Perfectly Wrong - Summer Brooks

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Contenido Sinopsis 1. Mia 2. Bryant 3. Mia 4. Bryant 5. Mia 6. Bryant 7. Mia 8. Bryant 9. Mia 10. Bryant 11. Mia 12. Bryant 13. Mia 14. Bryant 15. Mia 16. Bryant 17. Mia 18. Bryant 19. Mia 20. Bryant 21. Mia 22. Bryant 23. Mia 24. Bryant Epilogo: Mia Sobre Summer Brooks

Sinopsis Sí, he roto el código de chicas. Me acosté con el ex de mi mejor amiga. Es una estrella de fútbol. Rico como el pecado. Y mi enemigo jurado del instituto. Bryant es perfectamente el equivocado para mí. Tiene una gran boca. Y una más grande... ¡Sabes qué! Pero ahora somos compañeros de cuarto en la universidad. Oh, el odio y esas noches duras. Él hace girar mi mundo. Y dejé que tomara el control de mí. Con una condición. Seguimos siendo el secreto del otro. Se supone que nadie debe descubrir lo nuestro. Tenemos demasiado en juego. Su carrera. Mi amistad. Nuestro futuro.

Pero toda mentira tiene una forma de salir a la luz. Entonces, ¿quién va a terminar pagando el precio de esta?

Mia Traducido y Corregido por Clau

Estaba tan cansada que podría pasar todo el día durmiendo, pero eso sería un error, tenía mucho que hacer. Mucho que empacar. Hoy era el día: finalmente me iba a Florida. De alguna manera, después del año infernal por el que pasé… todo terminó bien. La universidad comunitaria, trabajar a tiempo parcial, ayudar a mi familia a regresar a nuestra casa después del incendio, lidiar con la vida después del instituto. Todo salió bien. Entonces, ¿por qué estaba tan triste? Debería estar emocionada. Sin poder evitarlo, bostecé. Anoche salí con Regina, una última celebración de nuestro tiempo juntas aquí. A pesar de que apliqué para la misma universidad que ella, me aceptaron nuevamente en Florida, esta vez con una beca. Regina se lo tomó bastante bien. —Bueno, todos sabemos que viajar y aprender a ser la periodista más increíble es tu destino, Mia —dijo, incitando a su novio a que nos comprara una bandeja de chupitos. —Eres una chica muy traviesa —bromeé con mi mejor amiga. No hubo ambigüedad para mí aquí: Regina era mi mejor amiga. No Samantha.

No podía pensar de esa manera, no después de descubrir lo que hizo. ¿Cómo pudo Samantha salir con ese idiota, Bryant Howard? No tenía sentido para mí. Claro, eran dos chicos del mismo instituto en Indianápolis, a cientos de kilómetros de su nueva vida. Pero no era como si Samantha hubiera estado desesperada por llamar la atención allí. Era atractiva. Podría haber estado con cualquiera. De hecho, por las llamadas telefónicas que teníamos casi todas las noches antes de que me enterara de lo de ella y Bryant, supe que se enrolló con muchos tipos diferentes. Me voló la cabeza y me rompió el corazón. Lo que sea. —Por patear traseros —dije, levantando un trago de tequila. Regina y yo tomamos el nuestro y fuimos directamente a la pista de baile. La emoción me impedía tener resaca, pero ni siquiera la adrenalina podía evitar que me cansara. Me sentí agotada por toda la preocupación y el alboroto. Yo era peor que mi mamá cuando se trataba de esto. Mi paranoia era que de alguna manera olvidaba algo importante que necesitaba empacar. O que me estaba equivocando de vestuario. Mi hermano incluso se paró en la puerta, riendo mientras yo desempacaba y volvía a empacar probablemente por tercera vez hoy. — Mia, ¿qué te pasa? Si olvidas algo, te lo enviaré. —¿Y si lo necesito al momento de llegar? —Entonces puedes empacar una vez más. A pesar de sus catorce años, Eugene era un alma vieja. Lo amaba y sabía que lo iba a extrañar. Estaba a punto de alejarse cuando salté de la cama y me apresuré a abordarlo con un abrazo.

—¡Oye! ¡Bájate! ¡Jesús, Mia! —dijo Eugene, tratando de alejarme de él, pero incluso yo podía ver que estaba sonriendo. Le hice cosquillas a mi hermano pequeño. —Te voy a echar de menos. ¿Puedes saltarte el béisbol y venir conmigo al aeropuerto? —Uh, no, el béisbol es más importante —bromeó—. Bien. Sólo porque no quiero que mamá empiece a darte lecciones sobre… no sé. Estar a salvo. Ambos nos encogimos. No necesitaba confiarle a mi hermano menor mi vida sexual, pero en realidad no estaba planeando ir a la universidad para echar un polvo. Milagrosamente, había sobrevivido al instituto como virgen y no me importaba. Tenía mejores cosas en las que concentrarme que los chicos cachondos que intentaban meterse en mis pantalones. Por otra parte, no ayudó que los chicos cachondos no intentaran meterse en mis pantalones porque Bryant Howard seguía calificándome de mega nerd. —Mira los lentes nuevos de la nerd —recordé un momento particularmente doloroso de intimidación. Me había pasado un día entero comprando el par adecuado de gafas, algo que sería un paso elegante frente a mi par ciertamente friki de antes. Samantha y Regina habían reunido un montón de dinero para que yo pudiera conseguir estos elegantes marcos de diseño japonés de Masunaga. Viajamos a Chicago porque era la ciudad más cercana que vendía algo tan elegante... y cuando volví a la escuela, cualquier buen presentimiento que tenía sobre mis nuevas gafas se arruinó en el momento en que Bryant abrió su cruel boca. Al menos con estas gafas puedo verlo venir hacia mí desde una milla de distancia, pensé. Sin embargo, debería haber visto la traición de Samantha primero.

Suspiré. La ansiedad y la inactividad significaron que terminé empacando de nuevo. Solo quería estar en posición horizontal, acostada en la cama hasta que llegara el momento de conducir hasta el aeropuerto, pero faltaban horas para el vuelo. Mis bolsas abiertas cubrían mi cama, y no podía molestarme en apartarlas y dejar espacio para que mi pequeño cuerpo se recostara. —¡Como sea! —exclamé a mi techo. ¿Realmente me estaba sintiendo así sobre mi futura vida universitaria solo porque descubrí que Samantha estaba saliendo con Bryant? Eso apestaba, sí, pero seguramente después de todo lo que habíamos pasado, podría perdonar a Sam, ¿verdad? ¿O al menos ser la mejor amiga posible mientras ella… hacía lo que fuera con Bryant? Ahora que lo pensaba, no había ninguna razón por la que no pudiera encontrar un nuevo grupo de amigos, de todos modos. Después de todo, mi departamento de periodismo ni siquiera estaba en la misma facultad que el curso de producción musical de Sam. Sabía que quería especializarme tan pronto como pudiera, y mi camino planificado consistía en dejar en claro a todos que me tomaba en serio mi futuro en el periodismo. En las semanas transcurridas desde que me aceptaron en Florida, leí mucho sobre los diversos periódicos y medios de comunicación interesados en contratar trabajadores independientes. Me comuniqué con editores y productores, me presenté y me ofrecí a realizar pasantías si surgía la oportunidad. Incluso recibí respuestas. Iba a mantenerme ocupada. No había forma de que pudiera encontrar el tiempo, y mucho menos la energía, para ser molestada por algún idiota que solía decir cosas desagradables sobre mí. Nerd con gafas, ¿y qué? Incluso ahora usaba lentes de contacto, a veces.

Regina fue quien me recomendó probarlos. —Mia, tienes unos ojos preciosos. Son, como, tan azules. Azules como el océano. Del tipo de los cantautores melancólicos que hacen canciones de folk rock indie. Mis padres exhalaron aliviados cuando llegó mi carta de aceptación, leyendo que esta vez sí obtuve una beca. Florida fue mi elección principal esta vez, y adapté mi ensayo en consecuencia. Estaba tan agradecida de que al menos pudiera conseguir un viaje completo a la universidad que me importaba. Por supuesto, iba a tener que estudiar: mi beca dependía de que me desempeñara cada semestre, mantuviera un buen promedio y mostrara una iniciativa activa con las actividades extracurriculares también. Parte de esto me hizo empezar a pensar en Bryant de nuevo. El aspirante a macho que era el bravucón del instituto y el mariscal de campo estrella también tenía una beca, que probablemente era lo único en común entre nosotros. Pero la suya era una beca deportiva, y no me pareció justo que pudiera holgazanear y ni siquiera concentrarse en sus estudios siempre que mostrara potencial académico. Sentí que mi año me hizo ganar el lugar que tenía en esa universidad. En cuanto a él, un vistazo rápido a su Instagram poco después de que me enteré de que Sam estaba saliendo con él me dijo que ni siquiera era titular de los Renegados de la Universidad de Florida. Entonces, ¿por qué estaba siquiera allí? —Mia, ¿necesitas ayuda? Miré hacia arriba, esperando a mi hermano de nuevo, pero en su lugar era mi mamá. Todavía llevaba sus guantes de jardinería. Desde que nos mudamos de nuevo, ella había invertido mucho de su tiempo libre en revivir nuestro exuberante jardín, la mayor parte del cual había sido arruinado por el fuego.

Todavía tenía pesadillas cuando pensaba en el fuego. Mis sueños literalmente se quemaron esa noche. —Claro, mamá —sonreí, inclinando la cabeza para indicarle que podía entrar. Mamá se quitó los guantes y los dejó en mi escritorio. —Eugene solo se quejó de que estabas desempacando de nuevo. —Es un entrometido. ¿Cómo se va a comportar cuando su hermana mayor no esté? —bromeé de vuelta—. De todos modos, tengo todas estas bolsas, solo quiero estar segura por última vez de que lo tengo todo. —¡Toma una foto o algo, Mia! No seas tonta. —Está bien, está bien, gracias, mamá. Se puso de rodillas y comenzó a tomar parte de mi ropa, enrollándola mucho más eficientemente que yo. Mi mamá era una reina cuando se trataba de hacer un uso eficiente del espacio. Nunca supe cómo lo hacía; al crecer, nuestras vacaciones familiares se sentían como increíbles hazañas de encogimiento de vestuario. —Papá llegará pronto a casa. Supongo que, en lugar de ir al aeropuerto tan rápido, podrías simplemente relajarte y calmarte durante un par de horas, y luego podríamos almorzar antes de tu vuelo —ofreció—. ¿Recuerdas nuestro pequeño ritual familiar durante las vacaciones de verano? —Todos compramos combos de McNuggets, juntamos todos los nuggets y papas fritas y nos lo comemos todos —sonreí—. Okey. Eso suena bien. —Los rituales familiares son importantes. El hecho de que estés camino a Florida no significa que te vayamos a olvidar. Así que espero que esto signifique que tampoco nos vas a olvidar —dijo mamá.

Me di cuenta de que este era un discurso que había ensayado, y sabía que lo mejor sería no ponerse a la defensiva, simplemente dejar que hiciera su punto. Las mamás pueden ser mamás. —Te escucho —dije, asintiendo, dejándola continuar. —Sabes, tu padre y yo estamos muy orgullosos de ti, Mia. Te tomaste muy bien las malas noticias del año pasado, y aunque me di cuenta de que la vieja Mia realmente habría odiado ir a la universidad comunitaria cuando definitivamente eras lo suficientemente inteligente como para ir a donde quisieras, me enorgullece decir que mi hija se adaptó a las circunstancias y simplemente… hizo un gran trabajo. Sonreí. —Gracias mamá. —Esta universidad va a ser muy buena para ti. Y te reunirás con Sam, ¿estás emocionada? Por un lado, estaba emocionada, aunque sobre todo lo temía. Pero no le iba a decir eso a mi mamá. No le había dicho que Sam estaba saliendo con Bryant. Mamá había tenido que lidiar con gran parte del drama que venía de ser intimidada por ese idiota durante toda mi vida escolar, y me encantaba que también hubiera llegado a odiarlo por delegación. Hubo momentos en el instituto en los que incluso hizo el viaje a la casa de los Howard, quejándose de algo que Bryant había hecho para hacerme llorar cuando llegaba a casa de la escuela. Nadie me cubrió las espaldas como lo hizo mamá. Sabía que siempre podía confiar en que ella me apoyaría. —Oye, mamá, gracias por estar siempre aquí para mí —le dije, alcanzando su mano y apretándola. Me levanté de la cama y me uní a

ella en la alfombra, enrollando vestidos, faldas, bragas y sujetadores en mi equipaje. —Siempre estaré aquí para ti —respondió mi madre. —Entonces… ¿te importa si pongo este canal de YouTube mientras empacamos? Es como un blog de noticias de chismes sobre la vida en Florida. Es un poco genial, pero realmente perra y cruel. —Suena como Chicas Pesadas —reflexionó mamá—. Claro, ponlo. —Peor que Chicas Pesadas, diría yo. Mi computadora estaba en espera, así que simplemente toqué el teclado, reanudando la pantalla. Para empezar, ya había estado viendo uno de estos episodios. Sam había mencionado algo al respecto cuando llegó por primera vez a la universidad, pero realmente no registré su existencia hasta después de que me aceptaron. Ahora era muy importante para mí comprender cómo era la dinámica allí; después de todo, un buen periodista siempre tiene que estar informado. La presentadora, Fiona Davis, era esta chica pelirroja que se parecía exactamente a la chica gótica estereotipada de una comedia de televisión sobre la universidad. De alguna manera esperaba que fuera una rubia de muy buen gusto y con derechos, pero Fiona podía ser más mezquina y chismosa que cualquier rubia de muy buen gusto. —¡Expuesto! —comenzó el episodio, incluso antes de que apareciera el logo del canal—. Parece que algunos de los chicos de nuestros amados Renegados celebraron su dominante victoria sobre la Universidad de Auburn con una fiesta salvaje, y la estrella principal Mike Liotta está en problemas. Según los informes, el estudiante de último año tomó demasiado éxtasis en la fiesta de Jadyn Gómez y caminó hacia el tráfico

que se aproximaba… ¡desnudo! Aquí están las sórdidas Censuradas… ¡pero sabes dónde encontrar lo real si solo buscas!

fotos.

Mamá y yo observamos con asombro cómo un tipo enorme y corpulento con la cabeza rapada, que medía fácilmente un metro ochenta o algo así, estaba desnudo mientras la gente tomaba fotos a su alrededor. Su entrepierna estaba pixelada, por supuesto. —No te preocupes, mamá, no necesitas darme la charla de “No te drogues”. Quiero decir, ¿me has mirado siquiera? —dije. —Apuesto a que los padres de Mike Liotta pensaban que era un chico responsable, así que quién sabe… —respondió mamá con el ceño fruncido. Las fotos aparecieron. En una de ellas, Mike parecía en realidad como si estuviera tratando de abordar a un tipo en un scooter. Me reí. La pantalla se disolvió de nuevo a Fiona. —La buena noticia es que esto significa que el segundo mariscal de campo, Bryant Howard, podría cimentar su lugar en el equipo, después de que su primera apertura esta temporada lo vio liderar los jardines por completo. Hizo la anotación ganadora y lideró dieciséis jugadas, las cuales aseguraron que festejáramos fuerte esa noche. Aunque en el caso de Mike… un poco demasiado fuerte. Me estremecí. El video se cortó a un video de todo el equipo levantando a Bryant sobre sus hombros, animando su nombre. Sonreía y se veía exactamente como un héroe. —Douche1 —dijo mi madre con amargura. Ahora mi rostro de asco se transformó en puro deleite. —Eres mi favorita, mamá. 1

Idiota o imbécil

—Bueno, nunca te equivocaste con él. Es un bravucón y un idiota. Douche podría haber sido demasiado duro. Supongo que lo siento. Negué con fiereza. —No lo sientas, mamá. Digámoslo las dos. Tres, dos, uno… —¡Douche! —Hicimos eco. Fiona estaba hablando de cómo Bryant era un hombre de ensueño con rumores de que era rico como el infierno, diciéndoles a las chicas que se alinearan y que tal vez tuvieran una oportunidad con el probable nuevo mariscal de campo titular de los Renegados. —Sí, bueno, espero que no seas una de esas chicas —dijo mamá, golpeando juguetonamente mí brazo—. Estaría muy decepcionada. —¡De ninguna manera! —me reí—. Literalmente preferiría morir antes que ser una de esas chicas tontas. Es un jugador de fútbol, whoop-dedoo2, no es de extrañar que sea bueno en eso. ¿Pero tiene que estar ahí? Quiero decir, es una buena universidad. Podrían concentrarse simplemente en el lado académico de las cosas. Apuesto a que desperdicia todos los recursos de la universidad. —De todos modos, sólo es un problema en el instituto. Estoy dispuesta a decir que no ha cambiado nada desde entonces. ¿Y conoces a su padre? Bueno, el Sr. Howard también es un idiota de grado A. Nunca me gustó, y siempre fue un imbécil agresivo conmigo cada vez que pensaba que tendría una charla cortés de padre a padre sobre el comportamiento de su precioso Bryant cuando, ya sabes, ustedes dos estaban en la escuela. —Sí, no sé mucho sobre el Sr. Howard, pero he escuchado algunas historias.

2

Se utiliza cuando no crees que lo que alguien ha dicho o hecho es especial

—No es de extrañar que se divorciaran. Al menos la madre es agradable. No es alguien a quien realmente te acerques, no era amiga de nadie que yo recuerde, pero al menos conocía algunos modales. Howard padre era solo un idiota. —Mamá, no sé de dónde sacaste todos estos insultos atrevidos, pero me encantan —dije. Volví a abrazar a mi madre—. ¿Estás tratando de ser genial solo porque me voy hoy? —Dios, no —se rió—. Solo estoy desahogándome. Y a las plantas realmente no les gusta que las insulten. Se marchitan, no sonríen como tú. Ahora que lo pensaba, me sorprendió un poco descubrir que mi madre sabía tanto sobre la familia Howard, pero tenía sentido, ya que el padre de Bryant era un rico hombre de negocios y Ward Beer era un empleador tan importante tanto en Indianápolis como en Nueva York, la gente seguramente escucharía todo tipo de historias desagradables sobre un tipo con ese tipo de reputación. Pensé en el momento en que él y yo peleamos el día de la carta de aceptación de la universidad. En retrospectiva, sentí que hacer golpes bajos sobre su familia era cruel, y en otro universo paralelo podría haberme disculpado. Pero al final, simplemente me encogí de hombros. A veces, las personas no merecen tanta atención. Mamá fue genial. Pronto mis maletas estaban abajo. Me quedé en la cama y le envié un mensaje de texto a Regina, y antes de darme cuenta me quedé dormida. Cuando llegó el momento de irnos al aeropuerto, ya no me preocupaba nada. Incluso tuvimos nuestro pequeño ritual de comida rápida, acudiendo al restaurante más cercano antes del aeropuerto. —Entonces. Tenemos cuarenta y ocho nuggets entre nosotros. ¿Quién quiere apostar a que el que más come es papá? —dije, inclinándome sobre la mesa.

—De ninguna manera —dijo papá, riendo—. ¿Has visto el apetito de Eugene? El chico va a pegar un estirón cualquier día. Eso era cierto. Gene siempre había sido un chico delgado, pero en el último año estaba cambiando frente a mis ojos. Nos quedaban muchas cosas sin decir entre nosotros dos. Por un lado, siempre había sospechado que era gay, pero recientemente encontré algunas cosas en mi computadora cuando se la presté, y tuvimos una pequeña charla sobre su confusión sobre su sexualidad. Pero teníamos que hablar más sobre esto, porque quería que mi hermano supiera que siempre podía confiar en mí, que no había nada que pudiera romper el vínculo entre hermanos. En el aeropuerto, abrazando a todos, le prometí que tendríamos esa charla, susurrando que lo amaba y que lo extrañaría, justo cuando papá me ayudó a empujar mis maletas hacia seguridad. —¡Los amo a todos! —dije, volviéndome y saludando a mi familia justo cuando iba a comenzar mi nueva vida en la universidad.

Bryant Traducido y Corregido por Clau

—Oh, qué demonios, esto no está bien —dije, viendo con furia como Fiona Davis pasó un episodio entero hablando mierda sobre mí y mi vida. Estaba enojado. Solo un par de días después de haber ganado prácticamente sin ayuda un gran juego para el equipo de fútbol, convirtiéndome en el hombre universitario del momento, Fiona ya me estaba derribando. El título del episodio: ¡Revelado! La vida secreta de Bryant Howard, el chico multimillonario. El contenido del video me atacó tanto como el título del video y la miniatura (mi cabeza fue retocada en la parte superior de una estatua dorada, jodidamente genial), ya que sugirió que era extremadamente injusto para todos los demás que yo fuese este niño rico obteniendo una beca académica, mientras que todos los demás tenían que romperse el culo para pagar la universidad. No me conocía, sin embargo, arrojaba estos ataques. Nunca entendí por qué había tenido que lidiar con tonterías como esta toda mi vida. —Saben, la revolución llegará pronto —dijo Fiona, sus ojos brillando maliciosamente—. Si eres inteligente, querrás ir directamente al dormitorio de Bryant Howard cuando llegue la revolución. Podremos sacarle todo el dinero que tiene. Y si no puedes conseguir dinero, ¿entonces qué? Su

padre es dueño de Ward Beer, así es, las cervezas que ustedes, chicos traviesos, han estado bebiendo entre rondas de borrachos de beer pong3. ¿Quién sabe cuántos barriles podríamos pedirle como rescate? Cerré la computadora de golpe. —¡Perra estúpida! —dije. Los pasos bajaron corriendo las escaleras. Ni siquiera vivía en una residencia universitaria; mis hermanos y yo teníamos una linda casa para nosotros solos, no lejos del campus. Supuse que, esto solo haría que toda la narrativa de “Bryant es un niño rico” fuera aún más fuerte, pero me alegré de que Fiona no hubiera llegado a eso. Era cierto que papá pagaba el alquiler. Pero no era una casa de fiestas. Era solo que yo y algunos de mis amigos del equipo de fútbol necesitábamos un lugar para dormir y solicitar una residencia para estudiantes a veces era un verdadero dolor de cabeza. Mi amigo más cercano, Marvin, abrió violentamente la puerta de mi dormitorio. —Por el amor de Dios, Bryant, es mi computadora la que acabas de cerrar de golpe. Sabía qué harías eso. Deja de ver esos estúpidos videos. Y no dejes que Fiona se meta en tu cabeza. —Es fácil para ti decirlo —le dije—. No estás en la línea de fuego aquí. No lo entiendo. Un minuto soy el héroe, luego soy solo un objetivo. —Bueno, ¿quién te dijo que fueras el hijo de un multimillonario? — sonrió Marvin—. ¿Y quién te dijo que fueras tan malditamente bueno en el fútbol? Coincidí con su sonrisa. Marvin me daba mucha mierda, pero sabía que me respaldaba. Nos habíamos unido bastante desde el primer día aquí en la universidad, y parecía cosa del destino que ambos estuviéramos tan metidos en el fútbol. Ahora era defensa titular, el chico malo más Juego de beber de origen norteamericano en el que los jugadores tratan de encestar desde el extremo de una mesa, con pelotas de ping-pong en vasos llenos de cerveza. 3

grande, pesado y duro de nuestro equipo. Me estaba abriendo camino con torpeza hacia la alineación inicial, especialmente porque Mike Liotta falló en su apelación contra la acción disciplinaria que simplemente lo detuvo después de esa desafortunada carrera de drogas que hizo. —Deja de destrozar mi computadora. ¿No puedes hacer que tu papá te compre una específicamente para tirarla? Sabes que tiene el dinero. Me estremecí. A pesar de que sabía que Marvin tenía su corazón en el lugar correcto, los comentarios de niño de papá a veces me resultaban muy agresivos. Pero esa era la atmósfera de hermanos que teníamos en esta casa. Solo porque pagaba el alquiler de todos, bueno, mi padre lo hacía, no significaba que no me iban a dar mierda. En todo caso, los hizo más propensos a hacer eso, constantemente fastidiándome y mandándome. —No creas que eres la estrella aquí —dijo Tyrone Turner, uno de nuestros otros compañeros de cuarto. Era un junior y tenía mayor antigüedad en los Renegados en comparación con Marvin y yo. Mi teléfono estaba sonando, pero lo ignoré. Ni siquiera necesitaba saber quién llamaba. Samantha, podía decirlo. Estaba empezando a ponerme de los nervios: era caliente, seguro, y realmente me gustaba que nos entendiéramos mucho mejor porque ambos veníamos de la misma parte del mundo en comparación con todos estos otros chicos, pero como que a veces deseaba que me dejara en paz. —La chica necesita relajarse —asintió Marvin, notando la forma en que ignoré el teléfono en mi cama—. ¿Qué tal esto? Ya que golpeaste mi computadora, puedo tirar tu teléfono por la ventana.

—Vete a la mierda, Marvin —me reí—. Eres un tipo duro, ¿eh? ¿Cómo es eso, cuando tienes el nombre más nerd de todos los tiempos? Mi amigo se rió. Nadie se atrevería a insultar a alguien de su tamaño. Era más grande que yo, y eso decía algo. Sentí que era André el Gigante renacido o algo así. ¿Cómo alguien se volvió tan grande? Era incluso más grande que Liotta, el pobre. Debería haberlo sabido mejor antes de meterse con el éxtasis. —¿Qué vas a hacer con esa chica, hermano? —dijo Marvin, entrando a mi habitación para tomar su computadora—. Y por favor dime que no usaste mi computadora para ver porno. —No necesito porno —me reí de él—. No soy como tú. Tengo sexo todo el tiempo. —¿Tanto sexo que estás ignorando sus llamadas? —Cállate, Marvin. —Rodé los ojos—. Y no, no uso tu computadora para ver porno. Soy un hombre de DVD. —Mentiroso —se rió—. La pregunta sigue en pie. —No sé hermano. Voy a tener que romper con ella o algo así. Es incómodo como la mierda. A muchas chicas les gusto, pero estoy con Sam, ¿verdad? Y en lugar de mostrarse tranquila al respecto, se vuelve pegajosa como la mierda. Me está molestando mucho. —Vaya, ¿vas a romper con alguien por gustarle? Despiadado. Me encogí de hombros. —El entrenador Frost me va a matar si dejo que algunas tonterías personales se interpongan en el camino de ser el mejor mariscal de campo que este equipo haya visto. Solo soy yo siguiendo su consejo.

—Sí, sobre eso —asintió Marvin—. El entrenador Frost me dijo que te dijera que te está buscando. Quiere tener unas palabras. No tengo idea de qué se trata. —Sé de qué se trata —suspiré, golpeando mi cama con los puños—. Ese estúpido video de Fiona Davis. —Relájate bro. —Como dije, es fácil para ti decirlo cuando no eres el objetivo solo porque tu inútil padre del que estás tratando de distanciarte es un multimillonario. Ni siquiera es como si gastara gran parte de su dinero —dije. —Bueno, todavía gastas parte de eso. Y cuando te lo ofrece, no lo rechazas —señaló Marvin. Me dejé caer hacia atrás, presionando mi espalda contra el colchón. Pensé en esta ardiente estudiante de fisioterapia que me pasó su número la otra noche. Probablemente no debería haberlo tirado a la basura, pero Sam estaba mirando. No es que estuviera pensando en perder el tiempo, no hasta que realmente saliera de esta relación desordenada como la mierda que tenía con ella. —El entrenador Frost va a darme por el trasero y tú solo estás aquí diciéndome que me lo merezco porque dejé que mi papá pagara la casa en la que vives sin pagar alquiler. Genial, Marvin. Eres un verdadero amigo. El defensa sonrió. —¿Qué, quieres que te muestre algo de gratitud? ¿Quizás llevarte el desayuno a la cama? ¿Quieres panqueques? ¿Tocino? ¿Una mamada? Cogí una almohada detrás de mí y se la arrojé, impresionándome incluso a mí mismo con la fuerza con la que disparé. No reaccionó lo

suficientemente rápido, y la almohada, la más firme de las cuatro que tenía en la cama, lo derribó un par de pasos. —¡Jesús, Bryant, eso duele! —dijo, arrojándome la almohada. Falló, rebotando impotente a sus pies—. Eres un idiota, hermano. —Tomaré los panqueques y el tocino. —Me reí entre dientes—. Ya que te estás ofreciendo. —Vete a la mierda, Howard —dijo, sacudiendo la cabeza con una sonrisa—. No sé cómo alguien podría ser tu amigo si no fuera porque tienes todo ese dinero. Quizás Fiona tenía razón. Deberíamos redistribuir toda esa riqueza, ¿eh? Consígueme un suministro de por vida de Ward Special IPA. Se alejó, dejándome solo en la habitación. Al menos interactuar con mi compañero de equipo me dejó de mejor humor que antes. Podría olvidarme de Fiona, pero estaba tentado a ir a una de sus grabaciones y decirle que dejara de ser tan perra. Por supuesto, sabía lo cargada que era esa palabra. Florida tenía una población estudiantil bastante activista. Sabía que no podía simplemente decir eso en voz alta y no meterme en problemas. Demonios, incluso el entrenador Frost me haría pasar un mal rato. Pero se lo merecía. Mi familia no era asunto de nadie más. Tenía razón al estar a la defensiva sobre esto. Había visto el daño que el divorcio le había hecho a mi familia, cuando mi mamá se separó del matrimonio sin casi nada de los bienes matrimoniales, gracias a que papá envió a su equipo de abogados para acosarla. A mi modo de ver, usar su dinero era un acto de justicia. Mejor que lo gaste en mí que en su glamorosa segunda familia. Ahora tenía que proteger mi reputación. La verdad era, e incluso podía admitirlo, estaba luchando aquí en la universidad. Era difícil hacer

malabares con las clases y el fútbol, incluso con el tipo de libertad que tenía un tipo como yo con un claro potencial en la NFL. Me faltaban tareas, apenas me concentraba en la mayoría de las clases, y el entrenador Frost incluso dudaba de si era mejor utilizarme como mariscal de campo, sugiriendo que podría cambiarme a una posición diferente, solo porque no lo había deslumbrado. El gran partido contra Auburn la semana pasada debería haber disipado todas esas preocupaciones. En primer lugar, el entrenador Frost debería haberse comido el sombrero. Yo era el mejor mariscal de campo que tenía, mucho mejor que Mike Liotta, y ahora que Liotta estaba fuera, no podía ver qué tenía el entrenador en mi contra que me dejara fuera del equipo. Era un estándar diferente, por supuesto. El futbol universitario era mucho más difícil incluso que el campeonato estatal que obtuve para Broad Ripple en el instituto. Yo era el mejor jugador por diferencia, cambiando sin ayuda el destino de los juegos a través de mi potencial. Mientras tanto, los Renegados estaban tan llenos de talento que me sorprendería si estuviera entre los cinco jugadores más talentosos. Echaba de menos el instituto. Echaba de menos lo claro que estaba todo, cómo sabía mi lugar en el mundo. Era el jugador estrella. Era el perro alfa. Eso no significaba que no hubiera competencia, o que no pudiera manejarlo, solo significaba que no había lugar para la duda. No podía permitirme estar solo con mis pensamientos. Como dije, no había lugar para las dudas. Sabía todo sobre mi talento y había trabajado duro para llegar a este nivel. Ahora que el puesto de titular era mío, no iba a dejar que un video estúpido o un drama de mierda me arrastraran hacia abajo. El entrenador Frost no iba a conocer una versión mansa de mí. Iba a encontrarse con un Bryant seguro y preparado, estando en mi mejor

momento. Si pensaba que yo estaba desconcertado por alguna de esas tonterías, estaba equivocado. Bajé las escaleras, estirando los brazos por encima de la cabeza mientras lo hacía. Marvin se sentó en el sofá y le envió un mensaje de texto a una chica con la que estaba tratando de ligar, sin duda. Me acerqué detrás de él y le di unas palmaditas en la nuca. —¿Tuviste suerte? —Lo estoy intentando, lo estoy intentando. —¿Sabes qué? Estaba pensando, extraño estar en el instituto — confesé. —Sí, no es broma —dijo Marvin, sonriéndome—. Eres un niño, Howard.

inclinando

la

cabeza

y

—Cállate, hombre —dije, mis manos descansando sobre sus hombros mientras comenzaba a masajearlo con fuerza—. Dame un respiro. Las cosas eran mucho más fáciles en ese entonces. —¿Sí? —A estas alturas, cualquier recuerdo del instituto podría hacerme feliz. Estoy harto de ser infeliz todo el maldito tiempo. Pude ver que Marvin estaba preparando una idiota contestación para hacerme pasar un mal rato. —Oye —dijo, tomándose su tiempo, saboreando cada palabra—. Tú y Samantha estaban juntos en el instituto. Ese es un recuerdo del instituto que puedes tener. Hice una mueca, suspirando. —Eres un idiota, amigo. ¿Sabes qué? Lo que sea. Ella no cuenta.

Mia Traducido y Corregido por Clau

El auto finalmente se detuvo en el edificio que sería mi hogar durante al menos este año escolar, y potencialmente mucho más que eso. Finalmente me di la vuelta para ver a Samantha, sentada en el asiento del conductor a mi lado. —Gracias, Sam —sonreí. Sam me había recogido con su amiga Tiffany, pero como yo era solo uno de los miles de estudiantes nuevos que aparecían para comenzar sus nuevas vidas, no pudimos encontrar estacionamiento. Lo que significaba que tenía que navegar de alguna manera alrededor del loco desastre que era el aeropuerto de Miami. Me habían estado esperando impacientes cuando me encontré en la puerta de salida de la terminal, rodeada de muchos otros estudiantes de primer año confundidos. —¡Estamos aquí nena! —dijo Sam, igualando mi gran sonrisa. Quitándonos los cinturones de seguridad al mismo tiempo e inclinándonos para abrazarnos. Me sentí bien al verla, incluso si parecía que Sam había cambiado. No podía entenderlo, solo había algo diferente en ella ahora.

—Me alegro de que hayas tomado este vuelo y no el siguiente —dijo su amiga de voz ronca. Tiffany Jobson era una chica negra y menuda, el tipo de chica que probablemente miraba de reojo todo lo que alguien decía. Probablemente el mejor tipo de chica para tener a tu alrededor en una noche de fiesta—. El tráfico es una locura, chica. —Dímelo a mí —se rió Sam. Hubo una pausa en la que no dijimos ni hicimos nada. Lo dejé pasar antes de indicarle que saliera del auto. —¿Me das una mano con mis maletas? —Por supuesto, nena —exclamó rápidamente mi mejor amiga, ¿ex mejor amiga?, prácticamente saltando y corriendo hacia el asiento trasero, donde algunas de mis maletas que no cabían en el maletero tenían que compartir espacio con Tiffany. —¿Cuándo conseguiste un auto, de todos modos? —pregunté—. Es bonito. Para ser un auto, este era un Mazda azul bastante común, nada llamativo, funcional. El tipo exacto de auto que podría querer. Sam tenía un auto en casa, pero que yo supiera no lo había vendido. Mi amiga hizo una mueca, preparándose para una mala reacción de mi parte. —Mi novio me lo compró. —Tu novio… Bryant. Dejó que su nombre, que dije con tanto desdén, flotara en el aire por un segundo. Mientras tanto, Tiffany entendió la indirecta. Fue por mis maletas, dándonos espacio.

—¿Cómo está, por cierto? —pregunté, tratando de sonar más civilizada. Realmente no funcionó. No tenía nada más que negatividad en mi corazón por el tipo. —Está… bien. No sé si sigues el ritmo de la vida aquí, pero finalmente está empezando a triunfar con todo lo del deporte. Tiff y yo estuvimos en el último juego, fue titular y lo hizo bien. Sam me estaba mirando con atención. Mantuve una sonrisa educada, tratando de componer mis palabras exactas. Mi vacilación fue suficiente para que ella suspirara. —Sabes, estaba segura de que te decepcionarías. Por eso no te lo dije. —Bueno, realmente no hemos tenido la oportunidad de hablar de eso, ¿verdad? Es como si empezaras a sacarme de tu vida después de hacer ese gran anuncio en Insta. Linda foto de pareja. Sam puso los ojos en blanco. —Cariño, ¿tenemos que hacer esto aquí? Estoy muy emocionada de que finalmente estés aquí, odiaría que tuviéramos que pelear en tu primer día en la universidad. —Yo también odiaría eso —dije con frialdad—. Sin embargo, esta no será la última vez que tengamos esta charla. Solo te lo advierto. —Lo entiendo —admitió Sam, luciendo triste de que estuviéramos comenzando así. Nos alejamos del auto, aliviando a Tiffany de algunas de las bolsas. —Es relajante —rió Tiffany—. Hago mucho entrenamiento con pesas. Tengo que desarrollar esa fuerza, ¿sabes? —Maldita sea, ¿es eso lo que voy a tener que hacer para ser una chica popular ahora? ¿Ir al gimnasio cinco veces a la semana? —bromeé. Miré a Samantha, esperando que no lo tomara como un ataque. Sabía

que a ella le encantaba ejercitarse de la misma forma en que yo amaba los libros y el estudio. La mirada oscura en el rostro de mi mejor amiga me dijo todo lo que necesitaba saber. Susurré una disculpa. Ella se relajó un poco. Luego le guiñé un ojo. —No olvides que tu novio es un idiota. —Oye… —dijo Sam, y por los años y años que habíamos pasado juntas me di cuenta de que estábamos a punto de entrar en una gran pelea. Ya sabes, la forma en que las mejores amigas se pelean. La forma en que lo hicieron dos personas que pasaron tanto tiempo juntas que se convirtieron en hermanas de por vida. Parte de mí quería la pelea. Al menos Bryant era bueno para eso. Cuando estábamos en la escuela, podía canalizar toda mi terquedad para defenderme de ese idiota. En el año transcurrido desde que Sam se fue, brotó mucho resentimiento no resuelto en nuestra amistad... y si no íbamos a sacar eso del camino ahora, me preocupaba que pudiera surgir en algún otro mal momento. Tiffany volvió a hacer de mediadora. —Juguemos bien el resto del día, ¿de acuerdo? Esta noche hay una fiesta, todos estarán allí. Empiecen con el pie derecho. —Puedo hacer eso —exhalé, esperando calmarme. Sam abrió el camino hacia los dormitorios, un hermoso edificio con una elegante fachada que parecía sacada de una película de policías de los 80 ambientada en Miami Beach.

—Guau, bonito —dije, mirando a mí alrededor. Esperaba que el alojamiento para estudiantes fuera más… funcional. Es decir, solamente bueno. Pero no, el edificio Warren que sería mi dormitorio parecía un lugar realmente impresionante. Los interiores estaban decorados maravillosamente, mostrando una mezcla de diseño moderno y clásico. No parecía lujoso ni caro, pero viniendo de una ciudad como Indianápolis, donde la arquitectura era mucho más sobria, los elementos Art Deco de mi nuevo hogar realmente me impresionaron. Sam y Tiffany me ayudaron con el papeleo, resolviendo todo. Después de todo, estar un año por delante de mí significaba que conocían el lugar mucho mejor que todos los demás estudiantes de primer año confundidos aquí. Tenía la esperanza de poder transferir mis créditos de la universidad comunitaria, pero eso aún no era seguro, y lo mejor que podía esperar era que pudiera pasar rápidamente mi primer año con una buena cantidad de materias básicas resueltas. No tenía sentido preocuparse por eso en este momento. Sin embargo, era curioso ver a Sam como una hermana mayor aquí. En todos los lugares a los que fuimos, quedaba claro lo popular que era. La gente la saludaba y se apresuraba a abrazarla, preguntándole sobre su último descanso. Si yo era una nerd en el instituto, Sam era simplemente... alguien normal. Estaba en la mayoría de los grupos, no tenía escándalos que la dejaran intimidada, se llevaba bien con todo el mundo. No era popular, pero tuve la sensación de que lo era aquí. Especialmente con Tiffany cerca, realmente sentí como si alguien tan elegante como Tiffany Jobson no se juntara con nadie a menos que ella pensara que eran geniales.

Mi dormitorio era acogedor. Buena iluminación, espacio decente... Tuve la suerte de que, al ingresar como becaria, estaba en la lista de prioridades para un dormitorio de ocupación individual, y cuando lo obtuve, significaba que tenía una habitación más pequeña, pero al menos no tenía que compartirlo con otras personas. Ya tenía planes para hacer que mi habitación se sintiera como un verdadero hogar. —Deja todo para desempacar mañana —dijo Sam, sentándose en mi cama. Tiffany había desaparecido para buscar algo de ropa en su dormitorio—. Esta noche, vístete muy bonito, te presentaremos a todos los que importan, y este será, como, tu debut ante la población estudiantil de la Universidad de Florida. —No voy a ser la única estudiante nueva allí, seguramente —señalé. —Probablemente no, no, pero aun así… conoces a alguien, no eres como uno de esos estudiantes de primer año que aparecen y no conocen a nadie, desesperados por atención, ¿sabes? —Está bien, está bien, ¿me ayudas a elegir algo lindo? Nos sonreímos la una a la otro, sabiendo que esta era una forma en que podíamos unirnos de nuevo. Esto era especial: lo habíamos hecho mil millones de veces antes en casa, prepararnos para una fiesta, elegir qué ponernos, prepararnos para conquistar el mundo juntas. Después de todo, éramos hermanas, ¿recuerdas? Tuve que recordármelo a mí misma. Sam era mi mejor amiga por una razón. Nadie me conocía mejor que ella, nadie podía sincronizarse con mi cabeza y mi corazón como lo hacía Sam. Regina era una gran amiga que había estado ahí para mí cuando más la necesitaba, pero nunca nos habíamos conectado de esa manera;

siempre sentí que éramos amigas unidas por las circunstancias y la conveniencia. Mientras que, para Samantha, todos sabían que éramos amigas porque estábamos destinadas a ser amigas. No había nadie que me conociera mejor… y esperaba que incluso con el año que había pasado, ella también se sintiera así por mí. Tal vez podría encontrar en mí el perdón hacia ella por salir con Bryant. O al menos podría olvidarlo. Una hora más tarde, finalmente elegimos el atuendo adecuado. Iba a usar una blusa dorada brillante que una vez había comprado para una fiesta de Halloween con temática de discoteca, combinándola con unos leggins negros. A Sam le gustó. —Tengo algo que puede combinar con esto. Si quieres hacer lo que solíamos hacer, es decir… —El hermanamiento contigo es obligatorio —dije, extendiendo la mano para abrazar a Sam ahora que mi estado de ánimo estaba mejor—. Es imperdonable que consideres no tener un hermanamiento conmigo. —Pero yo tengo tacones y tú todavía te quedas con los tenis. Voy a ser diez centímetros más alta que tú, nena —señaló Sam—. Tengo que llevarte de compras o algo. Parece que te has llevado estos Converses al infierno y de regreso. —¡Oye, no están sucios! Simplemente pueden contar una buena historia —sonreí. Eché un vistazo a esas zapatillas blancas. Sam tenía razón: les vendría bien una buena lavada, pero seguían siendo el mejor par de zapatos que tenía para una fiesta como esta.

Mis zapatos planos simplemente no combinaban, y tenía estas cuñas que pensé que me gustaban y elevarían mi altura un par de pulgadas, pero eran un poco demasiado veraniegas para mi gusto. —Usaré los Converses —le dije a Sam. —Bien, bien —dijo—. Habrá algunos tragos. Probablemente muchas bebidas. No voy a conducir, si te pasa lo mismo. ¿Tienes suficiente dinero para pagar un taxi conmigo y con Tiff? Como si fuera una señal, apareció Tiffany, con un vestido de cóctel negro que la hacía lucir deslumbrante. En serio. Parecía ser una modelo de Instagram a tiempo completo. —Bien, eso funciona para mí —dije, encogiéndome de hombros. No estaba segura de si iba a beber tanto esta noche, no necesariamente sentía la necesidad de alcohol, pero aprecié que Sam hubiera madurado un poco desde sus días de instituto cuando bebía a escondidas toneladas de cerveza y de alguna manera me convencía de que estaba bien para conducir. Me duché y me puse la ropa mientras Sam iba a vestirse a su habitación. Después de la ducha, cuando me puse la ropa y me miré al espejo, pensando en si iría con anteojos. Sí, los iba a llevar. Eran yo, me gustará o no, y si me iba a encontrar con Bryant Howard, no le iba a dar la satisfacción de pensar que estaba tratando de reinventarme como alguien más que una "nerd con gafas". —¡El taxi está esperando! —gritaron Tiffany y Sam mientras yo todavía hacía muecas en el espejo, decidiendo usar anteojos y no lentes de contacto. —¡Okey! ¡Ya voy!

Fue un viaje corto. Menos de quince minutos después llegamos a la casa. Bryant “hijo del billonario” Howard vivía aquí. Era enorme.

Bryant Traducido y Corregido por Clau

La noche apenas había empezado cuando olí marihuana por toda la maldita casa. Sonreí, mirando a mí alrededor. ¿Cuál era el punto de tener techos altos y elegantes ventanas francesas si no podían ayudar a ventilar tu lugar cuando tenías una gran fiesta? Marvin y Russel, otro de nuestros compañeros de habitación y de equipo, me acompañaron mientras la gente entraba a la casa. Me había propuesto asegurarme de que hubiera todas las marcas de cerveza excepto Ward, solo para pegarle a mi papá. Sostuve una Heineken mientras Marvin se aferraba a un frasco lleno con un olor genuinamente repugnante. —¿Qué tienes ahí? —gruñí. —Como seis cosas diferentes. Una de ellas es a base de hierbas o algo así. No estoy seguro. Se supone que es algo legal para mejorar el rendimiento. Ya sabes, tenemos que mantenernos alejados de las cosas buenas —dijo Marvin—. Oye, ¿no es esa tu novia? Estábamos en el balcón del piso superior, mirando hacia el atrio, o en términos menos elegantes, a la enorme sala de estar donde estaba la entrada principal. Ya había más de cien personas tanto dentro como fuera

de la casa. Marvin tendría que haber tenido unos ojos muy agudos para ver a Samantha. Después de todo, era solo una rubia entre muchas, muchas, muchas rubias bronceadas de este lado de Florida. Recordé haber pensado en la suerte que tuve de conseguir a alguien tan sexy como ella la primera vez que nos enganchamos poco después de llegar a la universidad. Pero ahora sentía que, en términos de caliente, era bastante normal. Nada muy especial. Cualquiera de las chicas aquí estaba al mismo nivel que ella. Pero al menos estaba en forma. Apreciaba su físico, la ávida asistente al gimnasio que se burlaba de mí la mayoría de las mañanas con los pantalones de yoga que se ponía después de una noche salvaje conmigo. Me sentí raro de que se quedara, incluso después de meses de relación. Había demasiada energía de hermanos en este lugar, y no me gustaba pasar la noche en su dormitorio. Así que, la mayoría de las veces simplemente follábamos toda la noche o nos relajábamos y después de cinco minutos de silencio uno de nosotros se ofrecía a llevar al otro a casa. —¿Predecimos otra escena de Mike Liotta esta noche? —preguntó Marvin mientras comenzamos a bajar las escaleras. Todavía estaba tratando de localizar a Sam. Creo que podía verla en el otro extremo del atrio, recibiendo cervezas de un par de tipos que manejaban un barril. Tenía dos amigas con ella. Conocía a Tiffany Jobson, por supuesto, nadie podía pasar por alto su trasero y su afro. Pero la otra chica… no me resultaba familiar.

Bonito top dorado. Buenas piernas. Un poco pequeña, con una buena forma. Parecía que estaba haciendo un esfuerzo por no verse tan tímida. Estaba intrigado. Traté de investigar a esa extraña que se aferraba a Sam, observaba desde lejos y se detenía al pie de las escaleras mientras Marvin saltaba de un grupo a otro, preguntando a todos si se estaban divirtiendo. Sam era hija única, hasta donde yo sabía. Esta chica parecía tan familiar que bien podría ser su hermana, una hermana menor. Sam parecía más alta y estaba vestida como una versión más putilla de esta chica misteriosa. Pero luego vi las gafas y todo tuvo sentido. Joder, me reí. —Mia Cowell. Tratando de recordar mi último encuentro con ella, supuse que tenía que ser ese momento en el centro comercial cuando salía de mi tienda favorita de artículos deportivos. Ese día había comprado un nuevo balón de fútbol. Estaba emocionado por todo lo que el futuro me depararía. Mia fue una verdadera perra ese día. Eso lo recordaba. Nos habíamos metido en nuestras habituales disputas verbales, peleando porque teníamos tanta tensión sexual que no podía salir de nuestro sistema porque eso simplemente no funcionaría. Escuché que era virgen de todos modos. No el tipo de virgen prometida a Jesús, sino una virgen realmente gélida y muy difícil de conseguir.

—No puedo creer que sea Mia Cowell —dije, sacudiendo con la cabeza. Ella no me había visto. Apuesto a que enloquecería. Oh, ni siquiera podía recordar por qué me odiaba tanto. Cuando era niño sabía que me odiaba, simplemente no podía entender por qué, realmente no podía hacer que me importara: tenía muchos amigos, así que si una fanática presumida con sus libros y sus cuentos de hadas no quería ser mi amiga por mucho que yo intentara ser amable, era su problema, no el mío. Joder, ¿cómo acabó en Florida? Hubo ese incendio que quemó su casa. Me sentí mal cuando escuché la noticia, un par de horas después de que saliera furiosa de la escuela, cuando arruinó mi día justo cuando estaba celebrando que me habían aceptado en una universidad por la que trabajé duro para ganarme un lugar. Pero no me sentía mal por su casa, o por el hecho de que no podría permitirse ir a la universidad en la que fuera aceptada. Me sentí mal porque recordé haber sonreído para mis adentros y pensar que eso era algún tipo de karma. Que sus comentarios presumidos y maliciosos sobre mí y mi familia significaban que se merecía que su casa se incendiara en ese momento. Joder, incluso pensar en eso ahora me hacía sentir mal. Quería pensar que ahora era una mejor persona en comparación que entonces. La incomodidad me atravesó, así que busqué a Marvin, con la esperanza de quedarme con él por ahora. Esto iba a ser un desafío, porque sabía que Sam intentaría encontrarme sin parar. Esperaba que se emborrachara lo suficiente como para poder aceptar las malas noticias que se le avecinaban. Había decidido romper con ella esta noche.

Por el lado bueno, al menos tenía a su supuesta gemela y mejor amiga con ella para lidiar con las noticias cuando soltara la bomba sobre ella. Y era genial que Mia estuviera aquí. Sam podía simplemente odiarme por un tiempo, pero luego relajarse y dejar que Mia hiciera todo lo del odio por el resto de su vida escolar. Algo así como en el instituto. —Hola —dije mientras me reunía con Marvin—. Ayúdame, sé un hermano. —¿Quieres que te proteja de cierta Samantha Rogers? Le di unas palmaditas en el hombro a mi amigo, agarrándolo por la nuca, como celebrábamos después de una buena jugada en el campo. —Sabes, para ser un defensa, no eres tan tonto después de todo. —Que te jodan, Howard —se rió Marvin—. Párate entre Tom y yo. ¿Conoces a Tom, verdad? Por supuesto lo hacía. Tom era un estudiante de periodismo, y si los rumores eran ciertos… era el amigo con beneficios número uno de Fiona Davis. —¿Cómo está Fiona? —Inmediatamente entré, golpeando mi cerveza contra la suya. —Oh, mierda —dijo Tom Birchwell, temblando—. Bryant. Mira, solo ayudo con trabajos ocasionales para su canal de YouTube. Realmente no escribo un guion ni nada por el estilo. —No me importa nada de eso —contraataqué—. Solo preguntaba cómo está el amigo de un amigo, ¿sabes?

