Endless Summer - Jennifer Echols

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L

ori no puede esperar a pasar su verano en el lago. A ella le encanta el esquí acuático y pasar tiempo con sus amigos, entre ellos los dos sensuales chicos de al lado. Con los hermanos Vader, ella siempre ha sido uno chico más. Ahora que ella está cerca de los dieciséis años, quiere ser vista como una chica, especialmente a los ojos de Sean, el hermano mayor. Pero eso no va a suceder si el hermano menor, Adam, puede evitarlo. Lori tiene previsto poner a Sean celoso pasando el tiempo con Adam. Pero Adam tiene sus propios planes para Lori. A medida que el aire se calienta, lo mismo ocurre con este triángulo amoroso. ¿Será el verano romántico de Lori un desastre caliente?

Este libro contiene The boy next door, y la segunda parte, Endless summer.

Sinopsis.............................................................................................................................. 2 Primera Parte Capítulo 1 ........................................................................................................................... 6 Capítulo 2 ......................................................................................................................... 13 Capítulo 3 .........................................................................................................................23 Capítulo 4 ......................................................................................................................... 31 Capítulo 5 ........................................................................................................................ 42 Capítulo 6 ........................................................................................................................ 54 Capítulo 7 ........................................................................................................................ 62 Capítulo 8 ......................................................................................................................... 71 Capítulo 9 ......................................................................................................................... 81 Capítulo 10 ........................................................................................................................93 Capítulo 11 ...................................................................................................................... 102 Capítulo 12 ....................................................................................................................... 111 Capítulo 13 ...................................................................................................................... 120 Capítulo 14...................................................................................................................... 130 Capítulo 15 ...................................................................................................................... 138 Capítulo 16 ...................................................................................................................... 149 Capítulo 17 ...................................................................................................................... 154 Capítulo 18 ...................................................................................................................... 165 Capítulo 19 ...................................................................................................................... 173 Capítulo 20 ..................................................................................................................... 180 Segunda Parte Capítulo 1 ........................................................................................................................ 196 Capítulo 2 ....................................................................................................................... 201

Capítulo 3 ....................................................................................................................... 213 Capítulo 4 .......................................................................................................................227 Capítulo 5 .......................................................................................................................239 Capítulo 6 .......................................................................................................................252 Capítulo 7 ...................................................................................................................... 265 Capítulo 8 ....................................................................................................................... 273 Capítulo 9 .......................................................................................................................297 Capítulo 10 ...................................................................................................................... 313 Capítulo 11 ......................................................................................................................336 Capítulo 12 ...................................................................................................................... 351 Capítulo 13 ......................................................................................................................356 Capítulo 14...................................................................................................................... 361 Capítulo 15 ..................................................................................................................... 368 Capítulo 16 ......................................................................................................................382 Capítulo 17 ..................................................................................................................... 386 Capítulo 18 ..................................................................................................................... 394 Capítulo 19 ..................................................................................................................... 398 Sobre la autora ............................................................................................................... 406 Agradecimientos ............................................................................................................. 407

Traducido por Clau12345 Corregido por Pimienta

S

ean me sonrió, su pelo castaño claro dorado brillaba a la luz del sol. Él gritó por encima del ruido del motor del barco y el viento. —Lori, cuando tengas la edad suficiente, quiero que seas mi novia. —Ni siquiera le importó que los otros chicos pudieran escucharlo. —¡Estoy de acuerdo! —exclamé, porque era de todo menos tímida. Todos los chicos comían de mi mano, te lo digo—. ¿Cuándo tenga la edad suficiente? Sus ojos azules, más claros que el brillante cielo azul detrás de él, parecían brillar en su rostro bronceado. Él me respondió sonriendo. Al menos, pensé que me contestaba. Sus labios se movieron. —No te escuché. ¿Qué dijiste? —Yo sé cómo conseguir un momento romántico. Él me habló de nuevo. Todavía no podía oírle, a pesar de que ni el motor del barco, ni el viento, había aumentado de volumen. Tal vez sólo estaba pronunciando las palabras, fingiendo decir algo dulce que yo no podría aguantar. Así eran los chicos. Él se había estado burlando de mí todo el tiempo.

—¡Tu culo! —Me senté en mi cama empapada de sudor, enjugándome los mechones de cabello pegados a mi cara mojada. Allí me di cuenta de lo que había dicho en voz alta—. Lo siento, mamá —le dije a su foto

en mi mesita de noche. Pero tal vez no me había escuchado con mi despertador tocando a todo volumen a Christina Aguilera, con Aint No Other Man. O tal vez lo entendería. ¡Acababa de tener un encuentro cercano con Sean! A pesar de que sólo había sido en mis sueños. Por lo general, no me acordaba de mis sueños. Cada vez que mi hermano, McGillicuddy, iba a casa desde la universidad, nos decía a mi padre y a mí durante el desayuno lo que había soñado la noche anterior: Lindsay Lohan pateando su culo en la acera después de que él tratara de tomarle una foto (pura fantasía). Amanda Bynes vestida de patrullera de carreteras, haciéndolo detener para darle una multa de tráfico. Yo estaba celosa. No quería soñar con Lindsay Lohan o recibir patadas en el trasero. Sin embargo, si hubiese estado pasando la noche con Patrick Damsey sin siquiera saberlo, estaría perdiendo un tercio muy digno de mi vida. Una vez había buscado en Google "soñar" y me enteré de que algunas personas tampoco recuerdan sus sueños si sus cuerpos están acostumbrados a levantarse a la misma hora cada mañana y tienen un montón de tiempo para completar el ciclo del sueño. Entonces ¿por qué me acordaba de mi sueño de esta mañana? Era el primer día de mis vacaciones de verano, por eso. Para empezar a trabajar en la marina, había puesto mi despertador treinta minutos antes que lo que acostumbraba durante el año escolar. Y he aquí, recuerdo mi sueño. Acerca de Sean: comprobado. Mandándome lejos, como de costumbre: ¡Noooooooo! Eso podía ocurrir en mis sueños, pero no pasaría en la vida real. No de nuevo. Sean sería mío, a partir de hoy. Le di a mi madre en la mesita de noche una señal de OK, la señal de los esquiadores de listo para salir, antes de rodar fuera de la cama. Mi padre y mi hermano no sospecharon nada, jo jo. Ellos ni se dieron cuenta de lo qué llevaba puesto. Nuestra conversación en el desayuno fue la misma que habíamos tenido cada mañana de verano desde que mi hermano tenía ocho años y yo tenía cinco. Papá a hermano: —Cuida bien de tu hermana hoy.

Hermano, entre bocado y bocado de huevos: —Recibido. Papá a mí: —Y tú ten cuidado con esos chicos de al lado. Yo: (volteo los ojos). Hermano: —Anoche tuve un maravillo sueño con Anne Hathaway. Después de la avena, mi hermano y yo trotamos a través de nuestro patio y el de los Vaders hasta el complejo de salas de exposiciones, almacenes y muelles de la Marina Vader. El aire de la mañana ya estaba cargado con el calor, la humedad y el olor a hierba cortada que duraría todo el verano en Alabama. No me importaba. Me gustaba el calor. Y yo temblaba en mis flipflops1 ante la perspectiva de otro verano con Sean. Había estado sufriendo de abstinencia. En los últimos años, cualquiera de los tres chicos Vader, incluyendo a Sean, podrían haberse mostrado en mi casa en cualquier momento para lanzar el balón o jugar videojuegos con mi hermano. Incluso podrían haberme dejado jugar si sentían lástima por mí, o si su madre los hubiese obligado a hacerlo. Y mi hermano podría haber ido a su casa en cualquier momento. Pero yo no podía ir a su casa. Si hubiese entrado, habrían detenido lo que fuese que estuvieran haciendo, me habrían mirado y se preguntarían qué hacía yo allí. Eran amigos de mi hermano, no míos. Bueno, Adam era mi amigo. Probablemente era más amigo mío que de mi hermano. A pesar de que teníamos la misma edad, no compartíamos ninguna clase en la escuela, por lo que pensarías que caminaría cien metros para pasar por mi casa a visitar de vez en cuando. Pero no lo hacía. Y si yo pasaba a visitarlo, habría sido obvio que estaba allí para ver a Sean por el rabillo de mi ojo todo el tiempo. Durante los últimos nueve meses, con mi hermano en la universidad, mi último lazo con Sean se había cortado. Él era dos años mayor que yo, así que tampoco tenía ninguna clase con él. Ni siquiera estaba en la misma ala de la escuela secundaria. Lo había visto una vez en un partido de fútbol y una vez frente al cine cuando había salido a pasear con Tammy por unos minutos antes de un partido de tennis. Pero nunca me había acercado. Él siempre estaba coqueteando con Holly Chambliss o Beige Dupree o cualquiera de las chicas glamorosas con las que hubiese estado para el momento. Yo era demasiado joven para 1

Flipflops: Sandalias.

él y ni siquiera pensaba en conectar conmigo. En las raras ocasiones en las que había salido a tirar la basura al mismo momento en que yo caminaba hasta el buzón de correo, me daba su habitual sonrisa radiante y un gran abrazo y actuaba como si yo fuera su mejor amiga desde siempre... por treinta celestiales segundos. Había sido un largo invierno. Finalmente volvíamos al verano. Los Vader siempre necesitaban ayuda adicional en la marina durante la temporada alta desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo. Tal como el año pasado, yo tenía un trabajo allí, y una excusa para hacer de Sean mi público cautivo. Apuré mis pasos sobre las agujas de pino entre los árboles y me encontré a mí misma en una carrera contra mi hermano. Era totalmente injusto, porque yo llevaba mi mochila y él tenía zapatillas de deporte, pero igual le gané llegando al almacén por medio cuerpo de todos modos. Los chicos Vader habían llegado allí antes que nosotros, tomando los mejores empleos, por lo que no tendría la oportunidad de trabajar al lado de Sean. Cameron estaba ayudando a los trabajadores de tiempo completo a sacar los botes del depósito. Él quería que mi hermano trabajara con él para poder ponerse al día en sus vidas en colegios diferentes. Sean y Adam ya se habían ido, llevando a los clientes en los botes para arriba y para abajo del lago por el fin de semana del Memorial Day. Sean no estaba allí para ver mi ropa. Estaba tan desesperada por todo este asunto de la “nueva yo”, que me habría conformado con una doble mirada de Adam o Cameron. Todo lo que había conseguido era a la señora Vader. Ahora que lo pienso, valía la pena que ella viera mi ropa. Ella vestía ropa elegante, por lo que yo podría decir. Su rubio cabello a rayas estaba cortado para dar vuelta en la parte de atrás. Lucía exactamente como querías que luciera tu madre para no avergonzarte en público. La encontré en la oficina y la esperé en un taburete detrás de ella. Mirando por encima del hombro mientras escribía en el ordenador, le pregunté: —¿Nota algo diferente? Ella metió su cabello a rayas detrás de la oreja y miró a la pantalla. — ¿Estoy usando el tipo de letra equivocado?

—¿Nota algo diferente en mis senos? Eso le llamó la atención. Se dio la vuelta en su silla y miró mi pecho. —¿Cambiaste tus senos? —Estoy mostrando mis senos —dije orgullosamente, moviendo mi mano frente a ellos como si los estuviese presentando en un comercial de TV. ¡Todo esto puede ser suyo! O, mejor dicho, de su hijo. Mi habitual uniforme de verano era el mismo que Adán me había dado en los últimos años: jeans, los cuales corté en shorts y vestía con un cinturón ancho que los sostenían en la cintura y una franela de su equipo de fútbol. En virtud de que, para el esquí de la tarde, solía llevar un traje de baño deportivo de una pieza, que me cubría totalmente hasta el cuello. En los años antes de que mis emergieran las bubis, no tenía nada y estaba susceptible por eso. ¿Recuerda en medio de una clase de Algebra escribir 55378008 en la calculadora, darle vuelta y dárselo a la chica de pecho plano frente al pasillo? Yo era esa chica, biyotch. Me hubiera muerto dos veces si alguno de los chicos hubiese mencionado mis bubis. El año pasado, creó que mis bubis habían progresado bastante bien. Y había evolucionado del traje de una pieza a un tankini. Pero no estaba preparada para una exposición más. No quería que los chicos me trataran como a una chica. Ahora si lo estaba, así que hoy vestiría un adorable pequeño bikini. Encima de eso, seguía vistiendo los pantalones cortados de Adam. Sorprendentemente, se veían sexy, cayendo bajos en mis caderas, sobre todo cuando cambié la camiseta de fútbol por un top tipo tanque color rosa que terminaba justo por encima de mi ombligo y se abrazaba a mi figura. Incluso tenía un poco de escote. Estaba tan orgullosa. A Sean le encantaría. La señora Vader se quedó mirando mi pecho, perpleja. Finalmente dijo: —Oh, lo entiendo. Estás tratando de lucir caliente. —¡Gracias! —Misión cumplida. —Aquí hay una pista. Cierra las piernas. Junté mis muslos de golpe. La gente siempre me regaña por sentarme como un chico. Entonces me bajé del taburete y pisoteé hasta la puerta con una rabieta. —¿Dónde me quiere?

Ella había vuelto a la computadora. —Estás en la gasolinera. Qué bien. Salí por la puerta de la oficina, hacia el muelle de las bombas de combustible. Esto significaba que en algún momento durante el día, uno de los chicos pasaría por la oficina de la marina y preguntaría “¿quién tiene gas?” Y otro le contestaría “Lori tiene gas”. Si fuera realmente afortunada, Sean estaría en la broma. La puerta de la oficina crujió abriéndose detrás de mí. —Lori —gritó la señora Vader—, ¿quieres hablar? Noooooooo. Nada de eso. Yo sólo había ido a su oficina y tratado de iniciar una conversación. La señora Vader tenía tres hijos. Ella no sabía cómo hablarle a una chica. Mi madre había muerto en un accidente de barco sola en el lago cuando yo tenía cuatro años. Yo no sabía cómo hablarle a una mujer. Cualquier conversación entre la señora Vader y yo estaba condenada desde el principio. —No, ¿por qué? —pregunté sin darme la vuelta. Yo había estado bajando los escalones de madera en un trote, pero ahora estaba caminando con mucho cuidado, como si necesitara examinar cada pisada para no caerme. —Cuidado cerca de los chicos —me advirtió. Yo levanté la mano y moví los dedos, Toodle-Dee-Doo, despidiéndola. Esos chicos eran inofensivos. Más bien, ellos deberían cuidarse de mí. De verdad, dejando de lado el espectro de los chicos discutiendo mis problemas intestinales, me divertía estar en la gasolinera. Podría sentarme en el muelle con los pies en el agua, mirando a los peces y a las garzas deslizándose suevamente sobre la superficie. Más tarde podría nadar al lado del muelle aguas arriba de la gasolina. No antes de que Sean me viera por primera vez ese verano. Estaría entrando y saliendo del lago y los veleros todo el día y mi pelo se vería como el infierno. Era de entenderse. Pero quería estar limpia, con el cabello seco y peinado por lo menos la primera vez que me viera y esperaba que él mantuviera viva la memoria. Podría nadar después que me viera, mientras esperaba alrededor por si alguna persona venía a cargar gasolina en su bote. Mientras más ricos fueran, más raro era que vinieran de Birmingham a sus millonarias casas de vacaciones en el lago y más probable que fueran completos tontos a la hora de de atracar sus barcos y buscar la

tapas de la gasolina. Si yo cubría su idiotez en frente de sus familias dentro del barco riéndome y diciendo cosas como “¡oh, señor! ¡Lo lamento tanto, se supone que debo ayudarlo!” mientras que los ayudé, me darán propinas más grandes de lo que te puedas imaginar. Estaba doblando un billete de veinte en mi bolsillo trasero cuando Sean y Adam llegaron por el agua en un bote adornado con las palabras MARINA VADER por el costado, escupiendo nickelback2 por los altavoces. Giraron con fuerza en el borde de la zona de reposo. A noventa centímetros sacudieron el dique flotante con tanta violencia que me hubiera sacudido hacia el agua si no me hubiese aferrado a la baranda. La proa del bote se deslizó contra el relleno en el muelle. Adam debía ser quien estaba manejando. Sean debió haber estado manejando todo el camino hasta el depósito, cerca de donde recogerían el próximo bote a entregar. De hecho, mientras Sean me tiraba la cuerda para atar la popa y Adam apagaba el motor, pude escucharlos discutiendo al respecto. Sean y Adam discutían casi 24/73. Estaba acostumbrada a eso. Pero habría preferido no escuchar a Sean quejándose de que tendrían que caminar cincuenta metros más y subir las escaleras solamente para que Adam me pudiera saludar. Sean saltó del barco. Su peso sacudió el dique flotante de nuevo mientras ataba la proa. Era grande, tal vez un metro con ochenta y tres centímetros, con un bronceado profundo de haber trabajado toda la primavera en el puerto deportivo y con fuertes y musculosos pecho y brazos de haber competido con Adam los últimos cinco años sobre quién podía levantar más peso en el banco de pesas de su garaje (Sean y Adam eran así). Luego se enderezó y sonrió con su hermosa sonrisa hacia mí y yo le perdoné todo.

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Nickelback: Grupo de música rock canadiense. 24/7: Veinticuatro horas, los siete días de la semana.

Traducido por Clau12345 Corregido por Susanauribe

—H

ey compañera —me dijo. Tuve una vista en primer plano de sus extraños y ligeros ojos azules y su piel dorada mientras arrojó sus brazos alrededor de mí y siguió pasando junto a mí. También tuve que echar mis brazos a su alrededor, para evitar caer de espaldas en el muelle. —¡Oh, perdón! —dijo, alejándome y apoyándome sobre mis pies otra vez—. Ni siquiera te vi allí. —No te preocupes —lo manejé en el mismo tono falsamente formal. Sus cálidas manos todavía estaban posadas en mi cintura. Esta era la primera vez que un chico tocaba mi vientre desnudo. Mi piel feliz enviaba conmocionados mensajes a mi cerebro que decía algo como: ¡Me está tocando! ¿Te das cuenta? ¡Me está tocando! ¡Eeeeeeee! Mi cerebro lo captó, fuerte y claro, poniendo el resto de mi cuerpo en alerta máxima. Mi corazón latía dolorosamente, como en mi sueño. Pero cuando lo miré a los ojos, supe que ya se había ido, subiendo por las escaleras hacia la marina. Si yo no lo conociera, diría que había estado coqueteando conmigo. Pero lo conocía. Él trata a todas las chicas de esa manera. Se deslizó fuera de mi alcance. Es posible que haya tenido que sacudir violentamente su mano a un lado para salirse de mi agarre amigable y apretado como atornillado. —Nos vemos más tarde, Junior —lanzó por encima de su hombro mientras subía por los escalones hasta la marina.

Cuando éramos niños, él comenzó a llamar a mi hermano McGillicuddy porque pensaba que nuestro apellido era como un motín. Esto se apoderó de los otros chicos Vader y Cameron se lo dijo a todos en la escuela. No estoy segura de que nadie en el pueblo conociera a mi hermano por Bill. Desafortunadamente, todos en el pueblo me conocían como Lori. Los sobrenombres que Sean había formado para mí eran demasiado largos para ser apodos prácticos: McGillicuddy Junior, la más joven de los McGillicuddy, McGillicuddy Part Deux, McGillicuddy regresa, McGillicuddy de respaldo, compañera de McGillicuddy. ¿Ves a qué me enfrentaba? Obviamente todavía me veía como la hermana pequeña de mi hermano. Suspiré, viéndolo subir las escaleras, los músculos moviéndose debajo de la piel bronceada de sus piernas. Era inmune a la deliciosa tentación de mi camiseta rosa. Pero yo tenía otro truco bajo la manga, o la falta de ella. Por la tarde, cuando fuéramos a esquiar, iniciaría la Fase Dos: Bikini. El muelle se hundió de nuevo cuando Adam saltó del bote. Me volteé hacia él para saludarlo. Hicimos nuestro apretón de manos secreto, el cual habíamos ido acumulando desde hace años: la sacudida clásica (primer grado), al revés (segundo grado), con un giro (cuarto grado), cinco arriba (quinto grado), cinco abajo (séptimo grado), meñique (octavo grado), con los codos tocándose (noveno grado). Hemos sabido hacer nuestro saludo secreto cada vez que nos encontrábamos en los pasillos de la escuela y al margen durante los partidos de fútbol de Adam. Todas en el equipo de tenis femenino buscaban vendas y agua para el equipo de fútbol durante sus juegos. No era justo. El equipo de fútbol no nos traía bebidas ni vendas en los torneos de tenis. Sin embargo, nunca me quejé por tener que estar en el campo de futbol mientras ocurría la acción, que era lo único que realmente quería. El saludo secreto había demostrado ser sorprendentemente difícil de hacer cuando Adam se encontraba en las almohadillas de fútbol. Habíamos hecho que funcionara. Sin embargo, Adam se había juntado con Rachel un mes antes. Desde que escuché el rumor de que ella no quería a su novio haciendo el apretón de manos secreto con “esa puta de al lado", traté de dejarlo enfriar en público. Quiero decir, si tuviera novio, no querría que él anduviera haciendo un saludo secreto con nadie que no fuera yo, especialmente si él lucía como Adam. Porque básicamente, Adam lucía como Sean. De cerca y a plena luz del día, nunca los confundirías, especialmente ahora que tienen más edad. Sus facciones son diferentes. Pero de lejos o a oscuras, no podrías apostar.

El cabello de Adam era más largo que el de Sean y siempre estaba sobre sus ojos, pero no podrías darte cuenta cuando ambos estaban en medio de un fuerte viento como ahora. Si ocurriera que los estuvieses viendo desde la ventana de tu habitación mientras estaban peleando y sacándose la mierda uno al otro en su patio mientras su madre no podía verlos desde la casa, no es que yo alguna vez hubiese hecho eso, podrías distinguirlos sólo porque Sean es un poco más lleno y más alto, ya que es dos años mayor. Además, caminaban de manera diferente: Sean navegaba suavemente, mientras que Adam rebotaba como una pelota que se va lejos y te hace ir tras ella a recuperarla. Pero lo que siempre he buscado para distinguirlos de inmediato, cuando podía verlo, era el pendiente de calavera con huesos cruzados que Adam llevaba colgando de una cuerda de cuero. Yo había comprado ese pendiente en una máquina de goma de mascar, cuanto tenía doce. En uno de mis muchos intentos fallidos de ser más “como una chica” había estado buscando un colgante de Miley Cyrus para mí, lo último que quería era una calavera. Se la di a Adam porque parecía hecha para él. De repente me di cuenta que estaba parada en la madera caliente del muelle, todavía con el codo unido al de Adam, mirando el colgante de calavera. Y cuando miré hacia sus ojos azules, vi que él estaba mirando mi cuello. No. Más abajo. —¿Qué estas mirando? —pregunté. Se aclaró la garganta. —¿Camiseta de tirantes o qué? —Ese era su sello de aprobación, como en: ¿el último día de escuela o qué?, o ¿las porristas de los Vaqueros de Dallas o qué? ¡Hurra! No era Sean, pero estaba hecho del mismo material. Esta era una buena señal. Lo bombeé para conseguir más información, para estar segura. —¿Qué pasa con mi camiseta? —Tú la llevas puesta. —Miró al otro lado del lago, mostrándome su perfil. Su mejilla se había vuelto de color rojo brillante con el bronceado. Había avergonzado al chico equivocado. Maldita sea, eso era un “vuelve a la camiseta de fútbol” para mí. No, tampoco lo era. No podía abandonar mi plan. Tenía un pez que atrapar.

—Mira —le dije a Adam, como si no hubiera mirado ya—. Sean se va cuando termine el verano. Sí, sí, regresará el próximo verano, pero me temo que no estaré disponible para competir una vez que pruebe la vida universitaria y las chicas de fraternidad. Es ahora o nunca, y tiempos desesperados necesitan camisetas desesperadas. Adam abrió la boca para decir algo. Yo lo hice callar levantando mi mano. Imitando su profunda voz de chico, dije: —No sé por qué quieres enredarte con ese idiota. —Hemos tenido esta conversación cada vez que nos encontrábamos últimamente. Dije en mi voz normal: —Simplemente quiero, ¿vale? Déjame hacerlo y no te metas en mi camino. Mantente fuera de mi red, pequeño delfín. Lo golpeé en la cadera con mi cadera. O lo intenté, pero era mucho más alto que yo. De hecho, lo golpeé en algún lugar alrededor de la mitad del muslo. Se cruzó de brazos, mirándome hacia abajo y presionó sus labios juntos. Trataba de lucir sombrío. Me di cuenta que estaba luchando por no reírse. —No me llames así. —¿Por qué no? —Los delfines no viven en el lago —dijo con total naturalidad, como si ésta fuera la verdadera razón. La verdadera razón que el hombre-niño en él no quería ser llamado “pequeño” en nada. Los chicos eran así. Me encogí de hombros. —Bien pequeño borde. Pequeño róbalo. Se dirigió hacia las escaleras. —Pequeño striper. Se dio la vuelta. —¿Qué pasaría si Sean en verdad te invita a salir? Yo no quería ser molestada por esto. ¡Podía suceder! —Actúas como si fuera la más remota pos… —Él tiene que andar por ahí con el techo abierto sólo para poder ajustar su gran cabeza en la camioneta. ¿Dónde te sentarías? —¿En su regazo?

Una mirada de disgusto cruzó el rostro de Adam antes de que corriera por las escaleras, haciendo crujir las tablas por su peso con cada paso. Sin embargo, no estaba demasiado preocupada porque él arruinara las cosas para mí con Sean. Adam y yo siempre nos habíamos llevado muy bien. Cuando los chicos más grandes nos molestaban, nos defendíamos el uno al otro lo mejor que podíamos. La idea de Sean enredado conmigo le preocupaba simplemente porque odiaba a Sean con el calor de mil soles y el sentimiento era mutuo. Unos minutos más tarde, justo cuando estaba ayudando a un ignorante capitán de un barco de esquí a salir, oí pasos en la escalera detrás de mí. ¡Alerta de Sean! ¡Sobrecarga sensorial! Pero no, supe por la calavera colgante que era Adam. En ese momento, Sean pasó delante de nosotros en un barco de gran alcance, tocando Crossfade en lugar de Nickelback para variar, luciendo tan poderoso en sus bellos lentes oscuros y su pecho bronceado pulido por el sol. Él esperó hasta que llegó a casi el borde de la zona de reposo (el Sr. Vader probablemente estaba observando desde algún lugar en el interior de la marina para asegurarse de que los chicos reposaran en la zona de reposo) y la derribó atravesando el lago para hacer otra entrega. Me olvidé que Adam estaba detrás de mí hasta que me hizo cosquillas en las costillas. De hecho, me sorprendió tanto que me habría caído en el lago si él no me hubiese sujetado. Esta era la segunda vez que un chico tocaba mi vientre desnudo, y algo de eso era anti climax. No me malinterpreten, la atención y sus dedos en mi piel eran muy agradables. Pero él sólo estaba siendo amigable, fraternal. Él era totalmente devoto de Rachel, y sabía que yo era totalmente devota de Sean. Era como pedir una rosquilla y recibir papas fritas. Quedarías con un sabor extraño en la boca y seguirías queriendo la rosquilla después de todo. Mmmmm, rosquillas. Por el resto de la mañana, bombeé gasolina. Trabajé en mi bronceado de bebé a través del SPF 45. A la hora del almuerzo, fui a la marina y comí el sándwich de pollo que me preparó la Sra. Vader y miré No Te Lo Pongas, lo cual había estado estudiando recientemente casi con tanto empeño como estudié para mi examen final de algebra de esta semana. Comí muuuuuuuuyyyyyy lentamente, un mordisco de pan y un pedazo de apio a la vez, en caso de que el principio de la hora de comida de Sean coincidiera con el final de la mía.

Después de que la señora Vader me mirara por decimocuarta vez, entendí la seña y me fui y al galope de vuelta hasta las bombas de gas. Por supuesto ese fue el momento en que Sean y Adam volvieron a la marina en el bote. Me di por vencida. Ahora que Sean me había visto seca, era seguro ir a nadar. Seguro era un término relativo. Sabía por experiencia que antes de que fueras nadando lejos del muelle por primera vez cada verano, necesitabas chequear los lados y la escalera con cuidado en busca de briozoarios, que son colonias de criaturas viscosas verdes que crecen en superficies duras bajo el agua (son como el coral, pero con un temblor gelatinoso). No hacen daño, ya que forman parte de un ecosistema de agua dulce sano, por lo que su presencia significa que el agua está prístina y no contaminada, bla bla, bla; pero nada de esto sirve de consuelo si los tocas accidentalmente. Metiendo el ojo por allí en una moto de agua sin encontrar nada, me pasé el resto de la tarde buscando a Sean desde el agua. Y saliendo una que otra vez cuando él aceleraba por allí en el bote, con el fin de sorprenderlo como Halle Berry saliendo del mar en una película de James Bond (que yo había visto con los chicos más o menos un centenar de veces. Escena del bikini, sietecientas veces). Sólo yo parecía haber perdido mi daga. A veces, Sean estaba detrás del volante. A veces era Adam. Podía decir cuál era cual aun cuando estuviese lo bastante lejos como para ver la calavera. Adam era el que me saludaba con la mano y Sean era el que lucía caliente mirando desde detrás de sus gafas de sol. Tal vez Sean me estaba mirando y yo simplemente no podía darme cuenta por su aspecto misterioso. Él solo parecía inmutable por mi recién descubierta belleza. Sí, probablemente no. Habían algunos problemas en esa teoría, el último de los cuales era que cuando ellos pasaran, no tuviera el tiempo suficiente para salir del agua y poner en marcha la fase dos: Bikini. Luego, en caso de que ellos dieran la vuelta, tendría que parecer como si todo el tiempo realmente tuviera la intención de salir, por alguna otra razón que distraer a Sean. O (movimiento de cabello) que saldría a mirar revistas de moda para adolescentes, como cualquier adolescente de casi dieciséis años. He examinado las imágenes y comprobado la

información contra lo que había visto en No Te Lo Pongas, además de algo de sentido común (esperaba). La alta costura era muy buena, pero si obtenías del objeto de tu afecto un comentario como que parecías embarazada o tenías pies de elfo, realmente no estaba cumpliendo su propósito. Alrededor de las cuatro subí las escaleras y caminé alrededor de los almacenes. Sabía que los chicos no me salvarían de la caminata conduciendo cerca de la gasolinera para buscarme. Adam podría, si dependiera de él, pero no lo hacía. Sólo así, Adam, Sean, Cameron y mi hermano, todos vistiendo pantalones de baño, parados en línea, lanzando tablas de esquí, esquíes, chalecos salvavidas y cuerdas de remolque desde el almacén hacia el bote. Adam, Cameron y McGillicuddy estaban medio volteados hacia Sean, quien contaba alguna anécdota divertida que probablemente sólo era un treinta por ciento real. De hecho, los otros chicos no se dieron cuenta, pero Sean había dejado de trabajar. Ellos se pasaron una tabla de esquí alrededor de Sean en la línea. Su único trabajo era entretener. Yo quería que me entretuviera a mí también. Podría escuchar las historias de Sean para siempre. Por la forma en que lo contaba, un simple viaje a la tienda de abarrotes sonaba como American Pie. Pero yo tenía trabajo que hacer. Tenía que hacer una gran entrada. Mientras caminaba hacia ellos, dejé caer mi mochila y saqué mi camiseta por encima de mi cabeza para revelar mi bikini. Y simplemente enrollé mi camiseta en una mano como si no fuera nada y la lancé al bote. —¡Heeeeeey! —dije en una alta voz de niña mientras abrazaba a Cameron, a quien no había visto desde que regresó de la Universidad a pasar el verano hace unos días. Él me abrazó y siguió mirando mis bubis aunque trataba de no hacerlo. Mi hermano tenía esa mirada en su rostro como si le fuera a pedirle a papá que las contrajera de nuevo. Me agaché con mi trasero hacia ellos, bajé mis pantalones cortos y también los lancé dentro del bote. Cuando me enderecé y me volteé hacia los chicos, estaba en shock. Había pensado que quería que Sean me mirara. Quería que mirara. Pero ahora que Sean y Cameron y Adam me estaban mirando sin

palabras, me pregunté si había ensalada de pollo en mi Bikini o algo peor, un pezón expuesto. Sin embargo, no sentía una brisa ahí abajo. Y hasta yo, con mi limitada comprensión de las grandes entradas y de seducir chicos, entendería que si miraba en la dirección en que ellos estaban mirando y no había un pezón, el efecto de mi gran entrada se habría perdido. Así que chasqueé mis dedos y pregunté: —¿Zona de mucho? —Traducción: ¿Estoy caliente? ¿En serio? Hmph. Adam parpadeó y se dirigió a Sean. —¿Bikini o qué? Sean seguía mirando mis bubis. Poco a poco llevó sus ojos azul pálido a encontrarse con los míos. —Eso hace mucho por ti —dijo, señalando el bikini con una floritura en la mano como Clinton de No Te Lo Pongas. Sin duda, eso fue mi imaginación. ¡Él no sabía que había estado estudiando la manera de ser una chica desde el año pasado! —Sean —le dije sin perder el ritmo—, yo hago mucho por el bikini. Cameron resopló y empujó a Sean. Adam le dio un empujón en la dirección contraria. Sean sonrió y parecía perplejo, como si estuviera tratando de pensar en una respuesta, pero no pudo, por única vez. A un lado, mi hermano todavía se veía muy incómodo. Yo no había pensado en cómo reaccionaría ante la revelación del cisne. No había pensado muy bien en ninguna de sus reacciones, en caso de que no lo hubieses notado. Quería que Sean me invitara a salir, pero no quería perder mi relación, como fuera que esta fuera, con ninguno de los otros. Es como en el Precio Correcto: quería llegar lo más cerca que pudiera de ganarme a Sean sin pasarme. —Calistenia del equipo —dijo McGillicuddy. Entendí que quería cambiar de tema, pero yo esperaba que pudiéramos evitar la calistenia del equipo ahora que todos habíamos crecido. El Sr. Vader acostumbraba a obligarnos a hacer flexiones de pecho, justo antes de salir. Mientras más fuertes fuésemos, había menos posibilidades de resultar heridos. Cuando mi hermano y Cameron consiguieron sus licencias para conducir botes y empezaron a salir sin el Sr. Vader, seguimos haciendo flexiones antes de cada salida a

esquiar. Era una buena manera que usaba el resto del equipo para mantenernos a Adam y a mí en nuestros lugares. Sin dudas, sin quejas; esto era parte del juego. Caí sobre mis manos sobre el concreto tan rápido como el resto de ellos y empecé a hacer flexiones. Los cinco de nosotros hicimos las flexiones, con las cabezas muy juntas y gruñidos limitados en un primer momento. Y sin absolutamente ningún quejido mío o de Adam. Nos manteníamos en forma porque nos preocupaba la calistenia. Y debido a que ambos nos entrenábamos en deportes. Adam podría empezar en el equipo de fútbol de este año. Yo sólo estaba tratando de no ser expulsada del equipo de tenis por una recién llegada de primer año. Mi juego estaba bien, pero yo estaba lejos de ser tan buena como Holly y Beige, que acababan de graduarse. O Tammy, quien cursaría su último año y era capitana del equipo. Además, se produjo un desafortunado incidente el año pasado. Yo no entrené en todo el invierno, fui a mi primer partido, me sobre exigí y vomité en la cancha. Logré ganar el partido 6-2, 6-1, pero nadie parecía recordar esa parte. Desde entonces, me aseguré de estar en forma. Hoy me superé a mí misma haciendo flexiones. Después de unas cincuenta, aún estaba muy lejos de mi límite. Los gruñidos de Cameron se incrementaron. Traté de concentrarme en mí misma, pero Cameron era difícil de ignorar. Su cara se puso muy roja. Sus brazos temblaban y finalmente se desplomó sobre su estómago desnudo. Mi hermano no había temblado ni gruñido mucho, pero aprovechó la oportunidad de descansar sobre su estómago, esperando que ninguno lo notara mientras Cameron drenaba fuego. Cameron maldijo y comentó. —No sé por qué no puedo mantener mi culo en marcha estos días. Entre flexiones de pecho, respiré. —Más o menos unos doce kilos de demasiada fiestas de fraternidad para ustedes dos. Cameron se volteó hacia mí. Sabía que estaba en problemas, pero ya era demasiado tarde para levantarme y correr. Un brazo sólido rodeó mi cintura. Con su otro brazo, agarró mis piernas fuertemente para que no me pudiera mover, o mejor aún, darle una patada en el estómago. Tomó dos pasos llegar al borde del muelle.

Me las arreglé para no alegar ni gritar. Después de casi dieciséis años con los chicos, tenía un gran control sobre mis reacciones naturales de niña. No fue hasta que me lanzó fuera que recordé que actualmente quería reaccionar como una niña. Luego, mientras tocaba el agua, me di cuenta que no había examinado la zona de nado buscando los briozoarios. —Eeee… Me zambullí. Casi antes de que mis dedos de los pies tocaran el fondo, ya estaba empujando hacia arriba a través del agua, hacia los rayos del sol y la plataforma en la parte posterior de la embarcación, que era menos susceptible de albergar briozoarios que cualquier parte del muelle de concreto. Ugh, ugh, ugh, casi podía sentir una masa horrible aplastando más allá de mi piel. Llegué de forma segura a la superficie. Y me di mentalmente una palmada mientras me subía a la plataforma. Si hubiese sacado mi nuevo acto de sirena, Cameron no me habría arrojado al lago. Yo habría sido demasiado delicada y demasiado altiva. Él no se habría atrevido a tocarme. Por otro lado, había reconocido que yo era una chica, en algún nivel. Si hubiese sido Adam, simplemente me habría empujado en lugar de darme una mano. Para el momento en que me paré en la plataforma, recordé que ahora estaba vistiendo un bikini mojado. Me había recogido a mí misma lo suficiente como para hacer saltar al barco hacia abajo con la mitad esbelta. Pero ya nadie me estaba mirando. Cameron y mi hermano se habían puesto sobre Adam y Sean seguía haciendo flexiones. Adam, los ojos en el hormigón, siguió empujándose a sí mismo a un ritmo parejo. Sean vio a Adam con una pequeña sonrisa y los dientes apretados, volviéndose más rojo y más rojo. Los músculos abultados de sus brazos bronceados temblaban. Oh Dios, Sean iba a perder.

Traducido por Dai Corregido por Akanet

É

l cayó sobre el asfalto con un gemido, seguido de once insultos selectos. Adam siguió haciendo flexiones, probablemente porque estos juegos que jugamos tendían a cambiar sin aviso. Sean podría demandar que Adam tenía que hacer cinco lagartijas más por cada año que fuera menor que él. Adam no era idiota. Se aseguró. Sean se paró, y Adam todavía estaba haciendo flexiones. —Hemos creado a un monstruo —dijo mi hermano. Adam hizo una última flexión para completar y se paró lentamente. Sacudió sus manos para limpiarse el polvo. Y luego... no lo hagas, Adam, no enfades a Sean más de lo que ya está... le dio una sonrisa a Sean. —¡No lo creo! —gritó Cameron— ¿Sabes qué más? ¡Adam es más alto! Párense espalda contra espalda y déjenme asegurarme. Sean se negó a estar de pie espalda con espalda con Adam. Ellos lo acosaron y lo llamaron de maneras que no puedo repetir, pero que tienen que ver con Sean siendo niña, el peor insulto imaginable. Entonces Sean y Adam se pararon espalda con espalda. Bastante seguro, Sean era más musculoso y desarrollado, como siempre, pero Adam era más de un centímetro más alto. Adam se dio vuelta y miró severamente a Sean con la boca abierta, tratando de no reír. —Soy el más grande.

—¡Ohhhhhh! —Cameron y mi hermano gimieron como si Adam le hubiera dado un puñetazo a Sean en una de sus peleas de boxeo. Te ahorraré los cinco minutos de bromas que siguieron. Tammy y algunas otras chicas del equipo de tenis me dijeron que estaban muy celosas de mí por crecer alrededor de chicos, porque yo tenía una ventana en cómo pensaban los chicos. Esto, mis amigos, era el profundo y oscuro secreto. El tamaño de las bromas creció como si yo no estuviera allí, o como si no fuera una chica. No sabía cuál era peor. Sean sonrió, estremeciéndose sólo un poco cuando lo empujaron. Él seguiría sonriendo sin importar lo que le dijeran. Esta era una de las muchas cosas que amaba de Sean. Seguramente los chicos sabían que ellos no podrían quebrarlo. De todos modos lo intentarían. Estaba un poco preocupada por lo que Sean le haría después a Adam. Sean no dejaría que Adam se escapara así del asunto. Pero supuse que sería problema de Adam. Disgustada, me senté en el barco dándoles la espalda. Cuando se quedaron sin bromas por el momento, créanme que pensarían más mientras pasara la tarde, se amontonaron en el barco y procedieron a discutir sobre quién conduciría primero. El consenso fue que Sean podía conducir primero como un premio de consolación porque era un perdedor. No había preguntas acerca de que yo condujera. Conseguí mi licencia de conducción cuando cumplí quince, justo como ellos. El problema era que no diferenciaba mi izquierda de mi derecha. Esto era culpa de ellos, realmente. Me enseñaron waterski cuando tenía cinco años. Nadie pensó que me levantaría y me quedaría parada en mi primer intentó, entonces no fui instruida correctamente en cómo desmontar. No podía dirigir. Demasiado asustada para soltar la cuerda, choqué contra el muelle y me rompí el brazo. Mi brazo derecho. Entonces, mi cerebro debe haber estado diseñando el circuito que me indicaba izquierda y derecha. Porque desde entonces, nunca he sido capaz de escuchar a Sean gritar—: ¡Ve a la izquierda! O el grito de mi hermano—: ¡Gira a la derecha! Sin pensar. Está bien. Rompí mi brazo derecho. Este es mi brazo derecho. Ellos quieren que gire para este lado, a esa altura yo ya había pasado el giro, o dirigido al chico que estaba llevando en la tabla de waterboard contra un árbol. Averiguamos esto del modo más difícil el verano pasado, la primera vez que traté de tirar de Adam.

Sean encendió el motor y pasó por el agua del puerto deportivo, y Adam tenía la frescura para dejarse caer en el asiento frente a donde yo estaba en el barco. Sean alcanzó el límite de la zona sin usar y arrancó al barco a máxima velocidad. Adam me habló tan suavemente que apenas pude entender sus palabras sobre el motor. —Cierra tus piernas. —¿Por qué? ¡Me depilé! —Miré hacia abajo para asegurarme. Ahora estaba bien, porque Sean miraba a otro lado y no podía escucharme en el alboroto. De verdad, estaba limpia. Extendí aún más mis piernas, puse mis brazos en el respaldo del asiento, y generalmente tomaba tanto espacio como fuera posible, como un chico. Miré de nuevo a Adam—. ¿Te hace sentir incómodo que me siente así? Me miró con cautela. —Sí. —¿Puedo sugerir que ese es tu problema y no mío? Él lamió sus labios y se inclinó hacia mí. —Si eso impide a Sean invitarte a salir, va a ser tu problema, y tú vas a hacerlo mi problema. —Hablando de eso —dije, cruzando mis piernas como una chica—, gracias por quedarte fuera de mi camino. ¿Cómo diablos se supone que voy a conseguir que Sean me invite a salir cuando está todo enfadado? —¿Querías que perdiera ante él en el equipo de fuerza? Eso era demasiado dulce para perdérmelo. —No tenías que ganar por tanto, Adam. Sabías que lo necesitaba de buen humor. No tenías que echárselo en cara. Adam sonrió. —¿Y quieres que deje de crecer? —No hagas bromas sobre tu tamaño. Si no puedes pensar en otra cosa para hablar excepto tu talla grande, por favor no digas nada. Entonces nos sentamos en silencio hasta que Sean desaceleró el barco en el medio del lago. McGuillicuddy se puso su chaleco salvavidas,

sentado sobre la plataforma, deslizó sus pies en las correas de su tabla de wakeboard y saltó al agua. Él y Cameron habían sido los que descubrieron el wakeboard, y lo hicieron primero cuando el resto de nosotros todavía estábamos con el waterski. Mirándolos hoy, pensarías que nunca le agarraron el truco. Mi hermano cayó de cara dos veces en su turno de veinte minutos. Cameron tuvo un tiempo difícil parándose. Francamente, estaba empezando a preocuparme. Desde que éramos niños, habíamos pasado cada tarde de verano esquiando y haciendo wakeboard detrás del bote Vader’s Marina como un anuncio para el negocio. Sean incluso convenció al Sr. Vader de irse por lo alto con un barco hecho especialmente para el wakeboard, el cual hacía olas más grandes. Barras arqueadas sobre el barco para atar la cuerda de remolque, y altavoces en las barras resonaban con Nickelback mientras la música venía automáticamente con el motor del barco. Una vez había traído el primer álbum de Kelly Clarkson y pedí ponerlo en vez de Nickelback mientras hacíamos wakeboard. Se habían reído en mi cara y me llamaron señorita independiente por meses. Tuvimos una exhibición especial de wakeboard cuando el lago estaba lleno el 4 de julio y el Día del Trabajo. Pero nuestro show durante el festival de mierda dentro de dos semanas era el más importante porque las ventas de barcos y equipos en el puerto eran más altas cerca del comienzo del verano. Está bien, realmente era el festival Crappie. Crappie es un tipo de pez, pronunciado más como croppie. El festival Crappie tenía una reina Crappie y una competencia de cocina Crappie y un lanzamiento Crappie, en el cual la gente compite para lanzar un pescado lo más lejos de la orilla del lago. Sean empezó a llamarlo el festival de mierda, lo cual sonaba mucho más divertido. ¡Pero el festival no sería para nada divertido si seguíamos haciendo wakeboard así! Ninguno de nosotros había estado fuera en el agua desde el Día del Trabajo el año pasado, pero vamos. Nunca esperé que Cameron y mi hermano fueran tan malos en su primera vez fuera. Y dado que ahora Sean me miraría, esperaba romper el ciclo. Até un chaleco salvavidas sobre mi bikini. Una pena cubrir mi cuerpo escultural, resoplido. Entonces até fuerte mis pies a las correas de mi tabla. Salté que dentro del agua, con tabla de wakeboard y todo, y me puse en posición. Deseé que mi hermano pusiera el barco más lejos de

mí un poco más rápido. La tabla de wakeboard flotó sobre su lado frente a mí cuando me agaché detrás con mis rodillas separadas. ¡Hablar sobre cerrar mis piernas! La postura embarazosa hizo que me levantara muy rápido y cayera de cara más veces de las que me preocupé en contar, sólo para salvarme unos segundos de los bromas de los chicos sobre mí que no podía escuchar. No hoy. Me relajé en el agua. ¿Nadie se preocupaba por una mirada? Separé mis rodillas y le di la señal de Ok a Adam. Él estaba divisando. Sean y Cameron también me miraban, tan preocupados como yo de que todos lo hiciéramos mal y el Sr. Vader cancelara nuestra excursión diaria. Sin presión. Cuando mi hermano finalmente se decidió a abrir el motor, dejé que el barco me levantara y me relajé en el ataque de adrenalina. El wakeboard era bastante simple. Me paraba sobre la tabla como en una patineta, y sostenía la cuerda como si estuviera esquiando en el agua. El motor del barco dejó una estela triangular detrás mientras se movía por el agua. Me moví fuera de ella acercándome a una de las pequeñas olas. Luego volví hacia adentro y usé una de las olas como una rampa de patinetas para despegar. Navegué sobre la estela, y usé una ola al otro lado para aterrizar. Después de unos minutos casi me olvidé de los chicos, incluso de Sean. El zumbido del motor haría eso como nada más, ponerme en esta zona diferente. Incluso cuando estaba conectada por una soga al barco y al mundo exterior, estaba absolutamente sola conmigo misma. Sólo disfruté el sol, el agua y la tabla de wakeboard. Mi intención todo el tiempo había sido recuperar mis piernas de wakeboard este primer día. Tal vez haría trucos cuando saliéramos al día siguiente. No quería ponerme demasiado engreída y romperme el trasero en frente de Sean. Pero a medida que estaba más cómoda y olvidé preocuparme, intenté hacer algunos standbys, un flip frontal, un scarecrow. No había traseros rotos. Entonces traté un backroll. Y aterricé firmemente. Ahora me puse arrogante. Hice un giro hacia un lado. Esto significa que en el medio del flip, solté una mano de la agarradera de la cuerda, me agaché, y agarré la punta de la tabla. El truco no tenía ningún objetivo excepto lucir imponente, como, esto sólo parece un truco difícil. Tengo

todo el tiempo del mundo. Agarré la tabla. Bostecé. Y aterricé. Esto se estaba poniendo demasiado bueno para ser verdad. Mi hermano balanceó el barco justo antes de que alcanzáramos el puente con autopista cubierto por grafitis que atravesaba el lago. Cameron había pintado con aerosol su nombre y el de su novia en el puente, junto a los nombre de otras parejas y sobre algunos descoloridos. El genio de mi hermano había tratado de pintar su propio nombre pero se quedó sin espacio en aquella sección del puente. McGillicudd Y Sean sabiamente nunca pintó los nombres de sus novias. Habría tenido que cambiarlos demasiado seguido. Por mi parte, estaba muy agradecida de que cuando la mayoría de estas acciones de pintar con aerosol sucedían el verano pasado, todavía era demasiado baja para alcanzar el pilote y levantarme sobre la parte principal del puente. Probablemente ahora tenía la altura y la fuerza suficiente en el cuerpo, y recé para que ninguno de los chicos lo indicara. Entonces tendría que pintar con aerosol "LORI AMA A SEAN" en el puente. Y mudarme a Canadá. Era un poco extraño que Adam no haya pintado con aerosol su nombre con el de Rachel en las pasadas semanas. Tal vez él no lo consideraba lo suficientemente temerario, si Cameron había logrado hacerlo. Adam había pintado en letras rojas y en el centro del puente "Lávame". El puente era una gran parte de nuestra experiencia en el lago. Hacer waterboard debajo de él habría sido genial. Pero conducir el barco debajo del puente mientras se remolcaba a una persona era peligroso. Adam había sido el que lo descubrió, en séptimo grado. Mi hermano señaló el barco para el riel. Hace algunos veranos, los chicos habían sacado las agallas de un viejo barco pontón que también decía Vader’s Marina debajo del costado. Ellos lo anclaron cerca de la orilla y construyeron un riel sobresaliendo de él, terminándolo con un tubo de PVC. Realmente puedes lastimarte con este artefacto, Adam: en octavo grado, pero mi paseo iba genial, y estaba en plena forma surco. Me alejé bastante del barco para waterboard, salté en el riel, me deslicé a través de él en la tabla y aterricé bien y suave en el agua al otro lado. Adam levantó sus dos puños hacia mí. Bien, ¿pero sin amor por parte de Sean? Si Adam gritó, no pude escucharlo sobre el ruido del motor. Lo que pude escuchar cuando mi hermano se puso en paralelo de la costa

fue a los Thompsons y los Foshees, nuestros vecinos que andaban sobre su muelle. Ellos salían a mirarnos practicar muchas tardes. ¡Chaching! Dos ventas que teníamos para la Marina de Vader cuando sus hijos crecieran un poco. Entonces llegó el muelle de mi familia, el muelle de Vader en su casa, y finalmente el puerto deportivo. Papá había llegado a casa del trabajo, lo vi. Él y el Sr. Vader sentados en tumbonas en el muelle deportivo, sosteniendo cervezas. Realmente yo no debería haber hecho esto si estaba tratando de ser como una dama. Pero la oportunidad era demasiado perfecta para resistirte, y los hábitos viejos son difíciles de perder. Hice un arco saliendo de la estela, encabezándome hacia el muelle. Mi padre me vio venir y supe exactamente lo que iba a pasar. Saltó de su silla y subió corriendo las escaleras, hasta la orilla, entonces yo no arruinaría su traje de negocios. Su corbata ondeaba sobre su hombro. No le advirtió al Sr. Vader, quien tomaba un trago de cerveza cuando pasé deslizándome, rociando agua probablemente a 5 metros en el aire detrás de mí. La pared de agua lo golpeó directamente. No quise girar mi cabeza para mirar, perder mi equilibrio, caer y arruinar el efecto, ensalada de pollo en bikini, ¡hola! Pero lo vi por la esquina de mis ojos: Chaqueta y pantalones cortos mojados, la cerveza detenida en el aire. Sean probablemente me escuchó riéndome claramente desde el barco. Sex-y. Traté de calmarme y concentrarme. Quería tratar un air raley, en el cual había estado trabajando hasta el último verano pero nunca aterricé. Si había una buena razón por la que Sean nunca me pediría salir, era que él no podía remover el recuerdo de mi estrellándome después de un air raley. Hecho correctamente, estaría en el aire tras el barco unos segundos con la tabla sobre mi cabeza. Luego navegaría por la estela opuesta y aterrizaría dulcemente. Hecho incorrectamente, era un golpe seco en la panza a alta velocidad. Cuando me lastimara el trasero, o la barriga, Sean y los otros chicos se reirían de mí por el resto del paseo en barco y lo divulgarían en su fiesta esta noche. Pero ellos estaban muy lejos en el barco de juguete, y el zumbido del motor era como una burbuja a mí alrededor. Nada podía lastimarme aquí. Hice un gesto hacia arriba, el cual le dijo a Adam que le dijera a mi hermano que acelerara. Adam sabía lo que planeaba hacer y negó con

su cabeza. Qué fastidio, detener el barco y discutirlo con él. Él no consultó a nadie antes de tratar un truco y lastimarse el trasero. Si paramos, Sean insistiría en que mi turno había terminado y eso sería todo para mí por el día. No había terminado. Así que asentí con fuerza con mi cabeza. Adam sacudió su dedo hacia mí, regañándome. Luego se giró y habló con mi hermano. El zumbido se hizo más agudo cuando el barco aceleró. Me relajé, relajada, relajada y dejé que el barco y las olas hicieran el trabajo por mí. Mis músculos recordaron lo que trataron de hacer el verano pasado, y esta vez eran capaces de hacerlo. Tomé kilómetros de aire, una emoción enorme, y una mirada al barco: cuatro chicos con sus bocas abiertas. Entonces casi entró en pánico cuando perdí mi equilibrio y la tabla golpeó su punto más alto detrás de mí. Casi... pero me mantuve en pie. Monte por gravedad la ola de enfrente. Inmediatamente hice un arco hacia fuera y atrás para coger velocidad e hice un 360 con un agarre. Aterricé. Luego un 540. Aterricé. Pensé que podría estar forzando mi suerte. Probablemente me rompería la pierna subiendo de nuevo al barco. Además, no quería que mis brazos estuvieran muy doloridos al día siguiente y que no pudiera montar en absoluto. Le señalé a Adam que me detenía y dejé caer la cuerda. La manija saltó lejos de mí a través de la superficie del lago. Mientas el eco del motor se desvaneció y yo me hundí en el agua cálida, pude escucharlos aplaudiéndome. Los cuatro, parados en el barco, mirándome, aplaudiéndome y aclamándome. —¡Yaaaaaaaay, junior! Nunca había estado tan feliz en mi vida. Y se puso mejor.

Traducido por Little rose, Dai y LizC Corregido por Sirg

M

e incliné en el agua para aflojar los lazos, saqué mis pies, y pateé de regreso al bote con la tabla flotando frente a mí. Mientras me subía, Sean estiró una mano para ayudarme, totalmente innecesaria, dado que ya lo había hecho mil veces sin ayuda. —Le enseñé todo lo que sabe —dijo lo suficientemente fuerte para que los otros chicos lo oyeran, pero sólo mirándome a mí. Me dio una sonrisa hermosa, esa secreta que compartimos, y volvió a sentarse. —Eso es mentira —dijo Cameron. —Yo fui quien más la ayudó con su air raley el verano pasado —dijo mi hermano. —Algo difícil de seguir —me dijo Adam, encogiéndose de hombros en su chaleco. Habría atesorado su comentario eternamente de no haber estado tan prendada de Sean. Pero lo estaba. Así que me quité el chaleco salvavidas y lo arrojé al suelo de la embarcación, me senté en donde Adam había estado, y me crucé de piernas. Como si mis dedos pensaran por sí mismos, se movieron inconscientemente y frotaron la parte de mi palma donde Sean me había tocado. Volví a sentir cosquillas al pensar en eso. O quizás sentí cosquillas porque mi cuerpo seguía dolorido del esfuerzo muscular que acababa de hacer. Como sea, me sentía tan encantada y tranquila en ese momento, con el sol en mis ojos. Desearía que Adam no estuviera saltando por su turno.

Porque ver a Adam hacer wakeboard no era relajante. No se cuidaba al hacerlo. Ni al hacer nada en general. Era lo opuesto a cuidadoso. Su vida era una gran película de Jackass. Haría lo que fuera en una apuesta, por lo que los mayores lo retaban a muchísimas cosas. Mi papel en este juego era correr a decirle a su madre. Si hubiera sido más rápida cuando niños, quizás hubiera podido salvar a Adam de romperse el brazo, fracturarse varias costillas, y ser mordido por un par de serpientes. Sabiendo esto, no tiene mucho sentido que el señor Vader nos deje hacer wakeboard en la marina. Pero habíamos comenzado lentamente. Al principio era como ¡oh miren que niños adorables en esquís acuáticos! Una vez, el periódico local publicó una foto de mí y Adam esquiando juntos, cada uno sosteniendo una bandera Estadounidense. Está bien que ahora se burlen. Lo entiendo. Pero el señor Vader no bromeaba. Entendía que las cosas habían cambiado. Después de la segunda fractura de clavícula de Adam, el señor Vader nos impuso unas reglas estrictas para no lastimarnos, porque era malo para el negocio. Los clientes no estarían muy dispuestos a comprar esquís y todo el equipo si presenciaban nuestras lentas muertes. Para reforzar esta idea, el castigo por sangrar en el bote, sería limpiar el bote. Adam limpió el bote muchas veces el verano pasado. Al final de su cuerda, Adam señaló que estaba listo. Se lo dije a Cameron, que ahora conducía. Comenzó demasiado lento, y Adam intentó levantarse demasiado rápido. —Tranquilo —le dije. —Vamos, IA —murmuró Sean como si Adam estuviera frente a él. Aunque había oído ese chiste un millón de veces y no creyera que fuera gracioso, me aseguré de mirar a Sean y reírme hasta que él me vio. También rió. Adam tenía el desorden hiperactivo de déficit de la atención. Por eso era que no lo veía mucho en el año escolar. Yo estaba en todas las clases avanzadas, y él definitivamente no. Sean se divertía mucho con eso. Los chicos le decían a Adam ADD en su cara. Le decían IA (Incapaz de Aprender). Le decían CDPA (Chico De Poca Atención). Y distraído. Le decían que el autobús pequeño lo pasaría a buscar. Tenía un medicamento que lo ayudaría a concentrarse en la escuela, pero se negaba a usarlo porque lo hacía sentir muerto. En otras palabras, era

perfectamente feliz con su DHDA. O lo habría sido, si los demás hubieran dejado de molestarlo al respecto. A veces creo que se arriesga estúpidamente para compensar el ser lento en la escuela. O quizás simplemente sea así. El collar de la calavera con dos huesos cruzados era perfecto para él. Los chicos le dijeron que si mejoraba sus notas, cuando se graduara podría entrar a la escuela de piratas. Cameron hizo doblar el bote y estiró la cuerda. Esta vez salió bien. Adam se irguió. Inmediatamente me dijo que avanzáramos. Se lo dije a Cameron. Adam hizo una pataleta, lo cual significaba que él hizo un giro hacia atrás donde no podía ver y terminó dándole su espalda al bote. Él prefería trucos con aterrizajes ciegos. Me dijo que acelerara de nuevo y se lo dije a Cameron. Adam hizo un ciego, aterrizó sobre el borde de su tabla y milagrosamente logró no caerse. —¡Buena salvada! —gritó McGillicuddy desde el frente de la proa. —Maldita suerte —dijo Sean. Le sonreí a Sean. Luego me sentiría culpable por reír, como siempre lo hacía cuando reía de las bromas mezquinas de Sean. Pero mientras estaba ahí con él, era tan encantador, y no podía menos que reírme. Cuando miré hacia atrás a Adam de nuevo, estaba en el medio de un giro de 540, lo cual estaba bien, pero por el amor de Dios, apenas tuvo tiempo de aterrizar antes de golpear la barra del pontón del barco. Agité mis manos para conseguir su atención, luego golpeé mi dedo contra mi garganta: córtala. Él me señaló que acelerara. Le dije a Cameron: —A Adam le gustaría pasar el verano en tracción. Acelera. Me di vuelta hacia atrás en mi asiento para mirar de nuevo a Adam. Sean estaba inclinándose hacia mí en mi asiento, mirándome. —¿Frío? —me preguntó. ¿Perdón? Sí, noventa grados en la tarde y noventa por ciento de humedad siempre me daba un fresco que no podía sacudir. Pero una

delicada y arrogante célula en mi cerebro, detrás de mi mente, me dijo que él estaba coqueteando conmigo y que yo debía simular impotencia. —¡Me estoy congelando! —chillé. Y así, Sean Vader se movió hacia mi lado del asiento y empujó contra mi lado en el asiento hasta que hice lugar para él. Puso su brazo caliente y desnudo alrededor de mis hombros desnudos. Y me desmayé. No, no realmente. Pero me sentí aturdida, quizá por la hiperventilación. De repente me di cuenta de que Adam me había estado haciendo señas como loco por varios segundos sin siquiera registrarme. Me señaló que reduzca la velocidad. Se lo dije a Cameron. Adam hizo un flip frontal. Sean dijo en mi oído: —Dios, nunca vi a nadie hacer eso antes. ¡Hace que quiera comprar una tabla de wakeboard en la Marina Vader! Me reí tontamente. Adam me señaló que reduzca más la velocidad y se lo dije a Cameron. Adam hizo un roll hacia atrás con un agarre. Sean puso su mano libre y caliente en mi rodilla desnuda y susurró: —No crees que Adam es más alto que yo, ¿no? Esta vez evité el golpe. Estaba acostumbrada al humor de vestuario. Pero Sean dirige el humor de vestuario hacia mí, ¿coquetea conmigo? Parece extraño que la etapa dos: bikini, había funcionado muy rápido. ¿Lo estaba interpretando mal? Adam me dio una señal con sus pulgares hacia abajo, y le dije a Cameron que reduzca la velocidad del barco una vez más. Justo cuando me di vuelta, Adam se lanzó en lo que sólo podría ser una curva en S, lo cual era absolutamente imposible de aterrizar con el barco yendo tan despacio. Sean, McGullicuddy y yo insultamos a la vez y miramos el lento y mortal chapuzón con interés y resignación. —Para —llamé a Cameron. Sean me dio la mirada más graciosa que decía “no, mierda”. Me reí a carcajadas. Él sonrió de nuevo cuando encontró su tabla y resbaló desde la parte de atrás del barco hasta la plataforma.

Adam emergió de las profundidades, saltó sobre el lado del barco y se paró cerca de mi asiento entonces él goteó en mi anterior y cómodo secado por el sol. Comentó: —¿Sifón o qué? —¿O qué? —dijo Cameron—. intentándolo tan lento?

¿Qué

diablos

estabas

haciendo,

—A veces quiero probar cosas nuevas —dijo Adam—, a veces quiero hacer cosas que sé que son malas para mí, sólo por diversión y beneficios, ¿tú no, Lori? Miré hacia arriba a él y le di una mirada que decía “no te metas en mi red, pequeño delfín”. Él me sonrió como antes, desafiante. —Sí, Adam —dije—. A veces me gusta meter los dedos en el enchufe para ver qué pasará. Él me señaló. —Exacto. —Sin otra palabra hacia mí, se sacó su chaleco salvavidas y se lo entregó a Sean. Sean lo levantó en su primer intento sin ningún problema. Él nunca intentó ningún truco que no pudiera hacer perfectamente. Siempre terminábamos las exhibiciones con él. Podíamos contar con él para hacer movimientos impresionantes, pero nada que no pudiera aterrizar. Por eso es que lo miré con incredulidad cuando después de unos saltos clásicos, lanzó un air raley. Seguramente él no lo estaba haciendo sólo porque yo aterricé uno. O tal vez lo estaba y esta era su manera de burlarse de mí. Cualquier cosa que yo pudiera hacer, él las podía hacer mejor. Excepto que él no podía. Entraba en pánico en lo máximo del truco. La sobrecorrección, perdió su equilibrio. Su cara se plantó en el lago, meciendo el pontón del barco con el chapoteo. —Para —llamé a Cameron, quien estaba ubicándose. —Lo diré —estuvo de acuerdo mi hermano. Adam, quien estaba manejando ahora, lo llevó alrededor. Cuando detuvo al motor y el Nickelback, él, Cameron y McGillicuddy gritaron y aplaudieron por Sean casi tan fuerte como lo habían hecho por mí.

Desearía que se marcharan. No quería a Sean loco. Coquetear con él resultaba ser más difícil de lo que había pensado. Sean les sonrió desde el agua. Aún cuando su turno no había sido muy largo, claramente había tenido suficiente. Se sacó su chaleco salvavidas y lo sacudió en el barco. Luego desapareció bajo la superficie. —¿Qué está haciendo? —pregunté, inclinándome por el lado del bote, buscándolo bajo el agua. Si la cuerda de remolque se hubiera enredado podría necesitar ayuda. Y alguien tendría que ir al agua con él, tal vez deslizarse accidentalmente contra él debajo, donde nadie más podía ver. —¡Bu! —Un puñado de bryzoa me salpicaron desde el lago. Grité (por una vez no tuve que pensar en esta reacción de chica) y me caí hacia atrás en el barco. Sean se levantó sobre el lado del barco con un brazo, sosteniendo la bryzoa alto con la otra mano. Goteaba lodo verde a través de sus dedos. —Bua ja ja. Él me persiguió. Chillé de nuevo. Era tan increíblemente fantástico que él estuviera coqueteando conmigo, pero un bryzoa estaba envuelto. ¿Merecía esto? No. Me detuve en el lado del barco, lista para saltar al agua. Él podría perseguirme alrededor del barco con la bryzoa, pero al menos estaría diluida. Pensándolo bien, particularmente no quería saltar al agua de donde había venido el bryzoa. Sean resolvió el problema por mí. Él resbaló detrás de mí y me mostró que estaba sosteniendo las tiras de mi bikini con su mano libre. Si saltaba, Sean tomaría posesión de la parte de arriba de mi bikini. Había pensado en hacer un doble nudo a mi bikini. Había esperado contra la esperanza que la etapa dos: Bikini funcionaría, y que Sean podría tratar algo como esto. Por supuesto, realmente no quería que la parte de arriba de mi bikini se cayera adelante de todos. Más bien, delante de alguien. Pero yo había comprobado los dobles nudos en el espejo. Ellos lucían... bueno, doble nudos, por protección, una especie de usar un jersey de cuello alto. Yo había atado las cuerdas de nuevo, normalmente. Ahora deseé haber hecho un doble nudo después de todo. Sean trajo el lodo que goteaba cerca de mi hombro.

—Sigue y salta —dijo, retorciendo las tiras de mi bikini en sus dedos. —Sean —llegó la voz de McGillicuddy en advertencia. Esto me sorprendió. Mi hermano nunca antes había saltado por mí. Por supuesto, ninguno de los chicos había cruzado esta línea en particular. Pero nada se comparó con mi sorpresa cuando la bryzoa de repente fue lanzada de la mano de Sean, navegando por el aire y cayendo en el lago. Adam, estando detrás de él debe haber empujado su brazo. Lo que significaba que le debía a Adam mi gratitud por haberme salvado. Excepto que no quería que me salvara de Sean, y pensé que había dejado eso en claro. Salvarme de Sean con briozoos... era un asunto aun más dudoso. No estaba segura de sí debería darle a Adam la pequeña mirada delfín de nuevo cuando nuestros ojos se encontraran. Pero no importaba. Cuando me di la vuelta, ya estaba pasando por encima de las piernas de Cameron para volver al asiento del conductor. Sin embargo, Sean me estaba observando. Y Sean secó el residuo de briozoos de su mano a través de mi estómago. Era la tercera vez que un chico me había tocado alguna vez en mi barriga desnuda, y había tenido suficiente. A través de los dientes apretados, como si cualquier movimiento extra podría extender aún más los briozoos a través de mi piel, le dije—: Me gustas menos que yo. —Fui por la borda de la embarcación… el lado opuesto, donde los briozoos habían regresado a su hábitat natural. Profundo en el agua caliente, me froté mi barriga con ambas manos. Una combinación de residuos de briozoos y gérmenes de Sean: era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos. Me incliné aun más, porque ahora tenía baba en mis manos. O tal vez era psicosomático. Sosteniendo mis manos abiertas delante de mí en el agua, no vi ninguna baba. Me froté las manos de todos modos. Algo se zambulló en el agua junto a mí en un torrente de burbujas. Me alcé a tomar aire. Sean salió a la superficie, también, lanzando gotas transparentes de agua desde su cabello. —Sin embargo, todavía me gustas mucho, ¿cierto? —No hay problema. El verde es el nuevo negro. —Renunciando a estar limpia, nadé unos cuantos golpes hacia la plataforma para salir de nuevo. Lo que necesitaba era una ducha con agua clorada y jabón

desinfectante. Puede ser que necesitara borbotear mi ombligo con peróxido de hidrógeno. —¿Qué pasa si me lo inventé para ti? —Salpicó detrás de mí—. ¿Qué pasa si te ayudé a estar limpia? No queremos que estés sucia. —Él movió ambas manos a mí alrededor bajo el agua, y arriba y abajo a través de mi barriga. ¡Era la cuarta vez que un chico había tocado mi barriga! Y fue muy incómodo. Se balanceaba tan cerca detrás de mí que tuve un difícil momento en patalear en el agua sin darle patadas. Tenía que elegir entre coquetear y respirar. Cameron y mi hermano se inclinaron sobre la borda del barco y se quedaron boquiabiertos con nosotros, lo cual no mejoró las cosas. Me había temido esto. Coquetear con Sean no era divertido si los otros chicos actuaban como si fuéramos leprosos. Bueno, está bien, fue muy divertido, pero no tan divertido como se suponía que fuera. Obviamente, tendría que darle a McGillicuddy la pequeña charla delfín. No estaba segura de poder hacer esto con Cameron, Cameron y no tenía el corazón para conversaciones del corazón, pero puede ser que necesite hacer una excepción, si seguía viéndonos como si fuéramos una película candente en Pay-Per-View (lo que también había visto un montón. Vivir con chicos). BEEEEEEEEEEEEEEEE… Sean y yo emergimos y regresamos hacia el barco. Sin embargo detrás del volante, Adam tenía su barbilla en su mano y el codo sobre la bocina. EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE. ¡Maldita sea! Me di la vuelta para hacer frente a Sean y le di una sonrisa irónica, pero él ya había apartado sus manos lejos de mi barriga. La bocina realmente arruinó el estado de ánimo. EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE. Sean se alzó sobre la plataforma. Lo seguí de cerca detrás de él, y (¡cielos!) extendió una mano para ayudarme. Cameron y mi hermano le gritaron a Adam. EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEP.

—¡Oh! —dijo Adam como si no hubiera tenido la menor idea de que había estado recostado en la bocina. Miró a sus codos como si pertenecieran a otra persona. Estaba en el barco con Sean ahora, y él seguía sosteniendo mi mano. O, tal vez aún me aferraba a su mano, pero esto es una cuestión de semántica. En cualquier caso, lo empujé de la mano más allá de los otros chicos hacia la proa. No teníamos privacidad. No había privacidad en un barco de esquí acuático. Por lo menos teníamos el parabrisas del barco entre nosotros y los demás. Cuando me volví para sentarme en el banquillo, le saqué la lengua a Adam tras el parabrisas. Cruzó sus ojos hacia mí. Sean se sentó muy cerca de mí de nuevo. Fingió bostezar y estirarse, luego colocó su brazo alrededor de mis hombros. Le sonreí y traté de pensar en algo que decir. Después de años de él siendo vagamente agradable conmigo pero básicamente ignorándome, nunca se me había ocurrido que no teníamos nada en común salvo el esquí acuático… y el esquí acuático sospechaba podría ser un tema delicado en estos momentos. No teníamos que hablar. Él mantuvo su brazo alrededor de mí por el corto trayecto de vuelta hasta el muelle. En vez de conducir en línea recta hasta el muelle donde por lo general estacionamos el barco, Adam desaceleró en el muelle de la marina para que los chicos pudieran burlarse de el Sr. Vader, quien no se había movido de la posición en la que había estado cuando lo salpiqué, excepto que había comenzado otra cerveza. Los chicos le dijeron que estaba todo empapado y que debería entrar en un concurso de camiseta mojada con esa figura, y así sucesivamente. Mi hermano llamó a mi padre. —Buena salvada, papá. —Hola. —Papá apunta su cerveza hacia nosotros—. Tienes que ser rápido con Lori alrededor. —Tengo que decir, jovencita —se quejó el Sr. Vader—, estuve muy impresionado con todas tus travesuras. Hasta el punto de me rociaste. Te quiero que para cerrar el espectáculo del Festival Crappie hasta nuevo aviso. Lo que significaba, hasta que metas la pata. Eso estaba bien. ¡Me dijo que era mejor que los chicos en algo por una vez en mi vida! Me volví a Sean y sonreí tan grande que mis mejillas dolieron.

Sean entornó los ojos hacia el sol, con esa extraña sonrisa fija. Incluso mi hermano y Cameron se dieron entre sí otras miradas desconcertados en lugar de felicitarme de nuevo. Sólo Adam miró a mis ojos. Él negó con la cabeza hacia mí. Oh, mierda. Demonios. ¡Santo Festival Crappie! Había alterado el orden natural. Después de que Adam había trastornado ya el orden natural en la calistenia del equipo. Debería haber pensado en todo esto mucho más. Sean comenzó—: Pero yo ni siquiera tuve la oportunidad de… —Vi lo que pasó —le dijo el Sr. Vader—. Tuvo su oportunidad. El Gran Kahuna ha hablado. —Carrera hasta el muelle —gritó Adam. El Sr. Vader le dijo algo a mi padre, dejó su cerveza, y trató de lanzarse por las escaleras hasta el puerto deportivo más rápido que Adam ralentizando la embarcación. Los chicos eran tontos, y era genético. Adam dejó que el Sr. Vader ganara por medio cuerpo, tocando la proa de la embarcación hasta el borde relleno del muelle justo después que el Sr. Vader se precipitara al pasar. Los chicos aullaron, y alguien tiró un par de billetes de un dólar al Sr. Vader. Tomó cada billete como si importara y se fue cojeando a bajar las escaleras hacia mi padre. Entonces, Sean saltó de la proa para amarrar el barco. Él, Cameron, y mi hermano trataron de hacerse caer unos a otros, mientras llevaban los brazos cargados de equipos hacia el almacén con ellos. Nadie me dio ni una sola mirada de vuelta. Adam apagó el motor. —Ahora lo has arruinado. —¿Cómo? —le pregunté casualmente, saliendo del barco—. ¿Crees que Sean no va a querer salir conmigo ahora que he tomado su lugar en el espectáculo? Adam sólo me miró. Eso es exactamente lo que él pensaba. Ya me estaba cansando de sus advertencias acerca de Sean. Recogí mi ropa y mi mochila, giré sobre mis talones, y me fui enfadada. Lo cual fue bastante ineficaz con los pies descalzos, en un muelle de hormigón en bruto. —Vas a ver esta noche en la fiesta —gritó Adam tras de mí.

—No, tú verás —grité por encima de mi hombro. Sean y su orgullo demostrarían no ser rival para la Tercera Fase: Un ceñido top de escote revelador.

Traducido por atenea Corregido por Nanis

C

uando caminé a casa, balanceándome en el rompeolas que protegía el patio de los Vaders y mi patio de caer al lago, mi teléfono móvil sonó. Lo saqué de mi bolsillo sin apresurarme. Las únicas personas que me llamaban eran mi padre, mi hermano, variados Vaders para decirme si ir temprano o tarde a trabajar (incluso Sean, pero él siempre sonaba gruñón, porque tuvo que llamarme, entonces no era una emoción tan grande como pensarías), Tammy para decirme de ir temprano o tarde a la práctica de tenis, y Frances. Eché un vistazo al ID de la pantalla y atendí. —¿Qué pasa, Fanny? A partir del tiempo en que madre murió hasta que tuve once años, Frances de au pair4 había estado en el fondo de mi vida. Una vez que Sean oyó por casualidad que alguien la llamaba Fanny, que por lo visto es un apodo para Frances. Encontramos esto impresionante. ¿Quiero decir, quién tiene un apodo que es un sinónimo para derrière5? ¿Quién la llamó Frances en primer lugar? Entonces los muchachos comenzaron a llamarla Fanny la Niñera. Luego Nalgas la Canguro Trasero pero no necesito una Institutriz Butt6. Todo esto tenía que ver con el apodo de Fanny y el hecho de que ella tratara de no disgustarse en ser nombrada Au pair: palabra francesa usada para denominar a la persona acogida temporalmente por una familia a cambio de un trabajo auxiliar, como cuidar a los niños; suele convivir con la familia receptora como un miembro más, y recibe una pequeña remuneración; en la mayoría de los casos son estudiantes. 5 Derriere: palabra francesa que significa parte de atrás, se usa generalmente para denominar al trasero de mujeres u hombres. 6 Butt: butt es trasero, pero suena igual a but que es pero, es un juego de palabras con respecto al trasero. 4

de esta manera poco digna cuando trataba de criar niños compasivos, responsables. No tenía nada que ver con que ella tuviera una talla muy grande. Frances tenía una muy linda figura, si pudieras verla bajo toda aquella ropa hippie. —Estoy en el muelle —dijo ella. Miré detenidamente a ochocientos metros a través del lago y saludé hacia ella. Apenas podía distinguirla a aquella distancia, contra los árboles que abrigaban la casa de los Harbargers, donde ella trabajaba ahora. Sólo podía ver su vestido de parches hecho en casa violeta, que era probablemente visible desde Marte. —Los niños y yo vimos la última parte de tu wakeboarding —dijo ella—. ¡Has mejorado mucho desde el año pasado! —¡Gracias! Pero eso no es por lo que llamaste. Te mueres por saber lo que pasó con Sean. Frances estaba en el Makeover de “Mi Vida”. No en la parte de la moda, Dios mírala. Ella no me había dado consejos sobre qué hacer. Vagué por la casa de los Harbargers cada semana o algo así y le dije cómo mi plan tomaba forma, y me dijo que yo era ridícula y nunca funcionaría. Adivino que fui a ella porque quería oír algún aporte maternal. Teníamos la relación perfecta. Ella no era realmente mi madre, entonces yo podría escuchar su aporte y luego hacer lo opuesto. La diferencia entre yo y las muchachas con madres eran que no me metía en problemas por esto. —Déjame adivinar —dijo ella—. Cuando Sean te vio en un bikini, actuó gradualmente más íntimo. Por consiguiente esperaste que él profesara su amor. Francamente lo hiciste. Y él no hizo ninguna cosa. —¡Rrrrrnt! —Hice el ruido de programa de concurso para una respuesta incorrecta. Le dije lo que realmente había pasado. —¿Qué? —dijo ella cuando le dije que Adam venció a Sean en la calistenia—. ¿Qué? —dijo cuando le dije que conseguí el air raley—. ¿Qué? —dijo cuando dije que Sean se borró. Cuando llegué a la parte sobre Sean tocando mi estómago repetidamente, me interrumpió tan a menudo que tuve que lanzar un frustrado arrebato. Lancé el teléfono a la hierba, ahuequé mis manos alrededor de mi boca, y grité a través del lago:

—¡DEJA. QUE. TERMINE! —Ine, ine, ine dijo mi eco. Recogí el teléfono y le dije el resto de la historia, terminando con mi plan de poner en práctica La Etapa Tres esa noche. —¿Pero realmente no piensas que llevar un top de bajo corte a la fiesta de los muchachos solucionará todos tus problemas, verdad? —preguntó ella. —Por supuesto que no. Pienso que llevar un top de bajo corte a la fiesta de los muchachos le mostrará a Sean que estoy lista para él. —Lori, ninguna muchacha está lista alguna vez para un muchacho como Sean. ¿Cómo estuvieron los finales? —Claramente ella quiso cambiar el tema para causar impacto sobre mí de que los muchachos no eran todo lo que había en la vida de una adolescente. Como si. —¿Finales? —pregunté. —Sí, finales. ¿Graduarse del décimo grado? Los tomaste ayer. Wow, era difícil creer que yo había jugado a la rayuela con la ecuación cuadrática hace sólo veintisiete horas. Pensándolo, parecía que había caminado dormida los nueve meses pasados de la escuela, comparado con todo lo que había pasado hoy. El tiempo volaba cuando tenías a Sean.

El Sr. Vader dejaba a los muchachos dar fiestas en su casa cada viernes por la noche durante los veranos. Pensaba que si ellos estaban en casa, no estarían saliendo a escondidas para hacer correr el camión rosado contra el Volvo de la Sra. Vader. Entonces yo había ido a un millón de estas fiestas. Debería haber sido un viejo sombrero. Aún era un nuevo sombrero. Yo me había puesto mi gorro seductor. ¡Ah! No realmente. Eso habría abollado mi pelo, que había alisado con el secador, derecho, y caía libre. Habíamos tenido mucha lluvia en mayo, que hacía que el lago estuviera lleno, la hierba exuberante, los árboles felices, y la tierra suave. El andar por mi patio al patio de los muchachos en tacones altos se pareció a caminar por el agua en el lago donde la arena era profunda, los pies se hunden con cada paso. Me parecía a Elizabeth Bennet en Orgullo y Prejuicio (inglés de primero de preparatoria) yendo de excursión por los pastos a una fiesta, con su combinación hundida en

15 centímetros de barro. Espera un minuto de mierda ah, yo había olvidado mi combinación. Y vaya, adiós, aquí estaba el Sr. Darcy consiguiendo su garganta dentro de la de la señorita Bingley bajo un gran roble. Realmente, sólo eran Adam y Rachel. Hice una doble toma. Adam presionó a Rachel contra el árbol, besándola. Profundamente. Eso no debería haberme sorprendido. Habían estado juntos durante un mes. Él era de mi edad, y ella era un año más joven, entonces ninguno de ellos tenía permiso de conducir. Pero ellos se encontraban en los portales o en el boliche. Yo los había visto besarse antes, un vistazo rápido. Nunca los había visto besarse como ahora. Conociendo a Adam, yo habría pensando que su vida amorosa sería como cada otra parte de su vida: peligrosa. Esto comenzó así. Desde la escuela secundaria, él había seguido los pasos de Sean, teniendo a una muchacha diferente cada semana. Yo había supuesto que esto seguiría mientras Adam se hacía más viejo. La única diferencia entre Adam y Sean sería que Adam entraría en muchas peleas a puñetazos con los ex-novios de las muchachas en el estacionamiento del cine, y de vez en cuando yo oiría un rumor sobre un paseo, pero él juraba que no era verdad. En cambio, él había estado con Rachel durante un mes. Un mes entero. Pareció estable. Incluso aburrido. ¡Bien! Tal vez su floreciente femineidad había sacado el pirata en él. Yaaarg. Él rompió el beso, giró, y me contempló como si yo no tuviera ningún derecho de mirar lo que pasaba en un lugar público. Ahí fue cuando me di cuenta que yo los contemplaba. Parada en medio del patio, sólo mirando fijamente, mis talones instalados en la suciedad. Verlo besar a Rachel me molestó, pero no pude poner mi dedo en el por qué. No había nada que hacer, sólo caminar hasta el pórtico delantero de su casa. Toqué el timbre. Nada pasó. Después de unos minutos, presioné mi oreja en la puerta y toqué el timbre otra vez. Definitivamente oí el sonido del timbre dentro, el latido bajo del equipo de música, y risas. ¿Por qué no venía alguien a la puerta? Tal vez ellos tenían una cámara por circuito cerrado en mí

ahora mismo y cada uno en la fiesta me miraba por la TV, tomando apuestas sobre cuánto tiempo estaría de pie allí antes de caminar trabajosamente a casa. Miré detenidamente a las esquinas superiores del pórtico por una cámara. ¿Por qué no había prescindido yo de las últimas tres capas de sombra de ojos y había ido con mi hermano a la fiesta cuándo él me dijo que dejaba la casa, como siempre? Él era un estúpido, pero al menos estaba totalmente cómodo en situaciones sociales, como papá. Cómodo, o inconsciente, que eran la misma cosa. La puerta se abrió de golpe y Ashton Kutcher apareció. ¡Sólo bromeaba! Era realmente mi capitana del equipo de tenis, Tammy. —¡Tammeeeee! —chillé, abrazándola. Esto era lo que las muchachas hacían. —Loreeeee —dijo ella de su voz ronca, discreta, manipuladora—. Me imaginé que alguien debería abrir la puerta, porque obviamente no ibas a hacerlo. ¿Por qué tocaste el timbre? Nadie toca el timbre. Ellos sólo entran. ¿Además, prácticamente no vives aquí? ¿Lo hacía? Supuse que conocía el territorio, y siempre esperaba que alguien en la casa me notara. Sonaba menos a que yo era un miembro de la familia y más a que era un perro vagabundo. Cambié el tema. —¿Qué haces aquí? ¿Eres amiga de Sean o Adam o Cameron? Ella movió sus cejas a mí. —Soy amiga tuya. —¡Correcto! —dije. ¿Lo era? Luché contra el impulso de mirar detrás de mí, como si realmente hubiera estado hablándole a alguien sobre mi hombro todo el tiempo. —¡Te ves genial! —dijo ella, tirándome por la entrada y a la luz más brillante del vestíbulo—. ¡El top es lindo, y tu sombra de ojos se ve genial! —¡Gracias! —Miré su reacción para asegurarme que había dicho lo que yo había creído que ella dijo. El equipo de música estaba fuerte, y “te ves genial” no era algo que yo escuchaba todos los días o cada año.

—¿No planeabas llevar máscara? —preguntó ella—. Por lo general cuando la gente lleva sombra y un delineado tan pesado, llevan máscara con ello. —¡Realmente tengo uno! ¡Lo olvidé! ¡Gracias! —Agarré su mano. Ella se estremeció. No la dejé ir—. ¿Vendrás conmigo a mi casa para asegurarme que la ponga bien? Es en serio. Sus ojos se movieron por delante de mí a la puerta, hacia mi casa. —¿Vives al lado, verdad? —Claramente ella no quería arriesgarse demasiado lejos de la fiesta con una lunática con los ojos extraños como yo. —Noooooo —dije sarcásticamente—. Vivo en un planeta lejos, lejos. Las mujeres son de Venus. Vamos. —La tiré hacia mi casa hasta que parecía que ella seguía el ritmo conmigo. Entonces dejé caer su mano. Yo sabía que las muchachas tiraban la una de la otra de la mano y chillaban mucho, pero era demasiado extraño para mí hacerlo por mucho tiempo. Adam y Rachel todavía se veían. Se habían movido detrás de un árbol donde yo no los habría visto a menos que hubiera estado buscándolos (lo que yo hacía). Casi se los muestro a Tammy, luego me decidí en contra de ella. No quise sonar como un estudiante de quinto: ¡Wow, besándose! —Realmente te ves linda —dijo Tammy—, además de… ya sabes. ¿Por qué el maquillaje? Respiré hondo y me preparé para mi siguiente paso en el mundo de las chicas: derramar un secreto jugoso. Cuando nos habíamos ido bastante lejos de Adam y Rachel para que ellos no pudieran oírme, dije: —Estoy loca por alguien. Trato de conseguir que él me note. —¿Sean Vader? Me paré en seco en mi garaje, y Tammy chocó con fuerza contra mí. La empujé y chillé: —¿Por qué pensarías eso? —Caramba, no lo sé —gritó ella—. ¡Tal vez porque me lo has dicho repetidas veces!

Parpadeé. —¿Lo hice? —Tal vez no en tantas palabras. ¡Oh no! —Entonces, ¿he sido realmente obvia en la escuela? —Traté de esconder la mayor parte de horror de mi voz. —¿No lo son todos? —Ella tiró su cabello sobre su hombro con un movimiento de muñeca excelente de tenis que yo trataría más tarde de reproducir (y fallar)—. Las muchachas se caen por todas partes cuando Sean viene. Él es el caramelo caliente, y muuuuuuuy dulce. —Él suena como fondue. —Mmmmm, fondue. Abrí la puerta y le mostré el camino a mi casa. No creí que fuéramos calladas, en particular. Los tacones altos pueden haber parecido finos, pero no sonaban así en un suelo de baldosa. Tal vez era que mi padre estaba tan absorto en la conversación por su teléfono móvil. Cualquiera fuera el motivo, cuando surgimos de la cocina al estudio, comenzó, y puso el teléfono abajo al lado de los cojines. Sentí que yo lo había asustado, pero realmente era cómico ver a este hombre viril rubio grande brincar un metro del sofá cuando vio a dos jovencitas. Quiero decir, esto hubiera sido gracioso si no fuera tan triste. Papá era un abogado feroz en el tribunal. Fuera del tribunal, era uno de aquellos “Grandes Hombres del Campus” del tipo que estrechaba la mano de cada uno desde el alcalde al presunto asesino del hacha. Mucho como Sean, realmente. Había sólo dos cosas de las cuales papá tenía miedo. En primer lugar, enloquecía cuando algo en la casa estaba mal colocado. No entraré sobre todas las discusiones que habíamos tenido sobre mi cuarto que es un lío. Terminaron cuando le dije que era mi cuarto, y si él no dejaba de molestarme sobre ello, yo pondría los utensilios de cocina en los cajones incorrectos, tal vez hasta escondería alguno (señal para la música de película de miedo). ¡No cucharas para ti! En segundo lugar, era fácilmente asustadizo, y muy enojado después. —¡Maldita seas, Lori! —gritó él.

—Es estupendo verte también, amado padre. He aquí que he traído a mi amiga Tammy para ser testigo de nuestra felicidad doméstica. Ella está en el equipo de tenis conmigo. —Realmente, yo estaba en el equipo de tenis con ella. —Hola, Tammy. Es agradable conocerte —dijo papá sin levantarse o sacudir su mano o algo más que haría normalmente. Mientras ellos recitaron unos cuantos trocitos más de tonterías corteses, miré a mi padre. Por el ángulo de su cuerpo, podría decir que él protegía aquel teléfono móvil detrás de los cojines. Saludé con la cabeza hacia el escondrijo. —¿Cita caliente? Totalmente estaba bromeando. No esperé que él dijera: —¿Cuándo? Entonces dije: —Alguna vez. —Y luego me di cuenta que yo había sacado un tema que no quería sacar, sobre todo no mientras estaba ocupada siendo egocéntrica. Aplaudí mis manos—. ¡Bien, entonces! Tammy y yo vamos arriba haciendo mucho ruido, y después de unos minutos volveremos abajo, tocando un cencerro. Por favor sigue con tu conversación telefónica súper secreta. Di vuelta y me dirigí hacia la escalera. Tammy me siguió. Yo creía que papá podría pedirme que volviera, enviar a Tammy fuera, y darme una de aquellas conferencias sobre mi actitud (¿quién, yo?). Pero obviamente él charlaba con Pamela Anderson y no podía espera a que dejara el cuarto. Detrás de nosotros, oí que él decía: —Lo siento tanto. Todavía estoy aquí. Lori entró. ¿Ah, sí? Me gustaría verte intentarlo. —Él parece nervioso —susurró Tammy en la escalera. —Siempre —dije. —¿Tienes muchas explosiones alrededor de tu casa? Eché un vistazo a mi reloj.

—No tan temprano. —Pasé por mi dormitorio, a mi cuarto de baño, y encontré la máscara en el cajón. Equilibrada con la varita en el ojo, me di cuenta que Tammy no me había seguido. Me incliné por la entrada del cuarto de baño. Ella estaba de pie en medio de mi dormitorio, mirando fijamente alrededor con los ojos bien abiertos. Yo no había hecho mi cama. En tres años. Y las paredes estabas empapeladas con posters de wakeboarding y posters de snowboard y posters de surf (yo iba a aprender a hacer snowboard y surf un día, también). Podría haber sido demasiado a la primera, no exactamente Hermosa Casa. —¿Este es el cuarto de McGillicuddy? —preguntó ella. —¿Qué? ¡No! McGillicuddy es un monstruo ordenado. También colecciona muñecas de Madame Alexander. Ella giró sus ojos bien abiertos hacia mí. —¡Es broma! Payaseo —me retracte. ¿Por qué tenía que arreglar las cosas así? Mi familia era bastante extraña para la realidad. Ella pasó a mi estante de libros para mirar detenidamente las pilas de revistas de wakeboarding y las novelas de ciencia ficción. Bien, déjale mirar fijamente a la perra. No necesitaba su maldita ayuda. Coloqué la máscara a través de mis pestañas y salí del cuarto de baño. —¿Listo? Ella alzó la vista hacia mí con aire de culpabilidad como si hubiera conseguido atraparla hojeando mis revistas de Playboy (robada de McGillicuddy, y más útil para aprender que gastarse en revistas de moda adolescente). Pero ella no había encontrado esas aún. Estando de pie en mi mesita de noche, sostenía la foto de mi madre. Ella dejó la foto y estrechó sus ojos hacia mí. —No estás lista. —Ella entró en el cuarto de baño y explicó que la estética que estábamos buscando no era una aglomeración de pestañas demasiadas afiladas y pegándose a mis globos oculares como los tentáculos de una estrella de mar. De alguna manera en la compra de mis cosméticos, yo había dejado pasar la idea de un peine de pestañas. Ella usó un peine de pelo regular para separar mis pestañas aparte. Pisamos fuerte mientras bajamos la escalera (ningún cencerro, pero hice ruidos de sirena de ataque aéreo para advertir a mi padre) y

caminé trabajosamente a través del patio. Adam y Rachel todavía se distinguían detrás del árbol, como si ellos no se hubieran visto el uno al otro durante un año. ¡Santo Dios!, acabábamos de salir de la escuela ayer. Traté de mirar sin mirar realmente y sin dejarle saber a Tammy que yo miraba. Las manos de Adam estaban en los hombros de Rachel, sosteniéndola en el lugar mientras la besaba. Las manos de ellas estaban bajo su camiseta, en su estómago, su estómago fuerte con músculo, su piel bronceada lisa… no podía ver esto, por supuesto, pero sabía que estaba allí. Esto nunca me había ocurrido, estar celosa de Rachel antes. De repente yo quemaba con los celos, sudando en la noche húmeda. Debe ser que veía a Rachel como una suplente para Holly y Beige y todas las muchachas en mi escuela que sabían qué usar y cómo actuar, si ellas no lo hacían, lo escondían bien. Podría ver totalmente a una muchacha de tercer grado sintiéndose inferior a Rachel y queriendo ser Rachel cuando creciera. En tercer grado la muchacha pensaba que un día tal vez ella podría tener un novio como Adam, que la amara como Adam… —¡Argh! —bramé cuando me di la contra las agujas de pino. Debo haber atrapado mi tacón en un agujero de serpiente. —¿Estás bien? —preguntó Tammy, sosteniendo una mano para ayudarme—. Lindo truco. Debería poner esto en tu rutina wakeboarding. —¿Qué? ¿Y robárselo a Adam? —Me limpié. ¿Tenía que ir a casa y cambiarme? Yo era nueva en esta idea de un “guardarropa”, y mi suministro de tops ceñidos con escotes reveladores era limitado. Por suerte, mi minifalda denim estaba hecha para parecer sucia. Era muy yo. Y el modelo salvaje en mi top probablemente ocultaba cualquier mancha de hojas. Satisfecha, anduve con Tammy. No miré hacia atrás para ver si Adam me había visto caerme. Yo no había olvidado esa mirada de él. —¿Quieres jugar tenis mañana por la noche, después de que haya refrescado un poco? —preguntó ella. —Seguro —dije antes de pensarlo. Tammy y yo jugamos al tenis todo el tiempo en la escuela. ¿Por qué no fuera de la escuela, también? Después de que había contestado, me di cuenta que por supuesto Sean iba a invitarme a salir para mañana por la noche y no podría ir con él.

