5 - Cracked Kingdom

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Sinopsis

Capítulo 18

Capítulo 1

Capítulo 19

Capítulo 2

Capítulo 20

Capítulo 3

Capítulo 21

Capítulo 4

Capítulo 22

Capítulo 5

Capítulo 23

Capítulo 6

Capítulo 24

Capítulo 7

Capítulo 25

Capítulo 8

Capítulo 26

Capítulo 9

Capítulo 27

Capítulo 10

Capítulo 28

Capítulo 11

Capítulo 29

Capítulo 12

Capítulo 30

Capítulo 13

Capítulo 31

Capítulo 14

Capítulo 32

Capítulo 15

Capítulo 33

Capítulo 16

Capítulo 34

Capítulo 17

Desde que Hartley Wright conoció a Easton Royal, su vida no ha sido la misma. Hay enemigos detrás de cada esquina y peligros más allá de cada puerta. Cuando la tragedia golpea y le roba la memoria, no puede confiar en nadie, ni siquiera en el chico de ojos azules que le promete que todo estará bien. Porque mientras que la memoria de Hartley está llena de lagunas, sus instintos le dicen que Easton es peligroso. Ella no sabe si él es la serpiente en el jardín o su oportunidad de salvación. El caos que trae a donde va es demasiado difícil de manejar, los intensos sentimientos que evoca son demasiado confusos para desentrañarlos. Easton quiere que ella recuerde. Hartley piensa que es mejor olvidarlo. Ella podría estar en lo cierto. Tragedia. Traición. Confianza. Hartley tiene que enfrentar los hechos: en este mundo, no puedes escapar de los Royal. O vives según sus reglas o mueres por ellos.

odos están gritando.

T

Si no estuviera en estado de shock, por no mencionar más ido que un borracho, podría haber sido capaz de escuchar los gritos individuales, conectarlos con ciertas voces, dar sentido a las cáusticas palabras y airadas acusaciones que se lanzan.

Pero en este momento, suena como una ola interminable de sonido. Una sinfonía de odio, preocupación y miedo. —¡...tu hijo tiene la culpa! —¡Como el infierno! —…presentar cargos… —Easton. Mi cabeza está enterrada en mis manos, y froto mis ojos contra mis callosas palmas. —...incluso aquí? ...deberías sacarte las esposas, hijo de puta... hostigamiento... —...me gustaría verte intentarlo... no te tengo miedo, Callum Royal. Soy el fiscal del distrito... —Asistente del fiscal de distrito. —Easton.

Mis ojos se sienten secos y con picazón. Estoy seguro de que también están inyectados en sangre. Siempre se inyectan en la sangre cuando estoy perdido. —Easton. Algo golpea mi hombro, y una voz se rompe entre los demás. Levanto mi cabeza para encontrar a mi hermanastra mirándome con profunda preocupación en sus ojos azules. —No te has movido en tres horas. Háblame —ruega Ella suavemente—. Hazme saber que estás bien. ¿Bien? ¿Cómo podría estar bien? Mira lo que está pasando, por el amor de Dios. Estamos en una sala de espera privada en Bayview General, los Royal no tienen que esperar en la sala de espera real con el resto de los plebeyos. Recibimos un tratamiento especial dondequiera que vayamos, incluso hospitales. Cuando mi hermano mayor, Reed, fue apuñalado el año pasado, fue llevado a la cirugía como si fuera el propio presidente, sin duda tomando el espacio en el quirófano de alguien que la necesitaba más. Pero el nombre de Callum Royal recorre un largo camino en este estado. Diablos, el país. Todos conocen a mi padre Todos lo temen. —...cargos penales contra tu hijo… —Tu jodida hija es responsable de... —Easton —urge Ella de nuevo. La ignoro. Ella no existe para mí en este momento. Ninguno de ellos lo hace. No Ella. No papá. No John Wright. Ni siquiera mi hermano menor Sawyer, a quien solo le permitieron unirse a nosotros después de recibir un par de puntos de sutura en la sien. Accidente automovilístico masivo y Sawyer se aleja con un rasguño. Mientras tanto, su hermano gemelo está… ¿Dónde está? Joder si lo sé. No hemos recibido una actualización sobre Sebastián desde que llegamos al hospital. Su cuerpo ensangrentado y quebrado fue llevado en una camilla, su familia fue desterrada a esta habitación para esperar la noticia de si está vivo o muerto.

—Si mi hijo no sobrevive, su hija pagará por esto. —¿Estás seguro de que incluso es tu hijo? —¡Maldito imbécil! —¿Qué? Me parece que todos tus muchachos necesitan pruebas de ADN. ¿Por qué no hacer todas las pruebas ahora? Estamos en un hospital, después de todo. Será bastante fácil extraer algo de sangre y confirmar cuál de tus hijos es Royal, y cuál es el engendro de O’Halloran... —¡Papá! ¡CÁLLATE! La voz angustiada de Hartley me corta como un cuchillo. Puede que los otros no existan en este momento, pero ella sí. Ha estado sentada en la esquina de la habitación durante tres horas. Como yo, ella no había hablado una palabra. Hasta ahora. Ahora se encuentra de pie, sus ojos grises brillando de furia, su voz sonora y sonando acusada mientras se lanza hacia su padre. No sé por qué John Wright está aquí. Él no puede soportar a su hija. Él envió a Hartley a un internado. No la dejaría volver a entrar una vez que ella regresara a Bayview. Él le gritó esta noche, le dijo que ella no era parte de su familia y amenazó con enviar a su hermana pequeña lejos. Pero una vez que las ambulancias se habían llevado a Hartley, a los gemelos y a la novia de los gemelos, el Sr. Wright fue la primera persona en llegar al hospital. Tal vez quiere asegurarse de que no le cuente a nadie sobre la mierda que es. —¿Por qué estás aquí? —Hartley grita mis pensamientos—. ¡No me lastimé en el accidente! Estoy muy bien. ¡No te necesito aquí y no te quiero aquí! Wright grita algo a cambio, pero no estoy prestando atención. Estoy demasiado ocupado mirando a Hartley. Desde que su auto colisionó con el Range Rover de los gemelos fuera de la mansión de su padre, ella insistió en que está bien. No conmigo, por supuesto, no, ella no ha mirado ni una sola vez. No la culpo. ¿Hice eso? Destruí su vida esta noche. Mis acciones la llevaron a subirse a ese auto, en el momento exacto en que mis hermanos corrían a toda velocidad por la curva. Si ella no hubiera estado molesta, tal vez los hubiera visto antes. ¿Quizás Sebastián no estaría… muerto? ¿Vivo?

Maldita sea, ¿por qué no hay actualizaciones? Hartley sigue insistiendo en que no está herida, y los técnicos de urgencias obviamente estuvieron de acuerdo porque la examinaron y luego la dejaron ir a la sala de espera, pero ahora no se ve tan bien. Se balancea ligeramente sobre sus pies. Su respiración es corta. También es más pálida que la pared blanca detrás de su cabeza, creando un impactante contraste entre su piel y su cabello negro azabache. Sin embargo, no hay una gota de sangre en ella. Ninguna. Me siento débil de alivio al ver eso, porque Sebastián estaba cubierto. La bilis cubre mi garganta cuando la escena del accidente pasa por mi mente. Fragmentos del parabrisas roto ensuciando el pavimento. El cuerpo de Sebastián. El charco rojo. Los gritos de Lauren. Los Donovan ya recogieron a Lauren y se la llevaron a su casa, gracias a Dios. La chica no dejó de gritar desde el momento en que llegó al Bayview General hasta el momento en que lo dejó. —Hartley. —Viene la voz tranquila de Ella, y sé que mi hermanastra ha notado el estado ceniciento de Hartley—. Ven, siéntate. No te ves muy bien. Sawyer, ve a traerle a Hartley un poco de agua. Mi hermano menor desaparece sin decir una palabra. Ha sido un zombi desde que se llevaron a su gemelo. —¡Estoy bien! —escupe Hartley, apartando la pequeña mano de Ella de su brazo. Se vuelve hacia su padre, todavía tambaleante sobre sus rodillas—. ¡Tú eres la razón por la que Sebastián Royal se lastimó! La mandíbula de Wright cae. —¿Cómo te atreves a insinuarlo? —¿Insinuar? —interrumpe enojada—, ¡no lo estoy insinuando! ¡Estoy diciendo un hecho! ¡Easton no habría estado en la casa esta noche si no hubieras amenazado con enviar a mi hermana! ¡No hubiera venido tras él si él no hubiera ido a verte! Eso hace que sea mi culpa, quiero objetar, pero soy demasiado débil y demasiado cobarde para hacerlo. Pero es verdad. Yo soy la razón por la que esto sucedió. Yo causé el accidente, no el padre de Hartley.

Hartley se tambalea de nuevo, y esta vez Ella no duda: le pasa la mano por la parte superior del brazo y la obliga a sentarse. —Siéntate —ordena Ella. Mientras tanto, mi padre y el padre de Hartley se miran el uno al otro otra vez. Nunca había visto a mi padre tan enojado. —No vas a poder comprarte esto, Royal. —Tu hija conducía el automóvil, Wright. Tendrá suerte si no pasa su próximo cumpleaños en la correccional para menores. —Si alguien va a la cárcel, es tu hijo. Demonios, todos tus hijos pertenecen allí. —No te atrevas a amenazarme, Wright. Puedo tener al alcalde aquí en cinco minutos. —¿El alcalde? ¿Crees que ese idiota tiene las pelotas para despedirme? He ganado más casos en este condado país que cualquier otro fiscal de distrito en la historia de Bayview. Los ciudadanos lo crucificarían a él y a ti… Por primera vez en tres horas, encuentro mi voz. —Hartley —digo roncamente. El Sr. Wright se detiene a mitad de la oración. Gira para mirarme, dagas en sus ojos. —¡No hables con mi hija! ¡Me oyes, pequeño bastardo! No le digas nada a ella. Le ignoro. Mi mirada está pegada a en el pálido rostro de Hartley. —Lo siento —le susurro—. Todo fue mi culpa. Yo causé el accidente. Sus ojos se abren. —¡No le digas ni una palabra! —Sorprendentemente, esto viene de mi padre, no de ella. —Callum —dice Ella, mirando tan asombrada como me siento.

—No —retumba, sus ojos azules reales fijos en mí—. Ni una palabra, Easton. Los cargos criminales podrían entrar en juego aquí. Y él —Papá mira a John Wright como si fuera una manifestación viviente del virus del Ébola—, es un ayudante del fiscal de distrito. Ni una palabra más sobre el accidente sin nuestros abogados presentes. —Típicos Royal —se burla Wright—. Siempre cubriéndose los culos. —Tu hija golpeó el auto de mis hijos —reprende papá—. Es la única responsable. Hartley hace un sonido de lloriqueo. Ella suspira y acaricia su hombro. —No eres responsable —le digo a Hartley, haciendo caso omiso de todos los demás. Es como si fuéramos las únicas dos personas en la sala. Yo y esta chica. La primera chica con la que he querido pasar el tiempo sin desnudarme. Una que considero una amiga. Una con la que quería ser más que amigos. Por mi culpa, esta chica enfrenta la ira de mi padre. Y está atormentada por la culpa de un accidente que no hubiera sucedido si yo no hubiera estado en la foto. Mi hermano mayor, Reed, solía llamarse el Destructor. Él pensó que arruinó las vidas de todos los que amaba. Reed está equivocado. Yo soy el que lo arruina todo. —No te preocupes, nos vamos —gruñe Wright. Me pongo tenso cuando él pisa fuerte hacia el asiento de Hartley. Ella pasa un brazo por el hombro de Hartley en un gesto de protección, pero mi padre sacude la cabeza enérgicamente. —Déjalos ir —ladra papá—. Este bastardo tiene razón; no pertenecen aquí con nosotros. El pánico se aloja en mi garganta. No quiero que Hartley se vaya. Y especialmente no quiero que vaya con su padre. Quién sabe lo que le hará. Hartley obviamente está de acuerdo, porque instantáneamente se rehúsa cuando su padre intenta agarrarla. Ella se encoge de hombros del brazo de Ella. —¡No voy contigo a ninguna parte!

—No tienes otra opción —dice él bruscamente—. Sigo siendo tu tutor legal, te guste o no. —¡No! —La voz de Hartley es como un trueno—. ¡No voy a ir! —Su cabeza gira hacia mi padre—. Escucha, mi padre es un… Ella nunca termina su oración porque en el siguiente segundo se desploma, estrellándose contra el suelo. El sonido de su cabeza golpeando contra el azulejo va a vivir conmigo hasta que muera. Cientos de manos parecen alcanzarla, pero primero consigo su lado. —¡Hartley! —grito, tirando de su hombro—. ¡Hartley! —No la muevas —ladra mi padre, e intenta alejarme. Salgo de su alcance, pero la dejo ir. Me acuesto en el piso así que mi cara está junto a la de ella. —Hartley. Hart. Soy yo. Abre los ojos. Soy yo. Sus párpados no se mueven. —¡Aléjate de ella, vándalo! —grita su padre. —Easton. —Es Ella, y su voz está llena de horror mientras hace un gesto hacia el lado de la cabeza de Hartley, donde una fina corriente de la sangre la recorre. Tengo ganas de vomitar, y no es solo por el alcohol que todavía zumba en mis venas. —Oh, Dios mío —dice Ella sin aliento—. Su cabeza. Se golpeó la cabeza con tanta fuerza. Me trago mi terror. —Está bien. Va a estar bien. —Me dirijo a papá—. Consigan un doctor. ¡Está herida! Alguien me agarra del hombro. —¡Dije que te alejaras de mi hija!

—¡Aléjate de ella! —escupí las palabras al padre de Hartley. De repente, hay una conmoción detrás de mí. Pisadas. Más gritos. Esta vez me dejé arrollar. Es como Sebastián otra vez. Hartley está en una camilla, y los médicos y las enfermeras están ladrando órdenes el uno al otro mientras la llevan. Miro la puerta vacía, entumecido. Aturdido. ¿Que acaba de suceder? —Oh, Dios mío —dice Ella nuevamente. Mis piernas ya no pueden soportar mi propio peso. Caigo en la silla más cercana y jadeo por aire. ¿Qué. Acaba. De. Suceder? ¿Hartley estuvo herida todo este tiempo y no dijo nada? ¿O tal vez no se dio cuenta? Los paramédicos la revisaron, maldita sea. —Dijeron que estaba bien —grazno—. Ni siquiera la internaron. —Va a estar bien —me asegura Ella, pero su tono no tiene mucha convicción. Ambos vimos esa sangre, y el hematoma morado formándose en su sien, y su boca floja. Oh, joder. Me voy a enfermar. Tengo que darle crédito a Ella, no salta cuando me doblo y vomito sobre sus zapatos. Simplemente acaricia mi cabello y lo alisa desde mi frente. —Está bien, East —murmura—. Callum, ve a buscarle un poco de agua. No sé a dónde se fue Sawyer cuando lo envié a buscarla. Y usted… —Supongo que está hablando con el Sr. Wright—, creo que es hora de que se vaya. Puedes esperar noticias sobre Hartley en otro lado. —Con mucho gusto —dice el padre de Hartley con disgusto. Sé en el momento en que se fue, porque el aire en la habitación pierde parte de su tensión. —Va a estar bien —dice Ella nuevamente—. Y también lo estará Sebastián. Todos van a estar bien, East.

En lugar de sentirme tranquilo, vuelvo a vomitar. La oigo murmurar en voz baja: —Dios, Reed, ya llega. El juego de espera comienza de nuevo. Bebo agua. Mi padre y Sawyer se sientan en silencio. Ella arroja sus brazos alrededor de Reed cuando finalmente aparece. Tuvo que conducir todo el camino desde la universidad y parece agotado. No lo culpo, son las tres de la mañana. Estamos todos agotados. Las noticias de la condición de Sebastián son las primeras en llegar. Su lesión en la cabeza es la mayor preocupación. Hay inflamación en su cerebro, pero los médicos aún no saben qué tan serio es. Mi hermano mayor, Gideon, llega un poco después de Reed, a tiempo para escuchar la parte sobre el cerebro de Seb. Gid vomita en la papelera en la esquina de la habitación, aunque a diferencia de mí, no creo que esté borracho. Son horas más tarde cuando aparece un médico diferente en la entrada. No es el que operaba en Seb, y se ve increíblemente incómodo cuando mira alrededor de la habitación. Me tambaleo sobre mis pies. Hartley. Esto tiene que ser sobre Hartley.

U

na luz brillante dirigida a mi cara me despierta. Parpadeo atontada, tratando de descifrar las formas reales de las manchas blancas en frente de mis ojos.

—Ahí está ella. La Bella Durmiente ha despertado. ¿Cómo te sientes? —La luz parpadea de nuevo. Alzo la mano para alejarla y casi me desmayo del dolor que me inunda. —¿Así de bien, eh? —dice la voz—. ¿Por qué no le damos otros treinta miligramos de Toradol, pero asegúrese de ver si sangra? —Sí señor. —Genial. —Alguien junta dos pedazos de metal, provocándome una mueca de dolor. ¿Qué me pasó? ¿Por qué siento tanto dolor que incluso me duelen los dientes? ¿Tuve un accidente? —Permanece allí. —Una mano me presiona sobre algo suave, un colchón—. No te sientes. Un zumbido mecánico zumba y la parte posterior de la cama se eleva. Logro despegar uno de mis párpados y, a través de mis pestañas, veo una baranda de cama, el borde de una bata blanca y otra mancha oscura. —¿Qué pasó? —digo con voz ronca.

—Tuviste un accidente automovilístico —dice la mancha oscura a mi lado—. Cuando la bolsa de aire se desplegó rompió un par de costillas en el lado izquierdo. Tu tímpano estalló. Como resultado del desequilibrio vestibular junto con algo de disnea, es decir, dificultad para respirar, te desmayaste y golpeaste tu cabeza con bastante fuerza. Tienes una conmoción cerebral y un poco de trauma cerebral leve. —¿Trauma cerebral? Levanto la mano hacia mi pecho, haciendo una mueca de dolor todo el camino, hasta que puedo presionar la palma sobre mi corazón. Jadeo. Eso duele. Lentamente bajo mi brazo hacia mi costado. —Todavía está latiendo, si te estás preguntando. —Eso es de la voz original. Él debe ser el doctor—. Las chicas más bajas deben tratar de sentarse lo más lejos posible del volante. Una bolsa de aire desplegable es como un golpe en la cara con un camión de una tonelada. Dejo que mis pesados párpados vuelvan a cerrarse e intente recordar, pero no hay nada en mi cabeza. Se siente vacía y llena al mismo tiempo. —¿Puedes decirme qué día es? Día... Los recito uno por uno en mi cabeza. Lunes, martes y miércoles, pero ninguno de ellos se registra como exacto. —¿Cuánto tiempo... estado... aquí? —Logro preguntar. Mi garganta se siente en carne viva, pero no sé cómo un accidente podría causar que eso suceda. —Aquí —dice la voz femenina, empujando una pajita contra mis labios—. Es agua. El agua se siente como una bendición, y trago hasta que la paja se aleja de mi alcance. —Eso es suficiente. No queremos que te de malestar. ¿Malestar por el agua? Me lamo los labios secos pero no puedo juntar energía para discutir. Me desplomo sobre las almohadas. —Has estado aquí por tres días. Juguemos a un juego —sugiere el doctor—. ¿Puedes decirme cuántos años tienes?

Esa es fácil. —Catorce. —Hmmm. —Él y la enfermera intercambian una mirada que no puedo entender. ¿Soy demasiado joven para las drogas que me están dando? —¿Y tu nombre? —Claro. —Abro la boca para responder, pero mi mente se queda en blanco. Cierro los ojos y vuelvo a intentarlo. Nada. Una gran nada gordo. Miro al doctor con pánico. —No puedo...— Trago saliva y agito ferozmente mi cabeza. —Es... —No te preocupes por eso. —Él sonríe fácilmente, como si no fuera gran cosa que no recordara mi propio nombre—. Dale otra dosis de morfina y un cóctel Benzo y llámame cuando se despierte. —En eso, doctor. —Pero yo... espere —le digo mientras sus pasos se desvanecen. —Shh. Estará bien. Tu cuerpo necesita descansar —dice la enfermera, colocando una mano restrictiva en mi hombro. —Necesito saber, necesito preguntar —me corrijo a mí misma. —Nadie va a ninguna parte. —Todos estaremos aquí cuando te despiertes. Lo prometo. Como duele demasiado moverme, me dejo tranquilizar. Ella tiene razón, decido. El doctor estará aquí, porque este es un hospital y ahí es donde trabajan los doctores. Por eso estoy aquí, me lastimé, todos pueden esperar. La morfina y el cóctel Benzo, sea lo que sea, suena bien. Haré más preguntas la próxima vez que esté despierta. Aunque no duermo bien. Escucho ruidos y voces: alto, bajo, ansioso, enojado. Frunzo el ceño e intento decirle a los preocupados que voy a estar bien. Oigo un nombre repitiéndose: Hartley, Hartley, Hartley. —¿Va a estar bien? —pregunta una profunda voz masculina. Es el que he estado oyendo decir ese nombre, Hartley. ¿Es mío?

Me inclino hacia la voz, como una flor buscando el sol. —Todos los signos apuntan a eso. ¿Por qué no duermes un poco, hijo? Si no lo haces, estarás en la misma cama que ella. —Bueno, tengo esperanzas —resuena la primera voz. El doctor se ríe. —Definitivamente esa es la actitud correcta. —Entonces me puedo quedar, ¿verdad? —No. Todavía te estoy echando. No te vayas, suplico, pero las voces no me escuchan y demasiado pronto solo me queda el silencio oscuro y sofocante.

l ala de Bayview General “Maria Royal” se siente como la morgue. Todas

E

las personas en la lujosa sala de espera están envueltas en su propia niebla de dolor. La nube oscura está a punto de tragarme. —Voy a tomar un poco de aire —le susurro a Reed.

Sus ojos se estrechan. —No hagas nada estúpido. —¿Cómo poner a mi hijo en un ala que lleva el nombre de una madre que se suicidó? —me burlo. Junto a mi hermano, Ella suspira con frustración. —¿Dónde hubieras puesto a Seb? —En cualquier lado excepto aquí. —No puedo creer que estos dos no perciban las malas vibraciones en este lugar. Nada ha ido bien para nosotros en este hospital. Nuestra madre murió aquí. Seb no despierta del coma y la cabeza de mi novia se abre. Los dos me miran con dudas y luego se miran el uno al otro para entablar una conversación silenciosa. Han estado saliendo desde hace más de un año y sus ciclos se han sincronizado o alguna mierda. Por supuesto, no necesito dormir con ninguno para descubrir que están hablando de mí. Ella está telegrafiando que está preocupada de que vaya a perderlo y Reed le asegura que no voy a hacer nada para avergonzar a la familia.

Cuando ella no está mirando, me lanza una mirada oscura que repite su amonestación anterior para que mantenga mi cabeza puesta. Dejo la sala de espera, las pesadas puertas automáticas cerrándose detrás de mí. Deambulo por uno de los dos amplios y blancos salones de mármol del ala del hospital construidos con el dinero de sangre de mi padre. Aquí está tranquilo, a diferencia de la sala de emergencias en el primer piso donde los niños lloran, los adultos están tosiendo y los cuerpos están en constante movimiento. Aquí, las suelas de goma se mueven silenciosamente sobre el azulejo mientras el personal uniformado prístino entra y sale de las habitaciones para controlar a sus pacientes adinerados. Puede que haya una nueva ala en el hospital yaciendo en una de esas camas, por lo que tienen especial cuidado aquí. Hay colchones más bonitos, sábanas más caras y ropa de hospital de diseño. No hay pasantes ni residentes permitidos aquí a menos que estén acompañados por un médico en pleno derecho. Por supuesto, pagas por el privilegio de estar en una de estas suites VIP. Hart está en una solo porque yo amenacé con levantar un infierno si era castigada con la población de admisión general. A papá no le gusta. Él piensa que es equivalente a la admisión de fechoría, pero amenacé con ir a la prensa y decir que todo fue mi culpa. Papá me dijo que pagaría por una semana. Lucharé contra él si necesita quedarse más tiempo, pero voy a lidiar con una crisis a la vez. Localizo a mi hermano, Sawyer, desplomado frente a un bote de basura. —Amigo, ¿estás bien? ¿Quieres algo de comer? ¿De beber? Él levanta sus ojos vacíos hacia mí. —Tiré mi vaso. ¿Eso significa que tiene sed? Este chico es un muerto viviente. Si Seb no se despierta pronto, Sawyer será el próximo Royal en una cama de hospital, no yo. —¿Cuál era? —pregunto mirando dentro del bote. Veo algunos envoltorios de comida rápida, los cartones de papel marrón del carrito de comidas VIP y un par de bebidas energéticas—. ¿Gatorade? —supongo—. Te conseguiré uno nuevo. —No tengo sed —murmura Sawyer. —No es un problema. Dime que quieres. —Si él siquiera supiera. Él suena delirante.

—Nada. —Él lucha por ponerse de pie. Me apresuro a su lado y coloco mi mano sobre su hombro. —Oye, dime lo que quieres. Sawyer aparta mi mano. —No me toques —escupió en un estallido de ira—. Seb no estaría en esa habitación si no fuera por ti. Quiero protestar, pero él no está equivocado. —Sí, la tengo —le dije con la garganta tensa. Sawyer hace una mueca, aprieta la mandíbula para evitar que le tiemblen los labios, pero este es mi hermanito. Sé que está a segundos de romperse, así que lo agarro para un abrazo y lo abrazo mientras lucha. —Lo siento. Él agarra mi camiseta como si fuera su salvavidas. —Seb va a estar bien, ¿verdad? —Malditamente lo estará. —Le doy un golpecito a la espalda de mi hermano—. Se despertará y se burlará de nosotros por llorar. Sawyer no puede responder. Sus emociones están llenando su garganta. Él se aferra a mí por un minuto entero antes de alejarme. —Me voy a sentar con él por un tiempo —dice, su rostro vuelto hacia la pared. A Seb le gusta rescatar a los animales pequeños y usa demasiado el emoticón de la carita con ojos en forma de corazón, mientras que Sawyer es el gemelo macho. El que no habla tanto. El que no le gusta mostrar sus emociones. Pero sin su gemelo, Sawyer está solo y asustado. Aprieto su hombro y lo dejo ir. Los gemelos deben estar juntos. Si alguien puede sacar a Seb del coma, ese será Sawyer.

Camino por el pasillo a la segunda sala donde está la habitación de Hartley. Una de las enfermeras casi silenciosas me saluda en la puerta. —Lo siento —dice ella—. No se permiten visitas. Señala la pantalla digital a la derecha de la puerta que tiene un cartel de privado parpadeando. —Soy familia, Susan. —Leí su etiqueta. No me he encontrado con la enfermera Susan antes. —No me di cuenta que la señorita Wright tuviera hermanos. —La enfermera me mira y esta dice que sabe quién soy y que clase de tonterías estoy tratando de vender. No está en mi naturaleza renunciar. Sonrío ganando. —Prima. Yo solo volé. —Lo siento, señor Royal. No se permiten visitas. Atrapado. —Mira, Hartley es mi novia. Necesito verla. ¿Qué clase de imbécil va a pensar que soy si no estoy viéndola? Ella va a estar herida y no necesitamos agregarle ningún dolor a su plato, ¿estoy en lo cierto? —Puedo ver a la enfermera suavizándose—. Ella va a querer verme. —La señorita Wright necesita descansar. —No tardaré mucho —prometo. Cuando no cede inmediatamente, saco las armas pesadas—. Mi papá quiere un avance de su estado. ¿Callum Royal? Puedes revisar en las formas de ingreso. Su nombre está ahí. —Tú no eres Callum Royal —señala. —Soy su hijo y su apoderado. —Debí haberle pedido a papá que me pusiera en cualquier formulario que necesitara mi nombre para poder ir y venir libremente—. Esta es la primera vez que he intentado entrar sin él, así que no me había dado cuenta cuanta influencia tiene su nombre. Sin embargo debí haberlo hecho. Esta ala fue construida con su dinero.

La enfermera Susan frunce nuevamente el ceño pero se mueve a un lado. Hay una ventaja de tener tu apellido escrito en este lado del edificio. —No la canses —dice la enfermera. Con la última mirada de advertencia, se va. Espero hasta que ha dado la vuelta en la esquina antes de entrar. Sí, quiero que descanse, pero puede dormir después de que la haya visto con mis propios ojos y me haya asegurado de que está bien. En silencio, camino hacia el sofá y la silla en la sala de estar de la suite. Al igual que Seb, ella está dormida. A diferencia de Seb, ella tuvo momentos de conciencia. El médico le dijo a papá esta mañana antes de irse al trabajo que probablemente estaría completamente despierta hoy o mañana. Arrastro una de las pesadas sillas laterales hacia la cama y tomo su mano, teniendo cuidado de no quitar el monitor de sus dedos. Verla inmóvil en la cama entubada y conectada por serpenteantes vías desde sus esbeltos brazos hasta las bolsas de suero y máquinas, hace que mi estómago se revuelva. Quiero rebobinar el reloj, girar el mundo hacia atrás, hasta que hayamos regresado a su apartamento donde estoy alimentándola con burritos del camión de comida de la esquina después de que trabajó duro en el restaurante. —Hola, Bella Durmiente. —Le acaricio la suave piel con mi pulgar—. Si querías dejar de ir a clases tanto, deberías habérmelo dicho. Podríamos haber omitido o falsificado una nota médica. Ella no se mueve. Observo el monitor sobre su cabeza, sin saber muy bien lo que estoy buscando. La máquina hace un pitido constante. Su habitación es ligeramente menos aterradora que la de Seb. Él tiene una máscara de oxígeno, y el clic de la máquina cuando termina de respirar es más aterrador que la música de fondo de una película de terror. Necesito que Hart se despierte así puede sostener mi mano. Paso mi mano libre por mi cara y me obligo a pensar en algo positivo. —Antes de que aparecieras, como que quise haberme saltado mi último año, pero ahora estoy feliz de no haberlo hecho. Vamos a divertirnos. Estoy pensando en SaintTropez para el día de acción de gracias. Se pone frío aquí y estoy cansado de usar abrigos y botas. Y navidad, podemos ir a Andermatt en los Alpes. Pero si esquías podemos quedarnos en Verbier. Las pendientes de gran altura son jodidamente impresionantes,

pero ¿tal vez te gustaría más St. Moritz? —Recuerdo vagamente que algunas de las chicas de Astor no se callaban de las compras ahí. Ella no responde. Tal vez no le gusta esquiar. Se me ocurre que antes del accidente, apenas habíamos arañado la superficie de conocernos. Hay tanto que no sé sobre Hartley. —O podríamos ir a Rio. Tienen una fiesta de año nuevo increíble. Pash fue allí hace un par de años y dijo que era como una fiesta Rave de dos millones de personas. Actualmente. Tal vez con su lesión en la cabeza, ella no querrá divertirse. Joder, East puedes ser intenso. —O nos quedamos aquí. Podríamos arreglar el apartamento. O tal vez encuentres un nuevo lugar para ti y tu hermanita, Dylan, si puedes convencerla de que se quede contigo. ¿Te gustaría eso? Ni siquiera consigo que mueva sus parpados. El miedo me invade. No puedo tomar esto, tanto Seb como Hartley inconscientes. Esto no es justo. La mano que sostiene la de ella comienza a temblar. Siento como si estuviera al borde de un acantilado y el suelo se abriera bajo mis pies. El abismo me está llamando, prometiéndome una paz oscura después de la caída libre. Dejo caer la barbilla contra mi pecho y muerdo el cuello de mi camiseta mientras intento controlar mis emociones. Sé exactamente lo desesperado y perdido que se siente Sawyer. Hartley apareció en un momento en que me sentía muy bajo. Ella me hizo reír Ella me hizo pensar que había un futuro más allá de beber, divertirse y follar. Y ahora su luz está apagada. Ella va a estar bien. Reacciona chico. Engullirse dentro de tu camiseta no va a cambiar ni mierda. Respiro hondo y llevo su mano a mis labios. —Vas a estar bien, nena —digo para consolarme más a mí mismo que cualquier cosa—. Vas a estar bien Hart. Ella tiene que estar bien, tanto por su bien como por el mío.

H

eart. Heart1. Las palabras corren a través de mi mente. Algo que ver con mi corazón. No. Hart. ¡Hartley! Abro mis ojos y digo roncamente: —Hartley. Mi nombre es Hartley Wright.

—Una estrella dorada para la bonita paciente de azul —dice una voz familiar. Ruedo mi cabeza hacia un lado veo al doctor. Nos sonreímos, yo porque él está aquí como dijo que estaría, y él porque su paciente se despertó y dijo su nombre. Susan, los sé por su etiqueta, me entrega un vaso de agua con pajilla, ella es una enfermera regordeta que apenas alcanza el bolsillo del pecho del doctor junto a ella. —Gracias —digo agradecidamente, esta vez no me lo quita, así que sigo absorbiendo del vaso de papel hasta que me lo termino. Un zumbido suena a mi lado cuando Susan levanta la cabecera de mi cama y me sienta. —¿Sabes dónde estás? —pregunta el Doctor, arrojando la luz de la linterna sobre mis ojos. Su etiqueta dice el nombre de J. Joshi. —Hospital. —Esta respuesta es una suposición, pero dado el doctor, la enfermera la horrible bata azul con flores rosadas sobre mis hombros, confío en mi respuesta. —¿Cuál?

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Corazón en inglés.

—¿Bayview tiene más de uno? —Agradable. Incluso sé dónde estoy. Me recuesto cómodamente. Ese espacio en blanco cuando me desperté por primera vez era completamente comprensible. Me había lastimado lo suficiente como para ser hospitalizada y estaba desorientada. Él golpea un puño contra la base de madera. —Dos de tres no está mal. —¿Qué pasó? —¿He hecho esta pregunta antes? Parece familiar. Pero si lo hice, no obtuve respuesta. Al menos, no una que pueda recordar. Cuando cierro los ojos e intento recordar cómo llegué aquí, no veo más que un paisaje negro. Me duele todo, así que siento que debo haber tenido un accidente. ¿Fui atropellada por un camión? ¿Me caí de una ventana de un segundo piso? ¿Fui golpeada en la cabeza mientras compraba comestibles? —Estuviste en una colisión automovilística —dice el doctor—. Tus heridas físicas están sanando bien, pero a partir de tus otros momentos de lucidez, parece que estás sufriendo una pérdida de memoria esporádica retrógrada inducida por el trauma que sufriste al caer en el hospital. —Espera, ¿qué? —Esas fueron muchas palabras las que acaba de decirme. —Estás sufriendo de pérdida de memoria que… —¿Cómo amnesia? —interrumpí—. ¿Eso es algo real? —Es algo real —confirma el doctor Joshi con una pequeña sonrisa. —¿Qué significa eso? —Básicamente significa que los recuerdos autobiográficos que formaste, como tú primer día en el jardín de niños o tu primer beso o una mala pelea con tu novio, eso probablemente no se recuperen. Mi mandíbula se abre. Él está bromeando. —¿Es posible que nunca recupere mi memoria? ¿Es eso posible? —Miro a mi alrededor en busca de la cámara, de alguien saltando y gritando “¡Sorpresa!” Excepto que nadie lo hace. La habitación permanece vacía, salvo por Susan, el doctor yo.

—Lo es, pero eres joven y por eso no deberá ser demasiado traumático. Dirijo mi mirada hacia el doctor Joshi. —¿No es demasiado traumático? —Puedo sentir la histeria burbujeando en mi garganta—. No puedo recordar nada. —Así es como se siente ahora, pero en realidad recuerdas muchas cosas. Por lo que hemos observado, cuando dormías y justo mientras tú y yo hablamos, es probablemente que hayas conservado los recuerdos de los procedimientos. Habilidades motoras que has aprendido, junto con habilidades de desarrollo como habilidades oratorias. Algunas de estas habilidades no sabrás que las tienes hasta que las hagas. Por ejemplo, es posible que no te des cuenta de que sabes cómo andar en bicicleta hasta que te subas a una. Lo importante es que estarás bien después de unas pocas semanas de descanso y recuperación. —¿Solo bien? —repito aturdidamente. ¿Cómo puedo estar bien si mis recuerdos se han ido? —Sí. No te centres en lo negativo. —Anota algo en la tabla antes de pasárselo a la enfermera Susan—. Ahora voy a decirte la parte más difícil de tu recuperación. —Es bueno que esté acostada si perder mi memoria no es la parte más difícil de mi recuperación. —Sé que no debería ser sarcástica, pero maldita sea, esto es difícil de asimilar. El Doctor Joshi sonríe. —Mira, no has perdido tu sentido del humor. —La sonrisa se desvanece a medida que se pone sombrío—. Y es muy posible que puedas recuperar tus recuerdos autobiográficos. Sin embargo, debes tener una mente abierta cuando interactúas con otras personas. Sus recuerdo de los eventos van a ser diferentes al tuyo. ¿Tiene sentido? —No. —La verdad es la verdad. Nada de esto tiene sentido. ¿Cómo puedo recordar mi nombre pero no cómo ocurrió el accidente? ¿Cómo puedo recordar que es un hospital o que el tubo que corre por mi brazo es una intravenosa o una serie armónica diverge hasta el infinito pero no mi primer beso? El doctor toca la baranda de la cama para llamar mi atención.

—¿Soy un doctor? —pregunta. —Sí. —¿Por qué? —Porque estás usando un traje de doctor. Tiene la cosa de escuchar… —Estetoscopio, provee mi mente provechosamente—, alrededor de su cuello y habla como uno. —Si Susan estuviera usando mi traje y el estetoscopio, ¿no creerías que fuera una doctora? Inclino mi cabeza y miro a la enfermera. Susan me sonríe y enmarca su rostro con sus manos. Me la imagino con el traje de doctor y el estetoscopio la veo exactamente como él me la describe, un doctor. —Ves, la verdad es un concepto variable basado en cada una de la parcialidad individual. Si vez a Susan caminando por el pasillo, deberías haber dicho que viste un doctor, cuando en realidad es una de nuestras muy capaces enfermera. Lo que tu madre pueda recordar sobre tu tomando prestado uno de los vestidos de tu hermana que prometió que podías usar va a ser diferente en la memoria de tu hermana. Si tienes una pelea con tu novio, su recuerdo de quién fue el culpable será diferente al tuyo. —He aconsejado a los miembros de tu familia y amigos que deberán evitar hablar sobre tu pasado de la mejor manera posible hasta que se confirme que has perdido por completo tus recuerdos. Te escribiré una nota para la escuela y deberías advertir a tus compañeros sobre esto. Si te dicen cosas sobre el pasado, pueden colorear tus recuerdos o incluso reemplazarlos. Mi cuerpo se enfría cuando intento absorber la advertencia del médico. Toda la cosa de “los dos lados de toda historia” está teniendo implicaciones aterradoras. —No me gusta esto —digo. —Lo sé. Tampoco me gustaría. Decido que tendré que recordar las cosas por mi cuenta. Esa es la solución. —¿Cuánto tiempo me tomará recuperar mis recuerdos por mí misma?

¿Podría esconderme hasta ese momento? —Podrían ser días, semanas, meses o incluso años. El cerebro es un gran misterio incluso para los médicos y científicos. Lo siento. Ojalá tuviera una mejor respuesta. Lo bueno, como dije antes, es que aparte de algunas costillas magulladas, físicamente estás en excelentes condiciones. La enfermera saca un pequeño vial y le clava una aguja. La observo con una leve inquietud. —¿Me puedes dar medicamentos para ayudarme a recordar? —Lo hacemos. —Ella toca su aguja. —¿Por lo menos pueden darme una descripción completa de lo que sucedió? — ruego—. ¿Lastimé a alguien más? —Eso es lo realmente importante aquí—. ¿Había alguien en el auto conmigo? ¿Mi familia? —Me cuesta imaginar a mi familia, pero no puedo tener las imágenes claras. Hay sombras. ¿Uno, dos, tres? El doctor hizo una referencia a una madre y una hermana mayor, lo que me haría la menor si mi familia está compuesta por cuatro personas. ¿O tal vez mi madre está divorciada y tengo tres hermanos? ¿Cómo no puedo saber eso? La sangre se agita violentamente en mi cabeza. Un agudo dolor puntea detrás de mis ojos. Sin saber esto me mata. —Estabas conduciendo sola. Había tres jóvenes en el otro vehículo —dice el doctor Joshi—. Dos resultaron ilesos, el otro, hombre, él se encuentra en estado crítico. —Oh Dios —me quejo. Esto es lo peor—. ¿Quién es? ¿Y qué le sucede? ¿Fue mi culpa? ¿Por qué no recuerdo lo que sucedió? —Es la forma de tu mente de protegerte. Eso sucede con frecuencia a los pacientes con traumatismos. —Me da una palmadita en la mano antes de irse—. No estoy preocupado, así que tampoco necesitas estarlo tú. ¿Qué no me preocupe? Amigo, he perdido mi mente, literalmente. —¿Estás lista para nuevas visitas? —pregunta la enfermera después de que el doctor se retira. Ella inyecta el medicamente en la bolsa del suero colgada en el gancho al lado de mi cama. —No creo…

—¿Está despierta? —grita una voz desde la puerta. —Tu amiga ha estado esperando durante horas para verte. ¿Debería dejarla entrar? —me pregunta la enfermera. Mi primer impulso es decir que no. Me siento como muerta. Me duele todo el cuerpo, como incluso mis dedos de los pies se sienten magullados. La idea de sonreír pretender que incluso estoy bien, porque eso es lo que haces con la gente, no me atrae. Peor aún, cada interacción con mis amigos y familiares puede significar que las cosas que recuerdo serán recuerdos de otra persona, no las mías. Perdí una parte de mí misma, y a menos que permanezca completamente aislada, es posible que nunca me recupere por completo. Pero no quiero estar completamente aislada. No saber es peor que tener la información incompleta. —Sí. —Puedo reconstruir las cosas. Comparar y contrastar afirmaciones. Cuando los hechos son confirmados por más de una fuente, esa es la verdad. Puedo lidiar con el dolor físico, es la incertidumbre la que me está royendo por dentro. Asiento y repito—. Sí. —Está despierta, pero se gentil con ella —dice la enfermera. Miro como la chica de cabello rubio y brillante se acerca a mi cama. No la reconozco. La decepción hace que mis hombros decaigan. Si ella ha estado esperando durante horas, debe ser una amiga cercana. Entonces. ¿Por qué no puedo recordarla? ¡Piensa, Hartley, piensa! Ordeno. El Doctor dijo que tal vez no recuperaría algunos recuerdos, pero no quería decir que olvidaría a la gente que importaba, ¿o sí? ¿Es eso posible? ¿No estarían grabados en mi corazón los que amo, tallados tan profundamente que siempre los recordaría? Busco en el vacío negro de mi cerebro para ver si puedo sacar su nombre. ¿De quién soy muy amiga? Una imagen aparece en mi cabeza después de una bonita rubia con una cara llena de pecas, Kayleen. Kayleen O’Grady. Después de su nombre, un collage de imágenes cae en mi cerebro, esperando en el parque después de la escuela, espiando a un niño, pasando la noche en su habitación con temática de fútbol, ir a clase de música juntas. Flexiono la mano con sorpresa. ¿Lecciones de música? Aparece una imagen mía

inclinada sobre un violín. ¿Tocaba el violín? Tendré que preguntarle a Kayleen sobre ello. —Sí, ven aquí, chica —digo, ignorando el dolor que trae el movimiento. A quién le importa si duele moverse. Estoy recuperando mis recuerdos. El Doctor Joshi no sabe nada. Sonrío ampliamente y extiendo la mano para tomar la de Kayleen. Ella la ignora, deteniéndose a un metro de la cama como si fuera contagiosa. Está lo suficientemente cerca para que vea que no se parece en nada a la imagen en mi memoria. El rostro de esta chica es más ovalado. Sus cejas están muy definidas. Su cabello es rubio claro su cara está libre de pecas. Kayleen podría haber teñido su cabello, pero no hay forma en que su cara pase de ser linda con pecas a ser fría y antipática rubia con una tez vainilla. Y su ropa… Kayleen es una chica de playeras de gran tamaño y jeans. La persona que tengo enfrente lleva una falda a cuadros color crema hasta la rodilla con rayas negras y rojas. Lo combinó con una blusa de manga larga color crema con encaje en las mangas y cuello. De pie, ella tiene un par de zapatillas de ballet acolchadas con brillantes tapas negras y unas CC doradas entrelazadas. Su cabello está recogido hacia un lado y sujeto con un pasador con las mismas letras entrelazadas, solo que están adornadas con diamantes de imitación, o infierno, tal vez sean diamantes reales. Ella parece un anuncio de revista cara. Frunzo el ceño, dejando caer mi mano rechazada sobre mi regazo. —Espera no eres Kayleen. —Entrecerré los ojos. La chica parece vagamente familiar—. ¿Eres… Felicity?

—E

n carne. —La rubia se acerca de puntillas para mirar la bolsa de suero—. Hmm. Morfina. Al menos estás obteniendo drogas decentes.

Felicity Worthington es una chica que conozco más por su reputación, como una especie de celebridad, lo que explica por qué la recuerdo a ella pero no a ninguna interacción específica con ella. Los Worthington son grandes nombres en Bayview. Viven en una enorme casa a lo largo de la costa, conducen autos costosos, y los niños organizan fiestas masivas que aparecen en todos los canales de Instagram e inspiran al peor FOMO2 de la historia. No puedo imaginar una circunstancia en la que Felicity y yo nos hiciéramos amigas, y mucho menos lo suficientemente cercanas como para que ella se sentara en el hospital esperando verme. —No puedo creer que sea la primera en verte —dice mientras mueve una cortina de cabello rubio sobre un hombro. —Lo mismo digo. —Hay algo vagamente inquietante en ella. Ella arquea una ceja perfectamente depilada. —Escuché que perdiste algunos de tus recuerdos. ¿Es eso cierto?

FOMO “Fear Of Missing Out” O miedo a perderse en español, es el temor de un joven de perderse una fiesta o evento donde pudiera perderse de algo grandioso. 2

Me gustaría negarlo, pero tengo la sensación de que me descubriría de inmediato. —Sí. Ella estira su brazo y mueve una uña adornada con cristales contra mi línea intravenosa. —Y tu médico nos dijo que no deberíamos llenar tus lagunas mentales porque eso sería demasiado confuso para ti. —También es cierto. —Pero te mueres por saber, ¿no? ¿Por qué estoy aquí? ¿Cómo nos hicimos amigas? ¿Qué pasa con tu vida? Esos espacios en blanco necesitan rellenarse, ¿no? —Ella da vuelta hasta la base de la cama y la miro tan cuidadosamente como vería a una serpiente. —¿Por qué estás aquí? —Porque tengo la sensación de que no somos amigas en absoluto. Creo que es por la forma en que Felicity me mira, como si fuera más un experimento científico o un espécimen de laboratorio que una persona. —Mi abuela se está sometiendo a una cirugía de cadera. Está recuperándose dos puertas más abajo. —Hace un gesto hacia la puerta. Eso tiene sentido. —Lo siento. Espero que ella se sienta mejor pronto. —Le transmitiré tus mejores deseos —responde Felicity. Ella me mira como esperando más preguntas. Casi me muerdo la lengua para evitar que salgan. Tengo una avalancha de ellas que quiero preguntar, pero no siento que Felicity sea la correcta para darme las respuestas. Ella se agrieta primero. —¿No hay nada que quieras saber? Sí. Muchas cosas. Ordeno mis preguntas para encontrar una segura.

—¿Dónde está Kayleen? —Extiendo mi cuello con cautela, ignorando el fragmento de dolor que se clava en mí con cada movimiento. —¿Kayleen quién? —Genuina confusión arruga su frente. —Kayleen O’Grady. Pequeña pelirroja. Toca el violonchelo. —Ante la mirada en blanco de Felicity, agrego—: Es mi mejor amiga. Tomamos lecciones con el Sr. Hayes en el Centro de Artes Bayview. —Parece que no soy la única con pérdida de memoria. —¿O’Grady? ¿Sr. Hayes? ¿En qué siglo estás? Ese pedófilo se escapó de la ciudad hace dos años, casi al mismo tiempo que los O’Grady se mudaron a Georgia. —¿Qué? —Parpadeo en estado de shock—. Kayleen vive al lado mío. Una extraña mirada pasa por el rostro de Felicity, y algo que no puedo descifrar envía una araña de aprehensión deslizándose por mi espina dorsal. —¿Cuántos años tienes, Hartley? —pregunta, inclinándose sobre el pie de la cama con algo parecido a la alegría brillando en sus ojos dorados. —Y-yo… —El número catorce aparece en mi cabeza, pero me siento mayor que eso. ¿Cómo es que no sé cuántos años tengo?—. Tengo quin-diecisiete años —me apresuré a cambiar mi respuesta cuando los ojos de Felicity se agrandaron. Ella se tapa la boca con una mano y luego la deja caer. —¿No sabes cuántos años tienes? Esto es grandioso. —Ella saca su teléfono y comienza a teclear. La pantalla parece nueva, pero Felicity siempre tenía los últimos dispositivos, ropa de diseñador y bolsos caros. —¿A quién le estás enviando mensajes de texto? —demando. Es grosero, pero ella también lo es. —A todos —dice ella, echándome una mirada que implica que mi cerebro sufrió más daños de los que el médico ha diagnosticado. Levanto el botón de alerta de la enfermera. —Puedes irte —le informo a la chica—. Estoy cansada y no necesito que me traten así. —No puedo creer el valor de esta chica de venir a mi habitación y luego burlarse de

mí porque me lesioné la cabeza. Lágrimas de ira pican en la parte posterior de mis ojos y parpadeo rápidamente para evitar que caigan. No estoy mostrando ni una pizca de debilidad frente a Felicity Worthington. Ella podía tener más dinero que yo, pero eso no significaba que no tenía derecho a una maldita decencia. La frialdad en mi tono debe haber llamado su atención. Ella baja su teléfono y hace pucheros. —Estoy tratando de ser útil. Les estoy diciendo a nuestros amigos que vamos a tener que ser muy cuidadosos contigo. Lo dudo mucho. Señalo a la puerta. —Puedes ser útil afuera. —Por supuesto. Enviaré a tu novio entonces. —¿Mi qué? —medio grito. Una sonrisa maliciosa se extiende por su rostro. A lo lejos, suena una campana de advertencia, pero le presto poca atención. —¿Mi qué? —repito, más tranquila esta vez. —Tu novio. Kyle Hudson. Lo recuerdas, ¿verdad? Desde el momento en que se miraron el uno al otro, fue como un romance de Disney. —Ella se lleva las manos al pecho—. Ustedes estuvieron uno encima del otro. Las demostraciones públicas de cariño fueron desagradables, pero luego sucedió eso. Ella cuelga el anzuelo, y en contra de mi mejor juicio, pregunto: —¿Qué pasó? —Lo engañaste con Easton Royal. —¿Easton Royal? ¿Lo engañé? —Hay tantas cosas mal con la declaración de Felicity que empiezo a reírme—. Está bien. Eso es hilarante. Puedes irte ahora. Si va a inventar historias, debería crear unas creíbles. Los Royal hacen que los Worthington parezcan basura blanca pobre. La mansión Royal en Bayview Shore es tan

grande que puedes verla desde una imagen satelital. Recuerdo exclamar eso cuando estaba… ¿en qué grado estaba yo? ¿Sexto? ¿Séptimo? Kayleen y yo hablamos de que a pesar de que hay cinco hermanos Royal, la casa es tan grande que probablemente no se ven los unos a los otros durante días. No hay forma de que me haya topado con Easton Royal, y mucho menos que haya estado en una situación en las que los dos nos enganchamos. No sé por qué Felicity está contando estas ridículas historias. Supongo que está aburrida de esperar a que su abuela mejore. Me aferro a esa razón. Tiene sentido para mí. —Es verdad —insiste. —Ajá. —Mis instintos con respecto a Felicity fueron acertados y me consuelo con eso. Pronto, todos los detalles de mi pasado tendrán una claridad nítida. —Entonces, ¿qué es esto? —Ella empuja su teléfono frente a mi cara. Parpadeo. Y luego parpadeo de nuevo. Y luego lo hago una tercera vez porque no puedo creer lo que estoy viendo. Con el telón de fondo de un muelle iluminado de neón, un hermoso chico de cabello oscuro está parado frente a mí. Sus manos están enredadas en mi cabello. Mis brazos están alrededor de su cintura. Nuestros labios están fusionados juntos de una manera que casi me hace sonrojar. Debajo de la imagen, hay varios hashtags y lo que asumo que es el nombre en línea de Easton. #pareja #EastonRoyal #solocosasdeRoyal @F14_flyboy. —No. —Niego con la cabeza. —Sí. Las imágenes no mienten. —Ella toma su teléfono y esnifa como si hubiera herido sus sentimientos mortalmente—. Pobre Kyle. No lo mereces pero él te perdonó por engañarlo. Él está aquí esperándote pero tenía miedo de entrar. Le dije que entraría primero. Sé que es difícil, pero trata de ser una persona decente cuando te visite. —Me mira con aire mordaz antes de girar en sus zapatillas de bailarina y dirigirse hacia la puerta. La dejo ir porque estoy digiriendo la información que acaba de escupir. ¿Novio Kyle? ¿Engañado? ¿Easton Royal? Mi cerebro se detiene ante su nombre y mi corazón da una voltereta. Tomo una respiración temblorosa. ¿Me siento así porque siento algo por Easton Royal o porque la imagen que Felicity me mostró fue tan malditamente

caliente? No parece posible que hubiera estado en posición de besar a algún Royal, y mucho menos a uno que se veía tan bien como el chico de la foto. Los Royal poseen esta ciudad. Su riqueza avergüenza a Felicity. Atlantic Aviation es uno de los mayores empleadores del estado. La probabilidad de que me liara con Easton Royal es tan baja como la de ganar la lotería. ¿Qué dijo el doctor? ¿Que la verdad varía según la persona que la cuenta? Pero, como dijo Felicity, una imagen no puede mentir, ¿verdad? La puerta chirria al abrirse. Me vuelvo hacia el sonido y veo a un tipo fornido con cabello castaño, ojos pequeños y labios finos. Este debe ser Kyle Hudson. Él parece que preferiría estar en cualquier otro lugar que en mi habitación de hospital. Arrastra sus pies más allá de la sala de estar, deteniéndose a poca distancia del final de mi cama. Toco el botón de llamada de la estación de enfermería. Deja de ser un bebé, me reprendo. —Hola, Kyle. Su nombre me sabe poco familiar. Escarbo en mi cerebro por un recuerdo o sentimiento, pero nada viene. ¿Cómo puede ser él mi novio? Si estoy con él, ¿no tendría que tener al menos algún tipo de respuesta hacia él en lugar de este oscuro vacío? ¿Por qué lo engañé? ¿Estábamos peleados? ¿Rompimos? ¿Estaba ebria? ¿Soy solo una mala persona? No me siento como una mala persona, pero entonces, ¿cómo se siente una mala persona? —Hola —responde, inspeccionando atentamente el suelo de baldosas. —¿Estás bien? —pregunto. Tal vez le tiene miedo a los hospitales y estar en uno lo hace sumamente extraño. Aun así, es extraño que le pregunte si está bien, cuando soy yo a la que le están creciendo úlceras por estar recostada sobre mi espalda en esta cama por tanto tiempo. —Sí. Genial. —Él pone sus manos debajo de sus axilas y lanza una mirada hacia la puerta como si esperara que alguien lo salvara. Cuando nadie lo hace, vuelve la vista al suelo y murmura—: Yo, uh, estoy emocionado de verte. Si este es su modo entusiasta, odiaría ver el aburrido. ¿Salí con este chico? ¿Fue amor a primera vista? ¿Estábamos el uno sobre el otro? Hay menos química entre

nosotros de la que tendría con una roca. Tal vez ni siquiera salimos, pero estábamos quedando y nos dimos cuenta de que nos gustaban otras personas. ¿Pero Easton Royal? No hay forma de que saliéramos juntos. De ninguna manera. ¿Cómo siquiera nos conocimos? Es un niño rico, lo que significa que asiste a Astor Park Prep, y estoy segura de que voy a North. Espero a que Kyle diga algo más, pero cuando él se queda en silencio, dejo escapar: —Lo siento, pero no te recuerdo. —Sí, lo sé. —Finalmente levanta su mirada para encontrarse con la mía. Sus ojos son de un marrón azul fangoso, noto, y no guardan ninguna calidez para mí—. Está bien. Felicity me informó. —¿Qué te informó, exactamente? —Que perdiste la memoria porque te caíste. ¿Tienes algunos puntos debajo de esa venda? —Hablar de mi lesión lo anima. Eso no es extraño. Levanto mi mano hacia la gasa pegada a mi frente. —Unos pocos. —¿Algo más está mal contigo? Como, ¿puedes contar y mierda? —Se cruza de brazos y me inspecciona con los ojos entornados. Prefiero cuando está mirando al piso. —Sí, puedo contar y hablar y todo lo demás. Simplemente no puedo recordar algunas cosas. —Como que tú y yo nos liamos y salimos. ¿Nos besamos? ¿Me vio desnuda? Ese es un pensamiento inquietante. Empujo mi delgada manta de hospital más arriba. Kyle no solo lo nota, sino que también lee mis pensamientos como si estuvieran destellando en un letrero sobre mi cabeza. —Sí, follamos, si eso es lo que te estabas preguntando. Te gusta darme cuerda y siempre estás entusiasta. No puedo sacarte en público porque eres demasiado fogosa. Es vergonzoso. He tenido que pedirte que retrocedieras más de una vez.

Siento mi cara ponerse roja como la remolacha. No me di cuenta cuán humillante sería no tener memoria. —Ah, lo siento. Kyle no me está prestando atención. Él está en una diatriba ahora. —Te enfadaste conmigo una vez y trataste de enrollarte con Easton Royal para vengarte de mí, pero te perdone por eso. Me enfurezco. Liarme con Easton Royal. Kyle me perdona. Intento procesar todo esto, pero es difícil. —¿Peleamos? —Nah, eres solo una puta. Probablemente te hayas prostituido con más tipos de Astor, pero Easton es el único del que Felicity me habló, quiero decir, del que yo sepa. La mitad de mí está consumida por la vergüenza ante la idea de que me haya prostituido y la otra mitad está furiosa con mi propio novio que me está llamando puta y avergonzando. También estoy muy decepcionada conmigo misma por tener una mierda de gusto en hombres. ¿Y él dijo que su única evidencia es que Felicity le dijo que lo engañé? —¿Cómo sabes que Felicity no te está diciendo la verdad? —desafío. La verdad es un concepto variable, ¿verdad? Y entonces la verdad de Felicity puede ser muy diferente de lo que realmente sucedió. Tal vez vio a otra persona con Easton… aunque, en esa foto definitivamente era yo. —¿Por qué mentiría ella? Hay algo extraño acerca de cómo lo dice, pero no tengo una respuesta de por qué Felicity siquiera sabría de mi existencia, y mucho menos querría inventar rumores maliciosos sobre mí. —No lo sé. Dime lo que sucedió, entonces —presiono. Si realmente no voy a recordar estas cosas, como sugirió el Dr. Joshi y no voy a entrar en un tanque de privación sensorial hasta que todos mis recuerdos vuelvan, entonces el único recurso que tengo es recopilar tanto información como sea posible.

La sonrisa de Kyle se vuelve una burlona. —¿Quieres detalles? No es como si lo hubieras hecho frente a mí. Él se puso celoso porque me acosté con su ex una vez, así que para vengarse de mí, te llevó al muelle y sacó fotos de ustedes dos besándose. No sé si ustedes dos follaron. Probablemente lo hicieron porque eres una especie de puta y ese tipo ha visto más coños que un ginecólogo. Él respira en su dirección y ustedes chicas pelean por soltar sus pantalones cortos. Deberías estar feliz porque te perdoné. Me suplicaste lindamente con tu boca. — Señala al suelo con tres dedos, implicando claramente que no le di una sola mamada de disculpa, sino tres. Asqueroso. —¿Por qué me quisiste de vuelta? —Si yo estuviera en su posición, no hubiera querido una novia tan horrible. Mis mamadas no pueden ser tan buenas. —Porque soy un buen tipo y los buenos tipos no tiran pedazos rotos como tú. — Hace un gesto hacia la cama—. Puedes pagarme cuando estés mejor. —La mirada que me envía me dice exactamente cómo va a extraer el pago. Me veo estando enferma por mucho tiempo. —Así que Hart-lay, ¿cuándo sales de aquí? —Pronuncia mal mi nombre y no puedo decir si es intencional o, Dios no lo quiera, es su apodo para mí. Me estremezco por dentro. —Ni idea. —Genial. —Él no sabe lo que dije ni le importa—. Llámame cuando salgas. Volveremos a joder. Ese sería un gran no de mí parte, pero me imagino que no necesito decirle eso a Kyle. Entenderá el mensaje lo suficientemente pronto cuando regrese a la escuela y no lo llame. Prefiero ser una monja que ponerme de rodillas frente a este idiota. Él no requiere una respuesta. Ya está cruzando la sala de estar y saliendo por la puerta. Hombre, la Hartley previa a la pérdida de memoria tenía un gusto de mierda, en amigas y novios.

D

espués de una hora de refrescar mis talones cerca de la estación de la enfermera, finalmente veo a mi presa acercándose. Meto las manos en mis bolsillos y paseo casualmente hasta el mostrador, tratando de no lucir tan desesperado como me siento. —Doc Joshi, ¿tiene un minuto?

Él pasa directamente más allá de mí, la bata blanca aleteando contra su bata azul. —Sala de observación de la toma de dos-o-cinco de líquido e informe cualquier signo de dolor de estómago o aumento de la fiebre. —Él entrega un gráfico—. ¿Cuándo llega el Dr. Coventry? —En una hora, Sr. —La enfermera de mejillas redondas hace una nota. El doctor frunce el ceño. —¿Tan tarde? Necesito comer ahora. —Te puedo traer una hamburguesa —ofrezco un intento de captar su atención. Funciona, porque se vuelve hacia mí. —¿Quién eres? Abro la boca para responder, pero la enfermera se instala antes de que pueda sacar algo. —Es Easton Royal, Sr. De la María Royal Royal —añade ella.

Gracias, linda enfermera. Te compraré flores más tarde. —Easton Royal, ¿eh? —Se rasca la cabeza con un bolígrafo mientras la bombilla se enciende—. ¿Qué es? —Me pregunto sobre Hartley Wright. ¿Mi hermana dijo que viniste y hablaste con ellos sobre ella? Yo estaba sentado con mi hermano. Me preguntaba si podría repetirlo. Hartley es mi novia y quiero asegurarme de que no lo arruino. —Sonrío, o eso intento, de todos modos. —Tu novia, ¿eh? —Suspira y mete la pluma en su bolsillo—. Eso es duro. Cuando tu novia cayó, golpeó el frente de su cabeza muy duro y eso golpeó alrededor de su lóbulo frontal. No hay ningún daño obvio de la tomografía computarizada, pero no podemos verlo todo. —Se encoge de hombros—. Lo que podemos averiguar del paciente es la pérdida de memoria, en su mayoría autobiográfica, lo que significa que no puede recordar eventos reales como la forma en que la invitaste a salir para el baile de graduación, tu primer beso, ese tipo de cosas. Puede que ni siquiera recuerde que ustedes dos están saliendo. No sabemos hasta dónde llega su pérdida de memoria, pero… — Hace una pausa como si hubiera noticias peores que las cosas con las que ya me golpeó en el rostro. Pongo rígida mi espina acuosa. —¿Pero qué? —Pero ayer ella dijo que tenía catorce años, por lo que parece que unos tres años de pérdida de memoria. ¿Ustedes dos han estado saliendo desde entonces? Entumecido, sacudo mi cabeza. Seb no despertará y Hartley perdió sus recuerdos. No puedo creer esta mierda. —Mala suerte, hijo. Podría recuperar sus recuerdos. Es temprano todavía, así que mi recomendación es que esperes un poco antes de que comiences a decirle sobre todos los buenos tiempos que tuvieron. Y si tuviste algunos momentos malos, bueno, esta pérdida de memoria es algo bueno. Ojalá mi primera esposa lo sufriera. Yo podría haber terminado mejor después del divorcio. —Me guiña el ojo y me pega en el hombro—. ¿Alguna otra pregunta? —¿Está despierta?

