4 Alice Stabler - Insano - Erika Martins

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ERIKA MARTINS

Copyright © 2019 ÉRIKA MARTINS Capa: Mari Sales Revisão: Tatiane Souza Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos descritos são produtos da imaginação da autora. Qualquer semelhança com nomes, datas e acontecimentos reais é mera coincidência. ______________________________ ALICE STABLER – UM AMOR POR TODA VIDA Insanos 4 1ª Edição 2019 Brasil ______________________________ Todos os direitos reservados. São proibidos o armazenamento e / ou a reprodução de qualquer parte dessa obra, através de quaisquer meios ─ tangível ou intangível ─ sem o consentimento escrito da autora. A violação dos direitos autorais é crime estabelecido na lei nº. 9.610/98 e punido pelo artigo 184 do Código Penal.

Imagine uma nova história para sua vida e acredite nela. Paulo Coelho

Sumário Querido leitor, Sinopse Capítulo Um Capítulo Dois Capítulo Três Capítulo Quatro Capítulo Cinco Capítulo Seis Capítulo Sete Capítulo Oito Capítulo Nove Capítulo Dez Capítulo Onze - Bônus Capítulo Doze Capítulo Treze Capítulo Quatorze Capítulo Quinze Capítulo Dezesseis Capítulo Dezessete Capítulo Dezoito Capítulo Dezenove Capítulo Vinte Capítulo Vinte e Um Capítulo Vinte e Dois Capítulo Vinte e Três – Bônus Capítulo Vinte e Quatro Capítulo Vinte e Cinco Capítulo Vinte e Seis Capítulo Vinte e Sete Capítulo Vinte e Oito Capítulo Vinte e Nove Capítulo Trinta Capítulo Trinta e Um Capítulo Trinta e Dois Capítulo Trinta e Três Capítulo Trinta e Quatro

Epílogo Capítulo Bônus

Sobre a série Insanos, Tudo bem com vocês? Espero que sim. Eu gostaria de falar um pouquinho sobre esses trigêmeos. Como perceberam, não é igual minha série Máfia. São trigêmeos ligados intensamente com sua família, no entanto, têm histórias completamente diferentes. Em Abner Stabler – Marcas do Passado, você encontrará um pouquinho de tudo. Amor, drama, ação e até mesmo crime. Eu gosto de pensar nele como uma novela mexicana, daquelas que não acabam nunca e que rende muito, mas que nos prende até o final. O que é uma grande verdade, não é? Contudo, em Elliot Stabler – Amor por Acidente, veremos um amor suave, instantâneo, que nos conquista. Se parece com o primeiro irmão? Oh não, nenhum pouco. Estranhamente, eu não sei manter esse mesmo conceito para uma sério. Preciso diferenciar uma coisa da outra e não escrever o que as pessoas estão esperando. Desafiador e totalmente excitante. Então, tenha certeza de que Ethan Stabler – Inesperado Amor, não será diferente. Ele se apaixonará por sua secretária, o que é bem clichê, terá ação, romance e um sogro motoqueiro maluco e ciumento que te fará ficar com raiva. Embora, no fim, espero que goste e se apaixone. Não só por um, mas pelos três irmãos, ou melhor, pelos quatros! Afinal, Alice Stabler – Um Amor Por Toda a Vida, não ficará para trás. Ela vem para mostrar seu empoderamento feminino, não se deixara abater com o machismo que a rodeia e se mostrara forte, guerreira. Brian não tem a menor chance, antes mesmo que perceba estará declarando seu amor pela herdeira caçula dos Stabler. Gostaria também de apontar que as cenas de sexo não são vulgares e exageradas, então, não espere por isto. Enquanto isto, eu desejo que depois de lerem tudo isto acima ainda queiram conhecer o desenrolar desse amor. Obrigada, Um beijo, um cheiro...

Com carinho, Erika Martins.

Querido leitor, Em primeiro lugar gostaria de agradecer por ter dado uma oportunidade para conhecer a história de Alice e Brian. No entanto, também gostaria de citar alguns pontos antes de mergulhar neste romance incrível. Em Alice Stabler – Um Amor Por Toda Vida não é citado um lugar especifico, além da cidade, onde desenrola a história. Deixe sua imaginação livre para encontrar o lugar perfeito, qualquer semelhança a realidade é mera coincidência. Peço que deixe sua mente aberta, aproveite o livro e se apaixone por mais esse casal incrível. Boa leitura! Um beijo, um cheiro...

Com carinho, Erika Martins.

Sinopse Já se imaginou tendo de tudo, mas sentindo a falta de algo? Apesar de poderosa e dona de si, Alice Stabler tinha uma carência em seu peito que parecia não ser preenchido nunca. Ela sentia-se cada vez mais sozinha, mergulhada em sua bolha de solidão após seus irmãos formarem suas próprias famílias..., mas um dia, um homem arrogante e bárbaro infiltrou-se em sua vida e se tornou mais presente do que ela imaginava ser. Agora, monotonia era algo que ela não sofreria mais, afinal, Brian se encarregaria de enlouquecê-la. De acender e idolatrar cada parte do seu ser. Mas Alice se deixará ser submetida a um relacionamento tão intenso? Ela será capaz de deixar seu orgulho de lado para conhecer o verdadeiro amor?

Capítulo Um Alice Stabler Não estava em um bom dia e isto me deixava frustrada, pois amava meu ótimo humor. Comecei a desejar, quase que desesperadamente, um dia no spa. Somente curtindo todas as massagens disponíveis, relaxando em uma banheira, cuidando dos cabelos e unhas. Tudo o que eu com toda certeza merecia, mas não tinha tempo para fazer nos próximos dias. Minha agenda estava tão cheia que não deixava brechas para uma folga. Desci do carro e segui direto para dentro da casa dos meus pais. Como de costume, passei pela cozinha para ver quem encontraria ali. Abner estava de costas, fazendo alguma coisa no fogão e Amy, nossa princesinha, sentada no chão fazendo uma enorme bagunça com um pacote de farinha. — Bom dia! — o desejei animada. Abner virou-se, acredito eu, imaginando que tinha algo errado para toda aquela animação. — Amy, não. — Bufou ao ver o que a filha fazia. Ela soltou uma risadinha acalorada e como as mãos cheias de farinha, jogou o pó para cima, animada. Meu irmão fez uma careta de desgosto pela bagunça. Eu gargalhei, ele não resistiu e acabou rindo também. — Princesa se a mamãe souber que te deixei fazer isto, estamos fritos — disse para a filha. — Mama... — balbucia. — É, mamãe. — Ele afirma tentando não rir. — Que bagunça — digo rindo. — Eu só estava tentando fazer panquecas. — Defendeu-se. — Onde está todo mundo? — Rose está de folga — disse o óbvio devido a sua bagunça. — Nossos pais saíram, Carol foi trabalhar mais cedo e o resto está perdido por aí — respondeu tentando tirar Amy do meio da farinha. Ela resmungou, não gostando de perder a diversão e começou a chorar.

— Não chora querida. — Ele a pegou no colo. — Que tal um banho? — questionou tomando cuidado para não se sujar. — Ban. — Amy bateu as mãozinhas alegre, fazendo a farinha espalhar por toda a roupa de Abner. Balancei a cabeça rindo, mas não movi um músculo para o socorrer. — Deveria parar de rir e me ajudar — acusou. — Faço as panquecas. — Me ofereci, tentando ajudá-lo de alguma forma. Ele estreitou os olhos. — Tudo bem. — Bufou. — Vou dar um jeito nessa bagunceira aqui. — Fez cosquinhas nos joelhos de Amy. Ela riu alto, a risada mais gostosa de todas. A pequenina tinha cócegas nos joelhos, bastava encostar para ela engasgar de tanto rir. — Arthur era tão quietinho e ela é a bagunça em pessoa — disse com um bonito sorriso no rosto. — Olha que Amy ainda não está andando. — Brinco. Ele faz uma careta, sabendo que sua princesinha iria dar muito trabalho quando aprendesse a se equilibrar sobre as perninhas. E isso não demoraria muito a acontecer, ela já estava com nove meses e tentava ficar em pé. — Ela vai colocar a casa abaixo. — Resmungou, saindo com Amy em seus braços. Dou um jeitinho rápido na sujeira e preparo algumas panquecas. Elliot entrou na cozinha e parecia apressado. — Oi princesa. — Beijou meus cabelos. — Oi cabeção — respondi e joguei a panqueca no prato. Ele mostrou a língua pra mim, pegou uma maçã e caminhou pra saída. — Atrasado e com o inferno atrás de mim. — disse passando pela porta. É um doido esse Elliot. Me sentei e tomei café tranquilamente. Abner apareceu um tempo depois com Amy limpinha e ele, com um terno novo. Parecia distraído com a filha, mas eu não me enganava, estava me analisando desde o momento em que

cheguei. — O que você tem? — perguntou direto ao ponto. Sentou na minha frente, com Amy mastigando sua gravata. — Nada. — Apontei para a minha sobrinha. Ele puxou a gravata e deu a ela o mordedor, seus dentinhos estavam nascendo. — Está estranha — afirmou. Dei de ombros. — Só estou um pouco cansada e querendo uma massagem. — Tentei explicar. Ele acenou concordando, porém, seu olhar me dizia que estaria de olho em mim. Conversamos sobre algumas coisas e me assustei quando olhei as horas, estava ficando atrasada. Dei um beijo na bochecha dele e peguei Amy no colo. — Você está uma gatinha assim, mas precisamos sair para fazer compras. — Não ensine minha filha seus hábitos consumistas. — Abner me repreendeu. Não dei bola. Dei uma mordidinha na bochecha dela que resmungou e a devolvi para seu pai. Pego minha bolsa e encontro com minha equipe de segurança na garagem. Reviro os olhos quando Lewis, meu segurança principal, abre a porta do Jeep. Não gostava de ter tantos homens me seguindo, apesar de entender que eles são completamente necessários. Entrei e me perdi em pensamentos até meu escritório, no ateliê principal. Zoe, minha secretária, repassou a agenda comigo e assim iniciamos o meu dia de trabalho. Esfreguei a testa sem acreditar que ainda era quarta-feira, precisava de umas horas para descansar, mas segui com meus desenhos. Estava preparando uma nova coleção que apresentaria junto com a de joias de Amélia Baleroni. Falando em Amélia, lembrei que naquela manhã tinha uma reunião

marcada em seu escritório. Pedi a Zoe para avisar os cães de guarda, quero dizer, os seguranças que sairia em alguns minutos. Preparo a pasta com tudo o que separei para ela, imaginei que aqueles modelos combinaria com os desenhos de suas novas joias. Lewis nem mesmo escondeu o alívio quando não brigamos pela chave do carro. Eu gosto de dirigir, dei de ombros mentalmente. E ele gosta de falar não pra mim. O que realmente termina em uma boa discursão. No entanto, estava cansada e, até mesmo, um pouco desanimada para brigar com ele. Deixei que me levasse para o exuberante prédio da Joalheria Watson. Estacionou no espaço privado e permitiu que eu seguisse sozinha até a cobertura, onde Amélia me aguardava. Os Watson Baleroni, eram o verdadeiro exemplo de segurança. Todo o prédio reforçado com tecnologia de ponta que protegia cada canto de suas paredes. Aproveitei o momento para deixar meus ombros caírem, suspirei alto permitindo que o desânimo me dominasse até chegar a meu destino. Aprumei o corpo, ergui o queixo e mantive o rosto neutro de emoções. Eu sou uma Stabler, aprendi a guardar minhas mais profundas emoções. Elas pertenciam somente a mim. E com isto, me tornava a forte herdeira Stabler, o que era bem desgastante. Fazia falta ter pessoas ao meu redor que fossem amigos verdades, claro, não contando com os seguranças e meus funcionários. Para eles, sempre serei Alice Stabler. Mas, então, você me pergunta, e sua família? Oh! Eles são maravilhosos, amo todos com a mesma intensidade. No entanto, não era a mesma coisa. Os trigêmeos, protetores e ciumentos ao extremo, sempre me veriam como a irmã mais nova que eles amavam muito e protegeriam pelo o resto da vida. Não que eu estivesse reclamando. Talvez eu não soubesse explicar... É só que me faltava algo. Mais íntimo, mais profundo, mais amigo. A secretária me aguardava do outro lado da porta, com um sorriso gentil e pronta para me auxiliar em qualquer coisa. Neguei sua ajuda com minha bolsa e pasta, mas agradeci quando a segui até a sala de Amélia. — Bom vê-la, Alice — disse ela.

— Digo o mesmo. Nos abraçamos. — Por favor, sente-se. Começamos nossa reunião, ela me apresentou todas as joias prontas para compararmos com os modelos que separei. Fizemos algumas mudanças, acrescentamos alguns detalhes e retiramos outros. O tempo passou ligeiro, adiantamos o máximo que conseguimos até que comecei a ficar atrasada para o meu próximo compromisso. Tive que encerrar a reunião. — Agradeço muito ter vindo até aqui, meu dia está uma loucura e precisava resolver esses detalhes. — Amélia sorriu ao agradecer. — Estou sempre à disposição. — Retribuo ao seu sorriso com um balançar de cabeça. — Vamos nos falando, qualquer coisa é só me chamar. — Obrigada, Alice. Nos despedimos e ela me guiou até a porta. Enquanto caminhava em direção ao elevador uma porta lateral se abriu e dela saiu Melissa Watson Baleroni, matriarca da família, e ao seu lado, Brian Baleroni. Meu pecado em pessoa, e músculos, e cabelos loiros, e lindo com um deu do Olímpio. — Alice! — exclamou Melissa. — Que bom vê-la! Ri com seu entusiasmo e nos abraçamos. — Como vai Melissa? — perguntei ao me afastar. — Ótima. — Sorriu. — E sua mãe? Parece que não a vejo há anos. — Jantaram juntas na semana passada — murmurou Brian. — Alice. — Me cumprimentou ao me olhar. Sorri para ele e voltei minha atenção para sua mãe, que o ignorou. — Mamãe está bem, só babando nos netinhos. — Seus irmãos não perdem tempo para fazer filhos. Não posso falar muito, pois amo meus pequeninos. — Riu. — Isto mantém seus irmãos longe de problemas. — Brincou.

Rimos. — Eles nunca ficam longe de um bom problema — afirmo. — Sei como é — diz e olha para Brian. Ele estreitou os olhos. — Não me olhe assim. — Ele protestou. Ri baixinho e me despedi. — Foi muito bom vê-la, mas preciso ir — digo com um pouco de pressa. Abraço com carinho a mãe de Brian. — Apareça mais vezes. — Pediu ela. — Prometo. Acenei para eles e caminhei até o elevador, apertei o botão e aguardei. Enviei uma mensagem para Lewis de que estava saindo. As portas se abriram e assim que entrei fui seguida por Brian. Merda! Ele não disse nada, somente indicou seu destino e o meu no painel do elevador. Precisei morder a língua para não implicar com ele sobre se meter no meu caminho. Respirei devagar e disse mentalmente que Brian somente estava sendo gentil. Tentei não reparar em sua aparência, mas assumo que sou fraca quando olho para o pequeno detalhe de pele tatuada na lateral de seu pescoço. Como ele quase nunca usava gravata, dava pra ver um pouco mais do que escondia debaixo de seus perfeitos ternos. Minha mão chegava a coçar de vontade de tocar seu cabelo loiro, tão liso como seda roçando seus ombros. O que me lembrava dos quentes beijos que trocamos em alguns momentos, junto com toda frustração que experimentava ao ser largada quente e ofegante quando ele ia embora. Balancei em meus saltos quando o elevador deu um forte tranco. Assustada, segurei na barra lateral. — Que porra é essa? — praguejou Brian. As luzes se apagaram e o elevador parou.

— Ah merda — resmunguei. Uma luz vermelha de emergência acendeu. Brian puxou o interfone e socou os dedos nas pequenas teclas. — Nada — bufou. — Mas que caralho é esse? — Já devem arrumar. — Espero que sim ou vou comer a bunda do idiota responsável — respondeu irritado. — Não consigo ver quase nada — reclamei. — Fique quietinha no mesmo lugar — pediu Brian. Bufei. — Meu dia tinha que piorar. — Encostei na parede. — É tão ruim assim, ficar preso comigo em um elevador? — perguntou ele. — Quer mesmo uma resposta? — provoquei. — Quero. — Sim, é ruim o suficiente para estragar o resto do meu dia. Sua expressão mudou com minha resposta, naquele momento eu soube que o havia ferido. Ficamos em silêncio nos encarando por um longo momento, ninguém queria ser o primeiro a dar o braço a torcer. Como Elliot sempre dizia, nada é tão ruim que não possa piorar.

Capítulo Dois Alice Passaram-se vinte minutos e nada mudou, continuei presa no elevador com Brian. Por enquanto, ele se mantinha calado e encostado, não me perturbou. A única mudança que teve foi quando uma suave luz vermelha se acendeu melhorando nossa visão. Cansada de ficar em pé sobre meus saltos, tirei meu casaquinho e o estendi no chão. — O que está fazendo? — perguntou ele curioso. — Me sentando — me abaixo com cuidado até estar com meu traseiro sobre o solo frio. A saia justa com uma fenda lateral não ajudava muito, mas não parei até que fiquei confortável no chão. — E não pode se sentar direto? — sua sobrancelha erguida me irritava. — Minha saia é branca, idiota. — Você está tão gentil que me surpreendo. — Cale a boca, Brian. Dobrei os joelhos e me inclinei para retirar as sandálias, meus pés estavam incrivelmente doloridos. Fui surpreendida quando ele se sentou na minha frente com grande habilidade e puxou meus pés para seu colo sem nenhum aviso prévio. — Você ficou louco? — Só quero ajudar. — Deu de ombros. — Brian... — puxo os pés, mas ele me segura. — Calma. Bufei, queria socar a cara dele, mas como já estava cansada daquela discussão acabei permitindo. Afinal, estávamos presos naquela infernal caixa pendurada e não sabia que hora seríamos resgatados. Brigar só deixaria a situação muito pior. Tirou minhas sandálias mostrando não ter a menor pressa em fazer.

Colocou o par ao seu lado sem me soltar, franzi a testa e ele voltou a atenção para os meus pés, massageando-os levemente. — O que... Brian! — exclamei. — O que pensa que está fazendo? Mais uma vez tentei me livrar dele, no entanto, foi impossível. — Uma massagem — respondeu o óbvio. — Solte-me — ordenei. — Não. — Apertou os dedos mais firmes. O maldito era bom. — Essa sua cara de mau humor, mostra que precisa de uns agrados. — Não estou mal-humorada — retruquei. — Está sim. — Não estou não. — Você está. — NÃO ESTOU NÃO — vocifero. Ele sorriu. Cheguei abrir a boca para continuar nossa briga, mas sua massagem ficou mais intensa e deliciosa me fazendo relaxar. — Estou sim — assumi derrotada. — Eu sei. Não respondi. Precisava ser resgatada daquele elevador, ou que Deus me ajudasse, pois acabaria sem roupas. Eu o queria tanto que chegava doer, mas não estava a fim de continuar aquela brincadeira de gato e rato. De me beijar quando quisesse e ir embora sem olhar para trás. Ouvi um gemido ecoar nas paredes para só então perceber que vinha de mim. De olhos fechados e com a cabeça levemente inclinada, me rendia aos seus dedos. — Não faça isto — murmurou ele.

Encarei seus bonitos olhos, tomados por uma paixão furiosa, e fiquei calada. Sentindo sua mão deslizar por minha perna lentamente, arrepiandome com o seu toque. — Brian — alerto-o que deve ficar longe. — Quero você — afirmou. — Há tantas coisas que quero fazer com esse seu corpo maravilhoso. Tentei não estremecer, acredito que consegui, pois comecei a ficar tensa. Ele ficou sobre um joelho e apoiou a mão livre no chão enquanto se inclinava sobre mim. — Há tantas coisas — sussurrou em meu ouvido. Estremeci sem poder conter. Sua mão em minha perna subiu um pouco mais e se espremeu para dentro de minha saia até que segurou minha bunda. — Quero rasgar suas roupas — afirmou. — Ver nos mínimos detalhes o que esconde debaixo deste tecido tentador que usa. — Apertou minha carne. — Te chupar todinha. — Brian — suspirei seu nome. — Preciso ter seus mamilos, sugá-los com força enquanto você implora por mais. — Minha pele estava em chamas. — No momento, eu só quero deitá-la nesse chão, erguer sua saia... — forçou o tecido para cima. — Rasgar sua calcinha molhada. — seu tom ficou mais rouco. — Sei que está deliciosamente molhada, Alice e isto me perturba, pois a quero mais do que a qualquer outra mulher. Ele não estava errado. Eu estava completamente excitada. Brian me seduzia profundamente cada vez que abria a boca. — Se afaste — forcei-me a dizer. — O que? — encarou meu rosto. — Não vou permitir que continue com isto — afirmei. — Chega de brincar comigo, Brian. — Não brinco com você. — Afastou alguns centímetros.

— Tem certeza? — questionei séria. — Então, o que significa isto? Me beija quando quer, se afasta por um tempo e ainda acredita ter o direito de me seduzir. — Bufei. — Não sou um brinquedo. — Nunca a tratei como um — afirmou parecendo irritado. — Não é o que parece — retruquei. — Por favor, se afaste. — Alice... — É simples, Brian, ou você me quer ou não. — Eu quero. — Então comece a me tratar com respeito, pois estou cansada de me sentir usada por você. Ele arregalou os olhos. — Não faço isto. Bufei com a teimosia dele. — Somos adultos, precisa se decidir — afirmei ignorando seu olhar. — Estou cansada. — Só é complicado. — Descomplique. — Não é tão simples. Esfreguei meu rosto mostrando a ele que não poderia continuar com aquela discussão. — Se afaste — pedi. Ele acenou concordando e se levantou, por um momento, se encostou na parede do elevador, mas logo começou a andar de um lado para o outro como se não pudesse ficar parado. Eu não comentei nada, deixei que ele gastasse suas energias sem me importar. Só de zombaria, o calor ficou mais forte e Brian nem hesitou em tirar o terno e a camisa social. Exibiu seus músculos com despreocupação, mesmo percebendo meu olhar faminto em sua carne. Pele branca, braços tatuados, rígidos em músculos bem trabalhados. Ele era um idiota que me irritava e ficava brincando com os meus

sentimentos. No entanto, era um homem de uma beleza hipnotizante e eu não iria bancar a cega. Mesmo não tendo sinal dentro daquele cubículo, tentei manter meus olhos longe do seu corpo enquanto mexia no meu celular. Não via a hora da porta se abrir e eu poder respirar ar fresco, embora soubesse que assim que estivesse livre, três furacões estariam do lado de fora prontos para trazerem o inferno sobre a terra. Revirando os olhos, juntei meus cabelos em um coque para que ele não grudasse em minha pele suada. O elevador fez um barulho, parecendo um zumbido de abelhas, para então acender as luzes e começar a se mover para o térreo. Suspirei audivelmente, deixando claro meu alívio por sair daquela situação. Antes que pudesse me levantar, as portas se abriram mostrando-me a muralha de três homens idênticos do lado de fora. Abner, Elliot e Ethan. Como eu imaginava. Eles não focaram muito de suas atenções em mim, olharam diretamente para Brian antes de gritarem juntos: — Que porra é essa? Bufei. Eles nem mesmo me perguntaram se eu estava bem, já foram logo tirando suas próprias conclusões. Levantei impaciente e fiquei de frente para eles. Só então, me encararam. — Se não saírem da minha frente, garanto que não serão capazes de fazerem filhos — ameacei. Elliot foi o mais consciente e me deu passagem. Não peguei meus pertences, deixei tudo no chão do elevador e me apressei em direção aos Jeppes. Lewis correu em minha direção e abriu a porta do carro, mas antes que tivesse a chance de entrar, Abner me puxou. — Que merda está acontecendo? — perguntou furioso. Ao lado dele, estava Elliot e Ethan, ambos querendo a mesma resposta. — O que está acontecendo? — repeti colocando as mãos na cintura. — Vou dizer pra vocês. — Não escondi o sarcasmo. — Fiquei presa por um

longo tempo dentro daquela caixa com um maldito calor e sem ninguém que me tirasse de lá rapidamente. — Apontei o dedo em seu rosto sabendo que ele não gostava. — Vi os três quando a porta se abriu e a única coisa que viram foi Brian seminu — acusei. — Nem mesmo perguntaram se estou bem, então, vá os três se foderem e fiquem longe de mim. — Se acalme Alice. — Ethan pediu. — Não vou me acalmar — vociferei. — Seus bastardos idiotas e ciumentos. — Só entendemos errado. — Elliot se defendeu. — Pensaram que transei com ele? — questionei brava. — Alice! — Abner me repreendeu em tom de aviso. Não me importei. — Se tivesse fodido com ele, não seria da conta de vocês. O que faço da minha vida não é da conta de ninguém. — Uma porra que não. — Abner protestou. Trinquei os dentes sabendo que aquela discussão não me levaria a lugar algum. Eles eram muito teimosos para ouvir a razão. — Parem com isto imediatamente — ameacei. Entrei no carro e os encarei antes de fechar a porta. — Eu fodo com quem quiser, vocês queiram ou não — afirmei. — Lidem com isto. Bato a porta com força sabendo que Lewis já estava dentro do carro me aguardando. — Para casa — murmurei olhando pela janela. Meus irmãos pareciam prontos para me impedir de ir embora e continuar aquela briga tola. O carro entrou em movimento permitindo que meus ombros caíssem, estava cansada de toda aquela situação. — Peça a Zoe para cancelar toda minha agenda, por favor — pedi a Lewis.

— Farei isto — afirmou. — A senhorita está bem? Suspirei, pelo menos alguém se preocupava. — Vou ficar.

Capítulo Três Alice O caminho até meu apartamento pareceu um borrão, mal vi a paisagem fora da janela, estava perdida demais em meus pensamentos conturbados. Embora, não tenha perdido os olhares preocupados de Lewis. No final do dia, tudo aquilo estaria para trás. Eu tomaria um longo banho, faria uma refeição saudável e tiraria um cochilo. Me levantaria renovada e longe de todo aquele desânimo que pesava em meus ombros. A porta do carro se abriu e meu segurança me olhou com gentileza, tínhamos chegado ao prédio. Sem encontrar minha voz, somente acenei em agradecimento e desci. Caminhei até o elevador e hesitei antes de entrar, mas eu não era uma Stabler covarde, endireitei os ombros antes de parar dentro daquela caixa de metal espelhada. Lewis me observava com atenção antes de entrar e ficar ao meu lado. Digitou o código do meu andar e as portas se fecharam. Agradeci seu apoio silenciosamente, já que meu coração parecia estar saltando quando o elevador subiu. Puxei o ar devagar, relaxando os músculos lentamente. Quando entrei no meu apartamento, acenei para o segurança e segui direto para minha adega, escolhi a melhor garrafa e depois de abri-la peguei uma taça, para só então, caminhar devagar até minha suíte. Coloquei uma música com uma batida suave para tocar, enchi minha taça de cristal e liguei a banheira. Encostei no mármore da bancada me encarando no espelho e entendi o porquê de Lewis estar me encarando daquele jeito. Meu cabelo estava bagunçado por causa das vezes em que tentei amarrar em um coque e se soltou. Os olhos estavam vermelhos e irritados, com bolsas escuras de olheiras. A maquiagem tinha saído com o suor do elevador do prédio dos Watson. Lavei as mãos e tirei as lentes de contado, miopia é uma merda. Também limpei o rosto, livrando minha pele de qualquer rastro de maquiagem. Retirei minhas roupas depois de fechar a água da banheira. Testei a temperatura com as pontas dos pés antes de entrar. Deslizei pelo líquido quente e perfumado, permitindo que meus músculos

relaxassem, até que minha cabeça estivesse mergulhada enquanto prendia a respiração. Demorei o tempo que precisava, sem pressa. Esfreguei minha pele devagar, lavei meus cabelos e tomei meu vinho. Somente me levantei da banheira quando meus dedos ficaram enrugados e a água gelada. Me enrolei em uma toalha e saí sabendo o que encontraria em meu quarto. Ignorei sua presença e segui para o closet. — Alice. Não respondi, não queria falar com ele, apesar de saber que não desistiria de mim. Escolhi uma camiseta e calça de moletom para usar, mas não tive pressa para voltar ao quarto. Queria que ele soubesse que estava o fazendo esperar de propósito, já que sua paciência não era uma das melhores. Ao voltar, ele me encarou com os olhos estreitos, mostrando que sabia o que eu estava fazendo. — Não deveria estar aqui, Abner. — Você está bem? — perguntou cruzando os braços. — Estou. Passei por ele e deitei em minha cama. — Está mentindo pra mim — acusou. — Só quero um pouco de paz. — Ajeitei o travesseiro. Ele retirou o terno, mostrando que não iria embora tão fácil, e se deitou ao meu lado. Nos encaramos em silêncio, teimosos demais para se render primeiro. — Me desculpe — pediu baixo. — Fui um bastardo idiota com você. — Você foi. — Sinto muito — disse com sinceridade. — Amo você, sabe disto não é? — Sei. — O que está acontecendo com você?

— Nada, só estou cansada. Ele me encarou sem desviar os olhos, buscando saber se deveria insistir com aquela conversa. — Tudo bem. — Abriu os braços. — Venha aqui, vou te segurar enquanto descansa. Mordi o lábio, tentando resistir à vontade de ser teimosa somente para o irritar, mas percebi que não queria fazer isto. Rendida, me aconcheguei nos braços do meu irmão mais velho, protetor e extremamente ciumento. — Sei que tem algo te incomodando, não importa o que seja, sempre vai poder contar comigo — murmurou ele. Fechei meus olhos sabendo que eles lacrimejaram, respirei fundo e relaxei. — Obrigada. Ficamos em silêncio por alguns minutos, talvez cinco, ou mais, não tenho certeza. Mas Abner tinha perguntas e não ficaria calado por tanto tempo. — O que tem com Brian? — perguntou. Eu deveria ganhar um prêmio de adivinhação, na verdade, nem deveria ter um já que meus irmãos eram previsíveis demais. — Nada. — Não minta pra mim. Suspirei. Abri os olhos e o encarei. — Não tenho nada com Brian — afirmei. — Mas gosto dele, é tudo o que precisa saber. Ele acenou aceitando minha honestidade, porém, seus olhos brilhavam com ciúme contido. Para minha sorte, ele não teve uma síncope e nem me perturbou pelo resto do dia. Somente me abraçou e me deixou dormir em seus braços. O cansaço daquelas poucas horas me pegou de vez e levou-me ao sono profundo. Quando acordei, ele não estava mais lá, no entanto, deixou uma refeição pronta na minha sala de jantar com um recado mandão que deveria comer tudo ou ele voltaria e bateria na minha bunda até que eu o obedecesse.

Resumindo, Abner sendo Abner. Eu não tinha pessoas cuidando da minha casa como meus irmãos preguiçosos, mas não negava que corria para Rose todas às vezes que precisava. Dei de ombros observando a quantidade de comida na mesa, somente coisas que eu gostava de comer. Me sentei e fiquei feliz em obedecer Abner. — Bastardo! — sussurrei sozinha. ... Na manhã seguinte, sentia-me renovada. Pronta para enfrentar qualquer coisa que viesse em minha direção naquele dia. Depois do café da manhã em família e dos inúmeros pedidos de desculpas de Elliot e Ethan, fui para o trabalho. — Como está, Alice? — perguntou Zoe. — Soube do que aconteceu. — Estou bem, só fiquei presa por um tempo. — Com o bonitão loiro. — Algo do tipo. — Dei de ombros. — Sortuda. — Eu não diria isto. Ela riu como se dissesse que sou doida. — Você tem visitas. Revirei os olhos. — Eles não têm o que fazer? — Pergunte isto a eles — riu e se afastou. Na minha sala encontrei os três patetas. — E eu achando que vocês eram homens sem espaço na agenda. — Sentei ao lado de Ethan. — Sempre tenho coisas para fazer. — Ele se defendeu. — Pra você minha agenda sempre estará aberta. — ofereceu Elliot, me fazendo rir.

— Você nem trabalha, Elliot. — Ethan o provocou. — Não vou pegar suas reuniões. — Elliot se apressou em dizer. — Elliot não trabalha. — Abner concordou com Ethan. — Bastardos — acusou Elliot. — Somos, irmão, somos. — Responderam juntos. Revirei os olhos. — O que vieram fazer aqui? — Você vai a Paris — afirmou Abner. — Vou. — Não poderemos te acompanhar — disse Ethan. — Não vou cancelar — respondi firme em minha decisão. Eles eram controladores e paranoicos com a segurança. — Nem adianta tentar. — Me levantei brava. — Não irei cancelar minha viagem. — Se acalme. — Elliot pediu. — Você vai a Paris — afirmou Abner novamente. Franzi a testa. — Nós é que não vamos com você. — Ethan explicou. Fiquei ainda mais confusa. O que estava passando na cabeça perturbada daqueles três? Deus amado, eu tinha medo de saber. — Vieram aqui me dizer isto? — perguntei desconfiada. — O que está acontecendo? — Nada. — Elliot sorriu. Abner se levantou abotoando o terno. — Mandarei alguém para liderar sua equipe — contou. — Já tenho Lewis — protestei.

— Ele terá reforços. — Ethan disse seguindo os passos de Abner. — Não seja teimosa com o novo líder. — Abner olhou-me severo. — Nada disto. — Brincou Elliot. — Seja bastante teimosa e o irrite muito, fará meu dia mais feliz. — O que? — ergui as sobrancelhas. — O que vocês estão aprontando? Não me responderam, beijaram minha testa desejando boa viagem e saíram fazendo suposições de como eu irritaria o novo segurança. Meu voo era no início da madrugada, e quando cheguei na minha sala de estar, descobri o que estava acontecendo com meus irmãos. Estavam tentando, inutilmente, mostrar que confiavam em mim. Que não eram tão idiotas como pareciam, apesar de que eu não concordava muito bem. — Então, agora você vai ser meu segurança principal — digo tentando não mostrar o quanto fiquei irritada com a presença dele. — É o que parece. — Serão longos dias, Brian. — Suspirei. — Longos dias.

Capítulo Quatro Brian Segurei o sorriso, pois sabia que ela era bem capaz de atirar em mim pela ousadia. Alice estava maravilhosamente linda e com uma postura firme igual à dos irmãos. Queixo erguido, nariz empinado e uma expressão neutra no rosto. Uma autêntica Stabler. Tentadora e sedutora, Stabler. — Não vai ser tão difícil assim — digo me aproximando dela. Inclino levemente e beijo sua bochecha. Respirei lentamente apreciando seu delicioso aroma, mas me afastei rapidamente quando senti vontade de rastrear o cheiro para descobrir de onde ele mais fluía. — Pronta? — Desde o dia em que nasci — retrucou com petulância. Parecia que eu estava ouvindo Abner falar, isto me fez querer gemer de frustração. O homem foi como um cão do inferno sedento em cima da minha cabeça na noite que ficamos presos no elevador. Gritou e esbravejou que eu deveria manter minhas mãos longe da irmã dele, mas que também deveria acompanhá-la em sua viagem a Paris. Era a típica psicologia reversa, que não dava certo comigo, e eu tinha certeza que também não funcionava com Alice. Juro que tentei negar, mas Abner continuou gritando o quanto estava se odiando no momento por ter deixado a irmã triste e queria mostrar que confiava nela. Para mim foi motivo suficiente para aceitar. Se Alice estava triste, eu queria estar por perto e cuidar dela. Reagendei todos os meus compromissos somente para estar com ela. Agora, olhando em seus olhos, eu não via o mesmo cansaço que me mostrou dentro do elevador. Eu não gostava de ver aquela armadura que ela vestia, escondendo seus sentimentos atrás de grandes muralhares. Segurei um suspiro e indiquei que deveríamos ir, suas malas já estavam no carro. Ela passou por mim dando-me uma ótima visão de suas costas. Os cabelos soltos quase roçavam sua bunda redonda contida em um jeans justo.

— Pare de olhar meu traseiro e vem logo — ordenou ela. Dei uma risada e a acompanhei. Entramos no elevador e permiti que as memórias viessem. Ela acreditava que eu a usava quando a beijava, que brincava com seus sentimentos. Não podia julgá-la por isto. Era realmente o que eu estava fazendo sem nem ao menos perceber. Quando já estávamos em seu estacionamento privado, franzi a testa quando vi Alice esticar a mão para Lewis, seu segurança principal. — Quero a chave. — Senhorita, ainda é madrugada, não é uma boa ideia... — Lewis, não gaste seu tempo. O homem estava tentado em ceder a ela. — O que está acontecendo? — questionei sério. — Eu vou dirigir até o aeroporto. Virei meu rosto na direção dela tentando esconder o choque. — Não mesmo — afirmei. — Brian, nem mesmo tente me dar ordens. — Então você vai perder o voo, pois não vamos sair desse estacionamento com você atrás do volante — ameacei. — Não me dê ordens. — Ela respondeu no mesmo tom, sem esconder de quem era irmã. Cruzei os braços. — Achei que tinha pressa de chegar a Paris — provoquei. Ela comprimiu os lábios bem apertados enquanto me fuzilava com os olhos. — Brian, nós mal começamos, não me faça te castrar nos primeiros minutos como meu segurança. — Sou o segurança principal, lidero sua equipe. — A lembrei. — E você não vai dirigir.

— Estamos ficando atrasados — Lewis deu uma leve tossida, chamando nossa atenção. Ergui uma sobrancelha inquisitiva para Alice. — E então, vamos ou não a Paris? Ela bufou furiosa, abriu a porta do carro, entrou e a bateu com tanta força que os vidros chegaram a tremer. — Você a venceu — Lewis riu baixinho. — Sou mais bastardo que os irmãos dela. Rimos e eu dei a volta no carro, sentei ao seu lado e ela me ignorou por todo o caminho enquanto trabalhava em seu tablet. Deixei que ela se acalmasse antes de tentar uma nova abordagem. No aeroporto, o jato particular nos aguardava. Coloquei Alice em segurança lá dentro e fui conferir todo o perímetro antes de liberar a decolagem. Um especialista de minha confiança ficou ao meu lado enquanto conferíamos todos os equipamentos, bagageiros e compartimentos possíveis eliminando qualquer possibilidade de um ataque sorrateiro. Voltei a me sentar ao lado dela, ignorando seu olhar indignado. Lewis não tinha a liberdade de acompanhá-la daquela forma, mas eu não era um segurança. Era um Watson Baleroni. E não me sentaria em outro lugar. — Eu não a considero meu brinquedo — digo baixo. Ela ergueu o olhar e franziu a testa. — Do que está falando? — Você afirmou que eu a uso e vou embora. — E não é o que faz? — ergueu as sobrancelhas arrogantes. — Não — respondi com sinceridade. — A última coisa que faria na minha vida é brincar com você, toda vez que a vejo perco a capacidade de ser racional e só quero agarrar seus cabelos e a beijar como se não houvesse um amanhã. — Não parece ser suficiente — acusou. — Você vai embora sem olhar para trás e me magoa. — Sinto muito, de verdade.

Ela encarou a janela com se não suportasse me olhar. — Eu ainda era um jovem idiota quando uma garota se apaixonou por mim, mas o sentimento não era recíproco. — Alice me encarou. — Libby, esse era o seu nome, éramos amigos desde o colegial e ainda morávamos no mesmo condomínio. — Foi a minha vez de desviar o olhar. — Quando teve coragem de confessar seus sentimentos, eu fui insensível o suficiente para dizer a ela que nada aconteceria entre nós. Eu não a amava. Era jovem, queria aproveitar tudo o que podia alcançar. — Suspirei. — Libby não levou minha negativa muito bem, ela literalmente enlouqueceu. Começou a fazer coisas para chamar minha atenção, chegou a situações que nunca seria bom para seu próprio corpo. — Brian eu... — Ainda não acabei. — A interrompi. — Quando fazer coisas suicidas não foi suficiente ela partiu para atividades ilícitas, sumia por dias e a minha consciência pesada não me permitia deixá-la assim. Eu a procurava por cada canto possível até a encontrar. Não sei dizer quantas vezes a tirei de casas de drogas e a levei para casa de reabilitações ou hospitais. Foi um inferno! E seu pai ainda me culpou, mas o que eu poderia fazer? Não tinha sentimentos amorosos por ela e muito menos desejos sexuais. Nada. Ela era somente minha amiga. — Dei de ombros. — Até então, nunca me comprometi com uma mulher. Jamais pedi uma em namoro ou qualquer outro tipo de compromisso. Segurei sua mão. — Não quero brincar com você, nunca faria isto. — Só tem medo de compromisso — concluiu ela. — Algo do tipo. — Acenei. — Não quero correr o risco de ferir os sentimentos de uma pessoa, por isto uma noite com uma mulher sempre foi o suficiente para mim. — Mas não se importa com os meus sentimentos, porque é isto o que tem feito. — Alice... — suspirei. — Não quero somente uma noite com você, é por isto que vou embora antes que me perca de vez em seu corpo. A tensão aumentou entre nós dois, queria muito beijá-la até que

desmaiássemos por falta de ar. Que Deus me ajudasse, pois seriam longos dias e eu não tinha tanto controle como os trigêmeos esperavam que eu tivesse para manter minhas mãos longe dela.

Capítulo Cinco Alice Quer saber uma coisa sobre os Stabler? Sim? Então, nós não esquecemos com facilidade. Ficamos incomodados e até mesmo mal-humorados quando o assunto fica pendente. E eu tinha muitas pontas soltas com Brian Baleroni. No entanto, apesar da minha imensa curiosidade, permaneci em silêncio e sem expressar tudo o que pensava. Entendia o fato de ele não querer compromissos até certo ponto, o resto, pra mim, era tudo besteira. Um homem daquele tamanho com medo de compromisso era praticamente inacreditável. Mas se ele pensava que eu estava deixando o assunto de lado, ah meu bem, se enganava. Eu faria aquele homem tremer em suas pernas. De um jeito ou de outro ele iria querer um compromisso comigo ou eu não me chamava Alice Stabler. Desde o momento no voo até o hotel, eu o ignorei, mostrando que não me importava com meia palavra do que disse. Mantive a arrogância herdada de família em meu queixo erguido. Depois de ter todas as minhas malas dentro do meu quarto, indiquei a Brian que deveria sair. Mas ele me encarava com as sobrancelhas franzidas. Eu sabia que mesmo sem demonstrar, ele estava tentando desvendar o que eu estaria aprontando. Saber que ele me desejava mais do que mostrava, deu-me coragem para atormentá-lo e pegar o que era meu por direito. E esse homem era todinho meu. — Já pode sair — indiquei a porta. — Está me mandando sair? — cruzou os braços. — Brian, preciso de um banho antes de seguir para a minha primeira reunião. — Ergui a sobrancelha. — Ou você quer ir comigo? — provoquei. Ele grunhiu como um selvagem. — Deveria descansar. — Mudou o assunto.

— Deveria sair. — Atrevida. — Arrogante. Seu olhar irritado me fez sorrir, ele virou em seus pés e saiu do quarto batendo a porta. Gargalhei sabendo que tinha ganhado o primeiro ponto do dia. Chutei meus sapatos para um canto e fui retirando minhas roupas no caminho para o banheiro. Liguei a banheira e coloquei uma música para tocar. Balancei no ritmo enquanto abria minhas malas em busca de roupas, uma lingerie sensual e um vestido de couro branco. Mergulhei na água e fiquei por lá o máximo de tempo que pude. Meus pensamentos estavam voltados para Brian. Minha pele estava em chamas, implorando pelo toque dele, pela viagem ao céu que eu tinha certeza de que me levaria. Desejei levar minha mão mais abaixo em meu ventre e me afundar em um mar de prazer enquanto sonhava com ele. No entanto, neguei ceder a intensa vontade, com a arrogância de que despejaria todo aquele tesão sobre o grande homem loiro. Meia hora depois, estava pronta para o almoço com meu cliente e amigo. Brian não bateu na porta, mas eu a abri assim mesmo. Tinha certeza de que estaria do lado de fora pontualmente. Era um homem com fortes hábitos e um deles era a exatidão com as horas. Perfeitamente envolvido em um terno preto, sem gravata, e com as mãos nos bolsos, ele me olhava com intensidade. Nem mesmo foi discreto em deslizar seus olhos lentamente sobre o meu corpo, bebendo de minhas curvas e as desejando, mesmo quando acreditava que não poderia tê-las. Mantive minha expressão arrogante, fechei a porta e passei por ele. Sabendo claramente que agora ele fixaria o olhar em minha bunda envolta e apertada por meu vestido de couro branco. — Vamos logo, Brian — digo. — Eu não tenho o dia todo. — Sua petulância ainda vai lhe morder na bunda. — Você vai me morder? — questionei o provocando. — Talvez eu te deixe fazer isto mais tarde.

— Está me provocando — resmungou. — De propósito. — Estou atrasada, vamos logo, Brian. — Não nega o sangue que tem. Sorrindo, entramos no elevador. Adorei o fato de que Brian ficou mal-humorado por todo o caminho até o restaurante. Deixá-lo com raiva melhorava, e muito, meu humor. Era uma enorme satisfação tirar o homem do sério. Sentia-me vingada por todas as vezes que ele me beijava e ia embora, e eu só estava começando. Nem mesmo me irritei quando os enormes seguranças dele me cercaram, sabia que a necessidade de controle de Brian não iria abrir mão da própria equipe. A minha ficava de secundários, enquanto ele dominava todos os passos que dávamos. Me surpreendi com a quantidade de repórter na porta, apesar de ser um evento de grande popularidade, não imaginava o motivo de estarem me seguindo. — Senhorita Stabler — chamou uma mulher. — O que faz com o herdeiro Watson? — Onde estão seus irmãos? Eles sempre a acompanham para fora do país. — Alice Stabler, vocês estão em um relacionamento? — O que espera do evento de moda? Estão todos ansiosos para ver seus modelos. — Tire-os daqui! — Brian ordenou duramente. Mais alguns passos e entramos na segurança do restaurante. Cheguei a soltar o ar audivelmente. Odiava os repórteres e paparazzi, eles raramente tinham limites e me apavorava a fome por informações que tinham. — Você está bem? — perguntou ele. — Sim. — Alice Stabler. Virei em direção ao sotaque francês que se deleitou com o meu nome.

