26 Zev - Sangre Oscura- Christine Feehan

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Feehan Serie Oscura – Cárpatos 26

Sangre Oscura

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Christine

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tener los mismos padres biológicos, pero eso nunca nos ha impedido nuestro feroz amor y lealtad a la otra. Puede que hayamos perdido a Mamá y Papá, pero tenemos nuestra familia y seremos fuertes, siempre y cuando nos apoyemos la una a la otra.

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Para mi hermana del corazón, Anita. Gracias por estar en mi vida. Podemos no

PARA MIS LECTORES Asegúrense de ir a christinefeehan.com/members/ a

de Postres oscuros. Únanse a mi comunidad y accedan a las noticias de primera mano, entren en las discusiones de libros, hagan sus preguntas y charlen conmigo. Por favor, siéntanse libres de enviarme correos electrónicos a [email protected]. Me encantaría saber de ustedes.

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inscribirse a mi libro privado de lista de anuncios y descargar el libro electrónico gratuito

AGRADECIMIENTOS Muchas gracias a mi hermana Anita Toste, que siempre responde a mi llamada y se divierte conmigo escribiendo mágicos hechizos. Tengo que dar un especial agradecimiento a CL Wilson, Sheila English, Susan

nuestras potentes sesiones de escritura. Somos fantásticas, ¿no es así? Como siempre, gracias a Brian Feehan y Domini Stottsberry. Ellos trabajaron largas horas para ayudarme con todo, desde la lluvia de ideas y haciendo investigaciones para ediciones. No hay palabras para describir mi agradecimiento o amor por ellos. ¡Muchas gracias por todo! Un agradecimiento especial al Dr. Christopher Tong, quien es increíble en todo lo que hace, desde escribir canciones a construir lenguajes. Más que eso, su espíritu es el de un ser increíble, uno desearía poder capturar la vista de todo en las páginas de un libro. ¡A todos nos benefició! Por último, pero ciertamente no menos importante, gracias a mi editora, Cindy Hwang, por creer en mí cuando le dije que tenía una idea para un libro difícil ¡y terminaron siendo tres! Ella me da la libertad de escribir de la manera que necesito. Y, por supuesto, al departamento de producción de Berkley, quienes por los últimos tres años creyeron en mí lo suficiente como para esperar un poco más cuando no llegaron los libros a tiempo. Les agradezco a todos ustedes más de lo que puedo, posiblemente, expresar.

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Edwards y Kathie Firzlaff, que siempre son lo suficientemente amables para incluirme en

Malu Jael Julieta9768 Techenita Marite Ancco Caamiilaasoolee Karla mayeli

Malu Paola González Liseth P. Katya Karla Mayeli

Karla Mayeli

LCL - 013

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Karla Mayeli

Me ha encantado conocerlas a todas y cada una de ustedes y compartir nuestro amor por la lectura y en especial por nuestros Cárpatos y sus hermosas y v alientes compañeras. Aunque fue algo complicado por ser mi primera v ez coordinando este tipo de trabajo estoy segura de que lo v olv ería a hacer y mas con un grupo tan lindo de colaboradoras. Espero que aprecien y disfruten este bello proyecto lo hicimos de todo corazón.

Karla Mayeli

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Quiero dedicar este espacio para agradecer a todas las chicas que colaboraron con este hermoso trabajo, que inv irtieron su tiempo y esfuerzo en la traducción, corrección y edición de este hermoso libro que es parte de casi una obsesión de muchas.

Capítu lo 1

E

l sonido llegó primero a él. Bajo, latidos sonando cada vez más fuerte. Zev Hunter sintió la vibración de ese rítmico tronar a través de todo su cuerpo.

a través de su tejido y células, sacudiéndolo hasta que pensó que podría separarse a pedazos. No se movió. Era demasiado incluso abrir los ojos y averiguar que era esa llamada perturbadora, insistente—o por qué no se iba. Si abría los ojos, tendría que moverse, y eso dolería como el infierno. Si se quedaba muy quieto, podría mantener el dolor a raya, a pesar de que se sentía como si estuviera flotando en un mar de agonía. Se quedó allí por mucho tiempo, su mente vagando a un lugar de paz. Ahora conocía el camino, un pequeño oasis en un mundo de insoportable dolor. Encontró la amplia piscina de fresca e invitadora agua, el viento tocando la superficie de manera que las ondas bailaban. El bosque de los alrededores era exuberante y verde, los árboles altos, troncos anchos. Una pequeña cascada corría por las rocas de la piscina, el relajante sonido. Zev esperó, conteniendo la respiración. Ella siempre venía cuando él estaba allí, moviéndose lentamente fuera de los árboles en el claro. Llevaba un vestido largo y una capa de terciopelo azul, la capucha sobre su pelo largo, por lo que sólo vislumbraba el rostro. El vestido se aferraba a su figura, sus pechos llenos y pequeña cintura, la parte superior del corsé enfatizando cada curva. La falda del vestido era completa, cayendo sobre sus caderas hasta el suelo. Era la mujer más hermosa que había visto nunca. Su cuerpo era agraciado, fluido, una etérea mujer difícil de alcanzar que siempre le llamaba con una suave sonrisa y un

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Dolía. Cada latido separado parecía hacer eco a través de su carne y huesos, reverberando

pequeño gesto de la mano. Él quería seguirla al frescor de los bosques—él era Lycan, el lobo que vivía dentro de él prefería el bosque a la intemperie—pero no podía moverse, ni siquiera por ella. Él se quedó dónde estaba y simplemente la bebió. No era un hombre astuto al que

acercó a él, nunca cerró la distancia entre ellos, pero de alguna manera, nunca importaba. Ella estaba allí. No estaba solo. Encontró que mientras ella estaba cerca de él, el terrible dolor disminuía. Por primera vez, sin embargo, algo perturbaba su pacífico lugar. El ritmo pujante lo encontró, tan fuerte ahora que el suelo se levantó y cayó con un ominoso y preocupante golpe. El agua ondeaba de nuevo, pero esta vez sabía que no era el viento lo que causaba que el agua zumbara desde el centro de la piscina hacia afuera. El toque de tambor palpitaba a través de la tierra, sacudiendo no sólo su cuerpo, sino todo lo demás. Los árboles lo sintieron. Oyó la savia corriendo intensamente en los troncos y ramas. Las hojas se agitaron violentamente como si respondieran a la llamada del profundo latido. El sonido del agua se hizo más fuerte, ya no un goteo suave sobre las rocas, no un goteo constante, sino una carrera que se hinchaba con el mismo flujo y reflujo como la savia en los árboles. Como las venas y las arterias que fluían por debajo de la misma tierra que lo rodeaba, haciendo su camino hacia todo ser viviente. Lo oyes ahora. Ella habló por primera vez. Su voz era suave y melodiosa, no llevada por el viento, sino en el aliento. En un momento ella estaba en el otro lado de la pequeña piscina de agua, y al siguiente se hundía hacia abajo en la hierba alta, inclinada sobre él, cerca de él, con los labios casi rozando los suyos.

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las palabras le llegaran fácilmente, por lo que no dijo nada en absoluto. Ella nunca se

Podía saborear la canela. Especias. Miel. Todo ello en su aliento. ¿O era su piel? Sus sentidos Lycan, por lo general tan buenos en los aromas, parecían confundidos. Sus pestañas eran increíblemente largas y muy oscuras, rodeando sus ojos color esmeralda. Una verdadera esmeralda. Tan verdes que eran sorprendentes. Había visto esos ojos antes.

carnosos y naturalmente rojos. El latido continuaba, un constante e insistente ritmo. Lo sintió por su espalda y piernas, un pulso discordante que se negaba a dejarlo solo. A través de su piel, parecía seguir el camino del agua corriente por debajo de él, trayendo los nutrientes que dan vida. Lo sientes, ¿verdad? ella insistió en voz baja. No podía apartar la mirada. Su mirada lo mantuvo cautivo. No era el tipo de hombre para permitir que nada ni nadie le atrapará. Obligó a su cabeza a trabajar—ese primer movimiento que sabía le costaría muy caro. Él asintió con la cabeza. Esperaba que el dolor le destrozara, pero aparte de una pequeña explosión a través de su cuello y sien que disminuyó rápidamente, la agonía esperada nunca llegó. ¿Qué es eso? Él frunció el ceño, concentrándose. El sonido continuó sin interrupción, de manera constante, tan fuerte y rítmica, que habría dicho que era un corazón, pero el sonido era demasiado profundo y demasiado fuerte. Aun así, fue un pulso que le llamó justo como se llama a los árboles y la hierba como si estuvieran todos unidos. Los árboles. La hierba. El agua. La mujer. Y él. Tú sabes lo que es. Zev no quería decírselo. Si decía las palabras, tendría que enfrentarse a su vida de nuevo. Una existencia fría, totalmente solitaria, de sangre y muerte. Él era un cazador de

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No había duda de ello. El arco de su boca era la fantasía perfecta de un hombre, sus labios

elite, un proveedor la muerte de las manadas renegadas—Lycans que se volvían hombres lobo que se aprovechaban de la humanidad—y él era condenadamente bueno en su trabajo. El latido se hizo más fuerte, más insistente, un oscuro heraldo de vida. No había

sabía exactamente lo que era. Él sabía dónde se originaba el sonido, como se difundía desde el profundo centro debajo de él. Dime, Hän ku pesäk kaikak, ¿qué es lo que escuchas? Las notas melódicas de su voz se filtraron a través de sus poros y encontraron su camino al interior de su cuerpo. Podía sentir el suave sonido musical envolviéndose alrededor de su corazón y hundiéndose en sus huesos. Su respiración se burló de su cara, caliente y suave y tan fresca, como la más suave de las brisas que avivaban su cálida piel. Sus pulmones parecían seguir el ritmo de los de ella, casi como si ella respirara por él, y no sólo con él. Hän ku pesäk kaikak. ¿Dónde había oído eso antes? Ella lo llamaba así, como si esperara que él supiera lo que significaba, pero era un idioma que estaba seguro no hablaba—y sabía que hablaba muchos. El toque de tambor sonó más fuerte, más cerca, como si estuviera rodeado por todos lados por muchos tambores marcando exactamente el mismo ritmo, pero sabía que no era así. El pulso golpeante provenía de debajo de él—y le convocaba. No había manera de ignorarlo, no importaba lo mucho que quisiera. Ahora sabía que no iba a parar, nunca, no a menos que respondiera a la llamada. Es el latido de la tierra misma. Ella sonrió y sus ojos esmeralda parecían tomar los multifacéticos cortes de las joyas

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ningún lugar para esconderse de eso. No había donde correr, incluso si pudiera correr. Ya

que había visto adornando a las mujeres, aunque mil veces más brillantes. Ella asintió con la cabeza muy despacio. Al fin estas realmente con nosotros. La Madre Tierra te ha llamado. Estas siendo convocado al consejo de los guerreros. Es un gran honor. Susurros flotaban en su mente como dedos de niebla. Él no era capaz de retener las

estuviera rodeado. La sensación de calor le golpeó. Calor real. Ahogándolo. Quemándolo. Sus pulmones se negaban a trabajar, para extraer el aire necesario. Cuando trató de abrir los ojos, no pasó nada. Estaba encerrado en su mente lejos de lo que le estaba ocurriendo a su cuerpo. La mujer se acercó más, sus labios rozando los suyos. Su corazón tartamudeó. Ella apenas lo tocó, ligera como una pluma, pero era la sensación más íntima que jamás había experimentado. Su boca era exquisita. Perfección. Una fantasía. Sus labios se movieron sobre los suyos de nuevo, suaves y cálidos, fundiéndose en él. Ella respiro en su boca, un suave aliento de limpio y fresco aire. Una vez más, la probó. Canela. Especias. Miel. Respira, Zev. Tú eres ambos Lycan y Cárpato y puedes respirar en cualquier lugar cuando quieras. Sólo respira. Él no era Sange rau. No, no Sange rau, tu eres Hän ku pesäk kaikak. Eres un guardián. El aliento que intercambio con él continuó moviéndose a través de su cuerpo. Casi podía rastrear su progreso como si ese precioso aire fuera una blanca corriente encontrando su camino a través de un laberinto hasta llenar sus pulmones. Realmente sintió el aliento ingresar a sus pulmones, inflándolos. ¿No estoy soñando, lo estoy? Ella le sonrió. Un hombre podría matar por una de sus sonrisas.

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palabras reales, pero las voces masculinas subían y bajaban a su alrededor, como si

No, Zev, no estás soñando. Estas en la cueva sagrada de los guerreros. Madre Tierra llamo a los antiguos para presenciar tu renacimiento. No tenía ni idea cerca de lo que ella estaba hablando, pero las cosas estaban empezando a volver a él. Sange rau era una combinación de lobo renegado y sangre de

seguro de qué era o dónde estaba la cueva sagrada de los guerreros, y no le gustaba la palabra renacimiento. ¿Por qué no puedo moverme? Estas viniendo a la vida. Has estado encerrado lejos de nosotros por algún tiempo. No de ti. Ella había estado con él mientras estaba encerrado en ese lugar oscuro de dolor y locura. Si había una cosa que sabía con absoluta certeza, era que ella había estado allí. No pudo avanzar, porque no había sido capaz de dejarla. Recordó la voz, suave y suplicante. Quédate. Quédate conmigo. Su voz les había encerrado a ambos en un mar de agonía que parecía no tener fin. No sin fin. Estás despertando. Podría estar despertando, pero el dolor seguía allí. Se tomó un momento para absorberlo. Ella estaba en lo cierto, el dolor estaba remitiendo a un nivel tolerable, pero el calor que lo rodeaba le estaba quemando su cuerpo. Sin el aire que le había dado, él estaría ahogado, estrangulado, desesperado. Piensa en que temperatura corporal deseas. Tú eres Cárpato. Abraza quién eres. Su voz nunca cambió. Ella no parecía impaciente con su falta de conocimiento. Antes, cuando estaba a una distancia de él, ella no había sido distante, simplemente esperó. Ahora se sentía diferente, como si esperara algo de él.

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vampiro mezclados. Hän ku pesäk kaikak era sangre Lycan y Cárpato mezclada. No estaba

¿Qué demonios? Si ella decía que pensara en una temperatura corporal diferente que no fuera el ardor de su carne desde sus huesos, él podía darle eso. Eligió una temperatura

normal y

la

sostuvo en su mente.

Ella

le hablaba sin palabras,

telepáticamente, por lo que debía ser capaz de ver que estaba haciendo lo que le pedía.

llenó los pulmones, pero había aire también. Él la conocía. Sólo una mujer podía hablar con él como ella. Mente a mente. Él la conocía ahora. ¿Cómo pudo haber olvidado quién era ella? Branislava. ¿Cómo había quedado atrapada con él en un lugar tan terrible? Envió una pequeña oración de agradecimiento que él no la hubiera dejado allí. Ella había sido la que le susurraba. Quédate. Quédate conmigo. Él debería haber reconocido su voz, una suave dulce melodía que fue impresa para siempre en sus huesos. Me reconoces. Ella le sonrió de nuevo y sintió que sus dedos le rozaban a lo largo de la mandíbula y luego subían a su frente, apartando mechones de pelo que le caían en la cara. Su toque trajo placer, no dolor. Una pequeña corriente eléctrica corrió desde su frente hasta su vientre, endureciendo sus músculos. La corriente fue menor, enrollando calor en la ingle. ¿Puedes sentir algo más que dolor, y no sabías que sería deseo? Parecía absurdo que él no hubiese sabido todo el tiempo que era ella. Ella era la única mujer. La única mujer. La mujer. Conocía mujeres, por supuesto. Había vivido demasiado tiempo para no hacerlo. Él era un cazador, un cazador de élite, y él nunca estaba en un lugar demasiado. No formaba apegos. Las mujeres no le robaban el aliento, o lo hechizaban. No pensaba en ellas día y noche. O fantaseaba. O quería una propia.

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De inmediato, la sensación de ardor cesó. Tomó una respiración jadeante. El calor

Hasta ella. Branislava. Ella no era Lycan. Ella no hablaba mucho. Parecía un ángel y se movía como una tentadora. Su voz le atraía como la llamada de una sirena. Ella lo había mirado con esos extraños ojos y sonreído con esa boca perfecta, incitando todo tipo de fantasías eróticas. Cuando bailaron, sólo una inolvidable vez, su cuerpo había encajado,

Cada simple regla que alguna vez había tenido sobre las mujeres en los largos años que había vivido se había roto con ella. Ella le había robado el aliento. Lo puso bajo su hechizo. Pensaba en ella día y noche y fantaseaba demasiado. La quería en todas las formas posibles. Su cuerpo. Su corazón. Su mente. Su alma. La quería toda para sí mismo. ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿A este lugar? Le alarmó que de alguna manera podría haberla arrastrado a ese mar de agonía por haber estado tan enamorado de ella. ¿Puede un hombre hacer eso? ¿Querer a una mujer tanto que cuando muera, llevarla con él? La idea era pésima. Había vivido con honor, por lo menos lo había intentado, y nunca le haría daño a una mujer que no hubiera sido una renegada asesina. La idea de que podría haber llevado a esta mujer al infierno con él era preocupante en todos los niveles. Yo elegí venir contigo, respondió ella, como si fuera la cosa más normal del mundo. Nuestros espíritus están tejidos juntos. Nuestro destino está entrelazado. No entiendo. Tú te estabas muriendo y no había otra manera de salvar tu vida. Tu eres precioso para todos nosotros, un hombre de honor, de gran habilidad. Zev frunció el ceño. Eso no tenía sentido. Él no tenía familia. Él tenía su manada, pero dos de los miembros de su manada, amigos por largos años, lo habían traicionado y trataron de matarlo. Él era sangre mixta ahora, y pocos de su especie lo aceptaría.

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fundido en el suyo, hasta que estuvo impreso allí para siempre, en su piel, en sus huesos.

¿Todos nosotros? se hizo eco. ¿Quién podría ser? ¿Los escuchas llamándote? Zev se quedó muy quieto, afinando su agudo oído para atravesar más allá de los latidos del corazón de la tierra, el flujo de agua por debajo de él, tratando de alcanzar las

en un idioma antiguo, mientras que había otras gargantas-cantado como los monjes de hace mucho tiempo. Cada palabra o nota aparte vibraba a través de él, igual que el latido del corazón de la tierra lo hacía. Lo convocaban al igual que la tierra lo hacía. Había llegado el momento. No pudo encontrar más excusas y parecía que nadie iba a dejarle permanecer donde estaba. Se obligó a abrir los ojos. Él estaba bajo tierra en una cueva. Eso fue evidente inmediatamente. Había calor y la humedad lo rodeaba, aunque no se sentía caliente. Fue más lo que vio, esas bandas de ondulante calor a través de la inmensa cámara. Grandes estalactitas colgaban del alto techo. Eran enormes formaciones, grandes largas filas de dientes de diferentes tamaños. Estalagmitas levantándose del piso con amplias bases. Colores enrollados alrededor de las columnas desde las llameantes bases hasta las puntas. El suelo estaba desgastado liso con siglos de pies caminando sobre él. Zev reconoció que estaba muy por debajo de la tierra. La cámara, aunque enorme, se sentía sagrada para él. Descansaba en la tierra misma, su cuerpo cubierto por rica marga negra. Minerales brillaban en la capa de tierra sobre él. Cientos de velas estaban encendidas, en lo alto de las paredes de la cámara, iluminando la caverna, lanzando luces parpadeantes a través de las estalagmitas, trayendo el color apagado a la vida. Su corazón empezó a latir con alarma. No tenía idea de dónde estaba ni cómo había

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voces distantes. Voces de hombres. Parecían estar a su alrededor. Algunos cantaron para él

llegado allí. Volvió la cabeza y al instante su cuerpo se asentó. Ella estaba allí, sentada a su lado. Branislava. Ella era realmente tan hermosa como la recordaba. Su piel estaba pálida y sin defectos. Sus pestañas eran tan largas, sus labios tan perfectos como en su sueño. Sólo sus ropas eran diferentes.

como siempre, una criatura de hace mucho tiempo, no servía para el mundo en el que él residía. El canto aumentó en volumen, y él le tomó la mano, entrelazando sus dedos con los de ella con fuerza antes de que él girara la cabeza para tratar de encontrar la fuente—o fuentes—de esa convocatoria. Había varios hombres en la habitación, todos guerreros con rostros que habían visto demasiadas batallas. Se sentía cómodo con ellos, una parte de ellos, como si—en esa sagrada cámara—fueran una hermandad. Él conocía sus rostros, aunque a la mayoría nunca los había conocido, pero sabía el calibre de hombres que eran. Reconoció cuatro hombres que él conocía bien, a pesar de que se sentía como si hubieran pasado cien años desde que los había visto. Fenris Dalka estaba allí. Debería haber sabido que iba a estar. Fen era su amigo, si alguien como él podía tener amigos. A su lado estaba Dimitri Tirunul, el hermano de Fen, y eso tampoco era sorprendente. Los hermanos eran unidos. Sus apellidos eran diferentes sólo porque Fen había tomado el apellido de un Lycan para encajar mejor durante sus años con ellos. Dos figuras se inclinaban sobre otro agujero en el suelo donde un hombre yacía mirando a su alrededor tal como Zev estaba. El hombre en lo que pudo ser una tumba abierta se veía pálido y desgastado, como si hubiera pasado por un infierno y hubiera salido del otro lado. Zev se preguntó ociosamente si él miraba de la misma manera. Le tomó unos momentos antes de reconocer Gary Jansen. Gary era un humano, que había

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Tenía miedo de que si hablaba en voz alta ella podría desaparecer. Se veía tan etérea

vadeado lobos sin escrúpulos para llegar a Zev durante una batalla particularmente feroz. Zev estaba muy feliz de verlo con vida. Estaba familiarizado con Gregori Daratrazanoff. Por lo general, Gregori no estaba lejos de su príncipe, pero él se cernía cerca del hombre que luchaba por sentarse. Gregori

hombre al otro lado de la —tumba— tenía el mismo aspecto que Gregori. Este tenía que ser otro Daratrazanoff. En el otro lado de Gregori, a poca distancia de él, se inclinaban dos de los hermanos De La Cruz, Zacarias y Manolito, a quienes conocía y quienes se habían unido con él en una batalla de algún tipo. Los hechos reales eran todavía un poco borrosos. Un tercer hombre se interponía entre ellos. En el centro de la habitación había varias columnas más pequeñas hechas de cristales que formaban un círculo alrededor de una formación de color rojo sangre con lo que parecía ser una punta afilada. De pie junto a él estaba Mikhail Dubrinsky, príncipe de los Cárpatos. Hablaba muy bajo, pero su voz venía a través de la cámara con gran autoridad. Mikhail hablaba en un idioma antiguo, las palabras rituales para llamar a sus ancestros idos. —Veri isäakank—veri ekäakank. Para su absoluta sorpresa y asombro, Zev entendía las palabras. Sangre de nuestros padres—sangre de nuestros hermanos. Sabía que era la traducción literal, pero el idioma era uno antiguo, no de los Lycans. Había nacido Lycan. Había oído la lengua hablada por los Cárpatos a través de los siglos, pero no debería haber entendido las palabras tan claramente. —Veri olen elid.

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inmediatamente se agachó y gentilmente ayudó a Gary a alcanzar una posición sentada. El

La sangre es la vida. El aliento de Zev quedo atrapado en su garganta. Él entendía. Él hablaba muchos idiomas, pero este era tan antiguo que no podía haberlo aprendido nunca. ¿Por qué la estaba entendiendo ahora? Nada tenía sentido, aunque su mente no era tan brumosa como lo había sido.

Ella era tan bella que le quitaba el aliento. Tenía los ojos en su rostro y sintió su mirada profunda y penetrante. Demasiado profundo. Ella ya estaba marcada en su mente. Ella se estaba cercando demasiado su corazón. —Andak veri—elidet Karpatiiakank, és wäke—sarna ku meke arwa—arvo, irgalom, hän ku agba, és wäke kutni, ku manaak verival, continuó Mikhail. El poder de su voz resonó en la cámara, crudo y elemental, llevando la atención de Zev de nuevo a él. Zev entendía las palabras. Ofrecemos esa vida de nuestro pueblo con un juramento de sangre de honor, misericordia, integridad y resistencia. ¿Qué significaba eso? Este era un ritual —una ceremonia de la que se sentía parte— a pesar de que no sabía qué estaba pasando exactamente. La aparición de Fen y Dimitri fue tranquilizadora para él. Cuanto más tiempo estaba despierto, más se aclaraba su mente. Los dos eran de sangre mixta, aunque ambos habían nacido Cárpatos. Mikhail dejó caer su palma sobre la muy afilada punta de la columna de color rojo oscuro. De inmediato los cristales pasaron de rojo oscuro a carmesí, como si la sangre de Mikhail les hubiera traído a la vida. Verink sokta; verink kana terád. La voz de Mikhail aumentaba con el poder. Zev vio chispas iluminando la habitación. Él frunció el ceño ante las palabras que Mikhail había pronunciado. Nuestra sangre se mezcla y les llama. Él estaba mezclando su sangre con alguien de poder, eso era evidente por la forma en que las columnas a lo largo

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Branislava apretó sus dedos alrededor de los suyos. Él volvió la cabeza y la miró.

de la sala comenzaron a cobrar vida. Varias emitían brillantes colores, aunque todavía muy silenciado. —Akasz énak ku kana és juttasz kuntatak it. Zev tradujo de nuevo cuando las columnas comenzaron a tararear. Presten atención

cristales multicolores iluminando, lanzando colores vivos y brillantes en el techo y en las paredes de la cámara. Los colores eran tan deslumbrantes, que Zev tuvo que proteger sus sensibles ojos. Carmesí,

esmeralda,

un hermoso zafiro, los colores adquirieron el extraño

fenómeno de la aurora boreal. El zumbido se hizo más fuerte y se dio cuenta que cada uno de ellos tomó una nota diferente, un tono diferente, el tono perfecto para su oído. No se había dado cuenta de que las columnas parecían ser tótems con rostros de guerreros tallados en el mineral, pero ahora volvieron a la vida, el color añadiendo la expresión y el carácter. Zev soltó el aire lentamente. Estos guerreros estaban ya muertos. Él estaba en una cueva de los muertos, y Mikhail había convocado a los antiguos guerreros a él para algún propósito. Zev tenía un mal presentimiento de que él era parte de ese propósito. —Ete tekaik, saγeak ekäakanket. Cac3katlanak med, kutenken hank ekäakank tasa. Zev tragó saliva cuando tradujo. Hemos traído ante vosotros, nuestros hermanos no nacidos de nosotros, pero hermanos igual. Zev había nacido Lycan y había servido a su pueblo durante muchos años como un cazador de élite que viajó por el mundo buscando y destruyendo a los lobos renegados que se aprovechaban de la humanidad. Él era uno de los pocos Lycans que podría cazar solo y estar cómodo y seguro haciéndolo. Sin embargo, él era Lycan y siempre tendría la

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a nuestro llamado y únanse a nosotros ahora. Las columnas en toda la sala se mecían, los

necesidad de ser parte de una manada. Su propia gente despreciaba a aquellos de sangre mixta. Poco importaba que él se hubiera convertido en mixto dando servicio a su pueblo. Había sido herido en cientos de batallas y había perdido demasiada sangre. Los Guerreros Cárpatos habían venido más de

Zev levantó la mirada para encontrar a Fen a un lado de él y a Dimitri en el otro. Los dos hermanos De La Cruz se quedaron con el extraño entre ellos. Gregori y su hermano estaban a cada lado de Gary, quien ahora estaba poniéndose de pie con la ayuda de Gregori. Zev tomo un respiro. Él no sería el único hombre sentado en su trasero mientras que los otros se levantaban. Él se levantaría o moriría en el intento. Zev soltó su salvavidas y al momento entro en pánico—otra cosa que los hombres como él no hacían. Él no quería que ella desapareciera. Sus ojos se encontraron con los suyos. No me dejes. Ella le dio una sonrisa que podría permitir a un hombre vivir por el resto de su existencia en las fantasías. Estamos atados juntos, Zev. Donde tú vayas, yo voy. Sólo los antiguos pueden deshacer un tejido de espíritus. ¿De eso se trata? No estaba seguro de que quería continuar si lo fuera. Ni siquiera el príncipe puede pedir una liberación. Sólo yo. O tú. Ella le dio la información, pero tenía la sensación de que estaba un poco reacia. Que se adaptaba a él muy bien. Él no estaba dispuesto a renunciar a su vínculo con ella por el momento. Fen, no tengo nada puesto y me quiero levantar. No voy a yacer en esta tumba como un bebé. Por primera vez se dio cuenta que estaba absolutamente desnudo y Branislava había estado a su lado todo el tiempo sosteniendo su mano—incluso cuando su cuerpo se había

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una vez en su ayuda como lo habían hecho la última vez.

despertado a la vida no había huido de él. De inmediato él estaba limpio y vestido con pantalones suaves y una camisa blanca inmaculada. Luchó para ponerse en pie. Fen y Dimitri ambos llegaron por él al mismo tiempo, evitando que se cayera en su cara e hiciera el ridículo. Tenía las piernas de goma,

cazador de élite, era absolutamente humillante. Mikhail lo miró y asintió con la cabeza, o tal vez fue un alivio para él verlo vivo. Zev aún no estaba seguro de si se sentía aliviado o no. —Aka sarnamad, en Karpatiiakak. Saγeak kontaket namanak tekaiked. Tajnak aka—arvonk és arwa—arvonk. Escúchenme, grandes. Traemos a estos hombres a ustedes, todos guerreros, merecedores de nuestro respeto y honor. Zev tradujo las palabras cuidadosamente dos veces, sólo para asegurarse de que estaba interpretando correctamente la platica del príncipe con los antiguos guerreros. Gary, de pie entre los dos hermanos Daratrazanoff, enderezó los hombros, como si ya sintiera los ojos en él. Zev estaba bastante seguro de que de alguna manera, los espíritus de los muertos estaban viéndolos a todos ellos, tal vez juzgando su valor. Colores se arremolinaban en varios matices, y las notas se mezclaban como si los antiguos guerreros cuestionaran el príncipe. —Gregori és Darius katak Daratrazanoffak. Kontak namanak sarnanak hän agba nókunta ekäankal, Gary Jansen, hän ku olenot küm, kutenken olen it Karpatii. Hän pohoopa kuš Karpatiikuntanak, partiolenaka és kontaka. Saγeak hänet ete tekaik. Gregori y Darius de la gran casa de Daratrazanoff reclaman parentesco con nuestro hermano, Gary Jansen, una vez humano, ahora uno de nosotros. Él ha servido a nuestro

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negándose a trabajar correctamente. Para un Lycan, eso era vergonzoso, pero para un

pueblo sin descanso tanto en investigación como en la batalla. Lo traemos ante ustedes. Zev sabía que aparte de realmente luchar junto a los Cárpatos, Gary había hecho una enorme cantidad de trabajo para los Cárpatos, y había vivido entre ellos durante varios años. Era obvio que todos los Cárpatos en la cámara le otorgaban un gran respeto,

—Zacarias és Manolito katak De La Cruzak, käktä enä wäkeva kontak. Kontak namanak sarnanak hän agba nókunta ekäankal, Luiz Silva, hän ku olenot jaquár, kutenken olen it Karpatii. Luiz mänet en elidaket, kor3nat elidaket avio päläfertiilakjakak. Saγeak hänet ete tekaik. Zacarias y Manolito de la casa de De La Cruz, dos de nuestros guerreros más poderosos, reclaman parentesco con nuestro hermano, Luiz Silva, una vez Jaguar, ahora Cárpato. Luiz salvó la vida de dos de sus compañeras. Lo traemos ante ustedes. Zev no sabía nada de Luiz, pero tenía que admirar a alguien que pudiera estar junto a Zacarías de la Cruz reclamando parentesco. Zacarías no era conocido por su bondad. Luiz tenía que ser un gran guerrero para funcionar con esa familia de Cárpatos. —Fen és Dimitri arwa—arvodkatak Tirunulak sarnanak hän agba nókunta ekäankal, Zev Hunter, hän ku olenot Susiküm, kutenken olen it Karpatii. Torot päläpälä Karpatiikuntankal és piwtät és piwtä mekeni sarna kunta jotkan Susikümkunta és Karpatiikunta. Saγeak hänet ete tekaik. Fen y Dimitri de la noble casa de Tirunul reclaman parentesco con nuestro hermano, Zev Hunter, una vez Lycan, ahora Cárpato. Él ha luchado codo a codo con nuestro pueblo y ha procurado introducir una alianza entre Lycan y Cárpatos. Él es de sangre mixta como aquellos que reclaman parentesco. Lo traemos ante ustedes. No había duda de la traducción. Mikhail definitivamente había llamado su nombre e indicó que Fen y Dimitri reclamaron hermandad con él. Ciertamente tenía suficiente de su sangre en él para ser hermano.

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al igual que Zev. Gary había luchado tanto con valentía como desinteresadamente.

El zumbido creció en volumen, y Mikhail asintió varias veces antes de voltear hacia Gary. — ¿Es tu deseo convertirte plenamente en un hermano? Gary asintió sin dudarlo. Zev estaba bastante seguro, que al igual que él, Gary no había sido preparado de antemano. La respuesta tenía que venir de dentro en el preciso

respuesta. Gregori y Darius, con Gary entre ellos se acercaron a la columna de cristal, ahora remolineando en un rojo apagado. Gregori dejó caer su mano con la palma hacia abajo, sobre la punta de la formación, permitiendo que su sangre fluyera sobre la del príncipe. —Pon tu mano sobre la sagrada piedra de la sangre y permite que tu sangre se mezcle con la de los antiguos y la de tus hermanos, —Mikhail instruyó. Gary avanzó lentamente, con los pies siguiendo el camino que tantos guerreros habían andado delante de él. Puso su mano sobre la punta afilada y permitió que su palma bajara. Su sangre corrió por la columna de cristal, mezclada con la de Gregori. Darius se deslizó detrás de él con el mismo silencioso, mortal modo de su hermano, y cuando Gary dio un paso atrás, Darius colocó su palma sobre la punta de la piedra de la sangre, lo que permitió a su sangre mezclarse con la de Mikhail, Gregori, Gary y los antiguos guerreros que se habían ido antes. El zumbido se hizo más fuerte, llenando la cámara. Colores arremolinándose, esta vez en matices de azul, verde y morado. Gary dio un grito ahogado y se quedó en silencio, asintiendo con la cabeza como si escuchara algo que Zev no podía. En cuestión de minutos dio un paso atrás y miró al príncipe. —Ya está hecho, —afirmó Mikhail. —Que así sea.

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momento de la pregunta. No estaba preparado. No sabía cuál iba a ser su propia

El zumbido cesó, todas esas bellas notas que creaban una melodía de palabras que sólo el príncipe podía entender. La cámara se quedó en silencio. Zev se dio cuenta de que su corazón latía demasiado rápido. Él conscientemente tomó aire y lo dejó escapar. La tensión y el sentido de la anticipación crecieron.

Zev dio una larga mirada a Zacarias y Manolito. Los hermanos De La Cruz eran bastante infames. Ser tomado en esa familia como pariente podría ser intimidante. Sólo un hombre muy seguro y fuerte estaría de acuerdo. Luiz inclinó la cabeza y se acercó al cristal de la piedra de sangre por su cuenta, Zacarías y Manolito detrás de él. Claramente Luiz no había sido herido. Estaba en buena forma física y se movió con la fluidez de un gato de la jungla. Zacarías se perforó la palma en primer lugar, permitiendo que su sangre fluyera hacia debajo de la piedra, uniéndose con los antiguos guerreros. De inmediato comenzó el zumbido,

una

baja

llamada

de saludo, de reconocimiento y honor. Colores se

arremolinaban alrededor de la habitación como si los antiguos supieran de Zacarias y su legendaria reputación. Parecían saludarlo como un viejo amigo. No había duda en la mente de Zev que los antiguos guerreros estaban pagando tributo a Zacarías. Probablemente muchos lo habían conocido. Cuando el zumbido cesó, Luiz se acercó a la piedra y se perforó la palma, la sangre fluyo hacia la del mayor De La Cruz. Manolito vino después e hizo lo mismo por lo que la sangre de los tres se mezcló con la de los antiguos guerreros. Al momento el zumbido de aprobación comenzó de nuevo, y las grandes columnas de ambas estalagmitas y estalactitas se congregaron con los colores de blanco y amarillo y rojo brillante.

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— ¿Es tu deseo Luiz, convertirte plenamente en un hermano?— Preguntó Mikhail.

Luiz permanecía en silencio, muy quieto, tanto como Gary antes que él, y tal como Gary hizo, Luiz asintió con la cabeza varias veces como si escuchara. Levantó la vista hacia Zacarías y Manolito y sonrió por primera vez. —Ya está hecho, —murmuró Mikhail en un bajo, llevando el tono de poder que

La boca de Zev se le secó. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Sintió la tensión reuniéndose por lo bajo en su vientre, formando grandes nudos que no podía evitar. Había aceptación aquí—pero también podría ser rechazo. Él no nació Cárpato, pero Fen y Dimitri le estaban ofreciendo mucho más que eso—se quedaron para él. Lo llamaron hermano. Si estos antiguos guerreros lo aceptaban, él sería verdaderamente tanto Cárpato y Lycan. Tendría una manada propia de nuevo. Él pertenecería a alguna parte. La sensación en la gran cámara era muy sombría. La elocuencia de los lejanos muertos se desvanecía lentamente y él sabía que era el momento. No tenía ni idea de lo que iba a hacer cuando se le preguntaran. Nada. Ni siquiera estaba seguro de que sus piernas le llevaran esa distancia, y él no iba a ser cargado a la piedra de la sangre. — ¿Es tu deseo, Zev, ser plenamente un hermano? —Preguntó Mikhail. Sintió el peso de cada mirada. Guerreros todos. Buenos hombres que conocían la batalla. Hombres que respetaba. Sus pies querían seguir adelante. Quería ser parte de ellos. Él todavía estaba muy débil físicamente. ¿Y si no estaba a la altura de sus ojos? Tú no eres débil, Zev. No hay nada débil en ti. Su voz se movía a través de él como un soplo de aire fresco. No se había dado cuenta de que estaba conteniendo el aliento hasta que ella le habló tan íntimamente. Se dejó ir, se preparó e hizo su primer movimiento. Fen y Dimitri se quedaron cerca, no sólo para caminar con él a la piedra de sangre, si no para estar absolutamente seguros de que

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parecía llenar la cámara. —Que así sea.

no cayera en su rostro. Sin embargo, él determinó que no sucedería. Con cada paso que daba en ese desgastado suelo de piedra, parecía absorber en él a los antiguos que se habían ido antes. Su sabiduría. Su técnica en la batalla. Su gran determinación y sentido del honor y del deber. Sintió la información recopilándose en su

los datos y lo dejaba aún más preocupado de que podría ser rechazado. En algún lugar, en algún momento, hace mucho tiempo, sintió que había estado en esta cámara sagrada antes. Cuanto más tiempo estaba en ella, más familiar para él se sentía. Cuando se acercaba a la columna de cristal, su corazón se aceleró aún más. Sintió la potencia bruta pura que emanaba de la piedra de la sangre. La formación pulsaba con el poder, y cada vez que lo hacía, el color se congregaba, cuerdas de distintos tonos de rojo, sangre que sabía fue recogida de todos los grandes guerreros que se habían ido del mundo de los Cárpatos, sin embargo, a través del príncipe, todavía podían conceder ayuda a su gente. Mikhail entendía sus voces a través de esas notas perfectamente campales. Fen dejó caer su palma sobre la punta de la estalagmita. Su sangre corrió por la piedra sagrada. Los colores cambiaron al instante, girando con un púrpura profundo a través de un rojo oscuro. Dio un paso atrás para permitir a Zev acercarse a la columna. Zev no iba a alargarlo. Ya sea lo aceptaran o no lo hicieran. En su vida, no podía recordar un solo momento en el que le importaba lo que los demás pensaran de él, pero aquí, en la cámara sagrada de los guerreros, se encontró que importaba mucho más de lo que quería admitir. Dejó caer su mano sobre la punta afilada de modo que perforara la palma y la sangre fluyó sobre la de Fen, mezclándose con la de aquel que sería su hermano, y el de los grandes guerreros del pasado. Su alma se extendía al encuentro de los que se habían ido antes. Estaba rodeado,

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mente, sin embargo, él no podía procesarla. Era un gran regalo, pero no podía acceder a

lleno de camaradería, con la aceptación, con pertenencia. Su comunidad se remontaba a los tiempos antiguos, y los guerreros de antaño le gritaron en señal de saludo. Mientras lo hacían, el flujo de información a través de su cerebro, la adhesión a sus recuerdos, era a la vez sorprendente y abrumador.

características que habían permitido que se convirtiera en un cazador de élite. Ahora, todo parecía aún más nítido y vivido para él. El corazón de cada guerrero en la cámara desde la antigüedad hasta los tiempos modernos se correspondía con la percusión del corazón de la tierra. La sangre menguaba y fluía en sus venas, coincidiendo con el flujo de sangre de los antiguos dentro del cristal, sino también menguaba y fluía el agua a través de la tierra. Dimitri dejó caer su mano sobre el cristal y al mismo tiempo, Zev sintió la mezcla de su sangre, el parentesco que era más profundo que la amistad. Su historia y su historia se convirtieron en una, que se remontaba a tiempos antiguos. La información era acumulativa, acumulándose en su mente a un ritmo rápido. Con esto llegó la gran responsabilidad de su especie. El zumbido creció en voz alta, y él reconoció ahora lo que esas notas significaban— aprobación—aceptación sin reservas. Colores se arremolinaban y se congregaban en toda la habitación. Estos antiguos guerreros le reconocieron, reconocieron su línea de sangre, no sólo la sangre de Fen y Dimitri quienes reclamaban el parentesco, si no la propia, nacido de una unión no toda Lycan. Bur tule ekämet kuntamak. Las voces de los antepasados llenaron su mente con saludos. Bien conocido, hermano. Eläsz jeläbam ainaak. Que puedas vivir mucho tiempo en la luz. Zev no tenía conocimiento que su linaje pudiera ser otra cosa que puro Lycan. Su

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Zev era un hombre que observaba cada detalle de su entorno. Esta fue una de las

madre había muerto mucho antes de que tuviera memoria de ella. ¿Por qué estos guerreros reclamarían parentesco con él a través de su propia línea de sangre y no de la de Fen y Dimitri? Eso no tenía sentido para él. Nuestras vidas están unidas entre sí por nuestra sangre. Ellos le hablaban en su lengua

una parte de él y sólo había necesitado a los antiguos para salvar algún hueco en su memoria para que todo se desarrollase. No entiendo. Eso era un eufemismo. Estaba más confundido que nunca. Todo, incluyendo la compañera de uno está determinada por la sangre que fluye por nuestras venas. Tu sangre es Dark Blood. Ahora eres de sangre mixta, pero eres uno de nosotros. Tú eres kont o sívanak. Corazón fuerte, el corazón de un guerrero. Era un homenaje, pero no le decía lo que necesitaba saber. ¿Quién era mi madre? Esa fue la pregunta que necesitaba respuesta. Si la sangre de los Cárpatos ya corría por sus venas, ¿cómo fue que él no lo sabía? La madre de tu madre era totalmente Cárpato. Los Lycans la mataron por ser Sange rau. Su hija, tu madre, fue criada por completo Lycan. Ella se emparejo con un Lycan, y dio a luz, un Dark Blood. Tú eres kunta. Familia, él interpretó. ¿De qué linaje? ¿Cómo? Zev sabía que estaba tomando mucho más tiempo del que Gary o Luiz tuvieron, pero no quería dejar esta fuente de información. Su padre ni una sola vez dejó ver que hubiera sangre Cárpato en su familia. ¿Si hubiera sabido? ¿Lo habría sabido su madre, incluso? Si su abuela había sido asesinada por los Lycans por su sangre mixta, nadie volvería a admitir que su madre había sido la hija de

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antigua y no tenía problemas para su traducción, como si la lengua siempre hubiera sido

una mezcla de sangre. La familia podría haberlo escondido de los demás. Lo más probable es que su padre hubiera dejado su manada y encontrado otra para protegerla. El zumbido comenzó a desvanecerse y Zev se encontró tratando de alcanzarlos, necesitando más.

Esta allí, en tus memorias, todo lo que necesitas, todo lo que eres. La sangre llama a la sangre y tú estás completo de nuevo. El zumbido se desvaneció. —Ya está hecho, dijo Mikhail formalmente. —Que así sea.

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Esperen. ¿Quién era ella?

Capítu lo 2

F

en dio palmadas a Zev en el hombro con fuerza suficiente para hacer una mueca de dolor. —Parece que soy tu hermano mayor. Sabía que con el tiempo

Dimitri gimió. —Ahora que estamos en eso. Él va a pavonearse todo hinchado. Nadie va a ser capaz de vivir con él. Zev trató de no caer. Su estómago palpitaba de dolor. Por primera vez desde que había sido tan gravemente herido protegiendo a Arno, uno de los miembros del consejo Lycan, miró hacia abajo como si fuera a ver la herida a través de la camisa blanca que Fen le había proporcionado. Su mano se levantó para cubrir el lugar donde sentía como si tuviera un enorme agujero desgarrando a través de él. Casi esperaba sentir la carne atravesando la camisa. Las revelaciones de los antiguos guerreros eran casi demasiado para procesar, al igual que lo era toda la información que había recogido en su mente. Se tambaleaba de cansancio. Descubrió que apenas podía pensar con su mente dando vueltas y vueltas tratando de entender las cosas acerca de él que le habían sido reveladas. ¿Si hubiera estado en un estado de sueño? ¿Era real? En este momento, sólo el dolor que sentía era real. El resto se sentía surrealista. Sus dedos arrugaron la tela de la camisa en un puño y miró a su alrededor lentamente, con cuidado, con ganas de ver a una sola persona. Su aliento atrapado en su garganta. Sintió que su lobo saltaba hacia adelante como para protegerlo. Todavía estaba desorientado, y era imposible en su estado actual procesar la gran cantidad de

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habría un lado positivo de conocerte. Tengo otro hermano pequeño al que mandar.

información ya impresa en su cerebro. Le resultaba difícil mantenerse de pie, y mucho menos pensar, y él la necesitaba. —Tal vez deberías sentarte, —sugirió Fen, con genuina preocupación en su voz. —Estoy feliz de que estés vivo, Zev, pero tal vez te llamamos de vuelta un poco

por detrás. Zev no pensaba que hubiera mucha duda acerca de eso. No estaba completamente sano todavía. Apenas podía controlar su temperatura corporal. Había una nota de culpa en la voz de Fen que su sangre mixta recogió cuando su mente parecía estar en todas partes. —Debes haber tenido una razón para despertarme. Él sabía que el príncipe había llegado detrás de él. Mikhail no emitió ningún sonido, pero la conciencia del poder no podía estar equivocada. Se volvió para saludar al príncipe de la gente de los Cárpatos. Mikhail estrechó los antebrazos de Zev en la bienvenida de los guerreros. —Nos diste un susto, Zev. No estábamos seguros de que lo lograrías. —Yo tampoco, —admitió Zev. Miró alrededor de la cámara. Necesitaba verla. Tocarla. ¿Dónde estaba ella? —Necesitas descansar, Zev, —dijo Mikhail. Como si no se hubiera dado cuenta de eso por sí mismo. ¿Por qué me has despertado? preguntó a Fen. —Dimitri y Fen se sienten más cómodos en el bosque y ambos tienen casas allí. Podemos acomodar tu preferencia, bosque, montaña o incluso en el pueblo mismo, pero todavía necesitas atención, al menos hasta que estés más fuerte, —Mikhail continuó.

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demasiado pronto. —Miró por encima del hombro de Zev al hombre que se le acercaba

Él sólo quería una persona que cuidara de él, y ella ya no estaba en la cámara. ¿Dónde estás? ¿Ese fue él? Sonó posesivo, incluso irritable que ella se atreviera a dejarlo sin su conocimiento. Él no la quería fuera de su vista.

—Clavó a Fen con sus ojos de color acero. Podía haber regresado recién de entre los muertos, pero siempre había seguido su propio camino, combatido sus propias batallas y era una fuerza a tener en cuenta. Había otra razón para despertarlo antes de que él estuviera sano, otra que no fuera presentarlo para el juicio ante los antiguos guerreros. ¿Dónde estás, Branislava? Él espetó la pregunta por segunda vez, exigiendo una respuesta. Él utilizó su voz más imponente, una que no admitía negativa. Necesito asegurar a Tatijana que estoy viva. Ella tenía la misma voz melódica perfecta, no afectada en lo más mínimo por su dominante, estúpida voz de líder irascible de la manada. Espérame. Hizo una mueca, oyéndose a sí mismo. Sonaba como un dictador. No pudo evitar la forma cómo sonaba. Debería haber sido una petición, no una orden. Ella no era parte de su manada, pero estaba acostumbrado a la obediencia. Incluso el consejo Lycan tomaba su palabra como ley. Más, él estaba molesto por que no entendía por qué era tan necesario tenerla con él. No tenía sentido para él y hasta que lo hiciera, hasta que pudiera averiguar por qué era tan importante mantenerla cerca, ella no iba a ninguna parte. Hubo un pequeño silencio —un distanciamiento— como si ella hubiera estado en

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—Gracias, agradezco la oferta de una casa. Todavía estoy un poco inestable.

su mente, pero ahora se hubiera alejado de él. Su corazón tartamudeó y se estiró, extendiéndose, incapaz de dejarla ir. Él había estado al tanto de los otros hombres en la cámara hablando a su alrededor, del goteo constante de agua y el pequeño siseo de las llamas, pero ahora su completa concentración estaba en Branislava.

realidad contó los latidos de su corazón, a la espera de su respuesta. De haber estado lo suficientemente fuerte, habría ido tras ella. Sabía que podía seguir su rastro. Pocos se le escapaban una vez que estaba en su persecución. La olió primero, esa mezcla de canela, especias y miel. En el momento en que ella estuvo cerca, inspiro su olor en sus pulmones y fue capaz de respirar completamente de nuevo. Saboreó la mezcla que era exclusivo de ella, en su lengua, y al instante quería —no necesitaba—más. Volvió la cabeza para mirarla. El impacto fue el mismo de siempre cuando la miraba. Él no había sido sanado del hechizo bajo el que se encontraba. Mirándola casi dolía ella era tan hermosa. Gracias. No sé lo que me está pasando. Zev le tendió la mano a ella, necesitando tocarla físicamente. Era extraño necesitar nada en absoluto, menos contacto físico. Ignoró las cejas levantadas de Fen y Dimitri cuando ella no se movió. Él siguió sosteniendo su mano. Esperando. No dijo nada en absoluto, dejo que ella decidiera. Deseando que ella quisiera alcanzarlo. Branislava puso su mano en la suya. Sus dedos se cerraron alrededor de los suyos. Su mano se sentía pequeña y frágil en la suya. De inmediato todo en él se asentó y se sintió entero. Completo. Eso fue confuso también. Él siempre se las había arreglado para estar

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Zev quiso que ella regresara a él a pesar de su prepotencia, de modo oficioso. En

bien por su cuenta. —Me gustaría que conocieras a Gary Jansen, —dijo Mikhail. —Me acuerdo de él, —dijo Zev. —Nuestro último encuentro fue durante la pelea con la manada de renegados que estaba atacando a todas las mujeres y los niños. Él luchó

Como Gregori y Gary se acercaron a ellos, Mikhail añadió, —Gregori como una vieja mama gallina se agita sobre su polluelo. Ahora que tiene a Gary para volver loco, quizás tendré la suerte que no hará tanto jaleo sobre mí. —Tú nunca va a tener esa suerte, —replicó Gregori, de ninguna manera perturbado por la pulla de Mikhail. Estaba claro que los dos hombres eran viejos amigos. Mikhail se encogió de hombros, una pequeña sonrisa iluminando sus penetrantes, ojos oscuros. —Pensé que podría ser el caso. Uno sólo puede esperar. Era la primera vez que Zev recordaba haber visto al príncipe, o a Gregori, para el caso, relajados. Era consciente de todo ahora como si su sangre mixta hubiera aumentado cada sentido, como si ambos lobo y Cárpato estuvieran alerta. El calor en la cámara. El agua. El hecho de que Gary Jansen y Luiz Silva eran ambos machos solteros en muy cercana proximidad a Branislava. El aliento silbó fuera de él en un largo, lento gruñido bajo su aliento. Él tiró de la mano de Branislava, atrayéndola más cerca de él. Yo no quiero caer en mi cara delante del príncipe. Era una explicación floja, pero la única que se le ocurría para explicar por qué la necesitaba cerca de él. —Es muy bueno finalmente conocerte, Gary, —dijo Zev en voz alta, estrechando su

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como una banshee. Sin él, no estoy seguro de que lo hubiera logrado.

mano derecha. Gary estaba muy pálido, pero parecía increíblemente en forma, para haber sufrido una herida mortal, esencialmente muerte y conversión. —Me alegro de que lo lograrás, —dijo Gary. —Gregori me mantuvo al día en todo lo que estaba pasando. —Él se inclinó hacia Branislava, ofreciéndole una sonrisa. —Es

Allí mismo, en esa cueva sagrada, rodeado de guerreros muy perceptivos, Zev sintió una especie de gruñido de rabia estallando a través de él como un volcán activo. En realidad vio rojo. Olas carmesí se congregaron a través de la habitación, y en su boca, sintió los dientes alargándose. Él se resistió el cambio, negándose a permitirle al lado lobo su libertad. Él nunca había experimentado tal emoción, o incluso una con tal intensidad. El lado Cárpato de su naturaleza parecía ser un poco más difícil de controlar. Iba a tener que acostumbrarse a él—al igual que su lobo. Dudaba que los antiguos guerreros y el príncipe fueran tan acogedores con un gruñido, de un lobo rabioso. Echó un vistazo a Branislava para ver cómo ella tomaba el cumplido de Gary. El hombre estaba siendo honesto—no había nada en absoluto en su comportamiento para sugerir cualquier otra cosa—pero aun así, Zev no creía que fuera apropiado, cuando él estaba sosteniendo su mano, tener otro hombre felicitándola. ¿E inclinarse? Por favor. Había sido humano, no Cárpato. Presumir era ridículo. Siempre es aceptable y apropiado para un hombre decirle a una mujer que es hermosa. Allí estaba el mínimo indicio de diversión en la voz de Branislava. —Gracias, señor, —dijo ella de manera más formal a Gary. E inclinarse es muy cortés y siempre bienvenido. Fen levantó una ceja. Tu lobo se está mostrando. Fen ni siquiera trató de ocultar su risa

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bueno verte por aquí. Estás preciosa.

burlona. No era nada en absoluto como el gentil, amable, suave toque de diversión que Branislava tenía en su voz. Zev le dedicó una mirada de reproche. Forzó su atención de nuevo a Gary, decidido a conseguir su atención fuera de Branislava. — ¿Cómo te las arreglaste para entrar en este

—Yo era su enemigo, —admitió Gary. —Vi un ataque vampiro real y me uní a una sociedad que cazaba vampiros—excepto que no elegían como blancos a vampiros realmente. Con mayor frecuencia era gente que no les gustaba. Ayudé a algunas personas a escapar, y Gregori estaba allí para ayudarlos, también, aunque yo no lo sabía en ese momento. Nos conocimos. Eso fue hace algunos años. Mi vida era muy diferente. Estaba flaco y tropezaba con mis propios pies cuando caminaba. En mis sueños más salvajes nunca pensé que podría realmente alguna vez luchar contra un vampiro y ganar, pero con los años, he tenido que aprender. —Pero aún tratabas en esos días, —señaló Gregori. —Nunca te faltó coraje. —Pensé que se suponía que eras un genio, —dijo Mikhail. —Sin embargo, has elegido engancharte Gregori. —Su sonrisa se ensanchó. —Y a todo el resto de nosotros. —Bueno, no puedo decir que mi vida es aburrida, —dijo Gary, con una sonrisa de respuesta que se desvaneció rápidamente.

—Ustedes le dieron a mi vida un sentido de

utilidad. Gary no era flaco ahora. Él estaba fuerte y en forma, con el aspecto de un guerrero que había visto muchas batallas —y que probablemente tuvo. Él había sido el hombre de confianza durante el día cuando los Cárpatos estaban bajo tierra. —Soy Darius. —El hombre que se parecía mucho a Gregori se presentó. —Gregori

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grupo?

me ha hablado mucho de ti. Todo bueno, lo que es raro para él. Zev consiguió esbozar una sonrisa. Él olió una mujer sobre Darius, y supo por instinto que tenía una compañera. Expulso lejos la picazón que parecía ir y venir sobre su piel. —Es un placer conocerte, también. —Definitivamente había sido despertado

de empujarlo fuera, el dolor volvía. Zacarías de la Cruz, su hermano Manolito y el recién llegado Luiz se unieron a ellos. Luiz estaba construido como un Jaguar, compacto, con músculos fibrosos y una fluidez cuando caminaba que no podía ser confundido. Manolito era como Fen, Dimitri y Zev, un sangre mixta. Zacarías miró a Zev, se inclinó ante Branislava sin decir una palabra. Ves, eso sí es cortés. Gary podría ser capaz de aprender algunas cosas del hombre. La suave risa de Branislava se movió a través de su mente, pero ella no respondió. Zev, date prisa con las presentaciones, parece que puedes caer muerto de nuevo, —advirtió Fen. Zev asintió a Luiz, apretando los dientes. Se sentía como si fuera a caer muerto también, pero eso era imposible ahora. Dos machos solteros estaban muy cerca de Branislava, y ambos la miraban como si fuera a participar en la conversación en cualquier momento. ¿Y por qué demonios sería eso tan malo? ¿Que se le había metido a él? Las articulaciones y los músculos le dolían. Su piel le picaba. Su mandíbula se sentía como si fuera a romperse, y él apretó los dientes tratando de expulsar la necesidad de cambiar. Su lobo merodeaba más cerca que nunca de la superficie. —Es un placer conocerte al fin, —dijo Luiz. —He oído hablar de ti, por supuesto.

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demasiado pronto. Su herida palpitaba y latía de dolor. No importaba lo duro que trataba

Zev trató de responder, pero la mirada de Luiz se mantenía desviada a Branislava, y si él le daba la mano o intentaba una palabra, lo único que conseguiría era su lobo. Como si supiera que había un problema, Zacarias se deslizó suavemente entre Luiz y Zev. Él no se puso en postura, pero era sin duda una amenaza. En lugar de dar marcha

¿Por qué esta tu lobo tan cerca? Preguntó Dimitri. Puedo sentir que estas luchando con él. Dio un paso más cerca de Zev, moviéndose a su otro lado de manera protectora. No sé, pero quiere salir y está buscando una pelea. Zev. Gregori alcanzó a ambos a Dimitri y a Fen también, como ahora estaban atados a Zev. Él sabía que los tres podían oír. Tus ojos han cambiado de color y estás desprendiendo un olor muy peligroso. ¿Debo retirar al príncipe? Zev respiró con fuerza para tratar de mantener el control del lobo furioso. Él vio en imágenes de calor, bandas de colores y brillantes. Él identificó los corazones de cada persona en la habitación. Él los oía, alto y fuerte, llamándole. Gregori, Zev está gravemente herido, le recordó Fen. Él apenas puede sostenerse. Él es peligroso, uno de los hombres más letales que he conocido, y no hay que dejarlo. Él va a luchar hasta que esté muerto. Y va a tomar tantos como pueda con él. Zev deseaba poder tranquilizar a todos, pero no estaba seguro de nada más que un gruñido o rugido saldría de su boca. Se concentró en tratar de respirar, pero parecía como si cada respiración contuviera fuego por lo que sus pulmones ardían, añadiéndolo a la necesidad de cambiar. Mantuvo la cabeza baja, sabiendo que si Gregori y Zacarias podían ver el lobo alzándose, los otros guerreros en las proximidades también podían. Branislava se acercó más a él, casi de manera protectora, deslizándose debajo de su

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atrás, el lobo alfa se levantó con un desafiante gruñido que Zev apenas pudo reprimir.

hombro. Ese pequeño movimiento pareció apaciguar a su lobo lo suficiente para que pudiera respirar. Por desgracia, ese pequeño movimiento de su parte al instante llamó la atención de los hombres a su alrededor, incluyendo la de Luiz, que parecía no poder dejar de mirarla. Un bajo gruñido de advertencia escapó antes de que pudiera detenerlo.

Sácame de esta situación ahora, Fen. No sé lo que está mal, pero si

el hombre sigue

mirándola a ella de esa manera, no voy a ser capaz de pararme de atacar. Admitiendo la debilidad cuando sabía que Branislava podía oír fue una de las cosas más difíciles que jamás había hecho. Fen no lo dudó. —Zev necesita descansar ahora. Ha sido despertado demasiado temprano por necesidad, —anunció. —Odio cortar las introducciones, pero tiene que irse ahora. —Indicó la camisa de Zev. Zev siguió su mirada a la mancha carmesí esparciéndose más amplia sobre el material blanco. Se cubrió con la mano. Su palma se separó recubierta con sangre. Mikhail asintió y dio un paso a un lado. Fen abrió el camino hacia el exterior de la cámara, con Dimitri cerca detrás de Zev y Branislava. En el momento en que estuvieron fuera de la vista de los demás, Fen se detuvo. — Yo te voy a sacar de aquí, Zev. No puedes caminar la distancia y no puedes cambiar en este momento. Indicó la sangre. —Eso es genuino. Yo no lo puse ahí. Tu lobo se acercó demasiado a la superficie y tu cuerpo no resistirá al cambio aún. — ¿Vas a decirme qué está pasando? ¿Qué me está pasando? — exigió Zev. Ya había tenido suficiente de intriga y de su propio extraño comportamiento. Deja que te lleven a casa, dijo Branislava. Puedo atender la herida.

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Mikhail miró a él y luego a Branislava especulativamente.

Necesito saber lo que está pasando. Trató de no gruñir la petición, pero salió de esa manera a pesar de su mejor esfuerzo. Tengo que sanar tu herida. Ella no se inmutó en la cara del lobo. Utilizó su voz suave y melódica que podría poner a cualquier hombre de rodillas. Incluso su lobo parecía

Maldijo en voz baja, pero asintió a Fen. Fen no esperó para ver si quería cambiar de opinión. Él alcanzó a Zev y lo llevó a través de las cuevas, pasando por las cámaras inferiores y superiores con una velocidad asombrosa. Las cavernas que conducían a la cámara sagrada eran realmente kilómetros de laberinto, un verdadero laberinto, pero Zev sabía instintivamente que él podría encontrar su camino de regreso a pesar de la rápida ascensión. La velocidad tiró en su cuerpo, pero él no protestó, deseando obtener respuestas tan pronto como fuera posible. Salieron por una apertura entre las rocas que parecía no más que una simple grieta cuando él miró hacia atrás. Branislava, con Dimitri justo detrás de ella, surgieron después de ellos. ¿En qué dirección, Zev? Preguntó Fen. Llévame a la casa en el bosque. Necesitaba la familiaridad de los árboles y el aire libre. Era Lycan y el bosque siempre sería su primera opción. La terrible necesidad de cambiar, los gruñidos, el lobo furioso, se habían retirado, pero el mal sabor era un golpe a su orgullo. Casi había perdido el control delante de todos —y él era un maestro del control. Ni una sola vez en todos sus largos años había llegado tan cerca. Él sabía que era un hombre peligroso. Era Lycan, nacido en una época en que todavía cazaban sus presas. Se las había arreglado para superar el hambre. Él había sido

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responder, disminuyendo lo suficiente para que pudiera hacer lo que ella le pedía.

capaz de luchar sin una manada. Él negoció la paz entre las manadas. Perder el control era aterrador, casi más allá de su comprensión. El bosque se sentía frio y fresco cuando entraron en él. El aroma de los arboles antiguos ayudó a calmar a su lobo. Inhalo en el aire, captando olores familiares. Era

La casa era pequeña, construida de piedra al igual que muchas en la zona. Ésta estaba en lo profundo del bosque, lejos de todo los demás. Lobos habitaban este territorio, y de inmediato sintió una afinidad con ellos. No le sorprendió coger el olor de Dimitri, muy débil, mezclándose con la de la compañera de Dimitri, Skyler. Habían estado corriendo con los lobos en algún momento por la tarde. Fen no lo dejó hasta que estuvieron dentro de la casa de piedra. Lo puso en la cama que ya estaba hecha. El aroma de Tatijana, la compañera de Fen, y Skyler estaban por todas partes. Fen había llamado y ellas habían hecho la casa acogedora para él. Aun así, fue significativo que no estaban presentes. Branislava puso una mano en el pecho indicándole que se tumbara. Él puso su mano sobre la de ella, sólo por un momento, cuando él descendió sobre la cama. Su palma estaba justo encima de su corazón y su tacto parecía ir a través de él. Sé que algo está mal conmigo, pero yo nunca te haría daño. De eso estaba muy seguro. Podría ser lo único que sabía con certeza. Nunca pensé que lo harías. Ella retiró su mano de debajo de la de él para coger los bordes de su camisa y rasgarla. Hizo una mueca al ver la herida. Era un lío feo, el agujero era mucho más grande de lo que esperaba. Los bordes se estaban reparando desde adentro hacia afuera, pero

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consciente de cada cosa viva en unos pocos kilómetros. Esto era el hogar.

tenían un largo camino por recorrer. Branislava volvió la cabeza para mirar a Fen y Dimitri. Zev se dio cuenta que estaba enojada —no con él—

pero sí con ellos. Ella se volvió hacia él, su toque suave cuando

puso las dos manos sobre la herida. Sintió calor en su tacto, que parecía crecer más

Tienes que ir a la tierra, Zev. Esta herida necesita sanar. Necesito saber lo que está pasando. Gregori dijo que yo era un hombre peligroso, y él decía la verdad. No puedo perder el control. No puedo permitir que mi lobo tome el control de mí en cualquier situación. Branislava suspiró y se sentó en la cama junto a él. Cuando ella levantó sus manos, estaban libres de su sangre y supo que ya no estaba sangrando. —Somos compañeros, —anunció. Ella no parecía contenta. Zev frunció el ceño y se incorporó lentamente. Desconcertado, miró a Fen por una explicación. Fen negó con la cabeza, sosteniendo las dos manos arriba. —No sé lo que pasó, Zev. Cuando estabas tan gravemente herido, todos nosotros luchamos por tu vida. Nadie quería dejarte ir, pero te habían ido tan lejos y había muy poco tiempo... —Se interrumpió, encogiéndose de hombros otra vez. —Yo tejí mi espíritu al tuyo, —confesó Branislava. —Fue lo único que se me ocurrió hacer para evitar que murieras. Tú no te habrías ido si hubieras tenido que llevarme contigo. —Tú dijiste que cualquiera de nosotros podría deshacer ese tejido, —Zev recordaba. Ella asintió con la cabeza lentamente. —Eso es cierto. Pero no nos liberará por

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caliente.

completo. —Ella se miró las manos. —Lo supe la primera vez que te vi. —Eso es imposible, dijo Fen. —Él es Lycan primero. ¿Cómo puede un Lycan ser el compañero de un Cárpato? ¿De una Dragonseeker1 ? —No sé cómo fue eso, sólo que es así, —respondió Branislava.

Estaba empezando a ser capaz de leerla. —Ahora, ¿qué sucede?—Ahora, algo de lo que los antiguos le habían dicho acerca de cómo todo era sobre la sangre comenzaba a tener sentido. Lo llamaban—Dark Blood, no sangre mixta. Él era ambos. El corazón le latía demasiado rápido en la admisión de que ella era su compañera. Él extendió la mano y le tomó la mano. —No hay razón para temerme. Sea lo que este entre nosotros, me dices lo que quieres hacer. Yo nunca te obligaría a nada. Fen se pasó las manos por el pelo, y Dimitri se volvió para mirar por la ventana a la noche. El ceño fruncido de Zev se profundizó. —Tú no me estás diciendo algo que claramente necesito saber, —dijo Zev. —Sólo dímelo. —Hasta que tú la reclames, hasta que sea completamente tuya, tú lucharas con el control. Tu lobo va a salir cada vez que un hombre está cerca de ella. Crees que eres peligroso ahora, pero espera hasta que haya pasado un poco de tiempo y ella este fuera de tu alcance. La locura puede ponerse en marcha. Tú eres sangre mixta, lo que significa que tanto el lobo y el Cárpato te llevará a mantenerla a salvo, —explicó Fen. —Dimitri no reclamó a Skyler durante años, —señaló Branislava. —Tatijana me contó todo.

1

Buscador de Dragones.

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—Está bien, —dijo Zev suavemente, dándose cuenta de que ella estaba angustiada.

—Fue una situación diferente, —dijo Fen. Él cubrió a Branislava con una mirada severa. —Muy diferente, y tú eres bien consciente de eso. Fue todo lo que Zev pudo hacer para no saltar de donde estaba y atacar a Fen, sólo por el tono que utilizó y la mirada que le dirigió Branislava. Dejó a su aliento salir

—No le hagas eso a ella, —dijo, manteniendo la voz baja. —Nada de esto es culpa de ella. ¿Cómo podría cualquiera de nosotros saber que pasaría? —Te necesitamos en este momento, —dijo Fen. —Tienes que estar al cien por cien. Otros dos miembros del consejo llegaron esta tarde, y hay más Lycans en nuestro pueblo que Cárpatos. Tratar de matar a todos los machos en las proximidades de Branislava no contribuye a la buena diplomacia. Branislava se estremeció como si Fen la hubiera golpeado. Cada instinto de protección de ambas especies se alzaron en Zev como un cohete explotando. Sus dedos enterrados en el grueso edredón en la cama, escondiendo las garras curvas que trataban de brotar de los extremos. —Fen, creo que es mejor si nos dejas por ahora. —Zev logró pronunciar las palabras sin gruñir. —Tenemos que resolver las cosas entre nosotros dos. Fen suspiró. —Pido disculpas, Branislava. Zev tiene razón, nada de esto es culpa tuya. ¿Cómo podría cualquiera de nosotros saber que esto iba a pasar? —Yo lo sabía, —admitió en voz baja Branislava. —Cuando lo vi allí en el baile. Cuando él me tomó en sus brazos. Supe entonces, al igual que sé que debemos completar el ritual de unión. Zev negó con la cabeza. —Vamos a hablarlo y lo resolveremos juntos. Fen tiene

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lentamente, obligando a sus años de disciplina acudir en su ayuda.

razón, soy extremadamente letal. Me niego a mentir acerca de eso, pero nadie, y menos yo, te va a atar a un hombre que no quieres. —Ese es tu Lycan hablando, —dijo Dimitri, —no tu Cárpato. Branislava intentó una pequeña sonrisa. —Ya nos ataron juntos, ¿recuerdas?

—Pero podemos deshacer eso, —Zev le recordó. —Tú misma me lo dijiste. Tú no estás atrapada, porque así es como te sientes, ¿verdad? Fen y Dimitri hicieron un movimiento como si se fueran a ir, pero Branislava levantó la mano. —Necesito saber por qué insististe en que lo despertara temprano. Es importante para cualquier decisión que tomemos aquí. —Zev es la única persona en quien el consejo Lycan todavía confía. No tenemos ni idea de quién es amigo o enemigo. Él conoce la política Lycan y él es consciente de las personalidades y cada intriga que estas personas puedan tratar. La alianza ya no es tan importante como averiguar quién es verdaderamente nuestro enemigo. Zev es la persona que puede hacer eso. —Los miembros del consejo son amigos, —dijo Zev. —He pasado mi vida protegiéndolos y haciendo cumplir sus leyes. No puedo cambiar de bando. Se pasó la mano por el pelo. Era grueso y largo, indómito y colgando alrededor de su cara, en lugar de estar retirado como normalmente lo llevaba. —Tú podrías seguir protegiéndolos. Sabes hay asesinos tratando de matarlos. Están en riesgo al igual que el príncipe. Esperamos que puedas resolver esto y mantener a todos vivos, señaló Fen. Dimitri asintió con la cabeza. —Tú eres verdaderamente nuestro hermano. Nuestra

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Nuestros espíritus permanecen entrelazados. Donde tú vayas, yo voy.

sangre corre por tus venas. Los tres estamos atados juntos en un vínculo de sangre. Nunca hubiéramos arriesgado tu curación a menos que la situación fuera grave. La mano de Branislava se arrastró hacia él, lentamente alisando las yemas de sus dedos sobre sus nudillos donde sus puños seguían agarrados en la colcha.

lugar. Encontrar la forma de controlarse podría ser difícil, pero ahora que sabía la razón de por qué su lobo estaba casi fuera de control, estaba seguro de que tenía la disciplina para superar su reacción instintiva a otros machos cerca Branislava. —Voy a ser honesto con ustedes, no estoy seguro de que esté listo todavía para el reto. Apenas puedo estar de pie, y mucho menos proteger a los miembros del consejo. Él detestaba la admisión, pero tenía que ser recto con ellos. Podía llegar a ser una carga si contaban con él. —Podría llevarlos a morir a todos si no puedo defenderme en una pelea. No pueden estar preocupados acerca de si puedo o no protegerme. Fen asintió. —Estamos conscientes de eso. Mikhail dijo que dirías eso. Él quiere que consideres permitirle, con Gregori, que te curen. Branislava jadeó. Ella giró su cabeza para mirar a Fen. —Eso no se hace. Tú lo sabes. Hasta yo lo sé. —Por supuesto que se ha hecho, —dijo Fen. —El príncipe es el hombre más poderoso que tenemos. —Por eso es que no se hace. Déjanos tratar de nuevo. Skyler es una poderosa curandera. Nosotros somos Dragonseekers, Gregori por su cuenta nos puede ayudar. —Todos ustedes lo han intentado, Gregori incluido, —argumentó Fen. —Él es Lycan, ellos regeneran muy rápido. Él es sangre mixta y ellos regeneran aún más rápido.

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Zev sintió más de la tensión drenándose. Al menos sabía por qué estaba por todo el

Él no está curando, y tú lo sabes. —La herida era demasiado grave, —admitió Branislava, con voz suplicante. Zev giro su mano y tomó la de ella, colocando su palma sobre su corazón. —No te preocupes. Voy a sanar. Siempre lo hago.

Fen suspiró de nuevo. —En realidad, Zev, se supone que debes estar muerto. Nadie podría haberte sanado la herida. Al entrelazar juntos sus espíritus, ella engañó a la muerte, por así decirlo. Ella sabía que no te irías al otro mundo obligándola a ir contigo. Zev se encogió de hombros. —Me importa un comino cómo fue hecho. En lo que a mí respecta ella fue más que valiente, apostando por mí cuando todos ustedes creían que iba a morir—que se suponía que debía morir. Estoy aquí. Estoy vivo. Él cogió la barbilla de Branislava en la mano y echó la cabeza hacia arriba, obligándola a mirarlo a los ojos. —Vamos a hacer esto juntos. Vamos a averiguar quién está detrás de todo esto y luego, te lo prometo, vamos a resolver las cosas entre nosotros. —Es posible que tengas que solucionar las cosas entre ustedes antes de saber quién está detrás de este desastre, —murmuró Dimitri en voz baja. Zev le lanzó una mirada de reproche. —No le hagas caso. Lo que hay entre nosotros es sólo —entre nosotros y nadie más. ¿Entiendes? Branislava asintió, dándole otra pequeña sonrisa que envió a su corazón a toda marcha. —Háblame de este proceso de curación con el príncipe y por qué tan pocas veces lo hace. —Zev arrancó su mirada de Branislava y miró directamente a Fen, negándose a

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Ella sacudió la cabeza y miró a su regazo.

permitirle eludir la cuestión. —Uno o él otro puede curar como cualquier otra persona. Gregori es conocido por ser uno de los mejores, —dijo Dimitri, cuando su hermano se quedó en silencio. —La combinación de Mikhail y Gregori se parece más a una bomba nuclear explotando. Si ellos

—Lo entiendo, —dijo Zev. Él suspiró y pulsó un ritmo con la palma de Branislava sobre su corazón mientras consideraba sus diversas opciones. No se hace porque se considera demasiado peligroso. El agujero en su intestino dolía, un constante y punzante recordatorio de la enorme estaca de madera proyectada en él por una bomba, ya que destrozó una mesa. Realmente prefería no recordar cómo esa enorme astilla casi tan grande como su puño atravesó su cuerpo. ¿Cuánto tiempo antes de que me cure de forma natural en la tierra? Hubo un pequeño silencio. Volvió la cabeza para mirarla, trayendo las puntas de los dedos a su boca. Él utilizó el borde de los dientes para raspar a lo largo de las yemas de sus dedos, a la espera de su respuesta. Los lobos son muy orales, ¿no es así? Era lo último que esperaba que ella dijera. La risa brotó de la nada. No se rio con control, y le dolió como el infierno hacerlo, pero no podía evitarlo. Sí, supongo que lo somos. La diversión puso sus ojos verdes brillando como esmeraldas. Me gusta que tengas sentido del humor. —He descubierto, estando cerca de Fen y Dimitri, que necesito realmente un buen

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no son precisos, si fallan un pequeño cálculo, toman demasiado calor o...

sentido del humor, —contestó en voz alta, levantando las cejas a los dos hombres que reclamaban parentesco con él. —Eres muy divertido por minutos, —dijo Fen. Cruzó los brazos sobre el pecho y apoyó una cadera contra la pared. —Dime qué quieres hacer en esta situación. Si quieres

Cárpato y eres fuerte. Podría llevar meses, incluso un año, pero te curaras. ¿Meses? ¿Un año? Branislava había estado en la tierra con él. Ella sabía si esa herida estaba sanando rápido o lento. En mi opinión te estás recuperando muy rápidamente para una herida tan mortal, pero Fen tiene razón, podría tomar varios meses, probablemente más. No deberías haber sobrevivido. Zev suspiró. — ¿Acaso Mikhail pidió que me despertaran? ¿O fue tu idea? Fen parecía incómodo, pero no respondió. —Fen abogó por días no alzarte de la tierra, —dijo Dimitri. —Mikhail y Gregori insistieron en que era imperativo. Ambos creen que sin tu conocimiento de los Lycans y el consejo, no tenemos la oportunidad de evitar una guerra sin cuartel, y mucho menos asegurar una alianza real. Zev apretó suavemente los dedos de Branislava cuando considero las diversas posibilidades. Esta mujer sentada en silencio junto a él, contemplando cambiar toda su vida para convertirse en la compañera de un virtual desconocido con el fin de evitar que matara a cada macho que se le acercara. Deber. Él suspiró. Había pasado más de una vida cumpliendo con su deber a su pueblo. ¿Cuándo terminaría? Estaba condenadamente agotado. Tú no eres del todo un desconocido.

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tomar el tiempo para sanar de forma natural en la tierra vas a curar—con el tiempo. Eres

No había esa pequeña nota de humor en su voz. Se dio cuenta de que ella rara vez hablaba en voz alta, y prefería hablar sólo a él. Había notado, el único momento que habían bailado juntos, que otros Cárpatos se habían congregado a su alrededor, pero ellos habían hecho la mayor parte de la conversación. Ella era muy tranquila, casi tenue, pero su

Debajo de esa fría y tranquila superficie era una ardiente mujer apasionada, tan feroz como cualquier guerrero que había luchado con él. Él sabía, porque había visto su dragón. Escamas brillantes, de color carmesí-rojo con puntas doradas, había sido un espectáculo en el cielo. Él estaba en su mente y vio su voluntad de hierro, afinada en las cuevas de hielo donde su padre la había mantenido prisionera. Su corazón latía con fuerza cuando hizo esa conexión. Por supuesto que ella pensaría

que ser forzada

a

convertirse en su compañera sería una forma de

encarcelamiento. ¿Cómo no iba a hacerlo? Ella ansiaba la libertad, y, sin embargo, al momento en que salió a la superficie, casi el mismo día, se había encontrado con él y ella sabía que eran compañeros. —Dile a Mikhail y Gregori, que lo haré, —dijo, tomando su decisión. Junto a él ella se puso tensa, pero no dijo nada. Tú sabes que no hay otra opción para mí. Si hay una posibilidad de que pueda evitar el derramamiento de sangre, tengo que intentarlo. Fen se enderezó, moviendo la cabeza. Estaba claro que no era más feliz que Branislava, pero él había cumplido con su deber, al igual que ella lo haría, así como él eligió hacer. Zev se encogió de hombros. —Somos guerreros, Fen. Es lo que hacemos. Quiénes

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naturaleza no era en absoluto pasiva.

somos. Fen asintió. —Están tomando un infierno de oportunidad con tu vida, Zev. —Para Mikhail considerar hacer una cosa así, sabiendo que Branislava está atada a mí, él tiene que tener buenas razones. Él es nuestro príncipe, acepté eso cuando elegí la

mi pueblo también. Quería estar en la tierra fría y no pensar más. Había tomado su decisión. —Le pediré a Mikhail que consiga que los antiguos liberen nuestra tejedura espiritual, —agregó a Branislava. —Sólo en caso de que algo vaya mal.

Capítu lo 3

B

ranislava retiró abruptamente su mano de Zev y levantándose se alejo de él, hacia el otro lado de la habitación para mirar por la ventana. Ella irradiaba

dolor. Su largo y grueso cabello era rojo fuego sobre hebras dorado rojizo. El vio de reojo esos ojos verdes, ahora cambiando su color a un verde azulado intenso como el mar más profundo. Tormentoso. Turbulento. El juraba que podía ver chispas brillando en el aire alrededor de su cuerpo mientras le daba la espalda. Fen y Dimitri retrocedieron y Fen levantó la mano. Esta es nuestra señal de salida. Le diremos a Mikhail tu decisión. Si sales con vida de esto.

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hermandad. He jurado proteger el consejo y tengo una necesidad de ayudar a los que son

Fen agregó. Vendremos por ti el siguiente alzamiento y te llevaremos a la cueva de sanación. Dimitri sonrío. Tienes mucho que aprender de las mujeres, Zev. Ella no es la pequeña sumisa que pensaste, ¿o sí? El nunca pensó que Branislava fuera sumisa—exactamente. Había visto su ardiente

poco arrogante pensando que podía tomar las decisiones—todas las decisiones. El era particularmente bueno tomando decisiones, impartiendo órdenes y haciendo que todos las sigan. —Fen, antes de que te vayas, ¿Qué es un Dark Blood? ¿Qué significa?—En el momento en que Zev articuló la pregunta, se hizo silencio en la habitación. Inmóvil. Incluso los insectos cesaron su constante zumbido. Fen y Dimitri se volvieron del arco de la puerta y lo miraron. Branislava giró y se recostó contra el muro, con los ojos abiertos. — ¿Dónde escuchaste eso?— Preguntó Fen caminando nuevamente hacia el centro de la habitación. —En la Cámara, cuando los Ancianos me hablaron. ¿Qué significa?— El frunció el seño ante su reacción. — ¿Sucede algo malo? Mikhail los debe haber escuchado. Fen meneó la cabeza. —Mikhail les invoca y puede entenderlos, pero cuando hablan con el que comparte sangre con ellos es privado, solo entre tú y ellos. ¿Cómo llegaron a usar el término Dark Blood? Zev dudó en responder. No necesitaba más malas noticias. La guerra se estaba gestando y el esperaba detenerla. Su mujer estaba molesta con él, y él se enfrentaba a una posible muerte la tarde siguiente. Peor que todo eso era el dolor que sentía cada vez que respiraba.

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dragón y sabía que ella era una guerrera feroz. Pero, está bien, tal vez el había sido un

Branislava se movió, llamando su atención. Tenía puesta ropa moderna pero muy femenina. Todo en ella era femenino. Solo mirarla le ayudaba a drenar la tensión de su cuerpo. Ella era la mujer más hermosa que había visto en su vida. Cuando ella hablaba, el escuchaba la música en su voz. Cuando ella se movía, él escuchaba el sonido de agua

No fue mi intención lastimarte, Branka. Estoy cansado. El estaba tan cansado que pensaba solo en quedarse acostado allí en la cama y dejar que el persistente dolor se fuera. Pero eso no es excusa para no pensar antes de hablar. Hablaremos del tejido de espíritus cuando estemos solos. El se maravillaba de su habilidad para sonar tan dulce cuando estaba estableciendo la ley. Había una nota de absoluto acero en su voz musical. Su sonido lo hacía sonreír. El era un alfa, fue reconocido como tal desde que era pequeño. Muy pocos en la autoridad se enfrentaban a él, pero aquí estaba esta pequeña mujer, con piel de porcelana y enormes ojos verdes, mirándolo debajo de sus pestañas que parecían plumas, señalando que hablaba en serio. —Zev, necesito saberlo. — Fen insistió. — ¿Qué te dijeron exactamente? —Creo que dijiste que la conversación con los Ancianos debe ser privada. — Zev contestó ¿Sabes que significa Dark Blood? El preguntó a Branislava. El preferiría que ella le diera malas noticias a él antes que Fen, si era malo. Los Ancianos le dieron la bienvenida, no lo rechazaron. Si ser Dark Blood era malo, seguramente no lo hubieran llamado familia. Ella meneó muy suavemente la cabeza. Escuché a Xavier hablando de cazar un Dark Blood, pero hasta donde sé, él nunca encontró uno y yo no tenía idea de que era eso.

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corriendo, esa conexión con la tierra misma.

—Diablos Zev, ¿Tienes que ser tan obstinado?— Fen demandó. —Somos tus hermanos. Somos sangre mixta como tú. Estamos todos bajo la misma sentencia de muerte que los Lycans advirtieron cuando hallaran a uno de nosotros. ¿Realmente piensas que repentinamente iremos en contra y te mataremos por algo que hablaste con los Ancianos?

hubiera reído pero hubiera dolido más. —Sí, el hace eso a veces. Cree que está bien ahora porque eres su hermano pequeño. —Dijo Dimitri con una sonrisa en respuesta. El se encogió de hombros. —Lo mejor es ignorarlo. Maldecir lo hace creer que nos va a intimidar para hacer lo que él quiere que hagamos. Zev asintió. —Ya veo. Supongo que debemos dejarlo creer que nos manda. —Si no lo hacemos, se enfurruña, —dijo Dimitri. —Solo respóndele así no se pone loco con nosotros. Yo estoy saliendo en unos minutos para ir a cazar con Skyler. Tenemos nuestros propios lobos. —Se dio vuelta y levantó su camisa para mostrar el tatuaje de dos lobos mirando a Zev. —Estamos aprendiendo a cazar vampiros con ellos. Es mucho más divertido que escuchar al hermano mayor dando sermones. —Lindo. —Dijo Zev. —Concuerdo, preferiría estar haciendo cualquier cosa antes que recibí un sermón de Fen. —Ya basta ustedes dos payasos. Esos lobos tuyos no pueden protegerte de mí, Dimitri, y tú serás curado tarde o temprano, Zev. —Amenazó Fen. —Va a ser pronto. —Dijo Zev. —Dejaré que Mikhail tenga su oportunidad en esto y veré lo que pueda hacer. No puedo dejarte la diplomacia a ti. —Contó sus latidos. Cinco de ellos. —Los Ancianos me llamaron Dark Blood. —Frunció el seño. —No tenía sentido

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—El me está maldiciendo, —señaló Zev a Dimitri con una pequeña sonrisa. Se

para mí. Dijeron que era de sangre mixta ahora, pero era Dark Blood. Intenté averiguar que quisieron decir, pero parece que creían que yo lo sabría. Fen y Dimitri intercambiaron una larga mirada. —No lo entiendo Dark Blood es una línea de sangre. Como Dragonseeker. Como Dubrinsky. Los nombres cambian pero el

Nuestra última pareja se perdió hace siglos. Tenían un bebé con ellos, y cuando nuestro príncipe escuchó de

su muerte, envió a nuestros guerreros a buscar al bebé, una niña

pequeña, pero llegaron a la conclusión de que había sido asesinada por el vampiro que mató a sus padres. —Explicó Fen. — ¿Que más te dijeron? —Preguntó Dimitri. —Que mi abuela se hizo sangre mixta y cuando su manada la descubrió, ellos la mataron. Tenía una hija pequeña, un bebé en ese entonces. Mi abuelo tomó al bebé y desapareció, se fue a otra manada, y esa niña, mi madre, se crío Lycan. Sé que murió en mi nacimiento. —La única forma en la que tu abuela pudo ser sangre mixta, hubiera sido si ella era Cárpato y se hubiera emparejado con un Lycan. No habría forma de que ella se convirtiera en Sangre Rau. Las mujeres no se transforman en vampiros. —Dijo Fen. —Así es que su abuela pudo ser la hija del último de los Dark Blood, se pensó que había sido asesinada junto con sus padres. —Dijo Dimitri. —Yo recuerdo ese tiempo. Fue hace mucho, y nosotros lamentamos la pérdida de esa pareja. Ellos eran—extraordinarios. —El era un guerrero más allá de lo que cualquiera de nosotros había conocido. —Agregó Fen. —Todos lo admiraban. Ella era tan fuerte como él. Usualmente se referían a ellos como ‘corazón fuerte’ o ‘corazón de guerrero’. Cuando estudiábamos técnicas de

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linaje es el mismo. Dark Blood es el linaje más antiguo que tenemos, y no hay más.

batalla, siempre eran sus técnicas, sus estrategias. —Se convirtieron en leyenda. —Dijo Dimitri. —Nadie pudo entender como un vampiro pudo matarlos. —Debe haber sido cuando los Lycans fueron diezmados por los Sangre Rau. —Se

abuela. ¿De qué otra forma podían saber de la sangre mixta? —Así es que si una familia Lycan encontró un bebé durante ese tiempo… —O cualquier tiempo, —aclaró Zev —los Lycans son buenas personas. Si encontraron un bebé solo, especialmente si vieron evidencia de que sus padres fueron asesinados por los Sangre Rau, ellos habrían criado a la criatura como suya. Incluso podrían haber podido creer que ella era Lycan. Ella no sabría de los compañeros y si un Lycan la reclamo y ella se enamoro de él…— Se detuvo. — ¿Eso puede pasar? Dimitri asintió. —Por supuesto. —Miró a su hermano esperando que lo confirmara. Fen asintió, y Dimitri continúo. —No es lo mismo, nuestro absoluto enfoque y amor que tenemos hacia nuestras parejas, pero algunas mujeres encontraron felicidad con un hombre fuera de nuestra sociedad. —Si los Lycans se cruzaron con esta criatura, la tomaron y la criaron como Lycan, — dijo Fen, con creciente excitación en la voz, —entonces ella nunca habría sabido porque era diferente. Tal vez ni siquiera notó la diferencia. Cuando quería ser lobo, podía cambiar y quizá pensó que eso era algo lo que su familia hacía. Zev asintió. —Eso fue hace siglos, y en ese entonces no se discutían el cómo y el porqué de las cosas. No sabían más de linajes o ADN. Cómo se convirtió en sangre mixta, se puede adivinar, pero si sus padres eran tan hábiles en combate, probablemente ella

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aventuró a decir Zev. —Tiene que haber sido así para que los Lycans asesinaran a mi

también. Ella posiblemente luchó y cazó junto a su esposo. Cuando la herían, él le dio su sangre. El también estaba empezando a creer en la posibilidad de resolver el misterio. Algunos de los antiguos guerreros en la cámara sagrada habían sido del linaje Dark Blood

manera ella había encontrado la manera de volver a ellos. —Ella tuvo una hija, —dijo Fen. —Y esa hija era tu madre. — ¿Habían otros niños? ¿Tenías tíos? ¿Tías? —preguntó Dimitri, con esperanza en su voz. —Mi padre nunca mencionó otros, pero era un hombre reservado. Dudo que haya sabido algo de la familia de mi madre. Le pregunté y encogió los hombros diciendo que mi madre no hablaba de ellos—jamás. —Zev encogió sus hombros. — Honestamente pensé que tal vez su familia se volvieron renegados y mi padre y mi madre tenían demasiada vergüenza para hablar de ellos. —Si eres realmente un Dark Blood. —Dijo Fen. —Mikhail necesita saberlo. —Eso explicaría por qué Branislava es tu pareja, —agregó Dimitri. —Tu sangre llamó a la de ella. El alma de ella es la otra mitad de la tuya. Por lo menos en el mundo Cárpato el podría ofrecerle algo a ella aparte de la detestable sangre mixta como su pueblo lo veía. No necesito que seas más de lo que eres. Yo veo tu corazón. Veo tu carácter. Me importa poco a que linaje pertenezcas. Tienes el corazón de un guerrero y una gran capacidad para la bondad. Eres feroz y compasivo. Ambas buenas cualidades. No hay engaños en ti y admiro eso tremendamente.

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y lo habían reconocido. Conocían la historia de su abuela, y eso significaba que de alguna

Su corazón saltó al escuchar el cumplido. Nadie le había dicho algo como eso antes, mucho menos la mujer más hermosa del mundo. Ella podía hacer cantar la sangre en sus venas solo con una sonrisa, y con mucho más con ese homenaje. Ella era definitivamente la clase de mujer que lo pondría de rodillas mucho más fácilmente de lo que él hubiera

su voz. Estoy empezando a amar muchos de tus rasgos, Branka. Sería difícil volver al vacío de mi vida sin el sonido de tu voz y sin tu risa. No hace falta mucho para hacerte feliz. El reconoció que se burlaba al escucharla. Había un brillo secreto en ella que lo atraía como un imán. Para un alfa como él, la idea de que ella no se mostraba ante otros era incluso más atrayente. Todo en ella era femenino, aunque él sabía que en el fondo ella era una mujer que caminaría a su lado, lucharía a su lado, e iría por sobre toda dificultad riéndose con él, si se ganaba su amor. Yo soy tu compañera. Eso no quiere decir que tienes que amarme. Yo quiero tu amor, Branislava. Que seas mi compañera es hermoso, pero ese lazo representa algo más para ti, y cuando estemos juntos no quiero que eso sea por obligación. Un pequeño silencio. Ella caminó hacia la cama y se sentó a su lado. O flotó. No sabía bien cual porque no vio ningún movimiento ni siquiera en el colchón. Ella deslizó su mano en la de él. No le pidas a Mikhail que los antiguos te eximan de nuestro tejido espiritual. Si yo muero…

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deseado. Su suave risa rozó su mente. Su estomago dio un vuelco. El amaba el sonido de

Yo no dejaré que suceda. Estamos atados juntos. —Branislava. —El dijo su nombre en voz alta. Por mí Zev, estoy pidiendo esto por mí. Branka si las cosas van mal, te llevaré conmigo a un lugar que no conozco. No sabré si podré

Fue Branislava la que llevó su mano a su mejilla. Frotó su piel de seda contra su mano áspera. Si las cosas van mal, sé que te puedo arrastrar de vuelta. Tú eres demasiado fuerte como para dejar que algo te lleve estando atado a mí. Yo sé absolutamente eso sobre ti. Eso es a lo que se referían los antiguos cuando te llamaron corazón fuerte y corazón de guerrero. Tienes un instinto protector que nunca había visto antes. No te detendrás. Es tan fuerte, Zev, que tu no morirías cuando la mayoría de los Cárpatos más fuertes lo harían. Yo lo sé. Estaba allí. —Esto es maravilloso, si es cierto que tú eres un Dark Blood. —dijo Dimitri. —Skyler no ve la hora de verte, Zev. — ¿Ya no está molesta conmigo? —Preguntó Zev.

Dimitri le sonrió. —Nunca se sabe con esa mujer. Tiene lobos ahora, y no tiene miedo de usarlos. Zev acarició la mejilla de Branislava con la palma de su mano y rozó su mandíbula con su pulgar en una pequeña caricia. Su piel era más suave que cualquier cosa que haya experimentado antes. —Skyler cree en represalias si eres tan tonto como para cruzarte con su sentido de justicia, — le dijo. —Dudo que guarde rencor, —dijo Branislava. —Luchó más fuerte que cualquier

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protegerte o no.

otro solo por salvarte. Incluso cuando las balas volaban, ella ni siquiera las esquivaba. Estuvo maravillosa. —En ella brilló una pequeña sonrisa. —Pero claro ella es una Dragonseeker. Fen se rio. —Lo que está diciendo es que las mujeres Dragonseeker son conocidas

viejo amigo. Zev levantó la ceja. — ¿Estas olvidando que tu dama es Dragonseeker? Yo sentí algo de su fuego cuando se irritó. —Pasó su mano sobre su cabello. Tatijana, la hermana de Branislava, había disuelto un ataque Lycan con su dragón, haciendo llover fuego sobre ellos para alejarlos del refugio donde los Cárpatos habían reunido a los heridos. Fen parecía un poco avergonzado. —No realmente. Ella tiene ese mismo pequeño defecto de carácter. Las cejas de Branislava se levantaron bruscamente. Movió su dedo hacia Fen y el agua cayó sobre su cabeza. — ¿Perdón? —preguntó en su tono más dulce. Fen gritó y saltó de debajo del frío spray. El agua se desvaneció misteriosamente, como si nunca hubiera existido. Fen se quedó allí chorreando y húmedo, con su ropa empapada y su cabello colgando en largas mechas. Dimitri rió disimuladamente. –No puedo imaginar en que estabas pensando, hermano. —Hizo una reverencia respetuosamente a Branislava. —Permíteme disculparme por mi imbécil hermano. No existe algo como el defecto de carácter en una mujer Dragonseeker. Ella inclinó su cabeza, como una princesa ante un sirviente, mirando de reojo a su cuñado.

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por tomar represalias si te pasas de la línea con ellas. Harías bien en recordar eso, Zev,

Bien hecho, Branka, buena jugada. Yo disfruto del buen sentido del humor. Zev la elogió. —Eso fue malvado Bronnie. —Acusó Fen, secándose con un rápido movimiento de su mano. —Lo malvado, mi hermano, —dijo ella sonriendo complacida, —sería decirle a mi

que decírselo a Skyler también. Después de todo, ella es una Dragonseeker, y tú te estabas refiriendo a ella. Fen levantó ambas manos rindiéndose. —Tatijana dijo que tú eras la dulce. — ¿Estás queriendo decir que estaba equivocada? —Sus cejas se levantaron nuevamente. —Zev, haz algo. —Fen sonaba un poco desesperado. Zev movió la cabeza. —Tú te metiste en esta solo. —Se limpio la frente y su mano se alzó con pequeñas manchas de sangre. Trató de imaginarlas lejos, como Fen debió de hacer con el agua. —Acuéstate, —instruyó Branislava. —Fen, ¿Dimitri y tú le darán más sangre? Me gustaría llamar a Tatijana y Skyler para que me ayuden. Lo llevaremos al dormitorio y lo curaremos allí. Zev movió la cabeza. —Quiero que hablemos primero. Tenemos que aclarar las cosas entre nosotros. —Skyler está con Tempest, la compañera de Darius. —Dijo Dimitri. —Está jugando con su hijo. Es un chico precioso y muy serio, parecido a Darius y Gregori. La llamaré de nuevo. —Ella ama a los niños, —dijo Fen.

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hermana lo que dijiste sobre ella. —Tamborileó sus dedos sobre su muslo. —Tal vez tenga

—Está preocupada porque si tenemos sangre mixta ella no podrá… —la voz de Dimitri se fue apagando su mirada se detuvo en Zev. —Si tu abuela era Cárpato y se hizo sangre mixta antes de tener a su hija, lo cual debe haber pasado, eso significaría que… —Es posible tener hijos. —Fen terminó la frase y sus ojos se iluminaron.

imaginarme a Skyler sin poder tener hijos. De una forma u otra yo se que lo haremos, pero Zev, si podemos validar que eres un Dark Blood, sabremos que es posible. — ¿Cómo podemos hacer eso?

Zev necesitas recostarte ahora. Zev intentó no reírse de la pequeña nota imperativa en su voz. El nunca había sido mandoneado así. Su padre se había dado por vencido en decirle que hacer para cuando tenía doce años de edad. Ya se había convertido en cazador líder de su manada. Por ella, para quitar esa mirada preocupada de su rostro, el accedió, a pesar de saber que el movimiento iba a doler infernalmente. Apretando los dientes, se recostó lentamente. Se puso pálido. Sintió el color yéndose de su rostro. La sangre se derramó en su camiseta nuevamente y un suspiro se escapó entre sus dientes. Maldijo para sí mismo. No se había dado lo quieto que había mantenido su cuerpo. El movimiento era agonía. Ella limpió las gotas de sangre de su cara con un paño suave, murmurándole con dulzura. El no podía entender las palabras. Su pulso resonaba en sus oídos, ahogando todo a su alrededor. Los bordes de su visión se desvanecían. En este momento no veo la ventaja de ser Lycan, Cárpato, Dark Blood o sangre mixta. Pensé que se suponía que sanara rápido. Les dijo sarcásticamente a Fen y Dimitri. Se supone que uses las habilidades que te dieron, dijo Fen, y salir del camino cuando las

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— ¿Cómo averiguamos si es eso lo que pasó? —Preguntó Dimitri. —No puedo

bombas explotan. Si te hubieras movido un poco más rápido, hubieras escapado, pero no, tenías que hacerte el héroe y conseguir que te venciera una mesa, no menos. Zev trató de no reír. Cuando lo hacía, un dolor ardiente desgarraba sus entrañas. Necesito aprender el truco de agua de mi mujer.

hermana vienen en camino. Sus ojos encontraron los de ella. El sabía que miraba al lobo. Dije que quería que nosotros habláramos. Allí estaba esa voz de nuevo. Alfa. Una orden. Ella no podía tener todo a su manera, especialmente esto. El no iba a ir a la Tierra sin resolver algunos de sus problemas. No e ir la tarde siguiente a intentar el tratamiento radical combinado de Mikhail y Gregori que podía matarlo. No era estúpido. Si Fen no estaba contento con la idea entonces era peligroso. Fen podía jugar con él, pero había afecto genuino y respeto entre ellos. Fen no era un hombre que proclamara sus sentimientos, pero había aceptado a Zev como su hermano y definitivamente sentía la necesidad de protegerlo. Branislava mordió su labio. Su largo cabello atado con franjas de color, ese profundo rojo arremolinado, que se veía casi como rubíes que brillan cayendo sobre vino rojo. Su rojizo dorado natural casi desaparecía, aunque él podía verlo entre el color cambiante. Estaré muy agradecido contigo y los demás por quitarme este dolor y ver que pueden hacer con la herida, dijo él, pero esperaré para ir a la tierra hasta que estemos solos y tengamos la posibilidad de hablar. ¿Puedes vivir con eso? Apenas.

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Branislava apartó el cabello que caía sobre sus ojos con dedos suaves. —Skyler y mi

Ella lo miró por debajo de sus pestañas con esa mirada que significaba que hablaba en serio, la que una secreta parte de él encontraba divertida. Dios, ella era hermosa. ¿Cómo rayos es que soy tan afortunado para tener una pareja como tú? Yo soy tan áspero como un hombre puede ser, y tú—tú me quitas el aliento.

encantador, y puedo ver que encontrarás la forma de salir de los problemas fácilmente. Eso era nuevo para él. Nadie nunca había dicho que él era encantador, pero lo aceptaría si eso quería decir que ella estaba de acuerdo con él. Así que esperaremos para ir a la Tierra. El pensamiento de esa tierra fresca a su alrededor era casi demasiado para él. Los ricos minerales y el suelo rejuvenecedor lo llamaban. Por un momento sus pestañas bajaron mientras imaginaba que se sumergía en la tierra dejando que lo cubriera… Sus ojos se abrieron, mirándola fijo. ¿Minerales ricos? ¿Suelo rejuvenecedor? Mujer, ¿qué crees que estás haciendo? Soy un Lycan, no un Cárpato. Nunca pensaría en esos términos. Su suave risa rozo su mente. Valía la pena intentarlo. Y tú eres ambos. El quería besarla. El pensamiento surgió de repente. Él la estaba mirando, a la sonrisa en sus ojos y sus labios carnosos apenas separados, y todo lo que podía pensar era en sentir su sabor. Esa mezcla de miel salvaje y canela. El la había llevado con él cuando dejó las Montañas de los Cárpatos por los bosques de Rusia. Ella no lo sabía por supuesto. Ese era su secreto, que necesitaba revivir ese momento en que la vio por primera vez, cuando la tomó por primera vez en sus brazos y reproducirlo una y otra vez en su mente. Su cuerpo se movió contra el suyo y él supo que jamás habría otra mujer en su vida.

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Ella pasó sus dedos por la sombra a lo largo de su mandíbula. Tú eres un hombre

El no tenía la menor idea sobre compañeros, pero si reconocía algo real cuando lo sentía. Había vivido mucho tiempo y nunca había querido una mujer para él—hasta Branislava. Había algo tan misterioso y elusivo en ella. Lo intrigó desde el momento en que la vio y luego de que la música se detuvo y el debía dejarla ir, ella quedó impresa en

A menudo me arrepentí de no haberte besado esa noche, admitió Branislava. El podría haber gemido en voz alta. Por supuesto, ella estaba leyendo sus pensamientos. Branka tu eres demasiado inocente para un hombre como yo. No puedes andar por ahí diciéndome cosas como esa cuando tenemos compañía. Espera a que estemos solos. Los dedos de ella estaban de nuevo en su cabello, su toque enviaba pequeños dardos de fuego a través de su cuerpo—el cuerpo que no debía de ser capaz de sentir más que dolor. Me gusta que me llames Branka cuando todos los demás me llaman Bronnie. Él le sonrió. Tú siempre serás Branka para mí. O mon chatón feroce2 . Ella levantó su ceja. Puedo ser feroz, pero ¿una gatita? ¿Y francés? Eso es francés, ¿no? ¿Cuántos idiomas hablas? Él le sonrió disfrutando de su momento juntos. Garras. Escupir. El mío. Y como diez muy bien y puedo defenderme en otros cinco. Bueno, once si cuentas el Cárpato. Ella blanqueo sus ojos, pero no lo arañó ni le escupió, lo que él tomó como una victoria. —Cuando ustedes dos terminen de coquetear, pueden considerar responder nuestra pregunta, —dijo Fen. — ¿Qué pregunta? —preguntó Zev.

2

Francés – Mi gatita feroz

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su cuerpo para siempre.

—Sí, eso es exactamente lo que pensé. Estás tan ensimismado con tu mujer que tu cerebro hizo cortocircuito. Dimitri dio un pequeño resoplido de burla. – ¿Donde podemos encontrar toda la información importante sobre tu abuela y tu madre? esa es la pregunta. Si Skyler, Tatijana

— ¿Por qué serían sangre mixta?

Fen gimió. —Te has vuelto loco, hombre lobo. Totalmente. — ¿Acabas de llamarme hombre lobo? —preguntó Zev. —Me levantaré y patearé tu trasero. —Fen, —Tatijana entró en la habitación. — ¿Qué rayos estás haciendo provocando a Zev en un momento como este? ¿Qué no ves que está enfermo? Zev se quejó dramáticamente y puso una mano en su estómago. Tatijana miro ferozmente a Fen y se acercó a él a toda prisa. Abrazó a su hermana. — ¿Cómo está él? ¿Cómo estás tú? Estuve muy preocupada. —Necesita descansar e ir a la Tierra nuevamente, —respondió Branislava en voz alta. Lo sé, Tatijana. Lamento haberte preocupado. Él se estaba escapando y necesitaba concentrarme en él. No te sientas mal. Si hubiera sido Fen, yo habría hecho lo mismo. Tú me dijiste qué él es tu compañero y te creo, aunque no tengo idea de cómo. Zev se las arregló para dar otro gemido de dolor muy real, lo que hizo que Fen se ganara una mirada oscura de ambas mujeres. — ¿Están bromeando? — Dijo Fen — ¿No ven que está fingiendo?

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y Bronnie pueden tener hijos si son de sangre mixta como nosotros.

Dimitri sonrió a su hermano. Ahora lo hiciste. El hombre es un héroe con sangre que gotea en todo el piso, un agujero del tamaño de Texas en sus tripas y tú te burlas de su dolor delante de las mujeres. Tienes que aprender, hermano. —Fen, sino puedes tener un poco de compasión cuando un hombre está en la

tengo idea de que se le metió. —Oh. Por Dios, —explotó Fen. —Zev, será mejor que te desplomes mañana, porque si no, serás sacado detrás del granero y aprenderás de que se tratan los hermanos mayores. Estás cavando un agujero más profundo para ti. Comentó Dimitri con creciente diversión. Antes que Tatijana quemara el cabello de Fen, lo que parecía que lo haría en cualquier momento, Skyler entró apresurada. Se lanzó hacia los brazos de Dimitri y lo besó. —Eres maravilloso. Maravilloso e increíble. Tengo suerte de tenerte. Dimitri miró a su hermano mayor con una mirada triunfante. ¿Escuchaste eso? Maravilloso e increíble. Ella tiene suerte de tenerme. ¿Qué fue lo que dijo Tatijana sobre ti? Zev apenas podía contener la risa. — ¿Por qué Dimitri es tan maravilloso? —Él me dijo que parecía posible que tuviéramos hijos juntos. —Se inclinó hacia Zev para examinar la herida. Zev pensó que era significativo que Tatijana y Branislava se movieran para darle lugar a ella. Skyler era mucho más joven que ambas pero era una reconocida sanadora. — ¿Por qué rayos dejaron que te levantaras? —Skyler giró mirando a Fen. —Te dije que necesitaría al menos dos o tres meses más en la Tierra antes de que nosotros siquiera pudiéramos empezar a creer que estaba fuera de peligro.

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puerta de la muerte, te sugiero que me esperes afuera, —dijo Tatijana. —Lo siento Zev. No

Fen no se defendió. En cambio se disculpó. —Lo sé Skyler. Lo siento. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? El está muy adolorido. Zev pudo decir que la reacción de Fen fue real. Fen dejó de lado las burlas y se concentró en la joven mujer.

Fen le lanzó una mirada de advertencia. Ella puede ayudar. Y puede sentir tu dolor lo minimices o no. Te salvó la vida. Por supuesto Zev sabía eso. Ella podía ser la mujer Dragonseeker más joven, pero era talentosa, fuerte y determinada. El no se había dado cuenta de que ella podía sentir su dolor. Instantáneamente él hizo lo mejor que pudo para alejar el dolor, de esa manera si ella lo tocaba no le dolería como a él. Gracias, dijo Dimitri simplemente. Yo sé que no es fácil hacer eso cuando estás débil. Skyler los ignoró. Se dejó caer en el suelo, su espíritu abandonando su cuerpo como pura, blanca y caliente energía para entrar en el cuerpo de Zev. El se sorprendió por el calor. El podía sentirla cauterizando y sellando venas y tejidos muy adentro. El dolor cesó casi al instante en el que ella entró en él, y podía escuchar su suave voz en alguna parte de su mente. Aquello que esta desgarrado, en carne viva y da dolor, Me baso en el fuego para sanar y recuperar. La luz que es vida, el fuego que sella, Yo invoco su poder, para cada vaso sellar. Fen rasgó su muñeca con sus dientes y sostuvo la sangre goteando sobre la boca de

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— Fen, no esta tan mal, —dijo Zev.

