[Grizzly Ridge] 05 – Trigg

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Trigger Grizzly Ridge 05

Lynn Hagen Preso em uma cabana isolada nas montanhas, o Agente de Campo do FBI, Dean Holiday, está aterrorizado pelo fato dos shifters ursos acabarem com ele. Seu parceiro o deixa para morrer, usando-o como catapulta enquanto escapa. Quando um estranho entra na cabana e o morde no ombro, ele pensa que está tudo terminado. Em

vez

disso,

Trigger

leva

Dean

para

casa,

e

ele

tenta

incansavelmente escapar, certo de que o seu parceiro está morto. Dean talvez seja sua próxima vítima se não encontrar um caminho para fora das montanhas. Trigger fica maravilhado quando descobre que o agente do FBI é seu companheiro. Incapaz de parar o seu urso, morde o humano, mas Dean luta com unhas e dentes contra o calor de acasalamento. Ele se recusa a acreditar em qualquer coisa que Trigger lhe diz, até que uma lenda que Trigger sempre achou ser um disparate não só ataca Dean, mas ameaça seu próprio modo de vida.

Capítulo Um Dean acordou com dor. Quando ele tentou mover os braços, a dor atravessou os ombros. — Ow. Droga, isso doeu. Moveu a cabeça, tentando resolver as torções de dormir ereto a noite toda. Estava com fome, com sede e tinha que mijar urgentemente. Dean olhou ao redor e viu alguém na cabana. Não era a mesma pessoa da noite passada. Embora este recémchegado tivesse os mesmos olhos cinzentos fumegantes que o outro cara, seu cabelo era loiro em vez de preto, e ele tinha mais do que apenas uma barba, embora sua barba e bigode estivessem com mais de dois dias de crescimento. — Posso usar o banheiro e me esticar? Eu prometo não tentar nada engraçado. É só que todo meu corpo dói. Dean daria sua bola esquerda para se levantar e esticar. Além da dor latejando nos seus ombros, seus braços estavam muito entorpecidos. Então, seu traseiro ficou sentado por tanto tempo. O estranho aproximou-se, depois parou. Dean queria gritar para o cara soltá-lo, mas aprendeu rapidamente na vida que ser educado o faria conseguir mais coisas do que ser um burro como Nolan tinha sido. Ele ainda não podia acreditar que Nolan fugiu e o deixou. Dean normalmente não desejava mal a ninguém, mas esperava que Nolan conseguisse o que merecia. Agora, tudo o que tinha a fazer era sair daqui vivo.

Sua bexiga se contraiu, lembrando-o de uma preocupação mais premente. Como o estranho não se aproximou, tanto quanto ele odiava, Dean teve que implorar. — O cara aqui ontem me deixou usar o banheiro. Não tentei nada. Eu realmente não quero me molhar. Não só isso seria embaraçoso, mas nesse calor... — Ele teve um arrepio, revoltado pelo pensamento de sentar-se em calça de ganga manchada de urina, especialmente neste calor sufocante. O estranho suspirou antes de se virar e ajoelhar-se diante de Dean para desamarra-lo. O sujeito se afastou, como se tivesse sido esbofeteado. Dean franziu a testa, se perguntando sobre o que diabos era o problema agora. — O que está errado? Ele gritou quando o estranho agarrou seu cabelo, puxou a cabeça para o lado e mordeu o seu ombro. — Você filho da puta! — Gritou Dean. — Quando eu me soltar, vou chutar tanto o seu pau que ele vai entrar até a sua boca. Dean não fez nada além de cooperar com esses rudes fodidos, e esse foi o agradecimento que conseguiu? Sendo atacado? Tentou chutar os pés, mas seus tornozelos ainda estavam ligados às pernas da cadeira. — Saia de mim! O que o perturbou mais foi que a mordida não era tão dolorosa quanto agradável. Seu pau engrossou enquanto desejo inundava suas veias. Se abrisse a mão, se deixaria atrair para um de seus captores, embora tivesse que admitir, mesmo que fosse para si mesmo, que os homens que encontrou até agora eram lindos. Com exceção do cara que Dean enfrentara no dia anterior. Ele tinha óculos grossos e não era tão bonito, mas não era um para julgar. O estranho se afastou, piscando rapidamente enquanto olhava para Dean.

— Eu... meu urso... — Ele recuou, passando uma mão por seus cabelos loiros. — Você me transformou, — ele rosnou. Seu pulso ainda estava se recuperando de quando o cara com quem discutia o tinha mordido. Parecia que não conseguia escapar de mordedores. — Você quebrou a pele do meu pescoço. Por tudo o que sei, você poderia ter raiva. — Dean lutou com as cordas, ficando mais bravo a cada segundo quando não conseguiu se libertar. — Acalme-se — disse o estranho. — Continue agindo como se quiser tirar minha cabeça e você nunca vai se libertar. Isso o interrompeu. Ele olhou para o cara. — Eu tenho que mijar. — Você atacou um companheiro e atirou no meu irmão. — Eu atirei em um urso — argumentou Dean. — A menos que o seu irmão seja tão gordo e peludo. Ele sabia o que tinha visto, mas ainda tentava lidar com isso. Ele queria descartar a ideia de que os homens poderiam se transformar em ursos, mas seu cérebro não o deixaria. Ele tinha visto a transformação com seus próprios olhos. — Você pode fingir tudo o que quiser — disse o estranho. — Mas você sabe a verdade. Dean ficou em silêncio. Argumentar não o levaria a lugar nenhum. Ele levaria seu tempo até o momento certo, depois fugiria para as montanhas. Nunca deveria ter vindo aqui em primeiro lugar. Uma coisa que Nolan disse que estava certo, essa linha de trabalho não era para Dean. Ele sentiu isso no seu intestino desde o início, mas quase toda a sua família tinha trabalhado com o FBI em um trabalho ou outro. Eles esperavam, até mesmo exigiram, que fizesse o mesmo. Haviam traçado sua carreira para ele no momento em que nasceu. Inferno, nunca considerou nenhuma outra carreira, nunca pensou no

que queria fazer com a sua vida. E agora ele apenas poderia morrer fazendo algo que desprezou totalmente. Para seu alívio, o estranho o desamarrou. Ele não o seguiu lá fora, nem chegou à porta para ficar de olho nele. Dean teria fugido, mas a Mãe Natureza o derrubou e ele se dirigiu atrás de uma árvore. O que não daria para um longo banho e uma cerveja gelada. Seus braços ainda estavam rígidos por estarem amarrados atrás dele por quase vinte e quatro horas, com apenas alguns minutos de indulto quando usou o banheiro algumas vezes ontem. Demorou um bom minuto antes de poder fazer o zíper cooperar. Até então Dean estava saltando de um pé para o outro, rezando, para não mijar na calça. Quando finalmente conseguiu o zíper livre, o alívio na sua bexiga era um momento de pura felicidade. Olhando por cima do ombro, viu que o estranho ainda não emergira da cabana. O homem shifter urso era tão confiante? Dean não achou que o cara fosse ingênuo e se perguntou por que ele não estava lá protegendo. Um lado do seu cérebro disse que deveria correr o mais rápido que pudesse. Nolan tinha se afastado, tão longe quanto Dean sabia. O outro lado disse que se quebrasse a confiança do estranho, e fosse apanhado fugindo, haveria um inferno para pagar. Depois de usar o banheiro, olhou ao redor da árvore, tentando descobrir onde o cara tinha ido. O suor escorria pelo rosto e voltou. O dia estava ficando mais quente quanto mais ele estivesse lá. Seu estômago apertou. Quando foi a última vez que comeu? Dois dias atrás? Três? Claro que estava morrendo de fome. Dean passou a mão sobre o estômago enquanto estremeceu. Decidiu fazer uma pausa para isso. O pior que podiam fazer era matá-lo. Se moveu mais para dentro da floresta, longe da cabana, depois correu pela floresta, quase tropeçando algumas vezes quando seus pés ficaram presos em raízes e emaranhados de videiras.

Quanto mais ele correu, mais quente ficou. Dean limpou o suor dos seus olhos enquanto tentava se concentrar. Tirou o colete do FBI e jogou-o de lado, sem se importar de que estivesse deixando uma pista atrás. Nem tinha certeza se estava indo na direção certa. As montanhas eram muito vastas e todas as árvores se pareciam. Sendo um menino da cidade, não tinha nenhuma pista de como navegar por uma floresta, então continuou indo para baixo. Mais cedo ou mais tarde, seu caminho tinha que levar a uma estrada. Esperançosamente. As cólicas ficaram piores. Dean tropeçou e caiu contra uma árvore. Ele respirou fundo, seu corpo tão quente que sentiu como se estivesse pegando fogo. A cabana havia estado perto de um penhasco e tinha bastante folga em torno daquela brisa surpreendente. Mas Dean estava profundamente na floresta agora, e nenhuma brisa parecia poder penetrar através da floresta grossa. Mas ele empurrou, arrancando a camisa e jogando-a de lado. Embora agora usasse uma camiseta, não encontrou alívio da umidade. Seu cabelo se agarrava ao couro cabeludo, seu jeans o abraçou muito forte, molhado pela transpiração. Ele estava morrendo de vontade de soltar os sapatos e soltar o calor preso, mas não parou. Dean gritou e voou para a frente enquanto derrapava, agarrando o ar antes de pousar no peito. O ar saiu dos seus pulmões. Foda-se, isso picava como uma puta! Uma dor aguda no seu lado o fez rolar para suas costas. Quando olhou para a área, viu sangue. Ele pousou em um ramo irregular e a grossa peça quebrada o esfaqueou. Ele morreria de infecção, fome e desidratação antes que voltasse à civilização. Se conseguisse voltar. Dean acalmou-se quando ouviu galhos cair atrás dele. Lentamente

examinou a área e viu o leão de montanha camuflado olhando para ele por trás de um grupo de arbustos. Seu casaco bronzeado se misturou perfeitamente com os seus arredores, e os seus olhos verde amarelados estavam fixados em Dean. Estava agachado, os músculos se abaixavam sob um elegante casaco de pelos, como se estivesse pronto para atacar. O cheiro do sangue de Dean chamou a atenção. Ele estava realmente fodido. O leão da montanha emergiu do seu esconderijo, aqueles músculos elegantes flexionando enquanto se aproximava, descobrindo dentes longos e grossos. Dean engoliu em torno do nó de medo na garganta. Seu coração batia tão rápido que o sangue que bombeava em seus ouvidos dificultou o rugido ameaçador do gato. Suas patas pressionaram a terra quando fez sua lenta descida em direção a Dean. Ele não poderia escapar. Sua morte estava a segundos de distância. Fechou os olhos, rezando para que não fosse estraçalhado. Um rugido vibratório quebrou o silêncio. Dean abriu os olhos. O leão da montanha olhou para a esquerda e se afastou, as orelhas se achataram enquanto ele ondulava. Um urso de grandes dimensões se aproximou do gato e se ergueu nas pernas traseiras. O gato bateu no urso antes de se afastar devagar. O urso varreu com a palheta marrom enquanto se aproximava, suas grossas

e

ameaçadoras

garras

golpeavam

ar.

Ele

manteve

sua

mão

pressionada contra a ferida, muito cansado e ferido para tentar levantar. Simplesmente se deitou ali, observando os animais. O gato deu um último silvo antes de decolar. O urso ficou ali, como se estivesse esperando por ele retornar. Os segundos pareceram horas antes do urso se virar para ele. Ficou ali olhando para ele com o que Dean só poderia descrever como curiosidade, e talvez um toque de raiva a julgar pelo olhar duro em seus olhos.

Dean estremeceu e ofegou enquanto tentava se enrolar na posição fetal. Não tinha certeza de quão bem faria porque o cheiro do seu sangue provavelmente atraía todos os tipos de predadores ferozes. Ele jogou o braço sobre a cabeça, sentindo-se como um tubérculo esperando para ser comido por um urso. A respiração do urso ficou mais perto. — Você quebrou sua promessa. Dean abaixou o braço. Em vez do urso, viu o estranho da cabana. E ele estava tão nu quanto o dia em que nasceu. Dean resmungou enquanto empurrava uma mão contra o chão, obrigando-se a sentar. A dor irradiou do seu lado no seu braço, forçando-o de volta ao chão. O estranho o ajudou a ficar em uma posição sentada. — Você pode andar? O corpo de Dean pulsou quando o cara o tocou. Seu pênis endureceu no jeans. — Posso gerenciar. — Meu nome é Trigger Rising. Trigger correu os dedos sobre a bochecha de Dean. O toque estabeleceu os nervos pelo fio de Dean, mas não acalmou sua raiva. Dean empurrou para trás, franzindo o cenho quando se calou. — Eu realmente não me importo com o seu nome. Um sorriso surgiu sobre o rosto bonito de Trigger. — Por que diabos você está sorrindo? — Dean afastou sua mão do seu lado. Sua mão estava coberta de sangue, e a sua ferida ainda estava sangrando, ainda latejando. A visão deixou Dean nauseante. Ele não tinha certeza de quão profunda a ferida era, mas precisava parar o sangramento. — Você pode continuar tentando chegar ao fundo da montanha ou pode vir comigo — disse Trigger. — Embora esteja indo do lado errado, se estiver tentando chegar à cidade. — Quando o homem nu falou, Dean puxou a

camiseta e pressionou contra o seu lado. — Se você continuar sozinho, cada predador em um raio de cinco milhas o cheirará. Esse leão de montanha será a menor das suas preocupações. — Eu poderia ter chutado o seu traseiro. — Dean tinha 1,86 m e era musculoso, mas ele não tinha nenhuma vantagem sobre Trigger. O cara tinha pelo menos dois centímetros a mais de altura e um pouco mais largo. Ele tinha um pacote rígido de seis, ombros impressionantes, e os seus bíceps eram do dobro do tamanho dos de Dean. Seu olhar baixou para a junção V sexy na pelve de Trigger. Dean tinha trabalhado sua bunda no ginásio tentando obter esse formato de V, mas falhou miseravelmente. — Sim claro. O que você planeja fazer, sangrar por toda parte? O olhar de Dean caiu para o pênis de Trigger, como se os seus olhos estivessem

atraídos

para

ele.

Desviou

o

olhar,

empurrando

Trigger.

Infelizmente, com a lesão e a exaustão, a subida do aterro não estava nos cartões. Não conseguiu encontrar nada para se agarrar para ajudá-lo, e a sua ferida latejava quando ergueu a perna. — Eu preciso levá-lo para casa, então Deloris pode dar uma olhada nisso. — Trigger agarrou Dean e o elevou. Dean rastejou nas mãos e joelhos em direção ao chão. Trigger caminhou verticalmente, como se o aterro íngreme não fosse um obstáculo. Quando o chão se nivelou, Trigger ajudou Dean a se levantar. Dean afastou o braço dele. — Posso andar sozinho. Ele ficou com cabeça leve quando começou a suar de novo. Sua pele parecia muito apertada, seu pênis duro demais. Quase foi comido vivo e Trigger frustrou sua fuga, então por que diabos estava tão excitado? Deveria estar pensando em como se afastar de novo, não em se deitar. Trigger ficou perto dele, mas manteve dois passos à frente, levando Dean de volta ao lago. Tropeçou algumas vezes, tão cansado que queria se

deitar no chão e dormir até o dia seguinte. Trigger o alcançou, mas Dean manobrou fora do seu alcance. — Eu disse que posso andar. — Mais como tropeçar. Essa era a maldita verdade. Dean mal conseguia manter os pés debaixo dele. Abriu caminho até a clareira, tão exausto que ficou agradecido quando o lago apareceu. Dean teria dado qualquer coisa para mergulhar na água cintilante. Começou a andar em direção a ele, mas Trigger agarrou seu braço e o conduziu na direção oposta. Atravessaram alguns estaleiros antes de chegarem a uma casa de campo azul e branca com uma varanda envolvente. Trigger levou Dean para dentro, e a porta de tela bateu fechada atrás deles. O ar frio fez Dean fechar os olhos enquanto suspirava. — Eu vou te mostrar onde está o banheiro. Você pode tomar banho enquanto eu faço algo para você comer. Dean começou a agradecer a Trigger, mas colocou os dentes no seu lugar. De jeito nenhum ele agradeceria ao seu captor por ser hospitaleiro. — Eu também chamarei Deloris para ver sua ferida. Dean não tinha ideia de quem era Deloris e realmente não se importava. Ele arrumaria as feridas, tomaria banho e comeria, e depois de algum descanso, tentaria escapar de novo. Tinha visto alguns caminhões pela clareira. Tudo o que tinha a fazer era encontrar as chaves de Trigger e estaria em casa livre. Trigger mostrou-lhe o banheiro, e Dean fechou a porta, se despiu e ligou o chuveiro. Colocou a água tão fria como poderia suportar antes de pisar debaixo do spray. Inclinou a cabeça para frente e ficou parado enquanto a água lavava a sensação do seu corpo. Ele nunca gostou imensamente de tomar banho como agora.

Permaneceu até que a sua pele estava limpa, mas, não tão fria quanto a água, ele ainda estava pegando fogo. Seu pau deveria ter encolhido sob o assalto frio, mas estava tão duro como sempre. Quando Dean saiu, notou que as suas roupas estavam faltando. Droga. Deveria ter visto isso vindo. Agarrou a toalha no balcão e envolveu-a em volta da cintura. Se Trigger pensava que pegar suas roupas o manteria aqui, o cara estava tristemente enganado. Escaparia nu se tivesse que fazê-lo. Ele ouviu vozes abafadas quando saiu do banheiro. Correu pelo corredor, tentando ouvir o que estavam dizendo. Mas quando se aproximou da cozinha, as vozes ficaram em silêncio. Trigger virou a esquina tão discretamente que assustou Dean. — Deloris está aqui. Uma mulher elegante, com cabelo curto, loiro platinado e olhos doces, quentes e aveludados entrou. Ela tinha uma figura aparente e não poderia ter mais de 1,52 m. — Se incomoda se eu olhar a sua ferida? Ela lembrou Dean da sua mãe. Seu sorriso estava desarmado enquanto agitava uma mão em direção ao sofá. Dean não conseguiu ser grosseiro com ela. Tinha melhor educação que isso. Mesmo com raiva, ele se deitou e deixou Deloris dar uma olhada no seu lado, envergonhado o tempo todo que tudo o que usava era uma toalha. Uma toalha que não escondia o seu pênis duro.

Capítulo Dois Braços cruzados sobre o peito, Trigger ficou ao lado do sofá e observou enquanto Deloris costurava Dean. Ele não pôde deixar de notar a ereção do seu companheiro, mas não podia fazer nada sobre isso no momento, e Deloris era uma profissional completa. Ela amarrou o ponto, então cobriu a ferida antes de declarar que terminou. Com Dean vestindo nada além de uma toalha, Trigger podia ver o quão corado seu corpo estava. Seu olhar manteve-se encostado a Trigger antes de saltar rapidamente. O calor de acasalamento tinha chutado e o perfume de Dean estava irritando seu urso. — Eu voltarei amanhã para verificar você — disse Deloris a Dean. Ela se levantou e colocou seus suprimentos em uma bolsa preta que Bobby Ray comprara para ela. Deloris retirou alguns cabelos perdidos do rosto. — Nenhuma atividade extenuante até que esses pontos saiam. Essa ferida não foi muito ruim, mas não quero correr riscos. Vou ter Clint mandando alguns antibióticos para você. Havia um monte de estilhaços de madeira que tive que retirar. — Sim — Trigger acenou com a cabeça. — Obrigado por me ajudar. — Dean sentou-se. — Eu agradeço. — Não há problema. — Deloris dirigiu-se para a porta. Assim que ela se foi, Dean se virou para Trigger. Havia fogo em seus olhos castanhos enquanto os estreitava. — Eu teria tido esses antibióticos se você tivesse me levado para um hospital. Se o meu intestino se infectar, estou apunhalando você enquanto dorme.

Trigger entendeu a ira de Dean. Seu companheiro tinha sido mordido, atacado, preso na cabana, quase comido por um leão da montanha, e quase tinha sido destruído por um ramo. As últimas quarenta e duas horas não tinham sido gentis com ele, mas Trigger estava ficando doente da atitude grosseira de Dean. — Tudo bem, quando você puder viajar, eu o levarei de volta à cidade. As sobrancelhas escuras de Dean subiram até a linha do cabelo. — Você está falando sério? — Claro — Trigger entrou na cozinha, rangendo os dentes. Ele estava jogando com o fator de que Dean não quisesse sair por causa do calor de acasalamento, e estava esperando que pudesse mudar a mente do seu companheiro. Uma parte dele se preocupava que ele insistiria em sair, mas Trigger recusou-se a se concentrar nesse medo. Seu urso rosnou como se ele tivesse perdido sua mente sempre amorosa. Talvez tivesse, mas se recusou a manter seu companheiro contra sua vontade. Embora todos os seus irmãos, com exceção de Walker que ainda não encontrou seu companheiro, forçaram seus homens a vir aqui, isso tinha funcionado para eles. Eles agora estavam nauseantemente felizes e grávidos, ou, como no caso de Dane e Noel, já tinham filhotes. Trigger sempre foi diferente, sempre olhou para o outro lado da moeda. Não tinha sido ele quem sequestrou Dean, mas também não tinha sido capaz de controlar o seu urso. A mordida chegou a ser um choque para ele, e ainda estava chocado com isso. — Você se importaria se eu conseguisse algo para comer? Virando, Trigger olhou para o seu companheiro. Dean estava na entrada, a toalha ainda em volta da sua cintura fina. Uma das suas mãos estava pressionada contra a atadura cobrindo a lateral. Parecia exatamente exausto, pronto para cair a qualquer momento.