— Remy Blanche. — Sorri provocativa ao degustar o seu nome. — Como sempre magnifique. Beijou minhas bochechas três vezes antes de se afastar. — Merci. — Estou ansioso por nosso tempo juntos. — Indicou o caminho. — Venha, vamos nos sentar. Peço desculpas pelo circo lá fora, acabou vazando informações de que eu estaria aqui para me encontrar com vocês... — olhou por cima do ombro, direto para Brian. — Uma Stabler e um Baleroni chamam atenção. — Sabemos como fazer uma boa entrada. — Brinquei. — Se juntará a nós? — perguntou a Brian. — Não, estou de guarda esta noite — afirmou sério. — Estarei um passo atrás de Alice — prometeu com um tom de ameaça. Precisei segurar a vontade de erguer a sobrancelha. — Mon amour, sente-se. — Remy mostrou a cadeira tocando levemente em minhas costas. — Merci. Assim que me sentei, Brian se inclinou em meu ouvido e sussurrou: — Se esse francês tocar em você de novo, vou arrastá-la para fora igual a um maldito homem das cavernas. Sem que eu tivesse a chance de responder, ele se afastou ficando um passo atrás de mim como havia prometido. Bastardo arrogante, pensei irritada. O garçom se aproximou oferecendo o cardápio e se retirou assim que escolhemos nossos pedidos. Eu gostava de praticidade, nunca me demorava a escolher, tempo literalmente era dinheiro. Então, não enrolei em começar nossa reunião enquanto esperávamos pela refeição. Começamos a acertar todos os detalhes importantes, amarrando todas as pontas soltas e fazendo as observações necessárias. Degustamos a refeição sem pressa e eu relaxei com o sabor do vinho.

Parecia que depois de dias me sentindo tensa, procurando um escape, consegui relaxar logo com o sabor rico daquela bebida frutada. Conversando sobre trabalho, algo que eu fazia sempre, mas nunca relaxava. — Espero termos mais tempo juntos durante o desfile — disse Remy. — Não posso prometer, meu tempo aqui é bem controlado. — Insisto em pelo menos lhe pagar uma bebida. — Agradeço, porém não ficarei mais do que o planejado. Eu conhecia bem os protocolos de segurança e apesar de não gostar, não me arriscaria. — Bela, Alice, cinco minutos de sua atenção a mais e uma bebida, é tudo o que eu peço. — Remy segurou minha mão por cima da mesa. Antes que eu pudesse responder, Brian deu um passo à frente. — Devemos ir — anunciou. Franzi a testa, sabia que ainda tinha mais alguns minutos antes de me despedir. — Brian? — questionei. Fiquei preocupada de que tivesse uma quebra de segurança. — Agora, Alice, precisamos ir — disse firme e puxou minha cadeira, forçando-me a levantar. Acreditando ser algo grave, acenei concordando. — Nos vemos depois, Remy — digo. — Au revoir. — Au revoir. Brian me guiou pela cintura por um caminho no fundo do restaurante. Nossa equipe já aguardava em posição de escolta, fui colocada dentro de um carro e Brian sentou ao meu lado. — O que está acontecendo? — exigi saber, mas ele sequer me olhou. — Brian, estou falando com você — protestei. — Agora não. — Como é?

Senti meu sangue ferver. Como ele se atrevia? — Brian! — exclamei puta da vida. — Exijo uma resposta agora mesmo. Ele me encarou sério. — Agora não — repetiu. Travamos uma pequena batalha de olhares onde no final ele havia ganhado. Entendi que por algum motivo não quis discutir aquele assunto com mais dois seguranças dentro do veículo. O caminho até o hotel pareceu mais distante do que realmente era. O silêncio não era simplesmente perturbador, era completamente uma afronta. Uma batalha de vontades e autoridades. Eu era uma Stabler nata e ele um Baleroni enraizado até seu último fio de cabelo. Descemos na área privada do hotel e caminhamos em direção do elevador. Até o caminho do quarto nenhuma palavra foi dita. Ele passou o cartão chave da minha porta e a abriu, assim que entramos e nos fechamos lá dentro, coloquei as mãos na cintura e o encarei. — Diga-me agora o que está acontecendo! — exigi. — E acho bom você ter um ótimo motivo para ter me arrastado para fora daquela forma! — apontei um dedo em seu rosto. — Agora! Ele deu um passo ameaçador à frente. — Eu te avisei. — Sobre? — franzi a testa, confusa. A distância entre nós dois foi consumida por ele, seus braços me rodearam e me prensou contra a porta. Sua boca estava a um centímetro da minha, sem se importar com o ofego que soltei em seu rosto. — Nunca, jamais, permita que outro homem a toque — afirmou possessivo. — Eu te avisei. — Reafirmou. — Avisei que se ele a tocasse novamente a tiraria de lá, e acredite, teve muita sorte, pois prometi tirá-la jogada sobre meu ombro. — Deixa de ser barbado, Brian. — Você ainda não viu meu lado barbado, Alice — rosnou. — E ele está

bem na borda depois de ver aquele merda flertar com você durante todo o almoço. Franzi a testa tentando não sorrir, mas foi impossível. — Está com ciúmes? Ele não respondeu de imediato e assumo que fiquei um pouco frustrada, estava pronta para uma longa briga de vontades até que ele deixasse suas barreiras caíssem. Mas bastou ver um homem me flertando e me tocando algumas vezes para trazer o lado possessivo que escondia debaixo de seus ternos caros. — Você é minha! — afirmou. — E eu vou lhe mostrar o bárbaro que posso realmente ser.

Capítulo Seis Brian Minha pele apertava seu corpo quente, sabia que deveria estar há pelo menos dez metros de distância de Alice, mas eu não me moveria um único centímetro para longe dela. Meu controle começou a escorregar pra fora de meus dedos no momento em que ela ficou em silêncio dentro do avião. Sem hesitar me esnobou e não se mostrou afetada com minha pequena história trágica. Simplesmente me ignorou. No entanto, continuou me provocando com uma cara de inocente e um olhar petulante. Até então estava tudo tranquilo, mas quando o francês idiota começou a flertar com ela. Aí sim, meu sangue ferveu chegando rapidamente ao ponto de ebulição e me deixando pronto para explodir. Agora, tendo-a presa contra a porta de seu quarto não conseguia pensar em nada menos do que rasgar a porcaria do vestido justo que usava. — Brian — murmurou excitada. — Não vou sair deste quarto até que entenda que pertence a mim! Seus belos olhos azuis me encararam com uma intensidade de tirar o fôlego. — Pelo que entendi, você, menino bonito, tem medo de compromisso. Se nossos corpos não estivessem tão grudados, juro que ela teria cruzado os braços. Petulante, pensei, mas com sabedoria não falei. No entanto, levei minha mão na sua nuca e segurei seus cabelos com uma boa quantidade de força. Sua cabeça inclinou levemente para trás, revelando seu delicioso e tentador pescoço. — Descobri que o meu real medo é perder você para qualquer idiota. — Para um francês idiota? — sorriu provocativa. — Ele não daria conta de você — retruquei. — Por que tem tanta certeza? — ergueu as belas sobrancelhas de forma zombeteira.

— Quer mesmo que eu responda a isto? — Se não quisesse, eu não teria perguntado. — Atrevida — acusei. — Diga-me! — exigiu. — Você o dominaria — respondi. — E não é disto que precisa. — E desde quando sabe do que eu preciso? — Não importa. — Puxei um pouco mais seus cabelos. — Você precisa de um homem que a domine, que brigue com você a cada passo que der. Que lute para estar por cima durante o sexo. — Beijei seu pescoço. — Que te foda com força. — Bastardo. — Precisa disto também, um bastardo arrogante e idiota que te enlouqueça. — Mordi sua pele. — Aquele francês é macio demais — provoquei e ela riu. — Então, por que o ataque de ciúmes? — Ele tocou em você — acusei. — Chega de falar — chupei sua pele. — Vou fazê-la implorar para que eu a foda. — Você é tão arrogante, Brian. Sem paciência para continuar aquela conversa, tomei seus lábios com os meus, roubando seus beijos. Ela nem mesmo hesitou em retribuir para que eu pudesse aprofundar nosso beijo, sabia a quem pertencia. Minha língua tocou a sua e aquela batalha que sempre acontecia começou, eu não seria dominado e ela... Bem, Alice queria todo o controle. Soltei seu cabelo e deslizei minhas mãos por seu corpo curvilíneo. Queria rasgar em tiras aquele vestido para que ela nunca mais pudesse me provocar com ele. E era exatamente o que eu faria. Procurei no meu cinto o pequeno e discreto coldre que guardava uma faca, a levei ao seu decote sem me afastar da sua boca. O som do tecido rasgando foi extremamente satisfatório. Alice arfou interrompendo nosso beijo. — O que... Seu cretino.

Sorri arrogante e deslizei a lâmina mais para baixo abrindo-o ao meio. — Esse, você não usa mais para me provocar. — Filho da... — se calou quando ergui uma sobrancelha. — O que mais esconde debaixo deste terno? Mostrou-se despreocupada com seu corpo desnudo. Elevei a lâmina, deslizando por sua pele com o lado cego até o centro de seu sutiã. Cortei o tecido bonito e ela nem mesmo arfou. — Vai ter que esperar para descobrir — respondi. Voltei a mover o objeto afiado para baixo, procurando pela lateral de sua calcinha. — Não torne disto um hábito — retrucou calma, mas no fundo de seus olhos eu podia ver a chama intensa que ardia em seu corpo. — Vou rasgar quantas roupas suas eu quiser — afirmei jogando minha faca longe. Não sou um idiota, Alice era bem ameaçadora quando queria. E de uma coisa eu tinha certeza, ela queria me dominar e seria muito capaz de usar minha própria faca para me fazer realizar suas vontades. — Bastardo. Sorri deslizando minhas mãos por seu corpo, abrindo as duas metades de suas roupas que tinha acabado de destruir. — Você gosta. — Arrogante. — Atrevida. — Meus dedos encontraram sua excitação. — E molhada. A forma que seus lábios abriram, deixando um ofego sair, me enlouqueceu. Estava cansado daquela briga. Queria sugar todo seu controle para fora de suas veias e fazê-la queimar em uma paixão descontrolada. Sondei mais um pouco entre suas pernas, acariciando apertado seu clitóris e levando meus dedos a deslizar para dentro dela. Por afronta, Alice mordeu o lábio inferior aprisionando seu gemido. Estreitei os olhos, levemente irritado por aquele desafio. Afundei outro dedo e permitir que o polegar pressionasse seu clitóris em círculos firmes.

Alice estremeceu em meus braços, mas nenhum som saiu de seus lábios. Abusada, praguejei em pensamentos. Apertei minha mão livre em seu cabelo, puxando-os para trás e beijei seu pescoço. Suguei e mordisquei sua pele, desvendando seus pontos erógenos, sensíveis, enquanto investia meus dedos em seu interior. Sua respiração ficou mais difícil, seu corpo trêmulo e um sedutor suor perolou em sua pele bronzeada. — Brian — gemeu meu nome e a satisfação foi imensa. Dei um passo atrás para conseguir mais espaço, escorregando meus lábios, mordiscando e beijando todo o caminho até seus seios. Eram encantadores e empinados, como a dona deles. Alice gritou, mostrando-se incapaz de continuar se segurando. Embora, não foi suficiente para mim. O que me deixou ainda mais empenhado em enlouquecê-la. Mais fundo, mais forte, mais mordidas... E ela me entregou o seu prazer. Aproveitei cada um de seus gemidos e somente me afastei quando foi demais para ela suportar. Encostou na porta buscando por apoio enquanto eu me agachava na sua frente. — Me tem aos seus pés, Alice. — Saboreei seu nome. — Brian — suspirou. — Abrace meus ombros com suas pernas. — Exigi. — Espere um pouco... A interrompi, forçando a fazer o que ordenei. Suas coxas apertaram minha cabeça e ela tentou fugir quando minha respiração bateu em sua pele sensível. Eu não tinha nem mesmo começado, quem dirá terminado, com ela. Agarrei sua bunda, apertando-a contra meu rosto e a devorei com meus lábios. Não me surpreendi quando senti a picada de suas unhas no meu couro cabeludo. Já não se afastava, mas queria mostrar que tentaria controlar meus atos. Investiu seus quadris para frente, dando-me mais do seu sabor, enquanto rebolava em meu rosto. Beijando, lambendo e sugando, segui firme, mesmo sabendo que Alice segurava seu prazer somente para me dar o gosto de que nem tudo estava sobre o meu controle. Não me importei, segui teimosamente, chupando-a

mais forte até que consegui jogá-la para fora da borda do prazer. Seu grito foi alto, seu corpo enrijeceu e sua pele arrepiou. Não parecia suficiente para mim e eu sabia o porquê, precisava estar dentro dela e permanecer lá até que minhas forças se esgotassem. Alice escorregou dos meus ombros e eu a guiei para montar em meu colo. Suas bochechas estavam coradas e o brilho de suor se arrastava por seu corpo. Apesar da lentidão em seus olhos devido ao deleite de prazer que experimentou, começou a se mover. Puxando para fora dos meus ombros o terno, obrigando-me a ajudá-la. Sua boca correu para a minha e mordeu com força meu lábio, cortando-o. Nem mesmo pareceu arrependida por me tirar sangue, sorriu ousada e me beijou. Tenho que admitir, daquele momento em diante, não tive muita certeza de tudo o que fiz. Ela abriu minha camisa, mas não a retirou depois de ver que por baixo ainda tinha um colete a prova de balas, eu nunca saia desprotegido. Assim, ela se apressou em desfivelar meu cinto e abrir minha calça. — O que está fazendo? — lembro-me de perguntar. — Colocando você dentro de mim. — Foi aí que me perdi. De joelhos, no chão daquele quarto de hotel, em Paris, com aquela enlouquecedora mulher montada no meu colo, a possui.

Capítulo Sete Alice O frio do chão queimava minha pele em chamas, porém, nada me fazia mudar de lugar. Em cima de mim, havia um homem, loiro e lindo, bagunçado em suas roupas, movendo cada vez mais rápido, mais forte. Tomando-me o mais profundo que podia, levando tudo aquilo que alcançava. E o melhor de tudo, era exigente. Seu ritmo não reduzia, assim como das últimas duas vezes, forçando o meu prazer a se construir. Queimando minhas veias com o ferver do meu sangue e era demais para aguentar. Assumo que em todos os momentos anteriores, segurei o máximo possível somente para afrontar Brian. O que somente serviu para motivá-lo a me torturar com prazer, cada vez que eu alcançava o clímax ele continuava a me tocar. Com seus lábios, seus dedos e seu corpo. Levando-me ao limite, sem se importar com a minha petulância em tentar, pelo menos um pouco, controlá-lo. Não suportei, deixei o grito sair da minha garganta enquanto meu corpo tremia com o orgasmo que me atravessou. — Não feche os olhos. — Exigiu. Era demais, minhas pálpebras tremiam, mas tentei obedecê-lo. — Quero que veja quem é o bárbaro que tem você — investiu firme. — Que a faz delirar. A quem você pertence — chegou a grunhir. Seus dentes trincaram, o prazer o percorria e ele se derramou dentro de mim. Era a coisa mais linda que já tinha visto. Brian, tão bárbaro e... Sensual. Sua mão ergueu meu rosto, entrelaçando os dedos em meus cabelos e mais uma vez naquele dia, sua boca tomou a minha em um beijo exigente. Sua língua novamente tentando dominar a minha, mas não seria tão fácil assim. Nunca seria. Segurei seu rosto com ambas às mãos e lutei pelo controle. No entanto, Brian era mais bastardo do que qualquer pessoa que eu conhecia. Ele puxou minhas mãos do seu rosto, prendendo-as acima da minha cabeça e retomando o controle que eu tanto lutava para conseguir. Quando o beijo se finalizou, eu estava completamente rendida, por isto ele

se afastou com um sorriso arrogante no rosto e se deitou ao meu lado. — Bastardo — murmurei. Eu estava tão fodida, em todos os sentidos da palavra. Queria romper suas barreiras, mas não imaginei que me afogaria junto. Depois daquelas horas, perdida nas suas insanas mãos, não me imaginava em outro lugar. — Atrevida. Rindo ele se sentou, retirou os sapatos e meias. Aos poucos, se livrando de suas roupas e do colete a prova de balas que se escondia debaixo de seu terno, dando-me a visão de sua pele gloriosa. — O que está fazendo? — perguntei. — Tirando minhas roupas — respondeu o óbvio. — Brian... — Nem tente me chutar para fora, Alice. — Me interrompeu. — Não estou saindo. — Brian! — exclamo rindo. — Deus, como você é um bastardo! — Não ouvi você reclamando antes. — Provocou. Bufei irritada e me sentei tentando arrumar minhas roupas. — Oh não, não mesmo. — Me puxou de pé. — Você não está indo se vestir. Como se tivesse jeito, depois de rasgar meu vestido. — Você não manda em mim, Brian — apontei. — E ainda assim, você é minha. — Deixa de ser presunçoso. Ele empurrou o que restou do meu vestido para fora do meu corpo. Minha lingerie estava em farrapos. Deixou-me nua. — Ferrou com minhas roupas — reclamei. — E não me arrependo, nem por um segundo. Me afastei, sabendo que ele me seguiria. Entrei na suíte do quarto com Brian um passo atrás de mim. O ouvi resmungar alguma coisa, mas não

entendi o que disse, também não insisti. Tentei ligar a banheira e Brian me puxou para a área do chuveiro. — Deus, eu ainda mato você — reclamei. — Eu sei e espero ansioso por isto — afirmou. — Quero ficar na banheira — digo o obvio. — Não agora. — Brian! — me senti frustrada. Eu enlouqueceria antes de voltar para casa, ele conseguia superar meus irmãos. Como isto era possível? Nem queria saber da resposta para não me irritar. — Não vamos perder nosso tempo com banheira, vou lhe dar alguns minutos de descanso. — Ergui uma sobrancelha. — E não adianta me olhar assim, Alice. — Abraçou-me. — Agora que a tive, não parece ser o suficiente. — Não me dê ordens — digo, ignorando tudo o que ele havia dito. — Você gosta! — sorriu de um jeito tão cafajeste que fez meu estômago gelar de excitação. Abri o chuveiro e a água morna nos atingiu. — Gosto. — Não menti. — Mas eu sou dona de mim mesma. — Tão atrevida. — Deslizou os dedos por meu rosto. A suavidade de seu toque me surpreendeu, seus impressionantes olhos estavam calmos, sem aquela chama enlouquecida de horas mais cedo. — Você é tão linda, Alice — murmurou. — Vai me dar muito trabalho, não é? Sorri. — Tem alguma dúvida? — ergui as sobrancelhas. — Nem a menor sombra — riu. Ele se inclinou, acreditei que me roubaria um beijo, mas seus lábios

tocaram minha testa com carinho. Me permiti relaxar um pouco mais e encostei meu rosto em seu peito. Toda aquela exaustão dos últimos dias em que a solidão estava me dominando pareceu sumir no conforto de seus braços. — Você está bem? — perguntou baixinho mostrando estar atento a cada reação minha. — Sim — me aconcheguei mais em seu peito. Ele me abraçou um pouco mais forte, me deixando curtir o momento enquanto a água nos cobria. Um tempo depois, estávamos deitados na minha cama. Ambos perdidos nos próprios pensamentos, em um silêncio confortável até que me dei conta de um fato. — Você não usou camisinha — acusei. — Você usa anticoncepcional — afirmou. Isto me fez o encarar com um olhar sério. — Como sabe? — estreitei meus olhos. A ironia no olhar dele me irritou. — Sei tudo sobre você. — Isto é muito pessoal, Brian. — Eu sei. — Deu de ombros. — Não segui você ou invadi sua privacidade, só que eu a conheço, você é uma mulher saudável. Supus que usasse algum controle de natalidade. — E se eu não estivesse? — Então teríamos um bebê em alguns meses. — E você estava disposto a arriscar? — me sentia tão furiosa. Ele franziu a testa. — Você está brava. — Furiosa. Seu olhar suavizou.

Ofeguei quando em um piscar de olhos ele me prendeu debaixo de seu corpo. Era difícil entender como um homem tão grande era capaz de se mover tão rápido. — Entenda uma coisa, Alice. — disse baixo. — Você é a única mulher que eu me arriscaria. — Não foi isto que me disse no avião — acusei. — Não! — negou com a cabeça. — Eu lhe contei a minha história, algo trágico que me marcou. Mas até quando você acha que eu conseguiria me manter longe? — questionou. — O passado que se foda. — Demorou a pensar assim. — Eu não queria te magoar. — E acha que não o fez? — Peço desculpas se a feri. — Franziu a testa. — Só que ... Não era algo que eu gostaria de arriscar. Eu não sei explicar, Alice. — Levou uma mexa de cabelo molhado para fora do seu rosto. — Eu sou um idiota, mas desde o momento em que entrei neste quarto e a tive, já não me importo muito com as outras coisas, principalmente as que me assombraram por anos. — confessou. — Você é minha, Alice — afirmou possessivo. — Não vou te magoar — sorriu de leve. — E de todas as mulheres deste mundo, você seria a única que escolheria para ter um filho meu. — Não estou grávida — fiz questão de enfatizar. — Claro que não — riu. — Você é Alice Stabler, tem controle sobre tudo. Tive que rir concordando. — Você vai me enlouquecer, Brian — afirmei com um toque de acusação. — Será algo recíproco — respondeu. O sorriso em seus lábios era algo fascinante, nem o melhor artista poderia retratar aquela perfeição. Sem poder resistir, o beijei. Ele me correspondeu no mesmo instante, onde voltamos àquela briga inicial de quem dominava quem. ... No início da noite, fiquei sozinha. Tive um momento para cochilar e um longo tempo em uma banheira que Brian fez questão de preparar antes de me

acordar. Fiquei de molho até que meus dedos começassem a enrugar, cada músculo do meu corpo protestou quando me obriguei a sair. Voltei para o quarto e duas mulheres me aguardavam na companhia de Lewis como Brian havia informado. Meu segurança ficou em um canto enquanto elas cuidavam dos meus cabelos e faziam minha maquiagem. Preferi deixar o cabelo solto e ondulado, jogado de lado em meu ombro. E a maquiagem bem marcada, realçando meus olhos e os lábios. Lewis acompanhou as duas para fora e eu me vesti sozinha. O vestido preto e longo de alças finas tinha um decote fundo em meus seios. Era um modelo exclusivo, simples como exigi, sem muitos detalhes, mas que era perfeito em meu corpo. Marcando em todos os lugares certos da forma mais elegante possível. Finalizei colocando algumas joias e borrifando perfume, então, ouvi o toque suave na porta. A abri, e o homem de smoking do lado de fora era como um deus grego em toda sua gloria. Maravilhosamente lindo, pensei. Seus belos olhos deslizaram por meu corpo, sem se importar em ser discreto. Seguiu até meus pés e voltou lentamente parando sobre os meus seios. — Porra nenhuma que vai sair daqui usando esse vestido — disse em uma voz gelada. Eu disse, não disse? Que seriam longos dias.

Capítulo Oito Alice Eu não tinha paciência para ficar brigando com Brian sobre o que vestia. Ergui uma sobrancelha antes de virar em meus saltos e seguir pelo corredor. — Alice! — exclamou atrás de mim. — Vá se ferrar, Brian. Lewis esperava no elevador, antes que eu conseguisse colocar meus pés dentro, o bárbaro me segurou. — Alice — disse baixo e ameaçador. O encarei soltando meu braço lentamente. — Sim? — Não brinque comigo. — Não sei o que fiz que deu a entender que estou brincando com você. — Alice — rosnou meu nome. — Seu vestido mal a cobre. — Brian, no dia em que eu depender do seu dinheiro para sobreviver, talvez... — falo sério. — Eu digo, talvez, vá me preocupar com sua opinião sobre minhas roupas. Com um aceno de mão, ele dispensou Lewis. Era um claro sinal para não permitir que ninguém nos interrompesse no corredor. Meu segurança não pensou duas vezes antes de se afastar. — Alice, olhe o tamanho do decote em seus seios — disse como se eu não tivesse visto. — Fui a única a pedir por esse decote. — Está tentando me enlouquecer — acusou. — No momento, só quero cumprir minha agenda. — Tão atrevida — praguejou. — Você ainda não viu nada — respondi. — Estamos ficando atrasados. Ele não se importava. Veio para cima de mim como uma fera sedenta, mas não mordeu. Somente

me aprisionou em seus braços, empurrando meu corpo contra o seu. Permitindo-me sentir o quanto estava excitado, mas não era somente pela minha beleza. Ele estava duro de raiva e isto trazia, para mim, uma emoção sensacional. Deslizou sua mão por minhas costas até encontrar a nuca, me segurou por lá. Firme e dominador. — Sabe que vou surtar antes que a noite termine — afirmou. — Pois cada vez que um homem olhar para os seus atributos, que são meus, vou ficar furioso. — Precisa aprender a se controlar, Brian — digo calma. — Você vai pagar por isto. — Sua boca tocou meu pescoço, mordendo minha pele. — Eu pago minhas dívidas. — Não sei quando será capaz de quitar — resmungou, beijando os pontos mais sensíveis que ele descobriu horas antes. — Eu sabia, Alice, eu sabia. — O que? — consegui perguntar já que meu cérebro estava começando a derreter com os seus carinhos. — Que a primeira vez que eu a tivesse nua, que me perdesse em seu corpo, eu enlouqueceria. — Ainda não enlouqueceu — pontuei. Se afastou, seus impressionantes olhos fixaram nos meus. — Acredita que vá demorar muito? — Parece que não. — Ri, sem peso algum na consciência. — Alice, não brinque comigo. — Pare de ser um bastardo controlador. — Peça algo mais fácil. — Podemos ir? — o lembrei do evento. Ele demorou alguns segundos para me responder. — Sim. Em seus olhos, eu podia ver o mesmo desejo que eu sentia em beijá-lo. — Assim que voltarmos para casa, eu a levarei em um encontro — mudou

de assunto dando um passo atrás. — Um encontro? — foi impossível impedir minha sobrancelha de se erguer. — Sim, comida boa, uma dança e então, vou foder você a noite toda — prometeu entrando no elevador. — Você não vai vir? Achei que queria ir ao desfile. Era um maldito bastardo. Me deixou com as pernas trêmulas com sua promessa surpreendente de um encontro e depois fingiu que não fez de propósito para me afetar. Mascarei minhas emoções e fiquei ao lado dele sem dizer uma única palavra. Meu silêncio sempre o perturbava, então, o mantive por todos os andares até a garagem privada onde nossa eficiente escolta aguardava. Brian me guiou rapidamente para dentro do carro e eu o vi latir algumas ordens antes de se sentar ao meu lado. — Ninguém se aproxima, Alice, você não deixa a segurança, nem mesmo para ir ao banheiro — instruiu sem me olhar. Estava atento ao movimento do carro, encarando cada canto até alcançamos a rua. — Conheço as regras. — Bom, siga-as. — Seu tom era rude. — A equipe está ciente daqueles que são autorizados a se aproximar e nada irá mudar isto. Não coloque você ou eles em risco. — Brian — digo impaciente. — Nunca fiz sua segurança antes em um evento tão grande e preciso ter certeza que compreende como vai desenrolar a noite. — Apesar de não gostar, eu não tenho o hábito de descumprir as regras de segurança — garanti. — Bom. — Virou no banco olhando pelo para-brisa traseiro. — Qualquer ameaça a sua vida será levado ao código máximo e vamos retirá-la do local, nem que seja jogada no ombro ou arrastada pelos cabelos. — Bárbaro — murmurei.

Ele desviou o olhar e se endireitou quando teve a certeza que a escolta nos seguia com tranquilidade. Não o encarei, observei o movimento da rua pela janela sem me irritar com a dureza das palavras dele. Abner fazia a mesma coisa toda vez que precisava me seguir para algum evento. No entanto, o que eu não esperava era que a decepção fosse uma emoção que iria experimentar. Acreditava que Brian me veria de uma forma diferente, como mulher, adulta e responsável. Não como Abner me via, como sua irmãzinha que precisava proteger a todo custo. — Alice? Mascarei minhas emoções e o olhei. — Sim? Ele me olhou tão profundamente que pareceu enxergar minha alma. — Desculpe, estou sendo um bastardo. — Não é nenhuma novidade — retruquei. — Você esconde muito bem suas emoções, mas não de mim. Eu vejo mais de você do que imagina. — afirmou. — De alguma forma, eu a decepcionei assim que entramos neste carro. Segurei seu intenso olhar por alguns segundos antes de voltar a observar o movimento da rua. — Alice? Não respondi, respirei fundo e devagar controlando aqueles sentimentos conflitantes dentro de mim. As últimas horas haviam tirado de mim todo aquele cansaço e solidão, não queria voltar a senti-los. — Só quero ter certeza que entende as regras de segurança — disse baixo. — Não quero que se machuque. — Eu entendo — respondi. — Já disse que não colocaria minha segurança em risco. — Confio em você. Isto me fez o encarar. Honestidade brilhava em seus intensos olhos.

— É verdade, Alice, eu confio em você — repetiu. — Apesar das minhas atitudes bárbaras como gosta de dizer. — Só é controlador, eu entendo. — E mesmo assim a decepcionei. — Não quero falar sobre isto. — Deveríamos — insistiu. — Não hoje, nem agora — digo e por sorte do destino, a velocidade foi reduzindo e o carro parando na frente do elegante tapete vermelho. — Em algum momento vamos falar sobre isto. Acenei concordando. Ele saiu do carro. Como previsto no código de conduta irritante de segurança, esperei que desse a volta e abrisse a porta para mim. Já havia vários flash em nossa direção quando deslizei uma perna para fora. Me coloquei de pé ao seu lado com um olhar neutro e um sorriso nos lábios. Uma expressão falsa treinada ao longo dos anos. Com a mão pousada nas minhas costas, Brian guiou-me pelo tapete vermelho até o ponto para fotos. Posou ao meu lado como o grande herdeiro que era, antes de me levar para dentro. Fui cercada pelos seguranças em formação triangular e levada por todo o caminho. Quase chegando ao lugar reservado para mim e meus seguranças, uma figura linda e charmosa caminhou em minha direção. Os homens que me protegiam se fecharam em minha volta. — Deixe-a — ordenei. Brian estava pronto para protestar quando o encarei. Seu maxilar trincado, fazia um músculo saltar. — Ela está na lista — informei. O aceno de cabeça que deu foi quase que imperceptível, mas seus seguranças estavam atentos. Abriram espaço como Moisés no mar vermelho. Nada do que aconteceu tirou o sorriso dos lábios de Clair, a dona da marca apresentada essa noite. — Alice, como sempre sua segurança é um show à parte. — Brincou. — Sabemos como fazer uma boa entrada — retruquei.

Nos abraçamos. — Está linda — digo. — E você também. — Tive uma boa estilista. — Brinquei. Clair foi a única a criar e assinar o vestido que eu estava usando esta noite. Seu convite para participar do seu evento foi uma incrível experiência. — Minha criação em seu corpo é como ver uma obra de arte. — Elogiou. — Os Stabler tem uma genética dos deuses. — Não exagere. Indiquei para caminharmos para o meu lugar, ela acenou aceitando. — Quero pedir desculpas por não recebê-la mais cedo. — Não se preocupe, Clair, fui muito bem recebida por Remy. — me sentei. — Ainda assim, sinto muito. — Se sentou ao meu lado. — Todas suas dicas desta tarde foram essenciais para concluir e estarmos aqui. — Estou sempre à disposição. — Agradeço muito por isto. — Sorriu — Se importa se eu ficar ao seu lado? — Seria uma honra, mas não quero atrapalhar sua noite. — Não entendo. — Os seguranças não deixam que todos se aproximam. — Ela franziu a testa levemente. — Somente pessoas autorizadas passam por eles e é uma lista bem pequena. Não se preocupe comigo, vá curtir sua noite e receber todos os abraços e elogios que merece. — Ah, querida... — segurou minha mão. — Sua segurança é muito rígida. — É o preço de ser uma Stabler. — Oui. — Se levantou. — Qualquer coisa é só pedir. — Merci. — Nos vemos no coquetel?

— Claro. Ela me lançou uma piscadela antes de se afastar. Brian levou menos de um segundo para se sentar ao meu lado, o olhei por um instante antes de desviar meu olhar para a passarela. Para Clair estar tão calma, significava que não demoraria a começar e que ela tinha tudo sob controle. — Ter um nome conhecido te tira muitas coisas — disse Brian. — Nada que eu não esteja acostumada — retruquei sem encará-lo. — Ainda assim, deve machucar. — Não me machuca dizer a ela que não poderia ficar ao meu lado — afirmei. — A machuca ficar sozinha. Ele estava certo, mas eu não diria isto em voz alta. — Não estou sozinha, você está comigo. — Para te proteger, não lhe fazer companhia. — Me corrigiu. — Ainda assim não estou sozinha. Ele não rendeu o assunto e eu fiquei agradecida por isto. Das inúmeras pessoas ao redor, pelo menos meia dúzia eram autorizadas a se aproximar e vieram falar comigo. Conversas breves para então, se afastarem. Fui servida por champanhe enquanto o evento começava. Modelos lindos desfilaram bem na frente dos meus olhos, exibindo todas as criações de Clair com elegância e modernidade. Em um momento de pausa, Remy se aproximou. Brian nem escondeu o fato de não gostar do homem e sua reação tensa ficou pior quando o francês beijou meu rosto três vezes. Brian chegou a bufar e nem mesmo cumprimentou o homem. — O que aconteceu para sair daquela forma? — Remy perguntou curioso. — Questão de segurança — informei. — Sinto muito por isto. — Entendo. Acenei para que devesse se sentar ao meu lado e ele não negou. Em alguns

minutos o desfile iria começar. — Mas está tudo bem? — perguntou parecendo genuinamente preocupado. — Acredito que sim — respondi, ignorando a tensão que vinha de Brian. — Bom! — sorriu. — Está incrível, não é mesmo? — Fizeram um trabalho maravilhoso. — Elogiei. — Graças as suas dicas. — Oh, não, não me dê todo o crédito. — Você é maravilhosa, merece o reconhecimento. Eu não continuaria aquela discussão, então, somente acenei aceitando sua bajulação. — Irá ao coquetel? — perguntou ele. Tentei muito não franzir a testa. — Sim. — Bom, terei certeza de lhe acompanhar para uma bebida. — Já disse que não terei tanto tempo assim. — Insisto — disse ele. — Um jantar depois? — Desculpe, mas estou cansada — digo o mais gentil que consigo. — Jantarei em meu quarto. — Amanhã, então? — Terei que olhar minha agenda. — Aguardarei uma resposta. — Claro. — Sorri. Voltamos nossa atenção para o evento quando recomeçou, eu não perdi a raiva que exalava de Brian. Ele estava furioso com a presença de Remy e não demoraria muito mais para explodir. E que Deus me ajudasse, pensei levemente mal-humorada. Quando finalizou, fiquei aliviada de que Remy tenha se afastado quando foi chamado, mas não antes de prometer me encontrar no coquetel. O que

bastou para Brian me arrastar de volta para o carro o mais rápido que conseguiu. — Para o hotel — ordenou ao segurança no volante. — Brian, eu tenho um compromisso — digo o mais calmo que consigo. — Temos que seguir para o coquetel. — Não hoje — afirmou irritado. — Brian — digo baixo. — Você não tem o direito de me dizer aonde ir, todos meus compromissos foram avaliados e aprovados. — Hotel, Alice — rosnou. — Que Deus me ajude, Brian, pois antes de chegar ao final desta viagem, você será o único a precisar de segurança porque eu vou matá-lo. — Tente! — desafiou. Fui abrir a boca para protestar e ele me deu um olhar fulminante. — Não vamos discutir aqui — disse baixo e ameaçador. Concordava de que não deveríamos discutir ali, com os nomes que carregávamos sempre tínhamos que optar pela privacidade. Nossa troca de olhar eram como armas carregadas, prontas para explodir. Eu estava furiosa, assim como ele, mas o ignorei. Desviei meu olhar e permiti que me levasse de volta para o hotel com a certeza de que quando a noite terminasse eu colocaria Brian em seu devido lugar ou nunca mais seríamos capazes de encarar um ao outro. Gostava do seu lado bruto, bastardo, mas não significava que ele podia me controlar. Sou dona de mim mesma e homem nenhum, nem o mais belo deus grego como Brian, iria tirar meu direito de escolha.

Capítulo Nove Brian Confesso que o silêncio era perturbador, mas nada abalava a raiva que eu estava sentido. Que Deus me ajudasse, pois sentia-me louco. Ou como minha irmã gostava de dizer, literalmente fora da casinha. Estava com ciúmes, tanto que deixou um gosto amargo na boca. Lutei por tanto tempo para ficar longe de Alice acreditando que poderia machucá-la com a possessividade que existia dentro de mim. Eu estava certo, aquele sentimento iria me enlouquecer. Bastou ver um homem qualquer a cobiçando bem na minha frente, enquanto eu fazia sua segurança para que a loucura subisse em minha cabeça. Agora mesmo, sentia como se fumaça saísse de meus ouvidos. O maldito francês nem mesmo escondia a cobiça, mantinha os olhos baixos no decote dela e eu ainda tinha que me manter calmo. Ah puta que pariu, mas é nunca que manteria o controle. Ele ainda tinha sorte que minha prioridade era Alice ou eu o levaria para um beco escuro desta maldita cidade e lhe daria uma surra até meus músculos doerem. Olhando para o lado, vi a cópia de Abner. O queixo erguido e postura reta indicava que estava pronta para brigar, mas seu rosto era uma máscara endurecida que não demonstrava nenhuma outra emoção. Caralho! Eu estava com raiva e ainda assim sentia uma terrível necessidade de puxá-la para os meus braços e fodê-la até que toda aquela avalanche de sentimentos dentro de mim se acalmasse. O carro parou, ela desceu sem esperar por mim, o que me irritou um pouco mais, já que não fazia parte do protocolo de segurança, mas Lewis já estava ao lado dela quando a alcancei a caminho do elevador. Uma equipe anterior esteve no andar reservado e feito a conferência enquanto estávamos no caminho, fiz questão de adiantar o serviço para que nada me impedisse de ter um momento em particular com ela. Em silêncio, ficou ao meu lado, deixando Lewis do lado de fora. Subimos rapidamente e seguimos em passos firmes até a porta do quarto dela. Passei a chave eletrônica e entrei assim que ela passou para dentro. Caminhou até o centro da sala e virou em seus saltos.

— Bom, agora temos alguma privacidade — disse tranquila. Porém, eu não me enganava. Debaixo daquela voz controlada tinha uma fera puta da vida comigo. Fechei a porta lentamente e me aproximei alguns passos. — Pare — ordenou. — Você quer brigar, então vamos fazer isto, mas não me toque. Arregalei os olhos automaticamente. — Alice, o que... — Conversando ou brigando, ainda estou tentando decidir — me interrompeu. Dei um passo à frente e ela ficou tensa. — Se você se aproximar de mim eu vou te dar um olho roxo — ameaçou e seu olhar desceu para minha virilha. — Pense bem antes de agir, eu não vou hesitar. Precisei controlar a vontade de proteger minhas bolas com as mãos, eu sabia que ela não pensaria duas vezes em me acertar. Sua perfeita sobrancelha se arqueou levemente antes dela se mover e se sentar na poltrona como uma deusa, pronta para fazer um julgamento. Os ombros alinhados, o rosto limpo de emoções e o chute no meu estômago foi ver seus olhos sem o brilho de sempre. — Alice, ele queria você — acusei. — Nem mesmo tirava os olhos do seu decote. — Me adiantei. Ela não se abalou. — Eu dei a entender que queria as atenções de Remy? — questionou. — Você é minha, Alice. — Não — respondeu duramente. Meu coração saltou no peito tão forte que me desestabilizou. O que ela queria dizer com aquilo? — Sou dona de mim mesma, Brian, e se não pode lidar com isto vá embora — apontou para a porta. — E não volte mais.

— Está brincando comigo? — Pareço estar? — retrucou com outra pergunta. Não, ela não estava. Toda aquela raiva que senti enquanto via o francês de merda cobiçar o que era meu, tinha ido embora quando ela disse que não era minha. Foi então que percebi que o novo brilho nos olhos de Alice, eram lágrimas contidas. Me movi para chegar até ela, mas ergueu uma mão, impedindo minha aproximação. Congelei no lugar sentindo uma impotência terrível por não poder tocá-la. O gosto amargo em minha boca pareceu piorar com a pontada de medo que me infiltrou em não poder mais sentir a suavidade de sua pele. Alice se recostou na poltrona e seus ombros não pareciam mais tão retos. — Estou cansada, Brian — confessou baixo e tranquila. — Entendo que seja um homem intenso, com uma necessidade forte por controle, mas o que existe entre a gente vai morrer se tentar me controlar. Um leve aceno de cabeça dela indicou que eu deveria me sentar na poltrona a sua frente. Estranhamente me vi fazendo o que ela queria, já que minha voz parecia ter sumido. Sentia-me quase que em choque ao vê-la sem barreiras, sem os muros que sempre exibia ao se mostrar uma forte Stabler. — Sou independente, mulher e forte na maioria das vezes. — Sorriu cansada. — Mas esgotada com o passar do tempo, sozinha. — Você não está sozinha, nunca estará, sabe disto. — Sei? — riu de forma amarga. — Vivo em uma família amorosa e extremamente protetora. Sou feliz com isto. Me amam e a segurança apertada é necessária. — Deu de ombros. — No entanto, cada um deles tem a própria vida para cuidar. O que não os impede de tentarem controlar cada passo que dou... — calou por um segundo. — Estou cansada. — De ser controlada e vigiada — conclui. — Parece ingratidão me sentir assim, sabendo que eles só querem me proteger. Me lembrei de como ela estava rígida apesar da voz tranquila quando disse a Clair que era melhor aproveitar a noite longe dela. — Não é ingratidão, somente solidão — afirmei.

Seus olhos encontraram os meus, permitindo que eu visse suas emoções. O cansaço parecia mais profundo do que imaginei, e a solidão refletida em suas piscinas azuis... Deus, era como me desse um soco. Como eu não vi seus sentimentos? Por que Alice me mantinha fora de sua vida? As respostas eram fáceis, tanto que me fez querer bufar. Ela não confiava em mim, minhas atitudes a fizeram acreditar de que brincava com os seus sentimentos. Sentimentos que estavam tão feridos e densamente escondidos dentro dela. — Confesso que quando me arrastou para fora do evento, tirando meu direito de decidir o que queria fazer, me deu vontade de te matar — disse ela tão tranquila que me assustou. — Mas ao longo dos anos eu fui me apaixonando por você, o que não significa que estou disposta a permitir que você me coloque em uma bolha de vidro. Meu coração parecia bater na garganta. Também me apaixonei, por isto me mantinha longe dela. Eu era um idiota. — Se quiser ir embora, faça um favor a nós dois e não volte — disse séria. — Não preciso de um homem que não sabe controlar os próprios sentimentos. Quero alguém que fique ao meu lado, me ampare e principalmente não tente me quebrar. — Alice... — É isto que você faria se eu permitisse que isto continuasse, Brian. — Sorriu de lado. — Vai me quebrar tentando me controlar e machucaria a ambos — afirmou. — Se ainda me quer, vai ter que lidar com o que visto, as pessoas com quem falo, os lugares que frequento e entender que eu jamais colocaria minha vida em risco — disse com honestidade. — Sigo as regras de segurança. — Riu baixinho. — Está certo que eu gosto de dirigir e deixou Lewis louco com isto, mas sou uma Stabler. — Deu de ombros como se explicasse. E explicava, eles são terrivelmente competitivos. Miguel treinou há todos muito bem. Eu não duvidava de que Alice poderia conduzir um carro excelência, principalmente em situações extremas. Só não gostava da ideia dela estar tão na frente, em risco.

Se inclinando, Alice começou a desabotoar uma sandália. Apressei em me joelhar na sua frente e tomar o direito de ajudá-la, havia uma necessidade dentro de mim que me exigia cuidar dela. — Brian? Ergui meu olhar depois que soltei sua sandália no chão. — Sim? — O que vai ser? — massageei seu pé, apertando meus dedos em pontos que a ajudaria relaxar. — Eu não vou a lugar nenhum — afirmei. — Vou ajudá-la a tirar esse tentador vestido, depois carregá-la para a banheira e fazer amor com você pelo resto da noite. Seus olhos voltaram a brilhar com lágrimas contidas, o que partiu meu coração. — Não vou te colocar em uma bolha de vidro — prometi. — Só precisa ter um pouco de paciência comigo, sinto como se estivesse pronto para enlouquecer com o homem das cavernas que está batendo em meu peito. — Movi para seu outro pé, soltando sua sandália. — Mesmo que eu surte, não vou controlá-la. — jurei. — Só o pensamento de que eu quebraria você com minhas atitudes me mata por dentro. — Obrigada — sussurrou. Uma lágrima solitária desceu por sua bochecha. Me apressei para apanhála, erguendo-me sobre um joelho. — Não me agradeça — digo baixo. — Ainda vai querer me matar algumas vezes. — Brinquei. Seu sorriso foi um bom prêmio a ganhar. — Imagino que sim — fungou levemente. — Não chore, eu sinto muito por fazê-la se sentir assim — digo sentindo uma boa parcela de culpa — Você não está sozinha, Alice, estarei ao seu lado em cada passo que der e pronto para te dar tudo o que precisar. — Bom. Levantei a puxando para cima.