Zev. —Te la ofrezco libremente, mi hermano. Toma lo que necesites para sobrevivir. El cuerpo de Zev de repente parecía famélico. No se había dado cuenta hasta ese momento. Sabía que Fen y Dimitri venían regularmente a su lugar de descanso para darles a él y a Branislava sangre para mantenerlos durante el proceso de curación. No debería

infusión de antigua sangre que da vida. Cuando supo que había bebido suficiente, instintivamente pasó su lengua sobre la herida y para su sorpresa el sangrado en la muñeca de Fen paró y la herida se cerró. Ese era un truco que podría haber usado algunas veces en el pasado. —Gracias, —dijo. —Aprecio todo lo que has hecho por mí, Fen. Tatijana acercó su mano a Fen —Sabía que no estabas siendo realmente malo con Zev —dijo suavemente. Fen levantó su mano hacia su boca. No me gusta esto mi dama. Debería haber encontrado otra manera. Si el muere mañana en la noche… No. No lo pienses. No lo digas. No lo pongas en el universo. Ya hablamos de esto. Tú y Dimitri discutieron con Mikhail y el consejo de guerreros entero. Ellos creen que no tenemos opción, y si vamos a salvar vidas, tal vez no la tengamos. El príncipe nunca correría tan alto riesgo a menos que creyera que no había otra opción. Siempre hay otra opción. Dijo Fen. Desafortunadamente ninguno de nosotros pudo encontrarla. Despertar a Zev estaba allí y una vez que fue puesta como la solución, nadie intentó encontrar otra. El sonaba amargado. Fen. Ella susurró su nombre en su mente, rodeándolo con calidez y amor. Ese es tu amor y miedo por él hablando. Tú lo sabes mejor. Mikhail debe haber visto esto desde todo ángulo

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tener hambre, pero podía sentir cada célula de su cuerpo, cada órgano alcanzado por esa

concebible antes de decidir despertar a Zev. Lo sé. Fen pasó su mano por su cara. Tienes razón. Pero míralo. Skyler tiene que parar el sangrado cada vez que lo traemos cerca de la superficie a darle sangre. Y ahora está sangrando por todos lados.

Pero mira lo que le está costando. Fen movió la cabeza. —Fen. —dijo suavemente Zev, pero su voz era imperativa. —Es mi elección. —El sintió los dedos de Branislava apretando los suyos. —Nuestra elección, —corrigió. —Tú me explicaste todo, y los dos sentimos que queremos tomar la oportunidad de ayudar. —No tiene que gustarme, —se quejó Fen. Giró sobre sus talones y se fue. Dimitri colocó su mano en el hombro de Zev. –Tú sabes cómo se siente con respecto a ti. Y siempre ha sido sobreprotector, mucho, como seguramente lo has sido tú toda tu vida. Zev le sonrió. —Es diferente de este lado de la cerca. Dimitri se encogió de hombros. —Yo estoy acostumbrado a eso, y sé que se pone así porque le importo. Así es que lo dejo hacer sus cosas y luego me voy por mi camino. Tatijana se inclinó para besar la mejilla de Branislava. — ¿Te veré el próximo amanecer? Branislava asintió. —Cuídalo. —Sabes que lo haré. Skyler volvió a su cuerpo, pálida y temblando después de usar casi toda su energía para hacer lo mejor para curar el agujero en el estómago de Zev. Dimitri la envolvió

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Ella está aquí. Y se está encargando de eso. Aseguró Tatijana.

inmediatamente en sus brazos, abrigándola, protegiéndola mientras le daba sangre para que se recobrara. — ¿Estarás bien sola?—preguntó Dimitri a Branislava. Ella asintió. —Si necesitamos algo, yo llamaré. Gracias Skyler. Ve a divertirte con

—Antes de irte, —dijo Zev. — ¿Como averiguamos si lo que sospechamos de mi abuela y mi madre es real? —Mikhail por supuesto. El puede preguntar a los antiguos. —Dimitri levantó su mano y, con un brazo alrededor de Skyler, salió de la habitación. Zev trato de sentarse, pero Branislava mantuvo su mano sobre su pecho. El capituló, pero no le gustaba estar allí acostado, no si iban a tener una seria discusión sobre su relación. El colocó su mano sobre la de ella, manteniéndola cautiva. —Sé que se siente como si tuvieras que cumplir con tu deber y evitar que actúe como un lobo sobre una oveja, pero, Branka, tengo mucho control y no hay necesidad de que te sientas atrapada. —Nuestras almas deben estar juntas. Cuando me digas las palabras del ritual vinculante, estaremos atados por toda la eternidad y no habrá vuelta atrás. —Explicó ella. —Tú tienes el poder. No podré dejarte. El frotó su brazo desde atrás de su mano hasta su hombro, calmándola. —Mon chatón feroce. Yo no creo en jaulas. No importa cuánto quiera que tú estés conmigo, tú debes querer lo mismo. Tú no me conoces Branka. Ella asintió. —Eso pensaba hasta que pasé tiempo en tu mente. Tú eres un hombre bueno, pero un poco aterrador. La idea de estar con alguien tan dominante es

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tus lobos.

desalentadora. —Ella se tocó el pecho bajo su ropa. —Los Cárpatos sí tienen cicatrices, no importa lo que digan, si la herida es muy mala y no es curada a tiempo. Sus pestañas bajaron y miró hacia otro lado. El corazón de él salto. Continuó acariciando su brazo. No podía abrazarla. Él no podía besarla para ahuyentar sus miedos o quitar el hecho de que fueran compañeros y ella sabía que estaban atados sin importar las garantías que él le daba. No podía imaginarse estar en sus zapatos. A pesar del consuelo de su manada, él siempre fue ferozmente independiente, incluso cuando era un niño. Su

mujer que temía su poder sobre ella, sostenía su destino en sus manos. Era una calle de doble mano. —Branka, —dijo él gentilmente. Íntimamente, incluso tiernamente, cuando él no sabía que podía sentir esa emoción por alguien. —Mírame. Realmente mírame. He estado en muchas batallas con manadas de renegados. Demasiadas veces luché solo y fui herido muchas veces. Mi cuerpo es un mapa de calles. No tengo miedo de las cicatrices en tu cuerpo o el mío. Deja de preocuparte por nuestro futuro juntos. Tomemos un día a la vez. Ella estuvo en silencio un rato y luego lo miró y sonrió. —Noche. Tomaremos una noche a la vez.

Capitu lo 4

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naturaleza dominante nunca permitió que nadie tuviera control sobre él, aun así está

Z ev se despertó con el sonido de la lluvia cayendo. Una canción de la naturaleza. Se preguntó cómo podía escucharla cuando estaba tan profundo bajo el suelo, debajo de la casa que estaba destinada a su hogar. No quería moverse o abrir sus ojos. Sostuvo a Branislava en sus brazos y en el primer instante de despertar, con la música de la lluvia y

Inhaló el aroma de su pelo, toda esa suave seda cayendo sobre él. Estaba desnudo, piel a piel con ella, y la reconoció como nunca antes. Su cuerpo estaba en cuchara alrededor del de ella, de manera protectora, ya que incluso en su sueño más profundo, ese era su instinto más fuerte. Un muslo estaba sobre los de ella y en su mano sostenía su pecho, un suave, dulce montículo, que subía y bajaba con cada respiración que daba. Estaba despierta, se dio cuenta, y al igual que él, ella no se movió. Ella no quería perturbar ese momento perfecto, tampoco. Mantuvo los ojos cerrados saboreando, simplemente abrazarla. Podía sentir el ritmo sutil del corazón de la tierra debajo de él, llegando en dirección al agua que se vertía para alimentar a las venas y arterias que corrían por la tierra alimentando toda la vida. Eran parte del ciclo de la vida del planeta. —Pasé dos años permitiendo que la tierra me aliviara, —susurró Branislava. —Me quedé escuchando a su corazón que me llamaba. La calidez que me proporcionaba me hizo sentir completa. Estaba tan frío en la cueva de hielo. Tatijana podía solo absorber el frío pero yo no pude. Aquí, debajo de la tierra, me siento completa. Estoy cálida y segura. No creía que nada más podría hacerme sentir de esa manera. —Ella se movió, girando la cabeza para mirarlo por encima del hombro. —Me equivoqué. El rozó sus labios sobre la parte superior de su cabeza. —A salvo no es vida, Branka. Ella sonrió y se acomodó, con la cabeza apoyada en su brazo. —No, no lo es. Te

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el calor de su cuerpo suave acurrucado junto a él, el momento era perfecto.

escuche, la noche que nos conocimos. Yo sabía que mi compañero estaba cerca, sólo por el tamborileo del corazón de la tierra. Madre Tierra me despertó, me empujo para abrazar la vida. Hubo insistencia para despertarme y lo supe. Yo no iba a ir a la celebración, aunque sabía que Tatijana me quería allí, pero yo ya te podía sentir tan cerca. Mi alma se extendía

Ella hizo su confesión en su voz suave y musical, la lluvia su orquesta. Podía escucharla durante horas, ese tono suave de su voz, esas notas perfectas que de alguna manera llegaron a su interior y se envolvieron alrededor de su corazón. —Pero fuiste. —Él le acarició la parte superior de la cabeza suavemente con la barbilla. Su suave cabello se enredó en la sombra áspera a lo largo de su mandíbula, tejiéndolos juntos al igual que ella había tejido sus espíritus. —Sabiendo a lo que estabas enfrentando, todavía viniste y bailaste conmigo. Eso fue valiente de tu parte. — Yo quería verte Zev. Quería tocarte y sentir como responderías. — ¿Qué aprendiste? — Qué podría estar a salvo contigo.

El escuchó la sonrisa en su voz, una pequeña nota burlona. El gruñó y movió la cabeza para acariciar con la nariz su cuello, su boca susurrando sobre su suave piel. El sintió su repentina quietud, la rápida inhalación. Mordió el suave y dulce punto, entre el hombro y el cuello, solo lo suficiente para hacerla chillar y luego reír. —No estás tan a salvo, mujer. —Zev, sé que quieres pedirle a Mikhail que liberar nuestros espíritus antes de permitir que él trate de sanarte, pero es importante para mí que no lo hagas. Tatijana y Skyler son Dragonseeker. El hermano de mi madre, Dominic, está aquí con su compañera.

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por la tuya.

El es un Dragonseeker. Nuestro linaje es antiguo y fuerte. Ella se incorporó lentamente, estirándose, las hermosas líneas de su cuerpo viéndose solamente a través de su visión nocturna, en la oscuridad absoluta de su lugar de descanso. Ella había abierto la tierra antes de que él se despertara, pero la casa asentada

Ella no hizo su ropa de inmediato, pero se volvió hacia él, lo suficiente para permitirle ver la cicatriz en relieve que iba desde su pecho izquierdo hasta el derecho. Los dos extremos iban hacia arriba y sobre las suaves curvas. Extendió la mano y gentilmente trazó la cicatriz, desde la punta de uno de sus pechos por la pendiente hasta el valle y atrás hasta la punta de la otra. —Te mostraré algún día, lo hermoso que tu cuerpo es para mí, —él prometió, lamentando estar tan débil. Ella tomó aliento como si hubiera intercambiado aire con ella, y ella fue capaz de respirar de nuevo. Ella asintió—pareció calmarse—y luego regreso a lo que le importaba, trenzó su largo cabello con un gesto de la mano. —Si algo ocurre allí, nosotros cuatro podemos traerte de vuelta. A Skyler se le ocurrió la idea y habló con Tatijana para ver si era posible. Tatijana fue a ver a Dominic y el estuvo de acuerdo en que era posible. Compartimos la misma línea de sangre y podemos tejer nuestros espíritus juntos. Él negó con la cabeza. —No. No, en absoluto. Te lo prohíbo. No, Branka. — ¿Estaba loca? ¿Estaban todos locos? Si el moría, el se llevaría no solo a Branislava con él, sino también a su hermana y Fen, Dimitri y Skyler, y su tío y su compañera. — No. —Le dijo de nuevo, por lo que ella sabía que hablaba en serio. —No hay discusión sobre esto.

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encima de ellos los protegía de la lluvia.

—Zev, si mueres, no hay vida para mí. Estoy sin reclamar. Si decido seguirte, estoy pérdida sola, en un mundo del que no sé nada. Si me quedo aquí, voy a vivir una media vida oscura. Es la única forma que conozco para tener la certeza de que no te perdamos. El tomó una respiración profunda y el dolor que había estado esperando por una

esperó a que su mente aceptara sobre lo que él no tenía control. —Tengo derecho a luchar por la vida de mi compañero y si mi familia decide pelear conmigo, eso lo deciden ellos, —dijo Branislava en voz baja, desafiante. Él se incorporó lentamente y se imaginó que estaba limpio y fresco, recién salido de la ducha, y con la ropa puesta. Fue más fácil de lo que pensaba que sería. —No. —Tenía que moverse, tenía que flotar a la superficie por su cuenta. Su cuerpo necesita un suministro fresco de sangre, pero Branislava le había dado más sangre justo antes de haberse ido a dormir y ella necesitaría alimentarse esa noche. Branislava lo siguió hasta la superficie, completamente vestida también. Él lo lamentó. No quería poner fin a su momento perfecto con un argumento, pero él no iba correr el riesgo de acabar con toda la línea Dragonseeker. La generosidad de su familia, de Fen y Dimitri y su tío desconocido, un extraño para él, era impactante. Su propio pueblo lo hubiera matado, condenado a Moarta de Argint—muerte por plata—o lo hubieran perseguido e intentado matarlo, por ser sangre mixta. El se defendería y la sangre correría en ríos. Se movieron a través de la casa en silencio. El solo un poco por delante de ella, manteniendo sus dientes apretados y su cuerpo fluyendo tanto como fuera posible para que no hubiera ninguna sacudida mientras se movía. Acostarse en los ricos minerales de la tierra lo había ayudado enormemente. Branislava se quedó cerca de él, pero se mantuvo

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abertura se estrelló contra él, robándole ese primer pico de aire real. El absorbió el golpe y

igual de silenciosa. No confiaba en su silencio. Su Branka estaba casa en silencio. No era entrega o sumisión, era su posición de poder, no retirada. Ella había pasado siglos presa, atrapada en las cuevas de hielo en forma de un dragón, incapaz de escapar de la maldad de su propio padre. Ella había

que la rodeaba. Cada víctima de su padre, sin importar la especie, ella había tratado de aprender. Lenguaje, cultura, el paso de la historia, como pelear, como sobrevivir. Su mente estaba siempre ocupada. Zev estaba muy seguro, allí en el silencio, su mente estaba muy ocupada ahora. Fen y Dimitri se reunieron con ellos afuera de la casa de piedra. El bosque estaba envuelto en el color azul-negro de la noche. La tormenta de rápido movimiento había dejado los árboles resplandecientes con gotas de cristal, mientras las nubes eran arrastradas por el viento, las estrellas comenzaron a brillar. — ¿Está todo bien? —preguntó Fen.

Branislava asintió. Zev le dedicó su más feroz e intimidante ceño fruncido y sacudió la cabeza. – No por mucho. Ella tiene la descabellada idea de que toda su familia va a atarse a mí con el fin de que nada salga mal. Dimitri, eso incluye a tu Skyler. De hecho, ella concibió la idea. Lo prohíbo absolutamente. —Miró a Branislava de nuevo, sólo para dar énfasis. Ella extendió la mano para tomar la muñeca que Dimitri le ofrecía con gesto casual. Todos los músculos del cuerpo de Zev se enroscaron para la acción, una rabia al rojo vivo barrió a través de él. La reacción de su lobo fue completamente inesperada y no estaba preparado para el salvajismo creciente en él. Saboreó la ráfaga caliente de sangre en su

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vivido allí, con Tatijana, en ese capullo de silencio, pero su mente había absorbido todo lo

boca, tomó el aroma de su enemigo, su visión en bandas de colores. Basta. Hablaba en voz baja, pero llevaba una orden. Me estoy alimentando de Dimitri. Tu hermano. Es natural y correcto y tú necesitas pensar con tu cerebro no con tu…um…ya sabes. Necesitas poner a el lobito de vuelta en su cueva.

marea de alegría. Una vez más fue su sentido del humor lo que lo salvó. Le resultaba imposible no reírse con ella. ¿Lobito? ¿En serio? Probablemente estoy pensando con mí…um. El lobo retrocedió, y se sintió más fuerte para mantenerlo a raya cuando estaba tan obviamente vulnerable al muy feo rasgo de los celos. Se había negado a reconocer incluso que podía sentir esa emoción tan mezquina, pero allí estaba, intensa y exigente. Ella tenía razón, sin duda había estado pensando con la su…um. Se rió de nuevo, agradecido de que ella lo hubiera liberado de sus propias fallas. No fallas. No estamos atados juntos. Tu reacción es primitiva. Eres un depredador Zev, uno muy letal, y tus instintos son los que siempre te han salvado. Tu instinto es protegerme y mantener a todos los otros machos lejos de mí. Eso es natural. Zev tomó la muñeca ofrecida por Fen, saboreando la sustancia de vida que fluía hacia sus células famélicas y órganos lesionados. Dimitri está locamente enamorada de su compañera. Creo que no se da cuenta de que otras mujeres están vivas. Es más, estoy en su cabeza. Piensa en ti como una hermana. No es natural. Su risa pasó sobre él como una caricia. Solo sé que hasta que me reclames con las palabras rituales y ates nuestras almas juntas esa será probablemente tu reacción. Lobito vendrá volando por todos en una especie de furia cavernícola primitiva, gruñendo a todos, incluso a mí. Genial. ¿Qué pasa si un miembro del consejo Lycan la mirara con ojos hambrientos?

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Su risa burbujeaba, infecciosa y hermosa, extendiéndose a través de él como una

Casi gimió. Eso no funcionaría, tampoco. Mujer, vas a ser mi muerte. O tu salvadora. Murmuró suavemente. —No te atrevas a ir en contra de mis deseos —espetó en voz alta, todo el humor desapareció abruptamente, su lobo dándole ese afilado, bajo feroz tono de alfa.

ningún comentario sobre Skyler y su loca idea. Era imposible decir, por la cara de piedra de Dimitri si estaba o no de acuerdo con la locura de su compañera. Dimitri era lógico y lo que las mujeres habían propuesto no era ni un poco lógico. — ¿Estás listo para esto? —el tono de Fen era sombrío.

—Tan listo como nunca estaré, —dijo Zev, disparando a Branislava otra mirada de advertencia. Branislava le envió una enigmática sonrisa y alzó el vuelo. Tuvo que admirar su despegue fácil y sin problemas. Saltó, un gracioso salto de bailarina, cambiando mientras lo hacía en un pequeño búho. Todo en ella era fascinante. Todo. Le encantaba el sonido de su voz, su forma de moverse, su sentido del humor y su vulnerabilidad. Él no estaba tan enamorado de su vena obstinada. Fen lo agarro en sus brazos fuertes, haciéndolo sentir débil. Fue un poco humillante ser acarreado alrededor como si sus lesiones fueran tan graves que no podía dar pasos de bebé. Tus heridas son tan graves. Le recordó Branislava. ¿Qué iba a hacer con ella? Si él pedía que Mikhail eliminara el tejido de espíritus entre ellos, ella estaría herida más allá de lo que podía ser capaz de reparar. El respiro profundamente. Tenía que mantenerse con vida. No había otra opción. Lo que sea que Mikhail y Gregori planeaban hacer para curar su herida, tenía que ser lo suficientemente

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Ella se envolvió a sí misma en silencio. Se dio cuenta de que Dimitri no había hecho

fuerte como para sobrevivir—por Branislava. Él no iba a tomar la oportunidad a una vida lejos de ella. Ella había estado encerrada, prisionera toda su vida, y ahora que estaba libre, él estaba decidido a velar porque su vida estuviera llena de felicidad. Ella necesitaba vivir. se instaló firmemente en él. No arriesgaría a los demás, sin importar lo que

pasara, pero Branislava ya estaba atada a él. Él todavía no sabía mucho acerca de compañeros de vida, pero si no podía soportar estar lejos de ella, entonces era lógico pensar que para ella iba a ser difícil estar sin él. Fen lo llevó a otra cueva. Esta era completamente diferente a la Cámara de los Guerreros. Todo en la cueva era tranquilizador, desde los colores de de las formaciones en el interior de los pozos profundos de agua. Uno de ellos era bastante caliente, el otro fresco y acogedor. La cueva era grande, pero ni siquiera cerca en tamaño a la Cámara de los Guerreros. Las paredes estaban rodeadas de Cárpatos, reconoció algunos, y otros no. Tatijana, Skyler y Dimitri estaban cerca del círculo donde Mikhail y Gregori le esperaban. Junto a ellos había un hombre muy alto, de hombros anchos y el pelo largo y oscuro. Sus ojos eran sorprendentes, un extraño verde, casi metálico, perforando justo a través de un hombre cuando te miraba. Tenía cicatrices de quemaduras que corrían del cuello a la cara. Este tenía que ser el tío de Branislava. Junto a él había una mujer mucho más baja, que parecía como si estuviera más a gusto en la jungla salvaje que en una cueva de curación. El se sentía exactamente de la misma manera. Mikhail se adelantó a saludarlo, apretando sus antebrazos. —Bien conocido, hermano, —el dijo. —Tenemos una gran deuda de gratitud. Esta no puede haber sido una decisión fácil.

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Resolución

Zev sentía el poder corriendo a través del príncipe como una corriente de electricidad. —Si se evita una guerra, es la única. —El agarró los antebrazos del príncipe con la misma fuerza, tratando de transmitir que él estaba preparado para esto. Mikhail asintió en señal de aprobación antes de dar un paso atrás para permitir que

Para su sorpresa, Gregori le brindó ese mismo homenaje de guerrero, apretando sus antebrazos. —Saludo a un amigo y hermano, —dijo formalmente. Zev le devolvió el apretón fuerte. —Vamos a hacer esto. Gregori asintió. —Fen me dice que él cree que eres el último Dark Blood que queda. Si esto es así, eres lo suficientemente fuerte como para soportar cualquier cosa, Zev. Tu linaje es venerado por nuestro pueblo. Es legendario. Zev entendió que Gregori lo estaba alentando y lo apreciaba. El ya se había hecho a la idea de que podía resistir el poder de la combinación de habilidades de curación de los dos hombres. Inclinó la cabeza y dio un paso atrás. El tenía una cosa más por hacer. El no iba a morir esta noche, pero aun así… Se volvió y la encontró junto a su hermana. Branislava. Estaba enderezada, la barbilla en alto, pero estaba muy pálida. Su mano en la de Tatijana y él detectó que un ligero temblor recorría su cuerpo. Él deseo que su cuerpo no le fallara. Ella estaba a sólo unos tres metros de él, pero la distancia parecía extenderse por delante de él por millas. Hubiera vadeado un río si era lo que se necesitaba para llegar a ella. El se las arregló para caminar erguido, en posición vertical, sin dejar ver que cada paso discordante enviaba oleadas de dolor nauseabundo estrellándose a través de su cuerpo. Se concentró en ella. Solo ella. Su mujer. Se detuvo justo delante de ella y le tomó

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Gregori le saludara también.

ambas manos entre las suyas. Haremos esto juntos mon chatón feroce y yo no te fallaré. Ella tragó duro y asintió con la cabeza, su mirada aferrada a la suya. Ella asintió varias veces. Él se inclinó, ignorando el dolor insoportable y la sensación de sangre

rozó sus labios con los suyos. Sus labios temblaban bajo los suyos, suaves y cálidos y acogedores. Eso fue todo, el mero toque fue suficiente para convencerlo de que cada razon para luchar por su vida estaba de pie justo frente a él. El la miró un largo rato, respirando su aroma, degustando su sabor adictivo de canela mezclada con miel, dispuesto a creer que el conseguiría superar esto. Cuando ella asintió, él le sonrió, dio media vuelta y se dirigió de nuevo a Mikhail y Gregori. Sangre empapaba su camisa que había sido de un blanco prístino. Hizo caso omiso de ella, tal como ellos hicieron. Era, simplemente, más evidencia de que él no estaba ni cerca de estar listo para investigar quién estaba tratando de iniciar una guerra entre Lycans y Cárpatos. Fen y Dimitri ayudaron a Zev a subir a la cama de piedra donde se tendió. Pensó que la superficie sería dura y áspera, pero no fue así y se instaló en ella. No estaba seguro de que esperar, pero solo esa pequeña cantidad de movimiento lo había agotado. Estaba tan cómodo que tenía miedo de quedarse dormido. Sintió las manos de Fen abrir los botones de su camisa, dejando al descubierto la herida, pero no lo miró. Tanto Fen como Dimitri le tocaron el hombro en una especie de saludo, pero tampoco hablaron. Ellos no tenían que hacerlo. Sintió su afecto, la hermandad que le habían ofrecido. Por un momento Tatijana tocó su mente y luego Skyler. Había olvidado lo que era tener una familia. Habían pasado demasiados años.

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corriendo por su cuerpo de nuevo. Necesitaba besarla. Cogió su barbilla y suavemente

Sintiendo sus ojos abrasarse Zev los cerró. Se dio cuenta del olor de las velas aromáticas. Cientos de ellas encendidas en la cueva con una combinación de fragancias curativas. Mikhail se acercó al lado de la cama elevada con Gregori deslizándose a su posición junto a él. Sintió su proximidad sin tener que ver a ninguno de ellos. La

Un silencio se instaló en la cámara. Sintió un calor abrasador empujar directo a través de su estómago, y sus ojos se abrieron. Gregori se puso sobre él, con las manos en alto, las palmas hacia la herida en el estómago, la energía candente, diferente a todo lo que Zev había experimentado alguna vez. Las manos de Gregori estaban a unas doce pulgadas de su cuerpo, pero él podría haberlo estado tocando con un hierro al rojo vivo. Los Cárpatos presentes en la Cámara comenzaron a cantar, el idioma antiguo, las palabras de gran poder. Otros fuera de la cueva de curación, a lo lejos, se unieron, sus voces en aumento para ayudar en su curación. Había algo reconfortante en el conocimiento de que toda una comunidad puede reunirse para tratar de salvar a un solo miembro de la muerte. El calor generado solo por Gregori, era tan abrasador, que su mente rehuyó el hecho de que Mikhail iba a amplificarlo. Una vez que los dos se unieran no podía imaginar el grado de calor. Mikhail habló en un tono bajo. Kanam Kudejek kuntanak en karpatiinak es kuntanak en han ku pesänak . —Hago un llamado a las generaciones de la línea del príncipe y del protector. Los Cárpatos en la caverna respondieron de nuevo a él. It kule megen, oma kontak, kanak hän ku pusmak. —Escúchenos ahora, guerreros de la

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combinación de los dos hombres irradiaba un poder extraordinario.

antigüedad, los sanadores los convocamos. Mikhail inhaló profundamente y confió en su juicio. Kanam kudejek kuntanak Köd verina, kontak és hän ku pusmak päläpälä. —Hago un llamado a las generaciones de la línea Dark Blood, guerreros y curanderos por igual.

It kule megem, oma kontak, kanak hän ku pusmak. —Escúchenos ahora, guerreros de la antigüedad, los sanadores los convocamos. Mikhail continúo. Juttanak kuntamet en Karpatiinak és kuntamet en hän ku pesänak és kuntamet Köd-verinak. —Únete con la línea del príncipe con la línea del protector y la línea Dark Blood. It kule megem, oma kontak, kanak hän ku pusmak. —Reúnelos como uno. Aquellos en la cámara entonaron de vuelta. It kule megem, oma kontak, kanak hän ku pusmak. —Escúchenos ahora, guerreros de la antigüedad, los sanadores los convocamos. —Mikhail puso sus manos a cada lado del cuerpo de Gregori. Päläpälä mekenak tuliku pusn és katt3nak hän ainaba jamatan ekänkak. —Juntos traemos el fuego de la curación y lo enviamos dentro del cuerpo de nuestro hermano caído. El pueblo Cárpato habló en respuesta. It kule megem, oma kontak, kanak hän ku pusmak. —Escúchenos ahora, guerreros de la antigüedad, los sanadores los convocamos. Mikhail añadió una última súplica a los espíritus de sus antepasados. Andank jamatan ekänkhoz wäke bekit kutni naman takkapet. —Denle a nuestro hermano

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Los Cárpatos que los rodeaban llamaron de nuevo.

caído la fuerza para soportar este juicio. Pusmak jakamaka és sayedak hängem wäkeva ainaval, kont o sívanak, és umus käktäveritkuntaknak . —Sana sus heridas regrésalo con un cuerpo fuerte, corazón fuerte y la sabiduría de nuestras líneas de sangre combinadas. Los Cárpatos respondieron con una última invocación.

antigüedad, los sanadores los convocamos. Todo el cuerpo de Mikhail brillaba blanco, con las manos brillando con fuego. El fuego saltó de él a Gregori. El cuerpo de Gregori se puso rígido, y luego se sacudió con fuerza como si hubiera absorbido un golpe terrible. Las llamas corrían por sus brazos y parpadeaban sobre sus dedos. El metió la mano en el agujero en el intestino de Zev. Todo el cuerpo de Zev convulsionó. Oyó el aullido del lobo, un lejano grito doloroso mientras se retiraba, desesperado por escapar de la quemadura de fuego puro. Su lado Cárpato saltó hacia el fuego purificador mientras que el lobo se alejó corriendo. El sudor se vertía por su cuerpo, por lo que estaba todo salpicado de diminutas gotas de sangre. Conectado como estaba a los dos hombres a través de la sangre de las líneas antiguas, Zev sintió la fuerza como una forma de carga eléctrica en bruto. Gregori luchaba por mantener el control de tanto poder. Mikhail luchaba para contener la enorme energía irradiando de él. Toda la gente de los Cárpatos estaba conectad a través de él y él atrajo su fuerza y energía como un imán. Era como si un centenar de soles hubieran sido encendidos y el los llevara a todos. —Lo estas matando. —Fen siseó. El agarró el hombro de Dimitri, sus nudillos se tornaron blancos. —Es demasiado, den marcha atrás.

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It kule megem, oma kontak, kanak hän ku pusmak. —Escúchenos ahora, guerreros de la

Mikhail le lanzó una mirada de pura reprimenda. Fen comenzó a darse la vuelta, pero no pudo. Tatijana se acercó a él, deslizando su mano en la suya, en un esfuerzo para consolarlo. Skyler se apoyó en Dimitri, mirandolo sobre su hombro. El envolvió sus brazos

Luz escapó de las manos de Gregori, rayando a través de la cámara, tan brillante que mucho de ellos tuvieron que voltearse o cerrar sus ojos. Varias formaciones de rocas explotaron. En no apartó la mirada de su tarea, el enorme y terrible agujero en el abdomen de Zev, pero empezo a sudar. Diminutas cuentas de sangre corrían por su rostro. Sus rasgos esculpidos con concentración mientras dirigía la luz en el cuerpo de Zev. El cuerpo de Zev se tornó rojo brillante, como si su temperatura se hubiera disparado y ya no pudiera controlarla. Se cabello se humedecio y su cuerpo se retorcía y convulsionaba. Su mente retrocedió de el dolor, una agonía como nunca había experimentado, sus entrañas forzadas a la regenaración, una muerte ardiente antinatural y el renacimiento. —Lo estás perdiendo, —siseó Mikhail. —Es un Dark Blood. Llama a esa parte de él, el guerrero en él. Llama a la línea de sangre Tirunul. Desde lejos Zev oyó hablar al príncipe, pero su voz se perdió entre otras voces llamandolo desde otro reino. Sintió que la bola de fuego de pura energía blanca se movía a través de él, quemándo, cauterizando y limpiando, pero eso también se estaba volviendo distante. Zev, tienes que luchar. Ese era Fen, exigiendo. Persuadiendo.

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alrededor de ella, tirando de su cuerpo hacia él.

Vamos hermano, este es tu tiempo. No te dejes ir. Puedes vencer esta cosa. Reconoció la voz de Dimitri—o pensó que lo hizo. El fuego lo consumia, lo dejó sin pulmones, sin corazón, sin mente. El fue incinerado. Quemado vivo. Yo estoy contigo, susurró Branislava. Estés donde estés yo siempre estoy contigo.

de su familia, las personas que habrian alineado su destino con el de ella, pero ella había hecho lo que le pidio, creer en su fuerza lo suficiente como para arriesgar su vida una vez más con él. El se aferró a ella, incluso mientras su mente vagaba en otro reino. El los vió, figuras en la sombra, altos guerreros con ojos severos y expresiones feroces. Mujeres, hermosas y valientes, cuyos rostros estaban estampados con la misma apasionada resolución que sus hombres. Todos tenían un solo pensamiento, una sola mente. Se unieron con un solo propósito—sanar la horrible herida en su estómago. El sintió la primera agitación en su mente de algo desconocido—sin embargo familiar. Su sangre hirvio, fluía por sus venas como caliente, lava fundida. Oscura y fuerte, su sangre se negó a ser tomada por el fuego. Su sangre era liquida y el fuego ya no podía cambiar eso. La energía candente aniquiló todo a su paso, obligando a su cuerpo a morir o a levantarse como el ave fénix de las cenizas. Su sangre se movió valientemente a través de su cuerpo, decidida a mantenerlo con vida, para mantenerse un paso por delante de la bola de fuego estrellándose a través de él. Se introdujo en el corazón y otra vez, corrió a través de él como ríos subterráneos que nadie vió o era consciente de cuando su corazón quería fallar. Sus pulmones se negaban a trabajar, a encontrar el aire, tan quemados y en carne viva no podían trabajar.

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Estaba sola, su espíritu tejido aun intacto con el suyo y ningun otro. Estaba rodeada

Los Dark Blood no ceden. Nunca se rinden. Luchan con su último aliento. El no tenía aliento. No había aire, solo ese fuego furioso que consumía todo su cuerpo. Estaba ya en el otro reino, rodeado de sus antepasados. Aquí, podia encontrar a su abuela y a su madre. Aquí podía encontrar a sus tatarabuelos, los últimos de su línea

Tú eres el último de tu linaje. Tú eres kont o sivanak, corazón fuerte. Tu tienes el corazón de un guerrero y no puedes elegir quedarte en esta tierra de sombras. Tu eres necesario. Esta vez no estaba seguro de quien le habló. ¿El príncipe? ¿Gregori? Se habían desvanecido tan lejos que él casi los habia dejado ir. Los antiguos entonces. Se sentía confundido, pero no era un hombre que se diera por vencido. Él quería vida para Branislava y para él. Su elección siempre sería vida para ella. Quería esa oportunidad de hacerla feliz y experimentar toda una vida con ella. Además, él era un guerrero y su gente lo necesitaba. Realmente se reducia a esa simplicidad.

El

sintió

la

fuerza

elevándose de algún lugar muy

dentro suyo.

Determinación y propósito. Su gente—ambas especies, lo necesitaban y el no les fallaría. Su mujer le dio la fe que todavía no había ganado, y él no le fallaría. Llamó a su lobo, sabiendo que mientras estuviera separado, no podía encontrar su camino de regreso. Él podía enfrentar el fuego, abrazarlo incluso, si eso era lo qué se necesitaba para sanar y sobrevivir para aquellos que lo necesitaban. La creciente crisis en él no era acerca de su capacidad para soportar el poder generado por el príncipe y el sanador, su linaje se encargó de eso, era la división de su sangre mixta. El cárpato en el se levantó para luchar con el sanador y el principe por su vida, pero el lobo no tenía conocimiento de esa curación y se retiró, gruñendo y luchando, decidido a arrastrar a Zev

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legendaria.

con él a un lugar seguro donde el fuego no los alcanzara. Zev era alfa, su lobo dominaba entre los de su clase. Era fuerte y reactivo, una fuerza a tener en cuenta, y se negaba a ceder terreno, una vez que tomaba una posición. Mientras más tiempo el príncipe y el sanador tuvieran que mantenerse juntos, más intenso

Allí en ese otro reino, rodeado de los muertos, con su cuerpo envuelto en llamas, el alcanzo su lado Lycan, abrazando a su lobo. No hubo vacilación ni temor de su parte. Su Dark Blood y la sangre de sus hermanos llamaron al lobo. La sangre Lycan y de los Cárpatos no se mezclaban, eran dos especies separadas en un solo cuerpo con un anfitrión capaz de aprovechar las fortalezas de ambas. El ordenó a su lobo que se uniera con él, que absorviera el fuego ardiendo a través de él. El lobo le gruñó y se enfureció, rondando cerca de la superficie, amenazando con cambiar para hacerse cargo del cuerpo del anfitrión, queriendo cambiar de su actual forma a mitad hombre, mitad lobo para luchar contra aquellos que buscaban matarlo a través del fuego al rojo vivo. Zev no podía esperar más, se deslizaba cada vez más en ese reino. Las figuras en las sombras se convirtieron en más sustanciales. El canto de los Cárpatos se desvaneció en el fondo. El calor en su cuerpo se hizo aún más intenso, un dolor insoportable que no podía parar. Su lobo insistió en que la respuesta era ir más allá, al otro reino, lejos de los dos hombres armados con el fuego. Quédate conmigo Lycan. Quédate con tu pareja. Te necesito mucho. Branislava se unió a él, su dulce voz llamando a través del otro reino. Ella no tenía miedo al fuego. Ella abrazaba las llamas, las absorbía, se convertía en ellas.

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crecía el fuego. El tiempo se escapaba. La batalla era suya para ganar o perder.

El lobo se quedó inmóvil, escuchando por un momento el sonido musical. Zev lo ataco al instante. El Cárpato impuso su voluntad, el corazón fuerte del guerrero, obligando al lobo a escuchar su palabra. El arrastró al Lycan con él de vuelta a la superficie, de vuelta al caliente, caliente fuego y a Branislava.

privándolo de la razón y la capacidad de pensar. El lobo casi se le escapó, pero en el último momento, el logró detener su mente que vagaba y traerse completamente al mundo de los vivos. El jadeo, con los pulmones ardiendo, pidiendo aire. Ahogó un grito de dolor, y entonces el fuego ya no estaba y pudo respirar de nuevo. Gregori se alejó de él tambaleándose del cansancio. Intentó agarrar a Mikhail quien se sentó bruscamente en el suelo de la cueva al lado de la cama elevada, pero se derrumbó también. —Está hecho, —dijo Mikhail. —Él sobrevivió. Necesita sangre. —Cómo tú. —Dominic de los Dragonseeker, el tío de Tatijana y Branislava, se agachó junto al príncipe y extendió su muñeca. —Ofrezco libremente. Zev sintió que Branislava tomaba su mano a pesar de que su cuerpo estaba aún ardiendo. La terrible intensidad del calor había disminuido para que pudiera soportar fácilmente las secuelas. Sus órganos lastimados, las células, músculos y tejidos habían sido forzados a crecer, regenerados en minutos, cuando tendría que haber tomado meses bajo la tierra. Entrelazó sus dedos con los de Branislava, contento de permanecer inmóvil. Se siente como si una bomba nuclear hubiera explotado en mi interior. Pensé que si abría mis ojos y miraba hacia mi estómago, podría ver una nube con forma de hongo elevándose al aire.

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Las llamas parecían arder desde adentro hacia afuera, robando su aliento,

Sus dedos rozaron su piel desnuda, justo encima de la herida que había sido un enorme agujero en su cuerpo. Él podía sentir sus caricias, ligeras y delicadas, deslizándose sobre su estómago. Gracias Branka, por creer en mí lo suficiente como para hacer lo que te pedí.

sospechaba y podía convertirse en un problema. Zev frunció el ceño y la miró fijamente. Cuéntame. La primera vez que fuiste herido, allí en la sala de reuniones cuando la bomba estalló y trataste de proteger a Arno, el miembro del consejo, con tu cuerpo sobre el suyo y la viga de la mesa atravesó tu estómago, tú lobo no estaba muy contento con nosotros invadiéndote. Nuestras sesiones de curación implican entrar en tu cuerpo y curarlo de adentro hacia afuera con la energía. Los Lycan se regeneran. Ambas funcionan, pero Cárpatos y Lycans tienen dos formas muy diferentes de hacer tratar las lesiones y tu lobo era muy sospechoso. Tuve que calmarlo mucho. A su alrededor la cueva había tomado vida con la actividad. El podía escuchar el bajo murmullo de las conversaciones. Darius le dio sangre a Gregori y Fen extendió su muñeca. El la tomó, necesitando de repente los ricos nutrientes. No lo sabía, estaba muy lejos, supongo. No le gustaba la idea de perder el control y creo que te habríamos perdido entonces pero Skyler es una mujer y está muy cerca de los lobos. El la aceptó. Tatijana le había curado antes y, por supuesto, él la reconoció y la aceptó. Yo soy tu compañera, su compañera, y me aceptó. También Arno estaba trabajando con él, un miembro del consejo y eso le dio tranquilidad. Zev suspiró y extendió su lengua a través de los agujeros gemelos en la muñeca de Fen para detener el flujo de sangre. Los lobos siempre se levantan para proteger su otro

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Fue difícil, admitió ella. Tenía fe en tu fuerza Zev, pero también sabía que tu lobo

lado. Debería haber esperado que se levantara. Es fuerte y rápido y lucharía a muerte a cualquiera que me podría dañar mientras estaba inconsciente. Gracias a Dios que está tan enamorado de ti. Ella levantó una ceja. ¿Él? ¿Solo el lobo? Ella dio un pequeño resoplido de incredulidad.

Zev no tenía ni idea, pero escondió una sonrisa de Branislava. Le gustaban sus pequeñas muestras de temperamento. El ardor a través de su cuerpo había disminuido lentamente. En realidad el no había notado que se desvanecía mientras hablaba con su compañera. —Estoy dispuesto a intentarlo. Dimitri pasó un brazo alrededor de él. Fen se cernía como un padre nuevo con su primogénito. Zev reprimió un comentario sarcástico. Branislava retrocedió para dejarle espacio, y de inmediato se hizo silencio en la caverna y todos los ojos se volvieron hacia él. Mikhail se puso de pie, si era posible para él lucir ansioso—lo hizo. Gregori se acercó, deteniendo a Zev con una mano sobre su pecho mientras inspeccionaba lentamente la zona de la herida. —Dime como te sientes. Zev se encogió de hombros. —El fuego se desvaneció y puedo respirar normalmente. No he sido capaz de hacer eso desde que me vi envuelto en la explosión. Me moví unos centímetros y no me doble de dolor, eso es una buena señal, pero voy a admitir que me siento débil. Gregori asintió. —Eso era de esperarse. Necesitarás sangre varias veces durante esta noche y descansar, así como más recuperación en el suelo durante el día de mañana. Cuando te levantes creemos que será con toda tu fuerza, si tu cuerpo ha sanado como

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— ¿Puedes sentarte? —preguntó Dimitri.

esperamos. —Vamos a intentarlo entonces. —dijo Zev. La habitación estaba demasiado quieta y en silencio. La mirada ansiosa en el normalmente inexpresivo rostro de piedra de Fen era demasiado para él. Zev le lanzó una

esto. —Tú siempre piensas que lo tienes,— Fen le espetó —nunca he visto un hombre más propenso a ser apuñalado, recibir disparos, cortado o desgarrado, a menos que, por supuesto, sea Dimitri. Es un milagro que no tenga el pelo gris. —Lo tienes, —dijeron Zev y Dimitri simultáneamente. La tensión en la cueva dio paso a una ola de risas. Zev se preparó para el dolor cuando se sentó con cautela, el brazo de Dimitri una fuerte barra en la espalda para ayudarle si lo necesitaba. Para su asombro, no hubo agonía, no hubo daño, ni siquiera un dolor o leve punzada. En todo caso, sus músculos parecían más fuertes que nunca. El sonrió a Gregori. —Tendría que decir que funcionó. —Quiero comprobarlo antes de que te confíes demasiado, —dijo Gregori —Dame un minuto. —Tú estás en peor forma que yo —dijo Zev. —Eres la primera persona que sobrevive, —dijo Gregori. Eso borró la sonrisa de la cara de Zev. Gregori y Mikhail se miraron y se echaron a reír.

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mirada. —Deja de mirarme como si fuera uno de tus polluelos y tú la mamá gallina. Tengo

—Muy graciosos los dos, —dijo Zev. — Tomaré a mi dama y volveré a casa. —No estaba del todo seguro de que no eran serios y estaba un poco histérico de alivio. Branislava acercó a su tío. —Él es Dominic y su compañera Solange. No había duda de que Solange peleaba junto al Dragonseeker. Era un guerrero

Zev inclinó la cabeza. —Estoy agradecido a los dos, por venir y por su generosa oferta de tejer sus espíritus al mío. —Es evidente que no era necesario. Mikhail me dice que eres el último de la línea Dark Blood. Conocía a tus bisabuelos. Había pocos tan hábiles como ellos lo fueron —dijo Dominic. Atrajo a Branislava cerca de él. Estaba seguro ahora de que los Cárpatos tenían razón y que era del linaje Dark Blood, pero en este momento, lo único que quería hacer era descansar y pasar un poco de tiempo conociendo a su mujer. —Revísalo de nuevo, Gregori, —dijo Fen. —Tenemos que llevarlo a casa.

Capitu lo 5

S

entémonos en la terraza por un momento, ―sugirió Zev. Acababan de levantarse de su sueño diurno y quería tiempo para estar con ella. ―Podemos visitar aquí afuera. ―Si bien no hubo dolor real estaba sorprendido por lo débil que aun estaba. La noche era hermosa. En lo profundo del bosque estaba más obscuro que en las

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hasta la médula.

afueras, porque los arboles bloqueaban buena parte de la luna. El vislumbro el resplandor así como un puñado de estrellas a través del dosel y las ramas. En algún lugar cercano un lobo aulló y otro le contesto. ―Skyler y Dimitri han llevado a sus lobos a cazar. ―Dijo Branislava. ―Ellos tienen

―Pocos pueden escuchar la diferencia en las notas ―dijo Zev algo sorprendido. ―Sin embargo tu puedes decir lo que la llamada realmente significa. Ella asintió. ―Puedo oír lo que dicen por el tono, las notas en sus voces. Puedo identificar a cada miembro de la manada de lobos que habita este territorio. También he aprendido las cuatro voces de los lobos de Skyler y Dimitri. ―Eso es increíble. Soy un lobo y puedo hacer eso, pero no creí que nadie más podía. Ella se encogió de hombros y puso sus pies en la barandilla. ―Me encanta la música Zev. Me encantan todos los diferentes instrumentos y los sonidos que hacen. Me encanta escuchar voces cantando en un tono perfecto. Él le sonrió. ―Y te encanta bailar. ―Lo hago. A Tatijana también. Se sentía como libertad para mí, flotando alrededor de la pista de baile en tus brazos. Sentí como si estuviéramos volando sobre la tierra en las nubes. ―Veo que tendré que estudiar baile. No me gustaría tropezar con mis propios pies. ―Levanto su cara a la brisa. Al otro lado de la casa, los ratones correteaban entre la maleza llamando la atención de un búho sentado silenciosamente por encima de ellos en un árbol viejo y ancho. Era muy denso con ramas y agujas que parecían plateadas cuando

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hambre. Puedo decirlo por el sonido de sus llamadas. El alfa está siguiendo algo grande.

la luna brillaba a través de ellas. ―Eso es imposible y lo sabes, ―ella dijo, riéndose suavemente. ―Te he visto en una pelea con tu espada y tus cuchillos y eres como un hermoso bailarín, flotando alrededor de tus oponentes de la forma más elegante y fluida que he visto. Incluso Fen

―Tuve mucha suerte de conocer a ese hombre ―dijo Zev. ―El era muy hábil para ocultar que era un sangre mixta. Se las arreglo para vivir un siglo o más entre los lycans. ―Tatijana me lo dijo. Branislava levanto sus manos a su cabello, un movimiento ocioso, pero que levanto sus senos debajo del material de su vestido. Ahora que estaban relajándose en casa ella se había puesto un vestido largo, uno de otra era. El corsé abrazaba sus pechos y sus costillas y el material se acampanaba sobre sus caderas para caer hasta el piso. La parte superior era de encaje blanco y un paño corría por el frente del vestido rodeado por una rica tela carmesí. Ella había estado en su forma de dragón de fuego por siglos y no estaba en absoluto sorprendido de encontrar que le atrajera el color rojo. Ella le parecía extraordinariamente femenina, prefiriendo vestidos a pantalones. Disfrutaba sentado frente a ella, ahí en la noche, solo mirándola. ―Podrías soltarte el pelo ―le sugirió. Sus manos se asentaron en la espesa masa de seda rojo-dorada. ―Va a estar por todo el lugar. Es un poco salvaje ―confeso con un poco de prisa. ―No es liso, pero ondulado, rizado y recto a la vez. Y crece tan espeso que es poco lo que puedo hacer por él.

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admira tus habilidades ―agrego.

―Soy muy consciente de eso, ― admitió. ―Me encanta tu pelo. ―Especialmente cuando estaba salvaje y desordenado. Pensaba en el cómo pelo de dormitorio que iba con sus ojos de dormitorio. Con el suelto ella se veía sensual y acogedora. Cada vez que lo tenía recogido, o en una larga trenza, sus dedos le picaban para tirar para tirar de los

ella no le gustara su pelo salvaje pero él estaba particularmente encariñado con él. Ella se quito los pasadores y la masa de seda cayo alrededor de su cara y por su espalda en ondas de oro rojo. Ella sacudió la cabeza con una pequeña sonrisa como so pensara que estaba un poco loco. ―Ahí está. Un gran lio. ―Te ves increíble. Siempre te ves increíble. ¿Qué te hace feliz? ―La libertad. ―No hubo ninguna vacilación. Ella brinco, estiro los brazos y giro en un círculo. ―Tengo espacio. Mira todo este espacio. Puedo volar hasta las nubes o correr en el bosque con los lobos. Podría irme e ir a una ciudad ―ella dio un pequeño escalofrío. ―No es que quiera, pero el punto es. Que podría. ―Me encantaría enseñarte los bosques de Rusia. Y las ciudades ahí son hermosas. ―Dijo Zev. ―Como tú, no podría vivir en una, necesito el bosque, pero algunas de ellas son realmente extraordinarias. Perseguí a tres renegados a través de Francia y mientras estaba en Paris, después de haber cumplido con mi deber, visite los museos y el arte era casi mas allá de mi comprensión. ―He visto algunas pinturas en libros así como en los recuerdos de los turistas y algunos de los aldeanos, ―Branislava murmuro. ―Pero no en persona. ―Cuando todo esto termine, ―le dijo, ―viajaremos un poco, si quieres hacerlo, y veremos algo del mundo.

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alfileres y dejarlo caer en cascada, como una cascada fluyendo por su espalda. Tal vez a

―La primera vez que estuve lejos de Tatijana fue cuando ella se fue con Fen para rescatar a Dimitri ―admitió Branislava. ―Me quede porque había muchos lycans aquí y temíamos que podría haber una guerra sin cuartel. El la observo con una mirada sombría. ―Eres un guerrero. ―Soy Dragonseeker. La

luchar en una batalla. Xavier torturo a muchos guerreros de todas las especies y todos ellos compartieron información con nosotros con la esperanza de que pudiéramos encontrar una manera de escapar. A veces era todo lo que teníamos para resistir, las dos planeando batallas y hablando de escenarios míticos para mantener nuestras mentes activas. Aun no se muchas cosas pero se como pelear si es necesario Se veía tan hermosa para él, allí bajo los rayos de luna dispersos. El cabello le caía a su alrededor, viéndose como seda viva, largas ondas que enfatizaban su pequeña cintura. Se movía con gracia y el podía imaginarla como una bailarina, pero la idea de ella en combate, especialmente contra un lobo en forma de lycan, mitad hombre, mitad lobo, era un poco aterrador para él. Era casi delicada con su delicada estructura ósea y suaves curvas, demasiado femenina para pensar en ella blandiendo una espada o un cuchillo. ―Tengo excelentes habilidades con la mayoría de las armas. Las modernas son un poco más difíciles, porque Xavier rara vez trajo seres humanos. No duraban mucho tiempo o lo divertían cuando los torturaba. Su sangre no ayudaba a su objetivo final, que era ser inmortal. Branislava envolvió su brazo alrededor de una de las columnas de piedra en el borde de la terraza y miro hacia la oscuridad de los arboles. Zev noto que su mano temblaba mientras los recuerdos de su infancia y vida se apoderaban de ella. Se levanto de la silla, probando su fuerza. Estaba sin duda volviendo a él. Estaba mucho más cansado de

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única cosa que Tatijana y yo aprendimos con seguridad en las cavernas de hielo fue como

sentirse como si hubiera herido o estaba enfermo. Se movió detrás de ella y al instante sintió el calor que igualaba con ella. Ella parecía tan fresca cuando uno hablaba con ella. Tranquila. Reservada. Pero el estaba empezando a conocerla. Fusionado como estaba tan a menudo con ella, sus espíritus atados juntos, era

que la rodeaban. Sus motivos eran todos tácticos. La comprensión se apodero de él, aturdiéndolo. Ella realmente era una guerrera. Esa mujer ardiente, apasionada que ella mantenía escondida estaba lista para la guerra, para el combate, igual que el siempre estaa preparado para ello. En una parte secreta de su mente, el esperaba, cuando ella estuviera preparada para venir a él, que siempre estaría igual de dispuesta a hacer el amor. Envolvió sus brazos alrededor de ella por detrás, cerrando sus manos en su cintura y atrayéndola hacia atrás contra su cuerpo. ― ¿Alguna vez te has sentido segura? Ella no se aparto, más bien se relajo contra él, manteniendo su mirada en la noche. ―En la tierra después de que fuimos rescatadas. Podía sentir a la Madre Tierra rodeándome, sosteniéndome en sus brazos, todo ese maravilloso calor después del frio glacial. Me sentía segura ahí. Me quede mucho más tiempo de lo que debía y me hizo sentir como si fuera una cobarde. Lo miro por encima de su hombro, sus ojos se encontraron con los suyos. ―No lo soy. ―No me puedo imaginar que lo serias. ―Nunca he interactuado con personas. Hablábamos telepáticamente con los prisioneros en las cuevas de hielo. A veces teníamos que construir un puente para ellos,

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imposible no ver atisbos de quien realmente era―esa persona que mantenía a salvo de los

pero nunca tuvimos conversaciones como esta. Tanto Tatijana como yo tenemos lagunas en nuestro conocimiento. Tratamos de aprender lo más rápido posible, pero leer información, o tomarla de recuerdos no siempre se interpreta de la forma que que el evento realmente sucedió.

frunció el ceño. —¿Has oído eso? Branislava asintió. ―Ese no fue uno de los lobos de Skyler y Dimitri. O de la manada de Ivory y Razvan. ―No fue uno de las manadas locales tampoco. ―Dijo Zev, poniéndola suavemente a un lado y ligeramente detrás de él. Se acercó hasta el borde de la terraza. ―Pero está cazando y él está llamando a su compañero. Alcanzo a Dimitri. ¿Escuchaste? Ese no es un vecino nuestro. Hemos oído. La voz de Dimitri era sombría. ―Fen, Dimitri y Skyler y yo fuimos puestos en una lista negra por los lycan. Han enviado asesinos para perseguirnos y matarnos. ―Se dio la vuelta para mirarla por encima del hombro. Branislava ya no traía su vestido elegante. Llevaba pantalones y botas y una camisa suave bajo un chaleco de cuero. Su cinturón colgaba bajo en las caderas, sosteniendo un arsenal de armas. Ella estaba lista para la guerra. Él nunca había ido de caza con ella en el suelo antes, y estaba un poco reacio cuando no conocía sus habilidades. En el aire, con su dragón, ella era precisa y tenía habilidades locas, pero el combate mano a mano era algo totalmente diferente. Ella le lanzó una mirada por debajo de sus largas pestañas. ―Pruébame.

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Un lobo llamo, esta vez más cerca de la casa. La noche acarreo la triste nota. Zev

Fue la voz en lugar de su mirada que lo convenció. Su tono de voz vibró con determinación e incluso una pizca de entusiasmo. Ella era un depredador debajo de toda esa fría belleza y su naturaleza ardiente demandaba acción. ―Yo te seguiré, ―agregó.

habilidades Cárpato para adquirir sus armas. Su largo abrigo se arremolinaba alrededor de sus tobillos, todo el interior decorado con armas, la mayor parte de su propia creación. Su cinturón sostenía más armas, al igual que las botas. Una espada de plata colgaba en su cintura. Se puso los guantes finos para evitar que la plata tocara su piel. Era sangre mixta, tanto Lycan como Cárpato, y plata quemaba cuando la tocaba. Vamos hacia ti, Dimitri, desde el sur. Ahí es donde localice la posición del lobo. Vamos a hacer un barrido a ver que aparece. Hazle saber a tus lobos que vamos a cazar con ellos. No está solo, ―advirtió Dimitri. Estaba llamando a un compañero. Sí. Ya lo sé. ¿Esta Skyler contigo? ―Le preocupaba más que nada la joven compañera de Dimitri. Tenía habilidades increíbles y los lycans que pertenecían a un misterioso grupo que quería guerra entre las especies la había señalado para su muerte. Trato de mantener la nota de preocupación de su voz. Los Cárpatos eran bastante nuevos en sus relaciones con los lycans y tendían a subestimarlos. Debido a una orden del consejo siglos atrás, los lycans evitaban a los Cárpatos tanto como fuera posible y las dos especies no habían interactuado. Serán militares entrenados con armas, ―les advirtió, incluyendo a Branislava en el círculo de información. ―No olviden que son rápidos y fuertes y cazan en manadas. Este puede tener más de un compañero. El que puedes ver no es del que tienes que preocuparte.

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―Hay que hacerlo entonces. ―Él se bajó del porche. Por primera vez usó sus

Le dio el consejo a Dimitri, pero estaba más preocupado en impartir la información a las dos mujeres, aunque ambas habían luchado con lycans con anterioridad. Aun así estaba preocupado. Dimitri había luchado con manadas y en contra de ellas en varias ocasiones a lo largo de los siglos. Dimitri conocía a los lobos y sabía la mejor manera de

que significaba que podía utilizar los dones de los lycans y los Cárpatos. Él era rápido, inteligente enormemente fuerte. Los lycans pueden saltar grandes distancias, nunca asuman que están seguros si están volando, añadió, incapaz de contenerse para recordarle a Branislava, aunque ella había peleado con las manadas de renegados antes. Branislava se movía en silencio, quedándose directamente detrás de él. Se dio cuenta que estaba siguiendo exactamente sus pasos, escogiendo el mismo camino. No se escuchaba ni siquiera el susurro de su ropa moviéndose contra las hojas. Ni una sola rama u hoja se rompía o crujía bajo la suela de sus botas. Ella bien podría haber sido un fantasma flotando a través de la noche hacia su destino. Zev fue criado lycan y era lycan en su mente. Conocía los bosques y como viajar a través de ellos en silencio, pero ella lo dejo atónito. Tú me diste los conocimientos, ella le dijo. Estoy en tu mente y tus maneras están arraigadas en ti. Simplemente tengo que absorber esa vasta colección y voy a estar al día. Me niego a ser una desventaja para ti cuando cazamos. Se sentía orgulloso de ella. Su nivel de confianza como cazador era mucho más fuerte que cuando estaba en un entorno social. Entendió por qué. Como prisionera, ella nunca había tenido la oportunidad de aprender las sutilezas que la mayoría aprendieron desde niños mientras crecían. Había aprendido las tácticas de batalla de los prisioneros,

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pelear con ello. Además era un sangre mixta, un Hän ku pesäk kaikak, guardián de todos, lo

pero no la forma de interactuar socialmente. Su comportamiento tenía sentido. Ella permanecía en silencio, absorbiendo los conocimientos de los que la rodean, aprendiendo rápidamente. Ella parecía ser ninguna amenaza para nadie. Todo el tiempo estaba perfeccionando sus habilidades para el

situaciones sociales. Desafortunadamente, había conocido―y reconocido―a su compañero. El había sido herido de muerte, y todos sus planes de absorber lentamente la cultura y la sociedad de los Cárpatos y los seres humanos por igual habían salido por la ventana en sus esfuerzos para salvarlo. Todos sus sentidos estaban en alerta máxima. Podía oír el más mínimo movimiento, los ratones corriendo en la vegetación, las diversas criaturas que hicieron su hogar en la maleza. Los insectos continuaron zumbando pero él esperaba eso. Los lobos no perturbaban el orden natural de la noche. Sin embargo, él estaba inquieto y tenía la certeza de que se estaban acercando a su presa. Él aminoró el paso aún más, avanzando poco a poco a través de los arbustos, su mirada barriendo continuamente su entorno, examinando por encima, por debajo y a ambos lados de ellos, así como delante de ellos. Dio dos pasos más y una fronda unida a un gran helecho se movió ligeramente, un pequeño vaivén. El viento estaba por encima de ellos en el dosel, sin moverse por los alrededores en los grandes troncos. No había ninguna razón legítima para que la rama se moviera como lo había hecho. Se detuvo bruscamente, pero ella no choco contra él. Cuando la miró por encima del hombro, su la mirada estaba fija en la misma rama. Orgullo brotó. Branislava sabía lo que

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combate. En este momento, también estaba tratando de aprender a comportarse en

estaba haciendo. Ella sabía lo que debía buscar. Zev levantó el puño sin pensar, hundiéndose hacia abajo en el arbusto. Ella obedeció

la

señal

silenciosa

para

detenerse,

agazapado

aún

más

baja,

casi

simultáneamente con él. No hizo ningún ruido, ningún susurro de movimiento. Ella era

Los lycans sienten la energía de los Cárpatos cuando utilizan alguno de sus dones, le advirtió. Él era sangre mixta y podía contener su energía. Skyler era la única completamente Cárpato que había visto que fuera capaz de hacerlo. Los lycans no podían sentir su presencia, ni siquiera después de su conversión, y ella no era todavía una sangre mixta como Dimitri. Estudió el suelo alrededor del helecho. El suelo del bosque era desigual. Raíces corrían a lo largo de la superficie como venas. Troncos de árboles caídos, podridos y huecos estaban esparcidos alrededor como si fueron arrojados por una caprichosa mano. Las hojas y agujas de pino tenían pulgadas de profundidad, inalteradas durante cientos de años―hasta ahora. Zev vio los brotes retorcidos y magullados en la raíz del helecho. Cuatro grandes arbustos se cruzaban con los helechos surgiendo en todas partes a su alrededor, casi ahogándolos. Apenas podía distinguir la suela de un talón de una bota, asomándose de entre la maleza. Tocó el hombro de Branislava y le indico el signo revelador. Ella asintió. Quédate aquí. Voy a ir por él, pero estate alerta a cualquier sonido, cualquier movimiento de una rama u ondulación en la tierra. Si ellos saben que los estamos cazando, esto podría ser una trampa. Estoy contando contigo para cuidar mi espalda.

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muy buena y se encontró dándole el respeto que le daría con un compañero cazador.

Volvió la cabeza para mirar en sus ojos brillantes. Ella no se veía asustada. De hecho, se veía más tranquila de lo que la había visto nunca. Se sentía más tranquila. Ella estaba definitivamente segura de sus habilidades y eso le dio confianza en ella. Estaba un poco sorprendido por su renuencia a dejarla. Muchas de las mujeres

en las fuerzas armadas de sus países, sin importar donde se encontraban sus manadas. En su propia manada de elite, Daciana cazaba con él, y él nunca había dudado de ella ni se había sentido reacio a dejarla sola. No le gustaba que Branislava estuviera fuera de su vista. Esa era la verdad. Detestaba dejar su lado cuando el peligro acechaba tan cerca. Estaba casi seguro de que su falta de disposición se debía a su ser su compañero y para nada a que él tuviera miedo de que no pudiera manejar cualquier cosa que pasara allí en el bosque. Un lobo llamó y por el timbre de la voz, sabía que era un animal. Reconoció el tono de Shadow, el alfa de Dimitri. Otro contestó. Esa fue la pequeña hembra, Moonglow. Sombra aulló una segunda vez y Sonnet contesto. ¿Qué están diciendo? Preguntó Branislava. Una nota no significa nada. Ella lo había escuchado y su telepatía estaba en un camino muy estrecho, cada palabra separada y delgada por lo que la energía se dispersa casi antes de que pudiera coger las palabras empujadas a su mente. Es un recuento. Han detectado cuatro asesinos arrastrándose alrededor en nuestro bosque. Deben estar buscando a alguien, y yo tendría que adivinar que es la Skyler de Dimitri. Ellos recibirán un golpe si llegan a cualquier lugar cerca de ella. Satisfacción afiló su tono. Tenemos uno cerca de nosotros, así que yo creo, que están a la caza de dos en dos. Tiene que

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Lycan luchaban contra los renegados si sus aldeas o casas eran atacadas. Muchos servían

haber al menos uno más. Se dejó caer en su vientre y se metió entre la maleza hacia el Lycan situado entre tres pesados arbustos de bayas. Cientos de helechos habían empujado hacia arriba alrededor de los arbustos para que las frondas se entrelazaran con las hojas de las plantas,

manada subordinada a la manada principal del miembro del consejo Randall. La manada principal de Randall era una de las más grandes que Zev conocía. La manada más grande comandaba a otras tres manadas subordinadas a ella. Zev había hablado con Rollo a menudo. Él sabía que el hombre tenía una pareja pero no hijos, lo que no era infrecuente. Pocos Lycans eran capaces de tener hijos que no sean la pareja alfa. Este era otro hombre que le gustaba. Él era un buen cazador. Había servido en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. A menudo se corrió con otro hombre con el nombre de Ivaylo. Zev apostaría su vida que Ivaylo estaba en algún lugar cerca protegiendo la espalda de Rollo. Olió el asesino Lycan ahora, la agresión, la mezcla de temor y excitación que a menudo llegaba con la espera para que el combate realmente comenzara. La adrenalina siempre subía en cuando estabas al acecho para emboscar a alguien. Zev podía escuchar el corazón de Rollo bombeando como loco, un golpeteo que le llamada. Escuchó la sangre fluyendo como el agua a través de sus venas. Su linaje Dark Blood―le reconoció por lo que era―había sido llamado al frente. Mezclado con Lycan y Cárpato, sus sentidos estaban tan agudos que era casi abrumador. Se quedó quieto, a centímetros de su presa, dejando que sus sentidos se abanicaran hacia el exterior, buscando a Ivaylo, el Lycan que estaba seguro era el compañero de Rollo. Sabía que habían servido en el ejércitos juntos. A los dos hombres les gustaba decir

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formando un refugio natural. El Lycan―y Zev lo reconoció como Rollo―estaba en una

se habían enlistado juntos, ido juntos y casado con sus esposas en el mismo día en una doble ceremonia. Se quedó muy quieto, esperando la señal de que sabía que vendría con el tiempo, delatando la posición del segundo Lycan. Cazar era todo acerca de la paciencia, y tenía en abundancia. Esperaba que Branislava también.

comenzó cuatro veces antes de desaparecer en el pequeño campo de helechos. Rollo suspiró, el sonido amortiguado, como si su boca estaba cubierta por su brazo. Una lechuza se dejó caer rápido, garras ampliadas, tratando de alcanzar a la pequeña musaraña. La musaraña hizo un sonido agudo de angustia. Cuando las garras arañaron sobre ella, la musaraña se zambulló en la grieta entre dos pequeñas rocas. La lechuza perdió su presa y con un pequeño grito de decepción, se levantó de nuevo en el aire con las alas tensas. El pájaro se fue para el árbol varios metros al otro lado de los helechos, voló hacia una rama alta y viró bruscamente. Zev siguió la línea de vista del búho. Efectivamente, tal y como él esperaba, Ivaylo yacía en el árbol, cubriendo su amigo. ¿Lo ves? Fui consciente de él en el momento del búho decidió no aterrizar. Ella se quedó en silencio un momento, dio un suave suspiro y luego admitió la verdad. Vi al búho caer en picada tras la musaraña, pero cuando se desvió, tu conclusión estaba en tu mente antes de que tuviera la oportunidad hacerla yo misma. Pero lo habría hecho. Si vamos a ir hacia Dimitri y Skyler para ayudarles, no podemos dejar a estos dos vivos y cazando detrás de nosotros, ya lo sabes, ¿verdad? La caza no era lo mismo que matar. Branislava no era un soldado.

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La tensión aumento. Una pequeña musaraña corrió cobre su mano, se detuvo y

Un lobo asomó la cabeza a través de la maleza a pocos metros de Rollo. Branislava inhaló profundamente. Esta no era uno de la manada de Skyler y Dimitri, ella podía decirlo por las marcas, pero había lobos locales de la zona y éste era demasiado curioso. Zev maldijo suavemente en voz baja. Él sabía exactamente lo que estaban haciendo

reputación. Estos dos están al acecho para que los otros conduzcan a los lobos hacia aquí. De este modo, planean atraer a Dimitri y Skyler. Se escuchó un disparo. El lobo aulló y saltó en el aire. Jadeando, con los ojos rodando en el dolor, golpeo duramente el suelo. Varias veces trató de levantarse, sólo para caer de nuevo. Cuando el lobo se dio cuenta de que no podía caminar, trató de arrastrar su cuerpo por el suelo a la relativa seguridad del arbusto más grueso. Una cólera fría se formó en duros nudos en su vientre. Eso es un sacrilegio, Zev silbó. Ningún Lycan hiere deliberadamente a un lobo. Son nuestros hermanos. A estos dos no les parece importar en lo más mínimo. Recuerda, están cazando a Dimitri y Skyler, probablemente a ti y a Fen también. Creo que puedo llegar a la loba y tratar de detener la hemorragia. Branislava se mostraba confiada. No se podía quejar de su coraje. Esperó a que él decida. Si ella fuera a ayudar al lobo, y eso en sí era peligroso porque el lobo era salvaje y estaba lesionado, tendría que eliminar Ivaylo en el árbol para protegerla. Eso dejaría Rollo a sólo unos metros de ella, armado y con ganas de matar. Puedo hacerlo, Zev. Quiero hacerlo, ella insistió. Tu bisabuela cazaba al lado de su compañera y tengo la intención de hacer lo mismo. Tengo que empezar por alguna parte. Él asintió lentamente y le indicó que fuera. No cometió el error de utilizar

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ahora. Los lycans eran conscientes de que Dimitri era aficionado de los lobos. Conocían su

habilidades de los Cárpatos para cambiar en algo pequeño para hacer su camino a través de la tierra hacia el arbusto donde el lobo se escondía. Recordó que los dos lycans serían capaces de sentir esa energía inmediatamente. En su lugar, Branislava utilizo sus dedos y codos para impulsarse hacia atrás, más en cubierta, en un estrecho sendero de conejo.

centímetro por el túnel hacia el lobo. Era pequeña, pero se sorprendió de que pudiera utilizar ese pasaje sin revelarse al enemigo que estaba definitivamente aplomado y listo para cualquier persona que mostrara su cara. A Zev no le importo un comino si Ivaylo lo vio venir. El hombre tenía un rifle en sus manos y Branislava se acercaba a un lobo herido. Ella estaría cara a cara con el animal cualquier momento y el infierno se desataría. Zev utilizó su velocidad sangre mixta, tan rápido que era casi imposible de ver, mientras corría hacia el pie del árbol y saltó alto, sus garras rasgando el fusil de las manos del Lycan y arrancándolo del árbol simultáneamente. Mientras ambos cayeron hacia el suelo, Zev retorció en el aire, con el cuerpo de Ivaylo como escudo para impedir que su compañero disparara contra él. Sabía que la atención de Rollo estaría en la lucha desesperada entre Ivaylo y Zev y no en Branislava y el lobo. Ellos golpearon el suelo juntos, Zev aterrizo en sus pies en cuclillas Ivaylo de espaldas en el suelo. Zev utiliza la enorme fuerza de su sangre mixta para empujar a Ivaylo profundamente a través de varias capas de vegetación y tierra con una mano. El otro sostenía la daga de plata, un tornado como un sacacorchos en su puño. La hundió profundamente en el pecho, penetrando el corazón y empujándola hasta el otro lado fijando a Ivaylo en la tierra. Sonó un disparo y luego otro. Rollo disparó rápidamente,

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Ni una sola hoja, vid o rama se movió mientras hacia su camino centímetro a

desesperado por dirigir a Zev lejos de su compañero. Balas escupían en el suelo alrededor Zev. La corteza se astilló cuando las balas rasgaron en el tronco de un árbol detrás de su cabeza. Zev rodó lejos del cuerpo del Ivaylo hacia cubierta. Él alcanzó a ver Branislava y su

ardiente fénix. Su cabello, en esa trenza larga, peinado hacia atrás de su rostro crepitaba con chispas de fuego de color rojo sangre como cualquier atardecer. Sus ojos habían pasado de esmeralda profundo al verde con llamas rojo-anaranjadas rugiendo en el mismo centro. Rollo estaba de pie, el rifle al hombro, el dedo en el gatillo, disparando ronda tras ronda. Detrás de él, la diminuta figura de Branislava adquirió un resplandor de fuego, como si en el fondo dentro de ella estaba el dragón de fuego furioso por emerger. Ella parecía crecer en estatura, levantándose amenazadoramente detrás del Lycan. La luna capto el destello de plata en su mano. Ella no hundió la estaca en su cuerpo por la espalda como esperaba que lo hiciera. Ella saltó en el aire, justo por encima de él, ambas piernas pateando con fuerza el arma, golpeándola fuera de sus manos. Mientras se

dejaba caer, ella hundió la daga

directamente a través de su corazón. Sus pies tocaron el suelo y él se quedó allí un momento balanceándose, los ojos muy abiertos por la sorpresa, las dos manos subiendo a tomar la empuñadura de la estaca, como si fuera a encontrar la fuerza para sacarla. Branislava dio un paso atrás. Rollo se volcó a sus pies, sus manos sin soltar la hoja de plata a través de su corazón. Ella levantó la mano en el aire y Zev le arrojó su espada. Ella lo atrapó en el aire y la bajo en una cuchillada, utilizando la fuerza de los Cárpatos para cortar la cabeza, todo en un movimiento. Sin detener su movimiento, ella continuó

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corazón saltó a la garganta. Ella se levantó detrás Rollo como un ave de leyendas―el

levantando la espada y se la tiró de vuelta a él. Zev removió la cabeza de Ivaylo también. ―Creo que eso era presumir, mon chaton féroce

avisar a Dimitri y Skyler mientras trato de salvar al lobo? Tuve que elegir entre ustedes dos, lobo o compañero loco, y como Mikhail y Gregori creen que eres tan importante, pensé que sería mejor salvarte a ti. Él asintió, el calor floreciendo de la nada. Con cada paso que daba, incluso con su deslizamiento fluido sobre la vegetación, ella crepitaba con fuego. Era como si las chispas saltaran de su piel y cabello en el aire a su alrededor, aunque no había sonido real, sólo la ilusión de las flamas quemando desde adentro hacia afuera. Dimitri, dos eliminados aquí. ¿Pueden venir hacia nosotros? Estamos inmovilizados. No son conscientes de que estamos aquí, pero hay cuatro de ellos y estamos atrapados en el medio. Puedo terminarlos uno por uno, pero no estoy seguro de querer dejar a Skyler vulnerable. Zev podía entender el dilema de Dimitri. A él no le gustaba dejar a Branislava, y ella tenía el conocimiento de cientos de guerreros durante siglos. Skyler tenía diecinueve años y se había convertido recientemente. Están usando la manada de lobos local para tratar de atraerlos hacia fuera. Tenemos un lobo herido aquí. Branka está tratando de salvarlo. Estamos manteniendo nuestros lobos con nosotros. Le advertí a la manada de lobos local de que se mantengan alejados, pero con el tiempo van a volver a investigar. Este es su territorio. Zev entendía eso también. Los lycans serían pacientes. Tenían toda la noche para

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Ella le dio una sonrisa enigmática. ―Tal vez, pero hice el trabajo. ¿Les puedes

cazar Skyler y Dimitri y la manada de lobos local. Buscarían cubierta y sólo esperarían. Eventualmente la manada de lobos regresaría. Los lobos olerían rivales en su territorio y querrán expulsarlos. En el momento en que se mostraron, los lycans los herirían, con la esperanza de atraer a Dimitri o su compañera.

de sangre. Me siento obligado a señalar que tu humor es cada vez menos Lycan y más Cárpato a cada momento. Zev encontró riendo. La vida era buena cuando tenías familia. Se había olvidado de esos momentos, pequeños momentos robados juntos donde uno podía encontrar el humor, incluso en medio de ser cazado. No había tenido una familia en mucho tiempo―a menos que contara a Daciana, Makoce y Likaon, tres miembros de su manada de élite de cazadores. Él siempre había contado con ellos para cuidar su espalda―y nunca le habían fallado. Se abrió paso hacia Branislava. Estaba agachó en el arbusto, con una mano en el suave pelaje, la cabeza hacia abajo. Él suspiró y puso su mano sobre su hombro. ―Lo siento, cheri, no había nada que hacer. La tristeza creció. Aunque un animal, el lobo era hermano, y una salvaje, majestuosa criatura que no merecía quedar atrapado en la guerra que estaba sucediendo. Ella lo miró por encima del hombro, las lágrimas volviendo sus ojos esmeraldas. ―Entiendo cómo Ivory podría tener la tentación salvarlos cuando no debería. ―Convertir a un lobo en Cárpato podría ser la creación de una máquina de matar. Ivory había pasado tiempo con los cachorros antes de convertirlas, ―le advirtió. ―Pero la

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Voy hacia ti. No me dispares por error. Me he dado cuenta de que puede ser un poco sediento

práctica es peligrosa. Branislava asintió y le permitió ayudarla a ponerse en pie. ―Soy muy consciente de eso. Aun así, fue una lucha no intentarlo. Reconocí que estaba demasiado lejos, pero la tentación estaba allí.

preguntó, deslizando un brazo a su alrededor y acercándola para consolarla. ―Los tuyos dirán ‘lobito’. ―Ella se apoyó en él, permitiendo a su cuerpo refugiarse contra el solo por un momento mientras se estabilizaba. ―Yo voy a tener a todos los lobos cabalgando sobre mi piel. ―Amo de los lobos, ―corrigió él con solemnidad. ―Voy a ser el amo de los lobos y el cuidador de los lobos. Eso le compró una leve sonrisa y un rodeo de ojo rápido. Volvió su atención a los dos cuerpos. ―No podemos incinerarlos sin que los otros lycans sepan que estamos en el bosque también. ―Ellos no van a ir a ninguna parte, ―Zev decretó. ―No es como si se fueran a levantar como zombis. ―Podría suceder, ―dijo Branislava. ―Tatijana me dijo todo sobre el apocalipsis zombi. Él se rió en voz baja. ―Ella ha estado viendo películas, ¿no es así?" Branislava tuvo que admitir la verdad de eso. Asintió, pero levantó la ceja. ―Si Lycans y Cárpatos son reales, los zombis también podrían serlo. Él dio un beso en la parte superior de su cabeza. ―Los vampiros hacen títeres. Fen

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― ¿Estás diciendo que probablemente terminaremos con tatuajes lobo? ―le

refiere a ellos como ghouls, pero los llamaremos zombis sólo por ti. ―Vamos a cazar a los asesinos. Tienen Dimitri y Skyler inmovilizados. ―Dimitri no me parece como el tipo de hombre que sea inmovilizado, ―Branislava respondió con un pequeño resoplido de desdén. ―Para cuando lleguemos allí, el se habrá

Se apresuraron a través del bosque hacia las coordenadas que Dimitri les envió. Al acercarse a la zona, se detuvieron. Zev estaba satisfecho de que Branislava lo hizo totalmente por su cuenta, sin esperar a seguir su ejemplo. Cada vez más, se encontró con que estaba cómodo con ella cazando con él. Él le indicó a ir hacia abajo. Él se fue hacia arriba, subiendo hacia el dosel de los árboles como una gran lagartija aferrándose a la corteza. Su cuerpo adquirió la coloración de todo a su alrededor para que se mezclara a la perfección con su entorno. Oliendo la sangre, no estuvo para nada sorprendido al encontrar el primer cuerpo tendido al pie de un amplio tronco de árbol. La cabeza yacía en el pecho y una estaca de plata sobresalía a través del pecho. El brazo del Lycan muerto estaba hacia arriba, exponiendo el pequeño círculo complejo en el interior de la muñeca. Este hombre había sido miembro del Círculo Sagrado, una secta casi religiosa en la que muchos de los Lycans creía. Buen trabajo. ¿Localizaste a su compañero? Todavía no. Estoy trabajando en eso. Voy a moverme de acuerdo a las agujas del reloj. Branka está en el suelo buscando en la misma dirección, usando un patrón de cuadricula. Skyler tomará el camino opuesto a Bronnie, Dimitri dijo, reticencia en su voz. Zev!

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encargado de todo.

Branislava interrumpió, su voz vacilante con angustia, pero siguió su camino oculto para los Lycans y él no pudo evitar sentirse orgulloso de ella. La manada de lobos está regresando. El alfa casi me pisó. Traté de alejarlo, pero él olio la sangre.

territorial manada de lobos que podría ser utilizada en su contra. Haz tu mejor esfuerzo para advertirles del peligro. Eso era todo lo que podían hacer. Si la manada de lobos no escuchaba estaba en su alfa, no Branislava, aunque él sabía que ella iba a culparse a sí misma si algo les pasaba a los otros lobos. Él se preparó mentalmente para el caso de que ella quisiera salvarlos y que tendría que decirle que los dejara ir. Zev se movió al siguiente árbol a través de las ramas largas y amplias que tocaban el árbol en que se encontraba. Él tomó un cuidadoso vistazo a su alrededor. Su aliento se atoro en su garganta. Su corazón dio un salto salvaje del miedo. Skyler estaba a buena distancia, tumbada boca abajo en la vegetación, unos pocos arbustos cubriéndola, pero ella estaba expuesta y un buen francotirador podía matarla fácilmente. Skyler, ponte a cubierto, advirtió de repente, el miedo deslizándose por su espalda, todo en él esforzándose para protegerla, pero incluso su increíble velocidad, saltando de rama en rama, no iba a llegar a tiempo. Sonó un disparo y su cuerpo se sacudió. Un pequeño géiser rojo subió en medio de la parte posterior de su cabeza.

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Zev maldijo entre dientes. Lo último que necesitaban era mezclar una saludable y

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Capítu lo 6

Z

ev espero sentir su muerte, al igual que lo hicieron todos los Cárpatos la primera vez que ella fue asesinada por los lycan, pero no había absolutamente nada, sólo vacío. Sonó otro disparo y luego un tercero, ambas balas impactaron en el cuerpo en el

suelo. Claramente ya estaba muerta, pero el francotirador quería asegurarse. Incluso mientras Zev observaba en una especie de horror,

el cuerpo de Skyler se sacudió, los

brazos estirados con rigidez, los pies golpeando el suelo. Ella se levantó con múltiples sacudidas y bandazos, permaneciendo en posición vertical todo el tiempo, los brazos levantados con rigidez en frente de ella. Su cuerpo giró como si fuera una brújula que indicara el camino a su asesino. Ella se tambaleó hacia adelante. La sangre corrió por su rostro a través del orificio de salida en la

mejilla derecha. Más sangre teñía la parte frontal de su chaleco. Cada paso que daba era laborioso, su cuerpo temblando con espasmos y contracciones. Sus ojos se agrandaron y rodaron. El Intestino revuelto de Zev se calmó y se pasó una mano por la cara, alejando el

películas con Tatijana, ¿verdad? Era casi imposible apartar la mirada del espectáculo de horror cuando Skyler siguió su arduo viaje a través del bosque hacia el árbol donde el francotirador había estado al acecho por ella. Otra bala le pegó en el ojo izquierdo. Su cabeza se sacudió hacia atrás y se quedó en esa posición durante unos segundos mientras que sus pies tropezaron rápidamente de vuelta en un esfuerzo por recuperar el equilibrio. La maleza a la izquierda de Skyler se apartó, y Branislava apareció, con la cara floja, la boca, los brazos caídos en frente de ella. Ella daba los mismos pasos espasmódicos que Skyler daba, cuando se tambaleaba hacia delante. Una parte del brazo cayó al suelo y algo de la carne en su rostro se desprendió. No miró a la derecha o izquierda, pero se tambaleó en la dirección que Skyler había estaba señalando. Skyler se enderezó, aunque su cabeza se inclinó en un ángulo alarmante cuando empezó su lento, y tropezado progreso hacia el árbol escogido por el Lycan. Zev podía verlo ahora, levantando la cabeza, alarmado, poniendo el ojo en la mira, sólo para levantar la cabeza de nuevo como si estuviera inseguro sobre si correr o no. El francotirador se instaló detrás de su rifle y apretó el gatillo, esta vez apuntando a Branislava. Viendo como su carne comenzaba a caer, Zev no podía culpar al Lycan. La bala golpeó su pecho, enviándola hacia atrás como si fuera una muñeca de papel. Tropezó mientras sangre negra brotaba alrededor del punto de entrada justo sobre el corazón, pero

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miedo de perder a Skyler para sustituir la intensa emoción con una de pura risa. Skyler veía

se recuperó, balanceándose y dando espasmos antes de comenzar su progreso hacia adelante una vez más. Cuando empezaron a converger en el árbol, otro arbusto se abrió y se tambaleó un tercer zombi. Tatijana lucia peor que Branislava, con su cabello cayéndose, dejando un

tambaleaba de forma desigual, pero de manera constante hacia el árbol. El Lycan optó por retirarse, recogiendo su arma a toda prisa. Se puso de pie, reacio a quitar su mirada de la perspectiva improbable pero muy real de las tres mujeres muertas acercándose a él. Se volvió para saltar desde el árbol. La verdadera Branislava enterró la estaca plateada, golpeando duro a través de su pecho con la fuerza de los Cárpatos. Tatijana esgrimía la espada de plata, cortando limpiamente a través del cuello del francotirador, cortando la cabeza de modo que cayó casi a los pies de los tres zombis. Inmediatamente las apariciones se fueron, eran meras ilusiones que Skyler había creado para mantener la atención del francotirador alejada de las dos mujeres que le acechaban. Zev negó con la cabeza. Buen trabajo, Skyler. Un poco exagerado, pero funcionó. Mi homenaje a Josef y una pequeña venganza en su nombre a estos asesinos. No había remordimiento en su voz. Josef era su mejor amigo y los lycan le habían disparado. Skyler era conocida por guardar rencor y tomar venganza. A Josef le gusta mi estilo. Esta vez su tono era un poco petulante. Dimitri, no hay como mantener a estas mujeres Dragonseeker bajo control, y la tuya podría ser la cabecilla. Le informó Zev. Cuatro asesinos muertos y al menos dos más. El que Branislava y Tatijana habían

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rastro de montones rojos detrás de ella. Un pie parecía desaparecido de modo que ella se

matado tenía un compañero que no era el Lycan que Dimitri había matado. Él no había estado en condiciones de cubrir al Lycan en el árbol. Dimitri estaba rastreando al compañero del hombre. Zev tuvo que concentrarse en el francotirador en lo alto de los árboles, con su vista

Había normalmente un patrón en la forma en que los Lycans cazaban, incluso desde la seguridad de la distancia. Skyler es un poco salvaje, Dimitri admitió, la risa en su voz. ¿Quién lo diría? Tú lo sabías, Skyler intervino. Tú eras el único. Y ahora tengo mis tías y mis lobos. Recuérdalo, Zev, la próxima vez que decidas enojarme. Zev oyó la risa débil de las otras dos mujeres cuando Skyler compartió su amenaza vacía con ellas. Él ya se estaba moviendo, una vez más usando las ramas de los árboles para dar marcha atrás y encontrar al segundo francotirador. Branka, comprueba su muñeca o el brazo para ver si tiene uno de esos tatuajes del círculo. Lo tiene, puedo verlo desde aquí. Es el mismo que tenían los otros dos hombres. ¿Podría ser esto fervor religioso? Lo dudaba. Había estado en algunas de las reuniones. Mientras Arno, el líder del consejo que había protegido casi a costa de su propia vida, era un increíble y apasionado orador motivacional, no era demasiado entusiasta. Mantuvo rango en la jerarquía del Círculo Sagrado, por creer en sus principios y por templar esas creencias con el pensamiento lógico. Zev vio el francotirador en el hueco de un árbol de abeto, más arriba en las ramas de lo que su compañero había estado. Había subido para tratar de obtener una mejor visión de a lo que su amigo había estado disparando. Lo más probable, era que Skyler

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de pájaro. Estaba bastante seguro de saber dónde buscar al compañero del asesino muerto.

hubiera creado la ilusión sólo para el hombre en el que había estaba concentrada. Este Lycan había visto el piso del bosque vacío. No podía decir, en todo caso, a que le había disparado su compañero. La lagartija se movió a lo largo de la rama con pasos lentos y deliberados,

tendía un puente entre el árbol en el que se encontraba y en el que el francotirador estaba. Reconoció el olor y el corazón le dio un vuelco. Damon Declaw era el hermano mayor de Daciana. Habían comido juntos mil veces en el siglo pasado. Se habían reído juntos. Cazado juntos, e incluso se habían dado uno a otro sangre cuando las heridas de la batalla los habían obligado a hacerlo. Daciana amaba a este hombre con todo su corazón. Ella lo admiraba. Lo admiraba. Ella le contó historias de sus expediciones de caza juntos contra los equipos de renegados. Él siempre la había apoyado. Los miembros extremistas del Círculo Sagrado no creían en las mujeres que portaban armas. Damon nunca había actuado nada más que orgulloso de su hermana. Zev negó con la cabeza. No tenía idea de lo que iba a hacer. Damon estaba al acecho de un miembro de la manada de lobos local e iba en contra de todo lo que ellos eran como especie. Ellos protegían la fauna salvaje, no los utilizaban como cebo. ¿Si asesinaba a Dimitri? ¿O a Skyler? ¿O Quizás a Branislava? Jurando salvajemente en voz baja, Zev comenzó a hacer su camino hasta el tronco del árbol, se trasladó lentamente, manteniendo un ritmo pausado que no llamara la atención sobre él. Se mezcló con la corteza del árbol y mientras se movía hacia fuera sobre la rama para ponerse en posición detrás de Damon, se dio cuenta de que necesitaba una

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cuidadoso de no atraer la mirada sobre él mientras lentamente se dirigió a la rama que

prueba de que su amigo, el hermano de Daciana, estaba perdido. Skyler, ¿puedes crear la ilusión de un lobo lo suficientemente curioso para salir de la maleza a investigar uno de los cuerpos? No lo lleves demasiado cerca del cuerpo. No quería que la reacción de Damon fuera protectora, manteniendo el lobo lejos de un amigo caído, sino

Dimitri a la luz. No hay problema. Ella era totalmente profesional ahora, todo atisbo de risa desapareció como si sintiera que él estaba siendo tirado en dos direcciones y sintiera compasión por él. Zev sabía que Skyler era una empática, supiera o no, en este caso, era mucho más probable que su Branka continuara fusionada con él por lo que leería fácilmente su dilema. Estoy contigo cualquiera que sea el resultado, Branislava susurró en su mente. Él se inundó de calidez, con la promesa de un futuro. Ella podría no estar lista para comprometerse en este momento, pero sabía que lo haría con el tiempo y ella también quería que él lo supiera. Este hombre es un amigo. Si lo mato, ¿cómo voy a enfrentar a Daciana? Si tenía familia en el mundo Lycan, eran Makoce, Lycaón y Daciana. Ella nunca le perdonaría si mataba a su hermano. Nunca. Y no la culparía. Aun así, si Damon estaba dispuesto a romper las reglas de su sociedad, ¿qué otra opción tenía? Tal vez no tengas que hacerlo, dijo Branislava. Tal vez él te dará una razón para mantenerlo con vida. Ella siempre se las arreglaba para decir lo correcto. Colocó la lagartija sobre la cabeza de Damon y espero. Unos momentos más tarde, Damon deslizó lentamente su

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más bien para saber si Damon en realidad dispararía al lobo para atraer a Skyler y a

arma hacia adelante y se inclinó para colocar su ojo en la mira. Zev vio al lobo, a medida que irrumpió a través de la maleza con su hocico. El animal espero pacientemente durante un rato antes de salir a la luz, la nariz al aire, buscando el olor de la sangre y muerte. Era una hermosa hembra, fuerte y musculosa, con un abrigo de piel tricolor. Tonos

No es mía, exclamó Skyler. Es real. Damon vaciló, claramente luchando consigo mismo. Zev deseo que no tirara del gatillo. Otro lobo salió, ésta también una hembra. Le enseñó los dientes a la primera. La hembra plateada se dio la vuelta para hacer frente a la amenaza. Va hacia ti. Advirtió Dimitri. Francotirador en movimiento. Cuatro lobos más salieron a la luz, gruñendo a las hembras. Ninguna puso atención. No te dejes atrapar en el drama, le advirtió Zev a Branislava. La hembra alfa quiere que la hembra más joven abandone el grupo y la está empujando irse. Todavía tenemos dos lycans por ahí cazando a Dimitri y a Skyler. Si te metes en el camino, podrían tratar de matarte. El dosel sobre los lobos se mecía suavemente cuando una brisa sopló a través de las hojas. No lo suficiente para penetrar en el suelo del bosque. Un búho se asentó en las ramas superiores, mayormente oculto por las hojas mientras sus alas se asentaron cerca de su cuerpo. Él bajó la mirada hacia el espectáculo de abajo. Otros cinco lobos se unieron al círculo que formaban alrededor de las dos hembras. Damon suspiró y levantó la cabeza, sacudiéndola. Estaba claro que no quería disparar a cualquiera de los lobos. Un disparo sonó, y la joven, hembra plateada chillo y saltó en el aire. Los lobos se fundieron en el follaje alrededor de ellos. Damon maldijo y

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de negro, plata y carbón brillaban cuando la luna la toco.

deslizó su rifle, una vez más en su lugar. Él utilizó su mira para buscar alrededor, tratando de encontrar un objetivo que no fueran los lobos. La hembra trató de arrastrarse para cubrirse, aullando de dolor cada vez que intentaba levantarse. Damon maldijo más fuerte. ―Maldito seas, Vasya, no tenias que

Zev contuvo la respiración cuando el arbusto cerca de la hembra herida se movió, solo una ligera pulgada, pero no había brisa, nada para hacer que las hojas revolotearan. Los lobos se habían retirado, muy versados en lo que el sonido de un arma significaba. Él sabía, porque Damon se encogió de hombros y luego se acomodó el arma, que el lycan también había visto ese movimiento revelador. Una mano femenina salió de la maleza, el brazo siguiéndola, cuando Skyler intentó alcanzar al lobo para arrastrarla a un lugar seguro. ―Vasya, no lo hagas, ―susurró en voz alta Damon, en lo que era una oración. ―Es una mujer. No tires del gatillo. Zev bajo detrás de Damon, posicionando su cuerpo justo detrás de él, listo para detenerlo si llegase a ser necesario. Él no podía hacer nada respecto a Vasya. Miró a la lechuza. Se había ido. El despegue y el vuelo posterior habían sido silenciosos. Las plumas del búho hacían que el vuelo fuera silencioso, pero Zev estaba seguro que Dimitri estaba cerca. Supo que estaba en lo cierto cuando el agudo grito de un hombre sorprendió y silenció a los insectos. Simultáneamente, un rifle se disparó, el sonido igual de fuerte. Damon maldijo y utilizó su mira, una vez más, para tratar de ver lo que le pasó a Vasya. Zev tenía su mirada enfocada en Skyler. La segunda bala alcanzó a la joven loba, y

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hacer eso, ― dijo en voz alta.

la compañera de Dimitri arrastraba al ensangrentado animal hacia la maleza. Él alcanzó a ver a Branislava, agachada cerca. Otro lobo, un enorme macho, saltó desde la distancia, como si hubiera llegado de la rama de un árbol en lugar del suelo. Corrió por el suelo del bosque, cortando inesperadamente de un lado a otro en zigzag.

a la hembra caída, no estaba seguro, pero no importaba. Damon no le disparo. Zev clavó la punta de una de las dagas de plata con fuerza en la espalda de Damon. Todo lo que tenía que hacer era usar su fuerza de sangre mixta para penetrar a través del músculo y el hueso para llegar al corazón. ― Lanza el arma del árbol, ― le aconsejó. ―Me conoces. Sabes que te mataré en un instante. No seas tan estúpido como para cometer errores. Damon se puso rígido, reconociendo su voz. Dejó que el arma cayera al suelo. ―Pensé que estabas muerto. El corazón de Zev se hundió. ¿Daciana le había dicho eso a su hermano? ¿Estaba conectada a esta traición de alguna forma? Ella era familia para él. ― ¿Por qué piensas eso? ―Controló su voz, sin querer traicionarse en lo más mínimo, como si con esa pregunta, Damon hubiera puesto, sin saberlo, la lealtad de su hermana en cuestión. Damon se encogió de hombros. ―La noticia que llegó por nuestro canal es que los Cárpatos habían hecho algún truco y tratado de acabar el consejo. Moriste protegiendo a uno de ellos y los lycans lucharon contra ellos, tratando de sacar a los otros miembros del Consejo de su territorio. ―Une tus dedos detrás de la cabeza y quédate exactamente como estas. Lo digo en serio, Damon. ¿Daciana te dijo todo eso? ―Él extendió la mano y casualmente, corto el

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Zev reconoció el gran lobo alfa de Dimitri, Shadow. Si estaba protegiendo a Skyler o

cinturón envuelto alrededor de la cadera de Damon, dejando caer el alijo de armas de la rama. Con un movimiento de la punta de su cuchillo, lanzó la totalidad del cinturón al suelo del bosque. Un gruñido bajo escapó de Damon. ― ¿Mi hermana? Me dijeron que la mataron.

― Una y otra vez. No tengo respuesta. Traté de comunicarme con su compañero, Makoce, pero no me respondió, tampoco, nadie lo hizo. ― Ella está viva y bien, Damon. Ella está protegiendo a los miembros del consejo en estos momentos. Una facción de Lycans, no Cárpatos, atacaron la aldea de los Cárpatos de forma simultánea con un atentado contra la vida del príncipe y los miembros de nuestro consejo. ― Zev alcanzo alrededor de él para dar la vuelta a la manga, revelando el tatuaje del círculo sagrado. ―Todos los que intentaron asesinar al consejo tienen el mismo tatuaje. ―Eso es mentira, Zev. Creemos en la moral y la ética, no en matar a nuestra propia especie o asesinar a otras especies. ― Sin embargo, aquí estas, al acecho para asesinar a una joven que no te ha hecho absolutamente nada. Estabas esperando herir a un lobo sólo para usar el animal como cebo, sabiendo que ella tenía la suficiente compasión para venir a tratar de salvarla. ―La acusación fue severa, pero se sentía severo. Quería sacudir a Damon hasta que sus dientes temblaran y luego, llevarlo detrás del proverbial granero para golpearlo hasta hacerlo entrar en razón. ¿Qué estaba mal con su gente? Los Lycans eran buenas personas, no fanáticos que mataban sin pensar. ―Yo no iba a dispararle a un lobo, ―murmuró Damon. ―Pero alguien te ordenó disparar contra ellos, ― insistió Zev. ― Eso era parte de

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― ¿Has intentado llamarla?

tu misión. Atraer a la mujer usando a uno de nuestros hermanos salvajes. Damon suspiró. ― No tenía ningún sentido, pero alguien tiene que pagar por matar a Daciana. ― Te lo dije, idiota, no está muerta. Y de hecho, Damon, matando a Skyler no la

qué no lo estas usando? Damon no respondió. Zev estaba harto de toda la cosa. ― Si hubieras levantado el rifle, ya sea contra el lobo o de Skyler, yo te habría matado ahí mismo, y lo habrías merecido. Damon se hundió sobre los talones. ―No sé por qué me uní a ellos. ―Parecía confundido. ― Estas en lo cierto. Esto va en contra de todo en lo que creo. No es propio de mí no comprobar los hechos. Esto va en contra del código del Círculo Sagrado también. No toleramos la violencia. Defensa propia, sí, pero no el asesinato. No atraemos a una chica a la luz y le disparamos. ― Él dejó caer los brazos y se volvió hacia Zev. ― ¿Qué diablos está pasando conmigo? ― ¿Qué parte de ‘quédate exactamente como estas’ no entendiste? ― Preguntó Zev en voz baja. Damon puso su mano, con la palma hacia abajo, sobre sus muslos. ― Yo no soy una amenaza. Quiero ver a Daciana. Tal vez ella pueda averiguar lo que realmente está pasando. ― Su voz sonó sincera. Zev no sabía qué creer. Nunca hubiera pensado que Damon se uniría en un asesinato. Te está diciendo la verdad, ― dijo Branislava. ― Lo oigo en su voz.

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traerías de regreso si lo estuviera. ¿Qué te hizo unirse a esta gente? Tienes un cerebro, ¿por

― También lo oigo, pero eso no quiere decir absolutamente nada, mon chatón féroce. Branislava escuchó el dolor en su voz. Este hombre había sido su amigo―un amigo cercano. Zev se sentía traicionado por él. No sólo él, sino también su especie entera. Había pasado su vida cumpliendo con su deber, protegiendo a su especie y a la primera

acciones, y ahora eran traidores. Zev vivía por un estricto código de honor. Esperaba poco a cambio de su servicio, pero exigía lealtad. La manada estaba siempre basada sobre la lealtad y este hombre de alguna manera, en la mente de Zev, era parte de su manada. Llévalo ante el consejo, deja que ellos decidan qué hacer con él, ella le sugirió. Si uno de ellos está detrás de esto, ¿no dará la cara por él? No necesariamente. Él era muy reacio a presentar a Damon ante el consejo para un juicio, no después de lo que pasó con Dimitri. Los miembros del consejo habían jurado que Dimitri estaba seguro y bien cuidado, pero en realidad había sido condenado al peor destino―a la más cruel de todas las muertes que cualquier Lycan o enemigo pudiera sufrir. Concedido, Dimitri era sangre mixta, considerado el temido Sange Rau, una abominación que había sido prohibida siglos antes. Aun así, Zev confiaba en pocas personas y, por el momento, aún menos Lycans. Branislava suspiró. Dimitri se dirigió hacia ellos, luciendo alto y autoritario. Ella intercambió una larga mirada, culpable con Skyler. Habían salvado a la joven hembra lobo, pero a un gran precio. Ella sería siempre una parte de la manada de Skyler y Dimitri. ― Shadow insistió, ―dijo Skyler, ambas manos enterradas en la piel de la hembra. ― Él dice que es su compañera elegida.

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oportunidad que habían tenido se habían vuelto contra él y luego lo avergonzaban con sus

― ¿Y tú no ayudaste a que eso pasara? ―Dimitri exigió, mirando de una a otra. ― ¿Hay alguna manera de influir en un lobo alfa? ―Preguntó Branislava. ― Si la hay, ustedes dos van a encontrar la manera, ― dijo Dimitri. Él se agachó al lado del cuerpo de la hembra, pasando sus manos sobre ella. ― Está cambiando en su

―Ella ha estado convulsionando, ― dijo Skyler. ― Traté de ayudarla, bloqueando el dolor. Es silenciosa y estoica, jadeando a través de él. Las manos de Dimitri eran muy suaves, cuando acariciaba a la loba. ― Nuestra pequeña misty girl (chica brumosa) es hermosa, te concedo eso. ― Ese es un buen nombre para ella, ― dijo Skyler. Shadow se acerco, tocando con su nariz a la hembra. La mirada de Misty, se aferró a él y luego incluyó a Skyler y a Dimitri como si supiera que eran parte de la manada de Shadow. ―Los cuerpos Lycan tienen que ser incinerados. Los cinco, o seis si Zev dispone del último, ―dijo Dimitri. ― ¿Ustedes dos pueden hacer eso? ― Skyler puede quedarse aquí contigo, ―dijo Branislava. ― Yo sé dónde se encuentra cada uno y puedo realizar el trabajo. Ella debe estar con Misty. ― Las armas de plata tienen que ser recogidas, ―advirtió Dimitri. ― Después de que los cuerpos sean incinerados, lo mejor es enterrar las cenizas profundamente para que nadie las encuentre. Branislava asintió. ―Entiendo. Lo haré. Zev conoce al último Lycan y está muy molesto. No sé lo que planea hacer con él.

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interior.

― Si necesitas ayuda, Bronnie, ― Skyler se ofreció, ― Dimitri puede manejar esto. ― No. He practicado llamar al relámpago y me he vuelto bastante buena en ello. ― En realidad, ella podría utilizar más práctica. Pero estaba decidida a ser un activo para Zev cuando cazara grupos de renegados y vampiros. No podía imaginar que él fuera a

Fen y Dimitri habían impartido las historias de los Dark Blood tanto a Skyler como a Tatijana. Ellos eran guerreros extraordinarios, tanto los machos como las hembras de esa línea. Parecía que sus compañeros eran así, como si esa alma feroz llamara el alma de otro guerrero feroz. Ella era Dragonseeker y estaba orgullosa de su linaje. Reclamada por un Dark Blood, ella se negaba a ser menos que todas las mujeres que habían venido antes que ella. Estaría al lado de Zev para cada batalla y aprendería a hacer las cosas necesarias para estar a salvo, y para asegurarse de que él lo estuviera también. Mon chatón féroce, no hay otra mujer como tú y no va a haber otra nunca para mí. Este no es simplemente tu compañero Cárpato hablando contigo. Es Zev Hunter, sangre mixta, Tirunul y Dark Blood. Lycan y Cárpato. Me enamoré de ti mucho antes de saber lo que era una compañera. Ella no pudo evitar el pequeño estallido de alegría corriendo por sus venas. Quería que Zev se enamorara de ella por quién era, no porque no tenía otra opción. Ella quería enamorarse de él por él mismo. No podía ir a través de su vida sin opciones. Quería elegir su propio camino. Si ella cometía errores serían sus errores. Zev complicaba las cosas para ella, pero no pudo encontrar en su corazón que ello le molestara. ¿Cómo podría no estar orgullosa de él? ¿Cómo podía mirarlo y no sentirse atraída por él? Podía ser que no quisiera estarlo, pero cada vez que su mirada se posaba

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hacer otra cosa.

sobre ella, su corazón se agitaba violentamente. Se quedaba sin aliento y el calor abrasaba su cuerpo haciendo estragos. Ella era un dragón de fuego, el calor y el fuego eran su mundo, pero cuando sus venas se llenaban de lava fundida y se estancaba baja y pesada, enroscándose apretadas, las llamas amenazaban con engullirla. Tenía la tentación de

Flotando el primer cuerpo, llegó al siguiente más cercano. Este era uno de sus más temibles momentos. No quería encender todo el bosque en llamas. Las pocas veces que había practicado llamar al relámpago, había estado en un claro. Dos veces, había tenido que llamar a la lluvia para impedir que el fuego quemara la hierba y las flores. Tomando un respiro, volvió su atención hacia el cielo. Las nubes se dispararon como una torre, subiendo rápido, turbias y revueltas como si estuvieran enojadas. El rayo se bifurco en varias de las nubes que giraban, encendiéndolas en diversos lugares mientras los rayos

buscaban un objetivo. Ella soltó el aliento y se centró, esforzándose por el

control. Un rayo, crudo y crepitando con poder, azoto por el cielo. Ella luchó contra la energía incandescente, acorralándolo y llevándolo, hacia abajo a golpear a los dos cuerpos justo en el centro. Fue un gran logro. Quería saltar arriba y abajo con alegría. En el momento en que se olvidó de lo que estaba haciendo, ese látigo serpenteó de regreso hacia el cielo, azotando todo a su paso, varios árboles estallaron en llamas. Ella siseó una maldición poco femenina en voz baja, una que había oído usar a Zev, y levantó ambas manos hacia el cielo para llenar las nubes de agua. Se concentró en descargarlas directamente sobre los árboles crepitando en llamas. De inmediato el fuego copio su silbido de molestia, parpadeo desafiante por sólo un momento y luego se apagó. Ella avivó las llamas que incineraron a los dos francotiradores, subiendo la

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averiguar sobre que se trataba este fuego.

temperatura hasta que se quemaron limpiamente. Las cenizas se enfriaron rápidamente, dejando atrás sólo las estacas de plata. Después de recuperar la plata, ella abrió la tierra bajo los Lycans y permitió que las cenizas cayeran profundamente. Lindo, Branka, ― Zev la elogió.

una cámara para tomar una fotografía de los árboles con todas aquellas ramas quemadas. Josef tiene una página de Internet, donde le gusta poner hechizos fallidos y muy graves errores. He oído que los pone a votación y la entrada que gane recibe dinero. No te atreverías, ― Branislava desafió en su tono más feroz. Por supuesto que lo haría. Tatijana, traidora, Branislava silbó. Mantén ese hombre tuyo bajo control. Tengo que hacer esto dos veces más y lo mejor es que no venga aquí y tome fotos para dárselas a Josef. ¿Cómo me metí en esto? Preguntó inocentemente Tatijana. Yo solo estaba asegurándome de que estabas bien, manteniendo un ojo en ti, como lo hacemos entre nosotras y él estaba. . . Espiando. Eso es lo que estaba haciendo, lo acusó Branislava, tratando de no reírse mientras se abría camino por el bosque para encontrar el siguiente par de cuerpos. Encuentro las cosas más interesantes en la mente de mi compañera, Fen se aventuró, sin arrepentimiento. Esto vale un par de dólares. Zev escuchaba las bromas, dejando que la diversión compartida lo calentara, aliviando la punzada de la traición sólo un poco. Le dio un codazo a Damon, indicándole que bajara del árbol. Este sería el momento decisivo. Si Damon trataba de escapar, o trataba de matarlo, aquí sabría que había estado mintiendo todo el tiempo. Zev esperaba que no fuera este el caso, pero no dudaría en matar a Damon, incluso si eso significaba que

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Fen, obviamente, monitoreando la conversación, no fue tan amable. Voy a volver con

Daciana sería su enemiga para el resto de su vida. Damon se levantó lentamente, levantando las manos hacia el cielo, lo que indicaba que no iría por un arma. El conocía a Zev, el cazador implacable, despiadado que era. Podía ser una máquina de matar cuando tenía que serlo. Era rápido y fuerte y no había

Saltó al suelo, manteniendo las manos en el aire, asegurándose de estar lejos de sus armas. Zev ni siquiera se había movido, pero la estaca en su mano estaba en posición de lanzamiento y Zev nunca fallaba, o al menos Damon nunca había oído hablar de ningún momento en que lo hubiera hecho. Aterrizó en cuclillas y lentamente se puso de pie, con los brazos arriba, y las palmas mostrando que sus manos estaban vacías. Zev se dejó caer a su lado. ― ¿Tienes alguna otra arma? Damon inclino lentamente su cabeza. ― En mi bota. Y pegada a mi espalda. ― Baja las manos, te ves ridículo, ― espetó Zev. No tenía ni idea de lo que iba a hacer con Damon. Él no iba a llevarlo ante los miembros del consejo para ser juzgado por sus acciones, no hasta que tuviera la oportunidad de ver en la mente de Damon. ― Sinceramente, no sé qué demonios estoy haciendo aquí, ― dijo Damon. ― No tengo ni idea de por qué sonaba tan lógico para mí. Entonces, cuando estaba en ese árbol y el lobo asomó la cabeza a través de la maleza, todo en mí simplemente se rebeló ante la idea de herirla. ― Podría cortarte la cabeza y leer tus memorias, ― ofreció Zev, medio en serio. ― Estas muy enojado conmigo, ¿verdad?, ― dijo Damon. ― No tienes ni idea. Necesito gente con la que pueda contar. Tenemos una guerra siendo planeada

y

asesinos sueltos.

