Sylmara Martins - O Contrato

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DADOS DA OBRA Os direitos autorais dessa obra, pertencem à autora. Registrada na Fundação Biblioteca Nacional. Rio de Janeiro/RJ, Brasil. 2015 Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos descritos são produtos da imaginação da autora. Qualquer semelhança com nomes, datas de acontecimentos reais é mera coincidência. São proibidos o armazenamento e/ou reprodução total ou parcial de qualquer parte dessa obra através de quaisquer meios – tangível ou intangível

– sem o consentimento da autora. Produzido no Brasil © Todos os direitos reservados SOBRE A AUTORA Sylmara Martins, é estudante de Direito, pernambucana de alma e coração, casada e mãe de uma filha, atualmente mora em Caruaru – PE com sua família. Desde pequena é leitora compulsiva e sempre teve o sonho de colocar no papel histórias que existiam na sua imaginação, para proporcionar as pessoas os sentimentos que tinha e ainda tem quando lê

um livro. Quando finalmente criou coragem para escrever, expôs todas as suas ideias através da plataforma Wattpad, criando fanfics e suas próprias histórias, a presente obra é fruto disso tudo.

1 Não tenho mais humor para responder “está batendo” para cada pergunta de “E aí como vai seu coração? ”. Claro que sei que se trata da incompreensível — pelo menos para mim — necessidade que o universo tem que as pessoas existam aos pares. Além do mais eles dizem: “ninguém é feliz sozinho”, mas é claro que as pessoas são felizes

sozinhas, essa é a ideia que se tem quando existe amor próprio, auto estima e confiança em si mesmo, não necessariamente precisa-se de alguém para suprir esses ideais valorativos do ser humano. Odeio ter que ficar repetindo isso incansavelmente para os meus pais, quando eles vêm com a ideia absurda de que preciso casar. Casar? Espera um pouco, eu nem sequer arrumei um namorado ainda. Se aquele beijo, na brincadeira da garrafa conta como relação amorosa, essa foi a única que eu tive. Aliás, não faço questão. — Claro que você está sendo um pouco radical Kate! — Grace fala como se não fosse com ela enquanto arruma a sua pilha de livros na prateleira perto da janela. Como ela não vê que existem outras prateleiras com localização mais privilegiada dentro do quarto, talvez ela não possa opinar com tanta calma sobre meus dilemas pessoais.

— Mas é claro que não. Todo dia é esse mesmo assunto chato: “Kate você precisa se casar”, “Kate querida, ter um marido não é o fim do mundo”, “Um bom casamento é a chave para um futuro de tranquilidade”. Me sinto presa em um daqueles romances seculares, onde a mocinha é arrastada para um casamento infeliz em troca de interesses, praticamente obrigada. Sendo que no meu caso, não espero que haja um mocinho para me salvar, porque também arrumaria um jeito de me livrar dele. — Katherine, lá vem você exagerando de novo. O que você tem contra os homens? — Eles são dominadores, presunçosos, arrogantes e tem a péssima mania de anular os interesses e a vida das

mulheres, vulgo suas “companheiras”. — Fico imaginando você, uma tia avo, andando pelas ruas segurando cartazes do tipo “VIVA AS MULHERES”, “VIVA OS DIREITOS IGUAIS”, “ABAIXO A REPRESSAO MASCULINA”. Tão século vinte.... Tão feminista.... Você precisa conhecer os homens além dessa ótica racional. Eles têm um quê de felicidade — abafou a boca com sorrisinhos maliciosos. — Não gosto quando você conversa comigo igual um clipe de rap, tão vadia e metida a entendida de assuntos sobre o amor.... Aliás, desista Grace, o amor não existe. — Como você pode afirmar com

veemente certeza? Já se apaixonou por acaso? Grace exigia uma resposta rápida naquela brincadeira desconcertante sobre minhas condições amorosas, acho que não sei o que é prestar atenção em alguém desde a sexta série quando me apaixonei por um garoto metido a besta que me esnobou com convicção, mesmo após centenas de cartas de amor e declarações. O amor é um excesso de necessidade de atenção, que sinceramente, não estou mais disposta a ter e nem implorar. — Não estou afirmando. Apenas suponho que ele não exista, pois se fosse constatado que sim, talvez as pessoas fossem mais felizes. Não é essa a real intenção

do “amor”? — Tentei desconversar, enquanto ela parou tudo o que fazia, apenas para examinar minhas feições durante a resposta. — Teoricamente. Mas sem quebrar a cara, ninguém aprende a diferenciar amor e uma paixão. Ainda tem isso? — Pensei em meu inconsciente confuso pelo romantismo excessivo de Grace. Se existe o amor e também a paixão, qual deve ser pior? Aliás, qual deve foder mais as pessoas geralmente? — Estou achando você um pouco mais rebelde. O que aconteceu afinal para toda essa revolta? — Meus pais. Chegaram de viagem e estão cheios de ideias absurdas e estão me enchendo o saco. — Sobre a faculdade? Está vendo só? Você não se decide logo sobre o que

fazer. Todo ano é a mesma dúvida: jornalismo ou publicidade, letras ou arte? — O problema é exatamente esse. Eles não querem que eu faça uma faculdade ou tenha uma profissão. Querem que eu me case com um sócio do papai. — Que arcaico! Querem que você case com um velho? — Bem, eu não sei se ele é velho. — Para ser sócio do seu pai e estar disposto a um casamento arranjado, só pode ser um velho. Mas, de qualquer forma Kate, você é maior de

idade. Simplesmente negue

essa possibilidade. — Papai fica mal quando eu o contrario. Na última discussão achei que o coração dele não fosse aguentar. — Papai, eu estou falando sério. Eu não vou me casar com quem quer que seja, ou com quem vocês almejam, simplesmente porque eu não quero! — Esbravejei com toda a minha força, e como nunca havia feito antes. — Katherine, nós não estamos negociando com você. Estamos comunicando uma decisão que foi acertada a muito tempo e que certamente é o melhor para você, se não nós não iriamos definir esse futuro querida — mamãe tentava ser seca e a mais objetiva possível, como

em praticamente todos os assuntos da casa e família. — Mamãe, sério que a senhora me propõe um casamento arranjado? Sério que a senhora me propõe um casamento? — Não sei porque você se espanta tanto. Nossa família possui uma vasta história que descende da nobreza, e se refere exatamente a abrir mão de certa liberdade, em propagação dessa linhagem. Casamentos arranjados não são novidades no mundo e nem nas mais diversas famílias importantes como a nossa. — Eu não vou ficar aqui escutando essa bobagem. Já disse que não e essa é a minha última palavra. Eu fujo, mas não caso, — birrei como uma criança, mas impus minha vontade como espera-se que ocorra, visto que sou uma mulher

educada e maior de idade que possui necessidades e planos próprios. — Katherine... — papai falou meu nome com voz suave e entrecortada antes de apertar a mão contra o peito e desmaiar na sala. Diante dos gritos de pânico da mamãe, e a crescente culpa que despontava na minha cabeça me fizeram

descer os seis degraus rapidamente em socorro de papai, que já estava nos braços da mamãe enquanto ela tentava acordá-lo. — E desde então, tenho evitado falar sobre o assunto. — Eu não acredito. Seus pais são realmente estranhos. — Grace apoiou o queixo nos joelhos e se penalizou por mim. — Estranhos é o mínimo que você pode dizer. Convivi a minha vida inteira com eles definindo o que devia

ou não fazer, com quem deveria fazer amizades e quando pensei que finalmente estaria livre: pimba! Cá estão eles decidindo por mim de novo! Ter ido dormir na casa da Grace esta noite, fez com que eu me sentisse um pouco mais livre do meu destino e da supervisão rigorosa da “mãe da noiva” e me deu uma breve sensação de juventude que ainda pulsava em minha vida inexperiente. Em breve eu seria uma jovem-antiga casada, impotente, infeliz e inconsciente do que me espera. E se Grace tem razão: e se for um velho solitário com cheiro de naftalina nas roupas, hálito de café, tabaco e hortelã que após o jantar me pede uma dose de licor enquanto lê a página de economia na lareira?

— Kate? Em que livro de Sherlock Holmes você se perdeu? — Grace me acorda dos meus devaneios. — Talvez seus pais desistam dessa ideia maluca se verem que você está muito infeliz. Sempre há esperança, não é? — Duvido muito, mas posso contar com um empurrãozinho da sorte... O problema é que, não sou tão sortuda, — enfiei a cabeça embaixo do travesseiro, na esperança de que o tempo parasse ou eu pudesse ficar lá para sempre.

Mamãe sabe o quanto odeio que mecham no meu quarto ou nas minhas coisas, principalmente quando não estou por perto para supervisionar tudo cautelosamente de perto, impedindo que ela mexa em coisas que eu não quero porque são pessoais demais para que as pessoas — até mesmo a minha mãe — vasculhem.

Mas ela ignorava todos os meus protocolos sociais e de convivência, com tanto desencargo de consciência que eu não podia passar cinco minutos longe de casa, que quando eu retornasse certamente ela estaria lá “organizando meu mundo bagunçado” como ela mesma diz. Quando ela estava no meu quarto, era normal que a senhora Braun me esperasse logo na entrada, para me alertar. A governanta e a mamãe não se dão bem. Berta vem de uma longa linhagem de governantas e auxiliares do lar que acompanha a família do papai desde sempre, mamãe é uma intrusa nos costumes da família para a senhora Braun e eu sempre fui a disputa de educação e atenção preferida delas. — Acho melhor você se apressar, — alertou-me Berta assim que pus os pés dentro de casa, ela ainda trazia seu sotaque alemão, já apagado pelo costume de sempre ter que falar inglês.

— Não me diga que.... Ela está lá? — Corri o mais rápido que pude, e a primeira imagem que pude ter foi a de todos os meus vestidos de festa ou de eventos espalhados pela cama, enquanto ela estava no closet procurando por mais. — Mamãe o que está fazendo? Vai doar meus vestidos por acaso? — Que bom que você chegou, — sorriu enquanto segurava meu vestido verde de chifon de seda. — Acho que esse vestido é perfeito para você conhecer seu noivo hoje. — Hoje?! — Tipo, hoje? — Sim. Ele virá para algo intimista, reunião de negócios com o seu pai, seria excelente que você estivesse apresentável nesse primeiro encontro. — Sem chances. Eu não vou sair do quarto. — Achei que já tivéssemos discutido isso antes, é uma pirraça que você quer fazer? Afetar a saúde do seu pai? — Mamãe fez sua chantagem

emocional e saiu batendo a porta, largando o vestido na cama e a bagunça restante. Eu poderia ter alertado ela que não iria arrumar aquela bagunça, até porque não fui eu que a fiz. Mas achei melhor não ficar torcendo para que a falta de paciência dela se estendesse a ponto de ela me obrigar a descer hoje, porque eu ainda poderia fingir uma indisposição, um resfriado, uma dor de barriga ou qualquer outra coisa, que me fizesse ficar longe daquela sala esta noite. Contando com uma ajuda da senhora Braun, consegui me livrar, pelo menos por essa noite, dessa situação desconfortável. Papai ainda foi no meu quarto. Fingi que estava dormindo e finalmente ele deu de ombros dando-me um dócil beijo na testa e fechando a porta. Acho que ele ou a senhora Braun conseguiram contornar o

gênio indomável da mamãe e ela não pisou lá. Graças a Deus, porque ela teria me levado arrastada lá para baixo e me feito rir mais que o Coringa. Intercalei algumas leituras, com mexidas no celular, conversando com a Grace. Número: 555 31889990 Hora: 21:34 p.m. De: Grace Kate, não banque a boba. Desça lá e olhe seu coroa apaixonado. HAHA

GP Número: 555 36558788 Hora: 21:34 p.m. Para: Grace Ha ha isso foi uma ironia? Se foi, não perca seu tempo com essas piadinhas.

KG Estava muito chateada para sentir curiosidade, mas no fundo ela falava mais alto que qualquer pavor que eu tivesse de descer lá embaixo. Nas pontas dos pés, fui até o mezanino próximo a escada e me esgueirando por trás das colunas com vasos de flores, vi um homem sentado de frente para o papai, os cabelos eram castanhos claros, tons em cor de mel, era alto, algo em torno de 1,80m ou quase isso, por não ser grisalho deduzo eu que não é um “coroa” como brincou Grace. Mas que tipo de pessoa em sã consciência se presta a um papel ridículo desse de obrigar alguém a se casar? Queria que ele virasse o rosto para eu ver o quão feio ele era e assim eu teria certeza que teria que me casar com o fantasma da opera ou a fera, se bem que, eu nem sou tão bela assim. Esperei o máximo que pude, mas ele ficou imóvel escutando papai falar

algo que não escutei com clareza devido a acústica da casa abafar o som dos cômodos. Após quase uma hora espiando, fui pega pela senhora Braun que estava em um dos quartos e me levou pelo braço até o meu quarto. — Por que se arriscou tanto? Se sua mãe a tivesse pego, a esta altura você já estaria lá embaixo. — Quem é ele? Você o viu? — Quem? O senhor Carter? Sim, é um belo rapaz. Um pouco fechado, mas educado. — Ele já esteve aqui antes? — A forma como ela falou, dava a entender que ele já estivera aqui antes. Todos o conhecem menos eu? — Todas as quartas ele vem, sempre há reunião entre ele e seu pai. Sua mãe não participa, obviamente,

geralmente eles ficam no escritório, mas hoje, ele achou que talvez você os brindasse com a sua companhia. Agora, já para cama antes que eles a consigam. Me deitei na cama, enquanto a senhora Braun ajeitou as minhas cobertas. Ela piscou os olhos, acenando um beijo de despedida com as mãos, apagou a luz e saiu. Eu continuei imersa em meus pensamentos, consumida pela curiosidade e a vontade de ver o rosto do meu predador. De certo, Berta não iria mentir quando disse: um belo rapaz. Mas o que seria um belo rapaz para a senhora Braun? E afinal, o que importa isso também? Bonito ou feio, só sei que não irei casar com ele de jeito nenhum. Mamãe e papai me obrigando ou não, eu encontrarei uma maneira de fugir dele. Demorei um pouco mais na cama que o habitual, mamãe não deixaria isso por menos. Invadiu o quarto, abrindo

todas as janelas, praticamente me cegando com os fortes raios de sol. — Sente-se melhor querida? — Seu tom sarcástico era tenso quando era contrariada. — Sim mamãe, sinto-me ótima. Revigorada! — Devolvi no mesmo tom irônico e do tipo que não sabe com quem está se metendo, mas adoraria pagar para ver. — Perfeito. Encontro você lá embaixo em quinze minutos, nada mais que isso. Iremos sair. Use o vestido verde. — Aonde vamos? — Vista-se! Sairemos, — o tom seco e autoritário era ameaçador, mas também me irritava profundamente. Ela, melhor que ninguém, sabia que eu era impaciente e tão mais irritante que ela, pela manhã. Se ela estava querendo bancar a esperta, iria dar com os burros n’água. Mamãe mudou drasticamente nos últimos dias,

ela que sempre foi um amor de mãe, tornou-se uma megera típica dos contos de fadas. Uma espécie de madrasta má, obstinada por me fazer cumprir todas as suas insanas vontades. Minha paciência e meu espirito dócil se tornava cada minuto menor. Demorei o tempo previsto por ela para me arrumar, deixei o meu longo cabelo negro solto porque não estava com a mínima paciência de arrumar e também porque odeio penteados. Exceto em casamentos ou formaturas, não vejo razão para usá-los e ainda assim, não os faço. Vesti o maldito vestido. Desde que ela o trouxe de Paris e não viu nenhum interesse da minha parte em usá-lo, se tornou obstinada em me ver dentro dele, nunca pensei que ela faria de tudo, inclusive num simples café da manhã. Eu já esperava que o café fosse ser no Le Bistrô, um restaurante francês no centro da cidade que ela adora, onde tomamos o café da manhã nos nossos

aniversários e no dia das mães, então ela tentaria uma conversa amistosa entre mãe e filha, recuperar os laços estremecidos essa semana, e eu também argumentaria — e muito — contra esse casamento e sobre os meus desejos mais profundos de liberdade, sobre a faculdade e conseguiria tirar essa ideia estapafúrdia da cabeça dela. Eu desci pelas escadas como um gato preparando-se para o banho, mesmo sem entender nada e esperando por tudo. Ela não disse nada apenas levantou-se do sofá, pegou a pequena bolsa preta da Chanel e caminhou em direção a porta. A senhora Braun revirou os olhos em minha direção, e eu a imitei. Fomos com Howard, o motorista. Deduzi que não se tratava de um café intimo entre mãe e filha, pois assim sendo, ela sempre dispensa o motorista e uma de nós duas dirigimos. Mamãe não dizia nada, e eu permaneci calada e

inerte no carro, olhando a paisagem pela janela. Howard percebeu que havia algo incomum naquela manhã, se não ele não olharia constantemente pelo retrovisor, enquanto eu desenhava no vidro da janela e mamãe ficava com olhar parado por trás dos óculos Prada escuros. Mamãe era incrivelmente linda e eu a invejava em questões de estilo. Ela tinha toda a delicadeza de Audrey Hepburn em “Bonequinha de Luxo”, mas também a elegância e sofisticação de Jackie Kennedy. Ela sempre é muito dedicada em suas funções de chefe da casa, impecável nas recepções, festas e reuniões com grandes investidores e amigos do trabalho do papai. Lembro que, quando criança, ela e minha vó paterna nunca se deram muito bem. Vovó a considerava fora dos padrões para entrar na família, e o estilo da mamãe era completamente diferente.

Ela parecia ter saído de Woodstock ou coisa assim. Mas, talvez ela fosse mais feliz. Porque desde as críticas da vovó ela ficou muito séria e reservada. Palm Beach é parecia estar deserta, em pleno verão. Depois que passamos direto pela Worth Avenue, tive certeza que mamãe não iria sair a sós comigo. Havia algo por trás desse passeio. Howard parou poucos metros depois em uma mansão. Uma casa que seria dez vezes maior que a nossa, em estilo vitoriano, com algumas partes modernas. O grande portão preto com ornamentos dourados abriu bem a nossa frente, dando passagem para o carro. Dentro da casa, espalhados pelo jardim haviam muitos seguranças. O jardim era encantador, com uma vasta variedade de flores e fontes e uma piscina enorme e azul com espreguiçadeiras espalhadas embaixo de um arranjo de flores em forma de arco.

O carro circulou o jardim até parar em frente à uma das portas da casa. Prontamente, o mordomo — deve ser pelo uniforme azulado em corte reto — abriu a porta do carro dando a mão para que eu saísse. Howard abriu a outra porta, ajudando mamãe a descer. — Madame, Mademoiselle... — reverenciou o simpático mordomo, indicando-nos a passagem. Mamãe subiu as escadas elegantemente e desprendida de qualquer curiosidade, enquanto eu além de encantada com o lugar, estava com medo e curiosa ao mesmo tempo. Certamente, mamãe veio a casa de alguma amiga muito rica e com muito bom gosto por sinal.

— Vamos Kate, o que está esperando? — Mamãe parou impaciente no alto da escadaria. — Mamãe, esse jardim é incrível. Não posso simplesmente ignorá-lo. Pode ir indo, eu encontro você em alguns minutos — desci os dois degraus, extasiada com aquela vista verde e lilás maravilhosa. Me embrenhei sem pudor jardim a dentro, o contato com aquela natureza era sem dúvidas incrível e revigorante. A amiga da mamãe tinha os gostos um pouco parecido com os meus. Mamãe odeia plantas, dado esse motivo nunca permitiu que um jardim fosse projetado em nossa casa que mais parece um mausoléu. Para preencher os espaços externos a casa que dariam um lindo jardim, ela construiu uma sala de estudos, uma sala de chá e uma sala de música. O jardim é muito belo, igual a este não vi. E posso afirmar sem titubear que

ele chega a se comparar com os lindos jardins do palácio de Versalhes. Não lembrei a quão invasiva estava sendo. Até que senti alguém me observar por entre as gérberas de cor vibrante em tons vermelhos e alaranjados. Era um homem, na casa dos seus trinta anos, alto —1,80m por aí —, cabelos castanhos... Espera um pouco, era o tal homem que estava com meus pais noite passada... O noivo. Mamãe me trouxe a casa dele para me forçar a encontrá-lo. — Espero não a ter assustado, Katherine — sua voz em tom forte, inebriou meus pensamentos. Ele era lindo apesar de minha mente ter construído a ideia contrária e tudo, cada detalhe seu, acentuava-se perfeitamente

com ele fazendo dele o “senhor perfeito”. Grace vai morrer quando souber. O que não muda em nada minha opinião contrária a este casamento. — N-não. Eu só estava distraída. Me desculpe inclusive, por ter.... — Minha voz parece ter emudecido de repente. — Não tem problema. A ideia desse jardim é justamente essa, entreter os visitantes. Você ainda terá muito tempo para namorá-lo. Poderíamos entrar e tomar um chá, conversar...? Ele pôs as mãos em minhas costas e me guiou até a casa. Passamos por uma sala mais imponente que a arquitetura da casa e o jardim, repleta de obras renascentistas e com um chão marmorizado

brilhantes e impecavelmente encerado. Se a senhora Braun tivesse um desses em nossa casa seria ainda tão mais exigente que o costumeiro. A mesa não estava com um café da manhã posto sobre ela, ela tinha um banquete. Alimentos para um batalhão. E eu quase não como de manhã, nem teria tempo de provar de todos aqueles quitutes que enchiam meus olhos e já me davam agua na boca. — Onde está a minha mãe? — Ué, onde estava ela afinal? — Pedi que ela nos deixasse a sós. Seria menos desconfortável e poderíamos ser francos um com o outro sem interrupções. — Explicou-me enquanto puxou a cadeira educadamente para eu sentar.

As empregadas serviram-me com chá em lindas xicaras de porcelana alemã filetadas a ouro, parecidas com umas que a mamãe tinha que foram presentes da minha bisavó paterna, o chá era provavelmente de menta. Depois ela pôs suco numa taça, agua em outra e leite em um copo e em outra xicara café preto, aproximando uma pequena jarra de prata com leite desta última. Depois de colocar tantas coisas próximas a mim, agradeci pela mesa ser espaçosa, pois desastrada como sou, em uma mesa menor tudo aquilo já teria voado aos cacos pelos ares. — Não sei o que você prefere tomar pela manhã, dispus de todas as bebidas. — Falou atencioso o senhor perfeição. Prefiro que não me deem tantas opções, pensei. — Katherine. Eu suponho que seus pais já tenham falado sobre mim ou sobre o nosso casamento. Sobre o nosso casamento? Opa aí rapaz, devagar com essas ideias. Ignorei

a pergunta sem sequer levantar os olhos para encará-lo, resmunguei mentalmente sobre o quão ridículo era tudo isso. — Sei que é desconfortável tudo isso. Que é absurdo, ridículo, eu sei... —continuou. — Eu também fiquei chateado dez anos atrás quando meu pai me contou em seu leito de morte. Dez anos atrás? Oi? O gole de chá me desceu garganta a dentro, quase me engasguei. Como assim ele já sabe disso há dez anos e eu só a alguns dias? Ele soube de mim esse tempo todo e nunca teve curiosidade em me conhecer? — Você está bem? — Acenei que “sim” com a cabeça. — Sei que deve estar se perguntando se eu nunca tive curiosidade em conhece-la, sim, tive. Mas quando eu soube, você devia ter uns quatorze anos e isso seria ainda mais embaraçoso. Claro que seria. Com quatorze anos eu estava mais preocupada com o destino das Spice Girls e com o CD

novo da Britney Spears do que com um casamento. Até hoje não me importo nenhum um pouco. — Katherine, diga alguma coisa pelo amor de Deus. — Sim... — Sim? É tudo o que têm a me dizer? — Prossiga. Porque até agora, estou mais perdida que cego em tiroteio. Meus pais estão me obrigando a casar com você e ao contrário, não sei da sua existência até alguns dias e eu nem sequer sei seu nome ou o porquê de estarmos noivos a tanto tempo. — Meu nome é Anthony. Pode me chamar de Tom, Tony, como você preferir. — Certo, Anthony. Agora porquê? — Porque o quê? — Por que estamos prometidos um ao outro. — Negócios. Ótimo, me sinto melhor. Sou uma

moeda de troca, uma cláusula contratual. Perfeito! — Há alguns anos atrás, nossos pais desenvolveram uma sofisticada tecnologia para localizar sítios de petróleo em território submarino, sem agredir o meio ambiente ou interferir na vida oceânica. Após os protocolos de pesquisa inicial, todo o investimento tal como processo de implantação daria em torno de dez ou vinte anos para ficar pronto. A propósito, mês passado nós tivemos a recente notícia de que já podemos explorar para nossa companhia. — Que bom então, mas onde estamos eu e você em toda essa

magnitude do progresso? — Desdenhei enquanto ele riu discretamente abaixando a cabeça. — Obviamente é um negócio que envolve altos riscos e bilhões de dólares. Nenhuma parte quer ter seus investimentos ou seu capital destroçado em uma sociedade dissolvida. A ideia é unificar a empresa e permitir que ela nunca saia do convívio da família. — Não entendi... — Numa monarquia o trono é hereditário. Esta sociedade possui um contrato especifico que deixa claro que ela se assemelhará a uma monarquia. Eu sou filho único, você também e ambos, somos herdeiros da companhia. Se eu me caso com alguém e você com outro alguém, teremos quatro pessoas que têm direitos iguais dentro da empresa e que podem

dissolver o capital instantaneamente. Já se nós dois, casarmos... — O dinheiro nunca sai das partes idealizadoras. — Exato! — Mas é um contrato, e qualquer contrato pode ser quebrado. Certo? — Certo. — Ótimo. Não somos obrigados a nada então. — Não. Exceto pela perca do capital percentual que possui. Pobreza. Seu pai não está disposto a pagar um preço tão alto pela nossa liberdade, eu também não. — Eu serei obrigada a casar com você porque vocês dois temem perder o dinheiro de vocês? — Correct Mon amour. — Eu não vou entrar nesse jogo.... Nesse negócio de vocês. — Joguei o

guardanapo na mesa e num impulso me levantei da mesa. — Sente-se, eu ainda não acabei. — Como ousa me dizer o que devo ou não fazer? — Seu futuro marido. Sente-se! — Titubeei. Permaneci de pé, cinco minutos com os braços cruzados. Após eu me sentar bufando de raiva, ele prosseguiu. — Se alguém for desistir desse acordo, esse alguém será você. Porque eu não estou disposto a abrir mão de tudo o que meu pai construiu em décadas de trabalho duro. E se você fosse um pouco menos mimada e arrogante, faria o mesmo. A não ser que você queira ver seus pais na sarjeta, pedindo esmolas para sobreviver. Porque isso é o que vocês se tornaram se perderem tudo. Então o que prefere Katherine Gardner?

— Prefiro que você não me diga o que fazer ou deduza coisas sobre a minha personalidade. O mimado que prefere o dinheiro a ser alguém com dignidade aqui é você. — Ótimo. Podemos negociar alguns termos? — Negociar termos? — Claro. Isto é um negócio, e não um casamento convencional. Não estou me casando por amor e nem vice-versa, correto? — Eu já me enchi de você. — Eu não a tocarei e nem precisaremos dormir no mesmo quarto e nem convivermos diariamente, a não ser em eventos públicos ou reuniões entre familiares. O que você me diz? — Que você é um idiota!!! — Deixe essas conclusões para depois Katherine, estou falando sério. — Você não pode estar falando sério. Não pode. — Aceite de uma vez. É a minha

única oferta. — É a única que eu tenho. Ninguém vai me deixar escapar disso. — Ótimo, para quando marcamos? — Discuta a data com seu sócio. Eu levantei da mesa, levantei mesmo. Ele não é meu dono. Saí daquela casa o mais rápido que pude, por sorte, Howard já me esperava com o carro a postos. Não dei chance de ele abrir a porta e me atrasar, permitindo que aquele louco infeliz viesse atrás de mim. O que pude ver ao olhar pelo vidro traseiro do carro, foi ele parado na escadaria com aquele olhar autoritário e arrogante, porém muito calmo. O que me deixou com mais raiva ainda.

2 Pedi que Howard me levasse ao escritório do papai no centro.

Antes que eu tomasse conhecimento de toda essa trama, não iria retornar a casa e encarar os olhos curiosos da mamãe me forçando a fazer o que eu não quero. Eu preciso de um tempo e informação, muita informação para absorver ou mudar isso sem que traga sofrimento para ninguém. Contudo, não estou disposta a me sacrificar por dinheiro, quando eu sei que ele não é tudo o que importa — ao menos, não para mim. Para os meus pais, no entanto, já vi que é até mais importante que eu e a minha felicidade. Número: 555 31889990 Hora: 11:27 a.m.

De: Grace Kate, onde você está? Passei na sua casa. Me liga.

GP Número: 555 36558788 Hora: 11:28 a.m. Para: Grace

Tenho umas coisas para fazer. Te ligo ou passo aí quando chegar.

Beijo

KG Eu sei que posso confiar na Grace, absolutamente. Claro que ela me ajudaria a descobrir algo pesquisando com o primo advogado alguma coisa sobre esse maldito contrato, mas eu preciso ter o máximo de dados possíveis a cerca desse contrato. A CGC (Carter Gardner Corporation) não ficava tão longe da casa desse crápula, e em menos de vinte minutos já estávamos na porta da empresa. — A senhorita vai demorar? — Perguntou Howard. — Pode ir para casa, eu me viro para voltar. — Sim senhorita. — Ah, Howard.... — Sim, senhorita... — Não diga nada a mamãe que me

deixou aqui. Diga que fiquei no shopping ok? — Certo, senhorita. Logo na entrada do salão principal, existem muitos executivos em mesas separadas em cerca de sessenta centímetros uma da outra, secretárias que andam de um lado para o outro carregando pilhas de papéis, vestidas em uniformes azul petróleo — poderia ser mais especifico para o ramo da empresa? Aliás, sempre quis saber por que essa tonalidade de azul chama-se petróleo, se o mineral em questão é preto. A secretária do papai sempre está no meio desses

executivos supervisionando as vendas desses, pois papai não confia em sistemas informáticos e sempre duvida da honestidade de pessoas que trabalhem com uma grande quantidade de dinheiro — começo a achar que devo seguir o mesmo padrão, mas com relação a ele. Assim que ela me vê na metade do saguão indo em direção ao elevador, acelera os passos em minha direção. — Senhorita Gardner, posso acompanhá-la? — Fala um pouco eufórica. Com tantas horas gastas andando de um lado para o outro, não possui resistência física para uma corridinha? — Bom dia Mindy. Eu tenho escolha? — Seu pai está em uma reunião de

negócios. — Eu espero. Tenho muito tempo. A porta do elevador abriu e após algumas pessoas saírem, e nós duas — sim, ela continuava bem na minha cola — entramos. — Já começou os preparativos do casamento? — Como assim? Até ela sabe? — Que casamento? — Dei uma de desentendida. Jogando uma verde, logo ela me daria uma madura como muitos detalhes. — Ah me desculpe a inconveniência. Pensei que a senhorita estivesse noiva do senhor Carter... — Mindy corou e logo também se fez de desentendida. Mindy não era muito alta, apesar dos meus 1,70 metros de altura ela

conseguia ficar cerca de cinco centímetros maior que eu, graças ao salto agulha impecavelmente brilhoso. Acho que conseguia usar aquele sapato preto como espelho. Ficar corada não era muito difícil para ela, uma ruiva natural e cheia de pequenas sardas espalhadas pela maçã do rosto. Emudeci enquanto contava os andares mentalmente. Um, dois, três, quatro, cinco e finalmente o seis. Papai não estava em reunião nenhuma, estava conversando bobagens com algum executivo na sala de espera, já que ele ria muito, num som que era estridente. Antes que ele se mostrasse surpreso com a minha visita ou que sua eficiente secretária anunciasse minha presença óbvia, adentrei na sala dele. Dando-lhe pouquíssimo

tempo hábil a me cumprimentar, disparei: — Quando pretendia me dizer que eu era uma moeda de troca? — Do que você está falando Kate? — Não se faça de bobo papai. Quando pretendia me contar que eu sou a cláusula de um contrato? — Querida. As coisas não são como você pensa e.... — São exatamente como eu penso. Que tipo de pais são vocês? Eu tinha dez anos, isso significa alguma coisa para você? — Eu e sua mãe tomamos a melhor decisão. Tom é um grande rapaz, um partido muito bom. E Deus do céu, você não está sendo sacrificada como um cordeiro, você está apenas garantindo o que é seu por direito. — Pois é exatamente como eu me

sinto. Pior, me sinto um peru sendo alimentado para o abate no dia de ação de graças. — Como você é dramática Katherine. Sabe quantas moças dariam tudo para estar no seu lugar? — Quer que eu entreviste uma por uma? Escolho qualquer uma delas que estejam dispostas a se enterrar num casamento com aquela criatura.... Aquele ser..... Eu definitivamente não estou. Papai, por favor — gesticulei com as mãos em prece para que ele não me obrigasse aquilo. — Katherine, não há o que fazer. A decisão foi tomada e está legalizada. Um de nós está condenado a perder tudo se não realizarmos essa união. — Então que se dane o dinheiro! — Era uma solução. — Que se dane tudo pelo que eu

trabalhei desde quando eu era ainda mais novo que você? Tudo pelo que sonhei e esperei a minha infância miserável para ter? Nunca! Você vai se casar nem que esteja amarrada no altar. — E eu digo que não irei me casar nem que eu tenha que destruir essa

empresa. Eu tentei dialogar, se diplomacia não era seu forte. Guerra ele quer, guerra terá! Assim que eu saí do escritório do papai eu só tinha um destino. A casa da Grace. — Preciso do seu primo que é advogado. — Descarreguei assim que ela abriu a porta me deixando entrar como um furacão pela sua sala impecável e cheirando a flores do campo. — Ele está fora da cidade, acho que num congresso. Alguma coisa do

tipo. O que aconteceu? — Ela estava começando a ficar nervosa com esse meu jeito tempestivo e continuou parada na porta. — Grace quer entrar e fechar a porta por favor. — Ah! Claro — ela tinha esquecido as normas de etiqueta? — Fala logo o que aconteceu? Por que você precisa de um advogado? — Para me livrar do casamento. — Você vai processar o noivo ou algo assim? Porque se essa for a ideia, aviso logo que não vai funcionar. Foge. É o que te proponho. — Você não está entendendo.... Eu faço parte de um contrato bilionário do meu pai e do sócio que prevê o casamento, caso contrário, miséria baby.

— Como é? Estou chocada! — Chocada? É pouco. Estou possessa de raiva. Eu quero matar quem teve essa ideia idiota. — Você vai matar seu pai? Não Kate. Foge, sério. — Eu fujo, meus pais morrem na miséria e eu vou me sentir a pior pessoa do mundo. — Então casa Kate, melhor. — Ela está de gozação com a minha cara?

Eu cerro os olhos em sua direção e cruzo os braços. Estou repreendendo-a o suficiente que isso não é hora para brincadeiras? — Você tem o tal contrato? — Não. Eu ia pegar ele com o papai, mas fiquei possessa de raiva. — A única solução para não ser a ovelha negra ou o Darth Vader da sua casa é aceitar o casamento. Estuda o contrato e sei lá, espera uns dois anos e

se separa. Eu gostaria de entender as razões que levaram meu pai a tomar essa decisão sobre a minha vida. Por mais boba ou infantil que eu possa estar parecendo essas mocinhas de romance antigo idiotas, ainda me sinto tratada como uma coisa. Alguém sem importância nenhuma, sem vontade, escolha ou opinião nenhuma. Um fantasma que habita a casa. — Onde esteve Katherine Isabella Gardner? — A inquisidora, mal esperou eu fechar a porta e já disparou seu interrogatório. Não respondi, segurei a bolsa o mais forte que pude, apertando-a contra meu peito num gesto de conseguir mais autoconfiança e me blindar do pavor que eu tinha daquele embate entre mim e

mamãe, pois ela tinha muito mais habilidade em me confundir e fazer com que me sinta culpada pelo nosso futuro... Pela primeira vez nesses últimos dias, senti que ela ainda sentia um pouco de amor e respeito por mim, porque ela não me seguiu. Ela simplesmente me deixou sozinha, como eu queria e implorei mentalmente. Não sei se foi telepatia, mas funcionou. Escutei seus passos do lado de fora do quarto andando de um lado para o outro, perto da hora do jantar, cochichos entre ela e a senhora Braun sobre me chamar para jantar ou me oferecer um copo de leite. Ambas não tinham coragem. Elas se

esquivaram e bateram duas vezes na porta, como não emiti sinal que estava disposta a interagir. Foram embora. Deitei a cabeça no travesseiro tantas e tantas vezes. Levantei duas vezes ou mais. Caminhei até a janela, a

abri um pouco. Senti a brisa noturna de verão me invadir a face e a alma, lembrando-me que a liberdade é um sonho, agora, inconquistável para mim. Senti que o mundo é um pequeno jogo de ilusões, capaz de refletir sonhos e desejos. Mas, muitas das vezes ele só te ignora o tempo todo. “É uma verdade universalmente conhecida que um homem solteiro que possua grande fortuna deve estar à procura de uma esposa” (Orgulho e Preconceito, 1813 – Jane Austen) — Bon jour mademoiselle. — Cumprimentou-me o mordomo da mansão Carter me ajudando a sair do carro. — Bon jour Monsieur... — Meu patrão à espera. Sabendo de quem era aquela casa

magnífica, ela já não me causava impacto ou excitação. Embora eu realmente fique extasiada cada vez que me deparo com tantas obras de arte de excêntrico bom gosto. O senhor perfeição me esperava próximo à entrada da sala de jantar, que já estava posta com o mesmo cardápio exuberante do banquete de café da manhã de ontem. — Fiquei surpreso quando me telefonou avisando-me que vinha. — Onde fica o seu escritório? — Por aqui... — me indicou um corredor. — Podemos tratar lá. — Saí andando pelo corredor a fora, sem sequer saber em que porta entrar. — Mas, o café... — Não estou aqui para cortejá-lo Anthony. Estou aqui para negociar. —

Passei da porta do escritório e ele logo parou em frente dela, fazendo-me olhar para trás e voltar até ele. Senti seu perfume, algo amadeirado. Forte. Mas, bom. O escritório era um anexo da casa, obviamente. Possuía tantas obras de arte quanto, fileiras de livros antigos espalhados pelas prateleiras e muitas esculturas similares a arte grega. Ele se sentou em uma ampla mesa provençal de cor negra e indicou uma das poltronas vermelhas a sua frente para que eu sentasse. — Pois bem, Katherine o que deseja negociar? — Seu tom foi irônico? — Eu farei a minha parte do acordo! — Disparei. — Achei que fosse bater o pé e negar-se veemente. Mas, eu poderia dizer que é uma honra que queira casarse comigo. Serei um marido exemplar. — Eu não serei. — Soltei um riso

irônico com os lábios. — Se eu fosse você desistiria enquanto há tempo. — Se você que é tão mimada não fará essa besteira, eu também não farei minha cara. O que propõe? — Ótimo. Temos bons competidores em campo. Muito bem, vamos aos termos desse contrato... — Casamento! — Ele me interrompeu sagaz e impertinente. — Se você quer ser otimista.... Os bobos vão ao céu. — Eu lhe garanto que não tenho nada de bobo. — Se ele está tentando me intimidar, não está conseguindo. — PROSSEGUINDO — cortando logo essas gracinhas, porque não estou

com muita paciência — Nós casaremos, exatamente como o contrato prevê. Entretanto, seremos apenas assim denominados no papel. Não manteremos contato de casal, o que quer dizer que não dormiremos juntos, teremos quartos separados e nunca, absolutamente nunca você me tocará. — Só isso? Por mim tudo bem, você não faz muito meu tipo. — Deu de ombros. — Ótimo. Eu quero ser consultada e informada sobre qualquer decisão sobre o meu patrimônio. Pois, é apenas por ele que estou fazendo essa idiotice. — D’acord! — O infeliz esticoume a mão. Eu deveria ignorá-lo, mas vou fingir exatamente que estou entrando no seu jogo. — Isso quer dizer que a data já pode ser definida, quando prefere

querida? No início da primavera. — Do inverno. De preferência com uma nevasca que o atole e me torne viúva. Meses depois Mamãe não se contém de tanta alegria, ela organiza cada detalhe com esmero e dedicação. Eu apenas observo as decisões que ela toma. O casamento será o evento anual que Palm Beach espera. Mamãe está empenhada e preparando uma festa de pompa. Quanto a mim? Eu estou ficando entediada com tantos tipos de flores que eu nem sabia que existiam, tantas roupas de madrinhas que para mim dão no mesmo, cores, sabores e o enjoo por tantos doces que já provei — a confeiteira jurou que havia um bebê a caminho. Lição do dia: as

pessoas tomam conclusões precipitadas acerca de tudo, pois para elas é mais fácil julgar do que conhecer. A prova do vestido ocorre a cada três dias. Ele já foi remodelado umas cinco vezes só esse mês, a gosto de mamãe. Eu não palpito, apenas sirvo de modelo enquanto ouço meu Ipod repleto de músicas do Coldplay, me afundando nessa eterna melancolia. Grace não está ajudando em nada na minha distração. Todas as vezes que ela vem me visitar, ela e mamãe passam horas planejando a cerimonia. Ela será minha madrinha — e apesar de saber a real condição desse casamento, está empolgadíssima. Eu mereço. — Você já escolheu que música vai querer que toque na sua entrada? — Me deu mais afazeres, minha amiga Grace empolgada até pelos ouvidos.

— Marcha fúnebre de preferência. — Kate querida, que horror — me repreendeu mamãe. — Eu acharia lindo a “Ave Maria”. — Muito careta, senhora Gardner. A Kate ama o Coldplay, por que você não entra com A Sky full of stars? — Vocês jovens.... Contanto que ela entre na igreja, por mim tudo bem. Eu vou buscar um chá. — Mamãe riu e foi até a cozinha. — Você quer tirar essa cara de enterro? — Grace aperta minhas bochechas com tanta força me forçando um sorriso. — Como espera que eu sorria? Como o gato de Alice no país das maravilhas, fica bom para você? — Também não precisa ficar a rainha de copas. — Apertou os braços entre os joelhos, inclinando a coluna para baixo. — Ele é um gato. — Foi o que acabei de dizer. — Não, seu noivo é um gato. Se eu

soubesse que era Anthony, gato, gostoso Carter desde o início, teria apoiado desde sempre. — Anthony, gato, gostoso? Ele é um louco! O ser mais desprezível e complexado que eu já vi em toda a minha vida. — Mas ele é muito lindo. Deve ser uma delícia na cama. — Corei. — Grace! — Repreendi-lhe com vergonha. — O que foi? Você não quer admitir porque está sendo muito malhumorada. Mas ele é lindo. Todas as riquinhas de Palm Beach, com certeza iriam querer ser a senhora poderosa Carter. Já imaginou você nas capas de revistas e colunas sociais: “Os Carters compram iate”, “Os Carters comemoram o aniversário de casamento em um cruzeiro pelo Caribe”? — Lá vem ela e essas fantasias apaixonadas

adolescentes, que só a Grace consegue ter melhor que ninguém. — Eu espero que você morra engasgada de amor. — E de sexo por favor. — Não dá para conversar com você, porque você é muito escrota. — Grinch amorosa. Eu estava mentindo, Grace ainda conseguia me distrair mesmo que eu estivesse imersa nos meus problemas e no meu medo crescente de falhar na vida. Aliás, eu já falhei. Um casamento arranjado era tudo o que eu não sonhei para mim. Definitivamente. Mas, era a única opção que eu tinha e eu tentaria deixar isso de lado. Eu buscaria ser forte. Não reclamaria tanto. Resiliência Kate. Resiliência. Repita para si mesmo até que fique fixado em sua mente: Não deve ser tão ruim assim. Você nem se casará de verdade, são só aparências que

cumprem o que um papel imbecil delibera. Você é livre garota. Você é livre. Pelo menos, a maior parte do tempo que não precise fingir alegria para ninguém.

3 Hoje me sinto um pouco mais estranha que o normal, talvez seja porque hoje é o grande dia: o casamento! Ou pior dia, devo dizer. Mamãe queria que eu acordasse cedo e fosse direto ao hotel, custou convencê-la que eu gostaria de me arrumar em casa e ter um dia normal, sem muita frescura — talvez ela ainda tenha esperança que eu esteja entrando nesse casamento resignada. Me levantei o mais rápido que pude e fui dar uma corrida, antes que

qualquer empregado ou ela acordasse e me impedisse de sair com milhões de afazeres e me sufocando com informações. A liberdade que o ar sopra em minhas faces, me tranquiliza. Conforme meus passos aceleram-se, a endorfina liberada pelo meu corpo o percorre inteiro, fazendo com que eu pense estar numa maratona. Estou deixando as pessoas para trás, já não vejo seus rostos apenas vultos multicoloridos com cheiros rápidos de manhã e pão fresquinho. Ellie Goulding é uma boa opção para correr, pensava que apenas para dançar ela era ótima. Mas tudo cai bem com a Ellie. Os artistas britânicos estão se superando a cada dia. Suas músicas são ótimas. Meu sonho não era

um casamento, na verdade tudo o que eu mais queria nesse momento, era uma viagem à Inglaterra. Amo a atmosfera real que o país exala. Toda a sua história secular e a melancolia que combina muito comigo. O celular toca de repente, porque alguém está ligando — lógico. Paro de correr para atende-lo recostando-me no banco do parque. O número é desconhecido. Quem será? — Alô? — Falei timidamente. — Bom dia.... Meu amor. — Aquela voz com aquele tom de deboche, me parecia familiar. — O que você quer? Como conseguiu meu telefone? — Mudei drasticamente de tom de voz, evoluindo de um tom calmo para algo estridente. — Se já está sendo tão carinhosa

às poucas horas do casamento, tenho certeza que serei o marido mais amado do mundo. — Não sei porque tantas piadas tão cedo. Vai fazer stand-up? — Eu quero falar sério. Quero desejar um bom dia, antes do circo de mais tarde. Espero que possamos ser felizes, da maneira que der para ser. — Obrigada. Idem. — Você é adorável. Vejo você mais tarde? — O que você acha? — Alguma chance de você desistir? — Espero essa decência da sua parte. Asseguro a você que ninguém irá se incomodar. — Nunca. — Desligou. Na minha cara o que é pior. Cretino! Maldito! Voltei para casa, em uma corrida mais lenta. Adentrei a perfeita e

vitoriana sala da mamãe repleta de cansaço e suor. — Katherine, você saiu para correr no dia do casamento? — Disparou indignada. — O que tem demais? — Falei despreocupada enquanto roubo uma fruta da mesa de café da manhã. — A noite estará exausta para aproveitar a festa e passará uma aparência de quem não se importa para os convidados. — Não sei por que existem convidados. Isso é um casamento de fachada, não é sério. — Não é o que parece... — Acho que vi um sorriso no canto dos lábios, mas acho que é impressão minha. Subirei antes que ela comece algum assunto ou conselho que as mães devem dar a suas filhas antes do casamento. Agradeço ao papai por ter marcado o casamento para o fim da tarde. Me deu o dia inteiro para pensar

em me matar, em fugir, em matar o noivo. A princípio, não farei isso. A vida é uma benção divina, independentemente de qualquer crença ela merece ser respeitada e ser vivida com intensidade, mesmo que as vezes existam pedras ou adversidades no caminho. Irei aproveitar os últimos momentos no meu quarto e terminar de arrumar algumas coisas que deixei por último, os perfumes por exemplo. Não consegui decidir qual irei usar hoje à noite. Gostaria de ter a simplicidade e elegância de Marilyn: “Uma gota de Chanel e nada mais”, mas perfumes consumem o ultimo senso de decisão que posso possuir na vida. Assim que abri a porta do quarto, imediatamente todas as flores que estavam espalhadas pelo quarto foram

absorvidas pelos meus olhos. Flores das mais diversas espécies, aromas e cores. Em cima do vestido de noiva espalhado cuidadosamente na cama, havia um buquê delicado feito com gérberas rosaclaro e um envelope amarelo. Peguei o envelope com cuidado, para que minha mão suada não manchasse o vestido e assim mamãe me matasse de verdade. “Como sei que adora flores e plantas, que elas tornem esse dia melhor. De buquê, já que ama gérberas, pensei que adoraria que elas lhe acompanhassem na igreja hoje. Tom Carter. ” Não acredito que ele tenha lembrado que adoro flores, mas para ter ido me buscar no jardim, não havia nada mais óbvio. Não consegui sentir a velha repulsa por ele, pois aquelas flores eram de fato lindas e atraentes ao meu gosto. E a companhia delas me deixavam um pouco melhor. O banho me espera e a banheira também estava repleta de

pétalas de rosas brancas — o que eu achei um exagero, porque odeio banho de banheira e principalmente banho aromático, mas como mamãe insistiu que seria agradável e eu estava sendo resmungona, como sempre, aceitei. — Menina? — A voz da Senhora Braun ecoava do quarto. — No toalete, pode vir. — Gritei. — Eu vim avisar que a sua empregada já está aqui para servi-la. — Empregada? — Sim, ela disse que foi contratada pelo senhor Carter. — Ele não me disse nada. — Dei de ombros. — Ele também não me diz nada. Ninguém me diz nada. E o que ela quer? — Ajudá-la. — Preciso? — Sua mãe lhe deu alguns afazeres então ela não irá incomodá-la por umas duas horas. — Ótimo. Vejo todos na hora do

casamento. Diga a mamãe que a mande para me ajudar com o vestido. Ao lado da banheira, haviam velas aromáticas que não existiam nessa casa — antes de Anthony mandar essa empregada. Ele queria me assustar, me agradar ou definitivamente estava sendo babaca o suficiente achando que validarei esse casamento dessa forma. Havia também um som, escrito “Toqueme”. Liguei o som, e de repente começa a tocar “A New Days Has Come” de Celine Dion. Sério? Celine Dion? A música passou, na verdade um CD completo de Celine passou. Só senti vontade de afundar na banheira quando tocou a música tema do Titanic. Nunca vi algo tão brega na minha vida. Eu queria rir e chorar ao mesmo tempo. Acho que

nem pessoas “romanticamente” envolvidas chegam a esse ponto, quanto mais eu e ele que não temos nada mais que convenções contratuais a cumprir. Esse dia está passando mais rápido que o normal. Sabe quando a gente está entediada e as horas se arrastam? Não é igual ao dia que a gente não quer que as horas passem e elas voam? Hoje! Em poucas atividades e a empregada bateu a porta do meu quarto. — Entre. — Falei ainda distraída com a mala. — Senhorita? Eu me chamo Susie. Sou sua dama de companhia. Andando em passos lentos como se pisasse em ovos, surgiu em minha frente uma jovem moça — ela tinha quase que a minha idade, acredito que talvez fosse mais nova, algo na casa dos vinte — cabelos loiros cor de mel envoltos em um coque, presos com um daqueles

laços de empregada e um uniforme azul marinho com detalhes brancos, que embora não fosse o look do dia perfeito, realçavam seu corpo escultural. Fiquei até um pouco chocada, parecia que ela malhava. Não era só o trabalho que contribuía para aquele corpo malhado, acho que ela frequentava academia ou algo assim. — Oi? — Parei no tempo? — Em que século estamos? — O senhor Anthony prefere que eu seja denominada assim, é isso que as rainhas têm. — Eu não sou uma rainha. — Mas para o senhor Anthony... — Escuta Susie. — Interrompi-a. — Se quiser garantir esse emprego, sabe que vai ter que lidar diretamente comigo e eu a peço que não vá pela cabeça daquele maluco. — Sim senhora. — Nos daremos bem Susie, mas nada de rainha. Ok?

— O-Ok. — Ela titubeou. Ela tem medo que eu seja louca como Anthony?