Trigger agarrou a tigela de plástico da salada de atum restante. Fez um sanduíche, colocou umas batatas no lado do prato e derramou-lhe um copo de água. Dean sentou-se na mesa e estremeceu. — Obrigado. Trigger não confiava na súbita mudança de humor de Dean. Ele comeu o sanduíche em três mordidas. Comeu as batas, bebeu a água, depois bateu um punho contra o peito. — Desacelere antes de sufocar — advertiu Trigger. Dean o ignorou e bebeu todas as últimas gotas de água. Ele bateu os lábios enquanto devolvia o copo. — Me mostre onde dormir. — Vou mostrar-lhe um quarto. — Trigger pegou o prato e o copo e os colocou na pia. — O sofá está bem. — Quando Dean se levantou, sua toalha escorregou, exibindo seu pênis para o prazer de Trigger. A carne corada estava ereta, a cabeça saindo de um ninho de cachos pretos para tocar o umbigo dele. Dean pegou a toalha do chão e enrolou-a em volta da cintura. Embora estivesse no calor, parecia determinado a não ceder. Deixou Trigger de pé na cozinha, seu corpo doendo tão mal que estava pronto para se aliviar na pia. Planejava cortejar seu companheiro, mas ele tinha outros planos, como manter o máximo possível de distância dele.

Uma vez que Dean adormeceu, Trigger fez Bobby Ray se sentar na sua varanda para se certificar de que o humano não tentasse escapar. Planejava manter sua palavra, mas não precisava que Dean vagasse sem rumo nessas montanhas, se acordasse e decidisse fugir outra vez. O cheiro de acasalamento inundava a casa de Duane. Trigger olhou para trás, certificando-se de que Bobby Ray ainda estava na varanda. Seu irmão poderia ser acasalado com filhotes gêmeos, mas o cheiro era forte, forte o suficiente para tentar qualquer um, acasalado ou não. Trigger deixou-se entrar na cozinha, precisando conversar com Duane. Ele não esperava encontrar Elijah passando pela casa com um cesto de roupa na mão, vestindo um uniforme de empregada francesa. E nada mais. Seu traseiro nu estava exposto, e colocou-se em exibição quando ele gritou e correu pelo corredor. Trigger ficou parado com a boca aberta. Duane

moveu-se

em

direção

à

cozinha,

com

a

mandíbula

pressionada. — Você nunca ouviu falar de bater? — Eu ouvi agora. — Trigger piscou algumas vezes, então explodiu rindo. — Você é um bastardo torto. Duane resmungou. — Apenas louco porque você não tem a imaginação que eu tenho. — Eu também não quero tê-la. — Trigger inclinou-se contra o balcão, cruzando os braços. — Dean é meu companheiro. As sobrancelhas de Duane franziram. — Quem diabos é Dean? — O agente. Suas sobrancelhas se ergueram. — Você está falando sério? — Como um ataque cardíaco. E ele não está muito emocionado

porque eu o mordi. Ele tentou escapar. Duane assentiu. — Ouvi, que Deloris teve que reparar alguém. Eu simplesmente não tinha ideia de que era o agente. — Ele coçou a mandíbula. — Como ele conseguiu correr? — Eu o deixei solto. — Trigger mordiscou seu lábio. — Também disse a ele que quando estiver curado, se quiser sair, eu o deixaria. — Tem certeza de que a lesão não era sua? — Duane falou. — Você está louco? Primeiro, ele sabe sobre nós. Não pode sair valsando daqui. Em segundo, ele está no calor. Se o deixar sair ele será abatido e fodido, provavelmente mais de uma vez, antes de chegar à cidade, se ele conseguir encontrar Grizzly Ridge. Os lobos, sem dúvida, pegariam o aroma de Dean. O pensamento dos vira-latas colocando uma mão sobre ele tinha Trigger pronto para cometer assassinatos em massa. — Eu não vou forçá-lo a ficar se ele estiver decidido a ir embora. — Então dê a porra de um motivo para ficar — argumentou Duane. — Mas se você o deixar, não só Clint vai chutar a sua bunda estúpida, mas eu também. Trigger procurou o conselho de Duane, esperando que estivesse fazendo a jogada certa, mas, aparentemente, seu irmão discordou fortemente. Realmente pensou que Duane estaria do seu lado? Talvez tenha sofrido algum tipo de lesão na cabeça. — Você o deixou sozinho? — Duane olhou para a porta dos fundos. — Bobby Ray está sentado na minha varanda. — Trigger abriu a porta da cozinha e saiu. — Você precisa ter sua fodida cabeça examinada — Duane gritou atrás dele. — E bata na próxima vez ou vou colocar o pé na sua bunda! Quando Trigger voltou para casa, não só Bobby Ray estava sentado,

mas Noel e as meninas se juntaram a ele. Trigger pegou uma das suas sobrinhas das mãos de Bobby Ray e abraçou o filhote. — Qual eu tenho? Ele ainda não as distinguia. Ambas tinham cabelo loiro dourado e olhos verdes escuros. Trigger cheirava o pacote em seus braços. Deus, ele amava como um bebê cheirava. Era tão limpo e puro. — Kate — disse Noel. — Mas tenha cuidado. Ela apenas comeu e tem o hábito de vomitar se você a empurrar demais. Trigger pressionou um beijo suave na sua testa antes de devolvê-la ao seu pai. Bobby Ray a pegou, sorrindo para a filha, como se o sol se levantasse e se pusesse nela. O coração de Trigger abrandou ao ver Bobby Ray tão feliz depois de todos os anos de inferno que ele suportou nas mãos do seu pai. Ele olhou para a porta da tela, se perguntando se Dean lhe traria felicidade ou inferno. Até agora, seu companheiro não tinha sido nada mais que espinhoso e maluco. Compreensível, mas Trigger estava morrendo de vontade de superar isso. — Ele vai se acalmar — disse Noel enquanto ajustava Kelly em seus braços. — Também me assustei no início. Mas a vida com Bobby Ray era muito melhor do que a vida com o meu irmão. Descubra o que Dean gosta, o que o deixaria feliz e se concentre nisso. — Ouça você — Bobby Ray provocou. — Está no modo Dr. Phil. — Cale a boca — resmungou Noel. O sorriso de Bobby Ray não era mais que puro orgulho. Trigger revirou os olhos. — Obrigado por manter um olho nas coisas. — Não há problema. — Bobby Ray levantou-se, segurando Kate perto do seu peito. — Vou para casa. Me avise se precisar de mais alguma coisa. Tenho uma fita adesiva e WD-40 se o seu amigo tentar escapar de novo.

Havia um brilho de hilaridade nos olhos verde-acinzentados de Bobby Ray. Trigger teria dito a Bobby Ray para se foder se as suas filhas não estivessem lá. Embora não entendessem o que ele disse, Trigger ainda era respeitoso com os filhotes. Ele lançou um olhar mal a Bobby Ray em vez disso. Bobby Ray sorriu quando se afastou, Noel ao seu lado. Com um suspiro, Trigger entrou. E congelou quando viu que o seu sofá estava vazio.

Dean tirou o telefone via satélite da prateleira e correu pela porta dos fundos. Não queria que quem estivesse no alpendre o ouvisse. Suas mãos tremiam quando o suor se derramou sobre ele. Dean rolou os ombros, tentando o seu melhor para se livrar do aperto. Estremeceu uma vez, depois duas vezes quando caminhou sobre algumas pedras com os pés descalços. Ele continuou, tocando com firmeza sua cintura, até chegar a beirada da floresta. Olhou para a cortina de árvores em frente ao lago cintilante e depois parou. Isso deve estar longe o suficiente das casas para ele falar sem que Trigger ou qualquer outra pessoa o ouvisse. Apenas para ter certeza, Dean abaixou-se atrás de uma árvore. Discou o número que queria chamar, olhando para o tronco para garantir que ninguém o seguisse. Apertou os dentes quando o sistema automatizado entrou. Não tinha tempo para isso. Trigger descobriria que havia desaparecido antes que conseguisse falar com alguém.

Se tivesse seu próprio telefone, poderia ter chamado seu chefe diretamente, mas Dean não conhecia o número de cor. Ele pulou quando o telefone foi tirado da sua mão. Girou e viu Trigger de pé ao lado dele. Como ele ficou tão perto sem que o ouvisse ou o visse? Trigger encerrou a chamada. O olhar sombrio no seu rosto era suficiente para fazer Dean se afastar. Um ramo quebrado pegou sua toalha e a arrancou da sua cintura. — Eu lhe disse que você era livre para ir uma vez que estivesse bem. — Trigger enrolou sua mão robusta em torno do telefone. — Quem você estava chamando? O olhar de Trigger caiu no pênis duro de Dean. Seus olhos se tornaram pesados, mas ele não se aproximou, não tentou tocá-lo, embora o olhar em seu rosto dissesse que estava lutando contra a necessidade. — Uber — Dean disse em um tom uniforme. — Você está mentindo através dos seus dentes — disse Trigger. — O meu telefone nem tem a capacidade de baixar aplicativos. — Não estou mentindo — argumentou Dean. Foda-se, ele foi pego. Carrancudo, Trigger apertou o botão de discagem. Ele ouviu e desligou. Seus traços ficaram escuros quando caminhou em direção a Dean. — O que você planeja fazer, ligar para a cavalaria? — O pensamento cruzou minha mente. — Dean se recusou a mostrar a Trigger qualquer medo, embora seu interior estava tremendo demais. — Diga-me o que aconteceu com Nolan, ou o xerife Blake, então. — Por que você se importa? — Trigger perguntou, as linhas irritadas ainda gravaram profundamente seu rosto bonito. — Nolan deixou você para trás. Parece-me que ele não se importava muito com o que aconteceria a você. Dean tirou a toalha fora do ramo e enrolou-a em volta da cintura. Seu lado começou a doer enquanto estava parado, mas ignorou a dor. — Eu não quero que o que você fez com eles aconteça comigo.

Chame isso de autopreservação. Ele amaldiçoou quando se viu se aproximando de Trigger em vez de ir mais longe. O calor deve estar fritando seu cérebro. O olhar de Dean caiu para a camiseta bem ajustada esticada sobre os músculos expansivos de Trigger. Seu

pênis

engrossou

mais

uma

vez,

como

se

ele

tivesse

descido

completamente antes. A necessidade surgiu através dele, e Dean teve que lutar para não ceder aos seus desejos. Ele deu outro passo para trás, quase caindo sobre um tronco, mas Trigger agarrou-o, impedindo-o de bater no chão. — Você precisa ter mais cuidado. — O toque dele enviou ondas de prazer através de Dean. Seus joelhos se curvaram quando seu coração acelerou. Viu luzes na sua visão enquanto lambeu os lábios secos. Trigger inclinou-se mais perto, como se quisesse beijá-lo. O ar agitava ao redor deles, a brisa do verão roçando sua pele aquecida. Ele piscou, como se estivesse saindo de um transe, e puxou seu braço livre. Mas o calor que batia dentro dele não tinha diminuído. Ele latejou como o pulsar de um coração. Os pássaros chilreavam na distância. Um veado emergiu das árvores, deu uma olhada neles e depois se apressou. A floresta estava viva em torno deles, mas o foco de Dean era exclusivamente em Trigger. Trigger deslizou a mão por seu braço. Deu um passo mais perto. Dean não recuou. Suas respirações saíram em golpes curtos enquanto olhava para os olhos cinzentos de Trigger. A luxúria disparou através deles como uma tempestade elétrica. A tensão entre eles cresceu. Algo estranho estava acontecendo. Dean nunca esteve tão atraído por ninguém antes. Nunca sentiu uma necessidade tão áspera e profunda por ninguém. Não seria como Nolan e negaria o que tinha visto. Mas se Trigger pudesse se transformar em um urso, ele poderia fazer algumas coisas estranhas de Voodoo e colocar Dean em algum tipo de feitiço?

Dean não podia pensar em nenhuma outra explicação para o que estava acontecendo com ele. A mordida. Isso tinha algo a ver com isso. Era preciso. — O que você fez comigo? — As palavras de Dean foram mais gemidas do que faladas. — Seu corpo está passando por uma mudança. — Trigger enrolou sua mão em torno da nuca de Dean, atraindo-o para mais perto. — Está mudando para que você possa transportar meu filho. As palavras de Trigger penetraram a névoa que enchia o cérebro de Dean. Ele se afastou, tropeçando sobre o tronco novamente, mas desta vez Trigger não foi rápido o suficiente para pegá-lo. Dean bateu no chão com uma batida dura e uivou quando a dor rasgou o seu lado. Quando ele olhou para o estômago, o curativo estava vermelho. — Você rasgou os pontos. — Trigger agarrou a mão de Dean e o levantou. Seus corpos colidiram e Dean empurrou o peito de Trigger, afastando-se. Ele tinha que fazer isso. A tentação de enfiar as unhas sobre a pele dele encheu sua cabeça juntamente com visões de Trigger fodendo-o em todas as posições possíveis. Esses pensamentos só serviram para alimentar sua ira. De jeito nenhum, estava se apaixonando por seu captor. O cara estava escorrendo insanidade. — Não me importo se minhas entranhas se espalhem. O que você acabou de dizer não é possível. — Dean se empurrou dele novamente. — Fique longe de mim. Trigger levantou as mãos. — Eu não vou te tocar, mas também não vou deixar você fugir. A floresta é muito perigosa como está, mas um homem no calor não tem chance. Um homem em que? Dean queria se divorciar dessa realidade bizarra, mas não era do tipo para ignorar o óbvio. Qual seria o motivo de Trigger para fazer tudo isso? Dean não podia negar que ele estava tão excitado

que um vento forte só poderia fazê-lo ter um orgasmo. Era assim que se chamava essa sensação? Estar no calor? Isso parecia muito animal para o seu gosto. Ele talvez pudesse envolver sua mente em torno disso, talvez, mas a ideia de que poderia engravidar era ridícula. —Você fica longe de mim — Dean repetiu antes de ir de volta na casa de Trigger. A cada passo, ele queria se virar e se atirar nos braços dele. Mas se forçou a continuar avançando, não importava o quanto desejasse olhar para trás.

Capítulo Três Ao anoitecer, Dean tinha ficado tão quente que sentiu como se estivesse em chamas. Trigger lhe ofereceu o quarto de hóspedes, mas recusou. Não viu a necessidade de se sentir confortável quando não planejava ficar. Enquanto descansava no sofá, observando o ventilador de teto girar lentamente, ponderou sobre ir ao quarto de Trigger. Uma noite de sexo não podia machucar, e ser fodido contra a parede só poderia aliviar a dor que não tinha diminuído, que ainda fazia seu corpo inteiro vibrar. Dean se virou e apertou o travesseiro enquanto gemia. Tanto quanto queria Trigger, não poderia agir assim. Isso faria com que prendê-lo se tornasse estranho como o inferno. E planejava prender Trigger, e os seus irmãos também. Devia ter fingido cooperar e usado seus métodos quando necessário, mas isso era só para sobreviver a essa loucura. Incapaz de dormir, se sentou. O sofá estava encharcado de suor. Deloris apareceu depois de ter voltado e tratou seus ferimentos. Os pontos

doeram mais na segunda vez do que na primeira. Empurrou o sofá e apertou a mão na lateral do corpo enquanto vagava pela grande sala de estar. Havia uma explosão de plantas na casa de Trigger. Não conhecia seus nomes, mas havia umas pequenas só com folhas, outras que eram tão altas quanto ele, e aquelas que tinham folhas tão grandes quanto a palma da sua mão. Reconheceu as samambaias e a ampla, embora baixa, palmeira no canto. As paredes de Trigger estavam cheias de fotos dos seus irmãos e de uma mulher muito bonita. Ela tinha olhos verdes, cabelo loiro e um sorriso que iluminava seu rosto. Presumiu que fosse a mãe de Trigger, uma vez que percebeu uma forte semelhança familiar. A casa parecia aconchegante, com sofás marrons abarrotados, uma poltrona bem usada e revistas de jardinagem espalhadas sobre a mesa de café, como em um escritório de dentista. O esquema de cores das paredes até o impressionou. Cinza claro com acabamento em creme. Notou portas de correr à esquerda, e quando as abriu a sala além dela tinha uma grande mesa de jantar no centro, com seis cadeiras à sua volta, um armário de porcelana e outra explosão de plantas. Era como se a floresta tivesse aberto caminho à força até a casa de Trigger e se estabelecido ali. O homem realmente era um cara da natureza. Dean vagou mais pelo corredor, os pés descalços pressionando o piso de madeira brilhante, dizendo a si mesmo que não estava indo para o quarto de Trigger. Que só estava tentando desvendar o cara, descobrir que tipo de pessoa ele era, através das coisas que tinha na sua casa. Um armário de bebidas bem abastecido estava encostado em uma das paredes. Sua boca encheu de água quando se virou e viu uma prateleira ao lado do armário. Copos de tiro com frases engraçadas ou diferentes nomes de estados estavam alinhados nas prateleiras, como se Trigger os tivesse juntado em suas viagens. Até tinha um do estado natal de Dean, Ohio. Mas não morava mais

lá. Tinha mudado quando se juntou à agência. Embora houvesse um escritório do FBI em Cleveland, queria ficar o mais longe possível da sua família. Mas o que ele realmente tinha para ir para casa? Não tinha ninguém para chamar de seu, nem animais de estimação ou plantas para regar. Nem mesmo um peixinho dourado. Tinha um apartamento vazio e um trabalho ao qual dedicava muitas horas, ainda sem recompensa. Sua vida social era inexistente. Odiava seu trabalho, então não saía com nenhuma das pessoas com quem trabalhava. Enquanto ficou ali, analisando sua vida, percebeu o quão solitária e aborrecida ela realmente era. Parou

quando

chegou

à

porta

do

quarto

de

Trigger.

Estava

entreaberta, e pôde ouvir um ronco leve além dela. Não faça isso. Não entre aí. Dean se forçou a desviar o olhar. Passou a mão pela calça do pijama que Trigger tinha lhe dado para vestir. Seu pênis estava quente e latejante, fazendo uma tenda sob o material fino. Apertou a cabeça, dando um pequeno suspiro enquanto suas pálpebras se fechavam. Quando foi a última vez que tinha feito sexo? Ah, sim, dois meses atrás, quando saiu com um estranho que conheceu em um bar sujo. O que parecia ser tudo o que tinha. Conexões e encontros de uma noite só. Não que fosse contra relacionamentos, mas nunca achou a pessoa certa, e o trabalho consumia a maior parte do seu tempo. Mas quanto tempo fazia desde que tinha feito um sexo do tipo fodame contra a parede? Deus, uma eternidade. Você não vai conseguir isso com Trigger, então se afaste do quarto dele. Dean se virou em direção ao quarto do homem. Não faça isso! Ele se aproximou até conseguir enxergar através da fenda entre a porta e o batente. Viu uma cômoda longa e branca com um grande espelho

embutido. A única coisa sobre a cômoda era um despertador digital. O piso de madeira do corredor avançava pelo quarto, mas um tapete creme cobria grande parte do chão. Pressionou a porta com as pontas dos dedos, abrindo-a um pouco mais. A cama de Trigger ficava entre duas grandes janelas. O luar se derramava pelo quarto, iluminando-o. Mordeu o lábio inferior e apertou os olhos quando o viu deitado ali, o lençol da cama deixado de lado, com seu traseiro firme em exibição, enquanto dormia de barriga para baixo. Dean se afastou até suas costas se encostarem na parede. Respirou profundamente, ainda estrangulando a cabeça do seu pênis. Sua calça de pijama ficou molhada com pré-sêmen, enquanto tentava acalmar seus batimentos cardíacos. Em vez de se esgueirar pela casa de Trigger, devia ter escapado. Devia estar abrindo seu caminho até a civilização, não espiando o corpo nu do homem. Enquanto estava de pé, deslizou a mão por sua ereção dolorida, segurando o comprimento com um aperto firme. Por que diabos não poderia simplesmente sair, se masturbar no banheiro e aliviar a pressão nas suas bolas? O pensamento não era sequer tentador. Não quando tinha um firme corpo masculino, ali mesmo, depois da parede contra a qual estava encostado. Não tinha dúvidas de que Trigger não o rejeitaria se entrasse lá e caísse na cama ao seu lado. Também não tinha dúvidas de que lhe daria o sexo da sua vida. Espiou pelo batente, então recuou rapidamente. Deus, a visão do traseiro nu de Trigger fez o seu ânus pulsar para ser preenchido. Lembrava vividamente do pênis dele. Tinha visto o homem nu na floresta. Tinha encarado descaradamente o pênis do homem durante vários e longos segundos. E ele era merecedor do seu olhar de cobiça.

