HOMBRES DE VALOR FRANCINE RIVERS

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Visite Tyndale en Internet: www.tyndaleespanol.com y www.BibliaNTV.com. Entérese de las últimas novedades sobre Francine Rivers en www.francinerivers.com. TYNDALE y el logotipo de la pluma son marcas registradas de Tyndale House Publishers, Inc. Hombres de valor: Cinco hombres fieles que Dios usó para cambiar la eternidad © 2019 por Francine Rivers. Todos los derechos reservados. Sons of Encouragement by Francine Rivers. The Priest copyright © 2004 by Francine Rivers. All rights reserved. The Warrior and The Prince copyright © 2005 by Francine Rivers. All rights reserved. The Prophet copyright © 2006 by Francine Rivers. All rights reserved. The Scribe copyright © 2007 by Francine Rivers. All rights reserved. Originalmente publicado en inglés como Sons of Encouragement por Francine Rivers. The Priest © 2004 por Francine Rivers. Todos los derechos reservados. The Warrior y The Prince © 2005 por Francine Rivers. Todos los derechos reservados. The Prophet © 2006 por Francine Rivers. Todos los derechos reservados. The Scribe © 2007 por Francine Rivers. Todos los derechos reservados. Published by arrangement with Browne & Miller Literary Associates, LLC. Publicado bajo acuerdo con Browne & Miller Literary Associates, LLC. Las secciones de «Busque y Encuentre» fueron escritas por Peggy Lynch. Ilustración de la portada © 2010 por Robert Papp. Todos los derechos reservados. Fotografía de la autora © 2014 por Elaina Burdo. Todos los derechos reservados. Diseño: Jessie McGrath Edición en inglés: Kathryn S. Olson Traducción al español: Patricia Cabral de Adriana Powell Traducciones Edición en español: Christine Kindberg Las citas bíblicas sin otra indicación han sido tomadas de la Santa Biblia, Nueva Traducción Viviente, © 2010 Tyndale House Foundation. Usada con permiso de Tyndale House Publishers, Inc., 351 Executive Dr., Carol Stream, IL 60188, Estados Unidos de América. Todos los derechos reservados. Para información acerca de descuentos especiales para compras al por mayor, por favor contacte a Tyndale House Publishers a través de [email protected]. Library of Congress Cataloging-in-Publication Data Names: Rivers, Francine, date- author. | Rivers, Francine, date- Priest. Spanish. | Rivers, Francine, date- Warrior. Spanish. | Rivers, Francine, date- Prince. Spanish. | Rivers, Francine, date- Prophet. Spanish. | Rivers, Francine, date- Scribe. Spanish. Title: Hombres de valor : cinco hombres fieles que dios usó para cambiar la eternidad / Francine Rivers. Other titles: Sons of Encouragement. Spanish Description: Carol Stream, Illinois : Tyndale House Publishers, Inc., 2019. Identifiers: LCCN 2019014798 | ISBN 9781496438904 (sc) Subjects: | LCGFT: Bible fiction.

Classification: LCC PS3568.I83165 S6618 2019 | DDC 813/.54—dc23 LC record available at https://lccn.loc.gov/2019014798 Build: 2019-08-07 16:18:37 EPUB 3.0

Para los hombres de fe que sirven a la sombra de otros.

contenido

Agradecimientos Prólogo Libro uno: El sacerdote Uno Dos Tres Cuatro Cinco Seis Busque y Encuentre Libro Dos: El guerrero Nota para los lectores Uno Dos Tres Cuatro Cinco Seis Busque y Encuentre Libro Tres: El príncipe

Uno Dos Tres Cuatro Cinco Seis Epílogo Busque y encuentre Libro Cuatro: El profeta Uno Dos Tres Cuatro Cinco Seis Epílogo Busque y encuentre Libro Cinco: El escriba Preparando la escena Uno Dos Tres Cuatro Cinco Seis Siete Busque y encuentre

Acerca de la autora

agradecimientos

DESDE LOS INICIOS de mi carrera como escritora, mi esposo, Rick, me ha bendecido continuamente con su ánimo. Sin él, quizás no hubiera tenido el valor de enviar el primer manuscrito que dio comienzo a mi recorrido como escritora. Él escucha mis ideas, hace espacio para mí en su oficina de Rivers Aviation, prepara un café estupendo y edita el último borrador. Hasta enciende la chimenea para mí en las mañanas frías. ¡Me deleito con su compañía! El Señor también me ha bendecido con amigos que me animan. Quiero mencionar a dos en particular: Peggy Lynch y el pastor Rick Hahn. No tengo idea de cuántas veces he llamado a Peggy o al pastor Rick para preguntarles dónde encontrar un pasaje bíblico y/o para comprobar si estoy entendiendo bien la Palabra de Dios. Estos dos amigos aman a Jesús desde la infancia, son apasionados por la Palabra de Dios y son maestros talentosos. Cada uno tuvo un rol importante para acercarnos a mi esposo y a mí a Jesús y, en la actualidad, cada uno sigue enseñándonos y animándonos en nuestro diario andar con el Señor. ¡Que el Señor los bendiga por la bondad que nos han mostrado! También quiero agradecer a Scott Mendel por hacerme llegar materiales sobre la perspectiva judía. Y a Danielle Egan-Miller, quien aquietó las aguas turbulentas del dolor cuando falleció mi amiga y agente de muchos años, Jane Jordan Browne. Jane la capacitó bien y sé que estoy en buenas manos. Un agradecimiento especial a Peter Parsons por su gran amor por Amós. Fue el primero que me animó a escribir la historia de este profeta. Peter, ojalá que mi interpretación de la historia de Amós sea todo lo que esperabas que fuera.

Quiero agradecer a mi editora, Kathy Olson, y a Ron Beers por su apoyo y su aliento constantes. Valoro enormemente su disposición para trabajar conmigo fortaleciendo cada historia. Hay muchísimas personas en Tyndale que me han alentado y han orado por mí a lo largo de los años. Desde el comienzo de nuestra relación, me he sentido parte del equipo. A todos ustedes, quienes han orado por mí durante estos años y en el transcurso de este proyecto en particular, gracias. Cuando me asaltan las dudas, cosa que sucede a menudo, recuerdo que ustedes están orando. Que el Señor use estas historias para acercar más a las personas a Jesús, nuestro amado Señor y Salvador.

prólogo

Querido lector: Las cinco novelas cortas en este tomo hablan de hombres bíblicos de fe que sirvieron a la sombra de otros. Eran hombres nativos del Medio Oriente que vivieron en la antigüedad; sin embargo, sus historias se aplican a nuestra vida y a los temas complicados que enfrentamos en el mundo actual. Vivieron al límite. Fueron valientes. Corrieron riesgos. Hicieron lo que nadie esperaba. Llevaron vidas intrépidas y, a veces, cometieron errores... grandes errores. Estos hombres no eran perfectos y, no obstante, Dios, en Su infinita misericordia, los usó en Su plan perfecto para revelarse a Sí mismo al mundo. Vivimos en tiempos desesperados, llenos de problemas, y millones de personas buscan respuestas. Estos hombres señalan el camino. Las lecciones que podemos aprender de ellos se aplican tanto a nuestra actualidad como a la que ellos vivieron hace miles de años. Son hombres históricos, que vivieron de verdad. Sus historias, según las he contado, están basadas en los relatos bíblicos. Para una lectura más minuciosa de la vida de Aarón, vea los libros de Éxodo, Levítico y Números. Además, compare a Cristo, nuestro Sumo Sacerdote, según lo describe el libro de Hebreos. Para los hechos que conocemos sobre la vida de Caleb, vea los libros de Números, Josué y el comienzo de Jueces. Caleb vivió el mandamiento de Dios que está en Deuteronomio 6:5: «Ama al SEÑOR tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas». Que mostremos su pasión y su entrega al seguir a nuestro Señor y Salvador, Jesucristo.

Para los datos que conocemos sobre la vida de Jonatán, vea los libros de 1 y 2 Samuel. Para los hechos que conocemos sobre la vida de Amós, vea el libro bíblico que lleva su nombre. Para los hechos que conocemos sobre la vida de Silas, vea Hechos 15:22–19:10; 2 Corintios 1:19; 1 Tesalonicenses 1:1; 2 Tesalonicenses 1:1 y 1 Pedro 5:12. Estas novelas cortas son, además, obras de ficción histórica. El bosquejo de cada historia fue proporcionado por la Biblia, y yo comencé con la información que ella nos brinda. Sobre esa base, he creado la acción, los diálogos, las motivaciones internas y, en algunos casos, personajes adicionales que siento que son congruentes con la crónica bíblica. He tratado de mantenerme fiel al mensaje de las Escrituras en todos los aspectos, añadiendo solo lo necesario para contribuir a nuestra comprensión de dicho mensaje. Al final de cada novela, hemos incluido una breve sección de estudio. La máxima autoridad sobre las personas de la Biblia es la Biblia misma. Lo animo a leerla para lograr entenderla más. Y oro para que, cuando lea la Biblia, tome conciencia de la continuidad, la coherencia y la confirmación del plan de Dios para todos los tiempos: un plan que lo incluye a usted. Francine Rivers

LIBRO UNO

EL SACERDOTE

UNO

AARÓN TENÍA LA SENSACIÓN de que había alguien parado cerca de él mientras desataba el molde y dejaba a un costado el ladrillo seco. Su piel le cosquilleaba por el miedo. Levantó la vista, pero no había nadie cerca. El capataz hebreo más cercano estaba supervisando la carga de ladrillos a una carreta para alguna agregación a una fase de las ciudades de almacenamiento del faraón. Se limpió el sudor que tenía sobre el labio superior y volvió a agacharse para seguir trabajando. Por toda esa región, los niños, tostados por el sol y agotados por el trabajo, llevaban paja a las mujeres, quienes la sacudían como una manta sobre el foso de barro antes de pisotearla. Hombres empapados en sudor llenaban los baldes y se doblaban bajo el peso mientras volcaban el barro en los moldes para ladrillos. Desde el alba hasta el atardecer, el trabajo continuaba sin cesar, dejándoles solo unas pocas horas del crepúsculo para ocuparse de sus pequeños huertos y rebaños para tener con qué alimentarse. ¿Dónde estás, Dios? ¿Por qué no nos ayudas? —¡Oye, tú! ¡Ponte a trabajar! Agachando la cabeza, Aarón ocultó su odio y pasó al siguiente molde. Las rodillas le dolían por acuclillarse; la espalda, por levantar ladrillos, y el cuello, por agachar la cabeza. Apiló los ladrillos para que otros los cargaran. Los fosos y las planicies eran una colmena de obreros, y el aire era tan sofocante y pesado que apenas podía respirar por el hedor a miseria humana. A veces, la muerte le parecía preferible a esta existencia insoportable. ¿Qué esperanza tenía él o cualquiera de su pueblo? Dios los había abandonado. Aarón se secó el sudor de los párpados y sacó otro ladrillo seco de un molde.

Alguien le habló de nuevo. Fue menos que un susurro, pero le agitó la sangre y se le erizó el cabello de la nuca. Hizo una pausa y se inclinó hacia adelante para escuchar. Miró alrededor; nadie le prestaba atención. Quizás le estaba afectando el calor. Debía ser eso. Cada año se le hacía más difícil, más insoportable. Tenía ochenta y tres años, una larga vida bendecida con nada más que desdicha. Temblando, Aarón levantó la mano. Un niño se acercó rápidamente con un odre con agua. Aarón bebió profundamente, pero el fluido caliente no frenó el temblor interno, la impresión de que alguien lo observaba tan de cerca que podía sentir esa mirada llegándole hasta la médula de sus huesos. Era una sensación rara y aterradora por su intensidad. Se echó hacia adelante, de rodillas, anhelando ocultarse de la luz, ansiando descansar. Oyó que el capataz gritaba otra vez y supo que, si no volvía a trabajar, sentiría el ardor del látigo. Aun los hombres viejos como él tenían la obligación de cumplir una considerable cuota de ladrillos al día. Y, si no lo hacían, sufrían por eso. Su padre, Amram, había muerto con la cara contra el barro y el pie de un egipcio pisándole la nuca. ¿Dónde estabas Tú entonces, Señor? ¿Dónde estabas? Odiaba a los capataces hebreos tanto como a los egipcios. Pero de todas maneras estaba agradecido: el odio hacía más fuerte al hombre. Cuanto más pronto completara su cuota, más pronto podría ir a cuidar de su rebaño de ovejas y cabras, y más pronto sus hijos podrían trabajar en la porción de la tierra de Gosén que producía el alimento para su mesa. Los egipcios tratan de matarnos, pero nosotros seguimos sin parar. Nos reproducimos. Pero ¿de qué nos sirve? Sufrimos cada día más. Aarón soltó otro molde. Las gotas de transpiración chorrearon desde sus cejas hacia el barro endurecido, manchando el ladrillo. ¡El sudor y la sangre hebrea estaban derramados en todo lo que se edificaba en Egipto! Las estatuas de Ramsés, los palacios de Ramsés, los almacenes de Ramsés, la ciudad de Ramsés: todo estaba manchado. Al gobernante de Egipto le gustaba ponerle su nombre a todo. ¡La soberbia reinaba sobre el trono de Egipto! El

faraón anterior había intentado ahogar a los niños varones hebreos en el Nilo y, ahora, ¡Ramsés trataba de reducirlos a polvo! Aarón levantó el ladrillo y lo apiló con la otra docena que había hecho. ¿Cuándo nos rescatarás, Señor? ¿Cuándo romperás el yugo de esclavitud que pesa sobre nuestras espaldas? ¿Acaso no fue nuestro antepasado José quien salvó del hambre a este país infame? ¡Y mira cómo nos tratan ahora! ¡El faraón nos usa como animales de carga para construir sus ciudades y sus palacios! Dios, ¿por qué nos abandonaste? ¿Cuánto falta, oh, Señor, cuánto más para que nos liberes de los que quieren matarnos a fuerza de trabajo? Aarón. La Voz vino de afuera y de adentro; esta vez, claramente, y silenció los pensamientos agitados de Aarón. Sintió tan intensamente la Presencia, que todo lo demás se esfumó y fue acallado y aquietado por manos invisibles. La Voz era inconfundible. Su propia sangre y sus propios huesos la reconocieron. ¡Ve al desierto para encontrarte con Moisés! La Presencia ascendió. Todo volvió a ser como antes. Los sonidos volvieron a rodearlo: la succión del barro bajo los pies que lo aplastaban, los quejidos de los hombres al levantar los baldes, los gritos de las mujeres pidiendo más paja, el crujido de la arena cuando alguien se acercaba y, por supuesto, una imprecación, un grito dando órdenes y el siseo del látigo. Aarón gruñó de dolor cuando sintió el golpe sobre su espalda. Se encorvó hacia adelante y se cubrió la cabeza, temiendo menos al capataz que a Aquel que lo había llamado por su nombre. El látigo le rasgó la piel, pero la Palabra del Señor le desgarró profundamente el corazón. —¡Levántate, viejo! Si tenía suerte, moriría. Sintió más dolor. Oyó voces y se dejó llevar por la oscuridad. Y recordó...

¿Cuántos años habían pasado desde que Aarón había pensado en su hermano? Dio por sentado que estaba muerto, que sus huesos secos habían quedado olvidados en alguna parte del desierto. El primer recuerdo de Aarón era la indignación de su madre, llorando angustiada mientras cubría con alquitrán y brea la canasta que había tejido. —El faraón dijo que teníamos que entregar nuestros hijos al Nilo, Amram, así que lo haré. ¡Que el Señor lo cuide! ¡Que el Señor sea misericordioso! Y Dios había sido misericordioso al permitir que la canasta se desviara hasta las manos de la hija del faraón. Miriam, de solo ocho años, la había seguido para ver qué sucedía con su hermanito y, luego, había tenido el valor suficiente para mencionarle a la egipcia que iba a necesitar una nodriza. Cuando Miriam recibió la orden de buscar una, corrió hacia su madre. Aarón tenía solo tres años, pero todavía recordaba ese día. Su madre se soltó de sus manos que se aferraban con fuerza a ella. —Deja de aferrarte a mí. ¡Tengo que ir! —Sujetándolo firmemente de las muñecas, lo apartó de ella—. Agárralo, Miriam. Aarón dio un alarido cuando su madre salió por la puerta. Estaba abandonándolo. —Cállate, Aarón. —Miriam lo abrazó con fuerza—. No servirá de nada que llores. Sabes que Moisés necesita a mamá más que tú. Eres un niño grande. Ya puedes ayudarme a cuidar el huerto y las ovejas... Si bien su madre regresaba cada noche, su atención estaba claramente puesta en el bebé. Cada mañana obedecía la orden de la princesa de llevar al bebé al palacio y quedarse cerca en caso de que él necesitara algo. Pasaron los días, y la hermana de Aarón era la única que estaba ahí para consolarlo. —Yo también la extraño, ¿sabes? —Se limpió las lágrimas de las mejillas—. Moisés la necesita más que nosotros. Todavía no ha sido destetado. —Yo quiero a mamá.

—Bueno, querer y tener son dos cosas distintas. Deja de lloriquear. —¿A dónde va mamá todos los días? —Río arriba. —¿Río arriba? Ella señaló con el dedo. —Al palacio, donde vive la hija del faraón. Un día, Aarón se escapó mientras Miriam había salido para ocuparse de las pocas ovejas que tenían. Aunque le habían dicho que no lo hiciera, caminó bordeando el Nilo y siguió el rumbo del río alejándose de la aldea. En las aguas vivían cosas peligrosas. Criaturas malignas. Los juncos, altos y filosos, le hacían pequeños cortes en las manos y en las piernas cuando se abría paso a través de ellos. Escuchaba crujidos y rugidos bajos, plañidos agudos y aleteos frenéticos. Los cocodrilos vivían en el Nilo. Su madre se lo había dicho. Escuchó que una mujer reía. Abriéndose paso entre los juncos, se acercó a rastras hasta que pudo ver a través del velo de cañas verdes el patio de piedra donde había una egipcia sentada con un bebé sobre su regazo. Lo hacía brincar sobre sus rodillas y le hablaba en voz baja. Le daba besos en el cuello y lo levantaba hacia el sol como una ofrenda. Cuando el bebé se echó a llorar, la mujer llamó en voz alta a «Jocabed». Aarón vio que su madre se levantaba de un lugar entre las sombras y bajaba las escaleras. Sonriente, tomó al bebé que, Aarón ahora sabía, era su hermano. Las dos mujeres hablaron brevemente y la egipcia se fue adentro. Aarón se levantó para que su mamá pudiera verlo si desviaba su mirada hacia él. No lo hizo. Únicamente tenía ojos para el bebé que estaba en sus brazos. Mientras su madre amamantaba a Moisés, le cantaba. Aarón estaba solo, observándola acariciar con dulzura la cabeza de Moisés. Quería llamarla, pero tenía la garganta fuertemente cerrada y seca. Cuando mamá terminó de alimentar al bebé, se levantó y le dio la espalda al río. Sostuvo a Moisés contra su hombro. Y luego subió las escaleras y volvió a entrar en el palacio.

Aarón se sentó en el barro, escondido entre los juncos. Los mosquitos zumbaban a su alrededor. Las ranas croaban. Otros sonidos, más amenazantes, se propagaban desde la profundidad de las aguas. Si una serpiente o un cocodrilo lo atrapaban, a mamá no le importaría. Tenía a Moisés. Era el único a quien amaba ahora. Se había olvidado completamente de su hijo mayor. Aarón sufría la soledad y su corazón de niño ardía de odio por el hermano que le había quitado a su madre. Si tan solo la canasta se hubiera hundido. Si tan solo se lo hubieran comido los cocodrilos como se habían comido a todos los otros bebés varones. Escuchó que algo se acercaba entre los juncos y trató de esconderse. —¿Aarón? —Miriam apareció—. ¡Estuve buscándote por todas partes! ¿Cómo lograste llegar aquí? —Cuando él levantó la cabeza, los ojos de ella se llenaron de lágrimas—. Ay, Aarón... —Miró hacia el palacio con anhelo—. ¿Viste a mamá? Él agachó la cabeza y sollozó. Los brazos delgados de su hermana lo rodearon y lo acercaron a ella. —Yo también la extraño, Aarón —susurró, y se le quebró la voz. Él apoyó su cabeza contra el cuerpo de ella—. Pero tenemos que irnos para no causarle problemas. Él tenía seis años cuando su madre volvió sola a casa una noche, llorando. Lo único que hacía era llorar y hablar de Moisés y la hija del faraón. —Ella ama a tu hermano. Será una buena madre para él. Debo consolarme con eso y olvidarme de que es una pagana. Le dará educación. Él crecerá y, un día, será un gran hombre. —Plegó su chal y lo apretó contra su boca para sofocar los sollozos, mientras se mecía hacia adelante y hacia atrás—. Algún día volverá con nosotros. —Le gustaba decir eso. Aarón deseaba que Moisés nunca volviera. Esperaba no volver a ver a su hermano nunca más. Lo odio, quería gritar. ¡Lo odio porque te alejó de mí! —Mi hijo será nuestro salvador. —De lo único que ella podía hablar era de su precioso Moisés, el libertador de Israel. La semilla del rencor creció en Aarón hasta que no pudo soportar oír el nombre de su hermano.

—¿Por qué volviste? —dijo una tarde, sollozando furioso—. ¿Por qué no te quedaste con él, si tanto lo amas? Miriam le dio un coscorrón. —Cierra la boca, o mamá pensará que yo te malcrié mientras ella no estaba. —¡A ella no le importamos ni tú ni yo! —le gritó a su hermana. Volvió a enfrentar a su madre—. Apuesto que ni siquiera lloraste cuando papá murió con la cara en el barro. ¿Lo hiciste? —Luego, al ver la expresión del rostro de su madre, salió corriendo. Corrió hasta los fosos de barro, donde su trabajo era esparcir la paja para que los obreros la aplastaran contra el lodo para fabricar ladrillos. Por lo menos, después de eso, ella habló menos de Moisés. Casi no hablaba de nada. Ahora, Aarón despertó de los recuerdos dolorosos. Podía percibir el calor a través de sus párpados y una sombra cayó sobre él. Alguien le llevó a la boca algunas gotas de preciada agua, mientras el pasado hacía eco a su alrededor. Todavía estaba confundido; el pasado y el presente se mezclaban. —Aunque el río le perdone la vida, Jocabed, cualquiera que vea que está circuncidado sabrá que está condenado a morir. —¡No voy a ahogar a mi propio hijo! ¡No levantaré la mano contra mi propio hijo, ni lo harás tú! —Su madre lloraba mientras colocaba a su hermano dormido dentro de la canasta. Sin duda, Dios se había burlado de los dioses egipcios ese día, pues el Nilo, la vida misma de Egipto, había llevado a su hermano a las manos y al corazón de la hija del faraón, el mismísimo hombre que había ordenado que todos los bebés varones hebreos fueran ahogados. Además, los otros dioses que acechaban a las orillas del Nilo en forma de cocodrilos e hipopótamos tampoco cumplieron el mandato del faraón. Pero a nadie le pareció divertido. Habían muerto muchísimos hasta ese día y seguían muriendo más todos los días. A veces Aarón pensaba que el único motivo por el cual el edicto quedó eliminado finalmente ¡fue para asegurar que el faraón tuviera suficientes esclavos para hacer sus ladrillos, para tallar sus piedras y construir sus ciudades!

¿Por qué fue su hermano el único que sobrevivió? ¿Sería Moisés el libertador de Israel? Miriam controló la vida de Aarón, incluso después de que su madre volvió a casa. Su hermana fue tan protectora con él como una leona con su cachorro. Aun entonces, y a pesar de los acontecimientos extraordinarios relacionados con Moisés, las circunstancias de la vida de Aarón no cambiaron. Aprendió a cuidar ovejas. Llevaba la paja a los fosos de barro. A los seis años, paleaba barro para llenar los baldes. Y, mientras Aarón vivía la vida de un esclavo, Moisés crecía en un palacio. Aarón era formado por el trabajo arduo y por el maltrato a manos de los capataces, al mismo tiempo que Moisés aprendía a leer y escribir y vivir como un egipcio. Aarón vestía harapos. Moisés siempre usaba ropas de lino fino. Aarón comía pan simple y cualquier cosa que su madre y su hermana pudieran cultivar en su pedacito de tierra dura y árida. Moisés se llenaba el vientre con comidas servidas por esclavos. Aarón trabajaba al rayo del sol, parado en lodo que le llegaba hasta las rodillas. Moisés se sentaba en frescos corredores de piedra y era tratado como un príncipe egipcio, pese a su sangre hebrea. Moisés llevaba una vida de comodidades, en lugar de esfuerzos; de libertad, en lugar de esclavitud; de abundancia, en lugar de carencias. Nacido como esclavo, Aarón sabía que moriría como esclavo. A menos que Dios los liberara. ¿Es Moisés el elegido, Señor? La envidia y el resentimiento habían atormentado a Aarón casi toda su vida. Pero ¿tenía la culpa Moisés de haber sido arrebatado de su familia y criado por unos extranjeros idólatras? Aarón no vio a su hermano hasta años después, cuando Moisés se paró en la puerta de su casa. Su madre se levantó dando un grito y corrió a abrazarlo. Aarón no sabía qué pensar ni sentir; tampoco sabía qué esperar de un hermano que parecía un egipcio y que desconocía completamente el idioma hebreo. Aarón se sintió resentido, y luego confundido, por las ganas que tenía Moisés de aliarse con los esclavos. Moisés podía ir y venir como se le antojara. ¿Por qué había elegido venir y vivir en Gosén? Podría haber salido

a manejar su carro de guerra, a cazar leones con otros jóvenes de la familia del faraón. ¿Qué pretendía lograr trabajando a la par de los esclavos? —Tú me odias, ¿verdad, Aarón? Aarón comprendía egipcio, aunque Moisés no comprendía el hebreo. La pregunta lo hizo detenerse. —No, no es odio. —No sentía más que desconfianza—. ¿Qué haces aquí? —Yo pertenezco a este lugar. Aarón se enfureció por la respuesta de Moisés. —¿Acaso arriesgamos la vida para que terminaras en un foso de barro? —Si voy a liberar a mi pueblo, ¿no debería llegar a conocerlo? —Ah, qué magnánimo. —Ustedes necesitan un líder. Jocabed defendió a Moisés de todo corazón. —¿No les dije que mi hijo escogería a su propia gente y no a nuestros enemigos? ¿No sería más útil Moisés en el palacio, hablando en defensa de los hebreos? ¿Creía que se ganaría el respeto del faraón trabajando junto a los esclavos? Aarón no entendía a Moisés y, después de tantos años de desigualdad en su manera de vivir, no estaba seguro de que le gustara. Pero ¿por qué debía hacerlo? ¿Qué se proponía Moisés, realmente? ¿Era un espía del faraón que venía a averiguar si estos israelitas desgraciados tenían planes de aliarse con los enemigos de Egipto? La idea podría habérseles ocurrido, pero sabían que no correrían mejor suerte en manos de los filisteos. ¿Dónde está Dios cuando lo necesitamos? ¡Distante, ciego y sordo a nuestro clamor de liberación! Moisés podría haber caminado por espléndidos salones como el hijo adoptivo de la hija del faraón, pero había heredado la sangre y la irascibilidad de los levitas. Cuando vio a un egipcio golpeando a un esclavo levita, impuso su propia ley. Aarón y varios más contemplaron horrorizados cómo Moisés mató al egipcio. El resto huyó mientras Moisés enterraba el cuerpo en la arena.

—¡Alguien tiene que defenderlos! —dijo Moisés, mientras Aarón lo ayudaba a ocultar la evidencia de su crimen—. Piénsalo, miles de esclavos levantándose contra sus amos. A eso le tienen miedo los egipcios, Aarón. Por eso es que los agobian y tratan de matarlos con trabajos forzados. —¿Es esta la clase de líder que quieres ser? ¿Matarlos como nos matan ellos? —¿Era esa la manera de liberarlos? ¿Sería su libertador un guerrero que los llevaría a luchar? ¿Pondría una espada en sus manos? La furia acumulada durante los años de esclavitud llenó a Aarón. ¡Ah, qué fácil sería ceder a ella! La noticia corrió como corre la arena fina con el viento del desierto y, finalmente, llegó a los oídos del faraón. Al día siguiente, mientras unos hebreos peleaban entre sí, Moisés trató de interceder y se vio atacado. —¿Quién te nombró nuestro príncipe y juez? ¿Planeas matarme como mataste ayer al egipcio? El pueblo no quería a Moisés como su libertador. Para ellos, él era un enigma, no era confiable. La hija del faraón no pudo salvar a Moisés esta vez. ¿Cuánto podía sobrevivir un hombre, odiado y perseguido por el faraón, y envidiado y despreciado por sus hermanos? Moisés desapareció en el desierto y nunca más se supo de él. Ni siquiera tuvo tiempo para despedirse de su madre, quien creía que él había nacido para liberar a Israel de su esclavitud. Y Moisés se llevó al desierto las esperanzas y los sueños de su madre, que murió menos de un año después. El destino de la madre egipcia de Moisés se desconocía, pero el faraón siguió viviendo durante mucho tiempo, edificando ciudades de almacenaje, monumentos y, lo más espléndido de todo: su tumba. Apenas la habían terminado cuando el sarcófago que contenía el cuerpo embalsamado del faraón fue llevado al Valle de los Reyes, seguido por un séquito de miles, que transportaban ídolos de oro, objetos personales y provisiones para que la vida en el más allá fuera aún más grandiosa que la que había vivido en este mundo.

Ahora, Ramsés usaba la corona de la serpiente y los amenazaba con la espada. Cruel y arrogante, prefería clavarles el talón en la espalda. Aarón tenía ochenta y tres años; era un hombre flaco como un junco. Sabía que pronto moriría; sus hijos después de él y los hijos de ellos de las generaciones siguientes. A menos que Dios los liberara. Señor, Señor, ¿por qué has abandonado a Tu pueblo? Aarón oraba desesperado y angustiado. Clamar a Dios pidiendo ayuda era la única libertad que le quedaba. ¿No había hecho Dios un pacto con Abraham, Isaac y Jacob? ¡Señor, Señor, escucha mi oración! ¡Ayúdanos! Si Dios existía, ¿dónde estaba? ¿Veía las líneas ensangrentadas en sus espaldas, la expresión agotada y rendida que tenían en sus rostros? ¿Escuchaba los gritos de los hijos de Abraham? El padre y la madre de Aarón se habían aferrado a su fe en el Dios invisible. ¿Dónde más podremos encontrar esperanza, Señor? ¿Cuánto falta, oh Dios, cuánto tiempo falta para que nos rescates? Ayúdanos. Dios, ¿por qué no nos ayudas? Hacía mucho tiempo que el padre y la madre de Aarón habían sido sepultados bajo la arena. Aarón había obedecido los últimos deseos de su madre y se había casado con Eliseba, una mujer de la tribu de Judá. Eliseba le había dado cuatro hijos bellos antes de morir. Había días en que Aarón envidiaba a los muertos. Al menos, ellos descansaban. Al menos, sus oraciones incesantes por fin habían terminado, y el silencio de Dios ya no los lastimaba. Alguien levantó su cabeza y le dio agua. —¿Padre? Aarón abrió los ojos y vio a su hijo Eleazar encima de él. —Dios me habló. —Su voz era apenas un susurro. Eleazar se agachó. —No pude oírte, padre. ¿Qué dijiste? Aarón lloró, sin poder decir más. Finalmente, Dios había hablado y Aarón sabía que su vida nunca volvería a ser igual.

Aarón reunió a sus cuatro hijos, Nadab, Abiú, Eleazar e Itamar, y a su hermana, Miriam, y les dijo que Dios le había ordenado ir a encontrarse con Moisés en el desierto. —Nuestro tío está muerto —dijo Nadab—. Fue el sol el que te habló. —Padre, han pasado cuarenta años sin saber una palabra de él. Aarón levantó la mano. —Moisés está vivo. —¿Cómo sabes que fue Dios quien te habló, padre? —Abiú se inclinó hacia adelante—. Estuviste afuera bajo el sol todo el día. No sería la primera vez que te afecta el calor. —¿Estás seguro, Aarón? —Miriam se llevó las manos a las mejillas—. Hemos esperado tanto. —Sí, estoy seguro. Nadie puede imaginar una voz como esa. No puedo explicarla ni tengo tiempo para intentarlo. ¡Todos tienen que creerme! Hablaron todos a la vez. —Hay filisteos al otro lado de las fronteras de Egipto. —No podrás sobrevivir en el desierto, padre. —¿Qué les diremos a los otros ancianos cuando pregunten por ti? Nos preguntarán por qué no impedimos que nuestro padre hiciera semejante tontería. —No llegarás a la ruta comercial antes de que te detengan. —Y, si lo haces, ¿cómo sobrevivirás? —¿Quién te acompañará? —¡Padre, tienes ochenta y tres años! Eleazar posó su mano sobre el brazo de Aarón. —Yo iré contigo, padre. Miriam protestó: —¡Basta! Dejen hablar a su padre. —Nadie vendrá conmigo. Iré solo y Dios proveerá. —¿Cómo encontrarás a Moisés? El desierto es un lugar inmenso. ¿De dónde sacarás agua? —Y comida. No puedes cargar lo suficiente para ese tipo de viaje. Miriam se levantó.

—¿Están tratando de convencer a su padre de que no haga lo que Dios le indicó? —Siéntate, Miriam. —Su hermana solo se sumaba a la confusión y Aarón podía hablar por sí mismo—. Dios me llamó a este viaje; seguramente, Dios me mostrará el camino. —¿Acaso no había orado durante años? Quizás Moisés sabía algo. Quizás, finalmente, Dios iba a ayudar a su pueblo—. Tengo que confiar en que el Dios de Abraham, Isaac y Jacob me guiará. —Hablaba con más confianza de la que sentía, porque las preguntas que le hacían lo preocupaban. ¿Por qué tenían que desconfiar de su palabra? Él debía hacer lo que Dios había dicho e irse. Rápido, antes de que le fallara el valor.

Cargado con un odre con agua, siete hogazas pequeñas de pan de cebada sin levadura y su vara, Aarón partió antes de la salida del sol. Caminó todo el día. Vio egipcios, pero no le prestaron atención. Tampoco él permitió que sus pasos flaquearan al verlos. Dios le había dado propósito y esperanza. El cansancio y la desolación ya no lo oprimían. Mientras caminaba, se sentía renovado. Dios existe. Dios habló. Dios le había dicho adónde ir y a quién tenía que encontrar: ¡Moisés! ¿Cómo sería su hermano? ¿Había pasado esos cuarenta años en el desierto? ¿Tenía una familia? ¿Sabía Moisés que Aarón estaba por venir? ¿Le había hablado Dios a él también? Si no era así, ¿qué debía decirle a Moisés cuando lo encontrara? Seguramente Dios no lo enviaría tan lejos sin un propósito al final. Pero ¿qué propósito? Sus preguntas lo hicieron pensar en otras cosas. Caminó más lento, preocupado. Había sido fácil marcharse. Nadie lo había detenido. Tomó su vara, se echó al hombro un odre con agua y un morral con pan y se dirigió al desierto. Tal vez debía haberse llevado consigo a Miriam y a sus hijos. No. No. Debía hacer exactamente lo que Dios le había dicho.

Aarón caminaba todo el día, día tras día y, durante la noche, dormía al aire libre, con los ojos fijos en las estrellas sobre su cabeza, solo y rodeado por el silencio. Nunca había estado tan solo ni había experimentado tanta soledad. Sediento, chupaba una piedrita plana para evitar que se le secara la boca. Cuánto deseaba poder levantar la mano y que un muchachito corriera hacia él con un poco de agua. El pan casi se le había terminado. Su estómago rugía, pero tenía miedo de comer antes de que llegara la noche. No sabía hasta dónde tendría que ir; tampoco sabía si la provisión de pan le alcanzaría. No sabía qué comer en el desierto. No tenía la habilidad para cazar y matar animales. Estaba cansado y hambriento y empezaba a preguntarse si realmente había escuchado la voz de Dios, o solo lo había imaginado. ¿Cuántos días más? ¿Cuánto más tendría que caminar? El sol caía implacable, y lo hizo buscar refugio en la grieta de las piedras, abatido y exhausto. No podía recordar el sonido de la voz de Dios. ¿Todo había estado en su imaginación, producto de años de miseria y de la esperanza agonizante de que el Salvador vendría y lo liberaría de la esclavitud? Quizás sus hijos tenían razón y el calor del día lo había afectado. Ciertamente, lo estaba sufriendo ahora. No. Había escuchado la voz de Dios. Muchas veces en la vida había estado al borde del agotamiento y afectado por el calor, pero nunca había oído una voz como esa: Ve al desierto para encontrarte con Moisés. Ve. Ve. Partió nuevamente y caminó hasta el anochecer, cuando encontró un lugar para descansar. El calor inexorable dio paso a un frío que le roía los huesos y lo hacía tiritar. Cuando se durmió, soñó con sus hijos, sentados con él a la mesa, riendo y disfrutando unos de otros, mientras Miriam les servía pan y carne, dátiles secos y vino. Se despertó desesperado. Al menos en Egipto sabía qué esperar: todos los días eran iguales con los capataces que estaban para controlarle la vida. Muchas veces había tenido sed y hambre, pero no como ahora, sin alivio ni compañía que lo animara. Dios, ¿me trajiste al desierto para matarme? No hay agua, solo un mar interminable de rocas.

Aarón perdió la cuenta de los días, pero se llenaba de esperanza al ver que siempre parecía haber agua y comida suficientes para que siguiera caminando. Se dirigió hacia el norte y luego al este, a Madián, sostenido por oasis poco frecuentes y apoyándose en su vara cada día un poco más. No sabía cuán lejos había llegado ni cuánto más tenía que seguir. Solo sabía que ahora prefería morir en el desierto a tener que regresar. La esperanza que le quedaba estaba puesta en encontrar a su hermano. Anhelaba ver a Moisés tanto como había ansiado beber un largo trago de agua y un trozo de pan. Cuando solo le quedaban unas gotas de agua y ya no tenía pan, llegó a una extensa planicie que antecedía a una montaña escarpada. ¿Era aquello un burro y un pequeño refugio? Aarón se limpió el sudor de los ojos y los entrecerró. Había un hombre sentado en la puerta. Se puso de pie, vara en mano, y salió al aire libre con la cabeza orientada hacia Aarón. La esperanza hizo que Aarón se olvidara del hambre y de la sed. —¡Moisés! —¡Ay, Señor, Señor, que sea mi hermano!— ¡Moisés! El hombre vino corriendo hacia él, con los brazos abiertos. —¡Aarón! Fue como escuchar la voz de Dios. Riendo, Aarón bajó la ladera empinada con las fuerzas renovadas como las de un águila. Casi corría cuando llegó hasta su hermano. Se abrazaron fuertemente. —¡Dios me envió, Moisés! —Entre risas y sollozos, besó a su hermano—. ¡Dios me envió a ti! —¡Aarón, hermano mío! —Moisés lo sostuvo con fuerza, llorando—. Dios me dijo que vendrías. —Cuarenta años, Moisés. ¡Cuarenta años! Todos pensábamos que habías muerto. —Te alegraste de verme partir. —Perdóname. Me alegro de verte ahora. —Aarón se quedó parado mirando a su hermano menor. Moisés había cambiado. Ya no estaba vestido como un egipcio, sino que usaba la larga túnica oscura y el manto de los nómadas. Con el rostro moreno y arrugado por la edad, y la barba oscura con

mechones blancos, parecía un extranjero, y más humilde por los años de vida en el desierto. Aarón nunca se había alegrado tanto de ver a alguien. —Ah, Moisés, eres mi hermano. Me alegro de verte vivo y bien. —Aarón lloró por los años perdidos. Los ojos de Moisés se humedecieron y se enternecieron. —El Señor Dios dijo que vendrías. Entra. —Tomó el brazo de Aarón—. Tienes que descansar, comer y beber algo. Debes conocer a mis hijos. La esposa morena y extranjera de Moisés, Séfora, les trajo comida. Gersón, uno de los hijos de Moisés, se sentó con ellos, mientras que Eliezer, pálido y sudoroso, yacía en un petate en la parte de atrás de la carpa. —Tu hijo está enfermo. —Séfora lo circuncidó hace dos días. Aarón hizo un gesto de dolor. Eliezer significaba «Dios es mi ayuda». Pero ¿en qué Dios tenía puesta su esperanza Moisés? Séfora se sentó al lado de su hijo, con los ojos oscuros desconsolados mientras le daba unos toquecitos a la frente de su hijo con un paño húmedo. Aarón preguntó por qué no lo había hecho Moisés personalmente cuando su hijo tenía ocho días de vida, como lo habían hecho los hebreos desde los días de Abraham. Moisés agachó la cabeza. —Es más fácil recordar las costumbres de tu pueblo cuando vives entre ellos, Aarón. Cuando circuncidé a Gersón, me enteré de que los madianitas consideran que este ritual es repugnante, y Jetro, el padre de Séfora, es un sacerdote de Madián. —Miró a Aarón—. Por respeto a él, no circuncidé a Eliezer. Cuando Dios me habló, Jetro me dio su bendición y dejamos el campamento de Madián. Yo sabía que mi hijo debía ser circuncidado. Séfora discutió fuertemente conmigo para que no lo hiciera, y lo pospuse porque no quería imponerle mis costumbres. No pensé que fuera una rebeldía de mi parte, hasta que el Señor mismo intentó quitarme la vida. Le dije a Séfora que, a menos que mis dos hijos llevaran la marca del

pacto en su propio cuerpo, yo moriría y Dios apartaría a Eliezer de Su pueblo. Solo entonces, ella misma le quitó el prepucio a nuestro hijo con un pedernal. Afligido, Moisés miró al niño con fiebre. —Mi hijo ni siquiera recordaría cómo llegó a tener esa marca en su carne si yo hubiera obedecido al Señor, en lugar de ceder ante los demás. Ahora está sufriendo por mi desobediencia. —Pronto sanará, Moisés. —Sí, pero yo recordaré el costo para otros que tuvo mi desobediencia. —Moisés miró hacia afuera por la puerta, al monte, y luego miró a Aarón—. Tengo muchas cosas que contarte, cuando no estés demasiado cansado para escuchar. —Mis fuerzas volvieron en el momento que te vi. Moisés tomó su vara y se levantó; Aarón lo siguió. Cuando estaban afuera, Moisés se detuvo. —El Dios de Abraham, Isaac y Jacob se me apareció en un arbusto ardiente en ese monte —dijo Moisés—. Él ha visto el sufrimiento de Israel y va a liberarlos del poder de los egipcios para llevarlos a una tierra donde fluyen la leche y la miel. Me está enviando a hablarle al faraón para que yo pueda sacar a Su pueblo de Egipto con el fin de que lo adoren en esta montaña. —Moisés sujetó su vara y apoyó la frente sobre sus manos, mientras repetía todas las palabras que el Señor le había dicho en el monte. Aarón sentía en su alma la verdad de esas palabras, absorbiéndolas como si fueran agua. ¡El Señor está enviando a Moisés para que nos libere! —Le supliqué al Señor que mandara a otro, Aarón. Dije: “¿Quién soy yo para ir ante el faraón? Le dije que mi propio pueblo no me creería”. Le dije que nunca había sido elocuente, que soy lento para hablar. —Exhaló despacio y miró de frente a Aarón—. Y el Señor, cuyo nombre es YO SOY EL QUE SOY, dijo que tú serás mi vocero. Aarón sintió súbitamente un ataque de miedo, pero se sosegó en respuesta a toda una vida de oración. El Señor había oído el clamor de su pueblo. La liberación estaba cerca. El Señor había

visto su desgracia y estaba a punto de ponerle fin. Aarón estaba demasiado embargado por la emoción para hablar. —¿Entiendes lo que te digo, Aarón? Tengo miedo del faraón. Tengo miedo de mi propio pueblo. Por eso, el Señor te ha enviado para que me apoyes y seas mi vocero. Una pregunta sobreentendida flotó entre ambos. ¿Estaba dispuesto a apoyar a Moisés? —Soy tu hermano mayor. ¿Quién puede hablar por ti mejor que yo? —¿No tienes miedo, hermano? —¿Qué importa la vida de un esclavo en Egipto, Moisés? ¿Qué ha importado mi vida? Sí, tengo miedo. Toda mi vida he tenido miedo. He doblado la espalda ante los capataces y he sentido el látigo cuando osaba levantar la vista. Hablo con suficiente atrevimiento en la intimidad de mi propio hogar y con nuestros parientes, pero no sirve de nada. No cambia nada. Mis palabras no son más que viento, y pensaba que mis oraciones también lo eran. Ahora entiendo. Esta vez será diferente. ¡No serán las palabras de un esclavo las que se escucharán de mi boca, sino la Palabra del Señor, el Dios de Abraham, Isaac y Jacob! —Si no nos creen, el Señor me ha dado señales para mostrarles. —Moisés le contó cómo su vara se había convertido en una serpiente y su mano se había puesto leprosa—. Y si eso no basta, cuando derrame agua del Nilo, se convertirá en sangre. Aarón no le pidió una demostración. —Creerán, así como te creo yo. —Me crees porque eres mi hermano y porque Dios te envió a mí. Me crees porque Dios ha cambiado tu actitud para conmigo. No siempre me miraste como ahora, Aarón. —Sí, porque creía que eras libre cuando yo no lo era. —Jamás me sentí cómodo en el palacio del faraón. Quería estar entre mi propia gente. —Y nosotros te despreciamos y te rechazamos. —Quizás, por haber vivido entre dos pueblos distintos y por no ser aceptado por ninguno, Moisés se había vuelto tan humilde. Pero él debía hacer lo que Dios le había ordenado, o los hebreos seguirían como antes,

trabajando duro en los fosos de barro y muriendo con la cara en el barro—. Dios te ha elegido para que nos liberes, Moisés. Y eso harás. Cualquier cosa que Dios te diga, yo la diré. Si tengo que gritar, haré que la gente escuche. Moisés levantó la vista hacia el monte de Dios. —Partiremos hacia Egipto por la mañana. Nos reuniremos con los ancianos de Israel y les comunicaremos lo que ha dicho el Señor. Luego nos presentaremos ante el faraón y le diremos que deje salir al pueblo de Dios al desierto para que haga sacrificios al Señor nuestro Dios. —Cerró los ojos como si tuviera algún dolor. —¿Qué pasa, Moisés? ¿Cuál es el problema? —El Señor endurecerá el corazón del faraón y golpeará a Egipto con señales y prodigios para que, cuando nos vayamos, no lo hagamos con las manos vacías, sino con muchos regalos de plata, oro y ropa. Aarón rio con amargura. —¡Y así, Dios saqueará a Egipto como Egipto nos saqueó a nosotros! Nunca pensé que vería prevalecer la justicia durante mi vida. ¡Me alegraré ante el espectáculo! —No ansíes ver su destrucción, Aarón. Son personas como nosotros. —No como nosotros. —El faraón no se rendirá hasta que haya muerto su propio primogénito. Solo entonces nos dejará ir. Aarón había tenido que doblegarse durante tanto tiempo ante los capataces egipcios, y había sentido el látigo tantas veces, que no sentía lástima por ningún egipcio, pero veía que Moisés sí. Partieron con la luz del alba; Séfora se encargó del burro que llevaba las provisiones y arrastraba una camilla. Eliezer había mejorado, pero no lo suficiente para caminar con su madre y su hermano. Aarón y Moisés caminaban adelante, cada uno llevando en la mano su vara de pastor.

Dirigiéndose al norte, tomaron la ruta comercial que comunicaba a Egipto y al sur de Canaán, pasando por Shur. Era más directo que viajar al sur, al oeste y recién entonces al norte, atravesando el desierto. Aarón quería escuchar todo lo que el Señor le había dicho a Moisés. —Cuéntame todo de nuevo, desde el principio. —¡Cómo le habría gustado estar con Moisés y haber visto el arbusto ardiente él mismo! Conocía lo que era escuchar el sonido de la voz de Dios, pero estar en Su presencia superaba su imaginación. Cuando llegaron a Egipto, Aarón llevó a Moisés, Séfora, Gersón y Eliezer a su casa. Moisés quedó abrumado por la emoción cuando Miriam lo abrazó fuertemente y los hijos de Aarón lo rodearon. Aarón casi sintió pena por Moisés al ver que todavía le costaba hablar en hebreo, así que habló por él. —Dios ha llamado a Moisés para que libere a nuestro pueblo de la esclavitud. El Señor mismo realizará grandes señales y prodigios para que el faraón nos deje ir. —Nuestra madre oraba pidiendo que tú fueras el prometido de Dios. —Miriam volvió a abrazar a Moisés—. Estaba convencida de que, cuando la hija del faraón te salvó, Dios estaba protegiéndote para un gran propósito. Séfora se sentó con sus hijos en un rincón de la habitación, observando con ojos oscuros y preocupada. Los hijos de Aarón fueron de un lado a otro por Gosén, la región de Egipto que siglos atrás les habían entregado a los hebreos y donde ahora vivían cautivos. Los hombres transmitieron a los ancianos de Israel que Dios les había mandado un libertador y que debían reunirse para escuchar el mensaje que él tenía de parte de Dios. Mientras tanto, Aarón hablaba y oraba con su hermano. Veía que Moisés luchaba contra su miedo al faraón, al pueblo y al llamado que Dios le había hecho. Moisés tenía poco apetito. Y parecía más cansado cuando se levantaba en la mañana que cuando se retiraba a dormir la noche anterior. Aarón hacía todo lo

posible para animarlo. Seguramente ese era el motivo por el cual Dios lo había enviado a buscar a Moisés. Él amaba a su hermano. Se sentía fortalecido por su presencia y estaba deseoso de servir. —Dime las palabras que Dios te diga, Moisés, y yo las transmitiré. No estarás solo ante el faraón. Iremos juntos. Y, sin duda alguna, el Señor mismo estará con nosotros. —¿Cómo haces para no tener miedo? ¿Que no tenía miedo? Menos, quizás. Moisés no había crecido sufriendo la opresión física. No había vivido ansiando la promesa de la intervención de Dios. Tampoco había estado rodeado de compañeros esclavos ni de familiares que dependían unos de otros solo para sobrevivir cada día. ¿Conoció Moisés alguna vez el amor, aparte del que recibió del pecho de su madre aquellos primeros años de vida? ¿Se habría arrepentido la hija del faraón de haberlo adoptado? ¿En qué posición la había colocado cuando Moisés se rebeló contra el faraón, y qué repercusiones había causado a Moisés? A Aarón se le ocurrió que nunca había pensado en esas cosas por estar demasiado inmerso en sus propios sentimientos, en sus rencores mezquinos y en sus celos infantiles. A diferencia de Moisés, él no había crecido como hijo adoptivo de la hija del faraón, rodeado de personas que lo despreciaban. ¿Habría Moisés aprendido a mantenerse oculto y callado para sobrevivir? Aarón no había quedado atrapado entre dos mundos sin ser aceptado en ninguno. No había procurado adaptarse a su pueblo, solo para descubrir que ellos también lo odiaban. Tampoco había tenido que huir de los egipcios y de los hebreos por igual, ni buscar refugio entre extranjeros para seguir con vida. Tampoco había tenido que pasar años en el desierto, solo, cuidando ovejas. ¿Por qué nunca había pensado en todo esto? ¿Recién ahora su mente y su corazón estaban abiertos a imaginar cómo había sido la vida de Moisés? Aarón se llenó de compasión por su hermano. Ahora ansiaba ayudarlo, alentarlo a la tarea que Dios le había encomendado. Pues el Señor mismo había dicho que Moisés iba a

ser el libertador de Israel, y Aarón sabía que Dios lo había enviado para apoyar a su hermano y hacer cualquier cosa que Moisés no pudiera hacer. ¡Señor, has escuchado nuestras plegarias! —Ah, Moisés, me he pasado la vida con miedo, rebajándome ante los capataces y los amos y, a pesar de todo, recibía latigazos cuando no trabajaba lo suficiente para ellos. Ahora, por primera vez en mi vida, tengo esperanza. —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. La esperanza expulsa el temor, hermano. Tenemos la promesa de Dios de que ¡el día de la salvación está por llegar! El pueblo se regocijará cuando se entere y el faraón se encogerá de miedo ante el Señor. Los ojos de Moisés se llenaron de aflicción. —Él no escuchará. —¿Cómo podrá no escuchar cuando vea las señales y prodigios? —Yo crecí con Ramsés. Es arrogante y cruel. Y ahora que ocupa el trono, cree que es dios. No hará caso, Aarón, y muchos sufrirán por su culpa. Nuestro pueblo sufrirá, al igual que el suyo. —El faraón verá la verdad, Moisés. El faraón reconocerá que el Señor es Dios. Y esa verdad nos hará libres. Moisés lloró.

Israel se reunió y Aarón dijo todas las palabras que el Señor le había dado a Moisés. La multitud estaba escéptica; algunos lo decían francamente y otros se burlaban: —Este es tu hermano, el que asesinó al egipcio y huyó, ¿y es él quien va a liberarnos de Egipto? ¿Te volviste loco? ¡Dios no usará a un hombre como él! —¿Qué hace de vuelta por aquí? ¡Es más egipcio que hebreo! —¡Ahora es madianita! Algunos se rieron. Aarón sintió que le hervía la sangre. —Muéstrales, Moisés. ¡Dales una señal!

Moisés arrojó su vara al suelo y esta se convirtió en una enorme cobra. El pueblo gritó y se dispersó. Moisés se agachó y agarró la serpiente por la cola, y volvió a convertirse en su vara. El pueblo lo rodeó. —¡Hay más señales! Muéstrales, Moisés. —Moisés metió su mano dentro de su manto y la sacó leprosa. La gente lanzó un grito ahogado y retrocedió. Cuando él metió la mano en su manto y la sacó limpia como la de un recién nacido, dieron un grito de júbilo. No hubo necesidad de que Moisés tocara el Nilo con su vara y lo convirtiera en sangre, porque el pueblo ya lanzaba gritos de gozo. —¡Moisés! ¡Moisés! Aarón levantó los brazos, sosteniendo su vara con la mano, y gritó: —¡Alabado sea Dios, quien ha escuchado nuestras plegarias pidiendo que nos rescatara! ¡Toda la alabanza sea para el Dios de Abraham, Isaac y Jacob! El pueblo clamó con él y cayeron de rodillas, inclinándose hasta el suelo y adorando al Señor. Pero, cuando se lo pidieron, los ancianos de Israel no quisieron presentarse ante el faraón. Dejaron que Aarón y Moisés fueran solos.

Con cada paso que caminaba dentro de Tebas, la ciudad del faraón, Aarón se sentía más pequeño y más débil. Nunca había tenido motivos para estar aquí, en medio del ajetreo de los mercados y las atestadas calles, que se levantaban a la sombra de los inmensos edificios de piedra que albergaban al faraón, a sus consejeros y a los dioses de Egipto. Su vida había transcurrido en Gosén, sometido a los capataces y trabajando arduamente para ganarse la vida con sus cultivos y un pequeño rebaño de ovejas y cabras. ¿Quién era él para pensar que podía presentarse ante el poderoso faraón y hablar por Moisés? Todos decían que, aun siendo un niño pequeño, Ramsés había mostrado la arrogancia y la crueldad de sus

predecesores. ¡Nadie se atrevería a desbaratar al dios reinante de todo Egipto! Especialmente ¡un anciano de ochenta y tres años como él, y su hermano menor de ochenta! Yo te envío al faraón. Tú vas a sacar de Egipto a mi pueblo Israel. Señor, dame valor, oró Aarón en silencio. Dijiste que debo ser el vocero de Moisés, pero lo único que veo son los enemigos que me rodean, riqueza y poder dondequiera que miro. Ah, Dios, Moisés y yo venimos a la corte de un rey como dos viejos saltamontes. El faraón tiene el poder de aplastarnos con su pie. ¿Cómo puedo darle ánimo a Moisés, cuando el mío me falla? Podía oler el sudor rancio de Moisés. Era el olor del terror. Su hermano apenas había dormido por miedo a enfrentar a su propio pueblo. Ahora estaba dentro de la ciudad, con sus miles de habitantes, sus enormes edificios y las espléndidas estatuas del faraón y de los dioses de Egipto. ¡Había venido a hablarle al faraón! —¿Sabes adónde vamos? —Ya casi llegamos. —Moisés no dijo nada más. Aarón quería darle ánimo, pero ¿cómo lo haría, cuando él estaba luchando contra un temor que amenazaba aplastarlo? Ay, Dios, ¿seré capaz de hablar cuando mi hermano, que sabe mucho más que yo, tiemble como un junco quebrado a mi lado? No dejes que ningún hombre lo aplaste, Señor. Cualquier cosa que venga, por favor, dame el aliento para hablar y las fuerzas para mantenerme firme. Sintió el olor a humo cargado de incienso y recordó que Moisés le había hablado del fuego que ardía sin consumir el arbusto y la Voz que le había hablado desde el fuego. Aarón recordó la Voz. Ahora, al pensar en ella, su miedo aminoró. ¿No se había convertido la vara de Moisés en una serpiente ante sus ojos y su mano se había marchitado por la lepra, solo para ser sanada de nuevo? ¡Así era el poder de Dios! Pensó en los gritos del pueblo, gritos de gratitud y júbilo porque el Señor había visto su aflicción y había enviado a Moisés para que los liberara de la esclavitud. Sin embargo...

Aarón alzó los ojos hacia los edificios enormes, con sus columnas inmensas, y se maravilló del poderío de quienes los habían diseñado y construido. Moisés se detuvo ante una enorme puerta de piedra. A cada lado había bestias labradas, que medían veinte veces el tamaño de Aarón, haciendo guardia. Oh, Señor, no soy más que un hombre. Yo creo. ¡De verdad! ¡Líbrame de mis dudas! Aarón trataba de no quedarse mirando a su alrededor mientras caminaba junto a Moisés hacia la entrada del gran edificio donde el faraón daba audiencia. Le habló a uno de los guardias y los llevaron adentro. El murmullo de muchas voces creció como el zumbido de abejas entre las gigantescas columnas. Las paredes y los techos resplandecían con coloridas escenas de los dioses de Egipto. Los hombres los miraron fijamente a él y a Moisés, frunciendo el ceño con desagrado y replegándose, murmurando. La palma de la mano de Aarón sudaba mientras aferraba con fuerza su vara. Sentía que llamaba la atención con el manto largo, la faja tejida y el chal de lana que cubría su cabeza polvorienta por el viaje. Él y su hermano se veían extraños entre estos otros hombres, vestidos con túnicas cortas y entalladas y pelucas sofisticadas. Algunos usaban túnicas largas, mantos ornamentados y amuletos de oro. ¡Cuánta riqueza! ¡Cuánta belleza! Aarón nunca había imaginado algo así. Cuando Aarón vio al faraón sentado en el trono flanqueado por dos estatuas enormes de Osiris e Isis, solo pudo quedarse contemplando el esplendor del hombre. Todo en él proclamaba su poder y su riqueza. El faraón echó un vistazo despectivo a Aarón y a Moisés y le dijo algo a su guardia. El guardia se irguió y habló: —¿Por qué se presentan ante el poderoso faraón? Moisés bajó la vista, temblando, y no dijo nada. Aarón oyó que alguien susurraba: «¿Qué hacen aquí estos apestosos esclavos hebreos?». Aarón se sofocó al sentir su desprecio. Se descubrió la cabeza y dio un paso adelante.

—Esto dice el Señor, Dios de Israel: “Deja salir a mi pueblo para que celebre un festival en mi honor en el desierto”. El faraón se rio. —¿Ah sí? —Otros se le sumaron—. Miren a estos dos viejos esclavos parados ante mí, exigiendo que libere a su pueblo. —Los funcionarios se rieron. El faraón hizo un gesto con la mano como si estuviera haciendo a un lado una molestia menor—. ¿Y quién es ese Señor para que yo deba escucharlo y dejar que Israel se vaya? ¿Dejarlos ir? ¿Por qué haría eso? ¿Quién haría el trabajo que ustedes nacieron para hacer? —Sonrió fríamente—. No conozco a ese Señor y no dejaré que Israel se vaya. Aarón sintió que la ira crecía en su interior. —El Dios de los hebreos nos ha visitado —declaró—. Déjanos hacer un viaje de tres días al desierto a fin de ofrecer sacrificios al Señor nuestro Dios. Si no lo hacemos, nos matará con una plaga o a filo de espada. —¿A mí qué me importa si mueren algunos esclavos? Los hebreos se reproducen como los conejos. Habrá otros que reemplacen a los que mueran por alguna peste. —Los consejeros y los visitantes se rieron mientras el faraón seguía burlándose de ellos. El rostro de Aarón estaba encendido, y sentía los golpes violentos de su corazón. El faraón entrecerró los ojos cuando Aarón se quedó mirándolo fijamente. —Yo he oído hablar de ustedes, Aarón y Moisés. —El gobernante de Egipto habló tranquilamente, con un tono de voz amenazante. Aarón se quedó helado al enterarse de que el faraón lo conocía por su nombre. —¿Quiénes se creen que son —gritó el faraón—, distrayendo al pueblo de sus tareas? ¡Vuelvan a trabajar! Miren, hay muchas personas aquí en Egipto, y ustedes están impidiéndoles hacer su trabajo.

Cuando los guardias se les acercaron, la mano de Aarón apretó su vara de pastor. Si algún hombre intentaba agarrar a Moisés, recibiría un bastonazo. —Debemos irnos, Aarón —dijo Moisés en voz baja. Aarón obedeció. Parados otra vez bajo el tórrido sol egipcio, Aarón sacudió la cabeza. —Pensé que nos escucharía. —Te dije que no lo haría. —Moisés soltó el aliento lentamente y agachó la cabeza—. Esto es solo el comienzo de nuestras aflicciones.

Rápidamente, les llegó la orden de los capataces de que ya no les entregarían más paja para hacer ladrillos, sino que tendrían que buscarla ellos mismos. ¡Y la cuota obligatoria de ladrillos no se reduciría! Se les comunicó la razón. El soberano de Egipto consideraba que eran unos perezosos porque Moisés y Aarón habían exigido que los dejara salir para hacer sacrificios a su dios. —Creímos que ustedes iban a liberarnos, ¡y lo único que pidieron fue que nos dejaran salir unos días para hacer sacrificios! —¡Fuera de aquí! —¡Nos han hecho la vida aún más insoportable! Cuando los capataces que trabajaban entre los hijos de Israel fueron azotados por no completar la cantidad obligatoria de ladrillos, acudieron al faraón para implorarle justicia y misericordia. Moisés y Aarón fueron a su encuentro. Cuando salieron, los capataces estaban ensangrentados y peor que antes. —¡Por culpa de ustedes el faraón cree que somos perezosos! ¡No han causado más que problemas! Que el Señor los juzgue por meternos en esta situación terrible con el faraón y sus funcionarios. ¡Les han dado una excusa para matarnos! Aarón se quedó paralizado ante sus acusaciones. —¡El Señor nos liberará! —Ah, sí. Él nos liberará. ¡Directo a las manos del faraón!

Algunos escupieron a Moisés al marcharse. Aarón se desesperó. Él creía que el Señor le había hablado a Moisés y que había prometido liberar al pueblo. —¿Qué hacemos ahora? —Él había pensado que sería fácil; que con una palabra del Señor, las cadenas de la esclavitud desaparecerían. ¿Por qué estaba Dios castigándolos otra vez? ¿No habían recibido suficiente castigo durante todos estos largos años en Egipto? —Debo orar. —Moisés habló en voz baja. Parecía tan viejo y confundido, que Aarón se asustó—. Debo preguntarle al Señor por qué me envió ante el faraón para hablar en nombre de Él, pues solo le ha hecho daño a Su pueblo y no los ha liberado en absoluto.

Las personas que Aarón conocía de toda la vida lo miraban con furia y murmuraban cuando lo veían pasar. —Deberías haber mantenido la boca cerrada, Aarón. Tu hermano estuvo demasiado tiempo en el desierto. —¡Hablándole a Dios! ¿Quién cree que es? —Está loco. ¡Deberías haberte dado cuenta, Aarón! Dios le había hablado a él también. Aarón sabía que había oído la voz de Dios. Lo sabía. ¡Nadie lo haría dudar de eso! Pero ¿por qué Moisés no había arrojado su vara y no le había mostrado al faraón las señales y los milagros en el preciso momento que estuvieron en la presencia del gobernante? Se lo preguntó a Moisés. Este contestó: «El Señor nos dirá qué decir y qué hacer y cuándo, y no vamos a hacer nada más ni menos que eso». Satisfecho, Aarón esperó, ignorando las burlas y observando a Moisés mientras oraba. Aarón estaba demasiado cansado para orar, pero se sorprendió desconcertado por las preocupaciones relacionadas con el pueblo. ¿Cómo podía convencerlos de que Dios había mandado a Moisés? ¿Qué podía decirles para hacer que escucharan? Moisés se acercó a él.

«El Señor ha hablado nuevamente: “Ahora verás lo que le haré al faraón. Cuando él sienta el peso de mi mano fuerte, dejará salir al pueblo. De hecho, ¡él mismo los echará de su tierra!”». Aarón reunió al pueblo, pero ellos no quisieron escuchar. Moisés trató de hablarles, pero tartamudeó y se quedó callado cuando le gritaron. Aarón les respondió a los gritos: —¡El Señor nos liberará! Él establecerá un pacto con nosotros para entregarnos la tierra de Canaán, la tierra de dónde venimos. ¿Acaso no es lo que hemos esperado toda nuestra vida? ¿No hemos orado para que llegara un libertador? El Señor oyó nuestras plegarias. ¡Se acordó de nosotros! Él es el Señor y quitará las cargas que nos han impuesto los egipcios. ¡Nos liberará de la esclavitud y nos redimirá con grandes actos de juicio y con Su brazo poderoso! —¿Dónde está su brazo poderoso? ¡No lo veo! Alguien empujó a Aarón. —Si le dices algo más al faraón, nos matará. Pero no antes de que nosotros te matemos. Aarón vio la furia en sus ojos y sintió miedo. —¡Manda a Moisés de regreso al lugar de donde vino! —gritó otro. —¡Tu hermano no nos ha causado más que problemas desde que llegó! Desalentado, Aarón desistió de discutir con ellos y siguió a Moisés al territorio de Gosén. Se quedó cerca, pero no demasiado cerca, esforzándose para escuchar la voz de Dios, oyendo solamente a Moisés, que hablaba en voz baja y le suplicaba a Dios que le diera respuestas. Aarón se cubrió la cabeza y se agachó en cuclillas con la vara cruzada sobre sus rodillas. Por mucho tiempo que tardara, él esperaría a su hermano. Moisés se puso de pie, con el rostro mirando al cielo. —Aarón. Aarón levantó la cabeza y parpadeó. Era cerca del anochecer. Se incorporó, se aferró a su vara y se puso de pie. —El Señor te ha hablado. —Debemos hablar con el faraón otra vez.

Aarón sonrió tristemente. —Esta vez —le infundió seguridad a su voz—, esta vez el faraón escuchará la Palabra del Señor. —Él no escuchará, Aarón. No hasta que el Señor haya multiplicado Sus señales y milagros. Dios pondrá Su mano sobre Egipto y sacará a Su pueblo por medio de grandes juicios. Aarón estaba preocupado, pero trató de no demostrarlo. —Diré todo lo que me digas, Moisés, y haré lo que me órdenes. Sé que el Señor habla por medio de ti. Aarón lo sabía, pero ¿el faraón se daría cuenta de eso algún día?

Cuando volvieron a la casa, Aarón le contó a su familia que irían a presentarse nuevamente ante el faraón. —¡El pueblo nos apedreará! —argumentaron Nadab y Abiú—. Últimamente no has estado en los campos de ladrillos, padre. No has visto cómo nos tratan. Solo vas a empeorar las cosas para nosotros. —El faraón no escuchó la última vez. ¿Qué te hace pensar que ahora escuchará? Lo único que le importan son los ladrillos para sus ciudades. ¿Crees que dejará que se vayan sus trabajadores? —¿Dónde está su fe? —Miriam estaba enojada con todos ellos —. Hemos esperado este día desde que Jacob pisó la tierra de este país. ¡Nosotros no somos de Egipto! Mientras las discusiones giraban a su alrededor, Aarón vio que la esposa de Moisés lo llevaba aparte. Séfora estaba tan molesta como el resto y hablaba en voz baja. Sacudía la cabeza, acercando a sus hijos a ella. Miriam volvió a recordarles a los hijos de Aarón cómo el Señor había protegido a Moisés cuando lo dejaron en el Nilo, cómo había sido un milagro que la hija del antiguo faraón lo hubiera encontrado y adoptado. —Yo estuve ahí. Vi cómo la mano del Señor estuvo sobre él desde que nació.

Abiú no estaba convencido. —Y si el faraón no escucha esta vez, ¿cómo crees que nos tratarán a todos? Nadab se levantó, impaciente. —La mitad de mis amigos ni siquiera me hablan ahora. Aarón se avergonzó por la falta de fe de sus hijos. —El Señor le habló a Moisés. —¿El Señor te habló a ti? —El Señor le dijo a Moisés que debemos ir ante el faraón, ¡y ante el faraón nos presentaremos! —Los despidió con un ademán de su mano—. ¡Afuera, todos ustedes! Vayan a cuidar las ovejas y las cabras. Séfora salió silenciosamente detrás de ellos, con sus hijos cerca de ella. Moisés se sentó a la mesa con Aarón y entrecruzó sus manos. —Séfora volverá a la casa de su padre y se llevará a mis hijos. —¿Por qué? —Dice que aquí no hay lugar para ella. Aarón sintió que el rostro se le ruborizaba rápidamente. Había notado cómo Miriam trataba a Séfora. Ya había hablado con ella al respecto. —Comparte tu trabajo con ella, Miriam. —No necesito su ayuda. —Ella necesita algo para hacer. —Puede hacer lo que desee e ir donde quiera. —Es la esposa de Moisés y la madre de sus hijos. Ahora es nuestra hermana. —No es nuestra hermana. ¡Es una forastera! —dijo Miriam en voz baja—. Es una madianita. —¿Y qué somos nosotros, sino esclavos? Moisés tuvo que huir de Egipto y de Gosén. ¿Esperabas que no se casara ni tuviera sus propios hijos? Es la hija de un sacerdote. —¿Y eso la hace aceptable? ¿Sacerdote de qué dios? No del Dios de Abraham, Isaac y Jacob. —Es el Señor Dios de Abraham, Isaac y Jacob quien llamó a Moisés para que viniera.

—Qué lástima que Moisés no dejó a su esposa e hijos en el lugar al que pertenecen. —Se levantó y le dio la espalda. Aarón se puso de pie, enojado. —¿Y adónde perteneces tú, Miriam? ¿Tú, sin marido y sin hijos que se hagan cargo de ti? Miriam lo enfrentó, mirándolo con ojos alterados y llorosos. —Yo fui la que cuidó a Moisés mientras iba a la deriva por el Nilo. Yo fui quien le habló a la hija del faraón para que lo devolviera a nuestra madre hasta que fuera destetado. Y por si eso no fuera suficiente, ¿quién se convirtió en la madre de tus hijos cuando Eliseba murió? En caso de que lo hayas olvidado, Aarón, yo soy tu hermana mayor, la primogénita de Amram y Jocabed. Yo tuve mucho que ver con tu crianza también. A veces no era posible razonar con su hermana. Era mejor dejar que analizara las cosas detenidamente por sí misma y mantener la paz familiar. Llegado el momento, Miriam aceptaría por lo menos a los hijos de Moisés, aunque tal vez no a su esposa. —Hablaré con Miriam otra vez, Moisés. Séfora es tu esposa. Su lugar está aquí, contigo. —No es solo por Miriam, hermano. Séfora le tiene miedo a nuestra gente. Dice que son tan destructivos e inconstantes como una ráfaga de viento. Ya se dio cuenta de que el pueblo no quiere escucharme. Y que tampoco están dispuestos a escucharte a ti. Entiende que debo hacer lo que Dios me dice, pero tiene miedo por nuestros hijos y dice que vivirá más segura en las carpas de su padre que en las casas de Israel. ¿Sus mujeres estaban destinadas a causar problemas? —¿Está pidiéndote que vuelvas con ella? —No. Solo me pide que le dé mi bendición. Y lo hice. Se llevará a mis hijos, Gersón y Eliezer, de vuelta a Madián. Ha vivido toda su vida en el desierto. Estará a salvo con Jetro. —Se le llenaron los ojos de lágrimas—. Si Dios quiere, volverán a mí cuando Israel sea liberado de Egipto. Por las palabras de su hermano, Aarón se dio cuenta de que vendrían tiempos peores. Moisés estaba enviando a Séfora de regreso con su gente, a un hogar seguro. Aarón no podía darse ese

lujo. Miriam y sus propios hijos tendrían que quedarse y soportar todas las dificultades que vinieran. A los hebreos no les quedaba otra alternativa más que tener esperanza y orar para que llegara rápido el día de su liberación.

DOS

—¡MUÉSTRENME UN MILAGRO! —El faraón levantó su mano y sonrió con suficiencia. Las risas que se propagaron por el gran salón dejaron un sonido hueco en el pecho de Aarón. El orgullo petulante del mandatario evidenciaba que no se sentía amenazado por un Dios invisible. Al fin y al cabo, Ramsés era el hijo divino de Osiris y de Isis, ¿verdad? Y, en efecto, Ramsés parecía una deidad, con todas sus vestimentas elegantes y las manos posadas en los brazos de su trono—. Impresiónennos con el poder del dios invisible de los esclavos. Muéstrenme qué puede hacer su dios. —Aarón —tembló la voz de Moisés—. Arr-arroja... —¡Habla más alto, Moisés! —Se burló de él Ramsés—. No podemos oírte. —Lanza al s-s-suelo tu vara de pastor. La risa sonó más fuerte. El que estaba más cerca imitó el tartamudeo de Moisés. Aarón sintió que le hervía la sangre. Furioso, dio un paso adelante. ¡Señor, muéstrales a estos burlones que solo Tú eres Dios y que no hay ningún otro! ¡Que el opresor de Israel vea Tu poder! Aarón se paró delante de Moisés para proteger a su hermano de la muchedumbre despectiva y miró directamente al faraón. ¡Él no se acobardaría ante este tirano despreciable que se reía del profeta ungido de Dios y que clavaba sus talones en las espaldas de los hebreos! Los ojos del faraón se entrecerraron con frialdad, pues ¿quién se atrevía a mirar a los ojos al faraón? Aarón no desvió la mirada, sosteniendo en alto su vara, desafiante, y la arrojó al suelo de piedra, frente al soberano de todo Egipto. En el instante que tocó el suelo, se transformó en una cobra, el símbolo mismo del poder que el faraón llevaba en su corona.

Dando un grito ahogado, los sirvientes y los funcionarios retrocedieron. La serpiente se movió con una elegancia siniestra, levantando la cabeza mientras la capa de piel se desplegaba y dejaba a la vista una marca en la parte posterior de su cabeza, una marca distinta a cualquier otra. La serpiente siseó y el sonido llenó el salón. A Aarón se le erizó la piel de la cabeza a los pies. —¿Se asustan todos ustedes con este truco de hechicero? — Disgustado, el faraón recorrió el salón con la mirada—. ¿Dónde están mis hechiceros? —La cobra avanzó hacia el faraón. Ante un movimiento rápido de su mano, cuatro guardias se pusieron delante de su gobernante, apuntando sus lanzas hacia abajo, listos para clavárselas a la serpiente si se acercaba más—. ¡Ya basta! ¡Manden a buscar a mis hechiceros! —Se oyeron pasos a la carrera resonando sobre la piedra y varios hombres entraron de cada lado, haciendo reverencias ante el faraón. Él agitó su mano imperiosamente—. Ocúpense de esta farsa. ¡Muéstrenles a estos cobardes que eso es un truco! Pronunciando conjuros, los hechiceros avanzaron hacia la serpiente. Arrojaron sus varas al piso, las cuales también se transformaron en serpientes. ¡El suelo estaba lleno de serpientes! Pero, cada vez que una levantaba su cabeza maligna, la del Señor la atacaba dura y despiadadamente, tragándose una tras otra. —¡Es un truco! —El faraón empalideció cuando la gran cobra pareció clavar sus ojos oscuros e imperturbables en él—. ¡Un truco, he dicho! —La serpiente se acercó a él. Moisés sujetó el brazo de Aarón. —Agárrala. Aarón estaba deseoso de ver a la cobra atacar al faraón, pero hizo lo que su hermano dijo. Con el corazón palpitando y el sudor bañándole la nuca, avanzó unos pasos, se agachó y agarró a la serpiente por la mitad. La piel fría y escamosa y los músculos de la cobra se endurecieron y se enderezaron, convirtiéndose en la vara de madera. Aarón se paró con la cabeza en alto frente al faraón y levantó la vara; su miedo había desaparecido ante la ola de asombro. — El Señor Dios dice: “¡Deja ir a mi pueblo!”.

—Escóltenlos hasta afuera. —El faraón hizo un ademán con la mano para despedirlos—. Ya tuvimos suficiente entretenimiento por hoy. Los guardias los flanquearon. Moisés agachó la cabeza y se dio la vuelta. Aarón lo siguió con los dientes apretados. Escuchó los insultos que susurraban los egipcios, blasfemando a Dios. —¿Quién ha escuchado hablar de un dios invisible? —Solo a los esclavos se les podría ocurrir algo tan ridículo. —¿Un dios? ¿Debemos temerle a un solo dios? ¡Tenemos cientos de dioses! El resentimiento y la amargura de tantos años de esclavitud y maltratos llenaron a Aarón. ¡Esto no ha terminado! Quería gritarles. «Muchas señales milagrosas y maravillas», había dicho Moisés. Esto era solo el comienzo de la guerra que Dios pelearía contra Egipto. Su padre, Amram, había esperado este día, así como su abuelo y su bisabuelo. ¡El día de la liberación! El guardia los dejó en la entrada. Aarón apoyó su mano sobre el hombro de Moisés. ¡Su hermano estaba temblando! —Yo también conozco el miedo, Moisés. He vivido con él toda mi vida. —¿Cuántas veces se había encogido de miedo bajo el látigo del capataz, o había bajado la mirada al suelo, en lugar de dejar que sus superiores vieran sus verdaderas emociones? Aarón apretó fuertemente el hombro de su hermano, queriendo consolarlo —. Lamentarán el día que trataron al ungido de Dios con tanto desprecio. —Es a Dios a quien rechazan, Aarón. Yo no soy nada. —¡Tú eres el profeta de Dios! —Ellos no entienden, así como nuestro propio pueblo tampoco lo entiende. Aarón sabía que los hebreos trataban a Moisés con el mismo desprecio que el faraón. Agachó la cabeza y dejó caer la mano a su costado. —Dios habla por medio de ti. Yo sé que lo hace. Y Dios nos libertará. —Estaba tan seguro de ello como que el sol se pondría esa noche y volvería a salir a la mañana siguiente. El Señor liberaría

a Israel mediante señales y prodigios. No sabía cómo ni cuándo, pero sabía que sucedería tal y como el Señor había dicho que sería. Aarón se estremeció ante el poder que había convertido su vara en una cobra. Pasó su pulgar por la madera tallada. ¿Se habría imaginado lo que acababa de suceder? Todos los que estaban en ese gran salón habían visto que la cobra del Señor se había tragado a las serpientes que habían hecho aparecer los hechiceros del faraón y, a pesar de ello, habían desestimado el poder de Dios como si no fuera nada. Moisés se detuvo en el camino a Gosén. A Aarón se le erizaron los cabellos de la nuca. —El Señor te ha hablado. Moisés lo miró. —Debemos ir al Nilo y esperar cerca de la casa del faraón. Volveremos a hablar con él mañana en la mañana. Esto es lo que tienes que decir... Aarón escuchó las indicaciones de Moisés mientras caminaban por la orilla del río. No cuestionó a su hermano ni lo presionó para que le diera más información una vez que le comunicó la orden. Cuando llegaron cerca de la casa del faraón, Moisés descansó. Agotado, Aarón se agachó y se cubrió la cabeza. El calor era intenso a esta hora del día, y lo aletargaba. Observó que la luz resplandeciente bailaba sobre la superficie del río. Al otro lado, unos hombres cortaban juncos que se tejerían en esteras y serían molidas y puestas en remojo para transformarlas en papiros. De este lado del río, cerca de la casa del faraón, los juncos se dejaban intactos. Las ranas croaban. Un ibis permanecía inmóvil, con las patas desplegadas y la cabeza gacha, esperando a su presa. Aarón se acordó de su madre, llorando mientras acostaba a Moisés en la canasta. Habían pasado ochenta años desde esa mañana, pero Aarón todavía la recordaba tan claramente como si hubiera sucedido ese mismo día. Casi podía oír el eco del llanto de las otras madres mientras obedecían la ley del antiguo faraón y arrojaban a sus bebés al río. En aquellos años, el Nilo, el río que daba vida a Egipto bajo el dominio del dios Hapi, llevaba sus aguas teñidas con

la sangre hebrea mientras los cocodrilos engordaban. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras miraba el recorrido del Nilo. Dudaba que el faraón tuviera algún remordimiento por lo que les había sucedido a los bebés hebreos a orillas de este río, ochenta años antes. Pero quizás sus historiadores lo recordarían y se lo explicarían después de mañana. Si se atrevían. Dios, ¿dónde estabas cuando el antiguo faraón nos obligó a arrojar a nuestros hijos a las aguas turbias y cenagosas del Nilo? Yo nací dos años antes del edicto, si no, también hubiera muerto. Sin duda, fuiste Tú quien cuidó de Moisés y le permitiste ir a la deriva hasta las manos de una de las pocas personas que tenía influencia sobre el faraón. Señor, no entiendo por qué nos dejaste sufrir tanto. Nunca lo comprenderé. Pero haré lo que Tú digas. Cualquier cosa que le digas a Moisés y que él me transmita, la haré. Moisés caminaba junto a la orilla. Aarón se levantó para seguirlo. No quería recordar aquellos días de muerte, pero, a menudo, venían a sus pensamientos y lo llenaban de una ira inútil y una desesperación infinita. Sin embargo, ahora, el Señor Dios de Abraham, Isaac y Jacob había vuelto a hablarle a un hombre. Dios había enviado a Aarón al desierto para que encontrara a Moisés, y le había dicho a Moisés que guiara a Su pueblo a salir de Egipto. Por fin, después de siglos de silencio, el Señor había prometido que terminarían las desgracias de Israel. ¡Y la venganza llegaría con la libertad! Ayúdame a estar con la cabeza muy en alto junto a mi hermano mañana, Señor. Ayúdame a no rendirme a mi miedo ante el faraón. Tú dijiste que Moisés es el que libertará a nuestro pueblo. Que así sea. Pero, por favor, Señor, no dejes que tartamudee como un tonto delante del faraón. Moisés habla Tus palabras. Dale valor, Señor. No permitas que tiemble a la vista de todos. Por favor, dale la fortaleza y el valor para mostrarles a todos que él es Tu profeta, que es aquel a quien escogiste para sacar del cautiverio a Tu pueblo. Aarón se tapó el rostro. ¿Escucharía el Señor su oración? Moisés se dio vuelta hacia él.

—Dormiremos aquí esta noche. —Estaban a una corta distancia de la casa del faraón a orillas del río, apenas a unos metros de la plataforma donde atracaría la barcaza y embarcaría al gobernante de Egipto para un viaje Nilo arriba para su visita a los templos de los dioses menores—. Cuando el faraón salga a primera hora de la mañana para hacer sus ofrendas al Nilo, le hablarás nuevamente. — Moisés repitió las palabras que le había dado el Señor para que Aarón las dijera. Dividido entre el temor y la ansiedad por la llegada de la mañana, Aarón durmió poco esa noche. Escuchaba los grillos, las ranas y el crujir de los juncos. Cuando por fin se durmió, escuchó las voces tenebrosas de los dioses del río, susurrando amenazas. Moisés lo despertó sacudiéndolo. —Pronto saldrá el sol. Con los huesos adoloridos, Aarón se estiró y se levantó. —¿Estuviste despierto toda la noche? —No pude dormir. Se miraron uno al otro y luego bajaron al río y bebieron hasta saciarse. Aarón caminó codo a codo con su hermano hasta el embarcadero de piedra ubicado a la orilla del río. La luna y las estrellas brillaban en lo alto, pero el horizonte estaba tornándose lapislázuli. Antes de que aparecieran los primeros rayos dorados, el faraón salió de su casa, acompañado de sus sacerdotes y sirvientes, todos preparados para dar la bienvenida a Ra, el padre de los reyes de Egipto, cuya barca cruzaba los cielos trayendo la luz del sol. El faraón se detuvo al verlos. —¿Por qué molestan a su propio pueblo, Aarón y Moisés? —El faraón se paró con las manos apoyadas en la cintura—. ¿Por qué les dan falsas esperanzas? Deben decirles a todos que vuelvan a trabajar. Sin su manto de oro y joyas ni la doble corona de Egipto, el faraón parecía más bajo, lucía más como un hombre normal. Quizás era porque estaba al aire libre, en vez de dentro de esa enorme recámara con sus columnas gigantescas y sus pinturas coloridas, rodeado de sirvientes y aduladores elegantemente vestidos.

El temor de Aarón se evaporó. —El Señor, Dios de los hebreos, me envió a decirte: “Deja ir a mi pueblo para que me adore en el desierto”. Hasta ahora te has negado a escucharlo; por lo tanto, esto dice el Señor: “Te mostraré que yo soy el Señor”. ¡Mira! Con esta vara que tengo en la mano golpearé el agua del Nilo, y el río se convertirá en sangre. Los peces del río morirán, y el río apestará y los egipcios no podrán beber agua del Nilo. Aarón golpeó el agua con su vara y el agua del Nilo se tiñó de rojo y se sintió el olor de la sangre. —¡Es otro truco, grandioso faraón! —Un hechicero se abrió paso entre los demás—. Se lo mostraré. —Le pidió a su ayudante que trajera un recipiente con agua. Profiriendo conjuros, el mago roció unos gránulos y convirtió el agua en sangre. Aarón sacudió la cabeza. ¡Un cuenco con agua no era el río Nilo! Pero el faraón ya se había decidido. Dándoles la espalda, subió los escalones y entró en su casa, dejando a sus magos y hechiceros para que resolvieran el problema. —Regresaremos a Gosén. —Moisés se dio la vuelta. Aarón oyó a los sacerdotes invocando a Hapi, suplicándole al dios del Nilo que hiciera que el río fuera agua otra vez. Pero el río seguía corriendo como sangre y los peces muertos flotaban en la superficie. ¡Todas las vasijas de piedra y de madera estaban llenas de sangre! Egipto entero sufría. Hasta los hebreos tuvieron que cavar hoyos alrededor del Nilo para encontrar agua que se pudiera beber. Día tras día, los sacerdotes del faraón le rogaban a Hapi, y luego a Jnum, el dador del Nilo, que los ayudara. Le pidieron a Sotis, el dios de las crecidas del Nilo, que limpiara la sangre y luchara contra el dios invisible de los hebreos, que había desafiado su autoridad. Los sacerdotes hicieron ofrendas y sacrificios, pero el país siguió hediendo a sangre y a peces podridos. Aarón no había esperado sufrir a la par de los egipcios. Antes había tenido sed, pero nunca tanta como esta. ¿Por qué, Dios? ¿Por qué debemos sufrir a la par de nuestros opresores? —Los egipcios sabrán que el Señor es Dios —dijo Moisés.

—¡Pero nosotros ya lo sabemos! —Miriam caminaba de un lado al otro, angustiada—. ¿Por qué tenemos que sufrir más de lo que ya sufrimos? Solo Moisés estaba tranquilo. —Tenemos que examinarnos a nosotros mismos. ¿Hay gente entre nosotros que ha adoptado otros dioses? Debemos expulsar a sus ídolos y prepararnos para el Señor, nuestro Dios. Aarón sintió que su rostro enrojecía. ¡Ídolos! Había ídolos por todas partes. Después de cuatrocientos años viviendo en Egipto, ¡se habían metido en los hogares hebreos! El hedor de la sangre le revolvía el estómago a Aarón. La lengua se le pegó al paladar, parado al borde del pozo que sus hijos habían ayudado a cavar. La humedad se filtraba lentamente en los tazones. El agua sabía a cieno y a arena y le dejó una arenilla entre los dientes. Su único consuelo era saber que los capataces y los supervisores egipcios ahora estaban sufriendo la misma sed que él había tenido cada día que había trabajado en los fosos de barro y en los campos de ladrillos. Los israelitas gemían, desesperados. —¿Cuánto más, Moisés? ¿Cuánto tiempo más durará esta plaga? —Hasta que el Señor levante su mano. En el séptimo día, el agua del Nilo corrió limpia. Pero hasta los vecinos de Aarón hablaban de cuál o cuáles dioses podían haber vuelto potables las aguas del río otra vez. Si no era Hapi, tal vez había sido Sotis, el dios de las crecidas del Nilo, o, quizás, ¡los dioses de cada aldea se habían reunido! —Tenemos que volver ante el faraón. «Señales y prodigios», había dicho Moisés. ¿Cuántas señales? ¿Cuántos prodigios? ¿Y los hebreos tendrían que padecer lo mismo que sufrieran los egipcios? ¿Qué tenía de justo todo eso? Esta vez, fue una plaga de ranas; primero, docenas; luego, cientos; y, después, miles. El faraón no estaba impresionado. Tampoco sus hechiceros, que se apuraron a remarcar:

—Es un asunto sin importancia hacer que unas ranas salgan del río. Aarón tenía ganas de gritar: «Sí, pero ¿pueden detenerlas?». Cuando la barcaza fue retirada de la orilla, los magos y los hechiceros se quedaron junto al Nilo, echando maldiciones e invocando a Heqet, la diosa rana, para que acabara con la plaga de las ranas. Las ranas siguieron apareciendo hasta que fueron una masa que saltaba y se retorcía a lo largo de las orillas del Nilo. Entraron saltando a los palacios, las casas y los campos. Salieron saltando de los arroyos. Salieron saltando de los estanques donde nunca había habido ranas. Se metieron a saltos en los recipientes para amasar y en los hornos. Aun en el territorio de Gosén. ¡Aarón no podía estirarse en su petate sin barrer ranas! El croar y los crujidos eran exasperantes. Él oraba tan fervientemente como cualquier egipcio pidiendo un alivio de esta plaga, pero las ranas seguían apareciendo. Miriam lanzó afuera otra rana a través de la puerta. —¿Por qué considera Dios conveniente mandar ranas a nuestra casa? —Me lo pregunto. —Aarón miró intencionadamente a su vecina, que chillaba mientras mataba ranas a golpes con su estatua de Heqet.

Flanqueados por soldados, esta vez Aarón y Moisés fueron escoltados respetuosamente al palacio. Aarón escuchó al faraón antes de verlo. Gritando insultos, pateó a una rana que estaba cerca del trono. El croar y los cantos de las ranas resonaban en el gran salón. Aarón esbozó una sonrisa. Evidentemente, Heqet no había podido llevarse de vuelta a sus ranas a las aguas del Nilo. El faraón los miró con furia. —Implórenle al Señor para que nos libre a mí y a mi pueblo de las ranas. Dejaré ir al pueblo para que puedan ofrecerle sacrificios al Señor.

Triunfante, Aarón miró a Moisés a la espera de lo que debía decir, pero, esta vez, Moisés habló tranquilamente y con gran dignidad. —¡Pon la hora! —contestó Moisés—. Dime cuándo quieres que ore por ti, por tus funcionarios y por tu pueblo. Oraré pidiendo que tú y tus casas se libren de las ranas. —¡Hazlo mañana! —El faraón se reclinó sobre su trono, pero se incorporó de repente, manoteó una rana que había sobre el asiento y la lanzó contra la pared. Quizás, el gobernante todavía mantenía la esperanza de que sus sacerdotes se impusieran, aunque para todos los presentes estaba claro que la cantidad de ranas estaba aumentando exponencialmente. —De acuerdo —respondió Moisés—, será como has dicho. Entonces sabrás que nadie es tan poderoso como el Señor, nuestro Dios. El Señor contestó la oración de Moisés. Las ranas dejaron de aparecer, pero no volvieron a las aguas de las que habían salido. Murieron en los campos, en las calles, en las viviendas y en los recipientes para amasar de los egipcios y de los hebreos por igual. La gente juntó los cadáveres y los amontonó en pilas. El hedor de las ranas en descomposición se extendió como una nube sobre la tierra. El olor no le molestaba a Aarón. Pensaba que en pocos días estarían en el desierto, respirando aire puro y adorando al Señor. Moisés se quedó sentado en silencio, con el manto de oración sobre su cabeza. Miriam cosía sacos para cargar grano. —¿Por qué estás tan decaído, Moisés? El faraón accedió a dejarnos ir. A la mañana siguiente llegaron los soldados del faraón. Cuando se fueron, los capataces hebreos ordenaron al pueblo que volviera a trabajar. La alegría rápidamente se convirtió en furia y desesperación. El pueblo culpó a Moisés y a Aarón por darle al faraón una excusa para que les hiciera la vida aún más insoportable.

Regresen... Aarón y Moisés obedecieron al Señor. El faraón estaba sentado, petulante. —¿Por qué debería dejarlos partir? Fue Heqet la que frenó la plaga de las ranas, no su dios. ¿Quién es su dios para que yo tenga que dejar libres a los esclavos? ¡Hay trabajo que hacer y lo harán los esclavos hebreos! Aarón vio que la calma de su hermano se alteraba. —¡Extiende tu vara, Aarón, y golpea el polvo del suelo! Aarón obedeció y se levantaron enjambres de mosquitos, tan numerosos como las partículas de polvo que había removido, acometiendo la carne y la ropa de los que observaban, incluido el mismísimo faraón. Aarón y Moisés se fueron. El pueblo entró a raudales en los santuarios de Geb y de Aker, los dioses de toda la tierra, y les hicieron ofrendas para pagar por su alivio. No consiguieron ningún alivio. Aarón y Moisés se sentaron a esperar cerca del palacio del faraón. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta de que el miserable se ablandara? Una tarde, un suplicante funcionario egipcio se acercó. —Los hechiceros del gran faraón trataron de crear mosquitos y no pudieron. Los hechiceros del faraón dicen que es el dedo de su Dios el que ha traído esto sobre nosotros. —Estremeciéndose, se rascó el cabello debajo de su peluca. En su cuello se veían habones enrojecidas y costras—. El faraón no quiere escucharlos. Les ha dicho que sigan llevando ofrendas a los dioses. —Profirió un gemido de frustración y se rascó el pecho. Aarón ladeó la cabeza. —Si esto es solo un dedo de Dios, piensen cuánto puede hacer la mano de Dios. El hombre huyó. —Tendremos que levantarnos temprano en la mañana —dijo Moisés—, y nos presentaremos ante el faraón cuando baje al río.

Aarón se debatía entre el terror y la emoción. —El faraón nos dejará ir esta vez, Moisés. El faraón y sus consejeros se darán cuenta de que ellos y todos los dioses de Egipto no pueden derrotar al Dios de nuestro pueblo. —Ramsés no nos dejará ir, Aarón. ¡Todavía no! Pero solamente Egipto sufrirá esta vez. El Señor hará una distinción entre Egipto e Israel. —Gracias a Dios, Moisés. Ahora nuestro pueblo escuchará. Verán que el Señor te envió a rescatarnos. Nos escucharán y harán lo que digas, pues serás como Dios para ellos. —¡No quiero ser como Dios para ellos! Nunca me pasó por la cabeza guiar a nadie. Yo le supliqué al Señor que eligiera a otro, que hiciera que otra persona fuera la que hablara. Tú viste cómo tiemblo delante de Ramsés. Tengo más miedo de hablar ante los hombres, que de enfrentar a un león o a un oso en el desierto. Es por eso que el Señor te ha puesto para que estés junto a mí. Cuando te vi parado en la colina, supe que no había vuelta atrás. Pero el pueblo debe poner su confianza en el Señor, no en mí. ¡El Señor es nuestro libertador! Aarón sabía por qué Dios lo había enviado a su hermano. No solo para que fuera su vocero, sino para que también lo animara. —Sí, Moisés, pero es a ti a quien le habla el Señor. El Señor me dijo que fuera a buscarte al desierto, y lo hice. Cuando Él me habla ahora, es para confirmar la palabra que te ha dado. Tú eres el que nos conducirá para salir de esta tierra de desdicha hacia el lugar que Dios le prometió a Jacob. Jacob está sepultado en Canaán, la tierra que Dios le dio. Y, cuando salgamos de este lugar, nos llevaremos los huesos de su hijo José, porque él sabía que el Señor no nos dejaría aquí para siempre. Sabía que llegaría el día en que nuestro pueblo regresaría a Canaán. —Aarón se rio, exultante. — Pensé que nunca lo vería mientras viviera, hermano, pero lo creo. No importa cuántas plagas sean necesarias, Dios nos liberará de la esclavitud y nos llevará a casa. —Las lágrimas corrieron por sus mejillas—. Nos vamos a casa, Moisés. ¡Nuestro verdadero hogar, el hogar que Dios hará para nosotros!

Otra vez Aarón se paró con Moisés delante del faraón. Sentía el silencio a su alrededor, la inquietud de algunos y el temor de otros. Más perturbador era el odio que había en los ojos oscuros y relucientes del faraón mientras los escuchaba con las manos tensas aferrando su cetro. —Esto dice el Señor: “Deja ir a mi pueblo para que me adore. Si te niegas, enviaré enjambres de moscas por todo Egipto. Los hogares egipcios se llenarán de moscas, y el suelo quedará cubierto de ellas”. Alrededor de Aarón surgieron susurros de alarma que resonaron débilmente en el enorme salón. Aarón no se detuvo. Miró al faraón a los ojos: —“Pero esta vez haré una excepción con la región de Gosén, donde vive mi pueblo. Allí no habrá moscas. Entonces sabrás que yo soy el Señor, y que estoy presente incluso en el corazón de tu tierra”. El faraón no escuchó y la tierra se infestó de ejércitos de moscas. Llenaron el aire y rápidamente se extendieron por todo el país. Subieron en enjambres desde el Nilo, en busca de sangre humana caliente; cubrieron todo el estiércol e infestaron el mercado y las casas. Los insectos plagaron las esterillas para dormir. Los egipcios no pudieron escapar del tormento. Aarón sentía muy poca compasión por los egipcios. Al fin y al cabo, ¿habían tenido los egipcios alguna compasión de los hebreos alguna vez? Mientras que miles clamaban a Geb, el dios de la tierra, o a los dioses de las aldeas pidiéndoles que los rescataran, unos pocos vinieron a suplicarles a él y a Moisés. Las moscas siguieron revoloteando, picando, mordiendo y sacándoles sangre. Entonces los guardias egipcios vinieron otra vez a escoltar a Aarón y a Moisés a la casa del faraón. Los consejeros, los magos y los hechiceros atestaban el gran vestíbulo, mientras que el faraón, con el rostro serio y una actitud amenazante, caminaba de un lado al otro del estrado. Se detuvo y fulminó con la mirada a Moisés y a Aarón.

—¡De acuerdo! Vayan y ofrezcan sacrificios a su dios —dijo—. Pero háganlo aquí, en esta tierra. No vayan al desierto. —No —dijo Moisés. El corazón de Aarón se hinchó de orgullo al ver a su hermano firmemente de pie ante el hombre que alguna vez lo había hecho temblar—. ¡Eso no servirá! Los egipcios detestan los sacrificios que ofrecemos al Señor nuestro Dios. Si ofrecemos nuestros sacrificios a la vista de ellos, nos apedrearán. Tenemos que salir al desierto, a una distancia de tres días, para ofrecer sacrificios al Señor nuestro Dios, tal como él nos lo ordenó. El rostro del faraón se ensombreció. Su mandíbula se puso tensa. —Está bien, pueden ir. Los dejaré ir al desierto para ofrecer sacrificios al señor su dios. Pero no se alejen demasiado. —Levantó su mano—. Ahora, apúrense y oren por mí. Aarón vio que los guardias armados se aproximaban y supo que la muerte estaba cerca. Si Moisés oraba ahora, ambos morirían apenas terminara. Obviamente, el faraón creía que, matando a dos ancianos, lograría impedir que el Dios del universo cumpliera la voluntad que tenía para su pueblo. Pero Aarón no tenía ningún deseo de morir. —Moisés... Moisés no se dio vuelta hacia él, sino que se dirigió al faraón: —En cuanto salga de tu presencia, oraré al Señor, y mañana mismo la nube de moscas desaparecerá de ti y de toda tu gente. Mañana. Aarón volvió a respirar. Su hermano no se había dejado engañar. Con la boca apretada, el faraón fingió estar confundido. Moisés miró a los guardias y al faraón. —Pero, te advierto: no vuelvas a cambiar de opinión y a rehusarte a permitir que el pueblo vaya a ofrecer sacrificios al Señor. Cuando estuvieron afuera y a salvo, Aarón le palmeó la espalda a Moisés. —Estaban cercándonos. —Volvió a sentirse esperanzado. La perspectiva de la libertad aumentaba—. Una vez que nos hayamos alejado durante tres días en el desierto, podremos seguir.

—No has escuchado, Aarón. ¿Recuerdas lo que te dije cuando te reuniste conmigo en el monte de Dios? Confundido por la frustración que tenía su hermano con él, Aarón se irritó. —Escuché. Que habría señales y prodigios. Y eso es lo que hubo. Lo recuerdo. —El corazón de Ramsés es duro, Aarón. —Entonces no ores por él. Que la plaga continúe. —¿Y que sea como el faraón, que promete cosas y luego no las cumple? —Moisés negó con la cabeza—. El Señor no es como el hombre, Aarón. Él cumple su palabra. Como yo debo cumplir la mía. Herido y avergonzado, Aarón se quedó contemplando a Moisés, quien se marchó a orar a solas. Siguió a Moisés a la distancia. ¿Por qué tenían ellos que cumplir su palabra a alguien que cambiaba la suya constantemente? Lo irritaba que su hermano estuviera orando para que los egipcios recibieran alivio. ¡Varias generaciones de ellos habían maltratado y perseguido a los hebreos! ¿No debían sufrir? ¿No debían saber lo que había soportado Israel a manos de ellos? Un grupo de ancianos hebreos se acercó. Aarón se levantó para saludarlos. —Queremos hablar con Moisés. —Ahora no. Está orando. —¿Orando por nosotros o por el faraón? Aarón escuchó que le repetían sus propios pensamientos. Se sonrojó. ¿Quién era él para cuestionar al ungido del Señor? Moisés no había aceptado de buena gana la comisión del Señor y aún no se sentía cómodo con el liderazgo que llevaba sobre los hombros. Siendo el que debía darle ánimos a Moisés, él tenía que escuchar y aprender, en lugar de irritarse por la orden de Dios. —¡Aarón! —Los ancianos reclamaron su atención. Levantó la cabeza y los enfrentó. —No nos corresponde a ninguno de nosotros cuestionar al que Dios ha enviado para liberarnos. —¡Seguimos siendo esclavos, Aarón! ¡Y dices que Moisés nos liberará! ¿Cuándo?

—¿Acaso soy Dios? ¡Ni Moisés sabe el momento ni el día exacto en que sucederá! ¡Déjenlo orar! Tal vez Dios hable y mañana sepamos algo más. ¡Vuelvan a sus casas! Cuando el Señor le hable a Moisés, él nos dirá lo que el Señor le dijo. —¿Y qué tenemos que hacer mientras esperamos? —Empaquen cosas para un largo viaje. —¿Qué tiene un esclavo para empacar? —Se fueron refunfuñando. Suspirando, Aarón se sentó y observó a su hermano, tendido en el suelo con los brazos extendidos.

Tan pronto como Dios quitó las moscas, el faraón envió soldados a Gosén y ordenó a los hebreos que volvieran a trabajar. Los egipcios sabían que el edicto del faraón les causaría más problemas. Ahora estaban aterrados por el Dios de los hebreos. Bajaban respetuosamente la cabeza cuando veían pasar a Aarón y a Moisés. Y nadie se atrevía a maltratar a los esclavos. La gente de las aldeas traía regalos a Gosén y les pedían a los hebreos que oraran pidiendo compasión para ellos. Sin embargo, el faraón no dejó ir a los hebreos. Aarón ya no anhelaba ver sufrir a los egipcios por la terquedad del faraón. ¡Lo único que quería era ser libre! Se paró junto a su hermano. —¿Y ahora qué? —Dios enviará una plaga sobre su ganado. Aarón sabía que el miedo se generalizaría entre su pueblo. Algunos decían que debía haber dejado a su hermano en Madián. Frustrados y asustados, exigían respuestas cuando no había respuestas disponibles. Moisés oraba constantemente, así que recaía sobre Aarón la responsabilidad de tratar de calmar a los ancianos y mandarlos de vuelta para que tranquilizaran al pueblo. —¿Qué vamos a sacrificar cuando vayamos al desierto a adorar al Señor? —¿Caería sobre ellos la plaga? ¿Su falta de fe en Dios era menos pecaminosa que postrarse ante los ídolos?

Pero Moisés lo tranquilizó: —Nada de lo que pertenezca a los hijos de Israel morirá, Aarón. El Señor ha fijado una hora para que comience la plaga. El faraón y sus asesores sabrán que la plaga proviene del Señor Dios.

Los buitres volaron en círculos sobre las aldeas y bajaron a arrancar la carne hinchada de las ovejas, los bueyes, los camellos y las cabras muertas, que se pudrían bajo el sol ardiente. En Gosén, las manadas de bueyes, los rebaños de ovejas y cabras y los muchos camellos, asnos y mulas seguían sanos y salvos. Aarón escuchó la Voz otra vez e inclinó su rostro hacia el suelo en reverencia. Cuando el Señor dejó de hablar, se levantó y corrió hacia Moisés. Moisés le confirmó las palabras y fueron a la ciudad, sacaron un puñado de hollín de un horno y lo lanzaron al aire, a la vista de la casa de gobierno del faraón. La nube de polvo creció y se extendió como dedos grises sobre el territorio. En cada lugar que tocaba, los egipcios eran atacados por llagas purulentas. Hasta sus animales fueron afectados. A los pocos días, las calles de la ciudad se vaciaron de vendedores y de clientes. Todos fueron afectados, desde el sirviente más humilde al funcionario más alto. El faraón no dijo una sola palabra. Ningún soldado vino a ordenarles a los hebreos que volvieran a trabajar. El Señor volvió a hablarle a Moisés. «Mañana en la mañana volveremos a presentarnos ante el faraón».

Vestido con todo su esplendor, el faraón apareció, apoyándose sobre dos sirvientes. Solo había unos pocos consejeros y magos presentes, todos pálidos, con el rostro tenso por el dolor. Cuando Ramsés trató de sentarse, gimió y maldijo. Dos sirvientes se adelantaron rápidamente para acercarle almohadones. Ramsés apretó los apoyabrazos de su sillón y se sentó lentamente. —¿Qué quieres ahora, Moisés?

—Esto dice el Señor, el Dios de los hebreos: “Deja ir a mi pueblo para que me adore. De lo contrario, enviaré más plagas sobre ti, tus funcionarios y tu pueblo. Entonces sabrás que no hay nadie como yo en toda la tierra. A estas alturas, bien podría haber ya extendido mi mano y haberte herido a ti y a todo tu pueblo con una plaga capaz de exterminarlos de la faz de la tierra. Sin embargo, te he perdonado la vida con un propósito: mostrarte mi poder y dar a conocer mi fama por toda la tierra. Pero todavía actúas como señor y dueño de mi pueblo, te niegas a dejarlo salir. Por eso, mañana, a esta misma hora, enviaré la granizada más devastadora que haya habido en toda la historia de Egipto. ¡Rápido! Manda que tus animales y tus siervos regresen del campo para ponerse a salvo. Cualquier persona o animal que quede afuera morirá cuando caiga el granizo”. Los que estaban presentes murmuraron, alarmados. El faraón soltó una carcajada amarga. —¿Granizo? ¿Qué es el granizo? Te has vuelto loco, Moisés. Dices tonterías. Cuando Moisés se dio vuelta, Aarón lo siguió. Vio la preocupación en los rostros de los hombres. El faraón quizás no tuviera temor del Dios de los hebreos, pero, evidentemente, los otros eran más sensatos. Varios se replegaron rápidamente entre las columnas y se dirigieron a las puertas, impacientes por ir a ocuparse de sus animales y proteger su riqueza. Moisés levantó su vara hacia el cielo. Unas nubes oscuras y rabiosas se arremolinaron y se alejaron de Gosén. Sopló un viento frío. Aarón sintió que un abatimiento desconocido crecía en su pecho. Los cielos oscuros retumbaron. Rayos de fuego cayeron del cielo, tocando la tierra al oeste de Gosén. Shu, el dios egipcio del aire, separador de la tierra y el cielo, no tenía poder contra el Señor Dios de Israel. Aarón se sentó afuera todo el día y toda la noche a escuchar y contemplar el granizo y el fuego a la distancia, deslumbrado por el poder de Dios. Jamás había visto algo así. ¡Sin duda, ahora el faraón cedería!

Los guardias volvieron. Aarón vio los campos de lino y cebada demolidos y quemados. La tierra estaba en ruinas. El faraón, considerado un descendiente de la unión entre Osiris e Isis, Horus mismo en el cuerpo de un hombre, parecía acobardado y acorralado. El silencio resonaba en la sala de audiencias, y palpitaba la pregunta: Si el faraón era el dios supremo de Egipto, ¿por qué no podía proteger a su reino del Dios invisible de los esclavos hebreos? ¿Cómo era posible que todos los dioses grandiosos y gloriosos de Egipto no fueran capaces de detener la mano de este Dios invisible? —Finalmente reconozco mi falta. —El faraón lanzó una mirada adusta a sus consejeros, apiñados cerca del estrado—. El Señor es justo, y mi pueblo y yo estamos equivocados. Por favor, supliquen al Señor que ponga fin a este granizo y a estos truenos tan aterradores. Yo los dejaré salir inmediatamente. Aarón no sintió regocijo. El faraón no hablaba de corazón. No cabía duda de que había cedido a la presión de sus consejeros. Todavía no comprendían que era Dios quien estaba en guerra con ellos. Moisés habló valientemente: —En cuanto salga de la ciudad, levantaré mis manos y oraré al Señor. Entonces, los truenos y el granizo cesarán, y sabrás que la tierra pertenece al Señor. Sin embargo, yo sé que todavía ni tú ni tus funcionarios temen al Señor Dios. Los ojos del faraón destellaron. —Moisés, amigo mío, ¿cómo puedes hablarle así a quien antes le decías primito? ¿Cómo puedes causarle tanta aflicción a la mujer que te recogió del río y te crio como un hijo de Egipto? —Dios te conoce mejor que yo, Ramsés. —Moisés habló en voz baja pero firme—. Y es el Señor quien me dijo cuán endurecido tienes el corazón contra Él. Tú eres quien ha traído el juicio sobre Egipto. ¡Tú eres quien hace sufrir al pueblo! Palabras atrevidas que podrían haber provocado que el faraón ordenara su muerte. Aarón se acercó a Moisés, dispuesto a protegerlo si algún hombre se le acercaba. Todos retrocedieron.

Algunos agacharon la cabeza lo suficiente para demostrarle respeto a Moisés, haciendo enfurecer al faraón. Moisés oró y el Señor levantó su mano. Los truenos, el granizo y el fuego cesaron, pero el silencio posterior a la tormenta fue aún más aterrador que el rugido del viento. Nada cambió. El faraón quería sus ladrillos y los esclavos hebreos debían hacerlos. El pueblo se lamentaba: —¡La espada del faraón está sobre nuestras cabezas! —¿Es que no tienen ojos? —gritó Aarón—. ¿No escuchan? Miren a su alrededor. ¿No ven cómo los egipcios temen el siguiente milagro que hará el Señor? Cada día viene más gente a traer regalos para nuestro pueblo. Tienen un gran respeto por Moisés. —¿Y de qué nos sirve eso, si seguimos siendo esclavos? —¡El Señor nos liberará! —dijo Moisés—. ¡Deben tener fe! —¿Fe? Es lo único que hemos tenido durante años. ¡Fe! ¡Queremos ser libres! Aarón trataba de mantener al pueblo alejado de Moisés. —Déjenlo en paz. Él tiene que orar. —¡Estamos peor ahora que antes que él viniera! —¡Limpien su corazón! ¡Oren con nosotros! —¿En qué nos has ayudado, cuando nos están llamando a todos a volver a los fosos de barro? Indignado, Aarón quería usar su vara contra ellos. Eran como ovejas balando por el miedo. —¿Se han convertido sus huertos en cenizas? ¿Están enfermos sus animales? ¡El Señor ha hecho una diferencia entre nosotros y Egipto! —¿Cuándo nos sacará Dios de aquí? —¡Cuando nos demos cuenta de que el Señor es Dios y que no hay ningún otro! ¿No se habían postrado ante los dioses egipcios? ¡Todavía titubeaban! Aarón trató de orar. Trató de escuchar nuevamente la voz de Dios, pero el revoltijo de sus propios pensamientos se le vino de repente como una asamblea de voces discordantes. Cuando vio un amuleto de escarabajo en el cuello de su hijo Abiú, se le heló la sangre.

—¿De dónde sacaste eso? —Un egipcio me lo dio. Es costoso, padre. Está hecho de lapislázuli y oro. —¡Es una abominación! ¡Quítatelo! Y asegúrate de que no haya ningún otro ídolo en mi casa. ¿Entiendes, Abiú? ¡Ningún escarabajo ni Heqet de madera ni el ojo de Ra! Si un egipcio te regala algo hecho de oro, ¡fúndelo! Dios iba a enviar otra plaga, y sería solamente por Su gracia y Su misericordia que la plaga no alcanzaría a Israel también. ¡Israel, que tan acertadamente había sido llamado «el que contiende contra Dios»! Esta vez, Dios envió langostas. Sin embargo, el faraón no quiso escuchar. Aun mientras Aarón caminaba con Moisés saliendo del gran salón de audiencias, pudo escuchar a los consejeros pidiendo piedad al faraón a gritos, suplicando y rogando. —¿Cuánto tiempo más dejará que continúen estos desastres? —¡Por favor, permita que los israelitas vayan a servir al Señor su Dios! —¿No se da cuenta de que Egipto está en ruinas? Aarón se dio vuelta bruscamente cuando oyó pasos que venían corriendo detrás de ellos. ¡Nadie se llevaría a Moisés! Con los pies bien plantados, se aferró con ambas manos a su vara. El sirviente hizo una reverencia profunda. —Por favor, el gran faraón desea que regresen. —¡Que el gran faraón vuele de un salto al Nilo! —Aarón. —Moisés se dio la vuelta para regresar. Tenso y frustrado, Aarón lo siguió. ¿Escucharía Ramsés alguna vez? ¿Debían volver y escuchar otra promesa, sabiendo que la incumpliría antes de que pisaran la tierra de Gosén? ¿Acaso Dios no había dicho ya que estaba endureciendo el corazón del faraón y de sus siervos? —Está bien, ¡vayan a adorar al Señor su Dios! Moisés se dio vuelta y se alejó, y Aarón lo siguió, caminando a su lado. No habían llegado a la puerta cuando el faraón volvió a gritar: —Pero ¿exactamente quiénes irán con ustedes?

Moisés miró a Aarón y Aarón se dio vuelta. —Iremos todos: jóvenes y mayores, nuestros hijos y nuestras hijas, y nuestros rebaños y nuestras manadas. Debemos unirnos todos para celebrar un festival al Señor. El rostro del faraón se oscureció. Señaló a Moisés. —He aquí, yo te digo, Moisés: ¡Verdaderamente necesitarán que el Señor esté con ustedes si dejo que se lleven a sus hijos pequeños! Me doy cuenta de que tienen malas intenciones. ¡Jamás! Solo los hombres pueden ir a adorar al Señor, ya que eso es lo que pidieron. —Les hizo un gesto a los guardias—. ¡Sáquenlos de mi palacio! Los servidores del faraón se acercaron a ellos, los empujaron con fuerza, gritándoles maldiciones de sus dioses falsos. Aarón trató de usar su vara, pero Moisés frenó su brazo. Ambos fueron arrojados al polvo.

Todo ese día y toda la noche, el viento sopló y, cuando llegó la mañana, las langostas vinieron con ella. Mientras los egipcios clamaban a Uadyet, la diosa cobra, pidiéndole que protegiera su reino, las langostas plagaron todo el territorio egipcio, miles y miles en fila, como un ejército, devorando todo lo que encontraban a su paso. El suelo se puso oscuro de saltamontes que trepaban y brincaban, comiendo cada planta, árbol y arbusto que había dejado el granizo. Consumieron las cosechas de trigo y de espelta. Dejaron desnudas las palmeras datileras. Devoraron los juncos a orillas del Nilo hasta el borde del agua. Para cuando los soldados del faraón convocaron a Moisés y a Aarón, era demasiado tarde. Todas las cosechas y las posibilidades de cultivar alimentos fuera de Gosén habían desaparecido. Alterado, el faraón los recibió. —Confieso mi pecado contra el Señor su Dios y contra ustedes. Perdonen mi pecado una vez más, y rueguen al Señor su Dios para que aleje de mí esta plaga terrible.

Moisés rogó misericordia a Dios, y el viento cambió de dirección, soplando hacia el oeste y llevándose las langostas hacia el mar Rojo. La tierra y todo sobre ella quedó inmóvil y en silencio. Los egipcios se agazaparon en sus casas, temerosos de la nueva catástrofe que vendría a continuación si el faraón no dejaba ir a los esclavos. Aparecieron obsequios en los umbrales de las casas hebreas. El pueblo de Dios recibió como muestras de honra amuletos de oro, joyas, piedras preciosas, incienso, ropas hermosas y vasijas de plata y de bronce. «Oren por nosotros en la hora de nuestra necesidad. Intercedan por nosotros». —¡Todavía no lo entienden! —Moisés se agarró la cabeza, cubierta por el manto de oración—. Se postran ante nosotros, Aarón, cuando es Dios quien tiene el poder. Hasta Miriam estaba enardecida de frustración. —¿Por qué Dios no mata al faraón y acaba con esto? ¡El Señor tiene el poder para entrar en ese palacio y aplastar a Ramsés! Moisés levantó la cabeza. —El Señor quiere que el mundo entero sepa que Él es Dios y que no hay ningún otro. Todos los dioses de Egipto son falsos. No tienen poder para oponerse al Señor nuestro Dios. —¡Eso lo sabemos! —¡Miriam! —dijo Aarón secamente. ¿No habían fastidiado lo suficiente a Moisés?—. Sé paciente. Espera en el Señor. Él nos liberará. Cuando Moisés extendió su mano nuevamente, las tinieblas cayeron sobre Egipto. El sol fue bloqueado por una negra oscuridad más densa que la noche. Sentado afuera del palacio del faraón, Aarón se envolvió en su manto. Moisés estaba callado junto a él. Ambos podían oír a los sacerdotes llamando a gritos a Ra, el dios del sol, el padre de los reyes de Egipto, para que cruzara el cielo con su barca dorada y volviera a traer la luz. Aarón rio despectivamente. Que esos tontos testarudos imploraran a su dios falso. El sol aparecería cuando Dios lo dispusiera, y no antes. Moisés se levantó abruptamente.

—Debemos reunir a los ancianos, Aarón. ¡Rápido! —Se apresuraron a llegar a Gosén, donde Aarón mandó mensajeros. Los ancianos llegaron haciendo preguntas y quejándose. —¡Silencio! —dijo Aarón—. Escuchen a Moisés. ¡Él tiene la Palabra del Señor! —Prepárense para salir de Egipto. Todos nosotros, hombres y mujeres por igual, deberemos pedir a nuestros vecinos egipcios que nos entreguen artículos de plata y de oro. Los egipcios les darán cualquier cosa que les pidan, pues el Señor ha hecho que los miren con agrado. El Señor dice que este mes será el primer mes del año para ustedes. En el décimo día de este mes, cada familia deberá escoger un cordero o un cabrito para un sacrificio. Cuiden bien a estos animales hasta la noche del décimo cuarto día de este primer mes. Entonces, cada familia de la comunidad deberá sacrificar a su cordero... Moisés les habló de la plaga que vendría y de lo que debían hacer para sobrevivir. Todos se fueron en silencio, sobrecogidos por el temor al Señor.

Durante tres días, Aarón esperó con Moisés cerca de la entrada del palacio, antes de que escucharan el eco del grito temeroso y enfurecido del faraón en el salón con columnas. «¡Moisés!». Moisés apoyó su mano sobre Aarón y ambos se levantaron y entraron. Aarón no titubeó en la oscuridad. Podía ver por dónde caminaba como si el Señor le hubiera dado los ojos de un búho. Podía ver el rostro de Moisés, solemne y lleno de compasión, y los ojos del faraón, moviéndose rápidamente de aquí para allá, buscando a ciegas. —Aquí estoy, Ramsés —dijo Moisés. El rostro del faraón giró hacia el frente e inclinó su cabeza como si quisiera oír lo que no podía ver en las tinieblas que lo envolvían. —Vayan a adorar al Señor —dijo—. Pero dejen aquí sus rebaños y sus manadas. Sin embargo, pueden llevarse a sus niños pequeños.

—No —dijo Moisés—, debemos llevarnos nuestros rebaños y manadas para los sacrificios y las ofrendas quemadas que presentaremos ante el Señor nuestro Dios. Todas nuestras pertenencias deben ir con nosotros; ni una sola pezuña puede quedar atrás. Tendremos que seleccionar nuestros sacrificios para el Señor nuestro Dios de entre esos animales, y solo sabremos cómo vamos a adorar al Señor una vez que estemos allí. El faraón los insultó. —¡Lárgate de aquí! —gritó—. ¡Jamás regreses a verme! ¡El día que me veas la cara, morirás! —¡Muy bien! —respondió Moisés—. ¡Nunca más volveré a verte! —Entonces, su voz cambió, se volvió más grave; su voz resonaba y llenaba el salón—. Esto dice el Señor: “Hoy, a la medianoche, pasaré por el corazón de Egipto. Todo primer hijo varón de cada familia de Egipto morirá, desde el hijo mayor del faraón, el que se sienta en su trono, hasta el hijo mayor de la sirvienta más humilde que trabaja en el molino. Incluso la primera cría de todos los animales morirá”. A Aarón se le erizó la piel y comenzó a sudar frío. —¡Moisés! —rugió el faraón, abriendo los brazos y tanteando con las manos de un lado a otro, tratando de abrirse camino en medio de la oscuridad—. ¿Crees que Osiris no me defenderá? ¡Los dioses no permitirán que toques a mi hijo! Moisés continuó hablando: —Entonces se oirá un lamento desgarrador por toda la tierra de Egipto, un lamento como nunca antes hubo ni habrá después. Sin embargo, entre los israelitas habrá tal tranquilidad que ni siquiera un perro ladrará. Entonces sabrán que el Señor hace una distinción entre los egipcios y los israelitas. Todos los funcionarios de Egipto correrán a buscarme y caerán al suelo ante mí y me suplicarán: “¡Por favor, vete! ¡Apresúrate! Y llévate a todos tus seguidores”. ¡Solo entonces me iré! —Con el rostro encendido de ira, Moisés se dio vuelta y se marchó del gran salón caminando a largos pasos. Aarón lo alcanzó y caminó a su lado. Nunca había visto tan enojado a su hermano. Dios había hablado a través de él. Había sido la voz de Dios la que Aarón había escuchado en el inmenso

salón. Moisés oraba fervientemente en voz baja, con ojos resplandecientes, mientras caminaba a zancadas por las calles de la ciudad rumbo a Gosén. Las personas retrocedían y se escondían en sus viviendas o en sus carpas. Cuando llegaron al límite de la ciudad, Moisés clamó: —¡Oh, Señor! ¡Señor! Los ojos de Aarón se llenaron de lágrimas al oír el grito angustiado. —Moisés. —Se le cerró la garganta. —Ay, Aarón, ahora veremos la destrucción que un hombre puede traer sobre todo un país. —Las lágrimas corrieron por su rostro—. ¡Todos lo veremos! Moisés cayó de rodillas y lloró.

TRES

EL CORDERO FORCEJEÓ cuando Aarón lo sujetó firmemente entre sus rodillas. Lo degolló y sintió al pequeño animal desplomarse mientras el recipiente se llenaba con su sangre. El olor le revolvió el estómago. El cordero era perfecto, sin manchas y de solo un año. Lo despellejó. —Ensártalo y rostiza la cabeza, las patas y las vísceras. Nadab tomó al animal muerto. —Sí, padre. Levantando el recipiente, Aarón metió un ramito de hisopo en la sangre y pintó el dintel de su casa. Volvió a mojarlo una y otra vez, hasta que la parte superior de la puerta quedó manchada de rojo; luego, comenzó a hacer lo mismo en ambos lados del marco de la puerta de su casa. En todo Gosén y en la ciudad, cada familia hebrea estaba haciendo lo mismo. Los vecinos egipcios observaban, confundidos y asqueados, y susurraban. —Ayer echaron a la basura toda la levadura que había en sus casas. —¡Y ahora están pintando el marco de las puertas con sangre! —¿Qué significa todo esto? Algunos fueron a preguntarle a Aarón qué podían hacer para injertarse entre los hebreos. —Circunciden a todos los varones de sus familias; entonces serán como uno nacido entre nosotros. Solo unos pocos tomaron en serio sus palabras y lo realizaron. Temiendo por sus vidas, se mudaron con sus familias a vivir entre los hebreos y escuchaban todo lo que Aarón y Moisés tuvieran que decirle al pueblo.

Aarón caviló en lo que le depararía esa noche al resto de Egipto. Al principio, había ansiado vengarse. Había disfrutado de la idea de que los egipcios sufrieran. Ahora estaba lleno de compasión por quienes todavía se aferraban a sus ídolos y veneraban a sus dioses sin valor. Deseaba estar lejos de esta tierra de desolación. Cuando finalizó su tarea, entró en la casa y cerró firmemente la puerta. Apilados en un rincón había objetos y joyas de oro y plata que Miriam y sus hijos habían recolectado de sus vecinos egipcios. Desde que era un niño, Aarón se había ganado la vida a duras penas, trabajando la tierra y criando sus pequeños rebaños de ovejas y cabras, y ¡ahora, su familia tenía oro y plata como para llenar costales! Dios había hecho que los egipcios miraran con buenos ojos a Aarón, a Moisés y a todos los hebreos, y ellos les habían entregado todo lo que les habían pedido, incluso sus riquezas. Sin cuestionamientos, los egipcios habían renunciado a cosas que pocos días atrás habían estimado valiosas, con la esperanza de poder comprar la clemencia del Dios hebreo. La clemencia de Dios no se vendía. Ni podía ganarse. En una noche como esta, el oro y la plata no valían nada, ni siquiera para Aarón, que alguna vez había creído que la riqueza podía traerle consuelo y salvarlo de los capataces y de los tiranos. Cualquier cosa que hubiera hecho antes en nombre del Señor, no serviría de nada esta noche. Aunque los egipcios les hubieran ofrecido a sus dioses todo lo que poseían esta noche, no podrían comprar la vida de sus primogénitos. Aunque hubieran hecho pedazos sus ídolos, no habría sido suficiente. El faraón había traído esta noche sobre Egipto; su orgullo había sido la perdición del pueblo. Dios, el que había creado los cielos, le puso precio a la vida y ese precio fue la sangre del cordero. El ángel del Señor estaba llegando y pasaría de largo sobre cada casa que tuviera su dintel y su marco pintados con la sangre del cordero. La sangre era la señal de que quienes estaban dentro de la casa creían en el Dios de Abraham, Isaac y Jacob, que creían lo suficiente para obedecer Sus órdenes y confiar en Su palabra. Solo la fe en el único Dios verdadero los salvaría.

Aarón miró a su hijo primogénito, Nadab, que estaba sentado a la mesa con sus hermanos. Abiú se había sentado solo, inmerso en sus pensamientos, mientras que Itamar y Eleazar estaban con sus esposas e hijitos. El pequeño Finees giraba el cordero asado sobre el fuego. Cuando se cansaba, otro ocupaba su lugar. —Abuelo —Finees se deslizó sobre la banca para sentarse junto a Aarón—, ¿qué significado tiene esta noche? Aarón rodeó al niño con su brazo y miró a sus hijos, a sus nueras y a los pequeños. —Es el sacrificio de la Pascua del Señor. El Señor vendrá a la medianoche, verá la sangre del cordero sobre nuestra puerta y pasará de largo sobre nosotros. Nos perdonará la vida; sin embargo, el Señor matará a los hijos primogénitos de los egipcios. Desde el primogénito del faraón, el que se sienta en el trono, al primogénito del prisionero que está en el calabozo, hasta la primera cría del ganado, también. Los únicos sonidos que se oían en la casa eran el crepitar del fuego y el chasquido y el siseo que producía la grasa cuando caía sobre las brasas encendidas. Miriam molió trigo y cebada para hacer pan sin levadura. Las horas pasaban. Nadie hablaba. Moisés se levantó y cerró las aberturas de las ventanas, asegurándolas como si viniera una tormenta de arena. Luego, se sentó con la familia y se cubrió la cabeza con su chal. El aroma del cordero asado llenó la casa, así como el de las hierbas verdes amargas que Miriam había cortado y puesto sobre la mesa. Aarón hizo un corte para probar la carne del cordero. «Está listo». Miriam añadió aceite a la harina molida y amasó unas tortas finas de pan que puso sobre una asadera redonda que colocó encima de las brasas que había apartado a un lado. La noche se cerró pesadamente sobre ellos. La muerte estaba por llegar. Los hombres se levantaron, se ciñeron los lomos y se metieron el manto en el cinturón. Volvieron a calzarse sus sandalias y se pararon junto a la mesa, con la vara en la mano, y la familia comió el cordero, las hierbas verdes amargas y el pan sin levadura.

Un grito desgarró el silencio de la noche. A Aarón se le erizó la piel. Miriam se quedó mirando a Moisés, con los ojos oscuros muy abiertos. Nadie habló mientras comían. Se oyó otro grito, más cerca esta vez y, luego, unos gemidos a lo lejos. Afuera, alguien clamó angustiado a Osiris. Aarón cerró fuertemente los ojos porque sabía que Osiris no era más que un ídolo hecho por manos humanas, cuyo mito había sido creado por las fantasías de los hombres. Osiris no tenía sustancia ni poder que no fuera el poder ficticio que, durante siglos, le habían otorgado hombres y mujeres. Esa noche entenderían que lo que los hombres diseñan no puede dar salvación. La salvación está en el Señor, el Dios de toda la creación. Los gritos y los llantos se multiplicaron. Por los ruidos, Aarón supo en qué momento el ángel del Señor pasó por alto su casa. Sintió un gozo creciente, una gratitud que inundó su corazón hasta colmarlo. ¡El Señor era digno de confianza! ¡El Señor le había perdonado la vida a Su pueblo, Israel! El Señor estaba destruyendo a Sus enemigos. Alguien golpeó la puerta. —¡En nombre del faraón, abran la puerta! Aarón miró a Moisés y, cuando él asintió, se levantó para abrir la puerta. Afuera estaban unos soldados, que hicieron una reverencia profunda cuando Aarón y Moisés cruzaron la puerta. —El faraón nos envió para llevarlos ante él. —Cuando salieron, los soldados los rodearon. —El hijo del faraón ha muerto —dijo en voz baja el soldado que estaba a la derecha de Moisés. Otro le habló a Aarón: —Fue el primero que murió en el palacio, y después otros, muchos otros. —Mi hijo. —Lloró un soldado detrás de ellos—. Mi hijo... Todos en Tebas gemían, pues todos los hogares habían sufrido una pérdida. —¡De prisa! Debemos apurarnos antes de que muera todo Egipto. Apenas habían cruzado el umbral cuando Aarón escuchó el llanto angustiado del faraón.

—¡Déjennos en paz! ¡Lárguense, todos ustedes! —Se encorvó en su trono—. Vayan y sirvan al Señor como lo han pedido. Llévense sus rebaños y sus manadas y desaparezcan. Váyanse, pero bendíganme al salir. Aarón se quedó parado bajo la luz parpadeante de la antorcha, casi sin poder creer que acababa de oír al faraón rendirse. ¿Eso era todo? ¿Realmente se había terminado? ¿O no pasarían de las calles de Tebas para enterarse de que el faraón había vuelto a cambiar de parecer? Moisés se dio vuelta sin decir una palabra. —¡Váyanse! —le rogó a Aarón uno de los guardias—. ¡Salgan lo antes posible, o todos moriremos! Mientras caminaban apurados por la calle, Aarón gritó: —¡Israel! ¡Israel! ¡El día de tu liberación está por llegar!

Los egipcios salieron precipitadamente de sus casas, gritándoles a los hebreos: —¡Rápido! ¡Rápido! ¡Váyanse antes de que el gran faraón cambie de parecer y muramos todos! —Algunos les dieron burros y agregaron obsequios de benevolencia, mientras los ayudaban a amarrar las pertenencias al lomo de los animales. Otros les regalaron raciones de lo poco que les había quedado de las plagas. —¡Llévense lo que quieran y váyanse de Egipto! ¡Rápido! ¡Apúrense, antes de que otra plaga caiga sobre nosotros y dejemos de existir! Aarón reía, exultante, tan emocionado que no podía pensar en otra cosa que apurarse y salir de prisa. Miriam, sus hijos y sus familias los alcanzaron a él y a Moisés al frente de la congregación. El ruido era ensordecedor. El pueblo clamaba alabanzas al Señor, a Moisés y a Aarón. Grandes rebaños de ovejas balando y cabras se arremolinaban junto a la población. Las manadas de ganado iban atrás para que la gente no se ahogara con el polvo que levantaban. Cuando el sol salió, seiscientos mil hombres se marcharon a pie y se dirigieron hacia Sucot, acompañados por sus esposas e hijos.

Las mujeres llevaban sobre los hombros sus recipientes para amasar mientras balanceaban a un hijo en la cadera y les gritaban a los otros niños que se quedaran cerca y caminaran al lado de la familia. No habían tenido tiempo de preparar comida para el viaje. Aarón oía la cacofonía de las voces y saboreaba el polvo revuelto por casi un millón de esclavos que se alejaban apresuradamente de la ciudad del faraón. Más personas se les sumaron a lo largo del camino. Las tribus de Rubén, Simeón, Judá, Zabulón, Isacar, Dan, Gad, Aser, Neftalí y Benjamín seguían a la tribu de Leví, la de Moisés y Aarón. Los representantes de las medias tribus de Efraín y Manasés viajaban cerca de Moisés, llevando consigo los huesos de su ancestro José, aquel que una vez salvó a Egipto del hambre. Los ancianos de cada tribu habían hecho estandartes para que sus parientes pudieran reunirse y marchar en divisiones al salir de Egipto, todos los hombres armados para la batalla. Y atrás y a los costados de ellos venían los egipcios que huían de la desolación de su patria y que buscaban la provisión y la protección del Señor Dios de Israel, el Dios verdadero de toda la creación. Mientras el sol salía, Aarón observó que se elevaba una columna de nube. El Señor mismo estaba protegiéndolos del calor ardiente y guiándolos a salir de la esclavitud, lejos del sufrimiento y de la falta de esperanza. ¡Ah, la vida iba a ser buena! En una semana llegarían a la Tierra Prometida de la leche y la miel. En una semana podrían montar sus carpas y desplegar sus petates y disfrutar de su libertad. Hombres y mujeres lloraban con gozosa despreocupación. —¡Alabado sea el Señor! ¡Somos libres... libres al fin! —¡Ninguno de mis hijos volverá a hacer ladrillos para el faraón! —¡Que él haga sus propios ladrillos! La gente reía. Las mujeres cantaban con alegría. Los hombres gritaban. —¡Tendría que haber hecho más panes sin levadura! ¡Nos queda tan poco grano! —¿Hasta dónde llegaremos hoy? Los niños ya están cansados.

Aarón se dio vuelta con el rostro encendido al oír que sus propios familiares se quejaban. ¿Habrían preferido quedarse atrás? —¡Es el fin de nuestro cautiverio! ¡Alégrense! ¡Hemos sido redimidos por la sangre del cordero! ¡Alaben al Señor! —¡Nos alegramos, padre! De verdad, pero los niños están tan agotados... Moisés levantó su vara. —¡Recuerden este día! ¡Cuéntenles a sus hijos e hijas lo que el Señor hizo por ustedes cuando los sacó de Egipto! Acuérdense de que consagraron al Señor cada primogénito varón, el fruto de cada vientre de Israel, sea ser humano o animal, ¡porque el Señor hizo que la muerte pasara de largo sobre nosotros! ¡Conmemoren este día! ¡Nunca olviden que fue el Señor, con su mano poderosa, quien los sacó de Egipto! Debido a que el faraón tercamente se había negado a dejar salir al pueblo de Dios, el Señor había matado a todos los primogénitos de Egipto, humanos y animales. Por lo tanto, cada primogénito varón de cada útero pertenecía al Señor y cada hijo primogénito sería redimido por la sangre de un cordero. —¡Alaben al Señor! —Aarón levantó su vara. No escucharía a los pocos quejosos que había entre su pueblo. No dejaría que arruinaran este momento ni este día. No les prestaría atención a los que se daban vuelta para mirar por encima del hombro, como la esposa de Lot. Toda su vida había soñado cómo sería vivir como un hombre libre. Y ahora conocería la libertad de primera mano. Lloró agradecido—. ¡Alaben al Señor! —Un grito resonante salió de los hombres y las mujeres que lo rodeaban y se propagó hacia atrás, hasta que la alabanza subió estruendosa a los cielos. Las mujeres cantaron. Moisés no se detuvo cuando el sol inició su descenso, pues apareció una columna de fuego, dirigiéndolos a Sucot, donde descansaron antes de seguir el viaje. Acamparon en Etam, al límite del desierto. Coré y la delegación de otros ancianos levitas se acercaron a Moisés.

—¿Por qué nos conduces hacia el sur, cuando existen otras dos rutas a Canaán que son más cortas? Podríamos ir por la orilla del mar. Moisés negó con la cabeza. —Eso llevaría al pueblo a través de territorio filisteo. —Somos muchos y estamos armados para la batalla. ¿Qué te parece el camino de Shur hacia el sur de Canaán? Moisés se mantuvo firme: —Estamos armados, pero no tenemos entrenamiento ni experiencia. Iremos donde el ángel del Señor nos guie. El Señor dice que si el pueblo enfrenta una batalla, podría cambiar de parecer y volver a Egipto. —¡Jamás regresaremos a Egipto! —Coré levantó el mentón—. Deberías tener más confianza en nosotros, Moisés. Hemos anhelado la libertad tanto como tú. Incluso más. Aarón levantó la cabeza. Sabía que Coré hacía alusión a los cuarenta años que Moisés había vivido en los salones palaciegos y a los otros cuarenta que había pasado entre los hombres libres de Madián. Llegaron otros solicitando la atención de Moisés. Fue a ver cuál era el problema. Los problemas empezaban a acumularse. —Aarón. —Coré se dio vuelta hacia él—. Tú nos entiendes mejor que Moisés. Deberías tener voz y voto sobre qué camino debemos tomar. Aarón adivinó las intenciones que tenía detrás de su adulación. —Es lo que Dios ha elegido, Coré. Dios convirtió a Moisés en nuestro líder. Es superior a nosotros. Él camina delante de nosotros. —¿Acaso no veían al Hombre que caminaba delante de Moisés, guiando el camino? Suficientemente cerca como para seguirlo, pero no tan cerca como para ver Su rostro. ¿O sería que el pueblo no podía verlo? —Sí. —Coré concordó rápidamente—. Aceptamos a Moisés como profeta de Dios. Pero, Aarón, tú también lo eres. Piensa en los niños. Piensa en nuestras esposas. Habla con tu hermano. ¿Por qué tenemos que ir por el camino largo, en lugar de ir por el corto? Los filisteos deben haberse enterado de las plagas. Deben tenernos tanto miedo como los egipcios.

Aarón sacudió la cabeza. —El Señor es quien guía. Moisés no da ni un paso sin que el Señor lo dirija. Si no entiendes eso, no tienes más que levantar la vista hacia la nube que hay durante el día y la columna de fuego que aparece por la noche. —Sí, pero estoy seguro de que si se lo pidieras al Señor, Él te escucharía. ¿Acaso no te llamó al desierto para que te encontraras con Moisés en el monte Sinaí? El Señor te habló a ti antes de hablarle a tu hermano. Las palabras de Coré preocuparon a Aarón. ¿Tenía el hombre la intención de dividir a los hermanos? Aarón reflexionó en lo que los celos habían provocado entre Caín y Abel, entre Ismael e Isaac, entre Esaú y Jacob, entre José y sus once hermanos. ¡No! Él no se rendiría a esa manera de pensar. El Señor lo había llamado a apoyar a Moisés, a caminar con él, a sostenerlo. ¡Y eso haría! —El Señor habla a través de Moisés, no de mí, y nosotros seguiremos al Señor dondequiera que nos guíe. —Tú eres el hijo mayor de Amram. El Señor sigue hablándote. —¡Solamente para confirmar lo que ya le dijo a Moisés! —¿Está mal que preguntemos por qué debemos ir por el camino más difícil? Aarón se puso de pie con la vara en la mano. La mayoría de estos hombres eran parientes suyos. —¿Deberíamos Moisés o yo decirle al Señor cuál camino tomaremos? Depende del Señor decir adónde vamos, cuánto tiempo y hasta dónde llegaremos. Si se ponen en contra de Moisés, se ponen en contra de Dios. Los ojos de Coré se oscurecieron, pero levantó las manos en señal de rendición. —Yo no pongo en duda la autoridad de Moisés ni la tuya, Aarón. Hemos visto las señales y los prodigios. Solo preguntaba... Pero, incluso en ese momento, mientras los hombres se iban, Aarón supo que las preguntas no tendrían fin.

Aarón se unió a Moisés en una colina pedregosa que miraba al estrecho de tierra que había al este. Otros se habían quedado cerca, al pie de la colina, observándolo, pero respetando la necesidad de Moisés de estar en soledad y esperando que Aarón hablara por él. Aarón se dio cuenta de que Moisés estaba acostumbrándose más a hablar en hebreo. —Pronto ya no me necesitarás, hermano mío. Tus palabras son claras y se entienden fácilmente. —El Señor nos llamó a ambos para esta tarea, Aarón. ¿Podría haber cruzado el desierto y haberme parado ante el faraón si el Señor no te hubiera enviado a mí? Aarón posó su mano en el brazo de Moisés. —Me valoras demasiado. —Los enemigos de Dios harán todo lo que puedan por separarnos, Aarón. Quizás el Señor había hecho que Moisés se diera cuenta de la tentación que enfrentaba Aarón. —No quiero seguir los pasos de quienes nos precedieron. —¿Qué te preocupa? —Que un día ya no me necesitarás, que seré inútil. Moisés se quedó en silencio durante tanto tiempo, que Aarón pensó que no quería responderle. ¿Debía sobrecargar con más cosas a Moisés? ¿No lo había llamado el Señor a ayudar a Moisés, y no a fastidiarlo con preocupaciones insignificantes? ¡Cómo extrañaba hablar con Moisés como lo habían hecho cuando estaban solos y cruzaban juntos el desierto! Los años de distanciamiento habían desaparecido. Los supuestos reclamos se habían disuelto. Eran más que hermanos. Eran amigos unidos por un llamado, siervos del Dios altísimo. —Perdóname, Moisés. Te dejaré tranquilo. Podemos hablar en otro momento. —Quédate conmigo, hermano. —Siguió mirando por encima al pueblo—. Son tantos. Aliviado por ser necesario, Aarón se acercó y se apoyó en su vara. Nunca se había sentido cómodo con los silencios prolongados.

—Todos ellos descienden de los hijos de Jacob. Sesenta y seis llegaron a Egipto con Jacob, y la familia de José completó la cantidad de setenta. Y de esos pocos resultó esta gran multitud. Dios nos ha bendecido. Miles y miles de hombres, mujeres y niños viajaban como una marea que avanzaba lentamente hacia el desierto. Las nubes de polvo subían de sus pies y de las pezuñas de sus rebaños y manadas. Por encima de ellos iba la gran y espesa nube gris que los protegía como un toldo, un escudo contra el calor ardiente del sol. ¡Con razón el faraón les había temido a los hebreos! ¡Eran tantos, todos juntos! Si se hubieran aliado a los enemigos de Egipto, podrían haberse convertido en una gran amenaza militar dentro de los límites de Egipto. Pero, en lugar de rebelarse, habían agachado la cabeza ante la voluntad del faraón y habían servido como esclavos. No habían tratado de romper las cadenas de la esclavitud, sino que habían clamado al Dios de Abraham, Isaac y Jacob para que los rescatara. Entre los del pueblo, viajaban egipcios. La mayoría se quedaba en la periferia de la muchedumbre de viajeros. Aarón deseaba que se hubieran quedado atrás, en el delta del Nilo o en Etam. No confiaba en ellos. ¿Habrían desechado a sus ídolos y decidido obedecer al Señor, o habían venido con ellos porque Egipto estaba en ruinas? La gente los saludaba. «¡Moisés! ¡Aarón!». Gritaban como niños. Todavía había júbilo. Quizás solo fueran Coré y sus amigos los que cuestionaban la ruta por la que viajaban. Moisés empezó a caminar otra vez. Aarón levantó su vara y señaló en la dirección que él conducía. No preguntó por qué Moisés se dirigió al sur y, luego, al este, rumbo al corazón del Sinaí. La nube gris se transformó en una columna espiralada de fuego para alumbrar su camino y mantenerlos abrigados durante la noche en el desierto. Aarón veía que el ángel del Señor caminaba adelante, guiando a Moisés y al pueblo a adentrarse en el desierto. ¿Por qué? ¿Era correcto que él siquiera se planteara esa pregunta?

Moisés no volvió a acampar, sino que siguió viajando y descansando durante períodos breves. Miriam y las esposas de los hijos de Aarón hicieron suficiente pan plano para comer durante el camino, mientras los niños dormían usando una piedra como almohada. Aarón percibía el apremio de Moisés, un apremio que él también sentía, pero que no comprendía. Canaán estaba hacia el norte, no al este. ¿Dónde estaba llevándolos el Señor? Adelante se abría la entrada a un gran valle seco. Aarón pensó que Moisés doblaría al norte o que enviaría hombres delante de ellos para que vieran adónde llevaba el cañón. Pero Moisés no dudó ni giró a la derecha ni a la izquierda. Caminó directo hacia el cañón. Aarón permaneció a su lado, mirando hacia atrás solo para asegurarse de que Miriam, sus hijos, sus nueras y los nietos los siguieran. Altos precipicios se erigían a ambos lados, y la nube seguía sobre sus cabezas. El valle seco se redujo. El pueblo circuló como el agua dentro de la cuenca de un río recortada para ellos. El cañón se retorcía como una serpiente a través de un terreno escarpado, con un suelo plano y fácil de recorrer. Después de un largo día, el cañón se abrió de par en par. Aarón vio las olas en el agua y sintió el olor salado de la brisa del mar. Las aguas que habían ingresado a través del valle seco durante los tiempos del diluvio de Noé habían formado una playa arenosa de guijarros del tamaño suficiente para que acampara la multitud. Pero no había adónde ir a partir de allí. —¿Qué hacemos ahora, Moisés? —Esperamos en el Señor. —¡Pero no hay adónde ir! Moisés estaba de pie contra el viento, mirando hacia el mar. —Debemos acampar aquí, frente a Baal-zefón, como ha dicho el Señor. El faraón nos perseguirá y el Señor aumentará Su propia gloria por medio del faraón y de su ejército, y los egipcios sabrán que el Señor es Dios y que no hay ningún otro. El miedo se apoderó de Aarón. —¿Debemos decírselo a los demás? —Muy pronto lo sabrán.

—¿Preparamos líneas de combate? ¿Debemos tener listas nuestras armas para defendernos? —No lo sé, Aarón. Lo único que sé es que el Señor nos trajo aquí para Su propósito. Un grito brotó entre los israelitas. Varios hombres montados en camellos salieron cabalgando hacia la playa. Los caballos y los carros de guerra del faraón, los conductores y las tropas estaban acercándose por el cañón. Unos cuernos sonaron a lo lejos. Aarón sintió el estruendo bajo sus pies. El ejército que nunca había conocido la derrota. Miles de hebreos gimieron tan fuerte que ahogaron el sonido del mar a sus espaldas. La gente corrió hacia el mar y se apiñaron contra el viento. Moisés se dio vuelta hacia las aguas profundas y levantó su brazo, clamando al Señor. Los cuernos de batalla sonaron otra vez. Aarón gritó: —¡Vengan adonde está Moisés! —Sus hijos, sus familias y Miriam corrieron hacia ellos—. ¡Quédense cerca de nosotros, pase lo que pase! —Aarón les hizo señas—. ¡No se separen de nosotros! —Levantó en brazos a su nieto Finees—. ¡El Señor vendrá a rescatarnos! —¡Señor, ayúdanos! —pidió a gritos Moisés. Aarón cerró los ojos y oró pidiendo que el Señor lo escuchara. —¡Moisés! —gritó el pueblo—. ¿Qué nos has hecho? Aarón le entregó a Finees a Eleazar y se paró entre su hermano y el pueblo, con la vara en la mano. —¿Por qué nos trajiste aquí a morir en el desierto? ¿Acaso no había suficientes tumbas para nosotros en Egipto? —¡Deberíamos habernos quedado en Egipto! —¿No te dijimos que nos dejaras en paz mientras aún estábamos en Egipto? —Deberías habernos dejado seguir sirviendo a los egipcios. —¿Por qué nos obligaste a salir? —¡Es mejor ser un esclavo en Egipto que un cadáver en el desierto! Moisés se dio vuelta hacia ellos. —¡No tengan miedo!

—¿Que no tengamos miedo? ¡El ejército del faraón se está acercando! ¡Nos matarán como a ovejas! Aarón decidió creerle a Moisés. —¿Ya se olvidaron de lo que el Señor hizo por nosotros? ¡Aniquiló a Egipto con Su mano poderosa! ¡Egipto está en ruinas! —¡Más razón todavía para que el faraón quiera destruirnos! —¿Dónde iremos ahora, con el mar a nuestras espaldas? —¡Ahí vienen! ¡Ahí vienen! Moisés levantó su vara. —Solo quédense quietos y observen cómo el Señor los rescatará hoy. Esos egipcios que ahora ven, jamás serán vistos de nuevo. El Señor mismo peleará por ustedes. ¡No tendrán que levantar ni un dedo para defenderse! Por la expresión de Moisés, Aarón supo que el Señor le había hablado. Moisés se dio vuelta y miró hacia arriba. El resplandeciente ángel del Señor que había estado dirigiéndolos se levantó y se colocó detrás de la multitud, bloqueando la entrada del gran valle seco que se extendía sobre Pi-hahirot. Levantando su vara, Moisés extendió el brazo sobre el mar. El viento rugió de lo alto y bajó desde el este, cortando el agua en dos, empujándola hacia atrás y hacia arriba, de manera que unas murallas de agua se elevaron como los acantilados escarpados del valle seco del cual habían salido los israelitas. Un camino de tierra seca descendía por donde habían estado las profundidades del mar y subía recto a la tierra al otro lado del yam suph, el mar Rojo. —¡Avancen! —gritó Moisés. Con el corazón palpitándole fuertemente, Aarón repitió el grito: —¡Avancen! Levantando la vara, la apuntó hacia adelante y siguió a Moisés entre las grandes y profundas murallas de agua a ambos costados. El fuerte viento del este sopló toda la noche, mientras miles y miles de israelitas corrían hacia el otro lado. Cuando Aarón y su familia llegaron a la orilla del este, se pararon en el peñasco con Moisés y contemplaron a la multitud que venía a través del mar. Riendo y llorando, Aarón observó al pueblo salir de Egipto. Sobre el terreno rocoso del cañón por el cual habían pasado había una

oscuridad impenetrable; pero, en este lado, el Señor había provisto luz para que los israelitas y los que viajaban con ellos pudieran ver el camino a través del mar Rojo. Cuando los últimos cientos de israelitas subieron apresuradamente la pendiente, la barrera de fuego que contenía a los egipcios se levantó y se extendió como una nube brillante sobre la tierra y el mar. El camino se abrió para que el faraón los persiguiera. Los cuernos de batalla resonaron a lo lejos. Los carros de guerra se dispersaron por la playa y luego cerraron filas. Los conductores fustigaron a sus caballos para que se internaran en el camino que se abría en el mar. Aarón seguía parado en el peñasco, inclinándose con el viento. Allá abajo, los israelitas luchaban contra el agotamiento, agobiados por el peso de sus pertenencias. —¡Deben apresurarse! Tienen que... —Sintió la mano de Moisés sobre su hombro y retrocedió, sometiéndose a la orden silenciosa de quedarse tranquilo. No tengan miedo, había dicho Moisés. ¡Solo quédense donde están! Pero qué difícil era cuando veía que los conductores se acercaban, seguidos por los jinetes y las tropas. Había miles de ellos, armados y entrenados, precipitándose para matar a quienes pertenecían al Dios que había destruido a Egipto, el Dios que había matado a sus primogénitos. El odio los impulsaba. Mientras los egipcios se acercaban a la pendiente que subía desde el mar, un caballo se cayó y volcó el carro de guerra que traía detrás, aplastando al conductor. Los carros que venían atrás viraron. Los caballos bramaron y se encabritaron. Algunos se sacudieron de encima a los jinetes y volvieron galopando. En la confusión, las tropas rompieron filas. Algunos fueron pisoteados por los cascos de los caballos sin jinete. Los últimos israelitas subieron con dificultad la orilla del este. El pueblo gritaba aterrorizado por los egipcios. —¡Israel! —Resonó la voz de Moisés. Levantó sus manos—. ¡Quédense quietos y sepan que el Señor es Dios! —Extendió la mano y sostuvo la vara sobre el mar Rojo. El viento del este se levantó. Las aguas se derramaron sobre el camino y cubrieron a los

egipcios aterrorizados; la corriente ahogó sus gritos. Un poderoso tobogán de agua se elevó al cielo y descendió con un ruido imponente. El mar Rojo onduló. Todo quedó en silencio. Aarón cayó de rodillas al suelo y se quedó mirando el agua azul, tumultuosa hasta unos segundos atrás; ahora, serena. Las olas besaban la orilla pedregosa y un viento suave susurraba. ¿Se sentían todos como él? ¿Aterrados por haber visto el poder de Dios que se había derramado sobre los egipcios, y exultantes porque el enemigo ya no existía? Los soldados egipcios fueron arrastrados hacia la orilla debajo de él; cientos de ellos boca abajo sobre la arena, sus extremidades se movían suavemente con las olas y volvían a descansar sobre la arena. Aarón miró a sus hijos, sus nueras y sus nietos, reunidos alrededor de él. —Egipto se jactaba de su ejército, de sus armas y de sus muchos dioses. Pero nosotros nos jactaremos del Señor nuestro Dios. —Todos los pueblos se enterarían de lo que había hecho el Señor. ¿Quién se atrevería a oponerse al pueblo que Dios había escogido para Sí? ¡Miren a los cielos! ¡El Dios que puso las bases de la tierra y que esparció las estrellas en el cielo estaba protegiéndolos! ¡El Dios que convocaba las plagas y dividía el mar estaba dándoles sombra!—. ¿Quién se animará a declararse en contra de un Dios como el nuestro? ¡Viviremos seguros! ¡Prosperaremos en la tierra que Dios está dándonos! ¡Nadie se opondrá a nuestro Dios! ¡Somos libres y nadie volverá a esclavizarnos! —Cantaré al Señor, porque ha triunfado gloriosamente. —La voz de Moisés continuó con el viento—. Arrojó al mar al caballo y al jinete. Miriam tomó su pandereta y la golpeó, agitándola y cantando en voz alta. —¡Cantaré al Señor, porque ha triunfado gloriosamente! — Volvió a golpear la pandereta, danzando y agitando el instrumento —. ¡Arrojó al mar al caballo y al jinete! —Las nueras de Aarón se le

sumaron, riendo y gritando alegremente—. ¡Canten alabanzas al Señor! Canten alabanzas... Aarón se rio con ellas, ¡porque era maravilloso ver bailar a su anciana hermana! Moisés bajó la cuesta a zancadas. El pueblo se abrió delante de él como el mar se había abierto para todos ellos. Aarón lo acompañó, sus mejillas bañadas de lágrimas y con el corazón lleno a reventar. Tenía que cantar con su hermano. «El Señor es mi fuerza y mi canción; Él me ha dado la victoria». Se sentía joven otra vez, lleno de esperanza y de deleite. ¡El Señor había peleado por ellos! Aarón levantó la vista hacia la nube que se extendía sobre ellos. La luz derramaba colores brillantes, como si Dios estuviera complacido con su alabanza. Aarón levantó las manos y gritó su agradecimiento y su alabanza. Miles daban gritos de júbilo con las manos extendidas hacia los cielos. Algunos se arrodillaron y lloraron, abrumados por la emoción. Las mujeres se sumaron a la danza de Miriam, hasta que fueron diez, cien y, luego, mil mujeres dando vueltas e inclinándose. —¡Él es mi Dios! —cantó Moisés. —¡Él es mi Dios! —cantó Aarón. Caminaba a zancadas junto a su hermano. Los miembros de su familia los siguieron. Otros se reunieron a su alrededor, levantando las manos y cantando. Miriam y las mujeres danzaban y cantaban. —¡Él es nuestro Dios! Los hijos de Aarón cantaban a gritos con los rostros sonrojados, los ojos iluminados y las manos levantadas. Triunfante, Aarón rio. ¿Quién podía dudar del poder del Señor ahora? Con Su mano poderosa, había roto las cadenas del cautiverio. ¡El Señor se había burlado de los dioses de Egipto y había hecho que las profundidades del mar se tragaran al ejército del país más poderoso del mundo! Todos los que se habían jactado de que desenfundarían sus espadas y destruirían a Israel, ahora estaban muertos a lo largo de la playa. El hombre hizo planes, pero Dios prevaleció. ¿Quién entre los dioses es como Tú, Señor? ¡No hay ninguno que sea tan tremendamente glorioso y que pueda obrar Tus maravillas! Los pueblos te escucharán y temblarán. ¡Filistia, Edom,

Moab, Canaán se desvanecerán delante de nosotros porque tenemos de nuestro lado al Señor, al Dios de Abraham, Isaac y Jacob! Por el poder de Tu brazo se quedarán inmóviles como una piedra hasta que Tu pueblo haya pasado. Cuando lleguemos a la tierra que Dios les prometió a nuestros antepasados, ¡tendremos descanso por todos lados! —¡El Señor reinará por siempre y para siempre! —Moisés levantó su vara, dirigiendo al pueblo lejos del mar Rojo. —Por siempre y para siempre. —¡Nuestro Dios reina! Cuando el júbilo se aquietó, el pueblo volvió a reunirse en divisiones. Las familias se agruparon y siguieron a Moisés tierra adentro. Aarón les pidió a sus hijos y nueras que se acercaran. —Manténganse en las filas de los levitas. —Los líderes tribales levantaron en alto sus estandartes y los miembros de las familias se formaron en filas detrás de ellos. Aarón caminaba junto a Moisés. —Ahora que lo peor quedó detrás, será más fácil. El faraón no tiene a quién mandar a perseguirnos. Sus dioses han demostrado ser débiles. Ahora estamos seguros. —No estamos seguros en absoluto. —Hemos pasado las fronteras de Egipto. Aunque el faraón lograra reunir otro ejército, ¿quién acatará sus órdenes y lo seguirá cuando se enteren de lo que ha sucedido hoy aquí? Todos los pueblos sabrán lo que ha hecho el Señor por nosotros, Moisés. Nadie se atreverá a venir contra nosotros. —Sí, estamos fuera de los límites de Egipto, Aarón, pero en los días que tenemos por delante veremos si hemos dejado atrás a Egipto.

No mucho después, Aarón entendió lo que había querido decir su hermano. Cuando el pueblo siguió a Moisés al desierto de Shur y continuó hacia el norte, atravesando la tierra árida rumbo al monte de Dios, sus canciones de liberación se terminaron. No había agua. La que habían traído desde Egipto casi se les había acabado y no

habían encontrado manantiales donde calmar la sed creciente o recargar sus odres de agua. El pueblo murmuraba mientras descansaba. Al segundo día, hablaron entre dientes cuando no encontraron agua. Al tercer día, la ira se caldeó. —Necesitamos agua, Aarón. La lengua de Aarón había empezado a adherirse a su paladar, pero trató de calmar a los que se quejaban. —El Señor está guiando a Moisés. —¿Al desierto? —¿Se han olvidado de que el Señor abrió el mar? —Eso fue hace tres días, y ahora estamos sin agua. ¡Ojalá hubiera sido una masa de agua dulce, para que hubiéramos llenado nuestros odres! ¿Por qué está Moisés llevándonos al desierto? —Estamos regresando al monte de Dios. —¡Moriremos de sed mucho antes de llegar ahí! Aarón trató de refrenar su enojo. —¿Es posible que los propios parientes de Moisés estén protestando contra él? —Quizás fuera la sed lo que le estaba aminorando la paciencia—. El Señor proveerá lo que necesitamos. —¡Que Dios te oiga! Eran como niños cansados y malhumorados que lloriqueaban y se quejaban, preguntando «¡¿Cuándo llegaremos?!». Aarón sintió compasión por los que estaban enfermos. Algunos de los egipcios que viajaban con ellos tenían llagas purulentas; otros todavía padecían las erupciones e infecciones provocadas por las picaduras de los insectos. Estaban agotados por el hambre y la sed, aterrorizados por qué otras miserias les esperaban. —¡Necesitamos agua! ¿Creían que él y Moisés eran Dios para hacer brotar agua de las piedras? —Nosotros no tenemos agua para darles. —Sus odres estaban tan vacíos como los del resto. Ellos estaban igual de sedientos. Esa mañana, Moisés le había dado lo último que le quedaba de agua a uno de los nietos de Aarón. Aarón solo tenía unas pocas gotas, pero las guardaba por si su hermano se debilitaba a causa de la deshidratación. ¿Qué harían todos si Moisés no podía guiarlos?

Cuando llegaron a una loma, Moisés señaló: —¡Ahí! Como animales sedientos, salieron en estampida hacia el estanque y cayeron de rodillas para beber. Pero se levantaron, retrocedieron y la escupieron, gimiendo. —¡Es amarga! —¡No la beban! ¡Es veneno! —¡Moisés! ¿Qué has hecho! ¿Nos trajiste aquí, al desierto, para que muramos de sed? Los niños lloraban. Las mujeres gemían. Los hombres gritaban con los rostros contraídos de ira. Pronto estarían recogiendo piedras para lanzárselas a Moisés. Aarón les exigió que recordaran lo que había hecho por ellos el Señor. ¿Lo habían olvidado tan rápido? —¡Hace solo tres días estábamos cantando alabanzas a Dios! ¡Hace solo tres días decían que jamás olvidarían las cosas buenas que el Señor había hecho por ustedes! El Señor proveerá lo que necesitemos. —¿Cuándo? ¡Necesitamos agua ahora! Moisés caminó hacia las colinas y el pueblo gritó más alto. Aarón se paró entre ellos y su hermano. —¡Déjenlo tranquilo! ¡Que Moisés busque a Dios! Quédense quietos. Guarden silencio para que pueda escuchar la voz del Señor. Señor, ciertamente necesitamos agua. Sabes cuán débiles somos. ¡No somos como Tú! Somos polvo. ¡El viento sopla y desaparecemos! ¡Ten compasión de nosotros! ¡Dios, ten compasión! —El Señor escuchará a Moisés y le dirá qué hacer. El Señor mandó a mi hermano para que nos liberara, y lo ha hecho. —¡Nos liberó y nos entregó a la muerte! Enojado, Aarón señaló el cielo. —El Señor está con nosotros. No tienen más que mirar hacia arriba y ver la nube que está sobre nosotros. —¡Ojalá esa nube nos mandara lluvia! El rostro de Aarón enrojeció.

—¿Creen que el Señor no escucha cómo hablan en Su contra? ¡Estoy seguro de que el Señor no nos rescató de Egipto para hacernos morir de sed en el desierto! ¡Tengan fe! —Aarón oró con fervor mientras hablaba. Señor, Señor, dinos dónde encontrar agua. ¡Dinos qué hacer! ¡Ayúdanos! —¿Qué vamos a beber? —¡Moriremos si no tenemos agua para beber! Moisés volvió a los pocos minutos con un trozo de madera retorcida en las manos. Lo echó al agua. —¡Beban! El pueblo se rio. Rápidamente, Aarón se arrodilló, ahuecó sus manos y bebió. Sonriendo, se pasó las manos mojadas por el rostro. —¡El agua es dulce! —Sus hijos y sus familias se arrodillaron y bebieron con ganas. El pueblo corrió al agua, apiñándose alrededor de los bordes, empujando, presionando y reclamando ruidosamente su parte. Bebieron hasta que no pudieron beber más, y luego llenaron sus odres. —Escuchen con atención —les gritó Moisés—. Si ustedes escuchan atentamente la voz del Señor su Dios y hacen lo que es correcto antes Sus ojos, obedeciendo Sus mandatos y cumpliendo todos Sus decretos, entonces no les enviará ninguna de las enfermedades que envió a los egipcios, porque Él es el Señor, quien los sana. ¿Lo había escuchado alguien? ¿Había alguno prestándole atención? Todos parecían tan absortos en ocuparse de sus necesidades inmediatas que apenas levantaron la mirada. Aarón gritó: —¡Escuchen a Moisés! Él tiene palabras de vida para darnos. Pero el pueblo no estaba escuchando, mucho menos prestando atención. Estaban demasiado ocupados bebiendo el agua que Dios había provisto como para detenerse y dar gracias a Dios por proveerla.

Cuando se fueron de las aguas dulcificadas de Mara, el pueblo siguió a Moisés y a Aarón a Elim, y allí acamparon. Comieron dátiles de las palmeras y bebieron de los doce manantiales. Cuando hubieron descansado, Moisés los llevó al desierto de Sin. Aarón escuchaba las quejas todos los días, hasta que lo agotaron. Habían salido de Egipto hacía solo un mes y medio, pero parecían años. Caminaban por la tierra árida, hambrientos y sedientos, vacilando entre el sueño de la Tierra Prometida y la realidad de las adversidades para llegar a ella. Los egipcios que viajaban con ellos suscitaron más quejas: —¡Ah, si estuviéramos todavía en Egipto! —se lamentó una mujer—. ¡Habría sido mejor que el Señor nos matara allá! Por lo menos allí había suficiente para comer. —¿Recuerdan cómo nos sentábamos junto a las ollas llenas de carne y comíamos todo lo que queríamos? —Su compañera partió un pedazo de pan sin levadura y lo masticó con disgusto—. ¡Esta cosa es horrible! Los hombres eran más directos en su rebeldía. Aarón no podía ir a ningún lado sin oír que alguno dijera: —¡Tú y tu hermano nos trajeron a este desierto para matarnos de hambre! Cuando el Señor le habló otra vez a Moisés, Aarón se llenó de gozo. Junto con Moisés, llevó el mensaje al pueblo, y habló ante las tribus congregadas. —¡El Señor está a punto de hacer llover alimento del cielo para ustedes! Cada día, saldrán a recoger lo necesario para ese día. Con esto, el Señor nos pondrá a prueba para ver si seguimos o no Sus instrucciones. El sexto día juntarán el doble de lo normal. Antes del anochecer, sabrán que fue el Señor quien los sacó de la tierra de Egipto. Por la mañana, verán la gloriosa presencia del Señor. Él oyó las quejas de ustedes, que son contra Él y no contra nosotros. Cuando Aarón miró hacia el desierto, la gloria del Señor brilló en la nube. El pueblo se amontonó temeroso, en silencio mientras Moisés levantaba sus manos.

—El Señor les dará de comer carne por la tarde y los saciará con pan por la mañana, porque Él oyó todas sus quejas contra Él. ¡Sí, las quejas de ustedes son contra el Señor, no contra nosotros! Y así fue. Cuando el sol comenzó a ponerse, miles y miles de codornices entraron volando en el campamento. Aarón se reía al ver cómo sus nietos corrían a atrapar las aves y se las llevaban a sus madres. Antes de que las estrellas brillaran, el campamento se llenó de olor a carne asada. Con el estómago lleno, Aarón durmió bien esa noche. No soñó que el pueblo lo apedreaba ni que su odre derramaba arena en vez de agua. Se despertó con las voces de la gente. —¿Qué es esto? —Cuando salió de su carpa, vio el suelo cubierto con copos como de escarcha, blancos como la semilla de cilantro. Se llevó algunos pedazos a la boca—. Sabe a obleas con miel. —¿Maná? ¿Qué es? —Es el pan que Dios les prometió. Es el pan del cielo. — ¿Esperaban que llovieran hogazas de pan? —¡Acuérdense! Recojan solo lo que necesiten para el día. No más que eso. El Señor está poniéndonos a prueba. —Aarón tomó una vasija y salió con sus hijos, nueras y nietos. Miriam ahuyentó a la familia rumbo a casa. Moisés se puso en cuclillas al lado de Aarón. —Llena otra vasija y colócala delante del Señor para que quede guardada para las generaciones venideras. Cuando se pusieron en marcha nuevamente, viajaron de un lugar a otro en el desierto y el pueblo volvió a quejarse de que tenían sed. Cada vez que sus necesidades no eran inmediatamente satisfechas, sus quejas eran más ruidosas y más airadas. Cuando acamparon en Refidim, su frustración rebosó. —¿Por qué acampamos aquí, en este lugar desamparado? —¡Aquí no hay agua! —¡¿Dónde está la tierra de leche y miel que nos prometiste?! —¿Por qué escuchamos a estos hombres? ¡No hemos hecho más que sufrir desde que salimos de Egipto! —Por lo menos en Egipto teníamos qué comer y agua para beber.

—¡Y vivíamos en casas, en vez de carpas! Aarón no podía acallar sus temores con palabras ni enfriar el enojo del pueblo. Temía por la vida de Moisés, y por la suya, pues el pueblo se ponía más exigente con cada milagro que el Señor realizaba. —¿Por qué se quejan contra mí? —Moisés apuntó hacia la nube—. ¿Y por qué ponen a prueba al Señor? —¿Por qué nos sacaste de Egipto? ¿Para que muriéramos de sed, nosotros y nuestros animales? Aarón detestaba su ingratitud. —¡El Señor les provee pan todas las mañanas! —¡Pan con gusanos adentro! Moisés extendió su vara. —¡Porque recogieron más de lo que necesitaban! —¿De qué sirve el pan sin agua? —¿El Señor está entre nosotros, o no? ¿Cómo podían hacer semejantes preguntas, cuando la nube los cubría durante el día y la columna de fuego los acompañaba por la noche? Cada día traía nuevas quejas y dudas. Moisés pasaba todo el día en oración. Y lo mismo hacía Aarón, cuando no se veía obligado a tranquilizar los temores del pueblo y a alentarlos hablándoles de lo que el Señor ya había hecho. Ellos habían cerrado sus oídos. ¿Acaso estaban ciegos? ¿Qué más esperaba esta gente de Moisés? Varios recogieron piedras. Aarón llamó a sus hijos y se pararon alrededor de Moisés. ¿No tenían temor de Dios y de lo que Dios les haría si mataban a Su mensajero? —Aarón, reúne a algunos ancianos y síganme. Aarón obedeció a Moisés y llamó a los representantes de cada tribu en los que confiaba. La nube descendió sobre la ladera de la montaña donde acampaba el pueblo. Aarón sintió que se le erizaba la piel, porque vio a un Hombre parado sobre la roca. ¿Cómo era posible? Cerró los ojos fuertemente y, abriéndolos otra vez, se quedó observando. El Hombre, si es que se trataba de un hombre, todavía estaba ahí. Señor, Señor, ¿acaso estoy volviéndome loco?

¿O es esta una visión? ¿Quién es el que está parado en la roca junto a la montaña de Dios, cuando Tú nos haces sombra en la nube? La gente no veía nada. —¡Este lugar se llamará Prueba y Discusión! —Moisés golpeó la roca con su vara—. ¡Porque los israelitas discutieron aquí y pusieron a prueba al Señor! —El agua brotó a chorros, como si saliera de una represa rota. Los ancianos corrieron de regreso. —¡Moisés nos ha dado agua de una roca! —¡Moisés! ¡Moisés! —El pueblo corrió hacia el arroyo. Exhausto, Moisés se sentó. —Dios, perdónalos. No saben lo que están diciendo. Aarón se dio cuenta de cuánto le pesaba a su hermano la responsabilidad sobre estas personas. Moisés escuchó sus quejas y le rogó a Dios provisión y guía. —Se los diremos otra vez, Moisés. Es el Señor quien los ha rescatado. Es el Señor quien provee. Él es quien les ha dado pan, carne y agua. Moisés levantó la cabeza; sus ojos estaban llenos de lágrimas. —Son un pueblo obstinado, Aarón. —¡Y así debemos ser! ¡Obstinados en la fe! —Todavía piensan como esclavos. Quieren sus raciones de comida a tiempo. Ya se olvidaron de los latigazos y del trabajo forzoso, de la miseria implacable de su existencia en Egipto, de cuando clamaban al Señor para que los salvara. —Les recordaremos las plagas, la división del mar Rojo. —Las aguas de Mara que se volvieron dulces y los manantiales de agua que salieron de la roca del monte Sinaí. —Diré cualquier cosa que me pidas que diga, Moisés. Desde la cima de las montañas gritaré las palabras que Dios te dé. —¡Moisés! —Esta vez, fue un grito de alarma—. ¡Moisés! Aarón se levantó. ¿Sería que nunca podrían apartarse de los problemas? Reconoció la voz. —Es Josué. ¿Qué pasa, mi amigo? ¿Qué ocurre ahora?

El joven cayó de rodillas ante Moisés, respirando entrecortadamente, con el rostro enrojecido, las mejillas bañadas en sudor y la túnica empapada de transpiración. —Los amalecitas... —jadeó, tratando de recuperar el aliento—, ¡están atacando en Refidim! Han matado a los que no pudieron seguirnos el paso. Ancianos. Mujeres. Los enfermos... —¡Escoge a algunos hombres y vayan a pelear contra ellos! — Moisés se tambaleó cuando se puso de pie. Aarón lo sujetó. —Tienes que descansar. No comiste en todo el día ni aceptaste más que un poco de agua. —¿Qué haría él si Moisés sufría un colapso? ¿Guiar él mismo al pueblo? El temor se apoderó de él—. El Señor te ha llamado a conducir a Su pueblo a la Tierra Prometida, Moisés. Un hombre no puede hacer eso sin comer, beber y descansar. ¡Hoy no puedes hacer nada más! —Tú eres tres años mayor que yo, Aarón. —Pero eres tú a quien Dios llamó para liberarnos. Tú llevas la carga de la responsabilidad por el pueblo de Dios. —Dios nos liberará. —Moisés cayó sentado nuevamente—. Ve y lucha contra ellos, Josué. Llama a los israelitas a las armas y luchen contra el ejército de Amalec. —Suspiró, exhausto—. Mañana, yo estaré en la cima de la colina sosteniendo la vara de Dios en mi mano.

En la mañana, Aarón y Moisés subieron a la cima de la colina que daba al campo de batalla. Hur fue con ellos. Moisés levantó sus manos, y Josué y los israelitas dieron gritos de batalla y se lanzaron a la lucha. Aarón veía cómo sorteaban el avance de los amalecitas sobre ellos. Pero, al cabo de un rato, el curso de la batalla cambió. Aarón miró a su hermano para que apelara al Señor y vio que Moisés tenía las manos a los costados del cuerpo. Descansó unos momentos y volvió a levantar las manos e, inmediatamente, los israelitas parecieron ganar fuerzas y tomar ventaja.

—No puedo mantener mis brazos levantados el tiempo suficiente para que ganen la batalla. —Agotado, Moisés dejó caer las manos a los costados. —¡Ven! —Aarón llamó a Hur—. Ayúdame a mover esta piedra. —Hicieron rodar la piedra y la empujaron hasta llegar a la cresta de la colina que miraba hacia la batalla—. Siéntate, hermano, y nosotros sostendremos en alto tus manos. —Aarón agarró su mano derecha y Hur la izquierda y las levantaron. A medida que fueron pasando las horas, los músculos de Aarón empezaron a temblar y a arderle por el esfuerzo, pero su corazón permanecía fuerte al observar la batalla que se desarrollaba abajo. Los israelitas se imponían a sus enemigos. Al atardecer, Josué había vencido a los amalecitas y los había pasado a espada. Moisés se recuperó lo suficiente para apilar piedras para un altar. —Esto se llamará “El Señor es mi estandarte”. Las manos se han levantado hoy contra el trono del Señor. Ellos se atrevieron a levantar el puño contra el trono del Señor; por eso, ahora el Señor estará en guerra con Amalec de generación en generación. ¡Nunca debemos olvidar lo que el Señor ha hecho por nosotros! Cuando regresaron al campamento, Moisés entró en su carpa para escribir meticulosamente los acontecimientos en un rollo, para que fuera conservado y leído a Josué y a las generaciones futuras.

Cuando partieron de Refidim y se dirigían al desierto de Sinaí, llegó un mensajero desde Madián. El suegro de Moisés, Jetro, estaba en camino para encontrarse con él y traía a la esposa de Moisés, Séfora, y a sus hijos, Gersón y Eliezer. Miriam entró a la carpa de Aarón. —¿Adónde se fue Moisés con tanta prisa? —Su suegro está aquí con Séfora y los muchachos. Miriam colgó el odre con agua. —Habría sido mejor para ella que se quedara en Madián.