Los Lycans siempre han sido pacificadores,

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temor en él. Damon no estaba dispuesto a cometer ningún error.

protectores, y esta vez, parece como si fueron los que empezaron la guerra. Contaba contigo y Daciana para tener mi espalda cubierta mientras estoy tratando de arreglar esto. Lo último que esperaba era encontrarte aquí con una pistola en la mano a punto de asesinar a Skyler o a Dimitri.

parte posterior de la cabeza de Damon, lo suficientemente duro para hacer que se tambaleara hacia adelante. Damon se frotó la parte posterior de la cabeza con una sonrisa irónica. ― Supongo que me lo merecía. ¿Dónde está el resto de mi equipo? ― Están muertos, Damon. ¿Qué esperabas? Si vas a cazar Cárpatos en el bosque por la noche, van a ir a por ti, especialmente si estás tratando de matar a sus mujeres. Tienes suerte de que yo fuera el que te encontró. ― Zev lo fulminó con la mirada. ― Todavía estoy pensando en matarte solo por principios. No creo que estés fuera de peligro todavía. Damon se volvió hacia él. ― ¿Están muertos? ¿Todos ellos? A los Lycans no los matan tan fácilmente. ― Los lobos nos advirtieron de que alguien estaba cazando. ¿Creías que los Cárpatos iban a voltearse y simplemente permitir que mataran a sus mujeres? ― Deja de decir mujeres. Yo no iba a matar a una mujer. Ella fue atacada porque ella. . . ― su voz se fue apagando, parecía confundido. ― Ella salvó al hombre que amaba de la muerte por la plata. Fue torturado. Yo lo vi. El Consejo no dicto sentencia sobre él; de hecho, ― declaró Zev, ― la orden era mantenerlo a salvo mientras trataban de llegar a un acuerdo con los Cárpatos en el Sange rau.

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El macho alfa Lycan, con mentalidad de líder de manada, le gano y Zev golpeó la

Damon frunció el ceño. ― Eso es correcto. El prisionero. . . ― Dimitri, ― Zev corrigió. ― Él es un buen hombre, llámalo por su nombre. ― Dimitri es Sange rau. Es un mala sangre, un sangre mixta, plenamente capaz de

― Él no es Sange rau, más de lo que soy yo. Él es un Hän ku pesäk kaikak Pesak, que, en caso de que estés realmente interesado, es el guardián de todos. Él nos protege a todos, Lycan, humanos y Cárpatos por igual. Él salvo a Gunnolf y Convel, y ellos, para pagarle fueron en contra de las órdenes del consejo y convencieron a todos los demás, de que él había sido sentenciado a la muerte por plata. Si Skyler no hubiera venido por él, él habría muerto y estaríamos en guerra con los Cárpatos. En todo caso, los lycan le deben a esta chica una deuda de gratitud. Zev no pudo evitar el tono de rabia en su voz. Estaba furioso con Damon. Los Lycans no se comportaban de esa manera. Ellos tenían un código de honor por el que vivían, por el que él había vivido. Así como Damon. ― Dime otra vez quien te dijo que estaba muerto. Damon se frotó las sienes. ―No lo sé. Estaba en una reunión. Un servicio. Estaba preocupado por Daciana. Había habido problemas en el bosque en las cabañas de verano. No pude ponerme en contacto con ella y pensé en tratar de conseguir algunas noticias. Sabes de todo lo que hablan, eso me aburre muchísimo. ― ¿Ellos? ―Insistió Zev. Arriba las nubes de tormenta crepitaban como látigos de relámpago. Un trueno retumbo, sacudiendo el suelo. Branka, eso es demasiado, rebaja un poco tu poder, ― advirtió. Ella iba a encender todo el bosque si no tenía cuidado. Lo tengo controlado. ― dijo Branislava. No te preocupes.

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arrasar con toda nuestra especie.

Zev suspiró. Cuando una mujer decía que no se preocupara, era claramente el mejor momento para estar preocupado. Damon frunció el ceño de nuevo, tratando de recordar quién fue el orador. ― Él está allí en las reuniones todo el tiempo, con Arno y Lupo. Da discursos de motivación

Lupo Wolfe era uno de los miembros del consejo más viejo, que habían sido confinados para proteger el consejo existente, en caso de que cualquiera de los miembros que viajaban se perdiera. Zev notó que Damon presionaba los dedos en sus sienes de nuevo. ― ¿Qué está mal? ― No lo sé. Mi cabeza se siente como si estuviera partiéndose en dos. ― No pienses en esto más, ― Zev sugirió, de repente sospechoso. Hubo un atisbo de sangre, sólo un pequeño goteo de la nariz de Damon. ― Vamos a buscar a tu hermana. Ella te puede contar lo que está sucediendo. Será bueno tenerte cerca mientras tratamos de arreglar las cosas. Necesitamos ayuda para proteger a los miembros del consejo de nuestra propia especie. No sabemos quién es el enemigo realmente. Un relámpago zigzagueó a través de los árboles, un látigo gigante, azotando a través del bosque como un látigo de nueve colas. Atrapó a Damon y lo tiró al suelo cuando uno de los látigos golpeo sobre sus cabezas. Una suave risa recorrió su mente, casi una risita, un sonido que Zev nunca le había oído a Branislava. Whoops. Lo siento. Los látigos de relámpago son difíciles de manejar, ¿no lo crees así? Ese sonido se envolvió alrededor de su corazón y apretó firmemente.

Ponlo bajo

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todo el tiempo. Está en la manada de Lupo. ¿Por qué no puedo recordar su nombre?

control. Bájale un poco. Tienes demasiado poder y vas a hacerte daño. No quería admitirle que él nunca había intentado controlar un rayo. Había visto tanto a Fen como a Dimitri llamar al relámpago, pero él era un Lycan. No podía llamarlo. Podía ver cómo sería de útil, pero no en las manos de una mujer excesivamente entusiasta.

incandescente estallo sobre sus cabezas, llegando un poco demasiado cerca para su comodidad. Cada pelo de su cuerpo se levanto. Zev se echó a reír. ¡Mujer! ¿Qué estás tratando de hacer? ―Esta es una tormenta un poco loca, ― dijo Damon. ―Es más una mujer loca, ― Zev respondió, y se incorporó. ― Toma tus armas y vamos a salir de aquí. Si has terminado de jugar. . . Ella salió de los árboles, caminando hacia él, su pelo largo peinado hacia atrás en una trenza que arrastraba por su espalda. La masa de seda era de color rojo vivo. Sus ojos brillaban como esmeraldas y tenía una gran sonrisa en su cara. En sus manos giraba el fuego, las llamas rayando a través del aire serpenteando alrededor de ella cuando bailaba. Se veía exótica robando el aliento con su belleza. Los dobles anillos de fuego serpenteaban alrededor de su cuerpo y luego se levantaban mientras blandía los látigos, haciéndolos girar alrededor de ella y luego de vuelta a cada lado. Los látigos eran de color dorado, las llamas cruzaban su cuerpo, barriendo debajo de sus pies mientras saltaba con gracia en el aire y luego se elevaban por encima de ella cuando volvía a la tierra. El aliento de Zev se atoro en su garganta. A su lado, la mandíbula de Damon cayó. La suave risa de Branislava de pura alegría era contagiosa y ambos le sonrieron. Los látigos de fuego cambiaron de color, volviéndose rojo y naranja mientras hacía

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Damon lo aventó hacia abajo cuando otro chisporroteante rayo de fuego

patrones intrincados en la noche, al mismo tiempo que su cuerpo se movía con cierta melodía que sólo ella podía oír. Zev echó un vistazo a la expresión embelesada en el rostro de Damon y gruñó bajo, su estómago apretándose en nudos. ― Recoge tu mandíbula y deja de mirarla como si

―Estás bromeando, ―Damon respondió antes de que pudiera censurar su conmoción. ― Lo siento, ella es tan sexy. Zev lo empujo de nuevo, esta vez con fuerza suficiente para mandarlo hacia adelante, tendido en el suelo del bosque. ―No necesitas pesar que ella es sexy. ―No lo pienso, ― Damon lo fulmino desde el suelo, incapaz de apartar sus ojos de la danza de fuego. ― Lo sé. No me extraña que sigas viniendo aquí. Zev suspiró. No podía criticar a Damon por tener ojos, pero su lobo estaba definitivamente reaccionando de nuevo. Tenía que encontrar algún tipo de equilibrio. Contribuyó a ello que, cuando Branislava giró y bailó, lo veía sólo a él―bailaba sólo para él. El podía ver que se sentía libre, feliz y joven, algo que nunca había sido capaz de hacer. Era evidente que el baile iba a ser una pasión suya. Su piel brillaba como si el fuego en su interior ardiera apasionadamente. No quería que ese momento terminara para ella. Ella había tenido tan poca felicidad o diversión en su vida, y jugar con los látigos de relámpago le daba tanta alegría. Damon pensaba que los látigos eran, dos cadenas con globos para combustible conectados a cada extremo. Branislava bailó hacia él, dando vueltas alrededor. Ven a bailar conmigo. Él quería hacerlo―ser parte de su diversión. Era importante para él que ella tuviera

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fueras a comértela. Ella me pertenece.

todo el tiempo que necesitara para llegar a conocerlo y que compartieran momentos como éste juntos, pero él tenía la responsabilidad de Damon. Si él realmente estaba ocultando la verdad y no lo veo porque es mi amigo, podría ser peligroso.

Zev rio. Él no iba a usar los látigos de relámpago, pero podía improvisar. ― Quédate aquí un minuto, Damon. Allí mismo, en el suelo. Y no hagas nada estúpido. Ella es bastante mala con esos látigos de fuego. Él bailó su camino hacia ella, cogiendo su ritmo, su espada girando en el aire. Podía oír la música sonando en su cabeza, los toques del tambor que sus pies seguían. A medida que se acercaba a ella, las llamas saltaron de su látigo a su espada, encendiendo la punta y corriendo por la hoja. Giró la espada frente a él mientras se acercaba a ella. Su risa se añadió a la música que sonaba en su cabeza, mientras sacaba uno de sus muchos cuchillos y le prendía fuego, arrojándolo en el aire mientras giraba la espada. El disfrutaba cada movimiento, el patrón de sus pies, el elegante y fluido ballet mientras se movían uno alrededor del otro, al mismo tiempo iluminando el cielo nocturno con su danza de fuego. Ni una sola vez perdió de vista a Damon. Por mucho que se divirtiera, sabía que si Damon hacia un movimiento en falso, ese cuchillo mortal, tan hermoso volando por el aire, encontraría su camino directamente al corazón de su amigo.

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Tenemos el relámpago. Giró los látigos con furia.

ué se supone que voy a hacer con él, Daciana? ― Preguntó Zev, señalando con el

Q

pulgar hacia Damon. ― Si lo entrego al consejo. . . ― No puedes, ― Daciana lo interrumpió, pateando a su hermano en la espinilla con

la punta de su bota mientras se paseaba junto a su silla. Branislava había preparado apresuradamente su terraza para la visita. Las sillas eran cómodas y la iluminación velada. La niebla cubrió el bosque, oscureciendo los árboles, aislándolos del resto del mundo. Ella estaba en el interior, moviéndose, y olió el aroma del café. ¿Cómo podía hacer café? no tenía ni idea, pero ella se estaba tomando su tiempo, por lo que él adivinada que el primer par de intentos no habían funcionado tan bien. ― Tú sabes lo que van a hacer con él. Van a pensar que es un traidor y parte de la conspiración para matarlos. ― Daciana miró a través del porche a Makoce. ― ¿Tú qué piensas? ― ¿Alguien quiere saber lo que pienso? ― Preguntó Damon. Daciana le enseñó los dientes. ― No. Absolutamente no. Tú siéntate allí en silencio. ¿Tienes alguna idea del problema que has causado? Hemos jurado defender la ley y la has

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Capítu lo 7

roto un millón de veces. Tienes suerte de que Zev no te matara allí mismo, en ese árbol cuando apuntaste un arma a un lobo y luego a Skyler. ―Ella le dio otra patada sólo por si acaso. ― Quiero saber quién le dio la orden para venir aquí y matar a Skyler y a Dimitri,

realmente está pasando aquí. Damon se inclinó hacia él. ―La mayoría de los miembros del Círculo Sagrado creen que el Sange rau no puede ser tolerado. Que son el diablo. Destruyen manadas enteras. Tu sabes eso. ― ¿Realmente, cuántos han existido desde el primero con el que se encontró nuestro pueblo? y

¿Sabes quién lo cazó durante años, luchó contra él y finalmente lo

mató? ― pregunto Zev. ― ¿Siquiera los miembros del Círculo Sagrado tienen idea de quien en realidad mató al Sange Rau responsable de tanta muerte y destrucción? En el otro extremo de la terraza, Fen se agitó incómodo. Se había quedado en silencio. Ahora deseaba que Tatijana estuviera con él en lugar de adentro con su hermana. De vez en cuando sentía su risa acariciando a través de las paredes de su mente y supo que las dos mujeres Dragonseeker estaban obteniendo asesoramiento de Skyler sobre cómo hacer café. Dimitri y Skyler no habían llegado todavía, pero cada vez que tocó la mente de Tatijana, ella y Branislava estaban charlando con Skyler. La pareja estaba en camino a unirse a ellos, habiendo puesto a la recién convertida loba en la tierra para sanar. Ella estaba a salvo debajo de su casa, descansando en la cama que ellos compartían cuando dormían el sueño rejuvenecedor de los Cárpatos.

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― dijo Makoce. ― Si podemos obtener esa información, tal vez podamos averiguar lo que

―Escuché que un Lycan con el nombre de Vakasin y su socio, Fenris Dalka, lo mataron, ― dijo Damon. ― Está escrito en el libro sagrado. ― ¿El libro sagrado también incluye la información, de que cuando Vakasin regresó a su manada, esta se volvió contra él y lo mató?, ― preguntó Zev.

― Oh, pero lo hicieron, ― dijo Zev. ― Vakasin pasó un par de años a la caza del Sange rau, luchando con él y obteniendo terribles heridas. Necesitaba sangre y su socio, Fenris Dalka, siempre le daba sangre. Cuando Fen era mal herido, Vakasin también le daba la sangre necesaria para sostener su vida. ― Esa es una práctica común en una sociedad, ― dijo Damon, claramente desconcertado.

― Pero eso no explica porque la propia manada de Vakasin se volviera

contra él después de que pasó una buena parte de su vida rastreando al infame y casi invencible Sange rau. ― No, solo que Vakasin era Lycan y Fenris era Cárpato, ― dijo Zev en un tono bajo. ― Fenris Dalka es Lycan. Su nombre es Lycan. Ha estado alrededor de las manadas durante años. He oído hablar de él, aunque nunca lo he conocido, ― dijo Damon. ―Me encontré con los cuerpos desgarrados y moribundos de hombres, mujeres y niños ―dijo Fen desde las sombras de su esquina. ― En ese momento, yo era Fen Tirunul, no Dalka. Era un espectáculo repugnante. Pensé que cazaba un vampiro. Yo estaba seguro de que era un vampiro, pero el mato a muchos, dejando tal devastación. Cada vez lo alcanzaba, casi me mata, y yo tenía mucha experiencia y mucha habilidad. El era rápido y enormemente fuerte. Damon se dio la vuelta, mirando hacia la esquina, tratando de distinguir el hombre

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― Eso es imposible, ― negó Damon. ― Ellos no harían eso.

que hablaba. ― Me encontré con pistas de Vakasin muchas veces y vi donde luchó y donde fue herido, una y otra vez. Él estaba rastreando al no-muerto como yo, sólo que no era un simple vampiro. Nosotros unimos fuerzas, con la esperanza de tener una mejor

― ¿Tú? ¿Eres Fenris Dalka? ― Damon exigió. ― ¿El Fenris Dalka? ― El vampiro que estábamos cazando se había alimentado de los Lycans por su sangre, tanto que con el tiempo se convirtió en lo que ustedes se refieren como Sange rau, o mala sangre. No es mala sangre, cuando es una mezcla de sangre Lycan con sangre Cárpato, sino porque se mezcla con la sangre de un vampiro. Los vampiros son totalmente malos. Hay una gran diferencia entre los no-muertos y los Cárpatos. Damon abrió la boca para replicar, pero Branislava y Tatijana regresaron con tazas de café para Damon, Daciana y Makoce. La mirada de Damon saltó inmediatamente a la cara de Branislava mientras le entregaba la taza caliente. ― No tengo ni idea de si esta bueno, ― admitió. ― Es la primera taza de café que he hecho. Tatijana entrego una taza de café a Daciana. ― No es la primera, se trata de la decimoquinta, pero creemos que esta podría en realidad tomarse. Queremos la verdad porque tenemos que ser capaces de hacer esto para nuestros invitados. ―Estoy seguro de que estará bien, ― dijo Damon, mirando a los ojos esmeraldas de Branislava. Como de costumbre, Branislava llevaba un vestido largo, de aspecto muy femenino, el material se aferraba a sus pechos, enfatizando su cintura y las caderas ensanchadas. Una

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oportunidad de matarlo.

cinta se tejía en su larga trenza, y se movió con gracia al lado de Zev, posándose en el brazo de su silla, encogiendo sus piernas debajo de ella. Zev inmediatamente envolvió su brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia él. Su lobo estaba cerca de la superficie, mucho más cerca de lo que le hubiera gustado.

gruñía y se paseaba, exigiendo la libertad para liberar al mundo de un rival. Branislava se inclinó hacia él, sus labios rozando su oreja. Hola, mi pequeño Lobito. Te he extrañado. Ella respiro las palabras al oído, pero ningún sonido salió. Él la escucho sólo en su mente. El aire caliente enviaba dedos de excitación bailando a través de su cuerpo. La tensión en su lobo se alivió al instante para ser reemplazado por diversión y satisfacción. Su lobo ya no quería tener nada que ver con Damon, pero Branislava estaba en peligro de que él se la comiera. Daciana y Makoce bebían su café con gratitud. Damon tomó un sorbo del suyo y casi se ahoga. Él le dio la espalda a Branislava, desesperado por evitar escupir la bebida en la terraza. La suave risa de Branislava sonaba íntima en la mente de Zev. El realmente no debería haber venido aquí para dañar a los lobos, matar a Dimitri y a Skyler y a molestarte. Mujer malvada. Su risa se unió a la de ella. Debería haber esperado que exigieras algún tipo de venganza. Su risa se desvaneció y él giró la cabeza para mirarla a los ojos. No lo envenenaste, ¿verdad? La tentación estaba allí, no para matarlo, sólo para enfermarlo un poco, pero me resistí. Branislava sonaba un poco arrepentida, incluso miró a Damon especulativamente

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Damon era demasiado atento con ella, su interés demasiado evidente. Su lobo merodeaba,

agitando sus largas pestañas, como si en cualquier momento pudiera cambiar de opinión y atar su bebida con uno de los millones de hechizos que conocía. Zev quería estar a solas con ella. Necesitaba hacerlo. ¿Cómo iba a hablar con ella, dejarla conocerlo? ¿Darle la oportunidad de enamorarse de él? Estaba enamorándose de

Me estas conociendo, dijo Branislava. Su brazo se apretó alrededor de su cuello y rozo con sus labios su oído, enviando aire caliente corriendo como lava líquida a través de su torrente sanguíneo. Sabes más de mí que cualquier otra persona aparte de Tatijana. Estoy empezando a conocerte también, especialmente a tu lobo. Me gusta bastante. Él piensa como yo. Él nunca querría que te refirieras a él como Lobito en voz alta. O en presencia de Fen especialmente. O de Dimitri. O de Tatijana y Skyler, porque nunca se terminarían las burlas. No tenía ni idea de por qué no se limitó a oponerse enérgicamente al uso de ese nombre, pero de alguna manera cuando susurraba Lobito, tan íntimamente en su mente, en su voz suave y sexy. . . Suspiró. Tal vez ya estaba totalmente enamorado. ― ¿Entendiste lo que Fen acaba de decir, Damon? ― Daciana exigió, mirando a su hermano con ojos furiosos. Eran casi dorados, una clara señal de que estaba furiosa con él. ― Los Cárpatos pueden convertirse en vampiro al igual que nosotros podemos convertirnos en renegados. Hay una diferencia igual que con nosotros. Damon dejo cuidadosamente la taza de café en la amplia barandilla y apoyó una cadera contra la piedra. ― Soy consciente de que hay una diferencia entre un Cárpato y un vampiro. ― Así que usa la cabeza, ― Zev espetó. ― Cuándo fue escrito el código sagrado, el Sange rau había sacrificado a nuestro pueblo, diezmado por completo nuestras filas. Tenía

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ella. Parecía que cada vez que tenían un momento a solas, algo sucedía para alejarla de él.

sentido mantener a las mujeres en el hogar y fuera de peligro. Nadie sabía mucho sobre el demonio que ataco a nuestro pueblo, y que era casi imposible de matar, por lo que crearon el código sagrado, y tenía sentido para ellos. Damon se frotó las sienes de nuevo, frunciendo el ceño.

Sagrado o código, le produce un fuerte dolor de cabeza. Yo vi un pequeño hilo de sangre salir de su nariz antes, cuando estaba tratando de decirme quien lo envió aquí. No recordaba y se puso muy confundido. Branislava se sentó un poco más erguida, su atención centrada en Damon. Al lobo en Zev no le gustaba, pero él entendía y era mucho más fácil para Zev controlar la peligrosa veta de celos sabiendo porque estaba tan concentrada en el Lycan. ― ¿Damon?―

dijo Daciana. ― Si entiendes la diferencia entre un Cárpato y un

vampiro, no es un salto tan grande entender la diferencia entre el Sange rau y los Han ku Pesak kaikak. Los Han ku Pesak kaikak se traduce como guardián de todos, que es lo que Dimitri es. ― Y yo, ― dijo Fen. ― Cace al Sange rau con Vakasin, y compartimos sangre al resultar heridos. Vakasin se convirtió en Cárpato y Lycan y yo me convertí en Lycan y Cárpato. Ninguno de los dos éramos vampiro o renegado. Éramos más fuertes, sí, y más rápidos, y al final eso es lo que nos permitió derrotar el Sange rau. Damon asintió varias veces, pero se apretó los dedos en los ojos. Una fina capa de sudor apareció su rostro. De la niebla, Dimitri y Skyler llegaron, caminando de la mano por las escaleras de piedra hasta la terraza. Dimitri se veía letal. Zev no podía culparlo. Skyler había sido

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Branka, míralo. Cada vez que menciono algo que ver con el por qué está aquí o con el Círculo

blanco, más de una vez por miembros del Círculo Sagrado y eran implacables en la búsqueda de matarla. Dimitri todavía llevaba las cicatrices de las cadenas de plata que le habían envuelto desde la frente hasta los tobillos. Claramente, Dimitri desprendía un aura de peligro. Tanto Makoce como Daciana se

Dimitri los ignoro y se dirigió directamente a Branislava besando la parte superior de su cabeza. ― Hermanita, estuviste maravillosa esta noche. Gracias. Ella lo tocó con dedos gentiles en respuesta. Skyler intercambió un beso en la mejilla con Branislava y luego con Tatijana. ― Lo siento por llegar tarde, ― dijo Dimitri.

― Estábamos asistiendo al lobo

herido. ― Una vez más no miro a Damon, pero su tono bajo fue lento y deliberadamente amenazante. Damon agachó la cabeza, avergonzado. ― Lo siento. No hay nada más que yo puede decir, que no sea que lo digo en serio―no sé lo que me está pasando. ― Tienes una sombra, ― dijo Branislava, su voz tan baja que no era más que un hilo de voz. ― Sombra de mago. El jadeo de Tatijana fue ruidoso. Ella se acercó a Fen, quien la tomó de la mano al instante. ― No sé lo que significa eso, ― dijo Damon. Daciana y Makoce se movieron aún más cerca de Damon, cerrando filas a cada lado de él. ―Por favor, explícate, Branislava, ― dijo Daciana. ― Ninguno de nosotros entiende. ― Él está mostrando todos los signos. Míralo, Tatijana. Se confunde cuando le hacen preguntas directas acerca de quién lo envió aquí. Si se esfuerza demasiado en

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acercaron a Damon como si lo pudieran proteger de el Hän Ku Pesak kaikak.

recordar, le da un dolor de cabeza severo. ¿No es así, Damon?, ― le preguntó. Él asintió. ― El dolor de cabeza es tan malo que apenas puedo respirar, y mucho menos pensar. ― Cuando empuja más allá del dolor en un intento de obtener respuestas al por

lobo para usarlo como cebo, el cerebro reacciona con un sangrado real. Si continuas preguntando, tratando de obligarlo a recordar, lo vas a matar, ― Branislava declaro con absoluta convicción. ― Él está definitivamente bajo el dominio de una sombra de mago. Tatijana asintió. ― Lo hemos visto muchas, muchas veces. Hubo un pequeño silencio. Fen silbó. Dimitri se sentó en el columpio del porche, tirando de Skyler con él. Daciana agarró el brazo de su hermano y lo sostuvo fuertemente. Damon sacudió la cabeza. ― No sé lo que es eso, pero no hay nada malo en mí, excepto un desagradable dolor de cabeza. ― Él miró a los rostros sombríos. ― No puede haber nada más. Su mirada cayó a la cara de su hermana. ― No lo hay. Daciana deslizó su brazo alrededor de él como si pudiera protegerlo. ― ¿Qué pasa, Bronnie? ― ¿Cómo te deshaces de ello? ― Preguntó Damon. ― Tiene que haber una manera. Lo quiero fuera de mi cabeza. ― Se estremeció. ― Solo un mago muy hábil puede poner una sombra en una persona sin su consentimiento o conocimiento, ― dijo Branislava. ― Con esto quiero decir que debe ser alguien de la talla de Xavier. ― Xavier está muerto, ― declaró Tatijana rápidamente. ― No hay manera de que él

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qué iba a ir en contra de sus creencias, al asesinar a una mujer joven o disparar y herir a un

sobreviviera. Fen envolvió ambos brazos alrededor de ella y la atrajo hacia sí. ― Obviamente, este no podría ser Xavier, mi señora, ― aseguró en voz baja. ― El que haya hecho esto, se infiltró en las filas de los Lycans hace mucho tiempo o Damon habría notado un extraño

― Tú estabas allí, tú te infiltraste, ― Damon lo acuso, como si sospechara de que Fen corrompiera su mente. ― Yo soy Lycan, ― dijo Fen con calma. ― Tengo sangre Lycan tal igual que tú. Soy leal a nuestro pueblo al igual que soy leal a los Cárpatos. Se podría decir, Damon, que tengo la doble nacionalidad. Damon se frotó la cara con fuerza. ― Yo no entiendo nada de esto. ― ¿Qué podemos hacer al respecto? ― Preguntó Daciana. ― ¿Puedes ayudarlo? ― Puede ser deshecho, ―dijo Branislava lentamente. ―Aunque es arriesgado. Este mago ha puesto la sombra en su cerebro como una herida profunda que ha cicatrizado. No sé cómo explicar esto. No es lo mismo que colocar un trozo de sí mismo en la persona para poseer esa persona a voluntad. Eso también puede conocerse como sombreado, aunque no es un término exacto. ― ¿Es posible que el mago esté haciendo esto a los demás? ― Preguntó Zev. ― Por supuesto, ― respondió Branislava. Zev no creía que ella fuera consciente del leve temblor de su cuerpo. En el exterior, se presentaba con un comportamiento seguro, pero por dentro, sentía su miedo, al igual que el terror que se apoderó de Tatijana. La idea de que Xavier o un mago tan poderoso como él pudiera, posiblemente, estar detrás de los ataques, era aterrador para ellas.

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inmediatamente. Los Lycans no traen extranjeros a sus reuniones.

― ¿Podría un mago producir en masa las sombras, por ejemplo, en una reunión Círculo Sagrado? ― Preguntó Zev mientras enroscaba sus dedos con los de ella y tiraba de su mano contra su pecho, sobre su corazón. Branislava y Tatijana fruncieron el ceño mientras se miraban una a la otra. Tatijana

claramente tranquilizándola. ― No es Xavier, Tatijana, ― dijo Branislava en voz alta. ―Fen tiene razón. Quien haya hecho esto ha ido poco a poco tratando de hacerse con el control de los lycans, al igual que Xavier quería el control de los Cárpatos. Los magos no son inmortales, pero algunos de ellos quieren serlo. ― Tampoco los Lycans, ― dijo Zev. ― Técnicamente, tampoco los Cárpatos, ― dijo Dimitri. ― Nos pueden matar. ― Pero ambas especies tienen longevidad, ― dijo Branislava. ― Mucho más que un mago. Xavier quería eso para sí mismo. Era la única razón por la que él secuestró a nuestra madre y nos tuvo. Quería nuestra sangre. ― No sabes si se trata de Xavier, ― dijo Tatijana. Parecía a punto de llorar. ― No lo sabes. ¿Quién más, si no él? Branislava respiró profundamente. ―Si Damon me permite, puedo tratar de encontrar la sombra. Yo podría reconocer el trabajo de Xavier en cualquier lugar. Tatijana sacudió la cabeza inflexiblemente. ― Hermana, ― dijo Branislava suavemente. ― Sabes que es la única manera para que lo sepamos con certeza. ― No. Tu no. Zev, no la dejes. Skyler, Dimitri, no pueden dejarla, ― Tatijana

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parecía más agitada de lo que Zev la había visto en su vida. Fen se acurrucó cerca,

suplico. Damon dejó caer su rostro entre sus manos y se dejó caer sobre el suelo de piedra, gimiendo. ― Lo quiero fuera de mi cabeza. Sácalo. Daciana y Makoce inmediatamente cayeron a su lado para consolarle, aunque Zev

plata. Ellos creían que podía ser peligroso para todos. ― No has respondido mi pregunta, ― persistió Zev. ― ¿Podría un mago producir en masa este efecto sin que nadie lo sepa? Branislava soltó el aliento. ― Sólo un par podrían ser capaces de hacerlo. Dos. Tal vez tres. Fuimos prisioneras durante siglos, Zev, y Xavier sólo tenía un par de estudiantes que podrían haber sido tan buenos. . . ― Se interrumpió, su mirada una vez más salto a la cara de Tatijana. ¿Qué pasa, Branka? Ella apretó los labios como si al no hablar de todo lo que ella había pensado, no sería verdad. Sus dedos se cerraron involuntariamente en su camisa, uñas rastrillando a través del material. ― Sácalo de mí. Sácalo de mí, ― gritó Damon, su lobo subiendo a la superficie, los ojos brillantes mientras miraba a Branislava. Zev podía ver tanto a Daciana como a Makoce preparándose a sí mismos para proteger a su mujer, y él estaba agradecido. ―Damon, ― habló bajo en un tono de mando. ― Eres un lobo. Un Lycan. Eres fuerte y no avergonzaras a nuestro pueblo con esta exhibición. Damon contuvo el aliento y empezó a jadear. Era evidente que su lobo luchó por la

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se dio cuenta de que ambos mantuvieron al menos una mano cerca de sus armas, las de

supremacía, pero él estaba al menos, luchando por controlar el cambio. ― Se hombre y controla tu miedo. Tu lobo lo detecta y se está levantando para protegerte. Contrólate ahora mismo. ― La voz de Zev adquirió aún más autoridad. Damon asintió varias veces, sin dejar de respirar profundo. Parecía avergonzado y

Zev suavizó su tono. ― Todas estas personas se han comprometido a ayudarte a pesar de tu intención de matarlos. Estoy comprometido a ayudarte. Me conoces. Nunca he dejado un miembro de mi manada atrás, y siempre has sido de los míos. Familia. Damon parpadeó rápidamente, y esta vez había determinación en sus ojos, el brillo rojo retrocedió un poco. ― Echa un vistazo a las dos mujeres a las que les estés exigiendo cosas, cuando no tienes una idea de lo que incluso eso conlleva. Están aterrorizadas. Ellas podrían irse, pero no lo han hecho. Están justo aquí contigo. Contrólate, que juntos, vamos a salir de esto. Sólo necesitamos un poco de tiempo para arreglar las cosas. ¿Qué tan peligroso es para ti, Branka, y espero la verdad, el entrar y echar un vistazo en su cerebro, para ver si puedes localizar donde está la sombra y tal vez saber quién lo hizo realmente. Branislava vaciló. Ella se inclinó hacia él y delante de los demás le frotó la cara a lo largo de su mejilla. Parecía a punto de llorar, aunque no en el exterior. Ella era estoica, mostrando apariencia calmada a los otros. Él sabía que la mayor parte de su actuación era por el bien de Tatijana. Este mago es muy hábil. Si realmente tiene el poder y los conocimientos para colocar sombras en una sala llena de personas desprevenidas, es extraordinariamente peligroso. Él tendrá salvaguardas.

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un poco culpable, pero sobre todo desesperado por hacer lo que el alfa mandaba.

Entonces hablemos con Mikhail. . . Branislava negó con la cabeza. Todavía no. Nosotras sabemos todos los hechizos de Xavier. Todos y cada uno de ellos, buenos y malos. Tendremos una mejor oportunidad de eliminar la sombra que Gregori, quien es el que lo intentaría.

Branislava suspiró. Se enfrentó y sacó una astilla de un ser, que no es lo mismo. Una sombra es un portal, no forma parte del mago. Es diferente, Dimitri, y plagada de trampas. ― Me disculpo una vez más, ― dijo Damon. ― No sé qué me ha pasado. ―Probablemente el pensamiento de que otra persona tenga la capacidad de manipular tus movimientos y anule las creencias arraigadas en ti, ― respondió Daciana. ― ¿Todavía puedo herir a alguien, no?, ― Preguntó Damon. Zev se encogió de hombros, pues no quería mentir, pero Damon necesitaba estímulo. ― Quien sea este mago que haya plantado esa sombra en ti, Damon, no conto con tu fuerza. Tú no seguiste sus órdenes. Eres mucho más fuerte de lo que crees. Damon logró una breve media sonrisa. ― Yo no había pensado en eso. ― Estás armado hasta los dientes en este momento, ― señaló Zev. ― E incluso a pesar de todas las revelaciones, no has ido por tus armas. Él no sólo quería animar a Damon, sino también recordar a Daciana y a Makoce que el lycan estaba bien armado. Zev estaba bastante seguro de que los Cárpatos eran muy conscientes de las armas y que a estas horas ya sabían exactamente donde, en el cuerpo de Damon, se encontraba cada una de ellas. Si voy y solo echó un vistazo alrededor, sin tocar nada, o intentar quitar la sombra,

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Gregori ha eliminado sombras, ―Dimitri aseguró.

Branislava aventuró, creo que voy a estar lo suficientemente segura. Creer no es lo suficientemente bueno para mí, declaró Zev. No estoy dispuesto a correr el riesgo. El morirá. Tarde o temprano el mago volverá a su sombra, y se dará cuenta de que Damon

voluntad. De cualquier manera, Damon morirá. Zev apretó la mano más cerca. Encontraremos otra manera de salvarlo. Mientras me he sentado aquí contigo, has buscado una y otra vez en tu mente cincuenta maneras de llegar a él y matarlo si hace un movimiento en falso. Ni siquiera estoy segura de que sepas que lo estás haciendo, Branislava le dijo suavemente. Siento tu profundo afecto por Damon, Zev, y nunca podrás superarlo si tu o Daciana tienen que matarlo. Pero lo matarías. Sé que lo harías. Zev suspiró. Branislava tenía razón. No quería que Daciana tuviera que matar a su propio hermano, ni siquiera en defensa de todos ellos. Puede ser que ella dudara, en cuyo caso, Damon, bajo la dirección del mago, podría muy bien matar a su propia hermana. Zev, como líder de la manada, tenía ese deber, no Daciana. ―Branislava quiere echar un vistazo a la sombra. Ella no lo eliminará, todavía no. Ella sólo va a mirar, Damon. Sin saber a qué o a quién nos enfrentamos, ella no tiene la oportunidad de retirarlo. ¿Lo entiendes? No puedes luchar contra ella. No te puedes mover o ponerla en peligro en modo alguno. Si lo haces, voy a poner una estaca en tu corazón. Si lo prefieres, vamos a dejar de lado esto y a buscar la guía del consejo. Bronnie, ¿qué estás haciendo? Preguntó Tatijana. Sabes lo peligroso que es una sombra de mago. ¿En qué piensas? Un mago puede utilizar la sombra para espiar. Puede forzar al cuerpo a

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no está actuando como debería―como uno de sus agentes. Él lo matará o le obligara a hacer su

hacer lo que él quiera. No puedes revelarte a ti misma a él. ¿De verdad quieres vivir el resto de nuestras vidas sin saber quién ha cometido tal abominación? Sé que yo no lo hago. Incluso si Gregori intenta quitar la sombra, no reconocerá al mago. Sólo tú o yo podemos hacer eso.

hacerlo, ¿no es así, Bronnie? Sabes que tengo que hacerlo. Estoy tan asustada como tú. Pero no podemos estar corriendo asustadas por el resto de nuestras vidas. Tenemos que saber. ¿Y si es. . .? No pienses en eso. Está muerto, también. Todos ellos lo están. Este tiene que ser uno de los estudiantes. Zev respiró hondo y soltó el aire. Branislava estaba aterrorizada. Rodeada de Fen, Dimitri y él, ella todavía estaba aterrorizada. No quería que ella lo hiciera. No estaba seguro de lo que era el peligro en realidad, o cómo podía ayudarla. ― Fen, esto está fuera de mi territorio, ― dijo. ― Dime qué hacer para asegurarme de que está a salvo. Porque Branislava iba a entrar en la cabeza de Damon a encontrar la sombra en su cerebro. Zev sintió su determinación absoluta. Necesitaba saber quién había puesto esa marca en él. A decir verdad, todos ellos necesitaban saber, pero él preferiría ser él quien se arriesgara. ― Del mío también. Sé muy poco acerca de magos sombras y marcas. Razvan sin duda sabe más, pero Tatijana y Branislava estuvieron allí con Xavier durante siglos, vieron todo lo que hacía. Vamos a tener que confiar en Bronnie, en que ella sabe lo que está

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Tatijana presionó sus dedos en los ojos y luego volvió la cara al pecho de Fen. Vas a

haciendo. Damon pasó ambas manos a través de su pelo. Levantó la cabeza y miró directamente a los ojos de Branislava. ― Quiero esta cosa fuera de mi cabeza, más que nada, pero no a riesgo de tu vida. Parece que sólo mirarlo podría ser peligroso.

salvaguarda, estaré perfectamente segura. Tengo la intención de ser muy cuidadosa. He visto hacer esto varias veces. Es cuestión de tener paciencia. Aprendí esa cualidad especial en las cuevas de hielo durante mi cautiverio. ― ¿Qué es lo que tengo que hacer? ― Preguntó Damon. ― Tener paciencia, también. Sólo siéntate ahí y déjame ver si puedo hacer esto. Puede tomar un par de intentos. Miró a Zev, y su corazón dio un vuelco. Estoy muy asustada, Zev. Si tropiezo alguna salvaguarda, va a saber que estamos tras él. Él puede atacarnos a todos nosotros a través de Dam on. Me encargare de Damon. Sólo necesitas estar a salvo. Branislava entrelazó sus dedos en la nuca de Zev y lo miró a los ojos. Él la miró igual, de manera constante, deseando que supiera que él no la dejaría sola, que él estaría con ella en cada paso del camino. ― Eres un hombre muy fuerte. ― Ella le sonrió. Lobito. Logró contestar con una sonrisa. Branislava se volvió hacia Damon, bajándose con gracia al suelo de piedra a un lado de los pies de Zev, dándole un montón de espacio para moverse, si era necesario. No tenía sentido perder más tiempo, pero necesitaba un momento estabilizarse a sí misma. Miró hacia el bosque. La niebla cubría los árboles, como un manto gris. Ella sintió

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Ella negó con la cabeza. ― Si yo no llamo la atención del mago al tropezar su

pequeñas gotas sobre la piel. El viento jugó con su pelo y la besó en la cara. Esto es la libertad, Tatijana, le susurró a su hermana. Ella cerró los ojos y soltó su cuerpo, confiando en que Tatijana y Fen velarían por ella mientras hacia este viaje. Zev tenía que vigilar a Damon. Viajando como espíritu

como ella lo estaba, pero por diferentes razones. Ella no podía culparlo, darse cuenta de que alguien se había infiltrado en su cerebro y que dirigía sus movimientos tenía que ser detestable para él. Una vez dentro de su cráneo, se quedó muy tranquila, inmóvil, manteniendo su luz tan tenue como era posible para no tropezar con cualquier salvaguarda. Su Espíritu viajó como luz, moviéndose con facilidad donde un cuerpo no podía ir, pero el gran Mago lo sabía y siempre se preparaba para tal invasión cuando ponía su sombra en alguien. Cuando ella estaba absolutamente segura de que su luz era tan tenue como era posible, empezó a moverse en el cerebro de Damon para encontrar la sombra. ―Ella no está respirando, ― dijo Makoce ansiosamente. Zev sintió que su propio corazón se aceleró. El pánico comenzó a levantarse a pesar de su determinación de permitir a Branislava desentrañar el nombre de su enemigo. Su cuerpo había caído a un lado, y Makoce estaba en lo correcto. Zev no podía detectar un patrón de respiración. Miró a Tatijana para asegurarse. El rostro de Tatijana estaba completamente blanco. Sus ojos brillaban como dos enormes gemas, y bandas de color se veían en su pelo. ― ¿Tatijana? ― Dijo en voz baja, con insistencia. El cuerpo de Tatijana se sacudió como si sufriera un golpe. Su mirada saltó a la cara

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solamente, ella se movió lentamente en la mente abierta de Damon. Él estaba tan aterrado

de Zev. Ella encorvó el cuerpo, presionándose más cerca de Fen. ―Está viva, ― dijo en voz baja. ―Está asegurándose de no disparar ninguna salvaguarda. Zev resistió el impulso de fusionarse con Branislava, sabiendo que no podía distraerla, pero la necesidad era fuerte en él, cada instinto protector rebelándose.

grande, apenas cabía dentro del cráneo, con varios pliegues. Al principio la superficie aparecía arrugada, con colinas y valles en todas partes. Las células individuales, las neuronas, se conectaban muy de cerca, casi demasiado cerca para que en su estudio microscópico pudiera ver realmente dónde podría estar ubicada la sombra. Las neuronas eran necesarias para que la información llegara través de señales químicas entre la célula y luego llegara a través del filamento para llevar a cabo las órdenes. El mago tenía que haber dejado su sombra en las millones de células que vivían fuera del cerebro. Su espíritu continuó moviéndose con cuidado. Su luz era indistinta, por lo que era difícil ver la crestas y valles. De cerca, el cerebro parecía bastante gris, cuando inspeccionó las densamente pobladas células, pero los filamentos, tan estrechamente agrupados parecían blancos. Revisar su cerebro tomó tiempo. Había millones de células y la sombra de mago podría estar en cualquiera de ellos. No tenía ni idea del paso del tiempo, sólo que usar una luz tan tenue hizo su trabajo muy difícil. El miedo estaba siempre presente. Xavier había sido invencible, un hombre que torturó y mató a cientos de personas de todas las especies. Nadie, en todos esos largos siglos había venido a rescatarlos. Nadie había nunca logrado derrotarlo, y era difícil pensar que alguien había podido hacerlo después de tanto tiempo que había pasado. El mal resistía. Ella sabía que lo hacía, y Xavier era totalmente malo. Si alguien alguna vez podría encontrar una manera de volver de entre los muertos. . . Ella no podía ir

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Branislava flotó más cerca del cerebro, estudiándolo cuidadosamente. El cerebro era

allí, no podía pensar de esa manera. En cualquier caso, Fen estaba en lo cierto, él no podía estar en dos lugares al mismo tiempo. Pero eso significaba. . . Ella lo encontró. La sombra estaba encajada en un valle, la marca era un golpe vicioso negro que corría parcialmente hasta una cresta. Todo en ella se calmó. Ella se había

precipitara a través de ella. Reconoció la marca. La había visto cientos de veces. Ella sabía quién la hizo. Branislava se encontró de nuevo en su propio cuerpo, balanceándose con debilidad. Se levantó y se apresuró fuera de la terraza, hacia el bosque fresco, hacia el milagro del aire limpio y purificado. Siguió corriendo, sus pasos en silencio sobre la gruesa alfombra de vegetación. Pasó el tiempo, y se dio cuenta de que no estaba sola. Zev se paseaba a su lado, sin hablar, sin hacer preguntas, simplemente permitiéndole correr por su vida. Correr por su libertad. Sólo dejándola correr. Se detuvo bruscamente y con un pequeño sollozo, se arrojó en sus brazos. Había seguridad allí. Bondad. Zev podía tener que matar, pero lamentaba tener que hacerlo. Ella no podía detectar el mal en cualquier parte de él. Sólo la visión de la lesión en el cerebro de Damon, ese portal del mal con esa firma distintiva, fue aterrador para ella. La maldad pura tenía una manera insidiosa de gotear en las vidas agarrando y arrancando la vida de una buena persona obligándola a la obediencia. La sombra era una abominación, la eliminación del libre albedrio. Ella se estremeció y Zev la acercó, la abrazó más fuerte, presionando su cara en su hombro, mientras que temblores sacudían su cuerpo. Ella inhaló el aroma masculino limpio de él y se consoló con su integridad y compasión. Zev era un macho alfa, un depredador en la parte superior de la cadena alimenticia y sin embargo, no abusaba de su

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desconectado de su cuerpo, pero eso no impidió que la sensación de sorpresa y horror se

poder. Nunca trato ni una vez de quitarle su libertad. Se preocupaba por ella, pero no la enjaulaba. Branislava rozó su boca sobre su garganta y se acurrucó aún más cerca, agradecida de que él no le hiciera preguntas. No estaba segura de poder siquiera hablar. Su corazón se

respiración era entrecortada, jadeante en ráfagas entrecortadas, sus pulmones pesados y adoloridos. Zev le acaricio en la parte posterior de la cabeza, tranquilizándola en silencio, respirando de manera uniforme, lo que le permitió seguir su respiración, su corazón, a su propio ritmo. Ella cerró los ojos y se relajó en él, se dejó estar a salvo en sus brazos. En el momento en que lo hizo, su corazón empezó automáticamente a adaptarse al lento ritmo, más constante del suyo. Su respiración se niveló, siguiendo el calmado y compuesto ritmo de la suya. Bronnie. Tatijana se acercó a ella. ¿Estás bien? Dame un minuto. Necesito sólo un minuto. Presenta excusas por mí. Necesitaba a Zev. Necesitaba el consuelo de sus brazos y su calma inquebrantable, el sereno comandante con el que podía contar. El podía hacerse cargo y pensar a través de cada batalla, de cada crisis y esto era una crisis. Ella levantó la cabeza para mirarlo, para mirarlo a los ojos, buscando lo que necesitaba, para tranquilizarse. Él estaba allí, los ojos de su lobo encontrando los suyos de manera constante. Esperando, sin hacer preguntas o forzándola a hablar, como ella sabía que él lo haría. Cerró los brazos alrededor de su cuello y se levantó de puntillas mientras acercaba

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había acelerado hasta el punto de que temía que se saliera a través de su pecho. Su

su cabeza hacia la suya. El no dudó, ni le pregunto qué estaba haciendo. Los labios de Zev rozaron los suyos y un millón de mariposas llenaron su estómago. Ella no esperaba esta reacción, pero fue una distracción bienvenida del pánico aferrado en ella. Ella cerró sus ojos, sus pestañas revoloteando por un momento mientras

labios. Su gentileza trajo lágrimas ardiendo detrás de sus ojos. En todos esos años, atrapada en el cuerpo de un dragón de fuego, congelada en un mundo helado, ella jamás había imaginado tener un hombre que la tratara con tal respeto o amor. Era un regalo. Maravilloso. Ella abrió la boca, y el mundo se detuvo. La besó con absoluta tranquilidad y decisión, llevándola con él a otro mundo, apartando el miedo y reemplazándolo con algo más inesperado. Ternura. Calor ardiente brotó de su centro, se apoderó de su cuerpo, y corrió por sus venas. Ella había aplastado el fuego en ella por lo que parecían siglos, hasta la danza del fuego con Zev. El parecía entenderla. Saber quién era ella en su interior. Él quería que fuera ella misma, y besarlo era como tomar su primera bocanada de aire. Saber que estaba realmente viva. Su boca era un paraíso para perderse. Fuego la consumió, reduciéndola a cenizas, permitiéndole levantarse como el ave fénix renacida. El sabía exótico y salvaje, un feroz e indómito lobo, empeñado en devorarla. Empeñado en amarla. Se sintió rodeada de amor cuando nunca había pensado que sabría lo que era esa emoción entre un hombre y una mujer. Había deseo. Lujuria incluso. Zev era un hombre de apetitos fuertes, pero la emoción más fuerte, la conexión más fuerte era el amor. Lo probó en su beso. Lo sintió en

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su boca engatusaba la de ella, con pequeños besos, su lengua corriendo a lo largo de sus

la forma en que la sostenía. Soltó esos últimos temores de su prisión y se entregó a él. Se entregó al crepitante fuego que recorría su cuerpo, a las llamas que bailaban más y más alto, avivadas por su compañero. Cuando levantó la cabeza y apoyó su frente contra la de ella para que ambos

intensamente. Los ojos del lobo. ―Reclámame, Zev. Justo aquí. Ahora mismo. Únenos, ―susurró ella, necesitándolo desesperadamente. Ella lo deseaba, sí, en este momento, sabiendo a qué y a quién se enfrentaban, quería ser una parte de él. Quería que sus almas fueran una. ― Reclámame.

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pudieran recuperar el aliento, ella miró en sus ojos de plata mercuriales casi brillando

Z

ev respiró profundamente y trató de pensar más allá del repentino rugido en su cabeza. Ella estaba ofreciéndole su vida. Su lealtad. Prometiéndole su amor. Ella era

todo lo que él quería y estaba regalándose a sí misma a él. Le frotó los brazos con dulzura, queriendo hacer lo correcto por ella. Cada instinto le decía que la reclamara rápido, a unir su alma a la suya de manera que no pudiera escapar y no hubiera manera de que cualquier pudiera alejarla de él, pero sentía que eso estaría demasiado cerca a encerrarla. Sin la capacidad de deshacer el enlace, al final, una vez que ya no estuviera tan aterrorizada, ¿ella todavía lo querría? ¿O estaría resentida? ― Branka, estas muy asustada. Lo que sea que encontraste te ha dejado en estado de pánico. Te quiero más que nada. Quiero que seamos compañeros, pero más, porque hay una gran parte de mí que siempre será Lycan, quiero que me ames y me elijas por ti misma. No has tenido tiempo de llegar incluso a conocerme. Estamos en medio de una guerra, y cada vez que creo que tendremos tiempo para poder estar a solas, para que podemos hablar las cosas, somos interrumpidos. ― Lobo tonto. ― Branislava acarició el rostro con las yemas de sus dedos. ― No

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Capítu lo 8

necesito palabras para llegar a conocerte. Tengo tus acciones para decirme quién eres. Yo nunca tomaría tal decisión a la ligera. Tendré que enfrentarme a mis peores temores, el demonio de mis pesadillas, y cuando lo haga, quiero estar conectada a ti, debido a tu fuerza y determinación. Eres un hombre que sufrió una herida a la que ningún otro habría

Fue por tu propia determinación, porque me estabas protegiendo. Esa es la verdad, Zev. Te has salvado a ti mismo contra situaciones imposibles. ― Yo quiero que estés muy, muy segura. Los antiguos me inundaron con todo tipo de información, historia y cultura. La verdad es que en la parte de atrás de mi cabeza, yo probablemente lo sabía todo, sólo debían señalarme el camino para acceder a esos recuerdos desde hace mucho tiempo impresos en mí cuando nací. Sé que una vez que te unas a mí, no hay vuelta atrás. No hay escape. ― Se obligó a usar esa palabra para que ella lo escuchara decirlo. Branislava asintió. ― Veo lo que temes, pero soy de la estirpe Dragonseeker, por encima de todo, soy de esa línea de sangre. Yo sé lo que estoy haciendo y asumo la responsabilidad de mis decisiones. Somos intensamente leales, tal como lo eres tú. Mi alma clama a la tuya. Mi mente busca la tuya. Mi cuerpo se quema por el tuyo, pero Zev, si no crees nada de eso, cree que mi corazón te pertenece solamente a ti. No hay vuelta atrás para mí.

Tome esa decisión cuando tejí nuestros espíritus juntos. Tome esa decisión

cuando estuve contigo en el suelo y cuando regrese junto a ti cuando me lo pediste en la cueva de los guerreros. Hice esa elección cuando luche a tu lado y yo estoy tomando esa decisión ahora, cuando te pido que me unas a ti. Te amo y quiere estar contigo. Zev sintió una curiosa sensación de fusión en la región de su corazón. Unos nudos apretados que ni siquiera había sabido que existían en su vientre de desenredaron.

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sobrevivido. ¿Sabes por qué sobreviviste? No fue porque todos trabajamos para salvarte.

Branislava era una mujer adulta y decía lo que pensaba. Él no pudo encontrar vacilación en su mente en absoluto. Sólo había voluntad―y amor. Se sintió rodeado por ello y el lobo en él cantó de felicidad. El Cárpato sentía esa milenaria necesidad, ese lazo de sangre que conectaba a su pueblo durante siglos desde la antigüedad hasta los tiempos modernos.

Las palabras salieron de su alma, y no sólo de su corazón. ― Te avio päläfertiilam. ― Él utilizó las antiguas palabras de sus antepasados, el idioma sagrado impreso en él desde su nacimiento, transportado en la línea de sangre de ambas Dark Blood y la de la casa de Tirunul. ― Eres mi compañera eterna. Éntölam kuulua, avio päläfertiilam. Te reclamo como mi compañera eterna. De alguna manera, al pronunciar las palabras, en realidad se sentía como si miles de hebras de seda comenzaran a tejer juntas, alma con alma. Envolvió sus brazos alrededor de ella con fuerza, sujetándola a él, deseando que ella sintiera el mismo asombro y alegría que lo llenaba. ― Ted kuuluak, kacad, kojed. Te pertenezco. Ella lo besó en la barbilla. ― Ted kuuluak, kacad, kojed. Te pertenezco, Zev, ahora y por toda la eternidad. ― Élidamet andam. Ofrezco mi vida por ti. ― Ofrezco mi vida por ti, ― repitió ella, mirándolo a los ojos. Su corazón dio un pequeño tartamudeo. ― Pesämet andam. Te doy mi protección. Uskolfertiilamet andam.

Te doy mi lealtad. Sívamet andam. Te doy mi corazón. Sielamet

andam. Te doy mi alma. Ainamet andam. Te doy mi cuerpo. Sívamet kuuluak kaik että a ted. Tomo bajo mi cuidado todo lo que es tuyo.

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Necesitaba vincular a su compañera a él.

Branislava presionó besos a lo largo de la parte inferior de la mandíbula y la garganta, murmurándole el ritual de palabras de unión de nuevo, su voz suave, pero firme. Zev sintió

el amor estallar a través de él, una emoción abrumadora, perfecta y

completamente atado a ella. Él sabía lo que significaba pertenecer, y él estaba agradecido

― Ainaak olenszal sívambin. Tu vida será venerada por mí hasta la eternidad. ―Él sabía lo que la palabra venerar significaba. Él nunca había venerado nada en su larga vida hasta que Branislava había aparecido. Lo que sea a lo que se enfrentaran, por malo que fuera, quería este tiempo con ella, y se comprometió a hacer que cada minuto contara, para que se sintiera valorada como el tesoro que era. ― Te élidet ainaak pide minan. Tu vida estará por encima de la mía en todo momento. ―Él encontró que al pronunciar cada declaración, sentía que el vínculo entre ellos era cada vez más fuerte. Zev cerró el puño en su pelo y tiró de su cabeza hacia él. Sus labios se separaron. Esos labios perfectos que se había pasado toda la vida soñando. Bajó la cabeza a la de ella, su boca reclamándola aunque su alma ya la había reclamado. Te avio päläfertiilam. Eres mi compañera eterna. La besó una y otra vez, devorando su fuego líquido, sintiendo una tormenta de fuego en respuesta construyéndose en su cuerpo. Su boca fluyo por su barbilla, hacia abajo, por su garganta al suave abultamiento de sus pechos bajo la

fina

tela

de su vestido. Sus dientes rasparon suavemente,

persistentemente de ida y vuelta sobre ese pulso que le llamaba. Ainaak sivamet jutta oleny. Estas unida a mí para toda la eternidad. Sus dientes se hundieron profundamente y ella se arqueó contra él, gritando. Ella

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de pertenecerle.

hundió las manos en su cabello, abrazando su cabeza mientras bebía de su propia esencia. Ahí estaba ese sabor adictivo. Su miel acanelada estallando a través de él, sin embargo, esta vez, había calor, como si en el interior se estaba construyendo un fuego ardiente, esperando por él para encender una tormenta de fuego de pasión.

Zev barrió la lengua por esa dulce curva de su pecho y levantó la cabeza. Sabía que su cara y sus ojos llevaban el sello de un depredador, pero él esperaba que ella pudiera ver―y sentir―el amor en él. Su cuerpo hacía estragos en él. La deseaba con cada célula. Estaba ahí para que ella lo leyera también. Él no se molestó en tratar de ocultar la forma en que él la deseaba. Él era un hombre rudo, exigente, y la quería en todas las formas que podía concebir, pero esperaba que ella siempre se sintiera segura con él, que ella supiera que pondría su placer por encima del suyo primero. Branislava le sonrió y se desabrochó lentamente la camisa, pasando sus manos sobre su pecho desnudo. Un temblor recorrió su cuerpo. Se inclinó hacia delante y lamió a lo largo de su músculo pesado, girando su lengua sobre su pezón plano antes de morder su piel con los dientes. Su pene saltó y se endureció más allá de lo que creía posible, estirando el material de sus pantalones. Sus manos fueron a sus botones para abrirlos, desesperada por el alivio. El material era demasiado doloroso. Se imaginó que el aire de la noche podría ayudar a aliviar la urgencia de su necesidad, pero en el momento en que libero esa fuerte erección, sintió como si hubiera abierto la jaula de un monstruo furioso. Las pequeñas gotas de niebla en contacto con su piel sensible sólo añadieron al

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Ainaak terád vigyázak. Estarás siempre a mi cuidado.

placer que se construía en su cuerpo. Branislava bajó una mano para acariciar su pene y deslizar el dedo pulgar a través de la cabeza grande, antes de cerrar los dedos alrededor de él. Al mismo tiempo, que los dientes mordieron profundamente. La sensación era casi demasiado. El placer lo atravesó, lindando con el dolor, era

tomaba su sangre en ella. Él necesitaba sentir su piel bajo sus manos, toda esa piel suave y sedosa. Deshazte de tu ropa, le susurró en su mente, mitad orden, mitad súplica. Antes de que el pensamiento se hubiera empujado completamente de su mente a la de ella, el vestido largo que fluía a su alrededor se había ido y ella estaba desnuda contra él. Descubrió que le gustaba la sensación de ella desnuda mientras él se encontraba casi totalmente vestido. Estaban profundamente en el bosque, la niebla los rodeaba, encerrándolos en una manta de privacidad, y Branislava estaba de pie, alimentándose de él, completamente desnuda, ofreciéndole su cuerpo. Zev pasó las manos por la suave línea de su espalda hasta las nalgas. Ella se sentía firme y fuerte cuando él apretó, masajeando sus firmes mejillas y el sensible manojo de nervios ocultos debajo de esa carne, medio levantándola contra él. No quería esperar. La quería allí mismo. En ese mismo momento. Se sentía como si hubiera esperado siglos por su mujer y no sabía ni podía imaginar nada que coincidiera con el rojo vivo del fuego en su cuerpo. Branislava pasó la lengua a través de la pequeña herida en el pecho de Zev. Su cuerpo estaba caliente, ardiendo como si tuviera fiebre. Sus manos sobre sus nalgas eran ásperas y exigentes, enviando un poco de emoción a través de ella. No había pensado que un amante tan dominante le gustara, pero encontraba una secreta emoción en la forma en

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tan finito y exquisito. Sintió al lobo levantándose, un aullido de pura felicidad mientras

que él la tocaba. Le gustaba que se sintiera posesivo. Que él hubiera tomado sus votos con el corazón. Su cuerpo le pertenecía a él y ella quería complacerlo. Quería que la disfrutara. Le importaba que ella le diera todo tipo de placer que pudiera. A cambio, ella confiaba en que

Su mano se movió entre sus muslos, obligándola a abrir piernas. Ella miró hacia abajo, y en su interior dio un grito ahogado de shock. No había considerado que iba a ser tan grande, pero era un hombre grande y un lobo―debería haberlo sabido. Más, sus manos parecían enormes, cuando él las movió por su pierna, cerca de su centro. El corazón le dio un vuelco salvaje y pequeñas llamas de excitación bailaron hasta los muslos en su estela. Ella cerró los ojos cuando su mano cubrió su montículo. Podía sentir, un líquido húmedo caliente filtrando en su palma. ― Mírame. ― Era una orden, nada menos. Ella levantó sus pestañas, su mirada saltó a la suya. Una vez más su corazón dio el mismo tartamudeo y más fuego líquido se filtró en su palma. Su pulso latía con fuerza y sus pechos dolían. Su estómago se apretó con renovada tensión. Él levantó la mano a la boca y lamió la miel canela. ― Tu sabor es delicioso. Tal como sabía que lo sería. Quiero comerte, mon chaton féroce. Cada gota es mía y lo quiero todo. Sus rodillas casi cedieron. Su rostro estaba marcado con una lujuria desenfrenada, una posesión dura que sólo la emocionaba aún más. La envolvió en amor, ella sintió eso también, pero ahora mismo, en este momento, quería al lobo, el lobo salvaje, indomable que la miraba igual que Zev estaba haciendo. Con ojos que brillaban intensamente, y una

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iba a hacer lo mismo por ella.

feroz expresión de su rostro. Dominación en cada línea de su cara y en su cuerpo. Había algo casi ilícito al estar desnuda allí en el bosque mientras él estaba vestido. Ella trato de mantener sus ojos en los suyos, trató de mantener su mirada desviada de su muy dura erección, pero era difícil, una lección de disciplina.

estremeció de excitación. ― ¿Lo qué voy a hacer contigo? ― Sí, ― admitió, su voz no se parecía a la suya. A decir verdad, ella no estaba tan segura de lo que quería decir, pero no importaba. Ella estaba dispuesta. Su cuerpo ardía por él. ― Pero, Zev, tengo que ser honesta contigo. Intente hacer un curso acelerado de cómo complacer a un hombre una vez que te conocí, pero la información que tengo podría no ser muy fiable. Lo busqué en Internet y todo era un poco confuso. Diagramas y anatomía, lo entendí, pero no estoy muy segura de cómo ponerlo en práctica. Sus ojos brillaban, oscurecidos por el deseo, y su sonrisa lenta y sexy era sin duda lobuna. ― No necesitas un curso intensivo, Branka. Prefiero ser tu maestro. Quiero enseñarte las cosas que me van a agradar. Tengo muchas ganas de descubrir las cosas que te gustan. Mientras hablaba sus grandes manos tomaron sus pechos. ―Tienes unos pechos hermosos. ― Su dedo rastreo la cicatriz que surcaba una pendiente cremosa. Inclinó la cabeza llevando su lengua a lo largo de ese camino. ― Todo en ti es hermoso, mon chaton féroce. Su mirada fija se mantuvo en su rostro, observando su reacción cuando él capturó sus pezones entre sus dedos, rodando y tirando hasta que apenas podía respirar. Sus pezones parecían directamente conectados a su núcleo más íntimo, choques eléctricos

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― ¿Entiendes lo que te quiero hacer? ― le preguntó, en voz baja y tan sexy que se

rayando a través de su centro. Se inclinó, sin dejar de mirar su rostro y llevo su seno derecho al calor de su boca. Ella se escucho gemir. Un destello del fuego encendió sus pechos, alimentado por sus manos y la boca, llamas saltando en su vientre, quemando caliente y salvaje. Zev

se añadió a su placer elevándolo, la locura rodando a través de su cuerpo. No podía creer lo mucho que el roce de los dientes y el golpe de su lengua combinado con el calor de la boca pudiera volverla loca de deseo. Su cuerpo sin duda le pertenecía a él. Sus manos se movieron posesivamente por su caja torácica hacia su cintura, su boca después. Cada músculo de su cuerpo se derritió bajo el fuego que él creó. Ella temía no ser capaz de soportar más, cuando él se dejo caer de rodillas frente a ella. Apoyó una mano en su hombro, necesitando el apoyo, su cuerpo temblando de necesidad. La niebla a su alrededor comenzó a brillar de un extraño color rojo dorado. Su cuerpo estaba caliente―por todas partes. Su pelo despedía chispas, crepitando con el fuego, el rojo profundo y verdadero. Rayas de oro saltaron como llamas bailando fuera de control a través de la masa de seda de la trenza. Sus manos se sentían ásperas en su piel, en contraste con su propia piel suave. Su expresión, cuando lo miró, se había vuelto salvaje, los ojos de su lobo hambriento y enfocado, haciendo que su corazón bombeara salvajemente y la tensión en su centro femenino se apretó. Deslizó su lengua a través de sus pliegues y ella gritó, su mano yendo a su cabello, enrollándose allí cuando las sensaciones se vertieron a través de su cuerpo como combustible en un incendio. No estaba segura de que cualquiera de ellos sobreviviera a la

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cambió a su seno izquierdo, usando el borde de sus dientes. El pequeño destello de dolor

conflagración creciendo en ella como un volcán. Comenzó a lamerla como el lobo hambriento que era, robando cada pedacito de miel canela que pudo sacar de su cuerpo. Sus manos eran duras, sosteniendo sus muslos separados, sosteniendo sus caderas quietas mientras se entregaba a su capricho de

pelo, pero su boca era despiadada. El fuego se crecía y crecía, rugía y rugía, pero él se negó a detenerse, llevándola al borde de algún precipicio oscuro, pero nunca dejando que cayera. Cuando estuvo segura de que se volvería loca de necesidad, cuando sus súplicas resonaron a través de la brillante niebla, él la llevó a la suave hierba, sus ropas desaparecieron. Se veía absolutamente intimidatorio arrodillado sobre ella. Ella apenas podía respirar, apenas pensar, con la cabeza moviéndose de un lado a otro, sus caderas retorciéndose y levantándose. Él le acarició su centro con un largo dedo. Su cuerpo se arqueó, y ella abrió la boca en un grito silencioso. ― Me encanta cómo respondes, pero quédate quieta. Yo no quiero perder todo el control hasta que sepa que estás lista para mí. ¿Qué estuviera lista? ¿Estaba loco? ¿Cuánto más dispuesta podía estar? Si él no hacía algo pronto ella iba a sufrir una combustión espontánea. Esta vez el acaricio dentro de ella con un dedo, hundiéndolo profundamente mientras sus músculos se cerraban a su alrededor herméticamente. Su aliento silbó. ― Tan caliente. Así es, mon chaton féroce. Quémate por mí. ¿Cómo no iba a hacerlo? Sólo él podía apagar el fuego que había comenzado y él no estaba cooperando. Un pequeño jadeo sollozante se le escapó cuando un segundo dedo se

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devorarla. Sus gritos se elevaron a un crescendo, pero él no se detuvo. Su puño tiró de su

hundió con el primero, estirándola. Una vez más la mordedura del dolor se agregó a las cargas eléctricas que rayaban a través de su torrente sanguíneo, buscando cada manojo de nervios en su cuerpo y encendiéndolo. Ella gimió cuando él retiro los dedos, pero un segundo más tarde, estaban de

empujar dentro de ella. Él sostuvo sus piernas hacia arriba en el aire, arrodillándose entre sus muslos para que sus piernas estuvieran abiertas, para adaptarse más fácilmente a su invasión. Fue inflexible cuando la penetró, sin detenerse, una presión constante pero paciente, obligando a su cuerpo a aceptar al suyo. Sus músculos lucharon contra él, pero cedieron mientras seguía adelante con incesante presión hasta que se detuvo contra una barrera. Zev jadeó. Juró.

―Estás tan apretada y caliente. ―Se las arregló para decir las

palabras entre los dientes apretados. Tuvo que luchar para no perder el control. El necesitaba un minuto más y ella tenía que quedarse quieta. Su vaina era el paraíso, seda ardiente, vivo y abrasador calor, rodeándolo, agarrándolo con fuerza, robándole toda la disciplina. No quería hacerle daño y arruinar este momento para los dos. Branislava era insensata, retorciéndose debajo de él, tratando de obligarlo a entrar en ella, su cuerpo desesperado por el suyo. Llevó su mano con fuerza sobre sus nalgas. Sus ojos se abrieron, su mirada cada vez más amplia. Alrededor de su pene, líquido caliente se derramó, envolviéndolo. Sus terminaciones nerviosas estaban conectadas para el placer y todo lo que él hacía parecía incrementarlo. ― No te muevas, ― gruñó, mostrando los dientes a modo de advertencia. Ella jadeo y trató de obedecer. No esperó a que ella perdiera el control de nuevo, se lanzó hacia delante, conduciéndose profundamente, reclamando su cuerpo por sí mismo.

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vuelta…No eran sus dedos esta vez. El corazón le latía con fuerza cuando él comenzó a

Era un hombre grande y él sabía que a su cuerpo le iba a tomar un poco de tiempo y esfuerzo acomodarlo plenamente. Él se apoyó contra su vientre, observándola en busca de signos de malestar. Los ojos de Branislava le suplicaron cuando hecho la cabeza hacia atrás y hacia

que permitió a su lobo soltarse. Él comenzó a moverse en ella, empujando duro, una y otra vez, estableciendo un ritmo implacable, despiadado. Cada empuje envió llamas más calientes, su vaina apretando con más fuerza, o tal vez su pene se hinchó aún más, pero la fricción bordeaba con al éxtasis. Quería más, siempre más, conduciéndose más profundo, hasta que a veces temía que podría tocar su estómago, pero el placer lo envolvió, envolviéndolo en su fuego. Él había sabido todo el tiempo que ella sería así, caliente y salvaje, su pasión a la altura de la de él. Él era brusco con ella, y ella respondió con súplicas de más, deseando, como él, para quemarse en ese infierno. Alrededor de ellos, extendiéndose debajo de ella, el suelo empezó a brillar como si su salvaje unión atrajera el magma profundo de debajo de la tierra misma. Lenguas muy pequeñas de color rojo y oro lamían la hierba que les rodeaba, pero no podrían haberse detenido ni aunque su vida dependiera de ello. Su respiración se hizo más áspera, y sus pulmones ardían en busca de aire. La niebla fría se apoderó de su cuerpo como un millar de lenguas mientras a su alrededor el mundo parecía estallar en llamas. Sintió que su cuerpo se hinchaba, cerrándose en el de ella, abrazándola mientras ella lo agarraba en un abrazo ardiente. En algún lugar de los dedos de los pies, comenzó, esa bola de fuego de pura felicidad, levantándose como una tormenta de fuego, estrellándose a través de su cuerpo, superándolo antes de que pudiera recuperar el aliento.

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adelante. Tirando de sus piernas por encima de sus hombros, adentrándolo aún más, lo

Él dejó caer la cabeza hacia atrás mientras ella lo ordeñaba, sacando su semilla en un largo, y disparado chorro mientras su orgasmo rugía a través de ella, desgarrando su centro en oleadas viciosas que estallaron desde su estómago hasta sus pechos. El sintió cada fuerte convulsión en las paredes ondulantes alrededor de su pene, las

mirándolo con sus ojos esmeralda sorprendidos, las chispas en su cabello cediendo. Él la miró con esos mismos ojos hambrientos, sosteniendo su cuerpo encerrado en el suyo, negándose a dejarla ir todavía. Ella no hizo ningún movimiento para tratar de alejarse de él, solo se quedó allí, con las piernas por encima de sus hombros, sus pechos subiendo y bajando, el aroma de ellos combinado impregnaba el aire. Ella era la cosa más hermosa que había visto en su vida. Tenía los ojos un poco aturdidos, con los labios entreabiertos y su cuerpo ruborizado con un suave brillo, igual al de la niebla que los rodeaba. ― ¿Sabes lo que eres? ― le preguntó. Ella negó con la cabeza, todavía luchando por su aliento. Le encantaba la forma en que sus pechos subían y bajaban con su lucha.

―

Perfecta. Eres perfecta. No podría haber otra mujer para mí. Sólo tú. No creo que alguna vez tengas que preocuparte por satisfacer mis apetitos. Ella extendió la mano para tocar el pequeño centímetro de su carne caliente donde se unieron, la única parte de él que no estaba todavía dentro de ella.

― Quiero

complacerte, Zev. ― Sus dedos bailaban sobre su duro y aterciopelado pene, casi con reverencia. Tan sólo su toque suave puso a su pene sacudiéndose en anticipación. ― No tengas

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oleadas de fuego que la envolvían, que la consumían, quemándolos. Ella yació, jadeando,

dudas de que lo haces. . . y de que lo harás. Soy un hombre que siempre te permitirá saber, con firmeza, lo que desea o necesita. Esperaré lo mismo de ti. Si alguna vez tienes miedo de algo de lo que te pido que hagas, me lo dices y lo solucionaremos. No te limites a decir no y negarte. Eso es importante para mí, Branka. Quiero que confíes en mí lo suficiente

― No sabía que el miedo pudiera ser tan sexy, ― susurró. ― El no saber añadió a la emoción. ― Y tú, mujer, eres tan caliente como el infierno. O el cielo. ¿Es el cielo caliente? ― Él le dedicó una sonrisa. ― Incluso la niebla brillaba para nosotros. Branislava miró a su alrededor cuando los colores en la niebla comenzaron a desvanecerse. ―Eso podría ser un interesante efecto, pero, sinceramente, ¿queremos que los vecinos se enteren de cada vez que hacemos el amor? Zev río. ―Estuvimos a punto de quemar el bosque. Podríamos ser vetados en el vecindario. Muy suavemente, le frotó la pantorrilla y luego el muslo, sus dedos moviéndose hasta masajear sus nalgas, antes de que él pusiera su pie en el suelo. Hizo lo mismo con el otro. Su mirada se movió sobre su cuerpo, y su sonrisa se desvaneció a un ceño fruncido. ― ¿Te he hecho daño, Branka? ― No, por supuesto que no. Si me hicieras daño, estarías frito en los lugares que realmente te importan. Soy una mujer que cree en la venganza, ¿recuerdas? El se inclinó hacia delante y otra réplica se envió a sus músculos apretando a su pene, por lo que su respiración se atoro en sus pulmones. Puso ambas manos sobre su vientre plano, con los dedos abiertos ampliamente para tomar tanta piel como pudo.

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como para hablar conmigo sobre cualquier cosa que te asuste.

―Me encanta ese pequeño rasgo en ti. Sus ojos verdes ardían con su fuego escondido. Ella seguía ardiendo caliente y le era difícil ocultar su verdadero yo detrás de esa fachada de calma. Le encantaba esa cualidad en ella también, todo ese fuego contenido en su delgado cuerpo esperando el momento

Su cuerpo comenzó lentamente a relajarse y se permitió deslizarse desde el interior de ella, ese refugio secreto al que siempre sería adicto. Haciéndose hacia atrás, dejó que su mirada fuera a la deriva posesivamente sobre ella. Rodeados por la niebla y los árboles, permanecieron en silencio juntos, ellos dos, forjando un pequeño momento para ellos allí en la noche. Branislava fue la primera en moverse. Sabía que Zev nunca le metería prisa, o la empujaría a volver a los otros y afrontar el horror que había descubierto, que la había enviado corriendo a la noche. Usó el hombro para levantarse a sí misma a su lado. Inmediatamente él envolvió su brazo alrededor sus caderas, sosteniéndola a su lado. Su corazón dio un pequeño vuelco y comenzó a latir más rápido. Le sorprendió que Zev pudiera hacerle eso, ya que nadie más podía. En el momento en que la tocaba, su cuerpo reaccionaba con necesidad y hambre. Ella no sabía cuán intensa podía ser la atracción física hasta que él había entrado en su vida. Su lobo. Ella lo miró a los ojos y de nuevo su corazón tartamudeó. El se enfoco por completo en ella, un depredador dirigido a su presa, mirándola como si fuera a devorarla toda de nuevo. ― Tengo que lavarme, ― dijo en voz baja, con pesar. Ella disfrutaba estar allí de pie, su semilla corriendo por sus muslos mientras sus manos masajean sus nalgas.

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adecuado para encenderse.

― Me gustas tal como estas, ― objetó. Ella se echó a reír. ― Yo sé que sí, pero creo que debemos comportarnos y volver con nuestros huéspedes. Ellos están, después de todo, sentados en nuestra terraza preguntándose qué nos pasó.

El color y el calor se propago por su cuerpo, pero ella se encogió de hombros con delicadeza. ― Aun así, tenemos compañía. ― Siempre vas a insistir en que sea civilizado, ¿no es así? ― Sus dedos bajaron hasta sus muslos, robando su aliento. Los dedos de Branislava se anclaron en su grueso pelo. Él se inclinó hacia ella y le mordió el glúteo izquierdo y luego la cara externa del muslo, haciéndola gritar, inundando su cuerpo una vez más con caliente y acogedor liquido. A medida que sus dientes la atormentaban, sus dedos se movieron dentro de ella, presionando profundamente, explorando su calor de nuevo. Ella estaba tan sensible que esa sola intrusión dejó a su cuerpo tambaleándose de nuevo. Ella jadeo, el aire explotando fuera de sus pulmones, su mente derritiéndose cuando encontró el pequeño lugar que la volvía loca de deseo. ― ¿Qué estás haciendo? Tenemos un deber. . . ― Tú único deber es complacerme, ― murmuró. ― Móntame Ella negó con la cabeza, pero obedeció, colocando un pie a cada lado de sus piernas. Él le cogió las caderas y le instó a bajar directamente sobre él, de modo que ella se agachara justo por encima de su regazo. Sus ojos mirando a los suyos. ― ¿Este es mi deber? ¿Complacerte? ― Repitió ella, la diversión en guerra con su

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― Encendimos el bosque. Dudo que ellos no puedan entenderlo.

naciente sensualidad. Ella amaba la sensación de sus manos, la mirada en sus ojos. Ya podía sentir el calor de su gruesa erección presionando en su húmeda entrada. ― Tu único deber, ― el enfatizó. Su pelo era grueso, la piel de un lobo, largo y cayendo a su alrededor. Su pecho era

mirarlo, su fuerza y el sello de autoridad absoluta que llevaba tan fácilmente. ― Bueno, entonces, si ese es mi único deber, será mejor que sea excelente en eso, ― respondió ella, y se sentó sobre él, envolviéndolo completamente, viendo la forma en que sus ojos se iban transformando completamente al lobo. La llenó, estirándola toda de nuevo, exhortando a sus músculos apretados a dar paso a su intrusión. Se sentó en su regazo, ajustando primero hacia un lado y luego el otro, el placer de ver el aliento siseando a través de él cada vez que ella hacia un pequeño movimiento. ― No estoy segura de cuál es la mejor manera para complacerte, ―ella murmuró, levantando sus caderas lentamente y luego volviendo a bajarlas aún más lentamente. ― ¿Así? ¿Esto hace algo por tu placer, señor? Sus dedos se clavaron en sus caderas, pero la dejaron tomar el control. ― Creo que estás en el camino correcto. Su ceja subió. ― ¿Tú crees? Hmm, ¿tal vez te gustaría más esto? ― Ella se levantó otra vez, su manos en sus hombros para mantener el equilibrio mientras lentamente hacia pequeños círculos con sus caderas, sus músculos apretando, afianzándose mientras ella caía en espiral, lo que aumento la fricción sobre su sensible pene. El tragó saliva, el aliento golpeando fuera de sus pulmones en un largo gemido de

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grueso y con definido musculo, su cara tallada y bellamente masculina. Le encantaba

puro placer. ― Eso es todo, eso es lo que quiero, pero un poco más rápido. ― Sus manos la guiaron en un ritmo más rápido. Su voz se volvió ronca y cruda. ― Un poco más fuerte. Branislava río suavemente, echando la cabeza hacia atrás, dejando que las sensaciones ardientes se la llevaran. Ella se levantó de nuevo, montándolo ahora, a un

― Aquí es donde perteneces, ―declaró. ― Yo, en tu interior. Tu rodeándome. Enganchados juntos justo así. Sintió que le pertenecía. Le encantaba la forma en que su cuerpo empalaba el suyo, estirándola tan deliciosamente, sólo rozando el borde de dolor, pero no del todo, simplemente puro placer rayando a través de su cuerpo con cada golpe. Empezó a mover su cuerpo con su enorme fuerza cuando su aliento silbó fuera de sus pulmones, sus manos urgentes y duras, llevando su cuerpo hacia arriba y hacia abajo para que su cabalgata fuera felizmente salvaje. Branislava cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás, dejó que su ritmo duro la consumiera, la llevara a otro reino, donde sólo estaban ellos dos. Sólo esto. Había un sentido de pertenencia total, no de encarcelamiento. Ella lo ansiaba, lo deseaba y hasta lo necesitaba, pero había una conciencia de libertad total. Él la hacía sentir como si pudiera volar a través de los cielos sin restricciones, en cualquier momento. La hacía sentirse bella y sexy. La hacía sentir la única mujer importante para él, sólo ella. Su cuerpo se movía en el de ella y una oleada de electricidad corrió a través de ella por lo que todos los nervios volvieron a la vida. Su mundo se redujo, hasta que sólo quedaban Zev y la forma en que encajaban entre sí, la forma en que se movía como un pistón, el ritmo fuerte en que enviaba rayos de fuego corriendo a través de su torrente

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ritmo más rápido más fuerte, justo como él prefería.

sanguíneo, centrándose en su núcleo más profundo. Zev la urgió en un ritmo salvaje, más rápido, sus manos duras en sus caderas, mientras la penetraba una y otra vez. Ella lo montó con abandono, flotando en un mundo de ensueño y de puro sentimiento. Una vez más el terreno debajo de ellos se calentó, como

calentó, al igual que la suya, y alrededor de ellos la niebla brillaba en ese extraño color rojo anaranjado. ― ¿Cómo puedes estar tan abrasadoramente caliente? ― le preguntó. ― Un agarre de seda y fuego en un apretado puño. Ella se deleito en el maravilloso y crudo deseo en su voz. Le encantaba hacerlo sentir de esta manera, de la misma manera sorprendente que él la hacía sentir. Ella lo montó a un ritmo furioso y ardiente y cuando él se inclinó para lamer su pecho, el fuego que se había estado construyendo finalizo, explotando a través de ella con una fuerza tremenda, llevándolo con ella. Por un momento los bordes alrededor de su visión fueron de color rojo por las llamas. Las sintió lamiendo sobre su piel como mil lenguas calientes. Ella le rodeó el cuello con los brazos y se apoyó en su pecho, apoyando la cabeza en su hombro. ― No sé cómo lo haces, Zev, pero cuando estoy contigo de esta manera, todas las cosas malas de mi vida se van. Tú te las llevas, por lo que para estos preciosos momentos, soy una pizarra limpia y lo único escrito allí es tu nombre. ― Esa es la cosa más extraordinaria que me han dicho, ― dijo Zev. ― Gracias. Ella volvió la cara a su cuello. ― Pensé que, una vez que estuviera fuera de las cuevas de hielo, no tendríamos que lidiar con algo tan malvado como Xavier nunca más.

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si la combinación de los dos atrajera magma desde las profundidades. La piel de ella se

La mano de Zev se deslizó por su espalda, presionándola más cerca de él. Había intimidad en su toque, pero de una manera reconfortante. Sus dedos llegaron a la nuca de su cuello y comenzó un lento masaje. Él no dijo nada, y estaba agradecida. Era importante decirle las cosas que necesitaba, mientras ella tenía la oportunidad.

preparada para los tiempos difíciles, aunque una guerra con los Lycans podría haber sido más de lo que nunca consideré. Sin embargo, yo sabía que podía manejar la situación. Branislava frotó la cara hacia atrás y adelante en el cálido espacio entre su cuello y el hombro. Él olía masculino y fuerte y en ese momento, cuando sus miedos comenzaron a resurgir, ella lo necesitaba. ― La sombra de mago es realmente mala, Zev. El mago puede acceder a su víctima en cualquier momento y la forzarlo a cumplir su voluntad. A menudo, la víctima se desgasta con el tiempo, especialmente si su voluntad es fuerte, como en el caso de mi sobrino, Razvan, hasta que están débiles y confundidos. El mago los ataca entonces y puede forzarlos a hacer cosas completamente en contra de todo lo que ellos creen. ― No entiendo la diferencia entre una astilla y una sombra. ― Xavier utilizo una astilla de sí mismo en Razvan, por lo que estaba viviendo en el interior del cuerpo de Razvan, pero una sombra, es un portal a través del cual el mago puede viajar. La astilla puede dejar el cuerpo en cualquier momento y buscar otro cuerpo. Pocos dejan una astilla de sí mismos detrás durante mucho tiempo porque hay peligro para el dueño, de que sea encontrada y destruida. Una sombra es una puerta de entrada que puede ser visitada en cualquier momento. El riesgo de descubrimiento es muy pequeño y se puede construir todo tipo de trampas para protegerse.

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― No soy ingenua. Sé de los problemas que enfrenta nuestro pueblo, así que estaba

Branislava se incorporó lentamente. Un pequeño escalofrío le recorrió el cuerpo cuando la acción causó fricción contra su punto más sensible. ― Prefiero quedarme aquí por el resto de la noche contigo, aislados de esta manera, pero tenemos que volver. Él suspiró y le pasó la mano por la parte posterior de la cabeza, acariciando la

― admitió. ― Ella quería seguirte y asegurarse de que estabas bien. Branislava asintió con la cabeza varias veces, pero no hizo ademán de bajar de su regazo. Si acaso, ella apretó los músculos que lo rodeaban, como si pudiera sostenerlo unido a ella para siempre. ― Me fui abruptamente. Ese pobre hombre. Damon. Supongo que no debería haber arruinado su café. No me puedo imaginar lo que piensa que encontré en él. ― ¿Qué encontraste? Todo su cuerpo se estremeció. Ella apretó los labios y miró a su alrededor como si fuera a detectar un enemigo espiándolos. Muy suavemente ella usó sus hombros para levantarse, de mala gana, pero lo hizo. ― Te lo diré cuando estemos de vuelta en la casa. No aquí. No a la intemperie. Zev no le insistió. Ella parecía asustada. Lo que ella había encontrado en el cerebro de Damon había sido lo suficiente traumático como para enviarla a correr en la noche. Necesitaba entenderlo primero y aceptarlo antes de que se enfrentara a todos. ― Supongo que esto significa que vas a vestirte. ― El cambió de tema, utilizando un tono malhumorado, con la esperanza de utilizar la diversión para distanciar su mente del trauma. ― Creo que es lo mejor, ― dijo ella, mirándolo por debajo de sus largas pestañas.

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trenza sedosa. ― Fen está teniendo problemas para evitar que Tatijana venga a buscarte,

― Yo no. Tal vez podrías solo pararte ahí por unos minutos y dejarme admirarte. ― Él ya estaba limpio y completamente vestido, de vuelta en su ropa de todos los días y listo para el combate. Ella sonrió, sacudiendo la cabeza. ― Tu apetito es insaciable.

de nuevo. ― Mi apetito por ti es insaciable. Es mi sincero deseo asegurarme de que cada vez que hacemos el amor estés tan embelesada y cautivada por mi experiencia que no pueda esperar por la próxima vez, porque, créanme, mon chaton féroce, habrá muchas, muchas próximas veces. Su risa era genuina, y sus pechos desnudos, subían y bajaban con su respiración, llamando su atención como un imán. Extendió la mano para ahuecar su pecho izquierdo y se inclinó hacia adelante para atraer el montículo exquisitamente suave al calor de su boca. Ella se río de nuevo y esta vez, trató de insertar su mano entre la boca y el pecho. Él gruñó, negándose a renunciar a su premio. ― Eres un lobo muy malo, ― declaró con firmeza. ― Suéltalo. Es mío. ― Lo sé, pero no puedes ser tan codicioso. Tenemos que volver y yo necesito vestirme. Te puedo dar otro orgasmo así. Será una buena práctica. Su lengua se movió y bailo. Sus dientes tiraron y rodaron. Él succionó con fuerza. Podía sentir su calor instantáneo, el rubor en su cuerpo. La miel y la canela impregnaron el aire. ― Estoy segura de que puedes, ― dijo Branislava firmemente.

― Pero no. No

necesitas más práctica. Si consigues mejorar en el sexo vamos a sufrir una combustión

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― Soy un lobo, ¿qué esperabas? ― Él le enseñó los dientes, mirándola con hambre

espontánea. Sucederá, Zev, y será toda tu culpa. Tenemos suerte de que no quemamos el bosque. Dio una última lamida a lo largo de su pezón, saboreando la forma en que su cuerpo se estremeció en reacción, antes de enderezarse. ― Tengo la intención de practicar,

levantamiento. Quizá más. Los lobos necesitan ser alimentados, y no puedes dejar que se aburran. Tomar un lobo es un compromiso de tiempo completo. ― Tatijana nunca dijo que tenía tantos problemas con Fen, ― Branislava declaró, agitando su mano para cubrir su cuerpo con un vestido que fluía. Zev enseñó los dientes hacia ella. ― Pero yo soy el alfa elite, ¿verdad?

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con bastante frecuencia, Branka. Cada levantamiento. Dos o tres veces en cada

B

ranislava curvó sus dedos dentro de la mano de Zev. Estaba agradecida con él por seguir sus deseos al pie de la letra. Él no le hizo ninguna pregunta, simplemente hizo

lo que le pidió. El calor, tan profundo por debajo de la tierra, la envolvió en un capullo de seguridad. Normalmente, una cueva hubiera sido su última opción para una reunión, pero la sagrada cueva de los guerreros era el único lugar que podía pensar que un mago no sería capaz de escuchar. Podía saborear el miedo en su boca, un horrible, sabor a cobre del que no se podía librar. La tensión anudada en su vientre y la hizo sentir débil. Trató de seguir el ritmo firme de la respiración de Zev, inhalando y exhalando y reflejando confianza a los que acudieron a su llamado. De alguna manera, Zev había conseguido que todos dejaran sus casas sin que ella tuviera que decir más de que pensaba que era posible ayudar a Damon el siguiente alzamiento, pero tenían que prepararse. Nadie la había cuestionado, a pesar de que Tatijana sabía la verdad. Sus ojos se habían encontrado y vio el conocimiento ahí, pero como Branislava, Tatijana había permanecido firmemente en silencio. Ambas se negaron a dar el nombre del mal donde residían. ―Bronnie,

―Mikhail dijo suavemente,

salvaguardas como pediste.

―Gregori ha

completado todas las

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Capitu lo 9

Gregori se unió al pequeño círculo, ahí en la cueva de los guerreros, sentándose junto al príncipe. ―Damon está seguro también. Él no puede hacernos daño, ― añadió. ―Daciana, Makoce y Lykaon están cerca y los tres están actuando lo más normal posible bajo estas circunstancias, ―Fen le dijo. Mantuvo su brazo alrededor de Tatijana,

―Cuéntanos lo que te ha perturbado, ― Mikhail le solicitó. ―Porque pediste tomar estas precauciones. Branislava tocó con su lengua el techo de su boca. Skyler y Dimitri se sentaron directamente enfrente de ella en el círculo de poder. Skyler había dibujado un circulo de protección a su alrededor, solo para estar seguros. La cámara había sido limpiada también, pero aun así, su corazón latía con fuerza y su boca estaba seca. ―Tatijana y yo estuvimos prisioneras toda nuestra vida hasta hace dos años, ― dijo Branislava ―La mayor parte del tiempo, Xavier nos mantuvo dentro de la pared de hielo, en forma de dragones. Nosotras podíamos ver y oír todo lo que hacía. Es imposible decir lo difícil era verlo traer una víctima tras otra y sistemáticamente destruirlos. Pudimos ver cada hechizo que lanzó. Esencialmente, fuimos sus estudiantes, a pesar de que él ciertamente nunca consideró que nosotras podríamos estar aprendiendo mientras observábamos. Miró a su hermana. Los ojos de Tatijana estaban abatidos. Los recuerdos de esos interminables, horribles años pesaban sobre ambas. Los tiempos oscuros estaban muy cerca, y ambas querían empujar las sombras lejos. Inmediatamente las velas en los candelabros ardieron con vida, iluminando la habitación. La mano de Zev se movió hacia su muslo en un gesto de consuelo. Sus dedos

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manteniéndola cerca bajo la protección de su hombro.

se extendieron, envolviendo la mitad de su pierna, como pegándose a ella. Su fuerza le dio más coraje. Estaba agradecida con él por proporcionar luz adicional. La maldad buscaba la oscuridad y las sombras, deslizándose dentro de esos pasajes para cometer actos horribles. El sonido del agua parecía excesivamente alto en la gran cámara. Las estalactitas y

antiguos parecían sombrías y mirando fijamente. Se estremeció mientras su corazón retumbaba en sus oídos. ―Pensar que un hombre pudiera cometer tanta maldad a lo largo de tantos siglos es incomprensible, ― dijo Branislava, bajando la voz. ―Mientras Xavier era la cara de los magos, el hombre que se hizo amigo de los Cárpatos y los traicionó, no estaba solo en sus planes para convertirse en inmortal. Mikhail volvió su cabeza hacia Gregori. Intercambiaron una larga mirada, como si tal vez su revelación no era una gran sorpresa. Ninguno respondió en voz alta, permitiéndole darles la información a su propio ritmo. Branislava pasó el dorso de su mano por su boca. ―Nombrar al mal, pronunciando su nombre, puede traerlo a ti. Nosotras lo aprendimos hace mucho. ―Miró a su hermana y había miedo en sus ojos. ―Había tres de nosotros nacidos de nuestra madre. Soren, Tatijana y yo. La cabeza de Gregori se levantó, como si olfateara el peligro, sus ojos plateados cortando a través de su creciente terror. ―Habían tres de ustedes, ― dijo entre dientes suavemente. ―Del linaje del Gran Mago. ―Branislava asintió con la cabeza lentamente. Te llamo tomando en cuenta los tres,

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estalagmitas estaban ominosamente en silencio, de modo que las caras talladas de los

Alimento tu sangre de vida, tres deben ser. Hijos de aire, tierra, fuego y mar, Yo los llamo al mundo para ser.

que Rhiannon, mi madre, continuara la línea de sangre del Gran Mago. Pero nosotros no fuimos los primeros trillizos nacidos en la línea del mago. ―Entonces Xavier es uno de tres, ― dijo Mikhail, dejando salir su aliento. ―Trillizos. Branislava asintió de nuevo. ―Ese secreto fue guardado de los demás. Ellos eran idénticos en todos sentidos. Se movían igual y hablaban con la misma voz. Rara vez fueron vistos juntos y nunca donde otros podrían descubrir el secreto. Esto les permitía estar en más de un lugar al mismo tiempo, o proporcionar una coartada si alguien acusaba a Xavier de maldades. ―Eso es por qué nadie descubrió que él había sido el que había matado al compañero de Rhiannon, ―dijo Fen. ―Fue capaz de mantenerla prisionera por tanto tiempo porque muchos Cárpatos juraron que estaba dando clases de salvaguardas cuando el asesinato y el secuestro se llevaron a cabo. Mikhail se inclinó hacia Branislava, sus obscuros ojos en su cara. ― ¿Porque no nos dijiste de esta amenaza de inmediato? ¿Al momento de ser rescatada? Branislava no podía quitar la mirada de esos ojos penetrantes. Su respiración salió precipitadamente. ―Xavier los mató. A sus dos hermanos. Los mató como mató a Soren. Estaba obsesionado por la sangre y el poder de ella. Se volvió a ver a Zev, su voz cayó otra octava, como si el susurrar pudiera prevenir

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Susurró las palabras. ―Xavier manipulo el nacimiento de trillizos, garantizando

que el mal escuchara. ―Los tres estaban en la búsqueda de Dark Blood. En ese entonces nosotras no nos dimos cuenta que era una línea de sangre. Ellos creían que cualquiera que poseyera Dark Blood podía construir un ejército de soldados que serían invencibles. Pero ellos nunca encontraron lo que andaban buscando.

encontraron más de un Sange rau que creyeron que habían sido recién creados. Es posible que alguien tenga o tuvo acceso a la sangre Cárpato y la está usando para crear sus propios soldados superiores. ―Entonces uno se centra en la especie Cárpato para desaparecerla mientras otro lo hace con la especie Lycan, ― dijo Gregori. ―El tercero tuvo que ir tras los Jaguares. Branislava

asintió

lentamente.

―Creíamos

que estaba

muertos,

―

reiteró.

―Creímos que Xavier mató a sus hermanos para sus propios propósitos. ― ¿Los viste realmente morir?― Fen preguntó. Branislava asintió. ―Xavier lanzó un hechizo con uno de ellos, su hermano, Xaviero. Ellos estuvieron trabajando en un hechizo oscuro para esclavizar a los vivos. Tomaron nuestra sangre para llenar el cáliz ceremonial. Se frotó el brazo donde las tenues cortaduras se enlazaban arriba y abajo de su antebrazo y muñeca como si las heridas estuvieran abiertas y palpitantes. Tatijana imitó sus acciones. Zev tomó su brazo con gentileza y frotó su palma en largas, y suaves caricias sobre las marcas descoloridas en su piel suave. Branislava pasó la lengua en sus labios secos. ―Ambos bebieron del cáliz. Xaviero incluso nos saludó con la copa enjoyada. ―Tragó fuerte, un pequeño escalofrío recorrió a

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―Tal vez lo hicieron, ―Mikhail reflexionó en voz alta. ―Fen, tú y Dimitri se

través de su cuerpo. ―Él tenía una forma de sonreírnos que era terrible. Sabíamos que cuando se veía de esa forma, estaba por hacer lo que más amaba… ―Su voz se desvaneció. Zev inmediatamente la rodeo con calor y la envolvió en amor. Deliberadamente, se

Los recuerdos de Xavier, Xaviero y su hermano Xayvion la dejaron enferma por dentro. A veces sentía que nunca podría sacar esos recuerdos de maldad pura fuera de su mente, pero estar con Zev ciertamente le permitía distanciarse de ellos. ― ¿Qué era eso?― Gregori preguntó. ― ¿Qué era lo que más amaba? ―Lastimar a otros. Era muy depravado. Mucho peor que Xavier o Xayvion. ― Branislava apretó sus labios fuertemente. ―Le gustaba mantener a sus víctimas vivas y jugar con ellas por horas, incluso días. Hombre, mujer o niño, eso no importaba. Y como Xavier, amaba una audiencia. ―Presionó su mano en su boca, sintiéndose enferma. ―No puedo hablar más sobre él. No puedo pensar en esto. ―Lo siento, ―Gregori se disculpó inmediatamente. ―No es necesario. Pienso que, juzgando por tu reacción, no necesitamos o queremos los detalles. Inmediatamente hubo una corriente de calor relajante arremolinándose a través de la cámara. Tomó una respiración profunda y asintió agradecida al protector del príncipe. ―Dijiste que Xavier y Xaviero bebieron tu sangre del cáliz enjoyado, ― le recordó Mikhail. ― ¿Que pasó después? ―Mientras Xaviero nos daba su horrible sonrisa, Xavier estaba a su lado con el cuchillo

ceremonial en su mano. No hubo ninguna advertencia, el solo se volvió y lo

enterró en el corazón de Xaviero. Ambas lo vimos hacerlo.

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permitió mirarlo. Él era fuerte y reconfortante. Bueno. Un hombre decente y honorable.

― ¿Qué pasó con Xaviero?― Dimitri preguntó cuándo se quedó callada. ― ¿Que hizo Xavier con el cuerpo? Se frotó los ojos, tratando de recordar cada detalle. ―Había vapor subiendo desde el suelo, como una densa nube. Lo recuerdo porque era hermoso, a más de un metro sobre

― ¿Era un fenómeno natural o algo que ellos crearon durante esta ceremonia? ― Dimitri preguntó. Tatijana y Branislava intercambiaron un ceño fruncido. El incidente había sucedido hace siglos. Ambas habían tratado de olvidar lo más posible. Repasar deliberadamente los recuerdos del mal era desalentador. Sus mentes se replegaron tratando de ayudarlas. ―Era creado, ―decidió Branislava. ―Tenía que serlo. Para ser tan hermoso e intrincado, no podía ser natural. Tatijana asintió en acuerdo. ―Yo casi no podía apartar la mirada de él. El tejido se dividía y multiplicaba, cada patrón, como copos de nieve, diferente de los otros. ―Continua, ― le urgió Mikhail. ― ¿Que pasó después? ―Xaviero estaba mirándonos directamente cuando Xavier empujo el cuchillo en el. Su cuerpo solo se colapsó. Cayó como una muñeca de trapo debajo del velo de vapor. ―Branislava relató los detalles con rapidez para terminar por fin con eso. ― ¿Sabía Xavier que ustedes estaban observando? ―Siempre fuimos su audiencia, las únicas que lo vieron hacer su acto y vivieron. Quería mostrar a otros lo genio era, lo inteligente y superior, pero claro nadie podía saber sobre sus planes de convertirse en inmortal y alcanzar el dominio total del mundo. Tatijana asintió. ―Actuaba para nosotras. Sabía que estábamos observando. Entre

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el hielo prístino, enroscándose en pequeños, intrincados, casi tejidos patrones.

más complicado el hechizo, más quería que nosotras supiéramos de su superioridad. Odiaba a cada Cárpato que ha nacido y juró acabar con todos ellos. ― ¿Que sobre los Lycans?― Preguntó Zev. ―No hubo ninguna especie inmune a su desprecio. Xavier no podía entender

opinión, ellos eran una absoluta perdida de espacio en el planeta, pero reservó su odio absoluto para los Cárpatos. Branislava se permitió apoyarse en Zev. Él era sólido como una roca, y en ese momento, necesitaba su fuerza. La cueva era consoladora, profundamente bajo la tierra, en el calor donde un mago no podría sobrevivir. Ellos eran capaces de soportar el frío, incluso preferían el mundo de hielo y nieve, pero a ellos les desagrada el calor intolerable. La temperatura y humedad de la cueva sagrada de los guerreros les hubiera dejado sin aire. Sus ojos y pulmones se quemarían. Su piel se quemaría, hirviendo en 90 porciento de humedad. Eventualmente un mago sucumbiría, tal como un humano lo haría en este mundo de calor. Branislava encontró consuelo en el pensamiento. ― ¿Y los hermanos de Xavier? ―Mikhail incitó gentilmente. ― ¿Ellos mantenían el mismo punto de vista de las otras especies? Branislava frunció el ceño. ―Era imposible de distinguir a los tres, uno de otro a menos que ellos estuvieran lanzando hechizos―pues cada uno tenía una firma distintiva. Era muy raro verlos a los tres juntos, pero el plan completo era liberar al mundo de los Cárpatos, Lycans y Jaguares. ― ¿No a los humanos? ―preguntó Skyler. ―Ellos tenían que tener a alguien para dominar, ― señaló Branislava.

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porque las especies de animales como los Jaguares o Lycans tenían tantos dones. En su

― ¿Que pasó después de que Xavier apuñaló a Xaviero?― preguntó Zev. ―Nunca aclaramos eso. ―El arrastró el cuerpo fuera del laboratorio. ―Branislava miró a su hermana para confirmarlo. ― ¿Él estaba muerto, verdad? Xaviero estaba muerto.

como fuera basura y lo arrastró fuera del laboratorio. Hubo un pequeño silencio. Fen miró a través del círculo a su hermano. ―Ambos estudiamos un poco con Xavier. ¿Alguna vez realizó alguna tarea servil de forma manual? Él tenía asistentes quienes vivían para servirle. Si él los miraba, ellos corrían a hacer su voluntad. Dimitri sacudió su cabeza. ―Admitiré, que no puedo recordar ni un solo momento en que le vi levantar un dedo. El instruía a todos los demás para hacer el trabajo. Fen arqueó una ceja hacia Branislava. ― ¿Era su costumbre arrastrar cadáveres fuera de su laboratorio? El torturaba y mataba regularmente. Debió tener algún tipo de rutina. El corazón de Branislava brincó y empezó a palpitar fuertemente. Xavier había matado a muchos a través de los siglos, demasiados para que ella los contara. Ninguna especie fue dejada fuera de su círculo de tortura, se aprovechó de todos ellos. Trabajó sus oscuros hechizos solo… Se mordió el labio fuertemente y una vez más alzó sus ojos para encontrarse con la mirada de Tatijana. Su propio terror estaba reflejado ahí. Ellas habían sido jóvenes cuando los tres hermanos estaban vivos. Había sido difícil decir cuál de ellos realizaba un experimento, o cual cortó sus cuerpos con un cuchillo y bebió profundamente. Los tres hermanos se veían y sonaban igual. Todos ellos preferían

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―Ambas vimos caer su cuerpo, ― confirmó Tatijana. ―Xavier levantó sus pies

trabajar sus hechizos solos, pero ellos no limpiaban después de ellos. Nunca. ¿Por qué Xavier había arrastrado el cuerpo de Xaviero fuera del laboratorio? ¿Porque no había llamado a uno de sus asistentes? ― ¿Podría haberse hecho cargo del cuerpo porque no quería que ninguno de sus

Branislava quería responder afirmativamente, pero se encontró a si misma sacudiendo la cabeza. Xavier no tenía ningún escrúpulo en usar a sus asistentes para alguna tarea que él quería mantener confidencial y tan pronto como era completada, los asesinaba en el acto. Aquellos que disponían de los cuerpos no tenían ni idea de por qué Xavier había matado los internos del mago, pero ellos lo aceptaban porque los cadáveres eran comunes donde ellos trabajaban. Ella empezó a mecerse de atrás hacia adelante.

― ¿Porque ellos simularían la

muerte de Xaviero? Xavier nunca creyó que pudiéramos escapar. Ninguno de ellos lo creía. No, Xaviero definitivamente esta muerto. ―Aún para sus propios oídos, sonaba dudosa. ― ¿Que sobre el otro hermano? ―preguntó Mikhail. ―El que ustedes llamaron Xayvion? Dijiste que Xavier había asesinado a sus dos hermanos. ¿Cómo murió él? Branislava quería arrastrarse dentro de la mente de Zev para protegerse. ¿Cómo había sido tan crédula? Había querido creer que Xaviero estaba muerto. Los tres hermanos eran crueles, verdaderos psicópatas sin una pizca de remordimiento o sentimiento por alguien. Xaviero parecía tomar su tortura más en serio que sus hermanos, como si lo hiciera por puro entretenimiento más que puramente por experimentación. Ella no dudaba que Xavier y Xayvion fueran igual de malos, pero Xaviero siempre enviaba un escalofrío

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asistentes vieran que había alguien igual a el?― Gregori preguntó.

espantoso a través de ella cuando las veía atrapadas detrás de la pared de hielo. Ese era el único momento en que Branislava agradecía por la protección del hielo. ―De la misma forma. El tiempo pasó. No sé cuánto, porque el tiempo no significaba nada. Pero fue algo de tiempo. Xavier y Xayvion realizaron la misma apuñaló a Xayvion y arrastró fuera del laboratorio por sus pies.

Nunca vi el cadáver después de que cayera, solo los pies y las piernas, ― ella admitió. ―Pero nosotras nunca los vimos otra vez. Mikhail se frotó las sienes. Gregori le lanzó una mirada rápida. Branislava sintió una oleada de calmante calor circulando por la caverna. Mikhail le envió a Gregori una pequeña sonrisa como agradeciéndole. ―Dijeron que no podían distinguirlos, ― dijo el príncipe. ― ¿Es posible que ellos estuvieran vivos pero debido a que ustedes creían que ellos estaban muertos, ustedes siempre pensaron que era Xavier quien hacía los experimentos y los hechizos? ¿Podrían ellos estar cambiando de lugares todavía? Una vez más ella quería decir que no. Habría reconocido la sonrisa de Xaviero. Estaba segura que lo haría. Había sido una niña aterrorizada, y él amaba atormentarla. Él sabía que Tatijana estaba mucho más cómoda en el hielo que su hermana y él deliberadamente hacía el hielo más frío y más frío alrededor de Branislava hasta que era imposible para

ella

controlar la temperatura de su cuerpo para mantenerse lo

suficientemente caliente. Ella se estremecía y temblaba por días, a veces semanas y meses, sus entrañas tan frías que pensó que se congelaría desde adentro hacia afuera. ― ¿Bronnie?― Fen preguntó. Negó con la cabeza. ―No creo que Xaviero alguna vez regresara, no donde pudiera

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ceremonia, y Xavier

verlo. No creo que se pudiera resistir a atormentarme. ―Pediste que nos reuniéramos en este lugar sagrado, ― dijo Mikhail, haciendo una declaración, esperando a que ella terminara. ―Ningún mago, ni siquiera uno tan poderoso como Xavier o sus hermanos,

y lo sentí desde el momento que puse un pie en la piedra antigua. No quería dar la oportunidad de ser escuchada, o decir el nombre del mal en voz alta donde pudiera encontrarme. Xaviero es completamente malvado, al igual que Xavier. Aunque yo había jurado sobre mi vida que estaba muerto, vi su inconfundible y distintiva firma la noche anterior. Mikhail dejó salir su aliento lentamente y se volvió a mirar a Gregori. ―No sé porque no estoy más sorprendido de que este desastre en el que estamos metidos empezó hace mucho tiempo con Xavier. ― ¿Dónde has visto esta marca? ― preguntó Gregori. ―Damon, el hermano de Daciana, actuó en contra de sus creencias morales. Cada vez que fue interrogado, pude ver que algo le impedía recordar. Le dolía la cabeza. Su nariz sangraba. ―Sombra de Mago, ―dijo Gregori. ―Estas describiendo a alguien con Sombra de Mago. Branislava asintió lentamente. ―Solo hay un puñado de magos que eran buenos en eso, pero solo tres que yo sepa podrían ser capaces de producir en masa Sombras de Mago en víctimas desprevenidas. Damon recordó ir a una reunión en el Circulo Sagrado, pero no podía recordar quien estaba ahí alentándolo a unirse con los asesinos dirigidos a Skyler

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podrían penetrar las salvaguardas de esta cámara, ― dijo Branislava. ―Soy Dragonseeker

y Dimitri. ―Sus órdenes, ― Zev añadió, ―eran herir a los lobos y dejarlos como cebo en el bosque. Dimitri tiene una cierta reputación. Su misión siempre ha sido salvar los lobos en la naturaleza.