Excitado além da sanidade, Dean se acariciou através da calça do pijama. Não tinha certeza de quanto mais desse calor poderia aguentar. Era como passar pelo fogo do inferno sobre brasas. Cada centímetro do seu corpo estava em chamas. Mas quanto mais se acariciava, mais frustrado ficava. Não era a sua mão que queria sentir no seu pênis. Não era no corredor onde queria estar. Virou para o lado e espiou para dentro do quarto. Oh Deus! Trigger tinha virado, e agora seu pênis estava exposto sob o pálido luar. Isso era uma tortura completa. Mesmo não estando ereto, Trigger era bem dotado. Dean obrigou seus pés a se mexerem, forçando-os a guiá-lo de volta à sala de estar. Empurrou a calça até as coxas, cuspiu na mão e masturbou seu pênis até sentir a pele arder, mas seu orgasmo não viria. Droga! Ofegou quando uma parede sólida pressionou suas costas. A mão de Trigger serpenteou em torno do seu corpo, dando uma palmada na sua enquanto ele próprio enrolava os dedos em torno da ereção de Dean. Incapaz de resistir, se inclinou contra o corpo firme do homem enquanto ele o acariciava lentamente, correndo os lábios sobre sua pele aquecida, beijando seu pescoço, mordendo gentilmente seu ombro. Dean gemeu enquanto fodia a mão de Trigger, seus quadris golpeando para frente, as pálpebras vibrando e se fechando. Ficaram no meio da sala de estar, em frente ao sofá quando ele o levou ao orgasmo. Dean gritou, seu sêmen respingando sobre a mesa de café. Esticou o braço esquerdo para trás e agarrou o pescoço do homem como alavanca, quando seu corpo explodiu. Mas não era o suficiente. Seu clímax nem mesmo tinha tocado a borda. Seu pênis ainda estava duro e latejava na mão de Trigger. Sem uma única palavra, ele abaixou Dean. Tirou sua calça e espalhou

as nádegas do seu traseiro, antes de enterrar a língua no seu ânus. — Oh, porra! — De quatro, Dean se balançou, seus membros tremendo,

prazer

fazendo

seu

corpo

pulsar.

Ele

agarrou

a

madeira,

empurrando a bunda para o rosto de Trigger. O calor ameaçava despedaçá-lo, ameaçava enlouquecê-lo, enquanto a língua do homem fodia seu ânus como se fosse um pau. Então ele empurrou dois dedos dentro do seu traseiro, entrando e saindo enquanto sua língua seguia para baixo, lambendo suas bolas. — Eu... Eu preciso. — Dean apertou os dentes. Ele precisava de mais do que apenas dedos. — Eu sei, querido. — Trigger lambeu um lado da sua bunda, depois passou a língua pelo outro lado. — Eu sei do que você precisa. Prendeu a respiração quando o homem tirou os dedos e os substituiu pela cabeça do seu pênis. Estava tão fora de si que não pensou em dizer a ele que precisavam de lubrificantes. Mas logo descobriu que não precisava dizer nada. Algo jorrou contra o seu ânus dolorido e o relaxou. Os músculos afrouxaram até o ponto em que Trigger deslizou no seu interior com o mínimo de dor. Dean miou como um gato no cio, arranhando o chão, tentando respirar, quando Trigger agarrou seus quadris e bateu no seu traseiro. — Mais. — Dean gritou. — Eu não quero te machucar. — Os dedos do homem se apertaram mais profundamente na sua pele. — Eu preciso de mais! — Bateu o punho contra o chão. Trigger bateu nele com uma ferocidade que o fez saltar. Empurrou o pênis tão profundamente que a cabeça devia estar tocando o fundo da sua garganta. Quando Dean gozou novamente, jurou que viu estrelas. Nem sequer tocou seu pênis para conseguir isso, pela primeira vez. O prazer ameaçou

sufocá-lo. Tentou rastejar para escapar da barragem de êxtase que o despedaçava, mas Trigger apertou uma mão sobre sua nuca, obrigando-o a ficar de pé. Ele mordeu seu ombro, rosnando como uma besta selvagem enquanto se afundava no seu traseiro. O calor disparou e Dean caiu no chão. Trigger entrou em colapso ao seu lado enquanto ofegavam. Trigger ficou de lado e deslizou a mão pelas costas suadas de Dean. — Nunca negue a si mesmo os prazeres que posso lhe dar. Da próxima vez, não saia do meu quarto. Esgotado, Dean fechou os olhos. Não se importou de estar deitado no chão sobre seu sêmen frio. Não se importou com nada no momento. Tudo o que queria era dormir, e depois do orgasmo surpreendente que Trigger havia lhe dado, duas vezes, não teve nenhum problema para, finalmente, adormecer.

O guarda florestal Burt Valentino estacionou seu veículo ao lado da cabana de madeira que servia de posto da guarda florestal. Tinha sido uma longa noite, e estava exausto quando arrastou seus ossos cansados do seu Yukon. Agora poderia acrescentar o agente sênior de campo do FBI, Ryan Nolan, à contagem de mortos. As coisas estavam ficando fora de controle. Não tinha se inscrito para isso. Proteger o segredo dos shifters era uma coisa, mas encobrir assassinatos não era algo que queria fazer. Mas que escolha tinha? Adorava seu trabalho, adorava viver nas

montanhas, longe das pessoas. Se entregasse os shifters às autoridades, suas montanhas amadas se transformariam em uma loucura. Não só isso, os shifters viriam atrás dele para se vingar, e tanto quanto odiava carregar os segredos que o forçaram a carregar, ser caçado por eles era algo que queria evitar a todo custo. Luzes iluminavam a calçada quando Valentino seguiu seu caminho em direção à porta. Subiu os três degraus de madeira e estava pronto para entrar quando parou. Inclinou a cabeça de lado, prestando atenção. Um leve som de arranhar se repetindo. Um animal selvagem tinha entrado? O barulho tinha vindo do posto da guarda florestal. Tinha certeza disso. Olhou em volta, apertando os olhos na escuridão, atento ao som. Um mês antes, um guaxinim tinha invadido pela janela e destruído a cozinha. Acabou tendo que jogar tudo fora. Ele trabalhava com outros dois caras no posto, mas Ralph ficou com saudades de casa, e Adolph e sua esposa estavam esperando seu primeiro filho. Como ela estava perto de dar à luz, ele saiu de férias, então estava sozinho no lado sul das montanhas. Sacou sua arma de serviço e entrou. Se fosse um guaxinim, iria atirar na coisa desagradável. Mas à medida que seus olhos se ajustaram, viu que a cozinha estava imaculada. Nenhum armário estava aberto, sem caixas rasgadas em pedaços. Ele fechou a porta atrás de si e se moveu pelo posto da guarda florestal, tão familiarizado com o espaço que não precisou acender uma lâmpada. Só que algo parecia completamente errado. Em vez de dar um passo em direção à familiaridade do posto em que tinha trabalhado pelos últimos quinze anos, o lugar parecia frio, pouco convidativo e ameaçador. E Valentino não se sentiu sozinho. — Quem está aí? — Gritou. O lugar permanecia estranhamente silencioso. Quando atravessou lentamente a grande sala de padrão aberto, o cheiro de terra encheu seus

pulmões, como o cheiro quando alguém revolvia terra úmida. Terra, com um toque de verme. O ar também cheirava azedo, de uma maneira que não conseguiria descrever. Manteve a arma em uma mão, pegando seu telefone via satélite com a outra. Se precisasse pedir ajuda, estava ferrado. Não havia outra pessoa em, no mínimo, 30 quilômetros. Seus vizinhos mais próximos eram os Risings, e Grizzly Ridge ficava a mais de 80 quilômetros de distância. O escuro nunca o tinha amedrontado, mas ficar no posto da guarda florestal sem nada além da lua como guia, o fez sentir um impulso de acender todas as luzes do lugar. Inclusive os holofotes do lado de fora. Foi em direção à parede e acendeu a luz. Nada aconteceu. Apertou várias vezes, como se isso fosse funcionar magicamente. Era um homem difícil de assustar, mas maldição se não estava nervoso agora. Algo à sua esquerda arranhou o chão, como folhas mortas sendo empurradas por uma leve brisa. Valentino se virou e levantou a arma ao mesmo tempo em que ligou para o número de Clint, antes de pressionar o telefone na orelha. — É tarde, Valentino. — Clint falou, a voz pesada de sono. — Isso pode esperar até de manhã? — Preciso de você no posto da guarda florestal. — Disse com a voz tremendo. — O que há de errado? — Clint pareceu muito mais alerta. — Eu não sei, mas tenho uma sensação ruim dentro de mim. Alguém está aqui, me observando. As luzes não funcionam, e... — Saia daí. — Gritou Clint. — Dirija direto para a minha casa. Valentino fez o caminho mais curto até a porta. Colocou a arma debaixo do braço, o bastante para abrir a porta. Saltou os três degraus de madeira e correu pelo caminho, mas parou quando chegou ao seu Yukon.

Falou através do bolo de medo em sua garganta: — Meus pneus estão murchos. — Estou a caminho. De qualquer jeito, entre no carro e tranque as portas. — Clint desligou. Valentino seguiu as instruções do homem. Sentiu-se vulnerável, sentado ali, encarando o posto. Não se importava com o que qualquer um dissesse, alguém estava lá dentro. Alguém ou algo.

Capítulo Quatro Os olhos de Dean se abriram para o sol, e bile subiu do fundo da sua garganta. Rolou de lado e se levantou depressa, confuso com o ambiente enquanto olhava ao redor. — Aqui. — Trigger saltou da cama e o puxou por uma porta à esquerda. Ele tropeçou, quase colidindo com a parede enquanto tentava correr para o banheiro. Caiu de joelhos e vomitou no vaso sanitário, esvaziando o pouco que tinha no estômago. O gosto foi o suficiente para fazê-lo vomitar de novo. O embrulho desconfortável no seu estômago o fez engasgar. Sentiu como se houvesse bebido demais na noite anterior. Sabia como era. Tinha ficado bêbado em mais de uma ocasião. Trigger ajoelhou do seu lado e passou um pano frio sobre seu rosto. — Está se sentindo melhor? Com um gemido, deslizou de lado e pressionou a bochecha contra o piso frio. Trigger enxaguou o pano e passou pelas suas costas e pescoço. — Você quer ficar aqui ou quer voltar para a cama?

Dean balançou a mão, fazendo um barulho no fundo da garganta. — Só me deixe deitar aqui e morrer. Trigger riu. O som teria sido sexy se o seu estômago não estivesse fazendo polichinelos, ou o martelar na sua cabeça não se parecesse com homenzinhos transando contra o seu crânio. Seus olhos se arregalaram quando Trigger o pegou como se não pesasse nada e o levou para a cama, mas estava enjoado demais para protestar. Podia não ser tão musculoso como ele, mas sua sólida construção não era de se desprezar. — Deite-se aqui enquanto consigo algo para acalmar seu estômago. Trigger puxou o lençol sobre Dean, beijou sua têmpora e depois deixou o quarto. Dean sentiu como se estivesse com a boca cheia de algodão. Precisava escovar os dentes. O gosto, por si só, o tinha prestes a vomitar. Afastando o lençol, cambaleou para o banheiro. À sua direita havia um longo balcão com duas pias afastadas. Um espelho do comprimento do balcão e, à esquerda, um chuveiro e uma hidromassagem grande, com amplas janelas salientes atrás. O sol iluminou o banheiro fazendo-o apertar os olhos enquanto mexia nas várias gavetas debaixo do balcão. Encontrou uma escova de dentes nova, ainda na embalagem, e um tubo de creme dental. Abriu o pacote e esfregou a língua e os dentes até que a pasta espumasse em torno dos seus lábios. Trigger entrou no banheiro, pegou um pouco de enxaguante bucal de uma das gavetas e lhe deu. Enxaguou, gargarejou e cuspiu, depois repetiu o processo. — Está se sentindo melhor agora? — Trigger colocou a tampa da pasta no lugar enquanto falava. — Praticamente. — Dean molhou um pano e passou sobre seu rosto. Não se importou por estar de bunda de fora, ou por Trigger também estar. Só queria que o seu estômago se acalmasse.

O olhar de Trigger desceu. No começo Dean achou que o cara estava olhando para o seu pênis, mas ele se aproximou e passou a palma da mão pela sua barriga. Tinha um olhar estranho em seus olhos cinzentos, algo próximo à reverência. Olhou para baixo e franziu a testa quando notou uma linha fraca que ia do seu umbigo até o montículo de cabelo aninhado em volta do seu pênis. — Que diabo é isso? Trigger se aproximou dele por trás, espalhando as mãos sobre sua barriga. — A linha de concepção. — Beijou o ombro nu de Dean. — Você concebeu ontem à noite. — Sua mão direita deslizou sobre o quadril de Dean. — Você está carregando o meu filhote. Dean girou e empurrou Trigger para longe dele. — Deus, você realmente está louco. — O calor passou. — Apontou Trigger. — Você está com enjoo matinal. — Eu me dei mal, e o estresse está me deixando enjoado. Ele se recusou a acreditar em uma única palavra que Trigger disse. Homens não engravidam. Tinha que sair daqui. Precisava voltar para o mundo real, onde havia lojas de café a cada esquina e a vida sugava sua alma até você se tornar uma pessoa raivosa e amarga. Não haveria felicidade nessas montanhas. Não haveria... Esfregou seu peito enquanto uma guerra explodia dentro dele. O mundo real não tinha nada para ele. Nada mesmo. Cada segundo que passava com sua família era uma tortura, e o seu trabalho era realmente uma merda. Mas ele era um realista, e a realidade era que os homens Rising eram criminosos que precisavam ser levados à justiça. Saiu do banheiro desejando que tivesse algumas roupas para vestir. Não tinha ideia do que Trigger tinha feito com a que estava usando, mas

deixou uma camisa para trás e usou a outra para estancar o fluxo de sangue na lateral do seu corpo. Trigger não se afastou muito. Ele foi para a cozinha enquanto Dean seguiu para a porta da frente. Parou por tempo suficiente para pegar a calça do pijama que o homem tinha jogado de lado na noite passada, vestiu-a e depois abriu a porta. Dean saiu e respirou profundamente, inalando o ar fresco da manhã. Sentou em um dos degraus da frente tentando descobrir o que deveria fazer, quando viu Clint vindo em sua direção. Ele observou Dean quando se aproximou. — Ouvi dizer que você se deu bem. Dean não tinha ideia do que ele estava falando. — Comi a comida e dormi na cama, mas o maldito urso não me comeu. — Desviou o olhar, sem se importar de que Clint fosse um dos ursos que poderiam ter acabado com ele. Clint resmungou. — Sim, cachinhos dourados, você foi muito sortudo por nenhum de nós, ursos, colocarmos uma bala no seu crânio. Dean o encarou. — Como você fez com Nolan? — Eu não toquei no seu parceiro. — Clint se apoiou contra a grade, descansando um pé na parte inferior. — Mas agora que você é um de nós, eu digo que enterremos o machado. — Na sua cabeça? — Ou na sua. A porta de tela bateu atrás de Dean. Não se incomodou em virar. Não precisava. Sentia a presença de Trigger profundamente em seus ossos. Apertou bem os lábios, obrigando-se a não pular de pé e cair nos braços do homem. Não estava certo de que tipo de feitiço ele tinha usado para influenciá-

lo, mas tinha seu orgulho. — Precisamos conversar. — Clint disse a Trigger. — Algo aconteceu ontem no posto da guarda florestal. Isso atraiu a atenção de Dean. — Está tudo bem com Valentino? — Trigger falou. — Abalado. — Disse Clint. — Algo fez uma visita a ele. Trigger se sentou ao lado de Dean. Suas coxas se tocaram, e Dean teve um impulso irresistível de se inclinar para o seu corpo firme. Enfiou as mãos entre os joelhos e sentou ereto, enquanto os irmãos conversavam. — O que quer dizer com algo? — Trigger parecia tão confuso quanto Dean se sentia. Clint esfregou uma mão sobre a barba e sacudiu a cabeça enquanto olhava para eles, como se estivesse lembrando o que tinha acontecido. — Eu apareci no posto da guarda florestal e Valentino estava trancado no seu Yukon. Seus pneus foram cortados, mas pareciam mais marcas de garras do que de faca. Entrei no posto, mas ninguém estava lá. Só… — Só o quê? — Dean não conseguiu se impedir de perguntar. Embora odiasse sua carreira, crescer em uma família de policiais e, em seguida, se tornar um, significava que as engrenagens no seu cérebro tinham começado a girar. — Ninguém estava lá. — Disse Clint. — Mas senti uma presença. Foi como se o mal se arrastasse pela minha pele e deslizasse por minha espinha. — Pode repetir? — As sobrancelhas loiras de Trigger franziram. — Foi como se eu tivesse entrado em um caldeirão de maldade. — Clint encolheu os ombros. — Não consigo pensar em nenhuma outra maneira de pôr isso em palavras. — Onde Valentino está agora? — Trigger perguntou. Apoiou a mão no joelho de Dean, que estava absorto demais no que Clint dizia para empurrar a mão dele para longe.

— Eu o fiz vir para casa comigo. Ele está na minha casa, mas está pronto para voltar para o posto da guarda florestal. Acha que só estava assustado por tudo o que tem acontecido aqui ultimamente. — Mas você não acha que é o caso. — Dean supôs. — Não, eu não. — Clint olhou para a clareira. — Alguma hipótese? — Trigger falou. — Nenhuma que eu queira compartilhar. — Clint tirou o pé do andar de baixo e se aprumou. — Só queria que vocês dois ficassem atentos à sua volta. Pode não ser nada. Clint estava mentindo descaradamente. Dean viu a incerteza em seus olhos. Ele também estava assustado. — Talvez devêssemos verificar o posto da guarda florestal à luz do dia. — Sugeriu. — Tentar encontrar pistas, pegadas, algo que o intruso possa ter deixado para trás. — Você não vai lá. — Disse Trigger. — Com medo que eu fuja? — Dean se levantou. O que poderia ser parte da razão pela qual queria ir, mas não iria admitir para nenhum dos dois. — Eu sei que você vai tentar. — Disse Clint. — Você tem aquele olhar nos olhos. — Que olhar? — Dean perguntou. Clint olhou para ele. — O olhar que diz que está maquinando algo, cachinhos dourados. — Onde está a minha calça? — Dean ignorou Clint enquanto falava com Trigger. — No lixo. — Trigger se levantou. — Ela estava rasgada e coberta de sangue. Não valia a pena guardar. — Então, eu devo andar por aí vestindo uma calça de pijama extra grande agora? Trigger sorriu.

— Ou nu. — Vou levar Walker e verificar o posto. — Clint virou e se afastou. — Você tem alguma ideia do que está procurando? — Dean argumentou para as costas de Clint. Precisava se afastar de Trigger. Também precisava de uma chance de escapar. Não tinha certeza se o homem manteria sua palavra e lhe deixaria partir, especialmente depois do maluco afirmar que estava grávido. — Tenho certeza de que os ursos podem tatear através disso sem a ajuda do FBI. — Clint disse sem se virar, depois acenou com uma mão acima da cabeça. — Boa tentativa, no entanto. Dean cerrou a mandíbula. Trigger bufou uma risada. — Você realmente acha que somos tão idiotas? — Dane-se. — Dean lançou, enquanto invadia a casa.

Uma semana se passou e Dean ficou todas as noites no sofá. Trigger já não sabia mais o que fazer. Não importava o que tentasse, seu companheiro parecia miserável. Tentou ter uma conversa alegre, mas ele agia como se não houvesse falado nada. Tentou fazê-lo rir, mas só se sentava lá, com um olhar severo no rosto. Até tentou atraí-lo para a cama com a promessa de se divertirem, mas Dean nunca deixava o sofá. Seu companheiro, no entanto, continuou repetindo uma coisa. Que tinha prometido deixá-lo partir. Tentou convencê-lo de que estava grávido. O

homem tinha levantado todas as manhãs com o estômago revirado, e na maioria das vezes vomitava, entretanto só lhe dava o mesmo olhar todas as manhãs. Um olhar que dizia que Trigger estava louco. — Tudo bem, você venceu. — Disse na terça à noite. Pronunciar essas meras palavras fazia seu urso rosnar e seu estômago se revirar de dentro para fora. — Vou te levar para a cidade. Dean o olhou do sofá, o controle remoto nas mãos, uma tigela de batatas fritas no colo. — Você está falando sério ou simplesmente sacaneando comigo? — Só te sacaneando. — Trigger rosnou. — Eu gosto de dar esperanças a alguém, depois assistir seu rosto desmoronar. — Ele pisou duro em direção à porta, as chaves na mão. Dean saltou e pôs a tigela e o controle remoto de lado. Ele se apressou atrás de Trigger, vestindo nada além da cueca. — Preciso de roupas. — Não tem nada que vá caber em você. — Trigger disse, cheio de atitude. Estava arriscando tudo dando ao seu companheiro o que ele queria, mas não conseguia mais aguentar. Vê-lo tão infeliz o preocupava. Também era capaz de cheirar suas emoções, e elas eram tão lamentáveis quanto um animal ferido que sabia que iria desaparecer e morrer. Não era um bastardo de coração frio. Dean não era seu prisioneiro. Tentou tudo o que pôde pensar para dar a ele um motivo para ficar, mas se estava tão inclinado a sair, iria... Sua garganta apertou à medida que seu peito doeu. Não queria deixar seu companheiro partir. Correu para a clareira antes que alguém os visse. Seus irmãos iriam dar um piti quando descobrissem o que tinha feito. Alguns poderiam chutar sua bunda. O que estava fazendo era impensável no seu mundo, e Trigger só

poderia permitir que os seus irmãos brigassem com ele por ir contra todos os instintos que possuía. Dean não levantou a discussão sobre as roupas novamente. Ele entrou pelo lado do passageiro do seu caminhão e fechou a porta. Quando entrou, Trigger cheirou seu alívio. — Você tem que me prometer algo. — Trigger deu a partida no caminhão. — O que seria? — Dean virou a cabeça em sua direção. — Que você nem mesmo sonhe com uma palavra sobre a nossa existência. Há mais em jogo aqui, Dean. Temos bebês para cuidar, vidas que dependem de nós. — As palavras tinham um gosto amargo na sua língua. Não deveria estar tendo essa conversa, ponto. Tudo o que sempre quis foi um companheiro, alguém para chamar de seu, e uma casa cheia do som de passos de pezinhos e risadas de criança. Ao partir, Dean estava esmagando aquele sonho, tirando seu filhote dele. Duvidava que voltasse a ver seu companheiro. Até ele começar a inchar por causa do seu filho. Mas Dean ainda não aparentava a gravidez, e acreditava veementemente que Trigger era mais louco que uma caixa de pedras por ter sugerido tal coisa. Mas o que iria fazer, amarrá-lo na sua cama pelos próximos três meses, observando o que poderia ter sido amor entre eles se transformar em aversão? Tinha crescido com um pai tirano, um homem que forçou sua vontade sobre seus filhos e qualquer outra pessoa com quem entrou em contato. Esse sentimento de desamparo, de ódio e de raiva não era algo que desejaria a ninguém, especialmente seu companheiro. Não queria que Dean o olhasse do jeito que tinha olhado para o seu pai. Iria preferia deixá-lo partir a fazê-lo sofrer. O passeio foi silencioso. Trigger se sentou ali, com a mente confusa, tentando encontrar um jeito de fazer Dean enxergar a razão. Seu companheiro

simplesmente olhava pela janela. — Vou te dar meu número de telefone, para o caso de precisar. — Quando Dean descobrisse que estava realmente grávido, iria precisar de uma maneira de contatá-lo. — Duvido que eu vá. — Ele disse. Trigger apertou os dedos no volante até o sangue fugir, deixando-os brancos. — Você não precisa ser um babaca sobre isso. Dean se virou para ele, os olhos se estreitando. — Por favor, não me diga que acabou de falar isso. Você mais do que provavelmente matou meu parceiro e xerife, Blake. Você me manteve refém naquela cabana, e me mordeu, forçando algum tipo de calor de acasalamento em mim. Como diabos eu deveria me sentir? Grato? Trigger ficou em silêncio. Quando uma bolha de riso escapou de Dean, Trigger lhe deu uma olhada, confuso. — O que é tão engraçado? — Sério? — Dean perguntou. — Cara, tudo a esse respeito é tão cansativo que estou tendo dificuldade em não ficar maluco. Estou sentado aqui com muita raiva, pronto para me afastar de você, assim posso transformar você e os seus irmãos em... — Trigger rosnou, mas Dean pressionou. — E pela minha vida como não consigo descobrir por que me sinto como tivesse engolido uma grande dose de depressão diante do pensamento de deixá-lo. Agora diga que você levaria tudo isso numa boa. Trigger

desacelerou

o

caminhão,

uma

semente

de

esperança

florescendo dentro dele. — É o nosso vínculo que faz você não querer sair. — Exatamente! — Dean deu um tapa na própria testa. — Você continua falando sobre coisas que não deveriam existir em um mundo normal.