—Supongo que Fiona está bien. Ella realmente no es de fiestas como estas. —Marvin probablemente tendría algunas cosas muy acaloradas que decirle si apareciera. —Me encogí de hombros. Tom se encogió un poco, sintiéndose acorralado. Marvin me miró con una sonrisa maliciosa. Era un buen amigo. Arrastrar a Tom al círculo significaba que tenía una forma de ocuparme sin pensar en Sam: podía desahogarme sobre toda la tontería de Fiona. —¿E-eso por qué? —preguntó Tom. —Este idiota rompió mi computadora porque vio ese nuevo episodio, se enojó tanto que olvidó su propia fuerza —se quejó Marvin suavemente. Teníamos un gran ritmo, esto era como en el instituto cuando yo y los otros muchachos del equipo de fútbol de Broad Ripple arrinconábamos a la gente. Sin embargo, este no era yo. No necesitaba distraerme de mi propia cabeza yendo por algún tipo de dominación de perro alfa contra un tipo como el flaco Tom Birchwell. —¿Quieres fumar marihuana? —le pregunté a Tom—. Te ves un poco tenso. —Uh, no gracias. Acabo de comer algo. Sin embargo, gracias de todos modos —dijo. Me aparté de él, dándole el espacio suficiente para que pudiera inventar una excusa para irse. —¡Sí, ve a buscar esa cerveza, Tom! —me reí. Marvin me dio una palmada en la espalda. —¿Te imaginas la dinámica de Tom y Fiona en la cama? Diez dólares a que son unos locos pervertidos. Látigos y cadenas. Fiona usando un corsé, sombra de ojos al máximo, Tom diciendo, “sí señora, no señora”.

Hice una mueca. —Prefiero no pensar en eso, Marvin. Eres un chico enfermo. —Eres quien toma prestada mi computadora para ver pornografía. —¡No la uso para eso, hermano! Marvin bajó la voz. —No tan alto. Mierda. Creo que tienes algo viniendo. Miré hacia donde estaba fija la mirada de Marvin y vi que Samantha estaba atrayendo a sus amigas hacia mí y mi amigo. Mia también estaba allí. Estaba mirando a otro lado. Supuse que esto no era una sorpresa para ella, parecía que se estaba preparando sin entusiasmo para tener que saludar. —Mierda, ¿esta noche podría volverse más extraña? —murmuré para mí mismo—. Sam, cariño, hola. Tiffany, hola a ti también. Y… mierda, ¿es esa… Mia? Sam arqueó una ceja mientras me salté el beso para abrir los brazos y ofrecerle un abrazo a Mia. Mia se encogió visiblemente ante esa oferta y acercó las manos a ella como si necesitara alejarse. —Bryant. Bonito lugar —dijo. Incluso tenía esos anteojos de montura transparente que compró durante nuestro tercer año de instituto, los que traté de felicitar, pero terminé haciendo el ridículo cuando se puso muy sensible al respecto. Cuando dijo que tenía un lugar agradable, casi esperaba un comentario de seguimiento sobre cómo mi papá debió haber pagado por él, pero si lo pensó, se contuvo.

Ugh. —Gracias, supongo —dije. Sam se acercó y me dio un beso en la mejilla—. Uh, entonces… ¿cómo están chicos? La fiesta empieza a ponerse buena. Alguien debe estar seleccionando la música porque mis bocinas Bluetooth suenan muy bien. Tiffany se encogió de hombros. —Es un poco la temporada pasada. Deberías hacer que Sam y yo hagamos de DJ la próxima vez. Sabes que hacemos producción musical, ¿verdad? —Sí, ¿cómo podría olvidarlo? Miré a Mia. —No tienes una cerveza. —Nadie se ha ofrecido a conseguirme una —dijo, manteniendo esa gélida amabilidad. Estaba de acuerdo con eso. —Marv, sé un caballero, ¿sí? Consíguele a esta dama un buen rosado o algo así. Tal vez un Cosmopolitan. Estoy bromeando, estoy bromeando. Lo siento, aquí todo son cervezas. —Una Ward Lager entonces —dijo Mia, con los ojos brillantes cuando finalmente se atrevió a mencionar la conexión familiar. —No hay cervezas Ward aquí, cariño — dije, haciendo una mueca— . Tenemos todas lo demás. Consíguele una Miller Lite, hombre. ¡Ve, Marvin! Marvin se rió y decidió que me haría un favor esta vez. —Sabes, no estoy siendo sarcástica ni nada, pero en realidad me gustan las cervezas que hace el enorme imperio capitalista de tu padre multimillonario —dijo Mia. Me reí. Estaba lo suficientemente lúcido como para saber que ella solo estaba jugando conmigo, no siendo realmente una perra. —Genial. La

próxima fiesta, tal vez. Hace muchos negocios en Florida. Apuesto a que las vacaciones de primavera le hacen ganar millones de dólares. Aunque si ella respondiera con una broma sobre cómo iba a aprovechar el dinero de mi padre, volvería a ponerme sensible… No lo hizo. —Oye —dije, exhalando torpemente, justo cuando Marvin regresaba con dos cervezas, una para Mia y otra para mí. Había olvidado que todavía tenía una botella vacía en la mano—. Entonces… no lo sé. Haz tu propio entretenimiento, la casa es toda tuya. Sam, Tiff, Mia… ¿drogas? Tenemos marihuana, coca, muchas cosas divertidas, lo que quieras. Vayan a colocarse. Sam y Tiffany intercambiaron miradas y sonrieron. —Bien… —¿Mia? —pregunté. —Yo no hago ese tipo de cosas —dijo, haciendo una mueca de dolor como si tuviera miedo de telegrafiar lo dolorosamente poco cool que era. Me encogí de hombros. —Yo tampoco. No es tan malo ir sin ello. Bueno… solo porque no quería arriesgarme a que me hicieran una prueba de drogas de aquí al final de la temporada. Y el entrenador Frost literalmente me mataría, maldita sea. Me disculpé mientras Mia acompañaba a Sam y Tiffany, Marvin desesperado por la atención femenina mientras las seguía. Se detuvo lo suficiente para susurrarme al oído, preguntando—: ¿De verdad quieres romper con Sam? ¡Se ve sexy, amigo!

—Sí, bueno, lo sexy no compensa lo pegajoso y molesto. ¿No viste la forma en que se acercó desde el otro lado de la habitación para besarme en la mejilla? Como una jodida jirafa inclinando la cabeza hacia abajo o algo así —bromeé. Marvin simplemente se encogió de hombros. No era exactamente un gran filósofo cuando se trataba de chicas: si de alguna manera podía meterse a la cama con una chica, eso era suficiente. Todo después de eso era una ventaja. Es extraño que alguien tan talentoso y dotado físicamente como Marvin fuera tan tonto cuando se trataba de mujeres. Bueno, esa no era la parte extraña. Por supuesto, esperarías que un tipo tan fuerte y alfa como él fuera así. Pero constantemente me sorprendía lo poco que jugaba. Siempre estaba persiguiendo chicas, sin idea de cómo manejarlas. No iba a decir que estaba mejor. Puede que Marvin me superara en tamaño y musculatura, pero tenía la buena apariencia, cabello magnífico, encanto. Sabía que a las mujeres les encantaba y, sinceramente, llamar la atención de las mujeres era algo tan natural para mí que nunca tuve que pensar en ello. Así que Marvin podría tener razón en que estaba siendo despiadado con la idea de dejar a Sam por ser un poco más pegajosa que una chica universitaria promedio, pero eso se debía a que podía tener una línea cambiante de chicas si así lo deseaba. Necesitaba espacio. Toda la casa estaba empezando a apestar a hierba. Por Dios, era como si la DEA empezara a quemar un campo entero de cultivos de marihuana aquí. ¿Cómo diablos un centenar de universitarios fumaban tanta marihuana? El trabajo de Russel era adquirir accesorios de fiesta adicionales, como drogas. No las tocaba y, sinceramente, estaba un poco asustado de meterme en eso. Sabía el tipo de persona que era. Me enganchaba

fácilmente a las cosas. No quería ser un adicto, joder, nunca querría ser un adicto. Creo que esa era la reacción natural de crecer como el hijo de Sergio Howard, decirme a mí mismo que mi papá estaba ausente solo por el trabajo, no porque en realidad estaba engañando a mi mamá en Nueva York mientras construía su empresa hasta convertirla en una empresa multimillonaria con el propósito específico de sacar a mamá de sus ganancias… todo para asegurarse de que se quedara con su nueva familia. Anhelar la aprobación y la atención era una droga, tal vez incluso una droga más loca que las que se ofrecen aquí esta noche. Al menos podía ir a fumar un cigarrillo, incluso si me jodía los pulmones, no quería que mi resistencia se debilitara con la práctica programada para los próximos días. Esto era solo estrés. ¿Lo era? Realmente no podría decirlo. Mientras estaba de pie en el césped, apoyado contra la pared de estuco de mi casa de fiestas, me pregunté si la repentina aparición de Mia había comenzado a alterar mi cabeza. Quizás era algo bueno. Una forma de estimular la competencia. No, por supuesto que no estaba compitiendo por ocupar mí puesto de mariscal de campo, ¿Pero, esa delgada nerd con gafas? Vamos. Era algo más, incluso tenía que confesar que ella tuvo este efecto en mí en el que me impulsó a hacer grandes cosas, solo para poder demostrarle al mundo que no era el jodido que siempre cuestionaba. Me mantuvo alerta. Incluso cuando era una perra conmigo.

Maldita sea, nunca pensé que estaría agradecido de ver a Mia Cowell. Hablando del diablo, allí estaba Mia. Caminaba por el exterior de la casa, siguiendo las paredes, rozando los dedos distraídamente contra ellas mientras caminaba sin rumbo fijo. Me pregunté qué estaría pensando. Mia solía hacer mucho de eso en la escuela. Me burlaba de ella por hacer eso, diciendo que estaba “descarriada”. Lo odiaba tanto que era muy divertido. Pensé que este era su mecanismo de supervivencia, que se limitaba a caminar y a dejarse llevar por sus pensamientos. —Nadie deslizó una pastilla en tu boca mientras no estabas prestando atención, ¿verdad? —le dije, acercándome a ella desde mi posición en la pared, frente a todos los autos estacionados en mi espacioso patio delantero. —Ja. —Mia negó con la cabeza—. Amigo o no, si alguien intentara eso conmigo, lo rociaría directamente con este bebé aquí mismo. Dio unas palmaditas en una pequeña lata de gas pimienta que tenía en un llavero de su bolso. —Lindo bolso —señalé—. Parece de diseñador. Sonaba un poco elitista de mi parte decir eso: no quise sugerir que no podía permitirse algo más bonito que las cosas de los grandes almacenes… lo cual, seamos realistas, también era bastante cierto. —Ahorré para esto, de hecho. Es una marca de Suecia que me gusta y que se abastece de forma muy ética —dijo. Me di cuenta de que estaba orgullosa de sí misma por hacer eso, y me alegré de que no tomara mis palabras como un ataque.

—Eso es genial —dije—. Todo el mundo se está drogando y estamos hablando de abastecimiento ético. Estoy a favor del medio ambiente, esto es genial. —Sigues siendo el peor conversador que he conocido —dijo Mia, sacudiendo la cabeza con una pequeña sonrisa—. ¿Por qué no te estás drogando como todos los demás? Estaba listo para contarle la historia de Mike Liotta, pero tal vez eso era demasiado para una novata en la Universidad de Florida. —Eh, no es lo mío. —¿Por el deporte? —Por… personalidad. Arqueó una ceja. —En décimo grado en la fiesta de Kim Jonas, trajiste un poco de hierba en una bolsita e hiciste un gran escándalo sobre cómo no ibas a compartir nada de eso porque éramos niños tontos que no podíamos manejarlo. Me eché a reír. —Oh, Dios mío, yo era un impostor en ese entonces. —Siempre fuiste un impostor, Bryant —sonrió Mia—. En realidad, no eran drogas, ¿verdad? —Oh, Dios, no. Era orégano. Lo leí en un libro en alguna parte y quería, ya sabes, lucir genial. —¿Por qué un niño genial necesita fingir? —se rió—. Eso es tan raro. —Nunca lo entenderías —le dije, encogiéndome de hombros. —¿Porque no soy una chica genial? ¿Porque soy una nerd con gafas?

Me estremecí. —Sabes, hoy eso no suena exactamente como mi yo más… elocuente. —Grandes palabras para un primate tonto que juega al fútbol —dijo Mia, sus ojos brillando cuando su mirada se encontró con la mía. Joder, esto se sentía raro. Realmente estábamos conectando. Mia y yo continuamos caminando por el balcón, donde un grupo de personas estaban simplemente acostadas en el piso de madera, relajándose mientras intercambiaban porros y lengüetas y quién sabe qué más. La idea de conectarme con Mia parecía un poco extraña. Me sentí culpable y me asustó que me sintiera así. Así que tuve que desviarme hacia otro tema. —¿Estás bien? —preguntó de repente. —Eh… —dije, tratando de encontrar algo al azar que decir. La ansiedad que estaba sintiendo me hizo parecer un poco agresivo—. Ya no estás usando tus lentes. Sin embargo, ahora tienes cuatro ojos. Frunció los labios. —Realmente no los necesito. Están en mi bolso. —Oh, mierda —dije, haciendo una pausa antes de que se me escapara una risa. —Eres un idiota, Bryant. Bueno, no has cambiado. —Oye, lo siento, no estaba tratando de ser así —dije—. Solo estoy preocupado. Me detuve y me senté en un banco.

—¿Y bien? —preguntó Mia. Era extraño que me estuviera pinchando de esta manera. No era propio de ella estar tan interesada en mi vida. —Creo que acabo de tomar una gran decisión sobre mi vida. Voy a romper con Samantha. Estoy un poco harto de ella, maldita sea. Lamenté las palabras tan pronto como las dije, porque cuando escuché un grito ahogado detrás de mí, me di cuenta de que Sam estaba sentado en la terraza, con el porro en la mano, a solo unos metros de nosotros todo el tiempo.

Mia Traducido y Corregido por Clau

—¡Sam! —dije, persiguiendo a mi amiga mientras se escapaba de la casa. Estaba enojada, bien: me di la vuelta para mirar a Bryant. Era un chico malo. No me sorprendió en absoluto que solo le tomara literalmente unos minutos arruinarlo todo, ahora que estaba aquí en Florida. —¡Sam, por favor! Por mucho que ahora pareciera una chica cambiada, mi mejor amiga era la misma Samantha con la que había crecido, y pude ver que mientras la perseguía, una escena que podría haber tomado de cualquier cantidad de momentos anteriores de rupturas y drama. —¡Sam! —¿Qué? Había vuelto corriendo al interior de la casa, moviéndose alrededor de los diversos borrachos y drogados que estaban en casa de Bryant. Pude ver lágrimas en sus ojos. Y su mirada de rabia podría haber reflejado la mía. Gemelas.

Nos conocíamos bien por una razón. Sam podría haberse engañado a sí misma pensando que Bryant era un buen tipo, pero con algunas cosas simplemente no se puede superar la verdad. —Hola… —murmuré, acercándome a Sam, alcanzando sus manos. Las llevé hasta su pecho, apretando sus manos con mis palmas. Había hecho esto tantas veces por ella y ella había hecho lo mismo por mí. Chicos. Siempre problemas de chicos. —Tienes razón en estar enojada. Pero no dejes que un idiota arruine tu noche, Sam —dije, bajando la voz, con la esperanza de calmarla. —¿Un idiota, Mia? —La voz de Sam se arrastró mientras sus ojos brillaban con malicia, y en ese momento me di cuenta de algo que no tenía sentido para mí. Ella pensaba que yo era la mala aquí. —No un idiota —continuó Sam—. Mi novio. Tienes muchos prejuiciosos contra él. Bryant es mi novio, ¿de acuerdo? Es la persona más importante de mi vida. Puede que hayas pensado que eras tú, pero luego tuviste que… desapareciste en mí. Todo porque no te gustó que estuviera saliendo con tu enemigo del instituto. Podrías haber crecido, Mia. Cariño, a veces eres tan patética. Me tambaleé ante sus palabras, solté sus manos y retrocedí, literalmente estremeciéndome. —Sam… —Lo has tenido contra él desde… no sé, desde siempre. No lo entiendo. No es un mal tipo. —¿De verdad lo estás defendiendo después de que dijo que quería romper contigo? —dije con incredulidad.

—Bueno, él solo dice eso porque tú, lo distorsionaste para que pensara eso. Eso es lo que siempre haces. No puedes evitar intentar arruinar las cosas para Bryant. Me reí de lo ridícula que sonaba Sam en este momento. —No, Sam, creo que esto es para mejor. Porque Bryant honestamente es una manzana podrida. Como puedo decirte ahora mismo, si no te iba a hacer esto esta noche, iba a elegir otro momento terrible para romperte el corazón. ¿Has pensado en la posibilidad de que él sea el imbécil aquí? —Lo que sea. Estás celosa. Me reí de nuevo. No una risita, ni siquiera una risa educada: esta era yo riéndome de ella, haciéndole saber a mi mejor amiga lo desdeñosa que era al pensar en su ridícula afirmación. —Creo que has querido tener una gran pelea conmigo como esta durante mucho tiempo, Sam. No lo entiendo. Somos prácticamente hermanas. ¿No ves que no soy la mala aquí? —Entonces, ¿Qué estás diciendo? ¿Qué todos los chicos son idiotas? No. Por supuesto que no estás diciendo eso. Solo estás diciendo que Bryant lo es. Mi novio. Hice una mueca. —Bueno, en primer lugar, se ofenderá si lo llamas así. Porque para mí está bastante claro que él no cree ser tu novio, Sam. Los labios de Sam temblaron, como si estuviera a punto de decir algo, pero se contuvo y se echó a llorar. Sus brazos se aflojaron, cayendo a los lados. Inmediatamente avancé, abrazándola con fuerza. Sam podría estar equivocada, pero seguía siendo mi mejor amiga. Y ser mejores amigas significaba tener la energía para apoyarla incluso cuando estaba enojada con toda la situación por otras razones.

—No te preocupes, Sam. Estoy aquí. Estamos aquí, juntas. Somos fuertes. Somos hermanas, ¿recuerdas? Gemelas. No hay nada que no podamos hacer si nos lo proponemos. Sentí que alguien se movía cerca de nosotros mientras nos abrazamos, y estaba lista para atacar, pensando que era Bryant esperando para causar más daño. Pero no era así. Era Tiffany, que de alguna manera nos había rastreado. —Está jodidamente drogada, Mia —dijo Tiffany. Ella también arrastraba las palabras, sus párpados revoloteaban por fumar demasiado y muy rápido—. Llevémosla a casa. —¡No! —protestó Sam, luchando—. No quiero eso. A la mierda. Voy a pasar un buen rato aquí. No me importa Bryant. —Bryant, lo tengo —dijo Tiffany, instantáneamente uniendo todo en el momento en que le di una mirada. Probablemente esta no era la primera vez que Sam se había derrumbado así por el futbolista playboy. Solté a Sam para mirar alrededor donde estábamos. Esta era la cocina y el comedor, todas las encimeras y superficies cubiertas con latas de cerveza y vasos de plástico rojo. Había gente de pie, sentada, pero la mayoría estaba acurrucada en las alfombras del suelo. —Sam, ¿no crees que deberíamos irnos a casa en su lugar? —Intenté de nuevo, mirando a Tiffany, quien asintió. —No. No, no quiero eso —dijo. Sam estaba empezando a parecer decidida y firme. No podía pelear con ella, sabía que cuando se ponía así de terca, no podía cambiar de opinión. —Es una manzana podrida —murmuré en voz baja, sin la esperanza de llegar a ella, porque no quería otra pelea… pero tampoco quería que pensara que lo estaba dejando pasar solo así.

—Ugh —dijo Sam, escuchándome claramente—. Estás celosa. —No lo estoy. —No sé de qué estás celosa, pero no me gusta, nena —dijo Sam. De alguna manera, sin embargo, comenzó a verse un poco menos triste. Ahora estaba sonriendo, secándose las lágrimas de la cara, parpadeando y murmurando que necesitaba encontrar un baño para rehacerse el maquillaje. Tiffany la siguió, guiando a Sam mientras palmeaba rápidamente mi hombro. —Yo me encargo de esto, cariño —dijo. Exhalé. Bryant era un idiota. Sin embargo, en los momentos antes de que tuviera que soltar esa bomba, parecía que estaba lista para revisar mi opinión sobre él. Parecía casi como si fuera un tipo decente que podría haber entendido mal durante todos los años. Suspirando, me di cuenta de que tal vez había algo en lo que dijo Sam. Que existía algún prejuicio que me hacía estar segura de que Bryant era una manzana podrida e irredimible. Pero si estaba segura de que no estaba celosa, no importaba lo que dijera Sam. No era como si los chicos no me prestaran atención. En Indianápolis, especialmente mientras trabajaba en la tienda de artículos deportivos, me acosaban todo el tiempo. Y los chicos eran lo que menos me interesaba en ese momento. Tenía que ir a la universidad y una carrera de periodismo que comenzar. No iba a permitir que alguien arruinara todo eso con el drama de la forma en que Bryant lo estaba haciendo con Sam. Me di la vuelta y lo vi al otro lado de la habitación, teniendo una especie de conversación en voz baja con una pelirroja alta y espigada en

un rincón. Se balanceaba un poco y él la ayudaba a mantenerse firme, con las manos alrededor de sus caderas. Me sentí asqueada. ¿No sentía ningún remordimiento por lo que le había hecho a Sam? Tal vez hice algún tipo de ruido, porque sus ojos de repente se encontraron con los míos y se congeló. Las manos de Bryant se alejaron de la cintura de la pelirroja. Sonreí con satisfacción, especialmente cuando vi la mirada de vergüenza en el mariscal de campo. Se disculpó con la pelirroja y se acercó a mí, encorvado, resignado al hecho de que definitivamente le iba a dar un momento muy difícil por lastimar a mi mejor amiga. —Sabes qué, tienes algunas pelotas realmente grandes para hablarme de nuevo después de lo que acabas de hacer —dije, levantando una ceja, desafiándolo a que me respondiera con descaro. —Bueno, tienes razón —dijo, suspirando. —¿Qué? ¿Qué tienes pelotas realmente grandes? —Uh, supongo que sí —dijo, riendo entre dientes cuando se dio cuenta de lo extraña que sonaba esta conversación—. Me refería más a toda la parte de “lo que acabas de hacer”. —Deberías dejar a Sam sola por el resto de la noche. Especialmente si decías en serio lo de romper con ella —le dije a Bryant. Era mucho más alto que yo, pero sentí como si estuviéramos cara a cara aquí, y la furia que sentía por mi abandonada mejor amiga me hizo sentir como si tuviera tres metros de altura. —Ese es completamente mi plan.

—¿Así que lo decías en serio? Bryant me miró con sorpresa. —Quiero decir… ¿por qué más lo diría? —¿No sé? —devolví—. Tal vez verme te hizo pensar en todos los malos tiempos en el instituto, así que castigaste a Sam por eso. —Jesús —dijo Bryant, sacudiendo la cabeza con maldad—. ¿Quién crees que soy? No voy a castigar a nadie solo porque fuimos enemigos en el instituto. Eso suena realmente infantil. Además de, ya sabes, toda la idea de los enemigos en el instituto. —Eso suena a revisionismo histórico —señalé—. Enemigos en el instituto hace que parezca que no hay una dinámica de intimidación. —Sí, tienes razón —dijo Bryant, su rostro se tensó—. Eras un poco abusiva. Lo absurdo de su actitud defensiva me hizo esbozar una sonrisa confusa. —Espera, ¿qué? —Sí. En serio. A veces eras tan dura que definitivamente me sentí intimidado. —Pero… ¡tú eras el que seguía llamándome nerd, poniéndome todo tipo de apodos! ¡Haciendo que tus amigos y los otros chicos populares me dieran tanta mierda! —dije—. ¿No te acuerdas? Bryant se sonrojó. Ahora bien, esto era algo que no recuerdo que hubiera hecho nunca. Parecía genuinamente avergonzado de sí mismo. — De acuerdo. —¿Eso es todo? ¿De acuerdo? —Bien. Okey, lo siento. No me lo esperaba.

Así que me callé y lo miré. No era justo. Nació como la persona más afortunada y privilegiada de todos los tiempos. Tenía toda esa buena apariencia, el encanto natural que convencía a todos de que era un buen tipo, incluso cuando lastimaba a las personas que lo rodeaban como Sam y yo. Era hijo de un multimillonario. Tenía talento atlético. Se podría decir que se esperaba que fuera un idiota. —Oye —dijo, cortando mis pensamientos—. Parece que Marvin ya va directamente a Sam. ¿Puedes hacerme un favor y animarla? No puedo estar aquí, Mia. No puedo manejar a Sam… y sí, tuvo que enterarse por las malas, pero siento como si me hubieran quitado un peso de encima ahora que en realidad he roto con ella. —¿Quieres que… distraiga a Sam? —No, no… quiero decir, sí, supongo —dijo, luciendo lo suficientemente frustrado como para estar listo para hacer un agujero en la pared—. Puedes pensar que no me importan los sentimientos de Sam, pero sí. No quiero estar con ella, eso lo sé, pero no quiero que solo tenga el corazón roto, ¿sabes? Parece que quiere pasar un buen rato. Demonios, parece que realmente le gusta estar cerca de Marvin. Volteé para ver al otro lado de la habitación, donde Marvin estaba enrollando un porro para ella mientras se sentaban uno frente al otro en una de las escaleras de caracol que conducían arriba. Él estaba en lo correcto. Definitivamente ella estaba vibrando con él. —Así que todo lo que te pido es que te mantengas objetiva aquí. Si me perdonas la referencia al fútbol, quiero que seas el árbitro. Haz sonar un silbato si el juego se pone demasiado duro, y lo digo en serio. Quiero alejarme de ella, pero sé que no me dejará. Todo lo que necesito es que ella entienda que se acabó.

Hice una mueca ante la responsabilidad. Pero Bryant tenía razón. No sabía si guiar a Sam hacia una nueva aventura era exactamente una buena idea, pero al menos significaba que tendría algo para distraerla. Y no conocía a Marvin, pero era bastante atractivo, así que, si Sam realmente sintió la necesidad de tener compañía en un período difícil como este, no podría ser una mala idea, ¿verdad? Finalmente, asentí. —Está bien, Bryant. —Gracias. De verdad, gracias. —Pero esto no ha terminado —dije, golpeándolo con el pie para que se diera cuenta de ello. Rió entre dientes. —Bueno, entre Sam y yo sí. ¿Pero tratar de asegurarme de que no haya drama aquí? Tienes razón. No ha terminado. Voy a hacer mi mejor esfuerzo. Realmente lo haré. —Has madurado un poco —le dije, dándole un poco de crédito. Se veía agradecido cuando finalmente se apartó de mí. Mientras lo veía irse, lo vi incluso mirar hacia atrás y sonreír. Pero ojalá fuera así de fácil. Tenía razón sobre Sam, que probablemente se portaría mal, trataría de restregarle en la cara el hecho de que romper con ella era su pérdida, no la de ella. Me preparé mentalmente para que comenzara algún tipo de escena. —Ugh, necesito un trago —exhalé, pensando en voz alta. Caminando hacia la mesa del comedor, tomé una lata de cerveza. Estaba vacía. Levanté lata tras lata hasta que encontré una que no estaba abierta. ¡Y estaba fría! Suerte la mía.

Al abrirla, un tipo se lanzó hacia adelante, tratando de coquetear conmigo, pero terminó teniendo que salir corriendo para vomitar. —Ugh —negué con la cabeza, divertida pero disgustada. Los chicos serán siempre chicos. Tiffany se me acercó. —Sam no se irá. Dice que quiere divertirse, que no quiere que la gente hable de ella porque hizo una escena. —Siento que va a hacer una escena, de una forma u otra —confesé. —Eres su mejor amiga, eres la que lo sabría. —Se encogió de hombros—. Oh, aquí viene. Bien, es tu problema ahora. Voy a tomar otra cerveza, y después de eso voy a bajar seriamente mis estándares sobre con quién estoy dispuesta a irme a casa esta noche. Me retorcí ante el pensamiento. ¿Esta era la vida universitaria? ¿Ligues sin sentido en los que te decías a ti mismo que solo tenías que aceptar que no ibas a disfrutarlo? —Uh, buena suerte, supongo —dije, haciendo todo lo posible para no dejar que ningún juicio se filtrara en mi tono. —Bienvenida a la Universidad de Florida, Mia —dijo Tiffany, su calidez mezclada con sarcasmo—. Va a ser un año increíble. Lo siguiente que supe fue que Sam y Marvin me habían alcanzado. Ella tiró de mi brazo. —¡Cariño! —Hola —murmuré—. Y, eh, Marvin, ¿verdad? —Así es. Eres Mia, Samantha ha estado hablando mucho de ti. —Solo las cosas buenas, estoy segura. Sam sabe cómo exaltar a sus amigos —dije secamente, mis manos ocupadas tratando de encontrar nuevas cervezas para entregar a estos dos—. ¿Quieres una fría?

—Claro. —Sam se encogió de hombros—. Estoy un poco drogada, jaja. No quería decirle que ya estaba drogada desde hace media hora. Decidió que me aferrara a ella y jugara a la tercera rueda mientras coqueteaba como loca con Marvin. Esta… no era una escena desconocida para mí, honestamente. En los días más, ejem, experimentales de Sam, me tenía más como chaperona que como su mejor amiga cuando íbamos a fiestas. Los chicos mayores amaban a las chicas como Sam. Sabían que debían mantenerse alejados de mí, porque podía defenderme y no tenía miedo de llamarles la atención cuando avanzaban demasiado. A Sam, sin embargo, le encantaba la atención. Marvin, al menos, estaba jugando con calma. Era un poco dulce, a su manera. Sam prácticamente tuvo que agarrar sus manos y colocarlas sobre ella, porque estaba siendo muy respetuoso. —Juguemos Verdad o Reto —dijo Sam abruptamente, interrumpiendo su propia historia que estaba contando sobre otras chicas que vivían en su piso—. Trae a todos los que todavía están vivos aquí, Marvin. ¡Sé un hombre! Marvin se rió y negó con la cabeza. —¿De verdad? —Lo digo en serio. Verdad o reto. Levanté una ceja, colocando una mano sobre la rodilla de Sam. — Esta noche no es la noche para verdades incómodas, Sam. —Nena, ya lo es para mí —dijo, sonando muy severa y sobria de repente—. Lo menos que podemos hacer es divertirnos un poco.

—Oh —dijo Marvin, abriendo bien los ojos—. Sí, claro, reuniré a algunas personas. Vamos a acurrucarnos alrededor de la mesa de café, ¿cómo suena eso? Y le pediré a Russel que nos traiga un poco más de marihuana. —Eres un buen tipo, Marv —sonrió Sam, lanzándole miradas de deseo. Suspiré. —Esto va a terminar muy mal. —No, escúchame, nena —dijo Sam—. De hecho, tengo un plan. —Ahora esto sí que me asusta —dije, siguiendo a Sam a la mesa de café, donde nos sentamos con las piernas cruzadas, inclinándonos hacia adelante con los codos en la superficie de cristal. —Voy a desafiar a Bryant a llevarte a una cita. Y luego vas a contraatacar haciendo que sea una cita doble conmigo y con Marvin — declaró Sam, inclinándose más cerca de mí cuando su anuncio llegó a una especie de susurro fuerte, silencioso y secreto incluso cuando prácticamente lo gritó, porque estaba muy drogada. —Tenía razón —gemí—. Esta es una muy mala idea. No quiero hacer esto. En serio. Es Bryant. —Quieres saber por qué te intimida, ¿verdad? —respondió Sam rápidamente—. Es porque prácticamente ha estado enamorado de ti desde el primer día que te vio cuando éramos niños. —Esa es, literalmente, la mentira más grande que existe. —Los chicos son así. Negué con la cabeza. —Es 2019, Sam. No voy a dejar volar esas tonterías. Claro, los chicos pueden ser tóxicos y malos, pero si él pensaba que esa era su manera de expresar cuánto le gustaba, tiene que estar

bromeando. Y, además, piensa en todos los años transcurridos desde entonces. No está enamorado de mí. ¿Honestamente? Creo que me tiene miedo. —Bueno, eso también —dijo Sam—. ¡Oh, Marvin! ¿A quién tienes? Reunió a cinco personas, todas confundidas pero lo suficientemente intrigadas como para jugar una ronda de Verdad o Reto, ya que en realidad no había nada más que hacer ahora más que desmayarse o saltar a la piscina. La pelirroja que estaba sobre Bryant estaba allí. También Bryant, por supuesto. Tiffany se veía extremadamente aburrida solo porque no podía encontrar un chico con quien irse a casa, y luego había otro chico que parecía que también estaba en el equipo de fútbol. Definitivamente tenía el cuerpo para eso. —Un círculo bastante incestuoso —comenté. —Empezaré —declaró Sam—. Okey. Mia. ¿Verdad o reto? Podría pelear con ella en esto, resistirme a su plan. Pero no lo hice, por supuesto. Ella me dio la mirada más lastimosa y triste. Reales ojos de cachorro. No pensé que volvería a enamorarme de ellos, pero cuando los ojos de Sam prácticamente me suplicaron que pidiera reto, supe que no podía decepcionar a mi mejor amiga. —Reto —exhalé. —Mia, te reto a que le pidas a Bryant una cita. Hubo sonidos de “ooh” en nuestro pequeño círculo; claramente, la historia de fondo entre nosotros ya había comenzado a extenderse rápidamente en la fiesta. Bryant se encogió de hombros. —¿De verdad vas a hacer eso, Mia?

Me acerqué más a él, rodeando la mesa de café. —Bryant, ¿harás algo el sábado por la noche? —Nop. —¿Quieres tener una cita conmigo? —dije, odiándome a mí misma por encontrar realmente una emoción al hacer esto. —Seguro. Vamos a hacerlo. Tú y yo. Una cita. Nuestros ojos se encontraron. Sus ojos brillaron. Extrañamente, en lugar de tratar esto como una tarea… parecía que la locura de este plan nos hizo a los dos lo suficientemente interesados como para seguir adelante con el plan. —¡Demonios si! —dijo Marvin, aplaudiendo. —Tu turno, Mia —dijo Sam, luciendo impresionada conmigo. —Sam —señalé inmediatamente a mi mejor amiga. —Reto. —Te reto a que hagas de esta una cita doble. Tú y Marvin. Bryant y yo. Deberías haber visto el rostro de Bryant. Su mirada de intriga y suficiencia se evaporó, y ahora estaba horrorizado. Por supuesto, Sam dijo que sí.

Bryant Traducido y Corregido por Clau

El coach Frost me tenía esperando fuera de su oficina mientras estaba hablando por teléfono, y no pude evitar preguntarme si estaba haciendo esto porque de alguna manera estaba tratando de castigarme. O ponerme a prueba. Castigarme. Es curioso cómo se me quedó en la cabeza después de que Mia me acusara de intentar herir a Sam por su culpa. Esa chica podría estar seriamente equivocada sobre las cosas, pero había encontrado una manera de meterse en mi cabeza. ¿Fui frío y distante con Sam por algún deseo de dejar atrás el pasado? Si ese era el caso, no debería sentir tanta curiosidad por esta próxima cita, incluso si estaba seguro de que las dos chicas estaban jugando conmigo. Una cosa era segura. Podía confiar en que Mia era una amiga obstinada y leal que se mantendría al lado de su amiga sin importar cuál fuera el problema. Puede que me odie, o se diga a sí misma que debería odiarme, pero al menos no hay duda de que apoyaría a Sam a través de todo esto.

Obtuve su promesa de cuidar a su mejor amiga mientras ella se ocupaba de la ruptura, y estaba seguro de que lo cumpliría. Ahora que habían pasado unos días desde la fiesta y finalmente podía superar el drama, me alegré de que las cosas no hubieran sido tan malas como esperaba. La historia de nuestra ruptura se había extendido a prácticamente todos en la fiesta, pero al menos no había llegado a Fiona y su canal de chismes de YouTube. Lo último que querría el entrenador Frost era que pareciera que me importaba más romper el corazón de las chicas que trabajar en mis jugadas y anotaciones. —¡Howard! ¡Ven aquí! Ese era el entrenador. Tenía un porte militar, el tipo de energía disciplinada que te decía que no podías joder y esperar seguir manteniendo su respeto. Tenías que ponerte en forma o arriesgar todo por lo que habías estado trabajando. No importaba lo talentoso que fuera, claramente se preocupaba más por alguien en quien se podía confiar para que se apegara a su plan en lugar de intentar mostrar lo bueno que era. Parte de eso había sido el por qué se había resistido durante tanto tiempo a nombrarme titular, incluso cuando Mike Liotta comenzó a dar guerra. Por supuesto, ahora las cosas habían cambiado permanentemente… Pero, de nuevo, el entrenador también era alguien en quien se podía confiar para que se mantuviera al lado de su hombre, aguantando hasta que realmente no hubiera esperanza. Si creía en Mike, la reunión de hoy podría ser una mala noticia. Tal vez quería decirme que Mike y la universidad habían hecho un trato y que estaba en un período de prueba

académico por un corto tiempo, pero se esperaba que regresara al campo muy pronto. Todos en el equipo pensaron que él era el tipo más seguro para el draft de la NFL. Me molestaba por ello, porque pensaba que yo era el tipo seguro. Pero estaba claro que las cosas eran demasiado pronto para mí. Ah, no podía dejarme ahogar en todos estos pensamientos. Llamé a la puerta y entré. —Howard —dijo Liam Frost, asintiendo hacia mí. Pensar que era solo unos años mayor que yo, relativamente hablando. Por lo general, pensaba en los entrenadores de fútbol universitario como tipos de mediana edad con barrigas de cerveza y una actitud seria. El entrenador Frost era un exprofesional que tuvo dos buenos años en la NFL antes de que un accidente automovilístico matara sus posibilidades. Eso no lo detuvo. Esperó su largo período de recuperación, volvió a intentarlo, se dio cuenta de que no había posibilidad de que volviera a jugar profesionalmente o incluso semiprofesionalmente, y luego decidió inscribirse a un período de servicio con los Marines. Como dije, porte militar. Un tipo que no toleraba tonterías. —¿Qué puedo hacer por usted, entrenador? —¿Conoce la situación de Liotta? —Por supuesto. —Está fuera. Estás dentro. Es tan fácil como eso. Exhalé aliviado. —Está bien, muchas gracias, entrenador. Pero fui titular en el último juego e hice un buen trabajo, ¿por qué estamos

realmente teniendo esta conversación? A menos que me esté diciendo que solo estamos intercambiando lugares, y que él es el nuevo refuerzo. El entrenador se pasó las manos por el cabello. —Liotta ha agotado todas sus posibles apelaciones con la universidad. Ha perdido su beca. Fui yo quien decidió que no podía continuar después de lo que hizo. Pero quiero que recuerdes lo que acabo de decir: es tan fácil como eso. Fruncí el ceño. —Bien… —Eso significa que, si haces un escándalo psicótico inducido por drogas, estás fuera, y me encontraré un nuevo mariscal de campo titular, incluso si tengo que explorar todos los departamentos en busca de alguien que parezca tu tipo. No voy a tolerar más de esta mierda hedonista tuya y de los chicos. —No soy ese tipo de persona, entrenador —traté de expresarle. —Será mejor que no —dijo, sacudiendo la cabeza—. Hijo, si haces esto bien, estoy seguro de que probablemente estés a uno o dos años de estar en la mejor posición posible para el draft. No me gustó el sonido de eso. Sentí que ya estaba listo. ¿Por qué me estaba diciendo que necesitaba un par de años más de desarrollo? ¿Pensó que iba a esperar hasta el último año para empezar a jugar como profesional? —Conozco esa mirada —dijo, empujándose hacia adelante con los puños clavados en su escritorio—. Crees que estoy siendo demasiado lento contigo. Que tienes el talento suficiente para lograrlo ya. No queriendo confirmar sus sospechas, no le respondí. —La gente se esfuerza demasiado, hijo. Tómalo de mí. Seguro que lo hice. Mira, he estado pensando mucho en esto. Te pareció una obviedad que Liotta se fuera, pero aparte de ese estúpido video de YouTube, a

nadie le habría importado. Podría haber hecho desaparecer todo ese escándalo. Probablemente, convencer al decano para que le diera una oportunidad a nuestro chico, explicarle cómo era nuestra mejor esperanza para mostrar realmente a la D1 lo que Florida podía hacer. Me estremecí. Yo tenía razón. El entrenador Frost realmente se apegó a su hombre. —Pero se aprovechó de la confianza que le tenía, y con talento o sin talento, no voy a dejar que nadie rompa el equipo. Sé que tienes muchos chismes a tú alrededor, así que no dejes que eso te explote en el rostro. Ahora es el momento de que trabajes duro. Asentí y me levanté. —Descubrirá que tenía razón al confiar en mí, entrenador. —Más vale que así sea, hijo —dijo. No podía entender cómo no se sentía extraño en absoluto que un tipo que apenas tenía treinta y tantos años pudiera llamarme “hijo” y hacer que sonara mejor a cuando lo decía mi padre—. Ahora tengo más llamadas que hacer. También vamos a pensar en mover a algunos muchachos, probar diferentes posiciones, después de todo, necesitaremos un nuevo mariscal de campo. —Lo tengo, entrenador —dije, asintiendo—. Gracias de nuevo. —Gracias a ti mismo después de que pusiste en práctica y pateaste el trasero de Kentucky por nosotros en el próximo juego. Ahora vete de aquí. En cuanto salí de la oficina del entrenador y me dirigí a mi auto estacionado frente a la entrada del departamento de atletismo, sonó mi teléfono. Era mi padre.

—¿Cuándo vas a dejar de enfocarte en actividades infantiles y simplemente venir a trabajar para la empresa como estás destinado a hacerlo, hijo? —dijo, sin siquiera un saludo. Hijo. Sonaba burlón viniendo de Sergio Howard. Era mi padre, sí, y pasé toda mi vida admirándolo incluso cuando nuestra familia se separó y todos menos él sufrieron por eso… pero no pude evitar reaccionar con un orgullo instintivo cuando me llamó su hijo, incluso si insultó mi mayor pasión en la vida al hacerlo. —No estoy interesado en tener esta conversación —dije, bajando la voz. —¿Prefieres celebrar? —¿De qué estás hablando? —Oh, tal vez solo porque has perdido suficientes horas para conseguir un puesto titular en el equipo de fútbol de tu escuela. Ha sido un año frustrante para ti, ¿no? Ahora las cosas finalmente están volviendo a la normalidad —dijo. Este era mi papá. Le encantaba estar por encima de mí, desestimarme por querer algo más que seguir sus pasos. —Únete a la empresa, hijo. La escuela me envió tu expediente académico hasta ahora y no se ve muy bien. Estás perdiendo el tiempo fuera del fútbol, lo que para mí es una pérdida de tiempo aún mayor. Entonces, ¿qué tal si haces una salida elegante ahora mismo? Me reí en su cara. Deseé que esto fuera una videollamada, para poder ver lo ridículo que era, tratando de hacer un truco como este. —Estás bastante bien informado, papá.

—Lo sé todo. Esa es la ventaja de tener todo este dinero y poder, hijo. Algún día aprenderás eso. No se llega a donde estoy sin poder saberlo todo tal y como sucede. No me importaba si el entrenador Frost y él se estaban enviando mensajes de texto como amigos, todo lo que sabía era que lo quería fuera de mi vista. —¿Hablaste con tu madre últimamente? —continuó mi padre—. Estoy seguro de que tiene en la cabeza que vas a meter la pata y acabarás lesionado y con el sueño de tu vida roto. Renuncia mientras vas por delante, Bryant. Tienes un lugar en la empresa. Deja de perder tu tiempo en Florida y ven a Nueva York. Al menos puedo prepararte para cosas más importantes. —No traigas a mamá a esta conversación —dije, descontento. —Honestamente, si solo quieres mantener el interés en el fútbol, compra un equipo. Tengo el dinero. ¿Quieres eso para tu cumpleaños? —Vete a la mierda, papá —siseé. Terminé con él burlándose de mí. Realmente me afectó. No podía creer que una gran noticia como esta pudiera estropearse tan rápidamente con una llamada telefónica, pero lo hizo. Cuando regresé a mi apartamento, decidí que no haría nada durante el resto de la semana, excepto practicar y estudiar. Estaba aquí por una razón. El fútbol americano universitario era el campo de pruebas donde iba a cumplir con mi destino de ser profesional. Mi papá podía burlarse de mí todo lo que quisiera, pero yo estaba listo para usar toda esa amargura y resentimiento para alimentar mi determinación de ser el mejor mariscal que pudiera ser.

Tampoco podía permitirme ignorar la universidad. Mi beca era la razón por la que estaba aquí: si solo quisiera ir a cualquier universidad con el dinero de Ward Beer, sería alguien de quien nunca podría estar orgulloso. Después de todo, me gané todo esto. Y lo único que me importaba en este momento era aprovechar mi potencial. Cerré la puerta con llave y me planté en mi cama, saqué mi teléfono y esperé poder al menos distraerme enviando un mensaje de texto a alguien. Mia tenía un mensaje para mí. —Vamos a Ciccio el sábado —me dijo. Guau. ¿En serio? Le respondí de inmediato. —Es un lugar bastante caro. ¿Estás pagando por los cuatro? —Si claro. Tú pagas. —Esa es la Mia Cowell que conozco, muy bien. Vi que aparecía la burbuja de texto “Escribiendo…” Tenía una respuesta atrevida que estaba a punto de enviarme. Pero no lo hizo. Así que le envié otro mensaje en su lugar. —Siento que esto es una especie de broma. No voy a terminar yendo solo para descubrir que tengo una cita con Fiona vestida como tú, ¿verdad? —Nop. Pero haces bien en estar alerta. Te lo mereces para variar. Sonreí, colocando mi teléfono en el suelo para poder cargarlo. Bueno, al menos ahora tenía algo que esperar. Una cita.

No recordaba la última vez que tuve una cita como esa. En realidad, no soy el tipo de chico de las citas nocturnas: hago fiestas, me enrollo y tengo chicas que no me dejan en paz hasta que termino las cosas con ellas con suavidad, o no tanto. Que Mia Cowell fuera la que me llevara a una cita, incluso si pareciera sospechosamente organizado y planeado… bueno, digamos que estaba dispuesto a seguir con esto todo el tiempo que pudiera. Cuando finalmente llegó la noche del sábado, estaba vestido para impresionar. Nueva camisa a medida, un blazer azul marino de corte italiano. Jeans ajustados que abrazaban mis piernas y mostraban lo musculoso que era. —Recógeme en mi dormitorio. Me envió la ubicación. Sí, tal como pensaba. Era el edificio del dormitorio de Sam. Conduje tan rápido como pude, esperando que Sam no estuviera allí. Tal vez esto era una cosa de chicas, conduciría y estaría rodeado de un grupo de mujeres empoderadas listas para descargar todo su resentimiento hacia hombres como yo. Pero no, era solo Mia con un lindo vestido morado y dorado sentada en un banco frente a la entrada. Sonrió mientras conducía mi Mercedes hasta ella, bajando la ventanilla. —¿Señorita Cowell, supongo? —dije. —Señor Howard. —Sabes, una parte de mí estaba seguro de que me iban a sorprender como cincuenta chicas, todas ellas listas para arrojarme huevos.

—Sí consideré un plan como ese —dijo Mia, su sonrisa se ensanchó—. Pero como estás pagando la cena, estoy decidiendo ser amable. Amo la comida italiana. Más vale que este lugar me impresione. ¿Has ido? —Realmente no. Los chicos y yo generalmente planificamos las comidas durante la semana. Lo sé, lo sé, es aburrido. Mia se deslizó en el asiento del copiloto. No me moví, mirando hacia el edificio de dormitorios. —No te preocupes. Marvin y Sam ya se fueron al restaurante. —Ugh —dije, cerrando los ojos en señal de alivio—. Entonces… ¿qué pasa? ¿Es esto realmente una cita, entonces? ¿Perdonarás todos esos años en los que te atormenté solo porque tu mejor amiga borracha y drogada te propuso un reto? —Digamos que estoy probando algo nuevo —dijo Mia—. Y que algo nuevo es estar abierto a la posibilidad de que las personas sean capaces de cambiar. Ahora fui yo quien se sorprendió. No importa lo que sintiera acerca de cómo Mia estaba tensa, sabía que tenía la cabeza en el lugar correcto, y que la mayoría de las veces su actitud tensa era el producto de su exceso de justicia porque sentía que tenía que mantener sus principios. La verdad era que había sido un idiota con ella. No lo detuve. Dejé que continuara, incluso me divertí haciéndolo. Era activamente un bravucón. Así que definitivamente fue una sorpresa. Le pareció bien que me quedara callado durante el camino al restaurante, pensando mucho en todo esto. Bueno, si ella era sincera, yo iba a ser un caballero. Podría hacer eso, diablos, se lo debía.

Estábamos vibrando muy bien, honestamente. Incluso el silencio, se sentía cómodo. Como si, por una vez, todos los años que habíamos pasado creciendo juntos tenían sentido, nos dio una especie de historia compartida que nos dejó a gusto el uno con el otro. Instantáneamente tuve esa sensación al salir con Samantha durante el primer año, pero no fue tan fuerte como esta. Esto se sentía… un poco espeluznante por lo cómodo que era. Teníamos una mesa adentro y el maître nos la indicó inmediatamente. —La mejor mesa de la casa. Reserva para Cowell —dijo con voz sedosa, entregándonos los menús—. Tus amigos te han estado esperando, pero ten la seguridad de que han estado aprovechando al máximo su tiempo. Con eso quería decir que no podían quitarse las manos de encima. Marvin y Sam se estaban besando intensamente. Casi me sentí como un voyeur estando allí, viéndolos hacerlo. Mi mejor amigo y mi exnovia juntando los labios, la boca y la lengua. No era un tipo muy celoso y, además, ya no quería a Sam. Pero esto se sentía un poco asqueroso, incluso si sabía que era una Sam vengativa. Mia se volvió hacia mí y me tocó el codo. —Pensemos en lo que vamos a pedir. No podía ignorar la sesión de besos casi pornográficos que tenía lugar frente a mí. —Uh, tú eliges. —¿Seguro?

Sam se apartó de la boca de Marvin el tiempo suficiente para decirle a Mia que ordenara también por ella. —Simplemente pide lo mejor para cuatro personas. Realmente elegante, lo que quieras. Mia me miró, esperando mi opinión sobre esto. Estaba haciendo una mueca, viendo a Marvin besar agresivamente el cuello de Sam, sus manos manoseando sus pechos contra su suéter. —¡Marvin, hombre! En serio. Mantén la calma. Guárdalo para más tarde. Volvió en sí, dándose cuenta finalmente de que yo estaba allí. —Oh, mierda, lo siento, hombre. —No me importa que tengas algo de acción, pero este es un establecimiento elegante. Esperemos hasta que terminemos con la comida. O en este caso, hasta pedir la maldita comida. Marvin sonrió. —No sé si pueda esperar. Sam negó con la cabeza, golpeando juguetonamente el pecho fornido de Marvin. —Más te vale. Esta es una cita doble, no una cita de Mia y Bryant uno a uno. Un camarero había venido a tomar el pedido y Mia se encargó de decidir qué íbamos a comer. Debajo de la mesa, tomé su mano y la apreté. —Gracias —dije en voz baja. No respondió. Creo que en realidad estaba… sorprendida de que yo estuviera tan agradecido. Pero ahora estaba de vuelta en la incómoda escena de tener que ver a Sam y Marvin simplemente hacerlo juntos. Maldita sea, era como si

estuvieran tratando desesperadamente de presionar cada centímetro de sus cuerpos. —Esto es tan extraño —susurró Mia en mi dirección—. De hecho, no estoy de acuerdo con esto. —Dímelo a mí. Sam miró a su mejor amiga y vi que le guiñaba un ojo a Mia. Apoyé mi espalda contra la silla, sintiendo que estaba atrapado en una trampa de mi propia creación. Por supuesto que había una agenda aquí. Mia era un peón, como yo. Sam quería venganza, así que probablemente la animó a invitarme a una cita, con la intención específica de convertirlo en esta… extraña y retorcida escena. —Voy a necesitar un poco de aire —dije, tratando de apartar la mirada—. Fumar un cigarrillo o algo. —No fumas —se burló Sam, entre besos con Marvin. Mia también se puso de pie. —Yo tampoco, pero me vendría bien un poco de aire fresco. Siento que ustedes dos han chupado todo en la habitación. —Suena bien —sonrió Sam. —Está bien, nos vamos —dijo Mia, tirando de mi mano. Salimos, mirándonos el uno al otro sin intercambiar palabras. Sam dejó de besarse con Marvin mientras nos veía salir. Creo que me estaba mirando fijamente. Eso era odio verdadero. Me estremecí. Estaba acostumbrado a que las chicas se enojaran conmigo, pero Sam parecía que iba a hacer todo lo posible para hacerme sentir terrible.