—Corresponde que la esposa esté con su marido, y los hijos con su padre. —¿Tendrá tiempo Moisés para una esposa cuando el pueblo siempre está exigiendo su opinión? ¿Qué tiempo tienes tú para tus propios hijos? Cada noche, Aarón partía el pan con los miembros de su familia. Oraba con ellos. Hablaban sobre los sucesos del día y de las bendiciones del Señor. Se puso de pie; no estaba de humor para escuchar más quejas de Miriam sobre lo que podría suceder en los próximos días. A ella le gustaba administrar las cosas de su casa. Estaba bien, perfecto. Él la dejaba dedicarse a sus quehaceres. Pero había lugar suficiente para todos bajo el dosel de Dios. Miriam emitió un sonido de indignación. —Esa mujer ni siquiera puede hablar nuestro idioma. Aarón no remarcó que Miriam no había ayudado a Séfora mientras vivieron bajo el mismo techo en Egipto. Séfora aprendería arameo, como lo había hecho Moisés, y también lo harían los hijos de Moisés, Gersón y Eliezer. Josué vino a la carpa de Aarón. —El suegro de Moisés trajo ofrendas y sacrificios para Dios. Moisés dijo que vengas con todos los ancianos de Israel a comer pan con ellos en la presencia de Dios. ¿Así que ahora Josué actuaba como el vocero de Moisés? Cuando Aarón llegó al campamento de Jetro, se puso muy contento al ver la sonrisa de Moisés. Hacía mucho tiempo que su hermano no estaba tan feliz. Séfora no le quitaba los ojos de encima a Moisés, pero a Aarón le pareció que estaba más delgada de como la recordaba. Gersón y Eliezer hablaban rápidamente en la lengua de su madre, compitiendo por la atención de su padre. Parecían más madianitas que hebreos. Eso cambiaría, dadas las nuevas circunstancias. Aarón observó cómo su hermano abrazaba estrechamente a sus hijos y les hablaba con ternura. A pesar de toda la confianza y el cariño entre los hermanos, Moisés tenía un aire de extranjero. Los cuarenta años con los egipcios, y otros cuarenta con los madianitas, lo separaban de su

pueblo. Sentado entre esas personas, Aarón se sentía incómodo. Sin embargo, su hermano ahora estaba relajado, hablando en madianita y después en arameo sin titubear. Todos lo entendían. Aarón sentía la diferencia entre ellos. Él todavía pensaba como esclavo y miraba a Moisés como si fuera su amo, esperando sus instrucciones. Y se alegraba de que Moisés hablara con Dios antes de dirigirse a los demás. A veces, Aarón se preguntaba si Moisés se daba cuenta de cómo Dios lo había estado preparando para ser un líder desde el día que nació. Moisés no había nacido para morir en el Nilo, sino que fue salvado por Dios y entregado en manos de la propia hija del faraón para que el hijo de unos esclavos hebreos creciera como un hombre libre en los salones del palacio, aprendiendo las costumbres del enemigo. Moisés se desenvolvía entre distintos mundos, desde los palacios a las viviendas pobres de ladrillos a las carpas de los nómadas. Vivía bajo el dosel de Dios mismo, escuchando la voz de Dios, hablando con el Señor como Adán debía haberlo hecho en el jardín de Edén. Aarón sentía admiración por Moisés, orgulloso de llevar su misma sangre. Aarón también escuchaba la voz de Dios, pero, para Moisés, siempre sería diferente. Su hermano le hablaba al Señor, y Dios lo escuchaba como un padre que escucha a su hijo. Dios era amigo de Moisés. Cuando cayó la noche y la columna de fuego resplandeció, el aroma de la ofrenda quemada de Jetro llenó el aire. Mientras todos participaban del banquete de Jetro de cordero asado, dátiles y tortas de pasas, Moisés relató todas las cosas que el Señor había hecho al sacar a su pueblo de Egipto. Había pan y aceite de oliva para remojarlo. El vino circulaba libremente. Nadab y Abiú levantaban sus copas pidiendo más cada vez que un sirviente pasaba cerca. Seguramente, así sería la vida cuando llegaran a la Tierra Prometida. Ah, pero Canaán sería aún mejor, porque el Señor mismo había dicho que sería una tierra de leche y miel. Para tener leche, debía haber manadas de ganado y rebaños de cabras. Para que hubiera miel, debía haber árboles frutales y vides en flor, donde las abejas pudieran recolectar su néctar. Después de siglos de esclavitud, Israel era libre.

Aarón se sirvió otra porción de cordero y algunos dátiles. Esta era la vida a la cual quería acostumbrarse.

A Aarón le dolía la cabeza por haber bebido demasiado vino y, a la mañana siguiente, tuvo que obligarse a levantarse. Moisés necesitaría su ayuda dentro de poco. El pueblo le reclamaría airadamente que pronunciara su juicio sobre cualquier dificultad que hubiera surgido en las últimas veinticuatro horas. Las mediaciones y los arbitrajes se sucedían desde el amanecer hasta el crepúsculo. La gente apenas le daba a Moisés un descanso para comer. Con tantos miles de personas viviendo tan cerca unos de otros, los desacuerdos eran inevitables. Cada día tenía desafíos nuevos, más problemas. Una infracción menor podía llevar a discusiones acaloradas y peleas. El pueblo parecía no saber qué más hacer con su libertad que no fuera pelear unos con otros y quejarse por todo ante Moisés! Aarón estaba dividido entre querer que pensaran por sí mismos y ver las consecuencias cuando lo hacían: conflictos, sobre los que Moisés tenía que juzgar equitativamente entre las dos partes opuestas. Este día había más personas que el día anterior, todas esperando que Moisés las atendiera. Riñas entre tribus, discusiones entre hermanos de la misma tribu. Tal vez era el calor lo que les impedía llevarse bien. Tal vez eran los días largos y la esperanza aplazada. Aarón no tenía mucha paciencia hoy. Ansiaba su carpa y una manta enrollada debajo de su cabeza. —¿Así son todos los días? Aarón no se había dado cuenta de que Jetro se había acercado. —Cada día es peor. —Esto no es bueno. ¿Quién es él para opinar? —Moisés es nuestro líder. Él debe juzgar al pueblo. —No me sorprende que haya envejecido desde la última vez que lo vi. ¡El pueblo lo está desgastando!

Dos hombres se gritaban el uno al otro mientras esperaban en la fila. Enseguida, empezaron a empujarse, involucrando a otros. Aarón dejó rápidamente a Jetro, esperando poder contener el disturbio, y llamó a varios de sus parientes para que lo ayudaran a interrumpir la pelea y restablecer el orden entre los que esperaban. Pudieron separar a los hombres, pero no antes de que uno resultara lastimado. —Vete y que alguien revise el corte que tienes en el párpado. —¿Y perder mi lugar en la fila? ¡No! Estuve esperando aquí ayer, ¡y antes de ayer! No me iré. ¡Este hombre recibió lo que le di para casarme con su hermana, y ahora no deja que me case con ella! —¿Quieres una esposa? ¡Toma! ¡Llévate la mía! Mientras algunos se reían, otros perdieron la paciencia. —Quizás algunos de ustedes puedan estar por ahí, haciendo bromas, pero yo tengo varios problemas graves. ¡No puedo quedarme aquí hasta la próxima luna llena, esperando que Moisés le ampute la mano a este hombre por robarme una oveja y hacer una comilona para sus amigos! —¡Encontré a ese animal sarnoso atrapado en una zarza! Eso lo convierte en mi oveja. —¡Tu hijo lo alejó de mi rebaño! —¿Estás llamándome mentiroso? —¡Mentiroso y ladrón! Los parientes de Aarón ayudaron a separar a los hombres. Enojado, Aarón pidió a todos que lo escucharan. —¡Sería más fácil para todos si trataran de llevarse bien entre ustedes! —Se aferró a su vara. A veces, actuaban como ovejas y como si Moisés fuera su pastor; otras veces, eran más como lobos que trataban de despedazarse unos a otros—. Cualquier otro que cause problemas en la fila será enviado de vuelta a su carpa. ¡Puede ponerse al final de la fila mañana! El silencio fue cualquier cosa menos pacífica. Jetro sacudió la cabeza con una expresión sombría. —Esto no es bueno. Estas personas están cansadas de esperar.

A pesar de todos los recuerdos agradables del banquete de la noche anterior, a Aarón le molestó que el madianita se sintiera en libertad de criticar. —Puede que no sea bueno, pero así deben ser las cosas. Es Moisés a quien Dios escucha. —Es casi el atardecer y hay más personas aquí, ahora, que cuando empezó el día. Aarón no podía ver ninguna buena razón para manifestar lo obvio. —Eres un visitante. No es tu problema. —Moisés es mi yerno. Me gustaría que viviera lo suficiente para que llegara a ver a sus nietos. —Entró en la carpa—. Moisés, ¿por qué tratas de hacer todo esto solo? La gente ha pasado todo el día de pie para recibir tu ayuda. Aarón tuvo ganas de enganchar a Jetro con su vara de pastor y arrastrarlo fuera de la carpa. ¿Quién se creía que era este pagano incircunciso para cuestionar al ungido de Dios? Pero Moisés respondió con serio respeto. —Bueno, el pueblo acude a mí en busca de resoluciones de parte de Dios. Cuando les surge un desacuerdo, yo soy quien resuelve el conflicto. Informo al pueblo sobre los decretos de Dios y les transmito Sus instrucciones. —¡Esto no está bien, hijo mío! Así acabarás agotado y también se agotará el pueblo. Esta tarea es una carga demasiado pesada para una sola persona. Ahora escúchame y déjame darte un consejo, y que Dios esté contigo. Moisés se puso de pie y les pidió a los presentes que salieran. Aarón no escuchó las razones, pero apoyaba la decisión de Moisés y les pidió a los que estaban dentro de la carpa que se fueran. No perderían su lugar, sino que serían los primeros en ser escuchados cuando Moisés volviera a sentarse a juzgar. Les hizo señas a sus familiares para que mandaran al resto a sus carpas y trató de ignorar el murmullo de quejas. Aarón bajó la solapa de la carpa y volvió a reunirse con su hermano y con Jetro.

«Debes seguir siendo el representante del pueblo ante Dios, presentándole los conflictos a resolver. —Jetro se sentó con las manos extendidas como en un ruego—. Debes transmitirles las decisiones de Dios, enseñarles las leyes e instrucciones de Dios y mostrarles cómo comportarse en la vida. Pero elige, de entre todo el pueblo, a algunos hombres con capacidad y honestidad, temerosos de Dios y que odien el soborno. Nómbralos jueces de grupos de mil, de cien, de cincuenta y de diez personas. Estos hombres pueden servir al pueblo, resolviendo todos los casos sencillos. Las cosas que sean demasiado importantes o demasiado complicadas que te las traigan a ti. Deja que ellos juzguen los asuntos de menor importancia. Ellos te ayudarán a llevar la carga, para que la tarea te resulte más fácil. Si sigues este consejo, y si Dios así te lo ordena, serás capaz de soportar las presiones, y la gente regresará a su casa en paz». Aarón vio que Moisés lo escuchaba atentamente y que sopesaba y consideraba el mérito del consejo de Jetro. ¿Había sido así Moisés siempre, o las circunstancias lo habían vuelto de esta forma? La recomendación del madianita parecía razonable, en efecto, pero ¿era un plan que el Señor aprobaría? Aarón no necesitaba que Jetro señalara las arrugas cada vez más pronunciadas en el rostro de Moisés, o cómo había encanecido su cabello. Su hermano estaba más delgado, no por falta de comida, sino por falta de tiempo para comerla. A Moisés no le gustaba dejar los asuntos importantes para el día siguiente, pero, con la cantidad creciente de casos que le traían, no podía ocuparse de todos antes de la puesta del sol. Y, a menos que el Señor le dijera que lo hiciera, Aarón no tenía ninguna intención de sentarse en la silla de juicio de Moisés. Pero algo había que hacer. El polvo y el calor crispaban hasta al más paciente entre ellos y, cada vez que Aarón escuchaba una pelea, temía lo que el Señor les haría a estas personas beligerantes. Durante los días siguientes, Aarón, Moisés y los ancianos se reunieron para analizar cuáles eran los hombres más adecuados para servir como jueces. Escogieron a setenta, hombres capaces y de fe, confiables y dedicados a obedecer los preceptos y los

estatutos que Dios daba a través de Su siervo, Moisés. Y, gracias a la sugerencia de Jetro, Moisés y también Aarón tuvieron cierto descanso. Sin embargo, Aarón se alegró de ver partir al madianita acompañado de sus sirvientes. Jetro era un sacerdote de Madián y había reconocido que el Señor era superior a los otros dioses, pero cuando Moisés lo invitó a quedarse, Jetro eligió seguir su camino. Había rechazado ser parte de Israel y, por lo tanto, rechazaba también al Señor Dios. A pesar de todo el afecto y el respeto que Moisés y Jetro tenían el uno por el otro, sus pueblos tenían rumbos distintos. A veces, Aarón se sorprendía a sí mismo añorando la simpleza de la esclavitud. Lo único que tenía que hacer entonces era completar su cuota diaria de ladrillos y no llamar la atención del capataz. Ahora tenía a todos estos miles y miles fijándose en cada uno de sus movimientos, haciendo reclamos, rivalizando para llamar su atención y la de Moisés. ¿Había suficientes horas en el día para hacer todo el trabajo necesario? ¡No! ¿Había alguna escapatoria de esta especie de servidumbre? Desgastado y agotado, acostado en su petate sin poder dormir, Aarón no pudo evitar que el pensamiento traicionero entrara en su mente y lo provocara: ¿Es esta la clase de libertad que yo quería? ¿Es esta la vida que anhelaba vivir? De acuerdo, ya no trabajaba en un foso de barro. Ya no tenía que temer al látigo del capataz. Pero el gozo y el alivio que había sentido cuando la muerte pasó de largo sobre él se habían desvanecido. Había marchado hacia el desierto, exultante y lleno de esperanza, seguro del futuro que Dios había prometido. Ahora, las críticas permanentes, las quejas y las súplicas del pueblo lo agobiaban. Un día, alababan al Señor, y al día siguiente, se quejaban y lloraban. Y no tenía derecho a condenarlos cuando él escuchaba resonar como un eco sus propias palabras de los días en los que había viajado a esta tierra para buscar a su hermano. Él también se había quejado.

Cuando Dios llevara al pueblo a la Tierra Prometida, entonces él descansaría. Se sentaría bajo la sombra de un árbol y bebería el néctar hecho de sus propias vides. Tendría tiempo para hablar con sus hijos y estar rodeado de sus nietos. Dormiría durante el calor del día, sin preocuparse por los problemas. La nube era su consuelo. Miraba hacia arriba durante el día y sabía que el Señor estaba cerca. El Señor los protegía del calor abrasador del sol. En la noche, el fuego alejaba las tinieblas. Solamente cuando estaba dentro de su carpa, con los ojos cerrados, atrapado por sus propios pensamientos y evaluando sus propias habilidades, era que su fe vacilaba. Al tercer mes de haber salido de Egipto, la nube se posó sobre el Sinaí y el pueblo acampó en el desierto, frente a la montaña en la que Aarón encontró a su hermano; el monte donde el Señor le había hablado por primera vez a Moisés desde el arbusto ardiente. El pueblo estaba en el lugar donde Moisés había sido llamado. ¡Tierra santa! Mientras los israelitas descansaban, Aarón subió con Moisés al pie del monte. «Cuida al rebaño, Aarón». A partir de allí, Moisés continuó solo. Aarón dudó; no quería volver. Contempló a Moisés mientras subía, sintiéndose cada vez más abandonado mientras la distancia entre ellos aumentaba. Moisés era el que escuchaba la voz del Señor más seguido y con mayor claridad. Moisés era quien le decía a Aarón qué decir, qué hacer. Si tan solo todos los hombres escucharan la Voz. Y obedecieran. Como yo debo obedecer. Aarón clavó su vara en el suelo pedregoso. «Vuelve pronto, hermano mío. Señor, lo necesitamos. Yo lo necesito». Dándose vuelta, Aarón bajó al campamento para esperar.

CUATRO

«TIENES QUE VENIR conmigo esta vez, Aarón. —Las palabras de Moisés llenaron de alegría a Aarón. Él había deseado... —Cuando vaya ante el Señor, te pondrás de pie para que el pueblo no suba a la montaña. No deben entrar por la fuerza, o el Señor se enojará con ellos». El pueblo. Moisés siempre se preocupaba por el pueblo, como Aarón sabía que debía. Moisés ya había subido dos veces a la montaña y Aarón anhelaba ver por sí mismo al Señor. Pero tenía miedo de preguntar. Moisés y Aarón reunieron al pueblo y les dieron indicaciones. «Laven sus ropas y prepárense para un acontecimiento importante que tendrá lugar dentro de dos días. El Señor descenderá sobre el monte. Hasta que el shofar suene con un toque prolongado, no deben acercarse al monte, bajo pena de muerte». Miriam lo saludó con lágrimas. «Piensa en cuántas generaciones anhelaron ver este día, Aarón. Nada más piénsalo». Se aferró a él, llorando. Los hijos, nueras y nietos de Aarón lavaron sus ropas. Él estaba demasiado emocionado para comer o dormir. Había ansiado que la Voz volviera sobre él, escuchar al Señor, sentir la presencia de Dios sobre, alrededor, dentro y a través de él, como la había sentido antes. Había tratado de hacérselo entender a sus hijos, nueras y nietos, incluso a Miriam. Pero no podía explicar la sensación de escuchar la voz de Dios, cuando todos a su alrededor estaban sordos a ella. Él había sentido la Palabra del Señor desde adentro. Solo Moisés lo entendía, Moisés, cuya experiencia con Dios debía ser mucho más profunda de lo que Aarón podía imaginar. Lo veía en el rostro de su hermano cada vez que regresaba del monte

de Dios; veía el cambio en la mirada de Moisés. Por un tiempo, en ese monte con Dios, Moisés vivía en medio de la eternidad. Ahora, todo Israel entendería lo que ningún hombre podía explicar. ¡Todo Israel escucharía al Señor! Aarón se despertó antes del amanecer y se sentó afuera de su carpa a observar y a esperar. ¿Quién podía dormir en un día como este? Pero eran pocos los que estaban afuera de sus carpas. Moisés salió de su carpa y caminó hacia él. Aarón se levantó y lo abrazó. —Estás temblando. —Tú eres el amigo de Dios, Moisés. Yo solo soy tu vocero. —Tú también fuiste llamado a liberar a Israel, hermano mío. — Salieron al aire libre a esperar. El aire cambió. Destellaron relámpagos y luego se oyó un retumbo grave y pesado. La gente observaba desde adentro de sus carpas, vacilante, asustada. Aarón los convocó: «¡Vengan! ¡Es hora!». Miriam, los hijos de Aarón y sus esposas e hijos salieron, limpios y preparados. Sonriendo, Aarón siguió a Moisés y llamó con gestos a la gente para que los siguieran. Nubes de humo salían como de un horno de ladrillos. Toda la montaña tembló, sacudiendo el suelo bajo los pies de Aarón. Su corazón se estremeció. El aire se puso denso. La sangre de Aarón se aceleró y se le erizó la piel con una oleada de sensaciones. La nube que tenían encima se arremolinó en grandes olas gris oscuro, moviéndose alrededor de la cima de la montaña. Un haz de luz destelló y fue respondido por un estruendo profundo que Aarón pudo sentir dentro de su pecho. Otro haz de luz emitió un fogonazo y, luego, otro; el ruido fue tan profundo que lo sintió pasándole por encima y atravesándolo. De adentro de la nube salió el sonido del cuerno del carnero: largo, fuerte, reconocible y, a la vez, extraño. Aarón quería taparse los oídos y esconderse del poder de ese sonido, pero se mantuvo derecho, orando. Apiádate de mí. Apiádate de mí. Todos los vientos fuertes de la tierra estaban llegando a través del shofar, pues el Creador de todo estaba soplándolo.

Moisés caminó hacia el monte. Aarón se mantuvo cerca de él, tan ansioso como aterrado. No podía dejar de mirar el creciente humo, los rayos de fuego, el resplandor en medio de la agitada nube gris. ¡El Señor estaba llegando! Aarón vio descender la palpitante luz roja, naranja y dorada, mientras el humo se elevaba desde del monte. ¡El Señor es un fuego incontenible! La tierra se sacudió bajo los pies de Aarón. En el aire no había ningún indicio de cenizas, a pesar del fuego y del humo de la cima de la montaña. El toque profundo del shofar continuó hasta que a Aarón le dolió el corazón por el ruido. Cuando llegó al límite que Dios había puesto, se detuvo y observó cómo Moisés subía la montaña solo, para encontrarse cara a cara con el Señor. Aarón esperó, respirando con dificultad, con los brazos extendidos para que el pueblo supiera que no debían acercarse más. El monte era tierra sagrada. Cuando se dio vuelta para mirar, vio a Josué, a Miriam, a Eleazar, al pequeño Finees y a otros. Todos estaban de pie, mirando hacia arriba con el rostro lleno de asombro. Y, entonces, Aarón escuchó otra vez al Señor. Yo soy el Señor tu Dios, quien te rescató de la tierra de Egipto, donde eras esclavo. La Palabra del Señor entró veloz en Aarón, lo atravesó y salió. No tengas ningún otro dios aparte de Mí. No te hagas ninguna clase de ídolo ni imagen de ninguna cosa que está en los cielos, en la tierra o en el mar.... No hagas mal uso del nombre del Señor tu Dios.... Acuérdate de guardar el día de descanso al mantenerlo santo.... Honra a tu padre y a tu madre. Entonces tendrás una vida larga y plena en la tierra que el Señor tu Dios te da.... No cometas asesinato.... No cometas adulterio.... No robes.... No des falso testimonio contra tu prójimo.... No codicies la casa de tu prójimo. No codicies la

esposa de tu prójimo, ni su siervo, ni su sierva, ni su buey, ni su burro, ni ninguna otra cosa que le pertenezca. La Voz se eclipsaba y brillaba a través de todo; sondeaba lo profundo del ser de Aarón y fluía de él con un gozo incontrolable. El corazón de Aarón cantaba, a la vez que se llenaba de temor del Señor. Su pulso galopaba como una corriente limpiadora que lavaba todo en un torrente de sensaciones. Sintió que la vieja vida se desvanecía y que la vida verdadera entraba a raudales. La Palabra de Dios estaba dentro de él, revolviendo, creciendo y disparando brillo en su mente, ardiendo en su corazón, fluyendo de su boca. Un éxtasis puro lo llenó al sentir la Presencia, la Voz que estaba dentro de él y que se oía alrededor. ¡Amén! ¡Y amén! ¡Que así sea! ¡Que así sea! Quería quedarse inmerso. Reina en mí, Señor. ¡Reina! ¡Reina! Pero el pueblo gritaba: —¡Moisés! ¡Moisés! Aarón no quería apartarse de lo que estaba experimentando. ¡Quería gritarles que no rechazaran el regalo que se les estaba ofreciendo! Acéptenlo. Acéptenlo a Él. No den por terminada la relación para la cual nacimos. Pero ya era demasiado tarde. Moisés volvió. —¡No tengan miedo! Dios ha venido de esta manera para mostrarles su asombroso poder. De ahora en adelante, ¡permitan que su temor de Él les evite pecar! El pueblo echó a correr. —¡Vuelvan! —los llamó Aarón, pero ellos ya habían huido aterrados, y se quedaron a lo lejos. ¡Incluso sus propios hijos y nietos! Lágrimas de decepción ardieron en sus ojos. ¿Qué alternativa le quedaba ahora, sino ir hacia ellos? —¡Dinos tú qué dice Dios, Moisés! —gritaron los líderes—. ¡Pero que no nos hable Dios directamente, porque si lo hace, moriremos! —Vengan y escuchen ustedes mismos qué les dice el Señor.

Se encogieron de miedo ante el sonido y el viento. No querían levantar la cabeza ni mirar hacia el humo y el fuego. Los truenos cesaron y el viento amainó. El shofar dejó de sonar desde la cima del monte. La tierra se quedó inmóvil. El silencio llenó de angustia a Aarón. El momento había terminado, la oportunidad se había perdido para siempre. ¿No entendían estas personas lo que se les había ofrecido, lo que habían rechazado? Conteniendo su aflicción y su decepción, Aarón sintió un nudo sofocante en la garganta. ¿Volveré a oír Su voz alguna vez? Miriam le dijo algo, y después a sus hijos. Aarón no podía hablar, pues la pena asfixiante lo tenía paralizado. Seguía contemplando el resplandor de la gloria sobre el Sinaí. Había sentido ese fuego ardiendo dentro de él, encendiendo su vida con lo que significaría ser como Moisés. Ah, escuchar todos los días al Señor, tener una relación personal con Dios, el Creador de todas las cosas. Y si todos hubieran escuchado, la pesada carga de la responsabilidad por esta multitud habría sido levantada de su espalda y de la de Moisés. Cada persona habría escuchado la voz de Dios. Cada persona conocería la Palabra de Dios. Cada uno habría comprendido y, por lo tanto, elegido obedecer la voluntad de Dios. El sueño de algo así lo fascinó. Ser libre de la responsabilidad de tantas vidas. ¡Y el pueblo! ¡Se terminarían las quejas! ¡No más protestas! ¡Todos los hombres de Israel caminarían bajo el mismo yugo! Pero el sueño ya estaba desvaneciéndose y el peso del llamado de Dios volvió a caer sobre él. Aarón recordó los días de su juventud, cuando no tenía de quién preocuparse más que de sí mismo, sin ninguna responsabilidad, solo la de sobrevivir a los amos de los esclavos y al sol egipcio. El fuego sobre el Sinaí era una niebla roja y dorada a través de sus lágrimas. Ay, Señor, Señor, cuánto anhelo... ¿qué? No tenía palabras ni explicación para lo que sentía. Solo este dolor en el centro de su ser, la angustia de la pérdida y el deseo. Y sabía que eso nunca se iría del todo. Dios los había llamado a la montaña para

que escucharan Su voz. Dios los había llamado a ser Su pueblo. Pero ellos habían rechazado el regalo ofrecido y, en cambio, habían pedido a gritos que un hombre los condujera: Moisés.

—No estés triste, Aarón. —Miriam se sentó con él y puso su mano sobre su cabeza—. No pudimos evitar tener miedo. ¡Ese ruido! ¡Esa furia! ¿Creía ella que él era un niñito que necesitaba consuelo? Se puso de pie y se apartó de ella. —¡Él es el Señor! Ustedes vieron la nube y la columna de fuego. ¡Mi propia familia huyó como ovejas asustadas! —Sus hijos, nueras y nietos habían llamado a gritos a Moisés como todos los demás. ¿Acaso sus palabras no habían tenido ningún sentido para ellos? ¿Era todavía un esclavo? Durante todos estos meses había tratado de decirles cómo era oír la voz del Señor, saber que era Dios quien hablaba y no alguna voz surgida de su propia imaginación. Y, cuando les llegó la oportunidad, ¿qué hicieron? Huyeron de Dios. Temblaron dentro de sus vestiduras recién lavadas. Lloraron aterrados y clamaron a Moisés para que él escuchara la voz de Dios y les transmitiera la Palabra. —Estás comportándote como un niño, Aarón. Se dio vuelta hacia su hermana. —Tú no eres mi madre, Miriam. Ni mi esposa. Sonrojándose, abrió la boca para replicar, pero él pasó de largo junto a ella y salió de la carpa. No había manera de hacerla callar. Miriam era como el viento: siempre estaba soplando, y él no estaba de humor para escuchar sus consejos ni sus quejas. Moisés se acercó. —Reúne al pueblo y haz que se congreguen al pie del monte. Todos vinieron, con Aarón a la cabeza. Josué ya estaba al pie del monte, parado junto a Moisés. A Aarón le molestaba que Eliezer y Gersón no estuvieran ahí para servir a su padre. ¿Por qué tenía que ser este joven de la tribu de Efraín el que se parara cerca de Moisés, en vez de uno de sus familiares cercanos? Desde el

comienzo de la partida de Egipto, Josué se había posicionado lo más cerca posible de Moisés y lo servía en cada oportunidad que tenía. Y Moisés había aceptado al joven como su siervo. Incluso cuando Jetro trajo a Eliezer y a Gersón con Séfora, Josué permaneció al lado de Moisés. ¿Dónde estaban los hijos de Moisés esta mañana? Aarón los divisó entre la gente, parados a ambos costados de su madre enferma. —¡Escuchen la Palabra del Señor! —La multitud hizo silencio y escuchó a Moisés, quien les transmitió todas las palabras que el Señor le había dado: leyes que evitarían que las personas pecaran unas contra otras; leyes para proteger a los extranjeros que vivían entre ellos y que seguían el camino del Señor; leyes relativas a la propiedad cuando esta les fuera entregada; leyes de justicia y misericordia. El Señor proclamó tres festivales que debían celebrar cada año: el Festival de los Panes sin Levadura para recordarles que habían sido liberados de Egipto; el Festival de la Cosecha y el Festival de la Cosecha Final para agradecer la provisión del Señor. Dondequiera que vivieran en la Tierra Prometida, todos los hombres de Israel debían presentarse ante el Señor en el lugar que el Señor fijara durante estas tres celebraciones. No podrían seguir haciendo lo que consideraran correcto a sus propios ojos. —El Señor enviará a Su ángel que irá delante de nosotros y nos llevará sanos y salvos a la tierra que Él ha preparado para nosotros. Debemos prestarle atención y obedecer todas Sus instrucciones. No se rebelen contra Él, porque no les perdonará sus pecados. Es el representante del Señor; Él lleva Su nombre. El corazón de Aarón se aceleró al recordar al Hombre que había visto caminando delante de su hermano. ¡No había sido un producto de su imaginación! Tampoco lo era el Hombre que había estado de pie en la roca del monte Sinaí y de quien había brotado el manantial de agua. Eran uno y el mismo, el ángel del Señor. Se acercó, pendiente de las palabras de su hermano. —Si se aseguran de obedecer al Señor y siguen todas Sus instrucciones, entonces Él será enemigo de sus enemigos y se opondrá a todos los que se nos opongan. —Moisés abrió sus

brazos, con las palmas hacia arriba—. Debemos servir solamente al Señor nuestro Dios. Si lo hacemos, nos bendecirá con alimento y agua, y nos protegerá de las enfermedades. No habrá en nuestra tierra ninguna mujer que pierda embarazos ni sea estéril; Él nos dará una vida larga y plena. Cuando lleguemos a la Tierra Prometida, debemos expulsar a las personas que viven allí o nos harán pecar contra el Señor, porque sus dioses son una trampa. — Bajó las manos—. ¿Y qué le responden al Señor? Aarón gritó: —¡Haremos todo lo que el Señor ha ordenado! —Y el pueblo repitió sus palabras, hasta que más de un millón de voces resonó ante el Señor Dios de Israel. A la mañana siguiente, muy temprano, Moisés construyó un altar de tierra al pie del monte. Levantó doce columnas de piedra sin cortar, una por cada tribu de Israel. Escogieron a unos jóvenes israelitas para presentar los toros sacrificados como ofrendas de paz al Señor. Moisés recogió la mitad de la sangre de los toros en unos tazones. La otra mitad la roció sobre el altar. Leyó la Palabra del Señor que había escrito en el libro del pacto, y el pueblo volvió a decir que obedecerían la Palabra del Señor. El aire se llenó del olor de las ofrendas quemadas. Moisés se dio vuelta hacia su hermano: «Aarón, tú y tus hijos Nadab y Abiú, y los setenta ancianos deben venir conmigo al monte». Aarón se deleitó con la orden. Había esperado este momento, el tiempo en el que no solo escucharía la Palabra del Señor, sino que estaría en Su presencia. Sintió una mezcla de gozo y de miedo cuando siguió a su hermano en el ascenso al monte Sinaí, con los ancianos detrás de él. La subida no fue fácil. Seguramente el Señor mismo le había dado fuerzas a Moisés para subir, ¡ya que lo había hecho cuatro veces antes! Siguiendo los pasos de su hermano, Aarón sintió cada uno de los días de sus ochenta y tres años, al serpentear por el accidentado sendero ascendente. Le dolían los músculos. Tuvo que hacer una pausa para recuperar el aliento y volvió a ponerse en marcha. Arriba estaba la nube arremolinada del Señor, el fuego en

la cima de la montaña. Cuando Aarón, sus hijos y los ancianos llegaron a un espacio plano, Moisés estaba esperándolos. «Adoraremos al Señor aquí», dijo. Aarón vio al Dios de Israel. Bajo Sus pies, parecía haber una superficie de lapislázuli de color azul brillante, tan clara como el mismo cielo. Seguramente, Aarón moriría ahora. Tembló al verlo y cayó de rodillas, inclinando su rostro hacia el suelo. Levántense y coman. Beban el agua que les doy. Nunca antes había sentido Aarón semejante júbilo y gratitud. No quería irse jamás de este lugar. Se olvidó de todos los que lo rodeaban y de quienes lo esperaban allá abajo en la planicie. Vivió el momento, saciado y satisfecho por haber visto el poder y la majestad de Dios. Se sentía pequeño pero no insignificante, uno entre muchos, pero apreciado. El maná tenía sabor a cielo; el agua le devolvió las fuerzas. Moisés puso su mano sobre el hombro de Aarón. —El Señor me ha llamado para que suba al monte para entregarme la ley para Su pueblo. Quédense aquí y esperen hasta que regresemos. —¿Regresemos? —Josué subirá la montaña conmigo. Aarón sintió una fría oleada de ira. Miró más allá de Moisés hacia el hombre más joven. —Él es un efraimita, no un levita. —Aarón. —Moisés habló con voz baja—. ¿No debemos obedecer al Señor en todas las cosas? El estómago se le hizo un nudo. La boca le tembló. —Sí. —Yo quiero ir, deseaba decir. ¡Yo quiero ser el que esté a tu lado! ¿Por qué me haces a un lado ahora? Todos los sentimientos que había tenido cuando era un niñito desolado sentado entre los juncos, volvieron de golpe. Elegían a otro en lugar de él. Moisés les habló a todos: —Si hay algún problema mientras no estoy, consulten con Aarón y Hur, que están aquí con ustedes.

Abandonado, Aarón observó a Moisés darse la vuelta y tomar el sendero más alto, alejándose por la montaña con Josué detrás de él. Lágrimas ardientes le llenaron los ojos. Pestañeó para contenerlas y luchó contra las emociones encontradas dentro de su corazón. ¿Por qué Josué? ¿Por qué no yo? ¿Acaso no había sido él quien salió a buscar a Moisés en el desierto? ¿No había sido él el elegido por Dios como vocero de Moisés? Aarón sintió que se le cerraba la garganta con calor, sofocándolo, ahogándolo. ¡No es justo! Mientras Moisés y Josué subían al monte, Aarón se quedó con los demás, y el peso del pueblo era más pesado ahora que nunca.

Durante seis días, Aarón y los demás se quedaron en el monte mientras la nube cubría la cima. Moisés y Josué estaban a la vista, pero separados de ellos. Entonces, al séptimo día, el Señor llamó a Moisés desde adentro de la nube. Aarón y los otros escucharon la Voz como un trueno grave y vibrante. Moisés se levantó y avanzó hacia la cumbre; Josué lo siguió por unos metros y, luego, se quedó como un centinela en guardia, mientras el hermano de Aarón se metía en la nube. Una ráfaga de sonido salió y una llama de fuego resplandeció brillante desde la cima de la montaña. De abajo podían escucharse los gritos del pueblo. —¡Aarón! —gritó Hur—. El pueblo necesita que los tranquilicemos. Aarón siguió dándoles la espalda a los demás. —Moisés dijo que esperemos aquí. —Los ancianos están bajando. —¡Debemos esperar aquí! —¡Aarón! —clamó Hur—. ¡Te necesitan! Aarón lloró amargamente. ¿Por qué? Dios, ¿por qué debo ser dejado atrás? —Moisés dijo que ellos debían venir a pedirnos consejo. ¡Si traspasan los límites, el Señor los eliminará! Aarón cerró los ojos con fuerza.

—¡Está bien! —Sus hombros se encorvaron cuando se dio vuelta. Comenzó a descender el sendero de la montaña, completamente decidido a hacer lo que el Señor le había requerido. Al darse vuelta por última vez, Aarón miró hacia arriba. Josué estaba rodeado de la neblina, parado al borde de la nube que cubría el monte.

Los ancianos rodearon a Aarón, asustados y confundidos. —¡Han pasado diez días, Aarón! Y el fuego arde constantemente. —La gente cree que Moisés está muerto. —¿Mataría el Señor a Su ungido? —dijo Aarón, enojado. —¡Ningún hombre puede vivir en medio de ese fuego! —Josué tampoco ha vuelto. —Alguien debería subir y ver si... Aarón se puso de pie y miró airado a sus hijos. —¡Nadie debe acercarse al monte! ¿Se han olvidado de los límites que puso el Señor? ¡Es tierra sagrada! ¡Todo el que se acerque morirá fulminado por el Señor! —Entonces, seguramente Moisés y Josué ya están muertos. —¡Mi hermano está vivo! El Señor mismo lo llamó para que subiera a la cima del monte a recibir la Palabra. ¡Él volverá a nosotros! Coré negó con la cabeza. —¡Eres un iluso, Aarón! ¡Mira allá! ¿Qué hombre puede sobrevivir a un fuego como ese? —¡Ese fuego te consumirá a ti si te rebelas contra el Señor! Todos hablaron al mismo tiempo. Aarón gritó: —Vuelvan a sus carpas. Recojan el maná todos los días como se les ha indicado. Beban el agua que el Señor ha provisto. ¡Y esperen como espero yo! —Entró nuevamente a su carpa y bajó la solapa de un tirón. Se sentó en un almohadón y se cubrió la cara.

No quería escuchar las dudas del pueblo. Suficientes dudas propias tenía él. Moisés había dicho «Esperen». Tengo que esperar. ¡Dios, ayúdame a esperar! Pensó en Josué, parado ahí junto a Moisés. Josué, el que había escogido su hermano... —No te parece que deberías... Le dirigió una mirada fulminante a su hermana. Ella suspiró ruidosamente. —Solo estaba pensando... —Le sostuvo la mirada por un instante y luego bajó la cabeza y siguió cardando la lana. Aun los propios hijos de Aarón lo acosaban con preguntas. «¡No sé por qué se queda tanto tiempo en el monte! ¡No sé si está bien! ¡Sí! Es un anciano, y yo soy más viejo todavía. ¡Si siguen asediándome, me llevarán a la tumba con sus demandas!». Recién cuando terminó el largo y extenuante día, lleno de juicios y pleitos, Aarón se quedó a solas. Mientras el pueblo dormía, miraba hacia el monte y contemplaba el fuego devorador. ¿Cómo había aguantado Moisés semejante presión? ¿Cómo había hecho para escuchar caso tras caso y evitar tomar partido? Yo no puedo hacer esto, Moisés. Tienes que bajar de ese monte. ¡Tienes que volver! ¿Estaba muerto Moisés? Al pensarlo, cerró los ojos fuertemente y un miedo terrible brotó en su interior. ¿Era por eso que no había señales de él después de tantos días? ¿Y dónde estaba Josué? ¿Seguía esperando en esa ladera rocosa? Las provisiones ya debían habérsele terminado. La gente era como ovejas sin pastor. Sus preguntas sonaban como balidos y beees. Aarón sabía que tendría que hacer algo para que el pueblo se alejara. Algunos querían volver a Egipto. Otros querían llevar sus rebaños a los pastos de Madián. Nadie estaba conforme. No podía dormir. Recogía el maná con todos los demás, pero apenas podía comer. A cada lugar que iba, era confrontado con las mismas preguntas: —¿Dónde está Moisés? —En el monte, con Dios. —¿Está vivo? —Estoy seguro de que lo está.

—¿Cuándo volverá? —No lo sé. ¡No lo sé!

Pasaron treinta y cinco días, luego treinta y seis, treinta y siete. El temor y la ira de Aarón crecían con cada día que pasaba. Hacía calor dentro de la carpa, pero no salía. Sabía que, en el instante que lo hiciera, la gente le exigiría respuestas que no tenía. Estaba harto de sus quejas y sus gimoteos. ¿Cómo podía saber qué estaba sucediendo en la montaña? ¡Moisés! ¿Por qué tardas? ¿Tendría su hermano alguna idea de lo que estaba soportando Aarón con estos quejumbrosos aquí abajo, en la polvorienta planicie? ¿O estaba Moisés simplemente disfrutando la presencia del Señor? Aarón sabía que si no hacía algo pronto, ¡esta gente lo mataría a pedradas y luego se dispersarían por el desierto como burros salvajes! Miriam lo miró seriamente. —Están llamándote. —Puedo oírlos. —Suena a que están enojados, padre. Suena a que están decididos a apedrear a alguien. —Tienes que hacer algo, Aarón. Se dio vuelta hacia Miriam. —¿Qué recomiendas? —No sé, pero se les agotó la paciencia. ¡Dales algo que los mantenga ocupados! —¿Ponerlos a hacer ladrillos de nuevo? ¿Construir una ciudad aquí, al pie del monte? —¡Aarón! —Los ancianos estaban afuera de su carpa—. ¡Aarón! —Coré estaba con ellos. Hasta Hur estaba perdiendo la fe —. ¡Aarón, tenemos que hablar contigo! Trató de contener las lágrimas. El corazón le temblaba. —Dios nos abandonó. —Tal vez el único por el que Dios se preocupaba era Moisés. Ya que el fuego todavía ardía en la montaña. Moisés aún estaba ahí arriba, a solas con Dios. Quizás,

Dios y Moisés se habían olvidado de él y del pueblo. Su respiración se agitó mientras exhalaba. Si es que Moisés aún estaba vivo. Habían pasado cuarenta días. Un hombre de ochenta años no podía sobrevivir... Los ancianos y el pueblo lo rodearon cuando salió. Se sentía presionado por su impaciencia. Ya no estaban preocupados por su hermano. Las tribus estaban listas para separarse y partir en una docena de rumbos distintos, en lugar de quedarse al pie del monte. No estaban dispuestos a seguir escuchando las palabras: «Esperen aquí a que vuelva Moisés». —Este hombre, Moisés, el que nos trajo hasta aquí desde la tierra de Egipto, ha desaparecido. No sabemos qué le sucedió. ¿Este hombre Moisés? ¡Ellos vieron el milagro que Dios realizó en Egipto! ¡Vieron que Moisés sostenía su vara levantada mientras Dios abría el mar Rojo para que pudieran cruzarlo sobre tierra seca! ¿Y podían hablar de la desaparición de Moisés con tanta indiferencia? El miedo se apoderó de Aarón. Si les importaba tan poco su hermano, que los había liberado del faraón, ¿cuánto faltaba para que lo despreciaran a él también? —Tú debes dirigirnos, Aarón. —Dinos qué hacer. —No podemos quedarnos aquí para siempre, esperando a un anciano que está muerto. —¡Haznos algunos dioses que puedan guiarnos! Aarón se dio la vuelta, pero había más personas detrás de él. Los miró a los ojos. Todos hablaban al mismo tiempo, gritando, empujando. Algunos levantaban los puños. Aarón sentía el calor de su aliento fétido, el ímpetu de su miedo, sus empellones de ira. «Dales algo que hacer», había dicho Miriam. «¡Dales algo que los mantenga ocupados!». —¡Está bien! —Aarón los apartó de un empujón, deseando distanciarse de la gente. Cómo añoraba estar en lo alto del monte. Era mejor morir consumido por el fuego de Dios que vivir aquí abajo en la planicie, entre el polvo y la muchedumbre. Detestaba que lo acosaran y lo empujaran. Odiaba sus exigencias y sus quejas. Odiaba su constante gimoteo—. ¡De acuerdo!

Cuando se quedaron callados, sintió alivio y luego orgullo. Estaban escuchándolo, inclinándose ante él, acudiendo a él para que los guiara. Para que les diera algo que hacer. Sí, les daré algo que hacer. —Quítenles a sus esposas, hijos e hijas los aretes de oro que llevan en las orejas —No iba a pedirles a estos hombres que cedieran sus propios adornos—. Tráiganmelos. Se dispersaron rápidamente para realizar su voluntad. Resoplando, Aarón volvió a su carpa. Miriam se puso de pie, agitada por la confusión. —¿Qué estás haciendo, Aarón? —¡Estoy dándoles algo que hacer! —¿Qué estás dándoles para hacer? Ignorándola, Aarón vació canastas y las colocó afuera. La gente se acercó con regalos y ofrendas. Las canastas pronto estuvieron colmadas de joyas. Cada hombre, mujer, niño y niña entregó un par de aretes de oro. Todas las personas del campamento participaron, incluso Miriam y los hijos de Aarón y sus esposas. ¿Y ahora qué? Aarón encendió una fogata y fundió los aretes, tomando el oro que Dios les había entregado de los derrotados egipcios. ¿Cómo haces algo que represente al Dios del universo? ¿Qué aspecto debería tener? Aarón miró hacia la montaña. Moisés estaba allá arriba, mirando a Dios. Y Josué estaba con él. Aarón hizo un molde y volcó en él el oro fundido. Llorando con ira, le dio forma a un becerro de oro. Era feo y tosco. Seguramente, cuando el pueblo observara su esfuerzo y luego dirigiera la mirada a la montaña que ardía con la gloria de Dios, se darían cuenta de la diferencia entre las estatuas falsas de Egipto y el Dios viviente, quien no podía ser representado por manos humanas. ¿Cómo podrían no verlo? «¡Estos son tus dioses, oh Israel! —clamaron los ancianos—. ¡Estos son los dioses que te sacaron de Egipto!».

Aarón se estremeció al levantar la vista hacia el fuego consumidor que todavía ardía en el monte Sinaí. ¿Estaba Dios observando, o estaría demasiado ocupado hablando con Moisés? ¿Entendía Dios lo que estaba sucediendo aquí abajo? No adores a ningún dios aparte de Mí. Aarón se llenó de miedo. Trató de justificarse a sí mismo. Intentó racionalizar por qué había hecho el ídolo. ¿Acaso Dios no le había dado siempre al pueblo exactamente lo que pedían, para luego disciplinarlos? ¿No estaba Aarón haciendo lo mismo? Exigieron agua; Dios se la dio. Exigieron comida; Dios se la dio. Y, cada vez, vino la disciplina a continuación. La disciplina. El cuerpo de Aarón se heló. El pueblo se postró ante el becerro de oro, ajenos a la nube y al fuego que había encima de ellos. ¿Se habían acostumbrado tanto a verlos que ya no les prestaban atención? Cantaban y gemían su reverencia por el becerro de oro, que no podían oír, ver ni pensar. Nadie miraba hacia arriba como él. Nada sucedió. La nube seguía fría; el fuego allá arriba, caliente. Aarón dejó de mirar al monte y observó al pueblo. Pasó una hora, luego otra. Se cansaron de inclinarse hacia el suelo. Uno por uno se levantaron y miraron a Aarón. Él podía sentir la tempestad que estaba formándose, el zumbido sordo. Levantó un altar de piedras frente al becerro, al pie del monte; piedras sin cortar como lo había pedido Dios. —¡Mañana habrá un festival dedicado al Señor! —Les recordaría el maná que Dios les daba. Para entonces, ya habrían descansado. Las cosas siempre lucían mejor por la mañana. Se dispersaron, riendo y aplaudiendo como niños entusiasmados por los preparativos. Hasta sus propios hijos y nueras estaban ansiosos por la llegada del nuevo día, pues se pusieron a ordenar la mejor ropa que habían traído de Egipto. Cuando el resplandor del sol iluminó el horizonte al este, los ancianos presentaron al becerro de oro las ofrendas quemadas y las ofrendas de paz. Cumplida esa formalidad, el pueblo se sentó a celebrar. Despreciando el maná que llovía del cielo, mataron

corderos y cabras para asar. Tampoco bebieron el agua que seguía brotando sin parar de la roca cerca del monte Sinaí. Bebieron con ansia la leche fermentada. Los músicos que tenían arpas y liras tocaron la música de Egipto. Saciado y ebrio, el pueblo se levantó para entregarse al baile. A medida que el día iba avanzando, se volvieron más ruidosos y escandalosos. Empezaron a pelear. La demás gente observaba sin hacer nada y se reía cuando la sangre era derramada. Las muchachas jóvenes corrían, riéndose, deseosas de que las atraparan los jóvenes que las perseguían. Con el rostro rojo de vergüenza, Aarón entró a su carpa. Sus hijos menores, Eleazar e Itamar, guardaban un silencio lúgubre, mientras Miriam se apiñaba con sus esposas e hijos en la parte de atrás, cubriéndose los oídos con las manos. —Esto no es lo que yo quería. ¡Ustedes saben que no lo es! — Aarón, sombrío, se sentó con la cabeza inclinada mientras escuchaba el griterío fuera de su carpa. —Tienes que hacer algo para frenar esto, Aarón. —Fue tu idea en primer lugar. —¿Mi idea? Esto no es lo que yo... —Ella cerró la boca con fuerza. Aarón se cubrió la cara. Todo estaba fuera de control. El pueblo estaba desenfrenado. Si trataba de detenerlos ahora, lo matarían y no cambiaría nada. La gente encontraba el placer en cualquier parte y de cualquier manera que se les ocurriera. ¡No habían hecho tanto alboroto como este cuando salieron de Egipto, el día después de que el ángel de la muerte los pasó por alto! Ahora le tocaba al Señor lidiar con ellos. Si es que el Señor se acordaba de ellos en absoluto... Oyó un estruendo grave y sintió frío. Contuvo la respiración hasta que le dolieron los pulmones y soltó el aire lentamente, calladamente. Las manos le temblaban. Nadab y Abiú entraron a la carpa tambaleándose, con odres vacíos en la mano. «¿Por qué están aquí? Afuera hay una fiesta».

Un hombre gimió a lo lejos, y el ruido resonó y se escuchó más fuerte, furioso y angustiante. Aarón sintió que se le erizaba el cabello de la nuca. «¡Moisés! —Levantó de un tirón la solapa de su carpa y corrió hacia afuera, lleno de alivio. ¡Su hermano estaba vivo! —¡Moisés!». Se abrió paso entre los juerguistas y corrió hasta el límite fijado al pie del monte, ansioso por darle la bienvenida a su hermano. Todo estaría bien ahora. Moisés sabría qué hacer. Cuando Aarón se acercó a la montaña, vio que su hermano, en lo alto del camino, tenía la cabeza echada hacia atrás mientras gemía. Aarón dejó de correr. Se dio vuelta y vio el desenfreno, el descarado desfile de pecado. Cuando volvió a mirar hacia arriba, sintió ganas de alejarse, de correr y esconderse en su carpa. Quería cubrirse la cabeza con cenizas. Sabía qué veía Moisés desde esa altura. Y Dios también podía verlo. Lanzando un grito furioso, Moisés levantó dos tablas de piedra por encima de su cabeza y las arrojó. Aarón retrocedió, aterrorizado de que el Señor le diera a Moisés la fuerza para tirar esas dos tablas sobre su cabeza. Pero las tablas se destrozaron contra el suelo y los pedazos de piedra y la nube de polvo apenas rozaron a Aarón. La pérdida lo golpeó, y se cubrió la cara. El caos se impuso alrededor de él mientras la gente se dispersaba. Otros se detuvieron confundidos, hablando al mismo tiempo. Algunos estaban demasiado borrachos y absortos en su desenfreno para escuchar o preocuparse de que el profeta de Dios hubiera vuelto. ¡Algunos tuvieron el descaro de saludar a Moisés a gritos e invitarlo para que se sumara a la celebración! Aarón se replegó entre la multitud, esperando que su vergüenza quedara oculta entre los demás, deseando que Moisés se olvidara de él por el momento y no hiciera pública su deshonra. Su hermano pasó por entre la muchedumbre y se paró delante del becerro de oro. «¡Quémalo! —A la orden de Moisés, Josué derribó de un golpe al ídolo—. Fúndelo, pulveriza el oro y espárcelo sobre el agua. ¡Y haz que se lo beban!».

La multitud se dividió como el mar Rojo cuando Moisés caminó hacia Aarón. Aarón necesitó armarse de todo su valor para no huir de su propio hermano. Una vez, Moisés había matado con furia a un egipcio y lo había sepultado bajo la arena de Egipto. ¿Levantaría ahora su mano contra su propio hermano y lo derrumbaría? Los nudillos de Moisés se pusieron blancos alrededor de su vara de pastor. Aarón cerró los ojos. Si me mata, que así sea. Lo merezco. —¿Qué te hizo el pueblo? —exigió Moisés—. ¿Cómo lograron convencerte de que los llevaras a caer en un pecado tan grande? —No te disgustes —replicó Aarón—. Tú mismo sabes cómo son de malos y perversos. Me dijeron: “Haznos dioses que puedan guiarnos. No sabemos qué le sucedió a este hombre, Moisés, el que nos trajo aquí desde la tierra de Egipto”. Nadie sabía qué te había ocurrido. ¡Pasaron más de cuarenta días, Moisés! ¡Yo no sabía si estabas vivo o muerto! ¿Qué esperabas que hiciera? Los ojos de su hermano destellaron. —¿Estás acusándome a mí? Mortificado, Aarón gimió: —No. Yo no sabía qué hacer, Moisés. Entonces, les dije: “Tráiganme sus aretes de oro”. Cuando me los trajeron, arrojé todo al fuego, ¡y salió este becerro! —Sintió que sus mejillas enrojecían y deseó que la barba ocultara el color delator de su mentira. No fue así. La furia desapareció de los ojos de Moisés, pero la mirada que surgió en su lugar hizo que Aarón se llenara de una vergüenza mucho más profunda que cualquier miedo que hubiera experimentado. Se habría sentido mejor si Moisés lo hubiera golpeado con la vara. Con los ojos llenos de lágrimas, Aarón agachó la cabeza sin poder mirar a Moisés. El pueblo estaba desenfrenado y ¡Aarón sabía que era por su culpa! No había tenido la fortaleza para pastorear a este rebaño caprichoso. Tan pronto como Moisés se perdió de vista, él había empezado a flaquear. ¿Era Israel ahora el hazmerreír de los pueblos que los observaban? ¡El pueblo ni siquiera quería escuchar a Moisés! ¡Estaba descontrolado! Moisés le dio la espalda a Aarón y volvió a pararse en la entrada del campamento. Mirando hacia el campamento, gritó:

—¡Todos los que estén de parte del Señor, vengan aquí y únanse a mí! Aarón corrió hacia su hermano. —¿Qué vas a hacer, Moisés? —Toma tu lugar a mi lado. Moisés no lo miraba, sino que inspeccionaba a los desenfrenados israelitas. Aarón conocía esa mirada y se estremeció. Vio a sus hijos y parientes entre el gentío. Se llenó de miedo por ellos. —¡Vamos! ¡Apúrense! ¡Párense junto a Moisés! —Sus hijos vinieron corriendo, lo mismo que sus tíos, primos, y las esposas e hijos de ellos—. ¡De prisa! —¿Descendería fuego de la montaña? Eliezer y Gersón corrieron hacia su padre y ocuparon su lugar detrás de Moisés. Incluso Coré, el agitador, se acercó. Los levitas se ubicaron como uno solo con Moisés. Josué, el efraimita, estaba firmemente parado junto a su mentor, contemplando con cara seria cómo los parientes de Moisés y Aarón seguían ignorando la orden de Moisés. Moisés levantó su vara y les habló a los levitas: —Esto dice el Señor, Dios de Israel: “¡Cada uno de ustedes tome su espada! Recorran el campamento de un extremo al otro; maten a todos, incluso a sus hermanos, amigos y vecinos”. Josué desenvainó su espada. Parado en un silencio horrorizado, Aarón miró cómo le partió la cabeza a un hombre que se burlaba de Moisés. La sangre salpicó cuando el cuerpo se desplomó sin vida al suelo. A Aarón se le erizó el cabello de la nuca. —¡Moisés! ¡Yo soy más culpable que este pueblo desgraciado! Es mi culpa que se comporten como ovejas sin pastor. —Tú estás de pie junto a mí. —Que la culpa recaiga sobre mí. —¡El Señor es quien decide! —Quizás no escucharon por el estrépito. —Los gritos de los moribundos le partían el corazón a Aarón—. ¡Ten piedad! ¿Cómo puedo matarlos, cuando es mi propia debilidad la que les causó esto?

—¡Han rechazado la oportunidad que se les ofreció para salvarse! —Háblales de nuevo, Moisés. ¡Grita más fuerte! El rostro de Moisés se ensombreció. —¡Silencio! Ellos aprenderán, así como tú también aprenderás, a prestar atención a la Palabra del Señor cuando sea comunicada. Obedece o muere. Josué y los demás se metieron entre la muchedumbre. Un hombre con la cara roja de furia y gritando blasfemias, corrió hacia Moisés. «¡No!». Aarón desenvainó su espada y derribó de una estocada al hombre. Una furia que nunca antes había experimentado invadió su cuerpo. Las ovejas que habían quedado bajo su cuidado se habían transformado en lobos agresivos que vociferaban obscenidades. Un hombre borracho gritaba insultos al monte de Dios, y Aarón lo silenció para siempre. El olor a sangre y muerte llenó sus fosas nasales. El corazón le palpitó. Otro hombre se reía histéricamente. Aarón hizo girar su espada y le sacó la cabeza. Sonidos de espanto llenaron el campamento. Las mujeres y los niños se desparramaron. Los hombres iban hacia todas partes. Los que se sublevaron fueron aniquilados. Aarón recorrió el campamento con los levitas, matando a todo el que se opusiera al Señor. A los que a gritos pidieron la misericordia del Señor y se postraron, los dejó con vida sobre el polvo. La batalla terminó con rapidez. Todo quedó en silencio. Lo único que escuchaba Aarón eran los gemidos y su pulso en sus oídos. Se paró entre los muertos; su túnica de pastor estaba manchada con sangre. Aturdido, miró alrededor y su pulso se desaceleró. Se llenó de angustia... y de una culpa demasiado pesada para sobrellevar. Ay, Señor, ¿por qué estoy vivo todavía? Soy tan culpable como cualquiera de ellos. Incluso, más. Su brazo se debilitó mientras inspeccionaba la matanza. Este pueblo necesitaba un pastor fuerte, y yo le fallé. He pecado contra Ti. Yo no merezco Tu misericordia. ¡No merezco nada!

Su espada ensangrentada colgaba a su costado. Su pecho subía y bajaba, agitado. ¿Por qué me perdonaste la vida? Sollozando, Aarón cayó de rodillas. Todo el resto del día, las tribus llevaron a sus muertos fuera del campamento y los quemaron. Nadie se acercó a Aarón donde estaba sentado en el suelo llorando y arrojándose tierra en la cabeza.

Cuando Aarón entró en su carpa, Miriam estaba arrodillada al lado de Nadab, limpiando su rostro ceniciento. Abiú vomitaba en una vasija. Su hermana levantó la vista hacia él. —¿Cuántos? Él no vio una mirada acusadora. —Más de tres mil. —El temblor había empezado y sus rodillas ya no podían sostenerlo. Se sentó pesadamente; la espada cayó a su costado. Moisés había encomiado a los levitas, y dijo que habían sido separados para el Señor por lo que habían hecho ese día. Habían luchado y matado a algunos de sus propios hijos y hermanos, y fueron bendecidos por ello, porque habían elegido al Señor Dios de Israel por encima de sus parientes pecadores. Aarón miró a sus dos hijos mayores y quiso llorar. Si Eleazar e Itamar no los hubieran encontrado y traído a la carpa antes de que Moisés regresara al campamento, habrían muerto. Pero los habían encontrado a tiempo. Nadab y Abiú habían salido a pelear junto a él; la bebida había encendido su valentía. Ahora sobrios, eran conscientes de dónde podrían estar si sus hermanos menores no los hubieran sacado a rastras de la juerga. Aarón se quedó mirándolos fijamente. ¿En qué se diferenciaban de los que habían sido asesinados? ¿En qué se diferenciaba él? Por lo menos, compartían la misma culpa. No podían mirarlo a los ojos. A la mañana siguiente, Moisés reunió a su pueblo. «Ustedes cometieron un terrible pecado, pero yo subiré de nuevo al monte a encontrarme con el Señor. Quizás pueda lograr que Él los perdone».

Con el corazón roto, Aarón se paró al frente, sus hijos detrás de él y los ancianos alrededor. Su hermano ni siquiera lo miró. Moisés se alejó y emprendió el camino de vuelta al monte. Con Josué. Moisés solo se había ausentado unas horas cuando la plaga los atacó, y murieron más por la enfermedad que los que habían muerto por la espada.

Aarón estaba de pie al frente de la multitud arrepentida, observando a Moisés, que bajaba por el sendero del monte. Había sido su pecado lo que había provocado la muerte de tantos, su debilidad la que había permitido que se desviaran. Se tragó las lágrimas, abrumado por el alivio de ver que su hermano hubiera vuelto tan pronto. Moisés vino hacia él con la vara en la mano y el rostro lleno de compasión. Aarón sintió un nudo en la garganta y dejó caer su cabeza. Moisés apoyó su mano sobre el hombro de Aarón. «Tenemos que irnos de este lugar, Aarón. —Se alejó y le habló al pueblo: — ¡Debemos dejar este lugar!». En ese momento, Aarón se dio cuenta de que Moisés ya no lo necesitaba. Allí donde alguna vez había demostrado ser útil, ahora él mismo había demostrado que no era digno de actuar como vocero. ¿Era este el costo de sus pecados? ¿Ser apartado de la comunión con quien él más amaba en el mundo? ¿Cómo podría soportarlo? Moisés se paró solo ante el pueblo; Josué estaba a cierta distancia, observando. «Debemos ir a la tierra que el Señor solemnemente les prometió a Abraham, Isaac y Jacob. Hace mucho tiempo, Él les dijo que les entregaría esa tierra a sus descendientes. Y, delante de nosotros, enviará a un ángel que expulsará a los cananeos, los amorreos, los hititas, los ferezeos, los heveos y los jebuseos. La suya es una tierra donde fluyen la leche y la miel. Pero el Señor no nos acompañará…».

Aarón se rasgó las vestiduras y cayó de rodillas, llorando de angustia. Este era, entonces, el costo de su debilidad. ¡Todo el pueblo sería distanciado del Señor que los había liberado de Egipto! «El Señor no nos acompañará, porque somos un pueblo terco y rebelde. Si nos acompañara, se vería tentado a destruirnos en el camino». Las personas gimieron y se arrojaron polvo sobre la cabeza. Moisés no se ablandó. «¡Quítense las joyas y los adornos hasta que el Señor decida qué hacer con nosotros!». Aarón fue el primero en arrancarse los aretes y los brazaletes de oro. Se levantó y los dejó en el límite cerca de la base del monte. El pueblo siguió su ejemplo. Aarón se quedó en el campamento e hizo duelo, mientras veía cómo Moisés se iba a la carpa que había montado a cierta distancia. Si Moisés alguna vez volvía a hablarle, sería más de lo que merecía. Aarón contempló cómo la nube se movió de la cima del monte y descendió ante la entrada de la carpa de reunión de Moisés. Aarón se quedó en la entrada de su propia carpa con sus hijos, nueras, nietos y Miriam, e hizo una reverencia profunda, adorando al Señor y dando gracias por su hermano, el mensajero de Dios y mediador del pueblo. Aarón y todos los que pertenecían a su familia no se movieron del frente de sus carpas hasta que la columna de nube volvió a la cima de la montaña. Y el pueblo siguió su ejemplo.

Cuando Moisés no volvió al campamento, Aarón se armó de valor y salió. Encontró a su hermano arrodillado, tallando piedra. Aarón se hincó sobre una rodilla al lado de él. —¿Puedo ayudarte? —No. Al parecer, tampoco podía Josué, quien se había quedado de pie en la entrada de la carpa donde Moisés se encontraba con Dios. Aun cuando Moisés iba al campamento, Josué se quedaba en la

carpa de reunión, como había sido llamada. —Perdóname, Moisés. —El nudo en su garganta era tan grande y caliente, que le costó mucho tragar antes de poder seguir hablando—. Lamento mucho haberte fallado. —No había sido suficientemente fuerte para servir al Señor con fidelidad. Había defraudado a su hermano. El rostro de Moisés estaba demacrado por los días de ayuno y oración en la cima del monte, pero sus ojos resplandecían con un fuego interno. —Todos hemos fallado, hermano mío. Hermano mío. Sintiéndose perdonado, las rodillas de Aarón cedieron. Se arrodilló, con la cabeza gacha, y las lágrimas corrieron por sus mejillas. Sintió las manos de Moisés sobre su cabeza y luego su beso. —¿Podría condenarte yo, cuando las tablas que arrojé contra el pueblo desde el monte eran la obra de Dios? No es la primera vez que me dejo dominar por la ira, Aarón. Pero el Señor es compasivo y misericordioso. Es lento para enojarse y está lleno de amor inagotable y fidelidad. Derrama Su amor inagotable a muchos miles, perdonando la iniquidad, la rebelión y el pecado. —El peso de las manos de Moisés se aligeró—. Pero, a pesar de ello, no absuelve al culpable. Si lo hiciera, la gente se dispersaría descontroladamente por el desierto y haría cualquier cosa que le pareciera aceptable. — Moisés apretó el hombro de Aarón—. Ahora, vuelve al campamento y cuida al pueblo. Yo tengo que terminar de tallar estas tablas para mañana y llevarlas de nuevo a la montaña. Aarón deseaba que el Señor le hubiera impuesto algún acto de penitencia por sus pecados. Una golpiza podría hacerlo sentir mejor. Tener que quedarse a cargo volvía a dejar todo el peso de su fracaso sobre sus hombros. Josué lo miraba, pero Aarón no vio condenación en los ojos del joven. Aarón se levantó y dejó solo a su hermano. Oró al Señor Dios de Israel pidiendo que le diera a Moisés las fuerzas para hacer lo que el Señor había ordenado. Por el bien de todos ellos. Sin el Señor, la Tierra Prometida sería un sueño vano.

Eleazar entró corriendo a la carpa. «Padre, Moisés está bajando del monte». Aarón salió de prisa con sus hijos y se adelantó hasta el límite, pero cuando vio el cabello blanco y el rostro resplandeciente de Moisés, retrocedió con miedo. Moisés no parecía el mismo hombre que había subido por esa senda unos días atrás. Era como si el Señor mismo viniera bajando por el camino, cargando bajo Su brazo la ley escrita sobre las dos tablas de piedra. El pueblo huyó. «¡Vengan a escuchar la Palabra del Señor!». La voz de Moisés se oyó por la planicie. Con el estómago contraído por el miedo, Aarón obedeció. Los demás lo siguieron, vacilantes, listos para escapar ante la primera señal de amenaza. Este es mi hermano, Moisés, se dijo Aarón a sí mismo para tener el valor de pararse frente al monte. Mi hermano, el profeta escogido por Dios. ¿Habitaba la gloria Shekinah de Dios en Moisés? ¿O era solo el reflejo del Señor? Perlas de sudor corrieron profusamente por su cuello. Aarón no se movió. Abrió su corazón y su mente para escuchar cada palabra que Moisés dijera, prometiéndose que viviría guiado por ella, sin importar lo difícil que fuera. «En estas tablas escribí la Palabra que el Señor me dio, porque Él ha hecho un pacto conmigo y con Israel». Moisés leyó para que todos escucharan la ley que Dios les legó desde el monte Sinaí. Había dicho las palabras una vez, pero ahora estaban escritas sobre piedra y podían conservarse como un recordatorio perpetuo del llamado de Dios a la vida de cada uno. Cuando Moisés terminó de hablar, examinó a la multitud. Nadie habló. Aarón sabía que Moisés estaba esperando que se acercara, pero no se atrevió. Josué permanecía al lado de Moisés, un centinela silencioso y solemne. Moisés le habló en voz baja. Josué dijo algo en respuesta. Moisés se quitó el fino chal que llevaba sobre los hombros y cubrió su rostro.

Aarón se acercó a él con cautela. —¿Está todo bien entre nosotros ahora, Moisés? —No me tengas miedo. —No eres el mismo hombre que eras. —Igual que tú estás cambiando, Aarón. Cuando recibes la Palabra del Señor y la obedeces, no puedes evitar cambiar al estar en Su presencia. —Mi rostro no resplandece con el fuego sagrado, Moisés. Yo nunca seré como tú. —¿Deseas mi lugar? El corazón de Aarón resonaba como un tambor. Se decidió por la verdad: —Lo quise. Y guie como un conejo en vez de como un león. — Quizás, al no poder ver el rostro de su hermano, se sintió con la libertad de confesarlo—. He sentido envidia de Josué. —Josué nunca ha escuchado la voz de Dios como tú, Aarón. Él está cerca de mí porque anhela estar cerca de Dios y hacer cualquier cosa que Dios le pida. Aarón sintió que la envidia aumentaba. Ahí estaba de nuevo. Otra decisión. Dejó escapar el aliento lentamente. —No hay otro como él en todo Israel. —Lo raro fue que, tras esa confesión, sintió afecto por el hombre más joven y la esperanza de que fuera más firme que sus mayores. —Josué se entrega de todo corazón a Dios. Hasta yo he titubeado. —Tú no, Moisés. —Yo también. —No tanto como yo. Moisés sonrió débilmente. —¿Vamos a competir por quién cometió el pecado más grande? —Habló apaciblemente—. Todos pecamos, Aarón. ¿No le supliqué a Dios que enviara a otro? El Señor te llamó a ti también. Yo necesitaba un vocero. Nunca olvides eso. —Ya no me necesitas más. —Eres necesario, Aarón, más de lo que te das cuenta. Dios todavía te usará para que lo sirvas y conduzcas a Su pueblo, Israel.

Antes de que Aarón pudiera preguntar cómo, otras personas los interrumpieron. No solo él anhelaba tener contacto personal con el único hombre en el mundo que hablaba con Dios como si lo hiciera con un amigo. Estar cerca de Moisés los hacía sentir más cerca de Dios. Tapado con el velo, Moisés anduvo entre ellos, apoyando su mano en un hombro por aquí, acariciando la cabeza de un niño por allá, hablándoles a todos con ternura y siempre del Señor. «Somos llamados a ser una nación santa, apartados por Dios. Los otros pueblos verán y sabrán que el Señor es Dios y que no hay ningún otro». Lo que Dios le había prometido a Abraham se cumpliría. Israel sería una bendición para todos los pueblos, una luz para el mundo, para que todos los hombres pudieran ver que había un único Dios verdadero, el Señor Dios del cielo y de la tierra. Aarón caminaba con su hermano cada vez que él entraba al campamento, y disfrutaba del tiempo que podían pasar juntos, escuchando cada palabra que Moisés decía como si el Señor mismo estuviera hablándole. Cuando Moisés hablaba, Aarón escuchaba que la Voz se manifestaba por medio de las palabras de su hermano. Moisés le suplicó al Señor por el bien del pueblo, y Dios se quedó con ellos. Todos sabían que había sido por causa de Moisés que Dios había cambiado de parecer, pues si el Señor los hubiera abandonado, la tristeza habría llevado a la tumba al anciano Moisés. Dios sabía que Moisés amaba más al pueblo que a su propia vida. Cada vez que Moisés hablaba, Aarón veía la grieta entre los caminos de Dios y los caminos de los hombres. Sean santos porque yo soy santo. Cada ley apuntaba a eliminar el pecado. Dios era el alfarero que estaba moldeándolos como a arcilla y moldeándolos en algo nuevo. Todas las prácticas que habían aprendido y realizado en Egipto, y que seguían practicando en los rincones ocultos de sus carpas y en su corazón, no quedaban impunes. Dios no hacía concesiones. Cada vez que Moisés salía de la carpa de reunión, venía con más leyes: leyes contra las abominaciones de Egipto y de los países que los rodeaban; normas para las ofrendas sagradas, las

asambleas santas; los crímenes que merecían la muerte; los días sabáticos y los años sabáticos; el jubileo y el fin de la esclavitud; los precios y los diezmos. Cada aspecto de su vida sería regido por Dios. ¿Cómo podrían acordarse de todo? Las leyes de Dios eran completamente opuestas a todo lo que alguna vez habían conocido y practicado en Egipto. Gracias a la ley, Aarón se dio cuenta de cuán profundamente inmersa había estado su propia familia en las costumbres del pueblo que los rodeaba. Él, su hermano y su hermana eran hijos de incesto, pues su padre se había casado con su tía, la hermana de su propio padre. El Señor dijo que los hombres israelitas debían casarse con personas que no fueran de su familia directa, pero sí de su propia tribu para conservar la herencia que les daría por haberse consagrado. Y nunca debían contraer matrimonio con mujeres de otros pueblos. Aarón se preguntaba cómo se habría sentido Moisés al escuchar que el Señor decía esto, porque él se había casado con una madianita. Incluso su antepasado José había infringido esta ley al casarse con una egipcia, y el padre de José, Israel, había bendecido doblemente a su hijo favorito, José, reconociendo a Manasés y a Efraín. Durante todos esos años, los israelitas no habían sabido cómo agradar al Señor, aparte de creer en Su existencia, en que la promesa que les había hecho a Abraham, Isaac y Jacob seguía firme, y que algún día los liberaría de Egipto. Incluso durante los años que vivieron bajo la sombra del faraón y siguieron las costumbres de sus opresores, el Señor los bendijo al multiplicarlos en número. Los setenta ancianos volvieron a mediar en los casos, remitiendo solo los más difíciles a Moisés para que los resolviera. Aarón deseaba pasar más tiempo con su hermano, pero cuando Moisés no estaba resolviendo casos, se dedicaba de lleno a escribir todas las palabras que el Señor le daba para que el pueblo tuviera un registro permanente. —Seguramente el Señor te dejará descansar un poquito. — Aarón se preocupaba por la salud de su hermano. Moisés casi no comía y dormía poco—. No podríamos sobrevivir sin ti, Moisés.

Tienes que cuidarte. —Mi vida está en manos de Dios, Aarón, como cada vida de Israel y, de hecho, el mundo entero. Es el Señor quien me dijo que escribiera Sus palabras. Y las escribiré, porque la palabra dicha fácilmente se olvida, y la ignorancia no es una excusa aceptable para el Señor. El pecado trae muerte. ¿Y qué considera Dios pecado? El pueblo debe saber estas cosas. Especialmente tú. —¿Especialmente yo? —Por vivir con la magnitud del pecado que él había cometido al dejar que el pueblo hiciera lo que quería y la cantidad de vidas que había costado ese pecado, Aarón no se atrevía a esperar que el Señor lo usara nuevamente. Moisés completó las pinceladas de las últimas letras en el rollo de papiro. Dejó a un costado los utensilios para escribir y se dio vuelta. —Una vez que la ley está escrita, puede ser leída y estudiada muchas veces. El Señor ha apartado a los levitas para Sí, Aarón. Recuerda la profecía de Jacob: “Tus descendientes se esparcirán por todo Israel”. El Señor dispersará a nuestros hermanos entre las tribus y los usará para enseñar la ley, para que el pueblo pueda hacer lo correcto y caminar con humildad ante nuestro Dios. El Señor te ha llamado para que seas Su sumo sacerdote. Tú presentarás ante Él la ofrenda de expiación, y uno de tus hijos, todavía no sé cuál, iniciará el linaje que continuarán los sumos sacerdotes de las futuras generaciones. Pero debo explicarle esto a todos. ¿Sumo sacerdote? —¿Estás seguro de que escuchaste bien? Moisés sonrió dulcemente. —Confesaste tu pecado y te arrepentiste. ¿Acaso no fuiste el primero que corrió hacia mí cuando llamé a los que estaban del lado del Señor? Una vez que los confesamos, el Señor se olvida de nuestros errores y nuestras fallas, Aarón, pero no de nuestra fe. Siempre es Su fidelidad la que vuelve a levantarnos. Mientras salían de la carpa, Aarón recordó toda la bendición que Jacob había dado, si es que podía llamarse bendición:

«Simeón y Leví son tal para cual; sus armas son instrumentos de violencia. Que jamás tome parte yo en sus reuniones; que nunca tenga nada que ver con sus planes. Pues en su enojo asesinaron hombres, y por diversión mutilaron bueyes. Maldito sea su enojo, porque es feroz; maldita sea su ira, porque es cruel. Los esparciré entre los descendientes de Jacob; los dispersaré por todo Israel». ¿Acaso la familia de Aarón no sufría por su temperamento irascible, Moisés incluido? ¿No había sido su carácter el que lo llevó a asesinar a un egipcio? Y, para no culpar injustamente a Moisés, ¿qué decir de sus propios pecados? Él también sufría ataques de furia. ¡Con qué facilidad había levantado su espada contra su pueblo, matando a las ovejas que le habían sido entregadas para guiar! En su corazón, Aarón temía lo que el futuro les depararía cuando el sacerdocio quedara en manos de una tribu tan propensa a la violencia y al egoísmo. —Ay, Moisés, si voy a enseñar y guiar al pueblo, ¡Dios tendrá que transformarme! Ruégale por mí. ¡Pídele que ponga en mí un corazón puro y un espíritu recto! —He orado por ti. Nunca dejaré de hacerlo. Ahora, reúne al pueblo, Aarón. El Señor tiene trabajo para ellos. Veremos si su corazón está a la altura.

CINCO

MOISÉS RECIBIÓ INSTRUCCIONES del Señor para construir un tabernáculo, una residencia sagrada en la que Dios podría morar entre Su pueblo. Las instrucciones eran específicas: debían hacer cortinas y soportes para colgarlas. Un lavamanos de bronce para lavarse y un altar para las ofrendas quemadas se erigirían en el atrio del tabernáculo. Dentro del tabernáculo debía haber una cámara más pequeña, el Lugar Santísimo, donde debían colocarse una mesa, un candelabro y un arca. Moisés recibió los detalles de cómo debía hacerse todo y estos fueron transmitidos a dos hombres que el Señor nombró para que supervisaran la obra: Bezalel, el hijo de Uri, nieto de Hur; y Aholiab, hijo de Ahisamac, de la tribu de Dan. Cuando ellos pasaron al frente, deseosos por hacer la voluntad de Dios, el Señor los llenó con Su Espíritu, de manera que tuvieron la habilidad, la capacidad y el conocimiento en toda clase de oficios. ¡Dios incluso les dio la capacidad de enseñarles a otros cómo hacer el trabajo necesario! Todos los que eran hábiles para cualquier oficio acudieron a ayudar. El pueblo se regocijó al oír que sus oraciones y las súplicas de Moisés habían sido respondidas. ¡El Señor permanecería con ellos! Regresaron a sus carpas y desplegaron todos los obsequios que les habían entregado los egipcios, regalos que habían salido de corazones conmovidos por el miedo al Señor Dios de Israel, y dieron lo mejor que tenían para el Señor. Aarón sentía vergüenza de haber usado los obsequios que Dios le había dado al pueblo para fabricar el becerro de oro. Dios les había prodigado riquezas antes de que salieran de Egipto, y él había

despilfarrado una parte para adorar a un ídolo hueco. Ese oro había acabado quemado, pulverizado y lanzado al agua acabando como desecho en las letrinas fuera del campamento. Aarón tomó todo el oro que tenía y se lo devolvió a Aquel que se lo había dado en primer lugar. Sus hijos, sus nueras y Miriam entregaron lo mejor que tenían. Extendieron pieles de carnero teñidas de rojo y apilaron joyas de oro, plata y bronce. Miriam llenó una canasta con hilo azul, púrpura y escarlata, y otra con lienzos finos, emocionada porque lo que tenía para dar pudiera terminar como parte de las cortinas del tabernáculo. Otras personas del campamento aportaron pieles de dugongos, cántaros con aceite de oliva, especias para aromatizar el aceite de la unción e incienso perfumado. Algunos tenían piedras de ónice y otras piedras preciosas. El pueblo trajo sus obsequios ante el Señor, entregándolos como ofrendas y colocándolos en las canastas provistas. Pronto, las canastas se llenaron con prendedores, aretes, anillos y adornos. Grupos de hombres salieron al desierto y talaron árboles de acacia. Las mejores piezas fueron separadas para el arca, la mesa, los postes y las vigas transversales. El bronce fue fundido para el lavamanos con su base, la rejilla para el altar y los utensilios. Todos pusieron algo y todos los aptos trabajaron. Las fogatas se mantuvieron encendidas para fundir el bronce, la plata y el oro; se colaron las impurezas y, luego, se vertieron en los moldes hechos bajo la mirada atenta de Bezalel. Las mujeres tejieron telas finas e hicieron las vestimentas para que usaran Aarón y sus hijos cuando comenzaran a servir en el santuario. Mientras la obra avanzaba, entregaban más obsequios. Cada día, se acumulaban más cerca de las áreas de trabajo, hasta que Bezalel y Aholiab dejaron sus tareas y fueron a ver a Moisés y a Aarón. —¡Ya tenemos materiales más que suficientes para completar el trabajo que el Señor nos encargó hacer! Aarón se regocijó, pues seguramente el Señor vería cómo lo amaba el pueblo. Aarón, sus hijos, sus nueras y Miriam traían ofrendas cada día, deseosos de ver que se cumpliera el plan de

Dios, ansiosos por ser parte de él. Moisés miró a Aarón con los ojos llenos de lágrimas. —Reúne a los ancianos. Diles que no deben traer más ofrendas. Tenemos todo lo que necesitamos.

Por orden de Moisés, Itamar, el hijo de Aarón, llevaba un registro escrito de todo lo que era entregado y usado para el tabernáculo principal y para el tabernáculo del testimonio. Prácticamente todas las personas del campamento se ocupaban de algún aspecto de la construcción del tabernáculo. Aarón estaba feliz. Cada día ansiaba la salida del sol porque el pueblo estaba contento sirviendo al Señor. Tenían las manos ocupadas y la mente y el corazón decididos a realizar el trabajo que Dios les había dado. Nueve meses después de haber llegado al monte Sinaí, y dos semanas antes de celebrar la Pascua por segunda vez, el tabernáculo estuvo terminado. Bezalel, Aholiab y el pueblo llevaron ante Moisés todo lo que habían hecho. Moisés inspeccionó la carpa y todo su mobiliario, los artículos que debían colocarse en el Lugar Santísimo y las vestimentas para los sacerdotes. Todo había sido hecho exactamente como el Señor había ordenado. Sonriendo, Moisés los bendijo. Bajo la mirada atenta de Moisés, el tabernáculo fue instalado el primer día del mes. Colocaron adentro el arca del pacto y colgaron una cortina pesada para que no se viera. A la derecha estaba la mesa del pan de la Presencia y, a la izquierda, el candelabro de oro puro con seis ramas que salían del centro del candelabro, tres hacia la derecha y tres hacia la izquierda, con copas en forma de flores en lo alto. Frente a la cortina, Moisés puso el altar de oro para el incienso. El Lugar Santísimo fue rodeado y cubierto por cortinas gruesas. El altar de las ofrendas quemadas fue colocado frente a la entrada al tabernáculo. Pusieron el lavamanos entre la carpa de reunión y el altar, y lo llenaron con agua. Alrededor del tabernáculo,

del altar y del lavamanos colgaron cortinas, y otra cortina más elaborada fue puesta a la entrada del atrio. Cuando todo estuvo armado de acuerdo con las instrucciones del Señor, Moisés ungió el tabernáculo y todos los objetos con aceite, y los declaró santos para el Señor. Luego, ungió el altar de las ofrendas quemadas y el lavamanos, y los consagró para el Señor. Aarón y sus hijos fueron llamados al frente. Aarón sentía que los ojos de todo el mundo estaban sobre él mientras entraba al atrio. Miles de hombres, mujeres y niños se colocaron detrás de él, justo detrás de la cortina. Moisés le quitó la ropa a Aarón y lo lavó de la cabeza a los pies; luego, lo ayudó a ponerse una fina túnica blanca tejida y un manto azul con granadas de hilo azul, púrpura y escarlata sujetas al borde del manto, alternándolas con campanillas de oro. «Cuando entres en el Lugar Santísimo, el Señor oirá las campanillas y no morirás». Moisés enderezó la ropa de Aarón. Con el estómago estremecido y los brazos extendidos, Aarón se quedó quieto mientras Moisés enganchaba el efod con las hombreras: dos piedras de ónice grabadas con los nombres de las tribus de Israel e incrustadas en monturas de filigrana de oro. «Llevarás los nombres de los hijos de Israel como un recordatorio ante el Señor». Sobre el efod descansaba el pectoral cuadrado con cuatro hileras de piedras preciosas incrustadas con filigrana de oro: un rubí, un topacio, un berilo, una turquesa, un zafiro, una esmeralda, un jacinto, un ágata, un amatista, un peridoto, un ónice, un jaspe, cada una grabada con el nombre de un hijo de Israel. «Cada vez que entres en el Lugar Santísimo, llevarás los nombres de los hijos de Israel sobre tu corazón. —Moisés insertó el Urim y el Tumim en el pectoral, sobre el corazón de Aarón—. Estos elementos revelarán la voluntad del Señor». Aarón cerró los ojos y Moisés le colocó el turbante sobre la cabeza. Había visto el medallón de oro grabado: Santo para el Señor. Ahora lo llevaba ajustado sobre la frente. Moisés lo dejó parado solo y fue a preparar a los hijos de Aarón.

De pie bajo la sombra de la nube, Aarón se estremeció. Su corazón palpitaba fuertemente. A partir de este día, él sería el sumo sacerdote de Israel. Miró el lavamanos, el altar de las ofrendas quemadas y la cortina que rodeaba los elementos santos en el interior del tabernáculo del Señor, y tuvo miedo de desmayarse. Nunca más volvería a ser un hombre común y corriente. El Señor lo había enaltecido y, al mismo tiempo, lo había convertido en un siervo. Cada vez que entrara en el atrio, tendría encima la responsabilidad por el pueblo. Sentía su peso sobre sus hombros y su corazón. Cuando Nadab, Abiú, Itamar y Eleazar estuvieron vestidos con sus ropas sacerdotales, Moisés se paró delante de ellos y los ungió con aceite, consagrándolos al Señor. Luego, hizo traer un buey joven para la ofrenda por los pecados. Aarón se acordó de su pecado de haber hecho el becerro de oro. Con el rostro enrojecido, puso sus manos sobre la cabeza del animal cuya sangre sería derramada por su pecado. Sus hijos también colocaron las manos sobre la cabeza del animal. Moisés degolló al buey, recogió una parte de la sangre en un recipiente y lo colocó sobre los cuernos del altar. Vertió el resto en la base. Mató al buey y puso sobre el altar la grasa que rodeaba las vísceras, la cubierta del hígado y ambos riñones como ofrenda quemada. El resto del buey sería quemado fuera del campamento. La segunda ofrenda por Aarón y sus hijos fue el carnero para la ofrenda quemada. Aarón y sus hijos volvieron a poner las manos sobre el animal. Moisés roció la sangre del carnero sobre el altar y procedió a cortar en pedazos al animal; lavó sus entrañas y sus patas y quemó todo el carnero sobre el altar. Aarón sintió el olor a carne asada y se le estrujó el estómago de hambre. Era un aroma agradable ante el Señor. La tercera ofrenda fue otro carnero; este, para la ordenación de Aarón y sus hijos. Aarón colocó su mano sobre la cabeza del animal. Cuando les hizo un gesto a sus hijos, ellos imitaron su ejemplo. Moisés cortó la yugular del animal y recogió la sangre en un cuenco. Se acercó a Aarón y, mojando su dedo en la sangre, tocó la oreja derecha de Aarón. Moisés volvió a mojar su dedo y

ungió el pulgar derecho de Aarón. Arrodillándose, mojó su dedo por última vez y colocó la sangre en el dedo gordo del pie derecho de Aarón. Hizo lo mismo con los cuatro hijos de Aarón y, luego, roció la sangre por todos los lados del altar. Los carneros por Aarón y sus hijos fueron sacrificados, se apilaron los pedazos con las entrañas limpias y se les colocó encima una hogaza de pan hecha con aceite y una oblea. Moisés colocó la primera en las manos de Aarón. Aarón levantó el sacrificio delante del Señor y, luego, se lo devolvió a su hermano, quien lo colocó en el altar. Las llamas se elevaron. Los hijos de Aarón levantaron sus ofrendas y se las dieron a Moisés para que las pusiera sobre el altar y, cada vez, las llamas explotaron alrededor del animal sacrificado, que ocupaba el lugar de los hombres pecadores que lo habían entregado como ofrenda. Aarón permaneció de pie, solemne y humilde, mientras Moisés lo rociaba a él primero con el aceite aromático de la unción y con la sangre del sacrificio. Finalmente, sus hijos fueron ungidos, del mayor al menor. Aarón sintió un cambio en el aire. Lentamente, la nube se arremolinó, resplandeciendo de una manera extraña. Su corazón se aceleró al ver que la nube se comprimía y descendía de la montaña. Escuchó al pueblo detrás de él contener la respiración y soltarla, temblando de miedo. La nube cubrió el tabernáculo. Mil colores brillantes destellaron y fulguraron desde adentro de la nube y se derramaron en la cámara del Lugar Santísimo, y la gloria del Señor llenó el tabernáculo. Ni siquiera Moisés podía entrar. El pueblo gimió con asombro y veneración, haciendo reverencias profundas. «Hiervan el resto de la carne a la entrada del tabernáculo y cómanla ahí mismo, junto con el pan que está en la cesta de las ofrendas para la ordenación. Luego, quemen la carne y el pan restantes. No se aparten de la entrada del tabernáculo. Deben quedarse aquí, día y noche, durante siete días, o morirán».

Aarón observó que su hermano se alejaba caminando. Cuando Moisés llegó a la entrada del patio, miró atrás solemnemente; entonces, cerró las cortinas. Aarón estaba frente al tabernáculo. Sabía todo lo que se había hecho para limpiar este lugar y volverlo sagrado. Él mismo había sido lavado y vestido con ropas nuevas para poder presentarse ante el Señor. Pero no podía dejar de temblar por dentro ni contener el estremecimiento que le producía el temor de que el Señor estuviera a pocos pasos de él, oculto solamente por unas cortinas. Y Aarón sabía que no era digno de estar en este lugar. No estaba limpio, no por dentro. Ni bien Moisés se perdió de vista, se sintió débil. ¿Acaso no había permitido que sus celos por Josué lo corrompieran? ¿No se había dejado dominar por el temor al pueblo? ¿Por qué nombraría Dios a un hombre como él para que fuera el sumo sacerdote? Señor, no soy digno. Solo Tú eres fiel. Yo solamente soy un hombre. Fallé al dirigir a Tu pueblo. Tres mil personas perdieron la vida porque yo fui débil. Y Tú me perdonaste la vida. Me nombraste Tu sumo sacerdote. Señor, tanta misericordia me es incomprensible. ¡Ayúdame a conocer Tus caminos y a seguirlos! ¡Ayúdame a ser el sacerdote que quieres que sea! Instrúyeme en Tus caminos para que pueda servir a Tu pueblo y los mantenga firmes en la fe. Ah, Señor, Señor, ayúdame... Cuando estaba demasiado cansado para seguir de pie, Aarón se arrodilló y oró al Señor, pidiéndole que le diera la fortaleza y la sabiduría para recordar la ley y hacer todo lo que el Señor había ordenado. Cuando se debilitó por el hambre, él y sus hijos dieron gracias, cocinaron la carne y comieron el pan que habían dejado para ellos. Cuando ya no podía mantener los ojos abiertos, se postró ante el Señor y durmió con la frente apoyada sobre sus manos. Eleazar e Itamar se mantenían de pie frente al tabernáculo con los brazos abiertos y las palmas de las manos hacia el cielo mientras oraban. Nadab y Abiú se arrodillaban, recostándose sobre los talones cuando se cansaban.

Cada día que pasaba ablandaba el corazón de Aarón hasta que creyó escuchar la voz del Señor, susurrándole. Yo soy el Señor tu Dios, no hay ningún otro. Aarón levantó la cabeza, escuchando atentamente, contento. Nadab se estiró y bostezó. —Así comienza la cuarta mañana. Abiú se sentó con las piernas cruzadas y apoyó los antebrazos sobre sus rodillas. —Quedan tres más. Aarón sintió un frío en la boca del estómago.

Al octavo día, Moisés llamó a Aarón, a sus hijos y a los ancianos de Israel. Moisés les transmitió las instrucciones del Señor. Aarón escogió un becerro sin defecto y lo ofreció como sacrificio para la expiación de sus pecados. Sabía que cada vez que hiciera esto, recordaría cómo pecó contra el Señor al hacer un ídolo con la forma de un becerro. ¿Lo recordarían sus hijos? ¿Lo harían los hijos de ellos? ¿Lo redimiría realmente la sangre de este becerro vivo del pecado de haber hecho un ídolo? Los sacrificios continuaron. Cuando hubiera llevado a cabo la expiación por sí mismo, estaría listo para ponerse de pie y realizar la ofrenda por el pecado, la ofrenda quemada y las ofrendas de paz por el pueblo. El buey forcejeó para soltarse de la soga y pateó a Aarón, quien creyó que se desmayaría de dolor, pero se mantuvo de pie. Sus hijos sujetaron más firmemente al animal mientras Aarón usaba el cuchillo. A continuación, mató al carnero. La vista y el olor de la sangre y el sonido de los animales moribundos lo llenaron de asco por los pecados que traían muerte. Dio gracias a Dios por permitir que estas pobres bestias sustituyeran a cada hombre, mujer y niño. Pues todos pecaban. Nadie podía presentarse ante el Señor con un corazón puro.

Las manos de Aarón estaban cubiertas de sangre y esta goteaba por las esquinas y los costados del altar. Con los brazos adoloridos, levantó delante del Señor los pechos y el anca derecha de los sacrificios como ofrenda especial. Cuando todos los sacrificios fueron realizados, Aarón levantó sus manos, temblorosas por el agotamiento, hacia el pueblo y lo bendijo. Luego, bajó del altar. Moisés entró con él al tabernáculo. El corazón de Aarón retumbaba en sus oídos. Tenía el estómago contraído. Estaba agradecido por la cortina gruesa que ocultaba de su vista al Señor, porque sabía que, si alguna vez veía a Dios, moriría. Aunque se lavara él mismo con la sangre de los becerros y los corderos, no podría limpiar todo el pecado. Oró por sí mismo. Oró por el pueblo. Luego, salió con Moisés y bendijo al pueblo. El aire que los rodeaba cambió. Contuvo el aliento ante el movimiento, silencioso y lleno de poder. La gloriosa presencia del Señor apareció para que todos la vieran. Dio un grito ahogado y la gente clamó asombrada cuando el fuego estalló desde la presencia del Señor y consumió la ofrenda quemada y la grasa en el altar. A pesar de lo pecador que era, a pesar de lo pecadoras que eran estas personas que temblaban de miedo, ¡el Señor había aceptado sus ofrendas! Aarón gritó de alegría; lágrimas de alivio bañaron sus mejillas cuando cayó con el rostro al suelo, postrándose ante el Señor. Y el pueblo siguió su ejemplo.

El servicio de Aarón se convirtió en rutina. Cada día, las ofrendas eran presentadas al amanecer y al atardecer. La ofrenda quemada permanecía sobre el altar durante la noche, hasta que llegaba la mañana. Aarón usaba sus vestimentas de lino fino cuando realizaba los sacrificios, pero las cambiaba por otras cuando sacaba las cenizas de las ofrendas fuera del campamento. El Señor había dicho: «El fuego nunca deberá apagarse». Y Aarón se ocupó de que eso no sucediera.

Sin embargo, estaba preocupado por eso. Soñaba con fuego y sangre. Incluso cuando estaba limpio, Aarón sentía el olor a humo y a sangre. Soñaba que la gente gritaba como animales porque él había fracasado al no cumplir adecuadamente sus deberes ni haber aplacado la ira del Señor. Lo que más lo inquietaba era saber que el pueblo seguía pecando. Cientos de personas esperaban su turno para llevar sus reclamos a los ancianos, y Moisés siempre estaba ocupado con un caso u otro. El pueblo parecía no poder vivir en paz unos con otros. Era parte de su naturaleza discutir, competir y pelear por cualquier cosa que los restringiera de cualquier manera. No se atrevían a cuestionar a Dios, pero cuestionaban a Sus representantes sin cesar. No eran distintos a Adán y a Eva, deseando lo que se les negaba, sin importarles qué daños pudieran provocarse al tenerlo. Aarón trataba de motivar a sus hijos: —Nosotros debemos ser ejemplos vivos de rectitud delante del pueblo. —Nadie es más justo que tú, padre. Aarón luchó contra el placer de los halagos de Nadab, sabiendo con qué rapidez el orgullo destruía a los hombres. ¿No había llevado a la destrucción al faraón y a Egipto? —Moisés es más justo. Y ninguno es más humilde que él. Abiú se encrespó. —Moisés está siempre en la carpa de reunión, ¿y dónde estás tú? Afuera, sirviendo al pueblo. —Me parece que nosotros hacemos la parte más pesada del trabajo. —Nadab se reclinó hacia atrás sobre un almohadón—. ¿Cuándo fue la última vez que viste que uno de nuestros primos levantara un dedo para ayudar? Eleazar levantó la vista de un pergamino. —Eliezer y Gersón están cuidando a su madre —dijo tranquilamente, frunciendo el ceño. Nadab lo miró con desdén y se sirvió más vino. —Trabajo de mujeres. El aspecto de Miriam era severo. —¿No creen que ya han bebido lo suficiente?

Nadab la miró de reojo antes de extender su copa. Abiú volvió a llenarla antes de colgar nuevamente el odre en su gancho. A Aarón no le agradaba la tensión que había en su carpa. —Cada uno recibió el llamado de estar donde hemos sido llamados a estar. Moisés es el que escucha la voz del Señor y nos transmite las instrucciones de Dios. Nosotros las llevamos a cabo. Hemos sido sumamente honrados por el Señor al poder servir... —Sí, sí —asintió Nadab—. Ya sabemos todo eso, padre. Pero es aburrido hacer lo mismo día tras día, sabiendo que seguiremos haciéndolo por el resto de nuestra vida. Aarón sintió que una oleada de calor subía dentro de él y luego caía como un nudo frío en su estómago. —Recuerden a quién sirven. —Los miró uno por uno, empezando por Nadab; luego, a Abiú, y siguió hacia sus dos hijos menores, que guardaban silencio con la cabeza agachada. ¿Tenían ellos el mismo sentir que sus hermanos? Aarón sintió la urgencia de advertirles: —Ustedes harán exactamente lo que ordena el Señor. ¿Entienden? Los ojos de Nadab cambiaron. —Te entendemos, padre. —Apretó fuertemente los dedos sobre su copa de vino—. Honraremos al Señor en todo lo que hagamos. Tal como tú lo has hecho siempre. —Terminó su vino y se levantó. Abiú siguió a su hermano y salieron de la carpa. —No deberías permitirles que te hablen así, Aarón. Irritado, miró con furia a Miriam. —¿Qué sugieres? —¡Agárralos de las orejas! ¡Dales unos azotes! ¡Haz algo! ¡Ambos creen que son más justos que tú! Él podía pensar en una docena de hombres que eran más justos que él, empezando por su hermano y su ayudante, Josué. —Recapacitarán cuando piensen en el asunto. —¿Y si no lo hacen? —¡Déjalo así, mujer! ¡Suficientes cosas tengo en la cabeza, sin tus constantes quejas!

—¿Quejas? ¡Como si no buscara siempre lo mejor para ti! — Miriam apartó bruscamente la cortina que dividía el aposento de las mujeres. Volvió a cerrar la cortina al pasar. El silencio era cualquier cosa menos tranquila. Aarón se levantó. —Tenemos trabajo por hacer. —Dio gracias que fuera la hora de volver al tabernáculo. No tenía paz en su propia carpa. Eleazar se incorporó. —Enseguida te alcanzaremos, padre. —Extendió una mano para ayudar a Itamar. Aarón dejó que Eleazar e Itamar lo precedieran. —Asegúrense de hacerlo. —Al salir, bajó de golpe la solapa de la carpa. Eleazar caminó al lado de Aarón. —Tendrás que hacer algo con ellos, padre. —¿Te corresponde a ti hablar en contra de tus hermanos? —Es por el bien de ellos que hablo. Mientras Aarón cumplía con sus deberes, Eleazar e Itamar trabajaron con él. Perturbado, pensó en lo que le había dicho Eleazar. ¿Dónde estaban Nadab y Abiú? Aarón no podía entender a sus hijos mayores. No había otro lugar en el cual Aarón anhelara estar como en el atrio del Señor. Estar en la presencia de Dios era el llamado de Moisés, pero estar así de cerca del Señor era lo que llenaba de gozo a Aarón. ¿Por qué sus hijos mayores no podían sentir lo mismo? Unas carcajadas sobresaltaron a Aarón. ¿Quién se atrevía a reír dentro del atrio de Dios? Al darse vuelta, vio a Nadab y a Abiú en la entrada. Vestidos con sus ropas sacerdotales, traían los incensarios en sus manos. ¿Qué creían que estaban haciendo? Aarón comenzó a caminar hacia ellos, dispuesto a reprenderlos, cuando Nadab sacó una bolsita de su faja. Esparció un polvo sobre las brasas encendidas. Subió un humo amarillo, azul y rojo de la misma clase que usaban los sacerdotes egipcios en sus templos paganos. —¡No! —gritó Aarón. —Tranquilo, padre. Solo le estamos rindiendo homenaje a nuestro Dios. —Abiú extendió su incensario y Nadab esparció las partículas sobre las brasas.

—¿Profanarán el fuego santo de Dios? —¿Profanar? —Nadab se irguió desafiante—. ¿No somos sacerdotes? ¡Podemos honrar a Dios como se nos dé la gana! —Él y Abiú avanzaron. —¡Deténganse! Un torrente de fuego pasó disparado junto a Aarón y golpeó en el pecho a sus dos hijos mayores. La fuerza derribó a Aarón y a sus dos hijos menores. Aarón oyó que Nadab y Abiú gritaban y trató de pararse. Los alaridos de insoportable agonía duraron apenas unos segundos, antes de que fueran consumidos por las llamas. Habían caído en el mismo sitio donde se habían erguido desafiantes, y quedaron completamente irreconocibles por el fuego. Dando un grito, Aarón se agarró el manto con ambas manos. Una mano pesada lo tomó del hombro y lo echó hacia atrás. —No —dijo Moisés con gran pesar—. No llores su muerte dejándote el cabello suelto ni rasgándote las vestiduras. Si lo haces, morirás, y el Señor se enojará con toda la comunidad de Israel. Con los pulmones adoloridos, Aarón se tambaleó. Moisés lo sujetó del brazo para que recobrara el equilibrio. —Aarón, escúchame. El resto de los israelitas, tus parientes, podrán lamentar la muerte de Nadab y Abiú, a quienes el Señor destruyó mediante el fuego. Pero tú no debes abandonar la entrada del tabernáculo, bajo pena de muerte, pues fuiste ungido con aceite por el Señor. Aarón recordó la ley: Ningún sacerdote debía tocar un cuerpo muerto. —Esto quiso decir el Señor cuando dijo: “Demostraré Mi santidad por medio de los que se acercan a Mí. Demostraré Mi gloria ante todo el pueblo”. Aarón reprimió sus lágrimas, reprimió el llanto de angustia que amenazaba con asfixiarlo. El Señor es santo. ¡El Señor es santo! Concentró sus pensamientos en la santidad del Señor y se rindió a eso. Eleazar e Itamar yacían postrados ante el tabernáculo, con el rostro contra el polvo, adorando al Señor.

Moisés llamó a Misael y a Elzafán, primos de Aarón: «Vengan y llévense los cuerpos de sus parientes de delante del santuario a un lugar fuera del campamento». Aarón vio cómo se llevaban los cuerpos carbonizados de sus dos hijos mayores y los sacaban del frente del tabernáculo. Fijó la vista en el tabernáculo y no se dio vuelta para mirarlos. El pecho le dolía, la garganta le ardía. ¿Serían Nadab y Abiú arrojados a la basura por su pecado? La Voz habló, tranquila y suave: Tú y tus descendientes nunca deben beber vino ni ninguna otra bebida alcohólica antes de entrar en el tabernáculo. «Aarón. —Moisés estaba hablándole; Aarón trató de asimilar sus instrucciones—. Aarón». Aarón y sus hijos menores debían quedarse donde estaban y terminar sus labores. Tenían que comer las sobras de las ofrendas de grano y el chivo de la ofrenda por el pecado. Aarón hizo todo lo que Moisés le indicó, pero ni él ni sus hijos pudieron comer. El olor de la carne quemada asqueó a Aarón y tuvo que apretar los dientes para no vomitar. El rostro de Moisés enrojeció de cólera. —¿Por qué no comiste la ofrenda por el pecado que estaba en el santuario? —le demandó—. ¡Es una ofrenda santa! Te fue dada por eliminar la culpa de la comunidad y por desagraviar al pueblo ante el Señor. Dado que no se llevó la sangre del animal al Lugar Santísimo, deberías haber comido la carne en el área del santuario, como te ordené. Aarón gimió. —Hoy, mis dos hijos presentaron al Señor tanto su ofrenda por el pecado como su ofrenda quemada. —Tragó saliva con un nudo en la garganta—. Esto también me ha sucedido a mí. —Luchó contra sus crecientes emociones, temblando por la tensión—. ¿Habría aprobado el Señor que yo comiera hoy la ofrenda por el pecado? —¿Cuando el pecado acechaba tan cerca, esperando apoderarse de su familia destrozada y clavar los colmillos en su

débil corazón? Mis hijos, quería clamar. ¡Mis hijos! ¿Olvidaste que mis hijos murieron hoy? Se habría atragantado con la carne de la ofrenda por el pecado y habría contaminado el santuario. Durante todo el día, las palabras de Nadab habían vuelto a su mente para acosarlo una y otra vez: «Honraremos al Señor como se nos dé la gana, padre. Tal como tú lo has hecho». Con un becerro de oro y un festival pagano para celebrarlo. A pesar de haber realizado los sacrificios expiatorios, Aarón seguía sintiendo que sus pecados le pesaban mucho. Si tan solo el Señor los borrara para siempre. Si tan solo... Moisés miró a Aarón con compasión y no dijo más.

Aarón estaba con Moisés cuando Moisés invitó a Hobab, el hijo de Jetro, a que fuera con ellos a la Tierra Prometida. «Ven con nosotros, Hobab. Haz tu vida con el pueblo escogido por Dios, Israel». Cuando Hobab dejó el campamento, Aarón tuvo un mal presentimiento de que volverían a encontrarse con él en circunstancias mucho menos amistosas. Todo el tiempo que el madianita permaneció acampado cerca de ellos, Aarón se preguntó si Hobab estaba simplemente vigilándolos para conocer sus debilidades y cómo aprovecharse de ellas. «Espero que no volvamos a verlo». Moisés lo miró y Aarón no dijo más. Su hermano había vivido muchos años con los madianitas y tenía un profundo afecto y respeto por su suegro. Aarón solo esperaba que Moisés conociera tan bien a estas personas como creía conocerlas, y que no se volvieran una amenaza para ellos. Pues, llegado el caso, ¿qué haría Moisés si alguna vez tuviera que decidir entre los israelitas y la familia de su esposa? Durante cuarenta años, los madianitas habían tratado con amor y respeto a Moisés; incluso lo habían convertido en un miembro de su familia. A Moisés, los israelitas le habían traído dolor, rebeliones, constantes quejas y trabajo; luego lo convirtieron en su esclavo.

Por esos días, la preocupación parecía acompañarlo constantemente. Aarón se preocupaba por la salud de Moisés, por su fortaleza, por su familia. Séfora estaba por morir. Lo único bueno que trajo su enfermedad fue que Miriam se había reblandecido y ahora era quien solía ocuparse de ella. Aarón también se preocupaba por hacer bien las cosas. Hasta ahora, había cometido un error tras otro. Estudiaba las leyes que Moisés había escrito, sabiendo que venían directamente de Dios. Pero, a veces, cuando estaba cansado, pensaba en sus hijos muertos y se echaba a llorar con lágrimas ardientes. Él los había amado, aun conociendo sus pecados. Y no podía evitar sentir que él les había fallado más que ellos a él. El pueblo estaba quejándose otra vez. Parecía que el recuerdo de lo que el Señor había hecho por ellos no les duraba de un día para otro. Eran como niños lloriqueando por cualquier malestar. Los que causaban más problemas ahora eran la gentuza egipcia que viajaba con ellos. —¡Estamos hartos de que no haya otra cosa más que este maná! —¡Ah, qué daría por algo de carne! —Recordamos todo el pescado gratis que comíamos en Egipto. —Y teníamos todos los pepinos y melones que queríamos. Qué buenos eran. —Y los puerros, las cebollas y los ajos. —Pero ahora hemos perdido el apetito, ¡y día tras día no tenemos nada para comer sino este maná! Aarón no dijo nada mientras recogía su ración de maná para el día. Se puso en cuclillas y recolectó los copos, poniéndolos dentro de un recipiente. Eleazar tenía el entrecejo fruncido. Itamar se alejó un poco más. Miriam tenía el rostro colorado. —¡Quizás deberían haberse quedado en Egipto! Una mujer la miró con furia. —¡Quizás deberíamos haberlo hecho!

—Pescado y pepinos —farfulló Miriam en voz baja—. Teníamos suerte si había algo que comer. Solo había lo suficiente para que siguiéramos trabajando. —Estoy cansada de comer la misma cosa todos los días. Miriam se incorporó. —Deberías estar agradecida. ¡No tienes que trabajar por tu comida! —¿No llamas a esto trabajo? Todas las mañanas tenemos que arrodillarnos y escarbar buscando esta cosa por todos lados. —¡Si solo tuviéramos carne para comer! —Un israelita se sumó a las quejas. —Ay, mamá, ¿tenemos que comer maná otra vez? —Sí, mi pobre hijo, así es. El niño comenzó a gimotear y a llorar. —¡Sin duda, estábamos mucho mejor en Egipto! —El hombre habló en voz alta, sabiendo que Aarón lo escucharía. Miriam lo fulminó con la mirada. —¿No vas a decir nada, Aarón? ¿Qué vas a hacer con esta gente? ¿Qué quería que hiciera? ¿Pedir que bajara fuego del monte? Volvió a pensar en sus hijos y se le cerró la garganta. Sabía que Moisés escuchaba las quejas de la gente. Veía lo que eso le provocaba. —No causes más problemas de los que ya tenemos, Miriam. — Estaba cansado de todos ellos. —¡Yo causo problemas! Si me hubieras escuchado cuando te dije lo de... —Él se levantó y la miró fijamente. ¿Se daba cuenta ella de lo cruel y desconsiderada que podía ser a veces? La mirada de ella se apagó—. Perdón. —Ella agachó la cabeza. Aarón amaba a su hermana, pero, a veces, no la toleraba. Tomó su recipiente y se marchó. Moisés salió del tabernáculo. Aarón se acercó a él. —Te ves cansado. —Estoy cansado. —Moisés sacudió la cabeza—. Tan cansado de los problemas que le pedí al Señor que me mate y acabe con esto.

—No hables así. —¿Pensaba Moisés que a Aarón le iba mejor? Que Dios no permitiera que Moisés muriera. Aarón no quería volver a quedar a cargo nunca más. —No tienes que preocuparte, hermano mío. Dios dijo que no. El Señor ha ordenado que se escojan setenta hombres a los cuales reconozcamos como dirigentes y personas con autoridad entre el pueblo. Deberán presentarse aquí, ante el tabernáculo, y el Espíritu del Señor caerá sobre ellos, y ellos ayudarán a conducir al pueblo de Dios. Necesitamos ayuda. —Sonrió—. Eres más viejo que yo, hermano mío, y se te nota cada día de tus ochenta y cuatro años. Aarón rio con un aire sombrío y saboreó la sensación de alivio. ¡Dos hombres no podían soportar la carga de seiscientos mil hombres a pie, sin contar a sus esposas, hijos e hijas! —Y el Señor mandará carne. —¿Carne? ¿Cómo? ¿De dónde? —Carne para un mes entero, hasta que nos asqueemos y hartemos de ella, porque el pueblo ha rechazado al Señor. Sesenta y ocho hombres se presentaron ante el tabernáculo. A medida que Moisés impuso sus manos sobre cada uno, el Espíritu del Señor vino sobre cada nuevo líder y habló la Palabra del Señor como lo hacía Moisés. Josué llegó corriendo. —¡Eldad y Medad están profetizando en el campamento! ¡Moisés, mi señor, haz que se detengan! —¿Estás celoso por mí? ¡Ya quisiera que todos en el pueblo del Señor fueran profetas, y que el Señor pusiera Su espíritu sobre todos! Aarón escuchó el sonido del viento que salía de la nube que estaba sobre el tabernáculo. Sintió que el calor levantaba su barba y presionaba sus vestiduras sacerdotales contra su cuerpo. Luego, el viento se movió hacia arriba y se alejó. Aarón volvió a sus tareas en el tabernáculo, pero siguió observando el cielo con aprehensión. Miles de codornices llegaron volando desde el mar. El viento las arrastró en una oleada de plumas, directamente hacia el campamento, hasta que formaron pilas de un metro de altura sobre

el suelo. Durante todo aquel día y la noche, el pueblo recogió las aves, retorció sus cuellos y las desplumó en su desesperación por comer carne. Algunos ni siquiera esperaron que estuvieran asadas para hincar sus dientes en la carne que tanto ansiaban. Aarón oyó los gemidos y temió porque sabía lo que vendría. Los quejidos se convirtieron en llantos mientras hombres y mujeres caían enfermos aun antes de terminar la carne. Caían de rodillas, se inclinaban hacia adelante y vomitaban. Algunos murieron rápidamente. Otros, durante su padecimiento, maldijeron a Dios por darles exactamente lo que habían exigido. Miles se arrepintieron, pidiéndole a Dios a gritos que los perdonara. Pero las codornices siguieron llegando, tal como había prometido el Señor; día tras día, hasta que el pueblo guardó silencio y se llenó del temor del Señor.

Después de un mes, la nube se levantó del tabernáculo. Aarón entró en el Lugar Santísimo, cubrió y empacó el candelabro, la mesa del pan de la Presencia y el altar del incienso. La carpa de reunión y el tabernáculo fueron desmontados y guardados, y los clanes de los levitas cargaron lo que el Señor les había asignado. Cuando Moisés les hizo una seña, dos hombres tocaron las trompetas. El pueblo se reunió. «¡Levántate, oh Señor! —Retumbó la voz de Moisés—. ¡Que se dispersen Tus enemigos! ¡Que huyan ante Ti!». El arca del pacto fue levantada por cuatro hombres. Moisés caminaba adelante, con los ojos puestos en el ángel del Señor que lo guiaba. El pueblo dejó el lugar que habían llamado las «tumbas de glotonería». Viajaron de día y de noche, hasta que la nube se detuvo en Hazerot. Moisés levantó sus brazos en alabanza. «¡Vuelve, oh Señor, a los incontables millares de Israel!». El arca del pacto fue bajada. El tabernáculo se erigió alrededor de ella. Aarón colocó los elementos santificados en sus sitios correspondientes, mientras que sus hijos y las cabezas de los

clanes levitas de Gersón, Coat y Merari terminaban de levantar los soportes y las cortinas, el altar para las ofrendas quemadas y el lavamanos de bronce. Y el pueblo descansó.

Aarón quería cerrar los ojos y no pensar en nada por un rato, pero Miriam estaba molesta y no le daba ni un momento de paz. —He logrado aceptar a Séfora. —Caminaba de un lado a otro, agitada y con las mejillas enrojecidas—. He cuidado de ella todo este tiempo. Me ocupé de sus necesidades. No es que ella haya mostrado alguna gratitud. Jamás intentó aprender nuestro idioma. Todavía depende de Eliezer para que le traduzca. Aarón sabía por qué estaba molesta. Él también se había sorprendido cuando Moisés le dijo que se casaría con otra mujer, pero no le pareció apropiado hacer comentarios al respecto. Miriam nunca había tenido tales inhibiciones, aunque Aarón dudaba que ya le hubiera dicho algo a Moisés. —Necesita una esposa, Miriam, alguien que se encargue de las necesidades de su hogar. —¿Una esposa? ¿Por qué necesita Moisés otra esposa, además de Séfora, cuando me tiene a mí? Yo me ocupaba de todo antes de que esa cusita entrara en su carpa. Al principio, él aceptó mi ayuda. ¡Para que cuidara a su esposa! Séfora no podía hacer nada sin ayuda. Y ahora que ella se está muriendo, ¡se ha casado con otra! ¿Por qué necesita una esposa a esta edad? Deberías haberlo convencido de no casarse, antes de que metiera a esa extranjera en su carpa. ¡Deberías haber dicho algo para impedir que siguiera pecando contra el Señor! ¿Había pecado Moisés? —Yo también me sorprendí cuando Moisés me lo contó. —¿Solo te sorprendiste? —No es tan mayor como para no necesitar el consuelo de una mujer. —En ocasiones Aarón deseaba volverse a casar, pero, después de haber mediado durante años entre la madre de sus hijos

y Miriam, ¡decidió que era más sabio permanecer casto! —Moisés casi nunca pasaba tiempo con Séfora y ahora tiene a esta mujer. —Miriam hizo un gesto de fastidio—. Me pregunto si escucha lo que dice el Señor. Si debe tener una esposa, y yo no veo por qué necesita una con la edad que tiene, debería haber elegido una esposa entre las mujeres de la tribu de Leví. ¿Acaso no dijo el Señor que no nos casemos con personas ajenas a nuestras tribus? ¿Te fijaste lo extraña que es esa cusita? Es negra, Aarón, más negra que cualquier egipcia que haya visto en mi vida. Aarón se había preocupado por el matrimonio de Moisés, pero no por los mismos motivos de Miriam. La mujer había sido esclava de una de las egipcias que había salido de Egipto con el pueblo. Su dueña había muerto durante el festival del becerro de oro y la cusita había seguido viajando entre la gente. Hasta donde Aarón sabía, ella se postraba ante el Señor. Sin embargo... —¿Por qué te quedas sentado y no dices nada, Aarón? Eres un siervo del Señor, ¿cierto? Eres el sumo sacerdote de Dios. ¿Ha hablado el Señor solo por medio de Moisés? ¿Acaso no me dirigió a mí cuando hablé con la hija del faraón? ¿No me dio el Señor las palabras? Y el Señor te llamó a ti, Aarón. ¡Tú escuchaste Su voz y le transmitiste al pueblo Su Palabra con más frecuencia que Moisés! Nunca pensé que Moisés mostraría tan poca sabiduría. Aarón detestaba cuando su hermana se comportaba así. Se sentía otra vez como un niñito dominado por su hermana mayor, sofocado por su personalidad. Ella tenía una voluntad de hierro. —Deberías estar contenta de que tendrás menos trabajo que hacer. —¿Contenta? ¡Tal vez lo estaría, si él no se hubiera casado con una cusita! ¿No te importa que Moisés traiga el pecado sobre todos nosotros con este matrimonio malsano? —¿Qué tiene de malsano? —¿No te das cuenta? —Señaló con enojo—. ¡Solo ve a su carpa y mírala! Debería volver a su propio pueblo. Ella no es una de los nuestros, ¡y no merece el honor de ser la esposa del libertador de Israel!

Aarón se preguntaba si debía hablar con Moisés. Por supuesto que se había sorprendido cuando Moisés llevó a una esclava cusita a su carpa. Tal vez debía hablar con algunos ancianos antes de acercarse a su hermano. ¿Qué opinaba el pueblo del matrimonio de Moisés? Miriam no se guardaría su opinión por mucho tiempo. Aarón se llenó de dudas. Miriam había tratado de advertirle sobre Nadab y Abiú, y él no la había escuchado. ¿Estaría cometiendo un nuevo error ahora al no escuchar a su hermana ni oponerse a la decisión de Moisés de volver a casarse? ¡Vayan los tres al tabernáculo! A Aarón se le erizó el cabello de la nuca. Levantó la cabeza, temeroso de esa Voz. Miriam se enderezó y ladeó el mentón. Sus ojos resplandecieron. —El Señor me llamó a mí al tabernáculo. Y a ti, también; se nota por la expresión de tu rostro. —Salió de la carpa. De pie bajo la luz del sol, se dio vuelta para mirarlo—. ¿Y bien? ¿Vienes o no? Moisés estaba esperándolos, perplejo. La nube se arremolinó sobre sus cabezas y se comprimió, descendiendo. Miriam miró hacia arriba con el rostro sonrojado y tenso por la emoción. —Ahora verás, Aarón. Él tembló cuando la columna de nube se posó sobre la entrada del tabernáculo y la Voz salió desde adentro de la nube. Escuchen lo que voy a decir: Aun con los profetas, Yo, el Señor, comunico con visiones y sueños. Pero no es así con Mi siervo Moisés. A él le he confiado toda Mi casa. Hablo con él cara a cara, ¡directamente y no en acertijos! Él ve al Señor como Él es. ¿No deberían tener temor de criticarlo? La columna de espesa niebla se elevó, y Aarón volvió a sentir la angustia profunda de su pecado. Avergonzado, agachó la cabeza.

Miriam inhaló y soltó un tenue grito. Su rostro y sus manos estaban manchados de blanco, como un recién nacido que nace muerto del vientre de su madre; su piel estaba parcialmente carcomida. Miriam cayó de rodillas, gritando y echándose polvo sobre la cabeza. —¡Ohhhh! —gimió Aarón, aterrado. Se dio vuelta hacia Moisés con las manos extendidas y temblando—. ¡Oh, mi señor! ¡Por favor, no nos castigues por este pecado que tan neciamente cometimos! —El miedo corrió frío por sus venas. Horrorizado, Moisés ya estaba clamando al Señor, suplicándole misericordia en nombre de su hermana mayor. Y la Voz habló para que los tres la escucharan: Si el padre de Miriam tan solo la escupiera en la cara, ¿no duraría su contaminación siete días? Por lo tanto, mantenla fuera del campamento durante siete días y después podrá ser aceptada de nuevo. Sollozando, Miriam se postró ante el Señor. Sus manos extendidas y blancas por la enfermedad se volvieron fuertes y oscuras nuevamente, gastadas por los muchos años de duro trabajo. Acercó sus manos a los pies de Moisés, pero no lo tocó. Aarón se inclinó hacia ella, pero Miriam retrocedió bruscamente. —¡No debes tocarme! —Se puso de pie torpemente y se apartó. La lepra había desaparecido, pero sus ojos oscuros estaban bañados de lágrimas y sus mejillas, rojas por la humillación. Se cubrió el rostro con su velo e hizo una reverencia hacia Moisés—. Perdóname, hermano. Por favor, perdóname. —Ay, Miriam, hermana mía... Aarón sintió la vergüenza de Miriam como un manto sobre sus propios hombros. Debería haberle dicho que se callara, que dejara de hablar mal de los demás, en especial de Moisés, a quien Dios había elegido para rescatar a Israel. En cambio, se había dejado influenciar por sus palabras y la había acompañado en su rebeldía. La gente salió de sus carpas y se quedaron mirando. Algunos se acercaron para ver qué estaba sucediendo.

—¡Impura! —gritó Miriam, corriendo hacia las afueras del campamento—. ¡Estoy impura! —La gente retrocedió y se alejó de ella, como si fuera portadora de una peste. Algunos lloraban. Los niños se metían corriendo en las carpas de sus madres—. ¡Impura! —Miriam corrió, tropezando por su vergüenza, pero no se cayó. Aarón tenía un nudo en la garganta. ¿Estaba destinado a fallarles al Señor y a Moisés en todo lo que hacía? Cuando no quiso escuchar, Abiú y Nadab murieron. Cuando sí escuchó, su hermana tuvo que soportar la lepra por su falta de percepción. ¡Debía ser él quien viviera fuera del campamento! No debía haber prestado atención a los celos de su hermana. Pero, en lugar de eso, había sucumbido ante ella. Había dejado que ella avivara sus propios sueños frustrados de liderazgo. Cada vez que trataba de avanzar por su cuenta, la catástrofe no solo caía sobre él, sino también sobre las personas que amaba. —Aarón. La ternura en la voz de su hermano hizo que le doliera aún más el corazón. —¿Por qué Dios me perdona a mí, cuando yo he pecado tanto como ella? —¿Te habrías afligido tanto si la disciplina hubiera caído sobre ti? Tu corazón es blando, Aarón. —Y mi cabeza, débil. —Miró a su hermano—. Yo quería que ella me persuadiera, Moisés. He luchado con mi papel de hermano mayor que debe hacerse a un lado para darle paso a su hermano menor. No he querido sentir estas cosas, Moisés, pero no soy más que un hombre. El orgullo es mi enemigo. —Lo sé. —De verdad te amo, Moisés. —Lo sé. Aarón cerró fuertemente los ojos. —Y ahora Miriam sufre, mientras yo sigo con mis funciones sacerdotales. —Todos esperaremos hasta que haya terminado su cuarentena.

Antes de que la columna de fuego calentara el helado aire del desierto, todo el pueblo se enteraría de cómo habían pecado él y Miriam. Pronto sería la hora del sacrificio vespertino. Señor, Señor, ten piedad. Mis pecados me pesan mucho.

Cuando pasaron los siete días y Miriam regresó al campamento, la columna de nube se elevó y condujo al pueblo fuera de Hazerot. La nube se detuvo sobre el desierto de Parán y el pueblo acampó allí, en Cades. Aarón, sus hijos y los clanes levitas montaron la carpa del tabernáculo, y las tribus levantaron sus campamentos en las áreas designadas alrededor de la carpa. Todos conocían su lugar y su responsabilidad, y el pueblo se estableció rápidamente. Moisés recibió instrucciones del Señor y le dio a Aarón una lista de doce hombres, uno de cada tribu de Israel, excluyendo a la de Leví, cuyos deberes se centraban en la adoración al Señor. Aarón mandó llamar a los representantes y se presentó ante Moisés cuando recibió las indicaciones del Señor. «Deberán ir a Canaán a explorar la tierra que el Señor nos entregará». Aarón vio el entusiasmo en el rostro de Josué, pues era el hombre escogido para representar a la tribu de Efraín, hijo de José. Algunos parecían asustados por el encargo. No tenían provisiones, mapas, ni experiencia alguna en espiar las fortalezas y las debilidades de sus enemigos. La mayoría eran hombres jóvenes como Josué, pero había otro, mayor que el resto, que no se dejó amedrentar por la tarea que tenían por delante: Caleb. Moisés caminó entre ellos y puso su mano sobre el hombro de cada hombre mientras pasaba y les hablaba con una voz llena de confianza: «Vayan al norte a través del Neguev hasta la zona montañosa. Fíjense cómo es la tierra y averigüen si sus habitantes son fuertes o débiles, pocos o muchos. Observen cómo es la tierra

en que habitan. ¿Es buena o mala? ¿Viven en ciudades amuralladas o sin protección, a campo abierto? El terreno, ¿es fértil o estéril? ¿Abundan los árboles?». Moisés se detuvo cuando llegó a Josué. Estrechó su mano y miró al joven a los ojos. Soltó la mano de Josué y se dio vuelta hacia los demás: «Hagan todo lo posible por traer muestras de las cosechas que encuentren». Cada hombre recibió un odre con agua. No recibirían maná durante el tiempo que estuvieran lejos del campamento. Tendrían que comer lo que encontraran en la tierra de Canaán. Y el pueblo esperó.

Pasó una semana; luego otra, y otra. Llegó la luna nueva, pero los espías aún no habían vuelto. ¿Cuán lejos habían ido? ¿Habrían encontrado resistencia? ¿Habría muerto alguno? Y si todos habían sido capturados y ejecutados, ¿qué pasaría entonces? Aarón alentaba al pueblo para que fueran pacientes y confiaran en que el Señor cumpliría Su promesa. Oraba sin cesar por los doce espías, y Josué solía ser el que tenía en mente en primer lugar. Sabía que el joven era muy importante para Moisés, pues su hermano solía hablar de él con cariño. «No conozco a ningún otro como él, Aarón. Está entregado al Señor. Nada lo hará tambalear». Qué triste para Moisés que sus propios hijos y su hermano fueran tan decepcionantes. Aarón ya no estaba resentido con Josué. Conocía sus propias debilidades y sentía el peso de la edad. Hombres más jóvenes tendrían que asumir el liderazgo si el pueblo debía ser reunido y guiado a su heredad. «¡Ahí vienen! ¡Los veo! ¡Los hombres están regresando!». El campamento se llenó de gritos emocionados al tiempo que los familiares rodeaban a los espías que volvían sobrecargados de muestras de lo que tenía Canaán para ofrecer. Riendo, Josué y Caleb tenían sobre sus hombros un poste que cargaba ¡un solo racimo de uvas! Abrieron las mantas y desparramaron granadas de un rojo reluciente e higos color púrpura.

Josué habló primero y se dirigió a Moisés: —Entramos en la tierra a la cual nos enviaste a explorar y en verdad es un país sobreabundante. Caleb levantó las manos, exultante. —Es una tierra donde fluyen la leche y la miel. Aquí está la clase de frutos que allí se producen. Leche y miel, pensó Aarón. Eso quería decir que había manadas de ganado, cabras y árboles frutales que florecían en primavera. Debía haber prados con flores y agua en abundancia. Pero los demás espías se habían fijado en otras cosas. —El pueblo que la habita es poderoso. —Sus ciudades son grandes y fortificadas. —¡Hasta vimos gigantes allí, los descendientes de Anac! Un murmullo grave y temeroso recorrió a los que estaban escuchando. Los descendientes de Anac eran guerreros gigantes que desconocían el miedo y se ensañaban con sus enemigos. —Los amalecitas viven en el Neguev. Caleb se dio vuelta. —Son unos cobardes que atacan por la espalda y asesinan a quienes son demasiado débiles para defenderse. —¿Y los hititas? Son guerreros violentos. —Los hititas, los jebuseos y los amorreos viven en la zona montañosa. —Los cananeos viven a lo largo de la costa del mar Mediterráneo y a lo largo del valle del Jordán. —Son demasiado fuertes para nosotros. Los ojos de Caleb echaban chispas. —¿Hay alguien que sea demasiado fuerte para el Señor? ¡Vamos enseguida a tomar la tierra! ¡De seguro podemos conquistarla! Aarón miró a Moisés, pero su hermano no dijo nada. Aarón quería gritar que el Señor les había prometido la tierra y que, por lo tanto, el Señor se encargaría de que la conquistaran. Pero él no había ido entre los espías para ver todo. Era un anciano, no un

guerrero. Y Moisés era el líder elegido por Dios. Entonces, Aarón esperó, tenso, que Moisés decidiera. Pero su hermano dio media vuelta y se metió en su carpa. Varios espías gritaron: —¡No podemos ir contra ellos! ¡Son más fuertes que nosotros! El rostro de Caleb enrojeció de indignación. —¡Canaán es la tierra que Dios nos prometió! ¡Es nuestra para que la conquistemos! —¿Cómo puedes estar tan seguro? ¿Acaso Dios no ha ido matándonos uno por uno desde que salimos de Egipto? ¡De sed, hambre y plagas! —Diez de los espías se marcharon y el pueblo se fue detrás de ellos. Caleb enfrentó a Aarón. —¿Por qué no habló Moisés por nosotros? ¿Por qué no lo hiciste tú? —Yo... yo solo soy su vocero. Moisés siempre consulta la voluntad de Dios y luego me indica qué debo decir. —El Señor ya nos dijo cuál es su voluntad. —Señaló Caleb con rabia—. ¡Vayan y tomen la tierra! —Se fue ofendido, sacudiendo la cabeza. Aarón miró a Josué. El joven tenía los hombros caídos y los ojos cerrados. —Descansa, Josué. Quizás mañana el Señor le dirá a Moisés lo que tenemos que hacer. —Habrá problemas. —Josué lo miró—. Caleb tiene razón. La tierra es nuestra. Dios así lo dijo. A la mañana siguiente, Aarón escuchó los rumores. La tierra devoraría a cualquiera que entrara en ella. ¡Todos sus habitantes eran enormes! ¡Incluso había gigantes viviendo allí! ¡Los espías se habían sentido como saltamontes al lado de ellos! ¡La gente moriría aplastada como insectos si se atrevían a entrar en Canaán! Pero el Señor dijo... Nadie escuchaba lo que había dicho el Señor. Ninguno creía. —¡Si tan solo hubiéramos muerto en Egipto, o incluso aquí en el desierto!

—¿Por qué el Señor nos está llevando a esta tierra solo para que muramos en batalla? —¡No somos guerreros! ¡Se llevarán como botín a nuestras esposas y a nuestros hijos! —¡Salgamos de aquí y volvamos a Egipto! —Egipto está destruido. ¡No hay nada para nosotros allá! —La gente nos teme. ¡Seremos los amos en esta ocasión! —¡Sí! ¡Regresemos! —Entonces necesitamos un nuevo líder. Aarón vio la furia en sus rostros, sus puños apretados. Tuvo miedo, pero no tanto de ellos como de lo que haría Dios al ver su abierta rebeldía. Moisés cayó con el rostro contra el suelo ante el pueblo, y Aarón hizo lo mismo lo suficientemente cerca de él para, en caso de que fuera necesario, poder usar su cuerpo para proteger a Moisés. Podía escuchar a Caleb y a Josué gritándole al pueblo: —¡La tierra que exploramos es maravillosa! —Si el Señor se agrada de nosotros, ¡Él nos llevará a salvo a esa tierra y nos la entregará! —Es una tierra fértil, donde fluyen la leche y la miel, ¡y Él nos la entregará! —No se rebelen contra el Señor. —No teman al pueblo de esa tierra. ¡Para nosotros son como presa indefensa! ¡Ellos no tienen protección, pero el Señor está con nosotros! —¡No les tengan miedo! El pueblo se enfureció más con sus palabras y respondieron a gritos: —¡Apedréenlos! —¿Quién eres tú para hablarnos, Caleb? ¡Tú nos llevarías a la muerte, Josué! —¡Mátenlos! Los gritos desgarraron el aire. Aarón volvió a sentir el extraño hormigueo en su espalda y miró hacia arriba. La Presencia gloriosa ascendió en el aire por encima del tabernáculo. Moisés se puso de pie, echó la cabeza hacia atrás y levantó los brazos. El pueblo se

dispersó y huyó corriendo hacia sus carpas como si el cuero de cabra pudiera ocultarlos. Josué y Caleb se quedaron donde estaban mientras sus barbas eran azotadas por el viento. Moisés avanzó unos pasos. «Pero, Señor, ¿qué pensarán los egipcios cuando oigan acerca de esto? Ellos saben muy bien cómo demostraste Tu poder cuando rescataste a Tu pueblo de Egipto». ¡Oh, Señor, escucha su oración! Aarón volvió a postrarse sobre su rostro porque la vida del pueblo estaba en riesgo. Señor, Señor, escucha a mi hermano. «¡Oh, Señor, no! —gritó Moisés, horrorizado—. Los habitantes de esta tierra saben que Te apareciste a Tu pueblo cara a cara y que Tu columna de nube se mantiene en el aire sobre ellos. Saben que de día vas delante de ellos en la columna de nube y por la noche en la columna de fuego. Así que si ahora matas a todo el pueblo de un solo golpe, las naciones que han oído acerca de Tu fama dirán: “Como el Señor no pudo llevarlos a la tierra que juró darles, los mató en el desierto”. Por favor, Señor, demuestra que Tu poder es tan grande como lo has declarado. Como lo has dicho: “El Señor es lento para enojarse y está lleno de amor inagotable y perdona toda clase de pecado y rebelión; pero no absuelve al culpable. Él extiende los pecados de los padres sobre sus hijos; toda la familia se ve afectada, hasta los hijos de la tercera y la cuarta generación”. En conformidad con Tu magnífico e inagotable amor, por favor, perdona los pecados de este pueblo, así como lo has perdonado desde que salió de Egipto». Moisés guardó silencio. Aarón levantó la cabeza lo suficiente para ver a su hermano de pie, con los brazos aún abiertos y las palmas de las manos hacia el cielo. Después de un largo rato, Moisés bajó los brazos a los costados de su cuerpo y soltó un suspiro prolongado y profundo. La Presencia gloriosa volvió a descender y reposó dentro del tabernáculo. Aarón se levantó lentamente. —¿Qué dijo el Señor? Los únicos dos hombres parados cerca eran Caleb y Josué, que guardaban silencio, aterrados.

—Reúne al pueblo, Aarón. Solo soportaré decirlo una vez. El pueblo se acercó en silencio, tensos y temerosos, pues todos habían visto la Presencia gloriosa posicionada arriba y habían sentido el calor de la ira. Se acordaron demasiado tarde con qué facilidad podía Dios quitarles la vida a quienes se rebelaran contra Él. Y la ira del Señor estaba en la voz de Moisés cuando le transmitió la Palabra de Dios al pueblo. —El Señor hará con ustedes precisamente lo que los oyó decir. ¡Todos caerán muertos en este desierto! Ya que se quejaron en contra de Él, cada uno de los registrados que tiene veinte años o más morirá. No entrarán a ocupar la tierra que Él juró darnos, excepto Caleb y Josué. »Ustedes dijeron que sus niños serían llevados como botín. Y el Señor dice que Él se ocupará de que ellos entren a salvo a esa tierra y que disfruten lo que ustedes despreciaron. Pero en cuanto a ustedes, caerán muertos en este desierto. Sus hijos serán como pastores que vagarán por el desierto durante cuarenta años y de esa manera, ellos pagarán por la infidelidad de ustedes, hasta que el último de ustedes caiga muerto en el desierto. Puesto que sus hombres exploraron la tierra durante cuarenta días, ustedes andarán vagando en el desierto por cuarenta años, un año por cada día, y así sufrirán las consecuencias de sus pecados. ¡Entonces sabrán lo que es tener como enemigo al Señor! Mañana partiremos hacia el desierto. El pueblo gimió. Los doce hombres que habían viajado a explorar la tierra estaban parados en la primera línea del pueblo. Diez de ellos se quejaron de dolor y cayeron de rodillas. Retorciéndose en agonía, murieron a la vista de todos, cerca de la entrada de la gran carpa que contenía el tabernáculo del Señor. Solo Caleb y Josué permanecieron de pie. Aarón lloró en su carpa, sintiendo que, de alguna manera, había vuelto a fracasar. ¿Habrían sido distintas las cosas si él hubiera respaldado a Josué y a Caleb? ¿Estaba diciendo el Señor que ni

siquiera él y Moisés verían la Tierra Prometida? Cuando Miriam y sus hijos trataron de consolarlo, se apartó de ellos y salió a sentarse con Moisés. —Tan cerca... —La voz de Moisés estaba llena de tristeza—. Estaban tan cerca de todo lo que alguna vez soñaron tener. —El temor es el enemigo. —El temor al Señor habría sido su mayor fortaleza. En Él está la victoria. Al día siguiente, Eleazar entró apresuradamente a la carpa. —¡Padre! Padre, ven rápido. Algunos hombres están yéndose del campamento. —¿Yéndose? —Aarón se quedó helado. ¿Acaso nunca aprendería esta gente? —Dicen que irán a Canaán. Dicen que se arrepienten de haber pecado, pero que ahora están listos para apoderarse de la tierra que Dios les prometió. Aarón salió corriendo, pero Moisés ya estaba ahí, gritándoles que se detuvieran. —¡Es demasiado tarde! ¿Por qué desobedecen ahora las órdenes del Señor de volver al desierto? No les dará resultado. No suban ahora a la tierra. ¡Lo único que sucederá es que sus enemigos los aplastarán porque el Señor no está con ustedes! — Josué y Caleb y otros leales se les habían unido, tratando de impedirles el paso. —¡El Señor está con nosotros! ¡Somos los descendientes de Abraham! ¡El Señor dijo que la tierra es nuestra! —Con la cabeza en alto, le dieron la espalda a Moisés y se marcharon hacia Canaán. Moisés gritó por última vez su advertencia: —¡El Señor los abandonará porque ustedes han abandonado al Señor! —Al ver que ninguno desistía del desastre seguro, Moisés suspiró con cansancio—. Preparen el campamento. Dedíquense a sus tareas como el Señor se las ha asignado. Nos iremos hoy. El Señor estaba llevándolos de vuelta al lugar donde creyeron que habían dejado atrás a Egipto: el mar Rojo.

SEIS

EL PUEBLO NO HABÍA completado un día de viaje cuando comenzó a quejarse. Aarón vio las malas caras y las miradas resentidas. Dondequiera que iba, un silencio gélido lo rodeaba. El pueblo no confiaba en él. Al fin y al cabo, era el hermano de Moisés y había participado en la decisión de volver a transitar el camino por el que habían venido. De vuelta a la adversidad. De vuelta al miedo y a la desesperación. El Señor había emitido la orden por causa de su desobediencia, pero ahora el pueblo buscaba un chivo expiatorio. En la misma medida que seguían rebelándose contra el Señor, Aarón sentía que los pecados de la gente pesaban cada vez más sobre su espalda. Dominando su miedo, Aarón caminaba entre la gente y trataba de cumplir las ingratas responsabilidades que el Señor le había dado para que hiciera por el bien de ellos. Los rezagados volvieron de Canaán. La mayoría habían sido asesinados. Los sobrevivientes tuvieron que replegarse hasta Horma. «¡Esos diez espías decían la verdad! ¡Esa gente es demasiado fuerte para nosotros!». Aarón sabía que les esperaban más problemas y no tenía idea de cómo hacer que el corazón de este pueblo se volviera a Dios. Si solo se dieran cuenta de que era su terco rechazo a creer en lo que Dios decía lo que les causaba un desastre tras otro. Estaban regresando a causa de su pecado, pero Dios seguía tendiéndole la mano al pueblo a través de Moisés. Cuando Aarón se reunía con su hermano y escuchaba la Palabra del Señor, esta se derramaba claramente sobre él, llena de propósito y de amor. Cada una de las leyes que habían recibido era con el fin de proteger, ratificar, sostener, guiar y fijar la esperanza del pueblo en el Señor.

Aun las ofrendas tenían la finalidad de servir un propósito y construir una relación con Él. Las ofrendas quemadas servían como pago por los pecados y manifestaban la devoción a Dios. Las ofrendas de grano eran para honrar y mostrar respeto al Señor, quien les proveía. Las ofrendas de paz debían hacerse como agradecimiento por la paz y la comunión que les brindaba el Señor. Las ofrendas por el pecado compensaban los pecados involuntarios y restauraban la comunión del pecador con Dios, y las ofrendas por la culpa pagaban los pecados contra Dios y contra los demás, compensando a los que habían sido perjudicados. Cada festival era un recordatorio del lugar que Dios quería tener en sus vidas. La Pascua le recordaba al pueblo que Dios los había liberado de Egipto. El Festival de los Panes sin Levadura los hacía recordar por siete días que habían dejado atrás la esclavitud y habían empezado una vida nueva. El Festival de la Primera Cosecha les recordaba cómo Dios había provisto Pentecostés para ellos, al final de la cosecha de la cebada y comienzo de la cosecha del trigo, para que manifestaran su alegría y gratitud por la provisión divina. El Festival de las Trompetas era para soltar la alegría y la gratitud a Dios y festejar el comienzo del año nuevo con Él como Señor de todas las cosas. El Día del Perdón borraba el pecado de las personas y del pueblo, y restauraba la comunión con Dios, mientras que el Festival de las Enramadas, que duraba siete días, era para recordarles a las futuras generaciones la protección y la guía que Dios les había brindado en el desierto e instruirlos para que siguieran confiando en el Señor en los años venideros. A veces, Aarón se desesperaba. Había tantas cosas que recordar. Tantas leyes. Tantos días festivos. Cada día estaba regido por el Señor. Aarón se alegraba por eso, pero tenía miedo de volver a fallar, como ya había fallado en tres oportunidades. ¿Cómo podría olvidar el becerro fundido, la muerte de sus dos hijos y la lepra de Miriam? Soy débil, Señor. Hazme fuerte en la fe, como Moisés. Dame oídos para escuchar y ojos para ver Tu voluntad. Tú me convertiste en Tu sumo sacerdote sobre estas personas. ¡Dame la sabiduría y la fortaleza para hacer lo que te agrada!

Estaba muy consciente del patrón de la fe. Después de atestiguar un milagro, obedecía a Dios en sumiso pesar y arrepentimiento. Dios parecía ocultarse por un tiempo y las dudas comenzaban. El pueblo empezaba a quejarse. El escepticismo se generalizaba. Parecía que la fe era firme cuando se ajustaba a los propósitos del pueblo, pero se diluía rápidamente bajo la presión de la adversidad. La presencia divina del Señor permanecía sobre ellos en la columna de nube durante el día y en la columna de fuego por la noche, prometiendo ayudarlos a pasar de la derrota a la victoria, pero el pueblo se enojaba porque eso no sucedía tan rápido como ellos consideraban oportuno. ¿Había alguna vez algún pueblo oído la voz de Dios hablándole desde el fuego, como ellos lo habían oído, y logrado sobrevivir? ¿Había algún otro dios tomado a un pueblo para Sí mismo rescatándolo mediante pruebas, señales milagrosas, prodigios, guerras, poder impresionante y actos aterradores? Sin embargo, ¡eso era lo que el Señor había hecho ante sus propios ojos! Y aun así, ¡se quejaban! Se necesitaría un milagro más grande que las plagas y dividir el mar Rojo para cambiar el corazón de estas personas. No un milagro exterior como hacer llover maná del cielo o brotar agua de una roca, sino algo interno. Oh, Señor, has escrito la ley sobre tablas de piedra y Moisés escribió Tu Palabra en pergaminos. ¿Alguna vez quedará escrita en nuestro corazón para que no pequemos contra Ti? Transfórmame, Señor. Cámbiame, porque estoy harto, cansado y enfadado por los que me rodean, por mis circunstancias. Odio el polvo y la sed y el dolor punzante en mi interior porque pareces demasiado lejano. No era la guerra que se avecinaba lo que amenazaba con vencer a Aarón, sino el lento recorrido por el desierto. Cada día tenía sus desafíos. Cada día, su propio tedio. Ya hemos andado por aquí, Señor. ¿Alguna vez lo haremos bien?

Aarón estaba sentado en la carpa de Moisés, descansando en la agradable compañía de su hermano. Hoy no se trabajaba. Nada de leer rollos ni repasar instrucciones. No viajarían. No recolectarían maná. Aarón había esperado seis días para tener este día de tranquilidad. Y ahora había una conmoción en el campamento. Escuchó que gritaban su nombre. «¿Y ahora qué?». Se quejó al ponerse de pie. Era el día de descanso. Todos debían descansar. ¡Seguramente el pueblo podía dejarlos en paz a él y a Moisés un día a la semana! Moisés se levantó con él, con los labios apretados y tenso. Afuera había un grupo de hombres reunidos. Había un hombre sujetado por otros dos. —¡No hice nada malo! —Trató de soltarse, pero lo sostenían con firmeza. —Encontramos a este hombre recogiendo madera. —¿Cómo esperan que pueda encender una fogata para cocinarle a mi familia si no tengo leña? —¡Deberías haberla recogido ayer! —Ayer estuvimos caminando, ¿recuerdan? —¡Hoy es el día de descanso! ¡El Señor dijo que no trabajáramos en el día de descanso! —No estaba trabajando. Estaba recogiendo. Aarón sabía que la ley era clara, pero no quería ser el que declarara juicio sobre el hombre. Miró a Moisés, esperando que tuviera una respuesta preparada y justa y que, además, fuera misericordiosa. Moisés tenía los ojos cerrados y el rostro tenso. Sus hombros se desplomaron y miró al hombre en custodia. —El Señor dice que el hombre debe morir. Toda la comunidad debe apedrearlo fuera del campamento. El hombre trató de soltarse. —¿Cómo sabes qué dice el Señor? ¿Acaso Dios te habla a ti cuando ninguno de nosotros puede oírlo? —Miró a los tres hombres que lo arrastraban y lo empujaban—. ¡Yo no hice nada malo! ¿Van a escuchar a ese anciano? ¡Terminará matándolos a todos!

Aarón caminaba junto a Moisés. No cuestionaba lo que había dicho el Señor. Conocía los Diez Mandamientos. Acuérdate de guardar el día de descanso al mantenerlo santo. Tienes seis días en la semana para hacer tu trabajo habitual, pero el séptimo día es un día de descanso y está dedicado al Señor tu Dios. El pueblo se reunió alrededor del hombre. —¡Ayúdenme, hermanos! ¡Mamá, no dejes que me hagan esto! ¡No hice nada malo, se los aseguro! Moisés levantó una piedra. Aarón se agachó para agarrar otra. Sentía náuseas. Sabía que él había cometido pecados más grandes que los de este hombre. —¡Ahora! —ordenó Moisés. El hombre trató de bloquear las piedras, pero caían duras y veloces de todas partes. Una lo golpeó en el costado de la cabeza; otra, directamente entre los ojos. Cayó de rodillas, con la sangre chorreando sobre su rostro mientras gritaba pidiendo piedad. Otra piedra lo silenció. Cayó con el rostro contra el polvo y quedó inmóvil. El pueblo lo rodeó, gritando y llorando, mientras lo apedreaban con más fuerza. Había sido su resistencia lo que los había llevado a hacer esto, su pecado, el insistir en hacer lo que él quería y cuando lo deseara. Si alguno se apartaba, se estaría alineando con él, alineándose con hacer lo que se les antojara frente a Dios. Todos debían participar de la sentencia. Todos debían conocer el costo del pecado. El hombre estaba muerto, pero las piedras siguieron cayendo, una de cada miembro de la congregación, hombres, mujeres y niños, hasta que el cuerpo quedó tapado con piedras. Moisés suspiró pesadamente. —Debemos pararnos en tierra más alta. Aarón sabía que el Señor le había dado a su hermano palabras que debía transmitir. Caminó con él y se quedó parado al lado de Moisés. Aarón levantó las manos y clamó: —¡Vengan todos! Escuchen y presten atención a la Palabra del Señor.

Se hizo a un lado cuando el pueblo se acercó y se paró ante Moisés, con rostros lúgubres. Los niños lloraban y se aferraban a sus madres. Los hombres parecían menos seguros de sí mismos. Dios no transigiría con el pecado. La vida se había convertido en un peligro. Moisés extendió sus manos. —El Señor dice: “En todas las generaciones venideras harán borlas al borde de su ropa y las atarán con un cordón azul. Cuando vean las borlas, recordarán y obedecerán todos los mandatos del Señor, en lugar de seguir sus propios deseos y contaminarse, tal como es su tendencia. Las borlas los ayudarán a recordar que deben obedecer todos mis mandatos y ser santos a su Dios. Yo soy el Señor su Dios que los sacó de la tierra de Egipto para ser su Dios. ¡Yo soy el Señor su Dios!”. El pueblo se marchó con pasos lentos y la cabeza agachada. Aarón vio la presión en el rostro de Moisés, la indignación y las lágrimas a punto de desbordarse, mientras la gente se alejaba en silencio. Aarón quiso consolarlo. —El pueblo escuchó la Palabra, Moisés. Pero todavía no la comprenden. Moisés negó con la cabeza. —No, Aarón. Entienden y, de todas maneras, desafían a Dios. —Levantó la cabeza y cerró los ojos—. ¿Acaso no nos llamamos Israel? ¡Somos el pueblo que se enfrenta a Dios! —Y, aun así, Él nos escogió. —No te enorgullezcas de eso, hermano mío. Dios podría haber convertido a estas piedras en hombres y, probablemente, habría tenido mejor suerte con ellas. Nuestro corazón es duro como una piedra y somos más tercos que una mula. No, Aarón. Dios escogió a un pueblo que estaba bajo el yugo del poder del hombre para mostrarles a los pueblos del mundo que Él es todopoderoso. Es por medio de Él y gracias a Él que estamos vivos. Ha tomado una multitud de esclavos para convertirlos en un pueblo de hombres libres debajo de Dios para que los pueblos alrededor sepan que Él es Dios. Y, cuando lo sepan, puedan elegir. ¿Elegir qué?

—¿Estás diciendo que Él no es solo nuestro Dios? —El Señor es el único Dios. ¿No te lo demostró en Egipto? —Sí, pero... —¿Eso quería decir que cualquiera podía acercarse a Él y llegar a ser parte de Israel? —Todos los que cruzaron el mar Rojo con nosotros son parte de nuestra comunidad, Aarón. Y el Señor dijo que debemos tener las mismas reglas para los israelitas y para los extranjeros. Un Dios. Un pacto. Una ley que se aplica a todos. —Pero pensé que solo quería rescatarnos y darnos una tierra que nos perteneciera a nosotros. Es lo único que queremos: un lugar donde podamos trabajar y vivir en paz. —Sí, Aarón, y la tierra que Dios nos prometió está en la intersección de todas las rutas comerciales más importantes, rodeada de países poderosos, llena de pueblos más fuertes que nosotros. ¿Por qué supones que Dios querría ponernos ahí? No era una pregunta que aliviara el corazón agobiado de Aarón. —Para vigilarnos. —Para ver la obra de Dios en nosotros. Y, entonces, decir que Dios no era Dios sería rechazar y desafiar el poder que había creado los cielos y la tierra.

Las cosas parecían empeorar cada día, hasta que Aarón y Moisés fueron confrontados por una delegación airada formada por Coré, ¡uno de sus propios parientes! Coré, no contento de tener que oponerse a ellos por sí solo, había traído con él a sus aliados Datán y Abiram, líderes de la tribu de los rubenitas, y a doscientos cincuenta líderes que Aarón conocía bien, hombres que habían sido nombrados para el consejo para que ayudaran a Moisés a llevar la carga del liderazgo. ¡Y ahora querían tener más poder! —¡Ustedes han ido demasiado lejos! —Coré se puso delante de sus aliados y habló en nombre de todos—. El Señor santificó a la comunidad entera de Israel y Él está con todos nosotros. ¿Qué derecho tienen ustedes para actuar como si fueran superiores al resto del pueblo del Señor?

Moisés se postró con el rostro contra la tierra, delante de ellos, y Aarón se lanzó al suelo junto a él. Sabía qué querían estas personas y no tenía fuerzas para enfrentarlas. Pero lo más aterrador era lo que podía llegar a hacer el Señor ante su rebeldía. Conociendo que su fe era débil y que había cometido muchos errores, Aarón no intentó defender su posición. Coré les gritó a los demás: —¡Moisés se pone a sí mismo como rey sobre nosotros y nombra a su hermano como sumo sacerdote! ¿Es eso lo que queremos? —¡No! —Moisés se levantó del suelo con los ojos en llamas—. Mañana por la mañana el Señor nos mostrará quién le pertenece a Él y quién es santo. El Señor permitirá la entrada a Su presencia solo a quienes Él elija. Coré, tú y tus seguidores preparen sus recipientes para quemar incienso. Mañana enciendan fuego en ellos y quemen incienso ante el Señor. Entonces veremos a quién elige el Señor como su santo. ¡Ustedes, levitas, son los que han ido demasiado lejos! Coré levantó la barbilla. —¿Por qué tendríamos que hacer lo que dices? —¡Ahora escuchen, levitas! ¿Les parece de poca importancia que el Dios de Israel los escogiera de entre toda la comunidad israelita para estar cerca de Él de manera que sirvan en el tabernáculo del Señor y que estén delante de los israelitas para ministrarles? Coré, Él ya les dio este ministerio especial a ti y a tus hermanos levitas. ¿Ahora también reclaman el sacerdocio? ¡En realidad es contra el Señor que tú y tus seguidores se rebelan! Pues, ¿quién es Aarón para que se quejen de él? ¿Quién soy yo para ser el sumo sacerdote? se preguntó Aarón. Cada vez que había tratado de dirigir, había causado desastres. No era raro que no confiaran en él. ¿Por qué deberían hacerlo? Señor, Señor, que se cumpla Tu voluntad, sea cual sea. —Que vengan Datán y Abiram para que yo pueda hablarles. —¡Rehusamos presentarnos ante ti! ¿No te basta que nos sacaste de Egipto, una tierra donde fluyen la leche y la miel, para matarnos aquí en este desierto, y que además ahora nos trates

como a tus súbditos? Es más, no nos has llevado a una tierra donde fluyen la leche y la miel. Ni nos has dado una nueva patria con campos y viñedos. ¿Intentas engañar a estos hombres? ¡Nosotros no iremos! Moisés levantó sus brazos y clamó al Señor: —¡No aceptes sus ofrendas de grano! Yo no les he quitado ni siquiera un burro, ni jamás he lastimado a ninguno de ellos. —¡Tampoco nos diste lo que prometiste! —¡No es mío para dar! Coré escupió en la tierra, a los pies de Aarón. Moisés temblaba de ira. —Tú y tus seguidores deberán venir aquí mañana y presentarse ante el Señor. Aarón también estará presente. Tú y cada uno de tus doscientos cincuenta seguidores deberán preparar un incensario y ponerle incienso para que todos puedan presentarlos ante el Señor. Aarón también llevará el suyo. ¡Que el Señor decida! Con el espíritu abatido, Aarón hizo sus preparativos. ¿Acaso estos hombres habían olvidado lo que les sucedió a Nadab y Abiú? ¿Creían que podían encender su propio fuego y echar su propio incienso y no enfrentarse a la ira de Dios? ¡No pudo dormir pensando en lo que podía suceder! A la mañana siguiente, Aarón salió con su incensario. Inhalando el dulce aroma del incienso, se paró con Moisés en la entrada del tabernáculo. Coré se presentó con la cabeza en alto. La cantidad de hombres que lo seguían se había multiplicado. El aire se volvió más denso y caluroso, zumbando con poder. Aarón miró hacia arriba y vio que la gloria del Señor se elevaba; la gloria Shekinah estaba derramando luz a todas partes. Aarón oyó la repentina inhalación de los israelitas que habían ido a ver a quién elegiría Dios. Aarón sabía que estaban decepcionados, ya que habían fijado su enojo en el profeta de Dios y en su vocero. Formaban una gran multitud de pie detrás de Coré. Aarón escuchó la Voz:

¡Aléjense de todas estas personas para que pueda destruirlas en el acto! ¡Así como Dios había consumido por fuego a Nadab y a Abiú! Gritando, Aarón cayó con el rostro contra el suelo delante del Señor, porque no quería ver a todo el pueblo aniquilado por el fuego. Moisés se postró al lado de él, rogando frenéticamente. —¡Oh, Dios, Tú eres el Dios que da aliento a todas las criaturas! ¿Tienes que enojarte con todo el pueblo cuando solo un hombre peca? El pueblo hablaba con nerviosismo, mirando para todos lados y hacia arriba, y retrocediendo. Moisés se puso de pie torpemente y gritó: —¡Aléjense de las carpas de Coré, Datán y Abiram! —Extendió sus manos y les hizo gestos para que se apuraran—. ¡Rápido! Aléjense de las carpas de estos hombres perversos y no toquen ninguna de sus pertenencias. De lo contrario, serán destruidos por el pecado de ellos. —¡No lo escuchen! —gritó Coré—. ¡Cada hombre que ven de pie con un incensario es santo! Aarón se quedó en el suelo. Dios, perdónalos. ¡No saben lo que hacen! Nada había cambiado dentro de las personas. Eran como siempre habían sido: de corazón duro, obstinados, desafiantes. Igual que el faraón, que olvidaba las desgracias de las plagas cada vez que Dios levantaba Su mano, este pueblo olvidaba la bondad y la provisión de Dios cuando llegaba la adversidad. Así como el faraón se había aferrado a las costumbres egipcias y a su orgullo, estas personas se aferraban a su deseo de una vida autocomplaciente. Añoraban volver al país plagado de ídolos que los había esclavizado. —¿No fuimos escogidos por Dios para dirigir como un consejo? —gritó otro en su rebeldía. —¿Qué ha hecho por ustedes este anciano? Nosotros honraremos a Dios llevándolos a la tierra que Dios conquistó para nosotros. ¡Volveremos a Egipto y, esta vez, nosotros seremos los

amos! Moisés clamó: —Esta es la manera en que sabrán que el Señor me ha enviado a realizar todas estas cosas, pues no las he hecho por mi propia cuenta. Si estos hombres mueren de muerte natural o si nada fuera de lo común les sucede, entonces el Señor no me ha enviado. Pero si el Señor hace algo totalmente nuevo y la tierra abre su boca y se los traga con todas sus pertenencias y descienden vivos a la tumba, entonces ustedes sabrán que estos hombres mostraron desprecio por el Señor. La tierra retumbó. Aarón sintió que el suelo se movía violentamente debajo de él, como si el Señor estuviera sacudiéndole el polvo a una manta. Aarón se levantó y separó los pies para mantener el equilibrio, sujetando con firmeza su incensario. Las piedras se rajaron y se abrió un abismo. Coré se lanzó hacia adelante, gritando, y cayó de cabeza en el enorme agujero, seguido de sus hombres. También desapareció su carpa con su esposa, sus concubinas y sus sirvientes. Todos aquellos a quienes el Señor halló culpables cayeron vivos dentro de la tierra. Los alaridos horrorizados que subían de la fisura hicieron que el pueblo saliera corriendo, aterrado. «¡Retrocedan! ¡Aléjense! ¡La tierra nos tragará a nosotros también!». El abismo se cerró y sofocó los espantosos sonidos de dolor y de terror que subían desde la tierra. Un fuego ardiente salió del Señor y consumió a los doscientos cincuenta hombres que ofrecían incienso, convirtiéndolos en cadáveres carbonizados como los de Nadab y Abiú. Se desplomaron en el lugar donde estaban; sus cuerpos ardían y los dedos ennegrecidos estaban aún aferrados a los incensarios que sonaron estrepitosamente cuando cayeron al suelo, derramando el incienso casero. Únicamente Aarón quedó de pie frente a la entrada del tabernáculo, con el incensario aún apretado en su mano.

—¡Eleazar! —Moisés llamó con un gesto al hijo de Aarón—. Saca todos los incensarios del fuego y aplástalos a martillazos para convertirlos en láminas que recubrirán el altar. El Señor ha dicho que esto le recordará al pueblo, en el presente y en el futuro, que nadie excepto un descendiente de Aarón será autorizado a quemar incienso en Su presencia. Si alguien lo hiciera, le sucederá lo mismo que a Coré y a sus seguidores. Durante toda la noche, Aarón escuchó el eco del martillo golpeando el bronce, mientras su hijo obedecía la Palabra del Señor. En la madrugada, Aarón oró con lágrimas que se derramaban hacia su barba: «Según Tu voluntad, Señor... como Tú quieras...».

Aarón creyó que todavía estaba dormido cuando escuchó los gritos de furia. Exhausto, se restregó la cara. No estaba soñando. Gimió al reconocer las voces de Datán y Abiram. —¡Moisés y Aarón mataron al pueblo del Señor! ¿Jamás cambiaría esta gente? ¿No aprenderían nunca? Se levantó rápidamente, así como sus hijos Eleazar e Itamar, y se encontró con Moisés frente al tabernáculo. —¿Qué hacemos? —El pueblo ya estaba yendo hacia ellos. Toda la comunidad llegó gritando y vociferando acusaciones. —¡Ustedes mataron al pueblo del Señor! —¡Coré era levita igual que ustedes, y lo mataron! —¡Los levitas son los siervos del Señor! —¡Ustedes los mataron! —¡Ustedes dos no estarán satisfechos hasta que todos hayamos muerto! La nube bajó, cubrió la carpa de reunión, y la gloria Shekinah resplandeció desde el interior de la nube. —Acompáñame, Aarón. —Moisés fue al frente del tabernáculo y Aarón fue con él. Tembloroso, Aarón escuchó que la Voz llenaba su mente. Cayó sobre su rostro, con los brazos extendidos.

¡Aléjate de toda esta gente para que la destruya inmediatamente! ¿Y qué dirían entonces los pueblos si el Señor no podía llevar a Su pueblo a la tierra que Él les había prometido? La gente gritaba; entonces, Moisés habló: —Rápido, toma un recipiente para quemar incienso y ponle carbones encendidos del altar. Agrégale incienso y llévalo entre el pueblo para purificarlos y hacerlos justos ante el Señor. El enojo del Señor ya arde entre ellos y la plaga ha comenzado. Aarón se incorporó con dificultad y corrió lo más rápido que podían sostenerlo sus piernas envejecidas. Con la respiración entrecortada, tomó el incensario y corrió hacia el altar. Agarró los utensilios de oro, recogió algunos carbones encendidos y los metió en su incensario. Le temblaba la mano. ¡La gente ya estaba muriendo! Miles cayeron sobre su rostro, llamando a gritos al Señor, clamando a Moisés, clamando a él. —¡Señor, ten compasión de nosotros! ¡Ten piedad! Sálvanos, Moisés. ¡Aarón, sálvanos! ¡Tenía que apurarse! Aarón desparramó incienso sobre los carbones y se dio vuelta. Resoplando, jadeante, con el corazón palpitándole fuertemente y un dolor que se extendía por su pecho, se metió en medio de los hombres y las mujeres que caían a diestra y siniestra. Mantenía el incensario en alto. —Señor, apiádate de nosotros. Señor, perdónalos. ¡Ay, Dios, nos arrepentimos! ¡Escucha nuestra oración! Datán y Abiram yacían muertos con el rostro rígido por la agonía. Dondequiera que Aarón miraba, hombres y mujeres caían al suelo por la plaga. Aarón se quedó parado en medio de ellos y gritó: —¡Los que están del lado del Señor, pónganse detrás de mí! — El pueblo se movió como una marea. Los que se habían plantado firmes en su sitio, gritaron y cayeron, gimiendo en su agonía hasta

que murieron. Aarón no se movió de su puesto; los vivos quedaron a un lado, y los muertos, al otro. Permaneció con el brazo tembloroso sosteniendo en alto el incensario y oró. La plaga cesó. Su respiración se desaceleró. Había cuerpos tendidos por todo el campamento; eran miles. Algunos yacían cerca de los lugares quemados donde habían muerto los doscientos cincuenta levitas tan solo el día anterior. Los sobrevivientes se aferraban unos a otros y lloraban, preguntándose si serían fulminados por el fuego o morirían en agonía por la plaga. Cada cadáver tendría que ser levantado y llevado fuera del campamento para ser sepultado. Agotado, Aarón caminó hacia Moisés que estaba parado en la entrada del tabernáculo. Aarón observó los rostros afligidos de la gente, que lo miraban fijamente. ¿Iniciarían mañana otra rebelión? ¿Por qué no podían darse cuenta de que él no era su líder? Ni siquiera Moisés los guiaba. ¡Cuándo entenderían que el Señor dirigía su camino! ¡Era la presencia divina de Dios la que los transformaría en un pueblo santo! Señor, Señor, estoy tan cansado... Nos miran a mí y a Moisés, y nosotros somos hombres como ellos. Tú eres quien nos guía al desierto. Yo tampoco quiero ir, pero sé que estás preparándonos para un propósito. ¿Cuánto más lucharemos contra Ti? ¿Cuánto tiempo más nos rendiremos a nuestro propio orgullo? ¡Parece algo tan fácil de buscar, de escuchar y vivir! ¿Qué hay en nuestra naturaleza que nos hace luchar tanto contra Ti? Hacemos las cosas a nuestra manera y morimos y, de todas maneras, no aprendemos. ¡Todos somos tontos y necios! Yo, sobre todo. Todos los días peleo esta batalla dentro de mí. Ah, Señor, Tú me sacaste de un foso de barro y abriste el mar Rojo. Me trajiste a través del desierto. Ni una sola vez me abandonaste. Y, sin embargo... aún tengo dudas. ¡Dentro de mí sigo peleando una batalla que no tengo posibilidad de ganar! Estas personas querían que alguien más mediara entre el Señor y ellos, alguien más digno de ofrecerles redención. No los culpaba. Él quería lo mismo.

Moisés volvió a hablar con voz calma y clara: «Cada jefe de cada una de las tribus de los antepasados de Israel me traerá su vara de madera, con su nombre escrito en ella. La vara de la tribu de Leví tendrá escrito el nombre de Aarón. Yo pondré las varas en el tabernáculo, delante del arca del pacto, y la vara perteneciente al hombre que el Señor escoja brotará. Cuando sepan el nombre del hombre que Dios elija, dejarán de quejarse y murmurar contra el Señor». Los jefes de las tribus se presentaron ante Moisés y le entregaron las varas con los nombres grabados en la madera. Aarón se quedó de pie a un costado. En su mano tenía la vara que se había convertido en una serpiente delante del faraón y que había devorado a las serpientes creadas por los hechiceros egipcios. Era la misma vara que había alzado sobre el Nilo cuando el Señor transformó las aguas en sangre e hizo aparecer las ranas. El Señor le había dicho que golpeara la tierra con esta vara y, luego, el Señor había enviado la plaga de los mosquitos. —Aarón. —Moisés extendió su mano. Mañana, todos sabrían si su vara era un simple trozo retorcido de madera de acacia en el que se había apoyado mientras andaba por los caminos del desierto, o si era un emblema de autoridad. Se la dio a Moisés. Si era la voluntad de Dios, que otro más digno fuera el elegido para convertirse en el sumo sacerdote. De hecho, Aarón tenía la esperanza de que Él así lo quisiera. Estos hombres no comprendían la carga que implicaba el puesto. Al día siguiente, Moisés volvió a llamar al pueblo. Levantó en alto cada vara y se la devolvió a su legítimo dueño. Ninguna había producido ni la más mínima protuberancia. Cuando alzó la vara de Aarón, el pueblo murmuró asombrado. Aarón se quedó mirando, pasmado. A su vara no solo le habían nacido hojas, ¡sino que había echado brotes, florecido y producido almendras maduras! —¡El Señor ha dicho que la vara de Aarón permanecerá delante del arca del pacto para que sirva de advertencia a los rebeldes! Esto deberá poner fin a las quejas contra el Señor y evitará más muertes. —Moisés llevó la vara de Aarón de vuelta al tabernáculo y salió con las manos vacías.

—¡Podemos darnos por muertos! —El pueblo se apiñó y lloró—. ¡Estamos arruinados! —Cualquiera que tan siquiera se acerque al tabernáculo del Señor morirá. —¡Estamos perdidos! Moisés entró al tabernáculo. Aarón lo siguió. El corazón le dolía de compasión. ¿Qué podía decir que ayudara? Solo Dios sabía lo que revelarían los días por venir. Y Aarón dudaba de que el camino fuera más fácil de lo que había sido hasta ahora. El pueblo seguía llorando con desesperación. —Ora por nosotros, Aarón. Moisés, ruega por nuestra vida. Aun a la sombra del tabernáculo, parado delante del velo, podía escuchar sus llantos. Y él lloró con ellos.

«Prepárense». Aarón mantenía cerca a sus hijos, vigilándolos—. Debemos esperar en el Señor. En el momento en que la nube se levante, deberemos movernos rápidamente. Mientras el sol salía, la nube se levantó y se extendió sobre el campamento. Observándola, vio que estaba moviéndose. «¡Eleazar! ¡Itamar! ¡Vengan! —Se dirigieron rápidamente al tabernáculo—. No olviden la tela». Sus hijos levantaron el pesado encargo y lo siguieron al interior de la recámara interna. Aarón quitó la cortina divisoria y con ella cubrió el arca del pacto; luego, la tapó con las pesadas pieles de protección y extendió encima la gruesa tela azul. Pasó el palo de madera de acacia por las anillas de oro. Con una sensación de torpeza en medio del apuro, Aarón trató de tranquilizarse y de recordar en detalle los preparativos para el viaje. En cuanto les dio las instrucciones, Eleazar e Itamar extendieron otra tela azul sobre la mesa de la Presencia y pusieron en ella las láminas, la vajilla, los recipientes y las vasijas para las ofrendas líquidas. Dejaron el pan de la Presencia. Todo fue tapado con una tela escarlata y vuelto a cubrir con pieles. El candelabro fue cubierto y envuelto con azul, junto con los apagavelas, las fuentes y

las vasijas para el aceite. Extendieron una tela azul sobre el altar de oro. Cuando quitaron las cenizas y las depositaron adecuadamente, el altar de bronce fue cubierto con una tela púrpura, junto con todos los utensilios. Cuando cada objeto estuvo debidamente guardado para el viaje, Aarón asintió con la cabeza. «Llamen a los coatitas». El Señor les había encargado a ellos la tarea de llevar las cosas sagradas. Los gersonitas eran responsables del tabernáculo y de la carpa, de sus envoltorios y de las cortinas. Los clanes meraritas eran los responsables de los largueros, los postes, las bases y de todo el equipo. El Señor salió delante de ellos, por encima de sus cabezas. Moisés lo siguió con su vara en la mano. Los que transportaban el arca iban detrás de Moisés; Aarón y sus hijos iban a continuación. Detrás de ellos, la multitud se agrupaba por rangos con sus tribus, y procedía en orden. Eleazar observaba la nube. —¿Dónde piensas que nos llevará el Señor, padre? —Donde sea que Él desee. Viajaron casi hasta el atardecer y la nube se detuvo. Bajaron el arca. Aarón supervisó el rearmado del tabernáculo y que levantaran las cortinas para rodearlo. Él y sus hijos desenvolvieron con cuidado cada objeto y lo colocaron en el lugar que le correspondía. Eleazar llenó el candelabro de siete brazos con aceite y preparó el incienso fragante. En el crepúsculo, Aarón hizo la ofrenda delante del Señor. Cuando llegó la noche, Aarón se paró fuera de su carpa e inspeccionó el territorio árido a la luz de la luna. Había poco pasto y nada de agua. Supo que pronto se pondrían en marcha otra vez. En la mañana, la nube volvió a levantarse y Aarón y sus hijos se pusieron a trabajar velozmente. Día tras día hicieron lo mismo hasta que Aarón y sus hijos se movían con rápida precisión y el pueblo se ponía en orden con un solo toque del shofar. Un día, Aarón se levantó con la expectativa de seguir, pero la nube se quedó quieta. Pasó otro día, y otro.

Cuando Aarón, sus hijos y el pueblo se instalaban cómodamente y se relajaban de su vigilia, la nube volvía a levantarse. Mientras caminaba, Aarón recordó el júbilo y los festejos mientras salían de Egipto. Ahora, el pueblo iba callado y estoico, empezando a darse cuenta de la amplitud del decreto de Dios de que deambularían por el desierto hasta que la generación rebelde muriera. Se instalaron para descansar nuevamente. Después de realizar el sacrificio de la tarde, Aarón se reunió con Moisés. Comieron juntos en silencio. Aarón había pasado todo el día en el tabernáculo, cumpliendo sus deberes desde el alba hasta el atardecer y supervisando que los demás hicieran lo que el Señor les ordenaba. Sabía que su hermano había estado todo el día revisando los casos difíciles y que se los había presentado al Señor. Moisés parecía cansado. Ninguno tenía ganas de hablar. Pasaban todo el día hablando. Miriam sirvió las tortas de maná. «Tal vez nos quedaremos aquí por un tiempo. Hay mucha hierba para los animales y gran cantidad de agua». La nube se levantó ni bien Aarón terminó el sacrificio matutino. Aarón se tragó la tristeza y convocó a sus hijos. «¡Vengan rápido!». Sus hijos se acercaron rápidamente a él. El pueblo corrió a sus carpas a prepararse para viajar. Esta vez solo viajaron medio día y se quedaron acampando en ese lugar durante un mes. —¿Te lo dice Dios con antelación, padre? —Eleazar caminaba al lado de Aarón, con los ojos puestos en el arca—. ¿Te da Dios alguna señal de que nos mudaremos? —No. Ni siquiera Moisés sabe el día y la hora. Itamar bajó la cabeza. —Cuarenta años, dijo el Señor. —Merecemos ser castigados, hermano. Si hubiéramos escuchado a Josué y a Caleb, en lugar de escuchar a los demás, tal vez...

Aarón sentía una tristeza tan grande en su interior que apenas podía respirar. Tan fuerte fue la sensación que le sobrevino, que supo que debía venir de parte del Señor. Ay, Dios, Dios, ¿entendemos Tus propósitos? ¿Alguna vez los comprenderemos? —No es solo castigo, hijos míos. Itamar lo miró. —Entonces ¿qué es este deambular interminable? —Es un entrenamiento. Sus hijos se veían confundidos. Eleazar parecía conforme, pero Itamar negaba con la cabeza. —Nos mudamos de un lugar a otro, como los nómadas que no tienen hogar. —Nosotros vemos los propósitos superficiales y creemos que entendemos, pero, recuerden, hijos míos: Dios es tan misericordioso como justo. Itamar sacudió la cabeza. —No entiendo. Aarón suspiró hondamente, manteniendo el paso y mirando directo al arca y a Moisés, que iba a cierta distancia. —Cruzamos el mar Rojo, pero nos trajimos a Egipto con nosotros. Tenemos que dejar atrás lo que fuimos y convertirnos en lo que Dios quiere que seamos. —Libres —dijo Eleazar. —Para mí esto no es la libertad. Aarón miró de reojo a Itamar. —No cuestiones al Señor. Eres libre, pero debes aprender obediencia. Todos debemos aprender. Cuando Dios nos sacó de Egipto, nos convertimos en un nuevo pueblo. Y los pueblos de alrededor nos miran. Pero ¿qué hemos hecho con nuestra libertad, sino arrastrar todas nuestras viejas costumbres? Tenemos que aprender a esperar en el Señor. En lo que yo fracasé, ustedes deben triunfar. Tienen que aprender a mantener los ojos y los oídos abiertos. Tienen que aprender a avanzar cuando Dios les diga que avancen, y no antes. Un día, el Señor los llevará a ustedes y a sus hijos al Jordán. Y cuando Dios diga: “Tomen la tierra”, tendrán que estar preparados para ir, ocuparla y conservarla.

Itamar levantó la cabeza. —Estaremos preparados. El ímpetu arrogante de la juventud. —Espero que sí, hijo mío. Espero que sí.

Los años pasaron lentamente mientras los israelitas deambulaban por el desierto. El Señor siempre proveyó pasturas suficientes para los animales. Le dio maná y agua al pueblo para sostenerlo. El calzado y la ropa nunca se les gastaron. Cada día, Aarón se levantaba de su petate y veía la presencia del Señor en la nube. Cada noche, antes de entrar en su carpa para descansar, veía la presencia del Señor en la columna de fuego. Año tras año, el pueblo viajó. Cada mañana y cada tarde, Aarón hacía los sacrificios y las ofrendas aromáticas. Leía atentamente los pergaminos que Moisés había escrito, hasta que se aprendió de memoria cada palabra que el Señor le había dicho a Moisés. Como sumo sacerdote, Aarón sabía que debía conocer la ley mejor que nadie. Las personas que Dios había rescatado de Egipto empezaron a morir. Algunos murieron a una edad temprana. Otros vivieron hasta los setenta u ochenta y algo. Pero la generación que había salido de Egipto se redujo y los hijos crecieron. Aarón no dejaba pasar un solo día sin instruir a sus hijos y a sus nietos en la ley del Señor. Algunos de ellos no habían nacido cuando Dios envió las plagas sobre Egipto. Nunca vieron el mar Rojo dividido ni caminaron sobre el suelo seco para llegar al otro lado. Pero daban gracias por el maná que recibían cada día. Alababan al Señor por el agua que saciaba su sed. Y, mientras caminaban por el desierto, se fortalecían y dependían del Señor para todo lo necesario para vivir.

«Pregunta por ti, Aarón».