— Vamos, me ajude então com esse vestido. O vestido não me caiu mal. Eu estava bonita — lamentavelmente —era um vestido de casamento e nada habitual que pudéssemos usar em qualquer festa ou saída de casa: o que não me dava muita empolgação com relação a ele, apesar que ele era realmente lindo. Mamãe surtou pela simplicidade, mas aceitou que fosse ele após eu me negar a usar outro. O vestido não possuía bordados, perolas ou brilhos. Era apenas o tecido branco, justo no corpo, tomara que caia. A única coisa que não pedi sobre ele e descobri há dois dias é que a calda era sereia. Eu deveria ter feito a estilista arrancar a maldita calda e jogá-la aos tubarões. Mas, mamãe achou melhor não criar caso e acabar

atrasando a cerimônia ou comprometer o vestido, pois tudo que ela mais iria detestar do que o vestido “cafona” em suas palavras, era alugar ou comprar algum em uma loja especializada. Fugiria totalmente dos padrões, dos seus padrões. Ela pôs o bedelho no vestido. A estilista repetia constantemente que era o vestido mais simples e sem sal que ela havia feito. Nada de tiaras, véus ou luvas. Após muita insistência, concordei em colocar um adorno no cabelo que se assemelha à um cordão de perolas que envolvem a cabeça e deixam um ar romântico. O buquê de lírios, escolhido pela estilista, seria prontamente substituído pelo buque de gérberas enviadas pelo Anthony. Embora o Loubotin tenham sido separados, um peeptoe branco deverá cair bem e me

deixar mais confortável. A sensação de calo já me é latente. Após terminar de me vestir com a ajuda da empregada, que cumpriu a tarefa calada sem puxar nenhum assunto e com nenhuma espécie de comentário ou pergunta do tipo: “você está nervosa”, “hoje é um dia muito importante”, o seu respirar e o meu, eram as únicas coisas passiveis de se ouvir no quarto e os passos impacientes dos meus pais e da senhora Braun do lado de fora do quarto. Assim que eu saí, todos ficaram pasmos. Me olhavam com ar de surpresa e emoção, acho que ficaram surpresos que mesmo sem estar parecendo uma árvore de natal, e apesar de simples me achavam bonita — ou não, talvez tenham constatado que eu estava fora dos padrões e, portanto, seria um desastre. Papai, tomou-me pelo braço para descer as escadas comigo. Antes que esboçasse alguma emoção maior, como

lagrimas por exemplo, inclinou a cabeça apertando-me a mão e descendo as escadas imponente. Seguidos de mamãe e da senhora Braun que se desmanchavam em um choro irritante, pela primeira vez, uma dava suporte a outra de braços dados e cada uma com um lenço na mão borrando toda a maquiagem. Esperava que fossemos à uma igreja, mas fomos diretos para a casa do Anthony. Minha futura casa. Abriram os enormes portões. Papai me ajudou a descer. Bem a minha frente, havia um enorme tapete vermelho que ia em direção ao jardim maravilhoso que além de

lindo e colorido, estava especialmente iluminado. As pessoas distribuídas em cadeiras brancas pelo caminho, já se levantavam assim que a orquestra começou a tocar Ave Maria de Schubert. De início haviam alguns rostos que não me eram familiares, em seguida a sensação de estranheza foram preenchidas pelos amigos da família e até minhas tias, que vieram de Londres especialmente para a cerimônia. Algumas me sorriam com ternura, eu tratei de retribuir. Apesar da tristeza que me preenchia por completo, um sorriso

talvez tornasse o álbum de fotografia e os vídeos do casamento, menos melancólicos e eu poderia fingir que é algum filme bobo de romance. Estávamos nos aproximando do altar e finalmente pude ver Anthony melhor, sério e elegante como sempre num terno azul claro, cabelos minuciosamente ajustados com um gel de intenso brilho. Conforme eu me aproximava, ele esboçava um sorriso e eu tentava fazer o mesmo. Meus olhos brilhavam com uma real intensidade, porque aquele homem era lindo e poderia enlouquecer a cabeça de qualquer mulher, menos a minha. Se ele

não fosse um canalha incurável, talvez arrumasse alguém que o amasse verdadeiramente. Papai me entregou ao meu sócio, a partir de agora não seriamos marido e mulher e sim sócios, alguém precisava dizer ao padre. Sua mão gelada, contrastou a minha distonia. Minha mão suada junto a sua. O padre começa a falar todos os ritos normais de um casamento e intercalo olhar para o padre, para os padrinhos, para o noivo e este último sempre me retribui o olhar no mesmo instante, me deixando constrangida e fazendo-me desviar imediatamente. Os juramentos começam e repetimos na mesma voz: — Eu, Anthony Johnson Carter te recebo Katherine Isabela Gardner como minha esposa...

— Eu Katherine Isabela Gardner te recebo Anthony Johnson Carter, como meu esposo... — Na saúde e na doença... — Na riqueza e na pobreza... — Na alegria e na tristeza.... — Até que a morte nos separe! — Ou um contrato de divórcio, bem formulado. — O noivo pode beijar a noiva, eu vos declaro marido e mulher. — O Padre encerrou sua celebração, me atirando nos braços dessa criatura. Suas mãos apertam meus ombros, trazendo-me para mais perto de si. Seu rosto se aproxima do meu, sua boca vem em direção a minha rapidamente e toca meus lábios gelados do nervoso que eu sentia. Seu hálito quente preenche qualquer gelo que eu possa sentir. De repente, me sinto entregue naquele beijo. Pela minha cabeça

passam mil sensações, emerge pelo meu corpo algum tipo de substancia que me amolece em seus braços. Ele me solta de repente, agarrando meu braço, envolvendo-o no seu e me guia de volta pelo tapete vermelho enquanto os convidados aplaudem. Ele não me olha, ele apenas sorri em direção as pessoas.

Sou obrigada a sorrir também. Anthony trincou o maxilar quando chegamos ao salão onde ocorreria a festa. Ficou carrancudo um instante, depois pegou em meu queixo e deu-me um beijo rápido. — Suba! Arrume-se,

pois partiremos para a lua de mel em meia hora. O tempo suficiente para que partamos o bolo e as pessoas aproveitem a festa. Não hesitei, ou me opus a sua decisão. Realmente, quão mais rápido eu pudesse sair daquele lugar eu me sentiria menos inconfortável ou invadida em minha personalidade. Franzi a testa assim que entrei no quarto onde estavam as minhas coisas e havia um vestido de cor salmão disposto na cama. Fitei o vestido decidindo se o vestiria, apesar de bonito, eu acho que não combinava comigo. Eu não gosto dessa cor. Suspirei e assim que Susie prontamente entrou no quarto, pedi sua ajuda para me trocar.

Desci as escadas depois de pronta. Aos poucos todos os olhares dos convidados voltaram-se a mim. No final da escadaria, Anthony já esticava a mão para pegar a minha, que prontamente o entreguei. — Você ficou linda nesse vestido, ele parece ter sido feito para você. Eu não disse nada enquanto ele falava. Dei-lhe um sorriso frouxo e dirigi o olhar a Grace que me olhava encantada, como se eu fosse algo importante naquele mundo. Ela tinha razão: uma noiva é uma espécie de Beyoncé recebendo um grammy na festa de casamento. Sou dona de toda a atenção, dos olhares curiosos e dos sorrisos amistosos. Segui em direção a minha amiga, que me recebeu com um longo abraço e risos incontidos. O garçom passou por nós com taças de champanhe e ela logo arrematou duas, me entregou uma e solicitou um brinde. — Um brinde a minha amiga,

Senhora Carter! Esse codinome me deixava extremamente entediada. Eu já conseguia imaginar todo o meu futuro: aparências e festas cheias de gente vazia que não conseguia completar o meu próprio vazio. E eu só queria poder sentir o calor da vida, no mais tudo o que sinto é um frio devastador que congela meu coração. Corri os olhos rapidamente pela festa. Não havia nada aqui que me prendesse. Todos e até mesmo Anthony, pareciam felizes e satisfeitos. Eu sou a única descontente nessa sala. Parei um pouco de observar e resolvi ir até o toalete, lavar o rosto ou simplesmente tomar ar em alguma parte da casa que estivesse mais calma, ou que não houvesse circulação excessiva de pessoas.

Contemplei a minha imagem no espelho. Nunca tinha me visto de fora, hoje a Katherine que eu costumava encenar, estava cada vez mais fora de mim ou do meu controle. Continuei tentando me enxergar além de toda aquela loucura insana que a minha vida se transformou desde então. Não conseguia decifrar a minha expressão, a maquiagem parecia uma máscara de ferro que me aprisionava aos risos que meu coração não possuía, ou cores que meus olhos não mais enxergam. Eu sei o que estou fazendo... Essa ideia fixa ecoava em minha mente. Sei mesmo? Um suspiro carregado me escapou. Não podia correr o risco. Se a mulher com quem Anthony insistiu para se casar era o que parecia ser, então eu precisava protegê-la e

alimentá-la a fim de que ela possa lutar. Mas como? Calmamente, enxuguei o rosto com o papel toalha. A maquiagem a prova de água é uma benção, se não esfregarmos o suficiente não há motivo para estrago. Do lado de fora, algumas mulheres esperavam que eu destrancasse a porta. Oras, não havia motivo para que ele estivesse trancado. Mas quando viram que era eu, a noiva, que me resguardava num momento íntimo e a sós, desfizeram a cara de barraco e simplesmente riram. Fingi que não me importava com elas. Mas, me senti amplamente ferida. Me senti um peixe fora d’água, uma estranha, um artigo mercenário de luxo. Algo que as pessoas queriam ser, mas não sabiam o quanto era difícil estar naquela carcaça naquela noite. Retribui o sorriso e voltei para o salão. Antes que chegasse as escadas, Anthony me interceptou com uma mala nas mãos. — Estamos prontos para ir. O

jatinho nos aguarda no aeroporto. — Ele parecia uma aeromoça me informando todos os protocolos de viagem num avião. Mais do que entendi foi blá blá blá. — Você quer parar de me tratar como se eu fosse uma demente? — Me exaltei. Sem razão aparente. Mas eu estava muito irritada. — Eu não irei a lugar nenhum sem antes me despedir das pessoas que realmente importam para mim e sem saber para onde vamos. Eu não fiz a mala, não sei se estará frio, quente... — Susie já preparou tudo. — Quer dizer que você incumbe a Susie de cuidar da minha vida e dá a ela mais informações do que dá a mim? — Susie é sua empregada particular. Para que a mala fosse

arrumada ela precisava saber e você está sendo muito infantil. Quer me acompanhar por favor? Se é o que deseja, seu pai e sua mãe, e sua amiga de infância já estão a caminho do aeroporto. Deixei que ele me guiasse em silêncio por uma saída da casa que não estava movimentada pelos convidados, apenas pelos empregados. Que a cada passo que dávamos, inclinavam a cabeça em respeito à autoridade de Anthony e se despediam. Acho que festejavam por dentro o fato de se livrarem dessa peste por uns dias. Enquanto ele abria a porta do carro, o celular dele tocou, fazendo com que ele se afastasse para atender. Pelas suas feições, não era nada bom. Eu não conseguia ouvir. Eu nem sabia para onde iriamos afinal. Contudo, não me atrevo a perguntar novamente porque já deixei claro que a obrigação dele era me

informar. Ele entrou no carro enquanto eu o cobria mentalmente com perguntas, o carro deu partida e só ouvi sua voz de novo quando chegamos ao aeroporto e ele delicadamente “autoritário” pediu que eu saísse do carro: — Vamos? — Disse Anthony com um sorriso, estendendo uma das mãos enquanto com a outra segurava um casaco de couro. Olhei em seus olhos rapidamente e engoli a ira que ele acabara de despertar. — Querida, boa viagem. — Mamãe correu ao meu encontro me dando um abraço apertado, seguida de papai que repetiu o gesto. — Assim que chegarem ao destino, telefone para sabermos que está tudo bem. — Disse ele, quase rápido demais. Então ele apertou meus ombros. — Estou muito orgulhoso de você Kate. Espero que um dia você possa me

perdoar. Fiz que sim com a cabeça e lhe dei um novo abraço. Era tão bom vê-lo de novo como o pai que sempre fora, fiquei feliz em voltar a ser sua menina. Ainda que a sua atitude, esse contrato e esse casamento não fossem nada compreensíveis. Grace não apareceu no aeroporto, fiquei preocupada já que Anthony disse que ela viria. Ela certamente não iria deixar de se despedir. De qualquer forma, ainda a esperamos por uns vinte minutos antes que Anthony voltasse a me apressar e eu tivesse realmente que ir, pois o avião já estava pronto para decolar. Observei meus pais uma última vez, embora a rapidez com que respirava deixasse bem claro como estava me sentindo. Anthony se aproximou e me envolveu em seus braços, levando-me para dentro do avião. O jatinho, tinha

uma mesa com quatro poltronas, duas de frente para outras duas, revestidas em couro. Um bar. A cabine dos pilotos. Uma comissária de bordo, fardada e incrivelmente linda. Em cima da mesa, um balde com gelo e champanhe. Anthony recolheu os braços e me indicou onde sentar, para que em seguida a comissária viesse e colocasse o cinto em mim. Ele mesmo colocou o dele. A cabine fora mobiliada para garantir aos passageiros o conforto de um hotel cinco estrelas. As poucas poltronas eram amplas, e a mesa de jantar à qual estava sentada era grande o bastante para um menu de luxo. Às costas de Anthony ficava um escritório completo com computador e fax, com ligação direta por satélite. Uma porta indicava um banheiro e a outra estava fechada sem nenhum aviso do que se tratava. — Iremos para Londres. Sei que

sempre quis ir para a Inglaterra, devido a família do seu pai ser natural da GrãBretanha e você ter fascinação por lá. Dei de ombros como se não me importasse. Finalmente uma notícia boa. Dei risinhos alegres e saltitantes por dentro. As coisas entre nós ficaram estranhas durante um tempo. Fitei intensamente o rosto de Anthony, procurando por qualquer indício do que estava acontecendo em sua mente. Tentando decifrar seus pensamentos e sentimentos. Eu já estava arrependida por não ter lutado arduamente para impedir esse casamento. Eu odiava ter essa única opção de trajetória na vida. O destino jamais me desafiara de maneira tão veemente, mas essa fora a primeira vez que eu me sinto fora de mim. Uma mudança de ambiente talvez me desse uma chance de colocar em ordem seus pensamentos e me resignar a essa nova condição.

O ruído das turbinas atiçaram meus sentidos e me impediram de pensar. — A senhora aceita beber alguma coisa? — Perguntou a aeromoça. — Não. Obrigada. — Retruquei Anthony arqueou as sobrancelhas em minha direção, jogou a cabeça para trás e recostou-se na poltrona. — Eu quero uma taça de champanhe. Quero brindar a vida e ao meu casamento com essa adorável mulher. — Ele soltou uma gargalhada. E ainda assim, ele riu de uma forma que deu a entender que estava realmente deliciado. Eu confesso que gostei do som daquela gargalhada. E não era apenas isso. Eu gostava de sua aparência. O suéter de tricô azul-claro envolvia seu torso sem se esticar, a cor contrastando com sua pele branca, especialmente onde a gola em "v" revelava uma parte provocante do peito. Calças pretas justas acentuavam o abdome firme, exibindo suas pernas

compridas. Ele voltou a me olhar no fundo dos olhos, me senti avaliada. Resisti à tentação de desviar os olhos, ao invés disso permiti que os meus ficassem fixos nos dele. Ele podia ser lindo de morrer, mas eu não sou uma adolescente que

ficaria constrangida por ser flagrada olhando para um homem, especialmente um homem que não me dá emoção sentimental alguma. Não tenho interesse por ele.

Anthony Meu raciocínio frio e analítico conseguia avaliar qualquer coisa. Agora, diante de Kate, me sinto impossibilitado de reagir a sua beleza. Minha racionalidade começa a me abandonar. Após o primeiro gole de champanhe, disfarcei a minha admiração diante de sua força e indomável capacidade de querer sempre ser superior. Fingi um sorriso debochado e continuei a encará-la, tentando fazer com que ela ficasse intimidada, mas de nada adiantou. De repente, Kate ficou cada vez mais séria. Apesar do cansaço físico e mental, uma lembrança perigosamente

sedutora pipocou na minha mente. Por alguns segundos tentadores, me dei ao luxo de sonhar de olhos abertos. Como seria fácil.... Não. Não devia pensar nisso. Não devia alimentar desejos. Não tenho a intenção de tornar as coisas ainda mais difíceis para ela. Senti um nó na garganta. O desapontamento era cruel, mas eu sempre soube que se tratava apenas de um casamento de aparências. O contrato não nos exige contato físico ou consumação sexual, tampouco filhos. Endireitei as costas. Era inútil esperar alguém agitar uma varinha de condão para resolver tudo milagrosamente. Obriguei-me a observar a comissária. Pelo menos, ela era uma loira escultural e aquele uniforme marcava seu corpo, exibindo todas as suas curvas e me fazendo desejar tirar aquela saia. Me detive de repente. Kate arregalou os olhos em minha direção, quando me viu alisando o queixo e

olhando fixamente para aquela mulher. Portanto, ela suspeitava que havia algo mais, mas ainda assim estava ali. A mulher tinha coragem. Tanto melhor. Não havia nada que eu gostasse mais do que um desafio. Acompanhei com os olhos a loura se mover no avião. Fazia muito tempo desde a última vez que tive uma mulher em meus braços. Tempo demais. Podia sentir o desejo crescer enquanto a observava, o ondular natural de seus quadris acentuando a curva para a cintura esguia. Tempo demais. — Qual o seu nome? — Pergunteia. — Ashley. — Ela respondeu envergonhada. —Adorável — comentou Kate, tão irônica quanto o incômodo que a minha pergunta havia lhe causado. Permaneci em silêncio por mais alguns minutos, durante os quais mantive os

dedos desenhando círculos imaginários na mesa. Minutos que se arrastaram interminavelmente. Com o canto do olho notei que Kate tirara os olhos de mim. Ela havia se virado e estava olhando para Ashley, tentando adivinhar agora o que se passava na cabeça da moça que não fazia nada mais que cumprir seu trabalho. Ela respirou fundo e retirou o cinto, se dirigindo ao banheiro. — Precisa de ajuda senhora? — Não. Estou bem, obrigada — disse ela, com a voz baixa e tímida. Kate é uma mulher bonita, mas ainda assim não me sinto apaixonado por ela. O desejo que sinto em possuila, eu posso controlar. Ainda assim, por que ela parecia congelar quando devia estar fazendo alguma coisa.... Qualquer cosia? E eu não consigo me afastar o suficiente. A não ser que eu esteja

redondamente enganado, há possibilidades de nos aproximarmos com o tempo... Isto não pode acontecer! Virei o rosto, mexi no smartphone desligado. Como se nada houvesse acontecido, Kate sentou na cadeira ao lado da minha enquanto a comissária trazia duas taças de champanhe e um balde de gelo contendo uma garrafa resinada. Ela reconheceu o rótulo imediatamente. — Vinho francês? Você tem mesmo estilo. Estranhamente senti uma onda de calor por todo meu corpo em tê-la tão perto a mim. Como ela podia ser capaz de fazer com que me sentisse assim? Como ela podia fazer com que eu me sentisse tão tenso num minuto, e tão relaxado no seguinte? O vinho foi servido e ela me

estendeu a taça. — Proponho um brinde — disse Kate. — A uma viagem cultural e divertida. Ela levantou sua taça para mim, sem jamais desviar do rosto de Ashley aqueles intensos olhos azuis. Ela engoliu em seco antes mesmo de encostar a taça nos lábios. Talvez fosse hora de lembrar a ela de outra mulher que desempenharia um papel neste casamento, uma mulher que a ameaçava. Mas por quê? Assenti e levantei a minha taça lentamente. Ela tomou um gole de sua taça de vinho, satisfeita por ter posto o nosso relacionamento de volta em seu lugar. Não importava se era apenas conveniência ou não, pelo menos agora Kate deixou claro que apesar de tudo,

não iria tolerar outra pessoa neste casamento. Mas, observando-me por cima da borda da taça, Kate viu que suas palavras não pareceram surtir o menor efeito. Apenas serviram para alargar meu sorriso e a sombria intenção dos meus olhos. Levantei a taça e mais uma vez a estendi a minha esposa, ainda sorrindo, fitando-a. Por um breve instante ela sentiu que algo lhe passara despercebido. Alguma coisa acontecera. Sim, eu aceitei a referência à lua de mel e a uma suposta felicidade e romance, e o fiz sem pestanejar. Mas havia algo por trás disso, algo curioso e intrigante. Uma coisa que ninguém que estivesse de fora desse contrário, conseguiria identificar. Uma coisa que não parecia correta. Ela

não queria aceitar um casamento convencional, mas algo a perturbava. A comissária se curvou para sussurrar no meu ouvido, os olhos de Kate se arregalaram por um breve instante. — Desculpe-me — disse, pousando a taça na mesa. — Aconteceu uma coisa da qual preciso cuidar com urgência. Por favor, me dê licença. Ela olhou para a minha mesa de trabalho. Enquanto eu seguia para a sala trancada, acompanhado da comissária. — Algum problema? — Questionou-me Kate. — Um assunto insignificante, nada com que se preocupar — assegurei, virando para me reunir à bela loura.

Qualquer que fosse o " assunto insignificante" que Kate pensava, estava demandando algum tempo. E emoção para mim. De vez em quando o som dos gemidos de Ashley sobressaía ao zumbido constante das turbinas. Fiquei preocupado se Kate ouvisse e nos interrompesse, mas ela não permitiu que sua curiosidade suplantasse seu bom senso. Ela não sairia de onde estava. Além disso, ela estava aliviada por ser poupada por algum tempo da minha presença, e eu de tentar ler suas expressões ilegíveis. Uma leve mudança na direção do voo indicou que havíamos iniciado a descida. Olhei pela janela. Eles estavam cruzando a costa. A paisagem cinzenta, se acentuava a Grã-Bretanha. Vesti-me rapidamente, assim como Ashley e saímos da sala. — Está tudo bem? — Perguntou Kate, olhando para o fundo do avião. — Sim. — Desconversei.

Não demorou muito para que a aeronave tocasse gentilmente a pista do aeroporto de Londres. Após o desembarque do avião, pegamos um carro, iniciamos um percurso de trinta minutos até o hotel. O tempo estava frio e seco sob um céu que parecia se estender ao infinito. Falamos muito pouco durante os primeiros minutos. Kate contentara-se em olhar pelas janelas e apreciar a vista, considerando fascinantes, quase incapaz de conter sua empolgação pela beleza da cidade. Nem a minha presença a seu lado diminuía seu entusiasmo. Ela já estava empolgada para percorrer todo o trajeto amanhã. A paisagem era como um sopro de ar fresco. — O que está achando do país? — Lindo, simplesmente lindo.

Ao chegarmos ao hotel, o motorista descarregou as malas. Kate ficou intrigada quando retiraram apenas duas malas e o funcionário do hotel chegou para leva-las. Permaneci em silêncio enquanto cruzávamos o saguão. — Bem-vindos ao Saint James— disse a recepcionista assim que nos aproximamos do balcão. O hotel era mesmo magnífico mesmo à noite, com luminárias posicionadas estrategicamente para ressaltar as paredes. Mais parecia um palácio. Suas paredes cor de creme

incrustadas com madrepérolas e couraças de tartaruga, concedendo à construção uma suntuosa aparência e textura. — Carter — disse envolvendo o braço ao redor de Kate. — Há uma reserva para uma suíte de luxo, em nome da senhora Katherine Carter. — Pois não, seja bem-vinda a Londres — disse a recepcionista, boca curvada em um sorriso. Assim que chegamos a suíte, o carregador dispensou as malas próximo a poltrona branca. Kate dirigiu-se para a janela, que tinha uma excelente vista de Londres. — Kate. Eu já estou de saída. Espero que aproveite a sua estadia em Londres. Nos vemos daqui há quatro semanas. Kate arregalou os olhos:

— Para onde você vai? —Eu tenho alguns negócios a tratar em Dubai, sobre a expansão comercial da empresa. Amanhã você terá a companhia de uma guia, que vai leva-la aos principais pontos turísticos e atrações culturais de Londres. Ela estará aqui amanhã bem cedo para ouvir suas instruções. Joan é sua assistente pessoal e fará tudo que você pedir. Ela também chegará aqui amanhã. — Isso não é necessário — protestou Kate. — Não vou precisar de babá. — Seu prazo é de apenas quatro semanas, e eu espero realmente que você aproveite. Serão férias e um tempo para que você busque se adaptar a sua nova realidade. Quando voltarmos, você será minha esposa e terá que se comportar como a tal. Quer que eu lhe mostre suas acomodações? — Não, porque não sou burra. — Disse Kate visivelmente aborrecida e

contrariada. — Quatro semanas não farão diferença. Mas irão deixa-la mais relaxada. Eu entro em contato sempre que puder. Bom.... Até alguns dias Katherine. — Até, Anthony — Kate virou suas costas para mim e eu recuei saindo do quarto. Mas sentia que algo em mim pedia outro tipo de atitude ou conversa com ela.

4

Kate Eu estava atônita, vermelha de indignação. Aquele casamento realizado, com tanta frieza, não passava de um insulto! Era como se eu tivesse perdido minha dignidade, não tivesse coração e, num momento conveniente pudesse ser usada para benefício dos outros e ter que passar por tantas humilhações, como ter que ver meu agora marido — por mais contrário à minha vontade que seja — fazer sexo com uma aeromoça no mesmo avião em que me encontro presente, ouvindo seus gemidos e ambos delirarem de prazer. Mal pude conter a vergonha perceptível, cada vez que um dos tripulantes olhava para trás em minha direção e da porta em que eles cometiam aquela sem-vergonhice. Antes que ele saísse daqui, abafei veemente a minha

indignação. Fechei a porta atrás de mim, deslizando até sentar-me no chão. Sacudia a cabeça, atônita, sem conseguir pronunciar uma palavra. Tudo aquilo parecia um pesadelo, um sonho maluco que pairava em minha mente para me confundir.... Levantei-me em direção ao toalete, para lavar o rosto e tentar esquecer toda essa loucura. Como disse Anthony, eu tenho um mês de férias para recompor-me e preparar o meu espirito para maiores humilhações e desperdício da minha vida. O hotel era luxuoso, o quarto era enorme composto de três ambientes: uma sala de estar e visita, um banheiro repleto de marfim e detalhes dourados do chão ao teto e o quarto, que eu ainda não conhecia pois cheguei até aqui. — FÉRIAS! — Repeti para minha mesma enquanto caminhava ao quarto, tentando afastar Anthony dos meus pensamentos. — Está se esquecendo de uma

peça importante nessas férias — gritou Grace, deitada na cama excessivamente empolgada. — Da diversão! Iupi. — Você? — Encolhi os ombros mais abri um sorriso. Me sentia melhor que ela estivesse aqui. Mas, como? — Como? — Combinei tudo com o Anthony semana passada. Ele me propôs essa viagem de férias com você e lógico que eu não iria perder. Londres é tudo e os ingleses são bons de cama. — Sua danadinha, por isso não estava no aeroporto. — Não. Anthony fretou um voo que saísse antes, para que eu tivesse tempo hábil de fazer a surpresa. Respirei fundo. Pensei em Anthony e na viagem, nas possibilidades que ele teria com a aeromoça. Mas estava agradecida de ele ter tido pelo menos a hombridade de tornar as coisas um pouco melhores. Grace me observava atentamente,

notando minha luta interior. — Então, não gostou da surpresa? Endireitei os ombros, respirei fundo e disse: — Claro que sim! Como não adoraria ter você aqui comigo. Ela relaxou, visivelmente. — Ótimo! Então está tudo arranjado. Fique tranquila! Será um mês perfeito. — Sim, será. — O que faremos amanhã? — Teremos uma guia turística e uma assistente. Eu e Grace conversamos muitos e fizemos muitos planos de programa e passeios turísticos para essa temporada na Inglaterra. Não pude evitar, as lembranças do casamento se tornaram cenas vividas de um caleidoscópio: o

rosto duro de Anthony, a aspereza a em seus olhos castanhos; a atmosfera quase fúnebre no interior da limusine a caminho da igreja, os rostos perplexos dos convidados, o murmúrio de espanto e incredulidade. Parecia que todos diziam em coro: "Este não é um casamento de conto de fadas! " Papai, acompanhando-me pelo longo acarpetado vermelho até o altar. Eu mal podia crer que aquele homem atlético e enigmático, que me aguardava ali, fosse realmente meu futuro marido. Enquanto repetia os sagrados votos do matrimônio, ousei encará-lo de frente, e julgou ter visto uma chama de afeto naqueles olhos escuros. Mas a impressão durou apenas um instante.

Mal poderia imaginar do que ele era realmente capaz. Não que eu quisesse estar no lugar daquela aeromoça, longe de mim, mas era a minha lua-de-mel com outra mulher no meu lugar e nenhum de nós fez a mínima questão. Eu ainda ficava vermelha quando me lembrava de tudo. Embora, fique aliviada que Anthony tenha cumprido a sua palavra e não exigira seus direitos de marido. Também, não haviam ocorrido muitas possibilidades de isso acontecer, já que não era um casamento convencional e não existe desejo, nem dele e tão pouco meu. Nas poucas vezes em que falei com ele pessoalmente ou por telefone, ele foi muito cortês e bemeducado, mas ainda era um estranho para mim. Olhei no fundo dos meus olhos, refletidos no espelho da penteadeira, inclinei-me para a frente e escovei os

cabelos. Meu celular vibrou com uma mensagem de texto que acabara de chegar. Hora: 01:30 p.m. De: Anthony Carter Já estou no aeroporto com destino a Dubai. Meus cumprimentos e desejos de felicidades.

Qualquer problema ou coisa que precise, me comunique imediatamente. Att.

Anthony Carter Dormi muito e bem, como há muitos meses não conseguia desde que minha vida mudou completamente. A aliança no meu dedo, me fez estranhar tudo assim que juntei as mãos para me espreguiçar. Mais uma vez tive a certeza que não era um sonho ruim. Era real, eu realmente estava condenada a passar anos até, ao lado daquele homem desprezível. Olhei para o relógio e vi que era tarde, por volta das onze da manhã. Ouvi conversas vindo da sala de visitas, me arrumei rapidamente e saí: — Ora ora — disse Grace rindo —, finalmente a Bela adormecida acordou. — Bom dia Grace! — Além de Grace, havia outra moça. Também morena e jovem. — Esta é Joan, a sua assistente — apresentou-nos Grace. — Bom dia senhora Carter!

— Kate. Apenas Kate. Senhora Carter é o meu crachá de escravidão. É assim que me chamam no navio negreiro em que navego. — Elas riram. — Você está tomando o espirito shakespeariano da coisa. — riu Grace acompanhada de Joan. — Se assim pode-se dizer. — O que faremos hoje senhor... Kate? — A guia já chegou? — O guia. Sim. Está nos aguardando na recepção do hotel. — Vamos. Londres nos aguarda e quem sabe nos leve a forca. — Você está tão Mortícia hoje Kate. Não ligue para ela Joan, ela sempre é um Grinch fora de época. Nós três caímos na risada. Joan sacudiu a cabeça. Era tão bom estar ali de qualquer forma! Algo

a se comemorar na minha inesperada vida nova. Assim que chegamos a recepção, estava nos aguardando, Jake. O guia contratado pela secretária de Anthony havia sido também um presente de casamento? O homem era incrivelmente lindo. Nós três ficamos babando. Era loiro, alto, rosto delicado e novamente lindo. Seus olhos verdes pareciam esmeraldas brilhantes que olhavam em nossa direção com simpatia. Grace cutucou-me com o cotovelo e piscou para Joan. — Ele é meu Joan, tire o olho. — Cochichou Grace desafiando a assistente. Desde o primeiro instante as duas se entenderam bem. A amizade cresceu em uma rapidez, que eu estava me

sentindo estranha e não Joan. — Bom dia, senhoritas! — Cumprimentou ele, despertando-a das divagações. — Senhora. — Estendi a mão. — Claro, a senhora deve ser a senhora Carter. Eu me chamo Jake e serei o guia de vocês nessa viagem. — Muito prazer Jake. — Grace foi demasiado atenciosa. — Acho que já perdemos alguns passeios, mas ainda podemos aproveitar o dia. Alguma preferência? — Buckingham! — Disse Grace, enquanto Joan permanecia calada e corada admirando o belo homem. — Podemos ir ao museu... — sugeri. — Então vamos. Vocês irão adorar o museu, se gostam de história e arte renomada, ainda temos coleções

melhores que a do Louvre. — Jake estava empolgado. O museu possuía um ar artístico inimaginável. A arquitetura imitava a grega e nos aproximava ainda mais da história. Jake explicava cada detalhe do lugar, Joan e Grace ouviam atenciosas, como se ele fosse um professor do colegial lindo além da inteligência. Quando as olhava, praticamente se jogando nos braços dele, imaginava-as com pompons no cabelo e saias pinçadas com tecido xadrez. Assim que pensei nisso, Jake se aproximou de mim. Os olhos dele brilhavam. Discretamente, ele me perguntou: —Parece que não está muito interessada no passeio senhora Carter, apesar de ter sido sua sugestão. Algum problema?

— Não. Em absoluto. Eu apenas estou distraída hoje. O passeio está muito agradável e o senhor é um ótimo guia. — Se houver algum problema, por favor me diga. A intenção da nossa companhia é fornecer aos clientes o melhor aproveitamento da sua viagem. Há algo que queira fazer ou ver senhora Carter? — Kate. Me chame de Kate. Não. Pode prosseguir, a suas alunas estão adorando. Então, ele olhou para as garotas e riu constrangido. Ele as observou, os olhos ligeiramente aguçados e então seguiu na direção delas que admiravam uma pintura. Nesse instante, a minha atenção foi desviada por um toque no ombro nu. — Seu casaco. — Avisou-me entregando o casaco que caíra da bolsa, um homem de terno e gravata. Também incrivelmente lindo.

— Obrigada. — Ri educadamente. — Turista? — Perguntou. — Americana, sim. — Respondi. — Gerrard! Muito prazer. — Estendeu-me a mão. — Katherine Gar.... Carter. — Estendi minha mão para apertar a sua em cumprimento e ele a inclinou, beijandoa. — Vejo que é casada. Aquele é seu marido? — Direcionou seu olhar à Jake envolto nos encantos das garotas. — Felizmente não, ou a essa altura estaria solteira. Ele é o guia que nos acompanha na viagem. — Rimos. — Aceita um café? Acho que é o tempo de ele escolher entre uma das duas. — Sim. Gerrard me confundiu com seu sotaque. A princípio pensei que era um nativo britânico, mas tive a ligeira impressão que fosse russo ou francês quem sabe.

Ao chegarmos a cantina do museu, ele educadamente puxou uma cadeira para que eu sentasse, chamando a garçonete. Ela por sua vez, já veio sorrindo, como se o conhecesse: — O que irá querer hoje? — Perguntou. — O de sempre, um café puro. A senhora gostaria de? — Perguntou-me. — Um chá se possível. — Claro. Só um momento. — A garçonete anotou e se retirou. — Chegou a muito tempo em Londres? — Não. Ontem. — Disse enquanto observava um casal e sua jovem família. A mulher balançava uma criança nos braços, enquanto o homem limpava o rosto de um garotinho loiro e de olhar maroto. — Quer ter filhos? — Como? — Me assustei com a pergunta. — Não. — Hesitei. —

Porquê? — Algo brilhou nos seus olhos e depois sumiu. — O que foi? — Indaguei perplexa. Se ele soubesse.... Como poderia? — Aqui está, o seu café e o seu chá. — Interrompeu a garçonete, nos servindo as xicaras com as bebidas pedidas. O clima era tenso, misterioso e murcho. — Então, Katherine, está aqui apenas a passeio, estudo ou trabalho? — Férias — respondi. — E seu marido? — Que insistência. — Está em Dubai aos negócios. Tirei as mãos da xicara que pareceu se desequilibrar. Gerrard ignorou, conduzindo a sua até a boca. Os

lábios contraíram num sorriso discreto. — É estranho... — esquivou-se de continuar falando. — O que é estranho? — Ele conseguiu aguçar a minha curiosidade. — Nada. Esqueça. Um lapso de falta de educação da minha parte. — Por favor, continue. Eu quero saber. — Não entenda como intromissão.... Ou falta de respeito. Mas, é estranho que um homem com uma esposa tão bonita e jovem possa deixala por aí sozinha. — Obrigada pela parte que me toca. — Ri e corei ao mesmo tempo. Nunca recebi um elogio masculino. Foi doce e atrevido ao mesmo tempo. — As coisas, não são o que parecem. — O que quer dizer? — Nada. Esqueça.

— Quanto tempo ficará? — Em Londres? Vinte e nove dias, para ser mais exata. — Um mês em Londres é um mês de reestruturação na alma. — Não acredito em viagens espirituais e nem de encontro consigo mesmo. Eu acredito que todas as viagens, permitem um pouco de busca e encontro. — Sim. Essa viagem é mais de busca ou encontro? — Busca. — O que busca? — Paz. — É, os EUA andam um pouco tenso mesmo. — O que faz? — No que trabalho? — Sim. — Aqui. Sou museólogo. Eu coordeno a exposição de artefatos egípcios. — Incrível. Amo o Egito.

— Já foi ao Egito? Não. O amo das aulas de história e dos documentários da National Geographic. E você já esteve no Egito? — Sim, muitas vezes. E você o que faz? — Eu ainda estou decidindo sobre a faculdade. — Você é tão nova assim? Desculpe. Sei que é deselegante questionar à uma mulher sobre sua idade. — Não, por favor. Eu teria que entrar esse ano. Mas, com o casamento... — É recém-casada? — Sim. — Quantos meses? — Quarenta horas. — Falei enquanto olhava o relógio. Gerrard engasgou. — Você.... Tecnicamente.... Não

deveria...? — Estar em lua-de-mel? É. Bom, eu preciso ir minhas amigas devem estar preocupadas. — Claro. Se não for muito atrevimento da minha parte, em que hotel está hospedada? — Saint James. — Me levantei da mesa. Gerrard, prontamente segurou minha cadeira para eu sair da mesa. — Obrigada pelo café e pelo casaco. — Por nada. Até logo. — Até. Embora duvidasse muito que fossemos nos ver, cumprimentei Gerrard e saí em busca de Grace e dos outros. As minhas piores suspeitas já estavam confirmadas. Eu aparentava ser o que ele temia — uma mulher jovem, recémcasada e infeliz. Antes de sair em busca do pessoal, encontrei um banheiro e entrei nele. O que estava acontecendo? O coração esmurrava o peito, e com aquele vestido

apertado, isso era péssimo. Desesperada, tentei colocar a cabeça no lugar... e fracassei. Eu só conseguia me agarrar à pia e manter a calma. Mas era difícil... difícil demais. Duas realidades acabaram de colidir uma contra a outra, e o resultado foi uma carnificina. Era capaz de enfrentar uma realidade, mas não ambas. A sórdida realidade de precisar conviver com a ideia desse casamento, parecendo tão inerte a realidade, sorrir para completos desconhecidos para persuadi-los a comprar a ideia de um casamento feliz e desinteressado, sem saber por quê, não conseguia deixar que nenhum dos motivos que meus pais alegaram me comovesse. Aquele

contrato era ridículo. Aquele acordo foi uma sentença sem recurso. Eu perdi minha vida inteira, por entre os dedos em questão de meses e não poderia fazer nada que engolir a minha dor e frustração. Mas o homem que acabei de conhecer me comoveu muito. Abalou-me com um impacto quase real. Como ser atropelada por um ônibus. Perdi todo o ar e consciência mental a ponto de só conseguir ficar olhando com cara de boba. E olhar era a única coisa que podia fazer. Porém, o impulso foi irresistível. A presença dele era irresistível. Quando me aproximei da porta, lembrei de alguma frase naquele sotaque francês/russo que me derreteu por dentro, foi irresistível. E quando ele colocou as mãos no cabelo e ajeitou a gravata, eu

fiquei completamente paralisada. Isso era errado. Errado e horrível, e.... bem, apenas errado e horrível. Porque ver um homem daqueles simplesmente de tirar o fôlego, prestando atenção em você, um mínimo de atenção qualquer, num lugar daqueles, nas condições em que me encontrava me deixava no mínimo irritada. Respirei fundo. Certo, eu parecia tão deslocada no mundo quanto um diamante num colar de vidro. E mesmo assim.... Outra verdade cruel me atingiu em cheio. Eu estava tão preocupada em

tentar me recuperar do impacto que

Anthony me causou que não percebi que a viagem deveria ser uma tentativa de me alegrar e não de me entristecer. Uma pontada de tristeza a dominou, apenas por um segundo. Descartei a hipótese de vitimização e lamentação. Eu precisava me concentrar em aceitar a realidade e não deixar que nada ou ninguém me afetasse.

Anthony Kate, é realmente uma pessoa insuportável. Uma catástrofe ter me casado com ela. Apesar de linda, ela parece uma megera cruel e inacessível. Eu não sou nenhum tipo de santo, mas eu estou tentando fazer com que as coisas sejam menos horríveis entre nós e exista uma harmonia apesar de tudo. Mandei mais de uma mensagem de texto, ambas sem resposta. Senti uma pontada de culpa. Será que Kate está chateada com o ocorrido no avião. Ora, eu não poderia controlar meus extintos de homem. E esse casamento não era de verdade. Ao menos, não tecnicamente. O toque do telefone interrompeu os meus pensamentos. — Sim? — Atendi. — O senhor tem uma ligação do EUA, pode atender? — Sim, pode passar. — Anthony? Como vão as

negociações com os árabes? — A voz de Meggie ecoava do outro lado, desacelerando meus sentidos. — Avançadas, Meggie... — Ótimo, estarei encaminhando por e-mail o contrato atualizado da transação. Tenho certeza que você conseguirá concluir a tempo de terminar a sua lua-de-mel. — Ok. Checarei pela manhã. — Como está a senhora Carter? — Senti um tom de deboche do outro lado da linha. — Dormindo. — Pensei que estivesse animado por aí, que pena que não atrapalhei nada. — É... Boa noite. — Bom dia Anthony querido. Beijinhos. Confesso que esperava que a ligação fosse de Kate. O que ela estaria fazendo agora e o que é tão importante que não possa responder uma simples

mensagem de texto, do tipo “estou bem”. Droga, droga, droga. Porque estou pensando tanto naquela menina malcriada. Soltei um suspiro exasperado e, com raiva, tirei o Iphone do bolso, atirando-o sobre a cama. Conseguiria dormir naquela noite? Minha cabeça girava, atormentando-me sem cessar. Queria encontrar um jeito de afastar os pensamentos sobre Kate e cair num sono profundo, a fim de esquecer seu cheiro e o brilho azul dos seus olhos. Por que a presença dela perturba tanto a minha vida? A pergunta não me sai da cabeça. Afinal, mal nos encontramos. Nunca fiquei a sós com ela, a não ser no voo para Londres. Mas ela não me deu abertura de uma conversa. Toda vez que me vejo frente a frente com ela sinto-me como um

adolescente inexperiente: não sei onde colocar as mãos, fico desajeitado e emudecido. Não encontro ações de aproximar-me. Mas que aflição, afinal? Acendi a luz do abajur e comecei a andar de um lado para o outro do quarto. Meus pés afundavam no carpete macio, mas mesmo assim eu não conseguia se acalmar. Eu não estou apaixonado por ela, tenho certeza. Então, por que, por que não conseguia dormir? Só porque ela não responde uma maldita mensagem. Resolvi insistir uma última vez. Hora: 03:00 p.m. Para: Katherine Onde você está? Tudo bem?

Anthony Hora: 03:03 p.m. De: Katherine

Sim.

KC. Hora: 03:04 p.m. Para: Katherine Onde esteve? Por que não manteve contato?

Anthony. Hora: 03:05 p.m. De: Katherine Eu tenho que dizer cada detalhe do meu dia? Você vai me monitorar a distância?

KC. Hora: 03:06 p.m. Para: Katherine Não. Apenas estranhei que você não tenha tido a educação ao menos de responder meus cumprimentos de

aproveito do dia. Anthony, Hora: 03:07 p.m. De: Katherine Eu entendi, que você só gostaria de receber uma mensagem se eu precisasse de algo. Desculpe.

KC.

Kate — Kate, onde você estava? — Grace parecia aflita. — Anthony me mandou dezenas de mensagem e fiquei sem sinal para conseguir responder... — Rodamos quase todo o museu a sua procura. — Perdi muita coisa? — Não muita. Jake é lindo. Mas, estamos morrendo de fome. Será que poderíamos ir comer, não tomamos café e nem almoçamos. Estou azul de fome. — Vamos então. — O que Anthony queria? — Nada demais. Saber como andam as coisas. Ele é um pouco confuso. — Kate. Você está muito estranha. Agora que estamos a sós, você poderia me dizer o que está acontecendo além de tudo o que eu já sei? — Eu não queria falar sobre isso agora. Talvez mais tarde.

— Nada disso, sou curiosa e você sabe. Conta logo. — Bem, é que.... Não, nada demais. É coisa da sua cabeça. — Não é nada da minha cabeça, você acabou de admitir que existe alguma coisa te perturbando. Conta amiga. Desembucha de uma vez. — No voo para cá, Anthony transou com a aeromoça. — O quê? — Se ela tivesse problemas no coração, teria enfartado agora. Seus olhos quase pularam da face e eu corei. — Ele sentiu-se atraído por ela, e eles transaram só. — Isso te incomodou? Claro que incomodou, é uma falta de vergonha. Mas, não por isso, mas digo em sentimentos? — Não sei Grace. Me sinto estranha, desde a cerimônia, o beijo... Ele me confunde. Tem horas que apesar de tudo, gostaria de conhece-lo a fundo,

noutras o desprezo totalmente. Me sinto confusa. — Você está muito afetada com isso tudo. Eu ficaria da mesma forma ou pior. — Eu queria sumir. Essa é a verdade. Ir para um tipo de realidade alternativa em que eu tivesse controle de tudo. — Amiga, eu queria poder aconselhar algo.... Mas, eu fiquei chocada desde o início. — É, de se chocar. — Eu acho que você não deveria ficar tão infeliz, afinal, você não é obrigada a..... Você sabe, ir para cama com ele. — Sim. Em compensação, me sinto controlada. Ele me manda mensagens questionando o que estou fazendo, onde estou, se estou gostando. É como se ele se importasse... — Ou estivesse exigindo uma espécie de controle mesmo...

— Exato. Um controle racional sobre cada passo meu, como se eu fosse uma coisa. Não me sinto livre, nem de férias.... — Você se sente infeliz amiga. A vida não acabou totalmente, você ainda pode esperar um tempo, pedir o divórcio...

—Vamos almoçar de uma vez, se eu continuar pensando perderei o apetite. 5

Kate Quinze dias depois Essa temporada em Londres tem sido como um soco no estômago. As emoções se debatiam dentro de mim. Contraditórias, poderosas, inconvenientes.... Eu preciso ignorar as emoções. Não devo prestar atenção nelas, porque elas sempre erram e tendem a me deixar ainda mais vulnerável. — Tem certeza que não quer ir? — Perguntou Grace enquanto se maquiava. Ela iria ao teatro com Jake e eu não iria segurar vela, obviamente. — Tenho. Não estou com muita vontade de sair. — Você quase não saiu nesses quinze dias, suas férias estão sendo terríveis Kate. Grace me deu um beijo no rosto, pegou a bolsa de mão e saiu. Eu dei o dia de folga para Joan,

então fiquei completamente solitária hoje. Não importa. Eu encontraria algo para fazer, como tomar um banho relaxado de banheira por exemplo. Corri ao banheiro e liguei a banheira, coloquei os sais de banho e acendi alguns incensos que Grace comprou num mercado hippie. O telefone toca: — Alô? Uma voz conhecida aguçou os meus sentidos. — Você já jantou? — Perguntou. — Não. — Me acompanha? Um arrepio invisível percorreu-me o corpo — inquietação, medo, e algo muito, muito diferente. Parei em frente ao armário, tentando achar uma roupa. Como qualquer mulher normal, não encontro nada adequado para vestir. Percorro o quarto impaciente, pego um sapato e paro em frente ao espelho. Analiso o cabelo, pego o estojo de

maquiagem. Não sei fazer maquiagens boas como a Grace, que falta ela faz. Por poucas vezes na vida, me senti tão apreensiva e incapaz de tomar uma decisão rápida e acertada, fiquei mais de meia hora perdida dentro de um universo que nunca imaginei visitar: o nervosismo feminino. Desci até o restaurante do hotel, passei por entre a mesa, até encontra-lo. Por um momento, apenas continuei olhando para ele, intrigada. — Boa noite. As palavras, murmuradas sem inflexão, me despertaram dos meus “eternos” questionamentos. Ela se sentia dopada, a mente atônita e incapaz de se concentrar. — O que está fazendo aqui? A minha voz e o que disse soou ridículo, mas eu me obriguei a encarar Anthony ali, parado na minha frente. Ao erguer o olhar para o rosto dele, eu senti o mesmo desconforto da primeira vez

que o vi. Por um capricho momentâneo, simplesmente continuei olhando para ele. Anthony observava as o restaurante. Será que ele ficou mais sério? Eu não sei — só sei que as sombras no interior do restaurante acentuavam ainda mais os traços incríveis do rosto dele. Então, ele se moveu até a cadeira, puxando-a para mim. — Tinha planos para hoje? Não quero atrapalhar nada. — Não. Eu ia dormir. — Desviei o olhar. Já fazia mais de duas semanas que ele não aparecia, ou não mandava suas mensagens controladoras. E o pior era que eu sabia das aventuras do meu marido — não soa ridículo? — Sinto

muito se estou atrapalhando alguma coisa — Anthony se desculpou, retornando à atenção para o garçom. — Eu pensei em jantar sozinho, mas conferi se você já havia se alimentado e arrisquei convidá-la. Esperei ouvir um não ou que batesse o telefone na minha cara. — Eu não sou tão indelicada quanto você pensa. Quem o ouve falar assim, pensa que eu sou o Shrek. — Encarei-o. Ele riu. O garçom trouxe dois cardápios e entregou a Anthony a carta de vinhos. — Tem alguma preferência por vinho? — Não entendo muito de vinhos. — Um Chardonnay, massa está bem para você querida?

— Sim. — Respondi. — Senhor, senhora... — o garçom se retirou com o pedido. — Por que você é tão monossilábica? — Disparou. — Como assim? — É difícil manter um diálogo muito discursivo com você. Sempre é tão seca em suas respostas. Eu gostaria de conhece-la mais a fundo Kate. — Eu não sou muito de falar. — Do que gosta então? — Ouvir. O que você tem a me dizer? — Primeiramente, eu gostaria de dizer que você está linda. Corei. — Segundo — continuou —, eu gostaria de pedir desculpas pelo ocorrido no avião. Eu não dominei meus impulsos e fui um completo

idiota, ou cafajeste. Como preferir. — Você não precisa me dar satisfação alguma... — Claro que preciso. Você é minha esposa. Apesar das circunstancias do nosso casamento, eu quero ser honesto com você. — Realmente, não são necessárias as desculpas. Eu entendi. Não me importei. — Que bom. — Ele me encarou investigativo — Então, me sinto melhor. Para aliviar a tensão, o garçom foi rápido em trazer o vinho e servi-lo. Anthony inclinou a taça em minha direção: — Eu gostaria de brindar... — Ao quê? — A você! Uma esposa boa e compreensiva. Eu não mereço você. Ele continuou a me encarar com aqueles olhos castanhos intimidadores. Inclinei a taça, brindamos e eu continuei

sem entender o que ele pretendia, se estava sendo sarcástico. Por alguma razão inexplicável, fiquei hipnotizada por aqueles olhos fixos nos meus. Olhos castanhos com um leve brilho dourado, emoldurados por cílios longos e espessos. — Você sente-se bem?? — Sim — respondi de maneira

automática e ainda mentalmente me perguntando; o que estava fazendo ali?

Anthony Pela primeira vez, após muitos anos, me sentia profundamente atraído por uma mulher. E o mais estranho é que ela parece não notar a minha existência. As respostas dela são curtas e evasivas, isso me irrita ainda mais. Eu estou tentando demonstrar meu interesse até mesmo através de gestos, como o de sutilmente vir até Londres apenas para jantar com ela. Ela não percebe? Será que eu estou tão fixado nela que estou perdendo o meu charme com as mulheres? Kate suspira enquanto continuamos a nos encarar. — Será que esse suspiro significa que a minha companhia é entediante? — Ironizei. — De maneira alguma, Sr. Carter — Kate respondeu com frieza e apenas me observou quando estiquei o braço, fazendo a minha mão encontrar a sua disposta na mesa. Ela não a tocou,

porém, aquela proximidade a deixou desconfortável e ela puxou a mão bruscamente. Kate não era tão imune a mim quanto aparentava. — Por favor, chame-me de Tom. Não quero toda essa formalidade entre nós — declarei. Na verdade, não era só a formalidade que eu gostaria de banir. O que realmente eu pretendia era que não houvesse nenhuma barreira entre nós. Nem sequer uma única peça de roupa. Eu nunca senti tamanha atração por nenhuma outra mulher E, sou incapaz de resistir à tentação de tocá-la, movi a mão novamente em direção a sua mão. Kate protestou: — Eu não quero nada entre nós! Eu não consegui impedir um riso no instante em que a ouvi verbalizar exatamente o que havia pensado. Embora entendesse perfeitamente que ela não estivesse imaginando o mesmo

que eu. Talvez tivesse cometido um engano ao se precipitar daquela maneira. Provavelmente ela era do tipo que exigia tempo para ser conquistada. Mas, será que eu teria esse tempo e principalmente essa paciência? Ela se comportava como uma típica garota mimada e mantinha o nariz empinado. Provavelmente o pai a criara de modo a satisfazer-lhe todos os caprichos, oferecendo essa independência. Por um breve momento analisei a situação de uma maneira irônica. Os olhos azuis já não pareciam tão frios. Ao contrário, estavam brilhantes e espertos como os de um felino. Uma ligeira curvatura nos cantos da boca denunciava um sorriso contido de satisfação. Eu tinha a habilidade de decifrar o que uma mulher pensava

como se estivesse lendo um livro. Porém, com Kate isso não acontecera. Eu precisava conhecê-la melhor para tentar descobrir por que razão Kate é uma mulher tão diferente das outras. Ela era uma mulher adulta e não uma menina tímida e virgem. Por isso, eu não pretendia privar-me dos prazeres que ela poderia proporcionar, apenas

porque sabia que ela não me aceitava como seu marido.