Calor de acasalamento, vínculo, gravidez masculina. — Mas você sabe a verdade. — Trigger argumentou. —Você viu Duane mudar com seus próprios olhos, e me viu mudar quando aquele leão estava prestes a comer sua bunda teimosa. Você sentiu o calor de acasalamento, então por que é tão difícil acreditar nas outras coisas? Seu companheiro se inclinou para frente, abaixou a cabeça e passou as mãos pelo seu cabelo curto. — Você acreditaria em mim se lhe dissesse que os unicórnios são reais ou que duendes com potes de ouro no fim de cada arco-íris existem de verdade? — Se eu os visse, como poderia debater sua existência? — Disparou, apontando para o estômago de Dean. — Diga que não está questionando a aparência dessa linha, o motivo de ficar enjoado todas as manhãs e por que está tentando comer toda a minha comida. — Estresse faz muitas coisas para as pessoas, como deixá-las doentes ou comer demais. — Dean passou a mão pela barriga rígida. — Esta linha provavelmente é por causa da hera venenosa ou de alguma outra reação que tive por estar na floresta. — Você não é tão estúpido. — Disse Trigger. — Era venenosa causa erupção cutânea de coloração vermelha, não uma débil linha escura. Enquanto o caminhão ficava ocioso e os faróis atravessavam a escuridão crescente, Dean suspirou. — Eu nunca estive tão confuso, louco, triste ou com fome na minha vida. Sinto que estou enlouquecendo. — E para registro, — Trigger disse. — Não matei Nolan ou Blake. Não fui eu quem te colocou naquela cabana. Fui o único que te tirou disso. — Mas Nolan está morto, não é? — Dean voltou aqueles belos olhos castanhos na sua direção, e se perdeu neles. Não queria mentir, mas também não confiava nele com a verdade.

— Vamos para a cidade ou para casa? — Neste ponto, tinha a intuição de que conseguiria levar Dean para casa e argumentar com o humano, que estava confuso e dividido entre o que fazer e seus sentimentos por ele. A cabeça de Trigger bateu no para-brisa. Ele estudou a área iluminada pelos faróis. Podia ter jurado que viu alguma coisa passar veloz pela frente do seu caminhão. — Também vi isso. — Dean se inclinou para o painel, apertando os olhos enquanto virava lentamente a cabeça para trás e para frente, procurando o que quer que tivesse passado por eles. — O que diabos foi isso? — Eu não sei. — Trigger também estudava a floresta. — Mas meu instinto me diz para dar o fora daqui. Dean virou para ele. — O meu também. Algo bateu no teto do caminhão. Trigger alcançou a maçaneta da porta, mas Dean agarrou seu braço, puxando-o. — Não vá lá fora. Trigger se acalmou. — Provavelmente foi só um animal. Mas o que quer que tenha passado correndo pelo seu caminhão tinha se movido tão rápido que não tinha sido nada mais que um borrão. Trigger não conhecia nada nas montanhas que pudesse fazer isso. Os shifters eram rápidos, mas tão rápidos quanto os seus homólogos animais. Nem mesmo os animais selvagens que chamavam esse lugar de lar poderiam. Tinha dado partida no caminhão quando o veículo se sacudiu e um forte golpe ecoou através do bosque silencioso. Dean saltou quando o coração de Trigger quase parou. Soou como uma espingarda, e Trigger pensou que fosse até o som voltar e a parte de trás do caminhão abaixar levemente. Quando Trigger tentou dirigir para frente, o veículo sacudiu e saltou. — Os pneus estão furados. — Dean olhou pela janela traseira. — Que

tipo de animal pode furar pneus? Trigger não queria descobrir. Desligou o caminhão e pegou o telefone. Ligou para Clint. — Preciso da sua ajuda. — Disse quando Clint atendeu. — No posto da guarda florestal. Você pode ligar para outra pessoa? Não estou perto o suficiente para chegar aí. — Não estou em casa. — Trigger continuou esquadrinhando a área. A sensação de que algo maligno estava por aí apertava seu coração. — Estou há cerca de uma hora de carro ao sul, tenho meu companheiro comigo e algo realmente estranho está acontecendo. Alguém ou algo acabou de furar meus pneus traseiros. — Envie as coordenadas do seu GPS. — Disse Clint, parecendo sem fôlego, como se estivesse correndo. — Estou a caminho. Trigger conhecia essa parte das montanhas como a palma da sua mão. O posto da guarda florestal ficava muito longe. Clint ia demorar demais para chegar até eles. Mas fez o que ele pediu. Também percebeu quão silenciosa estava a floresta. Muito quieta. Era como se tudo ao seu redor tivesse prendido o fôlego simultaneamente para ver o que aconteceria a seguir. — Acho que devemos esperar. — Dean se virou no seu assento e olhou pela janela traseira. — Nenhum de nós tem uma arma. Seremos alvos do que quer que esteja lá fora. — Eu sou uma arma. — Trigger rosnou. — E foda-se se vou só me sentar aqui e esperar pelo que quer que seja nos atacar. Dean agarrou seu braço e puxou com tanta força que Trigger caiu em cima do seu companheiro. — Quem quer que seja quer que você vá lá. — Ele disse. — Você entende? É deliberado. Ele ou ela está tentando atraí-lo para fora do caminhão.

Trigger se endireitou. — Poderiam ser seus amigos? Dean balançou a cabeça. — Em primeiro lugar, eu não tenho amigos. Segundo, eles estariam gritando para você sair se fosse o FBI. — Ele olhou Trigger nos olhos. — E nenhum humano que eu conheço é tão rápido. Ele tinha um ponto. — Tudo bem, vamos esperar. Mas os instintos de Trigger lhe diziam que não estavam lidando com nada humano, ou shifter, além disso. Só esperava que Clint chegasse antes do que quer que fosse se mostrar. Não era fácil de assustar, não estava acostumado a enfiar o rabo entre as pernas, mas o medo que emanava de Dean o fez parar. E, verdade seja dita, a estranha sensação de maldade o fez esperar até a cavalaria chegar.

Capítulo Cinco Clint desacelerou seu caminhão quando viu algo na estrada à frente deles. — Isso é um animal ferido? — Perguntou Valentino. Ele se inclinou para frente, agarrando o painel de instrumentos enquanto ele apertava os olhos. — Parece. — Walker disse do lado do passageiro. Clint não estava muito feliz por Valentino ter que se sentar no meio, esmagado perto dele, mas ele não estava deixando o humano para trás quando não tinha ideia do que estava acontecendo. Valentino era alto, mas ósseo, e o seu osso continuava

cavando no lado de Clint. — Apenas dê uma volta. — Valentino falou, com o cotovelo cutucando Clint. — Nós temos que chegar ao Trigger. Clint começou a dar uma volta, mas quanto mais perto eles iam do nódulo na estrada, mais ele percebeu que não era um animal ferido. — Merda! — Clint pisou nos freios e saiu. Walker estava bem ao lado dele. — O que diabos? Clint curvou-se. Era um humano. Seu cabelo castanho curto estava emaranhado na sua cabeça, e ele usava uma camisa vermelha xadrez com as mangas enroladas, short cáqui, meias brancas e botas de caminhada. Uma mochila ainda estava presa nas costas. — Um caminhante. — Valentino disse. — Mas o que diabos aconteceu? Clint agarrou uma das tiras da mochila e puxou. O cara virou-se. Seus olhos estavam arregalados, como se ele tivesse morrido de horror, o que ele tinha é que sua garganta estava arruinada tão profundamente que Clint viu sua espinha dorsal. — Onde está o sangue? — Perguntou Walker. — Não deveria haver um monte dele sob ele? Ele também está pálido, como se estivesse esvaziado. Clint também percebeu isso. A camisa do sujeito tinha apenas um pouco de sangue sobre ele, e nenhuma gota estava no chão abaixo dele. — Eu não tenho uma maldita pista. — Clint coçou o queixo. — Ele não pode estar aqui por muito tempo. Trigger o teria visto. Ele não mencionou nada sobre um cadáver na estrada. — Precisamos chegar ao Trigger. — Walker voltou para o caminhão. — Nós não podemos simplesmente deixar esse pobre coitado aqui. — Valentino argumentou. — Ele está morto. — Walker disse. — Espero que não seja o gatilho.

Não podemos fazer nada por esse cara, mas podemos tentar salvar o Trigger e o seu companheiro. Valentino olhou para Clint. — Companheiro? — Trigger não está sozinho. — Clint levantou-se e foi até o caminhão. — Precisamos chegar até eles antes que isso aconteça. Valentino permaneceu ali um momento olhando para o corpo, estremeceu e depois se apressou para o caminhão. Walker ficou junto à porta, esperando que Valentino entrasse antes de entrar e fechar a porta. Clint desviou cuidadosamente o homem morto, o telefone em uma mão enquanto seguia as coordenadas GPS de Trigger. O sol finalmente mergulhou atrás das montanhas, e as nuvens cobriram a lua, cobrindo a floresta na escuridão. Clint tinha conduzido por esta estrada uma centena de vezes, mas nunca se pareceu tão ameaçador enquanto ele ia a caminho para o irmão.

— Você acha que o que estamos lidando ainda está lá em algum lugar? — Dean voltou a se sentar, seus nervos se apertavam. Ele podia dizer, a propósito, que Trigger continuava inquieto porque queria sair e investigar. Dean poderia ter ido com tudo por isso, exceto pela sensação de que tudo o que eles estavam lidando não era humano. Trigger olhou pela janela na porta do lado do condutor. Ele tinha estado assim nos últimos dez minutos. — Eu sei que ainda está por aí. — Como?

Trigger não respondeu. Ele ficou tão quieto que os nervos de Dean ficaram ainda mais apertados. O caso Blake tinha sido o primeiro maior deles. Antes disso, tudo o que Dean realmente tinham visto era o trabalho no escritório. Ele não tinha sido um agente de campo há tanto tempo e ele nunca tratou de nada tão estranho antes disso. Não antes de ver aqueles homens mudando. Desde aquele dia, sua definição de normal tinha voado pela janela. Agora ele se sentou ao lado de um homem que não era inteiramente humano, tentando ficar a salvo do bichopapão. Ironicamente, o homem que ele queria prender era provavelmente a única pessoa que poderia impedi-lo de morrer, e os outros homens que ele queria prender estavam a caminho para ajudar. Dean esfregou as têmporas. Trigger deslizou mais perto dele, afastou as mãos de Dean e massageou suas têmporas com dedos fortes e seguros. Dean inclinou a cabeça para trás, suspirando quando Trigger trabalhou sua magia. — Eu sei o que quer que esteja por aí ainda está por aí. — Trigger disse enquanto trabalhava na parte de trás da cabeça de Dean com os polegares. O cara perdeu sua vocação. A dor de cabeça de Dean começou a drenar. — Eu vislumbrei isso cerca de dez minutos atrás. Dean virou-se para Trigger, mas Trigger fez com que ele voltasse para poder continuar amassando a cabeça de Dean. — O que você viu? — Nada faz sentido. — Os dedos de Trigger foram da cabeça de Dean para o pescoço, onde seus polegares trabalharam o nó da nuca Dean que ele não sabia que estava lá. Os outros dedos trabalharam em movimentos circulares nos ombros de Dean. Seus dedos trabalhavam no lugar onde ele mordeu Dean, e a preocupação e os medos engarrafados dentro Dean diminuíram. Ele tinha ido às termais no passado, o que as pessoas podiam encontrar nos shoppings.

Embora o punhado de massagens que Dean obteve tivesse sido maravilhosa, era nada em comparação com a de Trigger, que fez seus ossos se transformarem em geleia. Dean deslizou de um lado para o outro, descansando a cabeça no ombro de Trigger e bocejou, surpreso com o esgotamento que de repente sentiu. Ele não deveria pensar em dormir. Ele deveria estar sentado, sendo tão vigilante quanto Trigger. Trigger voltou ao seu lado e persuadiu Dean a descansar a cabeça no colo. — Eu vou ficar de olho. Você deve dormir um pouco. — Seus dedos deslizaram sobre a cabeça de Dean, suas unhas raspando levemente seu couro cabeludo. Quanto mais Trigger o acariciou, mais cansado Dean se tornou. Ele lutou para manter os olhos abertos, mas foi uma batalha perdida. — Não vou deixar nada acontecer com você. — Trigger murmurou. — Para você ou o bebê. Dean começou a protestar, para dizer a Trigger que ele estava louco, mas ele se esticou no banco, muito cansado para argumentar. Ele se sacudiu quando se deteve roncando. Dean piscou os olhos. O volante estava bem acima da sua cabeça. Ele deu um bocejo profundo antes de se estender e sentar. Mas Trigger não estava no caminhão. Pânico o encheu até ver o outro veículo. Trigger estava ao lado do capô, conversando com Clint, Walker e aquele guarda florestal que Dean conheceu quando ele e Nolan entraram pela primeira vez nas montanhas. Ele não tinha ideia de quanto tempo havia passado quando ele abriu a porta e deslizou para fora. — Pronto? — Trigger perguntou, chamando a atenção para Dean. — Para sair daqui? — Dean olhou ao redor. As árvores já não se pareciam sinistras, mas ele não estava se arriscando. — Sim.

Walker e Valentino pularam na cama do caminhão, e Trigger segurou a porta do passageiro aberta. Dean entrou no meio. Ele não era um homem pequeno, mas sentado entre Clint e Trigger, ele se sentia um anão. Enquanto Clint subia a estrada, levando Dean de volta para o lugar que ele tentou escapar várias vezes, Trigger apoiou a mão no joelho de Dean, e o toque, estranhamente, o confortou. Alguém bateu os nódulos na janela traseira. — Você quer ter calma com esses buracos? — Walker gritou. Clint deslizou o divisor aberto. — Se você não gosta do passeio, você sempre pode tomar o caminho alternativo para casa. — O caminho alternativo? — Dean olhou para Trigger. — Mude e corra para casa. — Trigger respondeu. — Mas isso é muito perigoso. — Dean protestou. — Nós não sabemos o que está por aí ou se está nos seguindo. — Exatamente. — Clint disse. — Walker não vai mudar e sair sozinho, então ele vai parar a sua manha. — Estou bem de volta aqui. — Valentino disse através da pequena janela aberta. — Enquanto eu estiver longe do que for isso, acerte o que quiser. — Diz o homem que não está sentado contra uma caixa de ferramentas de metal. — Walker respondeu. Clint deslizou a janela fechada, bloqueando as brigas de Walker e Valentino. Tão mal quanto Dean quis escapar, ficou aliviado quando Clint finalmente puxou para a clareira. Ainda mais estranho, sentiu-se seguro com os ursos à sua volta. — Siga-me a minha casa. — Clint disse quando estacionou e saiu. — Eu quero todos lá. — Ele olhou para Dean, que ainda não usava nada além da

sua boxer — Você pode querer colocar mais roupas. — Está tão quente aqui fora. — Dean saiu do caminhão. — Tenho sorte de não estar andando nu. — Ele não tinha ideia por que ele estava brincando com Clint, mas a resposta acabou de sair da sua boca. O olhar de Clint caiu no estômago de Dean. Uma espécie de diversão estranha entrou em seus olhos antes de sacudir a cabeça. — Tenho certeza de que Trigger teria problemas com você passeando aqui nu. — Clint se afastou, Walker e Valentino seguiram-no. Dean pressionou a mão no estômago. Ele se sentiu um pouco enjoado. — Você está bem? Dean assentiu. — Assim como pode ser esperado nessas circunstâncias. — Com fome? Dean pensou nisso. — Você não conheceria qualquer lugar que oferecesse um burrito de três camadas e tacos macios, não é? O sorriso de Trigger era sexy como o inferno, embora Dean tivesse certeza de que ele não estava apontando para a sedução. Ele ainda o puxou bem. — Tenho certeza de que estamos fora dos locais de entrega. — Ele foi em direção à linha de árvores. — Mas depois da reunião, eu vou ver o que eu posso preparar para você. — Parece bom. — Dean olhou ao redor, certificando-se de que eles não haviam sido seguidos antes de correr para acompanhar Trigger.

Antes do início da reunião, Deloris sentou ao lado de Dean enquanto Dean se balançava como um garoto que não queria ser incomodado. Ela mudou suas ataduras, parecendo satisfeita, e sentou-se ao lado do seu companheiro. Benny trouxe lanches caseiros. Uma grande bandeja cheia de croissants recheados com salsichas, almôndegas ao molho e sanduiches pequenos. O shifter do coelho chamou o conteúdo da bandeja de lanches, mas havia comida suficiente para alimentar um pequeno exército. Benny instalou-se entre Dean e Elijah, e os três cavaram enquanto Clint se aproximava dos degraus que levavam ao seu quarto, apoiando o braço na grade. — Tenho certeza de que todos vocês conseguiram saber o que está acontecendo. — Nem uma pista. — Benny disse depois de engolir uma mordida. — Ouvi dizer que o ranger estava com problemas, e Wade me disse que deveríamos vir aqui, então eu peguei comida para todos. Todos? Trigger duvidou muito disso. A bandeja descansava nas pernas magras de Benny, e Dean e Elijah pareciam ser as únicas pessoas que podiam comer. Quando Bobby Ray tentou lançar uma bola de carne com um palito de dente, Benny tinha afugentado a mão. Dean usava uma das camisas de Trigger e maldição se o seu companheiro não parecia sexy vestindo suas roupas. Ele também parecia sexy, lambendo seus dedos ao comer as almôndegas e os croissants recheados de salsicha. Tudo sobre Dean chamou Trigger. Ele simplesmente desejou que Dean sentisse o mesmo. Sentou-se lá como se não se importasse com a companhia de Elijah e Benny. Eles falaram em vozes suaves, e Dean sorriu uma ou duas vezes para algo que Benny havia dito. Trigger rezou que houvesse esperança para eles. Dean, se o

companheiro queria admitir ou não, encaixava-se bem. Ele era mais musculoso do que os outros companheiros, mas parecia tão despreocupado quanto eles quando se sentava ali, comendo. — Benny estava certo. — Wade sussurrou quando ele se moveu para ficar ao lado de Trigger. — Dê-lhe tempo e ele virá. — Alguém tem alguma suposição? — Clint disse em alta voz, chamando a atenção de todos. Dane sentou-se no chão, mantendo King ocupado. Bobby Ray estava na poltrona reclinada no topo dos degraus, alimentando uma das suas filhas. Noel estava muito cansado e estava dormindo na cama de Clint com a outra filha dobrada ao lado dele. — Eu sei que isso vai parecer insano. — Duane disse. — Mas estou pensando no folclore com o qual crescemos. — Pelo que me disseram sobre o que está acontecendo, nada mais se encaixa. — Isso são apenas algumas histórias que shifters dizem aos seus filhos para assustá-los para se comportarem. — Wade argumentou. — De jeito nenhum é verdade. — Que história? — Perguntou Dean quando olhou ao redor da sala, lambendo o molho das almôndegas dos seus dedos. — Sim, que história? — Benny perguntou. — É realmente assustadora? — Eu gostaria de ouvir isso. — Valentino disse. Ele entrou e sentou em um dos degraus que levavam o andar de cima. Ele ainda pareceu brusco, mas também Trigger. Felizmente, Dean não pareceu ter morrido na floresta. Ele sentou-se lá com molho nas bordas da sua boca, um olhar curioso em seus olhos castanhos. O pau de Trigger endureceu ao pensar em lamber esse molho de Dean até que o seu companheiro gritasse o seu nome. Tão cansativo quanto o calor de acasalamento era, uma parte de Trigger desejava que Dean estivesse ainda no calor. Ele sentia falta da maneira íntima de se conectar. Desde aquela