Outra lágrima desceu por seu delicado rosto partindo um pouco mais do meu coração. A culpa se aprofundou mais em meu peito, fazendo-me internamente prometer fazer o impossível para que ela nunca mais se sinta assim. Sua solidão só me mostrava que ter uma família amorosa e proteção extrema não eram sinônimos de felicidade. Ela precisava de mais, de um amor, de um colo, de alguém que enxergasse além de suas barreiras. Eu seria sua pessoa. Deslizando o zíper de seu vestido aberto, me comportei como um cavalheiro não o rasgando como tanto queria fazer horas atrás. Movi as alças por seus ombros permitindo que lentamente o tecido desnudasse sua pele da mesma forma que sua alma se revelava na profundeza de seus olhos. A ergui em meus braços, ainda com lágrimas deslizando por seu rosto silenciosamente e a levei para um banho quente. Segurei Alice por todo o tempo que imaginei que ela precisasse, para somente então fazer amor com ela como havia prometido.

Capítulo Dez Alice Não sabia que horas eram, mas claramente já estávamos no meio da madrugada. Fui despertada com o deslizar suave dele para dentro de mim em uma investida fluída. — Brian — murmurei sonolenta. — Acorde querida — sussurrou em meu ouvido. — Estou com sono. — Me calei quando o senti afundar em mim. — O que estava dizendo? — puxou seu corpo e o investiu de novo. — Você é insaciável. — Seguro um gemido. — Isto é uma reclamação? — questionou deixando beijos quentes no meu pescoço. — Não. — Bom. — Mas eu ainda estou com sono. — Brinquei. — Vou despertá-la — jurou. No segundo seguinte ele me virou de bruços na cama e me cobriu com seu corpo. Brian me tomou profundamente, me fazendo gemer mais alto do que gostaria. Como prometeu, me despertou com sua posse. Seu corpo se afundava cada vez mais forte no meu, dominando tudo que estava no seu caminho. O calor da sua pele tocava a minha, me banhando com uma leve camada de suor. Ele se inclinou mais, segurando seu peso fora de mim, deixando somente o suficiente para me prender contra o colchão. Sua boca tocou meu pescoço, beijou suavemente para então morder com força. — Aí — reclamei. — Você não está gemendo meu nome, Alice — repreendeu. — Vou ter que tirar isto de você? — Tão bárbaro — resmunguei.

— E você tão atrevida — retrucou. — Eu quero que grite meu nome, que se lembre quem é o bárbaro que está enterrado dentro de você. — Brian... — Isto, só que mais alto. Tive que rir, o homem era terrível. — Faça algo que me tire um grito então. — Maldita — praguejou. Puxou para fora de mim e eu realmente quase gritei, mas de frustração. Ele ficou de joelhos e me ergueu sob os meus também. Minhas pernas fechadas dentro das dele para então empurrar com força para dentro de mim. Segurei o grito e sua mão bateu na minha bunda. Se afastou e voltou segundos depois, forte e firme. Quando não gritei, sua mão chocou do outro lado do meu traseiro e ele não parou. Investiu cada vez mais possessivo, mais duro, até que seu nome escapou por meus lábios em um grito tomado pelo prazer. Levou-me além da borda e me empurrou para um clímax que sugou toda a minha capacidade de pensar. Caí sobre a cama e ele se jogou ao meu lado. Minha pele ainda queimava, meus membros estavam trêmulos e as pálpebras ficaram pesadas demais para ignorar. — Não durma — disse ofegante. — Eu preciso dormir, Brian — murmurei já sentindo o sono me tomar. — Linda, não durma — pediu. Gemi quando a frustração começou a subir. — Brian, o sexo é maravilhoso, mas eu preciso de uma pausa. Ele riu alto. — Fico feliz em saber disto — disse ainda rindo. O que me deixou curiosa, abri os olhos e o peguei me encarando. — Precisamos voltar — disse baixo. Franzi a testa e me sentei. — Brian...

— Não estou tentando te controlar, linda, sei que ainda teríamos mais uma semana aqui, mas precisamos voltar. Me sentei em um movimento rápido. — O que aconteceu? Somente uma emergência na minha família me forçaria a voltar antes do prazo, o que me deixou tensa. — Charlotte entrou em trabalho de parto. — Merda — levantei — Elliot deve estar surtando. — Sim, principalmente por ela querer parto normal. — Merda — repeti. — Pode levar horas, já tinha falado isto para ela — caminhei para o banheiro. — Mulher teimosa! — Olhe quem fale — disse Brian rindo. O encarei. Cruzei os braços levemente irritada. — Por que não me disse antes? — Tínhamos alguns minutos. — Se levantou. — Agora, precisamos ficar prontos para sair em dez. Gemi frustrada. — Você é quem vai me enlouquecer, Brian — acusei. — Bom, quero vê-la provando do próprio veneno. — Sorriu provocativo. — Quando chegarmos no avião, eu vou arrastá-la de volta para a cama. Não se esqueça disto, senhorita Stabler. — Homem bruto! — entrei no banheiro com ele me seguindo. Debaixo do jato de água quente encarei Brian. — O que mais sabe? — perguntei curiosa. — Não muito. — Deu de ombros, me oferecendo o shampoo. — Conte — pedi enquanto lavava meu cabelo o mais rápido possível. — Somente que a bolsa rompeu e que estavam correndo para o hospital — disse lavando a espuma do meu cabelo. — E pelo o que ouvi, Elliot estava tão calmo que deixou toda sua família assustada.

— Calmo? — Sim. — Ah merda, ele está surtando. Brian riu. — Eu também estaria se meu filho estivesse nascendo. — Ou no caso de Elliot, filhos — o corrigi. — Enlouquecido completamente — disse com um bonito sorriso. — Precisamos chegar até ele. — Nós vamos, o jato nos deixará lá em algumas horas. — Obrigada. — Nunca me agradeça por cuidar de você. — Beijou minha testa. Sorri ainda agradecida e finalizei meu banho. A escolha da roupa foi fácil, jeans, camiseta e jaqueta. Deixei o cabelo molhado, já que não tinha tempo para secar e escovar. Escolhi um sapato Oxford bege, baixo e confortável para calçar. Minhas malas seriam arrumadas assim que eu saísse e estaria no meu jato antes de decolar. Somente peguei minha bolsa e encontrei Brian perfeitamente alinhado em seu terno preto sem gravata, me aguardando. Ele era irritantemente pontual, mas me satisfazia vê-lo me esperando. — Se eu fosse um homem religioso estaria agradecendo aos céus por você estar toda coberta — disse com arrogância. — Sem decotes fundos ou fendas, parece que o universo finalmente me ouviu. — Riu me provocando. Revirei os olhos. — Não se acostume com isto — respondi. — Depois de algumas horas de sono e um momento no Spar e eu estarei de volta em roupas justas e decotadas. — Que Deus tenha piedade da minha alma — murmurou e indicou a porta. — Vamos. O caminho até o aeroporto foi rápido e silencioso. Meu coração estava apertado de preocupação com Charlotte. Depois que Arthur nasceu, partos se

tornaram extremamente preocupantes em nossa família. Ter Carol em coma e Abner despedaçado, afligiu a todos. Fiquei no carro até que Brian garantiu que o jato estava seguro, para só então me permitir entrar e sentar na poltrona perto da pequena janela oval. Não demorou muito para que ele estivesse ao meu lado, aparentemente tranquilo e com um olhar arrogante. — Está preocupada — afirmou sem nem mesmo me encarar. — Sim. Sua mão deslizou para a minha e entrelaçou nossos dedos. — Vai ficar tudo bem. — Espero que sim — olhei para fora da janela. O jato começou a se mover lentamente pela pista. — Sei que está com medo, mas confie de que vai ficar tudo bem — disse baixo. — Não sei por que, mas minha família passa muito tempo em hospitais — resmunguei. — Deveria me acostumar, mas torna tudo um pouco assustador demais. — Não deve se acostumar — disse calmamente. — Porém, concordo que sua família passa muito tempo em hospital. — Não é engraçado. — O encarei. — Não estou rindo — afirmou sério. Segurei um suspiro. — Ei — sua mão deslizou em meu rosto lentamente — Não se esconda de mim, mostre-me o que realmente está sentindo. — Brian... — Sei que algo mais a perturba. — Me interrompeu. — Mas se esconde debaixo da perfeita filha Stabler. — Levou uma mexa de cabelo para trás de minha orelha. — Quero que sempre me mostre a Alice, a mulher linda, forte e delicada que é, mas que precisa de um colo, de um amor, de um porto seguro. — Se inclinou e beijou meus lábios com suavidade. — Eu estou aqui por esta Alice, não pela herdeira. — Me encarou com intensidade. — Confie

em mim. Soltei um longo suspiro e acenei. Sem querer encará-lo, encostei minha cabeça em seu ombro e fiquei calada pelo tempo em que o jato levou para subir ao céu escuro. — Eu odeio hospitais — confessei — Desde que Abner foi encontrado depois do sequestro, não gosto. — digo baixo. — Era bem nova e ele sempre foi meu protetor, herói, todos os três — corrigi. — Mas Abner, ele nasceu com essa determinação de proteger, cuidar. — Expliquei. — Elliot foi criado para irritar pessoas. — Brinquei. — Mas também causar risos e gargalhadas. — completei. — Ethan é aquele que nos mantem calmo, ele é bom nisto. — Verdade — disse baixo. — Você os adora. — Sim, e quase perder Abner foi — um nó se formou na minha garganta. — Terrível para todos, desde então, hospitais se tornaram um grande bicho papão para mim. — E Carol quase morreu depois do ataque quando entrou em trabalho de parto. — Foi assustador. — Eu sei, estava lá. — Me lembrou. — E também estive quando Amy nasceu, mostrando a força de seus pulmões enquanto chorava até nossos ouvidos doerem. Ri. — Brian! — exclamei. Ele conseguiu quebrar a tensão. — Só dizendo a verdade querida, Amy nem mesmo escondeu que nasceu para dominar os homens da família aos berros. Pior que tive que concordar, a pequena menina tinha todos eles amarrados em seus minúsculos dedos. — Ela é uma perfeita cópia minha. — Brinquei. — Tenho dó de Abner. — Sorriu. — Duas Alice, é mais do que um homem é capaz de aguentar. — Idiota.

— Realista. Revirei os olhos. Ouvimos o sinal sonoro de que estava liberado a retirada do cinto de segurança. Soltei o meu e Brian segurou minha mão assim que ficou livre. — O que está fazendo? — perguntei curiosa quando me forçou a levantar. — Estou a levando para o quarto, como prometi — respondeu baixo. O segui até os fundos, onde um elegante quarto nos aguardava. Passei pela porta, mas fui ágil em fugir das mãos dele. Brian franziu a testa como se não entendesse o motivo de eu não aceitar o seu toque. — Você já mandou suficiente na cama — expliquei. — Agora é a minha vez. — Vai ter que lutar por isto. — Não enquanto eu te chupo. Ele tentou não demostrar nenhuma reação, seu rosto era uma rocha sem emoções. No entanto, ao deslizar meus olhos para a região sul de seu corpo, vi a marca potente de sua ereção. Ele não podia se esconder totalmente, queria o controle, mas não o tinha enquanto imaginava minha boca deslizando por ele. — Ainda quer brigar? — questionei erguendo uma sobrancelha. Brian empurrou o terno para fora dos ombros e começou tirar suas roupas sem desviar os olhos dos meus. — Sou todo seu, Alice Stabler. — Jogou longe as últimas peças. — Me domine com sua boca.

Capítulo Onze - Bônus Elliot Stabler De uma coisa tinha certeza, eu estava em pânico. Já de férias há dois dias para poder ficar de olho em minha esposa, estive fazendo coisas banais que me deixaram bem preguiçoso e despreocupado. No entanto, agora sentado no sofá sem nem conseguir olhar para o basquete na TV, eu tentava me mover. Charlotte estava na minha frente, alguns passos eu diria, segurando com força sua gigante barriga e me olhava com dor. Sabia que esse momento ia chegar, mas não imaginei que me deixaria tão apavorado. — Elliot — choramingou. — Por Deus, não congele e me ajude. Pisquei tão lentamente que cheguei a pensar que estava sonhando. — Hospital — disse entre dentes. — AGORA. Seu grito me tirou do lugar, levantei e em segundos a tinha em meus braços. E meu bom Deus, que mulher pesada! Nossos trigêmeos acrescentaram uns bons quilos a mais nela, deixando-a ainda mais linda do que de costume. Assumo, amava sua bunda cheia e seios pesados. Deus, gemi mentalmente, estava ficando louco. — Vamos limpar você primeiro — digo percebendo suas roupas molhadas. Engoli todo o pavor crescente em mim e lembrei das dicas da médica. Manter a calma, que daria tempo. Porra! Ah caralho! Merda! Respira Elliot, não a deixe com medo. — Minha bolsa estourou — disse com certo esforço. — Molhou todo o chão. — Não se preocupe com isto. — Beijei sua testa. — Estou com medo — confessou ela — E muito ansiosa pra tê-los em meus braços.

— Eu também, moranguinho. A coloquei sentada ao lado da banheira e liguei a água, lembrando que a temperatura ajudaria diminuir sua dor. A ajudei retirar as roupas sujas e depois a depositei dentro. — Vou preparar tudo — digo. — Qualquer coisa me grite que volto em segundos, mas preciso fazer algumas ligações. — Você está muito calmo. — Estreitou os olhos desconfiada. — Vamos ficar bem, sabe disto. — Eu sei! — a beijei. — Não levante até que eu volte. — Mandão. — Se encurvou para frente gemendo de dor. — Contração. Meu coração se apertou de impotência enquanto prometia nunca mais tocá-la se isso a fizesse sofrer. Como poderia imaginar que eu seria o escolhido para ser pai de trigêmeos, pior, que minha esposa carregaria três bebês em seu ventre de uma vez só. — Elliot. — Oi moranguinho. — Está pálido. — Tem certeza que quer parto normal? — perguntei pela centésima vez naquela semana. — Sim, já conversamos sobre isto. — Revirou os olhos. Apesar de querer brigar a respeito daquilo, aceitei sua posição e acenei mostrando que voltava em alguns minutos. Encontrar meu celular foi uma tarefa terrível, sentia-me tão desnorteado que parecia não ver um palmo a minha frente. Em vez de ligar para Jay ou a médica, disquei em uma chamada conjunta para meus irmãos. — Acho bom estar morrendo, Elliot — Abner disse ofegante assim que me atendeu. Em outro momento eu teria feito alguma piada, pois tinha certeza que acabei de interromper um sexo muito bom dele com minha cunhada. — Pelo menos alguém está se divertindo — reclamou Ethan — Estou

cozinhando para minha mulher grávida cheia de desejos estranhos. Engoli em seco sem conseguir brincar a respeito. — Elliot? — Abner chamou já percebendo que meu silêncio não era coisa boa. — O que está acontecendo? — perguntou Ethan parecendo parar o que estava fazendo. — Charlotte — digo com certa dificuldade. — Entrou em trabalho de parto. — Você parece calmo — observou Abner. — Ela está com dor. — Já avisou o hospital? — perguntou Ethan. — Não. — Vou arrumar isto para você. — Ofereceu ele. — Vou ligar para Jay deixar a escolta pronta — informou Abner. — Obrigado. — Ele está em pânico — disse Ethan para Abner. A risada deles ecoaram em meus ouvidos. — Caralho — resmunguei. — Eu vou ser pai. — Você vai — disseram juntos. — Vai dar tudo certo. — Garantiu Ethan. — Encontramos com você no hospital — disse Abner. — E vamos avisar a família — completou Ethan. — Elliot? — Abner chamou. — Sim? — Continue mantendo a calma e cuide dela, é um momento único — aconselhou. — Assustador, mas vale a pena quando os seguramos nos braços. — Obrigado — resmunguei. Trocamos mais algumas palavras e eu voltei correndo para a minha

esposa. A encontrei com o rosto marcado de dor. Ajudei a se secar e vestir. Os próximos minutos pareceram um borrão para mim, minha atenção estava completamente focada nela e em cada vez que espremia meus dedos com força. O hospital pareceu mais longe do que me lembrava e me irritou a calma que vi no rosto da doutora Beatriz. Jesus, ela ainda sorria! Animada em tirar três bebês de uma vez de dentro da minha mulher em um parto normal, ou melhor, anormal. Charlotte nasceu para me enlouquecer, não tinha outra explicação. Por que ela não poderia ir para o lado fácil? Uma cesariana como qualquer outra pessoa faria em seu lugar. Mas não, ela estava aos berros a cada contração e eu que vivesse com aquela cena. Meus gêmeos me aguardavam ao lado da médica, ambos vestidos com ternos bem alinhados. Foi aí que percebi que eu usava somente um short, nem chinelos tinha em meus pés. — Eu sabia que a calma dele era de loucura. — Brincou Ethan. — Coloque uma roupa em seu irmão — ordenou Charlotte a Abner, com sua voz estrangulada de dor. — Vou fazer isto. — Prometeu ele com um sorriso discreto nos lábios. — Vamos levá-la para um quarto e aliviar a dor. — Avisou a doutora. — Por favor, parece que estão me rasgando ao meio — reclamou Charlotte. Inclino-me sobre a cadeira de rodas que ela foi colocada e beijo seus lábios com carinho. — Estarei com você em alguns minutos — digo a ela. Acenou concordando e aceitou um beijo na testa dado por Abner e outro na bochecha de Ethan. Ambos desejando a ela um bom momento durante o parto. — Vamos encontrar roupas para você — disse Ethan. Caminhamos para dentro do hospital atraindo muitos principalmente para o Stabler quase nu, no caso, minha pessoa.

olhares,

Eu estava fora da minha mente, nunca saí de casa daquela forma. Só

conseguia pensar em Charlotte e nossos filhos, nada mais. — Não surte — disse Abner. — Eles vão ficar bem. — Estou em pânico, mas parece preso dentro de mim. — Bom, mantenha assim. — Ethan aconselhou. — Vai assustá-la se não se controlar. — Abner concordou. — Eu estou assustado, porra — confessei. — Todos nós estamos — Ethan disse com calma. Abner se aproximou com um olhar tranquilo e parecia orgulhoso quando bateu de leve em meu ombro. — Agora vá ficar com sua esposa e receba seus filhos nos braços, meu irmão. — Sorriu. — Parabéns, papai! Foi impossível não sorrir, aquele título agitava meu coração toda vez que o ouvia. — Obrigado. — E Elliot... Encarei Ethan que sorria abertamente. — Se prepare para os cabelos brancos, duas garotas Stabler é pra dar trabalho. — Riu. — Vamos aumentar a segurança — digo firme. Minhas filhas não iriam dar um passo para perto de um garoto sem que eu soubesse. — Vamos treinar o garoto. — Abner brincou. Ambos apontaram que eu deveria ir, depois de abraçá-los me virei e caminhei para dentro do hospital sem me preocupar com roupas. A médica me encontrou no corredor já com um par de vestimentas hospitalares, ordenou que eu as colocasse e ficasse ao lado de Charlotte, pois ainda demoraria para que ela tivesse dilatação suficiente para os bebês nascerem. Mais uma vez eu perguntei se não era perigoso, afinal, não era somente uma criança e sim três. Doutora Beatriz sorriu despreocupada e me afirmou de apesar não ser comum, aconteceria. Ela estava atenta e preparada para

qualquer outra situação, junto com sua equipe. Os partos se tornaram temíveis em nossa família depois do nascimento de Arthur, por isto, fizemos questão de ter uma sala de cirurgia reservada com todos os médicos cirurgiões da área de plantão. Limpei-me e me vesti para encontrar com Charlotte, ela estava deitada em uma cama hospitalar com um olhar perdido. A medicação fez efeito e não sofria tanto mais com a dor de suas contrações. — Oi. Ela suspirou de alívio. — Elliot. — Estou aqui querida. — Me sentei ao seu lado. — O que está pensando? — Como sabe que estou pensando algo? — sorriu. — Eu conheço você, moranguinho. — Eu te amo, sabia? — Claro, é impossível não me amar. — Brinquei. — Não sei como sua arrogância ainda não o sufocou. — Riu. Bufei de desdém. — Conte-me. — Pedi atento aos seus olhos, queria ter certeza de que ela me contaria tudo. — Só estou com medo — confessou. — Do parto ou de ser mãe? — Dos dois. — Sabe que ainda pode fazer uma cesariana. — Eu não quero, já falamos sobre isto. — Tudo bem. — Apertei sua mão. — Vou estar bem aqui ao seu lado, minha princesa. — Obrigada. — Nunca me agradeça, moranguinho. — A beijei. — Vivo por você.

— Eu te amo. — Eu a amo mais — afirmei. Ela sorriu e apertou minha mão. — Sei que está com medo também, parece calmo, mas eu te conheço. — Você conhece. — Brinquei balançando as sobrancelhas. — Bobo. — Seu bobo. — A corrigi. — Sim, meu! — sorriu. — Vamos ficar bem. — Vocês tem que ficar bem — afirmei. — Quebraria meu coração perder um de vocês. — Nós vamos. As horas correram tão rápido quanto um idoso com artrite, e artrose, o que me deixou bem nervoso. Charlotte parecia confortável, mas não me enganava, a dor estava a perturbando. A médica me explicou que era uma dor “suportável” a cada contração, claro que eu não acreditei nela, mas mantive a calma. Por horas eu a ajudei fazer todos os exercícios possíveis que aumentavam a dilatação. Caminhamos pelo quarto, fizemos vários agachamentos diferentes com bola de ginástica. A apoiei enquanto ficava de cócoras e me xingava por colocar três bebês de uma única vez dentro dela. Desculpei-me somente para fazê-la se acalmar, mas me sentia orgulhoso. Massageie seus pés, costas, pernas e acho que até as mãos, tudo para que ela se sentisse melhor. A enfermeira que nos acompanhava a colocou em várias posições diferentes e em algum momento minha sogra e cunhada chegaram para me ajudar. Elas motivaram minha esposa e deram a ela algo que eu não podia, apoio feminino. Quando chegou o momento, fiquei aliviado e preocupado, mas não soltei sua mão, mesmo quando ela quase quebrou meus dedos enquanto gritava a cada empurrão que dava. A primeira a nascer foi Julie, não escondeu o fato de ter pulmões potentes. Chorou tão alto que ecoou na sala. Hanna não demorou a conhecer o mundo, respirou fundo como uma guerreira e testou os pulmões ao chorar, claramente

descontente de ser retirada do local quentinho em que esteve nos últimos meses. O mais teimoso foi o Oliver, deu um terrível trabalho para Charlotte. Ele não queria sair e ela já estava cansada, mas não desistiu até que nosso garoto estivesse em seus braços. Só então, pude respirar aliviado. Minha esposa e nossos três filhos estavam bem. Todos saudáveis e precisando de algumas horas de descanso. Beijei com imenso carinho cada um deles e não me importei com as lágrimas que desceram por meu rosto. A emoção que não parecia parar de crescer em meu peito, era forte demais para contê-la. Somente me permiti sentir e amar, pois naquele momento foi o que aconteceu. O amor que me permiti sentir por um, foi multiplicado e dividido por quatro. E eu nunca mais seria capaz de viver sem senti-lo, minha vida agora se tornou mais completa do que um dia imaginei ser possível.

Capítulo Doze Alice Confesso que ignorei algumas regras de etiqueta e corri pelo saguão do hospital. Brian estava um passo atrás sem dizer nenhuma palavra, mas eu sabia que ele ordenou que os seguranças liderassem o caminho. Eu não precisava de um guia, conhecia muito bem aquele hospital e segui direto para o elevador. Estava irritada e cansada, no entanto, principalmente preocupada. Demoramos mais do que o previsto, isto me frustrava, pois queria muito estar com meu irmão quando seus filhos nascessem. Ignorei a minha forma refletida no espelho do elevador. Cabelos presos em um coque, óculos escuros e as mesmas roupas que usei para sair de Paris. — Está ansiosa. — Claro que estou. — Revirei os olhos. — É o Elliot. Brian riu baixinho. — Está tudo bem! — beijou meu pescoço e se afastou. Se eu não estivesse com tanta pressa e realmente cansada, iria fazer algo a respeito em como minha pele queimou com o seu contato. Saímos do elevador direto na sala de espera, Abner e Ethan estavam lá acompanhados de suas esposas. — Estou de volta! — exclamei e todos nos encararam. — Você deveria estar em Paris — acusou Carol vindo em meu caminho com os braços abertos. — Eu sei, mas não estaria em outro lugar se não aqui. — Nos abraçamos. — Elliot estava loucamente calmo — contou Yasmin rindo. — Não acredito que perdi isto. — Brinquei, passando a mão em sua barriga bem redonda de gêmeos. — Agora falta estes bebês. Ela fez uma careta e me abraçou. — Senhoras — disse Brian educadamente. — Continua sendo um colírio para olhos cansados. — Carol provocou.

— Eu vejo uma pessoa de olhos cansados. — Brincou Yasmin me encarando. Olhei para meus irmãos e ambos tinham os braços cruzados, seus olhos iam do meu rosto para o de Brian em sincronia. — Não sentiram minha falta? — cruzei os braços. Abner deu um beijo na minha testa, mas ainda tinha aquele olhar desconfiado. — Como foi a viagem? — perguntou educadamente enquanto retirava meus óculos escuros. — Mais cansativo e rápido do que imaginei — respondi aceitando o beijo de Ethan em minha têmpora. Ambos me encaravam desconfiados com alguma coisa que não podiam afirmar, mas trocaram um aperto de mão com Brian. Eu sabia que tinha alguma mensagem oculta entre eles com aqueles gestos educados. — Como está Cha e as crianças? — perguntei. — Muito bem — respondeu Yasmin — São tão lindos. — Encantadores — disse Carol. — Quero vê-los. — Tomei meu óculos de Abner e o coloquei novamente. — Seus pais estão lá, mas acredito que pode ir — disse Yasmin. Olhei para Brian fazendo uma pergunta silenciosa. — Vou com você — disse ele com calma. — Bom. — Enlacei meu braço ao seu. — Vamos. Alguns passos para longe dos meus irmãos e nós os ouvimos resmungar um palavrão. Não me importei, somente continuei caminhando. Bati de leve na porta que Jay guardava e entrei sem esperar por resposta. — Soube que a cegonha passou por aqui com lindos bebês. — Brinquei. — Alice! — exclamou Charlotte. — A melhor entrega de todas. — Parabéns mamãe. — A abracei. — E parabéns papai — digo a Elliot. Meu irmão segurava um pequeno embrulho azul nos braços, mostrando ser uma das coisas mais preciosas de sua vida.

— Obrigado — disse ele com o olhar em Brian. Segurei um bufo. Eram todos iguais. — Deveria estar em Paris — disse Charlotte aceitando o bebê que Elliot carregava. — E deixar de conhecer meus sobrinhos em seus primeiros minutos de vida? — questionei. — Que bom que veio — disse Elliot com sinceridade. Vejo minha mãe envolvendo um pacotinho rosa, assim como meu pai. Ambos babando em suas netas e nem escondiam isso. — Quem é essa? — perguntei a mamãe. — Hanna, um pequeno docinho — respondeu toda derretida. — Me lembra Ethan — confessou. — Tão linda! — a peguei nos braços. — Agora olhe essa pequena cópia de Elliot. — Brincou papai passando o bebê para Brian, que não demonstrou nenhuma dificuldade. — Ainda me lembro de como ele não fechava os olhos em nenhum minuto. Mamãe riu. — Curioso com tudo — completou ela. O que me dizia que Oliver seria a cópia de Abner, nada bom. — Parece que Elliot vai ter cabelos brancos cedo. — Brincou Brian. — Parabéns amigo. — Obrigado? — Elliot estreitou os olhos. — Que merda aconteceu? — Elliot, olhe a boca. — Mamãe o repreendeu. — Desculpe! — não parecia arrependido. — Os dois estão diferentes e eu quero saber o que está acontecendo. — Estou cansada Elliot, não comece. — Mas que porcaria. — Se calou ao receber um olhar fulminante de nossa mãe.

Ergui minhas sobrancelhas sabendo que ele as veria por cima dos óculos escuro. — Não é disto que estou falando. Fechei minha expressão. — Eu fui e voltei a Paris em menos de trinta e duas horas, cumpri um dia de compromissos e não descansei mais do que algumas horas — digo séria. — Quer mesmo me irritar agora? — Alice... — era um tom de aviso que ele não tinha muita paciência. Bom, pois eu também não tinha. — Não briguem! — mamãe se intrometeu. — Elliot. — Papai disse firme. — Deixe sua irmã em paz, aprecie o esforço dela em largar tudo somente para estar com você. Ele bufou parecendo contrariado, mas cedeu. — Desculpe, Alice. — Me abraçou de forma que não esmagasse sua filha em meus braços. — Obrigado por deixar Paris por mim e minha família. — Eu não estaria em outro lugar — afirmei. — Eu sei. — Beijou minha testa. — E sou grato por isto. Ele desviou o olhar do meu rosto e eu tenho certeza que encarava Brian por cima de minha cabeça. — Mas tenha certeza que vamos falar sobre isto depois — afirmou. — Estão diferentes. — Pare de se meter onde acredita que tem o direito de opinar — retruquei. — O que faço da minha vida não é da conta de você e seus gêmeos idiotas. — Podia ter ficado sem essa! — papai disse rindo. Não tocamos mais no assunto, era algo que seria discutido em outro momento. Fiquei por um tempo embalando um bebê e depois outro. Tendo a certeza de que os três seriam bem paparicados por mim. Abner, Ethan e suas esposas apareceram loucos para carregar e mimar aquelas pequenas criaturas maravilhosas. No entanto, o cansaço foi demais para mim e me despedi de todos.

Prometi voltar para vê-los mais tarde e saí acompanhada de Brian ignorando os olhares ciumentos de meus irmãos. Claro que antes que eu conseguisse entrar no carro, meu braço foi puxado e um Abner muito puto me encarava. — Agora não — digo antes de ele abrir a boca. Seus dedos apertaram meu braço. — Abner, está me machucando. — Franzi a testa. — Acho bom tirar sua mão de mim antes que precise de uma bolsa de gelo para as bolas, pois eu vou chutá-lo. Ele pareceu pálido levemente, não pela minha ameaça, mas por ter me machucado. Seus dedos ficaram marcados na minha pele clara e eu o olhei com raiva. — Ficou louco Abner? — Brian questiona. — Não se meta nisto, Brian! — o afastei. Aquela briga era minha e eu não precisava de um macho alfa. — Alice, me desculpe. — Pareceu preocupado. — Eu não tive a intenção. — Tudo bem — acenei acreditando em sua sinceridade. — Agora eu preciso ir. — Eu te levo. — Não preciso de sua escolta — retruquei. — Brian me deixará em casa. — Entre no carro, vou levá-la — seus olhos brilhavam de ciúmes. — Eu já disse que não, Abner. — coloquei as mãos nos quadris — Só quer vir comigo para me bombardear com perguntas. Ele não me respondeu, seu silêncio era a resposta. — Vá você para casa, com sua esposa e filhos — ordenei brava. — E pare de cuidar na minha vida. — Já disse que vou com você, não me dê ordens. — Não vai, não — respondi no mesmo tom. — Porra, Abner, estou cansada! Voei por horas sem fim, se quer irritar alguém vá atrás de sua mulher e me deixe em paz.

— Você é tão atrevida. — Vá se foder! — entrei no carro. — Brian, vamos! Ele acenou e fechou minha porta, mas não me acompanhou de imediato. Trocou algumas palavras com meu irmão, o que deixou ambos tensos, para só então dar a volta e se sentar ao meu lado. — Vamos levá-la para descansar, linda.

Capítulo Treze Alice Comecei a semana ignorando a estranha saudade que comecei a sentir de Brian. Depois de me deixar em casa, assim que saímos do hospital, ele não ficou, por mais que mostrasse sua vontade de passar a noite o trabalho o chamava. Quis reclamar, mas fiquei feliz em ter algumas horas de descanso. Resumindo, dormi muito e ignorei todas as ligações dos meus irritantes irmãos. Claro que isto não impediu a invasão de dois deles na minha casa, Abner e Ethan. Por bondade do destino, Elliot estava muito ocupado mimando seus lindos bebês para ir me infernizar. Eu não tirei minha camisola curta e indecente ou deixei minha cama confortável para lidar com o ciúme mal disfarçado deles. Revirei os olhos para cada pergunta, o que os irritou, mas funcionou perfeitamente para fazêlos ir embora. Agora, terça-feira, eu estava mais do que pronta para começar meu dia. A loja estava com um bom movimento quando entrei e Zoe, minha secretária, com um sorriso satisfeito que me intrigou. Ela pressionou os lábios, mostrando que não falaria nada e indicou o meu escritório, deixando-me terrivelmente curiosa. Em cima da minha mesa, encontrei um belo arranjo de rosas azuis, tão impressionantes e cheirosas que me fez travar por um segundo. Respirei fundo, ainda surpresa com aquelas flores, deixei minha bolsa de lado e alcancei o elegante cartão depositado com cuidado por entre elas. “Um azul tão impressionante quanto o dos seus olhos”. Obs.: Te pego as oito, não se atrase. B.B. — Parece que você tem um admirador secreto, com muito bom gosto. — Zoe disse ao entrar. Sentei na minha cadeira ainda admirando aquela caligrafia elegante, o que era impressionante. — Me escolher, já mostra seu bom gosto.

— Arrogância Stabler ativada com sucesso. — Brincou ela. Ri concordando. — Como está minha agenda? — mudei o assunto. — Uma completa bagunça. — Suspirou parecendo cansada. Ergui as sobrancelhas, imaginei que ficaria assim desde que larguei tudo em Paris. — Vamos começar pelas prioridades. Ela bufou. — Noventa por cento da agenda é prioridade. Segurei a vontade de esfregar a testa, mas somente respirei devagar e indiquei que ela deveria continuar. Reorganizamos os compromissos, dando prioridade para aqueles que mais apontavam urgência. Passamos um tempo trabalhando até que consegui uma folga para enviar uma mensagem para Brian. “Obrigada pelas rosas. A.S.” O impressionante é que ele não demorou a responder. “Terá que demonstrar sua gratidão de forma mais, digamos, atenciosa.” Gargalhei sozinha no meu escritório enquanto digitava outra mensagem. “Por causa de algumas flores?” Era difícil resistir à provocação, sua resposta veio em segundos. “Não querida, por tudo o que vou fazer com você em nosso primeiro encontro.” Estremeci interiormente, sabendo das promessas sujas escondidas em suas palavras. E sabendo que ele esperava por uma resposta minha do mesmo nível, não o provoquei. Guardei o celular e sorri sabendo que o irritaria esperar por minha mensagem. Apertei o interfone. — Sim, Alice? — Peça para a senhora Adams entrar.

— Claro, precisa de mais alguma coisa? — Um café, seria ótimo. Arregacei as mangas e comecei a trabalhar, mesmo focando o máximo que podia, minha mente ficava voltando para as palavras de Brian. E as promessas escondidas em sua mensagem, sentia-me ansiosa para me encontrar com ele. O dia pareceu mais longo do que imaginei, meus compromissos eram incrivelmente tediosos e para piorar tudo, Elliot apareceu na hora do almoço. Me arrastou para um restaurante e fez inúmeras perguntas, como se tivesse o direito, o que me irritou bastante, mas não briguei. Depois de anos me colocando em uma bolha de vidro, meus irmãos estavam surtando ao perceber que eu não me mantinha presa nela. Que eu respirava fora da redoma, que voava longe daquela bonita gaiola de ouro. Resumo, eles estavam surtando e eu... Bem, estava me divertindo em vêlos perdendo alguns cabelos. Então, no final da tarde segui para a casa dirigindo, pequeno detalhe, mais rápido do que de costume. Louca para um banho e enfim encontrar aquele maldito que tomou espaço demais na minha mente. — Senhora, reduza a velocidade — pediu Lewis. Revirei os olhos. — Garanto que está com saudades das poucas horas que Brian esteve por aqui — provoquei. — Não estou negando — resmungou. — Relaxe Lewis, nasci para estar atrás de um volante. Ele bufou e não me respondeu, eu sabia que ele não relatava a Abner isto ou meu irmão teria chutado o traseiro dele. Sem contar que estaria em cima de mim como um cão do inferno só pra me enlouquecer sobre regras de segurança. Minutos depois eu já estava dentro de casa, muito tentada a correr para me arrumar, mas não me apressei. Sentei no sofá com uma taça de vinho, tirei meus saltos, relaxei por um momento enquanto ouvia a batida de uma música pop.

Embora estivesse ansiosa para estar com ele, fazê-lo esperar não tinha preço. Brian não mostrava suas emoções facilmente, mas eu sabia que a ira o queimava por dentro quando alguém não respeitava o horário combinado. Sorri com a boca na borda da taça, aquele homem irritado era um pecado na terra. Sensual em sua forma arrogante e dominante, louco para ter o controle de volta, mas ele sabia que comigo não o conseguiria facilmente. Eu lutaria e brigaria para ser a única no comando, o que deixava tudo mais interessante. Fui para meu quarto meia hora depois com a clara certeza de que me atrasaria. Tomei um longo banho, hidratei minha pele lentamente. Escovei os cabelos e fiz uma maquiagem antes de escolher o que vestir. No closet, comecei pela lingerie, optei pela preta básica e sensual na medida certa. Então, levei um bom tempo para escolher um vestido no tom de azul petróleo. Alças finas e justo até pouco abaixo dos joelhos, abraçando minhas curvas como um amante possessivo. Esse pensamento me fez sorrir, claramente representava Brian. Falando nele, eu tinha certeza que estaria na minha sala, muito provavelmente andando de um lado para o outro. Confesso que fiquei tentada a descobrir quanto tempo ele demoraria para invadir meu apartamento e jurar que me arrancaria dali pelos cabelos se fosse possível. Segurei a gargalhada e escolhi os sapatos rapidamente, coloquei algumas joias simples e borrifei perfume antes de seguir para fora. O barulho dos meus saltos deve ter o alertado, pois o encontrei de pé no centro da minha sala. Podia jurar que ele estava de braços cruzados por causa das leves rugas em seu terno, mas rapidamente guardou as mãos nos bolsos. — Brian — digo em um tom inocente. — Alice. — Sua voz era plana, completamente neutra. Ele era bom, mas eu o conhecia. Aquele brilho em seus olhos mostrava a raiva contida por ter que me esperar. — Estou pronta! — sorri. Ele estreitou os olhos. — Se não estivesse tão sedutora, eu diria que se atrasou de propósito.

Ahh, ali estava o homem pontual. — Jamais seria capaz de fazer algo assim. — Me aproximei balançando de leve os quadris. Ele estava atento ao meu movimento. — Você não me engana, querida — afirmou. — Mesmo vestida pra me fazer enlouquecer. — Eu nasci somente para isto, enlouquecê-lo. Ele riu baixo, se rendendo e abraçou minha cintura. — Está linda. — Suas mãos deslizaram para minha bunda. — Obrigada! — o beijei lentamente. Tão lento que o obrigou a me corresponder a mesma maneira. Devagar e sensual, matando um pouco daquela surpreendente saudade que senti. Me afastei e ele me agarrou por um segundo, mas ao ver meu olhar tranquilo, soltou-me sabendo que eu estava dominando o momento. — Estou esperando por uma noite incrível. — Avisei. — Estarei empenhado nisto. — Garantiu. Descemos para a garagem privada e foi impossível não franzir a testa ao perceber que nenhum dos seguranças no local fazia parte da minha escolta. Encarei Brian buscando por respostas e ele tinha satisfação nos olhos, pois agora, era ele quem estava controlando a situação. — Dei folga para seus homens — disse e me indicou o carro que deveria entrar. Ergui uma sobrancelha, era a primeira vez que isto acontecia e eu tinha certeza que meus irmãos estariam enlouquecidos em algumas horas. — Quis garantir que Abner e Cia não nos perturbe até o amanhecer. — Bom. Ele sorriu. — Entre — ordenou. Ao ver que não me movi, seu sorriso se abriu mais. — Por favor, querida.

— Bem melhor assim. — Pisquei pra ele. Em poucos minutos, estávamos sendo levados pelas ruas iluminadas da cidade. — Para onde vamos? — perguntei curiosa. — Para a minha casa. O encarei surpresa. — Vai me levar para um encontro em sua casa? — questionei rindo. — Um local seguro, com comida boa e privacidade. — Parece um bom plano. — Sou bom em tudo o que faço. Bufei fingindo estar contrariada com sua afirmação, mas eu sabia que ele estava certo. Não me surpreendi por Brian morar em uma cobertura de um grandioso prédio, que no mínimo ele era dono. Os Baleroni eram conhecidos por sua infinita riqueza. Sem contar que eram grandes investidores e loucos por segurança, algo que eu conhecia bem. A elegância de sua casa estava em pequenos detalhes, mas não escondia ser o santuário de um homem solteiro. Cores neutras como cinza, branco e preto eram o que decoravam ao redor com belos contrastes. — Vejo seu olhar crítico — disse ele conseguindo minha atenção. — Somente observando. — Sorri. — E pensando, típica casa de homem solteiro. Dei de ombros, tentando não lhe mostrar que estava certo mais uma vez naquele dia. — Diria que teve um bom decorador. — Como sabe que não fui eu que devorei? — Você decorar? — retruquei com uma resposta. — Não tente me enganar. — Ri ao tentar imaginar essa cena. — Eu não teria paciência.

— Sei bem disto — respondi com uma piscadela. — Venha, vou preparar nosso jantar. — Desculpe? — questionei. — Será que ouvi bem? — Consigo detectar o sarcasmos que você mal tentou disfarçar — apontou me puxando para cozinha — E sim, ouviu muito bem. — Preciso me preocupar com intoxicação alimentar? — provoquei. — Engraçadinha. Me sentei em uma banqueta e o observei tirar o terno. — Gosta de trutas? — perguntou colocando uma música para tocar. O som era suave e relaxante. — Sim. Enrolou as mangas até os cotovelos, lavou as mãos e as enxugou em um pano de prato. — Confesso — digo. — Por essa, eu não esperava. — Estou amando ver esse olhar surpreso em seu rosto. — Riu. — Vamos ter uns filés de truta grelhados, legumes, um bom molho e vinho. — Está bom pra mim. — Ótimo! — abriu uma garrafa de vinho com tanta elegância que me deixou como uma idiota hipnotizada. Serviu duas taças, me entregou uma e brindamos suavemente. Levei a borda suave do cristal aos lábios, permitindo que o aroma e seu sabor infiltrasse meus sentidos. Nossos olhos não se desgrudaram, presos na intensidade das promessas silenciosas que se escondiam ali. — Como aprendeu a cozinhar? — quebrei o olhar, pois queria conhecê-lo um pouco mais. Deixando a taça de lado, ele pegou uma tigela com o peixe. — Annabelle — disse o nome da irmã. — Enquanto estudava gastronomia, precisava de cobaias.

— E você se prontificou? — Fui convocado. — Me corrigiu. — No início foi terrível, ela era péssima. — Difícil de acreditar, estive no Bell Hause um par de vezes e a experiência foi incrível. Brian riu enquanto deslizava uma faca pela carne do peixe e tirava fatias perfeitas. — Ela se aperfeiçoou muito, mas não nasceu com o dom — contou. — Nenhum de nós entendia o porquê de ela querer cozinhar, mamãe e Amélia não sabem nem usar o microondas. — Não as julgo. — Brinquei. Ele me encarou sem esconder o divertimento, mas não questionou minhas habilidades na cozinha. — Nossos pais deram total apoio a ela, apesar de nos torturar no início, se mostrou bem determinada. — E ela te ensinou algumas coisas — conclui. — Sempre fui muito curioso. — Deu de ombros. — Já que me tornei sua cobaia principal, eu queria algo em troca. — Não estou impressionada. — Provoquei. — Amélia não se interessou em aprender? Bufou. — Amélia só se interessou em comer, claro, quando Anna já não nos intoxicava. — É interessante, como gêmeas, não tem os mesmos gostos — comentei. — Elas não são como os trigêmeos — disse ele. — Amélia e Annabel tem personalidades bem diferentes, mas são ligadas emocionalmente. — Meus irmãos também são bem ligados assim. — Mais do que o normal. — Observou ele. — Sei que seus irmãos sentem quando um não está bem, quando estão em perigo ou até mesmo com dor. — Quando a emoção é muito forte — murmurei.

— Sim. — Gentileza passou por seus olhos. — Já as gêmeas, ela são extremamente parceiras e amigas, mas a ligação emocional não acontece desta forma. E eu não saberia explicar. — Deu de ombros. — É mais complexo do que as palavras poderiam esclarecer. — Realmente te entendo. — Imagino que sim, nascemos sem um irmão grudado ou dois. — Eu nasci com três. — Brinquei. — Já grandes, ciumentos e controladores. — Quis dizer grudados desde o útero. Sorri. — Amo a união que temos, mas eles sabem como me sufocar. — São protetores — disse o óbvio. — Mais do que deveriam. — Revirei os olhos. — É coisa de irmão. — Não respondi, fazendo-o me olhar com atenção. — Sabe que vão surtar ao descobrir o que está acontecendo, não é? — Está com medinho? — provoquei. — Quer mesmo que eu responda a isto? — ergueu as sobrancelhas. — Eles já estão surtando — comentei. — Bem provável. Estreitei meus olhos. — Não está me contando tudo — apontei séria. — Digamos que dei um jeito para que eles fiquem longe essa noite. — O que fez? — Não posso te contar todos os meus segredos. — Sorriu de lado. — O que realmente importa é que ninguém irá atrapalhar nossa noite. — Obrigada. — Não por isto. — Sinceridade brilhou em seus encantadores olhos. — Não brinco quando o assunto é você. — Bom, sou grata por isto.