Mia exhaló cuando finalmente estuvimos afuera. —Como dije, eso fue jodidamente extraño. —En serio. —Yo… lo siento. —¿Por qué? —Porque tienes que lidiar con todo esto. Y porque, ya sabes, si Marvin y Sam siguen juntos, probablemente ella seguirá haciéndote esto. Puede ser bastante vengativa. —Aprendió de la mejor, ¿no es así? —dije, tratando de no sonar demasiado acusatorio mientras movía mi barbilla en su dirección. Sonrió. —Soy buena en lo que soy buena. Volvimos a quedarnos callados. Todo se sentía… cómodo. Ni siquiera me importaba tener que lidiar con Sam y Marvin toda la noche. Parte de mi mente ya se había adelantado e imaginaba tener que escuchar a Sam hacer ruidos sexuales fuertes en casa cuando inevitablemente se enganchara con Marvin, pero al menos aquí con Mia podía olvidarme de todo eso. Ella me estaba mirando. No era una mirada maliciosa, no como la de Sam. Estaba siendo amable. Sentí que bajaba la guardia. Tenía que besarla.

Así que lo hice.

Mia Traducido por Danita Corregido por Clau

Estaba tambaleándome por el beso y ahora que el calor volvía a inundar mi cara y podía pensar con claridad, me di cuenta de que habíamos estado fumando justo delante de una ventana a la vista de nuestra mesa. Lo que sólo podía significar una cosa. Aparté a Bryant de mí y me atreví a mirar hacia nuestra mesa. Sam me había visto. Ya estaba de pie, tirando una servilleta al suelo, lista para salir furiosa. —¡Sam! —susurré a Bryant, golpeando su pecho con ambos puños, descontenta de que el drama siguiera persiguiéndonos. No tuve tiempo de procesar el beso. No ahora. No cuando necesitaba llegar a Sam, explicarle que no era lo que ella pensaba. ¿O lo era? Ya ni siquiera podía decirlo. Me consideraba una chica inteligente y recta que sabía lo que hacía y podía confiar en su sentido del juicio, pero ahora las cosas se estaban descontrolando.

De ser una jugadora de poca monta a un lío creado por Sam, ahora me encontraba dentro de mi propio lío. Este drama se estaba convirtiendo en un pantano. También me volví increíblemente consciente de toda la gente en la ciudad. La gente que esperaba su viaje compartido, la gente que fumaba fuera de los restaurantes y bares, la gente que cerraba las tiendas. Cualquiera de ellos podría saber quién era Bryant, podría disparar el rumor sobre nuestro beso. Todavía no estaba matriculada en la Universidad de Florida y ya había visto cómo se propagaban los chismes aquí. No quería ser la chica nueva de la ciudad salpicada en ese canal de chismes de YouTube dirigido por esa chica gótica Fiona. —Ve —dijo Bryant, apartándose de mi camino. Me acerqué a Sam. Marvin se quedó sentado mientras Sam salía corriendo del restaurante. Mi mejor amiga trató brevemente de mirar a su alrededor en busca de salidas alternativas cuando me vio entrar de nuevo al restaurante, pero a menos que quisiera salir por la cocina, tenía que enfrentarse a mí. Al menos podría explicarle las cosas. Pero Sam era Sam. Decidió darse la vuelta y caminar hacia la cocina. Sus tacones repiqueteando en el suelo de mármol del restaurante y tuve que sortear las mesas de los irritados comensales, disculpándome mientras intentaba llegar hasta Sam. Marvin se reía mientras me observaba. Me di cuenta por su rostro de que sabía de qué iba todo esto. Él también debe haber presenciado el beso.

Estaba a mitad de camino a la cocina, esquivando a cocineros y camareros ocupados cuando la alcancé. —Sabes, ni siquiera me habría enterado si Marvin no se hubiese apartado y me dijera que mirara por la ventana —empezó Sam inmediatamente—. ¿Qué demonios está pasando? ¿Están locos? Mía, nena, ¿Qué te pasa? ¿No sabes que es Bryant Howard, tu archienemigo? Archienemigo, esa era una palabra que había usado para describirlo cuando era una adolescente nerd y angustiada. Que Sam usara esa palabra y me la devolviera se sentía como si tratara de desenterrar nuestras décadas de amistad en ese momento. —Sam… —¿Qué? ¿No es lo que pienso? Por favor. No fue un error. Él te besó, y tú le devolviste el beso. —¿Lo viste? —Estaba segura de que ella no podía haberlo visto realmente, porque si no lo hizo, al menos podría decirle que fue… no sé, que se movió demasiado rápido, que esto estaba fuera de mi control, que fui arrastrada. ¿Pero alguien creería alguna vez esa excusa? Las cosas se habían puesto bien entre nosotros a pesar de la fiesta del fin de semana pasado. Bryant me dio su número, y empecé a enviarle mensajes de texto inocentemente, con más curiosidad por probar y burlarme de la extraña dinámica de la cita que habíamos organizado. A Sam ni siquiera le importó. De hecho, Sam me dijo que sería bueno que me soltara. Y estábamos empezando a hacer las cosas bien. Sam solicitó mudarse a mi dormitorio, ya que era un dormitorio para una sola persona debido a mi condición de becaria, y realmente había empezado a

disfrutar del sentimiento de hermandad que suponía tenerla, efectivamente una hermana mayor para mí ahora en la universidad ya que había estado aquí un año más. No quería poner en peligro a nadie. Normalmente me apresuraría a dejar a Bryant, a culparlo y a maldecirlo por todo lo que había hecho para arruinar las cosas, otra vez. Pero esta vez la culpa era toda mía. Incluso creería si Sam dijera que yo la estaba engañando, porque en cierto modo, lo estaba haciendo. Se me aguaron los ojos y Sam me miró con desprecio. —Así es, juega la carta de la niña buena e inocente conmigo, comienza con las lágrimas. Pero eres tú la que está siendo una niña estúpida, ¿sabes? Bryant. Mierda, por supuesto. Bryant Howard. Sé cómo se mueve, Mia. —Sé que lo sabes —Asentí. —Puede llevar a cualquier mujer a su cama. Incluida tú. Incluso a ti. —Eso no es lo que quiero Sam… —Traté de razonar con ella, alcanzando sus manos. Simplemente las apartó, llevando sus manos a la espalda. —No. No me vengas con esas estupideces. Es muy triste, ¿Lo sabes, Mia? No puedo creerlo. Esto duele. Se suponía que estabas de mi lado. Esta era nuestra forma de desquitarnos, ¿recuerdas? Para que Bryant entendiera lo que estaba perdiendo al hacer lo que me hizo. —Lo sé, pero… ¿no crees que fue un poco exagerado? ¿Intentar mostrar lo mucho que estabas disfrutando de tener una aventura con su mejor amigo, alardeando de ello delante de él? Sé que también has

estado yendo a su casa, esperando burlarte de él vistiéndote de forma sexy, manteniéndote fuera de su alcance —señalé—. Eso no está bien. —¿Cuándo demonios empezó a importarte lo que era o no era correcto cuando se trataba de Bryant Howard? ¿Qué, te propuso matrimonio o algo así? ¿Te compró con los millones de su padre? Me estremecí al ver lo despiadada que estaba sonando Sam. —Eso no es justo. —Entonces, ¿fue eso? —No me interesa Bryant, ¿de acuerdo? —dije, aunque una parte de mí sintió al instante que estaba mintiendo, si no a Sam, a mí misma—. Esto es sólo una venganza insignificante que querías, así que, me quedé atrapada en este lío. Yo no pedí esto. —Pero dijiste que una mejor amiga debía apoyar a su mejor amiga. Que estarías a mi lado pase lo que pase. —Eso no significa que no pueda llamarte la atención cuando te comportas como una psicópata, Sam —dije, frunciendo el ceño. Di un paso atrás—. Esto es una locura. Vuelve conmigo a la mesa. Sigue haciendo lo que estabas haciendo con Marvin. Apuesto a que Bryant se siente muy incómodo por el beso. Todavía puedes ganar. Sam se rió en mi cara. —Vete a la mierda, Mia. Eres tan tonta, oh, Dios mío. Bryant no se siente incómodo. Se siente como si fueras su última conquista. Me voy a casa. —Está bien —murmuré. —Y lo que quiero decir con eso —dijo, con las manos fuertemente juntas, como si temiera que pudiera golpearme—, es que creo que sería mejor que tú tampoco volvieras al dormitorio.

—Sam, vamos. Es mi habitación también. Me siento mal, pero esto es simplemente ridículo. —Lo que sea. Ya lo he dicho. No quiero verte. Busca otro lugar. Bryant tiene una cama grande. Ve allí en su lugar. Miré a Sam marcharse, sorprendida de que fuera tan cruel conmigo. Tenía que entender que yo no quería que nada de esto sucediera, ¿verdad? No había manera de que pudiera pensar eso. No podía creer que mi mejor amiga realmente pensara eso de mí. El tiempo debió de pasar mientras yo bajaba los hombros y salía muy lentamente de la cocina que seguía bullendo a mí alrededor. Bryant estaba allí esperándome. Marvin no estaba. —¿Estás bien? —preguntó. Esto era aún más extraño que el beso. El mariscal sonaba como si le importara. —¿Por qué es importante? —dije, incapaz de cortar la depresión de mi voz. Me sentía mal. Me sentí como una amiga de mierda, alguien que, de alguna manera, sin siquiera proponérselo, había traicionado a mi amistad más cercana. Deseé volver a Indianápolis. La vida era más sencilla entonces, aunque me sintiera insatisfecha y molesta. Puede que envidiara la lujosa vida universitaria de Sam mientras yo me afanaba en la universidad comunitaria y en mi trabajo a tiempo parcial, pero al menos tenía algo. Y Regina había sido una gran amiga durante todo ese tiempo. Empezamos a distanciarnos cuando quedó claro que nuestros caminos se separaban ya que compartíamos poco en común, pero nunca me dio una

migraña como lo había hecho Sam cada noche desde que llegué a Florida. —¿Mia? Salí de mis pensamientos y volví a mirar a Bryant. Al levantar la vista, empecé a ver lo que todo el mundo veía en él: el buen aspecto cincelado, el cabello corto y elegante, su imponente metro ochenta de altura, lo fornido que era. No era sólo un deportista tonto, también podía ser un caballero cuando lo intentaba. Me había pasado toda la vida juzgándolo, tratando de pintarlo como un bravucón y un villano. Sí, en muchos aspectos lo era, sobre todo para mí, pero ¿cuánto de eso se debía a que sólo le dejaba representar ese papel en mi vida? Suspiré. —Lo siento. —No deberías disculparte conmigo, maldita sea. No hiciste nada malo. —Eso no es cierto. La insinuación tácita de que nuestro beso arruinó la velada provocó un silencio incómodo. —Nuestra comida en realidad acaba de llegar. ¿Por qué no vuelves a la mesa y podemos comer en silencio? Quiero decir, estás muy guapa esta noche de todos modos. Y yo estoy jodidamente hambriento, sinceramente. Asentí, aunque sólo fuera porque no tenía energía para discutir. Esta no era la Mia que yo conocía. ¿Cómo es que un poco de drama y un beso loco de repente me quitaron toda la lucha?

Al menos eso me hizo reír, una risa cínica que casi sonaba como si la estuviera ladrando. —Debes sentirte muy mal —dijo Bryant, tirando mí silla hacia atrás para que pudiera sentarme. Me mantuve firme. —Ese tipo de cosas de caballerosidad están muy pasadas de moda, Bryant. —Este es un establecimiento con clase. Al menos déjame comportarme de forma adecuada ahora, ya que antes no lo hacía. —Se encogió Bryant. Creo que incluso hubo un intento de guiño a medias, pero sabía que también estaba un poco disgustado por todo el drama. Le regalé una sonrisa. —De acuerdo. Bien. —Gracias, Mia. —Yo debería darte las gracias. Ahora voy a comer un festín italiano para cuatro personas. —Oye, no olvides que yo también estoy comiendo. Y tú eres como, diminuta, Mia. Soy mucho más grande que tú, y tengo un gran apetito. Probablemente ni siquiera sepas la cantidad de calorías que necesito consumir al día para la temporada de fútbol. Me mordí el labio cuando me di cuenta de lo extraño que era que me estremeciera al pensar en lo mucho más grande que era. Bien, puedo perdonarme por eso, ¿no? Es solo algo físico. Podría justificarlo de esa manera. Para darle crédito a Bryant, dejó de hablar en ese momento. Nos sentamos en silencio, comiendo. Había mucha comida. Había pedido

cuatro tipos de pasta, dos platos de ñoquis caseros, un plato de carne y queso, tres ensaladas, mariscos e incluso ostras. Me encogí cuando cogí mi primera ostra. —Supongo que dividiremos una docena de ostras entre los dos. —¿Te gustan las ostras? —dijo rompiendo el silencio. —Son un poco babosas, pero también son geniales —dije—. Me gusta cuando son buenas. —Eso no es tan útil —se rió Bryant—. Cualquier cosa es buena cuando es buena. —Supongo que tienes razón. Pero es, un poco sexual, ¿sabes? Los ojos de Bryant brillaron con diversión. —Saca tu cabeza de la alcantarilla, Cowell. Pero también sacó la lengua y chupó sugestivamente una ostra, demostrándome mientras yo apretaba los muslos ya que probablemente era muy, muy bueno en otras cosas que implicaban sus labios y su lengua. —Está bien, está bien —exhalé, manteniendo la mirada baja, concentrándome en la comida. Había una costosa botella de vino blanco que ninguno de los dos tocó. Cuando por fin terminamos de comer, tuve que recostarme en mi asiento. —No creo que un bebé de comida sea la palabra correcta aquí. Creo que tengo trillizos de comida. —Mierda, has hecho un buen trabajo. Nunca he visto a una chica manejar su comida así. La mayoría de las chicas se limitan a clavar un tenedor en una ensalada y luego dicen que están llenas.

—Realmente odio la idea de desperdiciar comida, Bryant. —Bueno, supongo que yo también. Sonreí, sacudiendo la cabeza. —Está bien. Puedes tener tus prioridades. Yo me centraré en el medio ambiente, mientras tú te centras en el fútbol. Y en pagar la factura. Bryant gimió. —Tienes razón. Tengo que hacer eso. —Vamos. No puede ser tan difícil, ¿verdad? Sabía que tenía que ser un poco más suave en esto, porque realmente se molestó cuando insinué que sólo era un niño rico de papá… Sacudió la cabeza. —Hablé con mi padre y él, realmente me molestó. No quiero usar su tarjeta de crédito. Vaya. Es una comida de cuatrocientos dólares. Pero la pagaré yo mismo. No dejaré que papá tenga la satisfacción. —Para ser justos, cien dólares de eso son del vino. Y si me dejas llevarlo a casa, me parece bien pagarlo —ofrecí. Por un segundo, pareció que Bryant estaba dispuesto a aceptar mi oferta. —No. —Vamos. ¿Por favor? ¿Por favorcito? Oh, Dios mío. ¡Estaba coqueteando con él! Pagó en efectivo y dejó una respetuosa propina. Sacudiendo sus manos mientras me ayudaba a levantarme de mi asiento, también alcanzó la botella fría. —No. Y te has ganado esa botella de vino, porque eres tú quien va a tener que bebérsela para superar toda la locura de esta noche. ¿Puedo llevarte a casa?

—Sam dice que no quiere verme esta noche. Somos compañeras de cuarto. —Sí, lo sé —dijo, asintiendo—. Si necesitas un lugar para dormir… —Eso sería una mala idea —terminé rápidamente ese pensamiento. —De acuerdo, genial. Sólo digo que es una opción. Me adelanté a él, dejando que se quedara detrás de mí. Girándome ligeramente para mirarle, le dediqué una sonrisa débil. —Es bueno saber que a veces puedes ser dulce. —Bueno, la palabra clave aquí es “a veces”, otras veces soy, ¿Un idiota? ¿Un gilipollas? ¿Cuál es la que te gusta usar? Sonreí mientras me dirigía al lado del pasajero de su auto. —Las dos servirán por ahora. —Claro, hay que quedarse con los clásicos. Mi archienemigo y yo intercambiamos sonrisas. De todas las formas que imaginaba que terminaría esta noche, esta no era una de ellas. —Tal vez tengas suerte y Sam haya ido a Marvin para canalizar sus frustraciones de otra manera —sugirió Bryant. —En ese caso, definitivamente no quiero quedarme en la tuya. —Buena decisión. Estábamos a poca distancia del campus, y cuando llegamos al dormitorio me sorprendió que Bryant realmente saltara de su asiento para caminar a mi lado, abriendo la puerta para mí. —¡Qué caballero! —me burlé de él.

—A veces. —Bien, gracias. Eh… quiero decir que, ¿esto fue agradable, a su manera? Aprecio que hayamos podido comer juntos. Y que durante esa hora o más, al menos no hubo drama. —También estoy muy contento de no haber tenido que seguir viendo a Marvin tirándose a Sam sin parar —sonrió Bryant, antes de hacer una mueca—. Eso fue asqueroso. —Muy asqueroso. —Deberían haber conseguido una habitación —dijimos Bryant y yo. Después nos reímos. Bryant puso una mano en mi cintura. Uh oh... —Mira —dije rápidamente, dispuesta a terminar las cosas limpiamente aquí—. Aprecio lo bueno que estás siendo esta noche, pero ese beso no puede volver a ocurrir. Soy nueva aquí, y Sam es mi mejor amiga. Te guste o no, ella es importante para mí. No estoy dispuesta a perder a mi mejor amiga por… lo que sea que estemos haciendo. —Y especialmente por ser yo —adivinó Bryant. Suspiré. —Sí. Eso es parte de ello. —Sin odio. Lo entiendo perfectamente —ofreció Bryant—. De acuerdo. Volvamos a hablar cuando las cosas estén menos locas, ¿sí? —De verdad, te lo agradezco —dije, suspirando. Me sentía un poco triste por tener que hacerlo así, pero era la decisión correcta. —Voy a darte un beso de despedida ahora —anunció Bryant suavemente, inclinándose hacia mí.

Esta vez estaba preparada. Aunque le había dicho que el beso no podía repetirse, esta vez lo deseaba… y estaba dispuesta a perdonar esta instancia.

Bryant Traducido por Danita Corregido por Clau

Fue una gran cosa que Marvin y yo fuéramos tan buenos amigos, porque después del drama en aquel restaurante italiano, tuve que centrar mi cabeza en las cosas que realmente importaban. Y para mí, siempre era una cosa. El fútbol. El entrenador Frost estaba dispuesto a arrancarme la cabeza si me distraía con cualquier cosa. Parecía que conocía mis prioridades mejor que yo. Perdoné a Marvin y le dije que, ya sabes, mantuviera la calma. —Eres un liniero defensivo de la D1, Marv —le dije—. Me resulta extraño que te desesperes tanto por las chicas. —Mierda, no estoy desesperado. —Negó—. Simplemente no me gusta jugar, ¿sabes? Soy un tipo que lo hace todo. Si puedo conseguir lo que necesito, no quiero seguir buscando. ¿Por qué desperdiciar esa energía? Sonreí. Estábamos en su habitación, así que en lugar de seguir hablando de nuestros sentimientos, algo a lo que los deportistas nunca recurriríamos, aparentemente, nos pusimos a jugar a los videojuegos.

Una semana después, estábamos sentados espalda con espalda en el vestuario mientras nos preparábamos para un gran partido contra la Universidad de Kentucky. Era un partido importante. El entrenador Frost nos había instruido en las jugadas, con la esperanza de superar la estrategia de un equipo que, al menos sobre el papel, tenía unas perspectivas mucho más impresionantes que las nuestras. Estábamos en algún lugar de la mitad de la tabla en esta etapa de la temporada, pero ¿Kentucky? Eran los segundos de Auburn, que según todos los comentaristas tenían prácticamente garantizado el campeonato este año. —¿Es mal momento para sacar a relucir los acontecimientos de la semana pasada? —le pregunté a Marvin cuando estaba en medio de su principal rareza de ritual antes del partido: se desnudaba y se masajeaba con algunas técnicas de tejido profundo que había aprendido en un par de semestres haciendo cursos de fisioterapia. Éramos machos alfa cargados de testosterona, así que aquí no había ninguna rareza en cuanto a la desnudez masculina. Y si lo hubiera, el entrenador Frost probablemente te regañaría, te diría que no tenías sitio en su equipo, porque lo más importante de este equipo de Florida que estaba construyendo para el éxito era que cada miembro del equipo ya fuera titular o suplente, tenía que entregar su confianza a todos los demás miembros. Así que, en ese sentido, Marvin entendía que, si necesitaba desahogar algunos sentimientos hablando de hermano a hermano, él sabía que era importante. El juego podía depender de ello. —No he visto a Sam desde esa noche —dijo.

—No me importa si lo has hecho o no. Además, eso es una tontería, porque sé que lo has hecho. No estuviste en casa el miércoles, probablemente te llamó por teléfono, ¿verdad? Marvin me dedicó una sonrisa tímida. —Está bien. No la he visto desde el miércoles por la noche… quiero decir el jueves por la tarde. Estuvimos acurrucados un rato. —Uh, eso es genial —dije, dándome la vuelta para acariciar la espalda de mi amigo para felicitarlo por su nuevo éxito sexual. Su aceite de masaje se pegó a mi palma—. Oh. —Uh, lo siento. ¿Quieres una toalla? —No, está todo bien. De todos modos, yo sólo quería como, hablar contigo acerca de eso —dije. Las dos manos de Marvin estaban ocupadas frotando bajo sus brazos, masajeando sus músculos. El tipo estaba esculpido. Me hacía ver como si estuviera holgazaneando, honestamente. Empecé a preguntarme por mi porcentaje de grasa corporal, porque sabía que la de Marvin era probablemente cero. Me recordaba a La Roca o algo así, lo tenía todo bien puesto. —Habla —dijo Marvin, sorprendiéndome. —Somos hermanos. No creo que haya un código de mierda para hermanos al que tengas que ceñirte, que esté prohibido que un tipo se vaya a vivir con la ex de un amigo, porque sinceramente eso es una mierda posesiva que me parece realmente espeluznante. Pero es importante que te des cuenta de que tenemos un vínculo profundo, y si se va a ver afectado por una chica… vamos a tener que hablarlo.

Marvin empezó a mirarme con más atención. —Pero fuiste tú quien quiso que la persiguiera. Prácticamente me arrojaste sobre ella para poder escabullirte de tu relación. Tenía razón, pero… —De acuerdo, claro. Pero no me refiero a eso. No me importa que se interponga entre nosotros. Sólo que no quiero ser arrastrado hacia ningún juego. Si solo está rebotando contigo para vengarse de mí, entonces quiero que te mantengas firme. Confía en mí como tu hermano que haría lo mismo por ti, que el sexo, no importa lo bueno o no importa lo caliente que sea esa persona, no debería joder nuestras cabezas. Especialmente durante la temporada. Marvin dio una palmada, asintiendo. —De acuerdo. Entendido. Si te sirve de algo, creo que va a necesitar mucho tiempo. Y, además, ¿no tienes una nueva chica? ¿No deberías centrarte en ella? Eso era parte del problema. Me estaba centrando en Mia. Respeté su deseo de espacio, así que nunca le envié mensajes de texto. No hasta esta mañana. Era un mensaje de buenos días. Ella lo leyó y envió una cara sonriente. No sabía qué hacer después de eso. —Bien, ahora voy a hacer lo mío —le dije a Marvin, saliendo del banquillo y abrazando mi toalla con fuerza. Mi principal ritual antes de un gran partido era meditar. La mayoría de la gente se sorprendía al oír que hacía eso, pensando que era una especie de tontería hippie, pero cuando mamá estaba probando su nueva vida como madre soltera tras el divorcio, empezó a tomar clases de

yoga en casa, y recuerdo que la veía y pensaba en lo sereno que me hacía sentir. A mí no me gustaba mucho el yoga, a no ser que formara parte de una rutina de ejercicios más amplia para ponerme en forma para la temporada, pero sí me gustaba la meditación. A veces me gustaban las meditaciones guiadas, y las reproducía desde una aplicación en mi teléfono. Pero necesitaba despejar mi cabeza totalmente, así que tenía que enfrentarme a todos mis pensamientos. Podía hacerlo bajo la ducha, al menos. La lluvia de agua fría que corría sobre mi cabeza era el sonido en el que intentaba concentrarme. Intenté todo lo que pude para que funcionara: tratar de visualizar cada gota de agua rebotando en mi cabeza, en mis hombros, en mi pecho… bloquear mis sentidos más allá del sonido del torrente de agua que venía de arriba… la sensación táctil del suelo de baldosas mojadas de la bañera cuando los dedos de mis pies se frotaban en él. Mi cabeza debería estar despejada ahora mismo. Pero no, seguía parpadeando una imagen específica. Era Mia. No podía dejar de pensar en Mia. —A la mierda —gruñí, apretando los dientes. ¿Qué? ¿Estaba caliente o algo así? ¿Necesitaba hacerme una paja para despejar mi cabeza?

Algunos de los chicos hacían eso, canalizaban su energía sexual para ganar concentración atlética pura. Me pareció un desperdicio, honestamente. Mi polla estaba dura como una roca porque estaba pensando en Mia, aunque esta era una ducha fría con una temperatura tan baja que bien podrían ser trozos de hielo. Golpeé con los puños la pared de la bañera frente a mí. Inclinado hacia delante, dejando que el agua cayera sobre mi espalda y mi trasero, suspiré. El partido de esta noche era importante. No debería dejar que estos pensamientos extraviados se apoderaran de mí. Bien, estaba pensando en Mia. ¿Y qué? A ella no le gustaba el fútbol. No era como si fuera una animadora o algo así, o alguien que pudiera ver en las gradas esta noche... —Basta —dije, mirando directamente a la fuente de la ducha, dejando que el agua me lloviera por toda la cara—. Basta. Si meditar sólo significaba pensar en Mia, iba a tener que dejar de intentar meditar. Salí de la ducha sintiéndome más frustrado que otra cosa. Tenía que mantener eso bajo control. Sabía que, en un equipo como el nuestro, ese tipo de frustración corría el riesgo de pasar de un jugador a otro, una especie de corriente subterránea que nos impedía dar lo mejor de nosotros mismos en el campo. Mi teléfono estaba sonando cuando volví a mi taquilla. —Mamá —dije, sorprendido.

—Quería llamarte para desearte suerte —dijo rápidamente—. Tu hermana estaba hojeando ESPN y vio tu partido en la programación. No lo vamos a ver, pero pensé que podría llegar a ti antes de que empezara. —Ah, gracias, mamá. Sí, estamos a punto de Probablemente no debería estar mucho tiempo al teléfono.

empezar.

—¿Has estado bien, Bry? Parecías un poco… infeliz, la última vez que hablamos. Miré al entrenador. Seguía mirando su pizarra. Probablemente tenía un minuto más o menos para hablar. —Bueno… sabes cómo fue. Papá me puso de los nervios. Él hace eso. —Tienes razón, lo hace —dijo mamá—. Pero lo has sabido toda tu vida. Ignora lo que dijo. Es una persona egoísta y sólo le importa salirse con la suya. Joder con tu cabeza para hacerte sentir mal por algo que te gusta tanto como el fútbol es exactamente lo que quiere. —Lo sé. —Tragué con descontento. Me di cuenta en ese instante de que centrarme en Mia no había sido sólo mi incapacidad para meditar debido a que estaba excitado por la última chica a la que besé: era una forma de detenerme en un pensamiento más positivo, en lugar de las ansiedades mucho más negativas que tenía, como preocuparme por mi rendimiento, o por mi conversación con papá—. Gracias, mamá. No sabía qué más decir, después de todo. Es diferente hablar de mis sentimientos con alguien como mi mamá en comparación con un hermano como Marvin que vivía conmigo y entendía mi vida. —De nada, cariño —dijo—. Sheryl te envía su amor. Y te desea suerte, por supuesto. Dice que cuando Rob vuelva de su viaje verá los mejores momentos del partido, así que asegúrate de hacerlo bien.

—Mamá, eso es una referencia al béisbol. No tienes ni idea de fútbol —me burlé de ella. Pero era agradable escuchar a mi hermana mayor y a su marido. Me preguntaba qué estaría haciendo el pequeño Carl, su hijo pequeño. Sheryl y yo habíamos estado muy unidos mientras crecíamos—. Gracias de nuevo. —Sé que lo harás muy bien. Te quiero, Bry. —Gracias, mamá. Te quiero. Necesitaba ese estímulo. Los chicos empezaron a reunirse alrededor del entrenador Frost para la charla de ánimo, con sólo unos minutos antes de que tuviéramos que jugar. Mia. Seguí viendo a Mia. No me sorprendió que no pudiera prestar atención a la charla, pero fingí como si lo hiciera. Jugadas. Puntos fuertes, puntos débiles. Kentucky tenía una ofensiva superior, pero nuestra línea defensiva era vista por todos como más disciplinada. Teníamos fama de remontar mediante jugadas rápidas cuando el otro equipo perdía los nervios en los últimos minutos del último cuarto de cada partido. Así que, por suerte, no me perdí mucho cuando el entrenador Frost dio su charla de ánimo y yo me dediqué a pensar en Mia. Me sabía el rollo. Así que cuando nos animó haciéndonos animar y corrimos al campo, estábamos preparados. Todavía me resultaba surrealista empezar un partido así. Estaba acostumbrado a sentarme en el banquillo, a ver cada jugada, a analizar qué habría hecho mejor, en qué aspectos necesitaba que los chicos mejorasen. Si se trataba de algo relacionado con el posicionamiento durante el ataque, me decía mentalmente que debía zigzaguear por el

campo y colocarme en un lugar mejor para poder estar en línea para un buen pase, o intentaba detectar cómo ciertos jugadores del otro equipo traicionaban ciertos reflejos físicos que me permitían apresurarme a pasar por delante de ellos cuando tenía el balón y planificar mi ruta hasta la línea de banda. Esta vez salió bien. Todo lo que había estado haciendo salió bien. Me permití seguir la corriente, sin mandar ni estorbar a mis compañeros, simplemente haciendo lo mío como mariscal. Dirigí todas las jugadas, llamando a mis chicos tal y como estaba previsto. Mirando de vez en cuando al entrenador Frost mientras lo seguía todo desde su posición, me di cuenta de que estaba contento con nuestra actuación. Dos touchdowns tempranos nos dejaron con una buena ventaja, y estaba claro que el entrenador de Kentucky no esperaba que el partido acabara así. En el siguiente tiempo muerto, reunió a su equipo y básicamente les ordenó que jugaran de forma más agresiva. Los receptores de Kentucky dejaron de concentrarse en hacer carreras a lo ancho, y en su lugar se desplegaron más a lo largo del campo para que tuviéramos que perseguirlos para bloquear sus jugadas, lo que nos dejó vulnerables a ser aplacados y también a que nos sacaran. Era un buen plan, pero el entrenador Frost lo vio venir. Nos dijo que nos mantuviéramos disciplinados, que no nos dejáramos engañar para no cometer ningún error, porque cada uno de los jugadores de Kentucky se iría como un ariete contra nosotros. Pero la cosa es que, aunque no se tradujo en puntos para Kentucky, estaban consiguiendo cansarnos. Marvin se esforzaba por detener las jugadas de carrera con las que nos ponían a prueba nuestros rivales. Estaba en buenas posiciones, enviando pases de avance perfectos cada

vez que tenía el balón para nuestros receptores, pero la estrategia de Kentucky estaba realmente desbaratando nuestra estrategia. —¡Tiempo muerto! —dijo el árbitro al final de la siguiente jugada. Todos suspiraron colectivamente. Nos estaban maltratando. Necesitábamos esos treinta segundos. Miré alrededor del estadio. El estadio estaba lleno. Kentucky había traído en autobús a sus estudiantes y aficionados y eran muy ruidosos, superándonos incluso a nosotros en términos de ambiente. —Hombre —gruñí, chocando los cascos con Russel, que estaba más cerca de mí—. Realmente nos están dando un trabajo serio aquí. —¿Has visto a DeShawn? Apenas ha sudado —dijo Russel, señalando con la barbilla al mariscal de campo de Kentucky. Seguí su mirada y vi que me lanzaba un saludo sarcástico. —Bueno, tenemos que hacer algo al respecto —dije. El entrenador Frost estaba dando instrucciones individuales. Marvin estaba siendo regañado por cometer un par de errores de descuido que condujeron a un par de goles de campo en el último cuarto. Me acerqué a Marvin, le di una palmada en la espalda y esperé mi turno. —Howard, lo estás haciendo muy bien. Eres ágil con los pies, eso es importante hoy. Quiero que empieces a retroceder y ayudes cuando los chicos de Kentucky intenten hacer esa jugada de ariete que tienen. Arriesga esa bonita cara tuya y placa como un demonio. —Está bien, entendido, entrenador —dije, golpeando mis nudillos contra el casco para asegurarme de que todo estaba en su sitio. El juego se reanudó y esta vez sabía que tenía que apoyar más a mi equipo. Era un acto de equilibrio, anticiparme a los placajes y romper las jugadas de Kentucky interrumpiéndolas con mi presencia defensiva;

también debía tener la resistencia necesaria para salir de estas jugadas cuando fuera necesario, para poder estar en una buena posición para hacer una carrera por la línea de banda. Pero el entrenador Frost siempre tenía razón, y yo era la estrella del espectáculo esta noche. Podía sentirlo. La energía del público era eléctrica. Se alegraron mucho cuando me lancé a la línea de banda, manteniendo el balón en alto. Ni siquiera importó cuando la defensa de Kentucky me asaltó con sus placajes. Ganamos. El pitido y el rugido del público cuando los aficionados de Florida finalmente superaron el ruidoso apoyo de Kentucky fue todo lo que me importó. Abrí los ojos y vi a nuestros aficionados saltar de alegría, celebrando nuestra dominante victoria. Mia. Seguía viendo a Mia. Ella era mi amuleto de la suerte, el talismán que me permitía seguir realmente la corriente esta noche. Para mi gran sorpresa, la vi allí. En las gradas, en primera fila, sentada, sola. Me acerqué a ella, con los ojos brillando de asombro. ¿Era real? Alguien se acercaba a mí, haciéndome preguntas, pero ni siquiera oí lo que decían. Era una chica con un teléfono que sobresalía de un brazo extendido, grabándome. —Mia —murmuré cuando estuve lo suficientemente cerca de ella. Me observó con una sonrisa orgullosa todo el tiempo—. La maldita Mia Cowell.

—Mia Cowell, ¿ese es su nombre? —dijo el aspirante a periodista que me seguía con un teléfono. Reconocí la voz inmediatamente. Era Fiona Davis, la chica de YouTube.

Mia Traducido por Danita Corregido por Clau

El mariscal de campo ganador, el héroe de la noche venía hacia mí. De todas las chicas en todas las gradas y asientos del estadio, de todos los aficionados, de todos los estudiantes… Bryant Howard caminaba hacia mí. Había intención en sus ojos. Como si lo dijera en serio cuando me eligió, caminando con un propósito. Los ojos de todos estaban puestos en mí. —¿Quién es esa chica? —pude oír a la gente susurrar. Una chica gótica, claramente Fiona con el canal de chismes de YouTube, estaba siguiendo a Bryant, apuntando un teléfono a su cara… y ahora lo movía para incluirme en la toma. Me sonrojé. Esto no era lo que esperaba. Me llamó por mi nombre y tuve que ir con Bryant. Todavía me sonrojaba, muy consciente de la atención de todos en mí. El teléfono me apuntaba a la cara. —Por favor, no consiento que me grabes.

—Ya la has oído, Fiona —dijo Bryant, interponiéndose en la toma—. Déjanos en paz. —¿Quién es, Bryant? Pensé que estabas saliendo con Samantha Rogers. ¿Estás saliendo con ella? ¿O la has dejado y la has sustituido por alguien que se parece a ella… salvo que está un poco menos buena? Bryant se enfadó con esa última burla. —¿Por qué no nos dejas en paz, como he dicho? Era el héroe del momento. Por supuesto, el público estaba con él. La gente empezó a tirarle bronca a Fiona, y ella tomó la inteligente decisión de retroceder. Entonces sólo quedamos Bryant y yo. —Mia —murmuró—. Vaya. —Vaya a ti —respondí, sacudiendo la cabeza con sorpresa—. ¿Qué está pasando aquí? ¿Estamos teniendo… un momento? —Llámalo como quieras —dijo Bryant. Me di cuenta de que todavía estaba sin aliento por el juego. Incluso un no observador de deportes como yo podía decir que él realmente mandaba en este juego. Kentucky jugaba con dureza, haciendo un placaje tras otro a los chicos de Florida, pero cada vez que Bryant tenía el balón, era intocable. Corría, esquivaba, se movía, lanzaba pases perfectos hacia delante. Estaba realmente impresionada, y la parte de chica dura de mí que siempre se había opuesto a Bryant estaba muy interesada en que no lo notara. Preparando alguna réplica ingeniosa para él, me adelanté… Y entonces nos interrumpió un grito de rabia.

—¡Eres una perra, Mia! Parpadeé. Era Samantha. Mi mejor amiga convertida en compañera de cuarto se acercó por detrás de nosotros. Me dio una palmada en el hombro. —¡Oye, cuidado! —No puedo creer que seas tan perra —dijo Sam, llena de maldad—. Pensé que eras mi amiga. Dando la vuelta para enfrentarme a ella, pensé que al menos podría consolarla y reconfortarla de la forma en que lo hacía normalmente, sujetándola por las muñecas, bajándole las manos, hablando con ella. Pero estaba demasiado enfadada. Sam realmente pensaba que yo era la mala de la película. —Sam... ¿De qué estás hablando? —Se besaron la otra noche, y ahora están haciendo esto. ¿Qué demonios, Mia? Y tú, Bryant, estás enfermo. Estás honestamente enfermo si crees que puedes pasar de mí a… esta perra. Escupió esas dos últimas palabras con tanto veneno. Tuve que luchar mucho para no dejar que las lágrimas se apoderaran de mi rostro. —Sam… —No quiero ni oírlo. Hemos terminado. No quiero volver a verte. Bryant intervino. —Tienes muchos problemas que necesitas resolver, y este no es el lugar adecuado, Sam. Había una multitud rodeándonos. Y Fiona puede haber retrocedido, pero no se fue. No era la única que tenía un teléfono encendido.

Sam se rió amargamente. —¿Así que rompiste conmigo la noche de la fiesta sólo porque viste a Mia? Sabía que tenías un extraño y retorcido enamoramiento por ella todo el tiempo. ¿Fue por eso por lo que te enrollaste conmigo, eh, Bryant? ¿Porque yo era tu supuesta Mia? —¿Qué demonios? —dijo Bryant, negando con la cabeza—. No. No es así en absoluto. —Sólo confiesa, eres un maldito cobarde —gritó Sam. Elevó su voz a un tono que nunca había escuchado. Esta no era la Sam que había conocido toda mi vida. Me di cuenta de que ella también tenía que estar drogada ahora. Ni siquiera fuimos juntas al partido de fútbol. No la vi en ninguno de los asientos a mi lado, así que tuvo que haberse drogado sola y luego haber venido a montar algún tipo de intervención… sólo para verme a mí y a Bryant. —Sam, por favor. Ahora no. No delante de toda esta gente —le rogué a mi mejor amiga. —No tienes derecho a pedirme que haga nada, zorra —respondió Sam, con la cara contorsionada por la ira. Apretó los puños y empezó a acercarse a mí. Esto iba a ser malo. Una cosa era una discusión, pero ¿una pelea de verdad? Sam estaba loca si eso era lo que quería. La gente entraba para unirse a la multitud. Me di cuenta de que eran compañeros de equipo de Bryant. —Eh, Bryant, ¿qué pasa? Es hora de irse, ¡vamos! —dijo un futbolista de piel oscura y más alto, abrazando su casco contra el pecho. —Tyrone, dame un segundo —respondió Bryant, volviéndose hacia él—. ¿Puedes hacerme un favor y decirles a todos que se vayan?

Marvin también estaba allí, frunciendo el ceño al ver a Sam. Sam actuó como si no estuviera allí. —Muy bien, todo el mundo, esto no es la fiesta, la celebración del equipo es en el edificio de Washington, no aquí en el estadio. ¿Entendido, todos? Es hora de irse. Levantó la voz, vigilando a Bryant mientras él y algunos de los otros jugadores de fútbol guiaban a la multitud hacia la salida. Por fin podía volver a respirar. Pero no pude detener el flujo de lágrimas. Bryant estaba siendo acosado por sus amigos. Miré hacia él y me di cuenta de que tenía que afrontarlo sola. —Sam… —Esta vez sí que lo has hecho, Mia —contestó negando con la cabeza. Todavía estaba furiosa conmigo—. Has roto el código de chicas. No eres mi amiga. Sinceramente, eres la chica más astuta y furtiva de toda la universidad. Me limpié las lágrimas. —Di lo que tengas que decir. Suéltalo. No me importa. Eres mi amiga. —No lo parece. Las amigas no se desviven por Bryant Howard después de fingir que lo odian desde hace años. —Lo odié durante años —protesté. —¿Y de repente dejaste de hacerlo porque te recogió para una cita en un Mercedes? —dijo Sam, levantando una ceja con escepticismo—. ¿O dejaste de odiarlo después de que te follara? Puede que la multitud se haya ido, pero Fiona seguía por allí, grabando un vídeo de toda esta escena.

Bryant volvió, logrando escapar de la turba de compañeros y fans. — ¡Fiona! Sal de aquí. —¿Es cierto? —preguntó ella, dando un paso atrás, apuntando el teléfono de Bryant a mí a Sam—. ¿Engañaste a tu novia con su mejor amiga que acababa de llegar aquí? —¿Qué? ¡No! —dijo Bryant, agitando las manos para bloquear la cámara del teléfono—. No hemos hecho nada de eso. —Mentira —maldijo Sam. —En serio, no lo hemos hecho —dije, entre todas mis lágrimas—. Sólo fue un beso. Y fue un error. Acordamos que no volvería a ocurrir. Bryant asintió en silencio, todavía espantando a Fiona. Se volvió hacia Sam. —Realmente no es lo que piensas. Fiona finalmente se fue, murmurando que tenía la primicia del año. Sam retrocedió unos pasos, demasiado enfadada para procesar todas estas cosas. Estaba temblando mucho. No me gustaba llorar, y mucho menos llorar en público. Y el horror de saber que pronto sería objeto de cotilleo en toda la universidad lo empeoraba. Bryant me abrazó, con fuerza. —¿Estás bien? No pude responder. No con palabras, al menos. Sacudí la cabeza, dejando que me apretara con el calor y el consuelo que podía proporcionar. Lo necesitaba. Pero Sam estaba disgustada. Esto era claramente la gota que colmaba el vaso para ella. Abrió la boca, pero no dijo nada, sino que se fue.

—Estás temblando —dijo Bryant, envolviendo sus brazos sobre los míos para sostenerme en un fuerte abrazo—. No te preocupes. Te llevaré a un lugar seguro. Ya estás bien. Su compañero de equipo Tyrone volvió. —Bryant. Hola. El entrenador quiere que todos estén en la celebración del equipo. ¿Quieres que lo entretenga o algo por ti? —No, está bien, hermano —dijo Bryant—. Sólo… haz lo tuyo, te alcanzaré cuando pueda. No creo que llegue a la celebración. Incluso con las lágrimas empañando mi visión, me di cuenta de que a Tyrone no le parecía una buena idea. —¿Estás seguro, hombre? —Tyrone, estoy bien. Sólo necesito resolver un problema aquí primero, ¿de acuerdo? —De acuerdo, genial. Avísame. Bryant dejó escapar un largo suspiro. Por fin estábamos los dos solos, bajo todas las luces, justo cuando el estadio empezó a apagarlas todas progresivamente, empezando por el extremo de las gradas, oscureciéndose lentamente segundo a segundo. Sólo quería irme. —Está bien, Mia. Vámonos. Vamos a sacarte de aquí. Su voz era tan tranquilizadora, aunque me di cuenta de que estaba enfadado por todo el drama. Pero calmante o no, no pudo detener mis lágrimas. Estaba llorando, seguía llorando. Me sentía como una idiota.

Bryant Traducido por Danita Corregido por Clau

No podía dejar que Mia sufriera así, no cuando nada de esto era culpa suya. La estaban culpando por un beso que yo inicié, que yo empujé, que yo quería. —Ahora vas a estar a salvo —le prometí. Había una cierta responsabilidad que sentía sobre ella. Ella aún no lo sabía, pero yo podía arreglar las cosas para ella: ser mariscal de campo en una universidad que adoraba a sus jugadores de fútbol como Florida tenía sus ventajas, y yo iba a asegurarme de exprimir hasta la última de esas ventajas para darle a Mia la seguridad y el confort que necesitaba. Nos dirigimos a mi auto, sin mirar atrás ni una sola vez. La celebración del equipo, las fiestas posteriores… no eran importantes. Eso era ruido. Ayudar a Mia a superar su situación era lo único que me importaba. La vi entrar lentamente a mi auto, sentarse y ponerse el cinturón de seguridad. Exhalé. —Bien. Supongo que no puedes ir a tu casa. Así que te llevaré a la mía. Mia parecía un poco insegura. —Quizá Sam ya se haya calmado.

—Eres su mejor amiga, deberías saber que ese no es realmente su estilo. —Ugh —se quejó Mia, asintiendo mientras apretaba la espalda en el lujoso asiento de cuero de mi auto—. Tienes razón. Estoy en problemas, Bryant. Mi cuerpo se estremeció cuando dijo mi nombre, especialmente porque todavía era una sensación inusual para mí escuchar a Mia decirlo sin el veneno con el que estaba demasiado familiarizado en el instituto. — No tienes que quedarte a dormir. Sé que probablemente no quieras eso en absoluto. Pero insisto en que te asegures de pasar la noche ilesa… y siento que te lo debo. Mia frunció el ceño. —No me debes nada. De verdad. Sacudí la cabeza, manteniendo mi atención centrada en la carretera. —Digamos que ahora mismo te vendría bien toda la ayuda posible, así que sería injusto que sufrieras sola. —¿Cuándo te has vuelto tan amable? Levanté una ceja mientras sonreía. —Siempre he sido amable, Mia. Simplemente te negaste a darte cuenta. —Huh —dijo, sonando como si empezara a darse cuenta—. Supongo que puedes tener razón en eso. A la mierda nuestra historia de enemistad. A la mierda todo ese acoso infantil, todas esas tonterías anteriores que marcaron nuestra relación. No quería nada de eso ahora. Sólo quería asegurarme de que estaba bien. Al menos había dejado de llorar. Eso era una pequeña bendición.

—Esto es mucho para asimilar —dijo Mia, mirando por la ventana, su mirada evitándome por completo—. Sam se ha enfadado conmigo antes, pero nunca así. —Se siente amenazada, Mia —dije. —¿Por qué? ¿Por mí y por ti? Pero… no pasa nada. Mi cuerpo se desinfló un poco al oírla decir eso. ¿Esperaba de alguna manera que este drama estuviera destinado no sólo a acercarnos, sino a unirnos? Parecía que eso era lo que más quería. Bueno, sabía que podía tener a la chica que quisiera. Después de una noche de juegos como esta, probablemente podría señalar literalmente a la desconocida más sexy que viera y ella estaría esperándome en la cama. Pero la idea de tratar las citas como un mercado de carne me sabía realmente agrio en la boca ahora mismo. No quería eso, quería algo significativo. Había un sentido primario de responsabilidad aquí, mientras atendía las necesidades de Mia. Me sentí orgulloso de que hubiera conseguido que dejara de llorar, de que hubiera hecho todo lo posible por alejar las cámaras de su rostro cuando Fiona nos molestaba. Era extraño, saber que realmente quería cuidar de Mia en un momento así. ¿Qué tenía ella? ¿Ojos azules de cachorro? ¿La forma en que se veía inocente y como una niña, incluso ahora que estaba fuera del instituto? Samantha era ahora una versión sexy de modelo de Instagram de la chica que una vez fue. Sam se delineaba las cejas, usaba gargantillas, era en general… provocativa.

Pero Mia era otra cosa. Mia era ella misma. Sabía que no era nadie más que la Mia Cowell, nerd con gafas, tonta, aunque guapa. Bien, ahí estaba yo, comentando su belleza. —Estás callada —dije, intentando mantener una conversación para no quedarme con mis propios pensamientos. —No sé cómo voy a resolver todo este asunto de Sam. No puede seguir así. Ya es bastante malo que esto haya empezado a afectarle, pero pronto me va a afectar a mí. Y tengo una beca, tengo que estudiar, tengo que asegurarme de mantener un buen promedio de notas. —Mira, Mia, es imposible que consigas algo más que un promedio de notas bastante alto. —La tranquilicé—. Eres muy inteligente. —Eso no es suficiente ahora —dijo ella, ofreciendo una sonrisa débil ante mi cumplido. —Seguro que sabes un poco de eso, tú también tienes una beca. No puedes dejarte llevar y perder todo el impulso. O peor aún, dejarte arrastrar por todas las distracciones que te alejan de mantener el nivel que te has marcado. —Vaya, te estás poniendo un poco filosófica, Mia —dije, con la cautela creciendo en mí—. Centrémonos en el aquí y ahora. Puedes dormir bien en mi casa. Toma mi cama si es necesario, yo puedo dormir en el sofá de abajo. Giré el auto en mi calle justo cuando dije eso. —¿Ves? Hogar, dulce hogar. Mia sacudió la cabeza con fuerza. —No voy a dejar que duermas en un sofá.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo, pero no lo mostré, logré mantener eso bajo llave, por muy placentero que fuera. ¿Iba a invitarme a unirme a ella en la cama? Hizo una pausa, pensando en sus palabras. —No tienes que hacer esto. Me quedaré en el sofá. —¿En una casa llena de testosterona como ésta? ¿Con un montón de jugadores de fútbol caminando desnudos, llevando a las chicas a sus habitaciones? Eso sería incómodo —dije—. Mira, no hay nada malo en mi habitación. Soy el chico cuyo padre paga todo el alquiler de la casa, después de todo. —Bueno… —dijo Mia, dejando que la guiara hacia la casa—. Está bien. Por ahora. Pero necesito pensar. —Piensa todo lo que necesites —acepté. Subimos las escaleras, recorriendo el pasillo hasta llegar a mi habitación. Inmediatamente le cedí la cama, permitiéndome revolotear sobre ella, apoyándome en la pared, de pie y observándola—. Pero después de esta noche, vas a querer el descanso, creo. —Sí, de acuerdo, lo necesito —aceptó Mia—. Pero tampoco creo que pueda seguir viviendo con Sam. Ya sabes, todo esto se estropeó muy rápido. Yo era una estudiante becada con una habitación individual, podría haberme quedado con eso, en lugar de solicitar que Sam se mudara a mi habitación conmigo. —Claro —asentí. Se sentó en el borde de mi cama, con las manos cruzadas sobre su regazo. Parecía derrotada. Me dio pena. —El problema es que… no puedo dejar que sus sentimientos me mantengan como rehén —dijo Mia—. De hecho, tuvo el valor de decirme que no volviera cada vez que nos peleamos. Pero es mi habitación tanto como la de ella. Si quiero dormir en mi propia cama, estoy en mi derecho.