Correcto. Yo no era lo suficiente afortunada para tener problemas así. Tonta yo—. No deberías tener que conducir en coche todo el camino hasta aquí para recogerme y luego conducir todo de vuelta. —No me importa. Andando en el pórtico de los Vaders, dije: —McGillicuddy puede venir a buscarme cuando terminemos. —Mi hermano nunca tenía nada que hacer el sábado por la noche. Corría en la familia. —¿McGillicuddy? —preguntó ella. Anduvimos en la fiesta. Revoloteando mis pestañas sutilmente separadas, yo podía creer apenas mi suerte. Por lo general en estas fiestas vagaba sola y esperaba que alguien se compadeciera y hablara conmigo. Entonces, por grados, me fui quedando en las sombras. Esta noche yo entraba a la fiesta con alguien. Por supuesto, en el instante en golpeamos la pared de muchedumbre y sonido, ella señaló a través del cuarto oscuro y gritó encima de la música: —¡Había olvidado completamente que McGillicuddy estaba de vuelta del colegio! Voy a decir hola. —¡Las dos personas con las que me sentía más cómoda, estaban una con la otra en cambio! Excepto los niños de Birmingham y Montgomery que pasaban las vacaciones en el lago con sus padres y habían entrado en la fiesta, yo conocía a toda esta gente de la escuela. Había estado en la escuela con la mayor parte de ellos desde el jardín de infantes. Por la razón que sea, esto no ayudaba, y posiblemente hacía las cosas peores. Miré a Tammy pasar entre la gente para abrazar a McGillicuddy. Yo pensaba en ir detrás de ella. Pero entonces podía parecer que no quería que me abandonara sólo porque no estaba bien conversando con la gente en fiestas. ¡Imagínate! De repente las cosas se veían muy, muy arriba. Vi a Sean en la oscuridad, al lado de la escalera, con su espalda hacia mí. Él estaba unos centímetros más alto que sus amigos que acababan de graduarse también, que lo rodeaban. Sean siempre estaba rodeado. Cuando crucé el cuarto hacía él, la gente siguió metiéndose en mi camino, queriendo decir hola y tener conversaciones conmigo, de todas

las cosas. El único momento en que no estaba interesado en ser querida. ¡Maldición!! Hice nicey nicey7, desaparece, y reanudé mi viaje dificultoso ascendente a través del cuarto, sólo para conseguir que alguien más me parase. Cuando finalmente lo alcancé, mi corazón golpeaba. Pero era ahora o nunca. Sonreí a sus amigos cuando deslicé mi mano a través de su camiseta, sintiendo su duro estómago debajo del algodón. Casi me estremecí en como de bueno y de íntimo se sentía, pero por la maravilla de mi propia fuerza de voluntad, no me estremecí. Puse a mi cabeza juguetonamente contra su pecho, ya que lo había visto hacerlo a muchachas cuando ellas afirmaban ser sólo amigas de un tipo pero todo el mundo susurraba que algo más pasaba. Medio esperé que él gritara: “¡Suéltame!” y me empujara lejos. No porque Sean haría alguna vez esto a una muchacha, tenía modos más encantadores de desenredarse de las cretinas, sino porque mi vida generalmente había sido una serie larga de mortificaciones, y Sean gritando con alarma por mi abrazo se ajustaría directamente en esto. La otra mitad de mí esperaba que él se riera entre dientes suavemente, pero no hacer un movimiento completo aún. Podría llevarle un rato para acostumbrarse a la nueva yo. Él no se rió entre dientes. No me empujó lejos. Hizo exactamente lo que se suponía. Pasó su brazo alrededor de mi cintura y me atrajo contra su cuerpo caliente. Yo lo sentí asintiendo con la cabeza a algo de lo que el otro tipo dijo sobre béisbol, pero él no dijo una palabra a mí o cualquiera. Como si este saludo de mí fuera la cosa más natural en el mundo. Él olía aún mejor que de costumbre, también, sólo una indirecta de colonia. Un esencia de árboles con matices de almizcle y pólvora. Me acurruqué contra él, la nariz cerca de su pecho caliente, perfumado, y disfruté de unos segundos más de este paraíso hormigueante. Sería el cielo si mi verano entero pudiera parecerse a esto… Su voz baja vibró por mi cuerpo, él preguntó a sus amigos: —¿Has estado viendo a los Braves? ¿Increíble el pitcher, no? ¡Oh Dios, yo abrazaba a Adam!

Nicey-nicey: es un slang, para decir que están siendo amables aunque no quieran hacerlo. No hay traducción literal. 7

Traducido por Lizzie Corregido por Maggiih

M

e aparté de él. Casi al instante me di cuenta de que no debería alejarme de él, porque la situación sería un poco menos mortificante si pretendía que había sabido que era Adam todo el tiempo. El daño ya estaba hecho. Peor aún, no tenía la oportunidad de explotar por la puerta principal y correr, no caminar, correr todo el camino, arriba al tablero de la computadora en mi cuarto, y reservar un billete de ida a la Antártida, para unirme a la comuna para adolescentes también socialmente cuestionados por el club de ajedrez. Antes de que pudiera dar un paso más lejos, él me atrapó por el codo. —Después —dijo por encima del hombro a los chicos. Él me llevó a un rincón y se inclinó para susurrar en mi oído—: Tú estás ruborizada. Abrí los labios. No parecía estar tomando suficiente oxígeno por la nariz. —Estoy quemada por el sol —respiré. —Pensaste que era Sean. —El pequeño delfín estaba sonriendo, disfrutando de mi malestar, demasiado para mi gusto. —No, no lo hice. —Hice un esfuerzo por frenar mi respiración a través de la nariz o la boca. Mi pecho subía y bajaba, te lo aseguro. ¡Tenía un pecho palpitante! Y Adam se dio cuenta. Se centró en la V del revelador y seductor escote de la blusa destinado a otro, y poco a poco, lentamente, arrastró sus brillantes ojos azules para encontrarse con mis ojos.

—Debería haber dicho algo. No me di cuenta de lo que estabas pasando en un primer momento. Y luego, cuando lo hice, estaba realmente disfrutando de mí mismo. —Cállate. No pensé que fueras Sean. —Pensaste que era Sean, porque soy tan grande como él. —Me guiñó un ojo. No había duda de que no era Sean, ahora que me estaba mirando fijamente. Traté de averiguar lo que me había engañado en el supuesto de que era él sin comprobar su rostro y lo largo de su cabello. Podría haber sido su talla, en comparación con los chicos dos años mayores que él. Pero había algo más que era diferente de Adam. Era más seguro. Más relajado. Más digno de cosquilleo, como Sean siempre lo había sido. Aquellos amigables pinchazos repartidos en mi pecho de nuevo mientras los dedos de Adam se movían un poco, recordándome que aún me sostenía por el codo. Me zafé a regañadientes de su agarre. —No es gracioso, Adam. ¿Y si alguien le dice a Rachel? —A ella no le importa. Sabe que somos amigos. Por mi parte, el abrazo no se había sentido como si fuéramos amigos. Se había sentido como si estuviéramos tambaleándonos al borde de la amistad, a punto de caer por una cascada en profundidades desconocidas. Con las rocas ocultas bajo el agua. Duras. O estaba a punto de tomar una caída, por mí misma. Él todavía estaba en su sala de estar, como siempre, en el borde de su fiesta llena de gente, riendo hacia mí, pensando, el revelador y seductor escote de la blusa cortando el suministro de sangre al cerebro de Lori Mcgillicuddy. Llegué hasta su cuello. La sorpresa finalmente brilló en sus ojos —¡ja!— pero él me dejó tirar de la calavera y las tibias cruzadas en el colgante de cordón de cuero debajo de su camisa. —Asegúrate de mostrarlo todo el tiempo —le dije—. Es tu cencerro. Me dice cuando vas a venir. —Le di unas palmaditas en el pecho, no debería haberlo hecho si realmente sólo éramos amigos. Como habíamos establecido, mi cerebro estaba caminando unos pasos detrás de mi cuerpo y no acababa de ponerse al día. La cara aún ardía, di unos pasos hacia la multitud. ¿Dónde era más probable que Sean estuviera? Coqueteando con Holly y Beige al mismo tiempo, enfrentando

a los mejores amigos de unos contra otros para ver qué pasaba. Pero no, ellas fueron a bailar juntas en el borde de la multitud en la sala de estar, sin Sean. Me detuve de repente. Regresando a Adam, que seguía mirándome. —¿Qué pasa? —preguntó. —Tienes razón —suspiré, mis palabras hundiendo en la boca del estómago—. A Rachel no le importará que nos abracemos. —¿Qué quieres decir? —Ella está en el patio lateral, haciéndolo con Sean.

En el momento en que me quité (los sucios) tacones y los lancé antes de que Adam saliera, él mismo ya había conseguido clavar a Sean de espaldas en las agujas de pino. Hice una mueca mientras Sean pasaba a tener un mejor aprovechamiento y apretaba su brazo más fuerte sobre el cuello de Adam. —Sean —grité, corriendo todo el camino alrededor de ellos, tratando de encontrar una manera de entrar. Algunas veces no podía poner a Sean fuera de Adam, o incluso golpearme a mí misma. Hubo un momento en el que habría intentado de todos modos, sin tener en cuenta mi seguridad personal. Esto fue cuando todos éramos muy pequeños y de goma. Hoy en día, gritar era más eficaz, a menos que estuvieran realmente en ello, en cuyo caso no iba a funcionar. Estaban realmente en ello. Adam logró patear a Sean de él y entrar un golpe a la barbilla de Sean. Por lo general, no se golpean entre sí a la cara porque la señora Vader ve los moretones y se meten en problemas. Adam tiene que estar lo suficientemente enojado esta noche para no importarle. Sean vino de regreso con un golpe en el estómago de Adam. Mientras que Adam estaba absorbiendo ese, Sean clavó el brazo de Adam en alto por detrás de él, tropezó con él, lo tiró al suelo, y puso una rodilla en su espalda. Esta noche Sean fue más agresivo de lo habitual, con la intención de causar más dolor.

O-Algo no estaba bien. ¿Habían cambiado camisetas? Por supuesto que no. Sean no permitiría que Adam tomara prestada su ropa. Poco a poco me di cuenta de que Sean era Adam y Adam era Sean. Por primera vez, Adam estaba pateando el culo de Sean. —Mierda —dije amablemente—. Adam déjalo ir. Adam me miró, los ojos azules sombreados por la oscuridad entre los árboles, el cráneo y las tibias cruzadas balanceándose en su cuello. Esto le dio la oportunidad a Sean de sacarse a Adam de encima. Se lo arrancó y lanzó hasta el suelo y le dio un puñetazo. —Sean —le dije, dando un paso más cerca de ellos otra vez. Ellos no me estaban escuchando. Miré a Rachel, que tenía las manos sobre su boca y sus pies dando vueltas. Ella era exactamente igual que una chica de James Bond de la época de antes de Halle Berry, era una de esas bobas que estaban a salvo en la esquina y nunca tenían una daga cuando necesitaban una, como Honey Ryder, o Plenty O'oole—. Rachel, ¿un poco de ayuda? —le dije. Me miró fijamente con sus grandes ojos de gacela, como si no tuviera idea de lo que estaba hablando. ¿Ella ha estado con Adam durante un mes y nunca había visto una de sus peleas con Sean? —¡Llama a Adam fuera! —le grité—. O Sean. ¡A cualquiera que puedas conseguir! —Ambos. —Sean, detente —dijo con una vocecita quejumbrosa que no podía haber reprendido a un Chihuahua. —Olvídalo. —Me arrodillé en las agujas de pino y grité directamente a Sean y Adam, a su altura—. Iré a buscar a su padre. Su padre vendrá a la fiesta y los maldecirá y escupirá en el suelo delante de sus amigos. Ellos ni siquiera redujeron la velocidad. El que estaba en la cima tenía el otro en una llave al cuello tan real, que la víctima se ponía roja. —¡Voy a buscar a su madre! Adam le dio una sacudida final de Sean y se levantó rápidamente, antes de que Sean pudiera atrapar su pierna y tirarlo hacia abajo. —¿Qué es lo que te pasa? —gritó Adam. Sí. ¿Cuál era el problema con Sean? Él estaba haciéndolo con Rachel, ¡eso era lo que era terrible! Soplé fuera del agua mi teoría de que Sean

nunca me había invitado a salir porque era demasiado joven para él. ¡Rachel era un año menor que yo! Normalmente me habría dado por vencida, escabullido a casa, y roto los Cheetos. Estaría sumergida en mi Yo Robot por comodidad (otra vez) y lo pondría después de cada párrafo para revolcarme en mi propia indignación y pérdida. ¡Él coqueteaba conmigo esa tarde! ¡Él limpió briozoos de mí! Por suerte, no se trataba de una noche normal. Esta noche estaba en una misión. Así que pensé que no todo estaba perdido. Tal vez Sean había coqueteado conmigo porque fue vencido por mis encantos e ingenio (ja ja), pero no me veía como el tipo de novia. Después de todo, nunca he sido la novia de alguien. Rachel no tiene este problema. Sean había visto a Rachel salir con Adam durante un mes. Sean se puso de pie más lentamente de lo que Adam lo hizo, respirando profundamente, desesperado, claramente sufriendo. Esperé a que Adam decidiera si Sean ya había tenido suficiente de su ira, por ahora, y se volviera a Rachel. Esperaba escuchar a Adam llamándola, salvándome del problema. Pero ni siquiera miró en su dirección. Le dijo aún una vez más a Sean: —¿Qué diablos está mal contigo? —Su voz se quebró. Ahora Cameron y McGillicuddy llegaron corriendo a través de los árboles, con Tammy detrás de ellos, y los espectadores más interesados de la fiesta en la retaguardia. A pesar de que la lucha había terminado, McGillicuddy se interpuso entre Sean y Adam. Una decisión inteligente, porque esta cosa era conocida por estallar de nuevo. ¿Qué era exactamente lo que el círculo de espectadores esperaba? Tammy trató de atrapar mi atención. Negué con la cabeza. Cameron tomó la cara de Adam con ambas manos y miró la gran mancha debajo de su ojo. Dejó ir a Adam y me silbó: —Deshazte de él en caso de que mamá venga abajo. Me sentí honrada de ser incluido en la intriga. Pero, ¿por qué Cameron no podía preguntarme si podía deshacerme de Sean en su lugar? Eso estaba bien, por ahora. Adam me necesitaba. Puse mi mano sobre su espalda y le dije: —Vámonos. —Nos movimos a través del patio, hacia el lado de la casa. Una aguja de pino colgaba de uno de sus rizos castaños en la espalda.

Después de quince pasos, su respiración se había reducido casi a la normalidad. Sentí que comenzaba a dar la vuelta. —No mires atrás —le dije. Tomó una respiración profunda, a través de su nariz. Estaba luchando con la parte del Déficit de Atención y Desorden de Hiperactividad que lo hacía tener mal genio y ser impulsivo. La parte que le hacía tratar de romper el rostro de su hermano mayor. —Trata de no tomarlo tan en serio —dije en lo que esperaba fuera un tono conciliador. Lo cual fue difícil para mí. En general, era tan suave como crema para el cuerpo con acondicionadores para la piel y vidrio esmerilado, pero esto era importante—. Probablemente es una cosa temporal. Él está enojado contigo por hacer las bromas del tamaño, esta tarde. —¡No empecé las bromas del tamaño! —Terminaste las bromas del tamaño. Así que sedujo a tu novia. Ella dijo que sí, porque ustedes han estado juntos durante todo un mes. Tal vez las cosas se han metido en un bache. —Pasamos por la esquina de la casa y alcanzamos el patio lateral, donde nadie que permaneciera en el patio de enfrente nos vería. Lo detuve bajo el proyector que colgaba de los aleros—. Déjame mirarte el ojo. —Alcancé a tomar su cara en mis manos, al igual que Cameron lo hacía. —¿Mi madre lo va a notar? Sí, pensé. —No puedo decirlo —le dije. No lo quería ver corriendo detrás de Sean para vengarse—. Tal vez si lo limpiamos. Se quitó la camiseta, mojando el borde de la misma en la llave junto a la casa, y me la trajo. —Siéntate —le dije—. Difícilmente te puede ver desde allá arriba. Nos sentamos en la hierba. Me le acerqué, incliné su rostro hacia la luz, y le limpié la sangre medio seca. Me miró con ojos serios. Y sentí un hormigueo de nuevo. El mismo molesto cosquilleo que sentí cuando lo abracé en la sala, cuando creía que era Sean. Sólo que ahora sabía que él no era Sean. Y he visto a Adam sin camisa un millón de veces, incluyendo horas sin camisa “oh Dios” esa misma tarde. El cosquilleo se quedó.

Esto era natural, supuse. Los dos bombeando aún llenos de adrenalina. Estábamos entusiasmados con la pelea y molestos por Sean y Rachel, y celosos. Estaba acercándome a él, nuestros labios casi se tocaban. Todavía olía a agua de colonia, además de algo más atractivo. —¿Y bien? —Su voz se rompió de nuevo. Se aclaró la garganta y dijo en su profunda voz de chico—: ¿Y bien? —Bueno, ya no está saliendo. —Di a la sangre que manaba una suave y última limpieza y me senté sobre los talones—. Siento lo que pasó. Se encogió de hombros y siguió dándome esa mirada intensa, grave. Y seguí con el hormigueo. Era casi como si me estuviera enviando su adrenalina telepáticamente, y pudiera sentir lo que sentía. Lo cual no tenía sentido. Porque él debe tener el corazón roto por Rachel. Pero esto se sentía bien. —Los fuegos artificiales empiezan sin ti. —Me paré rápidamente y le tendí la mano para ayudarlo a levantarse (para mostrar solamente, que pesaba el doble que yo). Se puso su camisa de nuevo. Lástima. Manteniendo mi mano en su espalda, lo conduje hacia el sordo ruido de las explosiones, a través del sombrío patio trasero hasta el muelle. Los chicos, en su mayoría jugadores de fútbol de mi edad o un año más iluminaban cohetes en botellas y los retenían hasta que el fusible casi caía en sus dedos. En el último segundo, los arrojaban al lago negro. Una pausa. Luego de estar en la profundidad bajo la superficie, el agua tenía un brillo verdusco, por un instante. El lago, dijo Foop. Adam, probablemente me pediría que le ayudara a recoger los palos de los cohetes de botella en la mañana, en el fondo del lago, otra de las reglas de su padre. No quería hacer esto, porque había tenido un susto desagradable con briozoos subiendo la escalera de su muelle el año pasado. Pero prefería a los chicos lanzando cohetes de botella en el lago a que los dispararan hacia mi patio, lo que tendía a dar a mi padre un ataque de nervios. Y no podía pedir que se detuvieran por completo. Adam se enojaría si se estuviera más de un par de semanas sin poner algo en el fuego. Los chicos gritaban saludos a Adam y compartían sus cohetes de botella con él. Vio las chispas con alegría y apenas un indicio de maldad. Luego me dio un cohete y lo encendió para mí con un encendedor de su bolsillo. Por fin se relajó. Nos olvidamos de todo lo de Rachel y Sean.

Por un poco de tiempo.

Traducido por Susanauribe Corregido por Sirg

D

urante el año escolar, Holly y Beige habían dicho que micromini faldas debería ser el uniforme oficial del equipo de tenis porque así nos podíamos mover mejor durante los juegos, y el material no se amontonaría entre nuestras piernas como lo hacía con los shorts. Nunca había tenido el problema del material amontonándose. Supuse que Holly y Beige inventaron esto así tendríamos una excusa para usar micro-minifaldas en clase cuando tuviéramos una reunión de tenis después de la escuela. Gracias a Dios que se graduarían y yo (en su mayor parte) me desharía de ellas. Para mí, el tenis y la moda no se mezclan. Yo no era Serena Williams. Normalmente, yo hubiera usado shorts de gimnasio y una de las gigantes camisas de Adam para jugar tenis con Tammy. Sin embargo, las canchas de tenis estaba entre la secundaria y la avenida principal de la ciudad, la cual también pasaba por el cinema, los videojuegos y la bolera. Si Sean estaba afuera con Rachel, él conduciría por ahí. Así que era la micro-mini falda oficial del equipo para mí. —¿Eso es parte de tu plan para atrapar a Sean? ¿Usar una falda cuando no estás forzada a hacerlo? —preguntó Tammy mientras pasábamos la una junto a la otra, cambiando de lados de la cancha. Éramos las únicas idiotas jugando tenis en una noche de sábado con 32°c, así que teníamos la cancha para nosotras. Además de las pelotas rebotando y las raquetas golpeando, los únicos sonidos eran los autos silbando en la carretera y el zumbido de los reflectores de encima. Sin embargo, el eco del asfalto de la cancha nos dificultó el poder oírnos

mientras jugábamos. Así que habíamos llevado una conversación de esa manera por una hora, una frase cada dos juegos cuando cambiábamos de lados. Ella me venció dos veces, y cuando pasamos la malla otra vez. —Admitiré que no es mucho —dije—. Necesito un nuevo plan, también referido como El Plan B En Estado Tres: El Escote No Tiene Efecto en Cradle Robbers. ¿Alguna sugerencia? Yo gané un juego, luego me venció de nuevo. Mientras nos acercábamos a la malla, sugirió: —¿Darle celos? No lo sé, no soy buena en ser solapada y actuar a espaldas de los demás. Dejé caer mi raqueta con un estruendo en la cancha. —No mires ahora… —Lo cual por supuesto la hizo mirar—, ¡pero tal vez mi viejo plan funcionó después de todo, Sean ya dejó a Rachel, y el camión rosa está viniendo por mí! El camión rosa era una enorme furgoneta que solía pertenecer a la marina, tan viejo que la pintura roja se había desvanecido a rosa y el sigo de MARINA VADER se había peleado de los lados. Cameron se había apoderado del camión rosa cuando cumplió dieciséis. Le dimos un infierno de no terminar por eso. Luego, cuando él se graduó de la secundaria, sus padres le dieron una nueva camioneta para llevar a la universidad, y Sean heredó el camión rosa. Sean, siendo Sean, se las había arreglado para hacer parecer al camión rosa genial. Habían demasiado rumores en la escuela sobre las aventuras de Sean en camión rosa con Holly o Beige. Había soñado con mis aventuras en el camión rosa. ¡Ahora mis sueños se harían realidad! Excepto que en mis sueños, yo no era una tonta. —¡Sean vino a recogerme! —gruñí—. ¡Esto es terrible! ¿Qué hago? —Actua natural —dijo Tammy en una voz calmada, mirando al camión aparcado justo afuera de la alta reja de cadena—. Interesada, pero no maníaca. —¿Cómo hago eso? ¡No sé cómo hacer esto! —Ve a darle un abrazo de saludo.

Justo entonces una brisa besó la parte posterior de mi cuello debajo de mi cola de caballo, recordándome cuan caliente estaba la noche y cuanto esfuerzo había empleado en responder los servicios de Tammy. —Estoy sudada. —Si le gustas, no le importará. —Me llevó hasta la puerta y se dirigió al lado de camión McGillicuddy para distraerme de él. Mientras caminé hacia el lado de Sean, él abrió la puerta y comenzó a salir. Tuve que caminar alrededor de toda la gran y pesada puerta para saludar. —¡Adam! Él me miró, sus brazos abiertos para mí porque yo había estado extendiendo los míos. Él dejó caer sus brazos cuando vio la mirada en mi rostro. —¡Qué bueno verte! —dijo gruñonamente. Le di unas palmaditas en una mejilla, la opuesta a la que tenía moretones azules debajo de su ojo. Las palmadas se volvieron más fuerte hasta que prácticamente lo estaba abofeteando. —Lo siento. No quise hacerlo. Él no dijo nada. Pero puso sus brazos alrededor de mi cintura. Lo miré. —Es sólo… ¿Por qué estás conduciendo la camioneta de Sean? —Es mi camioneta. Sean debió haberse olvidado que obtuvo una nueva camioneta por la graduación, igual que Cameron. Y ahora Adam estaba conduciendo el camión rosa, porque… mierda. —¡Oh, Adam, me olvidé de tu decimosexto cumpleaños! —Lo sé. Esas dos palabras me dijeron que él ya había pensando todo lo que yo estaba pensando. Nuestros cumpleaños estaban a tres semanas de diferencia. Habíamos tenido fiestas de cumpleaños cuando éramos pequeños. ¿Cómo podría haberme olvidado de su jodido cumpleaños? —Estaba preocupada con los finales —expliqué—, y el verano acercándose, y…

—Sean, lo sé. —Oh, lo siento tanto —dije sinceramente. Lo abracé tan fuerte como pude, luego comencé a alejarme.

Sus manos no soltaron mi cintura. —Todavía estoy un poco molesto — dijo él. Riéndome, apreté mi agarre en él. Lo sentí inclinarse y poner su mentón en mi hombre. En el otro lado del camión, hablando con McGillicuddy, Tammy me alzó una ceja. Ahí fue cuando tuve una idea. Pasé mi mano por el costado de Adam hasta que encontré su mano. — Hablemos en privado. Él miró su mano en la mía como si no pudiera creer que esto estuviera sucediendo. Yo tampoco. —Okay —le dijo a nuestras manos. Grité por el capó del auto. —Adam y yo ya volvemos. Vamos a hablar en privado. Tammy y McGillicuddy nos miraron, y luego el uno al otro, y luego a nosotros de nuevo. Finalmente alejé a Adam, moviendo su mano como si estar sosteniéndola no fuera la cosa más extraña de todas. Caminamos por la acera, alrededor de la esquina de la valla hasta el lado de las canchas de tenis que daban a la calle. El borde de la piscina de luz de las canchas de tenis nos tocó, así que podíamos ser vistos desde la carretera: muy importante para el plan. Lo presioné contra la reja. No lo empujé o no, pero estoy segura de que él se sintió atrapado contra la reja porque me quedé cerca a él, y la determinada expresión en mi rostro era tan asustadora. Apreté su mano. —Todavía creo que el pequeño romance de Rachel y Sean es falso. Sean está tratando de vengarse de ti, y Rachel está tratando de ponerte celoso. Ella quiere calentar tu romance para el verano. En dos semanas, para el Festival Crappy, terminará con Sean, y las cosas volverán a la normalidad. —Y Sean será libre de nuevo—. Pero tú necesitas aumentar las apuestas para mantenerla interesada. Para asegurarte de que ella regrese y nunca te deje. Para enseñarle una lección.

Adam respiró más rápidamente. Sus ojos azules se abrieron como si hubiera entendido lo que le iba a sugerir. De hecho, se vio al borde del pánico. Casi me retracté. Estaría muy avergonzada si él corría lejos y viajaba a dedo por la carretera sólo para escapar de mí. Pero yo tenía que salvar mi oportunidad con Sean. ¡Nunca había estado tan cerca a él como ayer en la tarde en el lago! Así que continué. —Tú y yo deberíamos pretender estar saliendo. Eso le mostrará a Rachel que no estás lidiando con sus estupideces. Y le mostrará a Sean que yo soy material de novia. Los enojaremos, te lo dije, ¡enojar! —Hice una broma del asunto sólo en caso de que Adam rompiera en risa incontrolable con la idea incluso de pretender salir conmigo. Luego podría decir que estaba bromeando todo el tiempo. Sabía que Adam me valoraba como una amiga. Pero le ofrecí una salida de escape en caso que pensara que yo era un perro. Él tragó, todavía mirándome, alarmado. —Quieres salir conmigo. Para poner a Rachel celosa, así puedo tenerla de vuelta. —Sí —dije, preguntándome por qué le era tan difícil entender. Tal vez él no veía tantos realitys de MTV como yo. —¿Crees que eso funcionaría? ¿Tendría celos de verme con otra chica? —Claro. —Parecía que mi teoría del perro era más y más correcta—. A menos que pienses que soy la chica equivocada para el trabajo. Sólo estoy sugiriendo esto conmigo porque estoy tratando de tener a Sean también. ¿Él creía que estar conmigo arruinaría sus oportunidades con Rachel u otra chica en nuestra escuela por siempre, tan seguro como si estuviera saliendo con Godzilla? —Okay —dijo rápidamente —¿Okay? —Había pensado que sería más duro convencerlo. Me había perdido algo. Lo cual, para admitir, no era tan inusual. —Okay, pretenderemos salir. —Todavía me miraba. Sus ojos viajaron de mis ojos a una de mis orejas, por mi cuello y más abajo por mi escote (¡gracias sostén deportivo!). Él en verdad se recostó contra la valla para tener una mejor visión de mis piernas debajo de micro-mini falda. Luego su mirada me encontró de nuevo. Como si estuviera evaluando con lo que pretendía salir, y lo miró, sin dañar su reputación.

Debería haber apreciado esto. ¡Pasé la inspección! Pero su mirada me incomodó lo suficiente para que el molesto cosquilleo volviera. Peor, él pareció sentir que me estaba generando un cosquilleo. Hizo esa mirada con la mandíbula caído, tratando de no sonreír. Luego se rindió y cayó en la sonrisa más grande que le había visto jamás, bueno, desde ayer en la tarde, cuando había vencido a Sean haciendo flexiones. Un recuerdo saltó en la mente de Adam, edad de ocho, saltando del tejado porque Sean lo retó. (Tobillo roto.) Me pregunté en qué me había metido. De repente muy nerviosa, froté mis manos con cosquillas y miró hacia la vía. —¿Deberíamos conducir hacia el estacionamiento del cine donde más personas nos verán juntos? Podríamos pretender be… —Miré a Adam en ese momento, y algo me detuvo en la manera que me miraba. —Besarnos —dijo, asintiendo. —Y decirles a todos. Tiene que llegarle a Sean y Rachel. Ahora él estaba moviendo su cabeza diciendo no. —Eso no va a funcionar. No podemos presentarlo tan cuidadosamente. Soy un actor terrible. Algo me dice que tú nunca ganarás un Oscar, tampoco. —Hey… —Así que necesitamos hacerlo parecer natural. Necesitamos actuar como si estuviéramos enamorado, sin ver si alguien está viendo. —Su mano estaba temblando en la mía—. Tal vez esta es la primera vez que nos damos cuenta que estamos enamorados. Y tal vez este es nuestro primer beso. Se inclinó. Cuando su rostro llegó a unos cuantos centímetros del mío, me reí tontamente. No la risita de una machona criada por lobos, tampoco. Una risita femenina y fuerte que se originó en algún lugar adentro de mi seno nasal y me hizo querer golpearme a mí misma. Todavía había esperanza para mí. —¿Ves? —susurró contra mis labios—. Eso es lo que estamos tratando de evitar. Necesitamos actuar como si quisiéramos esto. —Y me besó. Todavía habían unos cuantos centímetros entre nuestro cuerpo. Así que no hubo abrazo. Sólo sus labios, suaves, cálidas en mis labios.

Nuestros dedos, entrelazados. Un cosquilleo tan fuerte, que se convirtió en vibración. Un conductor pueblerino gritó: —¡Consigan una habitación, Vader! ¡Wooo! Adam se rió un poco contra mis labios. Aunque detecté el mínimo estremecimiento, como si él también sintiera la vibración. Luego se movió hacia atrás y me miró. —¿Eso era lo que quería? —Sí —susurré—. ¿Eso querías tú? Su sonrisa cayó. —Sí. Vamos. —Me llevó a la acera, hacia Tammy y McGillicuddy todavía hablando pero sin nunca quitar sus ojos de nosotros. Cuando nos acercamos al camión, Adam me preguntó: —¿Saldrías conmigo mañana en la noche? —Me encantaría —dije, concentrándome solamente en él como si no tuviera idea de que mi hermano estaba haciendo un hueco en mi cabeza. —Te recogeré a las siete —dijo Adam—. No espero. —Eso está bien —reí—. Puede manejar 30 metros y recogerme a las siete. —Caminaré a las siete. —Adam sonrió y enrolló un mechón de mi cabello alrededor de su dedo—. El siete es de la suerte. McGillicuddy aclaró su garganta. —¡Eso no es lo que quise decir! —Adam le rugió a McGillicuddy fuerte. Las mejillas de Adam estaban rojo brillante. —¿Terminamos? —Tammy preguntó rápidamente—. Lori, ¿no perdiste cuatro o cinco bolas sobre la reja en el kudzu? McGillicuddy, Adam y yo comenzamos a caminar hacia el parche de kudzu. Pero Tammy me cogió por mi sostén deportivo, y me volví hacia atrás. Ella esperó hasta que los chicos estaban fuera del alcance del odio antes de sisear.

—¿Hay algo que quieras decirme? —¡Sí! —dije felizmente—. Pero no le puedes decir a nadie. Y no quiero decir que necesitas mantener este secreto de la forma que el equipo de tennis mantuvo un secreto el año pasado, al filtrárselo al equipo de basquetbol. —Había visto a Holly y Beige trabajar. —Lo prometo —dijo Tammy, sacando una bola de tenis de su bolsillo y la rebotó contra el guardabarros del camión. Ella también había visto trabajar a Holly y Beige. Con sus secretos. Personalmente, nunca antes había tenido un secreto en el cual trabajaran. Era así de popular. —No se lo menciones de McGillicuddy. Él podría parloteárselo a Cameron, dependiendo en cuan divertido pensaba que fuera. Eres la única persona a la que le voy a decir. Así que si se descubre, sabré que tú lo escupiste. —Expliqué en breve el plan ingenioso y diabólico—. ¿No suena ingenioso? ¿Y diabólico? —Suena completamente complicado. ¿No sería más fácil salir con Adam de verdad? Él es adorable. —¡No, no lo es! —La miré, insegura de si debería haber compartido el diabólico plan con ella después de todo. Concedido, Adam era adorable. Pero yo estaba detrás de Sean. Y no pretendía actuar con la adorabilidad de Adam. Y en ese momento, me di cuenta que no quería actuar con nadie más, tampoco. Él era parte de mi Reserva Especial Adorable. Ahora Tammy me estaba diciendo que era había un gran problema con mi plan, ahora encontré que no quería escucharlo. Ella rebotó la pelota metódicamente contra el camión. —Crees que Sean es adorable. —Duh. —Y Adam se parece mucho a Sean. —Verdad. —¿Entonces por qué no crees que Sean es adorable? Agarré la pelota en mitad del aire y se la tiré. —¡Porque es Adam! Adam y McGillicuddy habían encontrado las pelotas fugadas. Se quedaron en el kudzu, indiferentes a las serpiente, y se lanzaron bolas

de tenis tan fuerte como pudieron. Las pelotas rebotan fuera de sus brazos y pechos, y se zambulleron detrás de las pelotas en los viñedos de nuevo. Típico. Me volteé hacia Tammy. —Tu misma dijiste que Sean era fondue. —No, tú dijiste esto. —Tú dijiste que las chicas caen por Sean. No lo hacen por Adam. —¿Pero eso no sería mejor? Tendrías que compartir a Sean. Adam sería tuyo. Pensé que las chicas se contaban secretos porque se entendían. Tammy no me entendía en absoluto. Adam hizo una orca de una rama del viñedo y estaba persiguiendo a McGillicuddy por la acera con ella. Ambos se rieron como niños de diez años. Adam en verdad se veía adorable cuando sonreía. Bueno, tal vez Tammy tenía un poco de razón. Adam había estado bromeando sobre el siete siendo de la suerte. Sabía que él sólo estaba jugando conmigo, como había planeado, así podíamos conseguir a Rachel de vuelta. Pero una parte de mí, una pequeña del tamaño de un corazón de caramelo, deseó que él soñara con tener suerte conmigo.

Traducido por Vettina Corregido por Pimienta

S

ean tuvo el valor de sonreír hacia mí. Sus ojos azules eran más ligeros que el cielo detrás de él, de un azul espeluznante. Gritó por encima del zumbido del motor del barco. —Lori, cuando seas suficientemente mayor, quiero que seas mi novia. Traté de hablar, resople, y escupí un mechón de pelo que el viento había soplado en mi boca. No era nada si no cautivante. —Ya tienes edad suficiente —le dije—. Y si Rachel es suficientemente mayor, soy suficientemente mayor. Se inclinó más cerca y dijo: —Te recogeré a las siete. ¡Qué emoción! ¡Él me invitó a salir! ¡Iba a salir con Sean! Sólo, esas fueron las palabras que había escuchado. Lo que había pronunciado era algo diferente. Como en una de esas películas de kung fu que a los chicos les encantaba ver, con palabras en inglés dobladas sobre el sonido chino, y las bocas de los personajes nunca coinciden realmente.

—¡Bastardo! —Me senté en mi fría y húmeda cama. Me limpié y limpié con mis palmas, pero no pude sacar todo el pelo de mi boca. Entonces me di cuenta de lo que había dicho en voz alta. —Lo siento, mamá —le dije a su foto de dulce dieciséis en mi mesa de noche. Mi reloj despertador sonaba Avril Lavigne, Keep Holding On.

¡Cierto! Prometí avanzar las cosas con Sean ese día en el trabajo. Me aseguraría de que él supiera que yo era parte de la escena caliente. Desafortunadamente, el instante en el que entré en la oficina del puerto deportivo, se me presentó un obstáculo para este objetivo en la forma de una matriarca furiosa con el pelo a rayas. —¡Lori! —rugió ella, dando vueltas en su silla de oficina. —¡Buenos días, jefa! —dije alegremente, dándole un saludo. Ella entrecerró los ojos hacia mí. —Fue bastante malo cuando Adam me dijo ayer que Sean le robó a Rachel. Él quería que yo castigara a Sean, le quitara su Wii. —¿Castigarlo por cuánto tiempo? —Si Sean fuera castigado, ni siquiera sería capaz de recoger a Rachel y llevar de vuelta a su propia casa. Él solo podría verla si su mamá las dejaba. Hablando acerca de vergonzoso. A Sean no le gustaba ser avergonzado. ¡Rompimiento instantáneo! Por otro lado, si estuviera castigado durante todo el verano, incluso después de que rompiera con Rachel, nunca podría salir conmigo. —No puedo castigarlo —chilló a la señora Vader—. No puedo castigar a un adulto legal. Y no puedo castigar un hijo por robar la novia del otro. Pero tengo que hacer algo. El pómulo de Adam está azul. Sean está sosteniendo su mandíbula en un ángulo divertido y no me deja verlo. Las peleas físicas son bastante malas. ¡No pueden torturarse psicológicamente entre sí, también! Por supuesto que podían. Habían estado haciéndolo por años. Obviamente, Sean era cuidadoso de no llamar a Adam ADD cuando su madre estaba cerca. De alguna manera no pensé que señalar esto podría ayudar a mi situación actual, así que asentí como si entendiera su situación. —¿Tengo gas? Ella se cruzó de brazos. —Y esta mañana me dijo a Adam que él va a salir esta noche. Contigo. —No digas que no te lo advertí —canté, barriendo mi mano por mi cuerpo en un gesto de “todo esto puede ser tuyo”. —Estabas tras Sean —espetó.

—¿Quién, yo? —Sí, de hecho dije ¿Quién yo? Estaba empezando a ver el punto de Adam sobre mí nunca ganando un Oscar—. Yo estaba tras Adam. —Estabas tras Sean. Lo miraste de forma soñadora todo el día viernes. Tomaste una hora y media para el almuerzo, esperando que se presentara. Levanté la barbilla con altivez. —Ustedes son conductores de esclavos. ¿No puedo tener un descanso para ver “No te lo pongas”? —Además —dijo con más calma, examinándome muy de cerca para comodidad—, si tú y Adam realmente estaban a punto de empezar a salir, Adam no se hubiera quejado justo ayer acerca de que Sean le robara a su novia. Él estaría feliz de que tenerte, y él se olvidaría por completo de ella. Buen punto. ¿Dónde estaba Adam para tomar parte de este calor? Miré a mí alrededor inútilmente por él. Entonces le dije parte de la verdad. — Es el principio de la cosa. Adam también está molesto porque Sean rompió su camioneta de control remoto que recibió en Navidad hace seis años. Ella se quedó inerte con exasperación. —¡Adam rompió eso! Adam dijo que Sean lo rompió a propósito, Sean dijo Adam lo rompió, y yo le creí a Sean. —Exactamente. Ella me miró, esperando a que me quebrara, mientras inclinaba mi cabeza de esta manera y de esa manera y batiendo mis pestañas a ella. Finalmente, ella asintió con la cabeza a la puerta y dijo: —Estás en el almacén. Con Sean. Una tortura peor que la muerte, jo jo. Una segunda oportunidad para mover las cosas. Sean y yo ayudamos a los trabajadores a tiempo completo tomar botes fuera del almacén. Principalmente encontrábamos los barcos que tenían que ser derribados, limpiar los asientos, y rematado los fluidos en los motores. Cuando terminábamos cada barco, Cameron y mi hermano lo entregaban a través del lago. Adam tenía gas. Más de lanzarme con Sean a pesar, creo que la señora Vader estaba tratando de mantener Sean y Adam lejos el uno del otro.

Hice lo que pude con Sean, pero no fue lo suficientemente bueno. Él me trató exactamente igual que siempre, a excepción de dos días antes en el barco. Él hacía cosas que eran tan, tan dulces, como traerme un refresco de la oficina cuando tomaba uno para sí mismo. Pero luego habló a una cliente anciana en el mismo tono cariñoso que había usado en mí. También su madre. Tal vez no sabía aún que Adam y yo íbamos a salir. No me podía imaginar que la señora Vader había compartido este chisme con él si ella pensó que sería echar más leña al fuego. Así que Sean no entendía que tenía que darse cuenta de que yo era material de novia y sentirse celoso. Aunque era experta en las artes femeninas de la manipulación y hablar justo, no pude encontrar una manera de pasar esta información a él sin salir y decirle, lo que arruinaría mi cubierta. Así que fui muy dulce de vuelta a él y caminé alrededor de la bodega en mi blusa sin mangas y generalmente me comportaba como él y yo fuéramos sólo amigos. ¡Ja! Por la tarde fuimos hacer wakeboard. Ayer había saltado los ejercicios de calistenia por primera vez, y no teníamos el gusto por ellos hoy tampoco. Mi hermano no anunció que era hora de hacer ejercicios de calistenia, y tampoco lo hizo Cameron. Sean y Adam simplemente se miraron mientras se arrojaban chalecos salvavidas el uno al otro para entrar en el bote. Creo que todos estábamos un poco en el borde para el momento que nos pusimos en marcha. Pero Sean vio primero y Adam se sentó en la proa, por lo que empezamos a relajarnos. Después de todo, Sean y Adam no iban probable a entrar en ello en el barco. Cameron y mi hermano estaban allí para tirar el uno del otro. Mi hermano era más grande que cualquiera de ellos. En cuanto a mí, me moría de ganas de sentarme frente a Sean en el pasillo. Podía deslizarse sobre mi asiento y compartirlo conmigo, como dos días antes. Pero no, él nunca haría esto y estropearía su relación con Rachel, no mientras estaba teniendo el efecto deseado en Adam. La sutileza y la paciencia no eran un par de mis puntos fuertes. Tal vez se habrían dado cuenta de esto. Sin embargo, me las arreglé para mantener mis ojos en el premio, lo que significaba pasar el asiento junto a Sean y atrincherarme contra el viento en la proa con Adam. El problema era, que el asiento de Sean estaba de espaldas para observar

a mi hermano de haciendo wakeboard. Ni siquiera vio la mirada que debilitaba mis rodillas que Adam me dio cuando me senté. Pero Cameron en el asiento del conductor podía vernos, y Sean podría ser tan amable como para darse la vuelta de vez en cuando. Me preguntaba lo que Adam querría hacer conmigo. Ya sea que se tratara de tocarme, y dónde. Tal vez estaba pensando lo mismo que yo estaba pensando: que era un poco temprano para PDA8 en nuestra pareja falsa. Si de repente nos enamorábamos después de casi dieciséis años de ser amigos, sería obvio que estábamos fingiendo para mostrar a Sean que no nos importaba él y la traicionera Rachel. Por alguna razón, Adam no me toco. Él estaba contento de verme, oscuramente. No tenía ni idea de por qué me miraba así. Claramente no estábamos pensando lo mismo después de todo. Luego tuve otro problema. Adam me había dicho dos días antes que había arruinado mis posibilidades con Sean tomando su lugar en el programa de wakeboard. Tal vez debería hacer fallar un air raley para que Sean no pensara que lo estaba frotando .Pero ¿sabes qué? Todavía estaba muy emocionada con mis grandes carreras dos días seguidos, no estaba dispuesta a tirarlo por un chico. Incluso un chico de tan importante. Tal vez esto era algo que podía trabajar mientras iba madurando. Sean tuvo otra mala racha. Adam lo hizo también, ¡ouch! Pero al menos lo disfrutó. Tuve otra carrera tan fantástica, que decidí trabajar en un S-curva al día siguiente. Lo ideal implicaría el aterrizaje la S-curva, a diferencia de algunos adictos a la adrenalina que yo conocía. Y a Sean no parecía importarle lo bien que lo hice y él no. Él era su mismo de siempre agradable, un poco demasiado distante para mi gusto, el mismo, lo mismo. Él debía estar realmente deleitándose en el hecho que había obtenido a la cabra de Adam. Quiero decir, novia. Eso estaba bien. Obtendría a Sean al final. Me sentía muy optimista sobre toda la situación cuando atracamos en el puerto deportivo. Tal vez era de nuevo el sol, o el resplandor persistente de mi buena racha. Pero cuando Adam me ayudó a salir del bote e hicimos el apretón de manos secreto, ni siquiera me importó que era un completo desperdicio de apretón de manos debido a que Sean ya se había ido al almacén y no lo vio suceder. Hacer el apretón de manos 8

PDA: Public display of affection: Demostraciones Públicas de Afecto.

me hizo sentir como si alguien valora lo suficiente como para hacer un apretón de manos secreto conmigo. —Por cierto —dijo que mientras chocábamos los cinco—, ¿qué estaba pasando con la mirada que seguías dándome en el bote? —¿Qué mirada? —preguntó Adam, ruborizándose. Él sabía lo que quería decir. —Esta mirada. —Se la mostré. Él entrecerró los ojos hacia mí. —No soy médico, pero yo diría que o indigestión o un derrame cerebral. Nos reímos, tocamos los codos, y nos separáramos en el muelle. Me paseaba a mi casa, tomando grandes inhalaciones del aire caliente de la noche perfumada con hierbas y flores, no importándome mucho que tenía que pasar unos minutos a soplar un mosquito fuera de mi nariz. Desearía que Sean me hubiera invitado a salir como se suponía que debía. Pero si tenía que ir en una cita falsa para tenerlo, no había nadie con quien prefiriera ir a una cita falsa que con Adam. Incluso podría disfrutarla, como amigos. Después de la cena con papá y McGillicuddy, y una rutina de belleza de lujo que incluía las burlas de mis pestañas cubiertas de máscara, apartándolas con el peine que venía con la maquinilla de afeitar eléctrica de McGillicuddy, estaba lista. Una hora antes. Me asomé a la ventana de mi dormitorio a la casa de Adam, y me pregunte qué estaba haciendo en estos momentos. ¿Preparándose? ¿Tomando una ducha? A pesar de que la imagen de él en la ducha era todo en mi cabeza, di un paso atrás de la ventana ante la fuerza de la imagen, y el realismo. Debo estar imaginando a Sean en la ducha, porque el chico en la ducha no llevaba una calavera y tibias cruzadas. Adam llevaba el cráneo y las tibias cruzadas, mientras hacia wakeboard y nadaba. Debería usarla en la ducha también. ¿O lo hacía? En todos los tiempos durante los años que habíamos trabajado juntos en el puerto deportivo, cuando se había inclinado hacia abajo y el colgante se había movido de la cadena de cuero, nunca había notado un parche sucio en la forma de una calavera y tibias cruzadas en su cuello. Bueno, no podía soportar una hora de torturar a mí misma de esta manera.

Le dije adiós a mi padre y me metí en mis zapatos de tacón alto por mi jardín hasta el muelle. Luego, desaté la canoa y me dirigí a través del lago. Cruzar el lago en una canoa, velero, o cualquier cosa sin un motor podría ser terrible. El lago estaba a ochocientos metros de ancho en este punto, y una canoa cruzando el patrón de tráfico era probable ser chocada por una lancha motora conducida por un Montgomery que no entendía las leyes de navegación y estaba borracho como para arrancar. Pero la parte más concurrida del día había terminado, y yo remaba rápido. En el otro lado, lo até en el muelle de los Harbargers. Curioso que los niños no estuvieran nadando. Probablemente habían estado nadando todo el día y golpeándose los unos a los otros varias veces con espadas de plástico y casi ahogado una vez, y su niñera estaba condenadamente cansada de ello e hizo que salieran del agua. Estaba muy familiarizada con el escenario. Seguramente, mientras caminaba por su patio, escuché a los niños riéndose cerca de la cerca. Incluso yo, la Gran Lori, La Cabeza Número Uno del Wakeboard en el quipo Vader del puerto deportivo, no pensaba que pudiera escalas una cerca de madera usando tacones altos. Lanzando un zapato y luego el otro, salté, agarré la parte superior de la cerca, me lancé. Los niños estaban haciendo castillos en la caja de arena. En realidad solo montones de arena, pero soy optimista. Frances estaba sentada con las piernas cruzadas cerca en el pasto, usando su uniforme hippie de verano: camisa con corbata teñida, pantalones cortos, pies descalzos. (Atrapada en su ropa estilo descuidado de sus días universitarios, ella también tenía un uniforme hippie de invierno que involucraba lana y Sandalias.) Ella y los niños me miraron. Caí en su lado de la cerca, caminé, y me senté en el borde de la caja de arena. —¿Cuál es el problema? —les pregunté a los niños—. ¿Nunca han visto tal visión de belleza? —Hay una puerta, ¿sabes? —dijo Frances. —No me di cuenta. —Hay otro lado de la casa, en el camino de entrada, donde las personas normalmente ponen puertas. —Entré, ¿no es cierto? Dios, siempre quieren que haga las cosas a su manera. —Esto era algo injusto. Frances había sido muy permisiva en

lo de ser institutriz. Como si tuviera alguien con quien compararla—. Bueno, esta vez definitivamente he hecho algo que no cubre el manual de cuidado de niños. Adelante, pregúntame qué pasó en la fiesta. Pregúntame qué pasó la noche después de la fiesta. Pregúntame a dónde voy ahora, vestida para matar. Los niños me miraron boquiabiertos cuando escucharon la palabra con M. lo cual probablemente no los tranquilizaba sobre su futuro como bien adaptados adolescentes bajo las instrucciones de la Nana Fanny. No ayudó mucho que si bien le dije a Frances sobre Sean y Adam, ella puso sus manos sobre sus rodillas y comenzó una de sus técnicas de relajación de respiración profunda. —¿Y bien? —grité. Sus ojos se abrieron de golpe. La provoqué—. ¿No suena esto como una suprema aventura de niña? ¿Ves los programas de realidad de MTV? Esa es una pregunta tonta, ¿no? No importa. Tal vez ellos tienen dramas como este en The News Hour with Jim Lehrer9. —Otra cosa que está pasando con esos muchachos —dijo. —¿Cómo qué? —No estoy segura. Han pasado años desde que le di a Adam o Sean o Cameron o Bill la mirada malvada. Tú eres la única que viene a visitar. Excepto... Mirabella, no comemos la arena. —Ella recogió a la niña y la llevó adentro. La niña no protestó. Estos niños habían sido drogados o lobotomizados. Me volví hacia el niño. —¿Nunca protestas? Él negó con la cabeza. —¿Mantener huelgas? ¿Escribir cartas de queja? Ella siempre nos dijo que teníamos permiso para hacer cualquier cosa si podíamos escribir un argumento convincente para ello. Lo intentamos. Entonó con voz zombi pequeño lindo. —Nosotros no comemos la arena. Frances volvió a salir y depositó a la niña en la caja de arena de nuevo. La niña examinó algunas hojas secas cercanas con avidez. —Te garantizo que algo más está sucediendo allí —repitió Frances—. El tuyo no es el único drama.

9The

News Hour with Jim Lehrer: La hora de noticias con Jim Lehrer.

—De acuerdo. Sean robó a Raquel de Adam para conseguir venganza. Sean siempre es el instigador del trama. Para que lo sepas, Sean es el que empezó a llamarte Trasero yo no necesito una institutriz. Probablemente no hubiera sido la mitad de demonio que era, si no hubiera sido por Sean incitando a todos. —No sé —dijo Frances pensativa—. Fue Adam quien puso los fuegos artificiales en mi queso casero. —Oh dios mío, me había olvidado por completo del queso casero. —Me reí hasta que me ahogaba. Los niños me estudiaron con ojos serios. Ellos se estaban adaptando al método Montessori mucho mejor que McGillicuddy y yo. —Siempre me ha gustado Adam —dijo Frances. Gimoteé. —¿En serio? —Frances no era demasiado libre con las profesiones de amor. —Sin embargo, Adam tenía espacio para crecer. Suena como todavía lo hace. Sintiéndome extrañamente defensiva de Adam de repente, dije: —Todo el mundo tiene espacio para crecer. —Y no quiero que estés en su campo. —Ella me dio una mirada severa. —¿Qué soy, una cosecha de nabos? Miró a los niños y dijo entre dientes a mí. —¿Entiendes? —No realmente. ¿Me estás prohibiendo ver a Adam? —Este era en realidad un poco romántico, aunque ridículo. ¡Te prohíbo ver al chico de al lado! —Mirabella y Alvin —dijo Frances—, por favor, encienda la manguera del jardín y rieguen las hermosas flores de su madre. —Milagrosamente, los chiquillos con lavado el cerebro se levantaron y obedecieron, tomando la mitad de la arena con ellos. Frances los vio irse, luego se volvió hacia mí. —Desde que murió tu madre —susurró—, tu padre ha estado aterrorizado por ustedes chicos. Pero se ha ido fuera de su camino para no ser sobreprotector para que ustedes no vivan la vida con miedo. Y esas fueron las instrucciones que me dio como su cuidadora. —Ella se

acercó y le dio unas palmaditas a mi rodilla—. Nadie va a prohibirte que hagas algo, Lori. Sólo… ten cuidado alrededor de esos chicos.

Traducido por Veroniica Corregido por Susanauribe

A

dam se sentó en el extremo de mi muelle con sus zapatos a su lado y sus pies descalzos balanceándose en las aguas infestadas de briozoos. Es broma, mi muelle había sido Desinfectado para Mi Protección por una red de percardos con una cola muy larga. Pasé casi rozando la canoa contra el muelle y me detuve con un remo. Él se puso de pie, chorreando, cogió la cuerda que le lancé, y la enrolló alrededor de la cornamusa del muelle. —¿Una cita o qué? —preguntó. Agarrando mis zapatos del fondo de la canoa, confirmé: —Cita. Ew. Es tan raro pensar eso. Ayúdame, “amorcito.” Él extendió la mano para ayudarme a subir al muelle. Lo hizo de manera tan caballerosa, sin cosquillas o pellizcos o incluso un secreto apretón de manos, que yo no podía dejar de tirar de su brazo para asustarlo. Entonces él puso todo su peso sobre mí para no caer, y estuvimos a unos pocos milímetros de voltear la canoa y aterrizar en el lago. Logrando salvarnos en el último segundo. Él me ayudó a salir de la canoa como si no hubiera pasado nada, excepto que su rostro estaba rojo brillante, y que llevaba esa mirada de no me hagas reír. —Tú padre dijo que fuiste ver a Frances. —Sí. Le dije sobre el plan, y ella piensa que sólo vienes porque quieres tener suerte conmigo. —Compartimos una risita incómoda ante la

ridícula idea mientras él deslizaba los pies en sus zapatos, pero algo me hizo presionar sobre este tema. —¿Tuviste suerte con Rachel? Bajó la mirada hacia mí, con desaprobación. Y volvió la mirada de desaprobación en la dirección al muelle de los Harbargers al cruzar el lago. —Lo hiciste —dije con un suspiro. No me había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración. —No —comenzó—. N… Mmhp. —Puso ambas manos en su pelo. Esto me mostró cómo de fuertes y bien formados era los bíceps de este bronceado y hermoso muchacho. —No lo hice, pero tú no lo sabes, ¿de acuerdo? Tengo dos hermanos mayores. En lo que a ellos respecta, lo he estado haciendo con todo el equipo de porristas desde que tenía catorce años. Él no lo había hecho. Entonces ¿por qué me estaba imaginando los bíceps bronceados tensionados mientras se agarraba arriba de... ¿quién? —Tu papá piensa lo mismo —dijo Adam. —¿Acerca de tus bíceps? —Me reí. Poco a poco y ooh tan dolorosamente me di cuenta de que nadie había hecho una broma en voz alta sobre los bíceps de Adam. Poco a poco y con menos dolor él bajó sus brazos. —Me gustaría una goma de mascar —dijo—. ¿Quieres una goma de mascar? —Me encantaría una goma de mascar —dije con voz ronca. Metió la mano profundamente en el bolsillo de sus pantalones y sacó cada una de las siguientes cosas, a su vez, colocándolas en el otro bolsillo: su billetera, un mechero, un dólar de Sacagawea, una caja de plástico con anzuelos, una navaja de diez centímetros de largo. Finalmente sacó un paquete de goma de mascar tan viejo, que la empresa había cambiado a un nuevo logotipo desde que se habían hecho. Muy bien. Todo lo que podía meter en mi boca.

—Quiero decir —dijo, la mandíbula trabajando duro en un cuadrado petrificado—, tu padre también piensa que quiero tener suerte contigo. Al menos, esa fue su segunda reacción cuando toqué el timbre y le dije que estaba allí para recogerte para nuestra cita. Su primera reacción fue amenazarme con hacer que me detuviesen. —Oh, ¡bah! —Me tragué un bocado de sabor artificial. Mmmmm, ígnea. —Él me amenaza con que me arrestarán. Es una expresión de cariño. —Yo caminaba por el muelle para que Adam me siguiese. Cuando miré hacia atrás, todavía estaba de pie al final del muelle—. Te visitaré en la cárcel. Corrió para ponerse a la par conmigo, y me tomó del brazo para equilibrarme mientras me ponía mis tacones. Yo sabía que no debía usar tacones en el muelle. Había visto demasiadas chicas usarlos en las fiestas de los chicos. Los tacones se quedan atrapados entre las tablas y detienes el movimiento hacia adelante, ¡hello! —¿Por qué no le dices a tu padre que estamos empezando a salir? — preguntó Adam—. Yo se lo dije a mi madre. —Parecía casi dolido, como si pensase que estaba avergonzado de él. —¡Venga ya! No deberías habérselo dicho a tu madre. Ella me dio el tercer grado esta mañana, como si supiese que algo ha sucedido entre tú y Sean. ¿Tratabas de conseguir que lo castigaran? ¿Supuestamente cómo voy a salir con él si ella lo castiga? Adam se encogió de hombros y dijo con cara seria: —Si realmente lo amas, no te importará lo que hagan cuando salen, siempre y cuando estén juntos. —Apretó sus labios. —No te lo crees ni tú. De todos modos, le dije a papá que me llevabas en coche a la ciudad para comprar un peine pestañas esta noche, y que quizás daríamos una vuelta por ahí un rato. Me imaginé que haría una escena si yo le dijese toda la verdad. Y si le dijera que tú y yo estábamos saliendo de verdad, me daría el cuarto grado sobre ello, y tú, y sexo, y... oh. Adam asintió. —En tanto que si no se lo dijiste, él me daría el quinto grado. —Supongo que no pensé en ello. No parece valer la pena, ya que sólo vamos a estar juntos un par de semanas.

La verdad era que me había centrado en cómo nuestro diabólico plan me ayudaría a conseguir a Sean. Con un énfasis en Sean. No es que la relación de Adam con mi padre no importase, porque tenían que vivir uno al lado del otro durante varios años más, pero vamos. ¿Qué eran unas pocas citas falsas entre amigos? Caminamos por la cuesta de entrada para el auto de Adam. Abrí la puerta de pasajeros de la camioneta de color rosa y salté adentro, y me refiero a saltar, porque cuando estaba en el suelo, el asiento estaba incluso a la altura mi cabeza. Adam se sentó en el asiento del conductor, extrañamente. Nos había llevado a McGillicuddy y a mí del tenis a casa la noche anterior, pero yo estaba acostumbrada a sentarme en el asiento trasero con Adam, mientras alguien más viejo conducía. No estaba acostumbrada a verlo a él como conductor. La camioneta nueva de Sean ya había dejado el camino de entrada. Tenía que conducir todo el camino por la ciudad para recoger a Rachel. Sin preocupación. Los veríamos en el cine. Nuestro mayor problema sería decidir si sentarnos en la fila de atrás con las otras parejas que planeaban liarse, o más abajo y que Sean y Rachel pudiesen vernos. Entonces tal vez ese sería el problema adicional de liarse. Pero yo me estaba adelantándome. Podríamos solucionar ese problema cuando llegáramos a él, y ni siquiera habíamos llegado a la sala de cine todavía. Estábamos tomando un desvío en el camino de tierra, probablemente para mostrar a algunos de los amigos de Adam, la nueva (para él) camioneta de color rosa. ¡Y el caliente premio de una chica en el interior! Sí, probablemente no. En vez de estacionar en el terreno con un camino de suciedad, condujo alrededor hacia el campo con barro. Era sólo un enorme agujero de barro en el cual los dueños del sendero de suciedad cuidadosamente esculpieron valles y baches y lo regaron diariamente. Constrúyelo y ellos vendrán. Los chicos aman salpicar de barro sus camionetas. Aunque creo que ellos no hacen eso con sus novias. Las chicas no aguantarían esto. Y sin embargo, aquí nos quedamos, encaramados en el borde de la fosa. Scooter Ledbetter se detuvo detrás de nosotros en su pobre F-150. Ni siquiera podíamos dar marcha atrás. Me aventuré a preguntar: —¿Es esta nuestra cita?

—En toda su gloria. —Con un brazo Adam hizo un movimiento amplio a través del campo de barro delante de nosotros. —Genial. Estamos tratando de poner a Sean y Rachel celosos, además de que es mi primera cita en la vida real, y me llevas montar al barro. Yo había estado con los chicos y el Sr. Vader en las pista de tierra un sin fin de veces para ver carreras. Siempre pensé que mi primera cita sería con Sean. Adam no estuvo muy alejado. Pero yo nunca había imaginado que mi primera cita sería con el suplente de Sean en la pista de tierra. —No eres nada sexy. Sacó su labio inferior. —¿Adónde quieres ir? —¿No fueron Sean y Rachel al cine? —Sí, pero apuesto a que ella lo hizo llevarla a la nueva película de Disney. Ese es su castigo por robármela. Eso y MTV. Un sin fin de reality shows de la MTV. —Él hizo crujir los nudillos. —Adam, no me importa si se trata de Mickey y Minnie tirándose platos. Tenemos que estar ahí. —Queremos darles celos —Él estuvo de acuerdo—, pero no podemos seguirlos. No queremos admitir que estamos tratando de darles celos. Y eso es exactamente lo que vamos a hacer si ponemos un pie en Mickey y Minnie tirándose platos. Comencé a protestar. Pero mientras pensaba en ello, me acordé de que cada vez que había visto un DVD con los chicos, Adam salía de la habitación después de treinta minutos, pidiendo a Cameron que lo llamara de vuelta en las partes jugosas. Y siempre le estábamos diciendo a Adam para que se callara. No podíamos escuchar la película sobre su reproductor de CD, o de su batería, o el rugido de la batidora con la que hacía batidos en la cocina. Le pregunté: —No te puedes sentar toda una película, ¿verdad? Frunció el ceño, lo que hizo que lindas y pequeñas líneas le apareciesen entre las cejas. Sacó el mechero de su bolsillo y lo giró, estudiando la llama.

O no era capaz de sentarse una película entera, o le dolía demasiado como para estar cerca de Rachel, mientras ella estaba con Sean. Esto no nos ayudaría a darles celos. Pero era sólo la segunda noche después de la conmoción de ver a Sean y Rachel juntos por primera vez. El corazón de Adam se debe romper cada vez que hablamos de Sean y Rachel, sin embargo, él había venido conmigo hasta aquí. Podría ser más comprensiva y darle unos días para que la herida formase una costra. —No tenemos que ir al cine —suspiré—, pero tenemos que ir a alguna parte en donde las chicas nos vean. No hay nadie aquí aparte de chicos. Sean y Rachel no se enterarán que estuvimos juntos. Los chicos no chismean. —¡Bah! No nos conoces tan bien como piensas. Esta era una perspectiva inquietante. Metió de vuelta el mechero en el bolsillo. —Tengo aquí una idea. Llámame loco, pero ¿qué si realmente disfrutamos saliendo? —Whoa, ni hablar —le dije—. Me das miedo, pensando creativamente. —¿Y si hacemos esto de salir productivo? —Eso es de lo que estoy hablando. Produciendo celos, con o sin grandes y gordas lágrimas. —Olvídate de eso, Lori. Vendrá sin nosotros tratándolo tan duro. Él tomó la caja de anzuelos de su bolsillo y la sacudió. —Tendrás dieciséis en menos de dos semanas. Eso fue un golpe bajo. —No tienes que restregarme el que me haya olvidado de tu cumpleaños —protesté—. Tú recuerdas el mío porque el tuyo es primero. —¿Tu padre no dejó de llevarte a tomar lecciones de conducción después de que chocaras su Beamer en la pila de leña? —Sólo porque él me dijo de volver a la izquierda, y pensé que lo había hecho. Yo lo habría hecho bien si hubiera señalado en vez de decirme la dirección. Una vez más, no tienes que restregármelo...

—Te voy a enseñar a conducir. Parpadeé. Él era un temerario. —¿Alrededor de la ciudad? —No, aquí mismo. Es más seguro. Medité el campo de barro. —Podría destruir la camioneta de color rosa. —¿Quién lo puede decir? —Podría golpear a alguien. —Si están aquí, montando en el barro, ellos probablemente se excitarán con ello. Como si estuviese de acuerdo, Scooter Ledbetter escogió este momento para empezar a tocar la bocina al mismo tiempo que en su equipo de música explosionaban los Nine Inch Nails. —¡Oh, qué diablos! —le dije, escupiendo el chicle por la ventana. De todos modos se había convertido más de un sabor metamórfico. Me acomodé en el asiento del conductor, mientras Adam se arrastraba por encima de mí. Mi nariz estaba muy cerca de su camisa, cogí una bocanada de su loción. Y luego, demasiado pronto, estaba de su lado de la camioneta y yo estaba en el mío. —¿Está en la primera marcha? —preguntó—. ¿Están tus pies en el freno y en el embrague? Mira a ambos lados y asegúrate de que no viene tráfico antes de proceder con cuidado en el agujero de barro. Grité como una niña cuando el borde del hoyo cayó por debajo de nosotros. Me tragué mi grito por un momento cuando rebotamos contra una pequeña cuesta y luego una gran cuesta que nos envió volando. Ahora yo me reía. Adam sonrió y se abrochó el cinturón de seguridad. —Pon la camioneta en la primera marcha de nuevo —dijo en una imitación de la increíble y calmante voz de presentador de las películas que veíamos en la Autoescuela—. Pulsa más fuerte el acelerador para escalar el lado del orificio. Y al llegar a la cima, da la vuelta para otro turno, no te olvides de la señal. Más tarde, esperando en línea para nuestra séptima vez, me dijo: —Manejas bien.

—¿En serio? —chillé. —Sí. Claro, no te he dicho de girar a la izquierda o a la derecha. —Es verdad —le dije, decepcionada. Pensé que había estado conduciendo bien, también. Pero lo había hecho bien sólo porque no me había pedido hacer nada difícil, como decirme izquierda y derecha. Y ni pensar siquiera en orillar y estacionar. —Cuando estés conduciendo por ti misma, no importará —razonó—. Has vivido en esta ciudad desde siempre. Sabes como moverte. Tu padre no estará sentado en el asiento del acompañante, diciéndote que gires a la izquierda o a la derecha. La única vez que alguien hará eso es cuando tomes el examen de conducir. —Esa será también la única vez que una persona que toma la prueba de carretera será prohibida de por vida a conducir en Alabama. — Avanzaba poco a poco la camioneta de color rosa cuando una Dodge Ram descendió en el campo de barro delante de nosotros. —Tengo el TDAH —dijo—. Soy el maestro de hacer trampas en los exámenes. Sólo tienes que poner tus manos en el volante así. —Él puso sus manos sobre el salpicadero con sus dedos índices hacia arriba y sus pulgares dentro apuntando el uno al otro—. La L es para la izquierda. —¿No se dará cuenta la chica que me haga la prueba que tengo en el volante mis dedos en forma de L? —Mantén tus manos así mientras que ella está examinando tu coche — dijo—. En el momento que empieces a conducir, no va pensar nada al respecto. Pensará que tiene artritis y no es asunto de ella. Miré por encima hacia él. —Tú eres mucho más astuto de lo que pensaba. Él sonrió. Le dije: —Frances no te ha perdonado por explotar su queso casero. Su risa sonó justo en el momento en que metí el camión a la fosa. Él me había dado la confianza de Dale Earnhardt Jr. en vacaciones. Me desvié del muy golpeado camino y en inexplorados charcos de barro. Levanté salpicaduras tan altas, que Adam cerró su ventana y me pidió cerrar la mía para salvar lo que quedaba del antiguo interior.

Rebotamos, de esquina a esquina y estábamos rebotando en nuestro camino de regreso cuando la camioneta cayó más bajo de lo que esperaba, enviando una ola de agua fangosa a través del capó hasta el parabrisas. Después de presionar el acelerador, escuché un sonido de rasgadura. Me volví hacia él con horror. —Te rompí la camioneta. —Sólo estamos estancados. Sucede. —Él se quitó el cinturón de seguridad—. Cambiemos de nuevo. Comencé a trepar por encima de él. Él se había arrastrado sobre mí la última vez, y me imaginé que se deslizaría por debajo. Pero empezó a arrastrase por encima también. Nos encontramos en medio, reímos, y ambos nos deslizamos por debajo al mismo tiempo. —¿Quieres estar en la cima o en la parte inferior? —preguntó. —Me da igual —me oí decir. Tenía que recordarme a mí misma que era Adam, no Sean. Éste era el bebé de la familia Vader, quien había sido siempre el más pequeño, hasta hace dos días. Por lo menos en mi mente. Me puso arriba y, antes de que me pudiese mover al asiento de pasajeros. —Aquí. —Él se deslizaba en el asiento del conductor y presionaba el acelerador, más fuerte que yo, con un ruido más largo y fuerte de rasgueo. Abrió la puerta y salió afuera, hundiéndose más que lo haría en tierra firme—. Ellos llamarán a un tractor del circuito para que nos saque, pero quizás lleve un tiempo. Esperemos en el puesto de comida. Aunque arruinarás tus zapatos. Aquí, súbete en mi espalda. Se puso fuera de la abierta puerta del lado del conductor. Su espalda estaba esperando. Yo no me había subido a la espalda de un chico desde... umm... la batalla de todas contra todas que hicimos las chicas subidas a las espaldas de los chicos en la fiesta de piscina de Cathy Kirk en la escuela media. Si yo no hubiese sido incluida, obviamente no habría suficientes chicas. Y en la escuela media, las chicas y los chicos eran aproximadamente de la misma altura y peso, así que me había preocupado por aplastar al muchacho en el que me monté.

No sucede lo mismo con Adam. Mis zapatos eran cosas delicadas en los que metes los dedos de los pies con nada que los sostenga. Los saqué y los sostuve en una mano. Me deslicé del asiento a su fuerte y sólida espalda, sintiéndome como una pluma. ¡Un copo de nieve! Un delicado copo de nieve rodeado de un acre de barro. Él golpeó suavemente la puerta con su cadera. Miré hacia abajo. Sus pies habían desaparecido. —¿Qué hay de tus zapatos? —le pregunté—. Tu madre te va a matar. —Son de Sean. Los pondré en su armario como están. Sentí momentáneamente remordimientos por Sean. Después casi me reí en voz alta, imaginándome la expresión de su rostro. Eran sus zapatos y tendría el derecho a estar enojado. Pero si algo podía hacer que no me gustase Sean, era cómo se preocupaba por su ropa. Yo me preocupaba por mi ropa sólo después de un gran esfuerzo por mi parte. Los zapatos de Sean hacía un sonido de schlep cada vez que Adam daba un paso. Él luchaba por llegar hasta el borde del agujero de barro, y creía que después de todo me tendría que desmontar. Sentí como me empezaba a deslizar hacia abajo. —¡Oh! —dijo, agarrando mis piernas con más fuerza—. Eee... bien. — Con un último schlep llegamos a la cima. El premio era una pequeño tráiler Airstream soplando humo por un extractor. El aire olía a comida frita. —¿Tienes hambre? —No pero eso nunca me detuvo antes. Ni a mí. Se acercó a la ventana y miró dentro. —¿Qué tienes? El secretario/cocinero/portero levantó la vista de un programa de entrevistas de NASCAR que estaba viendo en televisión. —Patatas fritas con queso y buñuelos caseros. —Conmigo en la espalda, Adam no podría girar su cabeza lo suficiente como para mirarme, pero giró lo suficiente para dejarme saber que debía elegir entre esta variedad de delicias. —Extrañamente —dije—, tengo predilección por las patatas con queso.

Adam alcanzó su bolsillo para pagar. Ponerme en el banco junto a la mesa de entrada habría sido mil veces más fácil. Estaba empezando a entender que le gustaba tenerme en su espalda. Sosteniendo mis zapatos en una mano, agarré las patatas con queso con la otra, y él llevó la soda. Se acercó a la mesa, dejando la soda y bajándome a mí. Yo seguía sosteniendo mis zapatos y las patatas. Tiré mis zapatos en el suelo (bueno, demasiado para las deslumbrantes imitaciones de piedras preciosas) y cogí la soda para que él se pudiese sentar y se la entregué. Era como uno de esos problemas en los test estandarizados de la escuela. Si Sean se liaba con todo el mundo en la escuela el miércoles y Rachel el viernes, Adam se lía con Rachel el jueves y Lori el domingo, ¿qué día comienza la guerra nuclear? En uno de esos problemas Adam acabaría dibujando una X porque pensaría en que no encontraría nada igual en el mundo real. Cruzó una pierna sobre la otra casualmente, como si no estuviese cubierto de barro hasta las rodillas. Después tomó un sorbo de la soda, me la entregó a mí, y sacó una fritura de queso. Bebí un sorbo de soda indecisamente. No es que pensara que tenía gérmenes, unos gérmenes muy malos de todos modos, nosotros antes nunca compartimos una soda. Compartimos palomitas de maíz, por supuesto, mientras que veíamos DVD con los otros chicos. Una vez la bola de mi helado había caído en el lago, y él compartió su helado conmigo. Eso fue probablemente un poco asqueroso. La señora Vader y Frances se habían lanzado sobre nosotros, cuando me vieron a punto de lamerlo. Creo que no debería pensar demasiado en compartir una soda ahora. Era algo que las personas hacían cuando salían. —¡A millas por hora! —musitó él con su boca llena de frituras de queso. Tragando, me agarró mi pie descalzo y tiró de él hacia su regazo—. Tú pintaste las uñas de tus pequeños pies. Abrí la boca para explicar con orgullo que las uñas de los pies en cuestión representaban horas de meticuloso trabajo. Bueno, tal vez cuarenta y cinco minutos, mientras veía las repeticiones de Deadliest Catch. Me puse y me quité el esmalte tres veces porque tendía hacia lo viscoso. ¿Quién sabía que los regímenes de belleza serían tan complejos?

Pero cuando levanté la vista, mi boca sólo se quedó abierta. Él me miraba con esos ojos de color azul claro. Un escalofrío me golpeó de la nada. Esto hizo que se me levantase el vello de los brazos. Corrió por mi cuerpo hasta mis dedos de los pies, que estaban siendo acariciados con su áspero dedo pulgar. Y así, el frío retrocedía y deambulaba por mi cuerpo otra vez. Tomé una respiración lenta, inestable a través de mi boca ridículamente abierta de par en par. Después me di cuenta de cuál era el problema. Su parecido con Sean era extraño a veces, especialmente los ojos de color azul claro. Me las arreglé para decir: —Me estás dando esa mirada de nuevo. No me mires así. — Obstinadamente me dio esa mirada durante diez segundos más, o así. Estaría mintiendo si dijera que no disfruté de la mirada. Me gustó mucho lo que le hacía a mi piel. Él era un superhéroe con Masaje-OVision. Lo disfruté demasiado para que fuese cómodo. Él estaba a punto de cambiar su Masaje-O-Vision para Rachel cuando la recuperase, por lo que esas agradables cosquillas las sentía como cosquillas en préstamo. Él se horrorizaría al saber que me las estaba dando a mí. Además, yo no iba a sentarme allí y dejar que me diese la mirada cuando le había pedido que no me la diese. Justo cuando estaba a punto de o bien pellizcarlo o encontrar la fuerza para mirar hacia otro lado, dejó libres mis dedos del pie y se apartó, mirando por encima de las salpicadas camionetas. El barro brillaba en la luz artificial. A primera vista podría parecer tan romántico como ver el cemento siendo vertido, o un edificio siendo demolido por una bola de demolición. Nada como el olor a goma quemada para decir romance. Pero para mí, empezó a parecer muy romántico. Casi deseaba que Holly y Beige pudieran verme ahora. Bueno, no realmente, porque el barro había salpicado mis pantorrillas. Rasqué una mancha con la uña, y se corrió. Él preguntó: —¿Por qué tiene que ser Sean?

Traducido por Mona Corregido por Akanet

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e rompí la cabeza tratando de evaluar lo que él había querido decir con esto. No sabría decirlo, porque él no quería encontrarse con mi mirada. Lo que probablemente era algo bueno. Podía sentir cómo me ruborizaba mientras mi corazón latía con fuerza. Me sentía atraída por Adam. Pero no tanto como la atracción que sentía por Sean, por supuesto. Eso nunca sucedería. Sin embargo Adam había sido muy dulce y divertido, enseñándome a conducir. Enredándose conmigo mientras intercambiamos de lugar en la camioneta sin lastimarnos el uno al otro. O llevándome sobre su espalda. Realmente disfruté mientras él me llevaba sobre su espalda. Quería él decir, ¿por qué tuvo que ser Sean en lugar de mí? Y si lo hacía… Por Dios, ¿qué está pasando conmigo? No le gustó a Adam de esa manera. Él simplemente detestaba a Sean. Él quería saber por qué estaba obsesionada por Sean, de todas las personas. Y Adam no me gustaba de esa manera, tampoco. No realmente. Flirtear con él era divertido, pero eso era todo, y me estaba dejando llevar. Necesitaba recordar que estaba en una misión. Le diría toda la verdad acerca de la misión. Le debía tanto así, desde que acordamos que fingiera tener una relación conmigo. Masticaba un palito de queso y pensé en Sean paseándose a través de la cafetería de la escuela la primavera pasada, con Beige en un brazo y

Holly en el otro. Todos se dieron vuelta para mirarlo mientras pasaba. Las personas lo llamaban desde las mesas. Todo lo que le faltaba eran los paparazzi detrás de él. Además Beige o Holly necesitaban un perro muy pequeño que se enfermara cuando comiera demasiadas proteínas. Dije simplemente—: Sean ilumina la habitación. Adam aún no me miraba. Trataba liberar una patata frita algo floja de la salsa de queso. —Puedo ver por qué querrías mirarlo, escucharlo. No por qué desearías juntarte con él. Él ilumina la habitación tan brillantemente que estarías allí sentada parpadeando, cegada. Dejó de intentar liberar la patata frita y se metió todo el puñado de queso en la boca. Inmediatamente empezó a buscar otra en la pila, como si necesitara hacer algo con sus manos. —Siempre he querido estar con él —dije—. Sí, lógicamente puedo ver las desventajas, pero no creo que tú o alguien podría convencerme para que no lo haga. Tengo que descubrirlo por mí misma, porque he querido esto desde hace mucho tiempo. —Siempre —murmuró Adam, tirando un poco de palitos de queso y atrapándolos en su boca. —Casi siempre, de hecho puedo recordar el día en que esto comenzó. — El campo de barro delante de nosotros se disolvió convirtiéndose en una vista soleada del lago a través de las sombras de las ramas. El rugido de los camiones monstruo desapareció, siendo reemplazado por el canto de los pájaros y la voz de mi madre. —Fue antes de la muerte de mamá. Éramos todos muy pequeños. Pero lo recuerdo claramente. Toda tu familia estaba en mi casa para una comida al aire libre en el verano. Yo estaba con mamá y tu madre sobre la encimera. Quería jugar con ustedes chicos, pero mamá no me dejaba. Tu madre dijo que yo era una niña encantadora, tan fina y educada. Presté mucha atención, por supuesto: a los elogios. Pero seguí jugando como si no estuviera escuchando. Entonces tu madre dijo que no tenía que quedarme siempre en casa. Que era bienvenida a venir a tu casa para jugar siempre que viniera McGillicuddy. Ella lo llamaba Bill. Lo que sea. Ahora yo estaba prestando atención, y conteniendo la respiración para ver qué diría mamá. Todo lo que había soñado en mi corta vida era jugar con ustedes.

—¿Por qué? Interrumpí mi ensueño. Casi había olvidado que Adam estaba sentado allí. Él colocó una mano sobre mi rodilla, mirándome, y ni siquiera me volteé para ver cuando Scooter intencionalmente giró las ruedas, cubriendo un lado de la camioneta rosa con barro. —¿Por qué querías jugar con nosotros? —preguntó Adam. —A esa edad, básicamente nos estábamos lanzando mutuamente chorros en la cara con pistolas de agua. —Compara eso con estar sentada en mi habitación sola, vistiendo y desvistiendo Barbies. —Oh. —Él asintió con la cabeza. —De cualquier forma, por supuesto, quedé decepcionada, como siempre. Mi madre dijo que tu madre era muy agradable por ofrecerlo, pero no quería que yo jugara con cuatro chicos muy a menudo. Yo crecería como una chica poco femenina. —¿Qué hay de malo en crecer hasta ser una chica poco femenina? —Creo que está bien hasta cierta edad. Cuando uno es joven, ser una chica poco femenina, incluso puede darte una cierta ventaja. Siempre puedes vencer a las chicas como Holly Chambliss y Beige Dupree y, Aydiosmío, Rachel en la pequeña liga de béisbol. Tú puedes agarrar cuatro peces en el rodeo de pesca de las Chicas Scout mientras ellas todavía se niegan a la carnada de los anzuelos, porque los gusanos son repulsivos. —Rachel en realidad pondría la carnada en su propio anzuelo. —Adam la defendió. No quería escucharlo. Hablé inmediatamente. —Después de cierta edad, las personas no saben qué hacer con una chica poco femenina, y si no encajas. Te sientes vacía y perdida. Esas líneas de expresión aparecieron entre sus cejas. Él movió el plato de palitos de queso detrás de él en el banco, se deslizó nuevamente hasta que su pierna tocó la mía y colocó su mano sobre mi rodilla nuevamente. Es extraño como su toque me hizo más fácil hablarle.

Continué—: En el momento en que mi madre le estaba diciendo no a tu madre, Sean apareció por las escaleras llorando. Tú y los otros chicos lo habían desafiado a pegarse pan entre los dedos de los pies y poner su pie en el agua. Un pez lo mordió y él se asustó. —Eh… —comenzó Adam. Hice un ademan con la mano, debido a que este era el detalle más importante. —Mi madre tomó su barbilla en su mano, giró su rostro hacia mí y dijo—: Basta con mirar esos ojos. Él va a ser un rompecorazones. Me encontré sonriendo ante el recuerdo. Pero cuando me volví hacia Adam y vi la expresión en su rostro, dejé de sonreír. —Eso suena a algo malo —murmuró. —La gente piensa que eso es algo bueno —dije, de repente no tan segura de que esto hubiera sido así en los últimos doce años. Pero no podía esperar que él en realidad entendiera. Hablar sobre Sean alrededor de Adam era como lanzar Evian sobre el fuego. Y luego mamá dijo—: Lori, sólo espera hasta que tengas dieciséis. —Ella estaba metida de lleno en mi décimo sexto cumpleaños. Hicimos un álbum con fotografías de todos mis eventos de bebé, y con espacios para cuando tuviera seis, ocho, diez, doce y un espacio súper grande decorado con lentejuelas para cuando cumpliera dieciséis. Ella quería que tuviera lo que ella había tenido, un gran decimo sexto cumpleaños, exactamente lo que cualquier adolescente querría. Sus padres le dieron un anillo especial de adulto, y llevaba un vestido maravilloso que está colgado en mi armario. Nos habíamos alejado de la charla sobre Sean. Como era previsible, Adam respiró profundamente y se relajó contra el banco. —¿Vas a llevar ese vestido en tu cumpleaños? —¿Estás bromeando? Fue en 1979. De poliéster color blanco, bebé. Altamente inflamable. Arde nene arde, Disco Infierno. Inseguro. Pasado de moda. —Apuesto a que es lindo. Podrías usarlo haciendo esquí náutico en tu cumpleaños, durante el show del Festival Crappy. —Él era de nuevo mi viejo amigo.

Me reí entre dientes. —Desafortunadamente, tú y yo somos las únicas personas en el mundo que pensarían que eso era divertido. —¿Qué tiene que ver eso con Sean? Me retorcí un poco bajo la mirada de los intensos ojos azules. Sentí su desaprobación en ese momento, a pesar que no le había contado aún lo que probablemente él desaprobaría. Pero él me estaba ayudando con Sean, y me había comprometido a contarle toda la historia. —Mamá murió no mucho después de eso. Tomé esto como una entrada gratis a Disney World. ¡Yupi, mi madre no estaba allí para detenerme! ¡Podía jugar con los chicos! Sólo que siempre me sentía culpable por ser un poco feliz de que se hubiera ido, incluso cuando esto era la única cosa buena sobre ello. Y me sentía culpable al no decirle a papá o a Frances que mamá no me hubiera querido más en su casa. Iba en contra de sus deseos para mí. Me prometí que iba a comportarme mejor cuando alcanzara los dieciséis años. Y si, finalmente podía convencer a Sean para perdirme salir para mi decimosexto cumpleaños, habría salido bien después de todo. Adam asintió con la cabeza. —Porque piensas que tu madre eligió a Sean para ti. —No, no exactamente… —Al igual que un matrimonio convenido —interrumpió Adam—. Eso es muy progresista. —No, no es así. Mamá sabía lo que era mejor para mí, y si ella aún estuviera, me habría enseñado cómo conseguirlo. Ella ya no está, así que tengo que resolver esto por mí misma. Me estoy transformando de un patito feo en un hermoso cisne. Hay que acicalarse mucho para conseguir eso. Eso realmente consume bastante tiempo. Tengo que llevar mi pico bajo cada pluma para distribuir el aceite uniformemente y hacerme impermeable. —Lori… —Casi me he perfeccionado en mi imitación de Beige o Holly. Al menos, pensé que lo tenía, hasta que empezó la campaña de acoso y desprestigio. —¿Piensas que salir con Sean te convertirá en Beige Dupree?

—En cierta medida. Si me relaciono con Sean, todo el mundo me trataría diferente. Todos quieren a Sean. Si Sean me elige, ellos creerán que siempre habían dejado pasar algo especial en mí. Entonces tal vez podría convertirme realmente en esa chica. Sé que odias a Sean, pero entiendes por qué todos lo aman, ¿cierto? Tomo el silencio sepulcral de Adam como un sí. —El amor novia-novio es totalmente diferente del amor fraternal. Pero el efecto podría ser el mismo. Como permanecer en su aura. ¿Nunca te has preguntado cómo sería si fueras amado y valorado como Sean? —Sabría que el apocalipsis estaba llegando. Me prepararía para las langostas. —Lo digo en serio. Si él sólo te mirara de la manera correcta, eso probablemente podría llevarte por un mes. Pero si él te amara… Adam se desplazó en el banco. Pensé que se estaba levantando para irse apresuradamente, disgustado. En lugar de eso, él colocó su brazo alrededor de mis hombros. Suavemente sus dedos acariciaron sensualmente mi brazo, lo que me dio escalofríos nuevamente. —Cada palabra que sale de la boca de Sean tiene la intención de lastimarme —dijo. —Y siempre ha sido así. Cameron dice que Sean cambió después que yo nací. Cuando era un bebé y mamá no estaba mirando, Sean lanzaba bloques hacia mi cuna. Por poco me reí. La idea era tan ridícula. Pero era aún más ridículo que Adam estuviera enojado por algo así cuando él tenía dieciséis años. Me las arreglé para no reír. Le creí. Conocía a Sean. —Pero ese eres tú —le dije—. Siento que te tratara de esa manera, pero soy quien va a juntarse con él, y él no me trata de esa manera. —Lo hará —dijo Adam—. Si alguna vez le permites estar cerca de ti, él lo hará. La sensual caricia que él trazaba sobre mi brazo había cambiado de forma picando como agujas afiladas, como en las revistas de historietas cuando el súper héroe golpea al villano. ¡Puf-ZAS!

Entonces, llegó el tractor para sacar la camioneta rosa del barro. Adam apartó sus manos de mí, lo que lamenté más de lo que debería. Se inclinó hacia adelante para mirar y asegurarse de que el conductor no enganchaba la cadena al lado suelto del parachoques delantero. —¿Por qué tiene que ser Rachel? —le pregunté. —Simplemente lo es —dijo sin quitar sus ojos del tractor. —Quizás te sientas mejor si hablas acerca de ello. —Lo dudo. —¿Qué es lo que te gusta tanto de ella? Cuando se volvió hacia mí, parecía alarmado, como lo había estado en la cancha de tenis la noche anterior. Con los ojos muy abiertos, buscando mis ojos por algo, que yo probablemente le debería haber dado, si hubiera sabido lo que estaba buscando. Le pregunté—: ¿Qué estás buscando? Él sacudió su cabeza y se volvió hacia el hoyo de lodo. —Me gusta porque es muy bonita —dijo con exasperación. —Eso no es justo. Yo te respondí honestamente sobre Sean. El tractor empezó a avanzar. La cadena que tiraba de la camioneta rosa se tensó más y más fuerte y se rompió. Uno de los extremos voló sobre el tractor, a escasos centímetros del conductor. —Ella es atractiva —dijo Adam—. Tiene un buen trasero. No sé. Ahora entendí. Hablar sobre ella lo lastimaba demasiado. Era más fácil para él fingir que el THDA lo había pateado. Después de dos cadenas más y una cuerda, el tractor liberó al camión rosa, y Adam le compró al conductor una dona. Adam y yo condujimos por el campo arado durante otra hora y media, turnándonos. En gran parte conseguimos olvidarnos de Sean y Rachel. Cuando llegamos al pueblo nos dejamos caer por todas las guaridas adolescentes: el estacionamiento de la sala de juegos, el estacionamiento de la bolera, y por supuesto el estacionamiento del cine. En teoría esto es exactamente lo que quería. Que me vieran con Adam, en la camioneta de Adam. En la práctica, Adam había manchado

intencionadamente la camioneta rosa de Sean con barro. Era como que quería que le vieran alrededor de la ciudad por ese motivo. Llegamos a casa dos minutos antes de mi toque de queda. Imaginé que estacionaría la camioneta en su casa, y caminaríamos hacia mi casa. Estaba emocionada de que él condujera hasta la entrada de mi casa y me dejara. Sean no estaría aún en casa para vernos, pero tal vez alguien en la casa de los Vaders nos vería a través del patio y se lo mencionaría a Sean más tarde. Entonces, cuando me estaba volviendo hacia Adam para darle las gracias por enseñarme a conducir y permitirme despotricar sobre mamá, se lanzó del lado de la puerta del conductor. Caminó alrededor de la parte delantera de la camioneta. Pienso que habría abierto mi puerta, un caballero en una cita, si yo no la hubiera abierto primero. Era demasiado extraño. Salté al suelo, olvidándome que llevaba tacones otra vez. Me atrapó justo antes que cayera sobre la grava. —Te. Acompañaré. Hasta. La. Puerta —dijo lentamente y claramente, como si hablara con alguien que no habla inglés. O que no salía mucho con chicas, o, como, nunca. Tomó mi mano. Caminamos hacia las luces inclinadas a través de las sombras de los troncos de pino. Las ranas croaban en la noche, y el aire estaba húmedo. Me estremecí. Subimos las escaleras del porche. Papá no había encendido la luz del techo, gracias a Dios. Adam se mantuvo cerca de mí en la oscuridad, sobre mí, esperando algo. Yo esperaba algo, también. No podía haber superado la decepción si hubiéramos hecho todo lo que hicimos ese día, abrazándonos, dándonos miradas ardientes y todo, sin nada que mostrar al final, incluso si sólo éramos amigos. Pero mi cabeza se sentía demasiado pesada para levantar la barbilla. —Oye. —Él puso la mano debajo de mi barbilla y suavemente la levantó por mí—. Si uno de nosotros estuviera enamorado del otro, incluso si de alguna manera no fue a la vez, eso sería malo. Me miró largamente aunque yo realmente no podía verlo. Las sombras en el porche eran demasiado profundas. Sus ojos sólo brillaban un poco bajo la luz de las estrellas. Traté de mirar directamente hacia él. —Pero nosotros no lo estamos —dije, y ¿fue ese un maldito sonido chillón en mi voz o no? Me aclaré la garganta.