Aarón se levantó despacio, con dolor en las articulaciones y la espalda. El dolor se profundizaba cada vez que se reunía con algún viejo amigo que agonizaba; se hacía más profundo y duradero. Ya quedaban muy pocos, apenas un puñado de los que habían trabajado en los fosos de barro haciendo ladrillos para Egipto. Y Hur había sido un buen amigo, uno de esos en los que Aarón podía confiar que se esforzaría para hacer lo correcto. Era el último de los primeros setenta hombres escogidos para juzgar al pueblo; los otros sesenta y nueve habían sido reemplazados por hombres más jóvenes, calificados y elegidos por su amor y su lealtad a la ley. Hur estaba en su carpa, acostado en un petate, rodeado por sus hijos y nietos. Algunos lloraban calladamente. Otros estaban en silencio, con la cabeza agachada. Su hijo mayor estaba sentado cerca de él, inclinado hacia adelante para escuchar las últimas instrucciones de su padre. Hur vio a Aarón en la entrada de su carpa. —Amigo mío. —Su voz era débil; tenía el cuerpo esquelético por la vejez y la enfermedad. Le dijo algo en voz baja a su hijo y el hombre más joven se retiró para hacerle lugar a Aarón. Hur levantó la mano débilmente—. Amigo mío... —Apretó debilmente la mano de Aarón—. Soy el último de los sentenciados a morir en el desierto. Los cuarenta años casi han terminado. Su mano se sentía muy fría; sus huesos estaban muy frágiles. Aarón tomó su mano entre las suyas como si estuviera sosteniendo un pájaro. —Ah, Aarón. Todos estos años deambulando y todavía siento que me pesa mi pecado. Es como si los años no lo hubieran disminuido, sino que me quitaron las fuerzas para soportarlo. —Sus ojos estaban húmedos—. Pero, a veces, sueño que estoy parado a orillas del Jordán, mirando al otro lado a la Tierra Prometida. Me parte el corazón haberla perdido. Es hermosa; no se parece en nada a este desierto en el que vivimos. Lo único que puedo hacer es soñar con los campos sembrados y los árboles frutales, con los rebaños de ovejas y el ganado, y espero que mis hijos y sus hijos

pronto estén sentados bajo un olivo, escuchando el zumbido de las abejas. —Las lágrimas rodaban hacia su cabello blanco—. Estoy más vivo cuando duermo que cuando estoy despierto. Aarón trataba de contener las emociones que lo oprimían. Entendía lo que Hur decía; lo comprendía con cada fibra de su ser. El remordimiento por los pecados cometidos. El arrepentimiento. Cuarenta años caminando con las consecuencias. Hur exhaló despacio. —Nuestros hijos no son como éramos nosotros. Han aprendido a moverse cuando Dios se mueve, y a descansar cuando Él descansa. Aarón cerró los ojos y no dijo nada. —Lo dudas. Aarón acarició la mano de su amigo. —Tengo esperanza. —La esperanza es lo único que nos queda, amigo mío. Y el amor. Había pasado mucho, mucho tiempo desde la última vez que Aarón había escuchado la Voz, y profirió un gemido de gratitud, con el corazón ansioso por oírla, inclinándose, bebiendo de ella. —El amor —susurró con voz ronca—. El Señor nos disciplina a nosotros así como nosotros disciplinamos a nuestros hijos, Hur. Puede que no lo sintamos como amor cuando estamos viviendo en medio de la disciplina, pero es amor. Firme y verdadero, perdurable. —Firme y verdadero, perdurable. Aarón sabía que la muerte era inminente. Era hora de que se retirara. Tenía que realizar sus obligaciones, debía ofrendar el sacrificio vespertino. Se inclinó para acercarse por última vez. —Que el Señor sonría sobre ti y sea compasivo contigo. —Y a ti. Cuando te sientes bajo tu olivo, Aarón, acuérdate de mí... Aarón se detuvo afuera de la carpa y dejó que sus pensamientos volvieran al pasado. Siempre recordaría a Hur parado en lo alto de la colina con él, sosteniendo en el aire la mano

izquierda de Moisés, mientras él sostenía la mano derecha de su hermano y, debajo de ellos, a Josué derrotando a los amalecitas. Supo cuándo Hur respiró su último aliento. Rasgándose las vestiduras, los hombres sollozaron y las mujeres gimieron. Era un sonido que se había repetido a menudo en el campamento con el correr de los años, pero esta vez trajo una sensación de culminación. Su deambular estaba a punto de concluir. Un nuevo día se acercaba.

Aarón estaba parado con su atuendo sacerdotal ante la cortina que impedía ver el Lugar Santísimo. Temblaba, como le sucedía siempre que el Señor le hablaba. Aun después de cuarenta años, todavía no se había acostumbrado al sonido dentro y fuera y alrededor de él, la Voz que llenaba de placer y de terror sus sentidos. Tú, tus hijos y tus parientes de la tribu de Leví serán los responsables de cualquier ofensa relacionada con el santuario; pero solo tú y tus hijos serán los responsables de las faltas relacionadas con el sacerdocio. Trae a tus parientes de la tribu de Leví —tu tribu patriarcal— para que te ayuden, a ti y a tus hijos, a realizar los deberes sagrados delante del tabernáculo del pacto. Sin embargo, cuando los levitas realicen los deberes asignados en el tabernáculo, deberán tener cuidado de no acercarse a los objetos ni al altar. Si lo hacen, tanto tú como ellos morirán. Que esta palabra penetre y permanezca en mi mente, Señor. No permitas que olvide nada. Yo mismo escogí a tus hermanos levitas de entre los israelitas para que sean tus ayudantes especiales.

¡Ah, Señor, que sean hombres cuyo corazón está decidido a agradarte! Desde los tiempos de Jacob, hemos matado hombres por ira. Nuestra ira está maldita. Es tan feroz. Y somos propensos a la crueldad. Ay, Señor, y ahora nos estás esparciendo por todo Israel, como lo profetizó Jacob. Estamos dispersos como sacerdotes entre Tu pueblo. ¡Haz de nosotros un pueblo santo! ¡Danos un corazón tierno! Yo mismo te he puesto a cargo de todas las ofrendas sagradas que me trae el pueblo de Israel. A ti y a tus hijos les he dado todas estas ofrendas consagradas como su porción perpetua. ¡Que mi vida sea una ofrenda! Ustedes, los sacerdotes, no recibirán ninguna asignación de tierra ni porción de terreno entre el pueblo de Israel. Yo soy tu porción y tu asignación. En cuanto a la tribu de Leví, tus parientes, los recompensaré por su servicio en el tabernáculo. En lugar de una asignación de tierra, les daré los diezmos de toda la tierra de Israel. Aarón se rindió a la Voz, escuchando, prestando atención, bebiendo las palabras como agua de vida. El Señor ordenó que le entregaran a Eleazar una novilla roja, sin defecto ni manchas y que nunca hubiera sido usada con un yugo, para que la sacara del campamento y la matara. El hijo de Aarón debía mojarse los dedos con una parte de la sangre y rociarla siete veces hacia el frente del tabernáculo. La novilla debía ser quemada por completo; tendrían que recoger sus cenizas y ponerlas en un lugar ceremonialmente puro fuera del campamento para usarlas en el agua con la que se limpiaban para la purificación de los pecados. Había tanto para recordar: los festivales, los sacrificios, las leyes. Aarón se sentó con Moisés y, juntos, miraron las carpas y las luces titilantes de miles de fogatas.

«Somos los únicos que quedan de la generación que salió de Egipto. —Habían transcurrido treinta y ocho años desde que salieron de Cades-barnea hasta que cruzaron el valle del Zered. Toda la generación de hombres combatientes del campamento había fallecido, como el Señor juró que sucedería—. Solo quedamos tú, Miriam y yo». Seguramente ahora, el Señor los dirigiría hacia la Tierra Prometida.

La nube se movió y toda la comunidad viajó con el Señor hasta que Él se detuvo en el desierto de Zin. El pueblo acampó en Cades. Mientras Aarón estudiaba los pergaminos, Miriam apoyó una mano sobre su hombro. —Te amo, Aarón. Te he amado como a un hijo. Su hermana hablaba muy poco desde que el Señor la había castigado con la lepra, la había curado y le había ordenado que pasara los siete días de purificación fuera del campamento. Había vuelto como una mujer diferente: tiernamente paciente y tranquila. Servía a la familia con la devoción habitual, pero se guardaba sus opiniones. Aarón se quedó desconcertado ante la súbita necesidad de ella de decirle que lo amaba. Miriam salió de la carpa y se sentó en la entrada. Preocupado, Aarón se levantó y salió a buscarla. —¿Miriam? —Es nuestro propio orgullo lo que nos mata, Aarón. Aarón escudriñó su rostro. —¿Quieres que llame a la esposa de Eleazar para que te cuide? —Parecía muy vieja y agotada; sus oscuros ojos tiernos y húmedos. —Acércate más, Aarón. —Le tomó el rostro entre sus manos y lo miró a los ojos—. He cometido errores terribles. —Lo sé. Yo también. —Tenía las manos frías, y sus dedos temblaban. Aarón recordó cuando ella era robusta y estaba llena de energía. Hacía mucho tiempo que había aprendido a no discutir con

su hermana. Pero ahora era distinta. Humillada ante todo Israel, hecha humilde ante Dios, curiosamente, pareció contenta cuando Dios le quitó lo único que no había podido dominar: su orgullo—. Y el Señor nos perdonó a los dos. —Sí. —Ella sonrió y retiró las manos. Las entrecruzó sobre su regazo—. Nosotros luchamos contra Dios y Él nos disciplina. Nos arrepentimos, y Dios perdona. —Miró la nube que se movía en lentos círculos ondulantes—. Solo Su amor perdura para siempre. Aarón sintió un cosquilleo de temor en su interior. Miriam estaba desvaneciéndose. El miedo se apoderó de él. Estaba muriéndose. De seguro, el Señor permitiría que Miriam entrara en Canaán. Si ella no era perdonada, ¿moriría él también antes de que llegaran al río Jordán? No podía imaginar la vida sin su hermana. Siempre había estado presente para él, desde que era un niñito. Había sido como su segunda madre para disciplinarlo y regañarlo, para guiarlo y enseñarle. A los ocho años, ella se había atrevido a acercarse a la hija del faraón. Por haber pensado rápido, había logrado traer a Moisés a la casa durante varios años, antes de que fuera llevado al palacio. Aarón llamó con un gesto a Itamar. —Trae a Moisés. —Itamar miró una sola vez a su tía y corrió. Aarón le agarró la mano a Miriam y trató de calentarla entre las suyas—. Ya viene Moisés. —Solo estaba cansada. Pronto se sentiría mejor. Cuando descansara, se sentiría renovada y volvería a levantarse. —Moisés no puede impedir lo que Dios ha ordenado, Aarón. ¿No fui yo tan desobediente como el resto de nuestra generación, que ya murió? Yo solo sigo los pasos de todos los que murieron aquí, en el desierto. ¿Y qué será de mí? La nube cambió de gris a dorada, y de dorada a un naranja y un rojo fogosos, mientras el día daba paso a la noche. El Señor permanecía en guardia, dándoles luz y calor durante la noche, así como les brindaba sombra durante el calor del día. —No tengo miedo Aarón. Es hora.

—No hables así. —Le masajeó la mano—. Los cuarenta años casi han terminado. Estamos a punto de entrar en la Tierra Prometida. —Ay, Aarón, ¿todavía no lo entiendes? Moisés se apresuró hacia ellos con la vara en la mano. Aarón se levantó. —Moisés. Ayúdala. Por favor. No puede morirse. Estamos tan cerca. —Miriam, hermana mía... —Moisés se arrodilló al lado de ella—. ¿Tienes dolor? Ella torció la boca. —La vida es dolor. La familia se reunió: Eleazar e Itamar y sus esposas e hijos; Eliezer y Gersón se les sumaron. La esposa cusita de Moisés se acercó. Sonriente, Miriam levantó la mano. Hacía mucho tiempo que habían hecho las paces y se habían convertido en grandes amigas. Miriam hablaba en susurros; su fuerza se apagaba. La cusita lloró y besó la mano de Miriam. Aarón estaba desesperado de miedo. ¡Esto no podía estar sucediendo! Miriam no podía morir todavía. ¿No había sido ella quien había dirigido al pueblo con cánticos de liberación y alabanzas al Señor? Cerca del amanecer, Miriam suspiró profundamente. Murió con los ojos todavía abiertos y fijos en la columna de fuego, que ahora se había convertido en una nube gris que se arremolinaba. De su interior salían rayos de luz solar, marcando puntos de luz en el suelo del desierto. Dando un grito de angustia, Aarón se estiró hacia ella, pero rápidamente Eleazar lo hizo retroceder. —No puedes tocarla ahora, padre. —El sumo sacerdote no podía permitirse quedar impuro. ¡Así no sería apto para llevar a cabo sus deberes para el pueblo como sumo sacerdote! Sollozando, Aarón se incorporó con dificultad. —¿Padre? —Eleazar lo ayudó.

—Es la hora de los sacrificios matutinos. —Aarón oyó la severidad en su propia voz y no se arrepintió. ¿Así era la bondad de Dios, permitir que su hermana viviera tantos años y dejarla morir tan cerca de los límites de la Tierra Prometida? Tú nunca perdonas nuestros pecados, ¿verdad, Señor? Nunca. Afligido y enojado, se marchó mientras sus nueras y las sirvientas empezaban a emitir alaridos de dolor. Las personas que estaban cerca oyeron y vinieron corriendo. Pronto, todo el campamento estaba gimiendo de dolor.

En cuanto Miriam fue sepultada, el pueblo se quejó otra vez. Una multitud se plantó ante el tabernáculo a discutir con Moisés. —¿Por qué trajiste a la congregación del Señor a este lugar? Aarón no podía dejar de pensar en su hermana. Cada día se despertaba con un dolor en el pecho. Todos los días tenía que venir a este lugar y servir al Señor, ¡y todos los días estos niños adultos no resultaban ser mejores que sus padres y madres! —¡Aquí no hay agua! —¿Por qué nos hiciste salir de Egipto y nos trajiste aquí, a este terrible lugar? Aarón dio un paso adelante. —¿Qué saben ustedes de Egipto? ¡Ni siquiera habían nacido cuando dejamos ese lugar! —¡Hemos escuchado las historias! —Nos hemos acercado lo suficiente para mirar atrás y ver el verde a lo largo del Nilo. —¿Qué hemos logrado en este desierto? —¡No hay grano! —¡Y no hay higos! —Tampoco hay uvas ni granadas. —¡Y no hay agua para beber! —¡Si tan solo hubiéramos muerto en la presencia del Señor con nuestros hermanos!

Aarón se dio vuelta; estaba tan enojado que sabía que, si se quedaba, diría o haría algo que luego lamentaría. Miró a Moisés, esperando recibir sabiduría y paciencia de él, pero su hermano también estaba rojo de ira. Moisés postró su rostro contra el suelo a la entrada del tabernáculo, y Aarón se inclinó junto a él. Quería golpear los puños contra el suelo. ¿Cuánto tiempo más esperaría el Señor que condujeran a estas personas? ¿Pensaban que él y Moisés tenían agua potable? ¿Cuántas veces tendrían que ser testigos de algún milagro antes de creer que él y Moisés habían sido designados por el Señor para guiarlos? ¡Tú eres el que nos trajo a este sitio! ¡Siempre nos echan la culpa a nosotros! ¿Es tu plan que mi hermano y yo muramos a manos de ellos? ¡Están dispuestos a matarnos! Señor, dales agua para beber. Tú y Aarón tomen la vara y reúnan a toda la comunidad. En presencia de todo el pueblo, háblale a la roca y de ella brotará agua. De la roca proveerás suficiente agua para satisfacer a toda la comunidad y a sus animales. Moisés se levantó y entró al tabernáculo. Salió con la vara de Aarón en la mano. —¡Reúne a esos rebeldes! Aarón salió delante de él y le gritó al pueblo que se reuniera frente a la roca. —¿Quieren agua? ¡Vengan y la verán brotar de la roca! —Se arremolinaron allí, con sus odres vacíos en las manos, esperando, y quejándose todavía. Moisés empujó a Aarón para apartarlo y se paró frente a todos ellos, con la vara en la mano. —¡Escuchen, ustedes rebeldes! ¿Acaso debemos sacarles agua de esta roca? —¡Sí! ¡Danos agua! Moisés tomó la vara con ambas manos y golpeó la roca. —¡Agua, Moisés! ¡Danos agua, Moisés!

Con el rostro enrojecido y los ojos en llamas, Moisés volvió a golpear la roca; esta vez, más fuerte. El agua brotó a chorros. El pueblo se abalanzó hacia adelante, gritando, regocijándose, llenando sus manos ahuecadas y sus odres con agua, riendo y aclamando a Moisés y a Aarón. Aarón reía con ellos, exultante, asombrado de cómo había brotado el agua al usar su vara. —¡Bendito seas, Moisés! ¡Alabado seas, Aarón! Moisés se apartó de ellos, con la vara en la mano y la cabeza en alto, observando. Aarón ahuecó las manos y bebió con el pueblo. Se ruborizó, complacido, cuando la gente les gritaba elogios a él y a Moisés. El agua siguió fluyendo y los israelitas llevaron a sus rebaños y manadas para que bebieran. Y el agua siguió saliendo. Jamás había tenido tan buen sabor. Se pasó la mano por las gotitas que tenía en la barba y le sonrió a Moisés. —Ahora no dudan de nosotros, ¿verdad, hermano mío? ¡Puesto que no confiaron lo suficiente en mí para demostrar mi santidad a los israelitas, ustedes no los llevarán a la tierra que les doy! Dios habló con voz suave, pero con un tono definitivo que le heló la sangre a Aarón. La maldición de los levitas estaba sobre él. Se había enfurecido y sucumbido a su orgullo. Se había olvidado del mandato del Señor. Háblale a la roca. No, eso no era cierto. No se había olvidado. Había deseado que Moisés usara su vara. Lo felicitó cuando el agua brotó de la roca. Se sintió orgulloso y complacido cuando la gente le palmeaba la espalda. Qué rápido había caído de cabeza en el pecado. Y ahora pagaría las consecuencias del mismo modo que el resto de su generación; ¡como Miriam, quien se había arrepentido y había servido con gozo a los demás durante casi cuarenta años! Él tampoco pondría un pie en la tierra que Dios les había prometido a los israelitas. Miriam había muerto, y ahora, él también moriría. Aarón se desplomó y se sentó sobre un peñasco, con los hombros caídos y las manos flácidas entre sus rodillas. Qué esperanza tenía de ser alguna vez distinto a lo que era: un pecador.

El orgullo, había dicho Miriam. El orgullo mata a los hombres. El orgullo los despoja de su futuro y los deja sin esperanzas. Se cubrió el rostro. —He pecado contra el Señor. —Yo también. Aarón levantó la mirada. Su hermano tenía el rostro pálido. Estaba agachado como un viejo y se apoyaba con todo el peso de su cuerpo sobre la vara. —No como yo he pecado, Moisés. Siempre has alabado al Señor y reconocido toda Su santidad. —Hoy no. Dejé que el enojo me dominara. El orgullo me hizo tropezar. Y ahora, yo también moriré de este lado del río Jordán. El Señor me dijo que no entraré en la tierra que prometió. —No. —Aarón lloró—. Yo soy más culpable que tú, Moisés. Yo pedí a gritos que nos dieras agua igual que cualquiera de ellos. Es justo que me sea negada la tierra. Soy un pecador. —El pecado es pecado, Aarón. No discutamos por quién ha superado al otro en ese tema. Todos somos pecadores. No es sino por la gracia de Dios que siquiera estamos vivos y respiramos. —¡Tú eres el que Dios escogió para liberar a Israel! —No permitas que el amor que me tienes te ciegue, hermano. Dios es nuestro libertador. Aarón se agarró la cabeza. —Que este único error tuyo pese sobre mi cabeza. ¿Acaso no fui yo quien hizo el becerro fundido y dejó que el pueblo se descontrolara? ¿No traté hoy mismo de quedarme con una parte de las alabanzas que eran para ti? —Ambos le restamos gloria a Dios, que nos dio el agua. Lo único que debía hacer era hablarle a la roca. ¿Y qué hice, salvo montar un espectáculo para el beneficio de ellos? ¿Y por qué, sino para recibir su atención, en vez de recordarles que Dios es su proveedor? —Has estado diciéndoles eso durante años, Moisés. —Era necesario decirlo otra vez. —Moisés se sentó a su lado en el peñasco—. Aarón, ¿no es cada uno responsable por sus propios pecados? Aarón, el Señor me disciplina porque no confié en

Él. El pueblo necesita confiar en Él, únicamente en Él. —Lo lamento. —¿Qué lamentas? —El Señor me llamó a estar a tu lado, a ayudarte. ¿Y en qué te ayudé durante todos estos años? Si fuera un hombre mejor, un sacerdote mejor, hubiera reconocido la tentación. Te habría advertido. Moisés suspiró. —Perdí la paciencia, Aarón. No olvidé lo que el Señor había ordenado. Me pareció que hablar no sería... suficientemente impactante. —Sus dedos apretaron la rodilla de Aarón—. No debemos desanimarnos, Aarón. ¿Acaso un padre no disciplina a su hijo para dirigirlo por el camino correcto? —¿Y adónde iremos ahora, Moisés? Dios dijo que nunca pisaremos la Tierra Prometida. ¿Qué esperanza tenemos? —Dios es nuestra esperanza. Aarón no pudo contener las lágrimas. Tenía un nudo en la garganta. Tenía el pecho oprimido. Oh, Señor, les fallé a Ti y a mi hermano una vez más. ¿Estaba destinado a tropezar en la vida? Ay, Señor, Señor, de todos los hombres, seguramente Moisés ha sido el más humilde. Seguramente merece cruzar el río Jordán y caminar por las pasturas de Canaán, aunque sea por un día. Entiendo por qué me dejas afuera. Yo merezco quedarme en el desierto. ¡Merecí morir por haber hecho ese abominable becerro de oro! ¿Acaso no tengo que recordarlo cada vez que sacrifico un ternero? Pero, oh, Señor, mi hermano ha sido Tu siervo fiel. Él te ama. No hay hombre más humilde que mi hermano. Que la culpa recaiga sobre mí por haber sido un tonto y un sacerdote tan débil que fallé en ver el pecado cuando este nos acechó para destruir todas nuestras esperanzas y nuestros sueños. ¡Guarda silencio y reconoce que Yo soy Dios! Aarón tragó saliva y el miedo recorrió todo su cuerpo. No serviría de nada implorar ni discutir. Y sabía el resto como si le hubiera sido hablado a su corazón. El pueblo tenía que conocer cuál

era el costo del pecado. Ante los ojos de Dios, todos los hombres y las mujeres eran iguales. Aarón no tenía excusa. Y Moisés tampoco. Solo Dios es santo y debe ser alabado. Regresaron juntos al tabernáculo. Moisés entró y Aarón se quedó afuera del velo, con el corazón apesadumbrado. Podía escuchar a Moisés hablando en voz baja; no podía descifrar las palabras, pero la angustia era clara. Aarón inclinó la cabeza; el dolor que sentía en el pecho era asfixiante. Es mi culpa, Señor. Mi culpa. ¿Qué clase de sumo sacerdote soy, que falla a cada giro de la vida y no puede ver el pecado cuando se le pone delante? Perdóname, Señor. Mis pecados siempre están delante de mí. Hice lo que es malo ante Tus ojos. Tú me juzgaste con justicia. Ah, si tan solo me purificaras para que pudiera estar limpio como un recién nacido. ¡Si solo quisieras limpiar mis pecados y hacerme escuchar con un gozo renovado la promesa de Tu salvación! Se limpió las lágrimas rápidamente para que no cayeran sobre el pectoral de su atuendo sacerdotal. Debo estar limpio. ¡Debo estar limpio! Oh, Dios de Abraham, Isaac y Jacob. Dios de toda la creación. ¿Cómo podré estar limpio alguna vez, Señor? Estoy limpio por fuera, pero, en mi interior, me siento como una tumba de huesos viejos. Estoy lleno de pecado. Y hoy, el pecado se derramó como si saliera de una olla repugnante. Aun cuando dedico el sacrificio para expiación, siento el pecado dentro de mí. Lucho contra él, Señor, pero sigue ahí. Aarón escuchó que Moisés lloraba. Dios no había cambiado de parecer. La Tierra Prometida estaba perdida para ambos. Aarón se cubrió el rostro, con el corazón roto. ¡Moisés! Pobre Moisés. Oh, Dios, escucha mi oración. Si ves que me debilito, no me dejes volver a sucumbir al pecado ni causarle dificultades a mi hermano. No permitas que me levante orgulloso ni que lleve al pueblo por el mal camino. ¡Oh, Dios, prefiero que me quites la vida a volver a caer en pecado!

Moisés mandó mensajeros al rey de Edom, pidiéndole permiso para cruzar sus tierras, para reducir la distancia a Canaán. Moisés le prometió que los israelitas no se meterían en ningún campo ni viñedo, ni beberían agua de ningún pozo. No se desviarían a diestra ni siniestra hasta que llegaran a la ruta comercial llamada Camino Real. El rey de Edom contestó que no les daría permiso y que, si los israelitas trataban de cruzar por su tierra, él saldría a atacarlos con espadas. Moisés volvió a enviar mensajeros para asegurarle que solo transitarían por la ruta principal y que le pagarían el agua que los animales pudieran necesitar. Nuevamente, el rey de Edom les negó el paso y salió con un gran ejército para asegurarse de que no intentaran cruzar su territorio. La nube salió de Cades, y Moisés siguió al ángel del Señor a lo largo de la frontera de Edom, rumbo al monte Hor. Aarón caminó junto a su hermano, desolado. Cuando acamparon, llevó a cabo el sacrificio vespertino. Deprimido, volvió a su carpa y se quitó cuidadosamente las vestiduras sacerdotales. Luego se sentó en la entrada y se quedó mirando hacia afuera. Durante todo el día, mientras caminaba, había sentido la aridez de la tierra a su alrededor. Y ahora, sentado aquí, recordó los campos de trigo de Egipto, la cebada, las verdes tierras de pastoreo de Gosén. Éramos esclavos, se recordó a sí mismo. Pensó en los capataces. Trató de recordar cuántas veces había sentido el látigo sobre su espalda y el calor del sol del desierto cayendo a plomo sobre él. Y el verde... el olor del agua llena de cieno bañando las orillas del Nilo... los ibis metiendo su pico y sacando peces... Levantando la cabeza débilmente, miró la columna de fuego. Dios, ayúdame. Ayúdame. Y escuchó la Voz otra vez, suave pero firme. Aarón esperó toda la noche y después se levantó en la mañana y se vistió con sus ropas de sacerdote. Fue al tabernáculo, se lavó e hizo el sacrificio matutino como de costumbre. Entonces, Moisés fue

a verlo acompañado por Eleazar. Moisés respiró hondo, pero no pudo hablar. Eleazar parecía perplejo. Aarón estiró su mano y agarró el brazo de su hermano. —Lo sé, Moisés. El Señor me habló a mí también. Ayer, al atardecer. Eleazar miró a uno y al otro. —¿Qué ha sucedido? Aarón miró a su hijo. —Debemos subir al monte Hor. —¿Cuándo? —Ahora. —Aarón agradeció que su hijo no preguntara por qué. Tampoco pidió que pospusieran la partida hasta el fresco de la tarde. Eleazar simplemente empezó a caminar hacia la base del monte. Quizás, después de todo, había esperanza para Israel.

El ascenso fue difícil, pues solo había un sendero angosto entre los escabrosos salientes de rocas. Subiendo y subiendo, Aarón trepó hasta que estaba exhausto y con cada músculo de su cuerpo dolorido. Siguió poniendo un pie delante del otro, pidiéndole al Señor que le diera fuerzas. Ser la primera vez que el Señor lo llamaba a la cima de una montaña. Y la última. Después de largas horas de penoso esfuerzo, llegó a la cumbre. El corazón le palpitaba fuertemente y los pulmones le ardían. Al extender sus manos temblorosas y darle gracias a Dios, se sintió más vivo que nunca. La nube hizo presión y subió, cambiando de color gris a naranja dorado y, luego, a destellos rojos. Aarón sintió una tibieza que corrió por sus venas y luego se disipó, dejándolo débil. Sabía que si se sentaba no volvería a levantarse otra vez, y necesitaba estar de pie un poquito más. Así que se quedó solo por primera vez en años y miró la planicie que se extendía allá abajo, moteada por miles de carpas. Cada tribu tenía su sitio y el tabernáculo estaba en el centro. Los rebaños de

ovejas y las manadas de ganado pastaban en los bordes exteriores del campamento, y la enormidad del desierto se extendía ante él. Eleazar ayudó a Moisés a subir los últimos metros y, entonces, los tres se pararon juntos, mirando a Israel. —Necesitas descansar, padre. —Lo haré. —Para siempre. Moisés lo miró sin poder hablar aún. Aarón caminó hacia él y lo abrazó. Los hombros de Moisés se sacudieron y Aarón lo abrazó más fuerte y habló en voz baja. —Oh, hermano mío, desearía haber sido un hombre mejor y más fuerte para estar a tu lado. Moisés no lo soltó. —El Señor ve nuestras faltas, Aarón. Ve nuestros fracasos y nuestra fragilidad. Pero lo que le importa es nuestra fe. Ambos hemos tropezado, hermano. Ambos hemos caído. Y el Señor nos levantó otra vez con la fuerza de Su mano poderosa y siguió con nosotros. —Lentamente, se apartó hacia atrás. Aarón sonrió. Nunca había amado y respetado tanto a un hombre como a su hermano menor. —No se trata de nuestra fe, Moisés, sino de la fidelidad de Dios. —¿Qué está pasando? Aarón se dio vuelta hacia su hijo. —El Señor ha dicho que llegó la hora de que me reúna con mis antepasados en la muerte. Eleazar se estremeció, mirando a Aarón y a su tío. —¿De qué está hablando? —Tu padre va a morir aquí, en el monte Hor. —¡No! Aarón sintió que se le erizaba el cabello de la nuca. —Sí, Eleazar. —Ya podía ver la semilla de la rebeldía en los ojos de su hijo. —No puede ser. —No cuestiones al Señor... —¡Tienes que entrar en Canaán con nosotros, padre! —Se le llenaron los ojos de lágrimas de indignación y confusión—. ¡Tienes que venir!

—¡Guarda silencio! —Aarón sujetó a su hijo por los brazos—. Al Señor le corresponde decir cuándo vive o muere un hombre. —Ay, Dios, perdónalo. Por favor. Se suavizó—. El Señor me ha dispensado más bondad de la que merezco. Te ha permitido venir a ayudarme. —No iba a morir rodeado de todos los miembros de su familia, como habían hecho tantos. Pero no moriría solo. Sollozando, Eleazar agachó la cabeza. Aarón le pasó una mano por la espalda. —Tienes que ser fuerte para los días que vendrán, Eleazar. Debes recorrer el camino que el Señor te indique y nunca apartarte de Él. Aférrate al Señor. Él es nuestro Padre. Moisés dejó escapar el aliento lentamente. —Quítate la ropa, Eleazar. Eleazar levantó la cabeza. Se quedó mirándolo fijamente. —¿Qué? —Tenemos que cumplir la orden del Señor. Aarón estaba tan sorprendido como su hijo. Cuando Eleazar lo miró, no pudo contestar su pregunta silenciosa. —Haz lo que te dice. —Únicamente sabía que él iba a morir ahí, en la cima del monte. Más allá de eso, no sabía nada. Moisés se quitó del hombro el odre con agua que había llevado. Cuando Eleazar estuvo desvestido, Moisés lo lavó de la cabeza a los pies. Lo ungió con aceite y sacó nueva ropa interior de lino de otro bulto. —Vístete con esto. Y entonces, Aarón entendió. Su corazón se hinchó hasta que sintió que explotaría de gozo. Cuando Moisés lo miró, Aarón supo que debía quitarse las vestiduras sacerdotales. Las acomodó con cuidado sobre un montículo plano, una prenda por vez, hasta que se quedó de pie con su ropa interior. Moisés tomó la túnica y ayudó a Eleazar a deslizarla sobre su cabeza. Después ató ceñidamente a su cintura la faja multicolor. A continuación le puso el manto azul con las pequeñas granadas tejidas y las campanillas que tintineaban sobre el dobladillo. Sujetó el efod azul, púrpura, escarlata y dorado a los hombros de Eleazar con las dos piedras de ónice, seis tribus de Israel grabadas en cada

piedra. Eleazar cargaría al pueblo sobre sus hombros durante el resto de su vida. Moisés le colgó el pectoral sobre el que estaban las doce piedras que representaban a las tribus de Israel. Tomó el Urim y el Tumim y los metió dentro del bolsillo que estaba sobre el corazón de Eleazar. Caían lágrimas por las mejillas de Aarón mientras miraba a su hijo. Eleazar, el sumo sacerdote elegido por Dios. El Señor le había dicho una vez a Aarón que el linaje de los sumos sacerdotes de generaciones futuras descendería de él, pero él se había convencido de que había arruinado toda posibilidad de que se concretara ese gran honor. ¿Cuántas veces había pecado? Había sido igual que el pueblo, quejándose de las adversidades, deseando las cosas que no tenía, rebelándose contra Moisés y contra Dios, codiciando más poder y autoridad, culpando a los demás de los problemas que había generado a causa de su propia desobediencia, temeroso de confiar en Dios para todas las cosas. Ah, aquel becerro de oro, aquel deplorable ídolo de oro del pecado. Y, a pesar de todo, Dios mantuvo Su promesa. Ah, Señor, Señor, eres misericordioso conmigo. ¡Oh, Señor, solo Tú eres fiel! A pesar del gozo que sentía, reconoció la pena que lo acechaba porque sabía que Eleazar lucharía como había luchado él. Su hijo pasaría el resto de su vida tratando de aprender y obedecer la ley. El peso de la ley lo oprimiría, porque él también llegaría a darse cuenta de cómo moraba el pecado en los sitios oscuros y secretos de su corazón. Trataría de aplastarle la cabeza con el talón, pero él también fracasaría. Todas las miradas estarían puestas en él, escuchando lo que dijera, observando cómo vivía. Y el pueblo vería a Eleazar simplemente como a un hombre tratando de vivir una vida piadosa. Cada mañana y cada tarde realizaría los sacrificios. Conviviría con el olor de la sangre y el incienso. Una vez al año traspasaría el velo para entrar en el Lugar Santísimo y colocar la sangre de la expiación en los cuernos del altar. Y entonces, su hijo se daría cuenta, como

Aarón sabía ahora, que tendría que volver a hacerlo una y otra y otra vez. Eleazar sería agobiado por el peso de su pecado para siempre. ¡Dios, ayúdanos! ¡Señor, apiádate de nosotros! Mi hijo lo intentará, como lo intenté yo, y fallará. Nos diste la ley para que pudiéramos vivir en santidad. Pero, Señor, Tú sabes que no somos santos. Somos polvo. ¿Llegará alguna vez el día en que seamos un pueblo de un solo corazón y espíritu, unidos en nuestro esfuerzo por agradarte? Límpianos con hisopo, Señor. ¡Límpianos de iniquidad! ¡Circuncida nuestro corazón! Temblando y demasiado débil para seguir de pie, Aarón se desplomó al suelo y apoyó la espalda contra una roca. ¿Es esa la finalidad de la ley, Señor? ¿Mostrarnos que no podemos vivirla a la perfección? Cuando incumplimos una de las leyes, por muy leve que parezca lo que hicimos, somos transgresores. Aunque volviéramos al útero de nuestra madre y naciéramos de nuevo, pecaríamos otra vez. Tendríamos que nacer de nuevo, convertirnos en creaciones completamente nuevas. Oh, Señor, sálvanos. Envíanos un Salvador que pueda hacer todo lo que pides, que pueda estar de pie sin pecado ante el Lugar Santísimo; alguien que pueda ser nuestro sumo sacerdote y presentar el sacrificio perfecto; alguien que tenga el poder de cambiarnos por dentro para que podamos estar de pie sin pecar. Necesitamos un sumo sacerdote que entienda nuestra debilidad; un sumo sacerdote que se haya enfrentado a las mismas tentaciones que nosotros, pero que no haya pecado; un sumo sacerdote que pueda pararse con confianza cerca del trono de Dios para que nosotros recibamos misericordia y hallemos la gracia que nos ayude cuando la necesitemos. Moisés se sentó junto a él y habló en voz baja. Eleazar se acercó, pero Aarón levantó la mano para detenerlo. —No. Por el bien del pueblo... —Aarón pudo ver que le costaba hacerlo. Su hijo quería abrazarlo, pero la muerte estaba demasiado cerca para arriesgarse a hacer contacto abrazándose por última vez. El sumo sacerdote tenía que mantenerse limpio. Eleazar no debía

contaminarse. Se quedó a cierta distancia, apretando y aflojando las manos. Había otro de pie en el monte con ellos. Un Hombre. Sin embargo, no era un hombre. Aarón lo había visto caminando al lado de Moisés y guiando al pueblo rumbo al desierto. Lo había visto nuevamente, parado junto a la roca de Mara cuando el agua brotó para el pueblo. El amigo de Moisés. Llevaba puesta una larga túnica blanca, con una faja de oro que cruzaba Su pecho. Sus ojos resplandecían como la columna de fuego. Sus pies eran tan brillantes como el bronce refinado en un horno. Y su rostro era tan radiante como el sol en todo su resplandor. El Hombre extendió Su mano. Aarón. Con un suspiro largo y profundo, Aarón exhaló despacio, en obediencia. Sí, Señor, sí.

BUSQUE Y ENCUENTRE

Querido lector: Esperamos que haya disfrutado este relato ficticio sobre la vida de Aarón, el primer sumo sacerdote de Israel y hermano de Moisés. Esta historia, delicadamente entretejida por Francine Rivers, tiene el propósito de abrirle el apetito. El primer y principal deseo de Francine es llevarlo de regreso a la Palabra de Dios para que decida por sí mismo la verdad sobre Aarón: sus deberes, sus dilemas y sus decepciones. El estudio bíblico a continuación fue delineado para guiarlo a través de la Escritura a buscar la verdad sobre Aarón y a encontrar cómo puede aplicarla en su vida personal. Dios llamó a Aarón para que animara a Moisés. Tuvo un buen comienzo, pero, sobre la marcha, tropezó. Aarón fue el hijo del medio: quedó entre la hermana mayor, lista, creativa y valiente, y el hermano menor que, desde su nacimiento, fue considerado «especial». No es difícil darse cuenta de cómo sería Aarón por naturaleza: una persona que buscaría agradar a los demás. Un pacificador, a cualquier precio. El hecho de que aceptara sin quejarse el momento que Dios decidió para su muerte es un susurro del deseo de Aarón de confiar en Dios tan fervientemente al final como cuando comenzó su viaje.

Que Dios lo anime a usted a medida que busca en Él las respuestas a los desafíos, a los dilemas y a las decepciones de su vida. Y que Dios encuentre en usted a una persona dispuesta a dejarse guiar por Él a través de todo esto. Peggy Lynch

LLAMADO A ANIMAR BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Luego el Señor le dijo a Moisés: —Vuelve a hablar con el faraón, rey de Egipto, y dile que deje salir de su territorio al pueblo de Israel. —¡Pero Señor! —contestó Moisés—, si mi propio pueblo ya no quiere escucharme, ¿cómo puedo esperar que me escuche el faraón? ¡Soy tan torpe para hablar! Pero el Señor habló con Moisés y con Aarón y les dio órdenes para los israelitas y para el faraón, rey de Egipto. El Señor mandó a Moisés y a Aarón que sacaran de Egipto al pueblo de Israel. Los siguientes son los antepasados de algunos de los clanes de Israel: Los hijos de Rubén, el hijo mayor de Israel, fueron Hanoc, Falú, Hezrón y Carmi. Sus descendientes formaron los clanes de Rubén. Los hijos de Simeón fueron Jemuel, Jamín, Ohad, Jaquín, Zohar y Saúl. (La madre de Saúl fue una mujer cananea). Sus descendientes formaron los clanes de Simeón.

Estos son los descendientes de Leví, tal como aparecen en los registros de familia. Los hijos de Leví fueron Gersón, Coat y Merari. (Leví vivió hasta los ciento treinta y siete años). Entre los descendientes de Gersón se encontraban Libni y Simei; cada uno de ellos llegó a ser el antepasado de un clan. Entre los descendientes de Coat se encontraban Amram, Izhar, Hebrón y Uziel. (Coat vivió hasta los ciento treinta y tres años). Entre los descendientes de Merari estaban Mahli y Musi. Los siguientes son los clanes de los levitas, tal como aparecen en los registros de familia: Amram se casó con Jocabed, hermana de su padre, y ella dio a luz dos hijos, Aarón y Moisés. (Amram vivió hasta los ciento treinta y siete años). Los hijos de Izhar fueron Coré, Nefeg y Zicri. Los hijos de Uziel fueron Misael, Elzafán y Sitri. Aarón se casó con Eliseba, hija de Aminadab y hermana de Naasón. Ella dio a luz a sus hijos Nadab, Abiú, Eleazar e Itamar. Los hijos de Coré fueron Asir, Elcana y Abiasaf. Sus descendientes formaron los clanes de Coré. Eleazar, hijo de Aarón, se casó con una de las hijas de Futiel, y ella dio a luz a su hijo Finees. ÉXODO 6:10-25

Enumere todo lo que aprendió sobre Aarón a partir de su linaje levítico.

Lea los siguientes pasajes:

Cierto día Moisés se encontraba apacentando el rebaño de su suegro, Jetro, quien era sacerdote de Madián. Llevó el rebaño al corazón del desierto y llegó al Sinaí, el monte de Dios. Allí el ángel del Señor se le apareció en un fuego ardiente, en medio de una zarza. Moisés se quedó mirando lleno de asombro porque aunque la zarza estaba envuelta en llamas, no se consumía. «Esto es increíble —se dijo a sí mismo—. ¿Por qué esa zarza no se consume? Tengo que ir a verla de cerca». Cuando el Señor vio que Moisés se acercaba para observar mejor, Dios lo llamó desde el medio de la zarza: —¡Moisés! ¡Moisés! —Aquí estoy —respondió él. ÉXODO 3:1-4

—Ahora ve, porque te envío al faraón. Tú vas a sacar de Egipto a mi pueblo Israel. Pero Moisés protestó: —¿Quién soy yo para presentarme ante el faraón? ¿Quién soy yo para sacar de Egipto al pueblo de Israel? É X O D O 3 : 1 0 - 11

Pero Moisés volvió a protestar: —Si voy a los israelitas y les digo: “El Dios de sus antepasados me ha enviado a ustedes”, ellos me preguntarán: “¿Y cuál es el nombre de ese Dios?”. Entonces, ¿qué les responderé? ÉXODO 3:13

Sin embargo, Moisés protestó de nuevo: —¿Qué hago si no me creen o no me hacen caso? ¿Qué hago si me dicen: “El Señor nunca se te apareció”? ÉXODO 4:1

Pero Moisés rogó al Señor: —Oh, Señor, no tengo facilidad de palabra; nunca la tuve, ni siquiera ahora que tú me has hablado. Se me traba la lengua y se me enredan las palabras.

ÉXODO 4:10

Pero Moisés suplicó de nuevo —¡Te lo ruego, Señor! Envía a cualquier otro. Entonces, el Señor se enojó con Moisés y le dijo: —De acuerdo, ¿qué te parece tu hermano Aarón, el levita? Sé que él habla muy bien. ¡Mira! Ya viene en camino para encontrarte y estará encantado de verte. Habla con él y pon las palabras en su boca. Yo estaré con los dos cuando hablen y les enseñaré lo que tienen que hacer. Aarón será tu vocero ante el pueblo. Él será tu portavoz, y tú tomarás el lugar de Dios ante él al decirle lo que tiene que hablar. Lleva contigo tu vara de pastor y úsala para realizar las señales milagrosas que te mostré. ÉXODO 4:13-17

Ahora bien, el Señor le había dicho a Aarón: «Ve al desierto para encontrarte con Moisés». Así que Aarón fue a encontrarse con Moisés en el monte de Dios y lo abrazó. Moisés le contó todo lo que el Señor le había ordenado que dijera y también le contó acerca de las señales milagrosas que el Señor lo mandó a realizar. Luego Moisés y Aarón regresaron a Egipto y convocaron a todos los ancianos de Israel. Aarón les dijo todo lo que el Señor le había dicho a Moisés, y Moisés realizó las señales milagrosas a la vista de ellos. Entonces el pueblo de Israel quedó convencido de que el Señor había enviado a Moisés y a Aarón. Cuando supieron que el Señor se preocupaba por ellos y que había visto su sufrimiento, se inclinaron y adoraron. ÉXODO 4:27-31

Utilizando estos pasajes, contraste a Moisés con Aarón. Analice el papel de Dios y Su respuesta en estos mismos pasajes. ¿Qué roles tomaron y aceptaron Moisés y Aarón?

¿Cómo reaccionó el pueblo israelita? ¿Qué decidieron acerca de los dos hombres? ¿Qué impacto cree que tuvo Aarón sobre Moisés en ese momento, si es que tuvo alguno? ¿Por qué? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Cómo responde usted cuando Dios le comunica que debe hacer algo? ¿Con cuál de los dos líderes (Moisés o Aarón) se identifica y por qué? El Señor está de mi parte, por tanto, no temeré. ¿Qué me puede hacer un simple mortal? Así es, el Señor está de mi parte; él me ayudará; miraré triunfante a los que me odian. Es mejor refugiarse en el Señor que confiar en la gente. S A L M O 11 8 : 6 - 8

¿Qué ha aprendido acerca de Dios en estos versículos? AGUARDE Y REFLEXIONE Y ahora, que toda la gloria sea para Dios, quien puede lograr mucho más de lo que pudiéramos pedir o incluso imaginar mediante su gran poder, que actúa en nosotros. EFESIOS 3:20

LLAMADOS A EGIPTO BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS

Tanto Moisés como Aarón decidieron obedecer a Dios y regresar a Egipto para ayudar a liberar a sus parientes de la esclavitud. Lea el siguiente pasaje: Luego Moisés y Aarón regresaron a Egipto y convocaron a todos los ancianos de Israel. Aarón les dijo todo lo que el Señor le había dicho a Moisés, y Moisés realizó las señales milagrosas a la vista de ellos. Entonces el pueblo de Israel quedó convencido de que el Señor había enviado a Moisés y a Aarón. Cuando supieron que el Señor se preocupaba por ellos y que había visto su sufrimiento, se inclinaron y adoraron. Después del encuentro con los líderes de Israel, Moisés y Aarón fueron a hablar con el faraón y le dijeron: —Esto dice el Señor, Dios de Israel: “Deja salir a mi pueblo para que celebre un festival en mi honor en el desierto”. —¿Ah sí? —replicó el faraón—. ¿Y quién es ese Señor? ¿Por qué tendría que escucharlo y dejar ir a Israel? Yo no conozco a ese tal Señor y no dejaré que Israel se vaya. Pero Aarón y Moisés insistieron: —El Dios de los hebreos nos ha visitado —declararon—. Por lo tanto, déjanos hacer un viaje de tres días al desierto a fin de ofrecer sacrificios al Señor nuestro Dios. Si no lo hacemos, nos matará con una plaga o a filo de espada. ÉXODO 4:29–5:3

¿Qué pasos dieron Aarón y Moisés cuando volvieron a Egipto? ¿Qué prueba fehaciente encuentra de que Aarón fue un apoyo para Moisés? Lea el siguiente pasaje: Después del encuentro con los líderes de Israel, Moisés y Aarón fueron a hablar con el faraón y le dijeron:

—Esto dice el Señor, Dios de Israel: “Deja salir a mi pueblo para que celebre un festival en mi honor en el desierto”. —¿Ah sí? —replicó el faraón—. ¿Y quién es ese Señor? ¿Por qué tendría que escucharlo y dejar ir a Israel? Yo no conozco a ese tal Señor y no dejaré que Israel se vaya. Pero Aarón y Moisés insistieron: —El Dios de los hebreos nos ha visitado —declararon—. Por lo tanto, déjanos hacer un viaje de tres días al desierto a fin de ofrecer sacrificios al Señor nuestro Dios. Si no lo hacemos, nos matará con una plaga o a filo de espada. El faraón respondió: —Moisés y Aarón, ¿por qué distraen al pueblo de sus tareas? ¡Vuelvan a trabajar! Miren, hay muchos de su pueblo en esta tierra y ustedes les impiden continuar su labor. [...] Los jefes de cuadrilla israelitas se dieron cuenta de que estaban en serios problemas. [...] Al salir del palacio del faraón, se cruzaron con Moisés y con Aarón, quienes estaban esperándolos afuera. Los jefes de cuadrillas les dijeron: «¡Que el Señor los juzgue y los castigue por habernos hechos repugnantes a los ojos del faraón y sus funcionarios! ¡Ustedes mismos les pusieron una espada en la mano, les dieron una excusa para que nos maten!». Entonces Moisés fue ante el Señor y protestó: —Señor, ¿por qué trajiste toda esta desgracia a tu propio pueblo? ¿Por qué me enviaste? Desde que me presenté ante el faraón como tu vocero, él se ha vuelto aún más brutal contra tu pueblo, ¡y tú no has hecho nada para rescatarlos! Entonces el Señor le dijo a Moisés: —Ahora verás lo que le haré al faraón. Cuando él sienta el peso de mi mano fuerte, dejará salir al pueblo. De hecho, ¡él mismo los echará de su tierra! […]

Entonces el Señor le dijo a Moisés: «Presta mucha atención a lo que voy a decir. Yo haré que para el faraón parezcas como Dios, y tu hermano, Aarón, será tu profeta. Dile a Aarón todo lo que yo te mande, y Aarón deberá ordenarle al faraón que deje salir de su territorio al pueblo de Israel». [...] Así que Moisés y Aarón hicieron tal como el Señor les mandó. Moisés tenía ochenta años, y Aarón, ochenta y tres cuando presentaron sus demandas ante el faraón. Después el Señor les dijo a Moisés y a Aarón: «El faraón les dirá: “Muéstrenme un milagro”. Cuando lo haga, dile a Aarón: “Toma tu vara y arrójala al suelo delante del faraón, y la vara se convertirá en una serpiente”». Entonces Moisés y Aarón fueron a ver al faraón e hicieron lo que el Señor les había ordenado. ÉXODO 5:1-5, 19–6:1; 7:1-2, 6-10

¿Cómo reaccionó el faraón a las peticiones de Aarón y Moisés? ¿Cómo reaccionaron los israelitas a las exigencias del faraón? ¿Qué hace Moisés cuando se ve confrontado por los capataces israelitas? Según el plan que Dios le presentó a Moisés, ¿qué papel le dio a Aarón? ¿Por qué? Observe la respuesta de Moisés y de Aarón al plan de Dios (7:8). Analice los posibles motivos para el cambio de actitud que tuvieron. DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Alguna vez ha necesitado «retroceder» para poder avanzar? Explique.

Comparta alguna ocasión en la que alguien estuvo dispuesto a apoyarlo, a estar a su lado durante un momento difícil. Alguien que está solo puede ser atacado y vencido, pero si son dos, se ponen de espalda con espalda y vencen; mejor todavía si son tres, porque una cuerda triple no se corta fácilmente. ECLESIASTÉS 4:12

Analice este versículo teniendo en cuenta a Moisés y a Aarón. ¿Quién está siempre presente para formar la cuerda triple? AGUARDE Y REFLEXIONE Pues Dios ha dicho: «Nunca te fallaré. Jamás te abandonaré». Así que podemos decir con toda confianza: «El Señor es quien me ayuda, por tanto, no temeré. ¿Qué me puede hacer un simple mortal?» HEBREOS 13:5-6

LLAMADOS A UN NIVEL SUPERIOR BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Luego el Señor instruyó a Moisés: «Sube para encontrarte conmigo, y ven junto con Aarón, Nadab, Abiú y setenta de los ancianos de Israel. Todos tendrán que adorar de lejos, solo a Moisés se le permite acercarse al Señor. Los demás no se acercarán, y a nadie del pueblo se le permite subir al monte con él». Después Moisés descendió y le repitió al pueblo todas las instrucciones y ordenanzas que el Señor le había dado, y todo el pueblo respondió a una voz: «Haremos todo lo que

el Señor ha ordenado». Entonces Moisés escribió cuidadosamente todas las instrucciones del Señor, y temprano a la mañana siguiente se levantó y construyó un altar al pie del monte. También levantó doce columnas, una por cada tribu de Israel. Luego envió a unos jóvenes israelitas a presentar ofrendas quemadas y a sacrificar toros como ofrendas de paz al Señor. Moisés dejó escurrir la mitad de la sangre de estos animales en unos tazones; la otra mitad la salpicó sobre el altar. Luego tomó el libro del pacto y lo leyó al pueblo en voz alta. Una vez más todos respondieron: «Haremos todo lo que el Señor ha ordenado. Vamos a obedecer». Entonces Moisés tomó la sangre de los tazones y la salpicó sobre el pueblo, mientras declaraba: «Esta sangre confirma el pacto que el Señor ha hecho con ustedes al darles estas instrucciones». Después Moisés, Aarón, Nadab y Abiú, y los setenta ancianos de Israel subieron al monte. Allí vieron al Dios de Israel. Debajo de sus pies parecía haber una superficie de lapislázuli de color azul brillante, tan clara como el mismo cielo. Aunque estos nobles de Israel pudieron contemplar a Dios, él no los destruyó. De hecho, compartieron una comida para celebrar el pacto, en la cual comieron y bebieron en su presencia. Luego el Señor le dijo a Moisés: «Sube al monte para encontrarte conmigo. Espera allí, y te daré las tablas de piedra en las que he escrito las instrucciones y los mandatos para que puedas enseñar al pueblo». Entonces Moisés y su ayudante Josué salieron, y Moisés subió al monte de Dios. Moisés les dijo a los ancianos: «Quédense aquí y espérennos hasta que regresemos. Aarón y Hur se quedan aquí con ustedes; si alguien tiene algún altercado durante mi ausencia, que consulte con ellos».

Luego Moisés subió al monte, el cual quedó cubierto por la nube. ÉXODO 24:1-15

¿Quién fue invitado a subir al monte? ¿Qué sucedió entre ellos mientras estaban ahí? Cuando Moisés subió al monte con Josué, ¿qué instrucciones les dio a los otros líderes?

Con todo esto presente, lea el siguiente pasaje: Cuando los israelitas vieron que Moisés tardaba tanto en bajar del monte, se juntaron alrededor de Aarón y le dijeron: —Vamos, haznos dioses que puedan guiarnos. No sabemos qué le sucedió a ese tipo, Moisés, el que nos trajo aquí desde la tierra de Egipto. Aarón les respondió: —Quítenles a sus esposas, hijos e hijas los aretes de oro que llevan en las orejas y tráiganmelos. Todos se quitaron los aretes que llevaban en las orejas y se los llevaron a Aarón. Entonces Aarón tomó el oro, lo fundió y lo moldeó hasta darle la forma de un becerro. Cuando los israelitas vieron el becerro de oro, exclamaron: «¡Oh Israel, estos son los dioses que te sacaron de la tierra de Egipto!». Al ver Aarón el entusiasmo del pueblo, edificó un altar frente al becerro. Luego anunció: «¡Mañana celebraremos un festival al Señor!». Temprano a la mañana siguiente, el pueblo se levantó para sacrificar ofrendas quemadas y ofrendas de paz. Después, todos celebraron con abundante comida y bebida, y se entregaron a diversiones paganas. El Señor le dijo a Moisés:

—¡Baja ya de la montaña! Tu pueblo, el que sacaste de la tierra de Egipto, se ha corrompido. ¡Qué pronto se apartaron de la forma en que les ordené que vivieran! Fundieron oro y se hicieron un becerro, y se inclinaron ante él y le ofrecieron sacrificios. Andan diciendo: “Oh Israel, estos son tus dioses que te sacaron de la tierra de Egipto”. Después el Señor dijo: —He visto lo terco y rebelde que es este pueblo. Ahora quítate de en medio, para que mi ira feroz pueda encenderse contra ellos y destruirlos. Después, Moisés, haré de ti una gran nación. Pero Moisés trató de apaciguar al Señor su Dios. —¡Oh Señor! —le dijo—, ¿por qué estás tan enojado con tu propio pueblo, el que sacaste de la tierra de Egipto con tan grande poder y mano fuerte? ¿Por qué dejar que los egipcios digan: “Su Dios los rescató con la mala intención de matarlos en los montes y borrarlos de la faz de la tierra”? Abandona tu ira feroz; ¡cambia de parecer en cuanto a ese terrible desastre con el que amenazas a tu pueblo! Acuérdate de tus siervos Abraham, Isaac y Jacob. Tú mismo te comprometiste con ellos bajo juramento diciendo: «Haré que sus descendientes sean tan numerosos como las estrellas del cielo, y entregaré a sus descendientes toda esta tierra que prometí darles, y ellos la poseerán para siempre». Entonces el Señor cambió de parecer en cuanto al terrible desastre con que había amenazado destruir a su pueblo. Enseguida Moisés se dio vuelta y descendió del monte. Llevaba en sus manos las dos tablas de piedra grabadas con las condiciones del pacto. Estaban escritas a ambos lados, por delante y por detrás. Estas tablas eran obra de Dios; cada palabra estaba escrita por Dios mismo. Cuando Josué oyó el alboroto del pueblo, que gritaba desde abajo, exclamó a Moisés: —¡Parece que hay guerra en el campamento!

Pero Moisés respondió: —No, no son gritos de victoria ni lamentos de derrota. Oigo sonidos de celebración. Cuando se acercaron al campamento, Moisés vio el becerro y las danzas, y ardió de enojo. Entonces tiró las tablas de piedra al suelo, las cuales se hicieron pedazos al pie del monte. Tomó el becerro que habían hecho y lo quemó. Luego lo molió hasta hacerlo polvo, lo arrojó al agua y obligó a los israelitas a que la bebieran. Por último, se dirigió a Aarón y le preguntó: —¿Qué te hizo este pueblo para que lo llevaras a caer en un pecado tan grande? —No te disgustes tanto, mi señor —contestó Aarón—. Tú sabes bien qué mala es esta gente. Ellos me dijeron: “Haznos dioses que puedan guiarnos. No sabemos qué le sucedió a este tipo, Moisés, el que nos trajo aquí desde la tierra de Egipto”. Así que yo les dije: “Los que tengan joyas de oro, que se las quiten”. Cuando me las trajeron, no hice más que echarlas al fuego, ¡y salió este becerro! Moisés vio que Aarón había permitido que el pueblo se descontrolara por completo y fuera el hazmerreír de sus enemigos. Así que se paró a la entrada del campamento y gritó: «Todos los que estén de parte del Señor, vengan aquí y únanse a mí». Y todos los levitas se juntaron alrededor de él. Moisés les dijo: «Esto dice el Señor, Dios de Israel: “Cada uno de ustedes tome su espada, recorra el campamento de un extremo al otro; maten a todos, incluso a sus hermanos, amigos y vecinos”». Entonces los levitas obedecieron la orden de Moisés, y ese día murieron unas tres mil personas. Entonces Moisés les dijo a los levitas: «Hoy se consagraron a sí mismos para el servicio del Señor, porque lo obedecieron aun cuando tuvieron que matar a sus propios hijos y hermanos. Hoy se ganaron una bendición».

Al día siguiente, Moisés les dijo a los israelitas: «Ustedes cometieron un terrible pecado, pero yo subiré de nuevo al monte a encontrarme con el Señor. Quizás pueda lograr que él les perdone este pecado». Entonces Moisés volvió a donde estaba el Señor y dijo: —Qué terrible pecado cometió este pueblo; se hicieron dioses de oro. Ahora, si solo perdonaras su pecado; pero si no, ¡borra mi nombre del registro que has escrito! Pero el Señor respondió a Moisés: —No, yo borraré el nombre de todo aquel que haya pecado contra mí. Ahora ve y lleva al pueblo al lugar del que te hablé. Mi ángel irá delante de ti. Cuando llegue el día de pedirles cuentas a los israelitas, ciertamente los haré responsables de sus pecados. Después, el Señor envió una terrible plaga sobre ellos porque habían rendido culto al becerro que hizo Aarón. ÉXODO 32

Analice las circunstancias que hubo respecto a la creación del becerro de oro: ¿Quién? ¿Qué? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Por qué? ¿Cómo? ¿Qué encontró Moisés cuando volvió? ¿Cuál fue su reacción? Compare la respuesta de Aarón al pedido que le hizo el pueblo en los versículos 2-4 con su respuesta a la pregunta de Moisés en los versículos 22-24. Moisés tomó medidas drásticas en el campamento de Israel al descubrir su pecado. Marcó un límite para todos. ¿Quién cruzó ese límite para unírsele en obediencia? ¿Qué podría haber implicado eso en cuanto a Aarón? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED

Tanto Aarón como Moisés fueron puestos en aprietos, y cada uno se reveló en su respuesta. Comparta alguna situación en la que alguien lo haya puesto en una situación difícil. ¿Qué aprendió sobre usted mismo por la manera en que lo manejó? ¿Con quién se identifica ahora: con Moisés o con Aarón? ¿Por qué? Analice qué pasos debería haber dado Aarón cuando el pueblo se acercó a él en busca de liderazgo. AGUARDE Y REFLEXIONE Podemos hacer nuestros propios planes, pero la respuesta correcta viene del Señor. La gente puede considerarse pura según su propia opinión, pero el Señor examina sus intenciones. Pon todo lo que hagas en manos del Señor, y tus planes tendrán éxito. PROVERBIOS 16:1-3

LLAMADOS A LA SANTIDAD BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea los siguientes pasajes: «Lleva a Aarón y a sus hijos a la entrada del tabernáculo y lávalos con agua». ÉXODO 40:12

Entonces el Señor le dijo a Moisés: «Trae a Aarón y a sus hijos, junto con sus vestiduras sagradas, el aceite de la unción, el becerro para la ofrenda por el pecado, los dos

carneros y la cesta con el pan preparado sin levadura, y convoca a toda la comunidad de Israel para que se reúna a la entrada del tabernáculo». Así que Moisés siguió las instrucciones del Señor, y toda la comunidad se reunió a la entrada del tabernáculo. Moisés les anunció: «¡Esto es lo que el Señor nos ha ordenado que hagamos!». Después presentó a Aarón y a sus hijos y los lavó con agua. A Aarón le puso la túnica oficial y lo ciñó con una faja alrededor de la cintura. Lo vistió con el manto, le puso encima el efod bien asegurado con la faja decorativa. Después Moisés puso el pectoral sobre Aarón y colocó adentro el Urim y el Tumim. Además puso el turbante sobre la cabeza de Aarón y, en la parte delantera del turbante, sujetó la medalla de oro —el símbolo de la santidad— tal como el Señor le había ordenado. Después Moisés tomó el aceite de la unción y ungió el tabernáculo y todo lo que había en él, y así lo santificó. Roció el altar siete veces con el aceite, de esta manera lo ungió junto con todos los utensilios, al igual que el lavamanos y su base, para santificarlos. Luego derramó un poco del aceite de la unción sobre la cabeza de Aarón, y de esta manera lo ungió y lo santificó para su labor. Después, Moisés presentó a los hijos de Aarón. Los vistió con sus túnicas, las ató con las fajas y les colocó los gorros especiales, tal como el Señor le había ordenado. LEVÍTICO 8:1-13

Analice la unción de Aarón. ¿Qué le llama la atención de este relato? ¿Qué aprende de Dios en este pasaje, especialmente teniendo en cuenta la lección anterior? Después de semejante punto culminante en la vida de Aarón, cuesta pensar que él podría volver a dudar alguna vez. Lea el siguiente pasaje:

Mientras estaban en Hazerot, Miriam y Aarón criticaron a Moisés porque se había casado con una cusita. Dijeron: «¿Ha hablado el Señor solamente por medio de Moisés? ¿Acaso no ha hablado también a través de nosotros?» Y el Señor los oyó. (Ahora bien, Moisés era muy humilde, más que cualquier otra persona de la tierra). Así que, el Señor llamó de inmediato a Moisés, a Aarón y a Miriam y les dijo: «¡Vayan los tres al tabernáculo!»; y los tres fueron allí. Entonces el Señor descendió en la columna de nube y se detuvo en la entrada del tabernáculo. «¡Aarón y Miriam!», llamó él. Ellos dieron un paso al frente y el Señor les habló: «Escuchen lo que voy a decir: Si hubiera profetas entre ustedes, yo, el Señor, me revelaría en sus visiones; les hablaría en sueños. Pero no con mi siervo Moisés. De toda mi casa, él es en quien confío. Yo le hablo a él cara a cara, ¡con claridad y no en acertijos! Él ve al Señor como él es. ¿Entonces, por qué no tuvieron temor de criticar a mi siervo Moisés?». El Señor estaba muy enojado con ellos y se fue. Cuando la nube dejó de estar encima del tabernáculo, allí estaba Miriam, con su piel tan blanca como la nieve, leprosa. Cuando Aarón vio lo que había pasado con ella, clamó a Moisés: «Oh mi señor! ¡Por favor, no nos castigues por este pecado que tan neciamente cometimos! No dejes que ella sea como un bebé que nace muerto y que ya está en descomposición». Entonces Moisés clamó al Señor: —¡Oh Dios, te suplico que la sanes! Pero el Señor le dijo a Moisés: —Si el padre de Miriam tan solo la escupiera en la cara, ¿no duraría su contaminación siete días? Por lo tanto, mantenla fuera del campamento durante siete días y después podrá ser aceptada de nuevo. Así que Miriam permaneció fuera del campamento durante siete días, y el pueblo esperó hasta que la trajeran para continuar su viaje.

NÚMEROS 12:1-15

¿De qué se quejaban Aarón y Miriam sobre Moisés? ¿Qué dijo Dios sobre estas quejas? ¿Quién cree usted que comenzó las quejas y por qué? ¿Qué implica esto acerca de Aarón y sus intenciones? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Qué sentido le encuentra usted al hecho de que Dios siguiera trabajando con Aarón, obrando por medio de él y usándolo? Explique. Pues nuestros padres terrenales nos disciplinaron durante algunos años e hicieron lo mejor que pudieron, pero la disciplina de Dios siempre es buena para nosotros, a fin de que participemos de su santidad. Ninguna disciplina resulta agradable a la hora de recibirla. Al contrario, ¡es dolorosa! Pero después, produce la apacible cosecha de una vida recta para los que han sido entrenados por ella. Por lo tanto, renueven las fuerzas de sus manos cansadas y fortalezcan sus rodillas debilitadas. Tracen un camino recto para sus pies, a fin de que los débiles y los cojos no caigan, sino que se fortalezcan. HEBREOS 12:10-13

¿Cuál es la diferencia entre la disciplina de Dios y la disciplina de nuestro padre terrenal? ¿Qué beneficios resultan de la disciplina de Dios? ¿Para usted? ¿Para los que están en su área de influencia? AGUARDE Y REFLEXIONE

Si confesamos nuestros pecados a Dios, él es fiel y justo para perdonarnos nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad. 1 JUAN 1:9

LLAMADOS A LIDERAR BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Cierto día, Coré, hijo de Izhar, quien era descendiente de Coat, hijo de Leví, conspiró con Datán y Abiram, hijos de Eliab, junto con On, hijo de Pelet de la tribu de Rubén. Ellos provocaron una rebelión contra Moisés junto con otros doscientos cincuenta jefes de la comunidad, quienes eran miembros prominentes de la asamblea. Todos se unieron contra Moisés y Aarón y les dijeron: —¡Ustedes han ido demasiado lejos! El Señor santificó a la comunidad entera de Israel y él está con todos nosotros. ¿Qué derecho tienen ustedes para actuar como si fueran superiores al resto del pueblo del Señor? Cuando Moisés oyó lo que decían, cayó rostro en tierra. Entonces les dijo a Coré y a sus seguidores: —Mañana por la mañana el Señor nos mostrará quién le pertenece a él y quién es santo. El Señor permitirá la entrada a su presencia solo a quienes él elija. Coré, tú y tus seguidores preparen sus recipientes para quemar incienso. Mañana enciendan fuego en ellos y quemen incienso ante el Señor. Entonces veremos a quién elige el Señor como su santo. ¡Ustedes, levitas, son los que han ido demasiado lejos!

Moisés le habló de nuevo a Coré: «¡Ahora escuchen, levitas! ¿Les parece de poca importancia que el Dios de Israel los escogiera de entre toda la comunidad israelita para estar cerca de él de manera que sirvan en el tabernáculo del Señor y que estén delante de los israelitas para ministrarles? Coré, él ya les dio este ministerio especial a ti y a tus hermanos levitas. ¿Ahora también reclaman el sacerdocio? ¡En realidad es contra el Señor que tú y tus servidores se rebelan! Pues, ¿quién es Aarón para que se quejen de él?». Luego Moisés mandó a llamar a Datán y a Abiram, los hijos de Eliab, pero ellos respondieron: «¡Rehusamos presentarnos ante ti! ¿No te basta que nos sacaste de Egipto, una tierra donde fluyen la leche y la miel, para matarnos aquí en el desierto, y que además ahora nos trates como a tus súbditos? Es más, no nos has llevado a una tierra donde fluyen la leche y la miel. Ni nos has dado una nueva patria con campos y viñedos. ¿Intentas engañar a estos hombres? ¡Nosotros no iremos!». Entonces Moisés se enojó mucho y le dijo al Señor: «¡No aceptes sus ofrendas de grano! Yo no les he quitado ni siquiera un burro, ni jamás he lastimado a ninguno de ellos». Y Moisés le dijo a Coré: «Tú y tus seguidores deberán venir aquí mañana y presentarse ante el Señor. Aarón también estará presente. Tú y cada uno de tus doscientos cincuenta seguidores deberán preparar un incensario y ponerle incienso para que todos puedan presentarlos ante el Señor. Aarón también llevará el suyo». Así que cada hombre preparó un recipiente para quemar incienso, lo encendió y le puso incienso. Después se presentaron a la entrada del tabernáculo con Moisés y Aarón. Mientras tanto, Coré había incitado a toda la comunidad contra Moisés y Aarón, y todos se reunieron a la entrada del tabernáculo. Entonces la gloriosa presencia del Señor se apareció ante toda la comunidad. Y el Señor les dijo a Moisés y a Aarón:

—¡Aléjense de todas estas personas para que pueda destruirlas en el acto! Pero Moisés y Aarón cayeron rostro en tierra y rogaron: —¡Oh Dios, tú eres el Dios que da aliento a todas las criaturas! ¿Tienes que enojarte con todo el pueblo cuando solo un hombre peca? Y el Señor le dijo a Moisés: —Entonces dile a todo el pueblo que se aleje de las carpas de Coré, Datán y Abiram. Así que Moisés se levantó y fue a toda prisa hasta las carpas de Datán y Abiram, seguido por los ancianos de Israel. «¡Rápido! —le dijo a la gente—, aléjense de las carpas de estos hombres perversos y no toquen ninguna de sus pertenencias. De lo contrario, serán destruidos por el pecado de ellos». Entonces todo el pueblo se alejó de las carpas de Coré, Datán y Abiram. Pero Datán y Abiram salieron y esperaron de pie a la entrada de sus carpas, junto con sus esposas, sus hijos y sus pequeños. Y Moisés les dijo: «Esta es la manera en que sabrán que el Señor me ha enviado a realizar estas cosas, pues no las he hecho por mi propia cuenta. Si estos hombres mueren de muerte natural o si nada fuera de lo común les sucede, entonces el Señor no me ha enviado; pero si el Señor hace algo totalmente nuevo y la tierra abre su boca y se los traga con todas sus pertenencias y descienden vivos a la tumba, entonces ustedes sabrán que estos hombres mostraron desprecio por el Señor». Apenas Moisés terminó de decir estas palabras, la tierra repentinamente se abrió debajo de ellos. La tierra abrió la boca y se tragó a los hombres, junto con todos los de su casa y todos sus seguidores que estaban junto a ellos y todo lo que poseían. Así que descendieron vivos a la tumba, junto con todas sus pertenencias. La tierra se cerró encima de ellos y desaparecieron de entre el pueblo de Israel; y toda la gente que los rodeaba huyó cuando oyeron sus gritos. «¡La tierra nos tragará a nosotros también!»,

exclamaron. Entonces un fuego ardiente salió del Señor y consumió a los doscientos cincuenta hombres que ofrecían incienso. El Señor le dijo a Moisés: «Dile a Eleazar, hijo del sacerdote Aarón, que saque todos los incensarios del fuego, porque son santos. También dile que esparza los carbones encendidos. Toma los incensarios de estos hombres que pecaron a costa de sus vidas, y de ese metal elabora láminas a martillo para cubrir el altar. Como estos incensarios se usaron en la presencia del Señor, ya son santos. Que sirvan como advertencia al pueblo de Israel». Así que Eleazar, el sacerdote, recuperó los doscientos cincuenta incensarios de bronce usados por los hombres que murieron en el fuego y del bronce se elaboró una lámina a martillo para recubrir el altar. Esta lámina serviría de advertencia a los israelitas para que nadie que no fuera autorizado —nadie que no fuera descendiente de Aarón— entrara jamás a la presencia del Señor para quemar incienso. Si alguien lo hiciera, le sucedería lo mismo que a Coré y a sus seguidores. Entonces cumplieron las instrucciones que el Señor le dio a Moisés. Sin embargo, tan pronto como la mañana siguiente, toda la comunidad de Israel comenzó de nuevo a murmurar contra Moisés y Aarón diciendo: «¡Ustedes mataron al pueblo del Señor!». Cuando la comunidad se congregaba para protestar contra Moisés y Aarón, la gente se dio vuelta hacia el tabernáculo y vio que la nube lo había cubierto y que había aparecido la gloriosa presencia del Señor. Entonces Moisés y Aarón fueron al frente del tabernáculo, y el Señor le dijo a Moisés: «¡Aléjate de toda esta gente para que los destruya inmediatamente!». Pero Moisés y Aarón cayeron rostro en tierra. Y Moisés le dijo a Aarón: «Rápido, toma un recipiente para quemar incienso y ponle carbones encendidos del altar. Agrégale incienso y llévalo entre el pueblo para

purificarlos y hacerlos justos ante el Señor. El enojo del Señor ya arde contra ellos y la plaga ha comenzado». Entonces Aarón hizo como Moisés le dijo y corrió entre el pueblo. La plaga ya había comenzado a matar a la gente, pero Aarón quemó el incienso y purificó al pueblo. Se puso entre los vivos y los muertos y se detuvo la plaga. Aun así, 14.700 personas murieron por esa plaga, además de los que habían muerto por la rebelión de Coré. Entonces, debido a que la plaga se detuvo, Aarón regresó donde estaba Moisés a la entrada del tabernáculo. Entonces el Señor le dijo a Moisés: «Diles a los israelitas que te traigan doce varas de madera, una por cada jefe de las tribus de los antepasados de Israel, y escribe el nombre de cada jefe en su propia vara. Escribe el nombre de Aarón sobre la vara de la tribu de Leví, pues debe haber una vara por cada jefe de tribu patriarcal. Coloca las varas en el tabernáculo delante del arca que contiene las tablas del pacto, donde me encuentro contigo. Entonces, de la vara del hombre que yo elija saldrán brotes y finalmente pondré fin a las murmuraciones y a las quejas de este pueblo en contra de ustedes». Así que Moisés dio las instrucciones al pueblo de Israel, y cada uno de los doce jefes de las tribus, incluido Aarón, llevó una vara a Moisés. Entonces Moisés colocó las varas en la presencia del Señor en el tabernáculo del pacto. Al día siguiente, cuando Moisés entró en el tabernáculo del pacto, encontró que la vara de Aarón, que representaba a la tribu de Leví, ¡había retoñado, echado brotes, florecido y producido almendras maduras! Después que Moisés sacó todas las varas de la presencia del Señor, las mostró al pueblo y cada hombre tomó su propia vara. Entonces el Señor le dijo a Moisés: «Pon la vara de Aarón permanentemente delante del arca del pacto para que sirva de advertencia a los rebeldes. Esto deberá poner fin a las quejas contra mí y evitará más muertes». Y Moisés hizo lo que el Señor le ordenó.

N Ú M E R O S 1 6 : 1 – 1 7 : 11

¿Qué quejas tenían Coré, Datán y Abiram? ¿A quién le dieron las quejas? ¿Acerca de quién se estaban quejando realmente? ¿Qué les dijo Dios a Moisés y Aarón que hicieran? ¿Cuál fue la respuesta de ellos? A causa de esta insurrección, ¿quién más empezó a quejarse? ¿Cuál fue la queja de ellos? Compare cómo se ocupó el Señor de Coré con cómo lo hizo con toda la comunidad. ¿Qué papel desempeña Moisés? ¿Qué papel acepta Aarón? Analice cómo resolvió Dios las murmuraciones y las quejas contra el liderazgo. ¿Cuáles son las dos advertencias que surgen de estas rebeliones? ¿Cómo son conmemoradas? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED Recuerde alguna oportunidad en la que haya sido criticado por su liderazgo, su posición o su autoridad. ¿Qué efecto tuvo la crítica sobre usted en lo personal? ¿Cómo afectó a quienes estaban en su entorno? Ahora, acuérdese de alguna ocasión en la que usted se haya quejado del liderazgo, la posición o la autoridad de otro. ¿Cómo afectó a los demás? Mirando hacia atrás, ¿llegó a comprenderse mejor a usted mismo y a sus motivaciones? Hagan todo sin quejarse y sin discutir, para que nadie pueda criticarlos. Lleven una vida limpia e inocente como corresponde a hijos de Dios y brillen como luces radiantes en un mundo lleno de gente perversa y corrupta.

FILIPENSES 2:14-15

¿Qué debe hacer respecto a las quejas y las discusiones? ¿Por qué? AGUARDE Y REFLEXIONE En primer lugar, te ruego que ores por todos los seres humanos. Pídele a Dios que los ayude; intercede en su favor, y da gracias por ellos. Ora de este modo por los reyes y por todos los que están en autoridad, para que podamos tener una vida pacífica y tranquila, caracterizada por la devoción a Dios y la dignidad. Esto es bueno y le agrada a Dios nuestro Salvador, quien quiere que todos se salven y lleguen a conocer la verdad. 1 TIMOTEO 2:1-4

LLAMADOS A ASCENDER BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: El primer mes del año, toda la comunidad de Israel llegó al desierto de Zin y acampó en Cades. Mientras estaban allí, Miriam murió y la enterraron. Ya que en ese lugar no había agua para que el pueblo bebiera, la gente se rebeló contra Moisés y Aarón. El pueblo culpó a Moisés y dijo: «¡Si tan solo hubiéramos muerto con nuestros hermanos delante del SEÑOR! ¿Por qué trajiste a la congregación del pueblo del SEÑOR a este desierto para morir, junto con todos nuestros animales? ¿Por qué nos

obligaste a salir de Egipto y nos trajiste a este terrible lugar? ¡Esta tierra no tiene granos ni higos ni uvas ni granadas ni agua para beber!». Entonces Moisés y Aarón se apartaron del pueblo y fueron a la entrada del tabernáculo, donde cayeron rostro en tierra. Allí la presencia gloriosa del SEÑOR se les apareció, y el SEÑOR le dijo a Moisés: «Tú y Aarón tomen la vara y reúnan a toda la comunidad. En presencia de todo el pueblo, háblale a la roca y de ella brotará agua. De la roca proveerás suficiente agua para satisfacer a toda la comunidad y a sus animales». Así que Moisés hizo lo que se le dijo. Tomó la vara del lugar donde se guardaba en la presencia del Señor. Luego él y Aarón mandaron a llamar al pueblo a reunirse frente a la roca. «¡Escuchen, ustedes rebeldes! —gritó—. ¿Acaso debemos sacarles agua de esta roca?». Enseguida Moisés levantó su mano y golpeó la roca dos veces con la vara y el agua brotó a chorros. Así que toda la comunidad y sus animales bebieron hasta saciarse. Sin embargo, el SEÑOR les dijo a Moisés y a Aarón: «¡Puesto que no confiaron lo suficiente en mí para demostrar mi santidad a los israelitas, ustedes no los llevarán a la tierra que les doy!». Por eso este lugar se conoce como las aguas de Meriba (que significa «discusión») porque allí el pueblo de Israel discutió con el Señor y él demostró su santidad entre ellos. Mientras Moisés estaba en Cades, envió embajadores al rey de Edom con el siguiente mensaje: «Esto es lo que dicen tus parientes, los israelitas: tú sabes todas las dificultades por las que hemos pasado. Nuestros antepasados bajaron a Egipto y allí vivimos un largo tiempo. Los egipcios nos maltrataron brutalmente, tanto a nosotros como a nuestros antepasados; pero cuando clamamos al Señor, él nos oyó y nos envió un ángel que nos sacó de Egipto. Ahora estamos acampando en Cades, la ciudad en la frontera de tu territorio. Tendremos

cuidado de no pasar por tus campos y viñedos, ni siquiera beberemos el agua de tus pozos. Seguiremos derecho por el camino real, sin desviarnos hasta que hayamos atravesado tu territorio». Sin embargo, el rey de Edom dijo: «¡Quédense afuera de mi territorio o saldré a su encuentro con mi ejército». Entonces los israelitas le contestaron: «Nos mantendremos en el camino principal. Si nuestros animales beben de tu agua, te la pagaremos. Solo permítenos atravesar tu territorio; es todo lo que pedimos». Aun así, el rey de Edom respondió: «¡Quédense afuera! Ustedes no pueden pasar por nuestra tierra». Dicho esto, movilizó su ejército y salió contra ellos con una fuerza imponente. Y como Edom no les permitió a los israelitas atravesar su país, se vieron obligados a regresar. Toda la comunidad israelita partió de Cades y llegó al monte Hor. Allí, en la frontera de la tierra de Edom, el Señor les dijo a Moisés y a Aarón: «Ha llegado el momento en que Aarón se reúna con sus antepasados al morir. Él no entrará en la tierra que le daré al pueblo de Israel, porque ustedes dos se rebelaron contra mis instrucciones con respecto al agua en Meriba. Lleva a Aarón y a su hijo Eleazar y suban al monte Hor. Ahí le quitarás las vestiduras sacerdotales a Aarón y se las pondrás a su hijo Eleazar. Aarón morirá allí y se reunirá con sus antepasados». Así que Moisés hizo lo que el Señor le ordenó. Los tres subieron juntos al monte Hor, mientras toda la comunidad observaba. En la cumbre, Moisés le quitó las vestiduras sacerdotales a Aarón y se las puso a Eleazar, hijo de Aarón. Entonces Aarón murió en la cima de la montaña y Moisés y Eleazar descendieron. Cuando el pueblo se dio cuenta de que Aarón había muerto, todo Israel lloró por treinta días. NÚMEROS 20

Describa el estado de ánimo del campamento. ¿Qué pasos dieron inmediatamente Moisés y Aarón?

Compare las órdenes que Dios les dio a Moisés y a Aarón con lo que estos dos hombres efectivamente hicieron. ¿Alguna conclusión? ¿Qué instrucciones recibieron Moisés y Aarón cuando toda la comunidad llegó al monte Hor? Contraste lo que hicieron Moisés y Aarón en esta oportunidad, con sus actos previos. ¿Qué razones se dan para que Aarón no pueda entrar en la Tierra Prometida? ¿Qué evidencia encuentra de que Dios cumplió la promesa que le había hecho a Aarón de que el sacerdocio se mantendría en su familia? ¿Cómo describiría a Aarón al final de su viaje? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Cuáles son algunos de los motivos por los que no obedecemos órdenes? ¿Cómo maneja usted sus desilusiones personales? Dios no nos ha dado un espíritu de temor y timidez sino de poder, amor y autodisciplina. 2 TIMOTEO 1:7

Cuando creemos en Jesús, ¿qué tenemos disponible para que podamos atravesar los dilemas y las decepciones de la vida? AGUARDE Y REFLEXIONE Por lo tanto, ya que tenemos un gran Sumo Sacerdote que entró en el cielo, Jesús el Hijo de Dios, aferrémonos a lo que creemos. Nuestro Sumo Sacerdote comprende nuestras debilidades, porque enfrentó todas y cada una de

las pruebas que enfrentamos nosotros, sin embargo, él nunca pecó. Así que acerquémonos con toda confianza al trono de la gracia de nuestro Dios. Allí recibiremos su misericordia y encontraremos la gracia que nos ayudará cuando más la necesitemos. HEBREOS 4:14-16

LIBRO DOS

EL GUERRERO

NOTA PARA LOS LECTORES

LOS ERUDITOS BÍBLICOS difieren en sus opiniones sobre si el Caleb cuya genealogía está registrada en 1 Crónicas 2 es el mismo Caleb que exploró la Tierra Prometida con Josué en Números 13. Sabemos que Caleb el espía tuvo una hija llamada Acsa (Josué 15:16), y el Caleb de 1 Crónicas 2 también tuvo una hija llamada Acsa (2:49). Esta correspondencia ha llevado a la autora a elegir, para efectos de la historia, la idea de que, efectivamente, se trata de la misma persona. Con esta interpretación, las referencias a «Caleb, hijo de Jefone» se entenderán como «Caleb, descendiente de Jefone».

UNO

«¡CORRAN!». Nadie lo escuchó; así que, Quelubai se llevó los dedos a la boca y emitió un silbido agudo. Sus parientes levantaron la cabeza. Él señaló al cielo, que estaba oscureciéndose. Levantaron la vista y se miraron fijamente. «¡Busquen protección!». Hombres, mujeres y niños arrojaron sus azadas y se dispersaron. Quelubai los siguió. Estando en lo más alejado del campo del faraón, tenía que correr más que todos. Las turbulentas nubes negras avanzaban a una velocidad atemorizante, cubriendo la tierra con una sombra fría. ¿Sería el gran león de Dios el que había lanzado semejante rugido atronador desde esas tinieblas? Gritando y tapándose la cabeza con las manos, la gente corrió más rápido. Un rayo de luz serrada brilló y cayó en medio del campo de cebada. Las llamas subieron disparadas desde la tierra y los tallos de grano maduro se incendiaron. Algo duro golpeó a Quelubai en la cabeza. Después, otra vez y otra más, como si una mano abierta lanzara piedras pequeñas contra él. El aire se puso muy frío, al punto de que sus jadeos salían como vapor. Le ardía el pecho. ¿Llegaría a resguardarse antes de que una de esas flechas de fuego lo fulminara? Llegó a su casa de adobe, cerró la puerta y apoyó el cuerpo contra ella. Mientras trataba de recobrar el aliento, vio a su esposa, Azuba, agachada en un rincón, con los dos niños mayores encogidos de miedo junto a ella mientras abrazaba al tercer niño que chillaba sobre su pecho. Mesa y Maresa, los dos hijos mayores de Quelubai, tenían los ojos muy abiertos, pero no hacían ruido. Su madre, la

primera esposa de Quelubai, no había sido presa fácil de la histeria. Al dar a luz a Maresa, ella había enfrentado la muerte con más fortaleza que la que Azuba dejaba ver ahora frente a esta tormenta. Su rostro asustado estaba surcado por las lágrimas. —¿Qué es ese ruido, Quelubai? ¿Qué está pasando? —Su tono de voz siguió subiendo hasta que se puso a gritar más fuerte que el bebé—. ¿Qué está pasando? Él la agarró por los hombros y la sacudió bruscamente. —¡Cállate! —La soltó y pasó una mano por la cabeza de sus hijos—. Quédense tranquilos. —Le dio un beso a cada uno—. Shhh. Quédense quietos. —Los reunió a todos a su alrededor para escudarlos con su cuerpo. Su propio corazón estaba agitado, amenazando con explotar sus ataduras de huesos y carne. Nunca había sentido tanto terror, pero necesitaba estar tranquilo por el bien de ellos. Miró fijamente a su familia para calmarlos y darles ánimo—. Shhhh... —Abba. —Mesa, su hijo mayor, se apretó más fuerte contra su cuerpo y sujetó con sus dedos la túnica de Quelubai—. Abba... Un embate severo cayó contra la casa, como si miles de puños la golpearan a la vez. Azuba agachó la cabeza, refugiándose en el amparo que le daba el hombro de Quelubai. Mesa se acercó más. Piedras duras y blancas entraron volando por la ventana. Curioso, Quelubai se levantó. Cuando su esposa y sus hijos protestaron, puso a Mesa junto a Azuba. —Quédate tranquilo. Cuida a Maresa. —Quelubai no podía esperar que Azuba los tranquilizara. No eran hijos de ella, y a ella siempre le importarían más su propia carne y sangre. —¿Dónde vas? —Solo quiero mirar. —¡Quelubai! Levantó la mano, ordenándole que guardara silencio. Se acercó lentamente por las orillas de la habitación y estiró la mano para recoger una de las piedras. Era dura y fría. Girándola en su mano, la examinó. Se tornó resbaladiza. Desconcertado, frunció el ceño y se la llevó a la boca. Miró hacia atrás, a su esposa y sus hijos.

—¡Agua! —Levantó varias más y se las llevó a Azuba y a los niños—. Pruébenla. —Únicamente Mesa quiso hacerlo—. Es agua. ¡Agua dura como una piedra! Con un escalofrío, Azuba se encogió más aún en su rincón. —¿Qué clase de magia es esta? —Cuando la luz estalló al otro lado de la ventana, dio un alarido; los niños gritaron histéricamente. Quelubai levantó de un tirón las mantas que estaban sobre los petates y las colocó sobre sus hijos. —No se levanten. —No puedes salir. ¡Morirás! Él apoyó delicadamente la mano sobre su boca. —No empeores las cosas, mujer. Tu miedo es un contagio que no podrán soportar. —Miró a propósito a los niños. Ella no emitió sonido alguno, a pesar de tener los ojos desorbitados por el miedo. Acercó a los niños a su cuerpo, envolviéndolos más apretadamente con las mantas y tapándose la cabeza también. Los animales berreaban y aullaban, golpeando el suelo con sus pezuñas mientras trataban de huir. Quelubai agradeció haber traído temprano su yunta de bueyes, o los habría perdido con los demás. Se levantó y se acercó lentamente a la ventana, manteniéndose replegado mientras miraba hacia afuera. El aire frío trajo un olor acre en medio del golpeteo. Los campos de lino, que acababan de florecer, estaban en llamas. Meses de arduo trabajo se estaban haciendo humo. —Es Él, ¿verdad? —dijo Azuba desde el rincón. —Sí. —Debía ser el mismo Dios que había convertido en sangre el agua del Nilo, que había causado la plaga de ranas; después, las de mosquitos y moscas, la muerte del ganado y las llagas purulentas a todos, salvo a los hebreos que estaban en Gosén—. Sí. Es Él. —Pareces satisfecho. —Tú has escuchado las mismas historias que yo. Vendrá un libertador. —No para nosotros. —¿Por qué no para nosotros?

—¿De qué hablas, Quelubai? —De algo que mi abuelo me contó cuando yo era un niño—. Volvió y se sentó en cuclillas frente a ella y a sus hijos—. Una historia que viene desde nuestro antepasado Jefone. Él fue amigo de Judá, el cuarto hijo de Jacob, el patriarca de las doce tribus. — Quelubai recordó el rostro de su abuelo, ceñudo y burlón a la luz de la fogata. —No lo entiendo. Nosotros no tenemos nada que ver con los hebreos. Él se levantó y caminó de un lado al otro. —No ahora. Pero en esa época había un vínculo. Los hijos de Judá eran mitad cananeos. Se decía que dos de ellos habían sido fulminados por este Dios. Sela fue el último; le habían puesto ese nombre por Sefelá, la tierra en la que nació: Canaán. Judá tuvo dos hijos más con una mujer llamada Tamar, también cananea. Y luego, volvió a vivir en el campamento de su padre. Eso sucedió durante la época de la gran hambruna. Todos se morían de hambre, en todas partes, menos aquí en Egipto. Entonces, increíblemente, José, el hermano de Judá, se convirtió en el superintendente de Egipto y respondía solamente al faraón. Imagínate. Un esclavo convertido en la mano derecha del faraón. ¡Un Dios grande y todopoderoso tuvo que ver con eso! Miró afuera por la ventana. —Cuando vinieron los hebreos, fueron bien recibidos y les dieron la mejor tierra: Gosén. Jefone era descendiente de Esaú, el tío de Judá, y también era amigo de Abdulam. Entonces se ganó la confianza de Judá e hizo un pacto para proveer para nuestra familia. Así fue como nos convertimos en esclavos; primero, de ellos, arando la tierra y cultivando para que los hebreos tuvieran la libertad de pastorear sus rebaños, que cada vez crecían más. Fue una alianza odiosa pero necesaria para sobrevivir. Pero luego, las cosas se revirtieron. Llegaron otros gobernantes. Seguimos siendo esclavos, pero los hebreos lo fueron también, y con cada año que pasó, la presión del faraón se volvió más abrumadora sobre ellos que sobre nosotros. —¿Por qué?

La miró. —¿Quién sabe? ¿Por envidia? ¿Por rencor? Lo más probable es que fuera porque eran fecundos y se reproducían. Un patriarca y sus doce hijos se habían multiplicado a cientos de miles. ¡Había tantos hebreos como estrellas en el cielo! Probablemente, el faraón temía que si los hebreos tenían suficiente ingenio y valor, podrían sublevarse, aliarse con los enemigos de Egipto y conseguir su libertad. Podrían convertirse en los amos de Egipto. En lugar de eso, lloriqueaban y se lamentaban mientras trabajaban, clamando a su Dios invisible que los salvara, convirtiéndose así en objeto de desprecio y burla. Hasta ahora. Quelubai miró asombrado el oscuro y agitado cielo. No podía ver a este Dios, pero era testigo de Su poder. Los dioses de Egipto eran nada en comparación con Él. A lo lejos, el sol brillaba sobre Gosén. Esto también quería decir que este Dios podía distinguir entre Su pueblo y el enemigo. Apretando los labios, Quelubai vio que el fuego avanzaba sobre los campos de cebada. Apenas había madurado y la cosecha era inminente. Ahora, todo estaba perdido. Después de esta noche, vendría otra hambruna y su familia sufriría. A menos que... Un hilo delgado, un vínculo distante, tal vez bastaría para cambiar todo. Quelubai tomó una bolita del alféizar. La giró entre sus dedos y se la metió en la boca. La piedra era dura y fría contra su lengua, pero al derretirse, se hizo tibia, dulce y refrescante. El corazón le dio un vuelco al escuchar el ruido y la furia que lo rodeaban. Se regocijó en él. El Dios de los hebreos podía convertir el agua en sangre y convocar ranas, mosquitos, moscas y enfermedades. El viento, el agua, el fuego y el aire lo obedecían. Este era un Dios que él podía adorar. ¡Un Dios que no había sido tallado por manos humanas! Ahuecó sus manos y las estiró hacia afuera. Las palmas le dolían con cada golpe que recibían de las bolas duras, pero las mantuvo extendidas hasta que juntó un pequeño montoncito. Luego,

las metió en su boca y masticó el hielo.

Quelubai reunió a sus familiares. —Si queremos sobrevivir, debemos ir a Gosén y vivir entre los hebreos. —¿Vivir con la gente que el faraón desprecia? ¡Te has vuelto loco, Quelubai! —El trigo y la escanda siguen creciendo. Los dioses de Egipto los protegieron. Todavía nos quedan esos campos. Quelubai negó con la cabeza. —¿Por cuánto tiempo? —Los dioses están en guerra, Quelubai. Será mejor que nosotros no nos metamos en medio. —¿Qué dices tú, padre? Hezrón guardaba silencio desde el comienzo de la discusión. Preocupado, levantó la cabeza. —Han pasado generaciones desde que nuestro antepasado Jefone siguió a Judá desde Canaán. Los hebreos ya habrán olvidado cómo y por qué llegamos aquí. —Les recordaremos que alguna vez fuimos amigos íntimos de Judá. —¿Íntimos? —Jerameel, el hermano mayor de Quelubai, resopló—. ¿El amigo de un amigo? —Padre, ¿no nos contaste una vez que tu padre te dijo que el padre de su padre contrajo matrimonio con una mujer hebrea? Ram captó rápidamente la idea de su hermano mayor. —¿Y hace cuántos años fue eso? ¿Crees que a los hebreos les importará que una de sus mujeres haya sido parte de nuestro linaje? ¡Ja! ¿De qué sirve una mujer? ¿Cómo se llamaba su padre? Quelubai frunció el ceño. —¿Lo has olvidado? Los hebreos recurrieron a nosotros para pedirnos paja cuando el faraón no quiso darles más. —La paja que necesitábamos para nuestros bueyes. Quelubai miró a Jerameel.

—Les di toda la que tenía. —¿Por eso viniste a pedirme forraje para tus animales? —Sí, así es. Y ahora, si miras alrededor, te darás cuenta de que no queda nada para que los animales coman. ¡Salvo en Gosén! Ahí hay pastos. —Quelubai miró a su padre—. Y hemos intercambiado granos por cabras. Son alianzas en las cuales podemos basarnos. —¡Alianzas que podrían desatar la ira del faraón sobre nosotros! —Impaciente, Jerameel se levantó con la cara roja por el enojo—. ¿Quién nos protegerá de los soldados del faraón? Ninguna alianza. Debemos mantenernos fuera de esta guerra. —¿Están ciegos? Miren alrededor, hermanos. —Quelubai gesticuló impulsivamente con su mano hacia los campos de cebada y lino, arrasados por el granizo y quemados por los incendios—. ¡Estamos en medio del campo de batalla! —El faraón los derrotará. Quelubai rio con tristeza. —El faraón y todos sus dioses juntos no pudieron proteger a Egipto del Dios de los hebreos. ¡Vimos el río de sangre, las ranas, los mosquitos, las moscas, las llagas purulentas! ¿Qué será lo próximo que mandará el Dios de los hebreos? —Se inclinó hacia adelante—. Hemos oído que los hebreos lloraban pidiendo a su libertador. Y su libertador ha llegado. Hagamos que también sea el nuestro. —¿Te refieres a Moisés? —Moisés es un hombre. No es más que el vocero de Dios, el que le dice al faraón lo que el Dios de los hebreos le ha dicho que transmita. El Dios Todopoderoso que ayer destruyó nuestros campos es quien liberará a Su pueblo. —No. —Jerameel lo miró furioso—. Digo que no. ¡No! Quelubai se aferró a su dominio propio. Explotar de ira por la estupidez de su hermano no convencería a su padre de dejar este desolado lugar. Extendió las manos y habló más tranquilamente. —¿Qué pasará si nos quedamos atrás? ¿Qué sucederá cuando el faraón y sus funcionarios tengan hambre y necesiten grano? ¿Dirá: “Mi necedad causó la destrucción de nuestro país”? No, no será así. Les ordenará a sus soldados que se lleven todo lo que

quede. Nos robarán los sacos de grano que limpiamos con tanto trabajo. Pero podemos llevar estas provisiones a Gosén como obsequios. Todo el trigo y la escanda. —¿Obsequios? —Sí, Ram. Obsequios. Tenemos que aliarnos con los hebreos. Y hay que hacerlo ahora. Quelubai sintió la mirada de su padre fija en él. Le devolvió la mirada con firme determinación. —Si queremos sobrevivir, padre, ¡debemos actuar ahora! El padre miró a sus otros hijos. —Tal vez Quelubai tenga razón. Protestaron, sonrojados y enfadados, hablando todos a la vez. Pero ninguno tenía otra solución para protegerlos del desastre inminente. —Si antes el faraón aborrecía a los hebreos, ahora los odia mucho más. —Volverá a mandar soldados a Gosén. —¿Te gustaría que el rey de Egipto nos odiara a nosotros también? —Padre, haríamos bien en mantenernos al margen de esto. Quelubai había hablado toda la mañana y no había logrado convencerlos. No perdería más tiempo. Se puso de pie. —Hagan como quieran, hermanos míos. Quédense en sus chozas. Espero que, sea cual sea la próxima plaga que venga, deje intacto su cebada. En cuanto a mí y a mi familia, estaremos en Gosén antes de que se ponga el sol, antes de que otra plaga caiga sobre nosotros, ¡una peor que la última! Todos sus hermanos protestaron. —Preferimos esperar y ver qué sucede, a ser tontos testarudos. Quelubai miró furioso a sus hermanos mayores. —Esperen lo suficiente y todos morirán.

Para cuando Quelubai volvió a la tierra de la que estaba a cargo, Azuba había cargado a los bueyes con las rejas de arado, los ganchos para podar y las bolsas con grano que quedaban de la cosecha del año anterior. Encima de todo, había una pila con todas las pertenencias familiares. Mesa se ocuparía del pequeño rebaño de cabras que los proveía de carne y leche. Quelubai notó una pequeña caja de madera atada sobre el costado de la carreta. —¿Qué es esto? —preguntó a su esposa, aunque sabía perfectamente qué era. —No podemos abandonar a nuestros dioses familiares. Desató la caja. —¿No aprendiste nada estas últimas semanas? —Ignorando sus chillidos, la arrojó contra la pared de su choza vacía. La caja se abrió de golpe y desparramó los ídolos de barro, que se hicieron añicos contra el piso. Agarró del brazo a la mujer antes de que pudiera agacharse a buscarlos—. ¡Son inútiles, mujer! Peor que inútiles. —Le quitó la vara a Mesa y espoleó al buey—. Ahora, vámonos. Si somos afortunados, llegaremos a Gosén antes del anochecer. Había otros yendo hacia Gosén; incluso había egipcios entre ellos que llevaban sus pertenencias sobre la espalda o cargadas en carretas pequeñas. Algunos campamentos miserables habían aparecido como cardos en las afueras de las humildes aldeas hebreas. Quelubai los esquivó y entró directamente a las aldeas para pedir información sobre la ubicación de la tribu de Judá. Acamparon lejos de todos. Al tercer día, se acercó a un grupo de hombres ancianos reunidos en medio de una aldea; supuso que debían ser los ancianos y líderes. Varios se dieron cuenta de su llegada y lo estudiaron con nerviosismo. —Soy un amigo que viene a unirse a ustedes. —¿Un amigo? Yo no te conozco. —El anciano dio un vistazo a todo el círculo—. ¿Alguien conoce a este hombre? —Hubo un murmullo de voces mientras los demás coincidían en que Quelubai era un desconocido para todos.

Quelubai se acercó más. —Estamos vinculados por medio de mi antepasado Jefone, amigo de Judá, el hijo de Jacob. Nuestra gente siguió a su familia desde Canaán durante la gran hambruna. Fuimos sirvientes de ustedes durante un tiempo. —¿Cómo te llamas? —Quelubai. —Caleb, dice. —Perro. Algunos se rieron de manera nada amable. Quelubai sintió que el calor le subía al rostro. —Quelubai —dijo pausadamente, mirando a cada uno de los hombres del círculo para aclarar las cosas, sin prisa. —Caleb —volvió a decir alguien, insidioso y sin dejarse ver. Y luego, otro dijo: —No hay duda de que es amigo de los egipcios. Quelubai no se dejaría dominar por los insultos ni por su irascibilidad. —Soy hermano suyo. —Un espía. Parecían decididos a insultarlo, estos hombres que habían sido esclavos toda su vida. Quelubai entró al círculo. —Cuando el faraón empezó a oprimirlos más, nuestra familia siguió intercambiando grano por cabras. Cuando el faraón les negó paja para que hicieran ladrillos, yo les di toda la que tenía. ¿Tan rápido se olvidan de quienes los ayudan? —Un poco de paja no te convierte en un hermano. Estos hebreos eran tan duros para razonar como su propia familia. Quelubai sonrió tristemente. Eso debía ser una señal de que eran parientes de sangre. —Soy hijo de Abraham, igual que ustedes. —Una afirmación que aún no se ha establecido. Enfrentó al anciano que había hablado e inclinó la cabeza. —Soy descendiente del hijo de Abraham, Esaú, y del hijo mayor de Esaú, Elifaz. Otro resopló:

—No comerciamos con la prole de Esaú. —Miren qué colorada es su cara. —Edom. Quelubai se enfureció. ¡Cómo podían sentirse tan orgullosos de Israel, el estafador que le timó a su hermano Esaú su derecho de nacimiento! Pero se mordió la lengua, sabiendo que no ayudaría a su propósito ponerse a discutir ese tema con este consejo de hombres. Además, Israel pudo haber sido un embustero, pero Esaú había sido menos que sabio. Uno de los hombres se rio. —¡No tiene respuesta para eso! Quelubai volteó su cabeza lentamente y se quedó mirándolo fijamente a los ojos. El hombre dejó de reírse. —Somos hijos de Israel. —El anciano habló con calma esta vez, dando información, no insultos. ¿Pensaban que se rendiría? —Soy un hijo de Abraham, a quien Dios llamó para que dejara su tierra y fuera adonde Dios lo llevara. —¿Está hablando de Abraham o de sí mismo? —El perro se cree un león. Quelubai apretó los dientes y continuó: —Así como Abraham fue llamado para que dejara Ur, nosotros también hemos sido llamados a salir de Egipto. ¿O creen que Moisés habla por su cuenta y que no está hablando las palabras de Dios? Quelubai no sería de sangre tan pura como la de ellos, pero el deseo que tenía de que lo consideraran parte del pueblo de Dios estaba muy por encima de la sangre. Provenía de lo profundo de su corazón y de su alma. ¿Podían estos hombres afirmar lo mismo, cuando un día se postraban en adoración y al día siguiente se sublevaban en rebeldía? El anciano lo evaluó. Quelubai sintió un cosquilleo de temor. Por fin, el anciano le tendió una mano. —Siéntate. Cuéntanos más. Quelubai aceptó la invitación. Los otros del círculo lo observaron atentamente, con los labios apretados, dejando en claro que escucharlo no era darle un voto de confianza. Debía elegir con

cuidado qué palabras decir para no ofender a nadie. —Tienen buenos motivos para sospechar de los desconocidos. Cada vez que el Señor su Dios manda a Su profeta Moisés ante el faraón y otra plaga golpea a Egipto, el faraón los odia más. —¡Hemos tenido más problemas desde que Moisés llegó del desierto que los que teníamos antes! Sorprendido, Quelubai echó un vistazo al hombre que habló. —Lo que Moisés dice, pasa. Eso demuestra que él es lo que dice ser: un mensajero de Dios. —¡Nos causa más problemas! —insistió el israelita. Era lo mismo que cuando Quelubai hablaba con su padre y sus hermanos. —Los animales de ustedes sobrevivieron a la peste. ¿Alguno de ustedes padeció las llagas purulentas? El granizo y el fuego no tocaron sus tierras. El Dios de Abraham los protege. —Y tú quieres esa protección para ti. ¿No es esa la razón por la que viniste y trataste de meterte subrepticiamente en nuestra tribu? —No es la protección de ustedes lo que busco. — Evidentemente, algunos de los que se sentaban en el concejo no creían en el Dios que estaba peleando por su salvación—. Ustedes tienen tan poco poder propio como yo. —Quelubai tomó aire despacio y concentró su atención en el anciano que lo había invitado a sentarse. Al menos allí había un hombre razonable—. Yo soy esclavo de Egipto. Toda mi vida he trabajado para los capataces y, desde siempre, he soñado con la libertad. Un día me enteré de que el Nilo se había convertido en sangre. Fui a verlo con mis propios ojos y, además, vi los miles de ranas que salían del Nilo y se metían en Tebas. Luego, ¡millones de mosquitos y moscas! Vi cómo se desplomaron muertos los bueyes aparejados porque mis vecinos no prestaron atención a la advertencia de guardar a sus animales. Mis familiares contrajeron llagas purulentas, igual que los egipcios. Y hace unos días, desde la ventana de mi choza vi cómo los campos de trigo en los que trabajé duro durante meses ¡fueron arrasados por piedras de agua y se incendiaron con lanzas de fuego que cayeron desde el cielo!

Por lo menos, ahora estaban callados, todos los ojos clavados en él, aunque algunos muy hostiles. —Yo le creo a Moisés. Cada plaga que cae sobre la tierra de Egipto debilita el poder del faraón y nos acerca más a la libertad. ¡El Dios que prometió rescatarlos ha llegado y demuestra que tiene el poder para cumplir Su Palabra! —Recorrió con la mirada el círculo de ancianos—. Quiero —negó con la cabeza—, no. Tengo la intención de ser considerado uno entre los de Su pueblo. Alguien protestó: —¿La intención? ¡Qué arrogante! —Sinceridad, no arrogancia. —¿Por qué te molestas siquiera en hablarle al concejo? —Quiero estar a la par de ustedes en lo que venga por delante, no enfrentándolos. Otros preguntaron si importaba que este edomita y su familia acamparan cerca. Cientos de personas, egipcios incluidos, habían levantado sus carpas alrededor de la aldea. ¿Qué importaban un hombre más y su familia, siempre y cuando trajeran sus propias provisiones? Además, tener semejante gentío alrededor ¿no les permitiría contar con una barrera de protección si el faraón mandaba a sus soldados? Hablaban entre ellos, discutían, se preocupaban, se inquietaban. Quelubai se quedó sentado y escuchó, evaluando a estos hombres a los cuales se alinearía. Había esperado que los hebreos fueran diferentes. Sin embargo, le recordaban a Jerameel y a sus hermanos menores, siempre con sus riñas y críticas, suponiendo y temiendo que sucedería lo peor. Uno podía pensar que deseaban que Moisés nunca hubiera sido enviado ante el faraón a exigirle que los esclavos fueran liberados. ¡Parecía que preferían seguir haciendo ladrillos para el faraón, antes que correr el riesgo de siquiera esperanzarse con la libertad! ¿Acaso no era un Dios poderoso quien ordenaba los sucesos que abrirían el camino a la salvación? El anciano, Zimri, observaba a Quelubai con una mirada enigmática. Quelubai lo miró a los ojos y sostuvo su mirada, deseando que el hombre conociera sus pensamientos. Aquí estoy,

Zimri. Estos hombres pueden ignorarme, pero ni ellos ni tú me ahuyentarán. Pasaron horas sin llegar a una decisión y los hombres empezaron a dispersarse. Se la pasaban mencionando a Dios, pero, claramente, no confiaban en las señales ni en el libertador. Cuando Quelubai se levantó, vio que Mesa lo esperaba en las sombras, entre dos chozas. Sonriendo, se dirigió hacia él. —¡Caleb! Con los pelos de punta, Quelubai se dio vuelta y se enfrentó a tres hombres que sabía que eran sus enemigos. Recordó sus nombres: Tobías, Jaquim y Nefeg. Siempre era prudente identificar a los enemigos. Jaquim levantó la mano, señalándolo. —No eres parte de nuestro pueblo; mucho menos de los ancianos. —Vine a hacer una petición. —Tu petición ha sido rechazada. Ahora que los demás se habían ido, hablaban con osadía. —Esperaré a escuchar qué tiene que decir todo el concejo. — No porque eso cambiara de alguna manera las cosas. Él había venido para quedarse, les gustara o no. —Nosotros te decimos, Caleb, que te mantengas lejos de los límites de nuestra aldea si sabes lo que te conviene. No queremos forasteros entre nosotros. —Se marcharon. —¡Te dijeron perro, padre! Sí, lo habían expulsado como a esos animales miserables que vivían a las afueras de los asentamientos, alimentándose de las sobras en los montones de basura. Vio la vergüenza en la mirada de su hijo y un destello de indignación en su confusión juvenil. Más hiriente era la pregunta tácita que vio Quelubai en los ojos de su hijo: ¿Por qué lo permitiste? —Todavía no me conocen, hijo mío. —Te insultaron. —La voz de Mesa tembló con una furia juvenil. —El hombre que cede ante el enojo también podría incendiar su casa y hacerla caer sobre su cabeza. —Él podía tragarse su orgullo cuando la supervivencia de su familia estaba en juego.

Mesa agachó la cabeza, pero no antes de que Quelubai viera las lágrimas asomándose en sus ojos. ¿Creía su hijo que era un cobarde? El tiempo tendría que mostrarle la verdad. —El hombre sabio elige con cuidado sus batallas, hijo mío. — Quelubai le pasó un brazo por los hombros y lo hizo girar hacia su campamento en los confines de la aldea—. Si me llaman Caleb, que lo hagan. Yo lo convertiré en un nombre de honor y coraje.

La familia se mantenía en la periferia de las aldeas de Judá, pero Quelubai se quedaba cerca cada vez que el concejo se reunía y, de esa manera, se enteraba de todas las noticias al mismo tiempo que los hebreos. Y las noticias sí llegaron, por medio de los mensajeros levitas de Moisés y de su hermano, Aarón. El faraón había vuelto a endurecer su corazón; llegaría otra plaga. No tocaría a Gosén, pero causaría estragos en Egipto. —¡Debemos regresar y avisarles a tu padre y a tus hermanos! Quelubai sabía que lo que su esposa realmente quería era volver y alejarse de estos hebreos que no le dirigían la palabra. —Ya les advertí. Esperaremos aquí y haremos lugar para ellos. —¿Por qué estás tan seguro de que vendrán? —No son tontos, Azuba. Tercos, sí. ¿Tienen miedo? Igual que yo. No, nos quedaremos aquí. Dejé mis palabras como semilla. Cuando las hayan enterrado y más plagas les caigan encima, lo que dije echará raíces y madurará. Al día siguiente, fue al límite de Gosén y vio llegar la nube de langostas. Oscurecieron el sol. El ruido era como el estruendo de carros de guerra, como el rugir de un incendio que se extendía por el territorio, como un ejército poderoso que marchaba a la guerra. Las langostas avanzaban como guerreros que jamás rompían filas ni se atropellaban. Cada una se movía obedeciendo las órdenes del comandante, trepando por las paredes, entrando en las casas por las ventanas. La tierra temblaba conforme avanzaban y los cielos se

estremecían. El suelo era una gran oleada negra. Cada tallo de trigo y de escanda, cada árbol, fueron devorados por las hordas atacantes que Dios había llamado a la batalla. Ya no falta mucho, pensó Quelubai, observando el camino a la espera de su padre y sus hermanos. Cenaz llegó solo. —Jerameel está furioso con el dios de los hebreos porque destruyó lo último que le quedaba de sus cultivos. —¿Y nuestro padre? —Sabes que padre no puede marcharse sin su hijo mayor. —Y Jerameel no vendrá porque fui yo quien lo propuso. ¡El tonto es él! —No lo propusiste, Quelubai. Lo ordenaste. Tu manera no le cayó bien a nuestros hermanos. —Cenaz sonrió—. Como yo soy el menor, no importa lo que piense ni a quién siga. —Te equivocas sobre eso, hermano mío. Has demostrado ser valiente al venir solo y por tu propia voluntad, en lugar de ceder a lo que dicen los que son mayores y más violentos y mucho menos sensatos que tú. —Miró hacia el oeste—. Si el faraón no deja salir a los hebreos, habrá otra plaga, y otra. Jerameel cambiará de opinión.

Intercambiando y regateando por cueros de cabras, Quelubai agrandó su carpa lo suficiente para albergar a sus hermanos y a sus familias cuando vinieran. Efectivamente, llegó otra plaga: la tierra de Egipto se llenó de oscuridad. Pero cuando Moisés y Aarón volvieron a Gosén, trajeron malas noticias sobre la furia del faraón. No daría permiso para que el pueblo se fuera con sus rebaños y manadas, y había amenazado a Moisés diciéndole que si volvía a verlo, lo mataría. Cuando Quelubai se paró en las afueras de la congregación judía y escuchó las instrucciones que trajo el mensajero de Moisés, supo que el fin estaba cerca. Volvió a su campamento y le avisó a Azuba que tenía que regresar y traer a su padre a Gosén.

—Debes quedarte aquí con ella, Cenaz, y cuidar la seguridad del campamento. Ahora que la oscuridad se ha ido de Egipto, llegarán otros en busca de refugio entre los hebreos. ¡Mantente firme contra ellos! Se apresuró para llegar a la casa de su padre y descubrió que sus hermanos mayores habían reunido a sus familias. —¡Está llegando otra plaga! —Quelubai daba gracias porque las langostas y la oscuridad los habían predispuesto a escuchar—. Escuché con mis propios oídos que cada primer hijo varón de todas las familias de Egipto morirá, desde el hijo mayor del faraón, el que se sienta en su trono, hasta el primogénito del esclavo más humilde. Incluso morirán la primera cría de todos los animales. Todos miraron a Jerameel, que se puso pálido. Jerameel miró a Quelubai con un respeto nuevo. —¿Volviste para salvarme la vida? —Somos hermanos, ¿verdad? Pero no es solamente tu vida la que quiero que se salve, Jerameel, sino también la de tu hijo mayor y la de los primogénitos de todos mis hermanos. ¡Recuerden! Todos los primogénitos varones. Hezrón se puso de pie. —Nosotros iremos a Gosén con Quelubai. Todos nuestros animales han muerto. El escaso grano que teníamos guardado para alimentarnos se lo comieron las langostas. No hay nada que nos retenga en este lugar. Viajaron a Gosén voluntariamente y montaron sus carpas cerca del campamento de Quelubai. Él los reunió tan pronto como estuvieron instalados. —Presten atención a lo que el Señor le ordenó a Moisés. Cada familia debe sacrificar un cordero de un año o un cabrito sin defecto. —La sangre debía untarse sobre la entrada de su carpa y debían permanecer adentro hasta que la muerte pasara de largo sobre ellos. Debían asar el cordero o el cabrito con hierbas verdes y amargas y debían comerlo junto con un pan hecho sin levadura—. Mientras estemos comiendo, deberemos tener puestas las sandalias y ropa de viaje, y tener a mano bastones para andar.

Cuando llegó la noche de la plaga anunciada, Quelubai, su esposa e hijos, Cenaz, su padre Hezrón y otras catorce personas se pararon alrededor del brasero mientras el cabrito se asaba sobre las brasas. Temblando de miedo, obedecieron al pie de la letra las indicaciones de Moisés, esperando que todos los que estaban dentro de la delgada carpa sobrevivieran la noche. Quelubai oyó un sonido que se movió por encima de su cabeza, un viento susurrante que le heló la sangre. Sintió una presencia misteriosa que los oprimió, presionando contra la delgada tapa de cuero que hacía de puerta. Todos los que estaban en el círculo contuvieron la respiración y se apretujaron entre sí. Quelubai empujó a Mesa y a Jerameel hacia el centro del círculo familiar. —Si ustedes mueren, todos morimos. —Jerameel miró a su alrededor, confundido, agitado. Cuando los gritos desgarraron el aire de la noche, Azuba se aferró al manto de Quelubai y escondió su rostro entre sus pliegues, mientras sus hijos se abrazaban fuertemente a él. Un hombre gritó y todos saltaron en el refugio de Quelubai. —¡Todos vamos a morir! —empezó a llorar alguien. —No moriremos. —Quelubai habló con una seguridad que distaba mucho de sentir—. No si tenemos fe en el Dios invisible. Jerameel agarró de los hombros a su hijo mayor y lo estrechó contra su cuerpo. —No tenemos más que un cuero de cabra como protección, Quelubai, mientras que los hebreos tienen chozas de adobe y puertas. —Ahí afuera hay algo... El temor aumentó en el recinto, alentado por los gritos que se oían afuera. Los niños lloriqueaban; el círculo se estrechó más. —Debemos seguir las instrucciones. —Quelubai cortó la carne del cabrito. Hizo el esfuerzo de hablar con calma—. Ocúpate del pan, Azuba. —Ella obedeció y se levantó. —¿Cómo pretendes que comamos en un momento como este? —Porque el Dios de Abraham así lo exige. —Quelubai le pasó una rebanada de carne a su padre. Hezrón la tomó—. Dale gracias al Dios de Abraham por habernos protegido de esta plaga de

muerte. Quelubai se tragó el miedo y se obligó a comer la cena de la Pascua. ¡Mañana traerá nuestra libertad!

Los egipcios llegaron corriendo a Gosén y gritaron: —¡Váyanse! ¡Salgan rápido! —¡El faraón cedió! —¡Váyanse lo más pronto que puedan, o moriremos todos nosotros! —¡Apúrense! —¡Tomen! Llévense este grano como regalo. Ruéguenle a su dios por mi vida. —Acepten mi plata. —¡Aquí tienen mi oro! —¡Oren por nosotros! —¡Váyanse! ¡Rápido! Otros se aferraban a los mantos de los hebreos, suplicando: —¡Por favor, déjennos acompañarlos porque oímos que Dios está con ustedes! Quelubai aceptó los obsequios que le ofrecían, mientras sus hijos desmontaban los cueros de cabra y levantaban apresuradamente los postes de la carpa. Riéndose, dijo: —¿No les avisé a todos que nuestra libertad estaba por llegar? —¿Quién habría imaginado que Dios haría que los egipcios los llenaran de regalos mientras les rogaban que se fueran? Quelubai alzó sus manos al aire y gritó: —¡Qué Dios tan poderoso eres! — Riendo de gozo, Quelubai arrojó el último obsequio a su carreta—. ¡Nuestros capataces nos colman de regalos y nos ruegan que nos vayamos! Azuba se movía rápidamente recogiendo las pertenencias y amarrando los bultos, mientras les gritaba a los niños que cuidaran que las cabras no se alejaran.

—¡Ranas, langostas, pestes y muerte! ¿Cómo veneramos a un Dios así? Nadie da sin esperar recibir, Quelubai. ¿Qué nos pedirá este Dios? —Hasta ahora no nos ha pedido nada, sino que creamos lo que Él dice. —Y cuando estemos en el desierto, ¿qué demandará de nosotros? —Si nos pidiera todo, yo se lo entregaría. —¿Nuestros hijos, Quelubai? ¿Sacrificarías a nuestros hijos? Su temor lo paralizó. Las fuerzas dominantes de Canaán eran dioses que saciaban su sed con sangre humana. ¿Sería el Dios de Abraham como ellos? Si lo era, ¿por qué había pedido la sangre de un cordero en lugar de la sangre de los hijos de Israel? Quelubai picó al buey y alcanzó a su padre y a sus hermanos, quienes habían partido antes. Al no tener animales ni pertenencias para llevar, podían viajar más rápido que él. Hezrón compartía su emoción, pero Jerameel estaba tan preocupado por el futuro como Azuba. —¿Y cuántos más habrá en el desierto esperándonos? —Habrán escuchado lo que Dios ha hecho por nosotros. —Los pueblos podrán temer a este Dios, pero ¿por qué razón habrían de temerle a un grupo de esclavos? Quelubai hizo un ademán con la mano. —Somos más que un grupo, hermano. ¡Mira alrededor de ti! Somos miles y miles. —Dispersos en doce tribus, con un populacho que llevan prendido como garrapatas. No somos un pueblo. No tenemos un ejército. —¿Para qué necesitamos un ejército, cuando el Dios de los cielos y la tierra pelea por nosotros? Cuando la gente se entere de lo que le pasó a Egipto, huirán ante nosotros. —¿De dónde adquiriste esta fe en el Dios cuyo pueblo te dice perro? Quelubai sonrió con frialdad. —Me han dicho cosas peores.

La masa andrajosa viajaba de día y de noche, avanzando hacia el sur, lejos de la ruta comercial. Internándose en lo profundo del desierto, continuaron antes de dirigirse al este y se aglomeraron entre las paredes altas de un gran valle seco que desembocaba en el mar Rojo. Allí, las multitudes se amontonaron en grupos de familias y le reclamaron a gritos a Moisés que los salvara cuando se enteraron de que el faraón y su ejército estaban muy cerca de alcanzarlos. —¡Mira lo que nos has hecho, Quelubai! —despotricó Jerameel —. Si nos hubiéramos quedado en Egipto, nuestras vidas y las de nuestros hijos estarían a salvo. Miles gritaron y lloraron aterrados cuando se dieron cuenta de que no había posibilidad alguna de escape. Quelubai agachó la cabeza para protegerse del viento y avanzó hacia adelante. —Manténganse cerca de los hebreos. —El viento azotaba su manto y arrojaba contra su rostro picotazos de arena y agua salada —. ¡Quédense juntos! —Acercó a él a su esposa e hijos, viendo que la nube se encendía. La nube se arremolinó rápidamente sobre sus cabezas y formó una columna que cerró el valle seco y evitó que los carros del faraón salieran veloces por el vertedero. —¡Están avanzando! —gritó Azuba. Entonces, la multitud empujó hacia adelante mientras el mar se abría ante ellos, despejado hasta la otra orilla, revelándoles el camino de la salvación. Algunos bajaron la colina corriendo. Otros, sobrecargados con sus cosas, caminaban más lento. Quelubai le gritó a Azuba que corriera hacia el frente y se llevara a los niños, mientras él los seguía con los bueyes y la carreta. Su padre y sus hermanos se quedaron con él, cargando los costales para aligerar el peso y así recorrer más rápido el camino. Detrás venían miles empujándolos, avanzando por el camino que cruzaba el mar. Cuando llegaron al terreno alto, Quelubai encontró a su familia esperándolo entre los hebreos.

La columna de fuego se había elevado y el ejército del faraón se lanzó a la carrera por la arena y entró al camino que Dios había abierto. Quelubai divisó a Zimri entre los rezagados. El anciano, pálido por el agotamiento y vencido bajo el peso de un bulto lleno de objetos, se esforzaba por subir la ladera ayudado por su hijo Carmi. Quelubai corrió hacia ellos, agarró el bulto y le brindó apoyo al anciano mientras subían la colina. —Los carros están llegando —gritó Cenaz viniendo hacia a ellos y tomando el bulto—. ¡Vienen hacia acá! ¡Apresúrense! Desde atrás llegó el ruido de la estampida y los gritos, y Quelubai sintió que un frío húmedo estalló a su espalda. Cayó hacia adelante de cara y sintió que unas manos lo levantaban, arrastrándolo para que se parara, gritando. Quelubai clavó sus talones en la tierra húmeda y se afirmó para arrastrar a Carmi a la cima de la pendiente. Con el pecho agitado, Cenaz lanzó el bulto a la tierra seca. Zimri recibió ayuda desde arriba; estaba asustado pero ileso. —Desaparecieron. —Cenaz miraba fijamente el mar, buscando —. Todos ellos desaparecieron. La multitud estaba en silencio, la vista clavada en el mar que formaba pequeñas olas mientras los cuerpos de los soldados egipcios eran arrastrados por la playa. Quelubai se paró al lado de Zimri y de Carmi. —Alabado sea el Señor que nos salvó. El anciano todavía estaba pálido, pero había recobrado el aliento. Tomó el brazo de Quelubai para sostenerse. —Te doy las gracias, Caleb. —Por primera vez, el término fue pronunciado sin burla. Caleb. Un nombre nuevo para una alianza nueva. Que así sea. Las manos del anciano se tensaron. —Levanta tu campamento al lado del mío. —Su hijo, Carmi, le sonrió a Caleb y lo palmeó en la espalda.

Antes de que pasaran tres días, el júbilo se convirtió en quejas cuando descubrieron que el agua del desierto era amarga e imbebible. Moisés oró y arrojó corteza de árbol al estanque, posibilitando que el pueblo saciara su sed antes de viajar hasta las palmeras datileras de Elim. Algunos habrían estado contentos de quedarse ahí, pero Dios le había dicho a Moisés que guiara a Su pueblo al desierto. ¿Por qué? era el reclamo generalizado. ¿Por qué Dios no los guiaba a las pasturas verdes y a las aguas mansas, en lugar de llevarlos a una tierra árida y desértica, llena de arena y piedras? Pronto tuvieron sed y hambre, y el pueblo se quejó porque no tenían carne, como si Dios fuera un sirviente celestial que debía darles cualquier cosa que se les antojara. Moisés oró y Dios mandó codornices al campamento, tantas que nadie podía caminar sin pisotearlas. Pero, por la mañana, se produjo un milagro más grande cuando Dios les dio el pan del cielo para alimentarlos. Las instrucciones que recibieron eran que recogieran solo lo suficiente para un día y nada más. Caleb se arrodilló, levantó algunos copos blancos y dejó que se derritieran sobre su lengua. Eran más dulces que cualquier otra cosa que hubiera probado en su vida y tenían la ligera humedad del rocío. Cuando llenó su vasija de arcilla, se levantó y miró la nube que sombreaba al enorme campamento. No se movía con las corrientes de aire, como las demás nubes, ni desaparecía en el transcurso de un día caluroso. Se quedaba con el pueblo, en porciones abundantes y con dedos grises y blancos, como si la propia mano poderosa de Dios les diera sombra a los israelitas y a sus compañeros de viaje, protegiéndolos del calor asesino del sol del desierto. Libertad, agua, comida y refugio. ¿Había algo que el Señor no les hubiera dado? Abrumado por emociones que no podía entender ni definir, Caleb levantó en alto su omer, mientras las lágrimas corrían por su rostro. «¿Cómo debo adorarte, Señor? ¿Cómo debo agradecerte por mi vida? ¿Cómo debo vivir de ahora en adelante? ¡Nada es de la manera que yo imaginaba que sería, oh Señor!».

La vida se había vuelto confusa. La libertad no era la cosa sencilla que él había soñado. Cuando era esclavo, sabía lo que le depararía el día y cómo lo sobreviviría. Ahora no sabía qué traería el nuevo día. Cada día era distinto. No sabía dónde acamparían, cuánto tiempo, o por qué eran elegidos determinados lugares. Cada tarde montaba su carpa cerca de Zimri, pero siempre había otros alrededor, desconocidos que rivalizaban por tener una mejor posición. ¿En qué se diferenciaba él de todos los demás? Todos tenían ambiciones para sí mismos y para sus familias; ansiaban algo mejor que lo que siempre habían conocido; y demandaban más ahora que la libertad había llegado junto con la realidad de las decisiones cotidianas que siempre otro había tomado por ellos. Caleb siempre se había considerado más inteligente, más capaz de encontrar su propio camino, pero ahora se daba cuenta de que era igual a los demás. Había nacido y crecido en una choza de barro y vivido en un pedacito de tierra que labraba para el beneficio del faraón. Ahora vivía en una agitación permanente, fuera de su elemento. En vez de fijar morada en un lugar, viajaban grandes distancias y vivían en carpas como los nómadas del desierto. Esa no era la vida que él había imaginado. Nervioso, irritable, luchando contra la confusión de su nueva vida, haciendo el esfuerzo de mantener unidos a sus parientes con un poco de orden, sentía más vergüenza que alegría. A veces se portaban como una manada de lobos, gruñéndose unos a otros y peleando por las sobras. —¿Dónde vamos, hermano? Creí que nos dirigíamos a Canaán, ¡y estamos en medio del desierto! Todos los días había riñas y desafíos. ¿Cómo hacía Moisés para escuchar la voz de Dios, a través de la disonancia de voces que se levantaban constantemente para cuestionarlo y quejarse? Caleb luchaba en su interior también. En su corazón, clamaba a Dios: No quiero cuestionar Tus caminos, Señor. Quiero ir con acción de gracias y sin dudar adonde Tú digas que vayamos. Deseo partir hacia lo desconocido como Moisés: con la cabeza en alto y la vara en la mano. No quiero mirar

atrás, añorando la vida que conocí. Oh, Dios, ayúdame a recordar lo insoportable que era y cuánto anhelaba ser libre. ¿Puedes cambiar a un hombre? Si es posible, ¡cámbiame a mí! —¡Caleb! Al escuchar la voz enojada de Jerameel, Caleb bajó el omer y lo sostuvo contra su pecho, con los ojos cerrados y los dientes apretados. —¡Tenemos que ponernos en marcha otra vez! Sin embargo, quién sino Moisés puede adivinar dónde iremos en esta ocasión. Como si hubiera mejor lugar que este para descansar... —Las quejas de Jerameel se desvanecieron mientras se alejaba con paso airado. Ahora, la nube se había puesto en movimiento. Caleb vio sus formas cambiantes e imaginó que sus pliegues se veían como un águila con las alas extendidas y la cabeza hacia abajo, vigilándolos, no como a presas sino como a su cría protegida. —¡Caleb! ¿Vas a quedarte parado ahí? ¡Están avanzando! ¿Y podrías cambiar a algunos otros también?

El pueblo montó en cólera cuando llegaron a Refidim, pues no había agua. Caleb y su esposa les habían dado su agua a los niños y estaban tan sedientos como el resto. Sus familiares no lo dejaban tranquilo. —Fue idea tuya seguir a este Dios... —¿Dónde está la vida mejor que prometiste? —Tengo sed, abba. —¿Cuánto falta para llegar? —Pregúntale a tu abba dónde queda ese lugar. Caleb los dejó y fue a sentarse entre las rocas que había al pie de una montaña elevada. Si debía morir, quería hacerlo en paz, no rodeado por israelitas gruñones o parientes que le echaban la culpa de cada cosa que los incomodaba. No obstante, escuchó a la

multitud que gritaba a lo lejos. Se apretó las orejas con las manos y trató de no oír el griterío indignado. Su propio enojo creció; su corazón latía rápido, y la sangre le corría caliente y espesa. ¡Qué pronto olvidan todos lo que puedes hacer! Hiciste que el Nilo corriera con sangre. Hiciste aparecer las plagas; mataste al ganado de Egipto con una peste. Cubriste a la población con llagas purulentas, destruiste la tierra con el granizo y el fuego, y mataste a los primogénitos, desde el del faraón hasta los de abajo y, al mismo tiempo, protegiste la vida de los animales y de las personas que te pertenecen. A pesar de todo, ¡ese loco del faraón cambió de parecer y salió a perseguirnos! Pero Tú abriste el mar, hiciste un camino seco para que lo cruzáramos y, luego, volviste a cerrarlo sobre el ejército del faraón, arrastrándolos como si fueran polvo en una tormenta de viento. El mar. El Nilo. El río de la vida... no. ¡No! ¿Quién más que un tonto podría añorar aquel sitio de esclavitud y muerte? Agua, Señor. Por favor. El agua es algo pequeño, pero sin ella, moriremos. Oh, escúchanos, Dios que ordenas los cielos y la tierra. ¡Ayúdanos! Con la lengua reseca, la garganta cerrada y la piel tan marchita que sentía cómo se le encogía el cuerpo, cerró los ojos. Si no fuera por la nube que tenía encima, Caleb sabía que ya habría fallecido por el calor, resecado como un pez del Nilo sobre una parrilla. ¿Por qué estoy vivo aún? ¿Qué propósito tiene todo este sufrimiento? No te entiendo. ¿Nos liberaste solo para dejarnos morir de sed? No tiene sentido, Señor. Agua, Señor. Ay, Dios de poder y misericordia, por favor, danos agua. No creo que nos hayas traído hasta aquí para dejarnos morir. No lo creo. ¡No lo creeré! Las lamentaciones del pueblo de pronto cambiaron por gritos de aclamación y júbilo. Tembloroso y débil, Caleb se levantó y caminó algunos pasos para ver lo que sucedía. El agua salía a borbotones de una roca al costado de la montaña, formando un riachuelo que caía y se acumulaba en un remanso. Miles se arrodillaron y se apoyaron sobre las manos para meter sus caras al agua y beber como animales. ¡Otro milagro! Otro, justo cuando más lo necesitaban.

Tropezando, Caleb descendió por la pendiente rocosa. Se abrió paso entre los celebrantes y, sin dejar de mirar un instante la roca de la que manaba el agua, se agachó, ahuecó las manos y bebió. La roca misma era el pozo del agua vivificante. El manantial caía directamente desde la roca, con agua dulce, clara y fría. Mientras Caleb bebía largos sorbos, sintió su cuerpo renovado, fortalecido, revitalizado. Cerró los ojos, retuvo el agua preciosa y se lavó la cara, ansiando poder sumergirse en ella. Mientras el pueblo saciaba su sed, Caleb escuchó un griterío. —¡Los amalecitas nos atacan! ¡Están matando a los rezagados! Moisés llamó a Josué. El pueblo volvió a gritar, esta vez, aterrado. —¡Pronto estarán sobre nosotros! —¡No tenemos ejército para pelear contra los amalecitas! Caleb se levantó, goteando, y corrió a su campamento. Hurgó entre las cosas que había traído desde Egipto hasta que encontró su hoz. —Vamos. —Levantó su herramienta de agricultor y llamó a sus hermanos—. ¡Peleen por nuestros hermanos! —Nosotros no somos soldados. —Jerameel se echó atrás—. Somos agricultores. Caleb lo enfrentó, enojado. —¿No debería un agricultor pelear por su prójimo? —¿Quién es mi prójimo? No había tiempo para detenerse a discutir. ¡Había personas muriendo! Dándoles la espalda a su padre y a sus hermanos, Caleb corrió detrás de Josué. Otros se habían reunido alrededor del joven asistente de Moisés. Moisés ya había dado las instrucciones y ahora escalaba el monte; su hermano, Aarón, iba a un costado y su amigo, Hur, al otro lado. Caleb buscó entre la multitud al hombre que estaba en el centro. Josué se veía muy joven y nervioso. Los hombres que lo rodeaban estaban preocupados y se movían indecisos. Caleb estaba intranquilo. ¿Qué sabía él de pelear contra un enemigo entrenado?

Recordó lo que Dios ya había hecho por ellos. El Señor, Él los protegería. El Señor, Él les daría la victoria. En eso creeré. Me concentraré en Él. ¡Proclamaré mi fe ante estos hombres tan alto como para que todos escuchen y sepan que yo soy del Señor! —¡Déjenme pasar! —Agachando la cabeza, Caleb se metió a empujones entre la muchedumbre hasta que llegó a Josué—. Estamos a las órdenes de Dios, Josué. Y el Señor ha decidido que tú dirijas. —Caleb miró alrededor y levantó la voz—. ¡Dios peleará por nosotros! ¡Él no nos trajo a este desierto para nos maten unos merodeadores cobardes que asesinan a débiles e indefensos, ni nadie que se incline ante dioses falsos! —Mostrando los dientes con su sonrisa, Caleb miró fijamente a Josué a los ojos—. Danos las órdenes que Dios te dio a ti. ¡La batalla es del Señor! Los ojos de Josué brillaron con repentina ferocidad. Dejó escapar un grito y los otros se le sumaron. Y así salieron a la batalla, armados con implementos de agricultores y herramientas de labranza, mientras tres ancianos se quedaban orando en la montaña. Y Dios les dio la victoria. Después del triunfo vino una quietud prolongada. Caleb esperó junto con otros miles de personas, acampados al pie del monte, mientras Moisés subía a encontrarse con el Señor. Pasaron días, y largas noches de silencio y dudas. La espera resultó ser una prueba más grande que tomar las armas contra el enemigo.

DOS

CALEB ESTABA SENTADO Y TRISTE, MIRANDO HACIA LA MONTAÑA. Heme aquí, sentado, como el cobarde que soy; un forastero otra vez. Bajó la cabeza. Bañado, engalanado con ropa limpia, consagrado, se había quedado de pie con la multitud, ansioso por escuchar al Señor. Oyó que Dios había hecho sonar el shofar. El sonido largo y denso vibró en su pecho. Un fuego devorador había destellado en la cima del monte, junto con un rugido estruendoso. Huyó aterrado. Miles habían salido corriendo como una estampida de ovejas. Y, como los demás, se había escondido a cierta distancia. Que Moisés escuchara a Dios y les contara qué había dicho. Moisés estaba de nuevo en el monte, pero esta vez había subido acompañado de los ancianos, incluyendo a Zimri de la tribu de Judá. Josué también había sido llamado. Mortificado por su cobardía, Caleb no le habló a nadie. Sabía que había perdido su oportunidad de estar cerca de Dios. Ocultó su rostro y lloró. Cuando Aarón y los ancianos regresaron, Caleb se acercó a escuchar lo que Zimri tenía que decirles a los descendientes de Judá. —Vimos al Dios de Israel; debajo de Sus pies parecía haber una superficie de lapislázuli de color azul brillante, tan clara como el mismo cielo. —Zimri temblaba de emoción y sus ojos brillaban—. Y Él no extendió Su mano contra nosotros. Comimos y bebimos en alabanza a Él. Luego, el Señor llamó a Moisés a lo alto de la montaña. Dios le entregará las leyes según las cuales deberemos vivir. —¿Dónde está Josué? ¿Qué le pasó?

—Josué subió al monte con Moisés. Pudimos verlos mientras subían. Luego, se detuvieron y esperaron durante seis días. En el séptimo día, la montaña se prendió de fuego y Moisés entró en la nube y desapareció. Josué todavía está allá arriba, esperándolo. —¿Están vivos Moisés y Josué? —Solo Dios lo sabe. —Antes de subir, Moisés nos dijo que esperáramos y eso hicimos. —¿Se llevaron algo arriba? ¿Comida? ¿Agua? —Nada. Pasaron días; luego, semanas. El pueblo empezó a inquietarse. Sin duda, Moisés había muerto. ¿Por qué seguían acampando en este desolado lugar? ¿Por qué no volvían a Egipto? Ya no debían temer regresar. Seguramente, después de todas las plagas, los egipcios les tendrían miedo, ¿cierto? —¿Por qué deberían tenernos miedo? —reprendió Caleb a su familia—. Nosotros no mandamos las plagas. ¡Lo hizo Dios! —Deberíamos salir de aquí antes de que decida matarnos como mató a Moisés. —No sabemos si Moisés ha muerto. Jerameel se levantó. —¡Se fue hace un mes, Caleb! Es un hombre viejo y subió a ese monte sin comida ni agua. ¿Qué piensas que le sucedió? —Vivió cuarenta años en Madián antes de volver a Egipto. El anciano sabe cómo sobrevivir en el desierto. Hezrón se paró entre ellos. —Quelubai, tuviste razón al llevarnos a Gosén. Ya no somos esclavos. Pero ahora es tiempo de volver a Egipto o ir a Canaán. No podemos quedarnos aquí para siempre. Caleb apretó los puños. —¿Por qué no? Tenemos agua. Tenemos maná. —¿Qué clase de vida es esta? —protestó Jerameel—. Estoy harto del maná. Su dulzura se me pega a la garganta. —¡En Egipto nunca sabían si tendrían pan para comer al día siguiente! Jerameel se dio vuelta y miró a los demás.

—Deberíamos volver a Egipto. Allá nos tienen miedo. Hasta los dioses nos temen. Podemos fabricar dioses y demostrarles que hemos vuelto como hermanos. Caleb los miró con desagrado. —¿Volver a los dioses que no tienen poder ni para protegerse a sí mismos? —¿Y qué bien nos está haciendo este dios ahora? Estamos sentados y esperando. Hemos esperado semanas. ¿Tendremos que vivir el resto de nuestra vida al pie de este monte? —Entonces vayan y vean hasta dónde llegan sin Su protección. —No nos iremos solos, Caleb. Dondequiera que voy, otros están diciendo lo mismo que yo. Incluso ese anciano al que sigues a todas partes, Zimri, ha ido con otros a hablar con Aarón. —¿Y qué dice Aarón? —Al principio, decía que esperáramos. Ahora, no dice nada. Caleb salió. Ya no podía soportar el aire dentro de la carpa. Miró hacia la montaña. Nada había cambiado. La nube seguía ahí; desde adentro destellaban sobrecargas de luz. ¿Por qué mataría Dios a Moisés? ¿Qué sentido tenía eso? No obstante, si el anciano no había muerto, ¿por qué seguía allá arriba? Y, ¿dónde estaba Josué? Apretó el puño. No creeré que nos trajiste hasta aquí solo para abandonarnos. No voy a creer eso. —¿Quelubai? Azuba estaba parada en la entrada. Se acercó a él dudando, con la mirada afligida. —¿Por qué estás tan resuelto a creer en este Dios? —¿Qué alternativa hay? —Volver a Egipto. —Sí, pero prefiero que mis hijos mueran aquí, antes que volver a ese lugar de muerte. —Esta vez será diferente, Quelubai. —Mujer, hablas de cosas que no entiendes. Ella levantó el mentón.

—Ah, sí, de la misma manera en que tú entiendes a este Dios. Así como entiendes por qué debemos quedarnos aquí, día tras día, esperando quién sabe qué. —Sería mejor que me escucharas a mí, en lugar de a mi hermano. —Yo te escucho a ti, pero a ti te convendría escuchar a tu padre. —Volvió a la carpa. Frustrado, Caleb se alejó caminando en la oscuridad de la noche. Cuánto anhelaba subir a ese monte y averiguar por sí mismo qué le había pasado a Moisés. Pero habían puesto un límite; la montaña era tierra sagrada. Él no pondría un pie en ella. Deambulando entre los atestados campamentos, Caleb escuchó lo que hablaban los demás. Jerameel había dicho la verdad. No era el único hombre que aconsejaba regresar a Egipto. Casi era el amanecer cuando Caleb volvió a su carpa, exhausto y desalentado, y se fue a dormir. Azuba lo despertó. —Los mensajeros han recorrido el campamento, esposo mío. Aarón pidió que los hombres le lleven un par de aretes de oro de cada esposa, hijo e hija. —Ella ya había recolectado los aretes en un paño. —¿Para qué? —¿Qué importa? Tu padre y tus hermanos esperan afuera. —¡Apúrate! —Jerameel apareció en la entrada de la carpa—. Pusieron unos canastos afuera de la carpa de Aarón y ya se desbordan de aretes de oro. Algunos llevaron collares y brazaletes. —Da lo que quieras. —Enojado, Caleb se dio la vuelta en su petate. Estaba demasiado cansado y abatido para preocuparse de por qué Aarón había pedido el oro. Muy pronto lo descubrió. Se corrió la voz. Todos tenían que ir y adorar delante del Señor. Caleb acudió ansiosamente, acompañado de su familia. Estupefacto, descubrió que estaba parado frente a un becerro de oro muy similar a los que había visto en Egipto. Este distaba mucho de ser como las bestias esbeltas colocadas sobre los pedestales egipcios. —¿De dónde salió?

—Aarón lo hizo para nosotros. —¿Aarón? —No podía creer que el hermano de Moisés hubiera hecho algo así. Pero ahí estaba él, parado ante la congregación, presidiéndola, exigiendo ofrendas para el Dios que los había sacado de Egipto. ¡Esto no puede ser! Confundido, Caleb retrocedió. La gente se postró y presentó sus ofrendas. Azuba y los hijos de Caleb, sus hermanos y su padre se acercaron. Nadie temblaba ni se estremecía ante este dios. Más bien, se pusieron de pie riendo, danzando y celebrando. Aarón anunció un festín. Caleb no sabía qué hacer. Hastiado y confundido, volvió a su carpa. El campamento se llenó de música. Luego, de alaridos y risas. Azuba entró y se acostó al lado de él con ojos oscuros. Olía a incienso y tenía sabor a vino. —Esto es mejor, ¿no es así? —Se acostó sobre él, lasciva, ansiosa. Caleb contuvo el aliento. Quizás lo mejor fuera no pensar en un Dios al cual no podía entender. Pero, de algún modo, esto no se sentía bien. Quería rechazarla, pero ella lo besó. Se encendieron sus sentidos. Al fin y al cabo, era su esposa. Seguramente no había nada de malo en esto. Quizás lo mejor fuera que no se preocupara con las sensaciones inexplicables de culpa y vergüenza. —Azuba... —Ámame. ¿Por qué debía sentirse culpable? Tal vez era mejor vivir y no pensar en nada. Dios, Dios. No. No pensaría en Dios en este preciso instante. Ahora no. Sujetó a Azuba del cabello suelto y tomó lo que ella le ofrecía, entregándose al fuego que ardía en su interior. La pasión creció, llegó a su punto más alto y se evaporó, dejándole a su paso una sensación de vergüenza y desconcierto. Caleb se quedó acostado en la oscuridad con Azuba saciada y dormida junto a él. Nunca se había sentido tan impuro. El campamento estaba alborotado. —¿Qué está sucediendo ahora? —Su esposa dormía; los efectos del vino sofocaban el ruido y la luz. Cuando se despertara, tendría dolor de cabeza. Caleb se vistió y salió.

¡Moisés había vuelto! Caminaba con pasos largos atravesando el campamento y gritando. —¡Destruyó las tablas de piedra! Caleb agarró a un hombre que se escapaba. —¿Qué tablas de piedra? —¡Las tablas en las que Dios escribió las leyes que debíamos obedecer! Caleb corrió hacia los gritos. Moisés trepó a la plataforma y derribó al becerro de su pedestal. —Quémenlo. —Tenía el rostro rojo y los ojos llenos de ira—. Muélanlo hasta convertirlo en polvo y arrójenlo al agua que bebemos. El pueblo se había descontrolado: algunos estaban ebrios y no querían dejar de gozar los placeres del momento; otros gritaban desafiantes. Caleb sintió la tormenta que se estaba formando. Aarón corría y gritaba. Otros de la tribu de Leví corrieron a pararse detrás de Moisés. Algunos tenían espadas y las desenvainaron. Entendiendo todo de repente, Caleb gritó. Vio a sus hijos entre la multitud reunida contra Moisés. —¡Mesa! ¡Maresa! ¡Jeser! Salgan de en medio de esas personas. ¡Sobab! ¡Ardón! Vengan aquí. ¡Rápido! —Sus hijos se abrieron paso entre la muchedumbre, con ojos de asombro. Corrió a su encuentro, los sujetó y se tiró al suelo. Cuando ellos gritaron aterrorizados y trataron de levantarse y huir, él los hizo bajar de un tirón—. Inclínense ante el Señor. ¡Agáchense! Gritos de furia y de muerte llegaban de todas partes. Alguien pasó caminando sobre él. Escuchó el ruido de metal chocando contra metal, intercambios de palabras, un grito ahogado, un golpe seco. Su corazón palpitaba fuertemente. El sentido común lo obligó a quedarse boca abajo. «Perdónanos, Señor. Perdónanos. Dios, perdónanos». Si así descargaba su furia Moisés, ¿qué haría Dios en Su ira? Cuando un hombre cayó muerto al lado de ellos, Ardón gritó y trató de levantarse. Caleb volvió a tirarlo al suelo y deslizó medio cuerpo sobre él para retenerlo allí.

—¡Piedad, Señor! ¡Piedad! —Sus hijos sollozaban aterrados—. ¡Oren pidiendo perdón! ¡Oren! —les ordenó Caleb. —Dios, perdónanos... —Dios, perdón... ¿Escucharía el Señor esos llantos tan débiles en medio del caos y el terror que se extendía alrededor de ellos? La batalla pronto acabó. Los sollozos y los lamentos se elevaron. Jerameel yacía muerto cerca de su carpa. También otro de sus hermanos. Sus esposas muertas estaban tendidas cerca de ellos. Hezrón estaba sentado en la entrada de su carpa y se mecía hacia adelante y atrás, con el rostro pálido y la ropa rasgada por el duelo. Cuando Azuba salió, medio dormida, y vio lo que había pasado, rompió en llanto y arrojó tierra al aire. En voz baja, Caleb les ordenó a sus hijos que lo ayudaran a sacar los cuerpos fuera del campamento para sepultarlos. ¿Lo culparía su familia por las muertes? ¿Le reprocharían a gritos que hubiera insistido tanto para venir con los israelitas y seguir a su Dios? ¿Querrían volver ahora? Cuando regresó a su carpa, encontró a todos en silencio. Nadie lo miró, ni siquiera su esposa y sus hijos. —Ustedes creen que yo tengo la culpa de las muertes, ¿verdad? —Deberíamos haber vuelto cuando tuvimos la oportunidad. —¿Volver a qué, padre? ¿A la esclavitud? —¡Mis hijos están muertos! Mis hermanos, quiso agregar Caleb, pero se agachó y habló gentilmente: —Debemos darle honra solo a Dios, quien nos liberó. —¿No deberíamos poder elegir a cuál dios adoramos? Miró a Azuba. —¿Mi propia esposa se vuelve contra mí? Ni uno ni todos los dioses de Egipto pudieron oponerse al Señor Dios de Israel. —Sintió repulsión por ella. Y por sí mismo. —Aarón hizo el becerro de oro y sigue vivo.

—Sí, padre, porque corrió hacia Moisés cuando pidió que eligieran. Si mis hermanos se hubieran postrado ante el Señor, todavía estarían vivos. Pero, en cambio, decidieron desafiar a Dios y a Moisés. Prefirieron la muerte a la vida. El anciano gimió. Profundamente entristecido, Caleb se quitó las alhajas. Cuando levantó el amuleto que llevaba en el cuello, lo miró y se quedó paralizado. ¿Por qué no se había dado cuenta de que era la estrella de Refán? En su brazo tenía puesta la cobra de Ra, y, en su dedo, un escarabajo de lapislázuli incrustado en oro macizo. Estremeciéndose, se despojó de cada joya que usaba. —Sáquense todo lo que rinda honor a otro dios. —Obedecieron lo que les dijo y se deshicieron de los regalos que les habían prodigado los egipcios—. ¡Es un milagro que no hayamos muerto todos!

Moisés talló dos tablas más y volvió a subir al monte para interceder por el pueblo ante Dios. Cuando volvió, su rostro brillaba como el sol. Hasta que se tapó la cara con un velo, nadie osaba acercarse a él, ni siquiera su hermano, Aarón. Moisés no volvió con las manos vacías; trajo la ley escrita por la mano de Dios sobre las tablas, y planes para un tabernáculo y los objetos sagrados, que incluían el arca que guardaría la ley. Dios había escogido a dos hombres para edificar el tabernáculo: Bezalel y Alohiab. Se necesitaban ofrendas para la construcción y el pueblo respondió. ¿No había provisto Dios lo necesario por medio de los obsequios que los egipcios les habían entregado a los israelitas? El pueblo solamente devolvió una parte de lo que Dios ya les había dado. Caleb entregó lo mejor que tenía. «¡Basta! —dijeron los servidores de Moisés—. ¡Tenemos suficiente!». Todos trabajaron. Incluso Azuba. Se sumó a las otras mujeres de la familia y tejió telas finas. Los hermanos que le quedaban a Caleb ayudaron a mantener las hogueras encendidas para que se

pudieran fundir el oro y el bronce. Caleb trabajó duro, honrado de que le asignaran cualquier tarea junto a los hijos de Judá. Pero sabía que las alianzas se debilitaban bajo presión. Tenía que encontrar otra manera de injertarse entre estas personas. Las mujeres jóvenes vestían ropa de luto. Muchas habían perdido padres y hermanos el día que Dios los castigó por el ídolo de oro. Caleb vio en ellas una manera de consolidar la relación de su familia con la tribu de Judá. Se acercó a su padre y a sus hermanos. —Tenemos que fortalecer nuestra alianza con Judá. —¿Cómo? —dijo Cenaz con buena disposición. —Cásense con mujeres que desciendan de Judá. Caleb tomó una segunda esposa, Jeriot. Su padre y Cenaz siguieron su ejemplo, como hicieron los otros durante los meses siguientes. Cada mañana, Caleb escuchaba con entusiasmo las leyes que Dios le había dado a Moisés. Quería agradar al Dios de los cielos y de la tierra. Aunque la tarea de obedecer la enorme cantidad de leyes era abrumadora, se sentía cubierto por todos lados, seguro bajo la mirada atenta de Dios. Conoce mi corazón, Señor. Quiero que sepas que tengo el deseo de agradarte. Cuando el tabernáculo y los objetos sagrados estuvieron listos, Caleb se paró codo a codo con el resto de la multitud para las ceremonias de dedicación, orando que su trabajo fuera agradable a Dios. No tenía un lugar reservado adelante, de manera que tuvo que estirarse para ver, y esforzarse para escuchar lo que se decía. Cuando se dio por vencido, fijó la vista en la nube. Cuando esta se movió, su corazón se agitó y luego latió fuerte. Con asombro, tomó aire y contuvo el aliento. Cuando la nube bajó y llenó el tabernáculo, hubo llantos de gozo. Caleb gritó alabanzas a Dios. El gozo fue efímero. —¡Los hijos de Aarón han muerto! —gritó la gente y se echaron a llorar. Algunos huyeron. —¿Qué pasó? —¡Fueron consumidos por el fuego!

—¿Por qué? Caleb se enteró posteriormente de que habían menospreciado la ley del Señor y habían ofrecido incienso de una manera distinta a la que Dios había ordenado. El miedo se apoderó de Caleb. Si Dios mataba a los hijos de Aarón, no toleraría el pecado en medio de Su pueblo. Caleb tenía miedo de desviarse a la derecha o a la izquierda de lo que el Señor había ordenado. Zimri representaba a Judá entre los setenta ancianos que instruían a los descendientes de Judá. Siempre que el anciano se sentaba a enseñar las leyes que Moisés había recibido del Señor, Caleb estaba ahí y ponía más atención que los hombres más jóvenes. A medida que el pueblo avanzaba hacia la Tierra Prometida, había más problemas. La turba egipcia que viajaba con ellos se quejó del maná. Añoraban el pescado, los pepinos, los melones, los puerros, las cebollas y el ajo de su tierra natal. —¡Estamos hartos de no tener nada para comer más que este maná! —Los hebreos adoptaron esas quejas rebeldes. Hasta los hijos de Judá empezaron a quejarse. —Este pueblo no ha aprendido nada. —Caleb mantenía a sus esposas e hijos dentro de la carpa—. ¿Creen que el Señor no escucha sus críticas? Jeriot no dijo nada, pero Azuba discutía: —Yo estoy cansada del maná igual que ellos. Apenas logro tragarlo sin sentir náuseas por lo dulce que es. —Estás poniendo a prueba mi paciencia, mujer. ¿Cuándo aprenderás a dar gracias por lo que Dios nos ha dado? —Estoy agradecida, pero ¿debemos comer lo mismo todos los días? —En Egipto comías tortillas de cebada y agua y nunca te quejaste. —Sí, pero este Dios podría darnos cualquier cosa y todo lo que quisiéramos. ¿Por qué nos priva del banquete en el cielo y en cambio hace que nos arrastremos de rodillas todas las mañanas para recoger la porción diaria de maná? Repito: estoy harta de esto. ¡Quisiera que nunca nos hubiéramos ido de Egipto!

Entonces, Dios envió codornices, y una plaga. Azuba se dio un festín de aves y murió. Recordándola como una joven novia y madre, Caleb lloró su muerte. Dejó a Jeriot en el campamento al cuidado del bebé, y él y sus hermanos llevaron el cuerpo de Azuba a las afueras del campamento. La enterraron entre otros miles de personas. Llorando, Caleb se arrodilló y extendió sus manos con la mirada fija en la nube. ¿Por qué no quisieron escuchar, Señor? ¿Cómo es que yo creo y tantos otros no? Ellos vieron las plagas de Egipto. Caminaron a través del mar. Vieron el agua que brotó de la roca. Comieron el maná. ¿Por qué, Señor? ¿Por qué no creen? Treinta días después de la muerte de Azuba, Caleb buscó otra esposa entre las hijas de Judá que se habían quedado sin padre. Zimri lo aconsejó: —Efrata es una buena elección. Los hebreos que escuchaban la conversación intercambiaron sonrisas y Caleb tuvo la sospecha de que nadie más quería a la mujer. Que así fuera. Él haría lo necesario para reafirmar la alianza de su familia con Zimri, incluso si eso significaba sacarle de las manos a una mujer odiosa. —Haré los preparativos para entregar el dinero por la novia. Varios hombres se rieron por lo bajo y ladearon la cabeza para cuchichear entre sí. Zimri tomó a Caleb del brazo. —No les prestes atención a los que solo se fijan en lo superficial. Efrata fue llevada a su carpa. Cuando Caleb levantó su velo, sus sospechas se confirmaron. La trató con consideración, por no decir con cariño.

Surgió otra rebelión, esta vez entre el sumo sacerdote Aarón y Miriam sobre la esposa cusita de Moisés. El Señor castigó a Miriam con lepra y luego la sanó cuando Aarón suplicó por ella. No obstante, la ley exigía que Miriam pasara siete días fuera del campamento. Todos esperaron a que volviera, porque era muy

estimada por ser la hermana de Moisés, la que lo había cuidado mientras él iba a la deriva por el Nilo y después había tenido el valor suficiente para decirle a la hija del faraón que él necesitaba una nodriza. La astuta niña había llevado a su madre para que cuidara al bebé.

A Caleb le fascinaba escuchar las historias que contaba Efrata. Conocía la historia de su pueblo de una manera que él nunca había oído. ¡Era más elocuente que Zimri y los ancianos! Cada nuevo dato que lograba aprender lo ayudaba a entender mejor a su tribu adoptiva. Sonreía al ver que sus hijos se acercaban para escuchar con avidez. Esta nueva esposa suya tenía talento para la narración. Cuánto más la conocía, más la valoraba. Efrata era tan tenaz en su fe como él. Aun Jeriot, quien estaba a punto de dar a luz a su segundo hijo, le cedía el lugar a Efrata. «Moisés iba a la deriva entre cocodrilos y serpientes. —Efrata serpenteaba sus manos mientras contaba la historia de Moisés—. Ni siquiera los inteligentes ibis le prestaron atención. El libertador de Israel estaba cerca de ellos y no lo sabían. Y dónde llevó el Señor al bebé, ¡sino directo a los brazos de la hija de Su enemigo, el faraón! Miriam, la hermana de Moisés, salió de su escondite y le dijo que el bebé necesitaba una nodriza y que, si la dama quería, le buscaría una. Claro que ella quería, porque no tenía leche para darle. Y así fue como Jocabed, la propia madre de Moisés, volvió a recibir a su hijo. —Efrata se rio—. El Señor se ríe de sus enemigos, porque no tienen ningún poder contra Él». Esa noche, Caleb envolvió a Efrata entre sus brazos y susurró en la curva de su cuello: «Eres un tesoro».

Zimri y los demás ancianos de Judá convocaron a los jefes de las familias. Moisés había pedido doce espías, uno por cada tribu, para que entraran a Canaán. Judá debía elegir a un representante.

Muchos hombres se ofrecieron como voluntarios, entre ellos, Caleb. Aunque le daba miedo la idea de entrar a Canaán sin tener al Señor sobre su cabeza, sabía que si lo elegían, él y su familia tendrían un lugar de honor a partir de ese momento. «Permítanme ir. Yo no tengo miedo. ¡Envíenme a mí!». Todos se pusieron a hablar al mismo tiempo y nadie lo escuchó, salvo los que estaban cerca de él. Pusieron cara de desprecio. Los ancianos propusieron discutirlo. —A un viaje como ese debería ir un hombre joven que no tenga esposa e hijos. —No hay garantía de que el hombre regrese con vida. —En esa tierra hay gigantes, los descendientes de Anac. Al oír eso, algunos hombres cambiaron de parecer sobre su ofrecimiento. Las voces subieron de volumen. —Que cada familia proponga un voluntario y lo echaremos a la suerte para ver a quién enviará el Señor. Si eso sucedía, Caleb sabía que no tendría la mínima oportunidad. Se metió a empujones en el círculo. —Yo iré. —Sus hijos tendrían un lugar entre el pueblo de Dios, aunque él sacrificara su vida para asegurarse de eso. Todos se quedaron callados. Varios miraron a Zimri. El anciano negó con la cabeza. —No. Caleb enfrentó al anciano que había salvado. —¿Por qué no? —Recorrió el círculo con la mirada—. No veo a muchos entusiasmados con la oportunidad de ir. —Tienes dos esposas e hijos. —¡Por no mencionar a la gentuza que vino con él! —gritó otro desde atrás. Caleb enfureció, pero se obligó a sonreír con humor seco: —¿Por qué no mandan al perro, si tiene tantas ganas de ir a husmear a Canaán? —Alguien se rio del desafío de Caleb. Otros gritaron dando su aprobación—. ¿Qué dicen? ¿Van a mandar al

Caleb? —Gritaron su acuerdo entre risotadas. Caleb se rio más fuerte, decidido—. Búrlense de mí si quieren, pero envíenme. Si muero en Canaán, ¿ustedes qué pierden? —¡Nada! —¡Basta! —gritó Zimri—. Escúchenme. —Los hombres se calmaron—. Moisés pidió hombres que fueran líderes. No es líder quien se burla de su hermano. —Caleb sintió que su rostro se acaloraba, y entonces se dio cuenta de que Zimri estaba mirando con mala cara al hombre que había empezado a hostigarlo. El culpable miró hacia abajo—. ¿Quién representará a Judá en este peligroso encargo? Den un paso al frente si están dispuestos. De lo contrario, guarden silencio. Envalentonado porque Zimri lo había defendido, Caleb avanzó al centro del círculo. —Envíenme a mí. —No estás preparado. —¿Acaso no fui a pelear con Josué contra los amalecitas? —Te considero mi amigo, Caleb, pero no eres... —De sangre pura. —Otro hombre finalizó lo que Zimri no podía expresar por ser demasiado amable. El rostro de Caleb se sonrojó y miró a todos los ancianos a los ojos. —¿No acabo de escuchar que me llamaron “hermano”? —Tenemos una alianza contigo, pero debería ser un hebreo de nacimiento el que vaya en nombre de nuestra tribu. Que esas palabras vinieran de Zimri le dolió profundamente, pues lo había considerado un aliado. —¿Y dónde está ese hombre? —Caleb hizo un gesto con la mano hacia los hombres que guardaban silencio. Zimri frunció el ceño. —No eres joven, Caleb. —Tengo cuarenta años y vengo con cuarenta años de experiencia de vida. —Le dio la espalda a Zimri y recorrió el círculo, deteniéndose a mirar a los ojos a cada hombre que pasaba—. ¿Quieres ir tú? ¿Y tú? ¡Vamos! Den un paso al frente si están dispuestos a enfrentar a los Anac. —Ninguno sostuvo su mirada por

mucho tiempo—. El hombre que vaya a Canaán no solo verá al enemigo que tendremos que combatir, las murallas de su ciudad y sus armas, sino la tierra misma. ¿No debería Judá recibir la mejor porción? Todos los que están aquí hacían ladrillos y eran pastores. Yo era un agricultor. Me ganaba la vida trabajando la tierra. Para tener buenos cultivos, necesitan una tierra fértil. Me ofrezco como su servidor. Envíenme a mí. Todos empezaron a hablar al mismo tiempo otra vez. —Que Dios decida —gritó alguien, y otros se le sumaron. Zimri y los ancianos volvieron a decir que mantuvieran el orden y pidieron un sorteo. —Un hombre de cada familia debe traer una suerte. Dejaremos que el Señor decida. Y ese fue el punto final a las discusiones. Ceñudo y desalentado, Caleb grabó su nombre en un hueso y lo arrojó al creciente montículo. El censo había dado la cifra de 74.600 hombres de veinte años y mayores en la tribu de Judá. Echarían miles de suertes antes de que la decisión se diera a conocer. Las suertes fueron mezcladas y echadas y comenzó el proceso de eliminación. Les llevaría el resto de la noche, si no es que más. Efrata trató de serenarlo, pero Caleb salió para estar solo y se quedó mirando la columna de fuego que se arremolinaba en el cielo nocturno. Extendió sus manos con las palmas hacia arriba. No tenía palabras para expresar su anhelo. Tengo tanto miedo como cualquier otro de ir a Canaán y caminar entre los gigantes que viven allí. Pero más miedo tengo de no ser considerado uno de Tu pueblo. No permitas que me hagan a un lado. Por favor, no me rechaces, Señor. Purifica mi sangre. ¡Hazme un hijo de Israel! Se cubrió la cabeza. «Sé que no soy completamente hebreo, Señor. Sé que por mis venas corre sangre de Esaú. Pero, aun así, Señor... —Levantó la cabeza; las lágrimas caían por sus mejillas—. Tú eres mi Dios. Tú y solo Tú. Ningún otro». Sabía que a muchos no les caía bien, que opinaban que era arrogante y ambicioso, una espina en el costado. Algunos querían que se diera la vuelta y regresara a Egipto. Lo veían como a un perro gruñón y servil al borde del campamento. Y, ¿no se portaba él

como un perro, ladrando constantemente por lo que quería? ¡Un lugar entre el pueblo de Dios! Gimió. ¿Quién era él para creerse digno de representar a la tribu de Judá? Seguramente el Señor miraba hacia abajo y lo veía como el perro callejero que era. Se encorvó contra la roca, demasiado deprimido para volver al campamento. El alba llegó y pasó. Era el mediodía cuando volvió a su carpa. Zimri estaba en la entrada sombreada de la carpa, tomando una bebida que Efrata acababa de rellenar. Caleb se sentó a su lado. —Lamento haberte puesto en una posición incómoda, Zimri. No tenía derecho a reclamar que me eligieran para representar a Judá. No soy digno. El anciano abrió su mano. La suerte de Caleb estaba en su palma. Tomó la suerte y le dio varias vueltas en su mano. —La sacaste de la pila. —Así es. Caleb sintió como si le hubieran dado una patada en el estómago. Pasó un momento antes de que pudiera hablar. —Pensé que al ser parte del censo por lo menos tendría el derecho de tomar parte en el sorteo. —Entendiste mal, Caleb. —Así parece. —Caleb miró hacia las otras carpas apiñadas cerca. No quería que Zimri viera que se sentía profundamente dolido. Deseaba lanzar palabras de enojo, pero se las guardó. Si decía algo impulsivamente causaría una ruptura permanente entre ellos, y Caleb tenía pocos amigos entre los hijos de Judá—. ¿Quién salió sorteado? —Eres el único hombre que conozco que lo consideraría un triunfo. Caleb se rio lúgubremente. —¿A quién enviará Dios? —¿A quién crees tú? —El anciano lo miró fijamente. Al cabo de un momento, sonrió débilmente—. Pareciera que, entre todos los hombres de Judá, Dios te ha escogido a ti para que nos

representes. Caleb sintió que se le ponía la carne de gallina en los brazos y en el cuello. Primero se llenó de alegría; luego, de terror. Dejó escapar el aliento entrecortadamente. Zimri se rio. —Los prodigios nunca se acaban, amigo mío. Es la primera vez que te veo sin palabras. —Se puso de pie—. Preséntate ante Moisés; él te dará más instrucciones. Cualquier cosa que necesites, Caleb, lo que sea, solo tienes que pedirlo. Los hombres de Judá te lo darán.

Cuando Caleb vio a Josué entre los otros espías, se apresuró para pasar entre los hombres reunidos. —Ah, mi joven amigo —sonreía Caleb de oreja a oreja—. Permite que este hombre mayor viaje contigo. Entre los dos tendremos el ímpetu de la juventud y la astucia de la edad de nuestro lado. Josué se rio. —Me preguntaba si Judá te enviaría. Se saludaron con un apretón de manos. —Dios me envió. —Me gustaría conocer a tu amigo, Josué. Caleb habría reconocido esa voz aunque la hubiera escuchado en total oscuridad. Con el corazón acelerado, se dio la vuelta e inclinó profundamente la cabeza ante Moisés. Jamás había estado tan cerca del profeta escogido por Dios. Aarón, perdonado y restaurado por Dios y vestido con su atuendo de sumo sacerdote, estaba parado junto a su hermano. —No te inclines ante mí. —Moisés apoyó su mano sobre Caleb —. No soy más que un hombre. Caleb se puso en pie. —Sí, un hombre, pero el profeta ungido por Dios, el que trae la Palabra de Dios. Tú rogaste por nuestras vidas cuando merecíamos la muerte. Y Dios nos concedió Su misericordia. Que el Señor te

otorgue una larga vida y nos enseñe a obedecer. Josué lo agarró del hombro. —Él es Caleb de la tribu de Judá. —Ah, sí. Te vi pelear al lado de Josué contra los amalecitas. Sorprendido de que lo hubiera notado, Caleb recibió su bendición. Moisés reunió a los hombres. —El Señor me dijo que envíe hombres del pueblo para que exploren la tierra de Canaán, la cual Él va a entregarnos. Vayan al norte a través del Neguev hasta la zona montañosa. Fíjense cómo es la tierra y averigüen si sus habitantes son fuertes o débiles, pocos o muchos. Observen cómo es la tierra en que habitan. ¿Es buena o mala? ¿Viven en ciudades amuralladas o sin protección? El terreno, ¿es fértil o estéril? ¿Abundan los árboles? Entren con valentía en esa tierra y traigan muestras de los cultivos que vean. Después de orar por ellos y bendecirlos, Moisés y Aarón los dejaron solos para que planificaran la partida. Los hombres se pusieron de acuerdo para encontrarse al amanecer y partir juntos. Caleb, con sus propias ideas, volvió a su carpa para hacer los preparativos. A la mañana siguiente, cuando llegó al lugar de encuentro, los demás lo miraron y se burlaron. —Pareces un comerciante egipcio. Caleb les sonrió. —Bien. —Vestido con ropas elegantes, llevaba las riendas de tres burros cargados con bienes comerciales donados por los hombres de Judá y otro con una montura, pero sin jinete—. Esta es la mejor manera de entrar a las ciudades amuralladas y poder echar un buen vistazo. —¿Entrar a las ciudades? ¿Te has vuelto loco? —Podremos ver todo lo que necesitamos ver desde afuera. Era demasiado pronto para discutir. —Ustedes vayan a su manera, que nosotros iremos a la nuestra. —Le arrojó las riendas a Josué; luego, dio un golpecito en el flanco de su montura con un palo y partió. Una vez que se

alejaran de Cades y de la multitud y pasaran la primera noche solos en el desierto de Parán, podría hablar con estos hombres. Quizás lo escucharían. Los demás los siguieron, mascullando. Josué cabalgó a su lado. —¿Qué tienes en mente? —No parecía cómodo sobre la montura. Caleb levantó la pierna por encima del burro. Josué desmontó y siguieron a pie. —Así es como lo veo yo, Josué: necesitamos averiguar todo lo que podamos sobre las defensas cananeas, y eso no puedes hacerlo mirando la ciudad desde los alrededores. Tienes que entrar y ver qué aparato bélico tienen, si es que tienen uno, y qué tan fuertes son sus murallas y dónde están sus puntos débiles. —¿Cómo es que un agricultor sabe tanto de guerra? —No sé mucho, amigo mío, pero he aprendido a observar todo lo que me rodea. Escuchamos el viento y observamos los movimientos de las estrellas y el paso de las temporadas. Pienso que debe haber más de una razón para cada mandamiento que el Señor nos da. Josué ladeó la cabeza. —Continúa. —Sabemos que Dios pelea por nosotros. Destruyó a Egipto con plagas y abrió el mar para darnos un camino seguro para salir de Egipto. Sabemos que prometió entregarnos Canaán. Pero seguimos poniéndolo a prueba. Parece que rebelarnos contra el Señor es parte de nuestra naturaleza. Quién sabe qué nos deparará el día de mañana, Josué. Pero puede haber más de un motivo para que Dios nos envíe a inspeccionar la tierra y a su gente. —Caleb sonrió con un aire sombrío—. Si volvemos a fallar, ¿qué querrá Dios que hagamos? —¿O qué les haría Dios a ellos? —No fallaremos. —Yo tengo fe en Dios, amigo mío, pero poca fe en los hombres. Acamparon en el desolado extremo sur del desierto de Zin. Cuando llegaron a la árida zona montañosa del Neguev, Caleb pensó que sería prudente dividirse en grupos más pequeños. —Juntos estamos más seguros.

—Dos hombres pueden moverse más rápido que doce, y seis grupos averiguarán más sobre Canaán que uno. —Debemos tener en cuenta eso. —El rostro de Josué brillaba como el bronce a la luz del fuego—. Y una cosa más: si llegamos todos juntos, llamaremos la atención y los cananeos podrían vernos como una amenaza. Si viajamos de a dos, podremos mezclarnos entre la gente, relacionarnos. Presten atención a todo lo que vean. Únanse a otros viajeros y escuchen. Nos encontraremos aquí y haremos el viaje de vuelta juntos. Caleb tuvo otra idea: —Dondequiera que vayan, hablen de lo que sucedió en Egipto. Difundan la noticia de que el Señor Dios de Israel venció a los dioses de Egipto y liberó de la esclavitud a los hebreos. Los demás levantaron la voz para protestar. —Las autoridades podrían cuestionarnos si hacemos eso. —Cuanto menos hablemos de lo que Dios hizo en Egipto, más protegidos estaremos. Hasta Josué parecía preocupado por la propuesta de Caleb. Caleb trató de hacerlos razonar: —Dios convocó a los líderes de las tribus de Israel. ¡Hombres valientes! Todos ustedes son más jóvenes que yo, pero ¿dónde está el fuego de la juventud? ¿No escucharon lo que dijo Moisés? El Señor ya nos dio la tierra. Canaán ya es nuestra. Fuimos enviados simplemente para ver e informar al pueblo cómo es el gran regalo que Dios nos ha dado. —¿Realmente crees que con solo caminar por Canaán sus habitantes huirán delante de nosotros? —¡Si conocen al Dios que está con nosotros, sí! Con el Señor de nuestro lado, ¿quién se atreverá a enfrentarnos? Que los cananeos sepan lo que le sucedió a Egipto para que el temor al Señor caiga sobre ellos. Entonces huirán de nosotros cuando Moisés nos lleve a Canaán. Safat de Simeón se levantó. —Un plan audaz, Caleb. Samúa de Rubén negó con la cabeza. —Demasiado audaz, opino yo.

—¿Acaso no debemos ser audaces? Miren al Señor, que... —¡Échenle un vistazo a todo! —dijo Palti de Benjamín—. Eso fue lo que dijo Moisés. Eso fue lo único que dijo. Lo ignoraron. Nahbi de Neftalí rio forzadamente. —Es lo único que planeo hacer. —¿Qué beneficio habrá si nos hacemos matar? —inquirió Amiel de Dan. Josué echó un vistazo a Caleb a través de la fogata. Caleb lo miró fijamente y con dureza. ¿Por qué no dices nada? Tú, que estuviste junto a Moisés. Tú, que viste mucho más de cerca que cualquiera de nosotros el poder del Señor. Los demás siguieron hablando alrededor de ellos. —Nadie morirá si nos quedamos fuera de las ciudades y nos mantenemos alejados de los caminos. —Mantengan un perfil bajo y escuchen—dijo Caleb, disgustado —. Sean como un lagarto en el polvo. Los ojos de Safat destellaron. —No eres nuestro jefe, Caleb. Cada uno hará lo que le parezca mejor. Igal de Isacar, Gadi de Manasés y Setur de Aser estuvieron de acuerdo. —No necesitan decir mucho para sembrar el miedo en la mente de los hombres, ¿verdad? —Caleb recorrió al grupo con la mirada, apretando los dientes. —No nos mandaron a ser temerarios. ¡Harás que te maten a ti y a cualquiera que viaje contigo! Caleb miró con furia a Josué. Él levantó los ojos al cielo. —¿Son estos los líderes de Israel? —Se levantó abruptamente, harto, y salió a la noche. Quería gritar la frustración que sentía ante su timidez; en cambio, se sentó a solas para pensar en Dios. Extrañaba la nube arremolinada de protección, la Palabra de Dios transmitida por Moisés. Incluso ahora, que había sido elegido para estar entre estos hombres, Caleb se sentía fuera de lugar. ¿Acaso no tenía nada en común con ellos? ¡Los escogidos por Dios! Todos unos cobardes.

No comprendía la reticencia de Josué. El joven había sido valiente al pelear contra los amalecitas. Él no era ningún cobarde. Entonces, ¿por qué se quedaba callado, observando y escuchando, sin que se le ocurriera una sola idea? ¿Estoy equivocado, Señor? ¿Debemos ir a hurtadillas, espiando por encima de las piedras y detrás de los árboles? ¿Caminar de puntillas por el territorio? ¿Debo volver a la fogata y rendirme a sus planes? No puedo hacer eso. ¡No puedo! Si me siento con ellos y acepto su consejo, me dejaré llevar por el miedo. Me acobardaré ante los cananeos como lo hice con los egipcios. Y entonces, ¿quién dominará mi vida sino el miedo mismo? Señor, Tú eres el único a quien hay que temer. Eres Aquel que tiene nuestra vida en Tus manos. Josué salió a su encuentro. —Nos iremos a primera luz. —Levantó la vista, examinando el cielo nocturno—. Serán tres grupos. —Tres grupos y uno solo. —Tú y yo viajaremos juntos. —¿Lo decidiste por ti mismo, Josué? —Caleb rio fríamente, poniéndose de pie y mirándolo de frente—. ¿O los demás tomaron la decisión por ti? ¿Echaron suertes alrededor de la fogata? —Tenía que escuchar los planes de todos y luego exponerlos ante el Señor para buscar Su orientación. Cuando su estado de ánimo fue aplacado por las palabras de Josué, Caleb se restregó la nuca. —Perdóname, hermano. —Se rio despectivamente de sí mismo —. Con razón Dios te eligió para que estuvieras al lado de Moisés. —Tengo mucho que aprender, Caleb, pero el Señor ha dicho: “No tengas miedo”. Caleb guio al joven para que regresaran a la luz. —¡Entonces no tendremos miedo! Nos quitaremos de encima el miedo a los hombres y solo temeremos al Señor, quien tiene nuestra vida en Su mano poderosa.