—Te escucho, Mia. —¿Qué voy a hacer? No puedo pedirle que se mude, no después de haber pasado tanto tiempo planeando todo esto. Y la encargada es una amiga suya. En todo caso, soy yo la que va a salir perdiendo —suspiró—. Ojalá tuviera el dinero para un apartamento propio. Si el dinero era la causa de sus problemas, yo estaba dispuesto a ofrecer el mío para ayudarla. De todos modos, no es que estuviera desesperado por conseguir más dinero de mi padre. Todo eso iba a llegar de todos modos, y al menos podría hacer algo bueno con ese dinero si ayudaba a Mia. Me cortó antes de que pudiera abrir la boca. —Ni siquiera lo pienses, Bryant. No voy a dejar que otra persona pague mi apartamento. Me desplomé contra la pared. —No hay nada malo en aceptar ayuda, sabes. —Oh, ya lo sé —dijo Mia, levantando finalmente la vista hacia mí—. Y sé que no eres el tipo de hombre con ataduras cuando se trata de estas cosas. ¿Estas cosas? Aclaró, al ver mi confusión. —Me refiero a que no eres el tipo de hombre que colgaría una obligación como esta sobre la cabeza de alguien… pero también al hecho de que no eres exactamente el Sr. Compromiso aquí. Prefieres a tus mujeres sin ataduras, para poder saltar de chica en chica. Hice una mueca. —Eso no es lo que estoy pensando ahora.

—Porque la otra alternativa me parece bastante loca… —dijo Mia, con la voz entrecortada. ——¿Cuál es? —la reté a responder. —La alternativa es que realmente, por la razón que sea, pienses que quieres estar conmigo ahora mismo. Y no me lo creo. Es demasiado loco. —¿Qué hay de loco en eso? Tal vez no es que quiera estar contigo. Tal vez sólo quiero ayudarte. —Nadie ayuda a una chica al azar con dinero para un apartamento —respondió Mia—. Y lo entiendo, yo tampoco soy una chica al azar, pero ¿qué soy, entonces? La mejor amiga de tu ex… o una antigua desconocida a la que besaste una vez. Dos veces, en realidad, pero no quise corregirla en voz alta. Suspiré. Esto se estaba volviendo frustrante, pero lo veía venir. Después de todo, Mia tenía razón al sospechar de mis intenciones. Literalmente, acabábamos de reencontrarnos después de un año y, ¿de repente, todo parecía tan perfecto? Mia Cowell siempre fue una escéptica, cuyo cinismo ayudaba a regir sus motivaciones. Me di cuenta de que estaba tratando de averiguar cuál podría ser la trampa aquí. Bueno, no había trampa, pero no sabía cómo podría demostrarlo tan fácilmente. Entonces se me ocurrió una idea. —¿Y si te ayudo a cambiarte de habitación? Cambiarte a un edificio diferente. Tener todo resuelto esta noche. Puedo mover algunos hilos. Mia me miró extrañada, pero me di cuenta de que estaba receptiva a la idea. Esto era mucho mejor que quedarse gratis conmigo, o aceptar mi dinero por un problema que ella tenía.

Aunque sintiera que se lo debía. —¿Esta noche? —dijo finalmente, considerando la idea. —¿Conoces a Allie Rice? —pregunté, sabiendo que lo más probable era que no la conozca. —No, ¿quién es? Le expliqué que Allie era una persona con la que había tomado algunas clases el año pasado, y que ahora era la encargada de la residencia de un edificio diferente, a poca distancia del edificio Washington en el que Mia se alojaba ahora. —Es una amiga, más o menos. —Lo que significa que te has enrollado con ella antes —adivinó Mia al instante. Tampoco es que fuera incorrecto. —Bueno, no del todo. En realidad, no hicimos nada, sólo coqueteamos mucho, y me sentí muy cómodo con ella así que terminamos siendo amigos, supongo. Ahora tiene novia, al parecer nuestra cita despertó su interés por explorar su bisexualidad. De todos modos, eso no es importante. Lo importante es que ella es la encargada de uno de los otros edificios, y si le pido ayuda, creo que podría resolver las cosas por mí. —Para mí —dijo Mia, frunciendo el ceño—. No sé, es un poco incómodo. Pero tienes razón, es mucho menos malo comparado con las otras opciones. ¿Por qué iba a sentirse incómoda? Ni siquiera respondí a eso, así que decidí llamar a Allie. Por suerte para mí, ella todavía estaba levantada, y estaba feliz de ayudar. —¿Por qué no estás en la celebración de tu equipo? Acabo de recibir un mensaje de Tyrone pidiéndome que vaya.

Mi compañero de equipo no era su novio, pero había estado intentando meterse en sus pantalones desde siempre. No entendía bien que Allie estaba con otra persona. Me reí de la idea. —¿Vas a ir? —Bueno, todavía lo estoy pensando —respondió Allie—. Y eso me impidió ponerme el pijama y prepararme para una noche tranquila. Así que supongo que podrías traer a tu amiga aquí, a ver qué puedo hacer. —Eres una salvadora, Allie —dije, sintiéndome agradecido por su ayuda. —Bueno, no tardes mucho. No estoy aquí para esperarte. Si quieres este favor, ven ahora, ¿bien? —Estamos en camino. Asentí a Mia, sonriendo y diciéndole que las cosas iban a mejorar. Ella todavía se veía bastante azul. —Tienes mucho poder —dijo. —Bueno, no es un poder otorgado por papá. No conseguí ninguna de estas conexiones usando el dinero de mi padre multimillonario, ¿sabes? —respondí. Necesitaba que ella entendiera eso. Lo último que quería era que se echara atrás y se distanciara por sus extraños sentimientos hacia mi familia. —Bien, hagámoslo. Apresurando a Mia porque sabía que Allie quería decir que no estaba interesada en esperar, subimos a mi auto y nos dirigimos al edificio Jackson en poco tiempo. Este edificio de dormitorios no tenía el diseño patrimonial que tenía el de Mia, ninguna arquitectura colonial elegante, sólo un toque de Art Deco de Miami. Nada demasiado especial. Se notaba que los pocos adornos

que habían puesto, como el ladrillo y los paneles de madera, eran toques modernos. No es que importara, esto probablemente era algo bueno, viendo que Mia necesitaba pagar su alojamiento de estudiante usando su beca. —Allie, hola —dije tan pronto como se reunió con nosotros fuera del edificio. —Bien, hagámoslo rápido. Tengo una habitación compartida abierta porque una chica se ha dado de baja. Tendrías que compartir, pero supongo que ya estás compartiendo, ¿verdad? —preguntó Allie a Mia—. Así es más fácil hacer el papeleo del traslado, sinceramente. Y la chica que está actualmente sin compañero de cuarto está desesperada por que alguien se una a ella. ¿Por qué no vas a comprobarlo y la saludas? Es la habitación 308. Mia asintió y subió. Me sorprendió que Allie no quisiera guiarla ella misma hacia arriba. Supuse que quería alcanzarme. —Bryant… —dijo, en voz baja, agarrándome desprevenido. No esperaba una discusión seria precisamente ahora. —Es sólo una amiga. Creo —dije rápidamente. Allie levantó una ceja. —¿Mia Cowell es sólo una amiga? —Cielos, ¿cómo supiste todo sobre ella tan pronto? Entonces me di cuenta. Por supuesto, los rumores sobre Mia ya debían de estar corriendo. —Hay un gran drama, ¿verdad? —Sí. No sólo Fiona, sino prácticamente todas las redes sociales de la universidad. —Allie se encogió de hombros—. Tu amiga no lo va a tener

muy fácil en cualquier lugar al que vaya, la gente va a mirar, la gente va a hablar. —Lo entiendo —asentí—. Oye, ¿podemos ir con ella? No quiero como, dejarla sola ahora mismo. —Está bien que intentes mover los hilos y ayudarla, pero ¿no crees que eso es pasarse? —preguntó Allie—. No me importa ayudar, por supuesto, pero todo lo que estoy leyendo ahora mismo parece malo. No sólo para ella, sino para ti. Vas a terminar súper distraído. Tu fútbol se va a resentir. —Esta noche no. —Me encogí de hombros. Tenía el partido de mi vida, e iba a garantizar que iba a mantener mis niveles, siempre—. ¿Y qué? Ella está en problemas. Y su mejor amiga, que también es su compañera de piso, le está haciendo la vida imposible. —¿Podría ser que ella sea el problema? —preguntó Allie. Sacudí la cabeza. Definitivamente no era eso. Todo esto era Sam. —Es una chica inteligente y tranquila. Un poco nerd. Solía burlarme de ella por eso en el instituto, Allie. Volvamos con ella. Subimos al tercer piso y encontramos a Mia de pie fuera de la habitación 308. —Podría tomar esta, sí —dijo, asintiendo. —Bueno… estaba pensando —empezó a hablar Allie, y me preocupó que fuera a rechazar a Mia—. También tengo una cama individual. Las chicas pueden ponerse malas cuando alguien nuevo se muda, y tú eres alguien con un perfil bastante alto, si sabes a lo que me refiero.

Mia observó a Allie cuidadosamente, analizando lo que estaba diciendo. —Oh. Bien, lo entiendo. —Me miró y me encogí de hombros. Así era. —Puede que tengas que pagar un extra. No conozco los detalles, pero no creo que tu beca lo cubra. Una cama individual en Jackson cuesta más que una cama individual en Washington. Mia suspiró. —Bueno, da igual. Encontraré un trabajo o algo, meteré mano a mis ahorros. Pero creo que tienes razón. Esto es lo mejor... Tomaré un dormitorio individual. Allie asintió, girándose para sonreírme. —¿Qué tal si los guío a ambos a la habitación? Está al final del pasillo. Con un poco de suerte, la habitación 315 iba a ser el hogar de Mia durante el resto de su estancia en Florida, y no iba a haber más drama. Al menos aquí tenía un lugar para quedarse, lo suficientemente lejos de Sam, lejos de cualquier otro drama.

Mia Traducido por Danita Corregido por Clau

La amiga de Bryant se marchó después de entregarme los formularios que tenía que rellenar, diciéndome que me tomara mi tiempo, que no tenía que preocuparme de ningún plazo ni de ninguna tontería de papeleo: ella me ayudaría. Se lo agradecí. Esta habitación era un poco más grande que la que me habían dado al principio, la que acabé convirtiendo en un dormitorio compartido con Sam. Una parte de mí deseaba no haber hecho eso, poder deshacerlo. Me dolería, pero definitivamente podría decirle a Sam que volviera a su antiguo dormitorio, mientras yo intentaba ignorar todo y hacerme un hogar en el lugar que me habían dado para empezar. Pero entonces me di cuenta de que Sam fue la que hizo que todas esas cosas sucedieran. Hasta que no arreglara las cosas con Sam, ella sólo haría que todo fuera tan miserable, y yo no quería eso. En absoluto. Sólo quería mantener las cosas en perspectiva. Estaba aquí para estudiar periodismo, no para dejarme arrastrar por el drama. Suspiré y Bryant comenzó a caminar hacia mí. Me di cuenta de que estaba dispuesto a darme otro gran abrazo de oso.

—No —dije, negando—. Gracias, pero ahora mismo quiero un poco de espacio. —De acuerdo —entendió—. Puedo irme. Parece que todo está bajo control aquí… ¿no? —Claro que lo está. ¿Por qué no iba a estarlo? —Bueno, no quiero ser un aguafiestas de las cosas, pero… ¿no va a ser esto caro? Tu beca no lo cubrirá todo. Tendrás que pagar más, y no quiero que tengas que esforzarte en un momento en el que ya tienes mucha presión. Sólo quiero que puedas relajarte un poco —dijo Bryant. —Bien —dije, escuchando atentamente sus palabras. ¿Qué estaba tratando de decir? ¿Qué quería pagar por esto? Dejé que un silencio se interpusiera entre nosotros. Me atraía, eso era cierto. Estaba enfadada con él por abrir una brecha entre Sam y yo, pero incluso yo sabía que era un sentimiento irracional. En realidad, él no había hecho nada. Yo era la culpable por devolverle el beso, pero al final todo era por Sam, porque ella era la que se negaba a ver las cosas claras. Así que le dije lo que necesitaba que supiera, ante todo. —No me debes nada, Bryant. El mariscal hizo una pausa, asegurándose de elegir las palabras adecuadas. No me gustaba que tuviera que andar con pies de plomo a mí alrededor, que le preocupara tanto que me hiciera estallar, pero ahora mismo estaba de muy mal humor, y sabía que podía ser fácilmente provocada. Así que esto era algo bueno. —No significa que no puedas aceptar ninguna ayuda, si no te cuesta nada —dijo finalmente Bryant. Sonaba un poco molesto, tal vez conmigo, pero probablemente más con él mismo.

Un tipo como Bryant Howard no estaba acostumbrado a no salirse con la suya. Paradójicamente, a veces eso significaba que, cuando intentaba ayudar a alguien, probablemente esperaba que todo saliera bien, que nadie se opusiera y que, de repente, todos los problemas del mundo se solucionaran. Sacudí la cabeza. —En realidad no funciona así. Soy una chica independiente, puedo permitirme esto. —Durante unos meses, probablemente. ¿Y al final del semestre? ¿O el semestre siguiente? Sé que eres el tipo de chica que estudia como una loca, así que te perjudicarías si trataras de compaginarlo con un trabajo a tiempo parcial sin futuro, Mia. Hice una mueca. —Sabes, en todo el año que no pude venir aquí, eso fue exactamente lo que logré hacer. Trabajé en la tienda de artículos deportivos a la que solías ir, ¿recuerdas ese lugar? Allí tuvimos nuestra última gran pelea. Una mirada de vergüenza se apoderó de Bryant, y comenzó a cruzar los brazos frente a él. —No fue mi mejor momento. —Ni el mío. Pero eso está en el pasado, ¿no? ¿Podemos al menos estar de acuerdo en eso? —Claro —dijo él, exhalando suavemente—. Es muy generoso de tu parte. Asentí. Esto me estaba llevando exactamente a donde yo quería. — Y es muy generoso de tu parte que tu amiga me ayude a conseguir un nuevo lugar sin previo aviso. La mayoría de los chicos nunca harían eso por alguien, y mucho menos por alguien que ha tenido una mala historia con él. Así que gracias por eso. Pero puedo manejar las cosas por mi cuenta desde aquí.

Parecía sorprendido, y tuve que contener mil cosas diferentes que habría dicho fácilmente en ese momento. No podía decirle que por mucho que intentara ser una chica dura, sentada en su habitación sola, ahora mismo sólo quería consuelo. Lo quería de él. Quería que Bryant viniera, me tocara y me abrazara, pero no podía pedirlo. No podía garantizar que fuera a estar bien. Y lo último que quería era quedarme demasiado tiempo en un sitio, acomodarme a su presencia, contradecir todo lo que había creído siempre sólo porque es más fácil fundir tus preocupaciones en los fuertes brazos de Bryant. —Puedo irme —dijo, una vez más. Pero entonces lo detuve para que no lo hiciera. Sólo quería dejar que este momento durara, esta agradable sensación de saber que Bryant estaba buscando lo mejor para mí después de todo. Me estaba ayudando y quería asegurarse de que estaba bien. Levanté una mano. —No lo hagas. —¿No... me voy? —Sí. No quiero que te vayas, no ahora. Por favor, quédate, Bryant. No pude leer su rostro en ese momento, porque debió ser un repentino torrente de emociones encontradas. Estábamos compartiendo un momento. Sentí que mi cuerpo se volvía cada vez más ligero, mientras me concentraba en mi respiración, marcando el ritmo. Algo me decía que estaba preparada para que él estuviera aquí en la habitación conmigo.

Podía hacer lo que quisiera. Podía hacerme compañía. O podía venir a tocarme, a abrazarme, como yo quería. Mis ojos debieron expresarle mi deseo, porque dio pasos lentos y decisivos hacia mí, hasta que estuvimos a escasos centímetros el uno del otro. Podía sentir su aliento, la forma en que su cuerpo parecía brillar e irradiar calor. Era mucho más alto que yo. También era mucho más grande. Ya me había abrazado antes, cuando empecé a llorar después de que Sam explotara contra mí. Eso se sentía tan bien. Era un sentimiento que ningún chico me había hecho sentir. En ese momento, Bryant me hizo sentir segura y protegida. —Quiero volver a sentirme segura —le susurré. Me miró y sus ojos empezaron a llenarse de intensidad. Ya había visto esos profundos ojos marrones antes, pero esta fue la primera vez que los vi realmente hermosos, que empecé a darme cuenta de lo sexy que era. Era una locura para mí que Bryant Howard hubiera sido alguien a quien yo llamaba mi archienemigo durante tantos años, que me hubiera construido está loca y negativa impresión de él, cuando en realidad, en el fondo, era un buen tipo. —No eres sólo el hijo de un multimillonario —le susurré—. Eres mucho más. Eres un buen hombre. —Lo intento —dijo, su voz ronca y baja también—. Joder, lo intento mucho. Me di cuenta de que eran palabras que realmente le importaban.

Mis manos empezaron a presionar su pecho. Todavía llevaba puesta su camiseta de fútbol, en este tiempo sólo se había quitado el casco y la mayor parte de las protecciones. Ahora mismo, en mi habitación, delante de mí, era sin duda el mariscal estrella. —¿Y ahora qué? —susurré—. Sólo quiero volver a sentirme segura. —Deja que te haga sentir segura —respondió inmediatamente. Mis palmas se sintieron presionadas contra su amplio pecho. Sus manos comenzaron a moverse hacia mi cintura. Ese contacto me hizo sentir débil. Podía sentir que quería algo más. No sólo un beso. Necesitaba que esta noche se desvaneciera todo el drama y el dolor de antes. —Por favor —susurré, sin siquiera identificar qué era lo que le estaba rogando. Pero Bryant lo sabía. Sus ojos brillaron y pude ver que lo sabía. Comenzó a desvestirme, acercándonos a la cama individual. Era demasiado pequeña para que durmieran dos personas, pero eso no significaba que no pudiéramos apretar nuestros cuerpos allí. La idea de que hiciera eso me hizo sentir un cosquilleo. —Sí, por favor —susurré, inclinando mi cuello hacia él, justo cuando empezó a inclinarse y a besarme allí. Mi cuerpo empezó a temblar, y me di cuenta de que estaba preparada para experimentar esta cercanía e intimidad con Bryant. Todo el drama del pasado era estúpido. Esto era lo que importaba. Estaba preparada.

—Por favor —murmuré de nuevo, mientras él empezaba a quitarme la camiseta, tirando de ella por encima de mi cabeza. Llevaba una falda vaquera, y de repente fui dolorosamente consciente de que mis bragas y sujetador no combinaban. Llevaba un sujetador beige, pero unas bragas blancas de algodón. Bryant seguía besando mi cuerpo, mientras mis manos se paseaban por el suyo. No sabía que podía desear tanto esto. Era virgen, pero ¿lo sabía Bryant? No era que esto fuera algo religioso, o que hubiera estado esperando el matrimonio. Era sólo que nada había llegado a este nivel… y ahora que sabía que Bryant estaba aquí, haciéndome esto… estaba lista. Mi corazón latía muy rápido cuando Bryant comenzó a acariciar mis pechos con sus manos. —Son tan lindos —dijo, aunque todavía no los había visto, aunque solo estaba ahuecando mi sostén. —Gracias —dije, sonrojada. —Lo digo en serio —dijo Bryant—. ¿Puedo quitártelo? Esperé hasta que volvió a mirarme el rostro. Le sonreí. —Me encantaría que lo hicieras. Esto no era lo que normalmente esperabas de un chico popular, un macho alfa, un mariscal como Bryant. Pensabas en ellos como tipos codiciosos cuyo puro poder de magnetismo te hacía querer hacer todo lo que decía, te lo pidiera o no. Estaban todos los estereotipos del macho alfa que simplemente tomaba lo que quería. Ahora mismo, Bryant se lo estaba tomando con calma. Bryant estaba haciendo que se sintiera bien.

Cuando me quitó el sujetador tras unos segundos de intentar encontrar el cierre, me di cuenta de que no era sólo su estilo durante el sexo, sino que Bryant era un tipo considerado en general. Me ayudó a conseguir esta habitación. ¿Su amiga sospechaba que estábamos haciendo esto ahora mismo? Mis ojos se dirigieron hacia la puerta cerrada, preguntándome si debía detener todo, cerrar la puerta, asegurarme de que nada interrumpiera nuestro tiempo juntos. Pero ahora mismo, siendo besada por Bryant mientras me acariciaba los pechos, tocándome, haciéndome sentir cálida y deseada… no quería arriesgarme a terminar repentinamente este momento. Había una magia en la forma en que nuestros cuerpos reaccionaban el uno al otro, y lo último que quería era interrumpirla. Levanté mis manos de sus abdominales para tocar su rostro, llevándolo a la altura del mío. —Quiero besarte —susurré, y entonces hice exactamente eso. Nuestros labios comenzaron a encontrarse, abriéndose ligeramente para que nuestras bocas pudieran besarse más profundamente, para que pudiera sentir su lengua con la mía. Nos besamos con fuerza, y pude sentir cómo mi cuerpo se apoderaba rápidamente de la pasión que había estado hirviendo todo este tiempo. Quería pasión, estaba recibiendo pasión. Estaba recibiendo a Bryant Howard, sin censura, con su atención totalmente dedicada a mí. Sentí que mi cara se ruborizaba de nuevo al pensar en lo bueno que era besando. Yo tenía mi cuota de práctica, probablemente ni de lejos el tipo de tiempo invertido en besar de la manera en que lo hacía un chico

que siempre había sido popular toda su vida como Bryant, pero me sorprendió lo bueno que era en eso. Tenía un verdadero talento para besarme, manteniendo mi cuerpo cerca de él, con nuestras cinturas apretadas. Podía sentir su bulto contra la parte delantera de mi muslo. El mero hecho de sentirlo me hizo mojarme. —Oh, Dios mío —susurré, nerviosa. —¿Estás bien con esto? —preguntó Bryant. —Por supuesto —asentí—. Es que… ya sabes, no estoy acostumbrada a esto. Hace calor. —Lo hace —coincidió Bryant—. Voy a seguir desnudándote, ¿de acuerdo? Estaba siendo amable conmigo, y eso era exactamente lo que necesitaba ahora. Necesitaba consuelo, necesitaba comodidad, necesitaba su protección. Tenía unas manos tan grandes y fuertes, y sólo podía pensar en los músculos de sus brazos y su pecho. Cuando se apartó de nuestro beso anterior, le dije que esperara, e inmediatamente empecé a buscar sus pantalones, deshaciendo el nudo y bajándolos. Mi mano rozó su bulto y me estremecí. No es que tuviera ninguna experiencia real en esto, pero… Era enorme. Mi cuerpo temblaba sin parar. No era ansiedad, era anticipación. Bryant era un hombre que podía darme todo lo que necesitaba, y eso era lo que quería. Todo.

Sólo llevaba sus calzoncillos grises ajustados y su camiseta de fútbol, las almohadillas de sus hombros hacían que la parte superior de su cuerpo pareciera aún más grande e imponente. Ahora estaba en topless para él, y dejé que me quitara la falda, abriendo la cremallera de los lados para que cayera al suelo. Estaba a punto de quedarme desnuda para él, si no fuera por mis zapatos, que afortunadamente se deslizaron con sólo una patada de mis talones, y mis bragas. Me había hecho sentir tan vulnerable de una manera tan dulce, cuidándome así, haciéndome sentir deseada. Quería demostrarle lo feliz que era por su ayuda, por su atención. ¿Era esto lo que se sentía al ligar como una chica universitaria? No tuve nada parecido durante mi año en la universidad comunitaria, y algo en los chicos de Indianápolis siempre me hacía sentir que no eran realmente mi tipo. Pero Bryant me estaba haciendo algo que ningún chico había logrado. ¿Significaba esto que él era mi tipo? Estaba preparada. —De acuerdo —susurré, dando pasos hacia atrás hasta sentir la cama. Me bajé, sentándome en ella, con las piernas abiertas hacia él. Me siguió, quitándose la camiseta para que pudiera ver su cuerpo musculoso, el mariscal con su torso increíblemente construido me volvió loca de inmediato. Bryant comenzó a quitarme las bragas justo cuando bajó su cabeza entre mis piernas, besando el interior de mis muslos.

Gemí. Quería mucho más. Lo quería a él, quería a Bryant Howard; no me importaba todo lo que habíamos peleado en el pasado, eso no tenía importancia ahora. Quería su cuerpo contra el mío, así que cuando se metió en la cama conmigo me alegré de ver que ya se estaba quitando la ropa. Todo este juego previo me había dejado sin aliento para él. Pasé mis manos por su espalda, sintiendo los músculos y la tensión que guardaba en ellos. Se puso en posición, conmigo debajo de él, con él arrodillado sobre mí, susurrándome que mirara donde estaba su mano derecha. Mantuve los ojos abiertos, observándole, conteniendo la respiración, mientras su mano iba desde mi cuello hasta el centro de mi pecho, hasta llegar a entre mis piernas, donde no pude resistirme a rechinar reflexivamente contra su mano, piel con piel. Colocó su pulgar allí donde estaba mi calor y mi excitación, y gemí cuando su pulgar empezó a tocarme, a tocarme de verdad. Cerré los ojos, arqueando la espalda para él. —No, Mia —dijo, sacudiendo la cabeza—. Mira dónde está mi mano. Volví a abrir los ojos y mi mirada se dirigió hacia donde él quería. Su mano derecha se posó en mi coño, y me hizo sentir tímida, sabiendo eso, viendo eso… entonces la apartó. Su fuerte mano agarró su polla y ahora me di cuenta de que, comparada con su ya grande mano, era muy, muy grande. Tenía una polla muy grande, y yo no quería otra cosa que tenerla dentro de mí. Estaba tan mojada que la palma de su mano se había vuelto resbaladiza, y empezó a hacer un pequeño espectáculo acariciándose

hasta que estuvo muy, muy dura, y fue entonces cuando me inmovilizó, y me dijo que me relajara. El placer que sentí cuando introdujo esa enorme polla dentro de mí fue increíble.

Bryant Traducido por Danita Corregido por Clau

Se sentía increíble. Como no lo había sido ninguna experiencia con ninguna otra chica en la universidad. Ni siquiera con Sam había sido así, a pesar de que era una chica salvaje y estupenda en la cama. No podía comparar a Mia con nadie más. Mia era jodidamente increíble. Necesitaba un toque tierno, y yo también me sentía tierno. Sólo quería que ella supiera lo importante que era para mí arreglar todo lo que había jodido en el pasado. La cama hacía tanto ruido mientras yo estaba encima de ella, que tuvimos que parar un segundo y recuperar el aliento mientras nos reíamos. Mia se reía, y después de haber estado triste toda la noche, esto era algo jodidamente agradable de escuchar. —Está bien, guau, estás muy duro —dijo, mirando hacia abajo mientras me sentaba en el borde de su cama. —Sí… realmente lo estoy —dije, asombrado por mi propia erección. El sexo era una de mis cosas favoritas, tanto una búsqueda física como cualquier otra, al igual que el fútbol. Me sentía muy bien cuando tenía sexo, pero tener sexo con Mia lo hacía aún más especial.

¿Iba a ser esta habitación a la que volvería con ganas de más? Empecé a levantarla y a sentarla en mi regazo, burlándome de ella con más besos, y una mano masajeando su muslo interior. —Estás muy caliente —dije. Volvió a reírse. —No, el que está caliente eres tú. Lo dejé así y la levanté por la cintura, antes de bajarla a mi polla de nuevo. Quería que me cabalgara, con su pequeño cuerpo montado sobre mí, mientras yo utilizaba mis poderosos muslos para empujar una y otra vez dentro de ella. Se estaba metiendo en el ritmo de esto. Este era el tipo de sexo que deseaba: no sólo salvaje y divertido, sino en realidad fuerte, realmente intenso. Quería conectar con ella, y quería decirle lo jodidamente bien que me hacía sentir. No podía creer lo que veían mis ojos, incluso cuando empecé a inclinarme hacia atrás, apoyando mi cuerpo en los codos contra su colchón. Esta era Mia Cowell. Desnuda. Unida a mí. Cabalgándome como si fuera su único propósito en la vida. Sólo verla así me volvía loco. Siempre me había imaginado que tenía un cuerpecito bonito debajo de toda su ropa de nerd, en el instituto, pero ver y experimentar por mí mismo era algo que no esperaba. Estaba al rojo vivo, su piel pálida y suave contrastaba con el aspecto más bronceado y rugoso de la mía. Tenía que tocarla. Le gustaba que nos besáramos, así que incliné mi boca hacia ella y captó la indirecta, acercándose a mi base mientras bajaba la cabeza y me besaba profundamente. Su lengua buscó la mía y me impresionó lo poco tímida que era. Muchas de mis relaciones universitarias habían sido chicas que se cerraban

y dejaban que el chico consiguiera lo que quería, especialmente después de una noche de insinuaciones sin parar sobre cómo íbamos a acabar en la cama. Las chicas inexpertas a menudo se dejaban llevar por la corriente, sin saber realmente lo que querían. Sabía que Mia era inexperta. Y específicamente que era virgen. Así que el hecho de que se comportara con tanta intensidad era exactamente lo que yo quería sentir. Ella quería esto. Me quería. Me demostró lo mucho que deseaba todas estas cosas por la forma en que se movía hacia arriba y hacia abajo sobre mí, con su lindo culito presionando contra mi regazo, sus pequeños pechos metiéndose en mi cara cada vez que se levantaba, justo antes de bajar de nuevo. Estaba tan excitado por ella que me costaba respirar. Si esta era mi recompensa por ganar el gran partido contra Kentucky, estaba dispuesto a repetir mi éxito cada vez. Sería el MVP de la D1, sólo porque nada se sentía tan bien después de jugar un partido de fútbol y luego meterse inmediatamente en la cama con Mia. Con mis manos guiando sus caderas, estableciendo el movimiento para que chocáramos el uno con el otro cuando ella siguiera montando sobre mí, fantaseé con que esto fuera algo prolongado: que ella viniera siempre a todos los partidos, y que después de que ganáramos, yo me saltara la celebración, me saltara el club, me saltara la fiesta posterior y las chicas que no me importaban y que querían mi atención… y que simplemente volviera con Mia. Y haríamos exactamente esto. —Oh, Dios mío —gimió Mia, aferrándose a mí con fuerza—. Estoy muy cerca, puedo sentirlo.

—Mierda, sí, nena —susurré, sonriendo. Quería que tuviera el clímax de su vida. Quería que disfrutara realmente de este momento—. Vamos. Puedes hacerlo. Por favor. Puedes hacerlo por mí. Podía sentir como su cuerpo se apretaba en anticipación. Ella realmente me deseaba… y yo realmente quería que se corriera. —¡Me corro! —gritó, clavando sus uñas en mi espalda. Me encantaba la sensación de placer que me producía el dolor de sus arañazos y clavadas. El simple hecho de que ella disfrutara tanto me dejó tambaleando por la sobredosis de placer que yo también estaba experimentando, y no pude evitarlo, me corrí con ella. —Mierda —dije, apretando los dientes, golpeando mi espalda contra su nueva cama. Mi cuerpo se tensó mientras me corría, y ella volvió a gemir, apoyándose sobre mí. Estábamos sudando el uno sobre el otro, y eso me puso aún más caliente. Mis ojos se cerraron y sentí que el cansancio de todo el día me alcanzaba. —Mierda —dije de nuevo—, no puedo dormir. —Sí —rió Mia en voz baja—. Ocuparías todo el espacio de mi cama. Nos relajamos por un momento, y luego me senté, moviéndome para darle más espacio. Era su cama, después de todo. En realidad, no había mucho en la habitación ahora mismo, así que tendría que decorarla. Había un simple escritorio de Ikea con una silla de plástico de aspecto incómodo. Eso tenía que desaparecer. Mia quería estudiar, después de todo. Con la cabeza despejada después de que mi deseo de sexo se viera satisfecho, sentí que algo de ansiedad salía a la superficie. Si Allie sabía todo sobre Mia, esto significaba que toda la universidad lo sabría. Nos iban

a catalogar como pareja, y ni siquiera sabía si eso era lo que realmente debíamos hacer. Quiero decir, las reglas que nos habíamos fijado eran bastante claras. Ninguno de los dos quería un drama. Así que lo dije. —Ninguno de nosotros quiere drama. —Así es —Asintió Mia—. Tengo que arreglar las cosas con Sam. Eventualmente, tú también tendrás que hacerlo. —No veo una ventana para que lo haga pronto, honestamente — confesé—. Pero sí, tienes razón. Mia me miró detenidamente, con las manos cruzadas delante de ella para cubrir sus pechos. Era lindo como ella era tímida, ahora que habíamos terminado de engancharnos. —Entonces… ¿ahora qué? —Buena pregunta —sonreí—. Sí. Estaba pensando precisamente en eso. —Esto fue increíble, Bryant. Y… no sé si lo sabías, pero esa fue mi primera vez. Me mordí el labio. —Sí, lo sabía. —Además, no tengo anticonceptivos, así que… voy a necesitar un Plan B. Sólo te lo hago saber —dijo Mia—. Está bien, sin embargo. Quiero decir, en realidad, es caliente. Me reí. —Sí. Lo es. —¿En qué estás pensando? —Bueno… si sigues pensando lo que pensabas después del beso que nos dimos en el local italiano… ¿qué tal si no aceptas este dormitorio y te

mudas a mi casa en su lugar? Habitaciones separadas. No más enganches. Límites claros. Podríamos hacer que funcionara. Mia se rió. —De ninguna manera voy a decir que sí a eso. —Pero mientras antes se reía, ahora empezó a parecer un poco más seria. Parecía molesta, incluso. —¿Qué quieres decir? —Está claro que hay una fuerte atracción física aquí. Y yo no soy una chica que se engancha, Bryant. Así que, aunque tú creas que seguiremos ligando, yo no estoy tan segura. Pero sé que, si me pones en tu apartamento, como tu juguetito cada vez que quieras algo de atención, no hay manera de que no nos enganchemos. Definitivamente nos enrollaríamos. Ella decía estas cosas, pero yo no podía ver realmente cómo era una negativa. —Pero sería más fácil. —No quiero eso. Empezó a levantarse, recogiendo su ropa y la mía. No entendí por qué estaba tan molesta por todo esto. —¿Qué he dicho? —pregunté, confundido. Negó. —Nada. —Vamos —dije, no dispuesto a aceptar eso como respuesta—. Sólo estoy tratando de ayudarte. —Si fuera tan fácil, Bryant. Sé realista con las cosas por una vez. Estás tratando de hacerme vivir un tipo de vida que no es realmente la que quiero para mí.

—¿Qué, para ayudarte a tener un lugar donde puedas ser realmente tú misma? Sólo estoy mirando por ti. No lo entiendo. Bien, supongo que esto es complicado —dije, frunciendo el ceño. Ahora yo también estaba molesto, y Mia era el origen de todo esto. Se vistió rápidamente y supe que era el momento de salir. Una parte de mí esperaba que pasáramos la noche juntos, o que tuviéramos un segundo asalto. Estar juntos fue increíble, pero quería más. Y ahora ella me estaba confundiendo así. —Está bien, me voy —declaré, vistiéndome de nuevo. Estaba sudando por todas partes debido al intenso sexo que acabábamos de tener, así que ponerme la ropa de fútbol que había llevado durante todo un partido me hizo sentir claramente incomodidad. Necesitaba una maldita ducha. Necesitaba quitarme toda esta negatividad de encima. En realidad, no dijo nada, sólo asintió cuando me giré para verla. —De acuerdo, entonces —dije. Conduje durante un rato, dándome cuenta de que aún era temprano, ni siquiera era medianoche. Todavía podía dirigirme al club, porque Marvin, Tyrone y Russel me habían reventado el teléfono con mensajes de texto pidiéndome que fuera al club donde estaba la celebración, diciendo que todos querían una parte del mariscal de campo estrella que había ganado el día. Me sentía jodidamente agotado, pero supuse que esto podría al menos distraer mi mente. Al menos en la celebración no estaría tan confundido. Sabría exactamente quién era: un jugador de fútbol americano, un mariscal de

campo, un héroe de la Universidad de Florida, el tipo al que todo el mundo admiraba. Al contrario que en la habitación de Mia, donde un minuto me deseaba desesperadamente y el otro actuaba como si ya no me soportara. Pero antes de poder ir al club tendría que quitarme la camiseta de fútbol, ponerme ropa más elegante. La ducha sería perfecta. —Maldita sea, estoy celoso de los chicos que pudieron darse un baño de hielo justo después del partido —pensé en voz alta, conduciendo hacia casa. Las carreteras estaban tranquilas, pero, aun así, me aseguré de conducir despacio, de seguir todas las señales y los semáforos. El drama de mierda que se me metió a la cabeza fue exactamente cómo alguien acabó cometiendo un error que le alteró la vida y arruinó su carrera. Conseguí un puesto de titular en la alineación gracias al error de otra persona. No podía permitirme cometer uno propio. Cuando llegué a casa, me tomé un minuto para pensar. Era el único que estaba en casa, lo que tenía sentido, ya que el resto del equipo estaría en el club, celebrando. Éramos un grupo ruidoso en la casa, y empecé a darme cuenta de lo agradable que era estar solo aquí por un segundo. ¿Era eso lo que Mia realmente quería? ¿Estar sola? Yo era una persona súper extrovertida, odiaba la idea de estar demasiado tranquilo. Mia probablemente era lo opuesto a mí en eso.

Le gustaba estudiar y leer, siempre mantenía un pequeño grupo de amigos. Como Sam. Ugh, lo último que necesitaba era pensar en esa psicópata de mi ex. Sobre todo, porque la propia mejor amiga de Sam estaba llena de complicaciones. No quería que ese fuera el caso, pero tal vez Mia era demasiado problema para mí. Demasiado drama para mi vida. Me alegré de no estar más en su habitación, aunque mi polla se retorciera, deseando más atención femenina. —Bueno, amigo, para eso es el club —dije. Sabía que las mujeres se lanzarían sobre mí allí, pero la idea no me excitaba demasiado. Mientras entraba a la ducha, eligiendo conscientemente un enjuague helado en lugar de uno caliente, tratando de calmar el calor que irradiaba mi cuerpo, fui consciente de los peligros de dejarse llevar por la corriente, saltando de un ligue a otro. —Joder —volví a murmurar, aun pensando en Mia. ¿Por qué tenía que arruinar una noche que iba tan bien? Sólo quería cuidar de ella. Se sentía bien, más agradable que cualquier enganche, cuando podías asumir la responsabilidad y ayudar a alguien cuando lo necesitaba. Mia parecía alucinar con que yo hiciera eso por ella. Me vestí con una sencilla camisa negra slim-fit y un par de vaqueros de diseñador que Marvin me había comprado por mi cumpleaños, un regalo sorprendentemente bueno para un tipo que siempre había pensado que no tenía ni idea de nada.

Y estaba dispuesto a emborracharme en el club, así que ni siquiera me molesté en conducir. Me limité a llamar a un auto desde una aplicación de mi teléfono, y luego esperé. —Mia —dije, aún sin poder sacarla de mis pensamientos. Todavía estaba repitiendo su nombre como una especie de cántico antes de un gran partido, cuando llegó el auto. En cuanto llegué al club, me di cuenta de que era un error. No quería estar aquí. Una rubia se giró inmediatamente y me vio. —Bryant… —susurró—. ¡Ven a festejar con nosotros! Todos los presentes en el club se emocionaron al reconocer que estaba allí. El portero dijo que todo estaba bien, que ni siquiera había que sacar tarjeta, y al otro lado de la sala pude ver a Marvin y Russel bebiendo chupitos. —Me llamo Renee —dijo la rubia, caminando coquetamente a mi alrededor—. ¿Quieres una copa? Sacudí la cabeza. —Creo que me he equivocado al venir aquí — confesé en voz alta, e inmediatamente comencé a alejarme. Así que algo me estaba pasando. Mi cuerpo se sentía insatisfecho, como si quisiera más... pero no era sexo, porque si lo fuera, podría haber tenido fácilmente la oportunidad de elegir a cualquiera de esas chicas del club. Yo era la estrella, habrían luchado entre ellas sólo para pasar la noche conmigo. No era un alarde. Era la simple verdad. Yo sabía cómo funcionaban estas cosas. Entonces, si no era sexo, ¿qué era? ¿Era Mia, específicamente ella? Ella era hermosa, sí, pero esto no podría haber sido sólo por la apariencia.

Me di cuenta de que tenía que ser por la forma en que me hacía sentir increíble. Que no podía esperar a verla de nuevo. No estaba acostumbrado a sentirme así. Incluso con Sam, verla me parecía algo rutinario, por supuesto vendría a follarla cada noche, porque eso es lo que hacía cuando tenía una chica. Con Mia… Tuve una idea. Vi una farmacia al otro lado de la calle, así que entré, me compré una Red Bull para aumentar mis niveles de energía y luego pedí tímidamente una píldora del día después. Pagué con mi tarjeta y me metí la caja en el bolsillo, bebiendo mi bebida energética. —¿Puedes reunirte conmigo fuera de tu dormitorio? —le pregunté a Mia, enviándole un mensaje de texto frenético. Admití que era posible que ni siquiera respondiera a mi mensaje. Si ese era el caso, bueno, peor para mí. —Diez minutos —escribí de nuevo. Ella no respondió, pero me dirigí hacia allí de todos modos. Y cuando llegué allí, exactamente diez minutos después, vestido para el club, vi a Mia esperándome, sentada en los escalones que conducen al interior. Llevaba un top gris y un pantalón de chándal. Básico, acogedor, poco sexy… pero para mí, parecía de un millón de dólares. —Te he conseguido tu plan B —dije, con una sonrisa de oreja a oreja. Mia ni siquiera dijo nada. Se limitó a besarme. —Múdate a la casa conmigo. Te prometo que funcionará —le dije.

Vi cómo le temblaba el labio. Abrió la boca, como si tuviera algo que decir. Pero no lo hizo. Esta vez, sólo sonrió.

Mia Traducido por Laurita Corregido por Sandra

¿Estaba loca por aceptar la oferta de Bryant? Las cosas parecían ir mejor ahora. Mi principal temor era que Bryant estuviera comenzando algo conmigo por algún extraño sentido de la obligación, no porque realmente le gustara. Pero el hecho de que viniera con una píldora del día después y me ofreciera ir a vivir con él era demasiado dulce como para ignorarlo. Me dijo que no me preocupara, que lo solucionaría todo con su amiga Allie, la directora. No podía imaginarme que fuera a ser una conversación divertida, después de que moviera los hilos para que me dejara mudarme, y luego la única noche que me mudé, nosotros... arruinamos las sábanas con nuestro apasionado disfrute del cuerpo del otro. Me sonrojaba sólo de pensarlo. Por supuesto, Bryant podía mover los hilos, lo entiendo. A la mañana siguiente, después de haberle comprado a Allie lo que él llamaba un almuerzo extravagantemente caro, vino a verme a mi dormitorio. Yo estaba en pijama, repasando los apuntes de la clase anterior.

—Hola —murmuré, viéndolo entrar a mi habitación. Sonreí y me levanté de mi sitio en el escritorio vacío. El mariscal de campo se acercó a mí y me dio un beso rápido, comencé a sonrojarme de nuevo. Me estaba tratando de forma muy especial, todavía no entendía por qué, pero estaba dispuesta a dejar de preocuparme por sus motivos ahora. Tal vez era el momento de permitir que esta atracción se sintiera de verdad. Sin embargo, todavía tenía mis reservas. No estaría de más que me preocupara si podía hacer malabares con todos mis compromisos. Tenía que priorizar la universidad, debido a mi beca. Y estar con Bryant indudablemente iba a pasar factura a cualquier mujer. Como guapísima estrella del equipo de fútbol americano, era imposible que no recibiera mucha atención de otras mujeres. —Así que, acabo de hablar con Allie —dijo Bryant—. Está molesta por esto, pero dice que como no presentaste formalmente el papeleo, puede aceptar que tomemos una decisión apresurada, y deshará todo. Sin embargo, voy a tener que pagar por la limpieza. Después de, ya sabes, lo de anoche. Por supuesto, después de que regresó, estaba hambriento de mí otra vez. Bryant quería el segundo asalto... y luego el tercero... y al final tuve que empujarlo, riendo y diciéndole que estaba demasiado cansada para más. Se veía adorable, sosteniendo su erección en la mano derecha, haciendo pucheros y diciéndome que aún no había terminado conmigo.

Pero algunas cosas eran todavía demasiado nuevas para nosotros. No se atrevía a pasar la noche. Fingí dormir, acurrucada y luego mantuve los ojos cerrados mientras él separaba su cuerpo de mí, caminando para vestirse rápidamente y salir. Al menos me envió un mensaje de texto. Tenía que arreglar las cosas rápidamente para nosotros. —Supongo que esto es bueno —respondí. —Hay una habitación grande en la casa que puedes tener en la planta baja, o puedes quedarte con mi dormitorio, y yo tomaré el de la planta baja —ofreció Bryant—. Me sentiría mal si hiciera que la única chica que vive en la casa se quedara en el dormitorio de la planta baja, ¿sabes? —Está bien —dije, sonriendo—. Mejor así. Me mantiene alejada del desborde de testosterona que se produce en el piso de arriba. —¿Estás segura? —preguntó Bryant. —Cien por ciento segura, créeme. Me dijo que me pusiera algo, que quería dar una vuelta conmigo. Podríamos comer algo. —¿No acabas de almorzar con Allie? —Soy un chico en crecimiento y que quiere tener masa para el fútbol profesional, Mia. —Bryant sonrió—. Como una cantidad loca de calorías al día. —Sí, recuerdo que me lo dijiste cuando comimos italiano —asentí—. Bien, déjame buscar algo más presentable que un pijama. ¿Te importa salir un segundo?

—¿Qué? —dijo Bryant. Ahora tenía una sonrisa arrogante que parecía feliz de devorarme allí mismo—. Nada que no haya visto antes, ya sabes... Suspiré. —Bien. Es sólo que no es muy sexy, yo tratando de elegir la ropa para que podamos salir ahora mismo. —Eres sexy en pijama, no tienes que esforzarte para ser sexy. No es como si te pidiera que te arreglaras para una cita. Se puso rojo de repente al pronunciar la última palabra y le vi frotarse las manos con ansiedad. Adiviné que le preocupaba presionar demasiado nuestra nueva dinámica; hablar de citas era definitivamente arriesgado. Y tenía razón. No estábamos saliendo. No tenía ni idea de lo que estábamos haciendo, pero seguro que no era una cita. Escogí un crop top rosa y un par de jeans ajustados. Bonito, pero nada demasiado sexy. Él parecía entusiasmado de todos modos, y yo sonreí ante ese pensamiento. —Bien, ¿a dónde vamos a ir? —Hay un nuevo sitio de comida rápida al otro lado de la ciudad del que he oído hablar muy bien —dijo Bryant—. Es decir, he visto algunos vídeos en Instagram y tenían muy buena pinta. Hamburguesas, pero de lujo. Incluso tienen una de wagyu4 con salsa de mantequilla de trufa. —Eso suena demasiado para esta hora del día —señalé. Todavía eran las once.

4

Es una raza bovina originaria de Japón.

—Sí, pero cuando lleguemos allí será prácticamente la hora del almuerzo. ¡Vamos! —dijo Bryant, agarrándome de la mano y tirando de mí, mientras yo chillaba y reía. Corrimos a su auto, estacionado justo en la puerta de mi dormitorio. —Ah, además, voy a llamar a los de la mudanza para que vayan a tu antigua habitación en el edificio Washington. Empacarán todo y lo llevarán a la casa. Ni siquiera tienes que estar allí si no quieres —anunció. Fruncí el ceño. —Son mis cosas, probablemente debería estar allí. Me sentiría bastante incómoda con eso. —Sí, es cierto. —Aceptó—. ¿También quieres que esté allí? Tengo una reunión de equipo, pero puedo saltármela. Sacudiendo la cabeza, lo miré y dije—: No quiero que sacrifiques cosas del equipo sólo por intentar ayudarme. Entiendo que ahora estamos teniendo algo, pero eso no significa que tengas que renunciar a tus prioridades. Puedo manejar la mudanza sin problema. De hecho, me hace sentir súper privilegiada. Podría guardar todas mis cosas y llamar a un Uber o algo así. Bryant se encogió de hombros. —Las mudanzas apenas cuestan nada. —No, no cuestan nada, cuestan muchísimo. Si no lo hicieran ¿no crees que todo el mundo usaría empresas de mudanzas en su lugar? Sentí una punzada de fastidio al saber que, en muchos aspectos, Bryant seguía dando por sentado el dinero. Me sentía agradecida que usara su dinero en ayudarme, pero no quería que pensara que eso era todo en la vida, que podía comprar a la gente porque no le costaba tanto a él… o a la tarjeta de crédito de su padre.

Entendió la indirecta y permaneció en silencio durante el resto del viaje. Encendí la radio, dejando que algunas canciones pop populares llenaran el silencio, mientras miraba por la ventana. En todo el tiempo que llevaba aquí, rara vez había tenido la oportunidad de viajar realmente fuera del campus, limitándome a un pequeño circuito entre mi residencia y mis clases. Las clases seguían siendo lo primero para mí. Llegué a la universidad con la intención de marcar una gran diferencia en mi futura carrera de periodismo, así que quería asegurarme de que este semestre fuera la base sólida para todos los del futuro. Una parte de mí lamentaba haber tenido que lidiar con tanto drama tan temprano en la Universidad de Florida, pero un lado más optimista me decía que, al menos, eso probablemente significaba que el drama se suavizaría y disminuiría para cuando entrara en ritmo, académicamente, al menos. Bryant empezó a animarse, tarareando algunas canciones. —Así que, estoy muy emocionado por algunas de estas hamburguesas. Puede que me coma dos. Una para ahora, otra para llevar. —Podrías pedir hamburguesas para llevar para el resto de los chicos de la casa, también —señalé—. Apuesto a que te adorarían por ello. Marvin, especialmente. ¿Y quiénes son los otros? —Sí. Está Russel y Tyrone. Aparte de la habitación que va a ser para ti, en realidad tenemos otra habitación disponible, así que podría considerar ofrecerla a alguien más del equipo que pudiera estar interesado —respondió Bryant. —¿A quién?