—Pero no lo estamos —agregó él—. No tenemos nada de qué preocuparnos. Podemos hacer lo que nos apetezca. —Cierto —dije, y lo quería decir. El beso fue sencillo. Se inclinó y presionó sus labios en los míos. Nos quedamos quietos excepto por la presión sobre mis labios. Pero en mi interior, cada célula de mi cuerpo daba volteretas a ciegas hacia atrás. —Buenas noches, Lori —susurró. Regresó a la camioneta color rosa, arrancó el motor, y condujo unos cien metros hasta la entrada de su estacionamiento, se despidió, y entró en su casa. Me quedé de pie en el porche mirando hacia su casa durante mucho tiempo, diciéndome a mí misma que no me gustaba Adam de esa manera porque me gustaba Sean y a Adam le gustaba Rachel y yo no le gustaba Adam. Sólo que Adam era muy inteligente, y sólo era superado por Sean haciendo que las cosas complicadas sonaran sencillas y que desafiar a la muerte con las acrobacias parecieran una buena idea.

Traducido por Maru Belikov Corregido por Susanauribe

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l lunes por la noche, papá insistió en que Adam viniera a cenar. Adam, papá, mi hermano y yo, comimos y bromeamos como normalmente lo hacemos en el patio. Excepto que no era normal. Era raro. Adam se sentó en la silla de mamá en la mesa. Nosotros bien podríamos haber estado mirando a un llamativo centro de mesa de seda y granadas de mano. El martes por la noche fue mucho más cómodo. Sean estaba donde Rachel y Cameron estaba fuera con su novia, así que Adam y yo teníamos la sala de estar de los Vaders para nosotros ver un DVD. O al menos, eso fue lo que hicimos por unos treinta minutos. Después escuchamos unos CDs en su cuarto, experimentamos con su batería, e hicimos batidos en su cocina. Sin nadie más alrededor para molestarnos podíamos sólo ser nosotros mismos. Amigos. El miércoles en la noche fuimos a carreras de autos en barro. Llevé mis zapatos más cómodos esta vez, sandalias de goma que podrían ser limpiadas con una manguera. Yo sabía que esto no sonaba muy romántico para Sean o Holly o Beige. También sabía que, justo como las otras noches, me pararía en mi entrada con Adam y obtendría el más simple beso que provocaba agitación. Y entonces eso sería todo. A la mañana siguiente, volveríamos a ser amigos. El jueves por la noche anotamos. Por así decirlo. Planeamos ir a los juegos y ver quién podía patear el trasero del otro en el juego de carreras de motos de nieve, pero Adam me llamó justo antes de que

fuera tiempo de recogerme. Su voz sonaba diminuta, como si su mano estuviera sobre su boca y en el receptor. —Código verde. Código verde. Rachel y Sean están viendo un DVD aquí esta noche. Fuera. La herida que Rachel había infligido en él debió haber sanado lo suficiente para que él pudiera estar parado alrededor de ella y Sean. O quizás la extrañaba tanto que él estaba dispuesto a tomar un papel más activo en ponerla celosa. De cualquier manera, ¡esta era nuestra gran oportunidad! Colgando de golpe el teléfono, me apresuré a las escaleras para cambiar mis zapatos Skechers por mis zapatos altos de Steve Madden y mi camiseta de tirantes por algo que dijera elegancia, sofisticación, más arreglado. Así era como se suponía que debía hablar de ropa, ¿cierto? ¿Nombrando las marcas como si me importara? Otra capa de máscara y pasar el peine de afeitar de Mcgillicuddy, y estaba lista, nene. ¡Bien! La camioneta de Sean estaba estacionada en la entrada detrás de la camioneta rosa. Sean ya había traído a Rachel. Tragué saliva y traté de calmar mi respiración mientras presionaba el timbre con un dedo tembloroso. Casi inmediatamente, oigo a Adam rebotando en el interior. Él tira la puerta pesada abriéndola. —¿Qué estás haciendo? No tienes que tocar el timbre, idiota. ¡Imbécil! Él me llamó idiota lo suficientemente alto para que los Thompson lo escucharan a tres casas de distancia. Hablando de romance. Estaba a punto de susurrar mordazmente que él no estaba haciendo un muy buen trabajo perdiendo la cabeza sobre estar enamorado. Entonces noté que estaba vistiendo su camiseta negra con una impresión en blanco de una imagen de caja torácica en tamaño natural. Adam lucía mejor en negro. El color oscuro se reflejaba en los huecos bajo sus pómulos altos, sin mencionar el morado de su ojo, y hacía que sus ojos de luz extraña se destacaran mucho más. La calavera y los huesos cruzados brillaban en su cuello. Él levantó su ceja, esperando que dijera por lo que había abierto la boca.

Estaba sin palabras. Así que lo agarré del brazo y lo hago girar al mismo tiempo. Él estaba sorprendido. Me las arreglé para mantener su brazo detrás de su espalda por unos dos segundos antes de que él se soltara y me agarrara. —Ahora tú lo pediste. —Me agarró, y me tiró por encima de su hombro, y sostuvo ambas muñecas con una mano así que no podía hacerle cosquillas. Pateó la puerta cerrada y caminamos a la sala. Deteniéndose, dio unos pasos frente a Sean y Rachel que estaban viendo televisión en el sofá. Ellos estaban sentados muy juntos en la oscura habitación. No podía decir que extremidad era de quién, excepto que Sean no se afeitaba sus piernas. Había un asiento del amor, donde Adam y yo podíamos sentarnos. Entonces Adam lo pensó mejor, demasiado cerca para la comodidad y caminamos por la habitación. —Hola, Sean. Buenas noches, Rachel —saludé cordialmente, al revés. Rachel nos dio un saludo de “no me importas” a medias. Sean nos gritó: —¿Pueden hablar más bajo? ¡Hmph! Claramente él estaba en una carrera de celos. Adam y yo intercambiamos una mirada de conocimiento mientras me deslizaba sobre la mesa en la esquina. Todavía sosteniendo mis muñecas inmóviles, el busco en el cajón y sacó un objeto largo. Miro de reojo en la oscuridad. —¡No la engrapadora! —chillé. Él sonrió, lanzó la engrapadora a mi lado, y hurgó en el cajón de nuevo. —Por favor —di un grito ahogado—, ¡no el corrector! —¡Cállate! —gritó Sean. Adam y yo ampliamos nuestros ojos como si estuviéramos ofendidos y dolidos. Saqué mis muñecas fuera de su agarre y busqué detrás de mí por un marcador rojo en el vaso de lápices. Pasando mi mano sobre su pecho (sentí un escalofrío) hice una marca roja en la costilla inferior derecha impresa en su camiseta, la costilla que sabía que él se había roto. ¿O era mi otra derecha? —¿Cuál costilla te rompiste?

Él miró hacia su camisa. —Esta —dijo él, señalando. Hice una marca roja a través de la costilla. —¿Cuál más? —Mm. —Se estiró su camisa fuera en la parte inferior para poder ver mejor, y señaló hacia el lado opuesto—. Estas dos. —Miró mientras yo pulcramente hacía marcas rojas a través de esas costillas. Su quijada estaba cerca de mi mejilla. —Ambos actúan como locos —dijo Sean suavemente—, como si estuvieran faltos de medicamentos. O como fueran a un siquiatra. No miré a Adam. Y creo que tampoco miré a Sean. Pero tenía después una impresión del rostro de Sean brillando blanco y después a azul en la luz del televisor, y Rachel en las sombras al lado de él. Me pareció que el comentario del medicamento fue hecho para Adam. Sabía que el comentario de siquiatra era para mí. Tapé el marcador y lo coloqué de vuelta al vaso de lápices. —Te veré luego —susurré, deslizándome alrededor de Adam y saltando del escritorio. Tenía que lograr atravesar la habitación y salir fuera sin ser más humillada, lo que significa que no debo caerme en mis zapatos altos. O llorar. Incluso cerré la puerta detrás de mí sin hacer ningún ruido. Y después Adam irrumpió y la cerró detrás de él, sacudiendo la casa. —¡Lori! —Shhh —dije con un dedo sobre mis labios, dándole la espalda a la entrada y a la grama mojada. No quería gritar sobre lo que Sean había dicho. Ya era bastante malo cuando nos quedamos en silencio sobre eso. Adam se recompuso mientras lo miraba, tomando una profunda respiración a través de su nariz, con sus ojos cerrados. Después él abrió sus ojos y dijo: —Ls cita de cinco minutos no hizo nada para ponerlos celosos. —El formó su primer dedo y pulgar en un círculo—. Cero. Tragué. —No puedo.

Se acercó a mí. —Sean tiene una manera de encontrar esa única cosa que te hará sentir muy bien sobre ti, o muy mal. Es por eso tú lo amas. Eso es porque yo lo odio. Ya sabías esto cuando fuiste a pescar. Yo estaba demasiado trastornada para hacer una broma sobre mis señuelos. Sólo quería alejarme de su casa. —He tenido suficiente de chicos por hoy, creo.

Él frunció el ceño. —¿Estás segura? —Tomó mi brazo. Mis pelos se pusieron de punta. Temblando en la cálida noche, puse mi brazo a mi lado, donde él no pudiera alcanzarlo. —Exceso de algo bueno. Es extraño, pero incluso papas fritas con queso pueden cansarte. —Entonces caminaré contigo a casa. —No —dije—, lo siento. Sólo estoy cansada. Él me miró cuidadosamente por un momento, bajó su cabeza para mirar a mis ojos. —Está bien. Te veré mañana. —Adiós. Volvió a la casa y cerró suavemente la puerta. Me quedé mirando el picaporte, ranas arbóreas chillando a mí alrededor. Había hecho mal las cosas. Yo quería estar en la casa con él. Y Sean. Sean me había dicho algo así una vez antes, sólo una broma de iguales mientras nos cruzábamos en el pasillo de la escuela. Yo empecé a llorar. El director había llamado a mi padre (otra vez). Papá, McGillicudy y yo tuvimos una gran conversación sobre el tema esa noche, en la que le dije a mi padre que mi propósito no era el decirles a los padres acerca de Sean. Y en el que McGillicuddy se comprometió a tener una discusión con Sean acerca de mantener la boca cerrada. Aparentemente él lo hizo, porque Sean nunca dijo una palabra sobre eso otra vez. Y si él le dijo a la escuela entera, fueron muy discretos y no me dejaron ver que ellos sabían. Que habría sido raro viniendo de ellos, porque ellos no eran amables.

Esa primera vez pasó no mucho después de que fui al siquiatra, así que Sean probablemente sólo estaba experimentando para ver que hacía yo. Esta vez, él debió mencionarlo porque estaba tratando de herirme, él estaba enamorado de mí y celoso de Adam. Sabía esto porque cuando él no estaba enamorado de mí y celoso de Adam, me ignoraba y fue bastante amable para mí. Por eso, el plan debe estar ¡funcionando! ¡Hurra! Así que debería regresar ahí, coquetear con Adam, y presionar la cuestión. Mientras estaba allí, considerando tocar el timbre o sólo caminar adentro como si fuera la dueña del lugar, o como si hubieran instalado una puerta de perro, escuche a Adam gritar: —Gracias, Sean. —No hay problema —Sean lo dijo más bajo, porque fue muy cortés para gritar en el oído de Rachel. Sentí un poco de pánico. Ellos no estaban siendo sarcásticos, Adam genuinamente le estaba agradeciendo a Sean por conseguir salvarlo de pasar un noche conmigo. Esto se denomina un concepto negativo de sí mismo. Había aprendido sobre eso en clase de salud (décimo grado). Teniendo un concepto negativo de mí misma me hizo pensar que las personas se estaban burlando de mí. De todas las veces, cuando en realidad se estaban burlando de mí, que me pareció perder por completo. Luego los pasos golpearon las escaleras en el interior. La luz de la habitación de Adam se encendió. Él puso sus manos en el alfeizar de la ventana y presionó su frente contra el cristal, buscándome, pero no podía verme por el resplandor. Adam no me engañaría. ¿Cierto?

El viernes tuve gas. Eso estaba bien para mí. Pasé gran parte de la mañana sola en el muelle, absorbiendo los rayos del sol y sintiéndome mentalmente enferma. Yo no creo que pueda soportar una hora de almuerzo en la oficina, comiendo el sándwich de ensalada de pollo de la señora Vader, en el

borde, esperando que Sean entrara a hurtadillas o Adam a punto de estallar o ambas. Le dije a la señora Vader que me estaba consintiendo. —Oh —dijo ella cabeceando—. ¿Algo paso entre “tú y Adam”? —Ella movió sus dedos en comillas. Sí, no tenía la energía para discutir con ella en este momento. Eso era problema de Adam. Caminé al muelle de mi familia y pusé la canoa en marcha. El mar abierto estaba picado por el viento y dejando estelas por las lanchas que pasaban rápido. No fui chocada por ningún lado. Era un poco temprano para que alguien estuviera borracho. El viento me soplaba, por supuesto. Alcancé la orilla y necesitaba retroceder a lo largo de la costa a la casa de los Harbarger. Aquí en las aguas poco profundas, protegida por los árboles sobresalientes, el agua era clara y calmada. Remolinos en miniatura se agitaban alrededor de mi remo. Arrastré mi mano en la cálida agua, y pececillos mordisqueaban mis dedos. Atraqué el muelle de los Harbergers y corrí a la casa. ¡Era un alivio sentir la grama en mis pies desnudos! Cada dedo del pie tenía una ampolla diferente de cada par de sandalias de tacón alto. Deslicé la puerta de vidrio y entré en la guarida. Frances y los niños levantaron la vista. Estaban sentados en el suelo alrededor de la mesa de café. Frances no se sentaba en los muebles si había un suelo disponible. Una copia de Mother Earth News se encontraba abierta enfrente de ella. Ella había pegado trozos de espagueti crudo con bolas de plastilina. Los pequeños estaban ocupados deslizando Froot Loops sobre el espagueti, ordenándolos por color. No podía creer que ellos cayeran en ese viejo truco. Frances podía convencer a los niños que cualquier cosa era un juego, por alrededor de cinco minutos. Obviamente algunos niños eran más ingenuos que otros. Caminé hacía la cocina y revisé el refrigerador. Ninguna sorpresa ahí. El pastel de carne estaba hecho con tofu. Frances tiene puntos fuertes como niñera incluyendo una maestría en educación infantil, un doctorado en literatura rusa, pero nada parecido en habilidades culinarias, al menos que fuese algún extraño experimento hippie como secando fruta en el techo. Mmmmm, albaricoques de goma con un toque de alquitrán. Llené una taza con Froot Loops, vertiendo leche de soya sobre ellos, y uniéndome a la reunión en el suelo.

Entre bocados pregunté: —¿Qué quisiste decir cuando dijiste que no era la única con un complot? Sin levantar la vista de la revista en la mesa de café, Frances dijo: —Yo lo dije, no lo sé. —¿Cuál sería la metáfora de los juegos artificiales en la metáfora del queso hecho en casa? Ella se encogió de hombros. —Como si, ¿Sean retara a Adam a engancharse conmigo porque soy tan torpe y de mal aspecto? —Tú no tienes mal aspecto —dijo Frances severamente—. Además, un complot como ese tendría que involucrar un alto nivel de organización. Ellos tendrían que pensar en ello muy cuidadosamente. Ninguno de ustedes hizo eso. Excepto Bill, por supuesto, que piensa las cosas tan cuidadosamente que no puede tomar acción. Como su padre. Mi cuchara se detiene en mi boca a la mención de mi padre, quien había sido la persona más lejos de mi mente. Tragué saliva y grité: —¿Entonces a qué demonios te refieres con otro tipo de complot? Frances ni siquiera reaccionó cuando obstinadamente la maldije. Ella razonó que usar las malas palabras, y les llamaba la atención a los niños lo que causaba que ellos la usaran más. Ella los ignoró. No estaba segura de que esta táctica funcionaría, pero entonces, ella había tenido una dura batalla con McGillicuddy y yo. Vivíamos al lado del Sr. Vader, que podría haber escrito un diccionario de suciedad. Ella preguntó, tan calmada como siempre: —¿Has pensado que quizás realmente le gustas a Adam? Los pelos en mis brazos se pusieron de punta, justo como si Adam estuviera sentado detrás de mí con su mano en mi hombro. —No, no lo hecho. —Eso sería siete tipos de horror, si Adam había accedido a pretender que salía conmigo porque realmente quiere salir conmigo. Mi táctica para tener a Sean estaría arruinada. Podría finalmente aterrizar en Sean, como en mis sueños. Pero sabiendo que

había roto el corazón de Adam, lo que resultaría deprimente y una distracción. Como besarse en el cine, sabiendo que la camioneta rosa en el estacionamiento estaba quemándose. Mi mama quería que yo estuviera con Sean, ¿pero no quería ella que yo fuera feliz? Frances cambió la página. —Abre los ojos. Y ten cuidado con esos chicos.

Traducido por rihano Corregido por Nanis

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racticamos wakeboard esa tarde, vi a los muchachos hasta que mis ojos dolían por el sol reflejado en el agua. Yo podría haber jurado que no había nada que mirar afuera. Sean era un poco más afectuoso de lo normal conmigo, de la forma en que siempre actuaba después de que me había insultado, como si algo de amabilidad aquí podría compensar la falta de cordialidad en otros lugares. Adam era muy cariñoso conmigo. Mientras que Sean conducía, mi hermano hacía wakeboard, y Cameron se acomodaba, Adam me llevaba en su regazo en la proa. Puso su barbilla en mi hombro y frotó las manos arriba y abajo de mis muslos. La mejor parte de esto, para el propósito de hacer hervir la sangre de Sean, era que Adam lo hacía sin comentarios, sin esperar a que yo se lo comentara, como si fuera la cosa más natural del mundo para él actuar como mi novio. La peor parte de esto, para el propósito de vigilar a esos chicos, era que si mis párpados hubieran sido pegados abiertos a mis cejas, todavía no habría sido capaz de decir si yo le gustaba a Adam, o fingía que le gustaba, o le gustaba, pero fingía que sólo fingía. Los cinco lanzamos las tablas de wakeboard y los chalecos salvavidas de la parte posterior del barco en el almacén. El partido de la noche del viernes comenzaría pronto, así que Sean, Cameron, y mi hermano se dirigieron a las casas. Yo tendría que haber estado justo detrás de ellos. Necesitaba mucho tiempo para ducharme, acicalarme y cambiarme de ropa veinte veces como las chicas se supone que deben hacer antes de los partidos.

Pero tomé la mano de Adam y lo alejé de los demás. Susurré lo que había estado molestándome durante todo el día. —Frances piensa que tienes un plan, otro más además del que tienes conmigo para poner celosos a Sean y Rachel. Sus ojos se abrieron de par en par, y el resto de su cuerpo pareció encogerse un poco. Entonces se puso de pie más derecho, y su frente hacia abajo. —¿Frances? No he hablado con Frances en años. Además, ella es escalofriante. —Sólo porque ella siempre tiene razón —le dije—. Y anoche, algo que tú le dijiste a Sean... ¿Tienes un complot contra mí? ¿Me estás traicionando? ¿Él te desafió a sacar al perro de al lado, y si lo hacías, te regresaría a tu linda noviecita? Él resopló, entonces pareció tener dificultades para aguantar la risa, casi como si estuviera aliviado. Me acercó a su pecho bronceado, me abrazó con fuerza, y sopló en mi pelo mojado. —Tú no eres un perro. Eres hermosa. Correcto. Yo sabía lo que él quería decir. Hermosa por dentro. Había salvado a un bebé gorrión o dos en mi tiempo. Yo no era alguien con quien a él le gustaría engancharse, sino una persona hermosa. Hurra. —Nunca dejes que Sean te convenza de que no lo eres. —Miró en la dirección en que Sean se había ido—. Vamos a dar un paseo en el barco de vela. Me encantaba navegar. Pero si salíamos ahora, llegaríamos tarde a la fiesta. —¿No podemos hacerlo mañana? —Esta será una inversión en tu futuro. Valdrá la pena. Esperé mientras Adam se acercaba a la oficina para decirle al señor Vader lo que estábamos haciendo, y yo le seguí de nuevo hacia el almacén. El velero era muy viejo y muy pequeño. El casco era una plataforma ligera de fibra de vidrio con un agujero para el mástil de metal. Adam y yo cargamos el casco, el mástil y la vela hasta el borde del muelle, arrojándolos en este, y soltamos un par de

chalecos salvavidas. Adam dio un paso con cuidado sobre el casco, se sentó, y lo estabilizó contra el muro de hormigón para mí mientras pisaba y me sentaba. Sentarse era muy importante. El bote era tan pequeño que podría inclinarse y lanzarnos fuera, si cambiábamos nuestro peso en lo más mínimo, como tratar de pararse en una pelota de baloncesto. Juntos levantamos el mástil, deslizándolo en posición vertical en el agujero en el centro del casco, y desplegando la vela roja. —¿Quieres conducir? —preguntó él. —Puedes manejar tú —le dije. Me deslicé alrededor del mástil hacia la pequeña proa. Adam se deslizó hacia la parte posterior, tomando la cuerda unida a la vela en una mano y el mango del timón en la otra. Puso tensa la vela, el viento la llenó, y la embarcación se volcó, arrojándonos a los dos en el lago. Salí rápidamente. Los chalecos salvavidas se fueron flotando en la corriente, pero lo más importante era asegurarse de que el mástil no se cayera del agujero y se hundiera. Tendríamos un momento difícil para recuperarlo desde el fondo del lago, incluso aquí, cerca del muelle donde era relativamente poco profundo. Adam tuvo la misma idea. Sin una palabra el uno al otro, nos encontramos debajo del barco. Su cabello flotando extrañamente a su alrededor y sus ojos azules brillaban en el agua verde oscuro mientras me hacia un gesto para que girara hacia arriba el casco mientras él se lanzaba detrás del mástil hundiéndose lentamente. Salí hacia la luz del sol para un respiro y di la vuelta al casco. Adam apareció a mi lado, gimiendo bajo el peso de sacar la vela llena de agua. Juntos nos las arreglamos para ponerla alrededor del mástil así menos agua quedaba atrapada en esta. Sacamos la vela y el mástil del agua, lo metimos en el agujero en el casco, y colocamos la vela en su posición. El agua llovía por todas partes. —Esto es romántico —le dije—. Tienes una habilidad especial. ¿Qué demonios de clase de cita es esta? Se echó a reír. —Ya lo verás. Después de recuperar los chalecos salvavidas, me senté en la proa como en el Titanic. Pero sin nada de eso yo soy la reina de la mierda del

mundo, sosteniendo mis brazos. Vamos, era un bote de vela en un lago. Adam nos condujo hacia atrás y adelante a través del agua. La vela roja se elevaba por encima de nosotros en la fuerte brisa, así que no conseguiríamos ser chocados por borrachos. A menos, por supuesto, que ellos se dirigieran directamente hacia nosotros como en una corrida de toros. Algunas veces, Adam giraba el barco tan rápido que me deslizaba de la proa y caía en el agua. ¡Clavada! Esos no fueron accidentes, pensé, el brillo de sus ojos azules, era demasiado brillante. Él daba la vuelta al bote cuando estábamos muy cerca de la orilla, sin embargo, donde era seguro. Yo no estaba muy preocupada por volvernos pedazos por un barco de motor pasando en mar abierto. Lo atamos al puente y flotó debajo. El sonido de los coches zumbando en la autopista por encima hizo eco en un sonido de succión por debajo, con un clac-clac, clac-clac mientras cruzaban de una sección del puente a la otra. Dije por encima del ruido: —¿Cuánto más lejos vamos a ir? —Miré hacia atrás a la casa de los Vader, pequeña a través del agua—. La fiesta va a comenzar pronto. —¿Alguien ahí que quieras ver? Pensé que él sonaba amargado. Pero cuando me di la vuelta para mirarlo, era el Adam habitual, tranquilo e intenso, con un dedo tocando la embarcación con la energía apenas contenida. —Sí, por supuesto. ¿No hay alguien en la fiesta que quieras ver? No podemos darles celos si no estamos allí. —En realidad, podemos. —Él asintió con la cabeza a un pilote—. Agarra eso y detennos. Abracé el pilote y atraje al bote junto a él. Adam abrió el compartimiento en el casco y sacó una lata de pintura de aerosol de la piscina de agua en su interior. Sacó la tapa, roció un poco de pintura en el aire como prueba, y colocó la lata en la cintura de sus pantalones cortos de surfista. —Espera aquí, mujer —dijo, y sonrió. Subió al pilote, buscando tenues puntos de apoyo entre los bloques de hormigón. —Oh —dije. Él ya estaba en la parte superior del pilote—. ¿Adam? — Llegó al metal fuera del borde del puente (gracias a Dios este lado daba

contrario a la puesta del sol, o habría estado demasiado caliente para sujetarse) y, utilizando sólo la fuerza de sus brazos (gracias a Dios por la calistenia), se encaramó hasta que se paró en la cornisa. Todo lo que podía ver de él eran sus talones asomando sobre el borde. No estaba preocupada porque se cayera. Cameron se había caído antes, y solo se había raspado. Estaba preocupada por las nubes negras trepando sobre el sol al otro lado del puente, y el viento levantándose. Una ráfaga fría atrapó la vela. El botalón osciló repentinamente y me hubiera decapitado si no me hubiera agachado. En realidad no, pero hubiera tenido un hematoma azul en el cuello, y ¿cuán sexy es eso? Me arrastré hasta el lugar de Adam en la parte posterior del barco, desaté la cuerda, y bajé la vela. —Oye, Adam. Las nubes ensombrecieron el sol. Al otro lado del lago, la costa se veía brumosa, con una pared de lluvia. Un rayo bifurcó desde las nubes negras al lago de color verde oscuro. —¡Adam, un rayo! —le dije. Mi voz fue ahogada por el trueno. La lata de pintura cayó en el lago. La saqué y la puse de nuevo en el compartimiento. Un rayo relumbró, más cerca. Sus pies aparecieron, sus piernas, sus pantalones cortos. Con la fuerza de un centenar de flexiones al día, se dejó caer poco a poco hasta que colgó de sus brazos desde el borde del puente. Yo esperaba que cayera en el agua, porque él era así. Sería electrocutado, sólo por pintar nuestros nombres en el puente. Lo que puede sonar romántico, excepto que algo solo podría sonar tan romántico cuando se trataba de pintura en aerosol. Agradecidamente, balanceó las piernas sobre el pilote y descendió el camino que había hecho. Se acercó con cuidado a la barca, mientras un rayo crujía otra vez, tan fuerte y brillante que ambos saltamos, y el trueno retumbó directamente por encima. Me deslicé hacia la proa para hacer espacio para él. Levantó la vela, diciendo: —Lo siento. —¡Está bien! —grité por encima del ruido de la lluvia y el eco ensordecedor de la lluvia bajo el puente—. No es tu culpa.

—No se suponía que lloviera esta noche. —Las tormentas aparecen de pronto en el verano. Empujando la vela en el viento el tiempo suficiente para darle el impulso al barco, y apuntando la vela hacia el viento de nuevo antes de que nos azotara, él nos dirigió hacia la orilla. Dos pilotes que abarcaban el ancho del puente se interponía entre nosotros y el banco. En dos ocasiones, los dos pusimos nuestras manos sobre los pilotes para sacar el barco a la lluvia y dar la vuelta hasta el otro lado. Incliné mi cabeza bajo el frío diluvio. Las gotas de agua grandes y duras golpeando la parte de atrás de mi cuello. Alcanzamos la orilla y subimos hasta la mitad por el terraplén de concreto inclinado bajo el puente. Adam trajo una de las cuerdas de la barca con él. La enroscó alrededor de su tobillo para que el viento aullante no alejara el barco sin nosotros. Yo la enrosqué alrededor de mi tobillo, también, como buena medida. Ambos miramos hacia adelante al velero tambaleante, la vela roja encharcada en el casco, y el poste más allá de esta. La lluvia caía en ambos lados del enorme puente en cortinas. La parte de debajo de mi bikini no aportaba mucho algodón entre el hormigón en bruto y mi culo. La lluvia me había enfriado. Me moví imperceptiblemente (yo esperaba) hacia Adam para disfrutar de su calor. El ruido y el eco de la lluvia llenaba mis oídos, pero la voz de Adam junto a mí sonaba aún más fuerte. —¿Por qué ibas al psiquiatra? Miré hacia abajo. Mi mano estaba sangrando. Debía haberla raspado en el pilote. —¿Fue a causa de tu madre? Me sequé la palma en la otra mano. Bien, ahora tenía sangre en ambas manos. Útil. Las limpié en la parte de atrás de la parte inferior de mi bikini. Las manchas de sangre salían con agua fría, y teníamos un montón de esa. Podía sentir a Adam observándome. —No fue justo después de que murió mi madre —dije—. En realidad no fue sino hasta el sexto grado, cuando Frances se fue porque McGillicuddy y yo nos habíamos vuelto muy viejos para necesitar

cuidadora durante el día mientras papá estaba en el trabajo. Francamente, creo que estaba contenta de irse. Que Sean la llamara Culo Yo No Necesito Una Institutriz probablemente terminó cansándola. —Sean se vuelve aburrido en general. —Adam no tenía la intención de cambiar de tema, solo no pudo evitar hacer el comentario. Tocó mi rodilla con la suya, empujándome para que siguiera. —Eso no fue el por qué hice algo tan loco —le dije—. Aunque eso es probablemente lo que los locos siempre dicen, ¿verdad? Solo no quería sentarme más en la clase. Los profesores estaban bien y los niños estaban bien. Solo no podía imaginarme a mí misma sentada en un escritorio en una línea recta de mesas por otras siete horas. —¡Ja! —dijo Adam—. Tú tenías ADHD. —Debe haber sido contagioso. Así que cuando mi padre me dejaba en la escuela por la mañana, me registraba en el aula, para luego desaparecer en el sótano o en el ático. Podía pararme sobre la red de conductos en una esquina del desván y oír todo lo que el Director decía en su oficina. Podía arrastrarme por encima del auditorio, por donde el portero iba a cambiar las bombillas del proyector, y escuchar los ensayos de la obra de la escuela. Estaba viendo este lado completo de la escuela que los demás no sabían que existía. Cayó un rayo, el trueno golpeó. La lluvia vertiéndose desde el puente en el lago sonaba como estática. Eso era lo que estar sentada en la parte de atrás de la clase había sido en ese entonces. Donde había habido antes un canal, ahora sólo había estática. No podía sintonizar, y aun si pudiera, no había nada que ver. —Con el tiempo la escuela llamó a mi padre para decirle que había faltado mucho a la escuela por lo tanto, iba a reprobar el sexto grado. Mi padre amenazó con una demanda porque la culpa era de la escuela que me había perdido. El resultado de esto fue que fui a un psiquiatra por un tiempo, y tomé unas pastillas… —Las pastillas —dijo Adam con repugnancia absoluta, como yo diría briozoo o ensalada de gelatina. Odiaba la ensalada de gelatina. Era tan ambigua. ¿De qué estaba hecha? —Esas pastillas no fueron malas —le dije—. Ayudaron. Sólo las tomé por un tiempo. Volví a clase y todo estaba bien. Realmente creo que nunca habría sucedido si hubieras estado en mi clase, si hubiera tenido

a alguien con quien hablar. Los otros niños ni siquiera se dieron cuenta que me había ido. Escuchamos la lluvia por unos momentos. Él dijo: —Últimamente he estado pensando en volver a mis pastillas. Pensé que él estaba diciendo esto para hacerme sentir mejor con respecto a soltar mi secreto. Esperaba que él solo estuviera diciendo esto. Adam con sus pastillas no era divertido. Era serio, sensato y prudente. Al igual que todos los demás. Pero si eso era lo que él quería, yo lo apoyaría. —Sean me pone... —dijo Adam lentamente, apretando sus manos en puños—. Tan... molesto. —Flexionó ambas manos con los dedos extendidos. Cuando la rabia era tan grande, él necesitaba soltarla de la punta de sus dedos antes de que esto lo hiciera estallar en llamas. —Yo sé —dije—. Yo también. —Esto no era del todo cierto. Sean no me hacia enojar con él. Me hacía enojar conmigo misma. Una ráfaga fría de viento hizo que los escalofríos aumentaran en mis brazos. La cuerda de barco de vela tiró de mi pie. Crucé mis brazos delante de mí, cubrí tanta piel como fue posible con mis manos, y me hice una bola. —Oye. Ven aquí. —Adam deslizó su brazo desnudo alrededor de mis hombros desnudos. Suponiendo que los dos estábamos a 37°, no entendía cómo él podía estar mucho más caliente que yo. Su piel se sentía como si hubiera estado de pie frente a un incendio. Deslicé mi brazo alrededor de su cintura, también, y me relajé en su generosa bondad. Apoyé la cabeza en su hombro. Sus dedos se movieron un poco sobre mi brazo. Me pareció oír que los latidos de su corazón se aceleraban, pero no estaba segura. Finalmente, la lluvia disminuyó como si alguien bajara el volumen de la estática en la televisión. Los truenos se fueron lejos, y lo que quedaba de la puesta del sol arrojó rosa y naranja en las nubes dispersas. Apenas me estremecí mientras bajábamos el terraplén hacia la embarcación. Ahora el problema era encontrar algo de viento que nos llevara a casa en la calma después de la tormenta. Sentados en el casco, los dos nos agachamos mientras él daba vueltas al botalón, alrededor del mástil y finalmente atrapó un poco de brisa.

Salimos de la oscuridad bajo el puente, a la luz dorada, y miré hacia atrás. En parte debido a que la lluvia había estropeado la pintura fresca, y en parte debido a la atroz escritura a mano de Adam, el puente no decía ADAM AMA A LORI. Incliné la cabeza hacia un lado, entonces forcé mis ojos, lo cual tampoco ayudó. Leí en voz alta: —AOAN AMA A LOKI. —Ellos sabrán lo que quise decir. —Él estaba tan orgulloso—. Dejemos que Sean supere eso. Y así lo hizo.

Traducido por Maru Belikov Corregido por maggih

L

a fiesta había empezado. Fue difícil ver en el ocaso, y con la bruma aumentando fuera del agua alrededor de nosotros después de la lluvia. Pero ellos hicieron estallar los colores. Brillantes camisetas y tops seductores con escotes reveladores estaban salpicados y concentrados en el jardín y en el extremo del muelle de los Vader. El ritmo tenue de la música a través del agua era interrumpido por el ocasional ruido de los fuegos artificiales. Al igual que Adam había estado esperando por mí en el muelle el domingo pasado cuando fui en canoa a ver a Frances, el señor Vader estaba esperando por nosotros en el muelle de la marina. Era generalmente incómodo para alguien esperar por ti en el muelle así, porque te das cuenta que están esperando por ti y mirando cuando todavía estás a diez minutos de llegar a ellos. Con Adam me sentí obligada a saludar y hacerle muecas, todo el viaje de vuelta. Con el señor Vader, era peor. Él se paro en el muelle con sus pies plantados y de brazos cruzados. —Estoy en problemas —dijo Adam. —Lo sé. —Estaba sentada al otro lado de Adam en el casco. No me senté en la proa, y no quería. Parecía inapropiado y frívolo ahora que Adam estaba cerca de ser castigado. Zarpamos pasando al señor Vader en el muelle. Él nos siguió a las escaleras y alrededor del muelle. Nos ayudó a apretar el mástil y la vela, después el casco y a sacarlo fuera del agua, cargándolo, y goteando, a través de la bodega, todo en completo silencio. La mandíbula del señor

Vader estaba tensa. En el ocaso, la expresión de Adam ya se había sentado en oscuridad. Finalmente el señor Vader cerró la puerta con llave, y se giró con sus manos en las caderas para enfrentar a Adam. —No se suponía que iba a llover esta noche —dijo Adam rápidamente. El señor Vader asintió. —La tormenta apareció. Adam retrocedió un milímetro. —Bueno. Ya que estabas prestando atención, gracias por venir a rescatarnos. —Sabía que estabas bien. Te vi. —El señor Vader tomó un par de binoculares plegables fuera de su bolsillo. —Eso es aterrador —dijo Adam. —¿Sabes qué es aterrador? —preguntó el señor Vader—. Dos chicos que están supuestamente saliendo esparciendo sus nombres en el puente como si estuvieran enamorados. Ellos quedan atrapados debajo de un puente durante una tormenta eléctrica. Ellos no juguetean. Sólo se sientan allí. Planeaba quedarme en silencio y dejar que Adam manejara a su papá. No quería meterlo en más problemas. Pero esto fue demasiado. —Adam tiene razón —elevé la voz—. Eso es aterra… —¿Puedes creer esto? —me interrumpió Adam. No le importó que estuviera tratando de apoyarlo. Él no estaba ni siquiera escuchando. Se giro hacia mí y dijo—: Tú eres testigo de esto. Es probablemente la única vez que ha pasado en la historia de los Estados Unidos. Estoy en problemas por no hacerlo contigo. El señor Vader quitó sus manos de las caderas y apuntó el pecho de Adam. —No te quiero hablando así en frente de Lori. O enfrente de mí, para el caso. —Lo que fue absurdo, porque los chicos habían aprendido todas sus mejores palabras de los discursos del señor Vader. Así que también yo. —¿Por qué no? —La voz de Adam se levantó—. ¿Eso es de lo que estás hablando, cierto? ¿Y ahora no quieres hablar sobre ello? Quizás estás apenado de haberlo traído a colación. Quizás ahora veas que eso no es de tu incumbencia.

—Es de mi incumbencia cuando es parte de este estúpido juego entre tu y Sean. —¿Cuál? —pregunté. Como si no hubiese hablado, el señor Vader le dijo a Adam: —Tu madre estaba en lo cierto. Tú y Lori no están realmente saliendo. Estás tratando de poner a Rachel celosa y apartarla de Sean. Sean hizo enojar a Adam. Sólo podía imaginar que estaba le haciendo a Adam para descubrirlo y que su papá creyera el acto de Sean. Adam iba a explotar enfrente de su papá. Sería castigado. No podríamos poner a Sean y a Rachel celosos esta noche. Coloqué mi brazo alrededor de él y le dije al señor Vader: —Quizás él es más caballero de lo que cree. Adam me dio una mirada de incredulidad. A pesar de lo serio que era la situación, casi me reí. Él no explotó, pero su pecho se expandió, hasta que perdí mi agarre alrededor de él. Se giro de regreso al señor Vader, extendió sus dedos, y se tocó primero. —Sean. —Tocó su segundo dedo y dijo—: Robó. — Golpeó su tercer dedo con fuerza—. Mí. —Tocó su dedo meñique—. Novia. El señor Vader hizo un sonido de disgusto y se dio media vuelta, terminando con nosotros. —Es obvio que Sean tiene algo bueno en marcha, como siempre, y tú estás tratando de arruinarlo. Sean le compró a Rachel una tabla de esquí acuático. La dio a conocer a en una cena, enfrente de tu madre, Cameron y yo. No te metas con algo especial como eso. —Se fue indignado por el muelle, hacia la fiesta. Adam y yo nos miramos. Sean había estado diciendo que el dinero que ganó en la marina era para comprar una tabla para él. Se había jactado sobre ello todos lo días en el bote, como si todo lo que necesitara era esta nueva tabla para hacer trucos y ser de nuevo el número uno. Estamos hablando de cientos de dólares. ¿Él gasto en cambio ese dinero en Rachel? Adam corrió por el muelle y se puso delante del señor Vader, bloqueando su camino. —¿Qué hay sobre las vinculaciones? —Vinculaciones también —dijo el señor Vader—. Están en orden.

No tenia sentido para el señor Vader estar orgulloso de Sean por comprar a su novia una tabla en lugar de comprar una para él. Fue una compra frívola, muy pronto para su relación. ¿Cierto? Lo que Adam y yo sabíamos, y lo que claramente el señor Vader no estaba admitiendo, fue que esta era la primera vez que Sean había hecho algo desinteresado. O eso parecía. Pero él dándole a ella eso enfrente de sus padres, es como si quisiera impresionarlos más a ellos que a ella. El factor de asco se fue a las nubes. Lo de los padres era bastante malo. Tú no salías de tu camino para involucrarlos a ellos. Adam estaba pensando lo mismo. —Su cumpleaños no es hasta marzo. ¿Por qué no hizo la presentación en la cena? —Porque él la valora —dijo el Sr. Vader con altanería—, y quería mostrarnos lo mucho que la aprecia. —¿No podía apreciarla en el Volvo? —gritó Adam—. ¡Jesús! El Sr. Vader empujó a Adam y reanudó su caminata hasta el muelle. Asistentes a la fiesta en el patio de su casa salieron del camino. Lo vi labrar una franja entre la multitud hasta que desapareció dentro de la casa. No podía escuchar sobre la música, pero podía decir por la manera en que las personas cerca de la casa sacudían la cabeza en esa dirección que el Sr. Vader cerro la puerta fuerte. Adam pellizcó su brazo pensativo. Se acercó y pinchó mí brazo. —¡Ow! —chillé. Me tomó por los hombros y me sacudió gentilmente. —Él le dio a ella una tabla. —Lo sé. —En frente de mis padres. Porque la valora —imitó la voz pesada y grave de su papá. —Tú podías haberla valorado —señalé—. Podías haberle dado algo que significara mucho para ti. —Asentí con la cabeza hacia su cuello. Sus ojos se abrieron y agarró el colgante de calavera y huesos cruzados de manera protectora. —Tú me diste esto. Nos miramos fijamente en una larga mirada, y deseé por enésima vez desde la semana pasada poder leer su mente. Él estaba molesto otra vez

acerca de perder a Rachel. Estaba molesto con Sean acerca de Rachel. Estaba indignado que sus padres le creyeran a Sean en vez de a él sobre Rachel. Sin embargo, ¿el colgante era más importante para él que Rachel? ¿Por qué se lo di? Los chicos con los fuegos artificiales se dieron cuenta de nosotros y nos gritaron. Estaban disparando los cohetes cerca de nosotros en el agua. Tarde o temprano prenderían un bote en llamas. Pero aun así no podía apartar la vista de los brillantes ojos azules de Adam en la niebla gris. Debió haber visto algo en mis ojos también. —Mejor me voy a cambiar —dije suavemente—. Para la fiesta. —Cierto —dijo Adam aun sosteniendo mi mirada. —Así que. —Sonreí nerviosamente. Tontamente—. Te veré aquí dentro de un rato. La belleza requiere paciencia. Ja ja ja ja. Él sacudió su cabeza. —Deberíamos ir así a la fiesta. —¿Así? Mi cabello está lleno de lago. —Luces genial en bikini. Como sabes. Estaba feliz de que la oscuridad ocultara mi sonrojada cara. O quizás hizo que mi sonrojada cara destacara como hizo con lo otros colores, porque claro era tan afortunada. —¿Qué quieres decir con que sé? No lo sé. —Si no supieras, no usarías un bikini para tener la atención de Sean. —Sí. Pues muy bien que me ha hecho. —No estarías haciendo alarde. —¡Alardeando! ¿Estás seguro? No tenía idea de que se vería así. —Ven a hacer alarde en la casa. No estaba segura de por qué esto me molesto. Él me dijo que lucía bien. Me dijo que se vería bien para Sean. Esto es lo que queríamos. De todas maneras, no podía soportar estar parada aquí y alardear para nadie en mi bikini. Sabía que la noche estaba caliente y húmeda, pero la lluvia me había hecho tener frío. Me estaba congelando. —¿Tienes frío otra vez? —me preguntó él, acercándose.

Temblé un poco más. Mi estúpido cuerpo tenía mente propia. —Un poco. —Aguanta. —Él tomó las llaves extras de la bodega de la repisa sobre la puerta y entró. Regresó con un abrigo con cierre con el nombre de nuestro equipo de fútbol escrito en el frente y su número en la parte de atrás. Lo levantó como un señor mayor sosteniendo el abrigo para una dama. Deslicé mis brazos en las mangas. Después me giró alrededor para quedar enfrente de él. Sacó la capucha por encima de mi cabello. Colocó la capucha hacia abajo. Y me besó en la punta de mi nariz. ¡Foop! Explotó un cohete en el agua justo cerca de nosotros, iluminando una masa de briozoos que se aferran al muelle. Adam tomó mi mano, susurrando: —Los tenemos justo donde queremos. Confía en mí. Me guió a través de la multitud en el patio, la escalera de la cubierta, a su oscura sala latiendo con la música. Sean estaba rodeado por un grupo de personas escuchando con la boca abierta su engreída historia sobre como le dio una tabla a Rachel. Incluso Holly y Beige exclamaron como si estuvieran felices por Rachel en lugar de quejarse internamente que Rachel fue otra de una larga lista y Sean estaba presumiendo. A sesenta centímetros de distancia, Rachel estaba rodeada por las niñas escandalosas chillando acerca de lo afortunada que era tener un novio como Sean. En el interior de la oscura habitación las luces en la cubierta deben haber hecho a Adam y a mí brillar como un programa de televisión. Mientras pasábamos a través de la puerta, porque todos se giraron para quedarse mirándonos. Retrocedí lo más mínimo hacia Adam. Él apretó mi mano. A continuación, las compuertas se abrieron. Las chicas que habían estado rodeando a Rachel acudían a mí chillando acerca de Adam pintando con spray nuestros nombres en el puente. Los chicos con los fuegos artificiales en el muelle lo habían visto antes de la puesta de sol y la noticia se había extendido en toda la fiesta. Las personas que habían estado rodeando a Sean se movieron hacia Adam para decirle que era una falta de respeto los errores de ortografía en nuestros nombres. Adam jugó esto perfectamente. Se burló de todo como si no le importara tener más atención que su hermano. Él acaricio mi hombro y preguntó.

—¿Tienes hambre? No hemos comido —Miró por encima de su hombro a la extensión que la señora Vader había colocado en la barra—. La comida de la fiesta no la va cubrir. —Estoy muerta de hambre. —Lo seguí alrededor de la barra que dividía la sala de la cocina. Había parcialmente paredes a los lados, así que la cocina era una poco más tranquila. Por lo menos podemos levantar nuestras voces sobre el ritmo de Splender sin hacernos roncos. Él abrió las puertas del refrigerador. —¿Qué hay para cenar? Pollo guisado. —Arrugó la nariz—. No quieres guiso del amor, ¿verdad? —Definitivamente no. —Oye chica —llamó Tammy a través de la barra. —Oye chica —respondí, y miré sobre el hombro de Adam a través del refrigerador otra vez. Después me di cuenta de lo que se suponía debía estar haciendo. Caminé alrededor de la barra, gritando: —¡Tammeeee! —Y la abrazaba mientras brincaba arriba y abajo. Esto fue mucho más fácil con los pies descalzos de lo que había estado en tacones, déjame decirte. —Hola ahí —dijo ella, luchando fuera de mí—. Estás loca. Estoy llegando tan tarde. Mi madre me hizo jugar en un estúpido juego de tenis en Birmingham hoy. ¿Dónde están todos? —Miró hacia la cocina. —¿Yo no cuento? —preguntó Adam desde el refrigerador. —Ese es Adam, ¿cierto? —susurró Tammy. —Cierto —dije—. Sean está entreteniendo a sus admiradores por la palmera en la sala. Los nerds de arte están afuera en el jardín. —El equipo de fútbol está en el muelle, disparando fuegos artificiales en el lago —ofreció Adam. Sabía donde estaba su corazón. —La línea de trompetas de la banda esta en la cubierta —dije—. ¿A quién estás buscando? —¡A ti! —dijo Tammy. Me dio un pequeño regalo envuelto en un papel de San Valentín. —Oye, ¡gracias! —dije, desenvolviéndolo para abrirlo—. ¿Por qué es? — Mi cumpleaños estaba todavía a un semana y un día, y no creí que

nadie de la escuela supiera cuando era—. ¡Qué dulce! —Levanté el peine de pestañas, y le di vueltas entre los dedos, y la deslicé en el bolsillo del suéter de Adam. Esperaba recordar sacarlo otra vez al final de la noche. Si no lo hacia, Adam tendría que dar una explicación para el próximo partido de fútbol cuando se cayera de su bolsillo en la práctica. —Es un regalo de anfitriona —dijo Tammy—. Ya sabes, cuando vienes a una fiesta, traes un regalo para los anfitriones. —Pero no soy la anfitriona. Esta no es mi casa —me pregunté si ella había tropezado con algunas de las pelotas de tenis, golpeado su cabeza, y olvidado que fue a mi casa la semana pasada asustándose de la figura paternal. —Eres la anfitriona porque eres novia de uno de los anfitriones —dijo Tammy. Sin querer hacerlo, miré hacia Adam. Él cerró la puerta del refrigerador y se inclino mirándome. —O pretendiendo serlo —agregó Tammy. Los azules ojos de Adam se ampliaron hacia mí. Algo dijo, y estoy segura de que esto no eran mis instintos femeninos, porque hemos establecido que no tenía ninguno de ellos, pero algo me dijo que mi explicación de como Tammy sabía sobre el complot podía terminar mejor si calentaba a Adam. Deslicé mis brazos alrededor de su cintura y me presioné cerca de él, empujándolo en contra del refrigerador. Sus ojos se abrieron aun más. Le di una tímida media sonrisa que probablemente terminó pareciéndose a los primeros signos de un ataque. —Tú sabes como son las chicas. No pueden hacer ningún movimiento sin decirles a otras chicas sobre ello. —Sí, las chicas son así —Adam me dijo—, pero tú no eres así. Tammy aclaró su garganta. Adam aclaró su garganta. Aclaré mi garganta, quité mis manos de la cintura de Adam, y sacudí el polvo imaginario de sus desnudos hombros, estableciendo cualquier torpe daño que podría haber hecho.

De ahora en adelante, siempre que tenga la idea que quizás le gustaba un poco, recordaré que a él no le gustaba ni un poquito. No necesitaba leer su mente. —Oyeeeeee —chilló Tammy. Debe haber visto a Holly o Beige, o un chico súper lindo, pero no, era solo McGillicuddy. Ellos desaparecieron en la sala con sus cabezas muy juntas, gritando sobre la música. Si se deshizo de mi hermano por mí porque pensó que necesitaba algún tiempo a solas con Adam para hablar sobre nuestros problemas, estaba equivocada sobre mí. Otra vez. Empecé a seguirla. —La cena esta lista —dijo Adam detrás de mí. Miré a través de la mesa en la cocina. Él había puesto dos lugares con cuchillos, tenedores, cucharas y servilletas. Había colocado un bocadillo en cada plato y rociado copos de perejil en un círculo alrededor de él. ¡Bam! Había apilado las papas fritas artísticamente en cuencos de postre. Incluso encendió una de las velas que sobraron de su cumpleaños entre nuestros platos. Todo habría sido muy tierno si lo hubiese hecho en serio. Todavía era bastante lindo como una farsa para poner a Rachel celosa, supongo, pero no estaba de humor. —Déjame ayudarte —dijo él apartando una silla para mí, como si fuera una chica o algo. Una vivida imaginación la de este chico. Me senté, y me deslicé hasta la mesa. Tomó una botella de soda del congelador y la sostuvo enfrente de mí como si fuera un encargado del vino. Asentí con la cabeza en muestra de que el año estaba bien. Desenroscó la tapa y me la dio. La olfateé como una experta de vino, asentí con aprobación de nuevo, y se lo entregué de nuevo a él. Sirvió refresco en copas de vino para los dos, luego se sentó conmigo. Él le dio un mordisco descomunal a su sándwich, masticar, tragar, y me miró. —¿Qué pasa? Oh, nada. Eso es lo que una chica diría, y se pondría de mal humor por el resto de la noche. Pero no era capaz de mantener la boca cerrada. —Estoy confundida. —No es realmente vino —dijo—. Es una soda de dieta. Y si alguien te sirve vino de color marrón con espuma en la superficie, regrésalo.

—Gracias, Dr. Ciencia. —Di un delicado mordisco a mi sándwich. Adam era un gourmet real. Mantequilla de maní y mermelada de fresa—. Estoy confundida porque pensé que habías dicho que estaba haciendo alarde, ¿y ahora ni siquiera soy una chica? Pensé que habías dicho que era buena alardeando. —Eres buena alardeando. —Agitó la Coca-Cola Light en su vaso y olió el bouquet. —¿Entonces por qué no soy una chica? —Tú… mierda, sabía que era por eso que estabas molesta. No quise decirlo de esa manera. —Inclinó su cabeza e hizo sonar su cuello—. Sabes tan bien como yo que no actúas como otras chicas. —Estoy trabajando en ello. —¡Estaba trabajando tan duro! Sentí ganas de llorar en la sal y en las chips, lo que era un paso en la dirección correcta. —Pero es bueno que no actúes como otras chicas. Por supuesto, no tengo nada que decir sobre ello porque no estás detrás de mí. Estás detrás de Sean. —No tienes voz ni voto en él de todos modos, monstruo patriarcal. —Mastiqué unas chips y le dije con la boca llena—, gracias por la cena. Me encanta cuando la señora hace de su casa un hogar. Me miró fijamente. —Come. Tenemos trabajo que hacer. —¿Qué tipo de trabajo? ¿Tortuoso trabajo de besos? ¿Puedo señalar que ambos tenemos aliento de mantequilla de maní? —Come —dijo otra vez. La voz jovial de Sean se intensificó sobre la música en la sala de estar, lo que me hizo querer acelerar la comida para salir de aquí, pero también hizo que el sándwich se sintiera en mi estómago como una piedra. Fuimos arriba. Adam compartía su baño con Sean y Cameron, y así lucía. Cepilló sus dientes, y luego tomó un sorbo de una botella de enjuague bucal. Mientras chasqueaba en su boca, le dio un codazo a mi estómago desnudo y señalando con su cepillo. —Hm. —¿!uieres que use tu cepillo de dientes? Él escupió en el lavado. —Deberías hacerlo también. Estás apunto de hacer algo peor.

Traducido por Lizzie y Zeth Corregido por Kakoru

E

n este punto, me di cuenta que lo que pensaba era estrés e indigestión de mantequilla de maní eran en realidad mariposas, las cuales comenzaban a pelear como perros en mi estómago con la idea de que Adam y yo estábamos a punto de besarnos un poco más. Mientras me lavaba los dientes con su cepillo de dientes, lo vi mirándome en el espejo. Sus musculosos brazos estaban doblados sobre el fuerte, y curtido pecho. El cardenal que Sean le había dado en su ojo casi había desaparecido, pero el colgante de la calavera y las tibias cruzadas brillaba peligrosamente. Si sus padres no hubieran estado en la habitación de al lado con las noticias de las diez por encima de la música, escaleras abajo, yo podría haber hecho un movimiento con él allí mismo, en el cuarto de baño. Sí, lo sé, lo más probable era que hubiera tropezado y lo hubiera derribado y hecho golpear la cabeza en el inodoro. Yo estaba tan excitada, estaba casi dispuesta a aprovechar esta oportunidad. En su lugar, tomó mi mano y me condujo a través de la fiesta, tanto en interiores como en exteriores, al final del muelle. El equipo de fútbol se había quedado sin cohetes de botella. La fiesta había llegado a la etapa donde los chicos jugaban a los quarters. El juego de beber había corrido con mucho profesionalismo de personas experimentadas. Si el Sr. Vader se hubiera enterado, habría terminado la fiesta, porque chicos menores de edad estaban tomando en su casa, o porque hubiera sabido que uno de sus hijos había robado la cerveza desde el puerto deportivo. En cualquier caso, como medida de precaución, un muro de personas estaba al otro lado del muelle, hablando y coqueteando, protegiendo a

los chicos que jugaban a los cuartos de las miradas indiscretas de los Vader en su dormitorio. El muro de personas incluidas Sean y Rachel, uno frente al otro y agarrados de las manos como si estuvieran a punto de bailar una polka. Rachel no había tomado la precaución de patear los zapatos antes de pisar el muelle. Era probable que recuperara el tacón de entre las tablas y luego se desarmara. (Encogimiento de hombros.) Rachel, obviamente, valoraba la belleza antes del equilibrio. Mientras Adam y yo nos acercábamos al muro de personas, Adam se dirigió directamente hacía Sean. Él rozó a Sean más de lo necesario mientras pasábamos. Sentí a Sean y Rachel observándonos, pero no miré hacia atrás a medida que nos acercábamos a los chicos tirados en un círculo alrededor de un vaso de cerveza. Nos sentamos en el borde del muelle. La madera todavía estaba húmeda y fría por la lluvia. Deslizamos nuestros pies en el lago, que se sentía como un baño caliente en comparación con el aire fresco. —¿Quieres una cerveza? —preguntó Adam. —No creo que pueda manejar la situación. Ya me siento en las alturas. —El lago caliente, el aire fresco, y Adam hacían a mi cuerpo ir en mil direcciones diferentes. Tal vez lo sabía. Él me sonrió y susurró: —Voy a besarte ahora. Será uno grande, así que no me golpees. —Se inclinó. —Espera un minuto —dije, poniendo mi mano en su pecho para detenerlo. No estaba dispuesta a darle un beso con los chicos jugando a los quarters detrás de nosotros, y con Sean y Rachel mirándonos. Nos dimos un beso antes donde la gente nos podría ver si querían mirar, pero nunca habíamos estado tan flagrantes en ello. Además, tenía otro motivo de preocupación—. Quiero estar preparada. ¿Vas a besarme, o realmente besarme? Él inclinó la cabeza hacia mí, perplejo, con esas pequeñas líneas de expresión entre las cejas. —¿Cuál sería el punto de besarte si no lo hago correctamente? —¡Ohhhhhh! —dijeron a los chicos detrás de nosotros. No había ningún lugar en mi vida en que podría alejarme de los chicos diciendo: — ¡Ohhhhhh! —Eché un vistazo detrás de nosotros para asegurarme de que los chicos estaban hablando de la cerveza, no de nosotros. De

hecho, cuando los chicos de los quarters golpearon el vaso y eligieron a alguien para beber, todos ellos parecían estar conspirando en Scooter Ledbetter. Yo no había visto su monstruoso camión en la entrada de los Vader, así que al menos él no se dirigía a casa. Sean había trasladado a Rachel en frente de él y la abrazaba con los brazos cruzados sobre sus senos. Así que nos podía ver por encima de su cabeza sin que ella se diera cuenta. Por supuesto, ella estaba mirando a Adam, también. Rodé los ojos, a ambos, estaba tan cansada de ellos mirándonos. Casi me eché a reír ante la idea, pero me las arreglé para regresar a Adam a tiempo. Le dije entre dientes: —Hemos estado besándonos toda la semana sin, ya sabes. En realidad besarnos. —Eso fue antes de que Sean le diera la tabla de surf a Rachel. Dejándote fuera de juego. Me estaba quedando sin excusas. —Mira —susurré—, cuando hacemos esto, estamos tratando de ponerlos celosos, pero también es mi primera vez de verdad. ¿Sabes? Sus ojos azules se centraron en mí. Estábamos casi nariz con nariz y los hombros se movían rápidamente a tiempo con nuestra respiración, a tiempo con los demás. —Lo sé. —Y cuando fantaseo con besar —Besar a Sean, quería decir, pero no iba a decir esto—, nuestras bocas están cerradas. —Esta no es tu fantasía. No estaba tan segura de eso. Es cierto que nunca había fantaseado acerca de este escenario en particular, pero quizás era porque nunca me lo había imaginado. Tuve que recordar que este era Adam, Adam, Adam, y si pudiera remplazarlo con el Sean de mis fantasías, las cálidas espinas que sentía serían un sueño perfecto. Excepto que probablemente iba a despertar. Adam se movió de nuevo. Una vez más mi cerebro sabía que esto pondría celoso a Sean, pero en mi cuerpo sonó la alarma. Puse mi mano sobre el pecho de Adam y le susurré: —Dame un respiro. Tuve una mala experiencia con esto. Parecía herido, lo que no tenía sentido si solamente éramos amigos. Él estaba poniendo una buena actuación. —¿Con quién?

—La única persona que he besado, además de ti, es Cameron. —Besaste a Cam… No esperaba que su reacción fuera a ser TAN ALTA. Extendí la mano y agarré la parte posterior de su cabello, lo que volvió la cabeza de la multitud y casi lo callé rápidamente. Puse mi frente en su frente y le susurré como una amante: —Yo tenía once. Estábamos en el almacén y me agarró. Muy mojado. No se lo digas a McGillicuddy. Adam parpadeó. Sentí sus pestañas en los párpados. —Muy, muy mojado —dije—. Todavía no podemos mirarnos a los ojos. Solté su cabello para que él pudiera mirarme a los ojos. —Déjame sacármelo. —Él se sacudió violentamente como si hubiera atrapado un repentino escalofrío—. Está bien. Voy a besarte realmente, pero va a ser sutil. —Él se movió hacia mí una vez más—. Y no me digas que de marcha atrás. Está comenzando a parecer que no estamos realmente enamorados. Cerré los ojos de forma automática mientras me besaba, y la palabra amor parpadeó en rojo y luego en negro en el interior de mis párpados. Sus labios eran cálidos. ¿Eso era todo? Abrí los ojos. Sus ojos aún estaban cerrados, y él volvió a entrar. Cerré los ojos. Me dio un beso como antes, sólo sentí su lengua entre los labios, abriéndolos. Su lengua estaba dentro de mi boca (LA LENGUA DE ADAM VADER ESTABA DENTRO DE MI BOCA), no muy lejos, y luego de nuevo. Pensé que había terminado, y abrí los ojos. Y los cerré mientras me besaba una vez más. Ahora lo estaba consiguiendo. No te quedabas sentada ahí con tus labios cerrados con los labios del chico y la lengua del chico moviéndose de un tirón en la parte posterior de tu garganta (tos Cameron tos). Hubo un constante movimiento y cambio. Se trataba de una actividad, y probablemente una donde la chica podía participar, también. Mientras Adam se alejaba, dije: —Déjame probar. Me besó y susurró contra mis labios: —Yo invito. —Su voz me hizo temblar.

Lo besé. Es extraño que los labios fueran tan suaves en un chico nervioso. Lo besé otra vez y muy suavemente presioné mi lengua dentro de su boca. Él jadeó. O sea, no estaba segura, porque fue en medio del beso. Pero él parecía sorprendido, inhaló bruscamente por su nariz. Luego me estaba besando, más profundo esta vez. Me alejé riendo. —Se suponía que era mi turno. Él medio sonrío. Sus labios permanecieron cerca a los míos. Yo no lo sugerí y él no estuvo de acuerdo, pero de alguna manera telepáticamente coincidimos en renunciar a la conversación y continuar. Su lengua jugó con mis labios. Mi lengua se deslizó por sus dientes. Me ahogué en él y olvidé completamente a las personas jugando quarters detrás de nosotros en el muelle hasta que alguien dijo: —¿Alguien está filmando a Adam y Lori? Podrían venderlo. —Sean rio y dijo algo que no pude entender que hizo a la gente a su alrededor echarse a reír también. Adam se alejó. Estaba apenado y vio que nuestro plan no estaba funcionando. Habría escapado a su cuarto, humillado. Me habría dejado desnuda, o casi, en mi bikini y su sudadera en medio de estas personas totalmente vestidas. Error. Me besó de nuevo y susurró: —Hay algo más que puedes hacer si te aburres de esto. ¿Aburrirme de esto? —De alguna manera hacer lo mismo, pero moviéndose, aquí. —Besó mi mandíbula. Su lengua tocó mi piel justo mientras alejaba sus labios—. O aquí arriba. —Dios mío, sus dientes estaban en el lóbulo de mi oreja. Lentamente los deslizó por él. Su lengua jugaba afuera de mi oreja. Su aliento era fuerte y caliente. Se sentía muy bien, y al mismo tiempo, podía difícilmente soportarlo. Necesitaba algo de que agarrarme. Mis dedos le dieron una palmada al borde del muelle, encontrando un buen agarre, pero se sentía potencialmente astillada. Mi otra mano buscó la mano de Adam. Extrañamente él también debió haber necesitado algo de donde agarrarse. Tomó mi mano y la apretó.

Estos chicos jugando quarters debían de haber hecho otro comentario sobre nosotros, pero era difícil escuchar con la lengua de un chico en mi oído. Y también era difícil que me importara. Me alejé, hombros temblando. Adam parecía tener un momento difícil con sus ojos concentrados en mí, como si estuviese en un sueño. Me acerqué y le di el tratamiento de la mandíbula. Luego el de la oreja. —Ah —dijo él, rió y aclaró su garganta antes de que los chicos lo escucharan—. Lori. —¿Mm? —Tarareé en su oído. Él se estremeció. Y luego, ¡Oh no! Se puso de pie. ¡Había hecho algo mal! ¡La lengua era el Grosso como había pensado al principio! —Volveré enseguida —me dijo. Si dirigió hacia los jugadores de quarters y se abrió paso a través de la pared de personas que estaban observando. Tuvo el suficiente sentido común para no pasar por donde Sean y Rachel otra vez, o sabrían que lo de la oreja fue para ellos. Al menos, pensarían que lo de la oreja fue para ellos. Me empezaba a preguntar para quién había sido lo de la oreja. Me sentí como si fuese para mí. Él regresó arrastrando un flotador de bolitas y casi golpeó las piernas de algunas personas. Lo arrastró directamente hacia donde jugaban a los quarters, dispersando a los chicos y habría derramado la cerveza si alguien no hubiese sido más rápido. Luego tiró el flotador al lago y luego pateó la parte de él que se quedó en el muelle. Hizo un ademán hacia él y me sonrió. —Tu limosina espera. Tenía mis dudas respecto a esto. El lago estaba negro, y el cielo estaba negro con estrellas en la lejanía. Pero cualquiera que condujera su bote a estas horas sabría atracar en este puerto de la marina donde había más espacio. Estábamos a salvo. Me encogí de hombros en la sudadera de Adam, y sin voltear a mirar si Sean me estaba mirando, muy importante, y me metí en el agua caliente. No me había dado cuenta de que mi trasero estaba congelado contra el muelle frío. El lago era como un alivio. Ahhhh. Hasta que Adam hizo una bola de cañón, echándome agua en los ojos y mojando a todo el mundo en el muelle, incluyendo a Sean y a Rachel.

—¡Aaaadaaaaaaam! —gritaron todos. Se rió en voz baja para sí mismo mientras agarrábamos el flotador y pataleábamos hacia el lago, más allá del brillo de la luz de la casa. Dejó de patalear y se subió en el flotador, sentándose sobre él. —Ven aquí conmigo. El flotador estaba lleno de pedacitos flotantes que en lugar de llenos parecían estar en peligro de hundirse. Esto podría ser molesto cuando querías mantenerte sobre el agua, bronceándote. En una noche como esta, era perfecto. Evitaba que nos ahogáramos mientras nos daba agua caliente y aire fresco. —Ahora, ¿dónde estábamos? —Puso sus dos fuertes brazos alrededor mío, me acercó, y me besó con fuerza. No había pensado que esto fuese posible, pero era incluso mejor que antes, porque nadie estaba mirando. Lo cual era en realidad mi nuevo problema con esto. Puse mi mano en su pecho para detenerlo. Él gruñó con frustración. Hice mi nota mental de hacerlo gruñir en frustración más a menudo. Parecía algo que una chica traicionera haría. Aunque también era muy lindo cuando gruñía. —Sólo quería saber —respiré—. Por qué estamos haciendo esto donde nadie nos puede ver. —Pensamos que nadie puede. Pensamos que nadie nos estaba observando en el muelle, tenemos que hacer el papel todo el tiempo y nunca salirnos del papel. —Puso su mano en mi brazo—. Si eso está bien. Asentí. Todavía estaba haciéndolo cuando me empujó suavemente hasta que estaba acostada sobre el flotador, y él estaba sobre mí. Todo su peso estaba sobre mí, pero no me aplastó porque estaba flotando sobre la balsa, justo debajo de la superficie del agua caliente. Lo sentí a lo largo de mi cuerpo. Casi cada centímetro de su cuerpo tocaba casi cada pulgada del mío. Vi el cráneo y los huesos cruzados brillando a la luz de las estrellas y traté de imprimirlo en mis retinas, de esta manera lo vería cuando cerrara mis ojos para besarlo de nuevo. Este era Adam, no Sean. Yo estaba detrás de Sean, no de Adam. Adam estaba tras Rachel, no tras mí. Y si besar a Adam era mejor que todo lo que había soñado con Sean… bueno, podía ver como esto iba a arruinar mis planes.

Lo besé de cualquier forma. La calavera y los huesos cruzados se acostaron sobre mi garganta. —Y cuando me besas —dije contra sus labios—. Estás pensando en Rachel, ¿Cierto? Casi justo antes de que dejara salir la ultima palabra, él me estaba besando de nuevo, más fuerte que antes, tan intensamente que me perdí en él y pensé que podría ahogarme en la oscuridad a pesar de que mi cabeza estaba todavía sobre el agua. Le pellizqué el trasero. Él gritó y el grito dio un eco a lo largo del lago y de regreso. Siluetas se movían lejos en el muelle, observando en nuestra dirección sin poder ver. —¿Me escuchaste? —pregunté. Se apoyó lo suficiente por encima de mí para poder verme. Con un dedo alisó un mechón de pelo mojado de mi cara. Trazó la línea de la mejilla hasta la barbilla. —¿Quieres parar? Dímelo y me detendré. —No quiero parar —dije. La absoluta verdad, por primera vez en toda la semana—. ¿Pero qué tan lejos vamos a llegar con esto? —Adam estaba acostumbrado a saltar del techo. Yo no, estas eran aguas peligrosas. Se movió de nuevo hacia mi oído, y mi cuerpo se preparaba para las ondas de choque. Justo antes de que sus labios tocaran mi piel, susurró: —Supongo que lo sabremos cuando lleguemos ahí.

Traducido por Lola_20 Corregido por Akanet

—¿S

-bend o qué? —me preguntó Adam, sonriendo.

Recién había salido del agua luego de aterrizar el ¡Sbend! Y aunque él se había secado en el caliente sol y abrazarme debía haber sido un sobresalto de frío y humedad, envolvió sus fuertes brazos alrededor de mi chaleco salvavidas y me abrazó fuertemente. Lo mejor de todo era que Adam actuando así ya no era un regalo inesperado envuelto en papel de San Valentín. Era parte de ser su novia. Me estaba acostumbrando a eso, y me encantaba esperarlo. El sábado habíamos ido a ver un show de autos en barro. Luego estacionamos en el estacionamiento del cine, vimos pasar a los camiones y sólo hablamos. Compartimos una malteada. Ahora era absolutamente inmune a sus gérmenes. El lunes luego de la cena, cuando pensé que tendría que pasar la noche con Arthur C. Clarke, quien escribió una buena historia espacial pero no era el mejor besando, Adam me invitó a dar una caminata por el vecindario con él. Sostuvimos nuestras manos, algo que ya no parecía ni un poco extraño. Ya era miércoles, y no había tenido ni un pensamiento flotante de Sean desde la noche del viernes con Adam en el lago. Podría haber jurado que Adam tampoco había pensado en Rachel. Cuando me besaba, ¡muy seguido! ¡Realmente me besaba! Se sentía como si estuviera pensando en mí, no en ella. Sí, podía haber estado fingiendo. Pero como había dicho esa primera noche en la cancha de tenis, él no era material del club del drama precisamente.

Y eso caería sobre nosotros en cualquier momento. Adam nunca miró sobre su hombro para asegurarse de que Rachel nos estuviera mirando cuando nos besábamos. Sí se fijó en la reacción de Sean. Sabía que el Sr. Vader estaba equivocado sobre cuál de sus chicos estaba traicionando al otro por la espalda, pero también sabía que Adam no se alejaría después de ser traicionado, como tampoco lo haría Sean. Así que disfruté de mi tiempo a solas con Adam tanto como pude. Cuando Sean se aparecía, aguantaba mi respiración, esperando por la caída. No tuve que esperar tanto. Los chicos se veían lo suficientemente inofensivos esta tarde. Adam, Cameron y mi hermano habían tenido una fantástica sesión de wakeboarding también. Finalmente habían recuperado sus piernas de wakeboarding, tan buenas como las de año anterior. Cameron y McGillicuddy descansaban en los asientos del bote, secándose con los rayos del sol de la tardía tarde como grandes labradores, mirándome gotear en la plataforma y moviendo sus colas vagamente. Se sentían como yo me había estado sintiendo desde el primer día que salimos: saciados con felicidad. Como drogados. Sean estaba acostado en el asiento esquinero, pero no por la misma razón. No había tomado su turno todavía. Dijo que no quería perder una llamada de Rachel. Ella había planeado venir a practicar wakeboarding con nosotros hoy, con las quejas de los chicos, porque nunca se habían admitido invitados, y pidió prestada mi tabla porque la de ella no había llegado aún, como sea. Su madre la iba a traer, pero nunca aparecieron. Sean había llamado a Rachel cuatro veces desde el bote, para enojar a Adam, él y yo pensamos, y no se había podido comunicar. Encontré eso extraño. ¿Dónde estaba? ¿No estaba esperando la llamada de Sean con su mano sobre el botón de responder de su teléfono? Detrás del parabrisas que nos separaba de él, oímos a su móvil sonar con la canción de Nickelback Fight for All the Wrong Reasons. Sabíamos que era Rachel devolviéndole la llamada. Y cuando su maldición pasó por el parabrisas, supimos que lo que ella había dicho no había sido muy agradable. Adam se encogió de hombros y se giró hacia mí. A diferencia de Sean, no coqueteaba conmigo asistiéndome en cosas que era perfectamente capaz de hacer por mí misma. No me ayudaba a quitarme mi equipo. Sí se sentaba en la parte de atrás del bote y me miraba apreciativamente. Cuando me quité el chaleco, él examinó mi forma sexy de lucir el bikini, ah, y me dio una sonrisa traviesa. Desaté mis ataduras y levanté un

pie. Él lamió sus labios como si tuviera un fetiche por los pies. Rompí a reír. Sean atravesó el parabrisas para llegar a la parte trasera del bote, con los ojos llenos de lágrimas. —¡Ella rompió conmigo! —Lloró— ¡Terminó conmigo porque aún está enamorada de Adam! Todos nos quedamos en silencio. Sólo el clack-clack, clack-clack de los automóviles en el puente y las olas rompientes contra el bote interrumpían el silencio. Los chicos no estaban molestando a Sean. Deben haber estado tan sorprendidos como yo de que Sean hubiera admitido lo que Rachel había dicho. Sean estaba enamorado. Sonó su nariz. —Voy a ir a su casa. Llévame de vuelta a la costa. Cuando Cameron no se deslizó de inmediato al asiento del conductor, Sean dio un paso adelante hacia el timón él mismo. —Sean —dijo Cameron, atravesándose en su camino—. No has aterrizado bien de ningún truco en toda la semana y media que llevamos viniendo. Sólo tenemos hoy, mañana y el viernes para practicar para el Festival Crappy. Toma tu turno primero y luego ve a su casa. Sean maldijo, y maldijo, y maldijo, y se hundió en el lago. Todos nos apresuramos a un lado del bote y lo miramos aparecer en la superficie seis metros más allá, ya nadando. No estábamos tan lejos del patio de los Foshees, que necesitáramos atraparlo por su propia seguridad. Nadó hasta que pudo tocar el fondo, flotó el resto del camino a la tierra, y golpeó el pasto corriendo a través del patio de los Foshees, a través de mi patio, hacia su casa. Adam dijo pausadamente. —Soy el más alto. —Adam —le advertí. Cameron y mi hermano miraron de mí a Adam y de nuevo a mí, preguntándose que había entre nosotros. Francamente, me preguntaba lo mismo. No estaba segura de que quería o esperaba que dijera Adam cuando finalmente se cumpliera nuestro deseo de que Sean y Rachel rompieran. Pero no era “soy el más alto”.

Conducimos de nuevo al muelle aún en silencio, excepto, claro, por el motor. Adam y yo nos sentamos en el pasillo uno frente al otro sin mirarnos. Algo estaba a punto de suceder. Y todos podían sentirlo. Cameron y McGillicuddy llevaron más que su propio equipo a la bodega, dejándonos a Adam y a mí, solos en el bote. Cuando volvieron, Cameron nos miró desde el muelle y dijo: —No hagan nada que yo no haría. —Lo que me hizo desear no haberle confesado a Adam que Cameron y yo nos habíamos besado. Después de cinco años escondiendo esto de todos, ¿tenía que dar una pista sobre eso ahora? Lo que sea que iba a pasar entre Adam y yo, ya iba a ser lo suficientemente difícil. McGillicuddy me preguntó: —¿Quieres que le diga a papá que llegarás tarde a la cena? —No —respondí—. No tardaré mucho. Miramos a McGillicuddy y Cameron caminar hacia las casas. Se detuvieron a hablar. Cameron le dio un golpe a McGillicuddy. McGillicuddy empujó a Cameron. Cada uno tomó su camino. Amigos hasta el final, la relación más simple posible. —¿Qué se supone que significa eso? —disparó Adam en el silencio—. ¿No tardarás mucho? —Oscurece temprano en el verano. Mosquitos —dije, aplastando un insecto. Mientras mi boca escupía esta desviación, mi mente trabajaba en lo que realmente quería decirle a Adam. Pero no tenía las cosas más en claro de lo que las había tenido en el lago. ¿Sabes que no ayudó? Cuando alcanzo su cuello y empezó a desatar el nudo de la cuerda de cuero. Sabía lo que venía. Le tomó unos segundos deshacer ese nudo. Aunque todo el tiempo estuve pensando en que decir cuando él me pidió que me diera vuelta, estaba sin palabras cuando el momento llegó. Me di vuelta en mi asiento. Ató la calavera y los huesos en mi cuello. El metal estaba caliente sobre mi clavícula. Presioné la calavera entre sus ojos con la punta de mis dedos. Volteándome hacia él, murmuré: —Me estás dando una parte de ti. Él me miró. Estábamos juntos en serio, y él era tan sexy. Debería haber estado riendo de deleite como tonta. La mirada enojada en sus ojos azules rompió mi corazón.

—Rachel le dijo a Sean que le gustas —dije—, pero no la quieres de nuevo. Nunca la quisiste de vuelta. Todo lo que querías era vengarte de Sean. Me estás dando esto para mostrarle que ni siquiera quieres lo que no puede tener. Los ojos de Adam se entrecerraron. Hice un esfuerzo para no encogerme contra el lado del bote. Él dijo pausadamente. —Estoy dándote esto porque quiero dártelo. —Tus tiempos son raros. Usualmente un chico no se reiría de su hermano cuanto golpea fondo y luego muestra su amor por su novia prácticamente a la vez. —Ahora él se estaba encogiendo en su lado del bote lo que me hizo tomar coraje para tirarle más sarcasmo—. No tengo mucha experiencia en esto, pero esa es mi teoría. Cerró sus ojos y dijo rápidamente—: Estoy enamorado de ti. Tomé aire para preguntarle que si realmente quería decir eso, él no debería haberlo dicho con los ojos cerrados. Pero no sólo había cerrado sus ojos. Las líneas de preocupación entre sus cejas habían aparecido. Estaba adolorido, concentrándose fuertemente en hacer desaparecer el dolor, como la segunda vez que rompió su clavícula haciendo wakeboard, y se acostó quieto como muerto en el suelo del bote y no dejaba a nadie tocarlo excepto a mí. Abrió sus ojos pero se mantuvo aplastado contra el bote. Se veía pequeño, si eso era posible. —Ese era mi plan. Tenías razón, tenía un plan y este era todo mi plan. Estoy enamorado de ti. Los últimos nueve meses con McGillicuddy en la universidad han sido una tortura para mí, porque no tenía ninguna excusa para ir a tu casa. Si iba sin McGillicuddy allí, te hubieras dado cuenta. Casi no te vi durante el año escolar. Pensé que finalmente tendría una oportunidad contigo desde que conseguí mi licencia, y tú estabas por conseguir la tuya. Podríamos ir a lugares juntos, solos. Podría alejarte de Sean. Pero mientras más insinuaba que debíamos salir juntos, más hablabas de enrollarte con Sean. Cuando oí que le gustaba a Rachel, la invité a salir y seguí invitándola. Para ponerte celosa. Y esa noche en la cancha de tenis, cuando dijiste que debíamos poner a Rachel y Sean celosos, casi tuve un paro cardíaco. Pensé que habías visto justo dentro de mí. Se veía tan lastimado, y sus pestañas eran tan largas. Me había enamorado de él. Deseé que estuviera enamorado de mí también. Pero diciéndome está elaborada mentira, había traicionado la verdad.

—No me amas —dije—. Estás compitiendo con Sean. Quizás incluso te has convencido a ti mismo de que me amas, pero todo se resume a Sean. Su expresión cambió de dolor de nuevo a enojo. —La noche del viernes en el lago no significó nada para ti. La noche del viernes había sido la mejor noche de mi vida. Estaba recogiendo cada parte que amaba de mi vida, torciéndola y enterrándola en mi corazón. Había pensado que sólo Sean sabía cómo hacer eso. —La pasada semana y media no han significado nada para ti — continuó—. Los últimos dieciséis años… —¡Dieciséis años! —grité. —Me dijiste que estás atascada con Sean —gritó. Su voz hizo a la pared de metal de la bodega temblar—. Crees que tu madre lo eligió para ti… —¡No, no es cierto! —Bueno, quizás lo hacía. Y quizás ahora ya no me importaba, pero era difícil de explicar mientras estábamos gritando—. Mira, Adam. Digamos que has estado enamorado de mi durante toda tu vida, lo que, de hecho, no creo ni un segundo. —Porque, ¿por qué algún chico se enamoraría de una chica como yo?—. Lo que amabas de mi sería exactamente lo que yo odio de mí misma. Para ser la persona que quieres, debería quedarme igual. Quiero cambiar. —Piensas que tu madre quiere que cambies —me corrigió—. Lori, cuando tu madre dijo eso, estaba bromeando. —No estabas ahí. No tienes idea. Tu madre no se rió. —Mi madre nunca se ríe. Se le dice ser mordaz. Estás basando toda tu vida en una conversación que escuchaste espiando cuando tenías cuatro años y que ni siquiera recuerdas correctamente. Sentí como si me hubieran abofeteado. Cuando compartí mi secreto más profundo con él, nunca se me ocurrió que me lo arrojaría de vuelta a mi cara. Adam, de todas las personas, me había traicionado. Salí del bote, hacia el muelle. —Terminemos esto ahora antes de que arruine nuestra amistad. —Demasiado tarde —dijo detrás de mí.

Intenté pasar a través de su jardín y del mío, pero corrí derecho hacia una nube de mosquitos. Pasé el resto de la caminata presionando una fosa nasal, cerrándola con mi dedo mientras expulsaba mosquitos de la otra. ¡Vete a la mierda, Adam! Excepto que no quería que hiciera eso. Quería ser su amiga. Quería estar con él. Quería besarme más con él en el lago, definitivamente quería eso. Quería que me mirara con anhelo en el bote mientras caminaba a mi casa, lo que sonaba como si quisiera que se fuera a la mierda. No sabía que quería. Llegué a mi garaje antes de darme cuenta de que aún estaba usando la calavera y los huesos. No podía deshacer el nudo. Lo giré hasta el frente pero aún no podía desatarlo. El pendiente estaba haciendo un hoyo en mi piel. Corté el nudo por la tira de cuero con unas tijeras de jardinero y traté de arrojar el pendiente en la tierra en mi puño como un superhéroe. Abrí mi mano y vi la marca de la calavera y los huesos presionados en mi palma.

No dormí bien esa noche. Probablemente fue algo bueno. Si hubiera tenido que lidiar con un sólo sueño más de Sean siendo un cretino, tendría que golpearlo. Cuando me desperté y me encontré caminando sonámbula, ¿quién sabe qué carteles de wakebording habré destruido? Podría incluso haberme encontrado mordiendo mi osito de la infancia, Mr. Wuggles, lo que me hubiera traumatizado de por vida. En la mañana, caminé a la marina con la calavera y los huesos en mi bolsillo, en realidad, en el bolsillo de Adam, el bolsillo de sus jeans gastados, pretendiendo devolvérselos y decir algo apropiado. Esto hubiera sido un esfuerzo para mí, lo sé. Para salvar mi amistad con Adam, encontraría una forma de hacerlo. La Sra. Vader nos asignó a los dos a la bodega. Genial, ¿ahora finalmente creía que estábamos juntos? Traté de mirar al largo día con él como una oportunidad para tener una conversación profunda con él. Otra más. En realidad, la conversación la noche anterior había sido bastante profunda. Nunca podía encontrar el momento adecuado. Él estaba ocupado ubicando botes para sacar. Yo estaba ocupada chequeando el aceite. Todo el tiempo los trabajadores entraban y salían. Además, éste de todos los días, estaba trabajando sin su camiseta. El sudor brillaba en

sus músculos bronceados y su cabello marrón caía en sus ojos. Era tan sexy que me sentía intimidada. Él me estaba diciendo que me vaya a la mierda, y estaba funcionando. Hubo un par de instancias cuando podría haber echado a perder mi coraje, deslizarme junto a él, devolverle la calavera y decirle lo que pensaba. Pero cuando empezaba a caminar hacia él con esto en mente, me miraba con esos ojos azules y sentía esa cachetada de nuevo. Fue un alivio ir a hacer wakeboarding esa tarde. Sí, estaría atrapada en el bote por más de una hora con Adam y Sean, pero al menos estaría fuera de la bodega y en la opresiva humedad y el fuerte sol. El Festival Crappy era en dos días. Todos necesitábamos dominar el curso que queríamos que siguiera el bote y los trucos que planeábamos hacer, especialmente Sean. Tal vez pensar en el show nos sacaría de la mente al otro un rato. O no. Adam salió del agua hacia la plataforma luego de hacer buenos trucos cuatro veces. Tuvo una mirada fuerte con Sean, que estaba metiéndose en el agua para su turno. Si dos chicas hubieran estado en una pelea así, una de ellas hubiera dado vuelta a un lado del bote con tal de no soportar la decima mirada así del día. Pero Sean y Adam no eran dos niñas. Y como yo era un chica, me estresó más a mí verlos que a ellos gruñirse el uno al otro, con los dientes apretados. Dejé mi asiento y me deslicé al asiento esquinero, mirando frente a nosotros mientras el bote cruzaba el agua picada y movida por el tráfico de la tarde. El banco se hundió junto a mí, empujándome al centro. —Así que, ¿aún quieres a Sean? —susurró Adam—. Déjame darte algunos consejos. —No, gracias. —Me incliné sobre la proa para ver las grandes olas. Una con cresta blanca pasó por ahí. ¿Una cresta blanca? No se veían de esas en el lago muy seguido. El agua estaba más picada de lo que nunca había visto. —Al principio —continuó Adam—, pensamos que debíamos hacerlo querer algo que yo tenía. Tú. Ahora quiere algo que tú tienes. —¿Tetas? —pregunté, tratando de sonar aburrida. —Tu lugar al final en el espectáculo de wakeboarding. Haz un salto y finge una herida. Debes hacerlo ver como si estuvieras realmente

herida, así Cameron no molestará a Sean diciéndole que las chicas se sacrifican sólo para salir con él. Cameron maniobró el bote para sacar a Sean, y mi hermano ayudó. Con el motor rugiendo y Nickelblack sonando, era libre de decirle a Adam, fuerte, exactamente lo que pensaba de ese plan. Me senté y giré para enfrentarlo. Antes de que pudiera decir algo, se inclinó más cerca y dijo—: Te dije antes que no eras una buena actriz. Tengo mucha más confianza en ti ahora. Pensé que te gustaba. Me engañaste. Miré a sus ojos azules, tratando de ver que había tras ellos. —¿Realmente quieres que arruine un salto y salga con Sean? —Esto no tiene nada que ver conmigo —dijo sombríamente. —Tiene todo que ver conti… —Puso un dedo sobremos labios. —Si quieres a Sean, esto es lo que necesitas hacer, porque así es él. Ámalo o déjalo. Sólo trato de ayudar. Se deslizó del asiento con un sonido chirriante por sus pantalones cortos húmedos contra el vinilo y saltó a la parte trasera del bote. Se sentó en el asiento del pasillo frente a mi hermano y cruzó sus pies en el borde del bote, relajado, satisfecho por el trabajo bien hecho. Sean logró un salto espectacular, luego dio volteretas un par de veces más antes de aterrizar contra su cara, los hombros de Adam se sacudieron. Se estaba riendo. —¡Lori! —gritó McGillicuddy, parado directamente frente a mí. El bote giró de nuevo, y Sean subió a la plataforma—. Te pregunte si viste ese salto. Supongo que no, dado que estás en coma. —Bitácora. Me paré y me puse el chaleco. McGillicuddy me siguió mientras pasaba sobre Adam y Sean que no se molestaron en mover sus pies cuando pasé. Como en los viejos tiempos. —Hay un enorme leño cerca de bote de auxilio —dijo McGillicuddy—. Cuando estemos cerca, voy a virar a la derecha de donde vamos siempre, ¿de acuerdo? —De acuerdo —dije, deslizándome a la parte trasera del bote y a la plataforma y parándome en los seguros de mi tabla.

—A la derecha. —Rió Cameron. —Dije de acuerdo. —No estaba de humor para ser molestada sobre mis habilidades de conducción en ese momento. El rugido del motor era genial para pensar, afortunadamente o desafortunadamente, dependiendo en si te odiabas a ti misma. Por el momento no lo estaba disfrutando demasiado. Se suponía que estuviera alistando mi rutina para el espectáculo pero sólo hice giros y 360s automáticamente, mi mente en Adam. Mirarlo en el bote no me dijo nada. Estaba tan lejos que sólo era una cara con cabello marrón claro, y si hubiera cambiado lugares con Sean, no lo hubiera notado. Pero miraba al chico que creía que era Adam y traté de descifrar que estaba planeando. Claramente él le había prestado más atención a los realitys de MTV de lo que demostraba. SI pretendía lastimarme para que Sean tomara mi lugar en el espectáculo, probablemente no me invitaría a salir. Nos había visto a mí y a Adam cuando estábamos juntos, eso era seguro. Y había pensado por primera vez que la luz había aparecido y que él había visto mi asombrosa belleza por primera vez. Viendo hacia atrás, sin embargo, pienso que había visto más a Adam que a mí. Sean se había preocupado de que Rachel se pusiera celosa y Adam se la quitara de nuevo. Sin embargo si Sean si me invitaba a salir, sabría que mi renovación interna había funcionado, ¡dos días antes de mi cumpleaños dieciséis! Y también sabría que Adam tendría razón. Sean era tan bajo, que no podía soportar invitar a una chica que lo hubiera superado. Casi valía la pena arruinar un salto sólo para ver que sucedía y tener un cierre en este problema. Podía hacer algún truco viejo y pretender lastimar mi tobillo. Me lo había lastimado el verano anterior cuando me caí y mi pie medio se salió del seguro que es por lo que las ataba tan fuertemente desde entonces. Fingir una cojera sería más difícil. Pero necesitaría una cojera por sólo dos días, hasta el Festival Crappy. La pregunta era si debía quejarme lo suficiente para que me llevaran al hospital y que vieran que no tenía nada, lo que parecía una gran pérdida de dinero y tiempo. Adam se había lastimado antes y había padecido mucho dolor pero se había negado a ir al hospital, así que había precedentes para esto. Por supuesto, finalmente tuvo que ir y su brazo había estado roto en tres lugares diferentes. También estaba el pequeño detalle de que Adam era así y yo no.

De repente me encontré a mí misma disparándome más lejos y más rápido más allá del bote de lo que esperaba. Estábamos girando bajo el puente, justo bajo las letras AOAN AMA A LOKI. Me levanté y tomé control del recorrido. ¿En qué estaba pensando? ¿Realmente había estado considerando arruinar un salto y pretender estar herida para conseguir un chico? ¿A qué clase de chico atraes con un plan como ese? Y aún más, ¿qué clase de persona era Adam para darme esa idea? Decidí en ese momento que no iba a pretender estar herida y arruinar este espectáculo por Sean o por nadie. Es más, no iría a la fiesta de la noche siguiente, porque no habría nadie allí a quien quisiera ver, excepto Tammy. Bueno, de acuerdo, quizás no faltaría a la fiesta, ¿por qué quien falta a una fiesta en la casa de al lado? Pero no la disfrutaría. O la pasaría con Tammy, ignorando a los chicos. Más aun, en algún momento entre ahora y entonces, quizás esta noche dado que no tendría un chico con quien salir, le pediría a McGillicuddy que me llevara a la ciudad para comprar el último CD de Kelly Clarkson como un regalo de cumpleaños de mí para mí. Pelearía y pelearía para que lo pusieran en el bote la próxima vez que saliéramos. Estaba cansada hasta la muerte de Nickelback. Algo oscuro en el agua paso rápido por la esquina de mi ojo. Me gire y vi un enorme tronco flotando gentilmente en el agua. Justo entonces, el tirón en la soga cambió, y recordé que McGillicuddy iba a girar a la derecha para evitar el tronco. Viré a la derecha con él mientras me dirigía al bote auxiliar para tomas las riendas. Sólo que estaba yendo demasiado rápido a la parte trasera del bote. Miré a los chicos e hice señas a Adam para que fueran más despacio. Ya había arruinado este truco. Adam me hacía señas, un movimiento exagerado para que me alejara del bote auxiliar. Y estaba articulando algo. Tu otra derecha. Me di cuenta lo que había hecho y solté la soga. El lado del bote auxiliar decía Vader’s Marina acercándose a mí, golpe.

Traducción SOS por Andy Parth y SOS por Pimienta Corregido por Karoru

E

sto probablemente habría sido mucho más fácil si tuviera amnesia o al menos me sintiera algo mareada por el impacto, pero no. Sabía exactamente lo que estaba sucediendo mientras resbalaba de la tabla, primero bajo el bote y lentamente hasta detenerme. La tabla flotando a mis pies y el chaleco salvavidas abrazando mi pecho, pegado como un imán a la resbaladiza parte inferior del bote. Mi cabeza, me había fracturado la cabeza cuando me golpeó el bote y el dolor era casi insoportable, pero no tenía donde ponerla. La sangre ondulaba a mí alrededor, iluminada por los rayos de sol manando a través del agua en los bordes de la embarcación. Necesitaba salir de abajo. Me estaba quedando sin aire. Traté de impulsarme hacia el borde, pero mis pies estaban atorados en los enlaces de la tabla. Torcerlos hasta desatarlos era la única manera de salir. Me quedaría sin aire antes de eso. Difícilmente podía pensar en algo, excepto en quedarme sin aire, mi cabeza palpitaba, la sangre formando gráciles florituras delante de mis ojos. Acerqué una mano al borde de la embarcación tanto como pude, con la esperanza de poder tirar duro, con cada trocito de vida que me quedaba y deslizarme fuera, arrastrando la tabla conmigo. Mi mano se hundió en una masa firme, gelatinosa. Sin mirar sabía que era briozoo. Había muerto y llegado al infierno. Así es como mi madre debió haberse sentido. El agua que siempre había sido mi amigo. Me había traicionado.