Las montañas escabrosas y los valles secos del Neguev dificultaron el viaje. Dos de los grupos decidieron dirigirse a las laderas occidentales, viajando por los bosques a los pies de la región montañosa. Caleb estaba aliviado de que por fin hubieran querido arriesgarse a salir. Caleb y Josué siguieron hacia el norte hasta que encontraron pueblos de piedra construidos sobre las cimas de las colinas. Pasaron la noche a las afueras de la muralla de Quiriat-sefer, pagaron los aranceles para poder comerciar y, al día siguiente, exhibieron sus mercancías en el mercado. Caleb luchó contra sus propios temores al ver a los hombres hititas. Le llevaban una cabeza de altura y eran fuertemente musculosos. Estaban armados y lucían ropas espléndidas, desde sus cascos cónicos con el abundante cabello trenzado y la barba recortada, hasta los atuendos de colores delicadamente tejidos y los pies protegidos por cueros. Caminaban con aire de poder y de confianza en sí mismos. Las mujeres también eran atractivas y atrevidas. —Tú no hablas como nosotros. —Una mujer le echó un vistazo —. ¿De dónde vienes? Él notó que estaba interesada en un brazalete de oro y lapislázuli y lo levantó. —De Egipto. Un país en ruinas. —Le alcanzó el brazalete y le dijo su precio: grano, aceite de oliva. Otros se dieron una vuelta por las joyas y regatearon el precio. —¿Te sirven los damascos? ¿O las almendras? —Caleb aceptó una medida de ambos. La primera mujer volvió rápidamente con los alimentos necesarios. Sus ojos resplandecieron cuando se deslizó el brazalete por el brazo. —Conseguí la mejor oferta. —Se rio—. Grano y aceite de oliva tenemos de sobra, pero nada tan lujoso como esto. —Acarició el oro y el lapislázuli—. ¿A qué te referías cuando mencionaste que Egipto está en ruinas? —A las plagas. —¿Qué plagas? —Otra persona oyó la temida palabra.

—El Dios de los hebreos les hizo la guerra a los dioses del faraón. El Nilo se convirtió en sangre. Las ranas y las moscas revoloteaban por el país. Luego, vinieron las langostas que se comieron las cosechas. El fuego que cayó del cielo quemó lo que había quedado. Una peste mató el ganado, las ovejas, las cabras y los camellos. Incluso, mientras empezábamos a morir de hambre, un brote de llagas purulentas atacó a toda la población, hasta a la familia del faraón. Luego sucedió lo peor. ¿Alguna vez has tenido una llaga purulenta? —No. —Es un dolor y una desgracia que no puedes imaginar. Y las cicatrices. Horrible. —¿Cicatrices? —La mujer abrió más los ojos, alarmada—. Dijiste que eso no fue lo peor. ¿Qué podría ser peor que la belleza destruida? —Cuéntanos. —Se acercó otra persona. —¿Qué quisiste decir con lo peor? —¿Qué podría ser peor de lo que acabas de describir? —El Señor Dios de Israel mató a todos los primogénitos varones, desde la familia del faraón hasta el sirviente más humilde, e incluso entre los animales. —¿Escuchan lo que dice este hombre? —La mujer llamó a los demás para que escucharan. Se reunió una multitud de hombres y mujeres. —¿Cómo lograste sobrevivir? —Escapamos de la muerte por un pelo. —Caleb notó el arma que traía el hombre—. ¿Puedo echar un vistazo a esa espada? —¿Por qué? Ustedes tienen espadas en Egipto. —Nunca vi una tan estupenda. Orgulloso, el hombre la desenfundó, mofándose de Caleb un instante antes de permitirle verla desde más cerca. Caleb la tomó con sumo cuidado. —Qué honor. —Aduló al propietario analizando la forma de la espada, y probando el peso y el equilibrio, mientras el hombre se reía con sus amigos.

Caleb le entregó la espada a Josué, quien también la estudió y se la devolvió al hitita. —Tal vez sea tiempo de expandir nuestros territorios —dijo el hombre mientras guardaba la espada en su funda—. Le contaremos a nuestro rey sobre el debilitado Egipto. Caleb y Josué se turnaron para caminar por la ciudad y luego empacaron las mercancías que les quedaban y siguieron su viaje. —Tienen más dioses que Egipto. —Son más infames. —Caleb no podía disimular su indignación —. Aquí estoy, un forastero para esta ciudad, y una de sus mujeres me invita a complacer a Astarté acostándome con ella. —Por lo menos no fue Anat reclamando tu sangre. Estas personas se postran ante dioses que devoran a sus hijos en hogueras y exigen que los hombres y las mujeres forniquen sobre sus altares. ¿Te diste cuenta de lo poco que se sorprendieron esas mujeres cuando les hablaste de la décima plaga y la muerte de los primogénitos? Algunos en Canaán lanzan a sus primogénitos varones al fuego para apaciguar a Moloc. Llegaron a Quiriat-arba, la ciudad habitada por los hijos de Anac, un descendiente de los gigantes. La tierra era buena; la ciudad estaba amurallada y fortificada. En cada esquina había altares; el más grande estaba en medio de la ciudad. Caleb vio que la multitud se había reunido para observar a un hombre y a una mujer que se retorcían sobre un altar, clamando a Baal para que despertara y enviara fertilidad a su tierra. La lujuria arrasaba como el fuego entre ellos. Cuanto más conocía Caleb a esta gente, más los despreciaba por su libertinaje y perversión. No había límites al culto grotesco que rendían a sus dioses, al extremo de quemar a sus propios hijos. Él y Josué viajaron hacia una ciudad jebusea en la cima de las montañas; luego, pasaron por Ai y por Siquem hasta que llegaron a Rehob, en el extremo norte. Girando hacia el sur nuevamente, descendieron por las montañas y viajaron a lo largo de una gran barranca y el río Jordán. Jericó se alzaba ante ellos.

Otra vez siguieron la ruta comercial hacia las montañas y se encontraron con los demás en el punto que habían preestablecido, cerca de Quiriat-arba. Todos coincidieron que el territorio era todo lo que Dios había prometido: una tierra de leche con sus rebaños y manadas, y de miel, entre los árboles frutales, los trigales, los olivares y los viñedos. Habían probado de todo eso. Cuando llegaron al valle, Caleb y Josué cortaron un único racimo de uvas tan grande que tuvieron que cargarlo sobre un palo que llevaron entre los dos. —Vayan a recolectar algunas granadas —les dijo Josué a los demás. —¡Y algunos higos! —gritó Caleb, riendo—. La gente nunca creerá la abundancia hasta que la vean con sus propios ojos. Ni siquiera lo que les llevamos les revelará las riquezas de la tierra que Dios nos prometió. Habían pasado cuarenta días y Caleb no veía la hora de volver a Cades. En cuanto el pueblo escuchara y viera las muestras de que todo lo que Dios había dicho era verdad, más pronto volverían. Dios los ayudaría a expulsar a los malvados habitantes para que las doce tribus pudieran recuperar la tierra que Jacob y los antepasados de Caleb habían dejado cuatrocientos años atrás. A Caleb no se le ocurrió ni una sola vez que el pueblo pudiera no escuchar.

—¡Los espías están volviendo! —La gente los saludó—. ¡Han llegado! —Hombres, mujeres y niños corrieron hacia ellos, se reunieron a su lado y entraron juntos al campamento. Al ver el racimo de uvas exclamaron—: ¿Alguna vez en su vida vieron algo así? —Esto es solo una pequeña muestra de lo que Dios está dándonos —Caleb se jactaba en el Señor—. Hay bosques, campos de trigo, huertos, rebaños de ovejas y ganados. —¿Y la gente? ¿Cómo son las personas? —Altos —dijo Palti.

—Violentos. Son todos guerreros —informó Amiel, entrando al campamento. Enojado, Caleb levantó la voz: —¡No son ninguna amenaza para el Señor nuestro Dios! Moisés, Aarón y los setenta ancianos estaban esperándolos frente al tabernáculo. Josué y Caleb giraron el palo para poder acercarse directamente con el inmenso racimo de uvas suspendido entre ellos. Caleb sonrió al ver sus expresiones y se rio con gozo. Miles llegaron, apretándose para estar cerca, hablando entre sí con entusiasmo, mirando detenidamente a los hombres y las muestras de los frutos de la tierra. Moisés levantó las manos pidiendo silencio. —Cuéntennos lo que descubrieron. Safat habló rápidamente y se le sumaron Igal, Palti y Amiel. —Entramos en la tierra a la cual nos enviaste a explorar y en verdad es un país sobreabundante, una tierra donde fluyen la leche y la miel. Aquí está la clase de frutos que allí se producen. Sin embargo, el pueblo que la habita es poderoso y sus ciudades son grandes y fortificadas. ¡Hasta vimos gigantes allí, los descendientes de Anac! —¡Gigantes! —Un murmullo de alarma se extendió entre la congregación. —Los amalecitas viven en el Neguev. —Y los hititas, los jebuseos y los amorreos viven en la zona montañosa. —Los cananeos viven a lo largo de la costa del mar Mediterráneo y a lo largo del valle del río Jordán. El pueblo se inquietó; el temor se diseminó entre la multitud. —Gigantes... ciudades fortificadas... Anac... Caleb se adelantó unos pasos y levantó las manos. —Tranquilos. Escuchen todos. —No gritó. Sabía que debía controlar su carácter y hablar como un padre a hijos asustados—. No fuimos enviados para averiguar si podíamos apoderarnos de la tierra. El Señor ya nos ha dado la tierra. Lo único que debemos

hacer es obedecerlo. Ustedes recuerdan lo que el Señor hizo en Egipto. ¡Vamos enseguida a tomar la tierra! ¡De seguro podemos conquistarla! Los demás espías hablaron más fuerte, interrumpiendo su apelación. —¡No podemos ir contra ellos! —¡Son más fuertes que nosotros! —¡Escúchennos! —¿Qué sabemos nosotros sobre guerra? —¡Solo somos esclavos! —¡Ellos son guerreros expertos! Caleb gritó por encima de sus voces. —¡Podemos tomar la tierra! No les tengan miedo a esas personas. —No escuchen a este hombre. ¡Ni siquiera es hebreo! Otros hombres gritaron: —¡Él representa a Judá! ¡Caleb representa a Judá! Envalentonado, Caleb gritó más alto: —Es una tierra hermosa. ¡Hay campos verdes y colinas, ciudades construidas y listas para que las tomemos! —¡La tierra que exploramos devorará a cualquiera que vaya a vivir allí! —¡Todos los habitantes que vimos son enormes! —Hasta había gigantes, ¡los descendientes de Anac! —¡Nos sentíamos como saltamontes al lado de ellos, y así nos miraban ellos! —¡La tierra es nuestra! —clamó Caleb—. ¡El Señor ya nos la entregó! Moisés pidió orden. Se veía viejo y cansado cuando le dijo al pueblo que volviera a sus carpas y les permitieran a los ancianos conversar entre ellos. Él y Aarón se dieron vuelta, desalentados, y los ancianos los siguieron. El pueblo vociferó su desilusión y se marchó, llorando. Enfurecido, Caleb agarró del brazo a Josué: —¿Por qué no hablaste? ¿Por qué te quedaste callado?

—Hay dos millones de personas y diez gritando para que los escuchen. No me habrían escuchado. —Tú sabes tan bien como yo que la tierra es nuestra. Dios dijo que nos la daría. ¿Dónde está tu fe, Josué? ¿Dónde quedó el valor que vi en ti durante la batalla contra los amalecitas? ¿Dónde está la confianza que vi en Canaán? Los otros son unos cobardes. No podemos dejar que influyan en el pueblo. Tú tienes un puesto importante. ¡El pueblo te escuchará! ¿Vas a dar tu opinión o no? ¡Decídete, Josué! ¿Vas a dirigir a la congregación o a seguirla? —Yo no soy el líder, Caleb. Es Moisés. —Por ahora, sí. Y como su ayudante, puedes hablarle. Pero ¿tendrás agallas para hacerlo? ¿Por qué crees que Dios te puso al lado de Moisés? Piensa, hombre. Cuando Moisés se reúna con sus antepasados, ¿quién quedará en su lugar? ¿Sus hijos, que son mitad madianitas? ¿Coré, a quien le gustaría hacernos volver a Egipto? Dios está preparándote a ti para que seas el líder. ¿Cómo es posible que yo lo vea y tú no? Por el honor de Dios y el bien del pueblo, ¡levántate y hazte oír! —Caleb soltó al joven y caminó a zancadas hacia su carpa. Cuando se agachó y entró en su carpa, encontró a toda su familia sentada en un círculo. Podía sentir su nerviosismo y ver sus dudas. Únicamente los ojos de Efrata brillaban con algo que no era miedo. —Cuéntales lo que viste, amado esposo. Háblales de la Tierra Prometida. Así lo hizo, y se sintió aliviado al ver que sus miedos se convertían en esperanza y luego en entusiasmo. Les hizo recordar lo que Dios había hecho en Egipto para liberarlos de la esclavitud. —Es un Dios poderoso. Nada es demasiado difícil para Él. Pero debemos confiar en Él. Debemos estar preparados para que, cuando nos diga que entremos en Canaán, ¡vayamos! Alentados por Efrata, le pidieron que siguiera hablando sobre la belleza de Canaán la mayor parte de la noche. Pero afuera de su carpa, más allá de la reclusión de los miembros de su familia, entre los miles y miles del pueblo, la semilla del miedo había echado raíz y extendía sus ramas malignas por

todo el campamento, sofocando la ilusión, extinguiendo la alegría y trayendo una oleada de ira sanguinaria.

Cuando por fin Caleb se acostó a descansar, durmió con dificultad. El pueblo lloraba a lo lejos. Se despertó una vez por los gritos que oía en la oscuridad. ¿Qué expectativas había tenido la gente? ¿Que el Señor expulsaría a todos antes de que llegaran a las fronteras de Canaán para que ellos pudieran ingresar a un territorio desocupado? Se levantó antes del amanecer, se aseó y se vistió con su mejor ropa. Efrata lo escuchó moviéndose por la carpa y se levantó. Despertó a los demás. —Apresúrense. Debemos acompañar a su padre. Ven, Jeriot. Debemos ir detrás de nuestro esposo. Caleb apartó la cortina. —Quédense aquí. —Ambas mujeres estaban embarazadas y no quería que ni ellas ni los bebés que llevaban sufrieran daño alguno —. La gente está enojada. No sé qué pasará. Es mejor que se queden aquí antes de que queden atrapadas en su rebelión. —¿Qué deseas que hagamos? —Oren al Señor nuestro Dios para que el pueblo escuche y obedezca al Señor. Miles estaban llegando de cada sector del campamento, marchando y gritando. Caleb se adelantó corriendo y se abrió paso entre los que ya se habían reunido frente al tabernáculo. Avanzó a empujones entre la multitud y se liberó en el frente, donde corrió para pararse al lado de Josué. «¡Tenemos que frenar su rebelión!». El pueblo clamaba: —¿Qué nos hiciste, Moisés? —¡Si tan solo hubiéramos muerto en Egipto! —¡O incluso aquí en el desierto! —¿Por qué el Señor nos está llevando a esta tierra solo para que muramos en batalla?

—¡Se llevarán como botín a nuestras esposas y a nuestros hijos! —¡Deberíamos volver! Los ancianos de las tribus llegaron al frente; los otros diez espías estaban entre ellos. Hombres con rostros enrojecidos gritaron: —¡Escojamos a un nuevo líder y regresemos a Egipto! Gritando de miedo, Moisés y Aarón cayeron rostro en tierra ante el pueblo. Caleb entendió, pues sintió que el aire cambiaba a su alrededor. No era solo el temor al pueblo lo que los había hecho postrarse. ¿Era tan estúpida esta gente que no sabía que el Señor los había escuchado gritar que querían volver a la tierra de la cual Él los había rescatado? ¿Para volver a la esclavitud? ¿Para volver a los falsos dioses y a los ídolos? Caleb lanzó un grito y se rasgó la ropa. Mientras Moisés y Aarón se cubrían la cabeza por miedo a lo que haría el Señor, Caleb se metió en medio del tumulto, gritando con toda su fuerza: —¡Escuchen, ustedes! ¡Escuchen! ¡La tierra que exploramos es maravillosa! Josué gritó con él: —¡Si el Señor se agrada de nosotros, Él nos llevará a salvo a esa tierra y nos la entregará! Caleb caminó a zancadas hasta donde estaban los ancianos y los espías, y los señaló con el dedo: —No se rebelen contra el Señor y no teman al pueblo de esa tierra. —¡Para nosotros son como presa indefensa! —gritó Josué—. ¡Ellos no tienen protección, pero el Señor está con nosotros! —¡El Señor está con nosotros! —¡No les tengan miedo! Coré dio un paso adelante. —¡No escuchen a este Caleb! Él y el lacayo de Moisés quieren llevarlos a una tierra llena de enemigos que tienen el poder para matar a sus hijitos. —¿Quieren morir masacrados? —¡No!

—¡Apedréenlos! Caleb vio odio en los rostros de la gente, una furia fuera de toda razón cuando se agacharon hasta el suelo en busca de piedras y guijarros. ¿Aquí es adonde me ha traído mi fe, Señor? ¿A morir? Entonces, que así sea. Los gritos desgarraron el aire y el pueblo se dispersó, pues la nube se movió, cambiando de color mientras subía, se comprimió, descendió y se interpuso entre el pueblo y Caleb y Josué. Caleb se arrojó al suelo, tapándose la cabeza aterrorizado. Josué estaba tendido a su lado, pidiéndole a Dios a gritos que no matara a todos. Moisés también clamaba. «¡Ay, Señor, no!». Moisés estaba de pie, con las manos levantadas, suplicando frenéticamente. «¿Qué pensarán los egipcios cuando oigan acerca de esto?». ¿De qué? El corazón de Caleb palpitaba fuertemente. Sentía la presencia del Señor, la ira creciente, el frío de la muerte a un paso. Tembló violentamente y se aferró a la tierra. «Ellos saben muy bien cómo demostraste Tu poder cuando rescataste a Tu pueblo de Egipto —clamaba Moisés al Señor—. Si ahora los destruyes, entonces los egipcios lo informarán a los habitantes de esta tierra, los cuales ya escucharon que vives en medio de Tu pueblo. Ellos saben, Señor, que te apareciste a Tu pueblo cara a cara y que Tu columna de nube se mantiene en el aire sobre ellos. Saben que de día vas delante de ellos en la columna de nube y por la noche en la columna de fuego». Caleb nunca había escuchado a Moisés hablar tan rápido. Sentía que el castigo era inminente. Oh, Señor, ten piedad de nosotros. Habla más rápido, Moisés. Ruega por nosotros. Dios escucha tu voz. Sin ti, el Señor nos matará. ¡Mis hijos! ¡Mis esposas! «Así que si ahora matas a todo el pueblo...» La gente gritó y se dispersó. «...si matas a todo el pueblo de un solo golpe, las naciones que han oído acerca de Tu fama dirán: “Como el Señor no pudo llevarlos a la tierra que juró darles, los mató en el desierto”». Los gemidos se multiplicaron. Miles de voces gritaron, aterradas.

«¡Sálvanos, Moisés!». Caleb quería levantarse y gritarle al pueblo: «¡Clamen al Señor, porque Él es quien los salva! —¿Seguían siendo tan tontos que no podían escuchar la plegaria de Moisés? —Clamen al Señor pidiéndole perdón». «Por favor, Señor, demuestra que Tu poder es tan grande como lo has declarado. —Moisés sostenía las manos en alto—. Como lo has dicho: “El Señor es lento para enojarse y está lleno de amor inagotable y perdona toda clase de pecado y rebelión; pero no absuelve al culpable. Él extiende los pecados de los padres sobre sus hijos; toda la familia se ve afectada, hasta los hijos de la tercera y la cuarta generación”. En conformidad con tu magnífico e inagotable amor, por favor, perdona los pecados de este pueblo, así como lo has perdonado desde que salió de Egipto». Moisés se postró de cara ante el Señor y hubo silencio, un silencio tan absoluto que a Caleb le zumbaron los oídos. Y entonces creyó escuchar una Voz tranquila y suave que susurraba su nombre como un soplo de aire tibio y vivificante. Se esforzó mentalmente hacia esa Voz, escuchando atentamente, anhelando escucharla otra vez, tan suave y amorosa pero acompañada del poder del Dios Todopoderoso. Pero no le tocaba escuchar más. No aún. No en ese momento. Con los brazos extendidos sobre el suelo y el rostro contra el polvo, Caleb oró. Señor, Señor, si me matas ahora porque fallé en convencer a este pueblo acerca de lo que vi, moriré feliz porque es Tu mano la que le pone fin a mi vida. La gloriosa presencia del Señor ascendió. Moisés sollozó aliviado. Caleb levantó la cabeza mientras el anciano se ponía de pie lentamente, temblando, y sus lágrimas caían sobre su barba blanca. Pero cuando Moisés miró hacia el pueblo, sus ojos resplandecieron. En ese instante, Caleb sintió miedo, un miedo que brotó en su interior e hizo que su estómago se estremeciera, le corriera el sudor y su boca se secara.

«¡Escuchen, todos ustedes, y presten atención a la Palabra del Señor!». El poder del Señor estaba detrás de la voz de Moisés y llegaba al pueblo como una tormenta. Caleb se movió rápidamente para pararse otra vez al lado de Josué. Los otros diez espías no los acompañaron, sino que se quedaron entre los ancianos de sus tribus. Bien podría haber habido un abismo entre ellos. De un lado, había seiscientos mil hombres que prefirieron temer al enemigo en lugar de seguir a su Amigo confiable. Habían escogido oponerse a Aquel que los salvó y que proveyó el sostén para el pueblo cada día desde que fueron rescatados de la esclavitud. Del otro lado estaban Caleb y Josué, dos voces fuertes de la razón que no se tenían en cuenta. La gente se acercó, pero la rebeldía aún brillaba en sus miradas. Los ancianos de cada tribu llegaron al frente con sus espías. Caleb los miró y se preguntó cómo se les ocurría pensar que el peligro había pasado, que el Señor haría cualquier cosa que Moisés le pidiera. No merecemos nada, Señor. Después de todo lo que has hecho por nosotros, esto es lo que el pueblo decide. «¡Escuchen la Palabra del Señor! —La voz de Moisés salía como un fuego—. “Los perdonaré como me lo pides. Pero tan cierto como que Yo vivo y tan cierto como que la tierra está llena de la gloria del Señor, ni uno solo de este pueblo entrará jamás en esa tierra”». La Tierra Prometida estaba perdida para ellos. Mientras muchos lloraban de alivio, Caleb gritó de dolor y volvió a caer sobre su rostro. Dobló sus rodillas debajo de su cuerpo y se arrojó polvo sobre la cabeza. Imaginándose a los diez espías, golpeó el suelo con sus puños y lloró amargamente. Moisés levantó la voz ardiendo de indignación, agobiado por el dolor. «“Todos vieron Mi gloriosa presencia y las señales milagrosas que realicé, tanto en Egipto como en el desierto, pero vez tras vez me han probado, rehusando escuchar Mi voz. Ni siquiera verán la tierra que juré dar a sus antepasados. Ninguno de los que Me trataron con desdén la verá”».

Moisés hizo una pausa. Luego habló con ternura: «Sin embargo, mi servidor Caleb...» Mi servidor Caleb... La Voz, nuevamente, llamándolo tan dulcemente. Caleb, Mi servidor... Caleb levantó su rostro al cielo. Moisés hablaba, pero fue la voz del Señor lo que Caleb escuchó. Caleb tiene una actitud diferente a los demás. Él se ha mantenido fiel a Mí, por lo tanto, yo lo llevaré a la tierra que él exploró. Sus descendientes tomarán posesión de la porción de la tierra que les corresponde. Caleb inclinó su rostro a la tierra. No soy digno, Señor, soy un perro indigno. ¿Y Josué? —“Ahora bien, den la vuelta —dijo Moisés en el poder del Espíritu—, y no sigan hacia la tierra donde habitan los amalecitas y los cananeos. Mañana deberán partir al desierto en dirección al mar Rojo”. La gente lloró, pero algunos se mantuvieron firmes. —No. Queremos nuestra tierra. Caleb se cubrió la cabeza. Nunca había sido la tierra de ellos. Siempre había sido la tierra del Señor. Y sería el Señor quien los pondría allí, de la misma manera que había puesto a Adán y a Eva en el Edén. ¿Por qué los hombres siempre se niegan a escuchar y a obedecer lo que el Señor dice? Señor, dame un corazón que quiera escucharte y el valor para obedecer. —Así dice el Señor: “¿Hasta cuándo debo tolerar a esta perversa comunidad y sus quejas en Mi contra? Sí, he oído las quejas que los israelitas tienen contra Mí. ¡Todos caerán muertos en este desierto! Ya que se quejaron en contra de Mí, cada uno de los registrados que tiene veinte años o más morirá. No entrarán a ocupar la tierra que yo juré darles, excepto Caleb y Josué. »“Ustedes dijeron que sus niños serían llevados como botín. Pues bien, yo me ocuparé de que entren a salvo a esa tierra y que disfruten lo que ustedes despreciaron. Pero en cuanto a ustedes, caerán muertos en este desierto. Sus hijos serán como pastores que

vagarán por el desierto durante cuarenta años y de esa manera, ellos pagarán por la infidelidad de ustedes, hasta que el último de ustedes caiga muerto en el desierto”. El pueblo retrocedía ante Moisés a medida que él avanzaba con las manos abiertas y su voz se extendía a la muchedumbre. «“Puesto que sus hombres exploraron la tierra durante cuarenta días, ustedes andarán vagando en el desierto por cuarenta años, un año por cada día, y así sufrirán las consecuencias de sus pecados. Entonces sabrán lo que es tenerme como enemigo”». Palti se atragantó violentamente y cayó al suelo con convulsiones. El pueblo gritó y retrocedió al ver que Palti se mordía su propia lengua. La gente se apartó de Safat, quien cayó en el mismo lugar donde estaba entre los ancianos. Igal y Gadiel cayeron de bruces. Amiel huyó y Gadi lo siguió pisándole los talones, pero ambos cayeron como si los hubieran alcanzado unas flechas invisibles. Setur y Nahbi, Geuel y Samúa murieron como Palti. De los doce que habían explorado la tierra, solamente Caleb y Josué quedaron intactos por el juicio de Dios, porque ellos no habían diseminado mentiras sobre la tierra y sus habitantes. Caleb se estremeció viendo la repentina venganza del Señor. El pueblo se dispersó, pero la mano del juicio de Dios todavía estaba sobre ellos, y muchos otros murieron esa noche. A la mañana siguiente, cientos salieron con sus armas para apoderarse de Canaán. —¡Vamos! —dijeron—. Reconocemos que hemos pecado, pero ahora estamos listos para entrar a la tierra que el Señor nos prometió. —¿Qué hacen? —Moisés corrió detrás de ellos y Josué lo acompañó—. ¡Dios nos ha dicho que volvamos al mar Rojo! —No volveremos al Sinaí. El Señor dijo que nos daría la tierra y estamos yendo a tomarla. Pero Moisés dijo: —¿Por qué desobedecen ahora las órdenes del Señor de volver al desierto? No les dará resultado. No suban ahora a la tierra. Lo único que sucederá es que sus enemigos los aplastarán porque el

Señor no está con ustedes. Cuando enfrenten a los amalecitas y a los cananeos en batalla, serán masacrados. El Señor los abandonará porque ustedes abandonaron al Señor. —¿Quién eres tú para decirnos que nos quedemos aquí? Estamos hartos de que nos digas qué no hacer y qué hacer. Nosotros tomaremos la tierra. Dios sí nos ayudará. Caleb se paró al borde del campamento, observando cómo varios de sus amigos se dirigían al norte, rumbo a Canaán. Habían estado inquietos y discutiendo toda la noche y, finalmente, se habían convencido de que podrían hacerlo. Creían que su sueño tenía poder, el poder de estirar el brazo y tomar lo que quisieran para ellos. Escuchó que su hermano decía: —Si solo creemos que podemos hacerlo, sucederá. Dieron por sentado que Dios se rendiría al deseo de ellos y que bendeciría sus esfuerzos. La fe en Dios les habría otorgado todo lo que alguna vez habían esperado tener, pero la fe en sí mismos les traería la muerte. Caleb les gritó mientras se iban: —¿Cuándo aprenderán a obedecer al Señor? Uno de sus hermanos le contestó: —Ven con nosotros, Caleb. ¡Cuándo aprenderás que no es el Señor el que habla, sino Moisés! ¿Y quién es él para decirnos qué hacer? Impotente y enojado, Caleb se mantuvo firme. —¡Son unos tontos, todos ustedes! —Con los ojos enrojecidos, Caleb cayó de rodillas y agachó la cabeza. Alguien lo agarró del hombro. Josué observó a los rebeldes. —Cuando ellos mueran, los demás escucharán la Palabra del Señor. Caleb rio desesperanzado. —¿Realmente piensas eso? De tal palo tal astilla. Sus hijos serán iguales a ellos. —Tu voz está llena de odio.

—Odio a los que odian a Moisés. Aborrecer al profeta de Dios es aborrecer a Dios Mismo. ¡Los odio con una pasión casi tan grande como el amor que tengo por Dios! —Hermano... —Siento un dolor agudo en el corazón —gritó Caleb con ira—. Estábamos tan cerca. ¡Tan cerca! Y su deslealtad nos ha despojado completamente. Ahora, tú y yo tendremos que esperar cuarenta años para entrar en la tierra que Dios nos dio. ¡Cuarenta años, Josué! Mis hijos y mis bebés sufrirán en el desierto por causa de ellos. Nuestras esposas morirán sin siquiera haber visto lo que vimos tú y yo. —Sujetó con fuerza la túnica de Josué—. Y lo veo en tus ojos, también, amigo mío. —Eso me devora por dentro. ¿Qué debemos hacer al respecto? Caleb apretó el manto sobre el corazón de Josué. —Volver. —Cerró los ojos y habló en voz baja, desesperanzado —. Volver al último lugar donde nos regocijamos en Dios, nuestro Salvador. Volver al mar Rojo y empezar de nuevo. Y que Dios nos guarde, que avancemos en fe esta vez.

TRES

LA CONGREGACIÓN no había marchado ni siquiera un día entero hacia el mar Rojo cuando estalló otra rebelión, esta vez dirigida por Coré, un levita que culpaba a Moisés por las muertes de los que se habían ido a la Tierra Prometida. Menospreciaba a Aarón como sumo sacerdote y había incitado a que otros hicieran lo mismo. Doscientos cincuenta levitas apoyaban a Coré, determinados a presidir la adoración. Moisés les dijo que, al día siguiente, se pararan en la entrada de sus carpas con los recipientes para quemar incienso, y el Señor decidiría. Alcanzados por el fuego que salió del Lugar Santísimo, Coré y sus rebeldes murieron de una manera espantosa. La tierra se abrió con un estruendo y se los tragó junto con sus familias. Mientras caían a las fauces abismales del Seol, gritaban, y los bordes desiguales del precipicio se cerraron sobre ellos como los dientes de un león. Sin embargo, eso no bastó para acabar con la obstinación del corazón del pueblo, duro como piedra e insensibilizado bajo el sol de las deidades profanas y libertinas de Egipto. —Manténganse lejos del pueblo. —Caleb mantuvo a sus esposas e hijos dentro de la carpa—. No se metan. Podía sentir el calor de la rebelión encendiéndose alrededor de él, aun en la tribu de Judá, porque la gente gimió y se quejó toda la noche. —¡No aguanto más! —Efrata se tapó los oídos. La población volvió a sublevarse y acusó a Moisés de matar al pueblo de Dios. La gloria del Señor apareció y atacó al campamento con una plaga. Los hombres y las mujeres que habían blasfemado a Dios y a Su profeta cayeron muertos donde estaban. Diez, cien, mil, miles de miles. Los rebeldes no pudieron huir y esconderse, pues

Dios los conocía y los buscó para destruirlos. Moisés imploró piedad y mandó a Aarón a quemar incienso para expiar al pueblo. Aarón corrió a cumplir lo que se le había pedido y se paró entre los vivos y los muertos. Finalmente, la gente se quedó callada, con miedo de abrir la boca y que otra plaga cayera sobre ellos. Demasiado tarde recordaron lo que el Señor había hecho en Egipto. De no haber sido por Moisés y Aarón, todos habrían muerto. Caleb salió de su escondite para ayudar a sacar del campamento a los muertos de Judá, pero sabía que no se había terminado. —Puedo verlo en sus ojos. Efrata lo abrazó en la oscuridad de su carpa. —¿Qué ves, mi amor? —Se acomodó en el refugio que le brindaba su brazo. —Ira. Pero no es para los que se rebelaron contra el Señor, sino contra Dios Mismo, por mantenerse fiel a Su palabra. —Era como si las aguas turbias del Nilo aún corrieran por sus venas, incluso por las de él, pues Caleb sabía que el pecado moraba en él. Quería a estos hombres que se habían convertido en sus hermanos; los amaba, y sin embargo, también los odiaba. Cuando oyó que un hombre se quejaba cerca de él, supo que fácilmente podía levantar su mano contra él y derribarlo. El resentimiento crecía, engendrando el deseo de venganza. Mi corazón es una tormenta desatada dentro de mí, Señor. ¡Tú eres mi Dios! Que nada se interponga entre Tú y yo. El pecado acecha a las puertas de mi corazón, esperando para devorarme. Y debo combatirlo. ¡Ay, Dios, cuánto tengo que luchar contra el fuego que arde en mi sangre! Su falta de fe nos impidió a mí y a mis hijos entrar a la tierra de Canaán. Ayúdame a no odiar a estas personas. Ayúdame a mantenerme firme bajo el manantial refrescante de Tu agua viva, para que yo pueda obedecer todos Tus mandamientos, los entienda o no. Pero las quejas persistieron, rastreras, en una corriente subterránea que seguía acechando el alma de algunos, succionando la esperanza de las promesas de Dios.

Agachando la cabeza, Caleb sujetó fuerte la azada que usaba para cavar tumbas hasta que le dolieron los dedos. Ayúdame, Señor. Oh, Dios, ayúdame a no rendirme a mi ira.

La multitud siguió al Señor y a Moisés de vuelta al mar Rojo, y entonces comenzaron a deambular. Nadie sabía cuánto tiempo se quedarían en un mismo lugar. Caleb mantenía los ojos puestos en la nube, pues cuando se levantaba, también lo hacían él y los miembros de su familia. «Levántense. El Señor está moviéndose. ¡Levántense!». Jeriot tuvo otro hijo. Caleb le puso el nombre del lugar donde Dios les había permitido acampar. Cuando Efrata tuvo un hijo, Caleb lo levantó en alto delante de la nube del Señor. «Se llamará Hur». Hezrón estaba de pie, apoyado sobre su bastón. —Otro nombre que no está en nuestra familia. —Los años le pesaban, y el dolor por los hijos perdidos había engendrado amargura y odio. Caleb no flaqueó. —Hur y Aarón sostuvieron en alto los brazos de Moisés mientras Josué salía a pelear contra Amalec. Así sostendrá mi hijo a los elegidos de Dios para que conduzcan al pueblo. —Apoyó al bebé contra su corazón—. Mis hijos elegirán el honor antes que la vergüenza. —Que crezcan firmes en la fe como tú, pero que tengan la compasión de Moisés. —El anciano se marchó. Caleb mantenía cerca a sus hijos, incluso dentro del campamento de Judá, porque no quería que se mezclaran con los que seguían recordando a Egipto y lo añoraban. Zimri lo buscó. —Te necesitamos en el concejo de ancianos. —¿Con qué propósito? —Nunca lo habían escuchado anteriormente. —Mi amigo, tus enemigos han muerto, muchos en la plaga. Caleb levantó la cabeza.

—¿Y yo debería llorar por ellos? —Escuchaste sus gritos igual que yo. Ese día perdí a algunos de mis hijos. ¿No te compadeces de mí ni de aquellos que el Señor mató? —Fue su propia deslealtad la que los mató. —Sueños que tardaron demasiado tiempo en llegar. Aun Zimri estaba ciego. —¡No era un sueño! La tierra estaba ahí, como Dios había prometido, madura como las vides y las granadas que Josué y yo les trajimos cuando volvimos. Y el miedo de ustedes endureció su corazón contra el Señor. —Mis hijos, mis hijos. Solo quedan Carmi y su hijo. Caleb vio la mirada suplicante en los ojos del anciano, pero no cedió a ella. —Sigues sin creer, Zimri. Justificas a los blasfemos. Has oído la ley. Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón y toda tu alma y con toda tu fuerza. Tú y los demás todavía se aferran a la carne y la sangre. —¿Tan resentido estás con nosotros? —Resiento los años perdidos. Zimri miró a los jóvenes jugando. Apretó la boca. —Tú entrarás en lo que se nos ha negado a nosotros. —Sí. Cuando tenga ochenta años. Cuando mis bebés tengan la edad que tengo ahora. ¡Mesa y Maresa serán más viejos aún! Zimri inclinó la cabeza. Caleb se dio vuelta, pero Zimri lo sujetó del brazo. —Te necesitamos. —Levantó la vista con los ojos húmedos—. Mis nietos te necesitan. Entonces, Caleb asistió al concejo de ancianos. —¿Quieren escuchar lo que tengo que decir? De acuerdo, que así sea. Dejen de hablar entre ustedes y escuchen al Señor Dios, quien los sacó de Egipto. Es demasiado tarde para recordar qué podría haber sucedido. Debemos esperar la promesa que Dios nos dio. Sí. ¡Todos ustedes morirán! Pero sus hijos entrarán en Canaán... si es que aprenden a obedecer al Señor. Cuando se reúnan, juzguen los casos con sabiduría de acuerdo con la ley.

Cuando se congreguen, hablen de los milagros que vieron en Egipto. Hablen de cómo se abrió el mar Rojo; hablen del agua que salió de la roca. Den gracias por el maná que reciben de la mano de Dios cada mañana. Den gracias por la columna de fuego que nos protege durante la noche. Confiésenles a sus hijos e hijas que es por nuestros propios pecados que deambulamos en este desierto. ¡Es porque no confiamos en el Señor que debemos vivir como nómadas! ¡Que ellos vean que nos humillamos ante el Señor para que aprendan que Él es el Señor nuestro Dios! Nosotros no obedecimos. Debemos enseñarles a nuestros hijos a triunfar. En silencio, los hombres miraron a Zimri y él habló en nombre de todos. —Estamos de acuerdo, Caleb. Solo promete que tú los guiarás. Caleb recorrió el círculo con la mirada. Todavía, después de todo, seguían sin entender. —No. No lo haré. ¡Pues el Señor nuestro Dios los guiará!

Los hombres enviaron a sus hijos a Caleb, quien ejerció presión sobre ellos. Caminó entre sus filas, diciendo: —Ya no tenemos campos para arar y sembrar, ni cultivos para cosechar, pues el Señor nos ha dado todo lo que necesitamos. No tienen que trabajar duro bajo los rayos del sol haciendo ladrillos como antes hicieron sus padres. ¡Pero no pasarán sus días en ocio! ¡El Señor es un guerrero, Yahveh es Su nombre! —¡El Señor es un guerrero, Yahveh es Su nombre! —gritaron sus hijos. Los demás se les sumaron. —Otra vez. ¡Y díganlo en serio! Gritaron. —Todos aprenderemos a ser guerreros también. —Instaló pistas de obstáculos para que corrieran y fortalecieran y agilizaran sus cuerpos. Ideó juegos para poner a prueba su agilidad y su fuerza. Los hacía practicar y entrenar. Los ancianos observaban y morían mientras sus hijos se preparaban.

Los hijos de Caleb y los demás que estaban con ellos crecían como tallos maduros de trigo. Pero Caleb quería que fueran fuertes e inquebrantables. —No se torcerán ante cada viento que sople sobre nosotros. En Canaán había cedros, torres de fortaleza. Así seremos nosotros. ¡Nos mantendremos firmes en el poder del Señor nuestro Dios! Cada vez que el Señor instalaba al pueblo en un lugar donde había madera, Caleb mandaba a sus hijos a juntarla y a encender las fogatas. El ruido de metal contra metal y el siseo del vapor se escuchaban en todo su campamento, mientras él forjaba sus arados en espadas y sus herramientas para podar en lanzas. Mediante prueba y error, los jóvenes aprendieron a empuñar las armas y a acertar en el blanco con arcos y flechas. Los pastores que había entre ellos enseñaron a los demás a usar la honda y las piedras. —Pongan sus ojos en el Señor —les enseñaba Caleb—. Prepárense para partir en el momento que la nube se levante del tabernáculo. —Les enseñó a los muchachos y a los jóvenes a correr cuando oyeran el primer toque del shofar, recompensando a los primeros en alistar sus campamentos para partir hacia el siguiente lugar. —¡Levántense! ¡Levántate, oh Israel! El Señor está en marcha! —Y así, todos aprendieron a hacerlo, no de mala gana sino rápidamente: a desmontar las carpas, a enrollar, empacar y a partir cada vez que Dios los guiaba a hacerlo. Uno de los hijos de Caleb siempre estaba vigilando, porque quería que Judá les pisara los talones a Moisés y a Aarón, y que estuviera a la vista de Josué quien, algún día, los conduciría.

Caleb y Josué solían adorar juntos y después subir a un sitio alto que les permitía tener una vista general del campamento. Miles de carpas se extendían sobre la planicie del desierto, debajo de la cobertura de la nube. El humo subía de los fuegos donde cocinaban. Los niños corrían entre las carpas; los ancianos se reunían en las entradas, mientras las mujeres atendían a todos. Donde Judá

acampaba, los jóvenes se entrenaban en el combate y hacían carreras. A lo lejos, los pastores trasladaban los rebaños de ovejas y los ganados más cerca para pasar la noche. El aire empezó a cambiar. Caleb contuvo el aliento y contempló la transformación de la nube enfriándose para arremolinarse en una columna de llamas. Nunca dejaba de asombrarlo. —Con sombra durante el día, y abrigo durante la noche. Nuestro Señor es siempre misericordioso. Josué hizo un sonido de asentimiento. —Estás preparando a los hijos de Judá para que se conviertan en guerreros feroces. Caleb no pudo percibir aprobación ni regaño en la afirmación de Josué. —Todos los descendientes de Jacob deberían prepararse para ser guerreros. —Estuve orando acerca el tema. —¿Y qué dice el Señor? —Él le habla a Moisés, no a mí. —Caleb notó la inquietud de Josué y supo que iba a decirle algo más. Después de una pausa larga, Josué lo miró—. Nada se ha dicho de una u otra manera; me pregunto por qué. —¿Sobre qué? —Si está bien entrenar para la guerra. —Josué, cuando el Señor nos envíe a Canaán, tendremos que saber cómo pelear. ¿Piensas que es un pecado entrenar soldados? —El Señor dijo que la tierra es nuestra. —Sí. La victoria ya está decidida, pero nuestra tarea aún debe ser realizada. ¿Crees que el Señor quiere que nos recostemos en nuestros petates y durmamos los próximos cuarenta años? —Nuestra tarea es creer, Caleb. —Sí, Josué, pero la fe se demuestra con hechos. Los diez espías que fueron a Canaán con nosotros creían en Dios, pero no quisieron actuar por fe llevando a sus hermanos a Canaán. —Hizo un gesto de desprecio—. Quizás, si hubieran sido valientes, Dios habría aplastado las murallas de las ciudades fortificadas y aniquilado a su pueblo antes de invitarnos a ocupar la tierra.

—No tienes compasión de ellos. Caleb apretó los dientes. —Sufrieron por su falta de fe, Caleb. —Su falta de fe podría crecer entre nuestras filas. La inactividad engendra rebeldía. Debemos hacer algo. ¿Qué mejor que prepararnos para la futura batalla? —Hablas como si fuéramos soldados o aurigas. Somos esclavos. —Éramos esclavos. Ahora somos hombres libres a quienes Dios les prometió un futuro y una esperanza. Los hijos que nazcan en el desierto nunca conocerán el yugo de Egipto. Nacerán bajo la cubierta de Dios. Caminarán en Su presencia todos los días de su vida. Quizás nos corresponda a nosotros, que pasamos la mayor parte de nuestra vida haciendo reverencias ante otros, aprender a ser como nuestros hijos. Si estoy atado a alguien como esclavo, es al Señor nuestro Dios. No flaquees, Josué. No debes permitirte mirar atrás, sino arriba. —Apuntó hacia la columna de fuego—. Y adelante, a lo que nos espera. —Señaló al norte, donde estaba Canaán. —Este deambular es lo que me desgasta. —A todos nos desgasta. Pero también es un campo de entrenamiento. —Caleb miró al horizonte. ¿Se levantaría Dios a la mañana siguiente y los llevaría a otra parte? Solo el Señor podía guiarlos por este páramo y llevarlos al agua—. Tal vez creamos que estamos dando vueltas sin rumbo fijo, amigo mío, pero estoy convencido de que Dios tiene un plan. Tengo que creer o perderé la esperanza. Fuimos juzgados y ahora vivimos con las consecuencias de nuestros pecados, pero seguramente no todo se trata de un castigo. Cada día fijamos nuestros ojos en Él, estamos aprendiendo a movernos cuando Él se mueve. —Es un castigo. —Sí. Sí. —Caleb se impacientó—. Pero también es una oportunidad. —Había pensado mucho al respecto durante las últimas semanas—. Tal vez, Dios siempre tiene más de un propósito. Nos juzgó justamente, pero nos muestra Su misericordia. Nos da la ley en la cual poner nuestra mente y nuestro corazón, una

ley que me pone en guerra conmigo mismo. Y Dios dijo que hiciéramos sacrificios todas las mañanas y todas las tardes. El olor es un recordatorio continuo. Nos conoce demasiado bien. Nos da alimento y agua para sostenernos. Dirige cada uno de nuestros pasos. Cuando el Señor se levanta, desarmamos las carpas y lo seguimos. Cuando regresa al tabernáculo, acampamos y esperamos. En Egipto, nuestros capataces pensaban por nosotros y respondíamos como bestias de carga. Ahora, tenemos que pensar como hombres. No somos animales que pastamos en cualquier pastizal que haya disponible. Enfrentamos decisiones. ¿Nos quejamos entre nosotros, o recorremos el camino que Dios nos ha dado? Caleb señaló el noreste. —La tierra es nuestra. Ahora, está llena de gente que venera a dioses falsos y practica toda clase de maldad. Cada hombre, mujer y niño están corrompidos y podridos por el pecado. Tú viste cómo adoraban a sus dioses, lanzando bebés a las hogueras y fornicando sobre los altares en medio de la ciudad y debajo de cada roble frondoso. Practican abominaciones peores que las del Egipto ensoberbecido y extendido como una cobra. El Señor nos envió a la tierra como espías para ver contra qué nos enfrentaríamos. Lo vimos. Lo sabemos. Ahora, debemos prepararnos para luchar. Josué no dijo nada. El silencio nunca le había caído bien a Caleb. No tenía motivos para dudar de la valentía de Josué, pero necesitaba saber lo que pasaba por su mente. —Hemos peleado batallas antes, Josué. El Señor no nos dijo que nos quedáramos sentados mirando mientras Él destruía a los amalecitas. Nos mandó a enfrentarlos en batalla. —Moisés oró. —Y Dios contestó dándonos la victoria. —A veces, somos llamados a no hacer otra cosa más que orar, Caleb. —Sí. ¿Pero te parece sensato asumir que el Señor primero destruirá a Canaán con plagas y luego nos enviará a la tierra? ¿O será más prudente capacitarnos y prepararnos para cualquier cosa

que Dios nos pida? —Aunque el Señor les dijera que se quedaran parados y observaran, el trabajo no sería desaprovechado si estaban preparados para hacer lo que Dios les pidiera. —Ya decidiste qué debemos hacer. Caleb miró hacia abajo y observó los campamentos desplegados sobre el valle. Donde estaban ubicadas las carpas de Judá, los jóvenes peleaban simulacros de batallas. Después de cada ataque, retrocedían y volvían a empezar. —¿Estás tratando de hacer que cambie de parecer? —¿Dónde está la oración en todo este conflicto? —¿Conflicto? —Caleb tensó la mandíbula—. Hay menos conflictos entre los muchachos hebreos que están entrenando que los que he presenciado entre las demás tribus, quienes se limitan a recolectar el maná todas las mañanas y luego se sientan en cuclillas a conversar durante el resto del día. La charla sin sentido conduce a la queja, a los lamentos y a la rebelión. Y con respecto a la oración, es lo primero. Nadie levanta una mano ni un arma hasta que se hacen los sacrificios matutinos y se da lectura a la ley. Josué torció la boca irónicamente: —Pero eres parcial. Su temperamento entró en ebullición. —¿Parcial? —Le prestas especial atención a ciertos hombres. ¿Por qué lo presionaba tanto Josué? ¿Por qué no le decía directamente lo que tenía en mente? —¿Adónde quieres llegar, Josué? —Entrenas a los hijos de Judá. —Por supuesto. —Tienes otras lealtades. Caleb sintió que el rostro se le encendía. ¿Se refería a Edom? Caleb se quedó mirando fijamente a Josué, entrecerrando los ojos. —Mi única lealtad es al Señor, quien me dijo que entraré en la tierra. Cuando llegue ese día, quiero que mis hijos estén a mi lado, dispuestos a destruir a cualquier persona o cualquier cosa que se interponga entre nosotros y nuestra herencia. Josué apoyó su mano sobre el hombro de Josué.

—Pero tú eres hebreo, amigo mío. Hijo de Abraham, y todos estos otros son nuestros hermanos. —¿Por qué me provocas? Di lo que piensas. —Lo que tú tenías en mente también ha estado en la mía . Debemos entrenar para pelear. Lo que me preocupa es cómo lo estamos haciendo. Hay grupos aislados, esfuerzos aislados. Tal vez un día estaremos peleando entre nosotros, en lugar de oponernos a los enemigos de Dios. La visión lo turbó. Sujetó el brazo de Josué: —Entonces, ¡únenos! —Hacerlo no me corresponde a mí. —Entonces, habla con Moisés. El Señor reunió a las doce tribus y las sacó de Egipto. Seguramente, quiere que seamos un rebaño, no doce. Moisés también puede entrenarnos. Él creció en las cortes egipcias, entre príncipes. Gran parte de su formación debe haberse centrado en tácticas y armamento. Y tú estás más cerca de él que sus propios hijos, lo suficiente como para plantearle el tema. —Harás que parezca presuntuoso. —Si no preguntas, no recibirás una respuesta. —¿Y si dice que no? Caleb no quiso hablar precipitadamente. Miró por encima de los miles de carpas. Pudo ver los estandartes de cada tribu, el espacio intermedio, los límites. —Fíjate en nosotros. Estás en lo cierto. Estamos aislados en nuestra manera de pensar. Dios está tratando de unirnos por medio de la ley: una mente, un corazón, una promesa que nos da esperanza. No podemos ser doce tribus que acampan alrededor del tabernáculo. ¡Tenemos que convertirnos en una nación bajo Dios! Y toda nación tiene un ejército. Forjemos el ejército para el Señor. — Observó el rostro solemne de Josué. Había envejecido notablemente en los últimos meses. El amor por el pueblo pesaba mucho sobre el corazón del hombre más joven. —Habla con Moisés, Josué. Dile lo que hay en tu mente y en tu corazón. Me sorprende que todavía no lo hayas hecho. —Tiene el espíritu afligido y ora sin cesar por el pueblo.

—Que está ocioso, aburrido y necesita algo que lo mantenga ocupado. ¡Pregúntale! Tú sabes lo que hará Moisés. —Recurrirá al Señor. Caleb rio con alegría. —¡Sí! —Palmeó la espalda de Josué—. Y entonces sabremos si el fuego que corre por nuestras venas viene de nuestro propio orgullo o del Espíritu de Dios.

Los años pasaron lentamente mientras los israelitas se trasladaban de un lado al otro en el desierto. La generación de los esclavos fue muriendo, uno a uno, mientras sus hijos crecían más altos y robustos. Las familias se quedaron sin patriarcas ni matriarcas, como también sin tías ni tíos. Caleb enfrentaba dolor constantemente porque veía morir a sus amigos y a los miembros de su familia. Zimri fue el primero y pronto lo siguió Hezrón. Algunos murieron amargados e impenitentes. Otros, afligidos por su falta de fe y por el costo para sus hijos. Carmi, el hijo de Zimri, ahora se sentaba en el concejo con Caleb. Se habían vuelto buenos amigos, si bien no amigos íntimos. Cuando Caleb caminaba entre las carpas, los de su generación lo observaban pasar. Algunos se quedaban mirándolo con resentimiento; otros, consumidos por la envidia; unos cuantos que valían la pena lo saludaban inclinando la cabeza con respeto. El campamento estaba constantemente de duelo por los seres queridos que morían, así como por el pecado que los mantenía alejados de la Tierra Prometida. Por dondequiera que iba Caleb, los muchachos lo aclamaban, deseosos de participar en el entrenamiento. Primero los ponía a prueba en su conocimiento de la ley. —No basta con querer pelear. ¡Todos los hombres llevan la pasión por pelear! Ustedes deben conocer a Aquel que los guía a la batalla. —¡Moisés! —¡Y Josué!

Caleb sabía qué dirían esos dos hombres si escuchaban eso. —Vuelvan a sus carpas. No están listos. —Se acercaban a él con el fuego para pelear, pero sin la fe ni el conocimiento. El Señor era su comandante. Tenían que preparar su corazón y su mente para obedecer la voluntad de Dios. No la de un hombre. Ni siquiera la suya. Los setenta ancianos murieron y fueron reemplazados por hombres más jóvenes que vivían con el costo de los pecados de sus padres. Escucharon el consejo de Moisés y actuaron al respecto, eligiendo para juzgar al pueblo a hombres sabios que amaban al Señor. Uno por uno, los hombres que habían crecido con miedo al faraón murieron y fueron reemplazados por hombres que habían crecido en el temor al Señor. Los campamentos se movían con la precisión de un ejército. Cuando la nube se levantaba, el pueblo también lo hacía, a menudo incluso antes de que sonara el shofar. El pueblo estaba aprendiendo, día tras día, semana tras semana, mes tras mes y año tras año, a vigilar y seguir al Señor. Los viejos lloraron y guardaron luto, se quejaron y gimieron, y murieron. Los jóvenes alabaron y entrenaron, se regocijaron en Dios y lo reverenciaron, y vivieron.

Luego de treinta y ocho años de dar vueltas, Caleb fue llamado a la carpa de Cenaz. Su hermano yacía moribundo. Caleb se sentó junto a él, lamentando esta pérdida más que cualquier otra. Cenaz sonrió débilmente. —Creí que quizás el Señor se había olvidado de mí, y que podría colarme en la Tierra Prometida entre mis hijos y mis nietos... Caleb no podía hablar. Apretó la mano de Cenaz entre las suyas. —Te he observado, hermano. —La voz de Caleb era apenas un susurro—. Te sientas a la entrada de tu carpa y te quedas mirando la columna de fuego. Y el fuego de Dios se refleja en tus ojos,

hermano mío. Caleb bajó la cabeza, derramando lágrimas. —Deberíamos haber escuchado... —suspiró Cenaz. Su mano se aflojó entre las de Caleb. Dos días después murió Jeriot, y un mes más tarde, Caleb se despertó y descubrió que Efrata había muerto junto a él. El llanto subió a su garganta mientras rasgaba sus ropas y salía a arrojar polvo al aire. No le dirigió la palabra a nadie durante un mes. Caleb jamás había sentido tanto el peso del dolor, y la rebeldía creció en él sin que lo deseara ni lo esperara. Corrió al tabernáculo y se postró ante el Señor. Quita la maldad que hay en mí, Señor. Bórrala antes de que se arraigue y crezca. No salió del tabernáculo durante tres días. Todavía sintiendo duelo, se levantó con una paz incomprensible. El Señor, el Señor es mi fortaleza. Él es mi lugar sagrado, mi consuelo. A la mañana siguiente, la nube se movió y Caleb hizo desmantelar sus carpas, las empacó y partió. Cuando el Señor se detuvo, se levantó el tabernáculo y las tribus ocuparon sus lugares alrededor de él; esta vez, en un oasis con palmeras datileras. Cuando Caleb volvió al atrio del tabernáculo, descansaba en la presencia del Señor, en lugar de estar en conflicto consigo mismo. Era mejor un día en el atrio del Señor que mil en cualquier otra parte. Hacía luto por Efrata, pero volvió a entrenar a los jóvenes para la guerra. La nueva generación había llegado a la madurez y venían otros hijos detrás de ellos. Caleb sintió que unas fuerzas renovadas recorrían su cuerpo, como si el Señor le hubiera devuelto el tiempo y la fuerza que el desierto le había quitado. Los cuarenta años casi estaban llegando a su fin. Su deambular estaba a punto de culminar.

El Señor llevó a los israelitas a Cades por segunda vez. Caleb reunió a sus hijos y a los hijos de sus hijos a su alrededor.

—Aquí fue donde el pueblo esperó mientras Josué y yo fuimos a Canaán. Aquí fue donde el pueblo se rebeló contra el Señor. — Apretó los puños—. Escuchen esta vez. Escuchen y obedezcan. Cada mañana se despertaba preparado para seguir adelante, para acercarse a tener lo que Dios le había prometido. Su propia tierra, un lugar para sembrar, un lugar donde pudiera descansar debajo de su propio olivo y beber el fruto de sus vides. Pero la espera no había terminado. La hermana de Moisés, Miriam, murió. Estupefacto, todo el campamento lloró su muerte como la de una madre. Algo se rompió en su interior y el pueblo protestó contra Moisés porque nuevamente no había agua. —¡El Señor proveerá! —gritó Caleb, pero nadie lo escuchó. Se fue a su carpa y se sentó, con la cabeza entre las manos. Si me quedo ahí, Señor, mataré a alguien. ¡Desenfundaré mi espada y no me detendré hasta que me mates! ¿Acaso nunca cambiaremos? ¿Estamos destinados a rebelarnos toda la vida contra el Señor Dios Todopoderoso? ¡Israel! El nombre mismo significa luchar contra ti. ¿Por eso los llamaste así? Esta generación es igual a la anterior. ¡Llevan en la sangre la rebeldía contra Dios! Llegaron gritos de júbilo. Se levantó y salió para descubrir que brotaba agua de una roca. La gente gritaba, cantaba y salpicaba agua sobre sí misma. Las aguas recibieron el nombre de Meriba porque ese lugar fue otro más donde los israelitas pelearon con el Señor. Pero, a partir de ese día, Moisés se veía viejo y enfermo, y apenas hablaba. Moisés envió mensajeros a Edom para pedirles permiso para pasar por su territorio, y Edom contestó con una amenaza de guerra. Caleb se llenó de vergüenza. ¿No eran los edomitas sus hermanos? Ellos, como Caleb, eran descendientes de Esaú. Caleb despreció la sangre que corría por sus venas. Una vez más, Moisés envió mensajeros con la promesa de que el pueblo permanecería en el Camino Real, que no pisotearía ningún campo ni cruzaría por ningún viñedo ni bebería el agua de

ningún pozo, sino que se limitarían a pasar rumbo a la tierra que Dios les había dado. Los edomitas no solo les negaron el paso, sino que salieron con un ejército listo para la batalla. —¡Dile a Moisés que estamos listos para pelear! —dijo Caleb a Josué—. Envíanos para que nos encarguemos de esta gente. ¡Nadie se interpone en el camino del Señor Dios de Israel! —Son hermanos nuestros, Caleb. —Nos rechazan. ¡Danos permiso para aniquilarlos! Son traidores y blasfemos. —Son descendientes de Abraham, igual que nosotros. —¡Son un muro entre nosotros y las promesas de Dios! —Caleb... —No los justifiques, Josué. Los hombres deben elegir. ¡Y ellos eligieron la muerte! —Caleb, eres mi hermano y mi amigo. Acuérdate de la ley. La venganza es del Señor. Las palabras atravesaron a Caleb y enfriaron su enojo. Pero su genio y su impaciencia resurgieron cuando Moisés oró y se alejaron de Edom y partieron de regreso a Cades. —¡A Cades! —Caleb rechinó los dientes—. ¿No nos dejará nuestra fe pasar de Cades? —Cuando la gente se fue a descansar, él fue al tabernáculo y pasó la noche con el rostro postrado sobre el suelo. ¿Por qué, Señor? ¿Por qué tenemos que mostrarles compasión? Avanzaron hasta el monte Hor y allí acamparon. Moisés, Aarón y Eleazar, el hijo de Aarón, subieron al monte. La impaciencia de Caleb lo estaba devorando. Practicaba con su espada. Caminaba de un lado a otro. Reflexionaba. ¡Señor, Señor! ¿Cuándo? ¡Todos los esclavos han muerto! ¡Tu castigo se ha cumplido! Solo descendieron Moisés y Eleazar. Cuando se difundió la noticia de que Aarón había muerto, la conmoción se extendió por todo el campamento y el pueblo hizo duelo. Nadie había imaginado que Dios se llevaría a Aarón. Pasaron treinta días antes de que la nube se levantara y el pueblo siguiera a Dios a lo largo del camino a Atarim.

De lejos, llegaron gritos y alaridos. Armados y listos para pelear, Caleb llamó a gritos a sus hijos. Pero ya era demasiado tarde. Los cananeos que vivían en el Neguev, dirigidos por el rey de Arad, habían atacado y se habían llevado prisioneros. El pueblo lloró y se enfureció. Sucedió muy rápido, nadie lo había esperado. Caleb desbordaba de ira. —Danos tu permiso para destruirlos. —No es mi decisión —dijo Josué. —¿Nunca te levantarás y clamarás al Señor como hace Moisés? —Caleb se marchó a zancadas hacia el atrio del tabernáculo—. ¡Señor! —La gente se quedó quieta y lo miró fijamente—. Señor, envíanos. —Nadie hablaba ni se atrevía a respirar—. ¡Si entregas a este pueblo en nuestras manos, destruiremos por completo todas sus ciudades! Moisés, que estaba de rodillas, se levantó y se acercó a él con el rostro demacrado. Caleb se mantuvo firme. —Hemos dado vueltas durante cuarenta años porque no tuvimos fe para entrar a la tierra. ¿Otra vez nos faltará la fe? El Señor dijo que la tierra es nuestra. No me digas que el Señor quiere que seamos atacados y esclavizados otra vez. ¡No lo creeré! Los ojos de Moisés se encendieron. —El Señor ha escuchado nuestra súplica y nos ha entregado a los cananeos. “¡Vayan!”, dijo el Señor. “Vayan y destrúyanlos a ellos y a sus ciudades. ¡No dejen nada en pie y a nadie con vida! Vayan en el nombre del Señor”. Y Caleb y Josué lo hicieron. El lugar llegó a conocerse como Horma: «destrucción».

Cuando Moisés condujo a la comunidad de vuelta al mar Rojo para tomar el camino que bordeaba Edom, Caleb tuvo que concentrar su mente en el entrenamiento rutinario, en lugar de rendirse a la tensión y la impaciencia por llegar a Canaán. Cuando escuchaba las quejas, que llegaban más seguido desde la victoria sobre el rey de

Arad, le recordaba a la gente lo que había dicho Moisés: «Los edomitas son descendientes de Esaú y, por lo tanto, son nuestros hermanos». —¡Hermanos que nos tratan como enemigos! —Jeser estaba tan ansioso por pelear como sus medio hermanos mayores, Mesa y Maresa. —No importa cómo nos traten. —Caleb refrenó a sus hijos como si fueran caballos salvajes—. Debemos hacer lo correcto. —¡Cualquiera que se interponga en nuestro camino se interpone en el camino del Señor! Caleb sintió una punzada de aprensión. Agarró a Mesa por el hombro. —¿Quién eres tú para suponer que sabes cuál es la voluntad de Dios? —Le clavó los dedos hasta que su hijo hizo un gesto de dolor —. Es Moisés quien transmite la Palabra de Dios, y Moisés dice que debemos rodear Edom. —Soltó a su hijo y recorrió con la vista la carpa, mirando a los otros cinco—. Todos harían bien en recordar que, nos guste o no, por nuestras venas corre la sangre de Esaú. No podían protestar por Edom, así que enfocaron su enojo y su impaciencia en otra cosa. —¡Nunca tenemos suficiente agua! —¡Estoy harto de este maná! —¿Cuándo tendremos algo más para comer? Debajo de la superficie de sus quejas yacía el deseo de vengarse de Edom y de lo que para ellos era una demora innecesaria a la recompensa de entrar a la Tierra Prometida. El pueblo se apiñó en pequeños grupos de insatisfechos, refunfuñando y atacando a Moisés, olvidando cómo él los había amado y orado por ellos todos los días, todo el día, durante cuarenta años.

Caleb se agachó para recoger un poco de leña y sintió una fuerte picadura. Contuvo la respiración y retiró su mano. Una serpiente colgaba de su brazo; los colmillos estaban profundamente clavados

en los tendones de la muñeca de Caleb. El dolor trepó por sus venas. Algunas mujeres gritaron. —¡Vuelvan! —gritó él, agitando su brazo. En lugar de soltarse con las sacudidas, la cola de la serpiente se enroscó alrededor de su brazo y lo apretó. Caleb agarró la cabeza, tironeó de ella para soltarla y la arrojó lejos de él. La serpiente se enroscó para volver a atacar. Hebrón, el nieto de Caleb, sacó su daga y le cortó la cabeza. Mientras el cuerpo de la serpiente se retorcía en el suelo, Caleb aplastó la cabeza con el talón. Luego, perdiendo las fuerzas, cayó de rodillas. El veneno actuó rápidamente. Caleb sentía que el corazón le latía cada vez más rápido. Empezó a transpirar profusamente y lo atacó una oleada de náuseas. Alguien lo sostuvo con suavidad y lo acostó. —No —dijo con voz ronca—. Levántame... —¡Padre! —Mesa lo agarró. Jeser y Maresa llegaron corriendo; Sobab vino detrás de ellos. Todos hablaban al mismo tiempo y nadie escuchaba. Vio miedo en sus ojos. Confusión. —¡Una serpiente lo mordió! —dijo una mujer, sollozando—. Estaba entre la leña. Él... Con la visión borrosa, Caleb agarró el cinturón de Mesa. —Ayúdame a levantarme... —Tenía que llegar al tabernáculo. Necesitaba ver el poste con la réplica de la serpiente venenosa. ¡El Señor había prometido que todo el que fuera mordido viviría con solo mirarla! —¡Ayúdenlo! ¡De prisa! —gritaron todos a la vez. Sus hijos lo tomaron de los brazos y lo levantaron. Mesa y Jeser lo apoyaron entre ellos. Intentó caminar, pero su cuerpo lo traicionaba. —¡Sus piernas no reaccionan! —¡Se va a morir! —¡Levántenlo! —¡Apúrense! Cuatro de sus hijos lo cargaron, gritando mientras zigzagueaban entre las carpas. Les pareció que tardaban una eternidad. ¿Tan lejos estaban del tabernáculo? —¡Es Caleb! —gritó la gente alarmada.

—¡Apártense! ¡Salgan de nuestro camino! Caleb respiraba con dificultad. —Señor, Tú prometiste... —No pudo decir nada más. —¡Padre! —Mesa estaba llorando. Señor, he llegado demasiado lejos para morirme ahora. Lo prometiste. —¡Bájenlo! —dijo alguien. Sus hijos lo pusieron de rodillas, pero él no podía sostener la cabeza levantada. No podía respirar para decirles a sus hijos cómo ayudarlo. Oh, Señor, Tú sabes cuántas veces fallamos en lo que te habíamos prometido, pero Tú nunca dejaste de cumplir Tu palabra a nosotros. Dijiste que yo entraría a la tierra. Caleb cayó de bruces al suelo. Las manos cayeron sobre él otra vez; tantas manos, tantas voces gritando, llorando. Oren. Que alguien ore. —¡Caleb! —La gente lo rodeaba—. ¡Es Caleb! —Bloqueaban el sol. —¡Apártense! —La voz de Josué esta vez—. Hagan lugar para que pueda respirar. —Señor, Señor... —Caleb reconoció la voz de Hur; sintió que le daban vuelta y lo dejaban sobre su espalda—. No te lo lleves, Señor. Caleb yacía de espaldas, con la nube sobre él, rodeado por rostros angustiados. No podía levantar la cabeza. No podía alzar una mano para agarrarse de alguien e impulsarse hacia arriba. Se le cerraba la garganta, los pulmones le ardían. Sintió que Hebrón levantaba sus hombros y lo enderezaba. —Abre los ojos, abuelo. Mira hacia arriba. El poste está delante de ti. —¡Respira, padre! ¡Respira! —¡Está muerto! —chilló alguien—. ¡Caleb está muerto! El pueblo lloraba. Con lo último de sus fuerzas, Caleb abrió los ojos... pero no pudo ver nada. La oscuridad lo cercaba. «Miren, —había dicho Moisés—. ¡Miren, crean y vivirán!». Tú eres mi salvación, Señor.

Solo Tú. La luz surgió como lanzas, haciendo retroceder la oscuridad. Su visión se aclaró. Sobre él estaba el poste con la serpiente de bronce. Tú eres el Señor. Eres Rafa, el Sanador. Tu palabra es verdadera. Los pulmones de Caleb se desbloquearon y tomó una profunda bocanada de aire. Su corazón se desaceleró. La piel se le enfrió. Surgió en medio de la sombra de la muerte, quitándose de encima las manos que lo sujetaban, hasta que pudo ponerse de pie en medio de la gente. —Muerte, ¿dónde está tu aguijón? —gritó. Sus hijos rieron, aliviados y agradecidos. Caleb levantó las manos. —El Señor, Él es Dios. Conmovido y con lágrimas en los ojos, Josué gritó con él: —¡El Señor, Él es Dios! Los que los rodeaban se sumaron, clamando alabanzas al Señor, que había cumplido Su palabra.

Partieron de Obot a Ije-abarim en el desierto frente a Moab hacia el amanecer. Luego fueron al valle del Zered y continuaron para acampar junto al río Arnón, en la frontera entre Moab y los amorreos. El Señor los llevó a Beer y les dio agua para que pudieran cruzar el desierto hacia Mataná y después a Nahaliel, Bamot y el valle de Moab, donde la cima del monte Pisga miraba hacia el páramo. Moisés envió mensajeros a Sehón, el rey de los amorreos, para solicitarle seguridad en su paso por su territorio, y también mandó espías a Jazer. Como respuesta, Sehón reunió a todo su ejército y marcharon hacia el desierto para enfrentarse a Israel. Esta vez, el Señor los envió al encuentro. «¡Maten a espada a los amorreos y quédense con su tierra, desde el Arnón hasta el Jaboc!».

Al toque del shofar, Caleb levantó su espada y lanzó un grito de guerra. Los demás se le sumaron, hasta que la tierra tembló por el ruido. Josué los condujo a la guerra. Mientras embestían contra la ciudad fortificada de Hesbón, Caleb les gritó a sus hijos: —¡Destruyan a la gente de Quemos! —Quemos era el falso dios que exigía que entregaran la sangre de los niños como sacrificio. Los muchachos y los jóvenes israelitas que Caleb y Josué habían entrenado ahora eran guerreros ávidos de pelear por el Señor su Dios. Invadieron Hesbón, derribaron sus murallas, destrozaron sus ídolos y altares y quemaron todo lo que había quedado. No contuvieron su mano, sino que mataron a todo habitante que quedaba para pelear. Desde Hesbón, se fueron a los asentamientos de los alrededores y desalojaron a los amorreos de sus ciudades y del país. Los buitres se dieron un festín. Los sobrevivientes huyeron por el camino a Basán y pidieron la ayuda del rey Og, quien movilizó a todo su ejército para salir al encuentro de Israel en Edrei. «No les tengan miedo —proclamó Moisés—. ¡No teman, pues el Señor Dios les ha entregado a Og y a todo su ejército y su tierra!». Al final del día, ningún israelita había caído, pero Og, sus hijos y todo su ejército yacían muertos en el campo de batalla. Manchado de sangre, Caleb se quedó parado con sus hijos entre los cuerpos retorcidos y enredados del enemigo. Escuchó el júbilo de los hombres que lo rodeaban, felicitándose por su victoria. ¿Realmente creían que su propia fuerza les había dado la victoria? Caleb miró a los jóvenes que había adiestrado y quiso agarrarlos del cuello. Ahora sabían cómo pelear y tenían la voluntad para destruir. Pero estaban olvidando la lección más importante que él había tratado de meterles en sus duras cabezas todos los días, desde la época en que empezaron a entrenar: ¡Amen al Señor su Dios con todo su corazón, su mente, su alma y sus fuerzas! Jadeando, Caleb clavó profundamente su lanza en la tierra que ahora le pertenecía a Israel. Lanzó sus manos al aire y gritó con toda su fuerza: «¡Señor! ¡Señor! ¡Toda la alabanza sea para el Señor!».

Sus hijos fueron los primeros en acompañarlo. Uno por uno, los demás retomaron el grito hasta que el clamor se multiplicó por miles. Haz que lo recuerden, Señor. Escribe la verdad en sus corazones.

Israel acampó en las llanuras de Moab, a lo largo del río Jordán, frente a Jericó. Caleb recibió informes que decían que Balac, el rey de Moab, estaba reuniendo fuerzas y enviando emisarios a Madián y a otros pueblos de Canaán. «Tiene la intención de hacer una alianza con los países vecinos para no dejarnos entrar». —No tendrá éxito —juró Caleb, caminando de un lado a otro al frente de su carpa. No podía expresar con palabras su preocupación, y Josué esperaría a que Moisés tomara una decisión —. No confío en los madianitas. Siento que algo está mal. —¿Qué? —Son demasiado amables. —Están emparentados con la familia de Moisés. Caleb sabía tanto como los demás que Séfora, la esposa de Moisés, era madianita, y que su padre, Jetro, había sido jefe de una tribu. Cuando el Señor sacó a los israelitas de Egipto, Jetro se encontró con Moisés en el monte de Dios y le devolvió a Séfora y a los dos hijos de Moisés. Jetro incluso le había aconsejado a Moisés que seleccionara hombres entre las tribus para que lo ayudaran a juzgar a la incipiente nación. Un hombre sabio, Jetro. —Jetro fue un hombre de honor, Josué, pero murió hace mucho tiempo. Séfora ni siquiera es recordada por este pueblo y los hijos de Moisés han sido criados en los caminos del Señor. No tienen nada en común con sus parientes que adoran a Baal. —Eres muy severo en tu juicio, Caleb. Moisés dice que los tratemos como hermanos. —Las mujeres no se comportan como hermanas. ¿Mandaste a alguien para que viera qué está pasando en Sitim? Josué frunció el ceño. —No.

—Deberías hacerlo. Quizás deberías discutir estos asuntos con Moisés. Quizás él debería orar y preguntarle a Dios por qué estos madianitas son tan amigables y si haríamos bien en comerciar con ellos. —Su voz no logró disimular su impaciencia. Josué lo miró con el ceño fruncido. —Moisés es nuestro líder. No yo. —¿Significa eso que no puedes pensar por ti mismo? —Caleb vio que el rostro de Josué se ponía colorado y sus ojos se oscurecían—. Algunos hombres dejan el campamento y van a los asentamientos madianitas. ¿Dijo el Señor que nos mezclemos con estas personas? En cierto momento, hace mucho tiempo, Moisés tenía razones para confiar en los madianitas. Mi duda es si debemos confiar ahora. —Si se da la oportunidad, preguntaré. —¡Crea la oportunidad! Caleb se fue antes de decir palabras más duras. Reunió a sus hijos y a los hijos de sus hijos. —No hablen con los madianitas ni tengan nada que ver con ellos. —¿Ha ordenado algo Moisés sobre este asunto? Caleb se dio vuelta y miró a Ardón. —Yo lo decidí, y yo soy tu padre. Habían aprendido a no discutir con él. No harían más preguntas. Pero otros hombres que entrenaban con los hijos de Caleb hacían lo que querían y pasaban sus horas libres visitando a los madianitas. Volvían contando anécdotas de lo amistosas y hermosas que eran las jóvenes madianitas. Después de todo, Moisés se había casado con una. ¿Acaso era una sorpresa que se sintieran tan atraídos? Y las fiestas que se prolongaban debajo de los robles frondosos no se parecían a nada que hubieran vivido en el desierto. Caleb se acercó a un grupo de jóvenes que se había reunido y hablaba con susurros y risas, con ojos alegres y mejillas ruborizadas. —Deberían venir y verlo por sí mismos. Sus hijos querían ir y todos los días presionaban a Caleb para que les diera permiso.

—Todo el mundo va. Somos los únicos que mostramos semejante falta de hospitalidad con los parientes de Moisés. —No irán por allí. —Carmi deja ir a su hijo. —Y Salu. —Salu es simeonita. Ustedes responden ante mí y yo digo que no. ¡Si vuelven a preguntarme les daré un trabajo que los dejará tan cansados que no podrán pararse y mucho menos pensar en las mujeres madianitas o sus festines! A pesar de la advertencia de Caleb, algunos hombres hebreos fueron a visitar a las mujeres madianitas. No volvieron hasta la madrugada. Algunos faltaron a la adoración matutina. Uno se desmayó durante los ejercicios de entrenamiento. Caleb no tenía piedad ni paciencia. —Levanta tu cara del polvo. El joven se esforzó por ponerse de pie; estaba amarillento, temblaba, y no podía mirar a Caleb a los ojos. —Vuelve a tu carpa, Asriel. —Caleb lo fulminó con la mirada—. ¡Vete! ¡Ahora! ¡Antes de que te dé una buena paliza! —Observó cómo el joven se iba dando tumbos. Se dio vuelta hacia los demás y señaló a Asriel—. ¿Puede un hombre que está en esa condición luchar contra el enemigo? Eso es lo que sucede cuando pasan toda la noche afuera. Terminan peor que inútiles. ¡Les costará la vida a sus hermanos! Nunca olviden que servimos al Señor, el Dios de Israel. Y que estamos preparándonos para entrar en Canaán a Sus órdenes. Nuestra herencia está allá. —Extendió su brazo—. Los cananeos no abrirán las puertas de par en par para recibirnos. Balac está reuniendo a sus tropas para enfrentarnos. No tenemos tiempo para andar de fiesta con las madianitas. —¡El Señor ha enviado una plaga sobre nosotros! —gritó el pueblo. La gente lloraba lamentándose por los jóvenes que estaban muriendo. —¿Por qué? —exclamó una madre—. Hicimos todo lo que Dios nos pidió, ¡y ahora, Él mata a nuestros hijos! ¿Por qué?

Asriel murió. Fue el primero de muchos. Ninguno de los hijos de Caleb cayó enfermo, pero de todas maneras, él los interrogó y los presionó hasta que le contaron lo que otros decían sobre los madianitas y sus mujeres jóvenes y atractivas, y los festines que duraban largas horas debajo de los bosques de robles. —No me sorprende que Dios nos esté matando —lloró Caleb—. Hemos pecado contra Él. —Caleb miró a Josué, sentado junto a Moisés y a los otros ancianos, quienes se habían reunido a hablar de la plaga que estaba extendiéndose por todo el campamento. Cientos habían muerto y otros cientos caían enfermos cada día. —¿De qué manera hemos pecado? —preguntó alguien. —Los madianitas. —Son nuestros amigos —insistió otro. —¿Qué amistad podemos tener con los que adoran ídolos? ¡Acuérdense de Egipto! —Caleb tuvo que recordarse que los hombres que estaban congregados con él no tenían recuerdos de lo que había sucedido entonces aparte de lo que les habían contado. Eran los hijos de los que habían salido de la esclavitud—. Los moabitas y los madianitas saben que pertenecemos al Dios que destruyó a Egipto con plagas. Saben que estamos al servicio de Él. Son lo suficientemente astutos para darse cuenta de que tienen que meter una cuña entre nosotros y el Dios al cual servimos. Por eso envían a sus hermosas jóvenes para que seduzcan a nuestros jóvenes y los lleven a adorar a Baal. ¡Estas mujeres fueron enviadas para alejar de Dios el corazón y la mente de nuestros hijos! Y Dios está castigándonos por nuestra infidelidad. —No he visto nada de eso en nuestro campamento. —¡Ni en el nuestro! —¿Seremos siempre así? —gritó Caleb, furioso. ¿Nunca entenderían?— Hablan y hablan. Pero no entienden. Dios no envía una plaga sin causa. No castiga sin motivo. ¡Debemos examinarnos a nosotros mismos para que podamos arrepentirnos!

Moisés se inclinó hacia Josué y le habló. Josué asintió y le respondió entre susurros. Inquietos, los demás se pusieron a hablar todos a la vez. —Salu —dijo Caleb en voz alta—, mis hijos dicen que tu hijo Zimri visita a los madianitas. Salu el simeonita parecía muy poco contento de ser el centro de atención. —Va para hablarles de nuestro Dios. —Se trajo una muchacha cuando volvió —agregó otro. Moisés levantó la cabeza. Josué le clavó los ojos al hombre. Salu negó con la cabeza: —No. Te equivocas. —Venía de camino hacia acá cuando vi a tu hijo con ella —dijo el hombre—. Lo paré y le pregunté qué estaba haciendo. Dijo que quería que todos sus amigos lo acompañaran a una fiesta y que esa mujer, Cozbi, había venido a animarnos. Ella me dijo que es la hija de uno de los jefes madianitas. Zur, creo que se llama. —¿Invitar a sus amigos a una fiesta? —Los hombres se miraron unos a otros—. ¿Qué quiso decir con eso? De repente, Finees se levantó y salió a zancadas de la reunión de los ancianos. Su padre, Eleazar, el sumo sacerdote e hijo de Aarón, lo llamó. Finees no respondió. Fue a su carpa y salió con una lanza en la mano. Caleb se levantó, mirándolo. El corazón se le aceleró. El hijo del sumo sacerdote iba con la mirada fija al frente mientras se dirigía a las carpas de Simeón. Caleb nunca había visto semejante expresión de ira en el rostro de un hombre, ni siquiera en una batalla. Moisés abrió muy grandes los ojos. Solo dijo una palabra, y Josué se puso de pie y siguió al hijo del sumo sacerdote; Caleb iba pisándole los talones. —¿Cuál es el problema? —reclamaron los demás, poniéndose de pie—. ¿Qué está pasando? Finees empezó a correr con la lanza en alto. No dio ningún grito de guerra mientras atacaba. La gente se dispersó al verlo.

Caleb y Josué corrían detrás de él, seguidos por los demás. Entre las carpas de Simeón se escuchaba el alboroto de una fiesta. Un grupo de hombres y mujeres estaban parados a la entrada de una carpa y miraban, inquietos, moviéndose, empujando e inclinándose hacia adelante para ver un poco más. —¡Apártense! —Ante el grito de Josué, la gente se separó como el mar y dejó a la vista el desenfreno que los había entusiasmado tanto. Algunos agacharon la cabeza y corrieron a esconderse rápidamente en sus carpas. Finees entró en la carpa. Lanzando un fuerte grito, plantó sus pies a ambos costados de la pareja que se retorcía sobre el petate, levantó la lanza con ambas manos y la bajó con toda su fuerza. La muchacha madianita lo había visto y dio un alarido. Demasiado tarde trató de quitarse de encima al hijo de Salu, que todavía estaba bajo el control de una pasión violenta. Finees empujó la lanza hacia abajo, atravesó a ambos y los clavó al piso. El hijo de Salu murió rápidamente, pero Cozbi arañó y empujó, pateó y gritó mientras hacía presión con sus talones, hasta que la sangre brotó de su boca. Finees sujetó su lanza hasta que ya no hubo ningún movimiento; entonces la soltó y se alejó respirando con dificultad. Moisés ordenó que los hijos israelitas se mantuvieran alejados del campamento madianita. No debían tener más contacto con los madianitas. Eleazar realizó la expiación por el pueblo, que permaneció en silencio por temor a la plaga. ¿Cuántos más iban a morir antes de que el Señor se apiadara de ellos? «Desde hoy en adelante —dijo Moisés al pueblo—, traten a los madianitas como enemigos. ¡Mátenlos! Ellos nos trataron como enemigos». Ordenó un censo. Habían muerto veinticuatro mil personas a causa de la plaga. No obstante, la población de Israel había crecido desde el primer censo que se había hecho ante el monte de Dios. Solamente quedaban dos hombres de la generación de esclavos que habían sido rescatados de Egipto: Josué, de la tribu de Efraín, y Caleb, de Judá.

«¡El Señor exige que nos venguemos de los madianitas! —dijo Moisés al pueblo—. Denles armas a mil hombres de cada tribu y mándenlos a la guerra». Finees los conduciría a la batalla y debía llevar consigo los objetos sagrados y las trompetas para dar la orden de ataque. Los susurros de alarma se extendieron entre algunas tropas. ¿Doce mil hombres contra cientos de miles? ¡Sería una masacre! No creen. Incluso ahora, no tienen fe. —¡El Señor está con nosotros! —gritó Caleb. —¡No teman a ningún hombre! —clamó Josué, levantando su espada. Luego de años de entrenar y practicar, los jóvenes estaban ansiosos por pelear y demostrar quiénes eran en la batalla. Todos querían ir. Caleb pidió que hicieran un sorteo para eliminar a todos con excepción de los mil hombres que Dios asignaría para pelear por Judá. Sus hijos estaban entre ellos. Se prepararon, se vistieron para la batalla y se pararon espada en mano, protegidos por su fe en el Dios vivo al cual servían. Habían recibido las instrucciones del Señor. Ahora quedaba por ver si obedecerían y recibirían la victoria. Caleb se quedó atrás con los otros líderes de la comunidad entre los que estaba Josué. Ninguno de los dos estaba tranquilo con la espera. Caleb escuchó a lo lejos el toque del shofar, y luego, los gritos de guerra de los doce mil hombres que entraban a la batalla. Anhelaba correr con esos hombres, empuñar su espada, matar a los enemigos de Dios. Pero esperó con Josué y la multitud. Que los hombres más jóvenes fueran puestos a prueba. Pasaron las horas. Moisés oraba. Josué oraba. Caleb trataba, pero sus pensamientos estaban en medio de esa batalla; las manos apretadas, sudando profusamente. Sus hijos habían salido a pelear. ¡Sus hijos! No los dejes fallar, Señor. Hazlos cumplir su palabra. Que mantengan su mente puesta en Ti. Que se mantengan fieles. Cuarenta años había esperado para entrar a la Tierra Prometida. Cuarenta años había deambulado con los hijos de quienes se habían negado a escuchar su informe sobre Canaán.

Llegaron los mensajeros. Los madianitas habían sido derrotados. Los cinco reyes —Evi, Requem, Zur, Hur y Reba— habían sido asesinados, así como Balaam, el consejero del rey Balac. Los hombres estaban volviendo triunfantes. Caleb notó el enojo de Moisés y se reunió con Josué y Eleazar, el sumo sacerdote. —¿Cuál es el problema? —Los hombres están trayendo cautivos. El miedo se apoderó de Caleb. ¿Mandaría el Señor otra plaga? Manadas de ganado y rebaños de ovejas y cabras estaban llegando al campamento. Caleb pudo ver que los hombres traían carretas con el botín y todo tipo de objetos que habían arrebatado de las ciudades y las aldeas madianitas. —¿Por qué dejaron con vida a todas las mujeres? —les reprochó Moisés a gritos—. Son las mismas que obedecieron el consejo de Balaam e hicieron que el pueblo de Israel se rebelara contra el Señor en el monte Peor. Son quienes causaron que la plaga atacara al pueblo del Señor. Ahora, maten a todos los niños varones y a todas las mujeres que se hayan acostado con un hombre. Dejen con vida únicamente a las niñas vírgenes; pueden quedarse con ellas. A los que habían peleado en la batalla se les ordenó que se quedaran afuera del campamento. Debían lavarse para purificarse, así como a su ropa y todo lo que estuviera hecho de cuero, pelo de cabra o madera. Todos los objetos de oro, plata, bronce, hierro, estaño o plomo debían pasar por el fuego. Todos los ídolos y los elementos que portaran los emblemas y los símbolos de dioses paganos serían fundidos. El botín fue repartido entre los soldados que habían participado de la batalla y el resto de la comunidad. Uno de cada quinientos prisioneros, así como del ganado, de los burros, de las ovejas, de las cabras y de los demás animales fueron entregados como tributo al Señor y puestos bajo la custodia de los levitas. Los hijos de Caleb volvieron a sus carpas con su parte del botín. Él se puso de pie cuando los vio acercarse; su rostro se acaloró y todos sus músculos estaban tensos. Mesa y Maresa se pararon

delante de él con la seguridad de los soldados que volvían de una gran victoria. Y ciertamente lo había sido. No había caído ni un solo israelita. —Te hemos traído obsequios, padre. —Yo no pedí nada. —Tampoco quería lo que le habían traído. —No has recibido el consuelo de una mujer desde que Jeriot y Efrata murieron. —¿Y piensan que tomaré como esposa a una mujer madianita? ¡Yo soy el que les dijo que no tuvieran ningún tipo de intercambio con ellos! —Estas muchachas ya no son madianitas. Ahora nos pertenecen. Si no las quieres como esposas, acéptalas como concubinas. —No saben nada de quiénes somos ni de lo que hemos pasado. Tampoco conocen al Dios a quien servimos. —Entonces, enséñales como nos enseñaste a nosotros —dijo Maresa con gravedad. Mesa se acercó unos pasos. —Debemos multiplicarnos, padre. Y se necesitan mujeres para hacerlo. —Tomó del brazo a una de las muchachas y la acercó—. Ella es joven, saludable y no nos causó problemas. Haz con ella lo que quieras. —La empujó hacia adelante. La muchacha miró a Caleb con ojos de ternera. Por su expresión, no podía descifrar en qué estaba pensando. Se acordó de las jóvenes madianitas que reían y llamaban con gestos a los hombres que él había entrenado para apartarlos como corderos que serían llevados al matadero. Veinticuatro mil hombres habían muerto porque fueron fácilmente seducidos a adorar a Baal. La muchacha tenía curvas esbeltas y una piel suave y oscura. Se convertiría en una mujer hermosa. Él apoyó su mano sobre su espada y la desenvainó. Aunque la muchacha abrió los labios, no habló. Cerrando los ojos, se arrodilló y agachó la cabeza. —Sería un desperdicio matarla, padre. —Mesa no intentó detenerlo. —¿Te burlas de mí? —Caleb tenía ochenta años.

—Los que te llamaban perro están todos muertos. Eres respetado por todos los que te conocen. Y eres mi padre. ¡Nos habrías conducido a la batalla si Dios te hubiera llamado a hacerlo! —dijo Mesa. —Moisés dijo que nos quedáramos con las vírgenes —Maresa habló en voz baja. Hur extendió la mano e hizo pasar adelante a otra joven hermosa. —Mereces lo mejor de nuestra porción. —La segunda mujer se arrodilló al lado de la primera, temblando. Mesa sujetó el brazo de Caleb que sostenía la espada. —Son tuyas, padre. Aprovéchalas bien en nombre de todos nosotros. Cuando lo dejaron solo, Caleb se quedó mirando a las dos jóvenes con la espada en la mano. Juicio o piedad, Señor. ¿Qué hago? Esperó, ansiando una palabra o una señal del Señor. Estudió a las dos muchachas que estaban delante de él. Finalmente, una levantó la cabeza y lo miró. Sus ojos oscuros brillaban con miedo, pero no suplicó por su vida. La otra muchacha, aun temblando, se echó a llorar. Caleb pensó en la innumerable cantidad de veces que Dios había sido compasivo con él y con el pueblo. ¿Fue meramente accidental o circunstancial que hubieran arrancado a estas dos jóvenes de su cultura infame y estuvieran ahora aquí, en medio de Israel? ¿O tenía Dios un plan para ellas también? —Soy Caleb. —Apoyó su mano sobre su corazón—. Caleb. La muchacha que lo miraba se puso la mano sobre el corazón. —Maaca. —Tocó la cabeza agachada de su compañera que sollozaba—. Efra. —La vida y la muerte están ante ustedes. Si aprenden la ley de Dios y la obedecen, vivirán. Maaca frunció el ceño, perpleja. Extendió las manos y sacudió la cabeza. Caleb puso mala cara. Por supuesto, no entendía su idioma. Pero debía aprender lo más importante, con o sin barrera idiomática.

—El Señor —dijo él con voz firme y asintió, expectante—. ¡El Señor! Ella entendió. —El Señor —dijo indecisa. Luego, levantó a la muchacha que estaba al lado de ella y le habló. Ambas hablaron al mismo tiempo —. El Señor. No bastaba con que repitieran lo que había dicho. Debían comprender que él no se refería a sí mismo, sino que hablaba de Aquel a quien debían aprender a servir. Caleb estiró el brazo y señaló el tabernáculo, donde el arca del Señor estaba escondida en el Lugar Santísimo. —El Señor. El Señor, ¡Él es Dios! Los hermosos ojos oscuros de Maaca se abrieron muy grandes. —El Señor —dijo, impresionada. Su expresión le dio esperanzas a Caleb. Si estas dos jóvenes aprendían eso, era más que lo que había aprendido el pueblo que deambuló y murió en el desierto. —El Señor, Él es Dios. Ambas jóvenes repitieron las palabras de Caleb. Caleb guardó su espada. Llamó a una de sus nietas. Señaló a cada una de las jóvenes que sus hijos le habían entregado y le dijo sus nombres. —Ocúpate de que aprendan nuestro idioma. Luego, aprenderán la ley de Dios. No tendría nada que ver con ellas hasta que lo hicieran.

CUATRO

«CUANDO CRUCEN el río Jordán a la tierra de Canaán, expulsen a todos los que viven allí». Caleb estaba de pie frente a la tribu de Judá, mientras escuchaba a Moisés impartir las instrucciones del Señor. Este debía ser un día de júbilo, pero se sentía agobiado. Habían pasado cuarenta años. El deambular había terminado. Y él era un hombre de ochenta años. Pero no eran los años lo que le pesaba, era la responsabilidad por estas personas. «Destruyan todas las imágenes talladas y fundidas, y derriben todos los santuarios paganos —continuó la voz de Moisés—. Tomen posesión de la tierra y establézcanse allí, porque a ustedes se la he dado para que la ocupen. Repartan la tierra entre los clanes». Caleb había sido puesto a cargo de todo Judá. «Si no expulsan a los habitantes de la tierra, los que se queden serán como astillas en sus ojos y espinas en sus costados. Los acosarán en la tierra que habitan, y el Señor hará con ustedes lo mismo que había pensado hacer con ellos». El tiempo pasaba de prisa mientras Moisés les recordaba las plagas de Egipto y sus propios pecados. «¡Escucha, Israel! El Señor es nuestro Dios, solamente el Señor. Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas. Debes comprometerte con todo tu ser a cumplir cada uno de estos mandatos que hoy te entrego. Repíteselos a tus hijos una y otra vez. Habla de ellos en tus conversaciones cuando estés en tu casa y cuando vayas por el camino, cuando te acuestes y cuando te levantes. Son la vida para ti. No deben hacer ningún pacto con los habitantes de esta tierra y no demostrarles ningún tipo de misericordia. No se casen con ellos».

Moisés extendió sus manos como si quisiera abrazarlos a todos. «Ya tengo ciento veinte años y no puedo seguir guiándote. El Señor me dijo: “No cruzarás el río Jordán”». El pueblo lloró y gimió en protesta. Caleb apretó los dientes y sus lágrimas resbalaron por su barba; tenía un nudo ardiente en la garganta. Miró a Josué, con la cabeza en alto junto a Moisés y el rostro endurecido. Moisés alzó la voz y, a través de ella, salió la voz de Dios: «¡El Señor tu Dios sí cruzará delante de ti!». El pueblo volvió a tranquilizarse; se lamentaba, pero obedecía. «El Señor destruirá a las naciones que viven allí, y tú tomarás posesión de esa tierra. Josué te guiará para cruzar el río, tal como el Señor prometió». Eleazar, el sumo sacerdote, ungió a Josué, luego de lo cual Moisés puso sus manos sobre él y le encargó que cumpliera las órdenes del Señor. Después, levantando las manos hacia la nube que les daba sombra, Moisés cantó la historia Israel. Y entonó bendiciones sobre la gente. Más tarde, despidió a la congregación. —Se ha ido. —Josué habló con voz gruesa; el miedo hacía brillar sus ojos oscuros. —¿Adónde se ha ido? —A la cima del monte Nebo. —Josué lloraba como un niño que había perdido a su padre. Caleb no podía entregarse al llanto, no si quería ser de ayuda para Josué. —Desde allí verá toda la tierra que Dios está dándonos. Verá desde Galaad al Neguev, desde el valle del Jordán y Jericó hasta Zoar. —Yo tenía esperanzas. —Asumimos que Moisés estaría allí, Josué. No entendimos que tú y yo seremos los únicos hombres de nuestra generación que entraremos a Canaán. —Nunca volverá a haber otro profeta como Moisés. ¡Ningún otro hombre hará las señales milagrosas que el Señor lo mandó a hacer en Egipto!

—Hasta que llegue Aquel que Moisés dijo que vendrá, Aquel que cumplirá la ley. —Pero Caleb sabía lo que había detrás de las palabras de Josué—. El Señor te designó para guiar a Su pueblo Israel. ¡Y lo harás! Josué se cubrió la cabeza con las manos como si quisiera esconderse de Dios. —Tiemblo al pensarlo. —El temor al Señor es el principio de la sabiduría, amigo mío. —Caleb se sentó a su lado—. Cuando nuestro tiempo de duelo haya terminado, Dios te dirá qué hacer. Y, sea lo que sea, yo estaré contigo.

Caleb pasó la mayor parte del día en el tabernáculo, cerca de Josué, que estaba inmerso en oración. Señor, ayúdalo. Acompáñalo como estuviste con Moisés. Dile lo que necesita saber para conducirnos a nuestra herencia. Comieron juntos en silencio, reflexionando en los días que tenían por delante, inseguros de cómo proceder, por dónde empezar. Por primera vez, Caleb no presionó a su amigo. Esperó, sabiendo que llegaría el día en que el Señor le hablaría a Josué como le había hablado a Moisés. Josué se levantó y se paró a la entrada de su carpa. Se quedó mirando hacia Jericó, que se alzaba al otro lado del Jordán: una ciudad inmensa y fortificada, una puerta cerrada hacia Canaán. —Tráeme dos buenos hombres, Caleb. —Hablaba con una seguridad que Caleb no había escuchado antes. ¡El Señor le había hablado! —Hombres que no sean tus propios hijos. Los enviaré a la tierra para que la inspeccionen; especialmente, a Jericó. —Así será. Cuando los jóvenes partieron a cumplir con el encargo, Caleb inclinó su cabeza. —¿Qué más te dijo el Señor? —Sé fuerte y valiente. —Josué sonrió tristemente—. Lo dijo muchas veces.

—Todos necesitamos oírlo. —Ningún hombre deseaba estar en medio de una masacre. —Debemos ser muy cuidadosos de obedecer todas las leyes que Moisés nos dio, Caleb. Debemos cumplir todo lo que el Señor dice. Caleb sabía que Josué meditaba en la ley día y noche. —¿Algo más? —El Señor prometió estar conmigo dondequiera que vaya. El espíritu de Caleb se elevó como un águila con las alas desplegadas. —Donde tú estés, ¡yo estaré! —Necesito hablar con todos los oficiales. Caleb envió mensajeros y los hombres llegaron rápidamente, dispuestos a hacer lo que Josué les dijera. —Díganle al pueblo que prepare sus cosas. El Señor ha dicho que dentro de tres días —señaló el punto en el mapa que Moisés había preparado—, cruzaremos el Jordán aquí. Tomaremos posesión de la tierra que el Señor nuestro Dios nos ha dado. Hasta los rubenitas y los gaditas, que habían pedido quedarse al este del Jordán, se prepararon para entrar y pelear por sus hermanos. —Haremos cualquier cosa que nos ordenes, Josué. Dondequiera que nos mandes, iremos. Todos trabajaron y se prepararon con una precisión ensayada. Todos esos años en el desierto, observando cuándo la nube se levantaba, se movía y se asentaba, habían entrenado al pueblo para que se moviera rápidamente cuando se lo ordenaban. La victoria sobre los reyes Sehón y Og los había incentivado. Balac, el rey de Moab, se había replegado ahora que estaban muertos Balaam y los cinco reyes de Madián que habían seguido sus consejos. Israel se levantó listo, deseoso de obedecer la orden del Señor de ir a tomar la tierra. Los espías regresaron con buenas noticias. —¡El Señor ciertamente nos entregará toda la tierra! Rahab nos dijo que todos los hombres de Jericó se mueren de miedo por nosotros.

—¿Quién es Rahab? —Una prostituta. —Ella los había metido en su casa y los había hecho jurar por el Señor su Dios que la salvarían a ella y a su familia de la destrucción que vendría. El corazón de Caleb dio un vuelco. Tan pronto y ya había transigencia. Y entonces pensó en sus dos concubinas y oró: Que esta mujer, Rahab, te alabe y te adore, Señor, como lo han hecho Maaca y Efra. —Nos protegió de los hombres del rey y nos dijo cómo escapar. No habríamos salido vivos sin ella. Josué no hizo más preguntas. —Entonces, ustedes se encargarán de cumplir el juramento que hicieron en el nombre del Señor. Reúnan al pueblo mañana temprano. Les daré las instrucciones del Señor. Cuando los hombres salieron ordenadamente de la carpa, Caleb se quedó, en caso de que Josué quisiera analizar los planes y volver a revisar los mapas. Josué se sentó y le hizo un gesto para que hiciera lo mismo. —En dos días, cruzaremos el Jordán. No quise decirles nada a los oficiales. No aún. Caleb no tuvo que preguntar el motivo. El río estaba en su fase de crecida y ninguno en Israel sabía nadar, construir balsas ni hacer un puente. —Estoy seguro de que el Señor te dijo cómo vamos a cruzar. —No. No me lo dijo. Solamente dijo que los sacerdotes tienen que llevar el arca y que el pueblo deberá seguirlos como a un kilómetro de distancia. Sintiendo un estremecimiento de alarma, Caleb se preguntó qué harían una vez que llegaran a las aguas crecidas. Y entonces se acordó y se rio. —¡No tengas miedo, amigo mío! No te desanimes. —Sonrió de oreja a oreja—. Un río no es más que un asunto menor para el Dios que abrió un mar.

«¡Acérquense! —Caleb les hizo un gesto a sus hijos, sus nueras y sus nietos. Todos acudieron ansiosamente. Efra y Maaca ahora formaban parte de su clan familiar; se habían injertado, habían sido aceptadas afectuosamente y rendían cuentas a Dios. Él les contó a todos sobre Egipto, la esclavitud y cómo el Señor había enviado a Moisés a liberarlos. Les habló de las plagas que habían caído sobre Egipto y de los milagros que Dios hizo para proteger a Su pueblo—. Ustedes han escuchado nuestra historia de la propia boca de Moisés, y la escucharon de mi boca también. Y así la escucharán a menudo mientras yo viva. Y deberán contársela a sus hijos y a sus nietos para que no la olviden». Caleb les recordó los pecados que habían cometido y que trajeron el juicio de Dios sobre su generación. «El pecado está agazapado como un león esperando para devorarlos. Tienen que resistirlo. Deben obedecer al Señor. Hagan todo lo que Él les pida, por más difícil que sea. —Les recordó los pecados que le habían costado la vida a veinticuatro mil personas—. Los pecados de ustedes traen muerte a las personas que aman. Deben mirar siempre al Señor. No solamente mañana o hasta que hayamos tomado la tierra que Dios nos prometió, sino siempre. Sirvan al Señor con alegría. ¡Permanezcan en Su presencia con agradecimiento! Nuestra esperanza y nuestro futuro están en Él». Sus hijos se acercaron más, con los ojos brillantes, tensos. Habían pasado toda su vida preparándose para el día que estaba por llegar. «Mañana escucharán la Palabra del Señor de parte de Su ungido. Josué nos dirá lo que debemos hacer. Obedézcanlo a él como obedecerían al Señor». Y así lo hicieron. El pueblo se consagró. Esperaron que los sacerdotes que llevaban el arca estuvieran como a un kilómetro de ellos, y entonces los siguieron. Cuando los sacerdotes llegaron al río Jordán, se metieron en él. Llegó el sonido del viento y el agua retrocedió, dejando tierra seca donde había corrido el río. Los sacerdotes se pararon a la mitad del lecho vacío del río, con el arca sobre sus hombros, mientras los hombres, las mujeres y los niños, alrededor

de un millón de personas en total, cruzaban al otro lado. Cuando toda la población estuvo en la orilla oeste, Josué envió de vuelta a un hombre de cada una de las tribus, cada uno debía tomar una piedra del río. Las apiló ahí, en Gilgal, en la frontera este de Jericó. «En el futuro, sus hijos les preguntarán: “¿Qué significan estas piedras?”. Y ustedes podrán decirles: “Aquí es donde los israelitas cruzaron el Jordán sobre tierra seca». Pues el Señor su Dios secó el río ante sus propios ojos y lo mantuvo seco hasta que todos ustedes cruzaron, tal como lo hizo en el mar Rojo cuando lo secó hasta que todos pudimos cruzarlo. Hizo esto para que todos los pueblos de la tierra conocieran el poder del Señor y para que ustedes temieran al Señor su Dios para siempre».

—Josué no debe haber escuchado bien, padre. —El Señor ordenó que todos seamos circuncidados, y eso haremos. Me avergüenzo de no haber pensado en hacerlo años atrás, cuando ustedes eran niños. —Nadie ha sido circuncidado, ¡no en los últimos cuarenta años! Deberíamos esperar. —¿Esperar? —Caleb miró amenazadoramente a sus hijos—. Cuando Dios da una orden, obedecemos. No esperamos. —¡Sé razonable, padre! Estamos acampando a la vista de Jericó. Si ahora nos sometemos a esta mutilación, no podremos defendernos. —¿Mutilación? ¿Le dices mutilación a la señal del pacto entre Dios y nosotros? —Vio cómo palidecía el rostro de su hijo. —Hablé atropelladamente. Perdóname. —El perdón de Dios es lo que necesitas. —Miró fijamente a cada uno de sus hijos y a sus nietos—. ¿Le tienen miedo a un pequeño cuchillo en las manos de un sacerdote? —Todos sacudieron la cabeza, negando tener miedo. Sobab rio con desaprobación. —Sí. Yo tengo miedo. —Como yo —dijo Caleb.

—¿Tú? —Que te consuele saber que mañana tu padre estará en la fila para la circuncisión. Todos se pusieron a hablar a la vez. Sus palabras no los habían tranquilizado; más bien, habían causado más nerviosismo. —Padre... —Sobab señaló débilmente—. Mesa tiene razón. ¿Qué les impediría a los guerreros cananeos salir de Jericó y venir a asesinarnos mientras nos sanamos? —Dios ha estado con nosotros todos los días, ¿y preguntan semejante cosa? —Caleb refrenó su enojo y habló lentamente, con tranquilidad y empatía—. El Señor es nuestro escudo y nuestra fuerza. Él nos cuidará y nos protegerá. No tenemos nada que temer. Cuando finalizaron las circuncisiones, Caleb se retiró a su carpa. Retorciéndose de dolor, se acostó en su petate. Cuando comenzó la fiebre, no pudo dormir. Ahora que habían cruzado el Jordán, el maná había dejado de llover del cielo. Sus concubinas, Efra y Maaca, sabían preparar comidas con las provisiones que brindaba la tierra, pero Caleb extrañaba el maná. Ya no estaba la dulzura que Dios les había dado. Josué fue a visitarlo. —No te levantes, Caleb. Exhausto por la fiebre, Caleb se quedó acostado en su petate acolchonado. Soltó una risita sombría. —Bendito eres entre los hombres. —Josué había sido circuncidado de bebé. Entre los hebreos, pocos habían mantenido la costumbre cuando fueron esclavizados por los egipcios—. ¿Cómo están los demás? —Mejor que tú, viejo amigo. Caleb agarró la mano que le había tendido Josué y se levantó. —Ser joven tiene sus ventajas. —Hizo un gesto de dolor, pero con un ademán le indicó a Maaca que se retirara y caminó... lentamente... con cuidado... hacia afuera. Era la primera vez en tres días que estaba afuera de su carpa. Entrecerró los ojos por el resplandor de la luz del sol—. El Señor te ha entregado Su plan. ¿Cuándo y cómo tomaremos Jericó? —Mañana al amanecer... —Josué le contó el plan de Dios.

Pasmado, Caleb repasó el plan. —¿Debemos permanecer callados? —Sí. —Ningún grito de guerra. —Nadie debe hablar. —¿Y luego marcharemos alrededor de la ciudad? ¿Nada más? —Durante seis días. El arca irá delante de nosotros, seguida por siete sacerdotes; cada uno llevará un shofar. Al séptimo día, los harán sonar y gritaremos mientras damos siete vueltas alrededor de la ciudad. Caleb miró las murallas de Jericó. No había visto una ciudad tan fortificada desde que salieron de Egipto. —¿Y Dios dijo que las murallas se derrumbarán? —Sí. El plan era absurdo. ¡Era ridículo! A ningún hombre en su sano juicio se le hubiera ocurrido algo así. Caleb se rio en alabanza —Y todo el mundo se enterará de esto. ¡La gente hablará de lo que Dios hizo en Jericó durante los próximos miles de años! —Entonces, ¿tú crees que sucederá? —Por supuesto que lo creo. —La risa de Caleb se desvaneció —. ¿Tú no? —Sí, yo creo. Pero ¿creerán los hombres? Caleb entendió la inquietud de Josué. No había pasado mucho tiempo desde que algunos se habían ido tras los dioses en Peor. Veinticuatro mil murieron por la plaga que Dios mandó para disciplinarlos. —Más les vale. Desde la época del jardín de Edén, la semilla de la rebeldía había sido profundamente plantada en el corazón de los seres humanos. Era allí donde se libraba la verdadera batalla.

El primer día de la marcha, Caleb se concentró en poner un pie delante del otro. Sentía un dolor palpitante y apretaba los dientes, decidido a dar la vuelta alrededor de la ciudad y volver a su carpa

con la frente en alto. Al segundo día pudo moverse con menos rigidez y notó que los soldados apostados en las almenas de Jericó los miraban fijamente. Al tercer día, algunos se burlaron. Para el quinto día, los hombres y las mujeres se reían y les gritaban blasfemias desde la muralla. Hasta los niños lo hacían. Sus hijos y sus nietos no hablaron cuando volvieron al campamento, pero se notaba su furia en cómo se arrancaron los cinturones y las espadas. Caleb los observaba, sonriendo secretamente y dando gracias a Dios. Los días de los dolores por la circuncisión habían terminado. Cada día renovaba y aumentaba sus fuerzas. Y, cada día, los cananeos echaban más leña al fuego que los consumiría. Que siga creciendo. Contengan esa ira. Conténganla en su interior hasta el último día, ¡el día del Señor! Cuando llegó el séptimo día, Caleb había recuperado toda su fuerza; su cuerpo estaba lleno de energía. Los hombres ya no marchaban cautelosamente en silencio. Golpeaban los pies contra el suelo. ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! Cada vez que daban la vuelta a la ciudad, la tensión aumentaba. Los hombres que estaban en las murallas de Jericó dejaron de reírse. Siete veces el ejército de Israel marchó alrededor de la ciudad, haciendo sonar el shofar. Entonces, se detuvieron y prestaron atención a su interior. El toque llegó, largo y fuerte. El corazón de Caleb retumbaba; su sangre corría a toda velocidad. El aire del castigo divino llenó sus pulmones. Lo dejó salir con un grito poderoso: «¡Por el Señor!». Miles se sumaron a él, hasta que el ruido fue ensordecedor, aterrador. La promesa de Dios se cumplió ante sus ojos. Las grandes murallas de Jericó temblaron con los sonidos del shofar y sus gritos de guerra. Y, mientras las murallas se sacudían y se resquebrajaban, los israelitas gritaron mucho más fuerte para el Señor. Las murallas se derrumbaron, las piedras y los soldados cayeron sin control, el polvo se elevó entre el griterío. Levantando en alto su espada, Caleb corrió con Josué y, como una oleada, miles y miles llegaron con ellos, avanzando por la planicie directo hacia la ciudad. La espada que tenía en la mano

alguna vez había sido una hoz; la balanceó a la derecha y a la izquierda, derribando cananeos como si fueran tallos de trigo. Hombres, mujeres, jóvenes y viejos, ganado, ovejas, burros: nada que respirara sobrevivió. Jadeando, Caleb se paró en el centro de la ciudad vencida. «Recuerden sus órdenes. Todo lo que esté hecho de plata, de oro, de bronce o de hierro pertenece al Señor y por eso es sagrado y debe ser llevado al tesoro del Señor. ¡Destruyan el resto! ¡Quemen la ciudad! ¡Quemen todo lo que haya adentro!».

Jericó aún ardía cuando Josué envió espías a Hai, cerca de Betavén. Quedaba al este de Betel, donde Jacob, el antepasado de Israel, había visto la escalera que llegaba al cielo y a los ángeles que subían y bajaban. Los espías volvieron poco después. —No es como Jericó. No será necesario que todo nuestro pueblo vaya a enfrentarla. Envía a dos mil o tres mil hombres para tomarla. No es necesario cansar a todo el pueblo por los pocos que viven en Hai. Josué lo consideró y asintió. —Vayan y háganlo. Tan pronto como el mensajero se fue, Caleb se inclinó sobre los mapas que habían hecho cuarenta años atrás, después de su primer paso por Canaán. Josué expuso el plan para conquistar Canaán.

«Los hombres están volviendo de Hai. —El mensajero jadeante se veía lívido—. ¡Y traen heridos y cuerpos!». Caleb salió corriendo a buscar a sus hijos. Sobab estaba herido. Mesa lloraba. —Creímos que sería muy fácil después de Jericó, ¡pero los hombres de Hai nos derrotaron! Nos persiguieron desde la puerta de la ciudad hasta las canteras de piedras. Una flecha alcanzó a Sobab

mientras se replegaba hacia las pendientes. ¡Huimos! —Sollozó—. Ardón no alcanzó la seguridad, padre. ¡Está muerto! —¿Mi hijo? Mi hijo... —Caleb lloró. ¿Cómo pudo suceder esto? ¿Cómo? Josué lanzó un grito al escuchar la noticia y se rasgó la ropa. Fue directamente al tabernáculo y se postró con el rostro en el suelo ante el arca del Señor. Caleb se quedó parado afuera, esperando, temblando. ¿Qué había salido mal? La gente empezó a reunirse: diez, cien, mil. Los que habían perdido hijos y esposos se lamentaban y arrojaban tierra sobre sus cabezas. Josué salió pocos minutos después con el rostro ceniciento. —Hemos violado el pacto del Señor. Caleb se quedó inmóvil. —¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Quién? —Se llenó de miedo. ¿Qué les haría Dios? ¿Qué plaga caería sobre Israel? ¿Cuál sería el castigo por su infidelidad? —Alguien robó cosas dedicadas al Señor y luego mintió y escondió las cosas entre sus pertenencias. Hasta que esto se resuelva, no podremos enfrentar a nuestros enemigos. —La voz de Josué siguió subiendo—. ¡Purifíquense! —gritó al pueblo—. Mañana, preséntense ante el Señor, cada tribu, cada clan, cada familia. ¡El que sea atrapado con las cosas apartadas para el Señor será quemado junto con todos sus bienes! Caleb les indicó a sus hijos y nietos, nueras y concubinas que volvieran al campamento. Estudió a cada uno de sus hijos y a sus nietos. Observó a sus concubinas. Odiaba la sensación de desconfianza que lo desbordaba, la ira y la frustración, el miedo a saber que alguno de los suyos podía haber causado la ira de Dios sobre todo el pueblo. ¿Pero quién se atrevería a robarle a Dios? «Dios nos dirá quién es el culpable. Y, sea quien sea, morirá». Que no sea uno de mis hijos ni mis nietos. Nadie dijo una palabra, pero Caleb veía que sus propios sentimientos se reflejaban en los ojos de los demás. Se miraban unos a otros, interrogándose, preguntándose, temerosos. Hasta que

se descubriera al culpable, todos serían sospechosos. Esa noche, nadie durmió. Que no sea uno de mis hijos o nietos, Señor. Que no sea nadie de Judá. A la mañana siguiente, Eleazar el sacerdote se paró con Josué, mientras las tribus pasaban al frente una por una. Los rubenitas pasaron; luego, los simeonitas. Judá fue detenida. Caleb deseó que se lo tragara la tierra por la vergüenza. Las demás tribus se apartaron y Judá avanzó, clan por clan. Caleb pasó primero, seguido por sus hijos, sus nietos y todas las esposas, concubinas e hijos. No fueron detenidos. Pero Caleb no sintió gran alivio. Judá, ay, Judá. ¡Líder entre tus hermanos! ¿Eres líder en el pecado también? El clan selaíta pasó; luego, el faresita. Cuando el clan zoharita se presentó ante Eleazar y Josué, fueron detenidos. Josué les ordenó que pasaran adelante una familia a la vez. Caleb observó a Eleazar y supo en qué momento Dios le reveló al culpable: Acán, hijo de Carmi, hijo de Zimri. Caleb agachó la cabeza y lloró. Acán y Ardón habían jugado juntos en la infancia. Habían entrenado juntos, reído juntos y habían ido juntos a la batalla. —¡Es cierto! Pequé contra el Señor, el Dios de Israel. —Acán habló rápidamente. Caminaba nervioso y sudaba por el miedo delante de Josué y Eleazar; se dio vuelta a mirar a sus hermanos de la tribu de Judá—. Vi un hermoso manto importado de Babilonia, doscientas monedas de plata y una barra de oro que pesaba más de medio kilo. Los deseé tanto que los tomé. Están escondidos en el suelo, debajo de mi carpa, y la plata está enterrada más hondo que el resto. —¡Vayan! —Josué les hizo un gesto a dos asistentes y salieron. Todos esperaron hasta que volvieron con el hermoso manto de colores, tejido y bordado; la plata y el oro. Les entregaron la plata y el oro a Eleazar y a los sacerdotes para que lo extendieran delante del Señor. Josué se dio vuelta hacia Caleb y lo miró con ojos llenos de tristeza. —Debemos llevar a Acán y todas sus pertenencias al valle.

Como jefe de Judá, Caleb obedeció la orden. Acán no se entregó fácilmente. —¡Lo siento! No quise hacerlo. ¡No sé qué me pasó! Solo es un manto y un poco de plata y oro. ¿Es razón suficiente para matarme a mí y a toda mi familia? Caleb, ayúdame. Mi abuelo y mi padre fueron amigos tuyos. El concejo te escuchará. ¡Ayúdame! El dolor y la decepción alimentaron la rabia de Caleb cuando le dio un revés a Acán, quien cayó de rodillas, suplicante. Caleb se llenó de lástima, pero lo levantó bruscamente. Su hijo Ardón había muerto por causa del pecado de este hombre. ¡Igual que otros treinta y cinco! Caleb pensó en las viudas y en los hijos de los muertos mientras empujaba a Acán para que caminara delante de él. No escucharía las excusas de Acán ni sus ruegos pidiendo misericordia. Cerró sus oídos a los sollozos de los hijos y las hijas de Acán, mientras otros los empujaban para que siguieran a su padre. Incluso el ganado, los burros y las ovejas del hombre fueron llevados al valle, y su carpa y todo lo que había en ella fue arrojado a su alrededor. —¡Perdona a mis hijos! —gritó Acán, llorando—. Por lo menos a mis hijos, para que mi nombre... —¿Por qué nos causaste esta desgracia? —La voz de Josué llegó a todos los que estaban parados en las orillas del valle—. Ahora, el Señor te traerá esta desgracia a ti. —Levantó una piedra. Caleb hizo lo mismo y la apretó fuertemente en su palma sudorosa, con los ojos llenos de lágrimas. Los gritos de Acán fueron silenciados abruptamente, así como los de sus hijos e hijas. Los animales no murieron tan fácilmente. Cuando todo lo que respiraba murió, lo que quedaba de las pertenencias de Acán fue quemado. Luego amontonaron las piedras. La gente se dispersó en silencio. Caleb volvió a su carpa con sus hijos y nietos. Algunos lloraban. Otros estaban callados. Algunos cuestionaban. Caleb se mantuvo firme. —¡Acán tenía que morir! —Sí, pero ¿sus hijos también? —lloró una de las mujeres.

Caleb sintió cada día de sus ochenta años. —Ellos sabían. ¿Entiendes? Todos lo sabían. Acán enterró dentro de su carpa lo que le había robado a Dios. ¿Crees que sus hijos e hijas no lo sabían? —Desplegó los brazos bien abiertos—. ¿Podría yo cavar un hoyo aquí y que mi familia no lo supiera? ¡No! Los hijos y las hijas de Acán vieron lo que hizo y no dijeron nada. Renegaron de la Palabra del Señor y obedecieron a su padre. ¡Todos eran culpables! —Él quería a Ardón como a un hermano. —Sobab sacudía la cabeza—. Fueron amigos desde la infancia. Tú escuchaste lo que dijo. No pensaba con claridad cuando tomó las cosas. Todo sucedió en el fragor de la batalla. No tenía la intención de pecar... —¡No te compadezcas de él! —Las lágrimas corrían por el rostro de Caleb—. Acán sabía que había pecado. Tomó tiempo sacar esas cosas de Jericó. Tomó tiempo esconderlas. Pensó que podría robarle a Dios y que nadie se enteraría, y Ardón murió en Hai por su culpa. Compadecerse de él es rebelarse contra el juicio del Señor. Piensen en Ardón y en los otros treinta y cinco que murieron por la codicia de un hombre. Nosotros hacemos luto y sufrimos ahora por causa de Acán. Él tenía ganado y rebaños de ovejas. Sus hijos cabalgaban sobre burros como jóvenes príncipes. Dios les había dado riqueza. ¿Estaba satisfecho? ¡No! ¿Estaba agradecido? ¡No! —Escupió con disgusto—. ¡Tu hermano y los otros murieron porque Acán quiso un manto, algunos siclos de plata y un pedazo de oro! Durante cuarenta años, él había enseñado y aconsejado a sus hijos y nietos. ¿Todavía no entendían? —Ustedes deben obedecer al Señor. Deben hacer lo que Él diga. Dios nos dio la ley para protegernos, para enseñarnos a vivir rectamente delante de Él. La batalla es del Señor. ¡Nosotros tenemos que ser santos como Él es santo! —¿Cómo podemos hacerlo, padre? —Hur, el único hijo de su amada Efrata, se inclinó hacia adelante—. Tú sabes que te amamos y te respetamos. —Extendió las manos—. Todos hacemos nuestro mejor esfuerzo por hacer todo lo que nos pides porque sabemos

que vives para Dios. Pero quiero saber, padre. ¿Cómo es posible ser santo como Dios? ¿Cómo podemos llevar sobre la espalda cada ley? Yo lo intento. Dios debe saber que lo intento. Pero fallo. Caleb vio la angustia en los ojos de su hijo. Se dio cuenta de que los demás también estaban afligidos. —Sí. —Suspiró lentamente—. Sí, todos fallamos. —Se golpeó el pecho con un puño—. Pero aquí adentro, luchamos por hacer la voluntad del Señor. ¡Tenemos que combatir nuestras inclinaciones! —Escuchaban ahora prestando más atención que nunca—. La lucha no tiene que ver con lo que pasa afuera. La batalla se libra dentro de nosotros, siempre es dentro de nosotros. Acán había sido juzgado justamente, y ahora ellos debían olvidar su dolor y sus pérdidas y seguir adelante. ¡Con Dios! —Si pueden recordar solamente un mandamiento, hijos míos, que sea este: Ama al Señor con todo tu corazón, mente, alma y fuerzas. Si pueden hacer eso, Dios les mostrará que todas las cosas son posibles con Él. —Caleb abrió sus manos—. Díganlo conmigo. —Y lo hicieron—. Díganlo otra vez—. Lo hicieron en voz más alta—. ¡Y otra vez! — Y lo gritaron. —Díganlo cada día, durante el resto de sus vidas, y vivan sus palabras. —Agachando la cabeza, Caleb oró una bendición sobre ellos.

—Escóndanse en emboscada detrás de la ciudad y prepárense para la acción. —Josué señaló el mapa. Caleb estudió las marcas para saber dónde haría esperar a los hombres. Josué se enderezó—. Cuando nuestro ejército principal ataque, los hombres de Hai saldrán a pelear como lo hicieron antes y nosotros huiremos de ellos. Dejaremos que nos persigan hasta alejarlos de la ciudad. Pues dirán: “Los israelitas huyen de nosotros como lo hicieron antes”. Entonces, ustedes saldrán de golpe de su escondite y tomarán posesión de la ciudad. Pues el Señor su Dios la entregará en sus manos. —¿Y cuando tengamos la ciudad en nuestras manos?

—Quémenla, como ha ordenado el Señor. Ya tienen sus órdenes. Caleb condujo a los hombres durante la noche para que ocuparan su posición detrás de la ciudad. Temprano a la mañana siguiente, esperaron hasta que un mensajero informó que Josué había reunido a sus hombres y estaba en marcha. Desde su puesto, Caleb pudo ver cómo el ejército de Josué se acercaba a la ciudad y se formaba frente a ella, instalando el campamento al norte de Hai, con un valle entre ellos y la ciudad. Con los cinco mil hombres de Caleb al oeste de la ciudad, los hombres de Hai quedarían encerrados en ese valle, sin escapatoria. Los gritos brotaron cuando los guerreros salieron por las puertas de Hai para perseguir a Josué y a su ejército rumbo al desierto. Caleb chasqueó los dedos y varios emisarios se agacharon junto a él. —Los hombres de Hai salieron a perseguir a Josué. ¡Avísenles a los hombres! —Los hombres de Hai salieron a la carrera por el valle y dejaron abiertas y desguarnecidas las puertas de la ciudad. Caleb divisó a Josué y esperó la señal con los dientes apretados. Y entonces, llegó. Josué apuntó su jabalina hacia Hai. —¡Ahora! —gritó Caleb y se levantó. Los que estaban bajo sus órdenes lo siguieron por la pendiente y atravesaron las puertas de la ciudad. La gente gritó y corrió, pero no llegaron lejos—. Prendan fuego la ciudad. ¡Apúrense! —Los fuegos ardieron y las construcciones se incendiaron; el humo subió como una nube hacia el cielo—. ¡A la batalla! Caleb juntó a sus hombres. Los guerreros de Hai estaban en plena retirada hacia el valle, pero no pudieron escapar porque cinco mil israelitas les impidieron el paso. —¡Por el Señor! —Con la espada en alto, Caleb corrió hacia los guerreros de Hai. —¡Por el Señor! —Respondieron miles. El valle se convirtió en un mar de sangre. Todos los guerreros de Hai murieron allí. Josué capturó al rey de Hai y lo colgó de un árbol hasta la noche; entonces ordenó que bajaran su cuerpo y lo arrojaran frente a la puerta de la ciudad incendiada.

Levantaron dos altares de piedras sin labrar, uno sobre el monte Ebal y el otro en el monte Gerizim. —Reúnan al pueblo. Cuando todos los hombres, las mujeres, los niños y los extranjeros que vivían entre ellos se acercaron, Josué leyó la ley que Dios le había encargado a Moisés que escribiera. No omitió ni una palabra. Las bendiciones y las maldiciones se escucharon claramente de una montaña a la otra. Nadie podría decir que no había escuchado las advertencias del Señor sobre lo que sucedería si los hombres no lo obedecían.

—¿Quién son ustedes? —Caleb entrecerró los ojos mientras estudiaba a la delegación de hombres harapientos que llegó con asnos cargados con alforjas desgastadas y odres viejos y remendados—. ¿De dónde vienen? —Por su aspecto, parecía que venían desde muy lejos, pues su calzado estaba parchado. —Somos sus siervos. Hemos venido a hacer un tratado de paz con ustedes. Algunos de los hombres más jóvenes se habían reunido alrededor para mirar. —Podrían vivir cerca de nosotros. ¿Cómo podemos hacer un tratado con ellos? Eleazar levantó las manos. —¡Déjenlos hablar! Josué los inspeccionó. —¿Quiénes son y de dónde vienen? —Somos sus siervos. Venimos desde un país lejano porque nos enteramos de la fama del Señor su Dios. Escuchamos relatos sobre Él y todo lo que hizo en Egipto, de lo que les hizo a los dos reyes amorreos al este del Jordán, Sehón y Og. Nuestros ancianos nos dijeron que tomáramos provisiones y viniéramos a encontrarnos con ustedes. —El que hablaba se estiró para retirar algo de su bulto. Caleb sacó su espada. Otros doce soldados hicieron lo mismo.

El hombre abrió grandes los ojos. —Solo quiero mostrarles en qué se han convertido nuestras provisiones. —Retrocedan. —Caleb dio un paso adelante y miró dentro del bulto. —Ese pan estaba caliente y recién hecho cuando salimos de nuestros hogares. —El hombre apoyó su mano sobre los odres—. Y estos eran nuevos y estaban llenos. Caleb partió un trozo de pan. Después de probarlo, lo escupió. —Seco. Enmohecido. —Aun al probar el pan, Caleb seguía desconfiando de ellos. —Haremos un tratado de paz con ustedes. Josué y la mayoría de los ancianos estuvieron de acuerdo. Caleb no era tan fácil de convencer. —El Señor dijo que no hiciéramos acuerdos. —Sí. —Josué se impacientó—. Pero no debemos apresurarnos a juzgar y exterminar a las personas. El Señor se refería a hacer acuerdos con los habitantes del país. Estos hombres vienen de un país lejano. No tenemos ningún motivo para estar en guerra con ellos. —Entonces, ¿por qué siento esta inquietud en mis entrañas? Josué lo palmeó en la espalda. —Quizás sea por el pan que acabas de comer. Los demás se rieron, amigos de antaño. Viéndose en desventaja, Caleb se quedó callado. La delegación se fue poco después de que hicieron el tratado. Tres días después, los guerreros israelitas que habían sido enviados a explorar la tierra volvieron con los rostros enrojecidos y furiosos. —¡Son heveos de Gabaón! La ropa gastada que traían puesta fue una treta. No los atacamos porque firmamos un tratado de paz con ellos. Caleb explotó de ira. —¡Nos pusieron en ridículo! —A mí. —Josué estaba pálido por la humillación—. No le pregunté al Señor. Hice lo que pensé que estaba bien.

—Bueno, será mejor que ores ahora, hermano mío, porque estamos en problemas. El pueblo no está contento con lo que hicimos. El pueblo se quejó: —¡Dios dijo que no hiciéramos acuerdos con estos pueblos! —¿En qué estaban pensando? —¡De ahora en adelante serán una espina en nuestros costados! Los líderes discutían entre ellos sobre qué hacer. —¡Mintieron! —¡No les debemos nada! La tribu de Simeón deseaba que corriera sangre. —¡Propongo que marchemos a sus ciudades y matemos hasta el último de ellos! Los que representaban a las otras tribus estaban igual de ansiosos por vengarse. —Es lo que el Señor nos dijo que hiciéramos en primer lugar. Josué sacudió la cabeza. —Debemos cumplir nuestro juramento. Caleb escuchó a los demás, que hablaban todos al mismo tiempo. Tenían miedo, y con razón. La gente estaba enojada y buscaba culpables. —¡Tranquilos! —dijo en voz alta y los demás se quedaron callados—. Cometimos un error al no preguntarle a Dios quiénes eran esos hombres. No debemos cometer otro. Mi corazón clama venganza como el de ustedes, pero la venganza es del Señor. ¡Escuchen a Josué! Esperaron a que el elegido de Dios hablara. —Les hicimos un juramento en nombre del Señor, el Dios de Israel, y ahora no podemos tocarlos. Si quebrantamos nuestro juramento, provocaremos la ira de Dios sobre nosotros. —Entonces, ¿qué hacemos con ellos? Josué pidió orden al pueblo y les dijo cuál era la manera del Señor. Luego, mandó a llamar a los gabaonitas. —¿Por qué nos mintieron?

—Lo hicimos porque se nos dijo que el Señor su Dios le ordenó a Moisés, siervo del Señor, que conquistara toda esta tierra y que destruyera a todos sus habitantes. Así que temimos profundamente por nuestra vida a causa de ustedes. Por eso hicimos lo que hicimos. Ahora estamos a merced de ustedes; hagan con nosotros lo que mejor les parezca. Lo que mejor les parezca. Caleb estaba furioso. Esta gente sabía que no podían romper el juramento sin provocar la ira de Dios. Los gabaonitas contaban con eso. El pueblo se quejó. La oleada de furia se sintió hasta que Josué les recordó que el Señor haría que toda la nación cumpliera su juramento. Se enfrentó a los asustados gabaonitas. —Están bajo una maldición. Desde hoy en adelante, nunca dejarán de trabajar cortando madera y llevando agua para la casa de mi Dios. —Ellos se inclinaron ante él y se fueron. El campamento estuvo tranquilo esa noche. Los enemigos de Dios ahora retenían un punto de apoyo en la tierra para las generaciones futuras.

Llamado por medio de un mensajero, Caleb fue rápidamente a la carpa de Josué. Con solo mirar el rostro de Josué, Caleb supo que había algún problema. —¿Qué ocurre? —Los gabaonitas nos avisaron que necesitan nuestra ayuda. Los reyes amorreos de Jerusalén, Quiriat-arba, Jarmut, Laquis y Eglón se han movilizado contra ellos. —Ya era bastante malo tener que permitirles vivir. ¿Ahora tenemos que defenderlos? Reunieron a todo el ejército israelita y marcharon durante la noche para rescatar a Gabaón. A la mañana, atacaron por sorpresa a los ejércitos agresores. —Miren —gritó Caleb—. ¡El Señor está con nosotros! —El enemigo se confundía y chocaban unos con otros en su apuro por huir. La batalla arreció.

—¡Josué! ¡Josué! —Un joven guerrero llegó jadeando ante él—. ¡Los reyes! Vi que los cinco se metieron en una cueva. —Arrastren rocas grandes hasta la boca de la cueva y pongan guardias. ¡No dejen de pelear! Persigan a sus enemigos. Atáquenlos y no los dejen llegar a sus ciudades. Frustrado, Caleb hizo cálculos y analizó la configuración del territorio. No alcanzarían las horas del día para completar la tarea que Dios les había encomendado. Salió a buscar a Josué, que estaba parado en la colina más alta, mirando la batalla, y le habló de su preocupación. —No nos alcanzará el tiempo para acabar con ellos. ¡Ya tenemos el sol casi encima! Josué compartió su inquietud. —¡Necesitamos más tiempo! ¡Más tiempo! —Levantó las manos y clamó en voz alta: —Que el sol se detenga sobre Gabaón, Señor, y la luna, sobre el valle de Ajalón. Se sumaron a la batalla. Mientras Caleb blandía su espada a diestra y siniestra, los amorreos caían frente a él como tallos de trigo cortados por el segador. Siguió adelante, derribando a cualquier hombre que viniera a su encuentro, hasta que perdió la cuenta de cuántos había matado. ¡Su brazo no se debilitaba y el sol parecía seguir sobre su cabeza! Pero ¿cómo podía ser? Hora tras hora, el sol permaneció en medio del cielo, brillando implacablemente sobre el campo de batalla. —¡El Señor! ¡El Señor está con nosotros! —Exultante, Caleb dejó arder el fuego que había en él. Seguramente todas las naciones sabrían que el Señor Dios de Israel tenía poder no solo sobre toda la creación, sino sobre el tiempo mismo. ¡Nadie podía pelear contra Dios y ganar! Los amorreos huyeron y Caleb y Josué alzaron sus espadas. —¡Tras ellos! Los israelitas persiguieron al enemigo hasta Bet-horón; sin embargo, antes de que los alcanzaran, el Señor hizo caer del cielo un granizo del tamaño de un puño humano. Caleb vio cómo los hombres eran golpeados en la cabeza y en la espalda y caían estrellándose contra el suelo. A lo largo del camino yacían los

cuerpos magullados y ensangrentados. Había tantos tirados por el camino, que Caleb supo que el Señor había aniquilado más con el granizo que los que él y los demás habían matado a espada. El ejército acampó en Maceda y comenzaron a llegar los informes de los capitanes. —Los amorreos fueron destruidos. Solo unos pocos lograron llegar a sus ciudades. Agradecido a Dios de que les hubiera dado un día más de luz solar durante el cual pelear, Caleb aún no estaba satisfecho con el resultado. —Y los que se escaparon serán una espina en nuestro costado si no salimos a cazarlos y los destruimos. —Tenemos a los reyes en las cuevas —le recordó Josué. Emitieron la orden de abrir la cueva y sacar a los reyes. Cuando el contingente obedeció, los reyes salieron parpadeando por el resplandor de la luz del sol. A pesar de todo su ropaje fino y de sus planes altivos para aniquilar a Israel, fueron arrojados al suelo delante de Josué. Él pidió que los comandantes pasaran al frente. —Pongan sus pies sobre el cuello de estos reyes. Caleb le dijo a Mesa que pusiera su pie sobre el cuello de Adonisedec, el rey de Jerusalén. —No les teman a estos hombres. —Josué sacó su espada—. Ellos huyeron de la batalla y se escondieron en esta cueva. —Uno por uno, los atravesó y los mató—. Cuélguenlos en los árboles hasta el anochecer —ordenó—. Luego, arrojen sus cuerpos dentro de la cueva. ¡Mañana tomaremos Maceda! Levantaron las espadas y repicó el sonido del triunfo. Pero Caleb se preguntó por qué no se hablaba gran cosa de lo que el Señor había hecho ese día por ellos. Josué casi no podía hablar de otra cosa y el propio Caleb cantaba alabanzas desde el corazón. Pero ¿y los hombres más jóvenes, los capitanes y los demás al mando? En el desierto, Dios proveyó maná y agua al pueblo durante cuarenta años. Durante todo ese tiempo, su ropa y su calzado no se gastaron. La presencia y la protección de Dios los

habían acompañado en la nube y en la columna de fuego. ¿Se habían acostumbrado tanto a los milagros que el hecho de que el Señor detuviera el sol les parecía una cosa menor? Caleb reflexionó sobre los días que vendrían. La victoria vibraba en el aire. La Tierra Prometida olía al dulce perfume de los árboles frutales en flor, los trigales, los viñedos y los olivos. Pero ¿era tomar la tierra su único objetivo? Señor, no dejes que nos conformemos. No permitas que nos acostumbremos tanto a los milagros que dejemos de reconocer y dar gracias y alabar lo que haces por nosotros. A veces, eres tan vasto, Tus caminos son tan incomprensibles, que no podemos siquiera verte. Y Tú estás aquí. Estás sobre nosotros y detrás de nosotros. Vas adelante y estás en nuestra retaguardia. Soplas vida en nosotros. Que nunca olvidemos que, sin Ti, no somos más que polvo, paja que vuela con la brisa más ligera que pueda soplar contra nosotros.

Maceda cayó y los israelitas no dejaron sobrevivientes. Libna, Laquis, Eglón, Quiriat-arba y Quiriat-sefer tuvieron el mismo destino. Se cumplió la orden del Señor de destruir todo lo que respirara. Pero algunos huyeron al norte y a la costa. Los amorreos, los hititas, los fereseos, los jebuseos y los heveos reunieron sus fuerzas en las aguas cerca de Merom. —¡Tienen un ejército enorme! —Los ojos de los centinelas reflejaban su preocupación—. Y miles de caballos y de carros de guerra. Son demasiados para nosotros... —¿Cuántos son demasiados para el Señor, Parnac? —Caleb levantó la solapa de la carpa—. Puedes retirarte. El joven se ruborizó y se fue rápidamente. —Tal vez deberíamos reconsiderar nuestro plan de guerra —dijo Josué. ¿Nuestro plan de guerra? Josué parecía cansado. Todos lo estaban. Habían estado peleando durante meses, conquistando una ciudad tras otra, matando a miles.

—Nunca peleamos según nuestro plan de guerra, Josué. Lo sabes mejor que ningún hombre. Pregúntale al Señor. Él volverá a decirte lo que tenemos que hacer. —¿Cuántas veces tiene que decirme el Señor: “No tengas miedo”, antes de que no tenga miedo? Caleb frunció el ceño. —No eres un cobarde, Josué. Josué se rio sombríamente. —El Señor piensa distinto. —Si tú eres un cobarde, entonces, todos lo somos. Ningún hombre entre nosotros está exento de miedo, amigo mío. Los hombres valientes hacen lo que el Señor manda, a pesar de sus miedos. Así lo hiciste tú, y así te dirá el Señor que lo hagas nuevamente. —Eres el hombre más feroz que he conocido, Caleb. Nunca te vi titubear, ni siquiera al matar mujeres y niños. —Porque le temo más a Dios que a los hombres. Pero, después de cada batalla, siento asco. —Me cuesta creer eso. —Pregúntale a Maaca. Pregúntale a Efra. —Matar mujeres y niños era algo difícil de hacer—. Tengo que recordarme a mí mismo lo que vimos durante esos cuarenta días que recorrimos esta tierra como espías. ¿Recuerdas las fiestas, el libertinaje, la perversión, cómo sacrificaban a sus hijos ante sus dioses? Hasta los niños se comportaban como veían actuar a sus padres. Les contamos las historias de nuestro Dios, cómo destruyó a Egipto con plagas, cómo sustenta a Su pueblo. ¿Y cambiaron? Cuando entramos en Jericó, ¿qué encontramos allí, sino altares como los que vimos por todo Canaán? Rahab dijo que el pueblo nos temía, pero ¿temen a Dios? ¡No! Cuarenta años, Josué. El Señor es misericordioso con los que se arrepienten y claman a Él. ¿Lo ha hecho esta gente? Caleb apretó el puño. —Tengo que acordarme de esas cosas cada vez que desenfundo mi espada. Tengo que recordarme qué me pide Dios que haga. Todos tenemos que recordar que Dios está de nuestro

lado. Mientras obedezcamos Su palabra, Él nos protegerá y nos dará la victoria. Siempre y cuando obedezcamos. —Eso me tiene obsesionado. ¿Cuánto tiempo obedecerá nuestro pueblo? Hemos visto que su corazón se deja seducir fácilmente. —Y es precisamente por eso que el Señor dijo que nos deshiciéramos de estas personas, que fuéramos un azote para ellos y limpiáramos la tierra. Nos equivocamos con los gabaonitas, Josué. No debemos volver a cometer ese error jamás. Los ojos de Josué destellaron. —No lo haremos. No mientras yo viva. Consultaré al Señor y lo obedeceremos. Caleb sonrió. —Estas batallas tienen ímpetu, Caleb, como una roca grande que rueda montaña abajo. Los cananeos, los amorreos y los demás huyen delante de nosotros porque Dios endureció su corazón. Su oportunidad para arrepentirse ya pasó. Y Dios nos está usando para llevar a cabo Su juicio contra ellos. —Sí, Josué, pero no olvidemos que nosotros podríamos correr la misma suerte si alguna vez le damos la espalda al Señor. Dios les había dicho que haría caer maldiciones sobre ellos, que morirían a espada y que serían esparcidos por toda la faz de la tierra.

«¡Por el Señor!». Caleb condujo la arremetida de Judá en la batalla de las aguas cerca de Merom. Josué encabezó las divisiones de Israel. El ejército de los amorreos, los hititas, los fereseos, los jebuseos y los heveos cayó ante la ferocidad de Israel cuando el Señor los entregó en sus manos. Los aliados se separaron y se replegaron. Caleb aniquilaba a todos los que lo enfrentaban. Su brazo se movía de un lado al otro, arrasando con cualquier amorreo o hitita que lo atacara. Vio que otros se escapaban. «¡Vayan tras ellos!» gritó y los hebreos salieron a perseguirlos.

Había cuerpos tendidos a lo largo del camino al Gran Sidón, a Misrefot-maim y al valle de Mizpa al este. Los caballos heridos chillaban. Los carros de guerra estaban en llamas. Las ciudades fueron cayendo una por una. Los israelitas cumplieron la orden de no dejar sobrevivientes. Dejaron las moradas deshabitadas, redujeron las ciudades a montículos y continuaron hacia Hazor en busca del rey Jabín, el hombre que había reunido a los otros pueblos en contra de Israel. Y la ciudad cayó. —¡Aquí está! —Caleb arrojó al rey Jabín a los pies de Josué. Cuando el rey amorreo trató de levantarse, Caleb le puso el pie sobre la espalda. —Esperaremos —Josué guardó su espada— hasta que cada hombre, cada mujer y cada niño de su dominio haya cosechado la ira del Señor. Cuando la ciudad quedó en silencio, Josué desenvainó su espada: —Por el Señor. —Con un golpe poderoso de su hoja, atravesó el cuerpo de Jabín. Caleb estaba parado lo suficientemente cerca como para ser salpicado por la sangre del moribundo rey amorreo. Los hombres aclamaron la victoria. —Hazor tiene murallas bien hechas, viviendas excelentes y cisternas. Caleb sabía en qué estaban pensando. Luego de años de vivir en carpas, qué fácil sería mudarse a esas casas y vivir cómodamente. ¿Acaso él no había sentido la misma tentación? Pero había otras cosas que debían tener en cuenta. —Hay un altar a Baal en el centro y un poste de Asera. No entré en una sola casa donde no hubiera alguna clase de ídolo. El oficial simeonita miró furioso a Caleb. —Podemos pasar todas las cosas por el fuego, como lo hemos hecho antes. El ganado mugía y las ovejas balaban mientras eran arreados hacia el valle. Los rebaños y las cabezas de ganado de Israel aumentaban con cada batalla que peleaban. Ni en sueños habrían imaginado la riqueza que Dios les había dado.

Caleb pensó en la sangre que había en el altar en el centro de Hazor. —¿Qué dice el Señor acerca de esta ciudad? Josué se alejó de ellos. Cuando uno de los hombres empezó a seguirlo, Caleb le bloqueó el paso. —Deja que le pregunte al Señor. Los comandantes hablaron todos a la vez. Lo que ellos querían estaba claro. Caleb calmó su propia impaciencia. —Jabín reunió a las naciones para enfrentarnos. —¡Jabín está muerto! —Sí, sé que está muerto. Y Hazor se levanta como un monumento a su rebelión. —Cambiaremos el nombre de la ciudad. Podemos quemar todos los ídolos y destrozar el poste de Asera y los altares a Baal. —¿Traeremos a nuestros hijos a vivir en una ciudad fundada sobre el pecado? —Tú demolerías cada una de estas ciudades, Caleb. ¡Eres un destructor! —Yo vi lo que hacían sobre esos altares. No he podido olvidarlo a pesar de que han pasado cuarenta años. —Nosotros no lo vimos, Caleb. No nos acosan esos recuerdos. Podemos... —¡Cállense! —ordenó Caleb. Josué estaba regresando—. ¿Qué desea el Señor que hagamos, Josué? Josué se acercó a ellos con ojos llenos de ira. —Quémenla. El Señor dice que la quemen. ¡No dejen nada en pie! Caleb gritó la orden. Los hombres corrieron a obedecer, derribando las puertas y prendiéndoles fuego. El aire se llenó del crepitar de las llamas y del humo ondulante. Caleb recorrió la ciudad, asegurándose de que las casas estuvieran ardiendo. Llamó a gritos a varios hombres y les ordenó que lo ayudaran a derrumbar un poste de Asera. El hedor de la carne chamuscada llenó sus fosas nasales hasta que sintió náuseas.

Cuando salió, respiró el aire puro y dio gracias a Dios por alejarlos de la tentación. Hazor había sido un lugar de muerte mucho antes de que la ira de Dios llevara a los israelitas a las puertas de la ciudad.

Caleb limpió la sangre de su espada; luego, comenzó la lenta tarea de afilarla. ¿Cuántos hombres había matado en los últimos tres años? ¿Cuántos más tendría que asesinar antes de que los enemigos de Dios fueran eliminados de Canaán? Deslizó la piedra a lo largo de la hoja con un movimiento largo y parejo. Se había reunido con Josué la noche anterior y había salido tristemente decidido. —El Señor me dijo que todavía hay grandes porciones de tierra que deben ser tomadas —había dicho Josué. —¿Qué porciones? —Todas las regiones de los filisteos y de los gesureos; desde el río Sihor, al este de Egipto, hasta el territorio de Ecrón al norte. —¿Gaza y Asdod? —Sí, y Ascalón y Gat también. Desde el sur, toda la tierra de los cananeos desde Mehara de los sidonios hasta Afec, donde todavía viven los amorreos, la tierra de los giblitas; y todo el Líbano al este, desde Baal-gad, al pie del monte Hermón, hasta Lebo-hamat. Los años se extendieron ante Caleb. ¿Alguna vez volvería a labrar la tierra o a sembrar? ¿Vería crecer sus cultivos? No pudo hablar. Josué señaló mientras hablaba. —El Señor expulsará personalmente a los sidonios de las zonas montañosas, desde el Líbano hasta Misrefot-maim. Esta tierra será repartida como herencia y dividida entre las nueve tribus y la media tribu de Manasés. Aún mientras las luchas continuaban, los israelitas tomaban posesión de Canaán y dividían la tierra conforme a los límites establecidos por el Señor. Los rubenitas y los gaditas ya habían recibido su herencia; sus clanes y sus familias se habían instalado

en la región que les habían quitado a Sehón y a Og. La tribu de Rubén ocupó las ciudades de la meseta y el área que alguna vez estuvo gobernada por los amorreos en Hesbón. El límite era el río Jordán. Gad recibió todas las ciudades de Galaad y la mitad del territorio de Amón, hasta Aroer, cerca de Rabá. Su territorio se extendía hasta el extremo del mar de Galilea. El territorio de Manasés abarcaba todo Basán y todos los poblados de Jair. ¡Sesenta ciudades! Dios asignó las demás herencias y las regiones fueron marcadas en un mapa. La porción de tierra asignada a Judá estaba en el corazón de Canaán e incluía la montaña donde Abraham llevó a Isaac y donde lo preparó para ofrecerlo al Señor según Su orden, pero el Señor clamó para que frenara su mano de matar al muchacho y Él mismo le entregó la ofrenda. —¿Estás bien, Caleb? —Me estoy poniendo viejo. El rostro de Josué se ablandó. —Ya llegará nuestra hora, amigo mío. —¿Sí? —Caleb bajó la cabeza, avergonzado. ¿Quién era él para cuestionar a Dios? Perdóname, Señor. Es solo que... Detuvo el pensamiento. ¡Perdóname! Luchó contra la desesperación que lo agobiaba. Había pasado cuarenta años dando vueltas por el desierto a causa de la infidelidad de su generación. Y ahora estaba dedicando sus últimos años de vida a pelear en una guerra y a repartir la tierra entre los hijos de los mismos hombres cuyo pecado le había impedido entrar en la Tierra Prometida todos esos años. El Señor cumplía Sus promesas, pero eso no significaba que todo sería como Caleb había esperado. Canaán era una tierra de montañas y valles, pasturas y arroyos ondulantes. Las flores perfumaban el aire y las abejas zumbaban y producían miel, mientras los bueyes, las ovejas y las cabras pastaban en mil colinas y engordaban, proporcionando leche y carne en abundancia. Los olivos estaban cargados con sus frutos, al igual que los damascos, las granadas y las palmeras. Las vides se

extendían ampliamente por el territorio y producían racimos suficientes para alimentar a toda una familia. ¡La tierra de la leche y la miel! Todo lo que el Señor había dicho se hizo realidad. La riqueza de Canaán hacía que la cabeza de Caleb tejiera sueños y anhelos de los cuales no debía ocuparse, pues el Señor no lo había liberado de su llamado a estar al lado de Josué. Debía continuar la guerra contra los idólatras que habían contaminado el paraíso que Dios había creado. No debía cuestionar. Pero, a veces, el dolor que sentía en su corazón parecía más de lo que podía soportar. ¡Señor, Señor, ayúdame! —El Señor cumplirá Su promesa, Caleb. —Ya lo ha hecho. El Señor prometió que entraría en Canaán. Y ya cumplió esa promesa. —Desvió la mirada para que Josué no viera que sus ojos estaban llenándose de lágrimas. Bajando la barbilla, aclaró su garganta suavemente y esperó un momento más antes de hablar con voz firme—. Dios no dijo que volvería a labrar la tierra.

CINCO

—¿CUÁNDO RECIBIREMOS nuestra tierra, padre? ¿Cuánto más tenemos que pelear y poner a otros primero antes de que recibamos nuestra propia herencia? Caleb había luchado con estas mismas preguntas durante el último año. No serviría de nada sumarse al anhelo de sus hijos. Josué todavía no lo había liberado. —Ya llegará nuestra oportunidad. —¿Cuándo? —Cuando Josué diga que es el momento. —Josué nunca dirá que es el momento, padre. ¡Te necesita! —No digas tonterías. Josué no me necesita. El Señor está con él. —Nunca te liberará, padre. No hasta que se lo pidas. ¿Era eso lo que pensaban? —Josué y yo permanecimos juntos en contra de la generación infiel. Ahora seguimos juntos. Él habla de parte del Señor. — Frunciendo el ceño, vio que su hijo Hur se servía otra copa de vino. Quizás era el vino de más lo que había despertado su impaciencia hoy—. Hijos míos... —Caleb habló suavemente, esperando apagar las chispas que podrían fácilmente causar un incendio—. Tal vez seamos doce tribus, pero recuerden que todos somos descendientes de Jacob. Tenemos que trabajar unidos para tomar la tierra. Juntos, somos fuertes en el Señor. Divididos, somos débiles. —Sí. —Una voz joven habló con osadía—. Debemos servir al Señor. —¡Silencio, Hebrón! —Jeser lo fulminó con la mirada—. ¿Quién eres tú para recordarnos al Señor?

Hebrón se puso rojo, pero fue lo suficientemente sensato para no seguir discutiendo. Caleb analizó a su joven nieto. Al menos uno entre estos leones jóvenes tenía un corazón para el Señor. —Hebrón habla con sabiduría. —Hebrón habla como un muchacho que tiene toda la vida por delante. —Los ojos de Jeser destellaron—. ¿Qué hay de ti, padre? —Ah. ¿Así que ustedes claman por mi bien? —Se burló de ellos —. ¿Es una cueva lo que esperan reclamar? ¿Un lugar donde depositar mis huesos? —¡Hemos esperado lo suficiente! —Los demás gritaron en acuerdo. —Manasés, los rubenitas y los gaditas todavía no han echado al enemigo de su territorio. Cuando lo hagan... —¿Cuando lo hagan? —Mesa se puso de pie, impaciente—. Nunca lo harán. El rostro de Caleb se acaloró. —No hablen mal de sus hermanos. Con cada año que pasaba, su propia impaciencia aumentaba. No necesitaba que sus hijos avivaran la llama del pecado. —Digo la verdad, padre, y lo sabes bien. Sus otros hijos se sumaron a la discusión. —Las otras tribus no están deseosas de ayudarnos —Nos dieron su palabra —les recordó Caleb con una voz firme —. Y Dios hará que la cumplan. —Ellos esperan volver a sus rebaños y a sus manadas al este del Jordán. —Si Moisés no les hubiera pedido que hicieran un juramento, no estarían ayudándonos ahora. Y ellos hicieron ese juramento porque sabían que si no lo hacían todos morirían. —Siempre están indecisos, mirando al este, en lugar de comprometerse de lleno a la batalla que tenemos por delante. —Judá es como una manada de leones y tú eres el león más grande de todos, padre. ¿Por qué tenemos que ser la última tribu que reciba una herencia?

—¡Basta! —Sus hijos se quedaron callados al verlo enojado. Caleb apretó los dientes y respiró lentamente antes de volver a hablar—. Ustedes dicen que soy un león, así que debo gobernar esta manada. Escuchen. ¡Todos ustedes! —Esperó que le prestaran atención y habló despacio, con fervor—. Debemos animar a los demás para que cumplan la Palabra del Señor. Debemos despejar la tierra de todo pagano. Si no lo hacemos, ¡los cananeos, los amorreos, los hititas y todos los demás serán un obstáculo para las generaciones futuras! —Los echaremos de nuestra tierra, padre. ¡Los mataremos! —Son estas otras tribus las que parecen no tener intención de terminar con la tarea. —Mesa se inclinó hacia Caleb con los ojos enardecidos—. Si esperamos, ¡no tendremos nada! Caleb agarró a Mesa por la garganta. Mesa agarró su muñeca, pero no pudo liberarse. Caleb le clavó los dedos hasta que los ojos de Mesa quedaron en blanco; entonces lo soltó. Mesa carraspeó y tosió. —Si vuelves a hablar de rebelarte contra el Señor, te mataré. — Caleb apartó su cara de Mesa y miró a cada uno de sus hijos, uno a la vez—. ¡No se equivoquen creyendo que los perdonaré por ser de mi propia familia! Hubo silencio en la carpa. Nadie se movió. Ni siquiera las mujeres que estaban cerca, listas para servir. Sobab, siempre pacificador, mostró las palmas de las manos en un gesto conciliatorio. —Solamente pedimos que ores sobre el asunto, padre. Tu corazón es puro ante el Señor. —¿Puro? —dijo Caleb, burlándose—. Ningún hombre es puro de corazón. —Ni siquiera Josué podía jactarse de algo así. Caleb soltó el aire lentamente. Eran muy rápidos para la batalla. ¿Disfrutaría algún hombre al derramar la sangre de un enemigo? ¡No! ¿A Dios lo complacía matar? ¡Nunca! Caleb no pudo evitar preguntarse si llegaría otro día en que Israel fuera enemigo de Dios y el castigo cayera sobre ellos. Sus hijos solamente habían estado cuatro años en la Tierra Prometida y los huesos que dejaron en el desierto ya habían sido olvidados.

¡Yo no olvidaré, Señor! No se permitiría creer que era inmune al pecado, que el pecado no podía arrastrarlo al engaño y destruirlo como lo había hecho con otros hombres mejores que él. Con Moisés, por ejemplo. —He orado, Sobab. Sigo orando. Yo veo lo mismo que todos ustedes, y ansío nuestra tierra tanto como ustedes, si no más que ustedes. ¡Pero debemos esperar en el Señor! Tenemos que hacer todo de acuerdo con el plan de Dios y no según nuestro propio plan. Si perseguimos lo que deseamos ahora, somos menos aún que los hermanos a los cuales critican. Si el Señor no está de nuestro lado, no tenemos esperanza ni futuro. Dentro de su enojo, Caleb sentía compasión. Algunos de sus hijos tenían ahora más años que él cuando pisó la tierra de Canaán por primera vez hacía cuarenta y cuatro años. Ellos veían la tierra como él la había visto en aquel momento: el cumplimiento de la promesa de Dios, un lugar de leche y miel. Pero también era un lugar donde la corrupción de las personas que la habían habitado estaba muy arraigada. Primero, la tierra debía ser purificada y, entonces, se convertiría en lo que Dios quería que fuera: una tierra y un pueblo gobernados por el Dios de los cielos y de la tierra. Y todos los pueblos del mundo verían la diferencia entre Sus caminos y los caminos de los hombres. Estos hijos, tan parecidos a él, solo pensaban en tierra y en casas, en un lugar donde descansar. Seguramente el plan de Dios iba más allá de sentarse bajo un olivo a disfrutar del fruto de la tierra. Caleb estaba convencido de que el plan de Dios era más grande de lo que cualquier hombre pudiera imaginar. Judá era como una manada de leones. Y Caleb tenía que ser el león más fuerte de todos. Debía enfrentarse a ellos por el bien de ellos. —¡Yo no deambulé cuarenta años en el desierto ni supervisé su adiestramiento para que nos volviéramos como una jauría de lobos, pensando solo en nosotros mismos! —Caleb levantó el puño—. Conduciremos a las otras tribus como Dios ordene que lo hagamos. Que vean que Judá espera. Que se den cuenta de que Judá pelea para que los demás puedan reclamar primero su herencia.

Estiró su mano y la apoyó suavemente sobre el hombro de Mesa. —Que vean que esta manada de leones es capaz de mostrar humildad.

Caleb volvió a soñar con la región montañosa. Se puso en cuclillas, recogió un puñado de tierra y lo frotó entre sus dedos, tamizándolo y dejándolo caer. Encima de él estaba Quiriat-arba, con sus altas puertas y feroces guerreros. Dámelos, Señor. Déjame vencerlos. Ve, siervo Mío. Toma la tierra. Se despertó sobresaltado y se sentó. Su corazón latía fuertemente. Una extraña sensación de hormigueo le erizó todo el vello del cuerpo. —Señor —susurró—. Que así sea. —Se levantó, se vistió y llamó a su sirviente—. Despierta a mis hijos y diles que reúnan a Judá. Los hombres se presentaron y esperaron sus instrucciones. —Nos vamos a Gilgal. —No tuvo que decir nada más. Los hombres vitorearon. Caleb condujo a los hijos de Judá colina arriba. Uno de los hombres que estaba parado frente a la carpa de Josué se agachó y entró. Josué salió. Caminó hacia donde estaba Caleb y se abrazaron. Miró a los hombres por encima de su hombro y soltó a Caleb. —Habla, amigo. ¿Por qué has venido? —Acuérdate de lo que el Señor le dijo a Moisés, el hombre de Dios, sobre nosotros cuando estábamos en Cades-barnea. Yo tenía cuarenta años cuando Moisés, el siervo del Señor, me mandó desde Cades-barnea a explorar la tierra de Canaán. Volví y le di un buen reporte, hablando de corazón; pero mis hermanos, los que fueron conmigo, asustaron a la gente y la convencieron de que no podríamos entrar a la Tierra Prometida. Por mi parte, seguí y obedecí completamente al Señor mi Dios. Entonces, ese día,

Moisés me prometió: “La tierra de Canaán por donde recién caminaste, será tu porción de tierra y la de tus descendientes para siempre, porque tú seguiste al Señor mi Dios con todo tu corazón”. Josué asintió con seriedad. —Lo recuerdo bien. Caleb también lo recordaba. Los recuerdos venían con una ráfaga de dolor. Se habían unido a causa de su fe, dos hombres contra una nación. Si Dios no se hubiera interpuesto como una muralla entre ellos y los hijos de Israel, él y Josué habrían muerto apedreados. Recordó los cuarenta días de viaje con Josué, cómo habían entrado a las ciudades y habían fingido ser mercaderes, cómo habían hablado con la gente del lugar y les habían contado de las plagas de Egipto, de la división del mar Rojo, de la nube y de la columna de fuego que los protegían. Los habían advertido. Ninguno había escuchado. En aquel momento, Josué había sido un hombre joven, inexperto, deseoso de servir a Moisés y sin ninguna ambición en absoluto por el puesto que Dios le daría. Cuando llegó ese día y Moisés puso sus manos sobre los hombros de Josué y le dio la responsabilidad del pueblo, Caleb vio el miedo en sus ojos y cuestionó la elección de Dios. Pero Dios fue fiel. Dios había transformado a Josué en el líder que Él quería que fuera. Y Dios los había traído a la tierra que les había prometido. Caleb sintió un golpe en su corazón al comprender cuánto extrañaría a este hombre mucho menor que él. Habían estado juntos durante los últimos cuarenta y cinco años. Ahora debían separarse y tomar posesión de la tierra que Dios le había entregado a cada uno de ellos. Debían limpiar Canaán, construir casas, establecer a sus hijos. Ya no podrían sentarse juntos a charlar o salir a caminar por el campamento después de los sacrificios vespertinos. El tiempo era un amo cruel. Sin embargo, se verían cuando las tribus se reunieran para la Pascua en el lugar que dispusiera el Señor. Seguramente su amistad perduraría a pesar de la distancia. Oh Señor, cuida a Josué y protégelo. Mantenlo fuerte en corazón, mente, alma y cuerpo.

El capitán de Israel había envejecido notablemente en los últimos cinco años. Demasiado, lo que preocupaba a Caleb. Pero no podía abandonar lo que el Señor lo había llamado a hacer: tomar la región montañosa. —Ahora, como puedes ver, el Señor me ha mantenido sano y salvo como lo prometió, a lo largo de estos cuarenta y cinco años desde que Moisés hizo esta promesa, aun mientras Israel deambulaba por el desierto. Ahora tengo ochenta y cinco años. Estoy tan fuerte ahora como cuando Moisés me mandó a ese viaje, y todavía puedo viajar y pelear tan bien como en aquel tiempo. Por eso te pido que me des la región montañosa que el Señor me prometió. Recordarás que, cuando vinimos a explorar, descubrimos que los anaceos viven ahí, en ciudades grandes y amuralladas. Pero, si el Señor está conmigo, los expulsaré de la tierra como ha dicho el Señor. Los ojos de Josué se humedecieron. Ambos sabían que este día llegaría. Tenía que llegar. Josué asintió solemnemente. —Quiriat-arba es tuya, Caleb. El corazón de Caleb se aceleró de alegría. Josué agarró el brazo de Caleb y le dio vuelta para que mirara de frente a los hijos de Judá. Levantó la voz para que todos pudieran escuchar: —¡Quiriat-arba le pertenece a Caleb! Los hijos de Caleb se regocijaron. No entendieron que afrontarían la mayor prueba de su vida, pero el Señor estaría con ellos. El Señor los miraría con agrado y les daría la victoria solamente si se mantenían firmes en su fe. Porque sin el Señor, no podrían oponerse a los habitantes de Quiriat-arba. Josué estrechó la mano de Caleb apretándola con fuerza. —Ese lugar siempre ha sido tuyo, y siempre lo será. Quiriat-arba era la que había atemorizado a los otros diez espías y los había hecho sentir como saltamontes. Quiriat-arba, la ciudad habitada por gigantes.

«¡Por el Señor!». Caleb levantó su espada y Mesa hizo sonar el shofar. Caleb y sus hijos guiaron a sus guerreros contra los anaceos, quienes, descarados y arrogantes, se habían burlado del Señor Dios de Israel y habían salido a pelear contra Judá. «¡Por el Señor!». Caleb sintió que las fuerzas entraban en él como un torrente en el mismo momento que las palabras estallaron en sus labios. Corría con la fuerza de un joven, sintiendo que podía volar en las alas de un águila hasta la cima de esas montañas. Su espada tañó cuando bloqueó el golpe de un anaceo. Caleb se dio vuelta, embistió fuertemente con su hombro el estómago del hombre y lo empujó hacia atrás lo suficiente para poder levantar su espada debajo de la coraza pectoral y meterla directamente en su corazón. Caleb liberó su espada de un tirón mientras el hombre se desplomaba. Pasando encima de él, lanzó otra vez su grito de guerra y siguió adelante. La cueva de Macpela ya no sería posesión de idólatras y de blasfemos. Mató a dos anaceos más que se lanzaron contra él. ¡La sepultura de Abraham, Isaac, Jacob y sus esposas volvería a ser de los hebreos! Cortó el muslo de un anaceo, lo derribó y partió su cráneo en dos mientras trataba de levantarse. Las laderas reverberaron con el grito: «¡Por el Señor!». Caleb, sus hijos y los hombres de Judá subieron la colina y se encontraron con los anaceos. Los guerreros que alguna vez hicieron temblar a Israel y lograron que no quisieran entrar en la Tierra Prometida se derritieron de miedo y trataron de escapar. Caleb les gritó a sus hijos: «¡Que no escapen del juicio del Señor!». Los anaceos fueron perseguidos y aniquilados hasta que las cuatro colinas en las cuales se erigía la ciudad quedaron cubiertas de muertos. Arba, el rey de Quiriat-arba, quedó cercado. Los guerreros anaceos cayeron uno por uno. —¡El rey! —gritó Mesa—. ¡Tenemos al rey! Caleb llegó corriendo entre las tropas. —¡No hay otro rey que el Señor nuestro Dios! —Apartó a su hijo.

Mesa trató de cerrarle el paso. —¿Qué vas a hacer? Caleb vio el miedo en los ojos de su hijo. —Voy a matarlo. —Nosotros lo haremos, padre. —Apártate. Arrinconado, Arba lo miró con furia y le mostró los dientes. Aferraba su espada poderosa entre sus manos enormes y la blandía de un lado al otro, espetando insultos y mascullando blasfemias. Caleb caminó hacia él con pasos largos. «¡Señor, dame fuerzas!». Al escuchar su grito, sus hijos bajaron sus espadas. Los hombres de Judá se mantuvieron firmes y observaron. «Acércate. —Arba dio un respingo—. Ven a mí, perrito colorado». Y Caleb avanzó en la fuerza del Señor. Con un movimiento, amputó el brazo que aferraba la espada de Arba. Con la segunda estocada, rebanó la base de la coraza pectoral de Arba para hacer que las entrañas del anaceo se desparramaran. Cuando Arba cayó de rodillas, Caleb blandió la espada una última vez y mandó al suelo al enemigo de Dios. «¡Limpien la ciudad!». Los hombres de Judá entraron por las puertas y se dispersaron, matando a cada ciudadano, del más viejo al más joven. Derribaron los altares paganos y los quemaron. Los dioses caseros fueron lanzados al fuego y fundieron el oro para que las imágenes fueran destruidas. Lo mejor de todas las cosas fue apartado para luego entregarlo a Josué para el tesoro del Señor. Caleb se paró en el monte más alto e inspeccionó la tierra que el Señor le había dado. El suelo sobre el cual estaba parado era rico en historia. Durante su primera visita había escuchado que Quiriatarba era la ciudad más arcaica de la región montañosa, el antiguo lugar de residencia de la realeza cananea, fundada siete años antes que Tanis, en Egipto. No muy lejos estaba la cueva de Macpela, que había servido como sepultura para Abraham, a quien el Señor llamó para que saliera de Ur. Con él estaba sepultada su esposa, Sara,

quien dio a luz al hijo de la promesa, Isaac, que se casó con Rebeca y fue el padre de Jacob, que tuvo doce hijos y llegó a ser conocido por el nombre Israel: el que lucha contra Dios. Con el corazón rebosante, Caleb levantó las manos hacia el Señor como un niño pidiendo que lo levanten. La fuerza que había palpitado en él para la batalla menguó y lo dejó lleno de gratitud y alabanza. —Este lugar ya no se llamará Quiriat-arba. —Pensó en Abraham, el primero en la fe, y supo qué nombre le pondría—. Se llamará amada de Dios. Hebrón. Como su nieto.

«Te ves bien, amigo mío». Caleb oyó el temblor en la voz de Josué y no pudo hablar. Lo tomó de los brazos. Se saludaron dándose un beso en cada mejilla. Josué no tenía buen aspecto. Caleb se hizo a un lado. Josué estiró la mano haciéndole un gesto para indicarle que se quedara cerca como siempre lo había hecho. Los demás ancianos, líderes, jueces y funcionarios se presentaron. Josué había convocado a todo Israel a Siquem, donde los huesos de José habían sido sepultados en la extensión de tierra que Jacob les había comprado a los hijos de Hamor, el padre de Siquem. Mientras observaba, Caleb se inquietó. Tal vez debía haber prestado más atención a lo que sucedía con las otras tribus. Desde que había recibido el permiso para apoderarse de la región montañosa, no se había concentrado en ninguna otra cosa. Ahora que tenía Hebrón en sus manos, había hecho planes para labrar la tierra y sembrar sus cultivos. Seguramente, ya era hora. —El Señor nos dio un descanso de todos nuestros enemigos. — Josué extendió sus manos—. Ahora, soy un anciano. Un murmullo distante surgió entre los hombres. Caleb frunció el ceño estudiando el rostro de Josué. Parecía consternado, más angustiado de lo que lo había visto desde la noche que se dio

cuenta plenamente de que Dios lo había elegido para conducir al pueblo. Caleb se dio vuelta hacia los demás. —Tranquilos. Josué nos convocó aquí por asuntos de gran importancia. Josué asintió con solemnidad. —Ustedes han visto todo lo que el Señor su Dios ha hecho por ustedes a lo largo de toda mi vida. El Señor su Dios peleó por ustedes contra sus enemigos. Mientras Josué seguía hablando lentamente, con gran deliberación, Caleb sintió que todos se impacientaban alrededor. Casi podía escuchar lo que estaban pensando: ¿Por qué Josué nos dice las mismas cosas que nos ha dicho infinidad de veces? —Por eso, ¡sean fuertes! Pongan mucho cuidado de seguir todas las instrucciones escritas en el libro de la ley de Moisés. — Josué volvió a recordarles cómo Dios los trajo a la tierra que les había prometido, expulsando a los enemigos delante de ellos, cómo no habían sido sus espadas y sus arcos, sino el poder de Dios lo que les había dado la tierra en la cual ahora vivían y comían de los viñedos y de los olivares que no habían plantado. —Cada promesa del Señor su Dios se ha hecho realidad. ¡No ha fallado ni una sola! Cuando Josué lo miró, Caleb se sorprendió por el dolor que veía en los ojos de su amigo. Había un propósito más profundo para esta reunión, una asamblea solemne. «Soy un anciano», había dicho Josué. Caleb había sonreído al escucharlo porque él era más viejo aún. —Pero, así como el Señor su Dios les dio las cosas buenas que prometió, también traerá desastres sobre ustedes si lo desobedecen. Los borrará completamente de esta buena tierra que les dio. Si rompen el pacto del Señor su Dios adorando y sirviendo a otros dioses, la ira de Dios se encenderá contra ustedes. Caleb cerró los ojos y agachó la cabeza. ¿Hemos pecado, Señor? ¿Es por eso que das esta advertencia? ¿Hay personas entre nosotros que ya se están desviando?

—Por lo tanto, honren al Señor y sírvanlo de todo corazón. Echen fuera para siempre los ídolos que sus antepasados adoraron cuando vivían del otro lado del río Éufrates y en Egipto. Sirvan únicamente al Señor. —Josué torció la boca con disgusto—. Pero si se niegan a servir al Señor, elijan hoy mismo a quién servirán. ¿Acaso optarán por los dioses que sus antepasados sirvieron del otro lado del Éufrates? ¿O preferirán a los dioses de los amorreos, en cuya tierra ahora viven? —Su boca se suavizó y volvió a mirar a Caleb con ojos brillantes—. Pero en cuanto a mí y a mi familia, nosotros serviremos al Señor. —Nosotros jamás abandonaríamos al Señor ni serviríamos a otros dioses. Los demás se sumaron a la respuesta de Caleb. Hebrón se puso de pie. —Pues el Señor nuestro Dios es el que nos rescató a nosotros y a nuestros antepasados de la esclavitud en la tierra de Egipto. —¡Hizo milagros poderosos ante nuestros propios ojos! —Cuando andábamos por el desierto, rodeados de enemigos, Él nos protegió. —Fue el Señor quien expulsó a los amorreos... —...y a las otras naciones que vivían aquí, en esta tierra. Caleb extendió las manos. —Por lo tanto, nosotros también serviremos al Señor, porque solo Él es nuestro Dios. —Que el Señor escuche nuestras palabras y nos haga cumplirlas. Y que Josué reciba consuelo. Nunca lo había visto tan sombrío, tan cansado, tan viejo. —Ustedes no son capaces de servir al Señor —continuó Josué —, porque Él es Dios santo y celoso. No les perdonará su rebelión ni sus pecados. —¡No! —Si abandonan al Señor y sirven a otros dioses, Él se pondrá en contra de ustedes y los destruirá, aunque les haya hecho tanto bien en el pasado. —¡Eso no! —gritó Caleb, angustiado—. ¡Nosotros serviremos al Señor!

—Ustedes son testigos de su propia decisión —les dijo Josué—. Hoy han elegido servir al Señor. —¡Claro que sí! —gritaron los hombres—. Somos testigos de lo que dijimos. —Muy bien. —Josué apretó sus manos—, entonces destruyan los ídolos que tienen entre ustedes y entréguenle el corazón al Señor, Dios de Israel. Caleb lo escuchó y se alarmó. ¿Hay ídolos entre nosotros? Miró alrededor. Vio que algunos hombres bajaban la vista y otros se ponían pálidos. Pensó en Acán y en lo fácil que sería para alguien esconder un ídolo entre sus pertenencias. Se dio vuelta enfurecido. Si tenía que revisar cada hogar personalmente, lo haría. El pueblo escuchó el mensaje del Señor e hizo un pacto allí en Siquem. Josué redactó los decretos y las ordenanzas para que nadie pudiera decir que no sabía lo que demandaba de ellos el Señor. Todo quedó detalladamente registrado en el libro de la ley de Dios. Josué tomó una piedra enorme y la colocó allí debajo del terebinto, cerca de donde estaba el arca del pacto. —Esta piedra escuchó todo lo que el Señor nos dijo. Será un testigo en contra de ustedes si no cumplen lo que le prometieron a Dios. Josué despidió al pueblo y cada uno se marchó a su porción de la herencia.

Caleb se quedó un poco más. Habían pasado años desde que había caminado con Josué. Ahora, sus pasos eran más lentos, más pausados. Aunque sus cuerpos estaban debilitándose, su amistad permanecía fuerte. —Me siento muy afligido por el pueblo, Caleb. —¿Porque pierdan la fe? —Sí. Y la determinación. —Hemos hecho un juramento, Josué. Josué suspiró lentamente y negó con la cabeza. Sonrió tristemente.

—No todos los hombres cumplen sus juramentos como tú, amigo mío. —El Señor hará que lo cumplan. —Sí, y van a sufrir. Preocupado, Caleb se detuvo. —Deja descansar a este viejo. Josué se paró sobre un montículo con vista a las tierras fértiles que rodeaban Siquem. —Siento que está creciendo la semilla de la rebelión. —¿Dónde? ¡La arrancaremos de raíz! —La semilla está en el corazón de cada hombre. —Se apretó la túnica con un puño cerrado—. ¿Cómo logramos cambiar eso, Caleb? —Tenemos la ley, Josué. Es por eso que Dios nos la dio. —¿En verdad? —¿No es así? —Caleb tenía ganas de sacudir a Josué para quitarle ese ensimismamiento sombrío—. La ley es sólida como las piedras sobre las que Dios la talló. La ley que Dios nos dio es lo que nos mantendrá unidos. —O lo que nos apartará. No todos los hombres son tan entregados a hacer lo correcto como tú, Caleb. La mayoría quieren vivir en paz, aunque eso signifique hacer concesiones. —Josué hablaba con firmeza, no como un anciano que se lamentaba del pasado y vislumbraba un futuro borroso. —¿Qué quieres que haga, Josué? Habla con franqueza. —Quiero que hagas lo que siempre has hecho. Ten fe en el Señor. Mantente firme. Habla cuando veas que los hombres flaquean. —Agarró el brazo de Caleb—. ¡Sigue vigilando! Todavía estamos en guerra, Caleb, aunque el enemigo parezca derrotado. Estamos en guerra y la retirada es imposible.

Sentado a la sombra de un olivo, Caleb vio que un hombre subía corriendo por el camino. Se sintió turbado. Cerró los ojos y bajó la cabeza.

—¿Dónde está Caleb? —gritó una voz jadeante—. ¡Caleb! ¡Debo hablar con Caleb! Suspirando, Caleb se levantó: —Aquí estoy. El joven subió corriendo la colina. Caleb lo conocía bien, a pesar de que los años lo habían cambiado. —Efraín, ¿cierto? —Soy Hira, el hijo de Efraín. —Recuerdo cuando tu padre era un muchacho. Seguía a Josué como un corderito. Nosotros... —¡Josué ha muerto! Caleb se quedó callado. No podía asimilarlo, no quería; bloqueó la voz para no escucharlo. No, Josué no. Josué tenía quince años menos que él. Josué era el líder ungido de Dios. ¡Josué! —Josué ha muerto. —El muchacho cayó de rodillas, se inclinó y lloró. Caleb se llenó de angustia y lanzó un fuerte grito. Luego, se rasgó la ropa. ¡Ay, Señor, mi amigo, mi amigo! ¿Qué pasará ahora con Israel? ¿Quién conducirá a este terco pueblo? ¿Quién, Señor? Mientras lo pensaba, se llenó de vergüenza. ¿Quién otro, sino el Señor, los había conducido? ¿Quién otro, que no fuera Dios mismo, podía reinar sobre una nación como Israel? Perdóname, Señor. Luego de todos estos años, debería saber bien cómo responder a preguntas como esas. Perdóname. Ayúdame a mantenerme firme. Caleb puso su mano sobre la cabeza del muchacho. —Levántate, Hira. Cuéntame todo. Josué había sido sepultado en Timnat-sera, en la región montañosa de Efraín, al norte del monte Gaas. El muchacho traía otra noticia dolorosa: Eleazar, el hijo del hermano de Moisés, Aarón, estaba enfermo en Gibeá. Caleb hizo pasar a Hira a su casa y le dio comida y bebida. —¿Cómo han recibido las tribus esta noticia? —Ha traído confusión. Nadie sabe qué hacer, ahora que Josué ha muerto.