noite, Dean desviou cada vez que Trigger sugeria sexo. Como se ele pudesse ler os pensamentos de Trigger, Dean olhou para ele, seu olhar deslizando sobre Trigger. Eles trancaram os olhos por um breve momento antes que Dean voltasse sua atenção para a bandeja no colo de Benny. A bandeja estava quase vazia. Dean levantou-se, entrou na cozinha e trouxe três refrigerantes. Ele entregou um para Elijah e outro a Benny. Depois de tomar uma longa golada, Dean bocejou, esfregando tão forte seus olhos com a palma da mão que ele deveria ter esfregado diretamente o seu cérebro. Seu companheiro teve apenas vinte minutos de sono. Ele tinha que estar pronto para cair. Mas Dean sentou-se lá, pote na mão, olhando para Clint enquanto Clint começou a falar. — Eu nunca acreditei nisso mesmo. — Clint esfregou o queixo. — A história continua, cerca de cem anos atrás, quatro homens ficaram presos nessas montanhas. Perdidos. Eles não conseguiram descobrir como voltar para a cidade. — Dois eram irmãos. — Trigger adicionou e Clint assentiu. — Eles eram. E depois de uma semana de vagar, eles não poderiam aguentar mais. A fome chegou até eles. Eles esperaram até o anoitecer, depois atacaram os dois homens com quem estavam. Benny apertou uma mão sobre a boca. — Por favor, não me diga que os irmãos comeram seus amigos. Eu acho que vou ficar doente. Clint encolheu os ombros. — De acordo com a história, é exatamente o que eles fizeram. — Somente que eles não pararam com seus amigos. — Duane disse. — Eles obtiveram o gosto pelo sangue. Eles abriram uma caverna e pegaram homens ou mulheres que vagavam muito perto deles. — Espere, espere, espere. — Dean levantou a mão. — Você está

tentando me dizer que o que quer que tenha tentado nos atacar foi um ou ambos os irmãos há cem anos? — Ele resmungou. — Mesmo que eles conseguissem estar vivos, de jeito nenhum seriam tão rápidos. Já têm mais de cem anos. — Sim, eu nunca acreditei na história também. — Bobby Ray disse acima deles. — Bando de besteira se você me perguntar. — Eu acho que todos concordamos nisso. — Clint virou-se para Dean. — Mas é só isso. O sangue e a carne dos humanos fizeram algo com eles. Isso os sustentou, manteve-os na idade em que comeram seus amigos. — E eles não drenaram todos os que encontraram. — Walker disse. — Alguns se transformaram no que são. Dean explodiu rindo. Ele deu uma bofetada no joelho, rindo enquanto ele enxugava os olhos. — Uma boa. — Eu tenho que concordar com Dean. — Valentino disse. — O que você está descrevendo são vampiros, e eles não existem. — Shifters existem. — Trigger afirmou. — Você não acreditou que nós éramos reais até que você viu Clint mudando. Valentino ficou em silêncio. — Então, não que eu diga que a sua história é verdadeira, mas apenas por causa dos argumentos, se for, você está me dizendo que há mais de dois deles lá fora. — Dean perguntou. Clint olhou para ele. — O que estou dizendo é que não consigo pensar em nenhuma outra explicação. Você pode?

Capítulo Seis — Ok. — Dean se levantou e se esticou. — Obrigado pela terrível história da hora de dormir. Isso me ajudará a ter pesadelos. Clint encolheu os ombros. — Você perguntou sobre qual história estava falando. Não disse que era verdade. — Então, acho que é aí que toda a lenda do vampiro vem. — Disse Dean enquanto se dirigia para a porta. — Agora você está misturando histórias. — Disse Clint. — Nunca mencionei vampiros. Valentino sim. As lendas do vampiro são da Romênia. E, como você sabe, não estamos na Romênia. Dean revirou os olhos. — Não posso explicar como os homens podem se transformar em animais, mas... — Mais perto, mas ao contrário. — Disse Trigger. — O quê? — Dean entrecerrou os olhos para ele. — Nós somos ursos que podem se transformar em homens. — Trigger segurou a porta aberta, e Dean saiu para a varanda, balançando a cabeça. — De qualquer forma, ainda estou tendo dificuldade em descobrir como vocês fazem isso. Agora, deveria acreditar em algum folclore sobre homens que têm super velocidade e drenam o sangue das suas vítimas? — Parece insano. — Disse Trigger enquanto fechava a porta e se juntou a Dean na varanda. — Vamos descobrir a loucura, mas por enquanto

acho que devemos dormir. Dean viu exatamente o que estava fazendo. — Você está me dizendo o que quero ouvir, então eu vou ficar. Trigger piscou para ele. — Está funcionando? Dean desceu os degraus, mas parou e enfrentou Trigger. — Olha, posso estar em conflito sobre o que fazer, mas isso não significa que estou feliz por estar aqui. Não quero tomar nenhuma decisão enquanto estou morto em meus pés. Dean estava mais do que em conflito, mas se recusou a dizer a Trigger isso. Ainda não tinha certeza se teriam muitos deles presos ou simplesmente se afastar de tudo e começar de novo em outro lugar. Não era como se falasse com sua família. Os padrões da sua mãe e pai eram tão altos que Dean sentiu hemorragias nasais cada vez que colocou o pé na sua casa. O resto da sua família não era melhor. Execução da lei mais trabalhada em uma capacidade ou outra. Havia alguns que não tinham ido por aí, e esses membros eram considerados ovelhas negras. Nunca foram convidados para eventos ou festas e foram falados tão mal que Dean sempre sentiu pena deles. Não se importaria de se tornar uma ovelha negra. Dean queria sacudir a família e começar de novo. Não queria mais ser um agente. Não queria voltar para sua vida desleixada. Muito ruim, não tinha ideia do que queria fazer depois de retornar à civilização. Entrou na cozinha de Trigger, apertou o interruptor na parede. Os dispositivos fluorescentes ganharam vida, iluminando a cozinha escura. Olhou para o relógio digital no fogão. Eram 04h22min da manhã. — Com fome? — Trigger fechou a porta atrás dele. Foi direto para a geladeira e pegou um refrigerante.

— Não. — Dean só queria dormir pelas próximas oito horas. Primeiro, porém, precisava de um banho. Queria lavar a sensação assustadora da sua pele. Eles não estavam mais na floresta, mas Dean ainda sentia como se o mal se agarrasse a sua pele. Deixou Trigger na cozinha e abriu caminho para o banheiro. Estava cansado até os ossos, mas recusou-se a dormir no sofá sem tomar banho primeiro. Dean deslizou a porta de vidro de lado e virou os registros até a água fluiu pesadamente. Verificou a temperatura, e quando ficou satisfeito com isso, entrou debaixo do chuveiro. Não perdeu tempo se despindo antes de pisar debaixo do chuveiro. A água quente sentiu-se como o céu enquanto batia contra seus músculos doloridos. Fechou os olhos, pressionando as mãos contra a parede de azulejos, deixando a água encharcarem o cabelo e o rosto. Nada no mundo se sentiu tão bom como a água no seu corpo depois de passar por algo tão perturbador quanto o que Dean tinha passado. Sentiu como se todos os seus problemas caíssem pela sua pele e esvaíssem pelo ralo. A porta de vidro abriu, interrompeu sua paz, e Trigger entrou atrás dele. Dean estava muito cansado para discutir, bater mentalmente para dizerlhe para sair. — Você está mais do que apenas em conflito. — Trigger trouxe uma toalha com ele. Dean não pensou em pegar uma. Trigger o ensaboou com o sabonete líquido com aroma da primavera irlandesa, o cheiro enchendo o banheiro enquanto lavava as costas de Dean. — Fale comigo. Podemos resolver quaisquer problemas se falarmos sobre eles. — Não sou realmente o tipo de cara que derrama seus feijões para o mundo. Prefiro arrumar tudo até explodir ou ter um colapso nervoso. — Dean arqueou as costas quando Trigger passou o pano pelo lado dele. Como esqueceu suas ataduras? Dean arrancou a gaze branca e colocou-a em uma prateleira. Teria que pedir a Deloris algo para que pudesse colocar depois para

dormir. — Também não sou esse tipo. — Confessou Trigger. — Eu não falo muito sobre essas coisas, mas achei que poderia empestar minhas orelhas se você quisesse irritar e delirar. Trigger foi cuidadoso em torno dos pontos de Dean, e Dean sabia que ele não deveria estar molhando, mas nesse momento, simplesmente não se importava. — Apenas quero dormir um pouco. — Eu sinto isso. — Trigger começou no traseiro de Dean, mas Dean girou e pegou o pano da mão de Trigger. — Eu posso me lavar. — olhou para Trigger, seu coração acelerando, com a respiração saindo em respirações curtas. O vapor reuniu-se ao redor deles. Dean não tinha certeza se a água ou o suor escorriam pelo couro cabeludo e pelo rosto. Seu pênis endureceu enquanto olhava para os olhos cinzentos de Trigger. — Maldito seja você. — Ele gritou. — Por que não consigo parar de te querer? Trigger trabalhou sua mandíbula para frente e para trás. — Você parecia estar fazendo um trabalho duro negando-me toda a semana. Ficar no sofá em vez de ir para a cama de Trigger tinha sido a coisa mais difícil que Dean já havia feito. Mais de uma vez, se levantou e percorreu o corredor, mas, no último minuto, se forçou a se virar e voltar para o sofá. Trigger deslizou suas mãos fortes sobre os lados de Dean e os moveu até segurar a bunda de Dean. Puxou Dean para perto, e os seus pênis quase se alinharam quando Trigger abaixou a cabeça e beijou ao longo do maxilar de Dean. — O que você está fazendo? — Dean pressionou as mãos contra o peito de Trigger, mas não o afastou. Na verdade, isso era o que Dean desejava. A proximidade, o toque, os beijos e o que certamente viria a seguir. Precisava

perder-se em algo diferente dos seus pensamentos, em algo diferente do que aconteceu hoje à noite. Dean estava em um mundo desconhecido, um mundo cheio de coisas que caíam na noite. Coisas que nem mesmo deviam existir em primeiro lugar. Gemeu quando deixou cair à cabeça para o lado, a água batendo nas costas enquanto Trigger beijava e lambia seu pescoço. Seus lábios deslizaram ao longo do pescoço de Dean enquanto suas mãos amassavam o seu traseiro. — Você não é o único que não consegue parar de querer. — A mão direita de Trigger se moveu entre eles. Enrolou-o em torno do pênis de Dean e correu para cima e para baixo do comprimento duro, fazendo-o silvar enquanto golpeava os quadris para frente, na mão de Trigger. Trigger tomou seus lábios em um beijo que fez os dedos de Dean se curvarem. Se moveu até ter Dean contra a parede, suas línguas emaranhadas, a mão de Trigger trabalhando magia no pau de Dean, sua outra mão lentamente deslizava em direção ao ânus de Dean. — Nunca quis alguém tão mal na minha vida. — Disparou a confissão contra os lábios de Dean. — Aposto que você diz isso a todos os caras que você manteve refém nessas montanhas. Trigger se afastou e olhou profundamente nos olhos de Dean. — Não estou te segurando como refém, Dean. Você viu que eu estava pronto para deixar você ir. A inflexão na voz de Trigger surpreendeu Dean. A julgar pelo modo como Trigger o olhou, deixar Dean ir era a última coisa que queria fazer. Pensou na sua vida vazia de volta para casa e se perguntou o porquê estava tão desesperado para retornar. Estar nessas montanhas e andar em torno dos homens Rising era, infelizmente, a coisa mais próxima que Dean teve de uma vida social. Enrolou a mão em torno do pênis de Trigger e acariciou-o, enquanto

as pálpebras de Trigger se fechavam. Ouviu o silvo e cheirou o sabão forte quando Dean juntou um pouco na sua mão e depois voltou a levantar. — Não. — Trigger apertou o maxilar enquanto agarrava o pulso de Dean. — Assim não. Você está tentando se separar. Isso foi exatamente o que Dean estava fazendo. Não queria se apaixonar por Trigger. Não queria continuar ansiando o homem tanto quanto já o ansiava. Investir seus sentimentos faria ir embora mais difícil. — O que você quer de mim? Trigger inclinou-o e colocou-o contra a parede de vidro. E deslizou uma mão sobre a garganta de Dean, então o beijou até que os pulmões de Dean queimaram por ar. Para a surpresa de Dean, Trigger tirou-o dos seus pés. Dean instintivamente enrolou as pernas em torno da cintura do homem. — Quero paixão, lealdade, confiança, compromisso. Quero você tão profundamente investido nisso como já estou. Dean apertou as unhas nos ombros de Trigger, segurando a vida querida enquanto Trigger alcançava abaixo o traseiro de Dean. A cabeça do pênis de Trigger pressionou seu ânus. — Mas, acima de tudo, quero sua felicidade, e farei o que for preciso para obtê-la. Dean sugou uma respiração antes que Trigger entrasse no seu interior. Estava com medo de que a parede do chuveiro quebrasse com o golpe que Trigger lhe deu. — Quero acordar ao seu lado todas as manhãs, e adormecer com você enrolado sobre mim. Quero discutir, enlouquecer, depois fodê-lo até você ficar feliz novamente. Oh Deus! Não iria sobreviver a este assalto. Trigger segurou Dean, empurrando para cima, seus caninos mostrando enquanto olhava para Dean com tanta paixão e calor em seus olhos cinzentos que Dean deveria ter derretido no local.

— Quero que você tenha meus bebês, tantos quanto você desejar me dar. Quero envelhecer com você, e ter que esfregar suas dores em buscar de alívio um do outro todas as noites antes de nos arrastarmos para a cama. Quero colocar o mundo a seus pés. Dá para você finalmente entende o que eu quero de você? — Sim! — Dean arqueou as costas quando gritou seu orgasmo. Seu sêmen se espalhou entre eles enquanto Trigger mordeu o ombro de Dean. Trigger rosnou, seus movimentos frenéticos antes de abrandar, balançando dentro e fora de Dean enquanto extraia os dentes. Trigger beijou seu ombro. — Mais alguma pergunta? Dean riu e deu uma bofetada no peito de Trigger. — Apenas me leve à cama para que eu possa dormir. Com Dean ainda enrolado em torno da sua cintura, Trigger fechou o chuveiro, pegou uma toalha da prateleira e entrou no quarto. Colocou Dean de pé, depois o secou da cabeça aos pés. Nunca mais ninguém cuidaria dele assim. Dean agarrou a toalha de Trigger. — Eu posso me secar. — Você é um homem muito teimoso. — Trigger arrancou a toalha e secou seu próprio corpo. Dean simplesmente ficou ali, bebendo em cada polegada úmida de Trigger. Trigger tirou a toalha quando terminou. — Você pode me olhar dessa maneira depois de descansarmos um pouco. Com um bocejo profundo, Dean deslizou para a cama. Não disse nada quando Trigger enrolou-se ao redor dele. Depois do que passaram na floresta, ter Trigger tão perto fez Dean se sentir seguro. Aconchegou-se mais perto antes de dormir.

Duas semanas se passaram sem outro incidente noturno. Trigger não gostou do fato de Dean ter ligado para a sede, mas seu companheiro disse a quem ele falou que estavam trabalhando para encontrar Blake. Do grito da outra extremidade, Trigger podia dizer que Dean recebera uma grande bronca. Isso irritou Trigger, mas não tirou o telefone do seu companheiro e ameaçou a vida da pessoa na outra extremidade. Quando Dean desligou, ele se virou para Trigger. — Recebi a ordem de voltar para Washington. — Dean mordeu o lábio. — Na verdade, Nolan e eu fomos chamados. — Preciso falar com Clint. — Não importa o que vocês decidirem. Eu tenho que ir. Só tenho que descobrir como vou levar Nolan comigo. — O alfa leopardo da neve atacou e o matou. — Trigger não viu como a verdade os beneficiaria. Dean precisava saber para que pudessem descobrir o que precisavam fazer. — Era uma ameaça para essas montanhas, e alguns não estão tão inclinados a correr riscos. Dean pressionou a palma da mão contra a testa enquanto fechava os olhos. — Você acabou de dizer leopardo da neve, como em um, gato que pode mudar para um homem, tipo um leopardo da neve? Nos últimos catorze dias, Dean ajustou-se para estar nas montanhas. Não tentou escapar, nem pediu a Trigger para levá-lo para a cidade. Ele saiu com Benny e Elijah cada vez mais, e o seu estômago estava começando a inchar ligeiramente. Mas era o estômago de Benny e Elijah que convencera

Dean de que ele estava com certeza grávido. E naquela noite não passou tão bem. Dean atingiu o telhado, ameaçando cortar as nozes de Trigger. — Sim, esse tipo de leopardo da neve. E você não vai para Washington, Dean. Não porra, não vou deixar meu companheiro grávido viajar para tão longe. — Isso seria melhor do que o FBI chegar aqui. — Argumentou Dean. — Apenas deixe-me falar com Clint. — Por quê? — Dean jogou o telefone de lado. — Você disse que eu não sou um refém. Deixe-me ir e suavizar as coisas. Enquanto estiver lá, vou me demitir. Mas não vou me sentar e esperar que o outro sapato caia. Tenho que lidar com isso de frente. — Você não vai. — Argumentou Trigger. — Vou. — Não, você não vai. — Foda-se. — Dean caminhou em direção à porta de cueca. Trigger realmente precisava comprar roupas para o seu companheiro, embora gostasse de ver Dean correr com as suas roupas ou passear pela casa completamente nu. — Dean. — Trigger disse em um grunhido de advertência. — Não se atreva a sair por essa porta. — Eu vou falar com Clint. Ele verá o motivo. Você pode ficar aqui e balbuciar. — Dean saiu, a porta da tela batendo atrás dele. Trigger queria puxar o cabelo. Foi atrás do seu companheiro, pronto para transportar Dean de volta para dentro. Parou quando notou Dean simplesmente de pé, olhando para a clareira. O aroma do medo de Dean quase o engasgou. — O que é isso? — Alguém estava além das árvores, observando-me.

Trigger virou à direita, depois à esquerda, tentando detectar a pessoa que Dean viu. O sol já havia se descido, e a lua estava subindo mais alta no céu. Agarrou o pulso de Dean e puxou-o de volta para a casa. Dean não discutiu quando correu para a porta. — Você precisa me devolver a minha arma. — Disse Dean quando chegaram à cozinha. — Não vou ficar desamparado enquanto moro no meio do nada. Trigger caminhou para o armário de licor. E alcançou o topo e puxou a arma de Dean para baixo. Não tinha certeza de que uma bala iria parar o que estava lá fora, mas estar armado não faria mal. Agarrou o telefone descartado e ligou para Clint. — Preciso de você aqui. Temos um problema. — No caminho. — Disse Clint antes de desligar. Trigger voltou para a cozinha. Seu coração bateu forte quando viu que Dean tinha desaparecido.

Capítulo Sete Dean ficou tonto com a rapidez, mas conseguiu puxar seu punho livre enquanto faziam a limpeza. As unhas como garras raspavam sua pele, deixando para trás longas marcas vermelhas quando Dean bateu no chão e depois se levantou. O ar cheirava a terra úmida depois de uma tempestade, como uma sepultura desenterrada, podre e tão horrível e nojento. A coisa foi tão rápida que Dean não teve tempo de gritar ou sair do caminho quando o agarrou do quintal. Agora que estava em perigo, percebeu que sair para esperar por Trigger talvez não tivesse sido o movimento mais

brilhante. Dean caiu no chão e rolou quando a coisa chegou a ele. Se olhasse bem de perto, com um olhar firme, a coisa na frente dele poderia parecer um humano. Sua pele estava tão pálida que era quase translúcida. De tantos anos vivendo numa caverna? Os seus olhos eram estranhos também. As íris e as pupilas eram tão escuras que as cores se misturavam. Mesmo com nada mais do que a lua como luz, essa coisa apertou os olhos, como se o brilho ferisse seus olhos. Abriu a boca e sibilou, mostrando uma fileira de dentes irregulares e afiados, tão amarelos que pareciam pedaços de milho presos em suas gengivas. Mas Dean estava disposto a vencer, eles podiam cortar a carne com facilidade. Dean rolou novamente quando aquilo tentou agarrá-lo outra vez. Enterrou os dentes quando rolou em seu lado ferido. Lutaria se fosse preciso, e seria condenado se fosse sua próxima vítima. Ignorando a dor, ele se levantou e recuou. Sua mão instintivamente foi ao seu lado, mas sua arma não estava lá. Não tinha estado lá por semanas. A coisa fez um som molhado e estridente quando “Deus, por favor diga que isso não é a sua língua” a ponta de algo preto serpenteou para fora e correu por todo seu lábio inferior murcho. Com nenhuma arma para atirar na criatura, Dean agarrou uma vara grossa e acenou a coisa. O final era pontiagudo, afiado, e se Dean tivesse que fazer, ele empurraria até o fim contra o peito. Nunca matou alguém antes, mas, novamente, aquilo não se classificava como um ser vivo. Pelo menos, não pensou assim. Ele esquivou-se e Dean apontou o bastão para a frente. A ponta afiada bateu no braço, e a coisa rosnou quando empurrou o braço para trás. Escuro, o sangue quase preto escorreu da ferida. Se isso sangra, então também pode morrer.