Entonces, vinieron por mí. Estaban bajo el barco conmigo, borrosos y verdes como fantasmas en el agua. Un chico empujó hacia abajo la tabla. El otro chico puso un fuerte brazo en mi pecho y empujó desde la parte inferior del bote con sus pies. Él me llevó más profundo en el agua: dirección equivocada. ¿Hola? Difícilmente podía reprimir la urgencia de respirar agua en lugar de aire. Yo luché. Él me dejó ir. La tabla y el chaleco salvavidas me propulsaron a la superficie despejada del bote. Salté en el aire, jadeando. Sean puso sus brazos a mi alrededor otra vez y sostuvo mi cabeza por encima del agua, así podía respirar. El pensamiento de rechazar la ayuda de un chico y resistir el papel de damisela en apuros pasó por mi mente, pero era un pensamiento realmente pequeño que no tuvo ningún efecto para evitar que Sean me ayudara a respirar. Mientras más respiraba, más duro mi cabeza palpitaba, entonces, también tuve un pequeño pensamiento de que MTV nunca me invitaría a bailar en el escenario en uno de sus especiales de las vacaciones de primavera ahora que parecía el Hombre Elefante. Y un pequeño pensamiento de que no había estado equivocada acerca de Sean. Mamá me había mandado una señal. Ella había enviado a Sean a salvar mi vida. Tal vez sí tenía que trabajar en una lesión falsa después de todo. Por supuesto, también estaba McGillicudy a mis pies, y el hecho de que la lancha había estado sólo a dieciocho metros lejos de mí cuando caí, así que quizá no era mi madre quién lo hacía. Dios, mi cabeza duele como una madre. McGillicudy me soltó de la tabla. Sean me levantó hacia Cameron en el barco, quién me agarró por los brazos y me levantó. Inmediatamente después Sean trepó la escalera y llegó a mí. Me sacó el salvavidas, entonces me acostó fácilmente y acunó mi cabeza en su regazo. Igual que en mi sueño, me miraba con los ojos de un tono más ligero que el azul profundo del cielo detrás de él. La luz del sol envolvió su cabello, hombros y su amplio pecho dorado mientras presionaba ambas manos en mi cabeza. A diferencia de mi sueño, el goteaba agua y lágrimas a mi rostro, escociendo mis ojos. La sangre tampoco ayudaba. Rezumando bajo la mano de Sean, arrastrándose como mosquitos en mi piel. Sentía bastante.

—Tranquilízate —dijo McGillicudy—. ¿Por amor de Dios podrías calmarte? —Estoy bien —dije, entre pesadas toses—. Al menos puedo mover mis dedos, así que no tengo que montar el autobús corto. —Yo me refería a Adam. Miré, pasando el dolor en mi cabeza, hacia arriba al mentón de Adam. Adam me sostuvo, no Sean. No lo había reconocido boca abajo, sin el cráneo y las tibias cruzadas. —Sean —llamó Cameron—. Ya la tenemos. Vámonos. El motor arrancó, y el barco se sacudió a gran velocidad. Abajo, en el regazo de Adam, a los lados del barco el motor sonaba apagado, más un zumbido que un rugido. Sin Nickelback sonando, por una vez. —Déjame ver —dijo McGillicudy, agachándose al lado de Adam. Me estremecí, cerré los ojos y traté de ir a un lugar diferente, lejos del dolor mientras hurgaba mi frente. Pinchaba mi frente. Yo volvía de ese lugar diferente y dije: —¡NO LO TOQUES! —Vas a necesitar puntos de sutura —dijo McGillicudy—. Podrían tener que afeitarte un poco el cabello. Si lo hacen, afeitaré el mío también. Igual Adam. ¿Cierto? —Es un milagro que no te mataras —exclamó Adam—. Es un milagro que no te hayas sacado un ojo por lo menos. McGillicuddy dijo: —Adam, ¿quieres calmarte? Apreté los ojos bien cerrados. —No puedo creer que realmente lo hicieras —dijo Adam—. No puedo creer que seas tan estúpida. —No lo hice —musité. Eso es todo lo que podía hacer. Sean y Adam había sido toda mi vida en este último par de semanas, pero es sorprendente lo poco que me interesaban ellos cuando, de pronto, tuve un dolor de cabeza palpitante del tamaño del lago. Incluso si hubiera querido, no hubiera tenido fuerzas para luchar. Adam no me habría creído, de todos modos.

Al principio, los cinco Vaders más los McGillicuddy se apiñaron en la sala de emergencias conmigo. Las enfermeras echaron a todo el mundo, excepto la señora Vader. Ellos debieron haberla confundido con alguien maternal y calmante. Ella gritó a la gente e insistió en ver sus credenciales antes de dejar que me tocaran. Después, Cameron volvió y dijo que Adam había intentado golpear a Sean y logrando que todos fueran expulsados de la sala de espera. Así que la señora Vader llevó a todos a casa donde pudieran darse una paliza el uno al otro en paz. Ella envió McGillicuddy a sentarse conmigo. Yo no tenía una conmoción cerebral, y no me afeitaron la cabeza, ni nada traumático como eso. Tras el pinchazo de la primera anestesia, mi cabeza no me dolía tanto. Lo cual era una buena cosa, porque McGillicuddy fue a comprarse unos Pop-Tarts de la máquina expendedora. Estaba allí sola en la cama del hospital y me quedé mirando el techo con manchas de agua, mientras que el doctor me cosió, me regañó, y se fue a buscarme unas pastillas para el dolor para cuando la anestesia desapareciera. Me sentí muy triste y muy sola hasta que papá llegó, con Frances. Papá tomó mi mano entre las suyas. —Lori. ¡Oh, mi Lori! —Él comenzó a llorar en silencio. —Papá, estoy bien. —Le di unas palmaditas en el brazo: Calma, calma. —Trevor —dijo Frances. Tenía la mano sobre la espalda de mi padre—. Respiraciones profundas. Papá aspiró una respiración profunda por la nariz mientras que Frances le sostuvo la mirada y movió las manos en círculos en el aire frente a ella, animándole a respirar con fines terapéuticos. Por la forma en que actuaban, la gente del hospital que no los conocía podía confundirlos con una pareja. Una pareja muy extraña, con Frances en su traje de hippie teñido y papá en su traje de abogado de oficina. —Ven —dije, haciéndole hueco en la cama—. Acuéstate, papá. Él cambió de lugar conmigo, sin nunca aflojar su apretón de mi mano. —Yo no quiero que te asustes por esto. —No lo hará —dijo Frances. —No lo haré —dije. —Te quiero haciendo esquí acuático de nuevo mañana —sollozó.

—No puedo, papá. El doctor dijo que yo no puedo ir a nadar hasta que me quiten los puntos en unos pocos días. —Después quiero que hagas esquí acuático el día que salgas. Y hagas exactamente lo que estaba haciendo cuando te lesionaste. Pensé en esto. —Sería difícil de replicar. —¿Me has entendido? —dijo, sin dejar de llorar. —Shhh —dijo Frances, dándole palmaditas en el hombro. —Sí, papá —dije, mirando hacia McGillicuddy en la puerta. Él comía su Pop-Tart. Yo hice girar el dedo al lado de mi oído: una locura. McGillicuddy asintió con la cabeza. Por lo menos yo no era la única persona cuerda de por aquí. Una enfermera me trajo unas pastillas que tomé con mucho gusto, porque no quería hacer daño a mi cerebro como la otra vez, nunca. No se suponían que fueran lo suficientemente fuertes como para ponerme a dormir, pero lo hicieron. ¿O era el medicamento combinado con la adrenalina agotada? El cansancio, casi un ahogamiento, tocar briozoos, siendo sollozada por un par de machos hombres, etc. Había tenido un día tan ajetreado. Todo lo que sabía con certeza era que me tumbé en el asiento trasero del coche de papá y dormí todo el camino a casa. Cuando llegamos allí, no me moví. Me empujaron, pero no me veía subiendo las escaleras hasta mi habitación. No veía por qué no podían dejarme a dormir en el coche aparcado en el garaje. El asiento trasero se sentía delicioso. McGillicuddy me llevó por las escaleras, y mi padre me metió en la cama. Ahhhhhhh, la cama nunca había sido un alivio tan grande. Papá y McGillicuddy hablaron suavemente en la puerta. Papá: —Ella ni siquiera se despertó. Asegúrate de venir por ella, si hay un incendio. McGillicuddy: —Un incendio. Bien, papá. Me reí durmiéndome de nuevo. Un incendio. ¡En serio! En las últimas veinticuatro horas, me había pasado todo lo malo que podía imaginar. ¿Qué más podría suceder?

Traducido por LizC Corregido por Pimienta

—L

ori, cuando tengamos la edad suficiente, quiero que seas mi novia. —Sean me besó. Con su boca todavía en mi boca, me empujó del asiento de proa y me llevó hacia abajo al suelo del barco, fuera del viento. Rompí el beso para decir—: Supongo que esto quiere decir que tenemos la suficiente ed… Me interrumpió con un beso. Su lengua dio vueltas muy dentro de mi boca, y yo la abrí por más. Cuando me aburrí con esto (la idea de aburrirme con hacerlo todavía me hacía reír, ja, ja), levanté la barbilla para que pudiera besar mi cuello. Luego, giré la cabeza para que pudiera besar mi oreja. Vaya, este era el mejor sueño que jamás haya tenido, ¡y tan largo! De repente, ansiosa, me asomé a la parte posterior de la embarcación para ver si los otros chicos nos miraban. El barco estaba vacío. —¿Quién conduce? —jadeé. —Tú lo haces —dijo Sean. —Oh. —Esto me puso un poco nerviosa, pero no lo suficientemente nerviosa para despertar o cualquier cosa. Volví la cabeza para que pudiera besar mi otra oreja. —Escucha —suspiró—. ¿Qué es eso? —El motor del barco —murmuré sin pensar—. Y Nickelback.

Él se irguió sobre sus antebrazos y ladeó la cabeza para oír mejor. —En realidad, creo que es JoJo. —El cráneo y las tibias cruzadas colgaban por encima de mis ojos.

—¡Adam! —grité, sentándome muy erguida en mi cama. Miré al reloj resonando a todo volumen “Too Little, Too Late”. ¡No es de extrañar que el sueño haya durado tanto tiempo! Mi alarma había sonado hace rato, pero había permanecido dormido después de quince minutos de radio. La foto de mi madre estaba tumbada en la mesilla de noche. McGillicuddy debió haberla tumbado por accidente ayer por la noche cuando me acostó en la cama. —¡Subconsciente estúpido! —Me di una palmada en la parte de atrás de mi cabeza—. ¡Ay! —El sobresalto de la bofetada recorrió mi cerebro y en la herida de mi frente. Acuné mi mano sobre los puntos de sutura. Un suave golpe sonó en la puerta. McGillicuddy se inclinó sin esperar una respuesta. Miró el reloj, luego a mí. —El desayuno está siendo servido para la sala de psiquiatría en el comedor. ¿Quieres que te envíe a un enfermero para que te ayude a salir de la cama? Le saqué la lengua. No me importaban las bromas de la sala de psiquiatría de McGillicuddy. Él era el único que entendía. Salvo… —Adam vino a verte. Tomé una respiración fuerte. —¿Cuándo? —Ayer por la noche, y de nuevo esta mañana. —¿Por qué no me despertaste? —me lamenté. —Debido a que en cualquier otro momento en la historia de tu vida, te habrías colado en mi habitación y habrías reorganizado mi cajón de calcetines en venganza por despertarte. Sabes que necesito los calcetines de rombos en el frente. —Bueno, ¿qué dijo? McGillicuddy reunió todo un año de revistas de esquí acuático y su copia de The Right Stuff y las apiló cuidadosamente en el suelo para poder sentarse en el borde de mi cama.

—Ayer por la noche sólo estaba comprobando como estabas. Esta mañana se acercó a decir que se ha tomado el día libre del trabajo. Pero además quería que supieras, que está harto. —¿Harto? ¿Con qué? —¿Con Sean? ¿De luchar con Sean? —De ti. Por supuesto que estaba harto de mí. Me lo había dicho tantas veces mientras sangraba en su regazo ayer. Siempre que lo escuchara con mis propios oídos, podía esperar haber interpretado mal toda la situación. Escucharlo de McGillicuddy lo hacía real. Casi. —¿Te estás inventando esto? —No. Él está realmente enojado contigo. Nunca lo he visto así de enojado. Ni siquiera con Sean. —McGillicuddy rodó su pulgar a través de The Right Stuff para asegurarse de que no había conseguido mancharlo de malvavisco—. Pero quiero que sepas que algo bueno resultó de tu accidente. Me inspiró a hacer algo que he querido hacer desde hace mucho tiempo. —¿Remover tu propio apéndice? —Pedirle salir a Tammy. Me dolía la cabeza. —¿Tammy? ¿Por qué? —Creo que va a ir a la fiesta de los Vaders para verme. Lo sé, lo sé, esto parece tan imposible para mí como lo hace para ti, pero realmente creo que le gusto. Gruñí un poco con el aumento del dolor en mi cabeza. No quería decirle esto, pero podría salvarlo de un poco de humillación más tarde. — McGillicuddy, estás equivocado. Ella va a ir a la fiesta de los Vaders para verme. Somos amigas. Él entrecerró los ojos hacia mí. —¿Por qué piensas eso? —Ella me lo dijo. —¿No podría ser una de esas maquinaciones, a las que tú y Adam están involucrando a Sean? Ella está fingiendo ser tu amiga para poder verme sin admitir que es por eso que está en la fiesta. —Tammy no me haría eso a mí —le dije. Mi pulso comenzó a acelerarse, y mi cabeza palpitaba más fuerte con cada latido del corazón—. ¿Qué

quieres decir con una de esas maquinaciones a las que Adam y yo estamos involucrando a Sean? —Me imaginé que si puedes romperte los sesos en un barco pontón sólo para conseguir que un chico te invite a salir, puedo pedirle a una chica salir y exponerme a un pequeño rechazo. Ahora hice una mueca de dolor contra el dolor palpitante en mi cabeza. —¿Adam te dijo que me estrellé sólo para conseguir que Sean me invite a salir? —Sí. Me dijo que fingiste flaquear desde el principio. Está realmente enojado contigo por haberte estrellado. —McGillicuddy se inclinó en la cama y atrapó su ejemplar de The Hunt for Red October, el cual había estado diciéndole desde el verano pasado que no lo presto, cuando en realidad lo había perdido bajo un poco de ropa (¡limpia!) y no lo vine a encontrar hasta la semana pasada—. Adam y Sean siempre han peleado —dijo McGillicuddy, metiendo el libro bajo su brazo para su custodia—. Pero lo has hecho un millón de veces peor. ¿Te imaginas los cinco de nosotros haciendo esquí acuático juntos por el resto del verano? —No —admití. Sonaba tan divertido como hacer una extracción dental todas las tardes—. Pero no empecé esto en primer lugar. Sean lo hizo. Sean le robó a Rachel de Adam. —A Adam no le gustaba Rachel de todos modos —dijo McGillicuddy—. Estaba enojado más por el insulto que por la chica. Él estaba enamorado de ti. Si no hubiera sido por ti y querer engañar a Sean, Adam se habría calmado con el tiempo y habría dejado que Sean tuviera a Rachel. Habríamos vuelto a la normalidad para ahora. —Retrocede, por favor —dije—. Adam estaba enamorado de… —Ti. ¿En qué me equivoqué? Formé a una hermana menor, no a una mujer fatal. No terminaba de entenderlo. ¿Podría Adam haberme estado diciendo la verdad acerca de su argumento? Parecía demasiado bueno para ser verdad, y demasiado terrible si había metido la pata con esto. —¿Dijo Adam que él está enamorado de mí? —Estaba enamorado de ti. Sí, eso es lo que dijo. ¿Cómo diablos más iba yo a saberlo? Ojalá no lo hiciera. Este lugar se está empezando a poner como ese horrible reality show, ¿cómo es que se llama? Las chicas en

mi dormitorio reclaman sus derechos en el televisor en el centro de recreación y no nos dejan ver el baloncesto. —¿Es de MTV? —¡Sí! —Fuera de mi habitación. Cuando se puso de pie, hice un débil intento de robarle The Hunt for Red October, pero me esquivó. Cerró la puerta detrás de él. Adam estaba enamorado de mí. No estaba diciéndolo sólo para mantenerme con él mientras que ponía celoso a Sean. Él estaba enamorado de mí. Con la cabeza palpitándome, miré a mí alrededor en mi habitación, la cual todavía reflejaba la niña que había sido antes de empezar a transformarme a mí misma. No había tenido tiempo de remodelar una habitación con flores de color púrpura y una difusa otomana de color rosa. A medida que el aire acondicionado estaba encendido, los modelos de aviones de combate que había construido a partir de kits se balanceaban en el extremo de sus cadenas cerca del techo. Era un hermano pequeño. Era un desastre. Adam había estado enamorado de mí, así como así. Y ahora no lo estaba.

Fue una buena cosa que el Advil se hiciera cargo de mi dolor de cabeza. Si hubiese tenido que quedarme sin trabajo y pasar el día en casa, me habría vuelto loca (si ya no lo estaba). Como fue, me duché más rápido de lo normal para compensar el tiempo perdido, teniendo cuidado de mantener los puntos alejados del agua. Me comí el desayuno como de costumbre, a excepción de que Papá me dio un gran abrazo y lloró un poco en mi cabello. Como de costumbre, McGillicuddy y yo abrimos la puerta para ir de excursión a través de nuestro patio, el de los Vader, hacia el puerto, y allí estaba Sean con su dedo en el timbre. Me preguntó alegremente—: ¿Quieres ir a la fiesta de esta noche conmigo? Mi cerebro dijo: ¡Hurra! ¡Voy a salir con Sean! ¡Mi momento ha llegado!

Mi cuerpo estaba extrañamente tranquilo. No había nada de piel feliz. Mi cerebro se extendió hasta abajo a través de mis terminaciones nerviosas para hurgar en mi corazón y asegurarse de que estaba bien. Mi corazón dijo: Eh. En este punto me di cuenta que tenía que volver al psiquiatra. Me apoyé en el madero de la puerta, puse los ojos en blanco, y pronuncié algo muy poco femenino. McGillicuddy pasó rodeándome y movió su teléfono móvil entre sus dedos. Con una mirada intencionada hacia Sean, me dijo—: Llámame si me necesitas. —Te puedo llevar —clamó Sean tras McGillicuddy—. Adelante. —Su voz se hizo eco por todo el garaje. Entonces se volvió hacia mí y suspiró. — Tenía miedo de que dijeras eso. Mira, le dije a mi padre que llegaríamos a trabajar un poco más tarde esta mañana, porque íbamos a pescar tu tabla en el lago. Vamos a hablar. Lo seguí hasta mi muelle, donde él había atado el barco de esquí acuático. Está claro que se le ocurrió a atracar en un lugar seguro para evitarle a alguien una larga caminata. A sí mismo. No a mí. Entramos en él, y miré alrededor en el suelo. —¿Quién limpió la sangre del barco por mí? Iba a hacerlo esta mañana. —Adam —dijo Sean—. Cuando lleguemos al barco pontón, tienes que contarme esta historia. Él estaba diciendo que era culpa suya y estuvo llorando todo el tiempo. Marica. —Lanzó su mano sobre su boca en una palmada—. Lo siento. Casi olvidaba que no eres un chico. —Antes de que pudiera ofrecer una respuesta electiva, encendió el motor y al Nickelback. Mientras nos acercábamos hacia el barco pontón, me di cuenta de que un camión de basura había descargado por error un montón de hollín a un lado del puente. A medida que más nos acercábamos, más claro pude ver que no era un montón de hollín después de todo, sino pintura de aerosol cuidadosamente aplicada marcando las letras AOAN AMA A LOKI. Adam había estado ocupado. Debe de haber salido en la lancha en cayendo la noche, o cayendo la mañana. Quiso quitar las palabras ofensivas del puente lo más rápido que pudo. Tendrían que haberlo perseguido hasta que él se deshizo de ellas. Me odiaba tanto. —¡Junior! —Sean se paró frente a mí, aplaudiendo con sus manos—. ¡McGillicuddy Parte Dos! —Había detenido el barco al lado del barco pontón—. McGillicuddy dejó tu tabla de esquí flotando por aquí, así que vamos a revisar en el barco pontón en primer lugar. —Él me dio uno de

los remos que llevan los botes a motor en caso de que sus motores se detienen atropelladamente. A medida que hurgamos bajo los pontones, preguntó—: ¿Por qué Adam está tan cabreado contigo? —Es complicado. Sólo hemos estado saliendo para que tú y Rachel se vuelvan locos. —No podía creer que le estaba diciendo esto. Pero mis brillantes trucos me habían metido en este aprieto, y había perdido la esperanza de que me pudieran sacar. Además, debo de haber desangrado mi última pizca de sentido común—. He tenido una especie de cosa por ti. Sacó su remo por debajo del barco y puso todo su peso sobre él, como si lo necesitara para evitar colapsar. —¿Tú? ¿Tienes algo por mí? —Tenía. Él hizo una mueca. —¡Ugh! Este debería haber sido el punto más bajo de mi vida, el que había temido desde hace más de una década: el rechazo por Sean. Ahora que había sucedido, finalmente no me sentí humillada. Estaba enojada. — ¿Qué quiere decir con “ugh”? Coqueteaste conmigo un par de semanas atrás, antes de tu primera fiesta. ¿Recuerdas como te limpiaste los briozoos en mí? Esa es la danza de apareamiento de los descerebrados hermanos Varder. —¡Oh, sí! Me había olvidado de los briozoos. —Hizo un gesto con la mano en el aire, desestimando el incidente de los briozoos como una molesta chaqueta amarilla—. Adam estaba actuando protector contigo ese día por alguna razón. Tuve la idea de que podrías gustarle un poco. Así que pensé que debía pulsar los botones. No me veo realmente yendo hacia ti, nunca. —Metió el remo bajo el bote de nuevo—. Sin ánimo de ofender. —No lo has hecho, idiota. Miró de soslayo hacia mí. —Cuando dije “¡Ugh!”, sólo quería decir: “Ugh, ¿qué podría posiblemente ver Buddy en mí humilde persona? Claro que sí. —Honestamente no puedo recordar —le dije, metiendo el remo bajo la barca, también—. De todos modos, Adam cree que me estrellé en el pontón con el propósito de que pudieras cerrar la presentación de esquí acuático de nuevo, y así te gustaría más. No lo hice, pero Adam piensa que lo hice. —Corrí mi dedo sobre la abolladura pequeña que mi dura cabeza había hecho en el costado de aluminio de

la embarcación—. Creo que estaba dispuesto a llevar el falso enamoramiento muy lejos. —Así que has fingido enamorarte. Eché un vistazo hacia el puente, en el garabato que una vez había dicho AOAN AMA A LOKI. —Sí. —Has fingido coquetear entre sí sobre la mesa en la sala de estar. —Sí. —No había sentido como que estuve fingiendo, pero ¿qué sabía yo? —¿Fingiste lo de besaros en el extremo del muelle en la fiesta el viernes pasado? ¿Y desapareciste en el lago? Porque eso fue convincente. —Sí. Quiero decir, realmente nos besamos, pero no estábamos realmente enamorados. —Por lo menos, no me había dado cuenta en ese momento. —¡Esa pequeña mierda! —gritó tan fuerte que me preocupé por los oídos inocentes de Frances y las niñas Harbarger alrededor del meandro. Me imaginaba a Frances fingiendo que no había oído nada como el grito haciéndose eco en torno a su patio cercado. —Ahora, ¿por qué estás tan enojado? —pregunté. —¡Porque funcionó! ¡Me robó a Rachel! Estampé mi pie en el suelo de la embarcación, como una niña. —Tú le robaste a Rachel de él, en primer lugar, sólo para hacerlo enojar. Incluso si pensaste que realmente le gustabas por el momento en que rompió contigo, sólo parecía como algo que querías porque Adam la tenía en primer lugar. Trajo su remo de nuevo y se apoyó en él. —Puedo ser superficial, Lori, pero no soy un monstruo. —Bajó la mirada—. No creo que tu tabla esté aquí debajo. Tal vez la corriente la atrapó. Miré hacia abajo también, hacia la dirección general de la presa a varios kilómetros de distancia. Mi tabla de esquí probablemente había quedado atrapada en una de las puertas y cortado la energía suministrada a la zona de los tres condados. Por la forma en que mi mañana estaba resultando, la policía hidroeléctrica debería estar esperándome en el muelle del puerto.

—Vamos a tratar en un lugar más. —Él arrancó el motor, condujo hacia el banco cercano, y apagó el motor de nuevo. A medida que el barco iba a la deriva, utilizamos nuestros los remos para mover los troncos y las hojas varadas en el borde de los bosques—. Crees que soy un monstruo —dijo en voz baja. —Creo que todos lo somos. Una ráfaga de viento voló a lo largo de nosotros rápidamente. Se precipitó a través del bosque, meciendo entre los árboles y arrojándonos desechos con flores y hojas de árboles y delicados desechos de arboles. —Bueno —dijo finalmente—. No robé a Rachel sólo para hacer enojar a Adam. Hice como que eso es lo que estaba haciendo. Eso es lo que Adam pensaría de todos modos. Pero, en realidad, me ha gustado durante mucho tiempo. No podía soportar la idea de ir a la universidad sin saber si le gustaba a ella, también. Iba a gritarle por ser tan egoísta hasta que se me ocurrió que esto era más o menos cómo me sentía por él. —He visto la forma en que mira a Adam —añadió—. Las chicas no me miran así. Me miran, seguro, pero no así. Que astuto como Sean era acerca de otras personas, ¿seguramente no podía ser tan obtuso de sí mismo? En exasperación, señalé—: No ves en ellos de esa manera. —Veo a Rachel de esa manera. Y dice que puede decir por la manera en que trato a Adam que no tengo alma. Hubiera jurado que la tenía. —Se rió. Rachel podría tener más sentido de lo que le había dado el crédito correspondiente. Ella en realidad nunca me había insultado, además de llamarme zorra con sus amigos cuando hice el apretón de manos secreto con Adam, lo cual era comprensible. No tenía ninguna razón para que me desagrade, aparte de las obvias tácticas de chicos. Y ninguna razón para pensar que era tonta. —Pero en el último par de semanas —añadió Sean—, he visto lo bien que están juntos Adam y tú. Y lo bien que Rachel y yo estamos juntos. Tal vez Adam y Rachel están bien juntos, también, pero si lo están, me gustaría romper el corazón de Rachel y tirarlo en la calzada y conducir de adelante hacia atrás sobre él en mi auto un par de veces y devolvérselo. Sé que te sientes de la misma manera acerca de Adam.

Lo miré y me pregunté qué había estado pensando mi madre. —No creo que tengamos que preocuparnos por eso, sin embargo — dijo—. Rachel quiere volver con Adam, pero Adam no quiere a Rachel, ¡si puedes creer eso! La llamó ayer por la noche después de que él se secó y tuvo esta, como, conversación razonable y adulta con ella. Le dijo que todo había terminado entre ellos, y no sólo porque ella se había involucrado conmigo cuando chasqueé mis dedos. Salió con ella en primer lugar para darte celos. Nada de esto suena como algo que Adam compartiría con Sean a propósito. Con McGillicuddy, tal vez, o Cameron, pero no Sean. —¿Escuchaste esta conversación a escondidas? Sean me dio esta mirada de cómo te atreves a insinuar algo. Lo que me dijo que sí, que había escuchado a escondidas esta conversación. Él continuó: —Así que sabemos que no volverán a estar juntos. Si se ven como si estuvieran a punto de volver a estar juntos en la fiesta de esta noche, Adam estará fingiendo. Todo lo que tenemos que hacer para conseguir que vuelva contigo es convencerlo de que eres mejor que nada. Lo que… —Él me miró de arriba abajo, y luego se encogió de hombros. El viento sopló de nuevo, levantando secciones de su cabello castaño claro, y aplanando su camiseta contra su pecho fuerte. Era muy parecido a Adam, y completamente diferente. Le dije—: Eres un hombre triste, muy triste. —Soy lo que soy. Por lo tanto, sé que esto va a sonar un poco bruto, ¿pero fingirás salir conmigo en la fiesta? Me empujé en la costa con mi remo. —Esta es una mala idea. Fue una mala idea la primera vez que la tuve, y es una mala idea ahora. —Pero también podría intentar algo para tener a Adam de vuelta, ¿verdad? Había tocado fondo. Nada de lo que hiciéramos podría empeorar las cosas. —Si no lo harás por ti, hazlo por mí. Lori, estoy enamorado de Rachel. Esto nunca me ha pasado antes. No estoy dispuesto a dejar que eso pase sin una pelea. Y si sientes lo mismo acerca de Adam, parece que no lo dejarías pasar, tampoco. —Él dio unos pasos más cerca de mí en el barco—. Él guarda rencor, ya sabes.

Solté un bufido. —Lo sé. —Nada ha sido alguna vez más evidente. —No puedes simplemente esperar que vaya a venir alrededor algún día. No lo hará. Tienes que traerlo de vuelta. Oye, ¿qué tenemos aquí? —Él se inclinó bastante por encima del costado del barco, tomó un borde de flores impreso debajo de un arco, y levantó mi goteante tabla de esquí. Entregándomela, me dijo—: Tu carruaje, señorita. Era exactamente algo que Adam diría. Me aferré a la tabla de esquí húmeda y apreté los ojos bien cerrados para no llorar. —Está bien — dije—. Lo haré. Muy bien. Todo habría sido divertido si no hubiera sido una mierda.

Traducción SOS por Susanauribe y SOS por Andy Parth Corregido por karoru

N

o pude hacerlo. Cuando McGillicudy dijo que se dirigía a la fiesta, me quedé atrás. En verdad empecé el enorme proyecto de recoger todos los libros y revistas esparcidas a tres metros de profundidad del suelo de mi habitación. Después de hora y media de poco progreso, me di cuenta que al meterlos en el estante, estaba arruinando un sistema de llenado que ni siquiera sabía que tenía. Los libros que quería leer de nuevo estaban hacia el lado de mi cama. Los libros malos estaban abandonados hacia la ventana. Las revistas de tabla estela estaban esparcidas desde mi armario hasta mi escritorio en orden aproximado de cuan calientes eran los chicos en la portada, y así. Me rendí y me senté abajo en el cuarto de estar con mi padre por mucho tiempo, mirando Dirty Jobs. Mi móvil sonó. Lo saqué del bolsillo de mi minifalda apretada. Sabía que se suponía que las chicas llevaran bolsos en vez de meter las cosas en sus bolsillos, pero necesitaba aligerar en esta transición por el año que venía. Las sirenas no se construían en un día. —¿Hola? Sean estaba al otro lado de la línea, haciendo sonidos de gallina. Colgué y le dije adiós a mi padre. De nuevo, no le notifiqué que iba a salir con uno de mis muchos pretendientes. Supuse que la situación cambiaría de cualquier forma en los quince minutos o algo así. Sean estaba en el umbral de la casa de los Vaders, dejando salir todo el aire acondicionado en la calurosa noche. Esperándome. —¿Dónde has estado?

—Qué, he estado en la c… Él me agarró, me tiró hacia el umbral y cerró la puerta. —Rachel y Adam están hablando adentro. ¡El uno con el otro! Y les he dicho a todos que estamos juntos. Cuando no apareciste, pareció como si no me quisieras tanto como yo a ti. —Para con las presiones. —Así que necesitamos recuperar el tiempo perdido. —Él me golpeó con su cuerpo hacia la pared y metió su lengua en mi boca. Bueno, yo sólo lo dejé hacerlo. ¿Por qué no? Dejé que sus manos subieran y bajaran por mis costados, también, en caso de que eso ayudara a la causa. Si él hubiera querido tocar mis pechos, eso estaría bajo advertencia, pero de otra manera encontré que tenía una alta tolerancia por un idiota hermoso usándome como práctica. Además, por el rabillo de mi ojo, pude ver a Holly y Beige observándonos desde el final del pasillo. Ellas desaparecieron por la esquina. Luego un par de chicos de mi clase de algebra caminaron muy lentamente por la abertura, pretendiendo no mirarnos. Sean se detuvo por aire. Traté de no jadear tan fuerte como lo había hecho después de golpear mi cabeza y casi ahogarme. —¿Cuántos curiosos fueron esos? —preguntó él. —Cuatro —dije—. ¿Eso es suficiente para esparcirlo por la fiesta? ¿Y cómo puedes soportar besar así a una chica por la que no sientes nada? Él acarició la parte trasera de mi cuello. —Siento algo por ti. Lo haces bien. ¿No sientes nada por mí? Negué. —No siento nada, perro. —No niegues con tu cabeza —dijo entre dientes apretados—. Vamos a ir a una fiesta ahora. No hagas nada negativo. Di que sí a todo lo que yo digo. Ríe mucho. ¿Puedes poner tus manos en mi entrepierna? —¿Qué? No, no puedo. —No recordaba que algo así sucediera en Orgullo y Prejuicio—. ¿Puedo encontrar a Tammy, llevarla al baño y hablarle de ti? Sus ojos se abrieron con admiración. —¡Eso sería genial!

Me estaba volviendo buena en esto. Le di un beso en la mejilla sin afeitar, acaricié su trasero y caminé hacia la sala. Todas las cabezas se dieron vuelta para verme. Incluyendo a Adam. Había treinta algo personas en la habitación oscura, y lo vi de inmediato. Él estaba sentado en el sofá con Rachel, exactamente donde Sean se había sentado con ella la noche que él me insultó. Adam no estaba abrazando a Rachel como Sean había estado. Él no la estaba tocando en absoluto. Él estaba hablándole. Podrían haber sido amigos. Así que no estaban haciendo nada para darme celos. Todo lo que él hizo fue mirarme con tanta furia en esos ojos azules que yo sabía que iba a vomitar. —Ayuda —dije con voz ronca, poniendo una mano en el hombro de Tammy. Ella me miró. Ella miró a los chicos con los que había estado hablando: Cameron y McGillicuddy. —¿Cameron puede ayudarte? —me preguntó fríamente—. Ellos son hermanos, así que él puede ayudarte mejor. Bill y yo estamos hablando. ¿Ella no había escuchado los rumores relámpagos de Sean? No estaba pretendiendo estar con Adam para conseguir a Sean. ¡Sorpresa! Estaba pretendiendo salir con Sean para conseguir a Adam, y si algo era material para chismosear en el baño, esto lo era. Estaba calculando cuanto de esto se divulgaría mientras Cameron y McGillicuddy estaban escuchando, cuando algo más hizo clic en mi cerebro. —¿Todos van a salir? —¡Sí! —McGillicuddy sonrió. Tammy sonrió también, luego trató de mantener la sonrisa cuando se dio cuenta de que había sido atrapada. —Entonces —le dije a Tammy—, cuando me dijiste que viniste a la última fiesta para verme, en verdad me estabas usando como una excusa para ver a McGillicuddy. —No quería herir tus sentimientos —dijo Tammy de forma distante, un tono que ella nunca había usado antes conmigo. El tono que siempre usaba Bridget—. Supongo que no entendí que tú y yo éramos tan unidas.

—Supongo que fue mi error —dije. —Quiero volver a la universidad —dijo Cameron—. La clase de Ecuaciones Diferenciales Lineales parecerán tan relajantes después de este verano. McGillicuddy le frunció el ceño a Tammy, luego se empujó hacia un lado como si fuera a hablar conmigo. Pero McGillicuddy no salía mucho. ¡Él en verdad le había pedido una cita a alguien! No quería arruinar las cosas con Tammy para él. Ni siquiera por una extraña niña celosa que no me entendía completamente. —Tengo que hacer algo —murmuré, sacando la calavera y los huesos cruzados de mi bolsillo. Esto tomó un par de intentos cuando mi puño se quedó atorado. Al otro lado de la habitación, Sean estaba con uno de sus muchos amigos. A su lado, donde la multitud no podía ver, me hizo una seña. Rachel y sus amigas estaban justo detrás de él. Si fuera hacia él, él se aseguraría de que vieran todo lo que contaba. Desde el sofá en el otro lado de la habitación, Adam me miró. Di un paso hacia Adam. La fuerza de su mirada era como un imán atrayendo de la forma equivocada. Di otro paso hacia él y sentí la fuerza en mi estómago. Nunca sería capaz de hacerle frente con esa fuera. Además Scooter Ledbetter estaba tratando de iniciar una fosa de masa en el centro de la habitación. Así que esquivé la fuerza como si me dirigiera hacia la puerta en la cubierta. Luego, cuando Adam estaba mordiendo su labio y miré hacia abajo, y me escabullí de la fuerza repelente y me dejé caer en el sofá junto a él. —Ten. —Extendí la calavera y los huesos cruzados en mi mano sudorosa. ¡Atractivo! Ya no importaba—. Mira —dije rápidamente—, no me golpeé contra el pontón del bote para conseguir a Sean. Ni siquiera yo soy así de desequilibrada. Su boca se movió tan poco que casi pensé que él había usado la telepatía para decirme: —No te creo. —Obviamente. Y lo siento sobre el PDA con Sean. No sé que estaba pensando, Adam. Quiero otra oportunidad contigo, y sé que esa no era la forma de obtenerla.

—Esto está bien —dijo brillantemente, tan diferente a él, que sabía que algo malvado venía—. Me gusta que Sean tome mis sobras. —Ves, ese es el problema —espeté, enojada de nuevo—. Me dices que me amas, pero siempre estás mirando por encima de tu hombro a Sean. —Y siempre estás buscando sobre tu hombro por Sean. O Holly o Beige. —La canción de los Foo Fighters retumbando a través de la habitación terminó en el preciso momento que él decía—: O a cualquiera que pueda hacerte cambiar de lo que eras, a una perra de primera clase. Sólo unos segundos más de silencio antes de que la canción de Fall Out Boy empezara. Pero el daño ya estaba hecho. Las personas al borde de la multitud se demoraron en empezar a bailar nuevamente. Pensaban que no podíamos oírles sobre la música mientras gritaban en voz alta: —¿Escuchaste lo que le dijo Adam a Lori? Me dije a mí misma que él no me habría dicho algo tan horrible si no estuviera celoso. Por supuesto, había dicho lo mismo cuando Sean dijo lo del psiquiatra. Pero Sean era Sean y Adam era Adam. Y mientras estaba tratando de usar el intimidante poder de mi cerebro para convertirme en vapor de agua y desaparecer en el aire. Adam arrebató el cráneo y las tibias cruzadas de mi palma abierta. —Tengo el uso perfecto para esto —dijo, mientras salía pisando fuerte por la puerta hacia la cubierta. Dejé mis relucientes zapatos en el suelo junto al sofá. Sabía de qué iba esto. Pero incluso en mis pies descalzos, no logré salir antes de que Adam llegara mucho más abajo, a medio camino de la cubierta. Posiblemente había saltado la baranda. Corrí bajando las escaleras. Sean me llamó desde la terraza sobre mí. Corrí más rápido. Este no era momento de salvar la cara. Tenía un terrible sentimiento acerca de ese cráneo y tibias cruzadas. Como era de esperar, para el momento en que había atravesado la multitud en el patio y el muro de personas en el muelle, Adam estaba sentado en con los chicos jugando quarters. Di un paso adelante para detenerlo. Fue demasiado tarde. En lugar de un centavo, rebotó el colgante en el muelle. Y en lugar de sonar el vaso, el cráneo y las tibias cruzadas se deslizó entre dos tablas, hacia el lago. —¡Ohhhh! —dijeron los otros chicos.

—Recógelo —le dije a Adam. Pensativamente, dijo: —No. Me lo imaginé hundiéndose en el agua, pero no era lo suficientemente pesada para permanecer en un lugar al fondo. La corriente se lo llevaría si él no se apuraba. —¡Compré eso para ti! —grité. —Yo lo usé por ti —dijo, uniformemente—. Ahora lo superé. Empujé de nuevo a través de la pared de personas, salté en el bote pesquero personal del Sr. Vader atado a un lado del muelle y agarré una gran linterna a prueba de agua. No tuve que empujar a través de la pared de personas en mi camino de vuelta porque ellos me vieron venir y salieron de mi camino. Caminé directamente a través del juego de quarters, dispersando a los niños asustados. Pensé ver la mano de Adam llegar a agarrar mi tobillo y perderlo mientras me sumergía en el agua en mis adorables ropas. El agua estaba caliente y oscura. Oops. Encendí la linterna y dirigí la barra bajo el muelle. El agua era sólo de unos ocho metros de profundidad aquí, así que sería capaz de patear hasta el fondo rocoso, donde pensaba que el colgante había caído. En la inquietante luz verde, lo vi destellar sobre una rama grande que los chicos habían puesto bajo el muelle para atraer peces. Esto era suficientemente malo porque la madera en el agua se ponía viscosa. Pero era peor que eso, el colgante destellaba desde su lugar de descanso con un GLOBO DE BRIOZOOS aferrado a la rama. Ugh, ugh, ugh, y el colgante se trasladaba mientras el briozoos se balanceaba en la corriente. Ahora, en cualquier segundo, el cráneo con tibias cruzadas caerían más profundo en el lago, perdido para siempre. El aire se me había acabado. Nadé hacia la superficie para aspirar un poco más. No esperaba que la mitad de la escuela estuviera asomándose sobre el lado del muelle, viéndome en la oscuridad. Eso estaba bien. Estaba en una misión para HUNDIR MI MANO EN EL BRIOZOOS. OH DIOS MÍO. Aguanté la respiración y me hundí de nuevo hacia… Y alguien en el muelle me agarró por la cintura. Alguien fuerte que no fue desalojado del muelle cuando había empujado. Adam me alzó de espaldas sacándome del agua.

—¡Suéltame! —grité sin mirarlo, seguía inclinándome hacia el agua y forcejeando para que me soltara. La linterna repiqueteó en el muelle—. Lo vi. Todavía puedo conseguirlo. ¡Suéltame! —Se supone que no debes mojar las suturas —dijo. Quería señalar que él no podía saber eso, desde que él no estuvo en la sala de emergencias el tiempo suficiente para escuchar lo que el doctor dijo. Entonces recordé que Adam tiene mucha más experiencia con suturas que yo. Y luego, en la esquina de mi ojo, vi un borrón y Adam se había ido. Una enorme salpicadura mantuvo a todos lejos del agua. Adam y Sean se sacudían en el lago. —Busquen a sus padres —dije sobre mi hombro. Si Cameron o McGillicudy hubieran estado ahí, habrían avanzado ya. Los amigos de Sean y de Adam nunca intervenían, como si las peleas entre hermanos fueran sagradas de alguna manera. Observé a Sean y Adam en el agua para asegurarme de que ninguno de los dos estuviera abajo por mucho tiempo… aunque no había mucho que pudiera hacer si pasaba. Nada parecía estar sucediendo detrás de mí. La multitud observaba el espectáculo con tanta atención como yo. Me di la vuelta y grite: — ¡Vayan a buscar a sus padres! —Tres personas corrían desde el muelle y a través del patio. Salté del camino cuando uno de los muchachos se arrastró hacia la escalera. Él agitaba sus piernas antes de que el otro chico pudiera tirarlo de vuelta al lago. Pero entonces el segundo chico agarró la parte superior de la escalera, se balanceó hacia el muelle y lanzó al primero. No tenía mucho sentido explicarle a Adam que Sean sólo lo atacó porque él y yo estábamos pretendiendo ser una pareja y tratando de poner a Adam celoso. Después de que uno golpeara al otro, el motivo realmente no importaba más, al menos no para ellos. Me incliné hacia ellos tanto como me atreví y grité: —Ya le he dicho a sus padres. —Sean detente. —Llegó la voz de Rachel desde la muchedumbre. Siempre útil. Esperé que ellos rodaran hacia mí. Había tenido que saltar fuera de su camino mientras peleaban en el muelle y se atrapaban entre sí en varias llaves de estrangulación. En lugar de eso, el chico de arriba golpeó al del fondo, estallando en la nariz. La pelea se detuvo abruptamente.

La multitud jadeó. Ellos murmuraban: —No, Adam por encima. Adam pateó el culo de Sean. Adam se sentó en el pecho de Sean, su puño derecho apretando y aflojando. No podía ver su cara o la de Sean en la luz tenue, pero podía decir por la manera en que se sostenían que se estaban dando una mirada de odio. Y supe que no debería preocuparme más sobre Sean molestando a Adam, o por proteger a Adam de Sean. Adam dijo tan calmadamente que apenas pude escucharle sobre las olas chocando contra el muelle: —Nunca vuelvas a pegarme. Aumentó el murmullo colina arriba y la multitud en el patio comenzó a apartarse. El Sr. Vader estaba llegando. Pero fue la Sra. Vader quien vino corriendo en su albornoz. —¡Sean! —llamó cuando ni siquiera había llegado al muelle—. ¡Sean, bájate de él! —Mientras la multitud la hacía desacelerar, dijo: —Ustedes dos tienen que dejar de hacer esto. ¡Van a matarse entre ustedes! —Ella logró pasar a través de la pared de personas y se detuvo cerca. —Ya he terminado —dijo Adam. Fácilmente salió de Sean y se levantó. Sean se sentó, viendo hacia abajo. Su nariz chorreaba sangre. El Sr. Vader dijo detrás de nosotros: —¡Hey! ¿Es mi cerveza? Había visto suficiente. Empujé mi camino a través de la multitud en el muelle, al césped. Las cabezas me seguían con la mirada cuando pasé. Cameron, McGillicudy y Tammy corrían hacia abajo desde la casa. Tammy me llamó. Agité mi cabeza y seguí moviéndome. No vinieron hacia mí. Deben haber visto la expresión de mi rostro. Cuando alcancé las sombras más oscuras de los árboles entre nuestras casas, miré hacia atrás. La Sra. Vader se situó frente a Adam en su patio, con sus manos en las caderas. Él se estremeció en su ropa mojada. Ella abrió los brazos para él. Caminó a su abrazo y puso la cabeza en su hombro. Ella frotó su espalda para calentarlo. Furiosa como estaba con él, esperaba que no se hubiese metido en muchos problemas… sobre la cerveza y especialmente por la pelea con Sean. Esperaba que sus padres entendieran que esa pelea era inevitable, con o sin Rachel, o yo, o los reality shows de MTV. Y que esta noche era la primera noche del resto de su vida.

Traducido por Pimienta Corregido por Nanis

N

o era, sin embargo, la primera noche del resto de la vida. Era la noche 5.843, y la sentía como tal.

Entré en la cocina y cerré la puerta. Goteé por todo el suelo. Papá se asustaría por algo como eso. ¡Alguien podría caer! Tendría que encontrar una toalla en el cuarto de lavado y volver por todo mi camino hasta la cueva… a menos que, por supuesto, él me oyera entrar y me llamara para preguntarme cómo fue mi noche. Entonces tendría una excusa para omitir la toalla. Podría sentarme en su regazo, a pesar de que estaba empapada. Podría romperme, y él me diría qué hacer con Adam. No me llamó. Tal vez él no había oído mis pies descalzos. Abrí y cerré algunos cajones de la cocina gratuitamente. Todavía no me llamaba. Me di por vencida, cogí una toalla del cuarto de lavado, y la deslicé por el suelo con mis pies, recogiendo el agua que goteaba de mí. Mientras me dirigía a través de la sala por las escaleras hasta mi habitación, vi a mi padre. Se había quedado dormido en el sofá frente al televisor, el teléfono móvil estaba apoyado en su pecho. Yo estaba por mi cuenta. Subí las escaleras, que necesitaron más energía de la habitual. Había un montón de escalones. Trece, para ser exactos: 1. Tu 2. Cambiaste

3. Lo 4. Que 5. Realmente 6. Eras 7. Para 8. Ser 9. Una 10. Zorra 11. De 12. Primera 13. Clase En el momento en que llegué a la cima, echa polvo, ya no estaba furiosa. Estaba confusa y dolida por Tammy. Dolida y triste por Adam. Pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta de que estaba de pie en mi habitación a oscuras, escuchando las risas y la música de la parte exterior. Cerré la puerta tras de mí, me quité mi ropa mojada. Oh, Dios mío, el teléfono estaba muerto en el húmedo bolsillo de mi falda. Ahí se iba el dinero de mi cumpleaños de mis abuelos. No era necesario encender la luz para encontrar el vestido de discoteca de mi madre de sus dulces dieciséis en mi armario, porque casi brillaba en la oscuridad. Me lo puse y caminé hacia la ventana. Sean y Adam estaban en esa franja de césped entre nuestros patios en los que les gustaba luchar, debido a que su madre no podía verlos desde su casa. ¡Adam y Sean se matarían finalmente uno al otro! No… los brazos de Adam estaban detrás de la cabeza. Las piernas de Sean estaban dobladas, con un pie apoyado casualmente sobre la rodilla opuesta. Ellos miraban las estrellas, hablando. ¡Hablando! Adam se incorporó. Llevaba la camiseta con su número de fútbol en la espalda, la que me había prestado la semana pasada. Se sacudió un

poco como si estuviera temblando y se metió las manos en los bolsillos. Sacó una mano y la miró, luego miró sobre su hombro hacia mi casa. Había encontrado mi peine de pestañas. Tal vez él vio mi vestido brillando a la luz de la luna, porque se volvió completamente para mirar. Entonces Sean se sentó y se dio la vuelta, también. O tal vez fue primero Sean y Adam a continuación. No podía distinguirlos en la oscuridad. No importaba ahora, de todos modos. Mua-ja-ja, espero que les haya puesto los pelos de punta como Miss Havisham (Great Expectations, inglés de octavo). Pero uno de ellos era Adam. Un hormigueo subió por mis brazos y mi pecho ante el pensamiento de que me observara. Esto tenía que parar. Añorar a Sean había sido bastante malo. Por lo menos siempre había pensado que añorar a Sean tendría un final feliz. Pero sabía que nada bueno saldría de echar de menos a Adam. Además de que era mucho más real para mí ahora, y no era una relación de dibujos animados. Pero perdí un novio de verdad, un verdadero amigo. Me atraganté con un sollozo, cerrando mi garganta. Lo miré un poco más. Sí, podía diferenciarlo de Sean, aun a la distancia e incluso en la oscuridad. La forma en que movía la cabeza, la forma en que golpeaba con los dedos el suelo, con la intranquilidad que me había enamorado. Ahí podría haber estado yo en vez de Sean, sentada con Adam en la oscuridad. Pero no había manera de solucionar este problema. Dentro de diez años, me gustaría estar casada con alguien que conocí en la universidad. Adam estaría casado con alguien que había conocido en el escuadrón de bombas. Todos vendríamos a visitar a nuestros padres en acción de gracias. Adam y yo nos veríamos el uno al otro en los muelles. Nos sentiríamos obligados a hablar durante unos minutos y reírnos incómodos acerca de este verano, de cómo había echado a perder nuestra amistad para siempre. Y entonces nos alejaríamos. Miré el reloj de mi mesita de noche detrás de mí. 12:02. Cerré la cortina de la ventana, bloqueando la fiesta, a Sean y Adam. Me quité el vestido y lo metí doblado en una caja grande con el bloc de notas que mamá y yo habíamos hecho para llenarlo con fotos de mi decimosexto cumpleaños. Sobre una silla, en equilibrio precario sobre los libros, revistas, el Sr. Wuggles y… sólo Dios sabía lo que había debajo, en realidad, deslicé la caja en un estante en la parte superior de mi armario.

Donde pertenecía.

Me desperté con Kelly Clarkson Breakaway. Mi cuerpo se había acostumbrado a despertarse en este momento. No recuerdo mis sueños. Les echo de menos. Pero traté de quitármelo de encima. Traté de no desear que Adam se presentara con un regalo de cumpleaños para mí, ¡a pesar de que a mí se me había olvidado conseguir uno para él! Tendría el desayuno de cumpleaños habitual con papá y McGillicuddy, al igual que todos los años, y luego intentaría superar mi primer día evitando a mi exmejor amigo. Mientras yo trabajaba en el puerto deportivo de sus padres. Y donde él trabajaba también. Fácil. Para el desayuno, mi padre me hizo panqueques con arándanos con forma de las caras sonrientes, porque él era un idiota. Entre la mantequilla y el jarabe, McGillicuddy me dio un largo tubo en forma de regalo. En realidad era sólo un tubo de papel de regalo con el papel de regalo todavía delante, y algo enrollado en su interior. Los chicos eran así. Él notó mi mirada y se encogió de hombros. —Hubiera sido un desperdicio de papel de regalo en perfecto estado. Esto funcionó. Aún dándole la mirada, saqué el contenido del tubo y desplegué un cartel de wakeboard. —¡Dallas Friday! —exclamé—. Dallas Friday se rompió el fémur haciendo un whirlybird. —Pensé que era perfecto para la ocasión —dijo McGillicuddy—. Sin miedo a nada. Papá se aclaró la garganta y empujó una pequeña caja sobre la mesa para mí. Estaba envuelto con un lazo maravillosamente complicado que la mayoría de las chicas guardarían en sus tablones de anuncios. Obviamente envuelto en una tienda. Puse el lazo a un lado, intacto y traté de despegar el papel sin romperlo. Se rompió por accidente y, a continuación, ¿qué diablos?, lo arranqué.

Abrí la caja de terciopelo. Dentro había un anillo de plata con perlas y diamantes. Parecía real. ¿Se supone que tengo que morderlo para asegurarme de qué? No, eso era con las monedas de oro en películas de vaqueros. También me resultaba vagamente familiar. —No conseguiste esto en la tienda. —Tuve que comprobar los ajustes —dijo papá—. Ellos lo limpiaron y lo envolvieron para ti. Examiné el anillo más de cerca. —Pertenecía a mamá. —Sus padres se lo dieron a ella por su decimosexto cumpleaños. Me miró a los ojos, tan llenos de preocupación. Tuvimos un momento muy emotivo. Luego, por supuesto McGillicuddy dejó caer su tenedor y se fue debajo de la mesa para buscarlo, y era difícil mantener el emotivo momento mientras McGillicuddy se sentaba en los dedos de mis pies. —¡Ay! —Le di una patada. —Cuando eras más joven —dijo papá—, pensé que nunca lo usarías, porque no era tu estilo. Últimamente, ya no estoy tan seguro. Pensé que debería darte la opción. Lo liberé de la caja y me lo puse en mi dedo. Era un anillo loco, diamantes brillando en contraste con las perlas suaves. Y era fuerte. Si alguna vez me metía por error en un callejón oscuro, podría utilizarlo como puño americano. O si estaba acorralada en una azotea, podía engancharme en un tendedero y deslizarme hacia la libertad como James Bond. No intentes esto en casa. —Voy a usarlo porque es una parte de mí —le dije—. Gracias, papá. Caminé alrededor de la mesa y lo abracé. Luego me senté de nuevo, tomé otro bocado de panqueque, y miré fijamente hacia delante a la silla vacía. Me di cuenta por primera vez que manteníamos una silla vacía en la mesa. Había tres de nosotros. Se podría pensar que tendríamos tres sillas normalmente, y traeríamos otra, cuando Adam venía a cenar, lo que claramente no estaría sucediendo ya. No era como si la mesa fuera cuadrada, y si una silla faltara en el cuarto lado sería visible. La mesa

era redonda, y podía tener tres sillas con tanta facilidad como cuatro o cinco u ocho. Me estaba tragando mis panqueques con el fin de señalar esto cuando mi padre dijo: —Tengo que decirte algo, Bill. No quiero que me veas en la orilla durante la presentación de wakeboard y te eliminen a causa de una conmoción. Hemos tenido suficientes caídas de wakeboard por una vida —Tomó un sorbo de café—. Tengo una cita para el Festival de Crappie. —Tomó otro sorbo de café—. Es con Frances. Me quedé quieta, pensando en la conversación que tuve con Frances. Ella había dicho: “Tú eres la única que viene a visitarme. Salvo…” McGillicuddy no se movió, tampoco. Papá debe haber tomado nuestra falta de reacción como desaprobación. —Nunca me dijo nada mientras ella trabajaba aquí. —Se apresuró él—. Nunca hice nada. Estábamos afrontando muy bien un duelo familiar… —A excepción de cuando me enviaron al psiquiatra —señalé. Él continuó en voz más alta. —… y yo estaba aterrorizado de perder eso. —Se volvió hacia McGillicuddy—. Pero ahora tú tienes uno o dos pies fuera de la puerta. —Se volvió hacia mí—. Y tu estás —suspiró—, crecida. Pensé que iba a estar bien ahora. —Él tomó otro sorbo de café con indiferencia, pero sus ojos se movían de McGillicuddy a mí a la vez—. Incluso si no está bien, todavía estoy saliendo con ella. Nos sentamos en silencio unos momentos más. Luego McGillicuddy gritó: —¡Fanny la niñera! —Todo esto es muy Jane Eyre de ti, papá —le dije. McGillicuddy había leído Jane Eyre en noveno grado de inglés, y después yo lo había leído en el noveno grado de nuevo. Nos hubiera gustado que tener a Frances sólo porque podría hacer chistes de Jane Eyre. McGillicuddy resopló. —Ocultar el líquido de encendedor.

—Revisar el ático —le dije. Papá se sentó en su silla, relajándose un poco. —No es de extrañar que ella se pusiera tan loca cuando Sean le cantaba de The Sound of Music —dijo McGillicuddy. —¿Significa esto que tenemos que empezar a tomar leche de soja otra vez? —le pregunté a papá. —Me alegro de que hayamos conseguido resolver esta situación —dijo papá—. Bill, ¿qué has soñado? McGillicuddy parpadeó ante el cambio de tema. —No te puedo decir. —¿Por qué no? —Yo sonreí. —Ella es una persona real. Lo tomé como mi señal para dirigirme al puerto deportivo. Papá probablemente lo convencería de que contara el sueño (mi padre era un abogado, después de todo), y yo no quería particularmente oír en ese momento sobre Tammy golpear a McGillicuddy en una lucha libre de pudín de chocolate. Pero McGillicuddy se puso de pie cuando yo lo hice. Papá lo miró y le dijo: —Cuida de tu hermana hoy. McGillicuddy se encogió de hombros. —¿Cómo? Papá me miró. —Y tú ten cuidado de los chicos. Era demasiado temprano para romperme, así que apreté los ojos cerrados para contener las lágrimas y salí por la puerta, diciendo: —Me temo que no tengo nada que temer.

Traducido por kuami Corregido por Pimienta

E

n el garaje, ajustada en el asa del difusor de semillas, asomando entre el cortacésped y el rastrillo, había una rosa de tallo largo.

McGillicuddy adelántame. Le grité—: Tammy te dejó un regalo divertido. Él apenas miró la rosa mientras salía por la puerta del garaje. —La rosa no es de mi color favorito. Frances lo debe de haber dejado como broma para papá, entonces. Debería dejarla en la cocina antes de que se marchite. Casi deseando que fuera para mí, deslicé mi dedo por un suave pétalo. Entonces, mi mano encontró una cinta rosa atada alrededor del tallo, con una etiqueta colgando de la cinta. En la etiqueta el garabato de Adam decía: “SÍ es para ti.” Dejé escapar una risita mientras mis ojos se llenaban de lágrimas. Él me había llamado perra. Yo no regresaría corriendo a él porque me dejara una rosa. Por otra lado no ninguna necesidad de tirarla por el triturador de basura. Quizás Adam y yo podríamos volver a ser amigos de nuevo después de todo. Algún día. Además, me encanta el olor de las rosas: el perfume y la tierra. Puse la flor en mi nariz, inhalé profundamente, sonriendo y me dirigí a trabajar. Otra rosa se encontraba encima de la pila de madera. La tercera estaba atada a un árbol del roble con una cuerda anudada formando lazo de ahorcado de raíces de color morado rojizo.

La cuarta enganchada a un ladrillo roto del rompeolas. La quinta se encontraba entre los tiradores de las puertas en el puerto deportivo. Todas olían estupendamente, apenas había empezado a ponerme nerviosa cuándo la señora Vader me chilló—: ¿Dónde has estado? Ella debía de estar alterada porque el puerto deportivo ya se encontraba abarrotado por los con clientes. Las Festividades Crappy hoy estaban divididas entre el parque acuático del pueblo y los tres puertos deportivos más grandes en esta parte del lago, incluyendo la nuestra. Tenemos la coronación de la Reina Crappy. Me hubiera gustado que nosotros hubiéramos conseguido un evento más interesante, como el Lanzamiento Crappy. Yo podría lanzar un pez muerto muy alto en la playa como nadie. El concurso de la Reina Crappy era simplemente un manojo de chicas de la escuela secundaria desfilando en el muelle de arriba abajo mientras el Sr. Vader decía sus nombres y anunciaba los pesos de los peces más grandes que habían capturado durante todo el año, y qué cebo había utilizado. Al menos el evento serbia para traer clientes. Bueno, si señora Vader quisiera que hubiera llegado antes, me lo debería de haber dicho el día antes. —¿Dónde he estado? —repetí—. ¿Me preguntas eso alguna razón? Ella recogió las rosas que yo llevaba sin comentario y me empujó a la sala de exposición, donde una pequeña multitud de personas en pantalones cortos y chanclas se arremolinaban entre los mostradores. —Ha sido un entrar y salir gente de aquí desde que abrimos esta mañana —siseó ella—. La gente quiere comprar esquíes acuáticos, y quieren comprártelos a ti. —¡Caramba! ¿En serio? Me siento un poco culpable de vender a la gente los esquíes acuáticos, considerando mi experiencia dos días antes. Pero después de todo, mi choque fue causado por estar en las nubes y un corazón partido, no por un fallo del equipamiento. Me acaricié la cabeza para asegurarme que mi flequillo cubría mis puntos de sutura. —¡Sí, de verdad! —dijo la señora Vader—. Adam está cubriéndote, pero él apenas masculla a los clientes.

—¿Dónde está el… —empecé a preguntar. Y entonces vi amplia su espalda y la puerta del almacén cerrándose detrás de él. Donde él había estado de pie, sobresalía una rosa desde detrás de las pegatinas antideslizante colgadas en la pared. Él me había llamado una perra. Y no iba a salir corriendo detrás de él aunque me hubiera dejado seis rosas. Pero extraje con cuidado la nueva rosa y la puse con las otras en el jarrón que la señora Vader puso en el mostrador. Después encontré otra enrollada en las cuerdas de los barcos, y aun otra más entre los contenedores de gusanos. Al final de la mañana, cuando me encargué del efectivo de la caja registradora (después de retirar otra rosa de dentro), papá y Frances entraron. Mi corazón palpitó con fuerza cuando vi a Frances. Quise saltar por encima del mostrador y tirar mis brazos alrededor de ella. En cambio, le pregunté con un acento británico—: ¿Por favor, profesora, vas a ser mi nueva madre? —¡Lori! —irrumpió papá. Ruborizándose, dándose cuenta de que necesitaba desesperadamente un nuevo esquí alpino repentinamente, y se di la vuelta para obsérvalos. Frances lo miró ir. —Muy divertido —me dijo entre dientes. Después ella se apoyó en el mostrador, me besó en la frente y me dio una sonrisa reticente. —¡Feliz cumpleaños! —Gracias, profesora. Ella alcanzó mi mano. —Que bonito anillo. —Movió mi dedo de un lado a otro para que el anillo reluciera bajo las luces fluorescentes, y sonrió de nuevo a mí—. Tu madre estaría orgullosa de ti. —Qué bonito vestido —le dije—. ¿Es de cáñamo? Manteniendo su barbilla alta, ella dijo—: Honradamente, es de algodón orgánico. —Ella aspiró una profunda bocanada de las rosas—. Adam y tú se han metido en un lio, escuché. “¡Oh, qué enmarañada red se tejen la primera vez que practicamos el engaño? ” Señor Walter Scott. Acaricié su mano. —Eso es lindo y querida. “Un hombre honrado es el la obra más noble de Dios.” Alejandro Pope.

Yo entorné los ojos hacia la sala de exposición. —Creo que tengo un cliente. Mi padre se recuperó y decidió que podría aplazar la compra de esquí alpino después de todo. Él se acercó al mostrador, puso su mano en la espalda de Frances y le preguntó—: ¿Lori está hablándote mal? —¡Está burlándose de mí! —exclamó Frances simulado sorpresa—. ¡Yo estoy ofreciendo aforismos y ella está riéndose de mí! —Suele pasar eso. —Papá se volvió hacia mí y dijo—: Vamos a desearle la suerte a Bill antes del espectáculo. Tú al menos ¿no montarás en el barco con los chicos? —¡Aja! Yo más bien me iría de compras. —Resoplé. Cuando Frances empujó abriendo la puerta a la luz del sol, ella dijo algo en ruso. Algo largo que estaba decidida a conseguir por completo fuera. Papá estaba de pie en la puerta y esperó por ella con una mirada de enamoramiento mientras ella terminaba. No necesitaba ningún consejo prudente sobre la honestidad y definitivamente no necesitaba nada de Dostoyevsky. —Do svidanya —murmuré. Entonces me di cuenta de que el cliente de la sala de exposición estaba acercándose al mostrador—. Sí señora, puedo ayuda… —Era Tammy. Ella deslizó una barra de caramelo hacia el mostrador. —La compartimos, ¿puedes? Ahora que tengo novio, estoy intentando mantener mi figura femenina. Cuando escaneé el caramelo en la caja registradora, miré por encima del hombro para ver si señora Vader estaba escuchando desde la oficina. Yo les había dicho a algunos clientes que se fueran antes cuando señora Vader no estaba alrededor, si ellos realmente lo merecían. Tammy era la novia de McGillicuddy. Y no quiero ser la hermana pequeña molesta a la que ella temía ver cuando viniera a nuestra casa. ¡Pero maldición, si fuera iba a seguirme y mofarse de mí! Ella podría comprar los caramelos en una gasolinera. Ella debía de haber visto que me estaba preparando para echarla. Me conocía mejor de lo que yo había pensado. O ella se dio cuenta de la mirada fija asesina que puse antes de dirigirme a ella.

Por alguna razón, dijo a toda prisa—: Lo que me atrae de McGillicuddy como un novio es lo mismo que me atrae de ti amiga. Eres tan honesta, hasta el punto de ser despistada. Después de años de estar atascado en los torneos de tenis con Holly y Beige, esto es nuevo. —Ochenta y tres centavos —dije—. No estás ayudándote con esto. —Y si yo quisiera honestidad, debería de haber sido más honrada. Cuando dejaste la fiesta, le dije lo que te hice a McGillicuddy. Él no me… preguntó, pero podría decir que él estaba defraudado. McGillicuddy nunca le preguntaría a una chica. Incluso si se sintiera culpable, mantendría su promesa y actuaría como un señor sobre ello. No le dije esto a Tammy porque estaba realmente preocupada sobre lo que él pensaba ahora de ella. De manera ridícula. —Si le hace sentir mejor —le dije—, él soñó anoche contigo. —¿Lo hizo? —Su cara brilló con la luz del sol que vierte a través de las ventanas de la sala de muestras. Entonces ella frunció sus cejas hacia mí—. ¿Él te habla sobre sus sueños? Yo cabeceé. —A papá y a mí, todas las mañanas desayunando. ¿Vas a pagar por eso? Ella buscó en su bolsillo, sacando el cambio en su palma, y escogió algunas monedas. Ella tenía los mismos problemas al llevar bolso que yo. —De todas formas —dijo—, siento haberte utilizado. Yo no quise herir tus sentimientos. No lo tuve en cuenta. Pero debí hacerlo. —Quizás me gustaría ser utilizado por una chica —dije cuando ella me pasó el cambio—, bueno, me gustaría tener la suficiente amistad con una chica como para que nosotras nos utilicemos sin preguntar, y nos ayudemos mutuamente sin lugar a dudas. Me gustaría saber siempre a que chica tengo a mis espaldas. Eché las monedas en la caja registradora y cerré de golpe el cajón. Una moneda de cinco cayó en el compartimiento de diez centavos lo que haría volver loca a la señora Vader. Tammy asintió con la cabeza.

—Trabajaremos en ello. Así que, la exhibición de esquí acuático empezará pronto. ¿Quieres venir a verla conmigo? —No puedo —dije, gesticulando hacia sala de exposición que era mi responsabilidad. Un momento, se había vaciado mientras no estaba mirando. Señora Vader sacó su cabeza por la puerta de la oficina. Ella miró fijamente sospechosamente a la caja registradora, como si supiera que había algo equivocado allí. —¿Lori, por qué no te vas unas horas? Debes salir y ver a los chicos. —No quiero salir y ver a los chicos. Realmente quería. Más que a nada. Nunca me había perdido un espectáculo antes. Y yo nunca había extrañado a Adam tanto. Pero quería mirarlos desde el tejado o un árbol o en alguna otra parte que Adam no me viera verlos. Él me había llamado perra. Y no iba a salir corriendo tras él aunque me hubiera dejado nueve roses. Mrs. Vader plegó sus brazos. —Sal de todos modos. Yo plegué mis brazos también. —No quiero salir. —Bueno, y yo no quiero que trabajes. —Quiero trabajar. Ella me apuntó y gritó como imagino que las madres de verdad hacían cuando sus hijas resultaron demasiado como ellos. —¡Estás despedida! —¡De acuerdo! —Tiré mi llave de la registradora sobre el mostrador y pisoteando fui hacia fuera. Entonces en seguida me di la vuelta, tropezando con Tammy, caminé dentro, y recogí las rosas que Sra. Vader me ofrecía envueltas en una servilleta de papel. Sus labios estaban fuertemente apretados, como la expresión de Adam cuando él intentaba no reírse. Me acerqué furtivamente bajando de la precipitadamente para mantenerse a mi ritmo. —¿Realmente estás despedida?

acera.

Tammy

corrió

—Claro que no —suspiré—. Ella me despide una vez a la semana en los veranos. Supongo que me tomaré el resto del día libre, sin embargo. ¿Qué es todo esto? Ralenticé el paso hasta detenerme al borde de la enorme muchedumbre. El aire olía a hamburguesas y Funnel Cake. Las personas estaban de pie o sentadas juntas en las toallas, como en un picnic. Apenas se podía ver un parche desnudo de césped o muelle, pero realmente no era por la exhibición de esquí acuático. —¡Están coronando a la Reina Crappie! —dijo Tammy. —Si vas a esperar aquí, necesitas utilizar la pronunciación correcta. Es Reina Crappy. —Es Rachel. Efectivamente, abajo en el muelle, Sr. Vader estaba llamando a Rachel como la nueva Reina de Crappy. Hay algo de justicia en el mundo. Y entonces cambié de pensamiento. En lugar del vestido de noche que había visto la pasada Fiestas Crappy, Rachel saltó hacia el muelle en pantalón vaquero corto encima de su traje de baño, y los pies descalzos. Ella sonreía ampliamente mientras la Reina Crappy saliente fijaba una tiara en forma de pez en su pelo. Quizás vieja Rachel volvía iba a estar bien después de todo. —Perdone —dijo McGillicuddy justo detrás de mí. Él me empujado fuera de la acera. Y yo lo empujé de vuelta, luego cuenta que cuando él me empujó, había escondido otra rosa ramillete. Caminando hacia atrás bajando la colina, él lanzó un Tammy. Tammy se rió y lanzo otro beso de regreso.

había me di en mi beso a

Otra voz detrás de mí dijo—: ¡Atchís! Algo voló sobre mi ramillete. Casi dejé caer mis bonitas rosas para evitar el contacto con esa asquerosidad. Pero sólo era Cameron, fingiendo estornudar mientras me dejaba otra rosa. —Te está torturando, ¿no? —preguntó Tammy, y tuve que sonreír. Justo después de Cameron vino Sean. Su nariz sólo estaba un poco azul. Difícilmente, podría decir que había desangrado la noche anterior. Sean estaba atractivo. Y sostenía una rosa entre sus dientes.

Le sonreí. —No me digas. Tú quieres llegar y conseguirlo. —¡Oh no! —dijo a través del tallo en la boca, mientras sostenía sus manos en advertencia—. Adam me mataría. Él me entregó la (babosa, ugh) rosa. —¿Sabes si papá coronó a Rachel como Reina Crappy? —Sí —dijimos juntas Tammy y yo. La cara de Sean se ensombreció. —¡Oh! Él corrió hacia abajo de la acera. En la parte inferior de la colina, pillé del brazo a Rachel y hablé con ella durante unos segundos. Su cara se ensombreció aun más, y sacudió su cabeza. Él se alejó caminando detrás de los otros chicos, hacia el barco del esquí acuático. Casi sentía compasión por él. —Voy a felicitar a Rachel por su coronación —dije a Tammy. —¿Vas a…? —dijo Tammy con su boca llena de caramelo—. Ummm… —Ven conmigo, porque eres mi amiga y debes ayudarme sin preguntar. Puedo necesitar a alguien para llamar 911 si ella me rompe el brazo. —Estoy tratando de ganar tu afecto. Maniobré colina abajo a través de la multitud, usando las rosas para despejar el camino delante de mí. Ahora Rachel conversaba con una pareja de ancianos, lo que probablemente podría frenarla de agredirme. —¡Rachel! —chillé, saltando de arriba abajo, contando los pétalos—. ¡Felicidades! Ella me miró como un pez fuera del agua, pero la pareja de ancianos me agradeció actuando como abuelos despistados, que nos sacó de este pequeño momento embarazoso. —Necesito decirte un par de cosas —dije, mientras abrazando las rosas en mi pecho y poniendo mi otro brazo alrededor de ella. —Vemos por aquí —dijo Tammy, moviéndose a lo largo del rompeolas. Rachel esperaba volver con la pareja de ancianos para salvarla, pero yo me moví, bloqueando su visión. Esto es un equipo, lo que Tammy y yo hicimos. Más allá de la multitud, Tammy se sentaba encima del

rompeolas con sus piernas colgando. Yo hice el mismo, y Rachel se sentó entre nosotras. —No era mi idea para entrar —Rachel habló a la defensiva—. Cogí uno de un kilo, y mi abuelo dijo que no podíamos dejar que la hija del alcalde gane nuevamente este año, con sólo un pececillo de medio kilo de plástico. Rachel aumentó más allá en mi opinión. —No necesito decirte cómo de raro suena —dije—. Obviamente tienes un sexto sentido sobre estas cosas. Cabeceé hacia Sean mientras arrancaba y retrocediéndolo lo sacaba del muelle. Mi hermano estaba en la proa, Cameron se sentaba más atrás y Adam estaba inclinado sobre la parte inferior de la embarcación, recogiendo algo. —Necesito decirte que Sean está muy enamorado de ti. Ahora ella miraba incómoda hacia el barco atravesar la entrada. —¿Cómo lo sabes? Simplemente lo dices, ¿no? Por cierto, ¿puedes decir que él actúa? Tras el último par de semanas, nunca seré capaz de confiar de nuevo. Ella trataba de sonar dura, pero su expresión era tensa, y sus ojos rodaron para para enfatizar en el momento equivocado. Realmente nunca había hablado con ella antes —sólo la había visto de lejos— o yo habría notado esto. Ella salió mucho fuera cuando era más joven y más inseguro de sí misma de lo que esperaba. Lo que hacía que ella me gustara más. —Lo sé que porque él me lo dijo —dije. El barco apuntó en nuestra dirección, casi como si estuviera dirigiéndose hacia en lugar de a las aguas abiertas—. También necesitaba decirte que las fijaciones de tus esquís acuáticos se quedaron en la sala de exposición esta mañana. —¡Oooh, me olvidé que Sean te dio un esquí acuático! —dijo Tammy—. Me gustaría poder aprender. —Es divertido —dije. Quizás McGillicuddy podría llevar a Tammy a dar una vuelta esquiando. Quizás Sean podría volver a invitar a Rachel y podría esperar que ella se presentara esta vez. Claro, que Sean y McGillicuddy tendrían que

luchar contra los chicos a cada paso del camino. Estuvimos bien juntos, pero sería bueno para nosotros de vez en cuando esquiar con otras personas, sin una maldita protesta y rumores de motín. —¡Hey! —dije de repente—. Yo tengo un barco. Allí estaba, atado a un lado del andén delante de mi casa. Casi nunca lo utilizamos porque siempre estábamos en el barco de los Vaders. Toqué con el codo Tammy. —Si quieres, ven después de que salga del trabajo mañana, y te enseñaré a hacer esquí acuático. —Me volví a Rachel—. Tú también, Srta. Crappy. Claro, que ellas no tenían licencias de navegantes lo que significaba que tendría que conducir yo probablemente. Estarían aprendiendo esquí acuático, por lo que sólo haría círculos lentos alrededor. Seguramente no podría ir mal. Ellas no sospecharían nada. —¡Eso sería genial! —exclamó Tammy. Ella tocó los dedos de los pies descalzo de Rachel con los dedos de sus pies—. Yo te recogeré, Mis Crappiness. Para que Tammy no se hiciera una idea equivocada, le advertí—: McGillicuddy no estará con nosotras. Él estará con los chicos. Este será un viaje de chicas. —Lo sé —dijo, como si realmente lo supiera y no estuviera intentando conseguir algo. —Pero podríamos cruzar muy despacio por el almacén como necesitáramos pedir prestada otra cuerda de remolcar —dije—. Me he vuelto una experta en seducción. Rachel resopló, luego dejó de controlarse y procedió para reírse fuertemente. La Corona Crappy se desenredó de su pelo y se habría desplomado al lago si yo no la hubiera cogido por ella. Finalmente ella calmó lo suficiente para dejar de toser: —No sé. No soy muy graciosa. —¿Y quién soy? —pregunté—. ¿Michelle Kwan? —No —dijo Tammy al mismo tiempo Rachel dijo: —Yo lo entiendo.

Pero ninguno de ellos estaba mirándome. Miraban los esquiadores que iban en el barco que flotaba lentamente justo delante de nosotras, lleno de chicos. Específicamente, lleno con Adam. Que estaba de pie con un brazo sosteniendo un ramo de rosas, un contraste gracioso, este musculoso jugador de fútbol llevando un ramo de rosas. Ofreciendo su otra mano hacia mí. McGillicuddy se apoyó en el arco, demasiado y atrapó el rompeolas, manteniendo el barco allí para que no raspara contra la pared y no flotara lejos. Los chicos lo habían planeado de antemano. Por una vez. El noventa y nueve por ciento de mí brincaría inmediatamente y se lanzaría sobre Adam, abrazándolo. El uno por ciento todavía estaba amargado sobre el comentario de perra, y enfadado que me hubieran engañado para venir a esperar como una coqueta cabeza hueca mientras que Adam pasa por aquí. Ese uno por ciento pesaba más que la combinación del resto y me anclé al rompeolas. Di un codazo a Tammy. —Traidora. —Estaba ayudándote sin preguntar —dijo ella. —¡Y tu madre! —grité a Adam—. ¿Le pediste a tu madre que consiguiera que estuviera aquí? —Le dije que te despidiera que si tenía que hacerlo —gritó—. ¿Te despidió? —¡Mamá Vader tiene algunas tretas femeninas! —exclamé. Adam se rió. —Quizás tiene más tretas femeninas que tú, y tú tiene sobre unas tres-cuartas partes de estragemas. —Él inclinó su cabeza y meneó los dedos de su mano extendida—. Ven con nosotros. Queremos que cierres el espectáculo. ¿Verdad, Sean? —¡Cierto! —dijo Sean con falso entusiasmo. Desde la parte trasera del barco, Cameron agitó mis esquíes hacia mí mostrándome, de nuevo, que ellos lo habían planeado con anterioridad. —Se supone que no puedo mojar mis puntos de sutura —razoné. —No te caigas —razonó Adam en seguida. Yo quería ir. Realmente no podía eliminar el pesado uno por ciento.

—Me llamaste perra. No voy a regresar corriendo contigo aunque me dejes una docena de rosas. —Cuatro más. —Él agitó su pequeño ramillete hacia mí—. Dieciséis en total. ¿Es un cumpleaños o qué? Rachel me empujó hacia delante, y como estaba sentada, no caí en el barco. Eso sólo hizo que me doblara como una buraca del cine. —Puedes pensártelo —dijo Adam—. Nosotros cuatro podemos hacer nuestros giros, y regresaremos para ver si has cambiado de opinión. Pero quiero que vengas ahora con nosotros. Con voz engatusadora: —Te dejaré conducir. McGillicuddy y Cameron miraron fijamente a Adam, con miedo. Sean tosió “Mierda”. —Te permitiré conducir cuando yo esté esquiando, de todas maneras — dijo Adam. —Es el amor —dijo McGillicuddy, haciéndome señas con su cabeza para que entrara en el barco—. Deja que Tammy sostenga tus rosas para que no queden calvas con el viento. La bendición de McGillicuddy era el empujón final que necesitaba. Ofrecí mis brazos para recoger las rosas de Adam e inhalé que uno durante un largo momento antes de entregarle todo el gran ramillete a Tammy. Luego, agarré la mano de Adam y le dejé ayudarme a subir. McGillicuddy empujó la pro fuera del rompeolas y se encaminó a la parte posterior del barco, mientras murmuraba—: Está loco por esta femme fatale. Cuando abandonamos la zona inactiva, di Rachel y a Tammy. Ellas hicieron la ola de barco llegó a aguas abiertas y aceleró. ahogaron con los aplausos. Adam agarró dimos el apretón de manos secreto.

una fantástica exhibición a vuelta y me aplaudieron. El El motor y Nickelback se mi mano ondeando, y nos

Cuando nos hundimos en el asiento de la proa, toqué su colgante de cráneo y tibias cruzadas sobre una nueva cadena de cuero. —¿Todavía tienen de éstos en la máquina del chicles? —Sean bajó al muelle y lo encontró para mí.

Cabeceé. —Él era la opción mejor para rescatarlo para ti. Él no tiene miedo de los animales marinos. —Entornando los ojos en el sol detrás de Adam, busqué en sus ojos azul cielo—. Un día en el barco cuándo éramos los niños, me dijiste que quería que fuera tu novia para cuándo fuéramos lo suficiente mayores. Él deslizó su mano hacia un mechón de mi cabello y lo retorció alrededor de sus dedos. —No recuerdo haberlo dicho, pero no me sorprendería. Ese día en la camioneta no estaba mintiendo. Realmente siempre te he amado. ¿Por qué otra razón llevaría el collar de Calavera y tibias cruzadas que me compraste de una máquina de chicles? Puso mi piel de color verde. —No lo hizo. —Para asegurarme, me moví el colgante a un lado y miré en su pecho, lo que vi fue el bronceado normal que tanto me gustaba. —No —repetí con más confianza. —Lo hizo la primera vez que me lo diste. Cualquier recubrimiento metálico que podría haberse aferrado en ella lució en mi pecho hace años. Ahora que lo pienso, el colgante tenía un curioso color que no se encuentra en la naturaleza. Probablemente lo había llevado a un envenenamiento con plomo, razón por la cual actuó así. Pasé mis yemas de los dedos abajo los huesos, y sacudí los ojos del cráneo. —Sabes, podrías haberme dicho que me amabas hace mucho tiempo, antes de que las cosas se pusieran tan desquiciadas. —No, no pude. Me gusta arriesgarme. Pero tenía miedo de perder la oportunidad de tener algo. Tú no me amabas. ¿No? Era difícil de creer que yo lo había llamado pequeño delfín justo dos semanas antes. —No pensé en ti de esa manera. Claramente era capaz de ello. Porque te amo ahora. Él sonrió y tomó mi mano. —Deberíamos agregar otro paso al apretón de manos secreto. —Entonces nosotros no podríamos hacerlo en el público. —Me entregó su mano y recorrí mi dedo ligeramente sobre su palma hasta él se estremeció—. Cuando Sean se acercó a tu madre porque un pez te había mordido en el dedo del pie, mi madre me dijo sólo debía espera hasta que tuviera los dieciséis años… No era por Sean. Fue por ti. ¿Verdad?

Él puso su cabeza cerca de la mía, mirando mi dedo reseguir el rastro de sus huellas digitales en su mano abierta. —No quería que me gustaras porque tú pensabas otra cosa. Yo quería que fueras el amor de mi vida. Su respiración parecía extraña. Estaba a punto de llorar, lo que iba a causarle muchos problemas con los chicos. Él podría vivir a la primera vez por el shock de ver mi accidente contra un objeto muy grande, y estacionado. Pero si él llorara de nuevo, estaría condenado. Y sabía una manera de detenerlo. Grité sobre el motor—: ¡Oh Dios mío, Adam! ¿Estás a punto de llorar? —¡Oh Dios mío! —Sean hizo eco con una voz aguda de chica. Cameron chilló—: ¡Adam, no llores! Mi hermano gritó—: Nadie está llorando en el barco. Adam se rió con lágrimas en sus ojos y me besó suavemente en la frente, al lado de los puntos de sutura. Y de repente, para mi completo horror, yo estaba llorando, sollozando en su pecho. Estaba feliz, pero no era por eso por lo que estaba llorando. Estaba aliviada. Aliviada de un peso que incluso no podía nombrar. Él me abrazó muy fuerte y besó mi frente varias más veces, luego se deslizó por mi mejilla, peligrosamente cerca a mi oído. Yo me reía al mismo tiempo lloraba. Si él no se detenía, iba a darme hipo… qué sería tan increíblemente sexy, lo que echaría a perder mi cronometraje en los saltos esquiando. Él besó mis labios. —¿Qué quieres hacer esta noche? —susurró. ¡Eso que una pregunta! —Volver a poner nuestros nombres en el puente —dije—. Sólo, que esta vez tú mantienes el velero, y yo me ocuparé de las letras. Tomé una respiración profunda y lentamente me deshice del hipo, mientras disfrutaba de la calidez de los brazos de Adam alrededor de mí contra el viento. Nos sentamos atrás y miramos atrás y viendo los otros barcos y los bancos abarrotados de gente pescando en el río. Cuando el espectáculo comenzó, comenzamos a divisar a los otros chicos mientras que hacían sus vueltas. Luego fue turno de Adam y el mío.

Traducido por Susanauribe Corregido por Majo

A

dam me llevó del terraplén de concreto hacia la estrecha cornisa que pasaba por todo el borde del puente. Desde aquí habría tenido la perfecta plataforma para pintar nuestros nombres con spray en la pared de un metro de altura que nos separaba de los autos, eso era, si nada salía mal. Podría haber pintado LORI AMA A ADAM justo donde estaba, encima del terraplén. Al menos técnicamente todavía estaba en tierra, o encima de ella. Pero sus hermanos nos llamarían tontos. Habían sido más osados cuando pintaron sus propios nombres. Usando cada veta en la pared de metal como agarre, caminé cuidadosamente por la cornisa. El terraplén lejos. Estaba encima del lago. A mitad del camino, lo cual parecía lo suficientemente respetable, me detuve. Agitando la lata de pintura en spray con una mano y agarrándome al puente por mi querida vida con la otra, me di la vuelta para mirar detrás de mí. Mi casa, la casa de Adam, y la marina de los padres de Adam está en el agua frente a nosotros, pero no pude verla con la luz de la estrellas. Sólo unas pocas luces bordeando el muelle de la marina en las noches de verano, sus reflejos rizándose por el agua. Todos deben haber quedado exhaustos del festival en el lago ese día. Ni un solo motor rompió el silencio, sólo el ocasional clack-clack, clackclack de un auto pasando por el otro lado de la pared de concreto y una nerviosa vibración por el puente. —Kkkkk. —Fue la estática de radio—. Tú en el puente. Lori Mcgillicuddy. Esta es la policía.

Miré a Adam parado en la cornisa junto a mí con sus manos encima de su boca para sonar más como una radio policiaca. Él no se estaba sosteniendo del puente en absoluto. —Me asustaste —dije—. ¿Qué si me hubiera caído? El lago no estaba lo suficientemente abajo para matarme, pero el impacto dolería. Y no estábamos aquí para su ataque de adrenalina. Estábamos haciendo algo romántico, y estamos juntos en esto. Tocó mi codo. —Te hubiera atrapado. Probablemente lo hubiera hecho. Lo que le falta de buen juicio, lo compensaba con su fuerza y coordinación. En el curso de Endless Summer, la falta de juicio a menudo triunfaba sobre la fuerza y coordinación, lo cual le valió al menos una de las veces en la escuela que se quebrara su pierna. Pero sus dedos en mi codo hicieron cosquillear mi piel. Su pendiente de calavera y huesos cruzados brilló a la luz de las estrellas, y sus extraños ojos azul claro me miraron en la caliente oscuridad. Aunque estaba balanceándome precariamente y a punto de desfigurar propiedad pública, usé mi propio mal juicio para inclinarme y besarlo. Pareció sorprendido por una fracción de segundo. Usualmente era él que quien iniciaba las cosas entre nosotros. Luego deslizó sus manos en mi cabello y me respondió el beso. Sentí que la pintura se podía resbalar de mis dedos. Agarrándola más fuerte, me liberé de mi agarre en el puente. Estaba cayéndome. Me acercó y me mantuvo estable. —Incluso creo que esto no es el mejor lugar para besarse —dijo entrecortado. —Si tú lo dices. —Estaba bromeando. Personalmente, mi valentía se había lanzado por el borde del puente junto con mi equilibrio. —Podría haberme caído en vez de ti —dijo en una indignación burlona—. Oh, espera, ya me caí. —Él tocó la punta mi nariz con su dedo—. Por ti. —¡Awww! —chillé—. Adam, ¡eso es muy dulce!

Él sonrió. —¿Te gusto eso? Lo pensé hace una hora, cuando estábamos en tu sótano buscando la pintura en spray. He estado guardándolo. —Me gustó. Eres muy buen novio. ¿Quién lo habría pensado? Con una última mirada iluminada por la luz de la luna. Dios, éramos tan tontos, pero era divertido ser un idiota enamorado, me di vuelta hacia el puente y escaneé la superficie por un lugar libre para escribir nuestros nombres. Por lo años se había vuelto lleno de grafitis. Justo encima de mí estaba escrito AOAN AMA A LOKI, el cual Adam había pintado de manera descuidada la semana pasada, luego lo tachó cuando tuvimos una pelea. Podría haberme movido más abajo del puente o subir más por un espacio blanco, pero no estaba tan emocionada por ser Tarzan como Adam. Decidí un espacio bajo que había sido pintado tantas veces, haría un buen fondo oscuro para mi pintura roja. Agité la lata una vez más, se la extendí a Adam para que levantara la tapa, y me agaché para escribir. —¿Estás segura de que no quieres que lo haga yo? —preguntó. —No gracias. Cuando quieres que tu nombre esté legible en un grafiti, tienes que hacerlo tú misma. Él se rió. —Estaba apurado, y la pintura se corrió cuando llovió. Además, tú sabías lo que significaba. Sonriendo, empecé a escribir LORI AMA A ADAM. —Sí, sabía lo que significaba. En sólo unos cuantos minutos terminé la M. —Ahí está. Algunas parejas intercambian anillos de clase para mostrar que están juntos. Algunas personas cambian su perfil de soltero a en una relación. Nosotros cometemos un delito. Él tomó la lata de pintura de mi mano. —El nombre del alguacil está aquí, así que no estaría demasiado preocupado. Vamos.

Se dirigió hacia la costa, poniendo un zapato destrozado frente a otro, pero todavía apenas agarrándose al puente, sus dedos rozando el metal. Sólo seguirlo parecía peligroso. Alcanzamos la tierra y subimos el terraplén, sobre la rampa de los botes de la ciudad, luego al aparcamiento. Las luces de la calle iluminaban suavemente los camiones y los remolques vacíos de los pescadores nocturnos. Ninguno de nosotros se detuvo mientras caminábamos por el asfalto hacia el camión. Nos habíamos salido con la nuestra. Mis dedos estaban abiertos por mi mortal agarre al puente, y mis desnudos dedos de los pies estaban ásperos. Además de eso, todo había salido perfectamente en mi decimosexto cumpleaños. Después de una pelea enorme anoche, Adam y yo habíamos vuelto hoy. Tuvimos un buen rato en el festival del lago. Nosotros y nuestros hermanos habíamos presentado un show de wakeboarding para una enorme multitud. Ni siquiera Adam se había roto un hueso. ¿Y ahora habíamos pintado con spray nuestro amor en el puente sin un sólo contratiempo? Esta noche era: Demasiado Buena Para Ser Cierta. Mientras él abría la puerta del pasajero para mí, nunca le ponía seguro a las puerta, porque le gustaba tentar al destino, atrapé un vistazo de mí misma en la ventana. Incluso después de mi prueba en la vida de crimen, mi cabello era hermoso, te lo digo. Aplasté un poco de humildad, pero lucía como si hubiera creado el efecto desbastado a propósito con gel. Era una visión de belleza rubia. Esto fue la gota que colmó el vaso. Un día así de feliz y un buen cabello, ¿verdad? Ahora sabía que algo terrible estaba a punto de suceder. La adrenalina se apresuró por mí por el arte del puente. Ahora había empezado a secarse. La fatiga se estableció, del show de wakeboarding de la tarde y preocuparme por las últimas semanas por si Adam y yo estaríamos juntos por siempre. —¿Qué pasa? —preguntó desde atrás, lanzando la lata de pintura en la parte trasera. —Estoy teniendo un buen día de cabello. —Odio cuando eso sucede. —Recogiendo mi cabello y empujándolo lejos de mi hombro, él besó la parte posterior de mi cuello.

Me estremecí en el calor. La adrenalina volvió, y ya no estaba tan cansada. —La noche es joven —gruñó entre besos—. Tengo una idea de lo que podemos hacer. Nos hemos besado antes. —Beso—. Nos hemos liado. — Beso—. Pero nunca nos hemos liado como una pareja oficial, en la privacidad de mi Escondite Secreto Para Liarse. Me di la media vuelta para mirarlo. Descubrí que no podía hacer esto sin negarle el acceso a la parte posterior de mi cuello. —¿Así que tienes un Escondite Secreto para Liarse? —susurré con mi cabeza inclinada. —Sí. —Su voz suave contra mi cuello enviando escalofríos a través de mí—. Sólo para ti. —¿Qué estamos esperando? —Salté hacia la puerta abierta, dentro del camión. —No te arrepentirás —dijo antes de cerrar la puerta y rodeó el auto hacia el lado del conductor. Lo extrañé por diez segundos, ansiado el momento en el que él se volviera a deslizar dentro del auto y nos riéramos juntos de nuevo. Decisión hecha. No era mi primer mal juicio incitando a Adam Relacionado con la Catástrofe, y no sería la última.