— E eu não tenho medo dos seus irmãos. — Abner será o próprio diabo liderando seus demônios quando correr atrás de você. — Estou esperando por esse momento. — Sorriu. — Você ama o perigo. — Não me preocupo com os seus irmãos, somente com você. — Sei lidar com eles. — Abner apertou seu braço — disse sério. — Precisei de muito esforço para segurar a vontade de socar a cara dele. — Não foi por maldade, ele mal percebeu o que estava fazendo. — Eu vi, mas ainda não é uma desculpa. — Eu sei. — Sorri. — Tenho certeza de que agora em diante Abner terá mais cuidado. E é bem provável que ele esteja se culpando até agora por isto. — Ele a ama muito. — E se culpa mais do que deveria — digo. — Ele me pediu desculpas muitas vezes, como se uma vez não fosse o suficiente. — Ele é sincero. — Sim. — Mas isto não apaga a minha vontade de bater nele. Ri. Nossa conversa correu com naturalidade, abordando vários temas diferentes. Contar histórias, compartilhar pensamentos e trocar experiências fez com que nos conhecêssemos melhor. E eu estava amando aquilo. Ver um lado de Brian que ele não costumava mostrar. Um homem familiar, com um significado para cada tatuagem desenhada em seu corpo. E o mais surpreendente era o que ele sabia fazer um tempero maravilhoso. O filé de truta grelhado tinha sabor de perfeição, acompanhado de legumes salteados na manteiga e uma taça de vinho. Claro que ele não escondeu a arrogância de seu olhar ao saber o quanto eu

gostei do jantar. Não que eu tenha falando muito em palavras, mas fui incapaz de impedir minhas reações. Gemi com o prazer proporcionado ao meu paladar e olfato. Aquilo era uma maravilha! Então, depois de mais conversa e vinho. Ele segurou minha mão, me levou até a área de lazer, bem ao lado de uma piscina que refletia a lua e uma vista da cidade de tirar o fôlego. E ao som da batina sensual da música de Norah Jones, Turn Me On, dançou comigo. Nossos olhos voltaram a se encontrar e desta vez, era o momento de cumprir as promessas silenciosas que havia entre nós. Sua boca tocou a minha, lento, suave, sensual. Impressionando-me por não querer dominar, somente mostrar o que sentia. O que eu sentia. Algo profundo, arrebatador, que era impossível resistir. Estávamos conectados, em completa sintonia. — Eu amo você, Alice Stabler — disse ao se afastar. — Bom — respondi sorrindo. — Porque eu também o amo e se quebrar meu coração eu vou arrancar o seu. — Que mulher selvagem. — Brincou. — Não viu nada. Gritei de surpresa quando ele me ergueu nos braços. — O que está fazendo? — Já provei ser um bom cozinheiro e maravilhoso dançarino, agora vou te mostrar o que já sabe. — Que arrogante! — Sincero, sabe que sou bom de cama. Gargalhei e permiti que ele me levasse. Estava louca para que aquela noite não acabasse tão cedo.

Capítulo Quatorze Brian Sentia-me diferente e isto não tinha nada a ver com o fato de Alice estar deixando mordidas pela extensão do meu corpo. Ela mordiscava minha pele com um pouco mais de força do que eu esperava, para então, beijar o local latejante de seus dentes. O que me deixou mais duro do que o normal, cheio de expectativas para o que viria em seguida. No entanto, não era sobre isto que eu queria dizer quando disse que me sentia diferente. Havia algo muito profundo instalado dentro de mim. Uma emoção bonita e ao mesmo tempo feroz. Passei as primeiras horas daquela noite fazendo amor com ela. Um fato que realmente me chocou, mas eu não desejava ter sexo bruto ou rápido. De alguma, que eu não poderia explicar, ansiava somente amá-la sobre os lençóis da minha cama. Foquei em venerar seu corpo, enlouquecê-la com meus toques suaves e quando a penetrei, não tive pressa. Lento, calmo e ... Simplesmente perfeito. Como pude me manter longe dela por tanto tempo? Por que permiti que um acontecimento do passado me travasse? Precisei segurar a vontade de bufar, pois a resposta mais simples e fácil era que sou um completo idiota. Somente um idiota não perceberia que aquela mulher havia nascido para ser minha. Claro que também foi criada para me fazer querer matar cada vez que a via em seu duvidoso gosto por roupas, que apesar de elegantes, mostravam demais suas curvas. — Alice — grunhi quando ela deslizou minha ereção para dentro de sua boca quente. Senti seu sorrindo contra minha carne endurecida, estava se divertindo com minha falta de controle. Meus músculos estavam tensos, sobrecarregados de prazer. Ela me levou mais fundo entre seus lábios sem desviar os olhos dos meus. Aquele intenso azul, tão belo e sedutor, queria me afogar naquelas profundezas e não pretendia me salvar. — Alice! — meu tom indicou um aviso.

Sua boca estava me empurrando além da borda, eu queria que fosse bom para ela também, mas se não se movesse, eu iria gozar rápido e vergonhoso em sua boca. — Amo como você não tem nenhum controle quando o torturo com alguns beijos. — Não pareça tão divertida — resmunguei. Ela sorriu abertamente, o que me fez engolir em seco. Aquele sorriso fazia coisas com meu estômago que eu nunca tinha experimentado antes. Difícil de entender, mas prazeroso de sentir. — Não tem como. — Riu. — Você é tão dominante, e vê-lo a minha mercê... — calou-se com um olhar travesso. — Não tem preço. — Me algemar enquanto dormia foi um truque e tanto — digo. — Mas lembre-se que não ficarei preso para sempre. — Eu tenho minhas dúvidas. Deus, ela tinha muita sorte de ter me algemado. Porque se minhas mãos estivessem livres ela ia pagar, eu amaria colocá-la sob meus joelhos. No entanto, eu tinha que admitir, Alice tinha uma mente diabólica. O que explicava minhas mãos algemadas, uma de cada lado da cama. Como ela conseguiu? Eu não sei, a única certeza que tenho é que despertei com o clique do metal se fechando em meu pulso, a pequena diabinha já havia prendido um dos meus braços. — Alice!!! — minha paciência não duraria muito mais. Ela piscou e montou em mim, alinhou nossos corpos e eu fui agraciado com seu interior molhado me envolvendo. — Deus! — murmurou. — Você é tão bom. Sentou-se completamente no meu colo, tomando tudo de mim dentro de si. Queria tocá-la. Segurar com força sua cintura e movê-la rapidamente sobre mim. — Mova-se. — Você não dá as ordens aqui, Brian. — Me lembrou. Sua cabeça estava inclinada para trás, dando-me a linda visão de seu pescoço delgado e seios empinados com mamilos rosados em picos duros.

Queria beijá-la ali, deixar marcas vermelhas de chupões, mordê-la, precisava disto. O que aumentou minha frustração. — Fique quieto ou vai machucar os pulsos — ordenou. — Não me dê ordens e se mova — retruquei. — Ou me solte, para que eu foda você do jeito que está merecendo. Ela gargalhou somente para me provocar um pouco mais. — Vou prendê-lo mais vezes. — Você será a única amarrada. — Não é isto que eu vejo — respondeu com arrogância. Cheguei abrir a boca para responder, mas a maldita começou a se mover. Subiu e desceu sobre mim, pegando o ritmo a cada balanço. Dobrei os joelhos, impulsionando para cima, aumentando a intensidade do encontro de nossos corpos. Suas mãos se apoiaram em meu peito, montando-me com perfeição. Ofegante e totalmente determinada em busca do prazer. Eu não sabia se sobreviveria até o amanhecer. Alice não me soltaria até que me fizesse pagar por ser tão dominante. Por mais estranho que parecesse, eu assumo que sentia-me ansioso para continuar a sua mercê. ... Do outro lado da cidade, na mansão da família Stabler, ao amanhecer, os trigêmeos entraram furiosos em busca de Miguel Stabler. — Onde está nosso pai? — questionou Abner ao ver sua mãe na sala. Ela os encarou surpresa com a atitude dos filhos. Estavam visivelmente irritados, já que nem demostraram o mesmo carinho de sempre com a mãe. — No escritório... Ela nem terminou de falar e os três já estavam a caminho da sala de Miguel. Entraram sem bater, mas não surpreenderam o pai. — Rapazes — disse Miguel despreocupado. — Pai — grunhiu Abner. — Onde está Alice? — Permitiu que ela saísse sem sua escolta. — Ethan acusou.

— Com Brian. — Elliot resmungou cruzando os braços. — Se já sabem onde ela está, não sei o porquê da pergunta — disse Miguel. — Tentamos encontrá-lo, mas o bastardo se esconde bem. — Ethan contou. — Permitiu que Brian a levasse? — Abner rosnou. — Deixou nossa irmã caçula passar a noite com ele? Miguel cruzou os braços. — Brian veio falar comigo e me pediu permissão para levá-la a um encontro — contou. — Se ela ainda não retornou, acredito que ele esteja cuidando dela. — A levando pra cama — concluiu Ethan muito puto. — Vai machucar o coração dela. — Abner protestou. — Vou surrar aquele idiota — prometeu Elliot. — Eu vou matá-lo. — Jurou Abner e seus gêmeos concordaram o apoiando. Miguel se levantou, mostrando quem era a autoridade naquela sala. — Vocês não irão fazer nada — ordenou. — Parem de ser tão egoístas! — Egoístas? — Ethan arregalou os olhos. — Estamos tentando protegê-la — afirmou Elliot. Abner nem mesmo protestou, cruzou os braços mostrando clara teimosia. — Precisam parar de sufocar a irmã de vocês — acusou Miguel. — Não fazemos isto. — Abner disse. — Só a protegemos — disse Ethan. — De caras como Brian. — Lembrou Elliot. — Estão com ciúmes e eu entendo — disse Miguel pacientemente. — Mas isto acaba hoje — ordenou. — Sou protetor com todos vocês, conheço cada passo que dão e só Deus sabe como eu queria que ela fosse virgem por toda a vida.

Os três arregalaram os olhos. — Soube quando ela perdeu a virgindade? — questionou Abner. — Claro. — E não fez nada? — Elliot questionou chocado. — Meu Deus, tem como piorar? — perguntou Ethan. — Poderia ter impedido isto — acusou Abner. Miguel deu de ombros. — Mas não fiz — afirmou. — O corpo é dela e ela é a única que decide o que fazer com ele — disse sério. — Conheço a filha que tenho e a educação que dei a ela. — Apontou um dedo para os três. — Da mesma forma que poderia ter impedido as incontáveis orgias que tiveram em nossos hotéis. Dividiam mulheres, bebiam até cair e faziam festas particulares por longas noites. Os trigêmeos não se surpreenderam pelo pai saber o que faziam antes de se casarem, mas isto não os impediu de se sentirem envergonhados com suas atitudes de jovens solteiros. — É diferente — resmungaram juntos. — Não é não — retrucou Miguel. — Poderia ter colocado um fim, afirmando que manchariam nosso nome caso vazassem fotos e vídeos do que os três aprontavam de portas fechadas. — Apontou. — Não fiz isto, pois a decisão do que fazer com seus corpos é somente de vocês, não cabe a mim decidir o que devem ou não fazer. Despreocupado, Miguel deu a volta na mesa e parou na frente aos filhos. Os trigêmeos não escondiam a teimosia do olhar. Apesar de constrangidos, ainda estavam com ciúmes de Alice com Brian. — Alice torna as coisas mais difíceis por ser menina e graças a Deus, não tem uma ficha rodada como a de vocês — disse sério. — Nós conhecemos Brian, apesar da fama de mulherengo, eu tenho certeza de que Bernardo e Melissa o criaram muito bem — afirmou. — Se a magoar, eu o castro. — Garantiu. — E além do mais a culpa disto tudo é de vocês. — O que? — questionaram juntos. — Enviaram Brian para cuidar dela em Paris. — Os lembrou. — Até eu

sabia que havia uma forte atração ali, bastava um homem dar mais atenção para Alice que Brian iria surtar. — Só pode tá brincando — reclamou Abner. — Psicologia reversa nunca dá certo, tentei isto com vocês algumas vezes. — Inferno! — exclamou Elliot. — Eu vou matar ele — jurou Abner. — Já disse que não. — Miguel apontou. — Inacreditável! — resmungou Ethan. — Estou conformado com o fato e aconselho que façam o mesmo — ordenou. — Eu sei tudo o que aconteceu em Paris, tudo — enfatizou sorrindo. — Brian será um ótimo genro. — Porra pai! — exclamaram juntos. Miguel riu. — Acham que suas filhas vão morrer virgens? — questionou. — Intocáveis? — Sim — responderam juntos. — Idiotas — acusou Miguel. — O assunto aqui é Alice, pai. — Lembrou Ethan. — Certo, Alice. — Voltou a se sentar na cadeira atrás da mesa. — Vamos ser bem diretos. — Sorriu de lado. — Chega de ciúmes e egoísmo com ela. — Egoísmo? — questionaram juntos. — Está ficando louco — acusou Abner. — Não dá pra acreditar. — Elliot protestou e até mesmo bateu o pé no chão de teimosia. — Por que nos acusa disto? — Ethan perguntou atento. — Os três conquistaram esposas, criaram filhos e tem uma família — disse tranquilo. — Alice não. — Ela tem a gente — protestaram juntos. — Ela tem a todos nós — afirmou Miguel. — Mas sabem que não é disto

que estou falando. Quando vão embora fazer amor com suas esposas ou brincar com seus filhos, não se lembram que Alice vai para casa sozinha. — disse pacientemente. — Fica presa na solidão de seu apartamento, sem ninguém para compartilhar os melhores momentos do seu dia. Compartilhar uma refeição ou sua cama. — Os trigêmeos fizeram uma careta. — Se o sobrenome Stabler é pesado para vocês, imagine para ela. Sem saber em quem confiar fora da família. Sem amigos. Colegas. Ou a liberdade de ir a um bar e conhecer um rapaz. — Pai... — Eu não acabei Elliot. — Miguel o interrompeu duramente. — Acreditam que Alice não quer um namorado? Um marido? Filhos? Por que somente vocês podem conquistar uma família? — Voltou a se levantar completamente irritado agora. — Vocês alcançaram o objetivo de serem felizes e são egoístas demais para admitir que Alice tem sonhos e desejos que merecem ser realizados. — Bateu as palmas sobre a mesa. — Pai... — Quieto Ethan! — ordenou Miguel. — Estão tão acostumados a tomar conta da vida dela que não percebem o mal que fazem a sufocando! — vociferou. — Não veem que ela se sente sozinha e a cada dia fica mais distante, mais calada. — Merda — resmungou Abner e recebeu um olhar duro de seu pai. — Acham que eu não estou com ciúmes? Que não quero pegar minha menininha e colocá-la em uma gaiola de ouro? Prendê-la onde ninguém possa tocá-la e muito menos a machucar? — questionou claramente furioso. — Eu sou pai, porra! — exclamou — Mas eu vejo além dos meus motivos egoístas e protetores. Eu vejo minha pequena Alice se afundando em uma solidão bem na frente dos meus olhos e não posso fazer nada para impedir. Miguel pressionou os lábios em uma linha firme enquanto sua mandíbula saltava com a força que usava para controlar as emoções. — A irmã de vocês precisa de tudo isto que vocês têm hoje, um amor — disse mais tranquilo. — Uma pessoa que estará lá, com ela, quando for pra casa. Que irá lhe abraçar todas as noites, que a confortará, que a fará sorrir e sentir.

— Que lhe dará filhos — resmungou Elliot. — Alguém que não a queira pelo dinheiro ou o nome que carrega — completou Miguel. — Deixem que ela e Brian descubra o que sentem sozinhos. Ele veio aqui pediu minha permissão e eu concedi. — Olhou ameaçador para os três. — Se infernizarem Alice por causa disto, eu vou levá-los ao tapete e chutarei suas bundas até minha raiva esfriar. — Inferno! — Abner esfregou o rosto. — Alice está bem e segura com Brian — informou Miguel. — Deixem sua irmã ser feliz. E assim o assunto estava encerrado. Nenhum dos três foram capazes de contrariar a ordem do pai. Entendiam que ele estava certo, mesmo que fosse difícil dar o braço a torcer. A única opção aberta no momento, era dar uma chance a Brian. Fariam isto, mas estariam bem perto por precaução.

Capítulo Quinze Alice O calor que estava sentindo chegava ao ponto de ser insuportável. Não me lembrava de ter experimentado algo assim antes, pelo menos, minha mente não recordava rapidamente. No entanto, eu precisava muito ir ao banheiro, o que me forçava a pensar. O cheiro dele foi fácil de identificar. Brian tinha um aroma único que se tornou muito evidente para mim. Seu peito estava grudado em minhas costas e suas pernas enroscadas nas minhas, prendia-me com seu grande corpo. — Brian — chamei. Tentei me mover, mas não sai do lugar. O homem era um mundo de músculos bem construídos. — Brian! — exclamei. — Fique quieta, Alice — resmungou. — Preciso ir ao banheiro — digo — Merda, como você é quente! — Você ama meu calor — disse sonolento e se afastou. — Você não dá uma pausa na arrogância? — E você no atrevimento? Bufei. Começamos o dia com uma pequena discussão, pensei, que ótimo. No entanto, não rendi a conversa, levantei e fui até o banheiro. O ouvi resmungar alguma coisa, mas não dei atenção. Não resisti e acabei entrando no chuveiro, a água quente foi muito bemvinda pra meus músculos doloridos. — Alice. — Ele me chamou do quarto. — Teimosa do caralho. Acabei rindo e não o respondi. Não demorou nem um minuto para que ele entrasse no banheiro. — Vire-se se for sensível demais para me ver urinar. — Bruto! — me virei no chuveiro.

Ouvi sua risada e tentei ignorar os barulhos que fazia. — Devia estar na cama comigo — reclamou ele. — Eu preciso ir trabalhar — digo o óbvio. — Tire o dia de folga — ordenou. Revirei os olhos. — Não posso. Ele deu a descarga e o ouvi escovar os dentes. Relaxei um pouco mais sobre o jato de água quente. Aquela intimidade, mesmo que parecesse demais, trouxe uma sensação boa de conforto. Era algo novo, confesso que estranho, mas deliciosamente reconfortante. — Já escovou os dentes? — perguntou me fazendo encará-lo. Estava nu e despreocupado encostado na bancada de mármore. Sorri de leve, percebendo que ele estava me oferecendo, caso precisasse. — Já escovei. Acenou levemente. Ele se juntou a mim em alguns minutos, já excitado e me prendendo contra a parede gelada. — Deveria ter ficado na cama. — Você já disse isto. — E ainda assim não me obedeceu. — Não esperava que eu o obedecesse — retruquei. Ele sorriu. — Parece que não consigo ter o suficiente de você, sempre quero mais. — Vai ter que me carregar se continuar desse jeito. — Provoquei. — É uma reclamação? — Não! — ri humorada — Mas quero muitas bajulações. — Eu a levo onde precisar. — Bom, agora me beije.

Ele não gastou seu tempo comigo, me respondendo. Assaltou minha boca se mostrando bem faminto e com muita eficiência manteve-me ocupada pelos próximos minutos. Claro, não teve nenhuma reclamação de minha parte, o homem era de enlouquecer. Embora eu tivesse vontade de matá-lo quando parou de se mover dentro de mim. — Brian — protestei. — Parece tão frustrada. — Me provocou. O sorriso em seus lábios me irritou. — Eu estava perto — acusei. — Eu sei — disse despreocupado. O encarei em choque, queria esganá-lo, mas a confusão que comecei a sentir me fez parar. Afinal, Brian era atrevido, no entanto, ele nunca nos negava o prazer. — Namora comigo? — Que pergunta é essa? — arregalei os olhos surpresa. O olhar impaciente dele me divertiu levemente. — Namorar é quando duas pessoas concordam em ser exclusivos, passar tempo juntos, se conhecer... — Tá, tá, eu sei o que é. — O interrompi. — Quis dizer, o porquê desta pergunta agora? — Pareceu um bom momento. — Deu de ombros. — O que me responde? — Se eu responder vai voltar a se mover? — Vai ter que me responder para descobrir. — Devolveu minha provocação. — E aí? Aceita ou não namorar comigo? — Aceito. — Bom. — Sorriu. — Não se assuste se daqui uns dias eu pedi-la em casamento. — O quê? — sentia que meus olhos iriam explodir para fora do meu rosto. Ele gargalhou e se moveu, puxando para fora seu corpo e investindo duramente em meu interior. Travei minhas unhas em seus ombros com a

perfeita sensação que me envolveu. Sua boca tocou minha orelha, sua respiração estava pesada enquanto me tomava contra aquela parede. — Depois de tê-la, uma única vez, eu não poderia ficar longe de você — disse em um sussurro intenso. — Namorá-la não será o suficiente, precisarei dá-la meu sobrenome. Não respondi, apesar de querer dizer a ele muitas coisas, o prazer estava me jogando além da borda do clímax. Embora meu silêncio fonão fosse resposta que Brian queria, ele sabia que mesmo entre trancos e barrancos eu sempre seria dele. Pensar naquele fato, de alguma forma, aumentou meu prazer, despenquei em queda livre em um desfiladeiro que parecia cada vez mais intenso a cada metro abaixo. Ouvi um grito e demorei a perceber que saiu da minha própria boca. Era demais para suportar, me perdi na imensidão das sensações que estar em seus braços me proporcionava. ... — Puta que pariu! Nem mesmo me virei para o dono daquela exclamação. Era simples o fato da irritação dele. Minha roupa. Lewis havia deixado minha mala, Zoe era a única que entendia meu gosto e preparava meus looks de emergência. Como sempre, ela era magnífica em tudo o que fazia. O vestido marsala era justo até meus joelhos e o decote das costas era tão fundo que chegava a mostrar toda a extensão da minha pele. — Algum problema, Brian? — Você tem alguma dúvida? — perguntou em um tom bem estressado. Terminei o rabo de cavalo que estava fazendo em meu cabelo e me virei para ele. — Sim? — me fiz de idiota. — Alice! — O que? — sorri inocente.

— Que caralho de vestido é esse? — indagou furioso. — Gostou? Eu amei! — sorri. — Perfeito para enfrentar minhas reuniões de hoje. — Não vai sair daqui usando esse vestido — apontou para meus seios. — Não usa nem sutiã. — Não vou? Tente me impedir. — Alice — disse em tom de aviso. — Alice o quê? — questionei séria. — Vamos voltar ao assunto do seu ciúme descontrolado? Se você se atrever ao menos tentar ditar ordens para mim, vou sair por aquela porta e não irei voltar. — Droga, Alice! Ergui uma sobrancelha o desafiando a continuar com aquele assunto. — Já disse que fico louco com as roupas que veste? — Sim. — Você é tão bela e sensual que... — passou as mãos pelos cabelos. — Porra! Encostei em uma poltrona e cruzei os braços. Não tinha paciência para lidar com aquela situação. Então, somente aguardei em silêncio para ver até onde ele iria. Já havíamos conversado a respeito e eu não repetiria tudo novamente. — Desculpe! — se aproximou. — Eu... porra, só me desculpe. Me mantive calada somente para irritá-lo um pouco mais, queria que implorasse por perdão. — Alice — resmungou. — Ultrapassei os limites que não deveria. — Suspirou. — Sinto muito. Fui um idiota. — Você foi. — Desculpe, vou me controlar mais. — Tudo bem. Segurou meu rosto, deslizando os dedos por minha bochecha. — Está linda — afirmou.

— Obrigada. — Bom, vamos tomar café e irei te deixar no trabalho. Acenei concordando gostando da sua mudança de atitude. Aceitei seu beijo e entrelaçamos nossos dedos enquanto seguíamos para a cozinha. Onde conheci a gentil senhora que cuidava da sua casa e com mãos de fadas capazes de preparar as melhores delícias para uma refeição. Como prometido, Brian me deixou na loja e se comportou como um cavalheiro, quero dizer, não surtou em nenhum momento. Apesar de que sua expressão séria me dizia mais do que seus lábios fechados. No entanto, ele não voltou ao assunto mesmo não gostando do meu vestido. Eu jamais trocaria de roupa por causa de um homem e não seria agora que mudaria esse fato. Ele que aprendesse a lidar com minha independência. Sentei-me em minha cadeira com um suspiro cansado, sabendo que precisava me preparar psicologicamente para os trigêmeos. Assim que soubesse onde me encontrar, iriam como furações enlouquecidos e desgovernados em minha bunda. — Sabe me dizer o porquê meus irmãos não estão aqui me esperando, Zoe? — perguntei assim que ela parou na minha frente. Linda e sorridente, seu olhar esperto me dizia que ela imaginava o motivo da minha pergunta. Eu tinha vestido minha armadura assim que Brian tentou me irritar por causa da minha roupa. Acreditei que resolveria dois problemas com uma armadura só. Mas para minha surpresa, meu escritório estava vazio e isto me preocupava. Aqueles três eram umas pestes quando conspiravam juntos. — Deveriam estar aqui? — questionou ela. — Não, mas eles estariam mesmo assim. Zoe riu. — Vamos trabalhar — digo me rendendo, eles não apareceram ainda, mas iriam. Sabendo que eles não aguentariam esperar pelo jantar, me mantive na expectativa boa parte da manhã. Eles não sabiam brincar do jogo da

paciência. Surtariam em algum momento. Ou talvez já houvesse acontecido, mas algo estivesse os segurando. Não fazia ideia do que era, mas iria descobrir. Como imaginei, cinco minutos antes de sair para o almoço, minha porta se abriu. Não ergui meu olhar para saber de quem se tratava, Zoe nunca permitiria que clientes entrassem sem serem informados. — Se vieram me irritar, podem ir embora — murmurei. — Te irritar? — questionou Abner. — Jamais faríamos isto — afirmou Ethan. — Me sinto até ofendido — reclamou Elliot. Me rendi os encarando. — Despejem tudo de uma vez — ordenei. — E aproveitem que estou permitindo, pois isto não irá se repetir — cruzei os braços. — Alice, viemos te buscar para almoçar — informou Abner. — Sem brigas? — questionei confusa. — Sim, sem brigas — prometeu Ethan. — Sem se meterem na minha vida ou o que eu faço dela? — perguntei estreitando os olhos com desconfiança. — Bandeira da paz. — Brincou Elliot fingindo balançar uma bandeira imaginária. — Não viemos perturbá-la. — Garantiu Ethan. — Só queremos passar um tempo com você — afirmou Abner. — Sem brigas, discussões ou mal-entendidos. — Suavidade encheu seus olhos. — Somente um tempo entre irmãos. Eu não sabia o que tinha acontecido, realmente não fazia nem a menor ideia, mas me emocionou a forma que me surpreenderam. Eles viram meus olhos lagrimejarem e determinação encheu seus rostos. Elliot me puxou para fora de minha cadeira, Ethan pegou minha bolsa e Abner liderou o caminho. Precisei engolir a emoção muitas vezes, pois pela primeira vez em toda minha vida, meus irmãos não estavam controlando meus passos. Pareciam

aceitar minha decisão de sair com Brian. Confesso, era estranho, mas me encheu de alívio. O almoço foi perfeito e eu pude relaxar completamente, talvez eles fossem atrás de Brian, mas eu não me importava. Ele sabia se cuidar. E além do mais, aquele tempo de trégua foi perfeito demais para reclamar. Fechei minha mente por algumas horas e me permiti apreciar a família maravilhosa que eu tinha.

Capítulo Dezesseis Brian Apesar das últimas horas terem sido incríveis, eu estava de mau humor. O homem das cavernas, possessivo e ciumento, estava enlouquecido dentro do meu peito. Alice tinha o poder de me tirar de meus pés com as emoções loucas que ela provocava em mim. No entanto, apesar da vontade de cobri-la da cabeça aos pés com metros e mais metros de pano, eu sabia que não deveria opinar a respeito do que vestia. Ela era dona de si mesma. Eu sabia disto, e mesmo que não soubesse, Alice não media esforços para me mostrar isto. O que era bem irritante, mas aceitável, afinal ela era minha como mulher, não como posse. Eu não tinha o direito de ditar ordens a ela, dizer o que vestir ou ordenar o que fazer. Confesso que fazia tudo isto sem nem ao menos perceber, mas estava me esforçando para controlar os impulsos. Esse era o ponto inicial para ter um relacionamento saudável e duradouro, pois eu sabia que minhas atitudes machistas poderiam magoá-la e a afastar de mim. — Vá embora — ordenei sem virar minha cadeira. Continuei encarando o horizonte pela minha parede de vidro engolindo o terrível sabor do mau humor sozinho. — Que humor mais agradável — disse Leandro ao se aproximar. Meu primo e melhor amigo, filho da minha tia Analu e Rodrigo, sócio do meu pai. Eles deram início a aquela empresa anos atrás e trabalhou duro para construir o nome que temos hoje. — A caçula Stabler não aceitou seu pedido? — perguntou curioso. Eu ainda me arrependia de contar as coisas para ele e pior, não aprendia a lição e não mantinha minha boca fechada. — Claro que ela aceitou, seu idiota. — Então, qual é o problema? Virei-me para ele, a tensão no meu rosto o fez me encarar curioso. — Estou com ciúmes. — Assumi bufando sabendo qual seria a reação do

meu amigo. Leandro riu alto. — Algum gavião no caminho? Franzi a testa. — Que comparação mais ridícula — reclamei. Ele avançou mostrando que se sentaria e eu levantei a mão o impedindo. — Nem se atreva — ordenei. — Vá embora trabalhar. — Não antes de me contar... — Estou com ciúmes porque Alice só usa roupas para enlouquecer a nação masculina, pronto, agora vá — apontei para a porta. Ele me encarou um único minuto sério para então gargalhar, riu tanto que não conseguiu formar palavras. Por sorte ele me deu o alívio de vê-lo indo embora, deixando-me em paz. Com clara indignação comecei a trabalhar, odiava a papelada, mas não existia a mínima possibilidade de me livrar dela. Então, passei as próximas horas extremamente ocupado com a pilha de documentos que não pareciam diminuir na minha mesa. Na hora do almoço, liguei para Zoe tentando uma chance de passar um tempo com Alice e fui informado que ela estava almoçando com seus irmãos. Não me surpreendi pelos trigêmeos estarem ao seu redor, era algo esperado. O que me lembrava de que eles estariam corroídos de ciúmes e brigariam com Alice, mas Zoe me garantiu que os irmãos estavam calmos e não estressou ela em nenhum momento. Confesso que por isto eu não esperava. Eles sabiam muito bem que psicologia reversa não funcionava com Alice. Continuei trabalhando pensando nas possibilidades e meu palpite final não estava tão errado. Eles não foram atrás dela para brigar, mas viriam atrás de mim. Afinal, duas horas depois, tempo que supus que eles apareceriam, vozes alteradas gritavam fora da minha porta. Não demorou nem um minuto para minha secretária ser vencida por três homens com aparências idênticas. O maior deles liderava o pequeno grupo, e todos me encaravam com chamas nos olhos.

Olhos tão idênticos como os dela, pensei. Recostei na cadeira e ergui uma sobrancelha. — O que devo a honra da visita? — questionei acenando para minha secretaria sair. Eu sabia lidar com eles e a pobre coitada parecia assustada com a forma que eles pareciam intimidantes. — Vou matar você. — Abner afirmou. — Como se atreve? — questionou Ethan. — Vou socar sua cara — prometeu Elliot. Abner parou na minha frente, se inclinando sobre a mesa, me mostrando que não hesitaria em me puxar por cima dela. Elliot e Ethan me flanquearam, parando ameaçadoramente do meu lado. — Se estiver brincando... — Estou namorando com ela. — Interrompi Abner. — Quer brigar? Tudo bem, vamos fazer isto, mas não venham me dizer como agir. — Se a machucar, eu vou arrancar todos os seus dentes. — Abner afirmou furioso. — É nossa irmã, porra! — Elliot disse puto. — Era uma linha que não devia cruzar. — Ethan apontou. A porta do meu escritório voltou a se abrir. — O que está acontecendo aqui? — a voz do meu pai ecoou na sala. Ninguém o respondeu, então ele entrou. — Rapazes, por que estão cercando Brian? — Questionou sério e parou ao lado de Abner. — Ele está transando com Alice. — Os três responderam juntos. Meu pai me encarou com uma sobrancelha erguida e os lábios pressionados firmemente, mas eu o conhecia muito bem, ele estava tentando não sorrir. — Brian? — me questionou sério.

— Eu e Alice estamos namorando — contei e não precisei dizer que os irmãos dela estavam com ciúmes e me ameaçando. — Vamos nos acalmar, tomar uma dose e conversar. — Intermediou meu pai. Eu bufei e me levantei. — Eles querem brigar, podem vir — digo impaciente. — Estão aqui acreditando que tem o direito, mas devo lembrar que devem olhar para o próprio nariz antes de continuar. — Encarei Abner. — Sua esposa tinha um irmão fodido, a de Elliot um pai com ciúmes e a do Ethan? — questionei. — Um pai e irmão motoqueiros, malucos e armados. Foder filha ou irmã dos outros é fácil, agora a coisa fica mais difícil quando acertam o próprio calo. — Minha paciência estava por um fio. — Eu não sou como eles — afirmei. — Sou um homem honrado que ama a irmã de vocês e daria a minha vida pela dela se fosse preciso, então, não venham me julgar como se eu fosse um idiota com tesão ou um caça tesouros. — Se você a magoar, Brian, que Deus te ajude, porque não vai sobrar um osso inteiro no seu corpo. — Abner ameaçou. — Nós vamos ajudar — anunciou Ethan e Elliot em cumplicidade. — Justo! — acenei. — Até lá, eu quero os três fora do meu caminho ou quem vai acabar com ossos quebrados serão vocês. — Devolvi a ameaça. — Você realmente a ama? — questionou Ethan. Todos me encaram com atenção. — Sim, a mais tempo do que me lembro — respondi. — Bom — resmungaram juntos. — Não deixe que ela derrame uma lágrima solitária — disse Abner. — Estarei lá para ampará-la — afirmei. Os trigêmeos pareceram satisfeitos com minha resposta e se afastaram. — Seja bem-vindo a família — disseram juntos. Aquela cumplicidade era assustadora, quase como se suas mentes estivessem ligadas. — Achei que já era — provoquei.

Abner tinha um olhar que dizia muito, mas ele não me respondeu. Abotoou o terno e antes de sair acenou para o meu pai em total respeito. Seus irmãos fizeram o mesmo, mas Elliot saiu dizendo algo como “vou adorar socar sua cara, cunhado” sem me dar a chance de responder. Meu pai riu alto. — Sem nenhum sangue derramado — afirmou rindo. — Por enquanto — respondi me sentando. — Eles são idiotas, mas estão certos em proteger a irmã — disse ele. — Eu sei. — Suspirei. — Você está tão fodido. — Riu. — Pai — resmunguei. — Acha que eu não sei? Alice tem o humor de Elliot, o jeito calmo de Ethan e o atrevimento de Abner. — É como se juntasse os três em um só. — Gargalhou. Sorri, ele estava certo. — E uma personalidade feminina marcante — afirmei pensativo. Eu tinha certeza que Abner não deixaria de lado, ele me arrastaria para um treino em algum momento e não me deixaria sair facilmente. — Tem tempo para um café com seu velho? — perguntou. — Sempre tenho um tempo para o senhor, pai — afirmei. Uma pausa era tudo o que eu estava precisando naquele momento e o meu pai era uma ótima companhia.

Capítulo Dezessete Alice No final da tarde, não resisti e me rendi a algumas horas de beleza em um SPA. Hidratei e escovei os cabelos, cuidei das unhas e sofri um pouquinho com a depilação. E por fim, pedi por uma massagem. Nua, com somente uma toalha tampado minha bunda, permaneci deitada sobre a cama de massagem aguardando. Minha mente estava focada no almoço de hoje, em como meus irmãos pareciam diferentes. Calmos como se não tivesse um único problema no mundo, muito menos aquele em que a irmã superprotegida deles passou a noite com um de seus poucos amigos. Ah sim, eles não me enganavam com facilidade. Eu sabia que por mais que parecessem tranquilos por fora, estavam queimando de ciúmes por dentro. Não explodiram comigo, mas isto não significava que eles não iriam como loucos em cima de Brian. Fingi não me importar, apesar de frustrada, entendia que eles precisavam se entender. No entanto, se Abner acreditava que continuaria fazendo isto por todo o meu relacionamento com Brian, ah, ele estava muito enganado. Hoje passou, mas não voltaria a repetir. Ou quem partiria pra briga, seria eu. Ouvi a porta se abrir, tirando-me de meus pensamentos. Um perfume familiar encheu a sala, porém, não associei o aroma à pessoa. — Ei — protestei ao sentir uma mão masculina em meus ombros. — Eu esperava por Dri, mas tudo bem, cuidado aonde toca, eu não tenho senso de humor para engraçadinhos. Não tive resposta, seu silêncio foi à resposta que precisava. Óleo fresco e perfumado despejou em minha pele, duas mãos o espalhou e começou a massagear os músculos tensos de meus ombros. Franzi a testa por perceber que faltava um pouco de técnica para o massagista, mas não falei nada. Queria ver até onde ele ia, ou se melhoria com o decorrer do tempo. Suas mãos eram estranhamente familiares, o que me deixou um pouco confusa e até mesmo tensa. Tentei relaxar, afinal, estava ali para isto, no entanto, ele continuou a descer. Massageando minhas omoplatas, passou por

minhas costelas e eu senti o toque suave de seus dedos nas laterais dos meus seios. Prendi a respiração por um mero segundo e me forcei a relaxar no momento seguinte. Aquela pessoa não era um profissional e isto significava perigo para mim. Calculei a distancia entre minha mão e minha bolsa, não tão longe e fácil de alcançar. Senti as mãos dele em minha cintura e passar pela borda da toalha que me cobria. Foi meu limite, em um movimento, que eu considerava rápido, alcancei minha bolsa e retirei a pequena pistola que ficava no compartimento lateral escondido, que era de fácil acesso. Virei-me apontando para o intruso sem me importar com minha nudez, eu não tinha tempo para modéstia caso minha vida estivesse em risco. Meu massagista tinha um olhar afiado e terrivelmente excitado. — Brian! — exclamei brava. Coloquei a pistola de lado. — Oi, querida! — sorriu. Seus olhos não encontraram os meus, estavam atentos em meus seios. — Seu filho da... — me calei tentando não ofender sua mãe. — O que faz aqui? — Soube que precisava de uma massagem — respondeu. — Tão cretino — resmunguei. — Você gosta. — Deu de ombros. — Ainda quer uma massagem? Ergui a sobrancelha, percebendo que ele tirou o terno e usava a camisa preta dobrada até os cotovelos. Como sempre, não usava gravata e deixava uma pequena amostra da pele deliciosa que se escondia ali. — Não me diga que está aqui só por medo de outro homem me fazer uma massagem — digo o olhando com atenção. Seus olhos se ergueram e mostraram uma arrogância que somente Brian tinha, impossível achar outra igual. No mínimo algo pior ou parecido, mas aquele olhar de quem sabe seu lugar no mundo e que se sentia dono deste mundo, era excitante e irritante.

— Nenhum outro homem te toca — afirmou. — Massagista ou não. — Brian... — era um claro tom de aviso. Ele cruzou os braços. — Eu posso concordar com um monte de coisas sobre a liberdade feminina de que você precisa, mas nem tente esse ponto. — Avisou sério. — Não está em discussão. — Somente mulheres fazem massagem em mim. — Mas aceitou a troca hoje sem conferir quem era — apontou. — E quase te dei um tiro por ser abusado. — Confesso que fiquei duro. — Riu. — Queria te ver com um rifle em mãos. — Não tenho tanta certeza se eu não o faria de alvo. — Só me fez imaginar coisas obscenas. — Provocou. Balancei a cabeça em negativa, o homem estava bem-humorado de uma forma que eu não sabia explicar. Encarei seu rosto bonito, em busca de ferimentos e não encontrei nada. — Devo imaginar que foi tudo tranquilo com meus irmãos ou eles te bateram em lugares que eu não posso ver? — questionei. Ele bufou. — Vire-se — ordenou. — Vamos conversar enquanto minhas mãos estiverem em você. — Aí é que não falaremos nada — resmunguei, mas fiz o que pediu. Voltei a me deitar de bruços sem me importar por não estar coberta pela toalha. — Como sabe que seus irmãos foram me ver? — perguntou colocando mais óleo em minha pele. Suas mãos espalhavam e aqueciam o líquido por minhas costas, agora com perfeição. — Psicologia reversa não funciona comigo — murmurei. — Não caíram em meu traseiro, mas fariam isto com você.

— Como três furacões enfurecidos — afirmou ele. — E o que aconteceu? — Nenhum soco. — Riu. — Fui aceito na irmandade. — Brincou. — Isto não tem graça, eles deviam cuidar das próprias vidas. — Não discordo, mas estavam cuidando de você. — Não preciso de cuidados. — Discordo, linda. — Apertou as bochechas da minha bunda. — Você precisa de mim para cuidar de você. — Brian — murmurei baixinho. — Quero ser uma parte de você, Alice — afirmou. — Ao ponto de não saber aonde você começa ou eu termino, estaremos tão ligados, tão juntos, que somente eu serei capaz de completá-la. Suspirei, sabendo que já me sentia daquela forma em tão pouco tempo. Brian continuou explorando meu corpo, massageando-me intimamente, enquanto sussurrava suas promessas. Levou-me a borda do desejo e não me deixou mergulhar em seu êxtase. Por um momento se afastou, deixando-me levemente frustrada, sem saber o que planejava. No entanto, quando retornou, estava nu, cobrindo meu corpo com o seu. Afundando lentamente e com perfeição no interior mais profundo do meu ser, dominando e me tomando como sua. Reclamando seu direito em me ter, misturando nossas essências e nos unindo em um só. Era diferente de tudo o que já tivemos, um diferente bom e que eu não queria que acabasse nunca. Em um momento, não sei dizer quando, ao entrelaçar nossos dedos, um anel deslizou em meu anelar direito. Não pude dar tanta atenção àquele fato, pois o prazer havia me afogado em suas dimensões, levando-me profundamente em um clímax que me tirou a capacidade de respirar por alguns segundos. O senti se derramar dentro de mim e seu corpo ficar mais pesado. — Brian — suspirei. — É um anel para mostrar meu compromisso com você — jurou. — Eu

não preciso e nem desejo outra mulher. Somente você, Alice Stabler.

Capítulo Dezoito Brian Observo Alice jogar tênis na quadra da família em um tentador vestido branco e terrivelmente curto. A área de lazer dos Stabler era um ambiente agradável e cheio de crianças. No meu colo, descansava a pequena Hanna, dormia com tranquilidade adorando ter alguém para carregá-la em vez de ficar no berço ou em qualquer outra superfície macia. Charlote estava sentada na grama um pouco a minha frente, seus bebês estavam protegidos em um cobertor macio enquanto ela olhava o marido jogar na quadra com Alice. Do outro lado da rede, estava Carol e Ethan, encarando seus adversários com determinação no olhar. Desviei meus olhos para um movimento ao lado, era Yasmin, esposa de Ethan, caminhando ao lado de Isabel e Miguel. Conversavam de forma animada, falavam sobre os gêmeos que ainda descansavam no ventre da nora. Era difícil não ver o orgulho e animação deles com a aproximação da chegada de mais netos. Voltei a encarar minha Alice, queria acompanhar cada movimento seu. Ela rebatia a bola com firmeza e uma determinação de aço. A cada pulo, seu vestido, rodado na saia, subia e me mostrava o curto short que usava por baixo. Meu bom Deus, pensei, estava preste a ficar excitado se ela não controlasse seus movimentos. Um segundo depois, uma mão pesada bateu com força na minha nuca. Saltei levemente assustado com o movimento inesperado e encarei o bebê nos meus braços, ainda dormia despreocupado. — Puta que pariu — reclamei. — Abner! — Pare de olhar assim para ela — ordenou. Franzi a testa, realmente confuso. — O que? — Você está devorando Alice com os olhos. — Até onde sei, eu posso — afirmei.

— No inferno que pode. Segurei a gargalhada, não queria perturbar a pequena Hanna. — Deixa de ser ciumento, homem — digo, fazendo-o me olhar feio. — Ela é minha irmã — afirmou. — Como se precisasse me lembrar. — Retruquei revirando os olhos. — E além do que, sua irmã é minha e eu tenho maior tesão nela. — Não preciso saber disto — disse puto. — Aceite e pronto. — Dou de ombros. — Já aceitei o fato, mas não quer dizer que eu gosto de saber que você a tem nua — resmungou. — É minha irmãzinha. Era visível sua indignação e aceitação ao mesmo tempo. Não o julgava, pois o entendia completamente. Agi da mesma forma ou pior com minhas irmãs e elas são mais velhas do que eu. O que não significava que eu não as protegeria contra idiotas. — Amo sua irmã, Abner — digo baixo. — Olho assim somente para ela. Ele bufou. — Eu sei, ou Alice mesma já teria castrado você — disse com convicção. Eu também não tinha dúvidas de que ela seria capaz de fazer isto comigo. Depois de quinze dias namorando oficialmente com ela, eu a conhecia mais do que a mim mesmo. A mulher era uma fera quando precisava e eu, por mais que gostasse de vê-la brava, nunca seria capaz de magoá-la. — É difícil aceitar que ela cresceu, não é mesmo? — questionei a ele. — Mais do que imagina. Ficamos em silêncio observando o jogo, Abner tinha olhos de gavião em cima da esposa e dos filhos que corriam na grama. E eu acompanhava cada movimento de Alice. — Brian? — me chamou depois de alguns minutos. — Sim? — o encarei. — Apesar de odiar o fato que Alice cresceu, estou feliz que ela esteja com você — disse me surpreendendo. — Você trouxe o brilho dela de volta.