—Lo estaba cuando la revisé hace unas horas. Puedes ir a ver por ti mismo. Habla bien de mí con tu padre, ¿quieres? —dice el doctor demasiado alegremente y se marcha. Dejo caer la cabeza en mi pecho y empiezo a contar hacia atrás desde mil para no perseguirlo y golpear su cabeza contra la baldosa. Golpear al doctor no va a traer los recuerdos de Hartley antes, dice mi mejor parte. No, pero me sentiré mejor, replico. Pellizco el puente de mi nariz en frustración. Todo el tiempo que estoy pasando aquí tranquilo como tumba con nada más que voces silenciadas y pitidos mecánicos y máquinas chasqueando me está volviendo loco. Quiero irme, pero en el momento en que paso afuera me siento tan ansioso que quiero quitar mi piel. No. Tengo que quedarme aquí, cerca de Seb y Hartley. Camino a la habitación de Hartley, tocando ligeramente mientras abro la puerta. —¿Mamá? —llama la voz de Hartley débilmente. —Solo yo, nena —contesto, rodeando el conjunto de sofás y sillas que separan la cama del hospital del resto de la suite. Mi interior se aprieta de nuevo a la vista de su aspecto pequeño y vulnerable bajo las sábanas blancas. Me agacho al lado de la cama y recojo su mano, con cuidado de no desprender el monitor en el dedo. —Um… —Ella mira nuestros dedos conectados y luego hacia mi rostro. La inexpresividad me golpea. No tiene idea de quién soy. El doctor me lo advirtió, pero no estaba preparado. Lo que dijo sobre su pérdida de recuerdos no se había hundido. Había flotado en la superficie de mi cerebro como un hecho al azar que yo sabía pero no se absorbió, porque no era importante. ¿Había sido porque yo era tan arrogante para creer que ella me recordaría a pesar de todo? No, es porque no quería aceptar la verdad. Pero ahora que me ha golpeado en el rostro, no puedo ignorarlo. —Soy yo, Hart. Easton. Sus ojos se ensanchan y el reconocimiento se arrastra. Espera, ella me conoce. Dejo salir una larga exhalación. Por fin puedo respirar. De alguna manera solo estar en su presencia me tranquiliza.

—Joder, Hart, estoy tan contento de que estés bien. —Me sigues llamando Hart. —Me está mirando fijamente—. ¿Ese es mi apodo? Me detengo por un segundo, porque me doy cuenta de que nunca he oído a nadie más llamarla así, y yo no empecé a hacerlo hasta después del accidente. Supongo… bueno, supongo que me hace sentir más cerca de ella el llamarla así, como que es más que solo Hartley para mí. Ella es Hart, y es mi corazón. Cristo. Es lo más cursi que he pensado en mi vida. De ninguna manera voy a decirle eso a ella. Así que me encojo de hombros y digo: —Es mi apodo para ti. No estoy seguro de nadie más. —Luego entrelazo mis dedos a través de los de ella, levantando ambos a mis labios. Sus dedos son rosas, como los míos. Debe sentirse más saludable. Un par de sus uñas son más cortas que las demás. Debe habérselas roto en el accidente. Corro los rechonchos a través de mi labio inferior—. Estos dos últimos días han sido una pesadilla, nena. Pero podrían haber sido peor. Eso es lo que me sigo diciendo. Pudo haber sido tan jodidamente peor. Entonces, ¿cómo te sientes? Hay un silencio prolongado y los únicos dedos contra mi boca son míos. Miro hacia arriba para ver sus ojos anchos mirándome con la alarma genuina teñida de… ¿es eso miedo? —¿Hartley? —pregunto incierto. —Easton… ¿Royal? —dice como si ella nunca ha dicho mi nombre en voz alta antes. Joder. Joder. Ella realmente no me recuerda. Su piel rosada se vuelve blanca lo suficiente como para que coincida con las sábanas de su cama. —Voy a vomitar —deja salir, y empieza a ahogarse.

Me doy la vuelta y busco algo en lo que pueda vomitar. No veo nada más que una bandeja de almuerzo descartada con la mayoría de la comida sin comer. La empujo en su regazo justo a tiempo. Ella trata de tener arcadas en la bandeja, pero se ensucia. Lágrimas fluyen por su rostro pálido. Maldigo y presiono el botón de llamada. —Hartley Wright necesita ayuda aquí. Corro hacia el baño y tomo algunas toallas que utilizo para limpiarle el rostro. Llora más fuerte. —¿Qué puedo hacer? —le ruego—. ¿Quieres un poco de agua? ¿Debería llevarte a la ducha? —Vete. Solo, por favor vete —jadea ella. La puerta de la habitación se abre mientras la enfermera de mejillas redondas se apresura dentro. Una expresión seria ha sustituido la alegre. Me lanza una mirada acalorada. —Usted puede salir ahora, Sr. Royal. La enfermera pide refuerzo y pronto la habitación está llena de gente que me empuja fuera del camino mientras tratan de ayudar a Hartley. Me quedo allí como un idiota, con toallas mojadas en mis manos mientras sábanas son sacadas y toallitas se aplican. Un camillero me agarra por el hombro. —Lo siento, amigo, pero vamos a tener que pedirte que te vayas. El paciente necesita tratamiento. —Pero yo… —No. —No me deja terminar, y de alguna manera me encuentro en el pasillo mirando a la puerta cerrada con las toallas sucias todavía en mi mano. —¿Tuviste una bonita visita con tu novia? —dice una víbora detrás de mí. Doy vuelta alrededor y frunzo el ceño en Felicity Worthington.

—¿Qué estás haciendo aquí? Me dispara una sonrisa falsa. —Mi abuela se rompió la cadera y está aquí recuperándose de la cirugía. Ella podría morir a causa de su vejez y huesos frágiles, pero gracias por preguntar. —Lo siento —murmuro. Por supuesto, también estropearía esto. Me muevo incómodo, y el olor de vómito se levanta entre nosotros. —Hueles como si te hubieras bañado en la luna de un día y vomitaras. ¿No te has duchado desde el accidente? Esnifo. Mierda, apesto. ¿Es eso lo que hizo que Hartley se enfermara? Hago bola las toallas. Hay duchas al lado de la sala de espera. Bien podría hacer uso de ellos. Entonces puedo volver a disculparme con Hartley. —¿Qué has estado haciendo? —Felicity sigue mis pasos. —Gracias por tu preocupación no genuina, pero he estado preocupado por Hartley y mi hermano. —Cuando despierte, será enviado de vuelta a su coma en cuanto te atrape. —Ella agita una mano delante de su rostro—. No puedo creer que seriamente te consideraba material de novio. Eres asqueroso y apestoso. Asqueroso. —Me estás confundiendo por alguien a quien le importa una mierda. Ella arruga la nariz y retrocede. —Te diría que te ducharas antes de ir a ver a Hartley de nuevo, pero probablemente no importa. Ella sigue sin saber quién eres. —Me da una sonrisa y empieza a apartarse. ¿Cómo demonios sabe Felicity lo que pasó en la habitación de Hartely? La agarro por el hombro y la giro alrededor. —¿Qué demonios se supone que significa eso? —Ugh, deja de tocarme. —Quita mi mano de ella.

—Repite lo que acabas de decir —exijo. —¿No escuchaste? —pregunta con dulzura sacarina—. Tu chica tiene amnesia. Ella no recuerda nada, incluyendo cómo a toda tu familia le gustaría verla borrada de la faz de la tierra. Pero no te preocupes, cariño, porque la puse al corriente. —¿La pusiste al corriente? —siseo. Si Felicity puso un pie en esa habitación para llenar la cabeza de Hart con un camión lleno de mentiras, voy a estrangularla hasta que todos sus diamantes caigan. —¿Sigues borracho? Dios mío, apuesto a que sí. Eso es hilarante. Apuesto a que le has asustado la mierda. Un gran y apestoso Hulk como tú en su habitación declarando tu amor eterno. —Mientras muelo mis dientes traseros en polvo fino, Felicity se ríe con genuino, y malvado deleite—. No me di cuenta de que Papá Noel me traía uno de mis regalos de Navidad temprano. —Salta por el pasillo, su cabello largo ondeando como una bandera detrás de ella. La maldita injusticia, siseo. No he bebido desde la noche del accidente. Mientras refreno la necesidad de ir a tumbarla, escucho las puertas detrás de mí, abrir y cerrarse. Retrocedo y echo un vistazo a una enfermera enojada caminando en el pasillo. Corro tras ella. —Sin visitantes en este momento —dice, anticipando mi pregunta. —Bien, pero ¿qué le pasa? —Ella sufre de pérdida de memoria a corto plazo, y de lo que ustedes dos estaban hablando allí desencadenaron un desorden vestibular que la llevó a vomitar. El Dr. Joshi te dijo que la dejaras recordar a su propio ritmo. —No dije nada… —Pero me detengo, porque lo hice. Le sostuve la mano. Le besé las yemas de los dedos. Le dije que me había preocupado por ella. La enfermera se abalanzó sobre mis dudas. Lo que sea que dijiste la enfermó, así que ten cuidado la próxima vez o no seremos capaces de dejarte entrar en su habitación. —Correcto —digo y la dejo ir. Quiero gritar pero ya no le agrado a la enfermera, así que no puedo darle más razones para mantenerme fuera de la habitación de Hart. Trato de reunir mis pensamientos y concentrarme. Primero lo primero. Hart está enferma. Necesita que sea fuerte por ella. Seb está en coma. Me necesita para mantenerlo unido.

Me digo a mí mismo que respire. Tengo que concentrarme en lo positivo. Todos están vivos. Seguro, están golpeados, pero están todos respirando. Esto va a funcionar. Regreso a la sala VIP y me dirijo a la parte de atrás donde están las duchas. Después de secarme con la toalla, me pongo mi ropa vieja y me voy a la habitación de Seb. Tan silenciosamente como puedo, presiono el pestillo y entro. Sawyer está desplomado sobre el final de la cama. Ha estado aquí desde que Seb salió de la cirugía. No creo que el chico haya comido o dormido. Se unirá a su hermano si no cuida mejor de sí mismo. Conociendo a los gemelos, no me sorprendería que ese fuera el objetivo de Sawyer. Los dos son inseparables. Incluso salen con la misma chica. Cruzo la habitación y pongo una mano en el hombro de mi hermano. Sawyer se despierta. —¿Está despierto? —No, pero lo vigilaré. Ve a dormir un poco en una cama. Sawyer se aleja de mi mano y mira fijamente. —Lárgate. No te queremos aquí. Fue tu novia la que hizo esto. —Sacudió el pulgar hacia la cama. —Seb conducía a 115 kilómetros por hora por esa esquina —chasqueo. —Jódete —escupe—. Jódete tú y tu novia. Si no fuera por ella, él no estaría aquí. Hemos conducido esa ruta un millón de veces y nunca tuvimos un accidente. —Ustedes casi me atropellaron la primera vez que fui allí —discuto sin pensar. —¿Estás diciendo que esto es culpa de Seb? —Sawyer está de repente de pie y en mi rostro—. ¿Dices que se puso en coma? Fue esa perra. ¡Esa perra! —repite, con su rostro rojo y furioso—. Espero que ella jodidamente muera. Me giro sobre mis talones y salgo. Es eso o derribar a mi afligido hermano. Fuera de la habitación, me desplomo contra la pared. Esto es un maldito desastre horrible. Hartley no estaba jugando allá atrás. Ella legítimamente no me recordaba por

un momento, y cuando recordó mi nombre, la hizo enfermarse lo suficiente como para vomitar. Mi hermano menor está en coma y su gemelo está orando por la muerte de mi chica. No necesito nada de ti. No me has causado más que problemas desde el momento en que te conocí. Todo lo que haces es romper cosas. Las palabras de Hart, las que dijo justo antes del accidente, me atormentan. Esto es mi culpa. Borracho hasta el culo, pensé que podría resolver los problemas de todos, pero en lugar de eso los empeoré. Dejo caer la cabeza en mis manos. Si alguien merece estar en una cama de hospital, soy yo.

—¿H

ay un diagnóstico médico para no recordar las cosas que suceden ahora mismo? —le pregunto a la enfermera Susan mientras me ayuda a volver a la cama con la recién cambiada sábana. Sus mejillas engordan mientras sonríe.

—Se llama amnesia anterógrada. —¿Puedo auto inducirme eso? ¿Cómo meter mi dedo por mi garganta para vomitar, solo esta vez metérmelo en el ojo? —Quiero arrastrarme por debajo de la cama y esconderme en la vergüenza. Solo vomité en el regazo del muchacho más hermoso en la faz de la tierra—. Por otra parte, ¿tienes una máquina especial donde puedo hacer que todo el mundo pierda la memoria? —Allí, allí, la Sra. Wright. Te sentiste un poco mal del estómago. Eso le sucede a todo el mundo. Es algo muy normal. Sensación de desmayo, mareos, pérdida del equilibrio son todas las cosas que podrías sufrir como resultado de golpes en la cabeza. —Guau, es una cesta de horrores. —Pongo el brazo sobre mi frente para bloquear la luz. —Lo estás haciendo muy bien. —Me asegura, conectándome a los tubos y monitores—. De hecho, tan bien que el doctor Joshi cree que podrías irte a casa mañana. ¿No sería eso agradable? —Me acaricia el brazo y se mueve hacia fuera. No sé si será agradable. Cuando mamá y papá aparecieron en el hospital, hubo un leve aire de desaprobación, como si estuvieran enfadados de que hiciese daño. Deseo que alguien me dijera cómo ocurrió exactamente el accidente o alguna versión de cómo

pasó. Me pregunto cómo está la otra persona. ¿Qué significa estar en estado crítico? ¿En qué condición estoy? Debo preguntarle eso a la enfermera Susan. Tal vez Felicity o Kyle lo sabían. Por qué no los presioné por esa información en vez de la porquería irrelevante como que hice, con quien dormí o con quien no, aunque después de haber visto a Easton Royal, me parece que ambos están llenos de mierda. No hay manera de que Easton Royal se interesara en mí. Soy simple. Tengo el cabello negro liso y los ojos gris claro. Tengo una cara normal con una nariz pequeña, puente inexistente y el ocasional grano. Soy de altura media y tengo una talla de sujetador muy promedio: 34B. Easton Royal tiene el cabello tan oscuro y rico que podría estar en la portada de una caja de tinte de cabello. Sus ojos son tan azules, que juro que podía oír las olas del océano rompiendo contra la playa cuando él parpadea. Él es que sufre de pérdida de memoria, vagando en mi habitación, presionando sus labios contra mis dedos. Levanto mis dedos a mis labios. El olor del jabón medicinal del hospital llena mi nariz y arrojo mi mano abajo con disgusto. Kyle tenía razón en algo. Definitivamente le gustó Easton Royal. Y eso es deprimente, porque, en primer lugar, eso significa que Kyle podría estar en lo cierto acerca de otras cosas y segundo, gustándole a un chico de la talla Easton Royal es tan tonto como cualquier cosa que puedo hacer. ¿Dónde podría haber conocido a Easton? ¿O a Felicity, de hecho? Kyle, por el contrario, se parece a un niño del norte. Si tuviera que adivinar, Kyle y yo de alguna manera nos escabullimos en una fiesta de Astor Park y nos metimos en una pelea. ¿Easton se sentía caritativo y decidió dejarme atacarlo? Ese escenario no se siente bien, pero no puedo pensar en otra explicación realista. Dejó escapar un pequeño y frustrado grito. Odio no saber. Es terrible. Todas estas personas saben cosas sobre de mí. Es injusto. Lo que necesito son fotos. Aunque... Felicity rápidamente compartió imágenes que solo sirvieron para confundirme más. Era Easton y yo en esa foto. Nos estábamos besando. ¿Por qué? ¿Cómo? ¿Cuándo? Todos son desconocidos. Necesito hacer mi propia investigación, lo que significa que necesito mi teléfono, una computadora y mi bolsa y no necesariamente en ese orden. Le pediré a mi mamá cuando venga a visitarme.

●●● —¿Cómo está mi paciente favorita? —canta el doctor Joshi mientras entra en la habitación a la mañana siguiente. Su sonrisa siempre presente se extiende en toda su cara angular. —Bien. —Lucho en una posición sentada—. ¿Ha visto a mis padres? Mamá nunca se presentó ayer por la noche. Dormí horrible porque me quede preocupada de que podría perderla. —¿No vinieron ayer por la noche? —El Doctor Joshi se ve ligeramente sorprendido. —Yo… tal vez no los vi. —Probablemente. Pero no creo que lo haya hecho. Deben estar enfadados conmigo, pero no sé por qué. ¿Fue el accidente o algo así? Una sensación de vacío se hizo hueco en mi pecho. Genera un tipo diferente de dolor que el físico. Peor, la culpa me está comiendo viva. Realmente necesito saber cómo le está yendo a esa otra persona. Tal vez Dr. Joshi me ayuda si le pregunto. —Doc —digo para llamar su atención. —¿Hmmm? —Está absorto en mi historia clínica. —¿Cómo está la otra persona? ¿El paciente crítico? —Mmmm, no puedo decírtelo, Hartley. Las reglas de privacidad. —Saca una linterna y apunta a una de mis pupilas—. ¿Cómo está la memoria hoy? —Genial. —No estás mintiendo, por supuesto. —No. Él tararea otra vez mientras inspecciona mi otro ojo. No creo que me crea.

—¿El paciente crítico sigue crítico? —No. Él está estable. Él. Correcto. Me dijeron eso antes. —¿Tiene alguna fractura? ¿Cualquier pérdida de la memoria? ¿Dónde exactamente estaba herido? El Doctor Joshi se endereza y agita la linterna hacia mí. —No hay huesos rotos, pero eso es todo lo que sacarás de mí. —Se mete en el bolsillo la linterna y escribe una nota en mi historial clínico. Arqueo el cuello para ver si puedo leerlo, pero se parece un montón de jóvenes rayas. Hago una pregunta diferente. —¿Nunca va a mejorar? —No veo ninguna razón para que eso ocurra. Ahora es el momento de centrarte en mejorar. ¿Puedes hacer eso? Me relajo en las almohadas, permitiendo la confianza del Doctor Joshi me consuele. —Sí. —¿Cómo te sientes hoy? —Bien. Él toca mi pecho. Hago una mueca de dolor. —Está bien, me duele un poco —corrijo. —Doctor Joshi. La voz de mi madre envía una oleada de felicidad a través de mí. —¡Mamá! —exclamo, encantada de que ella está realmente aquí. Por supuesto ella está aquí, una vocecita me asegura. ¿Dónde más estaría ella? Correcto. Y debía de haber venido anoche, también, durante alguna de las veces cuando yo estaba

descansando mis ojos. Probablemente asomó la cabeza en la habitación y pensó que estaba durmiendo y no quería molestarme… —Hartley. —Su tono entrecortado. El Doctor la mira y la saluda. —Señora Wright, buenos días. La sonrisa en mi cara titubea mientras mi mamá da un paso adelante. Ella ni me está mirando, solamente hacia el Doctor. ¿Qué está sucediendo? Por qué no está viniendo a darme un abrazo o un beso en la mejilla, una palmadita en el brazo. Cualquier cosa. —Buenos días. Hablé con el personal de enfermería y me dijeron que Hartley puede ser dada de alta hoy. Me gustaría que regresara a la escuela mañana. Ella tiene exámenes finales acercándose. Miro embobada hacia ella en sorpresa. Mi dolor de cabeza, mi pecho se siente como si un camión de concreto lo arrollara, dos veces y aún no tengo la memoria de los últimos tres años. ¿No necesito más días libres antes de lanzarme de vuelta a la escuela? El Doctor frunce el ceño. —Hablé de la posibilidad de darle el alta, pero ahora que la he visto esta mañana, creo que debe permanecer otras 24 horas. Podemos ver cómo está mañana. —Creo que hoy está bien. —Mamá suena sorprendentemente firme—. La enfermera dijo que sus signos vitales han sido estables durante las últimas veinticuatro horas. Ella ya no necesita suero intravenoso ya que puede tomar analgésicos orales. No hay ninguna razón para que este aquí otro día. —Ella retrocede, llega a través de la puerta y tira de mi padre en la habitación. Mi corazón da un pequeño salto al verlo. Al principio creo que es un salto de alegría, pero... No estoy segura de que sea eso suficiente. Nerviosismo, me doy cuenta. ¿Por qué estaría nerviosa al ver a mi papá? Su teléfono está pegado a su oreja, pero lo desliza hasta la mitad por su mejilla para dirigirse a nosotros.

—¿Cuál es el problema? —John, quieren mantener Hartley aquí otro día. —Mamá está agitada. ¿Por qué estar en el hospital otra noche es tal problema? —¿Y? Déjalos que se quede. —Pone el teléfono de regreso a su oreja y se aleja. —Muy bien entonces. —Doc hace una anotación. Sobre su espalda, veo a mamá pasar al lado de papá y tirar de su brazo. La mira con odio, pero ella no se detiene. Hay una conversación susurrada que no oigo, pero veo a mamá frotando sus dedos juntos. La mirada de mi papá se mueve de la cara de mi mamá a la espalda de mi doctor. Su llamada se desconecta y camina con rigidez parándose a lado del médico. —Esto está aún en la cuenta de Callum Royal, ¿correcto? ¿Cuenta de Callum Royal? Mis ojos se ensanchan. ¿Por qué el Sr. Royal estaría pagando mis facturas de hospital? Las cejas de doctor se levantan. —No tengo ni idea. Tendrás que hablar a facturación de eso. —¿Cómo no sabes? —demanda papá—. Así es cómo usted se gana su dinero. No morí de las heridas del accidente, pero de vergüenza podría hacerlo. El Doctor siente mi inquietud. Me guiña un ojo a mí y trata de aligerar el estado de ánimo. —Estoy a cargo de asegurarme de que su niña se mejore. Tiene que quedarse esta noche, debe hacerlo. —Agarra mi dedo gordo del pie y lo menea—. Te gusta estar aquí en el General de Bayview, ¿no? Nuevas sábanas todos los días y un montón de atención individual. Si no veo a otra enfermera en toda mi vida, estaré encantada. —La comida está muy bien, también —añado irónicamente. —Nos gusta agradar a los presentes. —Él cuelga la historia clínica en mi cama de hospital.

Él asiente con la cabeza a mis padres mientras camina hacia fuera. Mamá apenas espera que la puerta se cierre antes de acercarse rápidamente a mi cama y tirar de las sábanas. —Vamos. —¿Vamos a dónde? —le pregunto en confusión. —Nos vamos. No vas a pasar otra noche aquí. ¿Sabes lo que cuesta esta habitación? —Ella tira el monitor que estaba enganchado a mi dedo y lo lanza a un lado—. Un coche pequeño. Eso es lo que cuesta una habitación privada por una noche aquí en el Bayview. Ella tira a mis pies una pequeña bolsa que no me había dado cuenta de que llevaba. —John, ve y habla con la enfermera y encuentra la manera de obtener su alta. Nos la llevaremos cueste lo que cueste. —Estoy llamando a la oficina de facturación. —Papá se queja. —No tiene sentido. He recibido la llamada esta mañana de que los Royal se niegan a pagar las facturas médicas de Hartley porque creen que ella es culpable por el accidente. —Mamá se gira hacia mí con ira—. ¡No puedo creer que hayas herido a un Royal! ¿Sabes lo que esto va a hacernos a nosotros? Nosotros estamos arruinados. ¡En ruinas! ¿Qué estás haciendo? ¡Vístete! —grita, con una salvaje mirada en sus ojos. No puedo moverme. La noticia que mamá dejó escapar me ha congelado. ¿El Sr. Crítico es uno de los chicos Royal? ¿Hermano de Easton? No. No puede ser. ¿Por qué Easton vendría a mi habitación y sostener mi mano si lastimaría a su hermano Easton? —¡Vamos! —chilla mi madre. Salto de la cama y casi vomito cuando el dolor se estrella sobre mí. Mi madre coge mi brazo y me empuja hacia el baño. Me apoyo en el fregadero y me inclino sobre el inodoro vomitando los cinco bocados de avena que había conseguido tragar para el desayuno. Ajena a mi condición, mamá sigue despotricando: —Cuando vayas a la escuela mañana, necesitas asegurarte de que eres agradable con todo el mundo. No causar ningún drama. No meterte en ningún conflicto. Si lo

haces, podrías arruinar esta familia. Tu padre podría perder su trabajo. Podríamos perder la casa. El esposo de Parker podría dejarla. Tú y tu hermana tendrían que ser enviadas a casa de MawMaw y no en ese lujoso internado en el norte. ¿MawMaw? ¿Esa vieja bruja? Golpea a la gente con una cuchara. Abro el grifo y mojo una toalla de papel. Mamá está reaccionando de forma exagerada, lo decido mientras limpio mi cara. Tiene una tendencia a hacer esto. Si alguien derrama ponche en el piso, aunque sea azulejos, mamá está llorando porque nunca va a salir la mancha y su piso está arruinado. O si el pavo está un poco cocinado de más en Acción de Gracias, el pájaro entero no es comestible. Siempre utiliza la amenaza de enviarnos lejos para mantenernos en línea y nunca la ha seguido; me detengo, sosteniendo la toalla contra mis labios cuando finalmente se registra lo último que dijo. Y no en ese lujoso internado en el norte.

M

i mamá no me hace ir a la escuela al día siguiente como cuando me amenazó. El Doctor Joshi me dio de alta con la promesa de que me quedaría en casa por una semana. No esperaba que mis padres siguieran sus instrucciones, pero lo hicieron.

Los últimos seis días no han sido de diversión. Mis heridas físicas están sanando bien. Ya no me duele al respirar. Puedo caminar. Pero aunque mi salud está mejorando, siento que las cosas en mi casa están empeorando. No entiendo que está sucediendo. Mi papá apenas me mira. Mi mamá siempre me está criticando. Mi hermanita Dylan apenas me habla. Y mi hermana mayor Parker ni siquiera ha venido a verme. Estuve en el hospital durante una semana, recuperándome por más que eso, y Parker ¿no puede molestarse en visitarme? Mañana volveré a la escuela y no quiero saber qué tipo de respuesta recibiré allí, si voy a recibir una bienvenida como la de mi familia. Es domingo por la noche, y lo estoy pasando deambulando por mi casa, que es familiar y extraña al mismo tiempo. Mi habitación huele a rancio, como si hubiera estado cerrada durante los tres años que estuve en el internado. La colcha no me parece conocida, al igual que el escritorio laminado blanco que hay en la esquina, junto con la pequeña colección de uniformes, blusas y suéteres en el armario. Las paredes blancas están desnudas. Los únicos toques de color son la colcha púrpura y azul y las cortinas a juego que todavía tienen pliegues en las inserciones del cartón donde estaban dobladas. Empujo las perchas en la barra del armario de un lado a otro. Tengo una pequeña cantidad de ropa. Dos caras chaquetas de lana oscura las cuales tienen un parche rojo,

blanco y dorado cosido en el pecho colgando en el medio. Hay un pañuelo desechable enrollado en uno de los bolsillos delanteros del parche. A la izquierda hay una fila de blusas de vestir, blancas y abotonadas: tres de manga larga y dos de manga corta. Una sudadera con cremallera y un suéter azul marino colgando a un lado. En el suelo hay un par de tenis blancos que parecen nuevos, y un par de mocasines negros desgastados. Para la parte de abajo tengo tres pares de jeans, dos pantalones de yoga, y dos feas faldas plisadas verdes y azul marino de tartán. Lo último debe ser parte del uniforme de mi escuela. Mamá me informó que asistía a Astor Park Prep, la más exclusiva y costosa preparatoria en el estado. Eso resuelve el misterio de cómo conozco a Felicity, Easton y supongo Kyle, sin embargo nada tiene sentido para mí. Mamá no me ofrece una explicación por qué voy a Astor Park o por qué estuve en un internado en Nueva York por tres años. Ella no me advirtió que mi habitación se había convertido en lugar de almacenaje mientras no estuve y que todas mis cosas personales fueron donadas a la beneficencia. Cuando le pregunté dónde estaba mi bolso y teléfono me dijo que se habían destruido en el accidente. Esa noticia fue un golpe en el estómago para que deje de hacer preguntas. Esperaba poder reconstruir partes de mi vida de mi teléfono, mis fotos, mensajes, cuentas en redes sociales, pero esa oportunidad se había arruinado con el accidente. El resto del armario está vacío. En una pequeña cómoda frente a mi cama, encuentro ropa interior, sostenes lisos y un par de lindas sudaderas con capucha. Mi estilo actual de repuesto, supongo. Me cuesta creer que estas son todas las prendas que tengo. Recuerdo vagamente este armario lleno de mierda que compré en Forever 21 y Charlotte Russe. Era barato, pero divertido y colorido. Supongo que cuando estaba en el internado, mis gustos evolucionaron en algo suave como un pan blanco. ¿Este es el progreso? No puedo decirlo. Hurgo a través de mi escritorio en busca de pistas sobre mi pasado, pero no hay nada. No hay tarjetas o antiguas imágenes, ni siquiera lápices usados. Todo en los cajones es nuevo. Incluso lo cuadernos son prístinos, como si mañana fuera mi primer día de escuela en vez del tercer mes del semestre. Una lista de mis clases y un pequeño mapa del campus está metido dentro de mi primer cuaderno. Lo saco. Cálculo, Pensamiento Feminista, Música. Miro alrededor de la habitación pero no veo mi violín. ¿Está en la escuela? Troto hacia la puerta y le grito a mi mamá.

—¿Qué pasa? —pregunta, apareciendo al pie de la escalera con un trapo en las manos. —¿Dónde está mi violín? —¿Tu qué? —Mi violín, sigo tocando eso, ¿cierto? Estoy haciendo música. —Sostengo en alto mi horario escolar. —Oh eso. —Ella me da un bufido de desdén—. Apenas tocas, pero necesitabas tomar una clase electiva así que te inscribimos en música. Tocas uno en la escuela. Ella se aleja. Tengo una respuesta, pero no me parece completa. Vuelvo a frotar mi muñeca. Mientras vuelvo a la habitación, las fotografías en el pasillo atrapan mi atención. Hay algo apagado sobre ellas. Camino hacia ellas lentamente, inspeccionando cada una. Hay fotografías de mi hermana mayor Parker, desde su nacimiento hasta su boda. Las fotos de Dylan, mi hermana menor, se detienen hasta cuando tiene nueve años, lo que quiere decir que está en octavo grado actualmente. Al final hay una fotografía de la familia. Debe ser reciente porque no estoy allí. Son en una cena en un hotel o algo así. Hay pinturas hasta el techo con destellos dorados. Las sillas están tapizadas en lo que parece ser terciopelo. Todos están vestidos formalmente: papá en traje negro, mamá en un vestido rojo con destellos, Parker vistiendo un sencillo vestido negro con un collar de perlas, y Dylan en un suéter y falda púrpura. Todos están sonriendo, incluso Dylan, quien se burló de todo “Eres tú” cuando llegué a casa y luego desapareció en su habitación y me ha evitado desde entonces. Es la fotografía familiar que revela la respuesta al enigma de lo que está mal con la configuración de imágenes en el pasillo. No estoy en ninguna. Mi familia literalmente me borró de mi casa. ¿Qué hice exactamente hace tres años? ¿Le prendí fuego a la casa? ¿Maté a la mascota de la familia? Busco en mi memoria pero sigo en blanco. Ni siquiera recuerdo haber sido enviada lejos. El recuerdo más claro que tengo es de la boda de mi hermana Parker. Eso sucedió hace cuatro años. Recuerdo que me molestó un poco que no pude tomar champán durante el brindis de la boda, y contrabandear un poco de la pequeña chica de cabello castaño, que según mi memoria es mi prima Jeanette. Ambas nos

enfermamos con un vaso cada una. Debería llamarla. Tal vez ella pueda completar los espacios en blanco porque nadie en esta casa lo hará. Bajo por las escaleras para encontrar a mi mamá. Está lavando los platos, un delantal de mezclilla atado a su cintura y un leve ceño fruncido en su boca. —¿Qué es eso? —pregunta, con irritación en su voz. —¿Puedo usar tu teléfono? —¿Para qué? —La irritación se transforma en sospecha. Junto mis manos en mi espalda e intento no verme culpable. Porque ¿qué está mal con querer hablar con mi prima? —Estaba pensando en llamar a Jeanette. —No, ella está ocupada —responde planamente mi mamá. —Son las nueve de la noche —protesto. —Es demasiado tarde para estar al teléfono. —Mamá… El timbre de la puerta suena antes de que pueda argumentar. Mamá murmura algo que sospechosamente suena: —Gracias a los dioses. —Antes de que coloque la olla en el escurridor y se apura hacia la puerta. Veo su bolso. Su teléfono está en la parte superior, burlándose de mí. Si lo tomo prestado por, digamos, diez minutos, ¿se enterará? Me paso de largo a la encimera. Si ella me atrapa ¿qué es lo peor que pueda suceder? Ella no puede quitarme mi teléfono, pienso, sintiendo una leve histeria que se arrastra sobre mí. —Tu novio está aquí para verte —anuncia mamá—. Es un chico Astor —susurra mientras me agarra del brazo. Estoy a punto de preguntarle cómo sabe, cuando lo veo. Kyle Hudson, de pie cerca de la puerta principal mirando a mi casa con ojos curiosos, como si nunca hubiera puesto

un pie en esta. Lleva unos jeans que son demasiado ajustados para él y una chaqueta azul oscuro con un parche sobre el pecho izquierdo que combina con los parches de mis chaquetas en el piso de arriba. —Yo, ah, me detuve para ver como estabas —dice, sin mirarme a los ojos. —Estoy bien. —Esta es su primera vez que me visita en una semana. Él frota su pie contra el azulejo. Mamá me pellizca en el costado. —Lo que Hartley quiere decir es que está tan feliz de que hayas venido. Hartley está sorprendida de que tenga un novio tan cariñoso. Toma asiento. —Ella señala hacia el sofá de la sala—. ¿Puedo traerte algo? Kyle niega con la cabeza. —Pensé en llevar a Hart-lay al French Twist. Algunos chicos de Astor se van a juntar ahí. Aprieto mis dientes. Odio como dice mi nombre. —Por supuesto —dice mi madre—. Déjame ir por algo de dinero. Solo que ella no se mueve de inmediato, esperando que él la detenga. En cambio, levanta las cejas con anticipación. —En realidad estoy cansada. —Salgo del agarre de mi mamá—. No estoy de humor para salir. —No estamos presionándote, Hart-lay. Es una panadería. Sí, él es realmente cariñoso. —Ella irá. ¿Por qué no te cambias? —sugiere mi mamá y luego se apresura a buscar el dinero. Bajo mi mirada a mis jeans negros desgastados y mi sudadera azul marino con líneas blancas en las mangas.

—¿Qué pasa con lo que traigo puesto? —Todo —contesta Kyle. Levanto mi barbilla. —No me voy a cambiar de ropa. —Bien. Tu funeral. No llores cuando se rían de ti. —¿Se rían de mí? ¿Estamos en la secundaria? ¿Por qué a alguien le importará lo que llevo? —Sacudo mi cabeza con molestia—. También, puedo ir yo misma —agrego, porque no quiero quedar atrapada en cualquier trampa mortal en la que él está involucrando. —No puedes. No tienes licencia de conducir —dice mamá, volviendo con su cartera—. Se perdió con tu bolso —me recuerda. Esa complicación no se me había ocurrido a mí. —Pero, mamá… —Sin ningún pero mamá para mí. Aquí están veinte dólares. —Ella mete el billete en mi cara—. Eso debería ser suficiente. Kyle hace una mueca. —Sí, es suficiente —declaro y me guardo los veinte dólares. —Estupendo. Diviértanse esta noche. —Ella prácticamente me saca por la puerta. Tan pronto como se cierra detrás de mí, me giro hacia Kyle. —No puedo creer que alguna vez saliéramos. Me tratas como basura y tengo cero sentimientos hacia a ti. Si no terminamos antes hagámoslo ahora. —Tienes amnesia. ¿Qué sabes tú? Vamos. —Él señala con su pulgar hacia la SUV estacionada torcidamente por nuestra entrada—. Felicity nos está esperando. —No quiero ir. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

Él me mira fijamente y luego al cielo y luego nuevamente a mí. La irritación está escrita en su rostro, con su boca en una línea, las profundas líneas de su frente y la oscura expresión en sus ojos. —Estoy intentando hacerte un favor. No recuerdas una mierda, ¿verdad? Asiento porque no tiene sentido negarlo. —Mañana vas a regresar a la escuela, ¿verdad? Siento como si estuviera en el lado malo de uno de mis exámenes cruzados con mi padre, pero vuelvo a asentir con la cabeza. —¿Entonces quieres algunas respuestas esta noche o quieres andar dando vueltas como una tonta mañana y por el resto de tus días en Astor? Miro por encima de mi hombro para ver a mi madre saludándome desde la puerta principal y luego regreso mi mirada a Kyle. La zanahoria está colgando frente a mí, es demasiado dulce como para dejarlo pasar. No sé lo que me espera en la panadería, pero tiene razón. Conocer gente esta noche en un ambiente informal es mejor que ir a la escuela mañana a ciegas. —Quiero respuestas esta noche —murmuro finalmente. —Entonces vamos. Se dirige hacia su SUV sin esperarme. Me apresuro a alcanzarlo, agarré la manija de la puerta entrando en el asiento del pasajero. —Todavía estamos rompiendo —le digo mientras me abrocho el cinturón. —Lo que sea. —Él introduce su dedo en el botón de inicio para encender el motor. La música country resuena por los altavoces. Me acerco y lo apago. Él me da una mirada mortal, pero mantengo mi mano en la manija. Voy a ganar esta batalla. —¿Cuánto tiempo estuvimos saliendo? —pregunto. —¿Qué?

—¿Cuánto tiempo salimos? —repito. Si esta noche va a tratarse de respuestas, podrían comenzar ahora. —No sé. Felicity sugirió que fue desde el momento en que llegué a la escuela. Supongo que la escuela comienza a finales de agosto y estamos cerca del día de acción de gracias así que lo más que pudimos haber estado saliendo son tres meses, más o menos. —No te estoy pidiendo una fecha de aniversario, solo un lapso de tiempo aproximado. Él se mueve incómodamente sobre el volante. —Semanas, supongo. —¿Semanas? —Sí, semanas. Él no tiene mala memoria o es malo con las matemáticas. Talvez ambos. —¿Tuvimos sexo? —La idea me hace sentir enferma del estómago, pero tengo que saber. —Sí. —Él sonríe—. Esa es la única razón por la que estoy agradecido de estar contigo. Tú me estabas rogando, sabes. Siguiéndome por los pasillos, sentándote junto a mí en el almuerzo. Dejaste tus bragas en mi casillero. —Él se anima por primera vez— . Así que te dejé jugar en mi palo. —Maravilloso —digo débilmente. ¿Podría ser más desagradable? ¿Podría serlo? Creo que éramos la pareja perfecta. —¿Alguna otra pregunta? ¿Quieres saber cuándo y dónde lo hicimos? —No gracias. —El refresco de dieta que bebí después de la cena comienza a revolverse en mi estómago. A veces la amnesia puede ser algo bueno, decido. Lástima que estos son los recuerdos que estoy recuperando. Abro la ventana y elevo mi nariz a la brisa. —¿Vas a enfermarte? —pregunta Kyle con voz aterrorizada.

—Espero que no —le digo sin compromiso. Su respuesta es presionar el acelerador al máximo. Cariño, quiero alejarme de tu compañía tan rápido como quieres alejarte de la mía.

l seguro en la puerta del departamento de Hartley es tan delgado que ni siquiera necesito sacar la llave que acabo de obtener del propietario abajo. Varias sacudidas de mi muñeca y el trozo de madera se abre.

E

Está vacío, como él dijo que estaría, pero aún estoy sorprendido y más que un poco devastado. Quería que estuviera lleno de Hartley: sus cosas, su aroma, ella. En lugar de eso, es un caparazón vacío. No hay un sofá de diez años de antigüedad con roturas en sus brazos. Las puertas de la alacena cuelgan abiertas, revelando sus estantes vacíos. Incluso la mesa chatarra que siempre temí que fuera a colapsar cuando Hartley ponía tanto como un plato de papel encima no está. Ella se fue. O al menos, así es como lo sentí por casi una semana ahora. Sus padres la sacaron rápidamente del hospital, y no la he visto u oído de ella desde entonces. Ha sido una tortura. Le he escrito mensajes. Traté de llamar. Incluso pasé por su casa como un acosador, esperando captar un vistazo de ella a través de una de las ventanas. Pero no tuve suerte. Los padres de Hartley están manteniéndola oculta, supongo. Solamente espero que ella esté bien. Una de sus enfermeras admitió (luego de un poco de persuasión) que ellos pudieron haberla dado de alta muy pronto, y la preocupación ha estado carcomiendo mi estómago desde que oí eso. ¿Por qué no me devuelve las llamadas, maldición? La necesidad de sentirme cerca de ella, al menos de alguna forma, es lo que me trajo a su antiguo apartamento esta noche.

Lanzo mi mochila sobre la encimera de la cocina y doy un vistazo dentro del refrigerador, donde encuentro tres latas de soda baja en azúcar. Abro una y paseo con desaliento por el pequeño espacio. Esperé que si la traía aquí, eso sacudiría sus recuerdos, pero sus padres limpiaron todo el sitio. No luce como si alguien hubiese vivido aquí. Incluso la alfombra gastada no está, reemplazada con linóleo barato de color terracota. La impotencia llena mi garganta, ahogando mis vías aéreas. La habitación gira y la botella en mi mochila me llama. Aprieto y suelto mi mandíbula. Mi corazón palpita. Mi boca está tan seca como un desierto. Una canción de sirena llena mis oídos. Las bebidas y píldoras siempre han sido mi primera opción para resolver problemas. Mamá se suicida, trago una píldora. Peleo con la familia, bebo una botella de Jack. Discuto con la chica, hago ambas y olvido todo hasta la mañana. La lata de metal en mi mano cruje cuando los lados ceden. Todo lo que haces es romper cosas. Con deliberación, pongo la lata aplastada en el fregadero y saco mi teléfono, pasando a la aplicación de notas donde escribí una lista de lugares a los que fuimos: Playa. Muelle. Apartamento. Escuela. Salón de prácticas. Mi casa (sala audiovisual). Irónicamente, para un sujeto cuyos propósitos primarios en la vida eran acostarse con cada chica disponible en toda la costa, ni una vez llevé a Hartley a mi dormitorio. No sé si debería darme a mí mismo una estrella dorada por ser paciente o patearme solo por no invitarla con más profundidad dentro de mi vida. Desearía que estuviera impresa en toda ella, así adonde sea que fuéramos, ella vería lo bien que encajamos juntos.

Todo lo que haces es romper cosas. No puedo permitir que ese recuerdo sea el único que ella recuerde. Necesito hacerla ver lo que teníamos antes de que Felicity metiera sus manos en el desastre, antes de que las amenazas de su padre la asustaran, antes de que mi culo ebrio cagara las cosas. Éramos amigos. Diablos, ella era la primer amiga que tuve alguna vez, además de Ella. Disfrutábamos la compañía del otro. La hacía reír. Ella me hacía... bueno, me hacía querer ser una persona mejor. No puedo perderla. No lo haré. Hartley está viviendo en casa de nuevo. Lidiando con sus hermanas, su mamá. Su padre, ese hijo de puta que... La preocupación me sacude. Me siento y envío otro mensaje. Estoy aquí para ti. Sin importar qué. Miro fijamente el teléfono, deseando que ella me responda. Ella no lo hace, por supuesto. Me recuerdo que está enferma y probablemente medicada fuertemente. Es por eso que no está respondiendo. Mierda. Odio esto. Si me obsesiono con ello, solo me va a volver más loco. Antes de que ella fuera enviada al internado, su papá le rompió la muñeca después de que ella descubriera que él tomaba sobornos por su trabajo. Me dijo que su muñeca se rompió por accidente, y tengo que creer eso. Además, solo un morboso golpearía a su hija ya lastimada. Abro otra aplicación y comienzo a hacer una lista de todo lo que voy a necesitar. Primero de todo, otro sofá azul oscuro. Añado dos sillas plegables y una mesa de madera pequeña. Las sillas eran de plástico y la mesa era... ligera. Alguna clase de madera de color claro. ¿Quizás pino? Ella tenía bonitas toallas de mano. Cierro mis ojos y trato de recordar el color. ¿Eran grises? ¿O rosas? ¿O moradas? Mierda, no recuerdo. Compraré las tres y conservaré las que le gusten más. También tenía un bonito edredón. Ese era blanco con flores. Sintiéndome mejor ahora que tengo un plan, me permito desempacar. La botella de Ciroc está en la cima. Considero verterla y vaciarla, pero decido no hacerlo. Hart podría necesitarla, así que la meto en el armario junto al refrigerador.

La foto de nosotros dos en el muelle la pongo en la encimera. Necesito un marco o un imán. Marco, decido. Voy a colgarla en la pared. De hecho, creo que voy a agrandarla, así todo lo que ella verá cuando venga a casa es una foto enorme de ambos, besándonos como las leyendas que somos. Gruño con aprobación a mi propio genio y añado eso en la cima de mi lista de pendientes. Un cambio de ropa y dos botellas de vodka barato son todo lo que resta en mi mochila. Planeaba dormir aquí, pero mientras miro fijamente al suelo desnudo, me pregunto si eso es una buena idea. Reviso el baño. La ducha aún funciona y la presión del agua es decente. El propietario dijo que el sitio ha sido repintado y el suelo es nuevo. Lanzo mis zapatos deportivos y sudadera en el suelo, y me voy a la cama, poniendo mi cabeza sobre mi mochila y doblando mis manos a través de mi pecho. Mañana le preguntaré a Ella donde comprar toda la mierda que necesito. Podría no haber nada aquí que pueda ayudar a Hartley a recuperar sus recuerdos, pero aún tengo los míos. Y podemos crear unos nuevos, unos felices; unos con su hermana, con mis hermanos. Me aferro a la esperanza de que mañana vaya a ser mejor. Ella me dijo eso una vez. Que si hoy es un día de mierda, debo estar agradecido, porque incluso si mañana es otra experiencia infernal, sabes que puedes superarlo. La botella de Ciroc aún esta sellada. Quería beber pero lo evité. Esa es una victoria para mí. Mañana va a ser mejor.

U

n mensaje de texto de Pash apareció en el teléfono un cuarto para las diez. Me senté y enderecé. El piso estaba matando mi espalda. Lo primero mañana, conseguir que me envíen un colchón aquí. Pash: Kyle Hudson. ¿Lo conoces? Yo: Nunca he escuchado de él. ¿Escuela?

Pash: Astor Yo: Ni idea. Una foto aparece con otro mensaje. Pash: Está sentado con tu chica y Frank en FT. Agrando la imagen. Ambos estudiantes están sentados con sus espaldas a mí. Mientras no puedo distinguir al tipo grueso sin cuello, reconocería esa cascada de cabello negro azulado en la chica a su lado en cualquier parte. Rápidamente me levanto. ¿Qué diablos está haciendo Hartley con este tipo? Al otro lado de ellos está la serpiente, Felicity. Pash ha empezado a llamarla Frankenstein porque es una puta de hija aterradora que es más monstruo que humano. Demonios, llamarla Frank probablemente sea un insulto al viejo Frankenstein.

Llevo mi chaqueta en un brazo mientras trato de enviar un mensaje de texto a Pash al mismo tiempo. Yo: Ve allí y asegúrate de que esté bien. Pash: Estoy sentado justo detrás de ellos con Davey. Davey dice que Kyle y Hartley ¿son una pareja? Yo: El infierno que lo son. ¿Qué mentiras le dijo Felicity a Hartley? Esto es malo. Muy malo. Le llamo a Pash en vez de mandarle un mensaje de texto. —Amigo, ve allí e interrumpe —ordeno antes de que mi amigo pueda balbucear un saludo—. Su médico dijo que si le contamos sus cosas antes de que ella las recuerde por sí misma, eso puede arruinarla. —¿Qué se supone que voy a decirle? —grita. —No sé. Cuéntale una historia sobre cuán grande es tu castillo en Kolkata. —Pash proviene de una familia india antigua y muy rica. Hace un par de años, su abuelo decidió construir un nuevo complejo, y de todas las imágenes en el Instagram de Pash, el complejo parece lo suficientemente grande para albergar a Astor Park y cada uno de sus estudiantes. Podría perder una hora simplemente yendo al primer piso. —Davey me está mirando. Si me levanto, ella me matará. —Si no te levantas, yo te mataré —lo amenazo. —Sí, pero no estoy teniendo sexo contigo. Perdón, pero tengo que irme. El imbécil débil. Entro en mi camioneta y piso el acelerador. Hay un viaje de veinte minutos desde este lado de la ciudad hasta el French Twist. Lástima que Ella ya no trabaje allí, o podría haberla hecho intervenir. A diferencia de Pash, ella conoce el significado de lealtad. Logro llegar en doce minutos, sudando como un cerdo por el temor de que un policía me detenga y me haga perder incluso más tiempo. Abrí la puerta y escudriñé la

pequeña panadería para ver a Hartley, pero solo vi a Pash y a su nueva novia charlando tomando un café. Él se pone de pie y me saluda con la mano. —¿Dónde están? —gruñí. —Se fueron como cinco minutos después de que te llamé. —¡Joder! —Me giro a Davey, quien parpadea con sus ojos marrones como de venado hacia mí—. ¿Qué escuchaste? Palabra por palabra. Quiero cada detalle. No dejes nada fuera. —No escuché mucho —admite Davey—. Estaban hablando en voz baja. Lo único que escuché realmente claro fue que Hartley le estaba diciendo a Kyle que ellos habían terminado. —No sabía que salía con nadie salvo contigo —interviene Pash. —No lo hacía —digo con frustración. ¿La memoria de todos ha sido borrada? ¿Vinieron los Hombres de Negro y les borraron la memoria a todos? Hartley salió con cero personas. Ella no estuvo con los chicos de Astor. Ella trabajó en un restaurante abierto toda la noche en el lado este de la ciudad durante su tiempo libre, a veces incluso se saltó la clase para tomar un turno. Cuando no estaba entregando bandejas de comida y bebidas, estaba durmiendo. La vida era seria para Hartley. Me vuelvo hacia Davey. —¿Quién estaba hablando? —exijo. —Mayormente Felicity. —¿Quién es este chico Kyle? —No lo sé. Él no se junta con nosotros. —¿Por qué estaba Felicity aquí?

—No lo sé —grita Davey, levantando las manos como para repeler mi aluvión de preguntas. Pash medio se levanta de su asiento. —Vamos hombre. Cálmate. Davey está siendo lo más útil posible. —Lo estoy siendo. —Davey hace un puchero. Pash se escabulle para arrojar un brazo reconfortante alrededor de su novia de diez días. —¿Has terminado? —me pregunta en un tono helado. Arrastro una mano por mi cara. La cantidad de daño que este chico Kyle y Felicity podrían haberle hecho a Hartley me pone enfermo del estómago, pero gritarle a Pash y su delicada novia no va a resultar nada más que mi amigo me cabree. —Sí, he terminado. Llámame si oyes algo. —Sí, sí. —Pash se desliza de su silla—. ¿Necesitas otro té con burbujas, bebé? —le dice—. O tal vez debería comprarte esa pulsera de Chanel. Eso te hará sentir mejor, ¿verdad? Salgo de la panadería antes de meter el pie en una de las vitrinas de cristal con frustración. Deteniéndome en la acera, considero mis opciones. Solo hay una que me atrae. Sé que no seré bienvenido en su casa, pero tengo que ver si ella está bien. Mi pie está fuera de la acera cuando escucho a alguien tartamudear mi nombre. —¿E-Easton? Me giro. —¿Hartley? —Busco en el frente de la tienda por ella, sin verla. Tal vez esté escuchando cosas. Tal vez he pasado demasiadas horas pensando en ella que he enloquecido. Pronto estaré hablando con una Hartley imaginaria, cerrando mis ojos y… —Acá.

Mi mirada cae a un cuerpo agachado en la acera, a unos seis metros de distancia. La figura se eleva y se transforma en Hartley Wright. —¿Qué pasó? —pregunto, cruzando el espacio entre nosotros en unos dos segundos. La agarro de los hombros, la arrastro hacia la luz y la inspección de pies a cabeza—. ¿Estás bien? Se ve hermosa a la luz de la lámpara, su largo cabello negro y una cortina de seda enmarcando su rostro. Está cubierta con una de sus sudaderas con capucha de gran tamaño y sus piernas se muestran sexys en sus jeans oscuros. Sus ojos grises se ven casi negros mientras ella me mira solemnemente. —Creo que sí. —¿Qué estás haciendo aquí? —Estaba esperando el autobús. —Señala el letrero sobre su cabeza. —No llega tan tarde. El servicio de autobuses se detiene a las diez. —Solo sé esto porque papá arregló una parada para que la regresen cuando Ella solía ser una empleada. A pesar de tener un auto propio, prefiere ser llevada incluso si eso significa estar con otros treinta desconocidos. —Oh. —Ella se frota los brazos y se estremece—. No me dijeron eso. Me saco el abrigo y lo levanto por sus hombros. Supongo que se refieren a Kyle y Felicity. —¿Qué estabas haciendo con esos dos? Ella me mira con ojos preocupados por un segundo antes de dirigir su mirada al estacionamiento débilmente iluminado y al pavimento oscurecido. —Me estaban diciendo cosas —admite finalmente. A pesar de mi abrigo, ella se estremece de nuevo. El miedo se cuaja en mi estómago. ¿Qué demonios podrían haber dicho? En realidad, es la cantidad de mentiras que podrían haberle dicho que me asusta, empezando por la que es la novia de Kyle Hudson. ¿Ese enfermo coño está tratando de meterla en la cama con él? La bilis se arrastra por mi esófago.

—¿Cómo qué? —grazno. —Cosas… —Ella se humedece los labios—. Cosas malas. —¿Acerca de ti? No hay nada malo acerca de ti. Ni siquiera te conocen. —No. Acerca de ti —dice en voz baja. Yo retrocedo. Esto no lo esperaba. Sé que Felicity me odia. Ella me odia porque una noche de borrachos le prometí que fingiría ser su novio para que pudiera estar en una sesión de fotos. Cuando me tranquilicé, le dije que la promesa era nula y me disculpé. Luego llevé a Hartley al muelle y ella me besó por primera vez. Felicity decidió que éramos enemigos mortales, logró que suspendieran a Hartley por hacer trampa y me dijo que solo estaba empezando. —Mira, lo que sea que ella te dijera fue una gran mentira. —Ella dijo que te acostaste con las novias de tus dos hermanos mayores. Mi protesta muere en la acumulación de ácido en la parte posterior de mi garganta. —Eran ex novias. Excepto por Savannah. Ella y mi hermano mayor, Gideon, tuvieron una relación de amor y odio durante años. Durante una de sus rupturas, la convencí de que podríamos consolarnos mutuamente, sin ropa. La culpabilidad se filtra en mis entrañas. Una tenue mirada de disgusto parpadea en la cara de Hart. Mierda. De todas las cosas sobre mí que va a recordar, esto es todo. —Eso fue antes de ti —discuto. Su mandíbula se aprieta. —Kyle dijo que te acostaste con su novia mientras estaban saliendo.

—Ni siquiera sé quién es Kyle —dije. ¿Es así como se sintió Scrooge cuando todos sus pecados fueron arrojados a su cara por el Fantasma de la Navidad Pasada? ¿En qué momento tengo un descanso? —Dijo que dirías eso. Como no es lo suficientemente rico o popular como para que lo noten, pero tenía una novia bonita y una noche en una fiesta en la casa de Jordan Carrington, tuviste relaciones sexuales con su novia en la piscina, mientras Kyle observaba. Mi estómago se hunde hasta mis pies. Mierda, podría haber hecho eso. Definitivamente he tenido sexo en la piscina de Carrington. He tenido relaciones sexuales con muchas chicas y algunas mujeres adultas. ¿Las jodí sabiamente mientras estaban saliendo con alguien más? No. No haría eso. Pero en una fiesta cuando estás borracho y cachondo, no es como si hubiera sacado un cuestionario y preguntado sobre su estado de citas. Supuse que si estaban listas para montar mi pene, eran libres de hacerlo. Pero explicándole eso a Hartley, una chica a la que quiero tomar en serio, una chica por la que siento algo fuerte, ¿una chica a la que quiero agradar? Esa es una tarea imposible. Pasé una mano agitada por mi cabello. —Fui de fiesta a algunos. Tuve sexo con chicas, pero después de conocerte, nunca toqué a nadie más. Diablos, ni siquiera hice el primer movimiento contigo… —Eso está sombreando la verdad, creo. ¡Cállate!—. Tú me besaste. Ella asiente lentamente. —Sí, creo que podría haberlo hecho, pero parece que la pregunta es, ¿debería hacerlo? —Hart. Ella no responde. La sangre me golpea fuerte en los oídos. Hay un espesor en el aire, una pesadumbre pantanosa, espesa, que pesa todo. Lucho a través de él y me bajo de la acera para colocarme donde no puede evitar mirarme. —Hart —dije en voz baja—. Hice cosas en el pasado. No voy a mentir, pero ahora soy diferente.

Cuando finalmente levanta los ojos para encontrarse con los míos, están llenos de dolor. —Dijeron que te gustaban las chicas que no puedes tener. Como tu hermana adoptiva, Ella. Y cuando no podías tenerla, volviste tu atención hacia mí. Que voy a ser la fruta prohibida más emocionante jamás colgada frente a ti porque herí a tu hermano y tu familia me odia. ¿Me estás diciendo que todo es falso? Fue esa perra. ¡Esa perra! Espero que ella jodidamente muera. Podría decirle la verdad, pero ella está sufriendo tanto. Además, una vez que Seb se despierte, y lo hará, Sawyer ya no estará loco. Yo y Ella estamos tan lejos en el pasado que apenas puedo recordar por qué la besé esa vez en el club, aparte de que estaba solo y ella estaba sola y disfruté molestando a mi hermano Reed quien estaba viendo todo ahora. La verdad solo lastimará a Hartley más. —Te digo que Felicity y Kyle no están diciendo estas cosas para ayudarte. —Lo sé. Solo quiero que una persona sea sincera conmigo. ¿Lo eres? La respuesta se queda en mi garganta. »No me hagas preguntas y te diré que no hay mentiras, ¿eh? —Ella exhala pesadamente, leyéndome demasiado bien—. Supongo que ya que no hay autobús, me llevas a casa. —Tira de la chaqueta por los hombros. Prefiere caminar quince kilómetros más que subirse a mi camioneta, creo, pero de todos modos se sube a la cabina. Sus opciones se han reducido a malas y peores. Soy la mala opción, así que gano por defecto. Está callada en el camino, y como temo contestar a más preguntas, mantengo la boca cerrada. Cuando llegamos a su casa, opto por no llevarla a la puerta. Si su padre me ve, todo el infierno se desatará y ella no necesita eso. A mitad de la puerta, ella se da vuelta. —Gracias por el aventón.

—Mañana, espérame afuera en la mañana. Iré contigo. Astor no es el lugar más fácil para navegar. —A los estudiantes les encanta cazar a los débiles. Y ahora, Hartley es tan frágil como ellos vienen. Una triste sonrisa cruza sus labios. —Gracioso. Es lo mismo que dijo Kyle. Supongo que no mintió sobre todo. Y con esa inquietante última palabra, cierra la puerta de golpe y corre hacia su casa.

●●● Papá me llama para que entre en la oficina la siguiente mañana. Avancé, con un tazón de avena en mi mano una cuchara asomándose con mi boca. —¿Qué pasa? —pregunto. —Me alegro que estés levantado temprano. —Él revuelve alrededor de su guarida, arrojando papeles en su bolsa de viaje. Estoy levantado temprano porque no dormí. Anoche, seguí revolviendo la escena Hart, Kyle, Felicity en mi cabeza. Recuerdo vagamente a Kyle. Tacha eso, no lo recuerdo para nada. Obviamente, vamos a la escuela juntos, pero no puedo pensar en una sola instancia en la que intercambiamos tanto como un hola. Pero él tiene un poco de ira contra mí y si me equivoqué con su novia, claramente no lo ha superado. ¿Por qué más arriesgaría la ira Royal al jugar con una chica que pertenece a uno de nosotros? No es que Hart me pertenezca. Sí ella lo hace. Mierda. Bien. De acuerdo, la veo como mía. Y no quiero que Kyle Hudson y su cuello inexistente estén cerca de ella. Los motivos de Felicity son igualmente fáciles de adivinar. Ella me odia, punto. Ella está fuera por venganza. Y a pesar de que no tengo ningún interés en hacer las paces con esa perra, me doy cuenta con consternación que podría llegar a eso. No puedo permitir que Frankestein y Sin Cuello jodan con la cabeza de Hartley. Ya está bastante confundida.

Mi papá empuja apresuradamente una carpeta de archivos en su bolso, interrumpiendo mis pensamientos. —¿Vas a algún lado? —digo entre bocado y bocado. —Tengo que ir a Dubái hoy. Ben El-Baz me contactó sobre un pedido de diez de los nuevos jets. Necesito cerrar el trato en persona. —¿Qué pasa con Seb? —Él está en condición estable. Si se despierta, esteré en casa antes de que te des cuenta. Ahora, cuento contigo para que cuides del resto de los niños mientras estoy fuera. Eres el mayor y no quiero que Ella se preocupe por los gemelos. Ella tiene suficiente con el Fiscal de Distrito para su testimonio. —Mierda. —Ella tiene que testificar contra su padre, Steve O’Halloran, en su próximo juicio. No me he dado cuenta de que se estaba aproximado, pero supongo que la cita del juicio de febrero no está tan lejos. —Exactamente. —Me da un pedazo de papel—. He conseguido un permiso para que te saltes la escuela por el resto de esta semana y posiblemente la siguiente, dependiendo de cuanto lleve esta transacción. —Él cierra el cierre de su maleta. —¿Saltar la escuela? —Necesito estar en Astor para proteger a Hartley—. Ya he faltado las últimas dos semanas. La cabeza de papá se inclina hacia un lado. —¿Quién eres tú y que has hecho con mi hijo que odia a la escuela, Easton? Me muevo incómodo bajo su mirada paternal. No puedo decirle por qué tengo que ir a la escuela en caso de que odie a Hartley como lo hace Sawyer. —No odio la escuela. Solo elijo no ir algunos días porque tengo mejores cosas que hacer. —Y esta semana tienes mejores cosas que hacer. —Él me da una palmada sobre mi hombro—. Por lo general, no confío en que seas responsable por un minuto, y menos en una semana, pero estos son tus hermanos y sé que los amas. —Toma su maleta y camina rápidamente hacia el vestíbulo donde Durand, su conductor espera—. Asegúrate de que

Sawyer esté comiendo y descansando. Llámame si hay algún cambio en la condición de Sebastián, y está ahí para Ella si necesita un hombro para llorar. Te veré en menos de una semana. Me saluda y se va. Mierda. Agarro mi teléfono y le mando un mensaje de texto a Hartley. Cambio de planes. Mi papá está volando a Dubái y necesito ir a revisar a mis hermanos. Si ves a Ella, ve con ella. Vuelvo a leer mi mensaje y me doy cuenta de que Hart puede que no sepa quién es Ella. Encuentro una foto de ella y Reed uno encima del otro y le mando esa. No obtengo respuesta. Espero tres segundos y le envío otro mensaje. O a Val. Ella es de confiar. Regreso a mi carpeta de fotografías, encuentro una foto de Ella, Val, Reed y yo en la alberca el verano pasado. Nos cortó a Reed y a mí y le envío la imagen modificada a Hart. Ella es la rubia. Val es la que tiene el bob y la mole. Todavía nada. Miro el reloj. ¿Tengo tiempo para conducir a la casa de Hart, recogerla y dejarla? Decido que lo tengo si me apuro. Dejo el tazón en la mesa de mármol en la entrada y me apuro a la cocina donde dejé mi mochila. Ella está comiendo fruta con yogurt. —¿A dónde vas? —pregunta. —Por Hartley, Astor, y luego al hospital. —¿Hartley? ¿Es una buena idea, Easton? ¿No deberías esperar hasta que veas si Seb se despierta? Me giro para confrontar a Ella. —¿De qué estás hablando? El accidente no fue su culpa.

—Lo sé, pero Sawyer la está odiando por ahora. No creo que sea bueno para él saber que estás pasando tiempo con ella. —Entonces no le digas —digo, irritado por la posición de Ella. —Pero… Ignoro sus quejas y troto hacia la puerta. Ni necesito escuchar esas cosas, especialmente no después de que le dije a Hartley que se mantuviera con Ella y Val. Una razón más para dejar a Hartley y asegurarme que entra a la escuela bien. Después de eso… mierda, no sé qué hacer después de eso. Tal vez pueda convencer a Hartley de saltarse las clases y venir conmigo al hospital. Pero ¿dónde la pongo? Sawyer la va a correr si la ve. Este es un jodido desastre y no tengo una buena solución. Lo averiguaré cuando llegue a su casa. Voy a recogerte, le mensajeo. Aventando mi teléfono al asiento del copiloto, enciendo la camioneta y me dirijo a casa de Hartley. Reviso para ver si tengo una respuesta cuando llego a la verja al final del camino y luego en una luz roja un par de kilómetros más adelante y luego nuevamente en una intersección cerca de su casa, pero no tengo respuesta. Cuando llego a su casa, me debato entre sí debería entrar. Su padre me odia hasta las entrañas. Hay un cincuenta por ciento de oportunidad de que él esté en el trabajo. He apostado a peores probabilidades, decido. Salgo de la camioneta y me apuro a la puerta frontal. A este ritmo, Hart va a llegar tarde a la escuela. Tomo los escalones de dos en dos y presiono el timbre. Suena y unos segundos después, veo una figura a través de los paneles de cristal. La puerta se abre para revelar a la señora Wright. Mierda. Su boca se abre. —¿Easton Royal? Le doy mi sonrisa más brillante, la sonrisa ganadora que hace que las abuelas quieran apachurrar mis mejillas y las madres quieran follarme.