―Yo pensé que lo hacían también, ―dijo Zev, con un duro filo en su voz. ―Afortunadamente, Damon no disparo y yo no lo maté. Si lo hubiera hecho, nunca hubiéramos tenido la oportunidad de descubrir que él había sido manipulado. Lo interrogué, y Branka vio las señales. Los ojos plateados de Gregori se clavaron en Branislava, haciéndola querer retorcerse, pero se mantuvo muy quieta, determinada a mantener la compostura. ― ¿Sabías que él tenía la Sombra de Mago y aun así comprobaste por la firma sin que nadie te apoyara si tuvieras problemas, no es así?― Su tono era bajo. Acusador. Ella asintió, agarrando la mano de Zev en un apretón de muerte. ― ¿Sabías lo peligroso que era, y aun así lo hiciste― ¿por qué? La voz de Gregori la azotó como un látigo. Incluso hizo una mueca bajo el ataque. A su lado, la cabeza de Zev se levantó, sus ojos se volvieron totalmente de lobo. Inmediatamente un feroz y salvaje aroma la envolvió. Ella lo sintió enervarse. ―Preferiría, Gregori, que cuidaras en cómo le hablas a mi mujer, ― dijo Zev, su voz casi ronca con el esfuerzo que le tomó no gruñir. ―De otra manera, tu y yo iremos afuera para tener una discusión privada. La sorpresa se reflejó en la cara de Gregori. Mikhail tosió en su mano, claramente tratando de no reírse. Gregori, solo en caso de

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―Pensé que los Lycans tenían la misma misión, ― dijo Mikhail.

que nunca te hayas conocido, ese eres tu sentado allí. Gregori le dirigió una mirada agria al príncipe. Tu diversión a costa mía nunca deja de sorprenderme. La forma en que haces amigos en todas partes dónde vas nunca deja de sorprenderme―o

―O jala peje terád―que el sol te queme, Mikhail, ― Gregori dijo irreverentemente a su suegro, el príncipe de toda la raza Cárpato. La expresión de Mikhail nunca cambio, pero su risa era contagiosa. Gregori claramente trataba de ocultar su propia diversión, mirando a Mikhail, pero al final sabía que Mikhail lo conocía lo suficientemente bien para no sentir que se reía a sus expensas. ―Por favor discúlpame, Bronnie, ― dijo en voz alta. ―Sé los peligros de tratar de remover una Sombra de Mago y la idea de que intentaras algo así sin protección fue una gran sorpresa y hablé sin pensar. He removido astillas, pero no una Sombra de Mago. Lo intenté, pero no tuve éxito. Eso era…vil. Branislava escuchó la sinceridad en su voz y supo que no tenía nada que ver con temerle a Zev. A Gregori no le gustaba intimidar a las mujeres. ―Si te hace sentir mejor, nunca habría tratado de hacer algo así. Es por eso que les solicité a ti y a Mikhail encontrarnos aquí, para decidir qué hacer, ― le dijo. ―Necesitaba saber si mis sospechas eran ciertas. Damon era inflexible que el único lugar que él había ido era la reunión del Circulo Sagrado. Había alguien ahí que no pudo nombrar, una persona que había conocido muchas veces, y sin embargo, cada vez trató de recordarlo, se ponía bastante enfermo. Gregori asintió comprendiendo. ― ¿Sospechas una sombra masiva?

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divertirme.

Ella apretó sus labios con fuerza, su corazón titubeando otra vez, reviviendo el momento cuando ella había estado bastante segura de quién había colocado la sombra en la mente de Damon. Asintió lentamente, frunciendo un poco el ceño. ― ¿Quién más Gregori? ¿Quién podría hacer algo así? Si no es Xavier, entonces uno o ambos hermanos

― ¿Y cuándo lo revisaste? ―Gregori suavizó su voz. ―Era como había temido. Xaviero. Tatijana jadeó y cubrió su boca. Sacudió la cabeza. Branislava asintió. ―Lo era, Tatijana. No puedo confundir su firma. Él está vivo, y está infiltrado en las filas de los Lycans. Como Xavier, él está luchando por destruir a cualquiera que pueda oponerse a su poder. Zev maldijo en voz baja. ― ¿Cómo pudo hacerlo y ninguno de nosotros se dio cuenta? ―Viví entre las manadas durante siglos, ― Fen señaló. ―Y tengo sangre mixta. Yo simplemente iba a la tierra durante la luna llena para evitar la detección. ―El sería viejo y muy respetado, ―dijo Branislava. ―Demandaría devoción. Admiración. No hay manera que haya parado de matar. Es adicto y lo disfruta demasiado, pero tiene disciplina. Torturaría y mataría lejos de donde está operando. Zev sacudió la cabeza. ―No hay nadie así. ―Sí, si lo hay, ― ella insistió. ―Él está afuera al descubierto, viviendo y moviéndose entre ustedes. No busquen a un asesino. Él aparentará amabilidad y benevolencia. Se mezclará a la perfección con los Lycans. Tendrá seguidores y ellos lo amarán, casi al punto de la adoración.

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tienen que estar todavía vivos. ― Su voz tembló. No pudo evitarlo.

Zev frunció el ceño y frotó sus manos en la cara como si limpiara la primera imagen con el fin de tratar de remplazarla con la segunda. ―Estas describiendo a la mitad de los líderes del Círculo Sagrado así como algunos miembros del Consejo. Podría ser cualquier. Branka.

Cárpato.

―El aliento de Branislava quedó atrapado en su garganta y cerró la boca

abruptamente antes que su siguiente pensamiento saliera. ¿Qué es? Dime. La voz de Zev volteo su corazón. Tan gentil y cariñosa. Rompería su corazón si lo que sospechaba era verdad. Ella sacudió su cabeza. Mon chaton féroce. Si lo que sospechas es verdad, saldrá a la luz eventualmente. Mejor saberlo ahora. Cuando Zev habló con ese acento francés, su voz suave, como el terciopelo, no pudo dejar de reaccionar a ella. Alguien descubrió que tu abuela era sangre mixta. Ellos tenían que saber que ella era Cárpato de nacimiento. Si Xaviero lo sabía, él pudo haber ordenado su muerte. Él tendría acceso a su sangre, la misma sangre que los tres hermanos estaban buscando. ―Dinos, ― dijo Mikhail gentilmente. ―Necesitamos saber todo, incluyendo lo que solamente sospechas. Sin toda la información, no podemos hacer una decisión inteligente. La mirada de Branislava se aferró a la de Zev. Sin embargo su lógica era razonable, y ella lo sabía. Xaviero estaba vivo. Nadie más podía dejar esa misma sombra detrás. Su firma siempre había sido distintiva. Él tenía que haber vivido entre los Lycans, infiltrándose y convirtiéndose en alguien de importancia. Usaría su posición para

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―Necesitara un laboratorio para hacer a sus soldados. Y tiene acceso a sangre

establecer una red de espías. Esos espías lo mantendrían informado de cada detalle. ―La abuela de Zev fue la hija de los Dark Bloods. El último par de compañeros. Ellos se encontraron con el rastro del Sange rau que iba destruyendo las manadas Lycan sistemáticamente y por supuesto trataron de ayudar. Cuando fueron asesinados, los

era Lycan. Ellos se la llevaron para criarla. ―Y Xaviero lo descubrió, ― concluyo Mikhail. Branislava asintió. Ella sostuvo sus manos frente a ella como si pudiera protegerse de la verdad. ―Es lo que creo que pasó. Tiene sentido. Xavier quería Dark Blood más que nada más, pero él nunca encontró lo que estaba buscando. Tatijana y yo pensamos que era un tipo de sangre que podía lastimar a otros, no un linaje. ― ¿Podría Xaviero tener algo que ver con el primer Sange rau?― preguntó Zev. ― ¿El responsable de matar a tantos? ―Lo dudo, ― dijo Mikhail. ―Pero ciertamente Xaviero habría pensado que se había topado con una mina de oro. Precisamente lo que necesitaba para derrotar a Cárpatos y Lycans por igual. Su problema era que el Código Sagrado fue escrito por el Consejo, y los Lycan evitaron a los Cárpatos. No tuvo oportunidad de acceder a sangre Cárpato. ―Hasta que mi abuela creció y alguien le reportó algo que encontró sospechoso sobre ella, ―Zev aventuró. Branislava asintió. ―Eran muy buenos reuniendo información. Usaron animales, humanos, cada especie disponible, y tuvieron resultados. Si ella cometió un error, créeme cuando digo que Xaviero habría sido informado.

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sobrevivientes Lycan encontraron sus cuerpos y descubriendo a una criatura creyeron que

―Ella fue criada Lycan, ― señalo Gregori. ―Ella probablemente ni siquiera sabía que era Cárpato. Cuando otros cambiaron, ella también lo hizo, sin darse cuenta que ella no cambiaba de la misma manera. Ella era Dark Blood y habría cazado y luchado al lado de su marido. Probablemente se le dio sangre Lycan cuando fue herida y eventualmente se

―Así es que él la observo.― Mikhail armó más el rompecabezas. ―Xaviero la observo muy de cerca y se dio cuenta de lo que era ella. Quería su sangre pero no podía arriesgarse porque ella era más rápida, más fuerte, y más inteligente y lo derrotaría. El avivo una turba en contra de ella, probablemente para llevarla ante el Consejo, pero ellos la asesinaron. Él debió de haber tomado su sangre a su laboratorio y la conservo para experimentar con ella. ―Su esposo tomó a su hija y huyó, ― dijo Zev. ―Él tendría que haber ido muy lejos y unirse a una manada diferente probablemente en otro país. Tendría que haber cambiado su nombre. Eso es lo que yo habría hecho para proteger a mi hija. ― ¿Conociste a tu abuelo? ¿Lo conociste en absoluto?― preguntó Mikhail. Zev asintió. ―Él era bastante reservado y se pasaba la mayor parte del tiempo cazando. Yo era muy joven. Mi madre murió al dar a luz, y mi padre me dijo que su padre rara vez venía de visita después de eso. Lo vi un par de veces y luego un día el nunca regresó. ―Cuando dices ‘cazando’, ― preguntó Fen, ― ¿A quién o que estaba cazando? Zev se encogió de hombros. ―Mi padre dijo que él estaba cazando a los hombres que mataron a su esposa, uno por uno, por lo menos era lo que él pensaba que mi abuelo estaba haciendo. ―Lo entendería si lo hizo, añadió para Branislava.

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convirtió en sangre mixta.

Porque es lo que tú habrías hecho. Branislava se aseguró de decirlo en tiempo pasado. Zev era sangre mixta, ambos Lycan y Cárpato. Él todavía podía pensar como un Lycan, pero si su compañera fuera asesinada, el sería un peligro para todo el mundo si estuviera atrapado en la locura

seguían inmediatamente a sus compañeras. Sus ojos se encontraron con los de ella y su corazón saltó. Había amor ahí. Posesión. Pertenencia. Sin importar lo que pasara, ella tuvo este tiempo, este inesperado y apasionado amor que la sobrepasaba. Una vez que supiera que mi hija se había ido, yo movería cielo y tierra para encontrar a los asesinos de su madre. Ahora, yo iré donde tu vayas. Siempre. Branislava tragó fuerte para despejar el nudo asfixiante en su garganta que había surgido de la nada. Creo que estoy completamente loca por ti, Lobito. Estás completamente loca. Y no deberías ni susurrar ese nombre en estas cavernas. Estamos rodeados por guerreros antiguos y Lobito no es suficientemente varonil. A pesar de que sus peores temores se habían hecho realidad, Zev podía hacerla reír. Sintiendo la mirada de su hermana en ella, alzó la vista, y Tatijana le sonrió. Ellas eran tan unidas. Esto era lo que Tatijana tenía con Fen―este maravilloso sentimiento de pertenencia, de ser amada. Ella devolvió la sonrisa a su hermana y encontró a Skyler con su mirada. La joven Skyler, cuya alma parecía más vieja que la de todos ellos, ejercía poder tan fácilmente sin reconocer lo extraordinaria que era. Dimitri estaba sentado cerca de ella, cubriendo parcialmente su cuerpo de los otros. Era claro, que ella también estaba rodeada

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mortífera de los Cárpatos―el embeleso que se apoderaba de los machos si ellos no

de amor. Eran afortunadas, las mujeres Dragonseeker. Las tres habían sido muy afortunadas. ― ¿El vínculo entre la abuela y el abuelo de Zev podría haber sido tan fuerte? ¿Tan fuerte que mucho después de que ella muriera, él necesitaba encontrar a sus asesinos?

se desvaneció. ― ¿No habría sido el también sangre mixta? Y la sangre que él tenía en su sistema sería Dark Blood. ―El no podría haberla reclamarla como su compañera, ― dijo Gregori. ―No sin los antiguos trayéndolo completamente a nuestro mundo, pero ciertamente su amor pudo crear un vínculo lo suficientemente fuerte. ―Los Lycans aman apasionadamente, con todo su ser, cuando ellos encuentran a su pareja verdadera, ― dijo Zev. Se inclinó hacia adelante, su mirada en el príncipe. ― ¿Podría este mago mantener a un sangre mixta vivo con el fin de tener un suministro de sangre fresca? Porque todo el tiempo me he preguntado cómo iba a conservar la sangre de mi abuela. ¿Tenemos la manera ahora, pero siglos atrás? Fen asintió. ―Zev tiene razón ―Xaviero estaba acostumbrado a vivir en un mundo de hielo. Él pudo conservar la sangre ahí, ― señalo Tatijana. ―Pero él no la compartiría, ― dijo Branislava. ―Sabes que no lo haría, Tatijana. Ellos trataban de superarse uno al otro. Es por eso que era tan fácil creer que Xaviero y Xayvion estaban muertos. Eso, y que queríamos creerlo. Si Xaviero había adquirido la Dark Blood que los tres buscaban, la habría escondido de los otros y se habría sentido petulante y superior.

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―Pregunto Branislava. ―Ella era Cárpato, y luego sangre mixta, pero él era… ― Su voz

Tatijana asintió con la cabeza. ―Solo hablar de ellos me hace sentir enferma por dentro. ― Ella volteó su cara hacia el hombro de Fen. El inmediatamente respondió, pasando sus manos hacia abajo en su espalda y luego hacia arriba a la base del cuello, sus dedos aliviando la tensión de su cuerpo rígido.

enemigo muy poderoso, ― dijo Mikhail. ―Ese hombre Damon es un problema.― Su oscura y penetrante mirada cambió a Zev. ―Supongo que es un buen hombre o no le habrías perdonado la vida. Zev asintió. ―Hemos sido amigos por mucho tiempo. Daciana y Damon son familia para mí. Mikhail miró a Gregori. ― ¿Cómo podemos ayudar a Damon sin alertar a Xaviero que sabemos que él está detrás de este desastre? Si remueves la sombra… ― se interrumpió. ― ¿Es incluso posible? Estabas molesto con la idea de que Branislava podría haber tratado. Gregori suspiró. Sus ojos plateados se encontraron con los de Branislava en entendimiento. ―Un mago de este poder podría tener salvaguardas igualmente fuertes para proteger su sombra. Tropezar con una lo alertaría, e inmediatamente nos atacaría a través de su marioneta. En su defecto, para proteger su identidad, mataría a Damon. La mirada de Mikhail estaba fija sobre su yerno. ― ¿Si no hacemos nada y permitimos a este mago tener una ventana a través de Damon, que hacemos después? ―Su influencia en Damon se fortalecerá con cada uso. Eventualmente, no seremos capaces de tener una oportunidad para salvarlo. Cualquiera cerca del hombre está en peligro en este punto. Todo lo que él vea o escuche podría llegar hasta Xaviero.

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―Debemos asumir que los dos hermanos todavía viven y nos enfrentamos a un

― ¿Puedes hacerlo, Gregori? ― pregunto Mikhail. ― ¿Y qué tan alto es el riesgo para ti? Gregori cerró sus ojos brevemente y sacudió su cabeza sin contestar. El corazón de Branislava se aceleró. Apretó la mano de Zev, cada célula de su cuerpo se rebelaba. Todos

ahogándola―impidiéndole decir lo que se tenía que decir. Zev se inclinó, su boca rozando su mejilla, dejando un rastro de fuego en una cámara de puro, calor abrazador. Ella estaba segura aquí. Xaviero no la podía encontrar ahí en la caverna sagrada rodeada por las personas que amaba y que la amaban. ―He removido astillas en el pasado, Mikhail, ―dijo Gregori. ―Pero nunca una Sombra. Hasta que no vea a lo que me estoy enfrentando, no puedo estar seguro. Si Xaviero es capaz de hacer una producción en masa de sombras en grupos de gente desprevenida como se indicó, él ha tenido siglos de práctica y sabe más de lo que yo sé sobre el tema. ―Gregori tiene pocas posibilidades de remover la sombra, no sin conocer el trabajo de Xaviero, ―dijo Branislava. Una vez más sus ojos se encontraron con los de Tatijana. Su hermana sacudió la cabeza, su puño presionado en su boca para evitar una protesta. Ella tomó un respiro y se forzó a si misma a decir la única cosa que temía sobre todas las cosas―la única cosa que había sabido cuando vio la sombra y supo quién la había hecho. ―Yo tendré que hacerlo.

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y cada uno de los miedos que sintió en esos largos años de cautividad surgieron

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Capitu lo 10

E

l silencio se apoderó de la cámara sagrada de los antiguos guerreros. El agua goteaba de las paredes hacia las piscinas, las gotas silbando al caer en el agua caliente. El

vapor se levantó como rizos y se iba a la deriva alrededor de las estalagmitas. La luz parpadeante de todas las velas lanzaba expresiones en las caras de los antiguos guerreros en el tótem gigante de minerales. Parecía como si el mundo contuviera la respiración. Zev escuchaba su propio corazón como un trueno rugiendo. Su primera reacción

Damon iba a morir, ella no iba a ponerse en esa clase de peligro. No había sabido lo que investigar a la sombra implicaba o el peligro en que ella había estado o nunca lo habría permitido. La reacción de Gregori cuando admitió lo que había hecho fue más que suficiente para él. No iba a estar cerca de Damon nunca más. Branislava se movió, una pequeña flexión de sus dedos, y él miró hacia abajo para ver su mano apretada alrededor de su muslo, sus nudillos blancos. Inmediatamente relajó su agarre sobre ella, seguro de que ella tendría moretones, maldiciéndose en silencio por no haber sido más cuidadoso. Pero maldita sea… ―Es la única manera, ― ella dijo en voz alta, mirándolo a él, mirando fijamente a sus ojos―dentro de su alma. Ella conocía su reacción primaria. Sabía que todo lo que él era, Lycan y Cárpato, protesto. Ella lo conocía, sus instintos y su necesidad de protegerla. Pudo ver su miedo, tan marcado en sus ojos, aun así ella iba a intentar remover la sombra de Damon. No podía contener la creciente furia fuerte, rápida y terrible. Su lobo saltó para protegerla, para obligarla a obedecer. Zev se levantó y salió de la cámara, dejándola ahí donde ella estaba segura de la locura que se apoderaba de él. Quería sacudirla hasta que entrara en razón. Quería ponerla sobre sus rodillas como si ella fuera una niña desobediente. Quería envolverla en su amor y mantenerla escondida donde nada pudiera

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fue visceral. Absolutamente no. No podía permitirlo. No importaba lo que ella dijera, o si

alguna vez tocarla. Siguió moviéndose, yendo de cámara en cámara, serpenteando su camino a través del laberinto,

sin preocuparle si estaba yendo hacia arriba a la superficie o yendo más

debajo de la cueva de los guerreros. El donde no le importaba. Solo el porqué.

vida en peligro? Sus dedos se cerraron en dos puños apretados. Garras afiladas cortaron en su palma. Su piel picaba, sus ojos y mandíbula dolían con el esfuerzo de retraer al lobo que quería tomarla de la reunión y correr con ella hacia la noche. ―Zev. Su voz era fresca, como una brisa suave. En vez de calmarlo, avivó la ira que se extendía a través de él. Se giró y la tomó de los hombros en un fuerte agarre. ―No debiste seguirme. ― ¿Crees que te tengo miedo? ―Ella preguntó, su tono era bajo, una melodía musical a la que su oído inmediatamente se sintonizo. ―Bueno deberías, ―gruñó. Se mantenía rígidamente bajo control, sin sacudirla cuando necesitaba hacerlo, pero sosteniéndola para que no se pudiera mover. ―Pues no lo estoy. Sé que estás molesto conmigo… ― ¿Molesto? ¿Es así como lo llamas molesto? Que insípida es esa palabra, y no hay forma que describa como me siento. Furioso podría estar más cerca. No tienes derecho de tomar una decisión de arriesgar tu vida sin siquiera discutirlo conmigo. Anoche no me dijiste cual podría ser el verdadero peligro de mirar dentro de la mente de Damon. Cuando ella intentó hablar, él levantó su mano para pedir silencio. ―Endulzaste el problema. Siempre he tenido la cortesía de decirte exactamente qué es lo que estaba

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¿Porque su amor por él no era lo suficientemente fuerte para impedirle poner su

pasando. Te he tratado con respeto y esperaba lo mismo de ti. ―Eso no es justo, Zev, ― dijo ella, su tono bajo, sus largas pestañas cerrándose para ocultar su expresión. Agarro su barbilla con dedos fuertes y levantó su cabeza, forzándola a verlo a los

tener esta discusión. Tuvo que respirar profundamente para mantener su lobo a raya. Cada pocas palabras un bajo gruñido de advertencia se le escapaba. Imágenes de calor inundaban su visión en amarillos y rojos. Él era un alfa y nadie, mucho menos su compañera, desobedecía o desafiaba a un alfa en su manada, no sin consecuencias. Tan seguro como el infierno que no tomaban decisiones independientes, no después de la traición de Gunnolf y Convel. Por un momento sus ojos brillaron con fuego puro. Vio flamas quemándose detrás de sus brillantes gemas. Que pudiera estar enojada también solo hizo que su temperamento subiera un poco más. Tomó la base de su cuello y la atrajo hacia sí, su boca bajo duro sobre la de ella. La besó, vertiendo su furia y terror a su coraje ante su dominación. Ella no se resistió, lo que era bueno. Eso solamente habría disparado más su agresión, y ambos lo sabían. El la besó una y otra vez, sosteniéndola quieta, su toque un poco brutal, su beso exigente y contundente. Su boca se rindió a la de él, pero su lengua se batió en duelo y luchó, sus uñas se hundieron en su piel mientras se derretía contra él. Su cuerpo era ardiente, como si toda la pasión del mundo estuviera reprimida en su suave forma. Usó sus garras para rasgar su ropa, rasgando del material de su cuerpo en

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ojos. ―Me importa un comino si es justo en este momento. No es un buen momento para

tiras hasta que estuvo totalmente desnuda en sus brazos. No supo si ella había desaparecido sus ropas o él lo había hecho, y no importaba. Caminó hacia atrás, besándola una y otra vez, el mismo contundente y dominante beso que no podía detener. El la besó como si no existiera el mañana, como si solo tuvieran esta noche juntos y

con tal fuego que pequeñas descargas eléctricas crepitaban a través de su torrente sanguíneo y corrían desde sus pechos hasta su excitado centro. Su espalda golpeo la pared de la caverna y el la atrapo ahí, usando su cuerpo mas grande, decidido a poseerla. Ahuecó su pechos mientas besaba y mordía un camino hacia sus pezones. Ella grito, arqueándose en su boca cuando el atrajo su pecho izquierdo hacia el calor hirviente. No tuvo piedad, prodigando atención con sus manos, dientes y lengua hasta que ella jadeaba de necesidad, su respiración saliendo en pequeños jadeos de deseo. Es demasiado. Me voy a volver loca. Apenas me puedo sostener de pie. Su lobo estaba casi imposible de controlar y cada vez que ella hacía un pequeño movimiento, como si quisiera empujarlo, se volvía más agresivo, siendo más rudo con ella. Entonces arrodíllate. Gruñó la orden, el puño en su pelo, medio empujándola hacia abajo frente a él. Ella se arrodilló obedientemente, y el apenas tuvo el sentido suficiente para amortiguar el suelo para ella. Su mano rodeo la circunferencia de su pene lleno. El tiró su cabeza hacia atrás usando un largo mechón de cabello y se empujó en su boca sin preámbulos. Inmediatamente sus labios se cerraron alrededor de la sensitiva cabeza, él lanzó su cabeza hacia atrás y rugió. El fuego lo consumía, un apretado puño lo rodeaba, atrayéndolo más profundo y

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la necesitara para sobrevivir―y él sabía que lo hacía. Su beso era abrumador, ardiendo

más profundo. Su lengua lo envolvía en llamas y los bordes de su visión se volvieron rojos. Él sostenía su sedoso cabello con ambas manos y empujó más profundo dentro de su boca, tomando el control completo del ritmo y la velocidad. Trató de ser cuidadoso, pero la visión de ella, tan hermosa, sus pechos sonrojados y rebotando con cada una de sus

allá de todo lo que él había conocido. Branislava dejó que su pasión la consumiera por completo. Sabía que había presionado a Zev a este salvaje e incontrolable estado, dándole casi el todo dominio a su lobo, pero ella lo amaba. Le encantaba lo cerca del borde estaba, lo tosco que era. Lo amaba sabiendo que podía dominar a esa criatura salvaje y traerlo de vuelta a ella con su cuerpo. Con su amor. Su cuerpo era de ella, completamente de ella y lo tocaba como un instrumento. Tarareaba suavemente mientras lo chupaba, la vibración viajó por su pene hacia la oh-tansensible cabeza. Incrementó el calor y la fricción mientras sus empujes se hicieron más urgentes. Su sabor no solamente era intoxicante sino aditivo. No podía tener suficiente de él. Él pensó que tenía el control, pero ella sabía que ella lo tenía. Este hombre le pertenecía a ella. Su cuerpo le pertenecía a ella. Se deleitaba en su habilidad de brindarle tanto placer. Quería darle más y más. Ya estaba húmeda, llenando el aire alrededor de ellos con la llamada a su compañero. Caliente miel de canela especiada escurría hacia abajo por su muslo y ella no podía esperar a que él lo lamiera. Sus caderas se mecían una y otra vez, apenas dándole tiempo para respirar, pero no importaba, nada le importaba más que complacerlo a él. Volviéndolo salvaje. Dándole todo lo que necesitaba para que superara lo que ella había comprometido a hacer. Si esta

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estocadas, su pene desapareciendo en su boca fue casi demasiado. Ella era hermosa más

era su manera, su demostración de dominación, ella con gusto lo aceptaría cada vez. No tenía que tener sentido para nadie más que ella. Amaba pasar su lengua a lo largo de su pene. Amaba la sensación, la forma y el sabor de él. Ansiaba su sabor. Podía usar sus sentidos Cárpato para respirar, tomándolo más profundo hasta que estaba

Su boca estaba al rojo vivo. Su piel igual. Esa riqueza de fuego en su centro se elevo para igualar la furia en su lobo. No estaba enojada, pero lo había deseado con cada respiro que atraía a sus pulmones. Deliberadamente, le permitió a él ver ese fuego, sabiendo que en su estado él confundiría su pasión por ira. Ella lo había deseado justo así―una tormenta de fuego quemándose fuera de control. Necesitaba sentir su furia en la forma en que se retiró y luego empujó profundo otra vez. Algunas veces solo se detenía, manteniéndose profundo, sus manos apuñándose en su cabello mientras maldiciones y gruñidos resonaba en su mente. Esto solo añadió a su mayor placer. Su cuerpo respondió con más líquido caliente, la tensión se enrollaba en ella tan estrechamente que temió que tendría un orgasmo sin que él estuviera dentro de ella. Su pene se hincho más y ella sintió como si se hubiera tragando una antorcha encendida. Luego él la estaba sujetando más apretadamente mientras rugía otra vez, su semilla brotaba con fuerza una y otra vez. Se retiró rápidamente, antes de que ella recuperara el aliento, la empujó hacia atrás de modo que cayó al suelo, abierta frente a él. Él estuvo sobre ella rápido, revelando el lobo que era, prendiéndose a su presa con un gruñido. Bajó su cabeza hacia su centro ardiente, y ella gritó con puro placer mientras el lamía su muslo y directamente en su centro, metiendo su lengua profundamente como un arma. Él la tomo, sin darle tiempo de respirar o asimilar su ataque. El la devoró,

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apretándolo, estrangulándolo, y él estaba jurando, jadeando y quemándose con ella.

comiéndola como si fuera realmente su presa, extrayendo la miel especiada que tanto deseaba, usando tanto sus dientes como su lengua. A veces sus dedos se hundían en ella y en otras veces él la sostenía abierta para él mientras la lamía ferozmente. Era un reclamo. Nada menos. Una declaración. Ella entendía eso. Entendía su

criatura que igualaba su fiera naturaleza. Podía ver las marcas en su cuerpo de sus manos, su boca y sus dientes y ella se deleitó en cada uno. Su boca la volvía loca con su lengua arremolinándose a través de su calor, buscando más miel, empujándola alto y más alto hacia su elusivo orgasmo. Su cara, esa hermosa y masculina cara estaba marcada con la lujuria, una un dominante decidido a enseñarle a su mujer una lección. Ella se deleitaba en la forma en que él escogió enseñarle. Su cuerpo se estremeció una y otra vez, no podía detener los pequeños maullidos que se le escapaban mientras su lengua se deslizaba a través de sus calientes y resbaladizos pliegues. Sus suaves gruñidos reverberaban por su vaina, sumando al placer que se disparaba a través de ella. Él se escuchaba como un animal devorando su cena mientras extraía más y más miel canela a su boca. Sus ojos brillaron, las pupilas casi complemente dilatadas. Su cabeza se agitaba y sus caderas se arquearon contra su boca, pero el simplemente la sostuvo con su peso superior, sus manos fuertes, enmarcando su entrada y el tesoro que buscaba ahí. Se enfocó totalmente en su comida, en conducirla hasta la cima y sostenerla ahí, suspendida en el precipicio pero incapaz de irse al límite. Cada momento que ella estuvo cerca y trató de forzarlo para que la dejara volar, él la traía de regreso, soplando aire caliente sobre su calor ardiente hasta que ella sollozaba y

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necesidad de tener su sumisión hacia él. Ella anhelaba a su lobo, la salvaje e indomable

rogaba por la liberación. No mereces tal recompensa, mon chaton feroce. Ella sabía que él nunca la dejaría insatisfecha. Nunca. Él estaba lleno de necesidad, su pene hinchado y sacudiéndose. Su mano ya había empezado a rodear la circunferencia

indicarle que se volviera y se pusiera en sus manos y rodillas. Con el corazón latiéndole rápidamente, ella accedió. Lo deseaba tanto. Tanto. Apenas podía pensar con la urgencia de su necesidad. Él se arrodilló detrás de ella, tomándose su tiempo mientras su cuerpo se estremeció y tembló con tanta hambre que no estaba segura si alguna vez estaría saciada. Sin aviso, el empujó su cabeza hacia abajo y agarró sus caderas, tirando hacia él mientras él se empujaba hacia adelante, entrando en ella rápido, casi brutalmente. Su cuerpo, ya tan sensible y necesitado, se incendió, las llamas pasaban a través de ella como una tormenta eléctrica, azotándola con la furia del placer, tan intenso que ella no estaba segura si podría sobrevivir a la embestida furiosa. No te detengas. Nunca te detengas. Ella no podía evitarlo. Podía escuchar sus jadeantes suplicas y no había forma de detener sus gritos suplicantes. Necesitaba disolver la terrible tensión que se enroscaba apretada y más apretada en su vientre, y solo él podía hacerlo por ella. Zev no daba señales de detenerse, aun cuando ella sollozó por la liberación. Zev controlaba sus caderas, sosteniéndola absolutamente quieta, para que ella no pudiera moverse, a pesar de que ella lo quería desesperadamente. El empujó dentro de ella una y otra vez como un pistón, apretando los dientes contra el fuego que recorría su pene y sus bolas. Aun sus muslos y su vientre eran parte del creciente infierno.

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casualmente mientras él la miraba. Él se hundió hacia atrás y movió sus dedos para

Cada momento que la sentía cerca―demasiado cerca―él detenía solo lo suficiente para mantenerla sobre el borde. Su lloriqueo era música, su propia sinfonía personal, añadiéndose a la tormenta de fuego construyéndose en su propio cuerpo. La quería fuera de su mente por el placer, extendiéndose hacia el punto de ruptura y talvez un poco más,

ella supiera quién era su compañero, el lobo, un animal capaz de un gran amor y lealtad, pero también de intensas pasiones y lujuria. Ella cantó su nombre una y otra vez, rogándole que sacara su furia en su cuerpo, queriendo más, queriendo quemarse en las flamas, desesperada de darse a sí misma a ese éxtasis justo fuera de su alcance. Lenguas de fuego corrían por las paredes de las cuevas. El suelo se hizo caliente, tornándose rojo debajo de ella. Las gotitas de humedad en el aire brillaban en un rojo anaranjado, volviendo a la pequeña cámara en un horno. Aun así él se empujó en ella con salvaje abandono, empujándola más allá. Su cuerpo estaba caliente al tacto, pero nada comparado con el calor abrasador alrededor de su pene. Sintió la tensión en ella creciendo, enroscándose más y más apretadamente. Ese era el comienzo de la desesperación, un pequeño escalofrío de miedo que tal vez el no pararía antes de que se volviera completamente loca. Él estuvo en su mente, cuidadoso de no presionarla muy lejos. Ella sintió la terrible tensión en su cuerpo alzándose sin final, sus envites constantes la empujaban alto y más alto hasta que ella temió que podría volar lejos, sin sentir la ferocidad de la explosión que ella urgentemente deseaba. Su cuerpo se convirtió en un volcán de fuego líquido, una furia erótica, incendiando la noche, sin embargo altísimo fuera de su alcance.

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para que cada vez que hacían el amor, él pudiera llevarla al siguiente nivel. Quería que

Se esforzó para alcanzar su objetivo, sacudiendo su cabeza, tratando de guiarlo con sus caderas, pero no funcionó―no podía moverse con su fuerza sosteniéndola quieta mientras él la penetraba una y otra vez, una invasión implacable y ruda. La división de miedo serpenteaba en su mente, enhebrándose en el frenesí de la pasión, que ella no podía

sensaciones. Zev. Ella susurró su nombre en su mente. Su talismán. Su ancla. El hombre que la completaba. Estoy aquí, mon chaton féroce. Te tengo. Déjate caer. Él estaba ahí al instante, envolviéndola en amor. Como si su cuerpo necesitara escuchar sus afirmaciones, con ese terciopelo sobre acero invasor golpeando profundo, el volcán hizo erupción, explotó, amenazando con romperla en pedazos mientras ola tras ola de fuego rasgo a través de su cuerpo desde sus muslos hasta el vientre subiendo hacia sus pechos. Flamas lamieron sobre y dentro de ella, ese hermoso fuego que ella anhelaba. Se dejó ir a las fieras sensaciones,

su vaina se

contrajo fuerte alrededor de su carne, caliente, abrasadora, arrastrándolo con ella hacia el cielo. Una

vez

más

se

sintió

como

un

fénix,

el

pájaro legendario,

completamente, limpiándose en el fuego y renaciendo. La esencia de canela

ardiendo

que

llenaba la caverna se añadió a su ilusión. No había nada más. Se sentía como una muñeca de trapo, agotada e incapaz de sostener su propio peso. Zev impidió que se cayera hacia adelante, rodándola en sus brazos, sosteniéndola cerca. Pudo sentir su corazón golpeando, igualando el ritmo del de ella. Su respiración entrecortada se hacía una. El la meció, rozando besos en lo alto de su cabeza, sus fuertes

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sobrevivir esta vez, no con su mente intacta, solo aumentando aún más las poderosas

brazos alrededor de ella, su pecho una pared sólida para recostarse. ―Te amo, Zev, ― ella confesó. ―Cada parte de ti. Especialmente tu lobo. Las cosas que puedes hacer, la forma en como me haces sentir cuando hacemos el amor es absolutamente asombrosa.

mi lobo no se vuelva un poco loco. ― Él pasó su mano sobre su pelo en una lenta caricia. ―Me vuelves un poco loco. ―Por supuesto que sé que estas haciéndome el amor. ―Ella volvió su cabeza para mirarlo sobre su hombro. ― ¿Por qué crees otra cosa? Sacudiste toda la montaña. El tocó la marca de un dedo en su piel, un mordisco y dos marcas rojas. ―Cuando mi lobo está cerca, me vuelvo brusco. No hice mucho para contenerlo esta vez. Ella frunció el ceño. ―No quiero que lo contengas. Quiero todo de ti. No me asustas. ― Hizo una pausa pensando. ―Bueno, algunas veces, por solo un momento, no porque piense que alguna vez vayas a lastimarme, sino porque las sensaciones son tan increíbles, que tengo miedo de perder la razón. Nunca temas amarme como lo necesitas. Puedo manejar lo rudo. Me gusta rudo. El besó un camino hacia su cuello. ―Dime cuando estés asustada, Branka. Podemos detenernos hasta que te sientas segura. ―Eso es parte de la perfección para mi.― Ella admitió. ―Esa sensación deliciosa de ser la presa para tu lobo. Tienes a tu lobo, yo tengo fuego. Demasiado Zev. Ardo al rojo vivo. Su barbilla acarició su hombro. ―Amo tu fuego, Branka. ―Había una sonrisa en su voz y sus brazos se apretaron más fuerte alrededor de ella.

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―Estoy feliz de que seas consciente que te hago el amor. Es imposible tocarte y que

―A veces pienso que después de todos aquellos años encerrada en el hielo, el fuego apenas ardía, atrapado ahí, congelado, desesperado por surgir, y ahora, cada vez que me tocas, enciendes el fuego. ― Ella suspiró, apretándose más contra él. ―Hay mucho calor en mí, construyéndose y construyéndose y empieza a desbordarse y no puedo contenerlo.

El besó la base de su cuello y mordisqueo gentilmente su hombro, enviando escalofríos a través de su cuerpo. Podía quedarse ahí con él por todo el tiempo, sintiéndose segura y bien amada. Zev miró alrededor de la cueva. Se había iluminado con su ardiente energía, pero ahora estaba oscuro y sombrío de nuevo, no más brillo rojo-anaranjado, ni suelo rojo o flamas trepando por las paredes. ―Te amo con todo mi corazón y mi alma, ― dijo él. ―No quiero perderte. ―Zev. ―Branislava acarició su garganta. ―Lo siento, te lastimé. No puedo imaginarte preguntándome si está bien si vas a cazar manadas rebeldes. ―No trates de comparar las dos cosas. ―Zev advirtió, irritándose de nuevo. ―Cuando cace manadas rebeldes, tu estarás justo ahí conmigo. Esto es totalmente diferente. No podre protegerte cuando intentes remover la sombra de Damon. Es mejor si solo lo mato y terminar con esto. ―Él se levantó en un movimiento fluido llevándola con él, poniéndola de pie. ―Tal vez haga eso y el argumento estaría concluido. Ella levantó su mano para suavizar las líneas talladas tan profundamente en su cara. ―No estamos discutiendo, Zev. No estoy discutiendo contigo. Cometí un error. Debí haber hablado de esto contigo antes de abrir la boca. Tengo miedo de enfrentar a Xaviero. Él siempre me aterrorizó. El pensar que este allá afuera lastimando a otras personas es

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Luego pones tus manos en mi o tu boca y yo solo ardo en llamas.

igual de aterrador. Alguien tiene que detenerlo, y créeme, no me importaría tomar el camino fácil y dar marcha atrás, dejando a alguien más tomar la iniciativa en contra de él. Ella ondeó su mano para limpiarse y vestirse. Zev trató de no sonreír. Ella estaba con una ropa diferente a la que llevaba y el destrozo. Él siguió su ejemplo y refrescó su

―Entonces les dirás a los otros que no vas a sacar la sombra de Damon. ―Si eso es lo que quieres que haga, ― dijo ella, su mirada en su rostro inexpresivo. Era imposible leerlo. ―Zev, te quiero feliz. Quiero complacerte. No tengo ninguna experiencia, y tú lo haces más difícil a veces. ¿Realmente piensas que quiero ir alguna parte cerca de Xaviero? ―Ven aquí, ― Zev señaló a un punto directamente en frente de él. Su voz volteo su corazón. Mucho amor cambiando su usual tono de mando en una caricia de terciopelo. Branislava se movió sin vacilación, deteniéndose exactamente donde él había indicado. Zev levantó su rostro, sus manos se deslizaron a lo largo de la curva de sus mejillas y a lo largo de su mandíbula hasta su cuello, inclinando su rostro hacia el suyo. Su boca bajo hacia la de ella, no con su furia, pero con tanta ternura que ella sintió el calor de las lágrimas detrás de sus ojos. Su beso fue suave, casi reverente. Sintió el amor vertiéndose en su boca, hacia su garganta, esparciéndose a través de su cuerpo hasta que no hubo ninguna célula que no estuviera saturada con la intensidad de su emoción. Cuando el levantó su cabeza, ella tocó sus labios con asombro. ―No puedo creer que puedas hacer esto. ―Ella susurró. ―No puedo creer que una mujer como tu siquiera exista, más aun que tenga el

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apariencia.

privilegio de que ella me pertenezca. Soy un lobo, Branka. Más, he sido un alfa casi desde el día en que nací. Siempre he estado en la posición de liderazgo. Yo espero esa deferencia y cuando no la tengo, el lobo alfa reacciona en la forma en que pueda mantener la manada junta. No puedo hacer nada sobre eso. Ese es mi fachada. Es lo que soy.

El acarició con sus dedos su mejilla, tocándola con la misma ternura que había prevalecido en su beso. ―Nunca pensé que habría una mujer para mí. No en todos los largos años. Siempre supe que tenía poca tolerancia para el desafío de un miembro de la manada, así que supe que sería mucho peor con mi compañera. ―Esta mujer definitivamente ama ser tuya. Solo no seas peor con nuestros hijos, ― ella advirtió. ―Los dragones protegen a sus jóvenes ferozmente―especialmente los dragones de fuego. El rio suavemente, por primera vez la tensión en él se desvaneció un poco. ―Recordaré eso. Mientras tanto, recuerda que cuando un lobo no ha tenido familia, no ha tenido a una sola persona a quien amar, cuando la encuentra, se aferra con todo lo que él es. Tal vez demasiado. Branislava envolvió sus brazos alrededor de su cintura y lo abrazó fuerte, presionando su cara sobre su corazón. ―No tienes que preocuparte, Zev. Escuche tus advertencias. Entiendo lo que quieres decir. No soy una mujer que puede ser doblegada y no voy a perder quien soy porque seas un hombre fuerte. Tampoco me asusto tan fácilmente. Y amo cada momento de nuestra vida sexual. Él la sostuvo fuertemente. ―Eres realmente un milagro, Branka. Mi milagro. Ella pensó que era al revés, pero no le importaba en lo más mínimo ser su milagro.

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―Lo sé Zev, ―ella replicó. ―Lo acepto.

―Estamos haciendo un hábito en dejar a nuestros invitados. Sería mejor regresar y decirle al príncipe que Gregori tendrá que arriesgarse a remover la sombra de Damon, porque yo ciertamente no estoy de acuerdo con que tú lo mates. Trataré de explicarle a Gregori que buscar. Si se topa con una salvaguarda o no puede desbloquearla, morirá, y perderemos a

―Maldición, Branka, ―gruñó su nombre, apartándose de ella rápidamente, en un movimiento agitado,

paseándose a lo largo de la pequeña cueva como si no pudiera

contener la energía dentro de él. ―Estas manipulándome y no me gusta, no sobre esto. Ella sacudió su cabeza. ―Estoy diciendo la verdad. Un hecho. Gregori no sabe la manera en que Xaviero establece sus patrones. Yo estaba ahí en la misma habitación con él. Pude haber estado encerrada detrás del hielo, pero pude ver todo lo que él hizo y aprendí. Necesito pasar la mayor cantidad de información posible a Gregori así el tendrá una oportunidad de hacerlo y salir vivo. El juró y empujo su puño profundamente en la pared. Ella hizo una mueca de dolor, sabiendo que él se sentía impotente. Se mantuvo en silencio, esperando a que el llegara a la única conclusión real posible por su cuenta. A ella no le gustaba más que a él, pero al final, el riesgo para Gregori era mucho peor que para ella. Se dio la vuelta para enfrentarla, apoyando una cadera en la entrada de la pequeña cámara. ―Iré contigo. Puedo permanecer fuera de tu camino, pero si las cosas se ponen feas, podría encontrar una forma de protegerte. Ella abrió su boca para protestar. Zev sacudió su cabeza. ―No estoy negociando aquí. Si vas por esa sombra, iré contigo para protegerte. Tómalo o déjalo.

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Savannah y posiblemente a sus hijas.

Branislava asintió lentamente. ―Somos mejores juntos que separados. Tú me das coraje y fuerza, y él es mi peor pesadilla. Tenerte cerca podría ser justo lo que me dé la ventaja. ― Su asentimiento se hizo más firme. ―Pienso que eso funcionara mejor para ambos.

―Necesitamos prepararnos. ― Ella murmuró, hablando más para ella misma que a él mientras regresaban a través de los numerosos pasajes hacía la cueva sagrada de los guerreros. ―Skyler y Tatijana pueden ayudarme con el círculo de protección. Ambas son muy fuertes y las necesitaré. Nadie dijo nada cuando entraron en la cámara iluminada, de la mano. Zev se dejó caer en el suave asiento de roca con Branislava a su lado. ―Necesitaré un gran espacio abierto, ―anuncio Branislava, ―así si Xaviero se da cuenta de mi presencia, no podrá ver nada o a nadie que pueda traicionar nuestros movimientos hacia él. El sabrá cuando remueva la sombra que alguien sabe acerca de él y tomará represalias de alguna manera. El golpeara al consejo Lycan o a Mikhail. Si alguien más tiene una Sombra de Mago, puede usarlos, y él lo hará. Lo conozco. Estará muy enojado de que alguien se atreva a obstaculizar su plan. ―Entonces tendremos que revisar a cada uno de ellos, ― dijo Gregori. ―Todos y cada uno de ellos, antes de que trates de remover la sombra. No tenemos que tratar de adivinar quien lo está haciendo, tú ya lo identificaste. Es cuestión de solo mirar y no tocar. ―Hay muchos Lycans aquí. ―Señalo Fen. ―Podemos empezar con las personas clave, aquellas en posición de poder. Los miembros del consejo y luego sus guardias, ―dijo Gregori.

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Le tendió la mano. ―Vamos a hacerlo entonces. Hay que avisarle a Mikhail.

― ¿Cuánto tomará revisar a tantas personas? ― dijo Fen. ―Tendremos mucha ayuda. Tatijana es capaz, ―Gregori le recordó. ―Skyler ciertamente lo es. Darius nos ayudará. Ciertamente tú y hermano pueden ver dentro de un cráneo y encontrar la marca en el cerebro sin tocar nada. Solo tendrán que ver, no tocar

Mikhail asintió. ― Yo puedo ayudar también y hay unos pocos a los que podemos preguntar. ―No, ― Gregori y Fen dijeron firmemente, al mismo tiempo. Dimitri dio su opinión también. ―No puedes Mikhail. Xaviero especialmente te tiene en la mira. Si él te destruye, tendrá una mayor posibilidad de derrotar toda la raza de los Cárpatos, eliminando a nuestra especie. Ahora, más que nunca, tienes que estar a salvo. Mikhail empujó sus dos manos en su cabello, la primera señal real de agitación que Zev alguna vez le había visto hacer. Zev no podía culparlo. El hombre apestaba a poder. No podía abrir su boca o dar un paso sin que cualquiera que estuviera cerca sintiera ese poder, sin embargo a cada paso, sus propios guerreros se ponían frente a él, impidiéndole ayudar en tiempos de necesidad. Zev nunca querría estar en esa posición. Miró a Branislava. Sus ojos se encontraron. Sitió el impacto como un puñetazo en el estómago, bajo y significativo. ¿Hago eso contigo? Ella le sonrió. Sí. Fue honesta sin rodeos. Pero como Mikhail, yo lo permito y estoy totalmente consciente de que lo permito. Él tiene opciones, como las tengo yo. Algún día podría llegar el momento cuando sea muy importante para él―o para mí―y ambos iremos en contra de los que traten de detenernos. Pero ahora, todo esto tiene sentido.

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nada, si se topan con una salvaguarda, si alguien lo hace, el mago lo sabrá.

Zev le envio a Mikhail una pequeña sonrisa de disculpa. ―Tu trabajo no es fácil, Mikhail. Todos lo creemos y ninguno quiere estar en tus zapatos. Haremos esto tan rápido y silenciosamente posible y reportaremos los números a ti. ―Mientras tanto, ―dijo Mikhail, ―Puedo esconderme en mi casa mientras todos

Gregori giró su cabeza bruscamente, un ceño marcando su cara. Mikhail, te ul3 sív és ul3 siel Karpatiikuntanak―Mikahil, eres el corazón y el alma de todos los Cárpatos. Te agba kont és te ekäm―Un verdadero guerrero y mi hermano. Jôremmasz ainaakä han ju olenasz Karpatiikuntahoz―Nunca olvides quien eres para todos nosotros. Mikhail asintió con su cabeza y envió una pequeña sonrisa hacia Gregori, pero no llegó a sus ojos. Zev pudo ver el intercambio visual, pero no había tenido acceso al discurso privado entre los dos hombres, el solo sabía que había sucedido. Gregori no se veía especialmente feliz, y el príncipe tampoco. ―Acabemos con esto, ―dijo Fen. ―No tenemos toda la noche. Tenemos que estar seguros de que Bronnie tiene suficiente tiempo para remover la sombra de Damon. ―Una última cosa, ―dijo Zev. ― ¿Qué pasa si hay varios Lycan con esta Sombra de mago? ¿Esperan que Branka las elimine todas? Gregori se encogió de hombros. ―Zev, hemos aprendido a tomar una cosa a la vez. Si encontramos más sombras, discutiremos que hacer antes de hacer algo. Mikhail pasó las manos por su cabello una vez más. ―Entiendo completamente Zev. Si Raven o Savannah fueran empujadas a poner sus vidas―o cordura―en la línea, yo ciertamente protestaría. Le envió a Gregori una mirada de reproche cuando el sanador quiso hablar.

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ustedes toman los riesgos.

―Venimos de una época donde nuestras mujeres se habían ido, y había una pequeña posibilidad de alguna vez encontrar a una compañera. Olvidamos que ellas son en cada aspecto tan fuertes como lo somos nosotros. Nuestro instinto es protegerlas de algún posible daño. Y no me disculpo por eso y tampoco lo hace Gregori, tampoco tú deberías.

alfa en el consejo, pero cuando él hablaba cada pensamiento tenía peso. Era inteligente y compasivo. No quería que otros le sirvieran o pelearan sus batallas. Su lucha, Zev decidió, era pelear con su propia naturaleza, el feroz depredador que prefería la acción que la espera. Branislava era Dragonseeker, nacida guerrera. Como lo era él. Ella tenía un corazón de guerrero, y si él era verdaderamente el último descendiente en la línea Dark Blood, aquellos famosos por sus habilidades en batalla, ella era una verdadera compañera para uno de ese linaje. Debí haber sido más comprensivo. Solo estabas respondiendo a tu vocación. Había arrepentimiento en su voz. Tristemente, él se conocía a sí mismo. Un hombre al frente de una manada de elite, el alfa que se movía de manada en manada como un líder reconocido que impartía justicia y detenía los problemas antes de que se salieran de las manos, tenía que tener el carácter feroz que él tenía. No podía cambiar a su lobo, y tampoco lo quería. Podría haber estado respondiendo a mi vocación, ella estuvo de acuerdo, pero mi primer deber es hacia mi compañero. Yo escogí estar vinculada contigo. Esa fue mi elección y me atengo a nuestros votos. Tus necesidades son las mías. Estoy segura que sientes lo mismo hacia mí. Los nudos en su estómago cedieron un poco. Quería agarrarla, arrastrarla fuera de

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Había grandeza en Mikhail, Zev se dio cuenta. Era tranquilo, parecido a Rolf, el real

cueva como los hombres de la antigüedad, declarando al mundo que ella le pertenecía. Lobo tonto. Por supuesto que te pertenezco. Y se me acaba de ocurrir. No sé porque no lo había pensado antes. Nuestras almas están enlazadas juntas, así como nuestros espíritus. Yo las tejí juntas cuando estabas herido de muerte. Ellas permanecen entrelazadas.

reconociendo su repentino entusiasmo. Todo lo que tienes que hacer es dejar tu cuerpo físico. En el momento en que lo hagas, tu espíritu viajará con el mío. Si me permites guiarte, estarás justo ahí conmigo, dentro de Damon, mientras trabajo en desenredar las salvaguardas y remuevo la Sombra de Mago. Mujer inteligente. Él dejó ver su admiración. Y Zev… Su voz se hizo más baja, en un tono lírico, uno

de pura intimidad, uno que

penetraba profundo en cada una de sus células, envolviéndose alrededor de las terminaciones nerviosas y empezando un fuego abrazador profundo en su vientre. Le dio su completa atención, enfocándose totalmente en ella. Estoy locamente enamorada de tu lobo. Nunca será demasiado salvaje para mí. El me hace… Ella dejó las palabras en el aire, pero sin aviso el sintió la calor abrazador de seda envolviendo su pene en un apretado agarre de fuego, apretando y sosteniendo eróticamente. La sensación lo recorrió, quitándole el aliento, dejándolo jadeando y con hambre. Le envió una mirada de advertencia, sus ojos con el brillo de su lobo. Su suave risa le acarició. Eso era otro gran rasgo que él amaba de ella―el inesperado sentido del humor que ella tenía. Él no conocía realmente de risa hasta que ella llego a su vida.

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¿Cómo va ayudar eso en esta situación? Él se inclinó hacia delante de ella,

Tú eres un regalo, él dijo. Alrededor de ellos, los otros estaban de pie. Estirándose. Listos para irse y revisar a los Lycan. Él no podía moverse. No se atrevió a moverse. Ella no había terminado con él, ni por asomo.

de piel con piel era perfecta. Ella enlazó sus dedos con los de él y agito su mano hacia su hermana y Skyler mientras ellas salían de la espaciosa cámara. No tienes idea del regalo que verdaderamente soy, ella dijo, su risa maliciosa. Ahora el sentía el calor, la suave caricia de su lengua en su pene, la cercanía de su boca sobre él, la danza de sus dedos en sus pesado saco. Lo estaba matando sin tocarlo realmente. Ella empezó a levantarse para seguir a los demás, pero él la agarró del brazo y la jaló hacia abajo a su lado. Entonces vio la flama de calor en sus ojos. ―Estamos justo detrás de ustedes, ― le dijo a su hermano, y espero hasta que supo que todos ellos se habían ido. Con una mano deshizo sus pantalones, con la otra, el atrapó su cabello en su mano y forzó su cabeza a bajar hacia su regazo. Zev dejó caer su cabeza hacia atrás mientras ella envolvía en el calor y el amor de su boca. Ella nunca fallaba en asombrarlo con sus caricias, con su calor y la forma en que ella estaba lista y deseosa de realizar cada uno de sus deseos. ―Hola, mi lobo, ―ella murmuró suavemente, lamiéndolo como la fiera gatita que él la llamaba. ―Te ves suficientemente bueno para que un dragón te coma. Una ráfaga de calor acompañó su suave declaración. La miró con recelo. Su risa vibró a través de su pene, y el olvidó todo sobre esa pequeña advertencia,

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Estaba sentada a su lado, tan cerca que él sabía que estaba vestida, pero la ilusión

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dándose a sí mismo a su inteligente boca y sus manos.

Capitu lo 11

L

as tres mujeres Dragonseeker se tomaron su tiempo construyendo el circulo de protección. Branislava y Gregori habían consultado muchas veces, escogiendo y

luego descantando varios sitios antes de escoger este. El claro estaba a una buena distancia de la villa y lejos de la casa del príncipe. No había granjas en las cercanías y no había

puntos de referencia por si Xaviero surgía de repente o si la detectaba mientras intentaba remover la Sombra de Mago. Mikhail explicó la teoría a los miembros del consejo Lycan y Rolf insistió que todos ellos fueran inspeccionados, sin embargo Arno y Lylall, miembros influyentes del consejo,

sus mentes. Un argumento había surgido que había comido en su tiempo. Al final Gregori se había encogido de hombros y les había dado un ultimátum. Él no iba a arriesgar al príncipe o ninguna de su gente. Si ellos no querían ser inspeccionados, le dijo que empacaran sus cosas y se fueran inmediatamente. Había tomado una buena parte de la noche, con diez Cárpatos trabajando para descubrir si alguno de los otros Lycan tenía una Sombra de mago. Ninguno de los miembros del consejo la tenían, pero tres guardias más sí. Daciana y Makoce estaban bien, así como los otros dos miembros de la manada de cacería elite de Zev, Lykaon y Arnau, el hijo de Arnos. Los tres guardias, Borya, Pavlo e Igor, reaccionaron como lo hizo Damon, horrorizados de que alguien más estuviera dentro de sus mentes, posiblemente usándolos como marionetas en contra los miembros de su propio consejo, los miembros que ellos juraron proteger. Zev se dio cuenta que era posible que los guardias que habían atacado a Rolf y Arno pudieron tener una sombra de Mago también. Las tres mujeres Dragonseeker limpiaron el prado, usando largas varas de salvia, cedro, hierba dulce, lavanda y copal, caminando según las manecillas del reloj. Una luz blanca-caliente irradió de la punta de sus dedos, creando un espacio sagrado en forma de una esfera en el centro exacto del prado. Era importante separar su círculo de poder escogido del resto del espacio alrededor de él. Empezando en la esquina oriental,

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protestaron rotundamente, sosteniendo que ellos no querían a los Cárpatos invadiendo

caminaron en contra de las manecillas del reloj, invocando a sus cuatro elementos para guiarlas y protegerlas. Mientras caminaban juntas levantaron sus voces al unísono. Invocamos al poder del Este, Aire.

Invocamos al poder del Norte, Tierra. Invocamos al poder del Sur, Fuego. Skyler tomó su posición en la esquina norte. Ella era de la Tierra, cercana a la madre de todos los seres vivos. Invocó a la Madre Tierra para proteger y ayudar con su misión. Escucha nuestras plegarias, Gran Madre, Te hacemos un llamado para que nos protejas en nuestra hora de necesidad. Tres veces alrededor de este círculo atado, Todo mal en la suelo quede enterrado. Branislava tomó su posición en la esquina Sur. Ella era del elemento del Fuego. Lo vivía. Lo respiraba. Lo entendía. Invocó su elemento para ayudar y protegerlos durante su más difícil tarea. Yo invoco a lo que es fuego. Les pido construir un muro una torre. Respiren tu aliento, Hazlo arder para que nada pueda entrar y lejos debe irse. Ivory tomó su posición en la esquina norte. Ella era una fuerza que debía ser reconocida, una mujer que vivía su vida fuera de su sociedad. Ella era la compañera de Razvan, el nieto de Xavier y cuidadora de lobos quienes cazaban con ella. El viento le

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Invocamos al poder del Oeste, Agua.

susurraba todo el tiempo, compartiendo información y protegiéndola en cada caceria. Ella

Corriente de aire que se respira, Gran Diosa Hera, deja que tus vientos ahora soplen. Manda tus vientos, permíteles aullar y cantar, Protegiendo a tus hijas y a todos dentro de este anillo. Tatijana era la última, deslizándose hacia la esquina occidental, tomo su posición. Ella personificaba al elemento del Agua. Fresca, fluida, y a gusto en cualquier forma de agua, ella la llamó, pidiendo por ayuda y protección para la tarea por venir. Llamo al agua, sangre de la vida, Fija tu mirada en esta dirección. Permite al agua caer y dar un golpe de rayo, Mantén el mal fuera, protegiendo a los que están adentro. Gregori entro al centro de la esfera creada por las mujeres, viéndose más que impresionado. Fen, Dimitri, Razvan, Zev y Darius formaron un segundo círculo de protección, rodeando el primero con energía. Dentro de ese círculo, los otros tres Lycans con Sombra de Mago estaban acostados durmiendo. ―Estamos listos para Damon, ― anunció Gregori. Zev dio un paso dentro del círculo de protección que las mujeres habían creado, y la tierra onduló bajo sus pies. Se sentó en el lugar que le había sido designado, sabiendo que

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invocó a su elemento el Aire para proteger y ayudarlos con su tarea.

su espíritu seguiría el de Branislava y dejaría a su cuerpo desatendido. El todavía no estaba acostumbrado a la forma Cárpato de dejar el cuerpo y convertirse en puro espíritu, y deseó haber practicado más algunos de sus dones. Necesitaba ser un experto en todas las cosas Cárpato tanto como lo era en las Lycan.

personalidad fuerte y tu instinto para proteger a Branislava es muy feroz, pero en este caso, le harías más daño que bien si interfieres. Ten una palabra que puedan usar entre ustedes. Algo que solamente ustedes dos podrán saber. Si ella pronuncia esa palabra, ella necesita tu ayuda. Aliméntala con todo el poder que posees. Zev asintió su entendimiento. Branislava era su―todo. Desde luego seguiría todas las instrucciones al pie de la letra con el fin de mantenerla segura. Estaba más feliz sabiendo que Gregori estaría cerca también. Gregori quería unirse a ellos con el fin de conocer la firma de la Sombra de Xaviero para poder reconocerla en el futuro. Más importante, quería ver el tejido de las salvaguardas, las trampas ocultas que Branislava estaba segura que podía descubrir para que el pudiera ayudarla a liberar a los otros tres guardias de sus sombras también. ―Entiendo Gregori. Considéralo hecho. ―Las tres mujeres presentes son una fuerza de la naturaleza, ―Gregori continuó. ―Ellas alimentarán a Bronnie con su energía en el momento en que la necesite, le daran sangre cuando sea requerida. Tienes que mantenerte absolutamente quieto. Tú eres su guardaespaldas. Su guardián. Xaviero no puede sospechar que ella está removiendo la sombra, por lo que su trabajo será lento y delicado. Eres su último recurso. Zev asintió nuevamente. Nunca había sido el que se quedaba en la parte de atrás en una batalla, pero en este caso, esto tenía sentido para él. Él podría haber nacido con una

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―Zev, quédate totalmente quieto y en silencio, ―Gregori le advirtió. ―Tienes una

pequeña cepa de Dark Blood, pero él era un lobo hasta el final, y no tenía experiencia en este tipo de batalla. Incluso su sangre mixta no lo preparaba una guerra de los magos. ―Los hombres en el segundo círculo nos protegerán de cualquier daño de afuera, ― añadió Gregori. ―Confía en que ellos cuidarán tu espalda. Ellos se enfrentaran a

No importa lo que pase a nuestro alrededor, quédate con Bronnie. Gregori no podría haber expresado mejor el punto. Sin lugar a dudas, lo que ellos estaban intentando era extremadamente peligroso. Zev exhalo mientras Daciana y Makoce guiaban a Damon a la esfera. Tenía los ojos vendados. ―Vayan al borde de los árboles y quédense ahí. Esto será extremadamente peligroso para ustedes. Ambos estaban claramente incómodos dentro del círculo de poder. El cabello de Daciana se había levantado como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Ella asintió, apretando el brazo de su hermano y ambos Lycan trotaron al límite del bosque para unirse con Lykaon y Arnau. Gregori esperó hasta que ellos estuvieran lo suficientemente lejos antes de volverse hacia Damon.

― ¿Este es tu deseo, que se te extraiga la sombra de tu cerebro? ― le

preguntó Gregori. Zev notó que las mujeres permanecieron en absoluto silencio. Si Xaviero escogía este preciso momento para entrar en su títere sombra, no había evidencia para traicionar la identidad de las mujeres. Damon solo podía oír la voz de Gregori. No podía ver nada en absoluto.

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cualquier enemigo. Tu único trabajo es cuidar de Bronnie y darle el poder si ella lo pide.

―Sí. Gracias. Apreciaría mucho si quitara esta cosa del infierno fuera de mi cabeza, ― dijo Damon, su voz saliendo en bajos gruñidos. Su lobo estaba cerca, desesperado por protegerlo. Branislava miró asustada a Zev. Si el lobo de Damon se hacía cargo, el sería extremadamente peligroso. Estarían tratando

―Damon, ― Zev dijo suavemente. ―Estoy aquí, velando por ti. La tensión pareció disminuir de inmediato en Damon. ― Si me vuelvo loco, Zev, no quiero lastimar a nadie, especialmente a una mujer. ―Inhaló, recogiendo el aroma de cada mujer dentro de sus pulmones. Uno podía vendar los ojos de un lobo, pero no podía amortiguar su agudo sentido del olfato fácilmente. ―Lo sé, Damon, ― Zev aseguró. ―Prométeme. Eres mi líder de manada. Es tu deber. Técnicamente, Zev no era realmente su líder de manada. Damon no era un miembro de sus cazadores de elite, pero para Zev él era familia, y eso significaba que era parte de su manada, elite o no. ― Tienes mi palabra, solo relájate y deja que ellos hagan su trabajo. Tu lobo sabe que yo mantendré a todos seguros. ―Vamos a ponerte a dormir, Damon, ― dijo Gregori. ― Es más seguro para todos nosotros. En caso del que te hizo esta Sombra de Mago intente ver a través de tus ojos, te encontrará en un profundo sueño. Es de noche, el no sospechará nada de verte dormido y se ira de nuevo. Esa era su esperanza. Ya sea que su plan funcionara o no era otra cosa totalmente diferente. Damon asintió. ― De una forma u otra, por favor solo desháganse de esa cosa. Si no

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entre un mago y un lobo.

pueden, no me dejen despertar. No voy a dejarlo usarme para asesinar a un miembro del consejo o matar a una mujer. ― Tu corazón se está acelerando, ―dijo Gregori con dulzura. ―Mantén la calma. Vamos a remover la Sombra de Mago.

de regreso con los miembros del consejo, pero imprudentemente ellos habían permitido que estuviera cerca de su hermano. Gregori levantó sus manos hacia el cielo, las palmas hacia las nubes en movimiento. Zev sintió la rápida acumulación de energía dentro del círculo. Los vellos de su cuerpo se levantaron mientras la carga eléctrica se construía alrededor de ellos. Gregori cantaba en voz baja. Yo comando al cielo, oscurece la tierra Las nubes se arrastraron por encima, hirviendo y batiéndose, grandes calderos oscuros anulando todas las estrellas y cada rayo de luna que se encontraba. Tierra abajo ahora sacúdete y tiembla. La voz de Gregori aumento con poder. El suelo cambió, alzándose y cayendo alrededor del círculo externo, pero no cruzó la línea de protección. El claro se onduló con olas, como si el campo estuviera vivo, un guardián manteniendo a aquellos dentro del círculo protegidos. Permite fluir las aguas toma a cualquiera que pueda entrar. El agua burbujeó desde abajo, el río oculto se alzó a su orden. Alrededor del círculo exterior el suelo se hundió, formando una trinchera profunda. El agua llenó la zanja, formando un pozo. Gregori, con los brazos levantados hacia las nubes turbulentas, movió sus manos

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Zev no quería pensar que pasaría si ellos no podían. Deseó que Daciana estuviera

con gracia, pero con un patrón mortal. La columna de nubes negras se ilumino desde el interior, grandes horquillas de flamas rojo-naranja. Fuego mágico, arde en cólera, él mandó. Un rayo sacudió el bosque, y el relámpago azotó desde el suelo hasta el cielo y de

del círculo. Atrapando la sombra dentro de tu jaula, el concluyó. Gregori se puso al lado de Damon y tiro de él hacia la mitad del círculo. Empezó a ondular su mano para enviar a Damon en el sueño, pero Branislava y Tatijana sacudieron sus cabezas. Xaviero sentirá tu presencia. Tu toque como Cárpato es muy fuerte, demasiado característico, Branislava explicó, usando el camino de comunicación común de los Cárpatos para que todos ellos pudieran escuchar. Necesitamos un hechizo de mago que se sienta como sueño verdadero. ¿Xaviero no detectaría un hechizo de mago antes que uno Cárpato? Preguntó Zev. A los Cárpatos se les enseñó los hechizos de los magos, dijo Gregori. Branislava asintió. Es verdad, y son ligeramente diferentes para los Cárpatos así que un mago siempre puede decir quien está haciendo el hechizo o tejiendo una salvaguarda. Eso todavía significa que Xaviero puede reconocer un conjuro de mago, Zev insistió. Branislava y Tatijana intercambiaron una pequeña sonrisa. Branislava sacudió su cabeza. No si cambiamos el hechizo una vez más. Teníamos poco que hacer detrás de esas paredes de hielo más que aprender. Somos igual de hábiles que ellos tres. Branka, amo tu confianza. Zev tenía fe en ella, pero sabía cuan aterrorizada estaba por

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vuelta, cinco o seis rayos chisporrotearon a través del cielo golpeando el prado alrededor

Xaviero. No quería enfrentar al mago y solo se había comprometido a borrar la sombra porque temía que nadie más pudiera hacerlo sin lastimarse a sí mismos. Es la simple verdad, Zev, pero nosotros no practicamos las artes oscuras como ellos lo hacen. Podemos conocer los hechizos―sentimos que era necesario aprenderlos con el fin de

O travesuras, el bromeó, queriendo ver su sonrisa. Su tez estaba blanca, sus ojos enormes, viéndose como dos esmeraldas en su cara. Volvió su cabeza para mirarlo y darle una sonrisa que valía más que todo el oro en el mundo para él. Su corazón dio un pequeño salto y puso su palma sobre su pecho en un pequeño tributo hacia ella. Por un largo tiempo, la mirada de Branislava estuvo fija en la de Zev. Se miraron a los ojos, los de ella preguntando. El asintió lentamente y luego ella respondió de igual manera, mostrándole que ellos estaban en perfecto acuerdo. Branislava cerró sus ojos y envió su propia plegaria al universo, invocando a todas las cosas buenas y correctas por ayuda. Valeriana, Bálsamo de Limón, Manzanilla alemana, Invoco su esencia para calmar y planear. Lavanda, catnip, escuchen mi llamado, Trae sueño pacifico así el mal no pueda llamar. Los ojos de Damon se cerraron obedientemente bajo la venda, su cara tranquila, no mostraba nada del estrés que había estado estampado ahí minutos antes. Gregori inesperadamente la alcanzó y tomó las dos manos de Branislava. ―Tienes un gran coraje, coraje de Dragonseeker. Esta vez no estás sola en tu lucha para salvar a este

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revertirlos―pero nos negamos a usar nuestros dones para nada más que el bien.

hombre. Estamos contigo y te vamos ayudar de todas las formas posibles. Más aun, estas vinculada, de espíritu y alma a tu compañero. Él es un Dark Blood―de nuestras líneas más fuertes de guerreros. No tengo duda que tú podrás hacer esto y triunfar. En esos extraños ojos plateados que siempre le daban cautela, ya que eran muy

ahí―su fuego. Ella era la manipuladora del fuego. Ella asintió otra vez, y luego miró alrededor del circulo a cada una de sus hermanas―las mujeres Dragonseeker. Tatijana, tan querida, tan cercana, ella sería siempre parte de Branislava. La joven Skyler, tan poderosa e inteligente, una joven hermana llena de vida. Ivory, elusiva y habilidosa guerrera, leal y poética. Ellas la rodeaban, listas para pelear con ella. Y Zev. Su lobo. Su todo. ¿Cuándo había llegado a ser de esa manera? Ella no lo sabía, pero él era su otra mitad. Amaba todo sobre él, y su fe en él nunca terminaría. Era su protector y estaba listo. Branislava se dejó ir de su propio cuerpo con confianza, convirtiéndose en pura energía curativa. Era siempre algo doloroso cambiar de lo físico a lo astral, pero una vez que ella abandonaba su cuerpo físico, era una sensación de libertad como nunca había experimentado. Se movió dentro de Damon. Él estaba calmado pero se sentía la presencia vigilante de su lobo. Envió al lado animal del Lycan amistad y confianza, agradecida que el aura de Zev fuera tan fuerte. El lobo lo reconoció y se asentó sin protestar. Sabia donde la sombra se había adherido al cerebro, formando una lesión para que Xaviero la utilizara como un punto de entrada. Podía tener control de Damon a través de la pequeña mancha y dirigir sus actividades. Era una abominación de la vida y libre voluntad y no era tolerado por

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parecidos a los del gran Mago, Xavier, y a los de sus hermanos, vio el fuego reflejado

ninguna sociedad, aun así Xaviero se las había arreglado para infectar a muchos de los Lycan sin que nadie lo supiera. Branislava pensó de este momento como su primer golpe real al Gran Mago. Nunca nadie se las había arreglado para oponérsele y vivía para contarlo. Estudió el área

haber sido tocados. No se dejo engañar. Las trampas de Xaviero eran inteligentes y fuertes. Él retorcía la luz y la doblaba, tejiéndola dentro de sus hechizos así sus trampas más mortales siempre parecían ser los caminos más seguros a tomar. Diseminados en la masa grisácea estaban unas células blancas―los filamentos que cargaban las ordenes. Vio los puntos inteligentes que Xaviero había dejado alrededor de su sombra, esas marcas trataban de engañar al enemigo para que creyeran que eran los lugares a evitar mientras que el verdadero peligro eran las que se veían más inocentes―los filamentos blancos que el mago usaba para enviar sus órdenes a través del cuerpo de Damon. Ella se movió alrededor de los puntos calientes revisando la corriente de magia negra que el mago no podía evitar dejar atrás. En el momento en que lo encontró, se quedó perfectamente quieta en su forma así como en su mente. Calma absoluta se necesitaba mientas ella probaba una hebra del tejido como una araña delicada, su toque suave, casi inexistente. Si estuviera todavía dentro de su cuerpo su corazón se aceleraría y su boca se resecaría. Sentía la adrenalina y el aumento de estrés, sin una forma real de deshacerse de ella. Tu gran ventaja es que has visto su trabajo un millón de veces, pero el todavía no ha visto nunca el tuyo. Zev. Su protector. Había estado en silencio, esperando su momento para

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alrededor de la sombra. Las cimas y los valles alrededor del punto oscuro que parecía no

alimentarla con su fuerza, pero había mucho más en su asociación. Le había dado la verdad. Tenía tanta razón. Xaviero había descartado a Tatijana y Branislava tan fácilmente, usándolas como su audiencia justo como Xavier lo había hecho, pero no había dado crédito a sus cerebros o la habilidad de aprender de él y sus hermanos.

Tristemente, ella había aprendido todo, ambas magia blanca y negra. No tristemente. Tienes el conocimiento que ayudará a derrotar a un mago empeñado en destruir tres especies y esclavizar a otra. ¿No piensas que es un propósito noble para tus habilidades? Nadie más puede detener a este mago. Zev tenía una forma de cortar a través de la emoción y llegar al centro de la verdad. Otra vez ella examinó dichos filamentos blancos. Pequeños fibras microscópicas, tan delicados que ella podía haberlos ignorado si no supiera que buscar. Eran tan delgados, esos tejidos, una capa sobre la siguiente, para que una telaraña de protección rodeara a la sombra. Observando más de cerca, vio que el tejido formaba una trampa sobre la marca, pero las hebras eran más oscuras, mezclándose con la sombra. Conozco esto. Su clásica mezcla de luz y oscuridad. Empieza con la magia blanca, usando elementos que son buenos, pasando por los neutrales y luego invoca a la oscuridad para ocultar dentro del tejido que él ha hecho. Gira esas hebras una y otra vez, un tejido de siete-puntos que es muy fuerte. Pero puedo ir hacia atrás y cuidadosamente remover las siete hebras. Branislava expandió su mente, llamando al poder desde dentro, el fuego ardiente siempre presente en lo más profundo de su ser, corriendo a través de sus venas como lava derretida. Espíritus los invoco, giren y desaten,

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Aprendiste de ellos tres. ¿Eso no te da más conocimiento?

Aquello que fue creado de la magia gris, Para atrapar y entrelazar. Oscuridad es a la luz como luz al gris,

Envía la oscuridad lejos de aquí. Del futuro al presente, del presente al pasado, Deshaz lo que esta tejido, Para que nunca más pueda ser usado. Una por una, esas hebras cayeron, las pequeñas hebras se apartaron para permitirle ver la sombra real que tenía que remover. Solo para estar segura que ella estaba a salvo, porque no confiaba en que Xaviero no tuviera una salvaguarda de respaldo, examinó cuidadosamente de nuevo alrededor de las inmediaciones cerca de la Sombra de Mago. No había evidencia visual de otra trampa, pero ella se sentía incomoda cada vez que se acercaba a la sombra y mantuvo su energía tan baja y tan tenue cómo fue posible, no queriendo accidentalmente tocar la sombra cuando estaba segura que había otra salvaguarda. Estudió la marca desde cada ángulo, primero moviéndose por encima de ella. Pensó que había captado un centelleo, pero esta se había ido antes de que ella pudiera estar segura por completo. Se aproximó desde el lado izquierdo y no vio nada en lo absoluto. Desde abajo, notó el mismo movimiento vacilante, pero se fue en el momento que lo notó. Desde la derecha, un breve resplandor le aseguro que había otro tejido. Había visto a Xaviero usar esa técnica muchas veces. La salvaguarda continuamente se movía de posición, muchas veces en segundos, así era casi imposible detectarla. Si ella

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Cada hebra que deshaga,

no hubiera sabido lo que estaba buscando, podría haber caído en su trampa a prueba de fallos. Detener esta era un poco más difícil, pero ciertamente no imposible. Lo había observado, con el ojo abierto y presionado en la pared de hielo grueso, así que la

realizado, la danza de sus manos, tan graciosa, casi hermosa cuando estaba creando una trampa mortal. Siguió los patrones de danza tan completamente gravado en su mente con el flujo de luz de su espíritu, nada más que empezó al final de su patrón y trazó su camino hasta el inicio. Siete puntos haz tejido, Siete puntos desharé. Con cada ráfaga de luz, Yo desenredo, yo desato. El destello relució brillantemente y luego se disolvió como si nunca hubiera existido. Branislava tomó un respiro imaginaria. No tenía idea del paso del tiempo, pero podía decir que lo que estaba haciendo la estaba drenando. La experiencia de estar-fueradel cuerpo podía drenar energía por sí mismo; trabajar en juegos de la mente y desmantelar trampas mortales mientras temía que Gran Mago se presentara la dejaban un poco cansada. Casi antes de que pudiera reconocer que estaba cansada, sintió a Tatijana verter energía dentro de ella. De inmediato estuvo revitalizada. Una vez más se movió hacia la sombra. Tenía que hacer esto en pasos cuidadosos. No podía solamente sacar la Sombra de

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distorsión, siempre presente, no le impidió ver los movimientos intrincados que había

Mago sin alertar a Xaviero. Si de repente el revisaba a Damon―y estaba segura que lo haría―tenía que creer que todo estaba bien y Damon solamente estaba durmiendo el sueño normal de los Lycan y humanos. Era de noche y sería creíble. ¿Por qué revisaría a Damon? Preguntó Zev.

telaraña de maldad. No sabrá lo que le está molestando, pero estará ahí, como un persistente dolor de muelas. Necesitará revisar a los títeres que envió a esta área con el fin de ver si algo ha pasado. El querrá descartar los más cercanos a los Cárpatos primero. ¿Cómo lo detendrás de saber que estás trabajando en remover su sombra? Creando sus salvaguardas sobre mí. Pudo decir por el silencio de Zev que a él no le gustaba la idea en lo absoluto, pero a su favor, no dijo nada. Ella era la experta en este campo, y él no tenía opción más que confiar en su juicio. Este era su momento. Tenía que moverse a un lugar sobre la sombra, muy cerca sin tocarla, y poner las salvaguardas de nuevo por encima y alrededor de ella. Una vez que las salvaguardas de Xaviero estén en su lugar, nadie más puede darme energía excepto tú, le dijo a Zev. Solo tú puedes proveerme a través del tejido de espíritu que tenemos. Es nuestra ventaja porque es imposible para Xaviero detectarlo. Cualquiera de mis hermanas pueden darte fuerza, pero solo tú debes alimentarme. Era casi como si la providencia o el destino hubieran proporcionado los pasos necesarios para ellos, creando la situación donde ella pudiera luchar contra Xaviero sin todas las ventajas a su favor. Manteniendo su espíritu tenue, primero tejió la otra salvaguarda, haciendo una mueca mientras añadía la magia negra dentro de los elementos blancos y neutrales.

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Él es el Gran Mago, extraordinario y totalmente sensible a cualquier disturbio en su

Se sintió enferma pronunciando las horribles palabras, pero ella usó la mejor versión de Xaviero. Imitar a los tres hermanos se había convertido en una habilidad que ella y Tatijana habían aprendido desde niñas. Ambas practicaron todo el tiempo mientras crecían. Nunca imaginó que su juego de mofarse de los trillizos alguna vez fuera una

lanzando hechizos. Creía que él no podría reconocer el tejido de ella que no fuera realmente el suyo. Cuando estuvo segura que la capa superior de su salvaguarda estaba en su lugar y parecía como ella la recordaba, empezó a tejer la luz tenue directamente encima y tan cerca que no había casi espacio incluso para su espíritu para maniobrar. Sabía que se estaba tardando mucho. Ella quería estar segura en no cometer ningún error y se dijo a sí misma no apurarse, pero entre más prolongara su presencia, junto con el uso de energía, sabía que podía atraer a Xaviero como un imán directamente hacia ella. El vendría del hoyo del infierno más oscuro, derramándose dentro de Damon, como una serpiente venenosa gigante lista para atacar. Espero, yaciendo bajo, acurrucada lo más pequeña posible, deseando que Zev hiciera lo mismo. Debió haberlo prevenido sobre lo que sentiría cuando se enfrentara al mal puro. No se atrevió alcanzar su mente, no cuando sintió los primero movimientos oscuros. ¿Cómo describes a la maldad? La sensación de temor vino primero, un cosquilleo de conciencia arrastrándose con dedos fríos por su columna. Sintió la reacción física como si su espíritu estuviera todavía dentro de su cuerpo humano. El vello de su cuerpo reaccionó después, levantándose. Había estado encarcelada en hielo grueso, sepultada por siglos, y siempre, sentía a alguno de los tres hermanos antes de que ellos entraran en la habitación.

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habilidad que ella necesitaría, pero estaba agradecida, era lo suficientemente buena

Después llegó la sensación viscosa, como si un aceite verde viscoso se esparciera sobre su piel, cubriéndola, obstruyendo los poros e inhibiendo su habilidad para respirar así que tuvo inhalar cortos, superficiales e irregulares jadeos, y solamente cuando era absolutamente necesario hacerlo o desmayarse.

en sus pulmones se negaba a irse por un largo, largo tiempo. Se despertaba en medio de su descanso a veces y todavía podía olerlo, tan cerca, como si sus dedos huesudos trataran de alcanzarla, para envolverse alrededor de su garganta, apretando su último aliento, riéndose mientras lo hacía. Su corazón se aceleró. Su sangre tronó en sus oídos. El venía por ella. Era realmente Xaviero. Estaba vivo y la encontraría. De inmediato Zev estaba ahí, envolviendo su espíritu alrededor de ella, sosteniéndola cerca de él, protegiéndola del terror de tantos recuerdos de pesadilla. En el momento en que sintió la fuerza de Zev, en el momento que su amor alejó esas memorias terroríficas, apartó la sonrisa malvada y mal aliento mientras Xaviero tuvo su cara tan cerca contra la de ella, viendo su cara volviéndose azul y sus ojos haciéndose enormes mientras ella luchaba por respirar. Si ella hubiera podido se hubiera tocado la garganta. Ella no había pensado sobre esos tiempos desde hace mucho. Tan cerca de él, sabiendo que él se estaba introduciendo dentro de la Sombra de Mago de Damon con el fin de ver y oír lo que Damon podía, podría paralizarla sin Zev tan cerca. De repente, ella lo sintió. Su presencia actual fue mucho peor que el heraldo del mal. La mente de Damon se llenó con malevolentes y repugnantes pensamientos. Supo instantáneamente porqué Damon había entrado en pánico y quería que la Sombra de mago se fuera. Él era un hombre moral con altos valores y estándares. Xaviero se deleitaba

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Luego vinieron los hedores, el mal olor de la corrupción y decadencia que una vez

en corromper a alguien bueno. Puso pensamientos inmorales y maliciosos en la mente de Damon, escogiendo los más viles, repugnantes y criminales actos que él podía ordenar hacer a Damon. Ella se sentó quieta, cerca de la misma base de la marca de la sombra, rezando por

observación, sin embargo, el obviamente no esperaba encontrar nada. Ella no podía imaginar que él alguna vez creyera―después de hacer de las suyas por tanto tiempo―que un oponente pudiera encontrarlo, menos aún desafiarlo. La única persona posible seria su hermano Xayvion, y ella ni siquiera sabía si Xayvion estaba vivo. Sin embargo, Xaviero había permanecido vivo y oculto porque era extremadamente cuidadoso. Se tomó su tiempo, viendo sobre su obra antes de decidir que era seguro usar su títere. Sintió el crecimiento de su poder y él ordenó a Damon que mirara a su alrededor. Damon no respondió, yacía como si estuviera muerto. Sitió la oleada de ira, bordeando la rabia. Nadie, menos uno de sus títeres, podrían nunca desafiarlo. Sintió la represalia en forma de dolor, como si miles de agujas atravesaran el cráneo de Damon para clavarse en su cerebro. Su hechizo aguanto. Se dio cuenta que si Xaviero había tratado de probar a los otros cinco Lycans que habían sido enviados para asesinar a Skyler y Dimitri en el bosque, él no habría encontrado nada en absoluto. Habría sabido que ellos estaban muertos. Tal vez le parecería que Damon estaba inconsciente, no dormido. Eso le serviría a ella. Xaviero abandonaría Damon e iría después por alguno de los otros títeres que quedaban. A ellos se les habían suministrado fuertes sedantes para evitar que el Gran Mago tuviera acceso a sus cerebros y memorias mientras Branislava trataba de remover la primera Sombra de

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que el no la encontrara. El estudió su obra, su sospecha evidente en su cercana

Mago. Xaviero no se daba fácilmente por vencido. Quería saber lo que estaba pasando con sus sirvientes. Hurgo y probó una y otra vez, enviando agujas calientes a través del cráneo tratando de despertar a Damon de cualquier estado en que se encontraba. Cuando eso

su hermana y Zev. Repitió la orden una y otra vez, dirigiéndola profundamente dentro de los pensamientos subconscientes de Damon a través del portal que había hecho en el cerebro de Damon. Ella no podía imaginar cómo Damon se sentiría si usara cualquiera de las formas medievales que Xaviero le había ordenado usar para matar a su hermana y después de eso volver a sí mismo y tener que vivir con lo que habría hecho. Ella no tenía duda ahora que Xaviero había estado detrás de la sentencia de muerte por plata hecha sobre Dimitri, esa horrible maquiavélica tortura supuestamente ordenada por el consejo. No dudó ni por un segundo que él controlaba al menos a uno de los miembros del consejo y talvez más, y no necesariamente mediante una Sombra de Mago. Xaviero se retiró. Ella no se movió o hizo algún sonido. Zev la imitó. Estaba agradecida que él fuera tan paciente. Como cazador había aprendido a valorar la paciencia y no se movió o trató de preguntarle porque esperaba. El tiempo pasó. Pudo haber sido diez minutos o una hora, no lo sabía ni le importaba. Xaviero regresaría. No confiaba nada al azar y había sido más que un poco sospechoso cuando revisó su obra. El mal se vertió en la mente de Damon como lodo. Espeso y aceitoso, el lodo era sucio. Xaviero entró rápido, su luz turbia girando a un lado y al otro, pero nadie se había atrevido a tocar su creación. Envió otra oleada de agujas calientes hacia el cráneo de Damon, esperando que lo impulsara a levantarse. Cuando esto no pasó, se fue por

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falló, plantó maliciosamente pensamientos más perturbadores, esta vez de querer matar a

segunda vez, esta vez abruptamente como un niño malcriado enojado con un juguete roto. En el momento en que se fue, Branislava se movió de su escondite y empezó a deshacer las dos salvaguardas sobre ella. No quería quedar atrapada dentro de esa telaraña de peligro que él había creado si regresaba una tercera vez. Nuevamente, ella era

desmantelaba la protección de Xaviero, pieza por pieza. Ella pensaba en él como una Araña venenosa mortal sentada en medio de su gran telaraña, solo esperando a una víctima inocente para atacar. Se reusaba a ser su víctima una vez más. En el momento que ambas defensas estaban deshechas, ella regreso al trabajo, rodeando la sombra oscurecida mezclada con la materia gris en las crestas y los valles del cerebro de Damon. El portal no estaba levantado en absoluto, aparecía como una mancha, nada más, un ovalo pequeño, una mancha alargada de carbón que fácilmente podría ser pasada por alto si alguien estuviera buscando. Justo en la punta de cada lado había un particular bucle, una pequeña deformación en el ovalo perfecto―la firma de Xaviero. Xavier y Xayvion habían discutido hasta el cansancio con él, pero Xaviero se mantuvo firme. Pensó que cada uno de ellos debería tener una firma distintiva que nadie más pudiera reconocer. Tal vez él había tenido un episodio de clarividencia donde él había ‘visto’ a Xavier matándolo. Pero ella dudaba si eso era real. Después de todo, era claro para ella que ellos habían fingido las muertes, con qué propósito, no lo sabía. ¿Sabrían los trillizos que Tatijana y ella escaparían algún día? Le parecía muy dudoso.

Ellos no pudieron saberlo y si ellos lo hicieron, su solución no hubiera sido

falsificar sus muertes. Hubiera sido asesinar a ella y a su hermana. Ella envió una plegaria silenciosa que cuando Xaviero reviviera el evento otra vez en su cabeza―y lo haría―el encontraría que ella no dejo detrás esa particular firma. Era

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paciente, cuidadosa para estar segura de no tocar ninguna de las fibras mientras

afortunada en que Xaviero conocía el trabajo de sus hermanos y probablemente el de cada uno de los magos que fueron entrenados por Xavier, él nunca había visto realmente sus capacidades. Lo más probable es que ninguno de los trillizos creyera que ella o Tatijana podrían ser capaces de hacer hechizos. No se les ocurrió a los hermanos que ellas no

mucha ventaja. Se dio cuenta que estaba asustada de Xaviero, pero ya no tan completamente y profundamente aterrorizada de él. De alguna forma, en la confrontación de su peor pesadilla, había ganado confianza en sí misma. Tomó una profunda y limpia respiración, o al menos, pensó que lo había hecho. Dejó a un lado todas sus dudas y se concentró en la lucha para salvar a Damon. Salve abuela, espíritu del Norte, Te invoco para defenderme esta noche. Salve abuela, espíritu del Sur, Te invoco a que asistas a este rito. Sin un cuerpo, ella giró su espíritu tanto al norte como al sur en un saludo de respeto y gratitud, no dando por sentado nada, pero enviando su plegaria hacia el universo. Salve abuela espíritu del Este, Invoco tus fuerzas para protegerme con fuerza. Salve Abuela espíritu del Oeste, Busco tu sabiduría y guía esta noche. Giró su espíritu tanto al este como al oeste, en gesto de gran reverencia y

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tenían nada que hacer para mantener sus mentes activas más que aprender―y eso era

admiración. Invoco a Hécate, diosa triple de arriba, Doncella, madre, bruja, mira mi situación.

Invoco tu poder para permanecer fuerte. Sintió el poder corriendo a través de su espíritu. La luz blanca empezó a brillar un rosa pálido y después rojo claro. Otro respiro y su espíritu era rojo oscuro. Busco el poder para lanzar la explosión del rayo, Así esa sombra pueda arder, deshaciendo lo que había estado hecho. Deforma y transforma, cura pero quema, Quitando la sombra, permite a la vida regresar. De su espíritu, rayo bifurco y luego se asentó en un flujo constante como si la punta fina fuera un láser. Lentamente, con gran cuidado, asegurándose de remover la mancha de la sombra de Xaviero, quemó las capas. Pareció que tardo una eternidad, y todo el tiempo temía que él podría repentinamente darse cuenta y regresar. En el momento en que la sombra se fue, empezó con la tarea de sanar, enviando células rejuvenecidas a cubrir las capas dañadas.

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Hécate, madre oscura que sanas los aciertos y errores,

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Capitu lo 12

B

ranislava nunca había estado tan agotada en su vida, pero ahora no era el momento de dormirse en los laureles. Xaviero acababa de perder a su primera batalla y no iba a

estar feliz. Cuando él era infeliz, otros pagaban el precio. Iría después por los tres restantes Lycans allí en la fortaleza de los Cárpatos, y si no podía utilizarlos para atacar a aquellos que consideraba sus enemigos, él enviaría a otros muy rápidamente. Ella se encontró de nuevo en su cuerpo, pero no tenía la fuerza para impulsarse a sí misma fuera de la tierra. Elevó una oración en silencio que no hubiera dejado ningún rastro de ella misma, Xaviero podría encontrarla cuando repitiera la escena de su sombra una y otra vez en su cabeza, buscando el más mínimo detalle para conocer su enemigo. Sabía cuál iba a ser su primer pensamiento, y eso les compraría tiempo. Los tres

hermanos siempre habían disfrutado de su capacidad de ocultarse entre sí del resto del mundo. Les daba la libertad de hacer lo que querían en absoluto secreto, sabiendo que no podrían quedar atrapados. Siempre tenían una coartada firme. Se sentían superiores a todos los demás.

deliberadamente a él. ¿Quién más podría posiblemente ingeniárselas para superarlo? Nadie más era tan brillante. Él estaría furioso, lanzando uno de sus infames ataques. ¿Cuántas veces ella lo había visto dirigir su ira sobre los demás? —No tenemos mucho tiempo, ella logró decir con voz entrecortada. —Coloca a los demás en el círculo. ¿Gregori, viste cómo bajar sus salvaguardias? No hay necesidad de reconstruirlas. Mantenlas abajo y elimina la sombra lo más rápido posible. —La urgencia estaba en su voz, la desesperación en sus ojos. —Tenemos sólo unos minutos para salvarlos si vamos a hacerlo. Ivory se agachó junto a ella, presionando su muñeca a la boca del Branislava. Branislava no pudo evitarlo casi tragó los nutrientes que Ivory le proporcionó. Su cuerpo se sentía hambriento y delgado. Ella era consciente de Skyler proporcionando sangre para Zev. Él le tendió la mano y ella la tomó como una mujer ahogándose lo haría con un salvavidas. Su corazón le latía con fuerza y tenía la boca seca. Él iba a venir por los otros y estaría en un estado de ánimo particularmente malo. Ella encontró la mirada de Tatijana. Ella lo sabía también. Gregori abrió un camino hacia el círculo y esta vez fue Dimitri, Fen y Razvan quienes llevaron a los Lycans dormidos dentro de la protección de la esfera. Ellos regresaron al círculo exterior, listos para rechazar a cualquiera que pudiera amenazar a los

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Branislava sabía que Xaviero pensaría que uno de sus hermanos se había opuesto

que trabajan para eliminar las sombras. —Cada uno de ustedes elija uno, dijo Branislava. —Recuerden, él vendrá rápido, fluyendo como líquido, y va a atacar tanto a ustedes como a sus víctimas. Ella no se molestó en esperar una respuesta, pero movió su cuerpo de forma rápida

Ella sabía dónde estaba la sombra y no perdió el tiempo mirando a su alrededor. Si Xaviero puso las sombras en estos hombres en masa sin su conocimiento, no podría tomar el tiempo de variar cada posición. Usaría lo más ventajoso para él, una región del cerebro donde podría mandar sobre los pensamientos y acciones. Encontró la sombra exactamente donde sabía que estaría y comenzó desenredar las salvaguardas, utilizando el método exacto que había usado en Damon. Capa tras capa de tejido desapareció y alcanzó la tenue luz. Una vez más, ella lo derribó, yendo por velocidad en lugar de delicadeza. Remover y reparar esa sombra de mago requería tiempo, le gustara o no, y ella sabía que ninguno de los tres que trabajaban sobre los Lycans podría llamar la atención de Xaviero. Ella no quería que él fuera detrás de Tatijana. En las cuevas de hielo, ella siempre había dado un paso delante de su hermana para redirigir la atención de Xavier y sus hermanos lejos de ella. La salud de Tatijana siempre había sido sólo un poco más frágil que la de ella y ella nunca quiso que ninguno de los hermanos lo notara. Estaban tan absortos en sus experimentos y planes para convertirse en inmortales y gobernar el mundo que no se habían molestado con las hermanas a menos que necesitaran sangre. Tan aterrorizada como estaba de Xaviero, quizás ella deliberadamente llamaba la atención lejos de Tatijana. Sabía que su instinto de proteger a su hermana era muy fuerte, pero por las razones que fueran, incluso mientras trabajaba febrilmente para dirigir el rayo

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y eligió el llamado Igor. Ella no lo conocía, pero Daciana había hablado muy bien de él.

a la sombra, ella había perturbado sus trampas lo bastante como para atraerlo a su víctima. Sentía el mal manando del cerebro de Igor a través del oscuro portal. Xaviero llegó rápido, tal como había predicho que lo haría. Él había estado buscando a sus tres restantes Lycans, deseando noticias y obtener el mayor daño posible de sus títeres antes de que ellos

Sé que estás aquí. Sólo su voz la hizo temblar, aquellos dedos fríos, como la muerte, envolviéndose alrededor de su garganta, listo para exprimir la vida fuera de ella mientras que él le sonreía. Él no sabe que eres tú, Zev susurró en su mente. Él está pescando. No muerdas el anzuelo. Sigue trabajando. Puedes atrapar alguna parte de él aquí. Branislava hizo a un lado siglos de terror y llamó al fuego. Ella vivía para ese calor. Las llamas rojo-anaranjadas y la blanca y cálida energía. Siempre dentro de ella, sintió el magma latiendo, esperando una oportunidad para entrar en erupción en cualquier forma posible, ya fuera una intensa pasión, sus mágicos hechizos o surcando el cielo, el fuego estaba siempre cerca. Ella casi se olvidó de controlar la energía saltando de ella, lista para cumplir sus órdenes. Dirigió la punta fina de un láser en la marca y comenzó a quemarla. Se aseguró de tomar la sustancia en torno a la sombra muy bien, no dando a Xaviero ningún lugar para esconderse. Llevó tiempo, el tiempo que no sabía si tenía, pero tenía a Zev y tenía que confiar en él para estar alerta, mientras ella trabajaba. ¿Qué estás haciendo, Xayvion? Esto se hizo para nosotros dos. Tu trabajo con los Jaguares fue incomparable. Xaviero añadió la adulación en su tono más admirativo. Estamos tan cerca

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también fueran limpiados o muertos.

de la finalización de nuestro plan. Con Xavier fuera, tenemos que ser más innovadores. Puse a los Lycans contra los Cárpatos. He estado esperado durante siglos por la oportunidad perfecta y la he encontrado. Branislava sintió una pequeña sensación de triunfo. Xaviero estaba tan seguro que

niñas que había atormentado en las cuevas de hielo. Ellas estaban debajo de su atención a excepción que fuera para su diversión cuando estaba aburrido. Ella siguió trabajando, utilizando el puntero del rayo láser para mover la quemadura a lo largo de los bordes exteriores del portal, reduciendo la zona de modo que Xaviero pudiera ver que sus opciones estaban disminuyendo rápidamente. Si quería escapar, él tendría que irse. Todo en él deseaba una confrontación. Él golpeó duro y rápido, el cerebro entero inflamándose, presionando en los bordes exteriores del cráneo de modo que el Lycan comenzó a convulsionar violentamente. Branislava no tuvo más remedio que parar su trabajo y ayudar a Igor o lo perdería. En ese momento, él podría saber que su hermano no era su oponente. Sigue trabajando. Reduce su ruta de escape, aconsejó Zev. Si comienzas a contrarrestar todos sus movimientos, él va a ganar esta batalla. Concéntrate en eliminar esta marca. Haré lo que pueda para proteger a Igor cada vez que Xaviero arroje algo contra él. Zev tenía sentido. Lo más extenso del portal estaba abierto, el mayor daño que Xaviero podía hacer. Pero ella no quería a Zev en peligro. Ella siguió trabajando, obligándose a ser metódica y cuidadosa. Usar el fino punto laser de energía caliente para quemar la sombra era difícil con Igor convulsionando. Zev utilizó su energía curativa para moverse por el cerebro y bajar la inflamación,

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sólo su hermano Xayvion podría oponerse a él, que no había considerado a las humildes

evitando cuidadosamente moverse rápido, más bien yendo a la deriva a través del fluido en un esfuerzo por mantenerse fuera de la atención del Gran Mago. Las convulsiones disminuyeron y luego se detuvieron sin que Xaviero estuviera más cerca de conocer la identidad de su enemigo.

trabajando, quemando la sombra de mago desde el exterior hacia el interior, estrechando el portal lo más rápido posible sin dañar permanentemente a Igor. Sin previo aviso, gusanos estallaron a través de la masa cerebral, diminutos y contoneantes gusanos blancos con dientes. Parecían muertos de hambre, mordiendo con saña el cerebro como si fueran a devorarlo. Esta vez, Branislava sabía que no tenía opción. Tenía que librar a Igor de las criaturas malévolas, o iba a morir a pesar de todo lo que había hecho. Con inquietud, abrió su mente para contrarrestar su hechizo. Zev bloqueó esa apertura sólidamente, negándose a dar Xaviero un punto de entrada. Utiliza el láser para quemarlos. No dejes que te atraiga en un partido de hechizos, o le des alguna pista sobre tu identidad. Branislava lo hizo de inmediato, rozando el láser sobre el cerebro como un dragón escupiendo fuego. Ella tenía mucha habilidad en este tipo de guerra y utilizó su conocimiento para liberar al cerebro de los terribles gusanos que se alimentaban de él. Se ennegrecieron y se convirtieron en cenizas, incluso cuando retrocedió y continuó implacablemente cerrando la sombra de mago. Xaviero gritó su rabia, estallando en una rabieta, algo que ella recordaba vívidamente de sus siglos encerrada en hielo. Un millar de lanzas de hielo perforaron cada lugar concebible del cerebro de Igor, golpeando en todas partes, contrarrestando la lanza luminosa. No había manera de evitar los peligrosos carámbanos punzando desde todas las

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Hubo un pequeño silencio que no presagiaba nada bueno. Branislava continuó

direcciones. Zev respondió con calor, derritiéndolos, pero no antes de que sus dos espíritus fueran perforados con las armas del mago. ¿Qué tan mal herida estas?, preguntó él con ansiedad. Él fue traspasado hasta la

Yo puedo hacer esto. Había un tirón en su voz que le causó preocupación, pero tenía que confiar en ella. Sigue trabajando, él aconsejó. Voy a hacer mi mejor esfuerzo para trabajar en las heridas de Igor. Algunas de ellas son profundas. Tienes que repararlas o lo perderemos de todos modos. Branislava controlo la necesidad de apresurarse. Estaba tan cerca y no se atrevía a cometer un error, pero su espíritu se sentía roto, rasgado, tan delgado, su fuerza menguando. Ella no podría recibir un estimulo de Zev, él estaba usando todo lo que tenía en su intento de salvar a Igor y contrarrestar los ataques de Xaviero. Mantuvo el láser en continuo movimiento, apretando lentamente el portal hasta que fue casi nada. No se atrevía a sentirse triunfante todavía. Ahora era el momento Xaviero tenía que tomar una decisión. ¿Intentaría otro ataque y arriesgaría que una parte de él quedara atrapada? Un buen mago podría usar esa pequeña parte en su contra. ¿O huir sin conocer la identidad de su oponente? Xaviero se vertió en el portal, pero mientras lo hacía, le envió una última orden a Igor. El corazón del Lycan reaccionó cuando el estímulo corrió a través de las vías, cargadas de productos químicos. Zev estaba luchando para reparar el daño en el cerebro y Branislava estaba ocupada cerrando el portal para evitar que Xaviero volviera a aparecer. El corazón convulsiono.

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médula y sentía como si su cuerpo estuviera sangrando por docenas de heridas.

El ataque fue inmenso. No había forma de parar que el cerebro se apagara. Branislava lo intentó, negándose a ceder, desesperada por no perder al hombre por el cual ella y Zev lucharon tan duro. No importa lo que hacían, Igor no respondía, asegurándose así Xaviero de que los había frustrado al final.

dos y hará lo mismo. ¿Puedes ayudar a Gregori? ¿Usar un láser? Con dos de ustedes será el doble de rápido. Zev siguió su espíritu desde el cuerpo muerto del Lycan, tan determinado como ella estaba de salvar las vidas de los otros dos. No le gustaba la idea de la separación, pero se dijo a si mismo que estaban atados juntos, de espíritu a espíritu, y si era necesario, la podría sacar rápido. Haré mi mejor esfuerzo. Se negó a estremecerse ante la idea de usar un rayo. Él tenía un sano respeto por la naturaleza, pero la forma en que los Cárpatos la manejaban regularmente sin dañarse a sí mismos era increíble para él y algo que estaba decidido a aprender— solo no cuando trataba de salvar a un compañero de Lycan. El espíritu de Branislava entró en Pavlo, el Lycan en el que Tatijana estaba trabajando de eliminar la sombra de mago. Como todos ellos, Tatijana realmente nunca había intentado eliminar una sombra, ciertamente no una colocada por un gran Mago, y ella trabajaba lentamente y metódicamente para asegurarse de no cometer un error. Las salvaguardas estaban abajo y estaba quitando la sombra desde el lado izquierdo, lentamente quemando la marca mediante un movimiento de barrido de lado a lado. Él viene Tatijana, advirtió Branislava, transmitiéndole su sentido de urgencia con su

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La respiración de Branislava atrapada en su garganta. Él va a ir después tras los otros

tono de voz y el hecho de que le tiró un relámpago a ella y comenzó a esgrimir el láser lo más rápido que con seguridad podría. Él mató a Igor y tratará con éste así como con el Lycan que Gregori está trabajando. Acelera el paso. Voy a probar algo nuevo. En vez de ir por fuera del círculo, ella comenzó a quemar tiras de la sombra de

tan fácilmente. Tatijana rápidamente siguió imitándola desde el otro lado, corriendo para detener la entrada de Xaviero. En el momento en que se encontraron en el medio, comenzaron a trabajar hacia atrás, llenando en las rayas para que cada única pequeña sección del portal fuera cauterizada. Cuando Branislava comenzó el círculo final para asegurarse de que no hubiera algún camino oculto en torno a los bordes exteriores de la sombra donde no podían ver, ella sintió el impulso repentino contra ella cuando Xaviero trató abrirse paso. Tatijana jadeó y se estremeció, su espíritu retrocediendo lejos de la sombra. Él está aquí. Pero él no pudo entrar. Termina los bordes exteriores del círculo y luego comienza el proceso de curación en la quemadura. Voy a ayudar a los demás. Ella no esperó la reacción de su hermana. Dejó a Pavlo y con la misma rapidez entró en el último Lycan. Zev trabajaba en un extremo de la sombra, lenta y meticulosamente. Gregori estaba en el otro extremo. Él viene y está muy enojado. Voy a ayudar a Zev a cerrar el portal, Gregori, pero tienes que alejarlo del corazón de Borya. Si él no puede llegar al corazón, irá tras otro órgano vital para matarlo. Ella sabía que Zev quería el trabajo de proteger a Borya. Se sentía un apasionado de

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adelante hacia atrás, muy juntas, por lo que si Xaviero intentará entrar, no podría hacerlo

la protección de los Lycans, pero no era tan experimentado en la lucha contra magos. Gregori era poderoso en la magia y había estudiado hechizos, tanto blancos como negros, mucho más que muchos Cárpatos hicieron alguna vez. No podía abrir su mente a Gregori o daría acceso a Xaviero también, pero ella confiaba en el sanador para luchar contra el

Trata de no dejarle ver quién eres. Él sospecha que su hermano está frustrando sus esfuerzos en un juego de poder para asumir el gobierno de todas las especies. Si él sigue creyendo eso, podría darnos una pequeña ventaja. Ella ya estaba esgrimiendo el rayo láser, utilizando la misma técnica de tiras que había usado en Pavlo. Por desgracia, los magos se adaptaban rápido y Xaviero esperaría que su hermano cerrara el portal de una manera similar. Buen punto, dijo Gregori, y aumentó su energía para bloquear lo que el mago decidió lanzar a Borya. Zev, empieza desde abajo y crea tiras como yo lo estoy haciendo, así formamos un patrón de panal. Haz tus líneas tan juntas como sea posible y volveremos y las rellenaremos en cuando terminemos con esto. Ella consideró usar una punta más ancha para el láser y tomar un área mayor, pero el trabajo era demasiado delicado y el relámpago difícil de controlar. Sintió esa desgarradora enfermedad cuando el hedor de Xaviero se desparramó en el cráneo. ¿De verdad crees que podrías salvar a estas lamentables criaturas de mí? Ellos son esclavos, míos para mandar. Me niego a permitirte usarlos, Xaviero exclamó. Esta hostigando de nuevo, advirtió Zev. Él quiere provocarte con el hecho de que salvaste a uno de ellos. Habría sido bastante fácil caer en esa trampa, pero la confianza de Branislava fue

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mago por su paciente.

creciendo con cada encuentro. Había perdido a Igor, sí, pero ella casi había atrapado a Xaviero en esa disminuida de sombra, y Tatijana y ella habían impedido su entrada en Pavlo, esencialmente salvando su vida. Ella no mordió el anzuelo. Una vez más, sintió la rabia negra llenar el cráneo, tan poderosa y fuerte que casi

lugar. Xaviero gritó, el sonido reverberando a través de todo el cuerpo de Borya. Sonaba horrible, enfurecido, enloquecido por su incapacidad de sacar fuera a su enemigo. Los sonidos que hacía se sentían como si él estuviera rastrillando el interior de su cabeza y las orejas separadas, arrancando largas tiras de piel y convirtiendo sus órganos en gelatina. Su cuerpo no está aquí, Zev le recordó suavemente, tranquilamente. Estaba orgullosa de él. No había dejado de trabajar, aunque fuera por un momento, mientras ella se había dado una pausa de un microsegundo. Xaviero agarraría ese error cuando repitiera la batalla, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. ¿El cuerpo de Borya se convertirá en papilla cuando procese ese sonido? Branislava no podía dejar de estar ansiosa. Ella continuó trabajando lo más rápido posible y quiso ordenar a Zev que acelerara el paso. En anticipación ya había tapado sus oídos, haciéndole esencialmente sordo por el momento. Hay un escudo alrededor de su corazón, le aseguró Gregori. Xaviero sabrá que es de los Cárpatos en estructura, pero ciertamente no de quien —a pesar de que podría reconocer mi obra, nunca se sabe. De cualquier manera, no importa, porque él sabrá que hay al menos dos de nosotros que trabajamos en contra de él. Branislava dejó escapar un breve suspiro de alivio, al menos sintió como si lo hiciera. Era extraño no tener un cuerpo, sin embargo, todavía sentía las reacciones de uno.