Caleb frunció el ceño. —Hagamos lo que el Señor nos ha dicho que hagamos. Limpiemos la tierra de idólatras y mantengámonos fiel a nuestro pacto con Él. —No habían pasado tantos años desde el pacto que habían hecho con Josué en Siquem. ¿Ya se habían olvidado de todo lo que les había dicho? —Estamos preparándonos para viajar a Siquem para la Pascua. El Señor nos dará a conocer Su voluntad. Ahora, ve en paz. Los hijos de Caleb hicieron los preparativos para el viaje, incluyendo en las provisiones el botín que habían acumulado de las aldeas de la región montañosa que habían conquistado. Caleb se preguntaba si estaban más interesados en comerciar que adorar. Cuando llegaron, hubo una mezcla de duelo y de júbilo. Josué y Eleazar eran bien recordados, pero, cuando el concejo se reunió y los hombres hablaron, Caleb comprendió cuánto trabajo había aún por hacer. ¿Por qué habían dejado de hacerlo durante tanto tiempo? Las tribus habían recibido su herencia, pero seguían sin echar a los cananeos de su tierra. Peor aún: los jefes de las tribus estaban confundidos por la muerte de Josué. —¿Quién será el primero que saldrá a pelear por nosotros contra los cananeos? —¿Cómo lo decidimos? ¿Qué clase de hombres eran? ¿Cuándo habían decidido algo ellos? Al menos Finees, el hijo de Eleazar, el sumo sacerdote, lo recordó. —¡El Señor es el que decide! Se echaron las suertes y la respuesta de Dios llegó rápidamente. —Judá. —Finees se levantó—. Judá tiene que ir a pelear. El Señor les ha entregado la tierra en sus manos. En otro momento, Caleb se habría sentido exultante. Ahora se quedó callado, grave ante la resolución, mientras sus hijos y los hombres de Judá gritaban su respuesta. Demasiados en Israel no tenían la fe para tomar la tierra, conservarla y mantenerla pura. ¿Creían que Judá podía hacer por ellos lo que Dios les había dicho

que debían hacer por sí mismos? Algunos habían dejado que los paganos permanecieran encasillados en los valles fértiles o enclavados en las quebradas. El Señor había dicho que esos adoradores de ídolos serían como una espina clavada en su costado si les permitían quedarse. No debía quedar ninguno. Sus hijos se acercaron a él. —Hicimos una alianza con nuestros hermanos simeonitas. Si ellos vienen al territorio que nos fue asignado y pelean contra los cananeos, nosotros, en retribución, los acompañaremos al suyo. —¿Consultaron al Señor acerca de esta alianza? —Son nuestros hermanos, padre. ¿Acaso el Señor no dijo desde el principio que tenemos que apoyarnos unos a otros? ¿No dijiste que...? —¿Acaso todos ustedes se olvidaron de lo que sucedió cuando no le preguntamos al Señor sobre los gabaonitas? —¡Son nuestros hermanos! —dijo Mesa. Caleb se enfureció. —¡Y el Señor dijo que Judá tiene que ir! El Señor ha entregado la tierra en manos de Judá. Todos se pusieron a hablar al mismo tiempo, racionalizando y justificando su decisión. —Basta. —Bien podrían haberle dado un puntapié en el estómago. ¡Simeón! Esos hermanos usaban las espadas como instrumentos de violencia. Jacob mismo había dicho que no participaran en su concejo ni se unieran con ellos en sus asambleas, porque estaban malditos por causa de su ira y su crueldad. Como Leví. El Señor había dispersado a los levitas como sacerdotes entre las tribus, pero ¿qué de los simeonitas? ¿Cómo los dispersaría el Señor? ¿Y qué problema surgiría si Judá se aliaba con ellos? —¿Cuándo aprenderán que debemos prestar atención a la Palabra del Señor y obedecerlo solamente a Él? Cuando los hombres hacían sus propios planes, era seguro que vendría el desastre.

Judá atacó a los cananeos en Bezec y el Señor los acompañó. Mataron a cientos, luego a miles. Manchado por la sangre de los que había matado, Caleb divisó al rey de Bezec con su diadema de oro. «Ahí está Adoni-bezec. —Se abrió paso con su espada hacia el rey cananeo, y vio que el hombre huía de la intensa batalla—. ¡No lo dejen escapar!». Algunos hombres de Judá salieron a perseguirlo. Caleb no dejó el campo de batalla, sino que animó a los hombres de Judá y de Simeón para que destruyeran a los enemigos de Dios. Mataron a diez mil hombres antes de que pudieran dispersarse en retirada. Cuando Caleb vio a Adoni-bezec, se quedó paralizado del horror. Le habían cortado los pulgares y los dedos gordos de los pies. El vencido rey tropezó y cayó, sollozando en agonía. Caleb se enfureció. —¿Qué hicieron? Selumiel, el jefe de los simeonitas, habló con la cabeza en alto y el mentón levantado: —¡Lo que merece! Le hicimos lo que él les hizo a los setenta reyes que comían migajas debajo de su mesa. Gimiendo en el piso, Adoni-bezec gritó: —¡Dios me devolvió lo que hice! —Mátenlo —ordenó Caleb. Ciertamente era más piadoso matarlo al instante que torturarlo y mutilarlo. —¡Nosotros lo mataremos! —Selumiel enroscó una cuerda alrededor del cuello del cananeo—. Cuando estemos listos. —Los hombres de Simeón se rieron de la aflicción del hombre. Lo llevaron a la cima del monte. Cuando se cayó, lo arrastraron. Le dieron el agua apenas necesaria para mantenerlo con vida. Cuando el ejército llegó frente a la ciudad de Jerusalén, Adoni-bezec fue llevado ante ellos y lo pararon frente las murallas. Selumiel lo ejecutó allí para que los jebuseos pudieran ser testigos de su muerte. Furioso, Caleb ordenó que se marcharan. —Váyanse a casa. ¡Vuelvan a su tierra! —No quería tener nada que ver con estos hombres.

—¿De qué estás hablando? Hemos venido a ayudarlos. No pueden destruir a esta gente sin nosotros. —El Señor dijo que Judá debía subir. ¡No Simeón! ¿Van a rebelarse contra el Señor, con quien acaban de renovar el pacto? — Caleb miró el cuerpo de Adoni-bezec. El Señor había dicho que mataran a los cananeos, no que los torturaran—. Váyanse al sur y luchen por su tierra. —¡Ustedes hicieron un pacto para ayudarnos! —Los ayudaremos después de que hayamos tomado Jerusalén. Los simeonitas se fueron, pero los hijos de Caleb no quedaron satisfechos. —¿Cómo vamos a ocuparnos de los jebuseos si no tenemos más hombres? Caleb se enojó más con los hombres de Judá que con los simeonitas. —No necesitamos más hombres. El Señor es nuestra fortaleza. Confíen en Él. No confíen en los hombres. Nuestra victoria no depende de cierta cantidad de guerreros, ni de cuántos caballos y carros de guerra tengamos, ¡sino en el poder del Dios que nos liberó de Egipto! Reorganizándose, los hombres clamaron al Señor pidiéndole ayuda. Pero Caleb se preguntó qué les depararía el futuro. Josué había tenido razón en hablarle a Israel esa última vez en Siquem. Josué había visto hacia dónde se estaban encaminando las cosas. Y ahora, Caleb también temía lo que veía.

Abrieron una brecha en las puertas para entrar, treparon las murallas y mataron a los hombres en las almenas. Los gritos desgarraron el aire, propagándose por el angosto valle donde crecía un bosquecillo de olivos. Todos los hombres, mujeres y niños que no habían huido antes de la embestida de Judá murieron dentro de las

murallas. «¡Quémenla!» ordenó Caleb, y los hombres corrieron con antorchas y prendieron fuego a las casas, a los altares y a las pilas de dioses domésticos de madera. El ejército de Judá se dirigió al sur y unió sus fuerzas a las de Simeón. Lucharon contra los cananeos y los derrotaron. Los simeonitas se asentaron en Beerseba, Horma y Arad. Judá se encaminó hacia el norte una vez más y combatieron a los cananeos que habían vuelto a la región montañosa durante su ausencia. Judá tomó el Neguev y las colinas occidentales y volvió a Hebrón con toda su fuerza, destruyendo al remanente de Anac que había intentado recuperarla. —¡Siguen volviendo! —¡Son como una plaga de langostas! El ejército de Judá expulsó de la región montañosa a los cananeos y aniquiló a todos los que encontraron. Solo Caleb envió a sus hombres a perseguir a quienes escapaban. «El Señor fue claro. Si no acaban con ellos, seguirán regresando. Ahora, vayan tras ellos y destrúyanlos por completo». Obedecieron hasta que llegaron los meses de invierno y, entonces, volvieron a sus casas. Estaban cansados de pelear. Querían celebrar sus victorias y contar las anécdotas de sus grandes hazañas. También alababan al Señor, pero mayormente hablaban de lo que habían logrado durante los años en combate. Quedaron áreas sin conquistar; los enemigos se escondieron, conspiraron y se dispersaron por los recovecos de la región montañosa. «Terminaremos la tarea cuando llegue la primavera». Cuando llegó la primavera, la gente de Judá se dedicó a sembrar cultivos. «El año que viene finalizaremos el trabajo». Y, año tras año, el pecado aumentó.

El triunfo dio paso a la despreocupación.

Los benjaminitas no pudieron retener Jerusalén. Los jebuseos volvieron a escurrirse en la ciudad y los benjaminitas no pudieron sacarlos. La tribu de Manasés prefirió no expulsar a la gente de Bet-sán, de Taanac, de Dor, de Ibleam ni de Meguido, ni de los asentamientos que los rodeaban. En lugar de eso, obligaron a los cananeos a hacer trabajos forzados. La tribu de Efraín no logró erradicar a los cananeos que vivían en Gezer. La tribu de Zabulón permitió que los cananeos vivieran en Quitrón y en Naalal. No siguieron el ejemplo de Manasés, pero hicieron alianzas con la gente de la tierra y empezaron a adoptar sus costumbres. La tribu de Aser no expulsó a los que vivían en Aco, Sidón, Ahlab, Aczib ni en Helba. Tampoco en Afec ni en Rehob. Aser convivió con la gente de la tierra. La tribu de Neftalí dejó que los habitantes de Bet-semes y Betanat vivieran en paz y vivió entre ellos.

—No puedes echarlos de las llanuras, padre. —Ustedes deben confiar en el Señor. —Hemos orado. —Hemos ayunado. —Hemos hecho todo lo que se nos ha ocurrido hacer. Y no podemos echarlos. —Tienen carros de guerra de hierro, padre. —Al menos conservamos la región montañosa. Mantenemos Hebrón a salvo. Esa era nuestra herencia. —¿Y cuánto tiempo podremos retenerla si dejamos vivir a los enemigos de Dios? —Caleb agachó la cabeza, avergonzado—. Hemos fallado en hacer lo que el Señor nos dijo que hiciéramos. —¡Hemos peleado! —Algunos murieron. —¡El Señor no nos protege! ¡Se alejó de nosotros!

—¡Porque hemos pecado! —gritó Caleb, enojado—. Porque les falta fe para obedecer al Señor. —¿De qué manera hemos pecado, padre? Dinos. Hemos adorado al Señor tal como lo has hecho tú. —¡Tengo cicatrices que demuestran mi fe, padre! Igual que muchísimos más. Tengo nietos. Quiero tener tiempo para disfrutar de mi herencia. ¿Tú no? —No necesitamos las llanuras, padre. Tenemos suficiente tierra en la región montañosa. Caleb no podía creer lo que escuchaba. —Estaremos en guerra hasta que todos los enemigos de Dios hayan muerto, como la generación que falleció en el desierto. No pueden desistir. Deben armarse. —¡Estamos cansados de pelear! —¡No podemos hacer nada más en las llanuras! —¿Y qué hay de Hebrón? Mesa se quedó mirándolo, derrotado. —¿No te acuerdas, padre? Hebrón ya no le pertenece a Judá. Josué y los demás se la entregaron a los levitas como ciudad de refugio. El clan coatita puede cuidarse a sí mismo. —Desnudos vinimos a este mundo, Mesa. Desnudos nos iremos de él. —Caleb se había sorprendido cuando Josué designó a Hebrón como ciudad de refugio, pero Josué hacía solamente lo que el Señor le había dicho. Caleb supo entonces que tenía dos maneras de considerarlo: con resentimiento, y dejar que la amargura y la envidia crecieran y se extendieran como la hiedra venenosa... o con gratitud. Eligió ser agradecido porque Dios quisiera que Hebrón, la ciudad de Caleb, fuera considerada una ciudad de refugio. Desgraciadamente, no todos sus hijos habían sido capaces de aceptar la pérdida ni se habían contentado del todo con vivir en las aldeas de los alrededores. —Hebrón nunca fue nuestra, hijos míos. Dios nos la dio, y tenemos que devolvérsela. —Iba a ser nuestra herencia para siempre, padre.

—Algunos de nuestros hombres murieron para quitarle esa ciudad a los anaceos. Fue nuestra sangre la que se derramó por esa ciudad. —El Señor estaba con nosotros. Todos hablaron al mismo tiempo. Mesa habló por todos: —Descansaremos un tiempo y, si intentan subir a la región montañosa, volveremos a pelear. El vino corría libremente, hecho con uvas de viñedos que ellos no habían plantado, los viñedos que el Señor les había dado. Sobab suspiró. —Sigo sin arar un campo. Los campos que el Señor les había entregado. —O sembrar cultivos —coincidió Maresa. Caleb pensó en el trigo que cosecharon los primeros años después de llegar a la Tierra Prometida. El Señor los había traído cuando había abundancia de comida, que estuvo a disposición de ellos para que la tomaran. —¿Sabes sembrar cultivos? —bromeó uno. —Puedo aprender. ¿Alguna vez aprenderían lo que era importante? —Tengo trabajo que hacer en mi casa. ¿Y qué del trabajo que Dios les había dado para hacer? —Es tiempo de que mi hijo Hebrón busque una esposa. —Tengo una hija con la que puede casarse. Los hombres, jóvenes y viejos, se reían y charlaban alrededor de Caleb. Se levantó, sabiendo que apenas se fijarían en él. Estaban demasiado ocupados haciendo planes para sí mismos. Salió y levantó la cabeza. Ah, Dios, perdónalos. No saben lo que hacen.

SEIS

CALEB COJEÓ hasta una roca plana que había cerca de un antiguo olivo donde solía sentarse a mirar el huerto y la viña. —Vengan, hijos míos. Vamos. Tenemos que hacer planes para proteger la región montañosa. No podemos frenar el avance. —Ahora no podemos, padre. —Levantaron sus azadas en un gesto de solidaridad—. Tenemos trabajo que hacer. Caleb apretó la boca. Él y sus hijos habían echado de Hebrón a los tres anaceos, Sesai, Ahimán y Talmai, pero cuando avanzaron sobre Quiriat-sefer, Caleb se sentía demasiado cansado para acompañarlos y dejaron la tarea inconclusa. Por lo tanto, los cananeos habían vuelto a escurrirse entre ellos como la lluvia entrando por una gotera en el techo. Sus hijos, conformes consigo mismos, se olvidaron de lo que les había advertido el Señor. Escuchó que sus hijos se quejaban. ¿Nunca se cansa de pelear? La guerra, la guerra. Ya hemos tenido suficiente guerra. Es tiempo de disfrutar la tierra que tomamos. Mantendremos lo que tenemos. Ah, sabían qué iba a decirles. ¿No lo habían escuchado cientos de veces? Ellos querían labrar y sembrar, disfrutar la tierra que habían tomado. ¿Cuál era el problema si volvían algunos cananeos? ¡Paz, queremos paz! Pero no tendrían ninguna paz. Dios se los había advertido. Solo que ellos no querían escuchar. Apoyado sobre su bastón, Caleb se sintió vencido. Su espíritu aún se entusiasmaba ante los desafíos, pero su cuerpo se había rendido. Y no había nadie que reuniera a estos hijos suyos, nadie que los dirigiera. Desde que reconquistaron Hebrón, para luego enterarse de que se la habían entregado a los levitas como ciudad de refugio, habían dejado de escucharlo.

El rencor de Mesa crecía cada año que labraba la tierra. Caleb estaba cada vez más agotado de escuchar las mismas quejas una y otra vez. —Peleamos cinco años para instalar a las tribus. Luego, cuando llegó nuestro turno, ¡tuvimos que tomar la tierra por nosotros mismos! ¿Y qué pasó después? ¡Les entregaron a los levitas la ciudad más grande, y la mejor, y a nosotros nos dieron las aldeas de los alrededores! Pacientemente, Caleb les explicaba de nuevo: —Hebrón es lo mejor que tenemos. Y el Señor nos la dio. ¿No está bien que le demos a Dios lo mejor? ¿Creen que habríamos podido apoderarnos de Hebrón por nosotros mismos? Dios nos la entregó. ¡Él es el dueño legítimo! No pueden ofrecer una aldea como ciudad de refugio. Sin embargo, las quejas continuaron. —¡Una aldea habría bastado! —¡Nosotros pagamos con sangre y los levitas cosechan los beneficios! ¿Qué les pasaba a estos hijos suyos? ¿Se habían vuelto en contra del Señor su Dios? ¿Habían olvidado los mandamientos por los cuales debían vivir? Finalmente renunciaron a Hebrón; entonces se dedicaron a reclamar las aldeas y las tierras de pasturas de los alrededores. Expulsaron a los cananeos y mataron a toda persona que no huyera de la región montañosa. No se habló más de Hebrón, pero Caleb se daba cuenta de cómo la miraban. El resentimiento se propagaba como el moho, se filtraba por las grietas y las paredes de las casas en las que vivían, casas que no habían edificado, pero que Dios les había entregado. Aparentemente, agradecer los regalos que Dios les había dado iba en contra de su propia naturaleza. A medida que pasaban los meses y los años, los hijos de Caleb centralizaron sus esfuerzos y sus pensamientos en los huertos y los viñedos, en los rebaños y las manadas. Prosperaban, pero no estaban satisfechos. No escuchaban a su padre como lo hacían

cuando eran jóvenes. Ya no estaban pendientes de cada palabra que les decía ni seguían sus indicaciones ni se esforzaban por agradarlo y, al hacerlo, agradar a Dios. A menudo, Caleb rememoraba con una extraña añoranza aquellos años difíciles en los que deambularon por el desierto. El pueblo había aprendido a depender del Señor para todo: el alimento, el agua, el refugio y la protección contra los enemigos que los vigilaban y esperaban. Ahora que habían conquistado la Tierra Prometida y se habían instalado en ella, la vida se había vuelto más fácil. Los israelitas habían aminorado la vigilancia; dormitaban bajo los rayos del sol y olvidaron de que la fe requería más esfuerzo que labrar la tierra. Como tantos otros en Israel, sus hijos hacían lo que les parecía correcto a su propio criterio. Caleb estaba afligido por eso y todos los días intentaba hacerlos reflexionar en lo que habían sido cuando las circunstancias eran más adversas. Pero no querían ir a verlo ni escucharlo. Ya no. Era por la gracia de Dios que seguían prosperando; pero habían sido advertidos cuando les leyeron desde los montes Gerizim y Ebal las bendiciones de tener una fe firme y las maldiciones de la rebeldía. Ah, sí, guardaban el día de descanso, pero lo hacían con desgano. Lo que Dios les había dado ahora dictaminaba sus días y sus noches. Cuando Caleb oraba con ellos, sentía la impaciencia que tenían. ¡Termina de una vez, padre, y déjanos volver a nuestro trabajo! Casi podía escuchar sus pensamientos: ¿Tenemos que escuchar otra divagante oración de alabanza de este viejo? Ah, ellos lo amaban. Eso no lo dudaba. Se ocupaban de cada una de sus necesidades y se aseguraban de que estuviera mimado y consentido. Pero pensaban que su tiempo había pasado y que había comenzado el de ellos. Creían que él no podía enseñarles nada que no supieran ya. Pensaban que, ahora, los tiempos eran diferentes. Todo era cierto, pero algunas cosas debían seguir tal cual. Eso era lo que él trataba de decirles. Y era lo que ellos se negaban a escuchar.

El desmoronamiento ya había comenzado, como cuando algunas piedritas se escurren por una ladera y algún peñasco de vez en cuando. El pueblo descuidó las cosas que el Señor les había dicho que hicieran. Los cananeos no fueron expulsados de todos los valles de la región. Algunos habían regresado; al principio, tímidamente, hablando de paz y trayendo ofrendas de amistad. Los hombres de Israel estaban demasiado ocupados disfrutando de la leche y de la miel de la tierra que Dios les había dado como para darse cuenta del peligro de permitir que los enemigos de Dios volvieran y se asentaran en pequeños campamentos. Los cananeos que juraron paz carcomieron como termitas los cimientos que Dios había puesto. ¿Cómo era posible que sus hijos olvidaran lo que había pasado en Sitim? Los hombres fueron fácilmente seducidos a adorar a Baal. Una joven hermosa hace una seña y un hombre tonto la sigue como un cordero al matadero. Dios exigía que Su pueblo viviera santamente y no se mezclara con los que habían corrompido el territorio. Lo único que sus hijos veían eran las vides abundantes, los huertos de árboles frutales, las viviendas y los pozos de agua. No habían logrado desarraigar y destruir a cada enemigo de Dios y, ahora, los cananeos surgían por aquí y por allá, como la hierba mala, y traían con ellos sus costumbres perversas. Sus hijos y el resto de los hombres de Judá aún no se habían adueñado de Quiriat-sefer. La ciudad fortificada seguía plagada de la alimaña cananea. Los doce hijos de Caleb y sus muchos nietos araban y sembraban, pastoreaban y cosechaban, creyendo que sus esfuerzos marcaban la diferencia entre la prosperidad y la pobreza. Y cada año debían trabajar un poco más. —¡No por sus fuerzas y su poder conquistaron esta tierra, sino por el Espíritu del Señor! —les dijo Caleb. —Alguien tiene que arar, padre. Alguien debe sembrar las semillas. —Pero el Señor es quien riega, hijos míos. Es el Señor quien da la luz del sol y hace crecer las cosas.

—Las cosas crecían aquí antes de que llegáramos. Canaán era un tesoro antes de que nosotros entráramos. Alarmado, Caleb sintió que se le erizaba la piel. Se había enterado de que algunos de sus hijos seguían a otros dioses. Las palabras de Mesa lo confirmaron. —Dios la hizo prosperar. Él preparó esta tierra para nosotros. —Eso dices tú. Cada año le prestaban menos atención. Y, como esta mañana, oraron las mismas oraciones que decían todos los días y salieron a vivir la vida bajo sus propios términos. —Buenos días, padre. Sobresaltado en sus pensamientos, se dio vuelta. Acsa, su única hija, el último retoño de sus entrañas, se acercó y entrelazó su brazo con el suyo. Tenía los mismos ojos oscuros y la piel aceitunada de Maaca y el cabello pelirrojo de Caleb. Edom la llamaban algunos cuando pensaban que él no los escuchaba. ¿La habría mandado su madre para que lo cuidara? —¿Crees que necesito ayuda para llegar a la piedra? —Tienes esa mirada otra vez. Irritado, rechazó apoyarse en ella y caminó hacia su objetivo. Le dolía cada articulación del cuerpo. Sentía las piernas como troncos de árboles que querían echar raíces en el suelo. Encorvado, apretó los dientes por el dolor agobiante y golpeó su bastón contra la tierra. Un paso prudente a la vez. Acsa caminaba sin prisa junto a él, con las manos entrecruzadas en la espalda. La miró amenazadoramente. —¡No revolotees como una mamá gallina! —Tienes un humor espléndido esta mañana. Por estar mirándola fijamente, se tropezó. Recuperó el equilibrio, pero no sin antes ver el rápido movimiento que ella hizo. Su corazón retumbó, furioso. —¿Qué ibas a hacer? ¿Arrojarte al suelo para amortiguar mi caída? —¿Debo quedarme parada y ver que mi padre cae de cabeza al piso? —Tienes trabajo que hacer. Ve a hacerlo.

Ella miró hacia otro lado y parpadeó. —Ya fui al pozo. Las mujeres siempre eran demasiado rápidas para las lágrimas. Él no se ablandó. —Hay otras cosas que hacer, además de darles agua a las ovejas y a las cabras. Con ojos relampagueantes, ella levantó la barbilla. —Entonces, dame a mí la espada y deja que yo lo haga. Él se rio burlonamente y siguió cojeando. Tal vez se iría si la ignoraba. Al relajarse sobre el peñasco liso, soltó un quejido. Señor, no logro que mis hijos se sienten una hora y me escuchen, y esta niña se me pega como una garrapata. Suspirando hondo, se sentó bajo la sombra de un olivo añoso. Acsa se sentó dentro del círculo fresco de sombra. La miró detenidamente, todavía molesto. —Ya deberías estar casada. —Ante esa declaración, ella se iría corriendo. Generalmente se mantenía distante varios días cuando él mencionaba su futuro. —Ninguno es digno de casarse conmigo. —¡Oh! —Al escucharla, él se rio abiertamente—. No eres nada modesta, ¿verdad? Una cachorrita cananea mestiza. Su piel morena se sonrojó. Volteó la cara. Caleb apretó los dientes. —Es tiempo de que te cubras el cabello. Ella volvió a mirarlo. —Es tiempo de muchas cosas, padre. —Ya no eres una niña. Tienes —frunció el ceño—, ¿cuántos años tienes? Ella lo miró fijamente, sin responder. El enojo burbujeó en su interior. —No creas que tengo el brazo demasiado corto como para alcanzarte. Acsa se levantó con elegancia y se sentó suficientemente cerca de él para que pudiera darle un revés. —Haré lo que sea para hacerte la vida más fácil, padre.

Él levantó la mano. Ella no retrocedió. Caleb notó el latido en la garganta de su hija. ¿Por enojo o por miedo? ¿Qué importaba? Soltó lentamente el aire y bajó la mano. La ignoró. El silencio se alargó, pero no se sintió más cómodo. Él carraspeó; el sonido salió como un gruñido apagado. Ella levantó una ceja. Él cerró los ojos. Tal vez si fingía dormir la siesta. —¿Qué ibas a decirles a mis hermanos? La boca de Caleb se tensó. Abrió un ojo. —Pregúntales a ellos. Podrían repetir palabra por palabra lo que iba a decirles. Las mismas cosas que siempre digo; las mismas cosas que siempre ignoran. —Si ibas a hablarles de las plagas de Egipto y del deambular por el desierto, tú cuentas las historias mejor que ellos. —¡No son historias! Yo viví esos tiempos. —Ojalá yo los hubiera vivido. Él pasó por alto el anhelo en su voz. —¿Te dijo tu madre que vinieras y me siguieras la corriente? —¿Crees que necesito que mi madre me ordene que venga a sentarme contigo? ¡Yo te amo, abba! —Lo miró sin pestañear y luego agachó la cabeza—. Si escuchara mil veces tus historias, padre, no sería suficiente. Él no dijo nada y ella levantó la vista. Caleb vio el anhelo que había en sus ojos oscuros, lo intenso que era su interés. ¿Por qué era que esta muchacha, la hija de su concubina, tenía una gran pasión por Dios, cuando a sus hijos les interesaba tan poco? Vencido por la desesperanza, gritó con amargura: —¡Vete! Déjame en paz. ¿De qué servía una muchacha? Acsa se levantó lentamente y se marchó, cabizbaja. Caleb se arrepintió de su aspereza, pero no le pidió que regresara. El día pasó como cualquier otro. Todos tenían cosas que mantenían ocupados su tiempo y sus mentes. Todos excepto Caleb. Se sentaba a esperar que pasara el tiempo, esperaba que el sol cruzara el cielo y bajara rojo, dorado, anaranjado y púrpura por el

oeste. En este momento, el sol estaba sobre su cabeza y caía a plomo. Deseaba estar en un lugar más fresco, pero se sentía demasiado cansado para levantarse y volver caminando a la casa. Caleb observó a Acsa trabajando con las esposas de sus hermanos y de sus medio hermanos. No parecía interesada en sus charlas. Hablaban sin involucrarla. Se reían. Algunas se inclinaron y susurraron, mirándola. Caleb intentó no pensar en el asunto. Quiso que no le molestara que su hija fuera tratada como una forastera. Incluso después de tantos años, recordaba cómo se había sentido. Cuando se quedó dormido soñó con Egipto. Volvía a estar parado delante de su padre, discutiendo. «Hay un Dios de dioses, el Señor de señores. Dondequiera que Él me dirija, lo seguiré». Al despertarse, sintió un dolor tan hondo en su corazón que le costó respirar para reponerse. Acsa se acercó con pan y vino. —No comes desde esta mañana temprano. —No tengo hambre. De todas maneras, se lo dejó. Después de un rato, remojó el pan en el vino. Cuando se ablandó, lo masticó lentamente hasta que se transformó en una masa empapada que pudo tragar. Acsa volvió y, esta vez, trajo a los bisnietos de Caleb. —Vengan aquí, niños. Escuchen a abba hablarles de las plagas de Egipto y del cruce del mar Rojo. —Los sentó alrededor de él y se acomodó en el extremo más alejado del círculo. Gratificado, Caleb relató los sucesos que habían formado su fe y moldeado su vida. No era una historia rápida y, uno por uno, los niños se levantaron y se fueron a jugar, hasta que solo quedó Acsa. Él suspiró, cansado. —Eres la única a la que le importa escuchar. A ella se le llenaron los ojos de lágrimas. —Desearía que no fuera así. Los hijos de Caleb estaban volviendo de los campos con las azadas apoyadas sobre los hombros, sujetándolas con las manos. Se veían agotados, insatisfechos. Miró a Acsa, que todavía aguardaba con ojos llenos de esperanza.

—¿Cómo puede ser que solo tú estés pendiente de cada palabra que digo sobre el Señor nuestro Dios? —No lo sé, padre. ¿De dónde proviene tu fe?

La respuesta de Acsa seguía en la mente afligida de Caleb. ¿Cómo había adquirido su fe? ¿Por qué no podía infundirles fe a sus hijos? Pasó toda la noche despierto, acostado sobre sus almohadones, pensando. ¿Cómo fue que únicamente él, de entre todos los miembros de su familia, supo que solo había un Dios con poder, que todos los demás eran falsos? Había crecido con los ídolos de Egipto, ofrendando libaciones y oraciones como lo hacían sus padres, sus hermanos y sus cuñadas. Sin embargo, desde el momento que Moisés regresó de Madián, Caleb supo que su vida nunca volvería a ser igual. Había sido testigo de las plagas y supo, sin dudas, que el Dios de Moisés, el Dios de Abraham, era todopoderoso. Todos los dioses de Egipto juntos no podían triunfar sobre Él, porque no eran más que la patética invención de la imaginación de los hombres. La fe había llegado a él como un destello de la luz del sol, un gozo en su corazón. ¡Este es un Dios al que puedo adorar! ¡Este es un Dios al que puedo obedecer con confianza y regocijo! Pero los miembros de su familia no habían llegado a la fe de la misma manera: el sentido común y la necesidad los habían atraído. Las cosechas arrasadas por el granizo y quemadas por los rayos, los animales muertos por enfermedades, las llagas purulentas que aquejaron hasta la agonía a los egipcios; Caleb sabía que había sido por miedo que su familia, por fin, escuchó su razonamiento y lo siguió al campamento de los hebreos. Nunca compartieron su entusiasmo ni su gozo de estar en la presencia de la nube y la columna de fuego. Nunca se quedaron mirando, asombrados, el dosel arremolinado de luz y sombra. Lo siguieron con temor. Obedecieron por miedo. Dieron ofrendas porque la ley les exigía que lo hicieran.

Con toda certeza, mi fe vino de Ti, Señor, y no puedo vanagloriarme de eso. Nació en un instante. Mis ojos y mis oídos fueron abiertos. Mi corazón latió como por primera vez. Mis pulmones se llenaron con el aire de la gratitud. Quería ser considerado parte de Tu pueblo. Quería vivir una vida que te agradara. ¿Por qué mis hijos no? ¿Por qué solo Acsa, una muchacha, la última y la menor de toda mi prole? Se cansó de hacer preguntas. Sea cual fuera la razón, Acsa creía con la misma fuerza que él. Anhelaba estar cerca de Dios así como lo hacía él. Pero, en lugar de incentivar su fe, él había supuesto que ella lo trataba con condescendencia. Lo fastidiaba la idea de que sus concubinas y sus hijos lo consintieran pensando que era un anciano y que debía tener alguien que lo cuidara. Pero la fe de Acsa era auténtica. Recién el año anterior, cuando subieron a Jerusalén para la asamblea solemne del Día del Perdón, Caleb había observado que su hija recolectaba ramas de olivo, de mirto y de palmera, mientras sus hijos varones se habían ido a festejar con sus amigos. —¿Dónde está Acsa? —¿Acaso soy el guardián de mi hermana? Maaca abofeteó a Seva. —Ve a buscarla. Y tú también, Tirhana. —Les hizo gestos a sus hijos. —Está armando una enramada —dijo Caleb. Maaca lo miró, perpleja. —¿Tú la mandaste? Se dio cuenta de que su concubina se preguntaba si se había vuelto loco. —No, fue por su propia voluntad. —Pero ¿por qué? Él miró a sus hijos. —El Día del Perdón precede al Festival de los Tabernáculos. —No hemos vivido en enramadas desde que Josué murió, padre. —Ya nadie lo hace.

Caleb se animó. —¡Sería bueno que ustedes recordaran por qué deambulamos en el desierto durante cuarenta años y tuvimos que vivir en carpas! En el tenso silencio que siguió, Maaca dijo seriamente: —No corresponde que una muchacha soltera viva fuera de la casa de su padre. —Sus hijos fueron a traerla de regreso. Caleb recordó cómo ella había luchado y después, derrotada, había llorado. Ahora vivían en un huerto creado por Dios y se habían olvidado del desierto. Así mismo, habían olvidado las lecciones que aprendieron allí. Caleb sabía que debía hacer algo antes de que fuera demasiado tarde.

Soy un hombre viejo, Señor, y no puedo luchar más. Mis palabras ya no encienden la sangre de los hombres. ¡El pecado que hay en nuestra vida es una amenaza más grande que nuestros enemigos! No completamos la tarea que nos encargaste. Miro a mi alrededor y veo cuán autocomplacientes se han vuelto mis hijos, cuán autocomplaciente es el pueblo. Reconstruimos las ciudades, pero pasamos por encima de los escombros de nuestra vida. Nos hacemos amigos de los que desprecian Tu nombre. No sé qué hacer. Estoy cansado, agotado por la desesperación, exhausto por la edad. Ahora apenas puedo levantarme de mi petate o comer mi comida. Los sirvientes me cuidan. Pero mi mente, Señor, mis pensamientos todavía se echan a correr. ¡Mi corazón aún redobla con las alabanzas a Tu nombre! «Está llorando otra vez». Caleb estaba sentado con la espalda recostada sobre los almohadones para darle respaldo. ¿Estaba llorando? Por estos días, las lágrimas parecían salir sin aviso. Su cuerpo estaba débil. ¿Creían ellos que su mente también? Escuchó a sus hijos hablar a su alrededor. No había dicho nada en días; sus pensamientos estaban centrados en Dios. Tal vez su silencio haría que volvieran a

abrir sus oídos para escucharlo cuando decidiera hablar de nuevo. Si lo hacía. No diría nada hasta que el Señor le dijera qué hacer. Mientras, que se lo preguntaran. Él estaba más allá de las explicaciones, cansado de tratar de convencerlos de que buscaran la voluntad de Dios. Espero en Ti, Señor. Hasta mi último aliento, esperaré en Ti. Dime qué tengo que hacer en cuanto a mis hijos. Acsa se acercó. Apoyó su mano sobre el hombro de su padre y se arrodilló junto a él, sosteniendo en la otra mano un cuenco con un batido marrón. Él puso mala cara al verlo. Los pocos dientes que le quedaban estaban gastados y le dolían. Estaba limitado a comer carne cortada en pedacitos y verduras machacadas. Ni siquiera sabía qué era lo que le ofrecía. Ella puso el cuenco en sus manos. —Por favor, padre, come un poco. Lo necesitas para mantenerte fuerte. Sería inútil que le dijera que había perdido los sentidos del olfato y el gusto, y que comer este bodrio ponía a prueba su voluntad. —¿Qué tiene mi padre? —Hur lo estudiaba desde el otro lado del cuarto. Mesa se encogió de hombros. —Está viejo; eso es lo que tiene. —Llamó a Acsa y le extendió su copa para que volviera a servirle vino. Harán se sirvió un dátil. —Casi no está comiendo. —Ya no dirige un ejército. —No ha dicho una palabra en días. Acsa sirvió vino en la copa de Caleb. —Tal vez se cansó de hablar y de ser ignorado. Seber, su hermano mayor, frunció el ceño. —Ocúpate de tus cosas, niña, y deja que los hombres se ocupen de las suyas. Caleb contrajo la mandíbula. No era la primera vez que escuchaba que sus hijos trataban a su hermana con tal desdén. Incluso algunas de las esposas de sus hijos le hablaban como si

fuera una intrusa, o, en el mejor de los casos, una sirvienta. Y Acsa tenía más fe que todos ellos juntos. —Quizás su mente esté ida. —Seber no parecía demasiado afligido ante esa posibilidad. —La gente todavía lo venera. Si está perdiendo su mente, deberíamos mantenerlo en secreto para no avergonzarlo. Caleb sintió que sus hijos lo observaban. No levantó la cabeza ni los miró, sino que siguió comiendo lentamente, con una mano temblorosa. —Está orando —dijo Acsa en voz baja, con ternura. —¿Durante siete días seguidos? Ningún hombre ora tanto tiempo. —Moisés estuvo en el monte cuarenta días y cuarenta noches. Seber hizo un gesto de burla. —Moisés. Sí. Nuestro padre cree en Dios, pero padre era un guerrero, no un profeta. —Dios lo escogió después de Josué... —¡Silencio, niña! Ve a alimentar a las cabras. —Saaf hizo un gesto con la mano—. Ve a cardar lana. ¡Deja de molestarnos! Caleb oyó el estrépito de la vajilla y las fuertes pisadas. —Tal vez Acsa tenga razón. Quizás está orando. —Estamos en paz. Nos está yendo bien. ¿Qué motivos habría para orar ahora? Caleb perdió el poco apetito que tenía. Temblando, se inclinó hacia adelante para apoyar su cuenco. —Será mejor que le retires eso o se lo volcará todo encima. Hebrón tomó el cuenco y lo puso a un costado. —Nunca lo vi orar más de unas horas de un tirón. —Tirhana miró más de cerca a su padre. —Tenemos que hacer algo con Acsa. —¿Qué sucede con Acsa? —Deberíamos encontrarle marido. —La hija menor de Mesa tiene un año menos que nuestra hermana, y está casada y tiene un hijo. Acsa necesita hijos. —Tiene cuatro hermanos. No necesita hijos. —Además, la necesitamos aquí.

Sus hijos se quedaron callados el tiempo suficiente para que Caleb se diera cuenta de que estaban mirándolo. El calor de la ira subió al rostro de Caleb, pero se mantuvo callado. Saciado por la suntuosa comida, Seber se recostó y lanzó un eructo. —Ella está conforme. ¿Conforme? Qué poco conocían o les importaba su hermana. —Déjenla tranquila. Si quiere casarse, le dirá algo a nuestro padre sobre el tema y él podrá decidir qué hacer con ella. Rápidamente se dio cuenta que todos daban por sentado que él no haría nada porque le convenía que ella lo cuidara con tanta consideración. Caleb mantuvo la cabeza gacha, fingiendo dormitar. Que pensaran que él era un viejo cansado, apenas capaz de masticar su propio pan. Uno a uno, sus hijos se levantaron y salieron a hacer algún trabajo o actividad placentera que habían planificado para satisfacerse. Acsa volvió y se arrodilló junto a él. Partió un pedazo de pan, lo remojó en el vino y llevó el bocado hasta sus labios. «Un poco más, padre, por favor. No te rindas». La miró a los ojos. Los otros ya no lo necesitaban. Seguían adelante con su vida, haciendo sus planes sin tenerlo en cuenta para nada. Pero ella era diferente. Estaba resuelta a que él siguiera adelante. ¿Por qué? Ay, Señor, estoy cansado. Muy angustiado. No me hagas seguir con vida para ver a todos mis hijos alejándose de Ti. Déjame morir antes de que llegue ese día. Sin poder contener las lágrimas, agachó la cabeza y las dejó salir, sus hombros se sacudían. «Dios de misericordia y fortaleza... —dijo Acsa tiernamente, llorando mientras oraba fervientemente por él—. Devuélvele las fuerzas a mi padre, Señor. Lo necesitamos. Si entrega su vida ahora, ¿qué será de nuestro pueblo? ¿Quién se levantará para gritar Tu nombre? ¿Quién...?». Las lágrimas de Caleb cesaron mientras escuchaba a su hija. Su mente se abrió de par en par como si una mano hubiera corrido una cortina para que él pudiera ver con claridad. ¿Lo amaban sus hijos como ella? ¿Acaso lo escuchaban con la mente y el corazón

abiertos, absorbiendo las lecciones que él tenía para enseñar como si sus palabras vinieran directamente del Señor? Acsa. La dulce Acsa. Ante él aparecía un futuro y una esperanza. Esta muchacha se parecía más a él que todos sus hijos juntos. Ellos le causaban una pena infinita; ella vivía para complacerlo. Ella sola permanecía erguida entre los otros, que se doblaban con el viento. «Entonces, ¡dame la espada!», le había gritado una vez. La espada. Su carga desapareció y dejó escapar el aliento con un largo suspiro. —Acsa. —Temblando, apoyó una mano sobre ella—. Dios nos ha contestado. Ella levantó la cabeza; sus ojos estaban enrojecidos y las mejillas pálidas por el llanto. Recobrando el aliento, se acuclilló y lo miró con ojos brillantes. —¿Qué dijo Dios, padre? —El vello de sus brazos se erizó y ella se inclinó hacia él, ansiosa por escuchar. —Debo encontrarte un esposo. Ella se puso pálida. —No. —Sí. Sus lágrimas volvieron a aparecer, esta vez con un estallido de cólera. —¿Por qué? —Lo miró furiosa—. Lo inventaste. ¡Dios no ha dicho tal cosa! Caleb tomó el rostro de la muchacha entre sus manos temblorosas y lo sostuvo firmemente. —No lo inventé. Tienes que casarte. Ahora, dime quién será. Dame su nombre. Ella abrió grande los ojos. —No lo sé. Él abrió su corazón con amplitud y envió una oración al cielo como una flecha. ¿Quién, Señor? ¿Quién debe ser el marido de mi hija? Pregúntale.

Si ella no sabía el nombre, debía saber otras cosas. ¿Pero cuáles? ¿Qué? —Padre, no te aflijas. —Calla. —Debía parecer irracional por su frustración. La soltó con una palmadita en la mejilla—. Deja que este viejo piense un poco. —Señor, ¿qué le pregunto? ¿Qué? Entonces, se le ocurrió—. ¿Qué clase de hombre desearías? —No lo he pensado. —Tienes que haber pensado en el tema. Ahora, cuéntame. —Veo la clase de hombres que hay y no me interesa ninguno de ellos. ¿Por qué querría que alguno de ellos fuera mi esposo? Prefiero morir a... —Contesta la pregunta. ¿Qué haría falta para tenerte contenta, para causarte alegría? ¡Piensa! Ella apretó las manos hasta que los nudillos se le pusieron blancos. —Alguien que ame a Dios por encima de todo y de todos. Alguien que cumpla el pacto. Alguien que no desvíe la mirada cuando los enemigos de Dios vuelven a la tierra que Dios nos entregó. Alguien que escuche a Dios cuando Él habla. Un hombre que tenga el corazón de un guerrero. —Lo miró intensamente a través de sus lágrimas—. ¡Alguien como mi padre! Él sonrió con ironía. —Alguien mucho mejor que tu padre, me parece. Quieres un profeta. —Ni más ni menos. —Su mirada era feroz como la de una leona —. Si es que puedo decir lo que pienso sobre el tema. —Ve y tráeme a tus hermanos. Su resistencia se debilitó. —No, padre, por favor... —¿Confías en mí? Ella se mordisqueó el labio. Él lanzó una risa cortante. ¿Por qué debía confiar en él? ¿Alguna vez les había dado prioridad a los intereses de ella por encima de los de sus hijos? Estaba tan pendiente de ellos que había

descuidado a su hija. Pero ella cosechó la Palabra del Señor. Ella aceptó la esperanza, se aferró a ella y alimentó su alma con ella. —Padre, déjame quedarme contigo. —Las lágrimas caían por sus mejillas—. Déjame servirte. —Agachó la cabeza. Él le levantó el mentón. —Acsa, mi niña. ¿Confías en Dios? —Ya sabía la respuesta, pero quería escucharla de su boca. —Sí. —Entonces, confía en Él y ve a buscar a tus hermanos. Dios sabe los planes que tiene para ti, y es para tu futuro y para nuestra esperanza. Resignada, se levantó y obedeció. Caleb levantó sus manos al cielo. En mi angustia, clamé a Ti, Señor. Y Tú me respondiste. Un líder se levantaría gracias a su hija. Y un ejército saldría y vencería.

Caleb miró por encima del mar de rostros que habían acudido a su convocatoria. No todas las familias de Judá estaban representadas, pero no importaba. Dios haría Su voluntad. En alguna parte entre estos hombres había uno que Dios llamaría a las armas. Quizás ya había sentido la dirección de Dios y se sentía inquieto e indeciso en cuanto al porqué. Pero lo que Caleb ahora tenía por delante era innegable. Aquel que escuchara y se dispusiera a actuar conforme a lo que se dijera hoy sería aquel que Dios usaría para juzgar a Israel. Los hombres conversaban entre ellos y Caleb ya no tenía energía para gritar. Sus hijos lo rodeaban. Su nieto Hebrón le servía de apoyo. ¿Cómo tomarían ellos lo que tenía que anunciar? Le dio un empujoncito a Hebrón. —Diles que se callen. —¡Silencio! Dejen hablar a Caleb. Los hombres se callaron. Caleb les hizo un gesto para que se acercaran más y así lo hicieron.

—Soy un hombre viejo y no puedo seguir conduciéndolos en la batalla. Debe surgir otro que ocupe mi lugar. —¿Y qué hay de tus hijos? ¿Qué hay de Mesa? ¿o Hur? Caleb extendió su mano y volvieron a guardar silencio. —Incluso ahora, el Señor está preparando uno para que nos conduzca. Incluso ahora... —Miró los rostros de los hombres que estaban más cerca—, uno de ustedes... —Sus ojos no eran como habían sido alguna vez y veía borrosamente—. Los llamé a este lugar para recordarles la tarea que todavía debe realizarse. Los cananeos aún viven en Quiriat-sefer. Dios nos dijo que tomáramos esta tierra y expulsáramos a sus habitantes. Los enemigos de Dios se han envalentonado ante nuestra falta de acción. Debemos terminar la tarea que Dios nos ordenó hacer. No entramos en la tierra para vivir en paz con los enemigos de Dios, ¡sino para destruirlos! Algunos hombres gritaron su aprobación, pero sus hijos no estaban entre ellos. Quizás el que Dios había llamado aquí renovaría la visión y estimularía el espíritu a obedecer al Señor. Que así sea, Señor. ¡Que así sea! —Padre. —Hur se inclinó, acercándose—. ¿Eso es todo lo que deseabas decir? Eran tan impacientes, estaban tan ansiosos por dedicarse a sus propios asuntos. No tenían tiempo para la contemplación. —No. —Caleb tenía mucho más para decir, palabras que ellos habían escuchado muchas veces antes. Eran como habían sido sus padres antes que ellos; lentos para obedecer al Señor, rápidos para olvidarlo. Si decía lo mismo que había dicho tantas veces, no lo escucharían. Señor, ¿cómo nos toleras? ¡Me sorprende que no nos hayas borrado de la faz de la tierra luego de que te pusimos a prueba tantas veces en el desierto! La ira enardecía su sangre, pero la sabiduría lo llevó a hablar brevemente. —El Señor Dios de Abraham, Isaac y Jacob me entregó la región montañosa. Mis hijos se han adjudicado sus parcelas y han establecido en ellas a sus familias. Pero todavía queda tierra por

conquistar, tierra que Dios me dio y que aún no ha sido reclamada. Le entrego el Neguev a mi hija Acsa como herencia. Escuchó el siseo cuando sus hijos contuvieron el aliento. —¿Acsa? Caleb levantó la voz: —Las hijas de Zelofehad se presentaron ante Moisés y Eleazar, ante los líderes y toda la congregación, y recibieron tierras para poseer entre los hermanos de su padre. Yo tengo muchos hijos. Mesa, mi primogénito, ha recibido su doble porción. Un hijo se incorporó en reemplazo de Ardón, quien murió en la batalla, y ha recibido su porción. Los otros tienen sus parcelas de tierra. Pero el Señor también me dio el Neguev, y Quiriat-sefer está otra vez en manos de los anaceos. Esa extensión, que aún no ha sido conquistada, pertenecerá a mi hija, cuya fe arde como un fuego en su interior. ¡De ella nacerán hombres poderosos! Empujó con fuerza su bastón sobre el suelo y dio un paso adelante. —Escúchenme, hijos de Judá. ¡Entregaré en matrimonio a mi hija Acsa al hombre que ataque y tome Quiriat-sefer!

Caleb escuchó pies que corrían y luchó por levantarse sobre su petate. Acsa se acercó de prisa a él y lo ayudó a incorporarse, metiendo unos almohadones detrás de su espalda. Escuchó que afuera un hombre hablaba sin aliento. —¡Entra! —llamó Caleb—. ¡Adelante! —Puso su mano sobre la de Acsa. Ella estaba temblorosa y pálida; sus ojos estaban enormes y oscuros. Salma, el hijo de Hur, entró. Tenía el rostro manchado de polvo y sudor. Cayó de rodillas e hizo una reverencia profunda. —Quiriat-sefer está en nuestras manos. ¡Los anaceos ya no viven en ella! Caleb se sentó derecho, temblando intensamente por el esfuerzo. —¿Quién los guio?

—¡Otoniel! —El muchacho levantó la cabeza—. ¡Otoniel, el hijo de Cenaz! —Se levantó y extendió su mano—. Derrumbó sus puertas y destruyó al enemigo. Los atacó con fuerza. Cayeron a diestra y siniestra. ¡No descansó hasta que acabó con todos! — Salma describió detalladamente la batalla con el rostro encendido por la emoción y el triunfo—. ¡El Señor nuestro Dios puso a Quiriatsefer en nuestras manos! Caleb entendió que Otoniel había hecho más que capturar Quiriat-sefer. Había encendido los ánimos de los hijos de Judá. Y si este joven era un indicio, quizás incluso había logrado que los hijos de Caleb se volvieran de corazón al Señor. Se le cerró la garganta con lágrimas de gratitud. Oh, si Cenaz, el hermano menor de Caleb, el primero de los de su familia que lo siguió al campamento de los israelitas, pudiera ver este día. Caleb le dio gracias a Dios porque era uno de su propia carne y sangre el que ahora estaba de pie ante Israel y los llamaba de vuelta a la fe. —¡El Señor es nuestra fuerza y nuestro salvador! —Bendito sea el nombre del Señor. —Acsa inclinó la cabeza. —Acsa. —Caleb colocó su mano sobre ella. Levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Su mirada se enterneció y los ojos se le llenaron de lágrimas. Tomó la mano de su padre y la besó con devoción. Luego se levantó y lo dejó. Caleb le hizo un gesto a Salma. —Quiero ir afuera. —Deseaba ver las andanzas de sus seres amados. Salma lo ayudó a levantarse. Fungió de apoyo cuando Caleb salió cojeando y se sentó bajo la sombra del olivo. Caleb recostó su espalda contra el tronco añoso—. ¿Y mis hijos? —Todos están bien. —Gracias a Dios. —Caleb le dio su bendición al muchacho y lo despidió. Luego, Caleb se quedó esperando y contempló la región montañosa. Otoniel vendría y traería con él a Mesa y al resto de los hijos y nietos de Caleb. Un torbellino de actividad y alboroto captó su atención. Sorprendido, vio salir de su casa a Acsa, vestida con su ropaje nupcial. Cubierta de velos como estaba, no podía ver su rostro. Ella le habló a un sirviente y esperó de pie bajo la luz del sol. Le llevaron

un asno. Acsa volvió a darse vuelta hacia él e inclinó la cabeza con profundo respeto. Se quedó así durante un momento prolongado y después se incorporó. Entonces montó el asno y se marchó cabalgando. Todos habían juzgado mal a esta muchacha, incluido él mismo. No esperó a que su esposo viniera a buscarla, sino que cabalgó a su encuentro. Daba golpecitos con un palo al costado del animal para que trotara más rápido. Caleb sonrió. Era una buena señal que no arrastrara los pies ni saliera llena de dudas y vacilaciones. No, se había ido deseosa de encontrarse con el hombre que Dios había elegido para ella. Mientras la distancia entre ellos se ampliaba y Acsa se veía cada vez más pequeña, Caleb sintió una mezcla de dolor y de gozo. Hasta este momento que la vio alejarse, no se había dado cuenta de lo mucho que la presencia de su hija lo había reconfortado. Nunca se había sentido tan solo.

Los días pasaron lentamente, y entonces llegó la noticia de que sus hijos estaban volviendo con Otoniel a la cabeza y Acsa con ellos. «¡Acsa!», Caleb se sentía demasiado débil ahora para levantarse de su petate, por eso les dijo a sus sirvientes que lo llevaran afuera. Lo levantaron, lo sacaron y lo acomodaron para que pudiera ver la llegada de la procesión acercándose a su aldea. Acsa cabalgaba junto a su esposo, no detrás de él. Otoniel se acercó primero a él y lo saludó con el respeto debido a un padre. Luego, sonrojándose, pidió un campo que ya produjera grano. Tomado por sorpresa, Caleb pensó un instante en la pregunta. Tomaría tiempo domesticar el Neguev. Caleb le concedió su petición. A continuación vinieron los hijos de Caleb, lo saludaron con un beso y le hablaron con emoción de la batalla. Luego se dispersaron y fueron a ver a sus familias. Otoniel fue hasta donde estaba Acsa y le habló. Ella sonrió y apoyó las manos sobre los hombros de su esposo y descendió del asno con elegancia. Le dijo algo a Otoniel. Él sacudió la cabeza. Ella

volvió a hablar y se acercó a Caleb. Ya no tenía puesto el velo, pero su cabello estaba cubierto. En los últimos días se había convertido en una mujer, porque tenía un aire distinto. Se arrodilló cerca de Caleb, con las manos ligeramente cruzadas sobre su regazo. —Gracias por otorgarle un campo a mi esposo, padre. Caleb levantó las cejas. —¿Tú le sugeriste que lo pidiera? Ella se ruborizó como lo había hecho su marido. —Debemos tener grano para alimentarnos hasta que todos los enemigos de Dios sean erradicados del Neguev. —Provisiones. —Él bajó la cabeza y la miró detenidamente—. ¿Qué pasa? ¿Qué puedo hacer por ti? Ella respiró hondo. — Concédeme otro regalo. Has sido muy bondadoso como para darme tierra en el Neguev; ahora te ruego que también me des manantiales. Caleb sonrió. Era astuta además de valiente. Él solo había pensado en la tierra, no en las provisiones para tomarla. —Los manantiales de la parte alta así como los de la parte baja son tuyos. Era tiempo de celebrar, de hacer fiesta y de dar gracias. Observó a sus hijos mientras danzaban a la luz de las fogatas y escuchó sus cánticos de alabanza. Su hija bailaba con las mujeres, su rostro iluminado mientras daba vueltas y levantaba las manos. Caleb se adormeció un rato, saciado y profundamente satisfecho. Cuando se despertó, la fiesta aún continuaba; las estrellas titilaban en el manto del cielo. Vio a Acsa y a Otoniel parados a la orilla de la luz de la hoguera, absortos en sí mismos, charlando. Otoniel levantó la mano y la tocó. Fue un gesto de ternura. Cuando Acsa se acercó a su esposo y lo acarició, Caleb cerró los ojos. Otoniel y Acsa vinieron a visitarlo antes de marcharse al sur. Él sabía que sería la última vez que vería a su hija, pues era anciano y la muerte se acercaba rápidamente. Cuando Acsa se arrodilló frente a él, Caleb sostuvo su rostro entre sus manos y la miró un largo rato a los ojos.

—No llores así. —¿Cómo puedo no llorar? —Ella se dejó caer en sus brazos y ocultó su rostro en el hombro de Caleb. —He vivido una larga vida y fui testigo de las señales y los prodigios de Dios. ¿Podría alguien pedir una bendición mayor? Y ahora tengo esperanza para el futuro. Tengo esa esperanza gracias a ti. —Estrechó sus brazos alrededor de ella por un instante—. Tu esposo te espera. —Mientras ella retrocedía, él sostuvo su rostro entre sus manos y la besó en las mejillas y en la frente—. Que el Señor te bendiga con muchos hijos temerosos de Dios. Ella sonrió con lágrimas en los ojos. —E hijas. —Que todos sean como tú. Otoniel la ayudó a levantarse y apoyó su mano delicadamente sobre ella, un gesto posesivo que agradó a Caleb. Otoniel sabía que había ganado algo precioso, algo que debía proteger y valorar. Un hombre sabio que vio lo que Caleb había pasado por alto durante mucho tiempo. Caleb estiró sus manos como si quisiera abrazarlos a los dos. —Que la justicia los guíe hacia adelante y atrás los proteja la gloria del Señor. No pudo contemplar cómo se alejaban. Iban seguidos por los parientes de Otoniel y algunos de los nietos de Caleb, ansiosos ahora de hacer la guerra y echar a los enemigos de Dios de la tierra. Que tengan éxito esta vez, Señor. ¡Que no se detengan a descansar hasta que el último enemigo haya sido derrotado! Pero Caleb sabía que los hombres eran débiles. Eran como ovejas desesperadamente necesitadas de un pastor. Siempre que tuvieran uno, lo seguirían. Que todos sus pastores sean rectos, hombres honestos e íntegros que se sujeten a Tus leyes y estatutos, Señor. Nos levantaremos por fe y luego volveremos a caer en pecado, ¿no es así, Señor? ¿Es ese nuestro destino? Los sirvientes salieron a levantar su petate.

«No. Déjenme aquí un poco más. —Cuando se quedaron en los alrededores, les hizo un gesto impaciente—. ¡Váyanse! —Cuando se dieron vuelta para obedecer, los llamó—. Tráiganme mi espada. —Preocupados, dudaron—. ¡Mi espada!». Un joven corrió a cumplir la orden de Caleb y volvió trayendo la espada. Se postró con una reverencia y le ofreció la empuñadura a Caleb. Caleb sostuvo su espada una vez más. Recordó la época cuando entraba en la batalla con esta espada, blandiéndola a diestra y siniestra durante horas sin cansarse. Ahora apenas tenía fuerzas para levantarla. Con el brazo tembloroso, usó toda su fuerza de voluntad para no dejarla caer. «Ahora, váyanse». ¿Cómo es, Señor, que dentro de esta vieja cáscara que es mi cuerpo mi corazón todavía palpita por la batalla? Recuerdo el día que forjé mi arado en esta espada. Pensé que llegaría el día en que volvería a calentarla en el fuego, la pondría sobre el yunque y haría otra reja de arado. Pero no fue así. Aun ahora, sé que la guerra está muy lejos de terminar. Clamamos pidiendo un salvador y nos enviaste a Moisés. Cuando el faraón se negó a dejar salir a Tu pueblo, enviaste plagas sobre Egipto. Abriste el mar para que pudiéramos escapar y lo cerraste sobre el ejército de Tus enemigos. Nos diste refugio con una nube durante el día y nos protegiste como una columna de fuego durante la noche. Nos alimentaste con el maná del cielo y con agua de una roca. Complaciste mi alma sedienta y llenaste mi corazón hambriento con lo que es bueno y perdurable. Caleb dormitó bajo el sol del mediodía; su energía se desvanecía y respiraba cada vez más lento. Vio un templo que se levantaba, brillando en blanco y dorado, glorioso. Un viento fuerte llegó y sopló sobre la tierra, y el templo se derrumbó. La gente gemía mientras eran llevados encadenados. Luego, otra procesión volvió a subir el monte y otro templo se levantó, menos majestuoso; después, las murallas lo rodearon y un hombre se posó sobre las almenas llamando a los obreros. «No tengan miedo. No se cansen. ¡Terminen el trabajo que Dios les ha dado!».

Pero la destrucción llegó nuevamente; otra vez se levantó un templo más grandioso aún. Llegó una luz tan brillante que Caleb sintió dolor, un dolor tan grande que gimió y se llevó las manos al corazón. ¡Ay, Dios, ay, Dios! ¿Tendrás que hacer eso? ¡Eres perfecto! ¡Eres santo! Entonces los cielos se oscurecieron, pero volvieron a iluminarse y la luz se extendió lentamente sobre la tierra como un nuevo amanecer. Una vez más vino la destrucción. El alma de Caleb clamaba en agonía. Su corazón se quebró. Ay, Señor, ¿así será esto algún día? ¡Oh, Señor, Señor! Los cielos se abrieron y llegó Aquel montando un caballo blanco, cabalgando desde las nubes arremolinadas, galopando rápidamente con una espada en Su mano y, sobre Él, un grabado decía: Fiel y verdadera, la Palabra de Dios. Lo acompañaban ejércitos, vestidos con lino fino, blanco y puro, siguiéndolo. Caleb escuchó el toque del shofar. Ansioso por obedecer el llamado a la batalla, agarró la empuñadura de su espada y se levantó a medias de su petate. «¡Señor! ¡Sí!». ¡Rey de reyes, Señor de señores! Una miríada cantaba: «¡Santo! ¡Santo! ¡Santo!». Caleb contuvo la respiración al ver los colores resplandecientes: rojos, amarillos, azules, púrpuras. Un torrente de luz, una corriente de agua, la vida palpitando. Espera, y verás. Caleb soltó el aliento con un suspiro largo y lento; dejó caer su espada a su lado. Cerró los ojos. Porque ahora, podía descansar. Porque sabía que un día volvería a despertar y se levantaría de nuevo con fuerzas.

BUSQUE Y ENCUENTRE

Querido lector: Esperamos que haya disfrutado este relato ficticio sobre la vida de Caleb, líder tribal, mestizo, espía y amado de Dios. Esta poderosa historia de fe y obediencia escrita por Francine Rivers tiene el propósito de abrirle el apetito. El primer y principal deseo de Francine es llevarlo de regreso a la Palabra de Dios para que decida por sí mismo la verdad sobre Caleb: su perseverancia, sus promesas y el origen de su paz. El estudio bíblico a continuación fue delineado para guiarlo a través de la Escritura, a buscar la verdad sobre Caleb y a encontrar cómo puede aplicarla en su vida personal. El caminar de Caleb con Dios le posibilitó confiar en Él aun cuando las circunstancias gritaban «¡No es justo!». Su lealtad demandaba obediencia a cualquier precio. Su confianza en las promesas de Dios le dio calma en medio de la confusión. La fe de Caleb siguió siendo firme y creciendo a lo largo de su vida. Le dio energías en su vejez para esforzarse por alcanzar lo que Dios le había prometido. Que Dios lo bendiga en la medida que lo busque para hallar las respuestas a las tempestades y a las injusticias de la vida. Y que pueda afirmar que usted es fiel y firme en su viaje con Él. Peggy Lynch

EL INFORME DE UN ESPÍA BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: El Señor le dijo a Moisés: «Envía hombres a explorar la tierra de Canaán, la tierra que les daré a los israelitas. Envía un jefe de cada una de las doce tribus de sus antepasados». Entonces Moisés hizo lo que el Señor le ordenó y envió a doce hombres desde el campamento en el desierto de Parán, todos jefes de las tribus de Israel. Estas eran las tribus y los nombres de sus jefes: Tribu

Jefe

de Rubén

Samúa, hijo de Zacur

de Simeón

Safat, hijo de Hori

de Judá

Caleb, hijo de Jefone

de Isacar

Igal, hijo de José

de Efraín

Oseas, hijo de Nun

de Benjamín

Palti, hijo de Rafú

de Zabulón

Gadiel, hijo de Sodi

de Manasés, hijo de José

Gadi, hijo de Susi

de Dan

Amiel, hijo de Gemali

de Aser

Setur, hijo de Micael

de Neftalí

Nahbi, hijo de Vaspi

de Gad

Geuel, hijo de Maqui

Estos son los nombres de los hombres que Moisés envió a explorar la tierra. (A Oseas, hijo de Nun, Moisés le dio el nombre de Josué). NÚMEROS 13:1-16

La primera mención bíblica de Caleb se encuentra en este pasaje. ¿Quién era Caleb? ¿Qué posición tenía? ¿Qué era necesario para ganar y mantener esta posición? Lea el siguiente pasaje: Moisés envió a los hombres a explorar la tierra y les dio las siguientes instrucciones: «Vayan al norte a través del Neguev hasta la zona montañosa. Fíjense cómo es la tierra y averigüen si sus habitantes son fuertes o débiles, pocos o muchos. Observen cómo es la tierra en que habitan. ¿Es buena o mala? ¿Viven en ciudades amuralladas o sin protección, a campo abierto? El terreno, ¿es fértil o estéril? ¿Abundan los árboles? Hagan todo lo posible por traer muestras de las cosechas que encuentren». (Era la temporada de la cosecha de las primeras uvas maduras). Así que subieron y exploraron la tierra desde el desierto de Zin hasta Rehob, cerca de Lebo-hamat. Yendo al norte, atravesaron el Neguev y llegaron a Hebrón, donde vivían Ahimán, Sesai y Talmai, todos descendientes de Anac. (La antigua ciudad de Hebrón fue fundada siete años antes de la ciudad egipcia de Zoán). Cuando llegaron al valle de Escol, cortaron una rama con un solo racimo de uvas, tan grande ¡que tuvieron que transportarlo en un palo, entre dos! También llevaron muestras de granadas e higos. A ese lugar se le llamó el valle de Escol (que significa «racimo») por el racimo de uvas que los israelitas cortaron allí.

Después de explorar la tierra durante cuarenta días, los hombres regresaron a Moisés, a Aarón y a toda la comunidad de Israel en Cades, en el desierto de Parán. Informaron a toda la comunidad lo que vieron y les mostraron los frutos que tomaron de la tierra. Este fue el informe que dieron a Moisés: «Entramos en la tierra a la cual nos enviaste a explorar y en verdad es un país sobreabundante, una tierra donde fluyen la leche y la miel. Aquí está la clase de frutos que allí se producen. Sin embargo, el pueblo que la habita es poderoso y sus ciudades son grandes y fortificadas. ¡Hasta vimos gigantes allí, los descendientes de Anac! Los amalecitas viven en el Neguev y los hititas, los jebuseos y los amorreos viven en la zona montañosa. Los cananeos viven a lo largo de la costa del mar Mediterráneo y a lo largo del valle del Jordán». Pero Caleb trató de calmar al pueblo que se encontraba ante Moisés. —¡Vamos enseguida a tomar la tierra! —dijo—. ¡De seguro, podemos conquistarla! Pero los demás hombres que exploraron la tierra con él, no estuvieron de acuerdo: —¡No podemos ir contra ellos! ¡Son más fuertes que nosotros! Entonces comenzaron a divulgar entre los israelitas el siguiente mal informe sobre la tierra: «La tierra que atravesamos y exploramos devorará a todo aquel que vaya a vivir allí. ¡Todos los habitantes que vimos son enormes! Hasta había gigantes, los descendientes de Anac. ¡Al lado de ellos nos sentíamos como saltamontes y así nos miraban ellos!». NÚMEROS 13:17-33

¿Qué instrucciones se les dio a los doce hombres? ¿Cuánto tiempo tuvieron para completar su misión?

¿Qué encontraron los hombres? ¿Qué muestras llevaron de vuelta con ellos? ¿De qué naturaleza fue el informe de los espías? ¿Cómo fue su actitud? ¿Cuál fue el informe de Caleb? ¿En qué se diferenció su actitud? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED Describa alguna ocasión en la que usted haya seguido a la multitud. ¿Cuál fue el resultado? ¿Qué aprendió? Describa alguna ocasión en la que tuvo que defender su posición completamente solo, sin respaldo. ¿Cuál fue el resultado? ¿Cómo se sintió usted? Oh Señor, a ti acudo en busca de protección; no permitas que me avergüencen. Sálvame y rescátame, porque tú haces lo que es correcto. Inclina tu oído para escucharme y ponme en libertad. Sé tú mi roca de seguridad, donde siempre pueda esconderme. SALMO 71:1-3

¿Por qué motivos no debemos tener miedo a defender nuestras ideas? AGUARDE Y REFLEXIONE Pues todo lo puedo hacer por medio de Cristo, quien me da las fuerzas. FILIPENSES 4:13

EL CONSEJO SABIO BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Entonces toda la comunidad empezó a llorar a gritos y así continuó toda la noche. Sus voces se elevaron en una gran protesta contra Moisés y Aarón: «¡Si tan solo hubiéramos muerto en Egipto o incluso aquí en el desierto! —se quejaban—. ¿Por qué el Señor nos está llevando a esta tierra solo para que muramos en batalla? ¡A nuestras esposas y a nuestros hijos se llevarán como botín! ¿No sería mejor volvernos a Egipto?». Entonces, conspiraron entre ellos: «¡Escojamos a un nuevo líder y regresemos a Egipto!». Entonces Moisés y Aarón cayeron rostro en tierra ante toda la comunidad de Israel. Dos de los hombres que exploraron la tierra, Josué, hijo de Nun, y Caleb, hijo de Jefone, se rasgaron la ropa y dijeron a todo el pueblo de Israel: «¡La tierra que atravesamos y exploramos es maravillosa! Si el Señor se agrada de nosotros, él nos llevará a salvo a esa tierra y nos la entregará. Es una tierra fértil donde fluyen la leche y la miel. No se rebelen al Señor y no teman al pueblo de esa tierra. ¡Para nosotros son como presa indefensa! ¡Ellos no tienen protección, pero el Señor está con nosotros! ¡No les tengan miedo!». Sin embargo, toda la comunidad empezó a decir que apedrearan a Josué y a Caleb. Entonces la gloriosa presencia del Señor se apareció a todos los israelitas en el tabernáculo. Y el Señor le dijo a Moisés: «¿Hasta cuándo me despreciará este pueblo? ¿Nunca me creerán, aun después de todas las señales milagrosas que hice entre ellos? Negaré que son míos y los destruiré con una plaga. ¡Luego te convertiré en una nación grande y más poderosa que ellos!». Pero Moisés respondió:

—¿Qué pensarán los egipcios cuando oigan acerca de esto? —le preguntó al Señor—. Ellos saben muy bien cómo demostraste tu poder cuando rescataste a tu pueblo de Egipto. Si ahora los destruyes, entonces los egipcios lo informarán a los habitantes de esta tierra, los cuales ya escucharon que vives en medio de tu pueblo. Ellos saben, Señor, que te apareciste a tu pueblo cara a cara y que tu columna de nube se mantiene en el aire sobre ellos. Saben que de día vas delante de ellos en la columna de nube y por la noche en la columna de fuego. Así que si ahora matas al pueblo de un solo golpe, las naciones que han oído acerca de tu fama dirán: «Como el Señor no pudo llevarlos a la tierra que juró darles, los mató en el desierto». NÚMEROS 14:1-16

Describa el ambiente del campamento después de los informes de los espías. ¿Qué planes propuso la gente? Cuando Moisés y Aarón cayeron con el rostro en tierra, ¿qué palabras reconfortantes ofrecieron Caleb y Josué? ¿Qué advertencia dieron? ¿Qué cosa demostró específicamente la fe de Caleb y de Josué? ¿Cómo respondió el pueblo a las advertencias? Describa la respuesta de Dios al comportamiento del pueblo. DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED Hable de alguna ocasión en la que haya sido mediador. ¿Por qué es un hecho memorable? ¿Qué consejo brindó? ¿Cuál fue el resultado?

Los que desprecian el consejo buscan problemas; los que respetan un mandato tendrán éxito. La instrucción de los sabios es como una fuente que da vida; los que la aceptan evitan las trampas de la muerte. PROVERBIOS 13:13-14

Aplique estos versículos a Caleb y a los israelitas. Aplíquelos a sí mismo. AGUARDE Y REFLEXIONE Camina con los sabios y te harás sabio; júntate con los necios y te meterás en dificultades. PROVERBIOS 13:20

DIOS VE BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: [Moisés dijo:] «Por favor, Señor, demuestra que tu poder es tan grande como lo has declarado. Como lo has dicho: “El Señor es lento para enojarse y está lleno de amor inagotable y perdona toda clase de pecado y rebelión; pero no absuelve al culpable. Él extiende los pecados de los padres sobre sus hijos; toda la familia se ve afectada, hasta los hijos de la tercera y la cuarta generación”. En conformidad con tu magnífico e inagotable amor, por favor, perdona los pecados de este pueblo, así como lo has perdonado desde que salió de Egipto». Entonces el Señor le dijo:

—Los perdonaré como me lo pides. Pero tan cierto como que yo vivo y tan cierto como que la tierra está llena de la gloria del Señor, ni uno solo de este pueblo entrará jamás en esa tierra. Todos vieron mi gloriosa presencia y las señales milagrosas que realicé, tanto en Egipto como en el desierto, pero vez tras vez me han probado, rehusando escuchar mi voz. Ni siquiera verán la tierra que juré dar a sus antepasados. Ninguno de los que me trataron con desdén la verá. Sin embargo, mi servidor Caleb tiene una actitud diferente a los demás. Él se ha mantenido fiel a mí, por lo tanto, yo lo llevaré a la tierra que él exploró. Sus descendientes tomarán posesión de la porción de la tierra que les corresponde. Ahora bien, den la vuelta y no sigan hacia la tierra donde habitan los amalecitas y los cananeos. Mañana deberán partir al desierto en dirección del mar Rojo. NÚMEROS 14:17-25

Enumere todo lo que ha aprendido sobre el carácter de Dios analizando la oración de Moisés. ¿Qué le dice esta oración acerca de Moisés? ¿Cuál es, ahora, el plan de Dios para el pueblo? ¿Por qué? ¿Qué indicación nueva le fue impartida al pueblo? ¿Cómo describe Dios a Caleb? ¿Cuál es el plan de Dios para Caleb y su familia? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿A quién recurre usted cuando está en crisis? ¿Por qué? ¿Qué revela esto sobre usted?

¿Cómo cree que Dios lo describiría a usted? AGUARDE Y REFLEXIONE Amados hermanos, cuando tengan que enfrentar cualquier tipo de problemas, considérenlo como un tiempo para alegrarse mucho porque ustedes saben que, siempre que se pone a prueba la fe, la constancia tiene una oportunidad para desarrollarse. Así que dejen que crezca, pues una vez que su constancia sea desarrollada plenamente, serán perfectos y completos, y no les faltará nada. SANTIAGO 1:2-4

LAS CONSECUENCIAS COLATERALES BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Entonces el Señor les dijo a Moisés y a Aarón: «¿Hasta cuándo debo tolerar esta perversa comunidad y sus quejas en mi contra? Sí, he oído las quejas que los israelitas tienen contra mí. Ahora bien, díganles lo siguiente: tan cierto como que yo vivo, declara el Señor, haré con ustedes precisamente lo que les oí decir. ¡Todos caerán muertos en el desierto! Ya que se quejaron en contra de mí, cada uno de los registrados que tiene veinte años o más morirá. No entrarán a ocupar la tierra que yo juré darles, excepto Caleb, hijo de Jefone, y Josué, hijo de Nun. »Ustedes dijeron que sus niños serán llevados como botín. Pues bien, yo me ocuparé de que entren a salvo a esa tierra y que disfruten lo que ustedes despreciaron. Pero en cuanto a ustedes, caerán muertos en este desierto. Sus hijos serán como pastores que vagarán por el desierto

durante cuarenta años y de esa manera, ellos pagarán por la infidelidad de ustedes, hasta que el último de ustedes caiga muerto en el desierto. »Puesto que sus hombres exploraron la tierra durante cuarenta días, ustedes andarán vagando en el desierto por cuarenta años —un año por cada día —y así sufrirán las consecuencias de sus pecados. Entonces sabrán lo que es tenerme como enemigo. ¡Yo, el Señor, he hablado! Sin falta, haré todas estas cosas a cada miembro de la comunidad que conspiró contra mí. ¡Serán destruidos en este desierto, y aquí morirán!». Entonces los diez hombres que Moisés envió a explorar la tierra —que por sus malos informes incitaron la rebelión contra el Señor— fueron heridos de muerte por una plaga delante del Señor. De los doce que exploraron la tierra, solo Josué y Caleb siguieron vivos. Después, cuando Moisés comunicó las palabras del Señor a todos los israelitas, se llenaron de profundo dolor. Así que a la mañana siguiente se levantaron temprano y subieron a la parte alta de las colinas. «¡Vamos! —dijeron—. Reconocemos que hemos pecado, pero ahora estamos listos para entrar en la tierra que el Señor nos prometió». Pero Moisés les dijo: «¿Por qué desobedecen ahora las órdenes del Señor de volver al desierto? No les dará resultado. No suban ahora a la tierra. Lo único que sucederá es que sus enemigos los aplastarán porque el Señor no está con ustedes. Cuando enfrenten a los amalecitas y a los cananeos en batalla, serán masacrados. El Señor los abandonará porque ustedes abandonaron al Señor». Sin embargo, el pueblo avanzó con insolencia hacia la zona montañosa, aunque ni Moisés ni el arca del pacto del Señor salieron del campamento. NÚMEROS 14:26-44

Analice el campamento desde la perspectiva de Dios.

¿Qué aprendió acerca del pueblo en este punto? ¿Qué consecuencias sufrieron los doce espías? ¿Qué excepciones se realizaron? ¿Qué consecuencias recayeron sobre todo el campamento, sin excepciones? ¿Qué advertencias le hizo Moisés al pueblo? ¿Cómo reaccionó el pueblo? ¿Qué revela esto sobre la relación que tenían los israelitas con Moisés y con Dios? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED Relate alguna ocasión en la que haya tenido que vivir con las consecuencias de lo que hizo otra persona. ¿Cómo se sintió? Comparta alguna situación en la que le fueron perdonadas las consecuencias que usted merecía. ¿Cómo se sintió al respecto? Ninguna disciplina resulta agradable a la hora de recibirla. Al contrario, ¡es dolorosa! Pero después, produce la apacible cosecha de una vida recta para los que han sido entrenados por ella. H E B R E O S 1 2 : 11

¿Qué aprendemos sobre la disciplina en este versículo? ¿Cuáles son las condiciones para la «cosecha»? AGUARDE Y REFLEXIONE Por lo tanto, amados hermanos, les ruego que entreguen su cuerpo a Dios por todo lo que él ha hecho a favor de ustedes. Que sea un sacrificio vivo y santo, la clase de

sacrificio que a él le agrada. No imiten las conductas ni las costumbres de este mundo. Más bien, dejen que Dios los transforme en personas nuevas al cambiarles la manera de pensar. Entonces aprenderán a conocer la voluntad de Dios para ustedes, la cual es buena, agradable y perfecta. ROMANOS 12:1-2

LA PROMESA CUMPLIDA BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Después de la muerte de Moisés, siervo del Señor, el Señor habló a Josué, hijo de Nun y ayudante de Moisés. Le dijo: «Mi siervo Moisés ha muerto. Por lo tanto, ha llegado el momento de que guíes a este pueblo, a los israelitas, a cruzar el río Jordán, y a entrar en la tierra que les doy. Te prometo a ti lo mismo que le prometí a Moisés: “Dondequiera que pongan los pies los israelitas, estarán pisando la tierra que les he dado: desde el desierto del Neguev, al sur, hasta las montañas del Líbano, al norte; desde el río Éufrates, al oriente, hasta el mar Mediterráneo, al occidente, incluida toda la tierra de los hititas”. Nadie podrá hacerte frente mientras vivas. Pues yo estaré contigo como estuve con Moisés. No te fallaré ni te abandonaré». JOSUÉ 1:1-5

¿Quién sucedió a Moisés como líder del campamento? ¿Qué es lo importante de este hecho? Lea el siguiente pasaje:

Cuando Josué ya era anciano, el Señor le dijo: «Estás envejeciendo y todavía queda mucha tierra por conquistar. Aún faltan todas las regiones de los filisteos y de los gesureos, y el territorio más extenso de los cananeos. [...] »Yo mismo iré expulsando a esos pueblos de la tierra del paso de los israelitas. Así que asegúrate de darle esta tierra a Israel como una preciada posesión, tal como te lo ordené. Incluye todo este territorio como posesión de Israel cuando repartas la tierra entre las nueve tribus y la media tribu de Manasés». [...] Una delegación de la tribu de Judá, dirigida por Caleb, hijo de Jefone, el cenezeo, se presentó ante Josué, quien estaba en Gilgal. Caleb le dijo a Josué: «Recuerda lo que el Señor le dijo a Moisés, hombre de Dios, acerca de ti y de mí cuando estábamos en Cades-barnea. Yo tenía cuarenta años cuando Moisés, siervo del Señor, me envió desde Cades-barnea a que explorara la tierra de Canaán. Regresé y di un informe objetivo de lo que vi, pero los hermanos que me acompañaron asustaron tanto al pueblo que nadie quería entrar en la Tierra Prometida. Por mi parte, seguí al Señor mi Dios con todo mi corazón. Así que, ese día, Moisés me prometió solemnemente: “La tierra de Canaán, por donde recién caminaste, será tu porción de tierra y la de tus descendientes para siempre, porque seguiste al Señor mi Dios con todo tu corazón”. »Ahora, como puedes ver, en todos estos cuarenta y cinco años desde que Moisés hizo esa promesa, el Señor me ha mantenido con vida y buena salud tal como lo prometió, incluso mientras Israel andaba vagando por el desierto. Ahora tengo ochenta y cinco años. Estoy tan fuerte hoy como cuando Moisés me envió a esa travesía y aún puedo andar y pelear tan bien como lo hacía entonces. Así que dame la zona montañosa que el Señor me prometió. Tú recordarás que, mientras explorábamos, encontramos allí a

los descendientes de Anac, que vivían en grandes ciudades amuralladas. Pero si el Señor está conmigo, yo los expulsaré de la tierra, tal como el Señor dijo». Entonces Josué bendijo a Caleb, hijo de Jefone, y le dio Hebrón como su asignación de tierra. Hebrón todavía pertenece a los descendientes de Caleb, hijo de Jefone, el cenezeo, porque él siguió al Señor, Dios de Israel, con todo su corazón. (Antiguamente Hebrón se llamaba Quiriat-arba. Llevaba el nombre de Arba, un gran héroe de los descendientes de Anac). Y la tierra descansó de la guerra. JOSUÉ 13:1-3, 6-7; 14:6-15

¿Cómo abordó Caleb a Josué para hablarle de la promesa de Moisés? Mientras Caleb exponía su caso, ¿qué ofreció como evidencia pasada, presente y futura? ¿Cómo respondió Josué a la petición de Caleb? ¿Qué declaración sobre Dios hace Caleb que es similar a la de Moisés? ¿Qué razón se menciona para la herencia de Caleb? ¿Qué le dice esto a usted sobre la relación de Caleb con Dios? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Cómo aborda usted a las personas cuando les hace recordar una promesa? ¿Cómo ha resultado eso? ¿Cómo reaccionó usted cuando alguien lo abordó en relación con una promesa que usted hizo? Si necesitan sabiduría, pídansela a nuestro generoso Dios, y él se la dará; no los reprenderá por pedirla.

SANTIAGO 1:5

¿Qué consejo brinda este versículo? AGUARDE Y REFLEXIONE Dios bendice a los que soportan con paciencia las pruebas y las tentaciones, porque después de superarlas, recibirán la corona de vida que Dios ha prometido a quienes lo aman. SANTIAGO 1:12

EL LEGADO BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Después de la muerte de Josué, los israelitas le preguntaron al Señor: —¿Cuál de las tribus debe ser la primera en atacar a los cananeos? El Señor contestó: —Judá, porque yo le he dado la victoria sobre la tierra. [...] Judá marchó contra los cananeos en Hebrón (antiguamente llamada Quiriat-arba) y derrotó a las fuerzas de Sesai, Ahimán y Talmai. De allí salieron a luchar contra los habitantes de la ciudad de Debir (antiguamente llamada Quiriat-sefer). Caleb dijo: «Daré a mi hija Acsa en matrimonio al que ataque y tome Quiriat-sefer». Otoniel, hijo de Cenaz, un hermano menor de Caleb, fue quien conquistó la ciudad; así que Acsa pasó a ser esposa de Otoniel.

Cuando Acsa se casó con Otoniel, ella insistió en que él le pidiera un campo a Caleb, su padre. Mientras ella se bajaba de su burro, Caleb le preguntó: —¿Qué te pasa? Ella contestó: —Concédeme otro obsequio. Ya me regalaste tierras en el Neguev; ahora te ruego que también me des manantiales. JUECES 1:1-2, 10-15

Después de la muerte de Josué, la tribu de Judá fue seleccionada para dirigir la conquista del territorio cananeo. ¿Quién fue el líder tribal? ¿Qué importancia encuentra en esto? ¿Qué incentivo le ofrece Caleb al hombre que ataque y conquiste Quiriat-sefer? ¿Quién logra esta proeza? ¿Cómo cumple Caleb su palabra? ¿Cómo describiría la relación de Caleb con su hija? ¿Qué similitudes ve entre ambos? Lea el siguiente pasaje: Después de que murieron todos los de esa generación, creció otra que no conocía al Señor ni recordaba las cosas poderosas que él había hecho por Israel. Los israelitas hicieron lo malo a los ojos del Señor y sirvieron a las imágenes de Baal. Abandonaron al Señor, Dios de sus antepasados, quien los había sacado de Egipto. Siguieron y rindieron culto a otros dioses —los dioses de los pueblos vecinos— y así provocaron el enojo del Señor. Abandonaron al Señor para servir a Baal y a las imágenes de Astoret. [...] Entonces el Señor levantó jueces para rescatar a los israelitas de la mano de sus agresores.

[...] Los israelitas hicieron lo malo a los ojos del Señor. Se olvidaron del Señor su Dios y sirvieron a las imágenes de Baal y a los postes dedicados a la diosa Asera. Entonces el Señor ardió de enojo contra Israel y lo entregó en manos de Cusán-risataim, rey de Aram-naharaim. Y los israelitas sirvieron a Cusán-risataim durante ocho años. Pero cuando el pueblo de Israel clamó al Señor por ayuda, el Señor levantó a un libertador para salvarlos. Se llamaba Otoniel, hijo de Cenaz, un hermano menor de Caleb. El Espíritu del Señor vino sobre él, y comenzó a ser juez de Israel. Entró en guerra contra Cusán-risataim, rey de Aram, y el Señor le dio la victoria sobre él. Y hubo paz en la tierra durante cuarenta años. Luego murió Otoniel, hijo de Cenaz. J U E C E S 2 : 1 0 - 1 3 , 1 6 ; 3 : 7 - 11

¿Qué sucedió después de que la generación de Josué y Caleb murió? ¿Qué hizo Dios para ayudar al pueblo? ¿Quién fue el primer juez de Israel y cómo llegó a ser juez? ¿Qué similitudes (si es que las hay) encuentra entre él y Caleb? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Cuál es el atributo más destacado de Caleb? ¿Por qué piensa eso? ¿De qué formas se identifica usted con Caleb? ¿Qué ha aprendido sobre usted mismo a partir de este estudio? ¿Qué ha aprendido sobre Dios de las experiencias de Caleb? AGUARDE Y REFLEXIONE

Y ahora, amados hermanos, una cosa más para terminar. Concéntrense en todo lo que es verdadero, todo lo honorable, todo lo justo, todo lo puro, todo lo bello y todo lo admirable. Piensen en cosas excelentes y dignas de alabanza. No dejen de poner en práctica todo lo que aprendieron y recibieron de mí, todo lo que oyeron de mis labios y vieron que hice. Entonces el Dios de paz estará con ustedes. FILIPENSES 4:8-9

CALEB, EL GUERRERO Caleb solía desesperarse por su incapacidad para obedecer la ley que Dios le había dado a Su pueblo. Cientos de años después, el apóstol Pablo hablaría de esta misma lucha: «Amo la ley de Dios con todo mi corazón, pero hay otro poder dentro de mí que está en guerra con mi mente. Ese poder me esclaviza al pecado que todavía está dentro de mí. ¡Soy un pobre desgraciado! ¿Quién me libertará de esta vida dominada por el pecado y la muerte? ¡Gracias a Dios! La respuesta está en Jesucristo nuestro Señor». ROMANOS 7:22-25

Es interesante que haya paralelos entre la vida de Caleb y la de Jesús: CALEB Un derecho de nacimiento cuestionable De la tribu de Judá Soportó consecuencias injustas como resultado de los actos de los demás Héroe de guerra de Judá

Comprometido a completar su misión: despejar la tierra de los enemigos para que el pueblo de Dios pudiera vivir en ella Comandante del ejército de Israel, peleando por Dios y por su familia Creyó y confió en la Palabra de Dios Un guerrero de oración armado para la batalla JESÚS Un derecho de nacimiento cuestionable De la tribu de Judá (Apocalipsis 5:5) Soportó una ejecución injusta como consecuencia de nuestros actos (2 Corintios 5:21) El León de Judá (Apocalipsis 5:5) Comprometido a completar Su misión: limpiar nuestra vida del pecado para que Dios mismo pueda vivir en nosotros (Juan 6:56) Comandante de los ejércitos celestiales, peleando nuestras batallas espirituales (Apocalipsis 19:11-16) Es la Palabra de Dios (Juan 1:1) Es nuestra armadura e intercede por nosotros (Efesios 6:10-18; Hebreos 7:24-25). La misma armadura que protegió espiritualmente a Caleb está disponible para nosotros hoy. En su carta a los cristianos de Éfeso, el apóstol Pablo escribió: Una palabra final: sean fuertes en el Señor y en su gran poder. Pónganse toda la armadura de Dios para poder mantenerse firmes contra todas las estrategias del diablo. Pues no luchamos contra enemigos de carne y hueso, sino contra gobernadores malignos y autoridades del mundo invisible, contra fuerzas poderosas de este mundo tenebroso y contra espíritus malignos de los lugares celestiales.

Por lo tanto, pónganse todas las piezas de la armadura de Dios para poder resistir al enemigo en el tiempo del mal. Así, después de la batalla, todavía seguirán de pie, firmes. Defiendan su posición, poniéndose el cinturón de la verdad y la coraza de la justicia de Dios. Pónganse como calzado la paz que proviene de la Buena Noticia a fin de estar completamente preparados. Además de todo eso, levanten el escudo de la fe para detener las flechas encendidas del diablo. Pónganse la salvación como casco y tomen la espada del Espíritu, la cual es la Palabra de Dios. Oren en el Espíritu en todo momento y en toda ocasión. Manténganse alerta y sean persistentes en sus oraciones por todos los creyentes en todas partes. EFESIOS 6:10-18

LIBRO TRES

EL PRÍNCIPE

UNO

—¡NO TENEMOS ARMAS! —Tendremos que buscar la manera de hacerlas. —¿Cómo? No hay un herrero en todo el territorio de Israel que sepa hacerlas. Los filisteos se ocuparon de que así fuera. Los que no fueron asesinados, se los llevaron cautivos. Jonatán se sentó con su padre, Saúl, a la sombra de un olivo. Sus tíos, frustrados y enojados, se lamentaban por la última incursión filistea. —Aunque pudiéramos hacer espadas, ¿de qué nos servirían? Sea cual sea el material del que están hechas las espadas y las puntas de las lanzas de los filisteos, son muy superiores a las nuestras. El bronce no es lo suficientemente fuerte. Se hace añicos contra las espadas de ellos. —Se me atraganta el orgullo cada vez que debo ir a Ajalón y pagar los siclos que gané con tanto esfuerzo a uno de esos hediondos filisteos para que afile mi arado y mis hoces. —Si necesito que me afilen un hacha, debo responder un sinfín de preguntas. Otro se rio con amargura: —Este año necesito reparar mi horqueta y conseguir puntas nuevas para la aguijada de los bueyes. Me pregunto cuánto va a costarme eso. Saúl se quedó mirando hacia los campos. —No hay nada que podamos hacer al respecto. La guarnición filistea en Geba quedaba a una corta distancia y era deber de la tribu de Saúl, los benjaminitas, vigilarla de cerca. —¡Cis dice que necesitamos un rey! Saúl sacudió la cabeza. —Ya sabes lo que dice el profeta Samuel sobre tener un rey.

—Los filisteos tienen reyes. Por eso están organizados. —Si Samuel fuera como Sansón... En cambio, lo único que hace es echarnos la culpa de todo lo que pasa. Jonatán miró a su padre. —El abuelo Ahimaas dijo que el Señor nuestro Dios es más poderoso que todos los dioses de Filistea. Los tíos intercambiaron miradas avinagradas. Jonatán se inclinó hacia adelante. —El abuelo Ahimaas contó que, cuando los filisteos mataron a los hijos del sumo sacerdote y se llevaron el arca del pacto, Dios entró en guerra contra ellos. Su dios Dagón cayó boca abajo delante del arca y se le quebraron la cabeza y las manos. Y después, el Señor maldijo a los filisteos con tumores y una plaga de ratas. ¡Tuvieron tanto miedo que devolvieron el arca sobre una carreta cargada de oro, tirada por dos vacas lecheras! Saúl negó con la cabeza. —Eso fue hace años. Uno de los tíos de Jonatán lanzó un guijarro. —Ahora Dios nos deja solos para que nos defendamos a nosotros mismos. Jonatán se sentía confundido. —Pero si el Señor... Saúl lo miró. —Tu madre te cuenta demasiados cuentos sobre lo que su padre decía. —Pero son ciertos, ¿o no? Otro tío resopló, desesperado. —¡Eso pasó hace años! ¿Cuándo fue la última vez que el Señor hizo algo por nosotros? Saúl rodeó a Jonatán con el brazo. —Hay cosas que no entiendes, hijo mío. Cuando seas un hombre... —¡Saúl! Al escuchar el grito enojado de Cis, Saúl retiró el brazo de los hombros de Jonatán y se levantó. —¿Qué pasa ahora? —refunfuñó—. ¡Aquí estoy!

El abuelo de Jonatán cruzó a zancadas el campo a medio arar, con su elegante ropaje flotando alrededor de él. El tinte rojo en sus mejillas delataba su estado de ánimo. Sus hijos menores se dispersaron como paja ante un viento fuerte y dejaron solo a Saúl para que enfrentara a su padre. Saúl salió de la sombra. —¿Cuál es el problema? Su pregunta echó leña al fuego. —¿Cuál es el problema? ¿Tienes que preguntármelo? El rostro de Saúl se oscureció. —Si lo supiera, no estaría preguntando. —¡Estás aquí, sentado a la sombra, y mis burros se han perdido! —¿Perdido? —Saúl frunció el ceño y miró hacia las colinas. —¡Sí! ¡Perdido! ¿No tienes oídos para oír? —Le dije a Mesa que cuidara de los burros. Jonatán tragó saliva. Mesa era un anciano que se distraía fácilmente. Con razón los burros se habían perdido. —¿Mesa? —espetó Cis, disgustado—. ¡Mesa! Saúl mostró las palmas de las manos. —Bueno, no puedo estar en dos lugares al mismo tiempo. Estuve arando el campo. —¿Arando? ¿Así le llamas a sentarte bajo un olivo mientras charlas con tus hermanos? —Cis gritó para que los demás lo escucharan—. ¿Tendremos comida suficiente con todos ustedes sentados aquí y charlando? —Estamos haciendo planes. —¿Planes para qué? —Para la guerra. Cis lanzó una carcajada que sonó como un ladrido. —Necesitaríamos un rey que nos llevara a la guerra, y no tenemos rey. ¿Dónde están mis burros? —Cerró un puño. Saúl retrocedió para no ser alcanzado por un golpe. —¡No es mi culpa que Mesa no haya hecho lo que le dije!

—¡Lo próximo que harás será perder los bueyes! ¿Cuánto tiempo crees que te las arreglarás sin animales que tiren del arado? ¡Tendré que ponerte el arnés a ti! El rostro de Saúl se puso rojo. Indignado, se replegó nuevamente a la sombra. Cis lo siguió. —¡Te puse a ti a cargo! ¡No quería que un sirviente cuidara de mis burros! ¡Quería que mi hijo los vigilara! —¡Tienes más de un hijo! —¡Tú eres el mayor! —Dijo una palabrota—. Mesa es un viejo y un asalariado. ¿A él qué le importa si mi propiedad se pierde? Tú eres quien la heredará. Si tenías que poner a alguien a cargo de esos animales, ¿por qué no mandaste a Jonatán? Él se habría ocupado de cuidar bien lo que es mío. Jonatán se encogió de vergüenza. ¿Por qué su abuelo tenía que arrastrarlo a la refriega? El orgullo de su padre se crispaba fácilmente. Saúl lo miró, furioso. —¡Siempre me culpas a mí cuando algo sale mal! —Padre, yo iré a buscar... —¡No, no irás! —gritaron ambos hombres. —Mandaré a uno de los sirvientes. —Saúl se dio vuelta como para marcharse. Cis dio un grito: —¡No, no lo harás! Irás tú mismo. ¡Y no pongas excusas! No te sentarás aquí, sobre tu trasero, a esperar que otro encuentre lo que tú dejaste que se perdiera. Llévate un sirviente ¡y vayan a buscar a los burros! —Cis se volteó hacia Guibeá y siguió gritando mientras se alejaba—: Y que no se te ocurra montar un burro. Solo queda uno, y ese se queda aquí. ¡Puedes buscarlos caminando! ¡Y llévate a otro que no sea Mesa! Saúl pateó el polvo y farfulló. Con los ojos enardecidos, atravesó el campo echando pestes, rumbo a la casa. Jonatán lo siguió.

Su madre, Ahinoam, estaba parada en la puerta, esperándolos. Probablemente todo el pueblo había escuchado a Cis gritándole en el campo. —Llené dos odres con agua y guardé pan en dos bolsos. Su padre puso mala cara. —¿Tan ansiosa estás de que me vaya? Ella posó una mano sobre el corazón de Saúl. —Cuanto antes te vayas, más pronto volverás. —Yo iré contigo, padre. Ahinoam entró en la casa siguiendo a Saúl. —Jehiel sabe más de burros que ningún otro en Guibeá, Saúl. Llévalo contigo. Jonatán puede seguir arando. —Pero, madre... Ella dio fin a la discusión con una mirada. —Si los dos se van, no se completará nada. —Padre, es posible que los filisteos se hayan robado a los burros y se los hayan llevado a Geba. —La guarnición no estaba lejos—. Deberíamos ir allí primero. Su madre lo encaró. —No irás. Tu padre tiene suficiente que hacer sin tener que cuidarte además. El rostro de Jonatán enrojeció. —Sé usar el arco mejor que cualquier hombre en Guibeá. —Tú padre está yendo a buscar burros, no a empezar una guerra. —¡Basta! —gruñó Saúl—. Empaca suficiente pan y frutos secos para varios días. No se sabe qué tan lejos se han ido esos burros. Su esposa se movió rápido para cumplir sus órdenes. Saúl vociferaba y se movía por la habitación, pateando cosas al pasar. Cuando vio a Jonatán todavía parado ahí, le hizo un gesto con la barbilla. —Ve a buscar a Jehiel. ¡Dile que se apure! —Iré. —Jonatán volvió a la puerta—. Pero ¿si los burros están en Geba? Saúl levantó sus manos al aire.

—Entonces, ya están perdidos, ¿cierto? ¡Y Mesa deseará haber hecho lo que le dije! —Se extraviaron. —Ahinoam habló en un tono tranquilizador—. Eso es lo que pasó. Los encontrarás antes del anochecer, mi amor. —Metió más pan en un saco—. Los filisteos tienen más burros de los que necesitan. Además, codician caballos. Saúl le gritó a Jonatán: —¡Dile a Jehiel que ya estoy listo y que lo espero! Jonatán encontró a Jehiel trabajando arduamente en la reparación de la pared de un redil vacío. —Cis mandó a mi padre a buscar unos burros perdidos. Mi padre quiere que vayas con él. Ya empacó y está listo para irse. Jehiel se incorporó y sacudió las manos. —Buscaré lo que necesito e iré. Jonatán lo siguió. —Podrías decirle a mi padre que las ovejas se escaparán si no terminas tu trabajo. Podrías decirle que yo puedo servirle tan bien como tú. —Él había explorado las colinas y los valles de toda la zona de Guibeá e, incluso, se había atrevido a acercarse lo suficiente a las murallas de Geba para escuchar las conversaciones de los guardias. —Las ovejas están pastando, Jonatán, y hay dos pastores vigilándolas. —¿Y si se encuentran con algún filisteo mientras están buscando a los burros? —No te preocupes por tu padre. Evitaremos a los filisteos. Y, aunque tuviéramos el infortunio de cruzarnos con ellos, dudo que se molestarían en robar a dos hombres a pie que no llevan más que pan y agua. Jonatán suspiró. Antes de partir, Saúl sujetó el hombro de Jonatán. —Termina de arar el campo oeste. Cuida a tus hermanos. Sabes cómo les gusta deambular. —Me gustaría ir contigo. Saúl miró a Ahinoam sobre el hombro de Jonatán. —Pronto.

Jonatán salió a trabajar en el campo oeste. Poco después de que su padre y Jehiel se fueron, su madre vino a verlo. No acostumbraba hacerlo, y él detuvo a los bueyes para esperarla. —¿Sucedió algo malo? —No. Nada. Siéntate conmigo a la sombra y descansa un rato. —Padre quiere que are... —No te distraeré mucho tiempo, hijo mío. Él ató las riendas y la siguió. Ella lo llevó al mismo árbol donde se había sentado más temprano con su padre y sus tíos, mientras los escuchaba hablar de reyes y de la guerra. Arrodillándose, su madre sacó un pan recién hecho, un odre con vino, dátiles secos y pasas. Jonatán arqueó las cejas levemente. Tal vez su madre quería endulzar las palabras que pronto amargarían su estado de ánimo. Se puso a la defensiva. Ella lo miró. —Todavía estás molesto porque no te di permiso para acompañar a tu padre. —Son tiempos difíciles, madre, y él es un hombre demasiado importante para que lo proteja un solo sirviente. ¿Qué pasará si se encuentra con algunos filisteos? —Tú padre fue a buscar unos burros, no una pelea. ¡Las mujeres nunca entendían! —No es necesario que estés buscando pelea para que te metas en una. Su madre suspiró. —Amas a tu padre, Jonatán. En ese sentido, sé que tu corazón tiene buenas intenciones. Pero tienes que aprender a usar la cabeza, hijo mío. Vi que estabas parado y mirando cómo tu padre y Jehiel se marchaban. ¿Fueron hacia la guarnición? ¿Iban armados como para iniciar una pelea? —Entrecruzó las manos sobre su regazo—. Tú le habrías suplicado a tu padre que visitaran Geba primero. ¿Sería eso proteger a tu padre, o lo habrías puesto en peligro?

—Pero ahí es donde probablemente están los burros. —El hecho de que falte un cordero no significa que esté en la boca del león. Jehiel tratará de rastrear a los burros. Esperemos que los filisteos no los hayan encontrado. Si lo hicieron, entonces ya los perdimos y se terminó el asunto. Jonatán se restregó la cara, frustrado. —Los filisteos echan mano de todo lo que encuentran. —No vine aquí para hablar de filisteos ni de burros. Dios sabe dónde están los burros. Y, si es la voluntad de Dios, Él guiará a tu padre para que los encuentre. Me preocupa más mi hijo que unas bestias de carga. —Se puso de pie y le apretó la mano—. Vine a decirte que me siento muy orgullosa de ti, Jonatán. Eres valiente. Solo quiero que vivas lo suficiente para que adquieras sentido común. Se agachó y cubrió el pan con un paño de tela. —Si todo Israel logra lo que se propone, pronto tendremos un rey como cualquiera de los países vecinos. ¿Y qué otra cosa hace un rey sino reclutar hijos para el ejército o para que corran delante de su carro de guerra? Tal vez un día, tus hermanas terminen siendo cocineras, panaderas o perfumistas en algún palacio del territorio de Judá, porque Judá piensa que debe gobernar uno de su tribu, en lugar de un benjaminita. El rey se llevará lo mejor de nuestras cosechas y de nuestros rebaños y se lo entregará a sus cortesanos. Querrá una porción de todo lo que tengamos. Esas son las cosas que el profeta Samuel le dijo a tu abuelo y a los otros que fueron a Ramá a pedirle un rey. Samuel dice la verdad. No tienes más que mirar a tu alrededor para ver... —Estamos a merced de los filisteos, madre. ¿Te gustaría que nos quedáramos sentados sin hacer nada? —Mi padre, Ahimaas, fue un gran hombre. Él decía que debemos confiar en el Señor. Dios es nuestro rey. —Dios nos ha abandonado. —Los hombres que dicen eso no tienen fe, y sin fe, no hay esperanza. —Su madre levantó las manos, frustrada—. Lo sé: solo soy una mujer. ¿Qué podría saber yo? —Levantó el mentón y sus ojos oscuros destellaron—. Pero sí sé que eres mi hijo. Eres el nieto

de Ahimaas. Escucha sus palabras, no las mías. Si un hombre quiere seguir a Dios, debe aliarse con hombres de Dios. Samuel es el profeta ungido por Dios. Él transmite la Palabra de Dios. Escucha atentamente lo que él dice. —Yo no estuve en Ramá. —¿Cómo sabía ella tanto de lo que se había hablado allí? —Desearía que hubieras estado. Así, habrías escuchado personalmente las palabras del profeta, en lugar de oír las palabras que repite tu madre, que se las oyó decir a alguien más. —Suspiró —. Vine a decir que muchas cosas podrían cambiar y que podría suceder muy rápido. Mientras trabajas en los campos, ora. Pregúntale al Señor qué requiere Él de ti. ¿Y qué quería el Señor de él, sino que combatiera y expulsara a los idólatras del país? Su madre lo estudió. Sus ojos se oscurecieron y se llenaron de lágrimas. Sacudió lentamente la cabeza, se levantó y se fue.

Pasó un día; luego, otro, y el padre de Jonatán y Jehiel no regresaban. Su madre no decía nada. Los hombres se reunieron alrededor de la mesa de Cis y se quejaron de los filisteos; después se quejaron de los hijos corruptos de Samuel, a quienes ahora se les había encargado la tarea de gobernar a Israel. Jonatán se sentó con sus hermanos menores, Malquisúa, Abinadab e Is-boset, y comió en silencio, preocupado por su padre. Abner, primo de Saúl, cortó una porción de cabrito asado. —Samuel no estaba contento cuando nos reunimos con él en Ramá. Tomó como una afrenta personal nuestra petición de un rey. Cis remojó el pan en un cuenco con guiso de lentejas. —No le queda mucho tiempo más en este mundo, y necesitamos un hombre que nos gobierne antes de que vaya por el camino de todos los humanos. No hay nadie como Samuel en esta tierra. —¡Todo muy cierto! Pero sus hijos son despreciables.

—¡Dan audiencias en Beerseba y cobran impuestos como los reyes paganos! Uno de los tíos de Jonatán se estiró para tomar un racimo de uvas. —En el pasado, nos fueron útiles. Cis se rio ásperamente. —¡Solo porque los sobornamos con más dinero que los que se quejaban contra nosotros! No se puede confiar en Joel ni en Abías. Son ambiciosos y cambiarán las reglas a favor de cualquiera que les dé lo que ellos quieren. —Y lo que quieren cambia de un día para el otro. —¿Cómo es posible que un hombre como Samuel haya tenido dos hijos así? —Cis, tú convenciste a Samuel, ¿verdad, hermano? Dijo que tendríamos un rey. Cis sirvió vino. —La pregunta es ¿cuándo? Y ¿quién será? ¿De la tribu de Judá? Así será, según la profecía de Jacob. —¡Ningún miembro de esa tribu es suficientemente digno para gobernarnos! —¿Por qué no tú, Cis? Eres rico. Los hermanos y los hijos de Cis, con similares ambiciones para la tribu de Benjamín, dieron rápidamente su aprobación. —Eres un líder de Israel. —El más grande entre todas las tribus. —Eres influyente. —Las otras tribus se quejan, pero es obvio que sus ancianos buscan que nuestra casa gobierne. Los ojos oscuros de Cis relucieron con fuego. —Sé que nos miran con expectativas, pero yo soy un hombre mayor. Se necesitará un hombre más joven y fuerte que yo, uno con la altura suficiente para impresionar a las demás tribus, como para convencerlos de respaldarlo. Jonatán inclinó la cabeza para escuchar. No había hombre más alto ni de un porte más majestuoso que su padre, Saúl.

—Las doce tribus deben ser unificadas. Necesitamos un rey como los que tienen los pueblos que nos rodean, un triunfador que vaya y pelee por nosotros. Jonatán pensó en lo que había dicho su madre sobre Ahimaas. Los filisteos habían matado a Ahimaas, y Jonatán tenía pocos recuerdos de él, aparte de que no había sido como Cis. Cis era colérico. Gritaba. Siempre estaba haciendo planes para la guerra. Ahimaas le había enseñado a Jonatán a decir: «Confía en el Señor y en el poder de Su fuerza». Cis creía que Dios ayudaba a los que se ayudaban a sí mismos. Y Cis dominaba a los hombres reunidos en esta sala. Todos creían que el Señor los había dejado para que se protegieran a sí mismos, y oponerse a los filisteos significaba que debían adoptar las costumbres de los países vecinos, países que tenían reyes poderosos y ejércitos enormes. Algunos incluso pensaban que los dioses de Filistea eran más poderosos que el Dios de Abraham, Isaac y Jacob. Si no fuera así, los filisteos no podrían oprimirlos tanto, ¿cierto? Cis arrancó otro pedazo de pan. —Samuel dijo que Dios nos dará lo que queremos. Todos los presentes sabían a quién tenía en mente Cis. Lo habían hablado a menudo entre ellos. Saúl era más alto que cualquier otro hombre en Guibeá por una cabeza, y tenía los famosos y atractivos rasgos de la tribu benjaminita, los descendientes del hijo menor de Jacob y su bella esposa preferida, Raquel. Hombres, y mujeres, se quedaban contemplándolo cada vez que Saúl asistía a una fiesta religiosa, aunque no lo hacía a menudo. Él prefería quedarse labrando, sembrando y cosechando cereales a concurrir a los festivales religiosos, pese a que tenía la obligación de asistir tres veces al año. Saúl tenía el aspecto de un rey, aunque no tuviera la ambición de convertirse en rey. Jonatán sabía que lo importante no era lo que quisiera Cis. Dios le diría a Samuel a quién debía elegir. Por mucho que amaba y respetaba a su padre, no podía imaginar a Saúl como rey.

Pero, si no Saúl, ¿quién? ¿Abner? Era un líder capaz, feroz e inflexible. ¿O Amasa, el hermano de Abner? Ambos eran hombres valientes y fuertes, que siempre estaban haciendo planes de cómo echarían a los filisteos de la tierra si Dios les diera un rey que reuniera a las tribus. Podían hablar, pero ¿eran capaces de conducir? Jonatán echó un vistazo a sus parientes. Todos deseaban un rey y estaban decididos a tener uno, le agradara a Samuel o no. Si su padre se convertía en rey, todo cambiaría. Jonatán sintió una ráfaga de temor al pensar que entonces él se convertiría en heredero al trono. Las palabras de su madre espolearon su espíritu: «Confía en el Señor. Él es nuestro rey». Entonces, ¿por qué el Señor no destruía a los enemigos del pueblo? ¿Por qué permitía que los filisteos los oprimieran? Si eran importantes para Dios, ¿por qué no los rescataba? Él había enviado a Moisés. Había enviado a otros. De vez en cuando parecía que el Señor se fijaba en sus necesidades y les mandaba un hombre para rescatarlos. Pero ya habían pasado muchos años y nadie había aparecido. La única Palabra que tenían de Dios había llegado a través de Samuel, quien les decía que eran culpables. ¿Qué les quedaba, entonces, sino que cada uno hiciera lo que parecía correcto a su propio criterio? Pues lo cierto es que nadie confiaba en que los hijos de Samuel tomarían las decisiones con la sabiduría y la justicia de su padre. Jonatán había escuchado hablar a Samuel una sola vez, pero aún recordaba cómo se había acelerado su corazón cuando el profeta le recordó al pueblo que sus antepasados habían sido esclavos en Egipto y cómo Dios había enviado a Moisés para que los liberara de la esclavitud. Dios mandó las plagas para liberarlos del faraón, le dio agua al pueblo en el desierto e hizo llover el maná del cielo. Dios abrió el mar Rojo para salvar a Israel y después lo cerró sobre el ejército del faraón. Cualquier cosa que el pueblo necesitara, Dios la proveía. Durante todos los años que deambularon por el desierto y padecieron bajo el sol implacable, tuvieron suficiente agua y comida. Su calzado y su ropa nunca se

desgastaron. Cuando murieron todos los que se habían negado a confiar en el Señor, sus hijos cruzaron el río Jordán y se adjudicaron la tierra que Dios había prometido. Canaán, una tierra de leche y de miel. Samuel dijo que el Señor su Dios había expulsado a muchos de los cananeos antes de que ellos llegaran y, luego, les ordenó que echaran al resto. El Señor los puso a prueba para ver si cumplían Sus mandamientos con firme determinación. Mientras Josué, Caleb y Otoniel vivieron, el pueblo obedeció. Pero, a la larga, se cansaron de pelear y abandonaron los intentos de limpiar la tierra. ¿Cuál era el problema si unos pocos enemigos sobrevivían en las cuevas y los acantilados? El pueblo de Dios había hecho un intento, ¿cierto? Seguramente, Dios no esperaba más que eso. Era demasiado trabajo perseguir a los rezagados y eliminarlos. ¿Qué había de malo en dejarlos en paz? Era el momento de disfrutar las cosechas, los rebaños, el ganado, los árboles frutales listos para la recolección. ¡Era hora de saborear la leche y la miel! Pero los enemigos que habían sobrevivido eran como la maleza. Se multiplicaban rápidamente y se esparcían. Y ahí estaban los filisteos en una guarnición a pocas colinas de distancia. Estos pueblos del mar eran poderosos y arrogantes, y estaban armados. Y cada año avanzaban más dentro del territorio. Nadie en Israel hacía algo por expulsarlos del país. Nadie se atrevía, especialmente ahora que no era posible hallar ni un herrero que forjara un arma. ¿Y cómo podían unirse las doce tribus dispares, con su infinidad de líderes, y luchar contra las fuerzas organizadas que se movían bajo el mando de un rey? —Necesitamos un rey como tienen ellos. Sin un rey que nos unifique, estamos indefensos. —Cuando un rey nos unifique, no tendremos que vivir con miedo, preguntándonos de un día para otro si los saqueadores van a robar nuestras cosechas y nuestros animales. ¡Los animales! De repente, Jonatán sintió miedo. Su padre todavía no había regresado. ¿Cuánto tiempo tomaba encontrar unos burros? Dios, por favor, trae a mi padre a casa a salvo.

¿Había dejado Dios de escuchar sus plegarias? ¿Sería cierto que el Señor los había abandonado, como afirmaban algunos de sus parientes? ¿Esperaba el Señor que vivieran por su propia fuerza y astucia? Samuel dijo que si volvían al Señor, el Señor los libraría de sus enemigos. Pero Jonatán no entendía lo que quería decir el profeta. ¿Cómo había abandonado él al Señor? Los filisteos habían seguido invadiendo poco a poco, ocupando más territorio, atacando cada lugar débil, construyendo fortificaciones. Y Dios no los había detenido. No había intervenido ni barrido el territorio con Su mano poderosa, aunque, de acuerdo con la historia, Jonatán sabía que para el Dios que había enviado diez plagas sobre Egipto, mandar una plaga o dos sobre los filisteos era algo insignificante. ¿Por qué no lo hacía? Su madre le había contado que su abuelo Ahimaas solía decir: «Cada prueba que venga fortalecerá o debilitará nuestra fe». Cada año, los filisteos crecían en número y en poderío. Vestían ropas espléndidas y coloridas y usaban armaduras; llevaban el cabello grueso arreglado como coronas trenzadas, la cabeza en alto, armados para matar, rápidos para burlarse a carcajadas y dispuestos a dar rienda suelta a sus pasiones delante de sus ídolos. ¡Eran algo digno de ver! ¿Existían sus dioses? ¿De qué otra manera habían adquirido tanta confianza en sí mismos y semejante desprecio por los demás? Eran los conquistadores que se enriquecían de aquellos que oprimían. Israel estaba destruido y Dios permanecía callado. —El Señor habló con Samuel y le dijo que elegiría un rey. —Cis apoyó sobre la mesa su copa de vino—. Ya sea porque está de acuerdo con que necesitamos un rey, o porque no tiene planes de seguir gobernando él. ¿Se refería Cis a Dios o a Samuel? De cualquier manera, Jonatán sintió que se le helaba la sangre. ¿Podría su padre, o cualquier otro hombre, gobernar con eficacia a Israel? Siempre que los ancianos se reunían, discutían. Aunque creyeran en Dios, desconfiaban unos de otros. Los pensamientos de Jonatán divagaban.

¿Cómo habría sido vivir bajo la protección de Dios, con la nube durante el día y la columna de fuego durante la noche? ¿Qué sabor tenía el maná? ¿Qué habían sentido al ver que el agua brotaba de una roca? A menudo, Jonatán anhelaba días que nunca había experimentado. Se sentía despojado, hambriento de espíritu. Solía soñar que estudiaba la ley, tal vez incluso en Naiot, donde estaba Samuel. El Señor le hablaba a Samuel. Samuel sabía las respuestas a las preguntas que solían acosar a Jonatán. ¿Qué significaba confiar en Dios y obedecerlo? ¿Cómo debía actuar para agradarle? Evidentemente, las ofrendas no bastaban. Dios estaba distante, callado. ¿Escuchaba el Señor a alguna otra persona, además de Samuel? Por más bueno que fuera Samuel como hombre, y honesto y recto como juez, no podía compararse con las historias de Moisés, que había traído la ley del monte Sinaí, ni con Josué, que había conquistado la tierra. ¡En esos días Dios había gobernado como rey! Dios salía delante de ellos a la batalla y se posicionaba para cuidar su retaguardia. ¡Había lanzado granizo desde el cielo! ¿Quién podía resistirse a un Dios como ese? Él había convertido a los esclavos en hombres libres y a las ovejas asustadas en un ejército de leones. ¿Pero dónde estaba ahora el ejército de Israel? Los poderosos guerreros que alguna vez supieron reclamar su herencia engendraron ovejas asustadizas que balaban por la escasez de cultivos y los abrevaderos secos, y vivían temiendo a los lobos filisteos. ¿Y si Cis lograba lo que quería y alcanzaba ver a Saúl coronado como rey de Israel? Jonatán se sintió asaltado por el miedo. Su padre era un agricultor, no un guerrero. Ahora mismo, quizás, estaba muerto. No debía haberle tomado tanto tiempo encontrar a los burros. Jonatán expresó su preocupación: —Mi padre se fue hace demasiado tiempo. ¿Puedo ir a buscarlo? Abner frunció el ceño. —Cierto. Saúl se fue hace demasiado tiempo. Cis lo pensó un instante y entonces hizo un gesto con la mano.

—Es demasiado pronto para preocuparse, hijo mío. —Hace dos días enteros que se fue, abuelo. Cis soltó una risa lúgubre. —Un día para encontrar los burros; un día para hacer berrinche; un día para volver. Si no vuelve a casa pasado mañana, entonces me preocuparé. —Con tu permiso, iré a buscarlo mañana. Puede haberse metido en problemas. —El muchachito cree que puede enfrentar a los filisteos. Jonatán tenía trece años y era un hombre. ¿Cuánto más debía esperar para que lo vieran como tal? —Cállense. ¿Debemos desdeñar el amor de un hijo por su padre? —Los ojos de Cis brillaron de orgullo mientras estudiaba a Jonatán, pero negó con la cabeza—. Tu padre se toma su tiempo porque está enojado. Llegará a casa en pocos días. Jonatán deseaba poder tener la misma certeza.

Jonatán escuchó el grito de alarma. Uno de los pastores venía corriendo por el campo. —Los burros están junto al pozo. ¡Algo debía haberle pasado a su padre! Jonatán salió corriendo. —¡Abuelo! Cis salió. Jonatán le contó sobre los burros y Cis le gritó al pastor: —¿Viste a mi hijo? —No, mi señor. No vi ninguna señal de él. —Déjame ir. —Jonatán tenía miedo de que ya hubieran esperado demasiado tiempo—. ¡Déjame ir a buscar a mi padre! Cis gritó unas órdenes y varios hombres llegaron corriendo. Jonatán no iba a permitir que lo dejaran de lado. —¡Tengo que ir! —Abner irá. —Déjame ir con él. Cis agarró del hombro a Jonatán.

—¡Ve! Pero no busques problemas. Viajaron rápidamente, deteniéndose a preguntar si alguien había visto a Saúl y a Jehiel. Los habían visto, pero habían continuado por el camino. Jonatán y Abner atravesaron la región montañosa de Efraín, pasaron por la zona que rodeaba Salisa y continuaron hacia el distrito de Zuf, siguiendo los indicios de dónde los habían visto. Abner se veía confundido. —El vidente vive aquí. ¿Habría venido hasta aquí su padre para preguntarle a Samuel dónde estaban los burros? Con los ojos resplandecientes, Abner entró en la localidad de Naiot. —Aquí tendremos noticias de Saúl. Estoy seguro de eso. Sí, Saúl y su sirviente habían estado ahí. El pueblo todavía hablaba de él. —Samuel invitó a Saúl a comer con él. —Los hombres aún comentaban del banquete—. Samuel había reservado la mejor porción del cordero para él. ¿La mejor porción? ¿Qué significaba eso? —¿Por qué? —No sabemos, pero parece que Samuel estaba esperándolo. Jonatán echó un vistazo alrededor. —¿Dónde está mi padre ahora? —Se marchó. La voz de Abner sonó forzada por la expectación. —¿Y dónde está Samuel? ¿Podríamos hablar con él? —Él también se marchó. —¿Se fueron juntos? —Quiso saber Abner. Uno de los ancianos se encogió de hombros, mientras que otro indicó: —No. Saúl tomó el camino a Betel. Abner agarró del hombro a Jonatán. —Vamos. ¡Debemos apurarnos! —¿Qué crees que haya pasado? —Lo averiguaremos cuando encontremos a tu padre.

Saúl y Jehiel no estaban en Betel. Aparentemente, Saúl y su siervo habían entrado a la ciudad con otros tres, les habían dado pan y habían tomado el camino a Guibeá. —Quizás se enteró de que los burros volvieron —dijo Jonatán. Abner se rio de una manera rara. —¡O quizás de otra cosa! Encontraron a otras personas que habían visto a Saúl y tenían muchas noticias sobre lo que había sucedido. —Tu padre se sumó a la procesión de los profetas que bajaban del lugar de adoración de Guibeá. ¡Profetizó con ellos! ¿El padre de Jonatán un profeta? ¿Cómo podía ser? Otros se acercaron a escuchar lo que estaban diciendo. —¿Qué le pasó al hijo de Cis? —¡Profetizó! —¿Cómo? ¿Hasta Saúl es profeta? Jonatán se abrió paso entre ellos. —¿Dónde está mi padre ahora? —¡Subió al lugar de adoración! Pero, para cuando llegaron allí, Saúl y Jehiel se habían ido. —¿Cuánto tiempo ha pasado desde que se fueron? —No mucho. Jonatán y Abner corrieron para alcanzarlos. Finalmente, Jonatán divisó en una colina distante a un hombre alto y a uno más pequeño caminando a su lado. —¡Padre! —gritó Jonatán y apuró el paso. Abner lo siguió, pisándole los talones. Saúl se dio vuelta y los esperó. Abrazó a Jonatán, le palmeó la espalda y sonrió. —Estábamos preocupados por ti y vinimos a buscarte. — Jonatán jadeaba. ¿Qué era el olor que percibía en su padre? Algo dulce. El cabello de su padre estaba lleno de aceite. Saúl saludó a Abner. —¿Qué te pasó? —quiso saber Abner. La expresión de Saúl se volvió reservada. —Estuve buscando a los burros. Abner se adelantó un paso.

—¡Comiste con Samuel! Saúl levantó los hombros y se dio vuelta hacia su hogar. Dijo: —Cuando vimos que no podíamos encontrar a los burros, fuimos a verlo. Jehiel traía un poco de dinero como obsequio. —¿Y Samuel lo aceptó? —Abner parecía sorprendido. —No —se apresuró a decir Jehiel. —Dime qué sucedió. Saúl fulminó a Abner con la mirada. —Samuel me dijo que subiera al lugar de adoración. Jonatán notó el cambio sutil en el comportamiento de su padre. Había sucedido algo sumamente importante, pero no estaba dispuesto a dar explicaciones. Abner apoyó su mano en Saúl. —¿Qué te dijo Samuel? Saúl se zafó bruscamente. —Nos aseguró que los burros habían sido encontrados. —Miró duramente a Abner—. Y así es, ¿verdad? —Sí. Sin decir otra palabra, Saúl empezó a caminar hacia Guibeá. Abner se dio vuelta, frustrado. —¡Jehiel! —Caminó con el sirviente, hablando en voz baja. El hombre extendió sus manos y se encogió de hombros. Jonatán alcanzó a su padre y caminó con él. Saúl se rio ácidamente. —Jehiel no sabe nada. —¿Hay algo que saber, padre? Saúl apretó los labios. El corazón de Jonatán latió con fuerza. —Sentí olor a incienso... Saúl le lanzó una mirada. Su rostro enrojeció. —No le digas nada de eso a nadie. ¿Entiendes? —Sí. Jonatán no dijo nada más, pero tuvo miedo de que las oraciones de Cis hubieran sido contestadas.

Saúl no quiso hablar de su encuentro con Samuel. Volvió a trabajar y a labrar la tierra, mientras Cis y los otros especulaban sobre qué había sucedido. Jonatán trabajaba con su padre, esperando que le contara algo de lo que había pasado en Naiot. Pero su padre no decía nada; trabajaba en silencio, pensativo y nervioso. Jonatán se abstuvo de presionarlo como hacían los demás. Pero habló con su madre sobre el tema. —Desde luego que sucedió algo —susurró ella—. Tengo miedo de pensar qué habrá sido. Solo quédate cerca de tu padre. Haz todo lo que te pida. Cuando esté listo, probablemente te lo cuente a ti primero antes que a los demás. Creo que te necesitará en los días venideros. —¿Te dijo algo? —No, pero a veces el silencio de un hombre dice mucho más que sus palabras. Cis se dirigió a los campos. —Que los sirvientes terminen de arar, hijo. Tú eres demasiado importante para realizar ese trabajo. Saúl frunció el ceño. —Soy un agricultor, nada más. —Sí, somos agricultores. Pero podrías ser llamado a algo más importante que eso. —No puedo vivir tu sueño, padre. —Nos han convocado a Mizpa. —¿Convocado? —Samuel mandó a avisar que todos tienen que reunirse en Mizpa. Saúl se puso pálido. —¿Por qué? —¿Por qué crees? —Cis estaba tenso por la excitación—. Samuel nos dirá a quién ha escogido Dios para que reine sobre Israel. Saúl se agarró del arado. —Judá reinará. —¿Judá? —Cis rio con sarcasmo—. No ha habido un hombre poderoso en Judá desde que Caleb y Otoniel murieron. ¡Judá!

—¡Es la profecía! —Saúl no levantó la cabeza—. Jacob dijo... —¿Y crees que eso le da a Judá el derecho de gobernarnos? ¿Hace cuántos siglos fue eso? —¡Entonces, ve tú! ¡Eres el jefe de nuestro clan! ¡Quizás todos tengamos suerte y te nombren rey a ti! Yo me quedaré aquí. El rostro de Cis enrojeció. —¡Iremos todos! Samuel convocó a todo el pueblo. ¡A todos! ¿Entiendes? —Sacudió la cabeza cuando Saúl chasqueó las riendas y dirigió su fuerza al arado—. ¡Nos iremos mañana! —gritó Cis detrás de él. Miró a Jonatán—. ¡Nos vamos al amanecer! —Se marchó dando zancadas. Jonatán dio una seña a un sirviente y lo dejó a cargo de su yunta de bueyes. Siguió a su padre. Saúl se detuvo al borde del campo y se pasó una mano temblorosa por el rostro. Jonatán lo escuchó murmurar una oración irritada. Saúl se quedó quieto, mirando a la nada. Jonatán se paró cerca de él, esperando, sin saber qué decir. —¿Cuál es el problema? Saúl rio amargamente. —¿Por qué debería haber algún problema, aparte de que todos están haciendo planes para mi vida? —Miró afligido a Jonatán—. El hombre debería tener la posibilidad de decir sí o no, ¿no crees? Jonatán no sabía qué decir. Saúl negó con la cabeza y se dio vuelta para mirar el campo recién arado. —Él no puede tener razón. ¿Se refería a Cis, o a alguien más? —Pase lo que pase, padre, yo estaré contigo. Saúl soltó el aliento lentamente. —No tendrás opción. —Le entregó las riendas y la aguijada a Jonatán y se marchó caminando lentamente hacia Guibeá, con los hombros caídos.

Todo Israel se reunió en Mizpa. ¡Jonatán nunca había visto tanta gente en toda su vida! Habían levantado miles y miles de carpas y la multitud se apiñaba, murmurando como el retumbar de una tormenta a punto de llover sus alabanzas al rey que Dios había elegido. Cuando Samuel salió, ningún hombre, mujer o niño dijo palabra. Aquí y allá se oía el llanto de algún bebé, pero rápidamente lo tranquilizaban para que hubiera silencio. —¡Esto es lo que el Señor, Dios de Israel, ha declarado! — Samuel levantó los brazos. El corazón de Jonatán palpitaba con fuerza. —“Los saqué de Egipto; los rescaté de los egipcios y de todas las naciones que los oprimían. Pero aunque los rescaté de su miseria y aflicción, hoy han rechazado a su Dios y han dicho: ‘¡No, en lugar de Dios queremos un rey!’. Por lo tanto, preséntense ahora delante del Señor por tribus y clanes”. Samuel vio pasar delante de él a los clanes de cada tribu; los levitas, los rubenitas, los simeonitas y los descendientes de Judá; luego, la tribu de Dan y Neftalí. El roce y los sonidos secos de las sandalias y de los pies descalzos eran lo único que se oía, pues nadie osaba decir una palabra mientras el profeta observaba y esperaba que el Señor le dijera quién sería el rey. Los gaditas y los aseritas, los descendientes de Isacar y los de Zabulón pasaron de largo. Luego, la media tribu de Manasés y de Efraín, descendientes de José. Quedó solamente la tribu de Benjamín. Jonatán tenía el estómago apretado en un nudo. Cuanto más se acercaban a Samuel, más fuerte latía su corazón. Su padre no estaba a su lado. No podía verlo en ninguna parte. ¿Dónde estaba? Podía sentir la emoción que había alrededor. Cis caminó impetuosamente hacia el frente, con la cabeza erguida, los ojos brillantes y el rostro ruborizado. ¿Sabía que faltaba Saúl? —¡Benjamín! —exclamó Samuel y el corazón de Jonatán le saltó a la garganta. Los murmullos empezaron a propagarse entre el pueblo como una cascada cayendo sobre las rocas. —Pasen al frente, clan por clan —les dijo Samuel. Los hombres de Benjamín obedecieron.

Cis miró a su alrededor. Apretó el brazo de Jonatán. —¿Dónde está tu padre? —No lo sé. —¡Matri! —llamó Samuel. Cis volvió a mirar a su alrededor con ojos frenéticos. —¡Cis! —Sonó la voz de Samuel—. El Señor ha nombrado a Saúl rey de Israel. La tribu de Benjamín estalló en una ovación y se puso a saltar de alegría. —¡Saúl! —Cis se dio vuelta de un lado al otro—. ¡Saúl! Las voces aumentaron: algunas, triunfantes; otras, interrogantes. Jonatán miró a su alrededor, buscando. Ay, padre. ¡Padre! ¿Dónde se habría ido? El rostro de Cis se ensombreció. Agarró a uno de sus hijos y le hizo señas a los demás. —¡Encuentren a su hermano! ¡Rápido! ¡Vayan! ¡Antes de que dejen de aclamar y empiecen a abuchear! ¡Vayan! —¿Está aquí el hombre? —se alzó una voz. Samuel se había puesto serio. —Sí. Está escondido entre el equipaje. Jonatán sintió que su rostro palidecía y que la sangre volvía súbitamente, hasta que ardió de vergüenza. Agachó la cabeza y se abrió paso caminando entre los hombres. Algunos empezaron a gritar: —¿Se escondió? ¿Cómo podrá salvarnos un hombre como ese? —¿Qué clase de campeón será? Jonatán corrió a la pila de equipaje, tan ansioso de encontrar a su padre como de huir de las palabras despectivas y arrogantes. ¿Estaba escondido? ¡Seguro que no! ¡Su padre no era ningún cobarde! Jonatán encontró a su padre acurrucado entre los bultos y los costales, con los hombros hundidos y agarrándose la cabeza con las manos. —Eres el rey, padre. ¡El Señor te ha convertido en rey!

Saúl gimió, abatido. —Dile a Samuel que todo es un error. —Dios le dijo a Samuel que eres tú. Dios no comete errores. — Jonatán se acuclilló junto a él—. Debes venir. —Contuvo las lágrimas; la humillación era cada vez mayor. ¿Qué pasaría si los demás veían así a su padre? No podría soportarlo—. El Señor te ayudará. De verdad, el Señor no abandonará a Su elegido, aunque abandone a todos los demás. Saúl levantó la cabeza. Cuando le tendió la mano, Jonatán la sujetó y lo ayudó a ponerse de pie. Sintió que su padre se estremecía cuando alguien gritó: «¡Ahí está!» Los hombres avanzaron hacia él y rodearon a Saúl y a Jonatán. Saúl ocultó su miedo y se paró erguido. Era más alto que todos los otros hombres por una cabeza. Atractivo y de complexión fuerte, tenía la postura de un rey entre ellos. Saúl fue arrastrado por los hombres como una hoja sobre las aguas de un río, hasta que estuvo de pie ante Samuel. El profeta extendió su mano: —Este es el hombre que el Señor ha escogido como su rey. ¡No hay nadie como él en todo Israel! Jonatán vio que los hombres de Judá lo miraban con desdén y murmuraban entre ellos. Afortunadamente, la gran mayoría gritó: —¡Viva el rey! —¡Escuchen la Palabra del Señor! —Samuel convocó a la masa de gente. Saúl se paró junto al vidente, mirando de frente al pueblo. Samuel abrió un pergamino y lo leyó en voz alta. Algunos guardaban silencio y escuchaban. Muchos se movían inquietos. Algunos susurraban entre ellos. Samuel recorrió al pueblo con la mirada. —El Señor dijo que llegaría el día en que pediríamos un rey. Dijo que nombráramos a un israelita; que no podrá ser un extranjero. —Miró a Saúl frente a frente—. El rey no debe construir grandes establos ni enviar a su gente a Egipto para comprar caballos, porque el Señor les ha dicho: “Nunca vuelvas a Egipto”. El

rey no debe casarse con muchas esposas, porque ellas apartarán su corazón del Señor. Y no debe acumular para sí grandes cantidades de oro y plata. Samuel tomó un pergamino más pequeño y lo colocó sobre el altar que había hecho con piedras y luego le entregó la Torá a Saúl. —Saúl, hijo de Cis, hijo de Abiel, hijo de Zeror, hijo de Becorat, hijo de Afía, de la tribu de Benjamín, debes copiar personalmente este cuerpo de instrucciones en un pergamino, en presencia de los sacerdotes levitas. Siempre llevarás esta copia contigo y la leerás todos los días de tu vida. De esa manera aprenderás a temer al Señor tu Dios al obedecer todas las condiciones de estas instrucciones y decretos. Esta lectura diaria impedirá que te vuelvas orgulloso y actúes como si fueras superior al resto de tus compatriotas. También impedirá que te apartes de los mandatos en lo más mínimo. Y será una garantía de que tú y tus descendientes reinarán por muchas generaciones en Israel. Saúl tomó el pergamino y lo sostuvo a su costado como si fuera una espada. Samuel lo hizo girar para que mirara de frente al pueblo. A Saúl se le tensó la mandíbula al ver a los miles y miles que lo miraban fijamente. Les devolvió la mirada, pero no dijo nada. Jonatán se llenó de orgullo mientras observaba a su padre. Nadie podía decir que él había ambicionado el poder de la corona. Saúl tenía el mismo entusiasmo que el de un hombre que acababa de recibir su sentencia de muerte. Pero ningún hombre, entre todos los de Israel, tenía más aspecto de rey que Saúl, hijo de Cis. Lo que haya que hacer, Señor, ayúdame a ayudar a mi padre, oró Jonatán. Dame fuerzas cuando él necesite protección. Dame sabiduría cuando necesite consejo. Rodéalo de hombres fuertes, de guerreros que tengan temor de Ti y que sirvan fielmente al rey.

Jonatán pensó que sus vidas cambiarían, pero tan pronto como la familia llegó a Guibeá, su padre regresó al campo, y no dejó ninguna orden para los que habían vuelto con él y estaban ansiosos por

cumplir las órdenes del rey. Ellos montaron campamentos alrededor de la ciudad y esperaron. —¿Vas a copiar la ley, padre? —Los campos deben ser lo primero. Preocupado, Jonatán acudió a su madre. —El profeta lo ordenó, madre. Sin duda, Samuel se molestará si padre no lo hace. —Saúl es el rey de Israel ahora, Jonatán, y cada rey hace lo que le parece. Si tu padre no quiere copiar la ley, no hay nada que puedas hacer. No pierdas el tiempo discutiendo con él. Por más fuerte que sea tu abuelo, ¿ganó Cis alguna vez una pelea contra Saúl? —No. —Tu padre no tenía la ambición de ser rey, pero, le guste o no, lo es. Y te guste a ti serlo o no, eres el príncipe y heredero al trono. Su madre era astuta. Todo lo que decía significaba algo. —¿De qué estás hablando, madre? Preferiría que me lo dijeras directamente. Ella desplegó sus manos. —¿Corresponde a una mujer decirle a un hombre lo que debe hacer? —Lo único que yo quiero es servir a mi padre. Ella cruzó las manos sobre su regazo y sonrió enigmáticamente. —Entonces, sírvelo. Ah. Si se necesitaba una copia de la ley y su padre no tenía tiempo para hacerla, entonces debía hacerla él. Salió al campo y pidió permiso para ir a la escuela de los profetas en Naiot. Saúl asintió. —Termina la tarea lo más rápido que puedas y vuelve a casa. — Abrazó a Jonatán, lo besó y lo dejó marcharse. Para cuando Jonatán volvió a la casa, su madre ya había hecho los preparativos para su viaje.

DOS

JONATÁN DESPLEGÓ un poco más el pergamino y lo sujetó, luego mojó con cuidado su estilete en la tinta. Copiaba cada letra, jota y tilde exactamente como estaban escritas en la ley legada por Moisés. Tenía el labio en carne viva de tanto morderlo, le dolía la nuca y los músculos de sus hombros estaban llenos de nudos, pero terminó el renglón, dejó a un lado el estilete y se recostó, secándose el sudor de la frente. «Suficiente por hoy». Sobresaltado, Jonatán levantó la vista y vio que Samuel lo observaba. El rostro del vidente era solemne, sus ojos resplandecían con un fuego interior. Jonatán nunca se sentía tranquilo cuando miraba a los ojos a Samuel, el hombre que escuchaba la voz de Dios y comunicaba Su Palabra al pueblo. Cuando Jonatán se puso de pie, Samuel tomó el pergamino, lo enrolló con cuidado, lo metió dentro de su envoltorio y lo guardó. —La ley escrita es importante, mi príncipe, pero también debes entender lo que dice. Jonatán recitó: —“Honra a tu padre y a tu madre. Entonces tendrás una vida larga y plena en la tierra que el Señor tu Dios te da”. —Vio el gesto ceñudo que cruzó el rostro del profeta y sintió calor en el suyo. ¿Pensaba Samuel que era impertinente o, peor aún, irrespetuoso? Jonatán deseó no haber dicho algo que pudiera ser malinterpretado como una crítica a los hijos del profeta, cuya fama era tan distinta a la de Samuel como lo era el día comparado con la noche. Jonatán tragó saliva con dificultad, debatiendo consigo mismo. Si pedía disculpas, quizás tendría que dar explicaciones. —Recorriste todo el camino hasta esta escuela de profetas para copiar la ley. ¿Por qué no fuiste a una más cerca de tu hogar?

—Usted estaba aquí, mi señor. Los ojos de Samuel se oscurecieron. —No me llames señor. —Señaló hacia arriba—. Hay un solo Señor. El Señor Dios de Abraham, Isaac y Jacob, el Dios del cielo y de la tierra. Jonatán agachó la cabeza. Era mejor no hablar que causar más ofensas. —¿Tu padre, el rey, te mandó aquí? ¿Cómo debía responder? No quería que el profeta supiera que para Saúl los campos eran más importantes que la ley de Dios. —¿No respondes? —Él me dio permiso para venir. —¿Por qué no vino contigo tu padre? Su corazón comenzó a palpitar. —El rey tiene asuntos muy importantes... —¿Más importantes que copiar la ley? ¡Una reprimenda! —No. Yo se la entregaré. Samuel negó con la cabeza. —Todos escucharon lo que le dije a tu padre en la coronación en Gilgal. Tú estabas allí parado al lado de él, ¿cierto? —Sí. —Jonatán tenía las manos sudorosas. ¿Estaba Dios escuchando?—. Dijo usted que el rey tenía que copiar la ley, leerla todos los días y llevarla consigo en todo momento. —El rey debe copiar la ley con su propia mano. Jonatán no podía prometer que su padre se tomaría el tiempo de hacer su propia copia. A pesar de que los guerreros habían seguido a Saúl a Guibeá, el rey se retraía en sus campos. Tal vez quería que se cansaran de esperar y volvieran a sus casas. ¿Pero dejaría Dios que eso sucediera? Una cosa era querer ser rey y otra, completamente distinta, era ser llamado por Dios para ser el rey. —¿Tienes miedo de decir algo? Jonatán miró al profeta. —No sé qué piensa mi padre. Siente presión por todos lados. No quise añadir a sus cargas. La expresión de Samuel se ablandó. Estiró la mano.

—Siéntate. —Se acercó y se sentó en el banco junto a Jonatán. Apoyó las manos sobre sus rodillas—. Si quieres honrar y servir a tu padre, dile la verdad. Si le dices siempre la verdad al rey, él tendrá motivos para confiar en ti, aunque no le agrade lo que le digas. —Como la gente confía en usted. Una mueca de dolor cruzó el rostro del profeta. —Si Saúl obedece la ley, el Señor le dará la victoria sobre nuestros enemigos, e Israel podría completar la tarea que Dios les dio para hacer cuando entraron a Canaán. —Mi padre escuchará. —No es suficiente escuchar, hijo mío. Uno tiene que obedecer. Jonatán estaba seguro de que su padre habría venido personalmente a copiar la ley si no hubiera tenido tantas otras responsabilidades. Se preocupaba por preparar los campos. Se preocupaba por la calidad de las semillas. Se preocupaba por el sol y por las lluvias. Siempre se había preocupado por muchas cosas. Ahora tenía toda una nación por la cual preocuparse. —¿Puede el futuro de Israel descansar en manos de un solo hombre? Samuel sacudió la cabeza. —Dios tiene el futuro en Sus manos. —¿Puedo preguntarle algo? —Jonatán esperaba que Samuel le dijera que sí, porque había una cosa que seguía atormentándolo. Esa preocupación no lo dejaba dormir. Samuel inclinó la cabeza. —Usted nos dijo en Mizpa que habíamos pecado al pedir un rey. ¿Nos ha perdonado Dios, abba? ¿O caerá su ira sobre mi padre? Saúl no pidió ser rey. La mirada de Samuel se suavizó. —Dios llama a quien Él llama, Jonatán. El pueblo tiene lo que quería: un rey que se distingue entre el resto de los hombres. El Señor tiene compasión de Su pueblo. Cuando nos confesamos ante Él, nos perdonó. Dios conoce el corazón de los hombres, mi príncipe. Nos dio mandamientos para obedecer de manera que no caigamos en pecado. Él sabía que, un día, Israel pediría un rey. Y le

dijo a Moisés cómo debía ser el rey: uno de nosotros, un hombre que escriba la ley con su propia mano, que la estudie, que sea capaz de enseñarla y que la cumpla todos los días de su vida. Cuando Jonatán volviera a casa, le diría a su padre todo lo que Samuel había dicho. —Confías mucho en tu padre, ¿verdad? —¡Sí! —Jonatán asintió. Estaba orgulloso de su padre—. Creo que tengo más confianza en mi padre que él en sí mismo. —Él aprenderá lo que significa ser un rey. ¿En quién más podía confiar Jonatán sino en el profeta de Dios? —Ahora que es el rey, tiene enemigos en todas partes. Algunos de otras tribus gritaron contra él cuando Dios lo hizo rey. —Siempre habrá hombres que se opondrán al que Dios llama a servirlo. —Samuel se dio vuelta y apoyó una mano sobre el hombro de Jonatán—. Honra a tu padre, hijo mío, pero pon tu confianza en el Señor nuestro Dios. Sé que amas a Saúl, como debe ser. Pero no dejes que tu amor te ciegue. No te quedes callado si ves que tu padre, el rey, peca. Estudia la ley y aconseja sabiamente al rey. Eres su hijo mayor, el primer fruto de su virilidad y el heredero de su trono. Se esperará mucho de ti. Busca la sabiduría del Señor. Estudia la ley y anima a tu padre para que haga lo mismo. Pero nunca pienses que podrás hacer el trabajo por él. El rey debe conocer al Señor nuestro Dios y el poder de Su fuerza. Jonatán volvió a asentir, aceptando cada palabra que Samuel decía como si viniera de Dios mismo. —Te he observado trabajar, hijo mío. Te lavas las manos antes de entrar en la cámara y tiemblas cuando abres el pergamino. —Tener la ley en las manos es algo maravilloso, abba, pero copiarla es una tarea aterradora. Los ojos de Samuel se humedecieron. Apoyó sus manos en sus rodillas y se impulsó para levantarse. —Yo revisaré tu trabajo. —Gracias, abba. Samuel palmeó el hombro de Jonatán. —Quisiera que todos los hombres veneraran la ley como tú.

Jonatán bajó la cabeza, avergonzado. —Debo confesar que preferiría ser un estudiante de la ley que un príncipe. Samuel posó su mano sobre la cabeza de Jonatán. —Puedes ser ambas cosas.

Jonatán regresó a su casa con la copia de la ley cuidadosamente guardada para el viaje. Un pedacito de ella estaba metido en un cilindro de cuero escondido debajo de su túnica. Lo guardaría cerca de su corazón en todo momento. Cuánto ansiaba sentarse con su padre y hablar de la ley, explorando sus significados, deleitándose en su riqueza. Cada día que había trabajado produciendo la copia, había pensado en lo maravilloso que iba a ser compartirla con el rey. Encontró a su padre todavía en los campos y a los guerreros aún acampados alrededor de Guibeá, esperando que el rey les diera órdenes. Cis se veía demacrado. Jonatán oyó las palabras acaloradas que le dijo a Abner en voz baja. —No me atrevo a decirle nada a Saúl que pueda ser escuchado por otros, ¡o esos hombres que lo esperan podrían pensar que es un cobarde! ¿Qué está esperando mi hijo? Jonatán se afligió por la charla. Dios había elegido a su padre como rey. ¡Nadie podía dudarlo! Dios le diría a Saúl cuándo actuar y qué hacer. Para pasar el tiempo, los guerreros practicaban la lucha entre ellos. Diariamente entrenaban para la guerra a la espera de alguna orden. Los hábitos de Saúl no habían cambiado. Se levantaba a la salida del sol, enyugaba a sus bueyes y salía a trabajar. Cuando volvía, comía con su familia y con los invitados. Jonatán se ofreció muchas veces para leerle la ley a su padre, pero Saúl siempre decía: —Después. Estoy cansado. Tomando otro pedazo de pan, Cis le habló a su hijo con un susurro discreto y firme:

—Debes hacer algo, ¡o esos hombres te abandonarán! No esperarán para siempre que tomes las riendas del reino. Una expresión tensa apareció alrededor de los ojos de Saúl. —Y todo lo que planeaste y sacrificaste se perderá, ¿no es así, padre? —No lo hice por mí —dijo Cis entre dientes—. ¡Lo hice por ti, por nuestra familia, por nuestro pueblo! ¿Esperas porque estás enojado conmigo? —No. —Entonces, ¿qué te retiene? —Esperaré hasta que tenga alguna señal de lo que debo hacer. —¿Alguna señal? —Cis arrojó el pan a la mesa. Al darse cuenta de que los otros lo miraban, mostró los dientes con una sonrisa forzada y se inclinó a tomar algunos dátiles. Cuando los demás retomaron sus conversaciones, Cis le echó un vistazo a Jonatán, y luego a Saúl—. ¿Una señal de quién? ¿Qué otra señal necesitas, más que la corona que tienes sobre la cabeza y estos hombres que están esperando para obedecer la mínima orden que les des? Encolerizado por el sarcasmo de su abuelo, Jonatán se inclinó para poder ver más allá de su padre. —Dios le dirá al rey qué hacer y cuándo hacerlo. —Ahí tienes la fe de un niño. El rostro de Jonatán se acaloró. Saúl apretó el puño. —¡Mi hijo habla con más sabiduría que cualquiera en esta mesa! La sala quedó en silencio. Ruborizado, Cis contuvo su lengua. Cuando Saúl se levantó, Cis lo siguió. Jonatán fue detrás de los dos. —Tienes apenas tres mil hombres —bramó Cis cuando nadie podía escucharlos—. ¡El resto se niega a seguir al rey que se esconde entre el equipaje! Saúl se dio vuelta y su rostro estaba tan enrojecido como el de su padre.

—Me sentía indigno de ser el rey de Israel, pero tú conseguiste lo que querías, padre, ¿verdad? —Agitó sus manos en el aire—. ¡Tú y todo el resto de mis parientes ambiciosos y sedientos de sangre filistea! —Dios te eligió. —Qué conveniente que lo recuerdes. Jonatán estaba de pie, mirándolos fijamente. No era la primera vez que los veía pelear así. Cis bajó la voz. —Sí. Queríamos que uno de los nuestros fuera el rey. Judá gobernó durante un tiempo, pero ha llegado la hora de que la tribu de Benjamín lleve a nuestra nación a la gloria. Benjamín, el menor de los doce hijos de Jacob. Benjamín, el hijo de la hermosa Raquel, la esposa preferida de Jacob. Benjamín, el amado hermanito de José. ¡Aunque eran la más pequeña de las doce tribus, tenían suficiente arrogancia! —Debes demostrar que eres digno de respeto, hijo mío. Debes castigar a los que rehusaron traerte los obsequios correspondientes a un rey. Debes... —¿Debo? —Saúl lo fulminó con la mirada, las venas de su cuello sobresaliendo—. Yo tengo puesta la corona. No tú. Dios le dijo a Samuel que la colocara sobre mi cabeza. No sobre la tuya. Ya no tienes derecho a ordenarme que haga algo. Me darás consejos cuando te los pida, padre. Si es que los pido. Y nunca olvides que Jonatán es mi heredero. Cis miró hacia atrás. Jonatán se preguntó si su abuelo se había dado cuenta de que él había estado ahí todo el tiempo. Mascullando entre dientes, Cis se marchó. Saúl soltó el aire y sacudió la cabeza. —Necesito estar solo. Cuando su padre lo dejó, Jonatán encontró un lugar tranquilo y una lámpara. Sacó el pergamino de su estuche y lo leyó. Alguien carraspeó. Él se dio vuelta. Un sirviente apareció entre las sombras. —Su madre solicita el placer de su compañía, mi príncipe.

Enrollando el pergamino, volvió a guardarlo en el estuche. Su madre. Ella siempre estaba al tanto de cada palabra que se hablaba en la casa. Cuando entró en los aposentos de su madre, la vio trabajando en su telar. Sin levantar la vista, ella dijo: —Tu padre y tu abuelo han discutido. —Se giró hacia él—. Cuando llegue el momento, te ubicarás a la diestra de tu padre y lo ayudarás a comandar su ejército. Distraído, Jonatán observó a sus hermanas. Su madre las llamó. Merab vino enseguida, pero Mical la ignoró. —Saca a tu hermana de la lana. Todavía hay que cardarla. Esa niña ya huele mal. —Le echó un vistazo, frustrada—. Tengo tanto para decirte. En el patio, Malquisúa y Abinadab, los hermanos de Jonatán, hacían chocar estrepitosamente sus palos mientras peleaban como los guerreros que estaban afuera de las murallas. Jonatán sonrió. —Guibeá está llena de hombres ansiosos por seguir al rey. Una sirvienta le llevó su hermano menor, Is-boset, a su madre. El pequeño lloraba y se chupaba el puño. —Saúl es el primero entre nuestra gente, Jonatán. —Su madre levantó al bebé—. Y tú eres el segundo. Tienes que ser astuto como una serpiente. Ahora, Cis vendrá a ti con su consejo. Escúchalo y quédate con lo que más le sirva a tu padre, porque eso también te servirá más a ti. —Is-boset pedía a gritos lo que quería—. Y que Dios nos dé paz. Jonatán se fue, aliviado de que cualquier otra cosa que su madre tuviera que decirle tendría que esperar hasta después.

—¡Alguien viene! —gritó el centinela. Jonatán corrió a la puerta de la ciudad, donde su abuelo y sus tíos se habían reunido a dar audiencias. Unos desconocidos llegaron tropezando por el agotamiento, polvorientos y con el rostro manchado de sudor. Jonatán se metió entre la muchedumbre para escuchar mejor.

—Venimos de Jabes de Galaad... —La ciudad, que pertenecía a la tribu de Manasés, estaba al este del río Jordán, al sur del mar de Galilea—... para preguntarle al rey qué debemos hacer. —Denles agua a nuestros hermanos. —Cis agitó su mano—. ¡Rápido, para que puedan decirnos qué sucedió! Los guerreros se reunieron mientras los jadeantes emisarios tomaban los vasos de madera y bebían el agua a grandes tragos. —Nahas —logró decir uno antes de vaciar otro vaso. Las personas murmuraban entre sí: «¡Esa víbora!». Todos habían oído hablar del rey amonita y tenían miedo de que los invadiera. Refrescado, el mensajero se dirigió a Cis y a los otros líderes de la ciudad. —Nahas nos sitió. Los ancianos le suplicaron hacer un tratado con él y prometieron convertirse en sus siervos, ¡pero su respuesta fue que solo aceptará hacerlo si le arranca el ojo derecho a todos los hombres de la ciudad para deshonrar a Israel! Si Nahas lograba su propósito, Jabes de Galaad quedaría indefensa por años y sería una puerta abierta hacia el territorio de las otras tribus de Israel. Los hombres se lamentaron y se rasgaron la ropa. —¡Dios nos ha abandonado! Las mujeres gritaron y lloraron. Jonatán vio que su padre volvía con los bueyes y corrió a su encuentro. Saúl miró más allá de él hacia la multitud que se lamentaba. —¿Qué sucede? ¿Por qué están llorando todos? Entonces, le habló sobre el mensaje de Jabes. —La víbora ha sitiado a Jabes de Galaad. —Para cuando Abner y Cis se acercaron, uno de los mensajeros le había contado todo a Saúl. Saúl abrió los brazos de par en par y emitió un sonido que no se parecía a nada que Jonatán hubiera escuchado en su vida. Aterrado, retrocedió ante su padre. La gente se quedó mirándolo y guardó silencio. El rugido de Saúl le erizó el vello de la nuca a Jonatán.

Con el rostro enrojecido por la furia y los ojos en llamas, Saúl soltó a sus bueyes del yugo. Caminó a zancadas hasta un hombre que había estado cortando leña y tomó su hacha; luego la levantó con un grito y descargó un golpe sobre el buey principal. El animal cayó y se sacudió, agonizante, mientras Saúl avanzaba hacia el segundo buey y lo mataba también. Nadie se movió; nadie emitió un sonido mientras el rey de Israel seguía blandiendo el hacha hasta descuartizar completamente a sus bueyes. Con la túnica empapada de sangre y el hacha todavía en la mano, Saúl se enfrentó a la gente. Los niños se escondieron detrás de sus madres. Los hombres retrocedieron, incluido Cis, quien se quedó mirándolo, pálido. —¡Manden emisarios! —El rey Saúl hundió su hacha en la cabeza cercenada de su buey guía. Señaló los cadáveres—. ¡Esto es lo que les sucederá a los bueyes del que se niegue a seguir a Saúl y a Samuel a la batalla! ¡Nos congregaremos en Bezec! Sonriente, Abner se dio vuelta y gritó once nombres, ordenándoles que hicieran correr la noticia. —¡Y avísenles que un rey gobierna en Israel! Jonatán todavía tenía la mirada fija en su padre, convencido de que había escuchado la voz de Dios saliendo de su boca. —¡El rey Saúl! —gritó, levantando sus puños al aire—. ¡El rey Saúl! Todos los guerreros alzaron sus manos y gritaron con él.

Trescientos mil hebreos llegaron a Bezec, y treinta mil más de la tribu de Judá. ¡Hasta los que se habían burlado de Saúl y le habían dado la espalda ahora esperaban ansiosos que les diera órdenes! El profeta Samuel estaba parado a la derecha de Saúl y Jonatán a su izquierda. Saúl se dirigió a sus oficiales: —¿Dónde están los mensajeros de Jabes de Galaad? La pregunta fue hecha a gritos. Algunos hombres se abrieron paso, separándose de la multitud de guerreros.

—¡Aquí, mi señor! —Vuelvan a su ciudad y díganles: “¡Los rescataremos mañana antes del mediodía!”. Que los ancianos les digan a los amonitas que la ciudad se rendirá y que Nahas podrá hacer con ellos lo que quiera. —Se rio fríamente. Los amonitas ignoraban que el rey de Israel había reunido un ejército—. Volverán a su campamento y festejarán. Será la última vez que lo hagan, porque durante la última ronda nocturna ¡los atacaremos! Los hombres levantaron sus lanzas y sus palos y aclamaron. Jonatán sonrió, orgulloso. ¡Nadie dudaba ahora de que su padre era el rey! ¡Que los enemigos de Israel vieran al pueblo de Dios en guerra! —¡Abner! —Saúl lo llamó con un gesto. —¡Sí, mi señor! —Separa a los hombres en tres divisiones. Si destruyen una división, habrá otras dos para seguir peleando. Si caen dos, quedará una. —Cada comandante supo qué ruta iba a tomar. ¿Dónde había adquirido su padre tanto conocimiento y seguridad? ¡Solo podía venir del Señor Dios! Samuel extendió sus brazos delante de los combatientes. —¡Que el Dios de nuestros padres salga delante de ustedes! Jonatán permaneció al lado de su padre mientras marchaban durante la noche los veintisiete kilómetros por las montañas y cruzando el río Jordán. Tenía el estómago contraído por el miedo, pero no dejó que nadie se diera cuenta. Cuando el ejército se acercó al campamento amonita, todo estaba en silencio y los guardias dormían en sus puestos. —¡Ahora! —ordenó Saúl. Jonatán y varios otros alzaron sus shofares y los soplaron. El grito de guerra de Israel se elevó al cielo. Saúl sostuvo en alto su espada. Solo había dos en todo Israel. Jonatán desenvainó la otra y la levantó. Gritando, los miles salieron corriendo a toda velocidad hacia el campamento amonita, donde reinaba la confusión. Cuando tres amonitas aparecieron para atacar a su padre, la furia corrió por la sangre de Jonatán. Derribó a uno y atravesó al otro. Su padre mató al tercero. La emoción fluyó por las venas de

Jonatán. Jonatán se mantuvo fuerte toda la mañana mientras protegía a su padre. Todo el que se atrevía a acercarse al rey de Israel moría. Hacia el mediodía, Nahas y su ejército habían sido masacrados y sus cuerpos estaban tendidos en el campo. Los alaridos de los moribundos fueron silenciados. Los pocos sobrevivientes se habían dispersado ante el azote del fuego del Señor. Empuñando su espada ensangrentada hacia el aire, Jonatán gritó victorioso: «¡Por el Señor y por Saúl!». Otros se unieron a su eufórica alabanza. Pero la sed de sangre por matar amonitas se oscureció y se volvió contra los que se burlaron de Saúl el día que Samuel lo había declarado rey. Los benjaminitas gritaron: —¿Ahora, dónde están los que decían: “¿Por qué debe Saúl gobernarnos?”. ¡Tráiganlos aquí y los mataremos! Los hombres que habían peleado codo a codo contra los amonitas ahora se volvieron unos contra otros y levantaron sus voces. Jonatán recordó la ley que había escrito. —¡Padre! —Tuvo que gritar para que lo escuchara—. ¡Nosotros somos hermanos, hijos de Jacob! Saúl lo hizo retroceder de en medio de la refriega y gritó: —¡Nadie será ejecutado hoy! —El gentío se apaciguó. Saúl miró a Cis y a los demás y alzó su voz para que todos lo escucharan—. ¡Porque este día el Señor rescató a Israel! Samuel levantó su vara. —¡Vengan, vamos todos a Gilgal para reafirmar el reino! —¡A Gilgal! —gritaron los hombres—. ¡A Gilgal! El corazón de Jonatán latió con un miedo más profundo que el que había sentido en la batalla contra los amonitas. Estos hombres que tan rápidamente se ponían unos contra otros podían volverse igual de rápido contra su padre. Se quedó cerca de Saúl. La multitud de combatientes avanzó sobre las montañas como un rebaño gigantesco. Durante años se habían agrupado en pequeños núcleos de descontento, balando con miedo e

incertidumbre, ignorando la voz del Pastor y buscando a uno entre ellos que los condujera. Ahora, seguían a Saúl. Hoy, Saúl había demostrado lo que valía, pero Jonatán sabía que su padre tendría que demostrar quién era una y otra vez, o estos hombres volverían a dispersarse. El pueblo de Dios era como las ovejas, pero ese día, Jonatán vio con qué rapidez podían convertirse en lobos.

¡Gilgal! Jonatán admiró la vista y recordó la historia que había copiado y que ahora llevaba colgada de su cuello. Los hijos de Israel habían cruzado el río Jordán y habían entrado a la Tierra Prometida por aquí. Fue en esta llanura que acamparon por primera vez y renovaron el pacto con Dios. Fue aquí donde el ángel del Señor se le apareció a Josué y le dio el plan de batalla para tomar Jericó, la puerta de acceso a Canaán. ¡Qué mejor lugar que este para que su padre fuera ratificado como rey de Israel! Después de tantos años en los que cada hombre había vivido con miedo y haciendo lo que le parecía correcto ante sus propios ojos, ¡Dios les había dado un rey para unirlos! ¡Instruye a Saúl y bendice a todo Israel, oh, Señor! Samuel se paró junto al monumento de las doce piedras que las tribus habían traído del río Jordán para conmemorar el cruce del río. Un mar de guerreros estaba de pie y en silencio, mientras el anciano profeta, encorvado pero todavía ágil mentalmente y lleno del Espíritu del Señor, hablaba. —Hice lo que me pidieron y les di un rey. Ahora el rey es su líder. Estoy aquí, delante de ustedes, un hombre ya viejo y canoso, y mis hijos les sirven. Despreciados por todos. —¡Aquí estoy! —Samuel extendió los brazos—. He sido su líder desde mi niñez hasta el día de hoy. Ahora testifiquen contra mí en presencia del Señor y ante Su ungido. ¿A quién le he robado un buey o un burro? ¿Alguna vez he estafado a alguno de ustedes?

¿Alguna vez los he oprimido? ¿Alguna vez he aceptado soborno o he pervertido la justicia? Díganmelo y corregiré cualquier cosa incorrecta que haya hecho. Jonatán se emocionó hasta las lágrimas al escuchar el dolor en la voz de Samuel. Todo porque sus hijos habían deshonrado su casa. ¡Señor, no permitas que nunca deshonre a mi padre! Que mis actos sean honorables. Dio un paso adelante porque no podía soportar el dolor que veía en el rostro de Samuel. —Nunca nos has engañado, abba. —Su voz se quebró. Samuel miró a Jonatán. El pueblo se manifestó, gritando aquí y allá. —¡No! Nunca nos has engañado ni oprimido y nunca has aceptado soborno alguno. Las lágrimas corrían por las mejillas de Samuel. Se dio vuelta hacia Saúl. —El Señor y Su ungido son mis testigos hoy de que mis manos están limpias. —Tenía la voz ronca por la emoción contenida. —Soy testigo. —Saúl inclinó la cabeza en señal de respeto. —¡Él es testigo! ¡El rey es testigo! —¡Dios es testigo! —clamó Jonatán. Samuel volvió a hablar con normalidad cuando recordó a Moisés, a Aarón y a los antepasados de todos los presentes, que habían salido de Egipto. Su voz se llenó de tristeza al hablar de los pecados del pueblo cuando sirvieron a los baal y a las astarté de los cananeos, en lugar de servir al Señor su Dios, quien había hecho señales y prodigios y los había rescatado de Egipto. ¡El pueblo se había olvidado del Señor! ¡Y el Señor los había entregado en las manos de sus enemigos! Después de años, cuando clamaron y se arrepintieron, el Señor mandó libertadores: a Gedeón y Barac, Jefté y Sansón, para que los rescataran de las manos de los malvados. —Pero cuando tuvieron miedo de Nahas, rey de Amón, vinieron a mí y dijeron que querían un rey que los gobernara, a pesar de que el Señor su Dios ya era su rey.

Jonatán inclinó la cabeza. ¿Alguna vez pensó qué significaba para Dios retirarse de Su pueblo para que pudieran gobernarse a sí mismos? Él dice que somos Sus hijos y nosotros lo hemos rechazado. Jonatán sintió un nudo en la garganta. ¡Señor! Nunca permitas que me olvide de que Tú eres mi rey. Samuel señaló con la mano. —Está bien. Aquí está el rey que han escogido. Ustedes lo pidieron y el Señor les concedió su petición. Jonatán levantó la vista hacia su padre. Saúl estaba parado con la cabeza erguida y miraba a las tribus de Israel. Ya no era el hombre asustado que se había escondido entre el equipaje. Su mirada era feroz, desafiante. Jonatán sintió que la ley pesaba contra su pecho. —Ahora, si ustedes temen al Señor y lo adoran, si escuchan Su voz y no se rebelan contra sus mandatos, entonces tanto ustedes como su rey demostrarán que reconocen al Señor como su Dios. Pero si se rebelan contra los mandatos del Señor y rehúsan escucharlo, entonces Su mano será tan dura con ustedes como lo fue con sus antepasados. Jonatán colocó una mano sobre su corazón, sintiendo la ley encerrada allí. Misericordia, Señor. ¡Ten misericordia de nosotros! —Ahora —la voz de Samuel se volvió grave—, quédense aquí y vean la maravilla que el Señor está a punto de hacer. Ustedes saben que nunca llueve en esta época del año durante la cosecha de trigo. Le pediré al Señor que hoy envíe truenos y lluvia. ¡Entonces se darán cuenta de qué tan perversos han sido al pedirle al Señor un rey! La gente murmuró y se movía nerviosamente. Si Dios enviaba lluvia ahora, las cosechas se echarían a perder. Jonatán observó el cielo. Las nubes estaban formándose; el cielo ya estaba oscureciéndose. Saúl gimió. Jonatán sabía que todo lo que había trabajado su padre no serviría de nada. Cerró los ojos. ¡Señor, hemos pecado! Amo a mi padre, pero todos hemos hecho algo perverso al pedir un rey. Perdónanos.

El corazón de Jonatán latía más rápido mientras las nubes se arremolinaban. Un relámpago destelló, seguido por un profundo estruendo que lo oprimió. Y entonces llegó la lluvia, fría contra la soberbia encendida por la victoria. Jonatán bajó la cabeza. ¡Tú eres Dios! Eres el Dios de Ahimaas. ¡Eres mi Dios y no hay ningún otro! Saúl se lamentó: —El trigo está listo para la cosecha. Los tallos se mojarán. El grano se pudrirá. Jonatán levantó la cabeza y le sonrió a su padre. —El Señor proveerá. Samuel se dio vuelta y miró a Jonatán, y la tristeza se disipó lentamente de sus ojos. Jonatán levantó las manos, las palmas hacia arriba, y sintió las gotas de lluvia que empezaron a caer sobre ellas, lanzas puntiagudas y frías. —Lávanos, Señor. Límpianos de pecado. —¡Tú eres el rey! Los hombres gritaron: —¡Samuel! ¡Ora al Señor tu Dios por nosotros o moriremos! A nuestras faltas hemos agregado el pecado de pedir un rey. Jonatán oró: —Sin Ti, no podemos hacer nada por Tu pueblo. Dirígenos, Señor. Que sea como fue alguna vez. Ve delante de nosotros y párate a nuestras espaldas. Un relámpago volvió a destellar. Jonatán se estremeció y cayó de rodillas. Inclinó su cabeza hasta el suelo en reverencia y la lluvia lo empapó. —Señor, perdónanos. —¡No teman! —clamó Samuel en voz alta—. En verdad han hecho mal, pero ahora asegúrense de adorar al Señor con todo el corazón y no le den la espalda. No vuelvan a rendir culto a los ídolos despreciables que no pueden ayudarlos o rescatarlos; ¡son completamente inútiles! El Señor no abandonará a Su pueblo, porque eso traería deshonra a Su gran nombre. Pues le agradó al Señor hacerlos Su pueblo.

Jonatán lloró. Se encontró con la mirada de Samuel, llena de compasión y ternura. —En cuanto a mí —Samuel abrió las manos, y miró a Saúl y luego a la multitud—, ciertamente no pecaré contra el Señor dejando de orar por ustedes. Y seguiré enseñándoles lo que es bueno y correcto. Por su parte, asegúrense de temer al Señor y de servirlo fielmente. ¡Piensen en todas las cosas maravillosas que Él ha hecho por ustedes! Jonatán se puso de pie, recordando todo lo que había copiado. Dios los había rescatado de Egipto, les había dado la tierra para labrar y sembrar, e hijos. Tú nos creaste, Señor. Nos diste vida y aliento de vida. La lluvia se atenuó, agradablemente fresca contra su rostro. Samuel miró a todo el pueblo. —Pero si siguen pecando, ustedes y su rey serán destruidos. Soy el hijo de Saúl, Señor, pero quiero ser Tu hombre. Quiero que mi corazón sea como el de Samuel. Íntegro. Consagrado a Ti. Señor, Señor, haz que así sea.

Saúl escogió a tres mil de los mejores guerreros y mandó a casa al resto del ejército. Jonatán se preguntó por qué. —¿No vamos a atacar las guarniciones de los filisteos? —No tengo ningún pleito con los filisteos. ¿Ningún pleito? —Pero, padre, nos han oprimido durante años. —Tenemos dos espadas entre los dos y ningún herrero. Razón suficiente para no ir a la guerra contra ellos. ¿Tan rápidamente había olvidado su padre la lección de Jabes de Galaad? —¡Dios es nuestra fuerza! —Haberles ganado una batalla a los amonitas no significa que podamos ganar la guerra contra los filisteos. —Pero el Señor nos dio la victoria sobre Nahas. No necesitamos volver a casa con la cola entre las patas.

Abner sujetó a Jonatán del hombro y lo apretó con los dedos en señal de advertencia. —Discutiremos todo esto mientras viajamos al sur. El ejército acampó en Micmas. El rey no tenía planes de atacar la guarnición filistea en Geba, a pesar de que su cercanía era suficiente amenaza para Guibeá. Jonatán prestó atención a lo que se decía en las reuniones defensivas militares, pero no escuchó nada que resolviera la amenaza que era para el reino de su padre si los guerreros de Geba se movilizaban contra Guibeá. Por lo tanto, volvió a decir: —No es prudente tener enemigos tan cerca de nuestro hogar. Saúl es el rey de Israel y Guibeá ahora es el centro del país. ¿Qué impedirá que los filisteos ataquen a mi padre? Saúl miró a Abner y a los demás, esperando una respuesta. Cuando no le dieron ninguna, se encogió de hombros. —Me quedaré aquí en Micmas hasta que vea cómo toman los filisteos la noticia de la derrota de Nahas. ¿Qué había sucedido con la valentía de su padre? ¿Dónde estaba el feroz rey Saúl que había descuartizado en pedazos a los bueyes y había conducido a los israelitas a la batalla? —¿Y qué sucederá con mi madre? ¿Qué de tus hijos e hijas? Guibeá... Saúl puso mala cara. —Puedes ir allá y proteger la ciudad. Cierra las puertas y coloca guardias en todos los puestos de vigilancia. Jonatán se ruborizó. —No puedo esconderme detrás de las murallas de la ciudad mientras tú estás aquí. Mi deber es estar junto a ti, contra los enemigos de Dios. —Irás a Guibeá. Tengo a Abner y a tres mil de los mejores hombres de Israel para cuidarme. Me quedaré en Micmas mientras hacemos planes para el futuro. Tú ve a casa. ¿Acaso no entendía? —Los amonitas nos tienen miedo. ¡Y los filisteos también nos temerán! Cis resopló:

—Por las venas de los jóvenes corre sangre calentada por la insensatez. Saúl le lanzó una mirada fulminante a su padre y miró nuevamente a Jonatán. —Samuel ya no está con nosotros. —Dios está con nosotros —dijo Jonatán. —Dios estuvo conmigo en Jabes de Galaad, pero ahora no siento que Su presencia esté conmigo. —Padre... Los ojos de Saúl se oscurecieron. —Los filisteos no son cobardes como los amonitas. Jonatán se acercó y habló en voz baja para que los demás no lo escucharan. —Si los amonitas eran cobardes, padre, ¿por qué les tuvimos miedo tanto tiempo? Saúl levantó la cabeza y sus ojos relampaguearon; pero Jonatán conocía el miedo que acechaba detrás del mal carácter del rey. Cis sonrió y palmeó la espalda de Jonatán. —Hay un momento para todo, Jonatán. ¡Señor, haz que vean! —Sí, pero el momento es ahora. ¡Nahas ha muerto! Los amonitas se dispersaron. Los filisteos se habrán enterado de cómo el rey Saúl reunió un ejército y masacró a los invasores. Antes nos tenían miedo, mi rey, y volverán a temernos. ¡Dios está de nuestro lado! ¡Nosotros tenemos la ventaja! Abner apoyó una mano sobre el hombro de Jonatán. Jonatán se la quitó de encima. Los ojos de Saúl brillaron. —No hay duda de que eres valiente, hijo mío. Los ojos de Cis parpadearon. —Pero el valor debe ser templado con la prudencia. Jonatán miró a su abuelo. —Pensé que querías la guerra. —Echó un vistazo a los demás —. No descarten lo que digo.

—Hay una diferencia entre los amonitas que trataron de tomar el territorio... —Saúl agitó su mano sobre los mapas—, y los filisteos que los ocupan desde hace años. Tienen guarniciones. —Es nuestra tierra, padre, la tierra que Dios nos dio. ¡Es hora de que los hagamos retroceder al mar de donde vinieron! Saúl levantó las manos. —¿Usando qué para atacarlos? Ellos tienen armas de hierro. Nosotros tenemos dos espadas. Nuestros guerreros portan zapas desafiladas, hachas arruinadas, hoces partidas y lanzas. Aunque tuviéramos un herrero, ¿acaso cuento con el dinero para pagarle para que afile las armas para un ejército? Y si lo tuviera, los filisteos se enterarían de que estamos preparándonos para la guerra, se nos vendrían encima y nos ahogarían en nuestra propia sangre. —Entonces, ¿esperaremos? ¿No haremos nada cuando roben nuestras cosechas? —¿Qué cosechas? —farfulló Cis—. Dios destruyó el trigo. —Esperamos, hijo mío. Hacemos planes. ¡El miedo aún reinaba en Israel! El padre de Jonatán lo rodeó con un brazo y lo acompañó caminando hacia la entrada de la carpa. —Tú ve a Guibeá con los hombres que te asigné. Protege la ciudad. Jonatán bajó la cabeza y salió de la carpa. Iría a Guibeá y haría exactamente lo que su padre había ordenado. ¡Y luego destruiría Geba antes de que los filisteos que estaban allí tuvieran tiempo para atacar y destruir a su padre!

Furioso, Saúl caminaba de un lado a otro frente a Jonatán, todavía jubiloso por la victoria sobre Geba. —¿Qué clase de mensaje es para Israel que mi propio hijo no me escuche? —Protegí Guibeá.

—¡Y destruiste Geba! ¡Has traído el desastre sobre todos nosotros! ¿Creíste que matando a unos pocos cientos de filisteos y quemando una pequeña guarnición lograrías algo? Le jalaste la cola al león, ¡y ahora se dará vuelta y nos devorará! Cuando se corra la voz de lo que hiciste, ¡toda Filistea estará aquí, sedienta de nuestra sangre! ¡No estamos preparados para esta guerra! Jonatán se encogió por dentro cuando las dudas aplastaron la seguridad que tenía de que Dios había querido que atacara la guarnición. ¿Le hice caso a mi propio orgullo? Si obedecían a Dios, ¿no les daría el Señor la victoria en todas partes? ¿No los ayudaría el Señor a deshacerse de los filisteos de la misma manera que los había ayudado a aplastar a los amonitas en Jabes de Galaad? —Samuel dijo... —¡Cállate! Yo soy el rey. Déjame pensar... —Saúl se agarró la cabeza—. ¡No esperaba una rebelión de tu parte! Abner carraspeó. —Mi señor, ¿qué orden debo darles a los hombres? Saúl bajó las manos y se quedó mirando a la nada. —¿Mi señor? Saúl se dio vuelta; tenía la mandíbula rígida. —Envía emisarios y ordénales que hagan sonar las trompetas. Que le digan a todo el mundo que yo ataqué el puesto filisteo. — Miró furioso a Jonatán—. Será mejor que la gente piense que yo actué con valentía, a que sepan que mi hijo actuó precipitadamente y sin el respaldo del rey. Humillado y con la confianza destrozada por las dudas, Jonatán no dijo nada.

Jonatán se quedó paralizado cuando se enteró de que habían visto tres mil carros de guerra filisteos. Cada uno transportaba un conductor y un hábil guerrero dotado con un arco, flechas y varias lanzas. Saúl se puso pálido. —¿Cuántos soldados?