Traducido por Aylinachan Corregido por Pimienta

—A

dam —susurró Lori.

La conocía de toda la vida. Estaba acostumbrado al aroma de su cálida piel. Pero un par de semanas atrás había empezado a usar perfume. Capté otra bocanada cada vez que me sacudía los hombros. Sin abrir los ojos, aspiré profundamente, inhalando todo el perfume que podía conseguir. Su cabello me hacía cosquillas en la cara. Le acaricié el cuello. —Adam Vader. —Ahora su voz sonaba exasperada, como si estuviera apretando los dientes—. Estoy intentando mantener la calma para no alarmarte, pero despierta de una puta vez. Eso me hizo abrir los ojos. Estaba encima de mí, mirándome. No podía ver con claridad sus rasgos en la oscura cabina de mi camión. Su largo cabello rubio caía en cascada a mí alrededor y brillaba rosado con la luz del amanecer. ¡Amanecer! —¡Oh, Dios! —Me senté, tirándola fuera de mi pecho y en el lado del acompañante. Para tener el final perfecto de un día perfecto, la había conducido hasta aquí. Mi escondite secreto era un espacio de tierra que se adentra en el lago por un camino de tierra que conduce a él, una gran cantidad de tierra en la que nadie había edificado todavía. Estaba en el otro extremo de nuestro vecindario, de hecho, podíamos ver nuestras casas y el puerto deportivo de mis padres desde aquí. Mi

camión estaba escondido de la vista por los árboles que nos rodeaban, que era la belleza de eso. Me encantaba tener la sartén por el mango por primera vez en mi vida. Pero eso fue anoche. Ahora el sol se asomaba sobre el puente de la autopista en la distancia y se reflejaba en el lago. —¿Qué hora es? —Miré el reloj del salpicadero, que no funcionaba probablemente desde 1995. —No sé —dijo. Mi móvil fue al lago conmigo hace un par de noches. Yo diría que las cinco y media o seis. Saqué mi propio móvil del bolsillo. —Son las cinco y cincuenta y tres, y mi madre me ha llamado once veces. —¿Por qué no ha sonado? —Se lamentó Lori. —Mis hermano estuvieron mandándome mensajes de texto acerca de engancharme contigo. Apagué el sonido. —Me estaban pisando los pies. Mis hermanos eran buenos haciendo eso. Giré la llave del contacto y puse el camión en marcha. Retrocedimos a través de nuestra propia nube de polvo, que ondeaba a través de las ventanillas abiertas y brillaba bajo el sol. Tan pronto como llegué a un claro con más espacio, giré el camión apresuradamente y pisé el acelerador. —Estúpido —murmuré. Me metería en problemas por trasnochar. Ella se metería en más problemas porque era una chica y su padre era una especie de hipertenso. Además, habíamos dormido toda la noche en ese punto abandonado con las ventanas abiertas. Debí haberla protegido mejor. Tal vez había visto demasiadas películas de acción, pero me parece que quedarse así dormido con una mujer era como llamar a las serpientes. Lori cruzó los brazos y se los frotó con las manos, calentándose. El aire estaba frío y cargado de humedad. Esa era el momento más frío de un día de verano en Alabama. —Más rápido —dijo. Durante las tres semanas que tenía mi permiso, había conducido tan rápido como podía todas las veces que tenía la oportunidad. La mayoría de la gente, incluida Lori, pensaba que no era buena idea. Fue un

ataque que me dijera que fuera más rápido. Pisé el acelerador más fuerte. —¿Estás segura de que quieres que te lleve a casa? Podríamos huir juntos. Sentí que me miraba a través de la cabina. La miré a los ojos y le sostuve la mirada durante un segundo, dos segundos, tres segundos más de lo que debería haber tenido los ojos fuera de la carretera. El camión golpeó la grava. Giré el volante para darle la vuelta sobre el pavimento. Ella se echó a reír. —Mejor no. —Piénsalo bien. —Sonreí. —Ya lo hice. —Deslizó su mano sobre mi muslo, que estaba desnudo debajo de mis pantalones cortos—. Ve más rápido. Apreté más el pedal del acelerador. El motor subió de revoluciones, haciendo un extraño eco en el espeso bosque que pasaba intermitente más allá de las ventanas abiertas a ambos lados. —¡No, espera, para, para, para! Pisé el freno y eché el brazo delante de ella para impedir que se fuera a través del parabrisas antes de darme cuenta de que se había puesto su cinturón de seguridad. (Yo no lo tenía) El camión paró en seco. Esperaba ver como el enorme cuerpo de un ciervo que yo acababa de eludir se introducía en el bosque y escapaba, pero fuera del camión, la mañana era de color rosa y silenciosa. —¿Qué es? —Lo siento —suspiró—. Me di cuenta de que tenemos que continuar donde lo dejamos ayer por la noche y disfrutarlo durante algunos minutos más. Tengo la sensación de que no llegaremos a hacerlo de nuevo por un tiempo. Sus ojos estaban tristes al decir eso. Debería darle un abrazo de oso y consolarla. Pero cuando la chica de tus sueños, que has estado persiguiendo durante años y que finalmente has capturado, te dice de

salir con ella. ¿Vas a decirle que lo que quieres es abrazarla por un tiempo? Por qué, diablos no. Aparqué el camión. Entonces puse mis manos en su rostro y la besé. Ella abrió la boca. Es curioso que ella estuviera tan segura de ello cuando la primera vez que salimos fue hace un par de semanas, pero ella tomaba confianza rápidamente. A veces incluso tomaba la delantera. Como ahora. Se echó hacia atrás por el beso, tocó mis labios suavemente con los suyos, lamió mi labio inferior con la punta de la lengua. Un escalofrío me recorrió el cuerpo y me estremecí. Me besó de nuevo. —Mmm —dijo. Pensé que me estaba diciendo lo mucho que le gustaba eso. Yo estaba completamente de acuerdo. Cuando sus hombros se estremecieron, me di cuenta de que estaba llorando. Besé su mejilla. —Hey. No llores. No podía soportar verla llorar. Ella ya había gritado en el barco en el que nos encontramos. Había sido un gran alivio llamarla mía después de quererla tanto tiempo. Para el día más feliz de mi vida, el que yo había soñado siempre, estábamos seguros de que lloraríamos mucho. Como se vio después, tendríamos una buena razón. Pero entonces, en el camión, yo no lo sabía. Le sequé las lágrimas con el pulgar. —¿Por qué estás llorando? —Finalmente estamos juntos —Sollozó—, y ahora no vamos a salir el resto del verano. ¡Mi padre no me permitirá salir el Día del Trabajo! —No lo sabes. —Le pasé los dedos por su pelo. Ahora era rubio oscuro, pero a medida que el verano pasaba, se le haría más claro hasta que fuera casi blanco, como ocurría todos los años—. Vamos a explicarle lo que pasó. Fue un honesto error. No llores. Todavía no. —Sin embargo ella ansiaba que la dejara. Me aparté de ella, puse la parte trasera del camión en la unidad y aceleré por la carretera.

—¿Qué pasó? —preguntó—. Es evidente que no encontramos el uno al otro tan excitante como pensábamos. Me eché a reír. —Recuerdo que estabas mordiéndome el lóbulo de la oreja… —Recuerdo estar mordiéndote el lóbulo de la oreja —dijo con aire soñador. —… pero el sueño finalmente me alcanzó. —A mí también. —Se deslizó más cerca de mí en el asiento y puso su cabeza en mi hombro. Conduje con mi mano izquierda y puse el brazo derecho alrededor de su cintura. Durante treinta segundos más, ella era mi novia. Finalmente, estacioné en su garaje. —Te voy a acompañar hasta el… Cerró la puerta del pasajero y corrió a través de los árboles de su casa. Una de sus sandalias de color rosa voló a una azalea y ella no se frenó. No sé por qué tenía tanta prisa. Su padre ya estaba gritándole cuando abrió la puerta. Su voz se desvaneció y el rectángulo de luz brillante se redujo cuando la cerró tras ella. Yo murmuré: —Felices Dulces Dieciséis, Lori. Di marcha atrás por su camino, conduje unos pocos metros y me detuve en mi propio camino. Mi madre debía haber oído el camión. Estaba esperando en nuestra propia puerta en bata con los brazos cruzados. Hasta el momento en que la vi, había planeado andar de puntillas por la casa y esperar que nadie me encontrara. Eso había funcionado para mis hermanos antes. Si me encontraba con mis padres, les diría la verdad: que Lori y yo nos habíamos quedado dormidos, que nunca tuvimos la intención de estar fuera hasta por la mañana y que lo sentía.

Pero había algo en mi madre, con los brazos cruzados, lista para una pelea, que me molestó. En vez de parar en el porche y pedirle disculpas, pasé junto a ella hacia la casa como si nada estuviera mal. Y dije: —Te has levantado temprano. Ella agarró la parte de atrás de mi cuello y me señaló hacia la cocina. —Sssiéntate. Resoplé y me dirigí a la cocina. Era un poco temprano para que todos estuvieran arriba y preparándose para ir a trabajar al puerto deportivo de la colina. Mi padre estaba sentado en la mesa, tomando café. No compartía el aspecto agotado de mi madre, sin embargo. Dudaba mucho que hubiera perdido el sueño por mi condición de persona desaparecida. Mi hermano mayor, Cameron, debía estar durmiendo, nunca se levantaba hasta el último segundo, pero mi otro hermano, Sean, reposaba en un extremo de la mesa, sonriéndome. Deduje que aun estaba enojado conmigo por casi romperle la nariz cuando se echó encima de mí hacía un par de noches. La hinchazón había bajado y parecía estar sanando bien, así que no sabía cuál era su problema. —Siéntate —repitió mi madre. Saqué una silla y me senté. Quería primero un poco de ese café, pero algo me dijo que no debía pedirlo en ese momento. Mamá se sentó frente a mí, donde podía vaporizar mi cerebro con la mirada. —¿Dónde estabas? El hecho de que yo estaba a solo dos minutos y podía ver la casa todo el tiempo que había estado desaparecido podría haberme ayudado. Pero había planeado durante todo el verano llevar a Lori a ese nuevo punto. No quería desprenderme de él. Sean y Cameron estarían acechándonos la próxima vez, armados con teléfonos, con cámaras y botes de crema batida. Le dije: —Nos quedamos dormidos. Sean resopló en su café. Mamá lo hizo callar con la mirada. Entonces se volvió hacia a mí.

—Trevor McGillicuddy me llamó y me despertó en medio de la noche. Imagina lo vergonzoso que era que mi hijo tuviera fuera a su hija a esas horas, después de haber sido tan bueno con nosotros. Hizo algunas argucias legales por quitarle a Cameron esa multa por exceso de velocidad. —Y su segunda multa por exceso de velocidad —dije. —Y su segunda multa por exceso de velocidad —admitió. —Y le consiguió quitar la multa a Sean por su exceso de velocidad. — Aproveché la oportunidad para recordarle lo horribles que eran sus otros hijos. Durante esas únicas tres semanas que yo había estado conduciendo, era todavía de oro, al menos en esa zona. Sean me imitó en un tono malcriado. —Y le consiguió quitar la multa a Sean por su exceso de velocidad. —¡Ese no es el punto! —gritó mamá—. ¿Esperas que llame al padre de Loria para decirle que tenías fuera a Lori hasta las seis de la mañana porque te quedaste dormido? —Bueno, así lo hicimos. —Eso fue todo lo que dije, aunque yo quería decirle que habíamos estado apostando toda la noche los ahorros de mi abuelo en el casino Indio en Wetumpka. Ella estaba actuando como si hubiera hecho algo horrible. A juzgar por la expresión de su rostro, se podría pensar que yo había ido más allá y dicho eso. Sean no ayudaba incitándome. —¿Por qué te quedaste dormido? ¿Qué estuviste haciendo antes de eso? Mamá me miró, expectante, como si quisiera saber la respuesta a esa pregunta y como si mi hermano mayor tuviera el mismo derecho a interrogarme que mis padres. —Nada —le dije. Sean se echó a reír. —¿Nada? —gritó mamá. No, no pasó nada. El punto culminante de la noche, al menos para mí, había sido cuando Lori luchó conmigo en el asiento de la camioneta, a horcajadas sobre mí, me sujetaba las muñecas por encima de la cabeza

y me besaba en el cuello. Ella había fingido que me había vencido. Yo fácilmente podría haberla quitado de encima de mí, pero no lo hice. Era muy sexy. Todavía podía sentir sus labios en mi cuello. Dios, qué bien se sentía. —¡Adam! Salté cuando mamá me gritó de nuevo. Mi mano presionaba el lugar de mi cuello en el que los labios de Lori habían estado. Bajé la mano. —Tal vez no fue nada, pero no es lo que la obscena mentalidad de la gente está pensando. —Sólo te quedaste toda la noche con la chica de la que estás enamorada desde los cuatro años —dijo mamá—, ¿y no pasó nada? ¿Por quién me tomas, Adam? Me preguntaba cómo podía saber mi madre que yo he estado enamorado de con Lori durante tanto tiempo. Eso era espeluznante. Pero lo que yo le grité fue: —¿Por quién me tomas tú a mí? ¿Qué crees que le hice? ¿Crees que soy estúpido? —¡No! —exclamó Sean. Normalmente mamá me habría defendido del sarcasmo de Sean. De todas las cosas con las que Sean y Cameron me picaban, mi TDAH y mi tendencia a suspender en la escuela debido a que no se podía hablar de todos esos temas, por lo menos mientras mamá estuviera cerca. Esta vez ella dijo: —Estoy empezando a preguntarme. El padre de Lori quiere prohibir que tú y Lori se vean el resto de vuestras vidas. Le dije: —Puede intentarlo. —Adam, tu padre y yo queremos ayudarte, pero no podemos si tú no ayudas. No te estás haciendo ningún favor a ti mismo con esa actitud. —¿Qué actitud? No creo que yo esté recibiendo ayuda en estos momentos.

—Eso es exactamente de lo que estoy hablando —espetó mamá—. Estaba enferma de preocupación ayer por la noche. Tu padre estaba muy preocupado. Papá se encogió de hombros. —Trevor estaba muy preocupado porque su única hija estaba fuera toda la noche de su decimosexto cumpleaños —gritó mamá—, y ni siquiera lo tomas en serio. —Es difícil tomárselo en serio cuando estoy en problemas por algo que ni siquiera hice —grité. —Hijo —dijo mi padre. —¿¡Qué!? Se me quedó mirando durante unos largos segundos, haciéndome saber que había cruzado la línea, antes de responder. —Cállate y escucha a tu madre. —El padre de Lori se calmará —dijo mamá—. Siempre lo hace. Cuando eso suceda, tu padre y yo hablaremos con él acerca de lo de permitirte ver a Lori de nuevo. Pero mientras tanto, debes tener una cierta moderación. Mantente alejado de ella, como él quiere, o no seremos capaces de hablar de una manera favorable sobre ti. —Está bien. Estoy a punto de trabajar con ella durante ocho horas en el puerto deportivo, pero voy a ponerme una venda en los ojos. —Vas a trabajar en el extremo opuesto del puerto hasta nuevo aviso — dijo mamá—. No puedes quedar con ella. No puedes salir con ella. No puedes ser su novio. ¿Ha quedado lo suficientemente claro? Maldita sea. Lori estaba en lo cierto. Miré a mamá, la personificación del mal sentada frente a mí en bata roja. Sean me había dicho desde que éramos niños que yo era adoptado. Él y yo éramos muy parecidos, por desgracia, por lo que yo había asumido que lo decía por decir. Ahora sabía que me había dicho la verdad. Una verdadera madre no podía ser tan cruel. —No puedes hacer eso —suspiré—. No.

—Puedo —dijo—, y lo haré. El padre de Lori me informó alrededor de las tres y media de esta mañana que si los encontrábamos a los dos con vida no saldrían otra vez. Estoy de acuerdo con él hasta que nos demuestres tu madurez. Me volví hacia mi única oportunidad a la izquierda. —Papá —le supliqué— eso es tan [mala palabra que nunca, nunca, dirías delante de tu madre] ridículo. Mamá me miró boquiabierta. Al igual que Sean. La diferencia era que Sean estaba medio sonriendo y mamá parecía que podría saltar por encima de la mesa con su bata y apuñalarme con el cuchillo de la mantequilla. Aunque mi padre sacudió la cabeza y dijo: —Considérate afortunado. El padre de Lori quiere que vayas a la cárcel. —Pero por ahora —dijo mamá—, ve a tu cuarto. ¡Como si yo tuviera cinco años! Castigado por un adulto como si estuviera en el jardín de infancia. —No —dije—. Tengo que prepararme para el trabajo y tengo hambre. —¡Ve a tu cuarto! —gritaron mamá y papá al mismo tiempo. Simplemente así. Estaba empezando a sentir malestar en el estómago. Aparté la silla de la mesa tan fuerte como pude, pasé por encima de la pierna de Sean, que había puesto para hacerme tropezar y pisando fuerte atravesé la sala hasta la escalera. Cuando di la vuelta a la esquina, estuve a punto de chocar con Cameron que estaba en cuclillas en el último escalón. Sus ojos se agrandaron al verme. Lo había sorprendido escuchando. Se recuperó y dijo, sin perder tiempo: —Pensé que ibas a lograrlo hasta que dijiste [mala palabra que nunca, nunca, dirías delante de tu madre]. —Gracias por tu apoyo —me quejé—. Tú me dejarías allí para que me desangrara. Él levantó las manos. —Yo no tengo un perro en esta pelea.

Le di un codazo cuando me crucé con él en la escalera. —Si tú estuvieras en esta mierda, te habría ayudado. —¿Cómo? —gritó detrás de mí—. ¿Haciendo arder las cortinas como medida de distracción? Por lo menos Sean no podría seguirme. Él y Cameron compartían una habitación cuando Cameron volvió a casa de la universidad. Yo tenía mi propia habitación desde que tenía cinco años y Sean escribió en mi cara con rotulador permanente, mientras dormía. Llegué a lo alto de la escalera, seguí hasta entrar a mi habitación y cerré la puerta lo suficientemente fuerte como para hacer rebotar todos los trofeos de futbol de mis estanterías. Salté por la habitación para atrapar el trofeo por ser el mejor jugador del años de décimo grado del año pasado, se me presentó en una ceremonia durante la cual Sean se había reído durante todo el rato. Con mucho cuidado lo dejé en la estantería. Pero pensé que Sean y Cameron tenían razón. Yo era un perdedor. Si Cameron se había mantenido al margen esa mañana con su flamante novia que era como una hija para mamá, mamá habría pensado que estaba bien. Su primogénito no podría equivocarse. Y si Sean lo hubiera hecho eso, habría podido hablar de otra forma de salir con ella. Mientras que yo había cavado mi propia tumba. No podía hacer nada bien. Saqué el móvil de mi bolsillo y apreté el botón de la casa de Lori. Su padre podría responder, pero no tenía problema. Las cosas no podrían ir peor para nosotros. Un ring. Deberíamos haber huido después de todo. Dos rings. Tenía guardados un par de miles de dólares por el su trabajo en el puerto deportivo en los últimos años. Sabía que llegaría el día que le hiciera falta. Había sospechado que iba a terminar huyendo de la ley, tarde o temprano, ya que siempre me estaban echando culpa por cosas que no hacía. Tres ring. El dinero nos aguantaría hasta que ambos tuviéramos trabajo en un puerto deportivo de otra ciudad. Por supuesto, tendríamos las referencias de nuestros empleos anteriores. Dudo que mamá cooperara. —Hola —respondió Lori. Su voz sonaba ronca. —Lori.

—Adam —susurró—. No puedo hablar mucho o mi padre me va a atrapar. Está loco. Piensa que nos pasamos una noche de amor perversa en alguna gruta. Es tan injusto. No tiene ni idea de que somos unos idiotas. —Mis padres están igual. —Derrotado, me dejé caer de espaldas sobre la cama. Debería visitar la cama de Lori tarde o temprano. Pero teniendo en cuenta la última media hora, eso nunca sucedería—. Ahora puedes llorar.

Traducido por Saphira Corregido por Susanauribe

D

espués de la ducha, me tomé un tiempo extra para secar mi cabello. A pesar del hecho de que Adam y yo nos habíamos metido en mucho problema, o tal vez por eso, quería asegurarme que me veía lo más bonita posible para él como lo había estado anoche con mi Cabello Ominosamente Bueno. Claro, esto era ridículo. Todos mis esfuerzos serían para nada. Si La Sra. Vader me atasca en el almacén, mi gloria rubia estaría llena de grasa de bote y arañas para las nueve de la mañana. También, no quería llegar tarde al trabajo. No esta mañana. Sin embargo lo hice, quería que mi padre se embarcara en su rutina de domingo por la mañana de regresar a la cama antes de que yo bajara por las escaleras. Nunca lo había visto tan enojado como lo estaba cuando llegué a casa hace una hora, y no quería una recapitulación. No tan buena suerte. Cuando aparecí en la cocina, mi padre y mi hermano estaban inclinados sobre el mostrador con sus brazos doblados. Papá aún se veía rojo, pero al menos ya no estaba gritando. Caminé por la puerta justo en el momento para escucharlo decir: —Cuida hoy a tu hermana. McGillicuddy le dio a mi padre un saludo de dos dedos. —Sí, capitán. Papá volteó a verme.

—Y tú. Cada mañana que había ido a jugar con los chicos cuando era niña, o había ido a trabajar a la marina este verano y el anterior, él me había dicho: Cuídate de esos chicos de la casa de al lado. Esta vez no podía reunir esas palabras. Enfocándose en mí, abrió su boca, inhaló y exhaló. Miró a mi hermano y repitió. —Cuida a tu hermana. Mi hermano y yo cerramos la puerta detrás de nosotros —suavemente, como para no sobresaltar a un padre ya enojado— y caminamos por la cochera hacia el jardín, pasando de largo la casa de Vader hacia la marina. Tan pronto estuvimos fuera del oído de papá, dije: —¡Bien! Es bueno que no digas en serio que me vas a cuidar. Papá no me puede impedir que salga con Adam, pero nunca me verá en el lago. Él no sabe nada de lo que hago en la marina, porque tú no se lo dirás. Espera un minuto. He estado cojeando detrás de mi hermano con un pie desnudo y el otro con sólo una flip-flop, buscando el jardín por un destello de rosa mientras caminábamos. Recordaba tener ambas flip-flops en el puente. Después de eso todo se vuelve borroso. Todo lo que sabía era que había estado usando sólo una cuando llegue a casa hace una hora. Mi padre había caracterizado esto como el indicador de haberme quitado la ropa. Ahora fui hacia una azalea y saqué mi flip-flop. Me la puse y me volteé. McGillicuddy me frunció el ceño. De repente me di cuenta como se veía para él y para papá. —Por favor —rogué—. Una flip-flop en los arbustos no significa nada. Si alguna vez ves mi bikini colgando de un alimentador para pájaros, te doy permiso de levantar una ceja. Aclaró su garganta. —Papá te verá en el lago. Mientras estabas bañándote, él fue al porche, jaló la silla de jardín en posición, y se aseguró de que vería el lago a través de los árboles. Después de trabajo se supone que debo sacar la escalera y quitar las ramas del camino. —Oh.

—Y si te veo con Adam, tengo que decírselo a papá. —No es cierto —me lamenté. —Se lo prometí a papá. Es la tarea del hermano mayor. Sólo porque tu perdiste su confianza eso no significa que yo… —No hice nada para perder su confianza —interrumpí—. Adam y yo nos quedamos dormidos. Esa es la verdad. Tú sabes que Adam es inofensivo. —No lo sé —dijo McGillicuddy severamente. —Bien, no inofensivo, pero él no me haría daño. —Él no tendría la intención de hacerlo. —McGillicuddy reconoció—. Pero Adam está loco por ti, Lori. Y algunas veces lo que Adam pretende hacer y lo que realmente hace son dos cosas diferentes. Fruncí el ceño bajo la colina. Temprana neblina matutina se alza del suave y se evaporaba cuando la tocaba el sol. Hace un poco más de dos semanas, pasaría felizmente a través de la niebla, sabiendo que se quemaría para revelar todo un día de verano trabajando con Sean. Hace una semana, todavía estaba tras de Sean, pero había caído por Adam, así lo conociera o no. Ayer Adam me ganó. Había sido el mejor cumpleaños. Lo habíamos arruinado tan pronto. Literalmente. Solamente somos dos adolescentes en el mundo quienes se pueden meter en problemas por anotar un home run cuando ni siquiera habíamos llegado a segunda base. Ahora la niebla sobre el lago parecía amenazante. Daba vuelta en los muelles de la marina y se enroscaba hacia el almacén y la sala de exposición. Amenazaba con agarrar la pequeña aventura de amor entre Adam y yo y arrastrarla hacia la superficie del lago, para nunca volver a verse. Entonces McGillicuddy dijo: —Tengo que decirle a papá si te veo con Adam. Simplemente no dejes que te vea. —Gracias —dije emocionadamente. Lo hubiera abrazado si no hubiera sido tan extraño. En lugar de eso, se volteó para caminar hacia la marina otra vez, y salté a lado de él.

Qué alivio que alguien estuviera de tu lado. La situación parecía mala esta mañana después de que papá me gritó. Parecía no tener esperanza después de que hablé con Adam por teléfono y me dijo que estaba castigado al igual que yo. Pero pensé que todos se calmarían después de unos cuantos días. Ayer mi padre había estado contento con que Adam y yo fuéramos pareja, y la mamá de Adam había ayudado para que nos juntáramos en primer lugar. No era lógico para ellos hacer un ciento ochenta porque Adam y yo nos habíamos quedado juntos toda la noche. O tal vez era lógico, pero no era justo. Ahora que teníamos a mi hermano como aliado, me sentía mejor. Estaba segura que podía arreglar todo. Mientras nos movíamos a través de la alfombra de agujas de pino, le pregunté. —¿Puedes hablar con papá por mí? Mi hermano me miró. No lo culpo. Papá había hecho todo un espectáculo esta mañana. Su fachada de abogado amistoso se había caído completamente después de pasar una noche despierto con una hija o muerta o desaparecida. Me gritó durante todo el desayuno, y tuve la más extraña experiencia de ser la razonable en el argumento. A diferencia de él, yo había tenido suficiente descanso. Dormí toda la noche estupendamente en el pecho de Adam. Me había sentido horrible por haber mantenido a mi padre despierto y preocupado, hasta que me empezó a gritar. —¿Puedes? —le pedí a mi hermano. —Papá está bastante enojado —dijo. —En verdad —dije llanamente—. No lo entiendo completamente. —Deberías pedirle ayuda a Frances —dijo. —Pensé en eso. Si alguien además de mi hermano creería que Adam y yo no merecemos ser tratados como desviados sexuales, era mi ex niñera, Frances, quien era ahora la novia de papá. Le había dado los detalles sobre las últimas semanas. Ella sabía que había ido detrás de Sean y había atrapado a Adam en su lugar, y decidido que había atrapado al chico correcto después de todo. Pero algo acerca de la idea de ir con ella por ayuda era incómodo. Todos estos años que fue nuestra niñera, mi hermano y yo pensamos que

estábamos jalando algo sobre Frances. Los chicos de al lado pensaron la misma cosa. Recientemente, viéndola con la nueva familia con la que trabajaba al otro lado del lago, me di cuenta que ella nos había dejado ir con un propósito, para aprender lecciones. Ella me conocía demasiado bien. Eso era molesto, pero era doblemente molesto que esta persona que me conocía demasiado bien usara pantalones cortos y Birkenstocks en público. Además, ella me había advertido hace una semana que el aparentemente inocente Adam era problemas. Y me había dicho que a pesar de eso, nadie perdonaría que saliera con él. Esa era una cosa en la que estaba equivocada. UNA MUY IMPORTANTE EQUIVOCACIÓN. Además. —Todo cambió ayer cuando ella comenzó a salir con papá. Mi hermano asintió. —Es desconcertante. —Muy desconcertante. —Arrastré la puerta de la oficina de la marina para abrirla y le señalé que entrara—. No estoy segura de que ella siga en mi equipo. Fui hacia el umbral después de él, a territorio enemigo. Lleno conmigo y con mi hermano en la pequeña oficina del la Sra. Vader donde tres grandes chicos desnudos del torso usando nada más que pantalones cortos. Ellos olían mejor que usualmente, dado que era tan temprano y no habían pasado todo el día sudando en el sol. No que me importara tanto su olor, especialmente cuando Adam, quien estaba parado más cerca de la Sra. Vader en su escritorio, me miró sobre Sean y Cameron. Desde que me dejó después de nuestra cita desastrosa, mi mente había trabajado furiosamente para golpearla lejos de esta caja que habíamos construido para nosotros. Pero ahora, mientras él me miraba con sus ojos azul pálido tan grandes y misteriosos en su cara bronceada y su cabello bastante largo echado hacia atrás descuidadamente como si no tuviera idea de lo ardiente que era, ahora sé que si no encontrábamos una manera de convencer a nuestros padres de estar juntos, esto iba a parecer un verano sin final. —Adam —dijo la Sra. Vader. De alguna manera transmitió todo el disgusto en solo un nombre. Habiendo criado a tres chicos de edades similares, la Sra. Vader era buena con este tipo de cosas.

—Sí, señora —dijo Adam cortésmente, y por lo tanto sarcásticamente. Si no hubiera hablado hace una hora, hubiera respondido a su llamado con su nombre completo, rango, y número de seria como un prisionero de guerra. Traté de atrapar su mirada y darle una mirada de advertencia. Nuestro romance estaba en una hoguera aquí. No creía que era un buen momento para ser sarcástico. —Te toca la gasolina —dijo la Sra. Vader. Cameron y Sean se rieron. Algunos chistes nunca se hacen viejos, al menos para los chicos adolescentes que tienen un hermano en problemas. —Lo supuse —murmuró Adam. Caminado hacia la puerta de la oficina en su camino hacia la estación de gasolina flotante de la marina, aventó a Cameron y a Sean. Incluso empujó a mi hermano. Hubiera encontrado este acto de enojado con el mundo algo sexy si las cosas no fueran tan serias. Estábamos en suficiente agua caliente. Se deslizó pasando al lado mío, su pecho caliente contra mi brazo desnudo. Miré hacia sus ojos y lo observé mientras pasaba. Mi piel hormigueó en donde fuera que me tocara, como arena brillando y arremolinándose en el lago cuando el agua se agitaba. Llenó la soleada puerta por un segundo. Después ya se había ido por las escaleras de madera al muelle flotante. Voltee hacia el escritorio de la Sra. Vader. Ella y los tres chicos que quedaban se me quedaron viendo como si nunca me hubieran visto antes. Como si fuera Lori McGillicuddy, Adolescente Rara y un Desastre de la Moda, transformada en una diosa sexual menor de edad. Justo el efecto que quería dar hace dos semanas cuanto estaba tratando de enganchar a Sean. Ahora que estaba en problema, no tan bueno. Para asegurarlos que era la misma vieja Lori. —Gracioso. Creí que me ibas a dar a mí la gasolinera. —Ew —dijo Sean. Cameron abanicó el aire para disipar el pretendido olor y mi hermano dio un paso lejos de mí. —Sean y Bill —dijo la Sra. Vader—, ustedes están en el almacén.

Mi hermano amablemente se dirigió hacia la puerta del almacén. Sean puso una mano en el hombro de la Sra. Vader. —¿Estás segura que no necesitas ayuda aquí en la sala de exp… —Se detuvo a media oración cuando la Sra. Vader lo miró—. Pensándolo bien, veré si McGillicuddy necesita ayuda en el almacén. Buena sugerencia. Cruzó sus ojos con los de Cameron y yo mientras se deslizaba fuera de la oficina. —Y ustedes dos —la Sra. Vader nos dijo a Cameron y a mí—. Vendimos una gran existencia en el festival de fin de semana. Entregarán los botes. Cameron tomó el montón de entradas y me las dio. —¡Anotación! —exclamó, levantando sus brazos en señal de touchdown, porque los chicos consideraban esta la opción de trabajo. Después me miró—. Sin ofender. No quise hacerlo. —Bien. Había estado tan concentrada en la catástrofe con Adam, que no había procesado que habría muchos chistes de sexo en mi futuro, cortesía de los chicos rudos. Me acerqué al escritorio de la Sra. Vader con precaución, porque ella se veía como si hubiera tenido lo suficiente. —Quiero recordarte que no me permite entregar botes, ya que soy conocida por estrellarlos. —Es momento de que te ganes tu estadía aquí, Lori —espetó la Sra. Vader—. Has tenido tu licencia para manejar botes por casi un año. Ahora cumpliste dieciséis. Aunque hayas aprendido o no izquierda y derecha, necesitas actuar como una adulta. Puedes confiarles a los chicos para que hagan todo por ti. Toma algo de responsabilidad. Mi quijada se cayó más y más abajo mientras decía esto. En primer lugar, había trabajado duro en la marina, más que nada, y ella me pagaba el salario mínimo. ¿Qué esperaba que hiciera, frotar el muelle con un cepillo de dientes? De hecho, como ella se veía bastante enojada, no sugerí esto, ni en broma.

En segundo lugar, sacar el hecho de que estaba direccionalmente desafiada era un golpe bajo, desde mi desventaja me había causado naufragar en mi bote y golpearme mi frente solo hace tres días. Y finalmente, la sugerencia de que había sido descuidada e irresponsable en mancillar a si hijo con mi atracción sexual… bien, dicho eso por una réplica. Moví mi quijada caída a un lado y apreté mis dientes con el esfuerzo de no decir una palabra. Aún podía salvar mi relación con Adam y convencer a nuestros padres de que nos dejaran salir. Sabía que si sólo dejara mi boca cerrada por ahora, lo que, déjame decirte, eso era una idea ridícula mientras mi repentina transformación a una adolescente trepadora. Quedarme en silencio se volvió incluso más difícil cuando, detrás de mí, Cameron gimió: —Wooooo. —Como si su madre me hubiera faltado al respeto. Presioné mis labios juntos y me salí del cuarto, sin tanto como un: —Sí, señora. —Tenía miedo de lo que podría decir si decía algo. Cameron pasó al lado mío y deslizó algunas hojas de papel de la impresora de su madre. —Oye —protestó cuando enganchó un marcador negro y un rollo de cinta, pero él solamente me siguió. En el sol, con la puerta de la oficina cerrada detrás de nosotros, preguntó, —¿Porqué no pudieron Adam y tu engancharse el verano pasado, y el verano antes de ese? Ustedes son un alboroto. Seguro le ganan tres a dos al polo acuático por mi entretenimiento. Era imperativo que pretendiera que nada de esto me molestaba. A Cameron, y especialmente a Sean, cualquier indicio de que Adam y yo estábamos realmente preocupados sería como sangre en el agua para un tiburón. Apunté hacia el papel en la mano de Cameron. —¿Qué hay con los suministros de escuela? Me dio la cinta. Poniendo una hoja de papel contra el edificio, la cubrió con una gran I con el marcador. Anotó una D en la otra hoja y trato de dármelas. —Pégalas en cada lado de tu bote. Te mantendrán derecha.

Mire la I y la D, y después a él. —Conozco mi derecha y mi izquierda, muchas gracias. —Está bien, entonces. —Sacó los boletos de su bolsillo y examinó uno— . El primer lugar al que vamos es aproximadamente a ocho kilómetros a la derecha. Antes de pensarlo, miré en esa dirección. No que pudiera realmente escoger una casa tan lejano a lado del litoral boscoso. —Te atrapé —dijo Cameron—. Tu otra derecha. Como Adam me había enseñado. Hice una L con los dedos de mi supuesta mano derecha. Si realmente hubiera sido mi mano derecha, La L habría estado al revés. Ups. —Eso no es justo. Ahora que me haces pensar cual es cual me confunde. —Tomé las hojas de Cameron de cualquier manera. Definitivamente no quería que ninguno de nosotros las regresaría a la Sra. Vader en si oficina en ese momento. Juzgando por su humor, debería estar lejos de ella por un par de décadas. Bajamos las escaleras hacia el muelle. —Así que… —dijo—. ¿Adam y tu lo hicieron o no? Arriesgando la muerte llevando mis ojos de los escalones bajo mis flipsflops, miré a Cameron. De repente recordé la vez que nos habíamos besado, cuando tenía once años y él tenía catorce y claramente pedófilo y mal guiado, o tal vez simplemente desesperado. Fue un horrible labio-bloqueo, especialmente comparado con cada beso que compartí con Adam en las semanas anteriores. Sin embargo, como si lo tuviera o no, encontré la pregunta interesante. Todavía poderosa. La gente no me consideraba más una niña, o una chica poco femenina. Me consideraban Problema en Tacones Altos (o, en el momento, flip-flops, pero si tenía tacones). Tal vez ser una diosa sexual menor de edad no era tan malo. Luché la urgencia de tocar mis pechos bajo mi bikini y probar cuanto habían crecido. —Adam le dijo a mamá que no lo hicieron. —Cameron me informó.

Parpadeé, dándome cuenta que Cameron y yo nos habíamos detenido en las escaleras, viéndonos. Bajé a galope otra vez preguntándole sobre mi hombro. —¿Entonces por qué tu madre está tan enojada? —Mamá nunca le cree a Adam —dijo Cameron—. Y Adam no lo hizo fácil para sí mismo. —Llegamos al final de los escalones. Señaló con la cabeza el bote que los chicos usaban como cazador cuando tenían entregas—. Tú manejaras el bote de quince mil dólares y yo manejaré el bote de cincuenta mil dólares, nuevo. ¿Suena bien? —Bien —murmuré, caminando hacia el bote cazador. Necesito practicar el manejo, aun si fuera un bote en lugar de un carro. Cada pedazo ayudó. Quería tomar mi prueba de manejo esta semana, tan pronto como pudiera salirme del trabajo por unas horas, llevar a alguien con licencia de manejo conmigo y convencer a alguien que me confiara su vehículo asegurado. Adam y yo habían intentado que esa persona con licencia de manejo fuera él y que el vehículo asegurado fuera su camioneta, pero parecía que habíamos echado a perder esa oportunidad. O él lo había hecho. Mientras manejaba a través del muelle detrás del bote de Cameron, sentí amargura porque no podía saludar a un Adam caliente en la gasolinera. Caliente como una obscena bien parecido sin su playera, y caliente como la temperatura del aire de ochenta grados a las siete treinta de la mañana. No podía arriesgarme a que su madre me viera coquetear con él, no que él pareciera comprender dichos conceptos como sutileza y tácticas. Al menos no tuve que quedarme viendo al puente de la autopista todo el día como él, con el LORI AMA A ADAM pintado frescamente sobre el otro grafiti de amor. Anoche parecía atrevido y romántico. Ahora desearía que las palabras no estuvieran para insultar a Adam, en rojo no menos, o para fastidiar más a nuestros padres. Aceleré para mantener el paso con Cameron mientras arqueaba a la derecha o izquierda o lo que sea. Río arriba. Lejos del puente de la autopista. Ponderé lo que Cameron había dicho: Adam no lo hizo más fácil. ¿Qué había hecho Adam? No podía preguntarle a Cameron acerca de esto en la casa donde entregamos el bote. Teníamos que hacerlo bien con el cliente. Lo hicimos tan bien que Cameron regresó con dinero, el cual se guardó.

Entonces me miró viéndolo y con culpa, me dio cinco dólares sin mostrarme de cuanto eran los otros billetes. Para determinar si estaba siendo engañada (parecía altamente engañada), consultaría a Adam más tarde en la etiqueta de compartir esas propinas. Si alguna vez se me permitía hablar con él otra vez. Tampoco podía preguntarle a Cameron lo que había transpirado esta mañana entre la Sra. Vader y Adam cuando lanzamos el bote, porque el motor era muy ruidoso. Y cuando llegamos al muelle, la Sra. Vader estaba parada en la puerta de la oficina, haciéndome señas con las dos manos arriba de su cabeza y con notas de mensaje de teléfono entre sus dedos. —Preocupaste a muchas personas anoche —dijo ella y me dio las notas y caminó a la sala de exhibición, dejándome sola en la oficina. Examiné los mensajes.

Para: Junior Tomado por: Sean Hora: 8 De: Tammy Mensaje: Estuve en tu casa con Bill anoche cuando no llegaste. Asumo que estás viva o Bill me hubiera llamado. ¿Todavía nos veremos esta tarde? Esa nota estaba garabateado como si Sean no le importara menos si pudiera leerlo o no (sorpresa). El siguiente mensaje, sin embargo lo había tomado pulcramente, como si tuviera miedo de ofender su ex novia cuando no tomara la esencia.

Para: Junior Tomado por: Sean Hora: 8:16 am De: Rachel

Mensaje: Amiga, tu papá me llamó anoche buscándote y ¡me despertó! Tammy aun me va a traer la tabla para esquiar esta tarde y mataré a Adam por ti si aun quieres que lo haga. ¡Tu papá es un ridículo!

Llamé a ambas chicas para confirmar nuestra cita para esquiar y les hice saber que estaba viva. Colgando rápido así no me colgaría el iteléfono la Sra. Vader antes de que mi descansó se hubiera terminado. Volteé mi atención al mensaje que realmente importaba.

Para: Lori Tomado por: D. Vader Hora: 8:30 am De: Frances Mensaje: Llámame.

Frances contestó el teléfono justo cuando la maquina contesto. Sonaba sin aliento. —Residencia Harbargers. —Tienes que hablar con papá por mí —le susurré por el teléfono. —No creo que pueda hacer eso, Lori. Perdóname. —Más ligeramente con su boca lejos del recibidor, ella gritó—. Alvin, no en el gato. No, señor. Deja ir al gatito. Un ruido sordo lo suficientemente fuerte que alejé el teléfono de mi oído, y aun a esa distancia podía escuchar los horribles ruidos del gato. Entonces ella regresó, pero después escuché lo que ella tenía que decir, esperaba que ella no. —Tu padre estaba terriblemente triste anoche, Lori, y estaba en lo correcto al hacerlo. Piensa que Adam y tú no son lo suficientemente maduros para manejar una responsabilidad de estar solos juntos, y lo apoyo en esa decisión.

—¿Cuál es el problema contigo? —demandé—. Suenas como una figura de autoridad. ¿Alguien te está haciendo decir estas cosas? ¿Estás siendo capturada contra tu voluntad? Toca una vez en el recibidor por secuestradores y dos para espías. —Este no es un asunto gracioso. —Claro que no lo es. Cualquier otro momento hubieras hablado con algún sentido con papá por mí, pero ahora te niegas porque estás durmiendo con el enemigo. —¡Lori! —exclamó, sonando genuinamente horrorizada por mi golpe hacia ella por salir con mi padre ayer. No muchas cosas horrorizaban a Frances. No que lo dejara ir, de cualquier manera, así que me retorcí en la silla de la oficina mientras ella me regañaba—. Ese es un comentario completamente inapropiado. —No, “Durmiendo con el enemigo” es una película de los 90’s de Julia Roberts. —Di marcha atrás. Nunca la había visto completa, pero durante la pubertad Sean era muy aficionado a la escena de la tina y había dicho el resto a nosotros una y otra vez—. Tu papel como mi niñera es hacer ver a mi padre que estaba segura y a salvo jugando con los niños. Tú y yo teníamos un argumento en silencio que tu papel debería continuar ahora que eres mi ex niñera. —No tenemos tal cosa —dijo altivamente, como una ex niñera sin sentido del humor—. La mamá de Adam me contó la versión de Adam y como se expresó con ella. Suena para mí que Adam necesita crecer. Mirabella, el gatito no hace eso. Mir… —En el fondo el gatito cantó—. EL Star-Spangled Banner—. Tengo que irme —dijo Frances. —Espera —dije—. ¿Qué quisiste decir, con que Adam necesita… Frances colgó. Me quedé con el teléfono en mi mano. Una bocina de un bote sonó afuera. Cameron llevó un reluciente bote nuevo al otro lado del bote cazador. Galopé los escalones del muelle y me metí en el asiento del conductor del cazador. Antes de prender la máquina, grité a través de mis manos a Cameron. —¿Qué quisiste decir cuando dijiste que Adam no lo hizo fácil para él esta mañana? Cameron se encogió.

—Para empezar, cuando llegó esta mañana, le dijo a mi madre, “Te levantaste temprano.” Esta vez iremos a la izquierda. —Hubiera jurado que estaba apuntando a la derecha mientras decía esto. En el transcurso del día, fui capaz de sacarle más información de Cameron y juntarlas para el resto del acto desafiante de Adam, lleno de líneas descaradas que él no hubiera pronunciado si no estuviera tratando de salirse del problema. Incluso dijo (¡una palabrota que tu nunca, nunca digas enfrente de tu madre!). Cameron compartió este último pedazo tarde en el día mientras entrábamos al muelle después de hacer nuestra última entrega. En el muelle flotante, Adam había terminado de tapar el tanque para bote y se había enderezado con la boquilla de gasolina en su mano en el momento para vernos pasar. Lo vi a través de sus ojos. Yo, su novia, en un bikini, usando grandes lentes de estrella de cine, detrás del volante de un bote. Con su hermano más grande, sin playera con sus Ray-Ban, susurrando (bien, gritando, pero aun así) en mi oído. Aunque Adam estaba 20 metros lejos de mí, casi podía ver esas pequeñas arrugas entre sus cejas cuando él frunce el ceño. Cuando está preocupado. Cuando está celoso. Suficientemente segura, azotó la boquilla en la bomba de gasolina, me dio una mirada furiosa sobre su hombro, y se fue por los escalones de madera. En este punto se me ocurrió, a pesar de mis mejores esfuerzos, Adam podría hacer difícil que saliéramos. Y estaba en lo correcto.

Traducido por Dai Corregido por Akanet

—¿D

ónde está Lori? —pregunté mientras le tiraba el chaleco salvavidas a Cameron en el barco de esquí acuático. Yo era parte de una línea. Sean en el depósito, donde estaba fresco y no se derretiría, lanzó el equipo de esquí acuático que necesitábamos a McGillicuddy y él me lo lanzó. Luego yo lo tiré hacia abajo desde el muelle hacia Cameron. O lo arrojé, porque estaba enfadado. Cameron agarró el chaleco salvavidas justo antes de que lo golpeara en la cara. —¿Por qué demonio me preguntas a mí? —Imagino que sabes, desde que estabas cerniéndote completamente sobre ella hace un momento. —No lo estaba —insistió Cameron. Echó una mirada alrededor del puerto como si estuviera asustado de que su novia de la universidad, Giselle, lo escuchara de casualidad. Desearía que ella lo hiciera. Desafortunadamente, se ha ido a Europa hasta la mitad del verano. McGillicuddy debe haberle disparado a Cameron una mirada sombría desde mi espalda. Ellos eran mejores amigos, pero simplemente iba más allá de los límites cuando tenía que ver con Lori. McGillicuddy pensaba que Cameron era demasiado viejo para ella. Malditamente cierto. Cameron dejó caer el chaleco salvavidas y levantó ambas manos. —No lo hice.

La voz de Sean hizo eco en el depósito. —Oh, Adam está enamorado y extraña a Lori. Un chaleco salvavidas me golpeó en la espalda. Di vuelta para levantarlo y vi que McGillicuddy no estaba prestando atención. Sus ojos se quedaron por un momento en Cameron para enviarle su advertencia acerca de Lori. Luego él me dijo—: Ella le está enseñando a Tammy y a Rachel a montar esta tarde, ¿recuerdas? —Él cabeceó hacia su casa. En el muelle de los McGillicuddy, tres chicas besadas por el sol en bikini, Rachel pequeña, Tammy alta y Lori la mediana alegre, cargaban su barco con herramientas. Exactamente lo que nosotros estábamos haciendo pero más bonito y nadie estaba siendo golpeado en la cabeza. —¡Ay! —Puse una mano en la parte de atrás de mi cabeza donde la manija de la cuerda de esquí me había golpeado y miré a Sean en la oscuridad de la puerta del depósito. Lori me había dicho que ella se iba a embarcar con Rachel y Tammy hoy en vez de con nosotros. Pero ante la posibilidad de perderla, lo había olvidado. Y todo el día había esperado con impaciencia pasar una hora en el barco con ella, un lugar donde no estábamos prohibidos el uno al otro. Lori era la mejor esquiadora acuática que teníamos. Un buen espectáculo de esquí acuático en tres semanas el cuatro de julio levantaría el interés en el deporte, lo cual se traduciría en ventas para el puerto deportivo. Tal vez mi madre estaba dispuesta a rendirse para probar mi madurez, o lo que sea alguna vez, pero mi padre era más fácil de comprar, gracias a Dios. Y ahora esto. Lori había coqueteado con Cameron en el barco de caza y ahora ni siquiera venía a hacer esquí acuático con nosotros como había hecho cada tarde de cada verano que yo podía recordar. Una cálida brisa trajo su risa a través del agua hacia mí. Su barco parecía pequeño. Ella parecía muy lejana. McGillicuddy separó mis dedos del nudo de la cuerda de esquí y la tiró hacia abajo a Cameron. —Relájate —me dijo—. Hay un ejercicio de respiración profunda para eso. —Hay una pastilla para eso —resonó la voz de Sean.

Normalmente no habría dejado pasar el comentario. Sean amaba lanzarme comentario sarcásticos porque no tomaba mi medicina para el DAPH. Si no respondía, me molestaría más. Cuando era lo suficiente pequeño para quejarme con mi madre sobre Sean molestándome constantemente, ella siempre me decía que lo ignorara y él se detendría. Eso podría haber funcionado con un hermano normal. Sean no era normal. Esta vez apenas sentí la punzada. Miré a Lori apartar su barco del muelle con una larga pierna, los dedos del pie en punta y saltó en el último momento antes de perder su equilibrio. Los otros chicos deben haber estado tan interesantes como yo lo estaba acerca de lo qué sucedía en ese barco. Sean había salido con Rachel hasta que ella había roto con él hacia algunos días. Había algunas personas en el mundo además de mí que vieron a través del acto de chico lindo de Sean. McGillicuddy y Tammy habían salido por primera vez anoche... y juzgando por el hecho de que él no se había retirado de ella, asumí que su cita había ido mejor que la mía con Lori. Logramos acelerar la línea de equipo y arrancamos nuestro barco unos segundos después. Y cuando no puse en marcha la música rock, ninguno de ellos dijo una palabra. Preferíamos escuchar a las chicas. Encargándome del timón primero, dirigí el barco al medio del lago, lo suficientemente lejos de las chicas por seguridad pero lo suficientemente cerca para poder escuchar a Lori explicándole a Tammy la posición inicial para la tabla. McGillicuddy se ató su chaleco salvavidas, la tabla y brincó hacia un lado. Lo llevaría en un par de grandes círculos en esta parte del lago, luego Sean esquiaría y después Cameron. Últimamente ellos querían que esquiara de último. De esa manera, si tenía que ir a la sala de urgencias, ellos ya habían tenido su turno. Los tres esquiaron mejor de lo que lo habían hecho todo el verano, lo cual no era difícil, ya que Lori nos había estado avergonzando últimamente. Al menos ellos lucían bien, por lo que podía decir. Estaba manejando, no localizando, entonces los únicos vislumbres de ellos que tenía eran en mis espejos retrovisores cuando colgaban patas para arriba en el medio de sus trucos. Y todo el tiempo, tuve un ojo en el barco de las chicas. No eran difíciles de encontrar. Se quedaron en un lugar, con Tammy y después Rachel

en el agua tratando de levantarse y Lori manejando y dándoles instrucciones al mismo tiempo. Yo debería haber estado ahí ayudándola. O Cameron debería, pensé con amargura. Lori ni siquiera me miró. No sé cuando tiempo podría soportar este sentimiento de pánico mientras la miraba a través del agua, esperando y deseando que ella mirara en mi dirección. Ahora sabía cómo se sentían mis amigos en el equipo de fútbol cuando conducían alrededor de la ciudad ante la pequeña posibilidad de que pudieran pasar junto a la chica linda que les gustaba en el parqueadero del cine. Nunca había sentido esa desesperación por Lori. Desde que éramos pequeños, se había sentado justo a mi lado en el barco. Podríamos no haber estado oficialmente juntos hasta ayer, pero al menos ella siempre había estado cerca. Ahora ni siquiera podía saber lo que le estaba diciendo a las otras chicas. Sería mejor que el asunto fuera sobre esquí. Sería mejor que no fuera abandonado por el próximo hermano Vader en su lista. O por Parker Buchanan. Como si no fuera bastante que mis hermanos hablaran con Lori cuando yo no podía, Parker pasó rugiendo en un barco de esquí con algunos de sus amigos ricos y malcriados de Birmingham. Sus abuelos eran los dueños del club de yates privado a algunas millas río abajo. Nuestro puerto deportivo se había unido con los demás para ser los anfitriones del festival del lago ayer, pero el club de yate nos superaba cada año poniendo un enorme espectáculo de fuegos artificiales por el cuatro de julio sobre el lago. Había conocido a Parker por un tiempo. Se aparecía en nuestras fiestas a veces y el rumor decía que él estaba abriéndose camino entre las damas. Tenía cabello y ojos oscuros y el hábito de mirar a través de la gente con sus globos oculares abiertos de par en par y sin pestañear, como una lechuza. Las chicas pensaban que eso era sexy. Decían que era como si él pudiera ver directamente a través de ellas a sus almas. Yo pensaba que era uno de los primeros signos de hipertiroidismo, pero me lo guardé para mí mismo. No tenía razón para odiarlo. Nunca antes lo había considerado una amenaza. Normalmente él practicaba esquí acuático en el lado del lago del club de yate. Normalmente no se aventuraba tan lejos de casa. Normalmente no hacía slalom por nuestro recorrido de esquí acuático mientras saludaba a mi novia. Normalmente ella no respondía. Había

una primera vez para todo, todo lo horrible, eso es, y cada parte de eso estaba pasándome hoy a mí. Finalmente era mi turno para esquiar. Parker desapareció alrededor de la curva. No tenía a nadie a mi izquierda para dejar salir mi agresividad excepto mis hermanos. En vez de torcer mi tabla en el barco y tirarme hacia atrás por un lado como un buceador, como normalmente haría, esperé a que Cameron se escurriera el agua en la cubierta trasera. Fingí resbalar cuando entraba y lo empujé con mi hombro. —Oh, hombre, has empujado al hermano incorrecto —me dijo. Pensé que era más un comentario sarcástico hacia Sean en vez de hacia mí. Yo había golpeado a Sean un par de veces recientemente. Luego Cameron me empujó con tanta fuerza, que mi tabla se deslizó todo el camino por la cubierta y yo caí al agua sobre mi oído. Alejé el dolor bajo la superficie y emergí. Ahora Lori me miraba desde su barco. Estaba esperando a que subiera, ya sea porque estaba preocupada o porque simplemente me prestaba atención en el preciso momento en que no lo quería. Me levantó los pulgares. —Las gafas de sol. —McGillicuddy estiró su mano abierta hacia mí. —No las perderé —dije. Si logré conservarlas durante aquella dramática entrada, no estaban en peligro de caer. —Cierto —dijo Cameron—, nunca las pierdes. —Las gafas de Adam están amontonadas como tesoros enterrados en el fondo del lago. Lori rió mientras su barco merodeaba junto al nuestro, dirigiéndose a la orilla. Las tres chicas nos saludaron como reinas de belleza en una carroza de desfile. Deben haber terminado por el día. Entonces el barco de ella aceleró. Sobre su motor, McGillicuddy y Sean no deben haber escuchado el murmullo de Cameron—: Hablando del tesoro enterrado. —Todavía mirando directamente a Lori. Me quité mi tabla de una patada, la empujé adelante mío y agarré nuestro barco en cinco brazadas, justo cuando McGillicuddy arrancó el motor. Los tres chicos giraron sus cabezas en mi dirección con sorpresa cuando lancé mi tabla hacia el barco y me tiré goteando sobre un lado. Entonces golpeé a Cameron en la mandíbula.

Habría conectado si no hubiera estado mojado y Cameron no se hubiera aplicado protector solar. Como era así, mi puño resbaló de su cara. Perdí mi equilibrio y caí en el suelo del bote. Entonces él estaba sobre mí y sabía que estaba en problemas. Pero cuando él trató de sujetar mis manos detrás de mí, sus manos también resbalaron. Antes de que pudiera venir tras de mí de nuevo, un segundo juego de sandalias se acercaron a mi nariz y se pelearon con las de Cameron. McGuillicuddy estaba quitándome a Cameron de encima. Y luego Sean me agarró en una llave. —Estamos llevando los impulsos a un nuevo nivel, ¿no? —gritó Sean en mi oreja, sobre el ruido del motor. —¡Llamó a Lori tesoro enterrado! —dije eso para McGillicuddy. Ya que Sean sujetaba mi cabeza hacia abajo, tuve que gritar tan fuerte como pude—. Cameron estaba mirando a Lori y dijo ¡Hablando del tesoro enterrado! —¿Lo hiciste? —escuché decir a McGillicuddy. Todo lo que podía ver era la alfombra del barco. Sólo podía imaginarme la mirada en su cara. —¡No estaba hablando de ella! —bramó Cameron. —¿Entonces de quién diablos hablabas? —chilló Sean. Sean tenía un punto, por una vez. Cameron había estado hablando sobre mi novia y la hermana de McGillicuddy, o la novia de McGillicuddy, o la ex-novia de Sean, con quien Sean estaba muy susceptible. No había nadie más en el barco de las chicas. Nosotros cuatros solíamos comentar sobre las chicas que veíamos paseando por el lago, con Lori también en nuestro barco, rodando sus ojos hacia nosotros. Cameron había escogido a las chicas incorrectas esta vez. Furioso como estaba, me di cuenta de que algo más estaba mal. Aún cuando Sean todavía sostenía mi cabeza, era el único que pensó preguntar: —¿Quién está conduciendo el barco? Sobre el motor, escuchamos a las chicas gritarnos antes de chocar. El impacto me quitó a Sean de encima. Hubo un chillido horrible. Me levanté y vi que todos estaban en el suelo excepto yo. Salté al asiento del conductor y puse el acelerador en reversa.

Demasiado tarde. Nos habíamos estrellamos en el puerto deportivo y habíamos golpeado una de las lanchas más nuevas. Mientras me alejaba de ella, vi la marca negra que nuestro parachoques había hecho en el costado. Peor, mi padre estaba en el muelle, mirando. Gracioso como siempre que me rompía un hueso, él tenía que ser buscado, pero cada vez que dañábamos la mercadería, estaba a mano al instante. Frunciendo el ceño, me mostró sus binoculares. Incluso desde la distancia, lo había visto todo. Luego me señaló los binoculares. Habíamos pasado por esto tantas veces que ya sabía lo que significaba. Lo que sea que la lancha o nuestro barco necesitara, yo lo arreglaría. Él se dirigió de nuevo escalones arriba hacia la sala de exposiciones sin una palabra. Cameron y Sean me gimieron, frotándolo. Cuando paré el barco en su espacio habitual y paré el motor, McGillicuddy levantó mis gafas de sol rotas de debajo de sus pies y me las dio. —Parece que esa marca saldrá con pulido. —Eso espero. Saliendo del barco hacia el puerto, tiré los anteojos de sol en la basura antes de que Cameron y Sean pudieran tomarme más el pelo sobre este horrible día. Parpadeé en la oscuridad del depósito hasta que pude ver y agarré la cera y un trapo. Luego parpadeé por la brillante luz del sol afuera y pensé que estaba alucinando. A mi primera interrupción: Lori, Rachel y Tammy habían estacionado su barco y estaban hablando con los chicos en el muelle. Me acerqué, agarrando la cera y el trapo con fuerza en cada puño, esperando que Lori no estuviera coqueteando de nuevo con Cameron o Sean. Tal vez debería bajar la lata de cera antes de descubrirlo. Realmente podía lastimar a alguien. —Adam —gritó Lori, lo suficiente fuerte para que la escuchara pero no tan fuerte como para que su voz subiera a la oficina de mi madre en el puerto deportivo, o hasta su papá, que podría estar escuchando desde su porche protegido frente al agua—. Vine para conseguir algunos consejos de los chicos para enseñar a esquiar a Tammy y Rachel. Por supuesto no vine acá para verte. ¿Cómo podrías pensar semejante cosa? Eso sería desobediente. Sostuve la cera.

—Por mi propia desobediencia tengo que pulir el barco. Después voy a ir a trotar. Ella inclinó su cabeza. Probablemente sus ojos ampliándose, pero no podía verlos detrás de sus gafas de sol. Odiaba no ser capaz de ver sus ojos. Ella preguntó—: ¿Con este calor? No me importaba trotar con el calor. El calor era un gran animal amigable al que le gustaba luchar y sólo ocasionalmente se sentaba sobre mí hasta que perdía mi respiración. De cualquier manera, ella estaba perdiendo el punto. Repetí cuidadosamente—: Voy a ir a trotar. —Te escuché la primera vez —dijo ella—. Estamos en horas de la tarde en medio de junio. Hace a 35 ºC acá afuera. —Él quiere decir que va a trotar —dijeron Rachel y Tammy al mismo tiempo. —Él va a trotar. —Lori todavía no lo entendía. Normalmente su rubio era una de las cosas que amaba de ella. En este momento, no mucho. Exasperado, Cameron le dijo—: Adam quiere que tú también vayas a trotar. Ella dijo—: ¡Oh! —Si ustedes dos cabezas huecas tienen que salir en secreto por mucho tiempo —dijo Sean—, no van a lograrlo. —Como si fueras un experto en cómo funcionan las relaciones —dijo Rachel. Ahora Cameron y McGillicuddy gimieron, frotándose para burlarse de Sean. No pude evitar intervenir. Y cuando vi la mirada que Sean me dio, me arrepentí. No esperaba que él estuviera de mi lado contra mis padres, pero esperaba que él no saliera de su camino para sabotearme. Y el sabotaje era más probable si él y Rachel se quedaban apartados y él cociéndose en su propio jugo. Lori estaba pensando lo mismo, mirándome o eso pensé. Desesperadamente quería estirarme desde el muelle y tomar sus gafas de sol. Ella me preguntó—: No es que tenga algún interés en esto independientemente, pero ¿cuánto tiempo te llevará pulir el barco? —Una hora —dije.

—Treinta minutos —dijo McGillicuddy—. Yo le ayudaré. Luego llevaré a Tammy a los bolos, así que si van a trotar, no estaré alrededor para verlo. Lori articuló un gracias a su hermano. —Está bien, entonces. Gracias por los consejos de esquí, chicos. —Ella arrancó el motor e hizo crujir el acelerador en reversa. —Espera un minuto —protestó Rachel sobre el motor parado y el lago burbujeante—. Pensé que realmente íbamos a conseguir algunos consejos de esquí. —¿Estás bromeando? —gritó Lori—. Ustedes chicas son irremediables. —Rachel y Tammy rieron con ella cuando el barco flotó hacia atrás y luego se movió hacia adelante, hacia el muelle de ella. Las miramos irse. McGillicuddy miró fijamente el trasero de Tammy en ese bikini. Sean suspiró por Rachel. Cameron parecía asombrado ante toda la vista, Lori nunca antes había entretenido amigas, pero era imposible decir a qué chica estaba mirando él. Y decidí que si alguna vez volvía a salir con Lori, instalaría diez o doce alarmas en el camión para despertarnos, por si acaso. Estar apartado de ella por un castigo era una tortura. Finalmente McGillicuddy dijo—: Iré a buscar un poco de cera. —Gracias, hombre. —Aprecié su ayuda para encontrarme con Lori. —Mejor que tú que Cameron —murmuró McGillicuddy—, sé donde ha estado Cameron. Sean resopló. Cameron dijo—: Ya te lo dije, no me le insinué a Lori. Mejor que no. Media hora después, agarré dos botellas de agua del refrigerador. Debería haber agarrado sólo una en caso de ser interceptado. Pero aún cuando Lori y yo nos habíamos besado un montón en las últimas semanas, Lori era delicada sobre beber después de que yo lo haga. Habíamos compartido bebidas mientras estábamos paseando en mi camión. Incluso una vez había usado mi cepillo de dientes. Y la había visto dudar. Probablemente porque Sean había escupido en su Coca-

cola hacía diez años. Si fuera ella, también me habría dado asco por mucho tiempo. Luego me dirigí afuera. El calor de la tarde te quitaría el aliento, pero después de la fría casa con aire acondicionado, mi piel lo apreció. Puse las botellas de agua en el buzón, el cual no podía ser visto desde mi casa o la de Lori a través de los gruesos árboles. Ella no estaba en el camino. Ya que dar vuelta alrededor de nuestros buzones parecería culpable, probablemente ella habría empezado a trotar. Era rápida para una chica, pero yo podría alcanzarla. ¿Por qué camino se habría ido? Deberíamos haber discutido esto antes. Pero si nos hubiéramos puesto de acuerdo para ir a la izquierda o la derecha, ella lo habría estropeado de todas maneras. Miré hacia abajo a la calle abajo cubierta con sombras, luego me giré hacia el otro camino y troté en el sol. Normalmente corría para desintoxicar mi cerebro cuando Sean me ponía tan loco que no podía pensar con claridad. Esto pasaba una vez al día o menos. Correr liberaba mi mente de los problemas. Esta vez, correr no apartó mi mente de Lori. Por una cosa, el collar del cráneo y los huesos cruzados que ella me había dado golpeaba contra mi esternón a cada paso. No quise quitármelo. Para otra parte, cuando termine esta carrera, ella estaría al final de esta. Cinco kilómetros después, había regresado a los buzones. Ahí fue cuando la vi trotando hacia mí desde la otra dirección. Su cola de caballo rubia se balanceaba detrás de ella. Ella no llevaba más que un sostén deportivo y unos pequeños pantalones para correr y su piel bronceada brillaba con el sudor. Era casi tan bueno como verla en bikini. Mejor, de alguna manera. El cuerpo de Lori era más hermoso en acción. El cerebro de Lori, como siempre, estaba unos pasos detrás de su cuerpo. Juro que ella miró derecho sin mirarme por unos diez segundos, escuchando fuerte su música, soñando despierta. Luego rompió en una gran sonrisa. Se sacó los auriculares y guardó los cables en el brazal que sostenía el reproductor. —¡Sr. Vader! —dijo en un horrible acento británico que ella usaba cuando creía que alguien estaba loco por ella—. No debemos encontrarnos así de nuevo. No es apropiado.

Era difícil quedarse enfadado. Hice todo lo posible. —Ni siquiera estuvimos separados por doce horas y coqueteaste con Parker Buchanan. —Saludé a Parker Buchanan. —Coqueteaste con Cameron. —Sabía que dirías eso. —Me alcanzó y puso sus manos en sus caderas, respirando fuerte—. Se sentó cerca de mí en el barco para poder escucharnos sobre el motor. Le creí. La cosa era, y sabía que esto no era razonable, que no quería que hablara para nada con Cameron. Ella se inclinó y puso sus manos en sus rodillas. Eso me dio una buena vista bajo su sostén. —Cameron y yo hablábamos de ti —jadeó ella—, él dijo que tú... —Se enderezó y miró alrededor al bosque—. Necesitamos hablar y no podemos hacerlo acá afuera. Le sostuve la mirada, tratando de quedarme enfadado con ella, tratando de no mirar sus senos. Ella inclinó su cabeza a un lado y sonrió. —Eres atractivo cuando piensas. Presioné mis labios juntos. —Eres lindo cuando tratas de no reír. —Ella hizo cosquillas en mis costillas, las cuales eran más delicadas que de costumbre porque no llevaba camisa. Agarré su mano. Con el dedo del medio de mi otra mano tracé el escote de su sostén. Le pregunté apreciativamente—: ¿Sostén deportivo o qué? Sus ojos verdes se ensancharon, del mismo color que los árboles salvajes detrás de ella y sus labios se separaron. De repente estaba demasiado caluroso, incluso para mí. Estábamos de pie sobre un camino de asfalto que había estado calentándose todo el día. Me costaba respirar el grueso aire. El latido de su corazón corría bajo la yema de mi dedo. Bajé mi mano. Luego caminé hasta el buzón y saqué las botellas de agua.

—¿Alguna vez sentiste que estás siendo observada? —pregunté, dándole una botella. —Nuestros padres podrían haber montado un circuito cerrado de cámaras en la hiedra venenosa. —Ella destapó el agua y tomó un largo trago. —Yo no lo pondría delante de mi madre en este punto. —También bebí, luego vertí agua en mi cabeza. Luego vertí un poco en la de ella. Ella resopló. —Mi cabello voló en un barco por nueve horas y corrí unos kilómetros durante el día más caliente del año. Estás arruinando mi look. —Te secarás en treinta segundos con este calor. —Toqué con un dedo sus labios mojados—. Y eres hermosa. Tienes que trabajar con bastante fuerza para estropear eso. Ella movió su cabeza ligeramente. Sus labios se deslizaron un milímetro contra la yema de mi dedo y electricidad se precipito por todo mi cuerpo. Perdí mi aliento de nuevo. —Vamos —dije ahogado. Con una última mirada alrededor de las nuestros patios vacíos y el camino desierto, tomé su mano y la alejé de nuestras casas, hacia los bosques.

Traducido por Lizzie Corregido por karoru

A

dam dejó ir mi mano cuando llegamos a la orilla de la carretera. Zarzas de zarzamora llenaban el banco. Mientras tratábamos de encontrar una salida, cada adolescente al parecer era un delincuente por sí mismo. Por costumbre arranqué algunas moras y las metí en mi boca. Demasiado tarde me acordé de que nos dirigíamos a una cita en el bosque, juntos, no a jugar al ejército con granadas, piñas y nuestros hermanos. No se debe comer antes de besar. Sin embargo, tres pasos por delante de mí, él arrancó algunas moras sobre la marcha también. Tal vez esta tarde no era tan extraña como yo pensaba. Tal vez en realidad nos dirigíamos a los árboles para una discusión, como había sugerido. Era inocente después de todo. Aliviada y decepcionada, mordí las moras. El dulce jugo llenaba mi boca, y luego el amargo regusto. Tomé algunas moras más al pasar. Lo justo para que mis mejillas se hincharan a toda su capacidad a medias mordidas. Adam encontró una ruptura a través de la espesura y hasta la colina. Se dio la vuelta y extendió su mano para ayudarme a levantarme. Me quedé inmóvil, mirándolo fijamente en el denso calor, las hojas haciendo cosquillas en mis piernas. Los chicos no ayudaban a las chicas. No en mi experiencia, de todos modos. Cuando yo era uno de los chicos, ellos pasaban delante de mí y nunca miraban hacia atrás para ver si aún estaba allí, y mucho menos en necesidad de asistencia. Los chicos me habían ayudado muy poco, cuando querían algo.

No, este paseo a través del bosque no sería inocente. Tomando su mano, dije: —Fank woo. —Hm —dijo riendo con la boca cerrada. Entramos a través del bosque. Desde que estábamos escondiéndonos juntos está vez, parecía como si debiéramos haber estado de puntillas a lo largo, pero no había manera de caminar tranquilamente por las hojas secas. También parecía como si sus hermanos y mi hermano fueran a saltar detrás de un arbusto de un momento a otro, o que una serpiente caería pesadamente sobre mis hombros. Una vez Sean y Cameron me contaron una historia acerca de las serpientes en la selva descendiendo de los árboles sobre la gente. Luego se escondieron en casa en el árbol de Adam con una serpiente de goma y esperaron a que yo pasara por debajo. Si no hubiera tenido seis años de edad en el momento y un perfecto estado de salud, habría tenido un ataque al corazón. El suspenso era demasiado. Habíamos caminado lo suficiente. No podíamos ver el camino o las casas a la que íbamos a llegar si seguíamos adelante. Los oscuros troncos de arces y robles nos rodeaban, y el sol de la tarde hacía brillar a las hojas verdes sobre nuestras cabezas. Me detuve detrás de un enorme pino, manteniéndolo entre el camino y yo, ya que ofrecía protección adicional contra las miradas indiscretas de los niños y sus padres, y empujé a Adam delante de mí. —Lo que yo quería hablar contigo era acerca de… Me besó. Al principio tocó suavemente sus labios con los míos. El avance más interesante fue que para hacer esto, él había caminado muy cerca. Su pecho estaba a centímetros del mío. Podía sentir su calor. Él sabía a moras. Se inclinó aún más cerca y apoyó sus musculosos brazos en el árbol a cada lado de mí. Cuando rompió el beso para tomar un respiro, susurré: —Abraza árboles. Abrió los ojos, azules como el cielo de la tarde, y me dio esa mirada. Una combinación de diversión y exasperación y hambre. Parecía un adolescente haciéndolo en los bosques. Desconcertada a través de esto, me di cuenta que lo miraba desde la perspectiva de una niña de seis años jugando al ejército y esquivando serpientes de goma.

Pero él era este adolescente, y entonces yo también. Sentía la misma necesidad que él sentía por mí, como una fuerza atrayéndome hacía adelante en su calor. Simplemente no sabía cómo decirlo. Tomó mi barbilla con su gran mano y me miró. Respiró hondo por la nariz. Sus hombros se levantaron de una manera más fuerte de lo que deberían hacerlo después de unos minutos de besos. Yo estaba a punto de sugerir algunos ejercicios de acondicionamiento adicionales antes de que la temporada de fútbol comenzara. Abrí la boca para decirle. Me besó de nuevo. Su lengua pasó mis labios y tocó a través de mis dientes. Sólo había estado besando así durante una semana, pero me pareció muy natural cuando le devolví el beso de la misma manera. Mi cuerpo estaba en piloto automático cuando llegué a ciegas por su cintura y lo arrastré más cerca, con el torso piel a piel con el mío contra el árbol. ¿Quiénes éramos? Me estaba convirtiendo en una chica de esa variedad de chicas mayores que había sido visto salir de la cabina del camión de Sean en la noche. Siempre había visto a esas chicas con una mezcla de asombro y burla. La atracción sexual era graciosa. La lujuria era hilarante. Ahora, no tanto. Esas chicas tenían mi simpatía, porque lo tenía totalmente. Pasé mis dedos suavemente por la espalda desnuda de Adam. Se quedó sin aliento. Abrí los ojos para ver si había hecho algo mal. Todavía tocaba el árbol, pero sus músculos estaban tensos, aferrándose a ellos para salvar su vida. Tenía los ojos cerrados. Lentamente frotó su áspera mejilla contra la mía. No había hecho nada malo. Lo estaba saboreando. Sabía cómo se sentía. Trazando mis uñas por su espalda de nuevo, susurré: —¿Barba de tres días o qué? Los ojos todavía cerrados, se echó a reír. —No voy a afeitarme hasta que nuestros padres nos dejen salir de nuevo. —Besó mi mejilla. —¿Qué pasa si lleva... un... tiempo? —pregunté, tratando de hablar. Había hecho su camino hasta mi cuello. Su lengua haciendo círculos, lentamente—. Sólo hay seis o siete semanas hasta que la práctica de fútbol inicie en agosto, ¿verdad? —Hm. —Su boca se movió hasta mi cuello, hacia mi oreja. Oh.

—¿Serás capaz de meter tu barba en tu casco? —grazné. En respuesta, puso sus labios en mi oreja. Me olvidé de la siguiente broma que había planeado hacer y me perdí en Adam. Sé que esto es difícil de creer. Hemos tenido un montón de qué preocuparnos. Mi padre estaba amenazando con nunca dejarnos salir de nuevo. Y estábamos haciéndolo en plena luz del día, con sinsontes llamándose unos a otros y el zumbido de las cigarras en los árboles. Habíamos visto un montón de DVDs con nuestros hermanos en los últimos años, o yo lo había hecho, y Adam entraba y salía, porque no podía quedarse quieto. Nos habíamos burlado de las parejas que de repente decidieron hacerlo cuando acababan de escapar de una horda de robots alienígenas decididos a matarlos y llevar sus cerebros de vuelta a su planeta de origen o una insidiosa, y sensible baba que les cazaba y comía a través de su carne dejándolos en sus esqueletos en cuestión de segundos. ¿Quién puede concentrarse en besar en estas situaciones? Ahora entendía. Adam besó el camino desde mi oreja a la boca. Enganchó un dedo en la cintura de mis pantalones cortos. Le di un beso más fuerte. Lo disfruté. Realmente lo disfruté. Pero en el fondo de mi mente, me preocupaba que si nos habíamos ido demasiado tiempo, nuestros padres nos encontrarían. Y yo todavía no había tenido una conversación privada con él. Lo rechacé. —Tenemos que irnos antes que nuestros padres se enteren —jadeé. Vino de vuelta por más, recuperando el equilibrio y preparando los brazos a ambos lados de mí otra vez, enjaulándome. —Acabo de empezar —gruñó en mi oído. Me reí. Yo nunca me había catalogado como una risitas, pero cuando Adam actuaba como esto no podía evitarlo. —¿Por qué no empezaste ayer por la noche? —Estaba durmiendo —dijo con altanería. Hundió la cara en mi cabello y aspiró profundamente. Tenía la esperanza de que esto no fuera una experiencia demasiado desagradable después de toda la carrera.

Eso estaba bien. Me he pasado allí todo el día y dejado que huela el cabello. Él podía cuidar de sí mismo. Pero no pude evitar la sensación de que nos estábamos quedando sin tiempo. —En serio, Adam, tenemos que hablar mientras podamos. —Puse mi mano sobre su pecho desnudo y lo empujé a centímetros de distancia, donde no podía llegar más a mi cabello. Miró hacia abajo a mi mano. —Estuve hablando con Cameron… —comencé. Adam agarró mi muñeca con dos dedos, como si en realidad no quisiera tocarla, y sacó la mano de su pecho. —… acerca de lo grosero que fuiste con tu madre cuando ella se ofreció a ayudarnos —terminé—. Frances había oído sobre ello también. Sé que estás molesto, Adam, pero no tiene sentido para ti cavar un agujero más profundo para nosotros. Frunció el ceño hacia mí. —Estoy en lo correcto y mi madre está equivocada. —Lo sé... —Casi lo llamaba "bebé". Lo sé, bebé. Me contuve a tiempo. Entonces me pregunté por qué me había contenido. Me parecía extraño que este cariño saliera de mi boca. Para Adam. Y él no lo habría apreciado, de todos modos. Después de dieciséis años como el bebé de la familia, consideraría que no era un cumplido. —Lo sé —dije de nuevo—. Sin embargo, Cameron dijo que tu madre nos ayudaría si nos quedamos separados por un tiempo en primer lugar. Mientras tanto, si puedes evitar maldecir delante de ella, tengo un plan que podría convencer a mi padre para que nos deje salir, mucho más rápido. Puso su mano sobre mi hombro. —Tú haces planes terribles, terribles. —Oye —protesté—. Uno de mis planes te atrapó, ¿no? —Sí, pero la intención era alcanzar Sean. —Él tomó su mano de mi hombro. Deseché con la mano sus preocupaciones a distancia, junto con una nube de mosquitos que nos había encontrado en el bosque.

—Te estás perdiendo los detalles. Mantén el panorama en mente. El plan es, voy a encontrar a alguien para salir, que es cien veces peor que tú. Serás el menor de dos males. Mi padre va a ver el error de sus métodos al prohibirme salir contigo, y vamos a volver a estar juntos. Adam asintió con la cabeza. Asentí con la cabeza hacía él, sonriendo. —Bueno, ¿eh? Se mantenía asintiendo, pero su boca dibujó una línea apretada. —Esta persona con la que quieres salir. Es Sean. —¡Sean! —exclamé. Sean no había pasado por mi mente—. ¡No! Estaba pensando en Kevin Ye. ¿Lo conoces? Él es dos años mayor que nosotros, pero él estaba en mi clase de conducción el año pasado porque lo había suspendido dos veces. Estoy bastante segura de que no se graduó, con la cárcel y todo. De todos modos, un día la semana pasada, cuando tú y yo nos dirigíamos a la ciudad, lo vi cortar el césped con un equipo de trabajo de liberación. Tal vez incluso podría convencerlo de que llevara su traje naranja a nuestra cita. Eso sí que impresionaría a mi padre. ¿Crees que Kevin quiera salir conmigo? La mano de Adam estuvo sobre su boca, ocultando su barba bebé. Pero sus ojos de color azul claro se ampliaron con horror. No quería horrorizarlo. Sería bastante difícil arrastrarlo en el plan tal como estaba. En lugar de sólo el cráneo y las tibias cruzadas en torno a su cuello, necesitaba una etiqueta de advertencia más específica que dijera NO TIENE SENTIDO ASÍ. Yo no iba a abandonar. El plan era una buena idea. Podría ser flexibles y cambiar los detalles hasta que Adam aceptara el juego. —Probablemente tienes razón —dije—. Olvídate de Kevin Ye. Sean sería más fácil. —¡Lo sabía! —Adam me señaló—. Estabas tratando de tener a Sean todo este tiempo. Estreché los ojos en él. —¿Qué estás diciendo? Planeé tener a Sean, y te tengo en su lugar, pero yo estaba siempre con el objetivo en Sean, ¿y ahora estoy dentro para morir? —Tú no me engañas. Es tonto, pero hiciste una A en el disparo. Eres diabólica sin siquiera intentarlo.

Crucé los brazos sobre mi sujetador deportivo. —Estoy bastante segura de que es una contradicción de términos, pero recuérdame revisar “diabólica” más tarde. Se puso los puños en las caderas, lo que dio al pecho desnudo, bronceado en frente de mí un aspecto aún más amplio. —No voy a ser capaz de darte ese recordatorio, Lori, porque no se nos permite vernos entre nosotros, y vas a estar fuera con Sean. —¿Qué es este asunto con Sean? —insistí—. Pensé que todo se había arreglado con Sean y contigo. Los vi a todos ustedes hablando la noche del sábado. —¿Arreglado? Supongo. Estuvimos de acuerdo en que no iba a interferir cuando traté de tenerte de vuelta, y yo no intervendría cuando trató de tener a Rachel de vuelta. —Oh. —Había pensado que habían hablado de algo más significativo y fraternal, como la forma en que Sean había tratado mal a Adam durante dieciséis años y la forma en que Adam había comenzado a contratacar de una manera genial. Yo esperaba que lo hicieran, porque habría significado que Sean podría ayudar a Adam y sacarnos de nuestra última situación. Pero esto era demasiado pedir. Antes de esa noche, nunca había visto a Sean y Adam tener una charla voluntariamente con los demás. Nunca. —Bien, bien —dije—. No voy a salir con Sean tampoco. Ambos saltamos cuando un pájaro se escapó de un cornejo cerca de nosotros y se disparó de inmediato. Adam lo observó mientras se iba. Yo observé a Adam. Él siguió al pájaro con los ojos, la barbilla levantada como si hubiera recuperado su dignidad. Esperaba que el siguiente paso de su boca fuera una disculpa por dudar de mí. Lo que dijo fue: —¿Quién es tu próxima elección? ¿Cameron? ¡Brillante! Casi no registro el sarcasmo en la voz de Adam. Chasqueé mis dedos. —Esa no es una mala idea. Cameron es tres años mayor que yo. Está a punto de ser un estudiante de segundo año en la universidad. Mi padre se va a desmayar. ¡Va a estar muy feliz de tenerme saliendo con un estudiante de secundaria de nuevo! ¡Incluso si eres tú!

—Además, tú y Cameron son tan familiares entre sí de todos modos, puesto que ya lo has hecho. —Sus ojos azules me acusaron. Esta vez, fue difícil pasar por alto su sarcasmo. Exasperada, puse mis manos en mi cabello, lo que fue un error, ya que estaba en una cola de caballo. Sólo he podido más que revolverlo, acorralada por la súper lógica-mirada-de-mi-novio antes de poner mis manos hacia abajo. —Adam, nosotros no lo hicimos. Nos besamos una vez, cuando yo tenía once años. Nunca debí haberte dicho eso. —Nunca se lo habría dicho si hubiera tenido alguna idea de que iba a ser mi novio una semana después y me lo tiraría a la cara—. Estoy tratando de resolver este problema por nosotros, y todo lo que puedes hacer es estar irrazonable y furioso por todo. —No creo que sea irrazonable que yo no quiera que salgas con mis hermanos o un maldito criminal condenado —dijo Adam—. ¿Qué hizo Kevin Ye para ser arrestado, de todos modos? ¿No robó un coche? —Se robó el coche de la escuela de conducir. —Me eché a reír. Entonces vi cómo Adam estaba mirándome—. Él lo devolvió. —Te hacen devolver cosas, Lori, después te detienen por robarlas. Abrí la boca para responder. Iba a decir algo sobre que Kevin pasó la prueba de conducción la tercera vez que la lo tomó, a pesar de su roce con la ley. Pero ahora Adam me estaba dando una mirada que decía, yo sé que no vas a defender a Kevin Ye. Cerré mi boca. Adam suspiró por la nariz, disgustado. —No puedo creer que estás tratando de planear tu salida de esto. Lo que hacemos juntos no es un maldito asunto de nuestros padres, y si estás tratando de funcionar con lo que ellos dicen, sólo te estás rindiendo. —Yo no lo hago. Es un medio para un fin. Tienes que pensar como ellos, Adam. —Golpeé mi cabeza para dar significado al pensamiento—. Piensa como un hombre de mediana edad con Desorden Obsesivo Compulsivo, una esposa muerta y una hija adolescente. Piensa como una mujer con tres hijos adolescentes quienes alguna vez condujeron un carrito de golf en la ladera de la casa de su abuelo. —Cameron y Sean no deberían haberme dejado conducir —dijo Adam en su propia defensa—. Yo tenía siete años.

—No deberías haber pedido conducir. Tenías siete. —Y yo no veo por qué no podemos salir corriendo a Montgomery. Esta idea sonaba tan ridícula ahora, como la primera vez que lo había sugerido la noche anterior. Pero el sentimiento detrás de eso, era muy dulce. Como habíamos sostenido, Adam se había movido a varios metros de distancia de mí en el suelo del bosque, y me apoyé contra el árbol. Cuando nos quedamos tan separados, era difícil recordar que estábamos discutiendo, porque queríamos estar juntos. Impulsándome a mí misma del árbol con un zapato para correr, cerré el espacio entre nosotros, puse mi mano sobre su brazo, y le saqué el labio inferior en simpatía. —Me gustaría graduarme de la secundaria en primer lugar. Miró la mano en su brazo y murmuró: —No voy a graduarme de la escuela secundaria de todos modos. Me acerqué aún más, puse mi otra mano en su brazo, y agité las pestañas hacía él. Yo era buena en esto, me lo digo a mí misma. —Te dije que te ayudaría con química el próximo año. Obstinadamente se aferró a su ira. No me tocó. Pero no retrocedió ni sacudió la mano de su brazo, tampoco. Él dijo: —Incluso si el plan funcionara y nos dejaran salir de nuevo, la próxima vez que hagamos algo mal… —¿Por qué haríamos algo mal? Seremos muy cuidadosos. —Lori. Esto es de ti de quién estamos hablando. Y de mí. Me eché a reír. —Puedo ver tu punto. —La próxima vez que hagamos algo mal, ellos solo volverán a decirnos otra vez que no podemos salir. Lo acaricié con mis pulgares a través del vello dorado en su bronceado brazo. —No, si los convencemos de que estamos destinados a estar juntos. —No estoy seguro de que lo estemos más. Miré hacia abajo al anillo de diamantes y perlas que mi madre me había dejado, que mi padre me dio ayer por mi cumpleaños. Por supuesto que

estábamos destinados a estar juntos. Mi madre había visto esto y tanto como me dijo antes de morir. Había sido sólo una cuestión de verme con mis propios ojos. Pero si Adam no lo cree ya... lo miré con confusión. —¿Tú no lo estás? —No, si estás tan desesperada por salir con Sean. Saqué mis manos lejos de su brazo. —Así que esto es de lo que se trata. Todavía estás loco por Sean. ¿Qué pasó con lo que me dijiste hace unos días, que has estado enamorado de mí por siempre? —Has estado enamorada de Sean por siempre, ¿y voy a creer que hayas cambiado de él a mí en la última semana, así como así? Había tenido suficiente de esto. Si no confiaba en mí cuando le dije que lo quería y no a Sean, ¿qué tipo de novio era? Le diría que debemos romper, como si mi padre no nos hubiera roto ya. Las cosas serían mucho más fáciles de esta manera. Hemos podido disfrutar el resto del verano. Nuestra prohibición de citas no importa más, y que podríamos volver a ser amigos y fingir que nunca habíamos estado juntos. Eso esperaba. Algún día. Y entonces, sucedió algo. La luz del sol filtrándose por las hojas cambió su rostro. Se veía diferente. Este chico al que había estado mirando con incredulidad y con la decisión de romper... sabía que era Adam. Estaba en el medio de una discusión con Adam. Pero a la luz oscura del bosque, no se parecía a Adam. Ni siquiera se parecía a Sean, que se parecía tanto a Adam en apariencia, pero era dos años mayor. Esta vez, mientras Adam me atravesaba con esos ojos de color azul claro y me privilegiaba con la vista completa de su pecho bronceado, musculoso y la barba dorada de tres días en su rostro, no pude conseguir bastante de la barba de tres días, me recordaba a los jugadores de futbol de último año a los que había llevado agua y vendas con el resto de chicas del equipo de tenis el pasado otoño. Chicos a los que considero tan de ensueño y mucho mayores que yo por lo que nunca tendría una oportunidad con ellos, ¿por qué intentarlo? Se me ocurrió que la práctica de fútbol de Agosto se iniciaría en seis o siete semanas. La escuela comenzaría un par de semanas después de eso. Con Sean como estudiante de primer año en la universidad, Adam estaría fuera de su sombra por primera vez, el único hermano, Vader dejado en la ciudad. Es probable que Adam comience para el equipo de fútbol pre-universitario. Se daría cuenta. Y ya no sería mi propiedad durante todo el día, todos los días como lo fue durante el verano.

Tendría que compartirlo con las otras chicas de mi escuela secundaria, incluyendo todas las tontas coquetas en las secciones inferiores de matemáticas, donde siempre se quedaba atascado. No podía romper con él. No podría verlo salir con otra chica, o una serie de ellas, por el resto de la escuela secundaria. Me arrepentiría por el resto de mi vida. Y no podía permitirme el lujo de discutir con él de esta manera. Tenía que convencer a mi padre para levantar la prohibición a Adam antes de que el verano terminara. Y tenía que convencer a Adam de que el plan valía la pena. Lamentablemente, Adam no podía leer mi mente. —¿Sabes qué? —preguntó—. Al diablo con esto. —Se dio la vuelta en sus zapatos para correr y se estrelló a través de las hojas caídas, hacia el camino. Él debe haber pensado que yo no tenía la defensa para el cambio de Sean con él tan rápido. Tenía que arreglar esto. Sin embargo, correr tras él, aferrada a su brazo, y rogándole que fuera razonable, no le convencería de que me había estupendamente atrapado a mí misma, que valía la pena todo este problema. Así que he usado un poco de estrategia, en broma en mi camino de regreso a su buena voluntad. —No tienes derecho a desechar mi plan —grité tras él—. Tu idea de un plan es hacerte crecer la barba. —Oye. Es mucho más difícil de lo que parece. Yo sólo me he estado afeitando por un año. Bueno. Estaba bromeando de nuevo. Eso significaba que mi humor estaba trabajando en él. Malo. Ni siquiera me dijo esto por encima del hombro. Lo gritó mirando hacia adelante mientras pisoteaba a través del bosque. Casi no podía oírle. Mi humor no estaba trabajando lo suficientemente bien. Salté tras él hasta que me puse al día. Mantuve el ritmo junto a él, lo que era difícil. Era mucho más alto que yo, con una zancada más larga, y mantuvo una línea recta, mientras que yo tuve que esquivar alrededor de los arbustos y zarzas.

—Esto es bueno —jadeé—. Los dos somos unos actores terribles, como lo hemos establecido. Si estamos realmente enojados el uno con el otro, no vamos a tener que fingir estar rompiendo. Nunca fue más lento. Prácticamente corrí a su lado. Las ramas me abofetearon. Actuar genuinamente enojada era cada vez más fácil, y puede que haya olvidado un poco de mi voluntad de arreglar las cosas con él. —Si bien estamos en ello —dije—, ¿por qué no me llamas perra, como lo hiciste un par de noches atrás? —¿Por qué no te llamo mujerzuela por conectar conmigo sólo para tener a Sean? —espetó. —¿Por qué no te llamo hijo de puta por conectar con una chica diferente cada mes durante el último año? —le grité—. Apuesto a que el llamado secreto de Hacerlo en lo Oculto ni siquiera es un secreto. Has tenido tu licencia por tres semanas. Probablemente experimentaste con Raquel allí antes de conmigo. Se detuvo, por fin, y me dio una expresión de asombro. Ja, él podía repartir las acusaciones de celos, pero no podía tomarlas. Pero yo no quería superar a Adam. Quería estar con él, y hacerlo con él otra vez, preferiblemente lo más pronto posible. —Oye. Le alcancé a agarrar la mano. Antes de que pudiera tocarlo, él me esquivó y se fue corriendo por delante de nuevo. Habíamos llegado al borde del bosque. Corrió derecho a través de las zarzamoras y sobre la carretera. —Adam —llamé, determinada a que no se escapara antes de que pudiéramos hablar de esto. Corrí tras él, casi sin darme cuenta las zarzas rascaban mis piernas. Salí a la calle a pleno sol y el resplandor de mi padre y Frances, quienes iban tomados de la mano. Lo primero que pensé cuando los vi fue: ¿Por qué están caminando juntos? Se suponía que Frances era empleada de mi padre. Estaba acostumbrada a verlos hablando, pero no tocándose. Entonces me acordé que Frances no había sido mi niñera por años, y ella y mi padre estuvieron saliendo el día de ayer. Mi segundo pensamiento fue: ¿Por qué están caminando en este calor? Nadie en su sano juicio podría

estar ejercitándose en este calor. Y, ahora estás pensando que soy un poco lenta en la captación, el tercer pensamiento fue: Atrapados.

Traducido por Cami.Pineda Corregido por Nanis

E

n el instante en que vi al padre de Lori y a Frances a través de la caliente carretera de asfalto, di una vuelta, esperando que Lori siguiera escondida detrás de los arboles.