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separó los huesos del cráneo. Gregori estaba allí al instante, sosteniendo el cráneo en su

Xaviero golpeó por segunda vez, disparando cargas eléctricas por todo el cuerpo, una y otra vez, las neuronas disparando como locas, los filamentos casi bailando en oleadas corriendo a través de ellas para que cada terminación nerviosa entregara las órdenes del gran Mago al cuerpo de su siervo.

otras veces apresurándose a adelantar la electricidad, ya que amenazaba con freír los órganos internos. El tercer ataque fue directo a los pulmones del Lycan, de modo que cada pedacito de fluido broto de las extremidades para reunirse en una ubicación central. Terád keje —que el sol te queme, mago del infierno, Gregori murmuró en voz baja, la maldición encontrando su camino dentro de la cabeza de Branislava. Ella sabía lo que el sanador iba hacer, pero no había forma de detenerlo, y en verdad, poco importaba. Xaviero ya era consciente de que había alguien en el campamento de los Cárpatos liberando o matando a sus títeres. Era lógico que Gregori ayudara al enemigo de Xaviero. Trueno ruge trayendo cadenas de luz, Nube a tierra deja al rayo golpear. Arco encauza el campo magnético, Corriente fluye así la sombreada carne siente. Xaviero gritó y salió corriendo. Branislava maldijo usando palabras muy impropias de una dama para expresar su decepción. Ella había estado tan cerca de atraparlo. Unos pocos segundos más y Zev y ella habrían cerrado el portal, encerrando una parte de Xaviero dentro de la quemadura. Ella podría haberlo matado, disminuyendo el poder del Gran Mago sólo un poco.

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Gregori desvió cada orden, a veces anticipando donde Xaviero atacaba después y

No podía culpar a Gregori por tomar represalias, no cuando Xaviero estaba tratando de todas las formas posibles de matar al Lycan. Ella terminó de cerrar el portal, y tanto Zev como ella se hundieron en el momento que dejaron libre el relámpago, sus espíritus hechos jirones. Ambos habían sido heridos por las lanzas de hielo y los dientes

matar a Damon. Puedo terminar aquí, aseguró Gregori. Ambos necesitan descansar. Branislava sabía que era la verdad, pero no estaba segura de poder obedecer con su mente corriendo y el miedo haciendo castañear sus dientes. El agotamiento había empezado, lejos más allá de lo que jamás había conocido. Ella se sentía triunfante. Al final, Xaviero no la había identificado. El había encontrado a Gregori. ¿Quién podría confundir el poder del sanador de los Cárpatos? Pero no había identificado a Tatijana o Branislava, y eso era una victoria en sí misma. Vamos, mon chaton féroce, dijo Zev suavemente, su tono volviéndola al revés. Es hora de descansar. Has hecho tu parte y no hay nada más que hacer excepto relajarte, tomar un poco de sustento y dormir en mis brazos. Sonaba bien para ella. Branislava se deslizó de la cabeza de Borya y regreso a su propio cuerpo. Se desplomó, demasiado cansada para maniobrar una carga pesada tan difícil de manejar con su espíritu a jirones. Dimitri estaba allí al instante, de rodillas junto a ella, recogiéndola y apretando su muñeca a la boca. —Hermanita, toma lo que se ofrece libremente, —dijo formalmente. —Y hazlo rápido. Te ves tan pálida que creo que estas translúcida. —Es el pelo rojo, —comentó Fen, ayudando a Zev. —La hace ver como un fantasma

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de las pequeñas criaturas semejantes a gusanos blancos que Xaviero había enviado para

cuando no está alimentada. Contraatacaría con algo brillante, pero estoy demasiado cansada, dijo Branislava sinceramente. Ella quería cerrar los ojos y sólo ir a dormir, tal vez hundir su cuerpo en las

Tatijana emergió del Lycan que acababa de sanar y le sonrió a su hermana. —Fen es un bromista terrible, ¿verdad? Voy a darle una patada por ti cuando tenga fuerza. Gracias, Tatijana, dijo Branislava. Eres la mejor hermana que una chica puede tener. —Tengo fuerza, —Skyler se ofreció de voluntaria. —Lo haré por ti. —Ella acomodo la acción a las palabras, dando un puntapié bastante fácil en la espinilla de Fen. —Eso es por Bronnie. —Bien, Skyler. —Fen frunció su más feroz ceño. —Dimitri, controla a tu salvaje mujer. Dimitri se encogió de hombros. —Realmente encuentras una manera de sacar de quicio a todas ellas, ¿no? Gregori emergió después y Ivory estaba inmediatamente a su lado, dándole la sangre necesaria. Se sentaron juntos en silencio, los Lycans que habían salvado aún inconscientes y el que yacía muerto eran un testimonio de la crueldad de Xaviero. Fen, Dimitri y Zev todos se dieron la vuelta al mismo tiempo, mirando hacia afuera, saltando a sus pies. Zev podía sentir la perturbación que venía a ellos. La energía era baja, casi demasiada baja, pero la intención era asesina. — ¿Qué es? —preguntó Gregori. Cerró la herida en la muñeca de Ivory en el último momento.

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profundidades de la tierra justo donde estaba.

—Xaviero ha encontrado otra manera de atacarnos. Él envió otra oleada de su ejército corriendo hacia nosotros. Se trata de una manada de renegados y van a matar y devorar todas las especies, —respondió Zev. —La Tierra me está diciendo que están a sólo unos pocos kilómetros de distancia de este claro. Los que estén fuera del círculo de

Zev miró a Fen y Dimitri. —Iré a ellos desde el frente. Ellos vendrán a mí con fuerza. Ustedes rodeen desde cualquier lado. Daciana y Makoce saben qué hacer. Van a estar en el meollo de eso. Gregori, ¿puedes limpiar después de la matanza? Es un trabajo difícil cortar continuamente cabezas, pero tiene que ser hecho. — ¿Estás bien para hacer esto, Zev? —preguntó Fen. —Estás herido, y también lo está Bronnie. Gregori está exhausto. Zev se encogió de hombros. —Tiene que ser hecho. Gregori asintió. —No hay problema. Si Zev puede hacerlo, yo también puedo. He luchado contra ellos bastantes veces ahora que ya sé cómo funcionan. No hay de qué preocuparse, he hecho mi propia espada de plata según las especificaciones de tu plan de acción. Zev volvió la cabeza para fruncir el ceño ante él. — ¿Mi? —Sus ojos se encontraron con los de Tatijana. Ella le sonrió y se encogió de hombros. —No puedo hacer nada si hablas en sueños. Te desmayaste, ¿recuerdas? Branislava se empujó para ponerse de pie. Sentía la cabeza como si le fuera a explotar, un testimonio de las lanzas de hielo que Xaviero había enviado. —Es bueno saber que puedo conseguir todo tipo de información de ti, —comentó. Se tomó un momento

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protección serán asesinados. Tenemos que llegar a ellos. Dejen a estos sanando aquí.

para recuperar sus piernas. Se tambaleó un poco, pero luego enderezó los hombros, haciendo poco caso a la debilidad. —Tatijana y tú tomen el cielo, —les dijo Zev. —Nos van a servir mejor allá arriba. Ambas saben las distancias que los lobos pueden saltar, por lo que tomen eso en

Branislava asintió. Ella le rodeó el cuello con un brazo y le dio un beso. —Tendremos cuidado. Vuelve a mí. Él le devolvió el beso y, a continuación, volvió su atención a Skyler y a Ivory. —Ustedes dos pueden utilizar su conexión con la Madre Tierra, así como sus lobos. Liquiden a los aislados y rezagados. Manténganse en la parte exterior de la manada principal que viene por nosotros. Recuerden que deben mirar las trampas. Sus lobos los descubrirán mejor que ustedes. Escuchen a la Tierra, y no consigan que las maten. Skyler e Ivory asintieron. —Gregori, abre un camino a través del claro. Si tenemos suerte, podemos dirigir algunos de los renegados directo a esta trampa, —dijo Zev. —Y si tenemos mucha suerte, no serán dirigidos por un Sangre Rau. Si te encuentras con uno, o incluso crees que hay uno en la cercanía, llama a Fen, Dimitri o a mí. No soy tan experto en la lucha contra ellos. Creo que Fen es la versión más avanzada de los Hän ku pesäk kaikak, por lo que si se trata de eso, todos vamos a seguir su ejemplo. Fen asintió. —Hagamos esto, antes de que encuentren a alguien de nuestra gente. Gregori inmediatamente levantó sus manos, mirando fuera de la protectora, esfera de anillo doble. Te llamo a ti Aire que impulsas y soplas,

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consideración cuando vuelen bajo.

Te llamo a ti Fuego que ardes abajo. Te llamo a ti Agua, envía tus vendavales, Te llamo a ti Tierra trae adelante una niebla que oculte y esconda.

Sella este paso. Cierra todo, Después de todo lo que aquí ha pasado. Zev dejó la protección en la esfera principal, con Fen y Dimitri desplegándose a ambos lados de él. Cada uno de ellos probó el aire y la tierra debajo de sus pies. Gregori había abierto un camino lo suficientemente amplio para que el caos de la desviación del relámpago no afectara su capacidad para buscar información, pero sí causara estragos con el pelo en sus cuerpos. Dimitri envió a Zev una pequeña y rápida sonrisa y asintió con la cabeza hacia Fen. Él pronunció la palabra zorrillo. —Te puedo ver, —señaló Fen. Dimitri levantó una ceja, intentando inocencia. —No tengo ni idea de lo que estás hablando, hermano. Detrás de ellos, Tatijana y Branislava les seguían de cerca. Tenían que encontrar un lugar donde pudieran cambiar y alzar el vuelo. En lugar de buscar un lugar lo suficientemente grande para dar cabida a un dragón, simplemente se entregaron corriendo al espacio y tomaron el cielo como pájaros pequeños, saltando alto cuando cambiaron. Ivory y Skyler vinieron después, moviéndose rápido, corriendo hacia el bosque donde podían cazar mejor a las presas con sus lobos. Razvan se desvió para encontrarlas, corriendo rápido a través de los árboles para interceptarlas en el bosque mismo.

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Limpia y despeja,

Claramente, Ivory había compartido todos los detalles de los eventos y el peligro con él. Gregori se movió fuera del último círculo, caminando con pasos largos y decididos directamente al borde del bosque, donde giró, levantó sus manos y envió su orden una vez más para cerrar el camino detrás de él.

agua broto. Dentro del círculo de protección, los tres Lycans permanecían dormidos, y el cuarto, Igor, descansaba en paz. Zev hizo señas a sus cazadores de élite. Dieron media vuelta y se fundieron en el bosque, extendiéndose a su paso. Siempre podía contar con ellos. Daciana con su mano firme y reacciones rápidas. Makoce, hábil con la espada y el cuchillo corto. Lykaon, que no podía ser igualado por su capacidad de lanzar cualquier objeto con una precisión mortal. Arnau, que parecía tener ojos en la parte posterior de la cabeza y un carácter tenaz, leal hasta la exageración. Esa era su manada y él creía en cada una de sus habilidades. Se conocían muy bien, cómo pensaban, donde estarían en cualquier lucha dada en cualquier momento dado. Ellos creían el uno en el otro y contaban con los otros. Ahora, su manada se extendía a Dimitri y Skyler y Fen y Tatijana. Y su compañera, Branislava. De alguna manera, el hecho de saber que ella iba a estar en el cielo en su forma de dragón de fuego lo llenó con una especie de alegría—o tal vez el Lycan en él era tan fuerte que sólo esperaba la batalla. Zev conocía el modo en que las manadas de renegados operaban. Deberían haber ido a las granjas circundantes, matando el ganado e invadiendo las casas para matar a tantas personas como pudieran. Esta manada estaba muy concentrada, conduciéndose a

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Un relámpago cayó al suelo y corrió de regreso al cielo. La tierra se desplazó y el

través del bosque hacia un único destino. Los miembros del consejo se habían ocultado en una cueva protegida mientras los guardias Lycan en los cuales confiaba estaban ayudando a proteger el círculo cuando Branislava y los otros habían intentado remover la sombra. No habían dicho a ningún otro Lycan donde habían sido llevados los miembros del

que sólo tres de los que llevaban el tatuaje del Sagrado Círculo tenían sombra de mago, Zev estaba seguro que había otros que se oponían a los actuales miembros del consejo y sus decisiones. Xaviero había logrado convertir a muchos de los que estaban dentro de la organización contra el organismo rector de los Lycans. Sin embargo, si ninguno de ellos había seguido a los Cárpatos que ocultaban a los miembros del consejo de distancia, ¿cómo podría la manada de renegados estar dirigidos directamente por la cueva? Hizo una seña a Daciana, indicándole, haciéndola consciente del objetivo de la manada de renegados, sabiendo que iban a correr la voz a los otros en su manada. Lideró a Fen y Dimitri a través del bosque en las montañas más altas, dejando atrás a los cazadores de élite Lycan, sabiendo que tenían que estar en el lugar para proteger la cueva de los lobos merodeadores. Ellos no ocultaban el hecho de que eran Hän ku pesäk kaikak. Ya no había necesidad. Si el consejo de Lycans no aceptaba a los sangre mixta, hubiera habido una grieta entre los Cárpatos y los Lycan. Si lo hicieran, los Lycans se volverían contra los Lycans, conducidos por alguien en el poder dentro del Círculo Sagrado —alguien que se unió con un Gran Mago creyendo que gobernaría el mundo Lycan sin interferencia del consejo. Él vendió su alma al diablo, le dijo a Branislava. ¿Quién es? ¿Quién ha traicionado a los Lycans y se alió con Xaviero por su propia

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consejo. Los otros Lycans habían sido deliberadamente mantenidos lejos del consejo. Dado

voluntad? No había más sombras de mago. Si cualquier miembro del consejo estuviera marcado, lo habríamos visto. Branislava hizo una pausa. Es uno de los miembros del consejo, ¿no es así? Tiene que ser. Yo creo que sí. Creo que tiene una forma de comunicarse con Xaviero y que le ha dado su

Branislava ya estaba en forma de dragón. En el momento en que había tomado la apariencia de su dragón de fuego se sintió segura y cómoda. Se elevó a través del cielo, las grandes alas batiendo, levantándola alto en la oscuridad, las nubes girando. Tatijana estaba a su lado, un hermoso color azul, sus escamas tomando un tono metálico cada vez que el relámpago bifurcaba en las nubes, iluminando el cielo aunque fuera un poco. Están directamente debajo de mí, distribuidos en la forma en que cazan. He contado veintisiete de ellos. Es una manada de bastante buen tamaño, aunque muy lejos de la que llegó por primera vez tras Mikhail. ¿Te estás quedando alto? Estoy demasiado lejos para que ellos lo noten. También Tatijana, pero si se acercan demasiado a la cueva, los llevaremos atrás con el fuego del dragón. Por supuesto que lo haría. Con o sin miedo, no importaba, Branislava y su hermana harían el trabajo. Se detuvo sólo el tiempo suficiente para poner su mano en el suelo. Ivory, Razvan y Skyler se habían acercado por detrás de la manada y ya estaban trabajando, cazando extraviados. Sintió sus pasos junto con los de los lobos reales. La sangre se filtró en el suelo desde dos puntos diferentes, por lo que al menos dos de los renegados habían caído. Él se levantó y corrió en un suave movimiento, alcanzando a Fen y a Dimitri.

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ubicación oculta. ¿Estás en el cielo? ¿Puedes ver a los renegados?

Estamos delante de ellos. Tatijana y Branislava están en el cielo. Mis cazadores Lycan se dispersan para llegar a ambos lados de la manada. Ivory, Razvan y Skyler se encuentran en la parte trasera, separando y matando los aislados. ¿Bronnie, Tatijana, puede cualquiera de ustedes ver a alguien realmente dirigiendo la

Daré vueltas alrededor y veré si puedo localizar a alguien, dijo Branislava. El corazón de Zev se sacudió con fuerza en su pecho. El temor lo llenó. No, no, no hagas eso, ordenó bruscamente. ¿En qué dirección planeabas girar? A mi izquierda. Ella no discutió con él y su corazón volvió a latir normalmente. Ella confiaba en él, tenía plena confianza en su liderazgo y esto le ahorró una gran parte de angustia. Fen, creo que tenemos un Sangre Rau escondido en las rocas cerca de la cueva. La manada de renegados es la distracción y el asesino usará los enfrentamientos para entrar en la cueva y matar a los miembros del consejo. Él había aprendido de memoria el terreno, como siempre hacia si el consejo estuviera en cualquier lugar y pudieran estar en peligro y la tarea de protegerlos le fue encargada a él. Cuando la manada de renegados rompa en el claro, voy a correr con ellos. Branka y Tatijana los pueden conducir atrás con fuego de dragón y me dirigiré a la entrada de la cueva. Puedo proteger a los miembros del consejo en esa estrecha abertura. Dimitri y tú tienen más experiencia con un Sangre Rau y si ambos van tras él, tendrán una mejor oportunidad de destruirlo. Fen les dio un pequeño saludo y los hermanos viraron para dar vueltas alrededor, cambiando a vapor para pasar como un rayo a través del aire. Fen localizo al asesino agazapado en las rocas, mezclándose en las formaciones, aunque no muy bien, indicando,

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manada? Preguntó Fen.

al igual que con los otros que había encontrado, que éste no era muy antiguo. Xaviero no parecía entender que se trataba de un proceso lento, la sangre mixta los transformaba en seres más fuertes, más inteligentes a lo largo de los años, no en semanas. Hizo una seña a su hermano para llegar por el frente de la criatura cuidadosamente. Ambos mantuvieron

Zev esperó por uno de los renegados para apresurarse delante de él, observando sus colores y el aspecto que tenía. Inmediatamente usó sus dones Cárpato para dar la ilusión de parecerse a ellos cuando se puso a caminar. Soy aficionado a mi pelo, Branka. No lo chamusques sólo por diversión. Preocúpate más por Tatijana. A pesar de la nota burlona, él oyó su preocupación y sabía que ninguno tomaba la escaramuza a la ligera. A medida que los miembros de la manada irrumpieron desde el bosque y se lanzaron a la cueva, fue arrastrado. En el último momento, cuando los dragones se zambulleron del cielo, él cambió, haciéndose invisible para saltar delante de la manada con su velocidad de sangre mixta. En el momento en que él estuvo dentro de la relativa seguridad de la cueva, los dragones dieron rienda suelta, y escupieron fuego como lluvia. Las llamas se vertieron hacia abajo constantes y fuertes, rugiendo sobre los medio lobos, medio criaturas humanas empeñadas en matar el consejo de Lycans, prendiendo a muchos de ellos en fuego. Los dragones usaron sus alas para construir un túnel de viento, avivando las llamas de manera que saltaban de un renegado al siguiente. Al menos doce cayeron en un ardiente incendio. Los otros se detuvieron abruptamente, incluso retirándose atrás en el bosque. Dos más osados se extendieron por el claro derecho a través de las llamas, corriendo a la cueva.

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sus posiciones, a la espera de los renegados para hacer su aparición.

En el bosque, los cazadores de élite tomaron a los renegados restantes. Skyler, Razvan e Ivory les ayudaron, encontrando y destruyendo a cualquiera que tratara de pasarlos. Gregori utilizó su espada de plata, limpiando tan rápido como era posible. Finalmente, la manada de Zev ayudó a los Cárpatos, asegurándose que cada renegado

Zev esperó en silencio cuando los dos audaces renegados entraron en la cueva y comenzó a hacer su camino por el estrecho pasillo, buscando objetivos. El primero de ellos corrió directamente a él, nunca viendo la estaca de plata dirigida directamente a su corazón. Los ojos del lobo se abrieron. Su hocico se abrió amplio, pero ningún sonido salió. Detrás de él, el segundo lobo corrió hacia él y maldijo, empujando a su compañero para avanzar. Zev dio un paso atrás, permitiendo al primer lobo caer al suelo, agarrándose el pecho y la estaca de plata sobresaliendo. El segundo renegado miró con incredulidad, frunciendo el ceño, sin comprender lo que en realidad estaba viendo. Él en realidad se inclinó para mirar a su compañero caído. Cuando volvió a mirar hacia arriba, Zev se acerco a él, golpeando la estaca de plata a casa. La estaca pasó a través de la primera capa de piel y músculo y golpeó algo duro, deteniéndose bruscamente, la plata rompiéndose en la mano de Zev. Impresionado, saltó hacia atrás justo cuando un conjunto completo de dientes se precipitó hacia su cabeza.

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había sido estacado y su cabeza cortada.

Capitu lo 13

advirtió, su voz sombría. Nosotros les hacemos caer, pero las estacas se rompen y no

vamos más allá de una pulgada y media en sus cuerpos. No son todos ellos, Ivory continuó. Tal vez un tercio de ellos, al menos se trata de uno de cada tres que hemos encontrado cuando los matamos. Fen y Dimitri escucharon la advertencia también. Razvan había utilizado la ruta más común de comunicación de los Cárpatos. Observaron al Sangre Rau de cerca para ver si él cogía la advertencia, pero él se mantuvo inmóvil, escondido en las rocas, creyendo que su camuflaje le protegería de la vista. Este no fue Cárpato primero, señaló Dimitri. Fue Lycan y creado en un laboratorio en vez de forma natural. ¿Crees que se ofreció como voluntario para la tarea, o Xaviero lo eligió, utilizando una sombra de mago para obligarlo a la sumisión? Fen negó con la cabeza, encogiendo los hombros anchos. No puedes hacerte estas preguntas, Dimitri. Este hombre es peligroso para nosotros y todos los demás, no importa el comienzo que tuvo. Te matará en el momento que te vea. Él no ha hecho un movimiento hacia la cueva, dijo Dimitri, perplejo. Tendría que haber corrido allí tan pronto como la primera ola de renegados atacó. Tienes un punto, dijo Fen, y volvió su atención al Sangre Rau escondido tan hábilmente como un señuelo. Quédate abajo, debe tener un amigo. Dimitri masculló una maldición entre dientes. Al igual que antes, en el pueblo, Fen.

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Z

ev, algunos de los renegados tienen una protección contra las estacas de plata, Razvan

Nos están cazando en pares ahora. Porque no están preparados para enfrentarnos. Fen abandonó su camino más familiar de la comunicación con su hermano y buscó el forjado con Zev. Hay un segundo Sangre Rau. Vendrá por ti. Estarás entre él y su objetivo.

los dientes corriendo hacia él en la forma que un velociraptor podría atacar. Los afilados dientes rozaron a lo largo de su brazo, abriendo su piel, pero fue la estaca de plata en su puño lo que hizo el mayor daño. Zev sintió la quemadura cuando el Sangre Rau golpeó profundamente en su muslo. —Hola, Zev, —saludó el Sangre Rau mientras sus manos se colocaban alrededor de la garganta de Zev y empezaba a apretar. —He estado esperando por una oportunidad de encontrarte otra vez. Zev recordó vagamente al hombre. Él había estado en la escuela de cazadores de élite y mostró signos de comportamiento asesino. Los funcionarios de la escuela habían llamado a Zev a trabajar con él, queriendo asegurarse de que tenían razón en su evaluación. Dos miembros del consejo habían estado de acuerdo también. No era común que alguien de la élite fuera rechazado y no se le diera una manada. Fredec fue uno de los pocos. Zev no luchó contra el estrangulamiento, sino más bien buscó el cuchillo en su cinturón. Él cortó el muslo interior derecho de su oponente, continuando el fluir de su estaca tratando de incluir el muslo interior izquierdo. Mantuvo el movimiento continuo, acuchillando a través del vientre y moviendo su estaca de arriba en forma de ocho para golpear tantas arterias como fuera posible.

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El corazón de Zev cayó mientras giraba a un lado, sólo su velocidad salvándolo de

Fredec soltó su garganta y se tambaleó hacia atrás lejos de él. Zev arrastró aire a sus ardientes pulmones, evaluando lo mal que eran las heridas en Fredec. No había sido capaz de ver donde acuchillaba, no con el apreté que el Sangre Rau tenía en su garganta, pero él había conseguido dos heridas bastante profundas.

a Zev, derribándolo, llevándolo al suelo. Él estaba resbaladizo con la sangre y Zev no podía conseguir un agarre decente en él. La estaca en su muslo golpeó la pierna de Fredec, disparando el dolor directo a través de su cuerpo, impactando con la intensidad. Zev luchó mas allá de las náuseas y la repentina debilidad, trabo el agarre de su cuchillo. Mantuvo la hoja arriba de modo que cuando Fredec aterrizó sobre él, su propio cuchillo en su mano, Zev pudo empujar la hoja profundamente en el pecho de Fredec. Una vez más, golpeo contra algún tipo de armadura. La hoja realmente se rompió. Maldiciendo, Zev rodó, sacándose de encima a Fredec, impidiéndose a si mismo ser destripado pero empujando más profunda la estaca en su muslo. Tiró de ella hacia fuera y golpeó un gran parche sobre la herida casi en un solo movimiento, levantando una oración silenciosa de agradecimiento a Gary por el invento. El parche se adhirió instantáneamente, apresurando la mezcla de compuestos a su piel y más profundo, deteniendo el sangrado y comenzando el proceso de curación. Fredec rió cuando se puso de pie. Se limpió el hocico con el dorso de su mano, sus garras cada vez mayores, las uñas curvadas y afiladas. —No deberías haberles dicho que yo no era de la élite. Yo soy superior a ti. Siempre lo he sido. Quería reconocimiento. Quería presumir. Zev circuló con él, queriendo darle la oportunidad. —Alguien tiene que haber visto algo en ti que yo no vi. ¿Uno de los

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Los labios de Fredec se recogieron atrás en un gruñido, sus ojos yendo a rojo. Saltó

miembros del consejo? Ellos discutieron ese día, y uno de ellos abogó por ti. Fredec inclinó la cabeza. —Tú y la junta escolar me echaron, pero conseguí la revancha. He matado a cada uno de los miembros de esa junta. Ahora voy a matarte y luego voy a tener el placer de mostrar a Randall que debería haber escuchado a Lyall.

estaba allí con todos ellos en la cámara, ocultos lejos de los guardias en caso de que alguno fuera miembro del ejército del Circulo Secreto. El traidor en el consejo es Lyall. No tenía que mantener esa información para sí mismo, no cuando estaba en una lucha a muerte con un Sangre Rau. Los ojos rojos se centraron en él, brillando de odio e intención asesina. Fredec fue rápido e inteligente, y si Lyall le había reclutado en una fecha tan lejana como cuando Fredec había entrado en la escuela de cazadores de élite, eso fue medio siglo antes. Fredec debería haber estado mucho más adelantado en la mutación del Sangre Rau. Alguien tiene que llegar a ellos. Estoy luchando con el Sangre Rau. Él no se fiaba que Lyall no estuviera asesinando a todos en el consejo justo en ese momento. Fredec intentó un ataque, yendo por el lado izquierdo de Zev, a su costado herido, pero en el último segundo giró alrededor, cortando con la hoja de su cuchillo hacia el vientre de Zev. Zev saltó hacia atrás apenas fuera de su alcance, golpeando su puño sobre la muñeca viniendo a él y luego girando su puño para que su propia espada hiciera una limpia y profunda rebanada por el brazo de Fredec. Era un viejo truco aprendido muchos años antes y Zev estaba agradecido que lo tenía en su arsenal. De alguna manera tenía que encontrar una manera de matar a Fredec y ayudar a los miembros del consejo. Estaba arraigado en él protegerlos. Fen y Dimitri estaban ocupados

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El corazón de Zev se hundió. Lyall era un miembro de confianza del consejo. Él

con el otro Sangre Rau. Los que luchaban contra los renegados habían topado con lo misma cosa que él, una delgada placa de armadura que parecía estar debajo de la piel. Estoy de camino a través de la cueva. Su corazón casi se detuvo. Por supuesto Branislava sentiría su ansiedad. Ella

luchando junto a él. Él no pudo detectar su presencia. Era muy sensible a la energía y si él no podía sentirla cerca de ellos, tal vez Fredec no pudiera tampoco. Él es peligroso, él advirtió, de pronto cambio sobre las puntas de los pies y moviéndose hacia Fredec en una especie de danza, un momento por aquí, el siguiente por allí, haciendo imposible para Fredec tocarlo, pero manteniendo constantemente al Sangre Rau a la defensiva. Yo también, Branislava respondió. Mantenlo moviéndose hacia la entrada. Ella estaba hecha de fuego. Las llamas quemaron por sus venas y él oyó su tranquila determinación. No sabía lo que planeaba, pero él creía en ella. Esquivó el cuchillo de Fredec y evitó la rastrillante garra silbando sobre su vientre mientras continuaba a la ofensiva, empujando al Sangre Rau hacia la entrada. Mantén el agarre sobre tu cuchillo y estate listo para clavárselo en su corazón. Yo haré lo mismo desde la parte posterior. Una vez más él no la cuestionó, pero mantuvo su danza fluyendo, daño golpecitos rápidos del cuchillo al Sangre Rau, pequeños y pocos golpes, y luego una vez más el baile fuera de su alcance. Fredec era un bruto fuerte y estaba acostumbrado al uso de su tamaño y fuerza a su favor. La lucha contra alguien como Zev que había estado en cientos de

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vendría. Ella era su compañera, una verdadera guerrera que creía que su lugar estaba

batallas y era muy experimentado con un cuchillo, suave, rápido y mortal, habían lanzado a Fredec fuera de su juego. Cada vez más cerca Zev bailó y golpeo rápido su cuchillo en Fredec, dejando evidencia de su habilidad superior. Había docenas de pequeños cortes en todo los brazos

rebanadas que mantenían al Sangre Rau sangrado continuamente. La hoja de su cuchillo comenzó a brillar, primero un suave color amarillo anaranjado y luego un rojo más oscuro. El calor viajó hasta la empuñadura. No dejó que el cambio lo distrajera, pero siguió moviéndose, sus pies siguiendo ese patrón tan familiar para él. Él dio un golpecito rápido a la caja torácica de Fredec y oyó jadear a su oponente sobresaltado. Fue un corte superficial, pero la hoja de su cuchillo ahora estaba brillando de color rojo brillante, y por la cantidad de calor que manaba en la empuñadura, sabía que la quemadura había pasado mucho más allá del corte real. Ahora, Branislava ordenó. Sin dudarlo, Zev se movió dentro de esos puños como martillos, y hundió el cuchillo profundamente en el pecho de Fredec. El cuchillo caliente pareció detenerse por un momento, pero luego se condujo a través de la delgada placa de armadura, para fundirla como la mantequilla. Detrás de Fredec, Branislava había hecho lo mismo, hundiendo el cuchillo profundamente en la espalda de Fredec, su espada tan caliente, que fundía todo en su camino hacia el corazón. Fredec cayó con fuerza, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Branislava dio un paso atrás. No había mucho espacio en el estrecho pasillo que conducía a la cámara más profunda de la caverna para que Zev blandiera su espada, separando la cabeza del cuerpo, pero se las arregló. Pasó por encima del Sangre Rau derribado y ambos corrieron a la

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de Fredec. Zev no había ido a matar, sino que se cansaba a su oponente con pequeñas

cámara de retención de los miembros del consejo. Utilicen el calor extremo para conseguir atravesar la armadura, aconsejó Zev mientras corría, enviando el consejo por el vía común de los Cárpatos. Esa mujer pelirroja tuya viene con algunas buenas ideas, afirmó Fen, con risa en su voz.

Fen señalo a Dimitri y su hermano menor se acercó más al escondite del Sangre Rau en las rocas. El —cebo—no se había movido ni un centímetro, permaneciendo inmóvil. Demasiado tranquilo. Los lobos en el cuerpo de Dimitri cambiaron, levantaron la cabeza sintiendo un enemigo, y estaban listos para saltar a defenderlo. No, quédense, ordenó Dimitri y se dio la vuelta, apenas evitando una estaca en el corazón. La daga se internó por el lado derecho de su pecho, la terrible quemadura de plata más un choque que el agujero real en el pecho. Él cayó con fuerza, con las piernas saliendo desde debajo de él, la sangre manaba de su pecho. El Sangre Rau se acercó, haciendo maniobras de pies en las rocas irregulares. Dimitri no trató de moverse de su camino, pero usó su cuchillo, acuchillando y abriendo ambos muslos de su oponente, pasando por las arterias para detenerlo. El hombre rugió de ira y dolor. La plata le había quemado tan mal como lo había hecho con Dimitri y arrojaba sangre de ambas piernas. Fen saltó de una roca por encima de ellos, cayendo sobre la espalda del Sangre Rau, llevándolo al suelo y lejos de Dimitri. Rodaron en una maraña de brazos y piernas, gruñendo cuando sus espaldas golpeaban las duras y a veces irregulares rocas. Dimitri recordó el parche incluido en su arsenal de armas —ese que Gary había insistido en que cada uno de ellos llevara consigo a la batalla. Lo sacó de la bolsa de cuero

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Esa no fue tu idea.

colgada de su cinturón y lo estampo sobre la herida en el pecho. Al instante sintió el calor, una quemadura que parecía cauterizar y luego comenzar el proceso de curación. Él envió una plegaria silenciosa para recordar dar las gracias al hombre por sus continuos esfuerzos para proporcionar ayuda a la especie de los Cárpatos. El parche le asombraba, dándole el

Empujándose a si mismo se puso de pie, salió tambaleándose tras los dos combatientes dando vueltas en una maraña de brazos y piernas, el cuchillo de vez en cuando parpadeaba por un momento. Gruñidos, rugidos y maldiciones se añadieron al caos de polvo que se levantaba. El Sangre Rau dejaba un rastro de sangre tras de sí, lo que testificaba las heridas de arma blanca que Dimitri había logrado infligir cuando fue derribado. Sus lobos de nuevo trataron de defenderlo, retorciéndose en el afán de ser puestos en libertad. Dimitri tuvo que advertirles de nuevo para quedarse. No quería a los animales cerca del sangre mixta con su increíble velocidad. Fen forcejeó con el asesino, sosteniendo con firmeza sus muñecas para evitar que esas garras desgarrasen su vientre o rosasen a través de sus ojos para cegarlo. Dimitri llamó al calor del volcán de fuego, acercando la hoja de su cuchillo. Él la clavó en la espalda del Sangre Rau, sintiendo la punta golpear una barrera y luego comenzar a deslizarse a través de los músculos. El Sangre Rau rugió con furia, azotando alrededor, las garras extendidas, buscando el vientre de Dimitri. Dimitri utilizó su velocidad de sangre mixta para saltar hacia atrás cuando el lobo/vampiro saltó adelante, la maniobra impresionante. Pasó de una posición boca abajo al aire en un solo movimiento, corriendo hacia Dimitri tan rápido que pareció borroso.

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impulso de energía que necesitaba después de tal pérdida tan sangre.

Fen reprodujo la acción de su oponente, viniendo detrás de él, usando sus piernas como un trampolín para saltar después del Sangre Rau. Antes de que esas garras pudieran llegar a Dimitri, Fen golpeó su puño con fuerza en el mango del cuchillo de Dimitri con su enorme fuerza, conduciéndolo profundamente a través de la espalda del asesino para

El Sangre Rau chilló y golpeó, lanzándose hacia delante, hacia Dimitri, golpeando ambas garras en su pecho, cavando a través de la carne para tratar de llegar al corazón. El largo hocico estaba abierto y sujeto como abrazadera alrededor de los hombros y el brazo de Dimitri. Dimitri, como lo había hecho cuando dio el primer salto lejos del Sangre Rau, había sacado su espada. Se balanceó bajo, cortando a través de ambas piernas incluso mientras él se lanzaba atrás y lejos de la criatura enloquecida de dolor. Mientras lo hacía, tiró la espada a su hermano. Fen balanceó la espada de plata en un arco brillante, cortando la cabeza de la Sangre Rau desde el cuello. — ¿Qué tan malherido estás? —preguntó Fen sombríamente mientras lanzaba a su hermano el parche que llevaba y luego hundía una estaca de plata a través del corazón del asesino. — ¿Qué aspecto tiene? —Dimitri exigió un poco sarcásticamente. Fen miró por encima de su hombro a la mujer caminando hacia ellos. Los lobos la rodeaban. —Se ve magníficamente cabreada, Dimitri, y no puedo decir que la culpo. Permitiste que este pedazo de basura te utilizara como un alfiletero para darme una oportunidad de matarlo. —Teníamos que derribarlo rápido y parecía la solución más rápida. Fuiste un poco

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perforar el corazón.

más lento de lo que esperaba. —Estoy resistiendo el impulso de darte una patada en el culo, —dijo Fen, —pero sólo porque tu mujer tiene sed de venganza. — ¡Fuera de aquí, ve a ayudar a Zev, —ordenó Dimitri a su hermano. —Voy a estar

—Si no mueres desangrado, espetó Fen, y se acercó a Dimitri, sus dientes desgarrando su propia muñeca. —Sólo date prisa. Dimitri no tuvo más remedio que aceptar lo que su hermano le ofreció. No ofreció. Más bien forzó. No había manera de parar alguna vez a Fen de tomar el papel del hermano mayor, no importa cuán inteligente o experimentado era Dimitri en batalla. Skyler corrió hacia su compañero, sus ojos oscuros con preocupación. Los lobos empujaron cerca de él mientras ella inspeccionaba los daños. —Ivory y Razvan están trabajando con Daciana y los otros para cazar a los renegados restantes. Solo quedan una par de ellos vivos. Una vez que supimos cómo matarlos, no fueron tan difíciles como pensábamos que serían. Dimitri cerró la herida en la muñeca de su hermano. —Ellos no estaban cazando en formación de manada como deberían haber estado, —le explicó a ella. —Las órdenes deben haber sido de apresurarse a la cueva. Eran peones para ser sacrificados. Skyler se pasó los dedos por el pelo, empujando las hebras húmedas de la frente. —No suenes tan triste, Dimitri. Estos eran renegados, Lycans que deliberadamente cambiaron para matar por el placer de hacerlo. Ella se agachó junto a él, quitando el parche que Gary les había dado a todos ellos, sus palmas descansando sobre la herida en el pecho. Él sintió el calor de su toque ardiendo

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bien.

a través de su cuerpo, pero era reconfortante, más que doloroso. Mezcló rica tierra y saliva curativa y la puso en la herida de arma blanca antes de pasar a la herida en su muslo. —Eres un desastre, ¿lo sabes? —ella preguntó. —Sí. No me dijiste cómo lo hicieron los lobos. —Se refería a la forma en que ella lo

Skyler apretó los labios y negó con la cabeza. Él no preguntó de nuevo, pero pasó su mano arriba de la pierna de ella al muslo, manteniendo el contacto mientras trabajaba en él. ― ¿Va a vivir? —preguntó Fen. ―Sí, —dijo ella. —No te preocupes, yo me encargo de esto. Fen asintió y los dejó, moviéndose rápidamente, corriendo hacia la entrada de la cueva. Detrás de él, podía oler el fuego, cuando los cuerpos de los renegados eran reunidos y quemados. Justo abajo de la entrada había un Sangre Rau muerto, con la cabeza macabramente contra la pared, con los ojos abiertos y fijos. Fen lo ignoro, saltó sobre el cuerpo y corrió hacia la cueva donde se habían ocultado los miembros del consejo Lycan. Entró rápidamente y corrió hacia Zev, justo deteniendo su impulso antes de que chocaran con fuerza. Así y todo, le chocó lo bastante como para empujarlo un par de pasos. Lyall sentado en el suelo de la caverna, sus dedos cerrados detrás de la nuca. Él se veía furioso. Randall miraba Lyall, con los ojos rojos, el cuerpo más lobo que hombre. Se veía aterrador, una gran fiera de lobo listo para cortar y matar. Rolf parecía entristecido, sacudiendo su cabeza, una mano presionando a sus ojos. Arno era el único miembro del consejo que no estaba sentado. Él caminaba de un lado a otro como si toda la agitada

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hizo. Practicar combate era completamente diferente a tener que matar a otro ser vivo.

energía que tenía pudiera entrar en erupción en cualquier momento en violencia. Mikhail estaba a una buena distancia de cualquiera de los Lycans. Tomas, Lojos, Mataias y Andre formaban una barrera entre Mikhail y los demás en la sala. Era evidente que Andre había estado en una escaramuza. Como siempre, sus ojos eran inexpresivos y

Fen dio un codazo a Zev. ¿Interrumpí algo? Llegué un poco tarde para la fiesta. Lyall intentó matar a Mikhail y a los otros miembros del consejo. Él fabricó un artefacto explosivo, pero tu hombre Andre lo cogió. Entonces Lyall aparentemente trató de poner un arma en el príncipe. Sorprende que él todavía este vivo. Gregori tendrá un par de cosas que decir a Andre sobre eso, dijo Fen, hablando en serio. Él cree que si alguien trata de hacerle daño al príncipe, la muerte es la única respuesta y tengo que estar de acuerdo con él. Aparentemente Mikhail y los miembros del consejo pidieron a Andre no matarlo. Él quiere respuestas. Zev bajó la mirada hacia el suelo. Esta era la parte que detestaba más acerca de su trabajo. Una muerte limpia era una cosa, la extracción de información era algo completamente diferente. Si él no fuera Lycan, Fen dijo con pesar, podríamos solo entrar y obtener la información, pero los Lycans tienen una barrera natural contra la exploración mental —a menos que se corte su cabeza. Podríamos hablar con Gregori y tal vez podríamos persuadir al príncipe. Zev podía decir que él estaba medio serio, y le emocionó que Fen tratara de pensar en modos para evitarle tener que interrogar a Lyall. Gracias, pero es mi trabajo. El consejo espera que yo le pregunte y obtenga resultados. Branislava metió la mano en el hueco del brazo de Zev. ¿Por qué no me dejas hacerlo?

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fríos. Nadie se movía. Nadie hablaba.

Le puedo hacer preguntas y estoy bastante segura de que va a responder. Zev frunció el ceño. Sus ojos verdes habían ido cambiando, muy parecidos a los de un dragón, pero luego cambiaron de color. Su pelo dividido en bandas con un más profundo, casi vino rojo pasaron a través del más claro rojo dorado. Su sonrisa le cortó la

Mi padre era el Gran Mago y con frecuencia interrogaba personas sin siquiera ponerles un dedo encima. Poco importaba la especie, no cuando usaba un hechizo de la verdad. No es tan difícil y nadie tiene que hacer daño a nadie. Branislava se apoyó en él. Puedo ser muy útil. Zev se encontró sonriendo. Sus ojos se encontraron con los de Mikhail. —El consejo me ha pedido interrogar a Lyall para averiguar por qué ha cometido tal traición no sólo a sus amigos de toda la vida, sino también a todos los Lycans. Mikhail inclinó su cabeza lentamente. —Yo no soy un hombre que cree en la tortura. Lyall sonrió satisfecho. Randall gruñó, una baja, nota de advertencia que levantó el pelo en la nuca de Zev y tuvo a los guardias de Mikhail dándose la vuelta para enfrentar la amenaza. Arno dejó de ir y venir, su cuerpo ondulando con el esfuerzo de no cambiar a la mitad hombre, mitad lobo que sería una señal aún más peligrosa. Rolf levantó su mano para detener a sus compañeros miembros del consejo de tomar otras medidas. —A nadie le gusta la tortura de cualquier ser, ni siquiera de un traidor como Lyall, pero para evitar la guerra, a veces las cosas que a ninguno de nosotros nos gustan se deben hacer. Mikhail sacudió la cabeza. —No es nuestro manera, Rolf, ni lo será nunca. Randall se puso en pie como si fuera a extraer las respuestas necesarias de Lyall el

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respiración.

mismo. —Creo que tenemos una solución satisfactoria para ambas partes, — dijo Zev. —Branislava se ha ofrecido para interrogar Lyall. Ella conseguirá la información necesaria sin dañarle ni un pelo de la cabeza.

divertido. —Un Cárpato no puede invadir mi mente no importa lo mucho que lo intente. ¿Crees que tengo miedo de ella? ¿O qué voy a responder a sus preguntas porque ella es hermosa? Ella puede esclavizar a Zev, pero yo soy más fuerte que eso. Branislava le sonrió. Sus ojos verdes brillaban con el fuego del dragón quemando muy brillante en ella. Ella se deslizó más cerca de Lyall. Su largo, y espeso pelo crujía con la energía. El poder irradiaba de ella. Su piel tenía un resplandor que Zev nunca había notado antes. Ella era realmente hermosa, y Zev no podía imaginar a ningún hombre resistirse a ella, y mucho menos al viejo Lycan que había pasado la vida persiguiendo mujeres. — ¿Crees que yo podría dormir contigo para obtener la información de ti? —Diversión goteaba de la voz de ella como miel caliente. —Aw, veo que lo creíste. Tengo que decepcionarlo, señor, sólo me acuesto con un hombre, y ese no sería usted. La cámara había estado totalmente en silencio. Incluso Randall había dejado de gruñir y una vez más había cambiado otra vez a su forma humana. Arno se acomodó en su silla. Todos los ojos estaban clavados en Branislava. Zev cruzó los brazos sobre su pecho, simplemente esperando. Él había visto el poder de su mujer en más de una ocasión. Lyall no tenía muchas oportunidades en contra de ella. — ¿Qué, entonces? —La sospecha se instaló en el rostro de Lyall. Él frunció el ceño.

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La mirada de Lyall saltó a la cara de ella. Él la miró, pero luego pareció bastante

— ¿Crees que voy a estar muy intimidado porque te acercas a mí? ¿Eso quizás si Zev puede moverse lo suficientemente rápido para protegerte si elijo matarte en lugar de hablarte? —Él levantó las manos en el aire para mostrar que no estaba atado. —No tengo ninguna preocupación, —dijo Zev. —Yo soy un Hän ku pesäk kaikak —

que ustedes han enviado para matarme o uno de los otros ha fallado. Eres un hipócrita al utilizar secretamente la misma criatura que condenas públicamente en contra de nuestro pueblo. Ninguno de ellos era más rápido. ¿Eres un sangre mixta? He visto que caminas bajo el sol. Si lo fueras, no sería capaz de hacerlo. No puedes ser más rápido que yo, si yo elijo matarte. Lyall se burló de él. — ¿Por qué dirías algo así a mí? Puedes caminar en el sol también. ¿Cómo es que puedes cuando no hay otro Sangre Rau que pueda? ¿Crees que me puedes mentir? ¿Qué iba a creer semejante tontería? Eres tan arrogante, engreído con tu propio valor. Zev nunca se había hecho esa pregunta. No se había dado cuenta de que él tenía sangre mixta por mucho tiempo y cuando comenzó a sospechar, había rechazado la idea porque podía realizar sus funciones al mediodía. Él se encogió de hombros. —No tienes que creerme, pero si estás pensando suicidarte por cazadores de élite, no te mataría, no antes de que Branka haya tenido la oportunidad de interrogarte. —Él es Dark Blood, —dijo Mikhail. —El último guerrero. Él es de ascendencia Cárpato y el último de su linaje. Pocos podrían alguna vez derrotar a un Dark Blood en la batalla, y las mujeres que eran sus compañeras eran igual de feroces que talentosas. Él puede caminar al sol porque es Dark Blood. Zev sintió el jadeo de Branislava, pero ella no cambió la expresión o incluso le echo

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guardián de todo, y lo he sido durante algún tiempo, Lyall. Cada uno de los Sangre Rau

un vistazo. Aun así, sintió su contacto, que se deslizaba caliente en su palma contra su pecho —como un gesto casual, pero tan íntimo cuando su compañera comenzó una caricia mente a mente. Branislava sonrió a Lyall, su suave, dulce, sonrisa perfecta, la que iluminaba el

torciendo juntos sus dedos, y la contempló con una mirada de admiración y asombro. —Antes de hacer tu intento de interrogarme, me gustaría responder a la acusación que Zev ha hecho en mi contra. No tengo ni idea de lo que está hablando cuando dice que utilicé al Sangre Rau contra nuestro pueblo. Yo no soy una de esas abominaciones ni tampoco he tratado de aliarme con una. Si hubiera sabido que Zev es lo que él dice, habría emitido la sentencia de muerte contra él, mandando a aquellos leales a nuestras maneras a matarlo de inmediato. —Suenas tan honrado, —dijo Rolf en voz baja, —pero trataste de asesinar al príncipe de los Cárpatos y matarnos a todos nosotros. —Sigo las doctrinas y los principios de la raza Lycan. —Lyall fulmino con la mirada a Rolf. —Venir aquí estuvo mal. Nos advirtieron nunca mezclarnos con los Cárpatos. Está escrito en el código sagrado y, sin embargo, la cabeza de nuestro consejo, acordó esta reunión. Tú has traicionado a nuestra especie, no yo. Arno hizo un sonido suave, una mezcla de desesperación y rabia. —Has sido mi mejor amigo desde que éramos muchachos, Lyall, a pesar de eso estabas dispuesto a matarme. Tú estuviste para mí en mi ceremonia de unión. No entiendo cómo pudiste hacer una cosa así. Lyall tuvo la decencia de parecer un poco avergonzado. Su mirada evitó la de Arno.

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mundo de Zev. Parecía tener un efecto sobre el Lycan también. Él bajó las manos,

—Traté de hablar contigo en numerosas ocasiones durante los últimos años. Te mantuviste indeciso. —Su tono se volvió acusador. —No te comprometiste a hacer lo que era correcto, aunque supieras lo que debías hacer y cómo debías votar. El tema de las mujeres era el punto clave para mí. Y venir aquí, a este lugar, con estas personas. —Su voz se llenó de

— ¿Crees que no sabemos sobre Xaviero? —preguntó Zev. Lyall frunció el ceño. —No tengo idea de quién o de qué estás hablando. Branislava negó con la cabeza. —No, por supuesto que no lo harías. Él nunca iría con ese nombre. Él sería un hombre mayor, pero no demasiado viejo porque él querría la admiración de las mujeres y las niñas a su alrededor. Sería muy bien parecido, y de voz suave, pero su palabra llevaría un gran peso. Él sería un hombre al que admirarías mucho, tal vez el único hombre al que admiras. Él no sería capaz de ocultar sus muy distintivos ojos. Brillan como la plata. Lyall parecía un poco alarmado. Los miembros del Consejo intercambiaron miradas largas de igual alarma. — ¿Te refieres como los ojos de Zev? —Lyall inyectó sarcasmo en su voz. Ella negó con la cabeza lentamente, y esta vez se dirigió al consejo. —Verdadera plata, brillando y cambiando de líquida a dura. Lyall habría sido un amigo muy íntimo a él. —Estas describiendo a Rannalufr. Él ha estado alrededor por siglos, casi tanto como yo, —dijo Rolf. —Ha sido un asesor de confianza para nuestro consejo durante muchos, muchos años. —Él sacudió su cabeza. —No puedo creer que el nos traicionaría. Rannalufr significa saqueador de lobos en Nórdico Antiguo, le informó Zev. ¿Sería tan

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asco. —Seguiste como un corderito que es llevado a la masacre.

audaz Xaviero como para darse a sí mismo un nombre así? Eso es exactamente el tipo de cosa que haría, dijo Branislava. En voz alta, ella se dirigió a los miembros del consejo. —Si este es el hombre que he descrito, él no es Lycan, pero si es mago, y se infiltró en su consejo por su propia agenda —destruir la raza Lycan. Uno de

los Cárpatos. Él es Xaviero, hermano de Xavier. Ustedes son lo suficientemente mayores como para saber de él, —aseguró Branislava. —Sé de Xavier, pero nunca he oído hablar de Xaviero, —negó Rolf. —Ningún rumor acerca de un hermano o hermanos. —Ellos eran intercambiables, idénticos y mantuvieron el hecho de que podrían estar en tres lugares al mismo tiempo en el mundo porque les convenía hacerlo, —explicó Branislava. —Xaviero está trabajando duro para destruir su especie. En realidad está creando al Sangre Rau. Sin duda, Rannalufr es un gran químico y una bendición como tal para su pueblo. Están en deuda con él por sus muchas atenciones y su ayuda en el descubrimiento de varios remedios que ayudan con enfermedades extrañas que de repente aquejan a su gente, así como otras cosas. ¿Estoy en lo correcto? Los miembros del consejo se miraron entre sí, su alarma creciendo. Lyall continuamente sacudía la cabeza en negación. — ¿Cómo es esto posible?, —preguntó Rolf. —No entiendo esto. No puede ser posible. Rannalufr ha ido a mi hogar en muchas ocasiones, se sentó a mi mesa y jugaba con mis hijos. — ¿Y Lyall? —preguntó Mikhail tranquilamente. — ¿No ha estado en tu casa, se sentó en tu mesa y jugó con tus hijos?

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sus hermanos ha destruido las especies de Jaguar y el otro casi ha conseguido eliminar a

La mirada de Rolf saltó a la cara de su viejo amigo. —Sí, —dijo, sonando cansado, respondiendo por Lyall. —Sí que estado, muchas veces. Yo lo ame como a un hermano. —Como yo también lo hice, —dijo Arno tristemente. Una vez más, Lyall parecía estar un poco avergonzado, pero él se lo saco de encima,

hicieron. Yo simplemente soy un instrumento de la justicia. — ¿Con tu propio ejército? —Zev niveló la acusación. — ¿Sólo lograste reclutar un ejército entero sin el conocimiento de nadie en cuestión de días o semanas, porque el consejo de repente tomó la decisión de venir aquí? Yo no le creo, Lyall. Utilizaste tanto Sangre Rau, como manadas de renegados para hacer tu trabajo sucio. —Yo soy un elegido, un mártir de nuestra gente con un propósito más elevado que posiblemente no puedas entender, —replicó Lyall a Zev, su tono santurrón y firme. —Este es el mago hablando. Él “se unió” a tu pequeña causa y te mantuvo con el ánimo enardecido, —dijo Branislava. — ¿Él te ofreció algo por traicionar a tus amigos, Lyall, qué es lo que más codicias? ¿Poder? —Tenía el poder en el consejo, —dijo Rolf. —Él desea a las mujeres. El corazón de Branislava tartamudeó. Ella sabía lo que la crueldad de Xaviero era capaz de hacer, especialmente con las mujeres. Disfrutaba herir a sus amantes y encontrar formas innovadoras de disponer de ellas. Tantas mujeres magos jóvenes, tantas mujeres humanas. No quería ver esos recuerdos en la mente de Lyall. No tienes que hacer esto, mon chaton féroce, dijo Zev. Hay otras maneras. Puedo obtener la información que necesitamos. Él siempre le daba una salida, y Branislava estaba agradecida por ello. Esa generosa

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negando con la cabeza. —Han traicionado a nuestro pueblo, Rolf, Arno. Todos ustedes lo

oferta le permitió cuadrar los hombros y enviar a Zev una sonrisa. Podría hacer esto porque no estaba sola. Su alma y su espíritu estaban tejidos a los de ella. Branislava soltó su aliento lentamente. —Lyall, creo que ha llegado el momento de obtener algunas respuestas de tu parte.

No recibirás absolutamente nada de mí. Branislava no se molestó en discutir. Levantó sus brazos y tejió un patrón en el aire alrededor de ella, como si estuviera creando un espacio, limpio y puro y libre de daños. Células de las neuronas interactúen y fluyan, Llevando mensajes que debo conocer. Veo tus estímulos, conozco tu juego, Revélame lo que se oculta así no habrá ningún dolor. A su alrededor, el aire cambió de color, brillando con la luz de oro suave. Su cabello crepitaba y pequeñas llamas parecía lamer sus brazos. Lyall se puso pálido y se cubrió la cara como si al no mirarla, ella no podría entrar en su cabeza. Energía a las células neuronales para crecer, Provéanme con conocimientos para que pueda conocer, Tomo lo que está oculto y lo hago mío. Lyall comenzó a balancearse hacia adelante y hacia atrás, haciendo ruidos como un niño en peligro. Era evidente que no tenía dolor, pero debe haber sentido a Branislava en su mente, cerca de tomar el control. Que no haya barreras,

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—Pregúntame cualquier cosa, —dijo Lyall, cruzando los brazos sobre su pecho. —

Que no haya mentiras, Como he venido, ahora debo volver, Tomando estos recuerdos que ningún otro puede aprender.

Apretó las manos sobre sus oídos como si pudiera ahogarla o mantenerla fuera de su cabeza. Branislava entró en su mente con miedo, miedo de lo que podría encontrar. Ella sintió a Zev tomar su mano. Sabía que él no lo había hecho físicamente; estaba demasiado ocupado vigilando a Lyall para asegurarse que el Lycan no tratara de hacerle daño, aun así, se sentía como si hubiera entrelazado los dedos con los de ella y entró en esa retorcida mente con ella. Había avaricia, sin duda. Lyall quería más que el poder que Rolf afirmaba que ya tenía como miembro del consejo. Él quería ser al que todo el mundo mirara y siguiera, al igual que Rolf. Ella vio a Xaviero y vislumbró, pequeñas y diminutas viñetas de los encuentros durante tantos años. Xaviero había sido paciente en acechar a Lyall y aprender sobre él. Había querido a un hombre en una posición de poder, uno que pudiera persuadir fácilmente pero que creyera que todas las ideas eran suyas. Lyall, con el tiempo, se había convertido en ese hombre. Xaviero había descubierto su debilidad por las mujeres. Al principio había utilizado la adulación para hacer caer a Lyall, y luego comenzó a hablar de su noche con una mujer en particular y las cosas que había llegado a hacer por él. La respiración de Lyall cambió, su boca se aflojó y él prácticamente babeaba. La más vil de las historias, se convirtió en la de más atención para Lyall. Xaviero lo llevó por ese camino poco a poco, hablando de cómo eran tan superiores a las mujeres y cómo las mujeres les provocaban con la forma en

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Lyall gritó y se sacudió, negando con la cabeza, las lágrimas rodando por su rostro.

que se movían y vestían y sonreían. Cómo todas las mujeres estaban destinadas a servir a los hombres tal como eran. Los poderosos hombres que necesitaban la relajación que tales mujeres proporcionaban. Lyall quería escuchar esas cosas y aceptó cada vez más de las depravaciones de

y su buen amigo estuvo de acuerdo con él. Por el momento Xaviero había comenzado a compartir historias sádicas, Lyall estaba más que listo para ellas y con ganas de probarlas. No pasó mucho tiempo para que Xaviero comenzara a introducirlo al tema del código sagrado y cómo el consejo no era el defensor de las ideologías. Al principio las conversaciones no eran más que filosofía, pero luego se dirigieron a la forma en que podrían comenzar a corregir los errores. Siempre, Xaviero fue cuidadoso, permitiendo a Lyall creer que todas las ideas procedían de él. El mago fue inteligente, admirando todo lo que Lyall decía, poniendo atención a sus palabras como si fuera el evangelio. Lyall creía que su buen amigo Rannalufr era su discípulo más ardiente. Él no tenía recuerdos de los Sangre Rau, pero había empezado con cuidado a enlistar seguidores para su ejército, reclutando aquellos que eran fanáticos acerca de mantener las viejas costumbres.

Con el tiempo él tenía una enorme cantidad de seguidores.

Desafortunadamente, Arno había ayudado, sin darse cuenta, añadiendo su voz a los que predicaban en las reuniones del Círculo Sagrado.

Capitu lo 14

B

ranislava dejó abruptamente la mente depravada y retorcida de Lyall. —Él era un fanático y le gusta hacer daño a las mujeres, pero él no sabía sobre los asesinos Sangre

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Xaviero como normales. Empezó a creer que tenía derecho a cualquier mujer que quisiera,

Rau que Xaviero había hecho. Él construyó un ejército con la idea de que se desharía del consejo y que el Círculo Sagrado gobernaría en su lugar. Él, por supuesto, sería el jefe del Círculo Sagrado. Planeaba tener muchas mujeres jóvenes atendiéndolo. —Ella dijo lo último con disgusto.

escuchando a los lobos y las criaturas de la noche. Necesitaba ser limpiada después de estar dentro de una mente tan vil. —Lyall no tiene ningún sentido real de la moral, ni recuerda la lealtad. Es adicto a las cosas sádicas que hace a las mujeres con las que se acuesta. Si protestan, o si él se cansa de ellas, su buen amigo Rannalufr las toma de sus manos. Nunca se le ocurrió preguntar qué hace Rannalufr con ellas en su laboratorio, ni le importa. Se frotó las sienes, dándose cuenta de que tenía un dolor de cabeza. El hombre la ponía enferma, y había estado demasiado cerca de Xaviero para su comodidad. Xaviero había encontrado un buen alumno y discípulo, aunque Lyall había creído que era al revés. —Rannalufr es definitivamente Xaviero y se encontró con un hombre corrupto, avaricioso con una debilidad por las mujeres y lo explotó. Lyall fue de buena gana por ese camino de destrucción. —Ella no pudo evitar el disgusto de su voz. —Él no sabe nada de los planes de Xaviero o del Sangre Rau, aunque hay un laboratorio donde su encantador amigo, Rannalufr, toma a las mujeres de Lyall y las descarta después de hacerles daño. Mi conjetura es que soportan la tortura y son finalmente asesinadas. Después de unas horas en compañía de Xaviero, las mujeres probablemente dan la bienvenida a la muerte. —Lo había visto más veces de lo que quería recordar. Mikhail ondeó su mano hacia ella y se sintió un poco menos cubierta del hedor del mal. —Los tres Grandes Magos eran muy expertos en elegir el objetivo correcto para su

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Ella quería irse. Volver a casa y sentarse en su porche en el medio del bosque,

alistamiento. Tuvieron paciencia y esperaron para descubrir la debilidad de su víctima. A Lyall le gustaban las mujeres y nunca conoció a Xaviero, él podría nunca haber cedido a sus impulsos más bajos, pero en el momento en que fue elegido como blanco por el mago, no tenía ninguna posibilidad.

—exigió Randall. Branislava negó con la cabeza. —No, por supuesto que no. Quiero que entiendan a su enemigo, y no me refiero a Lyall. Xaviero pasó años rompiéndolo, acondicionándolo para aceptar más y más la violencia hacia las mujeres. Eso no fue tan duro como ponerlo en contra de sus amigos, pero sus conversaciones políticas finalmente tuvieron a Lyall creyendo que era superior a todos ustedes, y que podría llevar a los Lycans de nuevo a la manera “correcta” de vivir. Rolf suspiró y se echó hacia atrás, con la cabeza gacha. —Si fijas la vista demasiado tiempo en algo maligno, eventualmente te conviertes en malo. Las mentes son cosas graciosas. Lyall era un hombre de gran fe. Creía en el código sagrado y las viejas formas, pero siempre mantuvo una mente abierta. Hacerse amigo con Rannalufr y escucharle claramente permitió al mago lentamente corromper los valores y la moral propios de Lyall. —Sacudió la cabeza con tristeza. Branislava notó que Rolf usó el tiempo pasado como si Lyall ya estuviera muerto. Él no lo miró, como si ese hombre sentado en el suelo meciéndose hacia adelante y hacia atrás, con las manos sobre sus ojos, no fuera el mismo hombre que había conocido todos esos años —y en verdad no lo era. Lyall no podía soportar ver sus propios crímenes y depravaciones tan expuestos; en algún nivel, sin importar si se había convencido de que tenía razón o no, sabía que las

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— ¿Estás esperando hacernos sentir simpatía por el hombre que trató de matarnos?

cosas que había hecho estaban equivocadas. —Bronnie. —La voz de Mikhail era gentil. Su tono de voz era como el agua pura, limpia y fresca como un arroyo de montaña, corriendo sobre ella y limpiando un poco la suciedad del mal. — ¿Quién dirige su ejército? ¿Quién está a cargo de estos ataques contra

—Él es el maestro de las marionetas. No quiso dar órdenes por sí mismo. Siempre aparecerá inocente de cualquier delito, por lo que sí es detenido, aquellos que le rodean lucharan por él, verdaderamente creyendo que sus acciones nunca fueron nada más que amabilidad. Sus piernas temblaron e hizo un esfuerzo para no perder el equilibrio. Estaba cansada. No de la batalla o por usar su espíritu para luchar contra las sombras de mago, sino de esto —la fealdad de la mente de Lyall. De tocar demasiado cerca a Xaviero y sentir la profundidad del verdadero mal una vez más. —Hay un hombre, un lobo, alto, de hombros anchos, una gran fiera de hombre, parecido a Randall. Se mueve rápido y ha estado activo en el ejército ruso. Él está altamente condecorado. Sus ojos son de un azul profundo y su pelo más corto que la mayoría de los Lycans. Él comanda al ejército de Lyall. Randall cerró los ojos brevemente, negándose a mirar a sus compañeros miembros del consejo. — ¿Hay un vínculo con Xaviero? Branislava asintió con la cabeza. —Sí. Los tres hombres se han reunido en varias ocasiones, y está claro que Xaviero y este otro hombre eran amigos lejos de Lyall. Las miradas entre ellos, la forma en que se sonreían con satisfacción —estaban planeando deshacerse de Lyall una vez que su utilidad se agotara. Por supuesto, esta es mi suposición

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nosotros? ¿Es Xaviero?

al reproducir los recuerdos de Lyall, así que tal vez no, pero es algo que Xaviero haría. ¿Conoces a este hombre que he descrito? —Él es mi sobrino, Sandulf, —admitió Randall en voz baja. —Él era de la elite y luego se unió a los militares. Le encanta la batalla y el poder. Me gustaría poder decir que

bien y el mal, pero ansía acción y por encima de todo, la atención y el poder. No importa cuántas veces yo le aconsejé, gobernó su familia con mano de hierro y todos en su manada tuvieron que ser cautelosos. —Parecía no tener ningún problema con la idea de matar a todos los presentes, al consejo, Mikhail y a todos nosotros. —Ella barrió la mano hacia Zev y los otros Cárpatos en la cámara. — ¿Es sangre mixta? ¿Sangre Rau? —indago Mikhail. —No tengo forma de saberlo, tendrás que preguntar al consejo. —Branislava pasó una mano por su pelo en un gesto de cansancio. Voy a llevarte a casa, dijo Zev, tiernamente casi trayendo lágrimas a sus ojos. No hay mucho más que puedas decirles. — ¿Era más fuerte, más rápido y un poco más inteligente que la mayoría de los Lycans? —preguntó Mikhail. Randall asintió. —Es por eso que destacó en su carrera militar. —Debe haber sido convertido hace muchos años, —señaló Mikhail, con una mirada de advertencia a Zev. Xaviero tiene la sangre que había buscado—la sangre de tu abuela. Este Sandulf es probablemente Sangre Rau por completo y participo más estrechamente con Xaviero en la construcción de su ejército de sangre mixta, aunque donde el mago está consiguiendo sangre

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estoy sorprendido, porque él siempre ha sido un hombre moral con fuertes creencias del

Cárpato ahora, no lo sé. Ella estaba demasiado cerca de la verdad esta noche, decidió Branislava. Demasiado cerca de la respuesta a la pregunta que Mikhail había planteado. La bilis se le subió y se volvió hacia Zev, sin importarle si necesitaban quedarse para proteger a alguien más. Ella

presionando demasiado cerca. Se sentía como si hubiera dado todo lo que tenía que dar. El brazo de Zev rodeó su cintura y la llevó bajo la protección de su hombro. —Estamos un poco aporreados, Rolf. Daciana y Makoce, así como los otros están cerca. Están quemando los cuerpos de los renegados mientras hablamos. —Él asintió con la cabeza hacia el príncipe. —Mikhail, si no te importa, vamos a dejar que Fen y Gregori tomen el control aquí. Voy a llevar a Branka a casa. Los ojos oscuros de Mikhail se deslizaron sobre ella. Él les dio una lenta inclinación de cabeza. —Gracias por tu ayuda, Bronnie. Sé que esto no pudo haber sido fácil para ti. Ella forzó una pequeña sonrisa y dejó a Zev hacerse cargo, permitiéndole decir adiós al consejo. Ella se apartó del hombre roto en el suelo. Enfrentado con sus crímenes, sabiendo que alguien más había visto su putrefacción, su cerebro depravado y había visto las cosas secretas que había hecho a tantas mujeres jóvenes, él no podía soportar ver a nadie. Zev de repente la empujó a un lado —empujándola fuerte de modo que ella se tambaleó lejos de él y cayó contra una roca afilada que sobresalía desde un lado de la cueva. Cuando se las arregló para girar la cabeza, vio a su compañero lidiando con Lyall, sus puños sujetos alrededor de ambas muñecas, la rodilla subiendo con fuerza a la ingle del hombre y luego su pie estampándose contra al interior de la rodilla de Lyall. El miembro del consejo se derrumbó, Zev cayó al piso de la cámara con él, cambiando el

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quería ir a casa. Necesitaba estar fuera y lejos de estos hombres y los vívidos recuerdos

apretón de las muñecas a su cabeza. El golpe fue audible cuando el cuello de Lyall se rompió. La mano de Zev brilló con plata y la estaca fue conducida al corazón del miembro del consejo. Zev dio un paso atrás y sacó su espada. Sin decir palabra, cortó la cabeza, limpió la hoja y la metió de nuevo en

Su mirada saltó a Branislava. ¿Estás herida, Branka? Ella negó con la cabeza. Sus manos escocían un poco, además de su cadera y parte de su hombro, pero lo único que importaba era alejarse de la sangre y la muerte y el hedor del mal. Ella ni siquiera había sentido el ataque cuando Lyall había llegado a ella, su energía enmascarada como los Lycans fácilmente podían hacerlo. Zev no miró a nadie más cuando la tomó de la mano y salió de la cámara. Detrás de ellos, oyó a Rolf comentar. —Esto arregla lo qué hacer con Lyall, ¿no es así? La tristeza se apoderó de ella. Una vez, Zev, hace mucho tiempo, Lyall fue realidad un buen hombre. Tenía la debilidad de perseguir a las mujeres y él lo sabía y se esforzó por frenarla. Creía en el código sagrado fuertemente, porque, como tantos otros de los antiguos, casi perdió a todo ser querido por él cuando el primer Sangre Rau conocido destruyó muchas de las manadas. Zev la acercó más a él. Salieron de la cueva a la noche. Inmediatamente la brisa fresca le tocó la cara y la hizo sentir como si pudiera respirar de nuevo. —Lo siento por él, Branka, —dijo Zev suavemente, —pero el hombre que describes está muerto desde hace mucho tiempo. No había redención para él o las cosas que hizo. Ella se estremeció. Ella lo sabía mejor que nadie —no, eso no era cierto. Ella levantó la vista hacia su rostro, su mano alisando las líneas grabadas profundamente en una cara

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la vaina.

de belleza masculina. Zev había estado con ella. Había visto la caída en la depravación tal como ella lo había hecho. Ella no tenía que llevar esa carga sola. —Estoy muy enamorada de ti, Zev Hunter, —susurró ella, y le rodeó el cuello con los brazos, apoyándose en su fuerza.

sentía sólido y fuerte, como un gran árbol de roble con profundas raíces. Él era un hombre firme, uno con el cual ella siempre podía confiar. Te aprecio tanto. Realmente soy afortunada de tenerte. —Estas muy cansada, mon chaton feroce, —respondió, con su voz aún más suave de lo que había sido. —Tal vez es hora de ir a la tierra. Ella negó con la cabeza. —Todavía no. La noche está a punto de terminar, Zev, pero tengo que estar fuera. En algún lugar bonito y limpio, un lugar donde pueda respirar. — Sin levantar la cabeza, ella lo miró. Él le sonrió y su corazón le dio un vuelco. —Creo que conozco justo ese lugar. Está lejos, pero bien vale la pena el viaje. Ella no iba a advertirle que sólo tenían un par de horas antes de que el sol empezara a subir hacia el cielo. Quería ir con él, a algún lugar nuevo y excitante, a algún lugar fresco y limpio en el que pudiera respirar correctamente. A algún lugar… lejos. Zev se apartó de ella y se movió, tan suave, tan fácilmente. Ella admiraba esa manera fluida de él. Él le enseño rápido y nunca vaciló una vez que lo compuso en su mente. Branislava siguió su ejemplo y se movió en la forma de un ave nocturna. Ella lo siguió hasta el cielo, sus alas abiertas, el aire corriendo a su alrededor y erizando sus plumas de modo que ella se sintiera libre y un poco salvaje.

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Ella apoyó la cabeza en su pecho, su oído sobre el ritmo constante de su corazón. Se

Debajo de ella, todo en la tierra se redujo lejos. Dejo atrás la carnicería de la batalla. El humo que se elevaba en el aire no podía encontrarla mientras se apresuraba tras Zev. Él la llevó al bosque y a lo largo del primer pico de la montaña. Debajo de ellos el glaciar que alimentaba el lago parecía profundo y azul hielo. Las granjas pequeñas salpicaban el

en el gallinero. La vida era normal a su alrededor. Necesitaba ver eso. En esas casas, los niños dormían con sus padres velando por ellos. Zev siguió su camino, a lo largo de otro pico de la montaña donde los árboles estaban tan juntos que era imposible, incluso con los ojos de un búho, penetrar el suelo de abajo. Una cascada escapaba de la ladera de una montaña, cristalina y brillante, cayendo a una amplia piscina debajo de ella, donde los helechos gigantes rodeaban el agua y arbustos y plantas se congregaban cerca. El agua formaba cintas brillantes diseccionando el suelo debajo de ellos mientras seguían volando sobre el siguiente pico de la montaña. Ella lo siguió, alcanzando el éxtasis de surcar el cielo, el viento en su cuerpo y el siempre cambiante paisaje abajo era imponente. Las cimas de las montañas delante eran blancas como la nieve, un mundo prístino de belleza helada. La parte de la montaña que Zev buscaba hace mucho tiempo había sido un volcán. El glaciar siguió a la erupción mortal, arrastrándose sobre la montaña iluminada por el fuego, convirtiendo la roca roja de un azul helado. El efecto donde el hielo se diluía era impresionante. Él se dejó caer en el cráter. Ella podía ver que la montaña de los alrededores era toda de nieve y hielo, pero en la plataforma, árboles y plantas e incluso flores crecían, originados por años de viento trayendo semillas a la rica tierra en el interior del cráter

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campo y diviso a los animales, ganado dormido, caballos moviéndose lentamente, pollos

poco profundo. Una verde y fina hierba forraba el suelo, pequeños y diminutos tréboles cubrían el suelo. Unos pocos árboles crecían, sus ramas sanas y fuertes, alcanzando el cielo en sus cálidos nidos, sin ser vistos ni tocados por nadie. Protegidos por el hielo y la nieve, el pequeño oasis había pasado desapercibido.

de pétalos. Branislava cambió, tomando su forma humana, dando vuelta en un lento círculo para inspeccionar su entorno. Cuando ella vio por primera vez las montañas cubiertas de nieve, el corazón le había dado un pequeño tirón de aprehensión, pero ella debería haber tenido más fe. —Es hermoso aquí, Zev. ¿Cómo lo encontraste? —Patrullando. Buscando a los renegados. Un par de veces, antes que despertaras, salí a mirar fuera por costumbre. —Él le sonrió. —Y me gusta volar. Tenía que devolverle la sonrisa. Parecía relajado y feliz, distaba mucho del hombre sombrío que tuvo que luchar demasiadas batallas. —Es hora de que alguien vea tus heridas. —Señaló la cama de pétalos. —Esto es para ti. Y este parche de Gary ha trabajado muy bien. Los Lycans rejuvenecen con bastante rapidez. Recuerda, soy también sangre mixta y eso me ayuda también. Ella lo miró con una mirada severa, incluso cuando levantó la mano a su pelo y sacó el lazo de trenza. Con un gesto de su mano liberó la masa larga y gruesa de su tejido, sacudiendo la cabeza para que las hebras de seda cayeran a su alrededor como una capa de oro rojo. —Me gustaría mucho que te acuestes para que pueda ver a tus heridas, Zev —le dijo ella.

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Zev se instaló en el suelo, agitando la mano para amortiguar el suelo con una cama

—Las llamas del dragón están comenzando a brillar en tus ojos, —le informó Zev. Cuando ella era así, exigente, sexy, cada movimiento sensual, no había manera de resistirse a ella. Podía ver ese fuego siempre ardiendo bajo la superficie aumentando, creciendo más caliente.

calor en sus ojos cuando ella lo miró. Su lengua salió y se humedeció los labios. Ella golpeó el pie. —Estoy esperando. —También yo, —dijo en voz baja, tratando de no utilizar su voz alfa, pero estaba ahí, esa orden gruñendo con la cual había nacido. Ella echó la cabeza hacia un lado, con los ojos somnolientos y sexys, pestañas largas barriendo casi recatadamente, pero cuando se volvieron, sus ojos sostuvieron llamas bailando a través de un fondo de color verde esmeralda. Ella agitó su mano por su cuerpo, y su ropa desapareció. Su aliento capturado en sus pulmones y quedó atrapado allí. Su forma era exquisita para él, todas esas curvas suaves y llenas y su delgada cintura. El pelo le caía a su alrededor, enmarcando sus altos pechos y los pezones alcanzando ya su punto máximo. Sabía que si pasaba la mano entre sus piernas ella estaría caliente y húmeda para él. —Eres tan hermosa, Branka. Por mí, para mí, no hay otra quien se te pueda comparar. Ella puso una mano en su cadera y siguió dando golpecitos ligeros, con su pequeño pie desnudo. Él quería caer de rodillas y dar un tirón hacia ella, y probar la miel de canela que olía flotando a la deriva hacia él. En su lugar, él la dejó salirse con la suya, deshaciéndose de su ropa, mirando a sus ojos cuando su mirada cayó a su pesada

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Su cuerpo reaccionó a esa nota en su voz, la caricia de su piel con su tono de voz, el

erección. Su mano fue a su grueso pene, rodeándolo, sintiendo ya la quemadura sensual. Se tomó su tiempo caminando hacia la cama de pétalos. No fue fácil con su ingle llena y dura y tan lista para el cuerpo de ella, pero por ella, él haría cualquier cosa. Al momento en que yacía de espaldas, ella estaba a horcajadas sobre sus

piel. Su lengua lamió la herida con la curativa saliva. Ella susurró en voz baja, una pequeña letanía curativa que escuchó en su mente y no en voz alta. El pulso de Zev tronó en sus oídos. Mientras ella lamia la herida, sus manos estaban ocupadas en su eje, sus bolas, sus dedos deslizándose sobre él en una danza delicada y de repente cambiaba a una suave caricia, a un puño que le bombeaba, su pulgar deslizándose sobre su grande, y sensible cabeza para mancharse con las perlas que goteaban alrededor. El pelo le caía en una piscina roja sobre su regazo, probando su pene, sumándose al creciente caos en su mente. La sensación de la seda viva que se deslizaba sobre él, su lengua y manos eran casi demasiado para soportar. Impidió a sus caderas sacudirse y sus manos de empuñar su cabello y arrastrar su boca a su pene usando sus años de disciplina—pero no fue fácil. Ella levantó su cabeza para mirarlo. Su corazón casi se detuvo. La cruda intensidad de su ardiente pasión brillaba en sus ojos. Ya su piel adquiría un brillo, el color cambiaba de pálida porcelana a un color rosa oscuro enrojecido. Con cada movimiento que hacía, su cabello crepitaba, lleno de energía. Muy lentamente ella subió su cuerpo hasta el suyo, la V caliente entre sus piernas dejando evidencia de su excitación en su pantorrilla. Ella se movió sobre sus muslos y se sentó sobre su ingle, negándose a darle la satisfacción de envainar su arma dura como una roca. Una vez más, le quitó el parche y lo arrojó lejos de ella, lamiendo su vientre y sobre

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pantorrillas, retiró el parche y se inclinó sobre él, sus pechos suaves frotaron a través de su

sus costillas, sobre cada arañazo y contusión hasta que llegó a la herida de arma blanca en el pecho. Oyó la suave letanía curativa como un eco a través de su mente, una melodía de amor rodeándolo, envolviéndolo con fuego. Branislava. Su compañera. Ella era fuego y pasión. Ella era el amor para él. Todo lo bueno en el mundo. Cuando ella lo curaba, no

Ella también lo sanaba con su ardiente pasión, y la necesidad urgente que sentía por su cuerpo. Cuando su boca se movía sobre sus heridas, cuando su lengua lamia sus heridas y contusiones, había seducción flagrante junto con su bálsamo curativo. Su cuerpo reaccionó, cada terminación nerviosa brotó a la vida, alerta y derramando calor a través de su torrente sanguíneo. Él llevó las manos a sus pechos, masajeando y amasando, sus dedos colocados sobre sus pezones para tirar y enrollar. El rubor rosado bonito en su cuerpo se profundizó. Su piel, suave y flexible, quemó más caliente. Sobre la base de su pene, donde su cuerpo lo encontró, un fuego parecía arder. Estaba perdiendo rápidamente su capacidad para adaptarse a ella. Él emitió un gruñido de advertencia, haciéndole saber que estaba sobre su límite. —Estoy trabajando aquí, —murmuró ella, dirigiendo una reprimenda hacia él desde debajo de sus pestañas. Él atrapó sus brazos y la puso debajo de él, su rodilla en el interior de su muslo, empujando sus piernas separadas. —Yo también. —Su voz era áspera con necesidad. —Me muero de hambre y quiero devorarte. Él hizo exactamente eso, levantó sus caderas y la arrastró a él, bajando la cabeza para poder devorarla.

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sólo lo curaba con su amor y sus dones, o incluso con la saliva milagrosa de su especie.

Ella gritó, un grito de felicidad cuando su lengua se hundió profundamente y extrajo la miel de canela que tanto ansiaba de su cuerpo. Estaba caliente y espesa, como la melaza y se encontró gruñendo como el lobo que era, voraz por ella. La sostuvo firmemente cuando su cuerpo trató de rodar y resistir.

hablar. Cuando ella no cumplió con su orden, él golpeó su trasero para llamar su atención. Sus terminaciones nerviosas se dispararon con pasión, más deliciosa miel derramada en su boca. No pudo resistirse a probar una y otra vez, y cada vez obtenía los mismos resultados, más de lo que necesitaba. Cada vez la miel era más caliente y picante, el sabor más delicioso que nunca. Pasó la lengua sobre su vagina ardiente, y luego la acarició, inhalando su aroma perfecto. No pudo resistirse a dar pequeños mordiscos hasta la parte interna del muslo, diminutas picaduras probando que tenía llamas de deseo lamiendo sus piernas. Se movía sobre la parte superior de ella, capturando sus muñecas, sujetándolas sobre su cabeza para poder mirar hacia abajo su cuerpo, tendida bajo el suyo mas grande. Su respiración era entrecortada de modo que sus pechos empujaban y se movían invitadoramente—tentadoramente. Se inclinó y capturó el de la izquierda, llevando el montículo suave al calor de su boca. Ella gimió suavemente, su cuerpo ondulaba mientras su lengua acariciaba su pezón, y luego succionó fuertemente. Su cabeza azotaba. Sus caderas se elevaron debajo de él. Era toda música, parte de la noche. Amaba los sonidos que ella hacía y la forma en que su cuerpo era tan ultra-sensible a todo lo que le hacía. Besó su camino sobre la curva cremosa de su pecho para encontrar que su pulso

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—Estate quieta, —ordenó con severidad, cuando pudo encontrar un momento para

latía tan salvajemente—tan tentadoramente. Oyó la respuesta golpeando en el fondo de sus propias venas y sin previo aviso, sin preámbulo, hundió sus dientes profundamente. Ella gritó, sollozó, levantando las caderas y retorciéndose. Trató de levantar los brazos para rodear su cabeza y sostenerlo a ella, pero él la sostuvo indefensa, disfrutando

volcán. Bebió su esencia, tomándola en su cuerpo, ese mismo sabor picante tan adictivo. Él quería ser el lobo y devorarla. Había algo tan hermoso en su rostro, en su cuerpo resplandeciente cuando yacía debajo de él, sus súplicas creciendo más desesperadas como su necesidad intensificada. Cuando estuvo satisfecho, la agarró por las muñecas con fuerza y miró a sus ojos. —Quédate quieta, así. —Se inclinó y la besó en la boca, esa hermosa boca en la cual quería pasar toda la vida jugando, besando y amando. —No creo que pueda, —admitió un poco desesperada. Lamió su oreja y mordisqueó su barbilla. —Entonces yo te ayudaré. Porque esto es para mí. Quiero volverte loca y verte encender. Estamos a salvo aquí. No hay bosque para incendiarse. Puedo encender un fósforo y verte encender. Mientras ella yacía allí, las vides corrieron de la tierra y rodearon sus brazos, formando dos largas mangas que iban desde la muñeca hasta los bíceps. —Allí vas, mon chaton féroce. No hay movimiento cuando te quiero quieta. —Se sentó y pasó sus manos posesivamente por su cuerpo desde el pecho hasta el vientre, extendiendo sus dedos anchos para tomar la mayor parte posible de su piel como le fuera posible. —Puedo tomarme mi tiempo contigo. Puedes gritar al contenido de tu corazón y

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dándole tanto placer. La sentía en su mente, la necesidad de ella creciendo como un

tu cuerpo puede arder en llamas una y otra vez y nadie nos va a interrumpir. Él sonrió ante su expresión sorprendida, mirando las llamas en sus ojos crecer aún más brillantes. Más miel de canela derramada sobre cuerpo. Más que nada, la fe en ella para él, la confianza que ella tenía, le excitaba. Se entregaba a su cuidado, sabiendo que le

—Soy lobo, Branka. Los lobos son a menudo ásperos, bordeando lo brutal. Pero te toco con amor. Y nunca querría hacerte daño. Dime que me detenga si no te gusta algo. —Afortunadamente para ti, me gusta la forma en que me amas. Me gusta lo áspero, bordeando lo brutal. Si no me gusta algo, escucharas sobre ello rápido, —ella le aseguró. —Y, Zev, sé que nunca me harías daño. Ella lo mataba con su suave y seductora voz, con el movimiento de su cuerpo y el contoneo de sus caderas como si no pudiera esperar por él. Deliberadamente abrió sus muslos para él. Abriéndose para él. En silencio, pidiéndole más. Por cualquier cosa. Él se rió en voz baja. —Estás tan ansiosa, mi amor. Veremos que diversión puedo ser contigo. —Se levantó sobre la parte superior de ella, sobre sus manos y rodillas, subiendo hasta casi sobre su cabeza. Su pene se sentía pesado con necesidad, su saco deslizándose sensualmente sobre su pecho y chocando su barbilla. Usando una mano, puso su puño alrededor de su eje y le llevo la cabeza a los labios. —Sueño contigo dejándome seco. Esa hermosa boca tuya envuelta con fuerza alrededor de mí, tan apretada como un puño caliente. Tuve ese sueño desde el momento en que puse los ojos en ti, tu boca tan hermosa y tentadora. Te quiero yaciendo aquí debajo de mí, indefensa, y ofreciéndote. Mía. —Él untó gotitas a lo largo de la comisura de su boca. —Mía para jugar, mía para amar.

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iba traer solo placer—y él tenía la intención de hacer precisamente eso.

Su lengua salió y atrapó su ofrecimiento. Ella lamió hasta la última gota y luego se estiró hacia su pene. —Por favor, —dijo ella finalmente, con los ojos cada vez más brillante cuando él se mantenía fuera de su alcance. Su cuerpo brillaba aún más caliente. Él empujó en su boca, deslizándose profundo, gimiendo de éxtasis. Él compartió la

luego jugando en el punto sensible debajo de la cabeza acampanada. Cerró los ojos un momento, incapaz de creer que ella era suya. Todo en ella se estiró hacia él. Se entregó completamente a su cuidado. El amor brotó, agudo y terrible abarcándolo todo. Más, Branislava no pensaba en ella o en sus propias necesidades cuando se ocupaba de él. Ella se centraba exclusivamente en su placer. Cada uno de sus movimientos estaba lleno de amor y él no podía dejar de sentirlo en el frenesí que ella tenía cada vez que se juntaban así. Ella dio un pequeño grito de protesta cuando él salió de su boca y se deslizó por su pecho, entre sus senos, su boca mordisqueando su barbilla mientras se deslizaba más abajo a su vientre. La besó y mordió suavemente, estimulando su cuerpo más, viendo el fuego cada vez más caliente en ella hasta que pequeñas chispas comenzaron a estallar a su alrededor como luciérnagas en la noche. Le encantaba eso. Su pasión. Su fuego. Quería que ella tuviera la oportunidad de encender la noche en fuego donde nada podría dañarse. En lo alto del glaciar cubierto de nieve, estaban a salvo. Incluso si un árbol se incendiaba, no había nada más para quemar, y él ya se había asegurado que el follaje alrededor de ellos, era seguro. Zev besó su camino a través de sus temblores, del vientre plano a su montículo y luego golpeo con fuerza con su lengua a través de sus suaves pliegues de nuevo, mirando el delicioso escalofrío recorrió su cuerpo con satisfacción. Sus dedos se clavaron en la rica

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sensación con ella, de mente a mente. Ella lo recompensó acariciando su eje con la lengua y

marga. Él notaba que la tierra bajo ella comenzaba a brillar con una luz roja suave donde sus dedos se hundían en la tierra, el rojo parecía carmesí. La alegría reventó a través de él. Amarla era una aventura, una magnifica, e increíble viaje de amor. Él extendió sus piernas más separadas, tirando de ellas sobre sus hombros mientras

Sus ojos eran enormes, el verde casi había desaparecido para ser reemplazado por aquellos ojos calientes, chasqueando llamas. Su piel estaba caliente al tacto. Su pene se sacudió anticipándose a su abrasadora vaina envuelta fuertemente alrededor de él. —Apúrate, —ella jadeó, tratando de mover su cuerpo en una especie de desesperación para encontrar su pene. Nunca trató de ocultar su impaciencia de él. Siempre con hambre de su cuerpo, así como él ansiaba el suyo. Él se rió suavemente, su felicidad se desbordaba. No tenía ni idea de por qué le habían dado tal milagro, pero sabía que siempre la atesoraría. Era un regalo más allá de cualquier cosa en el mundo. Él tomó un momento más sólo para mirarla, yaciendo allí, respirando con dificultad, sus ojos parpadeando en llamas, sin embargo, suplicante. Su cuerpo estaba enrojecido y caliente con chispas saltando alrededor de ella y el suelo debajo de ella elevándose en temperatura directamente en proporción a la de ella. Su pelo estaba en todas partes, esa masa de seda roja, una caída de fuego del cual estaba locamente enamorado. La penetró en un empuje rápido y brutal. Ella gritó. Su voz se elevó a las nubes brumosas, como música perfecta de puro placer. Su voz se mezclaba con la de ella, un largo aullido ronco de lobo de puro éxtasis cuando sus músculos lo agarraron como seda abrasadora. Ella era tan fuerte que tuvo que conducirse a través de su vagina como un pistón, forzando su camino a través de la ajustada seda para alojarse profundamente.

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se arrodillaba frente a ella, fácilmente levantando su parte inferior de la cama de pétalos.

Él utilizó su mente para liberar sus brazos, no queriendo que ella sintiera molestias. En cualquier caso, él amaba la forma en que se aferraba a él, clavando sus uñas en la piel y aferrándose a él como si fuera su única ancla. Inmediatamente ella deslizó su mano por su vientre hasta la unión entre sus piernas, donde sus cuerpos se unían, sus dedos

—Eres tan hermoso, Zev, —susurró ella, su respiración era entrecortada. Ella era la única hermosa. Alrededor de ellos, el suelo adquirió un brillo rojo cuando él empezó a moverse, movimientos largos y terriblemente lentos, rozando su brote sensible, enterrándose profundamente, todo el tiempo mirándole su rostro. Su cabeza sacudiéndose y sus labios abiertos. Su piel se puso más caliente. La elevada temperatura ambiental se extendió como un incendio forestal, mientras que la tormenta crecía dentro de ella. —Más, —suplicó. —Dame más. Él se rió en voz baja. —Eres una cosita insaciable, ¿no? Una mujer muy exigente. —La amaba de esa manera. Él se tomó su tiempo, sosteniendo sus caderas en su lugar, negándose a ceder a sus exigencias, estableciendo un ritmo pausado que la volvía loca. Ella se enroscaba y se retorcía, tratando de obligarlo a una velocidad más vigorosa, pero él se negó a cooperar, mirando su piel sonrojada aún más roja, mirando las chispas que saltaban alrededor de su cuerpo y la ensanchamiento del resplandor por el suelo mientras ella sacudía su cabeza y suplicaba por su liberación. La mantuvo en ese borde, construyendo la tensión, sintiendo su espiral más y más fuerte. Ella gritó de nuevo cuando de repente cambió de velocidad, montándola duro,

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acariciando de un lado a otro sobre la base de su pene.

estableciendo un ritmo brutal, con ganas de llevarla hasta lo más alto posible, para permanecer dentro de ella el mayor tiempo posible. Ella comenzó su canción, ese suave canto melódico de su nombre, lágrimas manando en sus ojos, los dedos profundizando en sus bíceps.

Branislava no sólo podría manejarlo, sino que ella dio la bienvenida a la locura a la cual la llevó. Su cuerpo estaba hecho para él, para el placer palpitando y el increíble e imposible calor. La tormenta de fuego saltó de ella a él, ardiendo a través de cada una de sus venas, reunida en su ingle como la lava fundida aumentado en ella. Ardieron juntos, el abrasador calor creciendo más violento por el momento hasta que una fina capa de sudor se extendió sobre su cuerpo. Sin embargo, él no se detuvo, no podía parar. Se perdió en ella, todo ese fuego, quemándose con ella, acercándose cada vez más al corazón del volcán. Sintió la primera onda perversa, su vaina sujetando con fuerza alrededor de él, golpeándolo en vivas llamas de seda. El volcán entro en erupción, sacudiéndolos a ambos, una bola de fuego estalló a través de ella, a través de él, su cuerpo chupó y exprimió hasta la última gota de él cuando se quemaron juntos. El orgasmo la atravesó, sus jadeantes gritos llenaron su mente con pura alegría. Su cuerpo cantó junto con su corazón. Él saboreó cada segundo de su orgasmo y el suyo, el calor y el fuego, el éxtasis incomparable con cualquier cosa que él jamás hubiera conocido. Muy lentamente, bajó sus piernas al suelo, se deslizó de su cuerpo y se desplomó a su lado. Ella se dio la vuelta en sus brazos inmediatamente, acurrucándose cerca de él, su cuerpo todavía temblando con réplicas. Ella ardía contra él, su piel como un suave fuego de seda que se había envuelto alrededor de su pene tan amorosamente. Su cabello caía sobre su pecho, agregando la sensación de estar cubierto de seda.

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Se permitió perder todo el control, deleitándose en su capacidad para hacerlo.

—El aire de la noche se siente bien, ¿no? —Dijo ella, cuando pudo recuperar el aliento. Ella estaba en lo cierto. El aire fresco de las montañas cubiertas de nieve se sentía increíble contra el calor de su piel. El suelo era una cama caliente de pétalos, pero se estaba

Podemos abrir el suelo y descansar aquí. Ella presionó besos a lo largo de su cuello. —Me gusta la idea. Es tan hermoso aquí arriba. —Ella miró hacia el árbol. —Y mira eso, ni siquiera hemos quemado el árbol. Él dio un beso en la parte superior de su cabeza. —Tiene un aspecto un poco quemado. Mira la base y las hojas. Ella se rió en voz baja. —No lo creo. Estás inventándolo. —Tal vez. —Él no estaba tan seguro. El suelo definitivamente se había calentado alrededor de la base del árbol, probablemente afectando a la raíces bajo tierra. —Haces la vida divertida cuando todo a nuestro alrededor es un poco loco, Zev, —le confió. —Gracias. Este es el lugar perfecto, lejos de todo y de todos. —Es para nosotros dos, Branka, —señaló él. —Estamos bien juntos. Nosotros nos pertenecemos. Ella lo acarició de nuevo, inhalando su aroma. —Siempre pareces saber lo que necesito. Él se rió en voz baja. —Por supuesto que sé lo que necesitas. Tomo mis votos por ti en serio. Siempre serás lo primero. Hubo una agitación en la mente de Zev. Una débil risa. ¿Quieres decirme por qué el lago ha subido tres pulgadas? Creo que la mitad del glaciar se derritió. Aquí abajo, todo el mundo

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enfriando rápidamente. —La noche está desapareciendo, Branka. Quedémonos aquí.

cree que hay una posibilidad de que el volcán se está volviendo activo. Yo les dije que ustedes dos estaban transformando la noche en fuego, Fen se burló de él. No te creo. ¿Cómo sabía que ustedes dos estaban ahí arriba? Toda la parte superior de la montaña

agricultores corriendo para asegurarse de que el volcán no estaba a punto de estallar y matarlos a todos. Ja. Ja. Eres tan gracioso. Zev comenzaba a ponerse un poco incómodo. Fen sonaba divertido, pero no necesariamente como si lo estuviera inventando. No tres pulgadas. Nosotros no fundimos todo el glaciar. A pesar de que podrían hacerlo. Branislava había estado lo suficientemente caliente como para derretir la capa de hielo. No apostaría por ello, hermano. Y vayan a tierra. Los dos están agotados. Zev le dio el equivalente mental de hacer rodar los ojos. Dimitri le había advertido acerca de la afición de Fen por ser el hermano mayor y cómo olvidaría que Zev y Dimitri no sólo eran totalmente adultos sino lo habían sido durante siglos. Zev envolvió sus brazos alrededor de Branislava, manteniéndola cerca. —Pensé que estaríamos a salvo aquí, mon chaton féroce, pero ya, Fen está preguntando por qué el lago de abajo ha subido tres pulgadas. Afirma que fundimos el glaciar. —Es un exagerado. —Branislava contrarrestó, contenta por enterrar su cara en su cuello. Yació en silencio por un momento. —Él está bromeando, ¿verdad? Nosotros realmente no fundimos el glaciar, ¿verdad? —Infierno si lo sé, —dijo Zev, demasiado contento para moverse e ir a comprobar. —Pudimos hacerlo.

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brillaba a través de la niebla. Puedes estar seguro que causaste un gran revuelo abajo con los

— ¿Qué más te dijo? —La montaña brillaba roja a través de la niebla, y todos los agricultores pensaron que el volcán estaba activo otra vez. Pero sabes que le gusta bromear.

imaginas al príncipe pidiendo a todos por noticias? Peor aún, ¿y si él dijo a Gregori hacer un sobrevuelo para asegurarse de que la montaña estaba a salvo? —Él conseguiría una imagen con los dos yaciendo desnudos aquí, —dijo Zev. Miró hacia el cielo. Amanecía, la luz penetrando a través de las nubes de niebla. —Necesitamos ir a la tierra y sanar un poco, Branka. Tu espíritu y mi cuerpo. Los dos estamos un poco maltratados. —Supongo que sí. Esto se siente como libertad para mí, Zev. Gracias de nuevo por encontrar este lugar para nosotros. Realmente me encanta. Él le alzó la barbilla con el pulgar y la besó a fondo. —Abre el suelo, mon chaton féroce, y vamos a dormir un poco. Branislava agitó la mano y abrió el suelo cerca de ellos. —Si realmente derretimos parte del glaciar, sabes que nunca oiremos el final de esto. Mi hermana y Fen, y Skyler y Dimitri nunca dejarían de molestarnos. Él floto hacia el agujero profundo. —Déjame decirte, Branislava, si nosotros hiciéramos derretir el glaciar y el lago se hubiera elevado tres centímetros y somos objeto de burlas por los próximos diez siglos, el esfuerzo valió la pena. Su suave risa le dijo que estaba de acuerdo con él.

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Ella se echó a reír. —Tienes que admitir que sería un poco raro si fuera verdad. ¿Te

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Capitu lo 15

B

ranislava se quedó mirando el profundo lago azul brillante bajo ella. Ella estudió el chapoteo del agua en la orilla muy de cerca. No creo que haya más agua en el de la que

había la noche anterior, le dijo Zev, pero su voz indicaba que no estaba segura. Zev se movió a su lado. Flotaron juntos sobre el cuerpo de agua, dos estelas de

vapor, viéndose un poco como cometas en el cielo nocturno. La risa brotó. Echa un vistazo a las cañas y los árboles. Están en el agua, Branka, y no estaban así la noche anterior. No puedes saber eso, ella protestó, pero de nuevo no sonaba segura. Por supuesto que puedo, dijo, manteniéndose tan sobrio como era posible. Los

Ella se movió en su mente, dándole la impresión de una ceja levantada. Pensé que estabas totalmente centrado en mí. Exactamente, él respondió sin problemas. Con la pequeña excepción de notar el agua y la línea de la costa cuando pasamos. Su risa jugó con su mente como el roce de alas de mariposa. Voy a admitir que las cañas parecen estar un poco más bajo del agua de lo que recuerdo. Y tal vez los dos árboles en el extremo sur se ven como si la línea del agua subió, pero eso es todo. Revisé la capa de nieve y no hay absolutamente ningún problema con él, y el glaciar está totalmente intacto. Estoy seguro de que el príncipe estará encantado de escuchar eso. Y nosotros podemos asegurarle que el volcán permanece inactivo. La voz de Zev era divertida. Ella se rio de nuevo, sonando despreocupada, un sonido que no había oído de ella nunca. Le encantaba había encontrado una manera de conseguir que se relajara, para olvidarse de lo que había visto y oído en la mente de Lyall. Lycans y Cárpatos tendría que encontrar una manera para descubrir a Xaviero y librar al mundo de él, pero Zev queria mantener a Branislava tan lejos del mago como era posible. Se tomaron su tiempo, cazando tranquilamente en busca de sustento, dejándose caer cerca de una granja a hablar casualmente con el granjero y su esposa. Se rieron juntos de las travesuras de los caballos, y Zev ayudó al granjero a poner un neumático en su

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cazadores de élite tienen que notar cada detalle a su alrededor. Registre el lago ayer por la noche. . .

carreta rota. Cuando se habían alimentado, dejaron a la pareja sentada en su porche delantero, sonriendo alegremente, recordando a la buena pareja que se había detenido para indagar acerca de los hermosos edredones hechos a mano que la mujer tenía colgando para vender y ganar dinero extra. Su bolsillo estaba gordo con efectivo y una de

―Eso fue divertido, ―dijo Branislava abrazando la colcha a ella. ―Son gente agradable. Zev tomó la colcha y entrelazó sus dedos con los de ella. ―Estoy de acuerdo. Vamos a tener que revisarlos de vez en cuando. Siempre es una bueno hacer amigos con los vecinos y lugareños. Mikhail es muy carismático y se toma el tiempo para encajar. Los que viven en el pueblo son muy leales a él. ― ¿Vamos a hacer nuestra hogar aquí? ―Preguntó Branislava. Captó la pequeña nota de aprensión en su voz. Él se llevó la mano a la calidez de su boca, sus dientes mordisqueando sus nudillos. ―Te dije que siempre nos quedaríamos cerca de Tatijana. Me gusta estar aquí, y si utilizamos estas montañas como nuestra base, con nuestra capacidad de volar, podemos llegar a lugares muy rápido si es necesario. El dejo de caminar, volviéndose para plantarse directamente en frente de ella. ―Cuando dije que te iba a cuidar todo el tiempo, Branka, que iba a poner tu felicidad por encima de la mía, lo dije en serio. Nunca tienes que hacer algo que no quieras hacer. ―Se echó la colcha sobre un hombro y le alzó la barbilla con los dedos. ―Atesoro cada momento que tenemos juntos, lo hago, pero si tengo que ir a la caza de los renegados, seguir a los vampiros o al Sangre rau, siempre será tu decisión si dejar o no nuestra casa y acompañarme.

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las colchas faltaba.

Las lágrimas nadaron por un momento en sus vívidos ojos verdes, pero ella parpadeó rápidamente y logró simular una mueca. ―Si crees que voy a dejar que te vayas a algún lugar a cazar renegados, vampiros o Sangre rau sin mí, te equivocas. Alguien tiene que cuidar de ti. ―Ella extendió la mano para rodearle el cuello con el brazo y tiró de su

que detente. ―Acentuó cada palabra con un beso feroz. Su corazón dio un vuelco y el calor corrió por sus venas, no sólo el calor del deseo, pero el calor del amor. No tenía otra manera de describirlo. Ella corría por sus venas como sangre de vida, una adicción y obsesión, ese amor abrasador que ella vertía en él cada vez que entraba en su mente, o lo besaba como lo estaba haciendo. Cada vez que lo tocaba, chispas saltaba entre ellos, encendiendo una abrumadora ola de puro amor que sentía por ella. Él no era un hombre con palabras bonitas, nunca lo sería. Él era un depredador, un lobo, un cazador de élite y áspero como el infierno. Pero sabía sin duda alguna que la amaba con fiereza, con cada célula de su cuerpo, con cada latido de su corazón. Si hubiera sido un poeta, habría escrito algo hermoso de ella, pero él sólo tenía su cuerpo para mostrarle cómo se sentía. La besó, vertiendo ese feroz y caliente amor que tenía por ella en su boca. Era exigente, áspero e insistente, levantándola en un vórtice de fuego, como alfa lo consiguió, forzando su respuesta, aun sabiendo que ella se la daba libremente. Branislava se aferró a él por un momento cuando él levantó la cabeza. Mantuvo su cuerpo apretado contra el suyo, como si él fuera su santuario. Quería ser ese refugio para ella, un refugio con el cual siempre podía contar. Cerró los brazos alrededor de ella y la abrazó, contando sus latidos, escuchando el ritmo de su respiración hasta que su cuerpo

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cabeza hacia la suya. ―Te arriesgas demasiado, Zev, y no estoy dispuesta a dejarte ir. Así

siguiera el ritmo de ella. ― ¿Estás bien, mon chaton féroce? ―preguntó, rozando un beso a lo largo de lo alto de su cabeza. ―No tienes que venir conmigo para esta reunión. Yo sé que lo que tiene que ver con Xaviero te angustia.

Parece que nunca te molestas, ni siquiera en la peor crisis. Tu solo sientes calma por dentro. Yo quiero ser así. Él se rió en voz baja. ―Branka, ¿sabes lo que significa mon chaton féroce? ―Ella asintió con la cabeza, desconcertada. ―Mi gatita feroz. ―Exactamente. Tú eres feroz, apasionada y ardiente y amo todas esas cosas sobre ti. En una pelea, puedo contar contigo para mantener la cabeza y hacer el trabajo, incluso si tienes miedo. No hay necesidad de ser nada además de quién eres, quién estás destinada a ser. Branislava le dio una sonrisa radiante. ―Siempre sabes lo que hay que decir. ―Ella respiró hondo. ―Estoy lista para ayudarte a entender todo esto. Espero que no seamos los que tienen que tratar de cazar a Xaviero. Sé que eso es lo que viene después y créeme, Zev, cuando te digo que él es extremadamente peligroso. ―Soy muy consciente de eso, Branka, ―él la tranquilizó. ― ¿Alguna vez te has encontrado con él? Al que llaman Rannalufr? Él asintió con la cabeza. ―Trabajo para el Consejo. Los protejo, y cuando emiten órdenes para resolver los conflictos entre manadas o dentro de manadas que no están siendo resueltas por el alfa, yo voy. Los miembros del Consejo son vigilados en todo momento. Tengo que saber dónde están y con quién están. La respuesta corta es sí, he

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―Sólo te estoy abrazando, Zev. Manteniéndote cerca, reuniendo fuerzas de ti.

conocido a Rannalufr. Parecía un hombre mayor y amable para mí, uno que habla en una voz baja y suave y parecía siempre reflexionar antes de responder. Me gustaba. Creo que a la mayoría de las personas que lo conocen les gusta. ― ¿Él pertenece al Círculo Sagrado? ¿Es uno de los líderes? ―Preguntó Branislava.

casa de Mikhail. Estaba hacia la montaña y justo en el límite del bosque. ―Sí. Muchos Lycans pertenecen. Los que pertenecen veneran las viejas costumbres y sostienen a los ancianos perdidos como ejemplos de cómo los Lycans deben de ser. ― ¿Alguna vez perteneciste? —Preguntó ella con curiosidad. ―He ido a las reuniones, por supuesto. Los oradores suelen ser increíbles, Arno, en particular, y sí, antes de que preguntes, Rannalufr también. Ambos son carismáticos, pero tiendo a tener problemas con cualquier cosa que estreche mi pensamiento o se acerque al fanatismo. Las cosas tienen que ser lógicas para mí y vivir por las reglas viejas que ya no tienen sentido, no es en absoluto lógico. ― Él suspiró. ―No entiendo la progresión. ―No sé lo que eso significa. ―dijo. Siguieron un camino estrecho de ciervos que serpenteaba entre los árboles, moviéndose más profundo en el bosque mientras subían cuesta arriba. —Los tiempos modernos se mueven rápidamente. La tecnología ha cambiado todo, y sigue cambiando a un ritmo alarmante. Si el Círculo Sagrado simplemente predicara la moral y cómo tratar a los otros con amabilidad, podría ir por ello, pero no se detienen ahí. Ellos tienen una agenda política y esa agenda no sigue los dictados de los países donde viven los Lycans. Branislava se inclinó para oler una flor nocturna. Caminando junto a él siempre le

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Zev pasó el brazo alrededor de su cintura y una vez más empezó a caminar hacia la

daba una emoción secreta. Era alto y fuerte y él la hacía sentir femenina―lo cual era―y delicada―lo cual no era. El sonido de su voz la hipnotizó. Zev nunca hablaba con una voz resonante o alta. Él era de voz suave, y sin embargo su tono resonaba con autoridad. Todo en él hablaba de confianza absoluta, y le encantaba eso en él.