—Síp. Estoy aquí para recoger a Hartley. La puerta se cierra de golpe contra mi cara. —Vete y nunca vuelvas a mostrar tu cara aquí. —Escucho a través de la puerta pesada de madera. Nunca he sido bueno con las órdenes. Golpeo la puerta. —Le dije a Hart que la recogería. —Ella ya está en la escuela. Se fue hace diez minutos. ¡Ahora vete o llamaré a la policía! —grita la mamá de Hartley—. Mi esposo es el asistente del fiscal de distrito. ¡Te pondrá en la cárcel! Trago un suspiro y paso una mano por mi cabello. Este día es una mierda y ni siquiera son las ocho de la mañana.

eto mis pulgares debajo de las correas de mi mochila, sonrío y asiento hacia todos. Siento como si he sido lanzada de nuevo al jardín de infancia, tropezándome al salir del autobús escolar sin la mano de mi madre en la mía y comprimiéndome para pasar por las piernas de los maestros y estudiantes mayores, buscando una cara amistosa, cualquier cara amistosa. Easton dijo que lo esperara, pero he estado esperando en el bordillo de la acera por lo que se siente como una eternidad.

M

Una franja de brillante cabello rubio atrapa mi atención. Felicity está a unos diez pasos delante de mí. Hay tres chicas igualmente rubias apiñadas a su alrededor. Parte de mi quiere correr y esconderme en ese grupo de chicas. La otra parte de mi sabe que Felicity mordería mi cabeza hasta arrancármela y luego pisaría mi cuello sangriento y expuesto. Así que me quedo atrás. No estoy segura por qué me odia, pero lo hace. Creo que tiene algo que ver con Easton, posiblemente algo relacionado con Easton y conmigo. ¿Acaso ellos dos estaban saliendo cuando dormí con él? De todas las cosas que me molestan sobre la pérdida de mi memoria, el sexo es la peor. No puedo recordar quien me vio desnuda. Quien posó sus manos en mí. A quien toqué de regreso. No puedo recordar nada de eso. Pero ellos lo hacen. Algunos de los chicos que pasan caminando me han visto, mis senos desnudos, mi estómago, el lugar privado entre mis piernas. Y me hace sentir enferma y violada aunque debí darles mi consentimientos a todos. Así que sí, de todas las cosas que despreció de mi amnesia, esta está en la cima de mi

lista. Me mantiene despierta por la noche, hace que se me revuelva el estómago y que mi cabeza duela. Escaneo a los chicos que pasan caminando, esforzándome para encontrar algún tipo de reconocimiento, algún tipo de familiaridad, pero no hay nada. Mi mirada vuelve a Felicity. Ella ni siquiera trató de ocultar su regocijo anoche mientras Kyle y ella tomaban turnos para detallar los pecados de Easton. Easton era un adicto a las píldoras y borracho que metería su pene en cualquier agujero disponible. La única razón por la que es popular, juraron ellos dos, es porque su padre es dueño de esta ciudad. Yo apostaría que es porque es perversamente atractivo y tiene una sonrisa lo suficientemente poderosa para tirar una estatua de su base de cobre. En cuanto a mí, soy una tramposa y una mentirosa. Engañé a Kyle. Hice trampa en matemáticas. Felicity incluso implicó que hice trampa para ingresar en Astor. Realmente no entiendo esa última. No estoy convencida que todo lo que me dijeron sea la verdad. Ambos tienen motivos ulteriores, uno que no comprendo totalmente en este momento. Estoy suponiendo, basado en la violencia no muy bien contenida en la voz de Kyle, que esta queja con Easton tiene que ver con una ex novia, a la que Easton folló en la piscina. La razón por la que Felicity me odia puede que también sea por un incidente relacionado con Easton, pero su felicidad por mis circunstancias me hace creer que su ira está dirigida hacia mí de alguna forma. Una cosa que siento que debe ser cierta es que si me acosté con Easton, lo cual parece ser la más improbable de todas las cosas por la que Felicity se haya enojado conmigo. Dios creó mil millones de hombres, desarrolló la cara perfecta, y la colocó en Easton Royal. Es injusta la forma en que su cabello oscuro cae ligeramente sobre ojo derecho, haciendo que tus dedos piquen para alejarlo de su cara. Es criminal cuan azules son su ojos. Los chicos de cabello oscuro deberían tener ojos insulsos y pocos amenazadores, no ojos azules brillantes que te hagan pensar en océanos, mares y cielos en los más soleados y hermosos días. Su pecho es amplio y sus brazos definidos, pero no abultados de una manera asquerosa. Él es la visión que conjuras en tus sueños por la noche. Es difícil comprender que un espécimen de belleza masculina como Easton podría interesarse en mí. No es como si yo fuera un perro en el área de apariencias, pero hay ligas en las que una persona juega. Mi liga no es la misma que la de los Royal. Los Royal salen con chicas de la universidad, las únicas que son las capitanas del equipo de animadoras o presidenta de su hermandad. Los Royal salen con chicas con dinero,

chicas que son mencionadas en el directorio de Las Hijas de la Revolución, chicas que son reinas de belleza o personalidades de la televisión o modelos de Instagram. Ellos no salen con chicas rellenitas y de cara redonda que viven con hermanas mal habladas, un padre fiscal de distrito y madres trepadoras. Yo saliendo con Easton Royal es tan probable como decir que me acosté con uno de los miembros de BTS3, en otras palabras, para nada probable. Pero él apareció en French Twist anoche. Me dio su chaqueta cuando me estremecí, no por el frío, sino por la ansiedad. Me miró de una manera que era tan tierna y tan familiar para personas que solo son conocidos. El frío que parecía haberse establecido en mis huesos comenzó a derretirse debajo de esa intensa mirada azul. Quería arrastrarme hacia su abrazo y pedirle que me sostuviera hasta que esta pesadilla se terminara. Pero cuando hablamos sobre sus salidas a fiestas y de las cosas que había escuchado que era acusado, sus palabras sonaran como medias verdades y pareció como si estuviera eludiendo un poco. Creo que estaba mintiéndome sobre esas cosas. Y ocultando cosas. Pero diciendo la verdad sobre otras cosas. Era tan confuso. Las palabras de Felicity y de Kyle nadaron alrededor de mi cabeza hasta que dolió y todo lo que quería hacer era ir a casa y esconderme. Y desde que no recuerdo nada, no tengo otra manera de contrarrestar sus acusaciones. Y él no está aquí esta mañana. ¿Realmente esperaba que mantuviera su promesa? Froto mis manos juntas y me doy a mí misma una breve charla motivadora. Depende de ti misma. Tú puedes hacer esto. Es solo la escuela. Esto no durará. Tú puedes hacer esto. Quizás no todo el mundo está viéndome fijamente, pero se siente como si fuera de esa manera. Como si estuviera de pie en el escenario dando un gran discurso sin ropa y todos en la audiencia están señalándome y riéndose. ¿Es ella la que perdió la memoria? ¿Es ella la que puso a Sebastián Royal en coma? ¿Es ella? ¿Es ella? ¿Es ella?

También conocido como Bangtan Boys es una banda de K-pop surcoreano, conformado por siete miembros. Han recibido numerosos premios y cuenta con una enorme popularidad internacional. 3

Sí, quiero gritar. Soy ella. Soy la que causó que te tropezaras en la acera plana, la que copió tus notas de geografía, la que robó a tu novio. ¡Soy yo! Quiero gritar, porque jodidamente no lo sé. Exhausta mentalmente, bajo mi barbilla hacia mi pecho y hago mi camino hacia las escaleras de la masiva estructura de tres pisos que parece albergar la mayor parte de la Preparatoria de Astor Park. Largas alas se extienden a cada lado del edificio principal. La acera que conduce a las puertas delanteras es suficientemente amplia para conducir dos semirremolques. Rodeando el edificio hay acres de prístina hierba, cuidadosamente cortada que todavía es verde a pasar del frio de noviembre. Los beneficios de vivir en el sur, supongo. Anhelo una acera más estrecha, una entrada más pequeña, y pasillos poblados donde pueda ser únicamente uno más de los cientos de estudiantes apresurándose a clases. En cambio, se siente como si hubiera más casilleros que estudiantes. Utilizando el mapa de la escuela de mi cuaderno, encuentro mi camino a mi propio casillero y luego veo fijamente a la cerradura en consternación. No recuerdo el código. Intento con mi cumpleaños. No pasa nada. Introduzco mi código postal y el año. La cerradura se mantiene. Aprieto mis ojos cerrados y me esfuerzo para recordar más números. El cumpleaños de Dylan aparece en mi cabeza. Cuando eso falla, introduzco el de Parker. Un número de teléfono flota hacia la cima. Aún nada. Muerdo la esquina de mi boca en irritación. ¿Por qué no pensé en esto de antemano? No recuerdo que iba a Astor, el estúpido uniforme se siente como si fue hecho para alguien más y no para mí, entonces ¿por qué sabría la combinación de mi casillero? —¿Problemas, Hart-lay? Echó un vistazo hacia mi derecha para ver a Kyle sonriéndome. Desearía que se alejara. No hay forma alguna en que hubiera salido con este chico. Incluso si fui una mentirosa y lo engañé, tuve que tener algunos estándares. Estando de pie junto a él me da escalofríos. Y francamente, si es que salimos y si dormimos juntos, esas son cosas que soy feliz de olvidar. —Nop.

—¿Estás lista para tu primera clase? —Hay una nota maliciosa subyacente en sus palabras, pero he tenido suficiente de Kyle y sus trozos de información no tan útiles. En lugar de responder, meramente me giro y camino lejos. —Oye, estaba hablando contigo —grita a mi espalda. Sigo caminando, ignorando las caras inquisitivas y la forma en que mis mejillas están volviéndose rojo brillante de vergüenza. —Perra —grita él. Al menos ya no está actuando como si estuviéramos saliendo. Mantengo mi cabeza baja e intento de traer tan poca atención hacia mí como sea posible. En el almuerzo, la atención de todos es captada por una pelea. Una rubia con el cabello color miel se lanza a una chica de cabello oscuro con rizos. Escucho a una de ellas gritar sobre árboles y casas y me pregunto qué clase de circo es realmente la preparatoria Astor Park. Para el final del día, estoy agotada, emocional y físicamente. Me arrastro hacia cálculo, la clase en la que supuestamente hice trampa. La habitación está casi vacía cuando llego. La maestra, una mujer muy bonita que no parece lo suficientemente mayor para haberse graduado de la universidad, está de pie al frente. Sus labios rojos bajan en las esquinas cuando me ve. La memoria de alguien todavía funciona incluso si la mía se ha ido. El horario tiene a la maestra con el nombre de C. Mann. —Señorita Wright, que bueno verla de vuelta en clase. Si se otorgaran premios por sarcasmo, la señora Mann obtendría un gran trofeo. Bajo mi cabeza y estudio los escritorios. ¿En cuál me sentaba? Los pocos estudiantes que ya están en sus asientos evitan mi mirada. No quieren que me siente junto a ellos. Opto por uno en la esquina más alejada. He tenido suficiente ojos en mi espalda para que me duren un año. —Ese no es tu asiento —me informa una morena de cabello rizado cuando empiezo a deslizarme detrás de mi escritorio elegido. Medio trasero en la silla, parpadeo tontamente.

—¿Tenemos asientos asignados? ¿Dónde está el mío? Esto no fue un problema en ninguna de las otras clases hoy. —No, idiota. Ese es el asiento de Landon. Él se sienta allí la clase entera. Esto es frustrante. —Está bien, ¿entonces dónde debería sentarme? En lugar de responderme, la morena levanta su mano. —Señora Mann, Hartley no puede ir y sentarse en su antiguo asiento. No sería justo para los Royal. Los Royal… ¿en plural? ¿Easton está en esta clase? Quizás él quiso decir que lo esperara en clase. Pudo haber pensado que lo recordaría. —Lo sé, ¿verdad? —dice un chico—. Ellos tienen suficiente en su plato. Me giro para ver fijamente al chico cuyos largos y delgados brazos se ven tan frágiles como mi lápiz. —Estuve en un accidente de auto y aterrice en mi cabeza. No tengo rabia. Él hace una cara. —Siéntate allí. —La señora Mann apunta a un escritorio en el frente a la derecha, cerca de la puerta. —Bien. —Me levantó pesadamente del escritorio y me lanzó al asiento. Hago un gran asunto al abrir mi mochila y golpear mi cuaderno contra el escritorio, porque estoy cansada de tratar de ocultarme. Estoy aquí. Lidien conmigo. Cruzo mis brazos y veo furiosamente a cada estudiante que entra. Algunos están sorprendidos. Algunos no ven hacia mí, y otros disparan dagas de vuelta. Ninguno de ellos es Easton. Una linda rubia hace una pausa cuando entra, me ve por debajo de sus pestañas, y luego toma su asiento después que otro estudiante entra detrás de ella y le da un pequeño empujón.

Curiosa, la sigo con la mirada hasta su escritorio. Mientras los estudiantes siguen entrando, un constante zumbido de conversación comienza. Hay bastante discusión sobre un baile que se llevó a cabo y quien fue con quien. Hay un debate sobre si es la misoginia institucional la que apoya la asistencia a los juegos del terrible equipo de baloncesto masculino en comparación con la pequeña multitud que observa al equipo de chicas realmente bueno. Y hay una conversación sobre la fiesta en la casa de Felicity. Ella está trayendo una banda, una banda tan grande que incluso estos chicos ricos están medio asombrados. —Escuché que ella pagó medio millón. —¿Para qué? —La víspera de año nuevo. Somos de último año así que quizás podamos salir con un poco de revuelo. —Easton, ¿vas a ir? Oh, él no está aquí. —Los estudiantes no se habían dado cuenta. Ella continua—. Ella, ¿qué hay sobre ti? —Depende de cómo lo esté haciendo Sebastian —dice la rubia bonita que me vio antes. Ella. Ella es la hermana de adoptiva. La única que Kyle y Felicity dijeron que Easton deseaba, pero no pudo tener. No puedo recordar por qué. Tuvo algo que ver con uno de sus hermanos, pero quizás estoy mezclando eso con otra chica. —Oh seguro, por supuesto. Lo siento —tartamudea la estudiante y rápidamente cambia de tema—. De cualquier manera, hombre, va a hacer frío, ¿no es así? Espero que la fiesta sea adentro. El zumbido de los susurros no se detiene cuando inicia la clase, y la señorita Mann no hace ningún intento de callar a nadie. Ella escribe algunas notas en la pizarra sobre los límites en el infinito y nos ordena resolver los problemas en la sección 3.5. Hay catorce problemas, lo que hace que la clase entera gima en consternación. Ella ignora las súplicas para acortar la tarea a la mitad y toma asiento detrás de su escritorio, donde procede a verme furiosamente cada cinco minutos más o menos. Felicity dijo que había hecho trampa, lo cual explicaría esas miradas acusatorias, pero no me siento como una tramposa, como sea que se sienta ser una tramposa.

La señora Mann empieza a hablar y fijo mi marida hacia el frente, intentando concentrarme en el tema en cuestión. Las ecuaciones no son fáciles, pero entiendo los principios básicos, y los nuevos conceptos simplemente se basan en ellos. Me doy cuenta rápidamente. Cuando nos dan tiempo libre para resolver un grupo de problemas, termino antes que nadie más y sin errores. Mientras espero que el resto de la clase complete la tarea dentro del aula de clase, observo las secciones anteriores del libro de texto buscando por las áreas donde pude haber batallado. Pero no encuentro ninguna. Derivaciones, los valores extremos, los intervalos abiertos y cerrados y los números críticos todos tienen sentido. Tomo un problema de muestra encontrando el extremo de f(x)=2 sen x – cos 2x y lo resuelvo, verificando mi trabajo en la parte posterior. No hay una sola sección anterior que me dé problemas. Lo que es confuso es por qué habría hecho trampa en esta clase del todo. Sé estas cosas. Desconcertada, decido que no voy a confrontar esto de inmediato. Después que la clase ha terminado, holgazaneo en mi silla hasta que solo la señora Mann y yo quedamos en el aula. —¿Qué pasa? —pregunta impacientemente la señora Mann. —Probablemente haya escuchado, pero perdí mi memoria. —He escuchado. Parece muy conveniente. —Me ve con desdén. —No para mí —murmuró para mí misma. Para ella digo—: Escuché que fui acusada de hacer trampa en esta clase, pero siento que entiendo el material. —Entonces no hagas trampa la siguiente vez. —¿Cómo es que hice trampa antes? Refunfuña un ruido, media risa, medio gruñido de disgusto. —¿Estas pidiéndome un consejo en cómo hacer trampa? —No, estoy tratando de llenar los vacíos…

—Será mejor que te vayas antes que empiece a sospechar que hiciste trampa en tu tarea hoy. El mejor consejo que tengo para ti, señorita Wright, es que mantengas tu cabeza baja y hagas el menor ruido como sea posible. Ahora si me disculpa, voy a preparar la lección de mañana. En otras palabras, sal de aquí y no hables conmigo de nuevo. Un poco estupefacta, reúno mi lápiz y cuaderno. No esperé que mi primer día de vuelta a la escuela fuera un picnic, pero tampoco pensé que sería una pesadilla como esta. En la puerta, me giro. —Lo siento. Por cualquier cosa que haya hecho, lo siento. Ella ni siquiera mira en mi dirección. Luego que la última campana suena, me apresuro a la fila del autobús. Encuentro un pequeño grupo de estudiantes hacia el final del amplio bulevar frente a Aston Park y me uno a ellos, de pie detrás de una chica usando unas lindas botas blancas con su uniforme de Astor Park. El chico frente a ella empuja su hombro. Ella mira hacia atrás y encuentra mis ojos. Sonrío. Ella frunce el ceño y se mueve hacia adelante. Ser una marginada social no es divertido, decido. Me pregunto qué autobús debo tomar para ir a casa. Sé que la chica frente a mí no quiere hablar, pero si subo al autobús equivocado, sería peor que ser maltratada verbalmente aquí en la acera donde solo un par de personas están viendo. —Disculpa, ¿podrías decirme que autobús va al oeste y a la calle ochenta y seis? — pregunto, nombrando una intersección cerca de mi casa. —¿De qué estás hablando? Repito. —No estoy segura que autobús debería tomar. La chica pone sus ojos en blanco. —¿Qué eres, una idiota? No hay autobuses en Astor.

—Ella no es idiota, está fingiendo que no recuerda casi matar a Sebastian Royal — contesta su amigo varón. —¿Por qué siquiera le permitieron regresar? ¿Qué pasa si entra en un auto? Podría matarnos a todos. —La chica se estremece. —Eso es el por qué tiene que tomar el transporte público. Los policías le quitaron su licencia —declara el chico estas mentiras sin vacilación. Lo veo boquiabierta. —Gracias a Dios —dice la chica—. Vamos. No quiero estar aquí más. La contaminación del aire está poniéndome enferma. La chica toma su mano y ambos trotan hacia el estacionamiento. Vergüenza, merecida o no colorea la cima de mis orejas en rojo. A este paso, alguien va a embarrar una letra escarlata sobre mi pecho y tendré que empezar a responder por el nombre de Hester. Lágrimas pinchan en la parte posterior de mis ojos. Lo que sea que haya hecho en el pasado debió haber sido terrible para tener que soportar esto. Estoy tratando de alejar las lágrimas cuando un auto toca la bocina, y levanto la mirada para ver una cara apuesta mirando por la ventanilla del conductor. —¿Hartley? Supongo que no me recuerdas, pero soy Bran. Éramos amigos. Puedo llevarte a casa. En un día diferente, probablemente hubiera dicho que no. No conozco a este sujeto. Ya he obtenido una reputación de mierda y subir en un auto conducido por un chico extraño no va a ayudar, pero he alcanzado el final de mi cuerda. Agarro la manija de la puerta y subo.

lego al hospital un poco después de las ocho, pero Seb no está en su habitación.

L

—En prueba. —Es la respuesta rápida que me da una enfermera. Su gemelo está desplomado al final de la cama, babeando en su brazo. Empujo al chico de cien kilos sobre el colchón y le intento enviar un mensaje de texto a Hartley otra vez. ¿Las clases van bien? ¿Seguimos hablando de la equidad de género en la teoría feminista? Mi clase favorita, lo sabes. Ella debe pensar que es una mala broma. ¿Cómo está Cálculo? ¿Algo nuevo y emocionante? Leí los mensajes de texto nuevamente. Hombre, son tontos como el infierno. Me meto el teléfono en el bolsillo y me acuesto en el incómodo sofá. No sé cuánto donó papá para construir esta ala del hospital, pero no creo que se gastaran nada en este inmobiliario. El sofá es tan duro como el granito. Busco en mi mochila y saco la revista Sports Ilustrated que traje de casa. Se supone que debemos leerle a Seb estos días. Aparentemente mientras estás en coma, a veces aún puedes estar consciente de lo que te rodea. Los comas suenan como uno de esos terrores nocturnos en los que estás medio dormido pero te sientes despierto, y alguien está parado al final de tu cama pero no puedes moverte. Toco música para Seb, le cuento chistes de mierda, leo algunos memes de internet y le digo citas de El Padrino.

Después de un rato, me levanto y encuentro algo que comer. A la mitad de mi sándwich, mi teléfono suena. Casi vuelo a través de la habitación en mi prisa por sacarlo de mi bolsillo. Pero no es Hartley. En vez de eso, es un video de Pash, presenta a dos de nuestros amigos teniendo un concurso de tirones de pelo en medio del comedor. Él lo subtitula con: ¿Dónde está el pozo de barro cuando realmente se necesita? Acerco y alejo la imagen tratando de localizar a Hartley, pero no la veo. Le envió un mensaje de texto a Pash, el emoji de los puños y le pregunto dónde está Hart. Yo: ¿Dónde está Hart? Pash: No sé. Yo: Toma una foto del comedor. Envíamela. Pash: Ya no estoy allí. Es el 5° Período ahora. Me manda una foto de sus pies y el suelo de baldosas. Pash no tiene clases con Hartley, así que esto no es útil. Le envío un Gracias de todos modos y vuelvo a meter mi teléfono en mis jeans. Iré a verla esta noche cuando Ella venga a estarse con Sawyer. Cuando regreso al ala de recuperaciones, reviso en la estación de enfermeras. —¿Ya regresó Seb? —Me inclino hacia adelante sobre el mostrador y busco la lista para ver si está mintiendo, la cual no soy capaz de entender. La enfermera de servicio extiende los brazos sobre los registros confidenciales. —Terminamos las pruebas hace veinte minutos. —¿Alguna actualización? —pregunto esperanzado. —Lo siento, pero no hay cambio. Eso es una mierda. Bajé a la habitación de Seb, pero antes de entrar inhalé un par de veces. Ver a Seb acostado inmóvil en su cama de hospital es horrible. Cada vez que entro, me siento dividido entre querer sacudirlo hasta que abra los ojos o arrojar toda la mierda alrededor de la habitación hasta que la sensación de malestar en mis entrañas se disuelva. Pero Sawyer está molesto lo suficiente por toda la familia. Él no necesita verme

perder la calma. Estoy aquí para aportar un poco de ligereza a la situación, de lo contrario, todos nos vamos a ahogar. Relajo mi mandíbula y pego una sonrisa y abro la puerta. —Nos perdimos un día de escuela de fuego. Pash me envió un mensaje de texto con un video de Margot Dunlop y Dian Foster entrando por Treehouse. Él ha estado haciéndolo con las dos al mismo tiempo y ninguna lo sabía. Sawyer no levanta la vista de la cama de hospital donde está Seb acostado. Aviento mi mochila en la esquina y me dejo caer en una de las sillas vacías. »Ve a ducharte y a comer —le digo a mi hermano —. Te vez a dos pasos de tener que cambiar lugar con Seb. Sawyer sigue sin moverse. Me levanto de la silla y camino hacia él. Él no me reconoce. Chasqueo mis dedos en frente de su cara un par de veces hasta que parpadea. —¿Qué? —pregunta amargamente. —Hueles como culo. —¿Y? —Ve a ducharte. Seb probablemente esté en coma porque cada vez que se despierta huele a bote de basura y se imagina que es mejor estar en su mundo de ensueño perfecto donde todo es sol y jodidas rosas. —Jódete. —Sawyer cruza sus brazos sobre su pecho y entierra su trasero en la silla. —No estoy dentro del incesto, niño. —Oh, ¿y yo sí? —explota Sawyer—. ¿Es lo que estás diciendo? ¿Este es algún tipo de castigo por eso? —Él señala hacia la cama con un dedo tembloroso. Levanto mis manos en el aire. ¿Sobre qué mierda está vociferando? —No. Es una broma.

Sawyer y Seb han estado saliendo con la misma chica por cerca de un año. Siempre ha habido muchos comentarios por ello, bueno, es raro y diferente y, probablemente, para algunos, equivocado. No puede preocuparme menos. »¿Alguien dijo algo? —Miro alrededor por un objetivo. Lo que hagan mis hermanos con sus penes no es asunto de nadie. La mano de Sawyer cae en su regazo. Se inclina hacia adelante, frotando su cara con las palmas de sus manos. El chico se ve exhausto. Hay unas grandes ojeras bajo sus ojos. Su piel ha tomado una complexión pálida, ceniza. Incluso sus músculos de sus bíceps se ven más pequeños que hace una semana, no estaba bromeando cuando dije que se veía como si necesitara una cama de hospital. —Fui a confesarme —murmura sobre sus manos. —¿Qué? —Estoy confundido—. ¿Por qué? No somos Católicos. —Mamá solía ir a la iglesia Bautista de Bayview United, pero papá no ha ido desde que ella falleció. Él sigue dando mucho dinero porque un buen hombre de negocios hace ese tipo de mierda. Las personas aquí están realmente metidas en la iglesia, como si aparecer en un servicio el domingo pueda lavar lo malo que hiciste durante la semana. —Lo sé pero pensé que podría ayudar. Sawyer está al final de la cuerda si va a la capilla abajo para enlistar sus pecados con la esperanza que alguien superior vaya a traer de vuelta a Seb a nosotros. Me acuclillo y pongo un brazo a través del respaldo de su silla. —Así que fuiste a confesarte, le dijiste al hombre usando un collarín de papel que estabas dentro de cosas depravadas, y te dijo que ese es el por qué Seb yace en la cama de hospital. Sawyer se mantiene quieto y luego asiente lentamente, sus manos todavía cubriendo su rostro. »No creo que Dios haga eso. Hay un montón de personas que asisten a la iglesia quienes mueren todo el tiempo. —Lo sé. —Él se talla los ojos con las palmas de sus manos, todavía escudándose de mi vista. Es obvio que está molesto más que todo por lo que el sacerdote le dijo.

—Oye. —Toco su hombro, pero sigue sin levantar la mirada—. ¿Qué sucede? Él murmura algo que no puedo entender Me inclino más cerca. »¿Qué? Sawyer finalmente levanta su cabeza. Sus ojos están planos, su tono incluso más. —Lauren rompió conmigo, con nosotros —enmienda lamentablemente. —Mierda. —Pero no estoy sorprendido. Ella no ha estado aquí en lo absoluto por lo que he visto—. ¿Te llamó? Resopla. —Mensaje de texto ‘No puedo verte más. Esto es muy difícil’. Acto de clase, esa chica. Nunca estuve loco por ella, pero siempre la traté con respeto por los gemelos. En voz alta digo: —Lo siento, amigo. —Sí, bueno, al principio, estaba preocupado por cómo iba a decirle a Seb, pero ahora no sé si tendré oportunidad. —Se va a despertar —digo con más confianza de la que siento —. Y entonces ustedes dos encontraran una chica aún más sexy para alardear frente a Lauren y ella se arrepentirá de ser lo suficientemente estúpida por dejarlos. ¿Y sabes qué más? Que te vas por cinco minutos a ducharte y comer no será la diferencia entre Seb despertando ahora y Seb despertando en media hora. Además, sabes que si cambiasen de lugares, tampoco querrías que esté sentado aquí todo el día. Busca en mi rostro como si tengo alguna respuesta para el universo ahí. Lo que sea que vio debe satisfacerlo porque me da un ligero asentimiento y se pone de pie. Él se balancea ligeramente, inestable como un Bambi. Tengo de repente un recuerdo de cuando los gemelos tenían cinco años y corrían por la playa, cayendo una que otra yarda porque sus pies eran demasiado grandes para su cuerpo. Y no podías ofrecerles una mano porque incluso entonces, se querían solamente entre sí.

—Vamos. —Le doy un amable pero firme apretón en su hombro—. Tengo esto. Deja que tu hermano mayor haga algo útil por una vez. —Si se despierta… —Voy a ahogar con la almohada. ¿Qué mierda? Por supuesto que voy a ir por ti. — Le doy otro empujón y luego otro hasta que se está moviendo a su propio ritmo. Espero hasta que desaparece en el baño antes de tomar asiento. Luego me levanto inmediatamente. Sawyer ha estado tanto tiempo sentado en esta silla que el cojín se amoldó permanentemente idéntico a la forma del culo de mi hermano. Sacudiendo mi cabeza, tomo la otra silla y la acerco a la cama de Seb. —Deberías despertarte. Estás preocupando a tu hermano. Se está enfermando estando al lado de tu cama todo el día. Seb permanece quieto. »Ah, infiernos, tal vez es mejor donde estás. —Paso una mano a través de mi cabello y me recargo—. Probablemente estás conduciendo autos rápidos, durmiendo con hermosas chicas, comiendo buena comida sin nadie molestándote. ¿Recuerdas cómo solíamos divertirnos como familia? Solían haber picnics en la playa, viajes en cualquier momento, mamá regresando a casa desde París con las manos llenas de cajas naranjas y negras. Tendríamos una noche de cine en la sala de prensa con palomitas de maíz y batidos caseros. Mamá cocinaba mucho, así que Sandy, nuestra ama de llaves, no estaba allí tanto tiempo. Me esfuerzo por alcanzar esos recuerdos, pero no puedo obtener imágenes sólidas, solo sentimientos fugaces. En estos días, la única vez que puedo recrear esa atmósfera es después de una bebida o cinco. Me muevo incómodo en mi asiento. Realmente necesito un trago. Miro mi reloj. Sawyer ha estado en la ducha durante cinco minutos. El agua sigue corriendo. ¿Puedo escabullirme, encontrar una tienda de regalos y regresar antes de que se dé cuenta? Estoy a medio camino de mi asiento cuando la ducha se apaga. Mierda. Me vuelvo a sentar. »Seb, tan pronto como Sawyer se haya ido voy a hacer una carrera por alcohol. De esa manera, cuando te levantes, tendremos algo a mano para celebrar. —Golpeo

mi puño contra la cama, pero Seb no se mueve. Me levanto y agarro mi mochila—. Traje algo de porno para ti hoy. —Saco el catálogo de vuelo—. Pusieron el AVV 510 en producción. El bimotor alcanza una dulce velocidad de 285 millas por hora y puede viajar 8500 millas náuticas antes de repostar, lo cual es suficiente para ir de Nueva York a Tokio sin tener que detenerse en Anchorage. Los kits anteriores son de cuero de Napa y mate de caoba no brillante porque esa mierda no está de moda. Sawyer sale del baño con un conjunto de batas de hospital y se seca el cabello. —¿Qué demonios estás leyéndole? —Porno de aviación. —Agito las hojas de especificaciones para el nuevo avión de lujo de pequeño motor que Atlantic Aviation está finalmente produciendo después de diez años de diseño y pruebas. Ojalá pudiera entrar en el asiento del piloto de este bebé. Es el jet personal más potente con el rango de combustible más largo que cualquier avión pequeño que existe. Va a revolucionar los viajes internacionales para un cierto segmento de la población: las personas que no pueden pagar el cuarto de millón que cuesta alquilar un jet privado internacionalmente pero que no quiere volar comercialmente. La lista de espera ya tiene unos cinco años en este punto. Este es el trato que papá está cerrando ahora. —Aburrrrrido. —Sawyer arrugó la nariz con disgusto. Es el único interés que Seb compartía conmigo que no compartía con su gemelo. No compartía, me recuerdo rápidamente. Él no está muerto, maldita sea. Él todavía ama los aviones. Maldito tiempo presente. —El equipo del hospital te queda bien. —Siento que estoy viendo el futuro de Sawyer aquí. ¿Un doctor en la familia Royal? Puedo verlo. —Deberías traerle porno de verdad. —No sé. ¿Qué si consigue una erección cuando le esté diciendo sobre como Sarah y Sasha se están calentando? El chico no puede hacerse cargo de su propia carne, y no voy a hacerlo por él. Sawyer reflexiona un momento antes de decir: —¿Qué más le vas a leer?

Le doy un empujón a mi hermano menor. —¿Qué eres? ¿El monitor de la sala? —Es mi hermano —dice Sawyer, cruzando sus brazos con obstinación. La pose lo hace parecer como de diez años, haciendo un mohín en el labio inferior y las cejas fruncidas. —También es el mío —le recuerdo. —Él es mi gemelo. —Y nunca nos dejas olvidarlo. Ve y come o me sentaré sobre ti hasta que llores por misericordia. —Ya no puedes hacer eso. —¿Quieres apostar? —Arqueo una ceja. Paso más tiempo levantando pesas y peleando que cualquiera de mis hermanos en estos días —. Has estado perdiendo el tiempo aquí por más de una semana. Podría sujetarte con una mano atada en la espalda. Sawyer se debe sentir vulnerable porque no argumenta. En vez de eso, alza el dedo medio y luego sale. Vuelvo a sentarme. »Necesitas despertar y salvarnos a todos de Sawyer. Se está volviendo viejo. Está bien, ¿dónde íbamos? Oh sí. Voy a través de las opciones. Entonces los asientos de este bebé tienen la capacidad para veinte personas y tiene una ducha y un sistema de retrete completo. Donde realmente estás haciendo la masa está en los acabados. Además, escuché a papá hablando sobre un avión militar invisible que está poniendo a prueba. Sale el 6 de marzo. Obviamente no tan rápido como el X-15 de Estados Unidos, pero al menos no tiene que ser llevado como un avión bebé y caer como una bomba antes de que realmente pueda volar. —Paso la página. Ni siquiera me da un parpadeo. »Eres tan malo como Hartley. Le envié mensajes de texto una docena de veces y ella me deja en leído. Estás recibiendo las últimas noticias sobre el juguete más genial que

papá ha hecho y me estás ignorando. ¿Puedes al menos apretar mi dedo? —Agarro la mano de Seb. ¿Puede ella al menos leer mis malditos mensajes de texto? Dejo caer mi cabeza en mi mano libre mientras una ola de impotencia me inunda. Realmente podría usar una bebida. En serio, de verdad. Todo va a salir bien, me digo. Inhalo profundamente, me siento y empiezo a leer de nuevo.

M

i segundo día de regreso a la escuela no es mucho mejor que el primero. —Felicity dice que no puedes recordar nada —me dice una chica mientras me lavo las manos en el baño antes de almorzar.

—Vamos, Bridgette. Sabes que es un acto —responde otra chica. Frunce los labios y aplica un brillo rojo—. Me gustaría pretender que tampoco pasó nada, si casi maté a Sebastian Royal. —¿Oíste que Lauren no lo visitó ni una vez? —Escuché que rompieron. Pasé por el hospital después de la escuela ayer y Sawyer parecía tan triste. —Otra chica, esta vez con el cabello oscuro y piel perfecta, se une a nosotras en el lavabo—. Espero que los Royal se presenten en la fiesta porque sé exactamente cómo animarlo. —¿Con tu lengua? —Ríe la chica del lápiz labial. —Tú lo sabes. Las dos intercambian un choca esos cinco. Me siento atrapada entre las cuatro chicas, todas tan bonitas con sus uniformes modificados. Sus faldas son más cortas que las mías. Dos de ellas tienen blusas negras que se abren con camisetas estampadas debajo, mientras que la chica de cabello oscuro usa una blanca, desabrochada y desabotonada para revelar un impresionante playera de encaje debajo.

Miro mi propia blusa blanca lisa y una larga falda a cuadros y me pregunto cómo puedo sentirme tan desaliñada cuando estoy usando prácticamente lo mismo. —No te molestes en venir, Wright. Nadie te quiere allí —dice la que quiere a Sawyer. —No estaba planeando ir —murmuro. —¿Por qué? ¿Crees que estás por encima de todo porque Easton Royal te jodió? — Ella pone sus manos en sus caderas—. Por favor. No eres más que una zorra barata. Tu papá compró tu camino a la escuela y ahora tratas de conciliar el sueño con nuestro grupo, pero no es así como funciona con nosotros. No queremos tener nada que ver contigo. Por lo que sé, Bridgette tiene razón… que usé a Easton para ser parte de la multitud “aquí” en Astor. Ese acto parece consistente con una chica que hace trampa, chantajes y es desterrada de su casa por tres años, así que aunque quiero discutir, no sé si tengo derecho a hacerlo. Una cosa de la que estoy segura es que la Hartley después de un accidente, no quiere andar con personas tóxicas. —No estoy interesada en ser parte de tu grupo. —Saco una toalla de papel del soporte y me seco las manos mientras Bridgette y su equipo me miran con incredulidad. En el pasillo, encuentro que me tiemblan las manos. Las doblo en puños y las guardo en los bolsillos de mi chaqueta. Antes de que pueda alejarme de la pared, tres muchachos pasan caminando. Uno se detiene y retrocede hasta que se para frente a mí. —Hartley, ¿no? —El chico es más alto que yo por un par de centímetros y ancho en los hombros, con un cuello grueso y labios grandes. —Sí. —Busco en su rostro un signo de reconocimiento, pero mi mente está en blanco. Él se inclina y levanta el dobladillo de mi falda con su teléfono. —¿Qué tienes debajo? Bajo la falda y salgo fuera de su alcance. —Nada de tu maldita incumbencia.

—Oh, ¿tengo que pagar antes de mirar? —Lanza una sonrisa por encima del hombro a su equipo de espera, que parece muy divertido con las travesuras de este consolador— . ¿Cuál es la tasa actual para echar un vistazo al coño? ¿Cincuenta? ¿Mil? No te preocupes. Estoy bien para eso, ¿verdad, muchachos? Es imposible para mí no ponerme roja, pero solo estoy avergonzada, pero tres partes más enojada. —Si eres tan bueno, entonces no tendrías que gastar dinero en efectivo para conseguir meterte en los pantalones de una chica, ¿verdad? —Barrí con él, mi corazón latía tan fuerte que iba a romperme la caja torácica en cualquier momento. Estoy tensa, lista para el momento en que agarra mi muñeca, pero él solo murmura que es el mejor que cualquier persona que hayas tenido. Mi tolerancia hacia el abuso y las tonterías ha alcanzado su límite máximo, así que evito el comedor y selecciono una barra energética en una máquina expendedora cerca de la biblioteca. Este día ha sido una mierda y solo es la mitad. Me duele la cabeza, me duelen las costillas y las manos aún me tiemblan por el encuentro con el chico en el pasillo. Me pregunto qué tengo que hacer para ser expulsada de Astor Park. Hacer trampa solo te da una suspensión. Lo sabría, ¿verdad? Me dejo revolcarme en la autocompasión hasta que la barra energética se acaba. Arrojo la envoltura a la basura y abro la puerta de la biblioteca. Lo que necesito son respuestas. Encuentro una computadora desocupada y abro un documento de Word. En la página en blanco, comienzo a enumerar todos los “hechos” que he recogido, asignando a cada uno un número basado en una escala de credibilidad. Cinco significa que estoy convencida de que realmente sucedió. Uno significa el maldito infierno que no. Cita de Kyle - 1: Solo tengo su palabra para eso. Dormir alrededor - 2: Más de una persona ha mencionado que soy amable, bueno, libre con mis encantos. Enganchada con Easton - 5: Bien, tal vez no enganchada, pero hay algo allí. Un tipo no se presenta en una pastelería a las diez de la noche, te da su chaqueta y te lleva a tu casa sin tener una conexión.

Bran te llevó a casa, mi pequeña voz me recuerda. Dijo que éramos amigos, que no sabía si salía con Kyle, pero confirmó que me habían suspendido. Engañada - 5. Miro la lista desnuda. ¿Sé cuatro cosas sobre mí misma? ¿Qué pasa con la comida que me gusta comer? ¿O la música que me gusta escuchar? ¿Por qué no tengo amigos? Miro el cursor, parpadeando, parpadeando, parpadeando... La bombilla se enciende. Este es el siglo veintiuno. No hay nadie vivo que no tenga un historial digital. Debo haberme tomado fotos de mí misma. Debo haber conmemorado lo que comí y los lindos trajes que vestía y los lugares divertidos que frecuentaba. Una vez que encuentre mis cuentas, puedo reconstruir mis recuerdos, sin importar cuán chiflados sean. Empiezo a abrir las ventanas del navegador, escribiendo las direcciones de cada sitio de redes sociales que puedo recordar. Ejecuto la búsqueda, usando mi nombre, mi cumpleaños, mi dirección. Hay muchas Hartley Wrights en Internet, pero ninguna de ellas soy yo. Hay una Hartley Wright en Oregón que es enfermera, y otra en Georgia que teje. Hay una Hartley Wright tres años mayor que asiste a la UCLA y parece que está viviendo la mejor vida, con su escuadrón de amigos, un armario extenso y un novio supersexy (aunque no tan remotamente tan caliente como Easton Royal). Pero no hay cuentas para mí. ¿Cómo en el mundo es esto posible? Es como si alguien borrara todo lo relacionado conmigo. Puedo localizar a mi prima, Jeanette, pero su perfil es privado. Rápidamente, hago una cuenta de correo electrónico y me suscribo a Facebook para poder enviarle una solicitud de amistad. Ella no responde de inmediato. Me desplomo en mi silla. Como yo, ella está en la escuela. A diferencia de mí, ella no se está saltando clases. Tamborileo mis dedos sobre el escritorio. La falta de información parece tan extraña. Tal vez simplemente no sé cómo hacer una búsqueda en línea. No es como si alguna vez me hubiera mirado antes, y tampoco recuerdo haber buscado a otros. Creo que... creo que siempre he sido una persona cabizbaja, sola. Es posible que no haya fotos porque no tenía muchos amigos en esa escuela en el norte. Siento que no soy alguien que toma muchas selfies, probablemente porque no estoy enamorada de mi cara regordeta.

Tal vez no pasé el rato y festejé, sino que permanecí y leí libros. Eso explicaría por qué estoy en algunas clases avanzadas aquí en Astor a pesar de que no me siento especialmente inteligente. Suspirando, cierro todas las ventanas del navegador y pienso en mi próxima acción. Todavía necesito un teléfono. Voy a tener que pedirle a mis padres uno. Me pregunto si tenía un trabajo en el internado. ¿Tengo algo de dinero? No había una billetera en mi escritorio y mi bolso no estaba. Como Internet no me da nada, creo que mis pistas están en mi casa y con mi familia. Paso el resto de la tarde creando nuevas cuentas de redes sociales en caso de que alguien de mi pasado quiera contactarme. Contra mi mejor juicio, busco Easton Royal. Él tiene una cuenta de Instagram que tiene alrededor de quince fotos, principalmente de aviones, su camión y sus hermanos. Si bien no es muy aficionado a la autofotografía, hay muchas fotos de Easton por ahí. En ellos, casi siempre sonríe, se ve imposiblemente hermoso y casi siempre con su brazo alrededor de una chica. Hay varias de él besando a diferentes chicas. Encuentro un par de él con Felicity. Ella lo mira como si ya hubiera reservado su lugar para la boda. Él no sale mal en ninguna foto. No cuando está sudado y desaliñado después de la práctica de fútbol, no cuando está llegando a la escuela medio dormido, no cuando está parado en el muelle frente a la rueda de la fortuna… espera un segundo. Esa es la foto que Felicity me mostró en el hospital. No la he visto de cerca antes. La foto en la pantalla es tan bonita que parece falsa. Las luces del muelle son como pinceladas contra un lienzo negro. Hay un brillo etéreo en el centro, destacando un chico alto inclinado sobre una chica más baja. Su mano está en su cabello. Ella está agarrando su cintura. Su linda sudadera con capucha corta está subiendo, exponiendo una franja de piel. Sus labios están fusionados. Mi ritmo cardíaco se acelera y las mariposas revolotean en mi estómago. Trazo el contorno de su espalda y luego presiono mi pulgar contra mis labios. ¿Cómo se sintió el ser por él besada así? Me desplazo a través del hashtag Easton Royal (porque, por supuesto, él tiene su propio hashtag). Me detengo en una foto que fue tomado hace un año. Está oscuro, pero puedo distinguir a los dos individuos en la foto. Es Easton y su hermanastra / hermana adoptiva / lo que sea, Ella. Ella se ve caliente con un vestido negro de vendaje con

recortes. Sus manos están pegadas a los lugares donde su piel desnuda está expuesta. Sus brazos están envueltos alrededor de su cuello. Sus labios están fusionados. Sus ojos están cerrados. Es un momento íntimo y tierno capturado bellamente y me da ganas de vomitar. Easton es un casanova - 5. A Easton le gusta su hermana adoptiva - 5. Felicity tiene razón sobre una gran cantidad de mierda - 4. Desafortunadamente. La campana suena. Me obligo a apagar la computadora. La silla al final de la mesa raspa contra el suelo, llamando mi atención. Miro hacia arriba y encuentro los ojos de una chica. Ella me da una mirada rápida y luego sale volando sin decir una palabra. El impulso de correr tras ella y pedir disculpas es fuerte a pesar del hecho de que no la conozco y no sé por qué está enojada conmigo. Es posible que le haya hecho mal antes y no pueda recordar. ¿Quién sabe con cuántos novios me he acostado, cuántas clases he hecho trampa, cuántas veces he lastimado a la gente? El accidente es la bofetada del mundo en mi cara. Despierta. Despierta y hazlo mejor. Enderezo mis hombros. No sé quién era antes, pero de ahora en adelante, seré una persona decente. Me dirijo directamente a la parada de autobús frente al French Twist, a solo medio kilómetro de distancia de Astor. La ruta me lleva al centro comercial y desde allí puedo tomar la línea 3, que me dejará cerca de casa. Es una molestia, pero es factible. Mientras camino por la acera, escucho un bocinazo. Por segundo día consecutivo, miro hacia arriba para ver a Bran Mathis saludándome. Por lo que conseguí durante nuestra conversación de ayer, él es el nuevo mariscal de campo del equipo de fútbol de Astor Park, no es tan rico como todos los demás en esta escuela, y parece un tipo muy agradable. Él se detiene y frena. —Iba a conseguir un helado para mi mamá. ¿Quieres un poco?

—¿

Quieres algo? —le pregunto a Sawyer. Hemos estado trabajando en las tareas para nuestras clases pérdidas durante las últimas dos horas, y por mi parte, estoy listo para un descanso.

Mi hermano se ve mejor. Hay más rosa en sus mejillas. Las bolsas debajo de sus ojos son más del tamaño de un equipaje de mano que los veinticinco kilos de lujosas almejas que fueron empacadas en el último par de días. Entre Ella agobiándolo y yo intimidándolo, ha tenido dos comidas ayer y al menos seis horas de sueño. Hoy estamos apuntando a tres comidas y diez horas de sueño. Ya hemos desayunado y almorzado, jugado un poco de Call of Duty en el PlayStation, y esta tarea. Lo que sería realmente bueno para Sawyer es salir del hospital. Aun mejor si regresa a la escuela. Si necesita cuidar de alguien, podría mantener un ojo en Hartley por mí. Le pregunté a Ella como estaba Hartley y su “no lo sé” fue brusco, pero lo achaco a su ansiedad por reunirse con el abogado hoy. Cualquier cosa que le recuerde a su padre biológico, Steve, la envía a un estado de ánimo de mierda. Sawyer aleja su libro de química y lanza una mirada culpable hacia la cama de Seb, como si Sawyer no pudiera disfrutar mientras Seb está en coma. Me levanto de un salto y agarro mi cartera. —Voy por un batido doble de chocolate de IC. Sawyer se lame los labios. Ese es su favorito. —Um…

—Sí, te conseguiré uno grande —le digo, sin darle opción. El viaje a IC es bastante corto. Está a medio camino entre el hospital y la escuela. Una tonelada de niños de Astor Park pasan el rato aquí y no me sorprende ver la pequeña heladería llena cuando llego. Dom, uno de mis compañeros equipo de fútbol, está apoyado contra el mostrador junto a la ventana alimentando a su novia, Tamika, de su banana Split que comparten. —Hola, Royal —grita—. ¿Qué hay? ¿Te retiras? —He estado en el hospital. El rostro de Dom se contorsiona cómicamente mientras trata de encontrar la expresión correcta. Su novia lo golpea fuerte en el pecho. —Dom. Actúa civilizado por una vez. No es que él lo sienta. Dom tiene ciento quince kilos de músculo sólido. Estará en Alabama el próximo año, lanzando el miedo a los corazones de los mariscales de campo universitarios. —Sí, lo siento —murmura, y realmente no sé si esa disculpa es directamente para mí o para su chica. —Él lo siente —clarifica ella—. Su mamá estaría tan avergonzada. —No le digas —dice, pareciendo horrorizado—. ¡Solo estaba bromeando! —Está bien —lo tranquilizo—. Está concurrido hoy. —Miro hacia la línea, sin reconocer a nadie en particular. —Sí. Willoughby hizo una prueba sorpresa en Gobierno sobre enmiendas constitucionales. —Dom parece listo para llorar. Y lo entiendo. Su madre es aterradora. —Parece que elegí un buen momento para saltar. —Le doy una palmada en el hombro—. Te veré más tarde. Necesito regresar al hospital. Me vuelvo para ponerme en línea cuando un cuerpo de 1.60 se estrella contra mí, derramando un cono de helado en la parte delantera de mi sudadera BAPE.

—Oh Dios mío, lo siento tanto. —Hartley roza su mano por mi pecho, dejando un

desorden de helado de vainilla a su paso. Tamika empuja a Hart fuera del camino y me da algunas servilletas. —Chica, acabas de arruinar una sudadera de mil quinientos dólares con tu ser desordenado. —¿Mil quinientos? —Su mandíbula cae abierta. —Está bien —le aseguro a ambas.

La cabeza de Hart se eleva y sus ojos se agrandan. —¿Pasa algo? —Una nueva voz entra en el combate. Levanto la mirada para ver a Bran Mathis, un estudiante transferido y el mariscal de campo de mi equipo, mirando por encima del hombro de Hart. —Sí. —Hacen coro las chicas. —No —digo al mismo tiempo. Los ojos de él pasan de la parte delantera de mi sudadera a Hartley y luego a mí, deteniéndose en el simio estilizado al frente. A diferencia de Hart, él reconoce la marca. No importa, sin embargo, y les digo eso. —No hay problema. —Sonrío hacia Hartley—. Te ves bien. ¿Cuidando de ti misma? —La verifico para ver si hay cualquier señal de que aún está sufriendo, físicamente, de su accidente, o Dios no lo quiera, su papá lastimándola de nuevo. No veo nada fuera de lo ordinario. Sin moretones o cortes o rasguños. Sin muecas de dolor o rigidez en sus movimientos. Una sección de su cabello cae hacia adelante para cubrir sus ojos. Estiro la mano y lo llevo atrás, pero una mano cae sobre su hombro y la mueve del camino. Dom aspira un suspiro. Tamika chilla. Parpadeo en confusión, siguiendo la mano masculina desde el hombro de mi chica hasta el rostro de Bran. No lo registro al principio, la mano de Bran en el hombro de Hartley. La mano de Bran dónde mi mano debería estar.

Hart parece confundida, también, como si no está segura porque Bran la está tocando. Me estiro y le aparto su mano. —No es divertido, amigo. —¿De verdad? ¿Estás diciéndome que es divertido? Vamos, Hartley. Puedes tomar mi cono. —Empuja su cono, uno que ya ha estado en su boca, hacia su rostro. No estoy procesando lo que está pasando aquí. Bran Mathis está babeando sobre mi chica, ¿tocándola y diciéndole que ponga su boca donde estuvo la suya? Demonios no. —Gracias, pero le compraré otro. —No es necesario… —Comienza ella a decir. —En realidad nos estamos marchando —interrumpe Bran—. Tengo que llegar a casa. Hart asiente. En realidad malditamente asiente. —Está bien. Lo siento por la sudadera. Puedo lavarla para ti. —¿Lavarla por mí? —repito como un maldito tonto. —Sí, si quieres. Tengo tu chaqueta, también. La habitación se inclina y todo se balancea. ¿Mientras estoy enviándole mensajes constantemente, preocupado por ella cada noche, durmiendo en el suelo de su viejo apartamento, tratando de convencer a mi hermanito de dejar el hospital e ir a la escuela así alguien puede proteger a Hartley mientras no puedo, ella está ocupada con Bran jodido Mathis? Estoy Furioso, confundido y dolido, pero me niego a mostrarlo, me vuelvo a poner la máscara, la que siempre usaba antes de Hartley. —Hermano, cuando dije que estábamos en el mismo equipo, me refería al fútbol, no con la misma chica. Hart dice algo, pero la tormenta de ira esta tronando tan fuerte en mi cabeza para escuchar. ¿No voy a la escuela por dos días y ella está pasando el rato con el mariscal de campo de Astor Park? Es como si fuera ese golpe en mi cabeza hace una semana. Estoy

sufriendo alucinaciones y mi línea de tiempo actual es una grotesca parodia de lo que está pasando en el lado correcto del mundo. —Estas decidida a joderte la cabeza aún más, ¿no? —le digo a Hartley. Frunce el ceño confundida. —¿Q-qué?

—El doctor dijo que no se supone dependas de los recuerdos de otras personas. — Agito una mano furiosa hacia Bran—. Se supone que no debes escuchar las historias que te cuentan sobre ti, tu pasado… Bran interviene. —Oye, no le estoy contando historias. Lo hago callar con una mirada furiosa, luego me dirijo a Hartley. —Lo que estás haciendo es peligroso —murmuro, y luego me voy, porque si me quedo un segundo más, todas las sillas que rodean el escaparate de vidrio van a pasar por la ventana y quedarán en la acera. La necesidad de golpear algo, de clavar el puño en algo y escuchar un crujido enfermizo cuando aterriza al impacto, es demasiado fuerte. Abro la puerta de mi camioneta, casi arrancándola de las bisagras. —¿Por qué te importa lo que ella piense? Colgando al costado de la puerta, giro para ver a Felicity de pie a unos metros de distancia. Ha cambiado su ropa de Astor Park por una de atletismo de gama alta. Pantalones de chándal Prada de seda y una cazadora de cachemira. Es un atuendo que se vería bien en Hartley. Podría comprarlo para ella, aparto la idea. —No es de tu incumbencia. —Ella no vale tú tiempo —continua Felicity como si no hubiese dicho una palabra— . Eres más rico que Bran. Eres más apuesto. Tienes mejor estatus social. Es natural que ellos dos graviten juntos. Ellos operan en la misma esfera baja. —Mueve su mano de un lado a otro cerca de su cintura—. Tú y yo, Easton, pertenecemos aquí. —La mano se mueve sobre su cabeza—. Juntos.

—Preferiría meter mi polla en el tubo de escape de mi camioneta que en ti —le respondo, y subo a mi camioneta. Felicity no se mueve y termino subiéndome a la acera para evitar golpearla. Esa chica está funcionando con sus últimas células cerebrales si cree que alguna vez voy a salir con ella. Si fuera la última mujer en la tierra y tuviera que follarla para poder vivir, me lanzaría al volcán más cercano. Pero tiene razón sobre una cosa. Creo que soy mejor para Hartley. No es que tenga más dinero que Bran, aunque eso también es cierto. Es que lucharé por ella. Bran mostró cierto interés en Hartley cuando apareció por primera vez en Astor Park, pero después de una conversación conmigo se dio por vencido. Él no merece una segunda oportunidad. No he terminado con Hart. Nunca lo haré, aprieto el freno porque me he perdido el giro al hospital. Llevo la camioneta en reversa y giro en medio de la carretera ignorando los bocinazos y gritos furiosos de los automovilistas cercanos. Les doy una señal con el dedo medio y me disparo hacia la entrada del hospital, dejando la camioneta en el carril del valet. Le lanzo las llaves al ayudante que espera. —Easton Royal —digo con los dientes apretados y luego voy a través de la puerta de entrada sin esperar. Todavía estoy enojado cuando llego a la habitación de Seb. —Eso no tardo —dice Sawyer cuando entro. Me lanzo sobre el sofá duro como la piedra y enciendo la televisión. —¿Me trajiste un batido? —Dijiste que no querías uno —gruño. —Nunca dije nada. Me dijiste que me traerías uno grande. —Si tanto quieres uno, ve tú mismo. —Pulso el botón de canal y paso por las opciones, ninguno de ellos es bueno. ¿ESPN? ¿Quién quiere ver bolos? ¿USA? ¿Es eso guardianes de la bahía otra vez? ¿Qué edad tienen esos jodidos? ¿MTV? ¿Embarazo adolescente? Gracias pero no. —¿Qué se te metió al culo y murió?

Hart, quiero gritar, pero no lo hago porque no soy un bebé. Soy un hombre y no me voy a romper por mierda como esta. Sobre chicas saliendo con otros chicos. Sobre las personas a las que te importan que renuncien a ti. Esas emociones son para los débiles y estúpidos. Di todo eso cuando mi mamá se suicidó. Su promesa de amarme siempre duró hasta los catorce años. Y Hartley nunca me dijo esas palabras. No hay juramentos rotos ni mentiras. Ni siquiera puede recordarme. Soy así de insignificante. —Es esta maldita habitación. —Lanzo el control remoto a un lado—. No necesitamos batidos, Sawyer. No tenemos diez. Necesitamos alcohol. Esa es la única forma que vamos a superar estar mierda. —¿Sí? —Suena intrigado—. ¿Pero el hospital lo permite? Susurra la última parte como si hablar de ello fuera tan ilegal como beberla. —¿Cómo lo sabrán? —¿Dónde vas a conseguirlo? Agarro mi mochila y la abro. Dentro, en la parte inferior, están dos botellas de Smirnoff chocando desde el último juego de fútbol de temporada. Solo queda un tercio. Abro la tapa y le ofrezco la botella. —¿Llevas una botella vodka? —dice Sawyer con sorpresa, tomando el alcohol e inclinándola a su boca. Siento una punzada de culpa, pero la dejo de lado. ¿Es tan normal llevar un poco de licor? No es como si hubiera bebido algo en días, no desde el accidente. Y no planeo conducir ahora mismo. Estaré aquí hasta que aparezca Ella, y para entonces estaré sobrio. Unas pocas onzas de Smirnoff no me harán frenar. Puede que ni siquiera tenga un zumbido. —No hay mucho. —Sawyer se pasa una mano por la boca. —Hay más en mi camioneta —lo prometo, porque es verdad. Siempre guardo algunas botellas adicionales en el maletero donde guardo el gato. Sonriendo a Sawyer, inclino mi cabeza hacia atrás para verter el vodka directamente en mi garganta.

odo sucede tan de repente. El helado cayendo del cono. La mano de Bran descansando en mi hombro. Easton saliendo. Cada ojo en el lugar parece estar pegados en mí. No creo que fuera el centro de atención antes de mi accidente, porque no se siente cómodo. Miro hacia abajo para verificar que mi cremallera esté cerrada, solo para ver que todavía llevo mi falda escocesa de Astor Park.

T

Estoy bien, al menos por fuera. En el interior, estoy confundida, temblorosa y quiero hundirme en el suelo. Pero en los dos días que volví a la escuela, aprendí rápidamente que una muestra de debilidad es una invitación a ser el objetivo. Enderezo mis hombros, levanto mi barbilla y salgo. El sol de la tarde me golpea en la cara y me ciega momentáneamente. Me tropiezo con mis pies torpes y casi me planto en el concreto. Disgustada, me acerco al coche de Bran y espero a que se reúna conmigo. Lo hace unos cinco minutos después, agarrando un nuevo cono para mí. —Aquí. No quería que te fueras a casa con las manos vacías. —Lo sostiene, pero no lo hago, porque estoy en el punto en que me preocupa que tomar un helado sea un sustituto de un acuerdo para seguir un camino por el que no quiero viajar. —¿De qué se trató todo eso? —pregunto. —¿De qué se trató todo eso? —Parpadea inocentemente mientras le da una mordida a su propio cono.

No aprecio que esté jugando al tonto y le doy una mirada que dice exactamente eso. Desde que no estoy completamente ignorante, él se frota los labios juntos y aleja la mirada. —Pensé que dijiste que éramos amigos —digo. Él tiene suerte que esté frío afuera o ese helado estaría goteando por sus dedos. —Lo éramos. Lo somos —dice él hacia el parquímetro. —¿Entonces por qué estás actuando como si hubiera algo más entre nosotros? — Quiero decir, es posible, pero lo dudo. No soy tan presumida como para pensar que de alguna manera logré conseguir al chico más popular en mi cama, así como al mariscal de campo de la escuela. Toda esta atención, el veneno de Felicity, el tratamiento en la escuela, este chico con la sonrisa radiante que me lleva por la ciudad durante los últimos dos días, todo se debe a algo que está muy poco relacionado conmigo. El centro de la tormenta es Easton Royal. Solo estoy recibiendo un soborno al flotar en la corriente de chorro detrás de él—. ¿Qué tienes contra Easton? Mi pregunta aturde a Bran tanto que no responde de inmediato, refugiándose detrás de su cono. Espero hasta que él lo termina, lo cual no le toma mucho tiempo. —Me cae bien Easton —dice él—. Fue un ala defensiva atemorizante y estoy contento de no haber tenido que enfrentarlo en el campo durante un juego. Es divertido estar con él, pero… Siempre hay un pero. Estoy empezando a irritarme en nombre de Easton. —Si es un buen tipo, entonces quizás no deberías estar haciendo cosas que lo molesten intencionalmente. No soy una pieza del juego que puedes mover para anotar tus puntos contra otras personas. Bran frunce el ceño. —No estoy haciendo eso. —Entonces explícate. —Bien. —Cruza los brazos sobre el pecho—. Él es un jugador, ¿de acuerdo? No quiero ver que se aproveche de tu condición.

Bran me ve débil y vulnerable. Una damisela que necesita ser salvada. Podría no estar en mi mejor forma en este momento, pero puedo luchar mis propias batallas. —No sé mucho sobre lo que me sucedió en las últimas pocas semanas pero planeo averiguarlo, y es probablemente algo que tengo que hacer sola. Gracias por el helado y el viaje. —Comienzo a irme. La mano de Bran se extiende y agarra mi muñeca. —Hartley, espera. Lo siento. Fue una reacción automática. Mi hermana tuvo relaciones con un tipo como Easton, y no quería ver que te sucediera. Es todo. Amablemente, quito sus dedos de mi muñeca. —Te creo, y aprecio tu preocupación, pero todavía estoy tomando el autobús. Lo dejo en la banqueta y camino hacia la parada de autobuses. Tomando esos viajes con Bran no se sienten correctos antes pero no puedo averiguar por qué. Era agradable y no amenazante. No hizo movimientos conmigo. Contestó mis preguntas lo mejor de sus habilidades, incluso las incómodas sobre mi engaño. Pero nunca me sentí completamente cómoda con él. No fue hasta que me topé con Easton que me di cuenta por qué. La culpabilidad se había convertido en espiral a través de mí cuando levanté la mirada hacia esos ojos azul océano. Sentí que había hecho algo mal. Cuando la mano de Bran se posó sobre mi hombro, un momento de conmoción y dolor brilló en el rostro de Easton antes de que sus párpados se cerraran de golpe y tratara de reírse para salir de la situación. Me sentí tan mal como si Easton hubiera entrado y nos hubiera encontrado a Bran y a mí desnudos. Y Easton tiene toda la razón. He estado haciendo todo lo que el doctor me advirtió. Todas las noches me esfuerzo por recordar quién era en los últimos tres años, y todos los días alguien me inserta una versión de su verdad en mi cabeza. O lo absorbo, de cualquier manera, todo está mezclado como si mi cabeza estuviera llena de M&M’s y Skittles. No puedo distinguir el chocolate del caramelo y cuando lo intento, tengo un sabor horrible. Entonces tal vez no miro hacia atrás. Perder los tres años es horrible, pero ¿no es peor intentar recordar y fallar? ¿O tratar de recordar y encontrar cosas realmente malas?