Com esse pensamento, Dean continuou empurrando a vara sobre a coisa, mas logo percebeu que aquilo estava brincando com ele. A julgar pela velocidade que mostrou, e pela força que possuía, seria capaz de levar Dean para baixo sem suar. Precisava impedir que isso o agarrasse antes que a ajuda chegasse. — Desculpe, querida, mas não vou ser a sua próxima refeição. O bastão não era muito grande, apenas um ramo que havia caído de uma das árvores, mas quanto mais tempo Dean segurava, mais pesado se tornava. Seus braços queimavam com o esforço, e as suas mãos doíam de ficar segurando o galho. Tudo o que queria era largar isso e se sentar para recuperar o fôlego. A coisa correu para a esquerda de Dean tão rápido que ele não a viu se mover. Estava na frente dele num segundo, e no próximo, já havia desaparecido. Dean balançou, arrumando sua arma improvisada, rezando para que ele pudesse mantê-lo afastado. A criatura agarrou a vara de Dean e enrolou suas garras ao redor da ponta final, depois puxou o braço para trás, levando a vara com ele. As mãos de Dean arderam com o súbito movimento de alta velocidade. Olhou rapidamente para as palmas das mãos para ver que o bastão cortou a pele. Pequenas gotas de sangue se formaram sobre as linhas irregulares. Aquilo inclinou a cabeça para trás e cheirou o ar, o movimento lembrando a Dean de um cachorro. A ponta preta mais uma vez contornou o lábio murchado. Abaixou a cabeça, seus olhos se fecharam nas mãos de Dean. — Merda! — Dean virou e correu, mas não foi muito longe antes que um peso nas costas o derrubasse. Dean caiu tão forte, que o ar foi arrancado dos seus pulmões. Um rugido ecoou através da floresta enquanto Dean lutava para se livrar da criatura. A dor cobriu suas costas, como se alguém tivesse tocado uma tocha na pele. Dean vomitou quando a língua da coisa deslizou sobre suas

costas. — Saia de mim, seu pedaço de merda! — Dean se virou, balançou o braço para trás, o cotovelo se conectando com o rosto. Mas, por mais forte que Dean tivesse socado com o cotovelo, a coisa não se movia. O mesmo urso que assustou o leão da montanha saiu pelas árvores. E não estava sozinho. Mais dois ursos estavam perto dele. O rugido do urso principal foi feroz enquanto atacava. A coisa saltou das costas de Dean, então agarrou o braço de Dean como se estivesse tentando levá-lo com ele. Quando Trigger, Dean assumiu que o urso principal era Trigger, chegou mais perto, a coisa liberou Dean e partiu na direção do lago. Os ursos com Trigger perseguiram a coisa enquanto Trigger mudava e caiu ao lado de Dean. — Não se mexa, querido. Não tente levantar. Dean ofegou com dor. — Isso é ruim? — Você quer a verdade? Os dois ursos voltaram. Mudaram para Clint e Walker. Dean estava com tanta dor que a nudez nem era notada. — Vá buscar Deloris. — Disse Trigger. Walker decolou quando Clint voltou para o urso e os rodeou, como se estivesse guardando-os no caso de que essa coisa voltasse. — O filho da puta me lambeu. — Dean gritou. — Ele me lambeu como se eu fosse um tipo de sorvete. Trigger passou a mão pelos cabelos de Dean. — Como isso aconteceu com você? Você estava na cozinha. Dean fechou os olhos e apoiou a cabeça nos seus braços dobrados. Mesmo com os olhos fechados, sentia como se estivesse girando. Picos afiados de dor latejavam nas costas e a bile subia na parte de trás da garganta. Mal

conseguiu segurar o vômito pela segunda vez. — Posso te contar uma coisa, — Disse Dean, curvando os dedos nas palmas machucadas, — aquela história era real.

Trigger não poderia se enfurecer com suas palavras. Ficou de pé enquanto observava Deloris limpar e costurar as costas de Dean. Agradecido que as feridas não fossem tão profundas, mas as linhas cortantes eram longas, estendendo-se do ombro esquerdo para logo acima da ondulação da sua bunda no lado direito. — Eles têm que estar em alguma caverna próxima. — Clint disse enquanto estava de pé e assistia Deloris, também. Trigger ainda estava com dificuldade em acreditar que a história era verdadeira. Durante toda a vida, ele a descartou como uma besteira, outra das táticas do seu pai para assusta-los. Quando Trigger era jovem, tinha funcionado. Ficava com muito medo de entrar na floresta sozinho. À medida que crescia, o senso comum e a lógica haviam entrado, e não podia acreditar que tinha acreditado em tantas bobagens. Agora? Queria caçar aquelas criaturas e incendiá-las. Se o seu pai não tivesse sido um cretino frio na vida, Trigger poderia ter sussurrado uma desculpa à alma do homem, que provavelmente estava queimando nos poços ardentes do inferno. — Por sorte, ainda tenho alguns antibióticos da última vez que ele ficou ferido. — Disse Deloris enquanto terminava de costurar Dean. — Vai prejudicar o filhote? — Perguntou Trigger. — A infecção deixada sem tratamento pode prejudicar seu

companheiro e filhote, Trigger. As coisas que eu lhe darei são seguras. — Ela deu um tapinha no braço. — Não se preocupe. Na verdade, Trigger começou a ver Deloris como não apenas a mãe de Benny. Ela não só cuidou dos ferimentos, mas fez uma caçarola de atum, chamava os irmãos quando agiam como idiotas e era muito fácil de conversar. — Obrigado. — Trigger deu um abraço gentil. — É para isso que estou aqui. — Disse ela. — Agora tenho que voltar para o meu companheiro. Abe está planejando construir nosso próprio pequeno ninho de amor. — Ela piscou para ele antes de passar pela porta. — Mantenha esses pontos secos e coloque o unguento sobre as feridas até que eu diga o contrário. Vou falar pra Benjamin trazer os antibióticos. Ela era tão pequena e adorável que Trigger tinha um desejo de lhe dar uma palmadinha na cabeça. Mas não fazia isso porque gostava de ter as duas mãos. — Tenho reuniões com os outros shifters nessas montanhas. — Disse Clint depois que Deloris saiu. — Eles precisam saber o que está acontecendo e podemos usar sua ajuda. — Essas coisas sobreviveram por tanto tempo. — Disse Dean da cama. Estava deitado de bruços, olhando fixamente para Trigger com aqueles belos olhos castanhos. — Não acho que serão facilmente encontrados. — Por que agora? — Trigger pegou um travesseiro de cima da cama e colocou-o debaixo da cabeça de Dean. Seu companheiro estava deitado em diagonal, e ele sabia que o movimento seria doloroso para ele. — Por que estão atacando agora? — Boa pergunta. — Disse Clint. — Alguma coisa deve tê-los atraído. — Precisamos descobrir o quê. — Disse Trigger. — Houve muita morte por aqui ultimamente. Estou pronto para um pouco de paz e tranquilidade. Clint resmungou.

— Estou começando a pensar que a paz não está nos cartões. — Ele afastou-se da cômoda onde estava inclinando e se aproximou da cama. — Descanse, Dean. Vamos lidar com esse problema. — Pediram-me que voasse para Washington. — Disse Dean. A lembrança fez Trigger ranger os dentes dos fundos. — Estou apenas tentando descobrir como vou fazer isso sem Nolan. — Eu disse que você não vai. — Disse Trigger. Ele não tinha a intenção de ser tão desagradável com Dean, mas o pensamento do seu companheiro voltar, deixou seu estômago em nós. — Espere aí. — Clint estudou Dean antes de se virar para Trigger. — Com suas costas machucadas, ele poderia dizer que foram atacados por ursos. Nolan não faria isso. Dean pode providenciar para transportar o corpo de Nolan. Ele pode até dizer que Blake teve a mesma sorte, que encontraram seu corpo nas montanhas. — Não gosto disso. — Disse Trigger. — Isso significa que ele tem que voltar para Washington. — Então vá com ele. — Disse Clint. — A menos que você possa pensar em uma maneira melhor de nos livrar dessa. Uma pequena parte de Trigger ainda estava com medo de que Dean os entregasse, contasse toda a história e dissesse a verdade, ou dissesse que Blake e Nolan foram mortos por homens em vez de shifters. Como se estivesse sentindo sua hesitação, Clint disse: — Também tirará Dean do perigo por um tempo. — Ele vai entrar em um perigo maior. — Apontou Trigger. — E se ninguém acreditar na sua história? — Eles vão acreditar em mim. — Dean tranquilizou. — Como? — Perguntou Trigger. — Vou fazê-los acreditarem em mim. — Dean fechou os olhos. Clint sacudiu a cabeça, indicando que queria que Trigger o seguisse para a sala.

— Já volto. — Disse Trigger a Dean antes de ir à sala de estar. — Qual o problema? — Clint perguntou. Trigger disse ao seu irmão sobre seu medo de que Dean ainda possa se virar contra eles. Sentia como se estivesse traindo Dean, mas a dúvida se manteve firme quando olhou para o corredor. — Vamos dar alguns dias. — Disse Clint. — Sei que não é muito tempo para Dean curar, mas ele voltando ferido confirmará sua história. No que diz respeito às suas dúvidas, você terá que descobrir isso e certificar-se de que o seu companheiro não nos traia. Como diabos Trigger deveria fazer isso? Ele poderia perguntar a Dean, mas seu companheiro também poderia mentir enquanto planejava sua queda. Um gemido tirou a atenção de Trigger para longe de Clint. Ele olhou de volta para o corredor para ver Dean de pé, com um gesto de cólera, com raiva pura em seus olhos castanhos. — É o que você realmente pensa? — Perguntou Dean. — Que vou entregar todos vocês assim que eu voltar para a civilização? — Essa é a minha sugestão para sair. — Clint dirigiu-se para a porta. — Trabalhe com essa merda. — Disse ele antes de se retirar. Trigger esfregou o queixo, não esperando essa conversa. — Você está irritado desde que nos conhecemos e quantas vezes você tentou escapar? O que mais eu deveria pensar? Dean deu-lhe um olhar incrédulo. — Você está falando sério? Fui sequestrado e preso numa cabana sufocante e vocês mataram meu parceiro. — Você deveria agradecer a Lázaro por esse favor. — Disse Trigger. — Nolan deixou você como isca enquanto salvava sua própria bunda. — Como você sabe disso? — Dean estreitou os olhos. — Eu nunca disse a ninguém sobre nossa conversa.

— Você acabou de me dizer. — Disse Trigger. — E além disso, se ele não estivesse tentando salvar seu próprio traseiro, ele o ajudaria. Dean apertou o queixo enquanto olhava para o chão. — Vou ter certeza de que terá um bom enterro quando voltarmos com o seu corpo. Aqueles homens que matam um agente federal terão pena de morte. Foi o que Nolan me disse antes que fugisse. Se Trigger pudesse trazer Nolan de volta à vida, ele torturaria lentamente o bastardo, atrasando a morte por meses. — Ele não parece um parceiro para mim. Mas eu sou. — Trigger aproximou-se de Dean. — Nunca o deixaria em perigo, ou te colocaria nele. Eu me sacrificaria se isso significasse que você poderia viver. Algo passou na cabeça de Dean e ele estudou Trigger. — Por quê? Mal nos conhecemos. Por que faria algo assim? Trigger gemeu. — Você não me escutou no chuveiro? Não te disse todos os motivos? Quando o suor se juntou sobre a testa de Dean, Trigger o ajudou a voltar para a cama. Dean foi de bom grado e deitou de bruços. Trigger se arrastou ao lado dele e passou a mão pelo braço do seu companheiro. — Acho que você tem motivos para duvidar de mim. — Dean parecia uma criança petulante, seu lábio inferior saltando ligeiramente. — Mas ultimamente, acho que fui mais do que amável. — Ultimamente? — Trigger sorriu. — Ultimamente foi apenas um dia, Dean. Acho que precisa me convencer mais de que você não vai fugir ou nos entregar. Com um suspiro, Dean fechou os olhos. — Não vou entregar vocês. — Ele abriu e olhou fixamente para Trigger. — Na verdade, vocês são mais família para mim do que a minha própria. Por mais que essa confissão não tenha puxado as cordas do coração

de Trigger. Ele parecia tão miserável quanto Trigger que cresceu com um pai como Clarence Rising. Trigger conhecia esse tom muito bem. — Por mais louca que a minha família possa parecer, eles sempre ajudarão um ao outro, e eu também, Dean. Somos leais sem falta. Família significa tudo para nós. — Vejo isso agora. — Dean fechou os olhos novamente. — Estou cansado. — Ele bocejou e lentamente, como se cada centímetro que movia fosse doloroso, se aproximou de Trigger. Trigger tomou isso como um bom sinal, mas ainda esperava que as coisas não se tornassem desastrosas quando chegassem a Washington.

Capítulo Oito Esse era o primeiro passeio de avião de Trigger, e seria o seu último, exceto pelo seu voo para casa. O aeroporto estava congestionado, com pessoas rudes em abundância, e tudo custou três vezes mais do que em casa. Quem em seu juízo perfeito cobrava sete dólares por uma fodida garrafa de água? Os dispositivos de segurança estavam em toda parte. A metade do gatilho esperava ser transmitida para uma nave espacial quando entrou no scanner de corpo. Ele sentiu um pouco violado quando pisou no outro lado, e um impulso irresistível para tomar banho o atingira. O próprio avião tinha sido perturbador. E passou a maior parte dele com os dedos cavados profundamente nos braços da poltrona. Se uma pessoa não tinha asas, não deveria estar no ar, pensou quando o avião seguiu a pista e entrou nas nuvens. Nunca deveria ter deixado seus pés sair do chão. Mas já era tarde

demais, e Trigger só tinha que respirar. E supôs que as coisas poderiam ser piores. Poderia estar sentado na parte de trás do avião, que parecia tão lotado quanto uma lata de sardinha. Pelo menos haviam voado de primeira classe, que tinha espaço para as pernas e não estava espremido entre estranhos. No momento em que pousaram, Trigger estava pronto para atirar em algo, especialmente quando as pessoas se depararam com ele quando saíram do avião. Tomou seu tempo, puxando sua bolsa do bagageiro. A tripulação tinha

deixado

as

pessoas

da

primeira

classe

saírem

primeiro,

mas,

aparentemente, ele tinha sido muito lento. Os passageiros atrás dele ficaram presos, e Trigger teve que se impedir de derrubar alguns humanos. Dean parecia inconsciente de tudo, como se esta fosse uma parte normal do seu mundo. Ele se moveu em passos lentos graças a sua lesão nas costas, enquanto Trigger se certificou de que ninguém entrou em contato com o seu companheiro quando entraram no terminal. Trigger nunca foi mais feliz do que quando saíram do aeroporto. Mas sua felicidade morreu rapidamente quando olhou em volta da agitação de Washington, DC. Estava tão pronto para voltar para as montanhas e feliz que nunca tinha tido mesmo uma grama de desejo de viver a vida da cidade. Amava seus confortos, mas também amava a natureza e sempre se sentia bem com isso. Esta selva de concreto fez com que quisesse gritar e coloca a mão na cabeça o tempo todo. O cheiro sozinho o fez enrugar o nariz. Os gases de escape estrangulavam o ar, e carros, caminhões, ônibus e motos entupiam as ruas. As pessoas atravessavam o meio da rua, sem preocupar-se com o tráfego que se aproximava, como se tivessem nascido com um para-choque nos seus traseiros. — Você vai ficar bem? — Dean olhou-o enquanto caminhavam para a

Avenida Pensilvânia. Ao passarem pelo Rio Potomac, Trigger fechou os olhos como uma palpitante dor de cabeça na parte de trás do crânio. — Apenas não estou acostumado a tudo isso. — Um carro seguiu atrás deles carregando o corpo de Nolan. Trigger e os seus irmãos haviam desenterrado o agente antes de levá-lo e o corpo de Blake nas montanhas. O delegado Howell não pareceu muito convencido que Blake foi morto por um urso. E disse que escreveria o relatório e cuidaria das coisas do seu jeito. Trigger esperava mais barulho, mas Blake não era bem quisto em Grizzly Ridge para que qualquer um estivesse em pé de guerra sobre a sua morte, exceto que Matt e Trigger não estavam indo lá. Quando Trigger olhou pela janela de trás, viu que o carro atrás deles tinha sumido, tomando outro caminho. Em vez de ir ao edifício J. Edgar Hoover, seu carro parou na frente do hotel onde Dean fez reservas. Trigger tentou insistir para que permanecessem no apartamento de Dean, mas seu companheiro não se afastaria. — Ainda não gosto que você vá sozinho. — Trigger sentou no banco de trás, vacilando. Não queria que Dean enfrentasse esse fiasco sozinho. — Com medo que eu deixe você? Porra, se o seu companheiro não pudesse ter rancor. — Não, eu não quero meu... — Trigger olhou para a parte de trás da cabeça do motorista — Namorado nessa condição sozinho. — Consegui por vinte e cinco anos, Trigger. Acho que posso lidar com estar longe de você por algumas horas. — Dean fez um gesto de arrepio com as mãos. — Quanto mais cedo terminar com isso, mais cedo vou voltar para você. Trigger não gostou nenhum pouco disso, mas saiu do carro. E se inclinou, olhando para Dean. — Traga seu traseiro de volta para mim, entende?

— Alto e claro. — Para surpreender Trigger, Dean inclinou-se e o beijou. Então fechou a porta e o carro partiu, deixando Trigger parado na calçada.

Trigger talvez tenha odiado a cidade, mas o quarto do hotel estava no ponto. Atravessou o quarto e abriu a pequena geladeira e pegou as pequenas garrafas de licor, comeu todos os lanches e sentou-se em um colchão que parecia nuvem. Mas não podia ficar parado, não quando Dean estava lá tentando limpar o que os shifters tinham feito. Caminhou até a janela e ficou ali, olhando para o vasto número de árvores. Elas o faziam lembrara-se de casa, e o centro do peito de Trigger se contraiu. E se, agora que Dean estivesse de volta à cidade, não quisesse sair da sua casa? Poderia o shifter se mudar para cá? Sabia que isso nunca seria uma escolha, pois Dean estava carregando seu filho, mas a ideia de acordar todas as manhãs com o som do trânsito, de não poder andar na floresta sempre que saia da porta foi o suficiente para deprimi-lo. Depois de horas de estar no quarto do hotel, pronto para puxar os cabelos, Dean entrou, fechando a porta atrás dele. Estava cansado quando caiu na cama. — Como foi? — Trigger pediu o serviço de quarto mais cedo. E pegou a garrafa de água e serviu um copo para Dean. Seu companheiro pegou e engoliu metade do copo antes de olhar a comida sobrando sobre a mesa. — Estou desempregado, e os superiores querem uma investigação

interna, que levará meses. O coração de Trigger afundou. — Não podemos ficar aqui por meses, Dean. Você vai dar à luz em dez semanas. Em duas semanas você vai começar a aparentar a gravidez. — Eles estão aguardando o relatório do forense. Se o que eu falei pode ser apoiado pelo Médico legista, então estou liberado. Eles dizem que o meu relatório tem muitas perguntas, mas não respostas suficientes. Trigger ficou surpreso que deixaram Dean sair daqui. — Então, agora? — Então, agora encontro um caminho de volta às montanhas sem usar um avião, trem ou alugar um carro em meu nome. Eles serão capazes de rastrear-me se eu o fizer. Eu vou ter que sumir, Trigger. Mas não antes de ir para casa e pegar minhas roupas. — Aguarde. — Trigger agarrou seu braço. — Você está disposto a deixar tudo para estar comigo? — Não tinha certeza do que dizer depois disso. Dean deveria ter parecido assustado, desapontado, ou mesmo louco, mas quando ele olhou para Trigger com esses lindos olhos castanhos, havia paz neles. — O que foi que você me disse no chuveiro? — Perguntou. Dean olhou mais uma vez na bandeja de comida meio comida. — De volta para você. Trigger riu. — Você não pode se lembrar de tudo, você pode? — Você pode? — Perguntou Dean. — Eu só sei que não quero estar em qualquer lugar sem você. Você é minha família agora, e se realmente tiver um pão no forno, você não está se afastando tão facilmente. Trigger acenou uma mão em direção à mesa. — Vá em frente e termine. Dean sentou-se e comeu o bife e o purê de batatas. Se acabou no

cheesecake, comendo cada migalha. — Nós precisamos começar. — Olhou para a geladeira. — Você sabe que você tem que pagar por tudo o que você tirou daqui. Trigger olhou para o lixo onde estavam seis pequenas garrafas de licor e cerca de cinco embalagens de doces. — Eles vão me cobrar dez dólares por cada lanche, não vão? Dean revirou os olhos. — Vamos sair daqui. Trigger fez o check out e, em seguida, chamou um táxi. Quando chegaram ao apartamento de Dean, ficou impressionado com o vazio que sentia. Nada nele fez o lugar acolhedor ou pessoal. Não tinha fotos na parede, sem plantas e muito poucos móveis. Dean empacotou uma mochila, depois se dirigiu para a porta. Ele colocou as chaves na mesa e olhou em volta. — Vou chamar o senhorio e dizer-lhe onde estão as chaves. Tanto quanto Trigger não queria fazê-lo, ele pegou um carro do estacionamento do apartamento e dirigiu-se para o sudoeste. Teriam que pegar outro carro ao longo do caminho, mas era a única maneira de chegar em casa sem serem rastreados. Se o amarrassem a Dean de qualquer forma, um aluguel levaria o FBI de volta às montanhas. Trigger queria que a sua trilha terminasse no apartamento de Dean. Ligou para Clint e fez planos para encontrar seu irmão a meio caminho, então, se alguém fosse inteligente e rastreasse os carros roubados, não levariam ninguém de volta para ele. Com paradas de postos para comer, descansar e pegar outro veículo, levou oito horas para alcançar Clint e outros oito para chegar em casa. Trigger nunca esteve tão feliz em ver as montanhas à distância ou atravessar a porta da cozinha. Assim que Dean entrou na casa, correu diretamente para o banheiro

e ficou enjoado. Clint riu. — Lembro quando Dane passou por isso. Alimente-o com bolachas. Trigger fechou a porta depois que Clint partiu, pensou nas criaturas que ainda estavam por aí e decidiu, pela primeira vez, trancar suas portas e janelas.