Ella esta parada justo detrás de mí, a plena vista. Y mi expresión hizo juego con la de ella, no podíamos vernos más culpables. Me di vuelta de nuevo. La cara de su padre era aún peor. Mirándome, tenía su mandíbula como si fuera a decir algo, pero primero quería asegurarse en pensar las peores posibilidades de insulto. Se puso rojo y parecía hincharse, como si todos los hoyos estuvieran tapados y la presión no tuviera a donde escaparse. Abrió su boca. —Fue mi culpa —dije rápidamente. —¡Lo sé! —rugió. Al mismo tiempo, Lori dio un paso enfrente de mí y murmuró: —Algo incorrecto para decir, Adam. Cierto. Puse mi mano en el hombro de Lori y la empujé a un brazo de distancia para que no pareciera que me escondía detrás de ella. —No es la culpa de nadie, porque no hicimos nada malo. Su padre juntó sus manos e hizo sonar un nudillo.

—Trevor —dijo Frances con dulzura, frotando su mano en la espalda de él. Pero ella me miraba fuertemente sobre sus gafas, diciéndome que los buenos ciudadanos no actuaban así. Cuando éramos pequeños, la mirada de Frances podía hacer que Lori y su hermano se comportaran, y a veces hasta mis hermanos, pero yo nunca parecía entender el mensaje. —Los vi salir juntos de los arboles —me gritó el padre de Lori—. ¡Juntos! —No nos estábamos revolcando en las hojas o algo así. Mira, no hay evidencia. —Puse mi otra mano en el otro hombro de Lori y la volteé, esperando que no tuviera rasguños de los arboles en su espalda, o alguna corteza en su trasero. —¡Quita la manos de mi hija! O yo me aparté de ella con la fuerza de sus palabras, o ella se apartó de mis manos. No estaba muy seguro qué fue. Ella, Frances y yo miramos al padre de Lori con horror. Él estaba nervioso, sí, y me había gritado antes, sí, pero siempre sobre cosas de seguridad. Él pensó que iba a prender su casa en fuego con cohetes de botella o dirigir mi coche de cuatro ruedas en su nuevo Beamer. Cuando él me gritó sobre esas cosas, su tono de voz era un gemido como de una mujer. Esto no era como esa voz. Este fue un boom de cuerpo completo que hablaba en serio. Sonaba como un gran perro defendiendo su territorio. —Esto es lo que hiciste mal, Adam —gritó—, le dije a tus padres que se aseguraran que no vieras más a Lori. Lo hiciste de todas formas. Eso es lo que hiciste mal. —Pero… —empecé. —Shhh —dijo Lori detrás de mí. —Eso… —empecé de nuevo. —Cállate —Lori murmuró. —… es ridículo —terminé. —Adam, deja de hablar —dijo Lori.

—Adam, deja de hablar —repitió Frances. Sabía que solo me estaba metiendo en más problemas. El padre de Lori abrió y cerró su puño, retándome a hablar de nuevo. Estaba más allá de importarme. Yo estaba en lo cierto y él estaba equivocado. —Claro que voy a verla. Vivo al lado. —No por mucho —gritó—. Lori, ve con Frances ve a casa. Apreté mis propios puños. Ahora sonaba como si Lori fuera un perro. Lori me dio una mirada de advertencia con los ojos bien abiertos, luego obedientemente corrió un par de pasos hacia adelante y caminó con Frances hacia su casa. Su padre se volteó hacia mí. —Tú, sígueme. —Guau —dije. Lori y Frances se detuvieron bajo los árboles y me miraron. Todos medio esperábamos que el padre de Lori de verdad explotara esta vez. Pero no lo hizo. Sus cerrados puños se expandieron en garras que querían estrangularme. Luego se volteó sin decir una palabra y fue hacia mi casa. Lori abrió sus ojos hacia mí y asintió luego a su padre, incitándome a seguirlo. Frances lo señaló y me dio la misma mirada de niñera severa. Lo seguí. Pero lo dejé coger unos buenos metros al frente de mí para así no tener de qué preocuparme. Tan lejos, que él no podía oír mis pisadas a través de las hojas de pino. Él seguía mirando sobre su hombro para asegurarse que no me había escapado. Continuó pasando mi casa, todo el camino hacia el puerto pequeño. Espero que yo llegara a la puerta de la oficina con sus brazos cruzados. Cuando lo alcancé, abrió la puerta de la oficina, dispuesto a darme de comer a mis padres. Pero la oficina estaba vacía. Me apuntó al interior. Pasé encorvado junto a él y me derrumbé en la silla de escritorio de mi madre. Estaba tan

entusiasmado por una pelea a gritos, que estaba casi decepcionado que se retrasara. Por unos minutos, de todas maneras. —Espera aquí. —Él me miró un momento más y luego cerró conmigo dentro de la oficina mientras iba a buscar a mis padres. Me quedé viendo la puerta de metal pintado. Sean había dibujado una cara sonriente en ella cuando yo tenía ocho años y él diez. Él me culpó a mí, y mi madre le creyó. La sonrisa enorme de grasa en la pintura nunca se quitó, créanme, había intentado. Había sido forzado a intentarlo. Ahora se burlaba de mí. Ir a los arbustos con Lori había sido mi idea. Ir a estacionarme con ella había sido mi idea, también. Lo sabía, y de nuevo todos mis problemas apuntaban de nuevo a Sean. En un impulso, rodé mi silla cerca al escritorio, agarré el teléfono, y golpeteé el número de Rachel. Si no fuera por Lori, podría haber estado con Rachel. Así como era, solo había salido con ella el ultimo mes por la misma razón por la que salí con cualquier otra chica: para divertirme un poco, pero también esperando que Lori estuviera observando y que finalmente se pusiera celosa. Sin embargo, me gustaba Rachel. Me sentí mal utilizándola hasta que me enteré que me engañaba con Sean. Después de todo, me di cuenta que se merecía lo que tenía, por su infinitamente y extremo mal gusto. Ella debió reconocer el numero de la oficina del pequeño puerto en su móvil y pensó que podría ser Sean, porque su voz sonaba apretada, como si apenas se pudiera contener. —¿Hola? —Sólo soy yo. —No había querido decepcionarla. —¡Hey, Adam! —chilló. Ella no me quería hacer sentir mal por hacerla sentir mal. Lo que era lindo y todo. Rachel era una muy buena persona. Pero si me hubiera ido a los arbustos con Rachel y luego llamar a Lori, Lori me hubiera contestado con una carcajada y un: “¿Así que, obtuviste algo?” Ya la extrañaba. —Hey —dije. Tenía suerte que Rachel hubiera contestado el móvil. Ahora que la tenía, tenía que obtener lo que quería de ella, tan rápido como pudiera. Lori la llamaría pronto para una charla de chicas sobre

lo idiota que era por no seguirle el plan. Tenía que poner a Rachel de mi lado ahora, antes que mi padre entrara y me agarrara—. ¿Qué hay contigo y Sean? —¿Qué quieres decir? —replicó ella—. ¿Dijo algo de mí? Justo como lo sospeché. —No dijo ni una palabra —admití. Dejó salir un suspiro de frustración. —¿Entonces por qué piensas que hay algo entre nosotros? —No contigo —le dije—. Todo es de un solo lado. Te enfadaste con él y le terminaste la semana pasada. Él volvió arrastrándose a ti, pero lo hiciste volar. Esperabas que volviera. Pero no lo hizo. Te habló ayer en el festival pero no te pidió salir. ¿Tengo razón? —Bueno. —Su voz se ponía más alta conforme se iba enojando—. Terminé con él porque parecía que quería salir conmigo para enojarte. Luego de terminar, pensé que iba a tomarle un par de días darse cuenta lo equivocado que estaba, y luego me iba a rogar que volviéramos y me iba a apreciar más. Nunca pensé que al romper con él iba a encogerse y decir: “¡Está bien!” —Te puedo decir —dije—, tú bailaste alrededor en tu bikini en el lago esta tarde y él aún no te ha invitado a salir. No está actuando para nada como los chicos con los que has salido antes. —Puedes dejar el tono de superioridad, Adam Vader —dijo severamente—. El ultimo chico con el que salí antes de Sean, fuiste tú. —Se detuvo—. Claro, tú solo me incitaste a salir para poner celosa a Lori. Me reí. No la risa desesperado-sobre-mi-novia, sino una desdeñosa como la de Sean. Me sentí enfermo. —Es por eso que te estoy llamando. —¿Quieres que ponga celosa a Lori de nuevo? —Rachel preguntó—. Ambos tienen problemas suficientes. —Dímelo a mí. —El sentimiento de enfermedad creció. Hice una mueca hacia otro de esos dolores en el estómago, al igual que esta mañana

cuando me enteré de que estaba prohibida Lori. Luego dije—: A Lori todavía le gusta Sean. —¡A ella no le gusta! —respondió Rachel. La escuché tragar. Dijo más calmadamente—: Ella no es así, Adam. Le gustas. Deberías haberla escuchado hablando de ti en el bote esta tarde. Debiste haberla escuchado hablando de Sean en los arbustos, pensé. —Aquí está la cosa. Ella está formando este plan… —Uh… oh —Rachel dijo. —… de salir con otros chicos para que yo no parezca tan detestable ante su padre. —Pero ella no está saliendo con Sean —dijo Rachel. —No todavía —admití—. Pero va a hacerlo. Si sigue así el tiempo suficiente, te prometo que va a hacerlo. —No lo creo —dijo Rachel—. Y aun si lo hiciera… La tenía. —¿… que podría hacer? —Nada todavía —dije—. Pero cuando llegue el momento, quiero que estés preparada. Tal vez te pida que hagas algo que me ayude a mantener a Lori interesada o enviar a Sean hacia ti. —Me sentía culpable mientras lo decía. Sean y yo nos habíamos prometido mantenernos fuera del camino del otro respecto a Lori y Rachel. Me convencí de lo contrario. Podía contar con la mano el número de veces que Sean había mantenido una promesa. De hecho, pensándolo mejor, no podía pensar en ninguna. —No lo sé —dijo Rachel—. Lori y yo no hemos sido amigas desde hace mucho. No me sentiría bien, yendo tras su espalda de esa manera. —Ella te lo perdonaría —dije—, es muy comprensiva. Y estarías haciéndole un bien. ¿Quieres mantenerla alejada de Sean, verdad? Él es malas noticias. Rachel rió ante esto. Ella siempre había reído de casi todo lo yo que decía. Otra cosa que me gustaba de ella. Era muy fácil de complacer.

Este fue un largo camino hacia la explicación de su enamoramiento con Sean. Me reí entre dientes con ella, aun cuando era en serio. Ella se calló, y dijo: —¿Crees que soy una idiota porque me gusta él, verdad? —No. Creo que tienes el mismo gusto que cada otra niña en nuestra escuela. Tampoco entiendo ese gran cinturón sobre la camiseta larga. —Se llama túnica. —Se llama feo. Y algo más. Ella suspiró. —¿Qué? —No le digas a Lori que has estado en mi escondite secreto para besar. Si ella te pregunta sobre eso, dile que tú y yo nunca fuimos allí. —¿Por qué había de importarle? —preguntó Rachel—. Tú y yo fuimos cuando estábamos saliendo, antes de que tú y Lori se juntaran. —Sí, pero ella piensa que fue la primera, y no le dije lo contrario. Rachel se quedó callada por un momento. En el fondo podía oír a sus hermanas pequeñas gritándose una a la otra sobre algo. Si estaba tratando de entender cómo funcionaba la mente de los hombres, ella estaba bien lejos de su elemento. Ella no era Lori. Finalmente dijo: —No quiero mentirle. Como te dije, ella y yo no hemos sido amigas desde hace mucho lo… La interrumpí antes de ir más lejos por ese camino de alta y poderosa. Es hora de jugar la carta de la simpatía, que nunca funcionó en Lori, pero era una cosa segura con cualquier otra chica que conocía. —Lori y yo estamos pasando por mucho en este momento. Estarías ayudando, no hiriendo. Por favor ayúdame, Rachel. —Es solo que no tiene ningún sentido —dijo sin fuerza—. Pensé que querías ponerla celosa. Si quieres ocultarle a ella que he estado en tu escondite, suena como que no quieres darle celos.

—Todavía no quiero ponerla celosa —le expliqué—. No ha salido con Sean todavía. Ahora quiero hacerla sentir especial, como si fuera la única chica a la que he metido en mi lugar secreto para besar. Es solo cuando salga con Sean que voy a tirar la alfombra debajo de ella. —Adam Vader —dijo Rachel—, no tenía ni idea que fueras tan astuto. —Cierto. Eso me hace aún más astuto. ¿Trato? Colgamos, y me volví a sentir culpable. Estaba preocupado porque Lori saliera con Sean, pero estaba aún más preocupado que Lori pudiera descubrir que no fue la primera en haber ido a mi lugar secreto de besar. Deseaba que ella hubiera sido la primera y que nunca hubiera llevado a Rachel ahí. No quería ver la cara de Lori cuando se diera cuenta de la verdad. Pude haberle admitido eso a Rachel, debí haberlo hecho. Pero no confió en ella luego de que me engañara con Sean. Claro, ella tenía razón en que yo solo salí con ella para poner celosa a Lori. Ella tampoco tenía ninguna razón para confiar en mí. Eso nos hacia compañeros perfectos de crimen. De repente, me di cuenta lo tenso que estaba, inclinado hacia adelante y agarrando el borde de la mesa de metal con ambas manos. Me incliné en la silla. Eso no me relajaba nada. Me encontré mirando la tabla de anuncios sobre el escritorio. Pegado a él estaban las tarjetas de visita de los representantes de ventas de botes, un diagrama de un F/A-18 Hornet que Cameron había dibujado cuando tenía como diez años (y pensé que él era imposiblemente viejo), el horario de todos los que trabajaban en el pequeño puerto. (Lori estaba debajo de Sean, lo noté con molestia), y un folleto sobre un colegio militar. Casi había olvidado que mis padres estaban pensando en enviarme lejos. Le había dicho al papá de Lori que no me iba a impedir ver a Lori porque vivía a mi lado. Cuando dijo: “No por mucho” Eso era lo que quería decir. Eso era de lo que estaba hablándole a mis padres ahora. Ellos no me harían eso. ¿O sí? No, no lo harían. No ahora. No solo porque el padre de Lori les dijera. Pero la amenaza estaba ahí. El año pasado cuando estaba reprobando química, mi madre comenzó a investigar escuelas. Ella le había preguntado al padre porque tenía un hermano de fraternidad que había ido a uno, y quien me podría meter en un buen año para aquellos de nosotros con un ADHD, en vez de en una llena de delincuentes

juveniles. Ese era el miedo de mi madre, que si me enviaba lejos para limpiar mis actos, me convirtiera en alguien más corrupto y aprendiera a abrir cerraduras mejor. Para mí era todo lo mismo. Prisión era prisión. Sin embargo, yo llevé mi nota de química al final del semestre. No había mejorado mis resultados en las pruebas, pero entre más y más pasaban las clases, nuestra nota estaba más basada en el laboratorio. Yo era excelente en laboratorio. A diferencia de toda niña nerd en la clase y la mitad de los chicos, no le temía al mechero Buncen. Había trabajado mucho por esa C, todo por nada. Esta oficina no tenía ventanas Me levanté de la pequeña silla, pateé la puerta para abrirla, y escapé de mi celda. Alrededor del lugar de la bodega, pesqué mi balón de fútbol fuera de los arbustos. Corrí unos diez metros hasta la rampa del barco, hacia el cuidadoso objetivo, y lancé un pase a una de las grandes puertas de metal. BANG. Di en el blanco. Corrí tras el balón y lo paré antes de que rodara por el patio bajando la montaña hacia el lago. Corrí de nuevo por la rampa con él y dejé que otra mosca pasara. BANG. Si el padre de Lori había encontrado a mis padres en el almacén y estaban buscándome ahora, el sonido les informaría que estaba en el almacén. No me importaba. Entre más pases tiraba, mejor me sentía. BANG. —¡Adam! —Mi padre rugió. El sol ahora estaba bajando. Desde donde estaba en la rampa, la esquina del depósito parecía cortar el gran sol exactamente en la mitad. Mi padre caminó hacia mí desde ese brillo naranja, como el diablo. Él escaló la rampa y paró cerca de mí, acariciando su barba. No puedo repetir nada de lo que me dijo. Sin embargo, puedo transmitir la importancia general del mensaje mediante la sustitución de la palabra que no debería haber dicho delante de mi madre con la palabra, “mono”. Odio los monos.

—Hijo —dijo—, te mono-equivocaste. —Lo sé. —Aparté el resto de la conversación corriendo tras el balón de fútbol. Pero cuando volví a mi lugar de partida, él seguía ahí. —Ahora, no te voy a enviar a la escuela militar solo porque Trevor MCGillicuddy tiene sus bragas en un rollo. —Gracias —dije. BANG. Él levantó su voz. —Pero la razón por la que te enviaré es por la razón que tu madre y yo estábamos discutiendo en primer lugar. Tú no tienes nada de monoautocontrol. —Gracias por nada. —Corrí bajando la rampa para recuperar mi balón. —Ese es un ejemplo mono-primordial —gritó detrás de mí—. Estás en problemas y sigues hablando. La gente como tú termina en la cárcel, hijo. Nadie va a ayudarte en ese momento. Trevor ya está tan furioso que podría escupir, y no voy a gastar el dinero de mi bote pagando por un abogado que te defienda de un crimen del que eres muy probablemente culpable. Caminé de nuevo hacia la rampa, pasando el balón de mano a mano. Lo metí bajo el brazo y golpeé a mi padre en la espalda. —Tu confianza en mí es conmovedora. Me hace dar ganas de devolver todo el dinero de las pequeñas ancianas y patear la heroína. Me dio la misma mirada que me envió ese día en la cocina. Había ido muy lejos. Levanté ambas manos y una con el balón. No tenia defensa y nada más que decir. —¿Por qué no te puedes solo quedar mono-alejado de ella? —explotó él. —Porque —Esto era imposible de explicar. Ni yo lo entiendo. Levanté mis manos en derrota—, es Lori. —Lo sé —dijo. Sorprendentemente, sonó medio simpático. —Y es hermosa —seguí. Él asintió.

Apunté con el balón a través de los árboles, hacia su casa. —¡Y ella esta justo allá! —Lo sé, hijo, y te va a hacer ganar un viaje a través del extremo culo de las mejores escuelas secundarias del Sur por mono-equivocarte. Me reboté el balón en el lado de mi cabeza de la frustración. —¿Qué quieres que haga? Frunció los labios y me miró en la oscuridad. —Muéstrame que tienes un ápice de auto-control. —Lo haré —dije rápidamente. —Aléjate de ella. —Está bien. —Manten tus manos fuera de ella. —Trataré. Frunció el ceño hacia mí. —Lo haré. Movió los dedos hacia mí. —Y podría ayudar las relaciones públicas con el pop de Lori si te pones una camisa y dejas de caminar por aquí como alguien caliente. Rodé mis ojos. Sin embargo, me hizo darme cuenta de mi pecho desnudo. Quería cruzarme de brazos. En vez de eso, arrojé el balón tan fuerte como pude hacia la puerta del almacén. BANG. —Buen brazo —dijo mi padre detrás de mí mientras iba por el balón—. ¿Alguna vez pensaste en lanzarla contra la pared de roca de la casa? Estás haciendo un hueco en mi puerta.

Ese era el punto. Me gustaba dejar una abolladura. Me gustaba ver como crecía con cada lanzada. Sin embargo, no dije eso. Mientras caminaba hacia él rondando el balón en un dedo, lo admití. —El metal hace un sonido más satisfactorio. Como los fuegos artificiales. Lo puedo sentir en mi pecho. Extendió la mano y me acarició la mejilla con el puño. —¿Qué es este matorral en el que estás trabajando? Golpeé su mano lejos. —La manzana no cae lejos del árbol. —Le di un tirón a su barba. Hizo una finta hacia mí. Reboté el balón en su pecho y lo agarré de nuevo. —Yo lo podría tomar, viejo. Se rió y pasó junto a mí, hacia la casa. —Haz lo que digo —gritó sobre su hombro. —Lo haré. —Odiaría verte ir. Lo observé caminar todo el camino por el pasto, las manos en sus rodillas cuando llegó a la parte más empinada, hasta que desapareció en la casa. Luego miré a la casa de Lori de nuevo. Era grande, pero todo lo que podía ver en medio de los gruesos árboles era esquinas de madera y luces blancas. Se veía exactamente como siempre lo había hecho desde aquí, pero me sentía tan diferente de eso ahora. En mi memoria más cercana era un lugar de terror, porque la madre de Lori y McGilicuffy había muerto. Luego fue un misterioso y maravilloso lugar, como el Smithsonian Air and Space Museum. No iba muy seguido a su casa, pero cuando lo hacia, la habitación de McGillicuddy estaba llena de modelos de aviones aún intactos porque no tenía hermanos mayores para romperlos a propósito, y Lori era responsable de aparecer a la vuelta de la esquina, dándome un poco de emoción.

Últimamente apenas me había atrevido a ir allá, porque yo estaba seguro de que Lori sabría que me gustaba. Cuando tuve una excusa para visitar a McGillicuddy, caminé por los pasillos sosteniendo mi respiración. La pequeña emoción había crecido en algo mucho más fuerte, algo tan fuerte que me había hecho querer robar a Lori lejos de McGillcuddy y tenerla a solas. Y ahora… Ahora solo esperaba que ella no se hubiera metido en muchos problemas. Mantener mis manos fuera de ella. Claro. Agitó las luciérnagas de mi cara y lancé el balón hacia el almacén tan duro como pude. BANG.

Traducido por Little Rose Corregido por Pimienta

C

uando el timbre sonó, yo estaba poniendo patatas fritas en un bol. Esto era algo que uno hacía cuando venían amigos a almorzar. Era de hecho lo único que se me ocurría hacer como anfitriona de un almuerzo. Al oír el timbre, miré la puerta e intenté controlar mi pulso. No era Adam, milagrosamente liberado de la ira de sus padres (y mi padre). Eran Tammy y Rachel, quienes habían accedido a venir hoy a ayudarme a descifrar qué hacer. Estaban conspirando, como hacen todas las chicas, excepto yo. Me imaginé que podrían ayudarme. —Heey —las saludé. Tammy y Rachel hicieron unos extraños sonidos femeninos de saludo y me metieron en un abrazo grupal. —¡Oh no! —gritó Rachel—. ¿Has estado llorando? —Ya me lloré todo lo que podía. —Mi voz sonaba ahogada contra la remera de Tammy, que estaba a salvo de manchas, porque nunca me maquillaba para trabajar. Deseaba haber podido disfrutar del abrazo grupal y haber aceptado su invitación implícita a volver a llorar. Por eso es que habían venido en mi descanso para almorzar. Es lo que las chicas hacen. Pero realmente ya había vaciado mi reserva de lágrimas, y probablemente había perdido un par de kilos de peso en agua en el proceso, mientras estaba en el salón de exposición de la marina esta mañana con Sean.

Además, tan raro como había sido mostrarme emocional ante Sean, habría sido aún más raro llorar frente a mi hermano, quien volvería en cualquier momento. Ahora que él y Tammy estaban juntos, supuse que él oiría todas mis confesiones femeninas. No es que hubiera tenido alguna antes. También, ahora que me había deshecho de mi histeria inicial al meter a Adam en aún más problemas, no podía concentrarme en llorar. Estaba pensando demasiado en mi plan de sacarnos de esta. Las chicas y yo nos separamos y fuimos a la cocina, cerrando la puerta. —Es tan romántico —dijo Rachel—. ¡Como Romeo y Julieta! —No romántico —dije—, como Romeo y Julieta sí. Pero es real. Y con mucha mierda. —Danos toda la información. —Tammy se sentó en una silla frente al pan y el sándwich de carne que había hecho en la mesa de la cocina—. ¿Tu padre convenció a los padres de Adam para que lo castigaran? — Miró alrededor de la cocina mientras decía esto. Sabía que estaba más interesada en la información de mi hermano que en la de Adam. —Aún no lo sé —dije—. Se supone que McGillicuddy está averiguando eso de Adam ahora mismo. Trabajé con Sean y Cameron esta mañana, pero ninguno de ellos sabía nada. No estaban cerca cuando Adam se metió en problemas. Le preguntaron después qué había pasado, y él les dijo que no molestaran. —Pobrecito. —Rachel, que seguía de pie a mi lado, pasó un brazo alrededor de mi cintura. La miré. —Pobrecito. —Era cierto. Me sentía terrible por Adam. Pero no quería a Rachel sintiéndose mal por él, no cuando habían salido hace dos semanas. No tenía la suficiente experiencia en el mundo femenino para saber si estaba hablando en serio o no. Estaba a punto de responderle cuando McGillicuddy entró. —Hola Rachel —dijo—. Hola Tammy —dijo en otro tono. Avanzó hasta la mesa de la cocina y la besó. Al principio pensé que este sería un beso rápido al estilo McGillicuddy. Históricamente no era bueno con las chicas. Pero este se convirtió en algo más. Se besaron bastante apasionadamente en el medio de la cocina.

Rachel y yo nos miramos. Quitó su brazo de alrededor de mi cintura. Fui hasta la mesa, tomé un tenedor y lo choqué contra un plato. —Hola, nada de DPA10 en la reunión de negocios. Estamos aquí para rescatar mi vida amorosa, no para alardear de la suya. Se separaron, mirándome. McGillicuddy estaba tan sonrosado como las fetas de carne sobre la mesa. Todos nos sentamos, y les fui dando ingredientes para que armaran sus propios sándwiches. Todos me miraban de forma extraña cada vez que les pasaba algo nuevo. ¿Quizás las otras chicas hacían almuerzos reales cuando invitaban gente? Luego miré los tazones en la mesa. No les había estado pasando condimentos normales que uno usaría para hacerse un sándwich. Simplemente había vaciado la puerta del refrigerador y puesto su contenido en la mesa, creyendo que esto serviría para algo, aunque nunca había visto a nadie usándolo. Tomé un frasco de vidrio con una supuración verdosa a los costados y se lo mostré a mi hermano. —Mira, esto es de hace cinco años cuando Frances nos cuidaba, no el oprimido de nuestro padre. ¿Recuerdas la mermelada orgánica? Ah, que recuerdos. —Lo presioné contra mi mejilla. Sorprendida por el frío (y lo pegajoso) volví a dejarlo rápidamente en la mesa. —A veces es bueno dejar ir las cosas. Con su dedo envuelto seguramente en una servilleta, Rachel alejó el frasco de su plato. —¿Me podrías dar un cuchillo? —No estoy segura de que un cuchillo te sirva para abrir el frasco — dije—. Es bastante viej… —Para la mayonesa —dijo Rachel. Notando que no había puesto utensilios para las pastas untables, me puse de pie, crucé la cocina, y abrí el que pensaba era el cajón de los cubiertos. Era obvio que hacía mucho que no preparaba comida. Era un cajón lleno de herramientas de cocina que no usábamos desde que Frances se había ido, como el artefacto para cortar aguacate, el cortador de ajo, y una cuchara para melón. En esos tiempos me divertía mucho cocinando con Frances. Ella pensaba que me estaba enseñando a 10

DPA: Demostraciones Públicas de Afecto.

cocinar, lo que la hacía feliz. Yo aplastaba la comida como si fuera plastilina y no aprendía nada, lo que me hacía feliz. Tomé un par de utensilios por si alguien los necesitaba, volví a sentarme, y le pasé un cuchillo para manteca a Rachel. Luego le pregunté a mi hermano. —¿Qué descubriste sobre Adam? —Bueno —dijo entre bocados—. Ha habido charlas sobre la escuela militar. —¡Qué! —grité—. Adam sería la peor persona del mundo para ir a la escuela militar. —Creo que esa es la idea —dijo mi hermano—. Vas a la escuela militar porque eres un indisciplinado. Y ellos te vuelven a poner a raya. Sentía como si me hubieran quitado las entrañas con la cuchara de melón. Adam no estaba fuera de la raya. Por eso es que se metía en muchos problemas. Y por eso es que lo amaba tanto. Un Adam disciplinado y militarizado no sería un nuevo y mejorado Adam. No sería un Adam para nada. —Pero aún no lo enviarán —prosiguió McGillicuddy—. Ya lo habían hablado antes, y este último problema —Me miró, como si yo fuera el problema—, ha traído el tema a colación de nuevo. No lo enviarán si se mantiene alejado de ti. —¿Están diciendo “Aléjate de tu novia o te enviaremos a la escuela militar”? —pregunté—. Eso no tiene sentido. —En realidad es como si estuvieran diciendo “Te dimos unas instrucciones simples y no las seguiste” —Le arrojé patatas fritas a mi hermano. Rachel y Tammy hicieron una mueca, como si la gente no se arrojara comida en la mesa—. No tienes que actuar tan presumido al respecto —le dije—, tú lo ayudaste a quitar las marcas del bote más rápido. Lo enviaste en mi dirección. —¿No es que el asunto es que tus padres están vigilándote todo el tiempo? —preguntó Tammy—. Ambos podrían abandonar la marina y conseguirse trabajo en otro lado. La miré. No había pensado en eso. Si conseguía un trabajo en tierra, quizás me secara. No podía imaginarme un verano lejos del lago. Pero para salvar a Adam de la milicia, lo valdría. Pregunté. —¿Cómo en dónde?

—Ambos tienen certificación de socorristas —dijo Tammy—, podrías trabajar en la piscina municipal, o en el club de campo. —¡Sí! —exclamé. ¡Trabajo y agua! Rachel sacudió la cabeza. —Adam no sería capaz de quedarse quieto en esa silla más de cinco minutos. —Sí —dije. Ella lo sabía porque habían salido. Sin embargo, no quería que me lo recordaran. Rechazando la idea de Tammy, dije—: Ya quería hablarles de esto, pero la escuela militar lo hace más importante. Adam no seguirá esta orden de sus padres. Está el asunto de mi irresistible belleza… Tammy rió. —Cállate, y también está la simple idea de que sus padres le prohíben hacer algo. Es una combinación perfecta para la auto destrucción de Adam. Necesito sacarnos de este lío antes de que eso ocurra. Y tengo un plan. —Les expliqué mi ingeniosa misión con Kevin Ye, ignorando a Rachel las repetidas veces que se ahogó con su limonada. Cuando terminé dije: —¿Es un buen plan? —No —dijo McGuilicuddy—, pero es consistente. Proseguí. —El problema del plan es… —¿El problema? —preguntó Tammy—. ¿Es que ves uno sólo? —… es que yo paso por Adam, y a él no le gusta. —Tienes que estar bromeando —dijo llanamente McGilicuddy. —Es el asunto de Kevin Ye. Adam no quiere que salga con un delincuente. —O su hermano, o su otro hermano—. Aún podría funcionar si pensara en alguien quien pudiera pasar de obligaciones con Adam y horrorizar a mi padre al mismo tiempo. —¿Qué hay de Parker Buchanan? —preguntó Rachel—. Tu padre debe conocer su reputación. Todos en el pueblo saben que se besó con tres chicas diferentes en el patio de comidas del centro comercial y que sus novios quisieron sorprenderlo en el estacionamiento.

—¡Eso es perfecto! —Golpeé la mesa con el puño. La limonada de Rachel cayó por el vaso—. Perdón. —Me levanté a buscarle una toalla. —Estaba bromeando —dijo Rachel. Mi hermano le advirtió: —No bromees con Lori porque podría malinterpretarte y tomarte en serio. —¿Y por qué es perfecto Parker? —preguntó Tammy—. Es un mujeriego que vive al límite. ¿Por qué eso habría de asustar a tu padre? Suena como una combinación de Adam y Sean. —Sí, pero es de Birmingham —señalé mientras secaba la limonada de la mesa. O lo intentaba, ya que terminé arrojándola al regazo de Rachel—. Perdón. Quizás deberías hacerlo tú. —Le di la toalla y volví a sentarme—. Sabes cómo se siente la gente de aquí respecto a Birmingham. Ni siquiera tienes que explicar que todo lo que es de Birmingham es más intenso. Si tu auto se estancó y la gente te pregunta qué tan malo fue, dices “una ambulancia me llevó a Birmingham” y todos saben que fuiste al hospital universitario porque estabas al borde de la muerte. Si tienes una cita y dices “Fuimos a Birmingham” la gente sabe que tu novio te llevó al restaurante más elegante del estado porque intenta meterse en tus pantalones. McGilicuddy se aclaró la garganta. A su lado, Tammy se metió un gran bocado de sándwich. Debe ser que la llevará en una cita a Birmingham pronto. Para cubrir su propia vergüenza, o para asegurarse de haber entendido mi plan, pero lo dudo, mi hermano se estiró y tomó el anotador y la lapicera en la mesada junto al teléfono. Dibujó un pequeño diagrama. —Entonces un novio con TDAH11 es malo, y un novio mujeriego y con TDAH sería peor, pero un novio mujeriego con TDAH y de Birmingham sería el colmo. —Con eso cuento —dije—. No es que simplemente confiaría en la reputación de Parker. Saldría con él un par de veces, para que papá sepa que vamos en serio, y luego participar de una Crisis Adolescente. Tammy preguntó. —¿Qué clase de crisis adolescente? —No tengo idea —dije a la defensiva—. Tú has mirado más MTV que yo.

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TDAH: Trastorno del Déficit de la Atención con Hiperactividad.

—¿Simplemente vas a ganarte a Parker flirteando con él? —preguntó Rachel—… ¿o le vas a explicar lo que haces? —Le explicaré lo que voy a hacer —dije—, de otra forma, me sentiría horrible. ¿Y si se enamorara de mí? Rachel y Tammy se miraron. —No es demasiado imposible —dije. —¿Qué te hace pensar que lo hará? —preguntó Tammy. —Le ofreceré algo a cambio. Lo llevaré a dar una vuelta por el pueblo, le presentaré gente, le mostraré donde nos juntamos. Dejaré de lado la parte de que soy extremadamente impopular y una paria social. ¿Creen que creerá que soy popular? —Depende del tiempo que pasen juntos —dijo Rachel—- Se dará cuenta eventualmente. Mi hermano golpeó el anotador con la lapicera. —¿No te sentirás culpable por mentirle a papá? Si sentía algo de remordimiento, pero la rabia lo tapaba. —No le mentiré. Realmente saldré con Parker. Quizás no sea con intenciones románticas, pero no diré que las tengo. Papá solo interferirá, y todos saben que tú no deberías hacerlo. Deberías escribir eso. Toda esta palabrería legal me recordó que mi hermano estaba dejando atrás evidencia incriminadora. Me estiré sobre la mesa y arranqué del anotador la hoja que había garabateado. También arranqué y tiré a la basura la hoja que había debajo, en caso de que la marca fuera lo suficientemente clara para mostrar algo si un padre paranoico la rayaba con lápiz. Rompí ambas hojitas en pedazos diminutos mientras los tres me miraban como si realmente hubiera perdido la cabeza. —El asunto es —dije intentando sonar cuerda—, necesito explicarle todo esto a Adam. No puedo dejar que McGuilicuddy lo haga. Algo se perderá en la traducción. —Bueno, disculpa que no pueda mirarlo con ojos de cachorrito —dijo mi hermano. —Y él puede golpearte —dije.

—Muy cierto —coincidió Rachel. Sentí otra pizca de molestia de que conociera tan bien a Adam, o que pensara que lo hacía. Por eso la había convocado a ayudarme, pero mientras más útil era, más insegura me sentía respecto a querer su ayuda. Los ojos de mi hermano se deslizaron a Tammy por un segundo, luego a mí. Dijo: —¿Golpearme? Que lo intente. —Claro. —Necesitaba a mi hermano de mi parte. Mejor apoyar su machismo frente a Tammy. Pero él sabía, y yo sabía, que pedirle a Parker que ayudara y asustar a mi padre con Parker no sería ni de cerca tan difícil como conseguir que Adam estuviera de acuerdo.

Traducido por Vettina y Rihano Corregido por Majo

E

l viernes por la noche mi familia tuvo invitada a la familia de Lori para cenar. Mi madre trató de pasarlo como rutina. Dijo que habíamos estado tan ocupados que no los había invitado aún, este verano, y ahora era un bueno momento como cualquier otro. Sin embargo, yo estaba muy seguro de que quería reparar cualquier daño que había causado con el padre de Lori. Tarde o temprano alguien iba a tener otra multa por alta velocidad, y luego ¿qué harían mis padres? ¿Pagar a un abogado? Pensé que estaría contento por la oportunidad de acercarme a Lori. Terminó siendo tres cursos de frustración. Me sentía exactamente de esta forma haciendo wakeboard con ella una hora antes. Siempre esperaba estar cerca de ella, pero cuando llegó el momento, los dos estábamos asustados para intercambiar más que un “hola” por miedo a que la autoridad estuviera mirándonos. Peor aún, cuanto más tiempo esto se prolongaba, más tímido me sentí a su alrededor. No tímido, exactamente, no era tímido, y Lori era tan amable que nadie podría sentirse tímido a su alrededor. Era más bien como que yo quería impresionarla como su novio, y durante unos dos días me sentí seguro de que podía hacerlo. Ahora estaba regresando de nuevo a la manera en que me había sentido desde que podía recordar, sabiendo que me gustaba más de lo que yo le gustaba, y muerto de miedo de hacer un movimiento por miedo a arruinar las cosas con ella. O ser enviado a la escuela militar. Así que cuando ella sonrió y puso sus brazos para deslizarse hacia mí en el estrecho espacio entre el refrigerador y la isla en la cocina, ni

siquiera puse un dedo para acariciar la línea de piel al descubierto entre el borde de la parte superior de su blusa sin mangas y la cinturilla de los vaqueros que había cortado en pantalones cortos, con su bikini de color rosa sobresaliendo. Solo miré con nostalgia tras ella y tomé mi segunda ración de pez gato de vuelta a la mesa. Pero después de la cena, tuve otra oportunidad. —Corramos por la colina —dijo Sean—. Esquiva la nevera. Déjate rociar por la manguera. Balancéate en la cuerda. Atrapa el balón. —De acuerdo —dijo Cameron—. Uno, dos, tres... —¡Rompan! —gritó a los cinco de nosotros, levantando las manos de la pila en el centro. Caminé hasta el final del muelle, donde tuve una oportunidad clara para pasar el balón a quien giró sobre el lago en la cuerda colgando de una rama del roble enorme. Lori me siguió, arrastrando la manguera del jardín. Estaba un poco sorprendido de que su padre no se quejara de esto, porque se había despojado de su camiseta sin mangas y los pantalones cortos para revelar su bikini rosa que estaba debajo. Sean y McGillicuddy se acercó para sentarse con mis padres, el padre de Lori y Frances debajo del árbol. Cameron subió hasta el patio para conseguir una posición ventajosa. —Oh, Dios —dijo Lori sin mirarme—, que están pensando, ¿dejando a los dos solos aquí en el muelle juntos? ¿Podríamos hablar o algo así? —Eso sería horrible —le dije—. Podría darte un chupetón. Ella se echó a reír, aun mirando a que Cameron comenzara en lugar de mirarme. —¿Sólo hablándome? —Puedo hablar realmente sucio. Te sorprendería. Ella se puso roja. Esperaba que su padre no pudiera ver su rubor desde esa distancia. Mi madre había abierto una botella de champán para celebrar que finalmente había invitado a salir a Frances. Tal vez eso lo pondría en un mejor humor sobre el chico de al lado haciendo ruborizar a su hija. —¿Cómo te sientes sobre Frances saliendo con tu papá? —pregunté.

—Estaba entusiasmada con la posibilidad de tener una nueva madre, hasta que empezó a actuar como una. —Oh. —Hablando de citas extrañas —Lori dijo—. He tenido la intención de decirte algo durante toda la semana. Ella había terminado conmigo. Estaba saliendo con otra persona. Tal vez por eso me había vuelto tímido en torno a ella en los últimos días. Había tenido miedo de esto, y no quería oírlo. Antes de que pudiera decírmelo, dije: —Aquí viene. —Cameron salió disparado por la colina cubierta de hierba. Saltó por encima de la nevera grande. Lori se apoderó del gatillo de la manguera y liberó la presión que se había ido acumulando, atrapándolo en el lado de la cara con una corriente difícil incluso a tres metros de distancia. Puso ambas manos para bloquear el agua y tropezó con sus propios pies, a punto de caer al dar el paso entre la hierba y la arena de la playa. —Buen tiro —le dije. —Mañana por la noche voy a salir con Parker Buchanan. Cameron saltó a la cuerda. Su impulso lo llevó lejos sobre el lago. Mi estómago se sentía como que iba con él, balanceándose sobre un pozo sin fondo. Esperé hasta el momento preciso para pasar el balón a él. Soltó la cuerda en la cúspide de su balance justo cuando el balón lo golpeó en el pecho. Extendió sus brazos alrededor de él, una fracción de segundo demasiado tarde. El balón rebotó en él y se dejó caer en el lago al mismo tiempo que lo hizo. Todos hicieron ruidos decepcionados. Sólo Frances le aplaudió, y cuando apareció, llamó a través de sus manos ahuecadas. —Buen intento, Cameron. —Frances había empleado siempre el refuerzo positivo con los niños, por lo que mi familia la encontraba muy rara. Me aproveché de la conmoción. Aun mirando a Cameron debatiéndose en el agua, le pregunte a Lori.

—¿Estás rompiendo conmigo? —Si hubiera estado mirando a sus ojos verdes mientras preguntaba esto, probablemente me habría venido abajo. Como era, sólo mi voz se quebró. Esperaba que el chapoteo lo cubriera. —No, ¡por supuesto que no! —Movió su mano hacia mí como si fuera a tocarme, pero se detuvo a tiempo. Su mano y se quedó allí en el aire caliente entre nosotros—. Voy adelante con mi plan de salir con chicos más insidiosos que tú. —Su mano se flexionó, los dedos se separaron, con la esperanza que mantener a raya hasta que terminara. Me preguntaba lo que pensaba que haría. —Pensé que Parker no fue tan malo como Kevin Ye —continuó—, porque no ha estado en la cárcel. Aún. Cameron salió del agua y tiró la pelota hacia mí. La sequé en mi camisa. Desde que mi padre hizo el comentario de “caliente”, he sido cuidadoso de no exponer a mi pecho, incluso cuando hacemos boarding y nado. Sean me dijo que estaba obteniendo un bronceado de granjero. Me di cuenta demasiado tarde de que estaba exponiendo mi vientre mientras secaba mi camisa. Lori miraba. Eché un vistazo hacia el roble, pero su padre se inclinaba hacia delante, hablando con Frances con su mano en su rodilla. Habíamos caído en un universo paralelo donde las personas que nunca se tocaban entre sí, de repente estaban enamoradas, y las personas que estaban enamoradas no se les permitía tocarse el uno al otro. Nadie prestó atención a Lori y a mí de todos modos. McGillicuddy corrió colina abajo. Era tan grande y cobró tanto impulso que casi no dejó la tierra en el momento de saltar por encima de la nevera. Sus dedos de los pies la rozaron mientras saltaba. Lori apretó el gatillo de la manguera. Se giró así el agua no le daría en la cara. Ella lo roció en la parte posterior del cuello, gotas de agua disparando en todas direcciones como una explosión. Corrió de esa manera con su cara hacia otro lado hasta que llegó a la playa, luego tomó la cuerda y la hizo girar sobre el agua, mucho más lejos de lo que Cameron había ido. Esperé hasta el momento perfecto para disparar el balón a él. Hicimos que pareciera fácil. Lo atrapó y se dejó caer en el agua en una bala de cañón enorme. Todo el mundo le aplaudió. Él emergió triunfante y tiró la bola mojada de nuevo a mí.

—¡Gran brazo! —gritó mi padre. Él me brindó con su copa de champán. —No hay manera que lo vayan a iniciar en el equipo de la escuela — Sean dijo mientras se movía de la sombra del árbol de la colina para tomar su turno—. Adam no se acordará las jugadas. Él no recordará con qué equipo están jugando. No se puede tener un mariscal de campo con TDAH. —Vamos a ver —le grité de vuelta. Idiota, pensé. Entonces me giré hacia Lori—. No puedo creer que sigas adelante con este plan después de que te pedí que no lo hicieras. —Mira hacia adelante y no mires a mí. No me gusta que la gente me diga qué hacer, incluso Lori. Pero en este caso, ella tenía razón. Miré hacia adelante y miré por encima del lago. En la noche caliente con la mayoría de los barcos atracados, la superficie era cristalina, reflejaba la puesta de sol. Nadie habría sospechado que millones de criaturas vivían por debajo, batiendo el agua con sus vidas complejas. Al igual que nadie nos habría mirado a Lori y a mí entonces, de pie al lado del otro en el muelle con una pelota de fútbol y una manguera de jardín, y pensar que estábamos discutiendo todo nuestro futuro juntos. —Esto es exactamente por lo que voy adelante con el plan —dijo—. Apenas hemos intercambiado dos palabras desde la noche del domingo. Ahora es viernes y no tenemos ninguna indicación de que mi padre cederá pronto. Tus padres te han amenazado con escuela militar. Tenemos que hacer algo. Así que invite a salir a Parker mañana por la noche. Él sabe que es un favor. Sólo vamos al cine. Voy a recogerlo en casa de sus abuelos alrededor de las seis y media… —¿Lo vas a recoger? —pregunté—. En que, ¿un barco? —No, tonto, en el Beamer de mi padre. Tengo mi licencia. —¿En serio? —No pude evitar exclamar. Mi padre levantó la vista de su conversación con mi madre y me miró. —¡Sí! —dijo Lori—. Lo siento me olvidé de decirte, con todo lo que pasando. En realidad, no te lo dije porque no tenía permitió hablar contigo. Lo que sea. Debería haberme sentido feliz por ella por obtener su licencia. El día que obtuve mi licencia hace un mes fue uno de los días más felices de

mi vida, sólo superado por el cumpleaños de Lori hace una semana, cuando nos habíamos emparejados. En mi cumpleaños, había arrojado a mi padre de mi camioneta en el puerto deportivo y conducido por toda la ciudad durante horas. Pero no me sentí feliz por ella. Me sentía celoso. —Quería ser el que te llevará a obtener tu licencia. Ella asintió con la cabeza. —Lo sé. Lo siento. Me hubiera encantado tener mi prueba de calle en tu camión rosa, pero no sabía cuándo me dejaría mi padre volver a verte, y no quería esperar por siempre. Sean me llevó. La miré. Sabía que mi padre nos miraba, y no me importaba. Una suave brisa sopló el cabello blanco-rubio alrededor de su rostro. Con las dos manos reunió todo su pelo en una coleta en la parte trasera, la retorció y tiró de él hacia adelante sobre un hombro. Deseaba que por arte de magia produjera un clip de su bikini y lo sujetara. Todo esto habría sido mucho más fácil si yo tuviera una novia fea. Sabía que se sentía culpable cuando ella siguió. —Mi padre tenía un caso importante esta semana, y por supuesto, Frances estaba cuidando a los niños Harbarger. Le pedí a tu madre que me dejara fuera de la marina. Finalmente, dijo que Sean me podía llevar porque estaba dando vueltas por la sala de exposición y golpeando a los clientes de todos modos. Pensé, mejor ellos que tú. Miré airadamente hacia Sean. Se puso de pie sobre la hierba con las manos en las caderas, inspeccionando el recorrido. No quería que McGillicuddy se presentara. —McGillicuddy y Cameron mojaron la hierba cuando salieron del lago —se quejó—. Va a estar resbaladizo. —¡Oh, vamos! —grité. Al mismo tiempo, Cameron gritó: —¡Marica! —Y rápidamente se cubrió la boca, mirando a su alrededor sigilosamente con la esperanza de que mamá no supiera quién lo había dicho.

—Los equipos no consiguen puntos adicionales por las condiciones del campo —señaló Lori—. Tómalo como un hombre. —El mejor de dos de tres —sugirió McGillicuddy. Estas palabras no estaban ni siquiera fuera de la boca de McGillicuddy cuando Sean empezó a avanzar, esperando capturar a Lori con la guardia baja y evitar la manguera. Él saltó por la nevera de forma clara y corrió primero la cara en la corriente de agua. —Muy buena —le dije. Siguió ciegamente por el patio, tomó la cuerda, y la hizo girar débilmente sobre el lago. Le lancé la pelota. La atrapada se perdió, cayendo en el lago con las manos vacías. Todo el mundo se quejaba. Salió a la superficie, escupiendo, y me señaló. —Estabas alto. Llamé: —Tú estás drogado si piensas que eso fue alto. —En realidad, había sido poco elevado, porque había apuntado a su cabeza. —Mi turno —dijo Lori—. ¿Quién manejara la manguera? —Lo haré yo —dijo Sean. Caminó hacia ella con las manos extendidas. Ella lo roció, un fuerte chorro en su ombligo. —Oh —exclamó, doblándose—. Pagarás por eso. —Y saltó al muelle. —¿Lo haré? —preguntó ella, entregándole la manguera. Era una cosa buena que confiaba en ella. De lo contrario, podría pensar que estaba coqueteando con él. Él me dio una palmada en la espalda. —Deberías haberla visto tomar su examen de conducir. Me sujeté el cinturón de seguridad y me llevé todos los cojines del sofá conmigo por si acaso… —No lo hiciste. —Lori le dio un golpecito en las costillas. Grrrrr

—¿Pero supiste distinguir tu izquierda de tu derecha? —le pregunté, porque quería saber, y porque quería distraerla y detenerla de tocar a Sean. —Me senté en el asiento trasero —dijo Sean—. Cuando el examinador le dijo que girara a la derecha, toque en el lado derecho de su asiento. Cuando le dijo que girara a la izquierda, toque la ventana. Esto fue muy amable de Sean. Quería matarlo. Lori se rió junto con él, pero ella mantuvo sus ojos en mí. —No te creí, Sean. No podría permitir que me dirigieras mal solo por diversión. —¿Quién, yo? —Trató de rociar a mamá todo el camino por el césped con la manguera de jardín. —Usé un truco que Adam me enseñó. Puse los dedos de la mano izquierda en la forma de una L en el volante. —Pero ¿por qué estás conduciendo en la cita de mañana por la noche con Parker? —pregunté—. ¿Por qué no puede llevarte Parker? Tenía la esperanza de que tu primera cita conduciendo fuera conmigo. —Ahora sonaba egoísta y lo sabía, pero no pude evitarlo. Lori asintió con la cabeza. —Pensé en eso. Mi padre sabe que he estado lamentándome por mi licencia. Si Parker me lleva en su lugar, mi padre podría imaginar que todo esto es un montaje. —Lori, él va a saber que todo es un montaje de todos modos. —No lo hará. Mírame. Fue un testimonio de lo mucho que la había echado de menos que respiraba un poco más rápido con sólo mirar profundamente en sus ojos verdes. Por un segundo, mi hermano idiota no estaba de pie justo al lado de nosotros y nuestros padres entrometidos no nos observaban. Lori y yo nos quedamos solos en el muelle, como lo habíamos hecho mil veces antes, cuando no importaba. —No tengo ni idea —dijo—. ¿Cierto?

—Cierto. —No iba a mentirle. No era una rubia tonta, pero la forma en que actuó, tendrías que conocerla desde su nacimiento o mirar sus resultados SAT para resolver esto. —Bueno, lo heredé de alguna parte. —Me dio la espalda. La vi irse, mirando su espalda bronceada y su perfecto trasero en ese bikini rosa. Pasó a Sean, caminó hasta el muelle, y continuó a través de la hierba al lugar de partida para la carrera de obstáculos. No había hecho el recorrido aun —me gustaría tomar el último turno porque era siempre el más propensos a lastimarse— pero me sentí como si hubiera corrido ya, la forma en que mi corazón latía con fuerza. Sean renunció a mojar a mamá con la manguera. La sostuvo casi en línea recta hacia arriba, ajustando la corriente de la brisa ligera. El agua cayó en cascada sobre la parte superior de mi cabeza antes de descender a la tierra. Ni siquiera lo golpeé. Por un lado, estaba acostumbrado a Sean. Por otra parte, mi padre me había advertido el exhibir un ápice de autocontrol. Esto era más que un ápice. Este era una kappa y lambda tal vez incluso, entre más esto continuaba. El agua fría empapó mi pelo y se estrelló en mi camiseta. Como si fuera lo más normal que me molestara sin razón aparente, lo que supuse que estaba, le pregunté: —¿Vas a salir con Rachel mañana? —No esperaba que él dijera que sí. Si iban a salir, Rachel me habría llamado para pedirme consejo sobre cómo actuar, como si pudiera aconsejar a alguien sobre cómo tratar con Sean. Sólo pensé que iba a plantar la semilla en la cabeza para invitarla a salir, en caso de que se hubiera olvidado de ella ya. Había parecido locamente enamorado de ella la semana pasada, que fue la primera vez que cualquiera de nosotros había visto a Sean actuar de esa manera. Pero si hubiera escapado de su mente ya, eso sería mucho más él como él. Dijo: —Desearías. El agua estaba tan fría que me dolía la cabeza. No me atrevía a mirarle. Eso certificaría lo mucho que me importaba. Pero me sorprendió que viera a través de mí. Él sabía que estaba preocupado por él saliendo con Lori, y que estaría aliviado si saliera con Rachel otra vez. Traté tan duro de ser confabulador y aún no era ni de cerca tan astuto como Sean cuando parecía fuera de su juego.

De pronto, apuntó la manguera fuera de mí, al lago. Lori estaba a punto de comenzar. Sequé el balón en la única sección seca de mi camisa que quedaba. —¡Poder femenino! —dijo Frances. Ella podría haber estado un poco borracha. Lori bajó corriendo la hierba y saltó la nevera, librándola por un pie. Sean la roció con la manguera, capturándola en su pecho izquierdo. Casi grité falta. Puse mi mano sobre mi boca. Lori solo se rió. Ella siguió corriendo hasta el final del césped, a través de la arena, y saltó por la soga. Se balanceó sobre el lago, y le tiré el balón. Pensando en ello después, no recuerdo haber estado enojado con ella por coquetear con Sean. Nunca le haría daño por eso, o por cualquier razón, a propósito. Aun así, tenía que haber alguna explicación. El balón le pegó en el pecho tan fuerte que escuché el golpe desde donde estaba parado. Se dejó caer en el agua con el balón y desapareció bajo la superficie. El eco del golpe a través del lago. —Buen brazo, hijo —me dijo mi padre. Él me dio unos pulgares arriba. —¿Por qué lo estás incitando? —Se quejó a mi madre—. Nunca lanzó una pelota de fútbol a mí de esa manera. —No me molesté. Atrapas como una niña. Mira, Lori saldrá en un segundo con la pelota. Un segundo vino y se fue. Dos segundos. Vi el lugar donde Lori había desaparecido. Sean dijo: —La has matado. El balón apareció en la superficie. Por sí mismo. Salté al agua y nadé hacia el lugar. Al mismo tiempo, McGillicuddy y Cameron salieron de debajo del árbol y corrieron hacia el lago. Sólo había conseguido unos cuantos golpes en el momento en que la arrastraron hasta la playa, uno a cada lado, junto con la mitad del agua en el lago.

Nadé tras ellos tan rápido como pude y corrí hacia la playa. Ella estaba en cuatro, cara blanca. Sus costillas latían como si estuviera tratando de toser, pero no podía conseguir ningún aire adentro o hacia afuera. Todo el mundo la rodeaba ahora en un círculo cerrado. —¡Lori! —gritó su padre. —Golpea su espalda —sugirió Frances. Ella sacudió la cabeza, cerró los ojos, y levantó una mano. Había visto esa cara un montón de veces antes, cuando éramos niños. —La deje sin aliento —le expliqué. Ella asintió con la cabeza, absorbiendo pequeñas respiraciones. Parecía que podría reír, pero no tenía el aire para reír. Mi madre se inclinó hacia nosotros. —Respira —dijo a Lori inútilmente. Lori asintió de nuevo. Se sentó en la arena y movía las manos en círculos delante de ella para mostrarnos que estaba tratando. La piel de su pecho entre sus pechos era de color rojo brillante, donde el balón le había pegado. Sus jadeos se hicieron más largos y más largos. Finalmente tenía suficiente aire en sus pulmones para toser. —¿Mariscal de campo o qué? Todo el círculo a nuestro alrededor se rio, hermanos efusivamente, los adultos nerviosamente. Me puse de pie, camiseta empapada chorreando en la arena, y extendí una mano para ayudarla a levantarse. Su padre me miró. Puse mi mano hacia abajo y retrocedí dos pasos. Extendió su mano para ayudarla, luego la apartó del grupo. Ahora todo el mundo estaba de pie alrededor en nudos en la luz mortecina, hablando de otras veces en que Lori se había quedado sin aire. Así que no era el único que se acordaba de esto. Mi madre mencionó la vez que Lori corrió hacia el muelle en los esquís de agua y se rompió el brazo. Frances trajo un episodio, que incluso yo había olvidado, cuando Lori se cayó de mi casa del árbol. Frances me observó mientras decía estas palabras, tratando de medir mi reacción.

Tal vez era sólo yo, pero parecía que ninguno de nosotros sabía qué hacer hasta que el papá de Lori terminó de hablar con ella. Sólo había prestado atención a la mitad de las historias de Lori perdiendo el aliento. Por debajo de la risa, traté de escuchar lo que su padre estaba diciendo. No podía atrapar la mayor parte de la conversación. Finalmente, ella comenzó a alejarse de él, y alzó la voz. —Siempre te lastimas cuando Adam está cerca. —Eso es porque siempre me estoy lastimando —dijo con voz ronca—, y Adam siempre está cerca. —Ella saltó hacia abajo de la colina y se detuvo entre Frances y yo, cuidando de no mirarme a los ojos. —Lo siento mucho —le dije lo más silenciosamente que pude, sin murmullos y atraer aún más atención—. Me olvidé de que eras una niña. —También había olvidado que a Lori no le gustaba oír esto. De todos modos, no era exactamente así. Nunca me olvidé de que Lori era una niña. Simplemente nunca la traté de manera diferente a los chicos cuando jugábamos juegos, porque eso es lo que ella quería. Tal vez debería empezar. Sean caminó por ahí, lanzando la pelota mojada de mano en mano. —¿Olvidaste que ella era una niña? —reflexionó—. No parecía así la semana pasada. Con una mano lo empujé lo suficiente para enviarlo tambaleándose en el lago. Saltó fuera del agua y tiró de mí antes de que pudiera esquivarlo. Él me empujó bajo el agua y me mantuvo ahí. Quería darle un puñetazo, pero sabía por experiencia que era difícil hacer daño en el agua de todos modos. Y me repetía a mí mismo que ya estaba en suficientes problemas. Por mí, no importaba tanto, pero Lori estaba en juego. Me quedé tranquilo bajo sus manos, esperando a que él me dejara ir arriba. No lo hizo. Me quedé sin aliento y aun así no me dejaba ir. Me escabullí por delante de él hacia la superficie. Trató de mantener debajo en la oscuridad. Tenía una pulgada de altura sobre él, pero tenía un buen número de kilos sobre mí. Con toda la fuerza que me quedaba, rompí delante de él y jadeé antes de que él me pudiera hundir de nuevo. Me merecía esto por dejar sin aire a Lori, pero había tenido suficiente.

—¡Tío! —le grité. Por encima de la superficie, Lori, Frances, y mi madre estaban gritando también, gritando a Sean que me dejara ir. No les hizo caso, pero él me escuchó. A punto de poner sus manos sobre mis hombros y empujarme abajo, Sean hizo una pausa y ladeó la cabeza hacia mí. —¿Qué? —Tío —repetí—. ¿No es eso lo que dicen las personas cuando se dan por vencidos? —No lo sé. Nunca te habías dado por vencido antes. McGillicuddy y Cameron salpicaron el agua poco profunda hacia nosotros, luciendo esas miradas familiares en sus caras que decían que pensaban que estaban salvando el día, separándonos a Sean y a mí. McGillicuddy llegó a Sean primero y lo sumergió. —Ya dije tío —le dije a Cameron al alcanzarme, pero esto significaba tan poco para él, como lo había hecho para Sean. Me giró y sujetó mi brazo detrás de mi espalda. Él todavía estaba enojado conmigo por tratar de darle un puñetazo en el barco la semana pasada. Estábamos a mano, entonces, porque todavía estaba enojado con él por coquetear con mi novia. Traté de liberarme de las manos de Cameron. Él me abrazó tan fuerte que incluso el agua no me ayudó a liberarme. Sostuvo mi brazo más arriba detrás de mi espalda hasta que dolió. —Ese es mi brazo de lanzar —grité—. Quítate de encima, Cameron. —¿No es esto divertido? —Mi madre dijo con una voz lo suficientemente brillante como para ser un dibujo animado—. Estoy tan contenta de que hayamos juntado a las familias de nuevo. Deberíamos hacer esto más a menudo. ¿Quién está listo para helado hecho en casa?

A la misma hora, la noche siguiente, me acurruqué en mi casa del árbol, evaluando el alcance hasta la casa de Lori. Sí, me sentí ridículo, pero el bosque entre su casa y la mía no era lo suficientemente espeso como para el sigilo. Si iba a vigilar su camino de entrada sin ser visto, no había otro lugar para esconderme, excepto en los arbustos, y me

negué completamente a esconderme en los arbustos. Eso me haría un desgraciado. Las luces traseras del coche de su padre se encendieron. Salió de la cochera y se dirigió a su entrada, luego dio la vuelta hacia la ciudad y desapareció. Salté de la casa del árbol, corrí a través de su patio, e irrumpí a través de su puerta principal. Tal vez debería haber tocado el timbre. Posiblemente ya no era bienvenido en su casa. Sin embargo, nunca había tocado el timbre cuando había venido a ver a McGillicuddy antes, así que no parecía bien empezar ahora, sólo porque era persona non grata. Por suerte no tuve que lidiar con esto. El Sr. McGillicuddy no se dio cuenta de que estaba allí. A través de la puerta de vidrio en el estudio, podía ver hacia fuera al porche de entrada, su lugar favorito los últimos tiempos. Él estaba leyendo y no miró hacia arriba. Corrí por las escaleras. Con sólo una mirada hacia el desastre de habitación de Lori, decepcionante, como de costumbre, los carteles de wakeboard en las paredes, los libros desparramados por todas partes, sin ropa interior a la vista, me metí en la habitación de McGillicuddy. Él estaba sentado en su escritorio, tecleando en el teclado de su computadora. No miró a su alrededor ni a mí tampoco, pero preguntó: —¿Sí? —Vamos —le dije. —¿Ir a dónde? —A la cita de Lori con Parker. Ahora él me miró por encima de las gafas nerd que usaba para leer. —Yo no era consciente de que era una cita doble. Y tú no eres mi tipo. —Corta la mierda y vamos. Es posible que la hayamos perdido ya. No vamos a ser capaces de perseguirla hasta lo de Parker. Vamos a tener que interceptarla en el cine y esperar que ella estuviera diciendo la verdad acerca de a dónde iba en esta cita. Él abrió la boca. —¡Bill! —grité—. Vamos.

Él mantuvo su boca abierta y enarcó las cejas. Cuando se hizo claro para mí que no iba a ninguna parte hasta que lo dejara hablar, y claro para que yo no lo fuera a interrumpir otra vez, finalmente dijo: —Tengo una cita con Tammy. —Ve a su casa más tarde —dije—. Ahí es cuando las cosas buenas ocurren de todos modos. Vamos. Lanzó un suspiró hacia mí, luego volvió a su equipo y movió el ratón. —¿Qué estás haciendo? —pregunté—. ¿Apagándolo? No tienes que apagarlo. Nadie va a tocar tu ordenador mientras estamos fuera. Vamos. Siguió moviendo el ratón y pulsando en el teclado como si yo no estuviera allí de pie respirando en su nuca. —Puede haber un incendio. No quiero perder mis datos. —Es verano —le dije—. No hay datos. Y no habrá fuego. La única persona que hace fuegos por aquí soy yo, y estaré ido. Contigo. Siguiendo a Lori. Vamos. Te juro que me llevó otros quince minutos levantarlo de su maldito centro de datos. Para entonces, Lori habría recogido a Parker y hecho todo el camino hasta la sala de cine, yo esperaba. Sería solo mi suerte que ahora ella decidiera que huir a Montgomery era una buena idea. O a Birmingham, de donde Parker era. Birmingham sería peor. Y después de sacar a McGillicuddy de su habitación, él nos retrasó aún más por sacar su cabeza fuera hacia el porche y decirle a su padre a dónde íbamos. No podía oír el final de la conversación de su padre, pero pude escuchar la de Mcgillicuddy. —Adam... ¿Por qué no? No me quedé toda la noche con él. Si él está conmigo, él no está con ella. —Vamos —me quejé en voz baja. La única razón por la que fui capaz de llevarlo a través de los árboles, hasta la entrada de mi casa, y hacia la camioneta de color rosa fue que él llamó a Tammy por su móvil. Al segundo que había terminado la llamada con ella, metido en el asiento del pasajero, y cerrado la puerta de mi camioneta, estaba discutiendo conmigo de nuevo.

—¿Por qué vamos a la cita de Lori? —Para asegurarse de que Parker no intenta nada con ella. —Di vuelta al encendido y levanté la voz sobre el motor—. Para asegurarse de que ella no intenta nada con Parker. Cuando hace un plan, se deja llevar. —Me salí de la calzada. —Jesús, Vader, nadie te va a dar un premio por correr hacia atrás. — McGillicuddy se agarró del marco de la ventana con una mano y del borde del asiento con la otra. Él no se relajó hasta que había alcanzado la calle. Al parecer, acelerar hacia adelante no era tan aterrador como acelerar hacia atrás. Él suspiró y luego dijo: —Así que, básicamente, la estás acechando. —No la estoy acechando. —Insistí—. Ahí es donde entras tú si yo la siguiera por mi cuenta, alguien que no entendiera la situación y no se diera cuenta de que soy tan responsable… McGillicuddy resopló. —… podría equivocarse y pensar que estoy haciendo un acoso. Sin embargo, su hermano mayor está conmigo. Por lo tanto estamos protegiéndola. —De repente, pensé que tal vez hemos olvidado algo de equipo, levanté la tapa de la consola, revisando a tientas el compartimiento, y salí con la mano vacía—. ¿Estás sentado sobre los prismáticos de mi padre? Los sacó de debajo de él y me los entregó. Los metí en contra mi muslo, donde podría agarrarlos en cualquier momento. —No creerías este sueño que tuve anoche —dijo McGillicuddy. —Estoy seguro de que lo haría. —Había oído hablar de un montón de sueños de McGillicuddy a lo largo de los años—. Pruébame. —Estaba siendo interrogado por la Gestapo. —Esto ya era divertido. Cuando éramos niños y jugábamos a la Segunda Guerra Mundial, mis hermanos y yo éramos los americanos, y hacíamos que Gillicuddy fuera el alemán, porque era grande y rubio y ario. De hecho, solía tener miedo de él, lo cual era ridículo, porque, a juzgar por su apellido, su familia era escocesa.

De todos modos, él hacía de un agente de la Gestapo muy tenebroso. Cameron siempre fue el general estadounidense. Sean era el capitán engreído que iba en contra de las órdenes y salvaba el día. Yo era el soldado, infiltrado en el enemigo en un ataque suicida de sorpresa. Maté un montón. Y Lori... mis hermanos siempre querían que Lori fuera una especie de damisela en apuros, y ella siempre se negó, y luego ellos no le permitían que jugara, y se iba zapateando hasta su casa. Quería ir tras ella. Sabía lo que se siente ser el impar. Pero mis hermanos se habrían muerto riéndose de mí por preocuparme por ella. Algo así como ahora. O, en ocasiones, cuando Sean se sentía generoso (Cameron no tenía una opinión de una manera u otra) y McGillicuddy la defendía, ella se salía con la suya. Sería un miembro de la Resistencia Alemana, ayudándome en la causa por esconder mis municiones (en realidad, luces de bengala). Comprendí eso un día que Sean la dejó jugar, era una joya brillante en la caja de arena de su infancia. Vi porque atesoraba cada pedazo de atención que Sean le daba ahora. Pero sólo porque entendía no quería decir que tenía que gustarme. —Estaba atado —dijo McGillicuddy. —Por supuesto que lo estabas —le dije. —Y entonces el oficial encargado del interrogatorio dio la vuelta a la esquina —dijo—. Adivina quién era. —Tammy —le dije. —¡No! —dijo, ofendido—. Natalie Portman. —No voy a creer eso. No, cuando tú has estado saliendo con Tammy y no has sido rechazado por ella. —No quería creerlo. ¡Está claro que si alguien tenía una novia, la apreciaba! De lo contrario toda mi propia tortura era en vano. Alzó la mano y pasó el pulgar a través de la costura del revestimiento del techo, que estaba comenzando a soltarse del techo de la camioneta y hundirse en la cabina, como si estuviera lleno de agua. —Tammy puede haber vendado mis heridas para prepararme para más tortura. Negué con la cabeza.

—No me gusta ser el único que te lo dice, pero las chicas de verdad no quieren tríos. —Por lo que sabía. Él era el único en la universidad. Me miró con horror. Me encogí de hombros. —Lo siento. —Entonces le pregunté—. ¿Estaba la señorita Portman vestida de cuero? —Solo estaba haciendo conversación. Podía predecir la respuesta. —¿Cómo lo sabías? —Soy muy astuto. —Me metí en el estacionamiento de la sala de cine, paré mi camioneta en un espacio nariz a nariz con el Beamer, y apagué el motor. El crepúsculo del verano se estaba desvaneciendo rápidamente. El cielo era de color rosa pálido detrás del teatro. Las farolas parpadeaban por encima pero no podían terminar de brillar a plena potencia. El estacionamiento estaba lleno de coches y camionetas descubiertas, era Alabama, después de todo, pero muchas de ellas todavía estaban ocupadas. Los chicos de la escuela secundaria se detenían cerca unos de otros y hablaban a través de sus ventanillas bajadas. Ellos celebraban pequeñas fiestas de puerta trasera en sus camas rodantes. Una banda errante de jugadores de fútbol se detenía camión tras camión, difundiendo rumores y causando disturbios. Al menos, eso es lo que me imaginaba. No podía oírlos, pero había pasado mucho tiempo en este estacionamiento. —Puedo decir que eres astuto —dijo McGillicuddy con sarcasmo—. Ese es el por qué te estacionaste justo delante de ella. Espero que fuera porque tú querías que ella supiera que la estás siguiendo. Y te lo advierto, no creo que a ella vaya a gustarle. —No me importa si le gusta o no —mentí. En realidad, estaba tratando de averiguar a dónde se había ido. Era común para los chicos de mi escuela secundaria decir que íbamos al cine con una chica. Esto no significaba necesariamente que ellos iban a una película. Había mucho que hacer en o alrededor del cine sin tener que pagar para sentarse en el interior por una hora y media en la oscuridad mientras enormes cabezas te hablaban y las explosiones eran pocas y distantes entre sí. A menudo, había más violencia fuera del cine que en su interior. Posiblemente más sexo. Casi seguro que más disparos.

Naturalmente, supuse que cuando Lori dijo que ella y Parker iban al cine, quería decir que se dirigían a las inmediaciones de la sala de cine, aparcando en el estacionamiento, y mostrar su nueva licencia de conducir y el Beamer de su padre a quien pasaba. Eso era lo suficientemente malo. ¿Pero ella estaba en el interior del teatro? ¿En la oscuridad? ¿Con Parker? Miré a través de los prismáticos. El vestíbulo del cine estaba vacío. —Déjame preguntarte algo —dijo McGillicuddy—. Tu objetivo a corto plazo en este caso es vigilar la cita de Lori con Parker. Si arruinas su cita con Parker, eso estaría bien para ti, también. —Sí. —¿Y luego qué? Apoyé los prismáticos en el marco de la ventana y me volví para mirarlo. —Qué quieres decir con: “¿Y luego qué?” —Lori está saliendo con Parker, porque ella está tratando de convencer a papá para que los deje salir a los dos de nuevo. Si arruinas su plan, no conseguirás salir con ella y estará molesta contigo. —¿Cuál es tu punto? —Estoy tratando de averiguar tu objetivo a largo plazo. ¿Qué esperas que suceda después de que asustes hasta la muerte a Parker y molestes a Lori? —¿Objetivo a largo plazo? —Reflexioné—. No tengo nada de eso. —Tal vez tú de… —¡Vaderrrrr! —Tres chicos de mi equipo de fútbol se colgaron a través de la ventana del carro de alguien más y se empujaron sobre la mía. Ellos asomaron sus cabezas en mi espacio personal y gritaron—: ¡McGillicuddeeeee! —Olían a cerveza. —Hola. —Los saludó McGillicuddy. Ellos se retiraron de la ventana, gracias a Dios. —¿Qué estás haciendo con los prismáticos? —preguntó el tacleador izquierdo, cogiéndolos—. No sucede que tiene algo que ver con el lío

caliente de la rubia novia de alguien saliendo con Parker Buchanan, ¿verdad? —Podría —admití, agarrando los prismáticos—. Necesito estos. La estamos vigilando. —Acechándola. —Asintió el corredor. Si había una oportunidad en el infierno empezaría como mariscal de campo en el otoño, tenía que llevarme bien con el corredor. Le dije con cuidado. —Cuidándola. —Estás aparcado lo más cerca que puedes llegar al Beamer de su papá —empezó a hablar el pateador—. Estás esperando fuera del cine. Tienes binoculares. Claro que parece acecho. —El pateador de despeje era un sabe-lo-todo. —No estoy acechándola —insistí—. Estoy asegurándome que ella está a salvo. Además, ¿cómo puedes acechar a Lori McGillicuddy? Ella te vería y vendría a tu camioneta y diría, “Hola, soy Lori. ¿Eres mi acosador? ¡Es tan estupendo conocerte! ¿Mientras estás atrapado aquí observando todos mis movimientos, te puedo traer algo? ¿Té dulce?”. El corredor se echó a reír. —Tuve español con ella el año pasado. Suenas igual que ella. —Sí. —Suspiré. —Lástima que no estabas aquí con tus prismáticos hace diez minutos —dijo el corredor—. Estaban de pie en el vestíbulo, y Parker tenía su mano bajo su falda. El pateador de despeje y el tacleador se alejaron de la camioneta, doblados de risa. Entre jadeos, el tacledor le dijo al corredor: —Sabes que ese enorme bastardo en el camión es su hermano. —Lo sé —dijo el corredor—. Sólo le estoy diciendo. Me volví hacia McGillicuddy. Él había estado muy quieto en el asiento del pasajero. Él me dio una mirada oscura, preguntándome con su mirada si creer esto. No sabía si creerlo también.

Mis supuestos amigos ya estaban alejándose. —Reggie —le dije al corredor—. Ustedes vengan aquí. Las lágrimas corrían por sus rostros, golpeándose el uno al otro en el hombro, se pasearon. Estoy contento de que alguien pensara que era divertido, porque le aseguro que yo no lo hacía. Sonreí. —Él no lo hizo —dije, tratando de parecer más escéptico de lo que estaba. Cuando Lori estaba tratando de conseguir a Sean, ella se había besado conmigo. Ahora que ella estaba tratando de volver junto a mí, tal vez le había pedido a Parker que pusiera la mano en su culo. ¿Por qué no?—. Reggie, sé claro conmigo. ¿De verdad él lo hizo? El corredor levantó la mano. —Lo juro sobre la Biblia. —Tú no tienes una Biblia. —El estacionamiento del cine definitivamente no era el lugar para estar dando vueltas, teniendo en cuenta lo que pasó aquí. —Aquí tienes, aquí tienes. —El tacledor sacó un recibo de su bolsillo y se lo entregó al corredor. El corredor arrugó el recibo en su puño y levantó la otra mano. —Juro sobre este recibo por goma de mascar y las hojas de afeitar que vi a Parker Buchanan meter la mano bajo la falda de tu novia, y deseo haber tenido tus binoculares. —Te veo en la práctica, en agosto, Vader —dijo el tacledor a través de la ventana—. Buena suerte con tu acecho. —¡Cuidando! —dijo el pateador de despeje. Ellos se movieron a través del estacionamiento y se detuvieron en la siguiente camioneta junto a una ventana abierta. Probablemente le estaban diciendo a la gente en el interior que habían visto a Parker Buchanan con la mano bajo la falda de la novia de Adam Vader. O bien, le estaban diciendo a la gente dentro que me habían mentido sobre esto, y ahora tenían una apuesta de lo rápido que conseguía ser arrestado. —¿Tú les crees? —preguntó en voz baja McGillicuddy.

—Por supuesto que no —murmuré—. Solo están tratando de conseguir molestarme. Son peores que Sean. —Falso. Nadie era peor que Sean. Estaban muy mal, sin embargo. —¿Por qué? ¿Tú les cree? —Ella estaba usando una minifalda cuando salió de la casa —dijo McGillicuddy—. Me di cuenta de esto con inquietud. Me volví a mirarlo otra vez. A pesar de su tamaño, por lo general parecía amable, como Lori, su rostro honesto y abierto. Por el momento, con sus cejas rubias abajo y los ojos fijos en el vestíbulo vacío, parecía un asesino. —Mejor vayamos. —Abrí la puerta del lado del conductor, al mismo tiempo que McGillicuddy se paró al lado del pasajero. Me aseguré de que McGillicuddy me había alcanzado y estaba parado descomunal detrás de mí antes de acercarme al chico manejaba la taquilla. —Déjame entrar por solo un segundo. El chico de la taquilla me miró de arriba abajo. —De ninguna manera, Vader. Paga como todo el mundo. —Todo lo que tengo que hacer es sacudirle la mierda al tío con el que está mi novia —le dije—, y entonces me iré. Lo prometo. El tipo de las entradas entrecerró los ojos en mí. —¿Quién es el tío? —Parker Buchanan —le dije. —A mi novia le encanta Parker Buchanan —dijo el chico de los boletos en una voz alta que esperaba que fuera para la que se suponía que era su novia—. Ella piensa que Parker es lo máximo. Estoy harto de oír hablar de Parker. —Él miró sobre su hombro a la puerta en el teatro, luego se volvió hacia mí—. Si te dejo entrar, tienes que esperar unos minutos antes de que le pegues. Necesito tiempo para subir a la cabina de proyección así puedo ver. Asentí con la cabeza, luego me lancé por la puerta hacia el vestíbulo. McGillicuddy siguió justo detrás de mí. Pensé por un segundo que el

chico de la entrada podría decir algo acerca de McGillicuddy entrando libremente, también. Entonces McGillicuddy le disparó la temible mirada de Gestapo. Estaba un poco asustado. No había visto esa mirada desde que jugamos a la Segunda Guerra Mundial. El tipo de las entradas desapareció por la escalera de acceso a la cabina de proyección. Conté hasta treinta, hice una seña a McGillicuddy, y abrí la puerta del teatro. Durante unos segundos, estuve ciego en la oscuridad. Aparté los ojos de la pantalla de cine. Poco a poco las siluetas de los asientos y los hombros se materializaron, negro sobre negro. Me quedé en la parte de atrás del teatro, observando a la multitud. Afortunadamente, porque era conveniente, o por desgracia, debido a que esto no presagiaba nada bueno para Lori estar en una cita falsa en lugar de una real, ella y Parker estaban en la fila de atrás. Pude ver de inmediato que no estaban besándose. Ella estaba estirada a través de su asiento con una pierna doblada debajo de ella y la otra rodilla enganchada en el apoya brazo. Ella había pasado mucho tiempo alrededor de los chicos. Yo sabía esto y ella lo sabía, pero no estaba seguro de si Parker lo sabía. Si él miraba hacia donde yo estaba mirando, conseguiría echar un vistazo al enorme agujero en la falda de Lori, que sus muslos deberían haber bloqueado. Y él debe haber estado tan encendido por esto como yo habría estado si me hubiera sentado junto a ella, porque su brazo estaba envuelto en torno a sus hombros. Di unos pasos hacia adelante hasta que incluso estuve en la fila de atrás y dije: —Parker. Él me miró, sorprendido. Lori también lo hizo, y cuando sus ojos se deslizaron hasta McGillicuddy, su boca cayó abierta. —Ven afuera conmigo —le exigí. Todo el mundo en el tercio posterior del teatro estaba callándome ahora. Ellos sonaban como serpientes. Había caído en un pozo de ellas y estaba luchando mi camino de salida, consiguiendo enojarme más cada segundo que Parker se sentaba allí con su brazo alrededor de mi novia. —No salgas fuera con él, Parker. —Lori acomodó sus piernas juntas, como si no me hubiera dado cuenta de cómo había estado sentada todo

el tiempo mientras se movía lentamente lo suficiente—. Este no es el plan. La película estaba llena de explosiones. Un helicóptero persiguió a un coche entre los rascacielos de Manhattan y casi golpeó a los peatones o sacó a los coches de policía. Era tan interesante que podría haber sido capaz de sentarme y ver la película entera, al menos hasta que las explosiones terminaron y comenzó de nuevo la trama, si no hubiera sido por Lori. Incluso las explosiones y el TDAH no podían desviar mi atención de eso. —Vamos, Parker —le dije. No me importaba ya más lo que pensará Lori.

Traducido por Little Rose y cookie3 Corregido por Pimienta

N

unca había estado tan enojada con Adam, y él nunca se había visto tan persistentemente sexy. Me miró, con esa vieja mirada de testarudez que lo hacía parecer mayor y casi autoritario. Aun así la luz se escapaba por los bordes de la pantalla del cine, suavizando sus facciones y quedando en destellos en sus largas pestañas. Tan determinada como estaba por deshacerme de él y seguir con mi plan, parecía igualmente decidido a sacar a Parker del cine y retarlo a un duelo estilo antiguo. Quiero decir, realmente parecía decidido y seguro, como si finalmente estuviera cómodo con su nuevo cuerpo alto y ancho, y ansioso por una oportunidad para probarlo. Miré a Parker. Cuando lo había llamado por la cita, había sonado emocionado por la idea de ver los nuevos atractivos del pueblo (¡un cine! ¡Cancha de bolos! ¡Cancha de tenis! ¡Eso era todo!) y conocer gente nueva. De hecho, había sonado bastante emocionado. Y durante la media hora que llevaba esta cita, había sido un perfecto caballero. Si quieren saber la verdad, estaba un poco decepcionada. Ahora, enfrentado con un novio furioso, una situación con la que según la leyenda Parker estaba familiarizado, se revolvió en el asiento. Debe haberlo tomado por sorpresa. En cualquier momento entraría en acción. Y si salíamos del cine como Adam quería, temía que alguien saliera herido. No tenía alternativa. Mientras más se quedara allí Adam (con mi hermano detrás) gruñéndonos amenazadoramente, más gente se daría vuelta a mirarnos, como estaban haciendo los de las filas traseras, en

treinta segundos, a alguien se le activaría el modo policía y llamaría a un empleado del cine que haría de guardia de seguridad. —Perdón —le dije a Parker mientras quitaba su brazo de mis hombros. —Lo siento —le dije a la pareja de al lado mientras caminaba al pasillo—. Eres increíble —le susurré a Adam al llegar. Estaba tan furiosa con él. Pero el cine estaba oscuro, y estaba cerca de él por primera vez en una semana, si no contábamos el estar uno junto al otro en el muelle y que me golpeara su pase de fútbol. Mi piel era consciente de la cercanía, y el vello de mis brazos se erizó. Estaba ansiosa por decirle que se largara. Me detuve al ver a mi hermano bloqueando el pasillo. Realmente se veía enojado. Nunca estaba enojado conmigo. Pero no su expresión de enojo pasó junto a mí, a Parker. Nada de esto tenía sentido. Adam quizás se había negado a mi plan con golpes y gritos, ¡pero el plan Parker había sido pre-aprobado por McGillicuddy! ¡McGillicuddy y yo lo habíamos hablado! Esperé que Parker me siguiera. Adam se paró detrás de nosotros como si él y McGillicuddy fueran carceleros. Con la reputación de Parker, me imaginé que probablemente le pasaban cosas así todas las semanas. Probablemente se dedicara a robarle la novia a alguien todos los fines de semana. Podría manejar a Adam, estaba segura. Pero no me había preparado para tal brutalidad de parte de Adam. Tomé la mano de Parker. Extrañamente, él la rechazó. No podía asegurarlo en la oscuridad, pero parecía que mi mano estaba persiguiendo a la suya alrededor de su cadera, y que su mano estaba haciendo maniobras evasivas. Sabía que no me encontraba demasiado horrenda para tocarme, hacía un momento tenía su brazo alrededor de mí, después de todo. Quizás necesitaba la barrera de la ropa. Quizás no quería sostener mi mano frente a Adam. Quizás sabía que heriría a Adam. Quizás le temía a Adam. Pero nada de esto era parte del Parker que conocía por reputación. Por lo que caminé por el pasillo hacia el vestíbulo yo sola, sin sostenerle la mano a Parker, deseando tener la de Adam. Se me ocurrió que esta intriga adolescente era lo que siempre había soñado como una niña mayor que hojeaba revistas de moda como si parecieran escritas en Ruso, por lo que entendía de accesorios y botas.

—¡Vader! —llamó el trabajador que estaba en la entrada de las escaleras—. No le pateaste el trasero. Me debes el dinero de una entrada. —Estuve allí sólo dos minutos —dijo Adam con los dientes apretados. —Ese no fue el arreglo —dijo el empleado. Realmente esperaba que recobrara el sentido y se callara pronto. Adam parecía más y más alto a cada segundo, y no me habría sorprendido que golpeara a Parker ahí mimo, si ese había sido el acuerdo, y que después Adam golpeara al empleado por idiota. —¿Cuánto dura la película? —espetó McGillicuddy. —Una hora y cuarenta y cinco minutos. —Entonces te debe diecisiete centavos —concluyó McGillicuddy, siempre el calculador, incluso cuando estaba fuera de su entorno—. Lori, dale diecisiete centavos. —Eran dos ahí adentro —protestó el empleado—. Eso son… —le tomó demasiado sumar diecisiete y diecisiete. —Treinta y cuatro —lo ayudé—. Pero Parker y yo pagamos una entrada entera, y sólo estuvimos allí unos… —Saqué el móvil que mi padre había insistido en comprarme antes de que fuera alguna cita con quien fuera. Miré la hora. —Quince minutos, por lo que en realidad nos debes… —Quince dólares y nueve centavos. Comencé a sonreírle a McGillicuddy por su brillantez. Luego noté que no había sido su voz. Sino la de Parker. Mi sorpresa por esta faceta inteligente de Parker sólo aumentó cuando Adam nos gritó: —¡NOS VAMOS! Los cuatro cruzamos el estacionamiento. Cuando nos acercamos al auto de papá, vi que Adam había estacionado justo enfrente. Se había detenido tan cerca que los faros de ambos autos casi se chocaban, porque así era Adam. Me volví hacia McGillicuddy y dije: —Necesito hablar a solas con Adam. —No puedo permitírtelo.

—La otra opción es que Adam se meta en una pelea con Parker aquí en el estacionamiento. Eso es asaltar. Y tú serás cómplice por haber venido al cine y sacar de allí a Parker. ¿Cómo se verá eso en tu expediente cuando solicites trabajo en la NASA? —Bueno… —¿No habías dicho que Adam y yo podríamos hablar siempre y cuando tú no lo vieras? Hizo un gesto hacia el coche de Adam, pareciendo enfermo. —Adelante —le dijo a Parker y se cruzó de brazos mientras Parker se sentaba en el asiento delantero del auto de papá. Luego mi hermano se apoyó en el capó de la camioneta de Adam y vigiló a Parker. Mi hermano jamás se había comportado así, salvo cuando éramos niños jugando a la guerra y los chicos de al lado lo convertían en el malvado Alemán. Me volví hacia Adam. —Entra —le dije tan autoritariamente como pude. Me metí en el asiento del conductor. Había estado en el asiento del conductor toda la noche y me hacía sentir que tenía más el control de mi pequeña vida adolescente. No estaba lista para abandonar eso ahora, especialmente frente a la ira de Adam. Arranqué el motor y cerré las ventanas. Ya era demasiado malo que todos en el pueblo que tenían entre trece y veintiuno nos vieran discutir. No quería que también nos oyeran. Adam se subió en el asiento del pasajero. Salvo que las posiciones estaban invertidas, pero nos habíamos sentado exactamente de la misma forma muchas veces hace un par de semanas, cuando fingíamos que sólo nos gustábamos. Quería volver a eso con Adam. Intentaba que volviéramos a eso, ¡y él me había saboteado cuando estábamos media hora más cerca de lograrlo! Cuando cerró la puerta, chillé. —¿Qué parte de que estoy fingiendo salir con alguien peor para que mi padre me deje estar contigo no entiendes? Giró la cabeza para mirarme, hundiéndome contra el apoyacabezas con esos ojos azules llenos de furia. —La parte en la que Parker Buchanan mete su mano bajo tu falda. Me reí porque era gracioso. Era algo que uno oiría de una chica zorra en noveno grado, o de una popular en el undécimo. Yo no era ninguna de esas.