— Nos hemos integrado en la sociedad moderna, — explicó Zev. — Cada manada, sin importar el país, sirve en el ejército de ese país y mantiene puestos de trabajo al igual que los humanos. Vivimos junto a ellos. No es lógico pensar que podemos volver a un código que fue escrito mucho antes de que la tecnología llegara a existir. Nuestras mujeres fueron alguna vez guerreros feroces. Mira a Daciana. Ella es tan buena, o mejor que los cazadores de élite masculinos y sin embargo, debido a que muchos siglos atrás el primer Sangre Rau casi nos exterminó diezmando nuestras filas, el código sagrado decretó que todas las mujeres se quedaran en casa. — Pero el consejo revocó esa. — Branislava señaló. — Contra mucha oposición. Los líderes del Círculo Sagrado estaban furiosos y algunos incluso hablaron de formar su propio consejo. — Su voz había caído otra octava y él negó con la cabeza. La luna había salido, comenzando a parecer bastante llena, aunque todavía no en su apogeo. Un halo amarillo la rodeaba. Branislava distinguió su rostro a la luz de la luna brillando a través de las ramas superiores. Las líneas estaban grabadas allí. Las cicatrices. Sin embargo, él parecía un verdadero ejemplo de la belleza masculina para ella. — Y te enviaron a ponerlos de nuevo en línea. — No fue una suposición de su parte, ella sabía que tenía razón. Ella se estaba convirtiendo más experta en leerlo.

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— Todavía no lo entiendo.

Él asintió con la cabeza. — Tuve una charla con ellos, sí. Yo puedo ser persuasivo cuando es necesario. No puede haber disputas, no cuando los Lycans son tan peligrosos. Perdimos algunas manadas. Se hicieron renegados, lo cual señalé a los líderes del Círculo, y dejaron de predicar. Está bien con el consejo discutir cada tema y los miembros siempre

todos nosotros cumplimos con sus decisiones. Llegaron a un pequeño claro. Un gran árbol se había caído, el tronco estaba atravesado en su camino. La apertura había proporcionado espacio en el suelo del bosque para arbustos, helechos y flores para crecer en abundancia. Branislava extendió los brazos y se giró en un círculo lento. La luna cayó sobre la riqueza de su pelo rojo, la luz prendiéndole fuego. — ¿Qué estás haciendo? — Preguntó Zev. — Vivir —respondió ella, todavía dando vueltas como una bailarina. —Estoy viviendo aquí en este perfecto minuto. Te tengo a ti, a este hermoso lugar, a la luna y el aire nocturno. —Ella inhaló profundamente, extrayendo profundamente el olor del bosque y de su lobo en sus pulmones. — ¿Qué podría ser más perfecto que este momento? Él se acercó, con el brazo rodeando su cintura, atrayéndola hacia él con fuerza, sus pies recogiendo el ritmo de una danza, moviéndose con la música que la noche proporcionaba. —Hacer el amor contigo es siempre perfecto. Besarte es definitivamente perfecto. Bailar contigo es pura perfección. Él la sostuvo cerca, escuchando al viento gimiendo, tocándoles una melodía de instrumentos de cuerda. El latido del corazón de la Tierra se convirtió en su tambor, proporcionando un ritmo constante. Él la movió alrededor del claro, sus cuerpos en perfecta sincronización, fluyendo como el agua sobre las rocas, deslizándose primero hacia

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están dispuestos a escuchar a cualquier Lycan antes de tomar una decisión, pero al final,

un lado y luego al otro. Branislava sintió su cuerpo moverse contra el suyo, esa ondulación del poder absoluto de sus músculos por debajo de su piel caliente. Ella apoyó la cabeza en su hombro, sintiendo como si estuviera flotando en las nubes. Había momentos de perfección

mejor que la mayoría, que había un mal viviendo en el mundo y que elevaría su fea cabeza pronto. Necesitaba esta fundación con Zev, estos momentos perfectos para agregar a su arsenal de armas. Tenía que convertirse en un arma tal y como Zev ya lo era. Tenían que ser imparables. — ¿Podemos unirnos? —Dimitri hizo girar a Skyler directamente en el claro, y luego la arrastro con fuerza hacia él, su trabajo de pies, suave, guiándola sobre las ramas y hojas. —Escuchamos su música llamándonos y no pudimos resistir. Branislava sonrió contentamente. Dimitri aún llevaba las cicatrices de su roce con moarta de argint—muerte por la plata. De alguna manera, Skyler había logrado forzar las terribles quemaduras a desvanecerse casi a la invisibilidad. Aun así, Dimitri era bastante guapo, y tenía a Skyler en un abrazo tan amoroso, íntimo y protector que se veían como si fueran uno solo mientras bailaban alrededor del claro. Branislava sintió su amor que brotaba de los dos, como si fuera tan grande que ninguno podía contener la emoción. Fen y Tatijana cayeron inesperadamente desde arriba. Zev ni siquiera se inmuto, por lo que Branislava supo que él había estado consciente de que ellos se acercaban. Fen hizo un gesto con la mano y más instrumentos se unieron, añadiéndose a la música de la noche. Atrajo a Tatijana a sus brazos. Ella encajó perfectamente debajo de su hombro y empezaron a bailar. El ritmo al principio era suave y soñador para que los hombres pudieran sostener a

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y ella quería reconocer y capturar cada uno y mantenerlos cerca de su corazón. Sabía,

sus mujeres cerca mientras se movían alrededor del pequeño claro con la misma facilidad como si se tratara de un salón de baile. En poco tiempo, otra pareja apareció. Darius Daratrazanoff se acerco caminando, su compañera, Tempest, a su lado. Llevaba un niño que podría no tener más de dos. Se

Tempest bajo la luna. La suave risa del niño sólo se añadía a la belleza del momento para Branislava. — ¿Vamos a tener una fiesta? —La pregunta vino de un grupo de Cárpatos. Branislava vagamente los reconoció. Constituían una banda itinerante llamada los Trovadores Oscuros. —Hey Andor. —Julián llamó al hijo de Darius y de Tempest. — ¿Podemos venir y bailar contigo? —Andor lo saludo feliz, rompiendo en una enorme sonrisa que iluminó sus ojos oscuros—ojos Daratrazanoff. — ¿Les importa? —Desari le preguntó a Zev y Branislava. —Esto parece tan divertido. Julian Savage y su compañera, Desari, se movieron con gracia juntos. Ella era la hermana de los Hombres Daratrazanoff. Junto a ellos, Barack y Syndil bailaban cerca. Emergiendo desde los arboles y ya moviéndose con el ritmo, Corrine y su compañero, Dayan, llegaron con su hija, Jennifer. Era evidente que era una niña de la música. Comenzó a girar y girar y a mover su trasero al ritmo de la musica. — Ninguna fiesta, — dijo Zev, —sólo estoy abrazando a mi mujer y haciendo un poco de baile, pero son bienvenidos. Después de unos minutos de baile con Corinne, Dayan se hundió en el tronco de

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movieron juntos sin decir una palabra, su hijo entre ellos, mientras Darius giraba a

árbol grande y acerco su guitarra a él. Sus dedos bailaban sobre las cuerdas y la música se vertió en la noche. Barack inmediatamente se unió a él, tocando el bajo. Syndil escuchó el latido del corazón de la tierra y luego llamó a su batería, uniéndose con la tierra para agregar su ritmo. Corrine y Jennifer bailaron juntas, dando vueltas alrededor del pequeño

Razvan bailó a Ivory directamente desde el bosque, con los ojos llenos de risas, algo que rara vez se veía en él, a menos que se toparan con un momento privado entre Ivory y él. Ella se aferró a él, riendo con él, su mirada sólo para él. Desari empezó a cantar, su voz se elevaba con el viento, las notas puras, el tono perfecto. La canción era una de alegría y risas, y añadiéndose al momento perfecto de Branislava. Branislava miró a su alrededor a la gente que amaba. Su sobrino Razvan, que había sido tan horriblemente torturado por su propio abuelo, Xavier. Ivory, que había sido traicionada por Xavier y cortada en pedazos por los vampiros ligados a él. Fen y Tatijana, su querida hermana, atrapada con ella en el muro de hielo que había en el laboratorio de Xavier. Dimitri y Skyler, una joven hecha por Xavier través del cuerpo de Razvan y luego vendida para esclavitud sexual por su bisabuelo. Había alegría aquí y verdadera felicidad. Xavier y sus hermanos eran el mal puro y, sin embargo, el bien había triunfado aquí, y su momento perfecto lo demostró. Mira a todos ellos, Zev. Estas personas, en su mayoría, son nuestra familia. Xavier trató de destruir a todos, todo el mundo aquí, de verdad, y sin embargo, podemos estar juntos como ahora, en la diversión y la risa, una fiesta improvisada, sin verdadera razón, excepto que me amas lo suficiente como para bailar conmigo porque sabes que lo disfruto.

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claro, el sonido de la risa de Jennifer se unió la de Andor.

Zev besó la unión entre el cuello y el hombro. Bailaría contigo en cualquier lugar, Branka, y disfruto de cada momento sosteniéndote. La felicidad brotó. Eso era lo maravilloso de Zev. Sabía que le estaba diciendo la verdad. Él bailaría con ella en cualquier lugar, simplemente porque le encantaba bailar.

como un hermano. La forma en que mira a Tatijana era hermosa. La mirada de Tatijana encontró la de ella y sonrió. —La quiero tanto, Zev, —susurró ella contra su pecho. —Deseaba tanto que ella escapara y pudiera vivir la vida, bailar así siempre que sea posible y encontrar un hombre que la amara por encima de todo. Creo que mi deseo se hizo realidad. —Satisfacción afiló sus palabras. — Veo que están teniendo una fiesta prácticamente frente a mi casa, pero no creo que me invitaran, así que me estoy colando. —Mikhail anunció su presencia. Giró a Raven y se reunieron a ellos, se movían con una gracia fluida con la música. Alexandru corrió hacia Jennifer y Andor. Jennifer tomó las manos ambos chicos y empezaron a bailar juntos en un círculo. Zev rió. — Mira lo que has empezado, Branka. — Y nos metiste en problemas con el príncipe. ¿Quién sabía que le gustaba bailar? — ¿No lo hacen todos? —Zev le dio un suave codazo y señaló a la pareja que entraba al claro. Gregori y Savannah se unieron a ellos, lo que no era una sorpresa ya que Gregori tendía a estar donde el príncipe estaba. Sus dos niñas, Anya y Anastasia, corrieron para unirse a los otros niños mientras sus padres bailaban.

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Ella miró a su hermana, tan cerca de Fen. Fen era un buen hombre y ella ya pensaba en él

La pequeña área parecía transformarse, cada vez más grande, incluso, con los arbustos y matorrales despejados, dando a las parejas una pista de baile. La luna se veía sobre ellos, añadiendo luz mientras la banda tocaba. Estrellas dispersas por todo el cielo nocturno, brillando como diamantes, dándoles un techo de la belleza.

—Ella besó su camino hasta su cuello, sus dedos entrelazados alrededor de su nuca, debajo del largo y grueso cabello. —No sé cómo haces todo tan maravilloso. Fen y Tatijana acababan de pasar bailando cerca. Fen dio un pequeño resoplido de burla. — ¿Lobito? ¿Acabo de oír que llamaste a este hombre Lobito? —No, no lo hiciste, — Zev negó, dándole una mueca feroz. —Vete, Fen. —Dimitri. —Fen siguió sosteniendo a Tatijana cerca de su hermana y Zev mientras bailaban. Esperó hasta que Dimitri estuviera muy cerca de él y se inclinó. —Ella lo llama Lobito. Dimitri miró a Zev con una amplia sonrisa en su rostro. Él abrió la boca para burlarse de él, pero alcanzó a ver la expresión mortificada de Branislava. Pequeñas llamas diminutas empezaban a aletear en sus ojos. Cerró la boca y levantó la ceja a su hermano. —En serio, Fen, no deberías de escuchar

conversaciones privadas. —Era todo lo que podía hacer para no reírse, pero

mantuvo la cara seria mientras abanicaba la creciente ira de Branislava. — ¿Pero Lobito? Vamos, hermano, eso es perfecto para nuestro hermanito pequeño. Es algo así como un gran oso de peluche, ¿no te parece? Mientras Fen giraba a Tatijana lejos de él, dio un paso atrás, su pie izquierdo se hundió un poco en el suelo del bosque. Myrmica rubra, la hormiga de fuego de Rumania,

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Branislava levanto su cara a Zev. —Esto es todo tu, lobito; tú eres un milagro.

pululaban por su pierna, mordiendo y escociendo. Fen agitó su mano y las hormigas se calmaron al instante, corriendo de nuevo al suelo y desapareciendo. Miró a Branislava, que parecía demasiado inocente. — O jelä peje terád, emni— ¡El sol te queme mujer! —Tatijana no ayudó a su causa, tapándose la boca y

— ¿Tienes problemas, Fen? —Preguntó Mikhail. Sus rasgos parecían relajados, mucho más joven. La risa brotó y se derramó en sus ojos por lo general sombríos. —Condenadas mujeres Dragonseeker tienen esta inclinación por la venganza, Mikhail. —dijo Fen. —Tienes que hablar con ellas sobre esto. —Yo no. —Mikhail apresuradamente se negó. —No quiero conocer su lado malo. — Bailó lejos riendo. Fen rió también, trayendo a Tatijana cerca de él. —Tu hermana es una cosita violenta. Imagínate ofenderse sólo porque la oí llamando a Zev por ese apodo ridículo. — Imagina. —Tatijana repitió, acurrucándose más cerca. —Al menos ella no puso tu pelo en llamas. —Alisó la mano por su cabello largo y grueso y distintamente plata con hebras negras tejidas en las ondas que caían por su espalda. Estaba sujetado en la nuca con un cordón de cuero, pero colgaba casi hasta la cintura. —No me gustaría tenerte calvo y quemado. Fen la agarró más cerca, como para protegerse. —Ella no se atrevería. Me atrevería, Branislava le aseguró. Fen no pudo evitar la risa que broto. Él y Branislava se echaron a reír al mismo tiempo. Zev y Tatijana, a continuación, Dimitri y Skyler se unieron. Branislava sentía como si estuviera en una celebración familiar. Se sentía bien.

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claramente riéndose de las payasadas de su hermana.

Normal. Hermosa. Perfecta. Ni una sola vez se había imaginado que pudiera tener tal diversión y felicidad, no cuando ella estaba congelada y asustada, allí detrás de esa pared de hielo. Más bailarines aparecieron. Para su sorpresa Zacarías de la Cruz llevo a Margarita

elegante. Sostuvo a su compañera cerca, muy amorosamente, sin parecer en absoluto el peligroso depredador oscuro que ella sabía que era. Nicolás, el hermano de Zacarías, llegó detrás de él, conduciendo a Lara, su compañera. El corazón de Branislava saltó de alegría. Lara, su sobrina nieta, se veía hermosa y feliz, brillando incluso, obviamente, feliz con su compañero. Lara había sido la única en volver a las cuevas de hielo, en busca de sus tías, pero había sido una pequeña, una niña, cuando la habían ayudado a escapar, y ella ni siquiera había estado segura de que su infancia había sido real. Aun así, ella había venido a liberarlas de su terrible prisión. Era bueno verla tan feliz. Rafael y Colby, otro hermano de la Cruz y su compañera, entraron en el claro con Juliette y Riordan, el hermano más joven. Riéndose, los hombres hicieron girar a las mujeres en el flujo de bailarines. Por último vino Manolito De La Cruz, con Mary Ann. Ellos eran sangre mixta como Dimitri, Fen y Zev, llevaban tanto sangre Lycan como Cárpato. Eran considerados Sangre rau por los Lycans y bajo sentencia de muerte, mientras los Cárpatos creían que ellos eran Hän ku pesäk kaikak— Guardián de todos. Mary Ann se rió suavemente mientras Manolito le dio la vuelta y la atrajo cerca de él otra vez. — Esto es maravilloso, —dijo Branislava. —Mira a los niños. Escúchalos reír. En su mundo, profundamente bajo el hielo, ni ella ni Tatijana habían tenido nunca la oportunidad de ser un niño risueño. La pequeña Lara también había sido utilizada por

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al suelo del bosque con los demás a bailar. Debería haber sabido que iba a ser un bailarín

Xavier para la comida. Incluso Razvan, controlado por Xavier, se había alimentado de ella. No cabe duda de que, al igual que de Branislava y Tatijana, los brazos y muñecas de Lara estaban cubiertas de cicatrices. Branislava quería reemplazar cada momento feo de su propia infancia con

de niños riendo. Ella busco a su alrededor a los hijos de Falcon y Sara. Por lo general, donde estaba un niño, los otros siempre lo seguían. — Sara está a punto de dar a luz y los niños querían estar cerca de ella, —dijo Zev. —Gregori acaba de darme la noticia de que ella está de parto. Ella era humana antes de Cárpato y está mucho más cómoda usando un parto humano. Shea es médico y ella está con ella, es por eso que Jacques está aquí a solas con su hijo. — ¿Hay complicaciones? —Branislava estaba repentinamente ansiosa. En medio de los ataques del ejército del Círculo Sagrado había poco tiempo para la diversión o regocijo. El nacimiento de un bebe se sumaría a la belleza de la noche. — Si hubiera complicaciones, Gregori y Skyler serían llamados inmediatamente. Probablemente Tatijana y tú también, —aseguró Zev. —Cierra los ojos. Ella lo hizo, con la cabeza apoyada en su pecho, justo sobre su corazón. Inmediatamente ella tuvo la sensación de flotar entre las nubes, su cuerpo ligero. Su aroma, el masculino guardián de la esencia del bosque, combinado con su salvaje y depredador olor llenó sus pulmones y envío calor corriendo por sus venas. Ella siempre le querría, si estaban solos, o en medio de una multitud. La sensación la llenaba de felicidad. Ella había visto el baile de salón en la mente de Tatijana. Los dos habían reproducido las danzas y otra vez, aprendiéndose los pasos de memoria, pero la sensación

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momentos especiales como este. El hijo de Shea y Jacques, Stefan, se había unido al círculo

real de bailar con Zev, flotando sobre el suelo del bosque y hasta las nubes era mucho más sorprendente que los bailes que había envidiado tanto. Eventujalmente, Zev y Branislava encontraron un lugar a un lado donde podrían hundirse en la suave hierba y ver a las otras parejas. Ella se acurrucó cerca de él. Uno de

lado, mirando cada movimiento de Ivory y de Razvan. Branislava hundió sus dedos en la piel gruesa y suave. Amaba cada sensación táctil que podía encontrar; cuando estaba encerrada en la forma de un dragón detrás de una pared de hielo, nunca había tenido la oportunidad de conocer mucho más que el frío y el dolor. Ella había aprendido paciencia y aceptación—todos lo habían hecho. No tenían más remedio, pero ahora que estaba libre, no podía dejar de tocar cosas, con ganas de experimentar todo por sí misma. Tatijana hacia lo mismo. Sentada muy cerca de Fen, la hierba bajo ella, las estrellas sobre ella y su brazo sosteniéndola cerca, un lobo en su regazo, ella experimentaba la verdadera felicidad. Branislava puso su cabeza en el hombro de Zev, forzando al lobo de pie detrás de ellos a utilizar el otro hombro de Zev. —Me encanta ver a los niños. Mira a la pequeña Anya bailando. Sabe moverse, ¿no? Zev siguió la mirada de Branislava a la niña moviéndose con entusiasmo. Su hermana era igual de salvaje, ambas claramente sentían el latido de la tierra y los tambores de Syndil más de la guitarra. —Son hermosas. Tendremos que tener gemelos. Niñas. Me puedo imaginar los problemas en los que se meterán contigo como madre y Tatijana como su tía. — Su corazón se hinchó al pensar en su hijo o hijos, creciendo en ella. Branislava rió suavemente. — O a ti por padre. Me niego a aceptar toda la culpa.

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los lobos de Ivory asomó la cabeza por encima de su hombro mientras que otro yacía a su

Me puedo imaginar qué clase de niño mandón eras. Había sido mandón. A menudo había tomado el liderazgo de cualquier actividad y otros niños siempre lo seguían. Más tarde, cuando apenas tenía siete años y se le permitió cazar con su padre y los miembros de la manada, le daban generalmente una posición

enviaron a la escuela élite, — admitió. — Me enviaron cuando era sólo un niño, pero podía volver a casa para visitar. Con el tiempo, las visitas fueron cada vez más separadas. — Había pesar en su voz. — Mi personalidad era demasiado alfa, y era difícil tener más de un alfa en la misma manada, aun cuando yo era un niño. Ella frotó su mejilla a lo largo de su brazo, como la gatita a la que el a menudo se refería que era. Pensó que realmente la escucho ronronear, pero cuando él la miró, tenía los ojos cerrados. —Te quiero como eres, Zev. Fen y Dimitri son machos alfa y se llevan contigo muy bien, — murmuró, con voz amorosa. Quería sonreírle. Ella era su gatita feroz, viniendo en su defensa, incluso cuando no había necesidad. Era quien era y lo había aceptado hace mucho tiempo. Tal vez la ferocidad de su Dark Blood le había impulsado a ser el lobo feroz que era. La inteligencia jugó un papel importante, sabía eso, pero uno también tenía que estar dispuesto a caminar sin miedo y solo al peligro extremo con total confianza. — No tenía ni idea, cuando me encontré con la manada de renegados hace unas pocas semanas, — dijo, acariciando la parte superior de su cabeza con la barbilla, — que alguna vez tendría tal regalo para mí. No voy a mentir, lo cual sería imposible de todos modos, tuve ciertos impulsos para estar con una mujer, pero nunca pensé en tener una compañera en la vida. Ni una sola vez. Yo no creía que fuera posible encontrar una mujer

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clave. —Fue un alivio para mi padre y los otros en la jerarquía de la manada cuando me

que me podría aceptar como soy. O una que estaría dispuesta a estar a mi lado luchando contra las manadas de renegados, cazando de vampiros o protegiendo a los miembros del consejo. Zev entrelazó sus dedos con los de ella y se llevó la mano a la boca, los dientes

de calor, su cuerpo casi brillando con el calor derramandose a través de sus venas. ¿Cómo no disfrutar de la instantánea aceptación de su atención a ella? Si él la tocaba, él sabía que ella estaría húmeda y lista para él. No se necesitaba mucho para que el encendiera el fuego que siempre ardía en ella. — Me encanta que me pertenezcas, — el susurró en su oído, sus dientes jugando con su lóbulo. Fen volvió hacer girar a Tatijana. No enciendan la hierba con fuego, ustedes dos, advirtió. Tanto Zev como Branislava miraron a toda prisa para asegurarse de que no había llamas o chispas que encendieran la vegetación en llamas. El suelo estaba frío al tacto y el follaje se mantuvo no quemado. Ellos se miraron y se rieron como niños. — Es tan malo, — dijo Branislava. — Por un momento le creí. ¿Te imaginas si encendemos el bosque en llamas con todo el mundo bailando? Especialmente el príncipe, Gregori tendría algunas cosas que decirnos. — Valdría la pena, — dijo Zev firmemente. — Es cierto, pero pórtate bien de todos modos. Tal vez necesitamos un par de lobos que se sienten entre nosotros, — ella sugirió, pero no se movió. Gregori y Savannah se sentaron a su lado. La compañera de Gregori se veía feliz. En

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raspando suavemente hacia atrás y hacia adelante sobre sus nudillos. Sintió su respuesta

el momento en que estaba sentada, sus dos niñas se precipitaron inmediatamente, lanzando sus pequeños cuerpos encima de ella. Ella cayó hacia atrás, arrastrando a las dos con ella, riendo mientras la abrazaban con fuerza. Ambas se levantaron rápidamente y se apresuraron para acariciar a los lobos. Ninguna los toco hasta que miraron a Gregori

Gregori indicó a Ivory y Razvan. —Esos dos son los líderes de la manada. Si quieren jugar con ellos, es necesario pedir educadamente. Y si dicen que no, no pongan mala cara. Si dicen que sí, les dan las gracias de inmediato. Alexandru corrió y se echó en el regazo de Gregori. Al instante los brazos de Gregori se envolvieron alrededor del niño, sosteniéndolo cerca. Le dio un beso en la parte superior de la cabeza. — ¿Te estás divirtiendo? Alexandru asintió y rodeó el cuello de Gregori con su brazo pequeño, inclinándose para susurrarle algo al oído. Apunto a los lobos y a las hijas de Gregori. —Están pidiendo el permiso de Ivory y Razvan ahora mismo, — aseguró Gregori, manteniendo un ojo en sus hijas mientras corrían entre la multitud hacia los dos guardianes de los lobos. Branislava ocultó su sonrisa detrás de su mano. Gregori era sin duda mucho más que el protector y hombre de confianza del príncipe. Su máscara peligrosa normal cambiaba completamente alrededor de los niños y de su compañera. Imaginó a Zev igual con sus hijos y con ella. A otros les podría parecer muy atemorizante, pero su familia siempre conocería al verdadero hombre, al igual que hacían Savannah y sus hijas. Y al parecer también el hijo del príncipe. Observó a Anya y Anastasia correr y tirar de la pierna del pantalón de Razvan. De

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pidiendo permiso, aunque era evidente que ya se estaban comunicando con ellos.

inmediato dejó de bailar y se agachó al nivel de los ojos de las dos niñas. Ivory se inclinó para escuchar lo que decían. Branislava señaló que, aunque Gregori parecía tener su atención en Alexandru, su mirada iba con frecuencia a sus hijas. Razvan miró a Ivory. Alexandru contuvo el aliento. Razvan dijo algo e Ivory asintió.

hablando con ellas. Ellas asintieron otra vez y, a continuación, se volvieron. Branislava vio el ceño fruncido de Gregori, pero él sonrió cuando se volvieron de nuevo, claramente agradeciendo a la pareja. Se dio cuenta que tanto Razvan como Ivory se comunicaban con sus lobos. Mientras Razvan se volvia para tomar a Ivory en sus brazos, dos lobos más salieron de su espalda y corrieron hacia los dos sentados pacientemente en la orilla con Branislava y Zev. Alexandru saltó del regazo de Gregori y se apresuró con las niñas para acariciar a los lobos. Branislava notó que Mikhail y Raven bailaban cerca de Ivory y Razvan, agradeciéndoles por dar a los niños la oportunidad de estar con lobos adultos. Ella sabía que los cachorros eran llevados a menudo con los niños para que aprendieran cómo tratarlos, pero los lobos de Razvan y de Ivory eran parte de una manada de caza y por lo general se mantenían al margen de los otros Cárpatos. Branislava miraba a las niñas acercarse a los lobos. Lo hicieron lentamente, con las manos extendidas hacia los animales para que pudieran oler. Alexandru hizo su camino entre las dos chicas para que Anastasia se moviera. Ella se inclinó y le susurró al oído. Branislava sintió un vuelco el corazón al ver a las dos pequeñas cabezas presionadas tan juntas. Claramente Anastasia estaba instruyendo a Alexandru sobre cómo Ivory y Razvan les habían dicho a las gemelas de como acercarse a los lobos. El hijo del

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Ambas chicas aplaudieron, sonriendo, pero se pusieron serias cuando la pareja continuó

príncipe era muy solemne mientras extendía su mano al lobo alfa primero. Él inclinó la cabeza como si mostrara su respeto. — Son hermosas, —le dijo a Savannah. —Verdaderamente hermosas. Cuando Alexandru se acercó y se puso entre las gemelas, hubo un momento en que pensé que la

Savannah intercambió una mirada con Gregori. Ella asintió lentamente. —Sí. Los tres son poderosos juntos, incluso a su edad. Es un poco desconcertante. Gregori extendió su mano y tomó la de su compañera. — Son inteligentes y tienen buen ánimo, los tres. Será una aventura criarlos, pero van a estar bien. — Él le besó la mano. — Seremos los únicos con el pelo gris. Zev rió. —Le estaba diciendo a Branislava que teníamos que tener dos niñas gemelas. Fen y Tatijana se sentaron al lado de ellos. Fen dio un resoplido de burla. — Serás el único Cárpato con pelo gris. Puesto que el pelo de Fen tenía bandas de impresionante plata, Zev no pudo evitar reírse de su declaración. — Espera, serás el único con cuatrillizos. ¿Ha sucedido alguna vez? Cuatro niñas Dragonseeker, todas con una inclinación por la venganza. Dimitri golpeó la cabeza de su hermano mayor. —Eso sería un castigo adecuado para ti. Skyler hizo un guiño a Branislava. —Apuesto a que podríamos hacer que esto suceda, también. — Yo te ayudaría. — Gregori se ofreció. — Hey. —Tatijana protestó. —Sería la que las llevara. Sería un globo.

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tierra ondulaba. ¿Lo sentiste también?

— Pero lindo, — dijo Fen, acercándola. — Muy lindo. Mikhail levantó la mano, y los bailarines de inmediato dejaron de bailar mientras la música se desvaneció. Entró en el medio del claro, con una sonrisa en su rostro. —Tenemos un recién nacido. Sara y Falcon tienen una hermosa—y sana niña.

Zev cerca. —No podría haber pedido un mejor final para esta noche de diversión. —le susurró. —Ellos han elegido el nombre de Isabella para su hija. Isabella Sara. — Mikhail anunció.

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Una ovación se escuchó y Branislava se encontró gritando con los demás. Abrazó a

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Capitu lo 16

B

ranislava miro en la habitación de Arno, su corazón hundido. Debió saber que Xaviero no esperaría mucho para golpearlos. Los Lycans estuvieron bajo encierro y

observados todo el tiempo, entonces ¿Quién había cometido este terrible crimen? ―Por lo menos tuvimos la última noche juntos, ― le susurró a Zev, y alcanzó detrás de ella para hacer contacto con él. Necesitaba sentir su roca, su ancla cuando el mundo alrededor de ella giraba en la locura. La noche anterior había sido perfecta, e incluso más tarde cuando se sentaron alrededor de la casa de Mikhail, habían discutido sobre los tres magos solamente a la

ligera, como si todos supieran que necesitaban tomar un pequeño respiro de tocar demasiado cerca al mal. Zev empezó a moverla para ponerla frente a él, su brazo la presionándola a dar un paso detrás de él, pero ella sacudió su cabeza.

que alguien más entre. Skyler le estaba trayendole la cena y descubrió el cuerpo. Ella no entró o tocó nada. Dijo que cuando ella dio un paso a través de la entrada para revisar, su piel se erizó y se sintió nerviosa por dentro. ―Arno obviamente murió, ― señaló Zev. ―Había una estaca de plata clavada en su pecho. Skyler es joven. Claro que se sintió nerviosa. ―Ella puede ser joven, Zev, pero es sensible a cualquier magia y aquí hay magia. Magia negra. Maligna. Lo puedo sentir. ―En el momento en que los otros miembros del consejo sepan que Arno está muerto, querrán respuestas. ― insistió Zev. ―Ellos esperaran que yo las tenga. ―Solo estoy pidiendo un minuto para evaluar la situación, ― insistió ella, reprimiendo un tono irascible. Ya estaba nerviosa, temiendo que ya realmente sabía quién había estado allí y porque. Zev inmediatamente llevó su mano a la base de su cuello, sus dedos quitando la tensión de ella. ―Lo siento, Branka. No tengo derecho a desquitar mis emociones contigo. Arno ha sido mi amigo por muchos años. Me gustaba mucho. Era un hombre muy sabio y nunca sacó conclusiones rápidamente. Aun cuando sus propias creencias decían otra cosa, trató de mantener una mente abierta y realmente escuchar y dar credibilidad a la otra parte de

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―Todavía no, Zev. Algo no está bien, y necesito averiguar qué está mal antes de

la situación. Dejó una familia amorosa que contaba conmigo para mantenerlo vivo. Ella inclinó su cabeza contra su pecho en un esfuerzo por consolarlo, aun cuando arrastraba su mirada buscando en la habitación. Del piso al techo. Las cuatro paredes. El cuarto parecía intacto, y si no fuera por el cuerpo de Arno en el centro exacto, su cuerpo en

saliendo de su pecho, ella tal vez no hubiera sido tan cautelosa. Ella alzó sus brazos hacia arriba y dibujo símbolos en el aire. Invoco a Thurisaz, para lo que reacciona, Invoco Kenaz, quien da visión y perspicacia, Invoco Algiz, que da protección y puerto seguro, Invoco Anzus, que revela lo que está oculto. Inmediatamente las runas aparecieron sobre las paredes, subiendo alto, arriba en el techo y extendiéndose a través de él. Su aliento quedó atrapado en su garganta. ―Zev, el usó sangre. Es un hechizo muy peligroso. Hasta que pueda deshacer lo que él forjo, no debemos intentar entrar. ― ¿Quién es él? ― Zev preguntó, sus dedos apretándose alrededor de su cuello. ―Solamente un Gran Mago podría hacer esto. Él está aquí. Cerca. Esto es trabajo de Xaviero. Prefiere usar el alfabeto antiguo para hacerlo, a diferencia de Xavier o Xayvion. Podría reconocer esto en cualquier lugar. ― ¿El no pudo haber enviado a un aprendiz para hacer su trabajo sucio? Ella negó con la cabeza, luchando para mantener su agitado estomago en su lugar. Nunca había habido duda en su mente que Xaviero había producido las Sombras de Mago en los Lycans. Había oído su voz, pero había sido muy lejana―o eso había pensado. Él

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una piscina de sangre, tirado con sus brazos y piernas abiertas y una estaca de plata

tenía que haber estado presente en el cuarto para poner este hechizo. ―No. Él estuvo aquí. ― Su boca estaba tan seca que apenas pudo decir las palabras. Tocó la mente de su hermana para asegurarse que ella estaba a salvo. Él está aquí, Tatijana. En las Montañas de los Cárpatos. El mató a Arno. Ve a la tierra donde él no puede entrar. Tal vez la

Ella sabía que Zev la había escuchado, estaba ligado muy profundo con ella. Lo sintió en su mente, vertiendo fuerza en ella. ― ¿Por qué arriesgar todo y venir aquí el mismo? ― Zev señaló el cuerpo de Arno. ― ¿Por qué matarlo a él y no venir por mí? ― Necesitaba conocer a su enemigo. Si tú has sido inadvertidamente una estaca en su costado, vertiendo agua en los incendios que ha creado entre los miembros del consejo y entre las manadas, destruyendo rebeldes y matando a sus asesinos, te querrá muerto. Él sabe ahora que yo estoy contigo, que matando a uno de los dos, él nos mataría a los dos, ― le explicó. ― ¿Cómo? ―Arno le dijo, por supuesto. Arno, no importa cuanto lo intentó, nunca hubiera sido capaz de resistir en contra del Gran Mago, mucho menos que Lyall fue capaz de hacerlo conmigo cuestionándolo a él. ―Puedo descubrir exactamente qué fue lo que Arno le dijo, y tal vez incluso sus planes, ― dijo Zev. ― Puedo acceder los recuerdos de Arno. ― ¿No crees que Xaviero sepa eso? Dejó la cabeza intacta. Quería que alguien entrara al cuarto y tratara de salvar a Arno. El cuarto es una enorme y peligrosa trampa. El cerebro de Arno lo será también. Una vez que estemos dentro, sería mucho mejor cortar la

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caverna sagrada de los guerreros, pero ponte a salvo.

cabeza y quemar el cuerpo lo más rápido posible. ― ¿Puedes remover el peligro? ― preguntó Zev. Ella se dio cuenta que él no estuvo de acuerdo con ella. Se giró para mirarlo sobre su hombro, su corazón se hundió. Zev era un hombre de integridad. De lealtad. De deber.

no su trabajo. Gregori llegó detrás de ellos. ―Skyler y Dimitri me acaban de decir. Mikhail está de camino. ― ¡No! ― Ambos dijeron de forma simultánea. Zev suspiró. ―El mago estuvo aquí. Xaviero. Branka está segura que mató a Arno y ha puesto trampas en el cuarto y probablemente también en el cuerpo. Gregori miro tras ellos a las paredes, el techo y piso cubierto de runas ensangrentadas. Frunció el ceño. ― ¿Puedes descifrarlas? O ¿encontrar una manera de contrarrestarlo? ¿Existe incluso un hechizo para eso? Tal vez solo debamos quemarlo todo, Branislava. Zev sacudió su cabeza. ― Sabes que necesitamos la información que Arno nos pueda dar. Si Branka realmente no puede encontrar una forma de entrar, lo quemaremos todo, pero necesitamos la información. Cualquier cosa que nos pueda dar pistas de donde esta Xaviero y cuales son su planes. ―No pudo haberle contado esos planes a Arno, sabiendo que ustedes iban a tratar de acceder a sus recuerdos. ― protestó Gregori. ―Eso es verdad, ― dijo Zev. Deslizando su brazo alrededor de Branislava y la sostuvo por mucho tiempo. ―Pero las pistas estarán en las trampas. El no hubiera sido

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El encontraría sus respuestas de una forma u otra, el peligro no tenía cabida en si hacía o

capaz de ponerlas sin dejar algo de sí mismo. ¿No es así como eso funciona, Branka? Ella no quería admitir que él tenía razón. Con el fin de obtener la información, necesitaban enfrentar cada una de las trampas, desmantelarlas y seguir con la siguiente. Entre más trampas, más información Xaviero podría haber sido forzado a dejar atrás, sin

que la información no fuera una pista falsa plantada por Xaviero. Nadie más, excepto Tatijana, lo conocía tan bien. Ella tenía que ser la que enfrentara al trabajo del mago, porque ella no iba a dejar a su hermana hacerlo. ― Si, ― ella contestó a regañadientes. ―Es como funciona. ― ¿Es posible para ti instruirnos telepáticamente? ―le preguntó Zev. ―Miras su trabajo y luego nos dices como desmantelarlo. Estoy vinculado contigo, ¿No sería capaz de ver lo que hay que hacer cuando lo estas averiguando? Branislava negó con la cabeza. ― Enfrentar el hechizo del Gran Mago por ti mismo es demasiado peligroso sin saber qué es lo que estás haciendo. Es muy complicado y delicado capas sobre capas. Algo tan peligroso no puede ser manejado de esa forma, Zev, pero gracias. Sé que estas solo tratando de ahorrarme su presencia. Arno le habrá hablado de mí. Me vio cuestionando a Lyall, y sin duda, Xaviero ya sabe quién soy. No tiene sentido tratar de ocultarme de él. Zev se tensó, su brazo se apretó a su alrededor. ― Si te conoce, su trampa será muy específica para ti, ¿No es así? Ella se encogió de hombros. ―Eso tendría sentido, pero creo que es más probable, que será específico para ti. Tal vez no la primera, la primera está configurada para usar el cuerpo de Arno para atraer a otra víctima dentro de la habitación. Si Skyler no hubiera

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importar si quería o no. Primero, ella tendría que asegurarse de hacer el cuarto seguro y

sido la primera en descubrir el cuerpo, Xaviero podría haber hecho justo eso. Tú casi entraste al cuarto. Él podría haber triunfado en ese momento. Mikhail apareció en el pasillo detrás de Gregori. ―Arno está muerto. ― Era más una declaración que una pregunta. La pregunta era para Gregori, preguntando qué había

Pensé que ibas a mantenerlo fuera de aquí, dijo Zev. Gregori sacudió su cabeza y señaló a las runas escritas en sangre cubriendo las paredes y el techo del cuarto. ― Tuvo un visitante. Un mago pudo deslizarse pasando a los guardias, durante el día. Nadie controla a Mikhail. Es responsable por el consejo Lycan y carga ese gran peso en sus hombros. Yo solo puedo protegerlo, no controlarlo, Gregori le replicó a Zev. No envidio tu trabajo, Zev dijo a Gregori. Gregori miró el cuarto y los símbolos sangrientos cubriendo las paredes. En este momento, yo no envidio el tuyo. ― ¿Quién específicamente estaba asignado a protegerlo? ― Mikhail preguntó. La mirada de Branislava brincó hacia el príncipe con repentina aprensión. Pudo sentir el cambio en Zev. Su rostro permaneció inexpresivo, pero dentro, había una pequeña oleada de inquietud. Ella no había considerado quien podría estar cuidando a Arno y que había pasado con él―o que el Lycan fuera alguien cercano a Zev. ―Uno de mis mejores, ― Zev respondió lentamente. ―Arnau. Y él es hijo de Arno. Es un cazador de elite y miembro de mi manada. Su cuarto esta justo ahí. ― Indicó la puerta justo a la izquierda del dormitorio de Arno. Gregori se hizo a un lado de la puerta y onduló su mano hacia el príncipe, como si

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pasado.

lo despidiera hacia un lado. Branislava se hubiera reído ante el gesto si la tensión no fuera tan alta. El príncipe no se movió ni un paso. Gregori empujó su mano hacia la puerta y esta estalló completamente abierta.

chorreando con saliva, locura en sus ojos bordeados en rojo. Tenía un solo objetivo y aterrizó de lleno sobre ella, tirando a Branislava al piso, sus garras rasgando su estómago y sus dientes agarrando su hombro izquierdo, hacia arriba, hacia su cuello. Zev reaccionó primero, lanzándose a través del aire en una velocidad borrosa, ambas botas golpeando de lleno a Arnau en las costillas quitando al Lycan de Branislava. El Lycan rodó y se puso de pie, su mirada enfocada en Bronnie. Era claro que para él, no había nadie más en el estrecho pasillo. No hizo ningún sonido, solo atacó una segunda vez, impulsándose hacia adelante, cerrando la distancia entre ellos rápidamente. Mikhail dio un paso enfrente de Branislava, con una estaca de plata en su puño. El Lycan usó sus garras para ir por encima del príncipe arrancando carne de su pecho y hombros mientras lo pasaba. Gregori maldijo y tiro de Mikhail hacia atrás y lejos del Lycan enloquecido por el Mago. Arnau golpeó a Zev de lleno en el pecho mientras Zev se materializó a la derecha donde Branislava había estado. Ellos se miraron a los ojos. La estaca en su puño penetró justo a través de la pared del pecho, a través de tejido y musculo, directo al corazón. Zev puso su brazo alrededor de Arnau y gentilmente lo bajó hacia el suelo. Él fue con él, agachándose. Arnau trató de hablar. Zev asintió varias veces. Su dolor era palpable, tan intenso

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Arnau saltó a través del espacio abierto, ya medio hombre, medio lobo, su hocico

que Branislava sintió las lágrimas quemando detrás de sus ojos. ― Lo sé, ― Zev dijo suavemente a Arnau. ―Buen viaje, mi amigo. ― Una mano alrededor de la de Arnau, el sostuvo la mirada del Lycan con la suya mientras la vida se desvanecía de los ojos del cazador de Elite.

cabello del cazador y luego deslizó los dedos sobre la máscara de muerte para cerrar los ojos de Arnau. Se levantó lentamente, como si el peso de su amigo fuera pesado en sus hombros. Tomando una respiración, sacó su espada y separó la cabeza de los hombros en un movimiento suave. Hubo silencio en el pasillo. Gregori fue el primero en moverse. ― Mikhail, esto será una largo trabajo para Bronnie y Zev. Tal vez es mejor si nosotros nos encargamos de otras cosas y los dejamos a ellos encargarse de esto. Envié por Fen y Dimitri. Ellos trabajan bien con Zev, y si sus compañeras están presentes, ambas son poderosas por su propio derecho. La combinación de estos seis podría muy bien derrotar los planes de Xaviero. ―En otras palabras, ―Mikhail dijo. ―Tú quieres ponerme en una burbuja y mantenerme a salvo. Zev limpió su espada y la puso lenta y reverentemente de vuelta en su funda. ―Todos te queremos seguro, Mikhail. Lo que sea que Xaviero haya hecho aquí no puede tocarte, o el ganará. ―El volvió su cabeza, sus ojos se encontraron con los del príncipe. ―No quiero dejarlo ganar. Él ha tomado a muchos buenos hombres con su maldad. Tenemos que detenerlo. Mikhail asintió. ―Estoy de acuerdo. Solo se cuidadoso. Branislava se movió bajo el hombro de Zev, deslizando su brazo alrededor de él

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Estuvo junto al cuerpo por largos minutos, su mano acariciando hacia atrás el

mientras se giraban de vuelta a la puerta abierta y el cuerpo del padre de Arnau. Lo siento mucho, Zev. No había palabras correctas. Sintió su dolor, ese intenso dolor que él se reusaba a mostrar a los otros. La muerte de su amigo solo había incrementado su determinación para destruir a Xaviero antes que pudiera lastimar a alguien más.

de ella. Su cara nunca cambió de expresión y su mirada no se desvió de la habitación. ― ¿Por dónde comenzamos? ―El preguntó. Branislava enderezó sus hombros y dio un paso hacia la puerta, cuidadosamente estudiando los símbolos. ―Primero tengo que limpiar la habitación y alejar a los demonios que él puso aquí. Los trajo a través de las puertas del infierno. Lo he visto hacer esto más de una vez, y cualquier cosa que pasa a través queda atrapada en este lado. Zev frunció el ceño. ―No puedo pelear con lo que no puedo ver. ―Esta no será ese tipo de pelea. ―ella respondió. ―No puedes entrar físicamente a esa habitación sin ser asesinado. Los demonios hacen guardia como les ha sido ordenado hacer y esperan por su recompensa, la carne y la sangre de una criatura viva. ―Había oídos de los guerreros sombra, la muerte los trajo de vuelta para servir al mago. Ella negó con la cabeza. ―Los guerreros sombra eran hombre que lucharon con honor y un mago capturó su espíritu y los forzó a servirle. Estos son demonios, seres malignos que el mago no puede forzar a servirle. El hizo un intercambio con ellos. En este caso, el canjeó su servicio por la oportunidad de probar carne y sangre. Tuya o mía, específicamente. Zev recorrió su mano abajo hacia su cuchillo como ávido por la batalla. ―Hagamos

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La única indicación de que la había escuchado fue el suave rose de su mente con la

esto. Dime que hacer. ― Somos uno, nuestras almas están ligadas juntas, así que cree que si mata a uno de nosotros, puede matar al otro. ― Ella explicó.

―Él no sabe que nuestros espíritus están ligados juntos. Si alguno de nosotros es arrastrado al otro mundo, lo cual por lo que veo aquí, puede ser su plan, los demonios devoran nuestro cuerpo y nuestro espíritu entrarán al otro mundo donde su hermano espera para recogerlo con la esperanza de que pueda ser resucitado. Zev juró entre dientes. ―Soy un hombre que pelea con lo que está enfrente de mí, no fantasmas, ―él dijo, su voz tornándose grave, su gruñido no estaba tan lejos. ― ¿Cómo diablos puedes prevenir a tu espíritu de entrar en otro reino, o a tu cuerpo de ser devorado por demonios? Ella lo alcanzó y gentilmente acarició su muñeca. ―No sé si ese es el plan Zev, ― ella admitió. ―Estoy tratando de adivinar y prepararme para cualquier posibilidad. S é que ellos hablaron de algunas cosas, y el espíritu tiene que ser alguien que ellos conozcan. Zev era un hombre de acción, y esta lucha requería delicadeza, el conocimiento de hechizos y ambas magias blanca y negra. Su respiración salió entre dientes, como una oleada de protesta. ―Él quiere tu espíritu. ―Él no sabe que estaba aquí hasta que cuestionó a Arno, ― ella le recordó. ―Pero él es un oportunista. Solo estoy siendo cuidadosa. Ella miró hacia atrás y el cuerpo de Arnau ya no estaba, el pasillo estaba limpio como si no hubiera ocurrido nunca ninguna muerte violenta. Tocó su vientre donde las garras la habían rasgado. ―No tiene que haber ningún rastro de sangre sobre mí, ― ella

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―Y él tiene razón, ― Zev confirmó.

añadió, levantando sus dedos para examinar la evidencia del ataque del Lycan. Instantáneamente Zev la giró para realmente observarla. ―Branka, lo siento. Estaba egoístamente pensando en la perdida de mi amigo. ― Puso su mano sobre las marcas de mordidas en su cuello.

lejos de él, sus ojos haciéndose más grandes. ―Necesito a Skyler y Tatijana de inmediato, ― ella dijo y se dejó caer hacia el suelo justo enfrente de la puerta. ― Diles que se apuren, ― añadió. Fen y Tatijana aparecieron de primero, Tatijana se arrodillo al lado de su hermana. Su mirada hacia fue hacia el dormitorio y quedó con la boca abierta ante la visión de los símbolos llenos de sangre. Branislava agarró su mano con fuerza. ― Fui mordida por un sirviente de Xaviero. ―Arnau no era un siervo de Xaviero. ―Zev protestó. ―Él era un buen hombre. ―Se agachó al lado de su compañera. ―Cuando traté de curarla con mi palma, mi toque quemó a través de ella. Lo sentí Tatijana. Tatijana y Branislava se miraron una a la otra con una especie de horror. Tatijana se apoderó de la mano de su hermana. ―Te inyectó con carnada de demonio, ¿verdad? Ellos vendrán directo a ti. Zev envolvió sus brazos alrededor de su compañera. ―Habla un idioma que pueda entender. ―Tenemos que sacar eso fuera de ella, ― Tatijana dijo. ― Ellos la encontrarán. En este reino o en el otro. Ellos vendrán por ella. Conozco este hechizo. Los vi a todos ellos trabajando para perfeccionar esto. Las dos lo hicimos. Bronnie, podemos sacarlo de ti.

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En lugar de suavizar la herida, el dolor cruzó a través de su cuerpo. Ella se sacudió

Branislava asintió varias veces, tomó una profunda respiración y se recostó contra Zev. ―Ahora, Tatijana, tú y Skyler. Tráela aquí. ¿Dónde está? ―Dimitri y Skyler estaban afuera corriendo con los lobos esta noche con Ivory y Razvan, ― Fen explicó, su voz tan suave que Branislava tuvo que luchar con las lágrimas.

Ella sabía que estaba demasiado sensible. La mayor parte tenía que ver con las emociones de Zev ―o la falta de ellas. Él empujó sus sentimientos de lado con el fin de sobrellevar las cosas que tenía que hacer, pero ella lo sintió, ese dolor ardiente ante la pérdida del hombre que consideraba familia. Se culpó a si mismo por no atender sus heridas inmediatamente y por no encontrar la forma de evitar lo que había ocurrido. Perder a un miembro del consejo era un gran golpe para él. Perder a Arnau, a un miembro de su manada, fue más un golpe personal. Y ahora saber que había esperado para curarla y ella estaba infectada… ―Estamos aquí, ―dijo Skyler, respirando fuerte, como si hubiera estado corriendo. ―Ivory, también. ¿Qué necesitas? ―Ella ha sido mordida. Carnada de Demonio fue transferida a su cuerpo, ― Tatijana explicó. Ambas Ivory y Skyler miraron detrás de las hermanas Dragonseeker hacia el dormitorio. Miles de runas ensangrentadas cubrían las paredes y el techo, mientras una piscina oscura de sangre cubría el suelo. ―Puedo usar la carnada para atraer a los demonios hacia la salida, ―explicó Branislava. ―Es la única manera de enviarlos de regreso hacia donde ellos fueron extraídos. Él los trajo desde el infierno.

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―Todos ellos están de camino y deberían estar aquí pronto. ―

Los dedos de Ivory buscaron la cruz que siempre usaba colgando alrededor de su cuello. Su puño se cerró sobre ella. ―Vi a Xavier, al menos en ese tiempo pensé que era Xavier, pudo haber sido uno de los otros, pero juro que las puertas del infierno se abrieron y el apareció.

dio un paso atrás una vez y alzó sus brazos. Sus ojos se abrieron, las esmeraldas se oscurecieron a un color mucho más oscuro. Thurisaz, te invoco, Que puedes traer caos, la voluntad instintiva, Ayúdame a atraer aquello que atraerá la oscuridad de los demonios, Nacido de la sangre, por la sangre te ordeno venir. Burbujas oscuras aparecieron alrededor de las heridas en el cuello y estómago de Branislava. Las burbujas se juntaban formando unas largas hebras. Las hebras se curvaban y bailaban, hasta que finalmente una cabeza apareció en cada una. La pequeña criatura se arqueaba y se retorcía, haciendo un festín con las gotas de sangre antes que súbitamente se elevaran por una oleada de aire frío y se dirigieran dentro del dormitorio donde el cuerpo de Arnos yacía. Branislava se giró y se puso de pie, todo en un solo movimiento, sus manos hacia arriba como dos armas. Su respiración se atoro en su garganta. Tatijana estuvo lo más cerca posible. La energía salto entre las dos mujeres. Branislava pudo sentir el flujo de energía derramándose de su hermana hacia ella. Skyler e Ivory se unieron con Tatijana y la energía era muy fuerte, era casi demasiado difícil de manejar. Ella sintió a Zev cerca, estabilizándola.

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Branislava se puso pálida, pero no respondió. En su lugar miro a Tatijana. Tatijana

Dentro del cuarto, las largas, criaturas parecidas a los gusanos se apresuraron a alimentarse de la piscina de sangre debajo del cadáver. Hubo un momento de absoluta quietud, y luego la habitación cobró vida. Sombras oscuras aparecieron de todas direcciones del cuarto y una cayó del techo, cuerpos retorciéndose obscenamente,

carnada de demonio. Había cinco de ellos. Las sombras hicieron un círculo alrededor de los gusanos oscuros y el cuerpo en el piso. Branislava ondeó su mano con gracia, dibujando símbolos en el aire, todo mientras cantaba bajo, pero con voz de mando. Aquello que viene de la oscuridad, Te veo, te conozco Tomo de ti el espíritu y energía que fue robado Llamo a Hagalaz que aquello que puede ser incontrolable destructivo Llamo tu energía ahora, Hagalaz, utiliza tus fuerzas de control La voz de Branislava aumento con poder. Sintió el aumento adicional mientras Skyler se unía a Tatijana alimentando su energía para contrarrestar el hechizo oscuro que el Alto Mago dejo detrás. Llamo al espíritu del aire Vientos que soplan libremente Trae tus vendavales Limpia y sella este lugar Para que aquello que hará daño no deje este lugar

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huesudas bocas abiertas, dedos con garras llegando con avidez para arrebatar el la

Al mismo tiempo los demonios giraron hacia ella, con las bocas abiertas, con ojos rojos brillantes con odio. Ellos arañaron a las criaturas como gusanos, arrebatándolos mientras el viento limpiador empezaba a girar alrededor de la habitación. Gritando con

esfuerzo por obtener algo al cambio de su vigilia de todo el día. Incluso mientras devoraban a los gusanos, se apresuraron hacia la abertura donde ella se encontraba inquebrantable, sus manos tan elegantes como siempre, determinación en todos sus movimientos y en su voz. Los demonios golpearon una barrera invisible y fueron jalados de vuelta hasta el centro de la habitación. El viento golpeaba alrededor de las paredes de la habitación en círculo, viajando cada vez más rápido, aullando, buscando una presa. Atrapaba a las sombrías figuras y tiraba, arrastrando a sus formas renuentes, separándolas hasta que parecían más partículas de polvo dispersas en el aire. Aun así los gritos se podían escuchar. Las paredes de la habitación se hincharon hacia afuera. El techo se alzó más alto, las runas ensangrentadas retorciéndose, viéndose como si estuvieran vivas y haciendo un esfuerzo para contrarrestar las ordenes de Branislava. Ella mantuvo al viento creando más velocidad, pidiendo una vez más ayuda desde arriba. Aquello que está ligado por la oscuridad Llamo a la luz Fuego que quemas y limpias brillante Llamo a tu energía, separa y dispersa

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ira, los demonios empujaron los gusanos en sus bocas, devorando rápidamente en un

Aquello que ha sido ligado, envíalo de vuelta al infierno Las partículas en la habitación lentamente empezaron a arrastrarse al centro del vórtice de viento, girando rápido y más rápido, un embudo de arena negra y sombra. Unas manos emergieron, grandes largos dedos huesudos con garras, y así de repente

gritando, con ojos desorbitados y luego ellas también desaparecieron. Branislava mantuvo la presión, creándola con la energía dada por Tatijana, Skyler e Ivory. Ella se reusó ceder, tejiendo símbolos en el aire de nuevo, con un patrón intrincado, una réplica de las runas escritas en sangre en las paredes y el techo, pero al revés. Mientras el fuego arde y las cenizas caen, Invoco al abismo, escucha mi llamado. Abre tus entrañas para que pueda regresar, Lo que nació de la sangre y debe ser regresado. El calor entro a través de la habitación. Flamas rojo-naranjas danzaron hacia arriba en las paredes y lamieron a través del techo, devorando las runas. Mientras el fuego se esparcía y saltaba más alto, los demonios gritaban y gemían en protesta. El viento limpiador continuó precipitándose alrededor de la habitación, aullando con furia, avivando las llamas hasta que cada una de las runas fue consumida. Los demonios trataron de escapar de la tormenta de fuego, pero el viento era demasiado fuerte para sus cuerpos insustanciales. Ellos fueron atraídos por el viento feroz y consumidos por las llamas. Branislava respiro profundamente y permitió al viento y las flamas disminuir lentamente. Sintió sus piernas temblorosas. Girándose, fue hacia los brazos de Zev, sin

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fueron arrastrados en la vorágine. Caras se presionaron a través del tornado, bocas

importarle quien estaba observando y que pudieran ver su debilidad―su vulnerabilidad. Necesitaba el consuelo de su fuerza, de la roca que él era para ella. ―Ahora sé lo que ellos tres estaban haciendo cuando Xavier simuló matar a Xaviero y luego a Xayvion, ― ella murmuró en la camiseta de Zev. Levantó su cabeza y

otro lado. Eso fue lo que Ivory vio. Ellos estuvieron practicando para un momento como este. ― ¿Quieres decir que él intenta traer de vuelta a Xavier? ― Razvan preguntó. Su voz era grave, su cara si expresión. ―Necesita un alma, o un espíritu, ― dijo Tatijana. ― Para enviarlo al árbol de la vida. ―Arno, ¿Un miembro del consejo? ― pregunto Zev. ― O su hijo, Arnau, ¿Un cazador de elite? Branislava suspiró y se soltó de sus brazos. ― No, Zev. Él quiere atraparnos a ti o mí. Una vez el extrajo la información de Arno, y él sabía que yo era su enemigo, él supo que tenía a la persona idónea para su plan. Nos quiere muertos a los dos. Tengo sangre de mago. Xavier es mi padre. Él reconocería mi alma o mi espíritu inmediatamente. Xaviero está probablemente frotándose las manos con regocijo en este momento. Zev negó con la cabeza. ―Bueno, él no nos tendrá ni a ti y ni mí. Lo lamento por él. Si él quiere ver a su hermano tanto, solo tendremos que arreglar un pequeño viaje para él. ― ¿Qué sigue, Branislava? ― preguntó Fen. ―Vamos a entrar, solo Zev y yo. No tiene sentido arriesgar a nadie más. Si nosotros fallamos Tatijana y Fen solo deben quemar el cuerpo justo desde la puerta. Debería haber

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miró a su hermana con ojos afligidos. ― Ellos estaban practicando traerse a cada uno del

otra trampa lista dentro, alrededor del cuerpo. Él sabe que alguien atenderá el cuerpo. ― ¿Puedes hacer un círculo de protección alrededor del cuerpo antes que lo toques? ―preguntó Skyler. ― De esa manera, mientras estás haciendo cualquier cosa que necesites hacer, no puedes ser atacada desde afuera del círculo.

buena idea, hermanita. Deséanos suerte. ― Se giró y abrazó a su hermana con fuerza. ―Te estaré esperando, ― Tatijana murmuró. ― Justo aquí. Estaré esperando. Zev pasó por la puerta primero. Ella sabía que él lo haría. Por supuesto que lo haría. No permitiría a Branislava ir hacia el peligro sin verificarlo él por sí mismo. Ella lo siguió, una mano empuñada en su camisa mientras entraba en el cuarto demoniaco. Su aliento abandonó sus pulmones en una ráfaga de miedo. Era una reacción instintiva que no podía detener, y Zev instantáneamente llenó su mente con calidez y seguridad. ― Puedo sentirlo, Zev, eso es todo. Estoy bien, ― ella declaró. ― Su presencia es fuerte en este cuarto. Solo me tiro por un minuto, es todo. Zev se acuclillo al lado del cuerpo, sus manos alejadas de Arno a regañadientes, aunque ella sintió su necesidad de tocar al hombre en forma de saludo. Él la miró sobre su hombro. ―Yo tengo esto, Branka. Soy tu hombre de detalle, ¿recuerdas? Ella asintió. Zev conocía Arno mucho mejor que ella. Si hubiera algo fuera de lugar él lo notaria. ―Toma tú tiempo, ― ella advirtió. Ellos no podían permitirse ningún error. ―La estaca no está bien, ― él dijo. ― La cuerda que sostiene su medallón del Círculo Sagrado no es la que normalmente usa. ― Sin tocar al miembro del consejo caído Zev observó de cerca, estudiando el pequeño intrincado tatuaje en la muñeca de Arno. ― Esto tampoco está bien, Branislava. ¿Puedes ver esto por mí? Te mostraré como debería

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Branislava inclinó su cabeza con una pequeña sonrisa. ―Creo que es una muy

verse y me dices que es diferente y porque. En su mente, Zev produjo una réplica exacta del tatuaje del Circulo Sagrado que llevaba en la muñeca cada miembro. Sintió a Branislava viéndolo cuidadosamente antes de estudiar el que estaba en Arno. La escuchó tomar aire bruscamente.

de las espirales? No toques el cuerpo. No lo muevas. No todavía. Y no permitas que su sangre llegue a ti. Zev se sentó en sus talones, evitando cualquier contacto con Arno. Ella pasó su mano sobre la estaca, cuidosa de no llegar muy cerca. ― Si, él añadió alguna especie de hechizo a la estaca. La cuerda está definitivamente hechizada también y parece ser que tendré el mayor problema con esto. Ella respiro profundamente y se puso de pie, mirando sobre su hombro hacia las tres mujeres que observaban. Ellas asintieron hacia ella, preparadas para ayudarla. ― ¿Qué pasaría si remuevo la cabeza y nos alejamos de esto? ―preguntó Zev. ―Era lo que querías hacer en primer lugar. Puedo ver tu razonamiento. ― No tengo duda que él lo hizo imposible también. Nos está dirigiendo hacia el cerebro de Arno y sus recuerdos. ― Ya sabemos su intención ahora, Branka. ¿Por qué continuar? Podemos quemar el cuerpo. Un sonido bajo escapó de la hermana de Branislava. Claramente quemar el cuerpo no era una buena idea. Habían pocas cosas que lo hacían perder su temperamento, sentirse impotente era una de ellas. No podía estar frente a su compañera y protegerla cuando no sabía cómo. Esa clase de magia de mago estaba fuera de su ámbito de experiencia.

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―Esta tejido en un hechizo de muerte. ¿Ves las runas negras entre las líneas dobles

― Solo haz lo que tengas que hacer, Branka, y terminemos con esto. Branislava hizo su círculo de protección y luego estuvo por un largo momento reuniendo su coraje. Enfrentar a Xaviero se estaba haciendo más fácil. Había estado tan aterrorizada de él, pero cada vez que había tenido éxito en destruir su trabajo, se daba

Los

tres

hermanos

habían

trabajado

en

el

laboratorio,

aprendiendo

y

perfeccionando sus habilidades una y otra vez. No había habido un hechizo, desde el más pequeño hasta el más peligroso, que ella no hubiera visto y retenido en la memoria. Ella no tenía nada más que hacer que mantener su mente ocupada esos largos años de cautiverio. Los tres Grandes Magos no sabían más de lo que ella sabía. Se concentró en el tatuaje primero. El hechizo de muerte oscura estaba tejido cuidadosamente con el tatuaje. Ella conocía lo suficiente a Xaviero para saber que él encontraría divertido tejer un hechizo tan pervertido en algo que era considerado un símbolo sagrado. Si Zev no hubiera reconocido esa pequeña diferencia, el Gran Mago habría tenido su entretenimiento de la noche. Lo que fue marcado, dibujado en negro, Invoco a tu energía para enviarlo de vuelta, Gira y gira remolino que quema Llamo tu poder que ahora regreso Branislava vio las runas desaparecer lentamente del tatuaje. Tomó un profundo y limpiador respiro y lo dejó salir. ―Estudia realmente el tatuaje, Zev, estás seguro que no hay nada más oculto. Zev tomó su tiempo, observando el tatuaje que había visto miles de veces en varias

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cuenta cuanto realmente sabía. Su educación había sido completa.

personas. La piscina de sangre lo previnieron de llegar muy cerca, pero eventualmente el asintió. ― Se ve como se supone que debe verse, Branka. ―La estaca está llena de poder. Lo puedo sentir, parecido a un explosivo. Es un hechizo muy simple hecho para matar a la mayor cantidad de gente posible. ―El recuerdo

para él, se alzó como una pesadilla. Ambas, Tatijana y ella trataron de persuadir a los muchos de los inocentes jóvenes magos. Nunca tuvieron éxito y tuvieron que ver al aprendiz morir cuando el hechizo se disparó. Lo que es plateado, nacido del fuego, Llamo a tu esencia, trayendo de regreso tu energía. Así como el fuego arde, el agua enfría, Llamo al agua, deshace lo que el mal sostiene. Ella pasó su mano sobre la parte de la estaca que sobresalía del pecho de Arno. La sensación de la energía oscura no estuvo mucho ahí. Ella asintió lentamente. Su boca se secó. La cuerda estaba en una posición completamente diferente. Estaba segura que había un hechizo en las hebras tejidas, pero todavía no estaba segura como contrarrestarlo. Necesitaba revelarlo primero. Lo que ha sido tejido, Que se revele a mí, Aquello que es maligno, Para que pueda verlo. Al momento en que pudo ver que la cuerda tenia vida. Un movimiento en falso y la cuerda podrían atacar. Tragó duro y una vez más trazó símbolos en el aire mientras ella

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de Xavier poniendo el hechizo en objetos y luego enviando a su aprendiz a recuperarlo

murmuraba su contra hechizo. Lo que podría dañar, Yo deshago tu poder.

Así como fuiste tejido, entonces ahora te destejo, Cada partícula que recojo entonces no hay muerte que pueda ser. Branislava dejó caer sus brazos a los lados y forzó el aire en sus pulmones. Paso los siguientes minutos asegurándose que no hubiera más trampas escondidas alrededor o debajo del cuerpo de Arno. Limpió la sangre y luego se sentó en el suelo al lado de Zev. ―Creo que realmente lo hicimos, ― dijo ella, con alivio en su voz. Ella froto su mejilla contra su brazo. ― Creo que podemos ver sus últimos recuerdos. ―Yo lo haré, ― dijo Zev. Había disgusto en su voz. La idea de profanar el cuerpo del miembro del consejo invadiendo sus pensamientos privados no le sentaba bien. Sin embargo se tenía que hacer. ―Puedes ver sus recuerdos de esa manera, ― Branislava estaba de acuerdo, ―pero es peligroso. Podemos ir dentro de su mente y verlos de la manera Cárpato y quizás, si somos afortunados, podremos ver más de Xaviero que lo que Arno recuerda. La gente recoge detalles sin saberlo. Podemos encontrarlos cuando él no estaba consciente. El círculo protegerá nuestros cuerpos, y los otros pueden cuidarnos. Es seguro para ellos entrar ahora. Zev no estaba tan acostumbrado a las costumbres Cárpato, pero estaba dispuesto a seguir el ejemplo de Branislava en lo que se refería a la magia de mago. El asintió. Branislava no esperó, asustada de perder su recién descubierto coraje y confianza.

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Tomo lo que fue tejido, entonces estas hebras no tienen poder,

Ella dejó su cuerpo y se convirtió en espíritu puro, entrando a la mente del miembro del consejo. En el momento en que lo hizo, supo que había cometido un terrible error. La astilla de la sombra de Xaviero esperaba, agazapado como un demonio en la noche. El ataco triunfalmente, atrapando su espíritu con garras y dientes, y arrastrándola a través

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del portal hacia el otro reino.

Capítu lo 17

Z

ev! Branislava se extendió hacia su compañero mientras se veía atraída a ese reino frio glacial de la media-vida. Zev reconoció el árbol. Había estado allí antes con Branislava cuando casi había

muerto. Ella lo había mantenido con ella. Ahora se trataba de una pelea totalmente diferente. Este era su tipo de pelea. Ellos me necesitan viva. No me van a matar. Están contando con el hecho de que nadie me encontrará. Mi espíritu esta tejido al tuyo. Viajamos juntos. Él utilizó su voz más tranquila, sosteniéndola. Branislava odiaba el frío más que a nada. Se sentía sola y aislada, esa niña obligada en la forma de un dragón y puesta detrás de una pared de hielo. Concéntrate en lo que te mantiene prisionera. Él, obviamente, te llevará a Xavier. Tenemos que detenerlo. ¿Qué es? Él sospechaba que no era nada más que una pequeña astilla de

Xaviero, una sombra que había dejado atrás para capturar a Branislava o a él. La sintió temblar, y luego la mujer que él conocía tan bien surgió, un guerrero de la antigüedad. Ella dejó de temblar y él sintió el acero corriendo a través de ella. Xaviero dejó un pequeño pedazo de sí mismo detrás.

desgastándola y haciéndola más vulnerable a la posesión de Xavier. No había duda en ninguna de sus mentes que la sombra de Xaviero estaba llevando su espíritu a su hermano. Xavier no tenía ni idea de que Branislava no estaba sola. Aún no había detectado la entrelazada unión de espíritus de Zev y Branislava. Si es capaz de rasgar alegremente agujeros en tu espíritu, esta sombra puede ser destruida, ¿no? La astilla de Xaviero es demasiado pequeña como para hacer algo más que lo que estaba programada para hacer—para dar a Xavier el espíritu tiene que volver a la tierra de los vivos. Xaviero no estaba dispuesto a revelar mucho de sí mismo, incluso para regresar a Xavier, respondió ella. Zev podía oír y sentir el dolor arrastrándose en ella. La capacidad para la crueldad en Xaviero lo asombró. Incluso la pequeña astilla de Xaviero tuvo que atormentarla. Zev estudió la sombra desde cada dirección. Las garras excavaron dentro de Branislava y el demonio lucho con ella, tratando de arrastrarla por el tronco del árbol al frio glacial de abajo. Él podía sentir los ojos codiciosos en ellos. Oyó rechinar de dientes. Gemidos. Lamentaciones. Branislava se rehusaba a ir fácilmente, enfrentando su fuerza contra el demonio —y su espíritu era fuerte.

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Él podía ver que la sombra se deleitaba en rasgar su espíritu, pequeños agujeros,

Fen, Dimitri, necesito una inmensa tormenta. Relámpagos sobrecargados. Constrúyanla para mí rápido y háganme saber cuándo el relámpago esté al máximo. Ninguno de los dos lo cuestionó, ni respondió verbalmente, pero él sintió su conformidad inmediata.

Ella hizo lo que le dijo, alcanzando con su luz para envolverse firmemente alrededor de la rama. Por debajo, él oyó un crujido siniestro como si algo comenzara a arrastrarse hasta el tronco del árbol fuera de la helada oscuridad. Xavier venía a reclamar su premio. Zev era a la vez Cárpato y Lycan—sangre mixta—imposible de detectar, incluso para un mago. Su energía estaba completamente silenciada. Ni Xavier ni la astilla de Xaviero sabían que Branislava no estaba sola, y esa era su ventaja. Antes que Xavier les alcanzara, había que hacer algo rápido. Zev sintió la tormenta, incluso profundamente como estaba en el otro reino. El aire por encima y por debajo de él repentinamente se cargó con una corriente de pura electricidad. Xavier parecía saber que algo no estaba bien, redoblando sus esfuerzos para atrapar el espíritu atrapado en el otro reino. La tormenta es enorme y el relámpago está directamente encima, informó Fen a Zev. Zev apretó más a Branislava mientras ella luchaba por mantenerse en la rama. Di las palabras que necesitamos. Palabras de guerra. Mi tipo de guerra. Física. Ahora, Branka. Xavier estaba cerca, demasiado cerca. Él podía sentirlo ahora, el fango del mal les llegó antes que el espíritu malévolo de Xavier. Branislava jadeó en su mente. No había considerado que podrían tener que revelar una partícula física, pero una vez que Zev le dio la idea, ella la cogió rápidamente.

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Coge la siguiente rama, Branka. Cuélgate de ella.

Lo que era sombra, Ahora debe tomar forma. Desde la existencia gris, Un cuerpo nacerá.

de la luz al fragmento oscuro del mago. La astilla demonio se puso rígida, claramente sospechosa de su audacia. Su oscura sombra vaciló y de repente cambió de fantasmal a material. Zev golpeó con fuerza, llamando al relámpago de modo que corrió rápido por el árbol, buscando un objetivo. Se envolvió alrededor de Branislava para protegerla. Era su primera vez llamando al relámpago, pero él era un guerrero hasta la médula y su puntería era absolutamente preciso. El rayo golpeó la astilla de Xaviero de lleno en el centro de la partícula. La partícula se volvió negra, se enroscó y luego se convirtió en cenizas. Se alejó flotando, mientras que el olor a huevos podridos permanecía en el aire detrás de ella. Zev redirigió el rayo por el tronco del árbol con la esperanza de destruir a Xavier de una vez por todas. Oyó un grito de dolor, de rabia, de absoluto odio. El sonido vibró a través de sus espíritus, sacudiéndolos a ambos. Zev mantuvo su espíritu envuelto con fuerza alrededor de Branislava, bastante seguro que Xavier tomaría represalias de ser posible. El rayo debió de haber anotado un golpe, a pesar de que lo había dirigido a ciegas, sólo por el sonido. La voz continuó chillando. Le tomó un momento darse cuenta que Xavier era incoherente, tratando de devolver el golpe con un hechizo. Zev atrajo a Branislava arriba del árbol a las ramas más gruesas, más cerca de la parte superior, moviéndose rápido, moviéndose alrededor hacia el otro lado del tronco. La

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Branislava pronunció las palabras en su voz más poderosa, proyectándola a través

explosión sacudió el árbol, pero golpeó las ramas a una buena distancia de ellos. Las ramas explotaron, astillándose, y luego se volvieron a formar. El árbol se estremeció y empezó a temblar. Está enojado. Quiere que nos vayamos ahora, susurró Branislava en su mente. La única

va a disciplinar a Xavier con dureza. El mago está acostumbrado a ser el que de las órdenes y es humillante para él subyugarse a sí mismo al árbol. Él piensa destruirlo de algún modo, pero no puede. El árbol se sacudió violentamente, agitando las hojas en el aire. Debajo de ellos, oyeron gritos lastimeros y súplicas. Zev no se quedó esperando para que el árbol cambiara de opinión. Él había sido el que golpeo a su tronco con un rayo y no podía culparlo por estar enojado. Se apresuraron a través de las ramas, esquivando lo peor de las ramas agitadas, y rápidamente entraron en sus propios cuerpos. Zev, mientras caía, alcanzó a Branislava, sosteniendo su cuerpo en sus brazos para evitar que se golpeara contra el duro suelo. La lucha les había costado la fuerza, pero eso fue todo, ambos estaban intactos. Podía sentir la sensación de triunfo de Branislava. Juntos habían enfrentado tanto a Xavier y Xaviero y habían triunfado. Branislava se dio la vuelta, mirándolo a la cara. —No puedo creer que hayas pensado en forzarlo a una forma física. Eso fue brillante. —No le subas los humos a la cabeza, —advirtió Fen. —Ambos necesitan sangre. Están en el medio de un círculo de protección. Tal vez deseen dejarnos entrar. Zev contuvo el aliento. —Yo todavía tengo que atender al cuerpo de Arno y luego informar a los miembros del consejo, — le dijo a Branislava. —Supongo que no tenemos

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razón por la que no nos está castigando es porque Madre Tierra nos ha reclamado como suyos. Pero

más remedio que dejar que ellos nos den sangre. Te ves un poco pálida. ¿Acaso el demonio sombra de Xaviero te daño? —Me siento un poco estropeada, —admitió ella, —pero estoy viva y tú estás vivo, y ese pequeño pedazo de él fue destruido. Xavier fue enviado de vuelta a las profundidades

Ivory se santiguó y les dio una pequeña sonrisa. —Ustedes dos trabajan muy bien juntos, son una verdadera pareja alfa. —No siquiera lo pienses, —advirtió Razvan, su brazo deslizándose por la cintura de Ivory. —No más cachorros de lobo. Mikhail no cerrara los ojos para siempre. —Lo sé. —Ella apoyó la cabeza en su hombro brevemente. —Pero serían perfectos, igual que Dimitri y Skyler lo son. —También nosotros —dijo Fen, atreviéndose a burlarse de ella cuando nadie más que su compañero lo hacía. —No escuches a Razvan, Ivory. Branislava agitó la mano y el círculo de protección se abrió. Zev hizo un esfuerzo y se puso de pie. Él no quería cortar la cabeza de Arno, pero tenía que hacerlo. El hombre necesitaba tener paz. Sacó su espada y esperó a que Branislava diera un paso atrás. Fen y Dimitri la atrajeron a ellos, Dimitri la estabilizo mientras Fen le ofreció su muñeca. —Buen viaje, viejo amigo, susurró Zev mientras blandía su espada. El dolor en sus entrañas era de esperar. El ardor detrás de sus ojos no tanto. Apartó la mirada de los otros, incapaz por un momento, de recuperar el aliento. De inmediato, ella estaba allí. Suave. Cálida. Vertiéndose en su mente, llenándolo con su marca especial de amor. ¿Cómo lo había hecho antes sin ella? —Zev, —dijo Razvan suavemente. —Toma lo que se ofrece libremente. —Le tendió la muñeca.

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del infierno y sólo puede permanecer allí.

Zev no lo miró a él, aunque estaba bastante seguro que la cortesía dictaba que lo hiciera. La voz de Razvan era demasiado gentil, demasiado compresiva. No quería la simpatía, o incluso la comprensión. Se permitió consumir los cálidos nutrientes, sin realmente degustarlos o pensar siquiera en lo que estaba haciendo. Necesitaba pasar por

—Necesitaremos preparar una hoguera para los cuerpos —dijo Zev cuando había bebido hasta hartarse. —Los otros miembros del consejo querrán estar ahí para enviarlos a su viaje. Un lugar privado, pero lo suficientemente grande para que los Lycans se reúnan. —Zev, —dijo Fen suavemente. —No es un buen momento para tener una gran reunión, no ahora que sabemos que Xaviero está cerca. Él conocerá las tradiciones Lycan y estará esperando una hoguera funeraria. —Él estará enojado, —añadió Tatijana. —Nadie nunca los desafió, o fue más listo que ellos. Él va a estar tan enloquecido, podría tratar de derribar la montaña encima de todos nosotros. —Nadie se mueva, —dijo Branislava de repente. Zev se congeló en su lugar. Su voz se acallo. Una advertencia. Él no era el único que creía en su baja, e increíblemente suave voz. Bajó la mirada hacia el cuerpo de Arno y la cabeza cortada. Por un momento no pudo ver nada fuera de lugar. Era un hombre de pequeños detalles y la única cosa diferente era que el collar había caído al suelo. ¿Qué había visto ella que él no? —

¿Qué pasa? —preguntó Fen.

La habitación se inundó por la tensión. Todos ellos eran muy conscientes de lo que un Gran Mago era capaz. Lo vio entonces. Una hebra de la cuerda se había caído en el charco de sangre de

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las próximas horas y hacer lo que se tenía que hacer. Lloraría por sus amigos más tarde.

Arno y ahora estaba completamente empapada de ella. La sangre había comenzado a viajar hacia abajo de la cuerda en un lado y subir en el otro de manera que la mancha roja se extendía lentamente a través del resto de las cuerdas. —El collar, —susurró Branislava, su voz casi ronca. —El collar de Arno. Tatijana,

La cuerda estaba todavía bajo la mirada vigilante de Zev. Por lo que él sabía, era simplemente un tejido de hilo ahora empapado en sangre. Creía en el miedo de Branislava, pero no podía ver el porqué de él mismo. Por supuesto, el collar tendría sangre en el sí cayó en el charco debajo de Arno. Aun así, esperó, tocando su mente. Estaba asustada. Tatijana se movió primero. Ella entró en el círculo de protección que Branislava había hecho antes. Ivory y Skyler se unieron a ella. Las tres comenzaron a caminar juntas, siguiendo el círculo, cantando suavemente. Zev no se permitió el lujo de distraerse. Él mantuvo su mirada en el collar, ahora inflándose por la sangre. Las hebras de hilo parecían haber aumentado, casi el doble de tamaño. Cuando las tres mujeres comenzaron a moverse, una pieza cerca del medallón pareció desprenderse lo suficiente para volverse hacia el movimiento. El aliento de Fen silbó. —Está vivo. Esa cosa está viva. Branislava se acercó muy despacio y tocó el brazo de Fen calmándolo. Él estaba parado más cerca de la criatura llena de sangre y al sonido de su voz, giró su cabeza hacia Fen. El movimiento fue rápido, como si el sonido y el movimiento provocara la agresión. El organismo parecía estar escuchando de nuevo. Zev podía ver la cabeza ahora. Era redonda como una bombilla hinchada, pero las hebras en la parte superior se deshilachaban como si algo del cordel estuviera incrustado

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está dentro del círculo con nosotros.

dentro de la cabeza y sobresaliera como pelo de punta. La sangre continuaba llenando las hebras duplicándolas, y después, se triplicándolas en tamaño. Las tres mujeres se alejaron del círculo, y de nuevo la criatura giro su cabeza hacia ellas. Ellas se congelaron a mitad de camino a la puerta.

de los Cárpatos, en lugar de la suya privada con Branislava. Estoy tratando de pensar. He visto esto antes, pero sólo una vez. La tensión en su voz indicaba que la criatura era extremadamente peligrosa. Nadie hable o haga un movimiento. Es rápido como un rayo. No serás capaz de correr más rápido que él. Tatijana, ¿te acuerdas? No. No, no lo hago. Había terror en la voz de Tatijana, tanto que Zev temía que Fen no sería capaz de detenerse de ir hacia ella. Él debió haberle dicho algo en privado a ella, porque un poco del miedo en su rostro se alivió. Está bien, Branislava dijo a su hermana. Me las arreglaré. Sólo necesito un minuto. Zev detestaba el miedo en la voz de Branislava. Quería envolver sus brazos alrededor de ella y abrazarla fuerte, para evitarle tener que lidiar con la magia del mago y la sangre y la muerte. Ella había tenido suficiente de tales cosas en su infancia y los años que siguieron, atrapada como estuvo en forma de dragón viendo un desfile interminable de torturas. Branka, tu puedes recordar. Tu miedo es un miedo infantil. Vuelve a aquellos tiempos. Ahí es donde encontraras la memoria. Se dio cuenta del momento en que le dio la información que ella ya lo sabía. Ella no quería recordar. Cualquiera que fuera la memoria asociada con la criatura gusano de sangre, habían sido traumatizante y ella no quería recordarlo. Lo siento, mon chaton féroce. Yo debería haberlo sabido. Estoy contigo en esta ocasión. No

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¿Cómo nos deshacemos de él? preguntó Zev. Él utilizó la ruta común de comunicación

vas a enfrentarlo sola. Puede que no fuera capaz de luchar contra la cosa físicamente, pero podía ponerse delante de ella. Branislava se encerró del resto de ellos, pero no de Zev. Se hundió en su mente, se

firme, y ella sabía que podía contar con él para mantenerla estable. Tatijana y Branislava habían cumplido diez años. Xavier las había sacado de sus formas de dragón como un inesperado regalo de cumpleaños. Xaviero y Xayvion habían llegado con paquetes envueltos en papel marrón y cordel. Las dos estábamos tan contentas de estar en nuestras formas naturales que corrimos alrededor, tomadas de la mano, agradecidas por la oportunidad. Ellas querían que su padre las viera como algo distinto que objetos de que alimentarse. Él entendía cómo debían haberse aferrado a cualquier acto de bondad de él, necesitando la esperanza. Cada vez que él parecía hacer un esfuerzo, nos poníamos vendas en los ojos y caíamos en ella. Hubo una torta de cumpleaños. Y regalos. Xavier nos sentó en el centro de la habitación en el piso. Él dijo que quería vernos abrir los regalos. Sintió que ella daba un escalofrío mental. Su cuerpo estaba tenso, los recuerdos la afectaban físicamente. Ella sentía náuseas y luchaba contra ellas. Aun así, tenía el control para permanecer quieta. Primero, tenía una sorpresa especial. Trajo a nuestro único amigo. Él tenía trece años, un mago y aprendiz. Él era siempre amable con nosotras. Colaba comida para nosotras y nos hablaba sobre el mundo exterior. El estómago de Zev se sacudió. Temía lo que vendría después. Branislava estaba

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fusionó profundamente con él, aprovechándose de su fuerza. Él era una roca, un ancla

pálida. Ella parecía perdida. Mírame, Branka. Sólo a mí. Nadie se está moviendo. Esa cosa no tiene objetivo. Sólo sigue mirándome a los ojos. Su mirada saltó a la suya. Él sintió el impacto de sus ojos verdes. Dos joyas presionando en un rostro blanco rígido. Sus pestañas rojo-doradas destacaban sobre su

Se llamaba Jules y se sentó entre nosotras, justo donde Xavier le dijo. Él nos trajo un regalo también. Hubo un tirón en su voz y lágrimas ardían en sus ojos. Él la rodeó con calor y amor, la única cosa que podía hacer cuando no la podía sostener físicamente. Abrimos su regalo primero. Él nos dio pulseras que había hecho el mismo. ¡No! Él dijo bruscamente, sabiendo que ella estaba a punto de rozar su muñeca donde primero se había puesto el brazalete. Sintió el principio de su involuntario movimiento en su mente. Branislava se enderezo bruscamente mentalmente. Tenía que mantener la calma. Si Zev no la hubiera detenido ella habría llamado la atención del gusano de sangre y la hubiera atacado. Ya había crecido más, dándose un banquete con la sangre del hombre muerto. Dime, Branka, pero no tienes que recordar nada más que la manera de matar a esta cosa. Ella quería que eso fuera la verdad. Se quedó ahogándose en sus ojos. Él tenía los ojos hermosos. Sereno. Estable. Nunca había pánico en él. Se preguntó cómo había llegado a ser un hombre así. Sin embargo, no tuvo más remedio que recordar la secuencia de eventos, porque tenía que ver a Xaviero en segundo plano mientras él lanzó el hechizo del cordel y luego más tarde, destruyó su gusano de sangre. Xavier nos dio a ambas una bola de conjuros hecha de fino cristal. Nosotras rompimos los

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piel pálida.

otros envoltorios, esparciéndolos en el suelo. Recuerdo que nos reíamos. Nunca habíamos tenido presentes o pastel. Xavier nos dio el pastel cuando abrimos el presente de Xaviero. Era una daga muy adornada. La empuñadura estaba cubierta de joyas y la hoja de hecho tenía tres diamant es bajando por el centro de la misma. Pensé que era falsa, sólo porque era tan hermosa.

constante en sus ojos. Esta memoria es desde hace mucho tiempo, Branka. Eras una niña entonces. Él no puede tocarte ahora. Estoy parado entre ustedes. Su voz siempre podría estabilizarla. Y esos ojos. Tomó aire y se dejó caer más profundamente en sus ojos. Ella estaba a salvo allí. Tatijana levantó la daga de la envoltura. Xaviero le dijo que se cortara la palma y dejara que la sangre goteara sobre los envoltorios y el cordel. Escuché la risa en su voz—esa cruel risa que nunca olvidaré—y supe que algo malo iba a pasar. Tatijana se negó. Trató de soltar el arma, pero Xayvion estaba detrás de ella y la obligó a tallar una X en su palma. Ella todavía tiene la cicatriz. Zev no miró hacia Tatijana como ella asumió que lo haría. Ni siquiera parpadeo. Mantuvo la mirada de lleno en la de ella, sujetándola en ese momento y lugar cuando podía fácilmente haber retrocedido. Branislava tragó. La hicieron gotear su sangre por todo el envoltorio. Xaviero tomó el cuchillo y me lo entregó. No quería que Xayvion me tocara, así que lo hice yo misma. No corté tan profundo como Tatijana porque lo hice por mí misma. No esperé a que me dijeran qué hacer. Yo sólo permití que mi sangre se mezclara con la de Tatijana sobre los envoltorios. Ambas deben haber estado tan asustadas. Sabíamos que algo terrible iba a suceder. El cumpleaños, los regalos y el pastel fueron olvidados en ese punto. Al principio nos quedamos mirando los envoltorios, esperando algo allí, pero entonces la cuerda comenzó a absorber la sangre y sabíamos que estaba viva. Los tres, Xavier,

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La tensión en ella era explosiva. Zev trató de sujetarla a él, usando una calma

Xaviero y Xayvion, estaban tan alegres. Se frotaban las manos en anticipación. Recuerdo que pensé que lo hicieron exactamente en el mismo momento y que sus expresiones eran las mismas. Zev le envió otra oleada de tranquilidad y ella se dio cuenta en el interior del pánico que comenzaba a asentarse. Ella no quería recordar lo que sucedió después. Tomo otro

Tatijana se movió cuando vio el cuerpo duplicado en tamaño y la cosa giró su cabeza hacia ella. Pudimos ver los dientes, aserrados y afilados. Xavier le siseó a ella que estuviera quieta o se la comería viva, comenzando con sus pies. Nos congelamos. Lo mismo hizo Jules. Durante unos minutos, todo el mundo sólo se sentó en el suelo, con miedo a respirar, con esa horrible criatura creciendo en tamaño. Consumiendo la sangre rápidamente. Zev le frunció el ceño, pero él no movió ni un músculo. ¿Podían los tres magos hablar sin llamar su atención? Y moverse. De alguna manera parecía que la criatura era una parte de ellos y no los atacaría. Cada uno de ellos se movió detrás de uno de nosotros. Xaviero me eligió a mí. Podía sentirlo allí y sabía que algo terrible iba a suceder. Él me susurró que estábamos jugando un juego, que los juegos siempre se jugaban en las fiestas de cumpleaños. No podía moverme ni hablar. El que perdiera el juego seria comido por el gusano de sangre. Ella sabía lo que le costaba a Zev no cerrar los ojos o apartar la mirada de ella. Él era un hombre que siempre protegía a los que amaba. Había perdido dos, uno estaba en el suelo delante de él. Ahora, no podía dejar que este recuerdo la consumiera una vez más. Pero él se quedó con ella, los vivió con ella. Ese momento que ella sintió el dolor cortando a través de ella. —‘No te muevas, Tatijana. Si lo haces, voy a empezar a saltar. Lo digo en serio. No te muevas’. Seguí llamándola a ella, una y otra vez mientras nos torturaban. A los tres. Ella sabía que

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aliento tranquilizador y trató de distanciarse.

lo haría. Traté de evitar que se centraran en ella. No pensé en tratar de ayudar a Jules. Branka. La voz de Zev contenía puro amor. Eras una niña que luchaba para sobrevivir. Tratando de mantener viva a tu hermana. No hiciste nada malo y tu amigo Jules habría sido el primero en decirlo.

través de su carne. Envuelto alrededor de su pierna como lo haría una serpiente, y cada segmento y hebra parecía tener dientes, mordiéndolo. Sus gritos eran horribles. Tatijana y yo nos congelamos al principio, viendo como la cosa se lo comía vivo, tal y como dijeron que lo haría. No podíamos soportarlo. Agarré la daga y empecé a apuñalarlo una y otra vez. Tatijana lo golpeó con la bola de cristal, tratando de destrozarlo, pero no se detenía y no moría. ¿Se volvió en contra de ti? Estaba tan atrapado en el frenesí de alimentarse, que ni siquiera nos miro. Podía oír a los tres hermanos riendo mientras nos miraban y observaban al pobre Jules. Él pateo y luchó y nada detuvo a esa máquina de comer. Sus risas eran maniacas, diabólicas y malvadas. Ella ahogó un sollozo. Zev. Ella susurró su nombre, necesitándolo. Estamos más allá de esto. Sabemos que Jules murió. Pero la criatura sigue viva. ¿Cómo se deshicieron de ella? Ellos lo llamaron. Recuerdo las palabras. Y entonces le ordenaron morir. Creo que es porque lo crearon, que fueron capaces de detenerlo. Tú sabes cómo. No los necesitas. Puedes utilizar cualquier tono, decir cualquier palabra en cualquier idioma. Tú conoces el tono de Xaviero, su tono exacto. Incluso si Xayvion está vivo, él no habría venido con Xaviero. Permanecería a salvo esperando para ver si esta trampa funcionó para liberar a Xavier. Esta criatura fue hecha por Xaviero, y tú puedes utilizar su hechizo y su tono de voz para detenerla.

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Él gritó y el gusano estaba sobre él, adhiriéndose a su pierna y comiendo rápidamente a

La sangre en el suelo casi había desaparecido y la criatura había envuelto su cuerpo hinchado alrededor de la pierna del Arno. Branislava miró a su hermana, usando sólo sus ojos. Tatijana se quedó mirando el gusano de sangre, horrorizada. Fen era el más cercano al gusano y ella tenía que estar aterrorizada que fuera a ser atacado.

hable. Denle la oportunidad de hacer esto. Branislava no se atrevió a esperar. Cerró los ojos y encontró la voz y la entonación de Xaviero. Zev estaba allí con ella, perfeccionando el tono en su mente antes de que ella abriera la boca para hablar. Eso que nació de la sangre y de la tierra, Yo llamo tu nombre. Hacia mí tienes que reptar, No escuchando ningún otro reclamo. Su voz era imponente, reverberando a través de la habitación. Tatijana se estremeció mentalmente, pero se quedó absolutamente inmóvil, con los ojos redondos como platos. Su mano, sin embargo, fue al cuchillo atado a su cintura. El gusano se puso rígido. Sacudió la cabeza. Dejo escapar un grito agudo que hirió sus oídos. Ella repitió la orden, asegurándose de que cada inflexión fuera exactamente como había sido cuando los tres magos habían llamado a la criatura de nuevo a ellos. Eso que nació de la sangre y de la tierra, Yo llamo tu nombre. Hacia mí tienes que reptar, No escuchando ningún otro reclamo. Aun así, la criatura protestó, moviéndose, pero todavía chupando la carne del

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Branislava va a tratar de matar a esta cosa informó Zev a los demás. Nadie se mueva ni

hombre caído. Branislava apretó sus labios. Algo está mal. No me está atacando, así que tengo el tono correcto y la inflexión, pero no responde. Eso no es cierto. Él está escuchando, pero está confundido. Ahora que lo pienso, Xaviero habría preparado ese cordel en otro lugar. Sólo tenía que cambiarlo con el cordel que Arno llevaba

cualquier tono o acento y hablar idiomas casi sin problemas. Es una habilidad con la que yo nací. Comparte el tono de Xayvion y yo voy a hacer mi mejor esfuerzo para reproducirlo. Branislava no quería correr el riesgo de que él pudiera atraer accidentalmente el ataque del gusano de sangre, pero no tenía elección. La confusión no duraría mucho tiempo y el gusano querría matar. Ella repitió la voz y la entonación de Xayvion, casi una réplica de la de Xavier sólo un poco más profunda. Ella hizo una imperceptible inclinación de cabeza y juntos, sus voces resonaron por toda la habitación. Eso que nació de la sangre y de la tierra, Yo llamo tu nombre. Hacia mí tienes que reptar, No escuchando ningún otro reclamo. Esta vez el gusano reaccionó de inmediato, volviéndose y deslizándose hacia ellos como lo haría un perro entrenado para su amo. Se detuvo directamente entre ellos, casi tocando las botas de Zev. Ella no tenía idea si la sangre lo llamaba y si detectaría la diferencia. No se atrevía a correr el riesgo. Empujó el siguiente hechizo en la mente de Zev, repitiéndolo varias veces. Estoy listo. Matemos esta cosa. La hacía sentirse confiada. Esa era lo que más amaba sobre Zev—su creencia en sus

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después que Arno murió. Xayvion podría muy bien haber estado con él. Soy capaz de escuchar

capacidades—en sus capacidades cuando estaban juntos. Ella respiró hondo y asintió con la cabeza. Una vez más sus voces llenaron la habitación—no sus voces— sino las voces de los dos magos combinados. De la sangre que naciste,

Veo lo que está oculto, Tu trayectoria no será más. Como fuiste hecho, Así morirás. Lo que fue creado, Será ahora desatado. El gusano de sangre levantó la cabeza y gritó aún cuando empezó a resquebrajarse. Su sangre se derramo en chorros, el cordel enlazado triturándose para revelar una cáscara vacía que no era más que dientes y sangre. La criatura siguió haciendo largos, y espantosos ruidos hasta que su cabeza se desenmaraño también y cayó al suelo en medio del charco de sangre, no más que un cordel normal. Hubo un largo silencio. Branislava dejó escapar el aliento lentamente y se alejó de la cuerda de aspecto inocente y del gran charco de sangre. Ella presionó una mano en su estómago agitado. Fue demasiado para ella, los recuerdos, la visión del cuerpo de Arno y el gusano rompiéndose. Zev estaba allí inmediatamente, envolviéndola en sus brazos, girándola de forma que su cuerpo la protegía de los demás. —Vamos a llevarte afuera, cheri, —dijo en voz baja. —Necesitas estar en el aire fresco. —Pero tienes cosas que hacer aquí. —Protestó ella, aunque todo en ella anhelaba

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Yo llamo a tu rastro.

salir de ese lugar y lejos del olor a sangre y muerte. —Arno puede esperar. Tomará un poco de tiempo preparar los cuerpos para la hoguera funeraria. Todos los Lycans presentes, así como los miembros del consejo querrán presentar sus respetos. Un miembro del Círculo Sagrado querrá decir algunas oraciones

de su cabeza. —Justo en este momento, Branislava, no hay nada más importante que llevarte fuera a la noche donde los dos podamos respirar. Tenemos un poco de tiempo antes que la ceremonia deba tener lugar. Ella estaba agradecida de que él se incluyera. Ella asintió con la cabeza y él envolvió su brazo alrededor de su cintura, metiéndola bajo su hombro la llevó directamente fuera de la habitación, por el pasillo hacia la noche. En el momento en que ella estuvo fuera, tomó una profunda bocanada de aire para tratar de contrarrestar las protestas de su estómago. —Eso

fue tan horrible...ese gusano de sangre.

Él asintió, manteniéndola cerca. —Lo fue. Siempre me asombra lo que la mente de alguien malvado puede concebir. —Jules murió, ya sabes. Murió duro. —Ella lo miró con ojos afligidos. —No pudimos salvarlo, y ellos se reían. Disfrutaron de su dolor y terror. Él los había servido, admirado y los respetaba. No tenía idea de cómo eran, hasta que se dio cuenta de que nos mantenían prisioneras dentro de los cuerpos de los dragones y detrás de la pared de hielo. Él se pasó los dedos por el pelo sedoso. —Lo sé, mon bébé, lo encontraremos y lo destruiremos. No dejaremos que siga lastimando gente. —Xavier era un monstruo. Él realmente lo era, pero mientras él disfrutaba del dolor de otros, fueron sus experimentos lo que lo obsesionaban. No me malinterpretes, él amaba

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sobre los cuerpos antes de que sean quemados. —Zev le dio un beso en la parte superior

hacer daño a otros, pero no como Xaviero. Xaviero tenía que torturar. Era la única cosa que lo hacía feliz. Xavier despreciaba a los Cárpatos y estaba decidido a arruinarlos, a borrarlos de la faz de la tierra. Pero era en cierto modo desapasionado sobre sus torturas como regla general.

Ella asintió, entrelazando sus dedos con los de él y caminando un poco más rápido como escapando de la conversación. —Era despreciable. Pero Xaviero era peor. Él necesitaba torturar a otros, especialmente a las mujeres y los niños. Él crecía en eso. Nada le hacía más feliz. Me daba cuenta cuando ya era demasiado tarde para él. Estaba de mal humor e irritable, incluso con sus hermanos, y Tatijana y yo permanecíamos quietas y calladas posible. Eventualmente Xavier o Xayvion le decían que fuera a divertirse y sabíamos lo que eso significaba. No hay manera posible de que pudiera haber estado en el mundo Lycan y no torturar a otros. Él no habría sido capaz de detenerse. —Te creo, —Zev se pasó la mano por el pelo. —Aparecieron cuerpos en otras manadas y otros países. Lo sé, lo investigué. La mayoría eran mujeres, algunos niños. Lo atribuimos a vampiros acechando las manadas. O renegados. Ha pasado antes. Incluso consideré un asesino en serie, un humano. Nunca encontramos evidencia suficiente. La vista, el olor, simplemente no estaban allí, pero me hizo sospechar que muchos de los asesinatos estaban conectados. —Xaviero pensaba que arrebatar los niños de debajo de las narices de sus padres era una hazaña emocionante. Obtenía el placer de atormentar al niño, torturarlo a él o a ella y luego permitir a los padres descubrir el cuerpo. Quería ver su dolor. A menudo, los perdonaba por lo que tendrían que vivir con la culpa y convertir su dolor en ira del uno al otro.

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—Él suena despreciable.

Zev guardó silencio un momento. —Rannalufr aconsejaba a aquellos que perdieron hijos. La tasa de suicidio definitivamente aumentó considerablemente, pero nadie sospecho de él comprensivo Rannalufr de empujar a los afligidos padres a quitarse la vida. —Él habría disfrutado de ese poder inmensamente.

Él la mantuvo caminando, lejos de la aldea, volviendo sus pasos hacia el bosque donde sabía que se sentía más segura. Los árboles se cerraron alrededor de ellos, las ramas levantándose hasta el cielo nocturno. Unas pocas estrellas habían aparecido desde la extraña, y violenta tormenta que había llegado antes de la nada. La última de las oscuras nubes se disipó para permitir reaparecer a la media luna. Zev sabía que Fen había pedido ayuda a Daciana y Makoce, los dos Lycans en que confiaba más, para asistir a los cuerpos de Arno y Arnau. Los Cárpatos tendrían que ir a la tierra pronto. Branislava estaba exhausta, y en verdad, él también. Viajar fuera del propio cuerpo le pasó la factura, sobre todo cuando luchaba contra demonios en otro reino. Si alguien le hubiera dicho que estaría haciendo tal cosa un año antes él se habría reído de ellos. —Xayvion siempre estaba tranquilo. Él rara vez decía mucho, y Xavier siempre parecía a cargo, pero si Xaviero se salía de control, era Xayvion quien lo detenía, por lo general con una mirada. Era espeluznante cuando sucedía. Casi increíble. Y era raro. Xayvion realizaba todos los experimentos con sus hermanos, pero era como si se desconectara por completo de todo el mundo. No nos veía, o a sus víctimas como algo vivo. Cuando él se echaba a reír, nunca parecía real para mí. Él sonaba vacío. Muerto. Realmente no sé cómo explicarlo, tendrías que verlo en acción. Zev la guió hacia su casa. Si hubieran tenido tiempo, la habría llevado de vuelta a

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—Y Xayvion? —preguntó Zev, sabiendo que ella necesitaba hablar.

su cráter en las montañas cubiertas de nieve, pero necesitaba ir a la tierra y él necesitaba levantarse lo más temprano posible para ayudar a los Lycans a prepararse para el servicio. Quería que estuviera hecho y terminado antes de que el mago tuviera la oportunidad de saber dónde o qué estaban haciendo.

cuando sabes que es un riesgo tener a todos juntos en un solo lugar como ese? Él hizo una mueca. Debería haber sabido que era lo suficientemente astuta como para averiguar qué era lo último que haría si quería mantener a los otros miembros del consejo a salvo. Tenía la esperanza de que ella no le preguntaría. —Ellos ya están en peligro por Xaviero. Si fue capaz de matar a Arnau, uno de mis mejores hombres, y luego matar a Arno, que ya estaba receloso de todo el mundo, él puede llegar a cualquiera. Es mejor hacerlo salir donde todos los Lycans y los Cárpatos estará esperando por él. —Ellos no lo cogerán, —dijo ella. No, ellos no, —él estuvo de acuerdo. —Pero si viene a la hoguera funeraria—y después de que me lo describiste sé con certeza que lo hará—no será capaz de resistirse a ver el dolor y la culpa de todos, y entonces yo lo podré rastrear. Soy sangre mixta y de élite. Yo sé lo que debo buscar. Lo puedo rastrear de nuevo a su guarida. Branislava lo miró con sus grandes ojos verdes. —Eso es lo que pensé, —dijo en voz baja.

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—Zev, ¿Por qué te empeñas en que Arno y Arnau sean quemados en un servicio

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Capítu lo 18

B

ajo el suelo, los ojos de Zev se abrieron de golpe y estuvo inmediatamente alerta. ¿Que había perturbado su sueño? Agitando su mano, abrió la tierra por encima de él

para poder ver el sótano como un techo sobre su cabeza. Estaba intacto. Se quedó en silencio, escuchando el sonido de los latidos de su corazón. Nada parecía fuera de lugar. No había sonido. No había movimiento. Sólo tenía esta extraña sensación en el estómago. Junto a él, Branislava yacía en silencio, con la cabeza sobre su pecho, un brazo tirado alrededor de su cintura mientras que su pierna estaba tirada descuidadamente sobre la suya. Ella era como un gatito feroz como a menudo la llamaba, mimosa en un momento y capaz de garras letales al siguiente. Incapaz de resistirse pasó la palma de la mano sobre su sorprendente y hermosa cara. Al verla se relajó, la tensión se dreno de su cuerpo. Parecía un ángel para él, un ser de un reino celestial en lugar de uno de tierra, atrapado en la sangre y la muerte. Él le pasó

la mano por la cara otra vez, y entonces la tocó reverentemente con las yemas de los dedos, maravillado por el contraste de su piel suave y sus manos mucho más ásperos. Branislava se movió ligeramente, sus ojos se abrieron de pronto, mostrando el regalo de esmeraldas verdes. Ella le sonrió, una amorosa sonrisa suave, que le robó el aliento,

¿Qué pasa? ¿Tienes necesidad de mí? La parálisis de los Cárpatos estaba en su punto más pesado y sin embargo se las arregló para volver a él. Una vez más, fue consciente de su suerte. Me pregunto cómo un hombre de guerra como yo pudo llegar a tener tanta suerte como para conseguir una mujer tan maravillosa como tú. Sus largas pestañas barrieron hacia abajo, pero no antes de ver la diversión complace en sus ojos. Yo soy la afortunada, lobito, y soy muy consciente de ello. Duerme. Necesitas descansar. Ella lo llamaba, lobito, ella lo amaba con tanta fuerza, que se sentía un poco abrumado por ella y tuvo que aligerar el momento. Él se encontró sonriendo. Feliz. Contento. Excepto por el hecho de que estaba despierto cuando debería haber estado profundamente dormido. Sólo había una molesta sensación de incomodidad. Él sabía que no tenía más remedio que salir y comprobar que pasaba. Branka, voy a caminar un poco y asegurarme de que todos estén a salvo. Para continuar descansando. Volveré tan pronto como haya hecho las rondas. Una pequeña mueca apareció en su cara. No podía dejar de frotar su dedo sobre sus labios carnosos y fruncidos. Sus pestañas revolotearon, pero no se levantaron. Alas de mariposa alzaron vuelo en su estómago como respuesta, más abajo su ingle se hincho,

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empujando necesidad y hambre sobre su cuerpo.

creciendo en longitud y circunferencia. Tú eres Cárpato, no puedes salir a esta hora del día. Siempre he sido capaz de salir esta hora del día. ¿Por qué debe haber algo diferente sólo

Su pequeño ceño se profundizó. Su corazón dio un salto mortal lento en el pecho y esta vez le alisó la línea entre sus ojos. Me olvidé del linaje de Dark Blood. Ellos son los únicos capaces de hacer una cosa así. Combina eso con la sangre Lycan y ahí lo tienes. No es una buena cosa cuando tu compañera no puede hacer lo mismo. Su tono petulante le hizo sonreír. ¿Y por qué es eso? él le preguntó, inclinándose para rozar su boca suavemente a través de la de ella. Quién sabe en qué lío te meterás sin mí. Él se rió suavemente, una vez más se encontraba más feliz de lo que había sido alguna vez en su vida. Poco importaban las circunstancias que los rodeaban, el peligro o las batallas, sólo esta ardiente mujer acurrucada tan cerca de él. Él ahuecó su pecho, deslizando el pulgar una y otra vez sobre su pezón. Ella se estremeció y su pezón alcanzó su punto máximo. Él sabía que incluso durante el tiempo en que los Cárpatos no podían moverse, ella respondía a sus caricias. Estaba fascinado por su cuerpo, la forma de ella, esas curvas suaves, toda la piel de raso de seda. Mmm, ella susurró. Tu toque siempre hace que mi cuerpo cante. Ella estaba más que media dormida al decirle algo así a él. Su sonrisa se ensanchó. Me gusta la forma en que tu cuerpo canta para mí. ¿Alguna vez has soñado con hacer el amor durante el tiempo que no te puedes mover? Tu cuerpo parece tan vivo para mí.

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porque los antiguos me reconocieron?