Kate Enquanto o garçom servia a comida, eu começava a me perguntar mentalmente o que teria feito Anthony vir até Londres. — Madame? Ergui os olhos para o garçom. — Deseja mais vinho? — Perguntou. — Não. Obrigada. Lá estava eu outra vez com respostas curtas e evasivas, Anthony me olhou com desgosto. O garçom se retirou nos deixando a sós novamente. — Como está sendo a viagem? — Boa. Ele inclinou a sobrancelha. Acho que esperava mais uma meia dúzia de palavras, a verdade é que não sei expressar como me sinto.

Durante a refeição, nos intervalos para provar o vinho, Anthony sempre me faz uma pergunta. Já o revelei que gosto de ler sobre economia e biografias de grandes personalidades. Eventualmente livros de romance policial. E Anthony afirmou que passa a maior parte do seu tempo lendo revistas sobre finanças, mas confessou que também gostava de biografias. Quando terminamos o jantar, fiquei surpresa ao notar que esvaziei seu prato sem nem mesmo perceber. Ao contrário do que imaginava, Anthony era uma excelente companhia e me fez sorrir algumas vezes com histórias hilárias acontecidas na empresa, que envolviam os nossos pais. O que me fez esquecer por algum tempo o drama que nos envolvia. Recusei a sobremesa. Ele fez o mesmo. E enquanto nos dirigíamos a saída do restaurante ele pôs a mão em minha cintura. Assim que entramos no

elevador, ele disse: — Obrigado pelo jantar, foi uma noite maravilhosa. — Eu que agradeço pelo convite. Onde você está hospedado? — Aqui. No momento em que o elevador chegou ao meu andar, Anthony ergueu os lindos olhos castanhos para se despedir. Com uma das mãos enlaçou a minha cintura, enquanto a outra se introduzia nos meus cabelos erguendo meu rosto ao seu. — O que você está fazendo? — Perguntei. — Oh.... Acho que você sabe... — ele murmurou com a voz rouca e me beijou. Por um segundo me vi tentada a abandonar o beijo inesperado. Apoiando as palmas das mãos contra o tórax poderoso, tentei afastá-lo. Porém, era tarde demais... O calor da sua boca era tão bom,

que eu relaxei os braços e fechei os olhos, ao mesmo tempo em que entreabri a boca para permitir a invasão da língua exigente. Eu nunca havia experimentado um beijo tão ardoroso e sensual como aquele. De repente ele abandonou o beijo para poder empurrar-me até a porta do quarto. Com a ponta da língua percorreu a curvatura do meu pescoço, enquanto introduzia uma das mãos no decote do vestido para poder alcançar o seio. Um gemido escapou da garganta com a sensação prazerosa e ele tornou a tomar os meus lábios. Senti o calor da mão a me acariciar uma das coxas e o sangue pareceu borbulhar nas minhas veias. Eu me sinto abrasada com as sensações que provocam estremecimentos em meu corpo e um

desejo intenso de que ele intensifique aquelas carícias, mesmo sem saber no que iria dar. "Então era isso que estava perdendo... Essa era a razão pela qual as pessoas adoravam fazer sexo" — ponderei mentalmente enquanto meus braços envolviam o pescoço de Anthony e ele abria a porta. Assim que a fechou, pulei em seu colo entrelaçando as pernas em volta dos seus quadris, sentindo seu membro roçar minha intimidade. Os beijos quase me impediam de respirar. Uma atração intensa fazia eu me entregar cada vez mais a ele, por mais que quisesse negar o fato. O sabor do beijo dele vibrava no fundo da minha alma e eu experimentava sensações completamente novas, como a umidade que brotava no centro da minha feminilidade. Eu nunca fiquei nua na frente de um homem, mas, de repente,

quando ele começou a tirar meu vestido, perdi toda a inibição. Nunca me senti tão viva e vibrante como naquele instante. E, num impulso de sensualidade, me ergui, desfazendo-o de suas roupas. Como se estivesse vivendo um sonho erótico, comecei a perceber os olhos de Anthony percorrendo cada centímetro do meu corpo — Você é perfeita! Muito mais linda do que eu imaginava... — Anthony disse enquanto percorria meu corpo com o hálito quente. Ele abocanhou um dos meus seios e o sugou com ferocidade, enquanto uma das mãos acariciava o ponto sensível entre as coxas. Sensações alucinantes promoviam ondas de calor que percorriam o meu corpo deixando-me enlouquecida, a

ponto de praticamente esticar o corpo na cama em delírio e finalmente cravar as unhas em suas costas. Anthony se desfez das calças, eu fiquei assombrada com a magnitude daquela ereção. Por um instante, não podia acreditar como as coisas chegaram até esse ponto. Como se ele adivinhasse os meus pensamentos, Anthony não me deu tempo para arrependimentos e me imobilizou o corpo com o seu, tomando-me os lábios com furor, para impedir qualquer protesto. Em seguida introduziu um joelho entre as minhas pernas, forçando a apartá-las, ao mesmo tempo em que interrompia o beijo para mordiscar a curvatura suave do meu pescoço, me fazendo arrepiar. Foi quando captei a

imagem de nossos corpos nus e eroticamente entrelaçados no espelho da penteadeira... Para mim foi como se tivesse recebido uma ducha de água fria e caí em mim de repente. — Oh.... Não! — Gritei, empurrando-o pelos ombros. Tomado de surpresa, ele perdeu o

equilíbrio e tombou para um lado da cama. — Não? — Anthony repetiu, olhando surpreso na minha direção. — O que aconteceu? Levantei apressada da cama. Apanhei o roupão na poltrona e o vesti. O meu coração parecia um tambor rufando dentro do peito. A imagem que

vira no espelho me torturava. Eu quase nem me reconhecia. Tratava-se apenas de um casal fazendo sexo. Dois selvagens.

Anthony Ainda excitado e bufando de raiva, contei mentalmente até cem para controlar a fúria. Eu sabia que se perdesse a paciência com Kate, o resultado seria desastroso. Ela me disse "não" e eu respeitava o direito de uma mulher mudar de ideia e desistir de "fazer amor" quando quisesse. Porém, nunca naquelas circunstâncias. Ela correspondeu aos meus afagos o tempo todo. Ainda podia sentir o ardor dos arranhões provocados pelas suas unhas nas minhas costas. O orgulho ferido e a frustração fizeram com que eu cerrasse os punhos involuntariamente. Nenhuma mulher tinha o direito de fazer isso comigo... Abandonei a cama e me vesti. Em seguida caminhei na direção da sala de

visita, onde estava Kate sentada em um dos sofás com a cabeça baixa, fitando o chão. — Você tem alguma explicação razoável para o que acabou de acontecer, ou se trata de um hábito comum, encorajar um homem e depois sair correndo da cama? — Disparei. Ela me olhou assustada. — Não... não é isso... — Você tem razão em estar com medo... — ergui seu queixo para forçála a me encarar. Acho que Kate reuniu toda a coragem que possuía, e argumentou: — Sinto muito pela maneira como agi e sei que está se sentindo trapaceado. Contudo, devo lembrá-lo de que não o convidei, acho que nos excedemos. O nosso casamento não é real. — Mais quero fazê-lo real. — Eu não posso. — Não pode porque diabos? —

Esmurrei o centro de vidro. — A "garotinha" do papai é virgem por acaso? O insulto a enfureceu. Ela ficou visivelmente abalada. — Acho que tem razão. A “garotinha” do papai é virgem e não quer perde-la com você. E depois dela soltar aquelas palavras, rumei enfurecido para a saída. Sem dizer nenhuma palavra, fechei a porta. Entrei no elevador e pressionei o botão do andar do meu quarto. Antes de sair captei no semblante de Kate, medo, frustração e a mesma tristeza que notara no dia do casamento. Por um instante senti vontade de retornar e conversar com ela de maneira mais gentil. Porém, o bom senso prevaleceu e desisti.

6

Kate O Bentley Mulssane deslizava seus pneus graciosamente e cada vez mais ágil, a caminho de Palm Beach. Eu suava frio enquanto admirava a paisagem da Flórida sendo deixada para trás. A velha distonia me fez enxugar as mãos mais que dez vezes no lenço de algodão egípcio que trazia na pequena bolsa Chanel. O termostato do carro marcava a sensação térmica de 35ºC. A manhã estava mais ensolarada que o de costume. Voltar para casa depois de um mês, me deixava apreensiva e feliz ao mesmo tempo. O que havia mudado todo esse tempo? Quando o carro estacionou em frente à minha nova casa, desci não muito entusiasmada com meu look: um

vestido de moda diurna lilás de corte reto, na altura do joelho com um belo colar de pérolas combinados e um elegante sapato s carpin cor de pele. Senti a minha pele clara corar ao sentir o vento tocar-me a face, meus olhos moviam-se devagar ao sair do carro. Sorri discretamente, desviando-me para o lado quando James me ajudou a descer. Anthony saiu do carro ajeitando o terno italiano de cor preta que lhe dava um ar fechado, como sempre. Suas expressões denotavam sempre um homem mal-humorado e pouco amistoso. Ele pôs a mão em minhas costas, guiando-me pela alta escadaria da entrada da casa. Os empregados, dispostos numa longa fileira no hall de entrada nos cumprimentaram. Minha timidez, não

permitia que eu me sentisse à vontade e eu dei um sorriso murcho. Parecia um momento interminável. Eu estava tão exausta da viagem, que ainda assim estranharia dormir naquela casa e até mesmo viver ali seria difícil. A casa era enorme, apesar de bela e me aprisionava ainda mais. O casamento arranjado, bem como de grande valor econômico começava agora e eu estava morrendo de medo de não dar conta de tudo. Eu fui vendida, mas não posso deixar de me culpar, por não ter sido forte como as mocinhas dos romances e ter fugido para longe. Cumprimentei os empregados, um por um, apertando as suas mãos enquanto Anthony dizia os nomes. Depois, ele me acompanhou até o quarto e entrou no closet. Sentei-me na penteadeira, peguei a pequena maleta que trouxera e retirei a nécessaire de maquiagem, pegando os lenços

umedecidos demaquilante, esfregando lentamente na pele. Depois do processo de limpeza da pele, retirei os brincos e o colar de pérolas, pondoos em cima da mesinha. Anthony saiu do closet, já vestido em outros trajes. — Eu já vou. — falou enquanto ajeitava o relógio de ouro. — Aonde vai? Acabamos de chegar. — Preciso ir para empresa. Esqueceu que tenho que trabalhar para multiplicar o nosso patrimônio? — Respondeu enquanto beijava minha testa. Deixei meu corpo cair pesadamente sobre a cama e suspirei. Era melhor que terminasse assim. Um homem como Anthony, acostumado a ver

as mulheres caindo aos seus pés, “eu não era o que imaginava para amante” , disse para mim mesma enquanto observava que ele nem mesmo olhou para trás. Apenas ouvi o som da batida de porta depois que ele saiu. Por alguma razão senti o perfume de Anthony cada vez que me revirava na cama. E, com isso, acabei notando a gravata de Anthony caída no chão. A gravata preta de cetim. Cheirei-a e ela tinha o perfume dele ainda mais vivido, podia sentir cada componente da fragrância. Joan insistiu em me chamar, apressei-me e pus a gravata dentro da última gaveta do criado mudo. Abri a porta. — Bom dia senhora. Como foi de viagem? — Ela segurava um lindo buquê de flores, especificamente as gérberas que tanto amo no colo. — Bom dia, Joan. Eu fui bem e você? Quando partiu dois dias antes de

mim, achei que seu contrato de trabalho havia terminado. — Abri a porta e voltei para a cama. — São para a senhora. — Me chame de Kate, já disse que senhora é a minha mãe. Quem as mandou? — O senhor Carter, colheu-as antes de sair e pediu que lhe entregasse. — Falou enquanto eu as pegava. — Onde quer que as coloque? — Joan perguntou. — Na cabeceira da minha cama, por favor. Voltei a entregar-lhe as flores, procurei algum cartão, mas ele não havia deixado nada. — Precisa de mim para mais alguma coisa? — Disse Joan enquanto finalizava o arranjo no vaso. — Irei tomar um banho. Pode se retirar. — Pensei em arrumar suas roupas no closet, se importa se eu o fizer agora?

— Não. Eu vou tomar um banho. — A senhora.... Digo. Você, tem alguma preferência pela organização? — O que quer dizer? — Cor, marca, ocasião. — Da forma que você fizer, está bom para mim. Não demoro. Para se chegar no banheiro, faziase necessário passar antes pelo closet. Era o closet maior que já tinha visto. As roupas de Anthony estavam cuidadosamente separadas por cor, a grande maioria das penduradas eram ternos e tinham tonalidades pretas, cinzas, marrons e azuis. A maioria era preta. Ele ocupava o lado direito do closet. O banheiro era tão luxuoso quanto a casa, o chão estava cuidadosamente desenhado com cerâmica alemã e tinham detalhes em branco e dourado.

A ducha despejava água em mim, tirando dos ombros aquela tensão deixada por Anthony e me fazendo sentir o ardor das gotas de agua quente na pele, não pude evitar lembrar do toque dele em Londres. Seus beijos, suas caricias e como quase me entreguei. Joan continuava seus afazeres, eu vesti uma calça jeans básica e uma blusa preta e me dirigi ao quarto. — O senhor Carter, pediu que a senhora.... Você se arrumasse. Hoje a mãe dele virá jantar com vocês. — Antes que eu pudesse perguntar algum detalhe, ouvi batidas na porta. — Posso entrar? — Susie adentrou um pouco acanhada e enciumada por causa de Joan. — Senhora, eu vim para desfazer as suas malas. Mas já vi que sua assistente, cujo rol de funções não inclui esta já está cuidando disso. — Susie, eu não a vi quando cheguei pela manhã.

— Sim, eu estava arrumando alguns pertences que estavam na casa da sua mãe. — Você conseguiu pegar tudo? — Sim senhora. — Meus pais estão bem? — Sim senhora. Irão viajar hoje para Paris. A senhora Braun é que esteve um pouco adoentada. — O que ela tem? — Não sei senhora. Não aprofundamos nossa conversa. Ouvi apenas que ela não se sentia bem. — Eu irei ligar para meus pais e

ver isso. — Sim senhora. — Disse Susie enquanto encarava mortalmente Joan, que retribuía o olhar em igual desaforo.

Pareciam dois pitbulls prontos a se enfrentar. — Aliás, o que irá querer para o jantar? A cozinheira espera sua orientação. — Então vamos cuidar disso, enquanto Joan termina. — É melhor separá-las enquanto há tempo, por isso levei Susie pelo braço até a cozinheira. Sendo a casa enorme, já era de esperar que a cozinha fosse proporcional. E era, fiquei perdida entre tantas frutas, doces, panelas e facas dentro do local com aroma de carne guisada. — Bom dia! — Falei a todos os funcionários presentes, ambos tomavam o café da manhã para iniciarem efetivamente a suas

atividades. Prontamente, todos levantaram. — Por favor, sentem. Continuem e não notem minha presença. — Peguei uma uva e me aproximei da cozinheira que mexia uma panela próximo ao fogão. —Bom dia senhora, como vai? — Bom dia. O que vai querer para o jantar? — Me diga a senhora. Pelo tempo que trabalha aqui, já deve conhecer a mãe de Anthony? — Sim senhora. Antes do pai do patrão morrer, eu servi aos pais e a Norah. — Norah.... Ela não veio a festa de casamento. — Não senhora. Chegou a pouco de viagem. Ela estava num retiro espiritual na Índia. — Respondeu Susie prontamente. — Hum. Então o que sugere? — Carneiro. — A cozinheira afirmou com certeza indubitável que este

era o prato adequado a agradar minha sogra.

— Que seja carneiro então. — Falei empolgada. Dei uma breve caminhada pela casa a fim de conhecer tudo. Me perdi na biblioteca que possuía uma infinidade maravilhosa de livros, com certeza eu já teria um passatempo. Me perdi na leitura da biografia de Martin Luther King, quando fui interrompida por Joan. — Kate? Posso entrar? — Sim Joan! Fique à vontade. Aconteceu algo? — É que já são cinco horas, acho

que deveria começar a se arrumar. — Eu tinha esquecido do horário Joan. Obrigada por lembrar. — Nesse ponto, o bom de uma assistente, além de viver fazendo as coisas para mim era

exatamente não deixar que eu me perdesse em minhas atividades. Me arrumei com calma. Consultei o relógio em cima do criado mudo e constatei que ainda faltavam cinco minutos para as seis. Sai do quarto com direção a sala. Assim que vi Anthony sentado na sala junto a sua mãe, meu coração saltou dentro do peito. Anthony Cheguei a escada, onde estendi a mão para ajudar Kate a descer com segurança. Trajava um vestido tubinho preto e os cabelos presos por uma mecha, na parte lateral da cabeça. Parecia a visão de um anjo. E era toda minha.... Pensei envaidecido. Contudo, ela manteve o rosto duro e belo sem expressão. Vê-la arrumada e vestida daquela forma, aguçou meus sentidos de tal forma que cada movimento do seu corpo, me deixava excitado. Lutei contra essas sensações. Senti uma corrente elétrica me dominar. O que antes era um

muro de autocontrole se desfez em uma necessidade de tê-la em meus braços. — Então, esta é a bela Kate? — Mamãe prontamente se levantou para abraça-la. — Muito prazer senhora Carter. — Kate foi a mais receptiva possível. — Ela é linda filho. Nisso, o seu pai acertou. — Obrigada. — Ela corou mais que o discreto blush que adornava as maçãs do rosto. A refeição estava divina. Carneiro era o prato preferido da mamãe e ela só gosta desse prato, temperado pela Senhora Jones. Mamãe falava sobre meus tempos de criança, enquanto Kate escutava a tudo atentamente morrendo de rir. Seu riso espontâneo e despojado de qualquer formalidade, a tornava ainda mais linda. Ela descobriu que tive câncer aos cinco anos de idade. E que a doença me devastou na ansiedade que a morte me

causava. Algumas das minhas histórias eram divertidas e a fizeram rir. Como a da vez em que tentei sozinho dirigir uma Ferrari do meu pai e acabei batendo-a no poste causando um terrível aborrecimento e prejuízo. Havia me esquecido dos cinco anos que fiquei de castigo. — Quando o Anthony completou os quinze anos, o pai dele deu a Ferrari..., Batida. Lembra querido, como ficou feliz e decepcionado ao mesmo tempo? — Mamãe zombou da situação saudosista. — Sim. Inclusive, trabalhei mais três anos na empresa para conseguir concertá-la. — Respondi, enquanto mastigava. — Acho difícil acreditar que você era tão travesso. — Kate riu.

— E a refeição estava excelente! — Exclamou mamãe enquanto se levantava da mesa, acompanhada por Kate. — Não precisa ficar embaraçado por não ter terminado ainda querido — declarou ele com satisfação. — Termine, enquanto eu e Kate vamos tomar um pouco de licor. Imaginei por um breve momento o quanto seria bom que elas se dessem bem. Porém, logo retornou à realidade e ao motivo de estarmos juntos. — Eu já terminei. — Então vamos — ela tomou meu braço. — Você ainda não suporta comer sozinho? Se ao menos por isso você tivesse se casado. — Oh, não! Você não vai começar tudo de novo, não é? — Tentei libertar a mão que ela segurava, porém ela a

segurou com firmeza. — Irei sim. Você acha que me recusei a vir ao casamento porquê? — E o que queria que eu fizesse? — Perguntei irônico. Kate estudou a situação em silêncio por um longo tempo. — Você é um tolo como seu pai. Aliás, os dois são tolos por deixarem que aqueles dois velhos caducos controlassem a vida de vocês dessa maneira. Aqui estão os dois, tentando fingir para mim, que sei melhor do que ninguém, que tudo isso é uma farsa. E após dizer aquelas palavras, ela me soltou disparando para a sala. — Isso foi... — Kate estava visivelmente empolgada. — Será uma noite longa — lamentei. — Sabe o que

me irrita profundamente como mãe? — Não mamãe, o que é? — Questionei. — Eu não terei netos. — Senhora Carter... não precisa se preocupar dessa forma, esse contrato foi cumprido. Anthony e eu, temos a plena convicção que conseguiremos nos livrar um do outro a tempo e logo, logo ele arrumará um bom casamento. — Pois eu digo a você com a maior certeza que houver, que vocês por causa desse maldito contrato, nunca se livrarão um do outro. — Mamãe. Chega! — Chega? Você disse a sua sócia todas as cláusulas que existem? Você melhor que ninguém sabe de uma por uma, desde os seus doze anos. — Mamãe, eu já disse que chega! — A verdade é que você alimentou um amor por essa moça todos esses

anos, não é? — Mãe... — Só que você não vê que essa nunca será a forma de amor apropriada para um casamento. Ela nunca vai retribuir você. — Chega! Fique falando sozinha

que para mim já deu. — Esbravejei enquanto subi as escadas correndo.

Kate Norah não estava muito feliz com esse casamento, bem-vinda ao clube. Toda essa loucura pegou todos de surpresa, mas eu conseguia me colocar no lugar dela e imaginar o que é destinar o filho ao casamento, principalmente com uma mulher que ele jamais mantivera contato antes. A mulher não parava de falar, ela ressaltou milhões de vezes que esse casamento nunca poderia ser desfeito porque não era o amor que o sustentava e sim um contrato firmado em cartório, que detinha cunho judicial e financeiro que nos faria escravo dele eternamente. Ela temia não só por nossa juventude jogada fora, mas também o tipo de pessoas que nos tornaríamos no futuro. Amargurados por não ter tido a oportunidade de ser feliz. De todas as pessoas que estavam envolvidas nessa história, ela parecia a mais sensata. Anthony só não queria falar disso. Não sei porque ele se doeu tanto.

Insisti para que Norah ficasse hospedada conosco, mas ela retribuiu a insistência afirmando que o filho não iria quere-la por perto após o incidente de hoje à noite. Isso o irritaria e traria profundos problemas comportamentais e relacionamento entre os dois. Só entre eles? Se há uma coisa admirável em Anthony é a capacidade dele de não criar laços positivos com ninguém. Apenas irritar e confundir cada pessoa que passava pela sua vida. Assim que ela foi embora, me dirigi ao quarto — acreditando eu, que ele estaria lá choramingando — mas ele não estava lá. O quarto estava completamente vazio. Assim que voltei pelo longo corredor, encontrei Susie: — Susie, você sabe onde Anthony está? — Ele está na sala de música. — Onde fica? — No final do corredor senhora.

Essa casa era um labirinto. Anthony foi esperto em construir um lugar onde ele pudesse fugir quando fosse conveniente. A sala de músicas, no fim do corredor dispunha de um piano de cauda, um violoncelo e uma cadeira “divã” onde Anthony repousava desligado do mundo lá fora. — Anthony? — Murmurei silenciosamente a fim de não o irritar, mais do que já devia estar. — O que quer Katherine? — Respondeu irritado. — Vim saber se está bem, ou se precisa de alguma coisa... — Se eu precisar de alguma coisa, chamo algum dos empregados. Obrigado. — Não seja rude e maleducado. Eu sei que ficou chateado com a sua mãe. Mas, ela tem razão sobre

tudo. Não precisa ficar assim tão estigmatizado. — Saia! — Esbravejou mais rude que o normal. Fiquei assustada. — Que vá para o inferno. — Esbravejei no mesmo tom, batendo a porta com violência. Pouco tempo depois, quando já estava me preparando para dormir — profundamente irritada — Anthony chegou no quarto. Ele correu em minha direção segurando meu rosto com as duas mãos e pressionando seus lábios contra o meu. Tentei evitar o beijo e apoiando as palmas das mãos no peito viril, procurei afastá-lo. Anthony apoderou-se da minha boca e a beijou com fúria, para demonstrar sua poderosa forma de retaliação. Quando ele finalmente interrompeu o beijo, eu mal podia

respirar. Meus joelhos bambos e o coração acelerado. Quando nossos olhares se encontraram, pude vislumbrar o desejo predatório nos olhos escuros dele. Como ele conseguia me afetar daquela maneira? O gosto do beijo dele acendia uma verdadeira fogueira na minha intimidade. Mortificada pela minha própria fraqueza, fiz um enorme esforço para manter o autocontrole. Porém nem foi preciso esperar muito tempo. Ele mesmo se afastou. — Por que não consigo resistir a você? Baixei a cabeça e fiquei pensativa. Engoli a saliva para poder controlar a mente confusa — Sabe de uma coisa? — Perguntou Anthony. — Estou louco por

você e sei que também me deseja. Não pode negar a química que existe entre nós. Eu quero que nosso casamento seja real. — E, dizendo isso, ele me beijou novamente. Dessa vez com mais gentileza. E depois disse: — Eu irei esperar você se decidir, pelo tempo que for preciso. Estou apaixonado por você. Sua renuncia a mim, sua indiferença me enlouquece. Dito isso, Anthony saiu do quarto mais uma vez. Enquanto eu me mantive imóvel por um longo tempo, mesmo depois de vê-lo sair do quarto. Sentia uma grande frustração por ter sido abandonada, embora dissesse a mim mesma que não se importava e que tinha sido melhor assim. Mas, no íntimo, sabia que estava mentindo. Eu deveria estar feliz por considerar que ele não tentou nada demais. Como sabia que ele era um homem de palavra, com certeza cumpriria sua parte no trato e me deixaria em paz.

Só não entendia a razão de estar me sentindo tão infeliz com isso. Como se não bastasse tudo que já me faz infeliz. O toque do celular me despertou da confusão mental. — Alô? — Filhinha? — Mamãe parecia aliviada em ouvir minha voz. — Mamãe. Que saudades. A senhora não me ligou um dia sequer nos últimos trinta dias. — Não queria atrapalhar nada querida. Como você está? — Eu estou bem, com saudades. Só isso... — Eu também estou morrendo de saudades. Eu e seu pai estamos indo a Paris, pois ele terá algumas reuniões de negócios. Assim que voltarmos irei correndo te ver. — Boa viagem mamãe. — Obrigada querida, papai manda doces beijos na sua garotinha. — Outros... Mamãe, espera! A

senhora Braun está doente? — Sim querida, falaremos nisso quando eu voltar. Ela foi passar uns dias com a família em Berlim... — Certo. Te amo. — Eu também te amo. Quando desci para o café da manhã, no dia seguinte, o coração quase saltou do peito quando avistei Anthony já sentado à mesa, lendo jornal para variar. Estava magnífico como sempre, em um terno escuro e camisa branca. Ele se parecia com o que era, um magnata bonito e charmoso. E eu custava a acreditar que era casada com um homem tão lindo e só conseguia sentir frustração. Porém, a súbita lembrança da declaração arrasadora feita por ele ontem, me fez sentir borboletas no estomago. — Achei que fosse dormir o dia inteiro! — Exclamou ele no momento em que me sentei a mesa. — Estava exausta da viagem. Não

tive tempo de descansar ontem. — Passarei o dia fora, mas virei para o jantar. — Certo. — Pretende sair? — Não sei ainda. Pensei em ligar para Grace e fazer compras, talvez. — Sim. Michael irá acompanha-la. — Quem é Michael? — O seu segurança. — Eu acho que não preciso de seguranças, trará muita atenção. — Ninguém gosta de andar com segurança, mas ainda assim terá que se deslocar com eles. Revirei os olhos enquanto bufava de ódio, Anthony faz com que eu me sinta ainda mais controlada. Antes de se levantar da mesa, ele pegou minha mão e apertou-a com a sua. Recolhi a mão. Ele deu-me um beijo na testa. Durante o passeio, Grace ficou a toda hora repetindo como eu estava estranha ou indiferente a sua presença.

Ela notou minha distração olhando para os transeuntes. Não era nada com ela, era comigo. Eu me sentia estranha, sem conseguir definir o porquê. — Aconteceu algo Kate? Você e Anthony brigaram ou coisa assim? — Não! Porque? — Você está distante. Como se estivesse preocupada ou chateada com algo. — Nada. Impressão sua. Só estou cansada com a viagem. Dormi mal, ainda estou me adaptando à nova casa. Sorri, mais para mim mesma do que para ela. — Você precisa parar de se torturar Kate. Até quando vai ficar assim? O casamento aconteceu e aconteceria de qualquer maneira. Você fez o certo. O que qualquer filha faria pelos pais. Foi um sacrifício? Foi. Mas o que você pode fazer além de aproveitar o que há na vida, sendo ela nova ou não.

Inúmeras possibilidades surgiram na minha mente. Grace tinha razão. Me sentir estranha o tempo todo, lamentar, esbravejar não adiantaria nada. Além do mais, estou apaixonada por Anthony. Engoli em seco. Se estava certa a respeito das condições desse casamento, não teria como negar essa possibilidade. Ao invés de ficar, era melhor me concentrar em tornar meu casamento algo real e cheio de amor.

7 "O problema é que eu me acostumei a você e acabei não vendo a tamanha falta que você me faz" (Audrey Hepburn – Bonequinha de Luxo) Não entendi em nada esse

descontentamento e melancolia do Anthony. Resolvi voltar para o quarto. — Desculpa. — A voz suave ecoou na escuridão. Anthony entrou no quarto. Parecia imergido em sua própria realidade. Familiar, querida, mas cruel e melancólica. Com um copo de whisky na mão, ele me fitava com ternura e o pescoço pendido para um lado, o corpo para outro. É melhor que ele se deite. Durma. Pare de remoer essa preocupação. Emoções conflitantes me invadiram, e nenhuma era bem-vinda. A emoção em si. Mas precisava reconhecê-las, mesmo assim. Uma

extrema relutância, pela constrangedora evidência da segunda emoção que flamejava. Uma emoção absolutamente inadequada à situação. Desejo. De súbito, levantei da cama. Era melhor admitir: eu queria senti-lo outra vez, queria passar mais tempo com ele. E não só por causa do casamento. Senti um calafrio de apreensão. Não devia fazer isso. Não devia querer e nem sequer amar Anthony Carter, algo me diz no fundo. Nem me lembrar daquele encontro, como um raio vindo do nada, em Londres. Mas era tarde demais. Esse homem está gravado na minha cabeça, incrustado como um diamante na névoa sombria. A pura beleza natural daquele rosto. Os olhos misteriosos, o rubor de sua face. Cheguei cada vez mais perto. Precisava descobrir.

Será que, contrariando todas as evidências, ele é digno do meu amor? Era isso que precisava descobrir. Nada mais. Agarrei-o com meus braços, deilhe um abraço. Seu cheiro me drogou. O calor que vinha do seu corpo me aconchegou. Eu parecia estar numa espécie de transe delirante. Voltei a mim. A timidez me travou. Soltei-o rapidamente. Me deitei na cama em silêncio. Deitada, olhava fixo para o lado. De vez em quando, sentia quando ele se mexia na cama. Eu não consigo dormir. Pensando. Lembrando. E, pior ainda, imaginando. Um único rosto. Um único homem. Irritada, tentei expulsar aquela imagem da cabeça. De que adiantava pensar nele?

Nada. Nada mesmo. Então, por que insistir? Porque não conseguia pensar em outra coisa. Nem mesmo na única coisa que eu sempre pensava. Me livrar dele. Se ao menos possuísse uma varinha mágica... A tristeza provocou um nó na garganta. Não havia nenhuma varinha mágica. Nada do gênero. Apenas um minúsculo fiapo de esperança. E isso significava que todo o meu tempo deveria ser dedicado a uma única missão: romper o contrato da forma mais vantajosa possível para ambos. As palavras duras ressoavam na cabeça. Acabou. Uma única palavra derrotara a esperança. Contra a vontade, a imagem de

Anthony com seus cabelos negros, olhos

sombrios e uma boca perfeita surgiu na sua mente. Eu não posso me apaixonar por ele, porque ele não é o homem que devo amar e sim um contrato que eu devo cumprir para que minha família não termine seus dias na miséria. — Kate, o patrão quer falar com você. Na biblioteca. Agora! Virei a cabeça, sobressaltada. Acabei de chegar a mesa, e estava prestes a comer o café da manhã. Estranhei a ordem, transmitida por uma das copeira, a mais jovem na verdade. Ainda não sei o nome dela. — Para quê? Ela apenas deu de ombros, enquanto organizava as frutas. Suspirando, levantei e saí da mesa. Joan e Susie me observavam, curiosas. — Você queria falar comigo? —

Indaguei-o. Estava nervosa. Nada amigável, Anthony me encarou. Continuei impassível. — Vamos viajar. — Outra vez? Fiquei completamente paralisada. — Preciso ir ao Texas para uma reunião sobre os próximos investimentos. É natural que me acompanhe, é o seu papel nesse contrato. Engoli em seco. Então, eu realmente era apenas uma cláusula.

— Quando sairemos? — Questionei. — Tome seu café e sairemos. Susie já está cuidando da sua mala. Compreendi. Fingindo indiferença, concordei e saí. Sentia-me enojada. Mais que enojada. Aquilo não era algo que esperasse de Anthony, depois dos últimos dias. Sem saber como, obriguei-me a comer depois de tudo. Como na noite anterior, compreendia-o muito menos. No meu íntimo, a raiva e a tortura formaram uma venenosa combinação. Evitando cruzar com Anthony na saída, embora fosse ficar com ele algum tempo durante a viagem, alcancei a porta de saída em

passos ligeiros. A acidez me corroía, e mais que acidez, ódio, revolta e amargura. Mais que tudo isso com certeza. Porém, não conseguirei expressar em palavras. Em vez disso, encontrei outras palavras. Desgraçado. Imbecil. Miserável. Sem parar, as repetia em silêncio, descendo apressada a longa calçada. O carro estacionou na frente. Instantaneamente, James abriu a porta. De imediato, entrei no carro. — Está com pressa querida? A voz de Anthony era irônica e descia calmamente a escadaria. Nem sequer olhei para trás. Ele entrou no carro. — Você tem um tino especial para os negócios. Gostei de ver. — Nenhuma palavra. Minha voz soou gélida. Formal. Lancei um olhar fulminante direcionado ao canalha mais lindo que eu já conheci. — Está estressada com algo? —

Enfatizou — Parece apreensiva, irritada. — Enfatizou mais ainda — e eu não lembro de ter dito nada demais. Apenas a verdade, a qual estamos acostumados e o qual você frisa tanto, sempre que conversamos. De repente, a expressão gélida se transformou. De maneira avassaladora. Me senti derreter por dentro. — Eu achei verdadeiramente que nós poderíamos ser felizes com as regras postas em jogo. Mas, não vai dar. Tudo isso é uma mentira. — Você se ofendeu sem motivo com o que sua mãe disse ontem. Algo nos olhos dele parecia mudado. Anthony respirou fundo. — Eu soube com quinze anos que me casaria com você. — Explicou. A sua expressão se alterou, mas algo dentro dele, também. Bem no fundo. — Eu fiquei irado a princípio. Eu era apenas um adolescente.... Mas, resolvi investigar cada detalhe do contrato. Seu

nome. Eu a vi muitas vezes em festas da empresa, anuais e eu a achei linda. — Repetiu ele. — O quê? — Você sempre foi linda, embora tenha melhorado. Desde então sou apaixonado por você Kate. Imóvel, eu olhava fixo para Anthony. Inegavelmente verdadeiro. Não, eu não devia pensar nisso. Não agora... não com esse homem. Ele é um manipulador. Um daqueles sujeitos que acham que falar meia dúzia de palavras bonitas farão com que uma mulher caia aos seus pés. Eu não sou esse tipo de mulher. — Você não vai dizer nada? — Iremos de carro ou avião para Texas? Anthony hesitou um instante.

Incrédulo. Em seguida, respondeu: — Por que pergunta? — Não quero passar mais de vinte horas com você num carro me dizendo essas tolices românticas. Ele não se deu ao trabalho de discordar. — Embora você não acredite. Eu sou apaixonado por você desde sempre Kate. — A voz soou descontraída. E então mudou. Assim como a expressão nos olhos dele. — Com toda sinceridade, eu devo admitir... — ergueu o olhar para mim — até vê-la no altar, o meu interesse por você era absolutamente nulo. Mas depois.... Foi uma surpresa. Senti vontade de amar você outra vez. Ele continuou a me fitar, com uma expressão desconcertante.

— Me dar uma chance seria um transtorno tão grande assim? — Indagou ele. O olhar de Anthony parecia indeciso, confuso. Não devo ceder. Volte para a vida real. — Você perdeu o juízo é isso? — Minha voz soou estridente. — Eu não posso simplesmente gostar de você, porque ao contrário de você, eu não soube desse contrato a tanto tempo e eu sempre te achei um garoto esquisito . — E daí? Você não pode simplesmente se permitir ser conquistada por mim? Eu não pareço tão esquisito, não é? — Eu quero que você pare já com essas besteiras. Anthony respirou fundo — e bufou contrariado.

— Obrigado. — Articulou com cuidado. — Eu vou me mudar. — Como? — Enrubesci. — A casa é mais sua que minha. Se alguém terá que sair, esse alguém sou eu. Ele relaxou os ombros. — Não. Eu saio. — Você não vai sair. Eu saio. Sabia que estávamos tagarelando, mas pareceu importante travar uma conversa infantil como esta — que não tivesse nada a ver com a seriedade formal do contrato. Uma conversa normal. — Ninguém sai. Por dentro, estremeci. Mesmo de sobretudo. Quinze minutos depois, percebi

que estava sendo dura demais. — Não acredito em nada que disse. — Como disse? — Falou distraído. — Não pretendo ser rude, mas você não pode ter se apaixonado por alguém que mal conhecia. Nunca nos falamos até meses atrás. Ele engoliu em seco. — Felizmente, você sempre foi linda e perspicaz. É uma mulher admirável. Me sinto honrado e premiado por ter sido destinado a você. — Eu deveria me sentir assim também. Mas infelizmente não o conheço. — Se quiser me conhecer, poderia fazer um esforço. — Reconsiderarei minhas atitudes.

—Nós poderíamos ser felizes. — Como pode ter absoluta certeza? — Porque eu estou disposto a qualquer coisa pelo seu amor. O humor na voz de Tom soou sincero. — Conheço várias mulheres que iriam adorar tê-lo como esposo. — Então isso quer dizer que tenho chances ao papel de marido perfeito? — Tudo bem. Mas, para a sua informação, eu não me sinto nada confortável com isso. Era o tempo para pensar direito. Para pensar em Anthony Carter. Porque esse homem estava desorganizando tudo na minha cabeça outra vez, e eu precisava tentar compreender. Urgentemente. Foi um choque descobrir que, ele gostara de mim desde sempre e que ainda se sentia feliz com o contrato.

Porém, agora precisava compreender uma outra coisa. Fiquei lembrando sobre o que a mãe dele disse ontem, sobre nunca ficarmos livres um do outro. Por quê? Um divórcio não seria tão impossível. Que tipo de jogo estávamos jogando? Haveria um jogo afinal? Eu estava começando a ficar com mau humor. Maldito contrato! Maldita ideia dos nossos pais. Que droga ter que enfrentar essa situação. E sobretudo, pensei, é uma droga que só conseguisse pensar como seria deixar-me apaixonar por Anthony. Ele me guiou no aeroporto até o jatinho. Fiquei incomodada com a breve lembrança que tive da aeromoça. Reuniões de negócio são sempre iguais. Já estava acostumada a ver minha mãe assumir a função de boa esposa com papai, sabia exatamente o que os outros enxergavam: uma mulher de um homem importante, sempre deve estar a

mais bela e elegante possível, com um sorriso encantador e pronta para um dia entediante, com conversas sem sentido sobre dinheiro e poder. O restaurante de um hotel luxuoso em Houston foi fechado exclusivamente para reunião. Parecia uma grande negociação. Vários homens de negócios com suas belas esposas a tiracolo, circulavam e nos cumprimentavam. Um garçom atencioso veio até mim, perguntando o que queria beber. — Ah, água mineral. Com gás, por favor. Obrigada. Em silêncio, rezei para que a reunião acabasse logo. Eu já estava com a mandíbula doendo, de tanto forçar sorrisos. O garçom voltou quase imediatamente. Impaciente, tomei um gole de água, sem tirar os olhos de Anthony. Vinte minutos se passaram. Ele não para de falar. Tomei outro gole de água. Senti os nervos à flor da pele. Não me deixaria

pensar no que estava fazendo. E agora era tarde demais para mudar de ideia. A dolorosa verdade era inevitável. Estar aqui, é um meio de manter um dinheiro que eu não queria, mas precisava manter. Atento, Anthony se virou para mim. — Você está linda e todos me parabenizaram muito. Estou lisonjeado e muito orgulhoso . A palavra foi quase um sussurro, e me deixou inquieta por dentro. Seus olhos me devoravam, me cativando afinal. — Eu sabia que você ficaria bem, mas isso... isso supera qualquer expectativa. Por um instante, os olhos de Anthony não desviaram dos meus, aquele incrível olhar fascinante. E, de súbito, como se uma luz se acendesse, ele sorriu. Mais uma vez, senti vertigem. —

Você está simplesmente fantástica. — A voz soou terna, doce. Doce como o mel. Não conseguia dizer nada. Emudeci. Assim que ele me contou sobre o amor que nutria por mim, pude perceber que ele não se parecia em nada com a imagem monstruosa que fiz dele. Mas, até agora, todo o impacto do seu poder para deixar-me sem fôlego e vulnerável ainda não havia funcionado. Agora sim. Agora, em meio à vertigem, percebi pela primeira vez que não era imune a ele. E isso tornava o charme dele mortal. O que estava acontecendo comigo? Não posso resistir.

— O champanhe, senhor. Sobressaltada, vi que o garçom retornara, carregando uma bandeja com uma garrafa de champanhe em um balde de gelo. Anthony acenou para que o garçom servisse as taças. Em seguida, ele se foi. Me ofereceu uma taça, erguendo a sua num brinde. — A nós. — E tilintou a taça na minha. Ao mesmo tempo que ele, tomei um gole, depois baixei a taça. Anthony me encarou. — Aceita jantar comigo hoje à noite? Podemos retornar só amanhã a Palm Beach. Um sorriso brotou nos meus lábios. — Por mim tudo bem. Concordei. Envergonhada devido ao olhar insistente de Anthony, acompanhei-o pelo salão. Os sapatos estavam um

pouco apertados. Prudência, cautela, sensatez, todas pareceram virtudes que não tinham nada ver com o que estava acontecendo agora. Porque parecia mágica. Pura e simples. Parecia mágica estar do lado dele, o homem que vira meus pensamentos do avesso com um único olhar. Parece mágica escutá-lo conversar sobre tantas coisas.... Bem, não consegui prestar muita atenção no quê, mas foi uma conversa tranquila, animada, sobre assuntos de importação e exportação de petróleo. Mas tudo a ver com o homem diante de mim. As outras pessoas deixavam a reunião. O salão estava quase vazio. Em torno de nós, o burburinho silenciara. A amplidão do restaurante parecia criar um clima ainda mais pessoal. Mais que pessoal, íntimo. Olhei para Anthony.

An-tho-ny. Deixei as sílabas do nome dele fluírem silenciosamente na mente. Assim como permitia que o calor do seu olhar me acariciasse. Deixei os meus olhos se fundirem com os dele, fitei aqueles lindos olhos castanhos que me observavam de um jeito que, pouco a pouco, me derretia por dentro. As mãos petrificaram na taça de champanhe. Anthony estendeu uma das mãos. Vi, tal qual em câmera lenta, a mão dele buscar a minha. E tocá-la. Tocá-la com aqueles dedos longos e sensíveis que seguravam a taça de champanhe. Agora eles seguravam os meus dedos, aninhando-os na mão forte. Senti milhares de arrepios em cada milímetro tocado por ele. Ele me encara. Por um momento interminável, nenhum dos dois falou nada. O mundo inteiro se reduziu a esse momento, essa sensação. Então, num murmúrio rouco, ele

disse o que tanto, tanto ansiava e temia que ele dissesse. — Eu quero muito você. Ele falou mesmo. Sob o sussurro grave, um dilúvio de emoções que nos inundava. Passei o dia todo sentindo aquela onda me invadir. Forte e silenciosa, e tão poderosa que a sua força foi avassaladora. De onde surgira esse impulso irresistível que me dominava? Subjugando sentimentos que não deveria permitir que fossem subjugados. No quarto de hotel, iluminado apenas pela fraca luz do abajur, Anthony retirou algo do bolso e colocou sobre o criado mudo. Em seguida afrouxou a gravata, tirou-a. Se desfez também do paletó e da camisa branca. Fiquei extasiada com a perfeita musculatura do tórax imenso e as

sombras escuras formadas pelo rastro de pelos sedosos que se estreitava na linha da cintura e ia mais além, como pude comprovar no instante em que ele se livrou do restante das roupas. — Dessa vez você não vai mudar de ideia Kate — Anthony avisou implacável. Engoli a saliva no instante em que ele se aproximou da cama e ela pôde notar a magnífica nudez máscula. Ele estava tão à vontade que me senti totalmente incapaz de corresponder à vasta experiência que ele aparentava. Apesar da vergonha, afastei as alças do vestido pelo ombro, permitindo que a peça deslizasse até o chão formando um amontoado. Com um passo de cada vez, abandonei a roupa descartada aos meus pés. Os olhos de Anthony brilhavam de excitação a cada movimento que eu fazia. Porém, um sorriso jocoso surgiu nos lábios dele ao reparar nas peças

íntimas confeccionadas em renda vermelha. Mas antes que completasse o círculo ele me agarrou e suspendendome nos braços, me levou para a cama. — Eu não vou mudar de ideia. Por alguns momentos Anthony ficou apenas observando o meu corpo sinuoso que parecia ter sido feito para ser acariciado, Em seguida passou a afaga-lo com as pontas dos dedos, começando pelos ombros até o busto e depois contornando a cintura estreita e a curva suave dos quadris. Ele podia perceber os meus músculos femininos contraídos, mas evitava deter a mão em algum ponto determinado. Continuava deslizando os dedos sobre o abdome, circulando o umbigo, prosseguindo até as coxas e fazendo o caminho de volta até a curva do pescoço. Enquanto realizava essas carícias,

os mamilos rosados se intumesciam cada vez mais, como se implorassem para serem beijados. Nossas respirações se tornavam cada vez mais ofegante. As feições do rosto estavam contorcidas, os lábios entreabertos. Contudo, Anthony prosseguia evitando a tentação de beijá-los. E para provocar-me ainda mais, desceu a mão até os seios e prendeu um dos mamilos entre dois dedos. De maneira automática, separei as pernas e Anthony precisou usar o máximo de seu controle para evitar me possuir naquele instante. Ele acoplou as mãos e capturou os seios pressionando-os e, erguendo a cabeça, estudou o meu rosto, corado pela excitação. Então murmurou com

voz completamente enrouquecida: — Vou te amar. Pode acreditar. Olhei-o com rebeldia. Ele estava me torturando. A provocação feita com as pontas dos dedos pela extensão do meu corpo estava me levando à loucura. Procurei impedir que ele prosseguisse e segurei-lhe a mão. Porém, ele aprisionou os meus pulsos com uma das mãos e com a que estava livre, insistiu nos afagos. Dessa vez ele moveu a mão para o íntimo da feminilidade, umedecida pela expectativa do prazer, e provocou o ponto mais sensível enquanto abocanhava um dos mamilos e o sugava com furor.

Sem imaginar como teria conseguido, livrei-me da mão poderosa que as prendia e, completamente desvairada, passou a afagar as costas dele com movimentos circulares, roçando a pele masculina com as pontas das unhas. Depois passei a acariciar os pelos do tórax amplo e desceu a mão até alcançar a ereção de Anthony. Ele soltou um gemido alto antes de tomar-me os lábios com fúria e posicionar seu corpo sobre o meu. Estendeu um braço, apanhou o preservativo que deixara no criado

mudo e o ajustou sem abandonar o beijo que se tornava cada vez mais intenso. Em seguida, começou a me possuir. Obedecendo a um instinto primitivo, ancorei as pernas nos quadris estreitos e enlacei o pescoço amplo a fim de conseguir uma proximidade maior dos corpos. De repente gritei com uma dor inesperada e Anthony interrompeu a invasão. Com um olhar de surpresa ele me fitou e disse espantado: — Você é virgem? — Era... —apenas murmurei. Minhas feições ainda estavam contorcidas pela recente experiência dolorosa. Porém, logo a dor foi substituída por uma sensação de prazer à medida que os corpos se ajustavam e comecei a

mover os quadris para incitá-lo. — O que você está fazendo? — Ele perguntou com a mente atordoada pela surpresa e prestes a recuar. — Eu acho que você sabe — respondi com um sorriso de provocação. Tomando os lábios que eu oferecia, ele reiniciou os movimentos com cautela. Reunindo todo o autocontrole possível, ele se introduzia centímetro por centímetro até preencher completamente o meu interior feminino. Depois recuava com o mesmo cuidado. Após sucessivas estocadas, ele percebeu que o meu corpo institivamente iniciava movimentos convulsivos que anunciavam a proximidade do clímax.

Então se libertou do controle que ainda mantinha e acelerou as estocadas para conseguir compartilhar o momento de

êxtase final. Após os gritos alucinantes e espasmos involuntários dos corpos aquecidos e enlouquecidos de prazer, Anthony tombou para o lado. Depois rolou na cama junto comigo, e inverteu as posições, mantendo-me colada em seu peito.

Anthony Nunca conheci uma mulher como Kate. O corpo incrivelmente sexy respondia de maneira rápida ao menor toque de meus dedos. Normalmente, considerava o ato de amor como um exercício relaxante com uma mulher experiente que buscava a mesma finalidade. Bastava executar os movimentos certos para alcançar o objetivo final almejado por ambos: o prazer. Nada mais. Contudo, com Kate foi uma experiência diferente. Parecia mais um banquete onde o prato principal era a extrema sensualidade que ela oferecia. Eu não podia acreditar que ela era virgem. Eu nunca havia feito sexo com uma mulher virgem. Sempre me mantive longe de mulheres inexperientes, pois elas se apaixonam com mais facilidade e

nos deixam desconfortáveis quando não há o interesse de manter um relacionamento. E agora descobri uma enorme satisfação por saber que acabara de iniciar Kate nos prazeres sensuais e consegui manter o equilíbrio necessário, afinal não vou precisar me esquivar dela. — Você está bem? —Quis saber algum tempo depois, quando nossos corpos se acalmaram e as respirações retornaram à normalidade. Ela nada respondeu e eu fiquei preocupado com a possibilidade de tê-la ferido no instante final em que liberei os instintos para alcançar o clímax. De repente me ocorreu que a virgindade fora a razão principal pela qual ela tinha escapado da cama na outra

noite. Kate não tentava se fazer de difícil, estava assustada por temer o desconhecido, algo plenamente justificável. Kate permanecia com a cabeça repousada no meu peito, acho que ela ouvia as batidas fortes do meu coração. — Kate? — Insisti. — Perguntei se você está bem. — Estou sim — ela finalmente respondeu, mas não me encarou. Subitamente ergui-me da cama e murmurei: — Tem certeza? Procurei aliviar a tensão refrescando o rosto na pia do banheiro. Me esforcei para fazer o melhor sexo da minha vida e ela apenas respondera com um casual " estou sim". Não maravilhada

ou qualquer outra sensação desse nível. Apenas " bem". A única palavra que ela parecia conhecer. Ao mesmo tempo sentia um incômodo remorso por ter forçado Kate àquela situação. E, pela primeira vez, duvidei se o meu desempenho sexual tivesse sido dos melhores. Ergui a cabeça e mirei no espelho enquanto realinhava os cabelos. Meu pensamento devaneou outra vez. Kate parecia corresponder aos meus afagos durante todo o tempo. O seu corpo parecia derreter-se no entre o meu. Talvez, como se tratasse da primeira vez, ela não encontrara palavras para descrever o que sentira. E eu não deveria abandoná-la sozinha na cama. Principalmente de modo tão rápido. Como homem

experiente, sabia que as mulheres gostam de serem abraçadas depois do ato de amor. E após analisar a situação, apressei-me em remediar o descuido e saí do banheiro. Sentei na beirada da cama e admirei a esplêndida visão de Kate com os cabelos revoltos e espalhados sobre o travesseiro. O esplendoroso corpo tranquilo e relaxado sobre os lençóis brancos. Uma nova onda de excitação me invadiu. — Já está de volta? — Ela murmurou e proporcionou-me espaço para que deitasse ao lado dela. — Tem certeza de que não a machuquei? —Insisti. E logo após deitar com ela, estendi uma das mãos afastando uma mecha de cabelos que cobria parte do rosto bonito de Kate. — Estou bem. — Mas que droga Kate! Será que não sabe dizer outra coisa que não seja

"estou bem"? — E o que quer que eu diga? — Ela replicou e ainda decidiu provocar: — Que você é um amante magnífico e que eu não sabia o que estava perdendo quando o desprezei outra noite? — Pelo menos poderia ter me avisado de que era virgem. — E que diferença isso teria feito? — Tem razão. Não teria feito nenhuma diferença. Tomei os lábios dela em um novo beijo que foi capaz de reacender o fogo do desejo e começamos tudo novamente. E dessa vez com maior volúpia, até tombarmos exaustos e plenamente saciados. Por um longo tempo, o único som que se ouvia na quietude do quarto era as respirações ainda ofegante de ambos. Só que agora, de uma maneira diferente: meu corpo estava saciado e o desejo satisfeito. O que mais queria naquele momento era relaxar e dormir.