—Un tipo llamado Antonio. Es un corredor, un poco tranquilo. No lo conozco tan bien como a los demás, pero es muy inteligente. Te gustaría —dijo, empezando a sonreír—. También es un nerd con gafas. Levanté las cejas. No por su insulto juguetón, sino por el nombre de su compañero de equipo. —Antonio es el nombre de mi padre. Es curioso. Creo que ya me gusta. —Mierda, tal vez no debería ofrecerle ese lugar, entonces. No querría que arruinara mis oportunidades contigo. Es bastante guapo, en una forma más, como, amante latino. Supongo que podría tener competencia. —Bueno, ahora que lo dices así… estoy segura de que abra competencia —dije, sonriendo mientras me burlaba de él. Se rio y luego puso su mano en mi rodilla, acariciándola una vez antes de dejarla allí. Se sintió... muy dulce. La hamburguesería estaba llena. Todos los asientos estaban ocupados, ni siquiera pudimos encontrar una mesa en la que pudiéramos apretujarnos y compartir sitio. Incluso los asientos junto a las paredes y las ventanas, que tenían taburetes que daban al exterior, estaban todos ocupados. Incluso vi a un tipo de pie, solo, comiendo una hamburguesa y bebiendo un batido con la mano libre, tratando de alternar entre la bebida y los mensajes de texto entre sorbos. —Tienes razón, supongo que el boom llegó realmente a este lugar. — Me reí, sacudiendo la cabeza—. Bryant, ¿es una locura si digo que no tenemos que comer aquí? Mejor vayamos a otro sitio. El mariscal rechazó mi idea de inmediato. —De ninguna manera. Este viaje fue como de cuarenta minutos, Mia, vamos a esperar. Al menos

las colas no son muy largas. De todas formas, ¿qué demonios está pasando? ¿Beyoncé y Jay-Z acaban de hacerse una foto comiendo aquí o algo así? Volví a reírme. —Eso tendría sentido. Aunque soy yo la que no ha comido. —No te preocupes por eso —dijo Bryant—. Pediremos comida para llevar ¿Sabes lo que quieres? Encogiéndome de hombros, le dije que eligiera algo para mí. No era muy exigente con la comida, de todos modos. —Oh sí, estoy enviando un mensaje a los de la mudanza ahora. Tengo la reunión del equipo a las dos, así que podría dejarte en tu antigua residencia entonces. ¿Y que los de la mudanza te esperen allí? —dijo Bryant, mirando su teléfono. Observé sus manos mientras enviaba mensajes de texto y pensé que me gustaba la cinta que llevaba en la muñeca derecha. Ahora que me daba cuenta, siempre la llevaba. Creo que incluso la llevaba el día de las cartas de aceptación de la universidad, cuando él y Sam terminaron en Florida y yo acabé… teniendo que volver corriendo a una casa que se quemó. Ugh… No necesitaba un mal recuerdo para arruinar lo que se perfilaba como un día perfectamente decente. Hasta ahora, Bryant estaba siendo amable. Anoche, sentí que era demasiado intenso, como si el sexo hubiera desatado de algún modo su deseo de convertirse en un macho alfa y reclamarme, no de forma sexual o romántica, sino como si fuera suya para cuidar de mí. Quería que me mudara a su casa y no pude. Literalmente, había movido muchos hilos para conseguirme un nuevo lugar con poca

antelación, e incluso si iba a ser caro, al menos probablemente podría arreglármelas. Lo vi enviar mensajes de texto y navegar ociosamente por las redes sociales mientras yo permanecía a su lado, en silencio. Era un buen tipo. Lo sabía. Estaba deshaciendo todos los años de prejuicios que había tenido contra él, pero no me gustaba que uno de los principales puntos de fricción que tenía con respecto a él siguiera siendo cierto. A diferencia de mí, él tenía una manera más despreocupada y desenfadada de considerar el valor del dinero y eso me hacía pensar que podía ser condescendiente y despectivo con respecto a por qué es importante para mí ser realmente responsable de mis propias necesidades. Probablemente pensó que yo estaba siendo innecesariamente orgullosa. Pero yo no lo veía así. Cuidar de mi independencia, ahora que estaba viviendo fuera de casa por primera vez en mi vida, era algo de lo que quería estar a cargo. —Perdona —dijo alguien, haciendo una pausa mientras nos miraba a Bryant y a mí—. ¿Eres… Howard, el Renegado #11 de Florida? ¿El mariscal de campo que jugó anoche contra Kentucky? Bryant sonrió. El tipo que preguntaba era un hombre calvo de unos cuarenta años, así que no era alguien que iba a nuestra universidad… no era probable, al menos. —Sí, hombre. Soy yo. —Soy el gerente de aquí. Vaya. He visto tu partido y me ha parecido que has jugado muy bien. Soy un gran fan del fútbol universitario. ¿Te importa si nos hacemos una foto? Además, no deberías estar en la cola aquí, déjame abrir un segundo mostrador, para aliviar la larga espera para ti y el resto de la gente que está esperando. El pequeño acto de buena voluntad alegró a un montón de gente, después de que haber estado escuchando refunfuños de cuánto tiempo

habían estado esperando para pedir y cuánto tiempo más faltaba para que llegara su comida. —Oh, hombre. —Se rio Bryant—. Te dije que las cosas se arreglarían. Se tomó un selfie con el gerente, y luego charlaron un rato, hablando de cosas de fútbol que yo no entendía muy bien. Jugadas, récords de victorias y derrotas, récords de pases y porcentajes… Me limité a sonreír. Yo era más inteligente en otras cosas, así que estaba bien. Pero era agradable saber que el interés de Bryant por el fútbol no era sólo un talento físico, sino un interés de toda la vida. Se iluminaba cuando hablaba de su deporte. En pocos minutos, no sólo pedimos, sino que teníamos nuestra comida en seis bolsas para llevar. Había pedido dos de cada una de las tres especialidades diferentes, incluida la carísima hamburguesa de wagyu que tanto le gustaba, cuando llegamos al auto, no pude evitar pensar en el hambre que tenía. No ayudó que todo oliera tan delicioso. —Bueno, supongo que ha sido una tarea bien hecha —dije, sonriendo—. Así que, mírate, ¿eh? Mariscal de campo estrella. Bryant sonrió, pero su sonrisa cayó rápidamente. —Nunca pedí la fama ni la atención. Y parece que, en estos días, la atención tiende a ser más negativa que positiva… así que un momento como éste es una agradable sorpresa. Aunque no siempre es así. Se quedó callado, pero yo sabía exactamente de qué estaba hablando. Había ignorado activamente las redes sociales después de la noche anterior, pero no antes de ver tuits y comentarios sobre la chica de la que Bryant Howard estaba “enamorado”.

Fiona aún no había publicado un blog sobre nuestro drama, no que yo supiera, pero ya había publicado el vídeo completo sin editar de Sam explotando contra mí. Lo sabía porque la gente, incluso gente que ni siquiera conocía, ya me estaba etiquetando. Nos dirigimos directamente a la casa de Bryant, que estaba ansioso, diciendo a los chicos que tenía comida para todos nosotros. Nos apiñamos alrededor de la mesa del comedor. La recordaba por ser una superficie cubierta literalmente de docenas de vasos de plástico rojos llenos de cerveza de la noche de la fiesta. Por suerte, esta vez estaba limpia, incluso se miraba bien, ahora que podía ver el diseño de cristal y acero. —Bryant, vas a ser una estrella —dijo Tyrone. El Ofensiva era un tipo más tranquilo, a diferencia de Marvin, que le encantaba hablar—. El entrenador Frost incluso tomó un poco de champán y nos dijo que lo que hicimos contra Kentucky era exactamente lo que quería que siguiéramos haciendo. Anticiparnos a sus jugadas, idear una estrategia rápidamente, contrarrestarla y vencerla. Lo has hecho genial, hermano. Bryant sonrió, dando un mordisco a su hamburguesa. —Lo intento, lo intento. Me senté, dejando que hablaran de fútbol. No todo era fútbol, al menos. Marvin y Tyrone hablaron de chicas, siendo lo suficientemente respetuosos como para no hablar en la charla más grosera de vestuario que estaba segura de que se permitían normalmente, ya que yo estaba allí, pero cuando volvieron su atención hacia mí, me preguntaron si estaba deseando mudarme. —Sí, supongo que sí. —Sonreí—. Aunque no sé si podré pagar mi parte del alquiler. ¿Cómo lo hacen ustedes? Marvin sonrió, golpeando su puño contra la mesa. —¡¡Que gracioso!! Oh, Dios… ninguna beca del mundo podría hacer que pagáramos esto. Todo eso es cosa de Bryant. Sabe cómo cuidar de nosotros.

Bryant sonrió. Sabía que tenía esa necesidad imperiosa de cuidar a su gente. ¿Supongo que esto me convertía también en uno de los suyos? Después, cuando faltaba una hora para empezar a supervisar la mudanza desde mi antiguo dormitorio en el edificio Washington, pensé que podría ponerme al día con la tarea. Bryant me siguió al instante, justo cuando empecé a avanzar por el pasillo. —Oh, hola ahí —dije, dándome la vuelta al llegar a la puerta, mirándole. Parecía que esperaba una invitación para entrar. Sacudí la cabeza, con una pequeña sonrisa. —Tengo que hacer la tarea, Bryant. Esta vez entendió la indirecta.

Bryant Traducido por Laurita Corregido por Sandra

El hecho de no poder acostarme con Mia me dejo cachondo, así que tenía la energía extra que necesitaba para ejercitarme en mi sesión de ejercicios matutina. Entendía el motivo y lo último que quería es que sintiera que de alguna manera me debía atención física sólo porque ahora vivíamos juntos… pero no estaba acostumbrado a que nadie me negara nada y mucho menos alguien como Mia. Era una sensación extraña, pero me hacía desearla más, era como una especie de gratificación retrasada. Esta negación también me dio la claridad para centrarme en mi propio cuerpo, para ponerme al máximo rendimiento ahora que era el comienzo de una nueva semana. Lunes por la mañana. Este semestre había seleccionado intencionalmente el mínimo número de clases a las que tenía que asistir esperando tener que centrarme más en mi fútbol. Eso estaba funcionando bien, pero ahora que me había ganado mi lugar en el equipo, al menos podía pensar en concentrarme también en las clases.

O al menos, eso significaba que podía intentar hacerme una mejor idea de lo que le interesaba a Mia. Tal vez podría averiguar si había una clase que ambos pudiéramos compartir… Era curioso que quisiera pasar tanto tiempo con ella. En cierto sentido, habíamos pasado todo el fin de semana juntos desde el partido de fútbol, pero a pesar del sexo de esa noche, nos mantuvimos en un nivel de coqueteo, agradable, pero no muy físico. Definitivamente, había una incomodidad. Tenía que trabajar en eso en algún momento. Ella se merecía algo mejor que tener que lidiar con toda esta incomodidad. —Oye, Marvin —dije, viendo a mi compañero recién salido de la cama, bajando las escaleras y dirigiéndose directamente a la nevera. Tenía ganas de un desayuno líquido, así que había preparado un batido de frutas, sorbiéndolo lentamente. A Marvin le gustaban los cereales de desayuno. —Nueva semana, nuevo partido. ¿Nuevo Bryant también? — preguntó. —No, hombre. El mismo Bryant. Lo que ves es lo que hay —le aseguré—. Estoy haciendo ejercicio en casa, ¿quieres acompañarme? Negó. —Hoy no, hermano. Tengo que ir deprisa a una clase por la mañana. No puedo faltar a esta, el profesor me tiene entre ojos. Es algo de historia, no sé por qué es obligatoria para mí este semestre. —La historia no es tan mala. —Me encogí de hombros—. No sé si tome esa clase. El entrenador Frost quiere a la línea ofensiva en el campo esta tarde, ¿qué van a hacer los de la defensa hoy? —Todo el día en el gimnasio —dijo Marvin—. Iba a ir ahora antes de la clase, me he dejado el libro en mi taquilla. ¿Quieres que vayamos

juntos? Parece que te vendría bien el tiempo de gimnasio en lugar de los entrenamientos matutinos en casa. Sacudí la cabeza. —Antes de ir al campo, claro. Por ahora, esto está bien. Marvin sonrió. —Lo entiendo. Quieres que Mia se despierte contigo haciendo flexiones, volverla loca así. Eres un perro, hombre. Riendo, le prometí que no era eso. —Sólo estoy cuidando mi cuerpo. —Normalmente no haces eso en la sala, hermano. —Sonrió Marvin—. Bien, de acuerdo. Me voy. Sólo quería que me llevaras al gimnasio, supongo que tendré que ir andando. —Corre, hombre —le dije—. Te hace menos perezoso. Marvin negó, riéndose. Encontré mi lugar habitual de entrenamiento en la sala de estar y empecé a hacer flexiones. No estaba de más que estuviera directamente en la línea de visión del pasillo por el que salía Mia desde su dormitorio. Gruñendo mientras contaba mis flexiones, comencé a concentrarme en mi cuerpo, tratando de identificar las áreas problemáticas. Descansar el domingo era algo bueno. Comer comida chatarra… no era tan buena idea. No tener sexo con Mia también significaba que mi cuerpo probablemente estaba hormonalmente mal. Supongo que eso es lo que pasa cuando eres un atleta con tanta testosterona de sobra… —Vaya, te ves bien —interrumpió una voz. Era Mia. Levanté la vista, aun manteniendo mi postura. Decidí convertirla en medio minuto de plancha. —Hola. Buenos días.

—Mi mañana suavemente.

ya

tiene

buena

pinta

—dijo

ella,

sonriendo

Me di cuenta de que estaba excitada sólo con verme hacer mis flexiones. Era bueno. Sabía que era sexy, pero quería que ella me viera así también. Una parte de mí tenía la extraña sensación de inseguridad de que ella estaba compensando todos los años en los que habíamos sido enemigos. Claro que me burlaba de ella y ella a menudo se ponía sarcástica y descarada de vuelta, eso se había vuelto bastante intenso, todavía me preguntaba si mi atracción por ella ahora era porque antes nos odiábamos. Si ese era el caso, estaba seguro de que la superaría muy rápidamente, una vez que hubiéramos follado unas cuantas veces. Pero eso no estaba pasando. En todo caso, estaba ocurriendo lo contrario. Me estaba acercando increíblemente a ella. Había un vínculo. Incluso recordé el momento de ayer cuando bromeó sobre cómo podría sentirse atraída por Antonio, advirtiendo también que ese era el nombre de su padre. Eso no era sólo un coqueteo. Era una conexión real. —¿Hola? —preguntó Mia, sacándome de mis pensamientos. —Oh, claro. Hola —dije—. Umm, ¿quieres desayunar? —Estoy bien —dijo ella—. Pero anoche revisé tu nevera y vi que estaba vergonzosamente desabastecida. No todo el mundo en esta casa quiere vivir a base de proteínas en polvo y filetes, Bryant. —Bueno... menos mal que ahora tenemos un toque femenino — dije—. No es que vaya a sugerir que tu lugar está en la cocina.

—Soy una cocinera bastante terrible. —Se encogió Mia, antes de sonreír—. Menos mal que no lo tendrás que experimentar mucho. En realidad, no estoy aquí para cocinar para un grupo de jugadores de fútbol con grandes apetitos. Sintiéndome bromista, levanté una ceja. —Entonces, ¿para qué estás aquí? Mia trató de ser seria, pero pude ver que un brillo juguetón se apoderaba de sus ojos azules. —Estoy aquí para estudiar. Tengo mucho trabajo que hacer al respecto. Es como si mudarse tres veces en un par de semanas te hiciera perder todo el tiempo que necesitas para estudiar. —Bueno, no ha sido tan malo, seguramente —dije. Negó. —Ayer estuve en mi antigua casa, los de la mudanza hicieron un gran trabajo. Gracias por eso, Bryant. Pero Sam estaba rondando, en cuanto vio a los de la mudanza me di cuenta de que ya había adivinado lo que pasaba. —¿Samantha sabe que te vas a mudar aquí? —pregunté. No quería que me diera más problemas. Incluso estaba dispuesto a decirle a Marvin que probablemente debería encontrar otra chica. —Bueno, esa no fue su suposición inicial. Primero pensó que me habías conseguido un lugar, pero luego decidió que eso era poco realista, ya que apenas tenía tiempo para hacer nada de eso. Así que sólo podía ser una cosa. Me estaba mudando a tu casa —dijo Mia, haciendo una cara—. Demasiado drama. —Lo siento por eso —le dije. —Bueno, yo también.

Pensé que eso iba a ser todo para nuestra conversación, ya que Mia empezó a pasearse por el salón y yo empecé a hacer abdominales, pero entonces se dio la vuelta y me miró. —¿Puedes hacer eso en otro lugar a partir de ahora? Todos los gruñidos y el sudor y el aspecto musculoso y caliente son… una distracción. Una distracción fantástica, pero al final de todo, distracción —dijo, burlándose de mí. —Lo siento, cariño. Es mi casa. Sonrió. —Está bien. De todos modos, no debería estar aquí. Esta chica también tiene que ir a clase alguna vez. —Oh, sí. ¿Qué tienes hoy? Comprobó su teléfono. —Tengo Historia del Derecho de los Medios de Comunicación con el profesor Saltzmann a las diez. Es una clase que me encanta. —Oh, eso es interesante. Bien, genial, eh… nos vemos. Volvió a su habitación. Las diez… todavía faltaban un par de horas. Tenía un plan. Iba a apuntarme a esa clase, a transferirme. No conocía al profesor Saltzmann, pero imaginaba que no le importaría demasiado. Al fin y al cabo, aún era el principio del semestre. Al terminar el entrenamiento, me estiré y me relajé, satisfecho de no sentir ningún problema persistente que pudiera provocar alguna lesión esta semana. Teníamos un partido contra Missouri este fin de semana y sabía que iba a ser importante. Eran un equipo muy fuerte esta temporada, sabían lo que hacían. Nunca había jugado allí antes, así que no tenía ni idea de qué esperar de las condiciones de su campo.

Tuve que darme una ducha rápida, enjuagar el sudor del entrenamiento, luego fui directamente a buscar al profesor de la clase de Historia del Derecho de los Medios de Comunicación que Mia iba a coger. Me llevé mi batido. Tampoco había terminado con eso todavía. El profesor Saltzmann no era difícil de encontrar, pero yo había cometido el error de suponer que el profesor era un hombre; no, era Elaine Saltzmann, una neoyorquina de sesenta años que se sorprendió de que un deportista como yo entrara a su despacho. —¿Ha declarado alguna especialidad, Sr. Howard? —pregunto, cuando le pregunté si podía ayudarme a entrar a su clase. —Bueno, en realidad no, pero como sabe, como jugador de fútbol americano, a menudo tratamos con los medios de comunicación y estoy realmente interesado en cómo funciona la gestión de los medios de comunicación… para poder tener una comprensión más amplia del mundo en mis propias perspectivas profesionales futuras —dije, esperando que no sonara demasiado como una tontería. La profesora se limitó a sonreír para sí misma. —Eso suena bien, pero creo que no entiendes qué es lo que estoy enseñando. Se trata de demandas por difamación, cosas así. No es exactamente el tipo relevante para lo que querías decir. —Bueno, eso está por ver —dije, encogiéndome de hombros—. Estoy interesado y tengo un horario vacío cada semana en este momento, así que tal vez me permita tomar esta clase. —No tengo ningún problema en que tomes esta clase, pero es mucha escritura. Es un curso básico para mucha gente interesada en el periodismo y las relaciones públicas, no en el fútbol. —La profesora Saltzmann suspiró, chasqueando un bolígrafo—. Pero como he dicho, no tengo ningún problema en que lo hagas.

—Gracias, profe. Tiene la clase a las diez, así que no pasa nada si me presento a esa, ¿no? Me miró detenidamente, como si intentara averiguar por qué había decidido presentarme en su clase. —Eres una figura bastante importante en esta universidad. Sabes que se habla mucho de ti en las redes sociales, ¿verdad? Soy profesora de medios de comunicación, tengo que estar al día de estas cosas. —Cosas desagradables. —Me encogí de hombros—. Intento que no me afecte. —Quiero que no dejes que afecte al resto de la clase. No quiero que te distraigas. Esto no sería tolerable para mí. Así que mantén la cabeza baja, estudia mucho, presta atención y aplícate. Ese es mi requisito si quieres pasar a mi clase. Asentí. —Voy a trabajar duro. Lo prometo. —Tienes una beca deportiva… No suelo ver a estudiantes como tú que muestren verdadero interés por sus estudios, más allá del mínimo necesario para poder mantener la beca. Tienes dobles intenciones —dijo la profesora—. Sea lo que sea, no quiero que afecte a la clase. Ni a ninguno de los estudiantes. —Puedo prometerle eso —asentí. No quería parecer arrogante o algo así, pero era bastante transparente que sólo podía estar haciendo esto porque quería estar cerca de Mia. Era alentador que la profesora no conectara los puntos entre Mia y yo. Esto significaba que, por mucho que se rumoreara sobre nosotros la gente todavía no la reconocía tanto.

Entendía que sería un alumno mucho más notorio. No era sólo el mariscal estrella y el chico popular con el padre rico. La gente iba a pintar una diana en mi espalda incluso sin conocerme realmente. Cuando faltaban cuarenta y cinco minutos para la clase, decidí que me pasaría por el gimnasio, a ver quién estaba allí. Tyrone estaba escuchando música mientras corría en la cinta. Me saludó cuando entré al gimnasio. Miré a mí alrededor en busca de alguien menos ocupado. Mi otro compañero de equipo, Antonio, estaba allí. El corredor asintió para saludarme. —¿Qué pasa, hombre? —Bueno, me he apuntado a una clase. —¿Por qué demonios has hecho eso? —dijo, confundido como lo estaría cualquiera en esas circunstancias. —Yo… no es nada —dije, sin confesar mis verdaderos motivos. La gente siempre se extrañaba que quisiera profundizar con alguien. Cuando empecé a salir con Sam, me pareció muy agradable poder conectar con alguien que había crecido en el mismo lugar que yo. Florida atraía a estudiantes de todo el país, incluso a estudiantes internacionales, pero realmente no conocía a mucha gente del Medio Oeste, además de que la mayoría de los chicos del equipo de fútbol solían ser del Sur. ¿Era tan difícil para la gente creer que no sólo quería ser un playboy? saltar de ligue en ligue era algo que un chico hacía porque era fácil, no porque era lo que quería. Los chicos del equipo no lo hacían, al menos. Tyrone mantenía un perfil bastante bajo cuando se trataba de su vida de pareja. Oímos rumores de que salía con una chica, pero nunca supimos con quién. Russel tenía una novia a distancia en su país, pero oí que estaban rompiendo.

Y luego, por supuesto, estaba Marvin, mi mejor amigo, que no tenía ni idea de mujeres. En cierto modo, los dos nos parecíamos, metiéndonos con todas las mujeres que nos interesaban… pero, a pesar de ser el chico más fornido y musculoso del equipo, el defensa siempre me sorprendía con sus extrañas elecciones románticas. Me preguntaba si me iba a odiar si interfería entre él y Sam. Una parte de mí pensaba que sólo seguía con ella porque le parecía un juego, porque era divertido. Odiaba ver su sonrisa, esa mirada burlesca y condescendiente que tenía en la cara como en Ciccio, el restaurante italiano donde tuvimos aquella desastrosa cita doble. Se estaba enrollando con Sam como si fuera una película porno suave y yo estaba allí como… hermano, ¿qué demonios? Bien, ahora tenía que ir a clase. Mia se llevó una sorpresa cuando me vio. Al entrar, no se percató de mi presencia, pues seguía enfrascada en sus libros… pero luego levantó la mirada y quedó sorprendida. El asiento de al lado estaba ocupado, pero me senté del otro lado, con un chico asiático a mi lado. —Hola, soy Bryant. —me presenté. —Reggie —dijo rápidamente. Me volví hacia Mia, inclinándome al otro lado del pasillo. —Hola, tú. —¿Qué haces aquí? —preguntó ella, pareciendo más irritada del que esperaba. —Sólo quería tomar una buena clase. La profesora me animó a intentarlo —dije.

La profesora Saltzmann entró en el momento justo. Echó un vistazo a la clase, me vio y me saludó con un gesto seco. Supuse que estaba comprobando si me presentaría, bueno, sorpresa, sorpresa, lo hice. Incluso me callé, prestando atención todo el tiempo… o al menos todo lo que pude, al notar cómo la gente ya se fijaba en mi presencia en la clase, por no mencionar el hecho de que estaba allí junto a Mia. Pero por suerte, todo eso fue una molestia menor. Los cuchicheos se calmaron. Después de la clase, salí con Mia. —Espero que no estés enfadada conmigo —le dije. —No, no lo estoy —respondió—. De todos modos, espero que no vayas a acosarme en todas mis clases. He reflexionado mucho y he decidido que necesito encontrar un trabajo a tiempo parcial. Este semestre voy a hacer todo lo posible para compaginarlo con el trabajo, pero el próximo semestre probablemente tenga que tomar menos clases. —Ouch —dije, frotando la parte posterior de mi cabeza—. Eso va a ser terrible para ti. De verdad, ¿trabajo a tiempo parcial y estudio? Vas a tener que esforzarte mucho. ¿Estás segura de que quieres hacer eso? Mia frunció el ceño. —Lo he hecho antes. Así fue mi vida durante mi año en la universidad comunitaria. No estuvo tan mal. —Sí, pero tú carga horaria va a ser mucho más intensa que la de la universidad comunitaria, estoy seguro —señalé—. ¿Segura que no quieres…? Tuve que interrumpir mis palabras. Ella ya estaba negando.

—No quiero tu dinero, Bryant. Suspirando, traté de decirle que no quería decir que le iba a dar dinero gratis. —Podrías considerarlo un préstamo. Sin intereses. ¿Y para qué necesitas trabajar, de todos modos? Tu habitación es gratis. Y todo lo que necesites en la casa está incluido. Me aseguraré de ello. —Eso es exactamente lo que no quiero —dijo Mia en voz baja—. Voy a pagarte al menos algo de dinero para el alquiler. No quiero un viaje gratis. Como, realmente odio la idea. Sólo… déjame hacer esto, ¿de acuerdo? Hizo una pausa y luego cambió de dirección, alejándose de mí. —Lo siento. —Retrocedí, llamándola. Se dio la vuelta, pero no dijo nada, sólo asintió una vez antes de reanudar su camino lejos de mí. Estaba confundido. ¿Por qué tenía que hacer que todo girara en torno al dinero? Algunas personas se ponían a la defensiva, pero nunca había visto a nadie ser tan intenso con esto como lo hacía Mia. Y lo que era más importante, ¿por qué me sentía tan responsable de sus finanzas? Eso también era intenso. Me sorprendió la persona en la que me convertí ahora que estaba cerca de ella. Tal vez necesitaba mirarme primero al espejo.

Mia Traducido por Laurita Corregido por Sandra

Las cosas estaban estables para mí, ahora podía realmente comenzar a pensar en mi propia vida, en lugar de todo el drama en el que me había visto envuelta. Bryant me sorprendió al unirse a esa clase de Derecho de los Medios de Comunicación, pero era una forma de acercarse a mí, de tantear el terreno. Podía ver que era un tipo protector, alguien que realmente se preocupaba por hacer que las cosas funcionaran. Si esto era una relación, y ninguno de los dos había utilizado esas palabras, pero podía entender por qué era así. No era fácil. No para Bryant, no con su perfil alto. Y definitivamente no para su reputación. Afortunadamente, esta semana concentrarme realmente en mis estudios.

fue

mi

oportunidad

de

La mayoría de las personas con las que compartía clases eran también personas que buscaban trabajar en el periodismo, ya sea especializándose en ello o en carreras similares. Hice un par de amigos, pero ninguno cercano.

Mi sospecha era que todos sabían quién era yo, por alguna razón, la proximidad a todo ese drama les hacía estar un poco preocupados por ser amigos míos. Pero, por otro lado, la mayoría de ellos eran amables, aunque no necesariamente los más cálidos y amistosos. Las cosas podrían ser peores. La única fuente de estrés que tenía era mi incapacidad para averiguar cómo ganar dinero. Quería encontrar un trabajo, pero todo lo que veía implicaba conexiones que no tenía, como tratar de contactar con un editor de un periódico importante para empezar a enviar historias allí o trabajar muchas horas, incompatible con las clases. Era el último recurso. Tal vez el próximo semestre, si las cosas no funcionaban como estaba previsto. Mi beca me proporcionaba una red de seguridad, pero todavía tenía que conseguir los gastos diarios y una forma de hacerme sentir un poco más independiente, teniendo en cuenta que estaba viviendo con Bryant. A su favor, me dejaba en paz siempre que sabía que estaba ocupada o estudiando. Con la temporada de fútbol en curso, estaba más ocupado que nunca, pero de vez en cuando sacábamos tiempo para ponernos al día en la cocina, limpiando después de cocinar. Si, a veces incluso cocinaba para él, diciéndole que no se hiciera ilusiones, ya que yo era una pésima cocinera. —Al menos hay que pensar en esto. No incendiaste tu casa por ser una mala cocinera. —Sonrió Bryant. —¡Eso es algo horrible! —Está bien, lo siento. —Se retractó rápidamente. Se acercó a mi mano y tiró de ella hacia delante, besándola—. Sabes que no lo digo en serio.

Me estaba sintiendo tan cómoda con él que ahora era capaz de relajarme y disfrutar de la vida, e incluso el hecho de que sacara a relucir el momento probablemente más traumático de mi vida era algo que no me causaba tantos problemas. No quería equivocarme, pero sentía que había algo fuerte. Todo lo que teníamos que hacer era superar nuestros problemas e intentar que algo funcionara. Pero eso no significaba que no me preocupara por el dinero. Empecé a dar vueltas por el campus, buscando oportunidades a tiempo parcial. Como buena escritora, me ofrecí a corregir y editar los trabajos de la gente, pero no obtuve ninguna respuesta a los anuncios que colgué por todas partes. Sam y yo no nos hablábamos más, salvo cuando era realmente necesario. El agujero que dejo Samantha en mi vida, intenté llenarlo con Regina, pero mantener una amistad con ella era difícil a distancia. Pero al menos era amable y me escuchaba. No mantuvimos llamadas telefónicas como Sam y yo, pero cuando nos enviábamos mensajes de texto, sentía que tenía a alguien. Irónicamente, esto significaba que llenaba el resto de mi necesidad de vida social saliendo con Marvin, Tyrone y Russel, los compañeros de equipo más cercanos a Bryant. La mayoría de ellos eran auténticos tipos alfa que sólo podían hablar de chicas, autos, videojuegos y fútbol, pero se esforzaban por hacerme sentir bienvenida, que era más de lo que había experimentado de otros en Florida. Empecé a darme cuenta de que tenían una regla entre ellos de no hablar nunca de Fiona y su programa de YouTube cerca de mí y de Bryant, porque una vez entré y vi a Marvin mostrándole a Russel el último episodio

y luego escondiendo apresuradamente su teléfono y actuando como si estuvieran viendo otra cosa. —¿Qué fue eso? —pregunté inocentemente, sabiendo ya lo que era. —Eh… —Russel dudó. A Marvin se le ocurrió una idea. —Sólo un poco de porno. Lo siento. Los chicos son chicos, ¿sabes? Levanté una ceja. —Esa es una mentira bastante ridícula, Marvin, y lo sabes. Así que estabas viendo el nuevo episodio del programa de Fiona. Bueno, ¿hay algo sobre mí? Marvin frunció el ceño. —No, así que al menos eso es bueno. —¿Significa esto que ahora soy un objetivo menos importante? ¿La gente no está difundiendo activamente rumores sobre mí? Russel estiró los brazos por encima de su cabeza. —Es difícil de decir. La gente sigue hablando, y estoy bastante seguro de que van a empezar a hablar más el fin de semana, debido a nuestro gran partido contra Missouri. Pero no creo que tengas nada de qué preocuparte. Sólo mantén la calma y estarás bien. —Mantén la calma —murmuré, sacudiendo la cabeza—. No sé, esto no es como esperaba que resultara mi vida. Ser objeto de rumores en todo el campus. —El lado positivo es que nadie sabe que te has mudado con nosotros —dijo Marvin—. Me preocupaba que eso fuera combustible para los chismes. —Eso es bueno —asentí, yendo a la nevera, sirviéndome un vaso de jugo—. No quiero que la gente piense que puede opinar de mi vida aquí,

hacer que parezca una especie de reina del drama. No lo soy. Sólo estoy aquí para estudiar. —Sí, lo sabemos —dijó Russel—. Eres una chica muy dulce, Mia. Puedo ver por qué Bryant se siente atraído por ti. Incluso después de mudarme, incluso después de ver cómo se comportaba a mi alrededor, escuchar a otras personas decirme que Bryant se sentía atraído por mí me hacía sonrojar. Parecía irreal. Podría tener a cualquier chica, probablemente a cualquier chica del estado. Por alguna razón, me quería a mí. Y el hecho de que siguiera queriéndome a pesar de que me había resistido a salir con él desde que me mudé era una hazaña bastante impresionante, además. No sabía si estaba molesto por esto, o si se sentía frustrado… pero si lo estaba, sinceramente, me pareció que era una pena. Un tipo como él necesitaba a veces una chica como yo. Necesitaba saber que no todo podía ser en sus términos. Me gustaba eso de mí, el hecho de que me defendiera. También era la razón por la que necesitaba seguir buscando un trabajo, alguna forma de ganar algo de dinero. Sabía que Bryant protestaría cuando se lo diera, pero quería asegurarme de que estaba aquí como una inquilina, alguien que pagaba por estar aquí. Después de todo, ¿qué pasaría si nos separáramos y de repente no tuviera un lugar al que ir? No quería eso. Necesitaba protegerme, saber que estaba a salvo. A veces un tipo como Bryant es bueno para eso, pero la mayoría de las veces no puedes confiar en nadie para eso mejor que en ti misma.

La realidad era que yo también podía cuidar de mí misma, y estaba decidida a hacerlo. Para darle crédito, Bryant no se opuso cuando le dije que iba a empezar a pagar el alquiler al mes siguiente. Volvió tarde, ya que tenía que ocuparse de las entrevistas del periódico del campus sobre el plan para el próximo partido. Como mariscal titular, era la cara del equipo. Incluso se rumoreaba que, si conseguía mantener su rendimiento, otras universidades querrían hacerse con él en perspectiva de un prometedor puesto en el draft de la NFL. Me estaba sirviendo otro jugo cuando llegó a la casa, dejando su mochila en el suelo. —Hola, tú. Bryant se iluminó en cuanto me vio. —¿Cómo te va, Mia? —Pareces agotado —señalé—. Me va bien. Sólo estoy estudiando, pero empiezo a aburrirme un poco. Así que o veo algo en la tele o simplemente leo. Los ojos de Bryant brillaron con interés. —Tengo una idea… —Abajo, chico. —Solté una risita—. No. No era eso en lo que estaba pensando. Hizo un mohín. —Maldita sea. No esperaba que de alguna manera te mantuvieras tan fuerte. ¿Cómo lo haces? Le sonreí. —A veces tienes que centrarte en tus prioridades. Se puso más erguido y se llevó la mano a su bulto. —Conozco mis prioridades.

—En serio. —Volví a soltar una risita—. Tómatelo con calma, Bryant. A veces eres un desastre cachondo. —Es toda esta energía atlética, ¿sabes? Me reí con él, sintiéndome un poco excitada por la atención que me prestaba. Aunque era un tipo claramente cachondo cuando estaba en uno de esos estados de ánimo, me gustaba mucho que no fuera del tipo jugador. Sabía exactamente lo que esperaba cuando lo veía. Esto no significaba que fuera tonto o algo así, sólo que podía entenderlo sin tener que cuestionar todo lo que hacía. Eso valía todo para mí. Simplemente no quería que pensara que me estaba valiendo de él, aprovechándome y no dándole de alguna manera lo que esperaba. Pero se equivocaba si pensaba que iba a pagar el alquiler con mi cuerpo. Yo no era así. Estaba aquí porque esta era una opción que él ofrecía y la tomé con el entendimiento de que él recibiera algo de dinero de mi parte para el alquiler. —¿Qué has hecho hoy? —preguntó Bryant, acercándose a uno de los sofás. Me hizo un gesto para que me uniera a él. Terminé mi vaso de jugo y lo puse en el fregadero. —Hoy te toca el fregadero, Howard —le dije con voz fingidamente severa—. Me he dado cuenta de que has estado descuidando tus responsabilidades domésticas. —¿Qué? —Se rio—. No puede ser. —Sí, es cierto. Incluso Marvin limpia los baños, dice que nunca lo has hecho. Y fue él quien hizo venir a los limpiadores después de la fiesta.

Sabía lo que iba a hacer a continuación, iba a encogerse de hombros y decir que fue él quien lo pagó. Pero no lo hizo. Me di cuenta de que sabía que eso sería un error, una trampa que le puse para probar si era el niño rico mimado que nunca quiso ser. —Sí, supongo que Marvin ha estado trabajando después de todo — dijo, pensando en ello—. Y tú eres el pegamento que nos une a los deportistas descuidados, ¿eh? Eso no está nada mal. Sonreí, caminando para unirme a él en el sofá. Nuestras rodillas se tocaron, me alegré del acogedor contacto físico y aunque él se veía caliente, todo cansado de un día entero de esfuerzos, no estaba segura de querer sexo. Después de todo, ¿no complicaría aún más las cosas? Era más importante para mí que nos diéramos cuenta lo bueno que éramos juntos, antes de intentar hacer algo más intenso. Para otros universitarios, el sexo podría ser lo primero, pero yo veía cómo eso podía romper las relaciones. Y con el recuerdo de Sam todavía fresco, sabía que tenía que hacer algo diferente. Él siempre era el tipo que actuaba como si se ocupara de todo y de todos, el hombre responsable que hacía todo lo importante, pero a veces estaba bien que una chica interviniera y le ayudara también. Ayudar no siempre significaba dinero. —Pareces un poco tensa —dijo Bryant. Se sentó y me tocó los hombros, haciéndome un gesto para que me diera la vuelta—. Deja que te dé un masaje. —Oh, vaya —dije—. Eh, bien.

—No uno profundo. Probablemente no podrías soportar eso. Te daré un buen masaje en la espalda para que te olvides de las cosas. Pero dime qué pasa. Presté mucha atención a la forma en que las manos de Bryant comenzaron a amasar mi espalda, presionando hábilmente en todos los lugares que revelaban lo tensa que estaba. Gemí, no tan sexualmente, pero sí lo suficiente como para sonrojarme. Dios, me alegro de que no pudiera verme sonrojada. O sentir lo mojada que me ponía cuando me tocaba, incluso algo relativamente inofensivo como esto… —Bueno, me he estado preocupando por el dinero. Sobre la elaboración de un plan a largo plazo. No quiero pedirles dinero a mis padres, he ahorrado para la universidad desde mi año en la universidad comunitaria. Al principio pensé que tendría problemas para transferir todos mis créditos de la universidad y que tendría que cursar un año más, lo que me convertiría en una estudiante de primer año, pero esta semana he estado viendo a muchos profesores y asesores académicos, todos me dicen que tengo muy buena pinta. Puede que no lo tenga todo resuelto este semestre, pero antes de que termine el año académico, estaré en igualdad de condiciones con cualquier otro estudiante de segundo año. —Es una noticia fantástica —dijo Bryant, con sus manos agarrando mis hombros, sus dedos y palmas desatando los nudos bajo mi piel. —Pero sí, el dinero. Necesito trabajar. Últimamente me he esforzado al máximo, pero no veo nada sostenible y no quiero dejarlo todo para aceptar un trabajo a tiempo completo con el que no podré compaginar tareas escolares. Eso sería una mierda, porque vine a Florida pensando que podría hacer que todo funcionara.

—Florida es mucho más cara que Indiana —dijó Bryant—. Incluso yo me sorprendí cuando llegué aquí por primera vez. Estamos en una gran ciudad, después de todo. Más grande que Indianápolis. Asentí, inclinando ligeramente la cabeza para poder ver a Bryant. — Bueno, estoy tratando de anunciar mis servicios como corrector y editor para cualquier cosa que necesite la universidad. Disertaciones, tesis, trabajos, incluso presentaciones. Mi tarifa es bastante baja ya que sólo soy una estudiante, pero nadie me contrata, nadie está interesado. —Estas cosas llevan tiempo. —Es cierto —suspiré—. Bueno, tal vez pueda encontrar algún trabajo por internet. —O… —Bryant empezó a hablar. Me encogí de hombros para librarme de su agarre y poder encararlo de nuevo. —No voy a aceptar tu dinero, Bryant. Por favor. —Esa no era mi sugerencia. Esto me dejó intrigada. —¿Qué estabas sugiriendo, entonces? —Bueno, el fútbol es algo más que un grupo de tipos en un campo tratando de mover el cuerpo de un lado a otro del campo —dijo Bryant, sonriendo—. Es una industria de mucho dinero, ¿sabes? Hay muchos trabajos relacionados con el fútbol, probablemente podría conseguirte algo allí. Conozco a un tipo que dirige una compañía de organización de eventos para partidos. Trabaja con la universidad. —Eso es interesante —dije, esperando a ver a dónde iba esto. —Bueno, ni siquiera seré yo quien mueva los hilos. El propietario, Andy, está buscando un becario que ayude a coordinar los alquileres, los puestos y las carpas para todos los días de partido. Estarías haciendo

trabajo de marketing, pero no es tan malo, la mayor parte se puede hacer desde tu portátil o tu teléfono. Es curioso, no mucha gente conoce estos trabajos. Te pagan por día, pero es una buena tarifa, según he oído. Estallo en una gran sonrisa. —Eso suena perfecto. En serio, Bryant, gracias. ¿Puedes pasarme sus datos para que pueda solicitarlo ahora mismo? Estoy muy entusiasmada con esto. Creo que encajaría bien. Esto podría funcionar de verdad. De todos modos, tenía experiencia por haber trabajado en la tienda de artículos deportivos, así que ocuparme de la mercancía relacionada con el equipo y mantener organizados los puestos sonaba como algo que sabía que podía hacer fácilmente. Además, me gustaba trabajar con la gente. —También significará viajar. La empresa de Andy abre puestos fuera de casa cuando jugamos en otras universidades, por no hablar de cuando tenemos partidos en casa. Me gusta la idea porque así siempre estarás allí cuando ganemos un partido. —Suenas muy engreído, Bryant —dije, inclinándome hacia delante para darle un rápido beso. Se iluminó al instante, pareciendo increíblemente contento de recibir eso de mí. —Bueno, eres mi amuleto de la suerte, si el partido contra Kentucky sirve de algo —murmuró suavemente. Puse mis manos sobre sus rodillas. Oh, Bryant se veía tan atractivo ahora, su hermosura esculpida en sus rasgos mientras se sentaba en el sofá frente a mí. Me sentí bien cuando me ayudó y respetó los límites que necesitaba. Exhalando, lo miré directamente a los ojos y dije—: Yo… quiero preguntarte algo.

Bryant asintió con determinación, alcanzando mis apretándolas una vez. Se sentía muy bien que me tocara…

manos

y

—¿Quieres venir a la habitación conmigo? Me gustaría mucho. Sólo quiero sentirte cerca de mí ahora mismo. Me estaba sonrojando al decir todo eso, confesando que lo deseaba tanto como él a mí. Que yo le rechazara antes no era por falta de deseo, sino porque quería que sólo nos enrolláramos cuando nos deseáramos, no porque fuera conveniente, no porque fuera fácil. No quería hacerle daño. Quería que supiera que estaba aquí. —Vamos —dijo, levantándome y llevándome a mi habitación.

Bryant Traducido por Laurita Corregido por Sandra

Joder, estaba tan excitado. Era pequeña en mis manos mientras la llevaba del sofá a su habitación, mis pasos eran ligeros y silenciosos mientras avanzábamos por el pasillo. Me miró, con sus ojos brillando de deseo. Sabía que yo sentía lo mismo. Me moría de ganas de estar en la cama con ella, de tocarla, de que nuestros cuerpos se encontraran, de que nuestra piel se apretara. —Oh, pequeña —le susurré—. Realmente me vuelves loco, Mia. —Vale la pena —susurró ella. La dejé en su cama. Esta era una cama mucho más grande que la del dormitorio individual en el que vivió por un día. Me alegré de que Allie no me echara la bronca por ese cambio de planes. Ahora mismo, lo que importaba era Mia. Quería que experimentara cuánta pasión sentía por ella. Todas las mañanas me costaba mucho contenerme para no abalanzarme sobre ella, para no besarla delante de todos los chicos, para no tirar de su muñeca y apretarla contra mi pecho. Esta pequeña rubia de alguna manera me hizo enloquecer por ella como ninguna otra persona lo hizo. No sé por qué. Ya ni siquiera lo cuestionaba. Lo que importaba era que estábamos cerca.

—Te deseo —susurró Mia. En comparación con la primera noche, ella estaba empezando a tomar algo de control en la cama, estábamos empezando a ser compañeros, iguales. Sabía lo especial que había sido para ella entregarme su virginidad y había estado deseando mostrarle exactamente lo que se había estado perdiendo toda la semana al esquivar mis avances. —Te deseo más —le gruñí al oído, empezando a desnudarla. Mientras le daba el masaje hace un rato, ya la había estado desnudando en mi mente. Siempre llevaba ropa cómoda en casa, poco provocativa para la mayoría de la gente que la veía, pero a mí me hacía pensar que era la chica más sexy. Llevaba una bonita camiseta de tirantes de color celeste y sabía que no llevaba sujetador, porque cuando le estaba dando el masaje se dio la vuelta y pude ver sus pezones duros contra la camiseta. El pijama que llevaba podría llegarle hasta los tobillos, pero todo lo que tenía que hacer era deshacer el nudo de su cintura y entonces estaría desnuda para mí. —Mmm —murmuró mientras la inmovilizaba en la cama, besándola. Le di besos profundos y largos. Quería que mi boca entrara en la suya, mis labios se movían para darle una docena de besos duros en rápida sucesión. —Vaya, estás realmente… metido en esto —dijo cuándo me separé del beso. Sus manos ya estaban en mis vaqueros, su palma tocando mi entrepierna mientras buscaba mi polla—. Ese bulto es muy grande. —Adivina por qué. —Sonreí, antes de besar su cuello. Ella estaba debajo de mí, mientras que yo estaba arqueado en ángulo para que pudiera seguir acariciando el contorno de mi polla a través de mis vaqueros y mis calzoncillos. Eso se sentía bien. No era la estimulación

directa que realmente ansiaba en este momento, pero era un anticipo de lo que iba a suceder. —Siempre me excitas así —gimió Mia, empezando a sonar desesperada. Mis manos se metían debajo de su top, ahuecando sus pequeños pero alegres pechos. De vez en cuando empujaba mi boca hacia delante y la besaba de nuevo—. Quítame la ropa, por favor. —Pensé que nunca lo pedirías —gruñí de nuevo, sin poder evitar la sonrisa en mi rostro. Quería que ella experimentara todo el placer ahora, que se excitara conmigo como yo lo hacía con ella. Así que la desnudé rápidamente, con mis manos quitando con ambición todo lo que podía. Primero moví sus brazos para poder quitarle la camiseta de tirantes, luego, mientras estaba en topless, besé el espacio entre sus pechos mientras empezaba a quitarle los pantalones. Tenía unas bonitas bragas de rayas blancas, beige y rosa. —Tan jodidamente adorable —dije, sonriendo—. Eres realmente increíble, ¿lo sabías? —Pruébalo —dijo Mia, con la mirada perdida en el placer. Hizo un mohín con los labios, desesperada por otro beso mío. Le di exactamente lo que me pidió. Pronto estuvo desnuda, yo estaba demasiado excitado para quitarme la ropa. Me bajé los vaqueros de un tirón, con los pulgares en la banda de los calzoncillos para que cayeran también, dejé que se acomodaran justo debajo de mis rodillas, porque necesitaba tanto estar dentro de Mia. —Mia, mmm —gemí mientras la alineaba para mí. Agarré mi polla dura con una mano mientras empezaba a abrir sus piernas, mostrándome que ya estaba increíblemente mojada.

Primero quise provocarla un poco, frotar mi polla contra su humedad, hacer que se aferrara a mí. Su respiración se volvió caliente y pesada, mi cuerpo se frotaba provocándola al máximo. Se apretaba contra mí. —Por favor, sólo hazlo, sólo métela. Te deseo tanto, Bryant. Cada vez que decía mi nombre, mi polla palpitaba aún más fuerte. Sabía que estaba dotado y siempre había sido un amante entusiasta que se preocupaba por darle a su pareja todo el placer posible… pero con Mia, estaba hambriento de ella, sabía que sólo valdría lo mejor. Quería que ella lo tuviera todo. Quería que me tuviera a mí. Así que empecé a presionarme contra su entrada y luego empujé dentro de ella, y ambos gemimos. Era perfecta. Su calor comenzó a envolverme y sus manos buscaron las mías. Inmediatamente empezamos a apretar nuestras manos, con los dedos entrelazados, entrando ya de inmediato en un ritmo apasionado, porque sabía que teníamos una conexión y un vínculo realmente fuera de este mundo. Ni siquiera podía decir por qué era así, no sabía qué había en ella que me hacía sentir así, pero ahora que habíamos superado de verdad toda la mierda del pasado, podíamos mirar al futuro, estaba tan jodidamente metido con ella. Estaba entrando en ella profundamente, listo para hacer que mi cuerpo se encontrara con el suyo de la manera más intensa posible. Nuestros cuerpos chocaban el uno con el otro y eso nos daba una sensación de proximidad increíble. No quería que pensara que el sexo conmigo era bueno. Quería que fuera alucinante cada vez. Mia era mía.

—Por favor —murmuró, abriendo bien las piernas. Me encantaba que las abriera así, invitándome a entrar más, más profundo… porque eso era lo que yo quería. Sabía que tenía que estar dentro de ella, sabía que teníamos que alejar todo el dolor de nuestros años anteriores. Sinceramente, no era ningún alarde decir que esto era el cielo para mí. No podía compararla con otras chicas, lo sabía, no había necesidad de hacerlo, no cuando era tan perfecta debajo de mí. Los segundos se convirtieron en minutos a medida que cambiábamos de posición y de ritmo. Primero fui rápido, luego lento, luego aún más lento, hasta que fue ella la que hizo todo el trabajo, apretándose contra mí, moviendo las piernas para que yo pudiera arrodillarme sobre ella, dejándola disfrutar conmigo. No podía pensar en nada que quisiera más que estar con ella en este momento. —Oh, Mia —dije, mientras sentía que mi primer orgasmo empezaba a llegar. Ella no se había corrido todavía, así que sabía que tenía que aguantar. Quería que llegara al clímax varias veces conmigo, contando cada vez que lo hacía, tomando y tomando y tomando porque aquí se le permitía completamente ser lo que quisiera y necesitara. Pero sólo si eso significaba ser mía. —Oh, Mia —gemí de nuevo, por encima de los sonidos de nuestro sexo feroz y frenético. Esto era un entrenamiento tan intenso como todos los que había hecho durante la semana. Eran ejercicios ofensivos, prácticas defensivas, usaba todos mis músculos de la manera en que ninguna prueba de jugadas lo haría para mí. Porque, aunque el fútbol era lo que más me gustaba, en la cama con Mia podía ser mi yo más verdadero. Podía explorar su cuerpo, tratarla como una princesa.

No, como una reina, porque ella valía cada corona. Una parte de mí había cuestionado, incluso criticado, mi forma de ser cuando estaba con ella. Como si fuera un problema que me esforzara tanto por impresionarla, al unirme a ella en esa clase de derecho de los medios de comunicación, al darle esta enorme habitación que era mejor que cualquier dormitorio. Me comportaba de forma extraña con Mia Cowell, pero no había nada de extraño en cómo disfrutábamos de los placeres del cuerpo del otro. Deseándola como lo hacía ahora, empecé a sujetarla por las caderas y a embestirla de verdad, renunciando a las caricias profundas por el reflejo de entrar y salir continuamente de ella. —¡Bryant! —gritó, arrastrada por la onda de energía—. Me vas a hacer… me vas a hacer… Se quedó sin palabras, así que, en lugar de cambiar las cosas, seguí haciendo exactamente lo que estaba haciendo. Sus piernas estaban extendidas sobre mi pecho, su trasero rebotaba contra el impacto de mis fuertes embestidas. Empecé a cambiar mi ángulo lo suficiente como para saber que sería capaz de llegar a su punto G, tomándola por sorpresa. —¡Oh, Dios mío! —gritó, y sentí cómo su cuerpo se agitaba con la liberación. No pudo evitarlo, no fue una decisión consciente en la que se permitió alcanzar el clímax. Esto era yo dominando completamente su cuerpo como quería, usando la pura fuerza atlética que tenía para darle un orgasmo exactamente cuando yo quería.