—Eran demasiados para contarlos, mi señor. Son tan numerosos como los granos de la arena a la orilla del mar y ya están en Bet-avén. A la mañana siguiente, llegaron peores noticias. Algunos de los guerreros de Saúl habían desertado durante la noche. Aterrados por el poder filisteo, otros estaban agrupados y murmuraban entre sí. Los hombres de Israel se habían ido a cuevas y matorrales, escondiéndose entre las rocas, y en fosas y cisternas secas. Saúl regresó a Gilgal y esperó a Samuel. Jonatán lo acompañó junto con el joven escudero que Saúl había designado para que sirviera a Jonatán. Lo que a Ebenezer le faltaba en tamaño, lo compensaba en fervor. Cis, Abner y los demás tenían muchos consejos para darle al rey, pero el rey no escuchó a nadie. Carcomido por la culpa, Jonatán pasaba horas en incesante oración, pidiéndole perdón al Señor y suplicando que los guiara. Aunque muchos habían aclamado la victoria en Geba, la mayoría tenía miedo y estaba dispuesta a salir corriendo. Abner empezó a sentirse cada vez más frustrado y confrontó al rey. —En este momento, tenemos menos de dos mil guerreros, mi señor, y cada día desertan más. Tiene que tomar una decisión. Jonatán tenía miedo de dar consejos. Temía afirmar lo que haría Dios. Nadie podía cuestionar el poder de Dios, pero cada hombre vivo en Israel se preguntaba si el Señor lo usaría para defenderlos. Peor aún, ahora Jonatán se daba cuenta de que su única y mínima victoria podía precipitar una guerra sin cuartel. Contempló las carpas y no pudo evitar preguntarse cómo tan pocos podrían luchar contra tantos. En vez de reunir a su padre y a su ejército, Jonatán solo había logrado sacar su temor a la superficie y hacer que miles huyeran. ¡Somos un espectáculo! Señor, ¿por qué le cuesta tanto a Tu pueblo confiar en Ti, cuando nos demostraste tantas veces Tu poder y Tu fidelidad? ¿Es porque sabemos que no dejamos de pecar? ¿Cómo lograremos extirpar el pecado que está en nosotros? Nuestros antepasados no te escucharon, y ahora nosotros tampoco.

Hace tan solo unos días mandaste truenos, relámpagos y lluvia, ¡y lo único en que piensan estos hombres es en las cosechas arruinadas y en qué comerán cuando llegue el invierno! ¡Tú eres Dios! ¡Tienes nuestra vida en la palma de Tu mano! El miedo se extendió como la cizaña en el trigo e incluso Jonatán sintió que se arraigaba profundamente en su corazón. Algunos de los que estuvieron con él en Geba desertaron. Cada mañana había más lugares vacíos en los campamentos de Saúl de «lo mejor de Israel». El rey se sentía cada día más frustrado. —¡Todo el ejército se marchará antes de que ese viejo llegue aquí! Jonatán se estremeció. ¿Ese viejo? Samuel era el profeta de Dios, la voz de Dios para el pueblo. —Él vendrá. —¿Dónde está? ¿Por qué se demora? Dijo que vendría en siete días. —Todavía no han pasado los siete días, padre. —Pronto todo mi ejército se habrá dispersado. Abner hacía lo que podía para reunir a los guerreros que quedaban, pero la confianza en el rey estaba en su punto más bajo y la advertencia del profeta seguía fresca en su mente. Su rey les había traído problemas. La victoria sobre los amonitas había quedado en el olvido. En lo único que podían pensar los hombres era en la tormenta de la guerra que se aproximaba, en los tres mil carros de guerra y en la multitud de soldados a pie, listos para destruirlos. Jonatán sentía que tenía que hacer algo para enmendar los problemas que le había causado a su padre. ¿Pero qué? ¿Qué, Señor? No obtuvo ninguna respuesta. Al séptimo día, Jonatán despertó a Ebenezer antes de que amaneciera. —Si mi padre pregunta por mí, dile que salí a esperar a Samuel. —Jonatán se dirigió a las afueras del reducido campamento. Los hombres se apiñaban alrededor de los fuegos y agachaban la

cabeza cuando los miraba. No quería pensar sobre lo que podían estar discutiendo. Por mi culpa, Señor, ellos perdieron la esperanza en Tu rey. El sol se levantó. No había señales de Samuel. Jonatán se preocupó. ¿Lo que había hecho en Geba también le había causado problemas al profeta? ¿Y si los filisteos lo habían tomado cautivo? O, peor aún, ¿y si habían asesinado al anciano hombre de Dios? De solo pensar en esas cosas empezó a sudar frío. Señor, lo necesitamos. Él nos transmite Tu Palabra. Por favor, protégelo y tráelo a nosotros. Oh, Dios, ayúdanos. ¡Dinos qué quieres que hagamos! Pensé que estaba actuando en fe, pero quizás mi padre y sus consejeros tengan razón y actué como un tonto. Si fue así, perdóname, Señor. Que los problemas caigan sobre mi cabeza y no sobre la de mi padre. Y tampoco sobre estos hombres que tiemblan de miedo. No nos abandones por mi causa, Señor. El escudero de Jonatán, Ebenezer, vino corriendo. —El rey... —carraspeó, tratando de respirar—. El rey quiere que lo acompañe. Va a hacer él el sacrificio. —¿Qué? —Jonatán corrió lo más rápido que pudo, con Ebenezer siguiéndolo a pocos pasos. Cuando llegó a la carpa de su padre, entró y se quedó helado al ver que el rey tenía puesto el efod sacerdotal—. ¡No! —Los pulmones le ardían. Su corazón latía tan fuerte que pensó que iba a atragantarse. Agarró la ley que llevaba alrededor del cuello—. No puedes hacer esto, padre. La ley dice que solo un sacerdote... —¡No hay ningún sacerdote! Aterrorizado por lo que les sucedería a todos, Jonatán se acercó a su padre. —Todavía no es mediodía, mi señor. Samuel vendrá. Sobre la frente de Saúl, el sudor había formado gotitas. —Lo llamé y no vino. No puedo esperar más. —Su rostro estaba pálido y tenso. —El Señor no nos ayudará si haces esto.

—¡Mi ejército! ¡Mis hombres me están abandonando! ¿Qué quieren que haga? —Miró a todos sus consejeros que estaban alrededor. —Lo que esté en su corazón hacer, mi rey. —Todos parecían de acuerdo. Jonatán miró a Abner y a Cis; luego volvió a mirar a su padre. —¡Samuel vendrá! —Avanzó un paso hacia su padre—. Gedeón tenía menos hombres que nosotros y derrotó a los madianitas. —¡Yo no soy Gedeón! —Eras un agricultor como él. El Espíritu del Señor vino sobre ti también. ¡Reuniste una potencia de trescientos treinta mil guerreros y derrotaste a los amonitas! —¿Y dónde están mis guerreros ahora? —Saúl apartó de un tirón la solapa de la carpa—. ¡Se fueron! —Tienes más de los que tenía Gedeón. ¡Nahas y los amonitas han sido destruidos! —Los filisteos son un azote peor que los madianitas o los amonitas. —Saúl dejó caer la solapa. Soltó un quejido, frotándose los ojos—. Jamás pedí ser el rey. ¡Nunca pedí nada de esto! —Dios te eligió, padre. —Jonatán hablaba con toda la calma que podía, aunque el temor de ellos se impregnaba en él—. ¡Confía en el Señor y en el poder de Su fuerza! —¿Y qué significa eso? —Abner se adelantó unos pasos—. ¿En términos prácticos y tácticos, Jonatán? —Dios podría enviar rayos sobre nuestros enemigos —estuvo de acuerdo Cis—. ¿Por qué no lo hace? Súbitamente, Saúl se dio la vuelta. —¿Dónde está el arca? —Todos lo miraron—. Quizás si tuviera el arca conmigo... Los filisteos tuvieron miedo de ella una vez. ¿Se acuerdan? Jonatán sintió que se le apretaba el estómago en un nudo. ¿Tenía su padre la intención de usar el arca como si fuera un ídolo? —Ellos capturaron el arca.

—Sí. Y una plaga de ratones y ratas destruyó sus cosechas. Los filisteos se enfermaron con tumores. Finalmente la enviaron de vuelta sobre una carreta cargada con oro. —Saúl miró a Abner—. ¿Cuánto tiempo demoraría traerla aquí? Un guerrero entró en la carpa. —Todavía no hay señales de Samuel, mi señor. Abner frunció el ceño. —No hay tiempo. Tienes que hacer algo ahora, antes de que todos los hombres se vayan. —Todos estuvieron de acuerdo. —No lo hagas. —Jonatán era una voz solitaria en la carpa. Miró a los ojos a su padre—. Espera. Por favor. Dale más tiempo al vidente. Abner negó con la cabeza. —Conoces muy poco a los hombres, Jonatán. Si esperamos mucho más, el campamento quedará vacío y el rey estará solo. ¿Cuánto tiempo crees que sobrevivirá tu padre solamente con los que estamos dentro de esta carpa para defenderlo? Las palabras de Abner persuadieron a Saúl. —Tráiganme las ofrendas quemadas y las ofrendas de paz. No podemos pedirle a Dios que nos ayude, a menos que le demos algo a Él. El corazón de Jonatán latía violentamente; el nudo que tenía en el estómago era como una bola dura y fría de miedo. Sacó la ley. —Padre, no debes hacer esto. Por favor, escucha. Puedo mostrarte... —¿Todavía no entiendes? —gritó Saúl—. No puedo esperar. — Sus ojos refulgieron—. ¡No voy a esperar! Samuel prometió que vendría. ¡Y no cumplió su palabra! —Saúl salió—. Junten algunas piedras. Levantaremos un altar aquí mismo. —Sujetó del brazo a Jonatán—. Tú te pararás ahí. ¡Y no digas nada más! —Levantó bruscamente la barbilla—. Los reyes de los otros pueblos hacen sacrificios delante de sus ejércitos. ¿Por qué no debería hacerlo yo? —Se dio vuelta hacia Abner—. Llama a los hombres. Ellos tienen que ver lo que hago. Diles que estoy haciendo una ofrenda al Señor para que nos ayude. Jonatán se dio vuelta hacia Ebenezer y habló apresuradamente:

—Busca una posición desde donde puedas ver a todo el que se aproxime al campamento. Cuando veas a Samuel, vuelve corriendo a toda velocidad y grita que está llegando. ¡Rápido! —Sí, mi señor. —El muchacho se apartó de los demás, se dio vuelta y corrió a obedecer a Jonatán. Mientras el joven príncipe observaba a su padre, se preguntó si Dios tomaría en cuenta el miedo de Saúl. Señor, perdónalo. No sabe lo que está haciendo. Los hombres reunidos parecían complacidos con lo que estaba a punto de suceder. ¡Si su padre hubiera leído, escrito y estudiado la ley, sabría bien que no debía desafiar al Señor de esta manera! Y sus seguidores sabrían que no debían confiar su vida a los planes de los hombres. El sol se cernió sobre el poniente. Le llevaron a Saúl un becerro tullido. ¿Para qué matar a uno sano y sin defecto como ordenaba la ley? Parecía que, ya que su padre había decidido ignorar una parte de la ley, tampoco le importaba ninguna de sus otras indicaciones. Jonatán vio cómo el rey Saúl apoyaba sus manos sobre la cabeza del animal, oraba en voz alta pidiendo la ayuda de Dios y, después, degollaba al becerro. Jonatán cerró los ojos, asqueado por la ceremonia. Pronto sintió el olor del humo mezclado con el hedor de la desobediencia. Cuando los despidieron, los hombres volvieron a sus deberes. Saúl miró a Jonatán y sonrió, sintiéndose seguro nuevamente. Volvió a entrar en su carpa para hablar con sus asesores. Jonatán se sentó y se agarró la cabeza con las manos. Ebenezer llegó corriendo. Con el rostro enrojecido y sin aliento, dijo con voz ronca: —El profeta está llegando. Jonatán se llenó de vergüenza. ¿Cómo podría mirar a Samuel a los ojos? Saúl salió. —¡Ven! ¡Nos reuniremos con él los dos! —Abrió los brazos de par en par y sonrió amablemente—. ¡Bienvenido, Samuel! Los ojos de Samuel ardieron. Los dedos se le pusieron blancos sobre su vara.

—¡Saúl! ¿Qué has hecho? Sorprendido, Saúl frunció el ceño. Miró al profeta y a los hombres que tenía a su alrededor. —Vi que mis hombres me abandonaban... —entrecerró fríamente los ojos—, y tú no llegaste como lo prometiste, y los filisteos ya están en Micmas, listos para la batalla. Así que dije: “¡Los filisteos están listos para marchar contra nosotros en Gilgal, y yo ni siquiera le he pedido ayuda al Señor!”. De manera que me vi obligado... —Hizo un movimiento circular con la mano, incluyendo a sus consejeros—, a ofrecer yo mismo la ofrenda quemada antes de que tú llegaras. Jonatán miró a uno y a otro. ¿No era el pecado de su padre lo suficientemente malo sin que le echara la culpa al vidente? Samuel incluyó a todos en un vistazo. —¡Déjennos solos! Jonatán quería escapar de la ira que seguramente vendría. —Mi hijo se queda. —Le ordenó Saúl a Jonatán haciendo un gesto con la mano. Jonatán ocupó su lugar al lado de su padre. No podía abandonarlo ahora; ¿cómo podría, cuando Geba había sido el origen de todo esto? Samuel miró fijamente a Saúl. —¡Qué tonto! No obedeciste el mandato que te dio el Señor tu Dios. Si lo hubieras obedecido, el Señor habría establecido tu reinado sobre Israel para siempre. Pero ahora tu reino tiene que terminar, porque el Señor ha buscado a un hombre conforme a Su propio corazón. El Señor ya lo ha nombrado para que sea el líder de Su pueblo, porque tú no obedeciste el mandato del Señor. Jonatán se encogió. Saúl apretó los dientes, indignado, pero cuando el profeta se dio vuelta, el rey dio un paso hacia él. —¿Me das la espalda, Samuel? ¿Le das la espalda al rey de Israel? ¿Adónde vas? —Me voy a Guibeá. —Samuel parecía cansado y descorazonado—. Te aconsejaría que hicieras lo mismo. Saúl pateó el suelo.

—Ve y dile a Abner que cuente cuántos hombres nos quedan. Los ojos de Jonatán ardieron llenos de lágrimas al observar cómo se iba el anciano profeta. —Deberíamos seguir a Samuel, padre. —Después de que averigüemos cuántos hombres nos quedan. Jonatán quería gritar de angustia. ¿Qué importaba cuántos hombres apoyaran a un rey rechazado por Dios? —Déjame hablarle de parte tuya. —Ve, si crees que pueda servir de algo. —Saúl se dio vuelta.

Jonatán corrió detrás de Samuel. Samuel se dio vuelta cuando se acercó, y les habló a los que lo acompañaban. Se apartaron. Samuel apoyó todo el peso de su cuerpo sobre su vara; su rostro tenía marcas de agotamiento y tristeza. Jonatán cayó de rodillas y se postró hasta tocar el suelo con su rostro. —¡Levántate! Jonatán se puso de pie rápidamente, temblando. —¿Por qué me persigues? ¿Tienes pensado usar tu espada contra mí? —¡No! —Jonatán se puso pálido—. Mi padre no te tiene malas intenciones, ¡y yo tampoco! Por favor... vine a pedirte que me perdones. ¡La culpa es mía! Samuel sacudió la cabeza. —Tú no realizaste el sacrificio. Las lágrimas empañaron los ojos de Jonatán. —Mi padre tuvo miedo. Por lo que yo hice en Geba, todo este... —No podía ver la expresión de Samuel ni adivinar qué estaba pensando el profeta—. Yo fui el que atacó Geba y provoqué la ira de los filisteos contra nosotros. Cuando oímos de las fuerzas que están marchando contra nosotros, los hombres empezaron a desertar. Mi padre...

—Cada hombre toma sus propias decisiones, Jonatán, y cada uno tiene que soportar las consecuencias de lo que decide. —Pero ¿acaso no somos también víctimas de las circunstancias que nos rodean? —Ya has aprendido que no es así. —¿No puede haber margen para el error? ¿para el miedo? —¿Quién es el enemigo, Jonatán? —Los filisteos. —Jonatán lloró—. No quiero que Dios sea nuestro enemigo. ¿Qué puedo hacer para arreglar esta situación? Samuel apoyó su mano sobre el hombro de Jonatán. —¿Qué traes puesto sobre tu corazón, hijo mío? Jonatán apoyó su mano sobre su coraza. —La ley. —¿La escribiste de tu propio puño y letra porque pensaste que algún día serías el rey? Jonatán parpadeó. ¿Lo había pensado? Samuel había dicho que el reino de Saúl no perduraría. ¿Significaba que Israel iba a caer? ¿Significaba que todo el pueblo sufriría en manos de sus enemigos? —No dices nada. Jonatán buscó sus ojos. —Quiero decir que no. —Tragó con dificultad—. Pero ¿me conozco lo suficiente para darte esa respuesta? —Dile la verdad al rey, sin importarte qué digan los otros que lo rodean. Y ora por él, hijo mío. —Samuel lo soltó. Jonatán ansiaba recibir algún consuelo. —¿Vas a orar por mi padre? —Sin duda, las oraciones de un hombre justo serían escuchadas por Dios. —Sí. Jonatán se aferró a la esperanza. —Entonces, el Señor nuestro Dios no nos abandonará por completo. —Dios no abandona a los hombres, hijo mío. Los hombres abandonan a Dios. —Cuando el anciano profeta se dirigió a Guibeá, sus acompañantes se fueron con él.

Jonatán se quedó observando un rato largo, orando por la seguridad de Samuel y para que su padre, el rey, se arrepintiera.

Samuel esperó en Guibeá mientras los filisteos acampaban en Micmas. El rey Saúl volvió a Guibeá y dio audiencias a la sombra de un tamarisco. Cuando ningún israelita salió al encuentro de los filisteos, los filisteos mandaron grupos de asalto. Ofra fue atacada; luego, Bet-horón. Poco después, saquearon la frontera que miraba al valle de Seboim, frente al desierto. Samuel regresó a Ramá. Saúl esperaba recibir alguna señal de Dios o una palabra de aliento de parte del profeta. Nada de eso llegó. Cada día que pasaba se volvía más taciturno. Su ejército de seiscientos cayó en la desesperación. Abner y los otros líderes le dieron consejos, pero Saúl no los escuchó. Le plantearon diversos planes, pero todos fueron rechazados. El rey parecía incapaz de entrar en acción. Lo peor fue que se volvió desconfiado. —Manda a vigilar a Samuel. Si va a alguna parte, ¡síganlo e infórmenme! —Samuel ora por ti, padre. —Eso dices tú, pero ¿puedo confiar en él? Me dijo que Dios escogerá a otro. Llegaron informes de que los filisteos habían empezado a movilizarse otra vez. Jonatán escuchó toda la conversación y se mantuvo en alerta. La inactividad lo exasperaba tanto como a los demás. ¿Así era la guerra? Largas semanas, a veces meses, de espera. Y después, ¿el terror y la euforia de la batalla? Los filisteos disfrutaban cruelmente de atacar cuando y donde les gustaba, pues el rey Saúl no mandaba a nadie que los detuviera. El padre de Jonatán no podía sacarse de la cabeza la profecía de Samuel. ¡Había que hacer algo para despertar al rey y a los hombres de Israel, algo que los uniera como había sido cuando el Señor les entregó a Jabes de Galaad!

Jonatán oraba: Señor, ayúdame. ¡No quiero cometer el mismo error que cometí en Geba! Si Jonatán hacía algo, debía hacerlo solo para que la culpa recayera solamente sobre él si fracasaba. Un destacamento filisteo había acampado en el paso de Micmas. Jonatán conocía bien la zona. Los peñascos resbaladizos y escabrosos de Boses y Sene estaban uno frente al otro. Pero arriba había un lugar, apenas un surco de tierra, donde un hombre podía pararse firme y matar a una veintena de filisteos, posiblemente a más. Jonatán podía morir. Que así fuera. Mejor morir en batalla y con honor que vivir con miedo a los idólatras. Se levantó, cargó al hombro la aljaba con flechas, tomó su arco y salió de la ciudad. Ebenezer cargó el escudo de Jonatán y su propio arco y flechas y corrió tras él. —¿Adónde vamos, mi señor? —A ver lo que hará el Señor. El muchacho se mantuvo a su lado, pero Jonatán dudaba si tendría la valentía suficiente para seguirlo hasta el final. Cuando se alejaron de Guibeá, Jonatán enfrentó a Ebenezer. —Crucemos hasta la guarnición de esos paganos. Tal vez el Señor nos ayude, porque nada puede detener al Señor. ¡Él puede ganar la batalla ya sea que tenga muchos guerreros o solo unos cuantos! Los ojos de Ebenezer resplandecieron. Sonrió de oreja a oreja. —Haga lo que le parezca mejor. Estoy con usted, decida lo que decida. Jonatán se rio. ¿Qué harían con ellos dos los filisteos? Cuando llegaron al acantilado frente al campamento filisteo, Jonatán estudió el hueco que había entre ellos y el campamento enemigo. ¡Señor, dame una señal de que pondrás a esos hombres en nuestras manos! Sintió un estímulo, una ráfaga de calor que corría por sus venas, una corriente de seguridad que le decía sí, ve. Jonatán señaló.

—Muy bien. Cruzaremos y dejaremos que nos vean. Si nos dicen: “Quédense donde están o los mataremos”, entonces nos detendremos y no subiremos hacia ellos. Pero si nos dicen: “Suban y peleen”, entonces subiremos. Esa será la señal del Señor de que nos ayudará a derrotarlos. De cualquier manera, pelearían contra los enemigos de Dios. Una manera los llevaría a una muerte segura. Otra, a la victoria. Ebenezer asintió. —Mientras tengamos flechas podremos frenarlos, mi señor. ¡Y, además, usted tiene su espada! Jonatán agarró el hombro del muchacho. Ya fuera en el hueco o en los peñascos, el niño estaba tan dispuesto a morir peleando como él. Jonatán descendió primero, marcando el paso. Cuando se resbaló, se agarró y volvió a incorporarse. —Ten cuidado ahí, amigo mío. Muévete a la derecha. Por ahí está bien. Cuando ambos llegaron al fondo, Jonatán salió de las sombras para que lo vieran. Plantó sus pies y levantó la cabeza. Ebenezer lo acompañó. —¡Miren! —Se rio un hombre desde arriba—. ¡Los hebreos están saliendo de sus escondites! Otros filisteos se sumaron al centinela. Unos pocos guerreros se asomaron a mirar por el borde del acantilado. Uno escupió. Sus carcajadas resonaron entre las paredes del acantilado. El corazón de Jonatán pedía la batalla con cada latido. ¡Señor, por favor ponlos en nuestras manos! ¡Que sepan que hay un Dios en Israel! Y la señal llegó. —¡Suban aquí y les daremos una lección! —Vamos, sube detrás de mí, ¡pues el Señor nos ayudará a derrotarlos! —Jonatán corrió hacia el acantilado y comenzó a treparlo; Ebenezer lo seguía justo detrás. Aferrándose a los espinos de raíces gruesas, Jonatán se impulsaba hacia arriba. Encontró los puntos de apoyo y subió como una lagartija por los muros de una fortaleza, secundado por su joven escudero.

Todavía riéndose, los guerreros filisteos retrocedieron del borde del acantilado. Jonatán podía escucharlos. Cuando llegó a la cima, caminó hacia adelante y tomó su posición. Les sonrió a los sorprendidos rostros filisteos. —¡Son un par de críos! Uno de los filisteos sacó su espada. —¡Los dos a punto de morir! Ebenezer ocupó su posición cerca de Jonatán. Uno de los filisteos lanzó una risotada. Con un movimiento fluido, Jonatán se descolgó el arco del hombro, sacó una flecha, la afirmó y la lanzó directo a su objetivo. El filisteo risueño cayó hacia atrás con la flecha incrustada entre sus ojos. Estupefactos, los otros se quedaron mirando a Jonatán, y entonces, lanzando un grito de guerra, desenvainaron las espadas y atacaron a Jonatán y a Ebenezer, quienes disparaban una flecha tras otra; uno tras otro cayeron los filisteos, veinte en total. Los gritos habían despertado a los demás. Otros hombres llegaron gritando desde atrás. Tras disparar su última flecha, Jonatán sacó su espada y lanzó su grito de guerra: «¡Por el Señor!». La tierra tembló y los guerreros filisteos se llenaron de pánico y huyeron. Jonatán corrió tras ellos y derribó a un oficial a espadazos. Ebenezer agarró una lanza y se la arrojó a un filisteo que se escapaba. Más gritos desgarradores llenaron el aire. —¡El sonido del shofar! —gritó Ebenezer—. ¡El rey está viniendo! Jonatán gritó de júbilo. ¡Israel estaba en marcha! Los filisteos huyeron aterrorizados. Jonatán distinguió a algunos hebreos entre los filisteos. No tenía importancia en ese momento si eran hombres que habían subido a pelear con el enemigo o cautivos. —¡Peleen por Israel o mueran! —gritó Jonatán, y los hombres se volvieron como uno y pelearon por Jonatán. —¡El arca! —gritó Ebenezer. Jonatán miró hacia atrás y vio el arca. ¡No! Con un rugido se dio vuelta, enfurecido al pensar que el enemigo pudiera apoderarse de ella otra vez. Corrió hacia el campamento filisteo con su espada

fulgurando. ¡Nadie volverá a quitarnos el arca! Una estocada a la izquierda. ¡Nadie la abrirá ni la profanará! Un tajo a la derecha. ¡Nadie nos arrebatará la ley! Cortaba y apuñalaba. ¡Nadie abrirá el recipiente ni derramará el maná! Rebanó el brazo de un guerrero y le cortó la cabeza. ¡Nadie partirá la vara de Aarón que brotó con hojas, floreció y dio almendras en un día! Jonatán gritaba furioso mientras combatía: «¡Jehová-roi! ¡El-Shaddai! ¡Adonai!», ¡Dios es nuestro Rey! ¡Dios Todopoderoso! ¡Señor! Y los filisteos huyeron de él, aterrados. Los hebreos llegaron de todas partes. El ejército de seiscientos del rey se incrementó y avanzó al norte desde Guibeá. Los hombres de Efraín presionaron desde el sur. La confusión reinó entre los filisteos. Algunos escaparon hacia Ajalón; otros, a Ofra, tratando de llegar a Bet-avén, su fortaleza, la casa de la maldad. Recogiendo una lanza, Jonatán persiguió a los filisteos, animando a los otros israelitas que se le habían unido. Estaban cansados y débiles y apenas podían seguirle el paso. Cuando Jonatán se metió en los bosques, vio unas abejas revoloteando sobre un hoyo que había en la tierra. —¡Miel! —Estiró la punta de su vara, la metió en el hoyo y sacó un pedazo del panal—. ¡Dios provee! —Comió y sintió que su fuerza aumentaba. Los hombres se detuvieron y se quedaron mirándolo, pero no se movieron para tomar ni un poco de la miel. —¡Coman! —Jonatán los miró a todos, perplejo—. ¿Qué problema tienen? —Volvió a meter su vara y la extendió hacia ellos —. ¡La miel los fortalecerá! —¡No podemos! —Tu padre obligó al ejército a hacer un juramento estricto de que cualquiera que comiera algún alimento hoy será maldito. Por eso todos están cansados y desfallecientes. Jonatán se quedó helado, y después se enardeció.

—¡Mi padre nos ha causado dificultades a todos! —¿Tendría que morir por haber comido la miel?—. Una orden como esa solo puede hacernos daño. ¡Miren cómo he cobrado nuevas fuerzas después de comer un poco de miel! ¡Es un regalo del Señor! —Si comemos, el rey nos hará matar. No los presionó más. Su padre lo perdonaría a él, pero no perdonaría a los demás. —Si a los hombres se les hubiera permitido comer libremente el alimento que encontraran entre nuestros enemigos, ¡imagínense a cuántos filisteos más habríamos podido matar! —Todos los filisteos habrían muerto antes del final del día. Jonatán se dio vuelta y siguió la persecución. Los que pudieron, lo siguieron.

Desde Micmas a Ajalón, cayeron los filisteos. Muchos escaparon sin ser perseguidos porque los hombres de Saúl estaban demasiado agotados por no haber comido. Cuando los hebreos encontraron las ovejas, el ganado y los becerros, se abalanzaron sobre ellos, matando a los animales en el campo, cortándolos en pedazos y, con la boca chorreando sangre, comieron para saciar su hambre voraz. El sacerdote exclamó: —¡Dejen de hacer eso! ¡Están violando la ley! Los hombres no lo escucharon. Saúl levantó un altar y ordenó que los hombres llevaran allí a los animales. —Mátenlos aquí y escurran la sangre antes de comerlos. No pequen contra el Señor al comer carne que aún tiene sangre. —No pequen contra el Señor. —El sacerdote corrió, repitiendo la orden del rey—. ¡No deben comer carne que aún tiene sangre! Asqueado, Jonatán se apartó. Era demasiado tarde para deshacer lo que habían hecho los hombres. La preocupación se extendió por el campamento. Los hombres que habían seguido a Jonatán fueron a buscarlo. —Todavía no hemos dicho nada de lo que hizo en el bosque.

Jonatán estaba afligido por el temor que mostraban. ¿Realmente creían que el rey mataría a su propio hijo? ¿Cómo era posible que hiciera tal cosa? ¿O era posible? Saúl lo mandó a llamar. —¿Así que volviste a desobedecerme? El estómago de Jonatán se le contrajo de miedo. Sintió que un sudor frío le corría por la nuca. ¿Le había contado alguien al rey sobre la miel? Los consejeros del rey miraron a Jonatán con hermetismo, vigilantes. —¡Sales a la guerra sin mi permiso! Jonatán levantó la cabeza. —Dios nos dio la victoria. —¡Podrían haberte matado! ¿Qué pensaste que estabas haciendo al salir a pelear contra los filisteos solamente con tu escudero? ¿Dónde está? —Saúl miró alrededor—. ¿Por qué no está contigo? —Está durmiendo. —Jonatán le mostró los dientes, sonriendo forzadamente—. Ha sido un largo día, padre. Saúl rio y golpeó la espalda de Jonatán. —¡Mi hijo! ¡El guerrero! —Miró a los hombres—. Escala un acantilado, mata a más de una veintena de filisteos, todos mejor armados y adiestrados que él, ¡y luego hace huir a todo el ejército filisteo! —Sus ojos resplandecían mirando a Jonatán—. Eres una honra para tu padre, el rey. Jonatán percibió algo oscuro en el elogio de su padre. —El terror que cayó sobre los filisteos vino del Señor, mi rey. Es el Señor quien rescató a Israel en este día. —¡Sí! —Saúl volvió a golpearlo—. El Señor. —Les sonrió a los demás—. Pero nosotros hicimos que siguieran corriendo, ¿cierto? —Se acercó a una mesa y desenrolló un mapa—. Persigamos a los filisteos toda la noche y saqueemos sus bienes hasta el amanecer. Destruyamos hasta el último hombre. ¡Piensen en las riquezas que conseguiré! Jonatán pensó que era algo imprudente. —Los hombres están exhaustos. Y ahora que han comido, dormirán como si estuvieran narcotizados.

Saúl lo fulminó con la mirada. —Los hombres harán lo que yo diga. ¡Y perecerán por ello! Jonatán contuvo su lengua, esperando que los consejeros hablaran con sentido común. Sin embargo, todos estuvieron de acuerdo con el rey. Dijeron exactamente lo que Saúl deseaba escuchar. —Haremos lo que mejor le parezca. Los perseguiremos y nos enriqueceremos. Jonatán miró a Ahías. —¿No deberíamos preguntarle al Señor? Nervioso, el sacerdote dio un paso adelante. —Su hijo muestra que tiene su gran sabiduría, mi señor. Consultemos a Dios primero. Cuando los demás estuvieron de acuerdo, Saúl encogió los hombros. —¿Debemos perseguir a los filisteos? ¿Nos ayudarás a derrotarlos? Ahías puso sus manos sobre el Urim y el Tumim y esperó la respuesta de Dios. Saúl estaba callado. Los hombres esperaban. El Señor no respondió.

La noche le pareció más oscura. Ni siquiera cuando llegó el alba sintió Jonatán que su espíritu se reanimaba. El sol salió y avanzó lentamente por el cielo y, con él, resonaron las palabras que habían dicho los soldados en los bosques: «Tu padre obligó al ejército que hiciera un juramento estricto que cualquiera que comiera algún alimento hoy sería maldito». Jonatán postró su rostro al suelo. Señor, yo no hice el juramento. ¡No sabía nada de eso! ¿Aun así estoy regido por él? ¿Le has negado Tu respuesta al rey porque yo pequé? Que no sea así. ¡No permitas que vuelva a ser yo quien traiga desastre al pueblo!

Cuando se incorporó, se sentó en cuclillas. Sabía lo que debía hacer. Abner lo interceptó. —¿Qué crees que estás haciendo? —Tengo que hablar con mi padre, el rey. —¿Y confesarle lo de la miel? —¿Tú lo sabes...? —¡Sí! Lo sé. Yo sé todo lo que pasa entre mis hombres. ¡Tengo que saberlo! —Apartó a un lado a Jonatán—. Nadie le ha dicho nada al rey. Ni lo harán. —He vuelto a causarle problemas. —Hizo un juramento precipitado, Jonatán. ¿Debería ese juramento costarle al pueblo la vida de su príncipe? Jonatán trató de pasar por su costado. Abner le bloqueó el paso y lo miró con ojos encendidos. —¿Crees que el Señor querría la muerte de Su campeón? Jonatán se enojó. —¡El Señor no necesita ningún campeón! Abner atrapó el brazo de Jonatán y lo hizo retroceder. —¿Qué gloria recibiría el Señor si tú murieras? Cuando Jonatán se dio vuelta, vio que su padre lo observaba desde la entrada de su carpa. Con ojos turbios, Saúl salió y gritó sus órdenes. —¡Algo anda mal! —Miró a Abner—. Que vengan aquí todos los comandantes de mi ejército. Los hombres se reunieron rápidamente y se pararon delante de él. Saúl miró a cada uno de ellos. —Debemos descubrir qué pecado se ha cometido hoy. Jonatán tuvo miedo. Nunca había visto una expresión semejante en el rostro de su padre. Los ojos del rey ardían de desconfianza. ¿Me considera mi padre ahora como su enemigo? Sintió náuseas. —Jonatán y yo nos pondremos aquí, y todos ustedes se pondrán allá. Jonatán se ubicó al lado del rey. ¿Lo mataría su padre? —¡Queremos un rey como tienen los pueblos que nos rodean!

El corazón de Jonatán empezó a latir fuertemente. Había escuchado historias sobre los pueblos vecinos, cómo ejecutaban a sus propios hijos para mantener el poder. Algunos incluso los sacrificaban en las murallas de las ciudades para complacer a sus dioses. De pronto, el sudor bañó su rostro. ¿Me matará mi padre, Señor? Mi padre, no. —Juro por el nombre del Señor, quien rescató a Israel, que el pecador morirá, ¡aun si fuera mi propio hijo Jonatán! Jonatán recibió su respuesta, pero no podía creerlo. No. No puede haber cambiado tanto. Miró a Abner y a los otros. Todos los hombres miraban hacia adelante, sin cruzar sus miradas con la suya. Nadie dijo una palabra. Frustrado, Saúl convocó a todo el ejército. —¡Alguien me lo dirá! —Cuando los hombres se reunieron, el rey oró en voz alta—: Oh Señor, Dios de Israel, por favor, muéstranos quién es culpable y quién es inocente. Jonatán miró a su padre. No sabía qué hacer. Si confesaba ahora, ¿rompería su padre su juramento, o lo cumpliría? De todas maneras, Jonatán había vuelto a poner a su padre en una posición indefendible. Se estremeció de miedo, porque ¡nada bueno podía resultar de este día! El sacerdote echó las suertes. Los hombres y sus unidades resultaron inocentes. Jonatán sentía que la tensión de su padre crecía a cada momento. La frente del rey estaba empapada. Jonatán podía oler el repugnante sudor del miedo. ¡Lo sabe! ¡Tiene miedo de que sea yo! ¡No sabe qué hacer! No me matará. Me ama. No puede matar a su propio hijo. Saúl extendió una mano temblorosa. —Ahora, hagan otro sorteo para señalar si es Jonatán o si soy yo. Ahías hizo lo que le dijo. Levantó la vista, aliviado. —Es Jonatán, mi señor. Cuando su padre se dio vuelta con la mirada centelleante, Jonatán se quedó estupefacto al verlo aplacado, a pesar de que sus ojos estaban llenándose de lágrimas de rabia.

—¡Dime lo que hiciste! —Probé un poco de miel —admitió Jonatán—. Fue solo un poco en la punta de mi vara. ¿Merece eso la muerte? —Sí, Jonatán —dijo Saúl—, ¡debes morir! Que Dios me castigue e incluso me mate si no mueres por esto. —Saúl sacó su espada. Jonatán lo miró boquiabierto, demasiado conmocionado para moverse. —¡No! —Los oficiales se interpusieron rápidamente entre el rey y el príncipe—. Jonatán ganó esta gran victoria para Israel. ¿Debe morir? ¡De ningún modo! Los hombres gritaron de todos lados. Abner habló más alto que los demás: —Tan cierto como que el Señor vive, que ni un solo cabello de su cabeza será tocado, porque hoy Dios lo ayudó a hacer esta gran proeza. ¡No puedes hacer esto, Saúl! Jonatán se encogió. Vio que la ira de su padre se esfumaba y miraba a un lado y al otro. Finalmente, Saúl volvió a enfundar su espada. —No levantaré mi mano contra mi propio hijo. —Apoyó la mano sobre el hombro de Jonatán y despachó al ejército. Mientras se iban, Saúl retiró su mano y se metió en su carpa. Jonatán lo siguió. Quería rogar que lo perdonara. Abner y los consejeros lo rodearon. Saúl los enfrentó. —Dios ha destruido la cosecha de trigo, pero pronto otros cultivos estarán listos para ser cosechados, y el ejército necesita provisiones. —No miró a Jonatán—. No perseguiremos a los filisteos. Nos replegaremos a nuestro territorio. Díganles a las unidades que levanten el campamento. Nos iremos inmediatamente. —Padre... —Ahora no. Hablaremos después, de camino a casa. Cuando el ejército estaba en marcha, Jonatán caminó al lado de su padre. —Lo siento.

—Lo sientes —dijo Saúl con voz monótona. Iba con la vista fija en el camino—. Samuel está en mi contra. ¿Será mi propio hijo mi enemigo también? El corazón de Jonatán dio un vuelco y sus ojos se llenaron de lágrimas. —Si hubiera sabido de tu juramento, nunca habría comido la miel. Saúl le dirigió un vistazo y volvió a mirar hacia adelante. —Jonatán, estás conmigo o contra mí. ¿Cuál es tu decisión? Jamás había escuchado palabras tan dolorosas. —Nadie es más leal a ti que yo. —Eso podrá parecerte a ti, pero si continúas actuando como lo hiciste en Geba y ahora en Micmas, dividirás a la nación. ¿Es eso lo que quieres? ¿Quitarme la corona de la cabeza y hacer que Samuel la ponga sobre la tuya? —¡No! —Jonatán se detuvo y se dio vuelta hacia él—. ¡No! —¡Sigue caminando! Jonatán le siguió el paso. Su padre volvió a hablar sin mirarlo: —Todos se pusieron en mi contra para protegerte. Jonatán no pudo negarlo. Los hombres se dejaban influir fácilmente por un acto de valentía, pero había sido Dios, no él, quien había conseguido la victoria. —Solo quise levantarles el ánimo a los hombres. —¿Y yo? ¿Había humillado a su padre con sus actos? ¿Qué podía decir él para reparar el daño, si había sido así? —Samuel dijo que Dios ha elegido a otro para que sea el rey. — Saúl miró a Jonatán, frunciendo la cara—. ¿Eres tú? Abatido, Jonatán habló con una voz ahogada por la emoción: —¡No, padre! Tú eres el rey de Israel. ¡Mi mano nunca se levantará contra ti! Las sospechas abandonaron los ojos de Saúl. Apoyó su mano sobre el hombro de Jonatán y lo apretó. —Debemos protegernos el uno al otro, hijo mío. Nos guste o no, nuestra vida está en peligro. No solo la nuestra, sino también la de tus hermanos. Si alguien nos quita la corona, Malquisúa, Abinadab,

Is-boset y tus hermanas serán asesinados para que mi descendencia acabe. ¿Entiendes? La usanza de los reyes es destruir a todos sus enemigos, hasta a los niños que pudieran oponérseles al crecer. Apretó otra vez el hombro de Jonatán y lo soltó. —No confíes en nadie, Jonatán. Tenemos enemigos a nuestro alrededor. Hay enemigos en todas partes. Era cierto que Israel se encontraba amenazado por todos lados. Los filisteos estaban a lo largo de la costa, Moab al este, Amón al norte y los reyes de Soba al sur. ¡Parecía que el mundo entero intentaba destruir al pueblo de Dios! Y la manera más rápida de dispersar a un ejército era matando al rey. Pero su padre parecía pensar que había enemigos entre su propio pueblo también. —Uniremos a las tribus, padre. Les enseñaremos a confiar en el Señor nuestro Dios. Saúl miraba al frente. —Tú serás mi mano derecha. —Siguió caminando—. Construiremos una dinastía. Jonatán lo miró de reojo. Samuel había dicho... Saúl apretó el puño. —Yo conservaré el poder. —Su brazo se sacudía mientras hablaba para sí mismo con una voz baja y dura—. Me aferraré a mi poder. Lo haré. —Dejó caer su mano a su costado y levantó la barbilla—. ¡Lo haré!

TRES

SAMUEL SE PRESENTÓ ante el rey con una orden del Señor: que fuera y destruyera por completo a toda la nación amalecita, que habían asaltado y matado a los rezagados israelitas indefensos que habían salido de Egipto. —¡Esta es una oportunidad para la gloria! —Saúl palmeó a Jonatán en la espalda—. ¡Seguramente, Dios nos bendecirá! Y, ciertamente, obtuvieron la victoria. Pero Jonatán se preocupó y le advirtió a su padre que no se demorara en obedecer cada indicación que le había dado Samuel. —¡Él dijo que destruyéramos todo! —El rey Agag es el trofeo de tu padre. —Abner levantó su copa ante el rey Saúl—. Nos sirve más vivo que muerto. Cuando todo Israel lo vea humillado, ¡sabrán que el único hombre al que deben temer es el rey Saúl! Jonatán miró a uno y al otro. —Mata a todos los amalecitas, dijo Samuel, y a los animales también. Su padre le palmeó el hombro. —Celebra, Jonatán. Deja de preocuparte tanto. —La ley dice “ama al Señor tu Dios con todo tu corazón...” —“... mente, alma y fuerzas”. —Saúl hizo un gesto con la mano —. Sí, yo también conozco la ley. ¿De verdad? Nunca había escrito la ley de su propio puño, ni la escuchaba por mucho tiempo cuando Jonatán se la leía. —No has completado... —¡Basta! —Saúl bajó su copa, golpeándola contra la mesa. Los hombres los miraron. Saúl gesticuló magnánimamente con la mano —. ¡Coman! ¡Beban! ¡Alégrense! —Se inclinó hacia Jonatán y, en un susurro ronco, le dijo—: Vete con tu pesadumbre a otra parte. —

Cuando Jonatán comenzaba a ponerse de pie, Saúl lo sujetó del brazo—. Mira alrededor, Jonatán. —El vino se derramó de su copa cuando extendió su brazo—. Mira qué felices están los hombres. ¡Nosotros debemos mantenerlos contentos! Jonatán vio el miedo en los ojos de su padre, pero sabía que estaba dirigido en la dirección correcta. —Es al Señor a quien debemos complacer, padre. Al Señor. Saúl lo soltó y le hizo un gesto para que se fuera. Jonatán salió y se sentó a contemplar las colinas. ¿Qué diría Samuel cuando llegara? Se cubrió la cabeza, avergonzado.

El rey Saúl condujo al ejército al Carmelo, llevándose lo mejor de las ovejas y las cabras, del ganado, de los becerros gordos y de los corderos de los amalecitas. Ordenó que levantaran un monumento en su propio honor. Continuando con las celebraciones, exhibió al cautivo rey Agag para que todos lo vieran mientras él llevaba a todo el ejército de vuelta a Gilgal. Samuel fue a reunirse con él allí. —¡Que el Señor te bendiga! —Saúl abrió los brazos de par en par—. Llevé a cabo el mandato del Señor. —Entonces, ¿qué es todo ese balido de ovejas y cabras, y ese mugido de ganado que oigo? Jonatán se estremeció al escuchar el feroz enojo en la voz de Samuel. Su padre miró a los oficiales y a los líderes. —¡Ven! Necesitas un refrigerio. —Saúl le mostró el camino a su carpa, dejando atrás a los demás. Samuel entró a la carpa del rey. Saúl sirvió vino, pero Samuel no quiso aceptarlo. Poniéndose nervioso, Saúl explicó: —Es cierto que los soldados dejaron con vida lo mejor de las ovejas, las cabras y el ganado. —Miró a Jonatán. Parpadeando, volvió a mirar a Samuel y agregó rápidamente—: Pero van a

sacrificarlos al Señor tu Dios. Hemos destruido todo lo demás. —¡Basta! —gritó Samuel. Bajó la cabeza y levantó sus manos para taparse los oídos. El rey Saúl retrocedió un paso con el rostro ceniciento. —Déjanos solos. Jonatán salió voluntariamente, con el estómago contraído por el temor. Se quedó vigilando a la entrada de los aposentos del rey. Pudo escuchar cada palabra. Samuel habló: —¡Escucha lo que el Señor me dijo anoche! —¿Qué te dijo? —Aunque te tengas en poca estima, ¿acaso no eres el líder de las tribus de Israel? El Señor te ungió como rey de Israel, te envió en una misión y te dijo: “Ve y destruye por completo a los pecadores, a los amalecitas, hasta que todos estén muertos”. ¿Por qué no obedeciste al Señor? ¿Por qué te apuraste a tomar del botín y a hacer lo que es malo a los ojos del Señor? El corazón de Jonatán latía cada vez más fuerte con cada palabra del profeta. —¡Pero yo sí obedecí al Señor! No discutas, padre. ¡Confiesa! —¡Cumplí la misión que él me encargó! ¡Padre, no mientas! —Traje al rey Agag, pero destruí a todos los demás. Entonces mis tropas llevaron lo mejor de las ovejas, de las cabras, del ganado y del botín para sacrificarlos al Señor tu Dios en Gilgal. El rostro de Jonatán se encendió de vergüenza cuando escuchó las mentiras y las excusas de su padre. Samuel levantó la voz: —¿Qué es lo que más le agrada al Señor: tus ofrendas quemadas y sacrificios, o que obedezcas a su voz? ¡Escucha! La obediencia es mejor que el sacrificio, y la sumisión es mejor que ofrecer la grasa de carneros. La rebelión es tan pecaminosa como la hechicería, y la terquedad, tan mala como rendir culto a ídolos. Así que, por cuanto has rechazado el mandato del Señor, Él te ha rechazado como rey.

Saúl gritó con miedo: —¡Está bien! Lo reconozco. Es cierto, he pecado. He desobedecido tus instrucciones y el mandato del Señor, porque tuve miedo del pueblo y por eso hice lo que ellos me pidieron. Pero ahora, por favor, perdona mi pecado y regresa conmigo para que pueda adorar al Señor. Jonatán se sujetó la cabeza y caminaba de un lado al otro, sudando frío. No era a Dios a quien le temía su padre, sino a los hombres. Señor, ten piedad. Señor, ten piedad. —¡No volveré contigo! —La voz de Samuel se aproximó a la entrada de la carpa. Se marchaba—. Ya que tú rechazaste el mandato del Señor, Él te ha rechazado como rey de Israel. Jonatán escuchó un forcejeo y el ruido de una tela que se rasgaba, y su corazón se detuvo. Corrió la cortina y vio a su padre de rodillas, aferrado a la túnica rasgada del profeta, con el rostro ceniciento y los ojos desorbitados por el miedo. Samuel lo miraba fijamente, angustiado. —Hoy el Señor te ha arrancado el reino de Israel y se lo ha dado a otro: a uno que es mejor que tú. —Samuel levantó la cabeza y cerró los ojos—. Y aquel que es la Gloria de Israel no mentirá ni cambiará de parecer porque no es humano para que cambie de parecer. —Sé que he pecado —gimió Saúl—. Pero al menos te ruego que me honres ante los ancianos de mi pueblo y ante Israel al volver conmigo para que adore al Señor tu Dios. Con el corazón encogido, Jonatán retiró su mano de la cortina. Su padre le tenía más miedo a los hombres que lo esperaban afuera, que al Señor Dios, quien tenía la vida del hombre en la palma de Su mano poderosa. Samuel salió con Saúl. Si alguien notó su túnica rasgada, nadie lo mencionó. Saúl fingía que todo estaba bien. Hablaba, sonreía y su mirada pasaba de un líder a otro. El cuerpo de Jonatán estaba tenso. Esperó. Dios no cambia de parecer. —Tráiganme al rey Agag —dijo Samuel. Todos miraron a Saúl.

—¡Vayan! —dijo el rey—. Hagan lo que él dice. Unos instantes después, Jonatán vio al rey amalecita caminando delante de los guardias, con la cabeza en alto. Sin duda, pensaba que toda la amargura de la muerte había quedado atrás y que estaba a salvo bajo la protección de Saúl. Inclinó la cabeza ante Saúl, y después la levantó al mirar a Samuel. ¿Estaba esperando que los presentaran? Samuel sacó la espada de la funda del rey Saúl. —Como tu espada ha matado a los hijos de muchas madres, ahora tu madre se quedará sin hijos. —Levantó en alto la espada y embistió con ella al amalecita antes de que pudiera moverse. El cuerpo sin vida de Agag se desplomó al suelo, con el cráneo partido. Todos hablaron al mismo tiempo. Saúl agarró su espada y la liberó de un tirón. Les gritó a sus oficiales que despacharan a sus divisiones. Podían irse a casa. Los amalecitas ya no eran una amenaza. Llamó a Abner. —Volvemos a casa, a Guibeá. Jonatán siguió a Samuel. Caminaron juntos y en silencio durante un largo rato. Entonces, Samuel se detuvo y lo miró. —El Señor se arrepiente de haber convertido a Saúl en el rey de Israel. —Se quedó callado y erguido. Jonatán sentía el rechazo con tanta intensidad como si él fuera el responsable de todos los pecados de su padre. Sus hombros se hundieron. Las lágrimas corrieron por sus mejillas. Samuel se adelantó hacia él y lo tomó de un brazo. —El Señor es tu salvación. Bendito sea el nombre del Señor. —Que así sea. —Jonatán se ahogó con las palabras. Samuel lo soltó. —Me iré a casa, a Ramá. —Se marchó doblado por la pena. Aunque no lo supo en ese momento, era la última vez que Jonatán vería a su amado tutor.

Jonatán vio que su padre cambió a partir de ese día. En el primero de sus extraños ataques de ira, Saúl se agarró la cabeza y vociferó: «¡No escucharé! ¡No lo haré! —Agarró una copa y la lanzó contra una pared—. ¿Por qué debería escucharte?». Volcó una mesa. Los hombres lo observaron desde las puertas y retrocedieron cuando el rey miró en su dirección. Jonatán, que vigilaba afuera de la recámara de su padre, les pidió que se fueran. No quería que nadie viera así al rey. Todo Israel se confundiría y sería presa fácil de sus enemigos si corría la noticia de que Saúl estaba loco. «¡Él dice que acabará con mi dinastía! —Los ojos de Saúl relucieron salvajes. Se desgarró la túnica, balbuceando. El sudor goteaba. La saliva burbujeaba—. ¿Por qué debería escucharte cuando tú me odias? —Se arrancó el turbante de la cabeza—. ¡Aléjate de mí! ¡Déjame tranquilo! —Giró bruscamente—. ¡Abner!». Abner sujetó el brazo de Jonatán con ojos de terror. —Tenemos que hacer algo por tu padre o todo estará perdido. —No sé qué hacer. Hablarle no sirve de nada. —¡Abner! —Habla con tu madre —susurró Abner con voz insistente—. A veces las mujeres conocen maneras de calmar el mal carácter del hombre—. ¿Sí, mi señor? —¿Mandaste a alguien para que vigile a Samuel? —Sí, mi señor. —Quiero que alguien esté pendiente de él en todo momento. Quiero enterarme de cada movimiento que haga... Jonatán fue a ver a su madre. Estaba en sus aposentos nuevos, lejos del rey, pues él había tomado una concubina. Un sirviente lo hizo pasar al cuarto y Jonatán vio que su madre estaba trabajando en el telar. Levantó la vista sonriendo, pero rápidamente frunció el ceño. —Siéntate. Cuéntame qué te preocupa. Él buscó cuidadosamente sus palabras. Mirando la faja multicolor que ella estaba haciendo, forzó una sonrisa. Ella observó su mirada y pasó una mano sobre su obra. —Un regalo para tu padre.

—Lo usará con orgullo. —¿Él te envió? —No. Ella entrecruzó las manos. —Me enteré de sus ataques, aunque tú, Abner y los demás traten de mantenerlo en secreto. Jonatán se puso de pie y caminó hasta la ventana enrejada. No quería imaginar qué podía pasar si se corría la voz. Su padre estaba en su momento más vulnerable. —Dime qué está sucediendo, Jonatán. He sido recluida en este lugar con mis sirvientes. —Algunos dicen que padre está poseído por un espíritu maligno. —A él le parecía más probable que era la culpa de Saúl lo que atormentaba su mente—. Pero creo que es otra cosa. —¿Qué? —A veces, cuando lo escucho balbucear, me pregunto si Dios trata de hablarle y mi padre está endureciendo su corazón y su mente contra Él. —Se dio vuelta—. No sé qué hacer, madre. Su madre se sentó con la cabeza gacha. Luego, se levantó y se acercó, parándose junto a él en la ventana. Miró hacia afuera un momento y luego hacia él. —A tu padre siempre le ha gustado el sonido del arpa. Quizás si encuentras a alguien que toque para él cuando sufre esos ataques... —Posó una mano suavemente sobre el brazo de su hijo—, él podría tranquilizarse.

Jonatán les mencionó la sugerencia de su madre a los sirvientes de su padre, que a su vez le presentaron la idea al rey. —Está bien —dijo Saúl—. Busquen a alguien que toque bien y tráiganlo aquí. Uno de los siervos del rey enviado por la tribu de Judá dijo: —Uno de los hijos de Isaí de Belén tiene mucho talento para tocar el arpa. No solo eso: es un guerrero valiente, un hombre de guerra y de buen juicio. También es un joven bien parecido y el

Señor está con él. Saúl ordenó que lo buscaran. El muchacho llegó unos días después con un burro cargado con pan, un odre con vino y una cabra, todos obsequios para que las provisiones del muchacho no le costaran nada al rey. Esa noche, cuando el espíritu atormentador vino sobre el rey, el músico, que ya estaba acostado, fue convocado. Luego de los primeros sonidos del arpa, el rey se calmó. «El Señor es mi pastor», cantó el muchacho dulcemente, lentamente. «Tengo todo lo que necesito. En verdes prados me deja descansar; me conduce junto a arroyos tranquilos». El rey se sentó y, con los dedos, presionó su frente. «Él renueva mis fuerzas. Me guía por sendas correctas, y así da honra a Su nombre. Aun cuando yo pase por el valle más oscuro, no temeré, porque Tú estás a mi lado». Saúl se recostó sobre sus almohadones mientras el muchacho cantaba. Jonatán observó cómo se relajaba su padre y cerraba los ojos. El muchacho tenía una voz cristalina y agradable, pero eran las palabras de su canción las que habían traído paz a la recámara del rey. Un hombre que estaba cerca susurró: —El muchacho canta alabanzas al rey. —No. —Jonatán miró al muchacho—. Canta alabanzas a Dios. La canción continuó, llenando el salón con palabras y un sonido tan amplio y dulce, que los hombres violentos se calmaron.

«Tu vara y Tu cayado me protegen y me confortan. Me preparas un banquete en presencia de mis enemigos. Me honras ungiendo mi cabeza con aceite. Mi copa se desborda de bendiciones. Ciertamente Tu bondad y Tu amor inagotable me seguirán todos los días de mi vida, y en la casa del Señor viviré por siempre». Mientras las últimas palabras y acordes del arpa vibraban hasta el silencio, Jonatán suspiró. ¡Ah, tener semejante confianza en Dios! Anhelaba sentirse en paz con el Señor. Su alma ansiaba una relación como esa. —Canta otra. —El rey Saúl hizo un gesto con la mano. El muchacho punteó el arpa. «Los cielos proclaman la gloria de Dios», cantó. «Y el firmamento despliega la destreza de Sus manos. Día tras día no cesan de hablar; noche tras noche lo dan a conocer...». —Miren —susurró alguien—. El rey duerme. Jonatán no había visto tan relajado a su padre en semanas. Sus propios músculos se aflojaron. Todos los que estaban en el salón parecían tranquilos. Cuando el muchacho terminó el cántico, el rey se despertó ligeramente. —Canta otra —le dijo Abner al muchacho. Esta vez, el joven cantó sobre la ley. ¡La ley es perfecta! El Señor es digno de confianza. ¡La ley es buena y verdadera! ¡La ley transmite una advertencia terrible y una gran recompensa! ¡Obedézcanla y vivirán! ¡Escucha, padre! Absórbela mientras duermes. «Que las palabras de mi boca

y la meditación de mi corazón sean de tu agrado, oh Señor, mi roca y mi redentor». El muchacho hizo una reverencia con la cabeza, punteó los últimos acordes y, luego, se quedó en silencio. Señor, aquí hay uno que comparte mis pensamientos. Saúl se despertó lentamente. —El muchacho me simpatiza. Manda a decirle a su padre que quiero que se quede aquí, a mi servicio. Puede ser uno de mis escuderos. —Sí, mi señor. Me ocuparé de eso inmediatamente. El rey se fue a su cuarto. Jonatán llamó al sirviente de la tribu de Judá que estaba acompañando al muchacho hacia afuera. —Asígnale al muchacho una habitación dentro del palacio para que pueda acudir rápidamente cuando el rey lo necesite. El sirviente hizo una reverencia. —Y denle ropas más finas. Ahora sirve al rey, no a un rebaño de ovejas.

Los filisteos reunieron su ejército en Soco, en el territorio de Judá, y acamparon en Efes-damim. Y, una vez más, el rey Saúl y Jonatán fueron a la guerra. Las líneas de batalla estaban desplegadas: los filisteos sobre una colina y los israelitas en la otra, con el valle de Ela de por medio. Donde alguna vez Israel había peleado valientemente, derrotando a los filisteos, ahora estaba paralizado por el miedo. Dos veces por día, una en la mañana y otra en la tarde, el rey filisteo hacía salir a su campeón, Goliat, un guerrero que medía casi tres metros de altura. El hombre era un gigante que usaba un casco de bronce, una cota de malla y protectores de bronce en las piernas. ¿Qué clase de hombre podía llevar encima cincuenta y siete kilos de equipo protector y seguir moviéndose con tanta facilidad? El

escudero de Goliat no era mucho más pequeño y caminaba delante de él mientras Goliat avanzaba a zancadas y con seguridad al centro del valle. Día a día, Saúl, Jonatán y el resto temblaban al verlo. Se estremecían cuando escuchaban retumbar en el valle la desafiante y gruesa voz del gigante. El coraje de Israel menguaba ante la arrogancia filistea. El enemigo se formaba en fila sobre la colina distante frente a ellos y disfrutaba humillándolos. —¿Por qué salen todos ustedes a pelear? —rugía Goliat—. Yo soy el campeón filisteo, pero ustedes no son más que siervos de Saúl. ¡Elijan a un hombre para que venga aquí a pelear conmigo! Si me mata, entonces seremos sus esclavos. Las tropas filisteas chiflaban y se reían a carcajadas. Goliat golpeaba su escudo con la espada. —Pero si yo lo mato a él, ¡ustedes serán nuestros esclavos! Los filisteos levantaban sus espadas y sus lanzas y clamaban su aprobación. —¿Dónde está su campeón? —cantaban—. ¡Manden a su campeón! Saúl se retiró a su carpa. —¿Cuánto más deberé soportar esto? —se quejó, tapándose las orejas—. ¿Quién peleará por mí? —Jonatán es nuestro campeón. —Uno de sus consejeros lo miró. Jonatán se quedó paralizado ante la idea de enfrentar a Goliat. Él no podía salir a enfrentar a ese gigante. ¡El hombre casi lo doblaba en altura! —¡No! —Saúl se dio vuelta—. No dejaré que masacren a mi hijo frente mis ojos. Abner dio un paso al frente. —Ofrece una recompensa para el hombre que salga a pelear como nuestro campeón. Saúl frunció el ceño. —¿Con qué recompensa persuadirías a un hombre para que vaya a una muerte segura? Todos sus oficiales hablaron al mismo tiempo:

—Una gran fortuna. —Entrégale a una de tus hijas en matrimonio. —Exime a su familia de impuestos. ¡Todo esto podría ser suyo si puede silenciar a ese monstruo! —Si... —Saúl se secó la transpiración de la cara—. ¡No hay ningún hombre en nuestro reino que pueda oponerse públicamente a Goliat de Gat! —Por no hablar de los otros. —¿Cuáles otros? —Los ojos de Saúl saltaron de un hombre a otro. —Saf, por ejemplo. —Abner parecía desalentado. Otro dijo: —Y Goliat tiene un hermano que es igual de poderoso. —Hay por lo menos cuatro guerreros que se dice que son descendientes de Gat. —Mi señor, aunque halláramos al hombre que pudiera matar al campeón filisteo, ¿podemos fiarnos de que su rey se rendirá? ¡Jamás! —Mandará a otro y a otro. —Hasta ahora me lo dicen. —Saúl se sumió en la desesperación. Las semanas pasaban y, cada mañana, los ejércitos volvían a ubicarse en posición de batalla, enfrentados unos a otros sobre los lados opuestos del valle. Cada día, los israelitas lanzaban su grito de guerra. Y, cada día, Goliat salía a burlarse de Israel y de su Dios. «¡Hoy desafío a los ejércitos de Israel! ¡Envíenme a un hombre para que pelee conmigo!». Nadie salió a responder su desafío. Jonatán se cuestionó cuánto más podrían soportar los hombres antes de que empezaran a desertar y volvieran a esconderse en las cuevas y las cisternas. ¡Señor, ayúdanos! ¡Envíanos un campeón que pueda secarnos el sudor del miedo de la frente! ¡Dios, no nos abandones ahora! —¿Qué está sucediendo ahí abajo? —bramó Abner cuando un alboroto estalló a pocos metros de allí. —Solo algunos hombres discutiendo.

Jonatán se enojó. —¡Los filisteos disfrutarán eso! ¡Encárguense de esos hombres! —Lo último que necesitaban era que sus propios hombres se pelearan entre ellos. Debían concentrar su ira en el enemigo y no en sus propios hermanos. Un emisario corrió hacia el oficial de mando. Unos minutos después, el oficial llegó con la mano sobre el hombro de un muchachito. —Este niño está causando problemas. Quiere hablar con el rey. —Eres el arpista. —Jonatán frunció el ceño. ¿Qué hacía ahí? —Sí, mi señor. —Ven conmigo. Saúl se dio vuelta inquieto cuando entraron en su carpa. Jonatán retiró su mano de encima del hombro del muchacho. Liberado, el jovencito se adelantó unos pasos con osadía. —Mi padre, Isaí, me mandó con provisiones para mis hermanos mayores. Eliab, Abinadab y Simea vinieron a pelear por el rey. —Deja las provisiones y vuelve a tu casa. —Saúl hizo un gesto con la mano y lo ignoró—. Este no es un lugar para ti. —No se preocupe por este filisteo. —El muchacho avanzó otro paso—. ¡Yo iré a pelear contra él! Los consejeros militares lo miraron fijamente. —¿Tú? —Uno de ellos se rio—. La insensatez de los jóvenes. El filisteo mide casi el doble que tú. Jonatán vio algo en los ojos del pastorcito que le dio esperanza. —¡Déjenlo hablar! Los hombres guardaron silencio. Quizás recordaron que Jonatán no era mucho mayor que este muchacho cuando escaló el acantilado que subía a Micmas y ¡Dios lo usó para derrotar a todo el ejército filisteo! El muchacho miró a Jonatán, sus ojos resplandecientes mostraban reconocimiento y respeto. Saúl le echó un vistazo al muchacho. —¿Crees que puedes convertirte en el campeón de Israel? — Sacudió la cabeza—. ¡No seas ridículo! ¡No hay forma de que puedas pelear contra ese filisteo y ganarle! Eres tan solo un muchacho y él ha sido un hombre de guerra desde su juventud. Sonrojado de indignación, el muchacho no sería alejado.

—He estado cuidando las ovejas y las cabras de mi padre. Cuando un león o un oso viene para robar un cordero del rebaño, yo lo persigo con un palo y rescato al cordero de su boca. —Estiró el brazo como si estuviera haciendo una demostración—. Si el animal me ataca, lo tomo de la quijada y lo golpeo hasta matarlo. —Golpeó su puño contra la palma de su mano. Los consejeros dejaron escapar unas risitas. Jonatán les dirigió una mirada y se quedaron callados. —Lo he hecho con leones y con osos, y lo haré también con este filisteo pagano, ¡porque ha desafiado a los ejércitos del Dios viviente! El muchacho entendía lo que el rey y sus consejeros no. El monstruo no solo se burlaba del rey y de su ejército, ¡sino que insultaba al Señor Dios del cielo y de la tierra! —¡El mismo Señor que me rescató de las garras del león y del oso me rescatará de este filisteo! Saúl miró a Jonatán. Jonatán asintió. Seguramente el Señor mismo estaba con el muchacho como lo había estado con su padre en Jabes de Galaad y con él cuando escaló los acantilados de Micmas. ¿De qué otro modo podía tener tanta pasión y confianza el muchachito? —Está bien. Adelante —dijo Saúl—. ¡Y que el Señor esté contigo! ¡Traigan mi armadura! —Saúl vistió al muchacho con su propia túnica y su escudo de armas. Le puso el casco de bronce en la cabeza. El muchacho se hundía cada vez más con cada pieza que le agregaba. Finalmente, Saúl le entregó su espada—. Ve. Y que el Señor te acompañe. Jonatán frunció el entrecejo. El muchacho apenas podía caminar con la armadura del rey. La espada chocaba torpemente contra sus muslos. Cuando trató de sacarla de su vaina, casi se le cae al piso. Abner se quedó mirándolo, paralizado. —¿Vamos a mandar a un niño a que haga el trabajo de un hombre? Jonatán lo miró con furia.

—¿Quieres que vaya el rey? ¡Yo soy demasiado cobarde! ¿Qué hay de ti, Abner? ¿Estás dispuesto a ir? —Uno a uno, miró al resto de los hombres—. ¿Alguno de nosotros es lo suficientemente valiente para ir y enfrentarse a Goliat? El muchacho le devolvió la espada al rey Saúl. —No puedo andar con todo esto. —Se quitó el casco, la armadura y la fina túnica—. No estoy acostumbrado a usarlos. — Sacó la honda de su cinturón y salió. Todos los hombres hablaron a la vez. Jonatán salió y vio que el muchacho se dirigía al lecho de un arroyo seco. Se agachó y sopesó algunas piedras en su mano. Se decidió por una piedra redonda y suave y la guardó en la funda de su morral de pastor. —¿Cómo te llamas? El muchacho se incorporó e inclinó la cabeza en señal de respeto a Jonatán. —David, mi señor príncipe, hijo de Isaí de Belén. —¿Sabes que Goliat tiene un hermano? —¿En serio? —David eligió otra piedra. —Dicen que hay otros tres gigantes entre las tropas filisteas. David recogió tres piedras más y las metió en su morral de pastor. —¿Hay alguna otra cosa que necesite saber? Jonatán sintió una seguridad que no sentía desde Micmas. —¡Dios está contigo! David hizo una profunda reverencia y se marchó caminando rumbo al fondo del valle. Jonatán volvió corriendo a la cima de la colina para pararse junto a su padre y observar. Saúl estaba de pie, con los hombros caídos, desmoralizado. —He mandado a la muerte a ese muchacho. —Miremos y veamos qué hace el Señor. Los guerreros hebreos avanzaron para pararse en formación de batalla, murmurando mientras David caminaba hacia el valle sin más que su honda, un morral con cinco piedras lisas y su vara de pastor.

En las filas estalló una conmoción cuando los familiares de David lo vieron bajar la colina. «¿Qué está haciendo? ¡Sal de ahí!». Los oficiales ordenaron silencio. Jonatán volvió a mirar hacia el valle. Oraba fervientemente: —Dios, acompáñalo como estuviste conmigo en Micmas. ¡Haz que todo Israel vea lo que puede hacer el Señor! Goliat y su escudero avanzaban gritando, disgustados. —¿Soy acaso un perro para que vengas contra mí con un palo? ¡Que Dagón te maldiga! —El filisteo escupía insultos en nombre de todos los dioses de Filistea contra el muchacho y contra todo Israel, mientras los guerreros filisteos se reían y golpeaban sus escudos. Jonatán apretó el puño. —¡Ven aquí, muchacho! —dijo Goliat con desprecio—. ¡Les daré tu carne a las aves y a los animales salvajes! —¡A esto hemos llegado! —gimió Abner. Jonatán esperaba y observaba, orando, mientras David se paraba erguido frente al enemigo, y decía con su voz juvenil: —Tú vienes contra mí con espada, lanza y jabalina, pero yo vengo contra ti en nombre del Señor de los Ejércitos Celestiales, el Dios de los ejércitos de Israel, a quien tú has desafiado. Goliat rugía y se reía; los guerreros filisteos se le sumaron. David caminó hacia él: —Hoy el Señor te conquistará, y yo te mataré y te cortaré la cabeza. Y luego daré los cadáveres de tus hombres a las aves y a los animales salvajes, ¡y todo el mundo sabrá que hay un Dios en Israel! David colocó una piedra en su honda y corrió hacia Goliat. Jonatán se adelantó un paso. ¿Estaba oyendo el zumbido de la honda del pastor? ¿O era su propio pulso que martillaba en sus oídos, el latido de su propio corazón que daba un golpe con cada paso de David? El brazo del muchacho se lanzó hacia adelante y la honda cayó de su mano. Goliat se tambaleó hacia atrás con una piedra incrustada en la frente. La sangre caía a borbotones sobre su rostro. Separó las piernas, tratando de mantener el equilibrio. Entonces se vino abajo

como un árbol. Ambos ejércitos se quedaron callados, estupefactos. El escudero de Goliat huyó de David, quien levantó la espada de Goliat y, dando un grito, la bajó. Agarrando del cabello la cabeza cortada de Goliat, el muchacho pastor la levantó para que todos la vieran. —¡Por el Señor! Exultante, Jonatán sacó su espada y la levantó en alto, respondiendo: —¡Por el Señor y por Israel! Venciendo su miedo, el rey Saúl y Jonatán encabezaron el ataque y, una vez más, los poderosos filisteos huyeron horrorizados ante el ejército del Señor.

Cuando ganaron la batalla, Jonatán buscó a David. —¿Dónde está? Saúl negó con la cabeza. —No lo sé. Cuando Abner me lo trajo, ¡el muchacho todavía sostenía la cabeza de Goliat! Pero se fue. —Se llama David, padre. Es el hijo menor de Isaí de Belén. —Lo sé. Es el mismo muchacho que ha estado en mi palacio tocando el arpa y cantando en mis aposentos. —Saúl rio con cierto nerviosismo—. ¡Quién hubiera imaginado que tenía un corazón tan feroz! —Pelea por el Señor y por su rey. —Jonatán se rio, entusiasmado—. Todo el mundo sabrá lo que hizo hoy. Tengo que encontrarlo. —Quería saber más de este joven al que Dios había usado tan poderosamente. —Abner está preparando un lugar para él —lo llamó Saúl—. Queremos tenerlo cerca. —¡Será un excelente guardaespaldas! —Jonatán levantó su espada en el aire y se fue a buscarlo. Cuando Jonatán divisó a David entre los hombres de Judá y lo llamó con un grito, David se dio vuelta. Jonatán abrió los brazos y lanzó un grito eufórico de victoria.

David bajó la cabeza humildemente. —Mi señor príncipe. Jonatán sujetó el brazo del muchacho y lo sacudió suavemente. —¡Yo sabía que el Señor estaba contigo! —Como lo estuvo con usted en Micmas, mi príncipe. ¡Durante meses, mis hermanos no hablaron de otra cosa! —Ven. Charlemos. —David caminó junto a él—. Serás generosamente recompensado por lo que hiciste hoy. —No pido nada. —Tendrás tu propia división. David dejó de caminar y abrió bien grandes los ojos. —Pero yo no sé nada sobre dirigir hombres. Jonatán rio y despeinó el cabello enrulado de David. —Te enseñaré todo lo que sé. —Pero solo soy un pastor. —Ya no. —Jonatán sonrió—. Escribirás los cánticos que nos guíen a la batalla. —Pero fue el Señor quien logró la victoria. El Señor fue mi roca. ¡El Señor me libró de la mano de Goliat! Jonatán lo miró de frente. —¡Sí! Y esas palabras que salen de tu boca harán que los corazones de los hombres se vuelvan a Dios. —Jonatán ya no sería una voz solitaria en la corte del rey—. Ellos lo vieron. —Aquí había un muchacho que creía como él—. Te escucharán. David sacudió la cabeza. —¡Que los que fueron testigos de lo que sucedió hoy sepan que pueden confiar en el Señor! —Sé lo que sentías cuando fuiste allá abajo. Una vez lo sentí, cuando escalé los acantilados de Micmas. —Jonatán miró hacia arriba—. Daría cualquier cosa por volver a sentir la presencia del Señor. —¡Cualquier cosa y lo que fuera! —Yo soñaba con pelear por el rey Saúl, pero mis hermanos se reían de mí. —No se reirán más. —No, pero tampoco estoy seguro de que vayan a obedecerme. —¿Obedecerían al hijo de un rey?

—Por supuesto. —Entonces, te convertiremos en uno. —¿Qué quiere decir? Jonatán se quitó la coraza y se la lanzó. David la atrapó contra su pecho y trastabilló hacia atrás. Jonatán se sacó el manto elegante que llevaba puesto y se lo lanzó a David. —Póntelo. David tartamudeó. —Haz lo que te digo. —Jonatán se quitó la espada y la funda y las ató alrededor de la cintura de David. Por último, reunió su arco y la aljaba con sus flechas y se los entregó también—. Ahora, somos hermanos. David parpadeó. —Pero ¿qué puedo darte yo? —Tu honda. David hurgó entre sus ropas y, finalmente, la arrancó de su cinturón, nervioso. —Me estás haciendo demasiados honores, mi príncipe. —¿En serio? —De todas las personas que había conocido desde que su padre se había convertido en el rey de Israel, nunca había querido que uno siquiera fuera su amigo. Sin embargo, deseaba que David fuera su hermano. —Eres el príncipe heredero al trono del rey Saúl. Si tan solo mi padre tuviera un corazón como el de este muchacho. ¡Qué rey sería! Jonatán apretó la mano de David. —Desde hoy en adelante, eres mi hermano. Mi alma está unida a la tuya en amor. Juro delante del Señor nuestro Dios que mi mano nunca se levantará contra ti. Los ojos de David brillaron con lágrimas. —¡Ni la mía en contra tuya! Jonatán hizo que David se diera vuelta hacia el campamento. Le palmeó la espalda y le dio un empujoncito alegre. —Ven. ¡Tenemos planes por hacer! ¡Debemos expulsar de la tierra a los enemigos de Dios!

—¿Ascender a un muchacho sobre otros que lo duplican en edad y en destreza? —Saúl se quedó mirando a Jonatán, incrédulo—. ¿Estás loco? —¿Por qué no? ¿Acaso no soy el comandante? Ya hice los arreglos, padre. —¡Tú eres mi hijo, el príncipe de Israel! ¡Él no es más que un pastorcito que tuvo un poco de buena suerte con una honda y una piedra! ¿Buena suerte? —Dios estuvo con él ayer, padre. —Cuando su padre puso mala cara, Jonatán miró a Abner y a los funcionarios y consejeros—. ¿Hay alguno aquí que pondría en duda que David es nuestro campeón? No podemos dejarlo sin distinción. —Se quedaron callados—. Digan algo. ¿O tienen miedo de darle un consejo sensato al rey? —Jonatán se dio vuelta, disgustado—. ¿Podemos hablar a solas, padre? Caminemos por el campamento. El rey salió con él. Los hombres inclinaban la cabeza mientras ellos caminaban entre las carpas. —¡Todos los hombres aquí están hablando de cómo David salió al valle de la muerte y mató al gigante! Hónralo, padre. ¡Que las naciones se enteren de que un pastorcito hebreo es mejor que un ejército de filisteos! Saúl habló sin girar la cabeza: —¿Qué piensas, Abner? Abner siempre estaba cerca del rey, cuidándolo. —Los hombres estarán complacidos, mi señor. Saúl miró a Jonatán. —Tú no solo admiras su valentía, ¿verdad? Te agrada. —Como debería agradarte a ti, padre. El Señor usó a David para entregarte la batalla. Mantenlo a tu lado y ganaremos una victoria tras otra. Saúl bajó la mirada y se puso tenso. Levantó la cabeza. —¿Dónde está tu espada? —Se la di a David.

—¿Hiciste qué? —También le regalé mi túnica, mi arco y mi cinturón. —¿Qué más le entregaste a este arribista? ¿Tu anillo de sello? El rostro de Jonatán se acaloró. —¡Por supuesto que no! —Levantó la mano y se lo mostró—. Lo adopté como mi hermano. Lo convertí en tu hijo. —¿Sin preguntármelo? ¿Qué pensaste que estabas haciendo al manifestarle semejante honor? —¿Quién mejor para mostrarle honor, padre? —Jonatán se quedó helado al ver la mirada de su padre—. Tú eres el ungido del Señor. David peleó para la gloria de Aquel a quien sirves. Los ojos de Saúl relampaguearon. Abrió la boca y apretó los dientes, decidiendo no decir lo que fuera que le había venido a la mente. Respiró con esfuerzo y apartó la vista, mirando hacia los miles de carpas. —Él no luchó por mí. —David es tu servidor. —Y será mejor mantenerlo como tal. —Un músculo se tensó en la mandíbula de Saúl. Soltó el aire lentamente—. Pero quizás tengas razón. Ha demostrado ser útil. Veamos qué más puede hacer. —Mostró su enfado—. ¡Escucha cómo festeja la victoria todo el pueblo! ¿Recuerdas cómo clamaban mi nombre en Jabes de Galaad? —Y en Gilgal —le recordó Abner. —Que nunca lo olviden. —Saúl se dio vuelta y se marchó.

Jonatán miró por encima del hombro mientras corría. Se rio: —¡Vamos, hermanito! ¡Tú puedes más rápido que eso! Esforzándose, David disminuyó un poco la distancia entre ellos. Jonatán se estiró y sus pies volaron sobre el suelo. Saltó sobre varios arbustos y llegó a su meta mucho antes que David. Respirando con dificultad, David cayó de rodillas. —¡Vuelas como un águila!

Jonatán jadeaba, doblado por la cintura y respirando hondo. Sonrió ampliamente. —Por poco me vences. David se tendió de espaldas sobre el suelo con los brazos abiertos. —Tus piernas son más largas que las mías. —El conejo puede correr más rápido que el zorro. —Si es listo. Yo no lo soy. Con los pulmones ardiéndole, Jonatán se recostó contra una roca. —Son excusas. Tus piernas van a crecer. Tendrás más fuerza. David se rio. —Sería más rápido si mi vida dependiera de eso. Jonatán caminó dando vueltas por el lugar, con las manos apoyadas sobre sus caderas, esperando que el corazón se le desacelerara y se le enfriara el cuerpo. —Esta vez, fuiste mucho más rápido. Un día me seguirás el ritmo y tal vez me dejes atrás. Incorporándose, David apoyó las manos entre las rodillas. —Corriste más rápido que yo. Eres un experto con el arco y la flecha. Puedes disparar una lanza al doble de distancia que yo. Alguien gritó desde lejos. Abner. Jonatán le ofreció a David la mano para levantarse. Rodeó con su mano el cuello de David y le frotó sus rizos con los nudillos. —Todo a su debido tiempo, hermano mío. Todo a su debido tiempo.

Las mujeres corrieron al encuentro de los guerreros que retornaban. Cantaban y danzaban alrededor de ellos, batiendo las panderetas y tocando los laúdes. Llenaban el aire con canciones de alabanza. —¡Mira cómo te aman! —Jonatán se rio de la cara que puso David cuando vio que una muchacha lo pasó bailando, sonriéndole —. ¡Estás poniéndote colorado!

—¡Nunca vi muchachas como estas! —David las contemplaba dando vueltas a su alrededor—. ¡Son muy bellas! —Sí, lo son. —Jonatán admiró a varias mientras se dirigía a las puertas de la ciudad. Hombres, mujeres y niños aclamaban mientras Saúl los conducía a Guibeá. La familia del rey rodeaba a Saúl. Jonatán divisó a su madre y sujetó del brazo a David. —Mi padre prometió que una de sus hijas se casaría con el hombre que matara a Goliat. Tienes que conocer a mis hermanas. Yo te recomiendo a Merab. Es mayor que tú, pero es mucho más sabia que Mical. David se resistió: —¡Jonatán, no! ¡No soy digno! —¡Mejor que seas tú y no un guerrero mayor que ya tenga otras esposas y un harén de concubinas! —Llamó a su madre, la cual se dio vuelta, sonriente, estirando el cuello para divisarlo. Jonatán se abrió paso con dificultad entre la multitud y recibió felicitaciones y palmadas en la espalda como bienvenida. Cuando por fin llegó adonde su madre, le presentó a David—: El que mató al gigante. —Mereces mucha honra —dijo ella. Mical clavó sus ojos en David, boquiabierta y ruborizada. David se movió nerviosamente. —Lo que yo hice contra Goliat no se compara en nada con lo que el príncipe hizo en Micmas. —Mi hijo es un hombre muy valiente. —Sonrió la madre de Jonatán. —¡El más valiente! Es un honor servir al rey Saúl y a nuestro príncipe. —Eres de Judá, ¿cierto? —Fue tu sugerencia la que nos trajo a David, madre. —El muchacho que canta y toca el arpa. —Ella pestañeó y su rostro palideció. David hizo una reverencia respetuosa. —Será un placer para mí cantar para el rey cuando él lo desee. Soy su servidor.

—Padre convirtió a David en un oficial mayor. Y ha recibido otras recompensas, también. —Miró a Merab—. Deberíamos presentarle a su futura esposa. David se encogió de vergüenza. La madre de Jonatán se negó a mirarlo a los ojos. —¿No expresa la ley que los hombres deben casarse con mujeres de su propia tribu? Mortificado, Jonatán le clavó la mirada. ¿Pensaba su madre reprenderlos a él y al rey, además de insultar a David? David tartamudeó: —Nu-nunca me consideraría digno de casarme con una de las hijas del rey. —Algunos de los parientes de David lo llamaron a gritos, tratando de llegar hasta él—. ¿Puedo irme, mi señor? —Sí. David se fue corriendo. Jonatán miró con furia a su madre. —¿Intentabas insultarlo? —Solamente dije la verdad, Jonatán. —La verdad es que padre hizo un juramento. ¿Y quién mejor para Merab que el campeón de Israel, madre? —¿Dónde vas? —A buscar a David y traerlo de vuelta. Esta noche, él se sentará a la mesa del rey, junto con todos los oficiales de alto rango.

Los guerreros se dispersaron. Cuando se fueron a reunirse con sus familiares, Saúl le dio la bienvenida a sus parientes, oficiales y consejeros con un banquete de celebración. Todos comieron hasta hartarse y charlaron sobre la batalla. David se sentó frente a Jonatán, mirando al rey. Mientras transcurría la noche, Saúl se recostó contra la pared y tomó una lanza con la mano. Frotó el mango con su pulgar. —David, ¿cantarías para nosotros? Una canción de salvación.

El arpa pasó de mano en mano hasta que llegó a David. Se inclinó sobre ella y la rasgueó dulcemente. Los hombres dejaron de conversar para escuchar. El rey cerró los ojos y se acomodó mejor. Un sirviente caminó sigilosamente por el salón mientras David cantaba y se agachó para susurrarle a Jonatán: —Su madre, la reina, solicita el placer de su compañía. Sorprendido, Jonatán se levantó. Su madre nunca lo interrumpía. —Padre, ¿me dispensas? —Ve. —Saúl no abrió los ojos. David continuó tocando. El sirviente lo llevó a través del palacio y lo hizo pasar a un gran salón donde su madre estaba sentada, tejiendo. Sonriendo, se levantó y se acercó a él. —Acerca de tu amigo, el muchachito pastor. Jonatán se encrespó. —David, madre. Se llama David. Es un nombre que deberías recordar. Le hice un juramento de amistad. Es mi hermano y deben tratarlo con el mismo respeto que a mí. —Cuando ella se quedó callada, se sintió impulsado a seguir adelante—. Nuestra amistad consolidará los lazos entre Judá y Benjamín. —Las tribus han tenido lazos de amistad desde los tiempos de José, hijo mío. Judá, el cuarto hijo de Jacob, se ofreció para reemplazar a Benjamín como esclavo en Egipto. Yo también conozco nuestra historia, Jonatán. Entre las tribus creció la rivalidad. Cuando el pueblo exigió tener un rey, los de Judá rápidamente nos recordaron a todos que el cetro nunca se apartaría de sus manos. —Saúl es el rey de Israel. —Y Judá se postra ante él a regañadientes. —Apoyaron a Saúl en Jabes de Galaad. Celebraron su coronación en Gilgal. Nos acompañaron en Micmas y... —Ella levantó sus manos y él se detuvo. Honra a tu padre y a tu madre, decía la ley. —Eres demasiado confiado, Jonatán.

Nunca podría explicarle a ella hasta qué punto su alma estaba entrelazada con la de David. ¿Cómo podía hacerlo, cuando ni él mismo lo entendía del todo? Por lo tanto, usó el razonamiento para tratar de convencerla. —¿Qué mejor manera de ponerle fin a la rivalidad que haciendo que el rey entregue a una de sus hijas en matrimonio con el hijo de su adversario? —La ley dice... Jonatán suspiró enfáticamente. —Lo sé, madre. Nadie le recuerda la ley a mi padre más seguido que yo. Pero lo que más importa aquí es el hecho de que mi padre hizo un juramento en público y debe cumplirlo. El mérito de un rey depende de que cumpla sus promesas. Sacudiendo la cabeza, ella caminó hacia la ventana y alzó la vista hacia el cielo nocturno. —A tu padre no le agradaron los cánticos que entonó el pueblo mientras él entraba hoy. —El pueblo elogiaba a su rey. Ella se dio vuelta y lo miró. —Y elogió más a tu amigo. “Saúl mató a sus miles, ¡y David, a sus diez miles!”. Deberías haber visto la cara de tu padre. —No me di cuenta. —No, no te diste cuenta. Será necesario que lo hagas, Jonatán. Tienes que vigilarlo de cerca. —Volvió a mirar afuera por la ventana y dijo en voz baja—. Temo que se está formando una tormenta.

Jonatán reconoció lo ciertas que habían sido las palabras de su madre cuando volvió a la reunión y descubrió que todo era un caos. —¿Dónde está David? —Se fue. —Abner parecía alterado. Los consejeros se habían apiñado cerca de Saúl y hablaban en voz baja. —¡Me abruma! —gritó Saúl—. Un niño, ¡no es más que eso! ¿Por qué le da tanta importancia la gente?

—¿Qué sucedió? —Tu padre perdió la paciencia y arrojó una lanza. Eso fue todo. Si hubiera querido matar a David, lo hubiera hecho. —¿Le arrojó una lanza a David? ¿Por qué? —Ya sabes cómo son las cosas. Jonatán encontró a David sentado junto a una fogata entre sus parientes. Cuando Jonatán entró en el círculo de luz, unas miradas frías se fijaron en él, pero David se levantó rápidamente. —¡Mi príncipe! —Me enteré de lo que pasó. David lo apartó de los demás. —Tu padre intentó matarme. Dos veces me arrojó una lanza. — David se rio, nervioso—. Me pareció prudente irme antes de que el rey me clavara contra la pared. —Lo has visto cuando el espíritu atormentador viene sobre él. Ese es el motivo por el cual te convocaron al palacio. —Mis canciones no lo tranquilizaron esta noche. —A veces, mi padre dice y hace cosas que nunca haría si... — ¿Si qué? ¿Si estuviera en su sano juicio? ¿Si no lo atormentaran la culpa y el temor? Jonatán no podía decirle esas cosas a David—. Hoy bebió mucho vino. —Sonrió irónicamente—. Quizás creyó que eras un filisteo. —Era un mal chiste. Subieron la escalera hasta lo más alto de la muralla y se apoyaron contra la barandilla, mirando la tierra. Jonatán sacudió la cabeza. —Mi padre es un gran hombre, David. —Sintió sobre su pecho el estuche de cuero que contenía la ley—. Pero me gustaría que me escuchara. —Mi padre tampoco me escucha. Ni mis tíos ni mis hermanos. —David apoyó su barbilla sobre sus brazos doblados—. Aunque ahora tengo más jerarquía que ellos. —Todos en Israel deberían aprender la ley. Si conocieran al Señor que sirven, no les tendrían tanto miedo a los pueblos que nos rodean. Dejarían de tratar de vivir según las costumbres de nuestros

enemigos. —¿Alguno de ellos se daba cuenta de que las Escrituras decían que Dios los detestaría si lo hacían? ¿Se acordaban de que Dios les había advertido que la tierra misma los vomitaría? —Tal vez algún día. —David suspiró—. Mi padre dice que la ley es demasiado larga para estudiarla y que toma mucho tiempo lejos de las ovejas. Jonatán recordó cómo su propio padre había preferido labrar los campos a ahondar en las Escrituras. —Muchas veces soñé con ir a Naiot. —David sonrió mientras miraba el cielo nocturno—. Los que pueden ir a la escuela de los profetas son los hombres más afortunados. ¿Qué podría ser más fascinante que leer y estudiar la ley? Jonatán lo miró. En el valle de Ela había sentido el lazo que los unía. Y, desde entonces, se había fortalecido todos los días. Era como si el Señor mismo hubiera entrelazado sus corazones. —Yo copié la ley en la escuela de Naiot. David se enderezó y abrió los ojos de par en par. —¿Tienes una copia de la ley? Jonatán sonrió y asintió lentamente. Pudo ver el brillo del entusiasmo en los ojos de David. ¿No había sentido él lo mismo: el hambre de conocer al Señor, un apetito insaciable de comer y beber de la Palabra de Dios como el sustento para su vida? —¿Completa? —David estaba boquiabierto, maravillado. —Cada palabra de ella. —Jonatán asió el cordón de cuero tejido y sacó el cilindro de cuero de debajo de su túnica—. Tengo una parte de la ley aquí mismo. Samuel supervisó mi trabajo para asegurarse de que cada jota y cada tilde fueran exactos. Los ojos de David resplandecieron. —Ah, qué tesoro tienes en la mano. Jonatán se apartó de la pared. Sonriendo, colocó su mano sobre el hombro de David. Sacudió su cabeza. —¿Qué te parece si conseguimos una lámpara y traigo mis rollos? Leyeron la ley hasta que estaban demasiado cansados para ver las palabras. Exhausto, David se fue con sus familiares y Jonatán regresó al palacio. Cuando se estiró en su cama, cerró los ojos.

Por fin había encontrado a alguien que amaba al Señor como Samuel, un amigo que era más cercano que un hermano. Jonatán sonrió. Agotado, se quedó dormido. Feliz.

Los filisteos atacaron otra vez y Saúl envió a David a pelear. Jonatán escuchó informes del éxito de David y se alegró. Jonatán también peleó bien y echó a los filisteos de los territorios tribales. Cuando regresó a Guibeá, cenó con su padre. —Me enteré de que David tuvo otra victoria. Saúl tenía los labios tensos y severos. —Sí. —¿Ya se realizaron los preparativos para la boda? Saúl estaba comiendo uvas. Cuando apretó los dientes, los músculos de su mandíbula formaron un bulto. —Todavía estoy pensándolo. Jonatán perdió el apetito. —Hiciste un juramento. El hombre que matara a Goliat recibiría una fortuna... —Se está haciendo rico con los botines. —Exenciones de impuestos para su familia... —Si Isaí me envía algunas ovejas, ¿por qué debería rechazarlas? —Y le entregarías a tu hija en matrimonio. —Le ofrecí a Merab y la rechazó. —Se sentía poco digno. Saúl lanzó una risotada dura. —O ese insolente de Judá piensa que mi hija no es lo suficientemente buena para él. Jonatán lo miró fijamente. —Sabes que eso no es cierto. —¡David! —Saúl escupió la palabra como si tuviera un sabor repugnante en la boca—. ¡Tanta humildad! —dijo con desdén y arrancó un trozo de carne del cordero asado—. Le entregué a Merab a Adriel de Mehola. Ella se irá pasado mañana.

Jonatán sintió las palabras como un puñetazo en el estómago. —¿Cuándo tomaste esa decisión? —¿Qué te importa cuándo tomé la decisión? ¡Yo soy el rey! — Lanzó la carne de vuelta a la bandeja—. Judá ya es un aliado. —Se limpió las manos grasosas en un paño—. El clan de Mehola estaba en duda. Ahora, son aliados. Fue una buena decisión. Jonatán estaba demasiado enojado para hablar. Su padre lo miró. —No pongas a prueba mi paciencia, Jonatán. Sé que David es tu amigo, ¡pero yo entiendo a nuestro pueblo mejor que tú! Debo hacer alianzas. —Habrías hecho una alianza con Judá entregándole Merab a David. ¿Crees que les agradará que te hayas olvidado de las promesas que hiciste en el valle de Ela? El rostro de Saúl se puso rojo. —Ellos saben que le ofrecí a Merab. Cumplí mi promesa. Jonatán sabía que no podía dejar pasar el tema. Tenían que tender los puentes entre las tribus, no derribarlos. Esperó a que su padre terminara de comer y bebiera un poco de vino, antes de abordarlo de nuevo. —Mical está enamorada de David. Su hermana menor no sería una esposa tan buena como Merab, pero lo que le faltaba de sentido común lo compensaba con su belleza. El casamiento uniría a Benjamín y a David y, si su hermana le daba hijos a David, se incorporarían a la familia de Saúl. Pero, lo más importante de todo, el matrimonio confirmaría el honor del rey. —¿En serio? —Hoy me dijo que él es el hombre más guapo de todo Israel. Saúl masticó; sus ojos brillaron. Hizo un sonido ronco y bebió más vino. —¿Qué impedirá que rechace a Mical como rechazó a Merab? —No lo hará, si le dejas en claro que es digno de ser tu hijo. Ya pagó la dote cuando mató a Goliat. —La dote. —Saúl levantó la cabeza—. No había pensado en eso.

—Entonces, le ofrecerás a Mical. —Por supuesto. —Saúl arrancó algunas uvas y las echó en su boca. Se reclinó hacia atrás con una sonrisa petulante en su boca.

David regresó a Guibeá. Jonatán estaba tan ocupado con asuntos del gobierno que no tuvo tiempo para verlo. Y cuando lo tuvo, David ya estaba preparándose para partir otra vez. —¡Ora por mí, amigo mío! —David estrechó los brazos de Jonatán, saludándolo. Temblaba de emoción—. ¡Acabo de hablar con varios cortesanos del rey, y quizás ahora sí me convierta en tu hermano! —Ya eres mi hermano. —Jonatán estaba contento porque su padre hubiera llevado a cabo su decisión de darle Mical a David. David lo soltó y caminaron juntos. —Salgo dentro de una hora. —¿Te vas? ¿Adónde? —El rey anunció cuál es el precio a pagar por tu hermana Mical. Y tengo tiempo hasta el festival de la luna nueva. —¡David! —gritó Jonatán antes de que se alejara—. ¿Cuál es el precio que puso el rey? —¡Cien prepucios! Cien muertes, y la evidencia de que fueran filisteos incircuncisos. Jonatán estaba consternado, pues era otro indicio de que su padre estaba adoptando las costumbres de los países vecinos. Los egipcios cortaban las manos y las coleccionaban como trofeos para mostrar a cuántos habían matado. Los filisteos les cortaban la cabeza. Jonatán se preguntó si su padre entendía que podía estar mandando a David a morir. Y si Israel perdía a su campeón, ¿qué pasaría? ¿Perderían la fe también? Mical ya era de David por derecho propio, porque el rey lo había prometido. Pero quizás su padre tuviera razón. David estaba ansioso por demostrar que era digno. Señor, protégelo. Ve delante de él y sé su retaguardia. ¡Y que Mical resulte ser una esposa digna cuando David vuelva!

Jonatán estaba en el concejo con su padre y los asesores cuando escucharon las ovaciones que llegaban desde afuera. Saúl levantó la cabeza con un gesto de enfado. —¿Qué está pasando afuera? La ciudad estaba alborotada. —¡David! —gritaba el pueblo—. ¡David! El rostro de Saúl se ensombreció por un momento, y después se puso de pie. —Tu amigo regresa. Ve a saludarlo. —Miró a los demás—. Nosotros te seguiremos. Jonatán corrió. Se rio cuando vio a David porque no era necesario preguntar si había tenido éxito. En sus manos traía un saco ensangrentado. —¡Lo hiciste! —Doscientos. —David levantó el saco. —¡Que el Señor esté contigo todos los días de tu vida! Mical se pondrá a bailar cuando sepa la notica. —Lo más probable era que ya estuviera haciéndolo. Su hermana sería bendecida con un marido que podría protegerla. Vio que su padre salía—. ¡Ven, David! ¡El rey espera! Jonatán le llevó su amigo a Saúl. —Doscientos prepucios, padre. ¡El doble de lo que le pediste! David hizo una reverencia y le extendió el saco al rey. —La dote por su hija, mi rey. Un músculo se contrajo debajo del ojo derecho de Saúl, y entonces mostró una gran sonrisa y abrió los brazos de par en par. —¡Hijo mío! Cuando el rey envolvió a David con sus brazos, el pueblo enloqueció de júbilo.

Los preparativos para la boda se hicieron rápidamente. Como el mejor amigo de David, Jonatán se encargó de supervisar los detalles. Habría comida para miles y vino para bajarla. El rey estaba

taciturno, pero el príncipe no reparó en gastos. Al fin y al cabo, la hija del rey estaba casándose con el campeón de Israel. Las tribus de Benjamín y de Judá se convertirían en aliadas para siempre. Nadie trató de convencer a Jonatán de lo contrario. Jonatán puso la corona de novio sobre la cabeza de David. —Estás listo. —Apoyó firmemente su mano sobre el hombro de David—. Deja de temblar. David tenía la frente cubierta de sudor. —He cumplido la ley desde mi juventud, Jonatán, pero me siento mal preparado para el matrimonio. —Arqueó las cejas. —Mical no es el enemigo, amigo mío. Y te ama. David se sonrojó. —Veremos qué siente ella por mí mañana en la mañana. Riéndose en voz baja, Jonatán le dio un empujoncito hacia la puerta. Mical nunca había lucido más hermosa ni tan feliz como cuando se paró debajo del toldo junto a David. Sus ojos oscuros resplandecían cuando lo miraba. David le tomó la mano y el pulso se aceleró en la garganta de la joven. Las personas sonrieron y susurraron entre ellas. Los representantes de todas las tribus asistieron a la boda, Judá en su totalidad. Las fogatas de los campamentos salpicaban los alrededores de Guibeá. La brisa nocturna llevaba los sonidos de las arpas y de las panderetas, así como la risa de la gente. El rey Saúl anunció su regalo durante el banquete: una casa cerca del rey. David se sentía pasmado y agradecido por semejante muestra de generosidad y elogió por ello al rey. Saúl alzó su copa de vino. El pueblo cantaba y danzaba. Jonatán se inclinó hacia el rey: —La gente está contenta, padre. El rey Saúl bebió su vino, observando la celebración sobre el borde de su copa. —¡Esperemos no haber sembrado las semillas de nuestra propia destrucción!

CUATRO

A JONATÁN LE COSTABA prestar atención a la letanía de quejas de Mical, porque acababa de tener una tensa reunión con su padre. La próxima vez que su hermana solicitara visitarlo, tal vez debiera decirle que no. Mical quizás adorara a David, pero lloriqueaba interminablemente por las pesadas responsabilidades que tenía su esposo. Jonatán daba gracias por no estar casado. Cómo debía costarle a David concentrarse en las amenazas de los filisteos cuando la amenaza más inmediata era un berrinche en su propio hogar. —Desearía que no fuera el campeón de Israel. Si fuera un soldado común y corriente, yo estaría encantada —se quejaba. Jonatán sabía perfectamente que no era cierto. —¡Por lo menos, así podría quedarse en casa un año entero! ¡Nadie lo necesitaría! Reclinándose, Jonatán la examinó. —Tú y David han pasado juntos un mes entero sin interrupciones. —Tiempo suficiente para concebir un hijo—. Ahora, el rey desea que vuelva a sus obligaciones. Tus quejas no afectarán las necesidades de la nación, Mical. —Cada vez que atacan una aldea, es mi esposo quien tiene que salir de nuevo. ¿Por qué no puedes ser tú el que vaya todas las veces? No tienes esposa. Nada le gustaría más a Jonatán, pero el rey solía mandarlo a hacer otros encargos, especialmente a hablar sobre unidad entre las tribus. —Deberías estar orgullosa de David. —Estoy orgullosa, pero... Ahí va de nuevo...

—Tú conoces la ley mejor que nadie, Jonatán. ¿Acaso no dice que cuando un hombre toma una esposa no debe salir con el ejército ni recibir ningún deber, más que el de hacer feliz a su esposa? Él sonrió cínicamente. —Me encanta que estés interesándote en la ley, aunque tus motivos sean dudosos. No puedes elegir una parte de la ley e ignorar todo el resto. Sus ojos estaban en llamas. —¡No soy feliz! Ahí dice que debo tener a mi esposo el tiempo suficiente para estar contenta. ¿Y cuánto tiempo demandaría eso? —Eres una hija del rey de Israel. ¿No deberías estar pensando en qué es lo mejor para nuestro pueblo? Inclinando el mentón, ella miró hacia otra parte. —¡No es justo! —¿Es justo que los filisteos despojen a los pobres de su alimento? De todos nuestros comandantes, David es el más exitoso contra nuestros enemigos. El rey es sabio al usarlo. —¿O preferirías que la guerra llegara a nuestra puerta? —dijo David desde el umbral. Mical levantó la vista y se ruborizó. Avergonzada, se enojó más aún. —¡Uno pensaría que mi padre te quiere muerto por la cantidad de veces que te manda a pelear! Jonatán se levantó, encolerizado. —¡Solo una necia diría semejantes tonterías! —¿Una necia? —Mical lo fulminó con la mirada—. ¡Es verdad, Jonatán! El único tonto aquí eres... —¡Silencio! —dijo David. —¡Pasas más tiempo con mi hermano que conmigo! Con el rostro encendido, David se acercó a ella, la levantó de un brazo y la llevó aparte. Al acercarse a ella para hablarle, mantuvo un tono de voz bajo. Cualquier otro hombre la habría abofeteado. Jonatán se alegraba de que su amigo fuera compasivo. Tenía la esperanza de que Mical aprendiera a valorar la paciencia y la

comprensión de su esposo. Los hombros de su hermana cayeron, agachó la cabeza, resopló y se secó los ojos. Él levantó su mentón, la besó en la mejilla y volvió a hablarle. Ella abandonó la sala. David enfrentó a Jonatán, visiblemente mortificado por el comportamiento de su esposa. —Mi siervo se encargará de acompañarla a la casa. Disculpa, Jonatán. Realmente no quiere decir las cosas que dice. —¿Por qué estás pidiendo disculpas? Mi hermana es la que tiene que moderar su lengua. —Es mi esposa, Jonatán. —¿Es un reproche? David parecía incómodo. —Siéntate. Descansa. —Jonatán sonrió—. Es bueno que protejas a tu esposa. Ella tiene razón en cuanto a la ley, amigo. Efectivamente, estipula que el novio debe quedarse en su casa durante un año para hacer feliz a su esposa, y la manera de cumplirle eso es dándole un hijo. —Lamentablemente, el rey no tenía ninguna intención de obedecer esa ley en particular. Les tenía más miedo a los filisteos que a Dios. —Estoy intentándolo. Jonatán se rio. Se levantó y palmeó la espalda de David. —Ven, amigo mío. Repasemos los mapas. —Pasaron las horas siguientes deliberando, discutiendo tácticas y haciendo planes. Un sirviente les trajo un refrigerio. David partió un trozo de pan y lo remojó en su vino. —¿Por qué no te has casado, Jonatán? Por lo que Jonatán había visto de la relación turbulenta de David y Mical, no se sentía ansioso por agregar una mujer a su hogar. —No tengo tiempo para una esposa. —Necesitarás un heredero. Y la mujer es un consuelo para el hombre. ¿Era Mical un consuelo para David? Físicamente, tal vez, pero ¿y qué de las otras necesidades de un hombre? Paz y tranquilidad, un lugar donde descansar de los conflictos. —Una mujer polémica es peor que una cabra balando al otro lado de la ventana.

—A ti te gustan las mujeres. Jonatán sonrió. —Ah, pero no danzan ni cantan alrededor de mí como de ti. —Danzan y cantan alrededor de mí porque soy uno de ellos, un hombre común, un pastor, el menor de los hijos de mi padre. Pero tú, Jonatán... Eres tan alto como tu padre y, según los chismes que escucho, las mujeres dicen que eres aún más atractivo que él. Y eres el príncipe, el heredero al trono de Israel. Se quedan en la puerta, esperando que las mires, y cuando lo haces, se ruborizan. Podrías tener a la mujer que quisieras, amigo mío. Jonatán sabía que les gustaba a las mujeres. Y a él le gustaban las mujeres, también. —Hay un tiempo para todas las cosas, David. En este momento, Israel es mi amada. El pueblo es mi esposa. Quizás, cuando tengamos paz... —Podrían pasar años antes de que tengamos paz. El Señor ha dicho que no es bueno que el hombre esté solo. Jonatán a veces anhelaba el consuelo de tener un hogar y una familia, pero otras cuestiones eran prioritarias. —Cuando un hombre ama a una mujer, su corazón está dividido. ¿Recuerdas cómo Adán procuró complacer a Eva cuando le ofreció el fruto? Sabía que el Señor lo había prohibido y, de todas maneras, lo tomó. —Sacudió la cabeza—. No. Israel es el dueño de mi corazón. Cuando los enemigos de Dios hayan desaparecido de nuestra tierra, me casaré. —Sonrió—. Y me quedaré en casa todo un año para hacerla feliz.

Se reunían todos los días para salir al campo a practicar con sus armas durante varias horas. Jonatán valoraba los ratos que pasaba con su amigo y sabía que David sentía lo mismo. Al aire libre, más allá de las puertas y las viviendas, podían hablar mientras lanzaban flechas y arrojaban lanzas y sus jóvenes sirvientes se las traían de vuelta.

—Aun con tus victorias, todavía estamos lejos de ganar la guerra. —Jonatán lanzó la flecha en el blanco—. Los filisteos siguen llegando en oleadas desde el mar. Tenemos que frenar la marea. —¿Y cómo lo haremos? —David arrojó su lanza más lejos que la vez anterior y dio cerca del centro. —Las armas filisteas son muy superiores a las nuestras. —Les quitamos las armas a los muertos. —No es suficiente. —Jonatán negó con la cabeza—. Cuando esas armas están dañadas, no sabemos cómo repararlas. No podemos forjar armas como las del enemigo. Y las puntas de sus lanzas y flechas atraviesan el bronce. —Tomó un puñado de flechas de Ebenezer y las dejó caer en la aljaba que llevaba en la espalda. —¿Cuál es tu idea? —David arrojó otra lanza. —Encontrar hombres que estén dispuestos a ir a Gat. —¿Y que les ofrezcan algo a cambio de su secreto? —preguntó David. Jonatán disparó otra flecha directo al blanco. —Los filisteos son demasiado astutos. No compartirán fácilmente sus conocimientos. Alguien tendría que ir y ganarse su confianza para aprender cómo hacen sus armas. —Qué lástima que sepan que soy el que mató a Goliat. —Serías el último a quien ellos recibirían de buena manera. —¿Qué me dices de esos hombres que vivieron entre ellos antes de Micmas? Regresaron a las filas de Israel, pero tal vez, si algunos accedieran a volver y... —Creo que tampoco confiarían en ellos. ¿Le creerías a un hombre cuya lealtad iba de a un lado al otro, dependiendo de quién dominaba la batalla? Yo no confío en ellos. —Jonatán disparó otra flecha que dio en el objetivo—. ¡Muevan el blanco hacia atrás! Es demasiado fácil. —Se dio vuelta y le habló a David—. El Señor podría destruir a todos nuestros enemigos de un soplo, David, pero nos dijo a nosotros que limpiáramos la tierra. Creo que lo hizo para poner a prueba nuestra lealtad a Él. ¿Haríamos lo que Él nos encomendó? Nuestros antepasados lo hicieron durante una generación y luego perdieron de vista el objetivo… y a Dios.

El sirviente gritó que el blanco estaba listo y Jonatán se dio vuelta y disparó su flecha. —¡Justo en el centro! —gritó el muchacho y chilló de alegría. —¡Aléjenlo otra vez! —Jonatán alzó su arco—. Debemos enseñarle al pueblo a orar, y luego, a que peleen, ¡pero también ayudaría si tuviéramos espadas más fuertes!

Jonatán y David salieron a perseguir a los invasores filisteos. Mientras acampaban bajo las estrellas, David punteó las cuerdas de su arpa, tocando una canción de celebración sobre los enemigos. —¿Por qué nunca cantas, Jonatán? Jonatán sonrió con humor. —Dios le dio talentos a cada uno, amigo mío. El canto no es uno que el Señor me haya visto apto para recibir. —Todos los hombres pueden cantar. ¡Canta conmigo, Jonatán! —Algunos hombres lo acompañaron, rogándole al príncipe que lo intentara. Riendo, Jonatán se dio cuenta de que había una sola manera de convencerlos. Los ojos de David parpadearon, pero no dijo nada. Los otros hombres cantaban más fuerte, algunos sonriendo. Cuando la canción terminó, Jonatán se acostó de espaldas y apoyó la cabeza sobre sus brazos. David siguió tocando el arpa, probando nuevos acordes y rasgueos. —Al rey le gustará eso —dijo Jonatán. Cuando volvieron a Guibeá y cenaron con el rey, Saúl le ordenó a David que cantara para él. —Canta una canción nueva. El salón se llenó con la bella música cuando David rasgueó delicadamente y punteó el instrumento. Solo él podía producir sonidos tan dulces y entonar canciones con tanta gracia. Pero cuando David empezó a cantar, Jonatán le sonrió. —Haz un ruido alegre... —David le devolvió la sonrisa antes de continuar.

Después de varias semanas de perseguir a los filisteos y fortalecer las guarniciones, Jonatán volvió a Guibeá para enterarse de que David había derrotado a otra banda de invasores y los había obligado a huir para salvar sus vidas. Su padre lo mandó a llamar. Jonatán esperaba encontrar al rey sumamente satisfecho. Sin embargo, Saúl caminaba de un lado a otro, lívido, mientras sus consejeros estaban parados, observándolo nerviosos. ¿Qué le había provocado ese mal humor esta vez? De todos los frentes no llegaban más que buenas noticias, las más gloriosas provenían de David. Abner cerró la puerta detrás de Jonatán. —Estamos todos aquí, mi señor. Saúl se dio vuelta. —Quiero que maten a David. Jonatán se quedó helado y lo miró fijamente. ¿Qué locura era esta? —¡Este muchacho de Judá amenaza mi gobierno! ¿Escuchaste al pueblo aclamando su nombre ayer, cuando se acercó a las puertas de mi ciudad? Jonatán sacudió la cabeza, incapaz de entender la furia de su padre. —Porque David hizo que el enemigo huyera corriendo. —¡No entiendes nada! ¡A mi enemigo lo llamas tu amigo! El calor subió al rostro de Jonatán; su corazón dio un vuelco, alarmado y enojado. —David es tu amigo también, mi señor. ¡Y tu hijo, porque está casado con Mical! Saúl se apartó de él. —Si permitimos que este pastor siga ganando poder, me asesinará y se quedará con la corona. Jonatán miró a los otros que estaban en la sala. ¿Nadie le diría algo razonable al rey? Abner le devolvió la mirada y asintió: —David podría convertirse en una amenaza. —¿Has visto alguna vez evidencia de alguna insurrección?

—Para cuando haya evidencias, ¡estaré muerto! —gritó Saúl enfurecido. Jonatán extendió sus manos hacia su padre. —No podrías estar más equivocado acerca de David. Él no tiene otra ambición más que servirte. —¡Él me roba el afecto del pueblo! —¡El pueblo te ama! Claman tu nombre tanto como el de David, padre. —No lo gritan tanto. Ni tanto tiempo. Jonatán miró con furia a los demás. ¿Dejarían que la desconfianza de Saúl aumentara porque tenían miedo de decirle la verdad? ¡David era el mayor aliado de Saúl! —¿No es suficiente tener a los filisteos como enemigos? ¡No necesitamos inventar uno en medio de nosotros! Abner habló por los demás: —Un enemigo interno puede provocar el mayor daño. Jonatán supo que tendría que buscar la manera de hablar a solas con su padre, porque estos hombres dirían cualquier cosa con tal de complacer al rey. Estaban demasiado influenciados por los temores de Saúl y, al darle la razón, alimentaban inconscientemente el fuego de su orgullo herido. Pero, hasta que pudiera alejar a Saúl de estos hombres, Jonatán tenía que asegurarse de quitar a David de cualquier posibilidad de peligro. Encontró a David reunido con sus oficiales. —Tenemos que hablar. Ahora. David lo condujo a otra sala. —¿Qué sucede, Jonatán? ¿Cuál es el problema? —Mi padre está buscando la oportunidad para matarte. David se puso pálido. —¿Por qué? —Está padeciendo uno de sus ataques. Ya lo has visto antes. Se le pasará. —¡Ruego para que tengas razón! —Mañana temprano tendrás que buscar un lugar para esconderte en el campo. — Jonatán lo tomó del brazo y le dijo dónde ir—. Le pediré a mi padre que salga conmigo y le hablaré

sobre ti. Luego te contaré todo lo que pueda averiguar. Pero no debes arriesgarte, amigo mío. Algunos de los consejeros del rey ven enemigos donde no los hay.

Jonatán se reunió con su padre antes del desayuno. Saúl se veía exhausto y demacrado; unas sombras oscuras se dibujaban debajo de sus ojos. Cuando se estiró para tomar una copa con vino, su mano temblaba. —No dormiste bien. —Y no era para menos, si en lo único que podía pensar el rey era en el surgimiento de un adversario. Jonatán quería despejar la mente de su padre de esos temores. Saúl frunció el ceño. —¿Cómo podría dormir, cuando mi reino está en peligro? Acercando el recipiente con miel, Jonatán partió un pedazo de pan y se lo ofreció a su padre. Saúl lo tomó, aún ceñudo y pensativo. Había hombres en la antecámara, esperando una audiencia con el rey. Jonatán necesitaba sacar del palacio a su padre y llevarlo al aire libre durante un rato. —¿Recuerdas cómo limpiábamos los campos juntos, padre? Saúl hizo un sonido suave, mirando hacia afuera por las ventanas. —Los campos están casi listos para los segadores. El Señor nos ha bendecido con una buena cosecha este año. —Le ofreció unos dátiles a su padre—. Hace días que no sales del palacio. —Y que no había dejado la compañía de sus consejeros—. Has trabajado mucho para tu pueblo, padre. Seguramente podrás dar un paseo por los campos del Señor. Saúl se puso de pie y miró con el ceño fruncido a los hombres que se acercaban. —Váyanse. Los sirvientes se retiraron. Jonatán no se había imaginado que sería tan fácil. Caminaron la mitad de la mañana y se sentaron bajo un olivo. Saúl suspiró:

—Extraño esto. —Quisiera hablarte de la orden que diste ayer, padre. —¿Cuál? —La que diste de matar a David. Saúl giró la cabeza y lo miró. —¿Por eso me trajiste aquí afuera? —Sí. Y no. —¿Qué quieres decir? —Me doy cuenta de lo recargado que estás. No pasa una semana sin que debamos mandar hombres para proteger nuestro territorio de los invasores. Y las tribus se pelean constantemente por cosas insignificantes. Pero, acuérdate de que todos se juntan cuando les das la orden, mi señor. —Miró a su padre a los ojos—. Tú sabes que te amo. Sabes que te honro. ¿Confías en mí? —Sí. —El rey no debe pecar contra su siervo David. Él nunca ha hecho nada para dañarte. Siempre te ha ayudado en todo lo que ha podido. ¿Te has olvidado de aquella vez cuando arriesgó su vida para matar al gigante filisteo y de cómo el Señor le dio, como resultado, una gran victoria a Israel? Ciertamente estabas muy contento en aquel entonces. Los hombros de Saúl se desplomaron. —No. Nunca lo olvidaré. —¿Por qué habrías de matar a un hombre inocente como David? ¡No hay ningún motivo en absoluto! —Hablaba mansamente porque deseaba recordarle a su padre qué era lo correcto, esperando que alejara de su mente los consejos de los cobardes—. Si hay un hombre en el reino en quien puedas confiar más que en mí, es en tu yerno David. Saúl hizo una mueca como si le doliera algo. —Cuando escucho las cosas que logra... —Sacudió la cabeza. —Todo lo que David ha logrado es para la gloria del Señor y para la tuya, padre. Es tu siervo fiel. —Jonatán quería decir más cosas de los logros de David, pero temía aumentar la angustia de su

padre, en lugar de reconfortarlo—. Con todo el debido respeto hacia tus consejeros, padre, son hombres temerosos. Que la sabiduría gobierne Israel, en lugar del miedo. Recostando su cabeza contra el tronco retorcido del olivo, Saúl cerró los ojos y suspiró. Jonatán se quedó en silencio. No quería presionar a su padre como hacían los demás. Desvió la mirada hacia los campos y al cielo azul. —Eres mi hijo mayor, Jonatán, la primera muestra de mi fuerza viril. El pueblo te tiene en alta estima. Cuando yo muera, la corona pasará a ser tuya. —Si Dios quiere. Cuando Saúl le dio un vistazo, Jonatán sintió un golpe en el corazón. No había tenido la intención de recordarle a su padre lo que había dicho Samuel. —Me pregunto qué estaba pensando Dios cuando me escogió para que fuera el rey. Jonatán se relajó. —Que tú eras el hombre que quería el pueblo. —Sí. —Qué desolación—. El pueblo me quiso. Hace tiempo. —Todavía te quieren. No tienes que preocuparte, padre. — Señor, que escuche mis palabras—. La gente siempre amará al rey que gobierna con sabiduría y con honra. —Su amor es como el viento, Jonatán: un día va hacia el este y otro, al oeste. —Entonces tienes que mantenerlos firmes con un espíritu tranquilo. —Estoy cansado. —Descansa un rato. Yo vigilaré. Y Saúl lo hizo. Durmió varias horas mientras Jonatán permanecía con él en el olivar. Cuando los sirvientes fueron a ver al rey, Jonatán les hizo un gesto para que se fueran. Todo hombre necesitaba descansar; especialmente un rey. Cuando su padre se despertó, sonrió. —Soñé que volvía a ser un agricultor. —El Señor te ha llamado para otro propósito.

Su padre empezó a levantarse. Jonatán se puso de pie y le tendió la mano. Saúl la sujetó y se impulsó hacia arriba. —Ya no eres un muchacho. —Sonrió apenas—. Siempre lo olvido. —Apoyó su mano sobre el hombro de Jonatán—. Tan cierto como que el Señor vive, David no será asesinado. Jonatán hizo una reverencia profunda. —Que el Señor recompense tu sabiduría, padre. —Esperemos que así sea. —Saúl vio que sus sirvientes se acercaban—. Tengo cosas que hacer. —Caminó hacia ellos. Jonatán se internó más en los campos. —¡David! —Aquí estoy. —David salió del escondite y caminó hacia él. A Jonatán le dolió ver a su amigo tan vacilante. Le sonrió cuando se acercó—. Por tu expresión, veo que crees que las cosas salieron bien con el rey. Jonatán rodeó los hombros de su amigo con su brazo. —No es necesario que te sientas inseguro, amigo mío. —Lo soltó—. Vamos; te llevaré con él. Tú mismo podrás ver que las cosas serán como antes. Trae tu arpa.

Efectivamente, las cosas mejoraron entre el rey y su campeón. Jonatán notó la paz que David le traía al rey con sus canciones de liberación. Durante un tiempo, los filisteos estuvieron serenos y Guibeá disfrutó días soleados. Jonatán recordaría esos días como los más tranquilos que había conocido. Él y David pasaban largas horas juntos, leyendo atentamente la ley, analizándola. Ninguna otra persona entre sus amigos y familiares compartía su fascinación. —Hasta que enfrenté a Goliat, mis hermanos creían que para lo único que servía era para cuidar ovejas. No importaba lo que dijera; siempre me acusaban de algo. Ese día, en el valle de Ela, Eliab dijo que yo era un engreído y malvado por hablar. —No te conocían muy bien.

—Me pregunto si alguna vez me conocerán. —Una expresión alteró fugazmente el rostro de David y desapareció, una gravedad que Jonatán no había visto antes. Jonatán levantó una vasija con agua fresca y llenó su copa. —¡Qué maravilloso y agradable sería si todos los hermanos pudieran vivir juntos en armonía! —Bebió profundamente y dejó a un lado su copa—. Ese es mi único sueño, David, la obra que creo que Dios tiene pensada para mí. Ayudar a mi padre a unir a las tribus. No podemos ser rebaños dispersos, quejándonos unos de otros. Si hemos de dominar a nuestros enemigos, tenemos que unirnos a nuestros hermanos y plantarnos firmes detrás del rey ungido por Dios. Debemos recordar nuestro pacto con el Señor, pues ese pacto con Dios es lo que nos mantendrá unidos. —Bendito eres. —David sonrió—. Llevas contigo una copia de la ley dondequiera que vas. Ay, si su padre, el rey, hubiera hecho personalmente la copia de la ley. Si Saúl hubiera tomado en serio la orden, quizás no habría pecado. Y si hubiera estudiado la ley, habría sabido que el Señor era lento para enojarse y rápido para perdonar. —Sin embargo, por muchos días de vida que Dios me diera en esta tierra, David, esos no bastarían para conocer todo lo que Él tiene para nosotros en la ley. Cada mañana, cuando la leo, es nueva. Desearía que el Señor, en Su misericordia, la escribiera sobre nuestro corazón, pues me parece que nuestra mente no es capaz de asimilar la vastedad y la profundidad del amor que Dios tiene por nosotros, Su pueblo elegido.

Una vez más, Saúl mandó a David a la batalla, y este atacó con tanta fuerza a los filisteos que tuvieron que huir frente a él. David regresó triunfante y la ciudad y el campo festejaron. El rey y sus funcionarios, David y Jonatán entre ellos, celebraron con un banquete en el palacio. Afuera, los guerreros cantaban canciones de victoria compuestas por David. Muchos de los funcionarios bebieron de más.

—¡Cántanos una canción, David! —¡Sí! ¡Cántanos una canción! David miró al rey Saúl. Jonatán sintió que el aire empezaba a faltar. Esperó que su padre hablara y se preguntaba por qué estaba sentado con la espalda contra la pared y una lanza en la mano, soñando despierto. —¿Padre? —Sí... —Saúl hizo un ademán con la mano— canta. El siervo de David le llevó el arpa. Mientras el salón se llenaba con la música, uno de los consejeros comentó: —Él hechiza con su música. La mirada de Saúl cambió. Jonatán fulminó con la mirada al hombre. —Creo que tienes cosas que hacer en otra parte. —El consejero miró al rey, pero Saúl no dijo nada. Jonatán no dejó de mirar al hombre hasta que este pidió disculpas, se levantó y salió de la sala. Volviendo a relajarse entre los almohadones, Jonatán escuchó el canto de David: «¡Denle al Señor la gloria que merece! Lleven ofrendas y entren en Sus atrios. Adoren al Señor en todo Su santo esplendor; que toda la tierra tiemble delante de Él». Los hombres aplaudieron cuando punteó los últimos acordes. El rey sonrió y asintió. Un siervo se inclinó junto a Jonatán. —Su madre solicita su presencia, mi señor príncipe. Sorprendido, Jonatán le pidió permiso a su padre para irse. Su madre no tenía la costumbre de mandarlo llamar. —Ve. —Saúl apenas lo miró; tenía los ojos todavía clavados en David, que había comenzado a tocar otra canción. La madre de Jonatán ahora tenía unos aposentos espléndidos y tenía sirvientes que se ocupaban de cada una de sus necesidades. Cuando entró, una sierva joven y bonita se inclinó ante él y lo escoltó hasta la recámara de su madre.

Estaba recostada sobre un sillón, con las mejillas pálidas. —Lamento haberte sacado de tu celebración, hijo mío. —Estás enferma —dijo Jonatán, alarmado—. ¿Por qué no me lo dijeron? —No estoy tan enferma como para que todos deban saberlo. Tráele un cojín a mi hijo, Raquel. —Jonatán se sentó y tomó la mano de su madre. —¿Qué dicen los médicos? Su madre le dio unas palmaditas en la mano como si él fuera un niño. —Los médicos no saben nada. Solo necesito descansar. Jonatán, me gustaría que conocieras a Raquel, la hija de mi primo segundo. Su padre es un escriba. Jonatán miró de reojo a la muchacha ruborizada. Era muy bella. Su madre asintió y la joven salió rápidamente del cuarto. —Es bonita, ¿no lo crees? Y proviene de una buena familia. — Cuando su madre se esforzó por incorporarse, Jonatán se levantó para ayudarla—. Ya estoy cómoda. Siéntate. —Sonrió—. El padre de Raquel conoce a Samuel. —Pediste verme. ¿Por qué? —Yo diría que es obvio. —Apretó los labios—. Debes casarte, hijo mío, y pronto. —No es el momento. —¿Qué mejor momento hay? Eres mucho mayor de lo que era tu padre cuando nos casamos. —Madre, mis responsabilidades no me dejan tiempo para... —David está casado. Tú insististe en formar esa pareja, ¿cierto? Y él es más joven que tú. Divertido, Jonatán sacudió la cabeza. —Supongo que todas las madres quieren que sus hijos se asienten. —Se inclinó hacia ella, deseando que descansara y que no se preocupara—. El casamiento de David con Mical refuerza los lazos entre nuestra tribu y la de Judá, madre. Y, además, ¿qué mejor hombre podría haber para tu hija que el campeón de Israel? Los ojos de su madre se oscurecieron.

—Tú eres el campeón de Israel, hijo. Eras apenas mayor que David cuando venciste a los filisteos en Micmas. Aunque han pasado muchos años desde entonces, el pueblo no lo ha olvidado. Hay razones igual de buenas para que te cases, Jonatán. Él sintió el temblor en la mano de ella. —¿Por qué estás presionando en esto, madre? Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Porque nunca sé si de una batalla a la otra mi hijo morirá. — Su voz se quebró—. ¿Es mucho pedirte que me des un nieto para que pueda acunarlo en mis brazos? —Mical y David... —¡No! Él frunció el ceño, afligido por su vehemencia. Ella se incorporó y se acercó a él. —Cásate y ten tus propios hijos, Jonatán. Tú y tus hermanos deben tener hijos para construir la descendencia de Saúl. —¿Por qué insistes tanto ahora? —Tenemos que crecer en número. —Tú tienes más fe en mí de la que yo tengo en mí mismo si crees que puedo aumentar la población... —No es un asunto de risa. Él suspiró. —No. Pero tampoco es el momento apropiado. —Yo... —No, madre. —Si al rey le complace que te cases... —Si lo quisiera, ya lo habría sugerido él mismo. Y si lo hace ahora, le diré que su esposa lo incitó a hacerlo. —Jonatán le dio un beso en la mejilla y se levantó—. Tú y David... Ella levantó la cabeza. —¿Qué pasa con David? —Piensa lo mismo que tú. Me dijo que la Escritura dice que no es bueno que el hombre esté solo, que debería tener una esposa. — Ladeó la cabeza al ver su expresión—. ¿Por qué te sorprende? —Si no escuchas a tu madre, quizás deberías escuchar a tu amigo.

—Más adelante, tal vez.

Jonatán se despertó abruptamente de su sueño profundo y escuchó la voz de Mical. —¡No me importa que esté dormido! ¡Debo ver a mi hermano! ¡Ahora! Jonatán se incorporó en la cama y se frotó la cara. Había dormido a ratos; extraños sueños lo despertaban. Violencia en la ciudad. Los filisteos arrasando. Las murallas traspasadas. Dos veces había arremetido agarrando su espada y había ido hacia la ventana, solo para ver que Guibeá estaba tranquila. Su siervo estaba parado en la puerta. —Mi señor, lamento despertarlo. Su hermana... —La oí. Dile que estaré con ella en un momento. —Se quitó la túnica, se lavó el rostro con agua y lo secó con una toalla. Se vistió con una túnica limpia y una toga, y salió a verla. Mical caminaba de un lado al otro, su rostro manchado de llorar y los ojos desorbitados. —¡Por fin! Era parecida a su padre cuando tenía uno de sus ataques. —¿Qué está pasando? —Fue entonces que vio el moretón en su mejilla. —¡Padre me golpeó! Tienes que hablar con él. ¡Estaba tan enojado que creí que me mataría! —Sollozó—. ¡Está desquiciado! ¡Tienes que ayudarme! De repente, él sintió miedo. —¿Dónde está David? —¡Se ha ido! La tomó de las manos y la hizo sentarse. —¿Adónde se fue, Mical? —No sé dónde. Huyó para salvarse. ¡Se fue! ¡Y me dejó para que yo enfrentara al rey! —Lloraba como una niña asustada y le gritó—: ¡Todo es por tu culpa, Jonatán! —¿Cómo que es mi culpa?

—¡Mi esposo aún estaría en la cama conmigo si te hubieras quedado en el banquete! ¿Por qué te fuiste? —Madre me mandó a llamar. Ella tomó aire y usó su chal para limpiarse los ojos y la nariz. —Muere poco a poco con el corazón roto porque padre metió en su cama a esa niña, Rizpa. Ya no se interesa más en ella. A Jonatán no le había gustado cuando se enteró. —Nuestra madre sigue siendo su reina, Mical, y la madre de sus hijos. Frustrada, se puso de pie. —No vine a hablar de sus problemas. Después de que te fuiste del banquete, el espíritu maligno vino sobre padre otra vez. Ya sabes cómo se pone él cuando sucede eso. Demasiado bien. —Estaba sentado con su lanza en la mano. Una pose digna del rey después de una gran victoria. —En un momento parecía estar bien, y al siguiente, ¡le arrojó su lanza a David! ¡La clavó en la pared! David lo esquivó y vino a casa. Él creía que los consejeros de padre lo calmarían, pero cuando me enteré de lo que había sucedido, supe que mi padre estaba decidido a matar a mi esposo. Le dije a David que si no se iba de Guibeá, lo matarían antes del amanecer. ¡Y tenía razón! No habían pasado más de unos minutos desde que se marchó, cuando llegaron los hombres de padre. Les dije que David estaba enfermo. Entonces, ellos volvieron al rey, pero padre los envió otra vez con la orden de llevarse a David, ¡enfermo o no! ¿No vas a preguntarme cómo escapó David? —Apretó sus manos—. Lo hice bajar desde el ventanal. Luego, tomé uno de mis ídolos y lo acosté en nuestra cama. Lo tapé con una manta y puse un poco de pelo de cabra sobre su cabeza. —Se rio como una loca—. ¿No fue algo astuto de mi parte? ¿Qué te parece? —Sí. —Jonatán sentía asco de que su hermana tuviera ídolos en su casa. —Luego, los hombres de padre vinieron otra vez. Cuando se enteraron de que David no estaba en casa, me llevaron a mí ante el rey en su lugar. Y padre me acusó de engañarlo y de alejar a su

enemigo para que pudiera escapar. ¡Su enemigo! ¡Ay, Jonatán, creí que me haría ejecutar por traición! Jonatán hizo el esfuerzo de hablar con calma: —No mataría a su propia hija, Mical. Ella se enojó aún más. —Tú no viste su rostro. No lo miraste a los ojos. Le dije que David había amenazado con matarme si no lo ayudaba a escapar. Jonatán retrocedió y se quedó mirándola. —¿Por qué me miras así? —¿Qué clase de esposa traiciona a su marido con una mentira semejante? ¡David no tocaría ni un cabello de tu cabeza! —¡Padre estaba dispuesto a cortármela! —¿Qué dices? Estás aquí, Mical. Sana y salva. Los guardias no están contigo. Cualquier tormenta que hayas imaginado, probablemente ya pasó. Ella se paró de un salto, con el rostro retorcido por la ira. —¡Te equivocas! A veces, me pregunto si conoces siquiera a nuestro padre. Estás muy empeñado en ver lo bueno en todo el mundo. —Y tú eres aún más rápida para buscar faltas en todos. El cuello de Mical se puso rígido. —Quizás también te equivocas en cuanto a David. ¿Alguna vez se te ocurrió? Tu buen amigo no se quedó a proteger a su esposa, ¿cierto? Se fue sin dudarlo. ¿Se detuvo a pensar qué me sucedería a mí? —Tú te cuidaste sola, ¿verdad? —¡Te odio! Te odio tanto como odio... Jonatán la sacudió bruscamente. —¡Baja la voz! Mical se aflojó, rompió a llorar y apoyó su cabeza contra el pecho de Jonatán. —¿Qué voy a hacer sin él? ¡Lo amo! No quiero ser una viuda. Jonatán pensó en David huyendo por su vida. —¿Adónde iba? Mical lo empujó y se apartó.

—¿Cómo podría saberlo? A buscar a su familia, supongo. No lo recuerdo. A Belén. —Se dejó caer sobre un sillón y ocultó el rostro entre sus manos. Sus hombros se sacudían por los sollozos—. ¿Le hablarás a padre por mí? Por favor, Jonatán. Tengo miedo de lo que hará.

Jonatán se preguntó si su hermana habría exagerado toda la situación, porque al día siguiente el rey estaba de buen humor. —Te retiraste temprano anoche, hijo mío. ¿No te sentías bien? —Madre me llamó. ¿Está todo bien? —¡Sí! Desde luego. ¿Por qué no lo estaría? —Mical vino anoche a mi casa. Saúl frunció el ceño. —Tu hermana inventa problemas. No me hables más de ella. — Agitó la mano como apartando el tema—. ¿Cómo está tu madre? ¿Por qué te llamó justo durante la celebración? Se acercó y habló en voz baja para que los consejeros no pudieran escuchar. —Cree que es hora de que me case. —¿En serio? —Saúl levantó las cejas. Meditó la propuesta, y luego asintió—. No es mala idea. Deberíamos buscar una mujer joven y adecuada. Jonatán sabía qué significaba adecuada para su padre: una esposa que garantizara una alianza. —Debe ser de la tribu de Benjamín, padre. Como exige la ley. La expresión de Saúl cambió. —Tendrá que esperar. —Apoyó su mano sobre el hombro de Jonatán—. Los filisteos saquearon otra aldea. —Analizaron juntos los informes. Jonatán señaló la estrategia. —Con tu permiso, llevaré conmigo a David. El rey pareció enfurecer. —¿Y compartir con él la gloria? —Negó con la cabeza—. Esta vez, no.

—Yo no lo hago por la gloria, padre, sino para que termine esta guerra. No podemos cederles una sola aldea ni un solo campo a los filisteos. Debemos echarlos del país o nunca tendremos paz. —¡Reúne a tus tropas y ve! —Saúl le dio la espalda—. Tengo otros planes para David.

Pasaron las semanas con algunas escaramuzas, pero Jonatán no encontró a la multitud de filisteos mencionados en los informes. Algo andaba mal. Volvió a Guibeá y se enteró de que su padre se había ido a Ramá. —¿Samuel lo llamó? —No, mi señor. El rey mandó sus tropas a Naiot de Ramá en busca de David, pero él ya no está con Samuel. ¿David había estado con Samuel? —El rey envió a sus hombres dos veces más, pero el Espíritu del Señor vino sobre ellos y se pusieron a profetizar ante Samuel. Entonces el rey fue personalmente. Y el Espíritu del Señor vino sobre él también y profetizó. Hechos curiosos, realmente, pero Jonatán se aferró a una esperanza. ¡Tal vez su padre se había arrepentido! ¡Que así sea, Señor! ¡Que así sea!

Jonatán se levantó temprano para leer la ley, y luego salió a practicar con su arco. David salió de entre las rocas y lo llamó. Jonatán corrió a su encuentro. —¿Qué he hecho, Jonatán? ¿Cuál es mi delito? Jonatán se acordó de la visita de Mical en medio de la noche. Tal vez, la había dejado irse demasiado rápido. —¿De qué estás hablando? —¿Cómo ofendí a tu padre para que esté tan decidido a matarme?

—¡No es cierto! —Jonatán lo agarró de los brazos—. No vas a morir. —El rey trató de clavarme a la pared con su lanza. Si no fuera por Mical, estaría muerto. Me escondí en el montículo de piedras. No se me ocurrió otra cosa que ir a buscar a Samuel y pedirle ayuda. El rey mandó tres partidas de hombres para que me atraparan, y después, él mismo fue. —E hizo las paces con Samuel. Me enteré de eso. Está todo bien. El rey profetizó. ¡Ha vuelto al Señor! —El rey no había vuelto a ver a Samuel desde la debacle en Gilgal. Su padre se enfurecía ante la sola mención del nombre de Samuel. ¡Todo eso debía haber cambiado! David sacudió la cabeza, angustiado. —Estoy huyendo para salvar mi vida, Jonatán. ¡Eres el único en quien confío, la única esperanza que tengo de averiguar por qué el rey está tan decidido a matarme! Jonatán sintió cómo temblaba David por el cansancio y el miedo. ¿Acaso todos estaban volviéndose locos? —Descansa. Toma. Come algo. —Sacó la bolsa de su cinturón —. Bebe. —Le dio el odre con agua—. Todo esto es un malentendido. Mira, mi padre siempre me cuenta todo lo que piensa hacer, aun las cosas más pequeñas. Sé que mi padre no me ocultaría algo como esto. Sencillamente, ¡no es cierto! Tú sabes cómo es a veces. El mal humor se le pasa. Que te haya arrojado una lanza en un ataque de furia no significa que el rey esté conspirando para matarte. ¿Por qué haría algo así? Tus victorias reaniman a los ejércitos de Dios. —Pero incluso mientras hablaba, una preocupación inquietante se apoderó de él. Que no sea así, Señor—. ¡No! ¡No es cierto! —Se negaba a creerlo. —Jonatán, tu padre sabe perfectamente bien acerca de nuestra amistad, así que se dijo a sí mismo: “No le diré nada a Jonatán, ¿para qué herirlo?”. ¡Pero te juro que estoy a solo un paso de la muerte! ¡Te lo juro por el Señor y por tu propia alma! El miedo de David era real, y él debía demostrarle que estaba equivocado. —Dime cómo puedo ayudarte.

David miró a su alrededor con una expresión atormentada. —Mira, mañana se celebra la fiesta de la luna nueva. Siempre he comido con el rey en esa ocasión, pero mañana me esconderé en el campo y me quedaré allí hasta la tarde del tercer día. Si tu padre pregunta dónde estoy, dile que pedí permiso para ir a mi casa a Belén para un sacrificio anual que celebra mi familia. Si él dice: “¡Está bien!”, sabrás que todo realmente está bien; pero si se enoja y pierde los estribos, sabrás que está decidido a matarme. —Su voz se quebró por la emoción reprimida—. Muéstrame esta lealtad como mi amigo por juramento, porque hicimos un pacto solemne delante del Señor, o mátame tú mismo si he pecado contra tu padre. ¡Pero te ruego que no me traiciones entregándome a él! —¡Jamás! —exclamó Jonatán—. Tú sabes que si tuviera la menor idea de que mi padre piensa matarte, te lo diría de inmediato. —Seguramente David estaba equivocado. Seguramente Mical había exagerado. Su padre había actuado normal al día siguiente, cuando Jonatán habló con él. Pero ¿por qué me mandó lejos? Y los informes eran erróneos. Todo ese tiempo perdido. ¿O era así? —¿Cómo podré saber si tu padre está enojado o no? —Ven al campo conmigo. Cruzaron juntos las colinas. Habían pasado muchas horas en esa zona, practicando con el arco y la lanza, corriendo carreras. —¿Me crees, Jonatán? —No sé qué creer... —Se dio vuelta hacia David—. Pero sí puedo asegurarte esto. Te prometo por el Señor, Dios de Israel, que para mañana a esta hora, o a más tardar pasado mañana, hablaré con mi padre e inmediatamente te haré saber qué piensa hacer respecto a ti. Si él habla bien de ti, te lo haré saber. Pero si está enojado y quiere matarte, que el Señor me castigue y aun me mate si no te advierto para que puedas escapar y vivir. —Apretó la mano de David—. Que el Señor esté contigo como antes estaba con mi padre.

Jonatán sabía que David no ambicionaba el trono, pero no estaba tan seguro sobre los parientes de David. ¿Qué tal si ellos tenían las mismas ambiciones que habían manifestado Cis y Abner sobre Saúl? Los parientes de David, Joab, Abisaí y Asael, eran famosos por ser guerreros astutos. Y alentarían a David para que actuara según las costumbres de los pueblos vecinos. —Y que tú me trates con el fiel amor del Señor mientras yo viva. Pero si muero, trata a mi familia con este fiel amor, aun cuando el Señor elimine a todos tus enemigos de la faz de la tierra. —Nunca quebrantaré el pacto que hice contigo, Jonatán. ¡Seré tu amigo hasta el día que muera! —Y yo el tuyo. —Jonatán sintió que aquí se jugaba algo más, algo mucho más grande de lo que él podía comprender. Había una sola cosa que lo sostenía: su padre podía padecer sus ataques de ira, pero no era enemigo de David. Sin embargo, era posible que hubiera enemigos entre los muchos consejeros que tenía su padre. Serpientes enroscadas y listas para atacar—. ¡Que el Señor destruya a todos tus enemigos, sean quienes sean! Jonatán trató de pensar cuál sería el lugar más seguro para que David se escondiera hasta que pudiera tranquilizar su mente respecto a Saúl. —Como dijiste, mañana celebramos el festival de la luna nueva. Te extrañarán cuando vean que tu lugar a la mesa está desocupado. —Jonatán se ocuparía de que los lugares a la mesa no hubieran cambiado. David era irremplazable—. Pasado mañana al atardecer, ve al lugar donde antes te escondiste y espera allí junto al montón de piedras. Yo saldré y dispararé tres flechas hacia un lado del montón de piedras, como si estuviera disparándole a un blanco. Enseguida enviaré a un niño para que me traiga las flechas. Si oyes que le digo: “Están de este lado”, entonces sabrás, tan cierto como que el Señor vive, que todo está bien y que no hay ningún problema. Pero si le digo: “Ve más lejos, las flechas están más adelante”, significará que tendrás que irte de inmediato, porque es el Señor quien desea que te vayas. David le dio las gracias. Se abrazaron y cada uno se fue por su lado.

Jonatán recordó las palabras de Mical, estridentes y alarmantes. ¿Podía estar equivocado sobre su amigo? No. No podía equivocarse en cuanto a David. Lo conocía tanto como a sí mismo. Pero no podía olvidar la profecía de Samuel. Dios le había arrebatado el reino a Saúl y se lo había entregado a otro. Y no mucho después de ese anuncio, Samuel fue a Belén. Saúl mandó hombres para interrogarlo y Samuel respondió que había ido a hacer un sacrificio. Pero ¿por qué ahí? Y ahora, en medio de este conflicto entre su padre y David, su amigo había corrido a pedirle ayuda a Samuel. ¿Es David el elegido, Señor? ¿O seré yo el rey que sucederá a mi padre? Si Samuel había ungido a David en Belén, eso explicaría el comportamiento violento de su padre. Pero Samuel había dicho que había ido a hacer sacrificios. ¿Mentiría un profeta? Quizás la tribu de Judá todavía codiciaba la corona. Jonatán se dio vuelta. —¡David! —Cuando su amigo volteó a mirarlo, le gritó—: Y que el Señor nos haga cumplir las promesas que nos hicimos el uno al otro, porque Él fue testigo de ellas. —Siempre que fueran buenos amigos, todo estaría bien, sin importar lo que sucediera. —¡Para siempre! —David levantó su mano. Jonatán sonrió y le dijo adiós con la mano. La palabra de David bastaba. Era su vínculo.

Cuando llegó el festival de la luna nueva, Jonatán se sentó en su lugar habitual, frente a su padre. Saúl tenía una lanza en la mano. Abner se había sentado junto al rey y varias veces los vio susurrar entre ellos. Ambos tenían una vista completa de todo el salón y de la entrada, y sus familiares estaban sentados en los mejores lugares para proteger a Saúl. El rey miró el asiento vacío de David. Hubo un destello de irritación, pero no dijo nada sobre su ausencia. Jonatán se relajó y comió. Las preocupaciones de David habían sido innecesarias.

Jonatán casi no podía esperar el momento de decírselo. Sin embargo, esperaría al día siguiente y vería si el rey decía algo sobre David al segundo día. Y, efectivamente, el rey preguntó: —¿Por qué el hijo de Isaí no vino a comer ni ayer ni hoy? — Algo en el rostro de su padre hizo que a Jonatán le brotaran gotas de sudor en la nuca cuando el rey planteó la pregunta. No. David no puede estar en lo cierto. Mical exageró. Mi padre no tramaría asesinarlo. ¡No puede hacer eso! El salón quedó en silencio. Jonatán recorrió con la vista a sus parientes. —David me rogó que lo dejara ir a Belén. —Miró a su padre a los ojos. ¡Que no sea verdad!—. Me dijo: “Por favor, déjame ir, porque mi familia celebrará un sacrificio. Mi hermano me exigió que estuviera presente. Así que te ruego que me dejes ir a ver a mis hermanos”. Por eso no está a la mesa del rey. Los ojos de Saúl se oscurecieron con malevolencia. —¡Tú, estúpido hijo de una prostituta! Estupefacto, Jonatán se quedó sin palabras. Y entonces, un ataque de furia lo recorrió de la cabeza a los pies. Su madre, ¿una prostituta? —¿Acaso piensas que no sé que tú quieres que él sea el rey en tu lugar, para vergüenza tuya y de tu madre? —Con el rostro colorado y las manos fuertemente apretadas, Saúl le lanzó una mirada fulminante, mientras un músculo se contraía cerca de su ojo derecho. ¡Es cierto! ¡Todo lo que dijo David es verdad! ¡Dios, ayúdanos a todos! —Mientras ese hijo de Isaí esté vivo, jamás serás rey. —No es mi reinado lo que te preocupa. —¡Ahora ve y búscalo para que lo mate! Jonatán se puso de pie. —¿Pero por qué tiene que morir? ¿Qué ha hecho? Gritando enfurecido, Saúl arrojó la lanza contra Jonatán con toda su fuerza.

Jonatán apenas pudo evitar quedar clavado contra la pared. Todos se pusieron de pie de un salto. Los sirvientes huyeron. Los parientes gritaron. Anonadado y furioso, Jonatán corrió hacia la puerta. —Tu lucha no es contra David o conmigo, padre. ¡Es contra el Señor nuestro Dios! —Salió a pasos largos del salón, apretando los dientes con ira. Entró en su casa hecho una furia y les ordenó a los sirvientes que salieran, cerró todas las puertas y desahogó su ira. Levantando la cabeza, gritó de frustración. ¿Estoy convirtiéndome en mi padre? ¡Señor, no dejes que me convierta en un prisionero del miedo! Quería irse de Guibeá. Quería alejarse lo más posible de Saúl. ¿Cómo había podido equivocarse tanto? ¿Era posible pasar tanto tiempo con un hombre y no saber qué pasaba por su cabeza? ¿Qué debo hacer ahora? ¿Qué es lo correcto? Se acercó a la lámpara y sacó la ley de debajo de su túnica. Dios, ayúdame. ¿Qué debo hacer? «Sé santo porque Yo, el Señor tu Dios, soy santo...». ¿Cómo, Señor? ¿Cómo podía pasar por alto palabras como «Honra a tu padre»? ¿Cómo puedo honrar a un hombre que conspira para matar, que se aferra al poder como un niño que no quiere soltar un juguete, que ignora las necesidades de su pueblo para satisfacer sus propias ansias de poder y riqueza? ¿Qué le pasó al padre que conocí, al hombre que no quería ser rey? «¡Muéstrame el camino, Señor! ¡Ayúdame!». Sus manos temblaban mientras leía, porque las palabras que tanto había amado ahora lo herían profundamente y le laceraban el alma. «Honra a tu padre...». Si apoyaba a David, deshonraba a su padre. Si se ponía del lado de su padre, pecaría contra Dios. La honra. La verdad. ¡Los quiero a ambos! Su alma estaba angustiada. Tú ungiste a mi padre como rey de Israel. Pero si ahora has escogido a David... ¿A cuál sirvo yo, Señor? Sírveme a Mí.

Las lágrimas cayeron sobre el pergamino. Las secó cuidadosamente para que no mancharan la Palabra del Señor. Enrolló el pergamino, lo metió en su estuche y volvió a meterlo debajo de su túnica. Recogió el arco y las flechas y abrió la puerta. Ebenezer esperaba al otro lado de la puerta. —Iré contigo. —No. —Jonatán salió a zancadas. Mientras caminaba por Guibeá, los niños corrían junto a él. Escogió a un muchachito del grupo para que lo acompañara—. Todos los demás, vuelvan a la ciudad. —Levantó la vista hacia el centinela que lo miraba desde arriba. El hombre hizo una reverencia solemne. Salieron al campo. —Empieza a correr, para que puedas encontrar las flechas mientras las voy disparando. —Sí, mi señor. —El niño brincó, entusiasmado, y corrió como una gacela. —¡La flecha está más adelante! —gritó Jonatán. ¿Lo había escuchado David? Jonatán miró hacia atrás. ¿Y si su padre había enviado hombres para que lo vigilaran? Podían capturar a David, y así su padre mancharía sus manos con sangre inocente—. ¡Rápido! ¡Apresúrate! No te detengas. El niño corrió más rápido, levantó las flechas y volvió a la carrera. Jonatán se llenó de emoción al ver que la cabeza de David se levantaba un poco entre las piedras donde estaba escondido. ¿Confiaría David en él? ¿Por qué debía confiar en alguien de la familia de Saúl? Jonatán volvió a guardar las flechas en la aljaba y se la dio al muchacho. —Ve. Llévalas a la ciudad. —Ahora David podía ver que no tenía armas. Jonatán caminó lentamente hacia el montón de piedras. David salió y cayó de rodillas, inclinándose tres veces con el rostro en la tierra. Jonatán sintió un nudo en la garganta.

—Levántate, David. No soy el rey. —Jonatán lo abrazó. Se saludaron con un beso como hermanos. Jonatán lloró. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que volvieran a verse, hasta que volvieran a sentarse a la luz de una lámpara a leer juntos la ley? —Ahora sé la verdad, David. Dios nos ayudará a ambos. No está bien lo que te ha sucedido, pero el Señor usará esto para bien. Estoy convencido de eso. David lloró. —No puedo ir a buscar a mi esposa. No puedo ir a casa, o Saúl podría pensar que todos mis parientes son sus enemigos. No puedo ir adonde Samuel sin poner en riesgo su vida. ¿Dónde debo ir, Jonatán? Las lágrimas caían por las mejillas de Jonatán. —No lo sé, David. Lo único que sé es que el Señor no te abandonará. ¡Confía en el Señor! David sollozó. Jonatán miró hacia Guibeá. No había tiempo. Los hombres de su padre podían llegar en cualquier momento. ¿Qué les depararía el futuro? Jonatán apretó los brazos de David y lo sacudió suavemente. —Ve en paz, porque nos hemos jurado lealtad el uno al otro en el nombre del Señor. Él es testigo del vínculo que hay entre nosotros y nuestros hijos para siempre. David se veía desolado. Movió la boca, pero no le salieron las palabras. Jonatán luchó contra la vergüenza que lo llenaba. ¿Cómo era posible que su padre odiara a David? ¿Cómo no podía ver la bondad que había en él, el deseo de servir al Señor con alegría y de pelear al lado de su rey? ¿Amaba al Señor algún hombre en Israel como lo amaba David? La tristeza lo embargó. —¡Vete! —Le dio un empujoncito—. Vete rápido, amigo mío, ¡y que Dios te acompañe! Todavía llorando, David se fue corriendo. Con la garganta apretada y bañado en lágrimas, Jonatán alzó la vista. Levantó sus manos al aire. No logró emitir ninguna palabra. No sabía qué orar. Simplemente se quedó parado, con las piernas

abiertas, en medio de los campos del Señor, y en silencio se rindió a lo que Dios quisiera hacer.

CINCO

SAÚL ORDENÓ que le llevaran a Jonatán. El príncipe estaba convencido de que lo haría ejecutar por traición. Rehusándose a inclinar la cabeza, se paró delante de su padre y esperó. ¿Qué podía decir? El rey no escucharía la verdad. Mi vida está en Tus manos, Señor. Haz Tu voluntad. —¡Me enteré de tu pacto con David! ¡Lo incitaste a que me acechara! —Todos saben de mi amistad con David. También saben que él nunca te ha acechado y que yo no te he traicionado. Él es tu aliado más firme y tu hijo, por haberse casado con tu hija. —¡Tú eres mi hijo! ¡Me debes lealtad! —¡Y la tienes! Entre todos los aduladores que te rodean, ¿quién te dirá la verdad, ya sea que quieras oírla o no? —Jonatán estaba tan enojado que temblaba. Los ojos de Saúl parpadearon. Se dio vuelta. Caminó de un lado a otro y, entonces, se sentó. —Estaba fuera de mí mismo cuando te arrojé la lanza. Seguramente debes saber que no te mataría. Jonatán no sabía si creerle o no. —Al parecer, ya no estoy seguro de nada ni de nadie. —Mucho menos del corazón de su padre.

Saúl mantenía cerca a Jonatán; lo hacía participar en las reuniones del concejo y cuando atendía los casos del pueblo debajo del tamarisco. Los informes comenzaron a llegar: los padres de David ahora vivían en Moab, bajo la protección del rey de esa tierra. David

se había ido a Gat. Al enterarse de las noticias, el corazón de Jonatán dio un brinco. ¿Había podido David engañar al rey Aquis para que creyera que le había dado la espalda a Israel? —¿Ves cómo me traiciona David? ¡Se fue corriendo adonde nuestro enemigo! Abner sonrió sombríamente. —El rey Aquis lo ejecutará. Goliat no solo era el campeón de Filistea, sino el hijo preferido de Gat. Saúl agitó un pergamino y lo tiró. —Finge que está loco. No lo tocarán porque tienen miedo de que esté poseído por uno de sus dioses. Jonatán bajó la cabeza para que ni su padre ni Abner se dieran cuenta de lo emocionado que estaba. Si David estaba escondido en Gat, como decían los informes, estaba allí por otro motivo que a la espera de la ira de Saúl. ¡Aprendería cómo forjaban las armas de hierro!

Pasaron los meses y todo estaba tranquilo. Jonatán acompañaba a su padre y le brindaba buenos consejos cuando se los pedía. Saúl dejó de controlarlo tanto y le dio más libertad a Jonatán. Jonatán seguía estudiando la ley, mientras se mantenía actualizado de lo que estaba pasando por medio de Ebenezer, quien ahora era un oficial de confianza. Un día, Ebenezer se presentó ante Jonatán. —Tu padre está furioso, mi señor. David ya no está en Gat. Uno de los hombres de tu padre vio a David con Ahimelec, el sacerdote principal de Nob. El rey se prepara para partir inmediatamente con un contingente de guerreros. Sabiendo que cualquier cosa que él dijera no haría más que intensificar la ira de su padre, Jonatán corrió a buscar a Abner. —Tienes que disuadir al rey de esta misión. ¡Nada bueno puede resultar de esto! Abner se ciñó la espada.

—Parece que tu amigo no es tan leal como crees. Todos tienen sus ambiciones. ¿Escuchaste el reporte de Doeg? —¿Vas a confiar en Doeg, un edomita? Ya sabes cómo son. Es un agitador que diría cualquier cosa para ganar el favor del rey. —El rey estará esperando. —¡David jamás levantará su mano contra el rey! —¿Cómo puedes estar tan seguro? —¡Porque lo conozco! ¡Igual que el resto del pueblo! —¡Tu padre es el rey! —Nadie lo sabe mejor que David ni le ha mostrado al rey más honra y lealtad que él. Yo no bajé a ese valle a pelear contra Goliat. Ni tú. Sin embargo, David fue a Gat. ¿Por qué supones que lo hizo? ¡Para aprender a hacer armas de hierro! Abner parecía indeciso. —Si es así, ¿por qué no se presenta ante Saúl? —¿Para que lo traspase con una lanza antes de que pueda abrir la boca? —Tengo que irme. —¡Le serías más útil al rey Saúl y a nuestro pueblo si le dijeras la verdad, en lugar de seguirlo como una oveja! Abner se dio vuelta con el rostro furioso. —Quizás deberías reconsiderar tus alianzas, Jonatán. Si Saúl cae, ¡también caerás tú! Puede que David sea tu amigo, pero en Judá hay algunos a quienes les encantaría verte muerto, si eso pusiera a David en el trono. —Se dirigió a la puerta. —¡Abner! —Jonatán caminó hacia él—. Yo conozco tu lealtad y lo feroz que eres de corazón. Pero recuerda que, hagas lo que hagas, Dios está vigilándote. Y Dios juzgará tus actos. Acuérdate de eso cuando estés en Nob.

Cada vez que un emisario llegaba a la ciudad, Jonatán temía las noticias. Oraba para que David hubiera escapado; no quería enterarse de la noticia de la muerte de su amigo. Oraba pidiendo que su padre se arrepintiera y volviera de Nob, no queriendo

escuchar que su padre había insultado a Ahimelec o a cualquier otro sacerdote de Nob. La gente parecía sentir la tensión, porque había pleitos por todas partes y Jonatán mismo tenía que actuar como mediador. Jonatán no deseaba compartir sus preocupaciones con Ebenezer ni con ningún otro oficial, pero su madre se convirtió en su confidente más dispuesta. —No hay nada que puedas hacer más que esperar, hijo mío. David es solo un hombre con unos pocos seguidores. Puede moverse más rápido que tu padre y su séquito de guerreros. David se mantendrá lejos del alcance del rey. —Solo me queda esperar que así sea. —Tu padre no se rendirá fácilmente. La profecía de Samuel le ha dado motivos para tener miedo y sospechar de cualquier hombre que crezca en poder. David subió muy alto con una piedra y siguió sumando popularidad con cada victoria. —Dios le dio ese éxito, madre. —Sí, y eso empeora la frustración de tu padre. No necesito recordarte que tu futuro también está en juego, Jonatán. —Mi futuro está en las manos de Dios, madre. Él es soberano. Ella observó su rostro. —Tú debes gobernar cuando el rey se ausente, Jonatán. Sea que Saúl se dé cuenta o no, nos ha dejado vulnerables ante nuestros enemigos. Nadie lo sabía mejor que Jonatán. —Guibeá está bien protegida. —Y ya había enviado mensajes a los puestos de avanzada para que vigilaran atentamente cualquier movimiento de los filisteos. —No puedes dejar las cosas en manos de los funcionarios que tu padre dejó a cargo. ¿Quiénes son? ¿Qué son? Tú eres su hijo mayor. El pueblo te respeta. Has peleado valientemente y Dios ha estado contigo. Eres honesto, valiente y atrevido. —Me haces sonrojar con tantos halagos. —No hablo solo con el orgullo de una madre. Tú eres noble de corazón, hijo mío. —Posó su mano en el brazo de Jonatán—. Si algo le sucediera a tu padre, tú reinarás, lo desees o no. —Sus ojos

resplandecieron—. ¡Entonces Israel sabrá cómo es tener un rey verdaderamente grandioso! —Madre, nosotros teníamos al mejor rey de toda la tierra. El Señor Dios de Israel era nuestro rey. Y Él rechazó a Saúl. No pongas tus esperanzas en mí, madre. No habrá dinastía. Ella negó con la cabeza. —Jonatán, Jonatán... —Se le humedecieron los ojos—. El Señor rechazó a tu padre. No te rechazó a ti.

Llegó un emisario, sudoroso y ceniciento. —Vengo de Nob. —Temblaba—. ¡Ahimelec está muerto! Él y todos los miembros de su familia, y todos los sacerdotes de Nob están muertos. Jonatán se levantó de un salto. —¿Los filisteos han atacado? —No, mi señor. —Bajó su rostro al suelo y no quiso levantar la cabeza—. El rey hizo matar a Ahimelec y a toda su familia. Y luego, a todos los sacerdotes del Señor. —¡No! —Jonatán temblaba violentamente—. No puede ser. ¡No! Saúl no pudo haber hecho eso. ¡Abner no lo permitiría! ¡Nadie se atrevería a cometer semejante pecado contra Dios! —Abner y sus hombres no lo hicieron, mi señor. Se negaron a obedecer la orden del rey, pero Doeg la cumplió. ¡Asesinó a ochenta y cinco hombres que todavía tenían puestas sus ropas sacerdotales! Y luego mató a espada a las familias de los sacerdotes, incluso a las mujeres, a los niños y a los recién nacidos que estaban en Nob. Hasta a las crías, el ganado, los burros y las ovejas. ¡Mató a todo lo que respiraba en Nob! Jonatán lanzó un grito y rasgó su túnica. Cayó de rodillas y se golpeó los muslos con los puños. Se llenó de ira y desesperación. ¡Doeg, ese malvado, había deshonrado al pueblo de Dios! ¿Quién otro sino un edomita osaría levantar su espada contra los sacerdotes y sus familias? ¿Quién cedería a la orden desquiciada del rey y llevaría a cabo semejante maldad?

Su padre se arrepentiría de lo que había hecho por el resto de su vida. Lo obsesionaría más que la pérdida de la corona y de la dinastía. Lo acosaría hasta que exhalara su último suspiro. Con la agonía de la vergüenza que sentía por la orden de su padre, Jonatán levantó los brazos. —¡Que el rostro del Señor se vuelva contra Doeg! ¡Que borres su recuerdo de la tierra! ¡Que sus hijos queden huérfanos, y su esposa, viuda! ¡Que sus descendientes sean borrados y sus nombres eliminados de la próxima generación! Aun mientras las maldiciones brotaban desde su interior, Jonatán se preguntó cómo podría seguir amando y sirviendo al rey que había ordenado semejante atrocidad. ¿Cómo puedo honrar a este hombre? ¡Me avergüenzo de la sangre que corre por mis venas! La ley partió su corazón e hizo arder su alma. No decía que el padre tenía que ser merecedor de la honra. «¡Dios!». ¿Qué esperanza de misericordia había ahora? ¿Qué esperanza de perdón para un rey que asesinaba sacerdotes? ¿Qué esperanza quedaba para su pueblo?

El rey Saúl regresó a Guibeá bajo el manto de la noche, y a la mañana siguiente salió como de costumbre a dar audiencias. Abner parecía haber envejecido muchos años. —Ahora el pueblo le teme a Saúl. Le temen más de lo que aman a David. —Es al Señor que deberían temer. —Jonatán se dio vuelta. No podía soportar mirar a su padre. Todavía no. Se encerró. Leyó la ley hasta que no pudo mantener los ojos abiertos y se quedó dormido con el rollo en la mano. Los espías informaron que David se había ido a una cueva grande y defendible en Adulam. Los hermanos de David y toda la familia de su padre se reunieron con él allí. Otros se sumaron a él cuando se enteraron de lo que Saúl les había hecho a los

sacerdotes de Nob y a sus familias. Algunos deudores y descontentos, hombres violentos y saqueadores se unieron a David. Incluso una tribu entera, los gaditas, desertaron para irse con David. Jonatán oraba incesantemente pidiendo que David se mantuviera firme en la fe en Dios y que hiciera lo correcto en cualquier circunstancia, más allá de lo que Saúl intentara hacer o de lo que pudieran aconsejarle otros hombres. Que David se mantenga firme en el poder de Tu fuerza, Señor, ¿o cómo impedirá que esos hombres se vuelvan peores que los filisteos? Dios, usa este tiempo para entrenar a David en la fe. ¡Dale la sabiduría y el valor para que resista! Más allá de lo que haga mi padre, ¡mantén fiel a David y dentro de los límites de Tu perfecta ley! ¡Señor, que nunca peque contra Ti! Saúl se encolerizó. «¡Cada día que pasa, mis enemigos son más!». Cuando algunos benjaminitas desertaron y fueron adonde David, Saúl tuvo más miedo que nunca. Todas las mañanas mandaba a llamar a Jonatán para tenerlo cerca. ¿Iba su propia tribu a volverse en su contra? «Tú no me abandonarás, ¿verdad? Eres mi hijo, el que heredará mi trono. ¡Tú y Abner son los únicos en los que puedo confiar!». Jonatán sintió tristeza por él. Malquisúa y Abinadab, que también eran guerreros ahora, permanecían cerca del rey. A pesar de que eran sus hermanos, Jonatán no se sentía realmente unido a ellos, no como lo había estado con David. Ellos veían a Dios como su enemigo y tenían miedo de Su juicio. Él los animaba a que estudiaran la ley, pero ellos «no tenían tiempo para actividades como esas». Estaban deseosos de lograr la gloria para Saúl y para sí mismos en el campo de batalla, fracasando, como había fracasado su padre, en aferrarse a la verdad de que la victoria provenía del Señor. Y la madre de Jonatán yacía moribunda, la vergüenza corroía su vida. Ya no tenía ganas de vivir y se encerró apartándose de todos, excepto de Jonatán.

«Me alegro de que tenga a Rizpa. Porque si me llamara, ¡le mandaría a decir que no quiero volver a ver su rostro nunca más!». Jonatán fue a visitarla todos los días mientras estuvo en la casa. Luego partió con la orden de destruir a los invasores filisteos. Cuando volvió, su madre había muerto. Si murió por su propia mano, él nunca se enteró. Ni lo preguntó. Saúl lamentó su muerte. —Tu madre quería que te casaras, Jonatán. Y eso debes hacer. Jonatán no quería que el rey eligiera a su novia. No se casaría con una mujer que adorara ídolos ni con alguna que no fuera de la tribu de Benjamín. Debía ser virgen y una mujer de fe. Él sabía a quién había escogido su madre, una que cumplía con su criterio. Raquel pertenecía a la tribu de Benjamín y era una mujer de excelencia. No la atraían los ídolos ni la adivinación; tampoco las joyas ni la diversión, como a Mical y a tantas otras. —Me casaré con Raquel, padre. —¿Con Raquel? ¿Quién es Raquel? —La mujer que cuidó a madre los últimos dos años. — Evidentemente, el rey no se había tomado la molestia de visitar a su reina—. Es pariente mía, de parte de mi madre. —Tu madre proviene de un largo linaje de agricultores. —Como éramos nosotros antes de que te convirtieras en rey. Y éramos más felices entonces que ahora. Saúl entrecerró los ojos. —Podemos encontrarte una pareja mucho más acorde a ti que la hija de un pobre agricultor. Al fin y al cabo, eres el príncipe heredero. Un día, tú serás el rey. Jonatán estaba cansado de la insistencia de su padre de que el matrimonio tenía que servir para formar una alianza militar. Él se casaría conforme a la ley y para agradar al Señor, no a su padre. —La ley es clara, padre, y yo no me arriesgaría a provocar más ira de Dios sobre nuestra familia casándome con alguien que no es de la tribu de Benjamín. Saúl frunció el ceño.

—Supongo que tienes razón. —Sonrió—. Su padre se alegrará con el casamiento. El precio de la novia se puede dejar de lado fácilmente. Un año de exención de impuestos debería bastar. —Espero que seas más generoso que eso, mi señor. —Dos años, entonces. Eso es más que generoso. —¿Cuántos años de exención le diste a la familia de Rizpa? —A Jonatán le costaba mantener la tranquilidad en su voz. Saúl lo miró con furia y su rostro enrojeció. —¿Te atreves a criticarme? Cuanto más rico se hacía su padre, más tacaño era. Mientras el pueblo hacía sacrificios para pagar los impuestos para mantener el ejército de Saúl bien equipado y pagado, el rey no renunciaba a ninguno de sus placeres. Más bien, los multiplicaba y repartía obsequios y subsidios entre sus asesores, consejeros y oficiales de alto rango. ¿Esperaba comprar su lealtad? ¡La codicia de los hombres nunca se satisface! Furioso, Jonatán no se retractó ante la mirada fulminante de su padre. —Seguramente el rey Saúl puede ser tan generoso con la familia de la futura princesa del reino como lo fue con la familia de su concubina. Su padre alzó la barbilla. —Bien. ¡Haz lo que quieras! Un precio real para una novia modesta. Tenso por la ira, Jonatán hizo una profunda reverencia. —Gracias, mi señor. Que tu generosidad sea recompensada cien veces. —No pudo evitar decirlo con sarcasmo. —Todavía me quedan otros tres hijos que necesitan esposa. Dudo de que sean tan difíciles de complacer como tú. —Sin duda. —Y quebrantarían más leyes, empeorando los pecados que ya ennegrecían el reinado de Saúl.

Cubierta con un velo y sentada sobre una plataforma, Raquel fue llevada ante Jonatán rodeada por una multitud de simpatizantes. Sin prestar atención a las costumbres, él la ayudó a bajar y la tomó de la mano. Estaba fría y temblaba en la suya. —No me tengas miedo —susurró él en su oído, mientras quienes los rodeaban reían y los bendecían a gritos. Ya desposado, levantó el velo y miró fijamente los ojos grandes e inocentes que brillaban con lágrimas de felicidad. Cuando estuvieron solos, Jonatán se dio cuenta de que le tenía más miedo a ella que a cualquier otro hombre que hubiera enfrentado en la batalla. Casi se rio. ¿Cómo era posible que pudiera escalar un acantilado y derrotar a un ejército de filisteos, y aun así estar parado temblando ante esta muchacha bonita y frágil? Necesitó de todo su valor para inclinarse y besarla. Cuando ella se entregó fácilmente a su abrazo y su cuerpo se apretó contra el suyo, él se sintió exaltado. El sabor dulce que descubrió en ella lo hizo llegar al cielo. La celebración de la boda duró una semana. El pueblo danzó y cantó. Jonatán deseó que su madre hubiera vivido para ver que sus esperanzas se cumplían. Ebenezer ocupó el rol del mejor amigo de Jonatán y se aseguró de que abundaran la comida y el vino para todos. Pero no era David. David había sido el par de Jonatán. David habría escrito una canción para la boda y la habría cantado él mismo. ¡Cuánto extrañaba Jonatán a su amigo! A pesar de los cientos de personas que celebraban su boda, y de la hermosa y joven esposa que tenía a su lado, Jonatán nunca se había sentido más solo.

Dios había ordenado que el recién casado no trabajara durante un año para que pudiera hacer feliz a su esposa, pero Jonatán y Raquel no habrían de disfrutar de ese placer.

David estaba en Keila combatiendo a los filisteos que habían saqueado los campos de trillar, y Saúl vio una oportunidad que no pudo resistir. —¡Dios me lo entregó en mis manos! ¡David se ha quedado atrapado en una ciudad amurallada! —Saúl convocó a sus tropas y dejó a Jonatán para que cuidara y administrara los asuntos del reino durante su ausencia. Después de tanto tiempo, Jonatán no quiso desperdiciar sus energías tratando de disuadir a su padre de perseguir a David. Dios protegería a David. Jonatán se volcó a mantener unidas a las tribus y a fortalecerlas contra los filisteos. Cada mañana se levantaba antes del alba a orar y leer la ley. Solo después de eso salía a impartir justicia al pueblo. Confiaba poco en los asesores de su padre, que cambiaban de opinión frente a cada argumento. Las decisiones debían ser el reflejo de la ley, que él aún guardaba enrollada sobre su corazón. Los dictámenes debían tomarse con el temor reverente al Señor. Un flujo ininterrumpido de emisarios mantenía informado a Jonatán de lo que sucedía en cualquier otra parte. David había escapado de Keila y ahora estaba escondido. Jonatán hizo ofrendas de gratitud. Lo que el rey había mandado a hacer en Nob perseguía a Jonatán. «Impide que mi padre siga derramando sangre inocente, Señor. Protege a David. ¡Que su amor y su rectitud crezcan para que todos los hombres vean sus buenas obras y te glorifiquen a Ti!». Gobernar en nombre de un rey ausente era un trabajo agotador. Jonatán amaba a Raquel, pero no podía pasar mucho tiempo con ella. Su pasión estaba dedicada al Señor y a Israel. De pie o sentado, caminando o practicando con su arco o, incluso, acostado en su cama, Jonatán le hablaba al Señor; su mente estaba llena de esperanzas y de la posibilidad de que los hombres se volvieran plenamente de corazón a Dios. Señor, Tú me hiciste. Me creaste para un momento como este. Ayúdame a honrar a mi padre y a servir a Tu pueblo. ¡Soy Tu siervo! ¡Dame el sentir de obedecer Tus mandatos y de enseñarle al pueblo a hacer lo mismo!

¡Cuánto añoraba hablar con David! Imaginaba las campañas que podrían planificar contra los filisteos. Si solo las cosas hubieran sido de otra manera. Solía recordar cómo era hablar con David sobre el Señor, sobre las batallas que habían peleado juntos, sobre el futuro de Israel, las doce tribus unidas bajo un rey. ¿Cuántos años habían pasado desde la última vez que había visto a su amigo? Ebenezer le anunció la llegada de otro emisario. —No lo conozco, mi señor. Y es hitita. —Escucharé lo que tiene para decir. Ebenezer volvió acompañado por un forastero. El hombre hizo una reverencia, pero fue más una burla que una muestra de respeto. —Me llamo Urías; he sido enviado con un mensaje importante para el príncipe. —Tenía la mirada ruda de un forajido y todavía estaba polvoriento del largo viaje. No se había molestado en lavarse ni cambiarse las ropas antes de entregar su mensaje. —¿Y cuál es tu mensaje? —Traigo un regalo. —Sacó algo de su morral. Jonatán reconoció las franjas de Judá en la tela que envolvía el regalo. —¡Déjennos solos! —les dijo a sus guardias. —Pero, mi señor... —protestó Ebenezer, con la mirada fija en el desdeñoso hitita. Jonatán rio forzadamente. —Solo es un hombre, y yo estoy bien armado. Hagan lo que les digo. Ebenezer salió de la sala. Jonatán cruzó la sala y tomó el pequeño paquete. Lo desenvolvió y encontró un rollo. Lo leyó rápidamente y esbozó una sonrisa. Un salmo de alabanza y esperanza. Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Lo leeré de nuevo con mi esposa. Le encantará. —Su corazón se llenó de tanta alegría que hasta podía cantar. No, eso sería un error. Se rio otra vez y su corazón se iluminó. Enrolló el pergamino y lo metió debajo de su coraza—. Por favor dile a mi amigo que me siento muy honrado y conmovido por su regalo. El hitita se quedó callado, estudiándolo.

—Tienes que comer y descansar antes de regresar. Me ocuparé de que recibas un alojamiento seguro. Quedas bajo mi protección hasta que te marches. ¿Entendido? Urías se inclinó formalmente esta vez. Jonatán quería noticias. —¿Cómo está nuestro amigo? —Como lo estaría cualquier hombre en sus mismas circunstancias. No ha hecho nada malo y, sin embargo, es perseguido por un rey y por un ejército que están decididos a matarlo. Jonatán sintió una punzada intensa de culpa por las acciones de su padre. —Ruego que mi amigo esté rodeado por hombres de confianza. —Cada día más. Y cualquiera de ellos está dispuesto a morir para proteger su vida. —Bien. Los ojos de Urías parpadearon, sorprendido. Jonatán lo miró directamente a los ojos. —Que el Señor siga protegiéndolo. Urías bajó la cabeza. —Y a usted, mi señor príncipe. —No respondiste mi pregunta. El hitita lo miró. —Ni lo haré. —¿Dónde está? —Está bien escondido de las manos que podrían quitarle la vida. No había motivo para que Urías confiara en el hijo de Saúl, que perseguía a David por celos. Tampoco le interesaba al hitita que Jonatán hubiera hecho todo lo que podía por disuadir a su padre de su persecución absurda. Aunque pudiera explicarlo, le llevaría demasiado tiempo. —Deseo verlo. —Le haría mucho bien la visita de un amigo leal. Jonatán sonrió, decidido. —Entonces, iré.

—¿Qué? —Iré a su campamento contigo. —Eso no sería prudente. Correría más peligro que él. —Sacudió la cabeza—. Tampoco puedo garantizar que llegue allí a salvo. —Aun así, iré contigo. —Jonatán le indicó al hombre que acampara en el campo junto al montón de piedras. Le dio dos siclos —. Compra lo que necesites en el mercado y asegúrate de que los que están en las puertas de la ciudad vean que te marchas. Después de que el hitita se fue, Jonatán llamó a Ebenezer y le dijo que debía «irse a atender unos asuntos del rey». —Me gustaría ir con usted. —Sé que te gustaría, pero no puedes. —Jonatán palmeó un hombro de Ebenezer con su mano—. Eres necesario aquí. —Que el Señor lo acompañe. —Y a ti. Urías lo esperaba en el montón de piedras sobre un padrillo filisteo. Jonatán quedó impresionado. —Qué montura espléndida tienes. Urías sonrió de oreja a oreja. Pasó las riendas alrededor del caballo y se acercó a la montura de Jonatán. —Les hemos quitado una gran cantidad de caballos a los filisteos. Tal vez mi amo le dé uno. ¿Y cómo le explicaría Jonatán semejante regalo a su padre, el rey? —Usted está a solas con uno de los servidores de David. ¿No tiene miedo? Jonatán miró al hitita a los ojos. —Viajo bajo la protección de nuestra mutua amistad. David no te mandó a asesinarme. —Tampoco me dijo que lo llevara cuando volviera. —Puede ser. ¡Pero no creo que el Señor Dios, que me llevó a derrotar al ejército filisteo en Micmas, me deje caer ante un hitita solitario! —Apoyó una mano en la empuñadura de su espada—. Tu actitud me dice que David necesita ánimo. Urías rio fríamente. —Vaya que sí.