— Kate, você está... Ela me interrompeu sem nem mesmo olhar para mim. — Se vai me perguntar se estou bem, eu já lhe adianto que estou ótima. E se deseja ouvir algo mais, eu garanto que você é excelente na cama. Muito mais do que eu poderia imaginar. Mas agora eu preciso descansar. Por isso, eu agradeceria se calasse a boca e me deixasse dormir. — Desculpe-me. Eu só estava pretendendo abraçá-la. A maioria das mulheres espera essa atenção depois de "fazer amor". — Por toda a experiência que tem com outras mulheres, acredito que esteja certo. Mas, não é o meu caso. Agradeço a atenção, mas preciso descansar. Estou exausta. Por isso, se não se importa, boa noite. — Quer que eu lhe providencie um banho para relaxar? — Se eu ficar mais relaxada do

que já estou, acho que estarei morta. Abandonei a cama e a olhei mais uma vez. — Tem certeza de que não posso fazer mais nada por você? — Kate manteve os olhos fechados— Durma bem, Kate. Segui para o banheiro e após abrir o chuveiro fiquei um longo tempo desfrutando a água morna e relaxante. Os últimos acontecimentos desfilavam em minha mente cansada: o ultimato do contrato; a incrível experiência sexual que tivemos; e também, as últimas palavras que meu pai sussurrou no leito de morte, sobre tornar o contrato vantajoso para nossa família e do quanto eu estava obrigado a fazer isso. Sabia que o show moral que a minha mãe deu ontem, foi uma forma de cobrar a promessa. De repente, a dura realidade

que já enfrentava com a obrigatoriedade

foi agravada com a descoberta da atitude desonesta do meu pai com a família de Kate e a consequente chantagem a que tive que me submeter para que meu pai morresse em paz. Ao sair do chuveiro, apanhei uma toalha sequei o corpo. Depois segui para o quarto. Vesti o pijama e enfiei-me na cama. Estava tão cansado, que um sono profundo não tardou a vir. Sentia os músculos doloridos pelas "atividades" da noite anterior e por um instante a imagem de Kate fazendo amor comigo retornou-me à mente. Só por recordar o que acontecera, a imagem era mais bonita que ela dormindo. Kate começava a esboçar um

sorriso, depois de afastar alguns fios de cabelo do seu rosto, dei-lhe um beijo ligeiro e em seguida me afastei rapidamente. Ela começava a não entender nada. Eu havia planejado apenas trazê-la para reunião e evitar um encontro entre ela e a minha mãe, para que a coroa não pusesse em risco os planos que eu tinha. Contudo, à medida que essa maldita a atração entre nós progredia, as intenções iniciais começavam a se modificar. Enlaçando-a pela cintura conduzi-a de volta para cama, enquanto ela se arrumava. Eu nunca desejara tanto uma mulher como desejava Kate. O fato de não conseguir parar de pensa nela me preocupou. Pela primeira vez na vida duvidava de que seria fácil passar a perna nela, como papai me aconselhara. Porém, ao notar o brilho nos olhos azuis que me fitavam, eu decidi desistir de tudo imediatamente. Antes que ela

dissesse qualquer coisa, a tomei nos braços e beijei-a com voracidade. Com uma das mãos que mantinha sobre as costas pequenas desci zíper do vestido e com a outra afastei os ombros da peça que deslizou até os pés dela. — O que está fazendo? — Ela perguntou meio atordoada pelo beijo e pela excitação, assim que me viu abandonar o beijo para baixar o corpo e fincar um dos joelhos no chão. — Vou descalçar suas sandálias. Kate não protestou e nem desejava me interromper. Retornei aos seus lábios e desatei o fecho do sutiã e os seios volumosos ficaram expostos. — Eles são lindos! — Exclamei e provei um deles. E após dar a mesma atenção ao outro, desci as mãos pela lateral do corpo delgado e introduzi dois dedos de cada lado na calcinha rendada, abaixando-a até o chão. Kate me auxiliou a desembaraça-la da peça

erguendo um pé de cada vez. Antes de me erguer novamente, enlacei a sua cintura estreita e aproximou o meu corpo ao seu, espalhando beijos no seu pescoço. — Não! — Recuei um passo. — O quê? — Desculpe Kate. Ele pôs-se de pé e num movimento rápido a ergueu nos braços. Caminhei em direção oposta a ela Ela direcionou o olhar azul e

perguntou intrigada: — Eu fiz algo errado? Apenas olhei-a em silêncio. Depois apanhei a roupa no chão. — Estamos atrasados. Precisamos voltar logo. Sem

entender o que teria acontecido para me fazer desistir depois de tê-la despido completamente, apanhou as roupas do chão e se vestiu encarando-me desconcertada e curiosa.

Kate O bom humor de Anthony evaporou como a fumaça no vento. Não seria preciso ser um gênio para desconfiar que havia algo errado. Só de pensar nas intimidades que tivera com ele e que provavelmente não havia significado nada para ele, senti meu estômago enjoado. Desesperada, percebi que, apesar de sempre ter evitado o amor, acabei cometendo o maior dos erros ao me apaixonar e me entregar a Anthony. Não. Não era possível! A mente clamava, mas o coração não me ouvia. Os pensamentos conflitantes estavam me destruindo. Eu conheci Anthony meses atrás.

Tive intimidade com ele apenas uma noite e meia — se contar aquela quase transa em Londres. Não poderia estar apaixonada em tão pouco tempo.... Recusava a aceitar minha própria fraqueza. Durante toda a minha vida assisti minha mãe dedicar-se ao meu pai de todas as maneiras a fim de mantê-lo ao lado dela. Porém, não herdei o caráter dócil da mamãe, por isso, nenhum homem me faria de tola. Eu caí nas garras de um mestre da sedução — um homem inescrupuloso que fingiu tudo o que disse — e aprendi uma dura lição. Resolvida a não me deixar abater por essa desilusão, ergui-me e endireitei os ombros. Depois caminhei na direção do espelho e escovei os cabelos. Em seguida prendi-os num casual rabo-decavalo. Assim que saímos do hotel, o carro já nos esperava para nos levar até o avião de volta para casa.

No instante em que chegamos em casa, presença de Nora constrangeu Anthony. Ele a questionou surpreso no instante em que a viu: — O que faz aqui mãe?! — Exclamou com um sorriso significativo. — Eu aguardo você no escritório. — Murmurou ela e seguiu para biblioteca. Com o canto dos olhos ela me examinou, acredito que ela percebeu que havia uma tensão entre nós que se espalhava no ar. Com a mesma formalidade, Anthony a seguiu. Sem que eu pudesse dizer nada, esperei os empregados retornarem as suas atividades e segui para o local, a fim de escutar algo atrás da porta — sim, não pareço muito educada. — O que você tem na cabeça? — Nora gritou irritada com Anthony

Com relutância, ele apenas falou: — Eu estou apaixonado por ela. — Você foi para cama com ela? — Não. — Anthony eu não sou idiota. Você transou com aquela mulher? — Transei. — Sua voz parecia constrangida e irritada. —Você pôs tudo a perder seu menino mimado. — Mãe, chega! O contrato é um assunto meu... — Seu? Minha parte na herança do seu pai, ainda não me foi entregue por causa desse maldito contrato. — É o dinheiro que a está incomodando? — Anthony... — suavizou a voz. — Essa mulher não ama você, ela só quer o dinheiro também. Você acha que poderá ter um lar feliz, um casamento normal, filhos.... Mas, nunca existirá isso entre vocês! Apenas dinheiro, dinheiro.

— Você diz isso porque não teve um lar feliz e acha que todos estão destinados ao mesmo. — Anthony... — Para mim chega! Eu quero que você fique longe dessa casa, da Kate principalmente e que aguarde o contato dos advogados. Deve ser em breve. Então todos terão o seu dinheiro, Kate estará livre e todos felizes. — Quando isso acontecerá? — Ela irá ao ginecologista esses dias, ele atestará que ela não é mais

virgem e o casamento estará consumado. Contrato cumprido. Então era isso? Por isso ele me disse tantas coisas bonitas, queria me levar para cama e garantir que o contrato valesse. Contudo, me perguntava o tempo todo como é que ele conseguia "fazer amor" comigo em uma noite e no dia

seguinte conseguia ser um homem completamente diferente? E pensar que havia me derretido por ele em tão pouco tempo.... Bem, isso não aconteceria outra vez, jurei em silêncio. O jantar estava com uma cara ótima, mas sequer encostei na comida. Apenas observei o prato e Anthony olhava para mim, entre uma garfada e outra. Passados alguns minutos, ele quebrou o silêncio: — O que você tem Kate? Não encostou na comida. Será que ele estava ficando louco? — Eu estou sem fome. Se me dão licença. — Retirei-me da mesa. Queria esganá-lo. Mas, estava decepcionada demais para argumentar qualquer coisa. Por isso preferi manter o silêncio. Estava deitada na cama, no escuro, fingindo dormir. — Você está bem? — Acendeu a luz.

— É só isso que sabe perguntar? Estou com sono. Apague já essa luz. — Kate, tem algo a ver com o acontecido ontem à noite? Eu apenas ouvia. A raiva e a amargura cresciam na medida em que ele prosseguia falando. — Não era a minha intenção desprezá-la. A petulância dele era tão inacreditável que baixei a cabeça, para que ele não notasse o brilho de furor que me incendiava os olhos. Engoli a voz para poder controlar a raiva. Era quase impossível acreditar que algumas horas antes estava a ponto de admitir estar apaixonada por aquele infeliz. Mas estava decidida a não arriscar seu coração ainda mais. Jamais aceitaria fazer parte de qualquer

negociação com ele. — Kate? — Ele perguntou e aguardou ansioso por uma resposta. Ergui a cabeça e o fitou diretamente nos olhos. — O contrato está efetivado. Algo mais? Agora me deixe em paz. — O que quer dizer? — Exatamente o que você discutiu com sua mãe na biblioteca. Nós fizemos um trato e pretendo cumpri-lo da maneira como foi feito. Você me garantiu que era um homem de palavra, por isso eu também sou e já cumpri a minha parte. Anthony estreitou o olhar quando falou: — Espere um minuto... O que aconteceu com você? Por que está tão

zangada? — Ele me olhava tão confuso que eu teria rido se não estivesse com tanta raiva. — Uma resposta negativa e ríspida é só o que tem para dizer depois de ter ouvido uma conversa que não lhe diz respeito? — Como não me diz respeito? Eu sou uma coisa, foi assim que me tratou todo o tempo. Espero que estejam todos felizes. — Isso só pode ser piada. Por acaso está brincando comigo? — Não. Não estou brincando — respondi com firmeza na voz e ainda mais zangada por considerar seu cinismo. Ele pensava que poderia comprar tudo e todos. Bem.... Menos a mim. Eu me manteria fiel ao acordo que fizemos, mas não pretendia ir além daquilo. E com essa decisão em mente, acrescentei: — Já está tarde, caso tenha se esquecido amanhã eu tenho uma consulta. Preciso me livrar de você o mais rápido possível.

Anthony estreitou o olhar. — Não precisa agir assim. Eu o interrompi: — Obrigada, mas eu já compreendi tudo perfeitamente e não subestime a minha inteligência. Anthony permaneceu imóvel e indignado pelo fato de eu já saber de tudo. Nem parecia a mesma mulher que dias antes ele poderia controlar fingindo-se de amante apaixonado. Por que razão ele se submeteu a tudo isso? — Eu me perguntei. Poder e riqueza sempre atraíam as pessoas, ele não deixaria de ser rico e poderoso, custasse o que fosse.

8

Kate Um desejo proibido. Uma maldição do inferno. Porque a trágica verdade sobre tudo isso, é que desejo Anthony Carter. Eu o quero com tamanha intensidade, que não consigo controlar. Apesar de tudo o que descobri — ou imagino, ter descoberto — a respeito dele, ele permanece um mistério. Uma contradição. O homem possuí uma rara beleza, assim como uma inteligência notável. Contudo age sempre de forma esquisita. Aceitou se comprometer à um contrato que ambos não sabemos do que se trata. Preciso descobrir. Amanhã mesmo, irei a empresa e tentarei ter acesso à tais documentos, custe o que custar. Tentei resistir e não pensar em Anthony. Mas era como nadar contra uma corrente tão forte que mal me permitia controlar meus pensamentos ou ordená-los com frieza.

Um único momento. Negando tudo sobre o que eu pensava — ele. Porque era isso o que eu desejava — eu desejava Anthony. Agora — essa noite. Se ele estivesse nesse quarto agora, eu o agarraria, deixaria seu corpo dele junto ao meu, sentiria a deliciosa sensação de esmagar-me contra o seu peito musculoso, — no que estou pensando? As minhas mãos traçariam o contorno das costas, tocando a pele sensível e delicada da nuca, enquanto a boca brincava com a sua, em movimentos sensuais, provocantes.... Senti o corpo abrasar, e aquela onda violenta voltou a me atingir, impossível de conter, e tudo cortesia de

uma única coisa: mistério. De repente a porta do quarto se abriu e Anthony entrou. Parou, intrigado, lembrou-se de algo. Caminhou até o closet, pegou algo e saiu. Fingi dormir. Para onde ele vai? É impossível saber. Basta! Admito que já fiz tudo que estava ao meu alcance para descobrir o verdadeiro caráter — ou a falta — desse homem.

E a ironia da situação zombava de mim. Imóvel, permaneci sentada na mesa. O café da manhã estava posto. Eu não conseguia pensar em nada. Fiquei sentada apenas flutuando no ar, enfeitiçada. Não cogitei dizer a Anthony o que pensava ou que pretendia ir a empresa ler o contrato.

Porque não queria que ele tentasse me impedir e também não queria contrariá-lo. Senti um nó na garganta. Não conseguir conter minha indignação ou curiosidade rebuscada. As lágrimas ardiam nos olhos e eu as contive, irritada comigo mesma. Ah, por favor. Caia na real. Por que bancar a tola agora? Porque esse amor é impossível, simplesmente impossível. Com um aperto no coração, levantei. Precisava dar o fora dali, trocar de roupa e ir para empresa. Eu deveria enfrentar a vida real. Apreensiva, olhei para trás conforme alcançava a escada, mas não havia nenhum sinal dele. Ótimo! Ele não estava preocupado comigo. — Bom dia Kate! — Joan me acompanhou

enquanto subíamos a escada. — O que pretende fazer hoje? — Vou fazer compras, — respondi incomodada com o controle que Anthony exercia sobre cada passo meu, enquanto Joan fechava a porta do quarto. Corri direto para o closet. Joan ficou parada do lado de fora um instante, arrumando algo. E lá estava Katherine Carter. As mãos enfiadas nos bolsos do sobretudo, imóvel. Eu me olhava no enorme espelho enquanto admirava a bela personagem. Não sei como, mas consegui sair da casa sem atrair a atenção de Anthony. James me fitou com uma expressão de surpresa nos olhos assim que entrei no carro. Eu parecia... diferente. Ele não

sabia por quê, confesso que eu também me sinto assim, embora não saiba. E eu,

só sei que, agora, o coração acelera. — Você volta para o almoço? — Perguntou Joan enquanto me entregava a bolsa, pela porta do carro. — Acho que sim, — respirei fundo. — Eu ligo, se houver algum imprevisto ou eu tiver alguma outra programação... Então, com um aperto no coração, o carro rumava para fora daquela casa, eu estava sozinha, sentia-me liberta. — Bom dia! A voz da eficiente secretária do papai soou enérgica e impessoal. Mas agora, em compensação, tinha essa sensação de que o mundo perdera toda a cor. Apenas uma única coisa conservava a cor: a lembrança daquela noite, aquela noite inesquecível que brilhava como uma pedra preciosa no recôndito mais secreto do meu coração — talvez por isso, ele acelera tanto. Mesmo assim, uma voz traiçoeira cochichava em meu ouvido: Contrato...

Contrato... Contrato... Anthony não era meu, de verdade. Não podia ser. Haviam outros deveres e obrigações, compromissos e mais, muito mais que isso: havia amor. Amor, responsabilidade e cuidado. Ele não jogaria seus interesses fora. Nem por uma noite, nem por uma hora, nem por um minuto. Vá em frente, vá em frente. Estude o contrato. — Bom dia! — Respondi. — Posso ajudá-la em algo? — Sim. Onde fica o departamento jurídico? — Quer falar com algum advogado em específico? — Sim. Jimmy Palmer. — Me acompanhe por favor. Jimmy estava sentado em sua mesa, os olhos fixos no computador. A secretária bateu na porta, e adentrou em seguida. — Jimmy?

— Pois não? — A senhora Carter está aqui e gostaria de vê-lo. — Norah? — Não, a senhora Katherine Carter. — Sim, peça que entre. Assim que cruzei a porta, o olhar de Jimmy se contraiu num sorriso irônico. Por fora ele forçava uma simpatia, disfarçava uma curiosidade e por dentro ele gargalhava em ver que eu era agora uma senhora casada. Jimmy estudou comigo, e conseguiu ser livre. Sempre fomos muito amigos, mas o tempo nos afastou e direcionou cada um ao seu destino. — Kate! Quando a Grace me contou semana passada eu custei a acreditar. Mas, vejo que ela não estava de brincadeira. Você se casou com Anthony Carter, — o sorriso contraiu seus lábios e ele não pode deter a gargalhada. Sentou na cadeira, e se

contorceu. A desgraça se abatera sobre mim, e não sobre ele. Era natural que se divertisse. — Não sei o motivo de tanta diversão. Sua prima estava certa. Mas, eu tenho negócios a tratar. — Pois não senhora?! — Eu quero informações sobre um contrato. — Contrato? Aqui da empresa? — Sim. Especificamente o contrato de casamento, que o meu pai e o senhor Carter firmaram para mim e Anthony. — Que contrato é esse? — Pois é, é exatamente isso que vim descobrir. Tem alguma forma de localizar? — Todos

os contratos e documentos da empresa ficam no arquivo jurídico. Você sabe em que data foi firmado? — Há dez anos atrás, mais ou menos. — Muito tempo, a essa altura já foi para o arquivo morto. — Eu preciso ler esse contrato. Agora! — Eu vou pedir para a secretária ir busca-lo. — Sim. Eu aguardo. — Aceita um café ou uma água? — Não. O silêncio se estendeu. Um silêncio absoluto. Eu permanecia imóvel na cadeira, todos os músculos tensos. A emoção me consumindo pouco a pouco. O que será que Jimmy pensava? Por que a secretária demorava tanto em trazer a droga do papel?

A maçaneta enfim mexeu e a secretária adentrou a sala: de mãos vazias. Cadê a porcaria do papel? — Senhor... Não existe nenhum documento datado, ou especificado com o que senhor deseja. — Obrigado. Pode se retirar. — Eu preciso saber — insisti implacável. — Preciso ter acesso a esse documento. Se eles não o guardam na empresa, então onde? Senti a garganta embargar. E, então, como se uma represa transbordasse dentro de mim, gritei. — Que ódio! — Na sala do seu pai, quem sabe... — Vai ser impossível entrar lá e ficar a sós, procurando. — Eu posso tentar, mas não garanto. Se especificar nesse documento

o que você diz, ele é muito confidencial e a empresa não tem interesse em guardar esse documento aqui. Diz respeito apenas as partes pactuantes. No caso, seu pai e o velho Carter. Eu transbordava de ódio. — Como você não tem acesso? — Jimmy questionou surpreso. — Não sei... — Suspirei. — Jimmy, obrigada por tudo, — estendi-lhe a mão. — Desculpe-me por atrapalhar seu trabalho. — Que é isso Kate. Nós somos amigos. Podemos sempre contar um com o outro. Ele apertou minha mão, segurou-a por uma infinidade de tempo e só a soltou quando eu puxei a mão. Saí da sala de Jimmy, e fui direto à sala de Anthony. Sabia que a sala dele ficava bem em frente a do papai. A sua secretária também parecia um cão de guarda, mas eu conseguiria ser bem mais instigante.

— Bom dia, senhora Carter, — disse ela enquanto gesticulava. Ela me acompanhou até a sala de Anthony. Arregalei os olhos assim que entrei na sala que era enorme, com pelo menos o dobro do tamanho da biblioteca. Alguma coisa ardeu nos olhos de Anthony enquanto a distância que nos separava era eliminada. Estremeci, quando ele caminhou até mim. — Eu tinha certeza! Eu sabia que você vinha. — A voz soou baixa e rouca, com uma nova qualidade que espalhou arrepios pela minha pele. Respirei fundo o ar cheio de sexualidade máscula. Um turbilhão girava em minha mente. Pensamentos vinham sem nenhum

sinal de lógica ou resolução. Como ele consegue me dar tamanho descontrole? E por que o brilho de seus olhos fazia com que eu me derretesse toda? Os dedos de Anthony levantaram meu queixo, de modo que não tinha como evitar seus olhos abrasadores, ou como não notar seus lábios, ligeiramente separados. E, principalmente, não havia como não imaginar como seria o toque daqueles lábios. O toque daqueles lábios nos meus. — O que veio fazer aqui? Li essas últimas palavras em seus lábios enquanto sua boca descia sobre a minha, quente e gentil, ele me surpreendeu. Ele parecia forte e cruel, orgulhoso e desafiador, protetor de cada parte de seu reino, e mesmo assim seu beijo foi terno e carinhoso. Senti as mãos dele em meus ombros, por trás do meu pescoço, descendo por minhas costas. Elas convidavam a me aproximar mais do

corpo dele, e eu o empurrei. — Isso foi um erro — sussurrei com a voz mais grossa que o normal, mão cobrindo lábios ainda sensibilizados. — Precisamos mesmo parar por aqui? — Disse Anthony, lábios curvados num sorriso preguiçoso. — Não! Foi um erro me beijar. Tudo isso é um erro. — Você pareceu não ter nenhum problema de esquecer essa bobagem naquela noite. Ou você tem o hábito de lembrar desse contrato apenas quando lhe convém? — Claro que não! — Protestei. Continuei repetindo a mim mesma que jamais quis esse casamento, jamais pensara em outro homem até agora, quando esse relacionamento parece ter chegado num irresoluto impasse.

Contudo, essa não é exatamente a verdade. A verdade é que jamais considerei nenhum outro homem até o dia em que Anthony invadiu minha vida, emanando esse testosterona e vigor masculino, forçando-me a assumir esse maldito casamento. — Se bem que me admira muito a sua capacidade de esquecer que é apenas meu sócio, — acrescentei, ferina. — Eu não esqueço — disse Anthony, virando-me para si, com a voz traindo fúria crescente. — Se você quer saber, estou muito ansioso pelo dia que você vai parar de reclamar disso ou daquilo, — ele me soltou e se afastou, deixando-me ofegante e tonta, a mente tentando encontrar sentido naquelas palavras. — Preciso trabalhar — disse Anthony. — Depois disso almoçaremos juntos. Você me diz o que quer, — acrescentou, apontando para a porta da

sala. — Quer que eu a acompanhe? — O quê? — Como ousa? — Até a saída, — apontou para a porta. Engoli em seco, sentindo o calor se espalhar por minhas bochechas. — Não, obrigada. Eu posso me virar sozinha. O almoço foi um evento tedioso. Anthony me ignorou durante a maior parte do tempo, monopolizando toda a sua atenção ao celular. Não que eu estivesse muito interessada em conversar com ele. Embora quisesse lhe fazer algumas perguntas sobre o contrato e como poderia lê-lo, mas ainda estava muito abalada pelo episódio no

escritório. Depois de tomar um gole de agua, senti a oportunidade de me retirar. Me levantei, esperando realizar uma fuga rápida. — Kate, já terminou? — Sinto muito, Anthony — retruquei, tentando ignorar o olhar demorado e severo que recebi dele. — Eu gostaria de descansar um pouco. — Claro, eu devia ter imaginado. Precisa de alguma coisa? O que queria quando foi ao escritório? —Eu queria ler o contrato. Não consegui localizá-lo com o setor jurídico. — Eu providenciarei uma cópia para você depois. Você só precisava ter me pedido, não precisava ir na empresa procurar... — Pois é, eu fui... É..... Eu fui. — Não há nada que eu não faça por você! Essa resposta fez meu coração

disparar na hora errada. Emudeci. — Porque a gente não faz um acordo? — Perguntou Anthony. Dei de ombros. — Um ano. — O quê? — Eu quero um ano. Um ano inteiro com você. Sem a sombra desse contrato ou das suas desconfianças — disse com os olhos cintilando. — Depois desse ano, eu te dou o divórcio e assumo qualquer responsabilidade. Sem nenhum ônus para você. Me dá só um ano... Pensei um pouco e assenti com a cabeça. Seria bom para eu também me contentar com isso. Desejei-lhe um bom almoço e me virei para sair. — Eu passarei a tarde numa reunião. Mas volto para o jantar. Podemos conversar e negociar?

Sem responder, mas com um sorriso enigmático subi as escadas.

Anthony O primeiro passo, o mais prático, seria falar a verdade. Há noites que não consigo dormir. Talvez o peso na consciência me incomode. Eu deveria falar a verdade de uma vez por todas, por que não tentar? Eu poderia perder a Kate para sempre, ou talvez eu a ganhe de vez. Troquei o terno, por roupas mais esportivas. Sinto-me como um fantasma descendo a escadaria que dava para a sala principal. Dirigi-me para a mesa de jantar com um frio no estômago, não posso imaginar que me sinta assim — como um adolescente. Kate saltou assustada quando beijei sua cabeça. Sentada, ela não tinha escutado nada, nem notado a presença de ninguém, tão envolvida estava com os próprios pensamentos. — Você me assustou! — Sinto muito — respondi,

tentando parecer divertido. — Demorei? — Um pouco. Podemos ir direto ao que você quer? — Podemos comer antes? Estou morrendo de forme. Senti o coração disparar, e minhas mãos começaram a suar. O olhar atento de Kate me perturbava. Ela está linda! E eu notava cada detalhe do seu corpo naquele vestido preto, justo e incrivelmente sexy. Bem feito! Quem mandava ser tão linda? Enquanto comia, meus olhos continuaram a percorrer os cabelos negros e soltos, detiveram-se no pescoço bronzeado e desceram aos seios redondos e fartos. O olhar dela

parecia tão intenso e raivoso que ela se levantou, deixando-me só na mesa. A detive pelo braço, forçando-a a sentar-se de novo. — O que há de errado? — Você.... Você é insuportável e acha que pode controlar tudo e todos Anthony! Estou farta, você está tentando me manipular, como faz com todos — os seios de Kate vibravam, ofegantes, chamando mais atenção ainda. — Humm, — murmurei entre os lábios. — Você prometeu — disse ela, com voz rouca. — Sei o que prometi, mas isso foi antes de vê-la aqui do meu lado... — soltei-a ao notar a indignação acesa em seus olhos. — Está bem, está bem.... Estive esperando uma oportunidade para lhe dizer que tenho uma proposta. É evidente que você não gosta de mim, como gosto de você, Kate... — E? — Perguntou debochada.

— Eu quero que me dê um ano como seu esposo — retruquei, com frieza. — Aliás, preciso de você. Para eventos, reuniões e então você estará livre. — Você precisa de mim para alimentar seu ego e a imagem do seu mundinho perfeito? — Sim, — disse com delicadeza — Eu preciso de você e essa é a minha condição para dar o divórcio espontaneamente. Kate estudou-me por um instante, abriu a boca como se fosse dizer alguma coisa, depois levantou-se abruptamente. — Eu irei pensar. Kate deu meia-volta e retirou-se. Com a cabeça girando num turbilhão, eu continuei imóvel na mesa, tentando parecer normal. Sim, estive lutando a

vida toda contra a ideia de me apaixonar por uma mulher, e agora enxergava tudo claramente. Estava profundamente atraído pela mulher que forcei se casar comigo. Nunca senti uma mulher tão próxima, nunca desejei tão visceralmente alguém em toda a minha vida, nunca fui tão sensível ao toque, à

voz de uma mulher, como era em relação a Kate! Naquele exato momento descobri também que jamais teria forças para manter o trato que eu próprio impus, caso ela tentasse ir embora. Mesmo que Kate não me ame, eu preciso de tempo ao seu lado, para fazê-la me amar. — Puxa, você está linda! —

Exclamou Grace, cheia de admiração. — Fico contente por ter vindo. Agora chegara o momento da verdade. Estava na hora de enfrentar Anthony. Sentia-me tão insegura! O elogio espontâneo de Grace, porém, animou-me um pouco mais. A minha amiga deitou-se de bruços sobre a minha cama, apoiando o queixo nas mãos. — Você e Anthony já transaram? A pergunta caiu como uma bomba, e senti o rosto arder. Grace não estava sendo impertinente, pelo contrário, demonstrava o quanto nós duas éramos amigas. Era preciso responder com cuidado. — Sim. — Não acredito! — Exclamou com excitação. — Sério?

— Sim, já falei — me mantive firme. — Como foi? — Foi maravilhoso — me desfiz da casca. — Estou perdidamente apaixonada por esse infeliz. — Kate, então é maravilhoso. — Você sabe que não é tão fácil. — Você que gosta de complicar tudo Kate. Ele é lindo, é seu marido... — Ele me propôs um ano. — Um ano? Como assim? — Um ano de casamento e eu estaria livre. — Não era tudo o que você queria? Levantei involuntariamente. Será que era realmente o que eu queria? Eu devia saber. Então, por que não sei mais o que quero? No mesmo instante uma dúvida surgiu em meu coração. Alguém bateu à porta e Grace pulou da cama. A porta se abriu assim que

autorizei a entrada e Anthony entrou, parecia mais distante e inatingível do que nunca naquelas roupas formais. — Boa tarde moças! — Olá Anthony! — Gritou Grace infantilmente para ele antes de desaparecer pela porta. — Te vejo amanhã. Ergui a cabeça e endireitei os ombros, enquanto meu marido — meu marido? — Me inspecionava desde os cabelos até os sapatos forrados combinando com o vestido amarelo com detalhe em floral. — E então.... Você pensou? — Perguntou ele.

Um brilho enigmático passou pelos olhos de Anthony. Dei-lhe as costas abruptamente. — Sim. Eu aceito. Ele abruptamente correu, abraçoume e girou-me para ficarmos frente à frente: — Eu tenho condições. — Mais? — Cruzei os braços. — Quero que desfaça a armadura e o muro que pôs entre nós. E durante esse prazo, esqueça o contrato. É possível? — Se é o que quer, sim — afirmei ríspida. Anthony foi até o closet, retornando com uma caixa de veludo negro e a colocou sobre a cama. Depois abriu-a com cuidado, revelando um conjunto de colar e brincos de brilhantes, belíssimos, uma das coisas

mais lindas e valiosas que já vi em toda a minha vida. — Comprei para você. Era para eu ter dado elas a você no dia do casamento, mas não teve como. Anthony ergueu o colar nas mãos firmes e prendeu-o no meu pescoço. Depois segurou-me com firmeza pelos ombros e empurrou-me para a frente do espelho. — Você mesma coloca os brincos. As joias faiscavam sob a luz artificial. Com os dedos trêmulos, tirei meus próprios brincos de ouro e coloquei os pingentes prateados no lugar. Olhei para a imagem encantada, consciente de que Anthony, atrás de mim, também observava com admiração. — Perfeito — constatou ele, com satisfação. Depois inclinou a cabeça e beijou meu pescoço de leve. Tive medo de que ele escutasse as batidas desenfreadas do meu coração e, virando-me, acelerei os passos de volta

ao quarto. Ele correu em minha direção, enlaçou-me pela cintura e aproximou o corpo forte e grande contra o meu. Senti o busto pressionado contra o peito másculo e provocava-me os sentidos de uma maneira que eu não conseguia impedir. Mantive a mão apoiada nos antebraços dele na tentativa de manter uma distância segura entre nós. — Kate... — Anthony falou com a voz suave e baixou o olhar para os meus mamilos já rígidos, claramente delineados pelo tecido fino do vestido colado ao corpo, e depois tornou a fitarme os olhos azuis. — Nós somos compatíveis em tudo. A tensão no ar chegava quase a ser palpável. Pensei alguns instantes. Ele disse que a decisão seria minha, mas eu sabia

que só havia duas alternativas: ou me entregava de vez a esse amor que não posso mais negar, ou me afasto deliberadamente desse homem. E esse cenário não era nada animador. Por outro lado, a ideia de me apaixonar perdidamente por ele — como se já não estivesse — me deixava apavorada. E, como eu fiz uma promessa, a palavra era algo que eu precisava cumprir. Por isso deslizei as mãos em sua nuca e o beijei. Com delicadeza, Anthony me segurou pelo pulso. Me rendi ao seu toque. Aos dedos que exploraram os lábios, o pescoço, a pele sensível da nuca. E, depois, desceram até os botões do vestido. Um por um, Anthony soltou os botões, sem parar de fitar-me. Eu simplesmente fiquei parada ali, incapaz de me mover, de qualquer coisa exceto saborear a deliciosa sensação que me envolvia pouco a pouco, subjugando o meu corpo inteiro.

Anthony abriu o vestido. Os seios arfavam, reagindo ao toque sensual. E quando os polegares roçaram o tecido fino do sutiã, os mamilos desabrocharam imediatamente. Soltei um suspiro de excitação, e logo Anthony abaixou o vestido pelos meus ombros, que escorregou até o chão. Ao mesmo tempo, ele abriu o sutiã, desvencilhando-se dele também. Em seguida, as mãos voltaram aos seios, agora prontos, mais cheios do que nunca. Anthony tornou a afagá-los com muito, muito carinho, tocando de leve. A sensação era deliciosa, e eu senti a cabeça pender para trás, os lábios se entreabrirem. Contudo, apesar de todo o deleite daquela sensação, um anseio calava fundo dentro de mim. Empinou os seios, e a pura delicadeza do toque dele,

me deixava cada vez mais pronta, era quase insuportável. E, então, afinal, os dedos trilharam os mamilos túrgidos, beliscando os bicos rosados com prazer. A sensação era avassaladora. — Anthony... — Kate... Durante uma eternidade, Anthony continuou acariciando e brincando com os seios, até eu quase não tolerar mais o prazer do seu toque. Estava ardendo de desejo, inconsciente de tudo, menos a deliciosa sensação nos seios. Percebendo que eu desejava mais, ele deslizou as mãos pelo meu corpo, cravando os dedos nas minhas costas nuas. As mãos me enlaçaram pela cintura, e senti que não possuía mais controle sobre a firmeza do corpo. Anthony apertou minhas nádegas, acariciando e a puxando-me para si.

Roçou os quadris nos meus e, num arroubo de excitação, senti o vigor que revelava a potência da sua masculinidade. — Agora é a sua vez — murmurou. Por um instante, hesitei. Tinha absoluta noção de estar só de calcinha, os seios intumescidos e rijos, os cabelos soltos, uma mulher pronta para ser possuída. Anthony, por sua vez, estava totalmente excitado, mas continuava vestido. O contraste me estimulou com uma vibração erótica. Voltei a enlaçar os braços em torno do pescoço dele. Meu gesto fez com que os seios que ele acariciara enrijecessem ao contato com o seu corpo. O atrito dos meus mamilos contra o seu paletó provocou uma sensação que me excitou ainda mais.

Levei os dedos à gravata dele. Desfiz o nó. Então, sem tirar os olhos dos dele, puxei a gravata e a joguei no chão. Um a um, abri os botões da camisa. Podia sentir o calor da carne rígida sob o tecido. Logo passaria os dedos naquela carne lisa e firme. Enfim, insinuei as mãos por baixo da camisa, e a intimidade do toque na pele tépida foi inebriante. A camisa escorregou até o chão. Só então me dei ao luxo de acariciar o torso. Perdi o fôlego. Era perfeito, simplesmente perfeito. Uma muralha de músculos, perfeita. E foi maravilhoso tornar a aninhar o corpo no dele, roçando os mamilos rijos na pele nua. Nossa primeira vez havia sido a pouco tempo, mas parece que meu corpo havia esquecido do contato com o seu. Ávido, Anthony retomou o controle e me beijou. Não foi um beijo doce como antes, nem desesperado como o primeiro. Foi

o beijo de um homem másculo, forte e sensual que possuía a minha boca como se fosse o proprietário. Sem esforço, ele me guiou até a cama, fez com que me deitasse e me preparasse para as suas estocadas, tornando o beijo mais ardente com uma destreza sensual. O desejo me inundou, cada vez mais forte e implacável. Retribui cada beijo, cravando os dedos nos sedosos cabelos. O corpo estava pronto, os lábios macerados, os seios arfantes e senti a força do membro de Anthony entre minhas pernas que me comprimia com insistência, senti uma aflição que aumentou a fome que ele devia saciar. Ofegantes, despimos a última peça de roupa. Anthony deitou ao meu lado e, num gesto brusco, arrancou-me a calcinha. Agora eu estava nua diante dele. Anthony adorava me ver assim, percebi que ele devorava o meu corpo apenas com os olhos.

Me senti incrivelmente linda. Mais linda do que nunca me senti. A beleza do meu corpo exposto, os longos cabelos emaranhados, os membros, o corpo, exibindo tudo para Anthony, só para ele, o corpo de uma mulher faminta de desejo, um desejo que saciaria com esse homem, cujo corpo perfeito jazia ao meu lado — parecia uma cena de filme. Sorri. Um sorriso afetuoso. — Anthony — sussurrei. — Anthony — suspirei novamente. Foi tudo o que ele precisava. Com meu consentimento Anthony baixou a cabeça e me beijou. Agora com calma, mas com tamanha sensualidade que me perdi num mundo desconhecido. Um mundo onde cada toque, cada carícia provocava uma reação que aumentava a cada sensação deliciosa. Nas coxas, conforme ele se acomodava, eu podia sentir a virilidade do seu membro. Ele deitou-se sobre mim, cobrindo-me de beijos ávidos e sensuais.

E eu estava pronta. Absolutamente pronta. Para, esse momento. As coxas musculosas de Anthony afastaram as minhas mais um pouco e, então, acariciando-me o rosto, lentamente ele começou a penetrar-me. Sorridente, ofeguei prazer. — Um pouquinho mais? — Indagou ele. Apenas suspirei, pois ele já sabia a resposta. Ele penetrou mais e mais fundo. Me abri para ele. A sensação não foi nada parecida com nossa primeira experiência. Anthony me estocava com força, porém, sem provocar dor. Apenas prazer.... Um prazer superior à sensação física, um prazer que se alastrava pelo corpo inteiro. — Que delícia — sussurrei. Anthony me penetrou mais fundo, os

quadris sobre os meus. Instintivamente ergui os quadris. Quando me ofereci ainda mais, ele mergulhou com maior voracidade. Ele me possuía por inteiro. Dois corpos fundidos num só. — Não se mexa — supliquei. — Só um pouquinho... não se mexa. Eu queria ficar assim, o corpo nu debaixo do dele, sobre a maciez da cama. Era perfeito, tão perfeito. Então... — Kate... Anthony soou um pouco ansioso, despertando-me do doce prazer do limiar entre a satisfação e o desejo voraz. Movi os quadris. Era só o que faltava. Ele voltou a mergulhar dentro de mim, e a carícia no ponto mais sensível do meu corpo transformou-se em êxtase.

Ofeguei, e ele estocou novamente, e mais uma vez. O ofego suave se transformou num grito de agonia, uma agonia tão doce que era indiscernível do mais intenso prazer. Anthony concedeu-me uma última estocada, e aquela sensação incrível flamejou ao longo do corpo todo. De olhos fechados, gritei e solucei. Ele gemeu, os músculos rijos do peito contraíram. Por um momento infindável, ambos permanecemos na plenitude daquela união. Quando desfaleci de exaustão, ele deitou-se sobre mim, o úmido de transpiração. Anthony parecia tão tranquilo nos meus braços, tão natural. Era bom abraçá-lo, bom deitar com ele, dormir ao seu lado. Senti a visão turvar, a sonolência após o prazer me dominou. Os olhos

ficaram pesados e se fecharam. Instintivamente, abracei-o. Deixei o corpo relaxar e a mente também. Dormimos abraçados, e a sensação foi maravilhosa.

9

Kate Algumas pessoas podem afirmar que se apaixonaram uma vez na vida, ou que já amaram muitas vezes por razões diferentes — já que ninguém é igual —, mas se alguém me dissesse que eu me apaixonaria em tão pouco tempo, por alguém tão diferente de mim como Anthony, eu diria que ela estava louca, aliás, o simples fato dela dizer que eu me apaixonaria já seria um absurdo. Durante muito tempo, criei uma imunidade ao amor e seus efeitos nas pessoas. O amor pode fazer alguém perder o domínio próprio ou ficar completamente inerte num lindo paraíso colorido, como o que Anthony construiu para nós. Confesso que os últimos dias têm sido perfeitos em sua simplicidade e até mesmo nos efeitos especiais que ele cria em algumas ocasiões. Em poucas semanas conseguimos fazer, tudo o que um casal normal faz. O cinema me parece bem mais divertido ao seu lado,

o luar já se tornou nosso confidente. Decidi que por todo carinho, — apesar das condições desse casamento — com o qual Tom tem me tratado, me sinto na obrigação de reduzir um pouco minha indiferença. Deus do céu, eu o amo de verdade, como jamais supus que amaria alguém e ele me faz sentir coisas que outrora para mim era apenas besteira versus bobagem. Sinto que já não quero e nem preciso desse prazo de um ano e me sinto pronta para encarar um casamento verdadeiro ao lado de Anthony. Ser a senhora Carter, além das inúmeras vantagens sociais e

econômicas, é ter Anthony como marido e esta é a maior de todas elas. Ele é perfeito em tudo, age como se tivesse sido tirado de um filme, confesso que

repulsivo no início, mas percebo que ele gosta de mim de verdade, do contrário não teria se submetido a ser um marido exemplar. — Eu mal posso esperar que o dia termine para estar de volta para você — disse ele. Beijou-me de leve, com um ar possessivo. — O que acha de irmos ao teatro hoje à noite? Eu estou nas nuvens. Com o coração aos pulos, ajeitei o seu paletó. Ele me olhou tão lindo enquanto cruzou a porta, com aqueles olhos fixos em mim. — Parabéns ao casal do ano, enfim juntos e sós — brincou Grace, assim que entrou. Gargalhou enquanto me abraçava

forte, fazendo comemorações bizarras e infantis. Fiz o mesmo, embora quase sem perceber. Eu só percebia a felicidade constante de agora poder ser feliz. — Amiga, estou tão feliz por você que só posso desejar felicidades plenas para sempre.... Para sempre, não é? — Espero que sim Grace. — Eu vim me despedir. — Porque? — Irei para Londres semana que vem, não consigo ficar longe do meu inglês lindo. — Ah, que fofo! Mas você volta, não é? — Sim, só irei passar uma semana enquanto não começam as aulas. — Você irá mesmo fazer faculdade? De quê? — Irei, de Literatura inglesa.

— Nada mais apropriado. — Claro, como você acha que justifiquei essa nova viagem repentina a Londres em tão pouco tempo que cheguei da terra da Rainha? Rimos. — Você está feliz Kate? — A pergunta de Grace me deixou um pouco despercebida de como me sentia. — Podemos dizer que sim, mas o que você acha? — Eu acho que você está muito bem. — Só isso? Bem... — Você está diferente da amiga arisca e feminista que conheci. — Eu ainda acho que as mulheres devem ter direitos iguais... — Mas, acha que eles são bons parceiros para a vida. — Sim... Alguns. Exceções. — Porque você não admite para si mesma, que já não consegue dominar seus pensamentos sem que Anthony

interfira em cada um deles com sua magia e charme? — Como você adivinhou? — Já sou veterana na arte do amor, monchér! — Você é uma romântica incurável e vê amor em tudo. — Tipo agora? Nos seus olhos? — Pare. — Eu preciso ir. A mala me espera. — Odeio fazer a mala. — Algumas coisas nunca mudam. Nos despedimos. Levei-a até a porta. — Quase esqueci, —

levou a mão a testa batendo de leve. — O quê? — Meu primo Jimmy, quer falar com você. Ele disse que tinha uma coisa para te contar, sobre alguma coisa que você pediu para ele investigar.

Anthony O aroma de café fresco despertoume da pilha de papéis que eu tinha que assinar todos os dias. Ao voltar ao reino dos vivos, imaginei por que me sentia tão bem... E então lembrei. Arregalei os olhos e apenas a imagem de Kate vinha a minha memória. Flagrei-me rindo sozinho enquanto a secretária me servia. Até que Meggie interferiu no meu bem-estar, invadindo a minha sala e me obrigando a mudar de humor severo e rapidamente. Ela se aproximou e deu-me um beijo quente nos lábios, assim que me levantei para cumprimenta-la. Visivelmente sem graça a secretária apressou-se em sair da sala. — Bonjour, chérie. Meus olhos flamejaram. — Margareth. — Quando começamos a ser tão

formais Tom? — Esqueceu que agora sou casado? — E você esqueceu que é de mentira? — Nem tudo é o que parece, Margareth. Mas a que devo essa visita? — Na verdade não é uma visita de cortesia e tão pouco uma surpresa, esqueceu que além das relações deliciosas que mantemos juntos, ainda tenho negócios com essa empresa? — Quer café? — Ofereci. — Oh.... Por favor. Margareth sentou e, de repente, retirou um papel da bolsa. — Puro ou com leite? — Ah.... Com leite, por favor... obrigada. Ela soou ofegante, excitada com algo, encarando-me com altivez. Ela observou cada movimento meu, com expressa atenção. O rosto se iluminou com um sorriso de felicidade.

— O que quer afinal? — As palavras me escaparam antes que pudesse contê-las. Os olhos verdes me fitaram. — Pensei que não chegaria tão longe com seus caprichos — explicou hesitante. — A ponto de me esquecer. Um sorriso se esboçou nos lábios vermelhos, e novamente os olhos verdes ostentavam uma mistura de mistério e indignação disfarçada. — O que quer dizer? Seja direta. — Enfatizei. — Sem paciência querido? — Nenhuma — mordendo o lábio, ela fez uma careta. — Desculpe, você está sendo evasiva e está atrapalhando meu trabalho. Cabisbaixa, a secretária trouxe o café para Maggie, que calmamente colocou o guardanapo no colo e pegou a xicara com calma. — Algo mais senhor? — Não, pode se retirar.

— Ótima secretária. Já dormiu com esta? — Disparou Maggie assim que a secretária saiu. — Não, porque ela é novata e agora sou um homem casado. O que diabos você quer? Não vê que está me irritando. — Que vá para o inferno, você e sua irritação. Vou avisar pela última vez que você não me faça de boba. Caso contrário, você irá se arrepender amargamente. — Porque está me ameaçando e com o que pretende fazer isso? — Esqueceu que eu ajudei você a conseguir esse casamento? Que aliás, esconde mais do que sua querida “esposa” sabe? — Você não ousaria... — Pague para ver. — Quanto você quer? — Não é quanto, é o quê. — E o que você quer? — Simples e fácil: Você!

— Isso não será possível e eu não estou com paciência para as suas brincadeiras e joguinhos Margareth. Vou avisar a você, se for capaz de se aproximar da Kate ou contar o que quer que seja a ela, eu acabarei com você. Aceite o dinheiro, faça uma viagem se não quiser ir para o inferno. — Você não está em condições de negociar ou de impor nada Anthony querido. — Margareth... — Cansei! — Esbravejou. — Cansei de ser boazinha. Eu vou ser mais direta e clara o suficiente para você ouvir. Sua sujeira já está pronta a ser varrida para fora do tapete, e eu sou a única que pode impedir e farei isso se você me der os beijos que me deve. Espero você hoje à noite, sem falta no nosso ninho de amor. Voltei-me para ela, conclui que mandá-la embora era a única coisa que eu tinha em mente...

Maggie então se levantou, arrodeou o espaço entre a sua cadeira e a minha do outro lado da mesa, sentouse em meu colo dando-me um beijo demorado e sensual, excitando cada parte do meu corpo. Me rendi as suas investidas. As mãos percorriam seu corpo por puro estimulo e eu já não exercia controle sobre a minha mente e meus instintos masculinos. — Viu como não é difícil se render a mim? — Indagou irônica. — Te espero hoje à noite, caso contrário irei busca-lo na sua casa. Eu sei que uma mulher como Margareth jamais blefa. Ela estava obstinada em me fazer ceder as suas chantagens. Enquanto eu não arrumasse uma maneira cívica de me desvencilhar de suas amarrações teria que fingir que cedia. Como, exatamente, eu não sei

ainda. De repente, uma lembrança me ocorreu: e quanto a Kate? Já tinha planos para hoje à noite, como faria para desmarcar? Será que Kate finalmente está apaixonada por mim? Ela não demonstrava o menor vestígio de repulsa a mim, ou qualquer coisa parecida. — Até mais queridinho. — Meggie retrucou sorridente enquanto se retirava da minha sala. Qualquer pessoa que a visse, teria certeza que Meggie não passa de uma aventureira. Sua aparência vulgar é um disfarce que sua personalidade forte exige. E embora preferisse que nunca houvesse relação entre nós, até agora tudo teria ficado no passado, afinal.

Além do mais, estou completamente apaixonado por Kate e farei de tudo para proteger nosso amor e os meios que me levaram a conseguir me casar com ela. Independentemente do que me levou até Kate, não me faria mudar de ideia e não iria me fazer desistir dela, só uma coisa importava agora: seja lá o que Meggie pretendia, eu impediria da forma que fosse. Kate é minha, e apenas isso importa. — Meu amor? — Anthony — respondeu docemente. — Cancele os planos hoje e não me espere acordada. — Aconteceu algo? — Sim. Terei uma reunião importante agora a noite e não sei que

horas irei terminar. — Que pena. — Sim, não sabe o quanto lamento. Sinto falta da sua boca na minha. — Eu também. — Durma bem. — Cuide-se. — Eu te amo Kate, sempre.

— Eu também te amo. — Repete. — O quê? Que eu também te amo. — Você não sabe o quanto sou feliz agora. Bati a porta de Meggie, com um vinho na mão. — Eu sabia que você viria. Ela aproximou o rosto do meu. O beijo foi lânguido, intenso e sensual. Era fundamental que não sentisse nada. Nunca mais. Minha mente e meu corpo, a

repeliram embora recebesse o estimulo natural do meu membro aguçado pelos seus encantos femininos. Eu a possuí com intensidade a fim de calar seu despeito e ciúmes.

Kate O tempo passa. Como, eu não sei, só sei que passa. E muito lentamente quando você está à espera de algo ou alguém, entediado e com uma ansiedade monstruosa para que algo aconteça. Eu achei que a reunião de Anthony terminaria logo e acabei decidindo esperar ele chegar. Para me acompanhar um Dostoievsky — o único capaz de me deixar acordada, embora a leitura tenha ficado um pouco “distraída”, pois a cada passo que eu escutava já corria para fora da biblioteca na esperança de ele ter chegado. Por fim, me dei conta que eram apenas os empregados realizando as suas últimas tarefas do dia pela casa. — Boa noite, senhora. Aceita

alguma coisa? Um chá, um leite quente? — Falou Susie com a voz cansada. — Não Susie. Agradeço a sua preocupação. Você pode ir descansar. Eu só estou esperando Anthony. — O senhor Anthony costuma demorar em suas reuniões senhora, porque não vai descansar? Às vezes, ele chega até mesmo pela manhã. — Sei... Muitas vezes ele chegou pela manhã? — Quando ocorrem reuniões com árabes, geralmente eles demoram mais nas negociações. — Certo. Eu vou ler mais um capítulo do livro, e irei para a cama. Boa noite! — Boa noite, senhora! Entediada, reuni toda a minha força de vontade e tentei vencer o sono, mas sem muito sucesso, cochilei ainda umas cinco ou seis vezes até que o cansaço me venceu e fui finalmente dormir. Quando cheguei ao quarto, não

consegui dormir de imediato e de vez em quando corria até a janela na esperança de vê-lo chegar. Aquilo era demais! Bem, eu já estava tão apegada a Anthony que esta é a primeira vez desde nosso recomeço que ficamos tanto tempo sem nos vermos. Acho que estou sofrendo de amor agudo com febre por saudade. Onze horas. Meia noite. Nada de Anthony ou sinal de vida via mensagem ou telefonema. Meu celular disposto sob o criado mudo ao lado do despertador, continuava com visor apagado. Pensei em ligar, mas eu poderia atrapalhar algo importante e fazer papel de boba. Não irei ligar. Irei dormir. Me deitei, mas não pude evitar rolar na cama de um lado para o outro, mudar de posição e morrer de sono e preocupação, e o pior de tudo, saudade.