—Vaya, Dios… vaya —dijo Mia, dando vueltas en la cama. Disminuí la velocidad de mis golpes, pero seguía follándola juguetonamente, sólo lo estaba dilatando un poco para poder contener mi propio volcán inminente de un orgasmo. —Realmente lo has disfrutado, ¿eh? —dije, impresionado por mi propia obra. Ella seguía dando vueltas en la cama, abriendo y cerrando la boca mientras se esforzaba por decir algo, inspirando y espirando todo lo que podía. Finalmente, abrió los ojos justo cuando estaba retrocediendo, sacando mi polla. —No, quiero que vuelvas a estar dentro de mí —dijo, todavía sin aliento. Su mano se acercó a mí, tirando hacia ella de nuevo. Ahora era yo el que estaba impresionado. Estaba realmente tratando de ocuparse de mí, era más energía que la que tendría en un partido de fútbol. Se dio la vuelta para estar sobre su vientre, exhausta pero aún comprometida en nuestro acto de pasión. De frente, con la cara apoyada en la almohada. La tiré del cabello, excitado por la visión de su espalda desnuda. — No, así no —murmuré—. No puedes ocultar ese hermoso rostro cuando estoy contigo. Quiero que me mires. Tuvo que arquear la espalda y levantar la cabeza todo lo que pudo para que yo tuviera un ángulo en el que pudiera besarla, cuando la besé, volví a hundirme en ella. Los dos volvimos a gemir sin dejar de besarnos. La ferocidad de la forma en que la deseaba me hizo querer tratarla aún más rudo que antes. Esta era sólo la segunda vez que tenía sexo, pero la ex virgen era natural.

No tenía ninguna timidez y quería investigar esta intensa química entre nosotros la próxima vez que volviéramos a tener sexo. Incluso cuando todavía estaba dentro de ella. No podía pensar en nada más cerca de Mia. Era lo único en lo que podía concentrarme, era lo único que importaba. Ya había olvidado todo lo relacionado con esta semana, todas las clases a las que tenía que asistir, todas las tareas que había que preparar, todos los planes de entrenamiento para el partido contra Missouri. En cambio, todo lo que veía era Mia. Era como el trance obsesivo que sentí justo antes del partido contra Kentucky. Ella me había dado la victoria, aunque me preocupaba estar distraído pensando en ella. La realidad era que ella no era la distracción, todo lo demás lo era. —Bryant, oh Dios, eres tan bueno —gimió, apoyándose con las palmas de las manos y los codos en el colchón para poder arquear el trasero y que la penetrara muy, muy profundamente. Sentí que estábamos en atletismo nivel olímpico, esta maravilla sexual me dejaba boquiabierto. Tuve que rendirme al placer. Esa sensación de ebullición ya estaba subiendo demasiado en mí y sabía que no podría contenerme más. —Sólo recuerda —dijo Mia entre gemidos entrecortados—, no me estoy cuidando. Sácala si puedes. Eso me hizo sentir aún más salvaje, mi polla empezó a palpitar y a ponerse al rojo vivo dentro de ella. Sí, tenía que respetar eso, tenía que

evitar liberarme dentro de ella. Quería este clímax, pero teníamos que hacerlo bien. Teníamos que hacerlo a su manera. Esa era la única manera de que pudiéramos seguir haciendo esto cada noche, como yo quería. Así que cuando supe que no podía contenerme ni un segundo más, reprimí un fuerte gemido y logré salir de ella, desplomándome sobre su cuerpo mientras empezaba a sentirme abrumado por mi propio placer. Ella también se agitaba y temblaba, claramente se corría por segunda vez justo cuando yo me retiraba. —Santa mierda —gruñí, abrazándola con fuerza. Mis manos la envolvieron por debajo, aprisionándola entre el colchón y yo. Se sentía tan pequeña debajo de mí. —Oh, me encanta eso —gimió con total lujuria—. Eso es… increíble. Eres peligroso, Bryant. Me voy a volver adicta. —Yo ya lo soy —bromeé. Su espalda y mis abdominales estaban pegajosos por mi semen, comencé a despegarme lentamente de ella. —Bien, ducha —dije, exhalando con pleno placer—. Ha sido increíble. —Ya te lo había dicho. —Sonrió Mia—. Uf, quiero besarte, pero no quiero ensuciar las sábanas dándome la vuelta. ¿Puedes llevarme a la ducha? ¿Por favor? Oh, creo que cuando dijo por favor, hizo que mi polla volviera a palpitar, lista para el segundo asalto. Pero ella tenía razón, necesitábamos entrar a la ducha.

La libertad de haber satisfecho por fin mis deseos con Mia hizo que mi cuerpo se sintiera tan liviano, como si todas mis obligaciones hubieran desaparecido. Tenía un cuarto de baño adjunto, lo cual era estupendo, porque de lo contrario habría tenido que llevarla desnuda por el pasillo hasta el baño más cercano; pero en esta casa, eso no era precisamente raro. Los otros chicos podían seguir disfrutando de su vida de playboy, enrollándose con quien fuera el bombón de la semana. Pero el sexo con Mia era otra cosa. No podía tener suficiente. De hecho, cuando la puse suavemente sobre el suelo de la ducha, inmediatamente empecé a alinearme detrás de ella y a probar suerte. —¡Bryant! —Se rio—. Tienes el mayor apetito del mundo. —Soy un chico hambriento. —Sonreí—. Y lo sabes. Mia y yo nos duchamos juntos, Mia esquivando ligeramente el chorro del agua para no tener que mojarse el cabello. Me gustaba la forma en que su cabello rubio y claro estaba por todo su cuerpo, dejando pequeños y finos vellos rubios que no se podían ver realmente a menos que prestaras atención. Incluso su pubis era prácticamente invisible, hasta que se pasaba una mano por allí y se sentía su suavidad. Y mientras lo hacía, Mia sonrió, burlándose un poco al frotar su trasero contra mí, pero luego se dio la vuelta con jabón líquido en las palmas de las manos. —¿Puedes lavarme la espalda? —Por supuesto —respondí, siempre dispuesto a ayudarla en lo que necesitara.

Sólo había una toalla, así que después de ducharnos, Mia tuvo que salir, secarse con la toalla y buscar una de repuesto. Era una de las suyas, así que era demasiado pequeña para mí, apenas me cubría la cintura y la entrepierna. —Te estoy viendo objetivamente. —Se rio—. Estás ridículo… y ridículamente sexy. Me flexioné, haciendo una pose. —¿Qué tal ahora? —Bryant, eres tan tonto. —Mmmm —murmuré, acercándome a ella mientras me secaba el agua del pecho y la espalda. —Dame un puto beso ahora mismo. Era mucho más baja que yo, tuvo que ponerse de puntillas y yo tuve que agacharme un poco con la toalla aún envuelta en mi mano derecha. —Guapa —dije. —Tú eres el guapo. —Mia negó—. Yo sólo soy… yo. —Bueno, sólo hay una como tú y no quiero que pienses que eres comparable a cualquier persona. No hay nadie como tú. Eres realmente algo más. Mia levantó una ceja. —Bien… —Lo digo en serio. —Si tú lo dices —dijo, sonriendo, pero poniendo los ojos en blanco. Me resultaba extraño que, a pesar de mostrarle lo mucho que la deseaba, siguiera dudando de sí misma. Seguro que sabía que tenía que encontrarla tan caliente como decía a menudo ¿O es que creía que era sólo un halago?

—Oye, hay un ruido que viene de tu habitación —dije, mientras me acercaba a la puerta del baño, abriéndola. Sonaba como un teléfono. No era el mío, mi tono de llamada no era así. —¿Mi teléfono? —preguntó Mia, pasando por delante de mí incluso cuando bloqueé la puerta y luego dirigiéndose a la cama. Tuvo que buscar su teléfono en un bolsillo de su pijama. —¿Hola? Vi cómo su rostro se transformaba inmediatamente en preocupación mientras escuchaba una conversación, respondiendo de vez en cuando para incitar a la otra persona a hablar. No parecía una buena conversación. Alguien estaba llorando o algo así, y ella estaba haciendo todo lo posible para consolar a la persona en el otro extremo, sólo para ser interrumpida con más llanto. Me sequé completamente con una toalla y me quedé mirándola, tratando de anticipar cómo podría ayudarla con este problema. Bueno, si necesitaba ir a algún sitio, podía llevarla. Mi auto estaba estacionado aquí y tenía el tanque lleno. Podríamos ir tan pronto como la llamada terminara. A menos que fuera Samantha, en cuyo caso… probablemente debería mantener la distancia. Pero eso no significaba que Mia no mereciera ayuda. Finalmente terminó la llamada, con lágrimas en los ojos. —Es Eugene —dijo. Traté de recordar quién era. —Mi hermano, Eugene. Él… algunos chicos lo intimidaron y lo golpearon hoy en la escuela.

—¿Por qué? —grité. —Porque es gay. Esto es enfermizo. No puedo creer que esto siga ocurriendo. Siempre ha sido un poco más afeminado y en contacto con sus sentimientos, pero golpearlo es asqueroso, no puedo creer que alguien le haga eso. Y no fue sólo un chico. Hubo varios agresores. Me quedé con la boca abierta. Yo también me sentí mal al escuchar eso. Y me sentí especialmente asqueado porque yo mismo solía ser un acosador. Nunca me habría metido con alguien por su orientación sexual, pero me hizo recordar al instante todas las cosas crueles que había hecho. Insultar y excluir a la gente, amenazar con sacar a la luz los secretos de alguien, extorsionar a otros niños con el dinero del almuerzo… No estaba muy orgulloso de mí mismo en ese momento. Tenía que encontrar la manera de ayudar. —Lo siento mucho, Mia —dije, mientras me acercaba a ella. De repente me sentí muy consciente de mi desnudez. Hace un minuto, estaba sexy y caliente en esa pequeña toalla burlándome de ella. Ahora me sentía desnudo y expuesto. Y sentí que este era de alguna manera un castigo por mis propios años de ser un bravucón. Mia tenía razón cuando me llamó la atención sobre eso. Había sido un imbécil con muchos chicos, todo porque eran diferentes y quería decirme a mí mismo que nunca habría hecho algo violento y cruel a un chico porque era gay, pero ¿podía realmente garantizarlo? Hice muchas tonterías de chico. Joder, me sentía muy mal.

—Mia, ¿qué vas a hacer? —pregunté. Se sentó, tirando de la toalla alrededor de su cuerpo para que la envolviera. —Tengo que volar a casa. Inmediatamente. Tengo el dinero, puedo comprar los billetes. Uh… esto es incómodo. Probablemente no te apuntaste a más drama. —Esto no es un drama. Esto es serio —dije, sacudiendo la cabeza—. Bien, volar de vuelta a casa es una buena idea. Creo que podemos tomar un vuelo nocturno. —¿Nosotros? —preguntó Mia, mirando hacia mí. —Sí. Nosotros. Voy a ir contigo. Por supuesto que voy contigo. —Es jueves por la noche, Bryant. Tienes un partido este fin de semana, ¿no tienes cosas más importantes que hacer que venir conmigo a consolar a mi hermano? Ni siquiera conoces a mi familia —dijo Mia. No estaba protestando. Me di cuenta de que estaba tratando de entender por qué quería hacer esto. Pero yo sabía que tenía que hacerlo. Tenía la responsabilidad de estar ahí para ella. Así que se lo dije. —Responsabilidad… —consideró Mia en voz alta—. Bien. Está bien. No tienes que venir. Deberías pensarlo bien antes. Te vas a meter en muchos problemas. Sabía que lo haría, pero no creía que fuera algo de lo que pudiera salir. —No, Mia. Voy contigo. Empaca lo que necesites, nos llevaré al aeropuerto en cuanto estés lista.

—¿Y los billetes? —Los compraremos en el mostrador. La gente todavía hace eso, ya sabes. No te preocupes por eso, sólo toma tu dinero y tu ropa. Se relajó un poco más, creo que fue porque le dejé claro que iba a pagar su propio vuelo. Volar de vuelta a Indianápolis ahora mismo significaba que tenía que contarles a los chicos lo que estaba pasando. Me excusé por un segundo, saliendo con la toalla apenas envuelta alrededor de mí, dirigiéndome directamente hacia arriba para poder llegar a la habitación de Marvin. Golpeé con un puño su puerta. —¿Qué demonios, Bryant? —dijo Marvin, despertando y abriendo la puerta—. Eh... hombre. ¿Por qué estás desnudo? —Necesito que me cubras. Voy a tener que volar esta noche. No sé cuándo voy a volver. Sus ojos se abrieron de par en par. Estábamos hablando lo suficientemente alto para que Tyrone pudiera oírnos, así que inmediatamente salió de su habitación. —¿Lo dices en serio? —dijo Tyrone inmediatamente. —Eres uno de los mariscales de campo del equipo —le dije—. Has estado mostrando un progreso realmente bueno. Si no puedo llegar al partido en Missouri… sé qué harás un buen trabajo. —Hombre, el entrenador Frost te va a matar por esto —dijo inmediatamente Marvin—. Debes tener mucho cuidado. ¿Estás seguro? ¿Por qué estás haciendo esto?

—Lo estoy haciendo porque es lo correcto. Y si el entrenador Frost quiere matarme... bueno, cuando vuelva me aseguraré de que escuche toda la historia. Sólo necesito que ustedes sepan de esto primero. —¿Podemos preguntar por qué te vas? —dijo Tyrone, frunciendo el ceño. Él y Marvin intercambiaron miradas. —El hermano de Mia tiene problemas. Unos imbéciles les dieron una paliza. Es una larga historia. Sólo tengo que volver a casa y… no sé, arreglar todo —les dije. Puse una mano en los hombros de Marvin y Tyrone. —No les pediría ayuda si no la necesitara de verdad. Ustedes dos son mis hermanos. Y tienen que meter a Russel en esto también. Él también tiene que saber. Los chicos no parecían muy convencidos, pero finalmente me dejaron ir. Fui a mi habitación, me cambié rápidamente de ropa y bajé corriendo a reunirme con Mia. —No tienes que venir —dijo una vez más, cerrando la cremallera de una mochila. —Quiero hacerlo. Y sé que tú también quieres —le dije. No dijo nada, pero pude percibir su secreto deseo de que la acompañara. Subimos al auto y nos dirigimos directamente al aeropuerto. Al menos, a estas horas de la noche no era difícil conseguir un estacionamiento. Ni siquiera tuvimos que estacionarnos en uno de los de larga duración. Cogí su mochila y nos dirigimos directamente al mostrador.

Había un vuelo en una hora y media que todavía estaba abierto. Era el único vuelo directo a Indianápolis. Si no, tendríamos que volar a Chicago. Mia contó su dinero y pagó. —Esto es para una persona —dijo, entregándoselo a la mujer que atendía el mostrador de la aerolínea. Le entregué mi tarjeta de crédito. —Y ésta es para el mío. —Un momento. —Sonrió. Miré a Mia. —Tengo esto bajo control. ¿Por qué no te refrescas primero antes de que pasemos por la puerta? Tal vez comer algo. Asintió con tristeza. Ni siquiera habló mucho durante nuestro viaje, sólo miraba por la ventana con tristeza. Me di cuenta de que estaba muy afectada por la noticia. No debe haber sido fácil para ella. Tenía que estar muy unida a su hermano si se arriesgaba a pagar tanto dinero para volar inmediatamente. Su familia no sabía que yo también venía. Esperaba que no me recibieran con frialdad. En cuanto Mia se fue, me volví hacia la persona que preparaba nuestros pasajes. —Oye… en realidad, ¿puedes hacerme un favor? Me gustaría cambiar a clase ejecutiva. Mia sólo se merecía lo mejor.

Mia Traducido por Laurita Corregido por Sandra

Estaba perdida en mi tristeza, horrorizada de que algo malo como esto hubiera sucedido. En el fondo, me culpaba a mí misma. No porque tuviera que proteger a Eugene, sino porque esto era una prueba más de que las cosas malas ocurren cuando empiezo a establecerme. Estaba cómoda en casa, soñando con una vida futura perfecta, ir a una universidad de élite, convertirme en una periodista de fama mundial… y mira lo que pasó. Nuestra casa se quemó. Cuando los investigadores del seguro lo revisaron todo, encontraron problemas con el calentador eléctrico, que era mi responsabilidad, porque estaba junto a mi habitación. Mi familia nunca me culpó de la traumática pérdida de nuestra casa, donde habíamos pasado nuestra vida juntos. No lo veían como yo. Pero sabía que había traído mala suerte conmigo. Aunque pensara que las cosas estaban mejorando ahora, sabía que sólo estaba destinada a una vida de penurias. A algunas personas se les da todo. No quería pensar que Bryant, siendo el hijo de un multimillonario, fuera uno de ellos… pero era tan

frustrante a veces ver cómo nunca reflexionaba sobre su privilegio. Para él, todo era fácil. Para mí, nada lo era. Ni siquiera podía conservar a mi mejor amiga y ahora que la había perdido, me aterraba la posibilidad de que mi hermano saliera herido. Echaba de menos a Eugene, aunque mi vida en la escuela me hiciera pensar en otra cosa, olvidándome de mi familia… y mira a dónde me llevo eso. Antes de abordar, pude llamar a Regina para decirle que iba a volver. Le pregunté si podía recogernos en el aeropuerto. No lo dudó y dijo que iría en auto en cuanto terminara su turno en su nuevo trabajo. Al parecer, trabajaba como camarera en un restaurante de carnes muy caro. Ni siquiera sabía eso; había estado tan preocupada por mí misma que no me había molestado en ponerme al día con las vidas de todos los que había dejado atrás. Por eso estaba tan asustada por Gene. No quería que mi hermano pensara que lo estaba abandonando. Y no quería que estuviera solo en este momento. Cuando me llamó, me dijo que aún no se lo había dicho a nuestros padres. Fue una buena idea, porque no creía que mamá y papá lo manejaran de la manera correcta. Necesitaba consuelo y apoyo, no rabia. Nuestros padres hablarían mucho de llevar esto a las autoridades escolares, pero yo sabía que los chicos del instituto sólo lo tratarían como un traidor, un soplón, alguien en quien no se podía confiar. No quería que sufriera aún más consecuencias sociales por ser él.

Eugene era un chico tan dulce. Recordé que fue quien me hizo sentir bien justo antes de irme a Florida. Cuando mis dudas empezaban a afianzarse, fue quien me ayudó. Claro que era un adolescente descarado y malhumorado, pero eso era lo que ocurría cuando tenías a un chico de catorce años tratando de resolver su vida. Su vida no merecía ser castigada por ser gay. Estaba muy enfadada. Mi visión estaba tan nublada por mi ira y mi tristeza que ni siquiera me di cuenta de que Bryant nos había conseguido de alguna manera un ascenso a la clase ejecutiva, lo que nos permitía abordar en primer lugar. —Dime que esto era gratis —dije, poniendo los ojos en blanco, sabiendo la respuesta. —Comprendieron la situación, así que nos dieron un feliz descanso — dijo, modestamente. Me encantaba que Bryant fuera tan protector, y esto era algo genuinamente agradable. Parecía que iba a ser un vuelo muy ajetreado, ya que la ruta a Indianápolis sólo se hacía una vez a la semana. La mayoría de la gente volaba a través de Chicago o Pittsburgh, pero precisamente esta noche no quería una larga escala, estaba agotada por estar rodeada de toda esa gente en el aeropuerto. Ahora mismo lo que importaba era llegar a casa lo antes posible. —Te pagaré por la mejora —le prometí a Bryant. —Ni siquiera lo pienses —dijo, usando mis propias palabras en mi contra—. Lo necesitas. Y yo también. Soy un mariscal de campo enorme y corpulento, Mia. No voy a estar cómodo sentado en económica.

Especialmente en uno de estos aviones, donde probablemente tendríamos que apretarnos con otras cuatro personas en el pasillo central. Sonreí. —Gracias. —No es nada. No he hecho nada —dijo. Bueno, lo hizo. Sabía que lo había hecho. Me sentí mal por estar tan callada y triste durante el largo vuelo, pero no estaba de humor para charlar. Hablar sólo me deprimiría. No quería nada de eso. Al final, incluso conseguí quedarme dormida. Bryant estaba leyendo la revista a bordo cuando desperté. —¿He dormido mucho tiempo? —le pregunté. —No, sólo una hora más o menos. Parecías muy tranquila, espero que no hayas tenido ninguna pesadilla. No las tuve. Un sueño sin sueños era exactamente lo que quería ahora y lo agradecí. En la clase ejecutiva, teníamos mucho espacio para las piernas y los asientos giraban para conseguir el máximo espacio. Bryant me miró. —¿Puedo conseguirte un poco de champán, por lo menos? —No tenemos nada que celebrar —dije con sorna. —Lo sé, pero piensa en esto como… combustible para ayudarte a pasar una noche difícil. Tu familia se va a asustar cuando vea que estás ahí. Habrá preguntas.

Tenía razón, por supuesto. No les había dicho a mis padres que iba a volar de vuelta esta noche, porque no quería ponerlos nerviosos tan tarde. Esperaba que Regina pudiera llevarnos a casa, que pudiera hablar con Gene, darle un buen abrazo, decirle que me iba a quedar con él todo el tiempo que hiciera falta para que mejorara. Mi hermano parecía estar muy golpeado. Si estaba tan mal que necesitaba ser hospitalizado, nunca me perdonaría haber optado por quedarme aquí. Quería ser la mediadora que le ayudara a lidiar con mamá y papá cuando, inevitablemente, se asustaran por lo ocurrido. Suspiré. —Bien, estoy lista. Dame un poco de champán. Bryant hizo una señal para que una azafata tomara nuestro pedido. Volvió casi al instante, llenando nuestras copas de champán de una botella que llevaba consigo. —Qué elegante —comenté—. No pensé que volar a casa para consolar a mi hermano sería mi primer viaje en clase ejecutiva en un avión. ¿Es esto lo que haces a menudo? Bryant se encogió de hombros. —La verdad es que no. Papá me hacía volar en ejecutivo cuando quería que pasara el verano en Nueva York, pero lo odiaba, sobre todo de niño. Ni siquiera venía a recogerme al aeropuerto, sino que enviaba a uno de sus trabajadores para que lo hiciera por él. Todos se esforzaban por impresionarme, pero nunca intentaba ser amable con ellos. —Sólo hacían su trabajo —dije. —Lo sé. Pero mi padre es un imbécil y cualquier tiempo que pasaba con él lo hacía sentir tóxico, no podía soportarlo. ¿Saber que tenía otra

familia, que mi hermana y yo éramos solo… dejados de último? Eso duele mucho. —Lo siento —murmuré, sacudiendo la cabeza y dando un rápido apretón a su mano—. No tenemos que hablar de eso. —Sin embargo, sería genial que pudiera ver a mi madre. Me gustaría que la conocieras. Y a Sheryl, Rob y al pequeño Carl —dijo—. Esa es mi hermana y su marido, además de su hijo pequeño. Sonreí. —Vaya, conocer a tu familia. Parecía un poco avergonzado. —Lo siento. ¿Demasiado pronto? —No, es perfecto —dije. Saber que quería que hiciera eso me dio un poco más de esperanza, incluso a través de toda esta tristeza y preocupación. Bryant se empeñaba en demostrarme que era un hombre de verdad, que no sólo quería hacerme la pelota, tener sexo conmigo y luego dejarme. Todavía no podía entender si quería una novia o algo así… era demasiado extraño. Todo esto me hacía sentir agradecida de que hubiéramos dado un giro a nuestra relación, pero sabía que tenía tantas inseguridades que me impedían sentirme realmente libre de ser quien necesitaba ser. —Estoy aquí para ti —susurré, viendo cómo cerraba los ojos—. Y me encantaría conocer a tu familia. El pequeño Carl parece muy lindo, también. Probablemente sea más pequeño que Eugene, que es un poco chico para su edad. —Bueno, Carl tiene como cinco años. Eugene es un poco mayor que eso… así que debería ser más grande, ¿no? —bromeó Bryant. —Si tan sólo Eugene fuera un mariscal de campo de 1.80 metros — respondí—. Entonces nadie se metería con él.

Bryant asintió. Todavía estaba tratando de entenderlo. Había un partido este fin de semana, uno que requería que el equipo viajara fuera del estado. Me preocupaba por él. No quería que perdiera su puesto sólo porque sintiera alguna obligación de estar aquí. No se lo iba a decir ahora, pero mañana le insinuaría que debía volver a Florida antes de que hiciera demasiado daño al equipo. Manejar las cosas aquí era algo que podía hacer sola. Pero no podía negar que me sentía increíblemente agradecida de que Bryant estuviera aquí conmigo. Una parte de mí estaba aterrada cuando tomé la decisión de irme esta noche. Sabía que él no podía venir conmigo, aunque se había ofrecido enseguida. Quería decirle que no viniera, pero eso era porque sabía que tenía otras cosas en lugar de lidiar con más drama estúpido. Pero todo el tiempo, mi corazón me decía que simplemente admitiera la verdad, quería que Bryant viniera. Y ahora que Bryant estaba aquí conmigo, sentado a mi lado en nuestros asientos de clase ejecutiva, me sentía en paz. Incluso me perdí la comida del vuelo, ya que volví a quedarme dormida. Me desperté cuando Bryant me dio un rollo de canela, algo que había guardado para mí de su comida. —Gracias —dije. —Aterrizamos en unos diez minutos. Menos mal que no tenemos equipaje, supongo que podemos saltar directamente del avión. Asentí. Mirando mi reloj, vi que estábamos a tiempo. Regina nos estaba esperando y nos llevaría directamente a mi casa desde el aeropuerto.

—Esto es incómodo —me di cuenta de algo—, probablemente no puedo ofrecerte un lugar para quedarte. Mis padres no saben nada de esto. Y… para ser honesta, todo lo que saben de ti es por todas las quejas que solía hacer después de la escuela. Así que prepárate para eso. Bryant sonrió, dándome una palmadita en el regazo. —Me lo esperaba. No te preocupes, seré todo lo encantador que pueda ser. No puede ser tan malo, ¿verdad? —Bueno, derrame lágrimas. Muchas. Pero eso fue en el pasado. Supongo que tendré que decirles que ahora eres diferente —dije. ¿Cómo iba a presentar a Bryant a mi familia? ¿Era mi novio? ¿Sólo un amigo? Sentí que esto era un campo minado que potencialmente llevaría a más discusiones incómodas en el futuro. Si Bryant quería que anunciara a todo el mundo que éramos pareja, éste podría ser el mejor lugar para hacerlo, con gente en la que podía confiar que estaría demasiado distraída por el verdadero drama del problema de Eugene como para cuestionar mi elección de palabras. No sabía si era la clase ejecutiva o qué, pero este avión aterrizó con más suavidad que cualquiera en el que hubiera estado. Exhalé. Los aviones a veces me ponían nerviosa. No había tomado demasiados vuelos en mi vida, aunque soñaba con ser una periodista de la jet-set. Cuando crecí, la mayoría de las veces hacíamos viajes por carretera para pasar las vacaciones; papá alquilaba una caravana en la que podíamos vivir todos durante un par de semanas en verano. Un par de veces volamos a Boston y Toronto, donde teníamos familia. Mi vuelo a Florida, el día que me fui de casa para ir a la universidad, fue el primer vuelo que hice sola. Ahora volaba de vuelta… con un hombre.

No cualquier hombre. Bryant Howard. El favorito de todo el mundo en el instituto Broad Ripple, el mariscal estrella que era mejor que todos los demás en el fútbol del instituto. Apuesto a que la gente estaba siguiendo su progreso, también. Con toda esa atención por sus recientes actuaciones desde que irrumpió en el equipo, sería prácticamente una celebridad en la escuela. —¿Te acuerdas de mi amiga Regina? —le pregunté a Bryant mientras empezábamos a salir al pasillo, esperando nuestro turno para salir del avión. —La verdad es que no. En mi cabeza siempre fue sólo la chica que no eras tú ni Sam —confesó Bryant. —Así que te fijaste en mí —señalé. No dijo nada, pero finalmente ofreció una sonrisa. —Bueno, no sé si notar sería la palabra correcta. Sabes que no fui precisamente el tipo más amable contigo. —Sí, oh, bueno. —Me encogí de hombros, alcanzando sus manos. Quería sentir su agarre, la forma en que se comportaba de forma tan protectora a mí alrededor. Quería sentirme segura ahora mismo. Mi cuerpo estaba enloquecido en este momento. Pasamos rápidamente de coquetear al sexo más intenso de mi vida a romper a llorar por la llamada de Eugene. Me di cuenta de que mi cuerpo estaba reaccionando físicamente a todo lo que hacía Bryant. Cuando me miraba, mis piernas se cerraban. Cuando me apretó las manos, desfallecí. Cuando me dio unas palmaditas con su gran palma en el regazo, me sentí reconfortada.

Lo estaba haciendo todo bien. —¡Regina! —grité mientras nos apresurábamos a salir. No había nadie esperando, así que localizarla fue fácil. Me acordé de su auto, la destartalada marca japonesa de segunda mano en la que habíamos conducido una y otra vez durante mi año en la universidad comunitaria. Verla me hizo más feliz de una manera que no había experimentado desde, bueno, ver a Sam. No quería empezar a clasificar a mis amigos según quién me gustaba más en ese momento, pero ahora mismo, Regina era exactamente a quien necesitaba ver. —¿Es ese…? —preguntó, mirando más allá de mí. —Sí —dije, sonriendo, aunque intentaba contenerme. Bryant extendió una mano, presentándose. —Hola, soy Bryant. Gracias por esto. —Umm, sé exactamente quién eres —dijo Regina, tomando un segundo para estrechar su mano. Me miró, sorprendida—. No sabía de esto… —Sí. —Vaya. Bryant sonrió. —Bien, esto se va a poner incómodo. —Cariño —dijo Regina, mirando a Bryant—, creo que vas a tener una repetición de esta incomodidad cada vez que conozcas a alguien en este viaje. Y especialmente desde que aparentemente vamos a conducir directamente a la casa de los Cowell.

—Sí, por favor —le dije. Caminamos juntos hasta su auto, estacionado justo a la salida. Bryant se subió a la parte trasera, mientras que yo me subí al asiento del acompañante más que conocido por mí, junto a Regina. —Esta noche no va a ser la noche en que te acribille a preguntas, pero Mia, tengo un millón de preguntas para ti. —Oye, yo también puedo responderlas —dijo Bryant. —Pero no esta noche —añadí rápidamente. —Bien. —Fingió refunfuñar Regina, concentrándose en la carretera. Conducir de noche en Indianápolis era algo a lo que nos habíamos acostumbrado. Parábamos en algún sitio, nos sentábamos en el capó del auto, Regina se ponía a fumar y yo, inevitablemente, hablaba de todos mis sueños de ser periodista. Esta noche, Regina se mantuvo casi callada, excepto para ponerme al día sobre la gente que conocíamos, a veces gente que no recuerdo haber conocido. Gente con la que trabajaba en el centro comercial, gente del nuevo restaurante, incluso gente de la escuela. Había mucha gente que decidió quedarse en Indianápolis. —¿Cómo va la universidad? —me preguntó. —Bueno, ha sido bastante desastroso —dije simplemente—. Estoy disfrutando de mis clases. Si pudiera concentrarme en mis clases y nada más, estaría encantada. —Es una mierda —respondió Regina—. Supongo que Bryant te mantiene ocupada, ¿no? Jadeé ante la implicación de sus palabras. —¡Regina!

—Oye, sólo estoy buscando información. Pero lo entiendo. Esta noche no. Vamos a ponernos al día. ¿Cuánto tiempo te vas a quedar? Me encogí de hombros. —Sinceramente, no lo sé. —¿Bryant también se va a quedar tanto tiempo? —El tiempo que Mia necesite estar aquí —dijo, hinchando el pecho. Lo miré por el espejo retrovisor. —No tienes que hacer eso, Bryant. ¡Tienes un partido de fútbol este fin de semana! —No importa, Mia —me aseguró—. Tomemos las cosas de una en una, ¿de acuerdo? Bueno, eso era algo en lo que estábamos fallando. Yo quería tomar las cosas de una en una, pero Bryant quería todo de una vez. Primero me besó, y lo siguiente que supe fue que me estaba abrazando delante de una multitud, empujando a Fiona hacia atrás y regañando a la gente por meterse en mi camino. Y, por supuesto, horas después, no sólo me quitó la virginidad… sino que consiguió que me fuera a vivir con él. —Una cosa a la vez —asentí, dejándolo así. Cuando giramos en mi calle, vi la nueva casa de mi familia, y a pesar de que no debería, me sentí avergonzada. Ahora vivíamos en una casa pequeña, después de que el pago del seguro limitara nuestras opciones para un nuevo hogar. Bryant probablemente vivía en una especie de mansión gigante. — Bueno, hogar dulce hogar —dije, dudando—. Muchas gracias, Regina. —No es nada, cariño —me dijo mi amiga—. Voy a estar despierta un rato más si quieres más ayuda.

—Gracias, Regina —dijo Bryant, golpeando los nudillos contra la carrocería del auto mientras salía rápidamente. Todavía llevaba mi mochila en la mano. Le pedí a Bryant que esperara fuera un segundo antes de subir a nuestro camino de entrada y buscar las llaves en mi bolso. —¿Hola? ¿Quién está ahí fuera? —Oí mientras introducía la llave en la puerta principal. —Papá, soy yo. La puerta se abrió y mis padres se pararon frente a mí, confundidos. —¿Mia? ¿Qué estás haciendo aquí? —Te lo explicaré. ¿Te importa si subo a ver a Eugene ahora mismo, primero? Es muy importante. Los vi dudar. —Cariño, ¿estás en problemas? ¿Qué está pasando? Por favor, dinos. —No soy yo —prometí—. Pero igual se van a molestar. Fue mi madre quien se dio cuenta primero de Bryant. Jadeó, mirándome. —Mia… ¿es ese el chico que solía acosarte? Papá miró por encima de mi hombro, divisando a Bryant de pie en la distancia. —Dios mío, ese es Bryant Howard. El hijo del imbécil de Sergio. El que solía burlarse de ti, es… —Es… diferente ahora —dije, sin saber cómo explicarlo—. ¿Podemos entrar, por favor? —Bien —dijo mamá, abriendo paso. Me volví hacia Bryant, haciéndole un gesto para que entrara.

Caminando con él hacia nuestra pequeña sala de estar, con unos cuantos sillones frente a un televisor, le ofrecí a Bryant un poco de agua. — Papá, conoces a Bryant, ¿verdad? —Bueno… eres el mariscal de campo estrella de los Renegados, es difícil no fijarse en ti. Me encanta el fútbol americano, solía alentar al equipo del instituto, me gusto cuando empecé a ver los partidos de Florida y vi que también habías pasado allí —dijo mi padre, efusivo mientras estrechaba la mano de Bryant. —Bien, supongo que los dejaré a ustedes dos. —Sonreí. Mientras me dirigía a la cocina, mi madre se enfrentó a mí. Todavía estaba en bata. —¿Qué pasa, Mia? —Puedo explicarlo, pero más tarde, por favor. —¿Por qué está aquí? Exhalé. —Estamos saliendo, mamá. —Pensé que estaba con tu amiga Sam. Haciendo un gesto de dolor, negué. —Ya no. —No estás enamorada de este chico, ¿verdad? ¿Recuerdas que te dije que no te involucraras con este tipo de chicos antes de ir a la universidad? Mia, estoy muy preocupada por ti. —Mamá, por favor. —Levanté las manos, esperando interrumpirla—. Sólo necesito ver a Eugene, ¿de acuerdo? Es realmente importante. Mi madre se mordió todo lo que tenía que decir, asintiendo en silencio. Incluso tomó el vaso de agua de mi mano. —Le llevaré esto a Bryant. —Gracias, mamá.

Tenía que subir a ver a Eugene. Esperaba que mi corazón estuviera preparado para esto.

Bryant Traducido por Laurita Corregido por Sandra

A decir verdad, los Cowell reaccionaron mejor a mi presencia de lo que esperaba. Claro, la madre de Mia estaba muy confundida y sospechosa. Lo entendía perfectamente. Después de todo, Mia y yo habíamos crecido juntos, eso significaba muchos, muchos años de acoso sin parar que le había dado. En retrospectiva, gran parte de ello se debía a que ella me gustaba, y no entendía por qué no se encariñaba conmigo como todo el mundo. Mia siempre fue la desconfiada, siempre convencida de que yo tenía un lado malo, uno incluso peor que el hecho de que era un atleta ignorante que disfrutaba menospreciando a la gente, intimidando. Hablar de fútbol con el señor Cowell era fácil. Desde que Mia se inscribió en Florida, él cambió su lealtad de Texas A&M, donde había ido, a Florida. Ayudó que estuviéramos disfrutando de una temporada mucho mejor que la de los Aggies, supuse. —¿Pero no tienes un gran partido en Missouri este fin de semana? Estuve en Columbia una vez, es una ciudad agradable. No es la más grande de las ciudades universitarias, pero es bastante impresionante a su manera. Y la última vez que lo comprobé, han mejorado mucho en las últimas temporadas.

—Así es, probablemente una de las mayores mejoras de cualquier equipo de nuestro nivel —dije, asintiendo con toda la cortesía y educación que pude lograr. Mia acabó bajando las escaleras. —Bryant, ¿puedes subir conmigo? Eugene quiere saludar. Me excusé con el señor y la señora Cowell, sosteniendo todavía el vaso de agua que me había dado y del que había dado un solo sorbo. Estaba temiendo este momento. Pensé en todos los chicos a los que había empujado y golpeado contra las paredes. En realidad, nunca había golpeado a nadie, eso me parecía una gran transgresión incluso aunque era lo que hacían la mayoría de los bravucones. Hacer daño a la gente era una cosa. Era peligroso. El hecho de que Eugene fuera atacado por un grupo de otros chicos me hizo odiar aún más esta situación. Subí las escaleras, empujando la puerta de la habitación de Eugene, dejada ligeramente entreabierta desde que Mia volvió a entrar allí. Joder, el hermano de catorce años de Mia no tenía nada de buena pinta. Tenía moratones por toda la cara y un ojo morado de aspecto desagradable. Por la forma en que se cuidaba la muñeca, me di cuenta de que probablemente había intentado devolver el puñetazo, sólo para torcérsela cuando lo apartaron sin esfuerzo. Eugene parecía un buen chico, un poco pequeño, tal vez incluso más que un poco. Su habitación decorada con buen gusto, limitándose a posters de videojuegos, ninguno del tipo de disparos violentos, en su mayoría posters de fantasía de aspecto simpático. Joder, me sentí tan mal por él. Parecía ser un blanco fácil. —Soy Bryant —dije.

—Lo sé. Exhalando al ver sus heridas, me senté al otro lado de su cama, ya que Mia estaba sentada allí. —¿Estás bien, amigo? ¿Te duele mucho todavía? Eugene se encogió de hombros, todavía sosteniendo su muñeca cerca de su pecho, apoyándola contra su otro brazo. —Esto no era nuevo, siempre se burlaban de mí, me insultaban y humillaban… pero nunca pensé que me emboscarían. Ni siquiera hice nada. —Por supuesto que no lo hiciste —dijo Mia—. Nada que pudieras hacer justificaría un crimen de odio como éste. Crimen de odio. Eso hizo que mi corazón se hundiera. Eso era literalmente la verdad. Lo que le ocurrió a Eugene fue algo más que un acto de acoso. No se trataba de chicos siendo chicos. Estaba enfermo conmigo mismo por haber usado eso como excusa antes, permitiendo que mi padre me sacara de las reuniones con el director cuando estaba creciendo. Era tan insensible a todo, encogiéndose de hombros y diciéndole al director que no era culpa de sus chicos que fueran unas zorritas debiluchas. Mia me observaba con atención. —Esto ocurrió en la escuela. Eugene tenía un período libre y fue al baño, uno de los chicos lo vio salir, hizo que el otro lo esperara allí… luego ambos se turnaron para atacarlo. Su hermano hizo una mueca de dolor cuando contó la historia. — Mira, ya estoy bien. Gracias por venir. Siento haberte hecho viajar hasta aquí. Sacudí la cabeza. —Mira, amigo, es importante para tu hermana. Es importante para mí, en consecuencia. Nadie se merece esto, así que quiero arreglar las cosas.

—¿Arreglar las cosas? Aparté la mirada, sin querer decir lo que tenía en mente. —Sólo necesito sus nombres. Eugene negó. —No sé si eso… No quiero delatar a nadie. —No pasa nada por contarlo —dijo Mia, abrazando a su hermano—. Nos importa. Y queremos asegurarnos de que no vuelvan a hacer esto. —Probablemente no lo harán —dijo Eugene. Los estaba defendiendo. ¿Por qué? ¿Por miedo a más castigos y humillaciones? Por supuesto que era eso, yo debería saberlo. Nunca nadie nos delató a mí y a mis amigos cuando solíamos intimidar a los demás. —Hay que demostrarles a los bravucones que no pueden salirse con la suya —le expliqué—. ¿Cómo se llaman? Quiero darles una lección. Mia levantó una ceja. —No me gusta a dónde va esto. —Hay que enseñarles a no hacer puto daño a otros chicos sólo para divertirse —dije, esta vez con firmeza. Seguía mirando a Eugene—. Depende de ti, amigo. Tu hermana y yo podemos arreglar esto de una vez. O puedes esperar permaneciendo en silencio, manteniendo un perfil bajo, quizá eso te salvará. Pero puedo decirte que no lo hará. —No, no lo hará. —Aceptó Mia—. A mí también me han acosado. Tienes que defenderte. O al menos, cuando te dé demasiado miedo, dejar que alguien te defienda. Una parte de mí no pudo evitar divertirse con eso, porque Mia sí se defendía. Nadie era tan valiente como ella a la hora de plantar cara a la persona que le hacía pasar un mal rato en el instituto… excepto que eso me gustaba, pensaba que eso era sólo un juego brusco. Y cuando

empecé a darme cuenta de lo mucho que me odiaba de verdad, me encogí de hombros y lo acepté. Nunca, jamás, me iba a permitir ir “tan mal” en cosas como éstas. No, esto era una lección tan importante para mí como para los demás. —¿Sabes? —dijo Eugene, rompiendo el silencio—. Desearía no ser gay. Desearía no ser quien soy, siendo este tipo al que todos señalan y se ríen. Pensé que las cosas eran diferentes ahora. —No vuelvas a decir eso, amigo —respondí rápidamente. Me deslicé hasta estar más cerca de él, sentado en un triángulo con Mia y Eugene—. Estás destinado a ser quién eres. Eres genial por ser quién eres. No quiero que empieces a pensar que, si fueras como los demás, no te acosarían. Porque los que son diferentes no son los acosados, son los acosadores. Mia no dijo nada, pero asintió a mis palabras. —¿Entonces qué? ¿Dejamos que lo arreglen por mí? ¿Y qué pasa si cambian de opinión y vuelven a acosarme? ¿Hacerme daño así? Quizá la próxima vez me rompan la nariz. O me maten. Mirando a Mia, me di cuenta de que estaba horrorizada por lo derrotado que sonaba Eugene. Sacudí la cabeza con firmeza, no quería que siguiera diciendo tonterías como esta. —De ninguna manera. Sabrán que no deben comportarse como niños psicópatas. Aprenderán de esto. Y lo que aprenderán es que los bravucones pueden intentar ser tan imbéciles como quieran, pero siempre hay alguien más grande que ellos. Y ahora mismo, no creo que encuentres una amenaza mayor que… ya sabes, yo. —Un universitario grande y guapo. —Sonrió Mia—. En serio. Sólo mira sus brazos.

Flexioné el brazo juguetonamente, como un culturista presumiendo. —¿Quieres tocar esas armas, Eugene? —Llámame Gene —dijo, sonriendo finalmente. Parecía bastante agotado, pero al menos parecía un poco más optimista sobre las cosas. —Sus nombres son Kurt Carling y Rick Truman. Ambos están en mi año, estamos prácticamente en las mismas clases. La mayoría de las veces me amenazan con darme una paliza si no les hago los deberes, cosa que… ugh, hago. Hice una mueca. —Bueno, ya no lo harás más. Kurt Carling, Rick Truman. Voy a recordar esos nombres. —¿Qué vas a hacer? —preguntó Eugene. —Mañana es viernes, así que es un día escolar… ¿por qué no llamas diciendo que estás enfermo, mientras que Mia y yo vamos a nuestra antigua escuela y, uh, hacer las rondas? —¿Qué quieres decir con hacer las rondas? —Sólo patrullar el lugar. Reconectar con la gente del pasado. Y encontrar nuevos enemigos. Mia se rio con escepticismo. —¿Vamos a enfrentarnos a esos bravucones… en la escuela? —Claro, ¿por qué no? —pregunté—. Van a estar allí. No es que golpear a Gene vaya a hacer que vuelen a través del país, que se escondan… vamos a enfrentarnos a ellos. Exponerlos por lo que son. Pequeños bravucones que fingen ser grandes tipos duros. Eugene miró a su hermana mayor, que ahora estaba sentada frente a mí. —¿Qué te parece?

Mia hizo una mueca. —Creo que es una buena idea. Después de todo, no podemos quedarnos aquí para siempre. Mañana me pierdo las clases, pero estoy segura de que podré ponerme al día. Al menos, así podremos enfrentarnos a esos imbéciles que te hicieron esto, Gene. Asentí. —Exactamente. El menor de los Cowell hizo un gran encogimiento de hombros, pero al menos esta vez estuvo de acuerdo con mi plan. —De acuerdo. De todos modos, no quiero ir mañana. Y así, si falto un día, tendré un fin de semana largo. Con suerte estaré mejor para el lunes. Mia le dio otro abrazo. —Me aseguraré de ponerte guapo con mi maquillaje si no lo haces. He traído mucha base de maquillaje. Eugene sonrió. —Creo que en realidad podría ser mejor en el maquillaje que tú. Soy uno de los chicos de teatro ahora, he estado trabajando con un montón de diferentes tipos de maquillaje de escenario. Estaba impresionado. —Eso es genial, amigo. —Gracias, Bryant —dijo—. No eres tan malo después de todo. Abrió los brazos, haciendo un gesto de que aceptaría un abrazo mío. Sonreí y le di un gran abrazo de oso característico de Bryant Howard al pequeño. Mia saltó de su cama. —Bien, ahora voy a hablar con mamá y papá, ¿de acuerdo? —Bien —dijo Eugene, pareciendo un poco más tenso. —Todo irá bien, amigo. —Lo tranquilicé.

Bajé las escaleras con Mia. No quería estorbar, así que me limité a rondar detrás de ella mientras se acurrucaba con sus padres, explicándole lo sucedido a Eugene, mientras ellos jadeaban y parecían indignados. Pero no hicieron nada precipitado, lo cual era bueno. Sería demasiado si la respuesta a la paliza que recibió Gene fuera demasiado pesada, con padres y hermanos e incluso extraños involucrándose. La madre de Mia empezó a llorar, y su padre la abrazó y consoló inmediatamente. Yo alcancé la parte superior del brazo de Mia, con la esperanza de consolarla también. Ella se volvió y me miró. —Supongo que mañana iremos a resolver esto. —Sí —dije. La madre de Mia parpadeó algunas lágrimas. —¿Estás segura de que no debemos involucrarnos? Hablé antes que Mia. —Señora Cowell, lo que esperamos es arreglar las cosas sin hacer que Eugene parezca aún más débil, hacer que sea un objetivo más grande para otros bravucones. Que los padres se involucren nunca es bueno para chicos como él. El Sr. Cowell asintió. —Yo también lo pensé. Odio decirlo, pero mi primera reacción fue que debería ser un hombre y tratar de superarlo. —No dirás eso cuando lo veas —advirtió Mia—. No se ve muy bien. La verdad es que estoy muy enojada. Pero bueno, ahora me voy a calmar. ¿Puedo dormir en mi propia cama? La Sra. Cowell comenzó a mirarme, registrando mi presencia aquí. — Oh, es cierto… ¿cómo podría olvidarlo? Ya es muy tarde.

—Lo siento. —Ofrecí una sonrisa—. No quise ser un huésped no invitado. —Bueno, deberías quedarte esta noche —dijo la madre de Mia. La señora Cowell miró alrededor de la casa, probablemente comprobando mentalmente dónde podía alojarme—. Mia, ¿qué tal si duermes con Gene, mientras Bryant duerme en tu habitación? Mia al instante empezó a parecer un poco avergonzada. —Sólo estamos durmiendo un poco, la mayor parte del tiempo dormimos en el avión… no hay necesidad de eso. Lo entendí. La habitación de Mia tenía todas sus cosas de cuando crecía, probablemente le daba vergüenza que yo viera todas esas cosas. Por lo que yo sabía, ella guardaba diarios hablando de lo mucho que me odiaba. No quería que se sintiera cohibida en su propia casa, así que negué. —El sofá de aquí abajo está bien, señora Cowell. Puedo parecer un tipo grande, pero cuando estoy acurrucado en un sofá, me encojo mucho. Ni siquiera se dará cuenta de mi presencia. Todos se rieron. Mia añadió—: En realidad, sólo vamos a dormir la siesta. Ya es prácticamente de día y quiero que podamos llegar pronto al instituto. Bostezo. —Uh oh. No había tenido en cuenta eso. —Sí. Vamos a arreglar esto. Eso de alguna manera hizo callar a todos, su decisión hizo que todos estuvieran listos para ir a la cama. Mia estaba lista para subir, pero primero esperó a que sus padres se fueran, y luego me dio un largo y profundo beso. —Gracias, Bryant —dijo—. Estoy tan feliz de que estés aquí.

Yo también estaba feliz. Esto era lo que quería. Cuando se fue, apagó la luz del salón, dejándome a oscuras. Inmediatamente empecé a acurrucarme en el sofá, contento de no necesitar una sábana o una manta, ya que la temperatura era agradable para un otoño en Indianápolis. Mia me despertó un par de horas después, diciéndome que ya eran las nueve. Las clases ya habían empezado, pero al menos aún era temprano. —Muy bien, genial —dije, bostezando y estirándome mientras me levantaba—. ¿Qué tal si desayunamos? —¿Qué tal si te consigo una refacción después de enfrentarnos a esos chicos? —dijo Mia—. Una grana refacción para un gran tipo con gran apetito. Mis ojos brillaron de deseo. —Bueno, mi apetito no es de comida ahora mismo. Mia se rio, tapándose la boca. —¡Mi mamá y mi papá todavía están aquí, Bryant! —Pero cuando no estén… —No. De ninguna manera. Ni hablar. Guárdala en tus pantalones. — Mia sonrió, huyendo de mí, como si temiera que, si la agarrara, tampoco pudiera resistirse. No tenía ropa para cambiarme, así que me quedé con la que tenía puesta. Mia se puso una blusa azul y unos vaqueros, con un aspecto bastante más profesional. —Parece que estás lista para ver al gerente.

—Eso es exactamente lo que voy a hacer. Excepto que el gerente es el director. Mi plan era un poco más… directo, pero no quería que ella cambiara mi idea al tratar de detenerme, así que no se lo dije. Salimos de la casa, en dirección a la escuela. Cuando llegamos, me sorprendió lo poco que había cambiado. Claro que nada había cambiado, sólo había pasado un año. Algunos de los chicos que se movían de una clase a otra mientras entrábamos eran chicos que probablemente reconocía, tal vez incluso conocía sus nombres. —¿En qué clase estaría Eugene ahora mismo si hubiera ido hoy? —le pregunté a Mia mientras comprobaba la zona de taquillas donde yo tenía la mía. Ella ya se dirigía a la oficina del director. —Uh, Historia de los Estados Unidos, creo. Asentí. —Ve tú primero. Tú eres la que habla de los dos, te dejaré empezar. Siguió sin mí, y yo me dirigí directamente a las aulas, asomando la cabeza dentro y fuera de las clases. Los profesores incluso me reconocieron. —¡Oye, grandote! Bryant, vi tu partido la semana pasada. Fue increíble. Sonreí. —Hola, Sr. P. Uh, lo siento, tengo que irme ahora. La escena se repitió mientras daba vueltas por la escuela, buscando la clase de Eugene. Entonces llegué.