Dean estava nas montanhas há cinco semanas. Se tivesse tido dúvidas sobre a afirmação de Trigger de que estava grávido, se dissolveu quando sentiu uma vibração no estômago. Também desapareceram enquanto observava os estômagos de Benny e Elijah se mexerem também. Pode ser impossível, mas a prova o encarou no espelho enquanto se barbeava. Estava perto de setembro e o calor ainda estava matando Dean. Sua casa tinha ar condicionado, mas Dean suava como se tivesse corrido quilômetros sempre que saía pela porta. Ele costumava morar na cidade, onde ar condicionado era abundante. Dean raramente passava algum tempo lá fora. Evitava sempre que podia, mas não havia como evitá-lo aqui. — Que tal nadar no lago hoje? — Falou para Trigger, que estava se vestindo no seu quarto. Dean limpou sua navalha na água corrente e colocou-a de lado, depois pegou uma toalha molhada e limpou o rosto. Trigger entrou no banheiro, inclinou-se contra o balcão e cruzou os braços. Dean ainda não conseguia superar o quão bonito ele era. Trigger também estava se tornando o cara mais doce. — Estava realmente pensando em levá-lo a Howling Cavern para o almoço. — Virou e colocou sua mão esticada sobre o estômago de Dean. — Você sabe, antes de começar a mostrar você já estava preso apenas andando

aqui. O pensamento de sair, de almoçar como pessoas normais fizeram o sorriso de Dean se alargar. — Eles têm algum lugar com um pátio? — Grange's Bar e Grill tem mesas externas. Há um toldo sobre o pátio, mas você ainda pode aproveitar o ar fresco. — Trigger colocou sua mão na parte de baixo das costas de Dean, beijou seu pescoço. — Quero mostrar que a vida aqui vale à pena. Sei que você desistiu de muito, por mim, por minha família, mas também quero que você seja feliz. Pela primeira vez na vida de Dean, poderia dizer honestamente que ele era feliz. O fato de finalmente ter mudado de roupa foi uma grande ajuda. Indo para Washington enquanto usava roupas mal ajustadas de Trigger o colocara em um clima amargo. Mas agora tinha seus shorts e camisas de mangas e estava pronto para o clima ameno. — Fora tê-lo me fodendo em base diária e me sentir enjoado todas as manhãs, estou feliz. — O enjoo matinal deve passar logo. — Mas ainda vou ter um corpo destruído quando isso acabar. Vou precisar fazer alguns exercícios, porque uma vez que isso sair de mim, eu estou voltando à boa forma. — Dean era associado na academia local na sua casa, e amava como em forma o seu corpo era. O pensamento de um estômago flácido o fez tremer. Trigger apertou sua bunda. — Vamos trabalhar juntos. — Agora, esse é um bom plano. — Dean saiu do banheiro, colocou seu calção e deslizou os pés em calçados de couro azul claro. — Que tal sairmos agora e ter um segundo café da manhã? — Falou do quarto. Definitivamente precisaria descobrir o quanto seu apetite se tornara voraz. Não duvidava que ele tivesse ganho uns 3 quilos desde que estava

aqui. O fato dos seus shorts estarem um pouco justos confirmava sua suposição. Tinha tido o mesmo tamanho desde o ensino médio, nunca ganhando ou perdendo uma grama. Dean queria queixar-se quando o botão do seu short estourou. A maior parte disso era culpa de Benny. O shifter coelho era uma máquina de cozinhar e assar. Dean ainda estava atordoado que os shifters coelhos existissem, bem como lobos, leopardos e leões da neve. Estava bastante seguro de que havia mais tipos de shifters lá fora, mas não refletiu sobre a ideia. Ainda estava se acostumando com os que conhecia. Quando Trigger entrou no quarto, Dean disse: — Diga a Benny para parar de trazer todas essas comidas. Meus quadris estão sofrendo. Trigger riu. — Acho que você vai ofende-lo se você o parar. Ele é um cara muito sensível. Sim, não, Dean realmente não queria que os deleites parassem de chegar, mas tinha que ter pelo menos uma tentativa consciente de verbalizar sua irritação com o aumento de peso. Depois do bebê. Definitivamente, depois do bebê, trabalharia até que ele voltasse a estar em forma. Trigger entrou atrás dele e passou a mão sobre as costas nuas de Dean. Ele fazia isso de vez em quando, apenas olhava as cicatrizes que a criatura havia lhe dado. Dean estava feliz por não poder vê-las. Ainda tinha pesadelos sobre o ataque. — Alguma sorte em encontrá-los? — Dean empurrou a camisa por cima da cabeça, e Trigger agarrou a bainha e acariciou o corpo de Dean. Estava se acostumando com o modo como Trigger o mimava. É certo que gostava. E muito. — Nada ainda. — Trigger agarrou seus jeans da cama e deslizou-os sobre a cueca boxer. Dean adorava ver Trigger se vestir, mas ele adorava vê-lo

se despir ainda mais. — Todos estão procurando, não apenas nós. Mas, até agora, essas coisas permaneceram muito bem escondidas. Nas noites em que Trigger os procurou com seus irmãos, Dean sempre ficou preocupado. Essas criaturas eram rápidas e letais, e Dean ainda se lembrava de como cheiravam. Isso não tinha nada a ver com o quão perigosos eram, mas o odor fétido pareceu ser gravado permanentemente no seu cérebro. — Devemos chamar-lhes do que são. — O que é isso? — Trigger puxou sua camiseta apertada sobre sua cabeça, fazendo Dean babar. — Vampiros. — Se sentiu bobo dizendo a palavra. Havia tantos filmes e livros sobre o assunto, no entanto. Algumas pessoas até fingiram viver esse tipo de vida, indo para clubes subterrâneos que atendiam aos seus fetiches sobre os mortos-vivos. Dean já havia visto livros de romance envolvendo vampiros, o que ele achava um absurdo. Mas com tanta coisa sobre vampiros, e agora que sabia que os shifters eram reais, ele começou a se perguntar se havia um grão de verdade e que realmente existiam. — Não acho que essa palavra se encaixa. — Disse Trigger. — É tão perto quanto você pode conseguir. — Empurrou sua carteira no bolso de trás e enfiou o telefone na frente. Destruiu o telefone que trouxera assim que tinha chegado a Grizzly Ridge, então o FBI não conseguiria rastreálo. Mas Trigger conseguiu um novo, um smartphone, que Dean amava. E já estava viciado em alguns jogos. — Meu pai costumava chamá-los etetö. Ou algo assim. — Trigger sacudiu a cabeça quando se sentou na cama e puxou suas botas de caminhada. — Realmente não consigo lembrar. Disse que era húngaro para “alimentar”. — Seu pai era húngaro?

— Minha mãe era. O lado do meu pai migrou da Inglaterra há algumas centenas de anos atrás. Minha mãe poderia falar fluente húngaro, mas esqueci o pouco que aprendi. Dean não tinha ideia sobre sua árvore genealógica. Nunca se incomodou em perguntar. Seu sobrenome era Holiday, mas isso não lhe dizia muito. Talvez tenha sido o fato de tentar se distanciar com tanto fervor que não queria saber. Poderia ter ligado para sua mãe e perguntado, mas agora que Dean era mais do que um homem procurado, sua família não quereria nada com ele. Seu pai provavelmente tentaria descobrir onde estava para que pudesse prender Dean. — Ok. — Disse Trigger enquanto agarrava sua carteira, chaves e telefone da cômoda. — Estou pronto. Dean olhou para Trigger de cima a baixo, obrigando-se a não babar no quão atraente estava. Seu jeans abraçava seus quadris e a sua camisa esticada sobre seus deliciosos músculos. Sentiu como se precisasse de um babador enquanto olhava para Trigger. Não se importaria de despi-lo e lamber cada centímetro do seu corpo impressionante. Infelizmente, sua fome ganhou, junto com sua necessidade de estar em civilização novamente. Estar nas montanhas era bom, mas sentia falta da agitação, mesmo que não fosse uma grande quantidade, considerando que Howling Cavern era uma pequena cidade. Dean afastou o olhar do corpo tentador de Trigger. — Então vamos buscar a comida.

Capítulo Nove — Eu tenho uma teoria — Clint disse quando ele pisou na varanda de Trigger. Já fazia cinco semanas que Trigger levou Dean para o lanche. Dean parecia mais feliz quando faziam coisas que ele considerava “normal”. Trigger não se preocupava em permanecer nas montanhas 24/7, mas ele também tinha que considerar as necessidades do seu companheiro. — O que você está falando? — Perguntou enquanto Clint caiu em uma das cadeiras de balanço brancas. — Sobre essas criaturas. Nós nos perguntamos por que eles surgiram repentinamente, e eu acho que sei por quê. Na verdade, Trigger havia pensado, mas não muito. Ele estava muito ocupado se gloriando sobre como o estômago de Dean estava inchando. Eles estavam fazendo muitos passeios juntos, a maioria simplesmente caminhando na floresta durante o dia, ou fazendo uma parada rápida em Howling Cavern para tomar sorvete. Até que o estômago de Dean não pudesse mais ser escondido por camisas grandes. E, além disso, os dias já não eram tão quentes e a sorveteria estava fechada para a estação. Era meados de setembro, e as temperaturas estavam finalmente suportáveis durante o dia. — Me acerte com sua teoria — disse Trigger. Trigger sentia que dava bons conselhos. Isso deve ser porque ele era o cara quando Clint sentia que estava confuso ou estava em conflito. — Houve muito derramamento de sangue durante o verão. E se o perfume de sangue, ou o sangue derramado no chão os trouxeram para fora?

Durante o mês passado, tudo ficou quieto. Não houve nenhum derramamento de sangue durante esse período, então não os vimos. Era uma teoria interessante e meio sensata. Se essas coisas viviam de sangue, então o que Clint havia dito era a melhor hipótese que eles tinham. — Então, sem mais sangue e essas coisas nos deixarão em paz? — Eu não disse isso. — Clint arranhou seu maxilar barbudo. — Estou apenas trabalhando nessa suposição. Eles podem decidir ficar por aí agora que eles sabem que estamos aqui. — Mas onde eles estiveram durante todo esse tempo? — Disse Trigger. — Nós nunca os vimos crescer, e eu nunca encontrei um em meus trinta e um anos. Como eles se alimentaram? Clint encolheu os ombros. — Cara, eu não sei. Talvez eles tenham algum tipo de ciclo de alimentação e os acordamos com os assassinatos. — Então, novamente, há mais de 1.290 km quadrados de montanha. Eles poderiam estar se alimentando, simplesmente não no pescoço da floresta. Trigger olhou para a porta de tela quando abriu. Dean e Elijah afastaram-se. Eles se tornaram inseparáveis nas últimas semanas, e Trigger ficou contente de que Dean estava se acostumando com a sua nova família. Todos os três estavam próximos das suas datas de ter o bebê. Trigger apenas esperava que eles não tivessem ao mesmo tempo. — Estamos indo até o Benny — disse Elijah. — Ele fez uma torta de pêssego. — Grite se você precisar de mim — disse Trigger enquanto Dean e Elijah se dirigiam para a casa de Wade. Quando eles estavam fora do alcance do ouvido, ele se virou para Clint. — Então, tudo o que temos a fazer é não derramar sangue, certo? — Como eu disse — Clint respondeu: — tudo isso é apenas uma teoria. Nós não sabemos merda nenhuma sobre eles, então não posso

prometer que não voltarão. — Se ele sangra, você pode matá-lo — disse Trigger. — Isso é tudo o que preciso saber. — Verdade. Valentino tem observado os relatos de caminhantes mortos e outros. Nada tem assustado ele desde aquela noite na estação, mas ele está um pouco nervoso agora. — E aquele caminhante na estrada? — Disse Trigger. — Eu esqueci de perguntar sobre isso. — Valentino levou o corpo para a cidade e disse que tinha sido atacado por ursos. — Clint esfregou o maxilar novamente. — Mas não podemos continuar usando essa desculpa ou teremos uma caçada em nossas mãos. Nós já dissemos que o caminhante, Blake e Nolan morreram dessa maneira. Inferno, estou surpreso de que ninguém tenha procurado por aqueles que também foram mortos. Trigger ainda estava esperando que esse sapato caísse. Até agora, não tinha, mas sua sorte não demoraria muito mais. Ele só podia esperar que, como Blake teria supostamente morrido de um ataque de urso, os habitantes da cidade assumiriam que os homens que foram atrás de Wade também encontraram sua morte nas montanhas. Então, novamente, com mais de quinhentos mil hectares de floresta, qualquer coisa poderia ter acontecido com eles - embora os shifters soubessem a verdade. Trigger ainda estava chateado por não ter encontrado as pessoas responsáveis por colocar aquelas armadilhas de urso. Ele pegou todas as armadilhas que ele encontrou e descartou, mas se os caçadores haviam sido responsáveis, levaram o traseiro para fora, porque quando Trigger foi investigar, ele não encontrou ninguém na floresta. — Jesse está enviando alguns dos seus homens para o Lázaro está noite. Eles vão cobrir o lado norte das montanhas para ver se eles podem encontrar a caverna em que as criaturas estão escondidas. — Clint se levantou

e desceu os degraus. — O que acontecer, eu vou deixar você saber. Se a teoria de Clint estivesse certa, e era a única teoria lógica até agora, então tudo o que eles tinham que fazer era garantir que ninguém mais morresse, mas com uma vasta floresta os rodeando, e os predadores se espalhando por toda parte, isso era uma ilusão.

Dean teve que admitir que ele amava esta nova vida. Ele não estava perseguindo pistas ou escrevendo relatórios, batendo em beco sem saída após beco sem saída em busca de alguém que ele e o seu ex-parceiro podiam ou não pegar. Ele não estava indo para casa para um apartamento vazio, para jantares de microondas e seus vizinhos tocando suas músicas para encobrir suas discussões penetrantes. Ele não se deitou na cama à noite, desejando ter alguém significativo na sua vida e desejando ter tempo para gastar com eles porque seu trabalho sugava a maior parte da sua existência. Não, Dean estava cortando o gramado - para protestos ruidosos de Trigger - e cozinhando carne na churrasqueira - de sandálias, nada menos. Ele passou algum tempo com o filho de Clint e Dane, lutando com King e amando a cada segundo. Pela primeira vez na sua vida, Dean estava feliz, mesmo que ele tivesse ganho um total de vinte quilos e estivesse bamboleando ao caminhar. Antes que ele começasse a mostrar, Trigger o tinha levado em encontros nos restaurantes e para assistir filmes, e eles foram as compras juntos, como parceiros.

Ele mesmo se tornou um bom amigo dos outros companheiros. Ele era baba para Clint e Dane quando eles queriam um tempo sozinho, ajudou Noel a fazer malabarismos com as gêmeas quando Bobby Ray estava com seus irmãos e passava muito tempo com Benny e Elijah, tentando passar o caminho pela gravidez. Como agora. Ele sentou-se na ilha no meio da cozinha de Wade e Benny, provando o pudim de pão de Benny. — Bem? — Benny perguntou, seu olhar castanho saltando entre Dean e Elijah. — Qual o sabor disso? Foi a primeira tentativa de Benny de fazer pudim de pão, e maldição se ele não tinha feito um excelente trabalho. Sempre foi uma das sobremesas favoritas de Dean e o de Benny provavelmente era o melhor que ele já havia provado. Elijah deu-lhe um olhar de lado e Dean apanhou a mensagem alto e claro. Benny era muito fácil de mexer por que passar esta oportunidade? — Um pouco seco — disse Dean, obrigando-se a não pegar outro pedaço do deleite celestial. Elijah fez um som amordaçado, como se a deglutição do pudim de pão fosse a última coisa que queria fazer. Ele pegou seu copo de chá gelado e tomou uma boa porção dele. Linhas fracas formadas entre as sobrancelhas de platina de Benny. — Isso é ruim? Dean passou a mão pelos cabelos que ele deixou crescer. Ele estava tão acostumado a um corte ralo que ele às vezes esquecia que ele tinha comprimento agora. Seu cabelo escuro caia em ondas, curvando em direção ao rosto. A parte de trás tocava seu pescoço, fazendo cócegas na pele às vezes. Trigger parecia amar o novo visual de Dean, então ele não se incomodou em cortá-lo. — Cara, você poderia espalhar essas coisas ao redor da floresta

como uma barreira contra animais selvagens. Confie em mim, eles não se aproximariam das nossas casas com isso no caminho. — Dean escondeu o sorriso com o copo de água. — Eu sinto que acabei de engolir o esterco de cervo. — Elijah fez uma careta. — Eu não acho que vou tirar esse gosto da minha boca em breve. Benny pegou sua receita e saltou de pé a pé enquanto lia. — Mas eu fiz tudo que mandava na receita — ele gemeu. Dean e Elijah se entreolharam, sorrindo como idiotas. Quando Benny olhou para cima, seus sorrisos rapidamente caíram em carrancas. — Pegue meu conselho e queime esse cartão — disse Dean. — Você estaria fazendo um favor ao mundo. — Ou dê isso aos nossos inimigos. Pior tortura de sempre — disse Elijah. Benny enrolou a mão sobre a borda do balcão e gritou, parecendo estar com dor. Dean levantou as mãos, sem pensar que Benny tomaria as notícias tão mal. — Ei, nós apenas estamos provocando você! — É. — Elijah assentiu rapidamente, sua cabeça saltando para cima e para baixo como molas. — Este deve ser o melhor pudim de pão que já provei. — Para provar seu ponto, Elijah empurrou metade da tigela na frente dele na sua boca. A

dor

irradiava

do

rosto

de

Benny.

Ele

ofegou,

engolindo

repetidamente. — Eu... eu acho que o bebê está chegando! O garfo de Dean bateu no balcão. Ele sentou-se com uma boca franzida enquanto olhava para o shifter coelho. Uma bomba poderia ter atingido a casa e ele ficaria muito atordoado para se mexer. Elijah não estava melhor. A julgar pela sua expressão, seu cérebro tinha desaparecido do mapa. Pedaços de pudim de pão estavam presos ao lado

da sua boca, e sua mandíbula estava tão fraca quanto a de Dean. — Não fiquem sentado como idiotas sem mente, vão buscar Wade! — Benny uivou enquanto sua pele pálida ficava vermelha. — Eu quero minha mãe! Dean e Elijah saltaram ao mesmo tempo e correram um para o outro. Elijah tropeçou para trás, e Dean estendeu a mão para impedi-lo de bater no balcão, mas só conseguiu derrubar a panela de pudim de pão no chão. Elijah estremeceu quando suas costas atingiram a borda do balcão. Dean girou, pronto para correr até a porta, mas escorregou no pudim de pão. Ele caiu nas cadeiras, levando duas delas para baixo com ele. — Oh, meu Deus! — Benny gritou. — Estou lidando com Laurel e Hardy. Junte-se antes de chutar... — Sua ameaça foi interrompida por outro grito de dor. Dean se desenrolou das cadeiras quando Elijah agarrou seu lado, lágrimas em seus olhos. Dean se arrastou para longe da ilha antes de tentar levantar-se. Com o lado esquerdo coberto de pudim de pão, ele correu para a porta. Ele abriu e gritou: — Wade! Ninguém estava no quintal. Os segundos pareciam horas. A brisa da noite atravessou o convés, arruinando o cabelo de Dean. Se ele tivesse que pedir ajuda, Benny estava com problemas. Dean estava tão grande que o melhor que ele poderia conseguir era um gingado de ritmo acelerado. Wade atravessou a linha de árvores pela clareira á galope, Duane e Trigger perto dele. Dean saiu da porta antes que Wade o derrubasse. — O que há de errado? — Trigger gritou antes de chegar à casa. — Benny está em trabalho de parto — gritou Dean. Wade quase tropeçou. Ele empalideceu enquanto passava por Dean na cozinha.

— Eu não acho que estou pronto para isso. — Se recomponha e me leve lá em cima, agora! — Benny respondeu. Uau. Dean nunca viu o shifter coelho tão agressivo antes. Teria sido um pouco engraçado, se ele não parecesse que rasgaria Wade como um idiota a qualquer momento. — Vou buscar Deloris — disse Duane, mudando de curso e decolando. Trigger pegou seu telefone e discou. — Reúna todos. Benny vai ter o filhote. Dean não tinha ideia de quem Trigger estava chamando ou porque todos tinham que estar reunidos. Ele estava pronto para sair. Por que todos tinham que estar lá? Ele agarrou a mão de Trigger, tentando puxá-lo da cozinha. — Nós precisamos ir. Trigger olhou para Dean, seu olhar percorrendo o comprimento do lado esquerdo de Dean. — Por que você está coberto de pudim de pão? — Guardando um pouco para mais tarde. — Dean tentou novamente puxar Trigger para longe, mas Trigger puxou sua mão livre. — Nós não podemos sair. — Trigger colocou a mão nas costas de Dean. — É uma tradição que a família esteja presente para cada nascimento. Dean evitou perguntar a Trigger como os homens devam à luz. Não era uma pergunta que ele queria responder, não até que ele não tivesse outra escolha. Ele preferia lutar com uma centena desses Alimentadores do que resolver o mistério de como os homens davam à luz. — Nós temos que assistir? — Dean sentiu-se enjoado. Ele agarrou o braço de Trigger, virou-se e fez uma careta quando Wade levou Benny para a escada. — Não vou até lá.