Se o relógio não fosse um ser inanimado, ele já teria me espancado, por que estou o encarando expressivamente a cada dez minutos, até menos.

Demorei a dormir, mas consegui apagar como uma pedra. O despertador em meu criado mudo soou as oito horas em ponto. Olhei para o lado e a cama ainda estava arrumada naquela parte. Anthony não dormiu em casa. Então, ainda não chegou. Dei início ao ritual matinal de acordar: me espreguicei, escolhi uma roupa, tomei banho e escovei os dentes. Em seguida desci para tomar o café da manhã e caso Anthony não chegasse ou

desse alguma notícia, eu iria em busca delas. Ao tomar o primeiro gole de café, ouvi passos em direção a escada. Corri. — Anthony! — Vibrei, correndo em sua direção e me atirando “explicitamente” em seus braços. Anthony, porém, abatido, com uma aparência de quem passou a noite com um trator sob os ombros, segurava o paletó nas costas e o cabelo desgrenhado. — A reunião foi proveitosa pelo menos? A sua aparência está horrível.

— Realmente, a noite foi exaustiva. — Que negócios fizeram? — Depois eu te conto, tudo o que eu quero agora é tomar um banho e dormir. — Eu te acompanho. Subimos as escadas abraçados. O cheiro que vinha de Anthony estava confuso, parecia doce, forte como seu perfume habitual e com tons de álcool. Acho que ele bebeu. Ele seguiu direto para o banheiro, aproveitei para pedir a Susie pelo interfone que trouxesse um café reforçado no quarto. Enquanto ela arrumava a mesa da varanda, eu aproveitei para examinar o paletó jogado num canto do closet. Realmente, havia um contraste de perfumes. Havia alguma mulher na

reunião. Acho que não sou ciumenta. Não senti ciúmes, apenas curiosidades em identificar que havia uma mulher na reunião e que por educação ele a cumprimentou. Só isso. De repente, alguém se aproximou do closet e me surpreendeu. — Kate? O que está fazendo? — Norah?! — Minha voz gritante pela surpresa ecoou os quatro cantos do closet, temi que Anthony ouvisse e também me pegasse no flagra. Então larguei o paletó no chão e sai guiando-a para fora do quarto. — Eu estava arrumando as coisas que o Anthony deixa largado por qualquer lugar. — Humm... Peço que me perdoe por entrar sem bater, mas a porta estava aberta e eu preciso falar com meu filho. — Ele está no banho, há algum tempo. Creio que ele já esteja terminando. — Eu volto depois, não tem

problema. — Ok. Eu estou morta de vergonha. É notório pelas minhas bochechas coradas e minha falta de articulação mental. E se ela comentar algo com Anthony? Ele pode pensar que eu não confio nele e não é bem assim. Quando Anthony saiu do banheiro já vestido em um suéter azul e jeans basico, como nunca o havia visto antes, atirei-me nos braços dele, e trocamos um beijo longo e apaixonado, pelo qual aguardei a noite inteira. — Meu amor. Ah, como senti sua falta — falei docemente. — Estou tão contente por chegar em casa e ser recebido assim. Parece um sonho, foi de lá que você saiu? — Seu bobo. Era só o que precisava ser dito. Ele leva uma vida muito ocupada, sempre na empresa. Eu deveria arrumar algo para fazer que me fizesse passar o

tempo a sua espera. Assim, não seria obrigada a testar seu amor quando ele chegasse em casa. E agora, até mesmo eu tenho que reconhecer que nascemos um para o outro. E que sinto com cólera a sua falta. Olhando para a linda mesa de café da manhã posta na varanda, com uma vista incrivel para o vasto jardim repleto de flores, senti o coração leve. Logo ele estava sentado do meu lado, cheio de risos e de conversa. Feliz, eu ouvia cada historia sua, vivaz e sorridente. Após comermos, voltamos ao quarto e eu o abracei. — Tive tanta saudade — ele sussurrou em meu ouvido. — Humm — murmurei. — É só o que tem a dizer? — Reclamou Anthony, fingindo estar

zangado. — O quer que eu diga? Além de que não deveria me deixar novamente — perguntei, provocante. — Se eu dissesse tudo que quero, acho que assustaria você. Deus do céu ! Essa noite parecia não acabar mais! — Assim é que eu gosto! — Beijou-me docemente nos lábios. Agarrei-me a ele procurando segurança, certa de que ele me protejerá. Pela primeira vez, sentia a emoção que a proximidade dele sempre provocava. Desta vez com mais intensidade. Anthony murmurava meu nome, apaixonado, quando uma voz nos interrompeu. — Com licença, — disse Susie — mas, a senhora tem telefone. — Está bem, eu atendo aqui. Obrigada

— como se estivesse flutuando, caminhei até o telefone do criado mudo e sorri para Anthony. — Alô?! — Kate?! Sou eu Jimmy. — Oi. Grace disse que você queria falar comigo, desculpe não ter ligado antes. — Você poderia me encontrar no Le Bistrôt hoje? — Sim. Aconteceu algo? — Descobri algo sobre o contrato que você falou, e queria te mostrar. — Bom, eu não sei se é importante agora. Mas, irei. Encontro você as onze. — Até lá Kate. — Até. Pus o telefone de volta ao gancho. — Quem era?

— Anthony perguntou instigado pelo telefonema. — Uma amiga, que irá viajar e quer se despedir. — Humm... Quer dizer que não iremos almoçar juntinhos hoje? — Hoje não. Confesso que adoraria passar o dia nesse quarto com você. —Mas ainda temos a manhã não é? Pegou a minha mão e beijou os dedos, com um sorriso malicioso levando-as em seguida ao seu peito firme. Devagar, ele começou a deslizar a mão pelo meu corpo. Relaxada joguei a cabeça para trás, sentindo a fatal resposta do meu corpo, que agora latejava de desejo. — Como gostaria de controlar as reações do meu corpo quando estou com você. Ah, ele me conhecia tão bem! Cada

movimento seu, destrói as barreiras da propria sedução. Por um momento, fiquei com medo de ceder, permitir que a onda ardente de paixão me invadisse inteira. Não sabia o que Jimmy tinha a me mostrar e se de repente, fosse uma cláusula que nos separasse depois de um tempo? Só uma vez, meu corpo implorou à mente, uma só vez, para que eu saiba como é gemer de prazer, quando ele me leva ao êxtase. Mas isso seria a rendição final, a sujeição vergonhosa a seu machismo feroz. Se Anthony descobrir que tem o poder de me seduzir, poderia fazer eu perder todas as inibições e acabaria esmagando toda a minha dignidade, transformando-me numa criatura submissa, e tornando assim sua vitória total e completa. — Não posso! — Murmurei, quando ele colocou a mão sob a renda

da calcinha. — Está querendo dizer que não quer. Eu estava cada vez mais fraca. Ele é irresistível, era tão mais fácil lutar quando o tratava com brutalidade e desprezo! Mas, dessa vez, estava surpreendentemente terno, despindome com carinho, envolvendo-me numa teia de fascínio, beijando cada pedacinho de pele que ia ficando exposta, murmurando como me acha linda e me ama, como vivia atormentado de desejo por mim, a voz grave e modulada envolvendo-me, dominandome. " Eu quero ser sua, não apenas por um contrato", implorava em silêncio. " Por favor, que não tenha nada demais naquele papel”.

Enquanto ele me acariciava, era incapaz de pensar muito claramente, todo o meu ser estava dominado pelo desejo de ser possuída. Com os olhos fechados, porque se os abrisse ele veria o quanto estava enfeitiçada, me contive, não colando o corpo ao dele, para tentar apagar aquele fogo que me queimava por dentro.Sem pensar no que fazia, comecei a me mover sob ele, guiada pelo instinto, sabendo como excitá-lo até a loucura. Ele pôs as mãos por baixo dos meus quadris. Abri os olhos, assustada, e vi refletidos no rosto dele a mesma agonia e o mesmo desejo que sentia. E, pela primeira vez, fui dominada por uma sensação de prazer tão intensa, que poderia morrer naquele instante. Foram as batidas fortes do meu coração que me trouxeram novamente à realidade. Devagar, muito devagar, o prazer começou a se transformar em melancolia, profunda e sombria. Agora

sabia! Milhões de palavras tinham sido escritas, numa tentativa de descrever aquela sensação, mas era uma coisa indescritível, a experiência mais perturbadora de toda a minha vida. Mas a tristeza e o medo que vinha depois, isso eu não sabia que existia. Sempre intuíra que Anthony tinha o poder de me vencer através desse maldito contrato. Talvez por isso tenha sentido tanta aversão por ele. Quando o vi pela primeira vez instintivamente soube que ele seria capaz de despertarme um sentimento; por isso o odiei tanto! Aflita, virei a cabeça desnorteada. — Olhe para mim! — Pegou meu queixo e obrigou-me a virar. — O que foi? A doçura na voz dele era como uma punhalada.

Era evidente que ele havia percebido algo estranho,deve ter percebido a confusão que me domina, pois imediatamente se afastou. — Algum problema? — Não. — Você não quer, é isso? — Agora não. Eu tenho que me arrumar para o almoço e tenho que passar no shopping ainda, pra comprar alguma coisa para ela. — Só isso mesmo? — Sim, querido. Está tudo bem. — beijei-o docemente.

Me sinto estranha. Estou quebrando a promessa e o acordo que

fiz com Anthony. Mas a curiosidade fala mais alto que qualquer pacto. Eu sinto que há algo nesse contrato que pode me tirar esse amor dos braços.Eu preciso me preparar ou arrumar uma forma de evitar, quem sabe. Eu estou tão apaixonada por ele, que não irei suportar a ideia de que em um ano talvez tudo tenha se perdido ao vento. Deus, como o amo. O restaurante estava vazio quando cheguei, tentei me convencer que estava fazendo a coisa errada enquanto minha consciência tentava me tirar de lá. Enquanto duelava com minha mente, Jimmy chegou. — Kate? — Falou, trazendo entre os braços um envelope amarelo. — Jimmy! — Me levantei da mesa, esticando os braços a fim de que minha mão pudesse cumprimentá-lo, de tão nervosa já não tinha mais reação alguma. — Demorei?

— Não. Eu que cheguei cedo. Nos sentamos. — Você não vai acreditar no que eu descobri. Consegui uma copia do contrato, mas pelo amor de Deus se você for confrontar alguém promete que não coloca a minha cabeça a prêmio? — Você está me assustando e me subestimando ao mesmo tempo, jamais seria capaz de trair um amigo e principalmente alguem que me ajuda. Ele me entregou o envelope com receio. — Leia. Fiquei tensa ao recebê-lo, minhas maos suavam frio. Hesitei em abrir de inicio e coloquei-o a parte em cima da mesa. — Resuma, por favor. — O contrato nao foi entre seu pai e o velho Carter, mas entre Anthony e o seu pai. — Como assim? — O contrato é o perdão de uma

divida do seu pai junto à Anthony. — O quê? — Eu sei que é chocante, mas você é o pagamento que o Anthony exigiu.

10

Anthony — Tudo está resolvido. Consegui contornar a situação com Meggie. — Meggie é perigosa Anthony, não é o tipo de pessoa que blefa. — Mãe, eu sei o que estou fazendo. — Você já parou para pensar no que a Kate irá fazer quando descobrir? — Não, mas posso imaginar que ela vai me odiar. — Sim filho, ela vai odiar você. Se a ama como diz, deve dizer a verdade. — Eu direi mãe, só não preciso fazer isso agora. Eu ainda tenho tempo e preciso que a Kate confie em mim. Norah me olhou dos pés a cabeça com aquele olhar de reprovação. Idêntico ao que fazia quando eu jogava bola proximo aos vasos gregos raros. — Depois não diga que eu não avisei. — Eu irei resolver, não se

preocupe. — Seja rápido. Eu tenho medo que você se machuque tanto que não possa... — Mãe, não sou mais o menino frágil que precisava de suporte para tudo. Eu consigo controlar as minhas emoções agora, sou adulto e não estou mais doente. Norah me fez pensar na repulsa e ódio com o qual Kate irá me tratar assim que souber de tudo. No mínimo, ela irá se afastar. Estavamos na biblioteca enquanto minha mãe argumentava preocupada. A senhora Stevens, a governanta, trouxe um par de xicaras com chá de camomila. Procurei animála, dizendo que não seria difícil fingir na presença de Kate que estava tudo bem, mas não me sentia mais confiante. Tinha a ligeira e trépida sensação de que logo, tudo desandaria.

— Pense que ela pode se apaixonar por mim — aconselhei. — E finalmente terei uma familia de verdade. Norah não gostou nada do sarcasmo com que me referia ao acordo, mas estava decidida a ter paciência. — Você vai se machucar feio filho, e infelizmente não poderei fazer nada. — Chega dessa mãe. Parece que está torcendo para que algo ruim aconteça... Eu sabia que Norah estava sempre observando como Kate se comportava em nossa casa, e como nos dávamos. Tenho que me concentrar na parte material do contrato. Por outro lado, não quero que Kate sofra ao descobrir a verdade. Ela já passou por maus momentos, e não era justo que ficasse mais magoada. E

quanto a Meggie? Não me interesso pelos sentimentos dela. Se ela era capaz de se sujeitar a uma chantagem destas deveria estar pronta para enfrentar as consequências. — Irei para o meu quarto. Peça que me chamem na hora do jantar. — Está bem — concordei. A senhora Stevens ficou me encarando enquanto tomava o chá. Era uma mulher forte e decidida, de cabelos grisalhos e um sorriso largo. — O que foi Emma? — A senhora Carter irá demorar? — Não sei. Ela deve voltar cedo, porque? — Gostaria de saber o que devo fazer para o jantar. — Eu sinto vontade de comer uma massa apetitosa hoje. A senhora Steven desviou o olhar, animada e se retirou a cozinha para providenciar: — Quando for servir o jantar, peça

que alguém chame a minha mãe. — Sim senhor. O carro estava estacionado em frente à porta, James lustrava-o. — James, onde você deixou a Kate? — Num restaurante próximo ao centro senhor. — Que horas irá busca-la? — Ela disse que não era necessário pois faria outras coisas depois e voltaria de taxi. Dei de ombros, fiquei em silêncio, voltei para a casa. O que Kate foi fazer que não podia levar o motorista com ela? O que seria mais seguro e mais confortável. Acho que estou encucado com as coisas que Meggie disse que faria, e suas ameaças me denotavam a ideia constante que seria descoberto. Fiquei tão absorvido

por meus pensamentos que, quando

reparei, estava no quarto, deitado na cama fria sem o calor dela.

Kate Existe uma linha tênue entre a paciência, que eu não tenho e a vontade de matar Anthony por ter mentido tão absurdamente, com a ajuda expressa do meu pai que me fez acreditar que a minha família pereceria sem o cumprimento de um contrato que não é uma clausula de negócios, mas uma responsabilidade que era sua e não minha. Acho que os dois não giram muito bem da cabeça, ou giram perfeitamente para ter a malícia de planejar algo tão sórdido e mesquinho. Me segurei o máximo para não expressar fronte a Jimmy o quão irritada eu estou e o meu próximo passo será arrancar fora, o fígado de Anthony. Principalmente o dele. — Kate? — Jimmy repetia insistentemente a fim de me despertar do transe no qual havia imergido assim que ele me disse a real

finalidade da existência desse maldito contrato.

Corri. Atirei-me por uma avenida, onde árvores criavam sombras grotescas à minha frente. Minha respiração rasgava os pulmões e minhas pernas doíam, mas não podia parar. Nem ousar olhar para trás. Tinha que correr. Tinha que... Sentei-me, ofegante, com o corpo molhado de suor, quando o repentino som de buzina invadiu meu subconsciente e me trouxe de forma chocante para a realidade de não saber o que estava fazendo. Meu Deus, pensei, o que estou fazendo? Eu não possuo respostas. Eu

preciso confrontar meu pai. Antes do Anthony, ele deve ter a dignidade de me explicar essa história. O sol invadia a sala por uma brecha entre as cortinas de seda. Era um lindo dia. Mas eu senti um frio no ar e envolvi o corpo com os braços. — Você deveria ter avisado que viria filha, eu e a Berta teríamos preparados os quitutes de chá da tarde que você adora. Me levantei do sofá, passando os dedos pelos desgrenhados cabelos pretos. Olhei-me rapidamente no espelho e percebi que estava com o rosto abatido e confuso. Sentia-me como uma estranha em minha própria pele, o que me atordoava ainda mais. Um ser totalmente diferente da menina protegida que era, três meses antes. Aquela menina inocente sumiu

para sempre. Mas não havia tempo para cultivar pena de mim mesma, pensei, enquanto ajeitava os ombros. — Filha? Kate? — Que horas o papai chega? — Não sei filhinha, acho que apenas a noite. — Ele está na empresa? Eu passei lá e me informaram que ele tinha saído e não avisou para onde iria. — Não sei. Seu pai resolve tantas coisas. Aconteceu algo? — Não. — Onde está o Anthony? Porque está suada? — Anthony ficou em casa e eu vim caminhando. — Filha, você está fora de si? Já imaginou o perigo de sair andando por aí sem proteção. Você é a esposa de um grande empresário e.... — Já sei mamãe. Mas, não estou preocupada com isso agora. — Katherine, você está muito

estranha. Você e Anthony brigaram? — Não. — Então o quê? — Ainda. — Como? — Na verdade irei matá-lo. Mas antes, começarei pelo seu marido. — Mais respeito mocinha e não brinque com essas coisas. — Até quanto sabe sobre esse contrato? — Ainda filha? Pensei que já tivesse superado isso. — Como você espera que alguém supere uma barbaridade dessas? — Katherine, você está dramatizando a vida novamente. Aquele curso de literatura Shakespeariana foi péssimo para a construção da sua identidade. — Mãe!?

— Eu sei o mesmo que você sabe. Eu não sei dos negócios do seu pai e para ser sincera não me interesso muito. — Você lembra que eu sou sua filha né? Você deveria nutrir alguma preocupação, amor e cuidado comigo? Disso você sabe? — Não foi isso que eu quis dizer... apenas disse que se tratando de uma decisão do seu pai eu não tenho muita margem para questioná-lo, então só sei o que ele me disser. — Porque é uma idiota retrograda. Mamãe arregalou seus olhos azuis em minha direção, um misto de indignação e vontade de me partir a cara. — Desculpe. — Eu não sei o que aconteceu para essas atitudes grotescas, mas exijo que você pelo menos se porte como a pessoa que você é. —Eu vou para casa. — Mas, você disse que queria

falar com seu pai. — Acho melhor eu voltar outra hora. Mais calma. E chegara a hora de partir, dizia a mim mesma. Já fiquei horas fora de casa e não podia arriscar ficar mais tempo e despertar alguma suspeita em Anthony. Caso contrário, iria explodir a história na cara dele. Precisava continuar investigando. Para descobrir a verdade. Suspirei enquanto me dirigia a porta. Ainda não conseguia acreditar que Katherine Gardner não existia mais naquela casa. Parecia indomável, eterna. "Espero que o passado possa voltar algum dia, sem cicatrizes", pensei. "Espero que um dia eu possa voltar a ser feliz, como fui um dia nessa casa". Não deveria ser daquele modo. As intenções de todos eram

muito diferentes. Pretendia encontrar os advogados e informar os ajustes necessários a esse contrato, mas antes precisaria de explicações, tanto do papai quanto de Anthony. Senti a acidez das lágrimas na garganta. Já amava Anthony e sua traição foi mais que um golpe pessoal, sem contar as outras consequências. Por outro lado, o fato de ter meu pai envolvido nisso tudo em plena consciência me deixava ainda mais estremecida. Lembrei que meu tempo ali era limitado. Mas pensei que um dia voltaria definitivamente.

— Eu vou para casa. Diga ao papai que vim vê-lo.

— Sim irei dizer. Estou preocupada que esteja tão transtornada. — Eu estou bem mamãe. Acho que tive uma queda de pressão apenas. — Sintoma muito estranho à uma simples queda de pressão. Vou pedir que Howard leve você em casa, assim ficarei menos preocupada. Quer que eu a acompanhe? — Não. Obrigada mamãe — abracei-a desesperada e forte enquanto disfarço o choro. Houve um momento em que pensei que fosse desmaiar. Em vez disso, ouvi Howard: — Senhora, chegamos! Sente-se

bem? Quer que eu a acompanhe? — Obrigada Howie, estou bem. Agradeço a gentileza em me trazer — e saí do carro. — Querida, onde estava? Estava preocupado. — A voz de Anthony era macia e preocupada, mas meus dedos se fechavam em forma de murro; força. — Fui à casa de mamãe. Estava com saudades. Queria me libertar, mas temia uma luta indigna que perderia. — Porque não me ligou, eu teria ido buscar você. — Achei que estivesse na empresa, não quis atrapalhar. — Fiz uma pausa. — Vai descansar até o jantar? — Segurou firme em meu braço, me guiando para dentro de casa, seu aspecto

controlador é irritante. — Teremos comida italiana hoje, tomei a ousadia de decidir por você. — Como se você já não fizesse isso querido. — O quê? — Nada amor, só que você sempre opta por se antecipar aos meus pensamentos e sentimentos — argumentei enquanto tentava me desvencilhar da insensatez que acabara de cometer. Apesar do meu turbilhão mental e emocional, consegui lançar um olhar direto para ele. — Você está diferente. — Não falemos sobre isso agora — interrompi. Ele soltou o meu braço.

— Eu irei subir e me arrumar para o jantar. — Acrescentei, olhando brevemente para Anthony. — Esperarei ansioso. — Outro sorriso duro e me retirei. Houve um silêncio momentâneo e o único som que eu ainda podia ouvir além dos meus próprios pensamentos eram os talheres dentro dos pratos. Anthony me olhava insistentemente tentando descobrir alguma pista do que eu pensava. Seu olhar tentava encontrar a mulher que ele havia seduzido algumas noites atrás e que ele já tinha certeza que era sua. Eu lutava para não imaginar o que ele estaria pensando, ou o que teria a dizer a ele mais tarde caso ele tentasse me tocar intimamente. Provavelmente haveria um ajuste de contas. Mesmo se ele concordasse que um

divórcio rápido e discreto fosse a melhor saída para a situação — e até onde eu sei, tal alternativa não existia —, eu provavelmente não escaparei ilesa. "Ele me deve alguma explicação", pensei. "Fez com que fizesse papel de boba, o que não esquecerei ou perdoarei." Pedi licença e me retirei da mesa. Precisava parecer bem, calma e controlada. Tinha que manter as emoções sob controle, independentemente do quanto pudesse ser difícil depois, pois não poderia demonstrar nenhum sinal de fraqueza. A única coisa que quero dele é a minha liberdade. Certamente não é pedir demais. E mesmo que o processo demore e seja doloroso, aprenderia a esquecer que por alguns meses fui a esposa de Anthony e o quanto o amo.

— O que você tem? — Ele me encontrou pensativa na sala, olhando pela janela e pôs as mãos sobre meu ombro, segurando-os. — Você está tão distante de mim. — Bobagem! É impressão sua. — Aceita uma bebida? — Não, obrigada. — Vamos subir então? — Seu olhar encontrou o meu com essa pergunta que eu sou incapaz de responder. O meu coração disparou em pânico. — Kate, aconteceu algo com você — ele definiu suavemente. — Volte para mim. Ele fez uma pausa. — Não vejo a minha adorada esposa de horas atrás em você. — Querido, você está muito carente, é tudo coisa da sua cabeça! — Protestei apreensiva. — Você está querendo fazer manha! Isso é chantagem

emocional. — Meu ponto de vista é totalmente diferente — ele declarou. — Porque você está me tratando estranho e friamente, desde o telefone que recebeu. Quem era? — Já disse que nada e você está começando me irritar. — E sua amiga? — Ele perguntou. — Jimmy o nome dela, ou dele? — O quê? — Você foi se encontrar com Jimmy, o advogado da empresa que foi procurar dias atrás para ver o Contrato. Só não sei se a intenção de o ver foi falar sobre o contrato ou lembrar dos seus tempos de escola, mas o que me deixa ainda mais curioso é o fato de você ter escondido, mentido para mim. — O que significa isso? Que está me seguindo ou me vigiando? — Não totalmente — ele falou. — Apenas zelo pela sua segurança. Preciso saber tudo sobre você.

— Não entendo. Está dizendo que controla cada passo meu por zelo e não por essa mania ridícula que tem de me controlar? De me tornar cada vez mais apenas uma propriedade sua? — Você está entendendo as coisas pelo lado dramático feminino. Olhei para ele, atônita e incrédula. — Quer que eu ignore que esse casamento é uma vontade sua? — Vamos voltar a essa questão novamente? — Ele acrescentou. — Sempre voltaremos. Porque é a realidade, não é....? — Nós tivemos um contrato nos obrigando a um casamento — ele explicou. — Mas não me arrependo, porque aprendi a amar você. Ele fez uma pausa. — Você prometeu que tentaria esquecer isso, e libertarei você da obrigação de ficar ao meu lado mais que um ano. Não brigarei no divórcio. Na realidade, facilitarei tudo. E você me

considerará generoso. Dinheiro. Ele fala de dinheiro. Como se isso fosse o mais importante. — Você não pode ser tão sórdido assim. — O que quer me dizer? Desembuche de uma só vez, — ele respondeu. — Mas sugiro que pense muito bem antes de sair falando do que não sabe. Olhei de volta para ele. — Você deve ser..... Louco. — Por quê? Porque te amo e quero ter o tempo de fazer com que você me ame? — Mas não temos um casamento normal. — Talvez não agora — ele concordou. — Mas isso pode mudar. Retruquei, em voz baixa: — Foi por isso... que me comprou? Porque colocou na cabeça que me teria a qualquer custo? — O quê?

— Eu já sei do contrato.... Seu pai não teve nada a ver com ele, você e o meu pai fizeram as negociações. — Fiz uma pausa, tentando apagar o ódio da minha mente. — Quero dizer... você me comprou por algum motivo que espero que você me diga. — Quanta bobagem. — Sim — respondi. — Muita bobagem é o que vocês me disseram, mas espero que você tenha a hombridade de me contar a verdade. — Você só pode estar louca — ele acrescentou. Retruquei: — Você é o louco daqui. O sádico. — Precisamente, querida. Como você me conhece bem. — Então, mude essa perspectiva

— pressionei, com um toque de desespero. — Eu tenho direito a verdade. Anthony deu de ombros. — Eu vou dormir. E espero que amanhã você não continue com esses absurdos na cabeça. Ele se deitou na cama, ignorando tudo o que falamos até agora. Cobriu-se com o edredom e eu furiosa arranquei as cobertas, deixando sem reação alguma a minha falta de paciência. — Você acha que vai me fazer de idiota? — Katherine, já chega! Estou cansado disso. — Eu já sei de tudo Anthony. Chega de mentiras. — Eu não comprei você... — ele repensou continuar. — Seu pai, me devia muito dinheiro. Não havia saídas para ele, a casa já hipotecada, ele não tinha garantias a me dar e eu considero que o bem mais precioso que ele tinha e

que me interessava era você. Minha mão coçou e eu não pude evitar dar-lhe um tapa. — Você é e sempre será o ser mais desprezível que eu conheço. Como você pode? Seu maluco. — Eu amo você, desde que éramos crianças. Eu quero você com tamanho desejo que não sei explicar o que sinto. — Você é doente. — Eu te amo. Eu fiz por amor, — ele tentou me abraçar. — Me solta. Sai. — Kate, você pode... — Não! Saia. O olhar dele era cínico. Minha voz dela era trêmula. Ele me analisou por um momento, sobrancelhas erguidas, e então saiu do quarto. A vida pode não mostrar misericórdia Ela pode despedaçar a sua alma Ela pode fazer você se sentir como se tivesse enlouquecido

Mas você não enlouqueceu As coisas parecem ter mudado Mas há uma coisa que continua a mesma No meu coração você permanece (Lost – Michael Bublé)

11 É um tanto engraçado esse sentimento aqui dentro Não sou daqueles que conseguem esconder facilmente Não tenho muito dinheiro, mas, garoto, se eu tivesse Compraria uma casa grande onde nós dois pudéssemos morar (Your Song – Elton John)

Anthony Relutante, recuei, observando Kate olhando fixamente a janela de costas para mim. Em seguida, os meus olhos divagaram de volta para os meus sapatos e resolvi deixa-la só. Não iria adiantar de nada argumentar o que quer que fosse. Fui para o quarto de hóspedes, bem ao lado do nosso. Passava da meianoite, e precisei de tempo para acreditar que, ainda há pouco, pus tudo a perder. Agora corro o risco de perder a mulher da minha vida e todas artimanhas de que fui capaz para tê-la ao meu lado foram em vão. Comecei tudo há um ano atrás, quando achei que poderia ter a mulher que desde a adolescência efervesce meus sonhos e me faz acreditar que o amor é algo possível. Mas, ela sequer olhou para mim com a mesma ternura que a observava em cada evento que os pais a levavam. Ela era muito mais feliz,

muito mais risonha e seu rosto se iluminava cada vez que ela sorria para alguém, mas nunca conversamos até o dia em que a sua mãe a trouxe aqui — quando eu já tinha conseguido a maneira “certa” de tê-la ao meu lado. Norah diz e repete incessantemente que errei, que não me apaixonei por Kate, apenas me senti atraído a ponto de desenvolver uma obsessão doentia que ninguém sabe onde irá me levar. Sinto que deveria seguir os conselhos e avisos de Meggie, largar tudo para o alto. Nunca conseguirei fazê-la me amar. E agora, aqui estou eu, no lugar perfeito, com a mulher que jamais será minha de verdade. A luz do sol e o aroma de café fresco me despertaram assim que a senhora Stevens abriu o quarto de hospedes com o café da manhã e abrindo todas as cortinas. Ao voltar ao reino dos vivos, me lembrei imediatamente do que fazia eu me sentir tão mal. Arregalei os

olhos. — E Kate? — Acordou cedo, já tomou café e já saiu. — Ela disse onde ia? — Não senhor. — Você perguntou? — Não. — Porque? — Porque ela é a patroa e não nos interessa. — Mas, me interessa. — Não seria incomodo se eu perguntasse porque dormiu no quarto de hospedes? — Sim. E como soube que eu estava aqui? — A patroa disse. — Traidora. Está do lado dela? — Sei que o senhor apronta e não é de hoje. — Não é nada disso que está pensando. Eu amo a Kate. — Ela também o ama. Então lute

por ela. Com licença — saiu do quarto me deixando com essa bomba nas mãos. De súbito, perdi o fôlego. Será que ela me ama? — Pensei. Assim que cheguei a empresa, me deparei com Meggie sentada na minha sala. Dei dois passos para trás e encarei a secretária com reprovação, o que a deixou acuada e gesticulando para mim algo como: “ela saiu entrando”, sei que sim. Era típico dela. — O que quer aqui tão cedo? — Joguei a pasta na mesa, sentando-me bruscamente na cadeira que fazia par com a sua em frente à minha mesa. — Como foi o seu dia? Não me deu notícias nenhuma. Sabe que odeio ficar sem notícias duas, depois da nossa última noite juntos achei que fossemos ao menos repetir ontem. Ela se atirou em meus braços, sentando-se no meu colo e acariciando meu cabelo. — Eu estava com a minha esposa.

— Não me provoque. Tenso sorri. — Pensei que o sinal que mandei ontem faria entender que não estou para brincadeiras. — Que sinal? — Sobre o contrato. Fiz com que ele chegasse as mãos da sua queridinha. Acredita que ela nem almoçou depois que leu? Eu sabia que isso aconteceria. Sabia, que o contrato não teria chegado as mãos daquele imbecil tão facilmente sem ter Meggie por trás. — Sabia que tinha dedo seu — desabafei. — Mas isso não é tudo querido. Sabe que eu tenho outras armas nas mãos. — O que você quer Margareth? — Sem formalidades querido. Serei direta. Aceito que seja casado com essa imbecil. Mas eu quero você comigo todas as noites. Quero fuder

com você, todos os dias do jeito gostoso que só você sabe. Podemos viajar nos fins de semana. — Porque não pede que eu abandone a minha esposa logo? — Você fará isso, quando tirar do seu coração a ideia medonha de que está apaixonado por ela. Verá que a mulher certa para você sou eu queridinho. — Ou? — Ironizei, fingindo não me importar com o que ela é capaz. — Eu deixarei que a sua esposa saiba, que o de menos foi ela ter sido posta num contrato para que seu adorado sogro não fosse a miséria. E que você foi o responsável direto para que isso acontecesse. A ameaça ecoava na minha mente. — Você não seria capaz? — Seria sim. Esqueceu que eu, em pessoa fiz com que ele perdesse cada centavo naquela mesa de jogo? Será que ele mataria você Anthony se soubesse que tudo foi um plano seu para casar

com a filhinha dele? — Você não pode estar falando sério. — Engoli em seco. — Você é uma mulherzinha sem caráter sabia? — Tão sem caráter quanto você querido. Viu como somos perfeitos um para o outro? Não banque o mocinho Tom, você é o vilão da sua sórdida historinha de amor. — Eu amo a Kate de verdade Meggie, você vai se conformar com um sexo de mentira? Que eu a beije pensando nela, que eu penetre você imaginando ela? — Estou cheia dessa palhaçada. Já deu o que tinha que dar. Espero você hoje à noite sem falta. — Levantou, pegou a bolsa e se dirigiu a porta. Senti um engasgo, uma espécie de nojo embrulhando meu estomago ao refletir em cada palavra dita por Meggie. Como posso viver assim? Toda essa história era sórdida, era verdade, mas a fiz por amor, por um desejo

incontrolável de possuir Kate, tê-la ao meu lado para sempre como todas as histórias que a mamãe me contou sobre o amor. Não posso continuar traindo ela, se ela descobrir irá me abandonar. Mas, não posso deixar que ela saiba do que fui capaz. O que será que ela faria? É impossível saber. Restava apenas pensar. Desvencilhei a mão das carícias de Meggie. — Até a noite, chérie. Não falte, ou irei busca-lo pessoalmente.

Não consegui responder. Que dizer? Nada. Ela arruinaria minha vida. Melhor tentar silenciá-la, e eu farei isso nem que precise mata.... Não! Não posso descer tão baixo.

Se bem que já cheguei ao fundo do posso e da sordidez.

Kate No aeroporto, andei de um lado para o outro, até que Grace surgiu no portão de desembarque. Não precisei dizer nada, para que ela me desse aquele abraço compreensivo e reconfortante que toda amiga tem de pronto, assim que a gente precisa. Eu e Grace, somos amigas desde crianças, mas nos conectamos tão bem enquanto amigas, basta um olhar para a outra e já sabemos que existe algo errado. A primeira impressão que tive dela foi de leveza. Ela estava leve, feliz e apaixonada. Como eu deveria estar, mas era o amor mais controverso que a história dos romances jamais ousou escrever. Eu amo o Anthony com toda a minha força, assim como o odeio por subestimar minha capacidade de ser

uma mulher, dotada de liberdade e de amor. E a fúria começou a me dominar novamente implacável, inclemente, desesperadora. Quando, plena de emoção, desabei em choro nos braços de Grace que se assustou e me levou imediatamente para o carro. —Kate, o que houve? — Grace, ele me comprou. Literalmente. — Do que você está falando? Quem? — Anthony... O Contrato... — Você ainda se martiriza por isso? — Os nossos pais não firmaram contrato nenhum. Meu pai, por algum motivo perdeu tudo e Anthony comprou

a dívida dele e o pagamento era se casar comigo. — Insano, mas apaixonante. — O quê? — Mesmo que desse jeito “torto”, ele ama você. Que homem seria capaz de casar com alguém que ele só conhece de vista, sendo rico e bonito como ele? Amor? Será que Anthony realmente me ama? Mas ele se mostrou determinado em me obter de qualquer maneira e quem ama deixa livre. Preciso confrontar ele. Confrontar porque irei deixá-lo. Baixei a cabeça um instante, sob o peso de tamanha emoção. Enxuguei as lagrimas. Respirei fundo. Irei resolver tudo. Não resta alternativa. Será difícil, mas

necessário. E, pelo menos, agora sei quais são as intenções de Anthony com esse contrato. Isso facilitará muito as minhas decisões. — Tem certeza? — Grace me questionou enfaticamente. — Não digo apenas, pela fortuna da sua família, que não o mais importante, mas que querendo ou não mudará a vida de todos. Falo pelo amor desmedido que você também sente e, não venha dar uma de forte e dizer que não o ama porque sei que é mentira. Posso ver nos seus olhos, o quanto está determinada a odiálo por não ter controle desse amor que você sente. Você tem medo. Medo de que? Medo de se entregar não só de corpo, mas dar a sua alma a ele? Medo de ser feliz? Prefere ser melancólica para o resto da sua vida? Ou você prefere uma solteirice infeliz? — Você fala como se o amor fosse a única coisa que restasse para uma

pessoa, — argumentei. — Não é o que resta Kate, é o que importa. As pessoas podem ser independentes, livres e amarem alguém que complete algo que a sua liberdade e solidão não. Dê uma chance ao Anthony, sei que por trás das besteiras que ele fez existe um homem apaixonado sem medidas para o que sente. Custa você compreender ele também? — Custa. Porque esse amor que você fala, não se conquista sob obrigação. — Mas você nunca deu abertura para ninguém se aproximar de você. Eu sendo um homem, faria a mesma coisa se me apaixonasse por você. — O quê? — Isso mesmo. Você é ranzinza, fechada e careta.

— Grace, você não pode estar falando sério. — Estou sim. E irei sozinha para casa, porque só voltarei a falar com você outra vez, quando você decidir ser feliz. — Você acha que dando um tempo na nossa amizade eu irei correr para os braços dele? — Não. Eu não reconheceria você, se você se rendesse tão facilmente. Mas, irá pensar sobre isso e tenho certeza que após um tempo você vai ver que está exagerando. Grace não me deu oportunidade nenhuma de contra argumentar. Ela simplesmente, pegou um taxi e foi embora, deixando-me para trás no estacionamento do

aeroporto enquanto todos me olhavam, deixandome extremamente embaraçada. Senti que todos esperavam uma atitude de mim. Eu esperava que eu tivesse coragem suficiente de continuar renegando esse amor que sinto por Anthony. Não só pelas minhas convicções, mas também porque duvidava que o amor dele apesar de loucamente apaixonado, não sei se posso confiar que seu amor

é verdadeiro. Não é o conceito de amor que trago em mim. " Eu amo você, desde que éramos crianças. Eu quero você com tamanho desejo que não sei explicar o que sinto", não parava de pensar. Parei de raciocinar. Não deveria pensar. Agora, isso é proibido. Sequer devia sentir. Isso, acima de tudo, eu não devia fazer. No carro, me acomodei no banco de couro, enquanto rumava para casa, encolhida no banco como um animal ferido. Mortalmente ferido. Miserável. O ódio me consumia. Tinha que ser ódio. Eu não permitirei nada mais. Não admitirei nada mais. Anthony me manipulava a cada momento, desde sempre e faria sem temor, me tomando por idiota. Sim, ódio era tudo que eu devo sentir por ele. Nada de amor.

Nada mais. Fechei a cara assim que entrei em casa. Subi as escadas em disparada, deixando para trás a senhora Stevens que veio ao meu encontro, e deixei-a no vácuo. Me tranquei no quarto, antes mesmo que Susie me acompanhasse. Pude ouvir seus passos dando meia volta no corredor e cochichar algo com Joan. Deslizei pela porta, agarrando os joelhos contra o corpo, protegendo o rosto que se desmontava em lagrimas quentes e salgadas. Meu choro é desesperado, confuso e de tamanho sofrimento. O único homem que amo é o que

não merece meu amor, porque não soube confiar em mim e em si mesmo. Ele teria me conquistado sem esforço, eu não sou difícil e impossível como todos subestimam.

Adormeci no carpete. Ouvi batidas na porta e Anthony chamando meu nome. Pouco depois, escutei outras vozes e alguém que conversava com ele, ao despertar completamente ouvi a senhora Stevens dizer. — Não acha melhor arrombar a porta? Faz horas que ela não dá nenhum sinal de vida. Oh céus! Acham que eu morri? Que drama! — Estou bem, — gritei, dando entonação a minha chateação. — Estava apenas dormindo. — Então abra a porta — gritou Anthony ainda mais irritado. — Disperse os empregados. Não sei para que tanto espalhafate. Assim que ouvi todos se retirando, mexi na maçaneta. — Todos já se foram. Abra! — Sua voz era imperativa, impaciente e aborrecida.

Contrariada eu abri a porta. Senti seus braços me envolverem rapidamente, num abraço desesperado e preocupado. Pensei em me afastar rapidamente, mas seu cheiro e seu calor me deixavam entorpecida. Anthony é como uma droga que me tira qualquer senso comum. Quando ele me soltou, pude retomar a minha consciência. — Não sei porque o drama. — Os empregados me ligaram desesperados, você não respondeu e a senhora Stevens disse que chegou estranha, parecia aborrecida. Aconteceu algo? — Mais? Bobagem. Cheguei cansada. Dormi pesado. — Onde foi? Saiu muito cedo. — Fui dar uma volta. Precisava assimilar tudo e Grace chegou de

viagem, prometi ir busca-la no aeroporto. — Foi tudo bem? — Não. Grace e todas as pessoas do mundo, inclusive você é um imbecil. — Eu quero conversar com você. — Eu quero falar primeiro. — Não. Após o que eu disser, você não terá motivos para falar nada mais. — Diga. — Você está livre. — O que disse? — Isso que ouviu. Amanhã, eu darei entrada no divórcio. — Como? — Sem nenhum ônus. Não se preocupe, a fortuna da sua família ficará intacta como prometi. Isso era tudo. Vi que eu fiz tudo errado e não quero você

aqui forçado. Eu vou trocar de roupa, tenho uma reunião. — Outra? — Sim. Kate... — Sim... — Foi bom, te ter aqui. Ele me olhou mais uma vez, enquanto se trancou no closet.

Kate Só as pessoas de quem a gente gosta é que pode nos magoar. O tempo parou, eu podia senti-lo escoar para algum lugar distante. Eu podia ver o rastro de perguntas atrás de mim assim que repetia na minha mente cada palavra dita por Anthony. Conseguia me lembrar do casamento, de todas as coisas boas e ruins até aqui. Portanto, o tempo devia estar passando, em algum lugar. Tudo parou e eu não conseguia sentir nada, não conseguia fazer nada, não conseguia pensar em nada. A certa altura, após um longo tempo, ele saiu do

closet impecavelmente arrumado e lindo. Antes de cruzar a porta, ele estendeu a sua mão gelada e perfumada. Em seguida, beijou minha cabeça. E, então, saiu e eu sentia cada passo, só que nada mais estava acontecendo. Quando escutei o barulho do carro através da varanda que estava aberta, caminhei até lá e vi quando ele desapareceu no carro que ao contrário do de sempre — um motorista dirigindo, — ele mesmo dirigia. E foi como se o tempo voltasse a girar, trazendo consigo uma perfeita recordação. Como sempre, Anthony estilhaçava o meu coração em milhares de pedacinhos. Palavra por palavra, relembrei cada detalhe. O ódio fervia dentro de mim. Que outra emoção poderia ser aquela que me incendiava? Ódio pelo homem que mentiu, que mentiu sem parar, dia após dia,

noite após noite a cada palavra, a cada toque. Saí ainda atordoada do quarto e gritei por Susie. — Por favor, arrume as minhas coisas o quanto antes. Partirei desta casa ainda hoje. Obrigada. — Mas... Senhora... — Não faça objeções e nem questionamento Susie, apenas cumpra a tarefa. Após as instruções, resolvi ir ao jardim. Era sem dúvidas a minha parte favorita da casa e da qual eu sentiria mais falta. Restava apenas uma tarefa a ser feita antes que a antiga realidade tornasse a tragar-me por completo. Entorpecida, com dedos lerdos, apanhei o celular. Ainda era cedo, e eu não podia evitar. Tinha que fazer isso. Não restava escolha. Enviei uma mensagem para Grace, informando-lhe sobre tudo e pedindo a sua ajuda. Eu não posso simplesmente, juntar as minhas coisas e voltar para casa dos meus pais

sem evitar os questionamentos e incisões. Eu preciso de tempo. Grace me indicou uma viagem e eu gostei da ideia. Paris, Viena. Depois Rio de Janeiro, México, Índia. Em seguida, Austrália, Nova Zelândia. E, então, Orlando, Miami. Por fim decidimos por Londres — onde nos divertimos imensamente. Assim como se organizaram para receber-me, os empregados se dispuseram numa fileira aos pés da escada e assim que desci com a última mala e com o casaco na mão, pude vislumbrar a imagem de cada um, curiosos e aflitos com a novidade, porém todos gentis em se despedir. — Quero agradecer a todos pelo carinho com que me receberam nesta casa. Sentirei falta de cada detalhe que

faziam a minha rotina menos trágica nessa casa. Até um dia. — Senhora, — tomou a palavra a senhora Stevens — somos apenas empregados, sabemos de nossa condição. Mas, estamos resguardados na esperança de que a senhora volte logo. — Dei-a um abraço afetuoso, de certo que ela havia sido sempre muito cortês e atenciosa comigo. Norah me esperava do lado de fora da casa. — Você irá mesmo embora? — Seu filho me deu a liberdade. Não há motivos para que eu continue aqui. — Mas, você poderia ir pela manhã. Kate, meu filho é extremamente impulsivo e pode ter falado isso num momento irracional. Amanhã, se vocês conversarem talvez haja uma solução.

— A solução da infelicidade é a alegria. Só serei feliz, longe daqui e o Anthony só será feliz quando ele encontrar alguém que seja capaz de amálo como ele é. Até mais Nora, obrigada por tudo. Nos abraçamos por um longo tempo. — Cuide do Anthony, — pedi

assim que entrei no carro. Porta fechada, a minha vida seguia seu rumo da maneira que o destino decidiu. Sem mais nada que me prenda a essa vida, posso buscar outra, se puder esquecer essa. — Para a casa dos seus pais senhora? — Perguntou o motorista. — Não, para o aeroporto. No aeroporto, Grace já me esperava com as passagens compradas e com um abraço sempre reconfortante. — Seus pais não se queixaram que

irá viajar novamente? — Não. Meus pais não sabiam que eu chegaria hoje, e não estavam em casa quando cheguei e nem quando saí. Então, tecnicamente ainda estou em Londres. Como você está? — Da forma que nunca deveria ter deixado de estar. Vamos? — Vamos! Aproveitei o voo para tentar dormir. Não que tenha conseguido, a cada vez que fechava o olho, Anthony dominava meus pensamentos de maneira icônica e deslumbrante. Eu suspirava sem saber da realidade. O que me espera? Porque tudo isso? Porquê dessa forma? Cansada desses questionamentos e desse homem na minha vida, decidi apaga-lo completamente da minha vida. Nem que para isso eu tivesse que reescrever essa parte da história ou tivesse que intensificar o esquecimento.

Sabe o que é uma droga? Quanto mais você tenta esquecer alguém, mais você o verá na fila do pão, na fila do café, do banco. Todos os rostos desconhecidos, é aquele velho conhecido do qual sua mente não consegue se desprender. Isso estava acontecendo comigo, a cada minuto que eu buscava esquecer Anthony, mas me lembrava dele. Dos seus costumes, rosto, cheiro. Absolutamente tudo. Londres tem estado sem graça todos os dias. Por mais que Grace e Steve estejam se esforçando para fazer com que eu não me sinta tão deslocada ou “segurando vela”. Na maioria do tempo, tenho pensado se fiz certo em não lutar por ele — cá estou eu falando dele de novo — prometo que será a última vez.

Mas eu agi com a mesma precipitação? Eu deveria ter seguido o conselho de Norah, e esperar ele acalmar a sua mente? Anthony Queria saber se ainda tenho tempo de salvar o que sobrou da consideração que Kate ainda pode sentir por mim e eu também já estou enjoado da palavra "casamento”. Quem sabe fazer uma viagem com a Meggie, me divertir com ela nos próximos dias me ajude a colocar a mente no lugar. Planejo levála para um passeio de iate e, se tudo correr como imagino, ela irá se contentar com qualquer coisa, me dando a possibilidade de me livrar dela o mais rápido possível. Eu jamais me afastei dos negócios por mais de uma semana, porém, ultimamente me questiono o que trabalho representa na minha vida: nada além de problemas e Kate de bônus. E por essa razão eu não ficarei mais de braços

cruzados enquanto minha vida desce lentamente pelo ralo. Coloquei o paletó e desci. Naquele instante, os olhos escuros de Norah captaram minha aparente tranquilidade e indiferença com estranheza. — Você está bem? — Perguntou em voz baixa. — Não tenho ideia o que significa bem para você. Mas com certeza, sim. Estou! Porque Kate cessara de existir. Desaparecera como se jamais houvesse existido. Não se preocupou em dar um telefonema sequer, parecia fazer isso propósito. Os advogados jamais conseguem contatá-la, seus pais também

não. Eu considero isso irritante, de verdade me preocupa. Mas o que posso fazer. Jurei que a deixaria livre e mover o mundo a sua procura parece uma tarefa oposta ao que prometi. Mesmo que represente a vaga ideia de que ela se encontra em perigo. Não ganharei o prêmio de o maior bobo do mundo. — A mãe de Kate ligou pela decima vez só hoje, você não acha que está na hora de contatar a polícia e ver onde ela se meteu? — Eu não tenho nada a ver com ela mãe. Ela vai aparecer, se houvesse acontecido algo também teremos noticia alguma hora. Com força, cerrei os punhos dolorosamente. Determinado, tentei relaxar. A situação

me deixava desconfortável e intensamente preocupado. Como permiti que aquilo acontecesse? Permitir que Kate fosse afetada dessa forma? Fui realmente, muito convincente. Deixando-a acreditar que, o que quer que existisse entre ela e eu havia terminado, que ela estava livre. Livre para que ela pudesse ir a qualquer lugar. Prometi que o faria e cumpri. E Kate aceitou. Sem um instante de hesitação ou ponderação. Sem o menor vestígio de remorso ou amor. Ela se foi. Estava anotando índices de vendas e preços de produtos numa planilha eletrônica. Colocar os dados certos nos

campos certos requeria uma intensa concentração. Assim eu mantinha a mente concentrada, focada. Ocupada. Era essencial manter a mente ocupada. Entretida. Cheia. Focada. À cada sinapse deflagrada cabia apenas cuidar dos tópicos permitidos. O trabalho que me afastava dela. Porque tudo voltava, quando por uma fração de segundo, um piscar de olhos, não conseguia ocupar a mente daquela maneira. A lembrança, que evocava os sonhos que eram ainda mais ilusórios do que a realidade que foram um dia. Que eram tão falsos quanto o universo que criei insanamente. "Como posso suportar isso?" , me indaguei. A pergunta ressoava na minha cabeça, sem sentido, vazia. Continuei digitando. Continuei

focado, continuei ocupado. Continuei preocupado.

Kate Resolvi ir no museu sozinha. Estava cansada de ser acompanhada por onde fosse, as vozes e risos me impediam de pensar com clareza sobre o que eu precisava fazer daqui para a frente e de como devo me comportar com meus pais por exemplo. Há dias que eles telefonam, enviam e-mails que eu não consigo ler ou responder porque ainda me sinto magoada demais para fazer isso. Imagino o quão preocupada a minha mãe possa estar, instantaneamente me sinto a pior das filhas, pois poderia deixar de ser menos egoísta e dar nem que fosse um sinal de que estou bem. Farei isso quando chegar ao hotel. — Kate?