Todavía no había ningún profesor. La mayoría de los chicos estaban holgazaneando, sin hacer nada, esperando que pasara el día. —¡Hola! —grité, usando mí voz de mariscal más estruendosa; realmente la dejé salir, como si estuviera llamando a las jugadas tan fuerte que quería que todo el estadio lo escuchara—. Carling, Truman. ¡Quiero veros a los dos fuera! Dos chicos se levantaron de golpe. Uno de ellos era un chico alto y corpulento con un corte de cabello corto. El otro era un chico escuálido con cara de comadreja. —Sí, ustedes dos. Vengan aquí. Quiero hablar con ustedes. Se sorprendieron al ser llamados así, y por eso se limitaron a obedecer, siguiéndome fuera. Los acorralé a ambos, asegurándome de que no pudieran pasar por encima de mí. Apreté los puños. —¿Qué mierda le hicieron a mi colega Eugene Cowell? Primero gimieron que me había equivocado de persona, pero entonces di un pisotón y los sorprendí de nuevo. Levanté una mano, dispuesto a golpear a uno de ellos. Supuse que debía ser a Carling, el escuálido. —Contéstenme —repetí. Los chicos se encogieron de hombros. —Se lo merecía. No nos gustan los chicos como él. Es asqueroso. —Ese era Truman, el alto. Bueno, supongo que estaba equivocado. Me sentí como si hubiera retrocedido todos esos años, y se convirtió en lo más fácil golpear a Truman, dándole un golpe y diciéndole que dejara de comportarse como un maldito mierdecilla.

Entonces le di a Carling su turno también. Lo agarré por el cuello y lo golpeé contra una taquilla, soltándolo y levantando la mano tan rápida que pensó que iba a golpearlo. Luego me reí. Los chicos empezaron a tartamudear sus disculpas. —Bien, lo sentimos, no volveremos a hacerlo. —Eso no es suficiente —dije—. Quiero que se disculpen con Eugene. Saqué mi teléfono y grabé sus disculpas, mientras lloraban. —Díganle que lo sienten, díganle que son unos estúpidos por tratar de actuar como tipos duros. Puede que me haya ido de esta escuela ahora, pero no voy a dejar que esta mierda homofóbica se mantenga, ¿entendido? Los dos bravucones miraron directamente a la cámara de mi teléfono e hicieron lo que les dije, disculpándose profusamente. Cuando me aseguré de que el vídeo estaba guardado, di un paso atrás, pero no antes de fingir un puñetazo. Los dos hicieron una mueca de dolor y salieron corriendo. Me di la vuelta y vi que había una multitud de personas mirando. —Uh oh —murmuré. Mia me llamó la atención, observando toda la escena con una mirada de satisfacción. —Uh oh… es correcto. Será mejor que salgamos de aquí, antes de que te metas en problemas. ¡Vamos, Bryant! No necesité la indirecta. Los dos empezamos a correr por los conocidos pasillos, hasta que estuvimos fuera y libres de nuevo. —Oh, mierda —dije—. No puedo creer que haya hecho eso.

—Bueno… creo que la humillación pública les enseñará a esos chicos una seria lección. Así que supongo que tienes razón. Ambos recuperamos el aliento, apoyados en un árbol. Esperé hasta que Mia dejó de estar doblada, riendo y resoplando, y entonces, cuando se puso más recta, me acerqué para darle un beso. —Oh. Vaya —dijo cuándo me retiré. —Dios, te deseo. —Sí… lo sé. Yo también te deseo —dijo Mia, exhalando—. Sin embargo, debería volver con Gene. ¿Puedes enviarme ese vídeo? Me aseguraré de que todos lo reciban. —Sí, por supuesto —asentí—. Yo… supongo que iré a quedarme a casa de mi madre. He querido ver a mi familia. Ha pasado mucho tiempo. Mia asintió. —De acuerdo, Bryant. —Oye… ¿quieres venir a cenar? Mamá es una gran cocinera. Mia ni siquiera necesitó pensarlo. —Me encantaría.

Mia Traducido por Danita Corregido por Sandra

Realmente aprecié que Bryant me diera espacio durante el resto de la mañana y la tarde, permitiéndome ponerme al día con Gene y mi madre, mientras papá se iba a trabajar. No sabía cuánto tiempo más iba a quedarme, porque cuando llegué a casa y vi que Gene estaba de mucho mejor humor, sentí que había hecho mi parte. Pero fue muy bueno estar de nuevo con mi familia. Y me sentí aún mejor al pensar que él quería que conociera a su familia. La cena de esta noche parecía algo importante. Por supuesto, habíamos tenido un romance relámpago que se había vuelto súper dramático, con Samantha y el fútbol, y el hecho de que ambos estuviéramos sometidos a un sinfín de rumores en las redes sociales… pero anhelaba la normalidad de estas cosas, como la cena. Sólo quería tener un momento agradable con él. Entender realmente lo que hacía funcionar a Bryant Howard. Me envió un mensaje diciendo que su madre estaba emocionada por verme. —Dios mío —dije, sorprendida por eso. Lo sentía sano… formal, incluso. Claro, eran ricos, pero al menos sabía que su madre no era una multimillonaria arrogante como su padre. El padre vivía en Nueva York, y

por lo que había escuchado de Bryant todo este tiempo, parecía que no corría el riesgo de tener que conocerlo. Probablemente no le agradaría de todos modos. Gene y yo pasamos el rato en casa, mientras él hacía un poco los deberes, mientras yo le enseñaba fotos de la vida en Florida. Ahora estaba mucho más comprometido, ya no era el chico triste y rígido de la noche anterior. Me rompió el corazón verlo así. Cuando Bryant nos envió el vídeo de disculpa, se lo mostré y se río. —Vaya. Parecen tan asustados. —Por supuesto —asentí—. Porque lo estaban. —Cuéntame cómo acabaron Bryant y tú… saliendo juntos. Él es sexy. Tienes un poco de suerte. —Creo que él es más afortunado —Guiñé—. Me tiene a mí, y tiene que salir contigo. —Mmm —dijo mi hermano—. ¿Así que no me lo vas a contar? —Bueno, esencialmente… Llegué a mi nueva universidad, y antes de que pudiera hacer nuevos amigos, me llevaron a una fiesta en una gran casa. Por supuesto, era de Bryant. Vive allí con un grupo de sus compañeros de equipo de fútbol de la universidad. Una gran fiesta. Un poco salvaje. Mucho drama. Eugene asintió. —Estaba con tu mejor amiga, ¿no? —Ugh, sí. Sam y yo… no sé. No nos hablamos. No creo que volvamos a hablar nunca, tampoco. No sé si las cosas seguirán tan mal como hasta

ahora. Es una mierda, sinceramente. Siento que he perdido a una hermana. —¿Por eso has venido corriendo hasta aquí? —dijo Gene, su perspicacia nunca le falló. —¿Qué quieres decir? —Sientes la pérdida de una amiga cercano, así que cuando recibiste mi llamada, tuviste que volver, porque no quieres que eso se repita tan pronto. —No voy a perderte, Gene —le prometí—. Nunca. —Bueno… gracias por toda la ayuda, de todos modos —dijo. Siempre era capaz de sonar más sabio a sus años—. Me alegro mucho de que seas mi hermana. Sonreí, abrazándolo. —Voy a cenar en casa de Bryant. Es algo grande. —Deberíamos ser nosotros los que le pidiéramos que cenara con nosotros —dijo Eugene. Me encogí de hombros. —Nuestra casa es un poco pequeña. Creo que con cuatro personas es suficiente. Tres es probablemente mucho más acogedor, ¿no? Eugene sonrió. —Sí, nos hemos divertido mucho desde que te fuiste. Me olvidé totalmente de ti, Mia. Por esas palabras, mi hermano recibió un golpe juguetón en el pecho. Le di otro abrazo y luego me fui a mi dormitorio.

Era lo mismo que siempre había sido. Nada había cambiado. Traer a Bryant a este entorno me habría hecho sentir vulnerable, como si fuera algo para lo que aún no estaba preparada. Tal vez no era justo, pero era cierto de todos modos. No podía esperar que se metiera en todos los aspectos de mi vida, ni siquiera si él lo deseaba. Pero ahora sentía una especie de cercanía especial con él, después de lo que hizo por mí aquí. Demostró que era un hombre de verdad, que quería algo más que una relación normal. Había algo real, y ya había dejado de dudar de todo a estas alturas. Tendríamos que volar de vuelta a Florida en algún momento. No esperaba con ansias ese vuelo. Volver a la universidad era como volver a la realidad. Y saber que Bryant iba a tener que lidiar con muchos dramas como resultado de perderse su partido también era una mala noticia. No era justo para él tener que lidiar con consecuencias como esa. Siempre había escuchado a Marvin y a los demás sobre lo tenso que era su entrenador. Si se enteraba de la razón por la que Bryant había abandonado el juego, podría expulsarlo del equipo por completo. ¿Iba a ser eso algo que pesara en mi conciencia? Dormí un rato antes de despertarme con mensajes de Bryant en mi teléfono. Me había mandado un mensaje diciendo que vendría a recogerme sobre las cinco. Eran las cuatro, así que me duché rápidamente y me cambié de ropa; la mayoría de mis mejores prendas las había llevado a Florida, pero tenía un armario lo suficientemente amplio como para estar presentable.

Mi atuendo para la cena era algo educado pero bonito. No sabía lo formales que eran las cosas para un chico que había crecido como Bryant, así que elegí algo al menos un poco más elegante que una camiseta y unos vaqueros. Fui con un vestido informal con un estampado floral rosa y naranja. Me lo ponía siempre, y cuando me ceñía la cintura con un cinturón, también parecía un poco más elegante. Al mirarme en el espejo, me di cuenta de que elegía la ropa no sólo para ser apropiada para la cena… sino también porque quería que Bryant me mirara y pensara que era hermosa. Él siempre me dirigía esa mirada, pero ahora quería que me lo dijera una y otra vez. Y como último accesorio para completar este conjunto, rebusqué entre mis cosas y encontré mis viejas gafas. Las que él solía señalar y reírse y llamarme nerd con gafas encima. No estaban tan mal. Me alegraba de llevar ahora lentillas, o de cambiarlas por una pieza de diseño más elegante, también. Pero al ponerme las gafas, sentí que dejaba de parecer la universitaria adulta que era, y empezaba a recordar que era la niña molesta del instituto que odiaba a ese chico, Bryant, por hacer de sus días un infierno. Este no debería ser un recuerdo con el que pudiera sonreír, pero de alguna manera, ahora… lo era. Estaba agradecida por ello. Bryant llegó a las cinco en punto, conduciendo un auto idéntico a su Mercedes que dejó en Florida.

Le vi estacionar en nuestra entrada y enseguida me puse a bajar las escaleras. Besé a mi madre en la mejilla. —¡Voy a estar fuera por la noche! —¿Vas a volver esta noche? —preguntó. Simplemente me encogí de hombros y salí de la casa, saludando a Bryant con los brazos abiertos por la sorpresa. —¿Hiciste que alguien condujera hasta aquí en tu auto? No lo entiendo —dije, mirando su auto. —No, en realidad… es de mi madre. Ella fue la que me regaló el auto. Cree que es bonito que tengamos exactamente el mismo modelo. No sé, me encanta. —Bueno, es adorable —dije. Salió del auto, abriendo caballerosamente la puerta del pasajero para que yo pudiera entrar. —Hablando de adorable, te ves adorable. —Iba por otra cosa. —Sonreí. —Hermosa. Pero las gafas le dan un toque extra. No podría olvidar esas gafas nunca, las conozco demasiado bien —dijo Bryant—. ¿No fingí una vez que iba a romperlas en pedacitos? Suspiré. —Sí, lo hiciste. Tenía mucho miedo de que lo hicieras, ¿sabes? Me alegro de que hayas madurado. Eras tan imbécil. Bryant se desplomó en su asiento haciendo un puchero. —Lo siento. De verdad que lo era. ¿Me das un beso? Me incliné hacia delante, dándole un pico en los labios. Realmente sentía que habíamos pasado por un viaje infernal juntos, terminando donde estábamos hoy, capaces de hablar de nuestro pasado y rememorar sin sentir más dolor residual.

—Vaya, así que… voy a confesar algo. Me encantan esas gafas que llevas. Siempre lo ha hecho, estabas adorable. No dejaba de señalarlas porque me gustaba cómo te enfadabas cuando lo hacía —dijo Bryant mientras conducía. Puse los ojos en blanco. —Los chicos son tan estúpidos. Dime que no tendrás que burlarte de mí ahora si hay algo de mí que te gusta. Bryant sonrió. —Yo… no puedo prometer eso. Puede que siga queriendo burlarme de ti. Pero sólo de manera apropiada, lo prometo. —Eso es suficiente para mí. Su casa no estaba tan lejos de la mía, sobre todo ahora que nos habíamos mudado de la casa de mi infancia. Estaba en una calle en la que abundaban las McMansiones, todas de aspecto casi idéntico. En el extremo más alejado estaba la casa de la madre de Bryant, diferenciada de las demás por la vegetación y una fachada diseñada con más gusto. Me llevó directamente a la casa, y me impresionó lo grande que era. Desde la entrada parecía que había habitaciones tras habitaciones, como una especie de mansión de Beverly Hills propiedad de una celebridad, donde tenías tantas habitaciones que ni siquiera sabías qué hacer con todas ellas, así que tendrías una pequeña sala de juegos, una habitación para pintar; imaginé que Bryant incluso tenía su propio vestuario con temática de la NFL. —¡Estamos aquí! —dijo. —¡Oh, Bryant, genial! —dijo una mujer un poco mayor que él. Tenían un aspecto similar, salvo que, en lugar de medir 1.80 medía 1.70 más o menos. Un niño pequeño pasó por delante de sus piernas, aferrándose inmediatamente a Bryant.

—¡Tío B! —dijo. —Nunca dejo de sentirme súper viejo cuando me llama tío —dijo Bryant, mirándome. Levantó a su sobrino, sosteniéndolo contra su pecho—. Oye, pequeño, quiero presentarte a Mia Cowell. Mia Cowell, estoy encantado de presentarte a mi sobrino, Carl Milford, hijo de Robert Milford y mi hermana, Sheryl Howard Milford. —Vaya, haces que parezcamos de la realeza o algo así —río la hermana de Bryant, recogiendo a su hijo de manos de éste. Me miró y sonrió—. Te daría un abrazo, pero tengo las manos un poco ocupadas. Estás muy guapa, Mia. Me encanta el estampado de tu vestido. Muy otoñal. Muy chic. Sonreí, sintiéndome agradecida por la cálida bienvenida. — ¿También está aquí tu marido? —Oh sí, Rob está en la cocina, ayudando a mamá. Estamos haciendo tacos y quesadillas esta noche. Con Bryant vestido tan elegantemente, probablemente pensarías que somos el tipo de personas que tienen una comida de diez platos o algo así. Dios, espero que no. Me gustan las cosas informales. Era interesante ver lo normales que eran Sheryl y Carl. No parecían ricos, no como lo hacía Bryant a veces. Me di cuenta de que no todo el mundo tenía que aferrarse al dinero como lo hacía el padre de Bryant, y cuando Sergio Howard se divorció de su mujer, probablemente cambió mucho la dinámica. Me imaginé que era el tipo de hombre al que le gustaba tener todo ese dinero para colgarlo sobre alguien como una amenaza, haciendo que le obedeciera porque necesitaba el dinero. No había nada que me gustara de su padre.

Bryant me condujo a la cocina, donde vi a un tipo calvo y guapo trasteando con unas tortillas de maíz. Luego había una mujer mayor que sólo podía ser la madre de Bryant. —Hola —dije, cantando tan solemnemente como pude—. Soy Mia. Muchas gracias por recibirnos aquí. —Aw, Mia —dijo su madre—. Llámame, Rita. Estoy muy contenta de verte. Sabes, Bryant nunca me había pedido que preparara una gran cena para todos nosotros como esta. Se animó al verme, pero pude ver que estaba un poco triste por alguna razón. No me di cuenta de por qué. ¿Era porque deseaba que la familia estuviera completa, que su padre también pudiera estar aquí? ¿O era tristeza por el hecho de que su hijo creciera tan rápido, que su único hijo trajera a alguien a casa? Pero pronto lo descubrí, cuando inhaló bruscamente, se puso un poco más alta y se dirigió a Bryant. Estaba claro que le estaba dando malas noticias. —Tu padre está en la ciudad. Está aquí desde que se enteró de que habías comprado vuelos a Indianápolis. Y cuando rastreó el auto, se aseguró de invitarse a nuestra cena. Ahora está en camino. Bryant suspiró. —¿Por qué siempre hace eso? Rita parecía tan decepcionada como él. —Porque sólo quiere hacerle la vida imposible a todo el mundo, porque es un bravucón. Pensé en cómo Bryant se había enfrentado a los bravucones esta mañana en nuestro instituto. Fue un poco precipitado golpear a esos chicos, y probablemente iba a tener consecuencias por ello: la prohibición de volver, probablemente.

Pero lo hizo por las razones correctas. Y en el fondo sabía que también lo hizo porque quería demostrarse a sí mismo que había cambiado y que no era el bravucón de siempre. Su padre, sin embargo, parecía el tipo de persona que yo sentía que podía llegar a él, que podía sacarle de quicio. —¿Vas a estar bien? —pregunté a Bryant, y luego dirigí mi pregunta a Rita. Su cuñado Rob contestó—: Creo que podremos manejar a Sergio todos juntos. No es un buen tipo. Pero está aquí porque tiene un hueso que recoger contra Bryant. —Sé fuerte esta noche, Bry —dijo Rita—. Entendería que tuvieras que irte antes, pero no… dejes que tenga la satisfacción de ver que te ha hecho daño. Bryant se quedó en silencio, pero después de pensarlo un poco, asintió. —Gracias, mamá. Te quiero. Abrazó a su madre, y yo sentí una punzada de dolor en mi propio corazón, viendo esta escena. Fuimos todos a la mesa del comedor, y el estado de ánimo de todos era un poco más apagado. Incluso Carl se dio cuenta de la baja energía de la mesa, usando el iPhone de su madre. Rob mantuvo la conversación, preguntándome por la universidad. Resultó que era gerente de ventas de medios de comunicación para una gran empresa de publicidad que se ocupaba de las cuentas en Chicago, así que cuando le dije que estaba interesada en ser periodista, me habló de todos los editores interesantes que había conocido en su época.

Bryant mantenía sobre todo conversaciones en voz baja con su madre. Sheryl atendía a su marido y a su hijo, y de vez en cuando me hacía alguna pregunta sobre mí. No se sentía tan incómodo como podría haber sido. En todo caso, se sintió dulce… excepto por la sombra que se cernía sobre la mesa. Y como si fuera una señal, llegó el padre de Bryant. Pude oír el fuerte ruido de su auto deportivo mientras se detenía y entraba. La puerta no estaba cerrada, así que pudo abrirla de golpe. —Vaya, vaya, vaya —dijo, mirando divertido la escena mientras todos nos quedábamos paralizados, anticipando su llegada al comedor—. Bry, has vuelto. ¿Qué es esto? Has dejado tu carrera de futbolista, ¿eh? Bryant no dijo nada. —Y he visto suficiente YouTube para saber que eres la única e inigualable señorita Mia Cowell —dijo, con una sonrisa enseñando sus dientes—. Bueno… eres bastante sencilla. Más sencilla de lo que pensaba. Me sorprende que Bryant se decante por una chica como tú. La última estaba mucho más buena. —Papá, cállate —dijo Bryant, apretando sus dientes. —Bueno, la última también se parecía mucho a ti, sólo que… más atrevida. Probablemente sea bueno que no seas ella, entonces —dijo Sergio Howard—. ¿No estoy invitado a participar en esta cena? Rita cerró los ojos, suspirando. —¿Siempre tienes que hacer las cosas así, Sergio? Se río. —Creo que tengo derecho de hacer lo que quiera en la casa que todavía me pertenece.

Bryant se levantó. —No quiero que amenaces así a mamá. Estoy harto de esta mierda viniendo de ti, papá. Y estoy harto de que intentes arruinar la vida de todos de esta manera. ¿No tienes mejores cosas que hacer? Su padre se detuvo, acercándose a Bryant. Estuvo a su alrededor, rodeándolo, mirándolo con frialdad. Rob se puso en pie, dispuesto a intervenir, pero no era un tipo grande de constitución como Bryant y Sergio. —Hijo —dijo su padre—, quiero que me digas que has terminado con la universidad, que has terminado con el fútbol. No tiene sentido. Claro que has conseguido tener suerte en un par de partidos. Pero el año pasado estabas luchando, eras un suplente sin ninguna perspectiva. Tengo informes de mi gente de que ni siquiera estabas recibiendo buenos comentarios de tu equipo de entrenadores. He hablado con Liam Frost y le he dicho que has vuelto por un asunto personal, es decir, familiar. Le he dicho que no se haga ilusiones. Que antes de que termine la temporada, vendrás a Nueva York, para trabajar conmigo. —Nadie trabaja contigo —dijo Bryant—. Sólo te interesa que la gente trabaje para ti. Mantuve mi mirada fija sobre el padre vengativo. Me sorprendió mirándole fijamente. —¿Cuál es tu problema? —preguntó. —Mi problema es que estás haciendo que una velada muy agradable sea muy desagradable con tu presencia —dije, tan fríamente como él. Bryant no tenía que enfrentarse solo al imbécil de su padre. Podía percibir el orgullo que irradiaba de él, mientras observaba a Sergio tambalearse de ira.

—No voy a dejar que me hable así una putita cualquiera que le está montando la polla a mi hijo. Una de tantas, seguro —dijo. —Papá, ¿cómo mierda te atreves? —dijo Bryant, parpadeando las lágrimas de rabia—. Nos vamos a ir de aquí. Esto es ridículo. Eres un anticuado tóxico. Espero que algún día te des cuenta. Vamos, Mia. Nos vamos. No sabía a dónde podíamos ir, pero Bryant tenía razón. Este era un ambiente tóxico. Lo seguí. Entramos al auto de su madre e inmediatamente me acerqué para abrazarlo. Se esforzaba por no llorar. Nunca lo había visto tan vulnerable. —Vamos a algún sitio, ¿está bien? —sugerí—. Conduzcamos a un hotel. Vamos a estar allí juntos. Tú y yo. Y yo pagaré, para que tu padre no pueda rastrearte. Bryant asintió. —Conozco un lugar. Esperaba que fuera un hotel de cinco estrellas, pero acabó siendo un pequeño y bonito motel propiedad de una pareja coreana, más cerca del centro, pero no demasiado lejos de mi casa. —Este es el tipo de lugar al que se acude en la noche de graduación cuando una pareja de secundaria de muchos años quiere por fin tener sexo juntos. —Solté una risita—. ¿Es por eso por lo que estamos aquí? ¿Ya has hecho esto antes? Bryant siguió riendo. —No, pero tienes un poco de razón. Es esa vibración, ¿no? Pero bueno, sólo quiero pasar la noche del viernes con alguien que no me haga sentir como un completo pedazo de mierda, y

por suerte para mí, esa persona eres tú. Así que no importa lo lujosas que sean las cosas. No necesito una suite presidencial con una bañera frente al río Blanco o un zoológico. Sólo te quiero a ti. Apenas pudimos contener las risas mientras íbamos al mostrador y conseguíamos una habitación de tamaño medio. Pagué en efectivo, porque me había llevado mucho para pagar el vuelo de anoche. —Una bañera estaría muy bien —dije—. No he podido dormir de verdad. Sólo una siesta. —Sí, ni yo —dijo Bryant—. Sin embargo, no sabía que mi padre sabía que estaba aquí. Eso realmente apesta. Y siento que hayas tenido que ver todo eso. Lo siento mucho. Lo hice callar con un dedo en los labios cuando entramos a nuestra habitación. Olía un poco mal, pero eso le daba más encanto. Por un momento, pude imaginar el tipo de gente que se alojaba en lugares como éste… y sí, la mayoría de ellos eran probablemente parejas de instituto que estaban de fiesta y esperaban poder salirse con la suya con unas cervezas y algo de sexo por primera vez. Bueno, en cierto modo, me alegraba de haber perdido la virginidad en un dormitorio universitario… aunque ese dormitorio no fuera el mío. —Ven aquí —murmuré, tomándolo en mis manos, atrayéndolo hacia mí. Quería llevarlo a la cama. Siempre era un tipo tan fuerte, pero realmente quería demostrarle lo mucho que lo apreciaba. Bryant había llegado a mi vida en un momento en el que no esperaba nada parecido, y ahora que estaba aquí, podía sentir lo bien que se sentía. Quería que estuviera aquí conmigo, para siempre.

Para siempre en la habitación del motel, para siempre en los asientos de la clase ejecutiva, para siempre recordando nuestros días de instituto mientras caminábamos por los pasillos en los que habíamos pasado años. Lo besé y le dije que todo estaba bien. No tenía que montar un espectáculo para mí, dar una actuación atlética como siempre sentí que lo hacía, cuando el sexo no era sólo un acto de intimidad, sino algo más: él demostrando lo bueno que era. Ya sabía que era bueno. Ya sabía lo bueno que era para mí. Ahora se trataba de mostrarnos el uno al otro lo mucho que nos necesitábamos. Tenía que demostrarle a Bryant que me importaba, que todo lo que había hecho por mí era especial. Quería que olvidara todo lo que había dicho su padre. Por supuesto, Bryant no iba a renunciar a su carrera de fútbol universitario. No se lo permitiría. Le apasionaba tanto, y lo último que quería para él era tener que sacrificar algo que realmente amaba. Se sentó en la cama, con la espalda apoyada en la pared y las piernas abiertas. Nos desnudamos rápidamente, y esta vez le dije que se relajara, que le iba a dar todo lo que necesitaba. Le besé todo el cuerpo, apreciando el físico esculpido por el que el mariscal se esforzaba. Me mojé sólo de pensar en lo duros que eran sus abdominales, mucho antes de acabar besándolos. Podía sentir cómo se agitaba su polla, palpitando para que le prestara atención. No, todavía no. No era sólo el sexo fantástico lo que nos unía. Era algo más. Quería que supiera que era suya, no sólo como alguien con quien ligar, sino como alguien que cuidara de él de la misma manera que él cuidaba de mí.

Ya no había lugar para ninguna persona tóxica en nuestras vidas. Estaba lista para dejar ir a Sam, y él necesitaba salir de la sombra de su padre. —Las cosas irán mejor —prometí, mientras empezaba a besar de nuevo sus abdominales, haciendo un corto circuito hasta su ombligo, mientras mi mano buscaba su polla, sintiendo lo gruesa que era en mi mano. Era tan grande que mi pequeña mano no podía rodearla. —Mmm —murmuré. Tenía los ojos cerrados, pero su boca estaba abierta. Me di cuenta de lo vulnerable que se sentía ahora, y se estaba abriendo a mí de una manera muy especial, mostrándome que, por una vez, podía abandonar el papel de proteger a otras personas, que esta vez podía dejarme entrar y confiar en mí. Sabía que la confianza era un gran problema. Cada vez que le molestaba rechazando sus ofertas de ayuda, me di cuenta de que era porque a él le costaba confiar en otras personas… así que cuando ofrecía esta ayuda, sólo para ser rechazada, se lo tomaba a mal. Sentía que yo no confiaba en él. Pero lo hacía. Confiaba en él. Bajé mi boca hasta su polla y dejé que mi lengua jugara con él, para darle el mismo tipo de pasión y disfrute que siempre experimentaba cuando jugábamos en la cama. Todo esto era perfecto, y quería que él supiera que había más de esto: en Florida, en Indiana, donde fuera. No estábamos limitados por nuestras ubicaciones, ni por los lugares en los que crecimos y fuimos a la escuela. Podíamos tener este tipo de conexión sin importar dónde. No iba a dejar que lo olvidara.

Retiré mi boca y sentí que mi saliva se deslizaba por mi mano, que aún lo agarraba por la base, y comencé a montarlo. Quería montar a este magnífico y atlético hombre. Era una máquina increíblemente bien preparada, alguien que dedicaba horas y horas de su vida a perfeccionarse para alcanzar el máximo rendimiento. Vivirlo de forma tan pura fue un gran honor para mí. Pero no era sólo un honor. Era lo que quería, lo que anhelaba. Porque podía resistir el sexo con Bryant durante unos días, pero era una necesidad que se acumulaba en mí. Me sujetó por los hombros, ayudándome a guiarme hacia arriba y abajo de él, mientras rebotaba y sentía cómo me llenaba. Era una sensación exquisita. Su polla apuntando hacia arriba tenía tanta fuerza que daba con cada empuje. El placer era abrumador. Ni siquiera sabía que estaba tan cerca de correrme, pero en cuestión de segundos, lo abrazaba con fuerza, me inclinaba hacia delante sin dejar de montarlo y lo besaba. Me corrí cuando nuestras lenguas se encontraron apasionadamente.

Bryant Traducido por Danita Corregido por Sandra

Nadie podía hacerme sentir tan bien como Mia. Me trataba con la ternura que necesitaba, sabiendo que lo que necesitaba era cercanía. Estaba harto de tener una vida tan complicada. Estaba harto de que mi padre se entrometiera, mandando sobre todos, actuando como si fuera una especie de rey. Nadie se enfrentaba a él excepto yo, ni mi madre, ni Sheryl, ni siquiera Rob. Pero esta noche Mia lo hizo. Empezaba a sentirme increíblemente mal, pero no quería que nada de eso repercutiera en la relación con Mia. Como ocurrió la noche anterior, cuando aún estábamos en mi casa, antes de volar hasta aquí... ella siempre era capaz de hacer que mi cuerpo se sintiera increíble. Era como si estuviera hecha para mí. Y eso era lo que hacía que todo fuera tan peligroso para mí. Llevábamos varias horas haciéndolo sin parar, follando porque nuestros cuerpos estaban reprimidos por un montón de frustraciones que no tenían nada que ver con nosotros… o al menos, eso creíamos.

Finalmente, por primera vez, Mia era la que parecía estar más metida que yo. Estaba debajo de mí, apretándose contra mí mientras yo la sujetaba y empujaba una y otra vez. Yo empezaba a flaquear, pero después de horas de sexo sudoroso y fuerte… eso se podía perdonar. El problema era que Mia podía ver que yo estaba en otro lugar. —Está bien —murmuró, dándome un rápido beso—. ¿Ducha? —Claro, sí —dije distraídamente. —Estás lejos, Bryant —señaló, pero eso era obvio para cualquiera, seguramente. —Estoy harto de un montón de cosas diferentes —dije, mi estado de ánimo se oscureció. No quería hacerle esto, no quería preocuparme así. Pero ver a mi padre siempre me arruinaba el día, porque me recordaba el único incidente desencadenante de mi vida que siempre me rompía. El divorcio. Papá fue cruel en sus palabras, como siempre. Le echaba la culpa a la vida en casa, aquí en Indianápolis, decía que nosotros éramos los culpables de que él tuviera una amante en Nueva York, con la que tenía hijos en secreto. Dijo que, si hubiéramos sido menos quejumbrosos en las raras ocasiones que estaba en casa, al menos podríamos ser una familia. No una familia feliz, pero una familia intacta. Me estremecí pensando en lo horrible que era. Habían pasado tantos años y, sin embargo, todavía quería ver lo bueno de mi padre. Sabía que intentaba llegar a mí de esta manera

porque quería conectar conmigo, su hijo mayor. No tenía nada para él fuera del trabajo y la vida aislante de un multimillonario, y su nueva familia era tan distante y fría como él: no eran personas a las que pudiera mandar. Tenía sentido que volviera a mí, a mamá, a Sheryl. Todo era para poder dominarnos, para tener un placer enfermizo en esto. Él era el verdadero bravucón aquí. Suspiré, deslizándome por la pared hasta que mi cabeza se desplomó contra las almohadas excesivamente blandas del motel. Al menos el colchón no estaba tan mal, aunque las sábanas probablemente podrían lavarse de nuevo. Mia me había dejado para ir a la ducha. La gente, al final, siempre me dejaba. Ese era mi miedo, lo único que me impulsaba a seguir adelante. Por supuesto que lo daría todo por cualquier persona que me importara tanto. Pero lo hacía con la esperanza de que, al cimentar todos estos actos de servicio y amabilidad en sus vidas, me haría indispensable. Que nunca quisieran dejarme, como papá dejó a mi familia. Por eso odiaba tanto que Mia rechazara todas mis ofertas de ayuda. No me costaba nada, pero la ayudaría mucho. No quería otra conversación interminable en la que Mia me dijera que no le debía nada. No era así. No se trataba de deberle nada a nadie. Y definitivamente no tenía intención de actuar como si de alguna manera fuera su dueño. Yo no era mi padre, ¿de acuerdo? Mia volvió, sosteniendo su teléfono. —Hay un nuevo vídeo de Fiona.

Frunciendo el ceño, me aparté de ella. —No quiero ver nada de esa mierda. —Excepto que se trata de ti —dijo Mia, su voz suave, pero llena de precaución—. A mí tampoco me gusta ver esto, pero quizá sean noticias sobre el partido de fútbol. Tal vez quieras planear cómo vas a lidiar con eso ahora, mientras puedas. —Lo que sea —dije, molesto porque ella seguía mirando. No escuché, pero pude oír la irritante voz de la chica: mencionó a los Renegados, mencionó mi nombre, mencionó algo sobre que “mis días de playboy se habían acabado”, sea lo que sea que haya significado eso. —Espera, ¿de qué se trata? —Me senté, pidiéndole a Mia que rebobinara. Ella tenía una mirada dura. Debía tratarse de ella y de mí. Me incliné para ver su pantalla. Fiona contó la historia de cómo Mia se había mudado conmigo. Había fotos tipo paparazzi de ella y de mí besándonos. Eso tuvo que ser reciente, porque la única vez que pude pensar en nosotros sentados en el sofá junto a los grandes ventanales del salón mirando hacia fuera fue… el jueves. El jueves fue ayer. La gente estaba vigilando mi casa, tratando de conseguir una historia de chismes de mierda. Esto me hizo enojar mucho. —Los días de Playboy han terminado… —repitió Mia, mirándome—. Así que ahora somos públicos de una manera que antes no lo éramos. En aquel entonces la gente sólo adivinaba sobre mí, pero no les importaba

realmente. Ahora soy la misteriosa compañera de piso de Bryant Howard a la que han fotografiado besando. Sacudí la cabeza. —Esos vídeos son una mierda. Ella no sabe nada. Mia levantó una ceja, mirándome. Yo seguía desnudo, pero ella ya tenía puesto el vestido de nuevo, incluso con el sujetador y las bragas todavía en el suelo. —Quiero decir… que ya no eres un playboy, ¿verdad? No respondí. —Necesito que me respondas esto, Bryant. Realmente quiero saber cómo te sientes. Quiero saber lo que sientes por mí. Sé que llevamos muy poco tiempo, pero siento algo por ti. Y estoy aquí para ti, sabes que lo estoy. Nos estamos moviendo muy rápido, y tengo miedo. Así que necesito un poco de tranquilidad. No había una manera fácil de decir esto. —No sé cómo responder. —Es una pregunta tan simple. ¿Quieres estar conmigo? —Sí, claro que sí —dije, aunque había la suficiente duda en mi voz como para que ella pareciera inmediatamente decepcionada. Se puso tensa. —Esto suena como si hubiera un gran “pero” esperando a ser dicho. —No soy como otros chicos, ¿de acuerdo, Mia? No puedo prometer estas cosas. Las chicas se me tiran encima. No quiero estar con ellas… ahora. Pero no sé lo que sentiré dentro de dos semanas. O dentro de un mes. O el año que viene. No quiero hacer ninguna promesa que no pueda cumplir, no quiero que pienses que soy una especie de mal tipo por no saber cómo será mi futuro. Negó. —No puedes decir eso, Bryant. Si quieres estar conmigo… entonces solo quédate conmigo. Sé que no quieres que tengamos

etiquetas ni nada por el estilo, pero he profundizado contigo aquí. No debes tener miedo. Sólo ve a lo profundo conmigo también. Los asuntos del corazón como éste no eran algo de lo que pasara mucho tiempo hablando. Si fuera sólo sexo, sí, podría entenderlo. Definitivamente podía prometer que quería seguir teniendo sexo con ella. Atarse a Mia se sentía increíble, era definitivamente lo mejor que había tenido. Pero atarme a alguien que sabía que podía dejarme… no tenía ni idea de si estaba preparado para eso. —Mi vida es complicada, Mia —dije, esperando dejar las cosas así. Era demasiado terca para aceptar eso como respuesta. —¿Y qué? Lo he visto hoy. Si es tu padre, bueno… lo siento por él, porque va a tener que lidiar conmigo. Y estoy lista para luchar. Siempre he sido una luchadora. He luchado contra ti durante años, Bryant. Sólo quiero saber qué hay en tu corazón. —Ni siquiera yo sé lo que hay en mi corazón —le dije, deseando que hubiera alguna forma de demostrarle que no estaba siendo turbio; realmente quería decir que no tenía ni idea de lo que sentía, y hacer promesas era algo que realmente odiaba hacer. Cuando me dijo que tenía miedo, casi solté lo primero que se me ocurrió. Que sentía que posiblemente me estaba enamorando de ella. ¿Pero cómo iba a saber si eso era cierto? Y si mostraba mis cartas ahora y caía de bruces, ¿qué sería lo siguiente? Ni siquiera me importaba si ella iba a decir que estaba enamorada de mí. No podía soportar nada, no después de esta noche. Me esforcé tanto por proteger a todas las personas que me importaban… pero no podía garantizarlo.

Mia sólo se decepcionaría conmigo. Como lo estaba ahora. Y luego se iría. Para cuando lo hiciera, yo habría cometido un error tras otro, y no habría forma de arreglarlo, ni de ver los problemas hasta que fuera demasiado tarde. —Bueno, quiero que sepas algo. Es serio —dijo Mia—. Estoy enamorada de ti, Bryant. Te quiero. De verdad que sí. Hice una pausa. ¿Qué debía hacer? ¿Responder? Nunca había dicho esas palabras a nadie más que a los miembros de mi familia. Y los miembros de mi familia estaban todos jodidos por el único hombre al que admiraban y amaban, también. —Entonces no lo dirás —murmuró Mia en voz baja. Suspiró y aparté la mirada. No estaba dispuesto a jugármelo todo y decirle que ahora también me sentía enamorado. ¿Y si me equivocaba? Estaría rompiendo su corazón. Después de romper el corazón de Sam, y no sentir nada por eso… quería cambiar. Quería ser alguien de quien pudiera estar orgulloso. Pero eso no le importaba a Mia en este momento. Se levantó y recogió sus cosas. —Lo siento. Probablemente debería ir a casa. —Deja que te lleve —ofrecí, sin fuerzas. Ella negó. —Eso va a doler demasiado. Pediré un taxi.

No dije nada. Ni siquiera era que no tuviera la energía para hacerlo. Simplemente me sentía demasiado deprimido. De nuevo, tenía razón. Mia se iba. La gente siempre se iba.

Mia Traducido por Danita Corregido por Sandra

El siguiente vuelo directo de vuelta a la universidad era el domingo. Yo iba a tomar ese, no podía perder mis clases del lunes también. El único problema era que sabía que Bryant también iba en ese vuelo. No era que lo estuviera evitando, pero definitivamente me estaba tambaleando por la sorpresa de que hubiera sido tan… abierto sobre sus dudas acerca de nosotros. ¿Había siquiera un "nosotros"? Si es que alguna vez lo hubo. Pasé el sábado tratando de olvidar todo, quedándome con mi familia. Me levanté temprano, hice el desayuno para todos, incluso cuando papá se levantó temprano y bromeó diciendo que podía oler a quemado desde el piso de arriba. Solo eran huevos con tostadas quemadas. También hice tortitas, repitiendo una sencilla receta que me había enseñado mi madre. Gene y mamá también bajaron, y por un segundo, todos ignoraron el dolor que tenían en sus vidas, felices de disfrutar de un simple desayuno de fin de semana con la familia reunida.

Pero no duró. Mamá me preguntó cómo había ido la cena en casa de la madre de Bryant. Simplemente negué. —No quiero hablar de ello, mamá. Lo siento. Papá lo entendió. —Estas cosas son difíciles, Mia. Pero si alguien es fuerte, eres tú. Pasé a otro tema. Les dije que iba a estar aquí todo el día, y que estaba feliz de hacer lo que la familia quisiera hacer. Gene todavía estaba magullado, así que no quería salir de casa. Mamá y papá iban a comprar herramientas de jardinería, lo cual no me entusiasmaba mucho. Resultó que la gente era capaz de tener vidas después de que yo me fuera. Me hizo sentir un poco triste, pero, por otro lado, me alegré de que fueran capaces de llenar mi ausencia con aficiones e intereses propios. Así que me dediqué a intentar ser la mejor hija y hermana que era, ayudando en la casa, haciendo las tareas, sin quedarme encerrada en mi habitación. Como no había nadie libre, acabé preguntándole a Regina si quería tomar un café. El problema era que trabajaba los sábados, así que tenía que pillarla después de su turno, que sería después del cierre. Me prometió que al menos podría tomar una copa con ella. Quedamos en un bar que no se fijaba demasiado en la edad de los clientes, pero, aun así, no parecía demasiado turbio. Este era el lugar habitual de Regina. —¿No hay novio esta noche? —pregunté.

Levantó una ceja. —Podría haberte preguntado lo mismo. —No, no es mi novio —suspiré. —Pero tampoco sabes si quieres que lo sea. —Captó al instante Regina—. Suena como si estuvieras en un territorio seriamente complicado. Pero ¿eres tú la complicada o lo es él? Me encogí de hombros. Nos trajo margaritas y las bebimos rápidamente. Eran fuertes. —Una parte de mí estaba dispuesta a dejar de lado todas las sospechas que tenía sobre él. Sé que es un buen tipo. Sé que me equivoqué en muchas cosas sobre él. Pero siempre he tenido una intuición bastante fuerte, y si algo en él me dice que hay algo raro… debo escucharlo —le dije a Regina. Sonrió al camarero, llamando al instante su atención. Pedimos otra ronda de margaritas. Su sonrisa fue suficiente para conseguirnos un par de chupitos de tequila por cuenta de la casa, también. —Bueno… a veces se puede estar seguro de estas cosas, y aun así equivocarse —dijo Regina, pareciendo segura—. Si tiene un problema, tal vez debas ayudarlo. Pero tal vez también es demasiado grande para que lo ayudes, no a menos que él lo resuelva primero. —Le dije que estaba enamorada de él. Regina estaba impresionada. —Vaya, eso es… intenso. ¿Se está volviendo loco sólo por eso? Típico. Sacudí la cabeza. —No, no es así. Creo que él también tiene sentimientos, pero están tan dentro de él que tiene miedo de dejarse sentir realmente. Sin embargo, no es impasible. Sólo tiene sus problemas. Y es su

familia la que está en el centro. Creo que se ve a sí mismo como un tipo roto que tiene la responsabilidad de ser el protector de todos. —Eso es la masculinidad para ti —suspiró Regina, golpeando su trago de tequila contra el mío, sin siquiera esperarme—. Jesús, estos tipos realmente quieren emborracharnos. —Mira a tu alrededor. Somos las únicas personas aquí que no son irlandeses de mediana edad. —Reí—. Eliges lugares raros, Regina. —Cuanto más raro es el lugar, mejor es para mí. —Se volvió hacia el camarero—. Fantástico trago. Te querré siempre si nos das una bandeja de eso. —¿A tu cuenta o a la de la casa? —rebatió el camarero, un tipo mayor y guapo que parecía haber sido actor en su día. —De ninguna manera. A cuenta de la casa, por supuesto. —Sonrió Regina, inclinándose hacia adelante, dándole un vistazo del escote—. Esto no envejece nunca, ¿verdad? El camarero se río. —Dios mío, tienes razón, nunca lo hace. Enseguida, dame un segundo. Me reí, mirando a Regina. —Mañana vuelo muy temprano. No quiero una resaca. —Bueno, de todos modos, te vas a llevar una —dijo Regina, riéndose junto a mí. Echó un vistazo a mi margarita—. Tienes que bebértelo más rápido. Tu segunda ronda ya está aquí. Miré alrededor de la sala, casi esperando que Bryant apareciera. Por supuesto, él no sabía que yo estaba aquí, pero en el fondo, sólo quería que estuviera cerca de mí, que me hiciera sentir segura de nuevo.

Eso iba a ser difícil después de la conversación que tuvimos. Se ponía tan distante tan fácilmente. ¿Era sólo por su padre? —Mia, cariño, concéntrate, por favor —dijo Regina en una ráfaga de palabras entrecortadas—. No pienses en un chico cuando tenemos una bandeja de chupitos delante. —Sinceramente, no sé cómo lo haces. —Me reí, mirando a mi mejor amiga del último año. —Sabes, Sam ha resultado ser una reina del drama. Regina alzó una ceja, levantando un tiro. —Porque Sam sea una reina del drama —brindó. —Ugh, bien —dije, golpeando nuestros vasos de chupito juntos y luego bebiendo. Está bien, esto era bastante divertido. Regina entró de inmediato en su habitual despotricar sobre cómo sentía que Sam era un poco perra con ella, cómo la prefería mucho más ahora que Sam estaba en Florida. Sentí que Regina me estaba descargando que me echaba de menos, que desde que se había vuelto mucho más ocupada con el trabajo, empezando su nuevo trabajo justo cuando yo había empezado la universidad, las cosas se estaban volviendo diferentes. Por supuesto, yo también estaba en un estado de transición. Pero era bueno establecer un vínculo. Éramos amigas sin que un chico se interpusiera, lo que rompió mi amistad con Sam. Así que sin todo eso, podíamos ser un poco más libres.

Para cuando Regina terminó de agitar sus tetas frente al camarero esa noche, después de habernos anotado un montón de tragos, yo me sentía ebria. Nunca me había emborrachado tanto. Me llamó a un taxi, e hice todo lo posible para ir de puntillas a mi habitación. Como chica universitaria, esto me pareció extraño… como algo excesivamente infantil. Pero aquí, en la nueva casa de mi familia, me di cuenta de que siempre me había sentido como una niña. Papá siempre me miraba con orgullo. Mamá siempre se preocupaba y estresaba por asegurarse de que tuviera todo lo que necesitaba. Gene rondaba por ahí, diciendo algo sarcástico antes de entrar en su modo sabio, haciendo que los problemas complejos parecieran realmente triviales y solucionables. Me encantaba estar aquí. Me dejé caer en la cama, todavía zumbando por pensar en cómo Regina coqueteaba con cualquiera que se pasara por el bar mientras estábamos allí. Era una chica tan divertida. Sabía que íbamos a tener caminos muy diferentes en la vida, pero esperaba que estuviera en mi vida para siempre. Me dormí, sabiendo que había conseguido disfrutar de una última noche aquí antes de mi vuelo matutino. Bryant tendría que lidiar conmigo entonces. Cuando me desperté, me quejé de lo brillante que era todo. En mi habitación en casa de Bryant también recibía mucha luz natural, pero siempre a la sombra y filtrada por muchas plantas. Aquí, la única ventana de mi habitación daba al este, y en cuanto llegaba la mañana me daba el sol en toda la cara.

Con mi especie de resaca, no estaba deseando que llegara el resto del día. No era una sensación a la que estuviera acostumbrada. Me estiré en la cama, comprobando la hora en mi teléfono, y me di cuenta de que tenía tiempo suficiente para prepararme para el vuelo… pero no para dormir más. Bryant me envió un mensaje de texto durante la noche, diciéndome que esperaba verme en el aeropuerto. Quise desafiarle con algún tipo de texto descarado de vuelta, preguntándole por qué no tomaba un jet privado. Pero ahora que había experimentado personalmente lo que era la vida siendo el hijo de Sergio Howard, me daba pena. Odiaba que me importara tanto, incluso cuando me alejaba porque tenía alguna inseguridad profunda que no quería compartir conmigo. Era su vida. Lo entendía. Tenía miedo de dejar entrar a la gente porque temía que yo también saliera herida, o algo así. Tal vez estaba equivocada, pero si era eso, entonces tenía razón de estar enojada. ¡Era una idiotez! Yo también me preocupaba por él, podía darle el tipo de consuelo y protección que él me daba a mí. Sentirse segura no era sólo algo que él me hacía sentir. Quería que él también se sintiera así. Tenía todos estos sentimientos por Bryant, y no sabía qué hacer con ellos ahora. Si él quería que nos tranquilizáramos, cuando había sido él mismo quien nos llevó tan profundo y tan lejos… entonces lo haría, pero se perdería el poder estar verdaderamente conmigo. Y eso era una gran pérdida. Sabía que lo era.

Mamá quería llevarme al aeropuerto, pero casi me avergonzaba la idea. Cuidar una resaca mientras tu familia está viendo la televisión un domingo por la mañana parecía una broma. Me sentía patética. —Puedo conducir —ofreció Eugene. —No, no puedes. Espera a tener dieciséis años —replicó papá—. Iremos todos. ¿Qué te parece? Dije que estaba bien, que Regina había prometido llevarme. Mamá y papá parecían muy contentos de escuchar eso. —Ella me gusta. Es un poco más… áspera que tú o Samantha, pero creo que es una buena joven —dijo mamá—. Saliste con ella anoche, ¿no? No quería que mi resaca fuera demasiado evidente. —Sí, sólo pasamos el rato. —Como los viejos tiempos. —Sonrió mamá. —Claro que sí. —Reí—. Eh, voy a recoger mis cosas y luego la esperaré a la vuelta de la esquina, ¿de acuerdo? Es más fácil para nosotras llegar al aeropuerto así. Odiaba mentirle a mi familia, pero la idea de tener que dar un gran paseo familiar feliz cuando me sentía así de mal de la cabeza, de múltiples maneras, nada menos… eso sólo me hacía sentir que mi resaca se transformaría en una migraña. Así que recogí mis maletas y llamé a un taxi. Me quedaba un poco de dinero, suficiente para cubrir todo esto. Si Bryant se ofrecía a llevarme a casa, aceptaría. Pero si no lo veía, no iba a esperarlo.

Después de todo, no parecía estar dispuesto a esperar por mí. Cuando llegué al aeropuerto no tenía mucho que hacer, así que fui directamente a la puerta de embarque. Bryant ya estaba allí. Me vio justo cuando pasé por el control de seguridad y se dirigió hacia el banco de asientos que esperaba en la puerta. Tomé un asiento lejos de él, y al principio se limitó a asentir y aceptarlo. Esta vez, me aseguré de que mi asiento no fuera de categoría superior. Lo reservé con mi teléfono en el taxi, con la intención de pagar con mi tarjeta cuando llegara. No me importó que Bryant probablemente reservara dos billetes… en clase ejecutiva, otra vez. No, tenía que poner límites claros ahora que no estaba segura de que pudiéramos seguir haciendo lo que estábamos haciendo. ¿Era sólo que quería sexo conmigo, pero en algún momento desarrolló sentimientos? En mi caso fue al revés. Me conmovió lo mucho que se preocupaba por ayudarme, y el sexo era sólo el siguiente paso después de todo ese intercambio. Tal vez era realmente como todos los demás chicos, y se había asustado cuando se dio cuenta del fantástico sexo que teníamos y cuanto lo hacía sentir que estaba cambiando mientras nos enrollábamos. Bryant se acercó a mí. —Hola. ¿Puedo sentarme aquí? Me encogí mis hombros. —Siento todo lo ocurrido. Al mirarlo, no vi un cambio con respecto al tipo distante y preocupado que vi anoche, el lado de él que se me reveló después de tener que pelear con su padre.