— Como? — questionei levemente confuso. — Eu não tinha pensado nisto antes, mas meu pai fez questão de esfregar os sinais na minha cara — resmungou. — Alice estava ficando muito sozinha, já não interagia mais como antes e sem que eu percebesse estava se afundando em solidão. — Alice? — perguntei espantado. Eu tinha visto quando ficamos presos no elevador que ela parecia mais cansada que o normal, também alguns traços em Paris, mas não imaginei que isto vinha de muito tempo. — Sim, me sinto um imbecil por não ter enxergado que ela precisava de mais do que éramos capazes de oferecer. — Por isto não brigou com ela no dia em que passou a noite comigo — digo. — Sim, ela merece ser feliz. — Vou ter a certeza disto. — Garanti. Charlotte se aproximou com um olhar atento e pegou a filha dos meus braços, prometendo colocá-la para descansar em um lugar mais confortável. Entreguei o bebê a ela e observei se afastar, Rose estava lá a ajudando com os outros bebês. — Por que deu a ela um anel? — perguntou Abner conseguindo minha atenção novamente. Franzi a testa. — Pra dizer a todos que ela tem dono? — retruquei. — Além disto, idiota — disse irritado. — Queria que Alice visse que não estou brincando quando digo que tenho um compromisso com ela — respondi com sinceridade. — Bom. O grito dela do outro lado me fez olhar em sua direção, comemorava um ponto feito montada nas costas de Elliot. Eles correm juntos pela quadra gritando o quão bom eram. Eu nem preciso comentar que a outra dupla não estavam muito felizes, os Stabler eram competidores natos.

— Você a faz feliz — afirmou Abner. — Vivo para isto. — Bom... — cruzou os braços. — Seja um bom namorado pra ela e futuramente marido, ou vou quebrar sua cara. — Sou bom em tudo o que faço — afirmei com arrogância. — Não fode, Brian. — Praguejou. — Somente sua irmã — afirmei para provocá-lo. Sua cabeça chicoteou em minha direção, puto da vida, e então depois desta minha brincadeira idiota, tivemos nossas contas acertadas no tatame da sala de treinamento. Ficou no zero a zero, nenhum dos dois deu o braço a torcer ou pediu pra sair. E foi muito bom extravasar, Abner era um lutador e tanto.

Capítulo Dezenove Alice Sorri animada quando Brian estacionou na porta do restaurante de sua irmã. Ele disse que queria mudar um pouco “os ares” me levando para sair. Eu sabia que ali era um lugar especial para ele e tinha completa certeza de que ele não havia levado nenhuma mulher nesse restaurante antes. De mãos dadas, entramos no elegante espaço e fomos encaminhados para a melhor mesa do salão. — Ela reformou — comentei observando ao redor. Tinha almoçado com minha mãe nesse restaurante algum tempo. — Ficou muito bom, não é mesmo? — Sim, de ótimo bom gosto. Ele olhou por cima do meu ombro, mostrando que o mestre se aproximava com sua carta de vinho. — Alguma preferência? — questionou. — Algo suave. Acenando, ele nem mesmo olhou a carta de opções, fez seu pedido indicando o ano da safra rapidamente. A arrogância no olhar dizia que ele não tinha dúvidas de que eu gostaria do sabor. — Ei, pessoal. — Acenou Belle se aproximando. Levantei e a abracei. — Quanto tempo não à via. — Sorriu. — E você também, rapaz. — Apontou para Brian. — Te vi há dois dias — retrucou, mas abraçou a irmã com carinho. — Parece muito tempo. — Riu. — Onde está seu marido? Ela sorriu e apontou para o homem falando com alguns clientes. — Ele virá nos encontrar. — Você está linda grávida. — Elogiei.

— Obrigada! — sorriu animada. — Nem parece que tenho somente quatro meses. — Serão gêmeos — disse Douglas, seu marido, ao se aproximar. — Não mesmo. — Protestou ela. — Uma criança por vez. — Está certa. — Brinquei. — Até me arrepio imaginando ter trigêmeos como mamãe ou Charlotte. Brian me encarou com atenção, mas eu o ignorei quando Douglas me abraçou gentilmente. Ele foi segurança da nossa família por um longo tempo e um bom amigo, saiu da nossa equipe e se aventurou pelo FBI até o dia em que sofreu um acidente e teve parte da perna amputada. Sua vida mudou drasticamente, no entanto, com grande orgulho, ele não se deixou abater e investiu na gastronomia. — Bom vê-la. — Se afastou. — Digo o mesmo. — Sorri amigável. — O que vão querer para hoje? — perguntou Belle. Encarei Brian e ele deu de ombros. — Você quem decide — afirmou. — Vamos deixar por conta do chefe — digo. — Ah, que ótimo! — Belle sorriu animada. — Adoro ter cobaias familiares. Brian gemeu tentando parecer frustrado, mas eu sabia que ele amava o tempero de sua irmã. — Não se empolgue — disse em um tom de ordem. — Não estrague minha diversão. — Belle bufou. — Vou lhe fazer uma sobremesa de chocolate para compensar. — Prometeu. — Bom — resmungou Brian. O encarei rindo. — Chocolate? — Tenho uma quedinha por chocolate — confirmou dando de ombros.

— Uma quedinha? — questionou Douglas. — Uma grande queda livre sem paraquedas, não é mesmo irmão? — Belle o provocou. — Eu não sei do que estão falando. — Acenou com desdém. — Vão logo fazer meu almoço e me deixe ter um tempo com minha namorada. Belle bufou segurando uma risada. — Ainda não acredito nisto — disse Douglas rindo. — O mundo deve estar acabando. — Provocou Belle. — Não deixe que eu morra de fome, vá logo — ordenou um pouco irritado. Rindo acenei para eles e voltei a me sentar, afastaram ainda comentando sobre o milagre do nosso namoro. Era algo que surpreendeu muitas pessoas, principalmente pelo fato de que nos conhecemos por toda a vida. — Então, você tem um dedo doce? — perguntei interessada. — Eu sou todo doce, Alice — retrucou sem esconder a malícia de seu olhar. — Eu não diria isto. — Provoquei. — É bem apimentado. Não me respondeu de imediato, seu olhar estava sério, mas eu podia imaginar todas as coisas pervertidas que estava se passando em sua cabeça. Um sorriso safado se levantou lentamente na lateral de seus lábios e logo sumiu. — Vou te mostrar minha doçura mais tarde. — Prometeu. — Estarei esperando — afirmei provocando. Brian se recostou na cadeira, me olhando com atenção. — Você não gosta de doce? — questionou. — Igual a seus irmãos? — Eu como, mas não sinto falta. — Dei de ombros. — Fui criada sem muitas guloseimas. — Sou totalmente contrário, fui criado com todas as besteiras cheias de açúcar que pode imaginar. — Mas tem uma “quedinha” por chocolate. — Voltei a provocar.

— Algo do tipo. — Riu discretamente. — Isto me dá algumas ideias. — Não estou certo se devo ficar preocupado ou interessado. — Estreitou os olhos para mim. — Depende do ponto de vista. — Sorri provocativa. — Me conte para que eu decida. — Pediu. — Não agora. — Ri de sua curiosidade. — Atrevida, fez isto somente para me deixar curioso — acusou. Dei de ombros tentando não rir. — Algo do tipo. — O imitei. A próxima hora passou mais rápido do que gostaria, nossa conversa estava tão animada e íntima que não vimos o tempo passar. Apreciamos uma deliciosa refeição e como prometido uma sobremesa de chocolate, não que eu tenha comido muito, mas Brian não se fez de educado ao pegar a parte que não comi depois que finalizou o próprio prato. Não sou muito fã de doce, desde que Abner nasceu com diabetes e nossos pais meio que surtaram com a alimentação de seus filhos, fomos criados com refeições saudáveis e quase zero açúcar, afinal, eles não queriam que Abner se sentisse mal por não poder comer doces. Na saída do restaurante, acompanhados por alguns dos nossos seguranças, vi Brian ficar tenso com a aproximação de um casal mais velho. — Brian? — questionei e como esperado não obtive resposta. — Quanto tempo, Brian — disse o senhor. Apesar de não entender o que estava acontecendo, não perdi que o tom polido daquele homem tinha uma nota de desgosto. — Como vai, Perez? — Brian respondeu educadamente. Ele acenou para um dos seus seguranças para que não impedissem o homem de chegar mais perto. — Como sempre acompanhado de lindas mulheres — respondeu Perez me encarando. — Você é a caçula dos Stabler — afirmou.

Não respondi, tinha uma sensação ruim no peito que não sabia explicar. — Querido, pare, por favor — pediu sua esposa. — Estamos de saída — afirmou Brian. Os seguranças nos cercaram e começamos a caminhar para o carro. — Senhorita Stabler? — parei ao ouvi-lo me chamar. — Cuidado com este homem, pode ser mais perigoso do que parece quando se trata dos sentimentos de moças inocentes. Senti um arrepio passar por minha pele entendendo quem era aquele homem. Brian se virou como uma fera furiosa. — Pare! — ordenou. — Não aguenta um pouco de verdade, garoto? — O provocou. — Acredito que o único com problemas com a verdade seja você, Perez — Brian retrucou em um tom plano e seco. Aquele era um lado dele que eu ainda não conhecia, e posso dizer que não gostei muito. Gosto muito mais do cara espirituoso do que o homem frio que estava me mostrando agora. — Me respeite, garoto — exigiu Perez. — Se dê o respeito primeiro — apontou Brian. — Tem um problema comigo? Venha resolver como homem, não fique me cercando pela cidade como um maldito covarde. — Você abandonou minha filha — acusou cheio de ódio. — Você sabe que não fiz isso... — apontou para Perez. — Pare com essa merda! — Alice... O interrompi antes que continuasse. — Não gaste seu tempo comigo, senhor Perez — digo seca. — Como Brian mesmo lhe disse, estamos de saída. — Ele chegou a abrir a boca para protestar. — Se não sair do meu caminho, eu serei a única a ter os seguranças arrastando o senhor para longe — ameacei.

Estava completamente sem paciência para aquela situação. Principalmente por ter acabado com o clima que criamos no restaurante. Virei em meus saltos e ao lado de Brian segui para o carro. O homem não disse mais nada e eu fiquei aliviada por um instante, mas no momento seguinte, algo se apertou em meu estômago. Tinha a sensação de que Perez não aceitaria a forma que foi tratado tão facilmente. — Se acalme — pedi a Brian. Ele estava terrivelmente composto, quem olhasse de fora diria que aquele era um homem calmo. No entanto, eu o conhecia. O olhar gelado em seu rosto me dizia que por dentro ele estava em chamas. — Sinto muito por tudo isto. — Não foi sua culpa. — É o que estou tentando me dizer. — Brian. — Suspirei. — Você já superou o que aconteceu com a Libby, não volte ao passado. — O passado está correndo atrás de mim — apontou. — O fato do pai dela não entender, não significa que você não saiba o que aconteceu e tenha lidado com isto. — Não fui suficiente para ajudá-la. — O importante é que não a abandonou — retruquei impaciente. — Somos responsáveis pelas próprias ações. Libby escolheu o destino dela, não você. Ele suspirou e relaxou por uma mera fração. — Desculpe — pediu com honestidade. — Tudo bem, nada disto foi sua culpa. — Eu tenho mais alguns minutos antes de voltar ao trabalho... — Na minha casa ou na sua? — questiono o interrompendo.

Capítulo Vinte Alice Depois de alguns contratempo e atrasos, a data do lançamento das joias da Watson chegou. O lugar estava incrível, talvez fosse uma definição baixa para a elegância em que o evento foi criado. Ajudei com as modelos e as roupas que destacavam as joias que as modelos usavam cada vez que passavam pela passarela. Foi um momento único e de grande sucesso para Amélia e sua eficiente equipe. Eu não poderia ter feito nada igual. O sorriso orgulhoso e emocionado que ela exibia no final era algo que posso afirmar merecido. Amélia revolucionou a Joalheria Watson com todo seu empenho naquela coleção. Apesar disto tudo, eu estava aliviada pelo homem ao meu lado estar se segurando. Sair de casa foi um inferno completo. Brian esteve a tempo de ter um aneurisma ao ver meu vestido vermelho sangue, justo e com uma fenda lateral que subia até o meio de minha coxa. Ah sim, ele ficou a um passo de literalmente sofrer um treco. Encarou-me por um longo tempo antes de realmente explodir. Coitadinho, eu sabia que ele estava se segurando para não me irritar pelo fato de novamente estar ditando ordens sobre minha roupa. Seu rosto ficou tão vermelho quanto o meu vestido e uma veia destacou em sua testa. Sem contar que a forma que apertava os dentes me deu a sensação de quebraria alguns deles. Conseguimos sair de casa depois de que eu o ameacei com duas semanas sem sexo. Claro, isto também o irritou, mas a certeza de minha promessa o fez se mover. Arrastou-me para fora do apartamento sem dizer uma única palavra e continuou assim, falando somente o necessário e respondendo quando perguntado. Seus olhos eram como os de um falcão a cada ameaça masculina nas proximidades do coquetel que acontecia. Sua beleza emitia uma clara decisão de assassinato caso qualquer homem me olhasse mais do que deveria. Isto me divertia. — Brian! — exclamou uma voz feminina. — Que bom vê-lo!

Era uma loira, claramente oxigenada, com peitos grandes em um vestido maravilhoso. — Michele — respondeu ele polidamente. — Quanta seriedade. — Riu e o abraçou. Ele estava rígido quando retribuiu o ato, o que me deixou bem atenta a aquela situação. Quando se afastou, a mulher se deu conta da minha presença. Mantive a arrogância no olhar e um sorriso fácil nos lábios, queria que ela visse que eu conhecia meu lugar no mundo. — Sua amiga? — questionou ela. — Minha namorada — respondeu Brian. O sorriso dela vacilou um pouco, mas ela era boa em disfarçar rapidamente. — Muito prazer em conhecê-la — disse ela. — Sou Michelle. — Alice — ofereci. — Stabler. Seus olhos dilataram por uma fração de segundo, quase que imperceptível, mas eu estava atenta. Brian chegou a abrir a boca para dizer alguma coisa, e eu acredito que seria para dispensar ela, mas seu pai se aproximou naquele exato momento. — Alice — disse meu nome com gosto. — Como eu adoro saber que é minha nora. — Riu humorado. — Digo o mesmo, Bernardo. — Beijou minhas bochechas. — Está incrivelmente bela essa noite — elogiou. — Obrigada, você também está a representação da beleza. Ele riu. — Agradeço, mas acredito que meu tempo já tenha passado. Ele educadamente cumprimentou Michelle e bateu nas costas de Brian. — Modéstia não combina com o senhor, pai. — Não revele meus segredos, filho — respondeu Bernardo rindo. — Peço desculpas, Alice, mas preciso de um minutinho com Brian.

— Ele é todo seu — respondo. — Obrigado, querida. Brian me encarou por um momento, procurando saber se estava tudo bem ser deixada na companhia de Michelle. Quis bufar, como se eu fosse uma mulher incapaz de me defender. Ele me beijou delicadamente e se afastou com um olhar de aviso para sua “amiga”. — Há quanto tempo estão juntos? — perguntou ela olhando para as costas de Brian. — Algum — respondi evasiva. Então ela me olhou, algo brilhava em seus olhos, mas eu não soube dizer o que era. — O tive por uma noite — confessou. — Mas ele nunca me permitiu voltar em sua cama. Ergui uma sobrancelha tentando imaginar aonde ela queria chegar. — O que espera que eu diga? — questionei. — Que não se importará em dividir aquele homem comigo, pois não vou parar até consegui-lo novamente. Confesso, por esta eu não esperava. — Se você o conseguir enquanto ainda está comigo, não se preocupe em devolver. — Sorri inocente. — Mas não acredite que eu irei facilitar as coisas para você. — Dei um passo à frente. — Escute-me bem Michelle, se eu a ver tocando o meu homem novamente, que Deus te ajude, pois vou quebrá-la inteira. — Ameacei. — E não acredite que vou parar por aí, seu nome não abrirá uma única porta nesta cidade e fora dela. — Não me ameace — rosnou se aproximando. — Não toque no que é meu — retruquei em um tom plano e calmo. Eu já a avisei e será o único luxo que vou dar a ela. Como diria meu irmão Abner, fique feliz, pois não sou de dar avisos. — O que está acontecendo aqui? — a voz de Brian chegou até nós duas.

Ela me olhou com fúria e se afastou sem dizer uma única palavra, sabia que eu não estava brincando. — Alice? — O que? — virei bruscamente para ele. — O que aquela maluca te disse? — Por que você se importa? — questionei sentindo meu sangue quente. — Venha! — segurou meu braço e me forçou a andar. — Por que eu me importo? — Repetiu. — Porque você é minha e claramente está com raiva. — Brian. — Fiquei fora por dois minutos, pelo amor de Deus! — disse sério. — E sei que você estava a ameaçando. — Está a protegendo? — questionei sentindo a cor fugir do meu rosto. Se ele me desse uma resposta positiva, Deus teria que ter pena da alma dele, pois não sei do que eu seria capaz de fazer. — Claro que não! — Respondeu. Respirei novamente e percebi que havíamos nos afastado muito dos convidados. Brian abriu uma porta e nos trancou dentro de uma pequena sala de descanso. — O que ela disse? — perguntou pacientemente. — Nada importante. — Alice... — era um tom de aviso. — Que não se importava em dividir você comigo. — O que? — pareceu confuso e então pálido. — Deus me livre de ter uma mulher como aquela. Riu baixinho. — Você transou com ela — acusei perdendo o humor. — Uma noite, em um hotel — contou. — E eu tinha bebido mais do que me sinto confortável em admitir. — Ela se sente dona de você.

Brian fez uma careta. — Você está brincando — acusou. — Pareço estar? — questionei. — Não. — Bom. — Acenei. — E eu vou destruí-la caso toque um dedo em você. Ele me olhou interessado, se aproximou me abraçando. — O que mais? — perguntou. — Vou quebrar a cara dela, falo sério Brian. — Eu sei — sussurrou em meu ouvido. — E estou excitado por isto. — Você é terrível. — Não — disse me prendendo contra a parede. —, terrível será a forma que vou tomá-la aqui.

Capítulo Vinte e Um Brian Os dias estavam se passando rápido e me presenteando com uma vida que eu não esperava, muito menos sonhava em ter. Não estava reclamando, somente surpreso demais com o rumo em que seguia. Sentia-me completo e sem uma única preocupação no mundo, acreditava que poderia dar um jeito para tudo, pois no mais profundo do meu ser, eu estava feliz. Satisfeito. Em casa. E nada poderia mudar aquele fato. — Por que precisa aumentar o nível da sua segurança? — questionei ao cliente. Ele soltou um suspiro pesado e realmente cansado. — As ameaças não param de chegar — contou. — Cada dia de uma forma diferente. Acenei concordando, eu sabia disto, mas gostava que meus clientes falassem. Assim eu procurava por uma brecha, algo que eles costumavam deixar de lado quando consideravam sem importância. — Recebi uma ameaça dentro de um Starbucks — resmungou. — Um homem nem pode ter mais seu café! — Deveria ter mandado os seguranças. Ele não discordou, mas cruzou os braços. — Nunca imaginei que em vez de café, receberia um copo com ameaças. — Estão investigando quem as enviou — digo recostando na cadeira. — Foram descuidados usando um lugar tão publico. — Isto não me acalma — reclamou. — E minha filha odeia ter seguranças. — Você não deve aceitar suas reclamações, já conversamos sobre isto — apontei. — Aumentando o nível, vamos colocar sua família em uma bolha de vidro e é fundamental que todos aceitem. Meus homens darão suas vidas para protegê-los, mas eu não posso aceitar isto caso alguém desrespeite as regras. Entende que colocaria a vida deles e a de sua família em risco? — o observo

com atenção. — É uma via de mão dupla. — Eu entendo, vou fazer minha filha compreender o risco que estamos correndo. — Bom, assim vamos manter todos seguros e vivos até que a polícia junto com os investigares prenda o autor das ameaças. Ele me encarou e pareceu cansado, a preocupação com a segurança de sua família estava o desgastando. Infelizmente, eu o entendia. Cresci em uma família rodeada por seguranças devido as constantes ameaças. Surpreendi-me quando a porta do meu escritório bateu contra a parede. A figura furiosa de Abner estava tentando passar a minha pequena secretária. Meu cliente tinha os olhos arregalados, surpreso e até mesmo assustado com aquela situação. — Eu já disse que o senhor não pode entrar assim — disse minha secretária bravamente. — Saia do meu caminho — ordenou ele. — O que está acontecendo? — perguntou o cliente se levantando. Ele se sentia ameaçado, e eu nem podia julgá-lo, pois me sentia da mesma forma. — É o que vou tentar descobrir. — Brian! — exclamou Abner. — O senhor tem que sair — ordenou a secretária. Deus, que confusão. — Abner, se acalme — ordenei me levantando. — Pra puta que pariu com a calma — vociferou ele. Suspirei e encarei meu cliente. — Peço desculpas pela confusão, se puder me dar um momento para entender o que tanto perturbou o senhor Stabler — pedi. — Tudo bem. — Estarei entrando em contato o mais breve possível, Leandro já está a par de tudo e tenho certeza que fará um ótimo trabalho.

— Agradeço — disse em um resmungo não muito feliz. Eu sabia que agora além de preocupado estava frustrado em ter nossa reunião interrompida. E novamente eu o entendia, a segurança de sua família é nossa prioridade. O acompanhei até a porta onde, pela graças de Deus, Abner se moveu deixando o homem passar. Esperei até que estivesse no elevador para que me virasse. No entanto, quando me virei para encarar o meu cunhado furioso seu punho encontrou meu queixo em um gancho perfeito. O que instalou um novo caos, pois minha secretária gritou histérica e vários de meus homens correram para me proteger sem se importar em apontar suas armas para um Stabler. — Puta que pariu, Abner — protestei. — Eu vou te matar — ameaçou. — E eu posso pelo menos saber o motivo? — questionei acenando para que meus seguranças se afastassem. Os homens demoraram um pouco a seguir minha ordem, mas assim que fizeram Abner deu um passo ameaçador na minha direção, causando tensão novamente. Não me movi, agora estava preparado para a fúria dele e não permitiria que me socasse novamente sem retribuir. — Como você teve coragem? — questionou puto da vida. As jugulares de seu pescoço estavam inchadas. — O que eu fiz? — perguntei irritado. — Pelo amor de Deus. — Engravidou minha irmã! — exclamou irado. Arregalei os olhos. — Deixa de ser absurdo, Abner, sua irmã não está grávida — respondi franzindo a testa. — O que está querendo dizer? — Ela não pode estar grávida — digo sério. — Brian, é bom se explicar, porque eu estou a ponto de esquartejá-lo — ameaçou.

— Não distorça minhas palavras — digo percebendo que poderia ser mal interpretado. — Alice está no controle de natalidade, por isto acredito que não esteja grávida. Ele me encarou sério, me fuzilando com os olhos. — Então, você poderia me dizer o porquê eu acabei de sair do hospital onde o médico diagnosticou o mal-estar dela como GRAVIDEZ — gritou. Eu sabia que meu rosto estava pálido e parecia que minha mente entrou em câmera lenta. — O que? — sentia-me bambo. — Brian! — exclamou sem paciência. — Alice está em um hospital? — perguntei assustado. — Grávida de você — acusou. Estranhamente me senti instável sobre meus pés com a novidade. Meu bom Senhor, eu seria pai. Tinha feito um bebê que agora crescia no ventre da mulher mais maravilhosa do meu mundo. Grávida, repeti a palavra na minha mente. — Puta que pariu — disse Abner parecendo mais calmo. — Você está com cara de quem vai desmaiar. — Preciso me sentar — consegui resmungar. — Merda, Brian, estou tentando matar você — reclamou ele. Não respondi, nem agradeci quando ele me puxou até uma cadeira. — Consiga uma água para seu chefe — ordenou para minha secretária. — Sim, senhor — disse ela já se afastando apressada. — Respire fundo e não desmaie, não vou te segurar — ameaçou. — Pare de ser um idiota — resmunguei. — Não vou desmaiar. — Não é o que parece. Bufei e esfreguei o rosto tentando me colocar de volta no lugar. — Vou ser pai — digo baixo. — Vai — acenou. — E eu quero te matar.

— Não foi planejado, sabe disto — acusei. — Claro que sei — cruzou os braços emburrado. — Mas você começou a namorá-la a pouco menos de dois meses — bufou. — Vá cuidar da sua vida — reclamei. — Lembro que engravidou Carolina no banheiro de uma casa de evento e vocês nem eram namorados. — Não jogue meus pecados na minha cara — apontou. — Não me irrite — retruquei. — Mal consigo acreditar que vou ser pai. — Acho bom acreditar e assumir essa criança... — Cale a boca, Abner — interrompi. — Ainda acha que estou brincando com sua irmã? — Não, só... — se calou emburrado. — Está querendo protegê-la — suspirei. — Eu entendo. Minha secretária voltou apressada e me entregou um copo com água. Agradeci e a dispensei, mesmo sabendo que eu estava sentado em sua cadeira. Com discrição se afastou sabendo que estava tudo sobre controle. Bebi um pouco da água fresca, o que ajudou a clarear meus pensamentos. — Ela está em um hospital? — perguntei. — Parece que a paternidade está o deixando surdo e esquecido, eu já disse que sim — Abner retrucou impaciente. O copo deslizou da minha mão e fez a maior bagunça quando caiu no chão. — Porra, Brian — reclamou se afastando. — Será que eu a machuquei? — perguntei me levantando apressado. — O que? — Abner perguntou confuso. — Essa manhã, merda, tivemos sexo bruto — sentia-me meio trêmulo. — Puta merda! E se eu a machuquei? — Deus! — exclamou Abner. — Você quer que eu te mate, só pode. — Abner — digo irritado. — Estou falando sério! — Eu também — bufou. — Mas não, você não a machucou. — Indicou que eu deveria segui-lo para o elevador. — Fomos almoçar juntos e Alice

desmaiou quando fui levá-la de volta ao trabalho, arrastei o traseiro teimoso dela para o hospital e descobrimos que você a engravidou. — Não perdi o tom de acusação na voz dele. — Fala como se eu tivesse feito esse bebê sozinho — reclamei. — Alice disse que tomava anticoncepcional. — Ela disse que pode ter se esquecido — contou contrariado. Alice sendo Alice. Sorri ao entrar no elevador com Abner, já não me importava mais com a raiva dele, muito menos com meu queixo latejante. Uma felicidade pura e simples infiltrou em meu peito e parecia aumentar a cada segundo ao imaginar minha mulher barrigudinha ou a esperança de logo ter um pequeno ser, criado por nós dois, em meus braços. ... Na entrada do quarto onde Alice estava fui parado por duas cópias do homem que estava ao meu lado. Ethan e Elliot estavam com a mesma expressão furiosa de Abner e para falta de sorte deles eu estava sem paciência. Um soco desprevenido era mais do que eu aceitaria em um dia. — Se não saírem do meu caminho eu vou jogá-los para fora — ameacei. — Seu filho de uma cadela — praguejou Elliot. — Vou socar a sua cara — Ethan prometeu. Antes que eu tivesse a chance de responder, uma voz feminina se fez presente atrás dos gêmeos. — Parem com isto agora mesmo — ordenou Isabel duramente. — O deixem passar. Eles não se moveram, teimosia mostrava em seus traços. — Elliot e Ethan, sua mãe lhes deu uma ordem — disse a voz dura de Miguel. Eu estava ficando cansado daquela proteção exagerada de irmãos. Fiquei aliviado quando eles saíram do meu caminho, minha preocupação principal era Alice, depois eu lidaria com meus cunhados e meus punhos estariam muito envolvidos no assunto.

Ouvi Isabel ordenando que todos nos dessem privacidade. Cheguei em menos de um segundo ao lado dela, estava levemente pálida e parecia cansada. — Como se sente querida? Ela sorriu com o mesmo brilho de sempre. — Maravilhosamente grávida. — Estou tão feliz por isto — garanti. — Bom, pois se não estivesse eu iria bater em você. — Não tenho a menor dúvida. — Beijei de leve seus lábios e quando me afastei ela me encarou de olhos arregalados. — O que foi? — Por que seu queixo está inchado e ficando roxo? Ponderei se deverei responder, mas a intensidade do olhar dela me dizia que não aceitaria nada menos do que a verdade. — Abner me pegou desprevenido — conto. — Mas não se preocupe com isto. Ela não me deixou terminar de falar, encheu os pulmões de ar e gritou. — ABNER!

Capítulo Vinte e Dois Alice A porta do meu quarto de hospital se chocou contra a parede, Abner liderava a invasão depois que gritei seu nome, mas atrás dele estava o resto da família. — O que você fez? — os trigêmeos perguntaram juntos para Brian. — ELE NÃO FEZ NADA — gritei. Eles me encaram com os olhos arregalados, assustados com minha falta de controle. — Você bateu nele — afirmei olhando para Abner. Tentei descer da cama, mas Brian me segurou no lugar. O médico me colocou em um maldito soro, pois disse que eu estava desidratada. Havia passado mal por dias e nunca contei a ninguém o que estava acontecendo. Confesso que fui burra em acreditar que era somente um mal-estar, mas não tinha tempo para médicos e preocupações. Minha agenda estava lotada de compromissos importantes e eu deixei passar, mas agora era forçada a ficar ali com aquela agulha enfiada em meu braço. O que piorava, e muito, meu humor. — Bateu? — perguntou Elliot curioso. — Foi só um soco — contou para Elliot, mas claramente estava se defendendo. — Pouco — bufou Ethan. — Abner Stabler. — Mamãe disse em tom de repreensão. — Ele engravidou minha irmã. — Se defendeu. — Eu não ligo de Abner ter batido em Brian — Ethan deu sua opinião. — Foi pouco — disse Elliot concordando. Os ignorei e encarei Abner. — Venha até aqui que eu vou socar você. — Jurei. — Nas bolas. — Alice, se acalme! — mamãe pediu caminhando em minha direção.

— Ele não tinha o direito — reclamei. — Eu sei — disse ela. — Na hora que eu sair daqui e colocar minhas mãos em você, Abner, não vai ser bonito. — Prometi. — Alice — Brian me chamou em um tom calmo. — Está tudo bem, linda. Foi só um soco, apesar de ter sido de surpresa, não me importo agora. — De surpresa — questionei sentindo a raiva aumentar. — Alice — disse Brian hesitante. Ele sabia que havia piorado a situação. — O pegou desprevenido — acusou. — Queria pipoca — disse Elliot. — Estava furioso — respondeu Abner. Peguei um vaso de flores que estava ao meu alcance e joguei mirando na cabeça dele. Embora eu não tenha acertado nenhum dos três patetas, fiquei satisfeita em tê-los surpreendido. — Eu estou furiosa. — O corrigi. — Seu maldito! Pare! PARE AGORA! — gritei descontrolada. — Os três precisam parar de se meterem na minha vida! Eu faço sexo, sexo bom, gostoso e maravilhoso com meu homem e vocês não tem nada a ver com isto. — Esbravejei. Sabia que estava exagerando, mas sentia grande satisfação em liberar aquela fúria sobre os intrometidos. — Lidem com isto — bufei cansada. — Vão embora — ordenei. — Alice... — Agora não Abner, estou cansada. — Merda! — resmungou Elliot. — Desculpe Alice, por ter feito sua vida um inferno enquanto tentávamos te colocar em uma bolha de vidro — disse Ethan com honestidade. — Realmente sinto muito pelo meu egoísmo. O encarei surpresa, não esperava por aquela reação. — Sinto muito, Alice — disse Elliot. — Só queríamos proteger você por

todos esses anos, mas ficamos cegos para outras coisas, como o fato de que também merece ser feliz. — Parem — choraminguei. A raiva passou tão rápido como chegou e agora lágrimas teimosas se acumulavam em minhas pálpebras. Abner suspirou e deu alguns passos a frente, ficando ao meu lado. Segurou minha mão com carinho e a beijou com adoração. — Desculpe! — sua voz saiu rouca. — Somos um bando de idiotas, mas amamos você demais e isto também nos deixou egoístas. Fiquei puto, bati em Brian e você sabe que não me arrependo disto, mas entendo que fere seus sentimentos que eu tenha pensado com meus punhos. — Abner — chorei. —, pare de me fazer chorar. — Já está sendo uma grávida instável. — Brincou Elliot. — Eu é que não queria estar no lugar de Brian. — Ethan provocou. — Coitado! — falaram juntos rindo. Ouvi meu pai abafar uma risada. Brian limpou o rastro que algumas lágrimas deixaram em minha bochecha e me olhou preocupado. — Estou bem — digo a ele. — Tem certeza? — questionou Abner me encarando com atenção. — Sim. — Bom. — Acenou ele. — Sinto muito, sei que o excesso de proteção que coloquei em você a sufocou. Também me desculpe por ter tirado sua oportunidade de contar a ele sobre a gravidez, só queria proteger você. — Finalizou com hesitação. — Não se preocupe com isto. — Sorri de lado. — Eu os desculpo, mas saibam que estou pronta pra lutar contra vocês se voltarem a serem uns idiotas. — Justo — disse ele. — Agora eu quero os três se desculpando com Brian — ordenou mamãe.

— O quê? — questionaram juntos. Gargalhei e tive a melhor cena do ano, Brian também não escondeu a diversão enquanto meus irmãos murmuravam suas desculpas. Eles nunca desobedeceriam a uma ordem dela. E minha mãe ainda obrigou Abner a conseguir gelo para colocar no queixo de Brian que estava ficando cada vez mais roxo. Inocentemente acreditei que teria algum momento de descanso, mas meu quarto foi invadido por mais três furacões. Carolina, Charlotte e Yasmin, todas afoitas por informações e fofocas. — Foi uma loucura arrumar babás para as crianças — disse Charlotte. — Mas Anne é um anjo na minha vida. — Arthur foi pra escola. — Suspirou Carol. — Amy está com Rose. — Pelo menos eu ainda posso carregar meus bebês comigo. — Brincou Yasmin fazendo um carinho em sua barriga gigante. Ethan se apressou em abraçar a esposa por trás e envolver suas mãos onde seus filhos estavam quietinhos. — Nem acredito que vamos ter mais bebês nesta família. — Riu Charlotte. — Brian foi mais rápido do que uma flecha — disse Carol. — E seu marido não se comportou muito bem. — Yasmin apontou para o rosto de Brian. Não precisava ser um gênio para saber que aquilo era obra de Abner. — Abner! — Carol exclamou. — Estava bravo. — Deu de ombros. — E já me desculpei — resmungou. Rimos e provocamos os trigêmeos por um tempo, era impossível resistir. Suas esposas eram as líderes naquele bullying, o que tornava tudo mais engraçado, pois eles nunca seriam capazes de irem contra elas. O que eu não esperava era que na hora que o médico que me atendeu fosse praticamente escorraçado do quarto depois de ter me chamado de linda, duas vezes. Brian estava claramente declarando seu território e meus irmãos o ajudando. O mundo estava perdido. O homem faltou sair correndo, somente não foi, pois tinha que manter a postura profissional e me instruir, mesmo sob o olhar ameaçador de Brian e dos trigêmeos.

Ele me passou as instruções para os primeiros meses, lembrando-me constantemente como era importante manter a calma depois de ver o vaso quebrado no chão do quarto. Era um lembrete para todos, sem estresse, alimentação saudável e fazer todos os exames pré-natais que a minha ginecologista obstetra me passasse. Acenei concordando e fiquei aliviada em poder ir embora. Já não era sem tempo! Despedi de todos e me aconcheguei nos braços de Brian com a certeza de que minha vida nunca mais seria a mesma, pois agora estávamos criando uma vida. Satisfeita e feliz, pude dormir no conforto do seu abraço. O que eu não esperava, era que no meio da madrugada meu celular fosse tocar tão insistentemente e quando atendi, ouvi a voz tensa do meu irmão Ethan: — Meus filhos vão nascer.

Capítulo Vinte e Três – Bônus Ethan Acordei assustado com o grito que Yasmin deu, acreditei no primeiro momento que fosse somente um pesadelo e tentei abraçá-la novamente. — Ethan — choramingou se afastando. — Está tudo bem querida — digo em um sussurro sonolento. Consigo me mover o suficiente para dar um beijo em seus cabelos, louco para dormir por mais algumas horas. No entanto, meus olhos estalaram abertos e totalmente despertos quando o gemido que ouvi vindo dela era cheio de dor. Não demorei a perceber que nossos lençóis estavam molhados. — Yasmin! — chamei preocupado. — Eles vão nascer. — Ah, merda! — senti o pânico crescer. Acendi a luz do quarto e a encarei, estava um pouco pálida e suada. Puxei as cobertas também molhadas e me assustei com o medo que vi em seus bonitos olhos. — Minha barriga está estranha — disse em um murmuro. — Dura, não sei explicar — gemeu de dor. — E as contrações estão me matando. — Merda! — repeti. — Não entre em pânico, amor. — Implorou. — Preciso que se mova e me ajude, por favor. — Claro. Os próximos minutos foi uma confusão. Yasmin estava enlouquecida de dor, as contrações estavam a castigando dolorosamente. Tentei ao máximo manter minha merda junta, minha esposa precisava de mim, o que era motivo suficiente para me fazer mover. A ajudei a colocar uma roupa. Liguei para Abner e Elliot, sabendo que eles informariam toda a família, mas fiz questão de ligar para Alice também. Quando cheguei à sala carregando Yasmin que se contorcia de dor, encontrei Ross me aguardando.

— Está tudo pronto, senhor. — Bom, vamos logo. — Hm, Ethan? — Ross chamou minha atenção. — Estou sem tempo, Ross. — Saia do caminho Ross. — Yasmin esbravejou. Seu rosto estava vermelho e suado, deixando-me aflito. — Eu vou. — Acenou ele. — Mas acredito que não deveria ir nu. — O que? — Yasmin perguntou e me encarou. Eu mesmo estava confuso. Fechei meus olhos com impaciência, tentando manter minha calma de sempre e isto estava me enlouquecendo. Ouvi Yasmin rir e a encarei. — Não tem graça — resmunguei. — Tem um pouco. — Riu alto e depois gemeu de dor. — Vá logo pegar uma roupa, marido. Acenei concordando e a coloquei no sofá. — Cuide dela — ordenei a Ross. — Leve-a para o carro. Ignorei o sorriso mal contido dele e corri de volta para o quarto, consegui colocar uma calça de moletom e uma camisa qualquer. Os encontrei no carro como eu havia ordenado, Ross acelerou pelas ruas fazendo um ótimo trabalho com os batedores abrindo caminho. Assim chegaríamos mais rápido do que o planejado. Apesar da dor que ela estava sentindo e do medo refletido em seus olhos, toda vez que a encarava ela me dava um sorriso sincero. Que mulher impressionante, pensei. — Eu te amo, Yasmin — sussurrei em seu ouvido. — Eu também o amo, Ethan. Espremeu meus dedos e se encolheu no meu colo por longos segundo. — Não vejo a hora de tê-los em meus braços — digo a ela quando relaxou.

— Eu também. — Sorriu apaixonada. — Ver seus rostinhos de anjinhos, sentir seus cheirinhos — disse com doçura. — Ainda essa noite. — Prometi. Chegamos ao hospital em menos de quinze minutos e a médica junto com sua equipe, já nos aguardava. A mulher exibia uma calma irritante, o que me fez entender meus irmãos, ela falava com tranquilidade e se movia devagar. Juro por Deus que eu estava pronto para sacudi-la pelos ombros e fazê-la agir. Minha esposa ficava cada vez mais vermelha, mais suada, mais cansada e com mais dor enquanto a médica se movia como se estivesse em uma galeria de artes. Parando para analisar sem pressa cada tela. Eu ia matá-la, pensei. — Fique calmo — pediu Yasmin. Ela conseguia ver, até mesmo um cego viria, a impaciência no meu rosto. Somente me tranquilizei quando colocaram minha esposa em um soro que foi como mágica, aliviou as dores de suas contrações e a fez relaxar quase que instantaneamente. Quando Bob e Dylan chegaram pude sair um pouco do quarto e tentar respirar fundo por alguns momentos. Caminhei para a mesma sala de espera de sempre, parecia que vivíamos naquele hospital. A sala até parecia nos pertencer. Encontrei toda a minha família lá, claramente ansiosa por notícias. — Como ela está? — Alice perguntou. Ela estava aninhada no colo de Brian, o bastardo que é meu amigo e que além de namorar minha irmã, a engravidou. — Aguardando completar as dilatações, mas parece bem — respondi. Sentei no meio de Elliot e Abner, não me ligando ao fato de que sempre tinha um lugar entre eles para me sentar quando estava aflito. — Mais algumas horas — disse minha mãe pensativa. — Talvez nem tanto — conto. — As contrações estão vindo em períodos de tempo curtos. Por dentro eu estava preocupado, mais do que realmente queria que eles vissem. Abner bateu no meu ombro.

— Eles vão ficar bem — disse ele. — E daqui a pouco você vai ter muitas fraldas para trocar. — Elliot me provocou. — Muitas delas. — Riu. — São intermináveis — concordou Abner. Ri acenando. — Preciso voltar e tirar Bob de qualquer constrangimento em ver sua filha dando à luz. — Brinquei. — Motoqueiro de estômago mole? — questionou Elliot. — Esse mundo está perdido! Rindo o ignorei. — Mandem Alice para casa — pedi baixo. — Acham que já não tentamos? — Abner questionou. — Teimosa pra caralho — resmungou Elliot. Ficamos em silêncio por um minuto e depois rimos. — Brian está tão fodido — falamos juntos. — Estão falando de mim? — Alice protestou. — Claro que não, minha linda! — garantiu Elliot. Rindo me levantei dizendo que precisava voltar para minha esposa, todos concordaram e eu me apressei para encontrá-la. Como imaginei, Bob estava levemente pálido e Dylan já havia saído com a desculpa que precisava de um café. No entanto, Bob não estava disposto a sair desde que Yasmin o pediu para participar do nascimento de nossos filhos. — Querida, está vendo como seu pai está pálido? — perguntei tentando não rir. Ela o olhou e Bob bufou contrariado. — Pai? — Não sei do que ele está falando — cruzou os braços. — Seu pai irá desmaiar igual a uma donzela em perigo, meu amor. —

Provoquei. — Pai! — ela exclamou rindo. — Donzela, não! — Eu só não bato em seu marido, porque prometi me comportar. Continuei o provocando por mais um tempo, o que descontraiu bastante Yasmin. Ela gargalhava com a ideia de ver seu pai desabando igual uma princesa em perigo. Embora toda distração fosse bem-vinda depois de algumas horas eu estava tenso, pois ela não conseguia alcançar a dilatação necessária. A médica precisou intervir e me disse que nem toda contração é efetiva, como havia passado um bom tempo desde que a bolsa rompeu, ela indicou que deveríamos seguir para a cesariana. Apesar de estar com medo, ambos aceitamos a cirurgia. Toda a equipe médica com muitos especialistas, que fiz questão de manter contratada desde o nascimento de Arthur, começou a trabalhar para nos preparar. Sentei ao lado de minha esposa e meu sogro ficou atrás de sua cabeça, apesar de ainda estar pálido como um fantasma, se manteve firme. — Estou com medo — sussurrou Yasmin. — Também estou — confessei. — Mas eu tenho certeza que vai dar tudo certo. — E se eu não for uma boa mãe? — questionou. Precisei segurar um suspiro, já havíamos tido aquela conversa um milhão de vezes. Eu entendia seus medos e até mesmo compartilhava dos mesmos, nunca tinha imaginado que um dia seria pai e isto me assustava. — Vai ser uma mãe incrível — disse Bob. Sorri para ela. — Você ouviu o motoqueiro pálido atrás de você. — Brinquei. Ela riu baixinho. — Motoqueiro fantasma? — ela o provocou. — Algo do tipo — concordei. — Não me façam pegar um bisturi e atravessar na garganta do meu genro

— resmungou Bob. — Pai, é só um parto. — Yasmin o provocou. — Você é minha filha e esses moleques são meus netos, me dê um tempo — reclamou ele. — Odeio saber que está com dor e que vão cortá-la. — É por uma boa causa — disse ela. Eu concordava com Bob, odiava saber que ela estava com dor e que iriam operá-la para que nossos filhos nascessem. Embora eu me recusasse a ficar pálido como meu sogro, meus medos e inseguranças não tinham espaço naquele momento. Toda minha atenção estava voltada para a mulher que mudou minha vida, que fazia meus dias felizes, queria que ela olhasse para mim e encontrasse a segurança que precisava. Passei a próxima hora segurando sua mão e encarando seus bonitos olhos. Até que ouvi o primeiro resmungo e depois um choro forte chamou minha atenção. — Kylan estava com mais pressa que a irmã. — Brincou a médica. — Ele nasceu — digo a Yasmin com uma emoção travando em minha garganta. — Nosso menininho. — Lágrimas desciam pelos cantos de seus olhos. Inclinei sobre ela e beijei seus lábios com carinho, quando me afastei uma enfermeira já me aguardava com um embrulho azul nos braços. Imediatamente o segurei, o rosto vermelho ainda precisava ser limpo direito e a pequena boca estava aberta em um choro de protesto. — Meu filho — sussurrei emocionado. Era a coisa mais linda que já tinha visto na vida, o que intensificava a emoção crescente em meu peito. Um amor diferente, uma proteção feroz, um zelo infinito. Por um momento acreditei que poderia carregá-lo para vida toda até que ergui meu olhar e encontrei minha esposa ansiosa. Sorri para ela e segurei nosso bebê em seu peito. Yasmin chorava baixinho e sussurrava juras de amor para nosso pequeno menino. Ouvi a médica dizer que continuaríamos, pois agora era a vez de Claire conhecer o mundo. A enfermeira precisou pegar Kylan, afirmando que

cuidaria dele enquanto recebíamos nossa menininha. Falando nela, não esperou muito, simplesmente veio ao mundo aos berros como se exigisse ser colocada de volta no ventre quentinho e protegido de sua mãe. Logo estava nos meus braços pela primeira vez, fazendo beicinho e chorando enquanto eu a embalava suavemente. Novamente aquelas sensações voltaram. A emoção crua crescente cheia de bons sentimentos. Um amor interminável, uma proteção brutal e... um zelo desigual. Coloquei a pequena e exigente Claire sobre o peito de sua mãe. Yasmin a abraçou com carinho, emocionada me encarou logo após receber Kylan entre seus braços. Bem ali na minha frente estava o meu mundo, pequeno, suave e cheio de amor. Eu moveria montanhas para tê-los sempre comigo, seguros, protegidos e amados.