Luego dejé de reír. Adam realmente creía que eso había pasado. ¿Y en dónde en nombre de Dios había conseguido esa idea? Me incliné y cuidadosamente dije: —Adam. Nos viste a Parker y a mí cuando interrumpiste tan groseramente nuestra cita falsa hace un momento. No tenía su mano bajo mi falda. Y honestamente, tu llegada fue tan sigilosa que no habría tenido tiempo de quitar su mano de ahí. —Me sonrojé ante la mera idea de hacer algo así en un cine. —No en el cine, en el vestíbulo. —Las palabras de Adam seguían sonando enojadas, pero el fuego de sus ojos había bajado unos grados. Posiblemente estaba comprendiendo que se había… ejem… equivocado. —Parker no tenía su mano bajo mi falda en el vestíbulo —dije pacientemente—. Eso no tiene sentido. Ni siquiera las zorras dejan que los chicos les metan mano bajo la falda en un vestíbulo iluminado y lleno de gente cuando están a punto de entrar a un cine oscuro. ¿Y quién te dijo eso? —Reginald Evans —dijo Adam. Ambos vimos a Reggie cruzando el estacionamiento, escondiéndose detrás de los autos. Vi por qué era la estrella corriendo en nuestro equipo escolar. Sin embargo, no era alguien en quién confiaría por información personal sobre mis amigos. Dije: —Reginald Evans no sabe leer. Fui a Español con él el año pasado. —Bueno, quizás no puede leer español. —Adam siguió el camino de Reggie hasta que volvió a mirarme—. ¿Minifalda o qué? —No sonaba como alguien que decía un cumplido. Sonaba amargado. —¿Oh qué? —exclamé—. En caso de que no lo hayas captado cuando te expliqué muy cuidadosamente anoche, estoy fingiendo salir con Parker, y me visto según la ocasión. —¿Ah sí? Jamás usaste una minifalda cuando salimos. —¡Porque nosotros jamás tuvimos una cita! —¿Y qué llamas al sábado por la noche? Llevabas sandalias y mis jeans. Bufé exasperada. —Llamo eso a pasar el día juntos en el festival en el lago, luego escribir nuestros nombres en el puente. Las minifaldas no

son vestimenta adecuada para hacer vandalismo en lugares públicos. Alguien podría mirar bajo ellas y ver mis provocativas bragas. —Si me dices que ahora estás usando bragas provocativas, voy a… —¿Qué harás? —No lo estaba desafiando. Estaba recordándole que su ira no coincidía con nada que fuera a hacer, y su propia boca era su mayor enemigo. Me miró unos segundos. Luego se apoyó en el asiento, suspiró, y buscó en su bolsillo. Sacó un cigarrillo y lo encendió. —Ni siquiera llevaste una minifalda esas semanas que fingías salir conmigo. —¡Sí, porque me llevabas a montar a caballo en el barro! —señalé—. Además, sí llevé una minifalda a la primer fiesta de Vader del año. — Incluso era la misma que llevo ahora, la única que tengo. Era mi atuendo de salir. Asintió. —No la llevaste a la fiesta por mí. Estabas intentando flirtear con Sean. Golpeé mi cabeza contra el apoyacabeza del asiento, a propósito, para enfatizar mi frustración, pero con más fuerza de la necesaria. —De nuevo con Sean —dije. —De nuevo con Sean —coincidió. Sin levantar la cabeza dije: —No se supone que estés celoso de Sean ahora Adam. Se supone que estés celoso de Parker. —Oh, prosigue con tus bromas de mi TDAH. Sean hace eso. Soy tu amigo. —Miró por la ventana—. ¿Es eso lo que eres ahora? —le dijo al vidrio. —No sé qué decirte Adam —le respondí a su espalda y sus rizos, que estaban viéndose largos, como si los cortara cada vez que se afeitaba, osea, nunca—. Estás decidido a estar enojado conmigo. Sus hombros cayeron y yo me hundí más en el asiento. Aún mirando por la ventana, me dijo. —Dime de tus bragas. Estaba por decirle que las bragas provocativas eran un chiste. Después se me ocurrió que eran mi arma. Todo podría hacerme contrafuego si él creía que llevaba lencería misteriosa a una cita con Parker. Pero esperaba que lo hiciera sentir lo suficientemente culpable por la estupidez de la escena por el rumor. Todo lo que me quedaba era traer a

Adam de regreso a mi lado. Hice esto mostrándole unas bragas imaginarias. —Son rojas —dije—. Semi transparentes. Son estilo bóxer masculino, ¿entiendes a lo que me refiero? Se cortan a la mitad de mi trasero. Son un poco incómodas para sentarse la verdad. —Inventé esto en base a mi última pasada frente a la vidriera de la lencería. Realmente estaba usando las mismas bragas de las Chicas Superpoderosas que tenía desde los doce. Pero Adam realmente lo creyó. Se volvió hacia mí con los ojos como platos, pero ya no tenía arrugas en el ceño. Apagó su cigarrillo. Bajó la mirada para examinar mis muslos que salían de la falda. Se estaba imaginando las bragas. Su mirada subió a mi remera ajustada. Finalmente me miró a los ojos. No se veía amistoso. No era un momento para pedirle dinero, por ejemplo. Parecían… ¿lujuriosos? Sí, era una mirada de lujuria, estaba segura, a juzgar por la respuesta de mi cuerpo. Pequeñas chispas me atravesaron. Me removí en el asiento, enfatizando que mis bragas imaginarias estaban molestando las mejillas de mi trasero. Adam abrió la boca. TOC TOC TOC TOC. Salté, segura de que era mi corazón que latía tan rápido en respuesta a la mirada de Adam que me mataría. Pero sólo era McGillicuddy, aún apoyado en la camioneta, golpeando la ventanilla. Giró su dedo en el aire: apresúrense. Era dulce en hacernos el gesto sin mirarnos, por lo que aún le podía decir honestamente a papá (o algo así) que no nos había visto juntos. Me habría sentido conmovida por el amor fraternal si no hubiera desobedecido mi orden directa de ayudarme a que papá cambiara de opinión. Estaba haciendo que mi cita falsa pareciera una libertad condicional. —¿Sigues enojado conmigo? —le pregunté a Adam. Movió la mandíbula, aún sin mirarme a los ojos, pero no dijo nada. Volvió a encender un cigarro. —De acuerdo. —Abrí la puerta del conductor y me salí del auto muy, muy lentamente, dejando que mi falda se levantara bastante. Calculé la altura exacta en la que se revelaría la sensualidad de Bombón, Burbuja

y Bellota, y me detuve ahí para que mis bragas sensuales fueran mi secreto eterno. —Lori —gruñó Adam. Me bajé de un salto de la cabina y di un portazo. ¡Ja! ¿Pensaba él ponerse en modo telenovela adolescente conmigo? Yo le llevaba mucha ventaja. Había aumentado mi consumo de MTV precisamente por esa razón. Al pasar cerca de McGillicuddy, le grité: —Tú y yo vamos a tener una charla cuando lleguemos a casa, joven hombre. Me miró fijamente. —¿Estás segura de que deseas viajar a casa con Parker después de lo que hizo? —Él no hizo nada, como Adam te dirá. Ambos fueron engañados por un corredor que no puede decir la casa de que pasa. —Salí dando la vuelta por la parte trasera del Beamer Adam había aparcado tan cerca de el que no había espacio para meter un pedazo de papel entre los parachoques, mucho menos yo, y me deslicé por el lado del conductor, arrastrando mis sexys largas piernas detrás de mí para el beneficio de Adam y accidentalmente pateando una botella de RC Cola12 de pie en la zona de aparcamiento, que de alguna manera arruinó el efecto, con la efervescencia. (Nota para mí: Las salidas sexys no incluyen efervescencia.) —Parker lo siento tanto —dije efusivamente tan pronto como nos había encerrado de forma segura en el interior del coche y cerrado las puertas—. Sé que los habías conocido antes en algún punto, pero en caso de que lo hayas olvidado, ese es mi novio, Adam, con el cual estamos tratando de hacer que vuelva conmigo, y ese es mi hermano. Ellos saben sobre el plan, pero su amigo les dijo que tú… —Tomé una profundo respiro. Acababa de estar haciendo alarde de mis bragas a Adam y ni siquiera me atrevía a decirle a Parker sobre todo el alboroto. Era tan vergonzoso, por no mencionar descabellado. ¿Lo era? De acuerdo con los rumores la vieja táctica mano-arriba-de la falda no había sido nueva para Parker. Sin embargo no encajaba con la sensación que había recibido de él desde que lo recogí para esta cita. El había puesto su brazo alrededor de mí cuando se lo había pedido en el cine, sí, pero no había tratado de bajar mi camisa, que era la normal tarifa de octavo grado en la ultima fila del cine (o al menos eso deduje12

RC cola: Un tipo de Coca Cola.

no es que yo lo sabía por experiencia propia), con la que no tendría que ponerme adelante de él. Había estado dispuesta a asumir el riesgo en nombre de volver con Adam. Parker dijo en voz baja. —¿Podrías sacarme de aquí? Lo miré. Su cabello oscuro tan gelificado, sus anchos hombros en una camisa de color rosa de muy buen gusto con la que ningún hombre en la ciudad habría querido ser atrapado usándola pero de alguna manera funcionaba en el chico Birmingham. Muchas de las chicas decían que tenía una mirada fascinante que les despertaba el deseo de quitarse los sujetadores, pero para mí siempre me había parecido mucho de ojos saltones, y ahora mismo él estaba mirando con ojos desorbitados a Adam y McGillicuddy en lo alto de la cabina del camión. Ellos enseguida lo fulminaron con la mirada. —Seguro, ¿quieres volver a mi casa? —¿Ellos estarán ahí? —Er, no. Mi hermano tiene un cita con su novia. No sé que está haciendo aquí, ahora que lo pienso. Y Adam no se atrevería a poner los pies en mi casa. —Yo no estaba seguro de si esto era cierto. Cuanto más sabía de Adam, más me daba cuenta que no había mucho que él no se atreviera a hacer, incluso en la cara de mi extremadamente enojado padre. ¡Oye, gran idea!—. Sí, vamos a ir a mi casa. —Con Parker perdiendo rápidamente su entusiasmo por esta cita falsa, necesitaba sacar todo el provecho de él mientras podía. Eso significaba presentárselo a mi padre. En los próximos días mi padre preguntaría por la ciudad sobre Parker y averiguaría acerca de los muchos horrores, idealmente incluyendo la vez que Parker y sus amigos de la escuela preparatoria llenaron la famosa fuente en el centro de la zona sur de Birmingham, con sémola de queso. Sacándole la lengua a Adam, él sólo se dio la vuelta de arranqué el motor del Beamer, miré atentamente detrás de mí por los jugadores de fútbol y camiones monstruo y RC Colas, y me retiré del espacio. Yo casi esperaba que Adam fuera detrás de mí. La mitad esperaba que lo hiciera. Porque eso me daría otra oportunidad de discutir con él. Discutir con él parecía estar permitido por McGillicuddy y tan malo como lo que fuera, estaba a kilómetros mejor que ningún contacto con Adam en absoluto. Pero un entero instinto de ver por el espejo retrovisor me aseguró que había avergonzado a Adam y a mi hermano lo suficiente como para

quitármelos de encima, maldita sea. Como ya había aparcado el coche en la entrada de mi casa, dirigí mi atención a Parker, que se había hecho un ovillo en el asiento del pasajero, temblando. —Oh, Dios mío, lo siento mucho por el aire acondicionado. ¿Por qué no me dijiste? —Había encendido el aire frío todo el camino, y Parker estaba pagando el precio de la congelación. No todo el mundo estaba toda caliente y mojada cuando Adam los miraba fijamente, al parecer. Parker no se desenroscó de su bola. —Hey. —Alargué la mano y le froté la rodilla en una manera amistosa de calentamiento-de-su piel, no de una manera que me haría ganarme un chupon de Parker que habían alegado por varias chicas de segundo año, cuyas historias no eran del todo confiables—. Vamos a entrar y conocer a mi padre. Pensé que él podría recuperar algo de su valentía por el tiempo que estuvimos el interior. Pero cuando abrí la puerta del garaje y crucé la cocina hacia la sala de estar, continuó yendo a la zaga en pos de mí como un gatito con trastorno de estrés postraumático a partir de recibir un disparo con demasiados dardos Nerf. Había una razón por la cual el gato de los Vader no solía aventurarse a salir del dormitorio principal. Parker nunca asustaría a mi padre mientras él actuara así. Yo tendría que confiar en que la reputación de Parker volviera al estar con mi padre. Entonces mi padre diría: —Dios mío, ¿ese niño tímido es en realidad un hombre-puta? ¡Por analogía, Adam Vader, quien parece tener un deseo de muerte, probablemente tiene su mierda junta, después de todo! —Por supuesto, este era el mejor de los casos, o tal vez el escenario en-mi-sueños. En retrospectiva, este era uno de los motivos por los que mis planes tenían una tendencia a ser contraproducentes. Entré en la sala y me detuvo tan rápido que Parker chocó conmigo. Papá estaba sentado el sofá como si nada, y Frances se acurrucó junto a él. ¡En minifalda! Bueno, quizás no una minifalda. Podría haber sido a la mitad de la pantorrilla, y me dio la primera impresión que se trataba de una minifalda, porque por lo general favorece la longitud de la vestimenta hippie. Se había quitado los Birkenstocks13 para revelar las uñas recién pintadas de color rojo. En resumen, para Frances, ella lucía adorable. Yo estaba segura de que eso fue un accidente. —¡Hola! —exclamé, como si totalmente esperaba de mi ex-niñera estuviera en casa. Pero yo realmente no contaba con que Frances 13

Birkenstocks: Zapatos.

estuviera allí, eso lanzó una llave inglesa en mis planes, aunque no fue seguro todavía si se trataba de un tonto tan grande como una llave de tubo o algo que sería más fácil para mí para gestionar como una pequeña llave Allen. A todos nos saludamos y yo presenté a Parker a Frances y mi padre. —Parker Buchanan. —Mi padre se puso de pie y le dio un apretón de manos y la sonrisa plena que utiliza con los clientes—. Es bueno verte de nuevo. —Sí, señor. —Sonaba Parker como si fuera a desmayarse. —¡Muy bien, entonces! —Anuncié—. Parker y yo subimos a mi habitación. —Pensé que si esta cita con Parker tuvo ningún impulso a la izquierda con mi padre, que era el hecho de que estábamos va a pasar el rato en una habitación con una cama en el mismo. No añadí que cuando llegamos a dicha habitación, que no íbamos a hacer fuera. Nos íbamos a tener una larga charla sobre como mi padre ya sabía de Parker y por qué fue agradable volver a verlo. Empezamos a subir las escaleras, Parker delante de mí, cuando mi padre llamó: —Lori, ¿puedo hablar un momento contigo a solas? Parker hizo una pausa y volvió sus ojos saltones de gatito traumado en mí. Asentí con la cabeza para que él fuera a mi habitación. Mientras bajaba las escaleras por las escaleras dando saltitos, me resistí a la tentación de frotarme las manos con regocijo. ¡Mi padre quería darme información sobre Parker! ¡Hurra! Llegué a la sala otra vez y mi padre seguía sonriendo, lo que no presagiaba nada bueno para el sermón de padre preocupado. Además, Frances no había movido su trasero cubierto de algodón orgánico, lo que confundió a mi interpretación de lo que mi padre había querido decir con, a solas. Casi podía verla agitar una llave inglesa sobre mí. —Señorita —dijo, que era un buen comienzo para el sermón—- Estoy tan orgulloso de ti. ¡MALDITA SEA! —¡Gracias! —Yo le sonreí como si supiera de qué demonios estaba hablando. —He sido abogado de los abuelos de Parker desde que fundó el club de yates —dijo—. He visto a Parker crecer. Él es un estudiante excelente,

como estoy seguro que tú sabes, con diseños en la Universidad de Yale. Pero sus abuelos siempre han estado preocupados por su vida social y, francamente, su salud mental. Apenas se asoma de su caparazón en su escuela privada en Birmingham. Luego viene aquí para quedarse con ellos en el verano, y al parecer le dice a un montón de cuentos chinos, por lo mismo a ser una especie de Lotario. —¡Estás bromeando! —Yo no tenía que fingir mi asombro, aunque no me sorprendí por la razón de mi padre asumió. —Es maravilloso que hayas comenzado una amistad con él —dijo mi padre—. Estoy seguro de que te hará bien. Estaba segura de un sándwich de nudillos le haría más bien, pero me abstuve de decir esto. —Papá, tu orgullo significa más para mí de lo que sabes. —Nos dimos un sonrisa maníaca final y me dirigí a las escaleras de nuevo, pero no antes de que alcanzar a ver a Frances mirándome. Ella sabía que yo estaba tramando algo. Bueno, por suerte para ella y papá, no estaba en condiciones de mucho en el momento. Yo subí trabajosamente por las escaleras, hasta mi habitación, y cerré la puerta detrás de mí. Parker estaba sentado en mi cama, hojeando uno de los temas de Playboy que había robado de McGillicuddy por los consejos de moda. La tiró en el cajón de mi mesita de noche y la estrelló contra el cajón, como si yo estuviera completamente engañada y no hubiera sido la que puso la revista ahí en el primer lugar. Me senté junto a él en la cama y sonreí con dulzura. —Estás tan tenso, Parker. Sigues aún preocupado por que mi hermano y Adam intenten patearte el trasero, ¿verdad? Para ser honesta, creo que todavía están locos, pero ellos no tienen entrenamiento en artes marciales como tú. Se me quedó mirando. Sus ojos eran tan grandes que juro que iban a salírsele de de la cabeza y pasear por la habitación, mirando a lo que querían. Si se aventuraban a mi falda, iba a intervenir con ellos. —¿Qué voy a hacer? —Lloró. —¿Qué quieres decir? ¿Qué vas a hacer? —le pregunté inocentemente— . Te entrenaste en Japón por el cinturón negro. Sólo dales una buena paliza o dos, y tal vez te dejarán en paz. Tal vez, que estoy diciendo.

McGillicuddy probablemente lo hará. Adam no. Adam no siempre responde a estímulos negativo, como se podría pensar. —¡Lori! —exclamó Parker—. ¡Yo no soy quien crees que soy! Ladeé la cabeza y parpadeé. —¿Tú no eres Parker Buchanan, nieto de los Buchanan del Club Náutico Buchanan, estudiante en una escuela privada de lujo en Birmingham? —Yo soy todo eso —admitió—, pero no tengo un cinturón negro. Yo había supuesto ya eso, pero le seguí el juego. —¿No lo tienes? —No. Y... Lori, ¿puedes guardar un secreto? Tengo tanto embotellado dentro de mí, y la presión es cada vez mayor. —Tragó saliva—. Yo no salí con Miss Alabama, cuando yo estaba en la escuela media. —¿No lo hiciste? —Traté continuar fingiendo interés. Pero si él quería autoconfesarse, podría tardar toda la noche, y, francamente, estaba más interesada en lo que papá y Frances estaban viendo en el Discovery Channel. —No. Soy básicamente un nerd. Tengo un GPA de 4.0, y tengo la intención de matricularme en la Universidad de Yale y especializarme en la ciencia cognitiva con una asignatura doble en las estadísticas y los griegos antiguos. —No lo eres. —Ahogué un bostezo. —Lo soy. La razón por la que estoy pasando todo el verano con mis abuelos, es que nadie me conoce aquí, y puedo ser quien digo que soy. Había un montón de cosas acerca de esta declaración que me hicieron enojar. La mentira. El hecho de que había sido engañada por la mentira. Su tono de voz con aire satisfecho cuando hablaba de ella, revelándose como el más grande nerd que había conocido, incluso más nerdo que el chico de mi clase de álgebra que colecciona placas madre antiguas, y absolutamente la peor persona que podría haber elegido para lograr que papá que me dejara salir con Adán de nuevo. Le dije: —¿Puedes ser una persona que se ha IDO DE MI HABITACIÓN? En lugar de alejarse de mí, lo que yo hubiera preferido, él se acercó más a mí en la cama. —¿Por qué estás enojada, Lori?

—¿Por qué tengo que explicarle esto a todo el mundo dos veces? —Pasé mis manos por mi cabello y me apreté la cabeza para que mi cerebro no se caiga—. Yo estaba tratando de salir con Satanás para que Adam no se viera tan mal para mi padre. Si mi padre ya sabe que tienes un 4,0 y tú sabes que sabe, ¿por qué te comprometiste a ir a una cita falsa conmigo? —Me hiciste una oferta que no podía rechazar —dijo Parker—. Te ofreciste a mostrarme la ciudad y presentarme a la gente. Sabía que eras popular porque siempre estás en esa puerta de la próxima fiesta. —Él asintió con la cabeza hacia la casa de Adam. Esas fiestas de viernes por la noche, etéreas y mágicas en mi memoria, sin duda había sido insoportable en el la realidad, porque yo siempre había estado tratando de llamar la atención de Sean. O, más recientemente, de Adam. —Y tú eres tan bonita. —Él se deslizó aún más cerca de mí en la cama y puso su mano en mi muslo. Justo lo que había esperado toda la noche. Y ahora, no tanto. Lo fulminé con la mirada. Él sabiamente retiró la mano sin una mayor indicación de mi parte—. Lori, vamos. No te enojes. ¿No estás haciendo básicamente lo mismo, poniendo este gran show para tu padre para conseguir lo que quieres? No se puede estar enojado conmigo por engañar a la gente. Además, tenemos que sobrevivir otros diez minutos en coche juntos. No tengo otra manera de volver a casa. —¿Por qué no llamas a helicóptero de tu familia para que venga por ti? —le sugerí—, ¿o inventaste eso también? —Mi familia tiene un helicóptero, pero no lo estrellé contra la estatua de Vulcano, en Birmingham. Espero que no creyeras esa que parte de la historia. Sólo funciona con las niñas de doce años. —¿Por qué estás tratando de impresionar a las niñas de doce años? ¿Estás tan desesperado? —Abrió la boca. —No respondas a eso —lo interrumpí. No quería saber. Un golpe sonó en la puerta. Pensé en hacerle frente a Parker en mi cama, pero ahora que sabía que mi padre vio a través de todo el estilo de vida de chico malo de Parker, no tenía sentido. Ni siquiera salté encima de Parker y manoteé sus manos. —Pase —dije como una niña sin problemas.

La puerta se abrió lentamente. Mi corazón se aceleró. ¡Adam! No hubo suerte. Era sólo McGillicuddy, mirando a la sala con la ya familiar mueca en su rostro. —Deja la puerta abierta —dijo. —¿Qué estás haciendo en casa? —exigí—. Pensé que tenías una cita con Tammy esta noche. —La tengo —dijo—. Vine a casa a buscar mi auto y tomar una ducha antes de ir a su casa. Pensé por un segundo. —¿Por qué llegas a casa ahora? ¿Qué hicieron Adam y tú después de que nos fuimos? Mi hermano parecía culpable. —Nada. —Con una última mirada oscura en la dirección de Parker, él desapareció. —McGillicuddy —dije. Ahora arrastré a Parker de la mano en pos de mí mientras seguía a mi hermano en su habitación. —Estoy en casa de por qué tengo que tomar una ducha —admitió mi hermano, abriendo un cajón y extrayendo una bien doblada camiseta. Agarró el centro de la camiseta que llevaba puesta y la extendió hacia mí—. ¿Huele a queroseno? Olí tentativamente. —Un poco. —Me pregunté si Adam estaba en casa tomando una ducha antes de que su madre le preguntara por el peculiar olor a queroseno. —Si vas con Tammy de todos modos, ¿puedes dejar a Parker con sus abuelos? —¡No! —exclamó Parker detrás de mí. Me di la vuelta. Puedo decir por la forma en que sus ojos revolotearon hacia atrás y adelante que mirada en el rostro de mi hermano no era más hospitalaria que la mirada en el mio. —Quiero decir... —balbuceó Parker. De repente, él se centró sobre mi hombro, y sus ojos se iluminaron—. ¿Eso es un B-17?

Miré hacia donde él estaba buscando-en la enorme maqueta de la Segunda Guerra Mundial-un bombardero colgando de hilo de pescar desde el techo. —Pues sí —le informé. McGillicuddy lo había construido a partir de un kit cuando tenía catorce años, y yo había aplicado las calcomanías. Era nuestro orgullo y alegría. —En mi casa tengo un B-17E, con el fuselaje más largo. —Parker dio un paso más en la habitación de mi hermano, cerrando la brecha entre ellos. Es evidente que había perdido su miedo a ser comido. —Siempre quise un B-17G, que tenga seis armas de fuego más —dijo mi hermano, y con eso me perdieron. Desde que había estado tratando de deshacerme de algunos de mis hábitos marimachos más groseros, debería haber estado feliz de ser tan fácilmente ignorada por un chico. —Antes de irme —le informé a los dos, porque es evidente que estaba bien para mi hermano llevar a Parker a casa ahora—, tengo un favor más que pedirle a Parker.

Traducido por Aylinachan, LizC, Mona y Susanauribe Corregido por Susanauribe

N

o hablé con Lori de nuevo durante una semana y un día. Traté de dejar de estar enojado con ella acerca de Parker. Sabía que Reggie había inventado el incidente en el cine. El problema fue, que cuando Reggie lo había sugerido, yo me lo había imaginado y en mi mente realmente sucedió. Tal vez si hubiera podido hablar con ella, yo podría haberme sobrepuesto, pero ya que mi padre me daba una miraba enojada si tan siquiera miraba en su dirección, el insulto entero de eso seguía persiguiéndome. Hacia el final de la semana yo no pude soportarlo más. Llamé a Rachel y le pregunté qué había hecho ella últimamente en cuanto a recuperar a Sean. Lamentablemente para ella o por suerte, dependiendo lo que tú pienses de los planes de Lori (y no pensé muchísimo de ellos), Rachel no era ni de cerca tan emprendedora como Lori. Yo podría haberle dicho a Rachel que Sean era paciente y vengativo. Si ella no hacía algo, el verano se terminaría y él iría a la universidad sin siquiera pedirle salir otra vez. Él incluso podría desfallecer por ella, si él tuviera lugar en su muy pequeño corazón para hacer eso, pero valdría la pena para él si ella se sentía mal por haber roto con él. Entonces sugerí la posibilidad de que nos llevara a todos a la casa de sus abuelos en el lago. Ella vería a Sean y, Dios la ayudara, lo recuperaría. Yo vería a Lori. La casa de los abuelos de Rachel estaba bastante lejos por lo que mis padres y el papá de Lori probablemente no viajarían en el barco flotante del geriátrico. Estaba bastante cerca por lo que todos nosotros podríamos conducir en el barco de wakeboarding

después de que los negocios en el puerto deportivo se calmaran. Parecería casual y hecho-sin-pensarlo. No se le ocurriría al papá de Lori que ella y yo podríamos meternos en muchos problemas allí, en el mismo lago que él, bajo el ojo vigilante de personas extremadamente mayores. Y tal vez, sólo tal vez, Lori y yo podríamos escabullirnos de McGillicuddy durante unos minutos en privado. Al menos, eso era lo que me imaginaba. Pero el padre de Lori era más inteligente de lo que pensé. A pesar que él sabía que yo estaría allí, le permitió a Lori ir. Sin embargo, la hizo ir con McGillicuddy en su propio bote, mientras yo conducía con Sean y Cameron. Estaba bien. Hice esquí acuático todo el camino, lo que me ayudó a liberarme de un poco de la agresión. Cameron conducía. Tratando de no chocar con la orilla o con los grandes troncos que flotaban en el lago. Si yo tuviera diez años, me habría estrellado. Pero yo tenía dieciséis años, y lo entendía. El lago era el mío. La chica no lo era. Donde Rachel, nadamos, hicimos wakeboarding, comimos y hubiera sido muy divertido si no hubiera estado mirando a Lori todo el tiempo, tratando de parecer como si no la mirara, deseando poder estar a solas con ella. Ya le gustaba a la abuela de Rachel. Pero a ella le gustaba más Sean, porque él la felicitó por su postre de durazno (el cual era impresionante, casi tan bueno como el de mi madre, pero nunca se me hubiera ocurrido felicitar a una anciana por su postre de durazno) y luego insistió en ayudarla a limpiar la cocina. Él estaba realmente encendiendo su encanto con ella, pero no con Rachel. De esa manera la abuela de Rachel le preguntaría un millón de veces al día, “¿por qué no tienes una cita con ese lindo chico Sean?” y Rachel no querría admitir que de hecho ella había roto con Sean y Sean no le había pedido salir nuevamente. Sabía cómo trabajaba Sean. A finales de la tarde, los otros chicos entraron para ver el partido de los Braves en la televisión con el abuelo de Rachel. Yo debería haber estado allí, y me gustaría escuchar las críticas de ellos más tarde por no estar allí. Sin embargo, no iba a perder la oportunidad de tener a Lori a solas. Me quedé con ella, Rachel y Tammy en el muelle, capturando abruptamente los rayos inclinados de sol. Rachel soltó un suspiro de satisfacción.

—Estoy tan contenta de que Adam me llamara y me dijera que los invitara. Lori miró a Rachel. Lori tenía las gafas de sol puestas, pero podía imaginar la expresión de asombro en sus ojos. Rachel también llevaba gafas de sol. Sin embargo, ella estaba sentada a mi lado, porque no se nos prohibió hablar el uno con el otro y no teníamos miedo de McGillicuddy mirando por la ventana y viéndonos juntos. Detrás de sus lentes de sol, sus oscuros ojos taladrándome. Lori no dijo ni una palabra. Ella se volvió y miró hacia el extenso lago. Pero yo sabía que ella se preguntaba qué tan profunda era mi relación con Rachel detrás de escena. Esto me conmovió en gran medida por dejar ir mi rabia contra Lori acerca de Parker. Ahora ella tenía una idea de cómo me sentía. Después de una pausa, ella hizo un gesto hacia el mar. —Voy a nadar hacia la isla. Adam también va a nadar hacia esa isla. —¿Lo voy a hacer? —No me gustaba que me dijeran qué hacer. Pero desde luego yo habría nadado a través de Atlántico para verla. Me quité la camiseta, la primera vez que mi pecho había sido descubierto en una semana. Ella volvió a mirar disimuladamente, pero rápidamente apartó la mirada de mí otra vez, hacia las chicas y fingió ignorarme. —Todo esto es exclusivamente por la calistenia, ustedes entienden. —Por supuesto —dijeron Rachel y Tammy. —Así que no quiero que miren alrededor, nos vean perdidos y hagan sonar la alarma de que hemos sido comidos por briozoarios. —El briozoario come plancton y materia microscópica en el agua — señaló Rachel. —Claramente tú no viste las mismas películas de alienígenas del espacio que yo vi al crecer. Lori señaló a Tammy. —¿Y en cuanto a usted, señorita? —Sí —preguntó Tammy secamente. Sonaba como si ella fuera casi tan utilizada para los planes de Lori como yo.

—No puedo confiar en que mi hermano mantenga la boca cerrada acerca de esto —dijo Lori—. Tenemos que asegurarnos de que él no me vea. —Tengo una idea —dijo Tammy con un el titubeante discurso y la entrega sobre entusiasmada de alguien leyendo desde una tarjeta de notas—. ¿Por qué no atraigo a tu hermano a un rincón oscuro y me beso con él para distraerlo? —Esa es una gran idea —dijo Lori con el mismo tono. Tammy se levantó y subió corriendo del muelle hacia la casa. Al menos algunas personas no tienen que ser arrastradas para ayudar a Lori con sus planes. —Eso me deja con Sean —dijo Rachel dudosamente, pero podía decir que ella que estaba tratando de no sonreír. —¡Y Cameron! —Lori le recordó—. Esfuérzate. O... aupongo que tú quieres librarte de ellos. Sé exactamente cómo hacer que ellos olviden que existes, si no lo han hecho con el juego de los Braves. Dales un tazón de Fritos y alguna salsa. Siempre funciona para mí. —Vaya, ¿es así de fácil? Gracias, Lori. Rachel se levantó y caminó hacia la casa más lentamente de lo que Tammy lo había hecho, indudablemente esperando que Sean apareciera, buscándola. No tuvo tal suerte. Y sabía que ella tenía la esperanza de que Sean le diera una señal y sabía que él no lo haría. Sabía exactamente cómo ella se sentía. —¡Una carrera! —dijo Lori. Antes de que pudiera responder, ella se había ido. Cayó en el agua y avanzó a un buen ritmo hacia la pequeña isla a trescientos metros del muelle. Me zambullí detrás de ella, la alcancé en unas pocas brazadas, la pasé, di la vuelta y nadé de espaldas directamente delante de ella, levantando grandes chapoteos en su cara sólo para hacerla enojar. Me enderecé, flotando, en busca de ella. Ella no estaba allí. —¡Imbécil! —Provenía de muy lejos. Vi su húmeda cabeza rubia a mitad de camino a la isla. Ella me debe de haber pasado nadando por debajo del agua. Ahora, ella se hundió bajo la superficie otra vez. Nadé lo más rápido que pude tras ella. Mientras me movía acercándome a la isla, vi

lo genial que Lori era y cuán brillante era la elección de la isla como lugar para escabullirse de McGillicuddy. Era posiblemente, aún más magistral que mi escondite secreto para besarse. La casa de los abuelos de Rachel estaba al final de su barrio. Más allá, la costa se extendía alrededor de curvas interminables de los acantilados de barro rojo y los árboles de pino, sin un alma a la vista. La isla estaba ubicada frente a los acantilados, en el borde del bullicioso canal del río, pero una señal de PELIGRO indicando aguas poco profundas estaba atrapada entre la isla y el banco, así que los barcos no se atreverían a flotar por aquí. Era privado. Era perfecto. Toqué fondo y caminé a través de la arena, removiendo trozos de mica que brillaban como estrellas en el agua. Mirando hacia atrás, hacia la casa de los abuelos de Rachel y su muelle, los vi desaparecer a ambos detrás de los árboles en la isla. Ahora Lori y yo no podíamos ser vistos a menos que alguien viniera en busca de nosotros. Lori se sentó en la playa de arena brillante de la isla, directamente en frente de la señal de PELIGRO, esperándome. Vadeé hacia ella. —¿Por qué me has estado ignorando toda la semana? —exclamó ella. Su voz sonaba molesta. Sin embargo, ella se sentó apoyada en una mano, con sus largas piernas dobladas con gracia, el cálido lago lamiéndolas. Sin contar con la pequeña falla de vestuario que era su bikini rosa, ella podría haber sido una modelo en una de las publicaciones de Playboy que ella solía robar de McGillicuddy para estudiar qué tipo de chica Sean quería, por lo que ella podría ser más como ella. De hecho, al principio pensé que me estaba tomando el pelo haciéndose pasar por esa chica. Pero a medida que vadeé más de cerca, me di cuenta de que estaba realmente molesta y ella me estaba seduciendo por accidente. Demonios, habría estado excitado sin importar como se sentara. —No te he estado ignorando —le dije—. He estado obedeciendo a mis padres. Hay una primera vez para todo, supongo. Ella entrecerró los ojos y puso una mano para protegerse los ojos. Una sombra cubrió la mitad de su rostro. El sol asomando alrededor de mi espalda y la cegaba.

Mantuve mi posición, aplastando mis dedos de los pies en la arena brillante, haciendo pequeños movimientos de ida y vuelta, sólo para molestarla. El sol estaba oculto por mi cuerpo. Luego la golpeó con toda su fuerza en los ojos. Luego se ocultó de nuevo. Cerró un ojo. —No te creo. Me has estado evitando. Todavía me estás castigando por salir con Parker. Y eso no tiene ningún sentido para mí, porque envié a McGillicuddy a decirte que el asunto de Parker no funcionó con mi padre en absoluto. ¡McGillicuddy regresó y dijo que simplemente te encogiste de hombros! Me encogí de hombros otra vez. —¿Cómo podríamos tú y yo haber hablado de ello sin que alguien nos viera? —Conseguiste hacer nuestro viaje al bosque bien. —Y fuimos atrapados. Puesto que sus ojos estaban llorosos, me di cuenta que ella había tenido bastante de mi juego con el sol. Me hundí hacia abajo en el agua delante de ella y recosté mis manos en la arena. —Supongo que yo he estado esperando más del Sr. Temerario, el Sr. ElDiablo-Debe-Cuidarse. Ella se enderezó y me miró directamente a los ojos. —Estoy tan contenta de que finalmente llamaras a Rachel y arreglaras esta excusa para vernos hoy. Ella sabía que había más de esto y esperaba que yo le contara. ¿Con quién pensó ella que estaba tratando aquí, con Cameron? Esperaba haber jugado esto bien, pero desvié la mirada. Quise mantenerla sobre los dedos de sus pies, preguntándome si había algo entre Rachel y yo, entonces estaría un poco celosa. Pero ella era mi amiga y me sentí culpable. Después me mirarme en silencio por unos segundos más, terminó: —De lo contrario, no podría haber sido capaz de decirte lo que hice por ti, hasta que fuera demasiado tarde para que tú tomaras ventaja. —¿Tomar ventaja? —Miré fijamente a su escote—. ¿Lo que hiciste por mí? Debe implicar ropa interior. Tan rápido como uno de mis hermanos, me empujó. Perdí el equilibrio y caí de espaldas en aguas más profundas. Ella saltó por encima de mí y

me sumergió. Sí, fui sumergido por una chica, pero sólo porque nosotros la habíamos entrenado bien y tuvo la sorpresa de su lado. Tan pronto como me di cuenta de lo que había sucedido, agarré sus brazos por encima de mí en el agua y levanté su cuerpo entero en mis hombros. Ella se tragó un chillido, recordando en el último momento que alguien en la parte trasera de la casa podía escucharla. La lancé tan lejos como pude de la isla. Para cuando ella nadó todo el camino de regreso, con agua derramándose por su larga cabellera, yo estaba sentado exactamente donde ella había estado sentada antes en la playa. Yo era el rey de la montaña. Ella caminó por la playa hasta quedar directamente sobre mí. El agua de su cabello goteando en mis ojos. —Lo vas a lamentar cuando te des cuenta lo que hice por ti. —Lo dudo. —Me reí—. Se sintió bastante bien lanzarte. —Parker supo todo el tiempo que mi padre vio a través de él, pero falló en informarme esto. Así que obtuve una retribución. —Limpié el agua de mis ojos y me moví unos centímetros al lado, fuera del alcance de su cuerpo goteando. —Definitivamente no quiero enterarme sobre tu retribución con Parker. —Sí, lo haces. —Ella me siguió, se situó encima de mí nuevamente y sacudió su cabello mojado sobre mi cabeza. —Sabes que el club de yate de sus abuelos, pone el cuatro de julio una demostración de fuegos artificiales. Ahora tenía una idea de lo que ella quería conseguir. No pude evitar sonreír mientras ponía las manos sobre mi cabeza para protegerme del agua. —¿Y? —Y tú vas a ayudar. —El goteo se había detenido. Miré cautelosamente hacia ella. —¿Yo? —Ella estaba de pie donde yo estuve parado antes. Con el sol cepillando las copas de los árboles, el viento soplando desde el mar directamente detrás de ella, yo la veía solamente en silueta, pero me di cuenta por el movimiento de su cabello que ella asintió.

Una explosión ocurrió en mi corazón, seguida por unas percusiones más pequeñas, como una vela romana. Lori me estaba llevando con sus locos planes, pero no cualquier chica que haría todo lo posible para conseguirte lo que más querías en el mundo, además de ella. Especialmente cuando se trataba de explosivos. Respiré. —Amo los fuegos artificiales. —¡Lo sé! —Ella saltó hacia arriba y hacia abajo con emoción, la silueta de su cabello rebotó en racimos largos y húmedos. —Pero entiendo que no querías escuchar esto y además me arrojaste a las aguas profundas sin una buena razón, aparte de herir mis sentimientos, así que voy a llamar a Parker y le diré no, gracias. Intenté alcanzar con mi mano su silueta para pillarla de la muñeca. En vez de eso pillé un trozo de tela, y cuando estiraba cedía. Era la goma de su bikini. —Hey. —Ella sonaba menos indignada de lo que debería estar. Me avergoncé. —No puedo verte. —Me incorporé sobre mis rodillas hasta que mi cabeza estuvo fuera de la luz del sol y pude ver su sonrisa dirigida a mí. Entonces agarré su muñeca y tiré de ella hacia abajo sobre mí. —Es realmente triste —gruñó mientras caía—, ya que Parker estaba emocionado con la idea. Tiene miedo de los fuegos artificiales. El club náutico contrata una empresa de profesionales para poner en el show, pero los abuelos de Parker le ayudan cada año. Es casi suficiente para hacerle renuncias a su viaje anual de verano frente al Birmingham. Con una mano hice una cola de caballo apartando su pelo mojado y dirigí sus labios hacia los míos. Le di un beso. —Mmph. —Luchó por apartar sus labios de los míos—. Habría sido perfecto si le hubieras hecho el favor a Parker de asumir esa tarea. Oh, bueno. Mientras ella hablaba, hablaba y hablaba, luché por colocarla en la playa y poner parte de mi peso sobre ella para que se callara, y la besé de nuevo. Esta vez funcionó. La oí suspirar por la nariz. Sentí como se relajaba debajo de mí. No hay muchas chicas que ingeniarían una oportunidad para que yo pudiera detonar explosivos y no hay muchas chicas que

disfrutaran besándome en esa playa. Pensé que estaba bien, pero había besado suficientes chicas como para predecir que estarían quejándose en ese momento. La arena estaba un poco fangosa. Los insectos zumbaban en el bosque que nos rodeaba y podrían venir por nosotros en cualquier instante. Barcos crujían en el río al otro lado de la isla. Podrían venir rugiendo por el costado de la isla sin previo aviso y naufragar en la señal de PELIGRO. Incluso Rachel, que aguanta mucho, tendía a ponerse nerviosa por ese tipo de cosas. Sólo Lori las veía como yo lo hacía, como parte de todas las tardes de verano. Abrió la boca para la mía y pasó sus uñas cortas por mi espalda. Eso me hizo estremecer, como siempre lo hacía. Quería ser fuerte y que no me afectara cada vez que nos tocábamos, pero era la verdad, Lori podía hacer cosas en mí. La única manera de mantener la ventaja era hacerle cosas a ella. La besé hasta que ella volvió a arañar con sus uñas mi espalda. Me abrí paso hasta su oreja. Sus brazos se relajaron en la arena. Una lancha se acercaba más y más. El sonido se quedó al otro lado de la isla. Nos tumbamos todavía juntos, escuchándola llegar a su volumen más alto y luego desvanecerse a medida que si alejaba río abajo. Pero el hechizo se rompió. Pensé que tendríamos unos minutos hasta que McGillicuddy se diera cuenta de que habíamos desaparecido, pero no podíamos correr el riesgo de que pasara eso y perder la noción del tiempo, donde claramente teníamos un problema. Me miró; no a los ojos, sino a mi barbilla y parecía fascinada frotando mi incipiente barba con el pulgar. —Hace un ruido crujiente —dijo. —Admite que te gusta. —Raspa. —Se frotó su mejilla roja. Por suerte habíamos ido allí en los barcos, y si su padre le preguntaba al respecto, podría afirmar que eran quemaduras por el viento. Empujó mi pecho y dejé que se sentara. Luego miró a través del agua hacia donde el muelle y la casa estarían si pudiéramos ver a través de la isla, pero puso una mano sobre mi pierna. En el interior de mi muslo, moviéndola lentamente hacia arriba. Eso me dijo que estaba pensando lo mismo que yo estaba pensando: Probablemente dejar así, pero no habíamos terminado. Deberíamos bañarnos desnudos. Eso es lo que pasaría si eso fuera una película. Pero en realidad nunca había conocido a nadie que se hubiera bañado desnudo o que admitiera hacerlo. Probablemente lo habría

hecho con mis hermanos en algún momento de nuestras vidas, salvo que Lori estaba siempre alrededor. Eso era exactamente mi problema ahora. Habría dado cualquier cosa por verla desnuda, pero eso significaría que ella me vería desnudo, también. Yo podría ser el más impulsivo de mi familia, pero aún tenía mis límites. —¿Quieres que nos desnudemos? —No —le dije al instante. Después de pensarlo un segundo, me di cuenta de que mi primera respuesta era la respuesta correcta, por una vez. —Yo tampoco —dijo. Suspiré con alivio, luego traté de convertirlo en una especie de suspiro ofendido. —¿Por qué lo preguntas, entonces? —Pareces obsesionado con poner el último clavo en el ataúd —dijo—. Nada nos llevaría a más problemas que ser descubiertos desnudos. —No íbamos a ser descubiertos. —¿Cómo puedes decir eso? —Sacudió sus brazos mojados con exasperación. Las gotas de agua salieron de sus dedos, brillando con el sol—. Nos atrapan cada vez que estamos juntos. Puse mi mano sobre su boca y le susurré: —Eso es porque estás gritando. Quitó mi mano y la tomó entre las suyas. La estudió, la apretó. Pasó sus dedos entre mis dedos. Entonces me miró y me dijo: —Te he echado de menos. Dejé mi cabeza caer hasta que mis labios tocaron sus manos, pero mis ojos no dejaron de mirar sus ojos verdes. Doloroso amor. Honestamente hacía daño y yo difícilmente podía soportarlo. Me deslicé lejos de ella en la arena y contemplé algunas nubes blancas, de color púrpura en la parte inferior por el atardecer, en el cielo azul brillante.

—Esto sólo ocurre debido a la sociedad del siglo XIX —le dije—. Hace doscientos años tu padre estaría encantado de entregarte a mí. —Ojalá lo hiciera, ahora. —Me empujó hasta que me acosté de espaldas en la arena. Pensé que iba a besarme de nuevo. Si lo hacía no estaba seguro de que la dejara. Sería ridículo y un poco propio de mí rechazarla, por no hablar de imprudente, ya que tal como iban las cosas, yo nunca podría tener otra oportunidad. Pero cuanto más nos besáramos, más dura sería mi caída y más me dolería. Sólo puso su cabeza sobre mi pecho, con derramándose sobre la arena a nuestro alrededor

su

pelo

húmedo

Puse la mano sobre su pelo y lo acaricié lentamente. —Sí, él me dejaría tenerte, porque sería el mejor cazador del bosque. Te daría ropa, comida y seguridad. Sería una buena pesca. Tu padre estaría muy feliz. Él añadiría una vaca y un par de pollos para endulzar el traro. —¡Quizá tengas razón! A principios del siglo XVIII estaban en auge los varones de dieciséis años con TDAH. —Pasó su mano por mi vientre—. El mundo estaba a tus pies. —Es verdad. —Realmente me sentía como si el mundo fuera fantástico esa tarde. En el fondo de mi mente sabía que no lo era, pero una bella rubia estaba sobre mi pecho y era fácil fingir que no me sería arrebatada antes de que la tarde hubiera terminado. —No tendrías que hacer trigonometría. —Acarició más arriba, envolvió sus dedos alrededor de uno de los pelos de mi pecho y tiró suavemente. —Yo no tendría que hacer trigonometría —estuve de acuerdo—. ¿Podrías ser más cuidadosa con los pelos de mi pecho? No tengo muchos. —Lo siento. —Deslizó su mano más debajo de nuevo, cosa que me gustó mucho más de todos modos—. En el siglo XVIII, me habría escapado contigo. Me apoyé sobre mis codos para mirarla con sorpresa. —¿Lo harías?

Se sentó también. —Sí. —Asintió con decisión—. Y tú morirías en una pelea de taberna y me dejarías con diez hijos y uno en camino y un campo de cultivo. —Yo no haría tal cosa. —Sí, nunca lo habrías hecho eso hasta ese momento. Te habrías muerto de la infección por un brazo roto. —Movió la mano hasta mi brazo y masajeó la cicatriz por la que el hueso había salido. Su mano se movió hacia abajo y se quedó en la cicatriz del antebrazo. Sus dedos incluso me hicieron cosquillas en el lugar de la rotura que había sido limpia, sin que el hueso se saliera. Conocía mi cuerpo casi tan bien como yo. —Tal vez deberíamos quedarnos en este siglo y trabajar fuera — murmuré. —No, yo quiero volver doscientos años atrás, a la disentería y los piojos en la cabeza. ¡Era tan sexy! —Se puso sobre sus manos y rodillas y gateó hacia delante hasta que su bikini estuvo en mi línea de visión. Había pensado al principio cuando llegamos que ella me estaba seduciendo por accidente. No lo creí más. —Ya basta —protesté. —Di algo más sexy —ronroneó. —Lousiana Purchase. Ella echó la cabeza hacia atrás y se rió. —¿Tienes una D en historia del último semestre? Lo que quiere decir que el profesor simplemente no te entendía. Pero Lori sí lo sabía y ella sabía exactamente que decir para hacerme sentir como la persona más inteligente del mundo. O tal vez no lo sabía. Tal vez solo lo hacía. Fascinado, le toqué un mechón de su pelo rubio que había soplado de su labio inferior. Su risa se detuvo y su sonrisa se desvaneció. Ella dijo con voz ronca: —Eres tan sólo tres semanas más viejo que yo, pero cuando haces cosas así, parece que tienes más años.

¿Qué hago? Quería preguntar. Eso era buenas noticias para mí. Buenas noticias. Le sostuve la mirada cono si me hubiera dado cuenta de eso ya y froté mi pulgar suavemente sobre sus labios como si yo lo hubiera hecho a propósito todo el tiempo. —Pareces mucho más experimentado que yo —dijo—, en hacer un simple movimiento tan sexy. —Cerró los ojos y se inclinó hacia delante. Acaricié su cara suavemente cuando ella la puso contra mi mano, como un gato que quisiera será acariciado (a diferencia del gato de mi madre, que no quiere que lo toquen en absoluto), pero yo no estaba mirando su cara para nada. Estaba viendo la parte de arriba de su bikini y tratando de no explorarla. Ella susurró: —¿Has hecho esto con Rachel antes? Paré mi mano en su cara, tomando su barbilla afilada. Se quedó muy quieta, con sus ojos verdes puestos en mí y los insectos zumbando más fuerte en los árboles detrás de nosotros. Por supuesto que había hecho eso con Rachel. Con bastantes chicas más, también. El hecho de que hubiera estado esperando años para que Lori se fijara en mí no quería decir que había estado esperando en casa. No quería mentirle sobre eso. Pero no era eso realmente lo que me estaba preguntando. Ella me había preguntado si significaba más para mí que me tocara y si sentía algo más. Y si lo sentía. Movió la cabeza sobre mi mano, obligándome a acariciarla, pero sus ojos no se apartaron de mí. Ella se había hecho a sí misma vulnerable y ella esperaba hacer conmigo lo mismo, el final perfecto para una feliz tarde robada. No podía. Lo sentía, pero el fin de semana anterior, cuando ella había salido con Parker, me había sentido lo suficientemente vulnerable como para que me durara todo el verano. Dijo lentamente: —Debemos volver. No me gustaría quedarme más allá de tu toque de queda.

—¿Quién haría eso? —preguntó—. Eso sería una estupidez —dijo eso sin expresión alguna. No podía saber si estaba enfadada o no. Empezó a ponerse de pie. Tiré de ella hacia abajo, rodé encima de ella y la besé en la boca por última vez. Podría hacer derivado a otra caída a lo largo de la arena y casi lo hizo. Pero incluso yo sabía que realmente no podíamos quedarnos aquí para siempre. Nos metimos juntos en el agua, nos sumergimos y nos pusimos a nadar al mismo tiempo. El sol no se pondría hasta unas horas más tarde, pero se había debilitado desde el calor del mediodía. Ahora el agua estaba más caliente que el aire. Todo el lago era mío y de Lori también. Lo peor de todo era que aún tenía que convencer a su padre de que no era un criminal, aunque en ese momento pensé que todo iba a salir bien. No había manera de que ocurriera así en un día tan hermoso como ese. Llegamos al muelle. Ella caminando por el agua asintió con la cabeza hacia la escalera. —Tú primero. Comprueba si hay briozoos. Mi héroe. Subí. No había colonias de briozoos que estuvieran al acecho en los peldaños y no estaba seguro de que se lo hubiera dicho si hubiera, porque me gustaba escuchar su grito. Me agaché y le tendí la mano, no es que alguna vez hubiera necesitado ayuda, pero me sentía bien haciéndolo. —Mejor que ni siquiera nos quedemos en el muelle juntos —dijo—. Cuanto más tiempo nos quedemos, más probabilidad hay de que nos vean. Tú sigue adelante. Ellos probablemente quieren ponerse en marcha antes de que oscurezca. Me quedaré aquí y actuaré como si hubiera estado tomando el sol todo el día. Si me preguntan si estuvimos juntos diré “Oh, ¿Adam ha estado desaparecido también? Debe de haber ido a dar un largo paseo. No tengo ni idea de por qué haría eso. ¡Un misterio!”. —Sií tal vez nadie te pregunte —dije, sacudiendo la cabeza—. No vayas ofreciendo esa terrible rutina, a menos que te pregunten, ¿de acuerdo? Jesús. —Yo caminé por el muelle, enganché mi toalla y me puse la camiseta. —Voy a una audición para la obra de teatro de la escuela sólo para mortificarte —gritó—. Ya lo verás. Voy a mostrárselo a todos.

Miré de nuevo y vi una cabeza rubia en un gran lago azul bajo un cielo azul. Entonces corrí por la acera a través de los árboles. Porque yo era lo suficientemente astuto como para buscar una excusa plausible, caminé por el barro durante unos minutos y luego anduve por el garaje de la parte delantera de la casa y entré en el salón. Me encontré a Rachel saliendo del cuarto de baño. —¡Hey! —Me saludó—.¿Tuviste un buen rato haciendo gimnasia? —Estuvo bien ¿Te invitó Sean a salir? —Pienso que él va a pedirle salir a mi abuela antes que a mí. —Dio una risita, pero su risa murió con su sonrisa—. Si ella no le llevara cincuenta años, seriamente diría que él estaba flirteando con ella. Creo que mi abuelo estaba celoso. Cuando Sean actúa como si alguien que acabó de conocer es su BFF, ¿todo es un espectáculo para enojar a tu ex y conseguir más meloseria? ¿O él siente algo? ¿Le gusta mi abuela como amiga, o está burlándose de ella en su mente? —Honestamente no lo sé. —Tuve que preguntarme esto yo mismo. Miré por el pasillo hacia el cuarto de estar—. ¿Dónde están todos, de todos modos? Espero que Sean no esté en la casa, por la forma que estás hablando de él. Si estuviera, necesitaría darte algunas lecciones en ser solapada. Ella se rió por lo bajo de nuevo. Todavía viendo la puerta hacia el cuarto de estar, deseé que Lori se asomara por la esquina y me viera con Rachel riéndose de esa forma. Pero debería haber dejado de pensar de esa forma. Como Lori había explicado, no había nada con su cita con Parker y no tenía razón para que yo estuviera celoso. —No —dijo Rachel—, Sean, Tammy y McGillicuddy están afuera en la terraza. Lori estaba ahí hace un minuto. Ella recibió un mensaje de texto en su móvil de su papá diciendo que él y Frances estaban haciendo un crucero hacia Chimney Rock. Ella dijo que eso le sonaba como si padre no se pudiera sentar quieto, preocupándose porque te viera aquí. —Suena así —estuve de acuerdo. Buena cosa que Lori y yo hubiéramos vuelto a la casa cuando lo hicimos, antes de que su papá y Frances hicieran un recorrido de

Chimney Rock, dirigidos hacia acá por curiosidad, y encontraran cierta isla escondida. Rachel asintió. —Lori pensó que era la oportunidad perfecta para asustar a su padre. Las cosas no están bien con Parker, así que ella decidió intentarlo con Cameron. Se acaban de ir hacia Chimney Rock en uno de los botes. ¿Qué pasa? Hey, espera… Ya estaba corriendo por el pasillo. La abuela de Rachel estaba en la cocina, y debería haberme detenido y decirle gracias por la tarde, pero estaba segura de que Sean ya lo había por mí, y no había tiempo. Corrí por el cuarto de estar y salí disparado por la puerta hacia la terraza. —¡Cameron se besó con Lori cuando ella tenía once! —grité. Sean y Tammy me miraron con los ojos abiertos. McGillicuddy me miró también, pero lo hizo con una mirada de asesino, esperando por el último trozo de evidencia que necesitaba para golpear al simio de su mejor amigo. —En el depósito —jadeé—. Cuando él tenía catorce. Así que si piensas que él inocentemente la está ayudando con su plan… Ahora McGillicuddy era quien estaba haciendo una salida intempestiva. Corrí detrás de él, lo pasé en el muelle y salté al asiento del conductor del bote restante. Lo encendí sin siquiera mirar hacia atrás para ver si McGillicuddy lo había desatado y si Sean había entrado. Pero mientras maniobré en el agua, escuché a Sean riendo mientras McGillicuddy gritó, presuntamente a Tammy en la terraza. —¡Te llamaré! En canal del río principal, aceleré el bote tan rápido como pudiera ir y miré en el agua azul, midiendo los kilómetros para que ya pudiéramos estar en Chimney Rock. Imaginé a Lori pidiéndole a Cameron que la besara frente a su papá. Cameron estaría más que feliz de cumplirlo. Y en algún lugar de este beso —ella no lo querría, tú entiendes— recordaría porque siempre miró a los chicos más grandes, y se enamoraría de mi hermano otra vez. Haciendo eco con mis pensamientos, McGillicuddy me pasó hacia la proa y se quedó ahí con el viento soplando su cabello rubio hacia atrás, sus manos en sus caderas. Sean se sentó por la isla y se inclinó hacia mí. Si él hacía un comentario malicioso, lo golpearía.

Él me gritó por encima del motor. —¿Vas a vomitar? —Volteé mi cabeza hacia él, listo para una pelea. Pero su rostro no delato que él me estaba dirigiendo para una broma, como había esperado. Lucía preocupado. Por supuesto que él no estaba preocupado. Sean no era capaz de esto. Él había contorsionado su rostro en una sonrisa falsa de preocupación. —No, ¿por qué? —grité devuelta, todavía preparándome por la mitad de la otra broma. —Porque pareces muy pálido de repente. —Él se estiró por el bote y puso una mano en mi hombro. Nos quedamos de esta manera por aproximadamente tres segundos, él haciendo su imitación de hermano mayor preocupado y yo viéndolo como si le hubiera salido otra cabeza, esperando que él se rompiera a reír. Luego alejó su mano, se volteó hacia el frente, y miró al viento como McGillicuddy y yo. Pareció como si fueran horas, pero en sólo minutos alcanzamos Chimeny Rock. Aquí los riscos eran más altos, hechos de granito en vez de arcilla roja. Pilas de rocas como chimeneas salían de la orilla. Para su problema, habían sido cubiertos por graffitis, al igual que el puente cruzando el lago. Un camino llevaba desde la cosa hasta subir a una de las rocas, donde podías saltar desde 3 metros de altura hacia el agua. Eso era para niños. El camino seguía serpenteando entre los bosques hasta que emergía en un risco desde donde podías saltar desde 10 metros hacia el agua. Y si en verdad eras muy osado, seguías el camino hacia la cima de la roca, una caída de veinte metros hacia el lago. Es por eso que botes flotaban frente a los coloridos riscos: para ver quien saltaba. Un montón de personas se arrepentían en el punto más alto. Muy pocos se tiraban. Las historias en los botes de abajo los provocaban y gritaban sus nombres si los conocían, pero la mayoría de los próximos saltarines miraban el agua por unos cuantos minutos, luego regresaban por la roca mediana y saltaban en medio de booos de los navegantes. Lo cual era probablemente igual, porque personas habían muerto saltando del pico más alto. Pero hoy yo no estaba interesado en los saltadores. Apagando el motor antes de que chocara a alguien, escaneé la multitud de los botes.

—Ahí están. —McGillicuddy señaló al extremo lejano del grupo de botes. Maniobré hacia adelante hasta que reconocí el objetivo por sus altas barras para hacer wakeboard. Cameron estaba sentado detrás del timón, mirando la roca más alta, porque él era una gallina y fascinado. Y Lori estaba sentada explayada en la proa, también parecía que estaba viendo la roca detrás de sus gafas, sus piernas extendidas como un chico. Al sonido de nuestro motor acercándose, ella miró alrededor se sentó, sonriendo. —¡Hey! —gritó como si nada estuviera mal. Nos acercamos incluso más, y sin embargo ella no tenía la menor idea de la mirada de su hermano o la mía. —Hemos estado aquí por unos minutos pero no hemos visto a papá. Él envió el mensaje hace un rato, así que él y Frances deben haber venido y se fueron. Estamos a punto de irnos a casa nosotros. Oh bueno. ¿Fue una buena idea, verdad? —Espectacular. Apagué el motor y me estiré para agarrar el lado del otro bote para que los botes no se empujaran y así Cameron no se pudiera escapar. McGillicuddy saltó de un bote a otro y caminó por el pasillo hasta que estuvo frente a Cameron. —Hey, amigo. —Hey. —Cameron movió su cuello para mirar a la roca en el otro lado del cuerpo de McGillicuddy—. No puedo ver a través de ti. McGillicuddy cruzó sus brazos. —Escuché que besaste a Lori en el depósito cuando ella tenía once. —¡Adam! —gritó Lori. Ni siquiera me importó que hubiera contado su secreto. Me concentré en Cameron, que estaba sin saber que decir en su asiento, mirando a Lori y luego me miró como para culpar a alguien. Finalmente tuvo que enfrentar a McGillicuddy de nuevo. —Tenía catorce —dijo con vergüenza.

—Yo tenía catorce hace un poco más de un año —dije—. Le diste un mal nombre. —Si quieren enseñarle una lección —gritó Sean desde el otro lado del bote, saliendo de la cubierta—. Tengo una idea. Él asintió hacia Chimney Rock. McGillicuddy se inclinó hacia Cameron en el asiento, y lo agarró. Entre los dos, con la amenaza de Sean como refuerzo, codeamos y matoneamos a Cameron en nuestro bote, dejando a Lori sola. —Chicos —gritó Lori—. Todos ustedes. No le hagan nada por venir aquí conmigo. Fue a instancias mías. —Tiene que aprender cuándo decir que no —lancé sobre mi hombro hacia ella mientras encendía el motor. Con McGillicuddy y Sean resguardando a Cameron en la proa, incliné la embarcación hacia delante, abriendo paso a través de la multitud, hasta que tocamos tierra. Sean saltó y ató la barca en la base de la pista. Cameron se sentó allí, negándose a ceder, hasta que McGillicuddy y yo nos pusimos de pie detrás de él y lo empujamos de nuevo. Estaba empezando a tener la idea de que no había manera de salir de esto. Si todos nosotros no hubiéramos estado tan acostumbrados entre sí a través de años de intimidación, él quizás habría tratado de escapar en el agua o defender su caso. Pero sabía que era inútil, y si rogaba, lo estaría haciendo frente a una multitud, lo que probablemente incluía a algunas personas que conocía. Se liberó de su asiento y se arrastró a la proa como si tuviera una cita para caminar por la plancha. Lo cual, en cierto modo, la tenía. Los tres de nosotros nos movimos por la pista. Sean cayó detrás de nosotros, sonriendo. —Cameron, ¿recuerdas cuando me arrojaste de aquella roca por primera vez? —gritó—. ¿Recuerdas que te dije que me las pagarías? —Estaba en tercer grado, idiota. Sólo tú recuerdas eso. Esto no era cierto. Al vincular el grado lo había admitido en sí mismo, Cameron había concedido que lo recordaba, también. Y yo me acordé de todos los insultos tan recientemente como Sean lo hacía, cada golpe, cada vez que Cameron me empujaba fuera de la roca. Me impulsé hacia

adelante y di una palmada a Cameron en la parte posterior de su cabeza. —¡Oye! —rugió, girando hacia mí. McGillicuddy puso una sólida mano sobre el pecho de Cameron para mantenerlo lejos de mí. —Sigue caminando, mi amigo —dijo con una amenaza en su voz. Salimos de los árboles entre la meseta más alta, con más graffitis pintados sobre la superficie plana: ¡REGRESE! ¡PELIGRO! ¡SALTE BAJO SU PROPIO RIESGO! Cameron lo miró mientras McGillicuddy, Sean y yo seguimos caminando lentamente hacia adelante, incitándolo, empujándolo, pisándole los dedos de los pies descalzos. —Las personas realmente han muerto saltando de esta cosa. —Controló su voz con cuidado, tratando de dar la cara como el hermano mayor, sin embargo, en realidad, no queriendo saltar de este precipicio—. Si me muero, mamá te va a matar. —Deberías haber pensado en eso antes de enredarte con mi hermanita. —McGillicuddy empujó a Cameron con tanta fuerza que Cameron tropezó peligrosamente cerca del borde, y hubo la mitad de un segundo cuando pensé que iba a perder el equilibrio y caería. Se enderezó, respirando con dificultad. El resto de nosotros permanecimos de pie en un semicírculo alrededor de él, tan cerca que él no tenía ninguna vía de escape entre nosotros, pero lo suficientemente lejos para que no pudiera tirar un movimiento kamikaze al agarrarse de uno de nosotros para lanzarse de la roca con él. Realmente dudaba de que Cameron tuviera las pelotas para hacer esto, pero cosas más extrañas habían sucedido, y estaban en la parte posterior de todas nuestras mentes a medida que nos mirábamos entre sí con inquietud. —¿Qué quieres? —exigió él. —Aléjate de mi hermana —dijo McGillicuddy—. O te traeremos de vuelta aquí, y no vamos a ser tan amable acerca de ello. Había suprimido lo que sentí cuando me di cuenta de que Cameron fue con Lori. Había actuado tranquilo en el barco, y lo había guardado en mi interior al caminar hasta aquí. De repente, no pude evitar contenerlo más, y estalló de mí en ira. —Me gustaría que salieras con ella de nuevo —lo desafié.

—Adam —gruñó McGillicuddy—. Dirección equivocada. —Tócala —le grité a Cameron—. Sólo mírala. Y si lo haces… ¿cuándo es que Giselle regresa de Europa? ¿Dos semanas a partir de ahora? Voy a ir directamente hasta tu universidad y le diré que llamaste a mi novia un tesoro enterrado, y que estabas dispuesto a prostituirte a ti mismo sólo para que su papá enloqueciera. Y entonces llevaré a Giselle a tomar un café para consolarla, y una cosa llevará a otra... Podía sentir los ojos de McGillicuddy en mí. Sean se cubrió la boca para no reírse. Sin embargo, Cameron me observaba con atención, tan serio como yo. —Giselle no saldría ni muerta con un chico de dieciséis años de edad. —Ya lo veremos —le dije. McGillicuddy había cambiado de opinión acerca de la efectividad de mi amenaza. Y agregó—: Con barba, Adam se ve más viejo. Demonios, es más alto que Sean. —¡Oye! —protestó Sean. —Está bien —dijo Cameron—. Me refiero, por supuesto que voy a permanecer lejos de Lori. No la busqué en primer lugar. Ella se acercó a mí y me dijo... Di un paso hacia él. Él me miró. —... Y yo sólo estaba tratando de ayudarla, y tú… Di otro paso hacia él. No me importaba si me arrastraba al abismo con él o no. Si no juraba que se mantendría alejado de Lori, estaba acabado. —¡Está bien! —exclamó—. Sí, estaba equivocado. ¿De acuerdo? — Cuando no me moví, se volvió hacia McGillicuddy por ayuda—. ¿Está bien? —Está bien. —McGillicuddy lo agarró por la parte posterior del cuello y lo apartó de la orilla—. Vámonos. A pesar de su gran discurso y sus grandes amenazas, los tres de ellos se dieron prisa lejos de la orilla, ahora que habíamos resuelto todo esto. Llegaron al camino y desaparecieron entre los árboles sin mirar atrás para ver si yo los seguía.

Caminé todo el sendero hasta el borde. Los barcos eran pequeños, y el agua era de color azul oscuro aquí, la parte más profunda del lago. En uno de los barcos más cercanos al precipicio, divisé a Lori por su largo cabello rubio y cuerpo perfecto y bikini de color rosa. Ella me miró con sus manos sobre su boca. Alguien en otro barco debe haberme reconocido, o más probablemente pensó que era Sean, porque un canturreo leve se abrió paso hacia mí: ¡Va-der! ¡Va-der! ¡Va-der! Retrocedí tres pasos, tomé una carrera de impulso, y salté. El viento fue lo que noté. Debajo de ello pensé que podía escuchar a Lori gritar, pero el viento era demasiado fuerte en mis oídos para estar seguro. Hacía frío en mi piel a pesar de la luz del sol poniente. Los barcos y el lago se precipitaron hacia mí. Me sentí extasiado. Entonces, golpeé el agua duro… mucho más duro de lo que esperaba, más duro de lo que había sentido en mí golpeando las millones de veces que había saltado desde el acantilado medio. El impacto me dejó sin aliento, pero sólo por un segundo. Me hundí tan profundo en el agua que me golpeó un diluvio helado hasta los huesos. Eso me despertó de nuevo. Si me hundía más lejos, no llegaría a la superficie antes de que tuviera que tomar aire. Zarpé mi camino hacia los rayos de sol brillando a través de la superficie. Irrumpí en el aire e inhalé grandes bocanadas del mismo. Ahora que sabía que estaba vivo, el éxtasis ya se estaba disipando. Mi piel picaba donde me había golpeado el agua. Y cuando vi a Lori en la barca con sus manos aún tapándose la boca, me acordé de lo enojado que estaba. Nadé hacia ella y me arrojé a mí mismo en la plataforma de la parte de atrás de la embarcación de esquí. Corrió hacia mí. —¿Estás bien? Le fruncí el ceño. —No, definitivamente no estoy bien. —Escurrí mi camiseta sobre las puntas rosas de sus dedos de los pies. Su expresión pasó de la preocupación a la irritación cuando se dio cuenta que estaba molesto por su escape a través del lago con Cameron. —Quiero decir, ¿te rompiste la muñeca o algo así? ¿Otra vez? Te ves muy pálido.

—¡Creo que debe haber quedado de la conmoción y el horror! — Comencé esta frase con calma, pero para el momento en que terminé, estaba gritándole, descargando todo lo que sentía. Por suerte mis hermanos y McGillicuddy habían descendido la roca y se encabezaban en dirección a nosotros en la otra barca, de modo que no estaría aquí con ella mucho más tiempo. Ella se estremeció al oír mi voz. Poco a poco se recuperó, poniendo sus manos en las caderas y frunciéndome el ceño. —Pensé que pasamos una buena tarde, Adam. Pensé que arreglamos todo. El otro barco llegó y flotó lentamente al lado, lo que le permitió a McGillicuddy saltar a mi lado. Cambié de lugar con él. Entonces, justo cuando Sean puso en marcha el motor otra vez para llevarnos a casa, la miré rotundo a sus ojos verdes y le hice saber exactamente lo que pensaba de ella y de su plan ahora mismo. Le dije—: Así también lo pensé. —Y me volví hacia la puesta del sol.

Traducido por Carmen, Zeth y Lola_20 Corregido por Akanet

—Q

uédate en casa esta noche.

Esas fueron las primeras palabras que Adam me había dicho desde que salto del Chimmey Rock el pasado fin de semana. Después de que los chicos y yo termináramos nuestra práctica de esquí acuático en el viernes en la tarde, estaba amarrando el bote al muelle cuando él salto al embarcadero y se inclinó para susurrar esto en mi oído. Él nunca se detuvo, sólo siguió caminando, llevando su chaleco salvavidas y tabla de esquí acuático al almacén. Por supuesto, esto sucedió con la mejor intención. Levanté la mirada hacia la terraza cerrada con mosquiteras de mi casa, desde donde mi padre siempre estaba observando, o si no lo estaba, yo creía que sí, lo cual llegaba a ser lo mismo. Adam había tomado un gran riesgo al inclinarse para decírmelo. Por otro lado, uno creería que un chico con tanta inteligencia y, aceptémoslo, tantos problemas con el control de los impulsos como Adam se habría atrevido a otra cita conmigo en algún punto durante la semana entera. Él no lo había hecho porque aún estaba enojado acerca de Cameron. Además… ¿Por qué quería que me quedara en casa? ¿Me estaba enviando un mensaje a través de una paloma mensajera? ¿O quería que me quedara en casa porque así sabría donde estaba mientras él salía y se divertía? Últimamente era típico de él no decirme y esperar que le siguiera la corriente.

Y yo había tenido suficiente. Decidí que saldría esta noche, sólo para molestarlo. El problema era que, no tenía con quien salir. Tammy saldría con McGillicuddy. Deseaba que Rachel estuviera disponible. Estaba ansiosa por sacarle más información sobre qué había pasado cuando ella salió con Adam en mayo. En el pasado él había hablado como si su relación no hubiera significado mucho, pero el último fin de semana en la isla, él había aludido a algo más serio. No le sacaría nada de información esta noche. Rachel tenía que pasar el día festivo del cuatro de Julio con su familia, lo cual dijo que estaba bien, dado que se ocuparía de eso el dos de Julio. Después de una pausa de dos semanas debido a la infracción por la cerveza, los Vaders habían restablecido la fiesta semanal de los chicos, justo a tiempo para una asombrosa noche mañana tres de Julio. Rachel podría venir a eso. Y ella vendría con todos nosotros para observar los fuegos artificiales de Adam en el lago el cuatro de julio. Así que el viernes a las nueve de la noche me encontraba sentada en mi escritorio en mi cuarto, ensamblando cuidadosamente la cola de un Stratofortress modelo B-52. Lo había comprado en la semana porque la conversación de McGillicuddy y Parker atrajo mi atención nuevamente. Extrañaba construir modelos a escala. Era extrañamente tranquilizador construir algo acorde al plan determinado de alguien más. Un mes atrás había pensado que necesitaba parar de hacer cualquier cosa marimacha así podría encajar mejor con las chicas y atraer la atención de los chicos más eficientemente. Ahora que había atrapado la atención de uno y mi padre lo había devuelto hacia atrás, no veía porque no intentarlo. Mientras bajaba cuidadosamente la navaja X-Acto para colocar una de las ametralladoras, ¡El arma disparo una nube de balas! Al menos así sonaba. Me incliné para recoger la navaja, la cual por poco había chocado con mi pie, y me preguntaba si no había inhalado demasiada goma. Entonces el ruido se escuchó de nuevo, pequeñas rocas lanzadas contra mi ventana. Apagué las luces, esperé unos cuantos segundos con mis ojos cerrados para ajustarlos a la oscuridad, y miré afuera. Adam estaba de pie entre los árboles. Podría haber sido Sean, se parecían lo suficiente, pero Sean nunca caminaría por los bosques en una calurosa y húmeda noche de verano sin ninguna buena razón. Arruinaría su cabello.

Adam encendía y apagaba una linterna para hacerme señas en código Morse, el cual había aprendido después de jugar varios años a los soldados. Los chicos siempre me hacían sostener las granadas. Punto, raya, raya, raya… S-A-L-T-A. ¿Se estaba refiriendo a su salto desde el Chimmey Rock el último domingo? ¿Quería una medalla? Abrí la ventana, asomándome lo más que podía sin perder el equilibrio, y susurré. —¿A qué te refieres con salta? Se acercó. Aun no podía ver su cara lo suficiente bien para descifrar si era Adam, pero su colgante de cráneo y huesos cruzados brillaba con la luz de la luna. Él se paró bajo mi ventana y alargó sus brazos como si fuera a atraparme. Miré alrededor de mi cuarto oscuro con culpa. Nunca antes me había escabullido de mi cuarto. No quería ser desobediente. Amaba a mi padre. Quería llevarme bien con él. Ser una adolecente caprichosa parecía ser más problemático de lo que valía. Miré de vuelta a Adam. Él daba golpecitos con su pie. Decisión tomada. Metí algunas almohadas en mi cama y las cubrí con mis sábanas. Si se suponía que era yo, había ganado un montón de peso y no lo estaba llevando bien, porque me veía terriblemente rectangular. Sin embargo, McGillicuddy estaba afuera con Tammy y papá estaba escaleras abajo con Frances. Dudaba seriamente que alguien subiera para chequearme y descubriera que me había convertido en algodón. Bajé la ventana hasta que la abertura era apenas lo suficiente ancha para que mi trasero pasara. Me moví con cuidado, los pies primero, dándome cuenta mientras mis dedos rozaban las tablillas que debí haber usado zapatos, y mientras mis muslos rozaban las tablillas que los jeans no hubieran sido una mala idea tampoco. Me arrastré al revés por la corta sección del tejado y colgué mis piernas sobre los aleros. Esta era mi última oportunidad de regresar. Levanté la mirada hacia el vidrio oscuro. —Tírate —susurró Adam desde abajo—. Yo te atrapo.

Respiré profundamente por última vez. Me tenía que mentalizar para tomar riesgos. No era como Adam. Conté en mi cabeza, uno, dos, tres… y no podía soltarme. Empecé de nuevo. Uno, dos, quería ver a Adam, ¿Verdad? Tres. —¡Uf! —Adam me atrapó bien, con un lado de su cabeza. Podía decir por la sensación de su cráneo en mi pie que lo pateé. Él me agarró lo mejor que pudo de todas formas, y medio aterrizamos, medio caímos en las hojas de pino. Él yacía boca abajo en el suelo. Lo hice girar sobre su espalda para asegurarme de que estuviera vivo. Si él tenía una contusión, tendríamos que llamar una ambulancia, lo cual significaba que seriamos atrapados y él sería enviado a la escuela militar. Por otro lado, tal vez la escuela militar no se lo llevaría si él tuviera dañado cerebral. —Lo siento. —Lo vale —gruñó. Se puso de pie como un ninja y agarró mi mano—. Apúrate, antes de que suelten a los perros. Corrimos por el oscuro patio, perseguidos por los imaginarios ruidos de ladridos. No teníamos mucho a donde ir. Él se detuvo en el bosque a la mitad entre mi casa y la suya e hizo un gesto de “después de ti” en la escalera de su casa del árbol. —¿Estás seguro? —pregunté—. Una familia de zorros vivió aquí el año pasado. —No te preocupes. He limpiado un poco desde entonces. Subí por la escalera y me asomé dentro de la casa del árbol. Su vieja bolsa para dormir cubría el suelo de madera laminada. Las almohadas acolchaban las paredes de madera laminada. —Oh, esto es tan genial. —Él había hecho un esfuerzo extraordinario para planear esto. Subí el resto del camino y me deslicé a través de la suave almohadilla para hacerle espacio. Se sentó a lado mío. La casa del árbol era más pequeña de lo que recordaba. Había parecido como un reino flotante sobre el bosque cuando éramos niños. Ahora podíamos estirarnos, pero sólo apenas. Él se inclinó detrás de mí y dio un golpecito a su encendedor. Una llama se prendió. La suave luz beso su cara, brillando en su barba, suavizando las líneas de preocupación entre sus cejas.

—Vamos a incendiar la casa del árbol. —Le advertí—. Y el bosque, tu casa, el puerto, el vecindario entero. Mi padre estará tan enojado. —Está dentro de un contenedor. —Me mostró la vela dentro de un frasco—. Y esta sobre un plato para tortas de metal. Verifícalo tú misma. Pienso de antemano. —¡Lo haces! —Estaba realmente impresionada, porque casas en el árbol acolchadas y velas en jarras no se parecían para nada a Adam. Me senté contra las almohadas y lo miré. Él puso sus manos detrás de su cabeza y se relajó sobre las almohadas. Nos sentamos un poco separados el uno del otro, pero nuestras piernas hacían un ángulo y nuestros pies se encontraban en el medio. Acaricié su ancho y bronceado pie con mi dedo meñique. Él no se apartó apenado, pero tampoco intentó algo conmigo. Tomó un respiro profundo, y dejó salir un lento suspiro. —Ha sido un largo tiempo desde que me senté afuera en la noche —dijo él—. Bueno parece haber sido un largo tiempo. Supongo que fue hace tres semanas, en tu cumpleaños, en mi lugar secreto para besuqueos. —Aquella fatídica noche —dije tristemente. —Olvidé cuán ruidoso es aquí afuera —dijo él. Escuchamos por un largo tiempo, acaricié su pie con mi dedo. —Y cuantas capas —dije finalmente—. Un leve zumbido en el fondo, luego uno medio, luego un gran zumbido. Ese es el trasfondo. Luego está ese graznido, como cantando, y cada pocos segundos un chirrido. —Moví mi dedo debajo de su pie, donde era cosquilloso. Ahora él se apartó, pero todavía no entendía la indirecta y no se acercaba a mí. Me acerqué y deslicé mi mano bajo su camisa. Los duros músculos de su vientre saltaron ante mi toque. Casi reí, no porque fuera divertido, sino porque estaba tan abrumada por la sorpresa de que podía hacer que su cuerpo reaccionara de esa manera. —Si pudieras dibujar este sonido —dije—. Luciría como la superficie del lago cuando viertes agua en él. Un círculo alrededor de una gota. — Puse mis dedos juntos sobre su piel, luego los extendí hacia el exterior, deslizando mis yemas—. Otro círculo. —Moví mis dedos y los expandí—. Otro circulo. —Moví mis dedos—. Y líneas entre ellos, mientras mueves

las gotas de agua de un lado a otro hacia la superficie. —Llevé mi dedo desde su estómago hasta su pecho. Él jadeó. Esta vez me reí. —Lo siento. Él puso su mano sobre la mía, con sólo su camisa entre ellas. —No lo sientas. —Luego deslizó su mano a través de su pecho, hasta mi blusa, y se aventuró a bajar. Hizo esto con bastante cautela, probablemente esperando a que lo golpeara. No lo hice. —Escuché lo que quieres decir sobre los círculos. —Él dibujó círculos expandiéndose con sus yemas en diferentes lugares en mi vientre, justo como yo se lo había hecho—. Y las líneas. Pero para mí, no luciría como la superficie de un lago. Se vería como fuegos artificiales. —Deslizó un dedo desde mi cintura hasta la parte de arriba de mis shorts, metiéndolo en mi ombligo una y otra vez. Un cohete despegando. Todo mi cuerpo estaba en llamas mientras lo miraba bajo la luz de una vela. En cualquier momento él se inclinaría para besarme, y eso sería extraordinario. Pero en vez de eso él preguntó. —¿Recuerdas esto? —Sentándose de nuevo, y detrás de una almohada sacó un desgastado letrero de madera que había estado colgado de la escalera años atrás. Las letras que habíamos rayado con una navaja aún eran visibles. —Oh Dios mío —Reí—. “TONTOS MANTENGANSE LEJOS”, ¿recuerdas ese día? —Claro que lo recuerdo —dijo él—. Sean nos dijo que no podíamos jugar, y McGillicuddy y Cameron se pusieron de su lado… —Odiaba cuando se unían contra nosotros —musité. —Y por lo regular hacíamos lo que ellos decían y nos reuníamos con ellos como perros abusados. Ésa vez dijimos al carajo con ellos y vinimos aquí. Hicimos este letrero y lo clavamos al árbol. —Y luego esperamos a que ellos notaran que nos habíamos ido y que vinieran a buscarnos —dije—. Verían que éramos los geniales cuando fueran los excluidos, y ellos se arrepentirían de ese día, ¡te lo dije! — Pensé por un momento—. Y comimos Oreos con doble relleno de la mochila y hablamos, y finalmente regresamos a casa. Nunca nos

extrañaron y dudo que se arrepintieran de ese día, pero fue una buena tarde. —Pensé de nuevo—. ¿Tienes Oreos con doble relleno? Me dio una mirada desaprobatoria. Desearía no haber dicho eso, porque ahora parecía como si no apreciara todo lo que él había traído. Empecé. —Sólo estaba bromean… Se acercó a una almohada y sacó un paquete de Oreos con doble relleno. Frances nunca había comprado Oreos con doble relleno para McGillicuddy y yo. Una sola capa era suficiente, decía. Todo lo que conseguíamos era galletas Oreo falsas de trigo rellenas de la tienda orgánica. No lo juraría, pero apuesto a que el relleno estaba hecho de tofu. La señora Vader, en contraste, no ponía en tales problemas a su familia, o quizás simplemente estaba cansada. Esto había hecho a su casa muy atractiva para que yo pasara el rato incluso si no hubiera habido chicos. Con chicos y Oreos, era el cielo. Levante la galleta y excavé en el glaseado. —Mmmm —dije. Era incluso mejor de lo que lo recordaba. Mmmm, puse el resto de ella en mi boca y vergonzosamente, podría haber olvidado que Adam estaba ahí sentado, hasta que alcé la vista y noté que me estaba observando—. ¿Qué? —le pregunté masticando la galleta. —Luces como que en serio estás disfrutando esa Oreo. Apenada tragué. —Lo lamento. He vivido en una dieta de entrenamiento atlético de pizza de microondas y del moscatel picante de Frances desde hace cinco años. —¿Se supone que la salsa picante envejece? Qué asco. —Comió su propia galleta, y me acercó la bolsa—: toma otra. Escarbé en la bolsa y comí una segunda galleta, felizmente mirando alrededor a nuestra oscuridad, un nido acogedor bajo la parpadeante vela. —La casa del árbol parece más pequeña —dije—. Tú pareces más grande. —Los halagos te llevarán a todas partes. —Pero las Oreos con doble relleno saben exactamente igual. —Mi voz se quebró por una miga atrapada en mi garganta. Podría tener que saltar del árbol y beber del lago. —Estoy seguro de que tienen un buen control de calidad. —Luego el chico “nunca planeo con anticipación” buscó debajo de otra almohada

para sacar dos botellas de agua. Siempre traía dos, lo noté. O porque estaba asustado de mis gérmenes, o porque sabía que yo estaba asustada de sus gérmenes, desde esa vez hace años cuando Sean escupió en mi coca-cola. —Muchas gracias —grazné. Mientras sorbía el agua fría, lo analicé. A excepción de la barba, lucía relajado e inocente, lo cual no era para nada él—. Entonces, ¿cuál es la ocasión? —¿A qué te refieres? —preguntó rápidamente—. Quería verte. He estado muriendo por verte. —Sí, pero normalmente me arrastras de forma expontánea hacia el bosque. Si has planeado todo esto, algo pasa. Él parpadeó inocentemente hacia mí por algunos segundos, luego dijo. —De acuerdo, es sobre el plan. —¿Tu plan para que ambos escapemos hacia Montgomery? Déjame adivinar, has decidido que nos podemos quedar en la casa del árbol y vivir de Oreos de doble relleno. —Deslicé mi mano en su muslo—. Ésa no es tan mala idea. Él miró mi mano. —No, es sobre tu plan para que tu padre cambie su percepción hacia mí. —Alzó mi mano—. Tengo algo importante que preguntarte. —Besó mi mano—. Sabes, cuando estabas afuera con Parker y Cameron, me enojé. —¿Me trajiste aquí, agasajándome —asentí hacia las Oreos—, sólo para decirme esto? Tu humor no son noticias nuevas. Puso nuestras manos bajo su barbilla y me miró a los ojos. —Sean es el siguiente, ¿cierto? Él parecía tan serio, que no quería dejar esta pregunta colgando en el aire. Quería tranquilizarlo. Pero tampoco quería mentirle. Se habría dado cuenta, de cualquier modo. Ya lo hacía. Sean era mi último recurso, si sólo pudiera encontrar un modo de usarlo. —No salgas con Sean —dijo Adam—. Detén el plan. Sólo dale a tu padre tiempo para que se calme, como querían mis padres. Quizás no pasaremos el resto del verano juntos, pero en el otoño daré todo de mí en el equipo de fútbol. Todos aman a los jugadores de fútbol, ¿no? Todos somos tan fanáticos de las cosas americanas y eso. Retiré mi mano.

—Los jugadores de fútbol universitario han estado involucrados en una serie de tiroteos. —Nos preocuparemos de eso después. Estamos en la secundaria, y seré el favorito de la ciudad si el entrenador me deja empezar de mariscal de campo. —¿Cuáles son las posibilidades de eso? —pregunté—. Quiero decir, tengo plena confianza en ti, pero tienes que pasar a los de los últimos años que tuvieron un sesenta por ciento de rango completo en la posttemporada del año pasado. Él sólo me miró. La mayoría de los chicos se sorprenden cuando discuto estadísticas de fútbol, como si a las chicas no se les permitiera estar al tanto de esas cosas. No Adam. Estaba acostumbrado a mí. Me miraba porque estaba intentando honestamente convencerme de que su propio plan funcionaría. —Confío plenamente en ti —repetí. Dejó salir un resoplido por su nariz como si no me creyera. —Además, juro que no quedaré a prueba en lo académico este año. Tendré el mínimo promedio de elegibilidad. Incluso puedo sacar uno o dos puntos de ventaja. —¿¡Un dos punto dos!? —pregunté—. Dios, Adam, no creas tanto de ti mismo. —Estoy hablando en serio, Lori. Seré un ciudadano modelo todo el semestre, y para navidad seguro tu padre nos dejará estar juntos, si tan sólo te olvidas de tu plan. Y de Sean. —¿Y no podríamos vernos durante todo ese tiempo? —Contemplé todo un verano y un otoño sin él. Se suponía que pasaríamos juntos el 4 de julio. Comenzaría como mariscal en el otoño, como dijo, y se suponía que yo lo acompañaría a las fiestas después de los juegos. ¿Y qué hay con el baile de graduación? Él sacudió su cabeza. —Sacrificaremos los beneficios a corto plazo por la meta a largo plazo. Seríamos obedientes. —Como perros. —No había olvidado su gruñido a mi padre.

—Algo parecido. —Creo que mi plan sería mejor. Mucho más rápido. —No estoy jugando. —Tomó mi mano de nuevo—. Dime que esperarás por mí. Por favor. Probablemente hubiera tratado de hacerlo desistir si hubiera pensado que sólo estaba celoso de Sean. Quiero decir, honestamente, ¿notas más altas que su promedio de C? ¿Adam? Eso requeriría que consiguiese una B en algo. Pero había algo más en eso. Elevó su barbilla cuando habló de mi padre y la ciudad estando orgullosos de él, adorando el suelo que pisaba. No sólo quería salir de la horrible situación en la que estábamos. Quería salir airoso de eso. Tragué saliva. —De acuerdo. —¿De acuerdo? —Se inclinó para que su rostro quedara frente al mío y miró directo a mis ojos—. ¿En serio? —En serio. —Mi estómago dolió cuando lo dije. Él suspiró. Todo su cuerpo se ablandó por el alivio en la bolsa de dormir. —Gracias. No te arrepentirás. Ahora, hay algo más. —¿Las oreos están envenenadas? Entonces estoy perdida. —Reí—. Oye, entonces sería en serio como Romeo y Julieta, si ambos comemos galletas venenosas y morimos aquí en tu casa del árbol, juntos. —Me miró en blanco—. Adam. Todos leen Romeo y Julieta. ¿Reprobaste inglés del noveno grado? —Saqué una D menos. No, no era eso lo que iba a decir. Iba a decir que estaba tan feliz esa noche que nos besamos, y he estado maldiciéndome por quedarnos dormidos después. Ahora no pasaremos más tiempo juntos hasta navidad, quizás hasta más tiempo, quizás… —Nunca. Temía que fuera eso lo que estaba pensando. No lo dije. Su pecho se elevó con una respiración profunda—. Antes de despedirnos, quiero revivir esa noche. Sólo esta última noche contigo. Se inclinó sobre mí. Mi cuerpo se estremeció de nuevo, como una mezcla de combustible encendiéndose en llamas sobre mí. Presionó sobre mí. Me incliné para encontrarlo. Nuestros labios se encontraron para esa sombra de beso que había estado esperando.

Por unos pocos minutos disfrutamos lo que habíamos estado extrañando. Retrocedió, dejando pequeños besos por mi mejilla hacia mi pelo. Susurró en mi oído. —Te amo, Lori. Busqué abajo y alcancé su mano cálida, callosa por el esquí acuático y el trabajo en jardines y quemaduras de cohetes de botella. Acaricié su palma con mi pulgar y giré mi cabeza para mirar directamente a sus ojos claros, que parecían brillar en la luz de las velas en la oscuridad. —Yo también te amo. Él sonrió. Luego parpadeó. Esto se pondría muy mal, porque Adam estaba por llorar. —Te extraño —dijo, y su voz se rompió. —Aún no me he ido. —Apenas podía soportar el pensamiento de estar sin él hasta navidad o después, pero verlo llorar sería aún peor. Así que lo empujé a la suavidad de la bolsa de dormir y traté de hacerlo olvidar.

—¿Aún estás vivo? —le pregunté una hora y media después. Él sonrió. Para entonces habíamos estado en la casita por tanto que me había vuelto nocturna, como los zorros que solían pasar por allí. La vela estaba casi consumida, pero aún podía ver cada curva de su rostro y cada pelo dorado de su barba de un par de días mientras se recostaba en su costado, mirándome. Las líneas de preocupación entre sus cejas se habían borrado. Toqué el lugar donde habían estado y luego retiré mi mano. —Debo irme. No quiero pasar mi toque de queda. —No tiene sentido —dijo, pero debe haber estado de acuerdo conmigo, porque se sentó y pasó sus manos por su pelo para desenredar sus rulos. —Es el principio de la cosa. Llegar antes del toque, como acordé con mi padre. Él simplemente no sabe con quién estuve. O que salí en absoluto. Detalles. —Hice una seña quitándoles importancia. Atrapó mi mano y la sacudió, el distintivo primer movimiento de nuestro saludo secreto que empezamos en primer grado.

—¿Una última vez? —Estrechamos nuestras manos de arriba abajo, con un giro, chocamos los cinco arriba y abajo, juramento de meñique y toque de hombros—. Y agrega esto. —Trazó con la punta de su pulgar e índice por mis labios, cerrándolos—. Mantén tu boca cerrada y prometo mantener cerrada la mía. Con el estrellato en fútbol y un buen promedio, estaremos saliendo de nuevo antes de que te des cuenta. —Suena como un plan. Me giré hacia la escalera y bajé, viendo de a poco desaparecer nuestro cómodo nido sobre mi cabeza. Adam no se molestó con la escalera. Saltó a mi lado y tomó mi mano. Atravesamos el oscuro bosque como si nada estuviese mal. Y nada lo estaba. Nos mantendríamos apartados. Mi padre volvería a sus sentidos. Volveríamos a estar juntos. Pero este futuro estaba basado en Adam siendo mariscal, manteniendo sus notas y siendo generalmente bueno. Como McGillicuddy había dicho en la triste mañana luego de mi cumpleaños, algunas veces lo que Adam pretende hacer y lo que realmente hace son dos cosas diferentes. —Me preocupa —admití. —¿Por qué te preocupas? —La voz de Adam vino desde arriba mío. Había sido más alto que yo desde cuarto grado o algo así, y nunca me había acostumbrado. —Te gustan los desafíos —dije. —Sí. —Te gusta el peligro. —Perdón. Llegamos al límite de mi patio, tan cerca como me lo permitía mi miedo a ser oída, me giré a él y dije suavemente: —Me preocupa que pierdas el interés en mí ahora que no soy un peligroso desafío. Acarició con su pulgar el dorso de mi mano. —Eres el único modo del que soy normal. Cuando estoy contigo, no siento que hay algo malo conmigo. —No hay nada malo contigo. Tienes mucho espíritu.

—Sueno como un caballo. —Eres como un caballo. —Él era exactamente como un caballo, corriendo incesantemente por la pradera y saltando vallas sin ninguna razón aparente. —¿Como un semental? —Presionó sus labios juntos, tratando de no reír. Era tan adorable. —Esa es una buena forma de decir adiós —dije—. Te recordaré así, sintiendo tus agallas… —¡Ja! —Y quejándote de ti mismo. —Bien. —Besó gentilmente mi frente. Luego apretó mi mano y la dejó ir. Con un profundo suspiro de arrepentimiento, caminé hacia mi casa sola, mirando hacia la ventana de mi habitación. Luego de unos metros me detuve, giré y caminé de vuelta hacia donde Adam aún estaba parado. —¿Cómo vuelvo a entrar? Cerró sus ojos. Probablemente estaba contando hasta diez, lo que era muy maduro de su parte, y hubiera estado contenta de su auto control, excepto que significaba que había hecho algo mal. —Eres mía —dijo suavemente—, y eres rubia, y te amo, pero demonios. Entras usando tu llave. Lamí mis labios. —¿Qué llave? —La llave de la casa que pusiste en tu bolsillo antes de saltar por tu ventana. Miré hacia la casa, que repentinamente parecía una mansión embrujada, monstruos retorciéndose adentro. Monstruos en la ventana obsesivo-compulsivos. —Necesito trabajar en esta cosa de la desobediencia, porque no soy buena en ello. —Aún podía bromear con Adam, pero mi corazón se aceleraba—. ¿Qué hago? ¿Puedes forzar la cerradura?

—No puedo forzarla. Usa la llave de repuesto que está escondida bajo una roca falsa en el colchón de flores. Aunque sus palabras eran razonables, podía oír el mismo pánico en ellas que yo sentía. —No tenemos una roca falsa —dije apretadamente—. Mi padre trabaja con criminales y piensa que ellos las reconocerían. Los ladrones conocen todo sobre rocas falsas. Además, está sentado con Frances en el pórtico. Sin importar que haga, me oirá abrir la puerta. —Espera aquí afuera conmigo hasta que McGillicuddy llegué a casa y te metes con él —dijo Adam. Bien, esa era una buena idea. McGillycuddy protestaría, pero no me delataría si significaba problemas para Adam. Estaba tan aliviada que atrapé a Adam en un abrazo de oso. La puerta de la cocina se abrió de repente al mismo tiempo que todas las luces exteriores se prendían, cegándonos. Salté lejos de Adam. —¡LORI ELIZABETH McGILLICUDDY! —rugió mi padre. —Los sabuesos calmadamente.

nos

atraparon

después

de

todo

—dijo

Adam

—¡Adam! —susurré—. ¡Corre! —No —dijo con voz normal, aunque podíamos oír a mi padre acercándose por el crujir de las agujas de pino y la luz cegadora—. No voy a esconderme de él. No dejaré que asumas la culpa de esto. —No habrá culpas. Si no te ve, no tendrá idea de que estuve contigo. Le diré que quería caminar un rato en la hermosa noche de verano sola. —¿Saliendo por tu ventana? Como sea, ya me ha visto. —Bueno, lo ha hecho ahora. —Elevé mi voz a un tono normal también, ahora que nos habían atrapado de nuevo. La silueta de papá apareció frente a nosotros. Frances estaba bastante atrás, aún en el garaje, dejando a su hombre ocuparse de los problemas de la familia. Sentí una punzada de odio hacia ella por negarse a ayudarme a mí y a Adam en primer lugar.

Pero no tenía sentido ahora. Mi padre apenas me miraba. Enfocándose en Adam, hizo una seña en dirección a la casa de los Vader. No apuntó a Adam con un rifle, pero ese era el efecto final. Podía decir por la mirada en sus caras que Adam iría a la escuela militar.

Traducido por Maru Belikov Corregido por karoru

D

esperté la mañana siguiente y me quedé mirando al techo, buscando por una razón para salir de la cama. ¿Por qué debería ir a trabajar? Si no me presentaba, mis padres podrían hacer algo peor que enviarme a una escuela militar. Y no necesitaba el dinero a donde iba. Por otro lado, podría añadirlo a mi lista, y el día antes que se suponía debía ir a la escuela, podría secuestrar a Lori y escapar, no a Montgomery, pero todo el camino a México. Si no fuera por la tonta idea de que ella necesita terminar la escuela secundaria. Suerte para mis padres por su salario mínimo y fuerza laboral, siempre había tenido problemas para permanecer en la cama, o quedarme en cualquier lado, para el caso. Así que saqué mi trasero de la cama y corrí por las escaleras a desayunar. Al segundo en que entré a la cocina, deseé no haberlo hecho. Mi madre había esparcido los folletos de las escuelas militares en frente de su desayuno, estaba la escuela que había sido pegada en la oficina sobre la cartelera de anuncios por meses, además de otras escuelas en Tennessee, Mississippi, y Virginia, así que ella debe haber estado esperando por un tiempo para deshacerse de mí. Entonces, cuando caminamos hacia la oficina en el almacén, ella llamó a un par de empleados a tiempo completo e hizo un arreglo para que ellos mantuvieran la fortaleza la próxima semana mientras ella y papá viajaban a esas escuelas. Nunca mencionó un recorrido conmigo. Mi opinión no importaba.