—Entonces, ¡vámonos! Rodearon Belén de camino al sur. Era mejor evitar lo más posible a la gente para que nadie pudiera informar al rey. Cabalgaron por las montañas rumbo al desierto. David y sus hombres estaban en Zif. Mucho antes de que llegaran al campamento, alguien dio la alarma. Los hombres salieron armados y listos para pelear, pero se quedaron quietos y miraron con furia a Jonatán cuando lo vieron cabalgar en medio de ellos. Él reconoció a algunos de sus parientes: hombres descontentos, desilusionados y rebeldes que habían desertado de las aldeas de Benjamín. —¡Urías secuestró al hijo de Saúl! Los hombres clamaron, blandiendo sus armas. Sus rostros eran duros y recelosos. —¡No es un rehén! —gritó Urías, sacando su espada—. Es el invitado de David. ¡Retrocedan! Joab, el sobrino de David y varios años mayor que él, estaba parado delante de los demás. Lanzaba al aire un cuchillo filisteo y volvía a atraparla en su mano. —Saludos, Jonatán, hijo del rey Saúl. —No se dirigió a él como «mi señor, el príncipe». Su tono puso nervioso a Jonatán. Pasando la pierna por encima del caballo, Jonatán se deslizó al suelo. No le daría la espalda a Joab. —He venido bajo la protección de mi amigo, David. —¿Pidió él hablar contigo? —¡Jonatán! Jonatán pasó por el costado de Joab y lo saludó con una sonrisa. Con el rostro tenso, David avanzó hacia él. —¡Retrocedan! ¡Aléjense de él! —Los hombres se movieron al oír la orden de David. Miró amenazadoramente a Joab—. ¡El príncipe es mi huésped! Ocúpate de que los hombres estén adecuadamente ocupados.

—Sí, mi señor. —Joab hizo una reverencia. Sus ojos oscuros le dieron un vistazo a Jonatán antes de darse vuelta y gritarles a los demás que fueran a atender sus cosas. David giró hacia Urías. —Te dije que le entregaras un obsequio de boda al príncipe Jonatán, ¡no que lo trajeras cautivo! —Vine por mi propia voluntad, David. Si Urías no hubiera accedido a traerme, yo lo habría seguido. —Le dio la mano a Urías —. Que el Señor te bendiga por lo amable que has sido conmigo. —Y a usted también, mi señor. —El hitita los dejó solos. David se veía enfermo de aprehensión. —No deberías haber venido a este lugar. —Miró alrededor intencionadamente—. ¿Tienes ganas de morir? —¿Es esa la manera de saludar a un amigo? Se abrazaron y se dieron palmadas en la espalda. Jonatán se rio. —Cuánto tiempo ha pasado, amigo mío. —Habían transcurrido demasiados años desde la última vez que hablaron—. Ahora tienes un ejército. —Un día, tu padre me alcanzará. Tarde o temprano me encontrará y me capturará en alguna cueva fría y húmeda. Tiene tres mil hombres, los mejores guerreros de Israel. Y yo solo tengo seiscientos hombres. —Te traje algo. —Jonatán metió la mano dentro de su coraza. —¡Mi honda! —David la tomó. Levantó la vista—. Pero yo te la regalé. —Sí, y yo te la devuelvo. ¿Recuerdas la última vez que la usaste? —El día que maté a Goliat. —Ese día no tuviste miedo, y tu valentía reanimó a todos los israelitas que fueron testigos de lo que hiciste. El Señor nos dio la victoria. —Era un niño en aquel entonces, y corrí a la batalla creyendo que el Señor estaba conmigo. —Y Él estuvo contigo. —El Señor me ha abandonado.

Jonatán comprendió entonces por qué se había sentido impulsado a ver a David. —Ay, amigo mío, el Señor no te ha abandonado. Y es mejor ser joven y pobre pero sabio, que ser un rey viejo y necio que no acepta ningún consejo. —Sonrió con tristeza—. Ese joven pudo salir de las pasturas de las ovejas y triunfar. Incluso podría llegar a ser el rey, a pesar de haber nacido en la pobreza. Todos están ansiosos por brindarle ayuda a ese joven, aun a ponerlo sobre el trono. David se quedó mirándolo. —Seguramente no lo crees. ¡Yo no quiero el trono! —Tampoco mi padre lo quiso. Alguna vez. Hace mucho. Ahora se aferra a él con cada fibra de sus fuerzas y maneja el miedo como un látigo sobre el pueblo de Dios. —¿Por qué me dices estas cosas? Jonatán deseaba decirle más cosas, pero no quería hablar delante de los hombres de David y así plantar la idea de la rebelión. Una cosa era huir del rey y otra perseguirlo. —¿Podemos salir del campamento y caminar un rato? ¿A solas? David les dio órdenes a sus guardias. No parecían contentos cuando se alejaron, pero se mantuvieron a distancia. —¿Qué debo hacer, Jonatán? Sabes que jamás hice algo contra el rey. —Las lágrimas empezaron a fluir—. Lo he servido con todo lo que tenía. ¡Sin embargo, él me odia! ¡Me persigue como a un animal! A todas partes que voy, alguien me traiciona y le avisa a Saúl. Buscan una recompensa por mi vida. Y yo tengo que vivir con hombres que viven para la violencia, hombres en los que apenas confío. Jonatán se acordó de su padre al escuchar el arrebato de David. Tempestuoso. Lleno de miedo. Mantenlo firme, Señor. —No tengas miedo, David. Confía en el Señor y en que el poder de Su fuerza te protege. ¡Mi padre nunca te encontrará! —¿Cómo puedes estar tan seguro? Era hora de decirle a David lo que él sabía en su corazón. —¿No te ungió Samuel como rey hace años, en Belén? Las mejillas de David se pusieron coloradas.

—¿Cómo te enteraste? —La primera vez que te escuché cantar en la casa de mi padre, me pareció obvio que eras un siervo de Dios. Y cuando bajaste a pelear contra Goliat, y todas las veces que combatiste a los enemigos del Señor. Cuando nos sentábamos a estudiar juntos la ley, sabía que eras un hombre conforme al corazón de Dios. Tú vas a ser el rey de Israel, y yo voy a estar a tu lado, como mi padre bien lo sabe. El Señor es nuestra roca. Él es nuestro libertador. —Se rio suavemente—. Lástima que yo no sepa tocar el arpa y no pueda cantar canciones que te llenen de esperanza. Jonatán extendió sus manos. —He dedicado horas, incluso días, a pensar en lo que estás padeciendo, devorado por la culpa porque es mi padre el que te causa tantos problemas. Y debo creer que las batallas que estás enfrentando ahora no te llegan sino de Dios. —Entonces, ¿dónde está Él? —El Señor te cuida, David. Vigila tus entradas y tus salidas. Está entrenándote para un propósito mayor. Mi padre, aun ahora, está recibiendo oportunidades para arrepentirse, y no puedo decir con palabras cuánto me aflige ver que su corazón se endurece más con cada prueba que enfrenta. —Su voz se quebró. David colocó una mano en su brazo. Jonatán tragó con dificultad. —Que tu corazón sea blando como la tierra fértil y labrada en la que Dios sembrará las semillas de la verdad y la sabiduría. — Hablaba con convicción—. Dios no te ha abandonado, David, ni lo hará. No mientras creas profundamente en Él y camines, o corras, en Sus caminos. David se relajó. Se aflojaron sus músculos y esbozó una sonrisa apenas visible. —Te extrañé, Jonatán. Extrañaba tu consejo. Jonatán sintió un nudo en la garganta. David echó un vistazo hacia al campamento. —Mira los hombres que domino. Son fugitivos. Revoltosos. Hombres dados a la violencia. ¡Odio vivir así!

—Si logras dominar a hombres como estos y hacer que su corazón se vuelva a Dios, ¡qué gran rey serás! David seguía mirando a otra parte. —Me alientan para que contraataque, para que mate a tu padre y destruya a la familia de Saúl. Era lo que acostumbraban los pueblos que los rodeaban. Jonatán habló con prudencia. —Dios ungió a mi padre como rey, pero también te ungió a ti. ¿Qué dice la ley? David se puso a pensar. Cerró los ojos. —“No matarás...”. —Entonces, ¿qué te dice eso? —Que debo esperar. —Y enséñales a tus hombres que esperen en el Señor también. —Se acercó a David y se paró junto a él, contemplando el desierto —. Nadie puede dirigir realmente a los hombres hasta que aprende a seguir a Dios. David sonrió con ironía. —Nunca pensé que sería tan difícil. Jonatán puso su mano sobre el hombro de David y lo apretó. —Haz lo que sea correcto, lo que hablamos todas esas noches en que leímos la ley juntos, hace tantos años. No devuelvas mal por mal. No tomes represalias cuando mi padre y quienes lo siguen digan cosas falsas sobre ti. Haz el bien al pueblo. Eso es lo que Dios quiere que hagas, independientemente de las circunstancias. —Tú ves cómo vivo. Con lo justo. Corriendo, siempre escapando. Jonatán lloró. —Solo puedo decirte lo que sé. Los ojos del Señor cuidan a quien hace lo bueno y sus oídos están abiertos a tus oraciones. El Señor aparta Su rostro de los que hacen lo malo. He visto cómo el Señor ha abandonado a mi padre porque Saúl lo rechazó. La ley dice que debo honrar a mi padre. No dice que lo haga solamente si es digno de honra. —A veces, su tristeza lo hacía caer en la desesperación.

»Camino por una senda muy angosta, David, entre un rey cuyo corazón se vuelve más duro cada año que pasa y un amigo que se convertirá en rey. Pero seguiré obedeciendo al Señor. El hombre que vive según su propia luz y se calienta por su propio fuego, algún día soportará el tormento eterno. Esa es la vida que vive mi padre, David, viendo enemigos donde no los hay, hambriento y sediento de la Palabra de Dios, sin siquiera saberlo. Cada vez que desobedece, ensancha la grieta que hay entre sí mismo y el Único que puede darle paz, ¡el Señor! Jonatán levantó las manos, angustiado. —Señor, no quiero seguir a mi padre. Mi deseo es seguirte, estar donde Tú estés. ¿Acaso no anhelas que Tu pueblo sea fiel a Ti? Ciertamente nos brindas las fuerzas que necesitamos para mantener la fe. ¡Danos fuerzas! David lo miró con ojos llenos de lágrimas. —No había pensado en cómo debía ser esto para ti. Los hombros de Jonatán se relajaron y frunció la boca. —Tienes otras cosas en mente. Sobrevivir, por ejemplo. —Pero ¿qué hay de ti, Jonatán? Eres el príncipe de Israel, el heredero al trono de tu padre. —No cometas el mismo error que cometió Saúl. No es el trono de mi padre. Es el trono de Dios y se lo da a quien Él elige. Y el Señor envió a Samuel para que te ungiera a ti como el próximo rey de Israel. —Quería que David entendiera—. Yo amo a mi padre, David, pero no estoy orgulloso de él. Cuando me enteré de lo que ordenó en Nob, sentí vergüenza de la sangre que corre por mis venas. David soltó una rápida descarga de palabras: —Lo que sucedió fue mi culpa, Jonatán. Yo vi a Doeg. Si hubiera matado a ese edomita, ninguno de esos sacerdotes habría muerto. Sus esposas e hijos aún estarían con vida. —Hizo un gesto con la cabeza hacia el campamento—. Abiatar, el hijo de Ahimelec, está con nosotros y vive bajo nuestra protección. —Mi padre dio la orden. Lo que hace Saúl en nombre de su reinado me avergüenza en lo más profundo de mi ser. —Agachó la cabeza y luchó con sus emociones—. Oro incesantemente para que

mi padre se arrepienta. Ambos lo sabríamos si eso pasara. Se quitaría la corona de su cabeza y la pondría en la tuya. Cuán distinto sería Israel si su padre volviera al Señor. Si tan solo, Señor. Si solo... —Has venido desde muy lejos para verme, amigo mío —dijo David en voz baja y ronca por la emoción—. Vamos. Come. Descansa. —Vine a darte ánimo. —Nos daremos ánimo uno al otro. —David le palmeó la espalda mientras volvían caminando al campamento—. Cantaremos canciones de salvación para nuestro Dios. Alabaremos juntos al Señor. —Sonrió de oreja a oreja—. Haremos ruido jubiloso delante del Señor. Jonatán rio. Este era el David que él recordaba y al que quería tanto, el amigo que era más cercano que un hermano. La celebración duró hasta altas horas de la madrugada. Y los hombres de David observaron maravillados.

Cuando Jonatán se despertó, vio a David acostado en la entrada de la carpa. Se incorporó y David se despertó y estiró la mano para tomar la espada que estaba a un costado. —Estamos a salvo, David. Todo está bien. —Entonces, a Jonatán le pasó por la cabeza lo que había hecho David—. ¿Acaso soy un cordero para que tengas que dormir en la puerta del redil? —Mis hombres... —No tienes que explicar nada. —Asintió y le sonrió a David—. Me siento honrado de tener al comandante de semejante ejército como mi guardaespaldas personal. David le pidió a su sirviente que les trajera comida. Desayunaron juntos. —Te alimentas bien. David se encogió de hombros. —Algunas personas son buenas con nosotros.

—Ten cuidado en quién confías. A pesar de que rescataste a Keila de los saqueadores, no perdieron tiempo en entregarte a Saúl. David asintió, pensativo. —¿Cómo está Mical? Jonatán sintió que se ponía colorado. Mical era como los habitantes de Keila. Variable y superficial, no tenía nada bueno para decir de David. Jonatán negó con la cabeza. —Está bien y vive sola. —No quiso hablar contra su hermana. David parecía triste. —Este no es lugar para una mujer como Mical. Siempre estamos huyendo. —Un día volverás a casa, David. —Por el momento, debo vivir en el desierto. —Recuerda nuestra historia. El desierto es un lugar sagrado para nuestro pueblo. Dios nos llamó a ir al desierto. Fue en el desierto que Dios se reunió con nuestros antepasados y viajó con ellos. Fue en el desierto donde Dios hizo sus grandes milagros. —Es un lugar árido y difícil donde cada día se ponen a prueba el cuerpo y el alma. —El desierto perfeccionó la fe de nuestros antepasados y los preparó para entrar a la Tierra Prometida. Será en el desierto donde aprenderás que Dios es soberano. El Señor se ocupará de tus necesidades. Te entrenará como entrenó a Josué y a Caleb. Dios los preparó para la batalla y les dio la victoria. Sin duda, puedes escuchar mejor la voz de Dios aquí, en la quietud, que en la disonancia de la corte del rey. David sonrió. —No obstante, quieres hacerme rey. —Solamente los grandes hombres como Moisés tienen la sabiduría para seguir la senda marcada por Dios. —Jonatán se puso de pie—. Es hora de que vuelva a Guibeá. David lo ayudó a ponerse su coraza. Jonatán amarró su espada. La angustia brotó cuando miró el rostro de David. —El rey me ha dejado al mando mientras él... —No pudo hablar. ¿Cuántos años pasarían hasta que volviera a ver a su amigo?

—¡Quédate conmigo, Jonatán! —No puedo. Pero nunca levantaré mi mano contra ti. Haré todo lo posible para cuidar el reino y enseñarle al pueblo a venerar a los profetas y a obedecer la ley. —Le dio un abrazo a David—. Debo irme. Salieron juntos y Jonatán vio frente a frente a los hombres de David. Sus rostros reflejaban muerte, una sed de conquista. Jonatán se dio vuelta hacia David y se estrecharon la mano. —Si algo me sucediera, David, protege a mi esposa y a mis hijos. —¿Tienes un hijo? —Todavía no, pero, si Dios quiere, espero tener tantos como las flechas de mi aljaba. —Que el Señor te bendiga de esa manera. Te doy mi palabra, Jonatán. Protegeré a tu esposa y a tus hijos. Jonatán lo saludó con una reverencia apropiada para un rey. Urías sostenía en sus manos las riendas del caballo. Jonatán las agarró y montó. —Conozco el camino de regreso. —Que el Señor su Dios lo cuide y lo proteja. Jonatán miró a David, levantó su mano como muestra de camaradería y se alejó cabalgando solo.

El rey Saúl volvió a Guibeá macabro y taciturno. Jonatán renunció a sus obligaciones debajo del tamarisco y volvió a concentrarse en fortalecer a las tribus. Los meses pasaron. Llegaron los zifeos. David se estaba escondiendo entre ellos en las fortalezas de Hores. Ellos le entregarían a David a Saúl, si el rey venía a capturarlo. —Yo también recibí los informes, padre. David protegió a sus rebaños y manadas. ¿Qué motivo tienen para traicionarlo? No confío en esos hombres. Me parece que están demasiado ansiosos

por hacerte salir de Guibeá. —Sus argumentos solo lograron demorar la partida de Saúl y sembraron más sospechas. —¡Que el Señor los bendiga! —les dijo Saúl a los mensajeros zifeos—. ¡Por fin alguien se preocupa por mí! Vayan y verifiquen dónde se está quedando y quién lo ha visto allí, porque sé que es muy astuto. Descubran sus escondites y vuelvan cuando estén seguros. Después yo iré con ustedes. Y si está en la región, ¡lo rastrearé aunque tenga que buscar en cada escondite de Judá! Jonatán mandó a Ebenezer para que previniera a David sobre los zifeos. Pero, antes de que terminara esa semana, Saúl convocó a sus guerreros y se dirigieron hacia el territorio de Judá.

Jonatán se despertó en medio de la noche. Estaba bañado en sudor y su corazón latía con fuerza. Había soñado que su padre iba cabalgando por la ladera de una montaña con sus guerreros, mientras que David y sus hombres estaban en la otra, huyendo para salvar sus vidas. El rey los había atrapado y los superaba en número. Alguien golpeó su puerta. Raquel se despertó a su lado. —¿Qué pasa? Jonatán se vistió rápidamente. —Te mandaré a tu criada. Asegura la puerta con la barra hasta que yo vuelva. —Corrió a la puerta, llamando a gritos a los sirvientes. Ebenezer había venido a buscarlo. —Los filisteos vienen hacia acá, mi señor. —¡Avísenle al rey Saúl! Díganle: “¡Venga rápido! ¡Los filisteos nos atacan!”. Jonatán se ajustó la espada mientras corría. Quizás fuera una bendición disfrazada. El rey errante tendría que volver a casa. Por ahora. Pero Jonatán sabía que, tan pronto como se aquietara la crisis actual, su padre continuaría persiguiendo alocadamente a David para matarlo.

SEIS

TAL COMO JONATÁN TEMÍA, el rey Saúl siguió persiguiendo a David a pesar de que la amenaza filistea seguía creciendo. —Se fue a En-gadi. ¡Ya lo tengo! ¡Esta vez lo atraparé! La persecución siguió año tras año, y Saúl nunca se cansó de la cacería. —¡Déjalo ir, padre! Tenemos que mantenernos atentos a los filisteos. ¿Permitirías que invadan nuestra tierra y nos esclavicen? ¡Israel te necesita aquí! —¿De qué sirve, si ya no soy el rey? Saúl se fue con su contingente de tres mil hombres y, una vez más, salió a cazar a David y a los hombres que lo seguían, más cada día, hasta los peñascos de las cabras salvajes. Cuando Jonatán quedó a cargo de defender al reino, mandó a buscar a los representantes de las tribus para que se reunieran a discutir las tácticas defensivas. Trabajaba noche y día, escuchando reportes, enviando guerreros para que fortalecieran las defensas y calmaba los temores del pueblo. Cuando Saúl volvió a casa, nuevamente sin éxito, agravó sus pecados arreglando un matrimonio entre Mical y Palti, el hijo de Lais. —¡No puedes hacer esto, padre! ¡La convertirás en una adúltera! —Palti está enamorado de tu hermana. Puedo usarlo para mi beneficio. Si Mical no estuviera tan dispuesta a esta unión, quizás yo lo dudaría. Jonatán sabía que discutiría en vano, así que le mandó un mensaje a Samuel, suplicándole al vidente que viniera a hablar con el rey. Cuando Samuel no respondió, Jonatán fue a ver a su

hermana, pero ella no lamentaba en absoluto el acuerdo. En lo que a ella concernía, David la había abandonado. —¿Por qué no puedo tener un poco de felicidad? ¡David es un cobarde! Lo único que hace es huir y esconderse en cuevas, como un animal salvaje. —¿Preferirías que se defendiera y matara a nuestro padre? —¿Por qué debería pasar el resto de mi vida sin marido, encerrada en mis aposentos? —¡Tienes un marido! ¡David es tu marido! —Entonces, ¿dónde está? ¿Me envía canciones de amor? ¿Me desea como yo lo deseé durante años? No le importo. Nunca le importé. Él creía que casarse conmigo lo dejaría un paso más cerca del trono. —Levantó el mentón con soberbia—. Además, padre quiere que me case con Palti y voy a obedecerlo. Y Palti es mucho más apuesto que David. —¿Es eso lo único que te importa, Mical? ¿Cómo es el aspecto de un hombre? La mirada de ella se oscureció. —¡Palti me ama! ¿Te diste cuenta de cómo me mira? Tendremos muchos hijos bellos. Hijos hermosos y fuertes. ¡Yo ayudaré a aumentar la casa de Saúl! —Cuidado con lo que dices, hermanita. Un día, David será el rey. —¡Hablas traición contra el rey, nuestro padre! —Padre lo sabe. Samuel le dijo que Dios había elegido a otro. Por eso es que Saúl odia tanto a David, por qué lo persigue incansablemente. Pero Dios prevalecerá... —¡Dios! ¡Dios! En lo único que piensas es en Dios. —David será el rey, Mical. Si esperas, serás su reina. Si sigues adelante con este matrimonio, ¿qué piensas que David hará contigo cuando regrese? La luz en sus ojos se apagó. Se dio vuelta y se encogió de hombros. —David me aceptará de nuevo. —Volvió a mirarlo a los ojos—. Le diré que el rey Saúl me obligó a casarme y que no tuve decisión alguna en el asunto. Después de todo, es cierto.

—No importará. Según la ley, estarás contaminada. David nunca volverá a acostarse contigo. —¡Sí lo hará! —No, no lo hará. Ella se echó a llorar tempestuosamente. —No es mi culpa que otros hagan planes para mi vida. Estaba harto de ella. —¡Entras a este matrimonio por tu propia voluntad! —¡Te importa más ese pastor desgraciado que tu propia hermana! —¡Tú, hermana mía, no eres mejor que una ramera que se entrega al que mejor le pague y que se prostituye delante de los ídolos! Pasmada, se quedó mirándolo y sus ojos se llenaron de miedo. —Yo amaba a David. Tú sabes que lo amaba. —El color de la ira subió a sus mejillas—. ¿Y de qué me sirvió? ¿Tengo hijos? Para ti es muy fácil condenarme. Estás casado. ¡Pronto tendrás un hijo! Hablaba con la boca torcida, escupiendo su amargo veneno. —Probablemente te dará una docena de hijos e hijas perfectos como eres tú. ¡El deleite de Dios! ¡El hijo primogénito y el regocijo del rey! ¿Y qué esperanza me queda de tener un hijo propio? Dímelo, hermano. Si David no se defiende de nuestro padre, está destinado a huir y a seguir huyendo mientras padre siga vivo. Y nuestro padre es un hombre fuerte, ¿verdad? Yo seré una anciana cuando David regrese, si es que regresa. ¡Demasiado vieja para tener hijos! ¡Lo odio! ¡Odio la vida que vivo por su culpa! ¡Desearía que padre lo matara y que todo acabara! —¡Que el Señor revele quién eres en verdad! —Jonatán se fue y juró nunca más volver a mirar el rostro de su hermana.

Saúl volvió una vez más y se retiró a su casa. Únicamente Jonatán y los sirvientes personales de mayor confianza del rey tenían permiso para acercarse. Saúl les prestaba poca atención a las cuestiones del gobierno. Se sentaba, ensimismado, con la barbilla apoyada sobre

una mano, el rostro cetrino, abatido, mientras Jonatán revisaba los informes que le llegaban de las tribus. Solo le interesaban los mapas de las regiones; especialmente de las áreas en las que vivía David. Frustrado, Jonatán citó a Abner. —¿Qué sucedió en los peñascos de las cabras salvajes que puso de tan mal humor al rey? Un músculo se crispó en la mandíbula del comandante. —Estuvimos a punto de atrapar a David. Estábamos muy cerca. No nos dimos cuenta de lo cerca que estábamos. —¿Qué quieres decir? Abner parecía avergonzado. —El rey necesitaba hacer sus necesidades. Entró en la cueva mientras los guardias se quedaron afuera, vigilando. Cuando el rey volvió, estábamos listos para partir y, luego, David apareció. —¿Dónde? —En la entrada de la cueva. Él y sus hombres habían estado adentro con el rey. — Sus ojos se pusieron oscuros—. Cómo deben haberse reído. —¿Qué hizo David? —Nos llamó a gritos. Dijo que sus hombres lo habían alentado a que matara a Saúl. —Joab y sus hermanos, sin duda. —Jonatán imaginó a esos hombres rogándole a David que aprovechara el momento, que matara al rey y le arrebatara la corona. —¿Qué dijo David? Abner apretó las mandíbulas. —Dijo muchas cosas. —El comandante echaba chispas por los ojos y apretaba fuertemente los labios. —Dímelo todo, Abner. —Dijo que le había perdonado la vida al rey porque Saúl es el ungido de Dios. Pero había cortado un pedazo del manto de tu padre para demostrar lo cerca que había estado. Desde luego, aseguró que era inocente de cualquier delito. Y después clamó al Señor para que juzgara entre él y tu padre, y pidió que Dios se vengara de todas las malas acciones que asegura que el rey le ha hecho. —Abner hizo una mueca de desdén—. Ah, por supuesto,

David juró que su mano jamás tocará al rey. Dijo: “De la gente malvada, provienen las malas acciones”. Se atrevió a hablar como si tu padre fuera el intruso. ¡Ese hombre le ha hecho más daño a tu padre que cualquier filisteo! —¿Y qué daño sería ese, Abner, cuando Saúl traicionó la confianza de David? —Tu lealtad debe ser para tu padre. —¡Lo es! ¿Acaso no estoy aquí administrando el reino mientras él persigue a David? ¿No he demostrado mi lealtad año tras año? —David humilló a Saúl frente a sus hombres. ¿No te parece que eso es un daño? Podrías haber liberado a tu padre hace mucho tiempo. Tuviste muchas oportunidades de destruir a su enemigo. —¡David no es el enemigo del rey! Abner se acercó, furioso. —¡Saúl lloró a gritos! ¡Y también se confesó lo suficientemente alto como para que nosotros pudiéramos escucharlo! Dijo que ese miserable pastor de Judea es mejor hombre que él. Saúl dijo que había tratado muy mal a David y que David no le había devuelto más que bien. Las lágrimas saltaron a los ojos de Jonatán, lágrimas de gozo, pero Abner no lo entendió. Él y el pariente de David, Joab, tenían mucho en común. —El Señor salvó al rey Saúl de las manos de David, y David lo honró. —¿Lo honró? —Abner lo miró con furia—. ¿Qué honra le demostró cuando cortó un trozo de sus vestiduras reales? ¿Dónde está la honra cuando los hombres se esconden en la oscuridad para reírse disimuladamente del rey que estaba buscando privacidad para hacer sus necesidades personales? —¿Y cuál es la honra de perseguir a un hombre que no ha hecho más que servir al rey y al pueblo? —Al escuchar las palabras de Jonatán, Abner retrocedió, con ojos feroces. Jonatán le sostuvo la mirada—. ¿No respondes a eso, Abner? Entonces, ¿qué te parece esto? ¿Mandaste guerreros al interior de la cueva antes de que mi padre entrara? Abner se puso rojo.

—Quizás lo que más te enfurece es fallar en el cumplimiento de tus obligaciones. Tú fallaste al no proteger al rey. La mirada de Abner se volvió fría. —Tal vez te interese saber que el rey Saúl dijo que el Señor recompensará a David por cómo lo trató. El rey Saúl dijo que David seguramente será el rey y que el reino prosperará bajo su gobierno. Tú no fuiste mencionado, mi príncipe. Aunque el rey Saúl sí le rogó a David que no mate a todos sus descendientes ni elimine a su familia de la faz de la tierra. Jonatán sonrió. —David cumple la ley del Señor nuestro Dios. Él no sigue las costumbres de los pueblos vecinos. —Entonces, ¿por qué son sus aliados ahora?

Samuel murió. El rey Saúl y todo Israel se congregaron a llorar su muerte. El rey Saúl se dirigió a la multitud. El rey dijo palabras de elogio sobre el vidente y condujo la procesión al lugar de descanso del profeta. Jonatán insistió en que le dieran tortas de pasas al pueblo antes de que volvieran a casa. Algunos habían recorrido grandes distancias para rendir sus respetos a Samuel. Saúl se quejó en voz alta, asegurando que regalos como esos lo empobrecerían, pero Jonatán perseveró: «Un rey generoso es amado por su pueblo. La gente pagará los impuestos con más entusiasmo cuando sepa que el rey es generoso con ellos». El rey se sentó en un estrado, debajo de un elaborado toldo y contempló a las multitudes. Buscaba a un solo hombre: David. Había apostado hombres en caso de que David apareciera. Abner se aseguraría de que, si David se presentaba, no tendría escapatoria. Miles hicieron filas detrás de las pilas de tortas y recibieron su parte. Jonatán dio bendiciones y les dio palabras de ánimo a los que se habían formado en su fila.

Un hombre vestido con harapos y encorvado por la edad se adelantó, cojeando. Con la cabeza cubierta y la barba llena de polvo, se apoyaba pesadamente sobre un bastón torcido. Su cabeza subía y bajaba haciendo reverencias repetitivas, mientras balbuceaba. Jonatán dio un paso adelante y sostuvo el brazo del hombre, mientras le entregaba una torta. —Mi señor el príncipe es muy bondadoso con su pueblo — murmuró el hombre. —Es la bondad de Dios la que nos da el trigo y las uvas para hacer estas tortas. Alabado sea Su nombre. El hombre tomó la torta que le ofreció, la metió en su bolsa y agarró la mano de Jonatán. La fuerza con la que lo saludó no era la de un anciano. —Que el Señor te bendiga por tu generosidad, hijo mío. —David levantó la cabeza apenas lo suficiente para cruzar sus miradas. Jonatán sujetó firmemente la mano de David. —Y que el Señor Dios de Abraham, Isaac y Jacob te proteja en tus viajes.

Los filisteos atacaron una vez más el territorio, y Saúl y Jonatán condujeron a los guerreros a la batalla. Cuando los zifeos informaron que David se ocultaba en la colina de Haquila que estaba frente a Jesimón, Saúl se desvió, se llevó a Abner y a sus tres mil guerreros escogidos de Benjamín para perseguirlo y dejó que Jonatán hiciera retroceder a los filisteos. Ebenezer, ahora uno de los comandantes de mayor confianza de Jonatán, se quedó para cuidar Guibeá. Cuando Jonatán regresó a su casa, se enteró de que Raquel había dado a luz a su primer hijo. Pero Raquel había contraído una infección y se estaba muriendo. —No se puede hacer nada, mi señor —le dijeron. Jonatán fue a verla.

—Tu hijo. —Ella miraba al bebé en el recodo de su brazo—. Tan hermoso. Como su padre. —Su respiración era débil. Miró a la enfermera que estaba junto a la cama y quien, llorando, se inclinó y levantó al bebé. La garganta de Jonatán se cerró. Estaba lleno de remordimiento. Amaba a su esposa, pero Israel siempre había sido su pasión. Raquel no se había quejado ni una sola vez. Ahora tenía la palidez propia de la muerte que se aproximaba. Luchó contra la culpa. —Es perfecto, Raquel. Un regalo del Señor. —La voz le quedó atrapada en la garganta. Tomó la mano de su esposa y la besó en la palma—. Gracias. —Jonatán... No estés triste, mi amor. —Apenas podía susurrar —. El pueblo te necesita. —Él se inclinó para acercar su oído a los labios de Raquel—. Nuestro hijo debe recibir un nombre apropiado. Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Trata de descansar. —No hay tiempo —susurró ella—. Merib-baal es un buen nombre. El que contiende contra los ídolos. Jonatán no podía hablar. Le apretó más fuerte la mano. Los dedos de Raquel se movieron débilmente. —O Mefiboset. El que acabará con la vergüenza de la idolatría en Israel. Jonatán solo pudo asentir. Que así sea, Señor. Que mi hijo alabe Tu nombre. Volvió a besar la mano de Raquel y la sostuvo tiernamente entre las suyas. Ella suspiró suavemente y la luz se desvaneció de sus ojos. Él los cerró con sus dedos temblorosos y lloró. No abandonó sus aposentos hasta que llegó la luz de la mañana. Se bañó, oró, hizo las ofrendas que ordenaba la ley y volvió a las obligaciones cada vez más complicadas del príncipe que cuidaba el reino de un rey ausente.

Jonatán mantuvo cerca a su hijo mientras iba creciendo. Leía la ley en voz alta para Merib-baal, incluso cuando era un bebé todavía en brazos de su niñera. Cuando Jonatán atendía las audiencias bajo el tamarisco, sentaba a Merib-baal sobre su regazo mientras escuchaba los casos y emitía las resoluciones conforme a la ley de Dios. Cuando su hijo se ponía inquieto, Jonatán le entregaba el niño a la niñera. Cuando Merib-baal empezó a caminar, solía pasearse entre los ancianos y los ministros. Jonatán quería que Merib-baal se acostumbrara al consejo de los hombres. Su hijo no debía tener miedo cuando escuchara voces en contradicción. Pues, un día, si era la voluntad de Dios, su hijo tendría un lugar en el concejo y lucharía para que todos los ídolos de Israel fueran abolidos. Jonatán hizo un arco y unas flechas en miniatura para su hijo y pacientemente le enseñó cómo disparar dentro de una canasta. Merib-baal quería ir a todas partes donde fuera Jonatán y, a menudo, se le veía en el campo, observando y jugando mientras su padre practicaba con su arco. —No puedes acompañarme a la guerra, hijo mío. —Quizás un día, cuando su hijo creciera, tendría que ir, pero Jonatán oraba continuamente para que Israel venciera a sus enemigos y pusiera fin a las guerras. Oraba pidiendo que la generación de su hijo pudiera sentarse sin temor debajo de los olivos a ver crecer sus cosechas. Pero el día en que el rey Saúl descansara en paz con sus antepasados, y que Jonatán acompañara al próximo rey, David, era un sueño que todavía no había llegado. Jonatán continuó su labor de unir a las tribus contra el enemigo común, los filisteos. Les rogaba a sus hermanos menores que siguieran a Dios, en lugar de ir detrás de los hombres. Presionaba a su padre para que se arrepintiera y confiara en el Dios que lo había llamado a ser el rey de Israel. Y, muchas veces, se desesperaba porque sus esfuerzos cambiaban poco las cosas. Mucho menos tocaba el corazón de un rey celoso o el de sus hermanos menores.

Una vez más, Saúl recibió informes sobre el lugar donde se ocultaba David y se preparó para ir detrás de su enemigo declarado. —¡David te ha perdonado la vida una y otra vez! —le recordó Jonatán, sabiendo que era en vano. —¡Lo hace solamente para humillarme! —Juró que no levantará su mano contra ti. —¿Debo confiar en ese juramento, cuando sigue formando un ejército que lo acompaña todo el tiempo? ¡Nunca levantará su mano contra mí porque yo lo mataré primero! —¿Cuántos años tendrán que pasar hasta que te des cuenta de que David nunca peleará contra ti? Ciego a toda razón, Saúl salió hecho una furia. Abner se veía sombrío. ¿Estaría cansándose de esta persecución? —Si algo llegara a sucederle a tu padre, yo me ocuparé de que la corona sea puesta sobre tu cabeza y no sobre ninguna otra. —La corona será del hombre que Dios elija. —¿Y por qué Dios no te elegiría a ti? El pueblo te ama. Pareces un rey. Cuidas a la gente como un rey. A todos les convendría que tú fueras el rey. Jonatán se quedó paralizado. ¡Dios, líbranos de los hombres ambiciosos! Agarró el cuello de la coraza de Abner y lo jaló hacia adelante hasta que sus rostros quedaron muy cerca el uno del otro. Dijo en voz baja: —Si mi padre cae, Abner, ¡será mejor que tú caigas con él!

Las guarniciones que Jonatán había establecido enviaron guerreros para que vigilaran a los filisteos. Jonatán leyó atentamente los mapas, temeroso de lo que les deparaba el futuro. Los informes comenzaron a llegar más seguido. —El rey Saúl vuelve del desierto de Zif. Aliviado, Jonatán salió a la puerta para saludar a su padre. Saúl venía hacia Guibeá con la cabeza gacha, los hombros caídos y cabalgando muy por delante de sus oficiales.

—Que el Señor bendiga tu llegada a casa, mi señor. —Jonatán hizo una profunda reverencia. Mientras levantaba la cabeza, Jonatán vio una expresión en el rostro de su padre que le dio la esperanza de que los largos años de perseguir a David hubieran terminado. Saúl desmontó y lo abrazó. —¡No confío en nadie más que en ti, hijo mío! —Miró fugazmente a Abner y giró hacia los ancianos que habían venido a darle la bienvenida. Jonatán siguió al rey hasta su palacio. Ni bien dejó de estar frente a las multitudes que lo recibieron, el rey Saúl volcó a patadas las vasijas y les gritó a los sirvientes que desaparecieran de su vista. Aun Rizpa, la concubina del rey, salió corriendo. Saúl se desplomó sobre su trono y hundió la cabeza entre sus manos. —No puedo confiar en nadie. —Gimió como si estuviera sufriendo un terrible dolor. —¿Qué sucedió en el desierto, padre? Quejándose, se agarró la cabeza. —¡David! ¡Odio ese nombre! —Se puso de pie de un salto—. Una noche, desperté con sus gritos. Creí que estaba soñando, pero ahí estaba él, en la colina frente a nuestro campamento. David dijo que Abner merecía morir por no protegerme. Abner y todos sus hombres merecían la muerte. —Saúl caminaba de un lado al otro. Jonatán le ofreció una copa de vino para calmarlo, pero el rey la lanzó al otro lado de la sala. —“¡Mira a tu alrededor!” dijo David. “¿Dónde están la lanza del rey y la jarra de agua que estaban junto a su cabeza?”. ¡Y mostró que tenía mi jarra de agua y la lanza! —Saúl temblaba mientras miraba a Jonatán—. ¡Dime! ¿Cómo puede ser que un hombre camine entre tres mil guerreros y llegue hasta mí? ¿Acaso es un hechicero? ¿Es un fantasma? ¿O acaso mis propios guerreros están esperando que él me mate? —Padre... Exasperado, Saúl levantó sus manos al aire.

—Le grité: “¿Eres tú, David, hijo mío?” —Sus ojos parecían los de un loco—. Le dije “hijo mío”. Y él exigió saber por qué lo persigo. Demandó saber qué ha hecho, de qué delito es culpable. ¡Acusó a mis servidores de incitarme en su contra! ¡Y los maldijo! Dice que lo expulsaron de su casa y de la herencia que Dios le prometió. Dijo que ellos esperan que se dedique a servir a otros dioses. Clamó que no debo permitir que él muera en tierra extranjera, lejos de la presencia del Señor. Mientras seguía hablando, el rostro de Saúl se contraía por la agonía de la frustración: —¡Dijo que yo había salido a buscar a una sola pulga como si estuviera persiguiendo a una perdiz en las montañas! —Se desplomó sobre su trono y sollozó—. Si fuera una pulga, ¡lo habría aplastado hace mucho tiempo! Jonatán se compadeció de su padre. La soberbia precedía a la caída. Saúl se golpeaba las rodillas con los puños. —Le dije que no le haría daño. Le dije que había sido un tonto y que había estado muy, pero muy equivocado. —Sus ojos eran dos huecos negros de desesperación—. ¡Y él no quiso venir a mí! ¡No quiso acercarse! Arrojó mi lanza para que cayera entre nosotros y le ordenó a uno de mis hombres que fuera a recogerla. ¿Te das cuenta de cómo se burla de mí? Y luego dijo que el Señor da Su propia recompensa por hacer el bien y por ser leal. Se jactó de que el Señor me había puesto en sus manos y de que él había rehusado matarme. Saúl se apretaba la cabeza, con los ojos cerrados, como si quisiera ahogar las voces que retumbaban en su mente. —David dijo: “Ahora que el Señor valore mi vida, así como hoy yo he valorado la suya. Que Él me rescate de todas mis dificultades”. —David nunca levantará su mano contra ti, padre. Saúl se levantó. —No tendrá que hacerlo cuando el reino salga a perseguirlo. Todos mis hombres estaban mirando. No pude hacer otra cosa que bendecir a mi enemigo. —Con la boca torcida, escupió palabras de

amargura—. “Harás muchas acciones heroicas y seguramente te irá bien en todo lo que hagas”. Yo dije eso, y él se dio media vuelta y se fue. ¡Me dio la espalda! —Se golpeó el pecho—. ¡Yo soy el rey! Más allá de lo que haya dicho Samuel, ¡yo tengo el poder! Yo... — Súbitamente, la locura desapareció de sus ojos y pareció asustado —. ¿Cómo se acercó tanto David? Debe haber estado parado junto a mí, con mi propia lanza en su mano. —Y, a pesar de todo, no te mató. Saúl parecía no escuchar. —Abner estaba justo a mi lado. Todos mis hombres me rodeaban. ¡Durmiendo! ¿O no? Tal vez estaban mirando y esperando que David me asesinara. —Fue el Señor quien permitió que David se te acercara. El Señor te dio otra oportunidad para que te arrepientas. Saúl levantó la cabeza. —¿Que me arrepienta? —Negó con la cabeza—. Yo no hice nada malo. ¡Dios me eligió como rey! ¿No tiene un rey derecho a proteger su reino? —Apretó los puños—. ¿Por qué no sales conmigo a pelear contra mi enemigo David? Él vendría a buscarte, Jonatán, y yo podría matarlo. ¡Entonces, esta rebelión se terminaría! Tú eres mi hijo, el que heredará mi trono. ¿Por qué no quieres pelear para conservar lo que nos pertenece? Mucho tiempo atrás, Samuel le había dicho a Jonatán que dijera la verdad, aunque el rey no quisiera escucharla. —Pelearé al lado tuyo contra cualquier enemigo de Israel. Pero David no es uno de nuestros enemigos. —¡David es mi peor enemigo! —El rostro de Saúl estaba contraído por la ira—. ¡David debe morir! Años de frustración y esperanzas truncadas echaron abajo los muros de la moderación. Furioso, Jonatán gritó: —¡Mentiras y engaños! ¡Todo lo que dijiste! ¡Tú eres tu peor enemigo! ¡La soberbia domina tu corazón y todos sufrimos las consecuencias! Con los ojos muy abiertos, Saúl se echó hacia atrás en su trono.

—¿No basta con que Dios me odie? Ahora, mi propio hijo, mi favorito, mi heredero, ¿también me odia? —Cuando no gritaba como un loco, Saúl lloriqueaba como un niño. —Yo no te odio. ¡Dios lo sabe! Yo te honro. Eres mi padre. Pero he visto cómo el Señor te ha dado una oportunidad tras otra, ¡y sigues rechazándolo! Saúl se tapó los ojos con los puños. —¡El Señor me ha cubierto de deshonra! —Su boca temblaba. Jonatán sintió que una compasión inexplicable lo desbordaba. Las palabras de la ley llenaron su mente y su corazón: El Señor es lento para enojarse y está lleno de amor inagotable y perdona toda clase de pecado y rebelión. —El Señor perdona a los que vuelven a Él. —La promesa de la dinastía se había esfumado, pero, sin duda, ¡la paz con Dios valía más que cualquier corona que pudiera colocarse el hombre!—. Vuelve al Señor, padre, pues si no lo haces, el Señor no dejará que tu pecado quede sin castigo. El Señor castigará a los hijos por los pecados de sus padres hasta la tercera y la cuarta generación. ¡Tu rebeldía contra Dios traerá sufrimiento a Merib-baal y a sus primos! —Estoy cansado. —Saúl dejó escapar un suspiro pesado—. Estoy tan cansado de perseguir a David... —¡Entonces, detente! Saúl lo miró con ojos relucientes. —Algún día llegarás a ser un buen rey. Mucho mejor que yo. —Yo no deseo gobernar, padre; solo servir. —Jonatán dobló una rodilla ante su padre—. Cuando un hombre ama al Señor Dios de Israel con todo su corazón, su mente, su alma y sus fuerzas, quizás entonces pueda pedir el deseo de su corazón. La expresión de Saúl se ablandó. —¿Qué deseas tú, hijo mío? —Quiero destruir a los filisteos. Quiero expulsar a los enemigos de Dios de nuestra tierra. Quiero unificar a nuestro pueblo bajo un rey, el rey que Dios haya ungido. ¡Quiero que nuestro pueblo esté en paz con Dios! —Quieres que Dios vuelva al trono.

—¡Sí! —Con todo su corazón, Jonatán deseaba que eso fuera posible.

David huyó a Filistea con su ejército y vivió en Gat bajo la protección del rey Aquis. David había tomado dos esposas. Una le había dado una alianza con Jezreel y la otra, la gran riqueza de Nabal de Carmelo. Jonatán se afligía por los reportes que escuchaba. ¿Se había olvidado David de la ley? ¡La ley decía que el rey no debía tener varias esposas! Las mujeres dividirían su corazón. ¿Habían hecho los años de huir de Saúl que David valorara más las alianzas militares que la obediencia al Señor su Dios? —¿Qué de la lealtad de tu amigo? Se acuesta con nuestros enemigos —dijo Saúl. —Y quizás vuelva con la información que tanto necesitamos. Saúl sacudió la cabeza, negándose a creer que algo bueno pudiera venir de David. —Si aprende el secreto para forjar armas, lo usará para hacer armas contra nosotros. Abner lo miró sombríamente. —Aquis le entregó Siclag a David. Saúl se enfureció. —Está fuera de mi alcance en el territorio filisteo. Jonatán se llenó de enojo. —A ustedes dos les vendría bien recordar que Goliat era de Gat. A David no lo acogerán mejor en Gat que en Judá. —Lo había olvidado —rio Saúl—. Los parientes de Goliat me harán un gran favor si lo matan. Jonatán fue más sensato. Ni siquiera los parientes de Goliat durarían mucho ante David y a sus valientes guerreros. El Señor los protegía.

Durante los meses siguientes, Jonatán escuchó rumores. David hacía incursiones y volvía con ovejas, bueyes, burros y camellos. Pero en ninguna de las aldeas que habían sido atacadas en Israel habían visto a David. Jonatán recordó cómo él y David habían tramado ataques a los gesureos, a los gerzitas y a los amalecitas, enemigos de Israel desde tiempos remotos. Los amalecitas habían sido los peores de todos porque asesinaron a los débiles y cansados rezagados que no podían seguir el paso de los esclavos que habían huido de Egipto. Jonatán tenía sospechas de dónde obtenía David su riqueza. Pero las incursiones ponían a David en más peligro aún. Estando familiarizados con las canciones hebreas que hablaban de David matando a sus diez miles, ¡los comandantes filisteos no tendrían motivos para confiar en David! Y, sabiendo que David huía de Saúl, se preguntarían qué mejor manera tendría él de demostrar lo que valía y de recuperar el favor de Saúl que traicionando a sus anfitriones, los filisteos. ¡Jonatán se reía de la audacia de David, que se hacía cada vez más rico gracias a los saqueos a las aldeas filisteas, mientras vivía protegido por el rey! Seguramente el Señor también se estaría riendo. Ahora, David tendría tiempo para conocer el secreto de cómo fundir el hierro. A Jonatán no le cruzó por la mente ni una sola duda sobre su amigo. Un día, David volvería a Israel y traería consigo los recursos y el conocimiento obtenidos de los filisteos. La única pregunta era si el Señor permitiría que David regresara a tiempo para salvar a Saúl de sus propios errores de juicio.

Avanzando hacia Afec, los filisteos reunieron sus fuerzas y Jonatán temió que trajeran consigo el juicio de Dios. Jonatán subió a sus hombros a Merib-baal y salió a los campos. —¡Corre, abba! ¡Corre! —Merib-baal abrió los brazos como si fueran alas de águila y chilló de risa mientras Jonatán corría.

Al llegar al montón de piedras, Jonatán bajó a su hijo y lo dejó de pie. —Tengo que irme de nuevo, hijo mío. —Yo iré, también. —No. —No te vayas. —Merib-baal rodeó el cuello de Jonatán con sus brazos y no lo soltó. Jonatán lo abrazó fuertemente y, luego, abrió los bracitos de su hijo para soltarse y lo sujetó de los hombros. —Quédate tranquilo. Ahora, préstame atención, Merib-baal. Esto es importante. ¡Mírame! —El niño levantó su rostro manchado por las lágrimas—. Recuerda lo que te enseñé. Siempre adora al Señor nuestro Dios con todo tu corazón, toda tu mente, toda tu alma y todas tus fuerzas. Jonatán acarició el pecho y la frente de su hijo y pasó sus manos por los brazos de su hijo. Trató de reprimir las emociones que lo embargaban. ¿Era su hijo demasiado joven aún para entender? Señor, hazlo entender. Abre su corazón a mis palabras. Jonatán escarbó la tierra con sus dedos y tomó la mano de Merib-baal. Volcó un poco de polvo en su mano. —Esta es la tierra que el Señor nuestro Dios nos dio. Es nuestra herencia. Nosotros somos el pueblo de Dios. Tu abba debe ir a pelear para asegurar que nadie nos la quite. ¿Entiendes? —No quiero que te vayas. —Merib-baal tenía los ojos de su madre; unos enormes ojos de cierva llenos de inocencia y tristeza. ¡Ah, Dios, protege a mi hijo! El llanto del niño atravesó el corazón de Jonatán. Él sabía que siempre existía la posibilidad de que no regresara. Nunca antes había hablado de David con su hijo, pero quizás ya tenía la edad suficiente para que lo hiciera. Era necesario que fuera lo suficientemente grande. Lo sostuvo frente a él. —¿Sabes quién es David? —El enemigo. —No. No, Merib-baal. Tienes que escucharme. David es mi amigo. Él es amigo tuyo, también. —Tomó el rostro de su hijo entre sus manos—. Recuerda esto, Merib-baal: un día, conocerás a

David. Cuando eso suceda, quiero que te postres delante de él. Haz una reverencia con el rostro hacia el piso, como hacen los hombres delante del abuelo. Dios ha escogido a David para que sea el próximo rey de Israel. David será tu rey. Haz todo lo que David te pida. Sé su amigo, así como tu abba fue su amigo. No lo entristezcas. Merib-baal asintió. Levantó a su hijo y lo lanzó hacia atrás para subirlo a sus hombros, y se dirigió de regreso a Guibeá. La niñera del niño estaba esperándolos en la entrada a la ciudad y los siguió a la casa. Jonatán bajó a su hijo, lo abrazó y lo besó. Metió su rostro en el hueco del hombro de su hijo inhalando su olor. Los brazos de Merib-baal se aferraron alrededor de su cuello. —Te amo, abba. El corazón de Jonatán dio un vuelco. —Yo también te amo, hijo mío. —Acarició con sus dedos los rizos suaves de su cabello—. Practica con el arco. Todos los días, escucha la lectura de la ley de Dios. —Jonatán había arreglado las cosas para que fuera leída durante su ausencia—. Ahora, sal a jugar mientras yo hablo con tu niñera. —Se levantó y miró a su hijo mientras salía corriendo. —Si te enteras de que los filisteos nos derrotaron, esconde rápidamente a mi hijo. ¿Entiendes? —Los filisteos avanzarían por todo el país para cazar a los parientes de Saúl y darles muerte a espada, si podían. —Sí, mi señor. Vio que la niñera había comprendido. —Haz como te he indicado. No esperes a que otros te aconsejen. Llévate a Merib-baal de Guibeá. Mantenlo a salvo hasta que David sea el rey. Entonces, lleva a mi hijo ante él. —Pero, mi señor... —No debes temerle a David. —Jonatán se preparó para irse—. Él y yo hicimos un pacto de amistad. David cumplirá lo que juró.

Jonatán vio el terror en los ojos de su padre cuando el rey se enteró de que una enorme multitud de guerreros filisteos se dirigían hacia Sunem y que David había sido visto entre sus filas, marchando en la retaguardia con el rey Aquis. Saúl se dio vuelta hacia Jonatán. —Tu amigo ahora pelea a favor de nuestros enemigos. —Jamás. —Jonatán seguía convencido—. Cuando comience la batalla, el rey Aquis será el primero en caer, y David atacará a los filisteos por la retaguardia. Abner se veía sombrío. —Si eso sucede, quizás tengamos alguna oportunidad. Sin la ayuda de David, no había esperanza. Los filisteos superaban ampliamente en número a los israelitas. Los desertores habían desangrado al ejército de Saúl y acrecentado las tropas de David. Incluso la tribu de Manasés y algunos de Benjamín se habían unido a David. Ahora él conducía un gran ejército, como el ejército de Dios. —Acamparemos en Gilboa.

Cuando Jonatán se paró sobre la colina que daba al campamento filisteo en Sunem, se quedó sin aliento. Su corazón se desplomó. Había muchísimos guerreros, tantos como los granos de arena a la orilla del mar. Junto a él, Saúl miraba atónito, paralizado. —Estamos perdidos. —Se alejó—. Tengo que... orar. Debo consultar al Señor. —Cuando Jonatán se dio vuelta para seguirlo, Saúl negó con la cabeza—. Ve a ver a nuestros hombres, Jonatán. Aliéntalos. Abner te ayudará. Al anochecer, Jonatán volvió de su misión y no pudo hallar a su padre en ninguna parte. Jonatán fue a ver a los sacerdotes del rey. —¿Dónde está Saúl? —Se fue con dos de sus asistentes.

Cerca del amanecer, el rey volvió a su carpa disfrazado de plebeyo. Jonatán pensó que era un intruso y sacó su espada, pero el rey se arrancó el disfraz y se metió en su cama, mientras sus dos asistentes se desvanecieron en la penumbra. —¿Qué significa todo esto? —Jonatán estaba cada vez más alarmado—. ¿Dónde estabas? Saúl se agarró la cabeza con las manos. —En Endor. —¡Endor! ¿Por qué fuiste hasta allá? —Para saber qué sucederá en la batalla. Jonatán sintió que una ola de miedo se apoderaba de él. —¿Qué hiciste? Saúl levantó la cabeza; tenía los ojos desorbitados. —Fui a consultar a una médium. —No. —Jonatán cerró los ojos—. ¡No! —Necesitaba hablar con Samuel. Tuve que levantarlo de los muertos. ¡Y solamente ella tenía el poder para hacerlo! —¡Sabes que está prohibido! —Jonatán se cubrió la cabeza, avergonzado—. ¡Como Dios lo pidió! Tú expulsaste a los médiums y a los espiritistas de Israel. —¡Hizo aparecer al profeta, levantándolo de su tumba! — exclamó Saúl. —¿Y recibiste la respuesta que buscabas? ¡Nos has matado a todos! —Jonatán quería agarrar a su padre y sacudirlo—. Sigues rebelándote contra el Señor. ¡Tú provocas la ira de Dios sobre nosotros! —Tenía que saber qué va a suceder mañana. Samuel estaba enojado. Quiso saber por qué lo molestaba ahora que el Señor se volvió contra mí y se convirtió en mi enemigo. ¡Lo único que quería era recibir un poco de esperanza, Jonatán! ¿Hay algo malo en eso? Todo, según su manera de verlo. —¿Y Samuel te dio alguna esperanza? —Jonatán ya sabía que no. —Dijo que el Señor ha hecho lo que él predijo, que me quitó el reino y se lo entregó a uno de mis rivales, ¡a David! —Saúl se mecía hacia adelante y atrás, con el rostro ceniciento—. Todo porque no

obedecí al Señor llevando a cabo la ira de Dios contra los amalecitas. El Señor nos entregará a los filisteos. Mañana moriré. Moriré yo y también... —Gimió, apretándose los ojos con la base de las manos— ¡mis hijos! ¡Mis hijos! Después de la primera punzada intensa y ardiente de miedo que sintió Jonatán, sobrevino la calma. Que así sea, Señor. Que se haga Tu voluntad. Su padre le había hecho la guerra a Dios, y toda su familia pagaría las consecuencias. Jonatán sintió calma en su interior. Quizás, en lo más hondo de su corazón, siempre había sabido que él también tendría que morir antes de que David llegara a ser el rey. Porque si sobrevivía a su padre, siempre habría benjaminitas como Abner que querrían que él conservara la corona. Aunque él le jurara lealtad a David, la lucha continuaría interminablemente. Saúl gimió. —¿Qué hice? ¿Qué hice? —Cayó al suelo y lloró amargamente —. Mis hijos morirán y la culpa recaerá sobre mi cabeza. Si pudiera volver a vivir mi vida, haría... —Levántate, padre. —El tiempo para los remordimientos había terminado. El alba se acercaba. El enemigo no esperaría—. Te ayudaré a ponerte la armadura. Saldremos y enfrentaremos juntos a los filisteos. Y que el Señor nos muestre Su misericordia. Dios prometió ser misericordioso por mil generaciones a quienes amaran al Señor. Dios, ¿puedo atreverme a esperar que bendigas a mi hijo? Por favor, protégelo. Aléjalo de las garras de los hombres malvados. —¿Vendrás conmigo? —Saúl abrió muy grandes los ojos, aterrado—. ¿A pesar de lo que he hecho? —No te abandonaré. ¿Acaso no te he honrado siempre como debe hacerlo un hijo con su padre? —Y yo te he traído a esto. —Las lágrimas brillaban en los ojos de Saúl. Jonatán le tendió una mano para que se levantara. —Estaré donde tengo que estar: ¡peleando junto a ti!

Levantó la armadura de su padre y lo ayudó a ajustarse la coraza. Cuando el rey estuvo listo, salieron juntos. Abner y los otros comandantes esperaban con los rostros serios. Jonatán vio a sus hermanos entre ellos, hombres magníficos y valientes. Se le hizo un nudo en la garganta sabiendo que hoy iban a morir. Todos ellos, excepto el menor, que se había quedado en Guibeá. Pero, ¿por cuánto tiempo estaría a salvo? El escudero del rey vino al frente e hizo una profunda reverencia. —No me llamó. —Mi hijo Jonatán me ayudó. Toma tu lugar a mi lado. —El joven levantó dos escudos y se alistó. Las líneas de batalla fueron sorteadas. Una gran horda de filisteos abarrotaba el horizonte y su grito de batalla se elevó. Jonatán se dio vuelta, aferrándose a una última esperanza. —¡Abner! ¿Qué sabes de David? —Ya no está con los filisteos. Jonatán miró a los ojos a su padre y vio que Saúl estaba tomando consciencia. ¿Estaría recordando la horda de filisteos que habían enfrentado tantos años atrás y al muchachito que había vuelto a darle valor a Israel con una honda y una piedra? ¡Qué diferente sería el día de hoy si tuvieran a David de su lado! Saúl asintió una sola vez. Jonatán sacó su espada y empezó a correr hacia el valle de la muerte. Los shofares sonaron. Los hombres lanzaron sus gritos de guerra. La tierra tembló cuando los miles bajaron corriendo por las laderas. El enemigo llegó como vengadores con sed de sangre. Jonatán disparó sus flechas hasta que no le quedó ninguna. El sonido de la batalla se volvió ensordecedor. Gritos de dolor. El choque de las espadas, el hierro haciendo añicos el bronce. Las ruedas dando vueltas. El galope de los caballos. Los miles de flechas siseando.

Malquisúa fue el primero de los hijos de Saúl que cayó, con cuatro flechas clavadas en su pecho. Luego, Abinadab lanzó un grito de dolor, herido en el muslo. La flecha que atravesó su ojo derecho lo lanzó hacia atrás, sobre la tierra. Los hombres agonizantes chillaban aterrados y eran silenciados con una espada. Jonatán gritó órdenes para que se replegaran. Los israelitas huyeron delante de los filisteos y muchos cayeron desplomados por las flechas que atravesaron sus espaldas. Los filisteos subieron velozmente el monte Gilboa. «¡Maten al rey! ¡Maten a Saúl!» Saúl gritó: «¡Protéjanme! ¡Manténganlos atrás!». Jonatán balanceaba la espada a diestra y siniestra. Esquivaba y daba estocadas, bloqueaba y hacía cortes hacia arriba. Pero había demasiados. ¡Demasiados! Su padre corrió colina arriba. Jonatán lo siguió. Las flechas llovieron a su alrededor. De pronto, Jonatán sintió un fuerte golpe en su costado. Luego, otro en su hombro izquierdo. «¡Jonatán!», gritó Saúl. Jonatán trató de levantar su espada, pero no tenía fuerzas. Al principio, no sintió dolor, y luego, el dolor fue tan terrible que no pudo moverse. Dos flechas más lo alcanzaron en el pecho. Sus rodillas cedieron. «¡Mi hijo! —gritó Saúl—. ¡Mi hijo!». Un rugido furioso y desesperado. Tambaleándose, Jonatán clavó la punta de su espada en la tierra, pero no pudo sostenerse en pie. Otra flecha lo alcanzó y cayó con todo el peso de su cuerpo, incrustando las flechas más profundamente. Trató de respirar, y saboreó su propia sangre. Sintió la tierra y la hierba contra su mejilla. No pudo levantar la cabeza. La oscuridad se cerró alrededor de él. Con el cuerpo cada vez más rígido, Jonatán luchó contra la muerte enterrando sus dedos en el suelo. ¡David! ¡David! Señor, acompaña a mi amigo cuando reciba la corona. ¡Dale sabiduría para que gobierne a Tu pueblo, Israel!

Los sonidos de la batalla se apagaron. Todo su ser se concentró en un único punto de luz en medio de las tinieblas. Rindiéndose, Jonatán lanzó un suspiro, la sangre borboteaba en su garganta. Luego, sintió que era levantado y que retrocedía, como una flecha calzada en un arco de bronce. Hacia atrás... Atrás... Atrás... Y, luego, ¡liberación! El dolor desapareció. La pena disminuyó. Se lanzó a la libertad. En un abrir y cerrar de ojos, se instaló entre colores y sonidos gloriosos, pasó miríadas de ángeles que cantaban y avanzó sin detenerse a la marca fija en el cielo. Y entonces, Jonatán se paró allí, asombrado y abrumado por el gozo, mientras recibía el abrazo del Príncipe verdadero, que lo acompañó a la presencia de Dios.

EPÍLOGO

DESPUÉS DE LA BATALLA, los filisteos volvieron al monte Gilboa y despojaron a los muertos. Cuando encontraron los cuerpos de Saúl y de sus tres hijos, le cortaron la cabeza al rey, le quitaron la armadura y mandaron mensajeros por todo el territorio para alardear de su victoria. Exhibieron la armadura del rey Saúl en el templo de Astoret. Su cuerpo y los de sus hijos fueron colgados como trofeos en las murallas de Bet-sán. Cuando la población de Jabes de Galaad se enteró de lo que los filisteos le habían hecho a Saúl, recordaron cómo los había salvado del rey Nahas y de los amonitas años atrás. Sus valientes hombres viajaron durante la noche y bajaron a Saúl y a sus hijos y se llevaron sus cuerpos de regreso a Jabes, donde los colocaron en piras funerarias. Antes de encender las llamas, quitaron un objeto del cuerpo de Jonatán. Los restos fueron sepultados bajo un tamarisco en Jabes, y el pueblo ayunó durante siete días para honrar su muerte. Algunos tenían miedo de lo que podía hacer David cuando se enterara de que habían honrado de esa manera al rey anterior. Después de todo, Saúl había sido su enemigo. ¿Recordaría David a Jonatán como su amigo y se apiadaría de ellos? Convocaron a un voluntario para que fuera a hablar en nombre de ellos. —Llévale esto a David. Quizás se acuerde del pacto de amistad que hizo con el hijo del rey. —El principal del concilio de los ancianos le dio al joven un pequeño paquete envuelto con lino blanco—. Todo Israel sabe que el príncipe Jonatán y David fueron muy buenos amigos. Que David honre al príncipe caído y perdone cualquier transgresión que tenga contra nosotros. ¡Vete rápido! ¡Y que Dios esté contigo!

El mensajero se dirigió al sur y volvió a atravesar el peligroso territorio filisteo, hasta que encontró a David y a su ejército en Siclag. Las tristes noticias viajaron con rapidez. Un amalecita había llegado el día anterior, jactándose de que él había quitado la corona de la cabeza de Saúl. David lo había hecho ejecutar. Ahora, David estaba de luto y les había ordenado a sus seguidores que hicieran lo mismo. Cuando llegó al campamento de David, el mensajero insistió en que debía hablar personalmente con el rey. La suerte de Jabes de Galaad estaba en manos de David. Un guardia escoltó al joven hasta la presencia de David. El rey de Judá levantó la cabeza. —Me dicen que eres de Jabes de Galaad. —Le traigo noticias, mi señor. Los ojos de David se oscurecieron. —Espero que sean mejores noticias que las que escuché ayer. El joven mensajero inclinó la cabeza. —El rey Saúl y sus hijos ya no están colgados en las murallas de Bet-sán, mi señor. Nuestros guerreros retiraron sus cuerpos y les dimos una sepultura honorable porque ellos rescataron a nuestra ciudad de los amonitas. Le traigo esto. —Le entregó el paquete—. Esto perteneció a su amigo, el príncipe Jonatán. Ninguna otra persona debería tenerlo. Uno de los guardias tomó el pequeño paquete y se lo llevó a David. David desató las cuerdas de cuero y desenrolló el paño. Su rostro se contrajo de dolor y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas. —La ley. —Sostuvo el rollo que Jonatán había escrito y había llevado consigo a lo largo de tantos años. Gastado por la lectura diaria y manchado por la sangre de Jonatán, revelaba a todos el hombre que había sido. El rey Saúl había perseguido a David por toda la tierra, empujándolo de un lado a otro, ¡pero ni una sola vez Jonatán levantó su mano contra David! Más bien, se quedó atrás, uniendo a

las tribus para que pudieran plantarse firmes contra su enemigo en común: los filisteos. En obediencia a la ley, Jonatán había honrado a su padre y había muerto junto a él en el monte Gilboa. David enrolló con cuidado el pergamino y volvió a colocarlo en su rasgado estuche de cuero. Se pasó el cordón por encima de la cabeza y metió el rollo dentro de su túnica, apoyado sobre su corazón. —¡Jamás tuvo un hombre un amigo más fiel! Esa noche, David compuso una canción en honor a Jonatán y al rey Saúl. ¡Oh Israel, tu orgullo y tu alegría yacen muertos en las colinas! ¡Oh, cómo han caído los héroes poderosos!... ¡Cuán amados y agradables fueron Saúl y Jonatán! Estuvieron juntos en la vida y en la muerte. Eran más rápidos que águilas, más fuertes que leones... ¡Oh, cómo han caído los héroes poderosos en batalla! Jonatán yace muerto en las colinas. ¡Cómo lloro por ti, Jonatán, hermano mío! David ordenó que todos los hombres de Judá aprendieran el «Cántico del arco». Sería cantado durante muchos años. David cumplió la promesa que le había hecho a Jonatán. A pesar de que casi todos los nietos de Saúl fueron ejecutados, uno sobrevivió: el único hijo de Jonatán, Merib-baal, también conocido como Mefiboset. Mientras huían de Guibeá, su niñera cayó sobre él y lo dejó lisiado. Ella lo mantuvo oculto hasta que David lo encontró y lo llevó a vivir a su casa, donde vivió como invitado de honor del rey. Y también, una promesa aún más grande fue cumplida: la del Señor Dios de Israel, quien dijo en la ley que Él derramaría Su amor inagotable por mil generaciones sobre los que lo amaban: de

Mefiboset vinieron muchos descendientes y, como Jonatán, se convirtieron en guerreros fuertes, reconocidos por ser expertos con el arco.

BUSQUE Y ENCUENTRE

Querido lector: Acaba de leer la historia conmovedora de Jonatán, el príncipe de Israel, escrita por Francine Rivers. Como siempre, el deseo de Francine es que usted, como lector, indague personalmente en la Palabra de Dios y descubra la verdadera historia de Jonatán. El legado de Jonatán fue la fidelidad. Obedeció a Dios a cualquier precio, un siervo leal y regente de Israel. Fue un amigo confiable, un hijo honorable y un padre protector. Aceptó voluntariamente el rumbo que Dios trazó para él y se aferró a su fe con todas sus fuerzas. Que Dios lo bendiga a usted en la medida que descubra el rumbo que Él ha dispuesto para usted. Que pueda aceptarlo de buena manera y descubrir su legado en Él. Peggy Lynch

FIEL A DIOS BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje:

«Pero cuando tuvieron miedo de Nahas, rey de Amón, vinieron a mí y dijeron que querían un rey para que gobernara sobre ustedes, aun cuando el Señor su Dios ya era su rey. Está bien, aquí está el rey que han escogido. Ustedes lo pidieron y el Señor se lo concedió. »Ahora, si ustedes temen al Señor y lo adoran, si escuchan su voz y no se rebelan contra sus mandatos, entonces tanto ustedes como su rey demostrarán que reconocen al Señor como su Dios. Pero si se rebelan contra los mandatos del Señor y rehúsan escucharlo, entonces su mano será tan dura con ustedes como ha sido con sus antepasados. [...] »En cuanto a mí, ciertamente no pecaré contra el Señor al dejar de orar por ustedes. Y seguiré enseñándoles lo que es bueno y correcto. Por su parte, asegúrense de temer al Señor y de servirlo fielmente. Piensen en todas las cosas maravillosas que él ha hecho por ustedes. Pero si siguen pecando, ustedes y su rey serán destruidos. [...] Saúl tenía treinta años cuando subió al trono, y reinó durante cuarenta y dos años. Saúl eligió a tres mil soldados selectos del ejército de Israel y mandó a los demás hombres a casa. Llevó consigo a dos mil hombres escogidos a Micmas y a la zona montañosa de Betel. Los otros mil fueron con Jonatán, el hijo de Saúl, a Guibeá en la tierra de Benjamín. Poco tiempo después, Jonatán atacó y derrotó la guarnición de los filisteos en Geba. La noticia corrió rápidamente entre los filisteos. Entonces Saúl tocó el cuerno de carnero por toda la tierra, y dijo: «¡Hebreos, escuchen esto! ¡Levántense! ¡Sublévense!». Así que todo Israel oyó la noticia que Saúl había destruido la guarnición filistea en Geba y que ahora los filisteos odiaban a los israelitas más que nunca. Entonces todo el ejército israelita fue llamado a unirse a Saúl en Gilgal.

Los filisteos reunieron un ejército poderoso de tres mil carros de guerra, seis mil hombres para conducirlos, y ¡tantos guerreros como los granos de arena a la orilla del mar! Acamparon en Micmas, al oriente de Bet-avén. Los hombres de Israel vieron el gran aprieto en el que se encontraban y, como estaban fuertemente presionados por el enemigo, trataron de esconderse en cuevas, matorrales, rocas, hoyos y cisternas. Algunos cruzaron el río Jordán y escaparon a la tierra de Gad y de Galaad. Mientras tanto, Saúl se quedó en Gilgal, y sus hombres temblaban de miedo. Durante siete días Saúl esperó allí, según las instrucciones de Samuel, pero aun así Samuel no llegaba. Saúl se dio cuenta de que sus tropas habían comenzado a desertar, de modo que ordenó: «¡Tráiganme la ofrenda quemada y las ofrendas de paz!». Y Saúl mismo sacrificó la ofrenda quemada. Precisamente cuando Saúl terminaba de sacrificar la ofrenda quemada, llegó Samuel. Saúl salió a recibirlo, pero Samuel preguntó: —¿Qué has hecho? Saúl le contestó: —Vi que mis hombres me abandonaban, y que tú no llegabas cuando prometiste, y que los filisteos ya están en Micmas, listos para la batalla. Así que dije: «¡Los filisteos están listos para marchar contra nosotros en Gilgal, y yo ni siquiera he pedido ayuda al Señor!». De manera que me vi obligado a ofrecer yo mismo la ofrenda quemada antes de que tú llegaras. —¡Qué tontería! —exclamó Samuel—. No obedeciste al mandato que te dio el Señor tu Dios. Si lo hubieras obedecido, el Señor habría establecido tu reinado sobre Israel para siempre. Pero ahora tu reino tiene que terminar, porque el Señor ha buscado a un hombre conforme a su propio corazón. El Señor ya lo ha nombrado para ser líder de su pueblo, porque tú no obedeciste el mandato del Señor.

1 SAMUEL 12:12-15, 23-25; 13:1-14

Enumere las advertencias que Samuel proclamó en la coronación de Saúl. ¿Quién más, aparte de Saúl, habría escuchado estas exhortaciones? ¿Qué acciones llevó a cabo Saúl? ¿Qué le dijo Samuel? Haga una lista con los temas concretos. ¿Cómo afectaría esto a Jonatán, el hijo de Saúl? ¿Qué efecto podría haber causado este tipo de información en la actitud que Jonatán tuvo con Dios? ¿Y con su padre? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED Piense en alguien a quien usted admiraba y que tomó decisiones equivocadas que lo afectaron a usted y a su futuro. ¿Cuál fue el resultado? ¿Cuál fue (o es) su actitud hacia esa persona? ¿Y hacia Dios? Los que están atentos a la instrucción prosperarán; los que confían en el Señor se llenarán de gozo. PROVERBIOS 16:20

¿Qué consejo se brinda en este versículo? AGUARDE Y REFLEXIONE Así que tengan cuidado de cómo viven. No vivan como necios sino como sabios. Saquen el mayor provecho de cada oportunidad en estos días malos. No actúen sin

pensar, más bien procuren entender lo que el Señor quiere que hagan. No se emborrachen con vino, porque eso les arruinará la vida. En cambio, sean llenos del Espíritu Santo. EFESIOS 5:15-18

EL SIERVO FIEL BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Cierto día, Jonatán le dijo a su escudero: «Ven, vamos a donde está la avanzada de los filisteos». Pero Jonatán no le dijo a su padre lo que pensaba hacer. Mientras tanto, Saúl y sus seiscientos hombres acamparon en las afueras de Guibeá alrededor del árbol de granadas de Migrón. Entre los hombres de Saúl estaba Ahías, el sacerdote, que vestía el efod, el chaleco sacerdotal. Ahías era hijo de Ahitob, hermano de Icabod, hijo de Finees, hijo de Elí, sacerdote del Señor que había servido en Silo. Nadie se dio cuenta de que Jonatán había dejado el campamento israelita. Para llegar al puesto de avanzada de los filisteos, Jonatán tuvo que descender de entre dos peñascos llamados Boses y Sene. Un peñasco estaba al norte, frente a Micmas; el otro estaba al sur, delante de Geba. —Crucemos hasta la avanzada de esos paganos —le dijo Jonatán a su escudero—. Tal vez el Señor nos ayude, porque nada puede detener al Señor. ¡Él puede ganar la batalla ya sea que tenga muchos guerreros o solo unos cuantos! —Haz lo que mejor te parezca —respondió el escudero —. Estoy contigo, decidas lo que decidas.

—Muy bien —le dijo Jonatán—. Cruzaremos y dejaremos que nos vean. Si nos dicen: “Quédense donde están o los mataremos”, entonces nos detendremos y no subiremos hacia ellos. Pero si nos dicen: “Suban y peleen”, entonces subiremos. Esa será la señal del Señor de que nos ayudará a derrotarlos. Cuando los filisteos vieron que se acercaban, gritaron: «¡Miren, los hebreos salen de sus escondites!». Entonces los hombres de la avanzada le gritaron a Jonatán: «¡Suban aquí y les daremos una lección!». «Vamos, sube detrás de mí —le dijo Jonatán a su escudero—, ¡porque el Señor nos ayudará a derrotarlos!». Así que escalaron usando pies y manos. Entonces, los filisteos caían ante Jonatán, y su escudero mataba a los que venían por detrás. Mataron a unos veinte hombres en total, y sus cuerpos quedaron dispersos en un espacio de cuarta hectárea. De repente, el ejército de los filisteos se llenó de pánico, tanto los que estaban en el campamento como los que estaban en el campo, hasta las avanzadas y los destacamentos de asalto. Y en ese preciso momento hubo un terremoto, y todos quedaron aterrorizados. Entonces los centinelas de Saúl en Guibeá de Benjamín vieron algo muy extraño: el inmenso ejército filisteo comenzó a dispersarse en todas direcciones. «Pasen lista y averigüen quién falta», ordenó Saúl. Y cuando hicieron el recuento, descubrieron que Jonatán y su escudero no estaban. Entonces Saúl le gritó a Ahías: «¡Trae el efod aquí!». Pues en ese tiempo Ahías llevaba puesto el efod delante de los israelitas. Pero mientras Saúl hablaba con el sacerdote, la confusión en el campamento de los filisteos era cada vez más fuerte. Entonces Saúl le dijo al sacerdote: «No importa, ¡vamos ya!».

Enseguida Saúl y sus hombres corrieron a la batalla y encontraron que los filisteos estaban matándose unos a otros. Había una terrible confusión en todas partes. Aun los hebreos, que anteriormente se habían unido al ejército filisteo, se rebelaron y se unieron a Saúl, a Jonatán y al resto de los israelitas. De igual manera, los hombres de Israel que estaban escondidos en la zona montañosa de Efraín, cuando vieron que los filisteos huían, se unieron a la persecución. Así que en ese día el Señor salvó a Israel, y la recia batalla se extendió aún más allá de Bet-avén. 1 SAMUEL 14:1-23

Describa lo que aprendió de Jonatán en este pasaje. ¿Quién o qué fue el origen de la hazaña temeraria de Jonatán? ¿Cómo honró Dios la fe de Jonatán? ¿Dónde estaban Saúl y el resto del ejército? ¿Qué estaban haciendo? ¿Cuál fue la reacción de Saúl a este acontecimiento? ¿Qué hizo? ¿Qué hizo Dios por todo Israel aquel día? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED Relate alguna ocasión en la que se metió de lleno en su trabajo, en su congregación, en su familia o en algún otro círculo de influencia para hacer algo que otros no creían que fuera posible. ¿Cuál fue el resultado? ¿Quién o qué lo motivó? ¿Se considera usted un siervo fiel? ¿Por qué sí o por qué no? El nombre del Señor es una fortaleza firme; los justos corren a él y quedan a salvo.

PROVERBIOS 18:10

¿Qué les ofrece Dios a los que corren a buscar su ayuda? AGUARDE Y REFLEXIONE Entonces Jesús les dijo: «Les digo la verdad, si tienen fe y no dudan, pueden hacer cosas como esa y mucho más. Hasta pueden decirle a esta montaña: “Levántate y échate al mar”, y sucederá. Ustedes pueden orar por cualquier cosa, y si tienen fe la recibirán». M AT E O 2 1 : 2 1 - 2 2

EL AMIGO FIEL BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Al observar a David pelear contra el filisteo, Saúl le preguntó a Abner, el comandante de su ejército: —Abner, ¿quién es el padre de este muchacho? —En realidad no lo sé —declaró Abner. —Bueno, ¡averigua quién es! —le dijo el rey. Tan pronto como David regresó de matar a Goliat, Abner lo llevó ante Saúl con la cabeza del filisteo todavía en la mano. —Dime quién es tu padre, muchacho —le dijo Saúl. —Su nombre es Isaí, y vivimos en Belén —contestó David. Después de que David terminó de hablar con Saúl, conoció a Jonatán, el hijo del rey. De inmediato se creó un vínculo entre ellos, pues Jonatán amó a David como a sí mismo. A partir de ese día, Saúl mantuvo a David con él y

no lo dejaba volver a casa. Jonatán hizo un pacto solemne con David, porque lo amaba tanto como a sí mismo. Para sellar el pacto quitó su manto y se lo dio a David junto con su túnica, su espada, su arco y su cinturón. Todo lo que Saúl le pedía a David que hiciera, él lo hacía con éxito. Como resultado, Saúl lo hizo comandante sobre los hombres de guerra, un nombramiento que fue bien recibido tanto por el pueblo como por los oficiales de Saúl. Cuando el ejército de Israel regresaba triunfante después de que David mató al filisteo, mujeres de todas las ciudades de Israel salieron para recibir al rey Saúl. Cantaron y danzaron de alegría con panderetas y címbalos. Este era su canto: «Saúl mató a sus miles, ¡y David, a sus diez miles!». Esto hizo que Saúl se enojara mucho. «¿Qué es esto? —dijo—. Le dan crédito a David por diez miles y a mí solamente por miles. ¡Solo falta que lo hagan su rey!». Desde ese momento, Saúl miró con recelo a David. [...] Saúl les dijo a sus siervos y a su hijo Jonatán que asesinaran a David; pero Jonatán, debido a su profundo cariño por David, le contó acerca de los planes de su padre. «Mañana por la mañana —lo previno—, deberás encontrar un lugar donde esconderte en el campo. Yo le pediré a mi padre que vaya allí conmigo y le hablaré de ti. Luego te informaré todo lo que pueda averiguar». A la mañana siguiente, Jonatán habló con su padre acerca de David, diciéndole muchas cosas buenas de él. —El rey no debe pecar contra su siervo David —le dijo Jonatán—. Él nunca ha hecho nada para dañarte. Siempre te ha ayudado en todo lo que ha podido. ¿Te has olvidado de aquella vez cuando arriesgó su vida para matar al gigante filisteo y de cómo el Señor le dio, como resultado, una gran victoria a Israel? Ciertamente estabas muy

contento en aquel entonces. ¿Por qué habrías de matar a un hombre inocente como David? ¡No hay ningún motivo en absoluto! Así que Saúl escuchó a Jonatán y juró: —Tan cierto como que el Señor vive, David no será muerto. Después Jonatán llamó a David y le contó lo que había sucedido. Luego, lo llevó ante Saúl, y David sirvió en la corte igual que antes. 1 SAMUEL 17:55–18:9; 19:1-7

¿Cuáles fueron las circunstancias en torno a la presentación de Jonatán a David? ¿Cuál fue la reacción de Jonatán ante David? ¿Cómo reaccionó Saúl ante David? Analice la audacia de Jonatán al oponerse a su padre por el bien de su amigo. Enumere las consideraciones que Jonatán le expuso a su padre en relación a David. ¿Qué tan efectivo fue su enfoque? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED Comparta alguna ocasión en la que haya experimentado una amistad inmediata. ¿Todavía está cerca de esa persona? ¿Alguna de sus amistades le ha generado conflictos con sus familiares? Si así fue, ¿qué medidas tomó para resolver el conflicto? ¿Cuál fue el resultado? Hay quienes parecen amigos pero se destruyen unos a otros; el amigo verdadero se mantiene más leal que un hermano. PROVERBIOS 18:24

¿Cómo definiría a los amigos en este versículo? AGUARDE Y REFLEXIONE Es mejor ser dos que uno, porque ambos pueden ayudarse mutuamente a lograr el éxito. Si uno cae, el otro puede darle la mano y ayudarle; pero el que cae y está solo, ese sí que está en problemas. Del mismo modo, si dos personas se recuestan juntas, pueden brindarse calor mutuamente; pero ¿cómo hace uno solo para entrar en calor? Alguien que está solo puede ser atacado y vencido, pero si son dos, se ponen de espalda con espalda y vencen; mejor todavía si son tres, porque una cuerda triple no se corta fácilmente. ECLESIASTÉS 4:9-12

EL LÍDER FIEL BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje que fue cubierto en el último estudio: Saúl les dijo a sus siervos y a su hijo Jonatán que asesinaran a David; pero Jonatán, debido a su profundo cariño por David, le contó acerca de los planes de su padre. «Mañana por la mañana —lo previno—, deberás encontrar un lugar donde esconderte en el campo. Yo le pediré a mi padre que vaya allí conmigo y le hablaré de ti. Luego te informaré todo lo que pueda averiguar». A la mañana siguiente, Jonatán habló con su padre acerca de David, diciéndole muchas cosas buenas de él. —El rey no debe pecar contra su siervo David —le dijo Jonatán—. Él nunca ha hecho nada para dañarte. Siempre te ha ayudado en todo lo que ha podido. ¿Te has olvidado de aquella vez cuando arriesgó su vida para matar al

gigante filisteo y de cómo el Señor le dio, como resultado, una gran victoria a Israel? Ciertamente estabas muy contento en aquel entonces. ¿Por qué habrías de matar a un hombre inocente como David? ¡No hay ningún motivo en absoluto! Así que Saúl escuchó a Jonatán y juró: —Tan cierto como que el Señor vive, David no será muerto. Después Jonatán llamó a David y le contó lo que había sucedido. Luego, lo llevó ante Saúl, y David sirvió en la corte igual que antes. 1 SAMUEL 19:1-7

En este pasaje, ¿qué habilidades y atributos de líder exhibe Jonatán? Lea el siguiente pasaje: Ahora bien, ese día los hombres de Israel quedaron agotados porque Saúl los había puesto bajo juramento diciendo: «Que caiga una maldición sobre cualquiera que coma antes del anochecer, antes de que me vengue por completo de mis enemigos». De manera que nadie comió nada en todo el día, aun cuando en el suelo del bosque todos habían encontrado panales de miel. Así que no se atrevieron a tocar la miel por miedo al juramento que habían hecho. Pero Jonatán no había escuchado la orden de su padre, y metió la punta de su vara en un panal y comió la miel. Después de haberla comido, cobró nuevas fuerzas. Pero uno de los hombres lo vio y le dijo: —Tu padre obligó al ejército que hiciera un juramento estricto que cualquiera que comiera algún alimento hoy sería maldito. Por eso todos están cansados y desfallecidos. —¡Mi padre nos ha creado dificultades a todos! — exclamó Jonatán—. Una orden como esa solo puede causarnos daño. ¡Miren cómo he cobrado nuevas fuerzas

después de haber comido un poco de miel! Si a los hombres se les hubiera permitido comer libremente del alimento que encontraran entre nuestros enemigos, ¡imagínense a cuántos filisteos más habríamos podido matar! [...] Después Saúl dijo: —Persigamos a los filisteos toda la noche y saqueemos sus bienes hasta el amanecer. Destruyamos hasta el último hombre. Sus hombres respondieron: —Haremos lo que mejor te parezca. Pero el sacerdote dijo: —Primero consultemos a Dios. Entonces Saúl le preguntó a Dios: —¿Debemos perseguir a los filisteos? ¿Nos ayudarás a derrotarlos? Pero Dios no respondió ese día. Entonces Saúl les dijo a los líderes: —¡Algo anda mal! Que vengan aquí todos los comandantes de mi ejército. Debemos descubrir qué pecado se ha cometido hoy. Juro por el nombre del Señor, quien rescató a Israel, que el pecador morirá, ¡aun si fuera mi propio hijo Jonatán! Pero nadie se atrevía a decirle cuál era el problema. Entonces Saúl dijo: —Jonatán y yo nos pondremos aquí, y todos ustedes se pondrán allá. Y el pueblo respondió a Saúl: —Lo que mejor te parezca. Entonces Saúl oró: —Oh Señor, Dios de Israel, por favor, muéstranos quién es culpable y quién es inocente. Entonces hicieron un sorteo sagrado, y Jonatán y Saúl fueron señalados como culpables, y los demás declarados inocentes. Después Saúl dijo:

—Ahora hagan otro sorteo para señalar si es Jonatán o soy yo. Entonces, Jonatán fue indicado como el culpable. —Dime lo que has hecho —le preguntó Saúl a Jonatán. —Probé un poco de miel —admitió Jonatán—. Fue solo un poco en la punta de mi vara. ¿Merece eso la muerte? —Sí, Jonatán —dijo Saúl—, ¡debes morir! Que Dios me castigue e incluso me mate si no mueres por esto. Pero la gente intervino y le dijo a Saúl: —Jonatán ganó esta gran victoria para Israel. ¿Debe morir? ¡De ningún modo! Tan cierto como que el Señor vive, que ni un solo cabello de su cabeza será tocado, porque hoy Dios lo ayudó a hacer esta gran proeza. De modo que la gente salvó a Jonatán de la muerte. Entonces Saúl llamó a su ejército y no persiguieron más a los filisteos, y los filisteos volvieron a sus casas. 1 SAMUEL 14:24-30, 36-46

¿Qué aprendemos sobre las habilidades de Jonatán como líder a partir de este pasaje? Contraste la relación de Jonatán con el pueblo y la de su padre con el pueblo. Compare a Jonatán y a Saúl en función a la sabiduría y la lógica. ¿Cuánto valía Jonatán para su padre? ¿Cómo valoraba la gente a Jonatán? ¿Cómo lo manifestaron? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Cómo lo perciben sus pares? ¿Y las personas que tienen autoridad sobre usted?

¿Qué capacidades como líder tiene usted? ¿Las ha puesto a disposición de Dios? Examíname, oh Dios, y conoce mi corazón; pruébame y conoce los pensamientos que me inquietan. Señálame cualquier cosa en mí que te ofenda y guíame por el camino de la vida eterna. SALMO 139:23-24

¿Cómo cree que Dios medirá sus capacidades? AGUARDE Y REFLEXIONE Alguien que recibe el cargo de administrador debe ser fiel. En cuanto a mí, me importa muy poco cómo me califiquen ustedes o cualquier autoridad humana. Ni siquiera confío en mi propio juicio en este sentido. Tengo la conciencia limpia, pero eso no demuestra que yo tenga razón. Es el Señor mismo quien me evaluará y tomará la decisión. 1 CORINTIOS 4:2-4

EL HIJO FIEL BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: En ese momento David huyó de Naiot de Ramá y encontró a Jonatán. —¿Qué he hecho? —exclamó—. ¿Cuál es mi delito? ¿Cómo ofendí a tu padre para que esté tan decidido a matarme? —¡No es cierto! —contestó Jonatán—. No vas a morir. Mi padre siempre me cuenta todo lo que piensa hacer, aun las cosas más pequeñas. Sé que mi padre no me ocultaría

algo como esto. ¡Sencillamente no es cierto! Entonces David hizo un juramento delante de Jonatán y le dijo: —Tu padre sabe perfectamente bien acerca de nuestra amistad, por lo tanto, se dijo a sí mismo: “No le diré nada a Jonatán, ¿para qué lastimarlo?”. ¡Pero te juro que estoy a solo un paso de la muerte! ¡Te lo juro por el Señor y por tu propia alma! —Dime cómo puedo ayudarte —exclamó Jonatán. —Mañana celebraremos el festival de la luna nueva — respondió David—. Siempre he comido con el rey en esa ocasión, pero mañana me esconderé en el campo y me quedaré allí hasta la tarde del tercer día. Si tu padre pregunta dónde estoy, dile que pedí permiso para ir a mi casa en Belén para un sacrificio anual que celebra mi familia. Si él dice: «¡Está bien!», sabrás que todo realmente está bien; pero si se enoja y pierde los estribos, sabrás que está decidido a matarme. Muéstrame la lealtad de quien juró ser mi amigo —porque hicimos un pacto solemne delante del Señor— o mátame tú mismo si he pecado contra tu padre. ¡Pero te ruego que no me traiciones entregándome a él! —¡Jamás! —exclamó Jonatán—. Tú sabes que si tuviera la menor idea de que mi padre pensara matarte, te lo diría de inmediato. Entonces David le preguntó: —¿Cómo podré saber si tu padre está enojado o no? —Ven al campo conmigo —le respondió Jonatán. Entonces salieron juntos al campo y Jonatán le dijo a David: —Te prometo por el Señor, Dios de Israel, que para mañana a esta hora, o a más tardar, pasado mañana, hablaré con mi padre e inmediatamente te haré saber qué piensa acerca de ti. Si él habla bien de ti, te lo haré saber. Pero si está enojado y quiere matarte, que el Señor me castigue y aun me mate si no te advierto para que puedas

escapar y vivir. Que el Señor esté contigo como antes estaba con mi padre. Y que tú me trates con el fiel amor del Señor mientras que yo viva. Pero si muero, trata a mi familia con este fiel amor, aun cuando el Señor elimine a todos tus enemigos de la faz de la tierra. Entonces Jonatán hizo un pacto solemne con David diciendo: —¡Que el Señor destruya a todos tus enemigos! Y Jonatán hizo que David reafirmara su voto de amistad, porque amaba a David tanto como a sí mismo. Después Jonatán dijo: —Mañana celebraremos el festival de luna nueva. Te extrañarán cuando vean que tu lugar a la mesa está desocupado. Pasado mañana, al atardecer, ve al lugar donde antes te escondiste y espera allí junto al montón de piedras. Yo saldré y dispararé tres flechas hacia un lado del montón de piedras, como si estuviera disparándole a un blanco. Enseguida enviaré a un niño para que me traiga las flechas. Si oyes que le digo: “Están de este lado”, entonces sabrás, tan cierto como que el Señor vive, que todo está bien y que no hay ningún problema. Pero si le digo: “Ve más lejos, las flechas están más adelante”, significará que tendrás que irte de inmediato, porque es el Señor quien desea que te vayas. Y que el Señor nos haga cumplir las promesas que nos hicimos el uno al otro, porque él fue testigo de ellas. Entonces David se escondió en el campo. Cuando comenzó el festival de luna nueva, el rey se sentó a comer en su lugar de siempre, contra la pared, con Jonatán sentado enfrente y Abner a su lado. Pero el lugar de David estaba desocupado. Ese día Saúl no dijo nada acerca de ello, pero pensó: «Algo debe haber hecho que David quedara ceremonialmente impuro». Pero cuando el lugar de David siguió desocupado al día siguiente, Saúl le preguntó a Jonatán:

—¿Por qué el hijo de Isaí no vino a comer ni ayer ni hoy? Jonatán le contestó: —David me rogó que lo dejara ir a Belén. Me dijo: “Por favor, déjame ir, porque mi familia celebrará un sacrificio. Mi hermano me exigió que estuviera presente. Así que te ruego que me dejes ir a ver a mis hermanos”. Por eso no está a la mesa del rey. Entonces Saúl se puso muy furioso con Jonatán: —¡Tú, estúpido hijo de prostituta! —lo maldijo—. ¿Acaso piensas que no sé que tú quieres que él sea rey en lugar de ti, para vergüenza tuya y de tu madre? Mientras ese hijo de Isaí esté vivo, jamás serás rey. ¡Ahora ve y búscalo para que lo mate! —¿Pero por qué tiene que morir? —le preguntó Jonatán a su padre—. ¿Qué ha hecho? Entonces Saúl le arrojó su lanza a Jonatán con la intención de matarlo. Por fin Jonatán se dio cuenta de que su padre realmente había decidido matar a David. Así que Jonatán dejó la mesa enfurecido y se negó a comer durante ese segundo día del festival, porque estaba destrozado por la vergonzosa conducta de su padre hacia David. A la mañana siguiente, como habían acordado, Jonatán salió al campo acompañado por un muchachito para que le recogiera las flechas. «Comienza a correr —le dijo al niño— para que puedas encontrar las flechas mientras las voy disparando». Entonces el niño corrió y Jonatán disparó una flecha más allá de donde estaba el muchacho. Cuando el niño casi llegaba adonde estaba la flecha, Jonatán gritó: «La flecha está más adelante. Rápido, apresúrate, no te detengas». Así que con prisa el niño recogió las flechas y regresó corriendo a su amo. El muchacho, por supuesto, no sospechaba nada; solo Jonatán y David entendieron la señal. Después Jonatán le dio su arco y sus flechas al niño y le dijo que los regresara a la ciudad.

En cuanto se fue el niño, David salió de su escondite cerca del montón de piedras y se inclinó ante Jonatán tres veces, rostro en tierra. Mientras se abrazaban y se despedían, los dos lloraban, especialmente David. Finalmente, Jonatán le dijo a David: «Ve en paz, porque nos hemos jurado lealtad el uno al otro en el nombre del Señor. Él es testigo del vínculo que hay entre nosotros y nuestros hijos para siempre». Después David se fue, y Jonatán regresó a la ciudad. 1 SAMUEL 20:1-42

¿Cuál es la primera reacción de Jonatán a las acusaciones que hace David contra su padre? ¿Qué implica el juramento de Jonatán? Jonatán tomó su manera habitual con su padre respecto a David. ¿Qué sucedió esta vez? ¿Piensa que Jonatán creía que su padre era capaz de asesinar a David? ¿Por qué sí o por qué no? ¿Qué fue lo que convenció a Jonatán? Al enterarse del resultado de la confrontación que tuvo Jonatán con su padre, David huyó. ¿Qué hizo Jonatán? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Cree usted lo mejor de sus padres? ¿Por qué sí o por qué no? ¿Alguna vez contradijo los deseos de sus padres? Si fue así, ¿qué sucedió? Si no fue así, ¿por qué no lo hizo? Hijo mío, presta atención cuando tu padre te corrige; no descuides la instrucción de tu madre. Lo que aprendas de ellos te coronará de gracia y será como un collar de honor

alrededor de tu cuello. PROVERBIOS 1:8-9

¿Qué les promete Dios a quienes obedecen las enseñanzas de sus padres? AGUARDE Y REFLEXIONE Y ahora, queridos hijos, permanezcan en comunión con Cristo para que, cuando él regrese, estén llenos de valor y no se alejen de él avergonzados. Ya que sabemos que Cristo es justo, también sabemos que todos los que hacen lo que es justo son hijos de Dios. 1 JUAN 2:28-29

EL PADRE FIEL BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Relea 1 Samuel 20:1-42 (que aparece impreso al comienzo del capítulo anterior). ¿Qué disposiciones arregló Jonatán para su familia? ¿En quién estaba confiando él para que se encargara de llevar a cabo sus disposiciones? Lea los siguientes pasajes: Ahora bien, los filisteos atacaron a Israel, y los hombres de Israel huyeron ante ellos. Mataron a muchos en las laderas del monte Gilboa. Los filisteos cercaron a Saúl y a sus hijos, y mataron a tres de ellos: Jonatán, Abinadab y Malquisúa. La batalla se intensificó cerca de Saúl, y los arqueros filisteos lo alcanzaron y lo hirieron gravemente.

Con gemidos, Saúl le dijo a su escudero: «Toma tu espada y mátame antes de que estos filisteos paganos lleguen para atravesarme, burlarse de mí y torturarme». Pero su escudero tenía miedo y no quiso hacerlo. Entonces Saúl tomó su propia espada y se echó sobre ella. Cuando su escudero vio que Saúl estaba muerto, se echó sobre su propia espada y murió junto al rey. Así que Saúl, sus tres hijos, su escudero y sus tropas murieron juntos en ese mismo día. Cuando los israelitas que se encontraban al otro lado del valle de Jezreel y más allá del río Jordán vieron que el ejército israelita había huido y que Saúl y sus hijos estaban muertos, abandonaron sus ciudades y huyeron. Entonces los filisteos entraron y ocuparon sus ciudades. 1 SAMUEL 31:1-7

David compuso un canto fúnebre por Saúl y Jonatán, y ordenó que se lo enseñaran al pueblo de Judá. Es conocido como el Cántico del arco y está registrado en El libro de Jaser: ¡Oh Israel, tu orgullo y tu alegría yacen muertos en las colinas! ¡Oh, cómo han caído los héroes poderosos! No lo anuncien en Gat, ni lo proclamen en las calles de Ascalón, o las hijas de los filisteos se alegrarán y los paganos se reirán con aires de triunfo. Oh montes de Gilboa, que no caiga sobre ustedes lluvia ni rocío, ni haya campos fructíferos que produzcan ofrendas de grano. Pues fue allí donde se contaminó el escudo de los héroes poderosos; el escudo de Saúl ya no será ungido con aceite. El arco de Jonatán era potente, y la espada de Saúl realizó su trabajo mortífero.

Derramaron la sangre de sus enemigos y atravesaron a muchos héroes poderosos. ¡Cuán amados y agradables fueron Saúl y Jonatán! Estuvieron juntos en la vida y en la muerte. Eran más rápidos que águilas, más fuertes que los leones. Oh mujeres de Israel, lloren por Saúl, porque él las vistió con lujosas ropas escarlatas, con prendas adornadas de oro. ¡Oh, cómo han caído los héroes poderosos en batalla! Jonatán yace muerto en las colinas. ¡Cómo lloro por ti, Jonatán, hermano mío! ¡Oh, cuánto te amaba! Tu amor por mí fue profundo, ¡más profundo que el amor de las mujeres! ¡Oh, cómo han caído los héroes poderosos! Despojados de sus armas, yacen muertos. 2 SAMUEL 1:17-27

¿Cómo —y con quién— murió Jonatán? ¿Qué hizo el pueblo de Israel después de que Saúl y Jonatán fueron asesinados? ¿Cómo honró David el pacto que había hecho con Jonatán? Analice el homenaje que le hizo David a Jonatán. DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Qué arreglos ha dispuesto usted para sus seres amados después de que muera? ¿Qué clase de legado les dejará?

Vale más una buena reputación que un perfume costoso. Y el día que morimos es mejor que el día que nacemos. ECLESIASTÉS 7:1

¿Qué piensa que dirán de usted sus amigos más queridos el día que ya no esté? AGUARDE Y REFLEXIONE Dado que estamos unidos a Cristo, hemos recibido una herencia de parte de Dios, porque él nos eligió de antemano y hace que todas las cosas resulten de acuerdo con su plan [...]. Cuando creyeron en Cristo, Dios los identificó como suyos al darles el Espíritu Santo, el cual había prometido tiempo atrás. El Espíritu es la garantía que tenemos de parte de Dios de que nos dará la herencia que nos prometió y de que nos ha comprado para que seamos su pueblo. E F E S I O S 1 : 11 , 1 3 - 1 4

EL LEGADO Jonatán fue un príncipe, un buen hijo, un amigo amoroso, un padre afectuoso. Y, como líder, fue un servidor abnegado. Su vida es un susurro de otro Príncipe: el Hijo bueno, el Amigo amoroso, el Líder afectuoso y el Siervo abnegado: Jesús. Que las palabras de Jesús penetren su corazón y le proporcionen su legado: Yo los he amado a ustedes tanto como el Padre me ha amado a mí. Permanezcan en mi amor. Cuando obedecen mis mandamientos, permanecen en mi amor, así como yo obedezco los mandamientos de mi Padre y permanezco en su amor. Les he dicho estas cosas para que se llenen de mi

gozo; así es, desbordarán de gozo. Este es mi mandamiento: ámense unos a otros de la misma manera en que yo los he amado. No hay un amor más grande que el dar la vida por los amigos. Ustedes son mis amigos si hacen lo que yo les mando. Ya no los llamo esclavos, porque el amo no confía sus asuntos a los esclavos. Ustedes ahora son mis amigos, porque les he contado todo lo que el Padre me dijo. Ustedes no me eligieron a mí, yo los elegí a ustedes. Les encargué que vayan y produzcan frutos duraderos, así el Padre les dará todo lo que pidan en mi nombre. Este es mi mandato: ámense unos a otros. JUAN 15:9-17

L I B R O C U AT R O

E L P R O F E TA

UNO

ESTABAN CERCA. Avanzaban velozmente, agachados, silenciosas manchas negras que se confundían con la luz débil. Amós no necesitaba verlos ni oírlos para saber que el enemigo se estaba acercando. Lo sentía, gracias al instinto afilado por años de vivir en el desierto. Faltaban tres ovejas: la misma hembra terca que solía causarle problemas y sus dos borregos mellizos. Tenía que actuar con rapidez. Llamando a su rebaño, las observó mientras corrían hacia él. Percibieron su apremio y lo siguieron adentro del redil. Cerró la puerta detrás de ellas y la trabó. Con la seguridad de que estaban a salvo, tenía la libertad para ir detrás de las ovejas perdidas. Corrió, y las piedras que llevaba en su morral hicieron ruido. Sacó una y la calzó en su honda. Un corderito baló y él corrió hacia el sonido asustado. La tonta hembra seguía empecinada en salirse con la suya. En lugar de quedarse en los verdes pastos adonde la había llevado, seguía prefiriendo los arbustos espinosos y los matorrales. Amós vio a los lobos. Alzó su brazo y la honda emitió un zumbido agudo antes de soltar la piedra. Con un aullido de dolor, el líder de la manada cayó pesadamente, pero volvió a levantarse rápidamente. Amós se acercó. Entre gruñidos, el lobo avanzó agachado y con los pelos del lomo erizados. Los otros formaron un círculo, mostrando los dientes, decididos. Paralizada por el miedo, la hembra no se movió, mientras sus borregos indefensos balaban confundidos y asustados. Cuando uno echó a correr, el lobo le saltó encima. Antes de que pudiera hundir sus mandíbulas en el cuello

del cordero, Amós lanzó otra piedra. Dio en el blanco, precisa y despiadadamente. El lobo cayó con la piedra incrustada en la cabeza. La mayoría de los lobos huyeron, pero el macho dominante se quedó para desafiarlo. Amós lanzó su palo y lo golpeó duramente en la cadera. Con otro aullido de dolor, el lobo cojeó hacia los arbustos y desapareció. El cordero estaba inmóvil. Amós lo levantó tiernamente y lo examinó. No tenía heridas, pero yacía flácido en sus brazos. Había muerto por la conmoción y el miedo. Suspiró profundamente. ¿Cuántas veces había puesto en peligro a otras ovejas esta hembra? ¿Cuántas veces la había rescatado, solo para tener que volver a perseguirla? Se preocupaba mucho por todas sus ovejas, incluso por esta hembra que solía causarle problemas. Pero no podía dejar que siguiera llevando a las demás a las fauces de sus depredadores. El otro corderito baló penosamente. Su madre apenas le prestó atención. Sintiéndose segura, avanzó porfiada, rumió y miró una vez a Amós antes de encaminarse hacia los matorrales. Amós sacudió la cabeza, apoyó en el suelo al cordero muerto, desenfundó su cuchillo y salió a perseguirla. Cuando hizo lo que debía hacer, Amós solo sintió tristeza. Si se hubiera quedado cerca de él, no habría tenido la necesidad de acabar con su vida por el bien de las demás. Llevó al cordero sobreviviente de vuelta al redil.

Otra madre aceptó al corderito. Cuando terminó de amamantar, el cordero fue a brincar con los demás. Tenía la edad suficiente para mordisquear brotecitos tiernos de pasto. Amós se apoyó en su vara y observó cómo jugaban los corderos. Sus travesuras lo hacían reír. Todo parecía estar bien. Un balido de angustia le llamó la atención. Uno de los carneros se había arrojado a un sitio bajo. Estaba tendido en un hoyo, con las patas hacia arriba.

«Quédate tranquilo, viejo». El carnero pateó dos veces a Amós. Amós lo sujetó con fuerza y lo levantó. El carnero no podía caminar. «Aguanta. —Amós lo sujetó con firmeza entre sus rodillas. Masajeó al animal hasta que la circulación volvió a sus patas—. Ahora, ve». Le dio un empujón al carnero. El carnero tropezó una vez, y luego caminó con las patas tiesas y la cabeza erguida, ignorando a Amós. «La próxima vez, busca un lugar plano donde descansar». Amós se apartó del carnero y contó rápidamente al rebaño. Apretó los labios. Otra vez faltaba el corderito. Amós llamó a sus ovejas y las llevó a la sombra de los sicómoros. Se acomodarían rápido allí, al calor de la tarde. Echó un vistazo a la zona, esperando que el cordero correteara de regreso. Un gavilán volaba en círculos por encima de su cabeza. Pronto se le sumaría otro. No había tiempo que perder. Dejando a las otras noventa y nueve ovejas, Amós empezó a caminar hacia el oeste. Con la vara en la mano, serpenteó entre las rocas y los arbustos espinosos, buscando y deseando encontrar al cordero antes de que lo hiciera un depredador. La manada de lobos se había mantenido alejada, pero en estas colinas había leones. Al subir una cuesta, Amós divisó al cordero cerca de unos arbustos. Mientras se acercaba, vio que su pelaje se había enganchado en un espino. El cordero podría haberse liberado de un solo tirón, pero hacerlo no era parte de su naturaleza. En lugar de eso, el animal se quedaría quieto hasta que fueran a rescatarlo, o hasta que llegara un depredador ansioso por convertirlo en su alimento. Amós lo observó, analizando seriamente qué hacer. Menos de una semana atrás se había visto obligado a matar a la madre del cordero. Durante meses supo que quizás tendría que eliminarla, pero se demoró en hacerlo porque la oveja era perfectamente proporcionada, tenía unos ojos atentos y simétricos y era una de las más fuertes de su rebaño. Pero sus porfiados hábitos habían puesto en peligro a todo el rebaño. Tuvo que acudir media docena de veces

a rescatarla a ella y a sus crías. Esperó para darles a los corderos el tiempo suficiente para que fueran completamente destetados e independientes. Al parecer, había esperado de más porque el borrego había adoptado los malos hábitos de su madre. «Es esto o la muerte, pequeño». Amós sacó una piedra de su morral y la sopesó en su mano. Si era muy pesada, mataría al cordero; si era demasiado liviana, no serviría para disciplinarlo. Amós manejó la honda y soltó la piedra, golpeando al cordero en la pata delantera, justo arriba de la rodilla. Con un balido de sobresalto y temor, el cordero cayó. Con lágrimas que ardían, Amós caminó hasta el cordero herido y se arrodilló junto a él. «Aquí estoy, pequeño. Prefiero lastimarte yo mismo, antes de ver que corras un peligro mayor. —Después de examinarlo delicadamente, supo que la pata estaba quebrada pero no destrozada. Sanaría—. Tienes que estar con el rebaño, no aquí afuera, solo y expuesto a que la muerte te encuentre. —Trabajó rápidamente atando la pata y tirando del cordero para liberarlo de los arbustos—. Sé que te lastimé, pero es mejor que recibas una herida que se curará a que te conviertas en la cena de un león merodeador. —Acarició con suavidad la cabeza del cordero—. Aprenderás a quedarte cerca de mí, donde estarás seguro. —Tomó con ambas manos la cabeza del cordero y sopló sobre su hocico—. No forcejees, o te provocarás más dolor». Levantó con delicadeza al cordero sobre sus hombros y lo llevó de vuelta al rebaño. Las cabras pastaban bajo el sol caliente, pero las ovejas seguían descansando a la sombra, rumiando. Amós se sentó en una roca plana que le daba una vista completa de los pastos. Levantó al cordero por encima de sus hombros y lo apoyó contra su pecho. «Aprenderás a confiar en mí y a no pensar que puedes encontrar mejor provisión por tu cuenta. Te llevaré a pastizales verdes y a aguas tranquilas. —Sacó unos granos de trigo del estuche que llevaba colgado a la cintura y compartió su comida con el cordero—. A veces, tengo que lastimarte para protegerte. — Mientras el borrego comía de su mano, sonrió—. Ya te

acostumbrarás a mi voz y te acercarás cuando te llamo. —Frotó el corte que el cordero tenía en la oreja—. Tienes mi marca, pequeño. Eres mío. Déjame cuidarte». Amós echó un vistazo a los demás. Parecían contentos. Todavía había una gran cantidad de pasto. Una noche más aquí, decidió. Mañana trasladaría al rebaño a nuevos pastos. Si las ovejas permanecían demasiado tiempo en un lugar, se inquietaban y no se acostaban. Empezaban a competir por el espacio. Si estaban demasiados días en un campo, las moscas y los mosquitos se volvían un fastidio. Las condiciones debían ser las adecuadas para que sus ovejas estuvieran tranquilas. Más tarde, las ovejas interrumpieron su descanso y volvieron a pastar. Dos hembras se empujaron una a la otra. Amós tenía en sus hombros al corderito mientras las separaba con su vara. «Hay comida suficiente». Se paró en medio de las dos hasta que se quedaron tranquilas. Su presencia las calmó y bajaron la cabeza para seguir pastando. Desde Jerusalén hasta la región montañosa, Amós conocía todos los pastos tan bien como el patrimonio que tenía su familia en Tecoa. Todos los años trabajaba un tiempo en los bosquecillos de sicómoros cercanos a Jericó para pagar el precio del derecho a tierras de pastoreo. Hacer cortes a los frutos de los sicómoros para acelerar su maduración era un trabajo tedioso, pero solo deseaba los mejores pastos para su rebaño. Durante los meses invernales, cuando las ovejas estaban resguardadas en Tecoa, salía a quitar los juncos, a hacer más profundos los pozos de agua y a reparar o a construir rediles nuevos. Una hembra se sobresaltó, asustada por un conejo que saltó de un trecho de pasto y se alejó. La hembra echó a correr, pero Amós la atrapó con el cayado de su vara antes de que contagiara el pánico. Le habló en voz baja y apoyó una mano sobre ella para tranquilizarla. «Estoy contigo. No tienes que temer». Llevaba al corderito con él dondequiera que iba y lo bajaba al suelo para que durmiera de costado en la sombra. Lo alimentaba con granos de trigo y cebada y

los mejores pastos. El viejo carnero volvió a caerse. Dejó al corderito cerca de la hembra más tranquila y fue a ayudar al viejito. El animal había encontrado otro hoyo donde descansar. Mientras el carnero dormía, su cuerpo rodó de costado. Balando furioso, el carnero pateó mientras Amós se acercaba y solo consiguió rodar de espaldas con las patas hacia arriba. Amós sacudió la cabeza y se rio. «Qué lástima que no aprendas, viejo». Con la barriga expuesta, el carnero estaba indefenso. Amós se agachó para enderezar al animal y volver a pararlo. Lo sujetó firmemente entre sus rodillas hasta que estuvo seguro de que el carnero sentía sus patas nuevamente. «Siempre encuentras los sitios más bajos, ¿verdad? —Masajeó las patas y empujó al carnero—. Vuelve atrás. Esta vez, busca un lugar plano a la sombra». El carnero se fue caminando con la dignidad herida, las patas tiesas y la cabeza en alto. Pronto encontró una buena sección de pasto. Amós recuperó al corderito y volvió a cargarlo sobre sus hombros. Ahí afuera, al aire libre y lejos de Jerusalén, del mercado y de los sacerdotes corruptos, sentía una gran paz. Pero extrañaba a su familia. A veces casi podía escuchar el sonido de la voz de su padre: «Nosotros nos ocupamos de los rebaños del templo, hijo mío. Es un gran honor trabajar para los sacerdotes». ¡Cómo había disfrutado eso cuando era joven! Hasta que se enteró de la relación que tenía su familia con el sacerdote Heled. Dejó escapar un suspiro. Habían pasado casi veinte años, pero su desilusión seguía tan fresca como siempre. Cuando Amós era niño, era un hecho habitual que Joram, el sirviente de Heled, viniera a la casa de la familia de Amós y se llevara varios corderos defectuosos y que dejara a los perfectos en su lugar. Cuando Amós le preguntó a su padre adónde llevaba los defectuosos, le respondió: —A Jerusalén.

—Pero ¿por qué trae la misma cantidad de corderos que se lleva? —había preguntado Amós. No le encontraba sentido y las respuestas de su padre nunca lo satisfacían. Durante una visita a Jerusalén, el año que cumplió once años, observó todo lo que sucedía en torno a los puestos que manejaban sus hermanos mayores, y lo que vio lo intranquilizó mucho. —Padre, ¿no son estos los corderos que Joram se llevó hace una semana? —Sí. —Pero ¿no pide Dios corderos sin defecto para los sacrificios? Ese tiene una pezuña rota y el otro que está allí tiene una mancha en una oreja. Puedo mostrarte. —¡Cállate, Amós! Confundido, Amós se quedó callado. Observó cómo el sacerdote examinaba a un cordero. Se acercó más y vio personalmente que el animal era perfecto, pero el sacerdote negó con la cabeza y señaló hacia los puestos. El hombre frunció el ceño y le llevó el cordero que había traído al hermano de Amós. Bani lo puso en un redil y luego agarró al cordero que tenía la mancha dentro de la oreja y se lo entregó. El hombre protestó, pero Bani lo despidió agitando la mano. Cuando el hombre regresó a ver al sacerdote, el cordero nuevo fue aceptado, pero no antes de que el hombre pagara una multa por el intercambio. —¿Viste eso, padre? El sacerdote... —¡Deja de mirar! ¿Quieres causar problemas? —Pero el cordero que trajo el hombre originalmente es mejor que el que le dio Bani. A Dios no le agradará. —Heled rechazó el sacrificio del hombre. Eso es lo único que necesitas saber. —Pero ¿por qué? ¿Qué tenía de malo? Su padre agarró a Amós de los hombros y lo miró directamente a los ojos. —¡Nunca cuestiones las decisiones de un sacerdote! ¡Jamás! ¿Entiendes?

Amós hizo un gesto de dolor. No entendía, pero sabía que le convenía no seguir haciendo preguntas ahora. Su padre lo soltó. Mientras se enderezaba, Amós vio que Heled lo miraba con mala cara. Hizo un ademán al padre de Amós para que se acercara. —Tengo que hablar con Heled. Quédate aquí. Amós los observó. Heled fue quien habló y su padre se mantuvo con la mirada hacia el piso, asintiendo una y otra vez. Ahíam agarró a Amós y lo hizo dar media vuelta. —Padre te dijo que no te quedes mirando, ¿cierto? Ve a darles de comer a los corderos. Amós se fue corriendo a cumplir lo que le mandó su hermano. Cuando volvió, su padre lo llevó a un lugar apartado. —Recuerda que los sacerdotes son los siervos del Señor, Amós. Ellos ven imperfecciones que nosotros no vemos y sus decisiones son ley. Si cuestionas sus juicios, dirán que estás dudando de Dios mismo. Te prohibirán entrar a la sinagoga y al templo. ¿Y qué pasará, entonces? Nadie querrá tener nada que ver contigo. Te convertirás en un marginado y no tendrás cómo ganarte la vida. Deberás venderte como esclavo. Amós agachó la cabeza y reprimió sus lágrimas. Su padre le apretó el hombro. —Sé que no entiendes lo que está ocurriendo aquí. —Suspiró —. A veces, desearía no entenderlo yo tampoco. Pero debes confiar en mí, Amós. No digas nada sobre los corderos, ni bueno ni malo. Y no te quedes mirando lo que hace Heled. Le molesta. Los sacerdotes son muy poderosos y hay que tratarlos con gran respeto. Nosotros solo somos asalariados para cuidar los rebaños del templo. Eso es todo. Tal vez, algún día, tengamos nuestras propias ovejas y seamos libres otra vez... A partir de ese día, Amós se puso a observar todo lo que pasaba alrededor de los rediles de Tecoa, en Jerusalén y alrededor del templo. Las manchas de los corderos desaparecían gracias al cuidado de sus hermanos.

—¡Somos hacedores de milagros! —Se reía Ahíam, pero cuando Amós examinaba alguno a escondidas, encontraba que la lana estaba dura con una cosa blanca que se le pegaba en los dedos. —Padre te despellejará —le dijo Amós a Bani. Ahíam lo escuchó y lo golpeó en el trasero. —Padre lo sabe, pequeño bribón. La siguiente vez que fue Joram, Amós se dio cuenta de que los sirvientes del sacerdote escogían a propósito los corderos más débiles. Ni bien Amós vio que su padre estaba solo, le informó lo que había visto. Su padre miró hacia los campos. —Un cordero es igual a cualquier otro. —Pero no es cierto, padre. Tú mismo me dijiste cuáles son las diferencias entre los corderos y... —Después hablaremos de eso, Amós. En este momento tenemos demasiado trabajo. Pero ese después nunca llegó y, cada vez que Amós iba con su padre a Jerusalén, tenía miedo de que Dios hiciera algo terrible cuando ofrecieran en sacrificio uno de esos corderos manchados. —¿Qué le pasa a tu hermano? —Heled frunció el ceño mientras hablaba con Ahíam. —Nada. No tiene ningún problema. Solo es callado; eso es todo. —Callado... y se la pasa mirando y escuchando todo. Ahíam le dio una fuerte palmada a Amós en la espalda. Cuando lo sujetó, le enterró duramente los dedos y lo sacudió, mientras le sonreía y lo miraba con ojos oscuros. —Todavía no está acostumbrado a la vida de la ciudad. —¡Hagan que se acostumbre! —Heled se fue y, mirándolo por encima del hombro, le dijo—: O manténganlo lejos de Jerusalén por completo. Ahíam lo fulminó con la mirada. —Ponte a hacer algo útil. Agrega alimento a las cubetas, si tienes que quedarte por aquí. Haz alguna otra cosa que no sea observar.

Amós trabajó callado, con la cabeza gacha, temeroso. Se encerró en sí mismo y se mantuvo ocupado durante el resto del día. Habló tan poco que su familia se preocupó por él cuando se reunieron a comer la cena de la Pascua. —¿Qué te pasa, hermanito? ¿No te sientes bien? —Está molesto por los corderos —dijo Ahíam—. Sería mejor que le cuentes, padre. —Todavía no. —¿Por qué no? Ya tiene edad suficiente para entender. —La expresión de Ahíam era sombría—. Creo que ya se ha dado cuenta de la mayor parte del asunto por sí mismo. —Después. Amós no tenía hambre. Se sentía marginado y luchaba contra las lágrimas. Pero necesitaba saber y, por lo tanto, volvió a preguntar: —¿Por qué Joram se lleva los corderos defectuosos y deja los buenos? Su padre agachó la cabeza. Con la mandíbula desencajada, Ahíam le contestó: —¿Para qué matar un cordero perfecto, cuando uno con alguna mancha sirve de igual manera? Levona, la esposa de Ahíam, agachó la cabeza mientras le daba vuelta al cordero espetado sobre el fuego. —¡Qué desperdicio matar a un preciado carnero que podría reproducirse diez veces más! Por un momento, los únicos sonidos que se oyeron en la sala fueron las explosiones y el siseo de la grasa que caía sobre las brasas encendidas. Nadie miró a Amós a los ojos. —¿Es nuestro cordero perfecto? —¡Por supuesto que es perfecto! —prorrumpió Bani—. ¿Crees que ofrendaríamos algo inferior? —Pero ¿qué hay de los demás? ¿Los defectuosos de nuestro rebaño? —Amós encaró a su padre, y luego a Bani y a Ahíam—. La ley dice que solo los corderos perfectos son admisibles como

sacrificios del templo. Pero Joram trajo los defectuosos de Tecoa y son los que intercambiaste hoy. —El corazón de Amós latía fuertemente mientras crecía la tensión. Levona seguía mirando fijamente al cordero que se asaba sobre las brasas. Mishala, la esposa de Bani, puso las hierbas verdes amargas sobre la mesa. Bani miró a su padre con una expresión incómoda. Ahíam golpeó la mesa con los puños, sobresaltando a todos. —¡Díselo, padre, o se lo diré yo! —¿Quién decide si la ley se ha cumplido, Amós? —Dios. —¿Y quién habla de parte de Dios? —Los sacerdotes. —¡Sí! —Ahíam lo miró con furia—. ¡Los sacerdotes! Los sacerdotes deciden cuál cordero es apto y cuál no lo es. Su padre suspiró. —Tu viste quién mandó a esas personas a nuestros rediles, Amós. —Los sacerdotes. ¿Pero es así como se supone que debe ser? —Es como es. —Su padre sonaba agotado, vencido. Amós se llenó de miedo. —¿Qué hará el Señor? ¿Está conforme con esto? Ahíam sirvió vino. —¿Qué señal tenemos de que el Señor no está conforme con lo que le dan? Los sacerdotes se enriquecen un poco más cada año. A nosotros nos falta muy poco para pagar todas las deudas de nuestra familia. La nación prospera. El Señor debe estar conforme. Bani hizo un gesto de dolor mientras comía las hierbas verdes amargas. —Tú recibiste las mismas enseñanzas que nosotros, Amós: las riquezas son la recompensa de los justos. Dios dijo que bendeciría a quienes obedecieran Sus mandatos, asegurándose de que los que lo amaban tuvieran una vida de abundancia. El padre de Amós le había enseñado que eso significaba tener una buena casa, rebaños y bueyes, huertos con árboles frutales, olivos, un viñedo y un montón de hijos. Los

sacerdotes tenían todo eso y mucho más, y su padre y sus hermanos trabajaban arduamente para llegar a la misma meta. ¿Le correspondía a él cuestionar cosas que no entendía? Confundido y desanimado, luchó contra los pensamientos que le cruzaban por la cabeza. Cuando su padre se levantó, Amós hizo lo mismo. Con las túnicas ceñidas y las sandalias puestas, comieron de pie la cena de la Pascua, conmemorando cuando Dios liberó a los hebreos de Egipto. ¿Dónde está Dios ahora?, se preguntaba Amós. —Come, Amós. —No tengo hambre. Su padre remojó el pan sin levadura en el agua con sal que representaba las lágrimas que los hebreos habían derramado en Egipto. Todos comieron en silencio. Cuando terminó la comida, Ahíam, el padre de Amós, y Bani se sentaron, mientras Levona y Mishala recogían la mesa y los niños iban a jugar a otra habitación. Ahíam miraba con furia a la nada, un músculo tenso en su mejilla. Bani estaba sentado con la cabeza gacha. El padre de Amós carraspeó y giró hacia Amós. —Es hora de que entiendas lo que hacemos. Para comprender, debes conocer toda la historia. El corazón de Amós empezó a latir con fuerza. —Tu bisabuelo contrajo muchas deudas. Fue en la época de la guerra, cuando los sacerdotes imponían multas más altas por la culpa y por las ofrendas por el pecado para recaudar dinero para el ejército. El abuelo pagaba lo que podía, pero, cada año, el interés aumentaba y la deuda crecía en lugar de disminuir. Cuando él murió, mi padre siguió pagando la deuda. Para entonces debíamos tanto que no había ninguna esperanza de terminar de pagarla alguna vez. Cuando mi padre murió, la deuda me tocó a mí. Heled vino a verme en Tecoa y me ofreció una manera de compensar la desgracia de nuestra familia. Como yo no quería que recayera sobre tus hermanos ni sobre ti, ni sobre los hijos de ustedes, yo acepté. Los ojos de Ahíam se oscurecieron.

—Si padre no hubiera aceptado, todos seríamos esclavos. ¿Entiendes ahora, hermanito? —No hay motivo para que descargues tu ira en él, Ahíam. —Su padre apoyó una mano sobre el hombro de Amós—. Heled nos contrató para que nos ocupáramos de los corderos que traen como ofrendas para Dios. A Amós se le revolvió el estómago. —Así que los sacerdotes se llevan los corderos perfectos consagrados a Dios y nos los entregan para que los cuidemos, y le dan los defectuosos a la gente para que los sacrifiquen en el templo. Su padre le retiró la mano de encima. Nadie dijo nada. —Sí —dijo Ahíam finalmente—. Sí, eso es exactamente lo que hacemos. Porque no tenemos alternativa. Ahora, Amós empezaba a ver todo más claro. Se estremeció, pensando en voz alta. —Entonces, los sacerdotes se quedan con los corderos perfectos. Estos producen valiosa lana año tras año. Luego obligan al pueblo a comprar corderos imperfectos para los sacrificios y, de esa manera, también obtienen dinero. —Miró a su padre—. Y, encima de todo, ¡obligan a las personas a pagar una multa por el intercambio! —¿Por qué su padre y sus hermanos no estaban tan indignados como él? Bani apoyó los brazos sobre la mesa y juntó las manos. —Recuperamos nuestra herencia, Amós, la tierra que Dios les dio a nuestros antepasados que cruzaron el río Jordán. —La deuda casi está saldada —agregó su padre en voz baja—. Para cuando tengas dieciséis años, estará liquidada. Ahíam se levantó y les dio la espalda. Bani miró a Ahíam y habló con calma: —Son sacerdotes, Amós. No nos atrevemos a cuestionarlos. ¿Entiendes? —¡Nosotros servimos al Señor! —dijo Ahíam en voz alta—. Cuidamos de los rebaños del templo. Eso es honorable. ¿Honorable? Amós bajó la cabeza. Estamos robándole a Dios. Sus ojos ardieron por las lágrimas. Su padre salió de la sala sin mirar atrás.

Bani suspiró. —Padre no pudo elegir. Ninguno de nosotros tiene alternativa. —No somos los únicos —dijo Ahíam. Se encontró con la mirada de Amós; tenía el rostro endurecido—. Se ha hecho así desde que tengo memoria. —¿Todos los sacerdotes hacen lo mismo? —No todos —dijo Bani. Ahíam resopló. —Pero no los escuchas decir nada en contra de los que sí lo hacen. Dios le dio el cetro a la tribu de Judá, pero a los levitas les entregó el sacerdocio. Y allí es donde reside el verdadero poder. Pueden interpretar la ley como ellos quieran. Incluso le agregan cosas todos los días. La usan para exprimir al pueblo tanto como quieran. Es mejor estar del lado de ellos que en contra de ellos. —Cuando seas un poco mayor, estarás libre de todo esto, Amós. —Su padre había vuelto a la sala—. Y para cuando seas un hombre, habremos terminado con esto. —Ahora vivimos mejor que antes de nuestro acuerdo con Heled —dijo Ahíam, pero tenía la mirada opacada por la amargura. Amós se sentía cada vez más enfurecido. —No es justo lo que te hicieron los sacerdotes, padre. ¡No es justo! —No, no lo es. Pero nos adaptamos a como son las cosas, hijo mío. Y han sido así por muchísimo tiempo. Perturbado, Amós quedó preguntándose si Dios era realmente santo. ¿En verdad era justo? Si lo era, ¿por qué permitía que estas cosas siguieran sucediendo en Su propio templo? ¿Por qué un Dios justo y santo premiaba a los hombres corruptos y maquinadores que usaban mal Su nombre? Las revelaciones de esa noche sembraron la semilla de la indignación que dio brotes de amargura en el corazón de Amós. A partir de ese día, Amós aborreció las visitas obligatorias a Jerusalén. No les prestó más atención a los sacerdotes ni a lo que decían y, en cambio, centró su atención en visitar a sus hermanos y a sus esposas e hijos. Daba las ofrendas que indicaba la ley solo porque

eran necesarias para el negocio. Amós siempre elegía el mejor cordero y buscaba a un sacerdote que examinara adecuadamente al animal. Lo hacía para evitar la multa, más que para agradar a Dios. En su mente era una pequeña rebeldía, una manera de vengarse de Heled sin correr el riesgo de que tomara alguna represalia contra su padre. Por esos días ya no pensaba en Dios. Con todo lo que había visto alrededor de los rediles del templo, creía que Dios se había olvidado de ellos y que todos los ritos eran para que los hombres ganaran dinero, más que para honrar al monarca silencioso que reinaba tan lejos de todo, en los cielos. ¿Se daba cuenta Dios? ¿Escuchaba Dios? ¿Le importaba lo que ocurría en Su propio templo?

El padre de Amós no vivió lo suficiente para ver la deuda familiar cancelada. Mucho después de que fue sepultado, Bani y Ahíam siguieron trabajando para los sacerdotes en los puestos de Jerusalén. Años de hábitos, conveniencia y prosperidad ahogaron la honestidad. Amós se quedó con los pastores de Tecoa, cuidando su rebaño de cabras y ovejas. En las colinas y en los valles de Judá, a solas con sus ovejas, se sentía en paz. Cada año toleraba menos las calles atestadas de Jerusalén: el gentío que parloteaba, los gritos de los vendedores ambulantes y las discusiones de los escribas. Aliviado cuando completaba sus obligaciones, dejaba presurosamente los confines de esas grandes murallas y volvía a los campos abiertos, donde el sol ardía y el viento soplaba, donde podía respirar el aire puro otra vez. La vida no era fácil, pero era simple sin las intrigas, la extorsión y las presiones con las que sus hermanos vivían a diario. Habían pasado tantos años en los puestos, cuidando animales acorralados y tratando con Heled y otros como él, que no conocían otra manera de vivir. Se habían convertido en mercaderes, acostumbrados a

comerciar, y no veían los resultados de su labor como los veía Amós. No se paraban en el templo, llenos de preguntas, enojados y angustiados. Amós aborrecía ver a los hombres humildes, que apenas tenían para vivir, engañados por sacerdotes que se enriquecían más cada año. Los hombres venían a orar y, en cambio, resultaban víctimas de extorsión. Quizás Dios no sabía qué pasaba en Su templo. Quizás no le importaba. —Casi no hablas, hermanito. Has vivido demasiado tiempo con tus ovejas. Te has olvidado cómo es estar entre los hombres. —No tengo nada que decir. —Nada que alguien quisiera escuchar. Amós había ganado lo suficiente con sus rebaños como para plantar algunos olivos y un viñedo. Con el tiempo había contratado algunos sirvientes. Recibían una parte de las cosechas como pago por cuidar el viñedo, los olivos y los pequeños campos de trigo y cebada. Amós no tenía esposa ni el deseo de encontrar una. Se mantenía demasiado ocupado trabajando cerca de Jericó para pagar el derecho a tierras de pastoreo, cuidando su propio rebaño que seguía creciendo, y podando y cortando los frutos de sus sicómoros. Se quedaba con lo que necesitaba y vendía el resto como alimento para ganado. Por lo menos, ahora era libre. Libre del dominio de Heled, libre para tomar sus propias decisiones. Sin embargo, había aprendido a no faltarle el respeto, no fuera que inventara una multa para volver a esclavizarlo. A medida que su rebaño crecía, Amós les pidió a Bani y a Ahíam que le mandaran a sus hijos para que lo ayudaran. —En pocos años, cada uno tendrá un pequeño rebaño propio. Lo que hagan con él, será su decisión. —Pero era una oportunidad para que se independizaran. Bani envió a Itai y Ahíam envió a Elcanan, y Amós les enseñó todo lo que sabía sobre cómo cuidar a un rebaño. Cuando sintió que estaban preparados para salir por su cuenta, le dio a cada uno un carnero y diez borregas para empezar.

—Cualquier aumento que resulte, les pertenecerá a ustedes. — Quizás aceptarían la vida que él llevaba y no seguirían el estilo de vida de sus padres. Mientras cuidaba su rebaño, sabía poco de lo que sucedía en el reino, pero cuando hacía sus peregrinajes a Jerusalén, sus hermanos le contaban todo lo que habían escuchado durante los meses que había estado en pastos lejanos. Judá prosperaba bajo el gobierno del rey Uzías, aunque la relación con las diez tribus de Israel todavía era hostil. Las tribus que habían abandonado al hijo necio de Salomón seguían adorando becerros de oro en Betel y en Dan. Ahora gobernaba Jeroboam II, y Samaria se había convertido en una gran ciudad, ubicada a solo dos días de viaje de Jerusalén. El rey Jeroboam había recuperado ciudades y territorios perdidos desde Lebo-hamat hasta el mar Muerto, expandiendo los límites de Israel a los que había tenido en los períodos de los reyes David y Salomón. En una jugada atrevida por acaparar más poder, capturó Galaad, Lo-debar y Karnaim, todas importantes ciudades fortificadas a lo largo del Camino Real y, de esa manera, controló la principal ruta comercial desde el valle de los ríos Tigris y Éufrates hasta el golfo de Aqaba y Egipto. Ahora el comercio florecía porque las caravanas podían pasar a salvo desde Gabal y Siria, al norte, hasta Egipto y Arabia, al sur. Desde su niñez, Amós fue testigo de la obra del rey Uzías por todo Judá. El rey reparó las defensas de Judá, reorganizó y equipó mejor al ejército, edificó torres en Jerusalén en la puerta de la Esquina, en la puerta del Valle y fortificó los muros de contención. También había mandado a construir torres en el desierto para vigilar a los filisteos y a los edomitas. Las cuadrillas de obreros hicieron cisternas para que hubiera agua siempre que el ejército tuviera que movilizarse. Cuando Uzías marchó a la guerra contra los filisteos, triunfó y derribó las murallas de Gat, de Jabnia y de Asdod. Los esclavos ahora tenían la tarea de reconstruir las ciudades-fortaleza que protegerían la ruta comercial conocida como el Camino del Mar. La ciudad de Amós, Tecoa, distaba solo once kilómetros de Jerusalén, pero lo suficientemente lejos como para que él se dedicara a sus propios asuntos. Amós veía los cambios en

Jerusalén y en la zona rural mientras trasladaba su rebaño de unos pastos a otros, pero pasaba poco tiempo mirando lo que hacían los reyes y sus pueblos. ¿De qué le servía fiarse de su propio conocimiento, si no tenía ninguno? ¿Para qué preocuparse por cuestiones sobre las que no tenía ningún tipo de control? Es más, ¿podía él cambiar algo de lo que sucedía en Judá, mucho menos en Asiria, Egipto o Israel? ¡No! Mientras sus hermanos elogiaban a Uzías o se preocupaban por la amenaza de los enemigos, Amós se concentraba en sus ovejas. Llevaba diezmos y ofrendas a los sacerdotes, visitaba brevemente a sus hermanos y a sus familias, y luego volvía a Tecoa y a los pastos con su rebaño. Allí se sentía en casa. A la intemperie, con sus ovejas, se sentía libre, aunque sabía que en cualquier momento podían arrebatarle la libertad. A la intemperie, Amós podía creer en Dios. En Jerusalén, viendo y escuchando a los sacerdotes que vivían como mejor les parecía mientras afirmaban que representaban a Dios, Amós se desanimaba. ¿Por qué tenía que estudiar la ley, cuando los sacerdotes podían añadirle cosas cuando quisieran? Y además, ¡estaban las tradiciones que empeoraban las grandes cargas que ya tenían! Él prefería algunos salmos selectos escritos por David, el rey que de muy joven había sido pastor. David entendía el placer de caminar por el campo, cuidando a sus ovejas, durmiendo bajo las estrellas esparcidas en el cielo nocturno. A veces, cuando las ovejas estaban inquietas o perturbadas, Amós tocaba su zamoora, la flauta de junco que había hecho, o cantaba salmos para consolarlas. Cada vez que se aventuraba a entrar por las murallas de Jerusalén, escondía su inquieta fe para evitar que algún sacerdote la aplastara con su pie. En secreto, protegida, preciosa, la mantenía oculta. Y esa fe creció en maneras que no esperaba.

«¡Vengan, ovejas!», las llamó Amós mientras se dirigía al redil que había hecho el año anterior. Las ovejas se acercaron corriendo, apiñándose y siguiéndolo muy de cerca. Abrió la puerta y separó las cabras usando su vara, para que fueran a otro sector; luego revisó cuidadosamente a cada oveja, viendo si tenía heridas o algún indicio de enfermedad. Se acostó en la entrada mientras las ovejas dormían a salvo en el redil. Amós se despertaba ante el más mínimo cambio. Conocía el sonido de cada tipo de insecto y escuchaba atentamente si había depredadores. Cuando un lobo aulló desde una colina lejana, se incorporó. Una oveja baló. «Tranquila. Aquí estoy». Se levantó y mantuvo los ojos fijos en los lobos que corrían bajo la luz de la luna. Cuando se acercaron, usó su honda para lanzarle una piedra certera al líder. El lobo se replegó soltando un aullido. La manada lo siguió y desaparecieron sobre la colina. Las ovejas se levantaron y dieron vueltas, nerviosas, temblando. Entrando al redil, Amós levantó a su cordero herido para protegerlo de más daño. Lo sostuvo cerca en sus brazos, acarició su cabeza y sobó sus orejas mullidas mientras les hablaba tiernamente a las demás: «Ahora descansen, ovejas. No tienen nada que temer. Nunca las abandonaré». Se quedó parado un largo rato en medio de ellas, esperando que se tranquilizaran y se durmieran como el cordero que tenía en brazos. Su presencia las tranquilizaba. Una por una, se acostaron de nuevo. Bajó al cordero y regresó a la puerta angosta, convirtiéndose en la barrera contra cualquier cosa que pudiera amenazar a su rebaño. Amós cerró los ojos y se durmió, con la vara y un palo al alcance de la mano. Al amanecer, cuando se levantó, Amós abrió la puerta. A medida que cada cordero pasaba debajo de su vara, lo detenía y lo examinaba. Separando la lana, revisaba el cuero del animal y le pasaba las manos por encima para sentir cualquier indicio de problemas. Les frotaba una mezcla de aceite, azufre y alquitrán alrededor de los ojos y la nariz para mantener alejadas a las

moscas. Uno cojeaba, y Amós le quitó la piedra que tenía incrustada en una pezuña. Incorporándose, golpeó suavemente al animal con su vara y lo observó mientras regresaba al campo. Uno trató de pasarlo de largo, escabulléndose. Enganchó el cayado de su vara alrededor de su cuello y lo hizo volver. «Algún día, aprenderás a detenerte y esperar». Cuando revisó y atendió a la última oveja, levantó al cordero lastimado sobre sus hombros, cerró la puerta y salió con su rebaño. Los guio a nuevos pastos verdes. Le divertía observarlos dar patadas hacia arriba con sus pezuñas y esparcirse para pastar. A las ovejas les encantaba encontrar matas gruesas de pasto. Los corderos retozaban mientras las hembras y los carneros pastaban. Apoyándose en su vara, Amós vigiló, encontrando placer en el contentamiento de su rebaño.

Llegó la primavera y trajo enjambres de gusanos de la nariz que habitaban los arroyos y los bebederos. Amós frotaba la cara de las ovejas con aceite para repeler a los insectos. Pero, a pesar de ese remedio, las ovejas sacudían la cabeza y pisoteaban con las patas, molestas por el permanente zumbido. Cuando una echaba a correr, las otras la seguían. Amós generalmente lograba frenarlas antes de que se enredaran en los matorrales. Llevó a su rebaño a pastos más áridos cerca de Tecoa, pues conocía el mejor lugar ya que había pasado los largos y fríos meses de invierno quitando las piedras y arrancando la maleza y las raíces para que creciera más hierba. Los ricos pastos lejos del tormento de los gusanos de la nariz renovaron las fuerzas de las ovejas cansadas, y había árboles suficientes para protegerlas del calor del día con su sombra. La pata del cordero sanó. Después de tantas semanas de llevarlo en hombros y cuidarlo, el animal se había apegado a Amós. Pastaba cerca de él y lo seguía a todas partes. Cuando él se sentaba, el cordero descansaba a su sombra y rumiaba.

Los pozos de agua se secaron por el calor del verano, pero las ovejas tenían agua suficiente porque pastaban durante las horas del amanecer, cuando la hierba estaba empapada de rocío. Las borregas producían abundancia de leche para engordar a los corderos. Amós llevó al rebaño a Tecoa para la esquila. La pesada lana se había hecho tan gruesa, que su peso les impedía a los animales levantarse del suelo blando que solían buscar para descansar. Las ovejas echadas eran una presa fácil. Aunque las ovejas odiaban que las esquilaran, salieron brincando con un vigor renovado cuando la tarea culminó. Amós les entregó los gruesos atados de lana con olor a lanolina a los obreros que les quitarían los cardos y la suciedad, lavarían la lana y la prepararían para venderla. Amós dejó entrar a las ovejas a los campos que había sembrado con granos y legumbres. Los animales se dieron un banquete durante una semana y, luego, los llevó nuevamente a los pastos más frescos y a más altura en las montañas. Conocía cada barranco, cada quebrada y cada cueva que había entre Tecoa y las praderas montañosas donde mantenía al rebaño durante el resto del verano. Cuando encontró rastros de leones, se interpuso entre el rebaño y los matorrales donde podían esconderse las bestias. Ciñéndose la túnica para poder moverse más rápido, Amós llenó con piedras su morral. El león era el más astuto de los animales: paciente, atento, buscando la oportunidad perfecta para matar. Con la vara en la mano, Amós vigiló atentamente un matorral donde podía haber uno acechando. Las ovejas no tenían manera de defenderse. No podían correr como una gacela, ni tenían dientes ni garras para contraatacar. Cuando las atacaban, solían asustarse y confundirse de tal manera que se dispersaban, o, peor aún, se quedaban inmóviles. Había visto ovejas paralizadas al oír el rugido de un león, pero corrían aterradas cuando un conejo las sobresaltaba. Atento al sonido de cada pájaro, observando cada movimiento en el pasto, Amós vigilaba a su rebaño. Si una de sus ovejas se alejaba, aunque fuera una distancia corta, la llamaba. Si no volvía, usaba el cayado de su vara o le lanzaba su palo.

Unas perdices salieron disparadas al aire en el lado opuesto del rebaño. Un rugido escalofriante hizo que Amós se diera vuelta. La mitad de las ovejas se dispersó; el resto se quedó de pie, con las patas plantadas, demasiado aterradas para moverse, mientras la leona aparecía entre los pastos altos y se dirigía directamente hacia uno de los corderos. Amós usó la honda y una piedra para frenarla. La roca golpeó a la leona, que se desplomó pesadamente entre las ovejas que balaban y se desperdigaban. Apenas aturdida, saltó sobre sus patas. Amós corrió hacia ella con el palo en la mano. Agachándose, la leona rugió, ferozmente frustrada. Cuando lo atacó, la golpeó con el palo. Mientras caía, rasguñó el brazo derecho de Amós con sus garras. Él sacó su cuchillo y corrió hacia ella, pero la leona volvió a levantarse, gateó hacia atrás y mostró las garras. Cuando él no retrocedió, rugió desafiante y desapareció en el matorral. Jadeando y con el corazón palpitándole fuertemente, Amós enfundó su cuchillo y recuperó su palo antes de revisar sus heridas. Rápidamente restañó el flujo de sangre mientras seguía vigilando los arbustos. La leona volvería a la primera oportunidad que tuviera. «¡Vengan, ovejas!». El rebaño corrió hacia él. Los carneros, las hembras y los corderos se amontonaron a su alrededor mientras los guiaba a un sitio seguro. Siguió buscando señales de la leona. Si hubiera estado acompañado de uno de sus sobrinos, la hubiera seguido y la habría matado. Pero estando solo no dejaría indefenso a su rebaño con una leona tan cerca. Las ovejas olvidaron rápidamente el peligro y se dispersaron para pastar. Amós se ocupó de sus heridas mientras seguía vigilando y caminando alrededor de ellas para mantenerlas juntas. El cordero iba pisándole los talones. Una hembra dominante embistió a otra para que se alejara del mejor pasto y se mantuvo firme, defendiendo su lugar. Cuando el cordero se acercó demasiado, la hembra agachó la cabeza y lo atacó. Amós la golpeó con su vara. «Hay hierba suficiente para todos».

Disgustada, la hembra rumió algunos minutos, pero agachó la cabeza nuevamente cuando el cordero se acercó. Amós la golpeó más fuerte. Sobresaltada, baló, se hizo a un lado y volvió a agachar la cabeza. Esta vez, Amós le dio una paliza. Cuando la disciplina terminó, la hembra se alejó orgullosamente y buscó otra porción de pasto. Sacudiendo la cabeza, Amós la mantuvo vigilada. Los golpes y los empujones solían provocar que las demás se pusieran nerviosas e irritables. Cuando todas estaban descontentas, les disminuía el apetito, y todo el rebaño sufría. Una oveja intimidante podía causarle más problemas al rebaño que un león.

Cuando el fin del verano se acercaba, Amós llevó a sus ovejas a los pastos más lejanos de las tierras bajas. Había pagado los derechos de esa tierra de pastoreo trabajando arduamente durante muchas horas, días y semanas, cortando el fruto de los sicómoros. Ahora sus animales se habían beneficiado de sus esfuerzos, engordando satisfechos. Las noches se pusieron frías. Los gusanos de la nariz y los insectos desaparecieron. Las hojas se volvieron color carmesí y doradas. Amós encendía fogatas para calentarse durante la noche. Los carneros entraron en celo. Con los cuellos hinchados, se pavoneaban como monarcas soberbios en medio del harén. Para evitar que se lastimaran unos a otros, Amós les frotaba la cabeza con una grasa espesa antes de liberarlos a los pastos. Corrían, se golpeaban las cabezas y rebotaban unos contra otros. A menudo se tropezaban y se desplomaban. Confundidos y aturdidos, parecían casi avergonzados cuando se levantaban. ¡En lo único que podían pensar esos carneros era en las hembras! No pasaba mucho tiempo antes de que volvieran a atacarse unos a otros. Tenazmente, trataban de trabarse los cuernos, y Amós tenía que meterse en medio con su palo. Los días se hicieron más fríos; las noches, más largas. Amós condujo al rebaño de vuelta a Tecoa, donde las ovejas pasarían el invierno en los corrales. Aunque movía al rebaño todos los días, les

daba tiempo para que se acostaran en los pastos verdes y descansaran. Llevaba a las ovejas por los valles, manteniéndolas alejadas de las sombras donde acechaban los depredadores. Ungía con aceite la cabeza de cada oveja y curaba todas las heridas, la mayoría de las cuales se las infligían unas a otras. La primera vista de Tecoa siempre lo llenaba de sentimientos encontrados. Volver a casa después de los largos meses de soledad lo reanimaba. Su época de vivir afuera, en el campo, llegaba a su fin y Amós no veía la hora de disfrutar de las comidas calientes de sus cuñadas. Pero en Tecoa tendría que ocuparse de sus negocios, reunirse con otros pastores, lidiar con el mercado en Jerusalén así como con los sacerdotes corruptos que lo controlaban, y enfrentar a sus hermanos, que se quejaban, se preocupaban y nunca cambiaban sus hábitos. Prefería pasar los días cuidando a las ovejas y las noches debajo del toldo estrellado del cielo, que vivir encerrado en una casa. Pero incluso una casa era preferible al caos y al bullicio de los mercados atestados cerca del templo. Amós se consolaba haciendo planes. Tan pronto como los animales se quedaran invernando al cuidado de sus siervos de confianza y él terminara de hacer sus tratos comerciales y cumplir con sus obligaciones religiosas, volvería a salir y evaluaría la ruta para el año próximo. Pasaría un mes arando y sembrando los pastos cerca de Tecoa; luego iría a trabajar en los bosquecillos de sicómoros en Jericó. Arrancaría las plantas venenosas, quitaría los escombros de los pozos de agua, repararía los rediles, y cazaría y mataría a esa leona problemática. Cuando llegara la primavera, el camino estaría listo para su rebaño.

—Itai y Elcanan se fueron hace ocho días —le dijo Eliaquim a Amós —. Sus corderos ya han sido llevados a Jerusalén. Amós confiaba en Eliaquim, su siervo, más que en sus propios familiares. —¿Quién los compró?

—Joram. Dijo que volverá mañana con la esperanza de encontrarte. Amós despreciaba a Joram. Era tan corrupto como su amo, Heled. —¿Volvió a estafarnos? —No. Aunque Eliaquim no dijo nada más, Amós sabía que había aconsejado a sus sobrinos y que, probablemente, había salvado las ganancias de sus sobrinos. ¿Se habrían tomado la molestia de recompensarlo? Amós se ocuparía de que a su siervo nunca le faltara nada. —¿Dónde están ahora Itai y Elcanan? —Volvieron a Jerusalén y dijeron que regresarán después del festival de la luna nueva. —¿Estaba Joram contento cuando se marchó? —Lo suficientemente contento. Eso significaba que no había problemas. Por ahora. Separando los mejores corderos mientras entraban al redil, Amós retiró a los que tenían la más mínima imperfección. Los guardaría en otros rediles hasta después. Joram llegó dos días después, deseoso de hacer más negocios. —¿Qué tienes para mí? Amós le mostró. —Estas son mejores que las que te he traído. —Son las mejores que tengo. —Amós mencionó su precio. Joram levantó las cejas. —Nosotros intercambiamos corderos. No pagamos dinero por ellos. —Lo sé. Pero yo te aclaré bien que las cosas cambiarían cuando nuestras deudas quedaran completamente canceladas. —Tus sobrinos son menos exigentes. —No estás negociando con mis sobrinos. Joram lo miró con mala cara y caminó hacia el corral donde estaban guardados los corderos defectuosos. —¿Y qué hay de estos? —Señaló—. Me llevaré a ese y al otro que está por ahí.

Ambos tenían defectos que podrían cubrirse fácilmente. —Ya los vendí —mintió Amós. Joram se dio vuelta; tenía los ojos sombríos. —A Heled no le agradará esto, Amós. Amós trató de no demostrar cuánto estaba disfrutando la noticia. —Sabes que tenemos un acuerdo amigable desde hace muchos años. ¿Amigable? Joram arqueó las cejas. —Nos ha beneficiado a todos, ¿no es así? Decir que no era así sería declararles la guerra a los sacerdotes que habían abusado de su padre y de sus hermanos durante años. Amós sabía que tenía que andar con cuidado, o correr el riesgo de que le impusieran ofrendas por el pecado y por la culpa por cualquier infracción que el desdichado sacerdote pudiera encontrar... o inventar. Aunque las deudas familiares estaban saldadas, el sacerdote creía que era el dueño de Amós. Amós decidió no tentar la suerte. Forzó una sonrisa y habló con cautela: —El acuerdo sigue en pie, Joram. Puedes llevarte los corderos que te mostré. —Si Joram se negaba, Amós tendría la libertad de ofrecerles sus corderos a otros sacerdotes de Jerusalén, sacerdotes que examinaban a los animales como si el ojo de Dios estuviera sobre ellos. —No vine a intercambiar corderos perfectos por otros corderos perfectos. —Ciertamente, parece una pérdida de tiempo. La mandíbula de Joram sobresalió. —¿Así que te consideras más justo que Heled? —¿Yo? Únicamente Dios está por encima de Heled. Solo quiero ofrecerte lo que Dios exige para los sacrificios: corderos sin defectos. ¿Por qué habrías de quejarte? —¿Y tú eres un experto en la ley? ¿Tú, un pastor? —Lo miró con desdén.

Con la cabeza retumbándole, Amós se quedó callado, esperando no dejar a la vista su indignación. ¿Ves esto, Dios? ¿Acaso te importa Tu pueblo? Los ojos oscuros se entrecerraron ante el silencio de Amós. —Heled te ha dado todas las ventajas, Amós, y tú abusas de su bondad. Si no fuera por su generosidad, tu familia todavía estaría endeudada. Amós entendió la amenaza y habló apretando los dientes: —Hemos pagado nuestra deuda en su totalidad, a una tasa superior a la que exige la ley. Los labios de Joram se pusieron pálidos. —Podrías volver a endeudarte. Muy fácilmente. El miedo estremeció el cuerpo de Amós. Joram lo acechaba como un león y lo único que podía hacer Amós era quedarse parado, indefenso. Si decía una sola palabra de indignación o rebeldía, Joram se abalanzaría sobre él, poniendo en movimiento los dientes de su amenaza. Podía arruinar a Amós. Los sacerdotes lo habían hecho anteriormente. Podían hacerlo otra vez. Amós estaba furioso por dentro, aunque no demostraba nada por fuera. Entonces, así están las cosas. Así será siempre. La libertad ganada puede ser revocada. ¿Así es como Tú quieres que sea? El poder en manos de unos pocos que hacen lo que quieren, cuando quieren. Y los pobres que quieren hacer lo correcto sufren. La cofradía de los sacerdotes decide qué está bien y qué está mal. ¡Los proveedores de Tu ley! Pueden torcerla y usarla como se les antoja. Ignoran lo que no les agrada y agregan lo que les da ganancias. ¡Y siguen añadiendo y añadiendo, hasta que el peso de sus reglas nos aplasta! Y nos dicen que Tú eres un Dios justo. Joram sonrió, engreído. —Voy a pasar por alto tu pequeño desafío, Amós. Siempre nos has servido bien, y debo recordarte que te has beneficiado de nuestra relación. Trae lo que tengas para ofrecernos. Los otros corderos estarán listos para ti, y el estipendio habitual por tus esfuerzos. —Palmeó a Amós en el hombro.

La herida infligida por la leona todavía no había sanado del todo y Amós hizo una mueca de dolor. El dolor lacerante hizo que se rompiera algo dentro de él. —No tengo nada para ti, Joram. —Quizás los corderos no tuvieran defectos, pero sería señalado por el pecado de participar en el robo a hombres como él, que habían trabajado duramente y habían hecho lo que creían correcto, solo para sufrir por ello. Joram se frustró. —¡Necesitamos llenar los rediles del templo! Yo te traje corderos perfectos. Una acusación hacia sí mismo y al sacerdote al cual servía. No que a Joram le importara. Ni que tuviera que preocuparse por el tema. Estaba a salvo, favorecido, un levita nacido para ser sacerdote o para servir a uno. Podía jugar el juego de cualquier manera que eligiera por el resto de su vida y nunca preocuparse por conseguir la próxima comida o si tendría que venderse como esclavo para pagar una deuda injusta impuesta por algún sacerdote mentiroso. —Adelante. —Amós hizo un gesto solemne hacia los campos amurallados que rodeaban sus escasas hectáreas de tierra. Había otros propietarios de ovejas en Tecoa. Quizás alguno de ellos quisiera disfrutar del acuerdo que Joram le ofrecía. Que ellos aportaran sus ovejas a los rebaños del templo—. Habla con los propietarios de allí y de allá. —Miles de ovejas se alimentaban en los pastos de Tecoa. La mayoría eran de los sacerdotes y del rey—. Estas ovejas me pertenecen, Joram. He formado este rebaño con la parte que gané. Y tengo mis planes. —¿Qué te pasa, Amós? Después de todos estos años... Porque no lo sabía, mintió: —Supongo que siento que los ojos del Señor están observándome. El rostro de Joram se puso furiosamente rojo. —Ah, te crees tan importante. Bueno, los ojos de alguien están vigilándote. ¡Los míos! —Joram lo maldijo, giró sobre los talones de sus sandalias y se marchó a zancadas.

Amós se sentó y hundió la cabeza entre sus manos. ¿Dejarás que ellos me quiten todo lo que tanto trabajé por tener, Señor? ¿Esa es Tu justicia y Tu misericordia?

Al día siguiente, Amós partió hacia Jerusalén. Llevaba provisiones de más para darles a los pobres y un cordero perfecto sobre sus hombros, mientras dirigía a seis cabras por el camino que tenía por delante. Los mendigos se sentaban delante de la puerta, pidiendo limosna. Algunos eran embusteros que habían descubierto una manera fácil de ganarse la vida, pero otros en verdad estaban desesperadamente necesitados. Un hombre lisiado se acercó a él, cojeando. —El buen Amós. ¿Tienes algo para un pobre viejo? —Bendito seas, Finees. ¿Cómo está tu esposa? ¿Y tus hijas? —Amós le dio una bolsa con cereales e higos. —Bien. Bendito seas tú por preguntar, Amós. ¿Ha sido un buen año para ti? Finees había sido pastor en una época. Un jabalí le había destrozado una pierna y casi lo mató. Ahora solo le quedaba mendigar para sobrevivir. —Tuve que matar a una hembra. No dejaba de llevar por el mal camino a las otras. —Tuve varias de esas en mi época. Amós también había puesto varios siclos en la bolsa, sabiendo que Finees los encontraría más tarde y los exprimiría lo máximo que pudiera. —Que el Señor bendiga y multiplique este regalo, y que sirva para un mes. —Y una bendición mayor sobre ti, amigo mío. Que el Señor nuestro Dios te mire con agrado por tu bondad. Amós no veía que Dios le sonriera a nadie, salvo a los sacerdotes que les robaban a los hombres pobres como este. Dio otras dádivas a los pobres que reconoció y entró a la ciudad.

Las cabras resultaron bien pagadas en el mercado. Desde allí, llevó el cordero al templo, donde buscó a un sacerdote que no lo conociera. El cordero fue considerado aceptable. Un sacerdote honesto, pensó Amós cínicamente. Cuando terminó con sus obligaciones, fue a ver a sus hermanos. Mientras Amós salía del templo, dejó un siclo en el plato de un ciego. El hombre tanteó la moneda con entusiasmo y sonrió. —Gracias por tu bondad. —Considérate bendito por no poder ver lo que sucede dentro de este lugar —le dijo Amós y se fue caminando.

—Estábamos esperándote —Bani lo miró furioso, con el rostro enrojecido por la ira—. ¡Se suponía que ibas a traernos más corderos! Evidentemente, Joram había asumido que Amós meditaría en el asunto y capitularía. —No tengo ningún cordero para traer. —¿Qué quieres decir, no tienes ningún cordero? —Ahíam le clavó la mirada. —Estoy formando mi rebaño. La lana será... —¿Lana? —Bani se adelantó hacia la cerca—. ¿Por qué hiciste eso? Ganas más dinero... —¿Has visto cuánta gente hay? —Ahíam lo miró furioso—. Podemos hacer mucho dinero. ¡Y necesitamos más corderos! —La gente necesita comer. Vendí seis cabras en el mercado. Ahíam agarró a Amós por el manto. —Joram dijo que lo insultaste. Yo no le creí. ¡Ahora tengo mis dudas! —No tengas dudas. —Amós trató de soltarse de un tirón—. Le ofrecí lo mejor del rebaño y no lo quiso. Ahíam lo soltó. —¿Cuál es tu problema, Amós? ¿Qué pasó?

—Ya nos quitamos el yugo, Ahíam, ¡pero tú y Bani se han acostumbrado a él! —Se fue enojado. Aunque sus hermanos lo llamaron a los gritos, no volvió. Quería alejarse de los puestos, del templo y de la ciudad. Daba las ofrendas porque eso era lo que se esperaba que hiciera, porque su padre lo había hecho antes, y el padre de él también, remontándose hasta los tiempos de Moisés. Pero ¿qué significaba todo eso? Había escuchado las historias desde su niñez, pero ahora se sorprendía preguntándose si Dios realmente existía. Quizás los sacerdotes enseñaban sus lecciones simplemente para ejercer dominio sobre el pueblo. «¡Dios es recto!». «¡Dios es justo!». «¡Dios es santo!». Amós quería gritar: Entonces, ¿por qué no lo veo en Tu templo? ¿Por qué hay tan poca evidencia de la rectitud, de la justicia y de la santidad entre los sacerdotes que sirven en Tu nombre? «¡Mira alrededor, Amós! —decían sus hermanos—. Mira cómo Dios bendice a Judá. Mira cómo nos bendice a nosotros». Amós miraba con desdén mientras caminaba enérgicamente por las calles de la ciudad, dirigiéndose a la puerta de las Ovejas. ¿Y qué sucedía con los países que rodeaban a Judá? ¿Qué de Israel? Se postraban ante los ídolos y prosperaban más aún, y ya no se tomaban la molestia de venir a Jerusalén a adorar. El becerro de oro de Jeroboam todavía estaba de pie en Betel y había otro en Dan, ¿y qué había hecho Dios al respecto? ¡Nada! Los apóstatas se enriquecían y eran más poderosos cada año. Amós no le encontraba sentido. Acostado bajo un manto de estrellas, no era difícil creer que Dios existía. Pero aquí en Jerusalén, la ciudad santa de Dios, los rediles de los animales, los atrios y el templo estaban todos podridos por el hedor del pecado. Los sacerdotes imponían multas por infracciones que habían redactado el día anterior. Imponían tantas reglas nuevas ¡que ni siquiera un camello podía cargar todos los pergaminos!

Si Tú eres soberano, ¿por qué no reina la justicia? ¿Por qué los humildes son aplastados por los orgullosos y los pobres son empobrecidos por los ricos? ¿Por qué los que detentan el poder nunca tienen que rendir cuentas de nada? ¿Por qué no cumples Tu palabra? Las lágrimas casi le impedían ver y Amós se apresuró entre la multitud. «¡Déjenme pasar! ¡Déjenme salir!». Lo único que quería hacer era escapar, fugarse de este lugar que lo llenaba de confusión y angustia. Solo tenía que caminar once kilómetros y estaría en Tecoa. El crepúsculo dio paso a la noche, pero la luna iluminó su camino. Cuando llegó a la ciudad, no fue a su casa, sino a los pastos cercados. Eliaquim permanecía en guardia. Se sorprendió al ver a Amós. —No esperaba verte de vuelta tan pronto. —Terminé los asuntos que tenía allí. —Hubiera deseado no volver nunca, pero la ley lo requería... Amós escuchó un balido que conocía. Posó su mano sobre el hombro de Eliaquim. —Que el Señor te bendiga, Eliaquim. —Y a ti, mi señor. Abriendo la puerta, Amós entró en el redil. El cordero que él había herido vino hacia él. Se agachó, le sonrió y le acarició el hocico. «Descansa ahora, ya estoy aquí». Agotado, se acostó en el suelo al otro lado de la puerta cerrada con pestillo. Colocó sus manos detrás de su cabeza y levantó la vista hacia las estrellas. Se iría nuevamente en la mañana y volvería a revisar su ruta. Necesitaba cavar otro pozo de agua y apilar más piedras para el redil que tenía en las montañas. Luego de eso, trabajaría en los bosquecillos de sicómoros para ampliar sus tierras de pastoreo cerca de Jericó. A la mañana siguiente, volvió a llenar su morral de cuero con granos, pasas y almendras, y partió. Y entonces, Dios le habló e hizo añicos todos los planes que Amós había hecho.

DOS

AMÓS JAMÁS HABÍA escuchado la Voz, pero la médula de sus huesos y la sangre que corría por sus venas la reconocieron. Su cuerpo tembló cuando Dios susurró: Yo soy. El aire que inhaló ardió en sus pulmones como si hubiera estado muerto y ahora, de pronto, despertara a la vida. Postrándose sobre su rostro, Amós se cubrió la cabeza con las manos. Elojím. El-Elión. El-roi. El poder y la majestad. Por encima de todos los dioses. El Rey de toda creación. Un impulso iluminó el alma de Amós. Estaba en la presencia de Dios, rodeado por Él, inmerso en Su Espíritu, imbuido por Él. Aunque Amós trataba de aplastarse contra la tierra, estaba completamente expuesto. Dios sabía todo sobre él, desde su primer pensamiento hasta el último miedo. Adonai. Qedosh Israel. El Olam. La cabeza de todo. El Santo de Israel. El Dios eterno. Amós gritó de miedo y suplicó por su vida con una voz que sonó sofocada por la tierra cubierta de pasto. Había escapado de Jerusalén con enojo y desesperanza, dudando de la existencia de Dios y de que Él viera o le importara lo que sucedía en Su ciudad santa. Hasta había llegado a culpar a Dios por los pecados que los hombres cometían unos contra otros. ¡Y ahora esto! Seguramente, Dios lo mataría. Yahveh-Tsidkenu. Yahveh-sama. Attiq Yomin.

El Dios justo. Siempre presente. El Anciano, el Soberano sobre todo, el Juez de las naciones. «Basta ya. Soy hombre muerto». Estás vivo. Amós lloró, el corazón seco que había dentro de él palpitó y se ahogó en el torrente de revelación. Mira. Escucha. Amós sintió que lo levantaban unas manos invisibles. Vio el templo sobre el monte Sion. Hubo un ruido como el del rugido de un león, pero no era como ningún león que Amós hubiera escuchado mientras cuidaba a sus ovejas en el desierto. Este rugido estaba lleno de ira. El sonido se hizo más fuerte, erizándole el cabello de la nuca y helándole la sangre. Hasta la tierra sintió el sonido, pues el suelo se onduló, y se levantó y cayó como una manta a la que hubieran sacudido dejándola limpia. Aunque las personas gritaban y corrían, no podían escapar del juicio. Un estruendo cayó desde Jerusalén y descendió como una ola que llenó los campos, los valles y las planicies. El cielo se tornó cobrizo. Los buenos pastizales del monte Carmelo se marchitaron y murieron. Los arroyos se secaron. Los pozos de agua se evaporaron, sus cuencas se rajaron y no quedó más que polvo. Las ovejas, las cabras y los bueyes yacían muertos, y las aves carroñeras picoteaban los cadáveres secos. Confundido, temblando de miedo, Amós se vio en medio de todo; el sol implacable caía a plomo sobre su cabeza. Desfalleciendo sobre el suelo, respiraba entrecortadamente como un ciervo sediento de agua. Y la Palabra vino a él, bendiciones y maldiciones escritas muchas generaciones atrás y olvidadas hacía mucho tiempo. Su mente se empapó del agua viviente. Al abrir los ojos, Amós descubrió que estaba de rodillas. Levantó la cabeza y miró alrededor. Todo estaba como había sido antes: pastizales abundantes, el pozo con agua, su morral en el mismo lugar donde se le había caído. Agachó la cabeza hasta el suelo y sollozó con alivio.

¿Había sido un sueño? ¿Un pensamiento que se volvió amargo en su mente? ¡La Voz! No había imaginado la Voz. ¿O sí? Débil, Amós se levantó y caminó hacia el arroyo. Se puso en cuclillas, ahuecó sus manos y salpicó agua sobre su rostro. Tal vez tenía fiebre. Te he dado una visión de lo que está por venir. «Pero ¿por qué? ¿Por qué a mí? ¿De qué te serviría mostrárselo a un pobre pastor? ¿Acaso tengo el poder de cambiar algo? ¡No!». Amós se frotó los ojos deseando poder borrar las imágenes que seguía viendo intermitentemente en su cabeza. Escuchaba el eco del rugido del león y los gritos dentro de su mente. Recostándose sobre sus talones, esperó hasta que su corazón desaceleró sus latidos descontrolados y pudo respirar con calma. Con piernas temblorosas, volvió al pozo de agua. El trabajo lo haría sentir mejor. El trabajo llenaría su mente. Pasó las últimas horas del día cortando y arrastrando los juncos que podían extenderse y obstruir el hoyo de donde salía el agua. Sus ovejas debían tener buena agua para beber. Las aguas frescas y quietas eran las mejores, porque las olas de un arroyo las asustaban. Cuanto más decidido estaba a no pensar en la visión, más volvían sus pensamientos a ella. Una y otra vez, sin parar, la visión mantenía su mente cautiva. Cuando el sol proyectó sus rayos de colores en el poniente, armó su carpa y se sentó en la entrada. No había comido desde temprano en la mañana. A pesar de que tenía poco apetito, se obligó a comer un pequeño pastel de cebada y algunos dátiles e higos. Un lobo aulló. Un arbusto crujió cerca de él. El viento susurró suavemente. La noche desapareció ante el resplandor de la luz. Y Amós supo... «No, Señor, por favor...», gimió cuando sintió que las manos lo elevaban otra vez. El agotamiento se desvaneció y su ser entero despertó, absorbiendo todo cuanto lo rodeaba.

Acuérdate de Galaad. Se llenó de miedo. «No, Señor. Por favor. Sé lo que sucedió allí...». Se quedó parado en medio de las personas que huían, gritaban y se dispersaban, mientras el ejército arameo avanzaba. Los guerreros blandían sus espadas sin hacer distinción entre hombres, mujeres y niños. Llegaron como trineos, arrastraron a los heridos y los aplastaron bajo sus pies. La tierra bebió la sangre de Israel. Amós se cubrió el rostro. «¡Detenlos! ¡Señor, detenlos!». Podía escuchar los gritos aterrados, los llantos de dolor y los gemidos de los que agonizaban. Sollozando, Amós se tapó las orejas. Un hombre levantó la mano suplicando piedad y, en ese instante, un soldado le cortó el brazo; luego lo derribó a hachazos, disfrutándolo. Amós deseaba tomar una espada y contraatacar, pero no podía moverse. Solo podía ver, escuchar, oler... Una matanza. En todas partes, una carnicería. Ben-adad de Damasco, el rey de Aram, gritaba órdenes: «¡Maten a estos insectos! ¡Mátenlos a todos!». Los guerreros derribaron a golpes a la población de Galaad como si fueran tallos de trigo: los cortaron, los trillaron y los hicieron volar con el viento. Cuando terminó el ataque, las risotadas brutales retumbaron en todo el territorio devastado. Ben-adad cabalgó sobre el cuerpo de un niño, levantando el puño, triunfante, como si desafiara al Dios del cielo y de la tierra. Los cuerpos se hincharon bajo el sol. Las moscas zumbaban. Los gusanos se retorcían. El olor a muerte llenó las fosas nasales de Amós. «Mi pueblo. Mi pueblo...». Cayó de rodillas, sollozando, y vomitó violentamente. Cuando la oleada de náuseas pasó, levantó despacio la cabeza, exhausto. Todo estaba tranquilo. Sobre su cabeza, las estrellas brillaban radiantes contra el tapiz nocturno.

Su ira creció: «¿Por qué no los salvaste? ¡Eran tu pueblo! — Levantó los brazos y gritó—. ¿Por qué me muestras estas cosas?». ¡Los habitantes de Damasco han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Sintió alivio, y luego júbilo. El Señor se vengaría de los que habían sido masacrados en Galaad. Amós se levantó de un salto y abrió los brazos de par en par. «¡Sí, Señor, vamos! Que sientan el filo de la espada. —Gritó al ver que un fuego devorador descendía del cielo, ennegreciendo las murallas de una fortaleza enorme y derribando las poderosas puertas de una gran ciudad—. ¡Sí! Arrasa con ellos como lo hicieron en Galaad. —Aclamó eufórico—. ¡Llénalos de horror! Hazlos añicos como loza de barro». Los hombres combatían en un gran valle. Las espadas chocaban, los cuernos sonaban, las ruedas de los carros se partían y lanzaban a los guerreros en medio de la pelea. Los caballos se encabritaban y bramaban, pisoteando a sus amos, mientras el rey que había aplastado a Galaad caía herido por la espada. El rey arameo yacía moribundo, con la mirada fija en el cielo mientras balbuceaba su última maldición contra Dios. Los gritos de dolor desgarraron el aire cuando los conquistadores les perforaron la nariz a los sobrevivientes para meterles unos garfios y los ataron con cuerdas pasándolas por las anillas para amarrarlos todos juntos. Amós observó cómo se llevaban a los arameos como ganado; una larga fila de ellos arrastrada a la fuerza hacia Kir. «¡Sí, Señor! Que así sea. Que cosechen lo que sembraron». ¿Disfrutaste esta visión, hijo mío? «¡Sí, Señor, sí!». ¿Cuánto tiempo habían deseado, él y otros, hacerle a esta gente lo mismo que ellos les habían hecho a los de Galaad? Su mente y su corazón bebieron de la visión sin pensar adónde podía conducir, o si eso agradaba a Dios. Tampoco se le ocurrió pensar en la quietud que lo envolvió después de que hizo su

confesión. Pensó en la última visión. Y volvió a pensar en ella. La saboreó. Que sea pronto, Señor. Que suceda pronto.

Amós se despertó con la lluvia golpeteando suavemente. Estaba acostado boca arriba, como el rey muerto que miraba fijamente la oscuridad. Las gotas frías aliviaron su rostro ardiente. Dejó de llover. Amós palpó la tierra con sus dedos y la encontró seca. Quejándose, se incorporó y sintió su rostro. Estaba seco y caliente. Tenía fiebre. Nada más. Se levantó con esfuerzo y se sujetó la cabeza. El vacío que tenía en el estómago le dolía. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente? ¿Cuánto había pasado desde la última vez que había comido? Vio su bolso donde lo había dejado caer. Lo levantó y sacó un pedazo del pan de cebada. Después de un bocado, volvió a atar el bolso a su faja. Sediento, se arrodilló, apoyó sus manos en el suelo y bebió del arroyo como si fuera una oveja. Quería alejarse de este lugar de sueños. Agarró su bulto, su vara y su palo y tomó el camino hacia Jericó. Echaría un vistazo a los pastizales que había entre este sitio y los bosquecillos de sicómoros, y se aseguraría de que no había plantas venenosas ni... Su mente daba vueltas. Había escuchado los relatos sobre Jonás, el que no había podido escapar de Dios. Las historias contaban cómo el profeta se había embarcado en una nave que iba hacia Tarsis, pero lo único que logró fue que lo lanzaran por la borda durante una tormenta. Luego fue tragado por un pez enorme y, finalmente, este lo vomitó a la orilla del mar. «Ve a Nínive», le había dicho Dios a Jonás. No importaba cuán lejos huyera o a qué profundidad se escondiera en el casco de un barco, Dios sabía dónde estaba y qué quería que él hiciera. Incesante. Dios es incesante. Bani le había dicho que Jonás aún vivía afuera de la ciudad amurallada, esperando que llegara la destrucción.

Amós sacudió la cabeza. ¿Por qué pensaba en eso ahora? Probablemente fueran rumores. Una historia que su hermano había escuchado de boca de los mercaderes itinerantes. Nada más. Por favor, que no sea nada más. Al llegar al siguiente pastizal, Amós examinó la hierba. Caminando por el campo, arrancó la maleza venenosa y la ató en manojos. Amontonó los manojos sobre terreno pedregoso y les prendió fuego. Mientras observaba cómo subía el humo, escuchó un susurro: Eliminaré la maldad de la tierra. Amós se apretó los oídos con las manos. «Solo es el viento. El viento en el pasto». Después de un largo rato, se quitó tímidamente las manos de las orejas y no escuchó más que el fuego crepitante. Cuando las llamas se extinguieron y solo quedaron las brasas, Amós arrojó unas paladas de tierra sobre ellas para que no volaran chispas sobre el pasto bueno que restaba. A la mañana siguiente, siguió adelante. Aunque trataba de concentrarse en el trabajo, en la maleza y en los pozos de agua, sus pensamientos seguían recordando la Voz que había venido desde adentro y desde afuera. Una parte de él esperaba que el Señor le hablara otra vez. Lo temía. Lo anhelaba. Oraba pidiendo volver a escucharla, pero temía hacerlo. Cuando Dios le hablaba a un hombre, ¡era para enviar al pobre tonto a una misión, a un largo viaje o a su muerte! Su corazón estaba en conflicto. Amós trabajó más duro, más rápido. Se olvidó de comer hasta que el estómago se le contrajo de dolor. Siguió caminando. Cuando llegó al siguiente pastizal, se sentó bajo un terebinto y no hizo nada. El cielo se oscureció antes de que se pusiera de pie y entrara al redil que había construido dos años atrás. Una serpiente se deslizó silbando desde la pared, sobresaltándolo. Enojado, usó su vara para entrar a su escondite; la atrapó con el gancho y la arrojó al suelo, donde la mató con el palo. Aunque su cabeza había sido aplastada, el cuerpo se retorcía. Instantes después, llegaron las palabras:

Yo soy el Señor tu Dios. Agarrándose la cabeza, gimió. «¿Por qué me hablas a mí, Señor? ¡Yo soy un pecador! Te doy ofrendas para evitar problemas, no para alabar Tu Nombre. Desprecio a Tus sacerdotes. No veo la hora de salir de Tu ciudad santa. No soporto estar rodeado por Tu pueblo. Yo... yo...». Las confesiones se desbordaban de sus labios. Las dudas lo habían consumido desde que era un niño, dudas que se habían convertido en desprecio por los servidores de Dios. ¿Acaso no había sentido sed de venganza después de ver llorar a su padre por las deudas que tenía y por la única forma que tenía de pagarlas? Los sacerdotes servían a Dios, ¿cierto? Si ellos representaban a Dios, entonces, Dios debía ser el culpable. «Toda mi vida fui obligado a ser parte de maquinaciones y robos. Cuando quise hacer lo correcto, les traje problemas a mis hermanos y a sus familias. —Ahora veía una verdad más amplia. La revelación vino a él como una lámpara en medio de una cueva oscura y le mostró los pecados secretos que no fallaba en reconocer —. El problema que causé no tuvo nada que ver con que me esforzara por vivir rectamente. ¡Fue por odio! Quería cortar los lazos que mantenían cautiva a mi familia, no porque fueran malos, sino porque mi orgullo se rebeló. Los odiaba. Te he odiado a Ti por lo que ellos hacen en Tu nombre». Sollozando, confesó cada pecado que recordaba, y sabía que había miles más que ni siquiera conocía. «Soy un pecador, Señor. Un pecador que merece la muerte». Con los ojos firmemente cerrados, bajó su cabeza hasta el suelo. No tengas miedo. Te conozco desde antes de formarte en el vientre de tu madre. Eres Mío. Amós esperó. Sus músculos se relajaron lentamente. El estómago dejó de revolvérsele. Esperó mucho tiempo antes de levantar lo suficiente la cabeza para mirar alrededor, y más aún antes de que se atreviera a pararse. Cerró los ojos, agradecido. «Santo es el Señor, y abundante en misericordia».

Cuando se volvió a acostar, durmió el resto de la noche sin soñar.