Para jugar con ella, le pasó la mano por su vientre plano hasta la unión entre sus piernas. Allí había un calor latente, a pesar de que el resto de su cuerpo se sentía frío al tacto. Yo sí creo que estabas soñando conmigo. Él acaricio su suave montículo y sintió un pequeño torrente de líquido como respuesta.

realidad no. ¿Un hombre lobo? ¿Por qué alguna vez iba a hacer eso? Porque, mi querida mujer inclinó de nuevo la cabeza para atraer el pecho en el calor de su boca si soñabas con otro hombre y respondes así, mojada y lista con un fuego cada vez mayor, tendré que darle caza y matarlo. Aplastó su lengua, acariciándola, burlándose, rozando con el borde de los dientes mientras se amamantaba, mostrándole el lobo al acecho. Ella se rió suavemente, el sonido que vibro a través de él, jugando con su cuerpo como el toque de sus dedos. Eres un gran lobo malo a veces. No tienes idea de lo malo que puede ser un lobo. Estas aquí, acostada cuando eres tan impotente, y no tengo ningún problema en aprovecharme de ti. Sus dientes mordieron su camino hasta el ombligo, aliviando el agudo aguijón con su lengua. Hundió un dedo profundamente en su cuerpo esperando, sintiendo su disposición, esa ansiosa aceptación, siempre preparada. ¿Debo tener miedo? Creo que mi cuerpo te pertenece. Esta diciéndolo justo en este momento. Su risa jugo en su ingle, como si su boca estuviera en él, respirando el aire caliente sobre el eje de la floreciente y sensible cabeza. Podría haber jurado que sintió el roce de su lengua sobre él. Su pene se sacudió aumentando su grosor, ya ardiendo en llamas por ella. Estás jugando con fuego otra vez, ella dijo en voz baja, íntimamente, en su mente. Su

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Ella dio un pequeño resoplido de desdén, sus labios curvándose en una sonrisa. En

tono era pura seducción. Una tentación, con su cuerpo llamando al suyo y su mente tocándolo con dedos suaves, la lengua y la boca. El hambre era salvaje. Rasgándolo de forma inesperada, de esa forma en que sucedía solo

cuando estaba cerca de ella.

Su olor llamaba al lobo en él, y su cuerpo

vaina, tratando de saber si estaba preparada para él, aun cuando él sabía que ya estaba más que lista para unirse a él, duro y rápido. Yo siempre estoy lista para ti, mi amor, siempre. Te miro y mi cuerpo chorrea dándote la bienvenida. Mis pechos no pueden esperar por tu boca y tus manos. Estoy más que lista. Zev no perdió más tiempo. Él le separó los muslos y movió su cuerpo para que pudiera deslizarse en su vaina de fuego, en una rápida y vigorosa estocada, enterrándose hasta la empuñadura. Se fue tan profundo que sentía su vientre, ese cálido lugar, donde algún día ella llevaría a su hijo. A pesar de la hora del día, su vagina estaba caliente seda vibrante, húmeda y lista para él, se abría para el de mala gana y luego se aferraba a su alrededor como un puño de fuego puro. Su aliento silbó mientras se empezaba a mover, manteniendo las caderas de Branislava en su lugar mientras golpeaba su cuerpo en el de ella, enterrándose una y otra vez en ese incendio abrasador. No podía moverse, no podía dejar de hacer cualquier que su cuerpo le exigiera, y lo maravilloso fue, que ella no quería que se detuviera. Podía tocar cualquier lugar, besarla, saborearla y simplemente explorar, porque ella se había dado a sí misma, se había ofrecido por completo a su cuidado. Él se entregó a esa sensación, dejando que las sensaciones se vertieran sobre él y en él. Había una especie de asombro en ser capaz de mostrarse siempre como lo que era—un lobo, un alfa, un animal depredador reclamando su compañera. Branislava nunca se opuso

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reaccionó con una necesidad urgente, brutalmente duro. Hundió dos dedos en su apretada

a los golpes salvajes o manejo rudo, su llama se alzaba para igualar la de él. Esta vez, debido a que ella no podía moverse, había una sensación de poder mezclado con la lujuria y el amor, una combinación embriagadora. El conocimiento de que ella confiaba en él implícitamente, que le permitía utilizar el santuario de su cuerpo

Sus manos se movieron sobre ella, acariciando y amasando su cuerpo, sintiendo como este contestaba en respuesta, sujetándose y apretando a su alrededor. El calor se acumuló y elevo hasta que incluso el suelo parecía brillar con un tono rojo-naranja. Levantó sus nalgas y se lanzó hacia delante una y otra vez, conduciéndose en ella, enviando sus pechos a balancearse con cada golpe. Su boca formó una pequeña O redonda y sus ojos se tornaron vidriosos. Podía ver las marcas de su posesión en su piel, todos esos pellizcos y mordiscos, la presión de sus dedos, marcándola, reclamándola como suya.

Su satisfacción aumentó junto con la

necesidad primitiva de poseerla. Un lobo elegía a su compañera con sabiduría, y Branislava siempre sería su elección. Su destino. Te estás volviendo más lobo a cada momento, dijo entre dientes, su mente caótica con el placer creciendo. Sus manos parecían estar en todas partes, llevando su cuerpo a la vida cuando el sol le había drenado de toda fuerza. Tenía magia en él, una bestia que traía placer y doblaba su mente hasta adormecerla. Y estaba más que dispuesta a entregarse a él, para permitir que ambos ardieran en su fuego. Sus embestidas eran fuertes y el ritmo un ritmo feroz, una máquina que se conducía a través de sus pliegues suaves, sintiéndose como un pistón de acero cubierto de terciopelo. Ella entendía el significado de terciopelo sobre acero ahora. La fricción giró su cuerpo en una tormenta de fuego, caliente y necesitado y buscando el viento para que

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durante esta hora, fue el más sensual de todos.

avivara las llamas. Lo sintió la hinchándose más, una hazaña increíble. Parecía imposible acomodarlo y, sin embargo, siempre había más placer, una combinación que no tenía fin y se construyó en ella hasta que el miedo y la tensión se deslizaron por su espalda y temió que pudiera inclinarlos a los dos por encima del borde de la locura.

succionarlo con fuerza. Podría comerte. He pensado sobre esto suficientes veces. Podría pasar horas devorándote, eres toda canela y miel, realmente me perteneces. Ella se retorció ante ese pensamiento, su vaina inundándolo con líquido caliente, abrasador. No voy a discutir contigo. Siempre consigues todo lo que quieres, ya sabes que estoy loca, loca por ti. Él se rió en voz baja. Estás loca, loca por lo que mi cuerpo puede hacer con el tuyo. Bueno,

esa

era

la

verdad

también.

Y

ahora

mismo,

ella

lo necesitaba

desesperadamente, pero ella no podía moverse, no podía traer sus caderas hacia él. Él estaba usando sus brazos ahora, preparándose mientras golpeaba en ella. Casi podía oír las llamas crepitando a su alrededor. El resplandor en el suelo se profundizó. Zev. Sólo su nombre. Su milagro. El hombre que podía remover cada cosa fea de su pasado y reemplazarlo con tales experiencias felices y recuerdos. Necesito... Yo sé lo que necesitas, amoureux. Siempre lo sabré. Se movía en ella, contra ella, llenándola, volviéndola loca con la fricción sobre su punto más sensible, hasta que su cuerpo parecía arder en llamas, el orgasmo hormigueo a través de ella como un fuego de copas, saltando de su ingle hasta su vientre, hasta sus pechos y reventó por sus muslos. Zev echó atrás la cabeza y aulló como el lobo que era atravesó con ella ese viaje de fuego, de pura felicidad. Se quedó enterrado en

ella mucho tiempo, compartiendo su

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Una buena manera de ir, observó él, inclinándose para morder su pecho y luego

cuerpo, su piel, sintiéndose uno con ella. Bésame y déjame volver a dormir. De nuevo, sonaba somnolienta y sensual, lo suficiente para que su pene se sacudiera y pensara en venir a la vida. Ella abrió un ojo y logró una pequeña risa. Eres

Pensó en todas las cosas que podía hacer con ella. Pero ella tenía sueño y necesitaba descansar para rejuvenecer en el suelo. Y allí estaba esa extraña sensación molesta que no podía poner a descansar, pero aun así, la tentación de su cuerpo. . . …. — ¿Alguna vez te ha molestado que no eres Cárpato y todos los demás si? —Travis Amiras preguntó Paul Chevez, que arrojaba una pelota de un lado a otro en el patio delantero de la casa donde los hijos de los Cárpatos se alojaban juntos para protegerlos mejor mientras los adultos dormían. Paul tenía veinte años, un hombre con hombros anchos y músculos definidos. Tenía ya cicatrices de batalla a su corta edad. Habían luchado contra vampiros, ayudaba a llevar una hacienda ganadera masiva, había recibido un disparo y recientemente ayudó a salvar a Dimitri de la muerte por la plata. Travis le adoraba como héroe. —Todavía no estoy listo para eso, —dijo Paul. —Los Cárpatos crecen a un ritmo mucho más lento que los humanos.

Mi amigo Josef tiene unos veinte años, pero se

considera un niño. Yo trabajo duro en el rancho y cuido de mi hermana pequeña. Sería una molestia para mí ser tratado de esa manera. Además, me tomo el cuidado de Ginny en serio. No me gustaría estar atrapado en el suelo, mientras ella está sola encima de mí. Travis asintió. —Puedo entender eso. Sólo tienes una hermana a tener en cuenta. Yo

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insaciable. Tienes suerte de que te amo de esa manera.

tengo siete hermanos y hermanas, ahora que Sara ha tenido el nuevo bebé, la pequeña Isabella. —Su voz se suavizó cuando mencionó el bebé. —Es difícil para Sara y Falcon ir a la tierra y dejarnos. Ellos confían en mí. Paul asintió. —Falcon habla de ti todo el tiempo. Él está molesto de que Gary ya no

Travis se encogió de hombros. —Tengo que admitir, que no me gusta, tampoco. Gary es genial. Él nos enseña las cosas más interesantes. Marie, la niñera para los niños, puede ser un poco aburrida. Ella se ocupa de los más pequeños y en ocasiones intenta darme órdenes. Eso me vuelve loco. —Pero Slavica y Mirko, los posaderos, tienen esa hermosa hija, Angelina. Yo me he dado cuenta de cómo pasas tiempo con ella. —Paul observó con una leve sonrisa. Travis intentó parecer inocente y luego rompió a reír. —Ella es realmente genial, también. No me trata como si yo fuera un niño. —Me di cuenta de su genialidad, —dijo Paul. Él atrapó la pelota y miró con inquietud hacia el oeste. —Travis, vamos adentro. La sonrisa desapareció de la cara del chico más joven. Sus ojos se volvieron de edad y tomó una larga mirada a su alrededor. —Se siente algo, ¿no? Algo está mal. Todavía faltaban un buen par de horas antes que cualquiera de los Cárpatos adultos se levantara, y el estaba un poco incómodo también. No tenía ni idea de por qué. Él tenía once años, más cerca de doce años y ya se había tomado las maneras de su padre adoptivo Cárpato, Falcon. Caminaba como él y llevaba el pelo largo como él. — ¿Se siente incómodo? Paul subió los escalones de la pequeña casa. Sólo había dos otros adultos con ellos

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es capaz de estar con ustedes durante el día.

para proteger a los niños y sintió la responsabilidad en gran medida. Había luchado vampiros y lycan, pero esto se sentía diferente. No estaba seguro de si era su imaginación o no, hasta que vislumbró los ojos de Travis. El muchacho era psíquico y muy sensible. —No tengo ni idea de si los dos estamos un poco tensos y nuestra imaginación está

seguro. Vamos a llevar los niños a la sala sellada que Mikhail y Gregori prepararon. Podemos volver aquí y explorar un poco. Voy a llamar a Jubal. —Es raro no tener a Gary con nosotros nunca más, —admitió Travis.

—Durante

el día, él siempre se mantuvo cerca para protegernos y yo sentia como si él pudiera detener cualquier cosa. —Probablemente no sea nada en absoluto, —dijo Paul de nuevo, aunque sus entrañas empezaban a agitarse y estaba seguro de que era motivo de alarma. Él solo no quería que el niño entrara en pánico. —Vamos con los otros. —Falcon me entreno para luchar. Peter y Lucas son mucho mejor de lo que nadie cree. —Travis le dijo. —A ellos les gusta hacer bromas, pero van a luchar si es necesario. —Que sepan que contamos con ellos para estar delante de los demás,

—dijo Paul.

—Asegúrate de que te tomen en serio. Travis asintió. Entró en la primera sala de juegos. Marie estaba allí con el bebé y sus dos hermanas menores, Chrissy y Blythe. Chrissy tenía ocho y Blythe era seis meses más joven. Chrissy estaba leyendo en voz alta. Se detuvo cuando entró e inmediatamente su cara cayó. Ella fue a Blythe y puso su brazo alrededor de ella. —Paul piensa que es una buena idea mover a todo el mundo a abajo, en la habitación segura, —dijo Travis, tratando de usar su tono más serio. —Sólo por

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jugando con nosotros por todo lo que ha pasado, —Paul admitió, —pero es mejor estar

precaución. Probablemente no sea nada, pero por si acaso. Marie se puso de pie de inmediato. —Chrissy, necesitaremos esas dos bolsas de allí. Date prisa y haz como tu hermano dice. Travis espero hasta Chrissy y Blythe tuvieran las bolsas que Marie había indicado

—Trav, espera, —dijo Blythe. Le temblaba la voz. —¿Vas a venir también? —En unos pocos minutos. Necesito traer a los chicos. Peter y Lucas estarán contigo hasta que yo llegue. Jubal se acerca. Paul y yo sólo vamos a buscar en el exterior. —Travis intentó tranquilizarla, pero sus ojos se habían vuelto grandes y parecía a punto de llorar. Él volvió a entrar en la habitación y le dio un abrazo torpe, sin mirar a Marie. Siempre le daba un poco de vergüenza mostrar su afecto, pero amaba a sus hermanos y hermanas, y Falcon le había dicho en repetidas ocasiones que los verdaderos hombres, mostraban sus sentimientos sin preocuparse por eso. Blythe se aferró a él y luego se unió a Chrissy en el abrazo. Después de un momento, Chrissy tomó Blythe de la mano. —Ayúdame a llevar las bolsas. No queremos que el bebé se despierte. Travis le dejó a él y fue a buscar a sus hermanos. Peter y Lucas habían atado Jase, su hermano de seis años, a una silla y marchaban a su alrededor gritando como desaforados. Le tomó unos minutos llamar su atención. La única forma en que lo consiguió fue interponiéndose en su camino y dejando que chocaran con él. —Tenemos un verdadero problema, —anunció sobriamente. Peter inmediatamente aflojó los lazos para que Jase pudiera levantarse. Lucas puso su brazo alrededor de Jase, tirando de él para que estuviera cerca.

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antes de volver a salir de la habitación.

— ¿Qué quieres que hagamos? —Le preguntó Peter. —Traeré Anya, Anastasia, Stefan y Alexandru abajo pronto. Jennifer está con ellos y también lo están Angelina y Ginny. Ellos saben que algo está mal, pero debes actuar como si todo estuviera bien. Lo que Marie y Angelina digan que debes hacer, simplemente lo

tiene que interponerse entre lo que el peligro es y los más jóvenes. Peter asintió. Travis agarró los antebrazos de sus hermanos en el saludo del guerrero tradicional convirtiéndolo en el solemne ritual, por lo que entendieron el peligro que venía. Cuando estuvo seguro de que llevarian a Jase a la seguridad y tomarían su misión en serio, él fue a la última habitación para decirle Angelina. Angelina, Ginny y Jennifer estaban jugando juegos con los niños más pequeños. La risa cesó el momento en que entró. Stefan se puso de pie, poniendo su cuerpo delante de Alexandru. Las gemelas, Anya y Anastasia, se trasladaron a ambos lados del hijo del príncipe. Todos miraron a Travis con rostros sombríos. Forzó una sonrisa, pero el temor en el estómago había crecido y él sabía que algo andaba definitivamente mal. —Sólo por precaución, todo el mundo necesita bajar a la habitación segura. No le den Marie o Angelina ningún problema, incluso si se lleva mucho tiempo. Recuerden el nuevo bebé. No queremos que ella se alarme. Jubal viene, y que va a estar bien, pero tenemos que asegurarnos de todo el mundo está en la habitación segura por si acaso. Ginny cogió Alexandru y Angelina tomó las gemelas. Jennifer tomó la mano de Stefan. Inmediatamente cumpliendo sin hacer preguntas. Travis fue cuarto por cuarto, asegurándose de que todos los niños estaban a salvo

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haces, mantén la paz, no importa cuánto tiempo toma esto. Si algo pasa, Peter, tú y Lucas

en la habitación que Mikhail y Gregori habían proporcionado. Hizo su camino de regreso a la sala de estar. Paul estaba fuera en la terraza, e iba y venía. Había reunido las armas, lanzando por encima del hombro y poniéndolas en su cinturón. La boca de Travis se le secó, pero él hizo lo mismo, poniéndose lentamente todas las armas necesarias para luchar

de plata y cuchillos de plata. Añadió esos también antes de unirse a Paul en el porche delantero. La sensación de muerte inminente creció en él, un miedo oscuro que parecía tragárselo entero. Arriesgó una rápida mirada a Paul, con la esperanza de que iba a ver algo ahí para ayudarle a quitarse de encima a su ansiedad, pero Paul se veía casi tan sombrío como se sentía. — Todos están en la habitación segura, —informó, manteniendo la voz firme. —Jubal está atrás. Él también lo siente. —Un vampiro? Preguntó Travis casi esperanzado. —Ningún vampiro puede estar fuera en este momento del día. Ni siquiera el Sange rau. Nuestros propios sangre mixta lo han logrado de vez en cuando, pero todavía les cuesta. Luchar en el sol, no sé lo que haría a uno de ellos. —Paul negó con la cabeza. — Sólo tenemos que aguantar hasta que se ponga el sol. — ¿A qué nos estamos enfrentando? ¿Una manada de renegados? —Los Lycans puden estar fuera durante el día, y sin duda una manada de hombres lobo podría también. El viento se precipitó hacia ellos, llevando el olor de azufre ardiente, un hedor sulfúrico parecido como huevos podridos quemadas. Paul tomo a Travis por el brazo. — Entra ahora. A prisa. No discutas conmigo, sólo hazlo.

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contra un vampiro o sus títeres. Manadas de renegados de hombres lobo requieren estacas

Travis quería protestar. Tenía que ayudar a proteger a los niños más pequeños, pero la urgencia en la voz de Paul le alarmó. Se retiró en el interior, y fue a la ventana, poniendo una flecha con punta de plata en su ballesta. —Jubal, —Paul llamó. — ¿Hueles eso? ¿Qué es eso?

ondeando alrededor de sus botas. —Perros del infierno. Esto es Magia de Mago. Jubal se detuvo en seco cuando vio a Zev, sus ojos abriéndose en estado de shock al ver un Cárpato caminando con valentía en el sol. Travis salió de la casa, también, y se quedó de pie con incertidumbre en el porche. —Simplemente tenía sentido, después de todas las cosas Branislava me dijo sobre el Gran mago, que iba a venir por los niños, —dijo Zev. —Cogí su aroma en el viento y la empujé hacia ustedes, con la esperanza de que estuvieran preparados. — ¿Cómo nos preparamos?—Preguntó Jubal. —Esta no es la primera vez que los he encontrado. Necesitamos aceite. El aceite de hisopo. —Zev miró a su alrededor, encontró una olla vieja de cocina y rápidamente llamó al aceite. —Sumerjan sus flechas en eso. Recubran todas las armas que tengan. Si es necesario, viértanlo sobre ustedes mismos. El aceite seguirá fluyendo como sea necesario. —Van a ser más rápidos de lo que puedan imaginar. Cuando les disparen, apunta bien por delante de ellos. Algunos tendrán más de una cabeza. Van a ser enormes y aterradores. Sus ojos brillaran, algunos rojo y algunos de amarillo horrible. Traten de no mirarlos directamente. —Sabuesos del infierno, —Paul murmuró. —Heraldos de muerte. Cualquier persona que los mira. . .

3

Sabuesos del infierno

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—Hellhounds3 , —respondió Zev, caminando en el patio, con su largo abrigo oscuro

Zev le lanzó una mirada y Paul se quedó en silencio. —Ellos son eso sólo porque el mago lanza un hechizo sobre ellos y los utiliza para llevar su peste a aquellos que quiere muertos. No permitan que su saliva los toque, o su sangre. Ellos llevan la peste en los dientes y las garras. Dispara a ellos a través de sus ojos, y si no se puede llegar a ese

El suelo vibro y la olla de aceite de hisopo se sacudió, derramándose, formando grandes anillos. —Póngase a cubierta, —Zev ordeno. —Tómese su tiempo con cada disparo. Colóquenlo delante del perro. Recuerden, si hay más de una cabeza, las tres tienen que ser golpeadas en el ojo. —Volvió su atención a Travis. —Ve a por la garganta, esto te comprará el tiempo que necesitas para lograr un, verdadero objetivo constante. No se asuste eso te meterá en problemas. Voy a estar aquí. —Zev utilizó su voz más tranquila, la voz más firme, baja pero que aún llevaba el peso de su autoridad y conocimiento. Travis asintió y se dejó caer sobre una rodilla, amparándose en una pesada columna del porche. El olor de azufre quemado se hizo más fuerte y con ello, el olor del fuego, o más el olor de la hierba y el follaje quemándose, como si los perros dejaran atrás una tierra estéril. Zev se volvió hacia el oeste, con su largo abrigo arremolinándose a su alrededor. Vio como el primero de los perros salía a campo abierto. Era enorme un enorme perro negro con ojos rojos como el carbón ardiente, con dientes y garras gigantescas, corriendo a toda velocidad hacia ellos. Detrás del primero, varios más salieron a campo abierto, viéndose como una manada galopante de bestias salvajes, monstruos inmundos, que sólo podían ser concebidos en el infierno—o por una mente diabólicamente malvada. Con una mano Zev, cogió la olla y vertió el aceite de hisopo sobre su cabeza para

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objetivo, disparen a la garganta. No va a matarlos, pero va a frenarlos.

que le corriera por el pelo y la cara y los hombros. En un solo movimiento, él la dejó, levantó la ballesta y disparó la primera flecha. La flecha se fue directa al ojo izquierdo del primer Hellhound. El perro saltó en el aire, gritando, gruñendo, cortando el aire con sus dientes. Sangre negra corría por su cara,

Zev oyó suave siseo miedo de Travis, pero el chico no corrió.

—

Tranquilo. No dispares todavía. Voy a ir a por su líder, —advirtió en voz baja, esperando que su voz calmada y comportamiento relajado, dieran valentía al muchacho. Él levantó su ballesta de nuevo y disparó una segunda flecha sumergiéndola en el aceite de hisopo, anotando un golpe directo al ojo derecho. El enorme perro negro llego casi hasta el porche. Él gruñó, tirando hacia atrás sus labios para revelar sus dientes afilados y largos colmillos casi dientes de sable. Su cuerpo se estremeció y él frenó, dio dos pasos más y pareció patinar, sus garras traseras siguieron buscando asidero mientras sus patas delanteras los impulsaban hacia adelante. Su boca golpeo el suelo con fuerza, casi a los pies de Zev. El perro se movió alrededor, aullando y mordiendo el aire. —Elige uno de ellos, —Zev instruyó a los otros. —Apunta a los ojos. Asegúrese de estar cubiertos en aceite y si esos dientes o garras de llegar a tocarlos, gritan inmediatamente. Yo me encargaré de la herida. Travis, si no está seguro. . . —Él disparó al perro más cercano a la casa, una vez más, anotando un golpe directamente en el ojo izquierdo. La bestia fue corriendo a toda velocidad, su cuerpo casi del tamaño de un gran pony. Su cabeza era enorme, con una boca llena de dientes gigantes. —Apunten a la garganta, tómense su tiempo, ustedes pueden hacer esto. Paul le disparó al perro a la derecha del que Zev había golpeado. Su flecha golpeó el perro de lleno entre los ojos y rebotó. Paul maldijo en voz baja, tomó aire y se envío una

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mientras aterrizaba con fuerza, sacudió la cabeza y siguió avanzando.

segunda flecha, esta fue mucho más letal, directamente en el ojo derecho de la bestia. Ambos perros estaban corriendo a toda máquina, con veneno mortal que colgaba de sus hocicos. Su perro se desvió hacia un lado y embistió al que Zev había golpeado. Los dos perros infernales enredados por un momento, cayeron unos sobre otros, gruñendo y

Jubal y Travis ambos dispararon contra un monstruo de dos cabezas casi simultáneamente. La flecha de Travis golpeó al perro en la garganta, enterrándose profundamente. El disparo de Jubal encontró uno de los ojos. El hellhound de dos cabezas saltó por encima de las bestias peleando y gruñendo y golpeó la barandilla de la terraza, rompiendo la madera, aterrizando casi en Travis. Travis se puso de pie, con la ballesta en la mano, mirando a los ojos amarillos malévolos del perro de dos cabezas. Se puso de pie mirando hacia él, la sangre negra corriendo

de

un

ojo

en

la

cabeza

izquierda

y

su

garganta.

El animal gruño en una mueca mortal, haciendo que las cuerdas de veneno aumentaran diez veces más. El muchacho dejó escapar el aliento y mientras el animal dio un paso de acecho lento hacia él, disparó su ballesta directamente en el otro ojo de la cabeza de izquierda. Zev estiró hacia atrás con una mano, mientras dejaba volar otra flecha hacia el perro, que había logrado llegar a sus pies. Recogiendo la vasija de aceite, arrojó el contenido a la bestia de dos cabezas que saltaba hacia Travis. El muchacho dio marcha atrás rápidamente mientras encajaba otra flecha en su arco, disparando mientras se tambaleaba lejos del hellhound. Zev sintió el soplo del aliento negro de la bestia, caliente y salvaje y teñido de mal, mientras daba un paso entre el perro y el niño. Le disparó con calma en el ojo de la cabeza

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chasqueando.

derecha. La flecha de Travis había golpeado la garganta por segunda vez. Aceite goteaba de las dos cabezas del animal. Corriendo por su piel en chorros. El pelaje se caía con el aceite dejando largos parches de ampollas en la piel. Enloquecido por el dolor, el hellhound se movió alrededor, y luego golpeó su

del techo colapso parcialmente sobre el pórtico cuando el animal golpeó la barandilla y luego el lado de la casa. La bestia de dos cabezas- giro en círculos, los dientes mordiendo todo a su paso. Zev jalo a Travis del porche, empujando al chico detrás de él cuando el perro al que Jubal disparó se levantó del suelo y galopó hacia ellos con asombrosa velocidad. Zev disparó rápidamente, tres flechas en rápida sucesión, apuntando, justo por delante del hellhound. La bestia saltó los últimos metros, sus ojos brillantes no en Zev, sino en el niño. Un ojo tenía dos flechas que salían de él, pero el segundo ojo estaba claro. La tercera flecha le había golpeado por la nariz. Zev tiro la ballesta, y atrapó a la bestia con sus propias manos, desviando la cabeza masiva lejos de Travis. —Mi cuchillo, —dijo entre dientes, por encima del hombro al muchacho. Estaba agradecido por su sangre mixta, sangre que le daba una enorme fuerza, aunque la bestia le quemó la mano derecha a través de los guantes finos que llevaba. Haciendo palanca y le dio la vuelta al perro del infierno, pero su brazo estaba peligrosamente cerca de los dientes del perro. Sintió a Travis ponerse a su lado, tirar del cuchillo de su cinturón, y sin que le dijera y sin dudarlo, metía la hoja cubierta de aceite en el ojo de la bestia. Jubal tenía las manos llenas con la bestia a la que Zev había disparado antes, tratando de evitar que llegara a la

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cabeza contra una de las columnas, sacudiendo el techo y agrietando la columna. Un lado

terraza. Zev y Travis saltaron hacia atrás, lejos del animal muriendo, volviéndose hacia el porche. Estaba vacío. Donde había estado una ventana, ahora había un enorme agujero. Zev sintió como se le hundía el corazón en el pecho, alcanzo su ballesta y atravesó la

El rastro de sangre negra lo llevó a través de la casa a la cocina donde había otro enorme agujero donde la puerta del sótano debería haber estado. El hellhound había sido programado para encontrar y matar a los niños, y fue tras su rastro de olor. Tomó las escaleras de dos en dos, saltó con una sola mano sobre la barandilla cuando estaba a mitad de camino hacia abajo y aterrizó en cuclillas a pocos metros del perro de dos cabezas. Una cabeza colgaba hacia un lado, dos corrientes de sangre negra goteaban de los ojos ciegos. El pelaje negro había desaparecido de la cabeza, el cuello y los hombros, dejando ampollas en la piel que parecían brotar libremente como si debajo, el aceite disolviera todo lo que tocaba. La bestia utilizaba sus garras mortales para rasgar en la pared, arrancando grandes y largas tiras de la estructura, pero tan rápido como el rasgaba la pared se reparaba a sí misma. Cada vez que las garras se hundieron en la pared, el hellhound alzaba la cabeza y gritaba de dolor, la pared creaba una corriente de electricidad que pasaba directamente a través del animal. El humo se elevaba a su alrededor, con el hedor de la putrefacción intensificándose, pero incluso el dolor no detuvo al monstruo. —Travis, ¿estás conmigo? —Preguntó Zev. —Si. —La respuesta fue muy débil, pero constante. —Voy a pedirte que hagas algo que va a dar mucho miedo y es igual de peligroso.

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ventana de un salto mortal y corrió hacia el pasillo.

¿Estás preparado para ello? —Si, si eso mantiene a esa cosa lejos de mi familia, — respondió Travis. Zev sacó su espada. —Le voy a cortar las dos cabezas. Deberás seguir la pista de la cabeza que tiene el ojo intacto. No va a ser fácil. El perro va a querer hacer estragos en

negra estará en todas partes. No podrás ver nada, mas que ese punto, , el ojo que necesita ser cerrado. Dispara tu flecha y golpea a lo que estas apuntando. — ¿Qué pasa si fallo? —La voz de Travis tembló. —No puedes fallar. ¿Me entiendes? No puedes fallar. Tú sabes cómo disparar. Falcon te enseñó. Tu golpearas a lo que le estas apuntando. —Sí, señor—, dijo Travis. Zev tomó aire, lo soltó y se acercó al enorme hellhound. Dejo caer su espada duramente, utilizando la fuerza combinada de Lycan y Cárpato, utilizando sus siglos de experiencia en la batalla. La espada corto limpiamente a través de la criatura horripilante, separando las dos cabezas para que se cayeran al suelo. Una ráfaga de calor se levantó del cuello cercenado, salía humo y sangre negra del agujero.

Zev saltó hacia

atrás para

evitar las salpicaduras, colocando sus pies

cuidadosamente mientras el cuerpo sin cabeza batió alrededor, con sus garras rasgando el aire. Las dos cabezas rodaron, dejando un rastro de sangre venenosa en el suelo. Un ojo amarillo espectral, brillaba como un faro cada vez que daba la vuelta a la superficie. Travis no miró para ver lo que el cuerpo sin cabeza del gigantesco sabueso estaba haciendo a Zev. Solo hizo cada cosa Falcon le había enseñado. Toma aliento. Déjalo salir. Se dijo a sí mismo

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nosotros. Es probable que me ataque, aun sin cabeza. Las dos cabezas rodarán y la sangre

para conseguir el ritmo de su enemigo. Visualizo la flecha yendo directamente. Esperó y cuando la cabeza rodó, dejó que su flecha volara, encajando otra en su ballesta tan pronto como lanzo la primera, como Falcon le había enseñado. Su flecha golpeó el ojo amarillo justo en el centro. Se le quedó mirando con

El no quito la vista de su objetivo. Cuando el ojo volvió a abrirse, soltó la segunda flecha y rápidamente volvió a recargar. La cabeza se quedó inmóvil, el ojo abierto y fijos, pero ahora apareció un amarillo descolorido, hueco, sin vida real o inteligencia detrás del resplandor. Aun así, Travis no podía apartar la mirada, temiendo que la criatura volviera a la vida. Travis tuvo miedo de mirar detrás de él, temiendo Zev no estaría allí y el cuerpo sin cabeza lo hubiera rasgado en pedazos con esa terribles garras. —Travis. —La suave voz de Zev le llegó a través del rugido en sus oídos. —Gracias. Lo has matado. Tenemos que regresar y ayudar a Jubal. Si necesitas un minuto, puedes unirte a los demás en la habitación segura y hacerles saber que casi hemos terminado aquí. Jubal y yo limpiaremos todo. La voz de Zev tenía la misma calma de siempre, una muestra de total confianza. Pero él se movía rápido por las escaleras, una salida elegante, fluida, pero una salida de todos modos. Travis era muy consciente de que el cazador de elite se estaba asegurando de que Jubal todavía estaba vivo y había matado al último de los hellhounds. No quería que lo dejaran solo en la misma habitación con la macabra bestia de dos cabezas, a pesar de que parecía muerto. Él no iba a abrir la puerta de la habitación segura, hasta que estuviera absolutamente seguro de que era seguro hacerlo. Corrió tras Zev. Zev odiaba dejar al niño después de que él había mostrado tanta valentía, y estaba

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malevolencia, abierto de par en par, con la flecha clavada. La cabeza rodó más cerca de él.

feliz de oír sus pasos cuando Travis corrió tras él, pero su mente ya estaba en los demonios del infierno que trataron de llegar a los niños. Había habido cinco de ellos. Había matado al líder. El monstruo de dos cabezas estaba muerto. Los dos perros que colisionaron juntos habían sido asesinados también. Eso dejó a uno. Habían sido afortunados. Jubal tenía

vendrían a ellos una y otra vez, a pesar de las flechas. No había otra forma real de matar al hellhound sin el aceite. Actuaba como un veneno para ellos. Zev salió al porche, listo para cualquier cosa—menos para la escena que encontró. Paul y Jubal sentados en el suelo a pocos centímetros de un hellhound muerto, ambos riendo casi histéricamente. Levantaron la vista cuando se acercó. El perro y los dos hombres estaban cubiertos de aceite y charcos del mismo se veían en el piso. — ¿Alguno de ustedes fue herido? ¿Mordido? ¿Arañado? ¿Tocaron la sangre contaminada? —No, —dijo Jubal. Miró a Paul y se echaron a reír de nuevo. —Solo estamos cubiertos y listos para la freidora. ¿Qué hay de ti? Zev dejo la tensión drenarse fuera de él, a pesar de que estaba bastante seguro de que los dos hombres estaban al borde de la histeria. —Estoy cubierto de aceite también. — Él se sentó en el suelo junto a ellos e inspecciono los cuatro enormes cuerpos. —También ellos. ¿Qué hiciste? Paul sonrió y se limpió la cara con el dorso de su mano. —Seguí lanzando cubos de aceite a las cosas mientras Jubal siguió disparando. Con el tiempo, la maldita cosa cayo, pero tardó unas diez flechas y cinco cubos llenos de aceite. No puedo creer que te las arreglaste para conjurar un envase de aceite que no se acabara.

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buena puntería y también Paul y Travis. El aceite había sido muy útil. Sin él, las bestias

Travis se acercó y se sentó entre Paul y Zev. Miró a los tres hombres.

—

Prefiero luchar con un vampiro, —declaró con un pequeño estremecimiento. —No eres el único que piensa eso, —Paul estuvo de acuerdo. —Tenemos un desastre para limpiar, —dijo Zev. —Aunque creo que me siento un

Jubal le arrojó un puñado de tierra. —Ni siquiera pienses en correr de nosotros. Zev bostezó. —En serio. El sol me está afectando. —Vamos a ir por ti, —Paul declaró, haciendo un movimiento como si fuera a derribarlo. Zev era demasiado rápido, se puso de pie, casi patinando en el aceite.

—Está

bien. Te ayudaré. Pero ustedes dos hicieron un desastre. —Hemos salvado el día, —Jubal anunció solemnemente. —Estábamos esperando medallas de valor. La ceja de Zev se disparó. — ¿Medallas?, —repitió, como si no estuviera seguro de que era eso. —Por valor, —dijo Paul. —Trav puede recibirla también. Incluso diseñamos una. —Miró a Jubal y los dos estallaron en carcajadas. Zev negó con la cabeza. —Joven Travis, esto es claramente un efecto secundario de acercarse demasiado a un hellhound. Sus cerebros están podridos. Travis asintió. —Puedo verlo. Será mejor que nos vayamos y limpiemos la planta baja para que los niños puedan salir de la habitación segura. Van a estar asustados. Se alejaron y Paul gritó de pánico. —¡Espera! No puedes irte. Tienes que quemar

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poco cansado.

todo esto. Volviendose, Zev se rió de las caras afligidas de Jubal y Paul. Incluso Travis se echó a reír con él. —Me he dado cuenta de que yo hago el trabajo duro y ustedes se llevan las medallas. —Llamó al relámpago y lo dirigió a los cuerpos, incinerándolos junto con la

—Como debe ser, —Paul murmuró en voz baja, lo bastante alto para que Zev escuchara. El látigo de un rayo cayó a pocos metros de los pies de Paul, llegando al último resquicio de la sangre en la tierra. Paul prácticamente saltó por encima de Jubal para alejarse de la punta que chisporroteaba. —Te voy a acusar con Branislava, —gritó, utilizando el último recurso que tenía para igualar las probabilidades.

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sangre que se había extendido por todo el patio.

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Capítu lo 19

U

na niebla impía se arrastró a través del bosque, tejiendo a través de los árboles cerca de la tierra. Zarcillos levantaron del banco metros de altura de la niebla, largos

tentáculos avanzaban lentamente a través de los arbustos y las hojas al viento como serpientes y subían más alto en los troncos de los árboles. Un extraño olor a azufre quemado acompañó al vapor denso. El olor era débil, sin embargo, la vida silvestre se alejó de la niebla rastrera, girando alrededor cuando se acercaba y corriendo como si sus vidas estuvieran en peligro. Un lobo se dejó caer sobre sus patas traseras y levantó el hocico hacia el cielo, que emite una nota de advertencia de largo. Otro se le unió.

¡Vengan a mí, ahora! Dimitri ordenó a los dos alfas bruscamente. Deprisa. Skyler, muévete. No tenemos tiempo. ¡Zev! Fen! Estamos rodeados. Los lobos están llamando, ¿puedes oír el aviso? Dimitri extendió los brazos para que sus lobos saltaran a bordo. Ellos salieron

cambiaron en el último momento. La pequeña hembra alfa lo estaba entendiendo, pero ella todavía lo golpeó más de lo necesario. Él la reprendió automáticamente, recordándole a cambiar un poco más rápido. El Lobo de Skyler Moonglow corrió hacia ellos y ella se volvió, con los brazos abiertos, para que fuera más fácil para ella saltar a bordo. Dimitri mantuvo sus ojos en la niebla, mientras avanzaba hacia el claro donde la ceremonia para enviar Arno y su hijo Arnau con honores estaba teniendo lugar. No podía describirlo como niebla por más tiempo― el asunto era demasiado denso y desprendía un misterioso, parpadeo, un resplandor amarillento-gris. Hizo una seña a Skyler para comenzar a moverse, de vuelta en la dirección al claro. La niebla se estaba apoderando de la selva y él no quería a ella o a los lobos en ella. Los lobos empezaron a aullar desde varias posiciones en el bosque. Skyler jadeó y tomó su mano. ― Los salvajes nos están advirtiendo que nos vayamos, ― interpretó. Dimitri levantó la cabeza y aulló de vuelta, emitiendo una serie de notas y gritos, perfectamente entonadas como un lobo, en respuesta a las advertencias de los lobos salvajes. Ivory y Razvan vinieron de la dirección del oeste, sus lobos ya con ellos. ― ¿Están ustedes dos bien? ― Preguntó Razvan, mirando Skyler cuidadosamente.

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corriendo del bosque más profundo para saltar en él. Él sintió la sacudida, cuando

Skyler asintió. ― Uno de mis lobos, Frost, aún no ha regresado. Dimitri les llamó. ― Les he dicho a los salvajes que se vayan de esta parte del bosque y evitar la niebla,

― dijo Dimitri. ― Ellos lo sabían, nos advertían, pero quería asegurarme de que

entienden lo peligroso que es.

se envuelve alrededor del tronco y sube. Se sube a los árboles que toca antes de arrastrarse de nuevo hacia delante a lo largo del suelo del bosque. Ivory y Skyler dieron un paso hacia la niebla, ambas decididas a encontrar al lobo que faltaba. Dimitri cogió el brazo de Skyler para detenerla. ― Él va a volver o no lo hará, csitri, pero no puedes acercarte a esa cosa. Si todos los animales en el bosque están huyendo de ella, hay que prestar atención a las advertencias. Ivory se había detenido también, mirando hacia Razvan como si se hubiera comunicado con ella en privado. Sus largas pestañas ocultaron su expresión, pero ella bajó la barbilla y negó con la cabeza. Razvan puso su brazo alrededor de ella brevemente como si la consolara. ― No podemos solo dejarlo, ― protesto Skyler. ― Tú sabías desde el principio que podríamos perder los lobos, ― dijo Dimitri, su tono suave, pero sin soportar ningún argumento. ― No puedes sacrificar tu vida cazando a un extraviado. Esta niebla es peligrosa. Nos tenemos que ir. ― Él va a volver. Él siempre se aleja demasiado, pero él regresa, ―dijo Skyler, inclinándose hacia Dimitri por un momento. ― Yo le he reprendido una y otra vez, pero él sólo parece perderse cuando corre libre, lo que significa que pierde la noción del tiempo y lo que tiene que estar haciendo.

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Razvan indica el vapor amarillento. ― Parece estar trepando los árboles. Mira cómo

Los insectos salieron de la tierra, corriendo por delante de la niebla mientras continuaba moviéndose hacia el claro. Hormigas, termitas, escarabajos, cada insecto que buscaba refugio en el suelo o árboles caídos, convirtieron la vegetación en una alfombra viva.

Skyler dudó. ―Dimitri, el aire se siente más pesado, casi como si hubiera un hechizo oscuro escondido con la niebla. ― Miró a su padre biológico. ― ¿Lo sientes? Razvan asintió. ― La naturaleza ha sido torcida y doblada al deseo de otro. ― Pero más, ― Skyler especuló. ― Es más que eso. Es más oscuro. Malvado. Como si hay cosas forjadas dentro de la niebla que vienen de otro reino. Dimitri levantó la

mano para

pedir silencio.

Siguió escuchando pequeños

murmullos, sonidos, que sin embargo, los otros claramente no podían oír. Él negó con la cabeza y dio dos pasos hacia atrás mientras la niebla se acercó más. Frost llegó corriendo desde la dirección que Ivory y Razvan habían llegado a un ritmo frenético, con los ojos un poco salvajes. Dimitri extendió los brazos y el lobo errante saltó por la seguridad de la espalda de su alfa. ―Hay algo en la niebla, moviéndose, hablando. Puedo escucharlo, ―Dimitri dijo a los demás. ―No sólo está escalando los árboles, pero a medida que se acerca al borde del bosque está ganando altura sobre el suelo también. Volvamos al claro y ayudemos a sacar a todos de allí. Gregori, pon al príncipe a salvo. Hay algo aquí más allá de mi conocimiento, pero no hay duda de que es peligroso. Sea lo que sea, se dirige hacia ti. Se mueve lento, pero oculto dentro hay algo malvado. Dimitri envió la advertencia por delante de ellos, encargándole a Gregori

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Dimitri tiró de la mano de Skyler. ― Nos vamos ahora.

llevar a su príncipe a un lugar seguro. Gregori Daratrazanoff suspiró pesadamente. Mikhail había asistido a la ceremonia de honor para Arno y su hijo como cualquier buen diplomático lo haría. Los lycans insistieron, a pesar de todas las advertencias, que el miembro del consejo caído tenía que

siguiente ascenso, Rolf había insistido en preparar el terreno y esperar tres días, y noches. Ninguna cantidad de discusiones había cambiado de opinión. ―Ya has oído a Dimitri. Tengo que sacarte de aquí, Mikhail. Dimitri está advirtiendo a Zev y el hará todo lo posible para persuadir a los lycans de irse, pero tú no puedes correr el riesgo. ― ¿Sabes cuántas veces me dices eso? ―Mikhail preguntó con un suspiro. ―Ya has dado tu discurso y presentaste tus respetos, ―dijo Gregori. ―Ya los niños fueron atacados. Si Zev no fuera Dark Blood, podríamos haberlos perdido. Nuestra última defensa eres tú. Ya lo sabes. Mejor proteger a nuestros hijos que quedarme a proteger a los lycans cuando insisten en quedarse. Si las cosas se ponen mal aquí, podemos enviar refuerzos. ― ¿Qué está haciendo, Xaviero? ¿Por qué de repente se revela a sí mismo a todos nosotros? Los hermanos se escondieron entre nuestras diferentes especies y hacían daño en secreto. ¿Qué es tan importante que siguen viniendo hacia nosotros? Claramente lycans y

Cárpatos no van a ir a la guerra entre sí. Él no puede aniquilarnos, no aquí. Estamos

repartidos por todo el mundo. Necesitamos la respuesta a esto, Gregori. Lo que sea que quiere Xaviero es demasiado importante para que nosotros no sepamos de ello. Mikhail se levantó con evidente desgana. Hizo una seña Zev para que se acercara.

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tener una ceremonia completa, y ser enviado con honor. En lugar de celebrar el funeral el

― ¿Dimitri te ha advertido? Zev respiró hondo y soltó el aire, asintiendo con la cabeza. Había muy pocos momentos en los que había chocado con Rolf, jefe del consejo Lycan, pero Rolf había insistido en enviar a Arno y a su hijo con honor. Él insistió en esperar los prescritos tres

para prepararse. Después del ataque a los niños, Zev estaba absolutamente seguro de que Xaviero atacaría en el servicio. Él tuvo razón. Odiaba tener la razón. ―Sí. He hablado con Rolf en numerosas ocasiones y se niega a escuchar. Traté de decirle a Rolf que no era seguro para nadie estar aquí, pero señaló el gran número de lycans y Cárpatos que han venido para presentar sus respetos. Él piensa que hay un ejército aquí y no hay necesidad de irnos. ―Tal vez si hablo con él de nuevo, ―Mikhail ofreció. Él ya lo había hecho una vez, después de que sus hijos habían sido atacados. Claramente Xaviero no iba a parar hasta alcanzar su meta―fuera lo que fuese. Zev negó con la cabeza. ―Esta ceremonia está arraigada profundamente en nuestra cultura. Es importante para todos los lycans y especialmente Rolf. Él es la cabeza del consejo. Arno es un miembro del consejo caído, asesinado por un enemigo. Se quedará aquí solo si es necesario. Desde el momento en que había entrado en el claro, Zev había sabido que algo estaba terriblemente mal. La sensación en la misma tierra que le molestaba. El aire. Se sentía inquieto y atrapado. Había ido a Rolf de inmediato y trató de conseguir que, al menos, cambiara la ubicación de la ceremonia, pero el suelo había sido purificada y la hoguera construida.

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días para que los que estaban lejos pudieran hacer el viaje. Eso le dio Xaviero más tiempo

Zev había argumentado que la sensación en el estómago nunca se equivocaba y lo había mantenido vivo todos estos largos años―más, que él había esperado que Xaviero los atacara. Rolf le dio la espalda y se alejo, negándose a escuchar razones. ―A pesar de todo, tengo que intentarlo, ―dijo Mikhail, ignorando lo ojos plateados

Se abrió paso entre la multitud de los lycans para llegar a la cabeza del consejo. Un hombre, uno de muchos que habían venido que Mikhail nunca antes había visto, estaba hablando desde el podio. Llevaba una túnica larga de color marrón con una capucha y hablaba en un tono suave. Se veía desconsolado mientras hablaba de Arno y el cazador de élite caído. No sólo se veía devastado, pero él proyectaba tal dolor que incluso Mikhail sintió desolado. Él casi se volvió, consciente de que los lycans estaban todos llorando por el miembro del consejo―muy querido y su hijo, pero Gregori estaba esperando, con los brazos cruzados sobre el pecho, su mirada de plata imposible ignorar. Rolf se levantó de mala gana cuando Mikhail le hizo un gesto y encontraron un pequeño espacio a un lado ―Rolf. ―Mikhail bajo su voz. ―Estamos recibiendo informes de problemas dirigiéndose hacia aquí. El consenso de nuestros guerreros más experimentados es que debemos irnos de inmediato. Estoy de acuerdo con su evaluación. Tenemos que empezar a llevar a todos a un lugar seguro. Molestia cruzó el rostro de Rolf y él miró a Zev, como si el cazador de elite había sido el que lo irritara. Sus rasgos se acomodaron en su máscara calmada habitual cuando volvió a mirar al príncipe de los Cárpatos. ―Zev no tenía derecho a pedirte que vinieras a hablar conmigo,

―dijo,

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de Gregori.

chasqueando los dientes juntos, revelando el lobo al acecho cerca de la superficie. ―Él no me lo pidio, ―Mikhail contrarresto. ―Mi gente de seguridad lo hizo. Zev explicó que esta ceremonia era importante para los lycansy yo respeto eso. Yo respetaba Arno. Pero tú y yo somos responsables de nuestro pueblo, y yo pensé que te gustaría saber

La boca de Rolf se apretó. ―Tal vez tu nunca has ido a las zonas de guerra, pero yo lo he hecho muchas veces durante mi carrera como miembro del consejo de mi pueblo. Aceptamos los riesgos. ―Para ti. ―Mikhail estuvo de acuerdo. ―¿Pero para tantos otros? Mira el número de lycans que han venido de muchos lugares para presentar sus respetos. Están en peligro también. ―Arno sirvio a estas personas por más de cien años. Se merece su respeto y el honor de su presencia. Él era un miembro muy decorado y venerado del Círculo Sagrado. Él creía en las viejas costumbres y códigos de honor. Esta era su manera. Esta es su creencia. No le deshonrare porque temo por mi vida, ―dijo Rolf firmemente. ―Tampoco lo hará ningún Lycan. Te agradezco que hayas venido, pero esto es una cuestión Lycan y tú y tu gente, deben hacer lo que mejor les parezca. Nosotros nos quedaremos. ―Él se dio la vuelta y regreso de nuevo a su lugar en el frente de las manadas Lycan, sus hombros cuadrados y su mandíbula apretada obstinadamente. Mikhail miró a Gregori. No podían convencer al líder del consejo Lycan. Había tomado una decisión y no la cambiaría. Rolf no estaba solo desconsolado; también estaba afectado por la culpa. ―Avisa a nuestro pueblo. Vienen problemas y nos vamos.

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que el tiempo es la esencia. Tenemos que llevar a todos a un lugar seguro.

―Zev no va a dejar a los Lycans, ―dijo Gregori. ―Él ha sido su protección durante años y no importará que Rolf esté siendo terco sobre esto. Zev nació en su cultura y, a pesar que desde el punto de vista de protección le gustaría sacar a todos ellos de aquí, él entiende. Sus hermanos se quedaran con él. Ivory y Razvan también. ―Yo no esperaría menos. Si no fuera por mis responsabilidades

para con nuestro pueblo, me quedaría con ellos también. Xavier casi empujó a nuestra especie a la extinción. Xayvion casi lo ha hecho con la raza Jaguar. Xaviero está decidido a arruinar los Lycans. Tiene que ser detenido. Gregori movió a Mikhail lejos de los lycans. Otros dos miembros del consejo habían venido a honrar Arno y con ellos, sus guardias. Los líderes o representantes de muchas otras manadas habían llegado también. Gregori utilizo la ruta común de los Cárpatos para advertir a sus guerreros del peligro que se avecinaba que Dimitri y Skyler habían observado en el bosque. Mikhail y Gregori se dirigieron a Zev. Mikhail sacudió la cabeza con tristeza cuando Zev levantó una ceja. Dio un paso adelante y se agarró los antebrazos de Zev en la forma tradicional de los guerreros de los Cárpatos. Estuvo contento cuando Zev instintivamente lo agarró. ― ¿Estás preparado? Zev asintió lentamente.

―Hemos tratado de pensar en todo lo que no podría

lanzar. Creo que estamos tan preparados como podemos estarlo. ― ¿Quién podría estar plenamente preparado para la magia del mago? No cualquier mago, sino un Gran Mago? El sentido de urgencia en él crecía. Quería que Mikhail se fuera, lejos del claro y la niebla de la que Dimitri le había advertido. Si casi todos los Cárpatos fueran eliminados, habría esperanza siempre y cuando Mikhail viviera. Mikhail podría rozar los lazos que lo mantenían prisionero de su pueblo de vez en cuando, pero él sabía sus obligaciones y Zev

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Mikhail asintió.

podía ver que no iba a discutir con él o Gregori. Él se iría. ¿Puedes oírlos? No son sólo nuestros lobos, Zev, son los salvajes. Los he enviado lejos. Los escucho. La ceremonia ha comenzado. ¿Qué está pasando ahí fuera? Zev mantuvo la calma. El pánico hacia que uno perdiera la capacidad de pensar. Era el responsable de los

habían venido de muchas de las manadas. Hizo una seña a sus cazadores de élite. Los ojos de Daciana estaban hinchados y rojos, algo que nunca había presenciado en los largos años que habían estado juntos. No podía culparla. Perder Arnau era desgarrador y agregar la muerte de su padre Arno a la mezcla sólo añade a la tristeza y la culpa. La niebla aquí es antinatural y no hecha por ninguno de los Cárpatos, Dimitri informó, utilizando la ruta común de los Cárpatos. Tiene una sensación vil. Skyler dice que detecta un hechizo oscuro dentro de la niebla. Toda la vida silvestre, incluyendo aves se están retirando de ella. Los insectos se están vertiendo fuera de la tierra. El humo se elevaba en el aire, las hojas purificadoras se quemaban en blanco y desprendían el olor dulce del jazmín en preparación para la quema de los cuerpos. Arno y Arnau yacían dentro de las flores y ramas de la hoguera funeraria, en lo alto, donde sus espíritus tendrían una ascensión fácil. Daciana, Makoce y Lykaon se unieron a él. ―Vamos a ser atacado. Rolf y los otros no escuchan nada de lo que les digo. Insisten

en terminar la ceremonia. Estén listos. Mantenganse cerca de los miembros del

consejo. Cualquiera de los otros guardias en que realmente confíen, adviértanles, y hagan que rodeen el consejo.

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miembros del consejo, sus guardianes Lycan y todos los alfas y los representantes que

Ellos no hicieron preguntas. Él sabía que no lo harían. Era alfa de su manada y su palabra era ley. Ellos asintieron y se movieron en la multitud que rodeaba a la hoguera ceremonial. Branislava se acercó a él, colocando sus dedos alrededor de su muñeca cuando él se

Sólo su toque ligero le hizo sentir como si tuviera un hogar. Un refugio. Tenía una forma de mirarlo que hacia el mundo mejor, aun cuando todo a su alrededor parecía estar cayendo a pedazos. ―Sabíamos que vendría, Branka, si no para ningún otro propósito que para ver el dolor que su trabajo ha causado. Sabíamos que no podría evitarlo. Branislava miró a las precauciones y las intricadas salvaguardas que los Cárpatos había utilizado para proteger los lycans, cuando se reunieron para el servicio. ―Él está aquí con un propósito. No sólo para burlarse y demostrar su superioridad. Sé que lo sientes, también. Y ahora Dimitri ha encontrado la niebla. Vendrá arrastrándose fuera del bosque que nos rodea, y hay cosas viles que podría conjurar que pueden matar. ―Tú lo sabes mejor que nadie, Branislava. Tú has hecho un estudio de estos tres magos por siglos, cuando nadie más sabía de su existencia. Tu eres nuestra autoridad. Dime lo que crees que va a hacer. Tenía fe en su capacidad para derrotar Xaviero. Ella era igual de hábil y tenía la ventaja. Lo había visto lanzar hechizos, conocía cada uno de sus hechizos, donde él nunca la considero una amenaza y no sabía que los tres magos estaban educando a una alumna muy brillante. Sólo tenía que creer en sí misma. Él sabía que tenía que superar el terror infundido en ella desde su nacimiento.

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acercó a ella. ―Él está aquí, Zev, ―susurró ella, apoyándose en él. ―Siento su presencia.

Branislava masticaba nerviosamente el labio inferior. ―Querrá llegar tan cerca de la hoguera funeraria como sea posible. Lo más probable es que desee dar a la charla. . . ―Se interrumpió, sus ojos encontrándose con los de Zev. Ella negó con la cabeza a toda prisa. ―Pero él no se atrevería.

que estaría si se saliera con la suya? Pararse frente a los Cárpatos y Lycan por igual y dar lo que en esencia sería un homenaje para los dos hombres que asesino. Él no necesitaría exigir venganza―eso sólo reafirmaría su superioridad. ¿Dimitri, que tan rápido se mueve la niebla hacia nosotros? Era imprescindible saber el horario de Xaviero. Zev necesitaba mover a los civiles y preparar a los guerreros para la batalla. Se está construyendo muy lentamente. Y gruesa. Y muy, muy vil. Branislava miró nerviosamente hacia el bosque de los alrededores. Eso no es bueno. No me gusta que los insectos se estén vertiendo fuera de la tierra, tampoco. Está tramando algo, algo mucho más mortal de lo que pensamos. La niebla comenzó alrededor de un pie de la arriba del suelo y ahora está llegando a la cima de los árboles como serpientes gruesas, añadió Skyler. Aléjate de ella, Branislava aconsejó. No permitas que toque tu piel. Y hagas lo que hagas, no te metas dentro de ella. Veo los ojos brillantes. Rojo. Amarillo. Y estamos empezando a oír voces―o yo estoy, dijo Dimitri. Skyler siente las cosas en movimiento, pero ella no ha oído nada todavía. El corazón de Zev dio un vuelco. Su ejército. El Sange rau. Sabíamos que estaba construyendo un ejército. Dimitri puede sentirlos porque es sangre mixta también. Xaviero tiene un

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―Es exactamente lo que el haría, ―Zev contrarresto. ― ¿Te imaginas lo petulante

ejército de Sange rau y hellhounds que esperan para aniquilarnos. Pero si ese fuera el caso, ¿por qué no están aquí ya? Preguntó Branislava. ¿Por qué enviar la niebla. Estamos en medio de un claro. Zev frunció el ceño. Los está deteniendo. ¿Para qué? , reflexionó en voz alta, invitando

antes de que los suelte contra nosotros? ― ¿Quién del Círculo sagrado estaba programado para dar una charla? ―Preguntó Branislava, dando la vuelta para mirar hacia la hoguera funeraria. ―Roberto Hans, ―Zev respondió lentamente, evitando mirar demasiado duro al Lycan considerado uno de los más grandes líderes del Círculo Sagrado. ―Él está hablando ahora. Zev lo reconoció como uno de los miembros más prominentes del círculo sagrado. Roberto Hans había estado hablando con Rolf sólo momentos antes. La cara y el cuerpo que parecía ser de Roberto, junto con la voz profunda, sin embargo, al oído entrenado de Zev, hubo una falta de profundidad al sonido. Algo que faltaba. Como si la voz fuera una grabación y no la real. No había forma de probar que tenía razón, pero aún así, estaba seguro. Zev recordó que Roberto y el Lycan conocido como Rannalufr habían sido buenos amigos. Si Xaviero disfrazado de Rannalufr se había acercado a Roberto para hablar acerca de la muerte de su viejo amigo Arno, Roberto le habría permitido entrar sin duda. Branislava observo a Zev alejarse, de nuevo hacia los Lycans apilados tan estrechamente alrededor de la hoguera funeraria. No le gustaba que estuvieran tan cerca de Xaviero―si ese era el Gran mago―y ella estaba bastante segura de que lo era. No

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a los demás a especular. ¿Por qué está tomando la oportunidad para que podamos descubrirlos

quería seguir mirándolo, por miedo de que él se diera cuenta de que lo habían descubierto. Se movió para estar en una mejor posición para ayudar a Zev cuando un olor peculiar floto desde la multitud, sólo el más débil de los olores, pero ella lo cogió y se puso rígida, deteniéndose al instante.

tan cerca de una multitud tan grande era absolutamente aterradora. Creo que ambos están aquí. Xayvion y también Xaviero. Cogí una bocanada de incienso, una poderosa combinación de hierbas que se utilizan para enviar un espíritu a lo largo de su viaje. Sólo un pequeño aroma de paso, pero Xayvion favorecía hechizos donde utilizaba incienso para ayudarse. Lo que sea que están haciendo, creo que planean hacerlo aquí mismo. Tal vez alguien más usa este incienso con la esperanza de enviar Arno y Arnau en un viaje seguro. No era sólo eso, Zev. Fue una combinación de olores. Xavier estaba utilizándolo en el laboratorio cuando apuñaló Xaviero. Su corazón comenzó a latir con fuerza mientras extraía la memoria. Había una espesa niebla en el laboratorio de esa noche. Yo no podía ver el cuerpo de Xaviero una vez que cayó al suelo. Vi Xavier agarrar sus pies y arrastrarlo fuera del laboratorio, pero no pude ver su cuerpo realmente, porque la niebla era muy espesa, a medio metro por encima del suelo. Branka, escúchame. Puedes hacer esto. Resuelve esto. Pase lo que pase, tienes que concentrarte en lo que crees que es el objetivo de Xaviero. Podía ver Zev abriéndose camino hacia el frente y Fen en el otro lado de la multitud haciendo lo mismo. La voz tranquila de Zev siempre la estabilizaba. Tenía una forma de ver y hablar con una manera segura y serena, que todo en ella se tranquilizaba. No esta vez. Esta vez estaba bastante segura de que sabía lo que Xaviero y Xayvion estaban

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Zev. La voz de Branislava tembló, pero no podía evitarlo. La idea de ambos magos

haciendo. Ellos van a cambiar el espíritu de alguien vivo por el espíritu del muerto. Es por eso que olí la combinación de inciensos en Xayvion mientras se movía a través de la multitud. Tienen un cuerpo vivo aquí, uno en el que quieren poner el espíritu de Xavier. Necesitan muertes, almas y

Hubo un pequeño silencio. Podía sentir Zev a su alrededor. En su mente. Como siempre, era tan firme como una roca. Él no estaba en estado de pánico como ella. Tal vez porque no sabía lo mal que se iba a poner. Dimitri, Skyler, Ivory y Razvan irrumpieron desde el bosque, corriendo hacia ellos, atrayendo su atención. Directamente detrás de ellos, una serpiente moteada se deslizó hasta un árbol especialmente grande. Cuando iba hacia la mitad del tronco, se echó hacia atrás y golpeó el árbol, hundiendo sus dientes profundamente. Color corrió por la corteza, el cambiándola del gris oscuro normal a un blanco enfermizo. El color se extendió a las ramas y luego a las hojas. Branislava jadeo y miro detrás de ella. Otro árbol justo enfrente del primero, en el otro lado del claro, estaba iluminado de la misma forma fantasmal. Sabía sin mirar que habría un árbol justo al otro lado de la hoguera ceremonial y dos más iluminados por encima de ella, formando un pentagrama invertido. Varios Lycans comenzaron a girar sus cabezas lejos de la hoguera funeraria, incómodos, sintiendo la terrible maldad extendiéndose por todo el claro. Los cazadores de élite se acercaron más para proteger mejor a los miembros del consejo. Han empezado, Zev. Tienes que llegar a su víctima para el sacrificio. Él va a estar en algún lugar cerca de la hoguera. Querrán su cuerpo, por lo que tendrán que impulsar su espíritu fuera en el preciso momento en que las puertas se abran para que puedan hacer el intercambio. Ellos mataran a tantos como sea posible

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espíritus gimiendo. Entre más, mejor. Tienen la intención de abrir las puertas del infierno.

para lograr su objetivo. La niebla se filtró a través de los árboles en la abertura que rodeaba al claro, un vapor espeso de color gris amarillento. Tentáculos se arremolinaban a los árboles, subiendo hacia el cielo. El banco de niebla en el suelo era alto, unos buenos seis pies o más,

evitarlo. Miró hacia el orador en el podio elevado. Sus ojos se encontraron con los suyos. Ella reconocería esa malévola mirada en cualquier lugar. Xaviero. Echó hacia atrás la capucha, extendiendo sus brazos como en súplica, precisamente cuando Zev le disparo. La bala voló alineada, acelerando directamente a la frente de Xaviero, justo entre los ojos. Xaviero sonrió, una infame y maliciosa promesa, de alegría pura. En su mente compartida con Zev, Branislava gritó alarmada. Zev, agáchate, al suelo. Ella apartó la mirada de Xaviero de frenéticamente y entonó un hechizo de protección. Eso hecho de plomo, Disparado a matar, Remuevo tu fuerza, Ahora serás detenido. La bala golpeo algún tipo de barrera, deteniéndose justo entre los ojos de Xaviero, flotando allí por un momento y luego dio marcha atrás, rayando por el aire directamente hacia el tirador. Zev cayó al suelo y rodó, la bala obedeciendo la orden de Branislava en el último momento, cayó inofensivamente a la tierra. Xaviero la saludó con una pequeña reverencia, su sonrisa cada vez mayor hasta que se veía casi grotesco, un monstruo impío de otro reino. Se dio cuenta de que había pasado tiempo en el mismo lugar en que Xavier estaba atrapado. Los tres hermanos se habían

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como una gran pared moviéndose hacia ellos, aunque todavía lento. Branislava no pudo

preparado para el momento inevitable cuando uno de ellos fue asesinado. Zev, encuentra a su sacrificio. Hazlo rápido, todo el infierno está a punto de desatarse. Necesitaba ayuda rápido. Pase lo que pase, mantenerlos lejos de nosotros. Tatijana, Skyler, Ivory. Las necesito ahora. Estamos en la batalla de nuestras vidas. Xaviero y Xayvion nos atacarán a

tiempo para contrarrestar sus hechizos. El hechizo del pentagrama invertido había cerrado el claro de toda ayuda. Estaba segura de que nadie podía entrar y nadie podía salir. La niebla serpenteando hacia arriba de los árboles y hacia el cielo, se unieron en un banco denso por encima de sus cabezas, todo era para prevenir que los Cárpatos utilizaran tormentas volaran hacia el cielo. Los tres hermanos tuvieron mucho tiempo para perfeccionar su emboscada y sabían cómo luchaba cada especie. No hay duda de que habían preparado para cualquier eventualidad. Zev había estado en lo correcto diciendo que tres días era demasiado tiempo para dar a los magos―no cuando se habían estado preparando por siglos. El banco de niebla se arrastró fuera del bosque, rodeando el claro como un gran ejército. Podía ver ojos brillando, rojo y amarillo. Hellhounds, Zev. Él tiene hellhounds que nos atacaran. Salieron de la niebla. Gruñendo. Babeando. Goteando grandes cadenas de veneno de sus hocicos. Sus labios echados hacia atrás, dejando al descubierto grandes dientes afilados. Sus cabezas eran enormes y muchos de ellos tenían dos cabezas. Uno tenía tres. Sus cuerpos eran del tamaño de ponies, gruesos y acordonados con músculo. El pelaje negro se veía en picos y erizado, como si te pudiera herir gravemente al tocarlo. Mientras se acercaban poco a poco, la tierra debajo de ellos se ennegrecia, la hierba marchitándose y

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nosotros. Somos las únicas capaces de detenerlos. Ustedes tienen que protegernos. Necesitaremos

encrespándose con cada paso. Detrás de cada uno de los sabuesos había un hombre, o más bien una criatura, mitad hombre, mitad lobo. Rau Sange. Branislava respiro el nombre en su mente. Esta era la peor pesadilla de los lycans ― un ejército de Sange rau ― sangres mixta,

Derriba las barreras que ha construido, dijo Zev. No pienses en nada más. Estamos preparados para los hellhounds. Sabíamos que tenía un ejército de Sange rau. Su voz la calmó como siempre lo hacía. Era directo. No había pánico en él, ni terror. Se dio cuenta de que era el rasgo del que otros dependían también. Zev podría enfrentarse verdaderamente

al

peligro

sin

inmutarse.

Su mente siempre estaba

trabajando,

encontrando siempre una manera. Alguien gritó, una voz aguda de terror. Branislava giró. La tierra entró en erupción, primero con los insectos y justo detrás de ellos, sapos rojos mutados con dientes de sierra. Veneno goteaba por sus barbillas. Ellos quisieron morder a los insectos mientras las personas se movían el movimiento atrayendo su atención. Los sapos comenzaron a saltar sobre el cuerpo caliente más cercano inyectando un veneno paralizante a su víctima lo más rápido posible. Cada vez que un sapo hundía sus dientes en su presa, emitía un graznido fuerte, llamando a los otros. Más saltaban a los blancos desventurados, adhiriéndose en pantorrillas y muslos, arrancando la ropa para llegar a la carne debajo. El veneno acumulado traía a su presa contra el suelo con bastante rapidez. En el momento de su presa caía, docenas saltaban sobre ellos, pululando por encima de ellos como en una película de terror macabro. La sangre corría en el suelo

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más rápidos, más fuertes y más inteligentes que todos los demás.

debajo de ellos, pero la mayoría de las víctimas eran tan agobiadas por los sapos, que ella no podía verlos, sólo los montículos móviles de sapos. Para su sorpresa, los sapos parecían estar creciendo, o estaban hinchados por el repulsivo festín. Otros Lycans trataron de ayudar a sus amigos caídos, dando patadas a las criaturas

veneno de sapo sólo podían mirar hacia sus compañeros, incapaces de moverse o hablar o incluso gritar cuando los sapos comenzaron a devorarlos. Tatijana, tienes que deshacerte de los sapos, ordeno Zev. Branka, baja esa barrera y luego deshazte de la niebla. Quería sisearle en ira. ¿Pensaba que era una hacedora de milagros? Todo a su alrededor era un caos total, Cárpatos derramando aceite de hisopo sobre ellos, dando vuelta, apuntando con cuidado y disparando flechas cubiertas de aceite a los hellhounds. Líderes de manada, tomen sus puntos y defiendan sus posiciones. ― Zev ordenó mientras corría. Branislava lo vio desaparecer detrás de la hoguera humeante. El humo ya no era blanco y con aroma limpio. Más humo se elevaba hacia arriba al banco de niebla, apresurándose hacia el cielo para reunirse en un solo lugar, manchando el vapor amarillo grisáceo un tono negro, oscuro y malévolo. Las llamas lamían la madera y flores, quemando la primera capa de la hoguera y encendiendo los troncos y ramas que sostenían los cuerpos de Arno y Arnau. El corazón le latía con fuerza al pensar en Zev tan cerca de Xaviero. El mago estaba encerrado en un círculo de protección y ella aún no sabía dónde estaba su hermano. Pero si

estaban abriendo las puertas del infierno, estaría formando un triángulo con su

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babeantes y tratando de dar un tirón a las víctimas paralizadas. Aquellos inyectados con el

hermano y la hoguera ceremonial donde sería su sacrificio ― y Zev corría directamente hacia su poderosa red. Se obligó a bloquear los gritos y las peleas, así como los terribles ladridos y aullidos de los sabuesos. Ni siquiera podía mirar a los sapos y sus víctimas. Su trabajo consistía en

creado era la clave de su poder. Sin ella, no podrían abrir las puertas y no podrían intercambiar espíritus y cuerpos. ¿Puedes deshacerte de ellos, Tatijana? ¿Los sapos? ¿Puedes destruirlos?. Yo puedo encargarme de los sapos, Bronnie, Tatijana le aseguró. Tu sigue trabajando en eso. Tatijana se movió espalda con espalda con su hermana. Cerró los ojos por un momento. A su alrededor, el ruido era horrible con los gritos de los heridos y los jadeos de los moribundos. Podía oír la respiración traqueteando en sus cuerpos, como lo había hecho cuando era niña mirando a su padre y sus tíos realizar experimentos en especies vivas. Ella tuvo que forzar su mente de vuelta al presente, enfocándose en la lucha contra los sapos mortales. Ella sabía que los sapos eran una distracción del verdadero plan de Xaviero. Ellos necesitaban cadáveres y el caos reinante. Entre más almas y espíritus atrapados dentro de su red, más energía generada para que los dos grandes magos utilizaran. Aún así, los sapos hicieron su trabajo, brincando en las piernas y, finalmente, tirando de sus presas hacia abajo. Crecieron más gordos e hinchados, pero aún así, no se detuvieron, a pesar de su tamaño comenzó a frenarlos. Se puso de pie en medio del claro y, levantando sus manos, comenzó a tejer un

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quitar el pentagrama invertido de cinco puntas. La zona masiva que los magos habían

patrón en el aire. Como empezó, sintió un desgarro en la pierna y luego un fuego lento, que comenzó a subir por la pierna, corriendo de nervio a nervio. Dimitri pateo a la rana, arrancándola de su cuerpo. La odiosa criatura tomó una gran parte de piel con ella, mientras volaba al otro lado del claro.

como blanco. Dimitri, Skyler, Ivory y Razvan tomaron posiciones para protegerla mientras ella continuaba. Dimitri elimino el veneno de su cuerpo mientras ella trabajaba. Su voz era firme, su tono bajo, sin embargo, se escuchaba a través del claro, las notas cantarinas añadiendo a su poder. Criaturas de la tierra, Deformados en el diseño, Mientras sus voces se levantan, Deje que la tierra tome su mordida. Los sapos abrieron la boca en señal de protesta. Los dientes de sierra cayeron al suelo con cada nota que sale de ellos. Cada vez que trataban de llamar a los demás a unirse a ellos, más dientes se derramaban. El veneno corría libremente hacia el suelo. Lo que es de sangre fría, Morando bajo el suelo, Te llamo a ti, serpiente, Acércate y despeja este peligro. Las serpientes se deslizaron desde los agujeros en el suelo de donde habían surgido los sapos y empezaron a cazar a las viles criaturas infladas. Las serpientes eran largas,

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Tatijana no siguió su camino. Los sapos saltaban cerca, rodeándola. Eligiéndola

verde aceituna, con medias lunas amarillas a ambos lados del cuello. Barras oscuras corrían a lo largo de cada lado. La culebra de hierba era considerada por algunos como un protector, no un agresor. Golpearon rápido. Los sapos estaban demasiado hinchados para moverse rápidamente, permitiendo a las serpientes encontrarlos fácilmente.

menos había logrado reducir una amenaza. Oyó Razvan gruñir y miró hacia arriba cuando un enorme sabueso saltó sobre él, casi aplastándole el pecho, impulsándolo hacia atrás, llevándolo al suelo. Al instante lobos saltaron de Ivory directamente sobre la enorme bestia, todos empapado en aceite de hisopo, desgarrando la panza del hellhound, mordiendo sus piernas y garganta. Fueron rápidos, pero la bestia era más rápida, soltando a Razvan y girando para sujetar sus fauces gigantes alrededor del lobo macho. Razvan rodó, surgiendo debajo del hellhound, su cuchillo que cortando el vientre de la bestia con la hoja también empapada en aceite. El sabueso abrió sus dientes, permitiendo que el lobo cayera al suelo. Mientras Razvan rodaba, más lobos saltaron de su espalda para unirse a los demás desgarrando al enorme sabueso. El aceite de hisopo, más que el cuchillo, los lobos o Razvan, comenzó a pasar factura a la criatura infernal. Se tambaleó en su intento de moverse alrededor, chasqueando en el aire a los lobos. Ivory tomó la hoja de su cuchillo, rojo ardiente, y la presiono en las marcas de los dientes sobre Razvan, cauterizando la herida. Él le lanzó una mirada de agonía y se volvió hacia el sabueso dando tumbos hacia el lobo herido, poniendo su cuerpo directamente entre el hellhound y su lobo. Ivory encajo una flecha en su ballesta, disparando a la bestia en el ojo. Ella se acercó más cuando la bestia babeante se dio la vuelta, chasqueando al aire, golpeando a Razvan y enviando su cuerpo tropezando hacia el lobo caído. Ivory lanzó su cuchillo, el que tenía la hoja de color rojo brillante, y Razvan, desde su posición

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Tatijana exhaló un suspiro de alivio y dejó caer los brazos, agradecida de que por lo

en el suelo, la pego contra la mordedura en el cuerpo del lobo. Farkas, uno de los lobos de Ivory, aulló, añadiendo su voz al caos de la terrible batalla. Los gritos estallaron cerca de la hoguera ceremonial. Tatijana giró la cabeza para mirar. Xaviero abrió los brazos y emitió una orden. Dos Lycans caminaron en obediencia

miembros esperando su turno. Horror la lleno. Sintió Branislava alcanzando detrás de ella y lentamente cerró sus dedos alrededor de la mano de Tatijana. Ella miró por encima del hombro para ver que estaban rodeados, no sólo por hellhounds, pero detrás de ellos Sange rau. Cuatro de ellos. Detrás de la pared de hellhounds y Sange rau, una figura con túnica salió. Echó hacia atrás la capucha y sonrió grotescamente. Ella se encontró mirando a Xayvion.

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ciega a las llamas que saltaban mientras que una línea se formaba detrás de ellos, sus

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Capítu lo 20

B

ranislava giró, agarrando la mano de Tatijana. Ella apenas se permitió ver los hellhounds, con sus ojos brillantes fijos en su pequeño grupo, o los cuatro Sange Rau

directamente detrás de ellos. Su mirada fue atraída directamente a las llamas que salían hacia el cielo. Xaviero estaba recogiendo sus almas, seres angustiados que no podían evitar obedecer sus órdenes. Los envió a su matanza, muerte por fuego, una mezcla putrefacta

de incienso que había mezclado con ramas de árboles venenosos escondidos entre las flores y las ramas después de que la hoguera se había construido. Ella iba solo a la mitad de averiguar exactamente lo que Xaviero había hecho para construir su pentagrama invertido. No podía hacer eso y salvar a la gente, y ahora mismo,

soportar. Branka, no puedo detenerlos. Zev apareció a la vista, corriendo a empujar a los próximos dos lycans fuera de la línea. Ellos salieron volando al suelo, aterrizando a cierta distancia, pero ambos se levantaron y simplemente fueron al final de la línea, acomodándose en su lugar a pesar de la interferencia de Zev. Ayúdame, dime qué hacer. Esos eran sus amigos, algunos que había conocido desde su nacimiento. No se podía contrarrestar cualquiera de los intrincados hechizos tan fácilmente como Tatijana había hecho con los sapos. Cada hechizo estaba envuelto en una capa y tenía que ser pelado como una cebolla. ¿Cómo detenías a un maestro? Dimitri, Fen, tengo que llegar al fuego ahora mismo. Ellos eran su mayor esperanza. Fen estaba luchando su camino de regreso a Tatijana, Skyler, Ivory y ella, sabiendo que tenían que ser protegidas mientras intentaban lidiar con los hechizos infernales de Xaviero. Tenía que liberarse del circulo de hellhounds y Sange rau para poder ayudar a aquellos que caminaban desventurados en el fuego. Voy a tratar de despejar el camino, pero no va a durar más de unos pocos segundos. Tatijana, Skyler e Ivory no tendrían más remedio que contrarrestar a Xayvion. Era

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alimentar con gente a su fuego para reclamar sus almas era demasiado para ella de

obvio que estaba allí para mantenerlas ocupados y no permitir que interfieren de alguna manera con Xaviero y la ceremonia se estaba llevando a cabo. Branislava trató de ahogar los sonidos de la batalla que se llevaba a cabo en todas partes, los gritos de los moribundos y horrorizados, así como la visión de los hellhounds,

directamente detrás de las enormes bestias. Eran altos, de hombros anchos y salvajes, casi imposibles de matar; ella necesitaba que Dimitri y Fen interfirieran si iba a tener la oportunidad de pasarlos. Oculta mi energía para que no tengan ni idea de que estoy cambiando. Sería difícil. El Sange rau así como los lycans podían sentir la energía viniendo hacia ellos. Tenían que cronometrarlo perfectamente. Los hellhounds ya se acercaban, forzando el círculo más pequeño. Ahora, Dimitri respondió. Branislava saltó en el aire, por encima de los hellhounds, casi directamente en la trayectoria de uno de los rau Sange, cambiando en su forma de dragón. Branislava reconoció a Sandulf de recuerdos de Lyall. El Sange rau fue mucho más rápido de lo que anticipo, saltando tras ella, cambiando a mitad lobo, mitad hombre y enganchando el vientre del dragón con terribles garras, arrancando para intentar destripar al dragón. Grandes gotas de sangre llovieron sobre los hellhounds, asi que por un momento se detuvieron en su ataque a los reunidos en el círculo estrecho. Abandonaron su acecho para saltar en el aire, tratando de llegar al dragón y ayudar a bajarlo. La sangre fresca les enloqueció por lo que incluso los comandos de Sandulf sirvieron de nada. Dimitri cambió a mitad hombre, mitad lobo, chocando contra Sandulf arañando el

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con sus ojos brillantes y las mandíbulas babeantes. No podía pensar en los Sange rau

dragón, tratando de arrastrarlo a tierra. Ellos chocaron con mucha fuerza, tan fuerte que Dimitri tumbo al sangre mixta del dragón, lo que le permitió elevarse lo suficiente para escapar del ataque de los hellhounds. El aterrizó en la espalda de una bestia mientras Sandulf cayó sobre el cuello entre las dos cabezas gigantes de un sabueso de dos cabezas.

sabueso enloquecido de dolor gritó con furia, mordiendo a todo lo que veía, incluyendo otros hellhounds. Rodando, Dimitri se sentó a horcajadas sobre el monstruo y metió una flecha en un ojo amarillo malvado, utilizando la combinación de su sangre mixta de penetrar en el cerebro. Asaltado por el sabueso de al lado mordiéndolo repetidamente y teniendo a un hombre grande y pesado entre sus cabezas, la bestia de dos cabezas bajó sus cabezas, mirando malévolamente a izquierda y derecha y se hundió los dientes en los dos hellhounds al lado de él. Dimitri consiguió atascar una segunda flecha en el ojo del monstruo que cabalgaba. El sabueso se estremeció, dio dos pasos y cayó. Sandulf se levantó lentamente y se enfrento a Dimitri, pasándose la mano por la boca, mirando hacia abajo a la sangre embarrada en sus dedos. Escupió con desprecio. Él era una bestia de hombre, al igual que su tío, Randall, pero donde Randall era gentil y amable, Sandulf disfrutó el poder de su cuerpo. Sus ojos brillaban con furia mientras se apresuraba a Dimitri. Dimitri no se movió, esperando, un matador encontrándose al toro. En el último momento posible lo esquivo, hundiendo la estaca de plata profundamente, utilizando el impulso de ambos ataques para empujar a través de la pared torácica para penetrar en el corazón. Él se dio la vuelta mientras sacaba su espada y separo la cabeza de los hombros. El dragón de Branislava se levanto lo suficiente para salir del camino de los

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Dimitri, cubierto en aceite de hisopo, quemó la espalda y la piel de modo que el

sabuesos, giró y apuntó su cola a los sabuesos y Sange rau que rodeaban a los demás. Con un golpe vicioso, los envió a todos lejos de Skyler, Tatijana y Ivory. No podía quedarse y protegerlas, no con Zev y los lycans en tales problemas. Las dejó, enviando una oración que Dimitri, Fen y Razvan pudieran protegerlas.

atrás y esperar su turno para caminar en el fuego. Estaba caliente y sudoroso y furioso. No podía despertar a ninguno de ellos, sin importar lo mucho que lo intentara. Era algo difícil y agotador. A pocos metros de él estaba Xaviero, sus manos moviéndose en un intrincado patrón mientras estaba frente al fuego, alimentándolo con combustible en vivo con el fin de realizar la tarea que él deseaba. Estaba cerca, sin embargo, Zev no podía tocarlo, no con el círculo protector alrededor de él. El dragón de fuego se dejó caer hacia abajo al borde del gran fuego ahora a medio camino de la espesa niebla encima de ellos. Ondulante humo negro corría a lo largo del techo, cambiando la niebla a color carbón. El dragón levantó la cabeza en forma de cuña y vertió un flujo constante de fuego alrededor del círculo de protección, iluminando el suelo para que las llamas se dispararan alrededor de Xaviero, encerrándolo. La llamarada no podía tocarlo, pero se sentiría incómodo y no podría ver lo que estaba sucediendo a su alrededor. Más, lo obligaría a dejar de hacer lo que estaba haciendo, tal como lo había hecho al tratar de derribar el pentagrama invertido, para contrarrestar sus movimientos. Ella no sería capaz de permanecer mucho tiempo en el fuego, impidiendo que los lycans se lanzaran al infierno, así que tenía que neutralizar el hechizo de Xaviero. Conocía a Xaviero muy bien, lo había estudiado cuidadosamente. Incluso si él había hecho mil hechizos más en los años intermedios, su estilo era todavía el mismo ― arrogante y egoísta.

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Zev continuó empujando Lycans fuera de línea, lo que los obligó a ir a la parte de

Zev hizo todo lo posible para girar a cada uno de los Lycans lejos del fuego. Parecían cuerpos vacíos, sus espíritus se habían ido, aunque podía ver el horror en sus ojos mientras caminaban hacia las llamas. Había perdido cuatro solamente, pero había tenido que ser agresivo, incluso utilizando sus puños para tumbarlos al suelo. Empujar no había

Xaviero. Date prisa, Branka. Se están moviendo hacia el otro lado. Él sabía que ella se estaba apresurando, haciendo todo lo posible. Tenía que estar incomoda allí en el fuego, incluso en su forma de dragón, pero estos eran hombres y mujeres reales sólo caminando tranquilamente bajo el mando del Gran mago en el incendio. En algún nivel, ellos saben lo que están haciendo. Xaviero ha eliminado su libre albedrío, pero pueden ver lo que viene y no hay manera de detenerlo. Branislava escuchó la angustia en su voz. Era típico de Xaviero hacer tal cosa. No era suficiente para él para sacrificar a todos los Lycans en su nefasto plan; tenía que asegurarse de que sufrieran emocional y mentalmente. Ella apostaría su último dólar que sufrían físicamente también, ellos simplemente no podían gritar. Opciones se han arrebatado, Sin voluntad se deja ver, Yo llamo a lo que está oculto en el interior de ti. Llamo al fuego de la pasión, Invoco al espíritu dentro, Rompe estas cadenas que te someten, Permite al libre albedrío reinar de nuevo.

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sido suficiente con los más determinados ― o aquellos profundamente bajo el mando de

Los Lycans regresaron a sí mismos con un terrible grito de guerra, volteándose, lejos del fuego y mirando con odio y rabia hacia Xaviero. Ocho de los guerreros se desplegaron para rodear el círculo de protección. ¡No! Zev, debes detenerlos. No pueden atacarlo.

su odio y furia para su propósito, ella cambio de su forma de dragón, saltando lejos de las llamas y corriendo para interceptarlos, sus manos ya dibujando un patrón en el aire mientras trataba de colocar un hechizo para retener a los guerreros Lycan. Tiempo que es movimiento, Arráigalos, Mantén a cada uno en su lugar, Que todos ahora estén congelados para que no más daño tenga lugar. Ya era demasiado tarde para los más rápidos y más fuertes de los lycans. Cuatro saltaron a través de las llamas que rodeaban el mago odiado y golpearon la barrera de protección. Uno trató por la parte posterior del cuello de Xaviero, con la esperanza de utilizar a su lobo para cortar la médula espinal. Otros dos se acercaron por los dos lados, y el último eligió un ataque frontal, yendo por la garganta. Las llamas que rodeaban el círculo de protección desaparecieron en una nube azul. Xaviero atrapo al Lycan que venía por él, rompió su cuello y lo tiró casualmente a las llamas a varios pies de distancia. Sonrió a Branislava mientras lo hacía, esa malvada y despectiva sonrisa que recordaba de hace mucho tiempo. Nunca olvidaría la exhibición macabra de sus dientes y sus ojos fríos y muertos que brillaban con una especie de alegría cuando lastimaba a otros. El Lycan que salto a su cuello fue atrapado en el aire, prisionero de runas ardientes

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Aterrorizado de lo que el Gran Mago podía hacer con los lobos furiosos, torciendo

y luego, casualmente, con su desprecio impío, el mago levantó la mano, cogió el Lycan por el cuello y lo tiró después del primero en la fogata. Ambos Lycans gritaron mientras se incendiaron, dando vueltas tratando de apagar las llamas que se corrían sobre sus cuerpos. Como si hubieran sido cubiertos en un

nunca se olvidaría. Los dos últimos guerreros golpearon el círculo de protección, y las runas saltaron sobre sus cuerpos, corriendo por las piernas y las caderas, a sus torsos y en torno a sus espaldas, subiendo más y más hasta que llegaron a sus cuellos. Ambos hombres en su forma Lycan pusieron las manos con garras hasta su garganta, sus ojos abriéndose ampliamente, pareciendo casi salir de sus cabezas mientras luchaban por respirar. Era una estrangulación lenta y cruel y todos los que miraban eran incapaces de hacer nada en absoluto. Los dos hombres, como si estuvieran haciendo un ballet macabro cayeron al suelo en cámara lenta y yacieron a los pies del mago. A su alrededor, la batalla ardía entre Cárpatos y los Lycans liderados por Daciana, Makoce y Lykaon y los hellhounds y el ejercito Sange rau que los magos habían creado. Sin embargo, en ese momento, parecía como si estuvieran solo Xaviero y Branislava mirándose el uno al otro. Branislava se humedeció los labios y movió la mano para restaurar las capacidades de los Lycans para moverse. ― Él los está provocando. No pueden derrotarlo, ― dijo en voz alta. ― No pueden. Únanse a los otros en la lucha contra su ejército y déjenmelo a mí. ― Forzó confianza absoluta en su voz, la confianza que Zev le inculcó. Su creencia en ella venció su terror de la infancia de este hombre. Con los ojos oscurecidos de ira, el mago miro a Branislava, una clara advertencia de

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acelerador, el fuego quemó a través de ellos, mientras gritaban y gemían, un sonido que

que tomaría represalias si intentaba algo. Zev dio un paso hacia el mago, llamando su atención. Branislava negó con la cabeza, pero no dijo nada. Zev no era un hombre que luchaba batallas con ira o movimientos impetuosos. Había atrapado deliberadamente el ojo del mago para darle

Xaviero y la niebla impía. Mirando fijamente a Zev, el mago metió las manos en los bolsillos de su túnica y sacó dos piedras aspecto muy bueno. Eran del tamaño del ojo de un hombre y suaves como si hubieran sido pulidas una y otra vez. Con lenta deliberación, Xaviero abrió las manos, permitiendo que las piedras se deslizaran fuera de sus palmas y cayeran sobre el pecho peludo de los dos lycans muertos a sus pies. Ni una sola vez miró hacia abajo para ver si su puntería era exacta. El solo miro a Zev con su mueca de desprecio absoluto. Zev pudo ver que los guijarros aterrizaban directamente sobre los corazones de los dos lycans. No hubo rebote o deslizamiento de los gruesos mantos de pieles. La piedra brillaba en una curiosa llama azul-púrpura y se hundió en el pecho de los lycans. Su aliento se atoro en su garganta cuando los dos guerreros muertos se contrajeron. Convulsionaron.

Comenzaron

a

crecer.

Donde había

habido piel,

grandes picos

irrumpieron a través de la piel, cubriendo la espalda, pecho, brazos e incluso las piernas. Los hocicos se expandieron para acomodar una segunda fila de dientes aserrados. Las dos criaturas se pusieron de pie sobre sus piernas, garras creciendo hasta que eran dos veces del tamaño de un oso grizzly. Zev suspiró y miró a su alrededor a los Lycans mirando con incredulidad. Había poco de los dos hombres que conocían reconocible bajo las figuras monstruosas. ― Voy a necesitar a Fen y Dimitri aquí para ayudarme a tratar con los chicos puercoespín, ― el dijo

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tiempo de volver a derribar la barrera y la eliminación del pentagrama invertido de

con una voz que imponía, tratando por el humor cuando parecía que estaban todos condenados. Algunos de los líderes de manada sonrieron. Hizo una seña a Branislava para retroceder lejos del fuego y dentro del círculo de los lycans.

importa. Saben cómo matar a los hellhounds, y deben lidiar en manadas con el Sange rau. Hay más de nosotros que de ellos. Atáquenlos en masa si tienen que hacerlo pero elimínenlos. Y protejan a las mujeres. Ellas tienen que lidiar con los magos. Branka, tienes que romper su círculo de poder. No he sido capaz de encontrar su sacrificio hasta el momento. Me siento atraído por el otro lado del fuego. Estoy seguro de que es donde lo tienen, pero Xaviero sigue lanzándome cosas que no puedo ignorar. Él va a volver a trabajar una vez que esté satisfecho de que estas ocupado con los puercoespines gigantes. Veré lo que puedo hacer. No, es más importante que encuentres la manera de eliminar el pentagrama invertido y la barreta de niebla. Puedo sentir Mikhail y Gregori con refuerzos en el otro lado, pero no puedo entrar. Los grandes monstruos que Xaviero había creado se sacudieron y, a continuación, volvieron sus ojos negros vacíos no en Zev, sino en Branislava. Evidentemente el mago sabía cuál de ellos era su mayor enemigo. ¡Sal de aquí, Branka! Ahora mismo. Permanece dentro de ese círculo y regresa a donde los Cárpatos pueden ayudar a protegerte. De alguna manera, Zev, tienes que recuperar las piedras de sus pechos. Ninguna otra cosa los matara. Las piedras les dan vida.

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― Ustedes deben de proteger a las mujeres. Más que cualquier otra cosa que

Lo tengo. Ahora ve. Y mantente a salvo. Zev necesita mantener su atención en los puercoespines. Cada uno dio un paso estremeciéndose como si poniendo a prueba su nuevo cuerpo para ver cómo funcionaba. El primero de ellos salió del círculo de protección con una sola pierna, y Zev, usando su

velocidad, deslizándose fuera de su alcance en un movimiento continuo. El puercoespín aulló y se inclino hacia adelante, una caída lenta y laboriosa mientras sangre negra se vertía en el suelo a su alrededor. Para disgusto de Zev la criatura lamió la sangre y luego trató de llegar a su otra rodilla. Zev giró cerca por segunda vez, llegando desde arriba en el último momento. Su espada brilló, cortando la cabeza mientras continuaba su trayectoria, aterrizando a varios pies de distancia, en cuclillas. La cabeza rebotó y rodó, derramando más sangre negra a través del campo. Alivio barrió a través de él. Era una táctica dilatoria, pero en lo que a tácticas se refería, el puercoespín no era lo peor en el campo de batalla. Branislava no había considerado que Xaviero quisiera retrasarlos también. ― Zev, ¿qué demonios? ― Fen estaba a su lado. Dimitri tomó posición en el otro lado. Los tres miraron en una especie de horrorizada fascinación a las partes cortadas de la criatura caída. La pierna se sacudió y se estremeció. El cuerpo hizo lo mismo. La cabeza se alargo grotescamente. ― No creo que cortarlos sea muy buena idea, ― dijo Fen. Había humor casi imperceptible en su voz. ― Necesitamos un plan diferente. Zev, tal vez yo puedo ayudar, Branislava dijo, el terror en su voz de nuevo. Eres su objetivo. Sal de su vista. Quiero que estés a salvo, Branka, eres nuestra esperanza de

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velocidad de sangre mixta, giró hacia delante y cortó el miembro con asombrosa

salir de este lío. Ella hizo una mueca ante el azote de autoridad en su voz. El era imposible de ignorar cuando hablaba de esa manera. Ella sabía que él comandaba ejércitos, y en este momento, ambos Cárpatos y Lycan por igual estaban bajo sus órdenes. Comandaba el

no sabía acerca de magos ― estos magos ― como ella lo hacía. Ella no podía dejar de tener miedo por él. Sin embargo, ella no iba a discutir en medio de una batalla y distraerlo de los tres nuevos puercoespines que venían hacia él. O el segundo puercoespín original avanzando fuera del círculo de protección. Ya Xaviero volvía a ignorarlos, los brazos abiertos, de cara al fuego, sus rasgos estableciéndose en líneas de concentración. Zev murmuró en voz baja, deseando saber unos encantamientos. ― Tenemos que saber cuál de los nuevos era el torso. Branka dice que tenemos que recuperar las piedras, que, por cierto, se convirtieron en llamas azules antes de entrar en sus cuerpos. Así que ya sabes, esto va a ser fácil. Dimitri le envió una pequeña sonrisa. ― Siempre lo es, ¿no es así? ― Ellos no se mueven tan rápido como sus hellhounds, o el Sange rau, ― Fen señaló con una pequeña mueca. ― Entonces, ¿qué es lo que es letal en ellos, con excepción de los dientes y las garras? ― Si se ven como un puercoespín, ― dijo Zev, con una pequeña sonrisa. ― Podemos considerar que sus púas pueden ser peligrosas. ¿Todos esos picos afilados? Solo es una suposición. Fen le lanzó una mirada. Los cuatro puercoespines avanzaban más cerca, tratando

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campo de batalla como un general y claramente sabía lo que estaba haciendo. Era sólo que

de rodear a los tres cazadores. ― Se ven exactamente iguales. ¿Cuál tiene la piedra que estamos buscando? ― El que te está mirando directamente, Fen, es el que se dividió en tres, pero ese en particular con las crestas de aspecto extraño era el torso, ― dijo Zev. ― Ten cuidado con

matarnos a todos, que si conseguimos las dos piedras los otros dos nuevos caerán. ― Esperemos, ― dijo Fen, y saltó directamente en el aire, por encima del puercoespín en frente de él. Como si el movimiento los hubiera disparado a la violencia, los cuatro grandes Lycans convertidos en títeres, dispararon púas mortales. Eran como flechas pero aerodinámicas y con puntas con veneno. Los tres cazadores podían ver el veneno reluciendo en las puntas, lo que significaba que los cuerpos de los puercoespines producían el veneno y se dirigían a través de la púa hueca hasta la punta. Lo único que salvó a Zev y Dimitri de ser cubiertos en púas venenosas era su velocidad de sangre mixta. Ambos saltaron en el aire, aunque Zev sintió la quemadura cuando una de las púas atravesó su talón. Dolor caliente y feo lo atravesó como un tren de carga, robándole el aliento. ―Empuja el veneno a través de tus poros, ―Dimitri instruyó, con los ojos en su hermano. Mientras Fen bajaba de su salto en el aire, cayó sobre el puercoespín que Zev había señalado como al que Xaviero le había insertado su piedra. Sus piernas se envolvieron alrededor del cuello de la bestia, el único punto que no estaba cubierto con púas. Empujo a la enorme marioneta Lycan casi hasta el suelo con la velocidad de su ataque, por lo que el

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respecto a cortar partes. No queremos que surjan más. Estoy asumiendo, y eso podía

puercoespín no podía moverse, con las piernas atrapadas en la tierra. Fen hundió su cuchillo en el pecho de la bestia, siguiendo el camino con el puño, jurando en su lengua materna cuando el veneno quemaba su carne, pero sus dedos se las arreglaron para encontrar la pequeña piedra. La arranco, arrastrándola en su palma,

aferró a su premio con tenacidad, haciendo caso omiso de lo que estaba sucediendo a su cuerpo mientras él extraía la piedra. Dos de los puercoespines se apresuraron a ayudar, pero su juego de piernas era torpe, y Dimitri logro frenarlos golpeando sus piernas. Fen empujó la cabeza del puercoespín, la piedra en la mano. Era sorprendentemente limpia y suave, fresca, cuando debería haber estado cubierta de sangre y cálida. Branka, ¿qué hacemos con la piedra una vez que la tenemos? Ellos todavía están vivos y vienen hacia nosotros, dijo Zev. No le gustaba la aparente fascinación de Fen con la pequeña piedra redonda, tampoco. En lugar de lanzarla lejos, como el instinto podría exigir y correr de las criaturas dirigiéndose hacia él, Fen se quedó mirando a la piedra como hipnotizado. Utiliza un paño para tocarlo. No utilices la piel. Ahora se lo decía. Zev rasgó su camisa y tomó la piedra de la mano de Fen, empujándolo fuera del camino de uno de los puercoespines merodeadores. Fen parpadeó rápidamente, frunció el ceño y miró a sus brazos desgarrados con una especie de shock. Ya la tengo. ¿Qué hago con ella? Ya los otros títeres venían tras él, ignorando tanto a Fen como a Dimitri. Estaba agradecido de que había empujado el veneno de su sistema como Dimitri había instruido, algo que nunca había hecho antes y le hubiera servido de

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incluso cuando la bestia le atacó, rasgando sus brazos y hombros con grandes garras. Él se

mucho en algunas de las batallas en las que había estado. Lánzala directamente a Xaviero. Igual que cuando le disparaste. Apunta entre los ojos y no falles.

Exactamente. Su propia magia va a destruir la piedra. ―Consigue el otro y trata de no tocarlo. Si lo haces, te arriesga a tierra de zombis, aunque Fen parecía bastante soñador, ―Zev señaló. Dimitri utilizado la misma táctica que Fen, saltando en el aire, enredando las piernas alrededor del cuello de la marioneta, empujándolo hacia abajo a la tierra para atrapar sus piernas mientras enterraba un cuchillo en su pecho. Envolvió el interior de su puño con un trozo de su camisa, y cuando sintió la pequeña piedra, usó dos dedos para recogerla en el centro de su palma. El puercoespín lo desgarró. Dimitri se compadeció de la criatura, a pesar del dolor que causó, mientras rasgaba sus brazos y trataba de insertar las púas en su piel. Una vez había sido un guerrero Lycan, feroz y rápido y leal a su pueblo. Hacer esto a un hombre así estaba muy mal. ―Te daré la paz que te mereces, ―susurró en voz baja mientras arrancó la piedra del pecho del Lycan. Saltó lejos de la criatura, y corrió al lado de Zev. ― ¿Y ahora qué? ―Las tiramos a la frente de Xaviero. Apunta entre sus ojos y Branislava dice que no falles. Así que no falles, ―advirtió Zev. ―Justo después de mí. Un golpe uno-dos, para que no tenga tiempo de contrarrestar. Dimitri asintió. Zev lanzo la primera piedra con tanta fuerza que cantaba mientras

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Está dentro de un círculo de protección.

se movía a través del aire. Dimitri hizo lo mismo, dando a la pequeña piedra una voz mientras silbaban por lo bajo todo el camino hasta el círculo protector. Ambas piedras golpearon la carcasa de protección duro, dirigida exactamente al centro de la frente de Xaviero. Llamas azules brotaron de la cáscara protectora, chisporrotearon y luego se

hacia atrás, como si hubiera sido golpeado con una gran fuerza. La ira brilló en sus ojos mientras los fulminaba a los tres. Sus títeres se derrumbaron en el campo de batalla. Zev le envió un pequeño saludo. Está hecho, Branka. Vamos hacia ti. ¿Y todos ustedes bien? Un poco golpeados, pero estamos bien, le aseguro. Los lycans que hizo títeres están descansando. Era imposible que cualquier alma que muriera en el campo de batalla escapara, Xaviero se había encargado de ello con su niebla impía y el ennegrecido y ávido humo de su incendio, pero ella no quería decírselo a Zev. Branislava comenzó a retirarse lentamente de las llamas rugientes, sabiendo que cuanto más se cerca estuviera del centro de poder de Xaviero, más interferiría con el de ella. Tenía que ser tan poderosa por derecho propio―para siempre. Donde había maldad, siempre había bondad. Donde había oscuridad, uno podía encontrar la luz. Uno no existía plenamente sin el otro. Tatijana, ¿estás bien? Antes de que bloqueara todo lo demás, necesitaba saber que las otras tres mujeres podían manejar Xayvion. Tatijana oyó a su hermana como si estuviera muy lejos, no fusionada en su mente.

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desvanecieron. Por un momento el círculo alrededor del mago se iluminó y él se tambaleó

Su concentración estaba totalmente en Xayvion. El ya había contrarrestado su hechizo, convirtiendo

sus

saludables

y

útiles

serpientes de jardín en víboras venenosas,

deslizándose por el campo a la espera de que un desventurado lycan o Cárpato diera un paso en falso.

Un encanto de curación aplico, Yo te invoco con música, escucha mi rima de curación. Cada serpiente ahora llamo, vuelve a ser lo que eras, Suelta aquello que dañaría, Destierra lo que es el miedo, Disuelve aquello que es veneno, Deja que desaparezca aquello que es venenoso. Xayvion esta simplemente usando tácticas dilatorias, Ivory advirtió. Ha trabajado su camino alrededor hasta que esté en la posición necesaria para formar un triángulo con su hermano y el fuego. Nosotras tres lo podemos mover de allí, frenar sus pequeños hechizos mezquinos, dijo Skyler. Está jugando contigo, Tatijana. Él no se preocupa por la batalla o hacer nada mas que añadir almas al fuego para Xaviero para abrir las puertas. Si lo distraemos, Ivory añadió, retrasara a Xaviero y le dará a Branislava más de una oportunidad para desentrañar la fuente de poder. Las tres se sentían mucho más seguras con Dimitri, Fen y Zev cerca para que pelearan con los rapidísimos Sange rau, pero las manadas que tomaban sus lugares habían

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Para aquellos que están llenos de veneno,

todos entrenados en caso de que alguna vez se encontraran con tal criatura en sus vidas. Al igual que los Cárpatos, usaron aceite de hisopo para cubrirse y recubrieron sus flechas de plata y cuchillos con él también. Tatijana trató de bloquear la feroz batalla y a veces el aliento caliente de un

―Vamos a intentarlo, ―murmuró, y extendió sus manos a Skyler y Ivory. Ellas inclinaron sus cabezas mientras Ivory decía una pequeña oración antes de que se fusionaran en una sola unidad de poder. Tatijana levantó la cabeza y miró directamente a Xayvion. Llamo al poder de la tierra, Madre que nos ha creado, Yo llamo al poder del aire, Préstame tu fuerza. Llamo al poder del agua, Protégeme de lo que puede quemar, Yo llamo al poder del fuego, Trae, a través de mí, tu toque explosivo. Xayvion no esperaba que lo atacaran directamente. La fuerza le golpeó justo en el centro, doblándolo por la mitad como un muñeco de papel, levantándolo y arrojándolo a través del campo directamente en el infierno al que Xaviero había alimentado a los lycans. Él gritó, girando como una peonza, tratando de reunir suficientes ingenio para contrarrestar su hechizo. Incluso cuando salió, sus ropas chamuscadas y su pelo blanco

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hellhound que lograba acercarse demasiado.

quemado, Tatijana estaba lista para él. Gira y gira, gira y rota, Dentro de esta niebla debes girar ahora,

Para que tú vagues sin vista dentro de ella Lo que estaba en la niebla, el espesor del humo negro envolvente, no era mejor para el mago que para los Cárpatos o lycans. Habían liberado cosas impías en la densa barrera para ayudarles cuando llegara el momento de sacrificar las almas que Xaviero había arrancado de los muertos. Los reunió, manteniéndolos en el humo, presionados contra la niebla. Xayvion sintió espíritus enojados tratando de alcanzarlo, cerrando dedos codiciosos y con garras en su espíritu tratando de arrastrarlo al reino donde esperaban sin indefensos por Xaviero para enviarlos al reino de la oscura desesperanza. Al instante él se defendió, sorprendido por la fuerza de las mujeres. Tatijana no era más que forraje―comida para mantener con vida a los tres hermanos. Allí no había nada, sin cerebro, sin dones, ni habilidades. Una niña estúpida para devorar cuando tenía hambre. ¿Cómo podía contrarrestar sus movimientos y luego ser agresiva? Reconoció a Ivory. Había ayudado a Xavier a secuestrarla por el deseo oscuro de Draven, ese chico estúpido, primero en línea para ser príncipe antes de Mikhail, que no tenía ni idea del poder que podría haber ejercido si no hubiera tenido tal obsesión con una mujer. Xaviero había sido el que ayudo al vampiro, cortándola maliciosamente en pedazos y esparciendo su cuerpo a través de la pradera para que los lobos la devoraran. Deliberadamente no la mató, sabiendo que ella sufriría horriblemente. Si los lobos no se la comían el sol la

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Deja que lo que está dentro no se vea,

mataría, y sin embargo, allí estaba, añadiendo su poder al de Tatijana. La tercera mujer era una extraña para él, pero podía sentir su toque, y la reconoció consternado. Xaviero, su hija vive. Ya sabes a quién me refiero. Nosotros la matamos, ¿no es así? Xavier dijo que estaba muerta, aun así su hija vive. Éste es de ella y de Razvan también. Hubo

Mátalos. ¡Mátalos a todos ahora! Xaviero le ordenó, el miedo brillando en su voz, a pesar de sí mismo. Únete tus fuerzas con las mías, insistió Xayvion. Esperó hasta Xaviero se volvió de su tarea asignada y envió poder flotando hacia él en un flujo constante. Levantando sus brazos, tomó represalias contra las tres mujeres, pero por primera vez, tenía miedo. Gusano subterráneo gigante, Te invoco desde tu terraplén, Abarca todo, sin dejar nada detrás, Así desde tu núcleo nuestra magia pueda ser entrelazada. El suelo bajo Tatijana, Ivory y Skyler se movió amenazadoramente y luego reventó, como si hubiera sido rasgado en dos y un agujero gigante se había formado. Desde el agujero un gusano gigante salió, los dientes aserrados atrapando a las tres mujeres, llevándolas treinta pies en el aire y luego desapareciendo igual de rápido por el agujero. Este gusano es una de sus mascotas, Ivory advirtió. No luchen. Hay sacos de veneno por todas partes, el veneno evita que nos transformemos. Mezclo este veneno con algunos otros productos químicos y recubro mis armas con él para evitar que los vampiros se transformen. Traten de relajarse. Razvan vendrá, añadió con total confianza. Hemos peleado con ellos antes.

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pánico en él. La empujó hacia abajo para abrirse paso entre el humo.

