieblas y fantasmas). lańa - hija. lejkka - grieta; fisura; división (sustantivo). Cortar; golpear; golpear fuertemente (verbo). lewl - espiritu (sustantivo). lewl ma - el otro mundo (literalmente: tierra del espíritu). Lewl ma incluye lamti ból jüti, kinta, ja szelem: el mundo inferior, pero también incluye los mundos más arriba En

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DARK SENTINEL Puwe, el gran árbol. liha - carne. lõuna - sur. löyly - aliento; vapor. (relacionado con lewl: espíritu). luwe hueso ma - land; bosque; mundo. magköszun - gracias. mana - al abuso; maldecir; a la ruina. mäne - para rescatar; ahorrar. maíz - tierra; tierra; territorio; lugar; naturaleza. mboće - otros; segundo (adj.). yo Nosotros. megem - nos. meke - escritura; trabajo (sustantivo). Que hacer; para hacer; trabajar (verbo). mić (o mića) - hermoso. mića emni kuŋenak minan - mi bella loca. minden - cada uno; todo (adj.). möller - ¿Para qué? (exclamación). molo - aplastar; romper en pedazos. molanâ - desmenuzarse; desmoronarse moo - por qué; razón. mozdul - para comenzar a moverse; para entrar en movimiento. muonì - nombrar; orden; prescribir; mando. muonìak te avoisz te - Te ordeno que te reveles. musta - memoria. myös - también. m8 - cosa; qué. na - cerrar; cerca. nä - para. nâbbŏ - entonces, entonces. ŋamaŋak - estos; estos aquí; aquellos; esos allí. nautish - para disfrutar. nélkül - sin.

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DARK SENTINEL nenä - ira. nime - nombre. nókunta - parentesco. numa dios cielo; parte superior; parte superior; más alto (relacionado con la palabra inglesa numinous). numatorkuld - trueno (literalmente: lucha del cielo). ñůp @ l - para; a; hacia. ñůp @ l mam - hacia mi mundo. nyelv - lengua. nyál - saliva; escupir. (relacionado con nyelv: lengua). Ñiŋ3 - gusano; gusano. o - el (usado antes de un sustantivo comenzando con una consonante). o me gusta; de la misma forma como; como. odam - para soñar; dormir. odam-sarna kondak - canción de cuna (literalmente: sueño-canción de niños). olen - ser. oma - viejo; antiguo; último; anterior. omas - stand. ŏrem - olvidar; perder el camino; cometer un error. ot - el (usado antes de un sustantivo comenzando con una vocal). ot (o t) - participio pasado (sufijo). para proteger contra. debe - puerta. päämoro - puntería; objetivo. pajna - para presionar. pälä - mitad; lado. päläfertiil - pareja o esposa. päläpälä - lado a lado. palj3 - más. palj3 na éntölem - más cerca. partiolen - scout (sustantivo). peje - ¡quemar! (Cárpatos juran palabra). peje terád - se queman (Cárpatos juran palabras).

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DARK SENTINEL pél - tener miedo; estar asustado de. pes - nido (literal; sustantivo); protección (figurativo, sustantivo). pes - nido; estancia (literal); proteger (figurativo). pesäd te engemal - estás a salvo conmigo. pesäsz jeläbam ainaak - mucho tiempo puede permanecer en la luz (saludo). pide - arriba. pila - para encender; encender. pion - pronto. pirá - círculo; anillo (sustantivo). Para rodear; encerrar (verbo). piros - rojo. pitä - para guardar; sostener; tener; poseer. pitäam mustaakad sielpesäambam - Tengo tus recuerdos a salvo en mi alma. pitäsz baszú, piwtäsz igazáget - no hay venganza, sólo justicia. piwtä - buscar; seguir; seguir la pista del juego; a cazar; presa poår - bit; pieza. põhi - norte. pohoopa - vigoroso. pukta - conducir lejos; perseguir; poner en fuga. pus - saludable; curación. puwe - árbol; madera. rambsolg - esclavo. rauho - paz. reka - éxtasis; trance. ritual sa - sinew; tendón; cable. sa4 - para llamar; nombrar. saa - llegue, venga; volverse; recibir, recibir. saasz hän ku andam szabadon - tomar lo que ofrezco libremente. sas - shoosh (a un niño o bebé). saγe - llegar; venir; alcanzar. salama - relámpago; rayo