Deloris correu pela porta dos fundos e correu em direção aos degraus, parecendo atormentada, mas sorrindo. — Fora do meu caminho! Meu bebe está chegando! Abe não estava muito atrás dela. Ele pareceu sinuoso quando ele entrou. Ele também usava um sorriso largo. — Eu vou ser um vovô... novamente — ele disse com uma risada. Todos haviam subido as escadas, exceto Trigger e Dean, que bateu nas mãos de Trigger quando seu companheiro agarrou-o. — Não podemos perder isso — afirmou Trigger. — Me veja. — Dean tentou correr pela porta, mas Trigger o puxou para dentro e começou a levá-lo pelos degraus. Dean ficou surpreso. Trigger conseguiu pegá-lo. Ele devia pesar uma tonelada. Desde que cresceu, Dean recusou-se a pisar em uma escala, mas tinha certeza de que ele pesava mais do que um urso-cinza. — Pare de ser um galinha — Trigger provocou enquanto subia os degraus. As portas se abriram no vestíbulo no andar de cima, e Trigger dirigiuse ao quarto onde Benny estava deitado em uma cama com dossel. Assim que entraram, Dean lutou para se libertar. Ele não queria estar aqui, não quando as mãos de Wade estavam dentro do estômago de Benny, como se ele estivesse preparando uma perninha de peru de Ação de Graças. — Fique — disse Trigger. Ele não deixaria Dean ir. — Eu vou ficar enjoado. — Dean cobriu sua boca, se sentindo um pouco tonto enquanto Wade tirava um bebê. Dean ficou mole nos braços de Trigger quando o bebê começou a chorar. Ele ficou horrorizado e hipnotizado ao mesmo tempo. Foi quando percebeu que ele tinha um ser vivo dentro dele, um bebê pequeno que em breve cumprimentaria o mundo, que em breve dependeria de Dean por todas as suas necessidades. — É um menino! — Wade usava um sorriso tão largo que um cinzel

não poderia removê-lo. Benny já havia dito a Dean qual seria o nome se ele tivesse um menino. Ele falou sobre isso toda vez que Dean tinha vindo. Dean pensou que Nicholas era um nome bonito para um bebê coelho... err... filhote shifter. Com lágrimas alegres em seus olhos, Deloris enrolou uma toalha ao redor do bebê chorando, arrumando no pequeno pacote, então entregou-o de volta a Wade. Parecia que não queria deixar o recém-nascido ir, mas Wade parecia tão ansioso por ter seu filho em seus braços. Trigger abraçou Dean perto e a sua voz pegou quando falou. — Diga-me, você não pode esperar pelo nascimento do nosso filhote. Tão bonito quanto esse momento era, Dean não conseguiu parar de olhar para o buraco no estômago de Benny. — Eu acho que vou ficar grávido pelos próximos anos. A risada profunda de Trigger vibrou pelas costas de Dean. — Você vai fazer o melhor. Eu tenho fé em você. Dean não estava tão seguro sobre isso. Mas se um shifter coelho podia fazer isso, então ele também poderia. A linha que abriu no estômago de Benny começou a fechar. Dean apertou os lábios, recusando-se a ficar enjoado. Ok, talvez ele não pudesse fazer isso. Ele enrolou o braço em volta do estômago, imaginando sua barriga fazendo o mesmo, quando Wade entregou o bebê e Benny abraçou seu filho. Dean limpou a garganta algumas vezes com o olhar de puro espanto no rosto de Benny. Ele não estava prestes a chorar na frente de todos. Trigger beijou seu pescoço, acariciando-o. Trigger disse-lhe o quão sensível seria a marca de mordida, e quando Trigger tocou, as emoções caóticas de Dean desapareceram. O horror de Dean sobre o que aconteceria quando ele desse a luz desapareceu, também, enquanto se aconchegava nos braços de Trigger. O

choque de ver um homem dar à luz o aterrorizou, mas, enquanto observava como Wade olhava para Benny, como se o seu mundo girasse em torno do shifter, Dean sabia que poderia fazê-lo. Ele atravessaria os poços do inferno para ter uma chance de ter Trigger olhando para ele dessa maneira.

Capítulo Dez Quando o sol se pôs, Trigger caiu na cadeira ao lado de Dean e da fogueira. Ele montou seu laptop e alto-falantes para a ocasião, com um grande baú de cerveja gelada à sua direita. Quando “I Will Not Bow” de Breaking Benjamin começou a jogar, Walker puxou sua camisa sobre sua cabeça e jogou-a de lado. Ele rolou seus ombros enormes, depois abriu os braços enquanto ele circulava Wade. — Traga esse traseiro para que eu possa espancá-lo — Walker provocou. — Você será o único a ser espancado — disse Wade com um sorriso desafiante. A sua tradição tinha começado. Trigger estava vibrando, esperando pela sua vez. — Explique-me novamente porque vocês fazem isso — disse Dean. Ele tinha uma tigela de pipoca empoleirada no seu estômago, como se fosse uma mesa improvisada. — Vocês todos tentam vencer o Wade por ele se tornar um papai? Eu não entendi. A maioria não entendia. Embora os homens Rising fossem pessoas bastante normais, a vida nas montanhas era como viver em um mundo diferente do que os humanos estavam acostumados.

— Nós somos ursos, querido. Nós não abraçamos e tomamos algumas bebidas com charutos e congratulações. — Então, esta é a sua maneira de parabenizá-lo? — Dean riu. — E eu pensei que eu era muito viril. Não sou nada com vocês. — Você é viril o suficiente para mim. — Trigger piscou para ele e apreciou o rubor que atravessou o rosto de Dean. Mas sua atenção foi atraída pela luta enquanto Wade e Walker mudaram para suas formas de urso. — Agora isso é impressionante — disse Dean. — É como assistir a uma partida de boxe no campeonato ao vivo, apenas com ursos. Dane e Noel não ficaram entusiasmados com Clint e Bobby Ray seguindo a tradição, mas Dean parecia entusiasmado com isso. O sorriso dele era amplo quando Wade fingiu ir para a esquerda e bateu em Walker, fazendo Walker tropeçar. O dinheiro de Trigger estava em Wade. Embora Walker fosse o irmão mais novo, e estava cheio de muita vitalidade, Wade estava entusiasmado por se tornar pai, e a sua excitação se mostrou na maneira como ele levou Walker para baixo. Mas Trigger sabia a verdade. Wade era poderoso, mas Walker não estava dando o seu melhor na luta. Nenhum deles derrotaria Wade hoje à noite. Era a noite dele, e eles iriam deixá-lo brilhar. Apesar de Trigger não poder esperar por sua vez, ele também deixaria Wade ganhar. Não se tratava de orgulho. Era sobre dar a Wade uma noite para lembrar. — Droga. — Dean sentou-se, colocando a tigela de pipoca no tronco ao lado dele. A tigela balançou e caiu, mas Dean não lhe deu atenção. Seu olhar estava retido na luta. — Fico feliz por não ser o único que Wade está lutando. Ele está chutando o traseiro de Walker. Trigger riu quando ele se inclinou e pegou uma garrafa de água. Ele entregou a Dean. Em seguida, ele pegou uma garrafa de cerveja para si

mesmo e abriu a tampa quando ele se recostou na cadeira e observou as diferentes expressões cruzarem o rosto de Dean. Seu peito apertou enquanto seu coração se expandia. Trigger estava apaixonado por Dean. Não havia dúvidas sobre como ele se sentia. Enquanto olhava para o seu companheiro, Trigger sabia que nunca mais se sentiria mais feliz na sua vida. Ele deslizou a mão sobre a barriga de Dean e descansou a palma no centro enquanto seu filhote chutou como se estivesse tocando uma bateria. O orgulho inchou dentro de Trigger na força do seu filhote. Quando olhou para os dois ursos, a mão de Dean cobriu a de Trigger. Ele nem sequer sabia se Dean percebeu o que estava fazendo, e sabendo que o seu companheiro o tocou institivamente satisfazia muito Trigger. Ele se inclinou para o seu lado mais uma vez, mas desta vez ele colocou um beijo na bochecha de Dean. — Eu te amo. A cabeça de Dean girou. Seus olhos cor de avelã estavam ligeiramente abertos enquanto seus lábios se separavam. — Você está me dizendo isso durante uma briga? — Diversão brilhou em seus olhos. — Nós poderíamos fugir para o lago e eu posso te dizer enquanto estamos nus. — Trigger estava sorrindo como um idiota e ele não se importava. Dean riu. — Você não vai deixar a festa tão cedo. Eu sei que você está entusiasmado por ter a sua vez. — Dean lambeu o lábio inferior de Trigger. — Mas podemos fugir depois. O coração de Trigger afundou ligeiramente quando Dean não retornou o sentimento. Assim que ele começou a se afastar, Dean serpenteou a mão ao redor do pescoço de Trigger e o segurou.

— Eu também te amo. Seu coração parecia se expandir ainda mais. Ele queria saltar e gritar: “Ele me ama!” Mas permaneceu sentado enquanto olhava para os olhos de Dean, sentindo-se como um jovem com sua primeira paixão. Trigger estava tão absorto no seu companheiro que o cheiro não o atingiu no início. Mas, lentamente, o cheiro da morte penetrou nos seus pulmões. Trigger sentou-se para trás, olhando enquanto Walker mudava para a forma humana e Duane entrou no círculo. — O que é? — A pele entre os olhos de Dean franziu. Trigger levantou-se e olhou em volta. Ele se moveu para o seu laptop e parou Three Days Grace de cantar Animal I Have Become. Clint bateu no ombro de Walker enquanto Walker se juntou ao lado dele. Mas quando a música parou, Clint olhou para o Trigger. — O que...? — Ligue isso de volta — gritou Bobby Ray. — Tenho que ter música para lutar. — Você cheira isso? — Disse Trigger, odiando ser o único a parar a celebração. Todos inclinaram suas cabeças ao mesmo tempo, cheirando o ar. Wade, que ainda estava na sua forma de urso, resmungou. Trigger não esperou por eles descobrirem o que o seu instinto estava lhe dizendo. Ele agarrou o braço de Dean e o levantou da cadeira. — Nós temos que ir. — O que é isso? — Exigiu Dean, mas apressou-se ao lado de Trigger. Quando chegaram à casa, Trigger finalmente respondeu. — Clint acha que todos os assassinatos fizeram essas criaturas aparecerem. Mas, até onde eu sei, ninguém mais foi morto. Não tenho certeza por quê... — Whoa! — Dean levantou ambas as mãos, os olhos arregalados. —

Você está me dizendo que as coisas estão chegando? — A animação anterior do seu companheiro desapareceu, deixando-o pálido. — Eles estão vindo aqui? — Eu estou quase certo de que foi o que eu cheirei. — Trigger entrou na sala de estar, Dean seguindo. Ele queria voltar e lutar com seus irmãos, mas ele se recusou a deixar seu companheiro sozinho. Ele não tinha certeza se havia apenas uma criatura ou uma dúzia delas. A incerteza o fez ranger os dentes. — Eu vou ficar bem aqui — Dean argumentou como se pudesse ler os pensamentos de Trigger. — Eu sei que você quer ir ajudá-los. Trigger balançou quando ouviu a quebra de vidro. O som veio do corredor. Ele empurrou Dean em direção ao armário. — Entre lá. Dean não discutiu. Ele correu para o grande armário de casaco. Antes de Trigger fechar a porta, ele disse: — Não saia, não importa o que você ouça. Dean parecia mais irritado do que assustado. — Eu devo a esses bastardos por tentar me dividir como um peru. O cheiro de terra e vermes enchia o ar. Trigger fechou a porta e se dirigiu para o corredor. Ouviu um grito em algum lugar à distância. Era muito agudo para ser um dos seus irmãos. Um companheiro? A mãe de Benny? Ele puxou o telefone e ligou rapidamente para Jesse. Ele não tinha certeza se os lobos chegariam a tempo, mas precisavam de toda a ajuda que pudessem obter. — O que você precisa, Trigger? — Perguntou Jesse com um tom entediado. — Em pleno ataque — disse Trigger. — Não tenho certeza de quantas dessas coisas estão aqui, mas... — Ele largou o telefone quando uma das criaturas saiu o corredor e entrou na sala de estar, sua língua escurecida deslizava sobre os lábios arruinados. Ele não conseguia pensar em nenhuma outra palavra que não fosse Alimentador, então ele deixou assim mesmo.

O Alimentador rolou sua língua parecendo uma cobra. O Alimentador era de estatura mediana, mas era magro, os ossos se projetavam, o rosto magro, os olhos muito grandes para a cabeça. Estava nu também, e Trigger tentou o seu melhor para não olhar mais abaixo que o seu rosto. A questão de saber se este tinha genitália não era algo que ele queria responder. Trigger tinha que tirá-lo da sala de estar e o mais longe possível de Dean. Ele sabia sobre sua incrível velocidade, então correr não era uma opção. Moveu-se mais perto. Trigger foi para a esquerda, ao redor do sofá, e longe do armário enquanto tentava se mover para a cozinha. O olhar do Alimentador seguiu cada passo dele. Isso era bom. O foco estava em Trigger e não no armário. Quando Trigger deu espaço suficiente, ele voltou para a cozinha. Seguindo-o, puxando os pés enquanto continuava a lamber o que restava dos seus lábios. Bile subiu na parte de trás da garganta de Trigger quando viu quão amarelos e afiados seus dentes eram. Não havia chance de deixar os dentes se afundarem na sua pele. Ambos se viraram quando Dean soltou um grito penetrante. Ele tropeçou no armário, segurando seu estômago, suor descia ao longo da sua testa e lábio superior. — Eu acho que o bebê está chegando — Dean gemeu quando ele agarrou o lado da porta. O Alimentador virou-se e dirigiu-se para Dean. Trigger virou-se e colocou-se entre o seu companheiro e a criatura. Ele mudou, levantando-se sobre suas patas traseiras enquanto ele atacava com as suas patas dianteiras, cortando a coisa no seu peito. Fez um som como se quisesse tremer de dor, mas tudo o que surgiu foi um gorgolejo seco. O pouquinho de sangue saindo da ferida cheirava podre,

e Trigger se perguntou por um fraco segundo a quem esse sangue já pertenceu. Um caminhante? Valentino? Eles não ouviram falar do ranger em mais de uma semana. Isso não era incomum, mas com essas coisas assombrando as noites, Trigger teve que se perguntar se Valentino ainda estava vivo e mentalmente se chutou por não verificar o humano. — Trigger — gritou Dean. Ele caiu no chão, balançando as quatro patas. Trigger queria desesperadamente ir para Dean, mas ele precisava matar a criatura primeiro. Trigger tentou cair sobre o Alimentador, mas a criatura se afastou muito rápido. Passou em torno de Trigger e foi para Dean. Trigger girou, derrubando o vaso e a mesa que ficava ao lado do armário. Ele não se importava se ele rasgasse toda a sua casa. Trigger não deixaria essa coisa chegar a Dean. De novo não. Rugidos eram ouvidos ao longe. O bando de Jesse tinha chegado, mas algum deles chegariam à casa de Trigger? Tão agradecido quanto ele teria ficado com alguma ajuda, Trigger não esperaria para ver se isso aconteceria. Ele girou, sua mandíbula quase desaparecendo quando ele rugiu, indo para a criatura. Dean rastejou de volta para o armário e colapsou de costas, gritando enquanto agarrava o estômago com ambas as mãos. O Alimentador foi para Dean e Trigger jogou seu peso contra a criatura. Voou para trás, caindo na porta da frente. Trigger correu para frente e apertou seus dentes maciços na carne, forçando o desejo de vomitar com o sabor nocivo que inundou sua boca. Ele rasgou a pele murcha dos ossos enquanto o Alimentador gritava, balançando os braços e as pernas, cavando suas garras na pele de Trigger. Trigger usou dentes e garras para rasgá-lo até que ele finalmente conseguiu remover a cabeça dos ombros. Ele voltou a sua forma humana. A necessidade de passar um ano no

chuveiro com um esfregão o comia, mas em vez disso, ele se virou para Dean. Ele pegou o seu companheiro do chão e o levou apressado para o quarto deles. Trigger colocou Dean na cama, mas foda-se se ele iria permitir que o seu filhote nascesse na mesma sala em que aquela coisa estava. Ele deixou o lado de Dean o suficiente para correr para o banheiro, molhar uma toalha e limpar o sangue da sua boca. Ele jogou um pouco de Listerine na sua boca, rapidamente fez um gargarejo, depois cuspiu na pia antes de voltar para o seu companheiro. Ele puxou a camisa de Dean e atirou-a de lado. Não só a linha de parto estava vermelha, mas já começou a abrir. Ele odiava que a sua família não estivesse aqui para o nascimento do seu filhote, mas eles tinham uma batalha em suas próprias mãos. Tê-los vivos superava estarem no quarto para testemunhar o nascimento. — Tente relaxar — ele disse enquanto se alojava entre as pernas de Dean. — Fácil para você dizer — gritou Dean. — Você não é o único com muita dor. Quando a linha de parto se abriu o suficiente, os instintos que Trigger não sabia que possuía chutaram. Ele deslizou as mãos dentro de Dean, seu coração martelando enquanto sentia o seu filhote. Lentamente, ele puxou o filhote para fora. Dean ofegou, suas mãos enroladas com força nos lençóis. Lágrimas entupiram a visão de Trigger enquanto segurava sua filha. Ela era tão perfeita, tão pequena e chorava no primeiro suspiro. — Nós temos uma filha — ele disse em volta do nódulo na garganta. Dean limpou o suor do rosto com as duas mãos, ofegante enquanto olhava para o bebê tremendo nas mãos de Trigger. Trigger colocou-a no peito de Dean quando ele pegou uma fronha limpa, depois limpou-a. — Ela é linda. — A voz de Dean estava tensa enquanto a olhava.

Seus olhos dispararam para Trigger, e eles se encheram de lágrimas. Trigger não achou que ele poderia amar Dean mais do que naquele momento. Ela nasceu no meio do caos. Isso tornou a proteção de Trigger feroz. Ele a beijou na sua pequena testa, então Dean em seus lábios. Seu futuro com Dean tinha sido instável quando eles acasalaram, mas seu vínculo cresceu tão forte, tão profundo que ele não conseguia imaginar sua vida sem o seu companheiro. — Eu te amo. Dean olhou para a filha antes de olhar para Trigger. — Eu também te amo. Trigger saltou da cama, grunhindo quando alguém entrou na casa. Parecia que eles tinham quebrado a porta. Ele invadiu a sala, pronto para combater o que havia entrado na sua casa quando viu Clint e Walker correndo pelo corredor. — Lobos nos ajudaram a matar a maioria das criaturas que haviam atacado, mas alguns fugiram. O filhote começou a chorar. Os olhos de Clint se arregalaram. Walker passou por Trigger e se dirigiu para o quarto. — Dean... — Um sorriso se espalhou pelo rosto de Clint. — Menino ou menina? — Menina — O sorriso de Trigger era tão grande. Então ele franziu o cenho. — Tive que matar uma dessas coisas enquanto Dean estava em trabalho de parto. — Desculpe, perdi o seu nascimento. — Clint colocou um braço ao redor do ombro de Trigger e levou-o para o quarto. — Desculpe, a celebração de Wade foi arruinada. — Assim que Trigger entrou no quarto, ele pegou sua filha em seus braços, beijou sua testa e depois passou para Clint. Walker sentou-se na cama, falando calmamente com Dean enquanto

a linha de parto fechava lentamente. — Ela é linda — disse Clint. — Qual é o nome dela? — Emilia — Dean disse da cama, parecendo exausto, mas orgulhoso. Clint segurava o bebê enquanto Walker tirou o telefone. Minutos depois, sua casa se encheu não só com seus irmãos, mas também os lobos. Wade entrou, com Nicholas escondido em seus braços. Eles podem ter perdido o nascimento de Emilia, mas seus irmãos estavam lá agora, e quando Trigger olhou para todos os que se juntaram no seu quarto, o senso de família o dominou. Ele até sentiu uma sensação de parentesco com os lobos. Eles nem sempre se davam bem, e ele ainda odiava Declan com uma paixão, mas ele afastou esses sentimentos enquanto todos estavam lá conversando e rindo, a luta já esquecia na chegada da sua filha. — Ela é uma beleza — disse Declan. — O que é surpreendente, pois o seu pai é tão malditamente feio. Trigger resmungou e Declan deu-lhe um sorriso sábio. Emilia foi passada, e todos tiveram a chance de dizer olá. Enquanto o bebê era passado, Trigger sentou-se na cama e apertou vários beijos macios nos lábios de Dean. — É por isso que lutamos para manter nosso segredo, para evitar problemas nas montanhas. — Ele acenou com a mão para englobar todos no quarto. — Eu entendi agora — disse Dean. — Eu vejo por que vocês eliminam qualquer ameaça. Isso vale a pena lutar. Trigger pegou sua filha quando ela finalmente foi devolvida para ele. Ele olhou para ela, então olhou para Dean. — Isso vale a pena lutar. Ambos, querido. — É por isso que nós arriscamos a viver com ursos — Abe provocou. — É por isso que arriscamos tudo — disse Wade enquanto ele

balançava Nicolas suavemente. — E por que continuaremos lutando — acrescentou Clint. — Família, é sobre isso que a vida é. Trigger concordou de todo o coração, especialmente porque ele tinha Dean e Emilia. Qualquer ameaça que entrasse nas montanhas não teria chance.

FIM