—Está bien —dije, sin tratar de ser cortante con él, sólo que no me interesaba tener una pelea—. ¿Qué vas a hacer hoy cuando aterricemos? —Supongo que tendré que ir directamente a ver al entrenador Frost —dijo Bryant, con cara de preocupación—. No me estresa explicar que he venido aquí contigo, o por ti. Es sólo que me estoy volviendo loco al pensar que mi padre me estaba vigilando así… hablando con el entrenador Frost e insinuado que no iba a volver. Realmente me está saboteando de esta manera. Lo entendí. Por lo menos todavía era lo suficientemente abierto como para contarme sobre sus temores relacionados con su padre. — Espero que las cosas mejoren —dije, empezando a ablandarme. —Te dejaré sola por ahora. Siento haberte interrumpido. Mi auto sigue estacionado en el aeropuerto. ¿Podemos volver juntos? —preguntó. Mi respuesta fue un lento asentimiento. Con suerte, ya no sería tan incómodo. No nos sentamos juntos en el vuelo, lo que me hizo sospechar que, después de todo, había conseguido un asiento en clase ejecutiva. Esta vez no dormí, la resaca todavía me molestaba. Mi estado de ánimo era bastante agrio, y estar en un avión durante horas con extraños encajados a ambos lados de mí mientras me sentaba en un asiento del medio sólo me hacía sentir más infeliz. Quizás era bueno que Bryant no estuviera enamorado de mí. Quizás ahora podría salir por fin de su sombra y la gente dejaría de hablar de mí a mis espaldas. Tal vez incluso podría volver a conectar con Sam… pero eso era algo que tampoco me apetecía, porque ella había demostrado ser tan tóxica como el papá de Bryant. Cuando aterrizamos, Bryant me esperaba en la zona de llegadas, con la llave del auto en la mano. —¿Tienes hambre? —Intentó.

—No, la verdad es que no. —Era la verdad. Esta vez comí en el avión, pero la comida del avión no era tan buena… aunque, de todos modos, no tenía hambre. Algunas chicas se comían sus sentimientos. Yo no era una de ellas. A mí me gustaba más dormir durante todo el fin de semana, con la esperanza de que, cuando mi cuerpo ya no estuviera cansado por todas mis emociones, pudiera seguir con todas las cosas que tenía que hacer. Volvimos a casa en silencio. Empecé a darme cuenta de la frecuencia con la que lo hacíamos. Algunas parejas hablaban mucho durante el trayecto. Otras se burlaban el uno del otro, tal vez incluso se ponían sexuales en el auto. Pero la mayoría de las veces, cuando Bryant y yo íbamos en el auto, alguien estaba de mal humor. Esto no podía ser una buena señal para nuestra relación, si es que aún teníamos una. Cuando llegamos a casa, los otros chicos estaban reunidos alrededor de la mesa del comedor. Había otros chicos que ni siquiera conocía, que supuse debían ser del equipo de fútbol. Me limité a cargar la mochila, saludar de la mejor manera posible sin parecer agria y descontenta, luego me marché a mi habitación. Sabía que los chicos tendrían que hablar con Bryant primero, y eso significaba que no podría venir a mi habitación y tratar de mantener una conversación conmigo de nuevo. De todos modos, no sabía qué tenía que decir. Me sentía como si estuviera atrapada, que había una sombra gigante que se cernía sobre nuestra relación y que no tenía nada que ver conmigo y con él. Si ese era el caso, ¿qué estaba haciendo yo, dándole todo ese amor? Y estaba segura de que yo también lo amaba. Decirlo en voz alta la primera vez no hizo más que confirmarlo. Tenía que endurecerme y

congelar esos sentimientos, en lugar de derretirme sobre él, pero la realidad era que me importaba mucho. Cuando por fin llegó a mi habitación, llamando ligeramente a la puerta y probando el pomo, recordé que había cerrado la puerta con llave, así que tuve que saltar de la cama e ir a recibirlo. Dejé la puerta ligeramente entreabierta. Lo suficiente para verlo. No había ninguna invitación a entrar. Yo también había llegado a una conclusión sobre lo que tenía que hacer. —Hola —dije. Asintió en silencio. —¿Podemos hablar? —Primero tengo una pregunta para ti —dije. —Está bien… —¿Quieres que me mude? ¿Te ayudaría eso? Si me mudara, tal vez esto podría ser una especie de reinicio. Podríamos volver a intentarlo, esta vez… tal vez sin tanto drama. —le ofrecí esto mientras luchaba contra las lágrimas en mis ojos. Hizo una pausa lo suficientemente larga como para que, cuando finalmente dijo que no, no pudiera tomarle la palabra. —No quiero entorpecer tu éxito. No quiero ser una distracción para ti. No quiero que tu entrenador te castigue por esto, y definitivamente no quiero estar en una relación en la que tenga que sacar un video de Fiona sólo para que me digas que no sabes si puedes prometer que quieres ser mi novio —le dije.

Quiso decir algo, pero se detuvo, y pude notar que se estaba enojando. —¿Es porque no pude ser honesto y decir las palabras que querías que dijera? —preguntó suavemente. —No es así. Negó. —Estás mintiendo. Es por eso. Tú también quieres que diga que estoy enamorado de ti. Bueno… puede que sea capaz, algún día. Pero ahora mismo no estoy preparado. Cerré los ojos. De alguna manera, esto se sentía como la respuesta concluyente que necesitaba escuchar. No estaba preparado. Eso significaba que no iba a esperar por él. Tenía que venir a mí. — Entonces dime cuando estés listo. No voy a estar aquí, Bryant. Me haría demasiado daño. Empujé la puerta, dejando que se fuera. Miré todas las cosas que tenía aquí. Esta vez, no iba a utilizar a profesionales de la mudanza. Esta vez, iba a empacar y mudarme yo misma.

Bryant Traducido por Danita Corregido por Sandra

Lo jodí con Mia, pero tenía razón al culparme así. Fui yo quien se metió en este lío. Tal vez ella me odiaba ahora… tal vez me odiaba de nuevo. Pero ella necesitaba espacio, y yo se lo di. Esta vez, no intenté ofrecer mi dinero para ayudarla. De todos modos, los de la mudanza eran exagerados. De todos modos, no se había asentado aquí, al igual que apenas se había asentado en el otro dormitorio. No estaba seguro, pero oí que se había mudado allí. Eso significaba volver a estar con Sam de nuevo. Lo sentía por ella porque sabía que no quería eso. Pero me sentía aún más apenado por mí, por ser un estúpido, por herirla siendo este jodido desastre de hombre. Todo lo que quería hacer era ayudar. Me preocupaba mucho por las personas importantes para mí, y no me costaba nada ayudarlas. Pero a veces mi ayuda causaba más daño que asistencia. Cuando eso ocurrió, Mia hacía bien en marcharse.

Sólo era miércoles. Habían pasado tres días, lo que normalmente sería muy poco para que echara de menos a alguien… pero con Mia las cosas eran diferentes. Me mostró amabilidad y compasión incluso después de haber sido un idiota con ella durante años. Sabía que probablemente ni siquiera estaba resentida por lo que hice, porque podía decir que tenía la empatía para entender el dolor que me atravesaba. De cualquier manera, yo hice mi cama. Todo aquí era obra mía. Quería demasiado de mí. No podía declarar abiertamente que estaba enamorado de ella, no cuando eso conllevaba el riesgo de herirla también. Si no veía lo mucho que me importaba, cómo la adoraba, cómo la consideraba preciosa… entonces estaba ciega. De hecho, empecé a enfadarme pensando en eso otra vez. Si ella no veía que yo sentía todo eso por ella, entonces, para decirlo simplemente: que se joda. No iba a poner mi vida en pausa porque ella se empeñara en saber exactamente lo que sentía. Además, ella ya tenía un asiento de primera fila para el absoluto drama caótico que era mi vida familiar. Aunque estuviera en Florida, mi familia seguía siendo importante para mí. No quería que Carl creciera con el comportamiento tóxico de mi padre destrozándolo como me destrozó a mí. Necesitaba relajarme. Joder, sólo quería soltarme un poco. El entrenador Frost hizo honor a su nombre cuando fui a verlo después de que Mia dijera que se mudaba. Fue frío conmigo. Dijo que entendía que era un asunto personal, con los otros compañeros apoyándome. Pero que me necesitaban en Missouri, y que tener que

cambiar de mariscal de campo dejaba al equipo poco preparado para un partido que jugábamos fuera de casa. —No estoy contento con esto, Bryant —dijo con un prolongado tuteo. Utilizó mi nombre, no mi apellido, lo que significaba que estaba especialmente descontento. Normalmente, el entrenador se escondería detrás de los clichés formales de ser un entrenador. Ladraría mi nombre, me diría que me pusiera en forma o me echaría del equipo… pero ahora sentí que me hablaba de hombre a hombre. Y me desgarraba por dentro que pareciera tan decepcionado por mí. No era el momento de preguntarle si seguiría siendo titular en el siguiente partido contra Vanderbilt. El tema quedó pendiente, así que le prometí que haría un esfuerzo extra en el entrenamiento de esta semana. —¿Esfuerzo extra? —Liam Frost me dedicó una fría sonrisa—. Se supone que tienes que dar el 110% cada día en el entrenamiento. El esfuerzo extra me hace preguntarme si has estado haciendo incluso eso. Asentí. —Lo siento. No me refiero a eso. —Sal de aquí, Howard. Y más vale que aparezcas y te pongas en forma. Los clichés familiares que utilizó para motivarme hicieron que me relajará. Esto pudo haber ido mucho peor. Iba a ponerme en forma. Pero primero necesitaba alguna forma de relajarme.

Encontré a Marvin y a Tyrone jugando a los videojuegos en la habitación de Marvin. —Hagamos una fiesta —dije. Esas eran las palabras mágicas para un grupo de chicos como nosotros en la universidad. Estos chicos sólo tuvieron que dejar sus mandos y coger sus teléfonos, y pronto todos los que importaban en el campus supieron que debían venir a mi casa esta noche. Era una fiesta enorme. Más grande que la fiesta en la que volví a ver a Mia. Iba a invitarla, pero me parecía estúpido, incluso para mí. ¿Qué, como si fuera a aparecer y luego pasar un rato divertido? Tal vez Sam vendría, pero si lo hacía, no sería con mi invitación. Los amigos de los amigos de los amigos trajeron muchas bebidas, haciendo que sus amigos mayores compraran cervezas, mientras que otros incluso trajeron drogas. Había coca, éxtasis, hierba… demonios, todo parecía mucho más intenso que la hierba, que parecía tan insulsa como beber una cerveza. Así que cuando una chica que no conocía y que intentaba mantener una conversación conmigo me ofreció un poco de hierba, me encogí de hombros y dije que sí. Ella enrolló uno para mí. No sabía su nombre, pero parecía el tipo de drogadicta cotidiana que sabía que había en el campus. Florida era famosa por los fumadores. —Te va a gustar esto —dijo—. También es buena hierba. Creo que Gary la consiguió de Tailandia o algo así.

Miré a mí alrededor. —Lo siento, ¿quién jodidos es Gary? —Es sólo un tipo con el que salgo —dijo la chica, terminando de enrollarme el porro—. Sigue. Toma un poco. —Gracias —dije, tomando el porro en mis manos. Claro, estaba enrollado de forma experta, y olía bastante fuerte. Dudé un segundo. Pero luego decidí que ya no me importaba. Me lancé por él. Compartimos ese porro, solo ella y yo, esa chica sin nombre que no conocía pero que no dejaba de contarme historias sobre ella y Gary, a quien tampoco conocía y no me importaba. De alguna manera, el hecho de estar colocado hacía que lo absurdo de escuchar estas historias fuera aún más pronunciado. La incitaba, diciéndole que me contara más, dando caladas al porro y capturando todo el humo en mi boca para poder obtener un efecto completo. Marvin se sentó a mi lado. —Uh, Bryant, hermano, ¿qué estás haciendo? Giré el porro hacia él. Negó. —Vamos, hombre. Es sólo un porro. —¿Quién es este tipo? —preguntó la chica sin nombre. —Es mi amigo. Todo el mundo es mi amigo. No es difícil ser mi colega —dije, soltando tonterías porque estaba muy drogado. Cerré los ojos y me permití perder el control, relajándome e inhalando la hierba. De esta manera, por fin podría dejar de lado todas las tonterías que me estaban deprimiendo. Sólo quería estar más tranquilo. Quería ser como esta hippie con la que compartía el porro.

—¿Haces esto todas las noches? —pregunté. —Sí… No podía hacerlo, por supuesto, pero eso no significaba que no lo quisiera. Necesitaba desconectar después de una semana de mierda, así que un par de caladas de un porro bien enrollado era lo que debía hacer. Tal vez ahora podría aprender a estar más relajado con las cosas. No era necesario estar tan ansioso por que los demás se sintieran defraudados por mí cuando podía simplemente fumarme los problemas… Joder, me estaba drogando. Deseaba que Mia estuviera aquí para verme. Si no recuerdo mal, su carácter a veces tenso hacía que ella tampoco fumara nunca. Así que esto habría sido divertido con ella, explorando un lado de ella que nadie veía nunca. Arruinar las cosas con Mia era algo de lo que me arrepentía cada día, así que agradecí que la neblina del humo se me metiera al cerebro, impidiendo que me sintiera así. No había nada que necesitara más que relajarme de una puta vez. Me bajé lentamente hasta quedar tumbado en el suelo, pasando el rato con la chica hippie. Había música a todo volumen, que sonaba como las melodías de Marvin, pero el hecho de haber fumado hacía que todo eso se sintiera borroso y nebuloso... Definitivamente estaba drogado.

—¿Tienes más? —pregunté a la chica. Me dedicó una gran sonrisa de Cheshire y se excusó, probablemente buscando a su misterioso amigo Gary. Pronto volvió, no sin antes traer también una botella de whisky. — Encontré esto en alguna parte. Jugamos a una especie de juego de beber, pero no me explicó demasiado bien las reglas, lo que era perfectamente comprensible dado que se pasó más tiempo inhalando del porro que diciéndome cómo se jugaba. Pero la mezcla de las drogas y el alcohol me hicieron sentir rápidamente mareado. No lo hacía a menudo, e incluso cuando bebía solía limitarme a una sola cosa. Bebíamos solo Jack, y de vez en cuando alguien se unía a nuestro pequeño círculo y repartía cervezas a cambio de golpes en el porro, y a veces también había otras bebidas, mezclas asquerosas que parecían demasiado fuertes. Me sentía muy bien en esta fiesta. No me importaba quién jodidos eran esta gente que se acercaba a mí y me daba bebidas y porros, pero si estaban aquí disfrutando de esto conmigo, no se podía negar que eran mis amigos. Bueno, algo así como mis amigos. Gemí. Joder, estaba drogado. Súper drogado. Finalmente, Marvin trajo a Tyrone. —Vamos a llevarte a la cama, ¿está bien? —me dijo mi mejor amigo, apartando a todos. —¿Por qué… harías eso? —pregunté, arrastrando las palabras. Me estaba volviendo bastante salvaje, mezclando Jack y coca con la hierba.

Aquella chica no paraba de liarse un porro tras otro—. Oye, vamos. No es que estuviera consumiendo drogas duras. —Hombre, estás arriesgando mucho ahora mismo —me susurró Tyrone—. No sabemos si Fiona está aquí, o tal vez alguien más que está grabando lo que estás haciendo y luego se lo envía a ella. Tenemos que cuidarte, hermano. Me desmayé mientras me arrastraban hacia las escaleras. Pero cuando me desperté, me encontré con el entrenador Frost de pie junto a mí. —Bryant Howard —dijo, vocalizando cada sílaba de mi nombre completo—. Ahora estoy realmente decepcionado. —Entrenador —dije, parpadeando y esperando no estar apestando a hierba—. No es lo que piensa. —No tienes ni idea de lo que pienso —dijo. Me estremecí, esperando que me gritara. Pero no lo hizo. En cambio, me habló como lo hizo el domingo, cuando volví de Indianápolis. Me habló con la decepción de alguien que ha sido defraudado por alguien en quien confiaba. En otras palabras, él estaba experimentando todo lo que yo temía. —Tienes que ponerte las pilas. Anoche tuviste suerte. Parece que nadie te pilló portándote mal. ¿Y yo? Sé que estás pasando por un mal momento, tus compañeros no pueden evitar cubrirte. —Mierda —dije, sintiéndome mal—. Lo siento. —No vas a poder salirte con la tuya otra vez. Hay consecuencias que vas a tener que pagar, Bryant. Ponte las pilas. No eres mi mariscal titular por

el resto del mes. Russel aún está oxidado, pero al menos no causa problemas. Espero que te diviertas, sentado en la banca, viendo jugar a alguien que es mejor que tú. Me quedé con la boca abierta. De ninguna manera podía argumentar que esto no era justo, pero igualmente no me alegraba. Joder, odiaba haberme hecho esto a mí mismo. Fui yo quien se saboteó a sí mismo.

Mia Traducido por Danita Corregido por Sandra

Resultó que técnicamente nunca presenté ningún documento formal para trasladarme a la segunda habitación que Bryant me ayudó a encontrar… seguía registrada como residente en el edificio George Washington, compartiendo habitación con Sam. Al menos no parecía importarle demasiado que estuviera de vuelta, cargando una mochila sobrecargada con mis cosas, junto con bolsas de plástico para todo lo demás que no podía meter en mi mochila o mis maletas. —Así que has vuelto —dijo. Lo dijo como si estuviera sorprendida de verme, pero en realidad le había enviado un mensaje de texto informándole de que iba a volver a la residencia. Puse los ojos en blanco ante su comentario sarcástico. —Mira, lo siento por ti —dijo Sam, sentándose en la cama. Mi lado de la habitación estaba desnudo, parecía que nunca me había mudado aquí. Así de buenos fueron los de la mudanza, quitaron toda señal de que yo estaba allí… y se la llevaron a la casa de Bryant en su lugar. —No quiero tu compasión, Sam —dije, tratando de dejarle claro que no me interesaba más drama.

—Oye, a mí también me ha hecho una jugada. He estado allí, sé lo que estás sintiendo ahora —dijo Sam. Pero incluso mientras decía esto, tenía una sonrisa. Ni siquiera era una mueca, era una sonrisa de satisfacción. Parecía que había ganado algo. —No quiero ocuparme de esto ahora —dije, y en lugar de dejar que dijera algo que me agravara más, encontré mis auriculares en la mochila y me los puse en los oídos. La vida empezó a calmarse. Cuando llegó el lunes, me limpié las lágrimas y fui a clase. Fui a todas las clases que tenía, redoblé todos mis trabajos, incluso me preparé para ver a Bryant en la clase de Historia de la Ley de Medios, pero esta semana era una conferencia y no lo vi en todo el salón. Sam se mantuvo alejada de mí. De todos modos, tenía a Tiffany para pasar el rato. Deseaba tener una amiga. Ver a Regina durante el fin de semana me recordó lo bueno que era tener a alguien con quien poder soltarse. Nunca podría ser Bryant, no con él tan obsesionado con su complicada vida. Y, además, el objetivo de tener un mejor amigo era que no complicara más con una relación romántica o sexual. Vivir con Bryant tuvo sus altibajos, claro, pero también me enseñó que no podía vivir con un tipo y no esperar que quisiera más de mí… y sin embargo no ser capaz de devolvérselo cuando lo consiguiera. Lo quería, pero ahora era el momento de dejar eso de lado por el momento. Necesitaba concentrarme en mis clases. También necesitaba encontrar trabajo.

Continuando con mi búsqueda de trabajo como antes, comencé a intensificar este plan, solicitando cada trabajo que encontraba en el campus, recorriendo los tablones de anuncios de cada edificio, fuera de cada oficina, sólo para encontrar posibles ofertas. La verdad es que no tuve mucho éxito. Seguí revisando mi teléfono todos los días de esa semana, esperando a mi pesar que fuera Bryant. Me envió un mensaje de texto. El jueves, simplemente me dijo que lamentaba todo. Revisé todos sus mensajes anteriores, deseando que las cosas fueran más sencillas, que pudiéramos retroceder en el tiempo. No hacía tanto tiempo que me burlaba de él por no quedar con él a petición, volviéndolo loco cada vez que me veía. Lo echaba de menos. Me hacía sentir deseada. Bryant era tan bueno en todo eso. Al final, me desplacé hacia arriba y me di cuenta de que me había enviado el número de teléfono y el correo electrónico de su amigo Andy, que tenía el trabajo de pasante. Inmediatamente probé el número de teléfono, y para mi sorpresa, el trabajo no sólo estaba todavía abierto… estaba feliz de que yo empezara inmediatamente. —Este fin de semana hay un partido en casa para nosotros —dijo Andy—. Esta es una gran prueba para ti. Sólo ven a la oficina, te mostraré las cuerdas. Trabajarás con otra chica, una estudiante de último año llamada Jess. Me presenté a su oficina a la mañana siguiente e inmediatamente me sentí a gusto en el trabajo. Se trataba sobre todo de cosas de

organización, de hacer llamadas telefónicas para asegurarnos de que teníamos el espacio, de confirmar las tiendas, de mantener un buen inventario para la mercancía que vendíamos directamente. Jess también fue amable conmigo. No era superamigable, pero parecía el tipo de chica que necesitaría entrar en calor conmigo primero. Y tendríamos la mejor oportunidad de hacerlo el sábado, ya que trabajamos duro para asegurarnos de que la puerta trasera del estadio de los Renegados fuera perfecta, especialmente para el primer partido en casa desde la gran victoria de Kentucky la semana pasada. Me pagaron por adelantado el día porque Andy dijo que era más fácil de esa manera en lugar de tratar de encontrarme en la multitud más tarde, y yo estaba agradecida por el dinero. Iba vestida muy linda, con un uniforme que se parecía un poco al de una animadora: siendo profesional, pero un poco sugerente. Jess estaba acostumbrada a ello. Me dijo que llevaba haciendo esto desde el curso pasado, y que nunca había dejado de disfrutar del trabajo. Estuvimos dando vueltas mientras un grupo tras otro se cruzaba con nosotras, y a veces se acercaban a saludar y a echar un vistazo a la mercancía que teníamos en las mesas que apilamos junto al auto de Andy. —Oye, ¿has oído que Russel Watson vuelve a ser titular? —escuché a un tipo decirle a su amigo—. Ya son dos partidos seguidos. Me pregunto si Bryant Howard ha terminado. Se siente mal, hombre. El tipo se veía muy bien contra Kentucky, y luego simplemente desapareció. —No, no desapareció, tenía problemas —respondió su amigo. Me incliné hacia delante para escuchar. —¿Es de ese canal de YouTube? ¿Ves esas tonterías?

—Es prácticamente el canal de noticias de la universidad — respondió el amigo—. Como la CNN de los Renegados. Excepto que Fiona no parece dirigirse a ninguno de los chicos del equipo de fútbol, excepto a Howard. —Sí, pero eso es porque es un tipo rico. ¿No es el hijo del dueño de la Cerveza Ward? Quiero decir, vamos, ¿qué tan rico serías si fueras dueño de la mayor compañía de cerveza del mundo? —Malditos miles de millones, hombre. Me aparté de la conversación. —Ugh. Jess me dio una palmadita en el brazo. —Lo siento, sé lo tuyo con Bryant… yo también veo esos vídeos. Siempre me molestaba que la gente me conociera por los vídeos de YouTube de Fiona hablando mal de mí y de Bryant, porque me hacía sentir que esa gente venía con una idea preconcebida de mí. Tal vez por eso pensé que Jess era un poco fría conmigo al principio. —No creas lo que ves —dije, dejándolo así. Russel era un buen jugador, pero sabía por los demás chicos que pensaban que Bryant tenía mucho más talento que él. Si Russel estaba jugando, sólo podía significar que Bryant se había metido en problemas… y que lo habían echado del equipo. Me sentí triste pensando en eso, porque me hizo preguntarme si todo esto era culpa mía. Después de todo, no tenía que perderse el partido anterior. Y estar en Indianápolis no era una época divertida para él: dondequiera que fuera, le seguían los problemas.

Todo esto era culpa mía. Sabía que le estaba trayendo mala suerte. Tal vez ahora tenía que preocuparme de cómo se extendía mi mala suerte. Primero Eugene, luego Bryant. Era una tontería que me culpara así, pero sabía la verdad. Sin nada más que hacer que ver a la gente emborracharse y salir de fiesta fuera del estadio, cogí mi teléfono. Me dije a mí misma que debía ser fuerte, que no necesitaba contactar a Bryant. Él tampoco quería eso. Estábamos bien dándonos espacio el uno al otro. Después de todo, había pasado casi una semana desde nuestra gran pelea. Estaba segura de que había pasado mucho tiempo pensando en sus sentimientos desde entonces. Si decidía que todavía no podía abrirse a mí, entonces hacía bien en irse. No le cerraría la puerta todavía, pero sabía que era estúpido por mi parte seguir esperando. Me merecía algo mejor que eso. También me merecía algo mejor que Samantha siendo mala conmigo. Apareció en mi mesa, echando un vistazo a las gorras con el logotipo de los Renegados—: Hola —dijo con aire de superioridad. —Hola —saludó Jess. —He venido a saludar a Mia, claro —añadió rápidamente mi antigua mejor amiga—. ¿Vas a entrar al estadio a ver el partido? —No, estoy trabajando, Sam —dije.

—Bueno, me he enterado por Marvin de que Bryant no va a jugar. Ouch. Lo siento. Lo sé, lo sé, no debería hablarte de él… pero me preguntaba si sabías por qué —dijo Sam. Me estaba provocando. —Ni idea. —Encogí mis hombros. —Ok, bien. Lo entiendo. Sabes que ahora estamos en el mismo barco. Tenías razón todo el tiempo, Bryant Howard era un verdadero imbécil. Un idiota absoluto de grado A. Lo dijiste hace años y elegí ignorarte. ¡Pero lo gracioso es que también elegiste ignorarte a ti misma! Así que supongo que lo que estoy tratando de decir es que te lo dije. O… tú te lo dijiste. Miré fijamente a Sam. —Sam, por favor, vete a la mierda ahora mismo, ¿bien? Sonrió, poniendo la tapa de nuevo en el suelo antes de irse. Pude verla reunirse con Tiffany y otra amiga. —Vaya, esa chica es tan mala —dijo Jess—. Quería golpearla. —Bueno, nosotras no recurrimos a la violencia física en nuestra relación… quizás eso es lo que falta —comenté con ironía—. Uf, Sam me lo restriega todo en la cara. Supongo que, si ves esos vídeos, también sabes quién es ella, ¿verdad? —La ex de tu chico —asintió Jess. —Excepto que ya no es mi chico. No sé… es complicado. Él es el que dice que lo es, al menos. Creo que sólo quiere poner distancia entre nosotros. —¿Incluso después de que te mudaras con él, como la misma noche que te grabaron con él en el estadio durante aquel otro partido? Yo

estaba trabajando esa noche, lo recuerdo claramente. La gente estaba hablando mucho antes de que el video saliera a la luz —dijo Jess—. De todos modos, lo siento, no debería entrometerme en tu vida. —No tienes que disculparte en absoluto. —Sonreí. Mi sonrisa cayó cuando empecé a preocuparme por Bryant. Si Marvin se lo había dicho a Sam, eso significaba que tenía que haber algo más grande que Bryant simplemente yéndose conmigo a Indiana. Era un alivio saber que no era culpa mía, pero no quería que su carrera se resintiera. Me alejé para no ser una distracción, para dejarlo prosperar… pero de todas formas había algo que le molestaba. No podía acercarme a él. Sólo tenía que seguir con mi trabajo. Jess se limitó a observarme durante el resto de la noche, mientras estábamos sentadas en nuestras sillas plegables, mirando hacia afuera mientras la gente se emborrachaba y festejaba.

Bryant Traducido por Danita Corregido por Sandra

Había aceptado mis errores. El entrenador Frost estaba haciendo lo correcto, apartándome del equipo hasta que me recuperara. Ahora era diferente, no era como la semana pasada, donde simplemente me ausenté del equipo. Ahora había perdido mi puesto de titular y todos los demás trataban de pasar de puntillas sobre esta noticia. Eso no era muy justo para Russel, que empezaba a sentirse abrumado por todo aquello. Me acerqué a él en el vestuario y le di un abrazo. —Hombre, no te mereces ni la mitad de la mierda que dice la gente. Eres un gran mariscal de campo. —No tan bueno como tú —dijo. No, no fue sólo por modestia que me negué a aceptar su cumplido. Lo que dije iba en serio. El entrenador me miró fijamente con dureza, antes de volver a consultar con sus ayudantes. Me paseé por el estadio, tratando de salir de la depresión que empezaba a sentir. Todo había sucedido exactamente como debía. La

cagué abandonando el equipo para volver a casa. Luego la cagué fumando hierba, arriesgando toda mi carrera profesional. En todo caso, el entrenador Frost había sido excesivamente amable conmigo. No era del tipo gentil, así que debe haber visto mi potencial. Y me rompía el corazón pensar que no estaba alcanzando ese potencial. Si seguía por este camino, no sería más que otro estúpido niño rico, nacido con cierto talento, que lo desperdiciaba porque tenía dinero y una red de seguridad. En mi caso, una red de seguridad de más de catorce mil millones de dólares. Tal vez eso es lo que mi padre esperaba en este momento. Que todo esto me desmoralizara hasta el punto de que simplemente me rindiera y me fuera a casa. Pero si eso era lo que él pensaba, estaba equivocado. Este era mi hogar. Se lo debía todo a los Renegados. Ir a la Universidad de Florida era lo que había imaginado que sería mi plan de vida, jugar a nivel D1, ganarme el camino hacia mi soñado draft de la NFL, donde finalmente me abriría paso en el codiciado mundo del fútbol profesional. Ahora eso se veía mucho más complicado. Esto estaba claro, la gente me miraba de forma diferente. Corrí alrededor de todo el estadio, trazando el camino de la pista de atletismo alrededor del campo de fútbol. El partido no iba a empezar hasta dentro de un rato. Pero la gente me miraba.

Me di cuenta, por la forma en que todos miraban sus teléfonos, de que no eran sólo ellos los que se preguntaban por qué yo había desaparecido de la alineación. Estaban especulando. Tenía que haber un nuevo rumor. Si me sintiera menos fuerte, querría un trago ahora mismo. Pero el consejo del entrenador Frost se me quedó grabado, así que supe que tenía que aguantar todas estas dificultades. En cuanto volví a los vestuarios, fui por mi teléfono y me puse a buscar en las redes sociales lo que la gente hablaba de mí. Marvin me quitó el teléfono de las manos. —No, hombre. No quieres enterarte. —¿Es malo? —Sí… —dijo, interrumpiendo. Ya tenía una conjetura en mente, pero esperaba que por muy mal que se pusiera la cosa, nadie hablara de Mia, difundiendo rumores sobre ella. Podría decir que ya no le debía nada a Mia, pero sí le debía su intimidad. Fue por mi culpa que ella perdió eso para empezar. Exhalando, tuve que considerar mis opciones en este momento. Podía concentrarme en el fútbol y dejar que mi mente se volviera loca, imaginando los peores escenarios que me impidieran ver desde la banda… o podía enfrentarme a los rumores. —¿Qué dicen? —pregunté a Marvin.

Frunció los labios, decidiendo no decir nada. En lugar de eso, se limitó a entregarme mi teléfono. La gente estaba haciendo memes sobre mí, photoshopeando porros y otras drogas en fotos mías con ropa de fútbol. —Mierda —dije, golpeando con el puño una taquilla. —Lo siento, hombre —dijo Marvin. —Esto es serio —dije—. La gente está difundiendo rumores de que me drogué. Marvin levantó una ceja. Me encogí de hombros. —Sigue la corriente —dije. —Sí… rumores. Espero que no te hagan pruebas de consumo de drogas pronto —dijo Marvin—. Pero si te has mantenido limpio, no deberías tener problemas para pasar una prueba. —Lo he estado —prometí. —Hombre, es una mierda tenerte fuera del equipo. Te ganaste tu lugar. Siento todo esto. Tengo que prepararme. Miré al entrenador. Él también estaba en su teléfono. El entrenador Frost suspiró y lo vi ponerse de pie. —Ven conmigo, Howard —dijo, esperando que me uniera a él. Lo seguí, haciendo lo que me pedía. —Un día vas a terminar siendo un jugador de fútbol profesional, con un contrato millonario —dijo, envolviendo un brazo detrás de mi espalda—. Pero antes de que eso ocurra, tienes que ser capaz de concentrarte completamente en el fútbol. No te pido que abandones todo lo demás en tu vida, porque eso es estúpido, eso sólo hará que seas un perdedor que

no tiene nada por lo que luchar. Pero sí te pido que confíes en mí, y que trabajes más duro. —Lo haré, entrenador. —Cuando digo que trabajes más duro, me refiero a que tomes todo lo que te pasa como una lección. Como el hecho de que te hayan dejado caer hoy. Tengo que dirigir un equipo, no un individuo. El mejor equipo es el que tiene más disciplina, no el que tiene más talento. Si no tienes disciplina, no perteneces a mi equipo. Asentí. —Voy a hacer todo lo posible para demostrarte que pertenezco a él. —Entonces vamos a ver algo de fútbol —me dijo—. No dejes que algunos rumores te distraigan por el momento. Demuéstrame que puedes vivir el aquí y el ahora. Me dio una palmadita en la espalda y me dejó en paz. Salí con el resto de los chicos, deseando que me pusieran el traje para jugar, pero esta vez sólo pude ser espectador. El equipo era más que yo. Tenía que superarme a mí mismo. Jugamos bien contra Vanderbilt. Pensé en Mia, deseando encontrarla, deseando que estuviera aquí. No dejaba de apartar la vista del campo para mirar a través de todas las gradas del estadio, con la esperanza de ver su cabello rubio. Por supuesto, no era tan sencillo. Así que miré un poco de fútbol. Había ido a los entrenamientos, pero no se me permitía unirme a los titulares, lo que me obligaba a ejercitarme casi siempre por mi cuenta o con algunos de los novatos que intentaban conseguir un puesto en el

equipo. No conocía sus jugadas, aunque sí conocía a Vanderbilt por haberlos visto jugar contra nosotros la temporada pasada. El fútbol me parecía mucho menos personal cuando no estaba involucrado en cada cosa. Russel decía las jugadas que yo deseaba hacer. Como era el mariscal, lo observaba más de cerca, identificando mentalmente todos los errores que cometía y que yo no habría cometido, así como los trucos inteligentes que demostraban que también tenía una mente deportiva bastante astuta. Cuando el partido llegó a su fin y ganamos con holgura, pensé que había hecho un buen trabajo, lo suficientemente bueno como para que siguiera siendo titular, pero no lo suficientemente bueno como para que pudiera mantener el puesto si yo volvía a competir. Le deseaba lo mejor. Las cosas estaban a punto de cambiar, e iba a haber competencia de nuevo. El entrenador Frost se acercó a mí después de dar la charla posterior al partido a los chicos que habían jugado. —Debe haber dolido mucho ver el partido, pero no jugar, ¿verdad? —Sí —confesé. —Russel aún no lo sabe, pero tengo su informe médico… y creo que corre el riesgo de lesionarse los tendones si no se cuida. Lo pondré en observación. Si entrenas bien la semana que viene, volverás a ser titular. —Gracias, entrenador —dije. Me dio una palmadita en la espalda, repitiendo el movimiento que había realizado en el vestuario. —Bueno, normalmente no diría esto… pero deberías arreglar las cosas con tu novia. Y quiero decir pronto. Levanté una ceja. Eso me sacó definitivamente de mi depresión. — ¿Perdón?

—La chica con la que estás. Esa Mia o algo así. Sabes, creo que ella es buena para ti. Empecé a sonreír. —Sí… yo también lo creo. —Un pajarito me dijo que ella está aquí en el estadio. No mirando, sino trabajando en la puerta trasera. ¿Por qué no vas a buscarla? Cuanto antes te pongas las pilas, mejor será para todos. Mi corazón comenzó a abrirse. —Muchas gracias, entrenador. —Lárgate de aquí, Howard. Ve por la chica. Hice exactamente lo que dijo. Prácticamente salí corriendo del estadio, en dirección a la salida. Sabía dónde estaban las fiestas del portón trasero, así que, si ella había aceptado el trabajo que Andy había estado anunciando, estaba seguro de encontrarla fácilmente. Y allí estaba. Cabello rubio, ojos azules, en todo su 1.52 m. Era menuda y bonita, pero cuando levantó la vista y me vio, era más que eso. Era preciosa. Me acordé de su aspecto la noche que fue a cenar conmigo y con mi familia, con esas gafas tan tontas. Entonces estaba perfecta, pero ahora también lo estaba. Nos acercamos el uno al otro, y sentí como si la multitud se separará para dejarnos paso. —Mia —dije, cuando estuve lo suficientemente cerca. Tenía lágrimas en los ojos. Pensé que iba a mantener la distancia, pero en cambio corrió directamente a mis brazos. —Te quiero, Mia —dije, levantándola y abrazándola fuerte.

—Yo también te quiero, Bryant. —Me alegro mucho de haberlo dicho. Ahora quiero decirlo mil veces más. Te quiero, te quiero, te quiero. Quiero que tengamos un futuro juntos. Mia lloró en mi pecho, besando mi camisa mientras lo hacía. — Entonces, ¿a dónde vamos desde aquí? Pensé en el único lugar al que quería ir. La casa que alquilé y con la que me permití compartir ese espacio a todas las personas que más me importaban. Donde Marvin salía a trompicones de su habitación sosteniendo un mando de videojuegos, donde Tyrone me llamaba la atención por hacer tonterías… la casa donde Mia me pedía que la llevara a su dormitorio, porque necesitábamos hacer el amor. —Vamos a casa.

Mia Traducido por Danita Corregido por Sandra

Ver a Bryant en la televisión fue algo a lo que nunca me acostumbré, incluso después de todos estos años. Su encanto y su carisma se imponían, haciendo que los comentaristas y entrevistadores se entusiasmaran aún más con su potencial como mariscal. Pero una entrevista después de un gran partido era una cosa. Esta era una entrevista más larga en ESPN, hablando de lo que esperaba para el draft… Porque finalmente llegó. Después de tres años de jugar al fútbol en Florida, después de conseguir un campeonato para los Renegados contra todo pronóstico la temporada después de haber empezado a salir… Bryant finalmente llegó al draft. La gente lo llamaba uno de los prospectos más emocionantes de la década, un mariscal de campo que ya era comparado con algunos de los grandes. Estaba a punto de graduarme de periodismo. Pensé en empezar a trabajar en la redacción de deportes. Tal vez así podría tener una visión interna del mundo en el que mi novio había soñado entrar durante años.

El comentarista que lo entrevistaba le preguntó su opinión sobre la exhibición física de sus habilidades que tenía que hacer ante las cámaras en los días previos al primer día del draft. —Bueno, es emocionante estar aquí en Seattle, nunca he estado más ilusionado con mi futuro —dijo mi novio—. Pero el mismo día del draft voy a estar de vuelta en casa, en Indianápolis, con mi familia, y con mi querida novia Mia. —Tus fans más fieles allá en Florida dicen que el salto en tu rendimiento durante la temporada junior podría ser directamente atribuible a un fuerte entendimiento que tuviste con Mia, quien dices que te ayuda en todos los aspectos de tu vida personal —respondió el comentarista. —Así es. —Sonrió Bryant, mirando a la cámara—. Somos un equipo. No podría rendir tan bien como lo hago, día tras día, sin su apoyo. Una mujer como ella es realmente algo que hay que valorar. —¿Se mudará contigo cuando encuentres un nuevo hogar en cualquier franquicia que te elija? Bryant contuvo su orgullo por un segundo, sabiendo que estaba frente a una cámara que transmitía su entrevista en directo a millones de personas. —Bueno, vayamos por partes, ¿qué te parece? —Gracias, este fue Bryant Howard, el número 11 de la Universidad de Florida, un mariscal de campo con un historial considerablemente impresionante en las dos últimas temporadas de fútbol universitario. Voló de vuelta a Indianápolis, con un equipo de cámaras siguiéndole a todas partes, este tipo de movimiento nos entusiasmó aún más, porque no le seguirían a todas partes a menos que estuviera prácticamente garantizado que fuera seleccionado.

—Es una cuestión de la ronda del draft en la que sea elegido —me susurró mi padre la noche anterior—. Bryant es bueno, pero con el bombo que le rodea, podría acabar yendo a una de las franquicias de menor rango en la primera ronda del draft. Eso no es exactamente algo malo, pero estoy seguro de que Bryant quiere jugar en uno de los equipos grandes. Quiere campeonatos. Quizás incluso una Super Bowl… —¡Estás muy entusiasmado con esto, papá! —Me reí. —Oye, es un buen chico. A tu madre le costó un poco entrar en calor con él, pero desde que empezó a ir a los almuerzos con su madre, todo ha sido fácil. Me alegro de tenerlo cerca —respondió mi padre. Estaba lleno de orgullo por mi mariscal. Todos esperábamos su llegada desde el aeropuerto, su familia y la mía reunidas en casa de su madre. —¡Lucy, Antonio! ¡Qué alegría verlos! Y a Eugene también —dijo Rita, saludando a mi familia cuando llegaron. Había pasado la noche allí, ayudando a la madre y a la hermana de Bryant a preparar tacos para nuestra fiesta de visualización. —Una tanda extragrande, ya que tenemos gente de cámara muy hambrienta también. —Sonrió su madre—. Bryant preguntó si deberíamos haber volado a Houston para el draft, pero creo que el hecho de que hayas decidido verlo desde casa tiene mucho más sentido. —Se pone un poco molesto cuando está así de tenso. —Me reí—. Además, las cosas pueden ser diferentes ahora, pero la familia sigue siendo familia. Y Bryant lo sabe. Mejor tenerlo aquí en casa. Unos minutos más tarde llegó Bryant, tan nervioso como nosotros. El equipo de cámaras que le seguía trató de acribillarlo con preguntas, con

la esperanza de conseguir imágenes de él con aspecto ansioso ante la cámara. Yo me interpuse. —El comisionado va a empezar los procedimientos en unos minutos, ¿por qué no comen un taco antes? Si Bryant era una elección de primera ronda, reconociendo su increíble talento… descubriríamos qué franquicia iba a confiar en él y ofrecerle un mega contrato en menos de diez minutos. Pero también existía la posibilidad de que la mayoría de los 32 equipos tuvieran una idea diferente de lo que querían, dando lugar a todo tipo de intercambios, y la posibilidad de que Bryant no fuera anunciado hasta rondas posteriores… O no fuera mencionado. Eso parecía descabellado. La atención de los medios sobre él era demasiado fuerte. Ya había leído suficientes artículos sobre él que probablemente podría escribir uno yo mismo. Tal vez ese sería el primer artículo que lanzaría a un gran periódico: la vida como la novia periodista de una futura superestrella de la NFL, siguiéndolo desde el gran día de hoy. Después de haber conseguido esquivar a los fotógrafos, Bryant se acercó a mí y me abrazó. —¿Cómo está mi chica? —Muy emocionada por ti —le dije—. Creo que lo vas a hacer muy bien. Rita estuvo de acuerdo. —Todos estamos muy orgullosos de ti. —Gracias, mamá. Oh, hola, señor Cowell, señora Cowell me alegro de verlos —dijo Bryant, dirigiendo su atención a mi familia—. Y a Eugene también.

Gene había dado un estirón tardío, y ahora que tenía diecisiete años, por fin empezaba a parecer menos torpe. Bryant le caía muy bien, e incluso se habían convertido en amigos que se enviaban mensajes de texto con regularidad y salían juntos siempre que ambos estaban en el mismo lugar. Y desde que Bryant compró la casa en la que vivíamos cerca del campus, Florida era ya formalmente nuestro hogar. Incluso voté en las elecciones intermedias como votante registrada de Florida. Nuestras vidas se fueron construyendo hasta llegar a este momento. Había muchas cosas que habían cambiado desde que llegué a Florida. Sam y yo dejamos de ser enemigas, pero esta decisión vino acompañada del acto consciente de que tampoco éramos ya amigas. Pero eso no significaba que le tuviera mala voluntad. Al principio me dolió perder a alguien que consideraba una hermana del alma, mi gemela… pero a veces la gente simplemente cambia. Y en el caso de Sam, definitivamente lo hizo. Su relación intermitente con Marvin terminó, y se encontró soltera por un tiempo antes de salir con un tipo que conoció en una fiesta. No sabía mucho de él, pero tenían que estar bien, ya que habían pasado dos años. Bryant me besó el hombro, rodeando mi cintura con un brazo. — ¿Sabes que es lo primero que quiero hacer cuando todo esto termine? Quiero encontrar una habitación vacía y simplemente… estar contigo — dijo, susurrando en mi oído. Me estremecí. Eso sonaba muy bien… exactamente lo que quería ahora. Tenía que volar a Houston durante los días previos al draft real, mostrando lo físicamente en forma que estaba en un intento de interesar a los posibles equipos futuros.

—¿Tienes alguna preferencia? —pregunté. —Creo que me gustaría mucho Tampa Bay. Eso significa que no tengo que mudarme fuera del estado, además de que están en una posición en la que definitivamente necesitan reemplazar a su mariscal principal —reflexionó—. Así podré empezar a jugar inmediatamente, no me dejarán en el banquillo por alguien más experimentado. —Lo hicieron muy bien el año pasado, así que no harán selecciones tempranas en el draft —dijo mi padre, ya que estaba lo suficientemente cerca como para escucharnos—. Es una elección sólida, Bryant. Espero que lo consigas. Mi novio sonrió, extendiendo una mano para estrecharla con mi padre. —Sabes… he oído que mi padre también viene. —Está en camino, así es —murmuré. Hace años esto habría sido una fuente de gran temor, pero incluso la relación de Bryant con su padre había cambiado desde que lo conocí. Sergio no pudo mantener su amargura por mucho tiempo. Cuando empezó a ver qué Bryant era feliz… cedió. No significaba que pudiera transformarse de la noche a la mañana en un hombre más amable, pero sí mostraba un interés genuino por cambiar para mejor. Bryant tardó mucho tiempo en volver a confiar en su padre, y sabía que todavía era un trabajo en curso. Pero lo que era seguro era que tenían una relación real entre ellos, prácticamente por primera vez en la vida de Bryant. —Papá bromeó una vez diciendo que compraría un equipo para mí —me dijo Bryant—. No fue una broma muy agradable en ese momento… pero supongo que lo peor que podría pasar es que empiece a invertir masivamente en alguna franquicia con la esperanza de llevarme allí.

—No necesitas su ayuda. —Me reí—. Si quiere comprarme una franquicia, quizá te tenga en cuenta en mis selecciones del draft. Ahora Bryant estalló en una carcajada abierta. —Vaya. No deberías ser dueña de un equipo, Mía. Estás hecha para ser comisionada de toda la maldita liga. El equipo de cámaras estaba consiguiendo todo tipo de tomas muy bonitas de Bryant y yo disfrutando. Al menos no era en vivo, no todavía. No hasta el anuncio. Nos mantuvimos en contacto con los otros Renegados que se presentaron al draft. Marvin, Russel, Tyrone, Antonio… cada uno de ellos tenía su propio talento que ofrecer, y sus actuaciones en los últimos tres años dejaban claro que eran fuertes selecciones, al igual que Bryant. De hecho, Bryant empezó a bromear sobre cómo se sentiría si Russel fuera una elección de primera ronda por delante de él. —Hombre, me sentiría bastante avergonzado. Pero Russel sabe lo que hace, ¿sabes? Cuando haces ejercicios con tu mariscal suplente, entrenando juntos todo el tiempo, haciendo las mismas sesiones de práctica… empiezas a ganarte la confianza del tipo. Y yo siempre he confiado en Russel. El periodista principal de ESPN con el equipo captó eso y comenzó a hacer preguntas a Bryant sobre sus compañeros de equipo. Yo elegí apartarme por el momento. Estábamos aquí en Indianápolis porque aquí fue donde empezó todo. Bryant y yo no tuvimos el mejor de los comienzos, y con el paso de los años la aspereza entre nosotros creció hasta que parecía que nunca podría terminar. Fue necesario que no pudiera ir a la Universidad de Florida para que finalmente me permitiera experimentar los cambios que necesitaba en mi vida para ser mejor.

Bryant no era el único que tenía que crecer en ese momento. Yo también lo hice, y estaba agradecida de haber tenido esa oportunidad de hacerlo. —¡Habla el comisionado! —anunció mi padre. Empecé a sentirme tan nerviosa que salí inmediatamente a la cocina. Quizá un taco me ayudaría a calmar los nervios… Mirando por la ventana, pensé en la suerte que tenía de tener a Bryant. Cuando empecé a conocerlo en la universidad, todo ese drama se interpuso entre nosotros, y por un segundo llegué a pensar que eso era todo. No fue así. Fuimos creciendo como pareja, y al no haber más controversia sobre la supuesta vida de playboy de Bryant, la gente dejó de preocuparse por los rumores y la atención de las redes sociales. Al final, Fiona incluso renunció a convertir a Bryant en un objetivo, pasando a otros temas. De hecho, incluso me enfrenté a ella una vez, ofreciéndole rehacer segmentos de su programa de forma gratuita. —Confía en mí, soy una experta en periodismo —le dije—. Tendrías muchos más espectadores si tuvieras mucha más credibilidad. Ahora mismo la gente ve tus blogs porque no hay nada más que capte la cultura de nuestro campus. ¿Qué vas a hacer cuando inevitablemente entre alguien más en escena? Empezó a tomarse en serio mis consejos y a centrar su mirada en asuntos que no fueran simples cotilleos. Incluso fue elogiada por la universidad por su trabajo al desenmascarar a un grupo de estudiantes internacionales que traían cigarros ilegales de Cuba y los vendían online.

Fiona nunca sería realmente una amiga mía, pero al menos me alegraba saber que podía marcar la diferencia en el periodismo en algún lugar. La vida de periodista para mí una vez que me graduara no iba a ser fácil, lo sabía. Mucha gente quería los pocos puestos de trabajo que había en el sector. Probablemente Bryant podría mover los hilos, pero en estos tres años había llegado a comprender por qué me disgustaba que lo hiciera. Quería ganarme los logros que conseguía por mí misma. —Lo entiendo —dijo Bryant, hace un año—. Eres una mujer fuerte. Siempre has sido una mujer fuerte. Estoy contigo, pero eso no significa que tenga que resolver todo por ti. Hay muchas cosas que eres perfectamente capaz de manejar. —No olvides que en realidad soy mucho más capaz de manejarlas que tú. La puerta se abrió. Fui a ver quién era. Llegó Sergio Howard, con bolsas de regalo y una caja de su propia cerveza. Bueno, desde que empezó la reconciliación, esta casa empezó a abastecer su nevera con cerveza Ward de todos modos, así que no había riesgo de que nos quedáramos sin su bebida. —Mía, me alegro de verte —dijo. Incluso después de que empezara a reconectarse con Bryant, seguía avergonzándose a mi alrededor; yo era la única persona que podía hacer que el dominante multimillonario se sintiera avergonzado por cualquier cosa. Sabía que esto sólo podía deberse a que me enfrenté a él la primera vez que lo conocí. Me complacía saber que tener una columna vertebral y defenderme era el núcleo de mi filosofía para todo. No sería quien era si no hiciera eso.

Los vítores de la sala de televisión me sacaron de la cocina. Hubo gritos de emoción, así que rápidamente pregunté—: ¿Qué paso? Mi padre abrazaba a Bryant, mientras Sergio gritaba a todo pulmón, bombeando el puño en el aire. —¡Claro que sí! En medio del ruido, nadie podía decirme nada, hasta que Eugenio se acercó a mí. —Acaban de anunciar que Bryant fue un intercambio de primera ronda… elegido por la primera franquicia y luego inmediatamente intercambiado a Tampa Bay. —¡Dios mío, Bryant, estoy tan orgullosa de ti! —dije, corriendo hacia él. Parecía un gran apiñamiento de fútbol, todos felicitando a nuestro prodigio futbolístico. Bryant se puso de pie y me atrajo hacia él, dándome un gran beso. —Todo es por ti, cariño. Tú eres la que me ha hecho entender todo lo que necesitaba. Te quiero. Te quiero más que a nada…

Fin

Summer Brooks

Summer Brooks es una autora de éxitos en ventas y una amante de todas las cosas brillantes y coloridas. Es una fanática acérrima de los libros que rebosan emoción, drama y humor. Del tipo que te haría retorcer debajo de las mantas y prendería fuego a tu corazón. Una historia de amor apasionante y divertida con una pizca de ternura realmente la pone en marcha. Cuando Summer no está escribiendo furiosamente en su computadora portátil, generalmente se le encuentra escuchando sus canciones favoritas (repetidas) mientras piensa en escenas que harían que sus dedos de los pies se curven.