—Y sólo en caso de qué decidas ponerte salvaje con Lori mientras no estamos la próxima semana —me dijo cuando estábamos solos en la oficina otra vez y estaba dándome la gasolina—, recuerda que algunas de estas escuelas tienen periodos de verano. Estoy segura que ellos estarían dispuestos a enlistarte ahora mismo en vez de esperar hasta Agosto. Salí fuera de la oficina, oh, ¿se suponía que debía aprender a respetar a mis padres en medio de todo esto?, y caminé bajando la escalera sin fin al muelle flotante con los surtidores de gasolina. Me quedé mirando el extenso lago, con la niebla subiendo lentamente en el blanco cielo. La niebla se desvanecería para revelar un profundo azul a las siete de la mañana. Otro perfecto día de verano. Caminé escaleras arriba otra vez, solo porque no podía estar parado en el muelle más tiempo y no había otro lugar a donde ir. Bajé las escaleras, porque recibiría el infierno de mi padre si permanecía mucho tiempo lejos. Media hora después, justo cuando la última niebla se disipaba, Lori llegó controlando el barco de esquí acuático poco a poco por el puerto y con precaución en contra de las almohadillas en el muelle flotante. Ella saltó y ató la cuerda al taco. Mientras se inclinaba, decidí que esto era el peor castigo de todos: viendo esta chica prohibida en mis pantalones vaqueros cortados. Ella se asomó hacia mí entre sus piernas. Su larga cola de caballo tocó el muelle. —Estás paseando como un tigre enjaulado. —¿Y? a nadie le importa una mierda. —Claro que sí. Todos en el almacén están hablando sobre eso. Tu padre ha estado mirándote a través de sus binoculares. Si las cosas fueran diferentes en mi familia, quizás hubiera pensado que significaba que ellos se sentían apenados por mí y mis padres quizás cambiaran de idea sobre sacarme fuera de la escuela. Pero los conocía mejor. Ellos miraban y me señalaban como una curiosidad, una que estaría a salvo lejos de ellos pronto. O aun más pronto. —Si están viéndome, no puedo hablar contigo —le dije.

Se enderezó y me miró. —¿Por qué no? Ya eres tan bueno como los matriculados en la escuela militar. —Si me equivoco otra vez, ellos me enviarán ahora. Si las cosas siguen como van, ellos esperarán hasta agosto. Sus ojos se abrieron, y después se redujeron. —En verdad necesito gasolina —dijo—, necesito que me des gasolina. ¿Qué no puede una chica tener gasolina por aquí? —Ella estaba gritándome sin ninguna razón. O, estaba gritando por una muy buena razón, pero no estaba realmente gritando por tener gasolina, y no estaba realmente gritándome a mí. Qué demonios. Tomé la boquilla de la bomba y la metí en el tanque del bote. Era una razón legítima y una excusa perfecta para intercambiar unas palabras con ella. Pero miré a sus tristes ojos verdes y no pude pensar absolutamente nada que decir. Lori podía. —Agosto. La práctica de fútbol empieza en agosto. Te la perderás. No podía soportar seguir mirándola. Los números digitales de la bomba de gasolina corrían mientras decía: —No creo que lo entiendas. Extrañare el fútbol en general. Punto. —¿No tienen fútbol en la escuela militar? —Seriamente lo dudo. Probablemente tienen un equipo universitario de cavar letrinas. —Internado. No puedo creerlo tus padres están enviándote lejos a un internado. Pensé que eso sólo pasaba en The Sound of Music. —Ella suspiró tan alto que me volteé para verla. Estaba viendo una garza cruzar, a una altura baja sobre el lago y meter sus garras bajo la superficie. Sacó un pez que estaba retorciéndose sin ningún lugar donde esconderse, condenado al fracaso. —¿Qué tal si te mandan a una escuela militar que está en la carretera? —preguntó—. Quizás pueda visitarte. Ellos no tendrían porque enterarse. Sacudí mi cabeza. —Cuando decidieron mandarme lejos, ellos se referían bien lejos. Mississippi. Tennessee. Virginia. Lejos. Dejé a Lori encontrar el lado bueno. Ella esbozó una sonrisa. —Tal vez te va a gustar. ¿Se te permite disparar cañones y ametralladoras?

—No, estoy bastante seguro que aprendes lo tradicional, vestir uniformes y estar parados firmes por horas, con todas las cosas buenas como explosivos fuera. Mis padres quieren castigarme porque piensan que no valgo nada. Su sonrisa desapareció. —Ellos no piensan que no vales la pena. —No veo porque no. Sean irá a la universidad en el otoño. Cameron regresará. Si estoy también lejos en la escuela, mis padres tendrán su nido vacío dos años antes. Estoy seguro que estarán felices de librarse de mí. Ella me evaluó, frunciendo el ceño duro. Parecía que se rompía el cerebro para dar una respuesta que me haría sentir mejor, pero la evidencia estaba obviamente en mi contra. Finalmente llegó al lado de mi oído y me tocó el cabello. —¿Van a afeitarte la cabeza? Realmente no me importaba como luciría, como lo demuestra mi barba. Definitivamente no me preocupo por mi cabello, o, al menos, yo nunca lo hubiera admitido. Pero algo acerca de la manera en que Lori tocó y miró mi cabello y después encontrando mis ojos hizo que me importara. Mucho. —Mi padre puede verte —dije. Ella comenzó a mirar en dirección del almacén, pero se contuvo a mitad de camino y se volvió con la barbilla apuntando en el aire. Y dejó caer la mano. La bomba de gasolina se apagó, y deslicé la boquilla del tanque. Lori rugió a través del lago en algún recado, su rubia cola de caballo volando detrás de ella. Me paseaba de arriba abajo en las escaleras otra vez, pero esta vez no era para perder el tiempo en algo más para mantenerme ocupado. Estaba pensando. Estaba pensando fuertemente, justamente, que cuando fui a hacer esquí acuático con Lori y los chicos esa tarde, aterricé en un perfecto Raley en el aire que ni siquiera lo noté. Los chicos me dijeron que debía ser enviado a la escuela militar más a menudo, y entonces quizás podría tener una carrera profesional de esquí acuático. Sus pequeñas bromas no me afectaban más. Estaba formando un plan.

Después del esquí acuático, pasé por la oficina y escuché a Lori discutiendo con mi madre sobre enviarme a la escuela. No funcionaría, y no dejaría que me perturbara. Sabía lo que tenía que hacer.

Traducido por veroniica Corregido por Nanis

L

a amenaza de los padres de Adam de mandarlo a la escuela militar había acechado mi mente desde hace tres semanas, como uno de esos malos escenarios en una foto de la escuela, una foto de una falsa librería. Incluso si tu foto de la escuela resultaba ser genial por una vez, tú estabas sonriendo como idiota en frente de una pila de libros simulados. No importaba cuán en subida habían sido para Adam y para mí las últimas semanas, esta amenaza las arrastraba hacia abajo. Ahora la amenaza era finalmente real. Y me negaba a aceptarlo. No podría decir si Adam lo aceptó o no. En lugar de estar enojado sobre ello y tirar cosas, que es lo que yo había esperado de él, parecía confundido, como si no supiese qué hacer con ello. A última hora de la tarde, incluso realizó una serie de trucos perfectos durante su turno de wakeboarding. Los chicos y yo nos miramos los unos a los otros asombrados. Este no era para nada Adam. Él no se estaba concentrado en maneras nuevas y emocionantes de caer. ¿Esto era un avance de lo que la escuela militar le haría? Incluso si nunca volvía de nuevo con Adam, tenía que salvarlo de esto. Después de colgar mi chaleco salvavidas y la tabla de esquí acuático en el almacén, llamé a la puerta de la oficina y fui afrontar a su madre.

Me deslicé en el taburete detrás de ella. Estaba escribiendo afanosamente en su ordenador y no se dio la vuelta. Ella debía saber por qué estaba allí. Le dije: —Yo rompí las reglas también, ¿sabes? Se necesitan dos para bailar un tango, o para pasar dos horas juntos en una casa del árbol. Wooooo. —Moví los dedos como si fuera a asustarla con mi horrible infracción. Puesto que ella todavía no me había mirado, el drama se había reducido un poco. Frustrada, le dije: —¿Por qué él está en problemas y yo no lo estoy en absoluto? En lugar de mandarlo a la escuela militar, podríamos tener cada uno la mitad de la pena. Podríamos montar un vivac para ti en el jardín delantero. Los dos tenemos un montón de experiencia jugando al ejército. —Tú no estás en problemas, Lori, porque nadie cree que te hubieses escabullido ayer por la noche si Adam no te hubiera convencido. —Ella nunca dejó de escribir mientras decía eso a su pantalla de la computadora—. Adam, por el contrario, tiene una larga historia de salir de su camino para hacer lo contrario de lo que le decimos. El hecho de que lo enviemos a la escuela no tiene nada que ver contigo. —¡Tiene todo que ver conmigo! —exclamé. —Lo hizo al principio —admitió—, pero ahora no. El padre de Adam y yo le hemos dado una orden que se niega a obedecer. Y si él no puede obedecer es a causa del TDAH, aun así, se niega a tomar su medicina, entonces tiene que aprender otra forma de desenvolverse en el mundo. Su padre y yo lo hemos intentado. No podemos ayudar más. La puerta de la oficina chirrió abriéndose. Adam ocupaba la puerta. —El TDAH está sobre diagnosticado y sobre medicado —dijo en un tono profesoral—. Los estudios demuestran que uno de cada tres adolescentes diagnosticados con TDAH a los que les prescriben estimulantes en realidad no necesitan tratamiento. —Cerró la puerta y se fue tan rápido como había aparecido. —Tú no eres uno de esos tres —le gritó su madre. Después de haber dejado de sonar su voz en mis oídos, le dije:

—No lo sé. Crees que puedes ser más astuto que él, y luego sale con algo así de la nada. Te das cuenta de que lee el periódico y él no está tan fuera de eso como pretende. —¿Ah, sí? —preguntó la señora Vader—. Nombre una cosa que Adam haya hecho este verano, que muestre cualquier tipo de previsión. —Él dejó rosas por todo el puerto deportivo para mí. Le ayudaste a hacer eso. —De acuerdo, pero lo hizo para pedirte disculpas, porque había montado en cólera la noche anterior. Nombra una más. Abrí la boca para decirle sobre el saco de dormir, las almohadas, las velas, y las galletas Oreo en la casa del árbol. Decidí que la evidencia de una planificación anticipada por desobediencia no sería de ayuda en su caso. En lugar de eso dije: —Creo que algunos de sus problemas son por el TDAH. Lo conozco desde siempre, y siempre ha sido así, por lo que es difícil imaginar cómo sería de otra forma. Pero parte de su problema son Sean y Cameron incitándole. Sé que esto suena loco, pero he visto el extraordinario ejercicio de autocontrol de Adam a causa de increíbles burlas. El primer año que los conocí, creí que se llamaba ADD. La señora Vader pulsó la barra espaciadora una y otra vez, con tanta fuerza que pensé que iba a salir volando. —Sean se supone que no debería llamar así a Adam. —Soy consciente de eso. Sean lo hace de todos modos. —¿Por qué no me lo has dicho en todos estos años? —Ella mantuvo la voz baja, pero me di cuenta de que estaba harta de mí. —Si te chivas de algo, eres expulsado del club —le expliqué—. Ya no quiero ser un miembro más del club. —Bueno. —Hizo clic con el ratón para cerrar el documento en el cual estaba trabajando, y luego abrió otro y volvió a escribir—. Creemos que esto a largo plazo es lo mejor para Adam. Tú podrías estar de acuerdo también.

Me senté allí durante unos minutos más, escuchando sus dedos golpear el teclado. Desde que había entrado, ella no había dejado de escribir o se había dado la vuelta para mirarme. Esto me decía que estaba molesta. Normalmente, me habría dado su cara indignada una o dos veces durante esta conversación. Estaba disgustada por tener que enviarlo lejos. Y lo estaba enviando de todos modos. Y todo era culpa mía. Quería quedarme y discutir con ella. Lo habría hecho si hubiera pensado que haría algún bien. Pero estaba sin argumentos y tenía miedo de que si daba más detalles de Adam y de mí, lo enviasen a la escuela más rápido como él había dicho. Me di la vuelta en el taburete y salí de la oficina, empeñada en mostrar a mi padre que Adam no era tan terrible de una vez por todas. La señora Vader no creía que fuese capaz de desobedecer por mi cuenta, ¿verdad? ¿Yo era una niña buena sin una mente propia que sólo se metía en problemas si un chico me llevaba por mal camino? Se lo mostraría a todos y salvaría a Adam de la escuela militar al mismo tiempo. Fuera en la luz del atardecer, Adam se apoyaba contra la pared. Cuando oyó el chirrido de la puerta abriéndose, se puso de pie con la espalda recta y dio un paso hacia mí, tenía profundas líneas de preocupación entre las cejas. Con mucho cuidado cerré la puerta de todo, y luego fui hacia él. —Yo me encargaré de ello —susurramos al mismo tiempo. —No, ¿cómo vas a encargarte tú de ello? —le dije rápidamente. No teníamos mucho tiempo para hablar antes de que alguien nos descubriese juntos de nuevo—. Iré con Sean a la fiesta esta noche y horrorizaré a mi padre. —¡No lo harás! —exclamó Adam, su voz más allá del susurro, y los ojos intensos de ira—. Me prometiste que no lo harías. —¡Lo hice, pero eso fue antes de mandarte lejos! —Seguramente él veía la diferencia y entendía lo que estaba en juego aquí. Nos miramos el uno al otro, obstinados, el calor de todo el soleado día saliendo de la acera bajo nuestras sandalias y creciendo entre nosotros.

—Yo me encargaré de ello —gruñó, una amenaza. Dio un paso por delante de mí y caminó a lo largo de la pared de exposición, por encima del jardín, hacia su casa. Yo deseaba que él se hiciese cargo de ello, pero no tenía un historial estelar para salir de los problemas. Por el rabillo del ojo vi a Sean deslizando la gran puerta de metal del almacén para cerrarla por la noche. Sabía lo que tenía que hacer.

Traducido por atenea Corregido por Pimienta

P

rimero me afeité. Esto era más difícil de lo que yo pensaba. Yo sólo había afeitado el rastrojo antes, no la barba de alpinista llena en la que yo había estado trabajando. Tuve que cortarla durante unos minutos para conseguirlo. Entonces planché. Arrastré la plancha y la tabla del cuarto de mis padres al mío y presioné un par de pantalones cortos, luego una camisa de manga larga con botones. Me enrollaría las mangas como un idiota. Yo habría llevado un traje, pero eso parecía exagerado. Iba a ver al padre de Lori y me quería ver como un chico presentable que debería tener permitido salir con su hija, no como un criminal que se vestía para enfrentar la silla eléctrica. Pero primero tenía que pasar por el planchado. Se necesita mucha paciencia. Yo no tengo nada. Eso tomó para siempre, y luego tuve que planchar la camisa entera otra vez para sacar los pliegues que yo había hecho. Finalmente me vestí y me examiné en el espejo. Me parecía a Sean. Listo como yo estaría alguna vez. Corrí abajo y anduve por mi patio, por delante de la casa de árbol, en el patio de Lori, y a través de la calzada, las escenas de varios crímenes. Toqué el timbre. Su papá abrió la puerta y me miró. Lamenté que el garaje tuviera una escalera debajo de la cocina, porque parecía mucho más corto que él.

Fingí que esto no me molestó. Dije: —Me gustaría una audiencia. Señor. Él me miró con el ceño fruncido, pero no me despidió. Él sacudió su cabeza en dirección al estudio. Lo seguí por el cuarto y en el pórtico cercado. Él se sentó en la silla donde él había estado obviamente cuando toqué el timbre. Parecía que pasaba mucho tiempo allí últimamente. Las novelas de espías estaban amontonadas en la mesa al lado de la silla, junto con un par de binoculares. McGillicuddy no bromeaba sobre su papá mirándonos a Lori y a mí. —Siéntate —dijo. Yo no iba a contradecirlo. No iba a hacerlo. Me senté en la silla que afrontaba la suya. —Dispara. —Él trató de parecer ocasional, pero él siguió mirándome con el ceño fruncido. Respiré hondo. Salió inestable. Limpié mi garganta. —Cuando Lori y yo nos quedamos fuera hasta tan tarde, fue, honestamente, un error. Y cuando estábamos en el bosque, juntos, al día siguiente, sólo quisimos hablar de lo que había pasado y lo que podríamos hacer sobre ello. —Eso no es todo lo que quieres —interrumpió. Hice una pausa sobre esto. Él me tenía allí, pero confesar eso parecía contraproducente. Mentirle sería más contraproducente, porque yo era un horrible mentiroso. Continué. —Anoche, nos decíamos viéndonos, justo como usted dijo.

adiós.

Decidimos

no

seguir

—Dije eso hace tres semanas —insistió él, inclinándose adelante en su silla. —Sí, señor —reconocí—, pero parece que usted cree que no somos personas. Lo somos, y teníamos cosas por las que trabajar y cosas que terminar. Hubo un silencio largo. Él me contempló. Traté de encontrar su mirada fija, pero un golpe fuerte en mi silla me distrajo. Miré abajo y me di cuenta que era mi dedo.

Yo no lo hacía bien bajo su escrutinio. Lo sabía mejor que tratar mi mano en el póker. Entonces lancé todos mis naipes de cara en la mesa. —Amo a Lori. Siempre he amado a Lori. Y usted puede tener razón, puedo tener algunas segundas intenciones a veces, sobre las cuales usted no quiere oír. Pero yo no haría nada para hacerle daño. Él perdió su frialdad. —¡La convenciste de saltar por una ventana anoche! Me estremecí. —La agarré. —¿Y esperas que yo diga simplemente “Bien”, y te deje estar cerca de ella, y luego decirle a tus padres que no te envíen a la escuela militar? Él podría haber parecido más alto que yo cuando estaba en la cocina y yo estaba abajo en el garaje, pero ahora yo tenía ventaja. Comparado con él, parecía tranquilo y razonable así que dije: —No espero eso. Francamente, no espero nada de nadie. Sólo quería que alguien me escuchara por una vez. —Me levanté. —Siéntate —me pidió. Me senté. —Espero que puedas ver mi perspectiva en esto —dijo él—. Cuando tienes una hija adolescente, no quieres a alguien como tú en ninguna parte cerca de ella. Casi digo, puedo ver tus labios moverse, pero no puedo entenderte. Los disparates que él decía tenían mucho sentido. Pero recordé lo que Lori me dijo hace un par de semanas atrás sobre dispararme a mí mismo en el pie. Yo trataba de solucionar este problema, no hacerlo peor. No dije nada. Él debe haberme visto bizquear, sin embargo, porque dijo: —No importa. Mi punto es que Lori es mi única hija. Desde que su madre murió, blah blah blah, algo muy importante, blah bla blah, un muy, muy importante explicación porque yo te he tratado como mierda. —Me imaginé que era lo que él decía, pero yo había dejado de prestar atención debido a lo que vi sobre su hombro. Una pantalla cuidaba el pórtico de los mosquitos. Si te pusieras cerca de la pantalla, era más difícil ver por ella, pero de esta distancia era casi invisible. Más allá de ello, las hojas de arce de un verde vivo rozaron contra ello, tratando de entrar. Entre las hojas de arce se formó un

emparrado, un marco perfecto para el muelle de Lori. Y en aquel muelle estaba Lori, besando a Sean. Las palabras rojas pintadas con aerosol en el puente en la distancia se cernió encima de sus cabezas: LORI AMA A ADAN. —Además —dijo el papá de Lori—, blah blah blah, por qué nunca he confiado en ti por lo que yo podía lanzarte y como yo siempre supe que eras un problema. La mano de Sean se deslizó hacia el culo de Lori. —Alguna mierda más —dijo el Sr. McGillicuddy—. Y una invitación para incriminarte. Lori puso su mano por dentro del muslo de Sean. —Adam —dijo el Sr. McGillicuddy—. Oye. —Él agitó su mano, bloqueando mi visión de mi dos veces ex novia y mi idiota hermano. —Lo siento. —Afecté mi cabeza—. ADHD. ¿Qué decía? —Yo decía que tú y Lori pueden salir otra vez. Y me siento responsable por la cosa de la escuela militar. Sus padres podrían haber sido dirigidos en aquella dirección ya, pero yo seguramente puedo empujarlos a la entrada. Te sacaré de ello. Él me decía que me daría todo lo que yo había esperado cuando vine aquí. Gané. Yo podría ser al menos feliz de que no iba a la escuela militar. Mi cerebro siguió enviando señales de eso a mis músculos, apuntando una reacción, pero yo no podía moverme. Mis puños agarraron los apoyabrazos mientras miré a Lori pasar sus brazos alrededor de la cintura de Sean y abrazarlo con fuerza. —¿Por qué la cara larga? —preguntó su papá—. Yo creía que eso era lo que quería. No te preocupes de nada. Llamaré a tu madre ahora mismo. Confía en mí. Soy un abogado. —Sí, señor. —Salté de mi silla antes de que yo la hiciera pedazos apretándola con mis puños. Acerqué una de mis manos al papá de Lori y él la sacudió. Porqué estábamos estrechando las manos, no tenía idea. Sólo quería irme. Él me llevó a la puerta y me habló a través del patio. —Estoy muy impresionado por ti, joven. —Eso era algo nuevo uno en mí, y yo me habría reído cómo de ridículo sonó si yo no estuviera tan decidido en

alcanzar un cierto punto en su patio con una cierta posición ventajosa por la cual ver un cierto muelle. Miré detenidamente a los árboles. Esperaba que lo que yo había visto desde el pórtico era una broma de luz en el agua o una alucinación suprema. Pero ahí estaban Lori y Sean, todavía de pie en su muelle. El beso se había terminado, pero estaban envueltos en los brazos de cada uno. Se suponía que ese era yo. Tal vez era yo. Puse mi mano sobre mi pendiente de cráneo-y-tibiascruzadas para comprobarlo. ¡No! Yo era yo y ese era Sean. Me aparté. Yo no podía conseguir completamente mi cabeza alrededor de lo que mis ojos me decían. Pero se ponía al corriente rápidamente, y mi cólera hirvió a fuego lento. Yo había hablado con el papá de Lori por ella. Yo había afeitado mi barba para su enorme desilusión, porque yo había disfrutado de mis tres semanas pareciendo un atracador de bancos. Yo había planchado para ella. Paré en estas pequeñas cosas para impedir descender en el hoyo sin fondo que estaba abierto delante de mí. Yo nos había sacado de nuestro lío. Yo le había dicho que me ocuparía de ello, pero ella había parado de creer en mí. Tal vez ella nunca lo hizo. O tal vez ella realmente usaba nuestros problemas para atrapar a Sean, a quien había amado desde el principio. Yo no estaba seguro que era peor. Yo estaba tan enojado que las luces destellaban detrás de mis ojos, que me dijeron que tenía que pensar esto detenidamente antes de que actuara. Intelectualmente sabía que sacaba conclusiones precipitadas sobre ella y Sean. Pero aun si no estuviera detrás de él, ella me había engañado otra vez. Yo había arreglado todo, por una vez. Y ella rompió su promesa. Había hecho la única cosa que yo le había pedido que no hiciera nunca. No necesito una novia así. Anduve en la cocina de mi casa a otro horror. El aire estaba lleno de los olores de pizza y grandes cantidades de rollitos primavera y más o menos cualquier comida chatarra que mi madre podría encontrar en la parte de descuento del pasillo de congelados. Ella preparaba una

extensión extra-especial para la fiesta de esta noche. Yo casi había olvidado la fiesta. Cuando ella oyó que la puerta se cerraba, ella me miró desde la esquina, luego salió de la isla de cocina para abrazarme con fuerza. Ella me sostuvo a distancia, en busca de mi cara y mi sonrisa. —El papá de Lori llamó. —Woo-hoo. Su ceja arrugada en confusión, luego se elevó. —Él dice que puedes salir con Lori otra vez. Y ahora él trata de convencerme de no enviarte a la escuela militar. Asentí con la cabeza. Ella puso sus manos sobre sus caderas. Estaba frustrada conmigo por no mostrar más alegría por estas fantásticas noticias, pero no estaba completamente lista para dejar su propia felicidad aún. —¿Qué en el mundo le dijiste para hacerlo cambiar de opinión? Me encogí de hombros. —Lo enfrenté. —Bien. Tengo que decirlo, estoy desconcertada. —Me alegro. —Deberías. Mucho como odio ver que Trevor McGillicuddy sacude mi cadena, él hace un buen caso de ti. Hablaré con tu padre y lo convenceré de que no necesitamos tomar aquel tour de escuelas. Ella esperó a que echara espuma por la boca con gratitud. No lo hice. —Adam. —¿Qué? —Te estoy diciendo que no te vamos a mandar a la escuela y que puedes volver a salir con Lori. ¿No es eso lo qué querías? ¿Me escuchas? —¿Qué quieres que yo haga, agradecer por tratarme como un perro durante tres semanas?

Ella me contempló realmente con fuerza, y yo creía que ella iba a estar en mí. Entonces ella preguntó. —¿Tuviste una discusión con Lori? —¡No! —Pisé fuerte por delante de ella, corrí arriba, y cerré de golpe la puerta a mi cuarto. Esta vez cuando mi trofeo de jugador del año de décimo grado vaciló en su estante, lo dejé caer. Este se estrelló contra la manta, y se rompió la mano del mariscal de campo. Me arrojé en mi cama, tomé mi teléfono de mi bolsillo, y llamé a Rachel. —¡Oye, Adam! —chilló—. ¡Me alegro tanto de que tengas tu fiesta! ¡No puedo esperar! ¿Sean no tiene una cita, verdad? —Podrías decir eso —dije—. Sólo lo vi chupándose la cara con Lori en el muelle. Rachel se rió tontamente como ella siempre hacía con todo lo que digo. Sólo esta vez, era una risa tonta maníaca, como un pájaro azul psicótico. Yo tenía miedo de que ella podría comenzar a hiperventilar. —¡Ah, Dios! ¡Ah no! ¡Esto es exactamente sobre lo qué me has estado advirtiéndome desde el principio! La risa tonta se paró repentinamente, como si ella nunca hubiera estado al borde de la histeria. —Estoy cansada de ser buena —dijo ella con determinación—. Puedo jugar al juego de Sean. ¿A qué hora me pasas a recoger?

Traducido por Suri Corregido por Majo

C

orrí hacía Sean en el depósito. Él miró en mi dirección y siguió girando las llaves en los cerrojos de la puerta como si supiera que andaba en algo turbio.

Tomé su mano y lo arrastré tras de mí. —Para allí, mujer —dijo mientras tropezaba, las llaves tintineando. —Ven conmigo. —Lo conduje por el césped y alrededor del dique hasta que llegamos a mi muelle. Lo detuve con mis manos en su pecho. Después de revisar mi porche oculto por los árboles, lo empujé quince centímetros a la izquierda. —Mi padre probablemente está afuera en el porche —le dije a Sean—. Mientras que él está mirando, necesito que actúes como si estuviéramos juntos. Sus ojos se ampliaron, y puso sus manos hacía arriba. —De ninguna manera. No quiero ser enviado a la escuela militar. —Claro que sí —dije—. Te vas a la universidad en otoño. Eres libre y limpio. Él miro hacia el porche también, eso pensé. Pero me di cuenta que estaba mirando la ventana del cuarto de mi hermano cuando dijo: —Podría ser expulsado de Chimney Rock.

Le di la mirada más desagradable que pude dar. —Sean Vader —bullí—. Pon tus manos sobre mí de una manera poco caballerosa en este instante. Tengo que haberme visto como si fuera a matarlo o darme un aneurisma, porque rápidamente puso sus manos a ambos lados de mi cintura desnuda, justo por encima de mi bikini y de los vaqueros cortados de Adam. Con la yema del dedo presioné su barbilla hasta que inclinó su cabeza hacia abajo. Me puse de puntillas y equilibré mi frente contra la suya, mirando fijamente a sus pálidos ojos azul. De cerca, parecía tener cuatro ojos. Esto no era ni sexy ni propicio para una discusión productiva, pero imaginé que luciría espantoso para mi padre. —Sabes acerca de mi plan —dije—. He estado saliendo con chicos que son peores que Adam para que mi padre ceda y me deje salir con él de nuevo. Eres el peor chico que se pueda imaginar. —Cerré los ojos y lo besé en la comisura de la boca. Sean respiraba un poco fuerte por la nariz, lo que me hizo sentir poderosa. Pero entonces, de manera exasperante, dijo: —Adam y yo hicimos un pacto. No me entrometeré en su camino para estar contigo, y él no se entrometerá en el mío para estar con Rachel. Mi estómago se retorció. Adam y yo hicimos un pacto también. Pero estaba tratando de salvarlo de la escuela militar, lo cual era más importante que mi promesa con él. —Ya lo has jodido todo con Rachel —razoné. Esto podría haber lastimado los sentimientos de Sean, pero él todavía estaba enamorado de ella, de seguro no había hecho nada al respecto en las últimas tres semanas—. Y pacto o no, Adam te agradecerá por esto más tarde. Mi padre estará de acuerdo en que Adam y yo salgamos. Entonces él podrá hablar con tus padres de enviar lejos a Adam, porque yo era la causa de todos esos problemas, en primer lugar. —Besé la mejilla de Sean. Este era la trayectoria que Adam me había enseñado: comisura de la boca, luego la mejilla. La siguiente parada, el oído. —En caso de que no lo hayas notado —dijo Sean—. Adam y yo no nos hacemos favores el uno al otro.

—Tal vez necesitan comenzar —dije—. Después de todo, él no iría rumbo a la escuela militar si no fuera por ti. —Puse mi boca en su oído. —Me-he-he-he —exclamó. Obviamente fue tomado por sorpresa por el tratamiento de oído. Él agarró mi cintura más duro, pero se las arregló para hablar con voz ronca—. Sólo admite que esto es tú culpa. —Es mi culpa que Adam se sigua metiendo en problemas por estar conmigo —susurré en el oído de Sean—. Es tu culpa que tus padres pensaran que él era tan terrible en primer lugar. Si de pronto comenzara a tener un mal comportamiento, nadie estaría hablando de mandarlo a la escuela. Pero se ha estado metiendo en problemas desde que lo conocí. Tú y yo sabemos que el veinticinco por ciento de eso es el ADHD y el otro setenta y cinco por ciento eres tú haciendo algo y luego culpándolo a él, ya sea solamente para sacarte de algún problema o especialmente para fastidiar su vida. He sabido esto todo el tiempo, y no puedo creer que quisiera estar contigo hasta hace poco. —Besé mi camino de regreso a su mejilla. —Tengo problemas —respondió en voz baja—. Eso me hace vulnerable. A las chicas les gusta. —Si tú lo dices. Cállate y bésame. —Sin esperar su decisión, besé a Sean Vader de lleno en la boca. Sean era un gran besador. Sería difícil compararlo con Adam porque ellos eran totalmente diferentes. Sean besaba tan afablemente como hablaba, con una suavidad subestimada que me dejó con ganas de más. Los besos de Adam eran mucho más intensos. Y es por eso que, aunque abriera la rendija de un ojo de vez en cuando para conseguir un delicioso vistazo de Sean con sus ojos cerrados, besándome despacio, pareciéndose tanto Adam, nunca olvidé a quién besaba. El deslizó sus manos sobre mi trasero. Me quedé inmóvil al principio. Las manos del hermano de Adam estaban en mi trasero. Pero esto era genial para el plan en el que había arrastrado a Sean. Tuve que recordar que hacía esto para salvar a Adam de la escuela militar. Sin embargo, comencé a sentirme culpable, y pensé que sería mejor levantar el ánimo. —¿Soy buena en esto? —bromeé contra los labios de Sean—. ¿Estás en realidad tal vez un poco caliente? —Hasta que empezaste a hablar.

—Bien. —Él no estaba enamoraba de mí más de lo que yo estaba enamoraba de él. Lamí mis labios y me dispuse a moverme otra vez. Pero no podía inclinarme hacia adelante. Me quedé atascada donde estaba, mirando fijamente a sus claros ojos azules que en realidad no eran del todo como los de Adam después de todo, ahora que los examinaba de cerca. —¿Qué te pasa? —preguntó Sean. Apreté mis ojos cerrándolos contra las lágrimas. —Esto no va a funcionar, ¿verdad? —No. —No podía verlo, pero su voz sonaba casi comprensiva—. ¿Cuáles son las posibilidades de que tu papá nos esté mirando en este momento? ¿O de que le preocupe exactamente de la manera que tú necesitas que le importa? ¿O de que él tenga un buen vistazo como para decir si soy yo y no Adam? —Tienes razón. Esto no ha funcionado todavía. No sé por qué sigo intentándolo. Supongo que solamente no quiero afrontar el hecho… Alcé la vista a sus ojos. Me miraba con preocupación. —… ¡De que no pueda arreglarlo! —Me eché a llorar. Mi mundo entero parecía tan atormentado y vacío y sin sentido. Adam había conseguido un castigo que no merecía por mi culpa. Si no podía arreglarlo, ¿de qué serviría lo que estaba haciendo? —Aww —dijo Sean—. Ven aquí. —Me tiró hacia adelante a sus brazos y me frotó la espalda, tranquilizándome. Con su barbilla en mi cabeza dijo—: Voy a hablar con mi madre, ¿de acuerdo? Estaba demasiado ocupada sollozando y empapando su camiseta con mis lágrimas para responder. —Quiero decir, Adam necesita ser golpeado para endurecerse. Le he hecho un favor. Pero tienes razón… enviarlo a una escuela militar no tiene sentido. Voy a tratar de hablar con mi madre para sacarlo de esto. Si alguien puede hacer eso, soy yo. —Él acarició mi espalda distraídamente—. Tal vez eso me haga recuperar a Rachel que haga hecho una buena obra. Sorbí mis lágrimas ruidosamente.

—Tal vez tu deberías hablar con Rachel y decirle que quiere reconciliarte con ella, idiota. Él me sostuvo en sus brazos y me miró como si nunca me hubiera visto antes. —Ésa es una idea.

Unos minutos después, caminé de regreso al patio y entré a la casa. Había dado lo mejor de mí intentado descontrolar a mi padre, pero estaba tan concentrada en mis planes para sacarlo de la desgracia en la que había caído, y estaba resignada al hecho de que mi último intento con Sean no había funcionada para nada. Por eso me sorprendí cuando mi padre llamó a la puerta del porche y me hizo señas para que saliera con él. Cautelosamente optimista, salí al porche y lo miré. Él se relajó en su silla habitual con vista completa a nuestro muelle, con una sonrisa radiante. Él no estaría sonriendo si nos hubiese notado a Sean y mí besándonos justo en frente de su nariz. ¡Maldita sea, nos debimos haber ganado la lotería! —Sé lo que hiciste —dijo papá. —¿Lo sabes? —le pregunté cuidadosamente, solo en caso de que tuviera un menor entendimiento sobre la psicología paterna de lo que pensaba. —Sí. Y creo que es admirable. —¿En serio? —¿Estaba hablando de Sean y yo? No me había ofrecido de voluntaria en la Sociedad Humana desde el principio del verano. —Sí. No estoy equivocado acerca de tu toque de queda, Lori. No estoy equivocado acerca de mantenerte a salvo. —Alargó la mano para acariciar mi brazo—. Pero pude haberme salido de mis casillas sobre restringir tus movimientos. Frances sigue diciéndome que esto sólo fracasara. Creo que eso es lo que hemos visto en las últimas semanas. Puedes salir con Adam de nuevo, y he hablado a su favor con sus padres. Dudo que lo envíen a la escuela militar. —¡Gracias! —grité, arrojándome encima de mi padre—. Muchas gracias —borboteé—. Estoy tan contenta. Adam es maravilloso. Sólo tienes que ver más allá... mucho. Gracias, papá. —Bajé de él porque parecía estar

teniendo problemas para respirar, como si lo estuviera aplastando o tal vez dándole rodillazos en las costillas—. Gracias. Él tomó mi mano y la apretó. —Diviértete esta noche en la fiesta. —Lo haré. ¡Muchas gracias! Tropecé al entrar a la casa y corrí escaleras arriba para prepararme para la fiesta, que comenzaría en menos de una hora. En mi baño coloqué algunas cosas que necesitaría para la fiesta y que estaba obligada a olvidarlas si me entusiasma demasiado: rímel, peine de pestaña, pendientes, y el anillo de diamantes y perlas de mi madre, el cual sólo había estado usando desde el día de mi cumpleaños. Todavía se sentía raro en mi dedo. No fue hasta que entré a la ducha que reflexioné lo que mi padre había dicho, y empecé a tener dudas. ¿Mi padre pensó que fue admirable besuquearme con Sean para salvar a Adam de la escuela militar? Esto sólo pasaría si el mundo fuera controlado por productores de realityshows. Quería tener otra conversación con mi padre acerca de esto. Sin embargo, no estaba seguro de cómo podría formular la pregunta. Oye, papá, ¿por qué exactamente me elogiabas cuándo actué como si supiera de qué demonios estabas hablando? Y estaba asustada de que lo que sea que había hecho por Adam se revertiera solo porque pregunté. Ah, bien. Estaba segura que el misterio se resolvería pronto. Ahora mismo me deslizaría sobre la minifalda a la que Adam parecía tan aficionado y correría a su casa para divertirme con él. En la escuela mis amigos siempre me decían lo afortunada que era al vivir al lado de los chicos Vader e ir a sus famosas fiestas en el verano. Les había dicho a mis amigos que las fiestas no eran gran cosa para mí. No di detalles del por qué: Me sentía incómoda yendo a ellos. Sabía que estaba usando algo inapropiado pero no tenía idea de cómo solucionarlo. Quería que a Sean le gustara pero él estaba en un oscuro rincón, manoseando a alguna otra muchacha. Desde que había estado con Adam, por supuesto mi opinión sobre las fiestas había cambiado. Una fiesta había unido a Sean y Rachel, lo cual había abierto las puertas para Adam y para mí. Una fiesta había sido la anfitriona de mi primera sesión de besos con Adam. La última fiesta había sido horrible: Adam y yo habíamos tenido una gran pelea, él le pegó a Sean, y su padre descubrió el pequeño escondite de cervezas y les quitó los privilegios de fiestas durante dos semanas.

Esta fiesta sería perfecta. Mientras caminaba entre los árboles hacia la casa de Adam, grande y laberíntica en la luz anaranjada del atardecer, podía sentir la electricidad en el aire, a pesar de que ninguno de los invitados había llegado todavía. Excepto por los coches y camiones de los Vaders, no había vehículos en el camino de entrada. Incluso la camioneta rosa de Adam no estaba. Tal vez la señora Vader había enviado a Adam a la ciudad para conseguir más comida para la fiesta. Pero en el remoto caso de que alguien hubiera tomado prestado su camioneta, entré en su casa sin llamar. Era la novia de Adam y ese era mi derecho. En la cocina, la señora Vader colocaba cuidadosamente los aperitivos en platos en el bar, y Sean rápidamente se los comía. Sin permitir que la señora Vader dejara lo que tenía en su mano, y por lo tanto arriesgándome a una mancha de grasa en mí ceñido top CleavageRevealing, la agarré y la abracé. —¡Muchas gracias! ¿Está Adam arriba? ¿Puedo verlo? ¿Se ha ido? ¿Debería esperarlo aquí? Todo está cada vez mejor. ¡Puedo sentarme aquí y sin ni siquiera esconderme de usted! ¡Está de lujo! La señora Vader se rió entre dientes mientras se alejaba de mí. —Adam acaba de irse. —¿Adónde fue? —Él no dijo, pero... —Ella señaló con un ala de pollo hacia mí—. Adam piensa que ustedes dos están en una pelea. Mi cuerpo tembló en modo de alerta. Mi mente no sabía lo que la señora Vader quería decir, pero mi cuerpo lo hizo. Incluso Sean la miró con una expresión cautelosa. —¿Eso cree? —le pregunté débilmente. —En una grave —confirmó ella. —¿Cómo podríamos estar en una pelea si ni siquiera estaba enterada? Sean se rió nerviosamente. —Todo lo que sé es que, tu papá llamó para decirme que debería reconsiderar enviar a estudiar fuera a Adam —dijo la señora Vader—. Luego Adam regresó de hablar con tu papá. Le dije que nosotros no lo

enviaríamos, y pensé que él debería haber estado feliz, pero estaba muy enfadado contigo. —¿Por qué no me dijiste que no lo enviarían a estudiar fuera? — preguntó Sean. —Bueno, Sean, no estaba segura de que te importara. —La mirada de la señora Vader pasó de Sean a mí y de vuelta a Sean otra vez. Ella debió de oír lo que había tratado de decirle sobre Adam y Sean por sobre todo aquello de escribir en su teclado. Sean la miró boquiabierto. No me preocupé. Ellos podrían resolver sus importantes problemas familia más tarde. Yo tenía intriga adolescente que manejar. Lo que quería saber era. —¿Por qué Adam habló con mi padre? Ella se encogió de hombros. —No sé exactamente de lo que hablaron, pero tuvieron una conversación de hombre a hombre sobre el comportamiento de Adam, que fue lo que cambió la mentalidad de tu padre sobre él. Ahora lo que mi padre me había dicho tuvo sentido. Él no me había admirado por besarme con Sean para conseguir que Adam estuviera fuera de problemas. Él asumió que había enviado Adam para que tuvieran su conversación de hombre a hombre. Pensó que había tratado con mis problemas y con los de Adam de una manera responsable, adulta, cuando nada podría haber estado más lejos de la verdad. Algo más tuvo sentido también. Supe por qué Adam estaba enojado conmigo. Puse mi mano sobre mi boca. —Sean —dije a través de mis dedos—. Sean, Adam nos vio. La señora Vader tiró hacia abajo las alita de pollo en una sartén y puso las manos en sus caderas, mirándome bruscamente. —¿Él te vio haciendo qué? —¿Realmente importa, mientras sea antes de su toque de queda? —dijo Sean esto en un tono sarcástico, pero podía oír la vibración por debajo. La señora Vader negó con la cabeza mientras recogía una esponja y limpiaba el mostrador.

—Lori, necesitas tener cuidado alrededor de estos muchachos. Aún estaba molesta con ella lo que implicaba que no tuviera mente propia. —Tal vez ellos necesiten tener cuidado alrededor mí. —Había pensado en esto por un tiempo, pero nunca lo dije en voz alta. Cuando vi la mirada en el rostro de la señora Vader, deseé poder retractarme. —¡Tal vez lo hagan! —Su voz era aguda. El timbre sonó, salvándome de la posibilidad de que la matriarca de los Vader me lanzara la comida frita. Sean aplaudió y dijo en un tono de ama de casa de 1950: —¡Allí están nuestros invitados! Me largo de aquí, mamá. —Se fue a abrir la puerta. Con una última mirada fulminante hacia mí, la señora Vader desapareció subiendo las escaleras. Ella pasó a Cameron quien bajaba de un salto. —¡Tiempo de fiesta! —le gritó a nadie en particular. Entonces me vio—. ¿Qué diablos te pasa ahora? Tragué saliva. —Espero que te estés refiriendo a mi glamoroso updo y no a alguna bomba que estés a punto echar sobre mí acerca de Adam. Cameron se encogió de hombros. —Solamente que fue a recoger a Rachel. Asentí con la cabeza locamente. —Pero no para una cita, ¿verdad? ¿Solo como amigos, cierto? —Escogí un rollo de pizza del banquete y lo puse en mi boca con una mano temblorosa. Mmmmmm, queso. —Pensé que era una cita —me informó Cameron—. Estaba vestido como Sean. Afeitó su barba. Puse una mano sobre mi corazón, el cual latía con fuerza en protesta. —¿No crees que él sólo estaba tratando de ponerme celosa?

—Le pregunté acerca de eso. Dijo que no, que realmente invitó a salir a Rachel. Dijo que obviamente habías terminado con él. —Cameron ladeó la cabeza en la dirección en la que Sean había ido—. Ahora él terminó contigo. Dijo que era un alivio porque eres más problemas de lo que vales. Lo que… —¿Tiene sentido? —grité. Cameron extendió las manos: —Si tú lo dices. —Entró en la sala de estar y chocó las cinco con algunos de sus amigos. Sean volvió a la cocina, conduciendo a cinco o seis personas, saltando sobre el sofá en la sala de estar, subiendo el estéreo a todo volumen. Me acerqué a Sean y lo agarré por la parte delantera de su camisa pulcramente planchada. —¡Adam nos vio! —grité por encima de la música—. ¡Él fue a buscar a Rachel! Cameron dice que se afeitó para ella y que es una cita real. ¡Por favor dime qué crees que Adam sólo está tratando de ponerme celosa! Sean perdió su sonrisa de satisfacción habitual y parecía preocupado, por una vez. —Suena como que están realmente juntos. —No lo creo. —Yo tampoco lo podía creer. La posibilidad era demasiado desagradable. Liberé la camisa de Sean y la alisé—. Adam solamente nos vio besándonos y se enojó. Él siempre se opuso al plan. Me dijo específicamente que no siguiera adelante con el plan. Pero se le pasará mañana. —Pensé acerca de cuánto tiempo a guardando rencor Adam contra mí últimamente—. O la próxima semana. Sean negó con la cabeza. —Están realmente juntos. ¡Y yo iba a hablar con ella! —Su encantadora sonrisa habitual se había ido. Se veía tan malhumorado que perdí toda la confianza para poder explicar la manera de salir de mi problema con Adam. Le di unas palmaditas a Sean en la espalda y dije con más seguridad de la que sentía. —Nos sentaremos en la ventana del frente y esperaremos por ellos. En el momento en que lleguen a la fiesta, los veremos y hablaremos con ellos justo como lo planeaste. Ellos escucharán a la razón.

Tres horas después, Sean y yo todavía compartíamos el asiento de la ventana que daba al jardín delantero de los Vaders. Esto nos dio una vista de cualquiera que viniera o se fuera de la entrada y de la puerta principal. Pero teníamos miedo de darle a Adam y a Rachel la impresión de que estábamos juntos, así que nos sentamos uno al lado del otro en los cojines, con torpeza, y sin tocarnos, mirando a través del cristal como cachorros ansiosos esperando a que sus amos volvieran a casa. Seguramente ellos sólo estaban paseando por la ciudad antes de la fiesta porque sabían que los estaríamos esperando. Había tratado de llamar a Adam y Sean había tratado de llamar Rachel, pero ello no estaban contestando. Seguramente sólo nos estaban castigando. Tarde o temprano se aparecerían por aquí y podríamos arreglar todo. —¿Por qué siempre eras tan malo con Adam cuando éramos niños? —le exigí. En teoría quería consolar a Sean, pero me estaba frustrando con la espera por Adam. Se sentía bien sacar algo de agresividad—. Si no hubieras sido malo con Adam, él no perdería los estribos rápidamente. De hecho, ¿por qué eras tan malo conmigo siempre? Nunca nos dejaste jugar contigo. O si lo hiciste, lo hiciste parecer como si nos estuvieras haciendo este gran favor. —Junior —dijo suavemente—, eras muy pequeña. Y realmente linda. — Pellizcó mi nariz—. Y no quería cuidar niños. Quería jugar con Cameron y McGillicuddy. Esto es difícil de recordar para mí, pero en ese momento me sentí, como, honrado de que me permitieran jugar con ellos porque eran mayores que yo. —Se inclinó más cerca para que pudiera oírlo mejor sobre la retumbante línea de bajo—. Si salir con los perros grandes te hizo tan miserable, ¿por qué no salían tú y Adam por su cuenta? —Lo hicimos, una vez. —Busqué en mis recuerdos aquel día de verano, el sol brillaba fuera de los puntos de las ondas en el lago, filtrándose a través de los espacios que se movían entre las hojas de un gran árbol, entrelazándose a sí mismo en los rizos de Adam mientras clavamos un cartel en su casa de árbol que decía TONTOS MANTENGANSE LEJOS— . Normalmente no se nos ocurrió que podríamos hacer eso. —Hasta ahora —dijo Sean—, cuando ya es demasiado tarde. —Ja Ja. No es gracioso.

—Yo tampoco creo que sea gracioso —dijo Sean—. Creo que Rachel y Adam están realmente juntos. —Echó un vistazo detrás de mí—. Hablando del diablo. En mi entusiasmo por ver a Adam, di la vuelta y caí del asiento de la ventana. Una sombra surgió en lo alto, obstruyendo la pequeña cantidad de luz estroboscópica que se había hecho paso a través de los cuerpos que bailaban en el centro de la habitación. Mi hermano se detuvo sobre nosotros con las manos en las caderas. Alcancé la mano y golpeé la pierna de Sean. —¡Pensé que te referías a Adam! Sean se centró en McGillicuddy en vez de mí. —Está bien. —Sean levantó sus manos—. Yo no la besé en el depósito cuando ella tenía once. McGillicuddy negó con la cabeza. —Adam y Rachel acaban de irse. Me levanté del suelo antes de que Sean incluso lo hiciera del asiento. —¡Nunca los vimos llegar! ¿Les dijiste que Sean y yo no estamos juntos? —Todos nuestros diferentes hermanos y amigos íntimos habían sido instruidos para decirles a Adam y a Rachel que ellos estaban siendo buscados para una conferencia en el asiento de la ventana. —Al parecer nunca entraron —gritó McGillicuddy por encima de la música—. Escuché esto de algunas personas que venían desde el muelle. Ellos dijeron a Adam y Rachel dispararon cohetes de botella al lago y se marcharon otra vez. —¡Esa es mi cita! —Me volví hacia Sean y lo golpeé en el pecho con mis puños—. ¡Tu novia se robó mi cita de esta noche! —Oh, Dios —respiró Sean. Relajé mis puños y presioné mis manos sobre su pecho, sosteniéndolo firme. Entonces le pregunté a McGillicuddy. —¿Ellos “se marcharon”? —Hice comillas con los dedos, lo que indicaría que ellos se habrían puesto en un gran espectáculo de actuar como si fueran a conducir a otro lugar para besarse. Al menos, eso era lo que las comillas con los dedos indicaban para mí—. ¿O se marcharon?

Él frunció el ceño. —Se marcharon. Tammy bailaba con una sonrisa gran sonrisa en su cara, la clase de sonrisa que uno lleva cuando está en una fiesta con su novio y su vida no está rumbo al desastre. Ella agarró a McGillicuddy y lo arrastró a la pista de baile antes de que pudiera preguntarle si había entendido todo el concepto de citar con los dedos. —Rachel y Adam están juntos —se lamentó Sean—. Quiero decir, realmente juntos. Se marcharon sin pararse fuera de esta ventana y enseñarnos el trasero —Señaló a nuestra vista del camino de entrada—, o incluso esperar hasta que nosotros alzáramos la vista hacia ellos. Te lo estoy diciendo, Lori, Adam estaba saliendo con Rachel en primer lugar. Robé a Rachel de Adam. Después de menos de dos semanas, ella rompió conmigo por la forma en que traté a Adam. No están bromeando. Ellos están de nuevo juntos ahora. —Eso es imposible. —En mi corazón sabía que esto no podía ser cierto. Lógico como sonó, Adam sólo tiraba fuegos artificiales a la gente que amaba: sus padres, muchas veces a lo largo de los años; Sean, constantemente. Él había tirado conmigo varias veces durante las últimas semanas. Nunca había tirado con Rachel. Si siempre se llevaban bien con alguien, era una clara señal de que a él no le importaba lo que esa persona pensaba. Pero no pude evitar la sensación de que todo lo que habíamos hecho juntos durante el último mes era una mentira. Así como Sean había dicho, la primera noche tuve el presentimiento de que tenía sentimientos por Adam, él estaba saliendo con Rachel y la pilló besándose con Sean. ¿Por qué no podía estar enamorado aún de ella, luchando por recuperarla? Eso tenía mucho más sentido de lo que había creído por un mes, que él había salido con ella pero que me había amado desde el principio. Había muchas pruebas de que él la quería en lugar de a mí. Sospechaba que la había llevado a su Escondite Secreto Para Besarse primero, ya que había actuado de manera sospechosa cuando le había preguntado sobre ello el fin de semana pasado. La había convencido de invitar a todos a la casa de sus abuelos, lo que significaba que la había estado llamando. Y esta noche él había dicho que estaba con ella, haciendo alarde de ella en su propia fiesta. No tenía una buena razón para no creerle. El mes que habíamos estado juntos, más o menos, de vez en cuando, habían sido un acto. Cuando pensé en las partes que habían sido un acto, tuvo mucho sentido. Pero cuando pensaba en él tambaleándose al

borde del llanto en la casa del árbol, mi estómago se retorció en nudos. Para poner un acto como ese, tendría que ser terriblemente vil, incluso más despreciable que en los más viles sueños salvajes de Sean. Él tendría que ser cruel. Tendría que no importarle en absoluto. Y sabía, por haber crecido con él, que le importaba. Tal vez él realmente se preocupaba por algunas de las cosas. Rachel, por ejemplo. Tal vez solamente no se preocupaba por mí. Puse mi palma tiernamente en la mejilla de Sean y dije: —Sé a dónde se fueron.

Traducido por LizC Corregido por karoru

—¿P

uedes quitarte la camisa?

No podía ver a Rachel con claridad en el otro lado de la cabina de mi camioneta. Mis ojos no se habían adaptado aún a la oscuridad de mi escondite secreto de flirteo. Pero la oí reír a carcajadas. —Ni siquiera por Sean. —Bueno, tenemos que hacer que se vea bien de alguna manera. ¿Te importa si me quito la mía? Mi padre dice que me veo como el sexo andante sin la camisa. —Sí, como sea. Empecé a sacarme mi camiseta por encima de mi cabeza. Estaba acostumbrado a llevar camisetas. Cuando vi que no pasaría, me acordé de que llevaba algo parecido a Sean. A medida que la desabrochaba, pregunté—: ¿Quieres hacer una apuesta de cuánto tiempo le lleva llegar hasta aquí? —¿No querrás decir les lleva? Eso esperaba. —No lo sé. Sean va a estar aquí con seguridad. Él va a venir en pos de ti. Te ha querido todo el tiempo. Pero si Lori ha estado detrás de Sean, ella va a tratar de evitar que él venga. No sé si ella misma vendría. —Me quité la camisa y la tiré por la ventana para el efecto—. Acuéstate. —¿Disculpa?

—Pensar en lo que vendrá es muy difícil para mí —expliqué, como si no lo hubiera descubierto durante un mes de salir conmigo—. Debería haber arreglado algún cable a través de la calle, para así saber cuándo están viniendo. Sean no vendrá hasta aquí con las luces encendidas. Vendrán caminando hasta aquí y nos sorprenderán. Tenemos que estar preparados. Probablemente no tarden mucho tiempo. —Está bien. —Se deslizó hacia abajo y se estiró en el asiento. Me acosté encima de ella, poniendo la mayor parte de mi peso en el asiento junto a ella, de modo que no la aplastara. —Esto es vergonzoso —dijo contra mi mejilla. Estaba medio ofendido. —¿Por qué? De hecho hicimos esto el mes pasado. —Nunca nos tumbamos —dijo en voz baja—. Mi abuela estaría muy decepcionada conmigo. —Dile a tu abuela que estás involucrada en una red de engaño, eso es todo. Probablemente hicieron este tipo de cosas en sus carruajes conducidos por caballos todo el tie… La puerta más cercana de nuestras cabezas se abrió de golpe y unas manos fuertes me arrastraron por los hombros. Me aferré en contra del marco de la puerta, en primer lugar para evitar ser arrastrado, y luego, cuando eso no parecía posible, para evitar ser arrastrado por encima de Rachel y hacerle daño. Pero ella ya se había quitado por debajo de mí, por la otra puerta. Cuando Sean me tiró al suelo sobre mi codo, Rachel corrió alrededor de la parte delantera de la camioneta, gritando. —Sean, detente. Se trata de una broma. —¡No me estoy riendo! —le gritó Sean a ella. Se fue tempestuoso a través de las malas hierbas. Inmediatamente cambió de opinión, acechó de vuelta, y se puso encima de mí. Me preparé para rodar fuera de él si trataba de patearme. En su lugar, me señaló. Respiró, dentro y fuera por la nariz, conteniéndose, antes de que él dijera—: Tú no eres mi hermano. —Y cargó a través de la maleza de nuevo, abajo en el camino. —Sean —lo regañó Rachel.

—Ahora ya sabes cómo me siento —grité detrás de él. Rachel se volvió hacia mí. —¿Eres feliz ahora? ¿Es esto lo que querías? —Ella corrió en la dirección por la que Sean se había ido, llamándolo. Al pasar junto a Lori en el portón trasero de la camioneta, dijo—: Lo siento. Vamos a hablar, ¿de acuerdo? Pero tengo que… ¡Sean! —Y desapareció entre los árboles. Lori no se movió, no miró hacia atrás para ver a Rachel y a Sean irse. Ella miró hacia mí con los brazos cruzados y su mandíbula tensa. —¿Estabas de broma? —preguntó bruscamente—. Porque por un minuto, creía que no lo estabas. —Sus ojos se movieron hacia mi pecho desnudo y de nuevo a mi cara. Ahora que mis ojos se habían adaptado a la luz de la luna, podía ver todo lo que no quería ver. Poco a poco me puse de pie, sacudiendo la suciedad de mis pantalones cortos y frotando el codo sobre el que había caído. —¿Qué se suponía que iba a pensar cuando te besuqueaste con Sean en el muelle? —Ahora que tenía la distancia de unas horas, me di cuenta de que había varias cosas que podría haber pensado y que debería haberle preguntado acerca de ellas. Pero eso me hizo sentir como si la alfombra hubiera sido tirada de debajo de mí, lo que me dejaba agarrándome de cualquier cosa para mantenerme de pie—. No puedo confiar en ti. Abrió las manos. —No te entiendo, Adam. Estoy contigo, pero actúas como si yo fuera mi enemigo. Veo nuestro futuro como esto, contigo siempre saltando antes de mirar y yo asomándome a través de mis dedos, con miedo a respirar. No puedo hacerlo más. Cuando éramos sólo amigos, temía por ti todo el tiempo, pero tuve que lidiar con ello. Si somos algo más que amigos… —Tal vez no deberíamos serlo —la interrumpí—. ¿Qué te hace estar tan segura de que estamos destinados a estar juntos, de todos modos? —Mi madre me lo dijo. —Lo dijo al instante, sin pensar. Me di cuenta de esto porque se llevó su mano en alto hasta colocar dos dedos sobre sus labios… no golpeando su mano sobre su boca, sino tentativamente preguntándose de dónde habían venido esas palabras. Unió ambas manos y giró el anillo que su madre la había dejado alrededor y alrededor de su dedo. Le dije—: Tu madre está muerta.

Bajó las manos y me miró fríamente. Incluso yo sabía que eso fue demasiado. —No debería haber dicho eso. Ella me miró de pies a cabeza, y su fría mirada se posó en mi cara una vez más. Di un paso hacia ella. —Lori, no debería haber dicho eso. Lo siento. —No te puedo perdonar por eso. —Ella me miró unos instantes más, para hacer énfasis a su punto. Se dio la vuelta y se alejó por el bosque. La vi ir hasta que incluso su cabello rubio, que parecía brillar en la oscuridad del bosque, desapareció en la oscuridad. Entonces golpeé mi cabeza contra la camioneta.

Traducido por Paaau Corregido por Susanauribe

F

ue un largo camino a casa a través del vecindario. Incluso si Sean y Rachel hubiesen estado esperándome en la camioneta de Sean al final del camino de tierra, no me habría subido. No estaban esperándome a mí. Luego pasé quince largos minutos de pie en mi garaje, sacando residuos de plantas de mi bonito traje. Aparecer con Desmodium en tu minifalda era casi tan malo como ir a casa con un chupón. Finalmente, abrí la puerta. —¿Lori? —llamó mi padre desde el estudio. Me detuve en la cocina e inhalé profundamente para calmarme, luego dejé salir el aire en un suspiro tipo Zen. Podía hablar gratamente con él ahora. Gracioso: la depresión por desamor se parecía mucho a la obediencia. —¿Sí, padre? —Estás en casa temprano. Ooooh, eso fue bajo. Nuevamente, inhalé profundamente, calmándome. Esta vez, no funcionó tan bien como la última vez. Dando un paso hacia adelante, vi mi reflejo en la oscura ventana del horno. Parecía una asesina en serie. Con las puntas de mis dedos, levanté mis cejas y las esquinas de mi boca. Ahora parecía que tenía una mala cirugía plástica.

—¿Lori? —llamó él de nuevo. Sonriendo como la muerte, me aventuré hacia el estudio. Las luces estaban apagadas. La televisión estaba encendida pero en silencio, como si nadie le estuviese prestando atención. Y papá descansaba sobre el sofá con Frances acurrucada contra él. Hace dos meses, esto me habría impresionado. Hace tres semanas, justo después de que volvieran, estaba feliz por ellos, aunque algo incómoda. Ahora, me hacía estar muy, muy enojada. —Cuéntanos cómo fue la fiesta —sugirió papá—. ¿Fue tu primera noche de regreso con Adam todo lo que soñaste? —Besó la cabeza de Frances. Ni siquiera traté de respirar profundamente para calmarme esta vez. Ya estaba desarrollando un dolor de cabeza por apretar mis dientes. Ahora que mis ojos se habían ajustado a la luz tenue, divisé la canasta de niñera junto al brazo de una silla en la esquina. Me agaché junto a la silla para revisarla. La canasta de niñera era una bolsa inagotable, repleta de los materiales de arte y objetos para educar y calmar a los pequeños niños. Saqué una pelota de tennis, una larga cuerda unida formando un círculo para jugar cunitas de gato y una copia de Anna Karenina. —¿No es que siempre me dijiste que regalara los juguetes con los que no había jugado en un año? —le pregunté a Frances—. Anna Karenina ha estado viviendo en tu canasta por al menos diez años y nunca es útil. —Discúlpame —dijo Frances—. Alvin Harbarger juega con eso. Busca las palabras difíciles en el diccionario y escribe las definiciones. —Frances. Que forma de asegurar una preocupaciones. Alvin tiene como, cuatro años.

infancia

libre

de

—Tiene cinco. —Sonaba más furiosa conmigo de lo que normalmente sonaría cuando bromeo con su canasta de niñera, casi como si estuviera interrumpiendo su cita perfecta. OH, ¿DE VERDAD? Finalmente encontrando lo que había estado buscando, saqué una hoja de papel rojo, unas tijeras para niños y comencé a cortar.

—La verdad, Adam y yo queremos algún tiempo a solas, ya que hemos estado privados de esto por tanto tiempo. Nos saltamos la fiesta y vimos una película. —¿Adam se sentó durante toda una película? —preguntó papá—. ¿Qué película viste? —La Letra Escarlata. —Los agujeros de las pequeñas tijeras se hundían en mis dedos, pero seguí cortando. Grandes trozo de papel rojo cayeron—. Leí el libro en noveno grado. ¿Tú? —Lo leí alguna vez —admitió papá—. No sabía que había una versión cinematográfica. Frances lo golpeó con su codo gentilmente. —No habla en serio, Trevor. Está intentando decirte algo. Papá me miró, comprendiendo lentamente. —La Letra Escarlata. ¿Qué pasa en la letra escarlata? Qué está tratando de decir… ¡Oh, Dios mío! —Salta fuera del sillón, botando a Frances al suelo. —¡NO, NO ESO! —Frances y yo gritamos al mismo tiempo. Lancé las tijeras de vuelta a la canasta de niñera, sacando una cinta adhesiva y sacudiendo mi letra roja hacia él con un sonido tembloroso. —Es una I, no una A. Y no es para mí. Es para ti. —Pasando sobre Frances y la canasta, pegué le letra en su camisa—. Te haré de diferentes colores para combinarlas con todos tus trajes y corbatas. Úsalas en vergüenza. Bajó la mirada hacia su pecho, confundido. —¿Qué significa la I? Abrí mi boca para formar la palabra con I. Y algo me sucedió. Nunca había estado tan furiosa en mi vida. Con Adam por lo que había hecho, con Sean y Rachel por estar entre medio, con papá por ponernos en esta situación en primer lugar. Conmigo misma por decirle a Adam que no podía perdonarlo. Estuve tan furiosa por un segundo, que me convertí en Adam. Sentí lo injusto de todo, la carga, el vivir con eso por semanas o años, en el caso

de él. Entendí como se había enojado tanto con sus padres que tuve que hablarles y sabotear su relación conmigo, incluso aunque le importaba. Porque por ese segundo, estaba a punto de estar castigada por el resto del verano, quizás por el resto del año. Iba a llamar a mi padre Idiota. Por la esquina de mi ojo, pude ver a Frances aún en el suelo, negando con su cabeza. Papá me miró, sospechosamente.

sus

cejas

rubias

fruncidas,

mirándome

—¿Qué significa la I? —preguntó nuevamente. Puse mi mano en el centro de la I en su pecho. ¿Sabía que había arruinado mi verano al prohibirle a Adam y que cambiar de parecer ahora no ayudó? ¿Sabía que había arruinado mi relación con Adam para siempre? ¿Sabía que había arruinado mi vida? Mi boca aún formaba la forma de una I. Abrí mi boca un poco más. —Ironía —me obligué a decir. Una vez más, inhalé profundamente para calmarme y suspiré. Y luego caminé hacia las escaleras para ir a mi cuarto. Cuando alcancé las escaleras, escuché a papá tras de mí decir—: ¿Qué le está pasando? Le dije que podía volver a salir con Adam. —Y ahora tuvieron una pelea —dijo Frances—. Es irónico. —Iré a hablar con ella —dijo papá. —No —susurré hacia los escalones. —¡No! —dijo Frances—. Iré yo. Estaba casi al final de las escaleras para entonces. Pude haber corrido hasta mi habitación y cerrado la puerta de un golpe. Tuve ese impulso. Pero no lo hice. Caminé hacia mi habitación, me senté en mi cama y esperé que Frances subiera las escaleras. Ni siquiera había asomado su cabeza por la puerta antes de que yo comenzara a llorar.

—Oh, Lori —susurró compasivamente, lo que sólo me hizo llorar con más ganas. Se sentó junto a mí en la cama, alargó los brazos en mi dirección y yo me derrumbé por completo. Nunca me atreví a compartir una lágrima alrededor de los chicos que crecían, incluso cuando me lastimaba jugando con ellos. Quería ser como ellos y ellos no lloraban. Incluso si había llorado, no habría buscado consuelo en Frances. Ella no era mi madre. ¿O si lo era? Lloré en su regazo como si lo fuera y aprendí a lo que se referían las personas cuando hablaban de “un buen llanto”. Mientras lloraba, pensé en todo lo que me había hecho Adam y en todo lo que yo le había hecho a él. Cuando le había dicho eso a Tammy unas semanas atrás, no tenía idea de lo que estaba hablando. Me senté, sintiéndome vacía, con dolor de cabeza pero sin deseos de llorar. —Dime lo que pasó —dijo Frances. Jadeé. —Adam me dañó tanto como pudo y luego… Tras de sus horribles y grandes gafas, las cejas de Frances se fruncieron. —¿Y luego qué? —¡Y luego le dije que nunca podría perdonarlo! —Whoops. Estaba equivocada acerca de no querer llorar más. Encontré algunas lágrimas más y lloré en mis manos. Frances esperó hasta que terminé. De nuevo. —Entonces, no estás llorando por lo que Adam hizo. ¿Estás llorando porque dijiste que no podías perdonarlo? —¡Supongo! —gemí. —¿Eso significa que puedes perdonarlo? —Quizás, si nunca vuelve a hacerme eso. Frances puso su mano en mi rodilla. —Creo que lo hará de nuevo. —¿Por qué?

—En todos los años que te he conocido, tú y Adam han sido algo consistente. Se parecen en muchas cosas. No es de extrañar que se lleven tan bien. Pero llegaron a ser así desde direcciones diferentes, que es la razón de por qué discuten. Quieres lo mejor de todos, Lori. Quieres que todo funcione. Arreglas las cosas. No tienes rencor. —Adam no arregla las cosas —dije tristemente—. Tiene mucho rencor. —Adam siente las cosas mucho más profundamente de lo que tú o yo podemos entender —dijo Frances—. Encontrará tus botones y los empujará. Te herirá. Creo que es un mecanismo de defensa que creó al crecer con Cameron y Sean. Me sentí culpable con él, aunque sabía que era verdad. —No siempre es malo —dije. Frances asintió. —También puede ser tierno, el joven más reflexivo que nunca he conocido. Sus expectativas son muy altas y sus desesperanzas muy bajas. Para una persona consistente como tú, está bien tener amigos que sean así. Es más difícil enamorarse. Porque estás en el extremo que recibe las desesperanzas y las expectativas. Me reí. —Nunca nadie me ha acusado de ser consistente. —En comparación con Adam —aclaró Frances. —Incluso el Titanic hundiéndose ha sido más consistente que Adam. Ella sonrió. —La próxima vez que lo dañes, él volverá y te dañará. Quizás cuando te haya hecho eso suficientes veces te cansarás y no serás capaz de perdonarlo. Te alejarás porque será lo mejor. No creo que estés ahí todavía. Pasé mis manos por mi traje destrozado. Mis dedos encontraron más Desmodium. Las lancé detrás de mi cabeza y bajé las manos antes de que Frances viera. —¿Cómo lo arreglo?

—No lo arregles, Lori —dijo Frances—. Deja de intentar arreglarlo. Puede que hagas más daño, porque aun estás molesta. Deja que todo en enfríe y cuando sea el momento correcto, lo sabrás. Mi hermano golpeó en la puerta. —Acabo de llegar de la fiesta. Una noche memorable. ¡Como sea! Sean y Rachel están juntos de nuevo. —Asintió ante las exclamaciones de felicidad de Frances y siguió hablando, pero vio mi reacción. —Bien —suspiré, diciéndolo de verdad. No sentía rencor hacia Rachel. O quizás un poco, pero no lo suficiente como para escatimar su relación con Sean. Sean era un excelente besador, lo que siempre había sospechado. También era casi un chico decente, lo que nunca me había imaginado. Mi hermano carraspeó. —Lori, ¿Adam y tú tuvieron una pelea? Quiero decir, ¿otra pelea? ¿Una potente? Bufé. —No, estoy sollozando en el regazo de Frances porque se casará con nuestro padre algún día y traerá de vuelta la mayonesa de soja. —¿Cuál es el problema con la mayonesa de soja? —preguntó Frances. McGillicuddy frunció su nariz ante el recuerdo. Luego dijo—: Adam me pidió que lo llamara si no habías regresado a casa. Y está tratando de hacer un agujero en la puerta del almacén con su pelota de fútbol. Me bajé del regazo de Frances y corrí para abrir la ventana. No podía ver la gran puerta desde este ángulo, pero escuchaba el BANG de la pelota en el metal y luego al Sr. Vader gritar—: ¡Adam! ¡Son las once y media de la noche! ¡Guarda ese pelota! (¡Y palabrotas y que nunca, nunca dirás en frente de tu madre!) Cerré la ventana. —¡Tengo que irme! Frances negó con la cabeza. —Cierto —estuve de acuerdo—. Debo dejar de intentar arreglarlo.

Pero después de que ella y mi hermano abandonaron mi habitación, abrí de nuevo mi ventana. Pensé en Adam y dejé que el sucesivo BANG de su pelota me hiciera dormir.

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M

i madre llamó a mi puerta. Sabía que era ella porque tenía esta manera especial de golpear la madera con sus largas uñas.

Ella quería hablar conmigo acerca de Lori. Yo no quería hablar con ella. Sin embargo, después de haber sido desterrado a la escuela militar y luego reinstalado como miembro de la familia, todo en un espacio de tiempo de veinticuatro horas, decidí que ahora no era el momento de insistir sobre mi privacidad. —Sólo un minuto. —Me di la vuelta sobre mi cama, donde había estado boca abajo durante una hora con un libro sobre la vida con TDAH en equilibrio sobre la parte de atrás de mi cabeza. Me miré en el espejo. No había llorado, pero parecía que lo había hecho, todo demacrado y verdoso. O tal vez era por estar acostado con un libro sobre mi cabeza. Crucé la habitación y abrí la puerta. Sean estaba allí con una sonrisa pícara, y con la mano en forma de garra. Había llamado a la puerta con las uñas para engañarme. Le cerré la puerta en la cara. Antes de que el pestillo se cerrara, la puerta rebotó abierta de nuevo. Cameron estaba justo detrás de Sean con la puntera de goma de su zapato bloqueando la puerta. —Te ves como el infierno —dijo Cameron.

—Me veo como Sean. —Esta era una broma desde lo más oculto de mi memoria. Si Sean me decía que era feo, podría desviar el insulto fácilmente, porque él se estaba insultando a sí mismo. Si Cameron me decía feo, era también un insulto a Sean, y Sean se vengaría de él sin que yo tuviera que hacer nada. Sean sonrió brevemente hacia mí para demostrar que no era gracioso. Luego dijo—: He venido a pedir disculpas. —¿Cuál es el chiste? —pregunté—. ¿Te puso Rachel a la altura? —Rachel no me dijo que hiciera esto. Pero ella hace que me vea de otra manera. —Se apoyó en el marco de la puerta y logró verse bien y tranquilo, incluso cuando se degradaba a sí mismo—. Lo siento, dije que no eras mi hermano, pero lo eres. Yo sólo estaba en shock cuando te vi con Rachel. Nunca he llegado a la fase de desnudos con ella. Miré con nerviosismo por el pasillo. El dormitorio de mis padres no estaba lejos. No quería que ellos oyeran la palabra "desnudo" por casualidad. Me quité de en medio y dejé que mis hermanos entraran en mi habitación. Se dejaron caer en mis sillas con relleno de bolitas. Mientras cerraba la puerta detrás de nosotros y cruzaba la habitación para sentarme en mi cama de nuevo, le dije a Sean: —Tú rompiste el pacto en primer lugar. —Tuve que hacerlo —admitió Sean—, pero sólo porque me empujaste a ello, tu novia me convenció de que te gustaría que de esa manera. —¡Eso es exactamente lo que ella hizo conmigo en Chimney Rock! — exclamó Cameron—. Nosotros la empujamos por años, y ahora que ella finalmente se transformó en una criatura más poderosa, ¡busca venganza! ¡HUUUUYAN! —Él formó unas garras, puso sus ojos desorbitados, e imitó a un gigante que pisoteaba criaturas a través del puerto deportivo. Sean hacía ruidos de los aviones de combate disparando con metralletas a la criatura. Puse los ojos en blanco. —Chicos. Humm. Yo también lo siento. Eso les llamó la atención. Bajaron sus manos y me miraron. —Sé que perdí los estribos —les dije—. Voy a tratar muy duro de no volver a hacerlo antes de perderlo todo. —Probablemente hubiera sido más útil leer el libro sobre el TDAH en lugar de simplemente mantenerlo

en equilibrio sobre mi cabeza, pero al menos lo había sacado del estante, lo que era un comienzo. —Tienes dos años menos que yo, y siempre has sido capaz de hacer cosas que no puedo hacer. Quiero decir, esto está muy bien. —Sean levantó el libro de mi cama y lo sopesó en la mano. —Conócete a ti mismo, o lo que sea —Él lo tiró por la habitación—. Pero hay un montón de chicos que matarían por ser como tú. Creo que deberías aceptarlo. Quiero decir, puedes saltar desde Chimney Rock. Eso tiene que verse bien en una solicitud de empleo, si es el trabajo adecuado, y si puedes encontrar la manera de explicarlo. Asentí con la cabeza. —¿Estás arrepentido por haberme llamado ADD toda mi vida? —No, es divertido. Oh, bueno. No podía esperar de Sean que hiciera un giro completo. Me volví hacia Cameron. —¿Por qué vas a pedir disculpas tú? —Por nada —dijo—. Estoy aquí para asegurarme de que realmente no vas a invitar a salir a Giselle. Nunca había tenido ninguna intención de hacerlo. Sin embargo, decidí dejar que Cameron se preocupara unos minutos más. Me eché hacia atrás contra mi cabecera, puse las manos detrás de mi cabeza, y crucé los tobillos. —Podrías haber evitado esto, sabes. Si aún tuviera citas con Lori, no tendría ningún interés en Giselle. Pero cuando me metí por primera vez en problemas, te pedí ayuda, y dijiste que no tenías nada que ver en esta pelea. —¡No puedes salir con Giselle! —exclamó—. No puedes estar con ella. Podrías arruinarle la vida. No importa lo que dijo Sean. Nadie te va a contratar por saltar de Chimney Rock. ¿Qué tipo de trabajo vas a conseguir cuando tu carrera profesional de fútbol se acabe? ¿Cómo vas a obtener un seguro de vida? Nadie te dará un seguro de vida cuando vean tu registro de salud y se den cuenta de que te rompiste el brazo en cuatro ocasiones antes de cumplir los dieciséis años. —No voy a salir con Giselle —le aseguré. Luego moví mis brazos y mi cabeza rebotó contra mi cabecera—. Sólo quiero a Lori de vuelta. No sé qué hacer.

—Nada —dijo Sean—. Sugeriría no hacer nada durante tres semanas y esperar a que la chica haga algún movimiento. Esto no funcionó bien para mí, al menos no al principio. Así que te sugiero que no hagas nada durante unos días y pienses en ello. —El entretenimiento para nosotros será mucho más reducido — Cameron miró a Sean y ambos estallaron en risas. Entonces Cameron se volvió hacia mí otra vez—. Pero será mejor para ti. —Y para Lori —agregó Sean. —¡Qué demonios! —Papá golpeó mi puerta y prorrumpió en mi habitación, vestido sólo con su bata de baño. Todos lo miramos con sorpresa. —¿Nos dices a nosotros? —le dije. —Oh. —Mi padre realmente parecía avergonzado—. Es la una de la mañana y venía a decir que pararan de tontear y se fueran a la cama. No me di cuenta lo que estaba pasando aquí. —¿Qué está pasando aquí? —preguntó Cameron con recelo. —Madurez. Mi padre salió de la habitación y cerró la puerta.

Traducido por kuami Corregido por Pimienta

—L

ori está tranquila.

Miré hacia arriba buscando a Tammy que compartía un asiento con McGillicuddy en la parte posterior del barco. Incluso a la luz de las estrellas antes de los fuegos artificiales, con toda la distancia del barco que me separaba de ella, podía verla morderse su labio, sintiendo compasión por mí. McGillicuddy se apoyó en ella observar mi reacción también. Agradezco su preocupación. Suya y de todos los demás que conocía. Esa mañana había descubierto que incluso los obreros temporales en el almacén habían oído hablar de la gran explosión entre Adam y yo y había estado alentándonos para que volviéramos juntos. McGillicuddy había entrado en la sala de exposición de un millón de veces y dando vueltas a mi alrededor, reproducía los lloriqueos de amante despechado que Adam estaba haciendo en el almacén, durante el tiempo que no quise saber de él. Rachel había navegado en el barco de sus abuelos para almorzar con Sean, y ellos habían echado por tierra mi plan para regresar con Adam, como si ellos no pudieran soportar estar separados ahora que estaban juntos. De hecho, cada molécula de mi cuerpo quería hacer algo que arreglara esto. Podía sentir mis moléculas como un estadio lleno en un partido del fútbol, poniéndose en pie animando y bailando una canción de lucha. Pero Frances estaba en alguna parte allí fuera, en la enorme multitud de barcos que se balanceaban suavemente en la oscuridad. Estaba con

mi padre en el barco pontón de los Vaders, y estaban enamorados. Se debió de enamorar de él mientras ella era mi niñera, aunque nunca hizo algo al respecto. Ella fue paciente y ahora obtuvo su recompensa. Realmente, cuando pienso sobre esto, me doy cuenta que no era un gran premio, estar esperando durante "Años" para engancharlo. No estaba de acuerdo con eso. Pero había estado satisfecha de pasar el Cuatro de Julio tranquilamente en el trabajo con Adam, viéndolo golpearse el culo con un desconcertante fracaso espectacular durante el espectáculo de esquí acuático, y en general dejando fluir un poco más agua bajo ese puente. Tomé una respiración profunda a través de mi nariz y me imaginé el agua fluyendo, tranquilizándome cuando traté de unirme con el agua. Era algo bueno que no tuviera que orinar. —Lori está meditando —dije. —Lori ha escogido un lugar extraño para meditar —Cameron gritó desde detrás del timón del barco. Suspiré de nuevo, y esta vez no era porque estuviera unida con el lago. —A Lori le gustaría estar a solas. —Lori ha escogido un extraño lugar para estar a solas —comentó Sean. Él estaba sentado en la popa conmigo, al otro lado de Rachel, apretando su mano tan fuerte como si sus vidas dependieran de ello. Él tenía motivo. Me alegraba de que ellos hubieran conseguido finalmente estar juntos. De nuevo. Y no me habría perdido los fuegos artificiales de Adam por nada en el mundo. El simple pensamiento de él haciendo algo que le encantaba, preparar los explosivos, me hizo sonreír. Pero quería que hubiera alguna manera para poder ver esta exhibición que no involucrara la proximidad a otras personas, especialmente gente decidida meterse conmigo y llamar la atención al hecho que no fuera yo misma. Una vez más, suspiré, un laaargo suspiro que abarcaba mi extrema fatiga agravada por estar atrapada en un barco con los chicos. —Lori ha tenido un mal día. —El día de Lori ha terminado. —Rachel extendió la mano y acarició mi rodilla.

Y ¿qué demonios significa eso? Por un lado, sonaba tranquilizador. Había un consuelo en saber que tu mal día estaba llegando a su fin y que todo lo que habías hecho era salir para ver los fuegos artificiales, regresar a casa en otro barco, cepillarte los dientes y acostarte. Por otro lado, parecía de mal agüero, como Adam y yo habíamos disfrutado nuestro día bajo el sol, y ahora Rachel estaba señalándome que pasara de todo, y siguiera adelante. Cuando ella vino al puerto deportivo para almorzar con Sean, ella y yo estuvimos hablando un poco. Nos habíamos dicho las dos lo que sentíamos por la Cita a Ciegas de anoche. Pero podría decir que tardaría tiempo para que nos perdonáramos mutuamente. Y ahora ella tenía esa mirada en sus ojos oscuros que había tenido un par de veces en las últimas semanas cuando yo le había preguntado por Adam. La que me decía que ella sabía más de lo que estaba diciendo. No quería ponerme como una fiera con ella, mientras todos esperábamos pacientemente y felices por las explosiones, pero ¡Dios! —¡¿Qué quieres decir?! —Empecé, con mi voz levantándose sobre el lago inquietantemente tranquilo—, mi día es o… ¡BANG! Todos saltamos en nuestros asientos con la primera explosión. Porque el sonido emitido, le seguía el ramillete de luz dorada que nosotros buscábamos ver extendiéndose por el cielo negro. En la pausa antes de la siguiente explosión, la multitud en los barcos realmente, decía—: ¡Oooooh! Más cohetes serpentearon dejando senderos de humo dorados, explotando después en verde y azul. La percusión de sus explosiones nos llegó al mismo tiempo que la canción, "Mi País, es de ustedes" bailando el vals a través de los altavoces. —¡Guau! —dijo Rachel. Observé a ella y a Sean, mientras miraban fijamente al cielo con sus cabezas juntas, hasta fuegos artificiales se reflejaban en sus ojos. Todos en el barco estaban mirando arriba. Todos en conjunto estaban mirando arriba del lago. Hubiera sido un gran momento para ser una carterista. Pero sólo Adam pensaría en algo así, o la novia de Adam que se había acostumbrado a él durante años y lo extrañaba terriblemente.

Cohete tras cohete silbaron en el cielo nocturno, pausaron, volviendo entonces convertidos en una lluvia de luz. "Mi País, es de ustedes" acabó y "América es hermosa” "América el Bonito" dio paso a dio "Eres una magnífica bandera vieja". Tendría tiempo suficiente para afligirme lejos para Adam cuando estuviera despierta esta noche en la cama, pero ese momento disfruté la belleza de los fuegos artificiales y al hecho que Adam estuviera ayudando en la escenografía desde la colina cubierta de hierba al lado del club náutico y teniendo el momento de su vida. Salté de nuevo, no por una explosión esta vez, sino por el zumbido de mi móvil en el bolsillo de la parte posterior de los pantalones vaqueros cortos de Adam. Quizás mi padre me enviaba un mensaje de texto para decirme que él y Frances se quedaban fuera hasta más tarde que yo, pero, ¿no podía esperar hasta que hasta que los fuegos artificiales hubieran terminado? Miré la pantalla para ver quién envió el mensaje. Adam. Suprimí el impulso de echar una mirada alrededor y asegurarme que no estaba mirando nadie. Adam y yo podríamos no estar juntos ya, pero la prohibición había sido levantada. Él era libre de enviarme mensajes si quería. De nuevo, era inoportuno, pero entonces de nuevo, él podría estar pidiéndome que llamara una ambulancia. Abrí el mensaje. Esta es para ti. "Eres una magnífica bandera vieja" se acabó. La siguiente canción que sonaba de los altavoces no era en absoluto una melodía patriótica, sino una nueva canción de rock que a Adam y a mí nos gustaba. Una canción de amor. Un cohete más pequeño cortó por el cielo, dejando un rastro de humo. Explotó formando un corazón rojo. —¡Ahhhhh! —dijo la muchedumbre. —Está boca abajo—dijo Sean. De hecho, el corazón estaba al revés. Creció y creció, boca abajo, hasta que la estela de sus luces despareció. Un cohete más grande explotó en brillantes chispas doradas, y luego salió otro corazón rojo. —Al revés —dijeron todos los chicos.

Tres de las explosiones sobrepuestas una sobre otra, de color dorado, azul y rosa. Después otro corazón rojo explotó, creciendo y creciendo antes de que se marchitara. —Al revés —dijeron todos en el barco excepto yo. Mi propio corazón se expandió por Adam. Y susurré—: Sé lo que quiere decir. Me levanté y empecé a poner un pie por encima del lado del barco. —¿Dónde vas? —Sean me agarró por la muñeca—. ¿Nos estás dejando plantados? No estás molesta, ¿no? Adam está planeando pedirte que vayas a Birmingham con él en un par de semanas. Él pensó que necesitabas un tiempo para calmarte pero que los fuegos artificiales te ablandarían. —¡Birmingham! —exclamé—. ¡Eso es serio! —Eso es lo que yo le dije a Adam. —Sean levantó una ceja hacia mí. Observé el palpitar de la vela romana en el aire: foop, foop, foop, con muy mala puntería, demasiado baja. En el contorno, la gente en los barcos más cercanos a la orilla se agachaba y cubrían sus cabezas con sus brazos. —Adam hace unos planes horribles —dije. —¡Oh, venga! —dijo Sean en su voz más persuasiva—. Espera unas semanas como él dijo, y quizás te sentirás diferentemente. Él explotará algo más para impresionarte. Yo no elegiría esta manera para volver con Rachel si ella estuviera enfadada conmigo, pero sobre gustos no hay nada escrito. Rachel movió sus pestañas hacia él. Y yo lo miré boquiabierta. Era difícil concentrarse en lo que me estaba diciendo, con los intermitente fuegos artificiales encendiendo y retumbando sobre nosotros, pero creí que, mientras intentaba hablar bien conmigo en nombre de su hermano, Sean se las había arreglado para insultarnos. Después sacudí mi muñeca fuera de su alcance. —Es un plan terrible porque no voy a esperar unas semanas. Antes de que Sean pudiera detenerme de nuevo, brinqué fuera al barco de al lado de él. Los hombres que apenas se relajaban en las sillas del

césped en la proa de barco apenas tuvieron tiempo de darse la vuelta para ver qué diosa rubia había descendido sobre ellos antes de recorrer ese barco y saltar al otro lado, en un barco pontón cargado con borrachos. Ellos se apuntalaron cuando el barco se movió bajo sus pies, pero estaban lo suficientemente ebrios y fascinados con el espectáculo de luces de Adam que supusieron que era el alcohol quien los sacudía en lugar de una adolescente pirata en una misión. Ellos ni siquiera se dieron la vuelta. Unos cuantos barcos estaban así. Conteniendo algunos pasajeros más alertas que me miraron fijamente. Una señora mayor intentó disertarme sobre saltar barcos por la noche entre extraños, una chica guapa como yo. Y un par de veces tuve que convencerles para que pusieran en marcha sus motores y los movieran unos metros para que yo pudiera saltar al siguiente barco sin caer en el lago. Al principio de este verano habría jurado no era capaz de ahogarme, pero desde mi último accidente esquiando me había convencido de que estaba equivocada sobre eso. Y si mi destino era acabar de esa manera: debatiéndome en el lago y sucumbiendo para siempre bajo los barcos con la melodía de "Barras y Estrellas siempre". Los barcos siempre hacían el favor. Si conocía o no a las personas en el barco, el conductor charlaba mientras me acercaba al siguiente barco, me detenía lo justo para no interrumpir de fantástico espectáculo por encima de la cabeza. Escogí un camino seguro a través de los barcos que me llevaría tierra adentro, hacia el muelle de club náutico, en lugar de dirigirme directamente hacia la colina de dónde los fuegos artificiales estaban saliendo. Simplemente porque con mi suerte conseguiría que un cohete me atravesara mientras iba de camino para volver con Adam. Pensando sobre eso… ¿no era más probable que Adam muriera por un cohete, ya que él estaba encendiendo fuegos artificiales? El detalle era diferente, pero nuestra suerte era la misma. Me imaginé alcanzando la colina unos minutos demasiado tarde, encontrándome con los otros pirómanos apuntando el contorno de tiza salpicado de cenizas que sería la única evidencia de lo que quedaba de su cuerpo. Salté del último barco, golpeando en el muelle de club náutico, y corrí. Las gruesas cuerdas anclaban los grandes veleros blancos al muelle, pero yo era una experta en esquivar los obstáculos marítimos. Me deslicé hacia la orilla tan rápido como mis chancletas me llevaban, todo

el tiempo mirando la colina. Entre explosiones, la colina estaba oscura y silenciosa. Adam había sido asesinado, y el espectáculo había terminado. Entonces una luz rosa fluctuó a través del césped, y unas siluetas escapabas de la luz con sus orejas cubiertas. Era divertido reconocer a Adam por la forma de correr ente una de las siluetas. Lo habría conocido en cualquier parte. Reduje el paso ahora que sabía que no estaba en peligro (inmediato) de morir. No me había dado cuenta de lo duro que había estado corriendo, mis pulmones se sentían como ellos estuvieran a punto de estallar cuando me giré hacia atrás para ver la trayectoria del último cohete increíblemente alto en el aire. Este hizo una pausa, en silencio. Entonces soltó un millón de chispas doradas y el trueno llegó palpitando en mi pecho y dejándome sin aliento de nuevo todo a la vez. Las chispas se desvanecieron en el cielo negro y, a continuación, regresaron con una bonita sorpresa, estallando repentinamente más brillante entrelazándose entre si en círculos mientras caían. Formando todo un ramillete de luz dorada reflejándose en el agua. El lago parecía estaba subiendo para encontrarse con la luz en lugar de al revés. Foop, foop, foop. Tres cohetes más dejaron la colina. Miré en esa dirección para buscar la silueta de Adam. Así fue cuando lo vi correr colina abajo, ¡oh no, una enorme explosión, cada uno corría, para salvar sus vidas! Tuve ese pensamiento durante una fracción de segundo, pero cuando yo lo miré, vi que él no estaba corriendo para escapar de nada. Estaba corriendo hacia mí. Los fuegos artificiales explotaron en el aire y lo iluminaron. Dos nuevos agujeros de quemadura habían aparecido en su camiseta, dándole una ojeada de su pecho. El hollín rayaba su cara morena, y sus rizos estaban salpicados con pequeñas extensiones de paja blanca de agacharse y tirarse en la tierra, supuse. Él me sonreía. Estábamos en línea de colisión. A menos que un cohete se estrellara justo por encima de nuestras cabezas en los próximos diez segundos, nos encontramos en el medio y no tenía ni idea de qué decir. Le había dicho a Sean que unas semanas eran demasiado tiempo de espera para ver a Adam de nuevo. Ahora no estaba tan segura. Tal vez sugeriría que nos perdonáramos mutuamente, pero que deberíamos dejar enfriar las cosas entre nosotros antes de empezar de nuevo. Podríamos tener algunas conversaciones largas y discutir donde habíamos estado y hacia donde íbamos. Eso sería hacer lo más adulto…

Arrojó al suelo su encendedor, me agarró con ambas manos, y me besó. Yo le dejé besarme durante unos segundos conmocionada y aliviada. Las explosiones me sobresaltaron. Había conseguido estar tan absorta en Adam, que me había olvidado que estábamos de pie entre un espectáculo de fuegos artificiales. Entonces avancé, hacia él. Lo besé más fuerte y puse mis manos en su pelo, mis dedos se deslizaban sobre los pedazos de paja. Lo quería más cerca. Más y más grandes explosiones salieron detrás de él. No podría decir si las vibraciones en mi pecho eran de los fuegos artificiales o de estar pecho a pecho con el propio Adam. Él besó en la comisura de mis labios, besó mi mejilla y gruñó en mi oreja—: ¿Fuegos artificiales o qué? Estrellas y Barras Para Siempre acabó con una breve melodía animada. El silencio creció, esperando otra emotiva melodía patriótica para llenarlo. El silencio se extendió. Entonces otro ruido -foop, foop, foop, foofoofoofoofoo- con interminables lanzamientos de cohetes. La música se había detenido porque nadie la oiría por encima de la gran final de explosiones. Puse ambas manos en su pecho y retrocedí un paso. El cielo negro detrás de él estaba lleno de color. Y le dije—: Vete, deprisa. Todavía puedes ayudar. Estás extrañándolo. Él tiró de mí acercándome de nuevo y miró abajo hacia mí, mientras deslizaba un dedo muy tiernamente a lo largo de mi mejilla. Su dedo estaba negro, y podría estar dejando una atractiva raya negra a través de mi piel. No me importó. Por la forma en que él estaba mirándome con esos ojos azul claro, nunca había me sentido más hermosa. Él dobló su cabeza cerca a mi oído nuevamente por lo que pude oírle murmurar—: No estoy echando de menos nada.

J

ennifer Echols es una escritora americana de ficción romantica para jovenes adultos. Ex directora de un periódico y profesora de universidad, actualmente trabaja como freelance copyeditor. Vive en Alabama, donde nació, junto a su marido y su hijo.

Su primera novela, Major Crush, se basa en su propia experiencia como primera mujer tambor mayor en la banda de musica de su instituto. Varias de sus novelas son ligeras comedias romanticas, pero con Going too far y Forget you pasa a un estilo más intenso y dramatico. Su novela Major Crush ganó el National Reader's Choice Award, Going too far fue finalista en los premios RITA, en el National Reader's Choice Award y en el Book Buyer's Best, además fue nominado por la American Library Association como el mejor libro para jovenes adultos. El Romantic Times describe a Jennifer Echols como "una escritora tremendamente talentosa con un don para las relaciones en desarrollo".

Moderadora Pimienta

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