Capítulo Vinte e Quatro Alice Eu estava lutando contra o sono, tinha horas que estávamos no hospital esperando noticias de Yasmin e dos bebês. Fechei meus olhos e aconcheguei um pouco mais contra Brian grata por ele ser tão quentinho. — Leve-a para casa, Brian — disse Abner em um tom de ordem. Brian bufou claramente impaciente. — Fala como se eu não tivesse tentando — respondeu. — Não vou embora — resmunguei para Abner. — Pare de me perturbar. — Você deveria descansar. — Insistiu minha mãe. — Estou grávida, não doente — reclamei contra o pescoço de Brian. — E estou com fome. — Elliot... — chamou mamãe. — Busque algo para sua irmã comer — ordenou. Prendi uma risada. — O quê? — questionou. — Não fui eu a engravidar ela — disse e eu sabia que ele tinha cruzado os braços. — Mande o responsável. — Está questionando minha ordem? Ouvi algumas pessoas tentando segurar o riso. — Não, mãe. — Ótimo, aproveite e me traga um café. O ouvi bufar e sair reclamando que tudo era ele. Acabei rindo alto, o que provocou o riso geral na sala de espera. — Deveria ter dito a ele o que queria comer — resmunguei. — Agora vai ter que aceitar o que ele trouxer — afirmou Abner. — Mas e se eu não gostar? — o provoquei. Ele cruzou os braços me desafiando a continuar com aquela conversa. — Eu busco outra coisa para você. — Brian prometeu rindo. — O que você quiser.

Abner balançou a cabeça. — Vai se arrepender disto, meu amigo — disse meu irmão. — Deixa de ser chato, Abner — reclamei. — Vá! — acenei com a mão o dispensando. — Estava tentando cochilar. — Poderia fazer isto na sua cama — retrucou. — Não saio daqui até ver meus sobrinhos, não me irrite. — Teimosa do caralho — bufou e se afastou. — Sabe que ele está certo, não é? — Você também não! — gemi frustrada. — Só estou preocupado, o médico disse que deveria descansar. — Me lembrou. — E saímos no início da madrugada e já está quase amanhecendo. — Estou bem, somente com sono. Ele suspirou se dando por vencido e não disse mais nada, permitindo que eu descansasse em seus braços. Não sei quanto tempo passou, mas logo Elliot estava de volta. Espantei meu cansaço com comida enquanto continuávamos a aguardar. Agradeci a Deus quando Ethan apareceu na sala de espera com um sorriso gigante nos lábios. Estavam todos bem e saudáveis, somente precisavam de algumas horas de sono. Mamãe insistiu que eu fosse ver Yasmin e os bebês primeiro, afirmando que me queria fora daquele hospital no minuto seguinte e caso a desobedecesse, ela mesma iria bater na minha bunda. Com uma ameaça como aquela, aceitei com gratidão a liberdade de poder conhecer meus sobrinhos primeiro. Abraçada a Ethan e com Brian nos seguindo, fomos direto para o quarto onde Yasmin descansava. Bob e Dylan estavam sentados do lado de fora e nos informaram que ela tinha acabado de dormir. Entramos sem fazer nenhum barulho para não perturbá-la. Peguei Claire nos braços enquanto Brian embalava Kylan contra seu largo peito. Fiquei ali somente por alguns minutos, pois via que apesar de Ethan estar radiante de felicidade também estava exausto. Abracei meu irmão com carinho quando me despedi, sabia que seria, ou melhor, já era um pai incrível. Brian me arrastou para fora e me levou para casa, retirou nossas roupas e

nos levou para a cama. Confesso, estava aliviada em voltar para as minhas cobertas. — Durma — exigiu ele. — Mandão. O ouvi rir baixo e se aconchegar em minhas costas. — Você gosta — afirmou com arrogância. Suspirei o ignorando. — Brian? — Hm? — Acredita que criamos uma vida? — resmunguei. Sua mão automaticamente foi para minha barriga reta, segurando-me com grande zelo. — Ainda não — confessou. — Estou surpreso, mas muito feliz. — Eu mal posso acreditar que tem um bebê crescendo dentro de mim — digo baixo. — Pois acredite. — Beijou meus cabelos. — Agora somos uma família. — E pensar que meses atrás eu me sentia sozinha, sem ter ninguém para voltar — suspirei. — Tudo mudou linda — disse me abraçando mais apertado. — Você sempre terá que voltar para mim. — Isto é uma ordem? — Tem alguma dúvida? — questionou. — Não. — Riu baixinho. — Você é tão mandão. — É uma reclamação? — Não, estou feliz em saber que quando meu dia acabar terei você me esperando. — Sempre! — jurou. — E ao nosso bebê também. — Sim. — Acenei. — Tem alguma preferência?

— Uma menininha tão linda quanto você. — Beijou meu pescoço sedutoramente. Sorri travessa sabendo que o pegaria naquela pequena frase. — E não vai surtar quando os meninos começarem a notá-la? Ele parou quase como se tivesse congelado. — Nada de meninas — disse rapidamente. — Jesus, se vier uma tão teimosa quanto você estarei enfartando antes dos quarenta. — Bobo! — gargalhei. — É sério — protestou. — Apesar de que eu ainda esteja me acostumando com a ideia de ser mãe, eu tenho certeza que uma menina cresce em meu ventre. — Não brinque com isto. — Me repreendeu, mas eu percebi as notas de humor em sua voz. — Uma pequena Alice correndo por aí — digo rindo. — Tendo todos os homens desta família fazendo suas vontades. — Meu bom Deus, o mundo está acabando! — exclamou. — Está somente começando. — Garanti. — Estou tão ferrado. — Você está. — Mas estou feliz — afirmou. — Também estou feliz — confessei. — Bom. Virei-me em seus braços. — Você me faz feliz — digo afastando algumas mechas de cabelo loiro de seu rosto. — Vivo para isto, Alice. — Garantiu. — Eu o faço feliz? — questionei. — Mais do que poderia descrever em palavras.

— Me beije! — pedi. Ele sorriu de lado antes de me puxar para mais perto e tomar meus lábios. Sua língua invadiu minha boca suavemente, dançando contra a minha sensualmente. — Deveria dormir — murmurou contra meus lábios. — Eu vou — respondi o empurrando de volta para cama e montando em seus quadris. — Primeiro preciso de uma coisinha. — Vou te amarrar na cama pelo resto do dia, precisa descansar — ameaçou segurando minha cintura com aquela possessividade deliciosa. — Pode até tentar. — Soltei um lufo de riso. — Atrevida. — Cale a boca! — me inclinei sobre ele saqueando sua boca em um beijo faminto.

Capítulo Vinte e Cinco Brian Ter uma namorada foi uma grande surpresa para minha família, mas ter uma que ficou grávida tão rápido foi um choque e tanto. Nem preciso comentar que fui intimado a levar Alice em um jantar. Fato que eu não poderia nem mesmo me arriscar em negar ou seria espancado pela minha mãe, ela poderia ser um amor, mas tinha seus momentos. Sorri de lado enquanto levava o copo aos meus lábios, entendia o olhar pasmo que recebi de alguns deles. Eu mesmo mal podia acreditar. Apesar de que não diria ser a realização de um sonho, afinal, nunca havia colocado em linhas retas e simples de que desejava uma vida ao lado de Alice. A desejava muito, me apaixonei por ela com o passar dos anos, mas nunca assumi nada disto até pouco tempo atrás. Neste momento conseguia ver a ironia de tudo, principalmente da vida, pois eu não poderia me imaginar sem Alice ao meu lado. Soltei um longo suspiro. E agora, em poucos meses, eu serei pai. O sentimento ainda não havia se encaixado, parecia surreal demais, apesar da grande satisfação e felicidade que sentia. Eu não conseguia explicar, no entanto, começava a me imaginar segurando um pequeno ser humano. O ninando em meus braços por noites seguidas. Pronto para amar e proteger na mesma proporção. Uma confusão de emoções que me deixava mais ansioso do que me lembrava de um dia ter experimentado. Suspirei pensando nos perigos que ameaçariam meu filho. Tanto eu, quanto Alice, éramos herdeiros de grandes fortunas. Nossos pais criaram nomes conhecidos em cada canto do mundo, que abriam portas, mas também atraiam inimigos. Muitos. Todos loucos para ganhar dinheiro em cima de nossas famílias. Sempre haveria ameaças de sequestros e até mesmo morte por causa de uma ação no mercado ou um negócio perdido. O perigo estava aí, bem na minha frente, batendo na porta, me mostrando que deveria ser mais cuidadoso. Um sentimento forte me exigindo trabalhar em dobro para manter minha pequena família protegida. Sentia uma feroz necessidade de proteger.

— Brian? Virei ao ouvir a voz dela, estava tão perdido em meus pensamentos que não percebi sua aproximação. — Alice — degustei seu nome em meus lábios. Segurei um suspiro, suas roupas ainda me enlouqueceriam de vez. Seu corpo era como o desenho perfeito de um violão, curvas lindas e tão sensuais que me tiravam o fôlego. O vestido era totalmente simples, sem nenhum ornamento ou cor chamativa. Alças finas, colado no corpo e um tecido que mais parecia uma segunda pele na cor azul escuro. Seu rosto tinha uma maquiagem leve e os cabelos estavam lisos com as mechas empurradas para trás de suas delicadas orelhas. As sandálias de salto foram feitas para me enlouquecer, apesar de sensual, eu sabia que ela deveria maneirar com a altura. — Parece que consegui sua atenção — colocou as mãos na cintura. — Você sempre terá minha atenção. — Prometi. A abracei, puxando-a em meus braços. — Está linda! — beijei sua bochecha. — Irá ficar com frio. — Já separei um casaco. — Bom, quero tanto beijá-la inteirinha — sussurrei em seu ouvido. — Levá-la de volta para nossa pequena bolha. Alice riu e escapou das minhas mãos. — Vamos logo, sei que se me beijar vou me render rápido demais e estaremos muito atrasados. — Eu não me importo. — Tentei pegá-la novamente. — Brian! — exclamou rindo. — Pare com isto, vai me desarrumar. — Este é o propósito. — Garanti. — Você está terrível — acusou. — Não, estou excitado — corrigi. — Tentador. — Deu uma piscadela. — Mas estou ficando com fome.

— Cozinho para você. — Tentei comprá-la. — Nada disto! — riu. — Vamos logo, ou está com medo de me apresentar a sua família como sua namorada? — Estou nervoso. — Dei de ombros. — Mas ainda quero deixá-la nua. Vi que estremeceu, porém, não cedeu. Arrastou-me para fora do apartamento, não me dando a oportunidade de negar. Com o passar dos dias eu comecei a perceber suas mudanças rápidas de humor. O olhar impaciente dela me dizia que por mais que estivesse interessada em minhas promessas, não queria continuar aquela conversa. Então, comecei a concordar com ela mais facilmente do que o normal. Seriam longos nove meses, ela ia me enlouquecer, mas eu sabia que valeria a pena. O caminho até a casa dos meus pais foi longo, eu aproveitei para roubar alguns beijos e toques indecentes. Alice me olhava feio em alguns momentos, mas eu sabia que ela estava tão ligada quanto eu. Passamos pela segurança da casa e fomos recebidos pelos meus pais, que estavam abraçados na porta e com um sorriso ansioso nos lábios. — Alice! — exclamou minha mãe. — Maravilhosa como sempre. — Melissa! — se abraçaram. — Muito gentil. — Estou muito satisfeita em tê-la nesta família. — Garantiu papai. — Também estou aqui — digo quando me sinto ignorado. Meus pais riram. — Vá se acostumando, filho — disse papai batendo em meu ombro. — Bem-vinda a família, Alice, é um imenso prazer. — O prazer é todo meu, Bernardo — respondeu ela sorridente e trocou beijos na bochecha com ele. — Você fica tão lindo com ciúmes. — Mamãe me provocou. — Vai ser sempre o meu bebê. Bufei fingindo indignação e a abracei com carinho. — Não me chame assim — digo sabendo que ela nunca pararia.

Alice riu alto. — Os meus irmãos tem a mesma reação, mas mamãe sempre os chamará de bebê. Meu pai indicou que deveríamos entrar, concordamos e o seguimos. — Você vai ser assim também. — Garantiu mamãe. — Estou tão feliz em saber que vamos ter mais um bebê nesta família. — Eu mal posso acreditar. — Brincou meu pai. — Estou me sentindo velho, a quantidade de netos estão somente aumentando. Para provar seu ponto, encontramos as meninas na sala com seus maridos e filhos. Amélia e Marco já eram pais de um bagunceiro menino chamado Edward, e agora ela estava grávida novamente de alguns meses que eu não conseguia me lembrar. Anabelle e Douglas aguardavam o nascimento da primeira filha deles, ainda não haviam decidido o nome, mas eu tinha a sensação que não demoraria muito. Douglas tinha uma filha mais velha, April, uma adolescente muito faladeira e que todos amavam como se fosse de nossa família. Assim que nos viram, fomos beijados e abraçados com força, tudo muito grudento e exigente, mas cheio de bons sentimentos. Claro, tirando a parte da brincadeira onde tiravam sarro da minha cara por ser pego pelo dedo mindinho, para não dizer pau na frente das crianças, por Alice Stabler. Era muito óbvio que ela estava muito confortável no ambiente e até mesmo ajudou nas piadas. Apesar de fingir mau humor, eu não desejava nada menos. Amava a forma descontraída que demonstrava ao redor da minha família, o fato de nos conhecermos por toda a vida, não mudava em nada a amizade criada. Fomos chamados um tempo depois para jantar e o assunto foi direto para a forma que fiquei pálido quando soube da gravidez de Alice. Pelo que pareceu, Abner fez questão de anunciar para todos os conhecidos como eu estive preste a desmaiar. O que claramente é uma calúnia, afinal, no mínimo fiquei apenas pálido. Somente isto. Não desabei no chão ou fiz alguma cena, o que realmente não importava, pois meu cunhado divulgou a história com uma boa parcela a mais do que realmente aconteceu.

— Não fique assim querido — disse mamãe. — Mel, não se atreva! — papai disse com os olhos estreitados para ela. — O que? — Amélia perguntou curiosa. Marco tinha um olhar atencioso, Belle e Douglas pararam de comer e Alice sorria ansiosa para saber o que meus pais estavam escondendo. Eles pareciam discutir com os olhos, como sempre faziam e ninguém entendia quem realmente ganhava. — O que, amor? — mamãe perguntou com um ar inocente. — Eu só ia dizer que você desmaiou quando soube que teríamos gêmeas, Brian, pelo menos se manteve de pé. A gargalhada encheu a sala de jantar, alguns de nós rimos tanto que lágrimas escorreram pelos cantos dos olhos. Marco chegou a engasgar com o ar. — Pai! — exclamou Belle. — Eu não acredito nisto — digo ainda rindo. — Deus! — murmurou Douglas entre risos. — E você tentando ser o macho alfa pra cima de mim. — Não consigo... — gargalhou Marcos. — Nem imaginar. — Isto não tem graça. — Meu pai cruzou os braços. — Não sabia que era um segredo, querido! — disse mamãe com um olhar falsamente inocente. — Desmaiou igual uma moça. — Provocou Marcos. — Pior — riu Amélia. —, como se fosse uma donzela em perigo. — Não sei por que essa história ainda vive — resmungou meu pai. — E eu ainda sou o chefe desta família. Sua afirmação somente causou mais risadas. — A médica precisou ajudá-lo em vez de continuar minha consulta — confidenciou mamãe. — Estava tão pálido que a expressão “branco igual um fantasma” fez sentido. — Eu não estava pronto para ser pai de um, imagine só de dois, ou

melhor, duas! — se justificou. — Desculpe meninas, mas implorei para serem meninos. Minhas irmãs protestaram rindo. — Meu Deus! — ri alto. — Seu avô quase enfartou de tanto gargalhar — continuou. — Melissa! — exclamou papai. — Desculpe, amor, mas Brian realmente se mostrou seu filho. Alice tampou os lábios com o guardanapo se esforçando para segurar a risada, mas não estava tendo muito enfeito. Ria tanto, que chorava. — Eu não desmaiei — protestei. — Faltou pouco, né? — Marco me provocou. — Nada disto. — Neguei com a cabeça. — Só não desmaiou porque Abner socou sua cara. — Douglas brincou. Bufei. — Ele me bateu antes de dizer o motivo — cruzei os braços. — E em minha defesa, o bastardo me pegou desprevenido. O assunto rendeu pelo resto da noite, bastava encarar meu pai ou a mim que as risadas voltavam. Pelo menos estavam se divertindo as nossas custas. E o melhor de tudo é que o tempo correu sem que percebêssemos. No final da noite, parei alguns metros atrás de Alice, fiquei hipnotizado vendo-a sorrir. — Você a ama — disse papai ao parar ao meu lado. — Algo do tipo. — Brinquei. — É fácil saber somente pela forma que a olha. — Como é possível amar uma pessoa tanto assim? — perguntei pensativo. — Antes eu fazia de tudo para afastar ela, não queria me arriscar e não entendia o motivo, mas a verdade é que estava me apaixonando a cada dia. — Eu realmente te entendo. — Riu baixinho. — Sabe que fui segurança da sua mãe antes de me encantar por ela. E sua mãe odiava ter seguranças, posso afirmar com todas as letras que ela me deu muito trabalho.

Balancei a cabeça rindo. — Mal consigo imaginar isto. — Acredite, ela entendeu a importância de ter os seguranças. — Deu de ombros. — Mas também me enlouqueceu. — As mulheres sabem bem como fazer isto — resmunguei e ele riu. — Devo concordar. — Acenou. — O amor tende a somente crescer, basta você zelar pelos sentimentos que existe entre vocês. — Vou fazer isto. — Estou feliz por você — afirmou ele. Voltei a olhar para Alice, seu sorriso era tão limpo e sincero, assim como o brilho em seus olhos. — Eu estou feliz — digo baixo. — Tudo por causa dela — afirmei, sabendo que em anos aquela era a primeira vez que a felicidade parecia ser uma emoção verdadeira.

Capítulo Vinte e Seis Alice Quando cheguei ao quarto mês de gestação a única coisa que conseguia pensar era que não queria engravidar nunca mais. Os enjoos eram fortes e frequentes todas as manhãs. Qualquer cheiro forte me embrulhava o estômago. E aquela não era uma manhã diferente. Mais uma vez eu estava debruçada sobre a privada colocando até o que eu não tinha pra fora. — Alice. — Ouvi o suspiro de Brian. Nunca dormimos separados, cada vez mais juntos, mais unidos. Porém, eu odiava que ele me visse assim. — Saia — ordenei entre uma ânsia. — Já conversamos sobre isto — disse se ajoelhando atrás de mim. — Odeio você Brian — resmunguei. — Por te ver vomitar? — eu sabia que ele estava sorrindo. — Por ter me engravidado — retruquei. — Fala como se eu tivesse feito esse bebê sozinho. — Devia ter usado camisinha — protestei. Sua mão tocou minhas costas, fazendo um carinho leve e tranquilizador. — Estou feliz de não ter usado — disse. — Odeio você! — Você me ama — retrucou calmo. — Somente sinto muito que você esteja se sentindo tão mal. — Eu também — choraminguei. — Enjoo e lágrimas para essa manhã? — me provocou. — Não me faça querer matá-lo. — Raiva também? — brincou. — Interessante.

— Brian — resmunguei enjoada. — Saia! — Não vou a lugar nenhum, sabe disto. Eu sabia, amava isso nele, sua determinação em cuidar de mim. Mesmo quando eu tentava afastá-lo. Depois do pequeno evento diário dos enjoos matinais, ele me carregava para o banho e me levava de volta para cama. Me oferecia uma deliciosa limonada bem ácida com biscoitos de água e sal e me deixava dormir mais um pouco enquanto ia trabalhar. Duas horas depois me levantava bem melhor, trocava de roupa e me forçava a tomar o café da manhã reforçado que Deby, a gentil senhora que cuidava da casa de Brian fazia para mim. Mesmo que eu insistisse que ela não se esforçasse tanto, porém, Deby era bem teimosa. Fui trabalhar me obrigando a ter disposição para enfrentar o dia, o que não foi uma tarefa muito fácil. Sentia-me cansada, com uma fome anormal e excitada como nunca. Deus, eu não via a hora daquela criança nascer. Aquela confusão de emoções me deixaria louca, mais do que já era. No meio da tarde, não resisti mais a vontade de chamar Brian. Sempre dizia a mim mesmo que tanto ele, quanto eu, precisávamos trabalhar, mas meu corpo estava tão quente e ligado que não podia mais adiar. Peguei meu celular e digitei uma mensagem. “Estou com desejo.” Mordi o lábio inferior enquanto aguardava sua resposta, para minha frustração, ele demorou mais do que o costume. “Do que precisa linda? Diga e é seu.” Apertei as pernas juntas antes de digitar uma única palavra. “Você.” Suspirei, minha mente estava fervendo com as lembranças do corpo dele. Os desenhos perfeitos de seus músculos. O seu olhar faminto. Sua boca enlouquecedora. Consegui me concentrar quando meu celular vibrou novamente. “Encontre-me em seu apartamento em meia hora.”

Não respondi, levantei apressada e peguei minha bolsa antes de correr para fora. Lewis se assustou com minha saída repentina, mas não fez nenhuma pergunta. No meio do caminho, pedi para que ele parasse e comprasse frutas e chocolate para fondue. Meu coração começou a bater levemente descompassado, ansiosa em atender aquele desejo. Acabei balançando as pernas suavemente, o que chamou a atenção do meu segurança. — Algum problema, senhorita? — questionou me olhando pelo retrovisor. — Não, Lewis, somente vá mais rápido. — Estou tentando, mas o trânsito há essa hora é algo difícil de atravessar. — Entendo — murmurei olhando para fora da janela. Estava começando a me atrasar para a hora combinada. Tinha a sensação que Brian estava passando por perto, por isto indicou onde deveria esperá-lo. Apesar de sempre dormirmos juntos, nunca era no mesmo lugar. Alguns dias na minha casa e outros na dele. Eu não tinha motivos para reclamar, desde que estivesse com ele, por mim, tudo bem. Mais caída de amor é impossível. E eu não me importava. A única coisa que estava me enlouquecendo era a demora em alcançar meu quarto. Paramos no estacionamento privado do prédio, andei em passos bem apressados para o elevador e a maldita caixa parecia em câmera lenta. — Deixe as sacolas na cozinha e está dispensado — digo a Lewis quando chegamos ao meu hall de entrada. — Farei isto. — Garantiu ele. Joguei minha bolsa no primeiro canto que encontrei e corri para a escada que levava ao meu quarto. Tinha a sensação que Brian já estaria lá me aguardando, o homem tinha um relacionamento muito sério com a hora. Entrei no quarto, fechando a porta em seguida e fiquei paralisada por alguns segundos. Como imaginei Brian já estava lá, mas não da forma que esperava. — Atrasada — disse em tom de acusação.

— Porra!!! — resmunguei. O maldito estava completamente nu e excitado. — Tire suas roupas — ordenou. Estremeci seguindo o movimento de sua mão em sua provocadora ereção. Tão másculo, pensei, e viril. — Deixe as sandálias — instruiu. — O que está esperando? Mova-se Alice. — Está mais mandão do que o normal. — Você disse que estava com desejo, estou aqui para saciá-la. Engoli em seco e consegui me mover. Meu coração estava batendo em um ritmo descompassado, minha boca anormalmente seca e meus membros terrivelmente trêmulos. Nunca me imaginei daquela forma, mas o desejo que me consumia era tão forte que me transformava. — Monte-me — exigiu assim que parei nua na sua frente, usando somente minhas sandálias. O homem era tão safado que não parou de se acariciar enquanto me engolia com seus olhos em chamas. Engatinhei no colchão somente para provocá-lo mais até que sentei em seu colo. — Brian — suspirei. — Você não está muito falante essa tarde. — Me provocou. — Estou queimando — sussurrei apertando meu corpo contra o dele. — Conte-me mais, estou bem interessado — disse, deslizando as mãos por minhas costas até apertar as bochechas da minha bunda.. Gemi esfregando contra ele. — Brian — me ergui levemente. — Estou bem aqui, linda. — Se sentou. Seus braços me apertando fortemente contra ele e sua boca deslizou por meu pescoço sensualmente. — Diga-me o que quer — sussurrou mordiscando minha orelha.

— Você dentro de mim, agora. — Exigi. — Seu pedido é uma ordem, Alice. — Eu amava quando ele saboreava meu nome daquela forma. — Sinto o quão molhada está, diga-me mais sobre isto. Levantei um pouco mais em meus joelhos até que senti a cabeça da sua ereção na minha entrada. Queria descer em um único impulso, tomá-lo todo dentro de mim, mas Brian segurava minha cintura possessivamente. — Fale ou não vou te dar mais do que isto. — Insistiu. Queria gritar de frustração, ele era irritantemente dominante, por mais que eu amasse brigar pelo controle com ele, hoje eu não tinha forças. Queria mais do que o centímetro que me penetrava, eu precisava de todo o seu comprimento. — Depois do almoço... — comecei engolindo em seco. — Me senti terrivelmente excitada. — O que mais? — se afundou mais um pouquinho. Ele estava atento, no entanto, sua boca beijava e mordiscava minha pele até alcançar meus seios. — Comecei a pensar demais em você — confessei. — Por que diz como se não fosse bom? — ele sorria contra meu mamilo antes de puxá-los entre seus dentes. Acreditei que desmoronaria, mas Brian estava bem atento e me amparava firmemente. — Odeio me sentir impotente — murmurei. — E me senti assim, sabendo que somente você poderia matar o meu desejo. — Eu amo saber disto, que depende de mim. Gemi alto jogando a cabeça para trás. Eu estava enlouquecendo e ele sabia e se divertia ao ver como me afetava. — Brian... — implorei. — Fale mais, querida, como estava se sentindo? — me afundei mais um pouquinho em seu comprimento. O encarei e agarrei seus cabelos.

— Maldito! — praguejei. — Fiquei tão quente, tão excitada, que ficou muito difícil ignorar. — Puxei seus fios loiros. — E tudo o que eu queria era seu corpo nu, sua boca faminta — ele não se afastou do meu mamilo, sugoume com força. —, ser possuída por você. — Gemi. — Brian, por favor, ou vou matar você. Ele riu baixinho antes de se afundar por completo dentro de mim, gritei com a maravilhosa sensação que me invadiu. Estava tão sensível, tão pronta, que me assustei ao perceber que o enorme prazer que me envolveu era de um poderoso orgasmo. Meu corpo tremeu como nunca, tornando a respiração difícil e arrebatando meu coração com uma batida falsa. Era como se o meu mamilo endurecido e todas as terminações nervosas do meu interior estivesse ligados por um fio condutor de energia, irradiava como um choque maravilhoso que eu queria prolongar até perder a consciência. — Porra, Alice! — exclamou Brian. — Você gozou somente de penetrála. — Brian — suspirei seu nome. — Preciso de mais, muito mais. Protestei quando me tirou do seu colo e logo depois me puxou para fora da cama. — Coloque as mãos na parede e se incline para mim. — Exigiu. Não hesitei em fazer o que ele pediu. — Caralho, você é tão sensual. — Brian? — Sim, querida, estou distraído com seus saltos e a forma que alonga suas pernas. — Não se segure. — Pedi. — Não quero te machucar, está grávida. Bufei alto. — Eu não preciso ser lembrada disto! — exclamei irritada. — Ainda estou queimando e tudo o que preciso é de sexo bruto. — Empinei mais a bunda. — E preciso disto agora. — Merda!

Suas mãos seguraram minha cintura e no próximo segundo me penetrou com uma longa investida. Não me surpreendi com o grito que saiu da minha garganta e eu tinha certeza que isto enlouqueceu Brian, pois sempre gostei de desafiá-lo ao segurar minhas reações. No entanto, hoje eu não podia lutar contra. Estava tão sensível que fui ficando mais barulhenta a cada impulso duro que ele dava para dentro de mim. Era como o céu e inferno juntos, um calor tão líquido quanto à lava de um vulcão em erupção. Senti os dedos dele se enrolar em meus cabelos, me juntando e subjugando enquanto me penetrava implacavelmente. Tudo o que podia ouvir eram nossos gemidos e meus gritos, e até mesmo a respiração ofegante de ambos, o resto havia se apagado. O prazer voltou a me dominar, possuindo cada célula e tencionando cada músculo, para então meu corpo virar uma gelatina. O que forçou Brian a me segurar com mais força para nos manter na vertical. Ele estava quase alcançando o próprio pico, eu sabia disto pela forma mais intensa e necessitada que balançava contra mim. Bastaram alguns segundos para que ele derramasse sua semente dentro de mim. Respirei aliviada quando me carregou de volta para a cama, ambos respirávamos com dificuldades e nos jogamos no colchão. — Você está bem? — perguntou atencioso. — Sim, o que restou de mim está bem — resmunguei ofegante. Ele riu alto e se sentou. — Melhor? Ou ainda com desejo? — Vamos ter que esperar para ver — respondi. — Estou amando a forma que está sensível e constantemente excitada. — Percebi que não reclamou. — Brinquei. — Nunca! — riu. — Me dê os pés, deixa-me tirar suas sandálias. — E uma massagem. — Que exigente. — Riu. — Você foi o único a pedir que eu ficasse somente com os saltos.

— Difícil resistir — murmurou empenhado em soltar as pequenas fivelas. — Eu comprei algo que você gosta. — Seu olhar se ergueu encontrando o meu. — Fondue de chocolate e algumas frutas frescas. — Surpreendente! — sorriu. — Fique aqui que vou preparar tudo. — Jogou minhas sandálias no chão. — Não.! Levanto-me e pego um hobby de seda negra, vestindo-o rapidamente. — Vamos tomar um vinho no chão da sala, você vai, e eu vou beber suco de uva, ver um filme ou qualquer outra coisa. — Suspirei. — Só ter um tempo tranquilo. — Hoje você está cheia de boas ideias. — Riu. Ele estava certo, sexo, chocolate e vinho foram ótimas ideias para passarmos nosso tempo juntos. Fazendo-me apaixonar um pouco mais a cada diálogo trocado, a cada toque necessitado, a cada momento ao seu lado.

Capítulo Vinte e Sete Alice Encarei Zoe com atenção, queria entender o motivo de seus olhos estarem brilhando em divertimento. — O que aconteceu? — perguntei curiosa. — Por que teria acontecido algo? — retrucou. — Não me enrole. — Estreitei os olhos, desconfiada. Ela riu parecendo despreocupada. — Tem um bonitão loiro lá fora desejando falar com você sem hora marcada. Ergui uma sobrancelha. — Brian? — Sim. — Por que ele não entrou? — perguntei confusa. O vi entrar lentamente, mostrando que esperar não era seu ponto forte. — Quis ser educado. — Informou Brian. Foi impossível não rir. Vi Zoe segurar uma risada antes de sair, ela sabia que tanto Brian, quanto meus irmãos, não eram de ficar esperando na recepção, simplesmente entravam. — E qual é o motivo da visita inesperada? — perguntei recostando na cadeira. — Vim buscá-la para um passeio. — No meio do horário de trabalho? Ele deu a volta na minha mesa e me puxou para fora de minha poltrona. — Já cuidei de sua agenda — disse. — E eu pensando que você queria ser educado. — Acredite. — Riu. — Eu tentei.

— Já que tenho meu dia livre, aonde vamos? — abracei seu pescoço. Brian sorriu, mas não respondeu. Envolveu um braço ao redor de minha cintura e me puxou para bem perto de seu corpo. Sua mão livre entrou em meus cabelos enquanto sua boca descia até a minha. Seu beijo foi como jogar álcool em gasolina, queimou-me por inteira em meros segundos. Sua língua envolveu a minha sedutoramente e sem a menor pressa, degustando e me provocando em uma dança lenta. Agarrei-me a ele, tentando desesperadamente conseguir mais do que aquilo. Arrancar nossas roupas e ter um sexo louco e alucinante contra minha mesa. No entanto, tudo o que consegui foi o sorriso arrogante dele ao se afastar de mim. — Posso ouvir seus pensamentos. — Provocou. — Mas estamos de saída. — Brian — gemi frustrada. — Muito tentador fodê-la nesta mesa. — Sorriu. — Ande, vamos, antes que eu perca a cabeça. — Não estarei reclamando. — Alice! — seu tom tinha uma leve rouquidão. — Não me provoque. — Esta é claramente a minha intenção. — Hoje não, linda! — riu. — Não pode me excitar e não terminar. — Estarei te recompensando mais tarde. No próximo segundo me vi sendo arrastada para fora, tive tempo somente para pegar minha bolsa antes de ser colocada dentro de um carro. — Meu bom Jesus, você é um homem das cavernas — reclamei. — Você gosta. — Não neste momento. — Bufei. — Onde está me levando? — É surpresa. O encarei pasma, ele sabia que eu odiava surpresas. Gostava de saber de tudo, de todas as informações possíveis. — Só pode estar de brincadeira — reclamei.

— Nenhum pouco — disse calmo. — Me conte! — Insisti. — Não. — Deu de ombros e voltou o olhar para a janela. Suspirei sabendo que ele realmente não me diria nada até quando realmente achasse necessário. Ficamos em silêncio e meu humor ameaçou ficar, digamos que, um pouco negro. No entanto, senti a mão dele envolver a minha, seus dedos entrelaçou nos meus e toda tensão foi embora. — O que estamos fazendo aqui? — perguntei assim que o carro parou na frente de um parque. — Vamos tirar um tempo para nos divertir. Franzi a testa. — Brian — digo buscando as palavras certas. — Não acho uma boa ideia, eu vomitaria nosso filho se andasse em um desses brinquedos. — Não acha que te levaria até a montanha russa, não é mesmo? — Espero que não. — Brinquei. — Venha, já disse que é uma surpresa. O lugar estava movimentado e a todo vapor, pessoas passando de um lado para o outro, brincando, comendo e se divertindo. Estar no meio de um lugar tão público era uma surpresa e tanto, eu não conseguia me lembrar da ultima vez que fiz isto. Na verdade, não me lembrava se alguma vez cheguei a entrar em um lugar assim. Também não sei se desejei estar em um parque antes, cresci no meio de tantas medidas de seguranças que não existiam espaços para desejos como esse. Sentia-me entorpecida no meio de todas aquelas cores, barulhos e cheiro de comida. — Você parece deslumbrada — murmurou Brian. — Eu estou. — Também nunca estive em um parque ou circo — contou ele. — Não consigo parar de olhar. — Ri baixinho. — Quero parar e observar

cada detalhe com calma. — Vamos fazer isto depois da surpresa que preparei. — Sério? — Sim — acenou. — Minha equipe vai surtar, mas vamos aproveitar nossa folga. — Uau. Puxou-me para um abraço de lado e beijou minha têmpora. — Tudo por você — afirmou. — Obrigada. — Nunca me agradeça por tentar fazer você feliz. — Você faz isto muito bem. — Suspirei. — No dia em que falhar, vou ter a certeza de mantê-lo informado. — Provoquei. — Agradeço? — Oh, sim, vai ser difícil me ignorar enquanto grito. — O amor é maravilhoso. — Zombou. — Isto é uma reclamação? — Jamais! — garantiu. Caminhamos por mais um tempo, rodeados pelos seguranças tensos que eu fiz questão de ignorar, pois havia muitas outras coisas que mereciam minha atenção. Percebi que o local foi ficando mais livre de pessoas, mais vazio, até que paramos na frente da espetacular roda gigante. Girei lentamente percebendo que estava fechado e até mesmo com faixas barrando a entrada dos clientes. — Você fechou o brinquedo — digo encantada. — Venha! — me guiou para dentro. Sentei-me em uma cadeira com ele ao meu lado e colocamos a trava no lugar, no segundo seguinte começou a se mover. Gargalhei animada. — Tenho que confessar, eu nunca esperaria por algo assim — digo sem o

encarar, queria ver tudo a minha frente. — Obrigada. — Deus! — resmungou. — Como você me desestabiliza. Virei meu rosto e meus olhos encontraram os dele. — Por quê? — Está tão radiante por uma coisa tão simples. — As melhores coisas estão na simplicidade, Brian — digo com suavidade sem deixar de sorrir. — Você está certa. — Acredite, eu sei. — Provoquei. — Que mulher arrogante — disse rindo. Não respondi, pisquei para ele e voltei meu rosto para frente percebendo que estávamos quase no topo. O vento balançou meu cabelo com força e para o meu completo choque simplesmente paramos. — O que? — questionei confusa. — Queria aproveitar o pôr do sol — disse Brian. Ergui mais meu olhar e vi que o sol, não muito radiante por causa da estação, estava se pondo entre os prédios. Prendi o fôlego por um mero segundo e quando o soltei, pareceu que um peso saiu dos meus ombros. Ali, há alguns metros do chão, sem ninguém nos ameaçando ou até mesmo tentando nos matar, me senti como uma pessoa normal. Sem armas, carros blindados e inúmeros seguranças. Sem o peso de um nome com uma grande herança, sem solidão e principalmente sem ninguém tentando me sufocar. Ali, eu era simplesmente Alice. — Libertador, não é? — disse Brian chamando minha atenção. — Sim! — suspirei alto. — Como é possível me sentir tão livre sentada em uma cadeira no alto de uma roda gigante? — Não tenho como responder, mas me sinto da mesma forma. — Honestidade soava em sua voz. — Alice? — Hm? — não o encarei.

— Gostaria que você olhasse para o chão — pediu. Franzi a testa e desviei meu olhar. Lá no chão encontrei nossa família, todos com placas nas mãos. O que me deixou mais confusa. Até que cada um deles, em uma sincronia impressionante, viraram suas placas e lentamente forçaram uma frase. ALICE, ACEITA SE CASAR COMIGO? Eu sabia que meus olhos estavam arregalados de surpresa, uma imensa e adorável surpresa. — Brian — sussurrei. Continuei encarando o chão, já que meus irmãos não viraram suas placas. A do Ethan estava escrito EU TE, Elliot virou a dele com a palavra AMO, mas Abner demorou um segundo antes de revelar sua palavra. Gargalhei. BASTARDO estava em letras gritantes, era uma clara provocação a Brian, mas eu sabia que lá no fundo meu irmão estava satisfeito com o meu relacionamento. Abner era ciumento e extremamente protetor com todos, um pouco mais comigo, e ele nunca mudaria. Estaria sempre de olho e faria o impossível para nos fazer feliz. Depois de um tempo, ele entendeu que minha felicidade era estar ao lado de Brian. — Idiota — resmungou Brian. Sua mão alcançou a minha e eu percebi que ele estava segurando uma caixinha. Meus olhos lacrimejaram, nem tentei culpar os hormônios, estava realmente surpreendida e muito emocionada. — Alice... — meu nome saiu com uma suavidade tocante de seus lábios. — Oi — murmurei hipnotizada. — Juro que treinei um longo discurso, com votos impressionantes, mas que depois de vê-la tão radiante perdeu o sentido — disse sério. — Todas aquelas palavras ensaiadas não são mais necessárias. — Garantiu. — Tudo o que posso dizer é que quero passar minha vida ao seu lado e garantir que a gargalhada livre que deu assim que começamos a nos mover aqui seja dada mais vezes. Tantas que toda vez que eu fechar meus olhos, quero ouvi-la rindo. — Oh, Brian... — enxuguei uma lágrima teimosa.

— Case-se comigo — pediu. — Sim! — aceitei sem nem ao menos hesitar. — Vou lhe fazer feliz. — Jurou colocando o delicado solitário em meu dedo anelar direito. — Você já faz. — Garanti. — Poderia fazer mais se me beijasse. Acenando, Brian segurou meu rosto e meu beijou profundamente eternizando aquele momento tão incrível com perfeição.

Capítulo Vinte e Oito Brian Não fiquei surpreso em encontrar a cama vazia no meio da noite. Alice adquiriu o habito de fugir para a cozinha para preparar as piores misturas e comer como se fosse a melhor refeição do mundo. Claro, ela não poderia ser uma grávida normal. Nada nela seguia o parâmetro normal. Isto me lembrava de que ela aceitou se casar comigo há alguns dias, somente uma doida estaria disposta a passar o resto da vida ao lado de um homem possessivo como eu. Sentei na cama com um bufo de indignação, o louco era eu, pensei. Alice me colocaria em meu lugar cada vez que tentasse dominar a vida dela. Ela nasceu para ser livre; completamente solta e pronta para aproveitar a vida. Levantei e segui na direção que sabia que eu a encontraria recordando cada momento em que passamos naquele parque. Alice estava radiante enquanto corria de um brinquedo para o outro, tentei ser prudente, afinal, ela estava grávida. Mas era como se minha voz entrasse em um ouvido e saísse pelo outro. Fui totalmente ignorado mesmo quando meus instintos mais protetores estavam explodindo minha mente. Naquele dia, apesar de ter aceitado meu pedido de casamento, Alice estava solta. Completamente livre. Gargalhava com naturalidade, pedia para ir mais de uma vez a vários brinquedos e nem preciso comentar que ela comeu cada guloseima que encontrou em seu caminho. Isto também resultou em muitos enjoos e ela ficando doente. No entanto, quando eu a perguntei se havia algum arrependimento por ter ingerido todos aqueles alimentos e passeado em cada um dos brinquedos, ela sorriu para mim como se não tivesse acabado de vomitar até as entranhas e disse: — Podemos voltar outro dia? — perguntou animada. — Quando eu não estiver mais tão grávida. — Riu. Eu sabia que ela faria tudo de novo sem o menor remorso. Naquela hora não respondi sua pergunta, fiquei pasmo com suas palavras, mas eu sabia que a levaria naquele parque ou em qualquer outro todas as vezes que quisesse. Pois vê-la sorrindo daquela forma era o que mais importava para mim.

Encostei-me à parede observando Alice devorar um limão puro, chupava-o como se fosse uma laranja. — Sei que está atrás de mim. — Tem bons sentidos — murmurei. — Já está no meu sangue rastrear você. — Brincou. Aproximei-me e quando vi o saleiro em sua mão, o tomei. — Alice — digo em tom de aviso. — Deixa de ser chato, estava com vontade. — Ainda não fez todos os exames, não deve brincar com sal. Ela bufou irritada. — Estava com vontade. — Repetiu. Suas variações de humor estavam se mostrando cada vez mais presente. — Os desejos só estão começando — murmurei. — É engraçado — disse sorrindo. —, eu não sei explicar, mas ando com uma fome terrível. — O gosto das coisas que você tem comido que é terrível. — Deixa de ser chato. — Mostrou a língua. — Você está bem? — perguntei mudando o assunto. — Estaria melhor se me devolvesse o saleiro — retrucou. — Não. Alice suspirou alto e deixou o limão de lado. — Converse comigo. — Encostei-me à bancada ignorando o olhar dela percorrendo meu corpo. — Conversar quando você está tão deliciosamente nu? — questionou sorrindo. Ah, aquela mudança de humor ia me matar até o fim da gestação. — Estou falando sério, Alice. — Eu também.

A encarei sem dizer nada, meu silêncio era a resposta que ela precisava para começar a falar. Eu não tinha muita paciência e Alice sabia muito bem disto. — Perdi o sono e não foi por causa do desejo por limão, isto veio depois para aplacar minha ansiedade — disse em um tom calmo. — Ansiedade? — Sim. — Soltou o ar com força. — A ideia de ser mãe é tão... Assustadora. — Você será uma mãe incrível — afirmei. Queria me aproximar dela, mas se chegasse muito perto ela se distrairia. — Eu sei. — Acenou sem a menor dúvida. — Só que colocar um pequeno ser humano no mundo onde vamos depositar tanto amor e proteção me assusta. Fico imaginando quanto lugares vão me deixar em pânico. — Como assim? — Shopping, igreja, praça, parque. — Deu de ombros. — É apavorante imaginar todas as coisas que poderia acontecer com a violência tão crescente ao nosso redor. Me rendi ao ficar entre suas pernas, bem pertinho para que ela sentisse a segurança que precisasse. — Vou proteger você e nosso bebê. — Eu tenho certeza que vai — afirmou. — Mas estou com medo — confessou baixinho. — Além das ameaças que temos, fico pensando que isto é o mínimo perto da intolerância do dia-a-dia. — Suspirou. — Como vou proteger essa criança deste mundo terrível? Segurei para não sorrir, o que eu estava vendo não era uma mulher com medo. Bem na minha frente, abraçada ao meu corpo e com a cabeça deitada em meu peito tinha uma mulher feroz. Completamente protetora. Tão possessiva quanto seus irmãos ou eu. — Não se aflija com isto agora, linda. — Brian — protestou. — Também estou sentido toda esta insegurança, mas vamos fazer o que

nossos pais fizeram muito bem. Criar essa criança com muito amor, ensiná-la a respeitar e a lutar por aquilo que acredita. — Alice suspirou novamente. — E eu muito provavelmente irei colocar um pequeno exército de seguranças atrás deste bebê. Sua risada fez cócegas contra minha pele. — Eu não tenho a menor dúvida sobre isto — afirmou. — Vai ficar tudo bem. — Garanti. — De alguma forma eu sei, só me sinto estranha. — Você se sente como mãe agora, querida, tem algo para lutar. — Sim. — Me empurrou um pouco para trás. Apesar de não ter força o suficiente dei a ela o espaço que precisava. — Alice, o que... — calei surpreso quando ela ajoelhou aos meus pés. — Estou tensa — explicou. — E excitada desde o momento em que eu vi você entrar nu e glorioso nesta cozinha — disse e retirou a camisa que usava. Alice me encarava, mas não havia um pingo de submissão apesar de sua pose. Ela poderia estar ali de joelhos e tudo o que eu podia ver em seus olhos era a forma que me desafiava em tentar negar sua vontade. — E o que eu posso fazer para ajudá-la? — perguntei sabendo que não era isto o que ela esperava. Ela queria uma briga por controle durante o sexo e eu estava dando a ela completa rendição. — Você já fez — afirmou olhando para meu pau duro. Não tive um único aviso, sua língua varreu meu comprimento antes de me levar fundo em sua boca. Alice estava com fome e eu muito feliz em satisfazê-la.