¿Tal vez esto es un regalo? ¿Cuántas personas tienen una oportunidad muy real de librarse de culpa por sus pecados pasados y avanzar sin trabas? ¿Por qué no hago este reinicio y formo nuevas relaciones con mis padres, mi hermana, mis maestros y compañeros de Astor Park? Debería contar mis bendiciones. No todos obtienen un diploma de Astor Park prep. Podré ingresar a casi cualquier universidad que desee en función de la solidez de mi título de preparatoria. Astor Park es tan prestigioso. ¿De qué sirve tratar de construir un pasado con fragmentos de recuerdos de otras personas? No son ni siquiera recuerdos, entonces, solo historias-ficticias de eventos. Si tuviera que crear un rollo de película de mi pasado, sería la heroína. Alguien que leía a los ancianos solitarios en las casa de retiro o que salvó animales o cavó trincheras en pueblos. Yo no sería esta trepadora social que usaba a cualquiera a su alcance para seguir adelante. Esforzarse por recordar o tratar de compensar las cosas que hice en el pasado solo está haciendo más daño que bien. De ahora en adelante, seré dueña de mi pérdida de memoria. Si parece que no le caigo bien a alguien, no preguntaré que hice, sino que pediré perdón. Dejaré de entretener historias de personas como Kyle y Felicity, porque a pesar de que algunas cosas que me han dicho son verdad, son inservibles. Entonces, ¿qué pasa si no puedo recordar la dulzura vertiginosa cuando sostuve la mano de un niño por primera vez o el triunfo de obtener una buena calificación en un proyecto en el que trabajé como esclava? ¿O la calidez durante las vacaciones sentados alrededor de un árbol, cantando villancicos y radiante de alegría como personas a las que amo abren los regalos que elegí cuidadosamente para ellos? No importa, me digo. Puedo crear nuevos recuerdos. Y estos no estarán afectados por el horrible código moral que tenía antes de mi caída. Subo al autobús, coloco mis monedas en la ranura y me siento en la parte posterior. Voy a experimentar todos esos primeros de nuevo. El primer amor. El primer beso. La primera vez. Aparto las lágrimas de mi rostro. Es un milagro, de verdad. Un riachuelo salado se filtra por la esquina de mi boca. Las lágrimas vienen más rápido de lo que puedo secarlas. Una verdadera bendición.

Me repito esto todo el camino a casa, con la esperanza de que para el momento en que llegue, lo crea.

—H

uele como a una destilería aquí —dice la voz de Ella desde arriba. Parece que está hablando a través de un tubo, uno largo. Le hago un gesto para que se acerque.

—¿Qué dijiste? —Apestas. Algo húmedo y pesado aterriza en mi cara. —¡El infierno! —¿Puedes dejar de arrastrar tus palabras? No las estoy arrastrando. Estoy hablando perfectamente. Algo debe estar mal con su audición. —¿Qué pasa? —Ugh. Sawyer. ¡Sawyer! Oh diablos. Estás borracho, también. Simplemente perfecto. Lo siento, Callum. Pero ninguno de tus hijos puede hablar por teléfono ahora mismo. Se terminaron una botella de vodka. Levanto mis dedos. Fueron tres. Qué insultante que crea que nos dimos por vencidos después de una botella casi vacía.

—¿Verter agua en sus caras? Tiré una toalla sobre Easton y él apenas se movió. Sí, lo intentaré de nuevo. ¡Una toalla! Eso es lo que es esto. Me la quito de la cara. Se necesitan dos intentos antes de que pueda moverla lo suficiente como para poder respirar. —Dame el tele… ¡Slapsh! Un diluvio de agua ahoga el resto de mis palabras. Salgo disparado hacia arriba desde el sofá y parpadeo enojado hacia Ella a través del fluido que gotea en mis ojos. —¿Qué demonios? —Eso funcionó —dice en su teléfono, sorpresa en su voz. Ella escucha a cualquiera que esté al otro lado de la línea, ¿dijo Callum? Y me tira una toalla. Lo atrapo y me limpio la cara, sin apartar la vista de ella en caso de que decida arrojar otro galón de agua sobre mi cabeza. Mi cerebro se mueve lentamente. Ella está hablando con mi papá. —No tengo idea si él es capaz de mantener una conversación. Tiene una toalla en el puño y probablemente esté imaginando apretar mi cuello con la misma fuerza. No voy a hacer eso, pero estoy enojado. Ella y yo siempre hemos sido cercanos. No pensé que ella le delataría a mi papá que estaba bebiendo. Me levanto del sofá y le arranco el teléfono de las manos. —¿Cómo está Dubái? Ven, recuerdo lo que está pasando. Mi triunfo personal dura todo un segundo porque la sala comienza a girar. Papá dice algo que no puedo entender porque es difícil concentrarse en lo que dice cuando estoy ocupado concentrándome en no vomitar mis galletas metafóricas por toda la mesa de mármol. —¿Puedes repetir eso? —pregunto.

—Te pedí que cuidaras de todos mientras yo no estaba. Prometiste que podrías manejarlo. Hay una pausa. Supongo que está esperando mi aporte. —Lo estoy manejando. —¿Emborrachando a tu hermano menor de edad en la habitación del hospital donde su gemelo yace comatoso? Esta vez, la sensación de agitación en el estómago no tiene nada que ver con mi ingesta de licor. —Bueno, cuando lo pones así, suena mal —le digo, haciendo una broma de mierda. Hay un prolongado silencio en el otro lado del teléfono ya que papá probablemente está fantaseando con tirarme del balcón de la habitación de hotel en el piso ciento cincuenta y cinco. —Estoy esperando que crezcas, Easton. Tienes dieciocho. Dios ayude a la gente más allá de Bayview, porque voy a tener que desatarte sobre ellos. Me hace sonar como un desastre natural... aunque, ¿no le dije una vez a Ella que los Royal eran como un huracán de categoría 4? Quizás él no está tan equivocado. Aun así, no es asombroso escuchar que tu padre te atropelle así. Otro chupito de vodka podría hacer que este sermón fuera mucho más tolerable. Echo un vistazo por la habitación, tratando de localizar mi mochila. ¿Lo tomamos todo o queda al menos una botella? —Hasta que puedas demostrar que eres un adulto funcional, te trataré como un niño. Eso significa que además de no volar, no habrá automóvil. —No manejo un carro. Soy un tipo de camioneta. —¡Lo juro por Cristo, Easton Royal! —explota—. Esto no es una broma. La vida no es una broma. Tu comportamiento es muy peligroso. Ponte en forma o pasaras el próximo semestre en The Citadel. Desde este momento, no tienes ruedas, no tienes dinero. Si quieres algo, tendrás que obtener mi permiso y querré la solicitud en forma escrita. ¿Me escuchas?

—Creo que todo el piso te escucha —respondo. Corro mi lengua alrededor de mi boca seca. Me siento súper deshidratado. ¿Dónde está esa maldita botella? —Solo me interesa llegar a una persona, pero no creo que esté funcionando. Volveré en veinticuatro horas. Trata de no joderlo demasiado hasta entonces —explota y luego cuelga. Miro el teléfono. —Él me colgó. Ella se acerca y arranca el dispositivo de mi mano. —¿Estás sorprendido? Estás borracho en un hospital, Easton. Tu hermanito está desmayado, el que le duele el corazón porque su mejor amigo y gemelo está en estado de coma. Estás bromeando sobre eso porque, por alguna razón, es muy difícil para ti disculparte. Te amo, East, pero todo te está saliendo mal últimamente. Un sentimiento oscuro y mezquino se eleva en mi pecho. Ella ni siquiera es familia. Su apellido no es Royal. Es O'Halloran. Ella ni siquiera debería estar aquí. La única razón por la que ella está viviendo en nuestra casa es porque mi padre sintió lástima por una huérfana que encontró desnudándose en un club en los agujeros de tierra. Ella mantiene su lugar en esta familia durmiendo con mi hermano. Ella… —Durand está aquí para quedarse con los gemelos. Te llevaré a casa. El conductor de mi padre entra en la habitación, con una revista enrollada en su gran puño. Me trago mis palabras enojadas. —Súper. —Me acerco a mi mochila y la tiro sobre mi hombro, fingiendo que el tintineo que hace es el resultado de dos botellas de refresco chocando juntas en lugar de los envases vacíos de Smirnoff. La vergüenza me pica y me resulta difícil mirar a Ella. Si ella supiera lo que estaba pensando, estaría herida. ¿Cuándo me convertí en este imbécil? Ese es el papel de mi hermano Reed. El mío siempre ha sido ser el Royal amante de la diversión. El tipo que sabe cómo pasar un buen rato. ¿Ella está en lo cierto? ¿Se están cayendo mis ruedas?

Es el hospital. Entre Hart apareciendo con Bran y Seb aún en coma, lo estoy perdiendo. Reprimo mi temperamento, recordándome a mí mismo que Ella está de mi parte incluso si no está actuando así, y salgo detrás de ella. Ninguno de los dos dice una palabra mientras caminamos por el pasillo o en el ascensor hasta el primer piso. El silencio se siente pesado e incómodo como si ella supiera lo que estaba pensando. Intento romper el hielo. —El hospital es en realidad el lugar número uno para tener una juerga. Si estás en peligro, hay una enfermera que te conectará a un IV. Ella suspira. —Y estoy segura de que fue tu primer pensamiento cuando volviste a llenar el vaso de tu hermano menor de edad, ¿no es así? —Los gemelos beben todo el tiempo, Ella. ¿Crees que esta es la primera vez que Sawyer se emborracha? —Ese no es el punto. No debería estar bebiendo cuando está tan preocupado por Seb... —¿Te convertiste en policía desde la última vez que te vi o qué? —espeto. Me está costando mucho trabajo mantener la gran munición dentro. ¿Ella quiere que mencione su maldito pasado? —Discúlpame porque me importe —replica. La presión en mi pecho vuelve a crecer. —Escucha, Ella, yo ya tengo un padre, entonces ¿por qué no te vas al carajo? — gruñí. —Bien. —Ella levanta las manos y sale pisando fuerte—. Estoy preocupada por ti, ¿de acuerdo? te quiero. ¡No quiero que termines en una bolsa para cadáveres! —Sí, bueno, lo haré si no me desahogo de vez en cuando —le respondo. —¿Hay algún problema aquí?

Ambos nos damos la vuelta para ver a un policía mirándonos con una expresión ansiosa. Mi papá tendría un ataque si recibe una llamada en Dubái diciendo que Ella y yo fuimos llevados a la cárcel de la ciudad por pelear. No sé cuánto más trauma puede soportar mi familia. —No —digo. —No —repite Ella al mismo tiempo—. Nos estábamos yendo —agrega y toma mi mano. Dejo que me arrastre detrás de ella hasta que lleguemos a su coche. La sacudo y me subo, moviendo el asiento del auto hacia atrás todo lo posible. Decidiendo que es mejor si mantengo la boca cerrada, cierro los ojos y finjo descansar. Desafortunadamente, Ella no ha terminado conmigo. —Val te vio con Felicity en cuidados intensivos. ¿Qué quería ella? Mierda, hay espías por todos lados. —Chuparme la polla. —Levanto mi rodilla porque no hay espacio en el pequeño auto de Ella para mis piernas. ¿Cómo cabe Reed aquí? Juro que mi viejo compró esta caja de cerillas de auto para que Ella y Reed no tuvieran espacio para tontear, aunque no es que los haya detenido. Los dos no pueden mantener sus manos lejos del otro, y sus habitaciones están a unos tres metros de distancia. Lo único que evita que follen como conejos es la ausencia de Reed. Está en la Estatal durante la semana, por lo que Ella pasa la mayor parte de sus noches sola. Sospecho que hacen alguna mierda pervertida usando sus computadoras, pero no estoy realmente interesado en su vida sexual, sobre todo porque he estado en una sequía seria. Hartley y yo nunca llegamos tan lejos, no por falta de esfuerzo de mi parte. Ella no estaba lista, así que tuve que esconder mi polla. Eso no fue fácil. Masturbarse nunca es tan bueno como estar dentro de una chica. —¿Por quién suspiras? —pregunta Ella—. ¿Felicity? —Joder no. Estoy pensando en cuántas veces he tenido que masturbarme porque Hartley no estaba lista para el sexo. Ella gime.

—¿De verdad, East? Podrías haber guardado esa información para ti. —Nena, preguntaste por qué era el suspiro. Respondí. Si no te gustan las respuestas, no hagas las preguntas. —Bien. Bien. —Se hunde en su asiento. Me niego a sentirme mal por criticarla. O por compartir algunos pensamientos lascivos con ella. Me delató. Si ella no está interesada en mis asuntos, debería aprender a mantener su maldita nariz fuera de ellos. —¿Dónde está tu juego de llaves extra? —pregunto. —¿Para qué? —¿Qué piensas? —Frunzo el ceño ante su torpeza. —No puedo prestarte mi auto, Easton. Callum dijo que no podemos ayudarte. Para una chica que solía desnudarse para ganarse la vida para pagar sus cuentas, sus bordes rectos son más afilados que el pedernal. —Ella, ahora no es el momento de recordar la obediencia. No respondemos a Callum. Nosotros los niños Royal somos nuestro propio país. Las únicas personas a cargo somos nosotros y si nos mantenemos unidos, entonces somos fuertes. Una vez que empezamos a comernos entre nosotros, todas las paredes caen. —¿Es eso lo que piensas? —No es lo que pienso. Es la verdad. —¿Ha olvidado su propio pasado? ¿En el que nos mantuvimos a su lado, la sostuvimos bajo el nombre Royal, sirviendo como sus jodidos escudos? Estoy empezando a perderlo. —No sé, East. ¿Recuerdas lo que dijiste antes? ¿Acerca de que todo lo que sabes es derribar cosas y no construirlas? Siento que estamos al borde de la ruina. Como si estuviéramos en los acantilados de la locura y una decisión equivocada y el precipicio desaparecerá. Intento bromear porque si no lo hago, podría arrancar su cabeza.

—Estás pensando de esta manera porque no estás recibiendo suficiente polla. Te ofrecería la mía, pero no creo que a Hartley le gustaría. —Si alguna vez recuerda que está saliendo conmigo. —Dios, Easton, no todo es sexo, ¿de acuerdo? Se trata de nosotros como familia. Sebastian está en coma. Sawyer se está deshaciendo cada minuto que Seb no está despierto. Gideon está envuelto en Savannah y no puede ver más allá de sus tetas mientras Reed está ocupado con la universidad. Tú y yo —Ella mueve un dedo entre nosotros—, tenemos que ser adultos. —Aquí está el problema contigo, Ella. No entiendes lo que significa ser realmente un Royal. Ser adultos es para personas que no tienen fondos fiduciarios o subsidios semanales de cinco cifras. Para que nuestra gran economía avance, tú y yo tenemos que gastar ese dinero; eso significa que salimos y buscamos diversión en todas sus formas gloriosas. —¿Y cómo te propones hacer eso mientras Seb está en coma? Porque Callum le ha arrojado todo su dinero al problema y Seb todavía no despierta. ¿Has mirado a tu otro hermano? Él es como un zombi. Una víctima de coma ambulante. Soplo una larga y frustrada corriente de aire. —Eres una auténtica aguafiestas. —Mi viejo se llevó mi licencia de piloto el año pasado después de un duro remolino de alcohol. Pensé dejar el tiempo pasar. Eventualmente, él daría su brazo a torcer. Él siempre lo ha hecho en el pasado. No esta vez, sin embargo. Solo ha empeorado—. No puedo creer que papá se haya llevado mi camioneta. Quiero decir, sí, si no estuviera borracho, no habría confrontado al padre de Hart, lo que significa que no se habría marchado molesta y el exceso de velocidad de Seb habría sido otro día en el camino. Aun así, una cosa es que me sienta culpable y otra cosa distinta es que mi padre me eche la culpa. Ella me mira con tristeza. —Y la motocicleta. Ahora estás completamente castigado, no solo por volar sino por todas las formas de vehículos motorizados. Dijo que Durand te llevará a partir de ahora.

—Ni siquiera soy el que sufrió un accidente. Fue Seb. —Pero no lo digo con mucha convicción, porque me siento condenadamente culpable. —Y lo está pagando, ¿no? Callum no quiere perder a otro de sus hijos. —Vamos, Ella. Sabes que esto es una mierda. Solo compraré otro auto. Puedo hacerlo fácilmente con el dinero en mi cuenta bancaria. —Tengo más de una cuenta. Hay una cuenta corriente, una cuenta de ahorro, una cuenta del mercado monetario, una cuenta de corretaje y, obviamente, mi fondo fiduciario. Entonces papá me cortó la confianza. Gran alarido. Su mirada se desplaza para mirar por la ventana. Sospechando su evasión, saco mi teléfono y me dirijo a la aplicación del banco. Efectivamente, es cero. Abro mi aplicación de stock, pero ni siquiera puedo entrar en ella. La contraseña ha sido cambiada. Reviso las otras aplicaciones y esas también están bloqueadas. —¡Hijo de puta! —Lanzo mi teléfono contra el tablero. Hay una grieta enfermiza cuando cae al piso. Lo tomo y paso mi dedo sobre la pantalla rota—. ¿Cómo se enteró de esto? —exijo, con una furia apenas atada. Ella todavía no puede mirarme a los ojos. —Callum me envió un mensaje de texto y me pidió que te llevara a casa. Él te llamó una docena de veces. Él estaba preocupado. —Ese pendejo me permite beber todo el tiempo cuando estoy en casa. —Casa es la palabra clave —llora—. Cuando estabas en casa, él podía vigilarte. Pero, East, a veces llegas demasiado lejos. Sawyer no debería estar bebiendo en este momento, no en el estado mental en el que se encuentra. Ya está hecho un desastre. —¿Sí? Entonces, ¿por qué no puede tener un maldito momento de paz en su cabeza después de todo lo que está pasando? —grito de nuevo—. ¡Eso es todo lo que queremos! ¡Que las voces en nuestras cabezas cierren la puta boca! —Reed dice… Mi furia alcanza un nivel incandescente. —No quiero escuchar lo que tiene que decir hijo de puta de Reed.

Mi hermano y posiblemente mi mejor amigo están conspirando contra mí. En mi familia, siempre he sido el chico raro. Reed y Gid eran los mayores. Estaban súper jodidos pero unidos, manteniendo sus secretos que casi matan a Ella y arrojan a Reed a la cárcel. Los gemelos eran casi una unidad. Hablaban su propio lenguaje silencioso, tomaban las mismas clases, intercambiaban ropa, practicaban los mismos deportes y dormían con la misma chica. Mamá me dio atención extra por eso. Esta es la razón por la que estoy siendo perseguido ahora. Reed está celoso porque siempre quiso más el tiempo de mamá y no lo obtuvo. Ahora está poniendo a Ella en mi contra. —No te enojes —dice ella. Casi me muerdo la lengua en un esfuerzo por no responder. En cuanto golpea los frenos frente a nuestra casa, salgo disparado hacia la puerta. Ella grita algo detrás de mí, pero no me importa lo suficiente como para descifrarlo. Si quieren sacarme de la familia, lo están haciendo muy bien. Llevo el culo arriba a mi armario. Presiono un botón debajo del estante central y espero los largos diez segundos para que el panel falso en la parte posterior suba. Una vez que se revela la caja fuerte, introduzco el código y agarro mi efectivo. No es mucho, solo cinco grandes, pero debería poder encontrar un juego de póquer en la ciudad para ganar un poco más. Lleno mi maleta LV con algo de ropa interior, una muda de ropa, mi estúpido uniforme de Astor Park y artículos de tocador. Una vez hecho esto, llamo a Pash, una de las pocas personas decentes que conozco. De día o de noche, el tipo siempre está en su teléfono. Previsiblemente, responde después del segundo timbre. —¿Que pasa hombre? Estoy en medio de algo. —Suena tenso. —Necesito un aventón. —¿Qué le pasó a tu camioneta? —Está en servicio. —¿No tienes una flota de autos allí? Oh mierda, ahí mismo, bebé.

Pongo los ojos en blanco. Por supuesto, Pash sigue respondiendo su teléfono en medio de una follada. —Mi viejo está asustado hasta cagarse de que otro niño vaya a terminar en el hospital. A ninguno de nosotros se nos permite conducir, excepto Ella. Esta vez, el gemido de Pash no es sexual. La fama de Ella de conducir a menos de cincuenta kilómetros por hora es un fenómeno bien conocido en Astor Park. —Amigo, lo siento mucho. ¿Puedes darme...? Espera, cariño —Hace una pausa, aparentemente tratando de calcular cuánto tardará en terminar. —Olvídalo. —No soy tan difícil como para interrumpir el tiempo feliz de un amigo—. Llamaré por un automóvil. —Gracias a Dios —dice en alivio—. Te llamaré más tarde. —No te preocupes por eso. —No. Esto no durará mucho. Ay. Maldita sea. No, si voy a bajar. Te dije que lo haría. Mierda —dice en el teléfono—. Me tengo que ir. Me trago una risa, sintiéndome un poco más normal. Mi mundo está jodido, pero los demás están funcionando como de costumbre. Salgo para que Ella y yo no nos molestemos aún más. Camino por el largo camino hasta la puerta de entrada. Mientras espero el auto, aumento mis mensajes de texto a Hart. Ella todavía no los ha leído. Eso me vuelve loco, triste y frustrado. ¿Por qué demonios está saliendo con Bran? ¿Ella lo recuerda a él pero no a mí? Ese pensamiento me hace querer tirar mi teléfono ya roto en el asfalto hasta que no sea más que un montón de pequeñas piezas de metal. Por supuesto, si mi teléfono se destruye y Hart intenta enviarme un mensaje de texto, me lo perderé. ¿Qué está haciendo Bran? ¿Está jodiendo con su cabeza como Felicity? ¿Está tratando de meterse en sus pantalones ahora que ella es vulnerable? ¿Qué tipo de comportamiento errático es ese? Me desplazo a través de mis contactos. Lo tengo aquí. Estoy seguro de ello. —Te tengo —digo cuando me encuentro con su entrada. Le envió un mensaje de texto.

Yo: No jodas con mi chica. Él responde de inmediato. Estoy cuidando de ella. Yo: Ese no es tu trabajo. Bran: No estás alrededor. Demonios que no lo estoy, escribo antes de presionar Enviar, la exactitud de su acusación aparece. Tiene razón, ese hijo de puta. No estoy en la escuela. Él sí. Mientras esté haciendo como perro guardián de Seb en el hospital, Hartley está sola allí en Astor Park. Guardo mi teléfono en mi bolsillo sin responder a Bran. Voy a dejar esto así por ahora, porque, aunque estoy enojado porque está caminando en mi territorio, Mathis es un buen tipo. Él; aprieto mis dientes y mis puños, él cuidará a Hartley en la escuela. Ella lo necesita. Pero será mejor que se mantenga lejos de sus pantalones. —¿Vas al extremo este? ¿Es eso correcto? —pregunta mi conductor diez minutos más tarde, después de que me deslizo en el asiento trasero. Es un hombre delgado con una nariz dos tallas demasiado grandes para su cara. Toca su pantalla como si estuviera seguro de que está funcionando mal. —Sip. —¿Trabajas aquí? —pregunta, señalando con la cabeza hacia la casa. —Algo así. —Me pongo un par de auriculares en la cabeza y el conductor capta la indirecta al callarse. El lugar al que voy es muy distinto al que voy a dejar, pero es el único lugar al que puedo ir. Ella no está allí, pero es su casa. Y la mía ahora, también.

o estoy tan segura de haberme ido tan rápido como como corrí, decido más tarde esa noche. La casa de Wright es una pesadilla. Mi padre está pegado a su teléfono las veinticuatro horas del día. Mi hermanita, a quien recuerdo haber cambiado de humor, se ha convertido en una semilla de demonio hecha y derecha que probablemente una noche me matará mientras duermo. Mi hermana mayor no ha estado en la casa desde mi primer día en ella. Mi madre habla constantemente sobre lo que cierta señora Carrington está haciendo. Esta semana la Sra. Carrington está haciendo una sopa limpiadora.

N

—Deberíamos intentarlo —le sugiere a papá mientras devora su bistec asado y las batatas. Él no levanta la vista de su teléfono. »Es muy nutritivo. Podríamos hacer caldos a base de plantas o a base de huesos. La Sra. Carrington nos leyó este artículo sobre una compañía de Los Ángeles que vende un programa de un mes. Es muy razonable, pero si no crees que deberíamos pagar por la comida, estoy segura de que podría proponer algunas de mis propias recetas. —¿Puedes creer esta mierda? —responde Papá, sacudiendo su teléfono hacia nosotros—. Callum Royal está nominado para otro premio filantrópico. ¿No puede alguien en Bayview ver a través de su oportunismo? Simplemente está comprándolos a todos para que no puedan ver qué hijo de puta tan corrupto es. —La familia de Callum Royal ha estado aquí por cerca de cinco generaciones — dice mamá—. No lo llamaría un oportunista. Papá golpea su mano sobre la mesa. Todas saltamos.

—Podrías defender a Jack el Destripador si tuviera suficiente dinero. Mamá palidece y Dylan parece querer deslizarse debajo de la mesa. —Eso no es verdad, John. Sabes que tampoco me gustan los Royal. —Empuja el plato de papa en mi mano y gesticula con su barbilla para darle otra porción a papá. Él ya tiene dos. Tal vez piense que puede ponerlo en coma y así dejará de enojarse con ella. En el poco tiempo que he estado en casa desde el hospital, he aprendido que todos le damos a mi padre un amplio espacio. Tiene un temperamento y una lengua afilada, lo que, supongo, le sirve bien en la sala del tribunal. Su teléfono suena y él toma la llamada allí mismo en la mesa. Nadie se sorprende, así que actúo como si fuera normal, aunque creo que esto es extraño. ¿Por qué no te levantas y vas a su oficina? ¿Por qué no esperar hasta que terminemos de comer? —¿Cómo estuvo la escuela hoy? —me pregunta mi mamá para distraerme. Funciona. Alejo mi atención de mi padre. —Estuvo bien —miento. O tal vez no es una mentira sino más bien una esperanza. Estoy hablando del futuro que quiero para la existencia. Frente a mí, Dylan resopla. Ella no ha estado de buen humor desde que volví del hospital. Dejo mi cuchara y recojo mi paciencia. —¿Qué pasa ahora? —pregunto—. ¿Estoy comiendo mal otra vez? Anoche, mi hermanita me dijo que la forma en que yo masticaba mi comida la hacía querer vomitar. Hizo sonidos de náuseas en la mesa hasta que papá le gritó que fuera a su habitación. —Todo sobre ti está mal. No deberías estar aquí. —Lo sé. Me lo dijiste un millón de veces desde que volví del hospital. —Destaco la última palabra, pero a la pequeña mierda no le importa. De hecho, si ella pudiera salirse con la suya, creo que me devolvería allí.

—Eres asquerosa. —Gracias por tu opinión no solicitada. —Ojalá te hubieras quedado en Nueva York. —Te escuché la primera docena de veces que lo dijiste. —Eres asquerosa. —Ya dijiste eso también. —Pero todavía estás sentada aquí, exponiéndome a tu grosería. —Dylan se vuelve hacia mamá—. ¿Por qué está de vuelta? Pensé que papá dijo que no quería volver a verla nunca más. —Silencio —regaña mamá y lanza una mirada culpable en mi dirección. ¿Papá no quería volver a verme nunca más? Me giro para mirarlo, pero todavía está ocupado con su llamada telefónica. —Habrá mucha prensa involucrada —dice. Parece entusiasmado con esto. —Dijiste que iba a arruinar todo y que tenía que ser castigada por eso —presiona mi hermana. —Necesitas callarte, Dylan. Ahora termina tu cena. —Los labios de mamá son delgados—. Y tú, Hartley, pon tu uniforme en la secadora para que huela bien para mañana. —Sí, señora. —Me levanto desganadamente y golpeo la mesa con mis caderas, haciendo que el vaso de leche casi lleno de Dylan se derrame. —Dios, eres una perra tan torpe —gruñe. —¡Eso es suficiente! —escupe papá. Las tres saltamos de sorpresa. No me había dado cuenta de que había colgado el teléfono. Por la cara de asombro de Dylan, ella tampoco habría maldecido nunca.

—Eso es suficiente —repite con una sonrisa burlona—. Estoy cansado de tu boca de basura. ¿Estás tomando tu medicamento? —Su mano está curvada en un puño. Me encojo de nuevo. Frente a mí, un rayo de miedo se desliza por el rostro de Dylan. —S-sí —tartamudea, pero la mentira es tan obvia que me estremezco de simpatía. —¿Por qué no está tomando su maldita medicina? —le grita papá a mamá. Ella retuerce la servilleta entre sus dedos. —Se las doy todas las mañanas. —Si lo hicieras, ella no estaría actuando como una perra, ¿verdad? —bruscamente se aparta de la mesa, haciendo que todo se tambalee. Dylan tiene los ojos bien abiertos. —La tomaré —murmura—. Solo me olvide de hacerlo hoy. Papá no está escuchando. Se encuentra en la cocina, abre un cajón y saca una pastilla. Con el contenedor de ámbar en su mano, retrocede y lo golpea contra la mesa. —Tómala —ordena. Mi hermana mira la medicina como si fuera veneno. Lentamente, su brazo se levanta de su regazo, pero no se mueve lo suficientemente rápido para papá. —Estoy cansado de tu mierda. —Barre la botella fuera de su alcance, la abre y vierte lo que parece ser la mitad de las píldoras en su palma—. Eres una pequeña mierda malhumorada que habla como si lo único que tuviera en la boca fuese basura. No voy a tolerar esto. ¿Me escuchas? —Él aprieta su boca con sus manos hasta que se abre. —¡Detente! ¡Me la tomaré! —chilla Dylan. Las lágrimas corren por su rostro. —Papá, por favor —digo, extendiendo la mano sobre la mesa como si de alguna manera pudiera detener esto. Esto es una locura. Está presionando demasiado. La piel de la mandíbula de Dylan se vuelve blanca donde sus dedos presionan su cara.

—Tú, siéntate. Te dije que ella era una mala influencia para Dylan. Nunca debería haberle permitido regresar a esta casa. —Pone dos pastillas en la boca de Dylan, aparentemente ajeno a las lágrimas que gotean sobre su mano—. Trágatelo, niña. ¿Me oyes? Te lo tragas en este momento. —Él le cierra la boca, cubre su nariz y labios con su gran mano hasta que las trague. Miro a mamá por ayuda, pero ni siquiera nos está mirando. Su mirada está clavada en la pared trasera como si fingiera que no puede ver esta locura, que no existe. —¿Has terminado? —exige. Dylan asiente tristemente, pero papá todavía no la suelta. Le abre la mandíbula por la fuerza otra vez y pasa el dedo por su boca, incluso hasta la parte posterior de su garganta hasta que ella se queda boquiabierta. Finalmente, cuando está satisfecho, la suelta y se sienta, limpiando con calma sus manos en la servilleta, y luego levanta su teléfono. —¿Me excusan? —dice Dylan con rigidez. —Por supuesto, cariño —responde mamá como si nada fuera de lo común hubiera tenido lugar. Dylan huye de la mesa. La miro fijamente. —Yo... —¿Cómo les dices a tus padres que no estás de acuerdo con su crianza? Que esto está todo mal. Que no deberían tratar a sus hijos así. —Veo que estás molesta, Hartley —agrega mamá—, pero tu hermana realmente necesita este medicamento y, a veces, cuando no los toma, se lastima a sí misma. Tu padre simplemente está tratando de protegerla. —No lo parece. —Sin decir una palabra, huyo del comedor, corriendo detrás de Dylan. Ella está encerrada en su habitación. Puedo escuchar los gritos ahogados. Mi propia mandíbula me duele en simpatía. —Oye. Soy yo. —Vete —gruñe—. Estuve bien hasta que llegaste.

—Por favor, solo quiero ayudar. —¡Entonces vete! —grita—. Desearía que murieras en ese accidente. Vete y nunca vuelvas. Me alejo. Está alterada. Súper molesta y ¿quién no lo estaría? Si papá me agarrará la cara y me echará pastillas en la garganta, estaría llorando en mi habitación también. Pero las palabras de Dylan se sienten personales, como si estuviera enojada por algo que hice. Mi promesa de olvidarme del pasado es idiota. No puedo avanzar, no mientras las reacciones de los demás hacia mí se basen en sus recuerdos. Desearía poder recordar esto. Si solo puedo recuperar una cosa, que sea eso por lo que mi relación con Dylan está tan jodida. Dejo caer mi frente contra su puerta. —Lo siento —le digo—. Siento haberte hecho daño. No lo recuerdo, pero lo siento. Ella responde con silencio, que es mil veces peor que sus insultos. —Lo siento —digo de nuevo—. Lo siento. —Me deslizo hacia abajo hasta que mi culo golpea el piso—. Lo siento —repito las palabras seguidamente hasta que me duele la garganta y mi trasero está entumecido. Y todavía no hay sonido a cambio. —Hartley, aléjate de la puerta de tu hermana —pide mamá desde lo bajo. Me giro para verla subir las escaleras. Se detiene a mitad de camino y hace un gesto para que me reúna con ella. Sacudo la cabeza porque no tengo la energía. —Tu hermana tiene problemas, ¿no lo recuerdas? Sacudo la cabeza. Mis últimos recuerdos de Dylan son de ella como una niña, una malhumorada, pero una niña, no obstante. Esta joven de trece años que actúa como de veinticinco es nueva para mí. —Se pone de este humor porque no toma su medicación. —Mamá se tuerce los dedos—. Y luego tu padre se enoja. —Mueve su mano con agitación—. Es un círculo vicioso. No lo tomes como algo personal. Asiento, dando la bienvenida a la absolución, incluso si no me lo merezco.

—Sal de ahí ahora. —Ella se agita nuevamente, esta vez para que yo vaya hacia ella. Me muevo lentamente hacia las escaleras, deslizando mi trasero hacia abajo un paso a la vez como lo hice cuando era un bebé. Mamá presiona dinero en mi mano. —Toma el auto y ve a ver a tus amigos. Debe haber un lugar donde pasar el rato por un tiempo. Solo hasta que tu padre se tranquilice. No me quiero ir. Quiero meterme en mi cama y ponerme las cobijas sobre mi cabeza y dormir lo suficiente como para que termine esta pesadilla. —¿A dónde iría? —pregunto roncamente. Un destello de molestia salta sobre su rostro. —Ve y reúnete con tus amigos. Son apenas las ocho. Deben estar afuera haciendo cosas. —No creo... —No pienses. Solo ve. Y de alguna manera, así es como me encuentro sentada al volante del Acura de mi madre mirando las luces en la intersección Oeste y la calle 86, sin estar segura de qué dirección tomar. No estoy segura de a dónde pertenezco en este mundo. No estoy segura si pueda vivir otro día de estos sin desmoronarme por completo.

—P

ash, eres el hombre —canto cuando arrojo el contenido de la bolsa de papel que arranqué de sus manos hace cinco segundos—. ¿Estaba tu chica demasiado enojada?

—Prometí comprarle un Birkin, así podría correr tras su perro y aun así mantener mi lugar caliente. Esto es… interesante —comenta él, mirando alrededor del apartamento—. ¿Estás haciendo algún tipo de experimento social para ética como lo hizo Barnaby Pome el año pasado? —¿Qué? No. —Besé las dos botellas de Ciroc y las coloque en el mostrador junto a dos vasos y la bolsa de hielo que descubrí en la tienda de conveniencia de la esquina. ¿Quién sabía que había hielo en bolsas?—. Pome es un idiota. ¿No tuvo gusanos o algo así? Ni siquiera tomo ética. Forma de Vida Ética es una clase desquiciada de Astor Park. Las intenciones pueden haber sido buenas cuando se concibió la clase, pero los niños Astor sabemos como joder algo. Un tipo casi quemó la escuela tratando de humear la ropa de cáñamo solo de su compañero de clase. Otra niña fue enviada al hospital después de intentar vivir en un árbol durante un mes. Lo peor fue Barbaby Pome, que decidió ser un frutariano y solo comería fruta. A medida que avanzaba el semestre, dijo que solo comería fruta que creció en sus propias raíces, lo que aparentemente es súper duro en esta época de alimentos biológicamente cultivados. Comenzó a hurgar en la orilla de Bayview y en el bosque en el campo de golf. Era solo cuestión de tiempo antes de que él se enfermara. Corre el rumor de que encontraron que tenía una lombriz de treinta centímetros de largo dentro de su estómago a consecuencia de algo que había comido del suelo del bosque. —¿Entonces qué es todo esto?

Levanto la vista de las cosas desbalagadas que Pash me trajo para verlo de pie en medio del apartamento, girándose lentamente. —Es un apartamento. —Sé lo que es, idiota, ¿pero qué estás haciendo aquí? —Es el apartamento de Hart —digo simplemente. Eso debe explicar todo. Pero Pash no lo entiende porque sigue haciendo preguntas. —¿Entonces dónde está Hartley? —En casa de sus padres. —No hay nada aquí. —Una estrella dorada para ti, Capitán Obvio. —Miro fijamente a la pila de cosas. Hay un cigarrillo electrónico, unos jugos, un par de bolsas de papas fritas, una pequeña bolsita de hierba y algunos papeles. ¿Dónde está lo bueno? —¿Estás durmiendo en el piso de este agujero infernal porque estás esperando que Hartley recuerde dónde tuvieron sexo y vuelva corriendo aquí? Me pongo rígido y le disparo una mirada a Pash. —Primero, no hablas de Hart así. Jamás. —Lo miro fijo hasta que su mirada cae al suelo—. Segundo, no hay nada malo con este lugar. Es acogedor. —Bien, pero te das cuenta de que te vez como un débil esperando para que su mente recuerda que está enamorada de ti. La valentía de Pash proviene de la amistad que comenzó cuando éramos lo suficientemente jóvenes como para pensar que comer tierra era la bomba, pero una vez lo advertí. Cruzo la distancia en dos zancadas y tengo su cuello en mi puño en el siguiente, lo que lo lleva directo a la pared. —Te dije que no hables así de ella. Sus ojos se amplían en alarma.

—L-lo siento, hombre —tartamudea, arañando mi agarre. —No está pasando de nuevo, ¿verdad? —Realmente no es una pregunta. Pash lo entiende. Él asiente con furia. —Nunca más. Nunca —dice. Lo libero y regreso de nuevo al alijo de productos en el mostrador. —Amigo, esta fue una edición de pasarela limitada de Prada de la próxima presentación en Paris —se queja Pash—. Lo tengo hace dos días, directamente desde Milán. —Me siento realmente mal por ti. ¿Dónde está la cocaína que te pedí que recogieras? ¿O el Molly? Él se aclara la garganta. Lo miro sospechosamente. —Sí, lo que pasa es que estoy preocupado por ti, E-hombre. Estás actuando raro desde el accidente. —¿Por qué no quiero oírte hablar una mierda sobre mi novia? —No. Debido a que estás ignorando a tus amigos, casi atropellaste a un chico en la zona escolar hoy, y parece que ya has estado en un banco de veinticuatro horas. Me preocupo por ti y es por eso que no te traje drogas duras. Si lo quieres, haz que te cuiden. —Pash acomoda el cuello de su camisa y se dirige hacia la puerta. La endeble pieza de madera casi cae de las bisagras cuando él cierra la puerta detrás de él. El eco de sus pisadas es el único sonido que escucho en un buen tiempo. Incluso las voces en mi cabeza, aquellas que intento sacar con las píldoras, el alcohol y las peleas, las que están siempre ahí están calladas. En la quietud, lo siento. La intensa soledad que trato de mantener lejos. El agujero abierto en mi corazón que intento llenar con chicas, chicas y más chicas se convierte en un cañón sin fondo, ni fin. Ya no estoy en el borde, mirando fijamente al abismo. Estoy en este. Estoy cayendo en caída libre en la oscuridad sin fin. Cojo la primer botella y la abro, renunciando al vaso de vidrio y al hielo, lo trago. Si pudiera inyectar el alcohol en mis venas, lo haría.

Llevo la botella y me siento en el piso. Cuando cierro los ojos, cambio el cañón a una oscuridad diferente. Una donde las nubes están más cerca del cielo. La noche negra se rompe con vetas de rojo, verde y blanco. La mano de Hartley está en la mía. Ella se está riendo. Su rostro está lo suficientemente cerca como para elevar mi presión arterial, entre otras cosas. Han pasado menos de dos semanas. Su perfume aún permanece en la camioneta. Todavía puedo sentir su sedoso cabello negro deslizándose sobre mis dedos. Su brillo de menta en sus labios hormiguea en mi lengua. Finjo que ella está aquí, y su ligero peso me lleva al maloliente linóleo. Que sus dedos desabotonan y bajan la cremallera y que mis dedos están tirando y desenvolviendo su delicioso cuerpo. Dejé que mi mano bajara hasta mis pantalones, pero la sensación de mi mano en mi pene solo acentúa mi soledad. ¿Por qué no podemos volver a ese punto de hace dos semanas, cuando mi hermano estaba consciente y Hartley se acordaba de mí? Tomo otro trago y otro hasta que los bordes afilados del día se suavizan y la negrura se convierte en un remolino de color.

D

ecido ir a la biblioteca. Está llena a pesar de la hora. —Cerramos en treinta minutos —dice un adolescente desgarbado en un tono áspero. Asiento y abrazo mi chaqueta más cerca alrededor de mis hombros.

En realidad, no es mi chaqueta. Es de Easton Royal. Me la dio la otra noche después de que Felicity y Kyle me tendieron una emboscada en el French Twist. No se la he devuelto. No tengo teléfono pero esto es Bayview. Todo el mundo conoce a los Royal y sería bastante fácil averiguar dónde vive. Podría conducir allí ahora mismo y dejar la chaqueta en el porche delantero. Paso un dedo sobre la cremallera y olfateo el cuello por enésima vez. El aroma es cada vez más débil cada vez que me la pongo, pero no puedo dejar de usarla. La devolveré. Lo haré. Solo que no esta noche. Tiro del cuero alrededor de mi barbilla y escribo el nombre del medicamento que Dylan fue forzada a tomar. Los resultados de la web dicen que es para tratar el trastorno bipolar y las migrañas, y que si ella toma demasiado puede morir. Intento no preocuparme porque en Internet cada síntoma eventualmente lleva a la muerte. Los sitios web médicos son los árboles de las preocupantes decisiones de la parca. ¿Tomaste una pastilla? Sí es así, morirás. ¿No tomaste una pastilla? Si no lo hiciste, morirás. Aun así, estoy preocupada, así que profundizo más, tratando de absorber todo cuanto puedo en el poco tiempo que tengo. Puedo sentir los hostiles ojos del trabajador de la biblioteca sobre mis hombros.

Mientras leo la descripción del trastorno bipolar, muchas de las acciones de Dylan comienzan a tener sentido para mí. Ella probablemente necesita el medicamento y si no lo había tomado hoy, entonces la cantidad de pastillas que tragó no es peligrosa. Aun así, papá me dio un susto de muerte. Creo que la solución es asegurarnos de que Dylan tome sus medicamentos. De esa forma, papá no tiene que perder los estribos y Dylan no tiene que sufrir los intensos y debilitantes cambios de humor. La información me hace sentir mejor. —Cerramos en cinco minutos. —El anuncio llega por el altavoz. Tecleo con mis dedos sin descanso. Reviso el correo y veo si mi prima, Jeanette, ha respondido. Me pregunto: No, me he decidido a no pensar más. Además, no quiero enfadar al empleado de la biblioteca. Envuelvo esa excusa a mí alrededor como la chaqueta de cuero de Easton y me escurro hacia mi coche. Cuando enciendo el motor, me doy cuenta de que la idea de irme a casa me pone los vellos de punta. Pero nada en Bayview me resulta familiar. Tal vez eso se debe en parte a mi falta de memoria, o quizás tiene que ver con el hecho de que no he vivido aquí en tres años. No hay ningún lugar donde echar mis raíces, ningún lugar que tenga mi sello, ningún lugar para esconderme, respirar o celebrar. La imagen del muelle parpadea en la parte posterior de mi cabeza, pero no es un recuerdo del pasado, solo un recuerdo de la fotografía que vi. De Easton sosteniéndome con tanta ternura, su gran cuerpo inclinado sobre el mío como si pudiera protegerme de las rocas que la vida te lanza. Paso la lengua por mis labios preguntándome cómo se sentiría ser besada por Easton Royal, que me rodeara la nuca con la mano mientras me sostiene con firmeza mediante la presión de su boca. ¿Fue ese nuestro primer beso o el último? Un dolor extraño y hueco se desarrolla en mi pecho y a pesar de la angustia que invade los espacios vacíos en mi mente, le doy la bienvenida. Es algo. Enciendo el coche, apago mi cerebro y solo conduzco. Voy por Shoreview, la carretera que corre paralela a la costa. Hay interminables vallas blancas y árboles de Magnolia intercalados por una ocasional puerta o largos caminos de entrada. Ninguno de ellos golpea ningún acorde en mí. Continúo conduciendo hasta que las calles se vuelven más angostas y el césped se hace cada vez más y más pequeño, hasta que ya no hay césped, solo cemento, tierra y grava.

En el lado este de la ciudad, los edificios son bajos. Algunas de las ventanas están tapiadas. Los coches en la calle son viejos y el aroma del fresco océano es reemplazado por el de la gasolina, aceite frito y basura. Termino frente a una pequeña casa de dos pisos con una escalera exterior que parece estar a punto de caerse del marco de la casa. El lugar está iluminado de arriba hasta abajo. El olor del callejón de al lado de la casa es lo suficientemente fuerte como para penetrar las ventanas del automóvil. Un hombre calvo está sentado en el porche vestido con un abrigo de granero y botas de goma, y fumando un cigarrillo. No sé por qué, pero salgo. —Hola, chica. —El hombre me saluda entre bocanadas—. Pensé que no volverías. Toma un segundo para que sus palabras se registren, pero cuando lo hacen, casi tropiezo con mis pies en un esfuerzo por alcanzarlo. —Tuve un accidente —le digo—. Tuve un accidente y… —Me detengo justo antes de admitir que he perdido la memoria. ¿Qué pasa si él es peligroso? ¿Por qué lo conocería? ¿Él es mi…? Ni siquiera puedo pensar en el sustantivo correcto para poner al final de esa oración. —Sí, lo sé todo sobre eso, niña. —Da otra larga calada, luego exhala una nube de humo—. ¿Tienes tu dinero de disculpa, “miembro”? Arrugo la frente. —¿Mi dinero de disculpa? Él arquea una ceja. —¿Por arruinar mi coche? Tu amigo dejó el sobre grueso que le pediste que entregara. No sé de dónde sacaste esa cantidad de dinero, tampoco voy a preguntar. — Guiña un ojo—. Ese Volvo no valía ni la mitad de lo que me diste por él. Y si estás aquí para verlo, adelante. Él está en casa. ¿Arruinar su coche? ¿Un sobre lleno de efectivo que le pedí a mi “amigo” que entregara? ¿Aquí para ver a quién? ¿Quién está aquí? Mis niveles de confusión alcanzan un límite histórico.

—Um… —Tomé aliento—. Sí, estoy aquí para verlo —miento, y mi mirada se dirige hacia el apartamento de arriba—. ¿Vive allá arriba? —Se queda aquí de vez en cuando, por lo que puedo decir. Cuando tus padres limpiaron el lugar, se lo alquilé a él. —Deja caer el cigarrillo en el suelo y aplasta la colilla con el tacón de su bota—. Pero si piensas volver a mudarte, puedes manejarlo por ti misma, ya que ustedes dos se conocen. Realmente no me importa quién se quede ahí. Consideraré su alquiler pagado hasta febrero. —Y con eso, desaparece dentro de su casa, dejándome conmocionada. Me recuerdo respirar, y comienzo a procesar todo lo que me acaba de revelar. Yo vivía en este lugar. Tenía acceso a dinero porque pagaba el alquiler aquí, probablemente mensualmente. Dado que estamos a finales de noviembre, pagué hasta diciembre. Mis padres no solo sabían de este apartamento, sino que también vinieron y se llevaron todas mis pertenencias. ¿Dónde están mis cosas? Todo lo que está en mi habitación es nuevo, excepto por algunas prendas de vestir. ¿Las tiraron? ¿Las están escondiendo? ¿Cuál sería el punto en eso? Todas las promesas que me hice sobre forjarme más allá del pasado son olvidadas con estos pequeños destellos de mi pasado. Subo las escaleras, alimentando la idea de que hay un individuo que vive y respira allá arriba y que me conoce. Nadie de Astor viviría aquí. Ellos conducen coches que cuestan más que toda esta casa. La persona es alguien que me conoce de fuera de Astor, fuera de mi familia, y por lo tanto es alguien que puede ser real y sincero conmigo. En el rellano superior, me lanzo hacia la puerta, golpeándola ferozmente hasta que escucho pasos. Juntando mis manos, contengo la respiración cuando la puerta se abre de golpe. —¿Qué demonios estás haciendo aquí? —¿Easton? —Doy un grito ahogado. Si me obligaran a punta de pistola a enumerar a todas las personas que posiblemente podrían estar viviendo en este apartamento, Easton Royal habría sido el último en la lista. Con sus pies descalzos, jeans y una camiseta sin mangas tan delgada que podía distinguir cada una de las crestas en su abdomen definido, todavía se veía demasiado caro para este sitio en mal estado. —Bonita chaqueta —dice, estirando la mano para acomodar el cuello.

Muy consciente de mí misma, tiro del dobladillo de la chaqueta. Olvidé que la llevaba puesta. Aferro firmemente el dobladillo. —Um, tenía la intención de devolvértela pero no sabía cómo contactarte. —Una llamada telefónica habría funcionado. Un mensaje de texto, incluso. —Él apoya su larga silueta contra la puerta de entrada, bloqueando efectivamente la vista. —Ese hombre de abajo… —Me alejo—. ¿Él es el propietario? —¿José? —Easton asiente—. Sí, él es el dueño de este lugar. Buen hombre. —Él dijo algo acerca de que arruiné su auto. —Me froto las sienes—. Y luego pagar por eso, y que mi amigo dejó el dinero, y… —Mi cabeza comienza a dolerme nuevamente. Los ojos azules de Easton adquieren un brillo serio. —Le pediste prestado su auto la noche del accidente. —Oh. —Una horrible sacudida de culpa trae el aguijoneo de las lágrimas—. ¿Y luego lo estrellé? —gimo—. Eso es horrible. Él debe odiarme. Eso me gana un encogimiento de hombros y una leve sonrisa. —Nah. Me encargué de eso. Le pagué más de lo que el seguro le hubiera pagado. Confía en mí, está encantado. Lo miro boquiabierta. —¿Te ocupaste de eso? ¿Por qué? Él da otro encogimiento de hombros, sin responder la pregunta. —¿Quieres entrar? —Sí. —No espero a que se aparte. No espero otra invitación. Cargo hacia adelante y luego me detengo repentinamente en el medio de la habitación vacía. Supongo que no está completamente vacía. Hay una bolsa negra en el centro de la habitación. También

veo una chaqueta arrugada de Astor Park, un par de tenis y dos toallas. Una botella de vodka, una bolsa de algo verde seco, y una caja de cerveza asentada en el mostrador. Mis ojos se abren ante la hierba y el alcohol. ¿Es esto una especie de casa del crack para Astor Park donde proporcionaba alcohol, drogas y…a mí? ¿Es así como pagué por este lugar? La urgencia de vomitar por todo el piso me invade. ¿Gané dinero vendiendo mi cuerpo a los chicos de Astor Park? ¿Es por eso que mis padres se deshicieron de todo? ¿El por qué son tan crípticos? Tal vez es por eso que me echaron. Los insultos que Kyle me lanzó sobre ser fácil resuenan en mis oídos. Quería anotar eso como él siendo un imbécil que inventó cosas para hacerme sentir mal, pero cuando doy la vuelta lentamente, viendo que no hay nada más en la habitación que algunos objetos personales que asumo pertenecen a Easton, no puedo evitar preguntármelo. —¿Es esto… Nosotros… Qué es este lugar? Easton cierra la puerta silenciosamente y se acerca al mostrador. Desenrosca la botella de vodka, vierte dos vasos y luego me extiende uno. —Tu antiguo apartamento. ¿Qué pensaste que era? Tomo la bebida y la enrollo entre mis palmas sudorosas. ¿Le digo que me temo que soy una prostituta adolescente y él es una de mis muescas, o el hecho de que fue ahí donde mi cabeza vino a revelar una cierta desviación que preferiría mantener oculta? Quiero decir, podría solo responder que estoy sorprendida de que no vivo con mis padres y sí en una parte de Bayview que no creo que ninguna chica respetable frecuente. Esas son tan veraces como la preocupación de hacer tratos. Abro la boca para ir con lo de los padres pero termino diciendo: —¿Tuvimos sexo aquí? Easton casi se atraganta con un trago de vodka. —¿Es eso lo que recuerdas? —tose. Sé que estoy de color rojo brillante, pero ahora que he comenzado a ir por este camino, bien podría terminarlo. Siempre puedo arrojarme del borde cuando llegue el final.

—No, pero no hay nada aquí excepto estas cosas. —Apunto con el pulgar sobre mi hombro a la bolsa y la ropa—, y esas cosas. —Señalo con mi dedo índice hacia la hierba y el licor. —Eres bastante buena en cálculo, Hart, pero tus habilidades matemáticas simples son cuestionables. No puedes sumar una bolsa de fin de semana y una cantidad minúscula de marihuana y obtener sexo. —Termina su vaso y lo vuelve a rellenar. —Entonces, ¿qué suma? —¿Y cuántos vasos de vodka va a beber? Me muevo incómoda y mi pie choca contra algo. Miro hacia abajo para encontrar una botella de vodka vacía cerca de mi dedo del pie. Easton se adelanta y la levanta, actuando como si esto fuera completamente normal. Pero cuando se inclina para arrojar la botella a la basura, veo que las partes superiores de sus orejas se ponen rojas. —Cuando vivías aquí, dormías en un sofá. Pensé que dormiría ahí cuando alquilara el lugar. No me di cuenta de que estaba vacío. —Se endereza e inclina la cabeza, estudiándome por un largo momento. Llega a una conclusión, una que no comparte inmediatamente, y se acerca para arrancarme el vaso aún lleno de la mano. Vierte el mío y el suyo por el desagüe, toma su billetera y tira su chaqueta sobre su hombro—. Vamos. Si no vamos a beber, busquemos algo para comer. Vas a necesitar algo en tu estómago. Esas son palabras algo siniestras, pero cuando Easton coloca su cálida mano bajo mi codo, me doy cuenta de que a pesar de todos, él es en quien más confío.

B

ebí demasiado. Ese fue mi primer pensamiento cuando abro la puerta para ver a Hartley parada en el descansadillo destartalado usando mi chaqueta St. Laurent que le di la noche que ella tuvo esa reunión muy horrible con Kyle y Felicity Worthington.

Cuando ella entró en el apartamento vacío con ninguna de sus pertenencias personales para refrescar su memoria y toda la esperanza drenada en sus zapatos, sentí que no había bebido bastante. Quiero envolverla en mi abrigo y llevarla a algún lugar donde los recuerdos no tengan significado, un lugar donde solo el presente importe. Donde la mirada perdida y confusa en sus ojos sea solamente asombro y alegría. El problema es que no sé dónde sería. Quería llevarla a esquiar en los Alpes suizos o nadar en el Mediterráneo, pero lugar de eso, la estoy llevando a la tienda de la esquina donde venden cerveza, bolsas de hielo y papas fritas rancias. Quién sabe, tal vez algo aquí le refresque la memoria. —¿De qué tienes hambre? —pregunto. Se detiene frente al asador de salchichas. —No estoy segura. Es raro porque ni siquiera sé si me gustan los hotdogs —dice, mirando al artilugio que rueda las salchichas sobre unas cuantas bobinas calientes. Inclina su cabeza hacia mí—. ¿Sabes si me gustan los hotdogs? —Comías corndogs y churros en el muelle y no parecías infeliz.

Se frota los labios mientras absorbe esta pequeña golosina en su memoria vacía. Me pregunto cómo se siente, sin saber nada del pasado. Si me lo preguntaras hace dos semanas, habría dicho que la pérdida de memoria sería una bendición. No sentirías dolor o daño o incluso celos. Te despertarías, reirías y la vida sería una gloriosa pizarra en blanco. Después de ver la angustia de Hart, sé que no es el caso. Desde que recuperó la conciencia después de su caída, no ha tenido un momento de paz. Se nota en la forma en que siempre está mirando a su alrededor, sus ojos lanzándose de persona a persona, objeto a objeto, buscando algo que sacudirá su memoria y romperá a través de las barreras que le impiden ver el pasado. A menos que lo que su doctor sugirió fuera verdad y hay recuerdos que nunca regresarán, que fueron literalmente eliminados de ella. Me siento culpable de enojarme por verla a ella y a Bran juntos en la heladería. Hartley no sabe que debería estar a mi lado. Ese pensamiento envía una punzada de dolor a través de mí, lo que responde el dilema de antes. No he bebido lo suficiente, porque si lo hubiera hecho, la manta de plomo del alcohol habría evitado que ese fragmento me perforara. —¿Quieres un hotdog? —Claro —respondo, aunque no lo quiero. Preferiría las cuarenta onzas de cerveza mirándome desde detrás del cristal. —¿Sin nada? —Mostaza. Ella aplica cuidadosamente un zigzag fino de la salsa, envuelve el hotdog cuidadosamente como si hubiera hecho esto un millón de veces antes, y me mira. —Esto me parece familiar. ¿He trabajado en este lugar? —No lo sé. Servías mesas en un restaurante. Podrían haber tenido hotdogs, pero no puedo recordar. —Presté más atención a escuchar a escondidas en la conversación frenética e inquietante entre Hartley y su hermana mayor que al menú. —¿Trabajé en un restaurante? —Sus ojos crecen y su voz se pone un poco alta—. ¿Cuál?

Tiene la misma mirada de pánico que antes cuando miró por primera vez el apartamento. No tengo ni idea de lo que está pensando. —The Hungry Spoon. Está a uno o dos kilómetros por ese camino. —Levanto el pulgar por encima de mi hombro. —No tenía ni idea. —Se frota la cabeza con cansancio como si todo esto fuera agotador para ella. Su cicatriz me llama la atención, recordándome que vive con un hombre que le rompió la muñeca. Siempre dijo que su lesión en la muñeca fue un accidente, y como no parecía preocupada por eso, traté de no estarlo. Supongo que lo había sacado de mi cabeza junto con todo lo demás para hacer espacio a la preocupación del tamaño de un elefante sobre sus heridas y las de Seb que se plantaron en mi cerebro. Ahora que estoy con Hart, su lesión en la cabeza no es mi principal objetivo, parte de la ansiedad ha disminuido y estoy empezando a recordar detalles sobre su pasado. Empiezo a ver cómo el trauma puede hacer que olvides la mierda. No me he golpeado la cabeza y ya estoy olvidando el miedo. —¿Estás bien? ¿Estás herida? —digo apresuradamente. Ella pestañea hacia mí, desconcertada de nuevo. —Sí, estoy bien. Mis costillas todavía están un poco doloridas, pero en general, estoy bien. Por lo menos mi cuerpo está bien. —Bien. —Respiro un poco más relajado. Luce totalmente sincera—. Vamos a buscar nuestras cosas y volver a casa. —Casa. La palabra se desliza antes de que me dé cuenta de lo que digo. La miro en para ver si se dio cuenta, pero está centrada en cargar su hotdog con cada salsa conocida por el hombre. No tiene sentido ponerle una carga más grande que la que había antes. Tal vez su viejo yo cambió. Quiero creer eso. Fuerzo una sonrisa en mis labios. —Eso es un crimen —digo. —¿Qué cosa? —Su cabeza se levanta, mirando a la derecha y a la izquierda como si tratara de ver si hay un policía listo para arrestarla por abuso de salsas.

—Se supone que no debes poner salsa de tomate en el perro y hay un orden específico en el que echas las salsas. La esquina de su boca se levanta. —La policía de los hotdogs no ha aparecido, así que voy a arriesgarme. Después de todo, ¿no es culpa de la tienda? Tienen salsa de tomate. Es obviamente una trampa. —Están esperando afuera. No quieren causar una escena aquí. Además, si otros los ven arrestarte se correría la palabra de que esto es una trampa de miel —informo con una sonrisa. No la he visto sonreír en tanto tiempo que olvidé cómo era. —Si me arrestan, todo el mundo se enterará —bromea. Cuando ambos hotdogs están envueltos, ella los lleva al mostrador. Sobre su hombro, llama—: ¿Me puedes traer una coca-cola dietética? Camino hacia la nevera y saco la botella de gaseosa. Mis ojos se dirigen hacia el alcohol. La siguiente conversación no va a ser divertida. Sería mucho más fácil si tuviera unos cuarenta en mi vientre. O tal vez uno en el suyo. —¿Vienes, East? El uso de mi apodo aleja mi atención del alcohol. Hombre, estoy tan domado. Tomo otra botella de gaseosa y deambulo hacia ella. Ella se inclina sobre el mostrador sosteniendo un teléfono celular. —Puedo conseguir este teléfono por sesenta dólares, pero ¿cuánto por un mes de servicio? —Otros treinta. Hart saca un billete de cien dólares. —¿Perdiste tu teléfono? Ella asiente. —Sí, mamá dijo que debe haberse perdido en el accidente. Eso o la compañía de remolque lo perdió.

Eso contesta porqué ninguno de mis mensajes de texto fueron respondidos. Me siento marginalmente mejor. Me hago a su lado y coloco las sodas en el mostrador y saco unos billetes para pagar la comida y el teléfono. Esto puede hacerlo mientras le compro otro. —Espera, yo tengo dinero —protesta. La ignoro y también lo hace el de la caja. Mientras esperamos que él nos dé el cambio, ella aprieta los dedos en el mostrador, claramente debatiendo algo. Finalmente, ella se detiene y pregunta: —¿Me recuerdas? El empleado levanta la mirada hacia ella para mirarla. —Um, no. ¿Debería? —¿No compré aquí antes? —No tengo idea. —Los ojos de él se lanzan en mi dirección, en busca de ayuda. —Ella tiene amnesia. —Vaya, ¿eso es real? —Sí, es real —responde Hart—. No debí haber comprado aquí a menudo, ¿eh? —Supongo que no. Comías en el restaurante a veces. O me dejabas alimentarte. —Oh. —Sus hombros caen. —Te llevaré al restaurante si quieres. Puedes preguntar allá. —¿Cuál es el punto? —Luce tan desalentada. —Si te hace sentir mejor —interviene el empleado—, ahora te recordaré.

—No. Eso no me hace sentir mejor —contesta, agarrando su teléfono y saliendo apresuradamente. —Eh, lo siento, hombre. Mi error —dice el empleado. —Está bien. —Tomo el resto de las cosas y sigo a Hart. —Lo siento —dice ella. —¿Por qué? ¿Por estar molesta? ¿Por qué tienes que disculparte por ello? —Por ser grosera allá dentro. —No fuiste grosera. Él hizo una mala broma. —Coloco un brazo sobre sus hombros y la dirijo hacia el apartamento—. ¿Estás segura de que no quieres que te lleve a cenar? Podemos ir ya. Está abierto las veinticuatro horas. —No sé. Si me hubieras preguntado hace unos días, te habría respondido que sí inmediatamente, pero ahora… tengo miedo. —¿De? —Camino más lento para emparejarme con sus pasos cortos. —De lo que dirán. ¿Qué si fui una terrible compañera de trabajo y me odian? Creo que ya llegué al límite de cuánto me han dicho que soy horrible. —Nunca has sido horrible. Hacías el turno de otros cuando podías. No sé mucho de cuánto trabajaste ahí en realidad. Me dijiste una vez que no te ofrecían tantas horas de trabajo como te hubiera gustado. Hace silencio, pensando en lo que le dije. —Parece que me conoces mucho. ¿Qué más sabes? —pregunta en voz baja, enterrándose en mi chaqueta como si el cuero pudiera suavizar los golpes que cree que están a punto de aterrizarle. —No suficiente —contesto—. Pero te diré todo lo que quieras saber. —Dudo, no por mí, sino porque no quiero hacerle más daño de lo que ya está sufriendo. Le critiqué antes sobre no confiar en las historias de otras personas, y ahora estoy ofreciendo hacer lo mismo y me siento un poco hipócrita. Pero está claro que está desesperada por respuestas, y nunca he podido negarle nada a esta chica. Lo hago, sin embargo, le

ofrezco otra salida—. Tu doctor dijo que se suponía que debíamos dejar que recuerdes por tu cuenta. No ha pasado tanto tiempo, Hart. ¿Estás segura de que no quieres esperar? Ella toma una respiración profunda. Bajo mi brazo, sus hombros se elevan y caen con cada respiración. —Hoy temprano, después de verte en la heladería, mi plan era seguir adelante. Iba a olvidarme del pasado y forjar nuevos recuerdos. —¿Pero algo sucedió para cambiar eso? —supongo. Suspira. —Tal vez. —Puedes decirme cualquier cosa. No voy a juzgarte. —Mi pasado es feo y temo decirle sobre este, pero he llegado a la conclusión que, si no soy completamente honesto con ella, jamás va a confiar en mí. Anoche me dijo que necesitaba a alguien que fuera directo con ella. Ese tengo que ser yo, lo que significa que tengo que confesar todas las cosas de mierda que he hecho en el pasado. Pero puede esperar, porque si no consigo que coma el hotdog antes de hablar, apuesto que perderá el apetito. Empujo su culo con mi rodilla—. Muévete. Nuestra comida se está enfriando y la Coca-Cola se está calentando. Ella sube las escaleras sin discutir. Arrojo la bolsa al suelo, tomo dos vasos y les echo algo de hielo. Veo la botella de vodka y decido que Hart puede necesitar un trago fuerte. Se quita los zapatos y la chaqueta, colocándolos con cuidado en el suelo. Ella se desliza hacia el centro de la habitación y comienza a repartir nuestros bocadillos de comestibles. Una vez que termina, revisa su teléfono. No es nada lujoso, pero al menos puedo contactarla ahora. —Oye, dame eso —pido. Ella lo hace sin dudarlo. Anoto mi número y luego lo agrego a su lista de favoritos. —Ahí. Ahora, en cualquier momento que quieras un hotdog, puedes enviarme un mensaje. —Le paso el teléfono y coloco mi mochila detrás de ella así tiene algo sobre lo cual recargarse—. Pero no te acostumbres demasiado a este tratamiento lujoso —

bromeo, tratando de aligerar el estado de ánimo. Su rostro está rígido por la tensión—. No compro hotdogs a cualquier chica. —Espero que no. Es más o menos lo mismo que pedirles que sean tu novia. —Nah, esto es matrimonio. —Mordí la mitad de mi hotdog. —¿Cómo lo sabes? —Las cosas de novia son una mierda planificada porque estás tratando de impresionar a alguien. El matrimonio es algo relajado que realmente disfrutas hacer y te sientes lo suficientemente cómodo con la persona que no tienes que impresionarla. Piensa en esto un momento mientras mastica. —¿Hicimos algo de mierda planeada antes de perder la memoria? —¿Te acuerdas de las citas? Ella me da media sonrisa. —No. Es más una ilusión. No sé lo que pasó entre nosotros. —Agacha la cabeza— . De hecho, me preocupé por primera vez que me enteré que era una adolescente en quiebra, que recibía dinero a cambio de sexo. Me atraganto con mi comida. Tan fuerte que Hartley salta y me da palmadas en mi espalda. Mis ojos se llenan de lágrimas y hago señas por la soda, la cual me da rápidamente. Bebo la mitad de la botella antes de que mi garganta se aclare y finalmente puedo decir: —¿Crees que eras una prostituta? —Creo que prefiero el término trabajadora sexual —contesta remilgadamente. Sus manos están entrelazadas en su regazo y sus piernas cruzadas. Con su cabello largo detrás de sus orejas, es difícil imaginarla como una “trabajadora sexual” como ella lo propone. —Bueno no lo eres. —Mi palma derecha tiene los callos para probarlo. —¿Cómo sabes? —Frunce el ceño adorablemente.