Branislava sintió el momento en que el poder de Xaviero cambio y golpeó al primero de los árboles donde el ligo su tejido de magia negra. Había utilizado múltiples capas, todas impías y poderosas, un testimonio del hecho de que había trabajado en el pentagrama invertido y barrera durante años para crear una fuerza tan fuerte. No, eso no

ahora. Mientras ella pudiera bloquear todo lo que ocurría a su alrededor, podía concentrarse en lo que los tres hermanos habían hecho. Y ella estaba creciendo en confianza. Ella tuvo éxito, sin llamar la atención de Xaviero, en remover varias de las capas. Una por una. Pelándolas cuidadosamente. Se sentía como si se hubiera creado una tela de araña gigante y ella tenía que retirar cuidadosamente los hilos de seda, sin alertar a la araña sentada allí esperando por un festín. Sin su poder alimentando a la red que había creado, podía trabajar un poco más rápido, aunque con el mismo cuidado. Ella confiaba en que pudiera encontrar una manera de detenerlo. Llamo al aliso, Bruja de batalla, Hielo traicionero calmante de Isa, Enfoque de mi voluntad, Escucha mi llamada, Zorro de la madera, es nuestro día para pelear, Muévete en silencio siguiendo este camino desconocido. Llamo a lo que es invisible,

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era cierto. Ella sintió el toque de cada uno de los hermanos. Ella les reconocía por separado

Guíame a través de esta telaraña de tinieblas, Esencia cristalina enciende mi camino, Para que pueda desatar lo que ha sido ligado.

deslustro. Branislava respiró hondo y empujó más poder en el primero de los cinco puntos. Chispas diminutas saltaron alrededor del árbol como luciérnagas danzantes. Estaba envuelta en fuego. En la pasión. No había manera de contener qué o quién era. Ella había sido afortunada que Zev era tan apasionado como ella, era capaz de tomar su feroz calor y las ansias salvajes. Derramo el mismo fuego en sus hechizos, usando su amor, no permitiendo que el odio o el miedo en su arte. Alder protégeme cuando paso de una forma a otra, Fuego, yo llamo su espíritu, Se consciente de mi llamada, Ella, que sangra alimenta tus fuegos de la vida. Como una araña teje su tela, Ahora destejo este encanto. Lo que se tejió en la oscuridad, Traigo el fuego de la luz para abarcar y desarmar. La corteza del árbol pasó de un blanco enfermizo a una tonalidad más natural. Ramas y hojas adquirieron un tono normal y la niebla retrocedió del árbol, empujada lejos de él por las luciérnagas incandescentes. Las chispas bailaron rojo y naranja, saltando alegremente a través de las ramas del árbol, y parpadeando a través de las hojas,

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El árbol se estremeció. El repugnante blanco grisáceo del tronco y las ramas

trayéndolo de vuelta la vida. Xaviero echó atrás la cabeza y rugió con rabia. Rugió. El suelo tembló. Casi todo el mundo cayó con fuerza. Los brazos del mago se abrieron abarcando el campo. El aire vibraba con su ira. Electricidad crujió y estallo, chisporroteando como látigos desde arriba.

―Dense un festín mis mascotas. Mátenlos. Mátenlos a todos. Desgarren a la mujer. Devórenla y no dejar nada atrás. Festín. Matar. Devorar. Los hellhounds saltaron a los Lycans entre ellos y Branislava. Los hellhounds saltaron por los aires para aterrizar en los lycans y los Cárpatos cercanos a ellos, sosteniéndolos con grandes garras, mientras que los dientes afilados arrancaban trozos de carne. Víboras hundían los dientes en tobillos, sin tener en cuenta que no tenían veneno. Los Sange rau se lanzaron hacia Branislava, decididos a pasar a sus guardias y matarla como su amo deseaba. Zev utilizo tres hellhounds como un trampolín, golpeando al Sange Rau más cercano a Branislava de lleno en el pecho con ambos pies. Él utilizó su fuerza de sangre mixta y la velocidad, así como su impulso de volar hacia delante y el impulso de la velocidad asombrosa del Sange rau. Los dos se estrellaron con tanta fuerza que Zev sintió cada hueso en el pecho de su oponente aplastarse bajo su asalto. La sacudida corrió por sus piernas, pero cayó inofensivamente al suelo en cuclillas. Un hellhound lo tumbo hasta el suelo, pero el corto el vientre de la bestia mientras caía. Cuando se levantó el hocico para gritar, le cortó la garganta. Rodando, él se acercó y metió una flecha en su ojo derecho y lo dejó para que Fen lo terminara mientras corría para proteger a Branislava.

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El fuego, salto, llamas rugiendo.

Fen utilizó un hellhound para saltar, rodar sobre su espalda y empujar una estaca de plata profundamente en el pecho del Sange rau que Zev había tumbado. Mientras pasaba al hellhound con la flecha en su ojo y el pelaje quemado, empujo una segunda flecha profundamente en el ojo derecho y siguió corriendo.

arco largo para cortar la cabeza del Sange rau que Fen y Zev habían herido. El hellhound estaba muerto, pero en el que Fen había rodado, quemando su espalda con el aceite de hisopo, gruñía y estaba listo para él, sus grandes fauces abiertas, mostrando el terrible conjunto de dientes. Un trozo de carne colgaba desde el lado de una de sus fauces, junto con las cadenas de veneno mezcladas con sangre. Dimitri no se molestó en frenar―empujó la larga hoja de su espada cubierta con aceite de hisopo directamente por la horripilante garganta y la parte posterior de la enorme cabeza. Permanecieron juntos, Fen, Dimitri y Zev, Razvan luchando su camino hacia ellos, así que los cuatro estaban espalda con espalda, preparados para mantener todo y cualquier cosa lejos de Branislava. Los ojos de Dimitri se estrecharon. ¿Dónde está Skyler? preguntó, tratando de ver todo en el feroz campo de batalla. Tatijana tampoco esta, Fen añadió, con el corazón en la garganta. Razvan indico el enorme agujero en el centro del campo en el que las tres mujeres habían desaparecido. Xaviero envió un gusano por ellas. Él se apartó del agujero, aunque era la cosa más difícil que había hecho nunca. Tenemos que proteger Branislava. Sin ella, estamos perdidos, y ahora ambos magos pueden trabajar para matarla. Confíen en Ivory. Ella ha tratado estos gusanos y

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Dimitri paso después de él, usando la espada de plata, cortando hacia abajo en un

las traerá de vuelta a salvo.

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Él cerró los ojos brevemente. Ivory, mantente a salvo. Regresa a mí.

Capitu lo 21

I vory suprimió un grito de dolor cuando los dientes del gusano se cerraron en torno a ella. Va a llevarnos hacia abajo en el hoyo. No se resistan, entre más se resistan, más veneno inyectara en su cuerpo. No importa cuánto duela, o que tan asustadas estén, manténgase muy quietas. Les advirtió a las otras.

Skyler entre dientes, tratando de mantenerse quieta cuando sentía que la cosa la estaba partiendo por la mitad. Está subiendo muy rápidamente, pero irá directamente hacia debajo de nuevo. Solo sosténganse. Ivory inyecto calma en su voz. Ella había visto esos gusanos antes, había recuperado a Razvan de uno de ellos. Tatijana tembló. Me está llevando de vuelta a la guarida del mago. Prefiero morir que regresar a ese lugar. No te resistas, insistió Ivory. Sé lo que tenemos que hacer. Sólo mantente calmada. Una vez que estemos en el hoyo, el gusano se puede mover rápidamente en el subterráneo. El túnel ya esta cavado y solo tiene que deslizarse a través de él. El viaje será más tranquilo. Tengo algunas armas que podemos usar, pero solo cuando esté de vuelta en el piso, va a doler. No puedo arriesgarme a perderlas. El gusano subió unos diez metros, solo lo suficiente para que ellas sintieran la vileza de la niebla y escuchar los gritos y lamentos de los espíritus atrapados en el humo negro. Se detuvo por un momento y después regresó a una velocidad tremenda, hacia abajo de la tierra donde estaba más cómodo. Trate de cambiar, dijo Tatijana. Es imposible. El gusano tiene un veneno que previene el cambio. He exprimido estos gusanos y usado el

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Nos está llevando hacia arriba, no hacia abajo, directamente hacia la niebla repulsiva. Dijo

veneno con mis químicos para mejorar la solución. Meto mis armas en el compuesto antes de ir de caza para prevenir que los vampiros cambien. Ivory hizo todo lo posible por sonar como si fuera un hecho. Ahora que se deslizaban por el aire a una velocidad de vértigo, el agarre del gusano

llevaba prisioneros al mago. Ella sabía lo que le costaba a Skyler y Tatijana mantenerse quietas en el agarre del gusano. Cuando los dientes de la criatura mordían la piel, inyectaba el veneno para mantener esa forma. No solo era doloroso, era aterrador ser arrastrada a través de un túnel sabiendo que el destino era mucho peor que el gusano. Skyler era muy joven y nueva en su mundo, su compañero apenas la había reclamado. Ella había sido humana, viviendo con sus padres adoptivos Cárpatos que la protegían de estas cosas. Tatijana había sido prisionera casi toda su vida en el laboratorio del mago. Claro que no quería regresar.

Aun así, ninguna de las dos utilizando una

tremenda disciplina, estaban preparadas para hacer lo que ella les dijo. La lucha con un gusano es muy peligrosa. Todo en ellos es venenoso, los picos que utiliza para impulsarse y cavar son especialmente peligrosos. Tiene una púa en el extremo de su cola, cuando se liberen, manténganse alejadas de ella. La enseñanza siempre era la clave para el triunfo. Entre más información tengas, más poder para derrotar. Sacó un arma circular con un centro de cristal de su cinturón. Cautelosamente puso una en las manos de Tatijana, una segunda se la pasó a Skyler antes de sacar una tercera para ella. Su boca contiene dobles filas de dientes aserrados, en su interior hay bolsas de veneno. Tenemos que ir hacia adentro. Si están fuera de él, recuerda que su cola puede romper cada uno de

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en ellas se relajo. Para toda su ferocidad el gusano tenía un toque delicado cuando le

los huesos de tu cuerpo con un golpe y su piel es tan dura que cortara tu piel si te toca. Los he visto. Admitió Tatijana. Xavier los alimentaba con humanos. Skyler se estremeció y tuvo que reprimir un grito de dolor.

entrañas, pero el sonido en sí mismo es más problemático. No conozco otra manera de distraerlo. Se moverá un poco y después abrirá su boca. Eso es lo que queremos y solo tendremos un par de segundos. No puedo enfatizar esto más. Él se recuperara rápidamente. Expulsen el veneno de su cuerpo y cambien a moléculas. ¿Skyler, alguna vez lo has hecho. Expulsar el veneno y cambiar a algo tan pequeño? Tenía que saber si su joven hijastra podría hacer algo así sola. Absolutamente Ivory. Puedo hacerlo. Lo hare. La joven voz tembló, pero Ivory escucho el acero absoluto en ella. ¿Están listas? En el momento en que la boca se abra y puedan hacerlo síganme adentro. Mantengan su arma lista y no toquen nada adentro. Rezó para que lo lograran, y después, utilizando un tono que causo vértigo y notas que desorientaban y vibraban en las entrañas del gusano, empezó a cantar: Llamo al elemento del aire, usado para sonido Tambor para el latido del corazón del mal que cava a través de la tierra Tono, armonías, combinarse y alinearse Pelea atacando la deforme mente maligna Ella había luchado con los gusanos en varias ocasiones, pero siempre lo hacía con el corazón en la garganta, un terrible y aterrador miedo que era casi abrumador. Tenía una fe

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Voy a desorientar al gusano con ruido. Traten de cerrar sus oídos. La vibración lastimara tus

profunda y rezaba urgentemente para no ser abandonada, no cuando otras dos vidas dependían de ella. Continúo cantado, pero el ritmo de la canción cambio cuando la Madre Tierra respondió a

sus notas discordantes, cambiando las vibraciones dentro del suelo,

de sonido se estrello a través de él. El túnel del gusano empezó a colapsarse sobre sí mismo. Tierra, rocas y escombros cayeron alrededor de ellas, dentro del tubo. Un rugido de trueno retumbo en el agujero justo detrás del gusano, vacilo disminuyendo casi hasta detenerse. Su cuerpo entero se estremeció y tembló. Ivory volvió a cantar el tono reverberando a través de la tierra, el ruido hiriendo a las tres junto con el gusano. Las notas atravesaron a través de sus cuerpos, sacudiendo sus mentes y revolviendo sus entrañas en una temblorosa masa de gelatina congelada. Desorientado, el gusano se detuvo por completo, su boca abriéndose en un grito terrible que resonó a través del suelo, liberando a las tres al mismo tiempo. Ivory empujo el veneno fuera de su cuerpo y se convirtió en vapor, aun sosteniendo su arma pareciendo que flotara en el aire. Apresúrense. Mantengan su arma cerca y síganme adentro. No tenía tiempo para verificar si la seguían, pero las sintió tras ella mientras entraba en el interior de la boca abierta del gusano. Tanto Skyler como Tatijana podían sentir la vibración del disco en sus manos mientras seguían a Ivory en la profundidad de la boca de la criatura. Pasaron a través de las dos filas de lo que parecía dientes de tiburón, continuando a través de colmillos goteantes y gruesas bolsas de veneno color ámbar, abajo hasta la garganta del gusano. Ivory había construido el disco con elementos naturales, todo regalo de la Madre

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atrayéndolas hacia adentro. El suelo se estremeció con el sonido, temblaba mientras la ola

Tierra, minerales y gemas para darle forma al arma. La había usado muchas veces contra el gusano, y como siempre, se sentía como una parte natural de ella. Se dio cuenta de que Skyler y Tatijana eran hijas de la tierra por la manera en que sostenían sus armas. Vayan buscando por tejido cicatrizado dentro de la garganta. Los gusanos tienen solamente

no quieren ir. Hagan lo que hagan no toquen las paredes del gusano. No toquen nada porque todo dentro está lleno de veneno. El tejido cicatrizado es donde el maestro puede vincularse y dar las órdenes. Estaba oscuro y húmedo, muy húmedo dentro de la garganta del gusano. Grandes corrientes de ámbar colgaban como carámbanos desde el techo de la boca y goteaba continuamente. Membranas estaban cubiertas por raras crestas altas, valles profundos de cicatrices y baches grandes y deformes, arriba y alrededor de ellas. El gusano chillo de nuevo, el sonido hizo eco en la garganta, casi lanzándolas contra las paredes. La criatura se volvió frenética mientras el túnel continuaba colapsándose, luchando para llegar al otro lado meneándose, tirando e incluso girando como un taladro. Las tres mujeres buscaron el punto revelador dentro del desesperado gusano. Mientras la criatura giraba desesperadamente intentando salir del túnel que se estaba colapsando, veneno rociaba alrededor de su garganta. Solo el hecho de que las tres mujeres estaban en forma de vapor las salvo de ser rociadas. ¿Es esto? Pregunto Skyler. Tatijana se había quedado cerca de ella, esperando poder protegerla si algo salía mal rápidamente, no que se pudiera imaginar que hubiera algo peor. Ella miro las extrañas marcas en la garganta del gusano. Manchas y heridas pequeñas estaban regadas

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dos puntos vulnerables, y el segundo está profundamente dentro del cuerpo donde definitivamente

en un patrón de siete espirales y profundas sangrados circulares, marcas que estaba segura el mago había hecho. Skyler tiene razón. Esta tiene que ser su marca, Ivory. Aquí esta una herida reciente. Ivory reviso el pequeño anillo. Perfecto. Buenos ojos, Skyler. Este disco es iolite, lo

Es una piedra violeta que mejora la visión en el reino astral, Tatijana le explico a Skyler solo en caso de que ella no lo supiera. Muy volátil en las circunstancias adecuadas, Ivory agrego. Hagan exactamente lo que yo haga y después salgan de aquí rápidamente. Ivory no espero, brillando a su forma natural, cuidando evitar las cadenas de veneno ámbar filtrándose en largas cadenas desde el techo de la boca mientras se mantenía en el centro de la garganta del gusano. Skyler

jadeo cuando las fibras trataron de alcanzar a Ivory, como tentáculos

siguiendo la fuente de calor. Ivory era rápida, evitándolas y usando la luz como una de sus flechas, golpeando profundamente, penetrando en la dura pared del gusano. Cuando soltó el disco, el arma siguió a la luz, estrellándose con fuerza en el patrón de cicatrices. Skyler y Tatijana la siguieron sin dudarlo, liberando primero la luz como una lanza y después el disco, casi al mismo tiempo. Las tres armas pulsaban con luz y después se rompieron en un lavado violeta que bañó las paredes de la garganta del gusano en un vivido color. Un sonido penetrante y agudo se escucho, las penetrantes notas amenazaban con destrozar todos los sentidos, por lo que las tres rápidamente silenciaron el sonido. Deprisa, deprisa, las presiono Ivory apresurándose a la boca del gusano. El cuerpo cavernoso gigante de la criatura rodo de nuevo. Se resistió más

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identifico. Ya había un delgado hilo de luz azul-violeta emanando del disco.

duramente. Empezó a moverse violentamente. Tatijana y Skyler siguieron a Ivory, eludiendo el veneno y evitando tocar las paredes del gusano girante. Se formo una condensación, una bruma misteriosa cuando la luz violeta se extendió como una marea de humo roja manchando todo en su paso de un purpura azulado.

La sensación de urgencia era grande en todas ellas, como si compartieran una sola mente y una sola meta. El gusano se sacudió violentamente de nuevo, moviéndose mientras más luz violeta brotaba de los tres discos y se curvaban en forma de vapor en todas las direcciones. Ivory parecía estar concentrándose fuertemente. Tres, dos, uno, conto hacia atrás y después se lanzo hacia adelante. La garganta del gusano se contrajo. Apretó. Las paredes se estrecharon detrás de ellas. La boca del gusano se abrió para toser, cada musculo se contrajo de manera violenta. Ivory no necesito decirles que se apresuraran. La siguieron en su frenético intento de llegar a la superficie. El suelo tembló y vibro con intensidad mientras el gusano se movía, enloquecido por la quemazón en su garganta. Ondas de choque, como anomalías sísmicas reverberaban a través del suelo. La tierra cayó sobre sí misma y alrededor de ellas. Puedo sacarnos más rápido. Tatijana ofreció. Déjame. Tatijana pasó sobre Ivory, cambiando a su forma de dragón para que pudiera cavar con su manera de salir más rápido que ellas. Su cabeza en forma de cuña entro por la superficie, continuando hacia arriba para que pudiera utilizar su cuello largo y garras delantera para proteger a las otras de la feroz batalla que se estaba llevando a cabo en la

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Las tres mujeres se mantuvieron justo detrás de la doble hilera de dientes aserrados.

superficie. Branislava vio la cabeza del dragón de Tatijana salir debajo de la superficie y algo profundo dentro de ella se tranquilizo. Detrás del dragón de Tatijana salieron primero Ivory y después Skyler. No estaba sola peleando una guerra en contra de dos,

mago para darle una oportunidad de derribar el asiento de poder de Xaviero y estaba cerca. Podía sentirlo ahora, el sabor de la victoria. Solo se trataba de no cometer ningún error. Las tres mujeres habían pasado por una pelea, pero habían surgido vivas y victoriosas. Se apresuraron a través del campo de batalla para llegar a su lado. A excepción de Ivory, las tres habían nacido buscadoras de dragones. Ivory era la compañera de un buscador de dragones y con el paso de los años su sangre se había convertido en la de ella, así que técnicamente, los magos se las verían con cuatro poderosas mujeres buscadoras de dragones. Tatijana necesito que tú e Ivory tomen los dos árboles allí. Branislava indico el árbol que estaba directamente opuesto al que ella había liberado. Ivory si tú pudieras tomar el que esta al fondo del pentagrama, eso ayudaría mucho. Skyler, tú y yo vamos a trabajar en los que están en ambos lados de Xaviero. Está formando un triangulo con el fuego y su hermano. Puedes ver su posición. Dibujo un pequeño diagrama en el suelo con la punta de su bota. He descubierto lo que está haciendo y como creo su red de poder. Tenemos que abrir nuestras mentes unas a las otras para que esto funcione de manera correcta. Ivory era una solitaria. Aparte de Razvan no compartía su vida o su mente con

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posiblemente tres magos. Su compañero y los demás estaban deteniendo al ejército del

nadie más. Si esto iba a funcionar, tenían que hacerlos juntas. Ivory supo lo que quería decir de inmediato y simplemente asintió. Soy una guerrera primero. Lo que sea que se necesite hacer, lo haré. Branislava suspiro aliviada. Puso a su hermana cerca de Ivory para que la ayudara

cuatro conectadas tenían la oportunidad de derrotar a los dos magos. Hizo su mejor esfuerzo para transmitir esa confianza mientras les daba instrucciones acerca de cómo quitar las capas de magia que Xaviero había forjado. Los ojos de Skyler abiertos en shock fueron la única advertencia para Branislava. Un enorme sabueso del infierno la golpeo de lleno en el pecho enviándola hacia atrás, la boca abierta con hileras de dientes terribles dirigiéndose directamente a su garganta. Trato de defenderse con las manos extendidas, un lamentable intento, pero el

aliento caliente la

golpeó en la cara y lo que parecían ser un millar de dientes se apresuraron hacia ella. En el último momento se retorció lo suficiente para que la bestia apretara su mandíbula alrededor de su hombro, no su garganta. Escucho su propio grito, un grito asustado y lleno de dolor, arrancado de ella a pesar de su resolución de no mostrar debilidad a Xaviero. Por supuesto que se dirigiría a las mujeres. Había estado tan absorta en su trabajo, que no pensó en vigilar por un ataque. El sabueso del infierno arranco un gran pedazo de carne de su hombro, y se cerró una vez más en el hueso. Sus dientes parecieron reunirse en el medio y la sacudió como una muñeca de trapo. No había manera de transformarse, no había manera de llegar a su cinturón y tomar el cuchillo de ahí. Skyler rodo en el suelo debajo el hellhound, cuchillo en mano, la hoja hacia arriba.

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si lo necesitaba. Ella estaría con Skyler, ambas mujeres eran poderosas a su manera, y las

Corto las piernas de la bestia, rebanando los tendones y los ligamentos mientras rodaba hacia el otro lado. Mientras se acuclillaba, enterró la hoja en el ojo del sabueso del infierno y salto lejos de la criatura antes de que pudiera soltar a Branislava y atacarla a ella. Razvan salió de la nada, cubierto de sangre, su cara una máscara intensa, ojos llenos

profundamente dentro de su ojo, tumbando a un sange rau y lanzándose en el aire en el último momento, para aterrizar directamente en la espalda de sabueso del infierno que atacaba a Branislava. Envolvió un brazo alrededor de la cabeza de la bestia, jalándola hacia atrás duramente mientras hundía el cuchillo en el buen ojo restante del animal. El sabueso del infierno se estremeció. Dio un paso y se derrumbo encima de Branislava. Razvan la saco de debajo de la pesada criatura, sus dedos se movieron sobre su hombro para determinar el daño que se había hecho. —Gracias. A los dos. —Incluyo a Skyler. —Gracias. Razvan asintió.

—No está roto, pero ahora mismo, expulsa todas las bacterias.

Necesitas cauterizarla lo más rápido posible. Dolía, incluso cuando trato de empujar el dolor. Incluso expulsar los filamentos de bacteria era doloroso. Quemarlo para limpiarlo lo era aun más. Apretó los dientes y asintió a Razvan que estaba bien y podía volver a trabajar. Una parte de ella estaba muy agradecida de que estuviera cuidándolas a las cuatro. El pensamiento de que otro sabueso del infierno la pudiera agarrar era aterrador. Con un pequeño estremecimiento se volvió de nuevo para empezar a pelar las capas en las pesadas cadenas de magia que protegían la red de poder del mago.

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de fuego mientras saltaba sobre uno de los sabuesos del infierno, enterrando su flecha

El fuego lanzo un rugido, como si estuviera vivo, y tal vez lo estaba con la ayuda de los magos. Las flamas se volvieron azules en medio del conflicto, una tormenta de color desafiante en medio de la hoguera rabiosa. Las flamas saltaron más y más alto, casi subiendo hasta el techo de niebla, el humo negro esparciéndose como una sobrecarga de

controlar su temperatura, sino porque el fuego derretía todo a su alcance. La tierra se movió, una advertencia estremecedora que detuvo a casi todos en su avance. Incluso los pocos hellhounds que quedaban se detuvieron inquietos. Xaviero salió del círculo de protección, inflexible, sin miedo, una luz azul brillando a su alrededor. Su hermano vino desde el otro lado, igual de impresionante, envuelto en el mismo misticismo que los separaba del resto del mundo. Se mantuvieron en la sombra, sin hacer ningún sonido, sin embargo demandando la atención de cada combatiente. Los hellhounds se apresuraron hacia ellos, agachándose, como mascotas que han sido maltratadas pero estaban a las órdenes de sus amos. Ambos magos agitaron sus manos y una vela en cada lado del triangulo que formaron con el fuego que salto a la vida, las llamas azules parpadeando para coincidir con el centro de la más grande. La tierra tembló una segunda vez, una gran grieta zigzagueo a través del centro del triángulo que formaban Xaviero, Xayvion y el fuego, en el centro exacto de poder en medio de los árboles que los dos habían preparado de antemano. Tierra estallo como un geiser y luego se derrumbo sobre sí misma, formando un agujero de varios metros de diámetro. La velas a cada lado del triangulo saltaron de alegría, las flamas volviéndose azules para responder al azul de los cristales que los magos tiraron en el suelo rodeando el

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cáncer. El tremendo calor alejo a todos del sitio, no porque los Cárpatos no pudieran

agujero. Una ráfaga de calor se elevo desde abajo como si un gran volcán se escondiera debajo de la superficie. La niebla encima de sus cabezas reflejo la tonalidad naranja-roja de la roca fundida en la profundidad del agujero. Un silencio cayó sobre el campo de batalla. Ambos magos salieron de las sombras,

túnicas moradas, levantaron sus brazos y los abrieron a todo lo ancho. En completa sincronización, los dos cantaron la más sucia de la magia negra, exigiendo que las puertas del infierno se abrieran. Llamo al diablo de la profundidad de la roca negra Deja que estas almas viajen por el espinazo del diablo Deja que sean la ofrenda para todo lo que es oscuro Para que nadie lo deshaga esta vez Deja que estas almas sirvan como forraje Mientras el hambre se alimenta Deja que su sangre selle el vínculo Deja que su sangre selle esta necesidad Branislava se estremeció ante el demoniaco, vil encantamiento, el trato que estaban haciendo. Ordenaban y engatusaban. Ellos ordenaban y suplicaban. La arrogancia de los dos magos la impactaba. Lo que ellos traerían de vuelta de entre los muertos seria mucho peor de lo que Xavier había sido. Se estremeció pensando en el reinado de terror que esto traería. Las voces de los magos se alzaron en volumen a medida que continuaban con su oferta para liberar a su hermano.

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rodeados por los hellhounds para protegerlos mientras realizaban su ritual. Vestidos con

Cada alma que envió La cambio por vida Firmo contigo ahora con sangre y con vida

Ser siempre para ser inmortal Por lo que he servido De espíritu y sangre, carne y hueso Firmo este pacto ahora con la inmortalidad ganada Xaviero señalo hacia el fuego, doblando el dedo meñique, convocando a su ofrenda. El prisionero estaba envuelto de los pies a la cabeza en cadenas de plata. Un sange rau alto de hombros anchos lo arrastro desde atrás del fuego y lo empujo dentro del triangulo tan fuerte que cayó de cara en la tierra. El sange rau retrocedió rápidamente, claramente, no queriendo estar cerca del mago. Sin manos para detenerlo, el rostro del prisionero se enterró en la mugre. Se quedo inmóvil por un momento, sin hacer ningún ruido. Muy lentamente se volvió y a pesar de las cadenas, se las arreglo para sentarse. El corazón de Zev tartamudeo. Se quedo inmóvil. Branka. Ese es mi abuelo. Es Hemming. Lo reconocería donde fuera, a pesar de que la plata ha quemado su piel y ha sido torturado más allá de lo resistible. Ese es Hemming. No te muevas. No hables o atraigas la atención hacia ti de ninguna manera. Le advirtió Branislava. Eres un alfa. Por encima de todo. El no puede sentir tus emociones o puede tomar más poder de ellas. Tu abuelo tiene la sangre de tu abuela. El es ahora de sangre mixta como tú, y es un poderoso Sangre Oscura. Zev no había considerado eso. Los Cárpatos le habían dicho que era del linaje de los

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Desde este día y en adelante estoy obligado a servir

Sangre Oscura muchas veces, pero nunca entendió lo que significaba. Se consideraba a sí mismo un Lycan. Si se consideraba Cárpato en absoluto, era como hermano de Fen y Dimitri. Ahora con su abuelo encadenado y a punto de ser asesinado para que Xaviero pudiera tener su cuerpo y su espíritu, podría ir al infierno a cambio, se dio cuenta de que

Ellos querían el cuerpo y la sangre de un Sangre Oscura, y su abuelo probablemente había caído justo en su trampa. El había ido a buscar a aquellos que habían asesinado a su pareja. Uno por uno los había cazado. Por supuesto que Xaviero había escuchado los rumores. Habría tomado un poco de esfuerzo para atraer a Hemming hacia él. Ellos no pueden tenerlo, dijo Zev con determinación absoluta en su mente y su voz. Por supuesto que no pueden. Estamos cerca de derrumbar su fuente de poder, pero toma tiempo desentrañar lo que ha forjado. Acércate hacia la parte más débil, la parte del fuego. Él no estará esperando un ataque desde ese lado, le aconsejo Branislava. Porque es imposible. El fuego es tan caliente que derrite todo lo que este a pocos metros de él. Esta ardiendo con flamas azules dentro de él. Mi cuerpo no puede soportar esas temperaturas, Branka. He tratado de regularla, pero él tiene magia en ese fuego. Mi amor. —Su voz lo abrumo con ternura —Confía en mí. Envuélvete en mí. Mi espíritu está ligado al tuyo. Mi cuerpo te pertenece. Mi alma es la otra mitad de la tuya. Soy fuego. Cúbrete a ti mismo con mis escamas de dragón y en la oscuridad ábrete camino hacia tu abuelo. Puedes hacerlo. Deberías haber sido un general, mon chaton féroce. El tenía mucho que aprender acerca de ser Cárpato. Su mujer era brillante. Fen, Dimitri. —Les dijo. —Pónganse lentamente delante de mí. Lentamente, para que no

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todo el tiempo, era eso lo que los magos habían querido hacer.

llamen la atención de ninguno de los hermanos demoniacos. Fen se movió primero, deslizándose sin parecerlo, su cuerpo moviéndose en un ángulo que le permitió a Zev moverse detrás de él. Dimitri de inmediato cambio su peso de una pierna a otra, bloqueando efectivamente a Zev de la vista. De inmediato Zev se

con cuidado para no alertar a un sabueso o poner a alguno de los sange rau restantes nerviosos. Se dio cuenta que las manadas habían hecho un excelente trabajo en derrotar al ejercito del mago. Quedaban muy pocos de los sange rau con vida. Los magos habían creado la ilusión de que eran muchos más, pero él contaba no más de doce restantes, incluyendo aquel que había empujado a su abuelo al piso. Zev les paso la información a Fen y Dimitri. Ellos correrían la voz y los Cárpatos se asegurarían de estar en buena posición para derrotar a los sange rau que quedaban si era necesario. El esperaba que si lograban matar a los magos y destruir su plan, los sangre mixta entenderían qué y para quien habían estado trabajando. Tal vez se encontraban bajo alguna clase de hechizo. Ellos ciertamente no eran parte del círculo sagrado, aunque uno o dos de los que él había matado, los reconoció de conocerlos en sus manadas. Ellos definitivamente empezaron como lycanss. Se movió a través de la multitud quedándose tan cerca del piso como le fue posible, serpenteando un camino sin forma hacia el fuego. Incluso sin su cuerpo sintió el terrible poder de fusión de la flama azul. Sabia mientras se acercaba que en esa flama estaba parte de la red de poder que Branislava y las otras estaban tratando de derribar. Zev envolvió su cuerpo en su compañera, sintiendo las escamas del dragón cerrándose sobre su piel, aquellas feroces y protectoras escamas que protegían incluso del

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movió, volviéndose completamente invisible. Se movió a través de la multitud con sigilo,

calor de una llama azul mágica. Él le envió el abrumador amor que sentía por ella, su fe en ella, y más que nada su gratitud por ella. Incluso en medio de su trabajo para destruir la red de poder de Xaviero, lo envolvió en amor. El no iba solo a través de ese fuego. Llevaba las escamas de color rojo-dorado como un largo abrigo de armadura con

reflejaban las llamas azules lejos de él y se dio cuenta de que podía respirar mientras avanzaba hacia su abuelo. Por primera vez estaba realmente agradecido por su sangre mixta. Con esas cadenas de plata, Hemming nunca sería capaz de correr. Tendría que cargarlo sobre su hombro y llevarlo lejos de este triangulo y de la terrible apertura en el suelo. No podía mirar dentro de ese agujero infernal. Mientras se acercaba a su objetivo, Xaviero puso sobre Hemming su cuchillo ceremonial sosteniéndolo por lo alto en su mano. El cuchillo era mucho más grande de lo que había visto en una ceremonia, parecía como si pudiera matar a un enorme animal, mucho menos a un hombre. Runas bailaban a través de la hoja de plata, en continuo movimiento como si estuvieran sedientas por la sangre del Sangre Oscura que el mago tenía intención de asesinar, pero no cortar la cabeza, para conservar el cuerpo para Xavier. Hemming no trato de alejarse, ni aparto la mirada de Xaviero. Las cadenas de plata tenían que ser una agonía, quemadas tan profundamente en su piel que Zev no podía distinguir si quedaba algo de piel en su abuelo. El prisionero era plenamente consciente de su entorno y de las intenciones del mago, pero no pestañeo, mirando desafiante a Xaviero mientras el cantaba, su voz alzándose junto a la de Xayvion. Las cuatro mujeres habían creado un círculo de protección justo bajo las narices de los perros guardianes de los magos. Cada vez que un sange rau o un sabueso del infierno

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capucha. Se movió lentamente a pesar de que sentía la elevada temperatura. Las escamas

se acercaba a ellas, la manada de Daciana, junto con Tomás, André, Lojos, Mataias y Razvan, los mantenían alejados. Fen, Dimitri o Zev estaban para terminar de eliminar cualquier amenaza para las mujeres. Branislava levanto sus manos, sin importarle que los magos o los centinelas

Alder, bruja de batalla, presta atención a mi llamado Es tiempo de batalla, el mal debe caer Cedro conocido como el árbol de la vida Te llamo ahora mientras las puertas del infierno vienen a la vida Las cuatro mujeres unieron su poder, fusionaron sus mentes y se convirtieron en una sola entidad, un corazón y un objetivo: detener al mago de sus actos oscuros. Blackthorn straif, bruja oscura de los bosques, Tengo necesidad de su poder, levántate y mata aquello que debe ser deshecho Roble antiguo Dagda Dominio de poder te llamo ahora, date un banquete en estos negros poderes Ahora, susurro Branislava en su mente. Apresúrate. Zev no dudo, confiando en ella. Las llamas de las dos velas parpadearon, saltaron y luego murieron. Los cuatro arboles restantes que habían ayudado a formar el pentagrama invertido comenzaron a cambiar, empezando por sus raíces. Una saludable corteza moteada sustituyo el blanco enfermizo desde la base del árbol ascendiendo por las ramas, y finalmente las hojas se tornaron de un verde plateado. Zev irrumpió en el triángulo mientras la fuente de poder se desvanecía, con

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pudieran localizarla. Era ahora o nunca. Tatijana, Skyler e Ivory la imitaron.

cuidado de no tocar a la mago, literalmente agarrando el cuerpo encadenado de debajo de la cuchilla que estaba hundiéndose hacia abajo hacia el corazón. Rodo con su abuelo, lejos del mago y fuera del triángulo, poniéndose de pie y moviendo el cuerpo de Hemming sobre un hombro como un bombero.

corrió hacia ellos, cerrando la distancia entre ellos a la misma velocidad. Cuando estaba a pocos metros de las enormes bestias, los saltó, utilizando la fuerza de su sangre mixta, la habilidad de los lycanss de saltar y la distancia y velocidad de la combinación de las especies. Fen y Dimitri cerraron filas, frente a los hellhoundsque perseguían a Zev. Cubiertos con heridas de batalla, cortadas y mordeduras feroces, André, Tomas y Lojos se les unieron mientras Mataias retrocedió para proteger a Zev mientras llevaba el cuerpo de su abuelo al círculo de protección que las cuatro mujeres habían creado alrededor de ellos. La llama azul en el fuego chisporroteo y después desapareció, consumida por el rico rojo-dorado de las llamas naturales. De inmediato el color del humo cambio, y el mismo fuego se apago para que las flamas no alcanzaran el banco de niebla malsana que estaba arriba. A medida que el humo blanco se mezclaba con el negro y eventualmente lo devoraba, la densa pared de niebla comenzó a dividirse en partes pequeñas e irregulares. El muro de niebla que rodeaba el claro, lo que lo hacía impenetrable, se fue afinando cuando un viento frio empezó a soplar a través de él. Los espíritus atrapados en el humo supernatural fluyeron en el humo purificado, yéndose hacia las nubes donde el viento se los llevo. Xaviero rugió de rabia mientras lava fundida irrumpió del agujero en el suelo. El olor a azufre reclamando todos los olores, ahogando incluso el olor de la sangre. Por un

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Los sabuesos reaccionaron, gruñendo y atacándolo, su velocidad era increíble. Zev

momento se pudieron escuchar unas voces. Lamentos. Gritos. Demoniacos. La lava llovió dentro del triángulo, obligando a Xaviero y Xayvion a huir de la seguridad de su refugio. Las cuatro mujeres se movieron como una unidad para hacer frente a los magos que huían. Xaviero levanto las manos en el aire, trazando un patrón de destrucción, torciendo

Branislava, Skyler, Tatijana e Ivory levantaron sus manos trazando símbolos y cantando suavemente para convertir las bombas en una inofensiva lluvia. La tierra tembló violentamente, lanzando a todos al suelo. Una vez. Dos veces. Por tercera vez. Un solitario espíritu se acercó a la superficie, se mantuvo ahí en el humo que desaparecía, su boca desmesuradamente abierta en un silencioso grito de protesta. Sus ojos hundidos miraban acusadoramente. No era difícil reconocer a Xavier mientras trataba desesperadamente de escapar. Ivory dio un paso al frente, lanzando aire hacia el humo, limpio, nuevo, aire fresco, justo en medio de la aparición. No había malicia en su rostro. Ni odio. Sólo la aceptación de lo que tenía que hacer. Llamo al viento caos y destrucción Energía flemática de aire Sopla a través de lo que es sombra Dispersa a todos los marcados con protección de cuidado La cara se distorsiono grotescamente. Pequeños agujeros aparecieron, el viento paso a través de la máscara casi tranquilamente. Xavier permaneció ahí, tratando de llegar hacia sus hermanos a través del humo. Ambos dieron un paso hacia él como si pudieran arrancarlo del abismo. Algo llegó desde abajo y engancho unas horribles garras en el

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la lava que llovía en bolas de magma y lanzándolas a sus enemigos. Como uno,

humo, tirando el espíritu hacia abajo. El aullido desesperado de Xavier hirió sus oídos, y la tierra se cerró con un golpe decisivo. Xaviero levanto lentamente su mirada hacia las mujeres. El odio estaba marcado en cada línea de su rostro. Su boca estaba gruñendo. Levanto sus brazos hacia el cielo y los

precipito hacia ellas. Skyler empujo aire hacia la roca, deteniéndola antes de que pudiera golpearlas. —Eres demasiado viejo para lanzar una rabieta infantil, — lo reprendió. —Somos hijas de la tierra ¿De verdad crees que nuestra Madre te permitiría lastimarnos? Elije otra arma, esta no funcionara. La roca cayó al suelo sin causar daño. No la arrojo hacia él, o la envió hacia los hellhoundsque lo rodeaban. Sólo la dejo caer, sin mostrar antipatía hacia él en absoluto. Su ira creció hasta una rabia enconada. —Tú. —Xaviero siseo a Skyler. —Tú eres la niña que nunca debió de haber nacido. La niña de todas las especies. Mago, jaguar, Cárpato, lycan y humana. Tu madre nos engañó. Ella era demasiado poderosa y tenía que ser destruida. No podíamos arriesgarnos a que se pusiera en contra nuestra y eventualmente lo hubiera hecho. Y aun así nuestro hermano estúpidamente utilizo el cuerpo de Razvan para embarazarla. Su error. Su último error. — Skyler lo miro a los ojos, sin parpadear. Sin miedo. Su madre le había advertido que se mantuviera alejada de los magos, para esconder quien era ella y sus habilidades, pero ya no era esa niña indefensa y nunca lo seria de nuevo. —Tú no asustaste a mi madre y no me asustas a mí. Me compadezco de ti con tus grandiosos planes y tu desesperada necesidad de control. No tienes nada, y no eres nada. —

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aventó hacia ellas. Una enorme roca girante con puntas de cristal estallo de la tierra y se

—Tu madre no era nada. Se arrastro ante nosotros, una niña que nosotros creamos. Maga, jaguar, y humana para nuestros propósitos. Hacia lo que nosotros le decíamos. No era más que un títere. — Le grito. Skyler se dio cuenta de que trataba de irritarla. Que estaba usando el pasado de su

emociones en algo feo. Negó con la cabeza. —Tú temías a su poder y su bondad o no la hubieras querido muerta. De nuevo, lo siento por ti. —Levantó sus manos en el aire y comenzó a dibujar un patrón. A aquellos que perdieron la voluntad Ahora se les devolverá Vuelvan a tomar su poder Para que la libertad pueda ser ganada Tu mal no prevalecerá Estos hombres ya no te pertenecen Al igual que mi madre nunca te perteneció La mayoría de los sangre mixta que servían a Xaviero dejaron de pelear de repente, viéndose confusos y desorientados. Algunos de ellos se sentaron y enterraron la cara en sus manos. Xayvion se deslizo entre las sombras. —Hermano. Retírate conmigo ahora. No puedes derrotarlas. —Son mujeres. No son nada. — Xaviero escupió en el piso. —Estos guerreros no pueden tocarme, los hellhoundsobedecen. Las mataré a las cuatro.

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madre para alimentar su temperamento y poder usarlo en su contra, cambiar sus

—Hermano. Te lo suplico vete ahora. — La voz de Xayvion se desvaneció. Balbuceando, con la cara roja, Xaviero pisoteo el piso con fuerza, y después tiro dos esferas de cristal que sacó de los bolsillos de su bata en los huecos que había hecho en la tierra. Furioso porque su hermano pensara que mujeres, incluso unidas, pudieran tener

miembro. El agua broto de las hendiduras que sus talones habían hecho, se disparó hacia el cielo y luego llovió sobre las cuatro mujeres, una lluvia ácida que amenazaba con consumirlas. Tatijana se transformó parcialmente en su dragón azul, su cabeza en forma de cuña se levantó hacia el cielo con la boca abierta mientras que sus manos seguían un complicado patrón. Aguas químicas, lluvia ácida Bebo su fuerza sin tener dolor Tú sacias mi sed, revives mi voluntad Yo cambio esta agua haciéndola bazofia del mal Cuando la última gota se había ido y Xaviero se quedó mirándola, ella cambio de nuevo y le sonrió casi gentilmente. —Tú me enseñaste ese truco cuando tenía diez años. ¿Lo olvidaste? Mi dragón es un dragón de agua y tú me usaste, me obligaste a consumir lluvia ácida. Parece que a mi dragón le gusta. — Le sonrió serenamente y le ofreció al mago un pequeño saludo. Xaviero se dio la vuelta, ignorando a los sabuesos dispersos que aullaban como almas en pena, sin saber que era lo que quería que hicieran. Empezaron a querer morderse

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más poder que ellos dos, lo dejó, queriendo despedazar a las mujeres miembro por

unos a otros. Dos cayeron en una feroz pelea mientras los otros empezaron a morder y arañar a los combatientes. Xaviero estaba tan atento en destruir a las cuatro mujeres que culpaba por haber su

ensanchándose

plan,

que pareció no darse cuenta.

Continúo girando,

su túnica

en un amplio círculo, esparciendo chispas sobre el suelo. Flamas azules

brotaban de sus dedos, por lo que parecía que estuviera rodeado por una larga y continua flama azul. Produjo un viento salvaje que avivó las llamas moribundas de la hoguera en un temible incendio. Sus manos fluyeron, alzando la voz mientras enviaba el fuego azul directamente hacia Branislava. Ella ignoro los gritos y las llamadas de agacharse, quedándose donde estaba, sosteniendo la mirada de Xaviero mientras él le sonreía, seguro de que la llama devoraría a las cuatro mujeres. A medida que el misil de calor se abalanzaba sobre ellas, Branislava dio un paso al frente, solo un poco delante de las otras, levantando sus brazos por encima de su cabeza como si fuera a ponerse un vestido largo. Sus manos se movieron con gracia en el aire, como una bailarina contando una historia. Nacida en fuego, formada en el hielo, Llamo a las cuatro esquinas, Haga mías sus energías Llamo al fuego hermana mía Absorbo tus habilidades Tomándolo todo dentro Se volvió para abrazar el campo de batalla.

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frustrado

Llamo a las cuchillas oscilantes pisionics * Combustión espontanea La magia está hecha

Regrésalo a su reino Encierra todo en tu fuego Para que nadie pueda regresar Su cuerpo brillaba con un rojo-dorado y después la llama azul la golpeó. Todo su cuerpo brillaba azul y las flamas estallaron a su alrededor, aparentemente envolviéndola. Xaviero se rio alegremente, el sonido resonó sobre el silencioso campo de batalla. No pareció darse cuenta de que las grandes bestias se detuvieron por un momento, inseguras en el campo de batalla y luego se fueron. Cuando salieron al bosque, fuera de la vista y la mente del mago, se disolvieron en nada. La llama azul bailo por un momento, dando vueltas alrededor de Branislava casi juguetonamente. A través del azul del fuego brilló primero dorado y luego rojo, seguido de naranja. Los colores se arremolinaban a su alrededor, de los pies a la cabeza, y después se desvanecieron lentamente en su cuerpo, como si ella hubiera absorbido las llamas. — ¿En serio Xaviero, tu mente funciona?— Se burló. — ¿En realidad utilizaste a los elementos para tratar de hacernos daño? Debes hacerlo mejor que eso o nosotras cuatro tendremos que enviarte directamente a través de las puertas del infierno a unirte con tu hermano. Firmaste un trato con el diablo con sangre. Creo que ese papel esta en tu bolsillo, y él te hará mantenerlo. Xaviero maldijo en varios lenguajes. —Todos ustedes están muertos. Todas las

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Toma aquello que es malvado

personas que te importen están muertas. Ellos simplemente no lo saben todavía.— Le prometió. Sonriendo a Xaviero, aparentemente sin afectarle su rabia o su promesa, levantó sus manos y dibujó símbolos en el aire entre ellos. Los símbolos quedaron ahí, runas de

en respuesta para otra ronda en la batalla. Zev lo golpeo por detrás. Los ojos de Xaviero se abrieron conmocionados. No se había dado cuenta que los hellhounds habían desaparecido y que ya no estaba dentro de un círculo de protección.

Jamás se le ocurrió que Branislava solamente estaba

manteniendo su atención en ella, que las cuatro mujeres estaban utilizando solamente tácticas dilatorias, simplemente jugando con él mientras el verdadero ataque vino de otra parte. En su forma de lycan, el lobo de Zev mordió a través del cuello escuálido y araño la espalda del mago, rasgando la piel para tirar de la medula espinal. La lanzo al fuego, azoto el cuerpo alrededor y hundió su puño profundamente en el pecho del mago, arañando por el corazón. También arrojo eso al fuego. Cambiando a su forma natural, sacó su espada y le corto la cabeza, arrojándola al fuego. El cuerpo le siguió. Esa es una manera de hacerlo, Branislava suspiro en la mente de Zev. — ¿Te sientes mejor?— preguntó Fen. — ¿Un poco exagerado? —Dimitri sugirió burlonamente. —Ese era yo manteniendo la calma. — Contesto Zev. Miro a su alrededor. —Necesitamos hacer limpieza, pero tengo que atender a mi abuelo. Esta en mal estado.

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llamas. Xaviero se puso tenso, tratando de leer el ataque en su contra. Sus manos subieron

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—Nosotros lo haremos. — Dijo Fen.

Capitu lo 22

Z

ev se apresuro al lugar donde había dejado a su abuelo, Dimitri caminando junto a

hicieron a un lado para permitir que Zev se arrodillara al lado de Hemming. Cadenas de plata, envueltas juntas, estaban incrustadas profundamente en su piel. Se veía claramente que algo de piel había crecido encima de las cadenas, haciéndolas parte de su cuerpo. Dimitri había sufrido varias semanas envuelto en cadenas de plata y recordaba cada segundo de esa agonía sin piedad. No se podía imaginar cuanto tiempo había soportado semejante tortura el abuelo de Zev. — Retíralas. ―Hemming jadeo en señal de saludo. —Zev, quítame estas cadenas ahora mismo. Zev respiro profundamente, casi negó con la cabeza, pero los dedos de Dimitri se asentaron alrededor de su brazo, impidiéndole hablar. Skyler puede hacerlo. Déjame llamarla. Ella retiro las mías. Llámala entonces. Deprisa. Zev deslizo su mano por el cabello de su abuelo en un raro gesto de afecto. —La mujer que puede remover las cadenas está en camino. No tenía idea de que estabas vivo. Creí que habías muerto después de alguna de tus cacerías. Branislava apareció a su lado, Skyler, Tatijana, e Ivory cerca, detrás de ella. Las traje en caso de que pudiéramos ayudar con la curación, le confió. Zev estaba agradecido de que ella estuviera ahí, agradecido de que la tenía. En el momento en que estaba cerca de él, sentía como que si pudiera soportar cualquier cosa,

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él. Daciana, Makoce y Lykaon lo custodiaban. Los tres lucían sombríos cuando se

incluso la pérdida de su abuelo por segunda vez. Skyler se arrodillo al otro lado de Hemming, pasando sus manos por encima de su cuerpo y las apretadas cadenas de plata incrustadas profundamente. Miro hacia Dimitri con ojos afligidos. Él poso su mano suavemente en su hombro.

Están adheridos a sus huesos, y se convirtieron en parte de su sistema. Vive en agonía, pero… —Skyler dejó de hablar, con lágrimas en los ojos. Miró a Dimitri de nuevo, como si de alguna manera su compañero pudiera cambiar lo que era. —Tal vez estoy equivocada. ¿Bronnie? ¿Tatijana? ¿Ivory? Branislava colocó sus palmas justo por encima del cuerpo de Hemming y movió su mano de los pies a la cabeza. Zev sintió su reacción inmediata y supo sin que ella se lo dijera que la evaluación de Skyler era correcta. Zev inclino su cabeza por un momento antes de mirar a su abuelo directamente a los ojos. — Abuelo, si removemos las cadenas, morirás. Hemming le sonrió. Por primera vez su rostro pareció relajarse bajo las terribles bandas de plata. —Anhelo por la paz, Zev. Por la oportunidad de estar con Catalina una vez más. La echo de menos cada momento de mi existencia. Quítame las cadenas. Skyler sacudió la cabeza. —Yo no quiero hacerlo. No puedo, Zev. ¿Qué pasa si me miras como a la persona que mató a tu abuelo? No puedo hacerlo. Hemming volteo su cabeza lentamente para mirarla. —Eres tan joven. No recuerdo haber sido tan joven. Las cadenas son…—Pareció tener que buscar la palabra. —…dolorosas Zev sintió que su corazón se contraía. Si Hemming no podía recordar la palabra real

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—Zev si le quito las cadenas, él morirá. Ha vivido demasiado tiempo con ellas.

para describir el dolor, él había estado con las cadenas demasiado tiempo sufriendo la tortura de la muerte por plata. El mago no había puesto los ganchos en su cuerpo, para que la plata liquida pudiera eventualmente encontrar su corazón y matarlo. Xaviero había sido demasiado listo para hacerlo. Él simplemente lo había envuelto en las cadenas,

Zev sintió a Branislava armarse de valor y supo lo que iba a hacer. Su corazón casi estallo de gratitud y amor por ella. —Yo las retiro. —Branislava dijo firmemente. —Skyler puede mostrarme cómo hacerlo. Skyler asintió varias veces. —Por supuesto. Si es lo que realmente desea. Hemming le sonrió. —Más que nada, deseo liberarme de estas cadenas. Deseo experimentar la verdadera libertad por última vez. Por supuesto que me gustaría recordar lo que es vivir sin dolor. Branislava deslizo su mano en la de Hemming. —Soy la compañera de Zev, Branislava. Él me llama Branka. Hemming la estudio con ojos inteligentes que lo veían todo. —Por supuesto que lo hace. Es un hombre afortunado por tenerte. Espero que lo cuides mucho. —Siempre. — Susurró Branislava y miro a Skyler. Zev sintió que su compañera se emocionó. No podía culparla. Estando cerca de Hemming, uno podía sentir su poder. Había resistido las demandas del mago y había sido torturado durante muchos años. Él se mantuvo firme cuando otros hubieran sucumbido. —Voy a tratar de aflojar las cadenas primero.— Dijo Branislava —Los otros sanadores se unirán a mí para que el poder sea mayor, pero las cadenas están muy

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dejándolo indefenso y en una total agonía.

profundo en tu cuerpo y esto puede ser aún más doloroso para ti. También trataremos de mantener eso al mínimo. Una sombra cayó sobre ellos. Levanto la vista para ver a Gregori y Mikhail unirse a Fen y Dimitri de pie como guardianes. Por alguna razón que el príncipe viniera a rendir

garganta. Hemming acaricio su palma con sus dedos ásperos. —Tú me estas salvando. Salvando mi corazón y mi alma. Me iré con honor. Ella asintió, temiendo hablar. —Si me lo permite. — Gregori le dijo, acuclillándose a un lado de Hemming. —No puedo salvar su vida, pero puedo ayudarle a aliviar el dolor. Hemming mantuvo la vista en Zev. Zev asintió casi imperceptiblemente. Gregori puso ambas manos a cada lado de la cabeza de Hemming y miró a Branislava. Ella respiró hondo. Cadenas de plata colocadas dentro Cadenas de plata bajo tejido y piel Cadenas de plata conectadas al hueso Cadenas de plata ahora puedes deshacer Su mirada salto a la cara de Hemming. Su mano estaba cerrada alrededor de la de ella, su agarre como una prensa. Pequeñas gotas de sangre se filtraban alrededor de las cadenas. Había agonía en su rostro. Ella comenzó a sentarse hacia atrás en sus talones, enferma por lo que había hecho. Skyler había tenido razón para rechazar su solicitud.

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tributo al abuelo de Zev la emocionó de nuevo. Las lágrimas le ardían en los ojos y la

—No. — Le dijo Hemming, con voz ronca. —No te detengas. —Nosotros cinco podemos unirnos para aliviar su dolor. —Le dijo Gregori —Empujen su poder hacia mí. Las cuatro mujeres lo hicieron sin dudarlo y Gregori, sus manos todavía a ambos

Llamo a la valeriana para relajar y liberar Sauce blanco que envío para abrazar y facilitar Aquello que es plata, tóxica para el hueso Te pido que ceses como sello dorado vagante Aquello que es natural y del núcleo sanador de la tierra Te pido aliviar lo que esta gastado y desgarrado La agonía en los ojos de Hemming se calmó. Sonrió a su nieto. —Ellos son amigos que conviene tener y conservar. —Así es. — Zev estuvo de acuerdo. Quítaselas, mi gatita feroz. No puedo soportar verlo así por más tiempo. Branislava volvió a respirar hondo y lo dejo salir. Sabía que si tenía éxito en remover las cadenas, Hemming sólo tendría poco tiempo antes de morir. No había manera de reparar el daño al hueso, carne y órganos cuando la plata había carcomido a través de ellos y se había convertido en una parte operativa de su cuerpo. Estoy contigo Branka, Zev le aseguro. Alma y espíritu unidos. Es nuestra decisión liberarlo y enviarlo hacia la mujer que espera por él. Agradecida por la seguridad que Zev le brindó, apretó la mano de Hemming para

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lados de la cabeza de Hemming, inclinó su cabeza.

advertirle antes de empezar. Cadenas de plata enterradas profundamente Cadenas de plata enredadas como piel de serpiente

Busco quien te creó para que seas reconocido La mano de Hemming apretó la suya con tanta fuerza que casi jadeo en voz alta. Cuando miró de cerca su rostro, parecía sereno, todavía mirando a los ojos de su nieto, como si ahí encontrara fortaleza. Ella sabía lo que era eso, confiar en Zev. Él era una roca, siempre constante, sin importar lo que estuviera sucediendo. Había algo en Zev, algo tan fuerte, tan profundo, que ella sabía que siempre podía contar con él. Él era inquebrantable en sus obligaciones, su lealtad y su actitud calmada. Tenía la habilidad de liderar bajo cualquier circunstancia, incluso cuando su corazón se estaba rompiendo. Trazo tu patrón y sigo tu camino Removiendo tus raíces mientras sello y fundo. En cada quemada y valle inserto un bálsamo Para que tu veneno se detenga y no pueda hacer más daño Las cadenas se aflojaron. En los anillos de plata se podía ver sangre y trozos de carne y hueso. Branislava cerró sus ojos un instante y contuvo un sollozo. Ella lo sabía, por supuesto, pero ver la evidencia hizo su inminente muerte demasiado real. Zev, Fen y Dimitri levantaron las cadenas cuidadosamente para que pudieran ser cortadas del cuerpo de Hemming, y removidas por completo. Zev las arrojo a cierta

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Cadenas de plata que cortan hasta el hueso

distancia. Branislava encontró difícil mirar al hombre que una vez había sido como Zev: fuerte, musculoso y confiable. Su cuerpo estaba devastado por el dolor, falto de alimento y ejercicio. Sus músculos estaban atrofiados. De cada centímetro de su cuerpo brotaba sangre. Su carne había sido consumida por la plata de las cadenas, dejando un caos

Gregori continúo sosteniendo su cabeza, ayudando a aliviar el sufrimiento del hombre. Branislava sostenía su mano, pero era a Zev a quien Hemming miraba. —Nací lycan y me enamoré y emparejé con lo que creí que era otro lycan, tu abuela. Ella creía que era lycan también. Sus padres la encontraron en un campo de batalla, después que el sange rau destruyera a la mayoría de la manada. — Hemming tosió y sangre empezó a gotear en la esquina de su boca. Mikhail, Fen y Dimitri se acercaron, casi protectoramente, aunque no había nada que cualquiera de ellos pudiera hacer por él. —Ella lo era todo para mí. — Los ojos de Hemming se iluminaron —Era una belleza en el campo de batalla y siempre estábamos juntos. Nunca nos separábamos. Tuvimos una hermosa hija, Aubrey. —Parecía como si estuviera viendo hacia el pasado y los recuerdos eran agradables. —Los dos estábamos bastante enamorados de nuestra niñita. Tosió de nuevo y más sangre corría por su barbilla. Zev la limpio con su pulgar. Branislava cambio de lugar con Gregori para cobijar la cabeza de Hemming en su regazo para que estuviera en un ángulo más alto. Ella alisó su cabello con dedos temblorosos. —Tu compañera era de un linaje Cárpato muy venerado. —Le dijo Mikhail, en una voz baja y tranquilizadora. Casi cantarina. Una voz que fácilmente podía enviar a un hombre suavemente hacia otro reino. —Ella era la última Sangre Oscura. Sus padres

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sangriento.

debieron de haber sido asesinados por el sange rau cuando intentaron ayudar a defender a la manada. Ellos estaban viajando en esa zona y lo más seguro es que se hayan tropezado con la batalla. Hemming asintió. —Ella no se acordaba de ellos. Era poco más que una niña

que era otra cosa que lycan. Comenzó a tener sueños inquietantes. Visiones vinieron a ella del futuro. De una división entre lycan y Cárpatos. Envió un mensaje a los Cárpatos de sus visiones, pero fue asesinada poco después de eso y no supimos si les había llegado o no. Fue entonces cuando nos dimos cuenta que era más que lycan, que podía haber sido Cárpato, y ahora gracias a mi, era ambos. Se había convertido en el odiado sange rau. —No en sange rau.— Le corrigió Mikhail de manera gentil. —Ella era Hän ku pesäk kaikak, lo que en nuestra lengua se traduce como guardián de todos. Ella no era un vampiro renegado, Hemming, era una gran guerrera. Hemming asintió, agradecido por la explicación de la diferencia. —A menudo me dio sangre durante las cacerías o las batallas cuando estaba herido. Me di cuenta que me estaba convirtiendo en lo que ella era. Branislava apretó su mano. —Zev es Hän ku pesäk kaikak. Fen y Dimitri también lo son. Ellos pelearon con honor el día de hoy. Habrías estado orgulloso de tu nieto. —Siempre he estado orgulloso de mi nieto. Él ha sido una espina en el costado de Xaviero casi desde el primer día que el mago se dio cuenta que un cazador de elite era quien asesoraba al consejo. Xaviero no podía romper la influencia que Zev tenía sobre ellos, ni siquiera con los miembros del Círculo Sagrado. Otro ataque de tos se apodero de Hemming. Su cuerpo estaba resbaladizo por toda

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cuando sus padres lycan la encontraron. Ninguno de nosotros, mucho menos ella, pensó

la sangre que se filtraba de todos los lugares que las cadenas habían abierto. Branislava miro a Gregori, su pena tan grande que apenas podía respirar. El dolor se ha ido. Su cuerpo esta entumecido, le aseguro Gregori. ¿No puedes sentir su alegría? Él va a estar con su compañera eterna. Están unidos, aunque no estén ligados alma con

Branislava sabía que Gregori decía la verdad. La cabeza de Hemming volvió a caer en su regazo y una vez más su mirada salto hacia su nieto. —Él nunca supo que eras mi nieto. Ni siquiera lo sospechaba, no hasta hace poco. Era entretenido verlo despotricar y hacer berrinches como un niño porque no podía matar a los seis que quería muertos. Utilizó mi sangre para crear sirvientes, pero no entendía que para crear un verdadero sange rau, o mejor dicho un Hän ku pesäk kaikak, tomaba tiempo. Él esperaba que los lycans que había obligado a servirlo fueran más rápidos, más inteligentes y mejores que todo a lo que se enfrentaran. Su mano fue hacia Zev. Temblando. Débil. Se le notaba la pérdida de sangre y se ahogó varias veces, luchando por respirar. A Branislava no le importó si su cuerpo estaba entumecido o no. No podía soportar el hecho de que se estuviera ahogando en su propia sangre y lo sabía. Llamo al agua fuente de vida que responda a mi llamado Te dobles y te transformes a mi voluntad Toma lo que es sangre de vida y dale la vuelta hacia un lado Para que el aire pueda fluir y le de paz a esta vida Hemming la miro y sonrió. —No tengo miedo, mi pequeña nieta. El dolor de las cadenas se ha ido y soy libre. Me siento como si estuviera volando a través del cielo. Tengo

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alma. No puede esperar para estar con ella.

este tiempo para estar con mi nieto y para conocerte a ti y a sus amigos. Ningún hombre puede pedir por más mientras fallece. Te agradezco por tus cuidados. Claramente su hechizo había funcionado, y él había encontrado un método alternativo para respirar lo suficiente para hablar mientras su tiempo se acababa.

claramente quería estar libre de la vida que había llevado. No quería arruinar su fallecimiento con sus lágrimas. —Estos hombres. Lycans. A los que Xaviero obligo a servirle. — Dijo Hemming. —Eran hombres buenos Zev. Hombres bondadosos. Algunos hicieron todo lo posible para aliviar mi sufrimiento. No tenían otra opción una vez que Xaviero les quitó su voluntad. Ellos sentirán una tremenda culpa. Y serán por siempre rechazados por la sociedad lycan, y sin embargo ellos necesitan pertenecer a una manada. —Te escucho abuelo. —Dijo Zev suavemente. —Lo entiendo. —No puedes arriesgarte a que se vuelvan renegados. Necesitan a un alfa fuerte al que puedan seguir. —Tú intentaste ser ese alfa para ellos, ¿no es así? —Le pregunto Zev, comprendiendo de repente. —Incluso envuelto en cadenas de plata trataste de ayudar a los otros. —Ellos no pueden seguir sin una manada, tú lo sabes. Son buenos chicos. Algunos de ellos deben de haber sobrevivido. No el que había arrojado a su abuelo boca abajo en el suelo delante de Xaviero. Ese Sange rau no sobrevivió. Dimitri lo había despachado en silencio y con rapidez mientras que el resto de los que se encontraban en el campo observaban con horror mientras

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Branislava se cubrió la boca con su mano libre para no sollozar en voz alta. Hemming

Xaviero y Xayvion abrían las puertas del infierno. —Tal vez una docena. —Dijo Zev —Tan pocos. Xaviero tomo tantas vidas con tanta indiferencia. Era cruel, Zev. Tan cruel. Si el lycan que quería a su servicio no se le unía, el mago torturaba y mataba a su

convertía en el amable Rannalufr, para aconsejar al resto de los miembros de la familia en duelo. Lo más probable es que les hiciera sentir tanta culpa que ellos rápidamente se suicidaban. Bailaba de alegría alrededor del laboratorio siempre que se las arreglaba para arruinar toda una familia. La tos era continua ahora. El sangrado era constante, sin importar cuantas veces Zev limpiaba la sangre de la boca de su abuelo. No falta mucho, amor, le dijo Branislava. Esta cerca. No sé porque se está aguantando cuando podría abrazar a la muerte. Zev temía que lo sabía. —Rannalufr significa “saqueador de lobos”. Supongo que si alguno de nosotros hubiera pensado que ese nombre no encajaba con su imagen lo hubiéramos vigilado más de cerca. Hemming trato de sacudir la cabeza, pero el esfuerzo fue demasiado y lo mando a otro ataque de tos violenta. Zev tomo su malo libre. —Quieres que yo me haga responsable de estos lycans desplazados. Que forme una manada con ellos y me convierta en su alfa. No alguien más. Tú quieres que yo sea su líder. Hemming asistió, demasiado agotado para hablar. —Te doy mi palabra, abuelo. Yo me ocuparé de ellos. — Por dentro Zev suspiró. Él

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familia. Entonces, solo para frotar sal en las heridas, tomaba su figura de lycan y se

sabía lo que su abuelo quería desde un principio. Pero tantos sange rau, todos relativamente recién creados, rechazados por los lycan y su consejo, serían un problema. —Van a ser unos grandes cazadores de elite una vez capacitados correctamente. Si quieren unirse a mi manada, los aceptare.

diversión ilumino los ojos de Hemming. Apretó la mano de Zev y después permitió que sus parpados se cerraran. Hubo un momento donde tomo aire y exhalo. La paz se apodero de su rostro devastado. Una especie de alegría. Sus labios se curvaron en una suave sonrisa, y se había ido. Branislava sostuvo la mano de Hemming por unos momentos más y luego se soltó gentilmente, permitiendo que su cabeza descansara en el suelo de nuevo. Se acerco a Zev, quien inmediatamente envolvió su brazo alrededor de ella. —Él quería irse. — Dijo Gregori, su voz un poco más tosca de lo normal. —Lo siento Zev. Él era un buen hombre. Hubiera sido un placer haber tenido más tiempo con él, si por cualquier otra razón que para aprender de él. Zev asintió. Miró más allá de Mikhail para ver a los cuatro centinelas, André, Tomas, Lojos y Mataias haciendo guardia entre Mikhail y los sange rau alineados detrás de ellos, observando en silencio. Observó cada una de las caras de los sangre mixta. Se veían desconsolados. Confundidos. Avergonzados. Todos ellos habían agachado sus cabezas ante el fallecimiento de Hemming. Dos de ellos llevaban el tatuaje del Círculo Sagrado, y uno se santiguó. Otro parecía estar murmurando una oración. El momento que Zev levanto la vista, todos las miradas saltaron a su cara.

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Ahora era un maestro de escuela. Zev no pudo contener el suspiro. Un destello de

Esperando que él los juzgara. A que los sentenciara. Él estaba cansado de la sangre y la muerte. De la lucha. Había perdido amigos este día, todos lo habían hecho. Pero estos hombres habían perdido todo. Ya no eran lycan y la mayoría de los lycans no los recibirían en su casa. Incluso si el consejo resolvía levantar la sentencia de muerte en el sange rau,

Su voluntad les fue arrebatada. Trataron de luchar contra las órdenes de Xaviero. Algunos aceptaron su gobierno, mientras que estos no lo hicieron. Puedes ver las marcas en ellos. Algunos de ellos fueron disciplinados por el mago. Sus castigos son brutales. Crueles, le informo Branislava. No les obligaré a unirse a mi manada. Ya han tenido suficiente de otros tomando las decisiones por ellos. Ellos pueden decidirse. Lo más probable es que hubieran escuchado la conversación con su abuelo, pero él estaba atado a esa promesa, no ellos. Lentamente se levanto y se abrió camino hacia ellos. La hilera de sange rau, no, eso no, ellos eran Hän ku pesäk kaikak —A pesar de todo lo que otros les hayan dicho, a pesar de toda creencia antigua, un sangre mixta no es una abominación. Igual que un lycan puede elegir convertirse en un hombre lobo renegado, y un Cárpato puede elegir convertirse en vampiro, ustedes también pueden elegir como quieren vivir. En este momento, ustedes son considerados Hän ku pesäk kaikak, que significa guardián de todos. Yo soy Hän ku pesäk kaikak. No me disculpo por esto. Me tomo mi papel muy en serio. Protejo a todas las especies. Lycan. Cárpato. Jaguar. Humana, y sí, incluso a los Magos. Un hombre dio un paso al frente. —Soy Caleb, — Se presentó. —Peleamos por el mago y cometimos crímenes terribles.

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habría prejuicios hasta que la educación finalmente convenciera a los antiguos.

Zev asintió gravemente. No haría ningún bien ignorar las cosas que sucedieron en batalla. —La guerra saca lo peor de todos nosotros.— Él estuvo de acuerdo. —Sobre todo cuando no tenemos elección. Xaviero te quitó tu voluntad. De alguna manera, él nos la quito a todos, obligándonos a pelear unos contra otros. Él era un mago poderoso y tuvo

que los enseñaron a odiar. Eso no quiere decir que él debería continuar gobernándolos. Todos ustedes tienen que tomar una decisión. — ¿A dónde podemos ir?— Preguntó Caleb. —Mi manada nunca me aceptara de nuevo. No tengo familia a la cual regresar. Los demás asintieron. —Eso depende totalmente de ustedes. Yo les puedo enseñar las maneras de los cazadores de elite. Conmigo, pueden aprender las maneras de los Cárpatos para que sus habilidades mejoren todavía más. Se esperará que entiendan el verdadero significado de ser un guardián de todos y que vivan su vida con honor. Son libres de irse ahora y elegir su propio camino. Si eliges el camino del sange rau y deciden convertirse en renegados o vampiros, los cazaremos y los mataremos. Eso es un hecho que no puedo negar. — ¿Estás diciendo que nos aceptarías? —Pregunto Caleb —¿A todos nosotros? ¿Después de lo que hicimos aquí? —Xaviero y Xayvion hicieron esto. Ustedes fueron víctimas de su magia cruel. Todos lo fuimos. — Zev se encogió de hombros. —Miren a su alrededor. ¿Ves alguna condenación? Esa no es la manera de la gente de los Cárpatos. Ustedes son lycan y Cárpato. Su lealtad debe ser primero para su manada y después a ambas especies si permanecen conmigo.

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siglos para planificar la caída de nuestro pueblo. Los hizo peones y los convirtió en la cosa

Gregori se movió, pero no dijo nada cuando Mikhail lo miro de manera elocuente. Los doce hombres miraron alrededor del campo de batalla. Los Cárpatos habían llamado al rayo para quemar a sus muertos, y los lycans habían elegido alimentar la hoguera ceremonial para incinerar a sus muertos. Rolf. Los otros miembros del consejo y

sospechosas, pero nadie los desafió mientras hablaban con Zev. —Ellos no nos aceptaran. —Señalo Caleb. Zev se encogió de hombros. —Ese es su problema no el nuestro. No tenían problemas cuando nos permitieron pelear por ellos, y nos llamaran de nuevo. Los guardianes se miraron unos a otros sin saber qué hacer. Zev negó con la cabeza. —Cada vez que te unes a una manada y juras lealtad a la pareja alfa, es únicamente una decisión individual. Tiene que serlo. Cada uno de ustedes tome su propia decisión. Miró a Gregori y después a los otros. —Sepan esto acerca del líder de manada bajo el que servirán. Soy justo y leal, pero exijo absolutamente lo mejor en todo momento. No tolero la insubordinación. Tengo mujeres en mi manada que son igual o mejores guerreros que cualquiera de ustedes, y espero que sean tratadas con respeto en todo momento. Si no pueden manejar estas cosas, no pertenecen en mi manada. Observo todas sus expresiones, especialmente los que tenían tatuajes del Círculo Sagrado. Muchos de los que creían en el código sagrado no creían que las mujeres deberían de luchar con los hombres. —También necesitan saber que mi lealtad es para Mikhail, el príncipe del pueblo Cárpato. Soy Cárpato, tanto como soy lycan. Soy guardián de todos y lo defenderé con mi vida. Y esperaré que mi manada haga lo mismo.

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los lideres de manada estaban amontonados juntos. Algunos lanzaron a los doce, miradas

De nuevo los observó de cerca. Dos de ellos fruncieron el ceño, pero parecían más desconcertados que consternado. —Somos Lycans y Cárpatos. — Dijo Caleb, con un poco de asombro en su voz. Zev asintió con la cabeza en acuerdo. —Piensen en ello y háganmelo saber. Son

cuando decidan qué hacer. Caleb negó con la cabeza y dio un paso hacia adelante, agarrando los hombros de Zev con fuerza. —No puedo estar sin un fuerte líder de manada. Hemming era mi líder reconocido, aunque la mayoría de las veces no podía hacer las cosas que él hubiera deseado. Yo estaría más que honrado si tú me aceptaras en tu manada. Parece que vamos a tener una familia muy grande, le dijo Branislava. Lo sé Branka, lo siento. No quiero complicar nuestras vidas, pero no los puedo dejar sin un líder. Ella se rio suavemente, envolviéndolo con su amor. Pedimos lobos, ¿recuerdas? Creo que el viejo dicho “ten cuidado con lo que deseas” podría aplicarse aquí. Él se rio suavemente en su mente con ella, compartiendo ese momento de humor mientras cada uno de los doce guardianes juraba su fidelidad a él y a su nueva manada. Él tuvo que aprender sus nombres rápidamente antes de presentarlos a su compañera, su alfa, y Daciana, Makoce y Lykaon, antes de llevarlos ante el príncipe. Los cuatro guardias silenciosos que vigilaban a Mikhail se acercaron un poco más a él, al igual que Gregori, pero ninguno se opuso a las presentaciones formales. —Me queda mucho que hacer por aquí. —Zev señalo. —Daciana, Lykaon y Makoce pueden encontrarles un lugar donde quedarse hasta que podamos construir viviendas

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libres de irse a donde ustedes quieran. Y son libres de ponerse en contacto conmigo

dentro del bosque donde estarán más cómodos. Observó a su manada salir del campo de batalla. La vida se acaba de volver mucho más complicada.

—No pudimos llegar más rápido. — Se disculpó Gregori. —Trajimos refuerzos, pero la barrera nos mantuvo fuera. —Xayvion se escabulló, pero Xaviero está muerto. Esperemos que así se quede. — Dijo Zev. Mikhail sacudió la cabeza. —Perdimos un par de nuestros guerreros, pero parece que los lycans la vieron especialmente difícil. —Los más cercanos al mago se perdieron. —Explico Zev —Necesitaba las almas para su intercambio. Sus sapos no eran más que una táctica dilatoria pero sus sabuesos y los sange rau mataron a unos cuantos. También envió a algunos al fuego antes de que pudiéramos detenerlo. —Miró hacia abajo al cuerpo de su abuelo. —Todo este tiempo Xaviero lo tenía, torturándolo, y no lo sabía. —Lo siento por tu pérdida. — Le dijo Mikhail sinceramente —Y siento que no pudiéramos llegar antes con más hombres. Tal vez las pérdidas hubieran sido menores. —Rolf tuvo la opción de decirles que se fueran. — Zev dijo un poco sorprendido por la amargura que sentía. —Él escogió obligar a su pueblo a quedarse sin siquiera advertirles o dejarles elegir. — Volvió la cabeza, su mirada encontró al líder del consejo. —Discúlpame, por favor, Mikhail. Necesito hablar con Rolf. —Llevaremos a tu abuelo a la cueva de los guerreros. — Ofreció Gregori. —Nos gustaría hacer algo para ayudar.

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No tengo ninguna duda de que puedes manejarlo.

Zev inclino la cabeza. Se dejó caer sobre una rodilla junto a Hemming y apoyó su mano en la frente de su abuelo en un homenaje silencioso. Estaba cubierto en sangre y cicatrices profundas donde habían estado las cadenas. —Lo habrían sentenciado a muerte. El consejo. ¿Te das cuenta de eso? — Miró a Branislava. —Mataron a mi abuela. No el

huido en la noche con mi madre. —Ellos sólo conocían al sange rau. —Le recordó Branislava gentilmente. —No al Hän ku pesäk kaikak. Ellos no sabían que había una diferencia. Zev sacudió la cabeza y se puso de pie, pasando las dos manos por su pelo, viéndose como un lobo salvaje más que nunca. —Ellos me habrían matado, Branka. Conociéndome, aun así me habrían matado. Todos esos hombres.— Movió la mano hacia sus nuevos miembros de manada que seguían a Daciana fuera del claro. —No hay compasión en el rostro o en los corazones de los miembros del consejo para ellos. Mikhail siente más y él es un extraño para ellos. Caleb tenía razón. También Hemming. Ellos nunca serán completamente bien recibidos por nuestro pueblo. Tampoco yo. Con el tiempo, tú tampoco. Ellos vieron lo que le hicieron a Dimitri, pero en lugar de condenarse a sí mismos por ser tan medievales, quisieron hablar y poner excusas. Ellos nunca lo vieron como una persona. Branislava puso la mano en su brazo gentilmente. —Ver a tu abuelo envuelto en cadenas, ver lo que la plata le puede hacer al cuerpo de un lycan realmente te ha molestado Zev, como debe ser, pero tal vez sería mejor esperar para hablar con Rolf. —Ni siquiera le advirtió a los otros lycans, Branka. Sabía del peligro y aun así no les dijo nada. Si hubiéramos realizado el servicio ceremonial inmediatamente después de que Arno y Arnau fueron asesinados, Xaviero no habría tenido tiempo para preparar su

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mago, su propia manada. Ellos habrían hecho lo mismo con Hemming si él no hubiera

trampa. Él se habría visto obligado a hacer su ritual en otro lado. Yo podría haberlo rastreado, pero Rolf también se negó a eso. Le acaricio el brazo. —Lo sé. — ¿Qué más podía decir? Él había discutido con Rolf por horas, tratando de conseguir que estuviera de acuerdo en enviar al consejero y su hijo

funeraria. Había un gesto obstinado en la barbilla de Rolf que ella nunca había notado en las veces que lo había visto. Había sido desdeñoso y casi grosero con Zev. Zev se inclino hacia ella inesperadamente, sus brazos acercándola, abrazándola mientras respiraba su ira. Ella enredo sus brazos fuertemente alrededor de él, dándole tanta fuerza como podía. Todos ellos tenían cicatrices de batalla, pero ella sabía que esta noche le había pasado factura a su lobo. Zev le dio un beso. —Te amo. — Suspiró. No lo decía tanto como debería, estaba seguro, pero lo sentía con cada aliento que tomaba. —Lo sé. Aquí estaré. Apreció que ella no discutiera con él. Necesitaba hacer esto, esta noche. Era un hombre que podía estar en control, y lo haría, pero no quería hacerlo. Quería tener la satisfacción de formar sus dedos en un puño y golpear a Rolf en su pomposo rostro. Se dirigió al pequeño grupo de lycans, los líderes de manada con Rolf y Randall. Randall sonrió en el momento que vio a Zev. —Como siempre, nos sacaste adelante. Jamás he visto algo así en mi vida. — Extendió su mano. Zev la tomo casi a regañadientes. No podía culpar a Randall por las decisiones de Rolf. —Extrañare trabajar contigo Randall. —Dijo en voz baja.

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asesinados en el próximo levantamiento sin avisarle a nadie donde construirían la hoguera

De inmediato la conversación ceso y los líderes de manada se volvieron hacia él, con conmoción en sus rostros. Rolf frunció el ceño. —No lo entiendo. —Le dijo Randall. —Por supuesto que vas a trabajar con nosotros. Tú eres nuestro guardián. Nuestro cazador de élite. Eres invaluable. Esto no fue

Ranas venenosas. —Él se estremeció. —Y pensar que todo este tiempo Rannalufr era realmente un mago maligno. —Su plan era provocar la caída de los lycans. Su hermano Xavier trato con los Cárpatos, y Xayvion casi ha destruido la especie jaguar. Creo que se acercaron a su meta. Casi permitimos una guerra entre lycans y Cárpatos. — ¿Ya tienen en custodia a los traidores que quedaron, el ejército sange rau de Xaviero? Los vi irse con Daciana y los otros. —Exigió saber Rolf. Zev sacudió la cabeza. —Xaviero les quitó su voluntad. Ellos pelearon contra él, pero él les dio sangre para convertirlos en sangre mixta. Él asesinó a sus familias y los torturó cuando fueron en su contra. Al final, les quitó su voluntad porque era la única manera en que iban a cooperar. Son inocentes. —No es tu lugar juzgar. — Le dijo Rolf. Zev le sonrió. —Estoy renunciando. Ya no voy a ayudar a un consejo que no sirve a todo su pueblo o tiene sus mejores intereses en el corazón. En cuanto a los doce hombres que necesitan apoyo y no lo recibirán de su pueblo, lo tendrán aquí conmigo. Si quieren juzgarlos, tendrán que hablar con su líder de manada como es con todos los lycans. —No puedes renunciar. No aceptamos tu renuncia. — Le dijo Randall. —Lo siento Randall. Eres un buen hombre. Pero le di mi consejo a Rolf y él se negó

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tu culpa. Nadie podía haber predicho esto. Sabuesos del infierno. Un ejército de sange rau.

a escucharme. No acudió a ustedes para discutirlo. Él tomó una decisión arbitraria de poner a sus líderes de manada y a ustedes en un riesgo innecesario. Las cejas de Randall se dispararon. —¿Es cierto eso, Rolf? ¿Por qué? Eso va en contra de todo lo que el consejo representa.

— Se defendió Rolf. Los otros dos miembros del consejo que habían acudido para la ceremonia de Arno se miraron entre sí con las cejas levantadas. Rolf agitó las manos con desdén. — ¿Por qué perdemos el tiempo discutiendo? Zev, piensa lo que estás haciendo. Si se cometió un error, y admito que tal vez me haya equivocado, no significa que tengas que renunciar. Zev extendió las manos delante de él. —Los prejuicios en contra de la sangre mixta es tan fuerte en los lycans Rolf, que ni siquiera tú escuchaste cuando te dije lo que pasaría aquí. Rolf negó con la cabeza. —Eso no es cierto, Zev. —Es cierto. En todos los largos años que he sido el cazador élite líder del consejo, cada vez que les he dado un consejo basado en mis conocimientos y mis instintos ustedes lo han seguido. No lo hicieron esta vez. Arno tenía dudas acerca de los que tenemos sangre mixta por su creencia en el código sagrado, pero por lo menos lo admitía y peleaba por lo que era correcto. No me escuchaste esta vez porque te enteraste de que tenía sangre mixta y ya no confiabas en mi juicio. Rolf negó con la cabeza, pero no lo negó en voz alta. —La cosa es que yo siempre he sido sangre mixta. Mi madre era de ascendencia

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—Habrías apoyado a Zev y mi voto era el desempate. Había solo dos de nosotros.

carpato. Todos esos siglos que serví al consejo, ustedes tenían un sangre mixta dándoles consejos y luchando sus batallas por ustedes. Los protegí a todos. Incluso sabiendo que me habrían sentenciado a muerte. Rolf esto podría haber sido un matadero. Fuimos afortunados de que las cuatro mujeres Cárpatos que estaban aquí con nosotros pudieron

que escojan para tomar mi lugar. Una vez más tocó la mano de Randall, levantó una mano para saludar a los líderes de manada y giro sobre sus talones para alejarse de ellos. Ya no pertenecía a ellos. No hasta que se dieran cuenta y cambiaran sus políticas. Él era sangre mixta, lycan y Cárpato, y nunca se volvería renegado o vampiro. Ellos habían visto a Dimitri, Fen y el pelear por ellos y aun así ninguno de ellos había ofrecido sus condolencias por su abuelo, o hecho algún comentario sobre lo atroz que era que Xaviero hubiera utilizado plata para torturar a un hombre por años. No se les había ocurrido que él era un hombre. O lycan. O Cárpato. O las tres cosas. Hemming era simplemente sange rau para ellos y eso era todo lo que veían. Envolvió su brazo alrededor de Branislava, sin perder el paso mientras continuaba alejándose del campo de batalla hacia el bosque donde podrían cambiar en privado y unirse a Gregori y Mikhail en la cueva de los guerreros. Fen y Tatijana, Dimitri y Skyler, y Razvan e Ivory ya estaban esperando por ellos. No tenia duda de que ellos le darían a su abuelo los honores que se merecía antes de ponerlo a descansar. Estas eran las personas con las que él había elegido estar. Él era lycan en su corazón y siempre lo sería, pero también era Hän ku pesäk kaikak, guardián de todos. Ahora mismo, la única cosa en su mente era presentar un tributo apropiado a Hemming de forma privada y amorosa.

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derrotar a los magos. Deberías haberme escuchado. Espero que escuches a quienquiera

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Capitu lo 23

Z

ev despertó con la luna directamente encima de él, los destellos brillando como un

como diamantes. Volvió la cabeza y Branislava le sonrió. Su corazón hizo esa lenta fusión que hacía a menudo cuando le ofrecía esa sonrisa en particular. —Has abierto la tierra. —Quería que despertaras a la noche. Es tan hermosa, Zev. El calor de su cuerpo lo calentó, su piel, seda caliente, desliándose contra la de él, haciéndolo sentir vivo. Tenía la cabeza apoyada en su brazo y yacía acurrucada apretada contra él, su cuerpo se curvaba de manera protectora alrededor de ella. Él sabía que estaba tratando de aliviar no solo el dolor de perder a su abuelo, pero la amarga realidad de que los dos hombres que había considerado amigos cercanos por más años de los que la mayoría podían contar, se habían vuelto en su contra. No abiertamente y tal vez ni siquiera se habían dado cuenta, pero en sus corazones, pensaban diferente de él, porque era sangre mixta. —Zev. —Dijo en voz baja, leyendo sus pensamientos. —Van a entrar en razón. Rolf se sentía avergonzado y culpable. Randall ni siquiera sabía que el hombre encadenado era tu abuelo. Mikhail habló con ellos y están devastados porque renunciaste. Van a ser los que convenzan a los lycanss de aceptar a los de sangre mixta. Él suspiró y acarició la parte superior de su cabeza. Su cabello, usualmente más rojo-dorado, estaba muy rojo y por todos lados, como a él le gustaba. —Tal vez tengas razón. — Él quería que la tuviera. No podía evitar el afecto que sentía por los dos hombres

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faro sobre él. El cielo estaba claro con miles de brillantes estrellas resplandeciendo

que había protegido por una buena parte de su vida. El hecho de que ellos no sintieran lo mismo era difícil de aceptar. Ella le dio un beso en el brazo. —Ellos sienten lo mismo. No saben cómo dar marcha atrás, pero lo harán. Dales tiempo, Zev.

contra su pelo salvaje, dispuesto a dejarla hacerlo sentirse diferente. Era feliz con ella. Él siempre sería feliz con ella, sin importar lo que estuviera pasando en su vida. —Siempre debería de escucharte. Él sintió su sonrisa contra su hombro. Sus pequeños dientes pellizcaron, enviando una emoción vibrando a través de su cuerpo. —Por supuesto que deberías. Cuando se trata de ti, lobito, soy la mujer que planea ver cada detalle de tu felicidad y salud. Escucho la mordacidad en su voz. —Lo siento, fui un tonto anoche. Debería haberte permitido sanar mis heridas antes de que pusiéramos a mi abuelo a descansar. Sé que no estabas nada contenta conmigo. Su boca se curvó contra su brazo. Él sintió el calor de su aliento y después el roce de sus labios. —Así que venir a nuestra montaña especial era una pequeña compensación. Por supuesto que lo sabía. Él sabía que ella no estuvo feliz con la espera, así que cuando sugirió ir a la montaña donde pasarían el día acurrucados en el cráter en lo alto de la cúpula, debajo del rico suelo, rodeados por niebla y nieve, él acepto sólo para calmarla. —Me gusta cuidar de ti, Zev. Es importante para mí. Escuchó la honestidad en su voz y se estremeció. No solo le importaba, como su compañera estaba impulsada para cuidar no solo de su felicidad, pero su salud también. —Lo sé, Branka. —Admitió y acaricio la parte superior de su cabeza con su barbilla

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—Tenías razón en insistir que viniéramos a nuestro pequeño cráter. — Murmuro

de nuevo, disfrutando la manera en que su cabello quedaba atrapado en la sombra de su mandíbula. Hebra de seda, tejiéndolos juntos en la intimidad. Le gustaba la imagen a pesar de que era demasiado cursi para admitírselo a ella. —Tú insististe en sanarme. — Le señaló.

expandiéndose a través de él. Él había ido a la tierra con el peso del mundo en sus hombros, aún molesto-y dolido-por las reacciones de Randall y Rolf a la muerte de su abuelo. Había despertado con Branislava y su mundo problemático se había enderezado. —Lo hice, ¿no? —No pudo evitar la perezosa satisfacción que se colaba en su tono. Siguió a una estrella fugaz antes de volver su cabeza y rozar besos a lo largo de su sien. — Lo siento. Ella frunció el ceño. — ¿Por qué? —Te prometí que nunca volvería a tomar decisiones arbitrarias que nos afectaran a los dos, pero sin consultarte o incluso pensar en consultarte, nos comprometo a cuidar a doce hombres muy perdidos, los sangre mixta. Están traumatizados y no siempre será fácil. Debería de haberte preguntado qué es lo que querías hacer. Branislava rodo a su lado, apoyándose en un codo para mirarlo a los ojos. —Lobo tonto. Por supuesto que tenías que aceptarlos en tu manada. Si no lo hubieras hecho, me habrías decepcionado. Ese es el hombre que amo, el hombre que conozco y respeto. Aparte de eso, tu abuelo prácticamente te dio una orden. Él quería que cuidaran a esos hombres. — Se inclinó, atrayendo su atención a sus senos. —Mi boca está hablando y está un poco más arriba de donde estas mirando. —Lo sé. — Murmuro —pero estas distrayéndome intencionalmente.

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Su sonrisa apareció de inmediato ante la nota resentida de su voz. Sintió alegría

Se inclinó hacia adelante y se sirvió a sí mismo, lamiendo su pezón y luego tirando con sus dientes hasta que su respiración era entrecortada. Acercó su pecho hasta el calor de su boca, descubriendo que todavía estaba más caliente, todo ese maravilloso fuego natural saliendo a la superficie solo para él.

disfrutando de la sensación de las suaves hebras contra su piel mientras su boca devoraba sus pechos. —Me encanta mirarte. — Le confió. —Es un espectáculo muy erótico, ver tu hambre por mi cuerpo. También podía sentir su hambre. Su deseo era siempre intenso, casi tangible. El tirón de su boca era fuerte, las succión, el calor húmedo, sus dientes raspando seductoramente

y los pequeños pellizcos que enviaban descargas eléctricas directo a su

centro humedecido. Levantó su cabeza y miró directamente a sus ojos. El aliento se atoro en su garganta ante la absoluta posesión estampada en su rostro y el feroz deseo en la profundidad de sus ojos. En ese momento era totalmente lobo, una criatura sexual de apetitos insaciables. Y era de ella. Se levanto sobre sus manos y rodillas, montándose a horcajadas sobre sus caderas para dejar un sendero de besos en su pecho cicatrizado. —Me alimente esta mañana. Lo suficiente para los dos. — Le confesó, su voz decayendo a un susurro de sirena. Su cuerpo se tensó con malicia, cada músculo contrayéndose mientras lamia su pulso, la caricia de su lengua creaba un latido de respuesta en sus venas. La sensación era puro placer, moviéndose a través de él, consumiéndolo. No había manera de prepararse para la erótica explosión de pura decadencia,

de indulgencia, mientras sus dientes se

hundían en él. La pizca de dolor simplemente añadió a la intensidad de su deseo. Ella era

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Branislava movió sus dedos temblorosos por el cabello de Zev en una larga caricia,

una adicción, su mayor activo, su más grande amor. Empuñó ambas manos fuertemente en su glorioso cabello. La sensación de aquella seda de fuego en sus manos ásperas lo enloquecía de deseo. Sin embargo, había una parte de él, que simplemente disfrutaba ese lento, pausado

saborearla en su boca, la maravillosa combinación de canela y miel que estaba en su sangre, en el líquido caliente que se filtraba desde la esencia misma de su cuerpo, por él. Solo por él. Él era lo suficientemente alfa, lobo suficiente, para disfrutar el hecho de que él era el único hombre en tenerla, en conocer su fuego apasionado, su devoción para complacerlo, los detalles minuciosos que utilizaba para darle placer absoluto. Branislava siempre se enfocaba completamente en él cuando hacían el amor, nunca en si misma. Ella daba y le daba a él. Él estaba en su mente, en su corazón, en su alma. Ella lo quería saciado, completamente satisfecho y totalmente agotado con cada unión. Él no quería decirle que nunca iba a suceder. Entre más le daba, más ansiaba su hermosa adicción, más sentía que su amor todo lo abarcaba, abrumador incluso. Lamió los pequeños pinchazos en su cuerpo, cerrándolos, añadiendo más escalofríos de placer antes de moverse hacia arriba y por encima de él. Su mano se deslizo por su sedosa entrepierna y ella sintió que los músculos se tensaban en anticipación. Su calor estaba creciendo, ese maravilloso refugio secreto en el que siempre se perdía. Deslizo un dedo dentro de ella y la sintió jadear, sintió líquido caliente rodeándolo y músculos tensos apretándolo. Muy lentamente él retiró su dedo y se lo llevo a la boca. —Nada sabe tan bien como tú. — Él susurro, sintiéndolo. Él podría pasar toda una

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despertar de deseo en su mente, cuando su cuerpo ya estaba caliente y duro. Ya podía

vida satisfaciendo sus antojos con su cuerpo. Su lengua se deslizo por los pinchazos de su cuerpo, y su cuerpo se calentó más. Empujo hacia atrás, cayendo encima de él, sus pechos deslizándose por los músculos de su cuerpo, haciéndolos reaccionar, atrayendo cada gota de sangre a su entrepierna hasta que

de hierba gruesa para rodearla. Él quería que la dura tierra debajo la sostuviera mientras él la tomaba, pero no quería que estuviera incomoda. En un solo movimiento, la hizo rodar bajo él e inclinó su cabeza hacia la curva de sus pechos donde su pulso latía fuertemente, haciéndole señas, llamándolo con una urgencia frenética. Su fragancia picante se alzo, su compañera haciendo sus propias demandas, ahí en la cuna secreta de nueva vida que habían descubierto. Él pensaba que ese pequeño cráter dentro de la montaña era su paraíso privado. Atormento su pezón en un pico tenso con un trazo largo y plano de su lengua, disfrutando la manera en que su cuerpo se sonrojaba, toda esa pasión caliente subiendo como la marea, un volcán, tan cerca de la superficie, tan cerca de una explosión de fuego. Él se dio gusto, su mente necesitando el lento y tranquilo gozo de su cuerpo, mientras su cuerpo continuaba demandando una satisfacción instantánea y salvaje. Él besó hacia arriba por la curva de su pecho a ese ritmo palpitante, y sin preámbulos hundió sus dientes profundamente. Ella se arqueo hacia él, su grito suave era música para sus oídos. Él amaba cada sonido que hacía, cada gemido, cada suplica, la manera en que cantaba su nombre. Sus ásperas manos se movieron sobre su cuerpo suave, un reclamo, una exploración. Cada parte de ella le pertenecía. Esta increíble, hermosa mujer se entrego a él, le dio su cuerpo para jugar y adorar. Su sangre se volvió más caliente y su piel se sonrojo, un hermoso rosa mientras se

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reventaba de necesidad urgente. Atrapó sus brazos, proporcionando una suave alfombra

retorcía debajo de él. Levantó la cabeza y observó dos pequeños hilos de sangre color rojo rubí deslizándose por su pecho. Con una sonrisa los persiguió, lamiéndolos antes de cerrar los dos pequeños agujeros que había hecho. A la vez que cerro su boca de nuevo sobre su pecho izquierdo, los dedos de su mano tirando y rodando al otro pezón. Ella gritó, esta

suavemente. Él levantó la cabeza para mirarla satisfecho. Sus pechos estaban cubiertos de pequeñas fresas, marcas de posesión, diminutos mordiscos, y más que nada sus pezones eran duras puntas. —Vi a una mujer una vez usando solamente una pequeña y decorativa cadena de oro que conectaba un pecho con el otro, de pezón a pezón, y no lo podía entender hasta este momento. Tú tienes los pechos más hermosos, Branka, tan hermosos. Podía verte vistiendo sólo una cadena decorativa. Ella tenía una que era cinco hebras envueltas alrededor de sus caderas y nada más. — ¿Dónde en el mundo viste un espectáculo semejante? Su mano acaricio entre sus piernas y sintió el corriente de líquido ante la idea. —Perseguí a un lycan que había asesinado a su vecino a un club donde había baile. Ella se rio suavemente. —Obviamente había mucho más hacer que bailar. —Probablemente, pero no tenía tiempo para quedarme y ver. Aunque si quieres bailar para mí, estaría más que dispuesto a sentarme y disfrutar del show. — ¿Crees que no lo haría? — Ella cogió su cabeza entre sus manos, enmarcando su rostro. —Haría cualquier cosa por ti. Cualquier cosa que pidieras o desearas de mí. —Entonces baila para mi, mon chaton féroce. Me encantaría sentarme aquí y verte bailar.

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vez un poco más fuerte, empujando sus pechos en el calor de su boca mientras el mordía

Él se le quitó de encima, se reclinó en su espesa alfombra de hierba y observó cómo se ponía de pie con gracia. Le dio la espalda y el sonido de la música comenzó a filtrarse en la plataforma, a través de las hojas de los pocos árboles, un sonido exótico y sexy que hacia juego con el latido de su corazón.

hubieran escapado se movían por su espalda hacia su trasero. Cuando se volvió, su corazón dio un vuelco y empezó golpetear. Ella vestía una cadena decorativa, varias hebras del oro más fino tejidas en un intricado patrón colgaban de un pecho a otro. Las pinzas en los pezones tenían joyas y pequeñas campanas colgaban de los aros de las cadenas. Su pene, completamente lleno, casi estalló. Su mano se movió para tomar su floreciente erección mientras inspeccionaba las series de cadenas alrededor de sus cadenas. Pequeños mechones de cadenas colgaban como flecos, sumergiéndose hacia abajo, casi cubriendo su monte de fuego y el calor húmedo entre sus piernas, pero cada movimiento lo tentaba, vislumbres seductores. Se tambaleó con un movimiento sensual, ondulando su cuerpo, una onda de intención sexual pura. Mantuvo sus ojos en él, moviéndose a su alrededor, sus pequeños pies descalzos no hacían ruido en la hierba por lo que parecía que estaba bailando en el aire. Las campanillas tintineaban y añadieron notas a la música. Se dio cuenta de que cada campana enviaba una pequeña vibración a través de su miembro. Su puño se apretó, deslizándose lentamente con el ritmo arriba y abajo por su miembro. Nunca había visto nada más sensual en su vida. Ella bailaba con gracia, pero cada movimiento era sobre sexo, era una invitación para reclamar su cuerpo, era una reclamación de su cuerpo.

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Se recogió el pelo en un complicado peinado, largos rizos que se veían como si se

El viento se filtraba a través del pequeño cráter y agarraba su cabello, tiró de las campanas y le llevo su tentadora fragancia. Él curvó su dedo llamándola y ella se balanceo más cerca. Él extendió la mano y tomo la cadena, tirando suavemente. Ella jadeó y cayó de rodillas, su respiración sibilante, sus ojos verdes se abrieron enormemente mientras el

hasta que su boca estuvo arriba de su miembro. Ella se rio suavemente, un sonido de pura alegría, el calor de su aliento jugaba con la cabeza, y entonces el inhalo bruscamente cuando su lengua lamió las pequeñas perlas que la esperaban. Ella lo envolvió, su gloriosa boca caliente, ansiosa por probarlo, por complacerlo, feliz de que su baile le había dado tanta felicidad. Él cogió su pelo con una mano y jugó con la cadena con la otra, mientras ella lo chupaba, su boca apretada, su lengua bailando. Dejó caer su cabeza y observo las estrellas encima de él. —Ningún otro hombre podría ser más feliz, Branka. — Le susurró. Sus dedos se movieron sobre su saco apretado, su boca perfecta; a veces los tomaba tan profundamente que la constricción lo sorprendía mientras la sensación rayaba en éxtasis. Cuando supo que ella lo iba a drenar, el tiro de la cadena de nuevo, forzándola hacia adelante, forzándola a levantar su cabeza. Su mirada enjoyada encontró la suya. Le hizo un mohín. —Tenía hambre. —También yo. —Le dijo, su voz casi un gruñido. La empujo gentilmente hacia el suelo. —Muy hambriento. Hambre de lobo. Ella se estremeció, y se movió como que si fuera a quitar las cadenas. Él negó con la cabeza. —Déjalas. Las quitaré más tarde. Me gustan las campanas y como se ven en ti. — Tiró de nuevo de la cadena entre sus pechos, levantando los dos montículos levemente. — Nunca pensé que un adorno se vería tan hermoso contra tu piel. Tu piel es impecable,

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fuego corrió de sus pezones hasta su entrepierna. Siguió tirando, atrayéndola hacia abajo

increíble, y de un color tan perfecto. — Su piel se sentía, y se veía, como pétalos de rosa sonrosado por el calor. —Tengo cicatrices. — Le dijo en voz baja y se toco el borde en relieve entre sus pechos.

espeto, y se inclino mientras jalaba la cadena, levantando sus pechos para poder mordisquear la parte inferior del seno izquierdo. —Mío. Y es perfecto. No puedes decir nada despectivo acerca de este cuerpo. — Él paso la lengua por la cicatriz de un pecho al otro, jugando y tirando de la cadena. Había hecho la declaración medio jugando y medio en serio. Él amaba su cuerpo y nunca quería que se sintiera menos que hermosa. Beso un camino hacia abajo desde la punta de las joyas en sus pechos hasta su ombligo. Paso algo de tiempo ahí, jugando y mordisqueando antes de moverse hacia

abajo para inspeccionar esas misteriosas

campanillas. ¿Si se movía, sacudía las caderas, esa misma vibración se sentiría en su miembro? Tenía que realizar un pequeño experimento. La música continuo tocando, a la deriva

en el viento, las ramas de los arboles balanceándose gentilmente, como

manteniendo el tiempo. Él levantó sus caderas, metiendo sus hombros entre sus muslos para mantenerla abierta para él. Ella era una hermosa flor llena de néctar, y él lo quería todo. Inclinó la cabeza y lamió la miel que se derramaba de ella. Ella reparó con fuerza. Las pequeñas campanitas tintineaban a lo largo de la cadena que iba desde un pezón al otro mientras sus pechos se balanceaban. Las campanillas alrededor de sus caderas tintinearon, pequeñas y suaves notas musicales que vibraban a través de su miembro, mandando descargas eléctricas a través de todo su cuerpo.

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Él le cogió la mano y la empujo hacia el suelo. —Este cuerpo me pertenece. — Le

La abrazó con fuerza, un lobo hambriento, haciendo lo que mejor sabía hacer―devorarla. Usó su lengua para extraer el néctar que anhelaba. Uso el borde de sus dientes para tirar del borde sensible para mantener las campanas tocando. Succionó con fuerza, escuchando la belleza de su voz gritando mientras él la llevaba rápido y duro, una

Cada movimiento hacía que las campanas se movieran, cantando frenéticamente y su miembro casi explotaba con la intensidad de la vibración. Él cambió de posición de nuevo, arrodillándose entre sus piernas, necesitando estar dentro de ella. Sus pestañas estaban medio cerradas, sus ojos verdes estaban vidriosos y sensuales. Sus labios carnosos entreabiertos, su respiración desigual mientras se movía sobre ella, entrando en ella con un empuje brutal. Ella

sollozo

su

nombre

mientras

él

pausaba,

sosteniéndose

a

si

mismo

profundamente dentro de ella mientras mordía la cadena entre sus pechos, succionándola en su boca y sosteniéndola entre sus dientes. Él entró en ella una y otra vez y cada vez que lo hacía, la cadena tiraba de sus pechos. Durante todo el tiempo se mantuvo fusionado mente a mente, para sentir mejor el placer caliente veteando por sus pezones, hacia su vientre y su apretada vaina mientras empujaba dentro y fuera de ella. Su núcleo de fuego nunca había sido tan abrazador, empuñándose a su alrededor, cerrándose como un torno para que la fricción mientras empujaba dentro de ella casi los envolviera en llamas. El fuego se arqueo de un pezón a otro mientras él tiraba de la cadena con sus dientes. Las campanas repicaron y las llamas saltaron a su miembro, abrazándolo como un relámpago blanco. El podía sentir exactamente lo que ella sentía, ese fuego quemando a través de sus pechos, un delicioso y dulce fuego que pasaba por su cuerpo como una tormenta para centrarse en su miembro.

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y otra vez, enviando a su cuerpo a una serie de orgasmos que la sacudieron.

Él no quería que las sensaciones pararan para ninguno de los dos, pero podía sentir el cuerpo de ella más caliente, apretándose alrededor de su pene sin piedad, casi hasta el punto de estrangulación. La tierra se volvió a un tono sutil de rojo, su cuerpo era un magneto, atrayendo el magma que estaba en el núcleo de la misma tierra igual que trataba

Ella susurro su nombre, una súplica suave, y la llevó hasta el borde, volando con ella, en caída libre a través del espacio, mientras sus músculos se cerraban alrededor de él, exprimiéndolo, rodeándolo con su particular fuego. Él no espero a que los temblores se detuvieran. Se inclino y cuidadosamente retiro una de las joyas de su pezón, y atrajo su pezón al calor calmante de su boca. Su aliento silbó y sus pestañas flotaron hacia abajo, una apariencia de intenso placer en su rostro. Él acaricio su pezón una y otra vez con su lengua, terminando con besos antes de atender al otro seno. Su vaina se apretó a su alrededor, sujetando con fuerza mientras él retiraba la joya y tomaba su pecho en su boca. El suave gemido añadió a su convicción de que el fuego en ella únicamente estaba creciendo, y no importaba lo apasionados que fueran, o que tan seguido poseía su cuerpo o incluso como poseía su cuerpo, el fuego entre ellos solo se haría más caliente. — ¿Tienes alguna idea de cuánto te amo, Branka? — Le pregunto, en voz baja, un extraño bulto ahogándolo. Tuvo que aclararse la garganta varias veces. —Si — Dijo ella en voz baja, levantando sus delgados brazos para rodearle el cuello. —Tú me amas tan ferozmente como yo te amo a ti. Y crece con cada momento que estamos juntos. — ¿La cadena te lastimó?

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de sacar la semilla de él.

Ella se rio. —Soy Cárpato, lobo. Nunca jugaría con algo que doliera de la forma a que te refieres. Sentí el fuego, pero tú sabes que amo ese ardor. Si se hubiera vuelto muy intenso, simplemente hubiera bajado el calor. Tú estabas en mi mente, sintiendo lo que estaba sintiendo, observando para asegurarte de que no me estabas lastimando de

ti, Zev. Tú siempre me pones primero. —Eres mi compañera. El amor de mi vida. Mi todo. Por supuesto que me voy a asegurar que no sientas nada más que placer de cualquier manera que pueda dártelo. —Naturalmente. — Ella estuvo de acuerdo. —Aunque Zev, tu naturaleza dicta quien y que eres. Tú pondrías mi salud, felicidad y placer por encima de los tuyos sin importar si fuéramos compañeros o no. Eso es lo que más amo de ti. Quien eres. Ella levanto su cara hacia él, besándolo lentamente, tomándose su tiempo, el fuego en su boca enviando una flecha directamente hacia su corazón. Él le devolvió el beso con la misma pasión, el mismo fuego, pero su boca era infinitamente tierna, mostrándole sin palabras lo mucho que sentía por ella. Cuando levanto su cabeza ella estaba sonriéndole. Se encontró devolviéndole la sonrisa y una vez más empezó a moverse en su cuerpo, esta vez, lento y pausado. Tenían todo el tiempo del mundo.

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ninguna manera. Te sentí allí, cuidándome. Protegiéndome. Por eso es que confió tanto en

Andre - el fantasma - había viajado a través del largo de las montañas cárpatas hasta el monasterio prohibido, donde antiguos sin compañeras que eran demasiado peligroso para vivir entre los humanos o los Cárpatos se habían unido en un esfuerzo para vivir sus días restantes hasta que pudieran abandonar la tierra con honor. En el camino, se encontró con la ruta de un maestro vampiro y decidido caer eliminando a uno de los no-muertos. Teagan Joanes ha llegado a las montañas de los Cárpatos para buscar una piedra en particular para ayudar a curar la locura de su abuela. La abuela Trixie ha estado últimamente murmurando tonterías acerca de un hombre llamado Gary, un monasterio y vampiros. Incluso se compró un kit mata vampiro de Internet. Un amigo de Teagan de la escuela se compromete a guiarla hacia las montañas. Lástima que sea un asesino en serie. Ella tiene una tendencia a meterse en problemas donde quiera que vaya y no está ansiosa por contarle a abuela Trixie sobre eso, o el hecho de que ella está cayendo locamente enamorada de un hombre que duerme en el suelo y necesita sangre para sobrevivir!

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08 de septiembre 2015

tiempo. Hizo lo honorable y la dejó ir, porque era Cárpatiana y había pocas mujeres para convertirse en compañeras de los que habían esperado tanto tiempo. Pero ahora es totalmente carpatiano y un Daratrazanoff. A través de los años ha perfeccionado sus habilidades de combate y ha luchado al lado de los guerreros del pueblo de los Cárpatos, así como ha trabajado para solucionar sus problemas. Todo ha cambiado. Las palabras rituales están impresas en él, entregadas por los antiguos guerreros hace mucho tiempo muertos. ¿Quién es el misterioso hombre que corteja a Gabrielle? ¿Es ella de verdad su compañera, su otra mitad? Trixie Joanes ha ido a los Cárpatos en busca de su rebelde nieta. Teagan tiene un historial de meterse en problemas y se ha enamorado y dice que quiere casarse. Trixie no está dispuesta a permitir que un extraño se lleve a su querida nieta. Ha venido a librar una batalla y tiene toda la intención de ganar. Pero entonces, ¿quién es este misterioso antiguo que parece no notar su mordiente (pero ingenioso) sarcasmo. Y a su edad, ¿qué estaba haciendo buscando un hombre como él caliente?

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Gary Jansen ha estado enamorado de Gabrielle durante mucho

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