Capítulo Vinte e Nove Alice Uma grande vantagem de ser a caçula da família era que eu sempre fui muito mimada. Minhas vontades eram sempre atendidas e desta vez não seria diferente. — Você quer dar um pesadelo para a segurança — disse Abner. — Pode escolher um lugar mais seguro para se casar. — Indicou Ethan. — Ela gosta de dificultar as coisas — disse Brian. — Por puro prazer. — Informou Elliot. Revirei os olhos com impaciência, tinha acabado de anunciar que queria me casar em Cancun. Não precisava ser um gênio para saber que os homens da família não ficaram nenhum pouco emocionados com a ideia. — Eu amei — disse Charlotte. — Não apoie as loucuras dela, Cha. — Elliot gemeu frustrado. — Eu apoio o que minha filha quiser — disse meu pai. Ele era uma regra a exceção ao machismo desenfreado da família. — Pai! — os trigêmeos protestaram juntos. — Ela pode se casar onde bem entender — afirmou despreocupado, sem nem ao menos tirar o rosto de dentro do jornal que estava lendo. — O pai de vocês está certo — disse mamãe. — Alice vai ter o casamento dela do jeito que quiser. Abner cruzou os braços com impaciência, mas não disse nada. — Eu protesto! — Elliot ergueu a mão. — Negado. — Mamãe respondeu com maestria causando algumas risadas. — Não sei quem é mais fodido nesta casa — murmurou Ethan abraçando sua esposa por trás. Teve alguns segundos de silêncio antes dos três responderem juntos. — Brian! — disseram, concordando com o mesmo pensamento. — Eu não sei do que estão falando. — Fiz cara de paisagem.

— Só casamos com mulheres mandonas — afirmou Abner. — Eu criei a geração dos paus mandados. — Brincou papai. — Meninos, aprendam, sempre digam “sim senhora” e não discuta nunca. — Ah é, Miguel? — questionou mamãe. Meu pai abaixou o jornal e a encarou com um sorriso. — Sabe que eu amo seguir suas ordens, querida. Ela estreitou os olhos enquanto trocavam olhares que diziam mais do que poderíamos imaginar. Ele sorriu e voltou a levantar o jornal fingindo que estava ignorando a todos nós. — Abner você cuida da segurança. — Ordenou mamãe. — Elliot cuida do perímetro ao redor da praia e Ethan das reservas. Sorri satisfeita, mas meus irmãos não escondiam que ainda não concordavam com a minha ideia. Não importava, eu teria o casamento dos sonhos. Da forma que eu quisesse e ninguém me faria mudar de ideia. — E Brian... — chamou minha mãe. — Leve Alice para a consulta ou irão se atrasar. — Farei isto. — Garantiu se levantando. — Eu quero relatórios dos progressos — digo para provocá-los. — Sem atrasos para não atrapalhar a cerimônia. Minhas cunhadas riram sem o menor constrangimento. Joguei beijos para eles e saí abraçada com Brian. — Você ainda os fará ter um aneurisma. — Brincou. — Sou inocente de qualquer acusação. — Sabe que ninguém acredita nesta desculpa, não é mesmo? Dei de ombros. — Ainda continuo sendo inocente. Rimos juntos e entramos no carro. O caminho até o consultório não foi longo, o que realmente foi um alívio já que me sentia muito ansiosa para ter logo o resultado da ultrassonografia. No entanto, o que eu realmente não esperava era chegar na clínica e ver uma

recepcionista flertar com Brian. Quanta cara de pau! Exclamei em pensamentos. Aquilo era um absurdo. O único benefício era que Brian parecia nem mesmo perceber, embora ela nem mesmo tenha disfarçado. — Tenho uma hora marcada para agora — digo sabendo que estava quase rosnando. Brian me encarou com uma sobrancelha erguida. — Senhorita? — questionou a atendente. — Stabler. — Informei com arrogância. — Me indique, agora mesmo, o caminho e pare de olhar para ele ou irei arrancar seus olhos. — Alice! — Brian me repreendeu. Não o encarei, mantive meu olhar firme na vadia que achava que tinha alguma chance. — Agora! — ordenei. — Claro — disse ela engolindo em seco. — Por favor, me sigam. Brian me encarou com um olhar brilhando de excitação, o maldito estava se divertindo com aquela situação. Caminhamos um passo atrás da atrevida atendente que ainda tinha os dentes na boca, só Deus sabia o quanto eu queria quebrá-los para estragar seu sorriso. — Alice! — exclamou a doutora Beatriz. — Estou tão feliz com a novidade. Relaxei lembrando o motivo de estar ali. — Obrigada, foi uma surpresa e tanto. — Surpresa maravilhosa — disse ela me abraçando. Com um aceno liberou a vadia da atendente e nos guiou para dentro de sua sala. Beatriz se tornou praticamente da família depois de cuidar do nascimento da nova geração dos Stabler. — Por favor, Alice, vista o jaleco com a abertura para trás — disse me entregando o tecido. — Se precisar de qualquer ajuda é só chamar.

Acenei concordando e segui para o banheiro onde troquei minhas roupas para a estranha coisa que ela me entregou. Voltei para a sala e me deitei na maca constrangedora onde cada uma das minhas pernas ficava bem separada nos estribos. — Vai ser rapidinho o desconforto, mas esse ultrassom 3D irá nos mostrar tudo como esse bebezinho está — disse a médica. Brian parou ao meu lado e segurou minha mão, a confiança no seu olhar era tudo o que eu precisava para relaxar completamente. Ignorei o desconforto do exame e foquei meu olhar na tela onde manchas sombreadas apareceram. — Querem saber o sexo? — Sim! — respondemos juntos. Nunca teríamos paciência o suficiente para esperar nove meses para descobrir se seria uma menina ou um menino. Um som alto encheu a sala fazendo meus olhos arregalarem. — Isto é... — calei surpresa. — O coração? — completou Brian. — Sim, forte e muito saudável. Engoli em seco, mas não consegui evitar as teimosas lágrimas que se acumularam em minhas pálpebras. Uma emoção inexplicável enchendo-me com aquele som tão simples e inestimável. — Que bebezinha linda, vão ter uma menina. Foi impossível segurar o soluço, não entedia direito àqueles novos sentimentos. Chorei o mais silenciosamente que consegui. — Uma menina — disse Brian cheio de admiração. — Sim — afirmou a médica. — Perfeita, está se desenvolvendo como esperado. Tem todos os dedinhos dos pés e das mãos — informou. — Ali está. Limpei os olhos e na tela estava o delicado rostinho dela na imagem 3D. — Brian, nossa menina. — O encarei.

Seus olhos estavam brilhando com a emoção contida. — Que vai ser tão teimosa quanto você — disse ele rouco. — Mas que será muito amada. — Sim. — Ri em meio às lágrimas. — Obrigado por me dar uma filha. Acenei. — Sou eu quem deve agradecer. Ele beijou minha testa e se afastou com um olhar cheio de promessas enquanto limpava os rastros de lágrimas em meu rosto. — Não chore mais, prefiro ver os seus sorrisos — disse suavemente. Concordei sorrindo. — Acabamos por aqui — disse a médica. — Vou liberá-la para se vestir e vamos conversar sobre todos os cuidados que deve ter nos próximos meses. Nos minutos seguintes eu me troquei e ao lado de Brian me sentei ao redor da mesa da doutora Beatriz. Ela não mediu esforço para me passar mil e uma instruções que eu tinha certeza que Brian me enlouqueceria para cumpri-las. Agradeci com imensa satisfação a médica e ao sair de seu consultório encontrei três pares de olhos iguais os meus. — O que fazem aqui? — perguntei. — Também quero saber — disse Brian. Abner deu um passo à frente e beijou minha testa. — Só queríamos saber como você está — disse. — E ter certeza que mais um menino está sendo gerado nesta família. — Brincou Elliot. — Para vigiar nossas meninas — completou Ethan com um sorriso travesso. — Sinto muito decepcioná-los — digo. — Mas vamos ter uma menina — contou Brian. Para minha surpresa eles sorriram como se já soubessem da resposta.

— Bom — disse Abner ao me abraçar. — Vamos comprar bonecas — disse Ethan. — Muitas bonecas. — Enfatizou Elliot. — Até que não caibam mais em sua casa. — Ele faz muito disto. — Suspirou Abner. — Tem dias que não consigo andar em casa sem pisar em algumas e ainda sou repreendido por isto. Rimos, Elliot era um tio e agora pai, muito consumidor que não mudaria tão facilmente. Ele nem mesmo tentou se defender, deu de ombros mostrando que continuaria comprando infinitos brinquedos até que se sentisse satisfeito. Os distrai mostrando a imagem 3D da pequena menininha que eu estava gerando e tudo o que pude ver foi o amor transbordando em seus olhos. Meus irmãos podiam me deixar louca na maioria das vezes, mas nada mudaria a força que nos unia. Sempre estariam ali para mim quantas vezes fosse preciso sem ao menos hesitar. Abner continuaria sendo extremamente protetor. Elliot nos irritaria até a morte com seu humor retorcido. Ethan estaria sempre mantendo a ordem e a calma entre nós. Respirei fundo e lentamente, apreciando a deliciosa sensação de felicidade que se aprofundava cada vez mais em meu peito.

Capítulo Trinta Alice Sentia-me tão frustrada que não conseguia controlar meu terrível humor. Tinha que admitir, eu estava parecendo Abner. Embora fosse justificável, nada diminuía aquela raiva que sentia. O que aconteceu foi que Brian viajou a trabalho, até aí tudo bem, mas antes do bastardo entrar em um avião ele me arrastou até a casa dos meus pais e ordenou que eu não saísse de lá até que ele voltasse. Ele se tornou extremamente protetor desde que fiquei grávida, quase paranoico e para piorar, meus irmãos apoiavam fielmente tudo o que Brian dizia. Realmente me irritava. Agora, entrando no quinto mês de gestação eu não tinha um pingo de paciência com homens mandões. Meus pés começaram a inchar, minha lombar doía e para piorar não encontrava uma posição confortável para dormir. Odiava o fato de que há dois dias meu sono tivesse piorado muito, desde que ele saiu a trabalho sem previsão para voltar. Amava aquele bárbaro e de todas as formas ele me completava. — Está fazendo cara de choro — disse Yasmin. — Mas parece com raiva. — Observou Charlotte. — O que foi? — perguntou Carol. Abner que estava por perto veio apressado ao ouvir as perguntas, o que resultou em todos me cercando no momento seguinte. — Estou com desejo. — Odiei admitir. Brian estava sempre correndo ao meu redor para realizar todos os meus desejos mais malucos. — O que quer comer filha? — perguntou meu pai. Todos me encaravam com atenção. — Pizza. — Fechei meus olhos. — Com muito tomate, pimentão, cogumelos e uvas passas. Cheguei a salivar imaginando o sabor, mas ao abrir os olhos vi a expressão

de nojo no olhar da minha família. — O que foi? — Tem certeza que quer comer isto? — questionou Elliot. — Você tem alguma dúvida? — retruquei colocando as mãos na cintura. Seu bufo foi toda resposta que me deu. — Seus irmãos vão buscar — anunciou mamãe. — O que? — os três arregalaram os olhos. — Isto é obrigação de Brian. — Abner afirmou cruzando os braços. — Eu não vou a lugar nenhum a está hora — disse Ethan. — Muito menos eu. — Bufou Elliot. Usei o golpe mais baixo que poderia, deixei as lágrimas encherem meus olhos e se derramarem em minhas bochechas. — Não chore. — Abner tinha um leve tom de pânico. — Pelo amor de Deus! — exclamou Elliot. — Vamos logo — disse Ethan. — Já voltamos. Os três correram para fora da sala e assim que a porta bateu as gargalhadas encheram o lugar. — Que golpe baixo. — Riu Charlotte. — Mas muito efetivo — disse Carol. — Basta Ethan ver lágrimas nos meus olhos para realizar minhas vontades — contou Yasmin rindo. — Vocês mulheres são um bando de najas. — Provocou papai. — Mas tenho que confessar, foi um truque e tanto. Minha mãe bateu levemente em seu braço, mas sorria concordando com ele. — Eu ainda estou com desejo — cruzei os braços. — Justo — disse ele rindo. Limpei meu rosto e encostei-me ao sofá, sentia-me cansada.

— Porque você não se deita um pouco querida? — indicou mamãe. — Vai lhe fazer bem. Suspirei. — Acho que você está certa — murmurei. Papai riu baixinho. — Ela está sempre certa, sabe disto. — Brincou. Rimos. Sabia que minha mãe queria que eu subisse e deitasse em uma cama, mas eu não queria ficar sozinha. Deitei minha cabeça em seu colo e fiquei ali de olhos fechados esperando conseguir relaxar. Odiava a saudade que estava sentindo de Brian, não gostava de me sentir tão dependente. Sentia-me vulnerável. Com o passar do tempo, me acostumei tanto a ficar perto dele que agora tinha um aperto no meu peito. Aos poucos fui afundando da imensa escuridão do sono profundo e somente acordei horas depois ao ouvir a voz irritada de Abner. — Agora ela vai comer essa merda — disse ele. — Rodamos a cidade inteira — protestou Ethan. — E Abner dirige como se o inferno estivesse o perseguindo — contou Elliot. — Não sei como ainda estamos vivos. — Todos no mesmo carro? — questionou Carol curiosa. — Esses idiotas não queriam dirigir — acusou Abner. — Seria mais rápido se nos dividíssemos. — Eu não caio mais nesta desde o desejo de Carol por pêssegos — afirmou Elliot e eu sabia que ele estava rindo. — Eu também não. — Concordou Ethan. — Bastardo — acusou. — Somos irmão, somos — responderam. — Deixe-a dormir — ordenou mamãe. — Já estou acordada — murmurei me levantando. — Vocês trouxeram? — me levantei.

— Sim — disse Abner. — Está na cozinha. — Apontou Ethan. — Demoramos para encontrar alguém que fizesse essa coisa — contou Elliot. O ignorei e segui para a cozinha alongando meus braços acima da cabeça. O sono ainda estava nublando minha mente, deixando-me lenta. Encontrei Rose abrindo a caixa no exato momento que entrei, o cheiro invadiu todo o local e meu estômago embrulhou. Não parecia ruim, eu ainda desejava comer, mas o enjoo me atingiu como um tijolo. Tampei a boca com a mão sentindo a bile subir pela garganta e corri para o lavabo mais perto. Em segundos estava debruçada sobre a privada vomitando. Quis gritar de frustração, acreditei que os enjoos tinham passado desde que não tinha um episodio daquele em dias, mas acabei de comprovar que estava errada. — Droga, Alice! — praguejou Abner. — Vá... embora — ordenei. Ele me ignorou e segurou meu cabelo para fora do rosto. Minutos se passaram e tudo o que eu podia sentir era cansaço. Minha mãe estava uma pilha de preocupação e eu pude sentir a mesma coisa vinda de todos os outros. Ela ordenou que Abner me levasse para a cama enquanto preparava algo bem suave para me alimentar. Escovei meus dentes e me deitei sendo rodeada pelos meus irmãos. — Deveria bater na sua bunda — resmungou Abner. — Por quê? — aconcheguei-me um pouco mais ao travesseiro. — Nos deu um trabalhão encontrar aquela pizza — contou. — E você nem comeu — bufou Elliot. — E ainda passou mal — disse Ethan. — Pelo menos Carol se empanturrou de pêssegos. — Riu Elliot. Rimos concordando. — Alice sempre será do contra. — Resmungou Abner.

— Descanse. — Instruiu Ethan. — Não queremos esgotar nossa pequena Mia. — E nem a fazer se sentir rejeitada — completou Elliot. — Como? — perguntei confusa. — Você quase a colocou para fora pela boca, traumatizou a menina — explicou. — Idiota — digo e ele gargalha. Fechei os olhos e tentei descansar enquanto meus irmãos velavam meu sono. ... Depois de um longo dia de trabalho, Lewis me levava para casa em um silêncio confortável. Meu humor continuava péssimo depois de passar o final de semana longe de Brian. Ele ainda ficaria mais um dia fora e eu não via a hora de encontrá-lo. — Mas que porra é essa? — Lewis disse alterado. — Qual é o problema? — perguntei franzindo a testa. Ele não me respondeu, o vi levando o celular ao ouvido em uma discagem rápida. — Código vermelho, caralho. — O que? — arregalei os olhos e me virei o máximo que consegui. — Não se atreva — latiu ele para mim. — Não tire o cinto. — Quero saber o que está acontecendo. — Exigi. — Estamos sendo seguidos por três carros. — Explicou. — Você fica deitada no banco presa ao cinto de segurança. — Eu posso ajudar. — Fechei minha boca ao ver seu olhar irritado pelo retrovisor. — Só fique quieta, estamos perto da casa de seus pais e já pedi reforços. Suspirei preocupada. — Tenha cuidado. — Pedi me inclinando para baixo o máximo que poderia.

Não ouvi sua resposta, só sei que os próximos minutos passaram como um borrão. Queria me erguer e ver tudo o que estava acontecendo, mas tudo o que fiz foi me proteger, afinal, agora minha vida não era somente minha. Meu bebê dependia de mim para viver e eu não pretendia decepcioná-la. Pensar em minha filha levou um medo profundo e aterrorizante para dentro de mim. Fiquei apavorada como nunca. A cada som de pneus freando ou acelerando, a cada estouro de tiros, a cada batida atrás do veículo meu coração perdia o compasso. Eu nunca tive medo de perseguições antes, pelo contrário, amava a adrenalina. Embora agora tudo o que podia sentir era que minhas mãos suavam frio e tremiam com intensidade. Precisava sair dali, ficar segura. Minha pequena Mia estava em grande perigo e me assustava saber que algo poderia machucá-la. Ouvi Lewis gritar ao telefone, nossa escolta de dois carros não estava conseguindo proteger o que eu estava. Ordenou que deixassem o portão aberto e homens prontos para atirar. — Dois minutos e estaremos bem. — Ele garantiu. Eu acreditei, no entanto, foram os dois minutos mais longos da minha vida. Acabei me elevando no momento que um carro bateu na lateral do nosso. Trinquei os dentes para não gritar e segurei com força no banco quando vi que ele bateria de novo. A minha escolta o atingiu no momento certo o jogando para longe de mim. Vi que estávamos muito próximo do portão e tinha uma barricada feita, todos os seguranças da família estavam prontos para derrubar o último carro que ainda me perseguia. Eu estava com a respiração travada e parecia doer em meu peito, mas não conseguia reagir. Fechei os olhos incapaz de saber o que iria acontecer. O Jeep de escolta continuava bravamente para me proteger até que Lewis passou pelos portões. A freada busca me deixou tonta, o som pareceu alto demais e o balanço me deixou enjoada. No entanto, apesar de tudo isto, o medo ainda estava pulsando furiosamente em minhas veias. Minha porta se abriu e eu fui incapaz de me mover, mas o cheiro que

invadiu aquele pequeno espaço me disse tudo. Brian, pensei aflita. Permiti que ele me carregasse para fora do carro e para dentro de casa. Eu soube que o Jeep me protegendo era dirigido por ele. Brian jamais permitiria que alguém nos machucasse. Ele me colocou deitada em um sofá, mas eu ainda não tinha conseguido abrir os olhos. Sentia-me a beira do pânico. — Alice, você precisa respirar com calma. — ouvir sua voz trouxe uma sensação que eu nunca iria esquecer. — Alice, olhe para mim. — Exigiu em um tom preocupado. — Está tudo bem, vocês estão bem. — Segurou meu rosto. — Respire devagar e olhe para mim, amor. O encarei sabendo que meus olhos refletiam puro terror. — Brian! — choraminguei. — Estou aqui. — Me puxou para seus braços. — Respira devagar, está hiperventilando. — Fiquei com tanto medo — confessei ofegante. — Que algo pudesse acontecer com ela. — Acariciei minha barriga inconscientemente. A mão de Brian cobriu a minha. — Está tudo bem, vocês estão bem — afirmou. — Só precisa se acalmar. Acenei concordando e quando ergui meu olhar, vi que minha família nos rodeava com expressões oscilando entre preocupação e raiva. Eu sabia que meus irmãos fizeram seu caminho o mais rápido que conseguiram para chegar até mim, apesar de Brian ter me alcançado primeiro. Mamãe correu para frente com um copo de água nas mãos. — Tome querida, vai se sentir melhor. Acenei incapaz de dizer palavras e tentei relaxar um pouco. Ainda estava trêmula, gelada, tomada pelo medo. Mais uma vez a mão de Brian segurou a minha e me ajudou com o copo. — Se acalme. — Pediu ele em um sussurro. Encarei seus bonitos olhos encontrando lá a segurança que precisava. — Você está segura. — Repetiu em um murmuro íntimo. — Jamais permitiria que a machucassem.

— Não tenho dúvidas — sussurrei. — Bom. — Beijou minha testa. — Diga-me o que precisa. — Só ficar aqui em seus braços. — O tempo que precisar. — Jurou. Não me surpreendi em ver que meus irmãos e papai estavam com roupas de segurança. Jeans escuro, camiseta preta e colete a prova de balas. Eles estavam lá fora prontos para me proteger. — Obrigada — murmurei. Papai sorriu de lado. — Sabe que não precisa agradecer. — Ainda assim quero — retruquei. — Você está bem? — perguntou Abner. Elliot e Ethan estavam ao seu lado me olhando com expectativas. — Sim, estou bem agora. — Tem certeza? — questionou Elliot. — Podemos levá-la até o hospital ou trazer a merda toda até você se precisar — disse Ethan. — Estou bem. — Está pálida. — Observou mamãe. — Ainda estou com medo — confessei acariciando minha barriga redondinha. Brian estava tenso e eu sabia que era de raiva, mas ele continuou me abraçando como um grande protetor. Seus lábios tocaram minha têmpora em um roçar suave. — Estou aqui e ninguém vai machucá-la. — Eu sei — suspirei. — Brian, leve-a para descansar um pouco no quarto — disse mamãe. A olhei agradecida, por mais que eu soubesse que todos estavam preocupados comigo e querendo me manter ao alcance de seus olhos, eu

precisava de um pouco de espaço. — Farei isto — disse ele se levantando comigo em seus braços. Não protestei, sentia que se ficasse em pé minhas pernas desabariam. Aconcheguei em seu peito e permiti que me levasse, subiu as escadas sem o menor esforço e logo estávamos em meu quarto. Colocou-me sobre a cama com extremo cuidado e depois se afastou para desabotoar minhas sandálias de salto. Seu olhar de reprovação me fez sorrir, ele continuaria implicar com meus sapatos até que nossa filha nascesse. — Preciso falar algo sobre isto? — questionou. — Quer falar? — retruquei. Ele sabia que aquela discussão não nos levaria a nenhum lugar. — Não — respondeu suavemente. — Deixa-me ajudá-la a sair deste vestido. — Você vai se livrar de suas roupas também? — perguntei arqueando as sobrancelhas. — Sim, mas somente para abraçá-la — jogou o terno no chão. Ri baixinho, não acreditava na sua resposta, mas a distração era muito bem-vinda. O medo se tornou algo distante em minha mente naquele momento. Minutos depois eu estava somente de lingerie e o Brian de boxes. Sua pele quente foi reconfortante em contato com a minha ainda fria. Ele me abraçou com imenso carinho e suspirou alto. — Estou feliz em ter chegado a tempo. — Eu também — concordei. — Sinto muito pelo ataque, Alice, vou descobrir quem foi o responsável e fazê-lo pagar. — Não tenho dúvidas — murmurei concentrada em ouvir seu coração. O alívio que começou espalhar em meu peito foi bom, mas estranhamente trouxe lágrimas em meus olhos que não hesitaram em cair e molhar seu peito. — Alice — sussurrou me apertando em seus braços. — Não chore. — Desculpe! — solucei. — Fiquei com tanto medo como nunca antes. —

Estremeci. — Estava apavora que eles pudessem machucar nossa filha. — Eu também estava com medo — confessou. — Sempre vou vir para você, para nossa menina. Lembre-se disto, não importa onde ou como eu vou buscá-las. Acenei concordando, mas não consegui parar de chorar. Ele não deixou de me abraçar, segurou-me por todo o tempo enquanto sussurrava promessas que eu sabia que ele cumpriria. Quando me acalmei, permiti que o sono me envolvesse sabendo que ali estaria segura. E ao acordar levemente assustada, Brian continuava lá velando meu sono com zelo. Beijou-me com suavidade e fez amor comigo.

Capítulo Trinta e Um Brian Existia uma fúria fria dentro de mim, algo que deixava meu sangue gelado e minha expressão assustadoramente calma. Havia se passado dois dias desde o ataque a Alice e não tínhamos respostas. Alguns homens foram presos, entre eles um conhecido. Meu cunhado foi o responsável pelas prisões, Marco Antônio comandava uma equipe do FBI e sempre nos ajudava a prender as ameaças contra nossa família. Apesar de desconfiar quem seria a pessoa, Marco não abriu a boca. Dirigi consciente dos meus dedos brancos enquanto apertava o volante, Willy, meu segurança principal, estava sentado silenciosamente ao meu lado. Ele não era um falador, mas eu podia sentir a tensão sobre seus músculos. Conhecia-me bem e sabia que eu mataria o idiota que tentou machucar minha mulher e nossa filha. Esta era a semana que deveríamos estar viajando em férias para nos casar em uma praia paradisíaca, no entanto, tivemos que cancelar tudo para não colocar Alice em risco. Ela ficou muito brava e chegamos à conclusão que poderíamos esperar mais alguns dias, remarcamos tudo com a promessa de que tudo daria certo, desde que todos estivessem seguros. Vinte minutos depois eu estava sentado na frente de Marco em seu escritório ignorando seu olhar cauteloso em cima de mim. — Derrame a merda, não tenho paciência para enrolação — digo. — Você é tão igual ao seu pai — resmungou. A porta se abriu e meu pai entrou com um sorriso, mostrando ter ouvido a acusação de Marco. — Falando de mim? O encarei sem entender o motivo da sua presença, sentia-me tão seco e tão cru por dentro que sabia que meus olhos mostravam hostilidade. — Você é meu filho — disse meu pai sem que eu perguntasse. — E Alice faz parte da nossa família. Seja o que for, vamos passar por esta merda juntos. — Sentou do meu lado e encarou Marco. — Derrame tudo de uma vez, sem cerimônias.

— Eu não falei? — brincou Marco. Ignorei e acenei para o meu pai. — Obrigado. Ele sorriu dando-me aquele olhar que sempre me passou muita confiança. Voltamos a encarar Marco, que suspirou sabendo que seria uma longa reunião. — Não é coisa boa — disse. — Nunca é — retruquei. Estávamos acostumados a ataques perigosos por coisas idiotas. Odiava essas pessoas que não sabiam lidar com as próprias frustrações e se achavam no direito de tentar machucar minha família. — Diga — ordenou papai. — Interroguei os suspeitos e eles não falaram muito — comentou. — Mas um deles não manteve a boca fechada. — Quem? — exigi. — Luciano Perez. Eu sabia a resposta, mas isto não me impediu de levantar furioso. — Aquele maldito — bati minhas mãos sobre a mesa de madeira. — Eu vou matá-lo. — Se acalme Brian. — Pediu meu pai. — O que mais aquele homem quer de mim? — questionei. — Eu não tenho culpa das escolhas ruins da filha dele! — Nós sabemos — disse papai. — Se sente, vamos ouvir o que mais Marco tem a dizer. Eu não poderia me sentar e ficar quieto. Balancei a cabeça negando, mas esperei que Marco continuasse. — Perez gastou uma boa quantidade de dinheiro contratando mercenários para se vingar de você e não mostrou nenhum arrependimento — contou. — Embora soubesse que isto o levaria para uma dura condenação. Além disto, sabemos que Abner irá vir em cima dele como um cão do inferno.

— Quero meia hora. — Exigi. — Não vou deixar você bater nele, apesar de que eu mesmo tenha lhe dado um tempo bem ruim. — Ainda quero meia hora com ele. — Brian. — Hesitou Marco. — Sabe que não devemos seguir por aí. — Ele tentou matar minha mulher grávida, pelo amor de Deus! — passei as mãos pelo cabelo. — Eu sei, mas se você entrar lá vai perder a cabeça — disse Marco. — Já está perdendo. — O deixe ter o tempo que precisa. — Pediu meu pai. — Bernardo, não é uma boa ideia. — Brian não vai bater em Perez — disse com confiança. — Mas precisa ter uma última conversa, Perez foi longe demais e meu filho não vai se acalmar sem finalizar essa merda. Marco suspirou e acenou concordando. Confesso que me senti muito humilde naquele momento, meu pai depositou uma confiança em mim que eu mesmo não tinha. Pois meu lado mais selvagem e protetor exigia que eu estrangulasse aquele maldito. Quando abri a porta da sala de interrogatório ouvi Perez dizer: — Quero um advogado — tinha uma arrogância em sua voz. No entanto, ele se calou quando me viu. — Acredito que eu não possa fazer nada para ajudá-lo a encontrar um defensor, afinal eu sou somente um civil. Sentei na sua frente e cruzei os braços. — Brian... — sorriu despreocupado. —, a que devo a honra de sua visita? — Vim ver como se sente após sua tentativa frustrada de tentar me atingir. — Eu consegui, mesmo que não tenha chegado a concluir. — Deu de ombros. — Eu atingi você. — Nunca irá sair de trás das grades.

— Valerá a pena, sinto que vinguei minha filha. — Você é louco — afirmei. — Você não merece ser feliz — disse com claro desgosto. — Abandonou minha filha a própria sorte. — Eu não fiz isto — rosnei. — Ela morreu. — Esbravejou a acusação. — De overdose! — gritei de volta. — Não fui eu quem injetou drogas nela, foram suas próprias escolhas que a mataram. — Ela precisava de você, mas foi embora. — Não. — Balancei a cabeça. — Eu a ajudei todas às vezes até que não foi mais possível. — Tudo porque não pode lhe dar um pouco mais de seu tempo. — Ela se apaixonou por mim — contei. Perez arregalou os olhos. — O que? — Quando eu disse que não sentia o mesmo ela começou a tentar coisas somente para chamar minha atenção. Eu a busquei e a levei para hospitais todas às vezes, mas Libby não entendia que não podia forçar uma relação. Erámos amigos, eu a via como irmã, jamais poderia tocá-la de forma diferente — contei. — Eu não sei o que passava na cabeça dela, mas posso dizer que era incapaz de ouvir. Seu destino foi ela mesma quem escolheu. — Não fale assim da minha filha, ela era doente. — Sim — afirmei. — Mas não tem como ajudar uma pessoa que não quer ser ajudada. — Seu maldito — murmurou. — Libby também tentou colocar a culpa em mim, exigia que eu dormisse com ela ou iria se drogar. — Não consegui esconder o pavor do meu rosto. — Eu não poderia. Aquilo que ela dizia sentir não poderia ser amor, era obsessão. O amor não é para ser imposto ou exigido, é para ser sentido. — Não fale o que não sabe.

— Digo com total veemência de que sei do que estou falando. — Meu tom era calmo apesar da raiva. — Você pode acreditar que encontrou meu ponto fraco em Alice, mas ela é o que há de mais forte em mim, Perez. É casado com a mesma mulher por anos, acredito que entenda o que estou falando. — Suspirei. — Sinto muito que tenha perdido sua filha tão cedo e inesperadamente, nem mesmo consigo imaginar o tamanho da sua dor. Mas no momento, tudo o que posso dizer é que tenho pena de você. Levantei e o surpreendi o erguendo pelo pescoço. — Nunca mais tente fazer algum mal a minha família — rosnei. — Se machucar Alice ou minha filha eu vou matar você. — Queria que sofresse como eu. — Conseguiu, assim como também um inimigo. — O empurrei para longe. O homem desequilibrou de alguma forma e caiu para fora da cadeira direto no chão. — Estarei de olho em você e pode ter certeza que seus próximos anos na prisão não serão fáceis, vou garantir isto — caminhei até a porta e me virei para encará-lo. — E não pense que vai escapar, encontrará com Abner no tribunal. Ele não está muito feliz depois que tentou matar a irmã e a sobrinha que ela carrega em seu ventre. Agora sim eu vi a confiança de Perez vacilar, até então ele estava confiante de que se safaria de uma punição da lei. Abner iria garantir que Perez nunca mais saísse de trás das grades e eu estaria feliz com isto. Do lado de fora encontrei meu pai com um olhar tranquilo, acenou mostrando-se orgulhoso. Eu sabia que ele estava na sala atrás do vidro acompanhando tudo o que acontecia lá dentro. — Fez a coisa certa — disse ele. — Ainda quero matá-lo. — Eu realmente compreendo. — Bateu de leve no meu ombro. — Vamos tomar uma cerveja. Acenei concordando e na saída do prédio encontrei Clara Perez sentada em uma sala de espera. Seus ombros estavam caídos, sua expressão cansada e

seus olhos terrivelmente tristes. Quando me viu se ergueu lentamente e Willy a impediu de me alcançar, o que fez com que outros seguranças cercassem a mim e meu pai. — Está tudo bem — digo acenando para que se afastassem. — Brian — disse ela em um suspiro. — Eu sinto muito por tudo isto, não consegui detê-lo. — Fique em paz senhora Perez, não é culpada pelos atos do seu marido. — Espero que sua noiva e seu bebê estejam bem. — Elas estão. — Garanti. — É uma menina — sorriu. — Sim. — Parabéns! — piscou para conter suas lágrimas. — Ter um filho é uma experiência maravilhosa. Meu coração se afundou um pouco, aquela mulher havia perdido sua única filha anos atrás de uma forma terrível. — Obrigado! — segurei sua mão com gentileza. — Eu fiz tudo o que pude naquela época para ajudar Libby. — Eu sei. — Acenou. — Também tentei, mas não se pode ajudar quem não aceita ajuda. — Infelizmente. — Fique em paz, nunca o culpei e jamais farei isso. — Me abraçou com o carinho de uma mãe. — Seja muito feliz. — Obrigado! — me afastei. — Se precisar de alguma coisa é só me procurar. — Estou bem, mas agradeço. Ela cumprimentou meu pai e caminhou para o elevador de onde tínhamos saído. Mal havia entrado no meu carro e meu celular começou a tocar, o nome de Abner gritava na tela. — Já recebi o relatório de Marco — disse assim que levei o aparelho ao

ouvido. — Estou bem Abner, obrigado por perguntar. — Provoquei. — Fale comigo sobre a porra do relatório — rosnou do outro lado da linha. Fiquei até aliviado por não ter sentado no banco do motorista desta vez, assim pude esfregar o rosto com exasperação. Meu pai que estava ao meu lado me olhou com curiosidade. — Se já tem o relatório, o que mais quer saber? — perguntei impaciente. — Quero saber o porquê esse merda foi atrás da minha irmã — retrucou no mesmo tom. — Precisa mesmo de uma resposta? — questionei. — Sabe que foi para me atingir, porra. Abner ficou em silêncio dando-me um tempo para respirar. — Você falou com ele — afirmou. — Sim. — Bufei de raiva. — Você vai encontrar com ele no tribunal e destruí-lo do jeito que achar melhor, mas não me peça pra falar sobre isto agora. — Você está bem? — ouvi a hesitação na voz dele. — Vou ficar. — Bom, nos falamos depois. Não respondi, somente desliguei. — Sabe que não foi sua culpa — disse papai chamando minha atenção. — Eu sei, só fico furioso por ele ter chegado tão perto de machucar Alice e Mia. Ele deu tapinhas na minha coxa. — Deixa aquela cerveja para depois, vá ficar com ela. — Pai. — Suspirei. — Vai se sentir melhor — disse ele com sabedoria brilhando em seus olhos.

Acenei aceitando sua dica. No fundo, ele realmente entendia tudo o que eu estava passando. Despedimo-nos assim que paramos na frente da elegante loja de Alice, seu segurança o guiou para o carro e eu entrei na loja. Zoe entrou no meu caminho, parecia que ela tinha um radar embutido. A mulher tinha um olhar gentil, mas eu não me enganava facilmente. Tinha a sensação de que ela viraria uma fera pra proteger a porta de Alice. Isto tudo sem contar sua clara eficiência. — Senhor Baleroni. — Somente Brian. Ela acenou aceitando. — Alice está com um cliente. — Informou. — Não me importo, estou entrando e pegando minha mulher. Zoe bufou, mas saiu do meu caminho. Abri a porta e me irritei rapidamente ao ver que o tal cliente estava de pé na frente dela e beijando suas bochechas em sinal de despedida. — Oi amor — disse Alice despreocupada. Acenei e cruzei os braços. Ela me ignorou e encarou o cliente. — Zoe entrará em contato para qualquer alteração, o vejo na próxima reunião. Não teria próxima reunião, era o que meu olhar dizia. — Foi muito bom vê-la, Alice — sorriu o desgraçado e saiu sem olhar para trás. Alice parou na minha frente com aquele mesmo olhar despreocupado de antes. — Sinto o cheiro do seu ciúme daqui. — Brincou. — Bom, assim não resta duvida de que aquele homem não pisa mais aqui. — Bobinho, seu ciúme é lindo e excitante, mas ainda não me controla. — Alice — rosnei.

— Nada de macho alfa pra cima de mim meu bem. — Abraçou meu pescoço. — Está mais tenso do que o normal. — Porque todo homem tem que tocar em você. — Ninguém me tocou. — Ele beijou seu rosto — retruquei impaciente. — E meu punho quase beijou os dentes dele. — Hm que bárbaro. — Apertou meus ombros. — Parece que precisa de uma distração. — Estou falando sério, Alice. — Eu também — disse ela sorrindo. — Tire a roupa, vou lhe fazer uma massagem. Meu corpo traidor respondeu de imediato endurecendo ao ponto de dor. — Quer conversar? — perguntou atenciosa. — Sei que estava com o Marco. — Agora não — murmurei. As mãos dela deslizaram meu terno para fora dos meus ombros. — Bom, quero-o nu — sussurrou excitada. — Tire minhas roupas — ordenei. — O que mais? — deu um sorriso inocente. — Quero aquela massagem. — E depois? — Vai me chupar — rosnei. — Hum... — gemeu baixinho. — E então eu vou foder você.

Capítulo Trinta e Dois Alice Encarando o espelho pude vê-lo atrás de mim. Meu pai estava extremamente elegante usando calça e camisa branca de um tecido leve. Eu tinha que admitir, o homem poderia usar saco de batata que ainda tiraria o fôlego da mulherada por onde passasse. — Brian está quase cavando um buraco na areia de tanto andar de um lado para o outro. — Me informou. — Algo já esperado. — Brinquei me virando para ele. — Você está linda, filha. Eu me sentia simples, confortável e com toda certeza linda. Meu vestido era um tecido suave com alças trançadas e duas fendas em minhas pernas que permitiam meu movimento com facilidade. Principalmente cobria minha barriga arredondada de seis meses. Minha maquiagem era leve e meus cabelos soltos ondulados. Não sentia a necessidade de exagerar com nada, queria somente uma cerimônia em um lugar calmo e sereno ao lado do homem que amo e de nossas famílias. — Obrigada, pai! — senti as lágrimas acumularem em minhas pálpebras. — Trouxe para você uma coisa. — Retirou um delicado arranjo de safiras do bolso. — Dizem por aí que uma noiva não pode casar sem algo azul. — É para representar a pureza do relacionamento e afastar energias negativas. — Explico. Ele deu de ombros e se aproximou deslizando o pente do arranjo pela lateral do meu cabelo. — Para mim é porque combina mais com seus olhos. — Tive bons genes. — Brinquei. — Não estou negando. — Riu. — É lindo, pai, obrigada. — Devo confessar que estou cheio de ciúmes — disse segurando minhas mãos. — Minha menininha se tornou uma mulher incrível. Agora mãe e daqui uns minutos esposa. — Sorriu parecendo emocionado. — Não deveria

ter crescido. — Ahh papai — choraminguei. — Por Deus, não chore ou sua mãe me mata. — Riu. — Querida — envolveu seus braços ao meu redor, me puxando para um abraço carinho e protetor. —, você merece toda esta felicidade e muito mais. Eu lhe daria o mundo se me pedisse. — Beijou meus cabelos. — É tão forte, decidida e sempre independente. — Te deixei com muitos cabelos brancos — murmurei. — Não mais do que seus irmãos. — Riu. — Sempre quis colocá-la em uma gaiola de ouro e protegê-la de tudo, mas você não é alguém que aceita ser presa. Tanto que voou pelo mundo, da forma mais segura possível, e criou suas próprias raízes. Já estava na hora de encontrar sua metade. — Ele sempre esteve por perto. — Sim, mas talvez não fosse o momento certo. — Acredito nisto também. — Bom. — Se afastou e segurou meu rosto. — Agora vai lá fazer aquele homem feliz, mas tem que me prometer dar bastante trabalho para ele depois. Rimos. — Deixa comigo. — Garanti. Ofereceu seu braço e me guiou para fora, para o meu destino... Para o meu amor. ... Brian Ela estava dois minutos atrasada e isto me irritava. Um monte de pensamentos ruins encheu minha mente com a insegurança que nunca experimentei antes. Aquilo era um absurdo! No entanto, somente parei de andar de um lado para o outro quando meu avô James caminhou em minha direção. — Parece que você está a ponto de ter um aneurisma. — Brincou. — Como está, vô?

— Parece que não tão bem quanto você. — Ela está atrasada — murmurei. — Alice está sempre atrasada — disse Elliot se intrometendo na conversa. Meu avô riu. — Viu? Não tem motivos para se preocupar. — Bateu de leve no meu ombro e se sentou no lugar mais próximo. Quinze minutos depois eu a vi descer do carro, exuberante em seu vestido branco. Meu coração saltou no peito, pois aquela mulher era minha. Não sei quando começou, mas aquele amor me acertou como um tijolo. Tornando-me incapaz de ignorar e era simplesmente impossível resistir. Com tranquilidade ela atravessou o caminho de flores de braços dados com seu pai e parou na minha frente com um sorriso radiante. — Ele parece congelado. — Ouvi Ethan murmurar. Não neguei, sentia-me petrificado. Poderia olhar para ela por dias e não me cansaria. — Brian? — chamou Alice. — Você está tão linda... — consegui dizer. Miguel riu e bateu de leve no meu ombro. — Cuide dela amigo ou eu vou quebrar a sua cara. — Pai! — Alice o repreendeu. — Somente protegendo você. — Garantiu antes de beijar a testa dela e se afastar. Eu nem mesmo me importei com sua ameaça, minha vida era destinada a amar Alice e protegê-la, assim como a nossa filha. Segurei seu rosto e a beijei, era impossível resistir. Ela era tão doce, apaixonante e... Tão minha. Embora, antes que eu pudesse aprofundar nosso beijo senti mãos me puxar para trás. — Ainda não se casaram — disse Abner. Revirei os olhos, não adiantava aqueles três não mudariam nunca. — Só estava a beijando.

— Nós vimos — responderam juntos. — Um beijo não é nada — disse Alice. — Já fizemos um bebê. Eles fizeram caretas de nojo, eu conhecia a sensação. Não podia nem sequer imaginar minhas irmãs fazendo sexo que me embrulhava o estômago. Ofereci meu braço a Alice e ignoramos seus irmãos. A cerimônia aconteceu sem nenhuma interrupção, ou melhor, quase nenhuma. — Brian, aceita Alice como sua esposa? Para amar e respeitar, na alegria e na tristeza, na saúde e na doença, até que a morte os separe? — Sim, até além da morte vou amá-la. — Jurei. — Alice, aceita Brian como seu marido? Para amar e respeitar, na alegria e na tristeza, na saúde e na doença, até que a morte os separe? — Sim — disse ela emocionada. — Vou amá-lo até além da morte. — Se alguém neste lugar é contra esta união, fale agora ou cale-se para sempre! Eu quebraria a pessoa que ousasse, porém, já esperava o protesto dos trigêmeos. — Eu! — exclamaram juntos, causando alguns risos e exclamações assustadas. — Os ignorem. — Pediu Alice. — Vou fazê-los se arrependerem disto. Elliot gargalhou alto. O juiz pareceu confuso por um segundo, mas entendeu que não passava de uma brincadeira irritante de irmãos ciumentos. — Sendo assim, eu vos declaro marido e mulher. — Anunciou. — Pode beijar a noiva... Antes que ele terminasse de falar eu já a tinha beijado ansioso para selar aquela união. Mais tarde em nossa festa ao luar, eu dancei com ela várias músicas. Todas que desejasse somente pelo prazer em tê-la em meus braços. Era uma comemoração privada, para poucas pessoas. Nossa família. O que mais me tocava era que eu e Alice não erámos os únicos felizes, nossos familiares compartilhavam do mesmo sentimento.

Enquanto aproveitávamos uma boa conversa, algumas danças, muitas bebidas e deliciosos petiscos, a sensação de paz era uma das melhores emoções da noite. Coloquei meu copo vazio em uma bandeja e desviei de algumas crianças na areia que riam de forma contagiante. Isto me deixou ansioso para ter minha pequena e muito provável atrevida Mia nos meus braços. Sentir seu cheiro, ouvir seu chorinho de bebê e suas risadinhas. — Marido — disse Alice ao me ver. — Esposa. Ela abraçou meu pescoço e minha boca foi direto até a dela. A beijei de início suavemente, degustando seu sabor, para então aprofundar o nosso beijo. — Venha comigo — sussurrei em seu ouvido ao me afastar. — Posso saber para onde? — Claro! — mordisquei sua orelha. — Começar nossa lua-de-mel. Alice estremeceu levemente e acenou concordando. Saímos tentando não ser notados e logo entramos em nosso bangalô. Os próximos quinze dias foram como um sonho, onde só havia nós dois e o precioso bebê que crescia em seu ventre. Minha pequena família, pensei feliz.