—Cuando llegamos a la pubertad, el tío Steve nos llevó a un prostíbulo en Reno así podíamos perder nuestra virginidad con una profesional —digo planamente. —Oh. —Sí, oh. —No sé porque le dije eso. Tal vez porque es lo menos ofensivo de mi pasado y estoy intentando de sacar las partes malas en pequeñas porciones para que no huya—. Realmente no recuerdas una mierda, ¿verdad? En el fondo de mi mente, tenía un poco de duda sobre su amnesia, pero es real. Quiero ponerla en mi regazo y decirle que todo va a estar bien. Si hubiera forma de protegerla, me gustaría hacerlo. Por eso no puedo seguir bebiendo. Alejé el vaso medio vacío de alcohol de mí. Necesito estar aquí, mental y físicamente para ella. —Tú doctor dijo que no le llenaras a tu cabeza con cosas, pero estoy dispuesto a decirte todo lo que sé si estás lista para escuchar. ¿Necesitas una recarga? —Asiento hacia el vodka en su mano. No debería beber, pero ella podría necesitarlo. —No. Necesito la cabeza clara para esto. —¿Qué quieres escuchar? —Todo. No sé nada de mi pasado. Mi teléfono, mi bolso, y todas mis cuentas sociales ya no están, si es que alguna vez las tuve. Las cosas en mi habitación son nuevas, puedes ver en el cartón donde estaban empacadas las cortinas. Pero lo más extraño, Easton, es que puedo recordar cosas como tiendas y direcciones y algunos eventos de cuando era más joven. Como la primera vez que Felicity fue a mi habitación, pensé que era Kayleen O’Grady. Nos conocimos en el jardín de niños. Recuerdo tener un maestro de música llamado Dennis Hayes. Felicity me dijo que Kayleen se mudó hace tres años y el Sr. Hayes huyó hace un año de la ciudad porque resultó ser un pedófilo. Me puse rígido. —¿Estás diciendo que piensas haber sido una de las víctimas del Sr. Hayes? —No. —Ella sacude una mano—. Lo vi en línea en la biblioteca. Él estaba teniendo un amorío con una estudiante de diecisiete años, lo cual está mal, obviamente. Me relajo ante esa noticia y voy a través de las otras cosas.

—¿Recuerdas a tu familia? Recorre su dedo sobre la cicatriz debajo de su muñeca. —Algo así. Recuerdo la boda de Parker. Recuerdo hacer pequeñas cosas con Dylan como peinar su cabello o jugar con ella a los Legos. Leerle algunas veces… —Ella se detiene, todavía frotando su cicatriz—. Algunas veces peleamos. No puedo recordar la razón, pero recuerdo que nos gritamos. Hart había dicho que su hermana tenía un humor extremo, lo que me recordó un poco a mí. Fui diagnosticado con Déficit de Atención e Hiperactividad y mi mamá me hizo tomar medicamentos, pero luego las voces en su propia cabeza tomaron demasiado de su tiempo y atención. Usaba alcohol y otras píldoras para compensarlo. Supongo que todavía lo hago. —Pero nada de los últimos tres años —supongo. —Definitivamente nada en los últimos tres años. Ni siquiera recuerdo que sucedió aquí. —Ella levanta su muñeca. —Yo sí. —Mis ojos van al vodka. Qué no daría por beber media botella, desmayarme y no tener que decirle a Hart que su papá la lastimó. Pero es una forma cobarde de salirme de esto, y, por todas mis culpas, me gusta pensar que nunca he sido un cobarde. —Vi una foto tuya en Instagram —dice. Su cambio de tema me sorprende, pero me recupero rápidamente. —Buscándome, ¿eh? Ella no se molesta en negarlo. —Sí. Tú. Yo. Felicity. Mi prima Jeanette. Le mandé un mensaje y respondió, pero decidí no leerlo. —¿Por qué? —Porque después de encontrarme hoy contigo, decidí que no quería recordar. Mi cerebro decidió que debía olvidar sobre ciertas cosas y entonces eso es lo que iba a hacer.

—¿Ibas? —Sí, iba. Porque Olvidar mi pasado solo funciona si todos tenemos la misma pérdida de memoria. Tú recuerdas cosas. Mi hermana recuerda cosas. Mis padres recuerdan cosas y todos sus recuerdos tienen que ver en cómo reaccionar conmigo. Incluso Felicity y Kyle están motivados por algo que hice antes. Esto tiene algo de triste sentido para mí. —Sí y no. No sé cuál sea el asunto de Kyle. Si tuviera que apostar, es porque está logrando algo con Felicity. Tú y Kyle no se conocen. No tienen una sola clase juntos y nunca salieron. Estabas ocupada. Cuando no estabas en la escuela, estabas trabajando hasta el culo. Demonio, algunas veces incluso te saltabas la escuela para trabajar. —¿De verdad? —De verdad. —Mis entrañas se están retorciendo. Las mentiras que dije antes, los pecados que he intentado esconder, tienen que salir ahora—. Ven aquí. —Agité mis dedos. —¿Por qué? —preguntó, pero se acercó lo suficiente que nuestros pies se están tocando. —Voy a necesitar sostener tu mano para esto. —Ni siquiera estoy bromeando, pero sonrío tanto como puedo así ella no enloquecerá. Extiendo mis manos, con las palmas hacia arriba, y espero. Ella baja su mirada a mis manos y luego a mi rostro, midiendo lo que voy a compartir. Cuando ella desliza sus palmas en las mías, siento un temblor en estas. Aprieto mis dedos en los suyos, deseando que fuera más que dedos lo que estuviera sosteniendo. —No soy una persona muy buena —comienzo, intentando mantener mi mirada fija, intentando encontrarme con la suya, intentando no alejar mi mirada. Es difícil, especialmente porque justo ahora sus ojos son suaves, bonitos y cálidos, y en cualquier momento pueden volverse fríos y disgustados—. No soy una persona muy buena — repito. Mis manos están cada vez más sudorosas. Sostener las suyas fue una idea tonta ¿Por qué me importa tanto? ¿Por qué me importa lo que ella piense de mí? La dejo ir, pero ella me atrapa y me empuja hacia adelante. —No lo hagas.

—¿Por qué no? —digo roncamente. —Porque voy a tener que tomar tu mano para superar esto. —Sus labios se alzan en las esquinas. Ella se desliza más cerca hasta que nuestras piernas se presionan desde la rodilla hasta el tobillo y nuestras manos se entrelazan están en su regazo—. No quiero saber sobre el pasado si te duele. No me digas si te duele. Creo que ambos hemos sido lastimados lo suficiente como para toda la vida. Quisiera que fuera verdad, pero no avanzamos nada sin que yo sea directo con ella. Reúno valor y comienzo a hablar. Sobre lo que hice con Felicity, acordando ser su novio y luego tratarla como basura al día siguiente. Sobre cómo dormí con las novias de mis hermanos porque eran las frutas prohibidas. Sobre cómo me gustaba Ella porque me recordaba mucho a mi mamá y cuando ella me besó en el club, sabía que era para poner celoso a Reed y le seguí la corriente porque lastimar gente era divertido para mí. Sobre cómo mi mamá se suicidó y fue mi culpa. Mi garganta estaba en carne viva y mis ojos rojos cuando finalmente me callé. Mis manos ya no están en las de Hart. En vez de eso, estoy recostado, usando su rodilla como almohada. No sé cómo llegué a esta posición, solo sé que no quiero dejarla, jamás. Ella está frotando un dedo a través de mi frente y podría ser tranquilizante, pero en vez de eso mi pene está despertando y recordándome que no hemos tenido ningún tipo de toque en mucho maldito tiempo. Así que cuando ella se agacha y su cabello cae como una cortina sobre mi rostro, bloqueando el mundo afuera, no me alejo. Así que cuando sus labios tocan los míos, no la alejo. Así que respondo el beso. Entonces agarro su cabeza, me giro hasta que ella está debajo de mí. Luego tomo todo ese cabello y tiro hasta que su boca se abre. Cuando entierra sus dedos en mi cabello y me lame, un rastro de calor quema una línea desde mi lengua hasta mi polla. Es como si estuviéramos de nuevo en la parte superior de una rueda de la fortuna, solo que esta vez no damos vueltas en círculos. Nuestra cabina es enviada a volar hacia la noche oscura, iluminada por las luces del carnaval. Pero el beso no es suficiente para mí. ¿Ella ha estado sola? Yo, jodidamente también. He estado solo desde que mi mamá murió. He estado sufriendo desde que mi familia se dividió en grupos que no me incluían. Me he estado muriendo por dentro tratando de mantener una sonrisa en mi cara porque tengo miedo de que si dejo el frío oscuro

extenderse más allá de la caja en la que estoy tratando de mantenerlo, terminaré haciendo lo mismo que mi mamá hizo. Ruedo sobre mi espalda, agarro la rodilla de Hart y la aseguro en mi cadera. Ella hace el resto del trabajo, ubicándose hasta estar completamente a horcajadas sobre mí, una pierna en cada lado. Sus labios saben a sal y dulce y su boca es suave y húmeda. La sangre golpea en mi cabeza y mi pene grita por un contacto más cercano, suave y mejor. Mis dedos se hunden en su jugoso culo y la acerco hasta que estamos fusionados. El calor de su cuerpo aleja los bordes borrosos creados por el alcohol hasta que todo en la habitación es afilado y claro. Sus pestañas están bañadas con lágrimas sin caer que lucen como puntos de cristal contra su suave mejilla. Los hilos de sus jeans se frotan contra mis dedos. Cuando inhalo, mis pulmones se llenan de ella, una cálida mezcla de miel con cítricos. Y cuando se mueve, balanceando su pelvis contra la mía, puedo escuchar el roce de su ropa contra la mía. Ella gime contra mi boca y estoy casi tan eufórico en mis jeans solo por el sonido. Yo, Easton Royal, que ha follado más chicas y mujeres, que estrellas porno, estoy duro como una roca y cerca del gran O solo con un beso y un pequeño frote. Estoy mal. Tan mal por ella, y ni siquiera le he contado lo peor de todo.

o necesito ningún recuerdo para saber que esto el mejor beso que he tenido, y si esto debe ser recordado como mi primer beso, soy afortunada, una chica afortunada. El cuerpo de Easton es duro como una losa de roca, pero su boca es maravillosamente tierna. La manera en que me sujeta a su pecho, como si no quisiera dejarme ir, hace que mi corazón cante.

N

Por esta razón conduje aquí. Yo no estaba buscando un lugar, sino a una persona. Volvería a casa. No sé cómo sucedió, pero él mismo se había grabado en mi ADN. ¿Puede algo como esto alguna vez explicarse? ¿No existe simplemente? Felicity había sido directa sobre una cosa. Había caído por alguien inmediatamente. Mi corazón sabía. Igual que mi corazón se acercó a Dylan, anhelaba a Easton, demasiado. Él jadea contra mi boca. La forma en que se mueve en mi contra me hace atrevida. Mis manos se deslizan hacia abajo para tocar su piel caliente debajo de su camiseta. —Hart —susurra contra mis labios. No estoy segura si está rogándome que pare o que continue, así que levanto mis manos alto, marcando cada rugosidad de su abdomen y el valle entre ellos. Siento la caliente y suave piel, los duros, ancho planos de su pecho, y los sólidos y resistentes hombros. Su cadera se mueve debajo de mí, insistiendo y buscando. No sé cuánto tiempo habría pasado. Cuantas piezas de ropa habría salido, cuantas partes de su cuerpo habría tocado, cuántos más él habría besado, porque él se aleja de mi boca para enterrar su cabeza en mi cuello.

A regañadientes, lo retengo allí, sabiendo muy bien que tener relaciones sexuales en este momento sería un error. Somos ambos un lío emocional. La recitación de sus pasadas fechorías trajo lágrimas a mis ojos, no porque yo estuviera horrorizada por lo que había hecho, sino por cuánto odio hacia si mismo había oído en ellas. Y sospecho que hay más historias que Easton está frenando que sé que van a destruirme. Pero la sangre golpeando en mis oídos me urge a retorcerme hacia abajo y averiguar cómo el largo duro que está empujando en mi estómago siente en mis manos. Como si pudiera sentir mi dilema, suavemente me desliza fuera de su cuerpo y pone un par palmos de mano, como si él no pudiera capaz de contener a sí mismo si estuviera más cerca. —Tu primera vez no debe ser en un piso barato —dice. Una ráfaga de alivio sopla a través de mí. —¿No he tenido sexo antes? Él vacila. —No sé. Nunca hablamos de ello. No era importante para mí. Es decir, no soy virgen. ¿Por qué esperaría que lo fueras? No duermes con cualquier persona en el Astor, si eso te hace sentir mejor. —Lo hace, realmente. —El pensamiento de caminar por los pasillos junto a chicos que me han visto desnuda era más terrible de lo que pueda poner en palabras. Pero el otro horror con el que vivo tiene que ver con el hermano de Easton. Trago duro y me obligo a preguntar—: ¿El accidente fue mi culpa? —Joder no —insiste. Rodando sobre su lado, mete una mano bajo su cabeza y frunce el ceño—. ¿Has estado pensando eso todo el tiempo? —No sabía qué pensar —admito—. Nadie me dijo nada. Le pregunté al médico y al personal de enfermería, pero no me daban una respuesta directa. Easton, suspira y baja su barbilla a su pecho. —Yo no quería decírtelo, porque está ligado para hacerte odiarme y es lo último que quiero.

Miedo aprieta mi garganta, pero saque las palabras de aliento de todos modos. —No creo que nunca pueda odiarte. Es cierto. Todas las cosas que dijo antes eran dolorosas de oír, pero solo porque venían de un pozo tan profundo de daño. Él levanta su cabeza como si un yunque está colgando de él. Atrapo su mirada y la sostengo, silenciosamente, animándolo a continuar. —Fue mi culpa. Estaba borracho y enojado. Tus padres estaban amenazando con enviar a tu hermana al internado como tú lo habías estado y pensé, porque soy un imbécil, que podía resolverlo yendo a ver a tu padre. Nosotros peleamos. Una presión profana desarrollándose en el nervio derecho detrás de mi ojo izquierdo. Parpadee. —¿Peleamos? —digo roncamente. —Todos peleamos. Tú, yo, tu papá. —Sus ojos caen a mi muñeca. Oculto la cicatriz contra mi muslo, instintivamente sabiendo que la verdad detrás de la cicatriz es el secreto de todo esto. —Estuviste molesta —prosigue. Sus palabras estaban desacelerando. El pliegue en su frente se vuelve más profundo. Los músculos de su cuello se mueven mientras traga su culpa y remordimiento—. Huiste. La curva cerca de tu casa es un punto ciego y los gemelos conducían demasiado jodidamente rápido. Casi nos pegaban una vez antes. Te llevábamos a tu casa antes porque estabas preocupada por su hermana. Tus padres no te dejarían verla. Estaban en contra de que regresaras a Bayview. Mi cabeza siente que está lista para partirse en dos. Ácido está subiendo por mi garganta. Puedo probarlo en la parte trasera de mi lengua. Quiero que pare. Ruedo en mi espalda y levanto mi mano. Ya he tenido suficiente. —No necesito saber más —anuncio. Pero el silencio es peor que sus palabras, porque tengo que saber. Tengo que saber lo que hice o no voy a poder vivir conmigo misma.

—Dime. —Me atraganto. —Tu padre rompió tu muñeca. Me desmorono luego. Una mezcla de rabia y tristeza me llena y saca lágrimas. Quería ignorar la evidencia delante de mí y fingir lo que mi padre había hecho a Dylan fue una aberración, pero sabía, en el fondo, al igual que sabía cómo llegar hasta aquí, había algo mal en mi casa. —¿Cómo sucedió? —Me limpio las lágrimas, pero se mantienen fluyendo. —No estaba allí. Yo no te conocía en ese entonces, pero me dijiste que estabas teniendo problemas para dormir. Que fuiste a la planta baja y viste a tu padre con una mujer y esa mujer le pagó tu papá para arruinar un caso de drogas contra su hijo. —¿Tomó sobornos? East asiente ceñudo. —¿Lo confronte? —No. Fuiste con tu hermana, Parker, fue quien te dijo que fueras a casa y fingieras que nada sucedió. —Pero no lo hice. —Mi corazón está corriendo. Hay una certeza latiendo dentro de mí. No me acuerdo de las cosas que East está diciendo, pero todas se sienten verdaderas. No hay ninguna razón para mentirme acerca de estas cosas terribles. —No. Lo encontraste recibiendo otro soborno. Habías intentado volver a tu casa y él te agarró. Dijiste que estaba enojado, pero que la muñeca rota fue un accidente. Él empacó y te envió al internado. No te vieron la muñeca durante tres semanas. Por eso tienes una cicatriz tan nudosa. Tuvieron que romperla, luego entrar y restablecerla. Cubro mis ojos con mi muñeca marcada con una cicatriz y dejo que los lagrimones vengan. No podría detenerlos si quisiera. Esto es lo que mi cerebro pensaba que no debía recodar. Que mi padre me hizo daño y que mi familia me abandonó. Mi pecho duele peor ahora que después de que me desperté en la habitación del hospital. Es como si alguien entró en mí y rompió cada una de mis costillas individualmente y luego me apuñaló en el corazón con uno de los extremos puntiagudos.

—Ojalá que pudiera dejar de llorar —sollozo. —Oh, mierda, bebé. Llora todo lo que quieras. —Hay un sonido silbante y luego un largo y caliente cuerpo se presiona contra mí. Presiona mi cara mojada en su camiseta y frota una mano sobre mi espalda—. Llora todo lo que jodidamente quieras. Lloro a moco tendido en su pecho por lo que parece una eternidad. Cuando mi aparentemente interminable bien finalmente se seca y mi llanto se torna en hipo, East pregunta: —¿Tienes miedo en casa? —No. No para mí. Por Dylan. Esta noche fue escalofriante. Dylan necesita medicación y creo que no se lo toma. Estábamos discutiendo en la mesa sobre cuán molesta está Dylan desde que estoy en casa. Ella maldijo y papá explotó. Tomó sus medicamentos y entonces la obligó a tragarlas. Fue... feo. —Me detengo, quedándome sin habla a este recuerdo—. Sostuvo su rostro tan duro. —Necesitas salir de esa casa. Ambas. Asiento, pero no estoy segura que puedo hacer. Suena como que Parker no es de ayuda. Ella no me creía antes, por lo que no ahora. ¿Mamá? Ella podría ser el comodín, aunque ¿por qué ir con Parker en lugar de mi madre en primer lugar? —Podemos vivir aquí. O puedo encontrar un lugar más grande. Parpadeo. —¿Nosotros? —No voy a dejarte pasar por esto sola. Su indignación saca una sonrisa renuente. —Lo siento. No estaba pensando. —Claramente que no.

Mi momento de ligereza no duró mucho. Dylan en una casa con un monstruo y yo he estado titubeante preocupándome por la escuela, mi reputación y todas esas estúpidas cosas cuando debo haber estado concentrada en ella. —Mi hermana me odia. Ha sido tan mala conmigo desde que regresé del hospital y esta noche traté de consolarla, pero ella se negó a dejarme entrar a su dormitorio. Debe estar tan enojada de que la abandone para ser atormentada por papá. —No la abandonaste. Tenías catorce cuando te enviaron lejos, que es casi la misma edad que Dylan tiene ahora. ¿Esperas que pelee contra tu padre? No. Volviste para salvarla. —Estoy haciendo un trabajo de mierda en ello. —Tu papá es un abogado. No creo que solo puedas escapar con tu hermana. Y por lo que parece, tienes que secuestrarla ya que ella está siendo un poco mierda en casa. Una mierda. Sofoco una risita. Estoy cansada, drenada e histérica, así que cualquier cosa suena graciosa. —Me encanta ese sonido —dice Easton, una amplia sonrisa en su rostro. —¿Qué sonido? —Tu risa. Es el mejor sonido del mundo. Ruedo mis ojos. —Estoy bastante segura de que hay mucho mejores sonidos. Como... umm... —Me esfuerzo por encontrar un ejemplo. Easton lanza. —¡Ja! ¡Ves! Incluso estás de acuerdo, la risa de Hartley Wright. Mejor sonido nunca. Esto solo me hace reír otra vez, lo que hace su sonrisa ampliarse aún más, y entonces nosotros estamos sentados allí sonriendo como idiotas, con una ocasional risa saliendo de mi boca. No puedo creer el poder que tiene. Como, hace cinco minutos, estaba llorando desconsoladamente, devastada. Aún estoy devastada. Y de alguna manera

Easton tiene la capacidad mágica de hacerme sonreír incluso cuando estoy en mi momento más oscuro. Me emociona y me da miedo, ambas. —Necesito irme —digo torpemente, porque nuestro festival de sonrisas de repente se siente demasiado... No sé. Demasiado algo. Su brazo se extiende y agarra mi mano. —Quédate —dice. Trago, vacilante. —Por un poco más —añade. Su voz ronca y otra dulce sonrisa son todo el aliento que necesito. Dejé mis ojos ir a la deriva, utilizando a East como mi almohada, calentador personal y exclusiva fuente de consuelo. Descansaré mis ojos... solo por un minuto. Luego iré a la casa.

●●● Me levanto a alguien rapear que él está aquí por su música, real por su música. Me siento y miro alrededor para ver quién está hablando, pero no hay nadie aquí excepto yo acurrucada en el pecho de East. Su cabeza está descansando en la chaqueta de Astor Park hecha bola. Junto a él, la pantalla de su teléfono se ilumina. Muevo su hombro. —Estoy despierto —murmura. Sonrió un poco por su obvia mentira y lo muevo más duro. Esta vez se da la vuelta y me lanza una sonrisa soñolienta. —Hola, bebé. ¿Tienes un sueño sexy y deseas resolver en algunos de los detalles en la vida real? Él es tan hermoso solo despertando que desearía poder aceptar su oferta.

—Tu teléfono está sonando. Gime y lanza un brazo sobre su cara. —¿Qué hora es? —Tres. —Me levanto y busco por todos lados por mis zapatos. Necesito llegar a casa. Quiero a ver a Dylan. Mis movimientos son lentos, probablemente debido a la deshidratación. Lloré todo mi suministro de agua. —¿En la tarde? Su teléfono deja de sonar. Ubico mis zapatillas en la puerta. —De la mañana. —Miro su chaqueta con anhelo. No quiero dejarla, pero es suya. No puedo seguir robando su ropa. —¿En la mañana? —gime en incredulidad. El teléfono comienza a sonar otra vez. Inquietud se desliza sobre mí. —Creo que deberías de responder. Nadie llama tan tarde a menos que sea una emergencia. Él no contesta enseguida y se me ocurre que Easton quizás recibe llamadas al azar en medio de la noche de las chicas de Astor Park. Los celos me llevan a inclinarme y robo la chaqueta del piso. Me lo dio a mí, me digo a mí misma. —¿Hola? —responde East finalmente. Escucha durante unos dos segundos antes enderezarse—. Mejor no estés jodiendo conmigo —medio grita, pero no está enojado. Una sonrisa se está extendiendo a través de su hermosa cara—. Estaré ahí. —Su mano cae a su lado y se vuelve hacia mí con una sonrisa brillante tan amplia—. Se despertó. —¿Quién? ¿Sebastián? —Sí. —East asiente con la cabeza ansiosamente—. ¡Se despertó! —¡Ahhhhh! —grito, saltando hacia arriba y hacia abajo. Finalmente, una buena noticia.

Easton hace su pequeño baile, y luego nos agarramos mutuamente y saltamos alrededor de la habitación como tontos hasta que hay un golpeteo en el piso. —Cállate carajo o te voy a echar —grita nuestro casero. Inmediatamente paramos y nos miramos fijamente el uno al otro con emoción y asombro. —Está despierto —susurro, como si hablando más fuerte mandaré al hermano de Easton en un sueño encantado. —Maldita sea está despierto. —Él mira a su alrededor—. Necesito vestirme. —¿Necesitas un aventón? —pregunto. No recuerdo haber visto un coche fuera. —No. Durand está viniendo a recogerme. No tengo ninguna pista de qué es. Agarro los zapatos de East y los pongo a lado de sus pies. —¿Tienes calcetines? —En la mochila. —Sopla en su mano y luego huele—. Mierda, mi aliento huele a cenicero. ¿Tienes alguna menta? Revise mis bolsillos y salgo con las manos vacías. —Mierda. Bien. Voy a cepillarme los dientes para que no lo golpee desmayado cuando hable con él. Grítame si ves a un gran Bentley negro enfrente. No sé qué es un Bentley, pero vigilo afuera para algo grande, negro y caro. En su mochila, encuentro calcetines extras, un bóxer corto negro con una blanca costura que dice Supremo y otro par de jeans. Quiero acompañarlo y disculparme con su hermano, pero no sé si sería bienvenida. Easton dice que su familia no me odia, pero ¿cómo no? Aunque dice que es su culpa y los muchachos fueron a exceso de velocidad, era mi coche que los golpeo. Puse a su hijo y su hermano en coma.

—¿Crees que puedo verlo? —pregunto cuando Easton sale del cuarto de baño. Le paso los zapatos, calcetines y bóxer. Él aspira aire a través de sus dientes apretados. —Joder, no sé. Déjame ver cómo de coherente está Sawyer. Va a ser protector con Seb y podría explotar. Todos sabemos que no es su culpa, pero Sawyer se siente culpable y quiere culpar a alguien más. —Bien. —Estoy de acuerdo tristemente—. Pero al menos puedo enviar un regalo. ¿Qué le gusta a tu hermano? Una sonrisa furtiva en la cara de Easton. —Chicas. Agarro uno de sus zapatos y lo balanceo en su hombro. Lo agarra con una carcajada. —Caramelos cubiertos de chocolate. Levanto mi brazo para otro strike. —¿Lo estás inventando o realmente le gustan? —Realmente le gustan, demonio. —Él se inclina hacia abajo para un beso rápido— . Ve a casa con Dylan, pero llámame si necesitas algo. No importa qué hora sea; mañana, mediodía, noche. Llámame. —Está bien. —Y responde tus malditos mensajes. —¡Sí, señor! —Saludo. Ambos estamos sonriendo mientras vamos en caminos separados y una vez más estoy afectada por la magia de Easton Royal. La única persona en mi vida que, en mi mayor o mi menor, nunca falla en poner una sonrisa en mi cara.

—¿C

ómo estás esta noche? —pregunta Durand mientras nos alejamos del viejo apartamento que estoy empezando a identificar como mi hogar.

—Agotado —confieso. —Ha sido una tarde emotiva —concuerda. Chico, él no tiene idea. Toda la mierda fea realmente agota a una persona, pero a pesar de mi cansancio, mis hombros se sienten más ligeros que en cualquier otro momento que pueda recordar. Le confesé todos mis pecados a Hartley y ella no me rechazó. Sin embargo, las cosas sobre su familia la desgarraron, y eso me mata. Necesito encontrar un plan para alejar a Dylan del padre imbpecil de Hartley. Me muevo a través de mis mensajes. Sawyer: Seb despertó. Hay una diferencia de veinte minutos. De los otros mensajes, parece que llamó a papá en Dubai y papá reunió a las tropas. Ella: Acabo de escuchar de Callum. Dios mío, ¡estoy en camino! Reed: ¡Joder, sí! Gideon: Reed y yo iremos mañana. Reed tiene una prueba a las 1. Mantengan el fuerte. Reed: Me voy a saltar eso.

Gideon: Estaremos ahí después de la prueba de Reed. —¿Está Ella en el hospital? —le pregunto a Durand. —Sí. Llegó hace unos diez minutos. —Está bien, genial. Durand hace el viaje por la ciudad en poco tiempo. Es útil que casi no haya tráfico a esta hora de la mañana. Salgo disparado del coche antes de que se detenga, evito los ascensores y subo el único tramo de escaleras. —Shhh —me dice una enfermera mientras corro por el pasillo. La ignoro y entro en la habitación. —¡Hijo de puta, nos diste un susto de muerte! —grito. Sebastian responde con el dedo medio. La euforia me llena. Por un tiempo, pensé que los Royal estaban cayendo y ardiendo como dijo Ella, pero no. No puedes mantenernos a raya. —¿Qué necesitas? ¿Tienes sed? ¿Hambre? —Escaneo la habitación, deteniéndome en el armario de la esquina. Probablemente haya comida y agua allí. Sawyer tenía que existir de algo. —Sed —dice Seb, su voz seca. —Suenas como si hubieras estado en el Sahara —digo por encima de mi hombro mientras abro las puertas del armario. Bingo. En los estantes, encuentro una fila de botellas de agua. Agarro una, la abro y me apresuro a la cama—. ¿Dónde está el botón para subir esto? —Necesito que Seb esté sentado para que no se ahogue mientras trato de darle algo de agua. Buscando a tientas, encuentro un control y después de un comienzo en falso, lo inclino ligeramente. —Aquí. El agua gotea por un lado de su boca y maldice. —Joder, Est. ¿No puedes ser más cuidadoso?

Mis cejas suben. —Lo siento, amigo. Ser enfermera no está en mi bolsa de trucos. Él trata de apartar mi mano, trata es la palabra clave. El chico está débil como un gatito. Todo lo que sucede es más derrames de agua sobre las sábanas. —¡Maldición! ¡Deja de moverte! Gahhhh! —Se agarra la cabeza. Casi lanzo la botella de agua en pánico. —¿Qué es? Santa mierda ¿Cómo llamo a una enfermera? —Trepo hasta la pared detrás de la cama y golpeo mi dedo el botón rojo de emergencia. —¡Detente! ¿Qué estás haciendo? —Seb intenta alejarme de nuevo. —Buscando un profesional. ¿Qué crees? —¿Dónde está Sawyer? —exige, mirando hacia la puerta como si pudiera hacer aparecer a su gemelo. —Ella lo llevó a buscar algo de comida. La cafetería está en el primer piso. La comida allí es terrible, así que espero que la comida aquí también sea basura. No te preocupes Voy a meter cosas por ti. —¿Por qué harías eso? Me voy a casa. —Arrastra las sábanas de sus piernas y las desliza por el borde. —¿Estás loco? No vas a casa. —Levanto sus piernas hacia la cama y le pongo la sábana. O intento hacerlo. Seb pone sus manos debajo de las mías y comienza a empujar—. Esto es ridículo. Espera hasta que venga la enfermera. La puerta se abre de golpe y corre la enfermera que está de servicio, con su cola de caballo oscura volando detrás de ella. —Quítate —ordena. Retrocedo. —¿A dónde vas, señor? —le reprende a Seb, que intenta plantar los pies en el suelo.

—Me voy. —No. Pásame la tabla al final de la cama. —Ella le tiende la mano y le doy un portapapeles de metal. Seb nos mira mientras lucha para sentarse. —Quiero ir a casa. —Señor Royal, ha estado en coma durante dos semanas. No irá a casa hoy u otro día pronto. —Le pone a Seb un manguito de presión sanguínea alrededor de su brazo y mira su reloj. —¿Qué le está llevando a Sawyer tanto tiempo? —se queja mi hermano—. Qué imbécil. Me acabo de despertar. Él debería estar aquí. —Tu gemelo no saldría de la habitación a menos que físicamente lo arrastráramos. Necesita comer o tomará tu lugar aquí. —Busco signos de lesión pero no sé lo que estoy buscando. Pongo tanta despreocupación en mi voz como puedo para no preocupar a Seb. No quiero volverlo a poner en estado de coma con malas noticias—. ¿Todo bien? —Todos sus signos vitales se ven bien —dice la enfermera. Escribe una nota en la tabla. Mis rodillas se vuelven gelatina de alivio. Agarro la barandilla de la cama. —Esas son buenas noticias. ¿No es así, Seb? Pero Seb está demasiado ocupado mirando las tetas de la enfermera. Me aclaro la garganta. Cuando me mira, hago un gesto cortante en mi cuello. Necesita cortar esa mierda antes de que la enfermera lo golpee en el trasero con una de sus agujas extra largas. Levanta su dedo medio y vuelve a desnudar a la mujer con los ojos. —¿Puedes decirme dónde estamos? —pregunta la enfermera, por suerte ajena al comportamiento de Seb. —Ya respondí.

—Lo sé. —Ella trata de calmarlo—. Pero debemos verificar sus signos vitales cada día para asegurarnos de que estamos brindando el tratamiento adecuado. —Simplemente respóndele —interrumpo con impaciencia. —Estamos en el Centro de Recuperación María Royal; ya sabes, el lugar que mi papá construyó con su dinero de culpa después de que mi mami tuviera una sobredosis. El bolígrafo de la enfermera se mueve de un lado a otro de la tabla. Seb no se pierde su sorpresa. —Oh, ¿no sabías eso? Pensé que todavía era un chisme común. —Seb —advierto—. Deja que la enfermera haga su trabajo. —¿Qué tienes debajo? ¿Treinta y seis D? Te ves jugosa. Gimo y me cubro la cara. La enfermera cierra el portapapeles con un golpe. —Debe sentirse mejor, Sr. Royal. El doctor estará aquí en un momento. Mis bolas se congelan por la frialdad en su tono. —También tienes un buen culo —grita Seb inútilmente detrás de ella. —¿Te puedes callar, hombre? ¿Cuál es tu problema? —Me acerco a la cabecera de la cama para poder sofocarlo con una almohada si trata de molestar a su enfermera otra vez. Él frunce el ceño y cruza sus brazos. —Solo me estoy divirtiendo. Además, quería ver si el equipo de abajo todavía funciona. Miro hacia abajo y veo una ligera tienda en las sábanas. —Felicidades. Puedes tener una erección. Podría haber cargado algo de porno en tu teléfono si estabas tan curioso.

—No seas tan estirado, Est. Si estuvieras acostado aquí, estarías haciendo lo mismo. —Negativo. He visto el arsenal de herramientas de tu enfermera: agujas, tubos, cuñas. —Me estremezco—. Tengo un gran respeto por ella. De todos modos, ¿tienes hambre? Porque durante los últimos catorce días, esto es todo lo que has estado recibiendo. —Toco la bolsa de suero y leo—: Nutrición parenteral total. Realmente sabroso, apuesto. Di la palabra y te conseguiré algo. —¿Por qué no me traes a alguien para que me chupe la polla? —chasquea Seb. Sé que mi hermano ha estado enfermo y dormido durante las últimas dos semanas, pero no esperaba que despertara un imbécil enloquecido por el sexo. —Voy a salir y ver dónde está Sawyer. —Probablemente follando a Lauren. ¿De eso se trata? Sawyer no debe haber dado las malas noticias, lo que es comprensible. —Lo dudo. —Es todo lo que digo. La boca de mi hermano se curva en una mueca. —Muy bien. Como no estás haciendo nada que valga la pena, aprieta mi bolsa de morfina. Tengo dolor de cabeza y lo estás empeorando. —Me ocuparé de eso. —Recordando que Seb acaba de despertar de un coma, me obligo a salir sin decir una palabra más. Llego a tiempo de ver a Sawyer corriendo por el pasillo con Ella a su lado. —¿Cómo está? —pregunta Sawyer. —De mal humor. Ella hace una mueca. —¿Todavía? Pensé que una vez que se orientara, estaría bien. Sawyer se ríe. Su sonrisa es tan amplia, de oreja a oreja.

—¿Y qué si está de mal humor? Estuvo en coma por más de dos semanas. —Preguntó por Lauren —digo. La sonrisa de mi hermano desaparece. —Mierda. —No dije nada. —No lo hagas. No quiero que escuche malas noticias. —No voy a decírselo. Sawyer dirige una mirada hacia Ella. Ella levanta sus manos. —Yo tampoco, pero cuanto más esperas, peor será. —Se dará cuenta de que algo no está bien cuando ella no venga —señalo. —Solo no digas nada —dice Sawyer—. Decidiré cuando se entere. —Nos empuja y entra en la habitación. Ella se detiene, y tan pronto como la puerta se cierra, se vuelve hacia mí. —Algo está mal con Sebastian. —¿Te refieres a que nuestro dulce y dócil hermano despertó a un grosero fanático del sexo? —Sí. —Asiente con énfasis—. Exactamente eso. Entré y me preguntó si estaba allí para darle una mamada. Dijo que era mi obligación de hermana. Y cuando le recordé que era la novia de su hermano, porque pensé que tal vez tenía algún tipo de amnesia como Hartley, pero respondió que ya que no estábamos emparentados podría subirme a la cama, ¡pero prefería la vaquera inversa, así no tenía que mirarme a la cara! —termina con un chillido. Los pocos empleados en el pasillo se vuelven en nuestra dirección. Agarro el brazo de Ella y la arrastro por el pasillo, lejos de ojos curiosos.

—Como dijo Sawyer, Seb ha estado en coma durante dos semanas. Es normal despertarse con una erección, y tal vez no esté procesando sus sentimientos de manera apropiada, pero probablemente esté loco con las drogas. ¿Por qué no te vas a casa? Sawyer y yo tenemos esto. Lanza una mirada culpable hacia la habitación. —Realmente no debería. Pero realmente quiere. —Vete. Estaremos bien —aseguro. No necesita que se lo digan dos veces. Me aprieta el brazo, murmura algo y se escabulle. Seb realmente debe haberla asustado. Cuando me acerco a la habitación, escucho un montón de gritos. Me apresuro y abro la puerta. En el interior, es una ráfaga de movimiento. —¿Que está pasando? —Estamos haciendo exámenes —me informa uno de los miembros del personal. Entran más personas y pronto se llevan a Seb para que se examine la cabeza, literalmente. Mientras tanto, él alterna entre maldecir al personal. —¡Jodete, quítenme sus jodidas manos de encima! —Y acosándolas—: En una escala de uno a mojada, ¿cuál es la condición de tus bragas ahora que has mirado mi pene durante cinco minutos? —¿De qué se trataba todo eso? —pregunto en voz baja cuando Sawyer se une a mí en el pasillo—. ¿Desencadenó algo? Sawyer se desploma contra la pared, todas sus sonrisas reemplazadas por una expresión cansada y exasperada. —La enfermera lo hizo orinar en un orinal. —Ah, así que de eso se trataba el griterío.

—Nos llevó a dos enfermeras y a mí evitar que arrojara la bacinica a la cabeza de la enfermera. No sé qué le sucede. —Sawyer parece desconcertado. Le doy una palmada a mi hermano en la espalda. —Despertó en el lado equivocado de la cama, obviamente. Sawyer da una pequeña sonrisa ante esta mala broma. —Supongo que no importa. Está despierto y eso es lo importante. —Síp. Ahora puedes ir a casa. —¿Qué? —Ve a casa, Sawyer. Estás agotado. No has dormido una noche completa en los últimos catorce días. Se acercan las finales y debes cuidarte. —¿Desde cuándo te convertiste en papá? —bromea Sawyer, pero puedo ver el alivio en sus ojos. —Desde que el de verdad voló a Dubai para conseguir que algunos árabes ricos nos compraran aviones. Ahora que tenemos que compartir parte de nuestra herencia con Ella, el de verdad debe comenzar a ganar más dinero. Para mi sorpresa, Sawyer está de acuerdo. Debe estar exhausto. —Está bien. Pero si Seb está enojado, te culpo a ti. —Puedo con eso. —Recuerda, nada de Lauren. —Créeme. No lo mencionaré. —Si Seb está tirando de orinales porque no puede orinar de pie, va a hacer mucho más daño cuando descubra que su novia no pudo mantener su mierda unida durante dos semanas. Pasan casi tres horas cuando Seb vuelve a la habitación, completamente fuera de sí. Sigo al personal y espero una explicación.

—Tuvimos que sedarlo para hacerle la tomografía computarizada —dice la enfermera cuando le pregunto qué sucede—. Pero todo está bien. Deberías ir a casa también. Probablemente no se despierte pronto. —Alguien tiene que estar aquí cuando lo haga. —Realmente hemos sido poco estrictos con nuestras reglas, pero ahora que el Sr. Royal ha doblado la esquina, necesitamos imponer un orden para su propia salud. Quieres que mejore, ¿no? ¿Qué clase de pregunta tonta es esa? Asiento. —Por supuesto. —Entonces te veremos mañana —cierra la puerta firmemente detrás de ella. Mando un mensaje en el chat del grupo familiar informándoles que me echaron, esperando que Sawyer, al menos, me diga que me quede, pero en su lugar recibo un solo mensaje de Ella. Sawyer se desmayó. Deja que Seb duerma también. Ambos lo necesitan. Tú también. Pienso en Seb y sus locas payasadas. Está haciendo esto porque tiene miedo y lo último que debe suceder es que se despierte en una habitación vacía. Nah. Me quedaré. Por qué Easton Royal. Eso es tan adulto de ti. *guiño* Un calor extraño y desconocido se extiende a través de mí. Guardo mi teléfono. Tal vez estoy creciendo. No se siente tan mal, después de todo.

—L

amento venir a casa tan tarde —le digo a mi madre mientras vierto azúcar morena sobre mi avena. —¿Lo hiciste? No lo noté. Dylan, ¿dónde está tu casco? —grita mamá.

—En el vestíbulo. —Llega una respuesta incorpórea. —Ya me fijé allí —murmura mamá, lanzando una toalla sobre la encimera y desapareciendo hacia el vestíbulo cercano. ¿Casco? Me pregunto para qué es eso. Dylan entra corriendo a la cocina. La estudio de cerca, por signos de heridas. ¿Ella ha roto algo accidentalmente en los últimos tres años? ¿Fueron las acciones de papá una aberración o él está abusando de mi hermana con regularidad? —Oye, Dylan, ¿estás bien esta mañana? Ella mete la cabeza en el refrigerador y me ignora. Ha estado evitándome toda la mañana. Cuando desperté, golpeé su puerta, pero no me respondió. Esperé en mi habitación, escuchando por cualquier sonido en el corredor. Cuando la oí, salí de repente, solo para llegar demasiado tarde. Ella ya había escapado al baño. Me acerco y la toco en el hombro. »Dylan, ¿estás bien esta mañana? Ella se sacude lejos de mi toque y azota la puerta del refrigerador para cerrarla.

—Te oí la primera vez. Estoy bien. ¿Puedes volver a dejarme en paz como lo has hecho los últimos tres años? —Con la leche en la mano, pisotea hacia la despensa y saca una caja de cereal. La culpa atasca mi garganta y tengo que aclarar el nudo antes de poder hablar. —Lamento haberme ido por tanto tiempo. No pretendía hacerlo. Es por eso que vine a casa, sabes, para estar cerca de ti. —Como sea —murmura ella. Ya sacó su teléfono y está deslizándose por sus mensajes. Estoy segura de que le envié algunos mientras no estaba. Me pregunto qué dije. Quizás fui realmente desagradable con ella o me dijo cosas y yo no oí bien, atrapada en mi propio drama. —Lo siento —digo en voz baja—. Lamento herirte. Ella me mira por encima de su teléfono. —Me tendría que importar para herirme. —Auch. —Froto mi pecho y trato de reír para librarme de la bomba que acaba de soltarme—. De acuerdo, espero que sepas que te quiero. La respuesta de Dylan es recoger su tazón, llevarlo al fregadero y gritar: —Mamá, ¿encontraste mi casco? —Aún lo busco. Froto una mano a través de mi boca. Es como si ellas desearan que yo no viva aquí. —Es casi hora de irnos. ¿No puedes llevarlo más tarde? —Sí, bien. Ponte tus zapatos y nos iremos. Agarro mi blazer de Astor Park y me lo pongo. La puerta trasera se abre. —¿Qué hay sobre Hartley? —dice Dylan.

—Oh, me olvidé de ella. —En una voz levantada, mamá grita—: Hartley, es hora de la escuela. —Dios, ¿tenemos que esperarla? —Estoy justo aquí —respondo. Dylan mira sobre su hombro, sorprendida, y luego corre de prisa al auto, metiéndose en el asiento trasero. Mamá se apresura hasta el asiento del conductor. —Entra —me dice. Por encima de su hombro, se dirige a Dylan—: ¿Tienes toda tu tarea? —Sí. —No te olvides de cambiarte antes de que te recoja. —Sí, mamá. Lo sé. —Bueno, la semana pasada no lo recordaste, ¿o sí? Dylan queda en silencio. Volteo mi espejo y finjo revisar mi maquillaje no existente, pero realmente uso el espejo para espiar a mi hermana. Pone sus audífonos en sus oídos y mira fijamente su teléfono. Realmente necesito saber que ella está ilesa. —Mamá, acerca de anoche. ¿Quizás puedo ayudarle a Dylan a recordar que tome sus medicamentos? Mamá frena en un semáforo y voltea con una mirada sorprendida, como si olvidara incluso que yo estaba en el auto. —Oh, Hartley. Debes tomar un aventón a casa de un amigo. Dylan tiene lecciones de montar a caballo esta tarde —dice ella, ignorando por completo mi sugerencia. Quizás no me oyó. —Anoche fue aterrador.

—Tu padre tiene carácter. —Ella le quita importancia—. Y todo está bien, porque Dylan tomará sus medicamentos o no irá al espectáculo de caballos este fin de semana. Mamá revisa el espejo retrovisor y espera una respuesta, pero no conseguimos nada. La música de Dylan está encendida tan alto que podemos oírla a través de sus auriculares. —Dylan —repite mamá. Mi propia presión sanguínea está elevándose, debido a la falta de respuesta de Dylan. Me estiro hacia atrás y chasqueo mis dedos. Ella no se mueve. —Dylan, bájale el volumen a eso —grita mamá mientras frena con fuerza en frente de Astor Park—. Está tan fuerte que puedo oír la música. Vas a perder el oído. —Sal. Estás haciéndome llegar tarde —replica Dylan. Me recuerdo a mí misma que mi hermanita está traumatizada por anoche, y Dios sabe cuántas otras noches, y con calma, salgo del auto. Estoy feliz de que no me hayan gritado, pero hay una semilla de disgusto desarrollándose con el hecho de que parezco ser como un aditamento para mi propia madre. No es como si yo quisiera, o necesitara, simpatía, pero estuve en un mal accidente hace no mucho tiempo, aún estoy sufriendo las repercusiones de golpear mi cabeza en el hospital y estoy de regreso luego de tres años de ausencia. ¿Ella no debería estar gritándome por llegar a casa a las tres de la mañana? Subo a la acera de Astor Park, sintiéndome miserable. Quizás Felicity se meta en mi camino hoy y pueda insultarla. Eso me haría sentir mejor. Tristemente, no me encuentro a Felicity, pero Kyle decide hablarme en la biblioteca, durante la hora de estudio. Él acerca su silla y pone sus peludos brazos sobre mi mesa. —Se dice por toda la escuela que estás follando a Bran Mathis. —¿Eso es lo interesante estos días? —Arqueo una ceja—. ¿Por qué no están hablando sobre cómo me uniré al circo durante las vacaciones de navidad? Mi grupo realmente podría aprovechar la publicidad extra.

—¿Circo? —Él parpadea. —Es una broma —interrumpe una estudiante cercana. Es la primera vez que alguien me ha defendido en la escuela, y es un milagro que no salte de mí silla y la abrace. Me decido por una pequeña sonrisa. La rubia se encoge de hombros. —¿Una broma? —repite Kyle. Su rostro se pone rojo como un personaje de caricaturas, con vapor estallando de sus orejas—. ¿Te ríes de mí? —No. Estoy tratando de acabar con mi tarea. —Me estiro por mi libro de poesía cuando una palma sudorosa se choca sobre la mía. Un grito se me escapa. Un grito realmente fuerte. La cabeza de la Sra. Chen se levanta de golpe desde su escritorio. —Sr. Hudson —ladra la supervisora de la sala de estudios—, no tocamos a otros estudiantes aquí, en Astor Park. A menos que quiera tener un punto descontado de su cuenta, debe quitar su mano de inmediato. La mano de Kyle se tensa alrededor de mi muñeca. Aprieto mis dientes, porque esta mierda duele. La Sra. Chen abre su laptop. Kyle, reconociendo que la maestra hará lo que dijo, me libera de inmediato, pero la Sra. Chen está ocupada tecleando. —Espere, dijo que si la liberaba no me quitaría ningún punto —protesta él. Ella ni siquiera lo mira cuando responde: —Dije que si quitaba su mano de inmediato y no lo hizo. No toleraré esa clase de comportamiento. —Perra —murmura él. Una campana suena. Kyle saca su teléfono y se pone de pie de inmediato, agitándolo en el aire—. Esos son dos puntos. ¡Me quitó dos puntos! — grita él. —Y me llamó perra. Esa es una insubordinación y una violación de la regla 4-13 del Código de Honor en relación a la conducta aceptable. ¿Serán tres puntos o va a sentarse, Sr. Hudson?

Kyle se sienta con un golpe. —Y el resto de ustedes deben saber que, debido a que son de último año, espero que actúen como adultos en lugar de una manada de animales salvajes, tratando de destrozar a otro estudiante porque están en alguna clase de percibida competencia. —No somos niños de guardería —se queja Felicity desde otra mesa en la librería. —Entonces, actué acorde a su edad, Srta. Worthington. Todos tienen diez minutos restantes para estudiar; úsenlos sabiamente. Creo que tengo corazones en mis ojos cuando miro a la Sra. Chen. Oficialmente, ella es mi profesora favorita. —Gracias —le digo cuando la hora de estudio se acaba. Ella me da un asentimiento tenso, el cual no es exactamente amable, pero aún la adoro. Fuera de la librería, Kyle está esperando con furia en sus ojos. —No creas que has ganado, perra. —No estamos en una competencia, así que no hay ganador o perdedor — respondo. Reviso mi horario y veo que tengo música a continuación, lo que significa que debo ser capaz de revolver en mi casillero. —Eres una perdedora en la vida. —De acuerdo. —Sonrió y saludo con la mano mientras huyo de allí. Kyle se queda perplejo detrás de mí. ¿Qué quería? ¿Que yo discutiera con él? Él pesa el doble que yo y sé que si él quiere, podría destruirme físicamente, así que no voy a meterme en una pelea con él. Además, suena como si él está patinando sobre el borde del problema y necesita ser cuidadoso. —¿Estás bien? Empujo mis libros en mi casillero y volteo hacia Ella, quien se detuvo cerca de mí. —¿Cómo está Sebastian? —pregunto de inmediato. Ella arruga su nariz.

—Él está... diferente. —¿Cómo? —Simplemente lo está. Solía ser comprensivo y dulce; y ahora es como un viejo enfadado. La enfermiza sensación que tengo cuando sea que recuerdo el accidente burbujea en mi estómago. —Lo siento tanto —digo. Las palabras son inadecuadas, pero no sé qué más hacer. Decido preguntar—: ¿Hay algo que pueda hacer? ¿Cómo cocinarle sus comidas o lavar sus medias? Easton dice que los caramelos cubiertos de chocolate son buen regalo. —Eso sería amable, pero yo podría enviárselos. No es como si el accidente fuera culpa tuya o algo así, pero Seb simplemente está... raro ahora. —Ella se estira y golpetea mi brazo con sus dedos—. Deberías concentrarte en mejorar tú. Sebastian regresará. O nos ajustaremos. Somos felices simplemente porque él aún esté con nosotros. —Yo también —digo enfáticamente—. Pero si hay algo que pueda hacer, alguna vez, avísame. Su rostro se vuelve serio. —No fue tu culpa, ¿sabes? Si lo fuera, Callum te habría levantado cargos con algo, sin importar que tu padre sea un fiscal de distrito. La campana suena o habría respondido. Ella me da una sonrisa de boca cerrada y se aleja hacia su siguiente clase. Sus palabras me proveen poco confort, pero mi próximo periodo es Estudio de Música, y uso el tiempo para relajarme, tocando sonatas de Mendelssohn todo en una tonalidad mayor. Los siguientes cincuenta minutos con los más pacíficos que he experimentado desde que desperté. —El tiempo se acabó, Srta. Wright —dice una voz por encima, a través del sistema de altavoces. Tristemente, empaco el violín y camino arduamente hacia el comedor. El comedor no es tan parecido a un comedor como a un restaurante elegante. El techo debe tener al menos seis metros de alto. Las paredes tienen paneles de madera oscura y las mesas rectangulares están cubiertas de lino blanco. Música clásica suena en el fondo, acompañada por el sonido de agua tintineando de una fuente cerca de la

entrada. En una esquina, una enorme pared de plantas vivas llena el espacio. Las mesas en frente de la pared están vacías. En el centro, noto a Ella con otras dos chicas. Una con largo cabello rojizo y la otra con un bob oscuro. Sentadas juntos a ellas hay un par de otros estudiantes que, probablemente, clasificarían como popular. Una mesa más allá está Felicity y su grupo. —¿Preguntándote dónde sentarte? Miro a un lado para ver a Bran en mi codo. —No. Voy a sentarme junto al jardín. Él hace una mueca. —¿Qué? ¿Qué tiene de terrible ese sitio? Luce bonito. —Insectos —dice él y luego tiembla. No sé si es falso o real—. Hay muchas plagas allí. Confía en mí. No quieres comer allí. Ven conmigo. —Inclina su cabeza hacia una mesa al final de la habitación. Ya está media llena de tipos muy musculosos. —Parece que tienes un grupo. —Nah, es solo porque Dom está allí y él es lo suficientemente grande como dos personas. Paso mi lengua a lo largo de mi labio y considero mis opciones. No tengo muchas. Es comer en el rincón con los insectos o con Bran. —¿Realmente es tan malo? —pregunto. —Creo que la pregunta es: ¿realmente soy tan malo que preferirías sentarte con los insectos que conmigo? —Sus ojos destellan, así que sé que no está herido en serio, pero demuestra su punto. —¿Por qué eres tan amable conmigo? —pregunto a medida que nos movemos a través de la línea. Las opciones del buffet son irreales. Nunca me saltaré el almuerzo de nuevo. Kyle puede sentarse junto a mí todo el periodo y susurrar sus asquerosos insultos y aun así no me importaría, porque los ravioles de calabacín huelen lo suficiente bueno como para morirse.

—¿Por qué no debería serlo? —Eh, ¿porque era una persona terrible? —¿Desde cuando eras una persona terrible? Inclino mi cabeza y estudio a Bran. ¿Está insinuándose y por eso dice que no era mala? Él es muy atractivo. Probablemente podría meterse en las bragas de muchas chicas sin mucho esfuerzo. —¿Pasamos mucho tiempo juntos? No tenemos muchas clases juntos. —A decir verdad, no creo que tengamos una. Él se sonroja ligeramente. —Sí, no estoy en las universitarias como tú. Oh, mierda. ¿Tomó eso como un insulto? —Eso no es a lo que me refería. Yo-yo... —Me quedo sin palabras—. Solo no creo ser realmente popular aquí y tú eres en serio atractivo, así que ¿no deberías estar con, no sé, personas más populares? Saca una manzana de una canasta y la pone en mi bandeja. —Crees que soy atractivo, ¿eh? Quizás por eso paso tiempo contigo. —Me guiña y recoge mi bandeja, llevándola a la cajera. Ella lo marca y pasa su tarjeta de identificación. Le entrego la mía a la cajera. Ella la pasa y me la regresa. —¿Tienes algo de efectivo? —¿Eh? —pregunto—. ¿Por qué necesito efectivo? Voltea la pantalla. —Porque no tienes nada de dinero en tu cuenta. Esto es vergonzoso. Los chicos detrás de mí se ríen y siento una gran ola de chisme humillante comenzar a crecer.

Bran se adelanta un paso. —Yo pagaré. —Solo efectivo —dice la mujer—. Solo tenemos permitido pasar la identificación una vez. Él luce frustrado. —¿Hay algún problema? —Felicity se pone de pie de su mesa. Hay una nota de alegría en su voz, como si su radar de vergüenza hubiera sido encendido. —Ella no tiene nada de dinero en su cuenta —grita un chico detrás de mí—. Y Bran no tiene efectivo con él. Las puntas de las orejas de mi salvador se vuelven rojas. Aprieto la bandeja entre mis dedos para evitar verter toda la pasta naranja encima del chico de boca floja. —Están atascando la línea —chilla otro estudiante—. Tengo que llegar a clases. —Sí, solo déjala pasar así el resto de nosotros podemos comer. —¡Tenemos hambre! —Por esto es que los normales nunca deberían tener permitido entrar a Astor. —Es horrible, ¿verdad? Con cada queja, la sonrisa de Felicity crece más y más grande. Está alimentándose de esta mierda. Estoy a punto de abandonar la bandeja cuando recuerdo el dinero que mamá empujó en mi mano anoche. Busco en mi bolsillo y se lo entregó a la cajera. Muy mal para ti, Felicity, murmuro para mí misma. —Lo siento —le digo a Bran—. Olvidé que tenía dinero. Supongo que mi memoria a corto plazo apesta tanto como la de largo plazo. —No te preocupes —dice él, pero sus hombros están tensos. No le gusta mucho la burla.

Quiero decirle que se relaje, pero eso es algo que él tendrá que aprender por su cuenta. En cuanto a mí, voy a la esquina y como mi almuerzo. Tengo cosas más importantes por las que preocuparme que por Kyle, Felicity o Bran. Mi hermana está en peligro y ya que no puedo sacarla de su hogar, tendré que encontrar una forma de deshacerme de la amenaza.

—M

Me dirijo más al hospital. Suenas como mierda. ¿No conseguiste dormir algo anoche? —pregunto a Sawyer por teléfono. Él apareció en el hospital alrededor de las seis esta mañana y me fui a casa a tomar una siesta.

—Intenté, pero sigo preocupado. No debí nunca haberme ido. Traducción: Seb ha estado dándole problemas por ir a casa las últimas cuatro horas. —¿Seb quiere algo? —Tiro una chamarra de cuero encima de mi hombro y bajo deprisa por las escaleras. —¿Qué es lo que no quiere? Le he escuchado pedir carne, sushi, un avión, Lauren, su propia cama, menos enfermeras, enfermeras guapas, una mamada, una paja, salir de la jodida cama. —Mi hermanito lanza un suspiro. —Entonces ¿No le has dicho lo de Lauren? —No. La llamé y le dije que Seb se despertó. Ella dijo que era bueno, pero que somos demasiado para ella.

—¿Qué demonios significa eso? —No tengo ni idea. Mira, me tengo que ir. Seb está gritándole a la enfermera una vez más. Sawyer cuelga antes de que yo pueda responder. Una idea aparece en mi cabeza. —¿Directo hacia el hospital? —pregunta Durand cuando me meto en el Bentley algunos minutos más tarde. —No. A la tienda de juguetes primero y luego al hospital. —¿Que tienda de juguetes? —La que está en Kovacs. Durand incluso no parpadea un ojo, a pesar de que él sabe lo que es. Infierno, todo el mundo por encima de los trece años conoce y probablemente una buena mitad de Bayview han estado dentro una vez, aparentemente para regalos mordazas, pero de lo que las chicas de Astor dijeron, hay un montón de juguetes con pilas que rebotan en la parte inferior de bolsos y mochilas. Hacemos el desvío a la sex shop y me meto, encontrando lo que necesito y pago. Durand no es mucho una persona que habla y estoy agotado, así que cierro los ojos y dormito durante el resto del viaje. Cuando llegamos al hospital, Durand me despierta subiendo el volumen en la radio. —Cogeré un viaje a casa —le digo mientras cierro la puerta. Desde que Seb está haciendo que todo el personal deseará que vuelva en su estado de coma, pongo un poco de potencia extra en mi sonrisa mientras digo mis “holas”. —Rhonda, ese un bonito tono en ti. La enfermera de guardia, cincuenta si es un día, sonríe. —Gracias, Easton. El azul siempre ha sido mi color. —Estoy hablando de tu lápiz labial. Es un color besable. —Guiño, y ella se sonroja como si tuviera doce y frota sus labios juntos.

—¿Qué sobre mí? —trina Sarah, su compañera de trabajo. —Tengo que ir al confesionario por tres días si digo en voz alta los pensamientos que tengo acerca de usted, señorita Sarah —le digo. Sarah acaricia su pelo aclarado de azul y se ríe. En mi camino a la sala, me encuentro con Mateo, uno de los camilleros. —Luciendo extra musculoso hoy, mi hombre. —Hice algún levantamiento extra esta mañana —dice, doblando sus bíceps. Golpeo mi puño contra él y parezco convenientemente impresionado. —Agradable, pero ten cuidado o las mujeres pacientes se enamorarán y no querrán irse. —Es el plan. Camas llenas, pago completo. —Te entiendo. —Hago la pistola con el dedo en su dirección y luego giro dentro de la habitación de Seb. —¡Agáchate! —Oigo y por instinto obedezco. El viento silba por encima de mi cabeza mientras algo se precipita sobre mi cabeza. Me giro a tiempo para ver una bandeja de comida estrellarse contra la pared y cayendo al suelo, dejando una mancha de Rorschach de guisantes, puré de manzana y una carne misteriosa. —La comida es tan mala —digo. —Este lugar es una pocilga —gruñe Seb—. ¿Cuándo me voy a casa? —Su rostro es rojo y me preocupa un poco que vaya a estallarle un vaso sanguíneo y regresar nuevamente en coma. Sawyer en su silla con la cabeza enterrada en sus manos. —¿Qué te dijo tu médico? —Cuando alcanzo la cama, alzo el historial médico que cuelga del extremo y la hojeo, pero ninguna de las rayas tiene algún significado para mí.

—Que me puedo ir cuando mi padre o tutor se presente. Tú tienes dieciocho años. Se mi tutor y sácame de aquí. —Está bien. —Lo reviso. Tiene dos intravenosas en su brazo. Empiezo a tirar de uno de ellos. —Qué estás… —Sawyer se lanza a mí, pero no es necesario porque su gemelo ya tiró su brazo fuera de mi alcance. —No toques mis jodidas intravenosas. ¿Estás tratando de matarme? —Seb frunce el ceño, cubriendo sus muñecas de manera protectora con una mano. —Dijiste que querías ayuda para salir de aquí. Él frunce el ceño. —Se supone que consigues la alta de un médico. No solo arrancas mis intravenosas. Necesito mis medicamentos para el dolor. —Entonces parece que debes calmarte y callarte hasta que tu doc te diga que vayas a casa. Créeme, actúa como un jodido punk un poco más y te van a expulsar a la calle. Entonces no habrá más de esto. —Sacudo mi dedo contra una de las líneas intravenosas. —No te necesito para pretender un bledo. Tengo una niñera ya —dice Seb, huraño como un niño pequeño. —Si estamos hablando de Sawyer, entonces no, no la tienes. Él se va a casa ahora para cagar, duchar y dormir. —Aprieto el hombro de mi hermano menor con mi mano libre. Puedo sentirlo languidecer en alivio. El niño se ha agotado a sí mismo aquí—. Me tienes para entretenerte. ¿Sawyer dijo que querías una mamada? No puedo cumplir eso, pero tengo esto. —Tiro la bolsa de papel en el regazo de Seb. Él saca el juguete sexual. —¿En serio? No quiero esto. —Él lo tira a mi cabeza, pero es tan débil que cae al piso delante de mí—. ¿Dónde diablos está Lauren? —Ella está en casa. —No tengo ni idea, pero es mi mejor suposición. —Deberían de traerme una prostituta.