12

Anthony Durante o jantar com Meggie, não pude evitar continuar pensando sobre Kate e sobre como e onde ela estará uma hora dessas. Meggie não se importava muito com a minha distração, sentia-se à vontade por estar bem vestida, e mais bonita, mas ainda se preocupava com o lugar elegante e as belas músicas que tocavam através do trio de violonistas. — Não está gostando da comida? — Meggie quebrou o silêncio de quase vinte minutos, voltando a sua atenção para mim. — Pelo contrário, tudo está ótimo. — Então faça uma cara mais alegre. Estamos comemorando nosso noivado, — ela se inclinou e beijou-me a mão. — Não comemore ainda. Não sou livre. Não se esqueça que Kate ainda não assinou os papéis. — E o que ela espera? — O que ela espera eu não sei,

mas certamente meus advogados esperam que ela apareça. — E onde ela está? — Acha que se eu soubesse ainda não teria feito ela assinar? O maitre trouxe champanhe. Mas Meggie mal tocou no líquido borbulhante. Não cansava de olhar o anel que brilhava em seu dedo, e senti que ela encarou o sumiço de Kate como uma ameaça — Deus sabe lá o porquê. Por que valorizava tanto aquele símbolo, quando sabia que era apenas

parte do acordo que tínhamos feito? Os violonistas cessaram de tocar, e uma jovem cantora começava a cantar músicas calmas e relaxantes, e iniciou uma melodia romântica, que falava de amor não correspondido. — Vamos dançar Anthony? Me encolhi na cadeira. — O que aconteceu? — Não quero dançar! — Porque não? — Não gosto. — Já tentou alguma vez? E, antes que pudesse impedi-la, Meggie se levantou e, dando a volta na mesa, me deu a mão. Ergui-me sem jeito e quase caí, mas ela me segurou com firmeza passando o meu braço em torno de sua cintura, e me conduzindo para o centro do salão. Não foi tão ruim como eu imaginava. As luzes estavam fracas, e o ritmo era lento, fácil de acompanhar. Suspirei e continuei dançando até o fim,

consciente dos olhares curiosos que recebíamos. Quando terminamos, Meggie aproximou ainda mais seu corpo do meu, para que relaxasse, tentando aliviar qualquer tensão. Levantei os olhos para agradecer, mas só vi os seus lábios sensuais e carnudos se aproximando até pousarem sobre os meus. Foi um beijo quente, sensual e, sem sentir, correspondi com a mesma intensidade. — Sem dúvida você é uma excelente atriz. Foi uma demonstração perfeita. Quando ergui os olhos novamente encontrou uma expressão de desprezo no rosto de Meggie, mas... desprezo por quem? Ou por quê?

— Se tiver mudado de ideia a meu respeito... — ela começou, mas eu a interrompi, irritado. — O que está pretendendo? Que eu a ame perdidamente? Fizemos um trato e agora tenho que me manter fiel a ele. Você já tirou de mim tudo que podia, e não vou permitir que isso aconteça outra vez... Nem sonhe em exigir mais de mim Meggie, — ameacei — ou a falta de afeto será o menor de seus problemas. Ela estava assustada demais para protestar quando a arrastei para fora do restaurante. Vi que os outros casais nos olhavam, mas como estávamos muito juntos devíamos parecer um casal muito apaixonado tentando ficar a sós. Assim que entramos no carro, disparei. — Iremos viajar. Sumir por um tempo. Estou cheio de todo tipo de pressão. — Para onde vamos? — Não é da sua conta. Que eu

saiba, você nem é piloto e nem agente de viagem. Apenas arrume as malas e aguarde meu sinal. — Eu preciso saber o que devo colocar na mala de acordo com o clima. — Coloque de tudo, se faltar alguma coisa eu compro. Esqueceu que dinheiro não é problema? — Você está insuportável. Isso é tudo por causa da sua queridinha? — Não se refira a Kate com as suas ironias. — Ah, que erro o meu. Havia esquecido que o predador tinha se apegado a sua vítima. — Eu vou perder o resto de sanidade com você... — E o quê? Vai me bater? — Deveria, se você não fosse uma mulher e tivesse como se defender a altura. — Espero que a sonsa tenha morrido. Um favor que ela faz a todos

nós. Olhei-a com reprovação e também com receio de que ela sentisse qualquer afirmação de que estava perturbado com a ausência de Kate em minhas atitudes então apenas ignorei Meggie e suas gracinhas e pedi que o motorista seguisse. E ele o fez, com rapidez extrema para que eu não ficasse mais que o necessário com aquela megera.

Kate A voz combinava exatamente com quem minha mente lembrou: Gerrard! Atordoada com tantos problemas, sequer lembrei de procura-lo neste mesmo museu. — Gerrard! — Cumprimentei-o com o melhor sorriso que pude pôr no rosto. — Você está muito bonita. Quando chegou? — Há alguns dias. — E seu marido? — Ainda em Palm Beach. — Outra vez, ele deixa-a ficar zanzando por aí sozinha? — Digamos que é uma longa história. — Eu gostaria muito de ouvir, mas me desculpe eu não tenho muito tempo, terei uma palestra em alguns minutos. Em que hotel está hospedada? Quer dizer... Gostaria de jantar comigo hoje à noite?

— Estou no Lagham. Ás oito? — Combinado. Até mais Kate. Gerrard saiu correndo pela galeria, parecia realmente apressado. À medida que o museu ia ficando vazio, eu sentia crescer em meu peito uma estranha sensação de medo. Os rostos de todos os quadros estavam abertos em sorrisos misteriosos e sombrios, tais quais os de Anthony — mas que droga! Esse infeliz me perturba novamente. Em menos de meia hora consegui chegar ao hotel, agora mais triste e silenciosa que o “normal”. Mal entrei, o telefone tocou. — Kate? Sou eu a Grace! — Oi G... Onde você está? — Não voltarei hoje à noite, vai ter um evento hoje com música eletrônica e eu pretendo ir, como sei que você não gosta.... Você se importa se

ficar só? — Não, imagina. Divirta-se. Comprei um livro maravilhoso e quero mesmo poder ler com mais tranquilidade. — Um beijo. — Outro. Desviei o olhar para a grande janela que se abria para a grande Londres, vi os últimos raios de sol colorindo a névoa cinzenta e senti um nó na garganta. Imaginei Anthony se aproximar, colocando as mãos em seus ombros. — Sossegue e relaxe. Temos duas maneiras de viver esses seis meses do nosso contrato. Uma delas é tornando tudo difícil um para o outro. A segunda é concordar com nossas diferenças e procurarmos tirar o melhor proveito das

circunstâncias. Fizemos um acordo vantajoso para os dois. Assim, eu lhe pergunto: você não me ama que não possa me suportar? Me virei para ele. Sentia uma vontade louca de me atirar em seus braços, onde me sentia sempre tão segura. Assim como a nevoa, ele sumiu por entre meus braços. Tórrida imaginação que o trouxe de volta. Bloqueei a identificação do meu celular e liguei para o dele. Após cinco toques, ele atendeu. Sua voz permanece a mesma: dura, forte e que me faz perder os sentidos rapidamente. — Alô? Silêncio. Segurei

a minha respiração, abafando a boca com a mão. — Alô? — Sua voz começava a ficar impaciente. — Alô? — Ele repetiu com mais firmeza. Continuei imóvel apenas escutando o timbre da sua voz se modificando com seu humor. — Kate? É você? Oh não! Será que fui descoberta? Desliguei imediatamente. E antes que terminasse o dia me lembrando dele, acabei recordando que as oito, Gerrard me encontrará no restaurante. Acho que será bom conversar com alguém diferente. Por isso acho que fiz bem em aceitar.

Ainda estava indecisa se o jantar seria uma boa ideia, mas a minha solidão insistiu para que concordasse. As oito horas em ponto, fui para o restaurante. Gerrard já me aguardava. Estava muito elegante, de terno e gravata, mas para mim ele poderia se vestir de príncipe e mesmo assim não chegaria aos pés de Anthony. No entanto, ficava mais à vontade com Gerrard, talvez por não estar emocionalmente envolvida com ele. Jantamos no restaurante do hotel que era todo decorado no estilo do século XVIII, muito requintado, com uma enorme lareira acesa e paredes forradas com lambris de madeira. A comida era deliciosa e pedimos uma garrafa de vinho para acompanhar a refeição. Eu escolhi, havia aprendido

muito com Anthony sobre os melhores. Mas, não estava acostumada a beber e logo senti o efeito do álcool: meu corpo parecia flutuar e até os problemas pararam de me atormentar. Gerrard falou: — É uma pena não ter conhecido você antes de se casar, sabe? É tão bonita e esse seu jeitinho meigo me deixa maluco. Me diga: se pudesse realizar um único desejo, o que pediria? Um único desejo? Pediria somente que Anthony realmente me amasse. Sem contratos ou obrigações.... Tudo que antes me parecia tão importante agora não significava nada perto desse amor que me consome. Ele notou que eu tinha o pensamento em outro lugar e me tocou de leve nas mãos, para que voltasse à realidade. — Vou me lembrar sempre de você, Kate. Ele se aproximou e mesmo

sabendo que ia ser beijada, não me virei, recebi o beijo sem corresponder.

Gerrard se tornou um visitante regular, e comecei a me apegar a ele, passando horas a fio brincando e confidenciando meus problemas ao meu novo amigo. Ele me acompanhava durante os passeios e foi quando percebi que já não lembrava de Anthony com a mesma intensidade. Não tenho muita certeza de como me sentir quanto a isso Algo no seu jeito de se mexer Faz com que eu acredite não ser possível viver sem você Isso me leva do começo ao fim Quero que você fique (Rihanna – Stay) Os dias se transformaram em semanas, e à medida que eu me acostumava à nova rotina descobri que

não estava tão interessada em voltar ao passado. Nem me lamentava mais pelos sentimentos que trazia no coração — Qual a bronca com seu marido? — Gerrard insistia em perguntar. — Eu não gostaria de falar sobre isso. — Fugiu dele? — Pode-se dizer que sim. — Acha que ele está a sua procura? — Duvido muito disso. — Espero sinceramente que tudo dê certo para você. — Espero que sim — respondi. — Bem, tenho que reconhecer que estou apaixonado e não sei se tenho chances e se é muito cedo para perguntar isso. — comentou Gerrard, olhando para mim, agora eu realmente aparentava alguem

livre e descomprometida. Não existem laços que me prendam — Eu fico contente em ver que aquele seu ar obstinado e infeliz, também sumiu. Era tão desagradável! Parecia que não se sentia bem em lugar nenhum! — Confesso que me sinto bem melhor. Não só comigo mesma, mas com o mundo tambem. Acho que aquela fase de revolta e desgosto já passaram. — E o que pretende fazer? — Tinha esperança de que, depois desse tempo eu já tivesse uma ideia clara do que pretendo fazer. Claro que não poderei fugir para sempre, tenho papéis de divorcio me esperando para assinar e pais furiosos que devem querer arrancar meu figado.

— Ao menos, já deu noticias a eles? — Sim, a minha mãe. Liguei para dizer que estava bem. Não disse onde estava... Porque... — Porque tem medo que Anthony venha até você? — Quase sempre consigo controlar esse receio. — Que bom que ainda consegue. Não consigo controlar o amor que sinto por você. — Acho que não posso retribuir a altura. — Você o ama? — Não. Quer dizer, não sei. Mas, acho que não. Eu me sinto meio idiota por ser tão indecisa sobre tudo e principalmente sobre o amor. — Nunca tiro você do

pensamento. Mas, sei que uma hora você vai voltar e não sei o que a aguarda nos Estados Unidos, um divorcio ou um marido apaixonado e preparado para reconquistar você. Era o mais perto que eu tinha chegado de um relacionamento normal e não queria estraga-lo pensando sobre Anthony e meu passado infeliz. Levantei os olhos para ele, e os dois continuaram dançando, esquecidos de tudo a sua volta. Então desviei o olhar pelo salão e minha expressão mudou. — O que foi? — perguntou Gerrard. Anthony estava parado no salão, estava olhando muito firme para nós. Pouco tempo depois, uma mulher loira, atraente e muito bonita parou ao seu lado. — Mas quem é? — Gerrard perguntou impaciente. — Ninguém. — Girei em seus braços impedindo que ele percebesse

Anthony. Como diabos, ele veio parar aqui? Exatamente aqui? O reconheci imediatamente. Nem que vivesse mil anos, me esqueceria daquele rosto que vira pela primeira vez ao saber que ele seria meu futuro marido. Aquele rosto frio, controlado, bonito e implacável. Os olhos castanhos contrastavam com a pele branca, e me gelaram imediatamente, fazendo com que perdesse o ritmo da dança e tropeçasse. Ele ainda exercia essa maldita influência sobre mim. Pensei por um momento que ia desmaiar. O mundo parecia estar escurecendo à minha volta, e em meus ouvidos havia um assustador zumbido. Repentinamente, Anthony se aproximou. — Oi! Aos poucos, recuperei o

autocontrole. — Oi. — respondi, tentando parecer insensível. — Oh, meu Deus, você nos deu um susto tão grande! — a loira falou seguindo Anthony. — Estou vendo. Quem é você? — Margareth. Sou prima do Anthony. — ela estendeu a mão que eu ignorei. — Pela sua aparência você está muito bem. Seu namorado? — Não é da sua conta! — Não? Bem, talvez tenha razão. Agora me diga, Katherin Carter, gosta muito de sua mãe? Olhei-o completamente atônita. — O quê?

— Você escutou. A primeira vez que nos vimos, e tenho certeza de que também se lembra, você me deu a impressão de ser a queridinha do papai.

Mas vendo o quão foi egoista e não deu nenhuma noticia a ela. — Má informação sua. Claro que disse a minha mãe como estava. — Os advogados estão a sua espera. — Eu sei. Semana que vem pretendo ir assinar o documento. Não se preocupe. Agora tenho que ir. Otimo almoço para você e sua “prima”. Anthony Comecei a rir, assim que sentamos a nossa mesa e Kate saiu correndo com o desconhecido ao seu lado. — Você é um louco, — Meggie afirmou com tanta convicção que eu comecei a rir, achando graça na reação dela. — Você sabia que essa infeliz estava aqui? — Lógico que sim. Rastreei o celular dela. — O quê? Você perdeu todo o senso. — Provavelmente, existe alguma

rivalidade entre vocês. Afinal, ela é bem mais bonita que você, mesmo hoje; e,

quando ficar mais velha, será uma beleza. Tem inveja dela? Ciúme? Viu como ela estava linda? — Não. — Levantou-se para sair, antes que eu agarasse a sua mão impedindo que fosse embora, irritada com meus comentários, os dedos se fecharam em volta do pulso delicado, sem perceber que a estavam machucando, até ela gemer de dor.

Kate Gerrard saiu pela manhã, eu não perdi tempo; corri para o banheiro e fui direto para a ducha. Lá, me esfreguei com violência. Era um alívio me sentir limpa, mas a mágoa que sentia era intensa demais e mal conseguia deter as lágrimas. Necessitando de algum conforto, escolhi uma camisola branca, que comprei para a lua de mel. Era de um tecido delicado, quase transparente, e me dava um aspecto virginal e infantil. Sentei-me na penteadeira e comecei a pentear os cabelos. Não era só os cabelos que me caiam pelos ombros, também sentia culpa. Naquele instante bateram de leve à porta. Pensei que fosse Grace que já havia chegado da balada com Steve, mas também temi que fosse Gerrard. Não tenho cara de encará-lo. Abri a porta de cabeça baixa. Ao

levantá-la, a surpresa quase me fez cair para trás. Anthony estava parado na porta, trajado em seus impecáveis ternos escuros. Olhos vidrados, seguros e intimidadores. — Imaginei que estaria aqui. — Anthony... — Kate, eu preciso falar com você. O quarto estava em silêncio, exceto pelo som da respiração ofegante de ambos. Sucumbi à magia do momento e fechei os olhos. — Sei que fui um completo idiota. Eu não deveria ter feito as coisas como fiz. Mas há algo que você precisa saber. — Você também. — Por favor, me deixe falar logo. Acho que vou sufocar se não despejar tudo de uma vez. — Humm... — Eu te vi pela primeira vez,

éramos adolescentes. Você ainda uma criança.... Preocupada com as suas Barbies, mas eu te achei a garota mais linda do universo. Eu me apaixonei por você a ponto de não conseguir jogar bola, videogame ou pensar em qualquer outra coisa que não fosse você. —Anthony... — Eu posso dizer que eu ainda te amo tanto quanto, mas eu fui imbecil e infantil. Sei que deveria ter chegado em você de forma convencional. Mas, como eu poderia ser convencional com alguém incomum como você? — Ele respirou fundo. — Eu montei um plano. Perfeito. Idiota. Eu fiz seu pai perder dinheiro no pôquer. — O quê? — Paguei à uma amiga que o seduziu e ele acabou se distraindo no jogo e perdeu tudo. Eu não consigo esboçar nenhuma reação, apenas de boca entreaberta observo seu nervosismo e falta de jeito

em contar. — Como você pôde? — Eu sei, é horrível. — É criminoso, é asqueroso... — Eu sei. Eu fiz isso por você! — O que fez em seguida? — Ofereci o dinheiro do seu pai, em troca de um casamento com você. Para ele não era tão ruim. — Mas para mim era.... É! — Eu queria ter contado a você, mas temi que fizesse exatamente isso: me rejeitasse. — Eu não tenho palavras para descrever o horror que tenho a tudo o que você fez. — Me divorciei porque a mulher que me ajudou em tudo, me chantageou. — Em troca de quê? Dinheiro para se calar? — Não. — Então o quê? — Ela é uma antiga namorada. — Não estou entendendo.

— Ela quer que eu me separe de você, para casar com ela em troca de não contar a verdade para você. Mas, já estou contando, então... — Então, espero que você vá para o inferno com tudo isso que você acabou de me dizer. Eu não consigo acreditar no tipo de monstro que você é. — Kate, eu sei que é horrível... — ele tentou tocar-me segurando pelos meus ombros e eu o empurrei com violência. — Não me toque! — Se você pudesse... — Anthony, eu não posso. Simplesmente não posso conviver com toda essa sordidez. Por mais que eu... — Por mais que o quê? — Eu já reconstruí a minha vida e em breve assinarei os papeis que me livram de você para sempre. Quem sabe você também não possa refazer a sua vida com mais dignidade com essa mulher ou com qualquer outra que aceite

ser comprada por você. Eu não estou a venda. Eu auto me retirei da vitrine mesquinha e suja na qual você me colocou. — Como assim reconstruiu? — Eu já tenho um namorado. Alguém que me conquistou pelo que sou, me encantou pelo que é e não pelo que tem, nem me forçou a nada. — Quem é esse cara? — Não é da sua conta. Me deixa em paz. Me esquece. O que você sente por mim não é amor. É uma fixação maldita que te torna irracional. Subitamente, Anthony ficou sério. Obriguei-o a levantar o rosto, segurando seu queixo voluntarioso. Quando nossos olhares se encontraram, percebi, incrédula, que havia uma luz diferente naqueles olhos,

agora brilhando ardentes. — Me diga uma coisa, você nunca conseguiu sentir nada por mim? — O que quer que eu diga? Ele me soltou e deslizou as mãos pelo meu braço. A minha pele se arrepiou com aquele contato sensual, e senti as pernas bambas. Mas consegui me libertar e sentei-me outra vez; evitando olhar para ele. — Claro que senti. Foi algo forte, mas não claro o suficiente que me faça afirmar que é amor. Um silêncio pesado caiu entre nós, e se podia ouvir perfeitamente o zumbido do vôo de uma abelha. Do lado de fora do quarto, havia movimento de pessoas andando pelo corredor. Mas não falei; esperei que ele começasse. Depois do alguns segundos, Anthony disse, tranquilo como se comentasse o tempo: — Subestimei você. Vim até aqui

para ver se era capaz de te conquistar... Vejo que não só calculei errado, como me enganei sobre você. Com o café, chegou a chance de Anthony fazer sua usual saída à francesa. — Adeus Katherine! — Disse

com voz rouca. — Adeus Anthony — menti, quando tudo que desejava ainda que com raiva era correr para os seus braços. Mas, meu orgulho e as atitudes de Anthony impedia complacência da minha parte.

Anthony Diga alguma coisa, estou desistindo de você Serei o único, caso queira que eu seja Eu te seguiria para qualquer lugar Diga alguma coisa, estou desistindo de você (Said Something – Christina Aguilera) Embora sentisse um ódio indescritivel crescendo dentro de mim, reconheço que Kate tinha razão sobre a forma abominável como a fiz minha esposa. Não devia dizer ou fazer nada que fizesse uma pessoa se sentir assim. Não, a atitude dela não era inesperada; eu mereço, por minha aspereza com as pessoas e cafajestagem. Eu sentia que o fato de ter esperado por tantos anos, sem me queixar, fiel; me dava o direito de têla de qualquer forma. Seu olhar brilhava

de odio quando me olhava e isso me entristece. Uma onda de desespero me invadiu. Sem me importar com o transito comecei a ziguezaguear pela estrada. Os carros londrinos buzinavam com indignação. Sou mesmo um idiota... — penso, soluçando. — E só que... acabou. Não deu em nada imbecil. Você perdeu ela pra sempre, para alguém que foi mais homem que você. Pensou que chegaria com a verdade e tudo seria como antes? E, agora, além de te odiar, ela tem outro. O carro girou depressa. — KATE! Kate Assim que Grace entrou no quarto, me encontrou acoada no carpete, recostada no sofá em prantos.

— Kate? O que houve? — Ele esteve aqui Grace... — Ele quem? — Anthony... — prantos, prantos. — O que ele queria? O que ele fez? Assim que me alcamou com seu abraço e chá de camomila, contei tudo o que Anthony havia me contado. Grace ficou muda e séria. Não dispôs de nenhuma opinião sobre. Apenas calou enquanto segurava a minha mão. Seus olhos verdes me fitavam com um olhar perdido, do tipo que não sabe bem o que dizer sobre. Enxuguei as lágrimas. Não permitiria me sentir assim nunca mais. Anthony nunca mais me afetaria de nenhuma forma. Ele não me faria sentir amor, pena, raiva ou desgosto com sua mania

infeliz de fazer os outros serem pequenos diante de sua grandeza. Com certeza era assim que ele via as outras pessoas, pequenas e submissas á sua vontade. Eu não estarei disposta a continuar o sofrimento ao qual me enclausurei diante de tudo o que ele me fez viver. "Eu o amo! Eu o amo!", dizia uma voz ensurdecedora na minha cabeça. Quando meu corpo se acalmou gradualmente e minha mente clareou. O telefone tocou. Grace correu para atender. — Alô?! Pausa. Sim, é daqui. Quem gostaria? Pausa. Oh meu Deus, que horrivel. Pausa. Estamos indo já praí. Obrigada. — pôs o telefone de volta ao gancho e as mãos na boca. — Grace, o que foi? O que

aconteceu? — Anthony... — O que tem o Anthony? Ele ligou pra dizer algo? O que ele quer? — Ele sofreu um acidente de carro e está em estado grave no hospital. — Como?! Como aconteceu? — Não sei. A mulher que ligou, disse apenas que o seu numero estava na memória do celular e identificado como a esposa. Por isso ela ligou. — Vamos já para lá Grace. Me vi louca de vontade de correr ao hospital e vê-lo e ao mesmo tempo apavorada, com medo de que o encontrasse morto, ou algo assim. Quando chegamos, na recepção tivemos a informação de que ele estava na sala de cirurgia e corria risco de morrer. Meu coração se corroeu numa dor inestimável, com a qual não saberia mais conviver. Mesmo que Anthony tivesse feito

coisas horríveis e reprováveis, meu coração não poderia se acostumar a ideia de que ele não mais existiria e comecei a implorar a Deus que o trouxesse de volta. De volta para mim. — A culpa foi minha! — Gritei desesperada enquanto Grace tomava um café sentada ao meu lado. Ela largou o café no centro de revistas e me abraçou. — Claro que não Kate! Isso foi um acidente, uma fatalidade. Estava destinado a acontecer. — Com certeza ele dirigiu com raiva e se pôs em risco.

— Não pense nessas coisas. Vamos esperar. Aguardar e tudo ficará bem. — Como não percebi antes?! Eu

o amo! Eu o amo Grace. 13 Estou pensando em como As pessoas se apaixonam de maneiras misteriosas Talvez apenas o toque de uma mão Eu, me apaixono por você a cada dia Eu só quero te dizer que eu estou... (Thinking Out Loud – Ed Sheeran) Kate A cirurgia já dura em torno de seis horas. Dessas, passei três na capela ecumênica do hospital. Deus é o único que pode me ajudar nesse momento. A dor e a culpa que sinto pelo que aconteceu a Anthony me deixaram devastada por completo. Eu não deveria ter sido tão dura. Acho que exagerei. Eu estou confusa com relação a tudo, para variar. A pedido do médico comuniquei a todos da família, tive que ligar para o meu pai e para Norah que ficou desesperada com a notícia e disse que

viria imediatamente para cá. Não sei com que cara a encarar, ou como explicar como o acidente aconteceu e principalmente porque. Nesse momento tudo o que quero é ficar em silencio. Nesse sentido, Grace compreendeu bem pois ela quase não disse nada nesse tempo. Ela também orou. Tomou café e ligou para Steve. Que ligou de meia em meia hora para saber o que estava acontecendo. Gerrard também ligou. Grace o atendeu e explicou tudo. Acho que ele entendeu bem o quanto a situação é delicada, pois não insistiu na ligação apenas mandou uma mensagem me confortando e dizendo que está disponível caso eu precise de algo. Nenhum médico vem até nós, sequer mandam qualquer notícia.

As enfermeiras passam aos montes, quando perguntadas sobre Anthony dizem não fazer parte da equipe que o está acompanhando. Então, era assim que as coisas deveriam acontecer? Bem, eu nunca havia sido uma romântica. Uma visão tão cor-de-rosa da situação não combina com meu temperamento. Continuei esperando por uma resposta e quando não veio nenhuma, perguntei, com ansiedade na voz: — A que horas essa cirurgia irá terminar? A recepcionista, respondeu, com calma: — Não senhora, assim que a cirurgia terminar será avisada

imediatamente. — Sei que estou sendo impaciente — acho que ela percebeu o quanto eu estava preocupada.— Imagino pelo que esteja passando senhora, mas confie em Deus e em nossa equipe. Tudo ficará bem. — Quanto as despesas, a empresa já entrou em contato? — Bem... sim. Todos os valores já foram acertados com o banco. Um médico finalmente veio em minha direção. Com trajes de cirurgiao e segurando a toca e máscara nas mãos, esperava me contar as novidades. Permaneci aparentemente controlada, mas questões de segundo após ele respirar eu perguntei, sem rodeios: — E Anthony? — A senhora é da familia? — Sim. Sou a esposa. — Bem senhora... A cirurgia foi complicada. — Complicada como?

— Ele ficou preso as ferragens e além das lesoes do acidente, ainda tivemos que lidar com as causadas pelo resgate dificil. Por sorte, ele não teve nenhum dano cerebral... Entretanto... — Graças a Deus, mas o quê doutor? — Ele precisará passar por mais duas cirurgias até que possa voltar a andar. — Anthony, não? — Por enquanto não. Conseguimos reverter os danos nos nervos sensoriais e ele não ficará tetraplégico, mas ficará um tempo sem andar. — Oh, meu Deus! — Mas tudo irá depender do tratamento e da força de vontade do paciente. — Nós somos americanos doutor. Eu posso levá-lo para os EUA, ou... — Sim. Assim que ele receber alta, posso encaminhá-lo para o seu país. Inclusive, em Houston a senhora

encontrará excelentes profissionais que poderão ajudar o seu marido. Se me dá licença preciso conferir a situação pós cirurgia do paciente. Em algumas horas a senhora poderá vê-lo através da UTI. Em três dias o encaminharei ao quarto. Pude observar Anthony por uma janela de vidro que separava o corredor do hospital. Na UTI, entubado e inconsciente Anthony parecia me culpar mentalmente, pois senti um remorso me dando um arrependimento mortal a cerca de tudo. Senti um nó na garganta, como todas as vezes em que pensava sobre tudo. Na manhã seguinte, Norah chegou ao hospital — E então? Como ele está? — deu-me um abraço angustiado e apertado.

— Na medida do possivel está tudo bem! A primeira cirurgia foi um sucesso? — Haverão outras? — Infelizmente sim. Mas, são necessárias ou não poderá voltar a andar. Norah trouxe as mãos a boca, desesperada e estarrecida com o que acabara de ouvir. — Meu filho pode ficar aleijado? — Não fale assim Norah, se Deus quiser isso não irá acontecer. Ele é forte e se sairá bem. As outras cirurgias poderão ser realizadas nos EUA. — Eu quero vê-lo. — No momento, ele ainda está na UTI, e sairá do coma induzido amanhã. Até lá temos que ter fé, paciencia e buscar forças em Deus para lutar com ele. — Como aconteceu esse acidente Kate? —Eu não sei bem... Eu recebi a

ligação e... — O que ele estava fazendo em Londres, ele veio atrás de você? — Bem, sim... Eu acho que foi minha culpa, porque nós brigamos e ele saiu aborrecido. — Claro que não. Não sinta-se assim. Foi um acidente. Anthony não dirige muito bem, por isso só usa motoristas. Não sei o que deu na cabeça dele de vir dirigir justamente aqui, onde as regras são diferentes. Até o volante do carro funciona no lugar diferente. Dois dias depois Hoje finalmente Anthony acordou. Sinto que vou explodir de tanta felicidade. Aliás, descobri coisas curiosas a respeito da felicidade: desejamos muito encontrá-la, quando achamos a dita cuja, tememos perdê-la e começamos a pensar que tudo e todos são uma ameaça a ela. Mal supomos

que a felicidade independe de outras pessoas, que somos nós os únicos responsáveis por deixá-la escapar. Eu perdi a minha felicidade, por não perceber que eu estava sendo egoísta e prepotente demais. Me sinto pronta a julgar menos os outros. A encarar a vida com mais maturidade e principalmente com responsabilidade. Só fazemos ideia do quanto uma pessoa é importante, quando esta já não nos dá as mesmas condições de antes. O amor nos surpreende em magnitude, pois sabemos que uma vez encontrado ele jamais nos deixará. Eu devia ter parado de reprimir o amor que senti por Anthony desde o primeiro dia que o vi. Sim, por mais que eu tenha

negado e dito que era impossível amálo, ele foi apaixonante desde o primeiro olhar. Como pude ignorar tudo o que senti? Como pude simplesmente quase perdê-lo para notar? Me sinto uma boba. Mais que uma boba, uma idiota descomunal. Como pude ser tão canalha e ir para cama com Gerrard sem sentir absolutamente nada por ele, além de conformismo — na ideia imbecil de uma

mulher, cultivada pelos filmes idiotas de romance, só se esquece um amor buscando outro. Quem busca um amor para esquecer outro? Um amor, é um amor. Independente das razões que

nos afaste temporariamente. Eu não me reconheço pensando e dizendo estas coisas, mas sim Kate você mudou. Já é outra mulher, não mais a menina mimada, birrenta e briguenta de antes. O médico pediu que esperássemos até ele fazer todos os exames e testes que comprovassem que o Anthony estivesse relativamente bem. Durou em torno de duas horas, eu e Norah estavamos aflitas e impacientes. Grace tentava a todo momento nos acalmar, distraindo-nos com noticias e historias de vidas que ela havia escutado nos corredores do hospital nos ultimos dias. Sim, tenho uma boa amiga. Ela não me deixou sozinha um minuto nesses três dias tenebrosos. Tanto ela quanto Steve foram muito solicitos e isso me fez agradecer a Deus por tê-los ao meu lado.

Só nos chamaram quando Anthony já estava no quarto. Seu rosto estava sim, um pouco machucado e com resquicios das escoriações do acidente. O braço estava conectado ao soro que continha a medicação para não sentir dor e ficar calmo. Norah foi direto à ele assim que entrou. Abraçou-o e ele apenas gemeu como um bebê gatinho manhoso no colo da mãe. Sentia-se seguro e pronto para receber carinho. Me aproximei aos poucos — na verdade, temia a sua reação ao me ver. — Anthony me olhou e em seguida virou o rosto no sentido contrário. Parada ao lado da cama, deslizei a mão sob a sua e ele a arrancou com aspereza, evitando qualquer tipo de contato comigo. Visual, físico. Em meio a minha presença, ele parecia me ignorar ou desejar que eu não estivesse aqui. — Como se sente? — Ousei

perguntar. Ele ficou mudo, parado e olhando fixo para a parede branca. — Anthony, querido... —Norah tentou argumentar. — Peça a ela que saia daqui. Ela devia estar satisfeita que não ofereço ameaça nenhuma a ela e aproveitar para sumir. — Tom, eu te amo. Não fale assim. — me recostei ao seu ombro que me empurrou com uma das mãos. — Não preciso da sua pena Kate, não é porque estou aleijado que irei querer a sua compaixão. — esbravejou com rancor. — Tom... — SAIA! — gritou em alto som. — Querida, por favor saia. Deixe que eu converso com ele. Ele está fragilizado por estar assim, mas vai passar. Preferi assentir com a decisão de Anthony porque realmente fiquei sem

reação a sua atitude. Não achei um exagero da sua parte. Tampouco

incoerente ou injusto. Realmente eu não tinha o direito de tentar apagar todo o sofrimento que o causei. Sei que ele errou, mas o fez porque acreditou que o amor que sentia me tocasse. Queria que ele soubesse que ele conseguiu. Não pretendo insistir porque acho que devo algo, ou por culpa. Não sinto pena ou compaixão como ele disse, eu o amo e agora posso enxergar com clareza que é ao seu lado o meu lugar. Norah não poderia passar as noites com ele, pois ela toma medicação para dormir e depressão. Então sem que Anthony soubesse, decidi ficar com ele e entrar no quarto quando o calmante já tivesse houvesse efeito. Contando com a ajuda da doce enfermeira Celine, assim que ela me avisou que ele dormia entrei no quarto.

Me acomodei no sofá de acompanhante com um travesseiro e cobertor que Grace comprou para me ajudar a enfrentar o estofado que não era um dos melhores. Caminhei até a cama para conferir que estava tudo realmente bem, me aproximei para dar um beijo na testa de Tom, quando ele rapidamente segurou meu braço impedindo que eu me aproximasse do seu rosto. Ainda assim, ficamos frente a frente. Olho no olho. — O que pensa que está fazendo? Eu não mandei você embora? — Eu já disse que você não manda em mim. — Mas eu mando em mim mesmo, não quero você aqui. Volte para o seu namoradinho e me deixe em paz. Já não basta não poder andar, ainda tenho que aguentar você fingir que se preocupa? — Anthony, volte a dormir. Você precisa descansar, amanhã irá começar a fisioterapia.

— Saia daqui. — Eu não vou sair e se você quiser continuar me enfrentando, vou

chamar a enfermeira aqui e mandar ela dar uma dose maior de calmante. Anthony deu de ombros. Eu o ignorei e ele fez o mesmo, só que com mais prática e eficácia. Algo entre meia hora e quarenta minutos depois, ele finalmente dormiu. Dormi como uma pedra. Acordei com a enfermeira, que trouxe o café da manhã de Anthony ás sete em ponto. Assim que ele começou a comer — ainda sem falar comigo, nem respondendo ao meu bom dia —, Norah também chegou ao hospital. —Bom dia! Como se sente filho querido? — abraçou ele e beijou a cabeça com muito carinho. — Na mesma mãe. Que melhora ou

piora eu poderia apresentar? — De humor, quem sabe, — respondeu-lhe em tom divertido. — Kate, — voltou-se a mim — se quiser ir pro hotel, vá querida e descanse. Para aguentar mais uma noite. — Eu irei tomar um café, mas continuarei no hospital Norah. Aproveitarei que você está aqui e irei antes que lotem a cantina. — Vá embora — disse Anthony. — Você não é mais necessária aqui! — Você vai começar com a sua criancisse de novo? — revidei. — A minha noiva vai chegar a qualquer momento, não faz sentido que você se sacrifique. — Sua o quê? Instantaneamente a porta do quarto se abriu e uma loira exuberante se juntou a nós. Seus cabelos longos e brilhantes,

balançavam em ritmo sincronizado. Seu corpo tinha mais curvas que um violino, ela era perfeita e atraente. O unico defeito era o perfume — doce demais para o meu estômago vazio e matutino. — Margareth, o que faz aqui? — Norah perguntou mostrando-se surpresa e indignada. Dando de ombros, a mulher dirigiu-se diretamente a Anthony dandolhe um beijo. Ele acariciou seu rosto. Ela parou ao seu lado. Olhou fixamente em minha direção e depois voltou-se a Norah: — Estou onde deveria estar! Ao lado de Anthony para nunca mais sair. Meu estômago embrulhou imediatamente. Peguei a bolsa e saí. Segurei o choro, pois seria uma humilhação ainda maior chorar na frente de Anthony, dar a ele o gosto e valor necessário a tentativa de me fazer sentir

pior do que já estava me sentindo. Assim que bati a porta do quarto, me escorei na parede do corredor que nesse instante, não estava muito movimentado. Quase caí, mas uma enfermeira me ajudou a me recompor. — Respire senhora! O que sente? Vamos, venha! — Não, estou bem. Foi só uma queda de pressão. Acho que é fome. — Se quiser, posso chamar um médico para examiná-la. — Não, não é necessário. Agradeço a sua gentileza, mas já me sinto bem. Obrigada! A enfermeira, sentiu-se no dever

profissional de me oferecer algum tipo de atendimento, mas diante da minha insistencia de que estava tudo bem, ela acabou se convencendo e saiu. A dor e o incomodo que e eu sentia, não era físico e sim emocional. Por dentro, nada e nem ninguém conseguiria curar a ferida que se abriu. Anthony estava magoado comigo, isso eu já sabia. Mas não podia acreditar o quão cruel ele poderia ser enquanto estivesse furioso. Antes que eu pudesse ir embora, a maldita loira saiu do quarto e veio até mim: — Que bom que ainda não foi — disse com a boca entupida de batom vermelho. — Gostaria de agradecer por ter ficado ao lado do meu noivo. — Eu não fiquei ao lado do seu noivo querida, fiquei ao lado do meu marido. Mas já que ele tem você, bom saber que não sou necessária. — Sei que a culpa de tudo isso que

está acontecendo é sua... — Lamento, não estava no carro e tampouco dirigindo. Foi um acidente cuja responsabilidade além do acaso é do seu noivo! — Quero que fique longe do Anthony e se dirija aos advogados para deixá-lo livre o quanto antes. Pois estamos muito apaixonados e queremos nos casar logo. — Desculpa, seu nome? — Meggie. Mas, já que não somos intimas: Margareth! Primeiro tapa! — Isso é por ter enganado meu pai com esse daí, para me fazer de troxa! Segundo tapa! — Isso é pela minha mãe, meu pai é casado! Terceiro tapa! — Isso é por ter chantageado meu então marido, seu noivo. Quarto tapa! — É pra você aprender a falar

comigo! Quinto tapa! — Para não falar novamente... Sexto tapa! — Em hipótese nenhuma. — minha mão está vermelha e ardendo, mas não tanto quanto o rosto marcado dessa vaca — Ah, faça bom proveito. Espero que a cerimônia seja no curral que você merece. Quando a noite está nublada Ainda há uma luz que brilha sobre mim Brilhando até de manhã Deixe estar (Let it be – The Beatles)

Anthony O acidente me deixou várias dores, mas ainda sinto que a decepção que tive com Kate foi maior que todos os cateteres, cirurgias e curativos. Ela não me abandonou um minuto sequer, o que me faz pensar que realmente ela tem mais valor do que supus. Maldita dor de cabeça. Os médicos me alertaram da incapacidade de andar. Me sinto mal. Mal, como nunca me senti antes. A minha revolta e vergonha por ser um aleijado é tanta, que prefiro não continuar a ver Kate. Espero que ela assine os papéis o quanto antes e me deixe em paz. A presença de Meggie me serviu para alguma coisa, ao menos ela me ajudou a expulsar aquela teimosa daqui mesmo contra a sua vontade, e a de Norah que a todo momento me olhou pedindo a Deus que eu voltasse a ser criança para que eu levasse uma boa

surra. Sei o quanto ela gosta de Kate, mas não consigo mais levar adiante essa história que trouxe tantas dores, magoas e destruição para todo mundo. Kate foi embora. Finalmente. Ela se despediu muito pálida, os olhos sem lágrimas, e depois Meggie saiu do quarto. Aposto que foi tripudiar em cima dela. Ninguém pareceu reparar que meu contentamento com o que acabara de fazer — mais uma burrice para variar —, era forçado. Minha mãe também tinha os olhos brilhantes demais e a voz, estava ligeiramente alterada. — O que pensa que está fazendo? — Norah perguntou enfática. — Mãe, não se meta. — Respondi. — Você é cego?! Não enxerga as burradas que faz, uma atrás da outra? — Acabou mãe. Está tudo bem. Fui distraído pela entrada de

Meggie; ela entrou acuada, mesmo assim não pude ignorá-la, no outro extremo do quarto em uma poltrona, praticamente escondida, e com o rosto vermelho. — O que aconteceu? — Aposto que apanhou da Kate. — Norah disparou. — É o que você queria que tivesse acontecido não é Norah? — Meggie enfrentou-a sem se importar comigo. — Sim. Eu vou tomar um café antes que eu faça o mesmo. Norah cumprimentou-me calorosamente com um beijo: Em silêncio, Meggie folheava uma revista, como se tentasse não chamar atenção sobre si. Mas os implacáveis olhos verdes ardiam em seu rosto avermelhado. — Kate bateu mesmo em você? — Ela vai ser arrepender! — Você deve ter a provocado.

— Ah, claro! — Exclamou. — Pobrezinha da Kate... Ela ficou morta de recalque, isso sim. Levantei o olhar. Estava tentando parecer vagaroso e inexoravelmente manipulado. E o instinto me dizia que não adiantava agir de outra maneira com Meggie. — Está bem — concordei, sem interesse. — Deixa ela pra lá. Em outras circunstâncias, teria ficado feliz com a atitude de Kate. Isso só demonstrava que ela sentia algo por mim. Ela disse que havia alguém, será que mentiu para me afastar? Ela não nos apresentou, nem seu nome, e não fez qualquer comentário novamente. — Vamos conversar. Diga-me, como foi esse acidente e o que fazia em Londres? — perguntou Meggie, seca. — Negócios. Me atrapalhei, você sabe que não dirijo bem. — Mas é prudente. — Não dessa vez.

— Você veio atrás dela? Ela mordeu o lábio e arregalou os olhos. — Chega de perguntas. Estou cansado e quero dormir. — Por hora, encerramos essa conversa devido ao seu estado. Mas você vai me contar direitinho porque me deixou partir para Paris sozinha e se pretendia me fazer de boba. — O que você quer? — Perguntei, intrigado. — Você. Por incrível que parecesse, aquela resposta não me surpreendeu. — Exatamente, como? — Como sempre quis: como meu marido. Dessa vez, ela arregalou os olhos e estremeceu. — Eu nunca irei me casar de novo. — Está apenas traumatizado. — Eu contei a verdade para Kate

e já não há razão de você estar aqui. Não há como me chantagear... — Não vê que não é só chantagem Anthony?! Eu te amo. Aquilo não podia estar acontecendo! Talvez, se fingisse que Meggie não estava ali ele fosse embora, pensei, e assim se esqueceria do quanto ela me assusta bancando a maluca. Demorei algum tempo para responder. — Nunca irei esquecer a Kate. — Mas, você a mandou embora! Concordei, sacudi a cabeça lentamente, os olhos semicerrados.

— Estou curiosa para saber quanto tempo levará para você se dar conta que sou capaz de matá-la, se insistir. Senti um terror tão grande que a garganta parecia fechada. — Você não pode estar falando sério. — Paga para ver? — sorriu, um sorriso nada doce. — Não sabe do que eu sou capaz. Não disse mais nada, nem precisaria dizer. — Por quê? Por que eu? Porque não segue a sua vida e me deixa em paz? — Fingirei que não ouvi suas recusas e tudo continuará bem. O tom feroz e cheio de rancor da voz dela me fez levantar a cabeça, e logo ele estava de pé se movimentando

com a agilidade de um tigre. Antes que Meggie tivesse tempo de se defender, agarrei-a pelo braço, obrigando-a a se aproximar de mim. — Fique longe da Kate, ou eu

mesmo acabo com você. — protestei. — Eu juro por Deus. — Cale a bocal — Puxou o braço com tal violência e riu. — Eu amo você e sou capaz de tudo para ter você. Não será muito difícil. Não quero amor, afeição, companheirismo. Não quero nada, a não você ao meu lado, e isso eu terei. Como se o contato com ela me contaminasse, virei o rosto. Mas uma fúria cega fez com que me sentisse um inútil por não poder pular dessa cama e esganá-la. Tive alta quinze dias depois. Durante os dias que passei no hospital no restante do tratamento, Kate

não apareceu por lá e nem ligou. Norah disse que ela teria voltado aos EUA, acho que a essa altura ela já assinou os papéis do divórcio e o processo já está iniciado. Assim que desembarcar, convocarei uma reunião e tentarei administrar a empresa a partir de casa. Meggie não saiu um dia sequer do meu lado, o que foi irritante tanto para mim, quando para Norah que não suporta a sua presença. A todo momento ela fala do casamento, em um casamento discreto, no cartório. Se berrasse pelas ruas, não deixaria tão evidente meu desinteresse pela noiva. Não me lamentei uma única vez. Um dia fui alegre e cheia de vida, mas esse Anthony desaparecera, esmagado pelo destino e pela solidão. Indiferente, deixei

Norah tomar todas as providências do nosso retorno. O único momento em que senti alguma coisa foi quando já no avião, lembrei de Kate sentada bem a minha frente, aqueles belos olhos azuis irritados. Ainda a amo. Cada vez que o olhar verde e frio Meggie pousava nos meus, lia claramente a ameaça neles. Eu a farei pagar, até que a dor fosse sua companheira inseparável. Como muitas pessoas egoístas. Meggie era extremamente sentimental.Desde aquela

discussão me mantive o mais distante, e Meggie percebeu. Mas não se importou. — Iremos pousar em alguns minutos, por favor apertem o cinto! — alertou o comandante. No aeroporto, o motorista nos esperava. Depois da dificuldade de sair do avião, subir na cadeira de rodas e depois sair dela novamente, apertei os lábios e parti, sem olhar para trás. — Estaremos em casa em meia hora — disse Norah, enquanto entravamos no carro seguidos de Meggie. Quando não respondi, ela insistiu: — Sente-se bem? — Não. — Fechei os olhos e apoiei a cabeça no encosto. Ele não disse mais nada, até chegarmos em casa. E até lá, Norah e

Meggie só conversaram o estritamente necessário. Fechei os olhos. Na última semana mal dormira, e adormeci, embalado pelo balanço do carro. Acordou quando Norah me sacudiu de leve. — O quê...? — Chegamos. Como logo vi, já estamos em casa. Outro processo demorado, subir nos braços do motorista e sentar na cadeira de rodas para circular pela casa, para depois depender de alguem para subir para o quarto. Mas agora, olhava para tudo sem emoção, sentindo que a muralha de gelo onde me refugiara estava prestes a desabar. Naquela casa já não estava a luz dos meus olhos. Não teria sequer mais uma ponta de esperança que me fizesse suportar a distância entr eu e Kate. Finalmente, ao entrar em casa, todos os empregados nos aguardavam na sala principal, enfileirados. Em modo de

recepção. — Bem-vindo senhor — disse a senhora Stevens. Trouxe um buquê de flores, comentando: — Temos que respeitar a tradição. Sempre recebemos bem a todos nessa casa. Como sempre os treinei. — Talvez o senhor Carter já saiba disso. — disse, uma voz familiar vinda das escadas que me forçou a levantar a cabeça e admirar. — Bem vindo querido. Kate, extremamente segura. Apoiada com uma das mãos no corrimão, a outra na cintura. Queixo elevado, vestido vermelho provocante e extremamente sexy. Não era a mesma mulher, mas tornou-se ainda mais surpreendente e apaixonante. — O que faz aqui? — disse Meggie.

— Onde acha que eu deveria estar? Estou ocupando o meu lugar. Sou a senhora Carter, a intrusa aqui é você. Acho bom você ir embora, do contrário tirarei você daqui com mais tapas e pelos cabelos. — Anthony? Você não vai dizer nada? Fiquei observando-as enquanto Kate me olhava fixamente. Meggie levantou uma sobrancelha, olhando para mim e saiu furiosa. — Como foi de viagem? — perguntou Kate. — Estava ansiosa para que chegasse. — O que faz aqui? Se pretendia irritar-me, não conseguiu. Ao contrário, me deixou feliz e curioso. — Vou

levá-lo ao quarto. Providenciei que nosso quarto fosse transferido aqui para baixo. Kate guiou a cadeira até o quarto que havia preparado. Estava identico ao que tinhamos no andar superior. Segurei-a pelo braço forçando o encontro dos nossos olhos e senti o fogo que saía de ambos. — Pensei que... — Eu tivesse feito o que você mandou? — Porque não fez? — Porque não quis. Dispensei todos os advogados e encerrei toda a papelada. — Porque? — Eu já disse que o amo e estou determinada a reparar todo o mal que fiz. Já comecei a administrar a empresa. — O quê?

— Estou administrando a nossa empresa, esqueceu do nosso contrato sócio? Kate, risonha sentou-se em meu

colo. Segurou meu rosto com suas mãos pequenas e macias e me beijou. Não pude evitar me entregar. 14

Kate Desde que voltamos de Londres, após a destruição de tudo que julguei improvável nessa vida, eu precisei pisar em ovos com relação a Anthony. Acima de tudo, sabia que não deveria contar a ele nada sobre Meggie ou exigir nada que fosse a respeito a ela. Em vez disso, apenas resolvi devotar toda a minha atenção, toda a minha emoção, à alegria pelo milagre que aconteceu com ele e me esforçar para fazer esse casamento dar certo. Foi muito difícil tomar conta da empresa sozinha, sem muita experiência. Papai fez o que pôde para me dar apoio e incentivo, como sempre. Em relação a tudo o que aconteceu, resolvi deixar para trás. Não me permiti tocar mais no assunto, sequer esclarecer nada com papai. Na primeira vez em que vi Anthony na cadeira de rodas, perto da escada, senti um remorso inexplicável. Essa condição, no entanto, não tirou sua

imponência e charme. Eu sabia que a forma com a qual ele me olhava, me dava o perdão que eu necessito para que o nosso amor floresça. Fui irredutível, teimando que ficarei ao seu lado durante o tratamento. — E se a próxima operação não der certo? — Dará certo. — Como pode ter certeza? — Eu sei que sim. Da próxima vez em que você for se operar, estarei ao seu lado. — Eu quero estar de pé logo, andando. Eu prometo que voltarei a andar. Lembrar que prometi isso a você me dará mais incentivo ainda. E agora, seremos felizes e nada poderá impedir isso. Durante os dias que se seguiram, me dediquei inteiramente ao trabalho. Organizou a equipe, planejei um cronograma e arregacei as mangas. Jamais tive tantas pessoas para mim,

sequer nunca trabalhei antes e isso estava me empolgando muito, o que, por um lado, era um luxo, mas, por outro, um desafio, porque era muito difícil coordenar o trabalho de tantos funcionários. Anthony era o herói desse lugar. Trabalhava intensamente até as 16h ou 17h, dependendo do progresso do dia. Enquanto todos faziam uma pausa no meio do dia, inspecionava o trabalho, que em geral era impecável, garantindolhe um progresso mais veloz que o antecipado. Chegava em casa apenas na hora do jantar. Então, como sempre, jantei com Anthony e Norah. Após o relatório dos avanços no pré-operatório e fisioterapia. Tom, ainda se sentia relutante em falar abertamente sobre.

Assim, ele passava a maior parte do jantar perguntando sobre a empresa. Depois do café, pedia licença para sair, o que me fazia olhar para a expressão distante que ele sempre lançava. Não era exatamente agradável e eu entendia perfeitamente como ele se sentia, mas pelo menos agora estávamos começando a nos acostumar com a rotina e a aprender a não se sentir tão constrangida na presença um do outro. Nos amávamos e isso era o que importava. Contudo, alguma coisa estava diferente esta noite. Terminei a conversa com Norah e me dirigi ao quarto, Anthony estava do lado externo do quarto que dava para o jardim. — Venha. Vai acabar pegando um resfriado. — Disse, reforçando o convite com um gesto. — Acha que vou voltar a andar Kate? — Perguntou, enquanto sentavame diante dele.

— Claro que sim. — Peguei em sua mão. — Como pode ter tantas dúvidas após todos os médicos que consultamos e que disseram o mesmo? — Acrescentei com um sorriso nos lábios. — Que sorte a minha — disse ele, lamentando algo. A distância dos olhos dele subitamente pareceu preferível ao calor dos meus olhos. — Então venha — disse, levantando e estendendo a mão. — Quero lhe mostrar uma coisa. — Para onde está me levando? — Perguntou Anthony, enquanto o conduzia, através do jardim. — Você verá — respondi, conduzi-o até o lugar exato do nosso primeiro encontro. O canteiro de gérberas.