Capítulo Trinta e Três Alice Voltar à realidade não foi fácil. Eu queria permanecer naquele bangalô por meses ao lado de Brian. Era como viver um pequeno conto de fadas em nosso mundinho. No entanto, nem toda felicidade dura para sempre. Nossa bolha foi estourada quando o trabalho voltou a nos chamar com força. Não tinha como ignorar e prolongar mais nossa estadia na praia. Eu voltei para minha loja e meus desenhos enquanto Brian foi administrar sua empresa de segurança. Mantive-me ocupada nos próximos dias decorando o quarto de Mia, no apartamento de Brian que agora se tornou nosso, em um tom suave de lilás e muitas borboletas. Abner também esteve trabalhando bastante, a prova disto era que o julgamento de Perez foi marcado e meu irmão estava ansioso para ajudar a condenar o homem a muitos anos de prisão. E agora, bem... Agora eu estava muito tentada a cometer assassinato e ficar viúva bem cedo. Brian estava meia hora atrasado e isto me irritava tanto quanto preocupava, afinal, ele nunca se atrasava. O toque suave na porta me despertou dos devaneios, Zoe indicou que Lewis deveria entrar e pude sentir meu sangue gelar. Levantei imediatamente. — O que aconteceu? — Conversei com Willy e ele me pediu para levá-la para casa. — Onde Brian está? — perguntei séria. — Senhora... — Não me enrole, aquele bárbaro nunca se atrasa para um compromisso e não vai começar agora. — Apontei um dedo no rosto do homem que fazia minha segurança há anos. — Diga-me agora onde Brian está! — exigi. — O senhor James Watson foi internado essa tarde. — Informou. — O avô de Brian — murmurei. — Sim, sofreu um enfarto. Peguei minha bolsa.

— Leve-me até lá agora mesmo. — Senhora... Alice, Willy foi instruído que a levassem para casa. — Como se eu me importasse com ordens — digo. — Vai me levar ou eu vou ter que chamar um táxi? Lewis tinha a mandíbula rígida, eu sabia que ele não gostava de desobedecer a ordens como aquela. Porém, sabia que eu não desistiria facilmente. Então, acenou concordando e me guiou para o carro. Meu coração estava apertado, sabia que James era o segundo pai de Brian e ele o amava profundamente. Tentei não ficar brava por ele não me ligar, mas eu ficava brava com muita facilidade. Eu largaria tudo para estar com ele, mas Brian pareceu não ter tempo de me informar o que estava acontecendo. Ignorei meus sentimentos frustrados, os hormônios sempre me faziam levar tudo ao pé da letra e acabava surtando por pouca coisa. Assim que cheguei ao hospital, corri pelo caminho que os seguranças me indicavam. Willy me olhou feio, mas eu o ignorei com muito sucesso. Não pretendia dar satisfação para ele nem agora, nem nunca, e esperava que aprendesse isto logo. Entrei em um corredor e meu coração se apertou. Brian estava sentado em uma poltrona com o rosto enterrado em suas mãos e os cotovelos apoiados aos joelhos. Minhas pernas chegaram a tremer, dentro de mim algo ruim se instalou. Somente de olhar meu marido daquela forma tão derrotada, soube que James havia falecido. Eu sabia que ele conhecia o barulho dos meus saltos, assim como poderia distinguir meus passos, mas não levantou sua cabeça para me encarar. — Brian — murmurei. Sem nenhuma resposta, fui obrigada a ajoelhar na frente dele. Levemente, afastei suas mãos, mas ele não me permitiu fazer muito. No entanto, pude ver que seu rosto e olhos estavam vermelhos como se fizesse grande esforço para não se quebrar. — Oi amor — digo com suavidade.

Sem nenhuma resposta, me movi um pouco mais para frente em meus joelhos e o abracei. Ele não me afastou apesar de seu corpo rígido. Respirou fundo como se meu aroma fosse tudo o que precisava e se permitiu receber o meu conforto. — Eu sinto muito — sussurrei. Percebi que algumas lágrimas molharam meu pescoço, mas foi tudo o que ele demonstrou. Ainda assim, não me afastei. Beijei sua bochecha e o abracei mais forte. Não sei quanto tempo ficamos ali, só sei que meu corpo não era mais tão resistente como antes. Meus joelhos dilataram de dor por estar naquela posição por tanto tempo aguentando todo meu peso extra. Percebendo meu incômodo, Brian se afastou limpando o rosto rapidamente e me forçou a levantar sem dizer uma única palavra. Sentei ao seu lado e lhe dei a mão, não estava disposta a perder o contato. Ficamos ali encarando o nada por horas, pelo menos foi o que pareceu. Até que Marco e Douglas saíram aparando suas esposas, Amélia e Anabelle. Logo após veio Bernardo, sua expressão estava fechada e parou quando nos viu. — Vão para casa — ordenou. — Vou ter Willy com a escolta de vocês pronta para amanhã de manhã. — Informou. — Obrigada — digo a ele. — Brian? — chamou com as sobrancelhas franzidas. — Olhe para mim — ordenou. Brian o olhou, mas parecia vazio, sem vida. Meu estômago chegou a dar um nó de aflição ao vê-lo daquela forma. — Vá para casa — disse Bernardo em um tom que não deixava espaço para discussões. — Sei que está sendo um dia difícil, mas você tem uma esposa grávida que não pode ficar sentada em um banco de hospital a noite toda. Pela primeira vez em anos senti vergonha pela minha teimosia, pois o olhar de Bernardo me dizia que ele sabia que eu não estaria indo a lugar nenhum sem Brian. Eu não estava errada, meu marido precisava de mim. Porém, hoje a gravidez me limitava de certa forma. Eu ficaria ali, por quanto tempo Brian precisasse, mas eu sabia que assim que o luto dele passasse se

culparia por acreditar que tenha se descuidado de mim. — Estou bem, vamos assim que Brian se sentir melhor — digo suavemente. — Alice — Bernardo começou a dizer, mas eu o interrompi. — Vamos para casa — afirmei. — Só dê um tempo para ele. — Tudo bem. Não me surpreendi quando Bernardo se inclinou e beijou a testa de Brian. Era um pai amoroso que não tinha vergonha de demostrar isto, assim como meu pai. Ele veio até mim e também beijou minha testa com a mesma ternura antes de afastar. Eu me mantive firme ao lado dele pelo máximo de tempo que consegui. Brian não falou uma única vez, o que me deixou bem aflita, mas não insisti. Parecia em choque, paralisado. Ele precisava daquele espaço ou silêncio, não sei bem. Em algum momento comecei a cochilar com a cabeça encostada na parede. O cansaço era uma cadela sobre mim, mesmo tentando diminuir minha agenda, meus compromissos ainda eram maçantes. Juntando ao fato de carregar uma barriga de quase sete meses. Assustei quando minha cabeça caiu para o lado, foi um solavanco dolorido que me despertou por completo. O bom é que fez Brian se mover e eu suspirei aliviada. Ele se levantou e me ergueu em seus braços. — Posso andar — protestei. Ele não me repreendeu como sempre, somente me segurou mais firme e me carregou para fora. Foi um alívio chegar em casa, meus pés estavam me matando. Sentei na nossa cama e antes que pudesse me mover ouvi o barulho do chuveiro sendo ligado. Suspirei, ele nunca tomava banho sozinho quando estávamos juntos. Não sabia o que fazer. Impor minha presença ou dar a ele espaço. Tirei meus sapatos e com calma me livrei de minhas roupas. — Que dor nas costas — murmurei deitando na cama com as pernas penduradas para fora. Oh Deus, isto seria um grande problema para levantar. Meus olhos estavam pesados e eu sabia que não dormiria por causa da posição

desconfortável. Porém, o desconforto nas minhas costas ficava cada dia mais forte. O peso da minha barriga refletia em todo o meu corpo. Senti a presença de Brian perto, o que me fez perceber que não ouvi o chuveiro desligar e que provavelmente tinha se passado mais tempo do que imaginava. Ergui em meus cotovelos somente, seria impossível levantar mais do que aquilo. Ele estava usando uma toalha e seu corpo estava cheio de gotinhas de água. Sabia que estava de luto e muito provavelmente nem tenha percebido minha nudez, mas eu estava bem atenta. Meus hormônios era algo de enlouquecer. Brian não disse nada, mas me ajudou a sentar sem que eu pedisse. Fiquei frustrada por ele não falar nada, eu queria poder ajudá-lo, mas ele havia me trancado do lado de fora. Levantei e fui tomar banho. Logo depois preparei um lanche e quando ofereci ao meu marido, toda a resposta que tive foi um aceno negativo. Cansada demais para insistir e sem saber o que fazer, me preparei para dormir e me deitei em nossa cama. Não sei quando, mas em algum momento ele se juntou a mim e me permitiu usá-lo como travesseiro. Todas as noites eram a mesma coisa. Eu estava exausta, Mia se movia muito em meu ventre e eu nunca achava uma posição confortável. O que me fazia sentir terrível pela manhã. Mas Brian dava um jeitinho de me abraçar e me deixar confortável por pelo menos algumas horas. E eu ficava imensamente grata, como agora. Ao amanhecer, levantei para ir ao banheiro e percebi que ele já estava acordado. Sentado na poltrona perto da janela e não usando nada além da toalha que usou para se secar essa manhã, olhava para o nada com grande vazio. Senti minha garganta fechar e lágrimas se acumularem em meus olhos. Ergui a cabeça e comecei a me mover. Tomei um banho quente. Coloquei um vestido preto e sapatos de salto do mesmo tom. Prendi meu cabelo em um rabo de cavalo alto e de maquiagem usei somente base para esconder as marcas do meu cansaço. Deby sorriu para mim quando entrei na cozinha.

— Parece cansada — disse ela. — E com fome — respondi. — Como está meu menino? — perguntou à senhora que cuidava da casa. — Vai ficar bem — digo mais para mim do que para ela. — Tenho certeza que sim — afirmou. Fiz uma bandeja de café da manhã e precisei tomar coragem para voltar ao quarto. Eu o encontrei no mesmo lugar, parecia que mal respirava. O que realmente me assustava. — Brian? Ele ergueu o olhar ao som da minha voz, a dor estampada em seus olhos me chocou. — Precisa comer um pouco. Balançou a cabeça negativamente. O que eu deveria fazer? Por Deus, eu não sabia. Coloquei a bandeja em cima da cama e me sentei ao lado tentando ser forte por ele, mas no fundo tudo o que sentia era uma grande derrota por perceber que não poderia ajudálo. Ficamos ali sentados em silêncio por mais ou menos duas horas, até que meu celular tocou. Levantei e sai do quarto para atender, a imagem de Abner brilhava na tela. — Abner — murmurei. — Onde caralho vocês estão? — perguntou com a mesma impaciência de sempre. — Em casa, sabe disto — respondi. Abner era um maníaco por controle, depois de nos atrasar tanto ele mandaria nos rastrear e teria uma resposta em minutos. — Por quê? — perguntou suavemente me surpreendendo. — Brian está em choque, ele não se move, não fala, não come — suspirei prendendo as lágrimas. — E acho que nem dormiu. — Merda!

— Está sentado em uma poltrona do nosso quarto olhando para o vazio. — Precisei engolir fundo para não choramingar. — Não sei o que fazer para ajudá-lo. — Está calma? — questionou. — Estou tentando. — Jurei. Mas a verdade era que eu estava pronta para cair em um mundo de lágrimas. Existia uma confusão de emoções me perturbando com o agravante dos hormônios. — Pare de tentar — ordenou. — Vá até ele e o empurre até o limite. — Abner não é uma boa ideia. — É — afirmou. — Eu sei do que estou falando, ele está se fechando. Tentando manter a dor somente para ele, não quer que você sinta ou veja o quão cru ele está sentindo. — Suspirou. — A morte nunca é fácil, é dolorosa, cruel — confessou intimamente. — Vá até ele, fale, grite, esperneie ou chore, mas faça-o sair da casca oca em que ele está se escondendo. — Abner — choraminguei seu nome. — Oi. — Era assim que você se sentia? Ouve um breve silêncio. — Sim e não valeu a pena enfrentar tudo isto sozinho — compartilhou. — Vejo você quando estiverem prontos. Desligou sem esperar por resposta, acredito que ele mesmo estava emocionado por compartilhar tanto de uma época tão sombria de sua vida. Aceitei o conselho de Abner, respirei fundo e voltei para o quarto. Deixei o celular em um canto e fui até Brian, novamente me ajoelhei na frente dele. — Brian. — Seus olhos estavam bem atentos em mim. — Fale comigo, por favor. Seus olhos marejaram, mas nenhuma palavra saiu. — Não me faça gritar com você para arrancá-lo de dentro dessa fachada congelada que se tornou. — Implorei. — Sei que você está machucado, muito ferido pela perda, mas eu também estou. Você é minha metade, lembra? Sua

dor fechada está refletindo em mim e eu estou tentando deixá-lo lidar com isto a sua maneira. — Lágrimas escorreram por minha bochecha. — Está me machucando vê-lo assim, muito — sussurrei. — Confie em mim, me deixe entrar. Vamos dividir esse fardo juntos da forma correta. Precisei me calar, a vontade de chorar compulsivamente estava tão grande que precisei de um tempo para tentar me controlar. Sei que até mesmo tremia ao domar aquelas emoções. Segurei sua mão e levei até minha barriga saliente. — Somos uma família, lembra? — sussurrei rouca. — Não se esconda de mim, eu não aguentaria ficar de fora. Algo em seu olhar se quebrou. — Estou tão perdido — disse ele tomado pela emoção. — Ele se foi... Fiquei aliviada em ouvir sua voz novamente. Levantei com sua ajuda e me sentei em seu colo. Aos poucos suas palavras soluçadas encheram meus ouvidos e partiu meu coração. Brian estava devastado, imensamente machucado com o falecimento repentino de seu avô. Não sei dizer quem chorou mais, eu ou ele, mas o que realmente importava era que nos apoiamos um no outro. ... O velório havia sido mais longo do que eu poderia ter imaginado. Brian falou com algumas pessoas com respostas monossílabas e apesar de sua expressão fria eu via além. Voltamos para casa assim que acabou a cerimônia. Ninguém tinha disposição para socializar. Entrar em casa foi um alívio, Brian voltou a ficar calado e somente me guiou para nosso quarto. Tomamos um longo banho juntos, como se precisássemos lavar toda aquela tristeza e então ele me levou para a cama. — Preciso de você. — Foi tudo o que disse naquele final de tarde. — Estou bem aqui — afirmei. Ele me beijou e fez amor comigo por horas, até que as lágrimas voltaram em seus olhos e se quebrou no calor dos meus braços. Meu duro e inabalável Brian, o bárbaro, Watson Baleroni estava tão frágil quanto uma taça de

cristal. E eu completamente disposta a cuidar e zelar por ele por toda minha vida se fosse preciso. Na alegria e na tristeza, não é mesmo?

Capítulo Trinta e Quatro Brian Uma frase que se tornou realidade para mim é a que o tempo cura tudo. Grande verdade. A dor ao perder meu avô foi terrível, sufocante e quase impossível de superar. E parecia que lá no fundo eu não queria deixá-la de lado. O luto por uma pessoa tão amada como meu avô era algo que eu não gostaria de sentir nunca mais. Pensei que morreria congelado no lugar sem conseguir reagir a nada. Doía, machucava, me tirava o ar. E quando comecei a imaginar que nunca mais iria vê-lo a saudade me sufocou até quase me afogar. No entanto, no meio daquele mar de emoções devastadoras alguém me segurou e não permitiu que eu sucumbisse àquela dor. Alice. Ela me puxou para fora e respirou por mim quantas vezes foram precisas até que eu pudesse me encontrar novamente. Os dias foram passando de uma forma terrivelmente lenta, mas com ocupações suficientes para que minha mente não tivesse tempo para sofrer. Além do que, Alice estava chegando ao fim da gestação e a qualquer momento nossa pequena Mia estaria em nossos braços. Ah, Alice, suspirei. Ela me arrastou para todos os tipos de aulas que dão para gestantes. Às vezes acreditava que ela queria me enlouquecer, mas jamais confessaria que amava passar aquele tempo tão importante com ela. Mesmo com as aulas de yoga, hidroginástica, amamentação, relaxamento e alongamento, pilates, taichi-chuan e uma monte de outras coisas para mamães de primeira viagem. Acredito que também não preciso comentar que ela me colocou para seguir sua própria dieta. Alimentos saudáveis, frescos e na maioria das vezes me deixavam faminto meia hora depois. Devo confessar que fazia Willy me trazer refeições, digamos mais reforçadas assim que entrava em meu escritório. Por graça do destino, Alice teve poucos desejos, mas as sessões diárias de choro e raiva eram de enlouquecer. Eu passava muito tempo para convencê-la de que estava linda com a bunda grande e os seios inchados.

O toque do celular chamou minha atenção. — Oi amor — digo ao atendê-la. — Brian — gritou do outro lado. Franzi a testa tentando pensar o que eu tinha feito de errado desta vez. — Qual o problema? — Você me engravidou bárbaro maldito. — Esbravejou. — Nossa filha vai nascer! — O que? — arregalei os olhos. — Brian — rosnou. — Ela não vai esperar. — Merda! — faço sinal para Willy voltar com urgência. — Chame Deby e Lewis, vou encontrá-la no... — Deby saiu para fazer feira. — Gritou parecendo com dor. — E não dá tempo para chegar ao maldito hospital. — Claro que dá, lembra-se do que... — Se me mandar fazer respiração cachorrinho eu vou enfiar um cachorro em você onde o sol não bate — disse furiosa. — Puta merda. — Brian, vem logo — choramingou. — Estou voltando. — E chame uma ambulância. — Implorou parecendo mais calma. — Mia não vai esperar. — Respire fundo e me espere, ouviu? — Sim. Desliguei a chamada e liguei para a ambulância, assim como para a médica dela. Eu queria a maldita mulher acompanhando Alice independente de onde fosse. Também gritei com meu segurança para que fosse mais rápido. E para me irritar por completo, meu celular voltou a tocar com o nome de Abner brilhando na tela.

— Agora não — digo assim que o atendo. — O que aconteceu? — Alice está em trabalho de parto e eu não estou em casa. — Mande os seguranças levá-la para o hospital. — Ela disse que Mia vai nascer antes. — Merda, estou por perto. — Desligou sem dizer mais nada. Acabou que minutos depois chegamos juntos ao meu prédio e entramos no elevador, afobados. Eu estava desesperado e Abner claramente preocupado. O movimento do elevador até o meu andar pareceu uma eternidade. Não consegui me manter quieto, comecei a caminhar no pequeno espaço. Abner me ignorou, eu tinha certeza que ele queria fazer o mesmo, mas se forçava a aparentar estar calmo. Eu não tinha uma gota daquilo em meu corpo, só queria rasgar as portas e chegar a minha mulher rapidamente. — Fique calmo. — Pediu Abner. — Vá à merda com isto. — Bufei. Como se ele tivesse um pouquinho de calma, pensei irritado. O abrir das portas me deixou aterrorizado, não sabia o que encontraria, mas isto não me fez parar. — ALICE! — gritei seu nome. Corri para as escadas onde levava ao nosso quarto, acreditava que ela estaria lá. O grito que ouvi só confirmou minhas suspeitas. Abner estava um passo atrás de mim e eu podia sentir que estava tão nervoso quanto eu. — Brian seu maldito — xingou ela assim que me viu. — Ela vai nascer. — Vou te levar para o hospital. — Jurei. — NÃO DÁ TEMPO! — Calma Alice — disse Abner. — Vá se foder. — Esbravejou para o irmão. Respirei fundo e me sentei ao lado dela. — O que você quer que eu faça? — perguntei.

— Me ajude — chorou. — Eu vou. — Prometi. — Mas você tem que deixar... Ela precisava ir ao hospital. — Brian, você não está me entendendo — soluçou. — Eu já a sinto sair. Senti meus olhos arregalarem e sabia que a cor fugiu do meu rosto. Não era possível. Como eu a ajudaria? Encarei Abner e ele estava tão pálido quanto eu. — Por favor... — implorou ela. — Alice — digo aflito. Ela gemeu alto enquanto seu rosto se apertava em uma careta de dor. — Faça o parto — disse ela entre os dentes. — Eu não sei fazer isto — digo horrorizado. — Dói tanto — chorou aflita. — Preciso empurrar, ela vai nascer. Engoli em seco e acenei concordando, não deixaria que elas continuassem a sofrer. Joguei meu celular para Abner e mandei que ligasse para a médica, ela teria que nos instruir. — Não me olhe assim — disse Abner. — Eu seguro a mão dela e você faz todo o trabalho. Ela é minha irmã e eu me nego a olhar mais do que o necessário. — Idiota — resmunguei. Tirei o terno e enrolei as mangas. Abner fez a mesma coisa e os próximos minutos pareceram uma eternidade enquanto pegávamos muitas toalhas limpas e higienizávamos as mãos. Alice se livrou de suas roupas como se queimassem em sua pele e eu a cobri com um lençol. Quando ela estava parcialmente coberta, Abner se sentou atrás da irmã lhe dando apoio como a médica havia instruído. Se houvesse uma próxima gravidez eu estaria amarrando Alice em um hospital, com toda a certeza. — Ah merda. Não olhei para o dono da voz.

— Se não podem ajudar, vão embora — ordenei. Surpreendi-me quando Elliot e Ethan entraram no quarto e cada um deles segurou uma mão de Alice. Claro, eles estavam de costas para mim e evitando olhar. Não os julgava, eu teria feito o mesmo. A realidade era uma cadela maldita, eu mal podia acreditar que estava ajudando no parto da minha própria filha. Alice gritou alto e muito aflito. — Quando vier à vontade de empurrar, você faz isto — digo como a médica instruiu. — Mas espere até a próxima. — Tudo bem — disse sem fôlego. Seu rosto estava vermelho e suado, seus olhos tomados por dor, mas eu podia ver a preocupação espreitando aquelas profundezas azuis. — Vai dar tudo certo — afirmei. — Vocês vão ficar bem. Ela chorou e fez força. Pude ver nosso bebê começando a sair e fiquei levemente paralisado, mas não mais do que isto já que seus gritos eram altos demais. O que me deixava bem aflito. — Vamos querida. — Incentivo. — Eu já posso vê-la Seus irmãos também se mantiveram falando com ela, dando todo apoio e estímulo necessário. Mais alguns gritos e até mesmos xingos, pois Alice me culpava pela dor. Muitas contrações fortes e demasiado suor, a cabecinha de Mia passou. Eu a segurei sem nem ao menos entender como minhas mãos não tremiam. Ouvi outras vozes, eram os paramédicos da ambulância, mas os ignorei. Terminaria o que tinha começado. Estava ajudando minha esposa a dar a luz a nossa filha. Alice respirou fundo, esperou um momento e no segundo seguinte ela fez força. O pequeno corpo da nossa menina deslizou para fora e eu tive o prazer de ser o primeiro a carregá-la. A paramédica ao meu lado, limpou suas vias aéreas com muita eficiência e Mia chorou alto. — Nasceu! — exclamaram os trigêmeos juntos. Sim nasceu, sorri.

Alice chorou e eu coloquei nossa menina nos seus braços. Nada daquilo fora planejado. Eu não me imaginei apaixonar pela caçula dos Stabler. Muito menos, me peguei desejando casar com ela e ter uma filha. E agora, era tudo o que eu queria. Tudo de mais importante que eu tinha. Uma esposa incrível. Uma filha saudável. Uma família só minha para cuidar, amar e zelar. E eu as protegeria com minha própria vida se fosse necessário e abriria mão de tudo para vê-las felizes. Eu não era mais o Brian W. Baleroni, o herdeiro. Agora era marido, pai... ... e um homem completamente apaixonado.

Epílogo Cinco anos depois Alice Segui as risadinhas vindas da sala, desci as escadas da nossa casa lentamente sabendo que Brian e Mia estariam aprontando alguma coisa. Era sempre assim quando estavam juntos e eu já não me surpreendia mais. Encontrei meu marido sentado no chão enquanto nossa filha estava de pé atrás dele amarrando um elástico verde em seu cabelo. Segurei o riso, Mia amava fazer o pai de boneca. O que explicava todos os elásticos coloridos no cabelo de Brian. Nossa menina era tão loira quanto o pai, o que fazia Elliot chamá-la de pequena traidora por não ser morena. Embora seus olhos fossem a copia dos meus, ou melhor, nossos. — Mamãe! Brian se virou, foi impossível não gargalhar. — Gostou? — perguntou ele. — Está incrível. — Elogiei. Seu rosto estava coberto por maquiagem infantil. Cores marcantes que manchavam sua pele. O que eu ainda não contei era que Mia estava igualmente maquiada e com muitos enfeites de cabelo. — Deus! — murmurei ao ver seus dedos estendidos. Cada unha estava pintada de uma cor diferente. — Minha filha gosta de misturar — explicou ele. — Se você não falasse, eu nem teria percebido. — Brinquei me sentando no sofá. — Papai está lindo? — perguntou Mia. — Sim, digno de uma foto. — Não se atreva. — Protestou Brian. — Foto, foto, foto. — Mia pulou batendo as palmas.

Peguei o celular dele e mandei que abraçasse nossa menina. Ele parecia indignado, mas eu sabia que ele amava ficar a mercê dela. Registrei o momento e já aproveitei para enviar para os meus irmãos. Eles perturbariam Brian, mas saberiam que seriam os próximos a sofrer com Mia. Ela amava o cabelo de Abner, já que era o maior entre os tios e ele fingia não notar todos os enfeites de cabelo que ela colocava nele. — Isto não tem graça — reclamou Brian. — Tem e você sabe disto. — Ri. Ele pegou Mia de surpresa com um ataque de cosquinhas. Ela ria com facilidade, tinha muita cócega. Tadinha! Chegava a chorar de tanto rir enquanto tentava escapar dos dedos ágeis do pai. Quando ele a deixou fugir ela correu para longe e logo se distraiu com outro brinquedo. — Não posso deixá-lo sozinho, que a deixa fazer tudo o que quer — digo. — Você precisava de um cochilo e eu de mantê-la ocupada. — Riu puxando alguns elásticos. — Essa pequena diabinha. — Não a chame assim. — Ri. — Vem aqui, me deixe te ajudar. — Preciso daquela coisa de tirar maquiagem — resmungou ficando entre minhas pernas. — Sim, não devia ter passado tanto batom nela — repreendi sem deixar de rir. — Parecia uma palhacinha. — Aqui se faz, aqui se paga. — Se defendeu. — Brian! Gargalhamos. Ele buscou tudo o que precisávamos para deixá-los de cara limpa novamente. Claro que Mia protestou, segundo ela estava linda com a pintura que o pai fez em seu rosto. Foi duro convencê-la, mas no final eu ganhei aquela briga. Ajudei Brian com o esmalte colorido em suas unhas e prometi esconder todas aquelas coisas para que ela não fizesse isto novamente. Mesmo sabendo que bastava ela implorar um pouquinho que Brian a deixaria fazer tudo de novo.

Deby trouxe um lanche da tarde e a deixamos assistindo desenhos enquanto tentava comer. O desenho parecia muito mais interessante do que o delicioso bolo em seu potinho. — Vem comigo — pediu Brian. Seguimos para seu escritório e ele foi logo me mostrando o que havia encontrado mais cedo. Seu notebook e tablete estavam cobertos de strass de diversas formas e tamanhos diferentes. — Quando ela fez isto? — me perguntou. — Não faço ideia. — Tentei não rir. — Deus, ela é uma pestinha — resmungou com um olhar orgulhoso. — Vamos conversar com ela — digo rindo. — Mia sabe que seu escritório não é lugar de brincar. A levamos até o escritório e quando Brian perguntou se ela entrou ali, seus grandes olhos se arregalaram. — Não? — Não minta. — Exigiu ele. — Só um pouquinho — afirmou mostrando a quantidade com os dedos. — E mexeu no notebook do papai? — questionou ele. — Hm — Mia! — ele a repreendeu. — Só um pouquinho também. — Deu de ombros. Foi bem mais do que um pouquinho devido à quantidade de coisas coladas. — Sabe que não pode mexer nas coisas de trabalho, não é? — Sei! — balançou a cabeça. — Mas queria deixar bunito — explicou. Foi suficiente para Brian ceder. — Ficou muito lindo, obrigado. — Beijou os cabelos lisinhos e loirinhos dela. — Mas você brinca lá fora, não aqui dentro como já conversamos. Tudo bem?

Aquela regra começou depois que ela pintou uma quantidade preocupante de documentos que estavam na mesa. — Sim. No final daquela tarde, Mia ganhou um cantinho somente para ela. Brian mandou trazerem um quadro de vidro que foi fixado em uma parede. Lá ela poderia escrever, desenhar e colar o que quisesse, desde que se ficasse longe do computador do pai. Ela ficou bem empolgada e correu para colar todas as coisas que encontrava em sua frente. Ao anoitecer, contamos uma história, lhe demos um carinhoso beijo e ela adormeceu exausta. Brian me segurou em seus braços fortes e me carregou para nosso quarto. Como há cinco anos, me colocou com delicadeza sobre o colchão como se eu fosse à coisa mais preciosa em que colocou as mãos. — Estava ansioso para ficar sozinho com você... — se inclinou em mim. —, desde que a vi com essa camisola. Suas mãos ansiosas deslizaram pelas curvas do meu corpo coberto por seda negra. — Você é tão linda. — Eu sou sua — respondi com fervor. — Sim. — Tinha um tom possessivo. — Toda minha. Sua mão parou na minha barriga saliente e a determinação de seus olhos aumentou. — Como está se sentindo? — perguntou com o mesmo cuidado de sempre. — Excitada — respondi para provocá-lo. — Hm. — Sorriu. — Posso ajudá-la. — Estou contando com isto. — Ri. Ele se abaixou, beijou minha barriga e disse: — Ei meninos, cuidado com a cabeça, pois eu vou... — Brian!

— O quê? — se fez de inocente. — Não fale assim com nossos gêmeos. — O repreendi rindo. — Eles devem saber desde sempre... — Quieto ou vou te colocar pra fora do quarto. — Você não ousaria. — Quer descobrir? — ergui uma sobrancelha. — Não. — Riu. — Quero fazer amor com você. Balancei a cabeça negando. — Quero que me foda — ordenei. — Ah querida, como eu amo ser casado com você. — Riu.

Capítulo Bônus Anos Depois Não era incomum para Alice encontrar sua filha mais velha, Mia, furiosa com os irmãos como naquele momento. — O que aconteceu? — ela questionou ao ver o rosto de sua filha em um tom forte de vermelho. — Esses pirralhos! — exclamou. — Tem que dizer a eles para me deixarem em paz. Alice manteve a expressão neutra, seus pequenos meninos, que já não eram tão pequenos assim, tinham o temperamento de Abner ou Brian. Ambos, decidiu ela em pensamentos. — O que fizeram desta vez? — perguntou calma. — Eles não me deixam conversar com nenhum garoto, mãe. — Gemeu frustrada. — Falar com eles não significa que vou beijá-los. — Beijar quem? — perguntou Brian ao entrar. Alice sorriu para o marido, que continuava tão belo como anos atrás quando eles assumiram o romance. — Era só o que faltava. — Bufou Mia. — Acho bom não estar beijando ninguém por aí mocinha — disse Brian em um tom de ameaça. Mia olhou para mãe em um pedido de socorro. — Não é nada disto, amor — disse Alice. — Vou ajudar Mia a se vestir para o jogo de tênis com as primas. Brian estreitou os olhos para a esposa, muito tentado a protestar, mas foi inteligente em se manter calado. O olhar das duas dizia que não desistiriam facilmente. Acenando, observou-as partir murmurando baixinho para que ele não ouvisse o que conversavam. Foi impossível não cruzar os braços, estava com ciúmes por algo que ele nem mesmo sabia o que era. O que não significava que ele não descobriria. Virando em seus pés, procurou pelos moleques que eram as cópias dos Stabler. Amava os filhos, mas era impossível não implicar

com seus cabelos negros e olhos azuis assustadoramente iguais. Enquanto Mia era loira como o pai, os gêmeos eram idênticos a Alice. Liam e Cameron não precisaram de nenhuma persuasão para contar tudo o que aconteceu. Pelo que parecia, eles viram Mia conversando com “um idiota do time de hóquei” e apressaram a irmã para ir embora. Brian não repreendeu os meninos como deveria, pelo contrário, deu a cada um uma nota de cem dólares com um sorriso orgulhoso e uma ameaça de “não contem para sua mãe”. O que ele não sabia era que Alice estava bem atrás dele com as mãos na cintura e tão furiosa quanto à filha estava mais cedo. — Meninos — disse Alice. Os três congelaram de imediato. Alice parou na frente deles com a palma da mão estendida. — Me deem agora — ordenou. — Mãe! — gemeu Liam. — Não mamãe, por favor! — protestou Cameron. — Agora! — ordenou novamente. Eles lhe entregaram o dinheiro com uma expressão terrível de descontentamento. — Se eu souber que estão vigiando Mia desta forma novamente, vou fazêlos se arrependerem. — Ameaçou Alice. — Vou tirar desde a mesada até as voltinhas de carro. Eles já tinham quase dezoito anos e deveriam saber se comportar como adultos, pelo menos era o que Alice pensava. — Mãe!!! — protestaram juntos. — Amor... — Brian disse cauteloso. — Quietos! — comandou. — Quero os celulares e as chaves, não me façam confiscar mais nada. — O celular não — pediu Cameron. — Gostam de dificultar a vida da irmã de vocês, vou garantir que suas

vidas sejam tão difícil quanto o que fazem com ela. — Prometeu Alice. Eles não demoraram em entregar o que a mãe exigiu, sabendo que qualquer hesitação resultaria em um castigo mais longo. — Agora vão logo embora antes que eu descida que merecem mais punições. — Indicou o caminho. — E não se atreva a comprar celulares novos, o cartão estará bloqueado até que minha raiva passe. — O papai também merece um castigo. — Apontou Liam. — Eu concordo. — Acenou Cameron. — Não mereço nada — disse Brian sério. — Vou pensar em um dos bons para ele. — Prometeu Alice. Os meninos riram e saíram antes que sobrasse mais algum castigo para eles. Alice cruzou os braços e encarou o marido com os olhos estreitados. — O que faço com você? — Eu tenho ótimas ideias. — Deu um passo à frente. — Nada de sexo para você — afirmou Alice. Os olhos de Brian se arregalaram, ele sabia que sua esposa não brincava com essas ameaças. — Alice — disse em tom de aviso. — Você estava incentivando os meninos a cercarem a irmã. — Acusou ela. — Só quero protegê-la. — Essa conversa não cola comigo. — Alice o repreendeu. — Se um dia não estiver bom, vamos ter uma semana de greve e você dorme no sofá. — Nem pensar. — Protestou Brian. Ouviram as risadas dos filhos, ambos estavam escondidos escutando a conversa. Papai vai dormir no sofá, cantarolaram juntos. — Um mês de castigo para vocês está bom ou acham que é pouco? — questionou Alice.

— Acredito que papai merece o sofá. — Gritou Liam. — E sem sexo por dois meses — afirmou Cameron. — Se eu ficar sem sexo por dois meses e no sofá, vocês ficarão de castigo pelo mesmo tempo — ameaçou Brian. Os meninos fizeram um som de nojo e protestaram algumas coisas. Brian ignorou os filhos, agarrou a esposa pela cintura trazendo-a para bem perto de seu corpo e levou sua boca até a orelha dela. — Uma noite é mais do que suficiente — afirmou. — E nada de sofá — argumentou. Mal ele sabia que seu humor ia piorar, e muito, quando visse o que sua filha usava para ir ao jogo. ... Ethan estava tendo um tempo de calma com sua esposa no sofá, vendo um filme que ele não fazia ideia do que estava acontecendo. Sua mente estava planejando em jogar sua Yasmin em seus ombros e levá-la para cama. — Pai! — gritou Kylan. Ele até mesmo gemeu, seus filhos eram muito amigos e também muito brigões. O que não dava para explicar, afinal Ethan sempre foi um homem calmo. Claro, com o temperamento difícil dos Stabler quando irritado, mas nada se comparava aos “vândalos” que criava. Netos de motoqueiros, pensou em provocação. — E eu pensando que a paz estaria reinando nesta casa — murmurou Yasmin. — Nem me fale. — Rebateu, permitindo que ela se afastasse um pouco. Seus filhos gêmeos pararam na sua frente e o motivo da briga ficou bem claro para Ethan. Claire usava um tope esportivo branco e uma saia rodada muito curta para o bem de sua sanidade. — Mãe faça ele me deixar em paz. — Exigiu Claire. — Ela não pode sair com essa roupa. — Apontou Kylan. — Eu concordo! — acenou Ethan. — Onde está o resto de sua roupa?

Yasmin deu uma cotovelada no lado dele. — Estou indo jogar tênis com as meninas — afirmou Claire ignorando o pai. — Pai, não pode a deixar sair daqui com essa roupa! — exclamou Kylan. — Não vou deixar — afirmou Ethan. Yasmin bufou e se levantou, segurou as mãos de Claire com carinho e beijou seu rosto. — Está linda querida, bom jogo. — Mãe! — Kylan protestou. — Yasmin. — Ethan reclamou. — Nem sequer comecem. — Ameaçou Yasmin. — Vá logo, Claire, se divirta querida. — Obrigada, mamãe. — De nada, se cuide e fique com os seguranças. — Aconselhou. Acenando, Claire correu para fora antes que tentassem impedi-la. Kylan não se esforçou para esconder o desagrado, queria proteger a irmã sempre. — Vá fazer alguma coisa — ordenou Yasmin. — Ainda acho que ela deveria vestir roupas maiores. — Pontuou ele. — Anotado. — Sorriu. — Você não tem garotas para impressionar? Kylan bufou alto antes de sair. — Não deveria ter a deixado sair com aquela roupa. — Protestou Ethan. — Ela veste o que quiser — afirmou com petulância. — E você não vai ditar esses tipos de ordens para ela. — É minha filha. — Apontou. — Nossa filha! — o corrigiu. — E eu já te disse que não vou permitir que a prenda. Ethan cruzou os braços. — E o que pretende?

— Aproveitar à tarde sem as crianças? — retrucou. — Parece uma ótima ideia, esposa. — Sorriu perverso. ...

Elliot e Oliver encaram com irritação Julie e Hanna, não preciso nem comentar que suas roupas para jogar tênis com as primas eram curtas e decotadas. Eles estavam com ciúmes, mortos de ciúmes. Queriam pegá-las e trancá-las dentro de casa até os quarenta anos ou mais. — Aqueles idiotas do clube vão ficar olhando para elas. — Protestou Oliver. — Não vão sair assim. — Apontou o pai. — Pai. — Sorriu Hanna docemente. Apesar de ter aquele sorriu fácil e o jeito doce, Elliot não se enganava. Ele foi o segundo a nascer entre seus gêmeos e conhecia aquelas estratégias. O bom de fazer parte de um trio que dividiu o mesmo útero era que tinha experiência para lidar com o trio que foi o responsável por criar. — Sem essa de “pai” — afirmou ele. — Está fazendo uma careta, papai. — Brincou Julie. — Seu vestido está muito curto. — É só um vestido. — Revirou os olhos. — Para jogar tênis? — retrucou ele. — Vem com short por baixo — contou Hanna. — Não me importo... — Elliot! — Charlote se aproximou ao perceber o que estava acontecendo. — Pare de torturar as meninas. — Minhas meninas. — Minhas irmãs. — desdenhou Oliver. — Mesmo útero, mesmo tempo. Elas reviraram os olhos. — Cordão umbilical imaginário, como eu sempre digo — comentou Elliot e seu filho concordou.

— E eles nem viram os biquínis que compramos — disse Julie. — Que biquínis? — Elliot exigiu saber. — Um bem pequeno. — Provocou Hanna. Charlotte riu os ignorando. — Estão lindas, se divirtam. — As dispensou. Elas correram para fora gargalhando e ignorando por completo todos os protestos do pai e do irmão. Ambos estavam bravos por Charlotte liberá-las tão facilmente, ainda mais por não concordarem com as roupas que elas usavam. No entanto, sabiam que não adiantava discutir, eram votos vencidos naquela casa. — Eu ainda vou ter um ataque cardíaco por causa de suas filhas. — Apontou Elliot emburrado. — Minhas? — Charlotte cruzou os braços. — Fala como se eu tivesse as feito sozinha. Ele sorriu com o mesmo jeito cafajeste de sempre. — Ah não, me lembro muito bem de como foram feitas. — Riu. — Muita informação. — exclamou Oliver. ...

— Arthur, você tem que me deixar em paz — disse Amy irritada. — Não até que me diga o que estava conversando com aquele babaca. — Você não o conhece. — Apontou brava. — Suficiente para ficar irritado — retrucou. — Ele quer tirar suas roupas. — Saia da minha frente — rosnou ela para o irmão. — Amy. — Conversar com alguém não implica que vou para a cama dele. — Ainda assim eu não quero que você... — Você não tem o direito. — O interrompeu. — E se você quer falar sobre isto vamos começar pela quantidade de meninas da universidade que levou para cama.

— Não estamos falando de mim... — O que está acontecendo aqui? — questionou Abner ao se aproximar com Carol ao seu lado. — Nada! — responderam juntos. — Por que estão brigando? — questionou Carol. — Não estamos — afirmou Amy. — E estou de saída. — Aonde vai? — perguntou Abner estreitando os olhos. — Ao clube, jogar tênis com as meninas. — Porque ao clube? — insistiu ele. — Temos quadras privativas. — Nem comece com essa conversa pai, estou de saída, só vou pegar minha bolsa. — Não fale assim comigo. — Abner disse ríspido. — Sou seu pai, não um idiota qualquer. — Desculpe — murmurou Amy. — Estava brava e descontei no senhor. Abner acenou aceitando as desculpas e depois a abraçou de um jeito particularmente protetor. — Vou pegar minha mochila — disse Amy deixando-os no corredor. Ela entrou em seu quarto e foi direto para o closet sabendo que não ficaria sozinha por muito tempo. Apressou para se trocar e ignorou a batida suave na porta. Quando saiu, encontrou Arthur sentado em sua cama. — Só vai embora — murmurou. — Sou um idiota, não gosto de brigar com você. — Não gosto que fique me vigiando e me dando ordens. — Eu sei, só... — Quer me proteger. — O interrompeu. — Não pode continuar fazendo isto. — Amy... — Não vou deixar você me sufocar como nosso pai e tios fizeram com a tia Alice — disse ela firme. — Eu sou livre. Vou fazer o que bem entender,

desde que os seguranças estejam por perto. — Revirou os olhos. Arthur riu. — Nosso pai ficaria aliviado em ouvir isto — disse. — Eu estou. Eles encaram a porta. Abner estava encostado no batente abraçado a Carol. — Arthur, mio hijo. — Sua mãe se aproximou. — Sei que quer protegê-la, assim como nós, mas não é certo exagerar. Seu pai aprendeu isso, não é mesmo? Abner cruzou os braços, ele queria protestar. Gritar ordens e até mesmo bater em algumas pessoas que olhassem demais para sua menininha. No entanto, por mais tentador que fosse, hoje ele entendia a definição da palavra limite. Compreendia que não tinha o direito de controlar a vida dos outros, mesmo que essa pessoa fosse metade do seu ser. Ele amava os filhos e a esposa mais do que a si mesmo, e faria qualquer coisa para fazê-los felizes. Começando por mudar suas próprias atitudes. Sabia que agir por impulso machucava quem ele deveria proteger. Começando por Carol, ele nunca mais seria capaz de feri-la, tanto com palavras quanto com ações. Ela era o amor da sua vida e cada dia que se passava, aquele sentimento nunca parava de crescer. O que o deixava muito feliz. Seu primogênito, Arthur, veio para ser a sua salvação. Curou seu coração ferido, lhe deu um propósito maior em sua vida. Tornou-se seu companheiro, seu melhor amigo, o melhor filho que um homem poderia ter. Era olhar para Arthur e vê a si mesmo, isto fortalecia a ideia de o ensinar a não cometer os mesmos erros que o pai. — Sim — afirmou Abner com naturalidade. Sua menininha veio ao seu mundo e o deixou bem cor de rosa, na verdade, muito mais colorido que um dia já foi. Toda aquela delicadeza e inocência tomou posse do seu coração e ele nunca foi capaz de negar muitas coisas a Amy. Ela sorriu para ele, tão feliz e agradecida que espantou levemente seu mal humor. Afinal, Abner estava somente fingindo ignorar a saia curta e a

camiseta justa da filha. Recebeu o beijo dela com grande carinho e a viu saindo saltitando pelo corredor. — Yo conheço esse olhar — disse Carol. — Você não me engana. Ele não respondeu nada. — Vou sair antes que sobre pra mim. — Brincou Arthur. Abner bufou, ser pai de menina era lindo até o momento em que elas cresciam e ficavam atrevidas. Sem contar as roupas que amavam vestir e qualquer outra coisa que o enlouquecia. Estava com raiva, realmente queria gritar e prender Amy dentro de casa, mas permaneceu composto. Não era mais aquele homem descontrolado de anos atrás, agora tinha uma família e dava tudo de si para zelar por ela... Começando por suas próprias atitudes.

Erika Martins, nasceu em São Domingos do Prata, mas ainda na infância mudou-se para João Monlevade com a família. Formada em contabilidade, resolveu trocar os números pelas letras. Apaixonada por romances, começou a escrever em um aplicativo para autores independentes, onde já alcançou a expressiva marca de mais de 3 milhões de páginas lidas. Viciada em sorvetes, filmes e séries, passa boa parte do seu tempo escrevendo, acompanhada de uma boa música e seu inseparável Chá Mate. Redes sociais: Facebook: Erika Martins Autora (https://www.facebook.com/erikamartins.autora) Grupo Facebook : https://www.facebook.com/groups/577293462798038/?ref=bookmarks

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OBRIGADA!