—He comprobado con Rhonda y dice que traer prostitutas al hospital no está permitido. —Recojo el juguete y lo pongo sobre la mesa. —Como si las reglas te hubieran detenido antes. Mis sienes comienzan a palpitar. Tiró de mi pulgar a Sawyer. —Tiempo de irse. Él se levanta y camina hacia la puerta sin otra palabra. —¿Me estás dejando? —grita Seb—. ¿Jodidamente me estás dejando? ¡Me desperté como hace menos de veinticuatro horas y estás abandonando! Sawyer se congela. —Sí, él se está yendo, y me tienes en su lugar. Ahora jodidamente cállate y deja ir a tu hermano en paz —espeto—. Ve —le ordeno a Sawyer. Sale huyendo y no lo culpo. Huiría, también, si pudiera. —¿Quién murió y te hizo rey? —demanda Seb. —Yo. —Me siento en una de las sillas vacías, meto las manos detrás de mi cuello y extiendo mis piernas. He estado solo una hora o así, pero me duele mi cabeza y todo lo que quiero hacer es cerrar los ojos y tomar una siesta. —¿Qué es tan agotador sobre tu vida? ¿Muchas chicas en tu trasto? —Él suena envidioso. Me decido a decirle la patética verdad. —Solo una chica y aún no hemos llegado a la etapa de follar en seco. Lo silencia. Abro mis ojos para ver lo que él está pensando y encontrarlo mirando por la ventana. Me recuerdo a mí mismo de que estuvo en un mal accidente, estuvo en coma durante dos semanas y probablemente se esté volviendo loco. —¿El médico realmente te dijo que basta una firma de tu padre o tutor? —Sí, pero papá no responde —contesta Seb amargado.

—Él está viniendo a casa. Es un vuelo de 19 horas y tienen que parar y reabastecerse de combustible —le recuerdo. —Lo sé. —Las sábanas se enroscan en sus puños. Quiere salir de aquí tan mal. El teléfono en la mesita de noche junto a la cama zumba al mismo tiempo el dispositivo en el bolsillo vibra. Papá debe estar aquí. Los ojos de Seb se iluminan mientras agarra el teléfono. Lo que sea que está leyendo no es bueno, sin embargo. Su iluminado rostro se vuelve sombrío mientras analiza el mensaje. Con una maldición, él lanza el teléfono a través de la habitación. Golpea en medio de la marca de carne misteriosa. —Buena puntería —suspiro. Seb es uno de los mejores goleadores del equipo de lacrosse de Astor. —Papá está en Londres y no va estar aquí hasta la madrugada del jueves. —¿Para qué? —Saque mi teléfono y leo el mensaje; mal tiempo lo pone en la tierra. —East. —¿Qué? —Tienes que hacer algo. Hago una mueca. —¿Cómo qué? Estamos en el segundo piso. ¿Quieres unir tus sábanas y salir trepándolas? Un brillo astuto entra en sus ojos. —Hay una persona que nos puede ayudar. Una estación de bomberos llena de alarmas suenan en mi cabeza. Hay alguien que tiene la tutela sobre nosotros cuando papá está fuera del país, o por lo menos la tenía. Él podría firmar en nuestras calificaciones, permisos para faltar o cualquier cosa que un menor de edad podía comprar sin un acuerdo adulto. Pero esa persona es persona no grata y Seb lo sabe.

—No. —Niego con mi cabeza—. No y no. Es una mala idea. —¿Por qué? ¿Porque a Ella le importa? Lo que ella no sabe no la lastima, y no lo diré si tú tampoco. —No, porque no deseas deberle a un tipo como él nada. Es como dar tu cuenta bancaria a un drogadicto y decir: “No tomes nada”. —¿Qué es lo peor que podría pasar? Él nos pide un favor y decimos no. No sienta bien conmigo tampoco. —Por favor, East. No preguntaría esto si no estuviera desesperado, pero te juro que si tengo que quedarme una noche más, voy a acabar haciendo algo drástico. Aprieto los dientes. No creo que Seb sea serio, y es bajo en él tirar esa amenaza cuando nuestra mamá tomó realmente su propia vida. Decido que debo tomar un descanso antes de hacer algo que lamentaré. —Voy a conseguirle algo de agua —digo, caminando hacia la puerta. —¡Tengo agua! —grita detrás de mí. Camino por el pasillo, deteniéndome al llegar a la antigua habitación de Hartley. Lesiones de cabeza son terribles. Hartley perdió su memoria y Sebastian se perdió a sí mismo. Corro una mano sobre mi cráneo. Somos todos tan frágiles. Una mala caída y todo el mundo puede cambiar. Ni Hart ni Seb pidieron por esto, y apuesto a que, si pudieran volver a la forma en que estaban antes, lo harían en un santiamén. Trueno mi cuello. Todo lo que puedo hacer es ser paciente. Por supuesto, apesto en ser paciente, pero ¿cuáles son mis otras opciones? Me obligo a girar y caminar hacia la habitación de Seb. Él me necesita, incluso si es solo para que yo sea un objetivo. Tiene que desahogarse y puedo tomarlo. Cuando vuelvo, Seb está vestido y sentado en la sala de espera, viéndose más como visita que como un paciente. Él está hojeando una revista GQ. —¿Qué está sucediendo?

Él no contesta. —¿Seb? ¿Por qué te vestiste? Finalmente, levanta la mirada hacia mí, una expresión petulante en su cara. —Voy a salir de aquí. —¿Cómo? Mientras sigue sonriendo, un parpadeo de temor serpentea a través de mí. —No. Él se encoge de hombros. —¿Qué es la gran cosa, de todos modos? Él vendrá a recogernos y nos deja. A nadie le importará si no haces una gran cosa fuera de ello. —Esto está mal. —Saco mi teléfono, pero me doy cuenta de que no puedo hacer la llamada. Borré ese contacto un tiempo atrás y no sé el número. Aprieto mi mandíbula otra vez—. No llamas al diablo por ayuda. —Demasiado tarde.

●●● —Me alegro de que me llamaras. —La mano dura de Steve O’Halloran cae sobre mi hombro, y haré lo posible para no encogerme. Va a demostrar cuán tonto es el sistema que un hombre que es acusado de asesinato y tentativa de homicidio puede deambular por ahí libre. Y no me digas que su pulsera de tobillo o pagar la fianza de un millón de dólares de requisito es cualquier tipo de elemento de disuasión. Steve tiene acceso a un montón de dinero. Lo esconde, como una ardilla, por todo el lugar. Comencé a adquirir yo mismo ese hábito. Incluso conseguí que mi padre instalara la caja fuerte en mi vestidor después de que Steve me mostró una genial en su dormitorio. Le envió a Seb una mirada de muerte, que él ignora mientras sube en el asiento trasero. Él consiguió lo que quería y no está preocupado por cualquier efecto colateral: un sentimiento que reconozco y estoy empezando a darme cuenta que no son solo

egoístas y superficiales, pero realmente dañinos. El discurso que le di a Ella sobre perseguir la diversión por encima de otra cosa suena tan idiota frente a esto. —¿Has olvidado algo? —pregunta Steve. —Mi mente —murmuro bajo mi aliento. Tiro abriendo la puerta de atrás y empujo a Sebastian. —Siéntate enfrente —se queja—. Estoy enfermo. Necesito descansar. —Porque no sentarte en tu asiento y no usar cinturón de seguridad la última vez funcionó tan bien para ti —digo sarcásticamente. Seb responde maduramente dándome el dedo. Me pongo el cinturón de seguridad e ignoro el hecho de que el asiento de pasajero de Steve de su nuevo Tesla está empujando mis rodillas a mi pecho. Aquí atrás es incómodo, pero no me estoy sentando junto al hombre que intentó matar a Ella. Ya me siento tan bajo como una hormiga y yo no lo voy a agravar tratándolo como si fuera un amigo de la familia. —¿Cómo están ustedes dos chicos? —pregunta Steve mientras conduce lentamente hacia la casa. El hombre es un demonio de la velocidad. Estaremos en casa en cinco minutos si él conduce normalmente. En cambio, él está compitiendo con el ritmo de Ella. A este ritmo, estaremos con suerte llegando a nuestra casa antes de que salga el sol. —Genial —trina Seb—. ¿Podemos detener en alguna parte? —No —grito—. Nos vamos a casa. No puedo jodidamente creer que Seb quiere pasar más de dos minutos con este tipo en el asiento del conductor. Steve mató a una mujer y para cubrirlo trató de matar a Ella. Respirando el mismo aire que él me está enfermando. —Podemos detenernos en cualquier parte que quieras —dice Steve. Seb se anima y comienza a decir algo hasta que coloco mi pie izquierdo encima de su pie derecho y presiono hacia abajo. En este punto, no me importa que él acabe de salir del hospital. Vamos a ir a la casa. Mis ojos transmiten una serie de amenazas muy reales, y Seb me conoce lo suficientemente bien para darse cuenta que estas no son promesas vacías. Podría tener 17 años, pero ha estado en el hospital durante dos semanas

y ambos sabemos que podría ponerlo allí con poco esfuerzo. Cierra su boca y se inclina contra la ventana mientras retiro mi pie y lo pongo en mi lado del coche. —Casa está bien —respondo por ambos. El viaje a casa es misericordiosamente corto. Tan pronto como detiene el vehículo, estoy listo para salir. Steve trayéndonos a casa no será un problema si nadie sabe al respecto. —Hora de levantarse, dormilón. Estás en casa. —Sacudo a Seb, que se quedó dormido a pesar de la rapidez del viaje—. Vamos, vamos —susurro. Cuanto más tiempo pasamos en el camino de entrada, más probable ser descubiertos. —¿Él está bien? —Steve gira y palmea en la rodilla de Seb—. Hola, niño. ¿Estás bien? —Él está bien —digo, pero por dentro, estoy preocupado. ¿Lo trajimos a casa demasiado pronto? Lo sacudo más fuerte. Tal vez demasiado, porque gime con dolor y me aleja con una ráfaga de puños y patadas. —Mierda —gruñe—. ¿Estás tratando de enviarme nuevamente al coma? —Lo siento. —Me apuro a salir del coche y alrededor de su lado. Tropieza en sus pies, agarrándose del coche y luego en mí antes de tomar un paso tambaleante hacia adelante. Steve agarra el lado derecho de Seb y me indica con un tirón de su cabeza para tomar el otro. Hasta acá llegó mi plan para colarse en la casa. —Puedo caminar. —Seb intenta deshacerse de nosotros, pero el niño está tan débil como un recién nacido. Steve y yo prácticamente lo llevamos en amplios pasos a la puerta de entrada. —Puedo tomarlo desde aquí —le digo a Steve. Él sonríe. —No sueño con abandonarte.

Aprieto mis dientes. —En serio. Estamos bien. ¿No es así, Seb? La cabeza de Seb cuelga sobre sus hombros. —Sí, bien —dice adormilado. Alarma se levanta dentro de mí. Estrecho mis ojos en Steve, sintiendo sospechosa. —¿El doc realmente autorizó esto? Steve asiente con la cabeza. —Sí. Dijeron que sus signos vitales estaban bien durante un período de cuarenta ocho horas y que debemos llamar si hay signos de degradación de la capacidad mental. —¿Qué demonios significa eso? —Significa que, si empiezo a babear, me debes rodar de regreso —bromea Seb. —Él suena bien para mí. —Steve reajusta Seb—. ¿Por qué no alcanzas la puerta, Easton? No tengo que, porque se abre para mí, y Ella aparece de repente en la apertura, su boca medio abierta y dolor nadando en sus ojos. —¿Qué está pasando? —dice con enojo. Steve avanza hacia adelante, arrastrando a Seb detrás de él. —Estamos trayendo a Sebastian a casa. —Lo siento. —Articulo para Ella, pero ella está fija en Steve, mirándolo con cuidado como si él pudiera sacar un arma de fuego en cualquier momento y apuntarla en su cabeza. Y ¿por qué no pensaría en eso? No hace tanto tiempo que Steve tenía una pistola en la mano apuntando hacia ella. Mierda. Necesito sacarlo de aquí. Lo antes posible.

Pase mi brazo debajo de Seb y lo empujo lejos de Steve. Jugamos un juego corto de tira-a-Seb hasta que Steve finalmente se rinde. —¿Por qué no localizas a Sawyer? —le sugiero a Ella. Ella asiente con la cabeza y retrocede, sus brazos cruzados en su estómago de forma protectora, sus ojos sin alejarse de Steve. La puerta se encuentra abierta detrás de mí, porque a pesar del tamaño cavernoso de esta casa, Ella se siente atrapada y asustada. Baje a mi hermano en una silla en el vestíbulo con suelo de mármol. Me mira detenidamente a través de sus párpados pesados. —¿Está bien, hombre? —Lo golpee suavemente en el hombro. —Mi cabeza me duele. —Él golpea con fuerza el dorso de su mano en su boca—. Y siento que voy a vomitar. —El baño está por ese camino. —Señalo el baño justo al lado de la entrada. Toma una respiración profunda y luego otra, claramente tratando de luchar contra las náuseas, pero el malestar gano. Se volvió gris-verde y salió corriendo, corriendo al cuarto de baño. Los sonidos de sus arcadas llenan la gran sala. —Puedes irte ahora —informo al hombre que ayudó a criarme, con el que mi madre tenía un amorío, quien trató de matar a mi mejor amiga. —Ya que Callum no está en casa, creo que es mejor si yo… —No —interrumpo—. Lo mejor es si te vas. —Camino a la puerta que Ella dejo abierta—. Gracias por tu ayuda, pero no debí haberte llamado. —Te dejo porque no quiero causarte problemas, hijo. Ella me miró un poco molesta. —Él levanta su voz, probablemente con la esperanza de que Ella lo oiga—. He estado queriendo explicar, pero no he tenido la oportunidad. No trato de herir a mi hija. Nunca lo haría. Desde el momento que supe de su existencia, solo quería encontrarla y protegerla. Esa noche... —Hace una pausa y sacude la cabeza con tristeza falsa—. Esa noche —continúa—, me atormentará para siempre. Quería protegerla, pero en cambio, la puse en peligro.

—Buena actuación. —Aplaudo mis manos juntas—. Te daría una C. Eres demasiado de un psicópata para sacar cualquier emoción real, pero buen intento. Sin embargo es tiempo de irte. Nadie está interesado en nada más de tu mierda. Nos miramos fijamente el uno al otro. Me pongo tenso, preguntándome si voy a tener que luchar contra a Steve. Soy joven y tengo mucho aguante, pero Steve tiene esa fuerza de hombre mayor, por no hablar de su formación militar. Él y mi papá eran Navy SEALs. Por suerte, no tengo que ponerlo a prueba. Deja caer su mirada y da una vuelta hacia la puerta, parando cuando él está aún conmigo. En voz baja, dice: —Eres de tal palo tal astilla, ¿verdad, hijo? Con un guiño de ojo, él camina hacia fuera de la puerta, dejándome frío y perturbado. Odio que me llame “hijo”. Lo odio incluso más porque sospecho que es porque soy su hijo. Eso es lo que John Wright insistió cuando me aparecí en su umbral, borracho. Se burlaba sobre las pruebas de ADN, de no ser un real Royal, sobre cómo realmente soy un O’Halloran... Por la fuerza a empujo el recuerdo de mi cabeza. Maldito papá de Hartley. Y maldito Steve. Jódanse. Golpe la pesada puerta cerrada y giro para ver a Ella en la parte superior de la escalera curva. Incluso desde aquí, puedo sentir su ira y angustia. —¿Dónde está Seb? Ya no hay música de fondo de vómito. —Sawyer lo llevó arriba. ¿Por qué lo trajiste lo aquí? No hay ninguna necesidad de preguntar de quién está hablando. —Sebastian quería salir del hospital y el médico no lo autorizaría conmigo. —Eres un adulto. —No soy su tutor.

—¡Tampoco lo es Steve! —grita ella. Presione la parte posterior de mi cuello. —Después de que mamá murió, papá le dio a Steve un control de apoyo sobre nosotros. Un tipo de… —Tengo que pensar la palabra—, tutela. Cada vez que él no está aquí, Steve está autorizado para tomar decisiones en nombre de Callum. Supongo que papá nunca lo anuló. Ella se vuelve tan pálida como un pañuelo. —¿Qué exactamente estás diciendo? ¿Qué cualquier momento que Callum se vaya, Steve nos puede decir qué hacer? ¿Podría llevarme de esta casa? El nudo de la ansiedad que instaló un campamento en la base de mi cuello se está extendiendo como una enfermedad a lo largo de mi cuerpo entero. —No sé —contesto honestamente—. Seb… —Termino. No puedo poner ninguna culpa a mi hermano enfermo. Él necesita de Ella para ocuparse de él—. Me acordé que Steve lo tenía hace un tiempo, firmaba autorizaciones para poder volar cuando papá se había ido, así que aproveché la oportunidad. Fue estúpido y lo lamento. —Estoy muy molesta por que lo trajiste. —Ella desaparece subiendo las escaleras, pero no antes de ver lágrimas que comienzan a caer. Va a llamar a Reed. Sospecho que voy a conseguir un reclamo de él esta noche, y probablemente me lo merezco. Lo arruine mal. Debí de haberle dicho a Seb no. Su amenaza de hacerse algo drástico era probablemente correr por el pasillo desnudo, no matarse. No debí de haberme asustado. Había docenas de otras opciones que pude haber hecho, y mientras ninguno viene a mí, sé que tenían que existir. Joder, hombre. Ser adulto es difícil.

espués de la escuela el miércoles, encuentro a mamá en la cocina, preparando la cena.

D

—¿Papá está en casa? —pregunto. Todavía no son las cinco, y estoy esperando que trabaje las horas regulares de oficina. Necesito entrar en su oficina. El plan que preparé en el almuerzo involucra que inspeccione minuciosamente cada pedazo de papel en su escritorio, esperando poder encontrar alguna información incriminatoria. —No, cariño. ¿Podrías por favor cortar estos? —Mueve dos piezas de fruta en mi dirección. —Seguro. —Lavo mis manos, frotando mis dedos a lo largo de la cicatriz allí. Es una bendición de alguna forma no recordar como esto pasó. Entonces puedo vivir sin la carga de esos malos recuerdos, pero solo es una bendición si puedo ayudar a mi hermana y evitar que el pasado se repita—. Entonces, ¿Dylan va a ir a ese espectáculo de caballos? ¿Es una cosa de un día? —Ella se va mañana después de la escuela y no estará de vuelta hasta el domingo. Finalmente, algo sale como esperaba. Tengo una ventana de cuatro días para buscar y encontrar evidencia contra mi padre. Seco mis manos, agarro un cuchillo y me uno a mi madre en la barra de la cocina. De pie junto a ella, me doy cuenta que soy unos cinco centímetros más alta que ella. No lo había notado antes, pero en los últimos tres años, he crecido. Escaneo su rostro. Ella también ha crecido, no es más alta, pero ha envejecido. Sus labios son más finos. Hay arrugas en la esquina de sus ojos. La piel en sus mejillas está ligeramente caída. Se ve cansada e infeliz.

No tengo ningún recuerdo de ella donde se haya carcajeado o haya estado actuando completamente despreocupada. ¿Esto es la adultez? ¿O son las líneas, marcadas tan profundamente en su frente que incluso el botox no puede erradicar, el resultado del comportamiento de papá? Una pregunta se asienta en el fondo de mi cabeza, en el centro de mi corazón. Se dispara por mi garganta y se desliza hacia el final de mi lengua. ¿Me amas? Desesperada por saber, levanto mi muñeca. —¿Sabes cómo me fracturé esto? Su mirada cae en mi cicatriz y luego se mueve de vuelta a mi cara. Confusión llenando sus ojos. —Por supuesto. Te caíste en la escuela. —Papá la rompió. Mamá tira su cuchillo en la barra de la cocina. —¿Es eso lo que estas recordando? Eso no es cierto. Esa es la mentira que tu escuela nos dijo para no tener que pagar por su mal comportamiento. Bueno, tu padre arregló eso. Ellos pagaron los tres años completos de tus clases allí. —Levanta el cuchillo y regresa a cortar cebollas—. No puedo creer que después de todo lo que hemos hecho por ti, esa mentira es la única que recuerdes. Mi mente gira en confusión. ¿Acaso Easton me mintió? No. Él solo está repitiendo lo que le dije. Entonces, ¿yo estaba equivocada? ¿Lo había entendido completamente mal? ¿Y qué quiere decir con “todo lo que hemos hecho por ti”? La imagen de mi apartamento vacío, mi teléfono perdido, mi habitación completamente estéril se combina en una más grande y más alarmante imagen. ¿Ha estado impidiendo que recuerde el pasado porque teme lo que sabía? —¿Dónde está mi teléfono? —demando—. ¿Y mi bolso? ¿Dónde están? ¿Dónde están todas las cosas que tomaste de mi apartamento? Las manos de mamá se sacuden, pero no levanta su mirada de la tabla de cortar. —La policía debió haberlas perdido.

Su tono plano me revela la mentira. —¿Cómo cuando la policía pierde evidencia de los casos de papá cuando él les paga? —Sal de aquí. —Su voz es baja y llena de amenaza—. Sal de aquí y mantente lejos hasta que te comportes adecuadamente. No toleraré que hables mal de tu padre de esa manera. Si no puedes dejar de mentir, tal vez debas volver al hospital. Mis manos se aprietan alrededor del cuchillo. —Más te vale que no estés lastimando a Dylan. —Te dije que te fueras. Tomo una temblorosa respiración, bajo mi cuchillo, y me alejo. No voy a la habitación de arriba. No creo que pueda pasar otro minuto en esta casa. Agarro la chaqueta de Easton y mi mochila y me voy. Mamá no me detiene. No me pregunta a donde voy. No quiere saber. Saco mi teléfono y busco la dirección de Parker. No voy a molestarme en llamarla. Podría colgarme, pero no será capaz de hacerme dejar su casa hasta que termine de hablar. No hay autobús que se detenga cerca de su casa. Me toma treinta minutos llegar. Ella responde el timbre con un ceño fruncido. —¿Qué estás haciendo aquí, Hartley? —Papá está lastimando a Dylan —digo sin preámbulo—. Necesitas ir y sacarla de allí. La expresión de Parker se vuelve furiosa. —Mamá llamó y dijo que estabas propagando esas mentiras de nuevo. Casi arruinaste a nuestra familia la última vez. Quizás nadie te lo ha dicho, pero fuiste enviada lejos porque no dejabas de decir estas historias. Así que por el bien de San Pedro, Harley, deja de mentir y todos podemos ser felices. Si alguien está lastimando a Dylan, eres tú. Sus acusaciones me sorprenden.

—Tú no estuviste allí la otra noche —contesto ferozmente—. Papá tenía sus manos alrededor de su cara… —Ella no estaba tomando sus medicinas. ¿Sabes cuan peligroso es eso? Por supuesto que no, porque no has estado cerca para ver a Dylan atravesar este desastre. ¿Las manos de papá estaban en su cara? Por supuesto, que tenía sus manos en su cara. Quería asegurarse que tragara esas pastillas. No sabes nada. Mamá dice que todo lo que puedes recordar son tus mentiras, y veo que está en lo cierto. Regresa a Nueva York, Hartley. —Sus labios se curvan—. No eres querida aquí. Luego ella toma unos pasos hacia atrás y cierra de golpe la puerta en mi cara. Me quedo de pie allí por un largo tiempo, viendo fijamente al latón del pomo hasta que el espiral de la W caligráfica marcada en el centro se desenfoca frente a mis ojos. No sé qué hacer. Podría ir a la policía, pero ¿reportar qué? No tengo pruebas. Mi muñeca empieza a doler. La froto. Podría conseguir mis registros médicos. ¿Esos me dirían algo? Aunque, ni siquiera sé el nombre de la escuela a la que asistí. O donde estaba. Nueva York es un gran estado. ¿Quién podría saber? El mensaje sin leer de Jeanette aparece en mi mente. Apresuradamente, saco mi teléfono y busco la aplicación de mensajes de texto. ¡Hola! ¿Estás mejor? Mamá dijo que estuviste en un terrible accidente y que perdiste tu memoria?!!! Eso es tan terrible. No tengo mucha información para ti. Perdimos contacto cuando fuiste al internado en N.Y. Cuando Nana murió, tus padres usaron el dinero del fondo de educación para enviarte allí. No puedo recordar el nombre, pero creo que era como Academia Northwind o Northfield. Tenía North en el nombre. Tu viejo número es 555-7891. Llamé pero está desconectado y ya no está en servicio. Desearía poder recordar más. ¡Espero que te sientas mejor! Mierda. Debería haberla contactado antes. Decido que necesito ir a casa. No entraré, pero necesito ver a Dylan y hablar con ella, hacerle saber que si algo pasa, estaré allí para ella. Esta vez no tomo el autobús. La casa de mis padres está a solo un viaje de diez minutos de la casa de Parker, así que llamo a un auto. Es un milagro menor, pero llego al mismo tiempo que mi hermana está siendo dejada. —¡Dylan! —Me apresuro a llamar su atención—. ¿Te divertiste? Ella se detiene, una gran sonrisa en su cara.

—Sip. Ella huele a heno, estiércol y a sudor, pero su sonrisa es tan hermosa que no importa. Quiero abrazarla, pero tengo miedo que me rechace. A la mierda, lo voy hacer de todas maneras, rápidamente dándole un abrazo con ambos brazos. Apenas me aprieta de vuelta, pero no me aleja así que es una victoria. Echo un vistazo sobre mi hombro, preguntándome cuanto tiempo tengo hasta que mamá salga y me aleje. —¿Tienes tu teléfono contigo? Las cejas de Dylan se estrellan juntas. —Sí, ¿por qué? —Porque tengo un nuevo teléfono y quiero añadirte. De esa manera podemos enviarnos mensajes de texto durante clases y cosas así. —Y por la noche, en caso que me necesites. Lentamente saca su teléfono. —Supongo. Realmente no envío muchos mensajes de texto. —Eso está bien. Trataré de no molestarte. —Vamos. Vamos, silenciosamente la apresuro—. ¿Qué tipo de equitación haces ahora? —Ahora estoy saltando. —Desbloquea su dispositivo. —Vaya. Eso es asombroso. ¿Puedo ir a verte? —¿Por qué querrías hacer eso? —pregunta, sospecha coloreando su rostro y voz. —Eres mi hermana y estás haciendo algo genial. Parece como que la pregunta es, ¿por qué no querría hacerlo? —Nunca estuviste interesada antes. —Sus dedos cerniéndose sobre la pantalla.

—Obviamente era una hermana de mierda antes —bromeo, pero por dentro muero un poco por eso. Dylan es tan joven y necesita apoyo, pero aparentemente, era una idiota sin corazón—. La lesión de la cabeza me dio algo de sentido. —¿Estás tratando de hacerme sentir pena por ti? Porque no lo hago —responde mi hermana. —No. Esa no es mi intención para nada. La puerta cruje abierta detrás de mí. Ah, mierda. —Tú número —digo urgentemente. Ella frunce el ceño. —¿Estas dejándome de nuevo? De nuevo. Dios, ¿cómo una sola palabra puede destrozarme tanto? La lastimé cuando me fui lejos al internado. Alejo las lágrimas antes de asentir. —No. Estoy aquí. Nunca quise irme en primer lugar, pero no puedo cambiar el pasado. Estoy aquí ahora. Esa es la razón por la que quiero intercambiar números. Por favor, por favor, Dylan. Ella echa un vistazo sobre mi hombro. —Dylan, es tiempo de que entres —dice mamá fríamente—. Tú hermana no se nos unirá hoy. —Pensé que no estabas dejándome —grita Dylan. —No lo estoy. Te lo prometo. Estoy quedándome en Bayview. Tal vez no aquí en la casa, pero en Bayview. ¿Está bien? Por favor. Tú número. Ella vacila, y aguanto mi respiración. —Dylan, ven dentro —dice mamá de nuevo.

Mi hermana asiente y empieza a caminar. Quiero morir por dentro, pero cuando me pasa, murmura siete dígitos en voz baja. Cierro mis ojos con alivio y luego me apresuro a introducirlos en mi teléfono. La puerta se cierra detrás de Dylan, pero mamá se mantiene en el escalón. —Ya que recuerdas que tienes un apartamento, sugiero que regreses allí. Este no ha sido tu hogar por tres años. No eres bienvenida aquí a menos que detengas tus mentiras y difamaciones. Entonces, parece como que no estaré regresando a casa. Agarro la chaqueta de Easton en mi mano y quemo mi último puente. —Regresaré, pero va a ser para alejar a Dylan de ti. Me giro en mis talones y camino lejos. No sé cómo voy a hacerlo, pero voy a hacer que pase. Tomo el autobús hasta el apartamento. Espero que Easton no le importe compartir. Cuando llego, las luces del segundo piso están encendidas. Una cálida sensación empieza a fundir el hielo que se estableció en mi interior en el viaje hacia aquí. Corro por las escaleras, notando que las luces sobre la puerta han sido reemplazadas y que la manija está fijada de forma más segura. Las escaleras todavía están tambaleantes, pero estoy empezando amar este desgastado hogar. Toco ligeramente, pero no espero por una respuesta antes de entrar. Easton está en la cocina, desnudo de la cintura hacia arriba. Sus pantalones de correr con las franjas blancas en los lados apenas están adheridos a sus caderas. Me apoyo contra la puerta y me permito verlo lujuriosamente por unos buenos treinta segundos. Me lo merezco, creo. Luego de entretenerme con diez diferentes pensamientos sucios, enrollo mi lengua de vuelta a mi boca y reviso las esquinas de mis labios por baba antes de saludarlo. —¿Qué hay para cenar? —Espagueti —dice sin girarse—. Es la única cosa que sé hacer. Ella me enseñó. ¿Quieres poner la mesa? Debe haber una bolsa llena de platos y cosas así. Muevo mi vista lejos de sus hombros y aterrizo en una pequeña juego cocina de madera. —¿Desde cuándo tenemos una mesa?

—Desde hoy. Hice algunas compras. Eso es quedarse corto. El apartamento una vez vacío ahora está lleno. Además de la mesa y dos sillas, hay un nuevo y hermoso sofá gris, una alfombra blanca, gris y negra, y un colchón colocado de forma vertical contra la pared. Numerosas bolsas con el familiar logo rojo están sobre en el extremo del sofá. Busco en ellas hasta que encuentro platos, vasos e incluso una caja de cubiertos de plata. También hay un colador, el cual va a necesitar para los fideos. —Espero que esos estén bien. ¿Es eso nerviosismo en su voz? —Son geniales. —Recojo dos de cada uno y los llevo al fregadero para una rápida lavada. No hay mucho espacio en la cocina, así que tengo que apretarme junto a Easton para poder llegar al fregadero. Él se mueve, pero nuestros codos se frotan mientras trabajamos. Es tan agradable después del horror que pasó en mi casa. No creo que alguna vez quiera dejar este lugar. —Los compré en Target4 —me dice mientras deja caer una botella de salsa roja en una cacerola con carne dorada. Mi estómago gruñe en apreciación—. Ese lugar es la bomba —continua adorablemente—. Tiene de todo. Compré esta mesa allí y las sillas, además de todas las cosas de cocina. También escogí un colchón, pero no puedo entender como armar la cama. Tienen toallas, champú y todo. Es como, si fuera la única tienda que necesitamos. Amo como usa la palabra nosotros. Ya no me siento tan sola. Coloco el colador en el medio del fregadero y llevo los platos hacia la mesa. —Llegando —dice. Me doy vuelta para verlo cargando una gran olla hacia la mesa—. ¿Puedes traer el pan? Está en el horno. Agarro una toalla, también nueva, y jalo el pan de ajo envuelto en papel aluminio del horno.

Cadena de grandes almacenes, fundada en Minneapolis, MN, Estados Unidos, en 1962. Tiene cientos de almacenes por las localidades de los 50 estados estadounidenses, como también en Canadá. 4

—¿Cómo supiste que estaba viniendo? —Mmm, quizás no lo sabía, ¿pero lo esperaba? —Se sienta después de yo lo hago, un acto de caballerosidad que no me había dado cuenta que me gustaba hasta que él lo hizo por mí. Si me hubieran dicho que estaría hambrienta hace veinte minutos, hubiera llamado a esa persona mentirosa, pero el olor de la salsa y el pan con mantequilla junto con el dulce tratamiento de Easton me pone con un hambre voraz. Me sirvo como diez cucharadas de fideos y salsa en mi palto y empiezo a comer. —¿Qué piensas de mis habilidades de cocina? Mantengo mi pulgar en alto. —Son asombrosas. Me guiña un ojo antes de atacar su plato. Comemos en silencio, demasiado ocupados llenando nuestras caras para hablar. La gigante olla de fideos y salsa casi ha desaparecido antes de detenerme. Me levanto de la mesa y me tambaleo hacia el fregadero con el plato en mis manos. —Siento como si comí una fábrica completa de pasta. —Estaba buena, ¿no es así? —Coloca su propio plato junto al mío. Una gran sonrisa extendiéndose sobre su hermosa cara. Esta tan complacido con sus logros que quiero pellizcar sus mejillas. Pero si lo toco, no querré detenerme. —La mejor —concuerdo—. Ve a sentarte mientras lavo los platos. —Puedo ayudar —protesta. —No. Tú cocinaste, así que yo limpio. Son las reglas. —¿Qué reglas son esas? —Las reglas de nuestra casa. —Lo espanto fuera del área de la pequeña cocina.

Camina sin prisas hacia el marco del colchón y saca un contenedor plástico rosa suave. —¿Sabes que son estos? —Ni idea. ¿Una secadora de pelo? —Estas son cosas de un hombre verdadero. —Abre la caja y muestra un juego de destornilladores. —¿Cómo sabes eso? —Porque los hombres de verdad arman mierda junta. ¿Cómo es que no sabes esto? —Desempaca las herramientas y las coloca junto al marco de metal. —Aparentemente porque tengo una vagina. —No. Pienso que es porque no has tenido contacto suficiente con hombres de verdad. —Hace una pausa para flexionar sus músculos para mí. Pretendo no estar impresionada por su obvia definición muscular. —Si tú lo dices. —Es probablemente porque fuiste a esa escuela para chicas por tanto tiempo. No es que me esté quejando. Entre menos chicos con lo que pasaras el tiempo, mejor para mí. —Gira el destornillador en su mano y sonríe. Hago una pausa, agua cayendo de mis manos. —¿Alguna vez dije el nombre de la escuela? —No. No lo creo. ¿Por qué? —Porque creo que necesito mis registros médicos. Coloca el destornillador rosa en el suelo, abandonando su proyecto de mini construcción. —¿Qué pasó?

—Me enfrenté a mamá y dijo que fracturé mi muñeca en la escuela y que la escuela trató de culpar a mi familia para liberarse de una demanda. —Eso es una mierda —maldice—. ¿Por qué me mentirías sobre esa mierda a mí? Prácticamente te forcé a admitir lo que había pasado. No querías decirme, así que no fue en busca de atención o simpatía. Fue la verdad. —Está bien, ¿pero cómo pruebo eso? Han pasado tres años. He estado pensando todo el día en como alejar a Dylan de mi papá, pero eso es la única cosa en la que puedo pensar. Él rasca su cabeza. —Está bien. Averiguaremos donde está localizada tu vieja escuela. Buscaremos en los hospitales que estaban cerca de allí y obtendremos tus registros médicos. —¿Qué hay con el hecho que soy menor de edad? Easton golpea el suelo con sus dedos. —Tengo una idea. Ve por tu chaqueta. Vamos a ir a ver a alguien.

A

lguien es Lawrence Watson, llámame Larry, una bestia enorme que de alguna manera, a pesar de su tamaño, no parece tener una onza de grasa en él.

—Larry juega en la línea O —le explico a Hartley, pero su rostro no muestra comprensión. Olvidé que el fútbol no es lo suyo. A pesar de la habilidad de Larry en el campo, el fútbol tampoco es lo suyo. Sin embargo las computadoras lo son. Cuando tenía quince años, se mudó al departamento sobre el garaje de su familia, diciendo que necesitaba más espacio. Sin importar que su casa sea más grande que un par de gimnasios. Sus padres lo dejaron porque pensaron que eso fomentaría su enorme cerebro. —Esto parece una rama de la NASA —comenta Hartley mientras observa las cinco pantallas en la habitación con poca luz que Larry llama oficina. —Ya quisiera la NASA tener dulces como los míos —presume—. Este bebé tiene veinticuatro núcleos de potencia en un Intel Xeon E5-2687W v4 dual de 3.0 gigahertz coronando con treinta megas de Smart Cache como procesador. Los ojos de Hartley se nublaron. Ella es músico, no un codificador. Intervengo antes de que la perdamos. —Aquí está el trato, Larry. Hartley ha perdido su memoria. —Oh, ¿es en serio? Yo frunzo el ceño.

—Sí, por supuesto que sí. Se encoge de hombros y se gira para mirar su escritorio. —Solo preguntaba. No hay necesidad de ser grosero. —Está bien —me asegura Hart, colocando su mano sobre mi hombro. Respiro hondo y aprieto sus dedos. Si ella está bien con eso, también necesito estar bien con eso. —¿Qué quieres que encuentre? —El internado de Hartley. Está en Nueva York y debería tener la palabra North y Academy en él. —¿Eso es todo? Ustedes deberían haber sido capaces de hacer esto. —Teclea algunas cosas y una pantalla carga que dice Astor Park Prep en la parte superior. Aprieto los dientes con frustración. ¿Larry no me escuchó? —No necesitamos sus registros de Astor Park… —Mira —interrumpe Hartley, señalando la pantalla. Larry no está mirando los archivos de Hart, sino su archivo completo de estudiante. Hojea las páginas, deteniéndose en las que tienen Northwood Academy para Niñas en la parte superior. —Escuela solo de chicas, ¿eh? —Mueve las cejas—. Genial. ¿Hay chicas calientes allí? —Supongo que todas eran hermosas —dice Hartley—. Tuvimos orgías lésbicas todos los fines de semana. Nos frotábamos loción, teníamos concursos de cosquillas y cada noche terminaba con una fiesta de almohadas en pijamas de seda. La mandíbula de Larry se afloja. —Está bromeando —agrego.

—Hombre, ¿a quién le importa si está bromeando? —Él mueve su mano en un círculo—. Continúa. No me importa si inventas estas historias o si esa mierda realmente sucedió, solo continúa. —Eso es todo, lo siento. Aparte de las orgías cada tercer domingo como parte de nuestra adoración a Nyx, la diosa de la noche. Era todo en el ritual. Seleccionamos a un estudiante de primer año de la escuela de chicos de los alrededores, lo desnudamos y luego lo castramos antes de alimentar a nuestros gatos con sus pelotas. Larry suspira. —Simplemente tenías que arruinarlo, ¿no? —Él vuelve a su pantalla de nuevo—. No veo nada interesante aquí. Buenas calificaciones. Sin actividades extracurriculares Una nota que dice que no disfrutas participar en mierda de grupo. ¿Eso es todo? Él parece decepcionado. —No, en realidad, estamos tratando de encontrar los registros de su hospital, pero no sabíamos dónde se encontraba la escuela. ¿Puedes averiguarlo? Sus ojos se iluminan. —¿Registros de hospital? Eso es mucho más divertido. Veamos. —Escribe la dirección y recupera el sitio web del único hospital en el área—. Va a depender de cuánto digitalizan, pero la mayoría de los hospitales escanean todos sus registros porque tienen que enviarlos. Oh, mira, un portal para pacientes. —Se ríe—. Esto ni siquiera va a requerir hackeo. Y así es. Larry puede ingresar en la lista social, fecha de nacimiento y apellido de soltera de la mamá Hartley, información que había obtenido de sus registros de Astor, para obtener acceso a su portal de pacientes, que tiene resultados de laboratorio, lecturas de rayos X y notas de médicos. Es ridículamente fácil. El mundo es un lugar aterrador, creo. Puse una mano reconfortante en la espalda de Hart, pero ella está demasiado absorta leyendo los detalles en la pantalla como para darse cuenta. Creo que el que está siendo consolado soy yo. —Mierda, rota por tres semanas sin diagnosticar. Eso tuvo que doler como una perra —comenta Larry.

—No lo recuerdo. —Se frota la muñeca. No creo que siquiera se dé cuenta de que lo está haciendo. Apuesto a que su cuerpo recuerda incluso si su memoria tiene espacios en blanco, de lo contrario, no siempre estaría buscando esa cicatriz. —Soy un científico informático, no un médico, entonces, ¿qué estamos buscando aquí? —Causas —explica Hart—. ¿Cómo pasó? Mi historia cambia. —Señala la parte superior de la pantalla—. Cuando me admitieron por primera vez, dije que lo había lastimado en casa, pero después de la segunda visita, dice que me caí en la escuela. —Y la parte de diagnóstico dice que la lesión es consistente de un “insulto directo de prepararse contra una caída” —leí. Hart y yo exhalamos alientos largos y decepcionados. No hay nada aquí que pueda ayudarnos. No podemos llevar esto a la policía o a un abogado como prueba de que el padre de Hartley es un peligro. Sus hombros se hunden y pasa una mano por su cabello. —Encontraremos algo —murmuro. Ella asiente, pero no estoy convencido de que me crea. Envuelvo mi brazo alrededor de sus hombros y la abrazo. Está rígida como una tabla. Ojalá pudiera ir a su casa y golpear a su padre, pero, lamentablemente, esta es una de esas ocasiones en que la violencia no es la respuesta. Lo cual apesta, porque el combate físico es lo único en lo que soy bueno en estos días. Pensé que era tan brillante, el llevarla a Larry. —¿Alguna otra cosa que quieras ver? —pregunta Larry, metiéndose una papa en la boca, aparentemente ajeno a la nueva tensión en el aire. Hart está demasiado desanimada para responder. —¿Qué más hay? —pregunto. —Podría crear un perfil combinando todas las publicaciones de medios sociales de Hartley en el pasado para que pueda recrear sus recuerdos desde allí —dice.

Supongo que él se da cuenta de su angustia. —Eres un buen hombre, Larry —le digo. Él me da una sonrisa tentativa. —¿Debo hacerlo? Hartley mira fijamente a la pantalla. Sin duda está pensando en Dylan. —¿Hart? —pregunto suavemente. —Ya lo intenté antes —responde finalmente—. Y no encontré nada. —¿Qué buscaste? ¿Tu nombre? —Sí. Él gruñe. —Ya nadie usa sus nombres reales en Internet. Tienes que conocer tu nombre. —Sin embargo no los sé,. —¿Qué pasa con nombre que inventaste? —No tenía ninguna cuenta antes de los trece. Estaba en contra de las reglas. Larry y yo volteamos a mirarla con asombro. —¿Qué? —exclama—. Eso es lo que decían todos los sitios. Debías verificar que tenías más de trece años. —¿Por qué no mentiste? —pregunta Larry lo obvio. —Yo... porque ¿y si alguien se entera y luego me meto en problemas? Él pone los ojos en blanco y vuelve su atención a su computadora. Enterré mi cara en su cabello para amortiguar mi risa. —¿Qué es tan gracioso? —pregunta ella con rigidez.

—Todos mienten en internet —dice Larry, sus dedos volando sobre el teclado. —No todos. —No puedo creer que pensaras que eras una mentirosa. —Tomo un largo mechón de su cabello que cuelga por la mitad de su espalda como una corriente de tinta—. Ni siquiera puedes mentirle a una máquina sobre tu edad. —Lo que sea. —Ella se cruza de brazos y mira. —¿Me puedes enviar una foto de tu cara? Ella se inclina hacia adelante para ver lo que está haciendo. —¿Para qué? —Voy a hacer una búsqueda de imágenes. —¿Puedes hacer eso? —Claro. Es fácil. ¿Nunca has hecho eso? —No. —Me mira como si debería haberlo pensado. Me encojo de hombros. —Utilizo mi teléfono para enviar mensajes de texto a personas, buscar puntajes deportivos y ver videos de vuelos. —Ustedes son unos inútiles —se queja Larry—. Envíame una imagen. Saco mi teléfono del bolsillo y le mando una a Larry. Él la abre, hace algunas cosas y pronto tenemos una página llena de caras de chicas. Escaneo la pantalla, buscando a Hartley. Mientras inspecciono la primera fila de imágenes, creo que es una idea estúpida, pero luego nos encontramos con una Hartley que no sonríe, vestida con un saco de colegio amarillo y pantalones negros, está entre un puñado de otros estudiantes, todos con violines. —No me digas —inexpresivo—: Tu mascota era un abejorro. Ella hace un sonido de disgusto antes de inclinarse hacia adelante.

—Puedo ver que algunas cosas son mejor olvidadas. Soy horrible. —No es una buena foto —admite Larry. Le di un puñetazo en la espalda, pero mucho más duro. —Auch —grita—. Solo estoy diciendo la verdad. Ahora eres caliente, Hartley. —Gracias, Larry. Él se frota el brazo y nos da una mirada ofendida. —No puedo creer que me maltraten mientras los ayudo. La sonrisa en el rostro de Hart cae ante ese comentario. El abuso nunca va a ser gracioso para ella. —Larry, aprecio esto, pero esta información no es realmente lo que estoy buscando y no solo porque parezco un rechazo de Bee Movie. —Se endereza. Mi amigo acepta bien el rechazo. —Dime lo que necesitas y veré si puedo encontrarlo. Puedo decir que no quiere compartir que sospecha que su padre es un hombre corrupto que puede o no estar lastimando a su hermana. También hay mucha información que no quisiera compartir sobre mi familia, pero no sé cómo vamos a encontrar la evidencia que necesitamos a menos que ella sea más comunicativa. —Hart, sé que es difícil —murmuro—. ¿Pero podrías compartir algo? Ella reflexiona sobre mi sugerencia hasta que se forme una idea. Su rostro se ilumina, y se vuelve hacia Larry con excitación reprimida. —¿Eres un buen hacker? —No quiero presumir, pero soy mejor metiéndome en las computadoras que East para meterme en los pantalones de una chica. Lo empujo sobre la parte superior de su cabeza.

—Maldición, Larry. —Oye, lo siento, fue la única comparación que apareció en mi cabeza. —No importa. —Hart mueve su mano—. No me importa eso. Si te doy mi número de teléfono, ¿podrías acceder a mis mensajes de texto anteriores? —Oh, sí, eso no es difícil, especialmente si tengo tu número. Puedo acceder a sus correos electrónicos, registros de llamadas, aplicaciones, fotos e incluso correos de voz. ¿Qué quieres? Le dice. —Ve a sentarte. Me llevará un poco Tengo que piratear el SS7. Cada mensaje de texto en el mundo pasa a través del sistema de señalización N°7. ¿Sabías que los gobiernos pueden rastrear sus movimientos en cualquier parte del mundo con solo su teléfono celular? También escuchan. Realmente debería instalar programas en sus teléfonos que alerten de un ataque SS7. Esa autenticación de dos factores tampoco lo detiene. Eso es algo que el gobierno te empuja a tener para hacerte sentirte seguro. Ellos siempre están mirando. Los teléfonos falsos también son buenos. Cambio mi teléfono cada tres meses. Llevo a Hart a un par de sofás de cuero mientras Larry habla sobre los peligros de la comunicación por teléfono celular. —Espero que el agente del FBI que me asignaron no esté demasiado aburrido, porque dejé de ver porno este verano —bromeo, tirando de Hartley a mi lado. Estiro mis piernas y trato de relajarme. A mi lado, Hart se sienta como si estuviera en la iglesia, con sus manos alrededor de cada rótula, sus hombros apretados, y con los ojos clavados en la espalda de Larry. Levanto la mano y le froto el cuello. —¿Qué crees que estará en tus mensaje de texto? —No sé, pero debe haber sido lo suficientemente importante como para que mis padres deseen deshacerse de mi teléfono.

—Eso es verdad. —No había pensado en eso de esa manera. Supuse que su gente quería mantener sus recuerdos en blanco para que no recordara haber espiado a su padre, pero tal vez era para ocultar algo específico. —¿Crees que tenías fotos o grabaste un audio? Ella niega. —No lo sé. Si lo hubiera hecho, ¿por qué no lo enfrenté antes? ¿Por qué volví después de tres años? —Tenías catorce años cuando te enviaron lejos. ¿Qué ibas a hacer a los catorce? — Detesto que se sienta culpable por esto. Ella es una chica. No debería tener que lidiar con esta mierda. Al igual que yo no debería haber tenido que lidiar con el suicidio de mi madre, el abandono de mi padre y la traición de mi ídolo. Los adultos deberían proteger a sus hijos, no destruir sus vidas. »No es tu culpa —le digo—. Hiciste lo que pudiste para sobrevivir. Lo digo más por mí que por ella. He consumido drogas, bebido demasiado alcohol, follado a muchas chicas, pero todo lo que intentaba hacer era sobrevivir. Tiro de su cuerpo rígido contra el mío y la sostengo. La sostengo hasta que la rigidez se desvanece, hasta que deja de mirar a Larry, hasta que se acurruca en mi regazo y se aferra a mí. Hartley es una chica pequeña. Olvido eso a veces cuando pelea conmigo o se enoja como lo hizo con Larry antes. Pero en mis brazos, siento su fragilidad. Se esfuerza por resolver sus propios problemas. Antes de su accidente, era tan cerrada, no estaba dispuesta a compartir ni siquiera un poco de información conmigo. Tenía que sacar todo de ella. Ya veo por qué. Los secretos sórdidos son los que intentas enterrar, no te los pones como una capa sobre los hombros. Ahora finalmente se apoya en mis hombros, pero hay una sensación de desesperanza en la forma en que suspira y cambia. Le paso una mano por la parte posterior de la cabeza, pasando los dedos por su largo y oscuro cabello. »Si esto no funciona, entonces encontraremos algo que lo haga. —Lo sé —murmura.

Ella no parece estar convencida. Levanto su mentón para que pueda ver la sinceridad en mis ojos. —No me voy a detener aquí —le prometo—. Por más tiempo que tarde, por difícil que sea, estoy contigo. Ella parpadea, sus ojos plateados parpadean dentro de sus pestañas negras. Sigo frotando su espalda, tocando su columna con mis dedos. Tratando de darle un poco de calor. Toma una respiración profunda y luego otra y luego otra hasta que la tensión finalmente se desvanece. —Bueno. Somos un equipo. —Tiende la mano. La estrecho y la llevo a la boca. —Un equipo. Ella se balancea hacia mí, sus ojos caen a mis labios. Mis jeans crecen y mi ritmo cardíaco aumenta. Aprieto mis dedos alrededor de ella y tiro… —¡Y estamos dentro! —canta Larry. Hartley salta de mi regazo y corre hacia el banco de computadoras. Suspiro frustrado, saco mi camiseta y me ajusto. Soy débil cuando se trata de Hartley. Mientras mis dos amigos charlan, trato de imaginar a Larry desnudo, saliendo de las duchas del vestuario y rascándose el trasero. “¿Quieren oler algo bueno?” decía, extendiendo los dedos. El equipo gruñiría. Mi erección se desinfla de inmediato. Me levanto y deambulo para unirme a ellos. Están emocionados por algo. Hart gira una radiante sonrisa hacia mí. —Creo que sé qué hacer.

D

espués de darle las gracias mil veces a Larry y la promesa de mantenerlo abastecido con su refrigerio favorito, Doritos, en el futuro previsible, East y yo nos vamos y revisamos el tesoro de información que Larry cargó en un teléfono desechable. Su magia detuvo mis viejos correos electrónicos, rollos de cámara y mensajes de texto.

Mi bandeja de entrada contiene un par de cientos de correos no deseados intercalados por tareas escolares. La única otra información de interés es una cadena de correos electrónicos entre Bayview National Trust y yo sobre un fideicomiso educativo dejado por mi abuela al que puedo acceder a la edad de diecisiete años. El fiduciario creía que el dinero se usaría para la universidad, pero estuvo de acuerdo en que el lenguaje era ambiguo y solo decía “propósitos educativos” y, por lo tanto, podía usarlo para Astor Park. Es el sueño de mi madre que asista a Astor Park, había escrito. Gracias por hacer que eso suceda. Así que. Mis padres no han pagado ni un centavo por mi matrícula de Astor Park. Arreglé todo yo misma, y no pudieron decir ni una palabra al respecto porque la herencia de la abuela estaba en mi nombre y yo tenía edad suficiente para acceder a ella. Siento una profunda sensación de triunfo al respecto, porque una vez pude ser más astuta que mi padre. Eso significa que puedo hacerlo de nuevo. El rollo de la cámara no tiene nada de interés. Yo era desagradablemente aburrida, llenando el espacio con imágenes de paisajes, mis miembros favoritos de la banda y, ocasionalmente fotografías mías con el ceño fruncido. Son los mensajes de texto los que nos hacen ganar. Comenzando un poco después del Día de Acción de Gracias del año pasado, comencé a enviar mensajes de texto a

alguien llamada Sra. Roquet con la esperanza de que volviera con mi papá. Ante mi rostro en blanco, Easton explica rápidamente que la señora Roquet es la mujer de la que mi padre recibió un soborno. Ella le dio dinero a cambio de que se desestimara el caso de drogas de su hijo. No sé qué me impulsó en ese momento a acercarme a la mujer; mis mensajes solo implicaban que estaba preocupada por mi hermana. Sra. Roquet. Soy Hartley Wright. ¿Estarías aquí para hablar alguna vez? Pasó un día sin respuesta. Envié otro mensaje de texto. Hartley Wright nuevamente. Estoy preocupada por mi hermana. No he podido contactarla en meses. Creo que usted puede ayudarme. Después de una semana de espera me volví impaciente y comencé a enviar correos basura varias veces al día. Finalmente recibí una respuesta después de Navidad. Deja de enviar mensajes de texto y llámame. Estoy bloqueando tu número. Les muestro esto a East con el ceño fruncido. —Después de que ella bloqueó mi número, debo haber comenzado a llamarla un montón de veces —le explico—, porque después de Año Nuevo ella escribe: Si acepto hablar contigo, ¿me dejarás en paz? —¿Tienes alguna idea de cuándo hablaste? —Tendría que ser después de abril, porque tengo un mensaje que dice: Estoy pensando en ti y en tu pérdida. —Abril es cuando Drew Roquet tuvo su sobredosis —reflexiona Easton. Larry había encontrado esa información para nosotros junto con la dirección de la señora Roquet. —Ella debe haber decidido que el castigo por sobornar a alguien valía la pena decir la verdad. Eso me parece valiente. —¿El último mensaje que tienes es del verano pasado? —East se inclina sobre mi hombro para leer la pantalla.

—Correcto, pero nada más. Si recibí la declaración, ¿por qué no se la entregué a papá? No puedo imaginar que la hubiera ignorado, ¿verdad? No habría recibido este mensaje y lo dejaría reposar. Hice cosas. Conseguí que Bayview Trust liberara algo de mi herencia. Me inscribí en la escuela favorita de mamá, probablemente para darle las gracias. —No había funcionado. Ella estaba enfadada conmigo. No duré más de un par de semanas después del accidente antes de que ella decidiera que era demasiado peligrosa para compartir el mismo hogar que ella. Sabía que me estaba acercando demasiado a la verdad, demasiado cerca para poner fin a su vida perfecta. Pero ¿por qué fue la última respuesta que recibí de la Sra. Roquet del verano pasado? ¿Y por qué no actué con eso? Leí el mensaje nuevamente. Perdón por tardar tanto en responderte. Tenía que pensarlo, pero tienes razón. No es como si mi hijo siguiera aquí. Debería haberlo dejado ir a prisión. Quizás eso lo hubiera salvado. Le pagué a tu padre 25,000 dólares por perder las drogas que Drew tenía sobre él, y estoy dispuesta a decir eso en la corte si lo necesitas. Han pasado tres años y lo pienso todas las noches. Me siento mejor sacándolo del pecho. Avísame cuando quieras que nos encontremos. —¿Nunca te dije nada sobre esto? —le pregunto a East. —No. Dijiste que oíste a tu padre discutiendo con su jefe acerca de desestimar los cargos contra Drew y lo viste en el auto con una mujer diferente, no con la Sra. Roquet. Fue entonces cuando te rompió la muñeca. Me rasco la cicatriz. —¿Tal vez ella cambió de opinión? Él dobla sus dedos sobre los míos. —Vamos con ella. No tenemos nada que perder yendo allí, mostrándole el mensaje y pidiendo esa declaración. —Tienes razón. —Todavía me siento mal, como si hubiera tirado la pelota. Dylan tiene todo el derecho de estar enojada conmigo. Fuera, Easton llama un coche que nos lleva cinco millas al lado norte de Bayview, un verdadero suburbio donde las únicas características distintivas de las casas son sus

diferentes tonos de azul y beige. La dirección que Larry encontró para nosotros está al final del callejón sin salida. La casa está iluminada, entonces alguien debe estar en casa. Inhalo profundamente, reúno mi coraje y salgo del auto. East le paga al conductor y se encuentra conmigo en la acera. —¿Quieres que vaya contigo o me quedo? Miro al hermoso chico una vez más. —Definitivamente vienes conmigo. Una de tus sonrisas puede hacer que ella hable. —Además, necesito el apoyo moral. Él sonríe con una media sonrisa devastadora, toma mi mano y hace un gesto para que guíe el camino. Hay un tapete de bienvenida de mimbre en el suelo de la entrada y una corona de hiedra y bayas colgando sobre la puerta principal. Echo un vistazo dentro, la luz interior revela que la Sra. Roquet tiene sus decoraciones de Navidad en marcha y ni siquiera es Acción de Gracias. —Debería haber traído flores o chocolates —digo, frotando mis húmedas palmas contra mis jeans—. ¿Qué regalo es el apropiado por realizar una declaración jurada admitiendo que sobornaste a un oficial? —Chocolate, definitivamente. Cuando terminemos, le enviaré una caja. —¿Eso es considerado un soborno? Quizás mejor que no. Él aprieta mi mano. —Simplemente toca a la puerta, Hart. Una mujer llega a la puerta, manteniéndola abierta solo unos centímetros. —¿Cómo puedo ayudarlos? Nos mira con recelo y no la culpo. Es tarde, demasiado tarde para vendedores de puerta en puerta, o incluso para los testigos de Jehová.

Torpemente extiendo mi mano para un apretón de manos. —Hartley Wright, señora. Dijo que debería venir a hablar. Tuve un accidente, así que no pude venir antes. —No menciono que el accidente fue hace solo dos semanas. Eso no parece información útil en este punto. La señora Roquet frunce el ceño. —¿Hartley Wright? Lo siento, pero ¿puedes decirme qué es lo que vamos a hablar? —Parece realmente desconcertada. —¿Tu hijo, Drew? —¿Drew? Oh, Dios, ¿te refieres a Drew Roquet? —Ella abre la puerta más ampliamente—. Te recuerdo ahora. Viniste aquí hace un par de meses preguntando por él. —¿Lo hice? —Tuvo un accidente y se golpeó la cabeza —dice East—. Ella no recuerda mucho sobre su pasado. La señora, que supongo que no debe ser la madre de Drew, jadea. —Oh Dios mío. Adelante. Adelante. —Ella nos introduce dentro de la casa y nos sienta en la sala de estar—. ¿Puedo darles algo para beber? —No, señora —decimos ambos. —Bueno, soy Helen Berger y le compré esta casa en junio a Sarah Roquet. —Oh. —Soy la imagen de un globo desinflado en este momento—. ¿Dónde está ella ahora? —Ella se fue, cariño. Un par de meses después de que su hijo obtuviera su recompensa, ella caminó en medio de la autopista y fue atropellada por un camión. Una cosa terrible. Bendito sea su corazón. Había perdido a su hijo unos meses antes y creo que fue demasiado para ella. —Helen niega con tristeza—. Compartí esto contigo cuando viniste aquí en agosto. Llevabas esa misma mirada conmocionada. Supongo que necesitabas algo de Sarah. Lamento mucho que no puedas conseguirlo.

—Sí, yo también —respondo aturdida. El hielo se filtra en mi torrente sanguíneo. Llegué demasiado tarde, ambos, antes de la pérdida de mi memoria y ahora. La impotencia me pesa como un yunque. Dejo caer la barbilla hacia mi pecho porque la decepción hace que sea muy difícil mantener la cabeza erguida. Easton y la Sra. Berger están intercambiando cortesías. —Siento mucho no poder ser de más ayuda. —No es nada en absoluto. Gracias por tu tiempo. —Por supuesto. Tu amiga se ve angustiada. ¿Puedo conseguirle algo antes de irse? —Nah, estamos bien. Yo me ocuparé de ella. —Eres un buen amigo. —Gracias. East me ayuda a ponerme de pie. —Gracias de nuevo, Sra. Berger. —No hay de que. Con un empujón de East en mi costado, logro juntar suficiente materia cerebral para recordar mis modales. —Gracias, Sra. Berger. East me arrastra por la puerta. —¿Debo llamar para un taxi o esperamos? No respondo Estoy muy enojada… conmigo misma, con mi papá, con la señora Roquet por morir. Libero la mano de Easton y pisoteo sobre la acera. —Puede que no haya engañado o chantajeado a nadie, pero yo fui una cobarde — me enfurecí—. Me senté y no hice nada. Y ahora estoy sin opciones. Tengo tres días antes de que Dylan regrese.

—No te faltan opciones —me tranquiliza. —Diablos, no es así. —Deslizo mi mano por mi cara, enojada porque tengo lágrimas cayendo. ¿De qué me servirán?—. ¿Por qué esperé tanto? —No esperaste. Estabas ordenando tus pensamientos. Sabías que a la edad de diecisiete años no ibas a alejar a tu hermana de tu familia. Y estabas tratando de entrar a esa casa para protegerla. Entraste en Astor Park para alegrar a tu madre y te mantuviste callada sobre lo que tu padre hacía. Estabas haciendo lo que podías. —No fue suficiente. —Presiono mis manos hacia un lado de mi cráneo porque me temo que la presión interior hará que mi cabeza explote—. ¡No fue suficiente! Lo repito y lo repito, pisoteando y pateando rocas, pero no me hace sentir mejor. Easton se para a un lado, mirándome hacer el ridículo. Los perros comienzan a ladrar y algunos autos en el vecindario frenan para ver qué tipo de maníaco está reduciendo los valores de la propiedad. Uno de los conductores que pasa toca la bocina y me devuelve el conocimiento. Enrojecida de vergüenza, me tiro al bordillo y entierro mi cara en mis brazos. —Vamos. —East tira de mi brazo. —No quiero —murmuro como si tuviera cinco años. Creo que mi berrinche no ha terminado. —Lo harás. —Prácticamente me levanta y me pone de pie. Me arrastra varias cuadras hasta que llegamos a una estación de servicio—. Espera aquí —dice. Como no tengo nada mejor que hacer, dejo caer mi culo en la acera y miro ciegamente la corriente de autos y clientes que llenan los tanques de sus vehículos, limpian sus parabrisas y se detienen a tomar un refrigerio rápido. La vida de todos continúa con una envidiable normalidad mientras que la mía está en ruinas. Lo peor de todo es que siento que tenía el anillo dorado, la respuesta al alcance solo para descubrir que no existía en absoluto. Me persiguen los qué pasa si y solo si. ¿Qué pasa si respondiese antes? Si no hubiera sido mandada lejos en primer lugar. ¿Qué pasaría si hubiera mantenido la boca cerrada? ¿Si hubiera podido convencer a mi madre de que Dylan no estaba a salvo? —Vámonos —dice East.

Levanto la vista y lo veo sosteniendo un paquete de seis cervezas y un garrote tres pies de largo envuelto en goma amarilla, que mi cerebro me informa amablemente que es un dispositivo antirrobo. Lo recuerdo, pero no la mierda sobre la señora Roquet. Me odio a mí misma. —No estoy interesada en beber —respondo con dureza, irritada porque su solución es el alcohol. Emborracharse no va a resolver ninguno de mis problemas. —Yo tampoco. —Gira la caja para ver que es 7-Up—. Hay un parque aquí. Vamos. —Él no me espera. Lo miro alejarse un momento y luego me arrastro sobre mis pies. Él ha sido tan bueno conmigo. Escuchó mis problemas, esperó pacientemente a través de mis berrinches, se quedó a mi lado a pesar de que perdí todos mis recuerdos. Él ha sido un verdadero amigo. Si no tuviera a East en todo este lío, estaría perdida. Entonces, si quiere beber, me sentaré con él mientras toma esa maldita bebida. Me está esperando en la cancha de baloncesto con asfalto negro, los refrescos a sus pies y el garrote en su mano. Él me lo ofrece cuando llego a donde está él. Lo tomo, sorprendida por su peso. —¿Qué se supone que debo hacer con esto? —pregunto—. Ninguno de nosotros tiene ruedas. —Cuando me siento frustrado, me siento mejor cuando golpeo algo. Siempre hay peleas en los muelles. Algunos chicos lo hacen por dinero, pero Reed y yo vamos allí porque golpear con el puño la cara de un tipo es realmente satisfactorio. Supongo que ese es tu estilo... Me estremezco. —No. —…así que compré el refresco y el garrote. —Agita una mano en el paquete de seis—. Golpea esta mierda. Prometo que te hará sentir mejor. No estoy convencida, pero doy un pequeño golpe.