Era uma área iluminada e linda, continuava sendo a minha parte favorita da casa. Flores perfumavam o ar. De algum lugar invisível vinha um ruído de água que provavelmente era da fonte um pouco mais adiante, em conjunto com o som da noite que criava uma melodia ambiente. — É o jardim mais bonito que já vi — disse enquanto vagava pelos canteiros. Anthony estendeu um braço até as flores e colheu uma. Com um gesto solene, ele me entregou a gérbera em tom salmão. — Lembra-se? Fitei-o por um instante. — Claro que sim. Suspirei longamente e voltei a caminhar pelo jardim, conduzindo Tom. — Meus pais namoravam muito aqui, lembro de quando criança ficar olhando da janela do meu quarto enquanto eles dançavam Sinatra bem

aqui. E meu pai sempre dava uma gérbera a minha mãe. Anthony quase nunca falava sobre família ou recordações de infância. — Quando seu pai morreu? Eu não me lembro. — Tem alguns anos. Ele pegou uma pneumonia e depois uma insuficiência pulmonar. — A sua mãe sofreu muito? — Eles estavam divorciados. Norah já morava na Grécia. — Entendo. — Ela se sentia uma prisioneira aqui. Quando ela se apaixonou por meu pai e eles se casaram. Foram muito felizes juntos. Muito, muito felizes. Mas, depois as coisas ficaram estranhas... Permanecemos em silêncio por alguns

instantes, enquanto continuávamos caminhando pelo jardim. — Ela o amou muito, mas ele era alguém difícil — disse Anthony finalmente. Assenti com a cabeça, aparentemente perdida em meus próprios pensamentos. Contudo, apesar de todo o romance, estava claro que não havia um final feliz para essa história. Podia sentir que esse fato trazia até nós. — As pessoas se desapaixonam. Paramos diante de um chafariz, fitando de olhos vazios as estátuas de mármore esculturas gregas. Era uma obra de arte, mas notei que não via a

beleza da peça, porque minha mente estava fixa em outro evento, outro tempo. — Quando ele morreu, Norah voltou para morar aqui. E eu escutava ela chorar todos os dias, agarrada as roupas do meu pai. — Que coisa terrível — disse. — Sinto muito. Ela deve ter sofrido muito. — Quando completei a maioridade insisti que ela voltasse para a Grécia. Aqui está ela de novo. Vejo seu olhar pelos cantos, tudo por minha culpa. Por algum motivo, Anthony obviamente se julgava responsável pela mudança de planos de todos e pelo sofrimento que todos carregam. — Você não devia se culpar. Ele voltou os seus olhos frios de fúria para mim. — Você está enganada — disse

entre dentes cerrados. — Não é a mim que culpo. Ele se virou e saiu apressado pilotando a cadeira de rodas, deixandome sozinha. Vendo que ele largara a flor no chão, abaixei-me para pegá-la. Estava amassada, pelas rodas da cadeira de rodas. Lutando contra o medo me virava o estômago, segui Anthony e, com dedos trêmulos, abri a porta de vidro do quarto pela área externa. Depois de uma rápida procura, encontrei-o já deitado na cama. Anthony não se moveu nenhum minuto na cama, nem quando acendi todas as luzes. No banho, o calor da água afastou um pouco o cansaço do dia, mas nada, nem mesmo o perfume suave do sabonete caro, ou a enorme toalha felpuda, ou o luxo oriental daquele banheiro, podia diminuir a dor em meu coração e o medo que tomava seu rosto branco como mármore. Depois de ter escovado os dentes, passei um gloss de

cor clara nos lábios ressecados e, envolta em seda e rendas, voltei ao quarto. Na penteadeira, entre uma escovada e outra no cabelo o espelho me dava uma visão clara de Anthony. A mão, onde uma aliança grossa de ouro brilhava como uma algema, refletiu no espelho, e o rosto que a olhava mostrava uma dor intolerável. Pouco a pouco, usando toda a força de vontade, transformei a angústia numa máscara inexpressiva e controlada. Deitei na cama e toquei seu ombro insistentemente forçando-o a abrir os olhos, ele me olhou outra vez com intensidade. — Sei que está amargurado — comentei duramente. Depois,

com suavidade: — Ambos erramos, mas iremos superar isso. Ou você concorda ou não fará sentido que eu continue nessa casa. Ou você prefere que a Meggie esteja aqui com você? — As coisas não precisam ser assim — disse Anthony, inesperadamente. — Sei que estou sendo infantil. Mas só tenho medo que você esteja ao meu lado por culpa. Senti a revolta substituir a angústia. Como ele ousava pensar que... que eu estava com ele por pena? Logo eu? — Mas é claro que não seu tolo! — Respondi, com altivez. Ergui os olhos para ele, revelando meu ódio, mas Tom deu um sorriso diabólico e disse, rouco: — Então, deixa eu mostrar o quanto te amo. — E puxou-me para si. De: [email protected] Para:

[email protected] Olá. Gostaria de ter escrito antes... Não sei como as coisas possam estar aí, só sei que sinto a sua falta e tenho sido paciente em receber qualquer notícia sua. Te adoro. Gerrard. De: [email protected] Para: [email protected] Gerrard!!!!!!!!!!!!!!! Você não sabe o quanto as coisas realmente estão sendo difíceis. Eu também gostaria de ter ligado, mas numa ligação não posso dizer tudo. Anthony passará por algumas cirurgias antes de poder se recuperar totalmente. Eu gostaria de poder conversar com você pessoalmente. Não poderei ir a Londres tão cedo. Comunico assim que for.

Kate De: [email protected] Para: [email protected] Vocês voltaram? Gerrard. De: [email protected] Para: [email protected] As coisas são estranhas. Noutras confortáveis. A maior parte do tempo fico confusa. Para: [email protected] De: [email protected] Você o ama? Gerrard De: [email protected] Para: [email protected] Sim. Kate De: [email protected]

Para: [email protected] As coisas melhoraram. Antes você não respondia essa pergunta. Tenho que ir. Palestra. Beijos Gerrard

Meses depois Os últimos meses foram corridos. Aprendi muito. Cresci conforme cada dia passou cheio de aprendizado e também de conflitos internos que venci. Antes de entregar Anthony a mais uma cirurgia, preparei meu coração não só para os ricos de qualquer um procedimento médico, mas para caso de dar errado. Desfiz minha apreensão em um sorriso. Era toda a minha confiança e fé que eu gostaria que ele visse antes da anestesia fazer efeito. Sua mão apertou a minha, forte, parecia um durão, mas no fundo era só um menino. Seus olhos se fecharam com um lindo sorriso ainda meio grogue. Quando o médico

aumentou as nossas esperanças, eu fiquei radiante. Anthony finalmente voltara a andar.

De que outra forma eu poderia me sentir? Finalmente isso traria um pouco de paz a Anthony e consequentemente a todos em casa, já que todo o dia temos que aguentar suas oscilações de humor. Algo pesado e deliciosamente quente pressionava meu corpo. Abri os olhos devagar; aquele "algo" era o braço de Anthony. Com certeza tinha virado durante a noite, na direção dele, que me puxou para junto de si. Observei o corpo imóvel, reparando na barba que começava a nascer e nos cabelos que lhe caía sobre a testa. Era bom senti-lo tão perto! Podia até imaginar que estávamos juntos agora e para sempre, porque nos amamos. Tinha uma vontade louca de passar a mão por aquele corpo que conheci tão intimamente e sentir o calor, os músculos fortes que me abraçaram com tanta paixão! Mas seria melhor evitar aquela situação perigosa. Tentei me

mexer, mas o braço de Tom me segurou com mais força, instintivamente. Ele abriu os olhos e me viu ali, os seios tocando seu peito cabeludo. Nenhum dos dois falou. Ele apenas me abraçou, fazendo-me rolar até que ficasse sobre ele. Com muita calma, beijou-me o pescoço, mas logo trocávamos beijos mais ardentes, despertando a louca paixão que nos unia naquele momento. A luz suave do amanhecer envolvia nossos corpos num doce convite ao amor. Anthony começou a mordiscar a minha boca, eu suspirei antecipando o prazer de me unir a ele. Fechei os olhos para sentir o calor daquele corpo viril

que se moldava a cada curva do meu. Rolamos na cama, os lábios úmidos se procurando com uma pressa apaixonada. O meu corpo todo vibrava, os seios palpitando, o coração batendo acelerado, enquanto os músculos de Tom se enrijeciam pela ansiosa necessidade de dar vazão aos nossos desejos. Eu parecia flutuar numa nuvem. Seria capaz de passar o resto da vida no doce refúgio dos braços de Tom. Mas ele levantou e logo pude ouvir o barulho do chuveiro. Quando voltou ao quarto, apenas coberto com uma toalha amarrada na cintura, quis trazê-lo de volta para junto de mim, para que permanecessem

aquela adorável sensação de cumplicidade. — Tom... — chamou com timidez. — Vamos deixar a conversa para depois. — Ele passou a mão pelos

cabelos molhados. — Agora vamos dormir. O café da manhã parecia tenso. Anthony mal me cumprimentou. E continuou imerso na leitura do jornal enquanto fazia o desjejum. Norah me olhou curiosa e vez ou outra inclinava a cabeça e em gestos me perguntava o que havia, ignoro o que se passa na cabeça misteriosa de Anthony. Antes de sairmos a empresa, Anthony me chamou: — Vamos conversar um momento no escritório, Katherine. Tremi: havia chegado o momento da confrontação. Entrei na sala e vi que

ele tinha se servido de uma dose de uísque, o que normalmente não fazia. Fiquei curiosa e preocupada, intuindo a gravidade da situação. Tom foi para junto da janela e, de costas para mim, começou a falar, em voz calma e compassada. — Kate, sobre ontem à noite... — Fez uma longa pausa, antes de continuar. — Nunca deveria ter acontecido e, se não estivesse meio adormecido, teria parado em tempo. — Não foi culpa sua. — Não podemos continuar assim, só vamos criar mais problemas. Pensei que conseguiria dominar a situação, mas não levei em conta que sou humano. O que estou querendo dizer, Kate, é que vou fazer a única coisa decente que me resta. Vou libertá-la de nosso acordo. — Não existe mais nenhum acordo entre nós. Estou aqui porque ambos queremos. — O lembrei, desejando desesperadamente achar uma maneira de

evitar aquele rompimento. —Não posso mais conservá-la aqui, seria desprezível da minha parte. Tudo seria diferente se você... Se fosse mais bonita, atraente ou perfeita? Ou se me jogasse aos seus braços a toda hora fazendo-o se apaixonar por mim? — Eu concordei que você e Norah ficassem aqui enquanto estive inválido, porque vi que se sentia culpada e era o mínimo que eu poderia fazer para que você não se sentisse assim. — É a Meggie? — O que tem a Meggie? — Você se apaixonou por ela? — Claro que não. — Ele evitou os meus olhos e continuou falando. — Não tenho o direito de pedir nada, nem de exigir que você se force a ficar aqui por remorso. Estou andando e estou bem. É vida que segue. — Idiota! Não vê que eu o amo? Pela primeira vez vi que Anthony

quis ter uma reação, mas não saiu do lugar. — Talvez você tenha razão — disse. — Afinal de contas... um homem como você, não perde tempo com amor. Você só pensa em conquistas e em ter as coisas e pessoas do jeito que você quer. Já que me venceu agora sou um joguinho cansativo para você. — Exato. Eu a desejei muito, pelo menos no princípio. O amor é para os tolos e para garotas ingênuas e cheias de sonhos, como você, que ainda acreditam na pureza de sentimentos. Como agora já sabe, amor e atração física não são a mesma coisa. Você amava o homem que a comprou e o que houve entre nós foi puro desejo. É um fato que não pode negar. — Por que acha que estou negando? — Porque deve pensar assim. Para você, o desejo é consequência do amor, mas eu lhe mostrei que não é bem assim!

Tom andava de um lado para outro, como se esperasse que de uma hora para outra fosse encontrar uma solução mágica para todos os seus problemas. —Torno a oferecer sua liberdade.

Anthony Acho que o mundo parou no momento em que propus a Kate a separação novamente. Sei que posso parecer instável e que aos olhos de muitos, eu sequer a amo de verdade. — Anthony! — A voz de Norah interrompeu meus pensamentos, e virei para vê-la se aproximando. — Você queria me ver? Segurei um suspiro. — Sim — respondi. — O que houve? — Norah sussurrou, desapontada. — Mãe, eu quero que você volte para a Grécia! — Disparei. — Eu voltarei em breve, só quero ter certeza que estou bem... — Estou bem Norah, pode ir. — Porque está me expulsando? Quer ficar tão a sós com Kate? — Ela falou, desanimada. — Ela também estará de partida. — O quê? De novo?

— Desta vez será definitivo e não voltarei atrás. — Não estou entendendo. — Eu não quero que ela sofra. — Ela o ama, porque sofreria? — Não posso conviver com a infelicidade dela. — Bem, eu continuo sem entender. — Lembra quando você e o papai se divorciaram? — Anthony... — Então, eu ainda lembro do quanto você adiou essa decisão só por minha causa. Lamento que tenha sido tão infeliz com ele, por tanto tempo. E ainda depois da morte dele ter que reviver tudo. — Querido... — ela me abraçou. — Você é um homem completamente diferente do que seu pai foi.... Você errou em vários pontos, mas é tão digno de ser amado. — Eu acho que não. Assim como o meu pai, sou incapaz de atrair as

pessoas espontaneamente. — Mas a Kate ficou porque sente amor por você. — Talvez.... E se ela apenas se acostumou a tudo, se ficou por pena de um mero invalido. Se sentiu culpa ou remorso? Eu não quero ter essas dúvidas. Prefiro que ela vá. — Você vai abrir mão da sua felicidade de novo? Depois vai se arrepender, ir até ela e esperar o quê? Outro acidente que te faça criar juízo? — Mãe!!! Parta o mais breve possível. Seja feliz. Eu buscarei a felicidade também sem magoar ninguém mais. — Anthony, eu... — Eu amo você mãe. Se nunca disse, quero que você saiba que eu agradeço tudo o que fez por mim. — Eu não teria feito diferente, nem se quisesse. Você é o amor da minha vida. — Me faça um favor.

— Qual? — Reconstrua a sua vida. Eu cresci e posso me adaptar a um padrasto, contanto que ele não seja mais novo que eu.

Rimos. Norah chorou e me abraçou novamente. — Lembrei de algo... quando você caiu a primeira vez da bicicleta, criou pavor a ela. Eu demorei dias até que você subisse numa novamente. Depois se tornou seu brinquedo favorito. — Não entendi. — Não deixe o medo de errar o domine. A vida é feita disso.

Kate Algumas vezes quando você tem amor, você tem uma brisa diferente para seguir. Quando existem coisas que não podem ser substituídas, é como se houvesse arco-íris em um dia ensolarado logo após chuvas intensas. Perder Anthony mais uma vez, faz com que me sinta em um eterno dia de chuva. Na hora que saí de casa — mais uma vez, para variar — os empregados não me deram tanta bola. Talvez achassem que eu o estava abandonando. Nem a senhora Stevens veio me cumprimentar. Tratei de sair o mais rápido que pude. Anthony, havia dispensado o motorista. Ele

pessoalmente me levaria até o destino final, confesso que o fato me deu um frio na barriga. Principalmente, depois do que Norah disse sobre ele dirigir. Ele parecia ainda mais charmoso recostado no conversível. Trajava uma calça preta e uma camisa em tom azul pálido. Os cabelos castanhos estavam revoltos e um suéter de caxemira estava jogado sobre os ombros de maneira elegante. Por que ele tinha um jeito tão especial de usar roupas casuais? Me perguntava ao mesmo tempo em que admirava a imponência do poderoso Anthony Carter. Ele não fez menção de se aproximar para me ajudar com as malas, simplesmente acenou com a mão no ar. Seria apenas um cumprimento ou se tratava de um comando? Pensei. Um empregado, pôs as malas no portamalas. Mas, de qualquer maneira, que diferença faria? Ele já havia tomado sua

decisão. — Estou pronta para ir. Tem certeza que irá dirigir? — Não se preocupe, não irei provocar um acidente. — Ele respondeu arqueando uma sobrancelha. — Não... — murmurei. — Não foi isso que eu quis dizer. Anthony abriu a porta do passageiro e avisou: — Entre logo ou desistirei de leva-la... Ele contornou o veículo e entrou pelo outro lado, acomodando-se atrás do volante. Parecendo não ter pressa em movimentar o carro, Tom apoiou uma mão na direção e outra no encosto do banco e girou o corpo de maneira a encarar-me:

— Eu te amo. Olhei-o com surpresa. Não entendia a razão de toda aquela contradição. Ele nem mesmo me cumprimentou ou me deu um simples beijo no rosto. Não entendo o seu amor, ao me querer longe. — Eu disse que te amo — ele repetiu. — Tem certeza? — Eu quero você e não achar que a tenho. — Isso é ridículo! Você é maluco. — Prefiro que diga que sou excêntrico. — Anthony exclamou balançando a cabeça. — Eu não me sinto confortável. Não depois de tudo o que fiz, simplesmente ignorar e seguir

em frente. — Você está enganado. Se me amasse de verdade, faria isso por nós. Porque estou disposta.... Digo, já esqueci tudo. — Talvez um dia você mude de ideia e não quero ter sido empecilho na sua felicidade. — Você fala coisa com coisa, eu prefiro realmente ir embora. Anthony não insistiu. Ligou a ignição do veículo e movimentou o carro acompanhando o tráfego assim que passamos pelo portão da casa. Permanecemos em silêncio por um longo tempo. Até que estranhei o caminho que estávamos fazendo e aproveitou a parada do carro em um semáforo para questionar: — Para onde estamos indo? — Preciso fazer algo antes. Imaginei que ele me levaria direto para a casa dos meus pais. Obviamente ele não estava tão apressado em se

livrar de mim. — Essa é a ideia. A menos que tenha outra coisa em mente — ele respondeu com um sorriso sensual. — Não. Posso esperar, vossa majestade. Anthony estacionou o carro próximo a marina onde haviam muitos iates ancorados no cais. Um dos iates, era extremamente charmoso e luxuoso. Com letras douradas em escrita desenhada em estilo da realeza, o iate estava identificado como: Katherine. — Não entendi por que me trouxe aqui. — Sei que cometi muitos erros. Que minha forma de redimir para você parecer ser falta de amor. Queria que Katherin respondesse que você é a única mulher que sempre dominou meu coração obcecando a minha mente desde

sempre. — Porque me afasta? — Porque não quero que você sofra. — Irei sofrer se não estiver ao seu lado. Me aproximei, pondo as mãos em seu rosto. —Não faz isso com a gente. Preciso de você — argumentei. Com uma mão deslizando para a nuca de Anthony, puxei-o para mais perto e, inclinando a cabeça, toquei com os lábios nos dele. Tom reagiu, surpresa, o que fez de imediato aumentar a pressão, continuamos a nos entender em um lento e sensual beijo e prometendo entrar por um caminho excitante que não tenho palavras para descrever. Me apoei contra Tom, aturdida, abalada e, por que

não dizer? desnorteada. Quando, afinal, nos afastamos, respirei, descontrolada, tremendo da cabeça aos pés. — Parece que nunca conseguirei ficar longe de você! — ele disse. — Muito mais do que poderemos pôr em palavras. — Anthony correu as mãos pela minha face, olhando-me e imaginando se o beijo fora tão glorioso para mim como para ele. — Farei melhor que isso. — De repente, abraçou-me, prendendo meu corpo com força de encontro ao peito. — Eu lhe mostrarei. Pela segunda vez Anthony me beijou. Tudo aconteceu tão depressa que mal tive tempo para respirar antes de receber o sensual e abrasador beijo. Contra toda lógica, o que havia sido dito até agora, alterou o estado com um calor brotando de dentro, primitivo, sem controle: como o desejo. — Você não tem o direito de

desfazer tudo entre nós! — meus olhos brilham furiosos. Subi a bordo do iate Katherine, tremendo ao relembrar o abraço e o beijo ávido. Depois de verificar todas as instalações, desci até o aposento principal, o qual continha apenas uma cama de casal, aconchegante, em acordo com o luxo que havia no iate. — Vamos partir? Agora mesmo? — O que disse? E a empresa? E tudo? — questionei. — Não preciso de nada disso quando estou com você. Vamos? — E você sabe pilotar essa coisa? — Claro. E se não soubesse, adoraria entrar em deriva com você! — Você não vai mudar de ideia não né? Tipo mandar eu descer em alguma ilha deserta. — Talvez eu faça você descer numa ilha, mas seguirei você e farei questão de transar com você em cada sombra de coqueiros que houver.

— Antes que você se arrependa, o beijarei outra vez. Anthony me romou nos braços e cochichou, próximo a mseu ouvido: — Sendo assim, por que esperar? Vamos começar agora mesmo essa lua de mel. Ele me apoiou contra a parede mais próxima, encaixando-me com perfeição entre suas coxas. Nossas cabeças se aproximaram, e os lábios se tocaram, numa explosão de calor jamais sentida ou sonhada por mim. Passando os braços pelos ombros dele, retribui o beijo, sabendo que não poderia desperdiçar outra chance de ser feliz com Anthony. Agora que resolvemos tudo, nossa pretensão era esquecer qualquer decepção um com o outro. Mereciamos muito aquilo. Meu coração e mente

clamavam para que me possuísse. O corpo parecia querer explodir de desejo. — Vou desancorar. Quero te amar no meio do oceano. — O que fez você mudar tão rapidamente de ideia? — Não posso ter medo de perder você sem tentar segurar você pra sempre não é? Um único toque na boca foi suficiente para Tom arder de paixão. E, quando ele aceitou a carícia, entregando-se, ele parecia a própria lava de um vulcão. O perfume especial e fresco me levava à loucura. Sentiu as curvas do meu corpo moldadas a seu corpo e a fúria com que eu o beijava. Não havia como parar num só beijo. Fingir que algo extraordinário

não acontecia entre nós é impossível. Como se estivessemos predestinados a ficar juntos. Nossa história estava escrita no livro do destino. Mas, ao mesmo tempo, mesmo que eu tenha tido duvidas a maior parte do tempo, enfim, encontrei a pessoa certa, que me ama. Confesso que esperei todo esse tempo para que esse casamento torna-se perfeito com uma romântica lua-de-mel.

Anthony Dias depois A lua de mel finalmente foi perfeita. Assim como sonhei desde que me apaixonei perdidamente por Kate. Ela tem tudo de especial que sempre imaginei que teria, mas meus olhos cegos não estavam dispostos a ver. Norah me ligou tantas vezes para dar parabéns e pedir que fossemos visitá-la na Grécia. Kate se animou, e eu nem tanto. Acho que vou ter muitos ciúmes de todas aquelas esculturas peladas de homens musculosos encarando ela. Além do mais, sei que ela se animou mais ainda depois de assistir Thor. Não posso vacilar. Minha vida mudou completamente, mais ainda desde que ela entrou na minha vida. Agora temos uma rotina, e

mesas na mesma sala. Tento me concentrar enquanto estamos trabalhando, errei a assinatura em papeis simplesmente por estar admirando-a. Quando não, estou ocupado contando as horas para chegarmos em casa e trancá-la no quarto por horas a fio, até que eu possa amá-la muito. Kate está sempre tão dedicada ao trabalho que quase não nota que estou namorando-a descaradamente com os olhos. Meu telefone começou a tocar, e despertou a atenção dela, mas logo voltou a assinar papéis e inserir dados

em planilhas. — Alô? — Oi docinho. — Você? — Pensou que eu tivesse sumido? — O que você quer? — diminui o tom de voz para que Kate não percebesse nada. — Tenho uma surpresa maravilhosa para você. Soube que chegou da lua-de-mel. — Não me apronte nada ou vai se arrepender... — Um de nós irá se arrepender muito. Esse alguém não será eu. Após rir diabolicamente, Meggie desligou o telefone na minha cara. Permaneci pensativo o resto do dia. O que será que ela estava aprontando?

15

Kate O quarto estava às escuras, a não ser pela luz fraca da luminária próximo ao sofá onde Anthony lia seu livro. Não conseguia dormir. Agora, a insônia é minha companheira das noites. Assim como os passos firmes que pareciam vir na direção da minha cama e a voz grave e assustadora que me chamava: — Katharine.. . De repente, acordei, sobressaltada. Sentei-me com ímpeto, meu coração batia forte e um nó na garganta me impedia de engolir. Para acalmar, respirei fundo e olhei ao redor para ter certeza de que fora apenas um sonho e que eu estava em casa com Anthony ao meu lado. Apenas um pesadelo. Seria um presságio? Questioneime. Tudo estava

tão perfeito ultimamente que meu maior medo era perder toda essa felicidade novamente. — Kate? Você está bem? — Anthony despertou num sobressalto. — Só um pesadelo bobo. Anthony assentiu, mas a expressão em seus olhos dizia mais do que qualquer palavra, que estava preocupado com algo desde que atendeu uma ligação mais cedo no escritório. Temi que fosse algo grave, mas ele me confortou dizendo ser apenas problemas da empresa e negociações. Agora, podemos começar a fazer planos de vida. E esse pesadelo, medo bobo, logo me deixaria em paz. Apenas sabia que não permitiria que aquela sensação maligna estragasse, nem por um instante, um segundo, a

felicidade que sentia agora. Uma felicidade que surgira como um milagre — um milagre que se realizou devido à incrível maturidade que adquiri com o acidente e tudo que aconteceu entre mim e Anthony. Devido ao amor e devoção que sentia por mim, eu estava apaixonada por ele, tal qual ele esperava que acontecesse. Tornei a sentir um aperto no coração. Eu estava feliz, e isso era tudo que importava. Eu daria tudo, qualquer coisa, em dobro por tamanha felicidade. Nada mais importava. Repeti isso para si mesma até a frase se transformar num refrão constante nos recessos sombrios da mente. Nada mais importava. Apenas

ficar com Anthony para sempre.

Corri para o sofá, levando o lençol e me aninhei junto a Anthony que me fez um cafuné antes que eu pegasse no sono. Passamos o dia separados, Anthony e eu. Ele teve muitas reuniões com investidores e eu fui visitar as novas instalações da empresa em Lake Worth. Dezesseis minutos apenas de viagem, esperava não gastar mais que uma manhã resolvendo todos os detalhes necessários. Ao voltar para empresa, não avisei pelo celular ao Anthony que já estava chegando, conferi com a secretária que ele já estava livre e esperava fazer uma surpresa para ele. Quem sabe tirar o resto do dia de folga e nos isolar do mundo no conforto dos nossos lençóis.

Assim que pisei na sala, algo prendeu meus olhos e minha atenção. Era Anthony, com aquela mulher asquerosa no colo praticamente possuindo o corpo dela. Sai furiosa, o coração esmurrava. Eu sabia que não iria demorar para ele aprontar algo de novo, mas com essa mulher? Ele não poderia negar ou argumentar que estava com ela para proteger a nossa relação, eu já sei de tudo e não vejo como ela poderia nos ameaçar. A hipocrisia de Anthony Carter não poderia me ferir, e eu não permitirei que ele me fira. Nunca mais! Percebi que tremia de raiva. Embora se tratasse de apenas um beijo, para mim só podia parecer um calvário. Devolvendo as lembranças que me afligiam como veneno no cérebro, os gemidos de Anthony e a aeromoça no avião. Tão perto. Um curto momento me levou de volta para lá.

Caminhei apressada cruzando o imenso corredor para procurar o banheiro. Precisava me recompor antes de voltar a sala e confrontar aqueles infelizes. Vou sufocar o amor que sinto por ele. Pelo menos calma por fora, saí do banheiro e me dirigi de volta ao escritório. Mais uma vez, a garganta embargou de emoção antes que eu chegasse a sala. Uma mão forte agarrou meu braço. Ao me virar era um homem extremamente grande e arrogante, me

puxando em direção ao elevador. — Quem é você? — Gritei. — Cale-se!!! Haja normalmente ou irá se arrepender. — Ordenou. Segui calmamente — se é que posso expressar dessa forma o pavor por estar sendo arrastada por aquele brutamontes — tal qual foi a total inobservância das secretárias ao fato. Ninguém notou. O homem sem nada dizer, continuou apertando meu braço até entrarmos no elevador e ele acionar a cobertura onde havia um heliponto. Determinado, ele continuou a segurar firme o meu braço assim que saímos do elevador e me deparei com um helicóptero a postos para uma fuga e a fim de me levar para qualquer lugar desconhecido.

Comecei a desconfiar que se tratava de um sequestro. — Eu não vou a lugar nenhum com você. O homem amarrou a cara. — Você quer morrer aqui mesmo? Demonstre alguma consideração pelos sentimentos do seu marido, em vez de só se preocupar com os seus. O desaforo daquela censura deixou me deixou fora de mim, mas ele voltou a segurar-me pelo cotovelo com uma das mãos. Até parecia que ele estava apenas me conduzindo pelo caminho do improvável, embora aquela mão de ferro me queimasse a pele. Ele me guiou até o helicóptero que levantou voo. Agora o universo no qual eu vivo se torna completamente diferente. O desespero me incita.

"Anthony", isso era tudo no que eu

consigo pensar.

Anthony Precisei afastar Meggie de mim demonstrando toda a minha repulsa por ela, pois não conseguia ter outro sentimento além do nojo e da raiva que ela acrescia ao meu rol de sentimentos desagradáveis por alguém. — O que diabos pensa que está fazendo? — Empurrei-a e levantei visivelmente irritado limpando a boca. — Vai dizer agora que não gosta dos meus beijos? — Nunca estive nem aí para eles e agora que tenho uma boca que me satisfaz, julga mesmo que um beijo seu me traria amor ou paixão por você? — Cansei desse joguinho. — Que bom, eu há muito tempo. Só você não tinha percebido ainda. — Ironizei. — Eu tomei uma decisão... — Espero que tenha sido me deixar em paz, porque estou precisando. — Interferi.

— Logo, logo você será meu. — Ah não. Quando eu penso que houve um milagre, foi só mais uma bobagem. — A essa altura sua amada deve estar muito longe daqui. — Pare com essa idiotice. — Acha mesmo que a Kate está visitando empresas? Eu acabei de receber a confirmação que ela já está sendo levada para muito longe, — afirmou enquanto olhava a tela do celular rindo sarcasticamente. — O que você fez? O que pretende? — Você tem duas opções. Primeira: se divorciar de Kate, casar comigo e sermos muito felizes juntos. Segunda: ficar viúvo se negar a primeira hipótese. — Você não seria capaz. — Ah não? Escuta só. A maldita ligou o celular na viva

voz, onde ouvi um tiro seguido de gritos de dor de Kate. Agora sim tinha certeza, Meggie realmente está com ela em seu poder e tem a mim em suas mãos. — E então queridinho? O que prefere? Ter o desprezo da sua queridinha, ou o sangue dela nas suas mãos? — Eu aceito. Liberte ela. — Não tão facilmente. Assine esses papeis. — Jogou papéis na mesa. — O que é isso? — O pedido de divórcio. Vamos assine. — Sua voz era imperativa. — Maldita! — Esbravejei com toda a força, à plenos pulmões. — Talvez. É tudo uma questão de opinião. Prefiro me creditar como uma mulher apaixonada. — Quem ama não aprisiona! — Logo você me diz isso? — Você quer a mim!? Ótimo. Mas só assino, quando você trouxer Kate à um lugar seguro. Antes disso não

assinarei nada. — Você está testando a minha paciência? Você não está em condições nenhuma de negociar coisa alguma. — Serei seu marido, escravo, capacho, prisioneiro... O que você quiser. Mas só quando eu tiver certeza que Kate ficará bem. — Não me provoque. Essa mulherzinha nunca mais ficará entre nós. — Essa mulherzinha, é a mulher que eu amo. Com toda a minha força. Meggie avançou, procurando atingir meu rosto, com as unhas. Agarrei-a, mas ainda assim ela chegou a me arranhar, antes de ser subjugada. — Nunca vou perdoar você — murmurei, entre dentes. — Nunca! Até o dia em que morrer! Ela deu um sorriso cínico. — Se eu não casar com você, o que vai fazer? Vai matar a Kate? —

perguntei, em voz baixa. — Não só isso, como destruirei você. — Muito bem, você tem todas as cartas. — É claro que sim. — Sorriu, e voltou a sentar. — Vamos então selar nosso compromisso? — Traga-a de volta imediatamente, e ainda hoje serei seu. Naquela momento, algo em mim morreu completamento, deixando-me apenas mais frio e sem alma. E, o

coração de pedra. Farei o que Meggie quer, casarei com ela. Em compensação, farei da sua vida um inferno e ela se arrependerá amargamente de tudo o que está me fazendo passar.

Kate Um raio de luar entrava no quarto, chegando até a mesinha ao lado da cama, clareando o vaso com belas rosas que alguém havia colocado ali, ao lado de um relógio despertador branco, que tic taqueava sem parar. O meu olhar desesperado de percorreu o quarto e pousou no mostrador, e vi que já eram duas da manhã. Não conseguiria dormir, não mais de tão atormentada por pensamentos dolorosos. Ouvia uma coruja piando ao longe, contei cada segundo daquela noite, enquanto o algoz ressonava a meu lado, calmamente. Senti o estômago virado. Finalmente, impelida pela náusea, esgueirei-me cuidadosamente da cama. Só deu tempo para chegar ao cubiculo. Então percebi, pela escuridão e poeira que estava numa espécie de cativeiro. E que minha perna doía e sangrava, mesmo com uma atadura feita numa espécie de

curativo. Minha cabeça imediatamente recordou de um tiro, enquanto esse monstro falava ao telefone. Depois de voltar, me apoiei na parede, muito fraca, até a respiração voltar ao normal. Enquanto arrastava a perna machucada, pensei: "Meggie deve estar por trás de tudo isso, ou talvez seja um sequestro em busca de dinheiro". Estremeceu, quando me voltaram à memória os longos minutos de terror. O tiro, o susto, o sangue algo me fez desmaiar. O sequestrador era de fato muito violento, não estava para brincadeiras. Se atirou em mim, queria provar ou mostrar a alguém que era capaz de tudo. Ele acordou antes que eu

pudesse voltar silenciosamente a cama. — O que está fazendo sua vadia? Não resisti, mas minha passividade desdenhosa e tranquilidade aparente o enfureceu, a ponto de ele murmurar em meu ouvido: — Não banque a engraçadinha, ou o próximo tiro vai ser nessa sua carinha linda. Ele me jogou de volta na cama fédida. Fiquei deitada, imóvel, os olhos fechados para não vê-lo, tentando dissociar a minha alma do que estava acontecendo comigo. Pensei em Anthony e no quanto ele

deveria estar desesperada. Mas, tenho certeza que o que esse maldito pedir, ele vai pagar e logo esse pesadelo vai acabar. A perna começou a doer, arder e latejar. Ao invés de gritar, prendi o choro e pus as mão no rosto para abafar a dor. Enquanto sentia aquela reação diabólica, minha mente continuava lúcida. O maldito se dirigiu a mim novamente. — Olhe só o que conseguiu, fazer a perna sangrar novamente. Ele mecheu na perna, para trocar a atadura. — Preciso refazer o curativo. Comecei a

respirar convulsivamente de dor. Depois de um instante, a dor alivou, e ele voltou-se a mim dizendo, sem notar meu rosto molhado de lágrimas: — Não faça esforço de novo, ou vai ficar cada vez pior. Ele pôs a mão em meu ombro e estremeci de ódio. Virei a cara. Irritado, ele disse um palavrão baixinho e falou com frio desdém: — Pode dormir agora. Não quero mais saber de bancar a babá esta noite. Mas foi ele quem dormiu, e eu permaneci acordada durante horas, odiando-o e olhando cada canto daquele lugar para encontrar uma saída. Estava tão segura de mim! Como se eu realmente pudesse fugir com essa perna machucada. Tentei afastar aqueles pensamentos. Precisava dormir um

pouco; senão, ficaria inútil no dia seguinte. E não gostava de pensar que Anthony demoraria muito a me resgatar. Movendo-se com dificuldade, pois sentia o corpo inteiro dolorido, virei novamente para o lado, onde podia ver o clarão da lua. “Oh, meu Deus, faça com que amanhã eu não continue aqui e que eu não morra!" Gelei quando ele se virou, murmurou alguma coisa, e bateu na cama. Fiquei apavorada, esperando que

ele me agredisse ou algo assim. Mas ele apenas puxou minhas mãos, juntando-as a frente do meu corpo e algemando-as. Me deixando ainda mais aterrorizada. Pela manhã, me trouxeram café e me senti ainda mais estranha. O cheiro forte do café me causou náuseas, e ficou imóvel, olhando para a xícara. O bandido estava sentando a minha

frente. — Coma boneca. Iremos partir dentro de algumas horas. — Para onde vamos? — Sem perguntas. Apenas coma logo!!!! Desesperada, fui forçada a reconhecer além do ódio, instintos mais profundos e mais fortes que me assaltavam sem defesa. E, embora eu precisasse manter a calma pelo meu próprio bem. Minha mente só conseguia pensar em sair ilesa de tudo isso e rever Anthony. Procurei ficar imóvel enquanto o sequestrador me levava até um carro, com uma toca ninja em minha cabeça, com os buracos dos olhos virados para o outro lado.

— Relaxe — pediu ele, baixinho, mas eu cada vez ficava mais tensa. Ele me empurrou no banco de trás do carro. Qual a parte do relaxe ele mesmo não entendeu? Está impossível! Como seria bom se já estivessemos indo ao término desse pesadelo! — Parece que finalmente irá se livrar de mim. Vai sentir saudades? — O infeliz comentou rindo em seguida. Senti o sangue gelar e, meu estômago começou a virar. O nojo daquele ser desprezivel ou o balanço intermitente do carro não me fizeram pensar nada, a não ser na vontade de vomitar. Foi inevitável. Vomitei. Ele percebeu que eu passava mal e

me ajudou tirando a toca do meu rosto, mandando capanga que dirigia parar o carro, e só então percebi que havia mais de um bandido no carro. Três. Um inclusive estava ao meu lado. Pus o rosto para fora do carro e vomitei inclusive a primeira refeição da minha vida. O mal-estar era insistente. — A comida foi diferente do que está acostumada gracinha? E olhe que pedi nos melhores restaurantes. — Zombou. — Ela está muito pálida. — afirmou o capanga ao meu lado que segurou meu cabelo enquanto vomitava. Tratei de puxar o cabelo das suas mãos. — Joe, ela não está bem. — O capanga motorista advertiu. — Calem a boca. São médicos agora? — Joe, agora sei o seu nome, falou nervoso. — Sabem se há algum hospital aqui? — Há. Algo em torno de dois ou

três quilômetros. — Vamos até lá. — O que dirigia sacudiu a cabeça; — Não me contrarie. Vamos lá! — Mas esse não é o combinado. Temos que entregar a garota. — Temos que entregá-la em perfeito estado. — Porque você nos mete nessas coisas? Não vê que ela pode pedir ajuda no hospital? Joe escondeu sua tensão e disse, sombrio: — Muito bem. Então, levemos ela direto. Não vá inventar de morrer antes de eu entregar você. Seus olhos se apertaram em direção ao meu, dolorosamente, senti um aperto como um soco no estômago. Recostei-me no assento do carro. Dentro de algum tempo, espero estar livre de todas essas sensações: medo, enjôo e repulsa. O capanga ao meu lado continuava a me olhar

apavorado. Encolhi os ombros, embora meu coração estivesse mais encolhido que eu. Quando o carro parou, meus olhos estavam fechados, sentindo ódio enquanto eu fingia dormir. Tinha lido em algum lugar que o melhor a se fazer ao lidar com um sequestro, é manter a calma para evitar a furia do sequestrador. — Olhe para mim — ordenou Joe. Quando abri os olhos, os outros dois sairam do corpo. Estavamos numa mansão, tão grande quanto a casa de

Anthony. — Chegamos. — murmurou. Exausta, fiquei calada, enquanto ele me ajudava a sair do carro. Mas aparentemente ele só pretendia me atormentar, pois logo voltou a me empurrar bruscamente. — Vamos entrar — acenou com a cabeça para os outros. Pouco depois entramos na casa. — Entre. — Quando resisti, sacudindo teimosamente a cabeça, ele chegou perto. — Ou entra por bem, ou por mal, antes que eu acabe com a sua raça. — Não quero entrar. Se vai me matar, faça de uma vez. Ele segurou meu rosto com força. Minhas bochechas ficaram dormentes: Ainda assim não abaixei o olhar. — Sim — disse ele, como se me desafiasse. — Faça como eu quero, e vamos nos dar bem. O rosto dele revelava uma ironia enlouquecedora, enquanto um sorriso de

zombaria o iluminava. Preparada para aguentar uma reação violenta, me surpreendi com uma alta gargalhada. — Não amedronte essa infeliz Joe. Meggie, surgiu. Eu sabia que conhecia essa voz de algum lugar. Parada na soleira da porta, ela zombava da situação. Eu nunca consegui imaginar ou cogitar que era Meggie por trás disso o tempo todo. Com o sol batendo nos cabelos loiros, a cabeça um pouco inclinada, parecia dominar a situação e ter certeza do que fazia. "Essa mulher é diabólica." Era uma estranha sensação. A capacidade que ela tinha de arquitetar tudo nessa obsessão que ela tinha pelo Anthony, começava a me assustar. Lembrei-me então da mulher que um dia havia compartilhado a cama dele, e ajudado no plano de me forçar a casar com ele. Porque ela o ajudou se

aparentemente o ama tanto? Entretanto, por que se importar com isso? Desprezaria Meggie até morrer, nada que ela fizesse apagaria a humilhação que ela está tentando me fazer passar. — Entre querida! — Falou Meggie, adentrando a casa. Seguindo-a pela suntuosa sala. Algumas das esculturas e obras de arte, eram identicas as que Anthony possuia, o que me fez pensar se haviam comprado juntos ou se eram imitações do ambiente onde ele vivia, na qual Meggie se sentia mais confortavel e habituada. Se fosse a ultima hipotese, ela é mais louca do que pensei. — Saia Joe! — ordenou Meggie. — Você.. — Se eu precisar de algo eu chamo. Ela não tentará nada. Vá! Assim que ele saiu, ela passeou um pouco em silêncio pela sala e voltou-se para mim, aproximando-se devagar.

Tapa um. — Essa é por ter roubado o Anthony de mim. Tapa dois. — Essa é pelo tapa que você me deu. Tapa três. — Essa é para você não esquecer quem manda. Tapa quatro. — Essa é um aviso. Tapa cinco. — Você quer sumir de vez ou prefere que eu acabe com você? Abaixei, cerrei os punhos, e devolvi as tapas. Tapa um. — Esse é porque você não aprendeu a parte do fique longe de mim. Tapa dois. — É por ter tentado me intimidar. Tapa três. — É por não ter conseguido. Tapa quatro.

— Por ser tão baixa! Tapa cinco. — Porque eu te odeio. — Vaca — disse ela. Lacônica. — Vou te ensinar a não se meter comigo. — Ah... — E mudando de assunto: — Você acha que eu tenho medo de você? — Você deveria ter muito medo de mim, seu maridinho tem. Tanto é que ele se rendeu. — Trouxe até mim uma papelada. — Anthony é dificil de se lidar, mas eu sempre sei como. — O que é isso? Ela sorriu, mas a voz era fria. — Ele fez uma escolha. Sua vida, pelo divórcio. Assine. — Uma escolha impossível! Sabia perfeitamente que eu tinha que concordar com a sua proposta.

— Eu não deixei claro? Não foi uma proposta, é uma imposição. — Eu teria preferido uma imposição. Você usou seu poder para controlar Anthony e não a mim. Quer se casar com ele? Só por cima do meu cadaver. — rasguei os papéis ao meu, fiz uma bola deles e joguei aos seus pés que indignada me fulminava com os olhos. — Você que pediu. Tratarei de fazer você sofrer muito. — A infeliz segurou minha nuca e deu uma joelhada na minha barriga, que iniciou uma dor

inexplicável e que parecia me levar a morte lentamente.

Anthony O grito de Norah repetindo meu nome na mesa do café da manhã interrompeu meus devaneios e silenciou a minha mente bruscamente. Não olhei em sua direção, mas podia notar que ela conversava algo. Sua voz inconfundível continuava ausente. — Cadê a Kate? Sem mais nem menos, as recordações me invadiram. Escutei a voz de Norah, da mesma maneira que a ouvia com tanta frequência naquelas horas infernais que sucederam o sequestro de Kate, a voz de Meggie atirando contra mim todas as exigências sórdidas que me estilhaçaram, como um golpe de martelo desferido contra um vaso delicado. Os dedos fecharam se, dei um

murro na mesa. Agora Norah se punha de pé, segurando o meu ombro. Aguardei um momento, depois lancei um olhar amoroso para Norah, que estava visivelmente preocupada. — Eu quero saber o que está acontecendo e não tente me enganar dizendo que tudo está bem. Onde está Kate? — Mãe... — A sua atenção estava toda para mim, que puxou a cadeira mais próxima bem ao meu lado. — O que está acontecendo Anthony? — Estendi a mão para Norah, que a tomou na sua. — A Kate... Ela ficou imóvel, quase cabisbaixa, o rubor flamejando nas faces. — Kate foi sequestrada. — Senti

um nó na garganta. — Meu Deus! — Gritou chorando desesperada. — Eu não sei o que fazer. — Você já foi a polícia? Os sequestradores já fizeram contato? — Meggie. — O que tem a Meggie? — Ela... — Ela o quê Anthony?! Ela está negociando com os sequestradores? — Não. Ela sequestrou Kate. — O quê? — Ela exigiu que eu me divorcie da Kate para casar com ela, em troca de que ela a liberte, e não faça nada de mal com ela. Então, Norah repousou as mãos em meus ombros. Ela murmurou algum incentivo em grego, que eu não entendi. Por sua vez, Norah gostava de falar coisas em grego quando estava irritada ou preocupada com algo. Em seguida, com um aceno discreto para as

empregadas, ela indicou que elas se retirassem. Eu não podia olhar para o lugar de Kate. Entretanto, desde que sentei, tive a impressão de escutar a voz dele, engajada numa conversa. Será que é porque estou angustiado, tenso? Ou ela estava em perigo? Seria Meggie capaz de uma loucura assim? — O que irá fazer? — Ceder mãe. Se eu quiser que ela fique segura e salva. Tenho que fazer o que essa maluca quer. Um calafrio percorreu-me a espinha. Garras de gelo. As palavras ardiam na consciência, palavras que eram como ácido para minha alma. As palavras com as quais chantageei o pai de Kate, agora

me colocavam numa sinuca de bico. Preciso salvar Kate. E dizer-lhe o quê? Dizer que irei casar com outra mulher para salvá-la? Precisava explicar a Kate antes. De algum jeito. Mas como? Quando? Quando Meggie irá libertá-la? Eu já assinei os malditos papéis...

Kate A interminável discussão, finalmente acabou. Enquanto tentava me pôr de pé, após o golpe, alisando e segurando forte a minha barriga. Meggie me arrastou até um quarto. E ficou sozinha com Joe na sala. A tensão fazia o meu peito esmurrar de medo. De alguma maneira, eu precisava descobrir um meio de fugir desse lugar e impedir Anthony de cometer essa loucura. Essa mulher é um monstro e vai acabar com a vida dele. Caminhei devagar com um pouco

de dificuldade devido a dor, até a janela do quarto. Examinei a altura, foi quando vi Meggie entregar um envelope a Joe próximo ao portão. Eles conversaram algo brevemente e ele foi embora junto com seus capangas. Então comecei a

pensar que apesar dos dois seguranças no portão, eu poderia tentar pular essa janela, se não quebrar as pernas talvez eu consiga fugir. À noite, uma empregada entrou no quarto pediu que eu me juntasse a Meggie na mesa de jantar. Ela era entojada e bancava a misteriosa, contrariada, acabei indo. Em resposta, assim que cheguei a mesa, meus olhos cheios de ódio fuzilaram aquela vaca loira. O semblante de Meggie parecia não ter mudado. Sentia-se confiante o bastante para ainda erguer a cabeça parecendo estar agindo “corretamente”. Porque todo louco e psicopata, tem a mania de achar coesão em suas maldades? Apontando para a cadeira, ela esperava que eu sentasse de livre e espontânea vontade e começássemos uma conversa sobre o clima ou coisa assim. Continuei a encará-la, incrédula da sua capacidade subversiva.

— Vai apenas olhar eu jantar? — Você deveria ter medo que eu usasse um desses talheres para furar a sua garganta e seu sangue jorrar nessa mesa. — Ia ser uma cena memorável. Continue engraçadinha assim e vá me dando ideias do que fazer com você. A empregada voltou a mesa. — O que quer? Deixe-nos a sós. — Senhora... É que... — O que é? — Tem uma senhora, que gostaria de vê-la. — Quem? — Ela não disse o nome. — E como ela entrou, porque deixaram-na entrar? — Não sei informar. — Mas será possível que estou rodeada de antas incompetentes? Deixeme ver. Fique aqui com a minha convidada de honra. — Levantou-se, jogando o guardanapo na mesa. — Não

banque a esperta! Caso contrário, irá se arrepender. — Virou-se para mim e em seguida para empregada. — Assegure-se de que ela não saia daqui, ou vai ser ver comigo. Da sala de jantar, era possível escutar o que se passava na sala devido a curta distância e por ser uma casa com acústica cheia de ecos. — Norah?! O que faz aqui? — O tom de surpresa de Meggie também me impactou. O que Norah fazia aqui? — Tenho certeza que você já sabe. — Não.... Aconteceu alguma coisa? — Meggie disfarçou o máximo que pôde. — Não se faça de boba Margareth. Não subestime a minha inteligência. Sei que você sequestrou a Kate, na verdade você tem um trunfo valiosíssimo para conseguir se casar com meu filho e eu admiro seu ato. Principalmente, o amor que você dedicou ao meu filho desde sempre.

— O quê?! Isso mesmo: O quê?! E eu que sempre achei que Norah gostasse de mim. — Isso mesmo que você ouviu... Kate, não merece o meu filho. Ela só o fez sofrer. — Anthony sabe que você está aqui? — Não. Ele está focado na libertação que você prometeu. — Será em algumas horas.... Como soube que estava aqui? — Esqueceu que vi você crescer com o Anthony? Sempre juntos... — Norah, você entende que eu fiz tudo por amor? — Lógico que sim. Que louco não perceberia isso? Além do mais, eu escolhi essa casa com a sua mãe que Deus a tenha. Lamento que ela e seu pai, não possam ver você casar com meu filho. — Não importa, graças a essa

desgraçada terá que ser apenas no civil. — Mas o que importa eventos diante da magnitude do amor? — Sogrinha, ainda que sem muita pompa, este será o evento que esta cidade jamais viu, quiçá o país e será magnifico. — Eu não duvido que será. Onde está a Kate agora? — Na sala de jantar, tentei fazer com que ela comesse para não ser tão mortificada com o fato e não atrair a pena de todos. Mas, por mim, ela morreria. — Posso vê-la enquanto você nos prepara uma taça de champanhe para brindarmos? — Não sei se é seguro você vê-la. — Não confia em mim? Sou sua amiga Meggie. Torço mais do que todos por você... — Eu sei... é que... — Eu gostaria de pedir desculpas por ter defendido a Kate naquele dia e

por não ter dado a você o reconhecimento merecido. Entenda, é

que eu estava enganada esse tempo todo. Essa garota conseguiu convencer a todos que seria uma boa esposa para meu Tony. — Ela está na sala de jantar. — Não demore muito com o champanhe querida.

Anthony — Não — disse Peter sem hesitar nem por um segundo. — Não acho que seja uma boa ideia. — Por que não? — Retorqui. — Você teve treinamento no exército não foi? — Ir com você, para um lugar desconhecido, e tentar retirar uma civil das mãos de criminosos sem estuda-los antes não é uma boa ideia. — Você não está entendendo. Nós não temos tempo!!!!!! — Eu lhe dei minha palavra. — Assegurou-me. — Deixe-me analisar tudo antes de agir. — Foi mal Pet. Eu me enganei. Ele me olhou, surpreso. — O que pretende fazer? Fez contato com esses sequestradores, sabe ao menos algum possível sinal do paradeiro? — Meggie. — Meggie, Meggie ou outra

Meggie? — Um brilho predatório iluminou seus olhos — Aquela Meggie? — Sim . — Ela é realmente obcecada por você. — Agora ela está com a minha esposa, a mulher que eu amo, que eu fiz um monte de burrada para conseguir ter em meus braços e a única coisa “legal” e “coerente” que eu posso fazer é seguir as regras do jogo dela e aceitar tudo para que a Kate saia ilesa de tudo isso. — Ilesa fisicamente, mas o trauma... — Não me fale de traumas.... Eu acho que terei que matar Meggie. — Matar, matar? — Claro que é matar seu imbecil. — Eu não posso concordar com

isso. — Com o que ela está fazendo você pode concordar? — Claro que não cara! Mas, você vai destruir a sua vida. — Sim, mas pelo menos essa infeliz vai ficar longe de mim. — Quando combinou a libertação da Kate? — Hoje à noite, na empresa. — Eu irei com você! — A não ser que vá para me ajudar a esconder o corpo dela, se for para ser uma testemunha em potencial eu dispenso sua companhia. — Não faça nada com a cabeça quente, você vai se arrepender. — Se eu colocar ela num congelador, ainda assim irei matá-la. — É essa imagem que você realmente quer que a Kate tenha assim que sair desse pesadelo? Outro pesadelo com você sendo encarcerado por anos por uma vadia qualquer?