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DARK SENTINEL sarna - palabras; habla; canción; encantamiento mágico (sustantivo). Corear; cantar; a celebrar (verbo). sarna hän agba - Alegación. sarna kontakawk - canto de los guerreros. sarna kunta - alianza (literalmente: una sola tribu a través de palabras sagradas). śaro - nieve congelada. satz - cien. siel - alma. sieljelä isäntä - la pureza del alma triunfa. sisar - hermana. sisarak sivak - hermanas del corazón. sisarke - pequeña hermana. sív - corazón. sív pide köd - el amor trasciende el mal. sív pide minden köd - el amor trasciende todo mal. sívad olen wäkeva, hän ku piwtä - que tu corazón se mantenga fuerte, cazador (saludo). sívam és sielam - mi corazón y mi alma. sívamet - mi corazón. sívdobbanás - latido del corazón (literal); ritmo (figurativo). sokta - mezclar; para revolver alrededor. sõl - dare, venture. sõl olen engemal, sarna sívametak - se atreven a estar conmigo, canción de mi corazón. soŋe - para entrar; para penetrar; para compensar; para reemplazar. Susiküm - Lycan. susu - hogar; lugar de nacimiento (sustantivo). En casa (adv.). szabadon - libremente. szelem - fantasma. ször - tiempo; ocasión. t (o ot) - participio pasado (sufijo). taj - vale la pena.

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DARK SENTINEL taka - detrás; más allá. takka - para colgar; para permanecer pegado. takkap - obstáculo; reto; dificultad; ordalías; juicio. tappa - bailar; para sellar con los pies; matar. tasa - aun así; de la misma manera. te - tú. te kalma, te jama ñiŋ3kval, te apitäsz arwa-arvo - eres nada más que un cadáver infectado por gusanos, sin honor. te magköszunam nä ŋamaŋ kać3 taka arvo - gracias por este regalo más allá precio. tu - el tuyo. hasd keje - se chamuscó (Cárpatos jurar palabras). tõd - saber. tõdak pitäsz wäke bekimet mekesz kaiket - Sé que tienes el coraje de enfrentar cualquier cosa. tõdhän - conocimiento. tõdhän lõ kuraset agbapäämoroam - el conocimiento vuela la espada fiel a su objetivo. toja - doblar; inclinarse; romper. toro - para luchar; pelearse. torosz wäkeval - lucha ferozmente (saludo). totello - obedecer. tsak - solamente. t'śuva vni - período de tiempo. tti - mirar; para ver; encontrar. tuhanos - mil. tuhanos löylyak türelamak saγe diutalet - mil respiraciones del paciente traen victoria. tule - to meet; venir. tuli - fuego. cambiar de sentido; tocar; tocar. türe - lleno; harto; consumado. türelam - paciencia.

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DARK SENTINEL türelam agba kontsalamaval - la paciencia es la verdadera arma del guerrero. tyvi - tallo; base; el maletero. ul3 - muy; extremadamente; bastante. umuš - sabiduría; discernimiento. und - participio pasado (sufijo). uskol - fiel. uskolfertiil - lealtad; lealtad. usm - para sanar; para ser restaurado a la salud. vár - esperar. varolind - peligroso. veri - sangre. veri ekäakank - sangre de nuestros hermanos. veri-elidet - sangre-vida. veri isäakank - sangre de nuestros padres. veri olen piros, ekäm - literalmente: la sangre es roja, mi hermano; figurativamente: tu compañero (saludo). veriak ot en Karpatiiak - por la sangre del príncipe (literalmente: por la sangre del gran Cárpato; Cárpatos juran palabras). veridet peje - puede quemar su sangre (los Cárpatos juran palabras). vigyáz - amar; cuidar de; para cuidar de. vii - último; Al final; finalmente. wäke beki - fuerza; valor. wäke kaδa - firmeza. wäke kutni - resistencia. wäke-sarna - voto; maldición; bendición (literalmente: poder palabras). wäkeva - poderoso; fuerte. wara - pájaro; cuervo. weńća - completo; todo. wete - agua (sustantivo).

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