Él viene detrás de mí, envuelve sus brazos alrededor de los míos y golpea el garrote contra las latas. La efervescencia irrumpe y yo retrocedo, pero él me mantiene firme. —Ponle un poco de fuerza, Hart. ¿Cómo te sientes sobre tu papá quebrando tu muñeca? Jodidamente horrible. Esta vez golpeo un poco más fuerte. Hay un sonido de crujido satisfactorio cuando los costados de las latas se derrumban. No esquivo el rocío de líquido carbonatado. En cambio, acomodo mi hombro para mi próximo golpe. Esto es por mi padre aceptando sobornos. ¡Golpeo! Este es por echarme de casa. ¡Golpeo! Este es para la Sra. Roquet muriendo antes de que pueda obtener su declaración. ¡Golpeo! Esto es para Felicity y Kyle y mi estúpida pérdida de memoria. Golpeo la lata con el garrote hasta que no hay nada más que metal aplastado y un charco de bebida gaseosa blanca burbujeante como un pez muerto en el pavimento. —¿Cómo te sientes? —pregunta East, retirando el garrote de mi mano. Limpio una muñeca pegajosa en mi frente. —Sorprendentemente mejor. —Arrojar rabietas y golpear las latas de refrescos puede ser una solución temporal, pero hasta que no saque a Dylan de esa casa, no podré vivir conmigo misma. Reprimo una ola de impotencia. Sentir pena por mí misma no resolverá nada. Alejo el cabello de mi cara e intento ordenar mis pensamientos. Mi cabeza está más clara ahora. Recito las pruebas que tenemos. —Tengo un mensaje de texto de una mujer muerta. Mi padre lo desecharía en un segundo. Cualquiera puede falsificar un mensaje de texto en estos días. Lo que tenemos que hacer es ir a la fuente. —¿Interrogar a tu papá? —Easton se frota las manos—. Estoy decepcionado por eso. —No. Entramos en su oficina, su oficina en casa. —¿Esta noche? Me encojo de hombros.

—¿Por qué no? Todavía no es tarde y ya estamos fuera de casa, como Scooby-Doo profesionales. Easton se ríe, luego habla en serio. —¿Crees que tiene algo en su oficina? —No perdemos nada intentándolo. —¿Seguro que quieres hacer esto? Realmente podría lastimar a tu familia. Le doy una dura mirada a East. —Si no lo hago, lastimará a Dylan. Lo mejor que puedo hacer es encontrar pruebas de que acepta sobornos y luego entregarlo. East me empuja contra él. —Estoy allí contigo. Todo el camino.

—N

o puedo creer que esté usando una limusina con chofer para espiar a alguien. —No quería alquilar un automóvil para espiar, así que Hartley y yo nos estamos conformando con el conductor de mi papá, que no perdió tiempo para recogernos de la estación de servicio—. ¿Puedes verte un poco menos llamativo? —le pregunto a Durand, tocando su hombro. Él se desliza en su asiento. —¿Esto lo hará, Sr. Easton? —se burla de nosotros, pero nos lo merecemos. Esta mierda de capa y espada probablemente se ve ridícula para cualquiera que no sepa lo que sucede dentro de la casa de Wright. La idea de indagar en el estudio de su padre parecía buena hace media hora, pero ahora no estoy tan seguro. ¿Qué pasa si la atrapan? No voy a quedarme quieto mientras su padre le rompe la otra muñeca, pero no estoy seguro de cómo abordar el tema. Oye, cariño, podría tener que golpear el rostro de tu padre esta noche. Espero que esté bien. Pero Hart está cansada de no hacer nada. Dijo que antes fue demasiado pasiva. No sé si es una caracterización justa, pero entiendo que quiera tomar medidas. Siempre estoy a favor de hacerlo en lugar de estar sentado. —Sin ofender, pero este coche es bastante cantoso. —Hart parece preocupada. —Sin ofender, señorita —responde Durand. —Vamos a echar un vistazo más de cerca. Es por eso que estamos aquí, ¿verdad? — Le doy la oportunidad de retroceder.

—Sí —responde ella, y salta fuera. Supongo que esa es mi respuesta. —Regresaremos —digo mientras salgo del coche detrás de ella. —Estaré aquí. —Durand está de buen humor. Creo que está metido en esta mierda de espía. Probablemente sea mucho más interesante que simplemente llevar mi gran culo aburrido desde casa, a la escuela, al hospital y viceversa. Levanto el cuello de mi camisa contra el frío aire de la noche y me apresuro detrás de Hart, que se detuvo en medio de la acera, mirando hacia abajo por la calle. —El accidente ocurrió cerca de aquí, ¿no es así? —dice cuando la alcanzo. —¿Recuerdas algo? —Busco en su rostro signos de reconocimiento. —No, pero escuché que ocurrió alrededor de la curva. —Señala la vuelta estrecha que pasamos. La escena de esa pesadilla aparece delante de mis ojos. La parte trasera de su coche doblado. El cristal del parabrisas de los gemelos derramado sobre la grava. El cuerpo de Seb a seis metros del Range Rover. Le doy la espalda a la escena y bloqueo su vista. Si ella no puede recordar, ¿cuál es el punto de detenerse en eso? No va a deshacer el accidente. —Ambos están mejor ahora —digo—. Eso es lo importante. Ella mira por encima de mi hombro y luego asiente bruscamente como si tratara de aceptarlo. —Bien. De acuerdo, hagamos esto. —Mira a su alrededor, observando las casas, muchas de ellas mansiones, alineadas en la calle. La propiedad Royal es lo suficientemente grande como para que no podamos ver la casa de al lado, pero las casas en el vecindario de Hartley no están tan aisladas—. ¿Deberíamos fingir que perdimos a nuestro perro y es por eso que estamos corriendo por los patios traseros de las personas y mirando por las ventanas? Toso ligeramente para cubrir una carcajada.

—Eso podría atraer más atención de la que deseas. —No tenemos elección. La señora Roquet está muerta. La única opción que nos queda es obtener pruebas directas de mi padre. —Mete las manos dentro de los bolsillos de mi abrigo azul marino, con los hombros colgando tan bajos, vamos a barrer la acera pronto. —Caminemos en la parte posterior, a lo largo de la línea de la propiedad —sugiero, porque ella tiene razón. Esto es tan bueno como cualquier cosa. —¿Qué pasa si alguien nos dispara porque parece que vamos a robar estas casas? —Tu chaqueta vale un par de pagos de la hipoteca. No creo que nadie vaya a confundirte con un ladrón. —Por supuesto que sí. —Ella pone los ojos en blanco—. ¿Te da alergia si tu ropa cuesta menos de cuatro cifras? —Sí. Si, lo hace. Y mi polla se encoge, también. —Solo tú, Easton, estarías lo suficientemente seguro como para bromear acerca de que tu polla se hace más pequeña. —Problemas con las pollas grandes —entoné solemnemente. Llegamos al final de la línea de casas. No hay perros persiguiéndonos todavía. —¿Cómo puedes dormir en ese apartamento destartalado si te gustan las cosas bonitas? Porque es tu casa, quiero responder, pero no creo que esté lista para eso. —Porque es privado. No tengo que lidiar con los gemelos ni con Ella. —Y tú estás allí—. ¿Por qué estabas bien con eso? Tu casa no es una choza. —Eh. No es tan lindo por dentro. Creo que mis padres lo compraron porque querían parecer más ricos de lo que realmente son. No poseemos ropa de diseñador como tú. Mamá habla de lo caras que son las cosas. Mantener las apariencias es importante para ellos. Cuando le pedí ayuda a Parker, me dijo que estaba haciendo que la familia se viera mal.

—Eso apesta. Sus hombros se elevan levemente. —Es lo que es. Suena resignada. De todas las cosas que más me enfadan sobre la posición de Hart es cómo su familia la abandonó por completo. Mis hermanos y yo podemos pelear, Seb puede haber despertado a una persona completamente diferente, pero siempre estamos allí el uno para el otro. Y cuando Ella entró en nuestra familia, incluso cuando no estábamos totalmente convencidos de ella, en el momento en que alguien trató de lastimarla, estábamos listos para defenderla. La familia respalda a la familia. Supongo que ahora soy la familia de Hartley. —Aquí es —susurra. El patio trasero de Hart es de un tamaño decente pero desnudo, sin un verdadero trabajo de jardinería. Mayormente hierba y un par de árboles. La mansión de su familia está oscura, excepto por una habitación individual en el extremo del primer piso donde una luz azul parpadea. Alguien está mirando la televisión. »La cuarta ventana en el primer piso es la oficina de mi padre. Estudio la parte trasera. El porche envolvente tiene dos juegos de puertas francesas, un conjunto que conduce a la cocina, el otro a la sala familiar. Las últimas puertas son donde Hart cree que podemos entrar. Al parecer, la alarma de seguridad no ha funcionado en años, así que no me preocupa demasiado que las alarmas suenen una vez que ingresemos en la casa. —¿Cuál es tu plan de ataque? —le pregunto. —Por lo que dijiste, papá fue bastante audaz. Se reunión con personas en casa, así que apuesto que tiene cosas en su oficina. —¿No estarían en una caja fuerte? —¿Tal vez? Pero, ¿qué daño hace mirar? ¿Qué va a hacer? ¿Echarme? Podría golpearte y yo luego tendría que devolverle el golpe. Pero guardo mis reservas para mí. Ella se arrastra para echar un vistazo dentro de la sala familiar.

—Mamá está en el sofá, pero creo que está durmiendo. Salgo de mi posición de cuclillas para hacer un breve inventario de la escena. La señora Wright se ve como si estuviera desmayada. Su cabeza está inclinada torpemente hacia un lado y el mando del televisor está en su mano floja. El señor Wright no está cerca. —Tal vez está en una reunión con un cliente —dice Hart en voz baja. Nos deslizamos a lo largo de la casa y nos detenemos debajo de la oficina de su padre. Mira por la ventana y me da una señal con los pulgares arriba. La oficina está vacía. Ella se acerca a un gran asador de metal para barbacoa y se extiende por debajo, donde jura que hay una llave de las puertas del patio. Escucho el roce del metal contra el metal y una pequeña exclamación de emoción. —Tenía razón —canta, mostrando una llave delante de mis ojos. —Increíble. Vamos. —Su entusiasmo es contagioso y me digo a mí mismo que me relaje. No hay peligro real aquí. Esta es su maldita casa. Si quiere inspeccionar la oficina de su padre, eso es lo que haremos. Coloca la llave en la cerradura y comienza a girar la manija cuando escuchamos la voz de él. Ambos caemos al suelo, tumbados lo más planos posible contra la losa de hormigón. —Te dije que me estoy ocupando de eso, pero estos asuntos son delicados y deben ser tratados de forma lenta y cuidadosa, de lo contrario, ambos nos meteremos en problemas. Hartley extiende la mano y me agarra. La aprieto en respuesta. Ella discute. Quiere algo. —¿Qué? —articulo. Se lleva la mano a la oreja. ¿Quiere que llame a alguien? No, niega con la cabeza. Imita sostener un teléfono y luego señala hacia arriba. Finalmente se me ocurre. Quiere que grabe esto.

Saco mi teléfono y abro la aplicación de notas de voz para comenzar a grabar. Espero que esto funcione. —Quiero que me paguen en efectivo. No me importa lo difícil que es conseguir cinco millones en efectivo. Así es como quiero que me paguen. ¿Cinco millones? No es de extrañar que pueda darse el lujo de vivir en esta casa con el salario de un fiscal de distrito. También debe ser un gran caso, porque ¿qué otra cosa valdría eso? Una sensación de malestar me invade el estómago. En este momento, solo hay un gran caso que está sucediendo en Bayview: el juicio por asesinato de Steve O’Halloran. »Intenté asustar a la chica para que no testificara, pero es obstinada. Así que voy a tener que arreglar el asunto descartando algunas pruebas. Tus abogados deben ser lo suficientemente inteligentes como para desestimar el caso por ese motivo. Hay otro momento de silencio mientras el señor Wright escucha a la persona con la que habla. »Si estás tan preocupado por el testimonio de tu hija, entonces mi sugerencia es hacerlo para que no pueda testificar. ¿Me ves teniendo un problema con mi hija? Sé cómo mantener a la pequeña perra en línea. Mis venas se endurecen. ¿Hacer que Ella no pueda testificar? ¿Sugiere que Steve mate a Ella? La rabia y el miedo forman un combo letal en mi pecho, haciendo que me duelan las costillas. De ninguna manera. No hay forma de que Steve ponga sus manos sobre Ella. A mi lado, Hartley está igualmente afectada. Lo de pequeña perra la lastimó, puedo verlo en sus ojos. No es la primera vez, ojalá pudiera estrangular a su padre hasta la muerte. Y si tenía dudas antes sobre lo que significa esta conversación, el señor Wright ahora las ha aplastado. Steve está tratando de comprar su camino para salir del juicio, y Wright está más que feliz de ayudarlo, siempre y cuando reciba su pago. »Quiero la mitad mañana, un depósito de algún tipo. No me acercaré a esa evidencia hasta que tenga la mitad del dinero. Encuéntreme en Winwood Park a las diez. Y recuerda, quiero efectivo. Una ola de náuseas se cierne sobre mí. Hart no me pidió que la respaldara con la esperanza de poner a su padre en la cárcel. Solo quiere poder liberar a su hermana. Pero

no puedo callarme sobre lo que acabo de escuchar. Ella tiene que saber que su donante de esperma, el que intentó matarla, está tratando de escabullirse de ir a la cárcel por matar a la ex novia de mi padre. Y que podría estar yendo detrás de ella otra vez para evitar que testifique contra él. Este es un maldito dilema horrible. »Ese imbécil —dice el señor Wright. Desaparece de la puerta y lo escuchamos gritar—: ¡Tengo hambre! Hazme un bocadillo —su voz desvaneciéndose con cada palabra. Hartley se pone en pie y hace un gesto para que la siga. Volvemos en la dirección en que venimos, y no deja de correr hasta que lleguemos a Durand. Abre la puerta con manos temblorosas y dice—: Ve. Por favor, vámonos. —¿A dónde? —pregunta Durand, lanzándome una mirada preocupada. —Creo que tendremos que ir a tu casa. —Levanta sus ojos angustiados hacia los míos—. Necesitas decirle a tu padre cuando regrese. —Entonces lo sabes —le digo, mi corazón late fuertemente. —Es el caso de Ella, ¿no es así? —Suena miserable. —Sí, lo es. —Me duele la garganta—. Si le decimos a mi papá, no se detendrá hasta que el tuyo sea encarcelado durante mucho tiempo. Traga y parece doloroso para ella también. —Que así sea.

—E

llos se están encontrando mañana en la noche —termino, cayendo en cansancio emocional—. O espera, supongo que sería esta noche, ya que técnicamente es de mañana. —Son pasadas las dos de la mañana, y ya estoy a punto de desplomarme.

Callum no se ve mucho mejor de como me siento. Él literalmente ha estado viajando por las últimas veinticuatro horas, y puedes verlo en las líneas cansadas en su rostro. Esperamos por horas a que llegara de Londres. Esperaba que fuera más tarde, pero a diferencia de las personas normales, Callum Royal no tiene que ir a través de aduanas o esperar la banda transportadora de equipaje. Supongo que esa es la ventaja de tener tu propio avión. Easton envuelve un brazo alrededor de mi hombro y me acerca, desafiando a Ella o a su padre a decir una palabra contra de lo que les acabo de decir. Ninguno de los dos lo hace. Ella está demasiado enojada y Callum está… pienso que sorprendido y triste, como si no pudiera creer que su antiguo amigo haya caído tan bajo. Creo que lo que más lo asustó fue la implicación de que Steve podría hacerle daño a Ella para evitar que testifique, y que mi papá realmente lo estaba alentando. Ella se había puesto pálida durante esa parte, pero ahora su rostro está rojo de ira. Ella quiere la sangre de Steve, y no la culpo ni un poco. —¿Eso es todo? —pregunta Callum. Asiento con la cabeza. —Eso es. O al menos, eso es todo lo que sé. Le entrego mi teléfono con el mensaje de la señora Roquet y lo lee cuidadosamente.

—Esta es la mujer que viste —pregunta él. —Sí. —¿Pero ahora falleció? —Sí, fuimos anoche ahí y la vecina dijo que después de que su hijo murió de una sobredosis el año pasado, la señora Roquet perdió el ánimo de vivir. Creo que por eso le tomó tanto en responderme. Si mira las marcas de tiempo en los mensajes, esperé más de seis meses para que ella me respondiera. —Fue ella quien te trajo de vuelta a Bayview —adivina Easton. —Creo que sí. Callum coloca mi teléfono y el de Easton en el escritorio detrás de él. —Voy a ser sincero contigo, Hartley. No puedo permitir que eso suceda. Tengo que proteger a mi familia a toda costa, y eso significa exponer esta corrupción y detener a tu padre. —Papá… —comienza Easton. Le detuve con mi mano levantada. —No. Entiendo. Todo lo que quiero hacer es proteger a mi familia también. Necesito sacar a Dylan de la casa antes de que todo esto se haga público. Me temo que él desquitará su enojo sobre ella. ¿Podría por favor ayudarla? —Por supuesto que lo hará. ¿Verdad? —responde East, su barbilla sobresaliendo con determinación. —Sí, lo haré —responde Callum—. Llamaré a mis abogados para que pidan otra reunión con tu padre y haré que Durand busque a tu hermana. Los mantendremos separados el mayor tiempo posible. Cuando esto se haga público, haremos que tu familia se mude a un ambiente seguro. Es todo lo que él ofrece, pero a pesar que no es suficiente, al mismo tiempo siento culpa por aceptar cualquier ayuda. Eso no es mi culpa. Las acciones de mi papá no

tienen nada que ver conmigo, pero al mismo tiempo estamos todos conectados; por sangre, por nuestro apellido. —Necesitamos fotografías de ellos dos juntos. —Ella habla por primera vez—. No podemos confiar solo en estos mensajes y el audio. Sin pruebas fotográficas, será demasiado fácil para ese idiota escaparse. No sé si ella se está refiriendo a mi papá o al suyo. Callum asiente. —Me encargaré de eso, Ella. Espero que ella discuta, pero solo asiente y se va. Easton me pone de pie. Me siento muerta por dentro. Cuando llegue al apartamento, voy a colapsar en la primera superficie blanda. —Vamos —dice, arrastrándome detrás de él. —Este no es el camino a la puerta de entrada —me opongo. —Lo sé. Estás a punto de caerte, así que te llevaré al piso de arriba. Puedes dormir en mi habitación y me acostaré en la de Reed. —Él lanza una mirada hacia Ella, como para pedirle permiso, pero sus ojos están mirando en una concentración zombi delante de ella. Ella tiene mucho en su mente y nuevamente me recuerdo a mí misma que nada de esto es mi culpa a pesar de que me enferma por lo que está pasando. —Creo que solo me iré a casa. —No. —La voz de Ella suena alto y claro en el pasillo. Ella se detiene en la base de las escaleras—. No —repite—. Sube. Necesitamos hacer un plan. —¿Un plan? —gesticulo hacia Easton. Él se encoge de hombros con confusión pero me empuja hacia las escaleras. A regañadientes, subo los escalones de mármol, mis tenis chirrían contra el azulejo. Giramos a la derecha en la parte superior. —Las habitaciones de papá están por allí —explica Easton. La habitación de Ella es la primera en un pasillo ancho y largo.

—Adelante —dice ella. Dentro es una habitación rosa Barbie. Paredes, alfombra, tapicería, cortinas con volantes todo rosa. Es un dormitorio de princesa si la princesa tuviera menos de diez años. Y ni en cien años adivinaría que la chica rubia y guapa tendría este tipo de amor por el rosa. —Papá lo decoró —me dice East, agarrando una silla rosa y metiéndola debajo de mi trasero. —Es horrible, ¿verdad? —dice Ella, subiéndose a la cama. Ella acaricia un espacio junto a ella, haciéndole un gesto para que Easton se siente, pero él no va. Él pone una mano en mi hombro. Está eligiendo lados y no me gusta. Esta es su familia. No debería tener que elegir entre mí y su familia. Me levanto. —No quiero sentarme —le digo y pongo un poco de distancia entre nosotros. Parece herido, pero es lo correcto. Cruzo mis brazos y muevo mi barbilla hacia Ella—. ¿Qué necesitas? —No quiero dejarle esto a Callum. No es que no confíe en él, pero digamos que algo sucede y el tipo de Callum no obtiene la imagen correcta. Nadie va a ser tan interesado como tú y yo —Ella mueve su dedo entre nosotras—, así que deberíamos hacerlo. —Está bien. —No —dice Easton al mismo tiempo. —¿Por qué no? —Le frunzo el ceño. —Oh, no sé. ¿Por qué es jodidamente peligroso? —Winwood Park tiene un montón de árboles alineados en el estacionamiento — dice Ella—. Podemos escondernos allí. —Suena bien para mí. ¿Tienes cámara?

—Sí… —¿También tuviste daño cerebral, Ella? ¿Y tú, Hart? Pensé que acababas de perder la memoria, pero parece que también has perdido la cabeza —insulta Easton. Él señala a Ella—. Tu papá usa armas. —Me señala—. Y tu papá puede o no haber matado a la señora Roquet para mantenerla en silencio. Sabemos que es suficientemente violento como para romper tu muñeca. Agrega dos más dos equivale a permanecer fuera de ello. Ella lo mira, luego se gira hacia mí. —Sí, tengo una cámara, peor no tengo visión nocturna. Iré a la tienda a buscar una a la mañana. —Suena como un plan. No tengo auto, pero hay un autobús que se detiene a unas tres cuadras si no les importa caminar un poco. —¿Alguna de ustedes me está escuchando? —brama Easton Ella y yo nos callamos. —¿Podrías mantenerlo abajo? —grita una voz desde la puerta—. Estoy intentando jodidamente dormir. Acabo de salir del hospital. Todos giramos para ver a Sebastian de pie en la puerta de Ella, parpadeando como un búho hacia nosotros. Su cabello castaño oscuro está peinado hacia un lado y lleva una adorable pijamas de satén azul con monos marrones cosidos. —Lo siento —dice Ella, levantándose de la cama. Cuando su mirada va a mí, se sorprende. —¿Qué demonios estás haciendo aquí? —Yo, ah… —Hice una mueca. No sé qué decir y busco la ayuda de Easton. ¿Debo decirle la verdad o hacer que Easton y Ella quieran mantenerlo al mínimo? —Está aquí para ayudarnos a asegurar que Steve vaya a prisión —responde Easton—. Y no insultes a Hartley.

—Insultaré a quien diablos quiera —replica su hermano—. Especialmente esta basura que casi me mata. —Seb, eso no es bueno —protesta Ella—. Sabes que fue un accidente. —Qué se jode lo bueno. Yo conduje esa curva un millón de veces y nunca tuve un accidente hasta que apareció esta perra. Easton se lanza hacia adelante. Agarro su brazo. Ella corre para meterse entre los hermanos. —Eso es suficiente —regaña. Empuja a Sebastian fuera de la puerta y dice por encima de su hombro—. Ustedes dos se van a la cama. Un músculo en la mandíbula de Easton salta pero él asiente con la cabeza. —Vamos —dice y se da vuelta para agarrarnos del brazo en lugar de sostenerlo. Él se marcha, por el pasillo, abre una puerta y me empuja hacia adentro. La puerta se cierra de golpe detrás de él, pero no antes de escuchar a Sebastian decir: —No puedo creer que estés dejando dormir a esa perra en nuestra casa. —No sé cuál es la respuesta de Ella. —Lo siento —dice Easton y avanza hacia un par de puertas del armario. Desaparece dentro. —No lo estés. Tu hermano tiene todo el derecho de sentirse de la forma que lo hace. —Ansiedad roe en mi estómago. ¿Cómo podemos estar Easton y yo juntos si toda su familia se opone a ello? La soledad es un terrible sentimiento, y no quiero que Easton experimente eso. Es horrible no ser bienvenido por tu familia. Es una vil mezcla de humillación y abandono. En cada fiesta de cumpleaños que se celebró no te invitaron, cada juego en el que fuiste elegido en último lugar, cada rechazo que recibiste multiplicado por un millón. Es estar solo en un gran desierto enorme y sediento de una sola gota, no de agua, sino de afecto, atención… amor. »Easton, no creo que deba estar aquí.

Él sale, mantas en sus brazos. —Voy a dormir en el sofá. Puedes tener la cama. No me muevo. —¿Me has oído? —Sí, pero no voy a dejarte ir, así que es mejor que te prepares para ir a la cama. Aquí hay un cepillo de dientes extra. Me arroja algo y reflexivamente lo atrapo—. ¿Quieres, como pijamas? Puedo prestarte una camiseta o Ella podría tener unas realmente de chicas. Él se para ahí, con las manos en las caderas, los pies apoyados y el cuerpo tenso, como si creyera que voy a hacer una carrera a la puerta y tendrá que abordarme para detenerme. Como siempre, cada vez que estoy con él, todas mis dudas se disuelven y el frío es reemplazado por un calor profundo. Easton es mi sol, me doy cuenta. —¿Vamos a tener que luchar por esto? —dice—. Porque si es así, vamos a hacerlo desnudos y en la cama. Es la única lucha que permito aquí. Miro por encima de mi hombro a la gran cama del tamaño de un bote. Mis mejillas se calientan al pensar en los dos rodando en esa cama. Besándonos… tocándonos. Entonces con sarcasmo respondo: —Apuesto a que has tenido una tonelada de lucha libre en esta habitación. Más de lo que podría contar, probablemente. Él ofrece una sonrisa inocente. —No. No he tenido combates de lucha aquí antes. Soy virgen. Mi mandíbula cae abierta. —¿De verdad? Él asiente con seriedad. —Sí. Como no tienes ningún recuerdo, sí, soy virgen. Ahora ve a cambiarte para poder ir a dormir.

Empiezo a avanzar hacia el baño adjunto y me detengo en la puerta. —Como eres virgen, recordaré ser gentil contigo la primera vez. Disfruto intensamente el placer al cerrarle la puerta en su cara de asombro. Nada de estos últimos días ha sido particularmente divertido, pero la expresión de Easton me hace sonreír. Puede que no sea buena en coquetear, pero ese comentario de despedida fue bastante caliente. Veme. Me lavé los dientes, lavo mi rostro con un jabón que huele a cedro y especias de naranja y pasé por mi cabeza la camiseta de Easton. Cae casi hasta las rodillas. Las luces están apagadas cuando abro la puerta del baño. —¿Has terminado? —Su voz es ronca. Repentinamente tímida, corro hacia la enorme cama y subo bajo las sábanas. Es lo suficientemente grande como para que los cinco hermanos Royal puedan caber aquí. Escuchando los sonidos de Easton preparándose es extraño. Estoy acostumbrada al silencio, creo tendría sentido porque yo vivía sola en el apartamento, y debido a la falta de imágenes en las redes sociales parece que no tenía muchos amigos. Es agradable. No, agradable es una palabra débil y sin sentido. Es… maravilloso y no quiero volver al momento en mi vida en el que no había más sonidos que los que yo hice. Creo que es por eso que cuando mi propio sol personal sale del baño frotándose una toalla sobre su cabello, digo: —La cama es lo suficientemente grande para una familia. Él se queda quieto. —Es una King. Me levanto, extiendo la mano hacia el otro lado y quito las mantas. —Entra. —¿Por qué, Hartley Wright, vas a desflorarme? —jadea con fingida consternación. O tal vez es simpatía fingida. ¿Quién sabe?

—No esta noche. Sé que es tu primera vez, así que quiero facilitarte esto. Comenzaremos compartiendo la cama. East arroja la toalla detrás de él, apaga las luces y se sumerge en el colchón, aterrizando la mitad encima de mí y la mitad sobre la cama. —No confío en ti —bromea. —Puedo decirlo —le digo secamente mientras empujo una de sus pesadas extremidades fuera de mí—. Eres la viva imagen de un asustado virgen. —Lo sé, ¿verdad? Le lanzo la almohada a su cabeza. —Metete bajo las cobijas. Él toma la almohada, la acomoda debajo de su cabeza y se reacomoda así está recostado junto a mí. —¿No tienes frío? —pregunto, intentando no mirar fijamente su cuerpo casi desnudo. Easton Royal no usa pijamas y estoy bastante segura que sí estuviera solo, no estaría usando nada en la cama, ni siquiera su bóxer negro. —Como dije, hay aquí un problema de confianza. —Hay un nivel de auto desprecio que me hace creer que no está preocupado por mí, sino por su propia capacidad de mantener sus manos para si mismo, las manos que ha metido debajo de su cabeza. —Podemos fingir que somos puritanos y usar las almohadas como una barrera — sugiero. —¿Qué diablos es una barrera? —Como un tronco o saco, se mantiene entre dos personas antes de casarse. De esa forma, pueden acostumbrarse a dormir entre ellos sin renunciar a sus preciosas tarjetas V. —Recuerdas las cosas más extrañas, Hart.

Mi corazón se salta un latido, como lo hace cada vez que me dice así. Como si fuera su corazón. Como si yo le perteneciera a él. Forcé mi mirada hacia el techo. —Voy a memorizar un montón de hechos al azar para que mi cabeza esté llena de ellos. Quizá ser la campeona de Jeopardy5 debería ser el objetivo de mi vida. Me saltaré la universidad, pasaré todo el tiempo memorizando libros de trivia, y ganaré un millón de dólares en un programa de juegos. —Está bien —dice simplemente, como si mi idea no fuera la más extraña cosa. —Creo que dices está bien como si dijera que mi plan era aprender a andar en el trapecio y unirme al circo. Lo siento rodar en su lado. Volteo mi cabeza para verlo sonriéndome. —Primero, subir al trapecio es sexy. Segundo, el circo es adictivo. Tercero —Él extiende la mano y la pasa por mi cabello—, tercero, te amo, Hart. Así que sí, si quieres unirte al circo o vender revistas puerta por puerta o trabajar como empleada en el centro comercial, entonces estoy totalmente de acuerdo. Lo que te haga feliz. ¿Él me ama? Oh Dios mío. Él dice las cosas más inesperadas a veces. Mi corazón se da la vuelta, la casa de mariposas en mi estómago se siente como si acabara de ser sacudida por un viento huracanado y las lágrimas pican en mis ojos. Parpadeo furiosamente para mantenerlas a raya. —Solo estás diciendo eso para que te invite a ser mi compañero en el acto del circo.

Su pulgar se desliza bajo mi ojo para limpiar la estúpida lágrima que escapó. —Sin lugar a duda. Necesito estar allí si vas a balancearte con un leotardo increíblemente sexy. No puedo permitir que la dama barbuda o el domador de leones se robe a mi chica.

Es un concurso de conocimientos con preguntas sobre numerosos temas como historia, idiomas, literatura, cultura popular, bellas artes, ciencia, geografía, y deportes. 5

Porque es Easton Royal y no tengo nada de autocontrol, porque mi dolorido corazón necesita todo el sol que pueda obtener, porque también lo amo, me tiro a mí misma en sus brazos y lo beso. Solo quería besarlo, aunque fuera un rápido beso, pero no puedo detenerme. Lo beso y lo beso y de repente mis manos encuentran el botón de sus jeans. Mis dedos están bajando la cremallera. Mi boca salta por su mandíbula para probar el lóbulo de su oreja y luego su cuello salado. Él me deja hacer todas esas cosas hasta que yace debajo de mí, desnudo a excepción de su bóxer negro. —¿Has terminado? —pregunta cuando incluso esos están fuera. —Todavía no. —Mis mejillas se calientan mientras lo admiro. Todo de él. Es hermoso de manera que no esperaba que fuera. No soy una gran fanática de los penes. Generalmente, los encuentro poco atractivos. Pasé cero tiempo en línea buscándolos, ¿pero Easton? No puedo dejar de mirarlo, desde su sedoso cabello marrón hasta sus dedos anormalmente apuestos, Easton Royal es pura perfección. Su pecho es ligeramente musculoso, su abdomen está surcado. Sus muslos son fuertes y sus piernas son largas. Cada centímetro de él se ve poderoso. Su mano baja para apretarse y se aprieta con fuerza, sus nudillos se ponen blancos. —Me estás volviendo loco, Hart. Voy a durar dos segundos a menos que dejes de mirarme así. —No puedo evitarlo. Él responde con una explosión de actividad, arrojando mi camiseta sobre mi cabeza, levantándome del colchón lo suficiente como para sacarme los pantalones. Se oye el débil sonido del desgarro de la tela, una maldición y luego un satisfecho: —Finalmente. Disminuye la velocidad cuando estoy en ropa interior. Sus manos se deslizan sobre mis caderas en largos movimientos, acariciando. Él mapea mis curvas, mi estómago, el arco de mi espalda. Su boca se mueve de mis labios a mi mandíbula, por mi cuello y por mi clavícula. Él besa la curva de mi pecho, la punta y el valle en el medio.

Él se estira entre nosotros para rodar un condón. —¿Estás de acuerdo con esto? —Sus ojos están calientes y su color es alto. Sus labios están hinchados de mis dientes y mi lengua. Nunca he estado tan lista en toda mi vida. —Sí —le dije con vergonzosa ansiedad. Él se da vuelta y me coloca sobre él. —Recuerda, ten cuidado conmigo. Es mi primera vez —susurra antes de bajarme. No sé si es mi primera vez o mi quincuagésima, pero no importa porque es nuestra primera vez. Aprieta los dientes y el sudor se forma en su frente. Sus dedos se tensan en mis caderas y todo su cuerpo está tenso debajo de mí. Las cuerdas de su cuello se tensan mientras lucha con su control. »Hart —jadea. —East —suspiro. Nuestros apodos para el otro tienen significados cursis que nunca podemos dar voz porque la cursilería lo arruinaría. Pero aquí, en este momento, podemos pensar en ellos. Podemos explicarlos con nuestros cuerpos. Cómo él es mi sol, mi calor, mi estrella guía. Mi East6. Como soy su alma, su propósito, su amor. Su Hart7. Tomamos la respiración del otro y lo devolvemos hasta que somos una unidad, un corazón, un cuerpo. Es erótico e intoxicante, algo de lo que nunca quiero bajar. Pero él me atrapa mientras me salgo de control. Él me abraza contra su amplio pacho, sus cálidos brazos me rodean, susurrando que nunca me dejará ir, nunca dejará de amarme, nunca, nunca, nunca.

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East es este, así que ella hace referencia a esto. Hart suena en inglés como heart que en español es corazón.

espués de la noche más emocionante de mi vida, pensé que estaría en el séptimo cielo la mañana siguiente. Pero el desayuno es un poco sombrío. Todo el mundo se reúne en la cocina, comiendo varios batidos de proteína, avena y cereales preparados por su cocinera, Sandra. La señora está en los mediados de los cincuenta y está de regreso después de unas extendidas vacaciones cuidando a su nieto recién nacido. Ella y yo ponemos la mesa mientras los chicos bajan uno en uno. Sebastian es el primero. Me mira, maldice, toma un batido y desaparece. Sawyer es el siguiente. Espero que siga el camino de su hermano, pero él toma una porción de avena del ama de llaves y se sienta en la mesa del desayuno que tiene una vista al enorme césped trasero, piscina y mar más allá.

D

Con solo unos cinco minutos antes de irnos, Easton llega. —Llegando perpetuamente tarde —susurra Ella. Nos unimos a Sawyer en la mesa. —Él es lindo, así que supongo que está bien. —Él está aquí —se queja Easton, dejando caer su caliente ser en la silla a mi lado. —Él no es una persona mañanera, ¿eh? —le pregunto a Ella. —La verdad es que no. Cuando me mudé, pensé que era vampiro porque se mantiene despierto toda la noche y duerme durante el día. —Si quieres saber la verdad —bajo mi voz—, no he visto su pecho en la luz del sol por lo que es posible.

—En serio. Estoy. Justo. Jodidamente. Aquí. —Yo sí —declara Ella. Apuntando su cuchara hacia la piscina—. Y tristemente informo que no hay brillos. —Eso podría cambiar. Tengo esta fantástica sombra de ojos llamada bomba de brillo y podríamos aplicárselo en sus pectorales. —Oh, cuando se ponga caliente, vamos a intentar eso. A mi lado, Easton se queja sobre cómo nunca debió de haberme traído aquí, pero sé que es bromeando. Me despertó de la mejor manera posible y anunció, incluso antes de que nos levantáramos de la cama, que ya era la mañana más brillante de su vida. Era sin duda mi mañana más activa. Y anoche fue... no puedo ponerlo en palabras. Easton fue tan suave y tan sorprendente y... mis mejillas se calientan mientras recuerdo cómo de lento había ido, qué tan paciente había sido conmigo. Teniendo en cuenta su reputación de ser un poco zorra, una parte de mí pensaba que sería todo sobre él, pero no había sido egoísta en absoluto. Fue... increíble. Mis mejillas se ponen aún más calientes. Totalmente tenemos que conseguir una cama en el apartamento y tan grande como esa. ¿Y me pregunto si hay sábanas que no se retiren de la cama? Eso sería bueno. Ella suspira, una ráfaga larga abatida de aire que nos tiene a todo volteando hacia ella. —¿Qué pasa? —pregunta Easton. Esta vez soy el blanco de la cuchara apuntando. —Reconozco esa mirada de estar en la gloria en la mañana. Solía ser mi mirada — se queja—. Gracias a Dios la estúpida temporada de fútbol americano casi termina y voy a pasar un tiempo decente con Reed. En la mesa, Sawyer aleja su plato. —¿Podemos hablar de algo distinto aparte de que ustedes dos se revuelcan con mis hermanos?

Me vuelvo escarlata y balbuceo: —Nosotros… yo… no lo hicimos. Easton se estira y le pega a su hermano en la parte superior de su cabeza. —Cállate, estás avergonzando a Hartley. —Qué hay de mí —dice Ella en un tono agraviado. —¿Desde cuando tienes vergüenza? —Él la acaricia en la cabeza, se levanta y deja caer un beso en la parte superior de la mía—. Mejor nos ponemos en marcha. Ella conduce como una abuela, así que, si no nos vamos ahora, vamos llegar tarde. —Manejo al límite de velocidad —protesta ella. —Como dije, abuela. Ella intenta golpearlo, pero Easton se desliza fácilmente fuera de su alcance. Los dos se persiguen alrededor de la cocina mientras Sawyer y yo los vemos desde la mesa. Algún día, Dylan y yo vamos a ser así, cómodas, felices y amorosas. Aprovecho el momento de intimidad y me volteo hacia Sawyer. —No sé si esto te va a molestar, pero lo lamento sobre el accidente y tu hermano. Baja su mirada a su plato casi vacío y la cuchara se mueve sin rumbo. No sé qué pensamientos recorren su cabeza hasta que levanta una mirada llena de dolor para encontrarse con la mía. —No fue tu culpa y ambos lo sabemos —dice en un tono bajo, resignado—. Estábamos conduciendo demasiado rápido. Estábamos... distraídos por mierda pasando en el Rover, por lo que no te disculpes. Seb va a volver. Hemos estado tratando con un montón de... cosas —concluye. Me pregunto qué significa eso, cosas, pero siento que no es mi lugar preguntar. Solo me alivia que se sienta así. No quiero que Easton se aleje de su familia por mí. —¿Terminaste? —Incline mi cabeza hacia su plato—. Lo voy llevar al fregadero.

Él asiente y lo empuja hacia mí. Da una mirada triste hacia la puerta, probablemente esperando a su hermano, que probablemente está esperando que me vaya para salir. Espero que tenga razón y que Sebastian regrese, porque este amor entre Easton y yo es tan nuevo que no tardará mucho en apagarse totalmente. De camino a la escuela, me apoyo contra el reposacabezas y escucho cómo Easton y Ella charlan de camino a la escuela sobre Acción de Gracias y Navidad y cómo ambos esperan que la Estatal estén terribles en su último par de juegos por lo que Reed no vaya a un juego del Tazón. Easton dice que deben ir a Aspen, y Ella quiere ir a algún lugar cálido. —Es invierno —dice ella mientras maneja unos cinco kilómetros por hora bajo el límite de velocidad—. Y en el invierno, la gente va a lugares cálidos. —No, en el invierno, vas a lugares fríos porque la nieve solo existe durante un corto periodo, mientras que siempre hay un lugar cálido en el mundo —replica él. —Siempre hay nieve en el Everest —proclama Ella. —No se puedes esquiar en el Everest. —Se retuerce en el en el asiento—. Nena, ayúdame aquí. Abro un ojo. —¿No se puede esquiar todo el año en Dubai? Creo que lo leí una vez. —¿Esto es lo que recuerdas? —dice en una voz herida—. Se supone que debes estar de mi lado. Inventa mierda que me respalde. —No puedo. Solidaridad de hermanas y todo eso. Ella levanta un puño en reconocimiento. —Hermana ¿qué? —exclama East—. Y que de esta mañana cuando tenía mi lengua en tu… Vuelo hacia adelante y golpeo una mano sobre su boca. Él lame el centro de mi palma. Grito y me retiro.

—…en tu boca —concluye, un brillo malvado en su ojo—. ¿Qué pensaste que iba a decir? —Nada. No ibas a decir nada. —Miro hacia él, pero por dentro, mi corazón está dando pequeños saltos de felicidad. Me encantó cada cosa que Easton y yo hicimos anoche. Y… sí... tengo cero quejas sobre su lengua. —Y estamos aquí. Salvados por la campana de Astor Park —anuncia Ella mientras vira hacia el estacionamiento de la escuela. No estoy segura de quién se salvó, Easton o yo. Y mientras los tres caminamos por la amplia acera hacia el edificio principal, las miradas que recibimos son cómicas. Mandíbulas cayendo, personas dejando de caminar, conversaciones cesando abruptamente. Si los ojos pudieran caerse, el concreto estaría plagado de ellos. East se detiene en medio de la acera, justo debajo de las escaleras y vuelve a enfrentar un alumnado aturdido. Quiero entrar rápido, pero su fuerte brazo alrededor de mi cintura me impide escapar. —Porque soy un servicial y generoso hombre, voy a responder unas preguntas para ustedes antes de que las clases empiecen así pueden concentrarse en su mierda, en lugar de pasar todo el día inventando sus propias historias. Sí, Hartley y yo estamos juntos. Sí, mi familia está bien con eso. —Palmea a Ella, que asiente con la cabeza—. Sí, Hartley todavía tiene amnesia, y sí, le daré una golpiza a cualquiera que incluso le frunza el ceño. Si la hacen llorar, tendrán muchos huesos quebrados que tomará toda una flota de acero chino juntarlos de nuevo. Dice todo esto con una enorme sonrisa y un tono coloquial, que es probablemente porqué suena escalofriante. »¿Alguna pregunta? —grita. El silencio es ensordecedor. Easton sonríe más, da un solo aplauso y dice: »Bien, entonces. Gracias por escuchar mi pequeña charla. Nos vemos. Se vuelve e insta a que Ella y yo entremos.

—¿Eso era necesario? —Estoy dividida entre vergüenza por lo ocurrido y vergüenza a mí misma por disfrutarlo tanto. —Era necesario —responde Ella por él—. Especialmente cuando Seb se aparezca. Queremos mostrar un frente unido. El año pasado, los Royal arrastraban los pies alrededor del lugar como zombis y la escuela enloqueció. Había tanta intimidación hasta nos pusimos de pie juntos como un equipo. Siempre es mejor para los tiburones de Astor saber que los Royal vamos a defendernos. En fin, nos vemos en el almuerzo. Ella dice adiós con la mano y trota, llegando al lado de una chica de cabello castaño que inmediatamente la abraza. —Es Val, la mejor amiga de Ella. La conociste una vez en el muelle —murmura East en mi oído—. Y esa es Claire, mi exnovia. —Señala discretamente a una delicada chica que parece muñeca mirando en nuestra dirección con ojos tristes—. Solo estoy señalando personas así no serás sorprendida. Veamos. Deberías conocer a Pash. Es mi mejor amigo fuera de mi familia. —Él mira a su alrededor. Hace cosas todo el tiempo, gestos con las manos, aparentemente sin importancia que vuelve mis entrañas papilla. Hace unos minutos anunció su intención de lanzar el enorme manto Royal sobre mis hombros, y ahora está deseoso de compartir la parte más pequeña de su vida conmigo. No quiere que me sienta excluida. Enredo mis dedos con los que están colgando sobre mi hombro. —Puedo conocerlo más tarde. Mañana. Ahora tenemos clase. Sonríe hacia mí, calentándome desde el interior. Mi sol personal. La mañana va bien. Easton está en todas mis clases. Confiesa que no fue una coincidencia, pero se las arregló para estar en ellas. No me importa. Es bueno no estar aislada. Hay un montón de miradas en nuestra dirección, pero el gran cuerpo de East es un escudo formidable. Cuando vamos a comer, él me dirige lejos de la esquina. —Hay bichos ahí, ¿recuerdas? —Oh, cierto. Bran me dijo.

Él frunce el ceño. —También te lo dije, antes de Bran. Me volteo para ocultar una sonrisa. Sus pequeños celos son adorables. —Bran es un buen tipo. Podrías ser su amigo. —Tenías una amistad con él hasta que intentó traspasar mi territorio —murmura East bajo su aliento mientras ofrece su tarjeta de identificación al cajero. —¿Tu qué? —pregunto con una ceja levantada. —¿Nuestro territorio? —replica en un esfuerzo por salvarse a sí mismo. Entrego mi dinero. —No creo que eso sea mucho mejor. Aleja mi mano y le da al cajero su tarjeta. —No puedes pasar la tarjeta dos veces —le recuerdo. —¿Desde cuándo? —Señala al cajero—. Pase la tarjeta. —Umm... —El hombre muerde su labio inferior—. Se supone que no podemos. —Pásala —repite East, tranquilo, pero firme. El cajero hace como se le dijo, la transacción se lleva a cabo y recogemos nuestras bandejas para que el alumno siguiente pueda comprar. —No hacían eso antes —le digo a East, omitiendo el detalle de que era Bran que se había ofrecido previamente. —Es una regla estúpida que nadie aplica. Ellos reciben la paga, no sé cuál es el problema. —Se detiene en la mesa cerca a la ventana de cristal de piso a techo con vistas a un campo deportivo. Ella y su amiga Val están sentadas, junto con los gemelos. Ahora que los dos están juntos, es más difícil decir quién es Sebastian y quién es Sawyer, pero supongo que la cara con el ceño fruncido pertenece a Sebastian mientras que la de dolor es de su gemelo.

Les doy a los dos una inclinación de cabeza y un saludo tranquilo. Sebastian pretende tener arcadas cuando me siento. Es torpe e incómodo para todos, pero no sé si irme causaría una escena más grande que quedarme. Mi dilema es interrumpido momentáneamente por un drama desarrollándose dos mesas de distancia. Mi viejo compañero, Kyle, está parado junto a la mesa donde está sentada Felicity con su escuadrón. Tiene una bandeja en su mano y es evidente que quiere unirse a ellos. Es igualmente obvio que Felicity no quiere. Ella pone su bolsa en el espacio vacío al lado de su bandeja. —Está tomado —dice. —¿Por quién? —cuestiona él—. El asiento ha estado vacío durante los últimos cinco minutos. Además, dijiste que podía acompañarte. —Debes de estar bromeando —dice ella en voz alta con desdén—. Eres un tado. No nos sentamos con tados. —¿Tado? —susurro a East. —Basado en las necesidades estudiantiles, necesitado —murmura East en mi oído— . Él debe que tener una beca o algo. —Es un insulto que suena ridículo. Como si ella le hubiera robado eso a Dr. Seuss o algo —susurro nuevamente. Él se encoge de hombros. —Ella tiene el dinero. No necesita ser inteligente o lista. Al lado de Felicity, Kyle se pone de color rojo intenso. Mi medidor de vergüenza ajena está en su punto más alto. Odio al tipo por alimentarme con un montón de mentiras, pero esta clase de humillación de la escuela es horrible. —Es no lo dijiste antes. —Debes estar bromeando. Nunca invitaría a alguien como tú a comer con mis chicas. ¿Tu padre no arregla autos para ganarse la vida? ¿Qué pasa si hay grasa en tus manos? ¿Sabes cuánto pagó la mamá de Skylar por esta chaqueta? No es el sintético barato que llevas. El de Skylar está hecho de lana virgen de un pueblo de España. Tienes

que arreglar como un 1 millón de coches para poder tener incluso el derecho a respirar en esa lana, así que… —Hace un gesto espantando—, vete. Es tan grosera que jadeo. Me tenso y me empiezo a ponerme de pie. Easton toma mi mano derecha y Ella mi izquierda. Juntos me sostienen en mi asiento. —Esta no es tu lucha —advierte East—. Esos dos tienen problemas y ninguno tiene nada que ver contigo. —Tiene razón. Hay un tiempo para luchar y no, esta no es una de ellas. Cualquier otro día, podría haber escuchado sus advertencias. Pero mientras Kyle pisa fuerte hacia afuera del comedor, algo acerca de la sonrisa de satisfacción que curva los labios de Felicity dispara mi genio. Me encojo de las manos de Easton y de Ella y me levanto. —No —digo—. Ella no puede salirse con la suya con esta mierda. Antes de que puedan ofrecer más objeciones, avanzo hasta la mesa de Felicity. Ella está a punto de tomar un sorbo de alguna botella de refresco de lujo con una etiqueta escrita enteramente en francés. Por supuesto que bebe soda importada. Claro que sí. Apretando mis dientes, arrebato la botella de su mano. Chillidos de indignación y sus ojos arden cuando se da cuenta de que soy la culpable. —¡Qué diablos! ¡Devuélvelo! —Su brazo empuja hacia fuera airadamente. Sostengo su refresco fuera de su alcance. —¿Qué te da el derecho a tratar a las personas así? —gruño. Ella parpadea en confusión. ¿En serio? ¿Ella realmente ha olvidado lo que acaba de hacer a Kyle? —¿Kyle? —refresco su memoria—. ¿Cómo te atreves a tratarlo como si fuera un pedazo de basura bajo tu zapato? Comprensión se percata en su rostro. Entonces estalla risa chillona.

—¿Es en serio, Wright? ¿Qué te importa cómo trato a ese perdedor? ¿Te das cuenta lo fácil que fue conseguir que estuviera de acuerdo en meterse con tu pobre cabeza rota? —Ella se ríe otra vez—. Me cuesta menos que pagar mi tintorería para ocuparse de mi uniforme. —Hace gestos a su blusa blanca y blazer impecable. —¿Te refieres a este uniforme? —Con una gran sonrisa, inclino la botella y la vierto sobre Felicity. Hay un largo compás de silencio. Entonces escucho la risa familiar de Easton. Y los gritos horrorizados de Felicity cortan en la cafetería. Rápidamente sigue otro grito, de su amiga Skylar, que termina siendo un daño colateral. Algo del líquido rojo con gas ha salpicado su mágica chaqueta de lana virgen de España y rasguña en las solapas, lágrimas llenando sus ojos. —¡Mi blazer! —se lamenta Skylar. —¡Tú, jodida zorra! —Con la ropa teñida de rojo y empapada, Felicity salta a sus pies, la mano volando en un intento de abofetearme. Pero no alcanza mi cara, porque ahora hay refresco en todo el piso y sus tacones de diseñador se resbalan en el charco. Cae hacia adelante y su cara aterriza primero en el piso brillante. La risa estalla en el cavernoso salón mientras que todo el mundo la ve tratando de pararse, pero sin resultado. Deslizándose por todas partes, levantándose y cayéndose como un acto de comedia ridícula. Le doy a la concurrida multitud una mirada asesina y levanté mi mano para silenciar la risa. Mi intención no era avergonzar a Felicity o hacer que todos se rían de ella. Eso no sería mejor que lo que ella le hizo a Kyle, ¡que ni siquiera me agrada! Pero un punto debía ser hecho. —No eres mejor que nadie —le grito—. Solo porque tu familia puede comprar y vender minas cien veces, solo porque tú y tus estúpidos amigos no están aquí con becas y tienen fondos fiduciarios de siete cifras, no te hace mejor que nadie. Y no te da derecho a humillar a la gente, o utilizarlas o “meterse con sus cabezas”. —Ira burbujea en mi garganta—. Juro por Dios, Felicity, que si incluso te veo sacando esa cruel superioridad

de mierda en alguien alguna vez de nuevo, voy a hacer mucho más que derramar tu bebida. —Le doy una mirada amenazante—. Voy a golpear tu jodido trasero. Hay una risa familiar. Maldita sea, Easton, estoy en medio de mi acto de chica dura aquí. Él debe sentir mi irritación, porque camina hacia adelante y dice: —¿Recuerdas cuando Ella arrastró a Jordan Carrington por el cabello a través de la escuela? —Sonríe hacia Felicity—. Bien, Hart puede hacer el doble de daño. —Maldita sea, sí puedo —confirmo. Felicity finalmente logra pararse, pero todavía tambalea en sus tacones. Me mira, luego a Easton, a Ella, a sus amigas y todo el que la está viendo en su camino con una risa desmedida. Ella abre su boca para decir algo, pero entonces la cierra sabiamente, me roza pasándome, y sale de la habitación. —Santa mierda —dice Val, la amiga de Ella, una vez que Felicity se ha ido—. ¡Eso fue tremendo, Hartley! —Levanta una mano para chocar los cinco. Golpeo su palma, un rubor arrastrándose en mis mejillas mientras otros estudiantes vienen a chocarme los cinco o hablan efusivamente sobre lo impresionante que fue. Hay una persona, sin embargo, que no parece en absoluto impresionada por lo que hice. —Caray, derramó algo encima de una perra —dice Sebastian Royal burlándose—. ¡Un héroe! —Seb —advierte Sawyer. —No. —El gemelo enojado corta su mano a través del aire—. ¿Quién da una mierda que haya retado a Felicity? No puedo creer que aún tenga que estar alrededor de esta perra. Era bastante malo que bajara a desayunar en mi propia casa y ella estaba sentada en mi mesa cuando embistió su coche en mi Rover, casi matándome a mí, a mi hermano y a nuestra novia… —Ex —interrumpe Sawyer.

Sebastian lo ignora. »…novia que ya no habla con nosotros. ¿Pero ahora se sienta en la mesa familiar en Astor Park también? ¿Y es tratada como una especie de héroe? ¿Incluso a ustedes chicos no les importa una mierda que estaba en jodidamente coma por ella? —Seb, hombre, no seas así —defiende Sawyer. —Veo que te has convertido en un coño desde el accidente —dice con desprecio su gemelo—. Te lo estoy diciendo, o se deshacen de esta perra o se deshacen de mí. —Él sale de su silla y se va furioso de la cafetería. —No quiere decir eso. —East se voltea hacía mí, rozando una mano hacia bajo de mi espalda. Un cosquilleo de intranquilidad sigue el camino de la palma de su mano. No se siente bien aceptar consuelo de él. No merezco esto. —Yo… yo, tengo que usar el baño. —Salto a mis pies. —Espera, Hart… —Déjala ir —escucho a Ella decirle. Como la tercera persona que correr fuera de la cafetería en tantos minutos, estoy segura de que me veo ridícula, pero sentarme ahí con culpa era peor. No sé cómo puedo hacer lo correcto con Sebastián, pero puedo por lo menos comenzar con una disculpa. Le di una a Sawyer esta mañana, pero nunca he podido ofrecerle una a su gemelo. Palabras no son mucho, pero pueden ser un comienzo. Corro por los pasillos tratando de buscarlo, pero están vacíos. Reduzco la velocidad a un letrero que dice “Vestuario de hombres”. Presiono mi oreja contra la puerta y escuchar un chillido de zapatillas contra el azulejo. Tomando una respiración profunda, golpeo. —¿Sebastian? Es Hartley Wright. ¿Puedo hablar contigo un minuto? Quiero pedir disculpas. Hay unos chirridos más como si alguien camina cerca a la puerta.

—Gracias —digo y luego dejó escapar un pequeño grito cuando la puerta se abre y veo a Kyle Hudson en lugar de Sebastian Royal. —Me debes una disculpa, también —gruñe Kyle. Brinco hacia atrás. —¿Por qué te debo una? —Porque existes, perra estúpida. Hombre, me estoy cansando de ser llamada perra. ¿Primero Sebastian y ahora Kyle? Y pensar, que hace unos minutos estaba defendiéndolo de Felicity. Podía devolver un insulto, pero ¿de qué sirve? Solo me llamaría perra otra vez que, como dije, ya me cansé de eso. Así le doy la espalda y me alejo. O lo intento. Una mano carnosa con dedos tan gruesos como salchichas aterriza en mi hombro y me azota contra los armarios. Aterrizo con un duro ruido sordo que momentáneamente me deja sin aliento. »Eres un juego libre ahora, sabes. Los Royal se mantiene unidos, por lo que Easton Royal va a golpearte a la acera. —Kyle se acerca amenazadoramente. Busco algo para rasgar las paredes y golpearlo sobre su gran cabeza. —Traes tu pene cerca de mí y voy a cortarlo. Él me empuja otra vez. —Como si fuera a poner mi Johnson en tu sucio coño. Olvídalo. Pero aquí está una pequeña vista previa de cómo la vida va a ser para ti hasta el día de la graduación. No veo el puño viniendo. Es algo que nunca esperaba. Pensé que intentaría atacarme, meter su lengua hacia abajo en mi garganta. Pensé que levantaría mi falda y tendría mi rodilla lista para ir. Jamás en un millón de años pensé que me golpearía.

El golpe, impulsado por la ira de un chico de ciento quince kilos que se siente humillado e impotente, me golpearía directo en el estómago. Me doblo, el contenido de mi almuerzo volando fuera de mi boca. El golpe toma mi respiración y me deja de rodillas. Jadeo por aire. Por el rabillo de mi ojo, veo un mocasín hacia atrás. Va a patearme, mi mente grita una advertencia. Me curvo en una bola defensiva y trato de rodar fuera del camino. No lo hago a tiempo y la dura punta de su zapato golpea en mi costado. A través de una bruma de lágrimas y dolor, trato de averiguar cómo salir de esto. ¿Dónde es un lugar seguro? ¿Un salón de clases? ¿Hay un aula cerca? ¡Vamos, Hart! Levántate, me grito a mí misma. Sin embargo duele moverse. Escucho risas y luego un sonido arrastrando y luego más

voces que se cortan abruptamente. —¿Qué mierda está pasando aquí? —El bramido de Easton prácticamente sacude las salas. Por encima de mí, Kyle tartamudea: —H-h-Hola Easton. Esta perra tropezó y cayó. Probablemente quería chupar mi pene, pero yo le dije no gracias. Hay un movimiento que no puedo descifrar, seguido de dos cuerpos cayendo al suelo junto a mí. Oigo el sonido repugnante de carne golpeando carne. Grazno algo, como “alto” o “ayuda” o “no”. Nadie pone me presta una pizca de atención. Me muevo con dificultad a mis pies, utilizando las asas de los casilleros para mantenerme erguida. Me abrazo con un brazo, preguntándome si mis intestinos se caerán si lo aparto. El sonido de la pelea atrae atención. Los estudiantes se reúnen en el extremo del pasillo. —Cien en Royal. —Nadie está tomando tu apuesta. —Qué tal cien en Hudson durando cinco minutos. —Bueno, esa la consideraré.

—¿Qué está pasando aquí? ¡Alto! Muévanse a un lado. —Un hombre bajito vestido a cuadros empuja su camino al frente de la multitud. Easton en la parte superior haciendo su mejor esfuerzo para estampar a Kyle contra el piso. El chico está inmóvil en el suelo. Su rostro está cubierto de sangre, al igual que el puño de Easton. Una preocupación real me llena de que Easton haga algún tipo de daño irreparable a este chico. Muchos han sido puestos en prisión por agredir a otros estudiantes. Ignorando el dolor, gateo y agarro su brazo mientras tira hacia atrás para golpear otra vez a Kyle. —Easton —gemí—. Por favor. Deja caer su brazo y me mira. Lo que ve debe ser impactante, por qué una expresión terrible transforma su rostro. Él muestra sus dientes. —Voy a matarlo —dice. —¡No! No me importa él, te necesito conmigo. —La idea de que mi sol sea tomado de mí es demasiado terrible de contemplar. Prefiero aguantar mil patadas en el estómago a que eso suceda. —Sr. Royal. Suficiente. Un golpe más y lo voy a suspender. No importa cuánto su padre ha donado a esta escuela. —Easton —ruego—. Por favor. Su brazo rígido se dobla una un poco. Presiono mi boca en su codo y susurro mi súplica contra su piel. —Vámonos. Se lo devolviste. Lo prometo. Se lo devolviste. —Joder. Está bien. —Él curva su brazo, llevando mi cabeza a su hombro. Inclina la cabeza y apoya su mejilla contra mi cabello—. Me detendré por ahora, pero te juro que si te toca otra vez, va estar vomitando sus testículos hasta la graduación. —Eso es justo —digo, pero dudo que Kyle vuelva a hacerlo. Easton planta otro tierno beso en mi frente antes de levantarse.

—¿Cómo está tu estómago? —Se inclina más a mí, levantando mi blusa. Lucho para mantenerla abajo ya que tenemos una audiencia cerca de cincuenta alumnos mirando con entusiasmo en nuestra dirección. —Me he sentido mejor. —Quiero llevarte al hospital. —No, de verdad estoy bien. —Sr. Royal, necesita entrar en mi oficina ahora mismo. Easton apenas mira al hombre. —Voy a llevar a Hartley al hospital para comprobar si tiene un sangrado interno. Si muere porque la mantuvo sin atención, probablemente sería una gran jodida demanda. Los labios del codirector ya delgados se aplanan en una línea inexistente. —Muy bien, pero en la mañana, los espero a los tres allá. —Seguro. —Easton no tiene intención de mantener esa promesa y en cuanto a mí, más bien sería expulsada. Nos metemos en una pequeña pelea sobre si voy al hospital, cosa que niego, y si él me lleva fuera de la escuela, cosa que también niego. —Es vergonzoso —digo mientras entierro mi cara en su pecho. —Es alguna de mierda heroica que estoy haciendo. No es vergonzoso —afirma. —No eres al que llevan cargando por un pasillo mientras un par de cientos de estudiantes están viendo. —Hay un estudiante, en particular, cuya mirada no quiero encontrar otra vez. La satisfacción maliciosa en la cara de Sebastian Royal mientras Easton me levantaba en sus brazos no es una vista que voy a olvidar pronto. —No, todos están en sus aulas. —Puedo oírlos. Nadie está en sus aulas. —Ha habido un constante zumbido de ruido desde el momento en que este me recogió—. Eres un mal mentiroso.

—Lo estarán. ¿Ella, puedes abrir la puerta? —Hay un tintineo de metal contra metal mientras la puerta se abre—. Gracias. Nos vemos en casa. —¿Estamos todavía para esta noche? —pregunta Ella con ansia. Tengo suficiente energía para darle un pulgar hacia arriba, pero East tiene que levantar mi mano lo suficiente alto sobre su hombro para que ella lo vea. —Dame tus llaves, hermanita. Puedes ir a casa con Sawyer. De alguna manera se las arregla para atraparlas sin dejarme caer. »Podrías haber escogido el hospital. Te habría dejo caminar ahí —murmura mientras hace su camino hacia el convertible de Ella. —No, lo harías. —Tienes razón. No lo haría. Prometo que, si consigo ser golpeado hasta ser puré por alguien dos veces mi tamaño, puedes cargarme tanto como quieras. —Dobla sus rodillas y de alguna manera logra abrir la puerta del acompañante sin dejarme caer. Me desliza dentro y me abrocha el cinturón de seguridad, presionando otro dulce beso en mi frente. —No puedo creer que el director te permita irte. —Miro sobre mi hombro al frente de la escuela. —Beringer sabe que mi papá es como un cajero automático. Los Royal nos metemos en problemas y nuestro buen director compra un nuevo Beemer. Todos salimos ganando. Es tan práctico y realmente no me importa, así que lo dejo ir y vuelvo mi atención hacia un tema importante. —Vamos al apartamento, ¿verdad? Hace una pausa antes de cerrar la puerta. —Pensé que te llevaría a casa. ¿Cómo le explico, de una manera agradable, que creo que su hermano me podría ahogar con una almohada?