— Será muito pior se depois de tudo eu ainda tiver que deixar a Kate para me casar com a vaca. Você não acha? — Você não precisa casar imediatamente. — Você está louco? A Meggie sequestrou a Kate, ameaçou ela de morte cara, de M-O-R-T-E! Você pode imaginar o que ela realmente não é capaz se eu ficar brincando com ela? Ele silenciou e abaixou a cabeça instantaneamente. — Não é só casar com esse monstro que me incomoda. É do que ela é capaz. Meu único interesse é manter a Kate salva e longe dessa loucura. Que eu a coloquei por sinal.

16 Eu tive a sensação mais estranha Seu mundo não é o que parece Estou cansado de entender errado O que mais isso poderia ser ( Believe – Mumford & Sons)

Kate Eu estava tremendo por dentro, não era só o desgaste físico e mental que me incomodava, mas a clara e incontestável traição da Norah que me deixava sem nenhum tipo de reação. O que eu poderia fazer? De qualquer forma, a única coisa que me preocupava nisso tudo era o Anthony e como ele veria a acepção da mãe e a obrigação de se casar com esse monstro que a Meggie era. Norah caminhou tranquilamente até mim e me olhou fundo nos olhos e eu fiquei pensando: como pude me enganar com ela? Mesmo ouvindo tudo o que acabei de ouvir da boca dela, olhar para ela não dizia absolutamente nada sobre essas duas caras. É, mamãe estava certa quando sempre dizia sobre as pessoas que: “As aparências enganam”. — Saia! — Ordenou à empregada que hesitou algum

tempo, sendo advertida depois — Sua patroa pediu que providenciasse champanhe. — Sim senhora. — Assentiu. Após a sua saída encurralada, a atenção de Norah voltou-se a mim. — Norah, eu não sei o que pretende, mas eu não esperava isso de você. — Não seja tola e não banque a esperta ou dê uma de durona. Siga as ordens e tudo acabará bem para todos. — Como pode entregar o seu filho nas mãos desse monstro? Será que não percebe.... — Cale-se. Eu não pedi a sua opinião. Apenas que não atrapalhe os planos. Meggie veio até nós rapidamente e juntou-se a Norah abraçando-a pela cintura. Pareciam grandes amigas. E eu? Me sentia pior que nunca. Piscando, para afastar as lágrimas, abaixei a

cabeça. — Não importa o que você faça, Anthony será meu pela vontade dele inclusive. Foi apreciável o tempo que nos fez perder, mas você deveria ter vergonha e desistir por si mesma. — Eu não vou desistir até que ele confirme isso olhando nos meus olhos. Porque com você coagindo ele e me ameaçando eu não dou a mínima. Aliás, se você quiser me matar faz isso agora mesmo. Com um impulso que me dominou os sentidos, peguei a faca junto aos talheres na mesa de jantar e voei com sentido ao rosto dela, no qual ainda consegui fazer um arranhão e o sangue começou a pingar por entre as mãos dela que segurava a face firme. No mais, não me lembro de mais nada além do grito dela e de Norah me desarmando com eficiência, enquanto sem forças pela fraqueza acabei largando a faca no chão. — Kate! O que você tem na

cabeça? — Eu não vou deixar você me vencer Meggie, o mal nunca vence. — Idiota! — A sua mão encontrou meu rosto, mais rápido do que pude pensar ou desviar e ela me deu uma tapa enfurecida. — Eu vou acabar com você! Esse corte vai lhe custar muito caro. — Pode até me custar caro, mas você ficará péssima no casamento. Quero ver se o Anthony vai ter coragem de casar com o scarface e se você ficará lindinha como o fantasma da ópera. — Maldita! — Ela pulou em minha direção, mas foi impedida por Norah. — Já chega! — Norah apaziguou a situação. Mas que falsa. — Será que você não vê que é isso que ela quer? — O quê? — Isso mesmo: o quê? Perguntou Meggie atordoada e curiosa. — Ela quer desestabilizar você Margareth. Fazer com que se perca pela raiva e ela se torna a grande vítima, a coitadinha aos olhos do Anthony. É isso

que você quer menina tola? — Você tem razão sogrinha. Levea para o quarto — ordenou a empregada. — Eu senhora?! E se ela tentar me matar? — Não seja imbecil. Jogue-a escada abaixo e quebre o pescoço dela e alegaremos legitima defesa. — E vai perder o trunfo de ter o Anthony em suas mãos? — Norah argumentou outra vez. Para quem estava contra mim, ela estava fazendo de tudo para me manter viva. — Se acontecer algo a ela, lá se vão as suas chances. — Mais uma vez você tem razão. Eu não estou pensando direito. — Talvez seja a loucura que a impeça de pensar. — Disparei. — Katherine. Não abuse da sua sorte. — Norah me repreendeu. — Leve-a. Se ela fizer algo grite. — Se dirigiu a empregada. — Sim senhora. — Falou, enquanto me olhava com receio sem

saber se segurava meu braço, se esperava eu ter a boa vontade de seguir para o quarto. — Não! — Norah gritou. — O que foi Norah? — Meggie parecia curiosa. — Antes vamos fazer o nosso brinde querido, eu quero que Kate participe e brinde a felicidade do meu filho. — Traga o champanhe. — Falou para a empregada, para que ela pegasse a bandeja com as bebidas que a mesma deixou em cima da mesa. — Não precisa, eu mesma pego. — Norah se dispôs. — Você vai se arrepender do que está fazendo Meggie. — Continuei as provocações. A minha ideia era fazer com ela, o mesmo que o mocinho e o vilão dos filmes de ação fazem. Saem no tapa até ter um vencedor. Embora, eu não fosse boa de briga e nunca tenha estado numa antes.

— Eu duvido muito que eu me arrependa quando eu tiver Anthony nos meus braços, gemendo no prazer que eu sei dar a ele e mal lembrando que um dia você existiu. — Acho que você está equivocada querida. Anthony me ama e você, mesmo que consiga dessa forma sórdida prendê-lo ao seu lado, ele irá sempre lembrar-se de mim. — Você realmente acha que o Anthony ama você? O Anthony nunca amou nem ele mesmo, o que dirá de você? — Eu não sei se você sabe do que ele foi capaz para que eu me casasse com ele. — Bobagem, capricho de moleque mimado. Me perdoe Norah, mas Anthony sempre foi um menino birrento e mimado. — E eu não sei? — Concordou Norah. — Tome. — Entregou-lhe uma taça e elevou-a em sinal de brinde. —

Um brinde a você e a Anthony, que possam me dar muitos netinhos. — Com a absoluta certeza e desejo que tenho em meu coração. Ambas tilintaram as taças. E eu me contorcia de ódio por dentro, enquanto tentava segurar a vertigem que me consumia mais que o ódio. Um mal-estar que me fazia bambear as pernas e os estômago revirava, principalmente quando eu olhava para a cara das duas.

Anthony O helicóptero fez sombra sobre os jardins da casa de Meggie, cortando o ar quente e agitando as árvores. Peter me olhou um pouco preocupado. Ele percebeu que os seguranças espalhados pelo jardim protegiam os olhos contra o sol e observavam a nossa chegada. Peter apesar de um militar que passou pelos piores momentos no seu trabalho, com os mais diversos tipos de pessoa era extremamente bondoso e generoso, uma combinação que eu considero perigosa, principalmente quando se trata de mulheres. Ele só enxerga o lado bom das pessoas, mesmo quando este é invisível para o resto da humanidade. Por isso nós dois somos amigos há tanto tempo. Peter pensou amargamente, e também por isso ele se sentia obrigado a me ajudar a destruir a Meggie da qual eu não parava de falar durante os últimos dias e que em nada se parecia com a garotinha que cresceu conosco na

infância. Esperamos que ela fosse digna de merecer o uma segunda chance, e que tudo terminasse da melhor maneira. O piloto manobrou o helicóptero e seguiu a corrente do lago que contornava a propriedade, demarcando uma área sem canteiro de plantas. Enquanto aterrissava, ele examinou as árvores, à procura do reflexo do sol nas lentes do que deveria ser armas de seguranças . Dedicados o bastante para percorrer toda aquela distância em busca de examinar e impedir intrusos. Assim que desembarcamos, um dos seguranças armados veio em nossa direção. — Esta é uma propriedade privada. Não deveriam estar aqui. — Nós sabemos imbecil. Vá, avise a sua patroa que o futuro marido dela está aqui e se não quiser perder o emprego, não me faça perder tempo. — Tentei ser o mais firme e imperativo que o normal. Por muito tempo, isso não foi

problema para mim. — Me acompanhem por favor. O brutamontes seguiu à nossa frente e fomos fazendo o mesmo caminho que ele, Peter, entretanto, me olhava tentando esquematizar um plano B. O plano A é: entrar na casa, enquanto eu distraio a Meggie, ele deve pegar a Kate, tentar sair da casa sem confronto direto com os seguranças e caso ocorra algum, sair vitorioso da armadilha. — Eu espero que dê tudo certo. — Cochichou Peter. — Faça tudo como combinamos e dará. O piloto está a postos. Pegue-a e saia. — Não farei nada que a ponha em risco, preciso examinar o local. — Não há tempo, por onde entrarmos é por onde você vai ter que sair. — Sem abordagem?

— Elimine as abordagens. — Vou matar na frente dela? — Se for preciso sim. — Disse alguma coisa senhor? — O segurança parou de repente, virandose para nós. — Sim. Que a área é muito grande e deveriam ter mais segurança. — A área está coberta senhor. É uma região pacifica. Somos 12 ao total. Três em cada lado da propriedade. — Melhor assim, — assenti. Assim que ele se virou, Peter arregalou os olhos e disse sem som: D O Z E? Espero que se ele estiver pensando num plano B, que esse possa ser mais eficiente em casos do A falhar.

Kate De repente, após tomar o terceiro gole rindo frenética com Norah, Meggie começou a ficar estranha. Muito pálida, ela deixou a taça cair no chão, se estilhaçando em muitos pedaços junto ao pouco liquido que ela ainda não tinha bebido. Séria, ela segurou a garganta com as mãos. Norah continuou olhando-a, com um leve sorriso de satisfação com a sua taça entre as mãos. Eu olhei para as duas não entendendo bem o que acontecia, mas imaginando superficialmente que se tratava de algo muito sério. — M-a-l-d-i-t-a. — Meggie falou com a voz entrecortada. — Achou mesmo que eu fosse permitir que meu filho casasse com uma víbora como você? — S-o-c-o-r-r-o. — Meggie implorava enquanto caia no chão. — Senhora! — A empregada desabou em seus pés, tentando mantê-la

acordada. — Eu vou buscar ajuda. Quando ela correu em direção ao telefone, Norah esticou a perna dandolhe uma rasteira, fazendo-a ficar prostrada no chão e com os olhos esbugalhados em sua direção. — Você não vai a lugar nenhum. Vai ficar bem onde você está. Pegue a faca Kate e cuide dessa aqui! — Ordenou a mim. Eu fiquei parada sem entender absolutamente nada e também assustada com o comportamento dela. — Você não me ouviu? Antes que ela repetisse, peguei a faca em cima da mesa e apontei para a empregada que imóvel permanecia assustada no chão. — O que você ainda não percebeu Margareth? — Norah disse enquanto se aproximava de Meggie, pondo a cabeça dela no seu colo. — Que você perdeu ou que vai morrer? — Eu.... Vou.... Morrer?

— Vai sim. Eu envenenei você. — Maldita... — Sim, mas não tanto quanto você. Eu morei muito tempo na Grécia, sei muitas das suas histórias. Sabia que Sócrates morreu envenenado, assim como você está morrendo? Com a mesma toxina: cicuta. Primeiro, é a paralisia no corpo. Sua mente ficará alerta algum tempo até que a sua respiração cesse. — Não.... Vai.... Se.... Safar... — Lá, é muito fácil conseguir esse elixir eliminador de pragas como você. — " E agora chegou a hora de nós irmos, eu para morrer, vós para viver; quem de nós fica com a melhor parte ninguém sabe, exceto os deuses." — Sussurrou já sem forças Meggie. Norah começou a chorar compulsivamente e de repente não

conseguia controlar seus nervos. Eu conseguia entender que ela se sacrificou por mim e Anthony e o que ela acabara de fazer ia contra toda a sua capacidade humana e moral. De longe, dava-se para perceber o quanto era bondosa, delicada e integra. Incapaz de fazer mal à uma mosca que dirá matar alguém tão friamente. Eu estava realmente chocada, mais ainda por ter duvidado dos seus bons sentimentos para comigo. Eu me aninhei junto a Norah, que recostou a cabeça em meu ombro chorando copiosamente. Eu apenas alisei seus cabelos enquanto a empregada ainda assustada, consumia seu choque prostrada no chão, os olhos vidrados no cadáver de Meggie. — Mãe?! — Anthony adentrou a sala de jantar olhando tudo rapidamente.

Seu olhar percorria cada canto da casa. Sobrancelhas levantadas em resposta, boca curvando-se num sorriso cruel e absolutamente desprovido de humor, ele deu um passo à frente. — O que aconteceu? Norah balançou a cabeça, recuando enquanto mantinha olhos fixos nele. Ele se aproximou ainda mais. — Kate, você está bem? — Sentindo o mundo girar a minha frente, segurei-me em Norah para obter apoio. — O que aconteceu aqui? — Perguntou o homem que o acompanhava. Anthony parou a centímetros de mim, deixando-me esperar

pelo momento em que ele novamente estenderia os braços para me tocar e me tornar segura. E foi o que ele fez. Me levantei aos poucos com a sua ajuda firme. — Anthony... — A voz fraca e longínqua de Meggie ainda conseguiu pronunciar o nome inesquecível em sua boca. Anthony nos olhou assustado. — Meggie está morrendo filho. — Norah fez questão de enfática, situar Anthony de toda a situação. — Morrendo?! Mas como? — Incrédulo, foi até Meggie e segurou a sua mão. — Meggie... O que você aprontou? — Suas mãos.... Eu não posso senti-las. Como e-eu adoraria senti-las.

— O que você foi fazer sua louca? — E-eu te amo Anthony Carter. Sem-pre te amei. Morrerei te amando até o inferno. Tudo que fiz foi para tê-lo ao meu lado. — Calma. Alguém já chamou um médico? Chamem uma ambulância. — Anthony querido, não adianta. Ela está morrendo. — Norah falou paciente. — Mas mãe, alguém tem que fazer alguma coisa... — NÃO HÁ O QUE SER FEITO. — Esbravejou. — Margareth está morrendo de um veneno letal. — Como ela bebeu? Ela tentou algo contra vocês foi isso? — Sua mãe... — Suas últimas palavras foram estas, com seus olhos perdendo o brilho e deixando escapar uma lagrima. Olhando para Anthony, vi seu olhar compenetrado, ficarem escuros, cheios de raiva contida. Enquanto eu, me sentia

impotente diante da situação. Olhava para Norah incredula da sua incapacidade, e ainda que morta de maneira tão terrivel eu não conseguia sentir simpatia por Meggie, nem pena

pela lástima de sua morte eu conseguia sentir além da tontura e do alívio por finalmente estar livre de todo aquele pesadelo. Sinto que jamais conseguiria esquecer esse momento, não é para menos. Mas o que mais me afetou sem dúvida, foi ver essa mulher tão jovem e tão bonita, encontrar a sua desgraça por ser louca, mas não duvido que ela realmente tenha amado

Anthony profundamente. Anthony chamou o chefe dos seguranças e informou-lhe do ocorrido, ouvi ele dizer algo sobre chamar a polícia e neste momento temi por Norah. Após algum tempo conversando próximo a entrada da casa, Anthony veio até mim e Norah. — Teremos que chamar a polícia. É uma exigência dos seguranças da Meggie e acho bom que as coisas fiquem esclarecidas. — Anthony, a polícia não pode vir até aqui. — Como não? Como iremos ocultar um corpo e continuar vivendo como se a Meggie não tivesse morrido hoje? Não se preocupe meu amor, iremos alegar a verdade. Que ela tentou envenenar vocês e acabou tomando do próprio veneno. — Anthony me segurou pelos ombros e me abraçou em seguida. — Mas não foi isso que aconteceu!

— Norah o interrompeu. — Eu a matei. — Você o quê?! Mãe, você não está ajudando em nada. — Riu desconcertado. — Porque está rindo? Você já me ouviu brincar ou mentir? Eu disse claramente que eu a matei. — Eu não posso acreditar. — Voltou a sua atenção para mim e eu assenti com a cabeça confirmando a inevitável verdade. — Eu não tinha escolha filho. Não poderia deixar você fazer o trabalho sujo e não teríamos outra opção. — Mãe! E agora? O que diremos a polícia? — A verdade. — Claro. Diremos a verdade e você vai presa? — Se for o jeito. Arrumaremos um bom advogado. A empresa tem tantos. — Mãe?! Não estamos em

uma conversa amistosa. Estamos falando de uma coisa muito séria, você matou uma pessoa e pode passar anos na cadeia se não for condenada a pena de morte. — Nada mais justo. — Você enlouqueceu. Eu não estou entendendo a sua calma. Porque você fez isso mãe? — Não me amole. — Não me amole?! O que deu em você? — Anthony parecia descontrolado e fora de si. Eu estava tentando compreender o quão assustado ele estava com a situação e o medo que sentia em perder a sua mãe, após todos esses momentos terríveis que vivemos. Realmente não parecia ter fim.

Após o enterro de Meggie, em que não compareceu ninguém Anthony e Norah mergulharam em infindáveis reuniões com advogados em busca de

uma boa defesa, mas de acordo com alguns o caso era muito complicado e quase nenhum davam esperanças que ela escaparia da prisão. Pelo menos, não por ora. A minha mente estava perdida nas preocupações futuras e nos constantes enjoos, náuseas e tonturas que venho sentindo diariamente, mas muito pela manhã. Anthony estava sem tempo, não trocamos muitas palavras desde então, mas Susie e Joan tem cuidado de mim enquanto Grace, ainda não sabe de nada nos mínimos detalhes, como por exemplo que Meggie morreu porque me sequestrou, que Meggie era obcecada pelo Anthony, que a Norah matou ela para me defender... O que ela sabia, era o mesmo que a imprensa divulgava nos telejornais. Mamãe, não entendeu bem as coisas no começo, primeiro — como todo mundo — ela ficou assustada com o fato de Norah ter matado alguém, era contrário

à sua personalidade, depois que expliquei tudo, tintim por tintim ela ficou pasma e muito agradecida a Norah, se bem que eu discordo que devemos nos alegrar com algo assim. Eu só lamento que ela tenha se precipitado e possa ficar muitos anos na cadeia, ou se condenada à pena de morte. Papai e Anthony conversaram muito na noite passada, papai exigiu que ele pusesse fim ao contrato de uma vez por todas, nem que isso lhe custasse a fortuna. Anthony não teve nenhuma objeção, quase não escutei a sua voz — fiquei espiando atrás da porta do escritório, assim como Norah, mamãe e a senhora Stevens — entretanto, a de papai era estridente e eu morri por dentro. Podia ter sido ingênua e crédula antes, mas não cairia na mesma armadilha de novo. Eu aceitei todos os termos, pactuados por eles e tive que os cumprir. Não haveria mais a tolice de imaginar-se apaixonada ou usar Anthony

como alvo das patéticas fantasias românticas as quais me dediquei desde que me descobri realmente apaixonada por ele. Embora, eu me sinta culpada por tudo que aconteceu, sei que não escolhi estar aqui e nem no meio de toda essa loucura insana. Eles eram homens de negócios e estavam novamente pactuando um acordo pelas minhas costas. Papai acreditava que tinha um débito com Anthony, que não poderia recompensá-lo com a minha vida. Mamãe disse que a ideia de me perder foi insuportável para ele e talvez o tenha feito repensar a vida, como um todo. Anthony se mostrou disposto a encerrar a nossa história terminantemente, e até perdoou a dívida que o meu pai possuía deixando a todos surpresos. Norah suspirou aliviada ao

ouvi-lo dizer que não tomaria nenhum bem ou as ações do meu pai na empresa, que se sentia culpado por tudo e que não tinha um pedido de desculpas adequado. Todos nós suspiramos aliviados. Eu, mais que aliviada pelo meu pai, suspirei pelo homem completamente diferente que Anthony se apresentava tardiamente. Enquanto estive com ele, fechei os olhos para as muitas vezes em que ele feriu meu coração, no avião por exemplo, ou quando ele estava se atracando com a Meggie no escritório. Mas, acima de tudo, nunca, jamais amálo outra vez. Era uma questão de prioridade e não deveria nunca mais, alimentar essas ilusões ridículas sobre amor, casamento e felicidade. Enquanto arrumava as malas, encontrei a caixa de joias que Anthony me presenteou. Resolvi deixar as joias, pois não queria levar mais essa lembrança comigo. Demorei a encontrar uma roupa

que ficasse boa no meu corpo, mas sem comer direito parecia ter engordado, talvez fosse um inchaço ou a pressão estivesse alta ultimamente, devido às fortes emoções. Escolhi um vestido rosa de seda, que algum tempo atrás, talvez realçasse as curvas do meu corpo, tornando-me sedutora. Agora, tudo aquilo me caía mal. E pude perceber ao dar uma olhada no espelho antes de ir embora. Por que me queixar? Afinal de contas, tudo que eu não queria era que parecer atraente. Aquela mulher não existia mais, muito pelo contrário. Esse amor fazia com que me sentisse um trapo desde o começo. Parecia que uma eternidade tinha se passado até que desci as escadas e

mais uma vez todos os empregados estavam dispostos na entrada para se despedir.

A porta se abriu silenciosamente e eu percebi que não fazia mais parte desse lugar. Eu tentei relaxar e afundei meu rosto no ombro de Norah, que mesmo com tantos problemas fez de tudo para se despedir, não era fácil, ainda mais com aquela tensão que crescia dentro dela, e eu me sentia muito agradecida por tudo e extremamente culpada também. Pela primeira vez na vida tinha certeza que este era o fim para mim e Anthony e estava apavorada. Anthony não veio se despedir cumprindo o prometido ao meu pai de que ficaria longe de mim. Mesmo assim, eu tinha total consciência da presença dele. A casa exalava o cheiro forte do seu perfume, que me dava um desespero incontrolável

por dentro e um insuportável enjoo. — Norah, eu não sei o que posso fazer para que você não passe por isso tudo. — Pelo amor de Deus, relaxe — ela falou com a voz irritada. — Não farei nada que não precise. "Você não precisa", pensei, mas não ousei falar. — Será que você não entende o quanto isto é difícil para mim? — Reclamei. — Também não é fácil para mim — retrucou com frieza. — Não suma. — Me mantenha informada de tudo, eu quero testemunhar e ajudar no que for preciso. Então ela perguntou gentilmente: — Você já foi ao médico? — Não — murmurei. — Porque

precisaria ir? — Seus enjoos me deixam preocupada e você deveria cuidar disso. Com saúde não se brinca. Ela tinha razão, os enjoos estavam me impossibilitando até para respirar. Tem vezes em que sinto a garganta apertar. — Talvez um netinho? — Ela perguntou energicamente. Ah, Deus. Assim como a mamãe, ela tocou nesse assunto, pensei. — Eu acho improvável. — E ainda assim você pensa sobre? — Ela perguntou calmamente. Era a possibilidade que eu mais temia. Como eu mesmo admitia, nunca seria uma boa esposa, ou sequer me enxerguei algum dia dessa forma. Não precisava de Anthony Carter, mas a possibilidade de ter um filho com ele, parecia que o destino premeditou nossas vidas entrelaçadas para sempre.

Soltei um sofrido suspiro. — Espero realmente que essa possibilidade não exista — falei. Devagar e com relutância, me virei em direção à saída. — Eu já lhe disse. Não precisa fazer o que todos querem ou esperam. Não seja covarde. — Sim. — Pelo menos era o que podia admitir. — Se você ama Anthony, tenho certeza que ele também. Ele também está morto por dentro. Fiquei com medo de que me persuadisse a ficar. Pelo menos isto era verdade. Ao mover-me lentamente para sair, flagrei Anthony olhando no fim do corredor e seus olhos vidraram-se nos meus. Senti um relutante e doloroso aperto no peito

e me flagrei relembrando... Revivi com nitidez os detalhes, Londres e as nossas noites de amor, a boca de Anthony abrindo delicadamente os lábios e fazendo-me tremer ao opor sua língua contra a minha no dia do

casamento. Os carinhos dos dedos dele em meu corpo. Enquanto isso, lá no fundo, sentia um desconcertante e atormentado desejo, dominador e irresistível. Senti tudo tão claramente como se tivesse sido ontem. Poderia ser agora... Agora! A palavra atormentou minha cabeça trazendo-me de volta para a sanidade. No que estava pensando? Chocada, fui embora.

Anthony Norah veio em minha direção para me abraçar: — Não, não me toque. Eu não suportaria. Houve um silêncio que cortei com a voz calma e debochada. — O que você espera, mãe? Que ela fosse ficar? Que ela fosse enfrentar o pai dessa vez para ficar comigo? — Falei com um tom cruel. — Anthony... — Você tinha razão, eu estraguei tudo. Como eu pude ser tão negligente e calculista enquanto me comportava de maneira abominável, me perguntava insistentemente. Meggie está morta por minha culpa. Kate, me odeia e a culpa também é minha. Carl e eu, tínhamos um trato e, cedo ou tarde, terei que cumprir a minha parte.

Quantas mulheres eu pretendia ter na vida? Que tipo de homem não daria atenção à sua esposa na lua-de-mel e faria a humilhação de transar com uma mulher, para que sua noiva tivesse conhecimento? Aquele Anthony me aterrorizava. Parece que meu pai tinha ficado em mim. Tudo o que eu tinha repulsa quando criança, fiz igual. Mesmo que Kate me amasse ou me perdoasse a

ponto de enfrentar o pai, mesmo assim não conseguiria viver comigo como minha mulher. Que diferença faria? Eu simplesmente iria engolir o remorso e a culpa, e seguiria em frente. Porque eu não tenho escapatória, terei que suportar a culpa por isso, sabendo que poderia ter evitado tudo se tivesse me submetido à conquista-la da maneira que devia ter sido.

Kate O que Norah disse havia caído sobre mim como uma pedra. Um bebê. Um ser humano gerado e carregado em meu ventre. Trazido ao mundo para ser amado e alimentado por mim. Ou, o que seria mais provável, um prêmio disputado por dois estranhos. E depois? Chegaria uma hora em que abriria mão dos meus direitos de mãe? Entregaria meu filho para ser educado por um homem rico o suficiente para realizar os mais insignificantes desejos, e poderoso o bastante para enfrentar qualquer um que se interpusesse em seu caminho? Será que Anthony seria capaz de tanta frieza e

crueldade? Ou simplesmente lutaria por esse filho? Ah, querido Deus, não deixe que isso aconteça. Nunca pensei em ser mãe um dia. Afinal de contas, era a consequência natural de ser esposa, que eu também não desejava. Mas, como várias outras coisas, eu e Anthony nunca discutimos a possibilidade. Uma gravidez deveria ser um momento de coroação do amor. O problema era que tal amor nunca tinha existido. E, uma das supremas alegrias na vida de uma mulher estava me deixando transtornada sem a menor certeza. Finalmente quando cheguei a casa dos meus pais, poderia então dormir, esgotada pelos pensamentos sofridos.

Quando

acordei, fiquei desorientada por alguns minutos imaginando onde estaria. Logo me lembrei e fui virando devagar para o outro lado da cama. A mão acariciando a barriga me dava a vaga impressão que eu desejava que fosse verdade, mas que o medo.

Anthony Fui direto ao quarto de Norah para apressá-la, hoje é o primeiro depoimento à polícia. Ela já estava vestida num sério vestido amarelo, passava a escova delicadamente nos cabelos e ao me ver pelo espelho, admirando-a, logo correu para me abraçar. — Eu quero combinar algo com você mamãe, — ela me fixou seu olhar no meu — deixe que eu comece a falar com o inspetor de polícia, não intervenha apenas se for perguntada. — Você me chamou de mamãe? — Sim, mamãe, você é, a minha querida mãe. Não tenha medo. — Com você ao meu lado, eu não poderia. — Lembra que eu prometi te proteger de quem pudesse te magoar, mas especificamente o pai?

— Lembro. Você era obstinado por isso. — Ainda sou e vou te proteger de tudo.

Kate A consulta com o médico confirmou o que Norah e mamãe já tinham me alertado, estou grávida e não sei o que fazer com o que sei... Mamãe disse que eu preciso contar ao Anthony, apesar do papai ter me proibido de falar e encontrar com ele, e ter dito o mesmo para que ficasse

longe. 17

Kate — Você está tão diferente — observou Berta. —O que o médico disse? — O que mamãe e você já tinham dito — falei. — E o que pretende fazer? — Acrescentou. — Eu ainda não sei — respondi. — Se me permite dar a minha opinião, eu acho que você deveria procurar o seu marido antes que fique mal falada. — Mal falada? Berta, por favor. — Sabe-se lá o que essa gente vai inventar, que a menina o traiu e espera um bastardo. — Eu não me importo com isso Berta. — Se não se importa com a sua reputação, se importe ao menos com essa criança e o amor que você sente pelo senhor Carter. — Você ouviu meu pai não foi?

Não posso nem sair dessa casa sem você ou minha mãe, os seguranças não irão permitir que eu saia sozinha e se eu for procurar o Anthony, não sei do que meu pai seria capaz — — Me perdoe mais uma vez, mas não acho que você deva satisfação alguma ao seu pai. Você já não fez tudo o que ele queria? Inclusive, se vender? — Berta tem razão filha — mamãe entrou no quarto e já me deu sua opinião na lata. — Inclusive, seu pai não tem o direito de interferir tanto na sua vida. Você foi uma boa filha, fez tudo o que esteve ao seu alcance pelos propósitos errados... — Mãe... — Eu já sei da verdade Kate, no dia que você esteve aqui transtornada e sumiu no mundo, eu confrontei o seu pai e ele me disse toda verdade. Sei que seu pai ficou devendo ao Anthony por infidelidade e jogatina. — E o que pretende fazer?

— Diante de todos os acontecimentos, eu me calarei. Serei a boa esposa de sempre, desde que ele a liberte dos compromissos e das prisões que ele lhe impôs. E, não vamos dramatizar a situação. Vai voltar para seu marido, é tudo. Aconteceria cedo ou tarde. Você o ama, ele também e terão um filho, isso é tudo o que importa — Ela fez uma pausa. — E lembre-se de que os filhos devem estar acima de tudo, desculpe por não ter feito o mesmo por você. — Provavelmente isso não esquecerei. Mas, de toda forma Anthony deve me odiar, porque fui embora sem dizer nada...

— Então, por isso não sei o que está esperando? Vá lá imediatamente dar a notícia a ele. — Mãe, não sei se é apropriado. — Katherine, ou você vai, ou eu irei.

Anthony — Senhor inspetor antes de qualquer pergunta, eu gostaria que o senhor soubesse que foi legitima defesa. A senhora Margareth, sequestrou a minha esposa e a ameaçou de morte, eu perdi a cabeça e acabei matando-a. — Anthony, não! — Norah deu um salto da cadeira, implorando com um olhar e os olhos cheios de lágrima para que eu não fizesse isso. — O senhor afirma que matou a senhora Margareth em legitima defesa? — Sim senhor. — É mentira dele. Quem matou a Margareth fui eu. E sei de todos os detalhes, tudo o que usei, meu filho só está tentando me inocentar e levar a culpa no meu lugar. — Minha mãe está dizendo sandices, da mesma forma ela está tentando me proteger. Mãe, eu já sou um homem feito e posso arcar com as consequências dos meus atos.

— Anthony... — Qual dos dois matou a senhorita Margareth? — Eu, — respondi sem titubear. — Eu — Norah não se ausentou da responsabilidade nem um minuto e altiva respondeu que ela era a culpada contrariando as estratégias. — Como vocês a mataram? — Veneno — eu disse. — Veneno, — Norah disse. — Especificamente, a substância cicuta. Eu morei na Grécia muitos anos e conheço muitos dos mitos e sei desse veneno que paralisa o corpo e mata em poucos minutos e foi exatamente o que aconteceu. — Eu matei ela com cicuta, e ela morreu. — Respondi copiando e tentando parece o mais natural possível. — Senhor? — Um policial apareceu na porta e pediu para entrar, o que logo foi permitido pelo policial. — O que foi? — Ele perguntou.

— O relatório do legista já chegou. Depois que o inspetor abriu o envelope, ele leu o relatório, arqueou uma das sobrancelhas, olhou para Norah e depois para mim e disse que estávamos liberados. Após uma delonga conversa com o advogado, ele nos informou que no toxicológico e estudo necrópsico geral não acusou nenhum homicídio, portanto, as investigações seriam encerradas. Entretanto, o inspetor ficou irritado com a conversa comigo e Norah e ameaçou nos indiciar por falso testemunho, trote e por brincar com a justiça e algo tão sério quanto a morte de uma pessoa. Eu estava tão aliviado em Norah e eu, termos conseguido enfim nos livrar de Meggie que não me importava de ser processado por fazer a justiça perder tempo. Minha mãe não seria presa e isso não me importava mais. Foi quase um alivio entrar no

carro e ir embora. Não me sentia tão em paz há muito tempo, exceto pela falta que Kate me faz. Mas diante de todas as besteiras que eu fiz, agora era tarde demais... Logo pegamos a estrada de volta para casa. Em cima da hora, decidimos, Norah e eu, ir passar um tempo na Grécia. Agora que Carl, pai de Kate, colocou a cabeça no lugar ele poderia administrar a empresa sozinho até que eu também possa fazer isso. Senti a música, um suave blues, mas não estava ouvindo. Não podia. A cada quilômetro que me aproximava da Grécia, a sensação de humilhação e tristeza que as lembranças que seria forçado a encarar, traziam. Tentei usar as últimas semanas para apagá-las da memória e esquecê-las para sempre. Pensei que tivesse conseguido. Que tinha me curado do vírus de Katherine

Gardner. Mas a imagem dela não saia da minha cabeça. "Como isso pode ter acontecido comigo?", eu me perguntava constantemente. Será que não havia nada que pudesse ter feito? Mas já conhecia a resposta. Carl, jamais deixaria que eu me aproximasse de Kate novamente, e ela também repulsava a minha presença. Um mês depois

Kate Mesmo mantendo-me ocupada, flagrei-me lembrando do toque da mão dele. E assustada com aquilo também, de uma forma totalmente nova e indesejável. E foi assim, pensei, que tudo começou. Já o procurei por toda parte, mas ninguém, nem mesmo meu pai sabem para onde ele pode ter ido. Eu o liguei, enviei dezenas de mensagens, mas o número parece ter sido desativado e os e-mails que enviei, não posso ter certeza que ele leu. Mamãe me convenceu a sair de casa, relutante, fui com ela até uma floricultura nas quais ela repõe as flores da casa. Desde que eu voltei, ela faz de tudo para que eu sinta apenas os cheiros naturais na ambientação e abandonou todos os incensos indianos. Convenci-a de que ficaria no carro, até que resolvi sair para me esticar um pouco. Voltando para dentro, me apoiei contra a porta e

suspirei. As lembranças estavam retornando desordenadas, trazendo de volta coisas de que tinha esquecido ou tratado como anormalidade temporária. Eu, estava tentando não me apaixonar por um homem. E falhando terrivelmente. Engolia as lágrimas. Mamãe disse que não demoraria e não queria que me visse chorando. Demorou dez minutos até ela voltar. Tinha conseguido me controlar e estava sentada dentro do carro novamente, esperando com um semblante de calma.

— Desculpe — ela falou. — Demorei mais do que supunha. — Não tem importância. — Ah — mamãe respondeu. — Acho que Anthony chega hoje da Grécia. — Ela pôs as flores no banco de trás. — Quem lhe disse? — A senhora Stevens estava comprando flores para a recepção — ela respondeu. — Ela mandou muitas lembranças. — Gostaria de vê-la. — Porque não faz uma visita a

todos hoje à noite? — Talvez eu vá. — Não — ela disse. — Você irá. — Mãe... — Kate. Obedeci, assim que ela arqueou suas sobrancelhas para mim calando-me e meu coração saltitando de alegria.

Anthony Quanto mais nos aproximávamos da cidade, mais eu me sentia tenso. Norah até me flagrou brincando com a aliança — que ainda não havia tirado do dedo. Já fiz aquilo antes, meses atrás, quando caminhei pela casa vazia, ouvindo o eco dos meus próprios passos, uma figura ridícula, um apaixonado sonhando com um casamento com a mulher dos meus sonhos. E de repente, descobrindo a razão. Pigarreei e Norah me olhou. — Você está bem? — Sim — menti. — Estava apenas pensando... imaginando... — Parei e respirei fundo. — Se dá tempo passar rápido na empresa. Ela ficou em silêncio por um

momento e respondeu: — Se é o que quer, eu descansarei e ficarei esperando para o jantar. Assim, que chegamos em casa, Norah subiu para descansar, mas antes deu todas as coordenadas do jantar a senhora Stevens que me olhava esquisito, como se estivesse apreensiva com algo. Não dei muita atenção, pois as vezes era só o cardápio do jantar que a incomodava. Caminhei até a biblioteca a fim de reunir todos os relatórios que tinha chegado nesse mês em que me ausentei de todas as minhas funções e responsabilidades. Emma sabia organizá-los com precisão. Os envelopes

estavam organizados na mesa por ordem crescente da data, ao invés de abri-los aqui, os levaria para empresa pois qualquer informação já estaria ao meu dispor. James, já estava à postos para sairmos, eu já havia avisado que sairíamos logo em direção à empresa. Algo chamou a minha atenção no meio do jardim, pois havia uma silhueta se movendo por entre as flores. Joguei o material de trabalho dentro do carro e fiz a volta, contornando o veículo, indo em direção ao jardim. — Kate? — Era uma ilusão, ou ela realmente estava parada no meio do jardim, como na primeira vez em que nos vimos?

— Anthony. — O que faz aqui? — Eu preciso falar com você. — Sim, mas e o seu... — Não se preocupe com o meu pai, ele sabe que vim até aqui e o acordo bobo que ele pediu que você cumprisse de não me procurar mais, não tem razão de existir — ela me interrompeu, falando ininterruptamente enquanto eu olhava para todos os lados em busca de Carl, Ester ou qualquer segurança da família Gardner — porque eu estou grávida. — O quê? — Minha garganta embargou e de repente tudo pareceu perder a racionalidade. — Eu estou grávida. Terei um filho seu em seis meses. — Como? — Continuei sem conseguir associar o que ela dizia. — Anthony, quando as pessoas transam geralmente isso acontece, ou não...

— Eu quero saber como você sabe. — Existe uma coisa chamada exame, eu estava me sentindo um pouco mal esses dias e fui ao médico. — E por que não me ligou? — Bem, eu liguei, mas você havia saído da cidade e eu estava esperando você voltar. — Kate... Eu estou muito surpreso, mas desesperadamente feliz com essa notícia — aproximei-me de Kate levando as minhas mãos até a sua barriga. — Kate, antes de qualquer coisa, eu preciso me desculpar. Por todas as coisas que aconteceram entre nós, desde o casamento até as loucuras da Meggie. — Eu também, devo-lhe muitas desculpas. — Kate... — Ela trouxe os dedos delicados à minha boca, impedindo-me de continuar e tomando a palavra rapidamente.

— Eu devo muitas desculpas. Porque só percebi o quanto o amava quando o vi com outra mulher no dia do nosso casamento. E que aquilo me mataria se tivesse que viver uma vida pela metade, dividindo-o com outra mulher. Que era quem você realmente desejava. Nosso casamento era apenas uma conveniência, na época e eu imaginava que qualquer felicidade que eu tivesse ao seu lado seria falsa e desleal. — Eu sei que usei as armas erradas. Mas, eu te amava tanto. — Amava? Não me ama mais? — Ela questionou.

— Nunca deixei de pensar em você, eu ainda te amo intensamente, mas a única maneira de recuperar minha sanidade e meu auto respeito seria me afastando de você totalmente e para sempre. Por isso não

me opus ao que seu pai me propôs. — Eu também te amo, tanto.

Kate Eu percebi que esta é a primeira vez que ficamos sozinhos desde que nos casamos e enfrentamos tantas coisas e senti-me feliz. Anthony providenciou almofadas e uma toalha sob uma árvore, perto da fonte. Ele se deixou ao meu lado, relaxado, e conversamos sobre tudo e nada. Era como se fosse a primeira vez que nos víamos, nosso primeiro contato na vida e no amor. — Acho que devemos fazer um brinde — ele falou. — A nós. Futuros marido e mulher. Eu pretendia levantar a taça com a mesma elegância, mas de repente a consciência de que estava tão feliz me empolgou eu derramei o suco de laranja em mim mesma. — Oh, Deus, sou tão desastrada. — Peguei um guardanapo, mas ele pegou meu pulso. Vi os seus olhos incandescerem e, quando olhei para

baixo, vi o que eles fitavam. A blusa molhada marcava a delicada elevação dos meus seios, realçando o bico, mostrando-me como se estivesse nua. — Kate. — Ele sussurrou meu nome com a voz rouca, tirou a taça da minha mão e me aninhou em seus braços. Ele roçou a boca na minha e explorou meus lábios com a ponta da língua, provando calmamente, enquanto seus longos dedos apalpavam os meus seios com um objetivo sensual que atiçava uma trêmula resposta dentro de mim. Ele sentiu o mamilo enrijecer diante do toque dele e sua cabeça caiu contra o braço que me segurava, permitindo que os lábios dele passeassem pela linha da minha garganta até o meu decote. Ele hesitou ali por algum tempo, acariciando com a

ardorosa língua a fenda entre os seios, como se tomasse o suco derramado na minha pele. Então ele se afastou para unir a boca à minha, partindo meus lábios com uma prazerosa maestria. Seu beijo era profundo e sensual, e o meu corpo arqueava contra a resposta involuntária dele. — Kate — ele me fitou. Havia algo em sua voz que nunca ouvi antes. Um brilho em seus olhos que era novo e me enfraquecia, derretia. — Meu amor... Eu tinha raiva, remorso e medo, tudo ao mesmo tempo. Então estava errada, completamente errada sobre Anthony Carter todo o tempo, mas aquilo não mudava tudo. Ainda havia um enorme ponto de interrogação sobre esse casamento. E ficar sozinha com ele, como a experiência mostrou, não era garantia de que obteria respostas. — Kate? — Anthony estava parado de pé diante de mim com a mão

estendida, resoluto. Depois de me ajudar a levantar, eu o segui. — Tenho fortes razões para ter feito o que fiz, você nunca teria olhado para mim — falou Anthony. — Hoje vejo que deveria ter trazido você a esse jardim. — Teria dado muito certo, se essas flores falassem do seu amor para mim — eu respondi. Ele parou, fitou-me e falou, em voz baixa e séria: — É hora da verdade, Kate. Por que simplesmente... fugiu? Estava realmente convencida de que não poderia viver comigo e usou o fato de ter me visto com Meggie uma mera desculpa? Eu... tenho que saber. — Preciso saber algo também, Anthony. Por que se casou comigo? Eu

era apenas um capricho? Ele me olhou angustiado. — Kate, eu já disse, me apaixonei por você no momento em que a vi, no primeiro dia. Estava seriamente tentado a cortejá-la naquela festa. Em vez disso, fui criado pelo meu pai para nunca me submeter a ninguém. Você teria que vir a mim. E quando fiquei sabendo das dívidas do seu pai, fiquei preocupado e ao mesmo tempo, tentado a fazer tudo o que fiz. — Sim, mas você nunca falou que me amava. Nenhuma vez. Ele suspirou. — Querida, como podia? Você estava passando por maus momentos e não tinha tempo para se preocupar com paixão, só estava amargurada com a vida, até que se rendeu a mim em Londres. Ele fez outra pausa. — Além

disso — falou cuidadosamente — pensei que tivesse deixado minhas intenções e meus sentimentos bem claros naquela noite. Era a terceira parte do meu plano. — Você tinha um plano? Não entendo. — Kate — respondeu Anthony calmamente. — Você era tão rebelde e quase despedaçou meu coração. Então falei a mim mesmo que devia ir devagar. Primeiro, teria que fazer com que gostasse de mim. Segundo, precisava que confiasse em mim. E então, por último, queria que apreciasse ir para a cama comigo. — Ele riu. — Eu inverti as prioridades. O resto viria naturalmente depois.

Ele deu uma risada antes de prosseguir. Então, o interrompi e falei suavemente: — Não ousei investir em você. Como tudo nesse contrato inventado, era sério eu tinha medo de me apaixonar em vão. Depois que descobri a verdade eu só queria fugir para o mais longe possível e morrer, pois, você tinha me magoado. Como vê, me apaixonei por você também, Anthony, no primeiro dia. — Sorri. — Que pena que optou por não me cortejar aqui antes. Pela primeira vez ele relaxou. — Prefiro os lençóis e você. Minha menina linda e teimosa vestindo nada além da aliança de casamento, que eu vi que você não deixou de usar. Ela caminhou lentamente na direção dele. — Você também não deixou. — E qual o seu plano para as próximas horas?

Anthony me tomou nos braços e me levou para o quarto. — Para a vida toda — ele sussurrou. Deitamos abraçados um ao outro e nos beijando. Saboreando os lábios um do outro, na brincadeira sensual das línguas. Até que beijar não era mais suficiente. As mãos de Anthony foram gentis ao desabotoar o meu vestido. Me curvei na frente dele para que conseguisse retirar tudo e ele começou a se despir também e, quando se virou para mim, eu estava apenas esperando. Ele olhou para mim demoradamente, enquanto seus dedos brincavam com meu novo corpo arredondado com uma certa reverência. — Kate — ele falou. — Sabe o quanto é linda?

Eu não era linda nem nunca fui, mas olhou dentro dos olhos dele e vi como ele me enxergava. E havia ternura naqueles olhos. Era como se um conto de fadas de repente virasse realidade e, com um pequeno gesto, eu o puxei para perto, guiando-o para o meio das minhas coxas e então para dentro de mim. Estava pronta para ele, desejando-o enormemente. O meu corpo se fechou no dele. Então nos movemos lentamente e suavemente nos. Ele me tratou com infinito carinho, controlando cada movimento de seu imponente corpo. E eu sorri contra a boca dele, fazendo alguns ajustes delicados calculados para sabotar o autocontrole

dele completamente. Contorcia-me para sentir todos os átomos de sensação de seu corpo masculino. Porque eu o queria, meu “sócio”, que me ensinara ter verdadeira fascinação por ele. E no fim, me aninhei nos braços dele, a cabeça dele apoiada em meus seios, a mão acariciando suavemente minha barriga. E nós dois murmuramos juntos palavras de amor e de perdão. De repente ele riu. — Imagino como o bebê reagiu. — Talvez tenha pensado que estava sendo embalado para dormir. Fiquei calada por um tempo. — É um alívio saber que não teremos mais que fugir um do outro. — Sim — ele admitiu. Ele parou para retomar o fôlego e prosseguiu: — Tem algo que quero conversar com você. Minha mãe está envelhecendo e está ficando cansada de suas viagens. Está mais interessada em se tornar avó,

então ela irá morar um tempo aqui conosco. Algum problema? — Adorei a ideia. Nossa babá particular. E totalmente acostumada a lidar com meninos — acrescentei, sonhando. — Muito útil. — O que é uma pena — Anthony falou. — Porque teremos uma menina. Sacudi a cabeça. — Menino primeiro. Seu filho e herdeiro. — Uma menina, tão linda quanto a mãe — ele falou firmemente. — Ou o bebê volta para dentro. — Bem — falei. — Não vamos discutir. Afinal, nunca se sabe — acrescentei. — Podem ser gêmeos. E em uma manhã ensolarada de outubro, foi exatamente o que aconteceu...

Epílogo Eu pareicom a vela de aniversário na mão e olhei pela janela da sala de jantar ensolarada. Lá fora o jardim adormecia na tarde quente de um verão tão maravilhoso, quanto muitos que eu ainda irei ver e adoro sentir na pele. Num dos lados do gramado, havia uma mesa à sombra de um enorme cedro, e os gritinhos excitados de Hanna chegavam até nós, através da janela aberta. Norah me deu um sorriso de adoração ao ver a neta vestida num lindo vestidinho cor-derosa cheios de babados, usando asas de fada. A roupa foi um presente de mamãe. Do outro lado do jardim, Albert estava sentado brincando com seus carrinhos e bonecos de guerra. O meu coração se retorceu de amor. Albert se parecia muito comigo, era mais tímido, quieto e reservado que a irmã espevitada. O seu jeitinho solene parecia deixá-lo ligeiramente isolado da

festa ao seu redor, que celebrava duas datas: o primeiro aniversário dos gêmeos e as suas maravilhosas presenças em nossas vidas. Perto deles, Anthony lia um jornal, com a blusa polo azul clara e ria de algo que Hanna havia dito, lembrando-me do belo estranho que um dia forçara que eu me casasse com ele. Levei um susto após me entreter com a decoração ao perceber que os mesmos braços acabavam de envolvêla, e que os mesmos lábios que enchem o meu corpo de êxtase. E que haviam mudado a minha vida para sempre me roçavam o pescoço numa carícia gentil e amorosa, que ainda tinha o poder de tirar o mundo do eixo. — Tudo bem, amor? — Perguntou Anthony

junto ao meu ouvido, provocando um arrepio no meu corpo. — Aham.... Mas, se você continuar assim, a festa não irá sair. Anthony me abraçou com mais força. — Seria uma pena — ele disse, e eu percebeu que ele ria em seu ouvido. — Afinal, você está fazendo um bom trabalho, não acha mamãe? — Claro que sim — Norah disse — olha esse bolo maravilhoso. Ambos olhamos para o bolo em forma de castelo de contos de fadas que Berta havia feito e decorado. Mamãe sorriu e colocou a vela cor-de-rosa ao lado da azul, no alto da torre, perto do minúsculo sino. — Prontinho... — mamãe falou — o príncipe e a princesa tem um reinado abençoado pela frente.

Anthony me beijou o pescoço, soltou-me e voltou para o jardim. Pouco antes da festa, quando estava me arrumando Anthony veio até o espelho do closet muito sério, segurando duas taças de champanhe. — O dia é de Albert e de Hanna, mas eu queria brindar a nós. — Ele me entregou uma taça. — A você .... Por me amar, quando eu não merecia ser amado, e por me dar mais do que eu jamais poderia esperar. — Ele me beijou e olhou pela janela, para a festa no jardim e os convidados que já começavam a chegar recepcionados por Norah. — Hoje parece a festa de casamento que deveríamos ter tido. Eu lhe acariciei o queixo, os lábios. — A festa de casamento que deveríamos ter tido—repeti beijandolhe o canto da boca. — Mas tivemos o casamento, e é isso que importa. Anthony deu um sorriso sexy. — Vamos. Se ficarmos aqui mais

tempo, eu não me responsabilizo pelos meus atos, e se todos nos procurarem, vão acabar me encontrar fazendo amor com você nesse quarto e providenciando mais crianças para essa festa. Eu segui o meu marido pelo jardim. O ar tinha o perfume de verão e das flores que tanto adoro. Anthony segurava Albert no colo e eu segurava Hanna. Papai levantou ao avistar-nos e liderou um desafinado "Parabéns para você". Hanna pulava de excitação, maravilhada por ser o centro das atenções. Ignorando a cantoria, ela levantou os braços e gritou: — Papa! — Ela olhou para o pai com adoração. Ele pegou a filha no colo, que se agarrou a ele e apontou para o bolo. No outro braço, Albert arregalou os olhos, olhando preocupado

para as velas, e ameaçou chorar. Anthony, beijando-lhe os cabelos tentou acalmá-lo. O menino relaxou e deu um sorriso. Segurando os dois filhos, nos abaixamos para que todos ficássemos na altura do bolo. A chama das velas lançava um brilho dourado nos rostos dos três e refletia em seus olhos. Hanna fechou os olhos com uma careta, fez um biquinho e soprou com força. Eu bati palmas, com os olhos marejados de lágrimas e observando meus três amores. — Não se esqueça de fazer um pedido! — Exclamou Norah Do outro lado da mesa, Anthony olhou para mim. As velas tremularam e apagaram, mas nos olhos dele ainda brilhava o amor. — Eu não preciso — ele disse com ironia. — Meu desejo já se realizou. Fim