—Me sentiría mejor en el apartamento. Es más acogedor. Sus cejas se fruncen, pero mi no tan falso quejido de dolor lo convence para estar de acuerdo. —Apartamento entonces. No importa cuán duro intento, no puedo sacar la cara de Sebastian de mi cabeza. Me odia. No sé si es por el accidente o por lo que sucedió después del accidente, pero es la fea verdad. Eso me causa mucho más dolor que el puño de Kyle en mi estómago. Me puedo curar del golpe. Me puedo sanar de la patada. Puedo superar una palabra desagradable de la boca de Felicity. No sé si voy a recuperarme de perder a Easton. No estoy lista para mi mundo oscuro otra vez. ¿Pero cuáles son mis opciones? No puedo separar a East de su familia. Son una unidad. Un rompecabezas que solo se ve bien cuando todas las piezas están puestas en su lugar. »Estás pensando en algo tan duro que vas a frenar el coche. ¿Qué es? Podría mentirle. Sería fácil. O tal vez es la salida de un cobarde. De esa manera siempre puedo decirme que Easton no luchó por mí. De esa manera puedo ser la víctima. Que es una mierda. Odio ser la víctima. Si mi pérdida de memoria me dio una nueva oportunidad en la vida, no debo colorear mi futuro con mentiras y autocompasión. —A tu hermano no le agrado. —¿Así que lo viste? Ruedo mi cabeza hacia East. —¿Tú también? Chasquea su lengua contra sus dientes. —Difícil no hacerlo. Mira, Seb tiene pocos días de despertar de un coma. Probablemente aún no debería estar en la escuela. El chico es tan débil como un gatito.

Un viento fuerte podría tumbarlo. Todo eso combinado con Lauren terminando con él lo hace sentir triste. Dale tiempo para que regrese. Podría hacer eso. También podría enamorarme más profundo de Easton, tan profundo que se sentiría como si una parte de mí fuera arrancada cuando terminemos. O podría huir ahora por instinto de conservación. Es lo contrario de ser una víctima. Salir huyendo es la opción más inteligente de tomar cuando se enfrenta con el peligro. Estoy segura de que lo leí en alguna parte. —No puedo recordar eventos, pero recuerdo sensaciones. Hubo un desconocimiento extraño cuando estaba con Kyle. Felicity invoca temor. Igual que mi papá. Cuando pensé en ti, siempre tuve este cálido resplandor. Cuando intento presionar la caja negra sin fin donde creo que está mi pasado, hay mortandad. Como si estuviera en medio del desierto y no hubiera nadie alrededor. Grito tan duro como puedo hasta quedarme sin aliento, pero no hay respuesta. Ni siquiera un eco. El sonido se aleja por completo. Es soledad, y cuando pienso fuerte sobre el pasado, es lo que recuerdo. No quiero eso para ti. —¿Qué hay de ti? ¿Qué quieres para ti? Dios, ¿por qué me hace esas preguntas difíciles? —Lo que deseo para ti y lo que quiero para mí no parece compatible en este momento. —¿Así que tu respuesta para nosotros es romper? —Su voz es incluso casi despreocupada. Sus manos están flojas alrededor del volante y sus hombros no dan señales de tensión. Mientras que yo estoy tan tensa como un nudo. —No sé cuál es la respuesta. Tal vez que esperemos. Esperemos hasta que Sebastian regrese. —Tiene una lesión cerebral. Es eso lo que lo arruina. Leí sobre ello la otra noche. Es realmente muy común que las personas con trauma en el cerebro resulten ser bastardos enojados sin razón. Puede que nunca regrese. ¿Qué pasa entonces? No respondo, porque como dije antes, no tengo una respuesta. Al menos no una que estoy dispuesta a decir en voz alta.

—N

o puedo creer que el director solo nos haya dejado irnos así —dice Hart mientras me estaciono en seguida de la acera junto al diminuto coche de Ella.

—El director Beringer no tiene espinas. Mi papá lo ha comprado un montón de veces. La última vez fue cuando Ella golpeó a Jordan Carrington en la escuela. Jordan se lo merecía, había cortado el cabello de una chica junto con sus amigas y la desnudaron y pegaron con cinta adhesiva contra el lado del edificio principal. Su mandíbula se abre. —¿Qué? —Astor Park solía ser un manicomio. —¿Solía ser? —Por supuesto. Estamos usando banderas en mástiles ahora en lugar de gente pegada a la pared. Eso es un progreso. Espera. Iré a buscarte. —Salgo y rodeo el frente del coche para llegar a Hartley. Los golpes de Kyle literalmente le quitaron el viento a sus velas, porque todavía está luchando por salir del coche cuando la alcanzo. »Vamos nena. Deja que te ayuda. Ella se sienta en el asiento con un suspiro de frustración. —Todavía voy al parque esta noche.

—Ya veremos —le dije sin comprometerme. La chica está tan débil como un gatito. No la veo ir a otro lado que no sea el baño. Sin embargo, no tiene sentido discutir mucho sobre eso en la calle. Deslizo mis brazos debajo de su cuerpo y la levanto en el aire. Ella no pesa mucho. No creo que esté comiendo como debería. —¿Puedes conseguir la comida? —Asiento hacia la bolsa de papel llena de sopa y queso asado que nos detuvimos a conseguir de camino hacia acá. Ella se estira, haciendo una mueca ante el esfuerzo. —Puedo caminar —afirma débilmente. —Ya tuvimos esta pelea en la escuela. —La agarré más cerca y subí las escaleras. Tengo que bajarla cuando llego a la parte superior para abrir la puerta. A pesar de sus repetidas promesas de que está bien, ella mantiene una mano en mi cintura para mantener el equilibrio. No se lo hago notar. Una vez que la puerta es abierta, la tomo de nuevo y la llevo al apartamento, sin dejarla ir hasta que llego al sofá. Me detengo antes de dejarla en el suelo. »¿Necesitas usar el baño? —Prefiero que Felicity me pegue con cinta adhesiva al lado de Astor Park antes de que me lleves al baño —declara, con la mirada pétrea que me dice que no está jugando. —Está bien. —La dejo al lado del sofá y vamos a cenar—. Debería haber armado la mesa de café. —Señalo hacia una de las cajas planas que se supone se convertiría en una mesa de madera y vidrio. —Bah, el piso está bien para mí. —Ella se desliza de los cojines. La observo detenidamente en busca de signos de dolor, pero ella no muestra signos de angustia. Su apetito también es bueno. Se come su queso a la parrilla, prácticamente bebe su sopa, y luego se recuesta contra el sofá, disfrutando de una Coca light después de cenar y un par de galletas para la sopa sobrantes.

Hay algo satisfactorio en alimentar a alguien que te importa. Verla comer tan feliz me está llenando de manera que la comida no puede tocar. Trazo mis ojos sobre el pequeño puente de su nariz, sus cejas rectas, sus mejillas redondas y llenas. Nunca tuve un tipo antes. Me gustaban todas las chicas, las ricas y remilgadas; las atrevidas y sexys; las redondas, felices. Mientras quisieran bajar, yo estaba allí con ellas. Pero ahora si cierro mis ojos y conjuro la idea de una chica, es el rostro de Hart el que aparece en mi mente. Ella puede no ser perfecta para nadie más, pero no importa porque ella es perfecta para mí. —¿Tengo algo en mi cara? —pregunta, tocándose la mejilla. —No. Me gusta verla. Ella agacha la cabeza con vergüenza. —Detente. —No. —En serio, me estás haciendo sentirme incómoda. —Nah. Estás avergonzada pero no necesitas estarlo. Eres hermosa. —Me estiro sobre el codo y bebo la otra Coca-Cola. —¿Vertiste vodka en tu lata? —pregunta ella con desconfianza—. Porque estás hablando como si estuvieras borracho. Agito el líquido en mi lata. Sorprendentemente, no he sentido el impulso de beber últimamente. Demasiada mierda ha estado sucediendo. —No pero incluso si lo estuviera haciendo, dicen que los borrachos solo dicen la verdad. Ella arruga la nariz adorablemente. —¿Es eso realmente un dicho? —Lo es ahora. Easton Royal lo declara así.

Ella arroja un cojín en mi cabeza. Lo hago a un lado y me lanzo hacia ella. Ella grita e intenta esquivarme, pero soy demasiado rápido. La tomo en brazos y entierro mi cara en su cuello, inhalando su dulce aroma. Ella es cálida, suave y correcta. ¿Para qué necesito el alcohol? Tengo la mejor droga aquí. Capturo su boca, deslizando mi lengua dentro. Mi mundo gira ante su sabor. Sus dedos bailan alrededor de mis hombros sin saber si puede tocarme. Cuando finalmente aterrizan, la cuerda que ella sin saberlo colocó alrededor de mi corazón se tensa aún más. Mierda, amo a esta chica. Y porque la amo, me retiro. Ella necesita descansar, no ser lastimada por mí. Recorro mi dedo sobre su frente y su suave mejilla. —Voy a armar la cama —digo con voz ronca. Ella asiente, parpadeando como una lechuza. Me obligo a ponerme de pie y caminar hacia el colchón y el marco que abandoné porque no tenía las herramientas adecuadas. Necesito un tensor de cerrojo, que mi pequeño conjunto rosa no incluía. Pateo el marco de metal a un lado y tiro del colchón al piso. —¿Alguna vez has hecho esto antes? —pregunta, acurrucándose de costado. Evito mirarla porque la tentación de trepar por ella es demasiado grande. En cambio, busco entre las bolsas, buscando el juego de sábanas que compré con la ayuda de uno de los empleados de la tienda. —No, pero ¿qué tan difícil puede ser? Cinco minutos más tarde, trabajé hasta sudar, me quité la camisa de vestir y aún no logré que la maldita sábana se quedara quieta. Pero al menos mi mente está fuera de mi pene por el momento. »¿Cómo funciona esto? —pregunto con disgusto, sosteniendo una gran pieza de tela que Hart me dijo que era una sábana ajustada entre risas. —Me siento dividida entre querer ayudarte y disfrutar el espectáculo —bromea, pero se levanta y me quita la ropa de cama. La miro mientras ella se inclina, su culo redondo ondeando como una bandera roja frente a mí. Me alejo. Cada vez que quería sentirme con vida, peleaba, así que sé lo que es ser golpeado en el intestino y cómo las costillas pueden doler durante horas, incluso

días, después. Disfruté el dolor, pero nada me ilumina como estar con Hartley. Mi pasado fue un idiota. »He terminado —anuncia—. Es seguro mirar de nuevo. Me giro para encontrarla acostada en la cama. Ella extiende su brazo sobre el colchón. »Esta es una gran cama —dice mirándome bajo sus pestañas. Mi sangre se calienta. Es difícil mantener las manos alejadas de ella, especialmente cuando parece que le gustaría hundir sus dientes en mi pecho. —Me gusta mucho espacio. —Lucho por tener el control. Está herida, me recuerdo a mí mismo y le tiro una manta. Su falda de Astor Park está subiéndose y el destello del muslo me está haciendo sudar. Mientras me bajo sobre el colchón, muerdo mi mejilla interna y espero que el dolor mantenga mi polla bajo control. »Todavía te estás quedando en casa esta noche —susurro contra su cabello, tomándola en mis brazos. —Ya veremos. Dudo que esta sea una batalla que vaya a ganar, así que me contento con abrazarla fuerte, hundiendo los pulgares en su tensa espalda, frotando con suavidad a sus costados, enredando mis piernas con las suyas. Ella presiona sus pies cubiertos con calcetines contra mis espinillas y mete la cabeza contra mi hombro. La froto desde el cuello hasta el culo y viceversa hasta que su respiración se equilibra y su cuerpo se afloja contra mí. Mis pantalones están apretados, el brazo metido bajo de su cuerpo se está volviendo insensible y se está poniendo incómodamente caliente, pero no me movería por todo el dinero, los aviones y el alcohol del mundo.

●●● A las nueve, Ella se aparece en el apartamento en mi camioneta, la cual es lo suficientemente grande para caber los tres. Su Audi convertible es de dos asientos, así que se tiene que quedar afuera en la banqueta. Hago nota mental de darle a José un

ciento para que mantenga un ojo en el coche, asegurándose que los vagos en la calle no jodan con este. —Estás de mal humor —remarca Ella cuando la dejo entrar. —No. Yo… —No sé cómo describirlo. Desde que vi a Hart ser golpeada por Kyle, no me he sentido bien. Abrazándola todo el día, tan bueno como era, no logró aliviar mis nervios. Quiero cancelar esa noche, pero esta podría ser nuestra mejor y última oportunidad de atrapar al padre de Hartley y salvar el caso contra Steve. No puedo decepcionar a ninguna de estas chicas. Especialmente Hart. La noche anterior me entregó su confianza. Llena y completamente. Pero eso viene con mucha responsabilidad. El impulso de protegerla a toda costa era fuerte antes, pero ahora es un mantra que se repite en cada latido de mi corazón. »Estoy preocupado —digo finalmente. —Solamente estamos tomando fotos. —Cierto. —Pero sus palabras no me tranquilizan. Arriba, Hart se para en la puerta, retorciendo sus dedos. Ella, vestida de negro de pies a cabeza, con su brillante cabello dorado metido dentro de un gorro negro examina lentamente el lugar. Hart se preparó para los insultos por el tamaño, la condición, el colchón aún asentado en el suelo y no en la base. Hart está ansiosa porque no quiere que Ella diga nada de nuestro apartamento. Me doy cuenta de que ella no conoce el pasado de Ella. —Esto es genial —dice Ella y se deja caer en el sofá—. Pero ¿por qué estás viviendo aquí y no con tus padres? —Ellos me corrieron —contesta Hart duro. —Maldición. —Ella silba—. No sabía que los padres hacían eso. ¿Fue porque estabas saliendo con Easton? Quiero decir, él es ofensivo y todo, pero pensé que a los padres les gustaba.

—Muchas gracias, hermanita. —Le di una palmadita en la cabeza antes de ir a la nevera, apreciando sus intentos de hacer que Hartley estuviera cómoda. Agarro dos sodas y abro una para Hart y la otra para Ella. Hart sigue estando de pie justo dentro de la puerta, con los ojos muy abiertos y asombrados. —Ella no sabe de dónde vienes —le explico a Ella—. Ha estado demasiado ocupada investigando su pasado para molestarse con el tuyo. Ella toma un sorbo de su refresco antes de contestar. —Sin embargo eso es bueno. ¿Puedo mantenerla en la oscuridad? La miré. Ella suspira. —Bien. Vine aquí hace un año. Dios, ¿solamente ha pasado un año, East? —Un año largo y terrible, Ella —bromeo. Ella me da el dedo medio en respuesta. —Hace un año, Callum me encontró desnudándome en un club nudista y me trajo aquí. Ellos me odiaban al principio. —Ella me señala—. Fueron malos conmigo. Me sacaron de su coche en medio de la noche y me hicieron caminar a la casa. —Te seguimos —gruñí cuando los ojos de Hart se clavaron en mí. —¿La dejaste y la hiciste caminar a casa? ¿En la oscuridad? Aclaro mi garganta. —Hicimos que pareciera que la abandonamos, pero mantuvimos un ojo sobre ella todo el tiempo. —Easton Royal, no puedo creer que hayas hecho eso. —¡Fue idea de mi hermano! —argumento.

—Debiste haberlo detenido —contrarresta, viéndose adorablemente indignada. Al menos ella no se está escondiendo nerviosamente en la esquina. —Tienes razón. —Me estiro por ella y la agarro de la muñeca y tiro de ella para que se siente sobre mi rodilla. Ella se posa al final como si temiera que el contacto con mi ingle es lo mismo que hacer pornografía para Ella—. La buena noticia es que Ella nos perdonó a todos y ahora está jugando a esconder el salami regularmente con mi hermano mayor. Hart se ríe. —¿De verdad? Ella se acerca y me golpea duro en el brazo. —Te perdoné por pecados pasados, pero no los que estás cometiendo actualmente. —Se vuelve hacia Hart—. Sí, en serio. Reed y yo hemos superado muchas tonterías, pero ahora estamos juntos. El problema es que mi donante de esperma sigue apareciendo como uno de esos topos del juego de mesa “whack-a-mole” o villanos al final de la película de terror a quien crees que matas pero no lo haces. No es solo que hay intentado matarme, sino que culpó a Reed de asesinato, y está tratando de salirse con la suya. El hombre es peligroso. No puede dejarnos en paz. Ella levanta la barbilla y prepara más argumentos por si Hartley objeta. —Estoy de acurdo. —Es la respuesta de Hart. Sus labios se inclinan un poco hacia las esquinas—. Y pensé que mi padre era malo. Ella se ve aliviada. —¿Entonces cuando nos vamos? Saco un pedazo de papel y se lo paso a Hart. —Después de que Hart haga esto. Ella salta. —¿Qué es? —¿Qué es? —Ella se desliza para mirar por encima nuestra lista de ejercicios.

—Es una prueba de preparación física. Puedes ir cuando pases todos estos elementos. —Hart y yo pasamos una hora discutiendo si ella iría con nosotros esta noche. —Tienes que estar bromeando —grazna. Cruzo mis brazos sobre mi pecho. —Ni siquiera un poco. Si quieres arrastrarte por el bosque y espiar a tu padre este es el precio de entrada. —Te dije que ya no me duele. —Y te dije que no te creía. Nos miramos el uno al otro. —¿Diez flexiones? —dice Ella, sacando la lista de los dedos de Hartley—. ¿Cuándo estaría haciendo ella diez flexiones? —Ella podría tener que saltar y correr. Podría tener que saltar una valla. Podría tener que saltar un tronco. Estos son todos los ejercicios diseñados para simular maniobras de escape y escabullirse. —Voy aunque no me lleves contigo, así que, si no me atas y me metes en el armario, estaré acostada sobre las agujas de pino justo a tu lado en menos de una hora. Lanzo mis manos. Sabía que este era un argumento perdedor, pero tenía que intentarlo. Salí a la puerta principal donde Ella dejó una bolsa. ¿Cómo me enamore de alguien dos veces más terca que Ella? Cojo algunos artículos y vuelvo a Hart, empujándolos a sus manos. —Ella trajo esto para ti. ¿Por qué no te cambias y vamos a ir a un caso de articulación? Ella salta al baño para cambiarse. —Vas a quemar un hoyo a través de la puerta si la sigues viendo así de intenso — dice Ella.

—Tú no la viste ser golpeada en el estómago. —Esa imagen va a quedarse pegada conmigo en mi memoria por mucho tiempo. —Las mujeres somos más fuertes de lo que parecemos. —Ella flexiona un inexistente músculo en su brazo. No quiero meterme en ninguna discusión así que mantengo mi refunfuño para mí mismo. Hart sale del baño, poniéndose una gorra sobre su cabeza. Se detiene de repente, viendo mi preocupación y viene hacia mí y me palmea sobre mi hombro como a un niño de cinco años que perdió su juguete en la alcantarilla por la tormenta. —Voy a estar bien —me tranquiliza. Mis ojos caen a su muñeca. —No hagas nada peligroso. Solo estamos ahí para tomar fotos para agregar al audio que grabamos y al mensaje de texto que recibió. Nada más. Ella me da un saludo inteligente. —Tú también —le recuerdo a Ella, quien salta para pararse junto a Hart. —Sí. Sí, capitán. —Ustedes dos son unas verdaderas payasas, ¿verdad? —Suspiro. Nunca debería haberlas presentado—. Vamos, cosa uno y cosa dos8. —¿Eso te convierte en el Gato Ensombrerado? —se burla Hart. Mi respuesta es golpear su culo cuando pasa al salir. Ella encuentra esto divertido y también lo hace Ella. Dicen chistes más y más tontos, citando líneas de los libros del Dr. Seuss que de alguna manera Hart recuerda. Pero a medida que pasa cada kilómetro, su risa se vuelve más silenciosa y menos frecuente hasta que está demasiado silencio en la cabina de la camioneta. Echo un vistazo y las veo a las dos chicas tomarse de las manos. Nah, no me arrepiento de

8

Personajes de las historietas de Dr. Seuss que son gemelos.

haberlas presentado. Desearía que se hubieran encontrado antes. Tienen mucho en común y después de esta noche, creo que se necesitarán más que nunca. —¿Listas, Cosas? Hart asiente nerviosamente mientras la mandíbula de Ella se endurece. Deseo que ambas pudieran olvidar lo que sucede esta noche. Cualquier cosa que aparezca, ambas estarán heridas por las acciones de sus papás, y eso apesta demasiado. »Voy a conducir un poco más por el camino. ¿Ambas están bien con caminar? —Sí —contesta Ella e inmediatamente sale cuando el vehículo se detiene. Hart se tambalea detrás de ella. Agarro la cámara de la guantera. Afuera, Ella está saltando de un pie al otro. —Vamos —sisea ella y hace señas para que nos apuremos. Tan pronto como cierro la puerta, ella está trotando por el camino. Hart y yo nos apuramos para alcanzarla. —Vamos por acá —dice Ella, señalando una valla baja de madera que rodea la entrada del parque que está a la distancia de como a una cuadra de ciudad más adelante. Preocupación por Hartley tira de mis entrañas, pero ella trepa por la valla con apenas una mueca. Me relajo. Talvez no estaba mintiendo sobre no estar herida, después de todo. Nos escondemos en el bosque, con cuidado de evitar pisar las ramas que puedan delatarnos. Afortunadamente, el suelo es principalmente césped y malas hierbas. Está oscuro con el dosel de los árboles bloqueando la media luna. En el estacionamiento, algunas lámparas iluminan el espacio pavimentado. No hay autos aquí. ¿Nos los perdimos? ¿Vinimos el día equivocado? —Hart… —comienzo. Ella agita su mano furiosamente.

—Shh. Agáchate. Alguien viene. Los faros inundan la entrada del parque. Ella y yo caemos al suelo. La cámara se clava en mi esternón. Espero que nuestra ropa oscura nos oculte lo suficientemente bien. El primer coche es uno familiar color plateado. Es el auto perfecto para una reunión clandestina. Lo autos eléctricos casi no hacen ruido. Si no fuera por las luces, lo hubiéremos perdido. Steve estaciona su Tesla en el otro extremo del estacionamiento, justo después del último charco de luz. —Tenemos que acercarnos más —susurro. Las chicas asienten estando de acuerdo. Todos nos ponemos de pie y hacemos nuestro camino a través del bosque hasta que estamos justo en el borde del estacionamiento. Caemos de rodillas justo a tiempo cuando vemos otro coche conducir dentro. —Ese es mi papá —dice Hart. —¿Dónde está Callum? ¿O los tipos que contrató? —sisea Ella. —Ni idea. —Miro alrededor—. Tal vez allá. —Señalo el otro lado del lote donde está una concesión y un baño cerca de la oscuridad. No puedo ver a nadie. Mi atención se dirige a los coches. Los dos hombres salen y se paran a unos diez metros de distancia. Me recuerda a una mala película del oeste. Tal vez se dispararán el uno al otro. Eso resolvería muchos problemas. Me doy una bofetada interna. Ninguna de estas chicas necesita ver morir a su papá. Júntalo, East. —Necesitamos acercarnos más —dice Hart en voz baja. Ella comienza a moverse, pero yo la arrastro hacia atrás. —No puedes. Ellos te verán. —Quiero escuchar lo que dicen. —Esperen. Algo está pasando. East, saca la cámara.

La saco y la apunto hacia los hombres. Lástima que no tengo micrófono. Es difícil ver muchos detalles en la tonalidad verde de la visión nocturna. Empiezo a pensar en segundo y tercer lugar que las imágenes, el audio y los mensajes realmente van a hacer algo. El papá de Hartley obviamente ha estado vendiendo sus servicios por años. Al menos tres veces, si no más, incluso si obtenemos esta evidencia, ¿logrará salir libre? ¿No lo perderá convenientemente? Enfoco a Steve, quien camina hacia la parte posterior del Tesla y abre la cajuela. Poco después, el padre de Hart aparece en el marco. Ambos se inclinan dentro. —¿Estás grabando eso? —Ella tira de mi manga. —Sí. Me arrastro hacia adelante sobre mis codos para obtener una mejor toma. Tomo algunas fotografías de ellos asomándose dentro de la cajuela. Esto es una evidencia de mierda, decido. Las imágenes de personas mirando dentro de sus vehículos no va a tener ni una onza de peso. Necesitamos algo más. Necesito una foto de la bolsa y los hombres en la misma toma. Me acerco un poco más. —¿Barras de oro? —medio grita el papá de Hart, o al menos es lo suficientemente fuerte como para que su voz nos llegue—. No puedo convertir eso. Te dije que quería efectivo. —Mis cuentas… congeladas… el caso ha terminado —responde Steve. Señala el oro como si fuera normal almacenar barras de oro en la parte posterior de un Tesla. El señor Wright maldice y luego se marcha. Contengo la respiración. ¿Se está desmoronando el trato por eso? ¿Qué tan estúpido es el padre de Hartley? Podría llevar esas barras a un corredor y cambiarlas por efectivo si eso es lo que quiere. Mis primeros sentimientos de terror regresan rugiendo. —Tengo efectivo —anuncia un tercer hombre. Todos se sobresaltan. Steve hurga en el bolsillo de su abrigo. El Sr. Wright tropieza hacia atrás sorprendido. Detrás de mí escucho dos jadeos sorprendidos. Estoy tan aturdido para moverme o hacer algún sonido.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —exclama Steve. Mi propio padre da un paso adelante. Él extiende sus brazos, una bolsa negra en cada uno de ellos. —Estoy aquí para ofrecerte un trato, Steve. No quieres ir a prisión, pero si estás libre, Ella no va a ser capaz de dormir una noche entera nunca más. No puedo permitir eso. —Hay una pausa—. Te debo mucho. Eres mi mejor amigo… pero mis hijos son más importantes. —Callum coloca una de las bolsas abajo y luego camina a través del estacionamiento y deja caer la otra bolsa. Levantando su voz así todos pueden escucharlo, dice—: En esa bolsa está una nueva identidad y suficiente efectivo para que te asientes cómodamente. Te enviaré dinero una vez al mes para que puedas vivir como quieras, siempre que estés lejos de Ella. Todo lo que quiero a cambio son las grabaciones que sé que tienes de todas y cada una de las conversaciones que tuviste con Wright. El padre de Hart hace un ruido de enojo en su garganta. Nadie le presta atención. Callum señala a sus pies. —Este es solo efectivo. Esto es para ti, Wright. Es un pago inicial del bono de cinco millones de dólares que te pagare por enjuiciar a Steve O’Halloran con éxito. Durante el espectáculo de mi papá, las dos chicas se arrastraron para unirse a mí en el borde del estacionamiento. —¿Qué demonios está haciendo? —susurra Ella. Papá enfrenta a los dos hombres uno contra el otro, pero no sé qué opción quiere. Yo quiero que los dos sufran. ¿Dónde está esa solución? Quiero la bolsa número tres. El tiempo se ralentiza cuando dos personas terribles consideran sus opciones. Cuento mis latidos mientras los segundos pasan. A mi lado, Ella se queda inmóvil. No creo que ella ni siquiera esté respirando. Hart me agarra del hombro. Es como una escena de una película de vaqueros. Una risa semi histérica se atrapa en mi garganta. Esto es ridículo. Casi espero que un bajo comience a tocar en el fondo. El señor Wright aclara su garganta. —Tomaré el dinero.

—Infiernos si lo harás. —Steve hunde su mano en el bolsillo de su abrigo y saca una pistola. Una de las chicas jadea. Empujo sus cabezas hacia abajo, pero es demasiado tarde. Las cabezas de los tres hombres se vuelven hacia nosotros. —Maldita sea Callum. ¿Qué hiciste? —gruñe Steve. El barril aparece y salgo del escondite. Un miedo profundo hasta mis huesos me impulsa a ir hacia adelante. Steve se llevó a mi madre. Él no se llevará a mi papá también.

N

unca escuché el disparo, solo su eco en el parque. No veo a mi padre caer, porque mi atención está centrada en Easton corriendo hacia su padre. No registro que es mi padre quien grita en sorpresa y no East, Callum o Ella, hasta que el grito agudo de Ella me saca de mi trance.

—¡Señor Wright! —Papá… —Me tropiezo hacia él, donde está tirado en el suelo. No se ha movido desde el disparo. Sus manos están sobre su cabeza, extendiéndose para alcanzar la bolsa de dinero. »Papá. —Caigo en mis rodillas junto a su cuerpo. Alivio me golpea. Todavía está respirando. Su pecho está subiendo y bajando. Pero está haciendo una mueca de dolor, y hay sangre alrededor de su boca. Nunca quise esto. Nunca imaginé que resultaría de esta manera. Pensé que obtendría evidencia. Pensé que habría artículos de periódicos y demandas y documentos legales. No creí que habría armas, violencia y sangre. Tiro mi manga sobre mis dedos y trató de limpiarla. »Vas a estar bien —susurro. Busco torpemente dentro del bolsillo de su abrigo, buscando un teléfono. Sangre sale con cada respiración que lucha por tomar, poniendo resbaladizos mis dedos—. Voy a llamar a la ambulancia. Ellos te salvaran. Su mano se aferra sobre mi muñeca en un sorprendente agarre fuerte. Sus uñas hundiéndose en la cicatriz. —Hiciste que me mataran —escupe hacia mí.

Mi corazón se tambalea. —No quieres decir eso. —Salgo de su agarre y presiono la herida. Jadea en dolor. —Si hubieras mantenido tu boca cerrada… no estaría aquí. Debería haber roto… más que tu muñeca… debería haberte empujado más fuerte en el hospital. —¿Em-empujado? —¿El hospital? ¿Está hablando sobre la noche que caí y me golpeé la cabeza? Repentinamente me siento mareada. Su dura risa es cortada por la tos. —Te tropezaste… con ayuda. Lágrimas queman mis ojos. Oh por Dios. ¿Mi padre es la razón por la que perdí todos mis recuerdos? ¿Él me hizo esto? »Nunca quise hijos… A ninguna de ustedes… ninguna de ustedes… —repite en laboriosas respiraciones—. Una carga, las tres chicas. Una carga inútil y succionadora de dinero. Se da vuelta dolorosamente sobre su estómago, empujándose a lo largo del pavimento hasta que la bolsa está en su agarre. —Deja de moverte —ordeno, reuniendo mi ingenio y tropezándome detrás de él. Esta demasiado débil ahora para alejarme. Lo tiro sobre su espalda y grito sobre mi hombro—: ¡Ayúdenme! Mi padre ha sido herido de bala. Ayúdenme. —No… quiero… ayuda. —Trata de quitar mis dedos de su pecho, donde la sangre está brotando como una pequeña fuente—. Déjame morir… niña…. inútil. —Aléjate, Hart. —Fuertes manos agarran mis hombros—. Papá llamó una ambulancia. Alguien estará aquí pronto. —Está herido, Easton. Mi padre está herido. —Pero está más que herido. Sus ojos están viendo sin ver hacia el cielo. Su pecho ha dejado de moverse.

Easton empuja mi rostro hacia su hombro para que deje de ver el rostro muerto de mi padre. —Lo sé. Lo siento. Me aferro a él mientras la terrible admisión de mi padre gira alrededor de mi mente. Ojala mi pérdida de memoria comenzara hoy. Un niño no debería tener que oír que su padre la quería muerta, que si pudiera rebobinar el tiempo, la habría lastimado mucho más. Lágrimas calientes queman mis mejillas. Obtuvo lo que quería. Sus palabras, su confesión, su rechazo están desgarrándome en pedazos. —Todo va estar bien —murmura East en mi cabello. Pero el frío sonido de una bala siendo colocada en la cámara de un arma me dice una historia diferente. —Easton, hijo, ven aquí con el resto de la familia. Ambos levantamos la mirada para ver el horrible cañón de la pistola de Steve apuntando hacia nuestra dirección. —¿Qué estás haciendo? —gruñe Easton, inmediatamente poniéndose frente a mí. —Vamos a resolver esto por nosotros mismos. Tú, yo, tu padre y Ella. Nunca te lastimaría, Ella. ¿Sabes eso, cierto? Eres mi hija. Necesitaba asustar a Dinah y tú solo estabas allí. —¡Apuntaste un arma hacia mí, justamente como le estas apuntando a Easton! — exclama Ella. —No. Estoy apuntando a la señorita Wright. No lastimaría a Easton, justamente como no te lastimaría a ti. Callum sabe esto, ¿no es así, amigo? —¡Steve! —grita Callum—. Detén esto. Steve responde, bajo e ininteligible. O quizás no puedo escuchar porque pánico y horror han llenado mi cabeza. —Vas a tener que dispararme para llegar a ella. —Con los hombros rígidos, Easton extiende sus manos.

—No. No más —grito. He alcanzado mi límite de sangre y entrañas. He llorado todas las lágrimas que tengo en mi cuerpo. No puedo soportar otro momento de este drama—. Detenga esto. Señor Royal, ponga un alto a esto —le ruego al padre de Easton. Callum se pone en acción, apresurándose hacia Steve, quien se balancea reflexivamente. Nunca sabré si jaló el gatillo intencionalmente o si fue como reacción a la amenaza, pero las balas vuelan de todas formas. —¡Papá! —grita Easton. —¡Callum! —grita Ella. Grito en horror. Porque no es Callum, cuyo cuerpo se sacude cuando las balas encuentran un objetivo, no es Callum quien se tambalea hacia atrás en dolor. No es Callum quien colapsa con sus manos colocadas en su costado. No es Callum. Es Easton. Ella y yo nos lanzamos hacia él, pero es Callum quien atrapa a su hijo. —Dios mío, ¿qué has hecho? —aúlla hacia Steve. El padre de Ella intenta dar un paso, pero su rodilla se dobla debajo de él. —No. —La declaración sale en un ronco estremecimiento—. No —repite. —Llama —ordena Callum a nadie en particular. —Ya llamé a la ambulancia para el señor Wright —dice Ella rápidamente. —¡Llámalos de nuevo! —grita Callum. Aterrorizada, Ella no puede moverse. Aprieto mi puño y me doy cuenta que tengo el teléfono de papá en mis manos. Marcó el número de emergencias, pero no quito mis ojos de Steve. La pistola todavía está en su mano. —¿Cuál es su emergencia?

—Herida de arma en el estómago —balbuceo—. Herida de pistola. Winwood Park. —Señora, ya hay una ambulancia en camino a esa locación. —Hay una ambulancia en camino —repito, dejando caer el teléfono al suelo. Quiero ir hacia East, pero tengo miedo de Steve. Tiene una mirada atrapada en su cara. Ya ha disparado a dos personas. No creo que vaya a detenerse allí. —Maldición, Steve. ¿Por qué? —Los ojos de Callum están inundados de lágrimas. Sus dedos están manchándose con el mismo rojo oscuro del que los míos están cubiertos—. Te di esa maleta. Pudiste tomarla y alejarte. —Hubiera ido a la cárcel. ¡No puedo ir a la cárcel! —Sus ojos son salvajes, su voz temblorosa—. Solo quería deshacerme de los Wright. Te conocía y podía hacerlo funcionar. No quería que esto pasara. Tienes que creerme. Nunca hubiera lastimado a Easton. Él es mi hijo. Si hubiese tenido aliento dentro de mí, hubiera jadeado. —No —dice Callum, alto y fuerte—. En todo lo que importa, Easton es mi hijo. Siempre ha sido mi hijo. —No lo es —insiste Steve—, Maria y yo, continuamos por un largo tiempo. Ella estaba sola y yo la consolé. —¿Crees que soy un tonto? Siempre lo supe. Por supuesto que jodidamente lo supe. —Callum sacude su cabeza—. Easton es una copia exacta de ti. No en apariencia, sino en todo lo demás. —Él no es tu hijo —exclama Ella. Le da a Callum un ceño fruncido—. Easton no es nada como ese… ese… monstruo. El tono de Callum se vuelve gentil. —Tienes razón, cariño —le dice a ella—. East no es completamente como él. Mi muchacho tiene un corazón. Se preocupa profundamente por los demás. —Su mirada brevemente se posa sobre mi antes de regresar a Steve—. Pero las adicciones, la temeridad, la dureza que no siempre puede controlar, los cambios de humor. Ese eres tú, Steve.

En lugar de negarlo, el otro hombre asiente. —Ese es el por qué nunca cuestioné a Maria —dice Callum—. Amé a Easton como si fuese mío, porque es mío. Es mi hijo. No me importa que comparta tu mismo ADN. Es mío y no vas a alejarlo de mí. Las sirenas suenan en la distancia, creciendo a medida que la ayuda se acerca. Muevo mis ojos hacia el camino en alivio. —Ahí vienen —digo en voz baja. La cabeza de Steven se levanta. Sabe que las paredes se están cerrando. Me tenso. ¿Puedo saltar sobre él? ¿Puedo patear el arma fuera de su mano? Tengo que hacer algo. No voy a perder a una persona más sin una pelea. Entonces me levanto en sobre las puntas de mis pies y me preparo. —Úsame, Steve —ruega Callum—. Toma el dinero y llévame de rehén. Te sacaremos de aquí. Solo deja en paz a mis hijos. —¿Cómo llegamos a esto, Callum? ¿Cómo nuestras vidas perfectas llegaron a este parque en mal estado y una bolsa llena de dinero? Se supone que seamos reyes. Somos Royal. —Luego deja salir una risa horrible—. No. Tú eres Royal. Yo solo soy el parásito. Soy un amigo de mierda. Y un padre incluso peor. Me acosté con la esposa de mi mejor amigo. Lo dejé criar a mi hijo. Abandoné a mi otra hija. Pero maté para protegerte. Maté a esa mujer para protegerte. —Sé que lo hiciste —responde Callum. Toma una respiración trabajosa—. Sé que nunca quisiste hacer ningún daño. Por eso estoy rogándote que te vayas y no hagas más daño. Steve sacude su cabeza. —No duraré un día en la cárcel. Ni un día. Cubre sus ojos, Callum. Te amo. En serio lo hago. Levanta el arma hasta su sien, y antes que pueda alcanzarlo, aprieta el gatillo. Ella grita.

Callum rompe en llanto. Colapso en el pavimento junto a Easton. —Saldremos de esto —le susurro—. Lo prometo. Lo prometo. Sigo repitiendo eso incluso cuando es amarrado en una camilla, introducido en la ambulancia y es llevado lejos. Se lo repito a Ella, quien aprieta mi mano tan fuerte que mis dedos se entumecen. Lo digo en todo el camino hasta el hospital, durante la larga espera de la cirugía, hasta que finalmente despierta horas después y horas después y me sonríe con su torcida y devastadora sonrisa. —Vamos a salir de esto —dice, poniendo su mano sobre la mía—. Lo prometo.

—S

iento que vivo aquí —dice Easton agriamente. Solo han pasado tres días desde la cirugía, pero de la manera en que este chico se queja, creerías que fue hace cuatro años. Estoy tan acostumbrada a sus quejas que yo no me molesto en elevar la vista de mi libro.

—Menos mal que tu nombre está en el edificio. Él se ríe y luego gime. —Deja de decir cosas graciosas. Duele al reír. Simulo un jadeo. —¿Quién habría imaginado que tu estómago podría doler después de que te extirparan uno de tus riñones? Él suspira. —¿Todavía sigues enfadada? Bajé mi voz y le repito sus propias palabras. —No hagas nada peligroso. Solo estamos allí para tomar fotografías. —Está bien, así que tal vez fui un poco imprudente. Miro sobre mi libro.

—¿Un poco? Eso es como decir que las precipitaciones de ayer fueron como una llovizna. Él gruñe una falta de respuesta y entonces golpea su cabeza sobre las almohadas. —Ahora sé por qué Seb quiso salir inmediatamente. Creo que me estoy poniendo enfermo cada minuto que paso en esta cama. ¿No debería de estar, moviéndome alrededor? ¿Hacer fisioterapia o alguna mierda? —No lo sé, Doctor Royal. Desde que eres el experto, ¿por qué no me lo dices? —¿Siempre fuiste así de sarcástica o esto es algo nuevo desarrollado para mí tortura? —Algo nuevo desarrollado para tu tortura —contesto. Él acaricia el lado de la cama. —Creo que la tortura sería más eficaz si estuvieras más cerca. Puse a un lado mi libro de cálculo. —¿Eso es cierto? —Miro hacia la puerta. La última vez que la enfermera me pilló en la cama con él, casi me sacan. Solo su recordatorio altivo que era Easton Royal me salvó. La riqueza tiene sus privilegios. East hace sitio para mí, haciendo un gesto de dolor ligeramente a medida que se mueve. —Creo que las suites VIP deben tener camas de hospital más grandes —se queja. Subo sobre las sábanas y meto mi mano debajo de mi cabeza. —No creo que sean para dos personas. —Sí, bueno, tal vez si las camas fueran más grandes y un chico pudiera dormir con su novia, él sanaría más rápido. —Dejare caer eso en el buzón de sugerencias antes de irme a la escuela por la mañana. Pasa un dedo a través de mi frente.

—Agradecería eso. Nos miramos fijamente el uno al otro. Hemos pasado mucho tiempo desde que se despertó solo mirándonos el uno al otro, memorizando nuestros rasgos. Ambos estamos tan agradecidos de estar vivos. Detengo su mano en su viaje a través de mi frente y traigo sus dedos a mi boca. Enlazo nuestras manos juntas y las sujeto en su corazón donde puedo sentir el constante latido de su vida moviéndose a través de su sangre. Es extraño, porque mi vida se divide en dos mitades, pero la delimitación no fue cuando perdí mis recuerdos. Es antes del parque y después del parque. Antes del parque, no tuve ninguna respuesta. Ahora estoy llena de ellas, pero el conocimiento no me hace sentir mejor. Antes del parque, consideré seriamente romper con East por su hermano, Sebastian, estaba tan en contra de que nosotros estuviésemos juntos. Después del parque, he decidido que solo un acto de Dios nos separará a East y a mí. Y, aun así, creo que lucharía en el cielo o en el infierno para estar al lado de Easton. Easton presiona un beso en mis nudillos. —Lo siento por todo. —Todo siendo que su padre mató al mío. —Yo, también. —Cuando mamá llegó al hospital, ella estaba llena de fuego. Ella iba a demandar a los Royal. Iba a enviar a todos a la cárcel. Creo que ella también se refería a mí. Le expliqué a ella sobre las pruebas que teníamos contra papá por los sobornos y ella se calló. Los crímenes de papá serían eventualmente expuestos. La policía encontró una unidad USB en el bolsillo de Steve que tenía una contabilidad completa de los negocios turbios de mi papá, no solo con Steve, con muchos otros, incluyendo la señora Roquet. Steve había hecho eso como seguro, en caso de que mi papá lo traicionara. Realmente no hay honor entre ladrones. —¿Cómo está aguantando Astor Park? —Eres un héroe. Creo que van a hacer una celebración en tu nombre. Ella está diciendo a todo el mundo cómo te lanzaste delante de una bala para salvarnos a mí, a tu papá, a ella y tal vez incluso a todos en Bayview. —Acaricié su mejilla. Más seria, agregue—: Nadie sabe las cosas que Steve dijo al final.

—No me importa —responde—. Creo que tener una experiencia cercana a la muerte puede aclarar lo que es importante. Callum me crio desde mi nacimiento. Nunca, ni una sola vez dijo que sabía que yo no era su hijo biológico, pero la sangre no importa mucho aquí, ¿no? Steve solo se preocupaba por sí mismo. Y el puto cobarde se suicidó porque no quería ir a la cárcel. Qué imbécil. —Él ahoga una risa rota, porque le duele más de lo que quiere admitir—. En serio, sin embargo, sé quién es mi familia. Gid, Reed y los gemelos son mis hermanos. Ella es mi hermana. Callum mi papá. Maria mi mamá. Y tú, eres mi corazón. Parpadeo para mantener a raya las lágrimas. No creía que tuviese más, ya que no he hecho otra cosa que llorar a mares desde que me desperté en el hospital sin memoria. —Vi al Dr. Joshi en el pasillo. Me preguntó cómo estaba mi memoria y yo le dije que todavía es una mierda. —¿Sí? —Dijo que probablemente nunca recuperaría todos mis recuerdos. —¿Cómo te sientes al respecto? —Sorprendentemente muy bien. Quiero decir, tal vez en un año romperé a llorar en medio de la cafetería de la universidad por la angustia, pero por ahora estoy bien con todo. Dylan está segura. Estás vivo. Eso es todo lo que quiero. Nos sentamos allí por una cantidad ridícula de tiempo, solo sonriéndonos el uno al otro, porque no hace mucho tiempo, este sencillo placer podrían habérnoslo quitado para siempre. Un golpe en la puerta hace que me sacudirme con brusquedad y East frunce el ceño. —¿Quién es? —gruñe. —Yo. Levanto la mirada para ver a uno de los gemelos de pie en la puerta. —Seb —dice Easton con cautela.

—Voy a buscar un helado —digo apresuradamente. East no quiere pelear con su hermano, pero sé que él irá a la lona por mí. Que es lo último que quiero. —Espera, de verdad. Estoy aquí para hablar contigo —me dice Sebastián. —¿Acerca de qué? —East se sienta y fija su mirada en su hermano. —Voy a pedir disculpas. ¿Tienes un problema con eso? —Seb saca su barbilla en irritación. Apurándome y arrastrando una silla al lado de la que se había sentado. —Por favor, entra. —Me río nerviosamente de mi propia arrogancia—. Eso es estúpido. Como si no pudieras entrar en la habitación de tu propio hermano. —Me precipito al armario donde he estado guardando una pequeña cantidad de artículos de contrabando como Cheetos, caramelos ácidos y Reese´s Peanut Butter Cups con las que alimento a Easton entre sus comidas regulares, terrible comida de hospital—. ¿Quieres algo? —No. —Seb sacude la cabeza—. ¿Solo puedes... venir aquí? —Te amo, Seb, pero solo porque estoy en esta cama de hospital no significa que no puedo patearte el culo por maltratar a Hart. —¡Easton! —grito en consternación—. Solo deja que tu hermano hable. —Sí, déjame hablar, imbécil. —Seb tira la silla hacia atrás y cae en ella con un huff— . Siéntate. —Señala la silla extra—. Por favor —añade. Hago le que él pide. —Lo siento —decimos ambos al mismo tiempo. En la cama, Easton se ríe y se recuesta contra las almohadas. —Esto podría ser el mayor entretenimiento que he tenido desde que Hart le tiró esa bebida a Felicity y luego todos vimos como resbalaba y deslizaba en un charco en el suelo como una idiota. —Cállate —grita Seb al mismo tiempo que chillo—: ¡Easton!

Hace un gesto de cerrar los labios con fuerza. —Lo siento, Sebastian. Lo siento tanto por lo que te sucedió. Si pudiera cambiar las cosas, lo haría. Él asiente con la cabeza lentamente, un ceño estropea su alta frente. —Sí, lo siento, también. —Él arrastra una mano sobre su boca—. Mira, no debería haber dicho lo que hice antes. A veces hay una densa nube en mi cabeza y la presión aumenta y aumenta. Trato de reprimirlo, pero cuando lo hago, solo se pone peor. Sé que no debo decir la mitad de la mierda que digo, pero sale de todos modos. No puedo parar y nadie, nadie, lo entiende. Me mira con ojos desesperados y suplicantes, y experimento una afinidad tan intensa que podría ser dentro de su cabeza. Él ha estado cambiando irrevocablemente. No va a ser capaz de reclamar quién era antes. No puede, y tal vez soy la única que verdaderamente lo entiende. Nuestras cabezas son tan frágiles, pero nuestros corazones son más delicados. Cuando dice nadie, se refiere a su hermano gemelo. Los dos han sido partidos a la mitad. Sawyer responde no queriendo dejar de lado a su hermano, mientras que Sebastian está tratando de averiguar a donde pertenece en este mundo loco. Quiero envolver mis brazos alrededor de este pobre niño perdido y abrazarlo, pero sé que odiaría eso. Todo lo que puedo darle es la afirmación de que no está mal sentirse de la manera en que lo hace, que no es una mala persona por cambiar. —Lo sé —digo—. No eres el mismo Sebastian que eras antes y nunca lo serás. Y eso está bien. Va a estar bien. Sella sus labios y asiente con la cabeza una vez y luego otra vez. Él arrastra una mano a través de sus ojos y se pone de pie. —Buena charla, Wright. Nos vemos luego. Me giro para encontrar a Easton mordiendo su labio inferior con preocupación. —Él lo solucionará —le aseguro a mi novio—. Pero tenemos que dejar que lo haga por su cuenta.

—Idiota —murmura Easton cariñosamente mientras subo junto a él—. No importa si es un imbécil. Solo nos alegramos de que está vivo. —Él lo sabe. Está llegando a términos con sus cambios que esa es la parte más difícil. —Me acurruco cerca, con cuidado de no tocar la zona de la cirugía. Apoya la barbilla en la parte superior de mi cabeza. —Y tú. ¿Te está costando asimilar todo? Tu mamá estaba gritándote por teléfono. —Has oído eso, ¿eh? —Fue difícil no hacerlo —confiesa. Suspiro y froto mi nariz contra su pecho, inhalando su cálido aroma masculino. —Ella tiene miedo. Toda su vida va a ser desmantelada. Ella tenía sueños de unirse al club de campo y ser anfitriona de té con las primeras damas de Bayview. Ahora tendrá suerte de no ser apedreada en la estación de una gasolinera. —Prefiero ser apedreado en la gasolinera que beber orina débil con la madre de Felicity —declara Easton. —Nadie en su sano juicio tomaría lo de la gasolinera sobre la mamá de Felicity. Hay hot dogs en la gasolinera —le recuerdo. —Buen punto. Néctar de los dioses justo allí. —Él se ríe y luego gime—. Joder, no me hagas reír. —Inclina mi barbilla para arriba—. Voy a cuidar de ti. Mi papá lo hará, también. No te dejaremos. Eres una Royal ahora. Él sella esta promesa con un beso. Ser una Royal no quiere decir que mi apellido es el mismo que el de Easton o que vivo bajo el mismo techo o use la insignia de Astor Park Prep en mi ropa. Solo significa que hay una familia que me da la bienvenida y un chico que me ama. Puedo aceptar eso, entonces soy un Royal. Steve O’Halloran, nunca lo entendió. Nunca se dio cuenta de que estaba en el corazón de Callum todos estos años, recibiendo amor, perdón y aceptación a pesar de todos sus pecados. Se mantuvo buscando plenitud y nunca la encontró, ni en el dinero, ni en los coches, ni en el peligro. Durmió con Maria Royal, no porque amaba a Maria,

sino porque amaba lo que Callum tenía. Una familia de grandes y fuertes chicos que eran ferozmente leales. Que amaban con todo su ser. Que luchaban por todo lo que creían que era correcto, bueno y que vale la pena en este mundo. Podía ponerme triste por la pérdida de mis recuerdos. Podía pasar años lamentando que mi padre nunca me amó, que mi madre está más interesada en su dinero, y que podría tomar un tiempo antes de que mis hermanas comprendan que estamos en el mismo lado. Si hiciera eso, me convertiría en un Steve o una Felicity o un Kyle, donde el odio ocupa tanto espacio en mi corazón que no existe ningún espacio para la alegría. En cambio, puedo ser una Royal y abrir mi corazón para recibir el amor precioso que Easton derrama en mí. Así que envuelvo mis brazos alrededor del sol y dejo que me caliente de dentro hacia fuera. Yo soy una Royal porque soy amada por Easton Royal. No hay nada más puro y maravilloso en el mundo que eso.

—¡E

stán listos para ti, Hartley! —grita mi hermana Dylan desde abajo en las escaleras. —Ya bajo —respondo gritando. —Terminé —dice Easton—. Adelántate.

Esta es la cama que se entregó esta mañana. Dylan y yo vivimos con los Royal ahora, que es lo más surrealista del mundo. Pero no teníamos ningún otro lugar a donde ir una vez que mamá y Parker se mudaron a Virginia. El escándalo fue demasiado para que ninguna perdurara. Para el crédito de mamá, lo intentó, pero a medida que se revelaban más y más casos de fraude de papá y se borraban las convicciones, no pudo soportarlo. Después del primer día del año, empacó todo. Parker le siguió poco después. Afortunadamente, Callum ofreció tomarnos a Dylan y a mí. Como dijo Easton, éramos Royal, o al menos Callum y todos nos trataban así. Al principio, nos quedamos en la casa principal, pero tanto Dylan como yo somos solitarias, y creo que Callum reconoció que estaríamos más cómodas en nuestro propio espacio. Así que limpió la gran área sobre el garaje separado, que había sido utilizado para el almacenamiento. Luego contrató a un contratista para convertir el espacio en un apartamento para nosotras. East ha estado rompiendo el látigo sobre este proyecto, que tuvo el doble propósito en demostrar que se está convirtiendo en un adulto responsable y asegurando que finalmente tengamos algo de privacidad, porque me he negado a dejar el apartamento para dormir en su habitación mientras mi hermanita esté aquí.

Lo ha obligado a dormir en el sofá muchas noches. Lo admito, me hace sentir segura. Ambos nos tomamos un año de descanso antes de ir a la universidad. Quiero pasar tiempo con Dylan, y East ha vuelto al aire. Me dijo que no le importa si alguna vez va a la universidad. Le di un libro sobre ingeniería con la esperanza que cambie de opinión. Dentro de la adición, Dylan y yo tenemos nuestros propios baños y dormitorios, además de una cocina dulce y un pequeño comedor. Incluso hay una pequeña plataforma construida en la parte posterior, y si te inclinas por la esquina, puedes ver el océano. —Deberías irte también. Eres el Hombre de Honor —le recuerdo. —Es padrino —insiste—. Cuántas veces tengo que recordarles a las personas que mi función es la de padrino. —Como lo digas, Hombre de Honor —bromeo y luego me escapo, por lo que cualquier castigo que tenga en mente no se puede imponer. Bajo las escaleras, cruzo el patio de adoquines y paso por una puerta lateral hacia la mansión Royal. Crecí en una casa grande, pero la casa de los Royal está en un nivel completamente diferente. Al igual que su vida está en un nivel completamente diferente. Es muy glamorosa, pero cualquiera que conozca a los Royal sabe que toda esa riqueza tuvo un precio. Pero hoy no vamos a repasar el pasado. Hoy es un día de celebración, un día para mirar hacia el futuro. No tengo todos mis recuerdos. Hay un lugar en mi vida que es un gran agujero. Pero si tuviera que empezar de nuevo, este parece ser el lugar correcto para hacerlo. Easton dice que lo besé primero en la parte superior de la rueda de la fortuna, y que, de acuerdo con la tradición, le di el primero otra vez ahí. Creo que lo que estaba tratando de decir era que hoy soy la misma persona que hace un año y que la pérdida de mi memoria no me ha cambiado. Cometí errores. Nunca debería haber dejado a Dylan, aunque cuando tenía catorce años y ella diez, no tenía muchas opciones. Me prometió que papá nunca la golpeó, pero no negó que él fuera emocionalmente abusivo. Se burló de su enfermedad y no la tomó en serio. Mamá estaba avergonzada de ella. Todo eso solo sirvió para empeorar su

condición. No quería tomar medicamentos porque quería fingir que no lo necesitaba. De esa manera las críticas de nuestros padres no seguirían. Ahora está mucho mejor. Los hermanos Royal la han tomado bajo su protección. Pero Easton ha sido el mejor de todos porque le dijo que sentía lo mismo. Validó lo que ella sentía y la ayudó a aceptar que su bipolaridad era como una enfermedad física. Ella lo adora. Creo que me arrojaría al océano si tuviera que elegir entre nosotros dos. Easton lucha contra sus propios demonios. A veces, cuando tiene un día estresante, sé que quiere un trago. Sus manos temblarán. Sus ojos revolotearán por toda la habitación y luego tendrá que hacer algo, ya sea nadar, correr por la playa o si Dylan no está cerca, puedo agotarlo de otras maneras. El clima está a punto de calentarse, pero brota una dulce brisa de la tarde desde el océano. Es un día perfecto para una boda. Me dirijo hacia el comedor que tiene catorce asientos y sobre el suelo de mármol bajo el candil de cristal que brilla tan intensamente que podría rivalizar con el sol. La habitación larga en el frente se ha transformado en un salón de belleza. Callum contrató un ejército de empleados: proveedores de comida, camareros, estilistas, maquillistas, músicos. Siento que la mitad de Bayview está aquí preparándose para este evento. —Oh bien, estas aquí. Estaba a punto de ir por ti. —Salta Dylan. Su largo cabello, tan similar al mío, pequeñas hebras sobre la corona. Una pieza para la cabeza hecha de cristales y esmalte floral están colocadas detrás de esas hebras, y alrededor de su cuello un simple collar con flores. Sospecho que las joyas valen más que los autos de algunas personas. Callum Royal arroja dinero como si hubiera una imprenta en el sótano. Y no tiene sentido detener su generosidad. Easton dice que es porque lo hace sentir menos culpable y que si tengo compasión, aceptaré todos estos regalos con una sonrisa. Es más fácil hacerlo cuando son para Dylan, porque ella se merece el mundo. —Te ves hermosa —digo. —Lo sé. —Gira en círculo, su falda volando—. Tu turno. Me entrego al equipo para vestirme, perfumarme, peinarme, maquillarme y ponerme zapatos con suela roja en los pies. A mi lado, la mejor amiga de Ella, Val,

recibe el mismo trato mientras que Savannah, la novia de Gideon, juega UNO con Dylan. La organizadora de la boda asoma la cabeza en la habitación. —Si todas están listas, ¿pueden tomar sus lugares? Las cuatro nos abrimos camino hacia el vasto césped que domina el interminable mar. Dylan y yo tomamos nuestros asientos en la primera fila, la fila designada para la familia. Mi hermana desliza su mano debajo de la mía. El tamaño de nuestros dedos casi coinciden. Miro hacia arriba, sorprendida. Dylan está creciendo. No me había dado cuanta antes cuando giró como un trompo delante de mí. Mi atención se desvía cuando Easton se acerca desde detrás del arco floral con su hermano mayor detrás de él. Casi me atraganto. Easton Royal en esmoquin debe ser ilegal. Me pregunto cuántas otras mujeres en la audiencia quedarán embarazadas solo por mirar a los dos hermanos Royal. —Eres asquerosa —susurra Dylan. Muevo un dedo hacia la esquina de mis labios. —¿Estoy babeando? —Todavía no. —Bufa con desdén—. Pero en cualquier momento lo harás, espero que tus ojos bajen a tu regazo. ¿Puedes actuar con algo de autocontrol? Ambos son una vergüenza. Dylan me da un codazo. Se lo regreso. —No, no puedo actuar con nada de autocontrol. —La sonrisa que se me cruza por la cara es incontrolable, pero Dylan se salva de cualquier otra payasada cuando comienza a sonar “Marry You” de Bruno Mars. Toda la congregación se levanta para ver a Ella Royal caminando por el centro del pasillo con aspecto de princesa de cuento de hadas, vestida con un corpiño de satén ajustado con mangas pequeñas y una enorme falda de baile que parece estar hecha de mil capas de seda fina como un tejido. Su cabello rubio está recogido en un delicado moño en la base del cuello. Alrededor de su cabeza lleva una tiara de diamantes y una

cauda que flota tan detrás de ella que si la estiras, podría llegar a la casa a varios metros de distancia. Reed Royal se encuentra frente a Easton con un esmoquin oscuro y una camisa blanca como la nieve, pero es el amor puro que brilla en sus ojos azules Royal lo que atrapa la atención de todos. No pienso en mí como una sentimental, pero lloro durante la boda. Debe ser el remanente del trauma del invierno pasado cuando mi padre fue asesinado, cuando le dispararon a Easton, cuando él soportó una larga y dolorosa recuperación de su trasplante de riñón. Pero podría ser por felicidad. Que estoy viva. Que Dylan está conmigo. Que Easton está saludable hoy como siempre estuvo. Que su hermana y su hermano se están casando, aunque no tengan más de veinte años. Reed se propuso en navidad y para sorpresa de todos Ella dijo que sí. Sin embargo, Ella lo hizo con muchas advertencias. Iría a la universidad. Luego conseguiría trabajo. Vivirían del dinero que ambos ganarán. Reed estuvo de acuerdo con todo. Ella podría haber dicho que quería que él se pusiera el vestido y creo que él habría dicho que sí. Creo que estaba lista porque había perdido tanto: su madre, su padre. Me estoy aferrando con fuerza a Dylan en estos días, para su consternación. No soy la única que llora. Dylan llora. Lo mismo Val y Savannah. Juro que veo a Gideon limpiarse los ojos. Callum no se molesta en esconder sus lágrimas. Y todas esas afirmaciones sobre que la máscara para pestañas es a prueba de agua son una mierda. Cada mujer se ve como un maldito mapache. Una vez terminada la ceremonia, el ejército de personas que fueron contratadas para hacernos lucir bellas, en primer lugar, descienden a la fiesta de bodas y nos arreglan para que podamos tomar fotografías y festejar durante la recepción, luciendo perfectas una vez más. Easton da un brindis divertido y embarazoso relatando como Ella se convirtió en parte de la familia. —Reed juró por todo que no le gustaba, pero luego se sentaba afuera de su habitación esperando a que ella volviera a casa todas las noches —revela Easton, lo que hace que sus dos hermanos se sonrojen por diferentes razones—. Era como su perro guardián personal.

Reed se encoge de hombros y hace un sonido. Ella se pone aún más roja. Y cuanto más roja se pone, más fuerte ruge la multitud. Cuando Easton termina de molestarlos, Gideon se pone de pie y entonces es el momento de los gemelos de subir la temperatura. Cuando terminan los brindis y se realizan los besos de champaña, el DJ pone música al máximo, llenando el enorme césped con ritmos de baile intensos. Dylan salta de un pie al otro, ansiosa por salir a la pista de baile. Escanea a la multitud, buscando pareja. Su mirada se detiene en los gemelos, que están sentados en una mesa a un par de metros de distancia. —Esto es bonito ¿verdad? —pregunta Dylan. Seb asiente. O Sawyer. No puedo distinguirlos. Ambos son sarcásticos, encantadores y peligrosos. Han roto más corazones en los últimos cinco meses de lo que pensé que era humanamente posible. Es casi como si estuvieran en un concurso para ver quién se puede acostar y dejar a la mayoría de las chicas en Bayview antes de llegar a último año. Pero son amables con Dylan, como lo demuestra el hecho de que no están diciendo algo mordazmente sarcástico sobre su hermano de apenas veinte años y su hermana adoptiva adolescente casándose, por lo que no puedo culparlos. Ella les da una dulce sonrisa. »Y la música está encendida. Ellos asienten de nuevo. »Y todos están felices. Otro asentimiento. Su sonrisa se ensancha aún más. »Cuatro años y será nuestro turno. Parpadeo ante la declaración aleatoria. ¿Cuatro años? ¿De qué está balbuceando ella ahora? —¿Cuatro años? —Uno de ellos levanta una ceja. —¿Nuestro turno? —El otro está un poco asustado.

—Sí, tendré dieciocho años entonces. —¿Y? —dice el que tiene una ceja levantada. El otro gemelo, el inteligente, está medio fuera de su silla y parece listo para huir. —Entonces es cuando nos casaremos —anuncia Dylan. Casi me atraganto. Los chicos intercambian una mirada, del tipo en que tienen una conversación completa sobre cuán inapropiada es mi hermana. Ambos se ponen de pie. »La tendremos aquí como Ella, pero con más flores. Me gustan las rosas. Estrello mi mano sobre la boca de Dylan. —Está bromeando —les aseguro a los gemelos. Ella saca su lengua mojada entre mis dedos. —Asco, Dylan. —No estoy bromeando —declara—. Me voy a casar con ellos cuando tenga dieciocho. —¿Con cuál? —Duh —dice ella—. No puedes separarlos. Y luego se va volando, dejándonos a los tres mirándola con expresiones de asombro. Al menos… yo estoy sorprendida. No estoy segura de poder leer las caras de los gemelos. No. No quiero leer sus caras. Deliberadamente, me alejo. No vi nada allí, me digo a mi misma. Nada hay allí. Easton aparece a mi lado para poner una copa de champaña en mi mano. —¿Quieres las cosas reales o el jugo de uva está bien? —Esto está bien. —Tomo un sorbo del jugo espumoso y dejo que las burbujas hagan cosquillas en el interior de mi boca. Voy a preocuparme por Dylan en cuatro años, decido. No es necesario compartir lo que acaba de suceder con Easton. Encerrará a Dylan en la cochera y no la dejará salir. Esta es una fase. Superará esa idea. Eso espero.

—Nunca pensé que haría un brindis en una boda o que bebería jugo en la celebración. —Él arruga la nariz. —Ambos son perfectos. Tú eres un buen Hombre de Honor. —Padrino. Sonrío, tomo otro sorbo, y desvío mi atención al agua oscura que rueda suavemente sobre la arena. —¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunta Easton, apoyando su barbilla sobre mi cabeza. —Estoy haciendo un recuerdo. —Ahh. —Envuelve sus brazos alrededor de mis hombros—. Creo que sería mejor si quitamos tu vestido. Me estremezco, pero no por el frío. —Mi hermana dijo que deberíamos conseguir una habitación. Él coloca un beso caliente a un lado de mi cuello. —Dylan es la chica más inteligente que conozco. Sonriendo ampliamente, Easton toma mi mano y me lleva a través de la pista de baile, bajo el arco floral, al patio de adoquines y sube las escaleras de nuestra casa para crear un nuevo recuerdo.

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