Amós no volvió a escuchar la Voz hasta que estaba trabajando en los bosquecillos de sicómoros. Había otros trabajando alrededor de él, que hablaban y reían, pero no escuchaban. Agarró un higo e hizo un pequeño corte. Sintió que el aire se calentaba a su alrededor. Todo se quedó inmóvil. Los sonidos se desvanecieron. ¡Los habitantes de Gaza han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Amós vio a los filisteos guiando a pueblos enteros de israelitas lejos de sus casas incendiadas. Usando látigos, obligaron a la población a marchar hacia Edom, donde los vendieron como esclavos. La indignación lo ahogaba. «¡Nuestros hermanos se benefician con nuestra miseria! —Los edomitas eran descendientes del hijo de Jacob, Esaú—. ¿Acaso un hombre puede comprar a su hermano como esclavo, Señor?». Odiaba a los edomitas tanto como a los filisteos; por eso, se sintió un poco decepcionado cuando vio que el fuego caía solamente sobre las murallas de Gaza y no sobre Edom. Un ejército invasor proveniente del norte masacró a todos en Gaza y, luego, avanzó hacia Ascalón. Ecrón fue la última en caer y quedó en ruinas como Gat. Cayeron los últimos y pocos sobrevivientes del país que oprimió muchas veces a Israel; se disolvieron en polvo y fueron llevados por el viento, dejando apenas un eco del esplendor de Filistea. «¡Que así sea, Señor! —Amós se alegró—. Que así sea». —¡Amós! Parpadeó, se tambaleó ligeramente en la escalera y se aferró de una rama del sicómoro para no caerse. —¿Qué?

—¿Qué? ¿Qué, dices? ¿Qué te pasa, mi amigo? —Jasobeam, el dueño de la arboleda, lo miraba fijamente, parado con las manos en la cintura. —Nada. —¿Nada? Estabas gritando. Los otros trabajadores lo miraban perplejos. —Estaba teniendo una visión. —Ah, una visión. —Jasobeam echó la cabeza hacia atrás y lanzó una fuerte carcajada. Agitando las manos, llamó a los demás para que se acercaran—. ¡Amós estaba teniendo una visión! Algunos se rieron. Otros se asomaron entre las ramas para sonreírle. Jasobeam se llevó las manos a las caderas y levantó la vista hacia él. —Quizás necesitas bajar y descansar un rato a la sombra. Demasiado calor, diría yo. Ve a beber un trago largo de agua con vino. Con el rostro enrojecido, Amós bajó la cabeza. —Estoy bien. —Apretó los dientes, tomó otro higo y le hizo un pequeño corte. —Una visión. —Jasobeam sacudió la cabeza—. Si tienes otra, trata de no relatarla a gritos. Distraes a mis trabajadores. — Jasobeam se marchó.

Amós estaba volviendo a su casa, en Tecoa, cuando el Señor le habló otra vez. ¡Los habitantes de Tiro han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Cayendo de rodillas, Amós se postró sobre su rostro. Los israelitas estaban de pie en la corte del rey fenicio. Los jefes de los estados firmaban documentos, jurando un tratado de hermandad y amistad entre Fenicia e Israel. Pero luego, los fenicios

los atacaron y se llevaron cautivos a pueblos enteros a Edom y los vendieron como esclavos. Amós golpeó los puños contra el suelo. «Nos engañaron. ¡No cumplieron su palabra!». La ira de Dios descendió en forma de una lanza de fuego que incendió la gran ciudad de Tiro. La poderosa fortaleza se derrumbó durante el incendio. Amós no tuvo un respiro esta vez, ya que la cuarta visión llegó de inmediato. Los edomitas, con sus espadas en alto, perseguían a sus hermanos israelitas. Cada rostro era como el de Esaú, lleno de amargura y odio contra su hermano, Jacob, y de todas las generaciones posteriores que fueron criadas con el relato de cómo el hermano menor compró la primogenitura del mayor a cambio de un plato de guiso rojo y le arrebató la bendición a Esaú. Buscaban toda oportunidad para causarles dolor y sufrimiento a los descendientes de Jacob. Disfrutaban de la venganza como si fuera un postre dulce, sin saber que su corazón se volvería amargo por el veneno. Gimiendo y mirando al cielo, Amós se agarró la cabeza. «Detente, Señor. No quiero ver nada más». Los edomitas alcanzaron y abatieron a los israelitas fugitivos. Con gritos de júbilo reprimidos. Por lo tanto, haré caer fuego sobre Temán, y las fortalezas de Bosra serán destruidas. Amós contempló el castigo que cayó sobre los descendientes de Esaú. Al ver tanto horror, se desmayó. Extendió sus brazos, se aferró a la hierba y su mejilla quedó contra la tierra suave.

Deambuló durante días, inseguro de qué hacer. «¿Por qué me muestras estas cosas, Señor? ¿Qué tengo que hacer con este conocimiento? ¡Dime!». El Señor no respondió.

Consternado y agobiado por las imágenes de destrucción, Amós emprendió el regreso hacia Tecoa. Escaló el camino montañoso desde Jericó y se refugió en una pequeña cueva para pasar la noche. Podía mirar afuera y ver el mar Muerto. Hacia el norte estaban las montañas de Amón. Al sur estaba Moab. ¡Los habitantes de Amón han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! El terror se apoderó de Amós mientras se afligía por la visión. Todos sus sentidos se despertaron. Olió el humo de Galaad, la carne quemada. Sintió el sabor de las cenizas en su boca. Los guerreros amonitas atacaron Galaad. Esforzándose por respirar, corrió con los israelitas que huían. Galaad ardía en llamas, pero ni siquiera esta destrucción satisfizo a los amonitas, que intentaron aniquilar a la raza entera tirando a las embarazadas al suelo. Mientras las mujeres gritaban suplicando piedad, los guerreros les desgarraban la ropa y les abrían los vientres con sus espadas para asesinar a sus hijos nonatos. Amós gritó: «¿Por qué Te quedas de brazos cruzados? ¿Por qué estás callado? ¿No ves que Tus enemigos están matando a Tu pueblo? —Las lágrimas caían por sus mejillas mientras más se enfurecía—. Hazles lo que les hiciste a Egipto y a los madianitas. Aplasta su orgullo. ¡Destrúyelos!». Mira lo que haré. El fuego descendió sobre Rabá y arrasó las fortalezas hasta que se desplomaron. Los gritos de guerra subieron como un vendaval en una tormenta poderosa y los amonitas cayeron hasta que solo quedó un remanente. Cuando terminó la batalla, el rey y sus príncipes fueron puestos en yugos y llevados como esclavos. «¡Sí, Señor! —Amós levantó las manos—. ¡Que todas las naciones vean que eres supremo sobre toda la tierra!». Otra visión llegó después de la destrucción de Amón. Los moabitas abrieron las tumbas de los reyes de Edom y apilaron los huesos para quemarlos. Cuando las fogatas se extinguieron, los trabajadores rasparon y barrieron las cenizas y las

metieron en tanques, donde convirtieron lo que quedaba en polvo que usaron para hacer yeso. Amós contempló horrorizado y disgustado cómo los moabitas cubrían sus viviendas con los huesos de los reyes de Edom. «¡Ni siquiera en la muerte son compasivos con sus víctimas!», gritó Amós. Delante de sus ojos, un ejército atacó Moab. Los guerreros extranjeros gritaban. Los cuernos de carneros sonaban. Las llamas subían al cielo, cuando Queriot se incendió mientras el pueblo de Moab caía en el sonido de la batalla. Su rey y sus príncipes no sobrevivieron a la matanza. Los que se habían llevado los huesos de los muertos de sus tumbas nunca descansarían en una. Los enemigos de Israel caerían. Los que pensaban que tenían el poder quedarían impotentes. Dios se vengaría por los que habían sido desollados vivos, por los que habían sido ejecutados y sus cabezas amontonadas como trofeos frente a las puertas de las ciudades arameas. Filistea no seguiría ganando dinero con la venta de esclavos. Fenicia no volvería a romper sus tratados de paz, llevándose cautivas aldeas enteras para esclavizarlas. Edom no seguiría enriqueciéndose con su venganza. Todos ellos morirían, habiendo bebido el veneno de la lujuria y el odio, desde Damasco hasta Amón y Moab, quienes surgieron de las hijas incestuosas de Lot. Todos serían aplastados como escorpiones por el talón de la ira de Dios. Amós se llenó de una profunda satisfacción ante la idea de que serían destruidos. Agotado, se echó de costado en la angosta cueva, reconfortado. ¿Cuándo, Señor? ¿Cuándo sucederá eso? Pronto, esperaba él. Disfrutaría de verlo.

Amós se levantó en la mañana y ofreció una oración de gratitud. Era la primera vez que lo hacía, y que lo hacía en serio, en años. «Denle gracias al Señor todopoderoso, pues el Señor es compasivo y misericordioso; lento para enojarse y está lleno de amor inagotable».

Las caravanas subían serpenteando las montañas del territorio de Benjamín. Los hombres tiraban de burros amarrados y cargados con bultos. Mientras Amós subía por el camino de la montaña, se llenó de desconcierto. Cuando llegó al monte de los Olivos, se detuvo y se quedó mirando fijamente, con su alma afligida. Volvió a pensar en la corrupción que veía cada vez que iba a Jerusalén. Los sacerdotes como Heled ganaban dinero robándole a Dios. ¿Acaso Amós no había comenzado su negocio y armado su rebaño con esos mismos corderos? Sintió un escalofrío al reconocer su culpa. ¿Qué opción le habían dado a su padre esos sacerdotes? Frustrado por la impotencia, trató de poner excusas. Ninguna era suficiente. Las palabras que había escuchado mucho tiempo atrás, cuando era un niño que iba a estudiar, volvieron a él. Palabras apasionadas que desgarraron su conciencia: «Escucha, oh Israel. Debes amar al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas». Su rebelión contra Heled no había sido motivada por el amor, ni por rectitud ni por deseo alguno de adorar al Señor. Él no había amado a Dios. Le había echado la culpa al Señor por los problemas provocados por los hombres y por el contrato al cual estaba sometida la vida de toda su familia. Cada vez que iba al templo, lo hacía de mala gana y ofrendaba solo lo necesario para mantenerse en regla con las autoridades. Uzías podía ser el rey, pero muy a menudo eran los sacerdotes quienes gobernaban la vida de la gente común como él y sus hermanos. ¡El Señor es Dios! Pero, aun ahora, mientras estaba parado mirando al Sion del rey David, Amós sabía que los ídolos aún manchaban el paisaje de Judea, y que los altares paganos seguían de pie, a pesar de que el rey Uzías trataba de destruir a los dioses extranjeros que habían morado en el corazón de las esposas y las concubinas del rey Salomón. ¿Cómo había podido un hombre tan sabio ser tan insensato como para levantar templos y altares paganos? Amós había visto los restos de esos dioses mientras trasladaba sus rebaños. A veces había sentido la tentación de seguir a las

procesiones hasta la cima de las colinas para poder acostarse debajo de las frondosas ramas a gozar de los placeres sensuales que allí se ofrecían. No había sido el temor del Señor lo que lo había mantenido apartado, sino el temor a dejar a su rebaño sin nadie que lo cuidara. No tengas ningún otro dios aparte de Mí. No te hagas ninguna clase de ídolo. El pecado estaba en todas partes. Estaba en los países que rodeaban a Judá y a Israel. Estaba en Israel y en Judá. Estaba en él. ¡Ni una sola vez busqué a alguno de los pocos sacerdotes conocidos por servir en el temor del Señor! He mantenido mi ira cerca, abrazándola, y alimentando mi odio contra todos Tus sacerdotes. Me he rebelado contra Ti. No hagas mal uso del nombre del Señor tu Dios. Amós se encogió. Sí, Heled y otros como él eran culpables, pero la familia de Amós también se había involucrado en un contrato que deshonraba a Dios. ¿Cuántas veces habían usado el nombre de Dios para sellar un trato? «¡Apártate!». Alguien lo empujó desde atrás. Amós se retiró del camino y vio todo de una manera diferente. Acuérdate de guardar el día de descanso al mantenerlo santo. ¿No quedaban abiertas las puertas de Jerusalén para comerciar todos los días de la semana? Los mercados de la gran ciudad nunca descansaban. Amós observó el hervidero de actividad mientras los comerciantes entraban con sus mercancías a Jerusalén y pasaban frente a los ancianos que estaban dando audiencias en la puerta. Otros mandamientos llegaron como una ráfaga: Honra a tu padre y a tu madre. No cometas asesinato. No cometas adulterio. No robes. No des falso testimonio contra tu prójimo. No codicies la

casa de tu prójimo. No codicies la esposa de tu prójimo, ni su siervo, ni su sierva, ni su buey, ni su burro, ni ninguna otra cosa que le pertenezca. Amós cerró los ojos. Aunque nunca había incumplido esos mandamientos con hechos, sabía que había violado cada uno de ellos con el pensamiento. Había amado a su padre, pero se había decepcionado hasta la amargura de él. Después de que se enteró de la verdad, nunca más volvió a creer lo que su padre decía. ¿Y cuántas veces había deseado vengarse de Heled? Incluso había llegado a pensar en formas de matarlo y, en su mente, disfrutaba de la idea. Si hubiera podido hallar la manera de matarlo y escapar, ¡quizás lo habría hecho! Desde su nacimiento hasta dos años atrás, él había sido un ladrón, partícipe de los sacerdotes que testificaban en falso contra aquellos que llevaban ofrendas perfectas al Señor, solo para que se las rechazaran. En cuanto al pecado de la codicia, ¿acaso no había codiciado el poder de los sacerdotes, su libertad y su riqueza? No lo había deseado tanto para sí mismo, pero sí quería que se lo arrebataran de las manos a quienes se aferraban a esas cosas con un alto costo para el pueblo. Amós vio lo que Dios quería que viera y se quedó mortificado por los pecados del pueblo, pecados que él mismo había cometido a diario. Y cuando Dios habló, sus siguientes palabras no fueron una sorpresa. ¡Los habitantes de Judá han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Rechazaron la instrucción del Señor y se negaron a obedecer sus decretos. Se han descarriado por las mismas mentiras que engañaron a sus antepasados.

El cabello de la nuca de Amós se erizó. Cayó de rodillas y se cubrió el rostro. Se inclinó hacia adelante, tapándose la cabeza con las manos. «No, Señor, por favor, no me lo muestres. —Levantó las rodillas acercándolas a su cuerpo—. Ten compasión de nosotros». Pero las imágenes vinieron implacables sobre él, derritiendo su corazón y llenándolo de un dolor y una compasión que nunca antes había sentido al ver a su propio pueblo. Era la compasión que había sentido hasta ahora solo por sus ovejas indefensas. Se echó a llorar. «Oye, tú. Nos estás bloqueando el paso. —Lo levantaron y lo empujaron a un costado bruscamente—. ¡Fuera del camino!». Las pesadas ruedas crujían sobre las rocas. Los bueyes resoplaban su aliento. Las voces de miles de personas se mezclaban mientras Amós estaba sentado en el polvo, con la cabeza entre las manos. «¿Con qué fin, Señor? ¿Con qué propósito destruirás al pueblo que escogiste?». De las ruinas, la reedificaré y restauraré su gloria anterior, para que el resto de la humanidad, incluidos los gentiles, todos los que he llamado para que sean Míos, puedan buscarme.

—¿Por qué volviste tan pronto? —Bani se levantó de su mesa de cambista. Cuando lo vio venir, frunció el ceño—. ¿Qué ocurrió? ¿Está bien Itai? —No he visto a Itai ni a Elcanan en meses. Acuérdate de que terminaron sus negocios con Joram antes de que volviera con mi rebaño. Vinieron a Jerusalén antes que yo. Ahíam cerró la puerta del puesto, sosteniendo un cordero en sus brazos. —Los muchachos se fueron a casa, en Tecoa, no mucho después del festival de la luna nueva. Amós miró a sus dos hermanos. —El Señor me habló. He visto visiones.

Ahíam se rio. —Ve a dormir por ahí para que se te baje el vino. —Se marchó con el cordero. —Probablemente tuviste fiebre. —Bani estudió el rostro de Amós—. En efecto, pareces enfermo. —Vi la destrucción de Jerusalén. —Estás loco. ¿Estando Uzías en el trono? —Bani negó con la cabeza—. Jerusalén está segura y nuestras fronteras están protegidas. —¡Pero estoy diciéndote la verdad! Vi... —Sueños inducidos por la fiebre, Amós. —Bani lo sujetó del brazo—. Eso es todo. Además, ¿por qué te hablaría Dios a ti, un pastor? No eres miembro de la cofradía de sacerdotes. No eres levita. Cuando Dios se comunica, le habla a uno de sus profetas o sacerdotes capacitados. Ve allá; siéntate. Pareces cansado. — Acompañó a Amós hasta el banco debajo del toldo donde habían montado sus mesas para hacer negocios. Amós vio la caja abierta, con sus ordenadas hileras de monedas, y se estremeció. Bani lo palmeó en la espalda. —Tómate algo de vino, hermanito. Come un poco. Olvídate de lo que creíste haber visto. Te sentirás mejor. —Bani le sirvió vino en un vaso y le ofreció pan y dátiles—. Pasas demasiado tiempo solo con ese rebaño tuyo, hermanito. Siempre lo has hecho. El bullicio de las conversaciones se mezcló con el balido de las ovejas, hasta que los sonidos parecieron iguales. Amós se agarró la cabeza. ¿Estoy volviéndome tan loco que los hombres están empezando a sonar como ovejas, o son las ovejas las que están comenzando a sonar como hombres? Ahíam regresó. —Heled no está contento de verte, Amós. Joram le dio un mal informe cuando regresó de Tecoa, y Heled no lo ha olvidado. Amós levantó la cabeza. —Si no dejas de hacer negocios con ese sacerdote ladrón, tú y tu familia sufrirán las consecuencias. El rostro de Ahíam se endureció.

—Vive tu vida, Amós, y déjame vivir la mía en paz. —Lanzó una risa sin humor—. Si te hiciéramos caso, todos estaríamos viviendo en las colinas, medio muertos de hambre y viendo visiones. —Déjalo en paz, Ahíam. —Él nos causa problemas. Aunque logre mantener la boca cerrada, igual deja ver su desdén. ¡Míralo! —Ahíam se inclinó hacia Amós—. Pareces un mendigo. —Les dio a nuestros hijos la posibilidad de comenzar sus propios rebaños. —No les servirá de mucho si él sigue así. ¡Las cosas por las que todos hemos trabajado, durante casi dos generaciones, desaparecerán! —Miró furioso a Amós—. Ha pasado antes. Recuerda lo que te dijo nuestro padre. Puede volver a pasar. No pienses que no. —Sacudió la cabeza—. Te olvidas de quién tiene el poder aquí. Amós se levantó, temblando de ira. —¡Dios tiene el poder! Con la mandíbula desencajada, Ahíam se acercó lo suficiente para quedar frente a frente con Amós. —Y Él se lo dio a ellos para que lo usen como les plazca. Amós se mantuvo firme. —Los habitantes de Judá han pecado... —¿De pronto te convertiste en juez? —Ahíam lo empujó violentamente—. Vete a casa. Profetízales a tus ovejas. —¡Escúchenme! —clamó Amós, desesperado. —Si dijeras algo sensato, tal vez te escucharía. —Ahíam miró hacia atrás por encima de su hombro—. Mándalo a casa. —Le hizo un gesto con la cabeza a Bani—. Tenemos que atender un negocio aquí. —Se dio media vuelta y caminó hacia un cliente que miraba a los corderos. Sonriente, abrió los brazos para saludarlo. Bani apartó a Amós a un costado y le habló en voz baja: —Vuelve a mi casa. Unas noches de descanso en una buena cama y algunas comidas de mi esposa, y volverás a ser el de antes. Amós sabía que nunca volvería a ser el mismo. Dondequiera que mirara, veía las cosas de una manera diferente a como eran antes de que la Voz le hubiera hablado.

Sueño o no sueño, su vida había cambiado para siempre.

Amós se alejó del monte del templo y de sus puestos de animales sacrificiales, pasando por las mesas donde los cambistas apilaban siclos y medio siclos. Bajó a la plaza del mercado, donde los camellos equipados con monturas llenas de borlas bramaban y esperaban con enormes bultos de mercancía. Los animales estaban dispuestos en hileras detrás de sus dueños, quienes exhibían sus productos sobre tapetes tejidos. Los olores a estiércol y a especias se mezclaban, en tanto los vendedores gritaban sus artículos, compitiendo unos con otros, mientras los posibles clientes daban vueltas por el bazar. Las monedas tintineaban y las tapas de las cajas con dinero se cerraban con un golpe. Los burros, cargados con fardos, eran arrastrados por hombres de rostro serio que maldecían y amenazaban al resto si no los dejaban pasar. Aturdido por el ruido, Amós siguió en busca de calles más tranquilas. Deambuló por callejones angostos con casetas a ambos lados. Los vendedores regateaban con los clientes por los precios, mientras que sus competidores trataban de robarles los compradores, atrayéndolos a gritos. —¡Buen pastor! —llamó uno a Amós—. ¡Ven, ven aquí! Necesitas un nuevo par de sandalias. Esas se ven muy gastadas. Te daré un buen precio. —Yo te ofreceré un precio mejor. —Ese es un ladrón. No lo escuches. Yo tengo mejores... —¡Aquí! Ven a ver lo que tengo para ofrecerte. La calle estrecha se ensanchó y Amós se detuvo a observar a unos albañiles que trabajaban en una casa nueva, mientras el capataz le gritaba indicaciones a su cuadrilla. Unas puertas más adelante, un carpintero trabajaba en una carreta. Ruedas de todos los tamaños estaban apoyadas contra la pared de su taller. Otro hombre cepillaba una mesa, mientras su esposa le mostraba un banco a una mujer con tres niños.

En otra calle, los trabajadores de metal golpeaban lingotes para transformarlos en utensilios y los cobreros moldeaban bandejas. Un orfebre exhibía aretes, brazaletes, collares y cilindros preparados para grabarse como sellos familiares. Las tejedoras vendían ropa y alfombras en otra calle, en tanto que la siguiente cuadra tenía una fila de panaderos. El estómago de Amós se le estrujaba de hambre, pero no se detuvo. No tenía dinero para comprar nada. Distraído, tomó un puñado de cereales de su bolsa para calmar el dolor que sentía en su vientre. Deambuló por el valle de los queseros y retrocedió a los puestos con dosel donde había canastas de cebada y de trigo, vasijas con aceite y jarras con vino, recipientes con aceitunas y cestas con los primeros higos. Los panales goteaban miel dorada en recipientes, mientras que otro mercader cercano vociferaba su venta de bálsamo. Los vendedores de alfombras y los cesteros le gritaron al verlo pasar. Un fabricante de carpas regateaba con un cliente. Ciertamente, Jerusalén era una ciudad de riqueza y de negocios. La gente parecía no necesitar nada. Lo que les faltaba no tenía nada que ver con lo material y sí todo con el corazón y el alma. Toda su energía se volcaba a lo que podían sostener con las manos. Amós hizo una pausa y se detuvo a escuchar a un joven que tocaba la lira para un cliente, mientras su padre amarraba las cuerdas de un kinnor. El comprador señaló una nabla de diez cuerdas bellamente tallada que estaba en exhibición junto a una hilera de flautas de hueso. El muchacho la levantó y empezó a tocarla. A una señal de su padre, el muchacho le entregó el instrumento, y él permitió que el cliente lo tomara, que punteara las cuerdas y acariciara la madera tallada. Amós agarró algunas flautas de junco y las admiró. El deseo de poseer cosas sellaría la negociación. Rápidamente, las dejó en su lugar y se fue caminando. Amós cruzó la puerta y bajó por el camino. Agotado, se sentó a la sombra de un árbol de mostaza y se apoyó contra una pared. Entre las piedras, crecían hisopos. Frente a él, estaba el monte de

los Olivos. En este lugar había tranquilidad, la suficiente para pensar, aunque reflexionar en lo que acababa de ver era lo último que quería hacer. Se apretó los párpados con la base de las manos. «Veo el pecado, Señor. —Seductor, tentador, con la apariencia de deleitar y producir satisfacción—. Lo veo. ¡Lo veo!». El orgullo prometía placeres y seguridad, pero, en cambio, causaría desesperanza y muerte.

Amós caminó hacia su casa a la luz de la luna. Fue al redil y entró por la puerta angosta, caminando silenciosamente entre los animales, revisando a cada uno. Cuando saliera el sol, dejaría salir a las ovejas al pastizal sur. Pronto sería tiempo de alejarlas de Tecoa. Uno de los corderos oyó su voz y se acercó a él rápidamente, apretándose contra su pierna. Amós se puso en cuclillas. «Sí, estoy en casa, pequeño». Acarició el hocico del cordero. Ve y profetiza a Mi pueblo Israel. Confundido, Amós se puso de pie. «¿A Israel? —Abrió las manos y miró al cielo—. ¿Al reino del norte, Señor? ¿A Samaria?». Ve a Betel. ¿Por qué quería enviarlo Dios para que les hablara a las diez tribus que habían roto lazos con Roboam, el hijo de Salomón? ¿Acaso no habían seguido a Jeroboam, el hijo de Nabat, el encargado de los trabajadores de Salomón? ¿Por qué no llamaba a uno de entre las diez tribus rebeldes para que le profetizara a la nación disidente? «Les conté a mis hermanos que había visto visiones, Señor. ¡No me creyeron! Pensaron que estaba borracho o que estaba padeciendo delirios». El cordero gimió. El rebaño percibía sus emociones turbulentas y se movían inquietos, nerviosos.

«Shhhh. Todo está bien, ovejas». Amós levantó al cordero. Caminó lentamente entre sus animales, hablando en voz baja, tranquilizando sus temores. Dejó al cordero en el piso y caminó hacia la puerta. Sacó la flauta de su cinturón y se puso a tocar la primera melodía dulce que le vino a la mente. Las ovejas se calmaron otra vez. Amós levantó la vista hacia las estrellas. Antes de que empezaran las visiones, creía que Dios no se fijaba en él ni en lo que hacía o en lo que pensaba. Ahora se daba cuenta de que Dios veía y sabía todas las cosas. Sin embargo, Amós no comprendía por qué Dios querría llamar a un pobre pastor, un hombre sencillo y común, para que transmitiera la Palabra de Dios. Mi amor es constante y eterno. Iré contigo dondequiera que vayas. Tú me amas, pero me mandas al norte con un mensaje de destrucción. Aunque quería cuestionarlo, Amós sabía por qué. Dios lo había llenado de entendimiento y estaba enviándolo a que llamara a Sus corderos para que se alejaran de la destrucción. ¿Le dio Dios alguna vez a un profeta algún mensaje que la gente quisiera escuchar, uno que fuera recibido de buena gana y festejado? Quizás Israel escucharía esta vez. Incluso a un pastor. ¿Por qué no habrían de hacerlo, si las visiones que Dios le había dado mostraban la destrucción de los enemigos que los rodeaban? Ellos lo celebrarían, como lo hizo él antes de entender que los pecados de Judá no quedaban ocultos a la mirada pura y santa de Dios. Israel, rico y poderoso, se jactaría aún más del juicio contra las naciones y, probablemente, también se regodearía de la destrucción de sus hermanos de Judea, pues entonces Samaria se convertiría en la ciudad de la montaña. ¿O no? El encargado de Salomón se había autoproclamado como el rey Jeroboam primero, soñando que su dinastía continuaría. Para lograrlo, había abolido el sacerdocio levítico y había establecido uno

propio. ¡Había hecho que el pueblo se apartara de Jerusalén, poniéndoles becerros de oro para que los adoraran en Betel y en Dan! Ellos hacen todas estas cosas, Señor, y, con todo y eso, ¿es Judá el que será destruido? ¿Cómo puedo decir estas cosas? ¿Cómo puedo dejar a mi propia gente y dirigirme a ellos? ¡Judá! ¿Qué será de Judá? Tú serás Mi profeta en Israel. Mi Espíritu vendrá sobre ti, y hablarás la Palabra del Señor. Amós sintió el peso de su llamado y se postró sobre sus manos y sus rodillas para suplicar a Dios. «No soy un hombre de ciudad, Señor. Tú lo sabes. Soy un pastor. Soy un hombre que se dedica a los rebaños y al campo. Odio ir a Jerusalén, ¿y ahora quieres que vaya a Betel, un lugar aún más corrupto? Hice todo lo posible por mantenerme lejos de las ciudades. No soporto estar rodeado de tanta gente. El ruido y la confusión me resultan insoportables. Solo soy un pastor». Yo soy tu Pastor, Amós. ¿Me obedecerás? Aunque las palabras eran dulces y llenas de ternura, Amós sabía que el curso de su vida dependía de la respuesta. «No soy digno». Te he llamado por tu nombre. Eres Mío. «Pero, Señor, necesitas a alguien que los haga escuchar. Necesitas un orador influyente. Necesitas a alguien que conozca la ley. Necesitas a un hombre que sepa cómo persuadirlos para que hagan lo que Tú deseas. —Agachó la cabeza, avergonzado—. Necesitas a alguien que los ame, Señor. ¡Y a mí no me importa lo que les ocurra!». Yo no necesito a nadie, hijo Mío. Te escogí a ti. Ve a Betel, Amós. Mi gracia es lo único que necesitas. Yo te diré cuándo hablar y qué decir.

Afligido, Amós bajó la cabeza. «¿Qué pasará con mis ovejas, Señor? ¿Cómo puedo confiárselas a los asalariados? —Miró hacia arriba, tragándose sus sollozos—. Mis ovejas. —Las lágrimas corrían por sus mejillas—. Nadie las quiere como yo». Una brisa serena sopló suavemente sobre la hierba invernal y Dios susurró: Alimenta a Mis ovejas.

Amós durmió entrecortadamente en la entrada del redil y se despertó antes del amanecer. Se sentó sobre el muro y miró a sus animales. Conocía las cualidades y la personalidad de cada oveja. A una la había salvado de una cornisa; a otra, del ataque de un león; a otra, de las crecidas en un valle seco. Algunas se quedaban cerca y nunca se aventuraban a alejarse del rebaño, mientras que otras eran propensas a desviarse. Algunas aprendían rápidamente, mientras que otras parecían destinadas a meterse en problemas en cada pastizal nuevo al que llegaban. El corazón le dolía porque las amaba. «Alimenta a Mis ovejas», le había dicho el Señor la noche anterior, mientras caía el crepúsculo sobre la tierra. «Perdóname, Señor, pero me importan más estos animales que lo que me han importado las personas alguna vez. Los hombres se cuidan solos. Hacen lo que quieren. Las ovejas están indefensas si no tienen un pastor». Incluso mientras decía esas palabras en voz alta, se preguntó si eran ciertas. Esta mañana veía las cosas de una manera distinta. Quizás eran las visiones de la destrucción que lo acosaban mentalmente. «Alimenta a Mis ovejas». ¿Eran los hombres como las ovejas? Siempre los había visto como lobos, como leones u osos... especialmente a los sacerdotes que podían hacerle la vida miserable a la gente si se lo proponían, y hasta destruirla. ¿Pero qué pasaba con la gente común, con los hombres y las mujeres como él, que querían hacer lo correcto pero

muchas veces terminaban haciendo lo que les convenía? Le habían enseñado que nunca debía discutir con un sacerdote, pero su corazón a menudo se enardecía en silencio. Giró hacia el norte, pensando en Betel. Esta ciudad del reino del norte no quedaba lejos, solo a diecisiete kilómetros, pero parecía un país lejano. Sus viajes lo habían mantenido en los pastizales del territorio de Judá y de Benjamín, y siempre terminaba regresando a Tecoa. Betel era el último lugar al que querría ir. Pero no tendría paz hasta que obedeciera al Señor. En el fresco de la mañana, Amós vio a Elcanan y a Itai, que guiaban a sus rebaños para que fueran a pastar. Amós se quedó en el muro de su redil, contemplando a sus sobrinos con los rebaños que él había empezado para ellos. Lo que vio le agradó. Amós bajó del muro, abrió la puerta e hizo salir al rebaño. Elcanan e Itai lo vieron y lo saludaron levantando las manos. Amós caminó hacia ellos. Elcanan lo saludó afectuosamente: —¡Tío! Tan pronto como Elcanan retrocedió, Itai también lo abrazó. —Cada año te quedas menos tiempo en Jerusalén. —Itai se rio. Jerusalén. Amós se sintió angustiado cuando la visión volvió a llenar su mente. ¡Jerusalén! Cuánto tiempo se había desesperado por lo que veía allí. Nunca había sentido semejante tristeza como la que tenía en este momento, con esos recuerdos desgarradores y tenebrosos sobre el futuro. Se quedó con sus sobrinos el resto del día, escuchando sus anécdotas sobre los depredadores vencidos, los corderos enfermos que habían cuidado, las ovejas perdidas que habían encontrado y los rediles que habían ampliado para guardar más animales. Amós comprendía. En lugar de salir solos con sus rebaños, permanecían juntos y compartían la responsabilidad de cuidar a las ovejas. Llegó su momento para hablar. —He sido llamado para ir lejos. Elcanan lo miró. —¿Lejos? ¿Cuándo? ¿Adónde?

—Mañana, antes del amanecer. —Apoyó todo el peso de su cuerpo en su vara y tragó el nudo que tenía en la garganta—. Añadan mi rebaño a los suyos y cuídenlo como yo lo haría. Elcanan miró las ovejas y luego volvió a mirar a Amós. —¿Quieres que nos quedemos aquí, en Tecoa, hasta que tú regreses, tío? —No. Llévenlas a nuevos pastizales. Los de Jericó están a disposición de ustedes. Si Jasobeam les dice algo, díganle que son mis ovejas. Ya pagué los derechos de pastoreo allí trabajando en sus arboledas de sicámoros. Si no vuelvo para cuando ustedes regresen aquí para pasar el invierno con los rebaños, lleven únicamente los mejores corderos a Jerusalén. De pronto se le aceleró el pulso al recordar cómo el Señor había rugido como un león dentro de su cabeza. —Cualquier cosa que hagan, háganla como si el Señor lo pidiera. Hagan el bien, sin importar qué hagan los demás. Huyan de la maldad. Elcanan lo miró fijamente. —¿Qué ha sucedido, tío? —El Señor me ha mostrado qué nos sucederá si no nos arrepentimos y volvemos a Él. Sus sobrinos comenzaron a hacerle infinidad de preguntas. Amós encontró consuelo en que no le propusieron descansar un tiempo. No le dijeron que comiera algo para que volviera a ser el mismo de siempre. —El pecado trae muerte, hijos míos. Hagan lo correcto. Convenzan a sus padres de que también lo hagan. Dios ve lo que hacen los hombres. Él conoce el corazón del hombre. Hagan lo correcto y vivirán. —Se los diremos, tío. Parecían angustiados. Aun si pudieran ser convencidos, ¿los escucharían Ahíam y Bani? Amós lo dudaba. Bani podría considerar alejarse de las prácticas comerciales que lo habían convertido en un hombre próspero, pero no por mucho tiempo. Ahíam lo cansaría con su insistencia y lo haría volver a las ganancias deshonestas. Amós recordaba cómo había sufrido la conciencia de su padre. Pero

Ahíam y Bani habían vivido la mayor parte de su vida a la sombra del templo, entre sacerdotes corruptos que no veían nada de malo en lo que hacían. A estas alturas, creían que su creciente riqueza equivalía a la bendición de Dios por lo que hacían. —¿Tío? ¿Por qué lloras? Amós hizo el esfuerzo de sofocar las emociones que lo abrumaban y trató de hablar con voz firme: —Debo ir a Betel. Empezó a cruzar el campo. —¡A Betel! Pero, tío... ¿cuánto tiempo estarás fuera? —No lo sé. —¿Algunas semanas, Señor? ¿Un mes? ¿Un año? Silencio. Quizás fuera mejor no saberlo.

TRES

AMÓS ACAMPÓ en las colinas cercanas a Betel. Podía ver la luz de las lámparas en la muralla y sabía que había soldados de guardia en las torres de vigilancia. ¡Betel! Después de robarle la primogenitura a Esaú, Jacob huyó y se detuvo aquí para descansar, usando una piedra como almohada. En su visión, vio una escalera al cielo, con ángeles que subían y bajaban, y Dios hizo un pacto con él. Con razón Jeroboam I se adjudicó esta ciudad para comenzar su nueva religión. Aunque habían sido rescatados de Egipto, los israelitas rápidamente volvieron a la adoración pagana de sus opresores mientras Moisés estaba en la cima del monte Sinaí, recibiendo la ley de Dios. Jeroboam había seducido a las diez tribus del norte con la misma deidad: un becerro de oro. Y al pueblo le gustaba la conveniencia. ¿Para qué caminar los dieciocho kilómetros hasta Jerusalén para adorar al Dios verdadero, cuando había otro dios aquí mismo, en Betel? Jeroboam conocía bien a la gente. Les dio lo que querían: ídolos vacíos hechos por manos humanas y la ilusión de tener el control sobre su propia vida. Jeroboam, un chivo que llevaba a las ovejas al matadero. Sabía cuáles eran los lugares más significativos para el pueblo y se los apropió. Otro becerro de oro estaba en Gilgal, el lugar donde los israelitas cruzaron el río Jordán después de cuarenta años de deambular por el desierto. Gilgal, el sitio donde el pueblo de Israel había vuelto a consagrarse a Dios y donde habían celebrado la primera Pascua en Canaán; el lugar donde habían comido los primeros frutos de la tierra tras los cuarenta años de maná. Y ahora también estaba contaminado por la adoración pagana. Incluso

Beerseba, donde Dios hizo las primeras promesas de bendición a Abraham, luego a Isaac, y finalmente a Jacob, ahora era uno de los principales sitios de adoración de la religión profana de Jeroboam. Amós durmió inquieto y se despertó en la oscuridad. Se levantó y bajó la colina hacia el camino, y siguió hasta las puertas de Betel, donde esperó que se hiciera de día. Los mercaderes llegaron con sus productos, ignorando a los mendigos que se les acercaban. Algunos pobres tenían apenas algo más que una túnica para abrigarse. Cuando abrieron las puertas de la ciudad, Amós avanzó tenso entre el gentío, abriéndose paso hacia el centro de la ciudad, donde estaba el templo de Jeroboam que albergaba al becerro de oro. El monte era un hormiguero de actividad, con los peregrinos que subían con sus ofrendas hacia el templo. Los sacerdotes neófitos, vestidos con efodes de lino fino, los saludaban a medida que entraban. Entre ellos no había un solo levita, pues Jeroboam había abolido el sacerdocio legítimo y había establecido el suyo propio. ¡Lo único que necesitaba un hombre para convertirse en sacerdote era un becerro y siete carneros! ¿Y quién con los medios no lo pagaría, cuando todos los beneficios del sacerdocio podían enriquecerlo a él y a su familia? El puesto incluía poder, riqueza y prestigio, y la autoridad para quitarle a la gente cualquier cosa que ellos decidieran que era una «ofrenda adecuada» para congraciarse con los dioses falsos y caprichosos de Jeroboam. Cuando todos los levitas fieles fueron expulsados de las ciudades del norte, no quedó nadie que le enseñara la verdad al pueblo. «Limosna para un ciego... —gemía un hombre que estaba en la parte superior de las escalinatas con una canastita en sus manos. Cada vez que escuchaba que alguien pasaba, estiraba su brazo con la canasta—. Limosna para un ciego. Tengan piedad de mí». Amós se detuvo para mirarlo a la cara. Los ojos del hombre estaban opacos; el rostro era moreno y estaba arrugado por los muchos años que había pasado al sol. Sus vestimentas eran

harapos y sus manos retorcidas denotaban que la ceguera no era su única enfermedad. Amós solo había traído unos pocos siclos con él. Sacó uno de su morral y se agachó. «Que el Señor se compadezca de ti». Amós puso la moneda en la canasta. Las manos del ciego se movieron torpemente sobre la moneda y le dio las gracias. Mientras Amós subía las escalinatas, observó que los sacerdotes tomaban el dinero de las ofrendas y lo metían en sus bolsas personales. Uno sacó la mano mientras Amós se acercaba. Amós lo miró con desprecio. El sacerdote se puso rígido. —Los que no ofrendan a dios no pueden esperar bendiciones. —No recibiré una bendición de tu dios. —Amós empezó a pasar junto a él. —Claro que no lo harás si eres tan descortés y desagradecido. Una maldición caerá sobre tu cabeza... Amós se detuvo, se dio vuelta y lo miró profundamente a los ojos. —¡Pobre de ti, falso sacerdote! Ya vives bajo la maldición que tú mismo creaste. —Dándole la espalda, Amós caminó hacia el interior del templo. Caminó con los demás, atento, asimilando todo. ¿Tan ansiosos estaban los hombres de que les quitaran todo lo que traían? Amós avanzó hasta el corredor interior y se quedó a un costado. Apoyándose en su vara, observó y escuchó a hombres y mujeres que murmuraban incoherencias mientras caminaban hacia el frente con la intención de ver al becerro de oro en el que depositaban toda su esperanza. Algunos llevaban unos tapetes pequeños para orar, que desenrollaban para arrodillarse a orar con comodidad. Alzaban las manos y se postraban en adoración frente al altar con cuernos. Entonaban cánticos de alabanza. Los sacerdotes mecían incensarios. Las vetas del empalagoso humo gris formaban una nube sobre los devotos, sostenida encima de todos por una niebla de mentiras.

Y ahí estaba su dios en toda su gloria. ¿Creía realmente esta gente que una estatua sin vida podía contestar sus oraciones? Así parecía. Estos hermanos israelitas ya no reconocían la diferencia entre la rectitud y la blasfemia. ¿Cómo podían depositar una fe tan ferviente en esa masa grande y hueca de oro, moldeada y formada por un hombre? ¡El becerro no podía ayudarse a sí mismo, mucho menos hacer algo por ellos! Los hombres que no tenían a Dios ponían su confianza en una telaraña, sin siquiera saber que habían sido atrapados y atados. Todas las cosas en las que estas personas confiaban para mantenerlos seguros desaparecerían y los arrastrarían consigo. Los músicos rasgaban sus liras y sus kinnores. Los sacerdotes salmodiaban. Una mujer corrió hasta su marido con lágrimas en los ojos y le mostró un talismán que le había vendido un sacerdote. «Dice que vamos a tener un hijo...». Un hombre, cetrino y demacrado, había pagado por un conjuro para ser sanado de sus dolencias. Amós siguió a un padre y a un hijo que salían del templo. «Ya les dije lo que queríamos, hijo. Estarás muy complacido con la que elegí. Como es tu cumpleaños, tú pasarás primero y yo esperaré mi turno». Se fueron al edificio que estaba al lado y Amós los siguió. Al pasar por la puerta, escuchó risas. Hombres y mujeres estaban recostados en una sala hacia su mano derecha. Alguien tocaba la lira. Una muchacha vestida con ropas elegantes y ojos negros maquillados con kohl egipcio se levantó para recibirlo. Su sonrisa no concordaba con su mirada. —Ven conmigo. —Mientras caminaba, tintineaban sus campanitas. Amós no se movió. —¿Qué sitio es este? Ella se dio vuelta y lo miró.

—El prostíbulo del templo. —Cuando su expresión se tornó curiosa, vio en su rostro la primera señal de vida—. ¿Prefieres muchachos? —¿Muchachos? Ella se encogió de hombros. —Algunos los prefieren. Amós salió rápidamente del lugar. Cruzó el atrio y se paró a la sombra de uno de los muros del templo. Una visión volvió: los gritos de los moribundos, el humo, los cuerpos tendidos en las calles. Apoyándose fuertemente en su vara, agachó la cabeza. ¿Ahora, Señor? ¿Hablo ahora? Dios no contestó. Amós se sentó en la escalinata del templo y esperó. La gente que lo rodeaba se apresuraba para pecar y lo hacían riendo. Los ricos empujaban a los pobres para pasar. Si para algo se detenían, era para burlarse, en lugar de mostrar compasión. ¿Cómo había caído Israel tan bajo? ¿Se remontaba a la época de Salomón, cuando el gran rey, supuestamente tan sabio, había permitido que sus esposas y sus concubinas lo hicieran abandonar a Dios? El Señor había usado al encargado de los trabajadores de Salomón para dividir al reino en dos. Los espías del rey le habían contado que un profeta predijo que Jeroboam gobernaría a diez de las doce tribus. En lugar de escuchar la advertencia de Dios y arrepentirse, Salomón trató de asesinar a Jeroboam. Jeroboam huyó a Egipto y esperó hasta la muerte del rey; entonces regresó para apropiarse del poder. Le pidió a Roboam, el hijo de Salomón que ahora era rey, que aliviara la cantidad de trabajo del pueblo. Dios conocía la soberbia de los hombres; sin embargo, les daba la oportunidad de arrepentirse. Roboam estaba rodeado de ancianos sabios, los cuales le dieron consejos sensatos. Roboam no quiso escucharlos y, en cambio, prefirió el consejo necio de jóvenes consentidos y arrogantes, que le dijeron que él sería más grande aún que el gran rey Salomón.

El rey Salomón amó a las mujeres más que a Dios. Su deseo por complacerlas llevó al pueblo por el mal camino, ya que una esposa quería un altar para el dios pagano Quemos; otra se postraba ante el detestable ídolo de Moab, y otras adoraban a Molec, el ídolo de Amón, en el monte al este de Jerusalén. Hasta Salomón fue inducido a adorar a Astoret, la diosa de los sidonios, y a Milcom, de los amonitas. ¿Cómo había podido ser tan tonto el hombre con la reputación de ser el más sabio del mundo? El rey Roboam intentó demostrar su autoridad y mandó a un siervo suyo para que llamara al pueblo de vuelta al trabajo. Cuando el siervo murió apedreado, Roboam huyó a Jerusalén. Reunió a las tribus de Judá y de Benjamín y reclutó a los soldados para que fueran a la guerra, pero el Señor mandó a decirle por medio de Su profeta que frenara lo que estaba haciendo. «¡No peleen contra sus parientes, los israelitas!». Esta vez, Roboam lo escuchó y se arrepintió. Cualquier hombre que peleara contra Dios estaba destinado a perder, y él quería retener el poder que tenía. Se quedó en Jerusalén y reinó sobre Judá y Benjamín, esperando que las otras diez tribus regresaran. Al fin y al cabo, el Señor les exigía que vinieran tres veces al año a Jerusalén para adorar, y los levitas los harían volver a Dios, y al rey legítimo. Jeroboam conocía los riesgos. No confiaba en Dios, aunque el Señor le había entregado las diez tribus. Hizo sus propios planes y les dio a los israelitas el dios que sus antepasados habían adorado en Egipto: un becerro de oro. ¿No habían querido las tribus volver a Egipto? ¿Acaso no habían tenido siempre la tentación de seguir las costumbres de los otros pueblos? Incluso Aarón, el hermano del gran legislador Moisés, había fabricado un becerro de oro. Jeroboam les dio dos y los puso en las ciudades donde Dios les había hablado a los patriarcas: Betel y Dan. «¡Aquí tienes a tus dioses, Israel!». La población se regocijó y acudió en tropel a adorar a los becerros de oro.

La religión de Jeroboam creció rápidamente y prosperó tanto que él estableció becerros y chivos de oro en Gilgal y en Beerseba. Construyó palacios en la «colina vigía», Samaria, su capital. Los santuarios brotaron como plantas venenosas por todo el territorio. Silenció todas las protestas aboliendo el sacerdocio levítico que había sido establecido por Dios. El nuevo sacerdocio hacía lo que el rey quería, amasando ganancias de los santuarios reales. El astuto plan de Jeroboam funcionó. Después de todo, los hombres querían estar cómodos, no trabajar duro. Y, sí, ¿por qué no adorar ídolos? Los hombres recibían placeres inmediatos con las prostitutas del templo. El pecado estaba bien. Nadie necesitaba evaluar qué era correcto y qué estaba mal. Vivan para sí mismos. Adelante: mientan, engañen, roben... todos lo hacen. ¡Siempre y cuando le entreguen al rey su parte de las ofrendas! ¿Por qué servir al Dios santo que exigía cumplir la ley, cuando otros dioses permitían regodearse en la autogratificación? El pueblo rechazaba la verdad y se tragaba las mentiras, dándole la espalda al Dios amoroso y compasivo que proveía para todas sus necesidades. En cambio, seguían a un rey que los gobernaba como se le antojaba. ¿Debo hablar aquí, Señor? ¿Hablo ahora contra todo lo que veo? Sin embargo, Dios no respondió. Amós se llenó de frustración. Su indignación crecía cuanto más esperaba. ¡El pecado se erigía sobre el altar y el pueblo lo adoraba! Betel, que alguna vez había sido un lugar santo, ¡ahora era una ciudad de blasfemia! No soportaba escuchar a los sacerdotes que convocaban al pueblo a ese templo infame para que entraran a adorar. Amós se dio la vuelta y se abrió paso a empujones entre la gente. —¡Déjenme pasar! —gritó, ansioso por alejarse del monte del templo y de la calle congestionada. Recién cuando pudo marcharse de la ciudad sintió que podía volver a respirar. Liberando sus emociones reprimidas, lanzó un grito y se fue a las colinas. Jerusalén le había resultado suficientemente mala, ¡sin embargo, ahora había visto este lugar! Extendió los brazos y clamó:

«¡Israel! ¡Israel!». Las diez tribus se regodeaban en el pecado y ni siquiera se daban cuenta. Caminó de un lado a otro y en círculos, farfullando para sí mismo. Finalmente, se arrodilló y trató de implorar. «Señor... Señor...». Un atardecer majestuoso atravesó el cielo en el oeste. El tintineo de unas campanas le hizo levantar la cabeza. Un pastor guiaba a sus ovejas por el campo hacia su casa. Amós sostuvo su cabeza entre sus manos. «Envíame a casa, Señor. Déjame profetizarle a tu pueblo en Judá y en Benjamín. Por favor, Señor». No llegó ninguna respuesta. Amós lloró.

Todos los días, Amós deambulaba por la ciudad de Betel, esperando que el Señor le dijera que hablara. En la colina del templo, sentía el hedor del incienso que ofrendaban los sacerdotes y escuchaba sus salmodias y cánticos. En las calles y en los mercados, los ricos utilizaban su poder para quitarles lo que querían a los más humildes, desfilando con sus galas y privilegios ante las personas que engañaban. A veces se paraba a la sombra de alguna puerta y escuchaba a los ancianos, que torcían las leyes para su propio beneficio y despojaban a los pobres de lo poco que tenían. Un juez le quitó el manto a un hombre pobre y se lo entregó a un mercader a cambio de una vasija con vino. Otro le quitó las sandalias a un desdichado como garantía por una deuda y ni siquiera hizo un gesto de culpa cuando el hombre se fue rengueando a trabajar en una cantera de piedras. Temblando de indignación, Amós se dio media vuelta y subió la colina. Escuchó gritos de bienvenida y miró hacia atrás. Una delegación se acercaba. Un fuego santo recorrió las venas de Amós cuando Dios le habló. Bajó la colina a prisa y extendió su vara, señalándolos mientras el Señor hablaba a través de él:

«Esto es lo que dice el Señor: “¡Los habitantes de Damasco han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo!”». La voz de Amós se alzó por sobre la estridencia de la multitud, resonando en la calle angosta. «“Azotaron a Mi gente en Galaad como se separa el grano con trillos de hierro. Por lo tanto, haré caer fuego sobre el palacio del rey Hazael, y las fortalezas del rey Benadad serán destruidas. Derribaré las puertas de Damasco y masacraré a los habitantes en el valle de Avén. Destruiré al gobernante de Bet-edén, y los habitantes de Aram serán llevados cautivos a Kir”», dice el Señor. —¿Quién es este mendigo que grita insultos? —protestaron los asirios en voz alta, con los rostros enrojecidos de consternación—. ¿Así es como reciben a los siervos de Ben-adad, cuando vienen en son de paz? Amós se acercó. —Ustedes hablan de paz, pero en su corazón hay guerra. —Cuidado con lo que dices. ¡Podrías encontrar tu cabeza en un poste! —¡Vuelvan a Damasco! La gente se apartó de Amós y se quedaron mirándolo, mientras él gritaba: —¡Vayan y díganle a su rey lo que ha dicho el Señor Dios! ¡Váyanse de aquí! La gente susurró y, luego, empezó a hablar. Algunos le gritaron. Pronto, la calle se llenó de personas que rodeaban a Amós. Con el corazón palpitándole fuertemente, él gritó y volvió a levantar su vara. La gente lo dejó pasar y él caminó a zancadas por la calle. Estaba ansioso de irse, de alejarse de ellos. Le gritaron preguntas. Él no respondió. —¿Quién es ese? —No lo sé. —Parece un pastor. —Pero ¿lo escucharon hablar? —Solo es un loco que habla. —Jamás escuché a un hombre que hablara con semejante autoridad. ¿Y tú?

El juicio del Señor los entusiasmó. ¿Acaso él no había sentido lo mismo? «¡Que llegue, Señor! Que venga». Las personas gritaban desde todas partes. —¿Escucharon lo que dijo el profeta? —¡Damasco en ruinas! —Me gustaría ver esa imagen. Cuando se trataba de que el juicio cayera sobre sus enemigos, ¿por qué no celebrar? ¿Por qué no ovacionar y gritar? El Señor les había dado palabras para saborear, visiones para deleitarse. Escucharon Sus palabras. ¿Seguirían escuchando? Amós escapó por una calle lateral. —¿Dónde va? —¡Profeta! ¡Espera! Danos otra profecía. Amós recordó las otras visiones que el Señor le había mostrado y salió corriendo. Ahora no era el momento. Debía esperar en el Señor. ¡Debía esperar! Algunos lo persiguieron. Amós dobló en una esquina y en otra y los dejó atrás. Sin aliento, su cuerpo se sacudía violentamente. Sus emociones estaban en conflicto: la ira que le hacía apretar los dientes y gemir, y la angustia que le provocaba un torrente de lágrimas. «¡Señor! ¡Señor!». La ola de emoción llegó a lo más alto y bajó, dejándolo exhausto. Se apoyó contra una pared y se acuclilló. Su vara repiqueteó al caer sobre la tierra compacta. Aun jadeando, apoyó los brazos sobre sus rodillas levantadas y bajó la cabeza. Una puerta se abrió y una mujer lo miró fijamente. Cuando la miró a los ojos, ella entró en la casa y cerró la puerta. Unos niños jugaban en la calle. Un pájaro trinó desde una ramita de hisopo que crecía de un muro alto. Un hombre y una mujer discutían al otro lado de la calle. Amós se puso tenso y se levantó al escuchar el sonido de unos pies que corrían. Gritos e insultos. Risas alborotadas. Unos jóvenes pasaron corriendo. Uno dejó caer algunas monedas. Sus pisadas

resonaron cuando un hombre enojado llegó corriendo desenfrenadamente desde la esquina; se detuvo lo suficiente para agarrar las monedas tiradas y volvió a perseguirlos. Una ventana enrejada se abrió sobre su cabeza. Amós miró hacia arriba y una mujer se asomó. Vestida con una costosa túnica de Babilonia, bebía de una copa de plata. —¿Qué estás haciendo ahí abajo? —Sin esperar la respuesta, desapareció, y un sirviente se asomó a la ventana y vertió un tazón lleno de algo. Amós apenas logró evitar que lo bañaran con los desechos de la casa. La mujer rica volvió a inclinarse hacia afuera y se rio de él. Amós encontró el camino que lo llevó a la puerta principal. Un hombre lo reconoció y les susurró algo a los ancianos. Amós no se quedó lo suficiente para que alguien lo detuviera.

Encontró una pequeña cueva en las colinas donde pudo pasar la noche. A la mañana siguiente, esperó y oró hasta que Dios lo impulsó a que fuera a Betel donde, ni bien entró por la puerta, escuchó un cuchicheo de susurros. «¡Ahí está! El profeta ha vuelto». Un hombre joven se acercó, abriéndose paso a empujones, y corrió calle arriba. Nadie trató de detener a Amós ni le hizo preguntas cuando pasó por la puerta y entró a la ciudad. La gente lo siguió a la colina del templo y se quedó observando, cubriéndose la boca mientras se hablaban entre sí, mirando ansiosamente. Él se sentó en la escalinata más baja del templo y esperó. Alguien colocó un plato frente a él y las personas empezaron a dejar monedas en él. Enojado, lo apartó de una patada. Con un grito ahogado, todos retrocedieron y se quedaron mirándolo. Algunos rápidamente recuperaron las monedas que le habían dado. —Los sacerdotes están viniendo... —Los sacerdotes...

El joven que se había ido corriendo desde la puerta bajó la escalinata con dos sacerdotes. Amós no se puso de pie para saludarlos. Se hablaron entre murmullos y se quedaron parados entre él y la gente. El sacerdote más alto habló con serenidad: —Ayer alborotaste a la gente con tu profecía contra Damasco. Algunos se acercaron con rostros absortos y ansiosos. Amós los miró, y después observó a los sacerdotes. Apoyó la vara cruzada sobre sus rodillas. —Estas personas se alborotan fácilmente. —Nos gustaría hablar contigo, profeta, para escuchar lo que tienes que decir. —El sacerdote alto miró directamente a los hombres y las mujeres que se acercaban—. Quizás prefieras un lugar más privado. —Pregunta lo que quieras aquí y ahora, aunque probablemente no podré responderte. —¿Cómo te llamas? —Amós. —Nunca había pensado demasiado en su nombre, pero ahora se preguntó si Dios había hecho que sus padres lo llamaran el que sobrelleva la carga. La tarea que Dios le había dado ciertamente era una carga para su corazón, y las visiones que traía en la mente le pesaban aún más. —¿Y el nombre de tu aldea? —Tecoa. La gente susurró y murmuró. —Eres de Judea. —Sí, y Dios me ha llamado a comunicar Su Palabra. —¿Qué más desearía Dios que nos dijeras? —Yo hablo cuando Él lo decide, no yo. —Tu profecía contra Damasco es bien recibida. Ayer todos dimos gracias a Dios. Te habríamos invitado a que hablaras nuevamente, pero desapareciste. ¿Dónde fuiste? —Me fui a las colinas. —Necesitas un refugio. —El Señor es mi refugio.

—Ven, profeta. Acompáñanos adentro del templo. Allí tenemos lugar para ti. Vamos a adorar juntos. El rostro de Amós se acaloró. No tenía ninguna intención de permitir que lo llevaran adentro de ese infame lugar. —Me sentaré aquí y esperaré en el Señor. Los ojos oscuros destellaron. Escuchó el murmullo de sus palabras suaves: —Como desees. Ambos sacerdotes hicieron una reverencia respetuosa y volvieron a subir los escalones. El hombre que había informado sobre la llegada de Amós permaneció afuera. Se introdujo entre los curiosos. Dos guardias del templo vinieron y ocuparon sus puestos. Amós sonrió ligeramente. La mañana pasó lentamente. Las personas se alejaron. Cuando Amós tuvo sed, bebió agua de su odre de cuero. Cuando tuvo hambre, tomó granos y pasas de su bolsa. Los guardias buscaron sombra. Otros vinieron a tomar su lugar. Amós se fue cuando el sol estaba poniéndose, pero regresó al día siguiente, y al siguiente y al que vino después de ese. Sentía que la lengua pesaba dentro de su boca. Día tras día, observaba cómo la gente de Betel vivía su vida, se engañaban unos a otros, buscaban desahogarse con las prostitutas y daban ofrendas a los ídolos. Él esperaba y oraba. Y la gente se olvidó de él. Una mañana, cuando llegó, había filisteos parados frente a la puerta. Con las espaldas rectas y sus cabezas erguidas hablaron con los ancianos, quienes se mostraron solícitos y nerviosos. La sangre de Amós se enardeció y el impulso del Espíritu Santo se adueñó de él. «Esto es lo que dice el Señor. —Caminó enérgicamente hacia ellos—. “¡Los habitantes de Gaza han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Enviaron a pueblos enteros al destierro y los vendieron como esclavos a Edom. Por lo tanto, haré caer fuego sobre los muros de Gaza, y todas sus fortalezas serán destruidas». Los rostros de los filisteos se enfurecieron en un instante. Dos de ellos sacaron sus espadas.

Amós bloqueó a uno con su palo y usó la vara para voltear al otro hombre y hacerlo caer al piso. Las espadas golpearon las piedras. Cuando el guerrero caído trató de levantarse, Amós le enterró el talón en la espalda. Empujó al otro contra la pared. «¡Esto es lo que dice el Señor! —Su voz retumbó contra la puerta—. “Masacraré a los habitantes de Asdod y destruiré al rey de Ascalón. Después me volveré para atacar a Ecrón, y los pocos filisteos que queden, morirán”. —Levantó el pie y retrocedió para que el hombre caído pudiera ponerse de pie—. ¡Váyanse! —Los echó de la puerta—. Vayan y lleven la Palabra del Señor a su rey». Reinó el caos. La multitud rodeó a Amós. La gente lo presionaba por todos lados. Curiosamente, no sentía miedo ni el deseo de volver a escapar. Aunque lo arrastraban como si fuera una hoja sobre un arroyo, se sentía tranquilo. El templo de Betel se alzaba imponente frente a él, y los sacerdotes reunidos lo esperaban. Los guardias bajaron las escalinatas a raudales y llevaron custodiado a Amós, mientras los sacerdotes calmaban a la población. Un sacerdote se acercó y posó su mano sobre el brazo de Amós. —Nos traes buenas noticias. Amós retiró su brazo. —Yo transmito la Palabra del Señor. Los ojos del sacerdote se volvieron fríos, calculadores, escrutadores. —Como nosotros. Otro le hizo señas para que se acercara. —Debes alojarte dentro de la ciudad. Amós levantó su vara delante de él. —He vivido toda mi vida en los campos del Señor. —Un hombre importante como tú debería vivir cómodo. Alguien tiró de la manga de Amós. —Yo puedo hospedarte. —¡No! Ven conmigo. —¡Yo tengo una casa de veraneo en la que puedes quedarte!

Sorprendido por tales propuestas, Amós se dio vuelta y miró a las personas. —El Señor me ha provisto un lugar donde vivir. —Comenzó a bajar la escalinata. —¡Profeta! —gritó uno de los sacerdotes—. ¿No nos darás ninguna respuesta? Amós observó al grupo, elegantemente ataviado. —Dios les responderá. Se dio media vuelta y atravesó el atrio. Las personas lo rodearon, haciéndole preguntas, felicitándolo, rogándole otra profecía. Se acercaban tanto a él, que apenas podía moverse. «¡Déjenlo pasar!», gritó un sacerdote. La gente retrocedió lo suficiente para que pudiera caminar hacia la calle que llevaba a la puerta principal. Los guardias aparecieron y el gentío se aquietó. Amós respiró aliviado cuando salió de los confines de Betel. Al mirar hacia atrás, vio que un grupo de hombres lo seguía y trató de enviarlos de regreso. «¡Solamente queremos hablar contigo!». Nervioso y buscando soledad, Amós se dirigió a las colinas. Caminó sin seguir un rumbo definido, sabiendo que los habitantes de la ciudad se cansarían y se darían por vencidos. Cuando el sol comenzó a ocultarse, Amós entró en la cueva pequeña sobre una colina donde había dejado sus provisiones, y se acomodó para pasar la noche. Las voces susurraron afuera. —¿Por qué vive en una cueva, cuando podría alojarse cerca del templo? —No lo sé. Amós se tapó la cabeza con su manto. Los pájaros tienen nidos, pero parecía que el profeta del Señor no tendría un lugar privado donde recostar la cabeza.

Cuando Amós se levantó, encontró obsequios en la entrada de su cueva. El primer día, fue una cesta pequeña con frutas. El segundo, encontró una bolsa con granos tostados y un abrigo de lana. Al tercer día se despertó escuchando un sonido tintineante y salió para encontrar una ofrenda de monedas. Amós se llevó consigo la túnica y las monedas a Betel. Había un hombre con una túnica gastada que tiritaba, esperando que abrieran la puerta de la ciudad. Amós le tocó el hombro. Cuando el hombre se dio vuelta, le dio el abrigo. —Esto te mantendrá abrigado. El hombre entrecerró los ojos. —¿Te burlas de mí? No puedo comprar semejante abrigo. —Estoy dándotelo. El hombre se quedó mirándolo, sorprendido, y luego miró el abrigo con anhelo. Sin embargo, no levantó la mano para tomarlo. —¿Cómo te llamas? —Isacar. —¿Por qué no quieres aceptar el abrigo, Isacar? Lo necesitas. Isacar se enojó. —Ni bien deje ver mi rostro dentro de la ciudad, me acusarán de haberlo robado. He perdido todo. Me gustaría evitar que me corten una mano. —Yo aclararé que lo conseguiste honestamente. —¿Y quién eres tú para hablar por mí? Un desconocido. De todas maneras lo perderé. —¿Por qué? —Están los que me lo quitarán para cobrarme una deuda. —Solo por un día; luego, por ley, deben devolverlo. Isacar resopló con desdén. —Esas leyes no rigen aquí. —¿Cuánto dinero debes? Isacar se lo dijo; la suma era mucho menos que la ofrenda que habían dejado en la cesta afuera de la cueva de Amós. —Toma esto. —Amós se paró junto a él—. Pagaremos tu deuda cuando abran la puerta.

Mientras caminaba por las calles, le dio una moneda a un hombre que no tenía sandalias y otra a un nazareo anciano. Mientras compraba lo que necesitaba en el mercado, vio a una viuda con cuatro hijos que mendigaban pan. Le dio el resto de lo que tenía y le dijo que diera las gracias a Dios por las provisiones. Cada día encontraba más regalos fuera de la cueva donde vivía. Las personas se mostraban generosas con él, un desconocido, y seguían ciegas a los pobres de su ciudad. Les gustaba lo que él les había dicho. Querían más profecías a su favor y pensaban que podrían comprar otras con estos sobornos. No se les ocurría que la Palabra del Señor no estaba en alquiler. Amós se maravillaba de cómo Dios usaba los intentos de otros por controlar la profecía para proveerle a él lo necesario y aun bendecir a algunos de los olvidados y los pobres de Betel. Sin embargo, Amós sabía que llegaría el momento en que estas personas dadivosas y aduladoras se volverían en su contra. —¿Cuándo volverás a hablar, profeta? —le gritó un funcionario mientras entraba a Betel un día. —Cuando Dios me dé las palabras. Después de un tiempo, nadie le prestaba atención cuando entraba a Betel. Hasta los mendigos lo dejaron solo, porque rápidamente se dieron cuenta de que los regalos habían cesado y no recibirían nada de él. Amós deambulaba y observaba, esperando en el Señor en medio de la multitud, agradecido de no seguir siendo el centro de atención. Sabía que era la calma antes de la tormenta. Pasaba largas horas caminando por las colinas, agachado en cuclillas o sentado sobre un montículo, observando a los pastores con sus rebaños. Se sentía más a gusto estando solo que entre la población bien vestida, bien comida y próspera. Un día caminó lo suficientemente lejos como para poder ver Tecoa. Se le estrujó el corazón por la angustia. Apoyándose en su vara, oró: «¿Por qué debo esperar, Señor? ¿Por qué no puedo decir todas las visiones juntas y terminar con esto?». Sintió la respuesta en su alma y agachó la cabeza.

Ah, que a él le importara tan poco el pueblo que Dios amaba tanto. El sol se ocultó. La oscuridad llegó. Amós levantó la vista e imaginó la mano de Dios esparciendo estrellas por el cielo como si fueran un polvo brillante. No. Se equivocaba al pensar de una manera tan pagana, pues Dios solo tenía que pronunciar una palabra y se cumplía. Solo al hombre formó con Sus propias manos, usando polvo que Él había hecho para dar forma a Su creación más preciosa y sorprendente. Solo el hombre fue moldeado y amado para convertirse en un ser, y el aliento de vida que había en sus pulmones se lo había dado Dios. El dosel de la noche calmó a Amós. Sentía la presencia de Dios sobre él. Seguramente sus antepasados habían sentido lo mismo mientras deambulaban por el desierto, con la nube durante el día y la columna de fuego durante la noche. Dios podía estar callado, pero estaba cerca, ah, tan cerca: a solo un suspiro de distancia. A pesar de sentirse agobiado por la tarea que Dios le había dado, Amós también se sentía valioso. Aunque era obstinado, terco y contencioso, Dios lo amaba. ¿Acaso no amaba Él también a los habitantes de Betel y de Dan, de Gilgal y de Beerseba? ¿Por más obstinados, tercos y pecadores que fueran? «Alimenta a Mis ovejas», había dicho Dios. «Ayúdame a verlos con tus ojos, Señor. Hazme sentir lo que Tú sientes por Tu pueblo para que yo pueda servirte mejor». Y, de pronto, así fue. Angustia, ira, pasión. Un padre afligido por su hijo obstinado, gritándole: «Vuelve a mí, para que estés a salvo, vuelve...». El juicio lanzado como una protección para evitar que ese hijo caiga a un precipicio, directamente a los brazos de la muerte. ¿No lo ves? ¿No lo sabes? Yo soy tu salvación. Amós cayó sobre una rodilla y apretó su vara, meciéndose con la fuerza de las emociones. Gimió. «Señor, Señor...». Dios lo había llamado a ser un profeta, y, cada día, él se rendía un poco más. Porque en esos momentos en los que el Espíritu del Señor lo poseía, se sentía vivo. Solo después, cuando el Señor se

apartaba de él, Amós sentía la soledad que había en su alma. Ya no bastaba con saber que Dios existía: Dios lo veía, lo escuchaba y lo conocía. Amós anhelaba que Dios morara en él, que transformara su mente y su corazón. Quería que la intimidad se prolongara. Pensó en Elías, que había sido transportado al cielo en un carro en llamas, sin haber conocido nunca la muerte y que ahora estaba de pie en la presencia del Señor; en Eliseo, partiendo el río Jordán, resucitando a un muchacho. Y en Jonás, que huyó y se escondió, solo para que lo encontraran y se volviera todavía más útil, pese a su desobediencia. ¿Quién podía dudar de la palabra de un hombre semidigerido y vomitado sobre la orilla del mar por un pez? ¡Hasta los odiados asirios que vivían en Nínive habían escuchado y se habían arrepentido! Por lo menos durante un tiempo. Amós cerró los ojos. «Este es Tu pueblo, Señor, Tus hijos errantes. Tú eres mi Pastor. Guíame, Señor, para que yo pueda alejarlos de la muerte. Ayúdame». Comunicaría la Palabra del Señor. Pero ¿reaccionarían ellos al llamado que Dios hacía a su corazón y a su mente? Temía saber la respuesta. ¿No le había mostrado ya el Señor lo que sucedería? Qué pronto olvidaban los hombres la Palabra del Señor. Y preferían morir en medio de la paciencia de Dios.

Amós observó que una caravana subía la colina rumbo a Betel. Se le nubló la vista y vio máquinas de asalto, guerreros atacando, humo y fuego. Escuchó gritos aterrados y de dolor. Levantándose de un salto, gritó en voz alta y avanzó con pasos largos cruzando el huerto. Salió al camino y levantó su vara. «Esto es lo que dice el Señor: “¡Los habitantes de Tiro han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo!”». Los jinetes de los camellos le gritaron obscenidades.

«“Rompieron su pacto de hermandad con Israel al vender aldeas enteras como esclavas a Edom. Por lo tanto, haré caer fuego sobre los muros de Tiro, y todas sus fortalezas serán destruidas”». Los animales aullaban e iban de un lado a otro. Los sirvientes corrían adelante y atrás, tratando de mantenerlos formados. Amós corrió y se paró entre la caravana y la ciudad. Señaló con su vara hacia Edom. «Esto es lo que dice el Señor: “¡Los habitantes de Edom han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo”». Los visitantes se alejaron de él mientras gritaba. «“Espada en mano, persiguieron a sus parientes, los israelitas, y no les tuvieron compasión. En su furia, los apuñalaron continuamente y fueron implacables en su enojo”». El pueblo se alineó en las murallas de Betel. —¡El profeta! ¡El profeta del Señor está hablando! —¡Que así sea! —Esto es lo que dice el Señor. —Amós señaló con su vara hacia Amón—. “¡Los habitantes de Amón han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Cuando atacaron a Galaad para extender sus fronteras, con espadas abrieron a las mujeres embarazadas. Por lo tanto, haré caer fuego sobre los muros de Rabá y todas sus fortalezas serán destruidas. La batalla vendrá sobre ellos con gritos, como un torbellino en una tormenta impetuosa. Y su rey y sus príncipes irán juntos al destierro”. Amós llenó sus pulmones. Su corazón se hinchó. Entró a la ciudad por sus puertas; su voz era como un trueno que resonaba por las calles. «Esto es lo que dice el Señor: “¡Los habitantes de Moab han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Profanaron los huesos del rey de Edom, reduciéndolos a cenizas. Por lo tanto, haré caer fuego sobre la tierra de Moab y todas las fortalezas de Queriot serán destruidas. Los habitantes caerán en el ruido de la batalla, entre gritos de guerra y toques del cuerno de carnero. Y destruiré a su rey y masacraré a todos sus príncipes”». —¡El Señor defiende a Israel! —gritaron los hombres. —¡Israel es grande!

Con la sangre encendida por el Espíritu del Señor, Amós volvió a salir por las puertas y gritó contra Judá: «Esto es lo que dice el Señor. —Sus ojos se llenaron de lágrimas y su voz, de dolor—: “¡Los habitantes de Judá han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Rechazaron la instrucción del Señor y se negaron a obedecer sus decretos. Se han descarriado por las mismas mentiras que engañaron a sus antepasados. Por lo tanto, haré caer fuego sobre Judá y todas las fortalezas de Jerusalén serán destruidas”». Su voz se quebró. El Espíritu del Señor se levantó. La sangre de Amós se enfrió. Escuchó que la gente aclamaba y gritaba desde lo alto de la muralla. «¡Que venga el día del Señor! —Las personas salieron corriendo de Betel y lo rodearon, hablando como pájaros ruidosos—. ¡Que llegue! ¡Que llegue!». Solo unos pocos parecían preocupados de que el juicio del Señor cayera tan cerca de ellos. ¿Es el momento, Señor? Les he dado todas las profecías, menos una. ¿Es hora, Señor? Espera. La multitud se dividió en dos cuando varios sacerdotes vinieron hacia él. El más anciano le habló con un frío respeto: —Tus profecías le agradan al pueblo. —Fueron palabras dichas con tensión, con ojos encendidos por la envidia. —Hablo la Palabra del Señor. —Eso nos han dicho. Y es cierto que hablas con gran poder, Amós de Tecoa. Las personas conversaban entre sí. —Profetiza en contra de su propio país... Amós se alejó. El sacerdote lo alcanzó rápidamente. —Ven. —Una orden. Amós lo ignoró. El sacerdote habló con menos fuerza: —Te recompensaremos por tus palabras.

Amós se abrió paso entre la muchedumbre y siguió caminando. —¿Adónde va? La voz del sacerdote sonó por encima del ruido. —Queremos escuchar más de lo que tienes para decirnos. Enojado, Amós lo miró de frente. —Ustedes escuchan, pero no entienden. La gente susurró. —¿Qué es lo que no entendemos? —Shhh. Déjenlo hablar. —¡Dejen de empujar! —¿Qué dice? —Que llegue el día del Señor —gritó el sacerdote—. Eso es lo que estamos esperando. ¡Estamos listos para él! Los demás gritaron en aprobación. Amós levantó la vista hacia la muralla llena de gente. —El día del Señor no será como lo imaginan. El pueblo se quedó callado. Sin poder decir nada más, Amós se fue caminando. Bajando por el huerto donde había estado sentado toda la mañana, huyó.

Sentado en su cueva, Amós se apretó los ojos con la base de las manos. ¡Judá! Tenía un nudo en la garganta. ¡Judá! —¿Profeta? —Afuera había alguien, una silueta oscura recortada contra el sol poniente—. ¿Puedo hablar con usted? —¡Fuera de aquí! —Por favor. —Era una voz joven, quebrantada, indagadora—. Tengo que saber. ¿Es seguro este juicio sobre Judá, o Dios nos mostrará misericordia? ¿Nos? Tembloroso y con la vista borrosa por las lágrimas, Amós se levantó. Cuando el joven se postró delante de él, le gritó: —¡Levántate! ¿Acaso soy Dios para que te inclines delante de mí?

El hombre joven se puso de pie rápidamente y se encogió de miedo, como si esperara que lo golpeara. —¡Usted es el mensajero del Señor! Con los hombros hundidos, Amós dejó escapar un largo suspiro, se sentó y apoyó la vara sobre sus rodillas. —Un mensajero reacio. —Le puso mala cara al intruso—. ¿Qué quieres? —¿Judá será destruida o podría ser destruida? Amós batalló contra su emoción. —Si el pueblo se arrepiente, quizás el Señor nos muestre Su misericordia. —Amós tenía pocas esperanzas de que eso sucediera. Parecía que solo un ejército invasor conseguía que los hombres se volvieran a Dios de corazón. —Tengo familia en Judá. Tíos, tías y primos. —Yo tengo hermanos. —Vio algo en el rostro del joven que lo hizo ablandarse—. ¿Por qué viniste? ¿Qué quieres de mí? —Usted es el profeta del Señor. Quiero saber. ¿El Señor no va a escuchar nuestras oraciones? —El Señor escucha, pero hasta ahora me dice que no a todo lo que le he pedido. Será mejor que les digas a tus tíos, tías y primos que se arrepientan. Diles que vuelvan al Señor. Insísteles. Suplícales. ¡Ora para que te escuchen! El joven miró hacia Betel. —La población de Betel espera absorta cada palabra que dice. Les encanta lo que usted tiene que decir. Amós se apoyó contra la pared, deprimido. —Sí. Eso hacen, ¿verdad? —Porque cada palabra que había salido de su boca hasta ahora anunciaba la destrucción de sus enemigos, o de sus competidores. —¿No hay esperanzas para Judá? —Ya te dije. ¡Que se arrepientan! ¿Y por qué estás aquí, en Betel, si eres de la tribu de Judá? —Soy un levita. —Todos los levitas leales volvieron a Judá hace mucho tiempo. El joven lo miró fijamente. —Algunos sintieron el impulso de volver aquí.

—¿Impulsados por Dios o por su propio interés? Afligido, el joven agachó la cabeza y no respondió. —¿Temes contestar? Los ojos del muchacho estaban llenos de lágrimas. —En verdad, no lo sé. —Se levantó y se fue con los hombros caídos. Amós entró en su cueva, se desplomó y apoyó la cabeza entre sus manos.

El Señor le dijo a Amós que regresara a Betel y repitiera las profecías sobre los países vecinos. Amós fue, gritando mientras entraba en la ciudad. Las multitudes se reunieron para escucharlo. El joven levita estaba parado entre ellos. A diferencia de quienes lo rodeaban y festejaban, escuchaba atentamente, preocupado en vez de exultante. No volvió a acercarse a Amós. Los obsequios seguían acumulándose afuera de la entrada de la cueva de Amós. Él daba gracias a Dios por las provisiones y donaba todo excepto la escasa comida que necesitaba. Todos los días, Amós predicaba en las escalinatas del templo de Betel. «Quienes oprimen a los pobres insultan a su Creador, pero quienes los ayudan lo honran». La gente lo escuchaba, pero no llevaban las palabras a la práctica en su propia vida. Hasta los sacerdotes pensaban que él se refería solamente a los pueblos vecinos y a Judá, en el sur. «Los necios se burlan de la culpa, pero los justos la reconocen y buscan la reconciliación. La piedad hace grande una nación, pero el pecado es una desgracia a cualquier pueblo». La gente aplaudía cuando lo escuchaba predicar, asintiendo y sonriendo entre sí. ¿Había algún otro país tan religioso como Israel? Fervientes a la hora de adorar, acudían en masa a los templos y a los santuarios, cantando y danzando. Derramaban ofrendas. Inflados de orgullo y prosperidad, se volvieron soberbios y santurrones. ¡Mírennos! ¡Fíjense cuán rectos somos!

Tenían grandes cantidades de oro y un ejército preparado para defenderlos. El rey Jeroboam II, que vivía rodeado de esplendor en la capital de Samaria, había logrado hacer retroceder las fronteras a como habían sido durante el reinado del gran rey Salomón. Semejante bendición tenía que ser una señal de que era aprobado por Dios. Amós entendía mejor la situación. Él predicaba sobre los pecados de los pueblos, pero nadie veía ninguna semejanza con su manera de pensar y de vivir. Seguían mirando a los pueblos que los rodeaban, en lugar de revisar su propio corazón. La trampa estaba puesta... y pronto quedarían atrapados.

Una tarde, Amós volvió a encontrar al joven levita esperando afuera de su cueva, junto con otras personas. Se puso de pie al ver que Amós se acercaba. —¿Puedo hablar con usted? —Bajó el tono de voz—. ¿En privado? Amós despidió a los demás. Apoyándose en su vara, miró al joven. —No volviste a Jerusalén. —Pasé una semana con mis parientes en Jerusalén. Les dije todo lo que usted anunció. —Bien. —Amós entró—. ¿Te creyeron? El joven lo siguió. —No. —Pero tú sí crees. —Sí. Amós moderó su actitud hacia este joven. Se sentó en su petate y esperó que el visitante hablara. —¿Por qué vive en un sitio tan miserable? —Prefiero vivir en una cueva que atrapado en la ciudad. El joven se sentó, tenso. —Volví para explicarle por qué estamos aquí y no en Jerusalén. —Confiésale tus razones a Dios.

—Dios las conoce, y yo quiero que usted lo entienda. Cuando mi abuelo volvió a Jerusalén, no había suficiente tierra ni trabajo para todos. No quiero ser irrespetuoso, pero las familias que vivían y servían en esa zona no estaban dispuestas a hacer lugar para que otros sirvieran. Amós pensó en Heled y en Joram. Las palabras del joven parecían tener una base de verdad. Como las ovejas, hasta los levitas tenían un orden entre sí, y quienes estaban establecidos en Jerusalén desde hacía mucho tiempo quizás vieron con resentimiento la entrada de los levitas. No podía imaginar que Heled ni otros como él estuvieran dispuestos a perder ninguno de los beneficios de su puesto, ni siquiera por un hermano necesitado. —Y debo confesar... —el joven agachó la cabeza— que Betel siempre ha sido mi hogar. —Volvió a mirarlo a los ojos—. Mis antepasados nacieron aquí. —¿Entonces crees que perteneces a este lugar? —Quizás Dios me mantiene aquí por alguna razón. —¿Haces las mismas cosas que ellos? —Ni mi padre, ni yo ni ningún otro miembro de nuestra familia se ha postrado ante el becerro de oro, ni hemos estado con las prostitutas del templo. —Pero conviven cómodamente con la hipocresía. El rostro del joven se sonrojó. —¿Preferiría que viviéramos como ellos? —¿Saben ellos que no vives así? —Mi padre y yo nos lamentamos por lo que dijo sobre Judá. —Lamentarse no alcanza para cambiar lo que Dios piensa. — Se inclinó hacia adelante—. Cuando nuestros antepasados se rebelaron contra el Señor en el desierto, Dios estuvo dispuesto a liquidarlos y a formar una dinastía a partir de la familia de Moisés. Moisés suplicó por nuestra salvación, y Dios cambió de parecer y aplazó Su ira. —¡Entonces debe orar por Judá! Amós asintió. —He orado, y seguiré haciéndolo, pero yo no soy Moisés.

—¿Cuántas oraciones se necesitan? Mi abuelo y mi padre han orado durante años. Desde que yo era un niño, he orado para que Israel regrese a Dios y para que las tribus vuelvan a unirse. —Los ojos del joven se llenaron de lágrimas—. ¿Por qué tiene que ser juzgada Jerusalén, cuando Samaria, Betel y Beerseba se regodean en el pecado? Usted vive aquí. Tiene que verlo más claramente que yo. Pero en Judea, es distinto. El rey Uzías honra al Señor nuestro Dios y cumple la ley. ¿Y es Judá la que debe ser devorada por el fuego? Señor, él habla como hablaba yo. ¿Qué nos pasa que nos alegramos por el juicio sobre los demás y, al mismo tiempo, suplicamos que nuestros pecados sean pasados por alto? —No estarás conforme hasta que todos hayan muerto. Sería mejor que el juicio cayera aquí, en Israel, que en Judá. ¿Es así? —No. No quise decir eso. No quiero que nadie muera. —Entonces, eres mejor hombre que yo. La primera vez que el Señor me dio estas visiones, sentí la misma euforia que veo en esta gente. ¡Destruye a Asiria! Sí, Señor. Yo veo los rostros satisfechos, escucho las risas crueles. Manda Tu fuego sobre las fortalezas de Filistea y de Fenicia. ¡Sí, sí! Devora a Edom con el fuego. Aplasta a los amonitas. ¡Aniquila a los moabitas! —Se rio con tristeza—. Pero, ¿Judá? ¿Mi hogar? ¿Mi familia? Nosotros somos mejores que los demás, ¿verdad? —Negó con la cabeza—. No tenemos la excusa de la ignorancia. Sabemos cuándo le damos la espalda a Dios. Tomamos la decisión de hacer las cosas a nuestra manera. ¿No es eso peor que lo que hacen los demás? Ellos ni siquiera conocen todo. —Pero, Jerusalén. El templo. ¡Dios reside ahí! Amós sacudió la cabeza. —Ningún templo es lo suficientemente grande para contener al Señor nuestro Dios. —Quizás he visto más de Jerusalén y del templo que usted. Puede ser que el pecado no sea tan desenfrenado allí como lo es aquí, pero el templo del Señor está ahí. Si existe algún lugar en el mundo que debe mantenerse firme acerca de la ley, ¿no debería ser ahí?

Amós suspiró agotado, desanimado. Un año atrás, no le habría importado lo que les sucediera a estas personas. Y luego oró y Dios le contestó. Ahora le importaban tanto, que se le partía el corazón cada vez que pensaba en Jerusalén, cada vez que pasaba por las puertas de Betel, cada vez que miraba directamente a la cara a las personas que no podían presentarse ante el juicio de un Dios justo, mucho menos él. Dios estaba pidiéndoles cuentas a las naciones por lo que habían hecho contra Su pueblo, pero el Señor también le pediría cuentas a Su pueblo por su manera de vivir frente a las naciones. Dios los había escogido para que fueran Su pueblo. Los había sacado de Egipto para que fueran únicos, un ejemplo para todos los pueblos. Y había que ver cómo vivían, yendo detrás de ídolos sin ningún valor. Eran hijos desagradecidos y desleales. Ovejas perdidas. —Hoy, en Betel, los hombres escucharon la Palabra del Señor contra Judá y se quedaron callados. El juicio ha llegado cerca de casa otra vez, pero ¿acaso se hacen preguntas? El joven se puso pálido. —¿Preguntarse qué? —Si aplica para ellos. El Señor ve lo que hacen los hombres. Escucha lo que dicen y cómo viven. El Señor sabe que somos como las ovejas, propensas a desviarnos. Nos lanzamos al pecado y no podemos salir. Buscamos pastizales mejores entre las religiones de los pueblos que nos rodean y nos alimentamos con veneno. Bebemos de los pozos de otros hombres y contraemos parásitos. No obstante, el Señor nos manda profetas para llamar a las personas a que vuelvan a Él. Pero, ¿escuchan los hombres? —Yo estoy escuchando. —Sí. —Los músculos de Amós se relajaron. ¿Por qué lo mandaría Dios a Betel si no había esperanza? —El rey David dijo que Dios es fiel. Su fiel amor perdura para siempre. Amós nunca había pensado mucho en la palabra que había usado el pastor-rey. —Su amor perdura.

Dios toleraba su naturaleza rebelde, sufría su rechazo y presenciaba el abandono de su pueblo. Dios se afligía por su falta de amor. Había mandado a un profeta tras otro para llamarlos a que volvieran a Él, antes de que tuviera que usar Su cayado y Su vara para disciplinarlos. Aun entonces, cuando la disciplina tenía que llegar, el Señor extendía Su mano poderosa para salvarlos otra vez. Pero luego, el ciclo se repetía: fe durante una generación; luego, autocomplacencia seguida rápidamente por el adulterio, mientras el pueblo se iba detrás de dioses falsos. El hombre decidía cómo y qué deseaba adorar y reemplazaba con ídolos al Dios vivo. El pecado echaba raíces y extendía sus zarcillos de arrogancia y orgullo en cada área de la vida. Los ojos se volvían ciegos a la presencia de Dios, los oídos, sordos a Su Palabra. Y las maldiciones volvían, muchas veces, ni siquiera reconocidas por lo que eran: un llamado a regresar al Señor. «Su fiel amor perdura para siempre». Había cosas mucho peores que la disciplina. El padre que no disciplina a su hijo lo odia. Lo mismo se aplicaba al pueblo. Si las tribus del norte no querían escuchar, Dios dejaría que siguieran su propio camino. Continuarían yendo detrás de Jeroboam, el hijo de Nabat.

CUATRO

—¿QUÉ ESTÁS HACIENDO AQUÍ? —Ahíam lo miró con furia—. ¡Aléjate de nuestros puestos! ¡Vuelve a Israel! Amós estaba sorprendido por el recibimiento de su hermano. —Vengo de ofrendar mis sacrificios al Señor. —Ofrécelos en Betel, traidor. El calor subió al rostro de Amós. —¡Yo no traiciono a nadie! Ahíam trató de darle un puñetazo. Amós lo bloqueó con su vara y su hermano gritó de dolor al caer al suelo. Se puso de pie como pudo, dispuesto a atacarlo de nuevo, pero Bani se interpuso entre ambos. —La gente sabe lo que has estado diciendo en Betel, hermano. No están contentos. —¡No lo llames “hermano”! —gritó Ahíam—. No nos trae más que problemas. ¡Siempre lo ha hecho! —¿Qué problemas he traído? —dijo Amós entre dientes y después hizo una mueca—. ¿Ha bajado el negocio? —¡Tú! ¡Un profeta! —Ahíam se rio burlonamente—. Pareces un mendigo con tus andrajos de pastor. —Es mejor ser pobre que deshonesto. Lanzando un rugido, Ahíam se le vino encima. Amós enganchó su vara de pastor alrededor de la pierna de Ahíam y lo hizo caer de espaldas. Bani trató de interceder, pero Amós lo empujó hacia atrás. —Antes de irme les dije que el Señor me dio visiones sobre las naciones. —Cuando Ahíam trató de levantarse, Amós lo detuvo con la punta de su vara—. ¡Ni siquiera quisieron escucharme! Ahíam empujó la vara a un lado y se levantó con el rostro enrojecido. Amós dio un paso adelante.

—Dios me envió a Betel, Ahíam, y las profecías no son mías, sino del Señor. —¡Hablas contra Judá! —Ahíam escupió el suelo—. Eso es lo que pienso de ti. Amós se quedó helado; luego, se enojó. —No es a mí a quien escupes, hermano. —¡Basta! —les gritó Bani. Asustadas, las ovejas brincaron y se movieron inquietas en los rediles. Amós se acercó y les habló suavemente a los animales. Ahíam levantó las manos, frustrado. Bani se dirigió a Amós. —Dinos qué sucedió. —Traté de decirles. Cuando Dios me llamó a profetizar, me resistí. —Miró a uno y a otro—. No hace falta que me digan que no soy digno. Sé mejor que ustedes que no soy un hombre instruido. Lo que sé de Dios, lo aprendí en los campos y de las estrellas. Que Dios me perdone, pero lo resistí. —Hizo un gesto con la boca—. Pero debo decir lo que el Señor me dice. Ahíam no le dio importancia. —¿Y se supone que tenemos que creer en la destrucción que Él nos anuncia a nosotros? —Señaló al norte—. ¿Nosotros, que somos más fieles que esa nación a la que ahora dices que es tu hogar? —Soy de la tribu de Judá. —Entonces, ¿por qué? —Porque Dios lo quiere así. Las tribus del norte siguen siendo nuestros hermanos, aunque deambulan como ovejas perdidas con lobos que se hacen pasar por pastores. ¡Alguna vez fuimos un solo rebaño! Los doce hijos de Jacob, las doce tribus que Dios convirtió en un pueblo. ¿Acaso nos hemos olvidado de eso? —Jeroboam declaró que Dios le entregó las diez tribus del norte, ¡y mira lo que les hizo ese usurpador! —Y Dios me manda a recordarles que todavía le pertenecen al Señor. ¿Por qué otro motivo me enviaría Dios a profetizar, más que el de confrontar su pecado y llamarlos para que vuelvan a Él?

—No es su pecado el que has confrontado, ¿verdad? ¡Declaraste destrucción sobre nosotros! Apuesto que les encantó ese mensaje. Apuesto que te habrán pagado bien. Amós negó con la cabeza. —¿Quiénes somos nosotros para ser tan santurrones? Todos pecamos contra el Señor. Nuestra familia se ha hecho rica gracias a eso. Y todo eso no nos servirá de nada si no nos arrepentimos. —No vengas a sermonearme. —Ahíam agitó bruscamente la mano y descartó las palabras de Amós—. Te conocemos desde que eras un bebé que te ensuciabas. —El profeta nunca es escuchado por su propia familia ni en su propia tierra. —Estás equivocado. Has pasado demasiado tiempo al sol. Estás empezando a balar como tus ovejas. —Cuidado con lo que dices, hermano. Algo en la voz de Amós hizo callar a sus hermanos. Bani abrió sus manos. —Perdónanos si entendimos mal. Háblanos de las visiones, Amós. Cuéntanos todo. —Sí. —Ahíam torció sarcásticamente la boca—. Cuéntanos todo para que podamos ser tan sabios como tú. Ignorando el sarcasmo de su hermano, Amós les dijo todo, excepto la última visión que todavía no había anunciado en Betel. Ahíam resopló. —Palabras para inflar el orgullo de Israel. Eso es lo que les estás dando. Amós se llenó de tristeza. —El orgullo va delante de la destrucción, y la arrogancia antes de la caída. —Miró hacia el templo; luego, bajó la vista hacia los rediles con animales que habían ganado mediante el engaño. Giró la mirada de los sacerdotes que le cobraban multas a Bani, y por último, miró a Ahíam. La tristeza lo abrumó y temió por las personas que amaba y a quienes no podía convencer—. Nada se hace en secreto. El Señor ve lo que haces. Escucha las palabras que salen de tu boca. Él sabe qué es lo que más valoras.

Ahíam frunció el ceño, pero no dijo nada. Amós sintió un instante de esperanza cuando vio que el temor se filtraba en la mirada de sus hermanos. El temor del Señor es la base de la sabiduría.

—Haz tus ofrendas rápidamente —dijo Bani—. Y entrégaselas a Elcanan o a Benanías. Si Heled te ve, tratará de prohibirte la entrada al templo. —¿Te ha causado problemas? —Él fue quien nos contó de tus profecías contra Judá. —¿Está dispuesto a confesar sus pecados ante el Señor y a arrepentirse? —¡No es broma, Amós! —¿Acaso estoy riéndome? —Sujetó el brazo de Bani—. Acepta la palabra del Señor en tu corazón, hermano, antes de que se acabe el tiempo. He dicho la verdad. ¡Judá ha sido juzgada! El arrepentimiento podrá traer misericordia un tiempo, pero sabes tanto como yo con qué rapidez recae el hombre en el pecado de hacer las cosas a su manera en el mundo. —Ahíam se había entregado a ganar dinero. —¿Y a qué me dedicaría? —A ser un pastor otra vez. —Mishala no sería feliz como esposa de un pastor, Amós. —Preferiría eso a ser viuda. Sin ti, ¿cómo haría para sobrevivir? ¿Cómo conseguiría comida para tus hijos? —Muchas viudas se veían obligadas a recurrir a la prostitución para pagar su comida. Amós entregó sus ofrendas y adoró ante el Señor. Pasó todo el día en el templo, observando y escuchando. No todos los sacerdotes eran como Heled, pero los pocos que sí lo eran les habían causado un gran daño a las muchas personas que venían a adorar al Señor con un corazón sincero. Debo mantener mi mente y mi corazón puestos en Ti, Señor, y no en los que podrían llevarme por el mal camino. ¿Durante cuánto tiempo había permitido que la amargura contra Heled controlara su

manera de pensar? Pasó la noche en su casa de Tecoa. Eliaquim le dio buenas noticias sobre Itai y Elcanan. Habían obedecido con lealtad las instrucciones de Amós y no habían intercambiado sus corderos de primavera con Joram. Amós caminó con Eliaquim hasta los límites de la tierra que pertenecía a su familia desde tiempo atrás. —Si Dios lo permitiera, me quedaría. Eliaquim se dio vuelta y lo miró. —¿Volverás pronto? —Volveré a Jerusalén tantas veces como demanda la ley. —Me refiero a que vengas a quedarte a la casa. Aquí, a Tecoa. —Entiendo a qué te refieres, Eliaquim, pero no lo sé. Solo puedo esperar... —Sintió un nudo en la garganta—. Tal vez algún día, amigo mío. Ocúpate de todas las cosas como si yo estuviera aquí contigo. Eliaquim inclinó profundamente la cabeza. —Que el Señor te proteja. —Los ojos del Señor están sobre todas las personas, Eliaquim. Sobre todo Su pueblo. —Judá e Israel podían ser el pueblo elegido de Dios, pero el Señor también gobierna sobre los demás pueblos. Los imperios se levantan y caen a Sus órdenes. Amós puso su mano en el hombro de Eliaquim—. Dios respaldará firmemente al que sea Suyo de todo corazón. —Volvió a mirar hacia Jerusalén y pensó en Bani y en Ahíam—. Nos esperan días terribles. Se fue caminando con los hombros caídos por el peso del mensaje que estaba llevando a Israel, el mismo mensaje que solo unos pocos habían escuchado en Judá.

La espera había terminado. Amós lo supo desde el momento en que entró por las puertas de Betel. El Espíritu del Señor vino sobre él, y vio todo de una manera diferente. El hermoso velo tejido de riqueza se había

levantado para revelar la corrupción y la maldad que se escondían debajo. Dondequiera que mirara, veía pecado. Su indignación se mezcló con tristeza. También vio su propio pecado: su orgullo, su indiferencia. Había contenido su amor. Ahora caminaba entre los habitantes de Israel como lo hacía entre sus ovejas, viendo a los corderos vulnerables y a los depredadores peligrosos. Los ricos se abastecían de los pobres, quitándoles los mantos y las sandalias como garantía de los préstamos que nunca podrían devolver, mientras que sus mujeres se recostaban sobre almohadones egipcios en sus casas veraniegas de dos pisos, decoradas con muebles con incrustaciones de marfil. Los ricos despedían a los hombres contratados para construir la ciudad; no les pagaban los salarios y usaban el dinero para comprar bebida y manjares. Los pocos hombres que se habían consagrado al Señor como nazareos eran perseguidos. Para mostrar su lealtad al rey Jeroboam, eran forzados a beber vino frente a los ancianos, quienes intencionadamente los obligaban a incumplir los votos que le habían hecho a Dios. Todos corrían a hacer lo malo en la colina que albergaba al becerro de oro. El humo del incienso subía en espiral desde los techos. Los médiums, que aseguraban que podían interpretar los sueños, se sentaban ante el templo y recibían su parte de las ofrendas que la gente llevaba al santuario real. Los fabricantes de ídolos prosperaban. Esta gente tenía pasión por la adivinación y se volcaba a la vida disipada y a la idolatría. Y, sin embargo, Dios amaba a este pueblo perdido de Israel de la misma manera que Amós amaba y se preocupaba por sus ovejas. La verdad lo avergonzaba y enternecía su corazón al mismo tiempo. Y, así como Amós a veces tenía que herir a una oveja descarriada para salvarla, Dios también tenía que disciplinar ahora a Su pueblo descarriado. Si tan solo escucharan y prestaran atención antes de que fuera demasiado tarde. Con una determinación renovada, Amós caminó vigorosamente por las calles hacia el templo de Betel.

—¡Vengan! ¡Escuchen el mensaje que ha hablado el Señor! —¡El profeta! —¡El profeta ha vuelto! —¡Háblanos, profeta! —¡Que venga el día del Señor! —¡Hemos estado esperando que venga! —¡Las naciones se doblegarán ante nosotros! La agitación iba en aumento mientras Amós subía las escalinatas del templo. Se detuvo a mitad de camino y miró de frente a la gente que esperaba ansiosamente escuchar sus palabras, seguros de que proclamaría la continuidad de la prosperidad y las bendiciones. Se codeaban unos a otros, contentos, orgullosos, colmados de confianza en sí mismos. La plaza estaba llena de personas emocionadas; todos venían a escuchar cómo Dios derramaría su ira contra los demás. Dios aborrecía el pecado, y aquí, frente a él, había miles de pecadores que creían que estaban en tierra firme. No sabían nada. Alimenta a Mis ovejas... Amós levantó su vara. —Esto es lo que dice el Señor: “¡Los habitantes de Israel han pecado una y otra vez, y no permitiré que queden sin castigo!”. —¿Qué dice sobre Israel? La gente murmuraba. La gente cambiaba de postura. Algunos retrocedieron un poco y se pusieron a hablar entre ellos. Amós señaló a los sacerdotes congregados en la entrada del templo. «“Venden por dinero a la gente honrada y a los pobres por un par de sandalias. Pisotean en el polvo a los indefensos y quitan a los oprimidos del camino”». El murmullo comenzó mientras las personas hablaban, confundidas, decepcionadas, enojadas. Amós señaló las calles laterales y los prostíbulos del templo. «“Tanto el padre como el hijo se acuestan con la misma mujer y así profanan Mi santo nombre. En sus festivales religiosos están a sus

anchas usando la ropa que sus deudores dejaron en garantía. En la casa de sus dioses beben vino comprado con dinero de multas injustas”». Los rostros enrojecieron. Los ojos se entrecerraron. Las bocas se curvaron. Amós abrió los brazos de par en par y exclamó: «“Pero ante los ojos de Mi pueblo destruí a los amorreos, aunque eran tan altos como cedros y tan fuertes como robles. Destruí el fruto de sus ramas y arranqué sus raíces. Fui Yo quien los rescató a ustedes de Egipto y los guio por el desierto durante cuarenta años para que pudieran poseer la tierra de los amorreos. Elegí a algunos de sus hijos para ser profetas y a otros para ser nazareos”». Amós observó las miradas oscuras y despiadadas. «“¿Acaso puedes negar esto, Israel, pueblo mío?”, pregunta el Señor». Señaló a uno, luego a otro, y a otro. Con rostros endurecidos, le devolvieron la mirada. Nuevamente levantó su vara. «“Por lo tanto, haré que giman como una carreta cargada con gavillas de grano”. —Amós seguía señalando mientras bajaba los escalones—. “Sus corredores más veloces no podrán escapar. El más fuerte entre ustedes se volverá débil. Ni siquiera los guerreros más poderosos serán capaces de salvarse. Los arqueros no podrán mantenerse firmes. Los más veloces no serán lo suficientemente rápidos para escapar. Ni siquiera los que montan a caballo podrán salvarse. En aquel día, los hombres de guerra más valientes dejarán caer sus armas y correrán por sus vidas”, dice el Señor». Las personas gritaban desde todas partes; algunas, con miedo; otras, furiosas. —¡Mentiras! ¡Está mintiendo! —¡Debe haber algún error! —¡Está poseído por el demonio! —¡Nosotros somos el pueblo elegido! ¡Miren cómo nos ha bendecido Dios! —¡Está loco!

Se habían alegrado y habían festejado el juicio contra las otras naciones por la crueldad, la venta de esclavos, la violación de los tratados y la profanación de los muertos, pero gritaban enojados cuando eran confrontados con sus propios pecados. ¿Cuántos meses había pasado sentado aquí, sobre estas escalinatas, viendo lo que ellos consideraban sagrado? ¡Una mezcla profana de perversión y avaricia! Se sometían a sus deseos carnales y explotaban a los pobres sin el menor remordimiento de conciencia. Se burlaban de los justos y seguían guardando la ley, mientras veneraban a una banda de sacerdotes ladrones que los despojaban de su dinero y, a cambio, les daban falsas esperanzas y les prometían la seguridad de un ídolo hueco que no podía protegerse ni a sí mismo. —Escuchen este mensaje que el Señor ha hablado... —Tú profetizaste contra las naciones. ¿Cómo puedes ahora profetizar contra nosotros? —¡Te dimos regalos y te tratamos amablemente! —¡Creímos en ti! —Escuchen este mensaje que el Señor ha hablado... —gritó Amós nuevamente. —¡Esta es la recompensa por haber cuidado de un extranjero! —¡Pero el Señor lo mandó! —Él dice que el Señor lo mandó. No estoy tan seguro de eso. Amós alzó las manos. —Escuchen este mensaje que el Señor ha hablado contra ustedes, oh pueblo de Israel y de Judá: “De entre todas las familias de la tierra, solo con ustedes he tenido una relación más íntima. Por eso debo castigarlos por todos sus pecados”. —¡No! —gritaron los hombres. —¡A nosotros no! —gimieron las mujeres. Los niños lloraban, confundidos. Los guardias del templo rodearon a Amós. —¡Ven con nosotros! Cuando trató de pasar entre ellos, le arrebataron la vara y se lo llevaron a la fuerza.

—Por aquí, profeta. —Lo llevaron escaleras arriba y entraron en el templo. —¡Suéltenme! —¿Crees que puedes armar una revuelta en las escalinatas del templo y no responder por ello? —El capitán ordenó que lo llevaran ante Amasías, el sumo sacerdote. Los guardias lo golpearon y le dieron puñetazos hasta que cayó; luego lo arrastraron por un pasillo sombreado hacia una sala—. Manténgalo aquí. —El capitán entró en un salón y habló en voz baja con varios sacerdotes. Amós se limpió sangre de la boca. Luego de lo que parecieron horas, salió un sacerdote vestido con una toga sencilla. —Soy Paarai ben Selec, hijo y siervo del supremo sumo sacerdote, Amasías. Ahora vas a entrar. No hables hasta que te dirijan la palabra, profeta. ¿Entiendes? El corazón de Amós se revolvió enfurecido. Pero el Señor contuvo su lengua. Había varios sacerdotes de pie, hablando con el sumo sacerdote, quien miraba hacia afuera por una ventana que daba a la plaza. Bebió un largo trago de una copa, se la entregó a un sirviente, les dijo algo en voz baja a los otros y se dio vuelta. Levantó la cabeza, estudiando fríamente a Amós. —Soy Amasías, sumo sacerdote del templo de Betel. —Y yo soy Amós, siervo del Señor nuestro Dios. Amasías le hizo un gesto a Amós para que se acercara. Amós se quedó inmóvil, mirándolo firmemente. Los ojos del sacerdote se oscurecieron. —Consideramos que era mejor traerte aquí. Por tu propio bien, por supuesto. —Si quieres proteger al pueblo, ¡dejarás que escuchen el mensaje que el Señor ha hablado! Un músculo se tensó en la mejilla de Amasías, pero habló con calma, incluso, cordialmente: —Los últimos dieciocho meses, nos emocionaste profundamente con tus profecías. —Sus ojos se entrecerraron—. ¿Por qué cambias ahora tu mensaje?

—El mensaje no ha cambiado. El juicio está llegando sobre los pueblos, Judá e Israel incluidos. A menos que nos humillemos de corazón y volvamos al Señor, no tenemos esperanza. El sumo sacerdote abrió sus manos y la tela ostentosa de su vestimenta flotó como alas oscuras a su alrededor. —Esta es la ciudad santa. —Levantó las manos—. Y este es el templo santo. Has vivido aquí lo suficiente para saber que nuestro pueblo está consagrado a Dios, es más devoto a Dios que cualquier persona en Judá. Amós se enardeció de furia. —¿El becerro de oro que adoran tiene oídos para escuchar sus oraciones? ¿Tiene algún sentimiento? ¿Puede caminar con sus patas de oro? ¿O puede proferir alguna palabra con su garganta de oro? —¡Háganlo callar! —ordenó Paarai. Un guardia lo golpeó en el rostro. Amasías sonrió débilmente, con ojos negros como obsidiana. —No debes blasfemar contra el Señor. —Eres tú quien blasfema contra el Señor. Los guardias lo apalearon hasta que cayó al suelo, semiinconsciente. Uno lo pateó fuertemente en el costado. —Suficiente —dijo Amasías y les hizo un gesto para que se alejaran—. Levántenlo. Un guardia sujetó a Amós y lo jaló para que se pusiera de pie. Amós apretó los dientes para no quejarse en voz alta. Amasías se estiró para tomar una jarra de oro. —¿Una copa de vino, quizás? El mejor de todo Israel. — Cuando Amós no contestó, arqueó las cejas—. ¿No? Qué pena. — Volvió a apoyar el recipiente. Cruzándose de brazos, metió las manos dentro de las mangas pesadas de su toga elaboradamente bordada—. ¿Por qué viniste a Betel? —El Señor me mandó a decirle Su Palabra al pueblo. —Y te han escuchado cada vez más personas desde la primera vez que entraste por nuestras puertas hace dieciocho meses. Han escuchado tus profecías y te han llevado ofrendas debido a ellas.

El rostro de Amós se acaloró al pensar que esas ofrendas fueran consagradas a ese becerro hueco. —El pueblo te ha amado. —Amasías sonrió con un leve tono de burla—. Hasta hoy. Hoy hablaste de una manera muy imprudente, Amós. —Dije la verdad. —La verdad como tú la ves, quizás. —Yo digo las palabras que Dios me da. —Déjenme a solas con él. —¿Señor? —protestaron los demás. Amasías sonrió y los despidió con un gesto. —Paarai se quedará conmigo. Amós se preguntó qué subterfugio planeaba intentar el sumo sacerdote. Señor, dame sabiduría. Los sacerdotes presentes entraron a un salón contiguo y los guardias se quedaron al otro lado de la puerta. —No eres el único hombre que ve visiones, joven amigo. Yo he tenido muchas visiones a lo largo de los años y recibí abundancia gracias a ellas. Y te aseguro que la bendición de Dios está sobre Israel. Es obvio para todos los que tengan ojos para ver. ¡Mira alrededor de ti! Somos ricos. Vivimos en una época de gran prosperidad. Servimos al rey Jeroboam, y él es tan magnánimo como su abuelo, quien fue mejor que Roboam, el hijo de Salomón. Amasías sacudió la cabeza. —Sin embargo, ¿tú quieres decirle a nuestro pueblo que enfrentará la destrucción? Somos tan fuertes ahora que ningún enemigo se atreve a atacarnos. —Chasqueó la lengua—. Deberías volver a tus ovejas. El pueblo no te escuchará ahora. Te has quedado más tiempo de lo debido. —Sacudió la cabeza con desdén —. No tenemos nada que temer de ti. —De mí, no. Pero deberían temer al Señor. —¿Temer al que amamos? Después de todos los meses que pasaste sentado en el monte del templo y deambulando por las calles, ¿tan poco has aprendido sobre nuestro pueblo? Estás ciego y sordo. ¿Acaso no viste cómo las multitudes acuden en masa al templo para darle ofrendas a nuestro dios? ¿Has cerrado tus oídos

a los cánticos de alabanza? ¿No has logrado ver la riqueza que hay en el templo mismo? Nuestro pueblo es mucho más devoto en adoración y vive más feliz que los de Judá. —Yo veo a los que abusan de los pobres, a sus mujeres ricas que comen como vacas. ¡Están engordando para la matanza! —Padre, no le permitas hablar... —¡Silencio! —Los labios de Amasías se pusieron pálidos. Le habló a su hijo mientras fulminaba con la mirada a Amós—. Unos pocos tontos testarudos todavía vuelven a Jerusalén para adorar, pero no volverán a las antiguas costumbres. Tampoco necesitan hacerlo. Aquí, tienen todo lo que desean. Amós le devolvió una mirada furiosa. —No por mucho tiempo. —Que estos «sacerdotes» perversos caigan en desgracia, Señor. Acalla sus labios mentirosos. No les prolongues una vida de placeres. Amasías sonrió con frialdad. —Si tienes semejante llamado al sacerdocio, ¿por qué no nos traes lo que se requiere y te conviertes en uno? Nosotros te recibiríamos muy bien en nuestra sociedad. —Miró a Paarai—. ¿No es cierto? Paarai titubeó, y entonces asintió. Amós entrecerró los ojos. —Únicamente los levitas pueden ser sacerdotes del Señor. —Pero, aparentemente, cualquiera puede ser profeta. — Amasías sonrió con superioridad mientras observaba la vestimenta vieja de Amós, las sandalias en sus pies—. Aquí, en Betel, puedes ser sacerdote y profeta. Así son las cosas aquí. Paarai sonrió. Amós miró a uno y a otro. —Una vez, fuimos una nación bajo Dios. —Vives en el pasado, Amós. No es muy sensato. —¿Estás amenazando con matarme? —Si quisiera verte muerto, te habría dejado en manos del pueblo. —Amasías chasqueó la lengua—. Hoy los decepcionaste. —Les dije la verdad. Los ojos del sumo sacerdote relampaguearon.

—¿Dónde están las pruebas? ¿Dónde están los truenos y los relámpagos? Tus otras profecías tampoco han demostrado ser ciertas. Si alguna se hubiera cumplido, tu nombre sería enaltecido en Israel y tendrías el lugar asegurado entre los profetas. Pero todo está igual que siempre. Nada ha cambiado. Nosotros no hacemos más que fortalecernos, mientras tú cantas como un gallo. Paarai soltó una risita. —Ten cuidado de no provocar tantos trastornos, porque terminarás en un estofado. Amós los vio claramente como eran: hombres malvados que no temían que Dios pudiera contenerlos. En su ciega arrogancia no podían ver lo viles que eran realmente. Todo lo que habían dicho hasta el momento era torcido y engañoso. —Todo sucederá tal como el Señor ha hablado, y sucederá en Su tiempo, no en el de ustedes. —Nosotros esperamos el día del Señor con las mismas ganas que tú. —La voz de Amasías adquirió un tono encumbrado—. Pues ese día, ¡todos nuestros enemigos serán sometidos bajo nuestros pies! —Así dice el Señor. —Los ojos de Paarai resplandecían. El Espíritu del Señor se apoderó de Amós y habló a través de él: —Qué aflicción les espera a ustedes que dicen: “¡Si tan solo hoy fuera el día del Señor!”. No tienen la menor idea de lo que desean. Ese día no traerá luz, sino oscuridad. Los ojos de Amasías se pusieron negros. —Tú no escuchas bien, ¿cierto? Algunos hombres solo aprenden a golpes. —Alzó la voz—. ¡Guardias, llévenselo! Denle veinte azotes y suéltenlo. —Apuntó a Amós—. Tus falsas profecías no te darán nada. ¡La gente nunca te escuchará! —¡Arrepiéntanse! Pues el juicio está cerca. Paarai sonrió con superioridad mientras los guardias entraban y agarraban a Amós. —Sáquenlo de aquí.

Era de noche cuando Amós fue echado del templo. Cayó por las escalinatas, golpeándose las espinillas, el hombro y la cabeza. Mientras estaba tirado en la parte inferior, escuchó una voz hablando por encima de él. —¡No olvides esto! Su vara repiqueteó al caer por la escalinata. Se estiró para agarrarla y se apoyó en ella, levantándose despacio. Con todo el cuerpo ardiente y dolor en el hombro y en la cabeza, Amós logró irse trastabillando de la plaza. —Ahí está... Temeroso de recibir otra paliza, Amós se alejó rápidamente por una calle angosta. Sintió una oleada de mareo y se cayó contra una pared. Apretó fuertemente su vara, lo único que tenía para defenderse. Pero alguien la agarró y la mantuvo firme. —Déjame ayudarte, Amós. —La voz era conocida. Amós levantó la vista. Aunque veía borrosamente, reconoció al joven levita que había ido a preguntarle sobre Judá. —Tú... —Este es el hombre del que te hablé, padre. —Rodeó a Amós con su brazo—. Cuando los guardias te llevaron adentro del templo, fui a buscar a mi padre. Estuvimos esperando... Amós gimió de dolor. El hombre mayor se hizo cargo. —Lo llevaremos a casa y nos ocuparemos de sus heridas. Entre los dos hombres lo pusieron de pie y le dieron soporte de cada lado. —Despacio. —Nuestra casa no está lejos de aquí, Amós. Lo cargaron a medias por la calle, doblaron en la esquina y pasaron por una puerta. Amós levantó la cabeza lo suficiente para ver la habitación tenuemente iluminada. Una mujer les preguntó a quién habían traído. —El hombre del que te hablé, madre. El profeta del Señor nuestro Dios. —¡Oh! ¿Qué le hicieron?

—Te lo explicaremos luego, Jerusa. —El padre la mandó a buscar agua y ayudaron a Amós a acostarse sobre un petate. Amós reprimió las oleadas de náuseas. —Descansa, ahora. Aquí estás a salvo. —El hombre mayor le apretó el hombro—. Eres afortunado de que la cabeza no se te haya partido como un melón en esos escalones. —Tengo una cabeza dura. El hombre maduro sonrió tristemente. —Un profeta del Señor necesita una así. Soy Beeri. Jerusa es mi esposa. Ella se arrodilló y empezó a limpiar con delicadeza su rostro magullado y manchado con sangre. —Nuestro hijo, Oseas, nos habló mucho de ti. Amós le quitó el paño mojado de la mano. —Yo me ocuparé de mis propias heridas. Ella se ruborizó. —No quise ofenderlo... —No lo hizo. Debo irme. No quiero causarles problemas. — Cuando intentó levantarse, jadeó de dolor. Los tres protestaron. —No hay ningún lugar donde puedas ir, Amós. Las puertas están cerradas durante toda la noche. No puedes dormir afuera; hace frío. Quédate con nosotros. ¡Por favor! Amós se desplomó hacia atrás con un gesto de dolor. Oseas se acuclilló frente a él. —Sus ojos se están cerrando por la hinchazón, padre. —Tenemos un ungüento que ayudará a curar sus heridas. — Jerusa atravesó la habitación y sacó algo de un aparador. La oscuridad se cerró sobre él y Amós sintió unas manos suaves haciéndolo recostar. La siguiente vez que abrió los ojos, la luz de la luna se filtraba por una ventana alta. Vio a Oseas dormido en un petate cerca del suyo. Una lamparita de arcilla arrojaba un resplandor tenue, gracias al cual pudo ver una mesa, dos bancas pequeñas, algunos

recipientes de almacenamiento, cuencos, una vasija de agua y un armario empotrado en la pared. Sintió dolor en cada hueso y cada músculo del cuerpo cuando se impulsó para levantarse. Oseas se incorporó. —¡Estás despierto! —Más o menos. —¿Cómo te sientes? —Como si me hubieran azotado y me hubieran lanzado por una escalinata de piedra. —Has estado tumbado como un muerto durante tres días. ¿Tanto tiempo? No recordaba nada. —Que el Señor te bendiga por tu bondad. —Si hubiera logrado salir de la ciudad, podría estar tirado en algún campo, inconsciente y a merced de los buitres. —¿Cómo está tu cabeza? Amós sintió los vendajes. Le dolía un poco la cabeza, pero el mareo había desaparecido. —Sobreviviré. —El estómago le rugió intensamente. —Pronto amanecerá. —Oseas le sonrió—. Mi madre hará pan. Amós sonrió. —Es bueno tenerte como huésped, Amós. —Hizo una mueca—. A pesar de las circunstancias, claro. Amós se frotó la cabeza. Todavía le sobresalía un chichón, pero no estaba tan sensible como el día que lo habían golpeado. Aún le costaba ver bien y se dio cuenta, después de una ligera revisión, que sus párpados estaban muy inflamados. —No puedo servirte pan, pero hay un poco de vino. —Si bebo vino, probablemente dormiré dos días más. Agua, por favor. —Amós encontró su vara junto al petate y se esforzó por levantarse. Oseas lo ayudó. —Por favor, no te vayas. Todos gritaban tan fuerte en la plaza que no pude escuchar lo que tenías para decir. Quiero saber qué profetizaste sobre Israel. —Es la Palabra del Señor y no la mía la que se alza contra Israel por todos sus pecados.

—Dijiste que Dios castigará a Damasco, a Gaza, a Tiro, a Edom, a Amón, a Moab y a Judá. Y ahora Dios traerá el juicio sobre Israel también. Todo el mundo está condenado. Ni una sola nación quedará en pie después del juicio de Dios. Amós se dejó caer agotado en la banca y apoyó sus antebrazos sobre la mesa. —Judá será la última en caer —¿Hay esperanza si Judá se arrepiente? —Siempre hay esperanza cuando un pueblo se arrepiente. — Pero pocas veces lo hacían. Se necesitaba una hambruna, una sequía o una inundación para que un pueblo se arrodillara delante de Dios. ¡Se necesitaba una guerra! Oseas sirvió agua y le dio la copa a Amós. —¿Pero al final también caerá Judá? Amós bebió todo el contenido y le entregó la copa para que le sirviera más. —Los hombres cayeron hace mucho tiempo y todavía se niegan a que la mano de Dios los ayude a levantarse nuevamente. —Volvió a vaciar la copa. —Entonces, ¿qué quedará, Amós? —La promesa de Dios, mi joven amigo. Tú me recordaste que Su fiel amor perdura para siempre. Y así es. Su misericordia se derrama sobre los que lo aman. Los ojos del Señor revisan toda la tierra para fortalecer a aquellos cuyo corazón está completamente consagrado a Él. La destrucción llegará, tan seguro como que el sol sale en la mañana, pero quedará un remanente. Hombres como tú, que aman al Señor y quieren seguirlo. El resto será como paja en el viento, que un día está aquí y al siguiente desaparece. —Debería sentir más esperanza de la que tengo. Siento que tengo que hacer algo para ayudarte. —Escucha. Y anima a otros a que hagan lo mismo. Y luego haz lo que el Señor te ordena. El sol se levantó y, con él, Beeri y Jerusa. Ella preparó la comida matutina. Oraron y compartieron el pan.

—¿Por qué no te quedas aquí en Betel, Amós? —Oseas miró a su padre—. ¿No sería mucho mejor para él si viviera aquí, con nosotros? Beeri asintió. Amós luchó contra la tentación. —Más conveniente, quizás, pero es peligroso para ustedes. Tengo donde vivir. —Por lo menos, unos días más. —Jerusa le ofreció más pan—. Hasta que te recuperes de tu caída. Amós les agradeció. Después de otro día, Amós deseó quedarse. Disfrutaba las conversaciones con Beeri y con Oseas, que se prolongaban hasta altas horas de la noche, siempre centradas en el Señor y en Sus mandamientos. Beeri trabajaba como escriba y Oseas estudiaba los rollos que su padre guardaba en el armario. Jerusa usaba sensatamente el escaso dinero que tenían. Todas las noches, Beeri leía las Escrituras guardadas en el armario. Gran parte de lo que sabía, lo había aprendido de memoria, y Oseas junto con él. —Una vez, se las llevaron —le contó Beeri—, pero yo tenía otra copia escondida. Beeri solo cuestionó a Amós una vez. —¿Cómo es posible que un profeta de Dios no conozca las Escrituras? —Pasé toda mi vida en los campos, con mis ovejas. Aparte de los pocos años que pude hacerlo cuando era un niño, tuve pocas oportunidades de sentarme delante de un rabí y estudiar la ley. Lo que sé me fue dado por Dios. Beeri se disculpó rápidamente. —No quise poner en duda tu llamado, Amós. —No me ofendo, pero te cuento que si hubiera tenido la oportunidad, dudo que hubiera podido hacer lo que tú has hecho. Algunos hombres tienen la predisposición para asimilar el conocimiento, como tú y Oseas. Lo que yo conozco es la tierra, los cielos nocturnos, mis ovejas. Beeri asintió.

—Eso es mucho en sí mismo, amigo mío. —El Señor es nuestro Pastor —dijo Oseas—. No hay duda de que el Señor te envió aquí para que nos muestres el camino a casa. —Generalmente, tenía que ocuparme de algunas ovejas caprichosas. —Amós sacudió la cabeza—. Pero jamás un rebaño entero como Israel, tan decidido a buscar problemas. Después de seis días, Amós supo que debía marcharse. Aquí, en esta casa tranquila y piadosa, dormía cómodamente, comía bien y disfrutaba de la fraternidad afectuosa. Pero en esta pequeña vivienda escondida entre los laberintos de Betel, rodeado por estas personas hospitalarias, no podía escuchar la voz del Señor como lo hacía cuando estaba bajo las estrellas a campo abierto. —Debo irme. —¿Volverás a Jerusalén? —Oseas se acercó a él, entusiasmado—. ¡Solo pídemelo y me iré contigo! —No. Debo salir a las colinas y regresar a mi lugar de descanso. —Pero si no es más que una cueva. —He dormido en la entrada de muchas cuevas, Oseas. Es un redil y me recuerda a la vida más sencilla que tenía antes de que el Señor me llamara a Betel. Jerusa parecía triste; Beeri, confundido. —Sin duda, esto es más cómodo que una cueva. —Sí, lo es. —Pero, distraído por el placer de su compañía, no podría despejar su mente lo suficiente para escuchar la Voz suave que guiaba sus pasos y sus palabras. Ni Oseas ni su padre trataron de convencerlo de lo contrario. Jerusa llenó su bolsa con cereales tostados, pasas, almendras y pan de cebada. Poco antes del crepúsculo, Oseas lo acompañó caminando hasta la puerta de la ciudad. Cuando comenzó a seguir a Amós afuera, Amós se dio vuelta. —Vuelve a tu casa, Oseas. Convence a tu padre de que se muden a Judá. Vayan a Tecoa y hablen con mi siervo, Eliaquim. Díganle que yo los mandé. Él les dirá dónde encontrar un sacerdote

en Jerusalén que los ayude a establecerse. Sé que les costará empezar de nuevo ahí, pero aquí no tienen futuro. Oseas asintió. —Le diré a mi padre todo lo que dijiste. —Que el Señor te bendiga y te proteja. Que el Señor te sonría y sea amable contigo... —No pudo terminar de hablar. Oseas le apretó la mano. —Que el Señor te muestre Su favor y te dé Su paz. Amós se alejó con los hombros encorvados y adoloridos. Sálvalos, Señor. Sácalos de la destrucción que vendrá. Especialmente al joven Oseas, que tiene tanta hambre y sed de Ti.

La primera noche resultó ser la más difícil porque, tras los días pasados con amables amigos, la soledad se asentó y, con ella, el anhelo de volver a casa, en Tecoa, y a sus ovejas. El Señor le habló en sueños. Cuando Amós se despertó con la salida del sol, se levantó con fuerzas renovadas. Regresa a Betel y háblale otra vez a Mi pueblo. Sabía lo que debía hacer. Si implicaba más azotes, otra paliza, o incluso la muerte, Amós haría lo que el Señor lo había llamado a hacer. Todavía con moretones y adolorido, bajó la colina cojeando y se paró frente a las puertas a esperar que abrieran. Cuando lo hicieron, entró con la vara en la mano. El guardia no parecía contento en absoluto. «¡Tú!». Sin decir una palabra, Amós lo pasó de largo y avanzó por la calle. Se paró en la plaza del templo. «Los ídolos que han hecho los deshonrarán. Son unos impostores. No pueden hacer nada por ustedes. El Señor su Dios es el Creador de todo lo que existe y ustedes son Su posesión especial. Vuelvan a Él. Apártense de la vida sin Dios y de los placeres pecaminosos. ¡Debemos vivir en este mundo con dominio propio, con una conducta recta y con devoción hacia Dios!».

Los pocos que se habían detenido para escucharlo rápidamente cambiaron de parecer y siguieron de largo. Los guardias que estaban en la puerta del templo se reían disimuladamente. Después de una semana, los guardias del templo lo pusieron en un cepo.

Isacar llegó durante la noche y le habló desde atrás de una columna. —Deberías decir las cosas que dijiste al principio, Amós. Así no estarías en un cepo. No harías el ridículo delante de todos los que pasan por aquí. Amós levantó la cabeza. ¿Isacar había venido solo para burlarse? —Yo hablo la Palabra del Señor. —Agotado, con todos los músculos adoloridos, hambriento y sediento, luchó contra la depresión—. Harías bien en prestar atención. Después de mirar nerviosamente a su alrededor, Isacar salió y se paró frente a él. —¡Solo tienes que mirar un poco a Betel para ver cómo Dios nos bendice! —Habló en voz baja, casi suplicante, un poco frustrado. Amós sintió la tensión de Isacar. Lo vio vigilar los alrededores y retroceder para ocultarse en las sombras. —Teme a Dios, no a los hombres. Isacar se inclinó hacia adelante, enojado. —Estoy aquí por tu bien. Deja de hablar en contra de Israel. ¡Nos ofendes! —Dios les da una oportunidad para que se arrepientan. —¡Raca! Tonto. Harás que te maten si sigues con esto. — Desapareció en medio de la noche sin ofrecerle siquiera un trozo de pan duro ni un sorbo de agua. —Esta es tu hora, Isacar. La hora de la oscuridad. —Amós lloró calladamente.

Aunque se convirtió en el hazmerreír de Betel, no dejó de comunicar la Palabra del Señor luego de que lo soltaron del cepo. Todas las mañanas, entraba a la ciudad. Todos los días, hablaba. Nadie lo escuchaba. Ya nadie le dejaba obsequios en la entrada de la cueva. Lo único que lamentaba de eso era no tener nada para darles a los pobres que veía cada vez que entraba a la ciudad, los hombres cuyas túnicas y sandalias les habían quitado en garantía de las deudas que nunca podrían pagar. Amós se retorcía por dentro por la crueldad de los ricos. Solamente podía darles ánimo a los pobres a quienes no les devolvían la ropa de abrigo cuando llegaba el frío de la noche. «El Señor escucha sus oraciones». Ni siquiera ellos lo escuchaban. Volvió a ver a la viuda en el mercado. Ella también lo vio y le dio la espalda y les ordenó a sus hijos hambrientos que hicieran lo mismo. Ya nadie lo escuchaba. Los que tanto se habían deleitado en las primeras profecías estaban sordos a cualquier cosa que se dijera contra Israel. Señor, cuando me ven en la calle, se dan media vuelta y caminan hacia el otro lado. ¡Me ignoran como si estuviera muerto! Durante seis meses, esperaba de pie a las puertas de la ciudad por la mañana y se iba justo antes de que las cerraran por la noche. Día tras día, Amós predicaba la Palabra del Señor y, día tras día, padecía burlas y desprecio. Los sacerdotes novatos se regodeaban mientras Amasías observaba amenazante desde una ventana alta del templo. A pesar de que él proclamaba la verdad, la gente seguía subiendo las escalinatas del templo de Betel, sellando todos los días su destino con su indiferencia por el Señor. La vida y la muerte estaban delante de ellos. Y siguieron abrazándose a la muerte con necio abandono.

—¡Escuchen el mensaje que ha hablado el Señor! —Ahí está de vuelta —murmuró la gente. —¿Quién es? —preguntaban los que visitaban la ciudad. —Uno que se autoproclamó profeta. Nunca dice nada bueno. —Siempre con la misma perorata sobre nuestros pecados. —No le presten atención. Está loco. Alguien chocó contra Amós. —¡Vuelve con tus ovejas! Otro lo golpeó, más fuertemente esta vez, casi derribándolo. —No somos un puñado de ovejas que puedas arrear. Otro lo empujó. Nadie hizo el esfuerzo por detenerlos. Amós levantó su vara. —Escucha, oh Israel. ¡Has pecado contra el Señor tu Dios! Los jóvenes retrocedieron, riéndose e insultándolo. —¿Por qué no cierras la boca? —gritó alguien—. ¡Nosotros pasamos más tiempo adorando al Señor que tú! Lo único que haces es hablar y hablar. Los demás retomaron el grito. —Habla y habla. Otros se rieron. —Y no pasa nada. Amós miró a sus atormentadores. —¿Pueden dos caminar juntos sin estar de acuerdo adónde van? ¿Ruge un león en un matorral sin antes encontrar una víctima? ¿Gruñe un león joven en su guarida sin antes agarrar a su presa? ¿Cae un pájaro en una trampa que no tiene cebo? ¿Se cierra una trampa cuando no hay nada que atrapar? Cuando el cuerno del carnero toca la alarma, ¿no debería el pueblo estar alarmado? —¿Y se supone que tú eres el cuerno del carnero? Hombres y mujeres se rieron. —¡Escuchen el cuerno de la destrucción! Amós continuó: —¿Llega el desastre a una ciudad sin que el Señor lo haya planeado? —¿Qué desastre, profeta? ¿Dónde? —Ignórenlo. No sabe de lo que está hablando.

Las personas se fueron. Amós alzó la voz: —De hecho, el Señor Soberano nunca hace nada sin antes revelar sus planes a sus siervos, los profetas. El león ha rugido... —¡A mí me suena más a un gatito que maúlla! Más risas. —Así que, ¿quién no tiene miedo? El Señor Soberano ha hablado, así que, ¿quién puede negarse a proclamar Su mensaje? —¡Vuelve a tu cueva en las colinas! —Con razón habla de leones y de pájaros. Vive como un animal. Amós caminaba de un lado a otro en las escalinatas del templo. —Anuncien lo siguiente a los líderes de Filistea y a los grandes de Egipto: “Siéntense ahora en las colinas que rodean a Samaria y sean testigos del caos y la opresión en Israel”. —¡Dijiste que Filistea sería destruida! ¿Cambiaste de opinión? —¡Falso profeta! —No dice nada sensato. —“Por lo tanto”, dice el Señor Soberano, “¡se acerca un enemigo! Los rodeará y destrozará sus defensas”. —Amós gritaba con la garganta en carne viva de tanto hablar—. “Luego, saqueará todas sus fortalezas”. —Lleno del Espíritu del Señor, Amós subió unos escalones con pasos largos y se paró debajo de la entrada del templo de Betel—. Esto es lo que dice el Señor: “Un pastor que trate de rescatar una oveja de la boca del león solamente recuperará dos patas o un pedazo de oreja. Así será con los israelitas en Samaria —la voz de Amós se quebró—, que se recuestan en camas lujosas y con el pueblo de Damasco que se reclina en sillones”. Las lágrimas corrían por sus mejillas. —“Escuchen ahora esto y anúncienlo por todo Israel”, dice el Señor, el Señor Dios de los Ejércitos Celestiales: “El mismo día que yo castigue a Israel por sus pecados, destruiré los altares paganos en Betel. Los cuernos del altar serán cortados y caerán al suelo”. El suelo tembló bajo los pies de Amós. —¿Sintieron eso? —dijo alguien, alarmado.

Los pulmones de Amós se inflaron. El fuego y la fuerza recorrieron su cuerpo. —“Y destruiré las hermosas casas de los ricos, sus mansiones de invierno y también sus casas de verano, todos sus palacios cubiertos de marfil” —Amós rugió como un león—, ¡dice el Señor! Otro temblor, más prolongado esta vez. Las personas se miraron unas a otras. —¿Qué está pasando? El suelo retumbó; la tierra tembló. Alguien chilló. Otros gritaron. Una vibración grave sonó desde las profundidades de la tierra. Las piedras gigantescas del templo rechinaron unas contra otras. La gente salió a raudales, chillando aterrorizada, cubriéndose la cabeza. Una sección del pórtico cayó con un fuerte estruendo, esparciendo las piedras destrozadas en todas direcciones. La gente bajó corriendo las escalinatas. Algunos tropezaron y cayeron rodando, arrastrando a otros. Una docena desapareció debajo de la pared que cayó del prostíbulo del templo. Las lámparas rotas desparramaron el aceite encendido, que se alimentó de la costosa tapicería babilónica y el humo empezó a salir de las casas veraniegas. En su pánico, las personas se tumbaban unas a otras. Una mujer elegantemente vestida quedó atropellada al pie de las escalinatas del templo. Sacudido y empujado por la multitud que huía, Amós luchó por mantenerse en pie. Oh, Dios, que no sea demasiado tarde. ¡Ten piedad de ellos! Ten piedad... Amós vio a una madre y a sus hijos atropellados en la calle. Cuando logró llegar a ellos, estaban muertos. Rodeado de gritos de terror, Amós puso los pies firmes en el suelo y levantó la vara. «¡Arrepiéntanse antes de que sea demasiado tarde! —Alrededor de él se levantó una nube de polvo—. ¡Arrepiéntanse!». El estruendo del caos y el terror se tragaron su voz.

CINCO

AUNQUE EL TERREMOTO había terminado, el polvo aún salía en nubes de los edificios colapsados y partes de la muralla de la ciudad. Los gritos disminuyeron y la gente se movía, conmocionada, escarbando entre los escombros que llenaban las calles mientras llamaban a sus seres queridos. Muchos quedaron atrapados dentro de las edificaciones. Cada pocas horas, la tierra volvía a temblar con menos violencia que antes. Pero, con cada réplica, el miedo de la gente crecía. Algunos entraron en pánico y abandonaron la ciudad, dejando a los desvalidos gritando lastimosamente por ayuda. Otros escarbaban frenéticamente para rescatar a sus familiares. Muchos murieron aplastados bajo sus casas de piedra. Amós se quedó para ayudar. —¡Hay otro por aquí! —Levantó las piedras con cuidado para no causar otro derrumbe interno sobre la persona que estaba debajo de la pila. —Amós... —Un gemido débil salió de debajo de los escombros y una mano ensangrentada se extendió. Amós trabajó rápidamente, con cuidado, y descubrió a Isacar. —Amós... —Sujetó fuertemente la mano de Amós. Movió la boca, pero no le salieron palabras. Sus ojos suplicaban mientras tosía. La comisura de su boca goteaba sangre. Sus manos lo apretaron más fuerte, la mirada llena de temor. Se atragantó. Amós se quedó con él hasta que su lucha terminó. Luego, corrió a ayudar a otros. —¡Aquí! ¡Hay otro aquí! Las personas trepaban sobre las piedras caídas. Algunos venían a ayudar. Otros aprovechaban la confusión para robar cualquier cosa que pudieran agarrar.

—¡Detente, ladrón! ¡Deténganlo! ¡Está robando cosas de mi tienda! Un joven corría por la calle, saltando sobre los escombros, mientras un orfebre pedía ayuda a gritos. Amós ignoró al ladrón, levantando otra piedra. Una prostituta desnuda lo miraba fijamente con ojos muertos. El hombre que había compartido la cama con ella había sido aplastado por una pared. —Ayúdenme... —Una voz débil llegó desde muy atrás, dentro de la estructura caída. Una mano se asomó de un agujero estrecho. Los dedos se movían como si buscaran la luz. —Ayúdenme, por favor. —La voz entrecortada pertenecía a una mujer. Amós le tomó la mano. —Estoy aquí. Sus dedos se pusieron rígidos mientras sollozaba. Después de quitar varias piedras y vigas caídas, la alcanzó. Buscó una cortina babilónica para cubrirla. Ella gritó de dolor cuando la levantó y la transportó sobre los escombros. La acomodó suavemente sobre las piedras del atrio y la dejó entre los demás heridos. Un sacerdote apareció en lo alto de las escalinatas del templo con sus vestimentas cubiertas de polvo. Caminó sobre las piedras desmoronadas y bajó los escalones. Cuando llegó a la base, miró a Amós, ceniciento y conmocionado. —¿Tú nos hiciste esto, profeta? —¿Acaso soy Dios para poder hacer temblar el mundo? —¡Los cuernos del altar están rotos! Y el becerro de oro... Amós se sentía exultante. —¿Qué? ¿Quieres decirme que no pudo correr y salvarse a sí mismo? —¡Blasfemia! —Mira a tu alrededor, sacerdote. ¡Mira y recibe la advertencia! Si vuelves a instalar ese becerro de oro, cosas peores vendrán sobre el pueblo. ¡Serás el chivo que los llevará al matadero!

Otra réplica agitó las puertas del templo y el sacerdote abrió frenéticamente los ojos con miedo. Esquivando las piedras que caían, se fue a tropezones y se sumó a otro religioso que había logrado escapar del templo con la primera oleada de devotos aterrados y que ahora estaba sentado desolado y confundido. Al ver a Amós, se acercaron entre ellos y hablaron. Amasías salió del templo. Visiblemente alterado, se quedó mirando a Amós. —¡Ven y ayuda a tu gente! —gritó Amós, pero el anciano se escondió adentro. La noche empezó a caer. Todavía había docenas de personas que necesitaban ayuda. Amós trabajó durante la noche y descansó cuando ya no podía seguir. Cuando no pudo hacer nada más, se dirigió hacia la puerta de la ciudad, que estaba abierta, averiada. Los guardias gritaban órdenes. —¡Tiren! ¡Otra vez! ¡Tiren! —Las rocas cayeron. Los cadáveres habían sido tendidos a las afueras de las murallas, esperando para ser sepultados. Esta no es la visión que vi, Señor. Esta no fue la devastación. Solo fue una sólida sacudida, una advertencia para que escuchen. Escuchó a dos mercaderes al pasar. —Jerusalén está mucho peor que nosotros. ¡Jerusalén! Horrorizado, Amós corrió por el camino. ¿Habrían sobrevivido Bani y Ahíam? ¿Y sus esposas e hijos? Tropezando, se detuvo para levantar el borde de su larga túnica hasta las rodillas y lo metió bien asegurado dentro de su cinturón. El miedo había sobrepasado la razón. No podía correr todo el camino hasta Jerusalén. Volvió a caminar a paso ligero y trató de contener su pánico. Casi tres horas después llegó a lo alto de una colina, se apoyó en su vara para tomarse un respiro y vio a Jerusalén a lo lejos. El templo de Salomón reflejaba la luz del sol y resplandecía, blanco y dorado. Amós lloró de alivio. Las carpas salpicaban las laderas de las colinas, donde cientos de personas que habían abandonado la ciudad se refugiaban hasta que cesaran las réplicas. En todas partes se oía el ruido de las

voces de los que buscaban a sus amigos y parientes. Los burros rebuznaban. Los camellos bramaban. Los mercaderes bordeaban el camino a Jerusalén con sus puestos. —¡Carpas del más fino cuero de cabra! —¡Tinajas para el agua! —¡Lámparas de aceite! —¡Mantas! Las provisiones habían sido traídas desde otras ciudades y eran distribuidas por los soldados que mantenían el orden. La puerta de las Ovejas estaba abierta e intacta. Amós pasó empujando al gentío y se dirigió al monte del templo. Si no encontraba a Bani y a Ahíam cerca de sus puestos, iría a sus casas. Divisó a sus hermanos, que estaban reparando un corral mientras sus hijos menores mantenían contenidas a las nerviosas ovejas. —¡Bani! ¡Ahíam! —Corrió y abrazó a cada uno—. ¡Están vivos! —Retrocedió y les echó un vistazo—. ¿No están lastimados? —Estás temblando, hermanito. —Bani tomó del brazo a Amós y lo hizo sentarse. Hundió un cuenco de calabaza en un barril con agua y se lo dio. —Vine tan pronto como me enteré... —Amós bebió profundamente—. Betel también fue golpeada. El daño es espantoso. —Se limpió las gotas de agua de la barba. Ahíam levantó la vista hacia el templo. —Dios hizo esto porque Uzías pecó. Amós lo miró. —¿Pecó? ¿Cómo? —Hace tres días entró en el templo con un incensario y quemó incienso. En efecto, era un gran pecado usurpar los privilegios ordenados por Dios para el sacerdocio. ¿Había intentado Uzías apoderarse del templo y hacer las cosas según su antojo, como había hecho Jeroboam, el hijo de Nabat? Bani le dio otro cuenco con agua a Amós. —Los sacerdotes hicieron un alboroto tratando de detenerlo.

Ahíam señaló: —Yo estaba ahí cuando el rey subió la colina. Supe que algo estaba sucediendo, así que seguí al séquito hasta adentro. Varios de los sacerdotes se encontraron con el rey y discutieron con él. —Yo escuché el griterío desde aquí. Parecía una revuelta. Fui corriendo a ver qué estaba pasando. —Ni el sumo sacerdote logró disuadir a Uzías —dijo Ahíam—. El rey se proponía hacer una ofrenda aromática al Señor, y nadie iba a detenerlo. —En el instante que encendió... —¡Déjame que se lo cuente yo! —Ahíam empujó a Bani—. Yo estaba ahí, no tú. —¡Entonces cuéntaselo! Amós se impacientó. —Uno de ustedes dígamelo, no importa quién. Ahíam agitó la mano. —En el preciso momento que Uzías encendió el incienso, quedó cubierto de lepra. Nunca escuché a un hombre gritar así. ¡El juicio del Señor cayó sobre él y él lo supo! Los sacerdotes lo sacaron corriendo del templo. —Y entonces comenzó el terremoto. —El templo solo sufrió daños menores —dijo Ahíam—, aunque pensé que se nos caería encima. —Algunas zonas de la ciudad fueron fuertemente afectadas. Hay cientos de personas sin hogar. —¿Y sus casas? —Ambas necesitan reparaciones, pero por lo menos aún tenemos un techo para cubrirnos. Y nuestros hijos y esposas están a salvo. —¿Dónde está ahora el rey Uzías? —Nadie lo sabe con certeza. Está aislado. En algún lugar fuera de la ciudad, seguro y custodiado. Su hijo, Jotam, trajo ofrendas por la culpa, ayer y hoy. —Y los sacerdotes han orado constantemente desde que sucedió. Ahíam se enderezó y volvió a trabajar uniendo dos barandillas.

—Nuestra situación ha cambiado en los últimos días. En parte recuperado, Amós se puso de pie y lo ayudó. —¿A qué te refieres? Bani respondió: —Heled ha muerto; fue aplastado como un insecto por un edificio que se desplomó. —Se rio breve y tristemente—. En la oficina de un cambista. Amós vio que el temor del Señor se había arraigado en los ojos de Ahíam. Para Amós, era una chispa de esperanza en un mar de oscuridad. Hazlo crecer, Señor. Que florezca y se convierta en un temor reverencial y en adoración, para que mis hermanos no vuelvan a pecar contra Ti. —Dios ve lo que hacen los hombres. Él conoce sus corazones. —Eso dijiste. Quizás deberías decirme otra vez lo que viste. La última vez que estuviste aquí no te presté atención. Amós se lo dijo. Hablaron todo el día. Cuando fue a la casa de Bani, la familia se reunió. Lo escucharon, callados y absortos, con caras largas y un temor más profundo que por lo que había provocado el terremoto. Amós se despertó en las horas previas al amanecer. La lámpara de arcilla emitía un resplandor suave. Ahíam estaba en silencio, mirándolo fijamente. Incorporándose lentamente, Amós lo miró y frunció el ceño. —¿Qué sucede? —Quédate aquí, Amós. Quédate en Jerusalén. Háblale a nuestro pueblo de lo que te ha dicho el Señor. Amós negó con la cabeza. Dios ya había enviado un profeta a Jerusalén. —Escuchen a Isaías. Yo debo ir donde Dios me ha dicho que vaya. Ahíam bajó la mirada. —Si todo lo que dices es cierto... —¿Si es cierto? Ahíam levantó la cabeza.

—El profeta rara vez es aceptado en su propia familia, Amós. Tú sabes cuánto he dudado de lo que dices. —Hizo una mueca—. Porque eres mi hermano. Mi hermano menor. Te conozco desde que eras un bebé. Siempre tuviste un temperamento excitable y testarudo. Y ahora eres... —Buscó las palabras cuidadosamente—... hablas con autoridad. Te creo, Amós, pero que Dios me ayude con mi incredulidad. —No dije nada que Dios mismo no haya dicho anteriormente. Nos lo ha hecho saber desde el comienzo. Nosotros simplemente lo olvidamos. —Amós sacudió la cabeza—. No. No lo olvidamos. Nosotros rechazamos Su Palabra. Él nos dijo las bendiciones que derramaría sobre nosotros si lo obedecíamos. También nos advirtió las maldiciones que vendrían si le dábamos la espalda. Está todo ahí, en las Escrituras. —Beeri se lo había leído en voz alta—. Aunque los sacerdotes hablen poco del tema en estos días. —Aun donde hubo obediencia, Amós, hubo adversidad. —Desde luego. La vida es difícil. Conocer a Dios marca una diferencia enorme en nuestra manera de vivir. ¿No desearías volver a ver esa nube encima, esa columna de fuego que mantenía alejada la oscuridad? —Cómo añoraba Amós esos días cuando había una evidencia física de la presencia de Dios. Pero, incluso entonces, los hombres se negaron a creer—. Cuando siento que la voz de Dios me habla, me siento vivo, Ahíam. Aunque no me alegre el mensaje que debo llevar, me regocijo en que Él todavía les hable a los hombres, aun a un pastor sencillo como yo. —Si tú le pidieras a Dios, ¿escucharía Él tu oración? ¿Te dejaría quedarte aquí, entre tus hermanos? —Se lo pedí, Ahíam. Me pasé meses al aire libre, en los pastizales, discutiendo y rogándole al Señor que me quitara esta responsabilidad. —Negó con la cabeza—. Debo volver a Israel. —¡Pero ya les dijiste lo que vendrá! Has hecho lo que Dios te mandó a hacer. —Todavía tienen que escuchar. —¡Ya has hablado! Si ellos no quieren escuchar, su sangre está sobre sus propias cabezas. Me enteré de cómo te trataron. Recibieron de buena manera los juicios sobre los países vecinos.

Incluso se alegraron cuando escucharon que Judá sería invadido por enemigos. ¿Has visto algún cambio? Amós encogió los hombros. Fue popular durante un tiempo. Atrajo la atención de las multitudes, hasta que les dijo lo que había dicho el Señor sobre Israel. Los sacerdotes siempre lo habían mirado con resentimiento, codiciando el público que se reunía a escucharlo hablar. Mientras las profecías se enfocaban en los pecados de los pueblos vecinos, poco podían decir en su contra sin que el pueblo cuestionara el motivo. Pero, tan pronto como el Señor apuntó Su juicio sobre Israel, perdieron toda reserva. Les resultó fácil hacer regresar al rebaño asustado y enojado al redil del becerro de oro y entregarlos a la idolatría. —No escucharon, ¿verdad? —Lo desafió Ahíam—. No más que yo. —No. No escucharon. Quizás el terremoto les abra los ojos y los oídos como abrió los tuyos. Ahora es tiempo de hablar. Ahora, antes de que sea demasiado tarde. —¿Por cuánto tiempo, Amós? —¿Cuánto tiempo se necesita para tomar la decisión de volver de la destrucción, Ahíam? Una palabra del Señor ahora podría bastar para hacerlos arrepentirse y confiar nuevamente en Dios. —Una decisión no será suficiente, Amós. ¿No entiendes? Te escucharán durante un día, una semana, tal vez, durante uno o dos meses. Pero tienen que decidir cada día lo que harán. Cada día y todos los días, a partir de ahora. —¿Qué protección hallarán en las estatuas de oro y en el culto pagano? Es todo humo, Ahíam, de olor agradable y mortífero. —Puede que no encuentren la verdad, Amós, sino el placer. Dios ha concedido setenta años a los hombres, a algunos, más; a algunos, menos. No es mucho tiempo en este mundo. Y tú mismo lo dijiste: la vida es difícil. Se sacudieron de encima el peso de la ley. No volverán a cargarlo tan fácilmente. —Se levantó—. Se volverán en tu contra, Amós. Te harán pedazos como una manada de lobos. —Sí. O tal vez se arrepientan.

—Israel, Judá. Tenemos la misma sangre en común. Yo te creo ahora, Amós, y sin embargo, no te creo. Quiero creer que Dios es quien gobierna, pero estos cuarenta y cinco años a la sombra del templo me han hecho ver cómo obran los hombres, los hombres como Heled. —Heled ha muerto. Eres libre. —Libre de él. Libre para preguntarme quién me esclavizará ahora. —Ahíam apartó la mirada y un músculo se tensó en su mandíbula—. Mi única esperanza es aliarme con sacerdotes que teman al Señor. —Se dio vuelta y miró a Amós—. Como hiciste tú, hermano. Como les enseñaste a Itai y a Elcanan. Pero hay muy pocas personas en quien confiar en estos tiempos. —¡Más hoy que ayer! El terremoto sacudiría el alma de los hombres. —Tal vez. —Ahíam le sonrió tenso—. El tiempo lo dirá, ¿no es así? Amós se puso la túnica exterior. —Debo irme. —No. Quédate aquí. —Ahíam lo sujetó del brazo. Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Ayúdanos a reconstruir. Una ola de emociones arrasó a Amós. Si se quedaba, estaría desobedeciendo a Dios. Los sacerdotes de Israel no soltarían fácilmente el poderío que tenían sobre las ovejas perdidas que le habían robado a Dios y que, ahora, retenían cautivas con sus mentiras. Las lágrimas asomaron a los ojos de Amós, porque sabía que Ahíam no entendía la lucha espiritual que estaba librándose dentro de él. Amós extrañaba a su familia. Amaba Judá. Pero sentía la agitación en su alma. El llamado a volver a Betel. Si no lo hacía... —El lugar más seguro donde puedo estar es en la voluntad de Dios, Ahíam. —Te matarán. —No puedo pensar en eso. Debo hablar. Tengo la obligación de hacerlo. La Palabra arde en mi alma como un fuego devorador. — Dios se preocupaba apasionadamente por su pueblo. Dios trataba como un padre y una madre a la humanidad y, a pesar de eso, Sus hijos deambulaban perdidos en el desierto—. Tengo que ir a

llamarlos, Ahíam. —Dios lo había mandado a decirle a Israel que volviera a casa con Él, a advertirles sobre el castigo si lo rechazaban. Pues seguir yendo por ese camino significaba la muerte eterna, separarse de Dios para siempre. Amós tomó su faja, se la colocó en la cintura y la ató firmemente. —No me hagas cuestionarme qué me llama a hacer Dios. —Se calzó las sandalias. Ahíam lo siguió hasta que salió por la puerta. —Eres mi hermano, Amós. Hemos tenido nuestras diferencias, pero... te quiero. Una confesión ahogada, y por lo tanto más preciosa. Amós lo abrazó fuertemente. —Mejor si amas a Dios. —Tomó su vara y se marchó.

Un grito se escuchó en lo alto de la atalaya mientras Amós subía por el camino a Betel. «¡El profeta! ¡El profeta regresa!». Se detuvo cuando vio a una docena de guerreros fuertemente armados que salieron por la puerta. Con el corazón en la garganta, apretó su vara. ¿Tenían la intención de arrestarlo? ¿Lo llevarían a rastras al templo, lo llevarían a juicio y lo ejecutarían? Los guerreros se apostaron en dos filas perfectas a ambos costados del camino, con las espaldas rígidas y la mirada fija al frente. Los ancianos esperaban ante la puerta. Amós respiró hondo, se enderezó y avanzó. Se detuvo cuando estuvo cara a cara con los jueces y los ancianos. Una multitud se había reunido en la muralla y detrás de las puertas abiertas. —Has regresado a nosotros. No podía asegurar si estaban complacidos o consternados, pero el miedo que había en sus ojos era evidente. —Sí, he regresado. —Estas personas eran una carga en su corazón y en su mente. —¿Tienes más cosas para decirnos?

—Diré solo lo que el Señor me diga que hable. Todos se pusieron a hablar a la vez. Alababan y suplicaban, persuadían y adulaban. En su necedad, creían que un profeta tenía el poder de traer desastres naturales. Levantó las manos. —¡Tranquilos! Escúchenme. Es al Señor a quien deben temer. No a mí. Yo les traigo Su Palabra, ¡pero el poder descansa en Sus manos! —¿Pero nos defenderás? —Uno de los jueces se adelantó—. ¿Rogarás por nosotros delante de Dios? No había sido llamado por Dios para ser su defensor, sino para avisarles que se arrepintieran, para decirles lo que les esperaba si no lo hacían. Aunque lo mataran, debía decir la verdad. La vida y la muerte estaban frente a ellos; ellos tenían que elegir. —Los ojos del Señor están sobre los que hacen lo bueno; sus oídos están abiertos a sus gritos de auxilio. —¿Nos dejará Dios tranquilos? ¿O tiene la intención de causarnos más desastres? Amós echó un vistazo a los rostros que lo presionaban y esperaban su respuesta. —El Señor les ha dicho lo que hará si no se arrepienten. Él aparta Su rostro de los que hacen lo malo; borrará todo recuerdo de ellos de la faz de la tierra. Un parloteo nervioso corrió entre la multitud. Un anciano habló: —Al principio cuando viniste, todas tus profecías fueron contra nuestros enemigos. ¿Por qué te pones ahora en contra nuestra? ¿Por qué invocas la destrucción sobre una ciudad consagrada a la adoración? Enojado, Amós avanzó unos pasos hacia el acusador. —He hablado en público durante dos años, ¡y ustedes no escucharon ni una palabra de lo que dije! —Levantó su vara, señalando la calle—. Si ese becerro de oro al que aman tuviera algún poder, ¿se habría desplomado de su altar? —La gente se apartaba de él mientras escrutaba sus rostros—. El Señor Soberano nunca hace nada sin revelarles Sus planes a Sus siervos, los

profetas. Yo les he dicho la Palabra del Señor. Si escuchan, si aprenden, si se vuelven completamente al Señor de corazón y de pensamiento, quizás Él cambie de parecer y detenga Su juicio. —Entonces, enséñanos —gritó alguien desde atrás—. Yo escucharé. —¡Yo también! —¡Y yo! Muchos fueron los que estuvieron de acuerdo rápidamente. ¿Era su consentimiento una señal de arrepentimiento? ¿O estaban solamente tratando de apaciguar al profeta que, erróneamente, creían que tenía el poder para alejar la ira de Dios? —Les diré qué dice el Señor: “Mi pueblo ha olvidado cómo hacer lo correcto. Sus fortalezas están llenas de riquezas obtenidas por el robo y la violencia”. —Vio el sutil cambio de expresión en algunos rostros: el mentón obstinadamente levantado, los ojos relucientes. El asomo de un amotinamiento lo rodeaba por todas partes. No se retractó—. Podrán engañarme con sus palabras. Pero no crean que pueden engañar a Dios. Él ve su corazón y conoce sus pensamientos más profundos. Y los juzgará como corresponde. —¡Dejen de empujar! —se quejó alguien. Un hombre que estaba parado frente a Amós se tambaleó a un costado cuando alguien detrás de él lo empujó. Un hombre diminuto, con una barba descuidada, dio un paso adelante, ignorando los insultos en voz baja que le dirigían. —¡Sería un honor para mí si viniera conmigo, profeta! Tengo una casilla. Puede compartirla conmigo. —Sal de aquí, comadreja, antes de que te desollemos y te colguemos de la muralla. La pequeña comadreja no se retiró, a pesar del trato grosero que estaba recibiendo. Forcejeó contra las manos que trataban de empujarlo hacia atrás y pateó a un hombre en las canillas, mientras le gritaba a Amós: —¿Qué mejor lugar para exponer tu caso que en el mercado? ¡Todos van ahí! —Seis contra uno no era un número parejo, y el hombre desapareció entre la multitud, seguido de las amenazas de

lo que podía sucederle al hombre que se atreviera a insultar a un profeta que podía provocar un terremoto. Los ancianos querían que Amós hablara solamente con ellos, pero el mensaje de Dios era para todos. Amós miró por encima de la muchedumbre, buscando al hombrecito. —¿Cómo te llamas? —Naharai ben Sage —gritó el hombre desde el fondo. Los ancianos lo miraron furiosos, pero no sirvió de nada. La cabeza de Naharai apareció un instante al fondo; primero a la izquierda y luego a la derecha, mientras saltaba intentando ver por encima de las cabezas de los demás. —No le prestes atención. —No es nadie importante. Amós se metió entre el gentío. Los hombres se apartaron de él, temerosos, y volvieron a rodearlo de cerca, discutiendo discretamente por la interrupción de Naharai. —Por favor, quédate a hablar con nosotros. Amós encontró a Naharai. —A propósito de esa casilla. Naharai sonrió de oreja a oreja. —Está justo en medio del mercado. Es una buena ubicación. Te mostraré. —Antes de llevarse a Amós, miró triunfante a los hombres parados en la puerta—. Te vi en el mercado varias veces. Nunca compras nada. —¿Qué vendes? —Amós caminó al lado de él. —Sandalias. —Miró hacia abajo—. Parece que tú necesitas un par nuevo. Amós lo miró hoscamente. —¿Es la Palabra del Señor lo que buscas, o mi dinero? —¡Las dos cosas! Sorprendido, Amós se rio. ¡Mira, Señor, un hombre sincero!

Pasó un año, y luego otro. El terror que había llegado con el terremoto menguó y el pueblo volvió a sus viejas costumbres. Y, sin embargo, Amós insistía, enseñando y predicando la Palabra del Señor, orando sin cesar para que el pueblo escuchara y se arrepintiera. Cada día, Amós enseñaba con los libros que Beeri había copiado y le había obsequiado antes de irse de Betel. Los leía detenidamente, los usaba para orar y hablaba de la ley con cualquiera que se acercara a él. Los israelitas discutían cada palabra que estaba escrita, torciéndola para un lado y para el otro, tratando de desligarse de la ley. Tenían cera en los oídos y escamas en los ojos. ¿O era simplemente su deseo de pecar lo que los volvía sordos y ciegos a la claridad del mensaje de Dios? «De entre todos los pueblos y familias de la tierra —le dijo Amós a la pequeña congregación—, Él nos escogió para que fuéramos Su pueblo. Las naciones han sido testigos de lo que el Señor ha hecho por nosotros desde la época que mandó las plagas sobre Egipto y nos rescató de la esclavitud; luego, nos trajo a esta tierra. Más recientemente, las naciones han visto cómo nos hemos olvidado de Él». —¡Oye, tú, Naharai! —Un vendedor vigilaba a Naharai con las manos en las caderas—. Tú lo invitaste aquí, y mira cómo aleja a mis clientes con todo su parloteo sobre la ley y el juicio. —Si tu mercancía valiera algo, ¡los clientes no se alejarían tan fácilmente! —¡Roedor! —Trató de alcanzar a Naharai. Naharai lo esquivó fácilmente y gritó: —¡Ribai es un tramposo! Mezcla arena en su grano. Todos los días se producía algún altercado, no siempre en el puesto de Narahai, sino también en otras partes del caos del mercado. El día anterior habían sido dos mujeres discutiendo por el precio de los melones y los pepinos. Hoy era el comerciante que solía vender grano enmohecido a los más pobres. Los que caminaban y hablaban con asombro de sus dioses en el monte del templo se atacaban unos a otros aquí, y Ribai era uno de los peores.

Amós se levantó cuando Ribai agarró a Naharai. Usó su cayado para evitar que lo golpeara con su puño. El comerciante giró rápidamente, con el rostro ruborizado. —No te metas en esto, profeta. —Los que tapan sus oídos al clamor del pobre tampoco recibirán ayuda cuando pasen necesidad. Engañar a los pobres es escupir en el rostro de Dios. —Ocúpate de tus propios asuntos. —Ribai volvió furioso a su puesto y le gritó a su hijo que tuviera cuidado de los ladrones. —El Señor escucha sus oraciones. —Amós regresó a su lugar y se sentó. Unas pocas personas habían venido hoy a escucharlo leer la ley. Un joven que estaba sentado solo esperaba que Naharai reparara sus sandalias. Y una madre había venido con sus dos pequeños, pero los dejó para poder ir a regatear por unas baratijas. Ahora, otra mujer, vestida con ropas finas y velos, se había acercado. Se quedó escuchando mientras Amós leía en voz alta. Un sirviente sostenía algo haciéndole sombra, en tanto que una sirvienta pelaba una granada. Cuando la joven esclava se detuvo un momento a escucharlo atentamente, su ama la pellizcó por descuidar sus deberes y la amenazó con tratarla peor si no pelaba más rápido la granada. La mujer vio a una amiga y la llamó para que se acercara. Amós las conocía. Las veía a menudo y Narahai le había dicho que no las ofendiera. Eran las esposas y las hijas de los sacerdotes. Se paseaban por el mercado, exigiendo probar cualquier cosa que se les antojara. Y nadie se atrevía a decirles que no. Como vacas gordas, pastaban continuamente. Nadie osaba rechazarlas. Las dos susurraban mientras Amós trataba de enseñar. Se reían en voz baja y miraban con desdén. Otra mujer se les sumó, cubierta de joyas que adornaban su cuello, orejas y brazos. Amós las miró. «La vida de todo ser viviente está en manos de Dios, así como el aliento de todo ser humano. Acuérdense de la Palabra del Señor, de la ley escrita por Moisés. Si pecamos, el Señor nos dispersará entre las naciones. Pero si volvemos a Él y

obedecemos Sus mandamientos, aunque estemos exiliados en los confines de la tierra, el Señor nos traerá de regreso al lugar que Él ha escogido para que Su Nombre fuera honrado». Naharai llamó al joven, que se levantó rápidamente, pagó sus sandalias reparadas y se fue. Solo quedaron los dos niños que se peleaban y se empujaban uno al otro. Amós los ignoró y siguió dirigiendo sus palabras a las mujeres engreídas e indolentes que habían salido a burlarse de él a causa del aburrimiento. —No pueden vivir como les place, quebrantando los mandatos de Dios a cada instante, y seguir esperando recibir sus bendiciones. —En caso de que no te hayas dado cuenta, nosotras ya vivimos bajo la bendición de Dios —dijo una de las mujeres riendo despectivamente. —Dios se los advierte ahora. No cuenten con que sus posesiones las protegerán en el día venidero. Vuelvan al Señor y al poder de Su fuerza. —Escuchen a este tonto... —No deben quitarles lo que se les ocurra a los pobres, sino mostrarles compasión y misericordia a ellos. —¿Qué hacía falta para que esta gente escuchara? ¿Otro terremoto? ¿Pondrían a prueba la paciencia de Dios hasta que cayeran sobre ellos los desastres prometidos? La mujer usó el chal de su criada para limpiarse el jugo de granada de las manos. —Deberías beber una copa de vino, profeta. Quizás así no estarías tan triste. —Dejó caer descuidadamente el chal a un costado. —Siempre el mismo discurso. —Su amiga hizo un gesto de desdén—. Nunca habla de nada agradable. —Una visita al prostíbulo del templo le levantaría un poco el ánimo. Las mujeres se rieron. La primera mujer hizo un ademán despreocupado hacia los niños.

—No lo escuchen, amiguitos. Lo que quiere es quitarnos todo placer de la vida y hacer que nos unamos a Judá. No necesitamos a Judá. La sangre de Amós se enardeció. —¡Vacas gordas! Sigan engordando para la matanza. Con el rostro rojo, la mujer empujó a su criada y caminó hacia él. —¿Qué me dijiste? —Me escuchaste. —Amós se levantó y miró fijamente a las tres mujeres—. Se alimentan con los mejores alimentos, las atienden con lo mejor de lo mejor, ¿y para qué? Un día perderán todo lo que consideran valioso, ¡incluyendo sus vidas! —¡No sabes quién soy yo! —Sé quién eres. Y conozco a las de tu clase. —Había tenido ovejas como ellas, que embestían e intimidaban a las más jóvenes. Codiciosas, posesivas, peligrosas para el rebaño. Si uno no se ocupaba de ellas, llevaban por el mal camino a las demás. Naharai sacudió la cabeza y gesticuló con la boca: No digas nada más. Pero Amós tenía que continuar. Si no les decía la verdad a estas mujeres, la sangre de ellas quedaría en su conciencia. Eran mujeres que se paseaban por el monte del templo con la cabeza en alto porque sus maridos servían como sacerdotes o funcionarios. Las veía a menudo por aquí, consiguiendo por la fuerza cualquier cosa que quisieran a costa de los que eran mucho menos afortunados que ellas. —Son mujeres que oprimen al pobre y aplastan al necesitado, y que les gritan siempre a sus esposos: “¡Tráigannos otra bebida!”. —¡Un hombre más sensato mantendría la boca cerrada! Una de ellas entonó una melodía burlona que se había vuelto popular durante los últimos meses. La Palabra del Señor subió como una ráfaga ardiente a los labios de Amós. —El Señor Soberano ha jurado por su propia santidad: “Llegará el día cuando ustedes serán llevadas con garfios enganchados en sus narices. ¡Hasta la última de ustedes será arrastrada lejos como

un pez al anzuelo! Las sacarán por las ruinas de la muralla; serán expulsadas de sus fortalezas”, dice el Señor. “Y destruiré las hermosas casas de los ricos, sus mansiones de invierno y también sus casas de verano, todos sus palacios cubiertos de marfil”. Con el rostro enrojecido por la ira, la primera mujer gritó: —¡Yo adoro a Dios! Todas las mañanas estoy en el templo y llevo ofrendas generosas. —¡Ofrendas robadas para un dios falso! Los demás que estaban en el mercado se detuvieron a mirar. Naharai se metió en su casilla y se escondió en la parte de atrás. Amós se acercó a las mujeres. —Adelante, ofrezcan sacrificios a los ídolos en Betel. Fíjense si las ayudan cuando sus enemigos rompan las murallas. Continúen desobedeciendo. Sus pecados se están acumulando. Ella tartamudeó, mientras sus amigas se acercaban. —Vámonos. —No lo escuchen. —Está loco. Solo ignórenlo. —¡Maldito seas, profeta! Mientras se iban, Amós gritó: —¡Prepárate para encontrarte con tu Dios! —¡No es mi dios! —chilló ella como respuesta. Las otras la rodearon con sus brazos y la alejaron. Amós sacudió la cabeza. —Los necios se creen sabios, pero el Señor prevalece. —Volvió a sentarse en su lugar y miró a los dos muchachitos, que ahora lo observaban en silencio y con los ojos muy abiertos. Solo quedaban otros tres. —Lo lamentarás, Amós. —Lo lamentaría más si me hubiera quedado callado. Uno de los hombres no entendía. —¿Por qué el Señor no nos habló antes? Amós reprimió su propia impaciencia y se inclinó hacia adelante. —Él les habló muchas veces a las diez tribus. Para hacernos volver a Él, hizo que todas las ciudades pasaran hambre y detuvo la lluvia cuando las cosechas la necesitaban más. Arruinó los cultivos y

los viñedos con roya y moho. Incluso llegó a mandar plagas como las que había enviado sobre Egipto. Nuestros jóvenes murieron en la guerra y algunas ciudades fueron destruidas. El Señor nos dijo que estas cosas ocurrirían si le dábamos la espalda. El Señor es quien formó las montañas. Él agita los vientos y da a conocer Sus pensamientos a la humanidad. Él convierte la luz del amanecer en oscuridad. —¡Pero lo que Dios nos pide es demasiado complicado! —El mandato que Él nos dio por medio de Moisés no es demasiado difícil de entender ni está fuera de nuestro alcance. No está guardado en los cielos, tan distante como para que tengamos que preguntar: “¿Quién subirá al cielo y lo bajará para que podamos oírlo y obedecer?”. Tampoco está guardado más allá del mar, tan lejos para que tengas que preguntar: “¿Quién cruzará el mar y lo traerá para que podamos oírlo y obedecer?”. Por el contrario, el mensaje está muy al alcance de la mano; está en tus manos y en tu corazón para que puedas obedecerlo. Dios nos dio a elegir entre la vida y la muerte, entre la prosperidad y la calamidad. Pero ustedes han permitido que su corazón se aparte de él para adorar a otros dioses. »¡Escucha! Él es el Señor nuestro Dios. No debes tener ningún otro dios, salvo Él. No debes fabricarte ídolos de ningún tipo. No hagas mal uso del nombre del Señor tu Dios. Recuerda guardar el día de descanso manteniéndolo santo. Honra a tu padre y a tu madre. No cometas asesinato. No cometas adulterio. No robes. No des falso testimonio contra tu prójimo. No codicies ninguna cosa que pertenezca a tu prójimo. —¿Por qué no podemos adorar al Señor y a los otros dioses también? —¡Porque el Señor Dios es el Único! No hay ningún otro dios. Uno de los hombres se levantó. —Yo no creo en eso. No lo creo. —Se fue. Amós les habló atentamente a los pocos que quedaban: —¡Vuelvan al Señor y vivan! No vayan a adorar a los ídolos de Betel, Gilgal o Beerseba. Pues el pueblo de Gilgal será arrastrado al destierro y el pueblo de Betel será reducido a nada.

—La vida no tiene por qué ser tan dura. Mira alrededor, Amós. Tenemos riqueza en todas partes. La hambruna ha terminado. Tenemos comida suficiente para engordar como las vacas de Basán. —El hombre se puso de pie—. Nadie nos asesinará, porque el rey Jeroboam ha reunido y equipado a un ejército para que podamos enfrentar a cualquiera. Parecía que no captaban nada de lo que Amós decía. Bien podría estar volcando agua en la arena. Este pueblo desconocía sus propios orígenes. La ignorancia los llevaría a la destrucción. Pero no tenían el corazón suficientemente blando para ser moldeado por la Palabra de Dios. Eran duros y orgullosos, confiaban en la riqueza y el poder de su rey y de su país. Otro hombre se puso de pie. —Aunque te creyera, cosa que no puedo hacer por todo lo que veo alrededor, sería uno de los pocos que seguiría tus enseñanzas. —Negó con la cabeza—. Pero aquí somos libres. No estamos atados por tus leyes. La vida es para vivirla. Para que la disfrutemos. Libres para pecar, quería decir. Amós gritó enojado, frustrado, angustiado: —¡No pueden resistirse a Dios! Él quita el entendimiento de los reyes y los deja deambulando en un páramo sin caminos. El rostro del hombre se puso rígido y desafiante. —Dijiste que todas las bendiciones vienen del Señor, ¡pero la verdad es que Dios no nos dio nada de lo que tenemos! Jeroboam, el hijo de Nabat, trajo la libertad y la prosperidad a Israel. ¡Nos quitó del cuello el yugo de Salomón! —Y les puso encima el yugo del pecado, que los llevará a la muerte. Enojado, el hombre lo atacó verbalmente: —¡Somos más fuertes de lo que crees! Eres un profeta ciego, por eso no puedes verlo. ¿Y por qué no deberíamos estar orgullosos? La dinastía de Jeroboam es más poderosa cada año. Mantenemos nuestro territorio. Nuestras fronteras se están expandiendo. ¡Samaria es una ciudad capital más grande que Jerusalén!

—Israel responderá ante Dios. —Eso es lo que sigues diciendo. Año tras año, sigues diciendo lo mismo ¡y no pasa nada! Eres tú quien debe aprender, profeta. No tienes nada para ofrecerle a nuestro pueblo. Eres un tonto, Amós. Hablas desde tu locura, no con sabiduría. —Solo mediante el poder de nuestro Dios podemos hacer retroceder a nuestros enemigos; únicamente en Su nombre podemos pisotear a nuestros oponentes. —Entonces, ¿cómo es que pudo suceder todo esto después de que nos desvinculamos de los gobernantes de Jerusalén? —Dios es paciente. Él... —¿Paciente? Tu dios es débil. ¡Prefiero postrarme ante un dios que tenga poder! —¿El que se vino abajo durante el terremoto? ¿El que partió los cuernos de su propio altar cuando se cayó? ¿Ese es el dios que tú crees que tiene poder? Los ojos del joven pestañearon y se volvieron oscuros. —¡Malditas sean tus profecías! ¡Maldito seas tú! —Le dio la espalda y se marchó. Los otros que estaban observando aplaudieron y aclamaron. Nuevamente, Amós escuchó burlas. Señor, me has disparado una flecha al corazón. Esta gente me canta canciones de burla todo el día. Amós estaba en una crisis de cólera y de dolor. Las palabras brotaron en su garganta, pero no eran de Dios, y él se las tragó, apretando los dientes para no pecar. «El Señor no disfruta lastimando a las personas ni causándoles dolor. ¡Arrepiéntanse! Acepten Su disciplina cuando llega. Vuelvan al Señor. ¡Escucha, oh Israel! El Señor es uno. Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas...». La gente lo abandonó. Los ojos de Amós ardieron con lágrimas. «Si nos humillamos, oramos, buscamos el rostro de Dios y nos apartamos de nuestra conducta perversa, Él perdonará nuestros pecados y restaurará nuestra tierra. Si no nos arrepentimos ni

regresamos a Él, el Señor dice que Filistea y Egipto se sentarán en las colinas de Samaria y serán testigos del castigo que Él traerá sobre nosotros por nuestros pecados». Nadie lo escuchó.

Naharai bajó el toldo de su casilla y vino a sentarse con Amós. —Este fue un muy mal día. —Se frotó las manos. Amós interpretó las señales. —¿Qué te preocupa, Naharai? —Ya lo sabía, pero tenía la esperanza de que, diciéndolo en voz alta, Naharai lo pensara un poco más. —Solías atraer a las multitudes. Todos querían escuchar lo que tenías que decir. Porque el terremoto había despertado el temor del Señor en ellos. Sin embargo, en el transcurso de un año, había disminuido. Ahora, lo habían olvidado casi por completo. Naharai se frotó las palmas de las manos en las rodillas tapadas por su túnica y dejó unas manchas húmedas. —La gente ya no quiere escucharte, Amós. —Sacudió la cabeza —. Tres años atrás, incluso un año atrás, no me habría preocupado. Pero los tiempos han cambiado. A pesar de lo que proclamas, nadie cree que Dios tiene algo que ver con el terremoto. Es algo que... simplemente, pasó. Amós no dijo nada, pero se le partió el corazón. Aun Naharai era sordo a la Palabra del Señor. —Después de todo este tiempo, y de escuchar todo lo que he dicho, ¡todavía no crees que Dios traerá juicio sobre Israel! —¿Por qué querría alguien creer en algo así, Amós? Aunque lo creyeran, ¿no les daría más motivos para comer, beber y divertirse? Si la muerte viene en camino y no hay manera de frenarla, pues tenemos que aprovechar todo el placer que podamos vivir ahora. —El arrepentimiento... Naharai agitó las manos impacientemente.

—Sí, sí, has dicho esa palabra mil veces. Es lo que fastidia a las personas. —No las fastidia lo suficiente. —Deberías respetarme más. —¿De qué estás hablando? —Amós miró fijamente a Naharai, confundido. —Hoy intenté advertirte que no insultaras a esas mujeres, pero me ignoraste. —Se señaló a sí mismo—. ¡A mí! Al único que te dejó usar su casilla. Amós nunca se había dejado engañar por la generosidad de Naharai. Las intenciones del comerciante siempre habían sido egoístas. —Tú hiciste esta casilla para que yo atrajera al público y pudieras vender tus sandalias. Los ojos de Naharai relampaguearon. —Aun así, deberías agradecerme. En lugar de eso, causas problemas. ¿Se te ocurrió pensar por un instante en mí y en mi negocio cuando insultaste a esas mujeres? ¡Les dijiste vacas gordas! —Y es lo que son. —¡No! ¡No digas más! ¡Ni una palabra más! Ya dijiste demasiado. Nunca piensas en las consecuencias, ¿verdad? Lo único que haces es seguir señalando con el dedo, acusando y pretendiendo que sabes todo lo que sucederá. —Se puso de pie—. Eres malo para mi negocio, y quiero que te vayas. ¡Ahora! Amós se quedó mirándolo. Había esperado poder alcanzar a estas personas y no había alcanzado a una sola. Una vez, Naharai se había jactado de que él no se postraba ante el becerro de oro. Era cierto. Nunca había dejado de adorar las ganancias. Cansado, Amós tomó su vara. Miró durante un rato largo a Naharai. —Tenía la esperanza... —Se le llenaron los ojos de lágrimas. Sacudió la cabeza y se fue. Naharai le gritó:

—Me agradas, Amós. —Su voz estaba llena de inquietud—. No quise faltarte el respeto a ti ni a Dios, pero tengo que ganarme la vida. —Ya has elegido, Naharai. Un día, antes de lo que se imaginaba, la muerte llamaría a su puerta.

Mientras caminaba por las calles de Betel, Amós miraba a la gente a la cara. A pesar de sus pecados, había llegado a amarlos. Eran como un rebaño de ovejas, tontas y propensas a perderse, ignorantes de los peligros que acechaban en todas partes, inconscientes del enemigo Satanás que ansiaba devorarlas. Iban detrás de sus deseos, buscando el alimento en las religiones paganas que alentaban su orgullo y sus bajos instintos. Creían que podían vivir sin las reglas de Dios e inventar sus propias reglas. Parecía que no comprendían que el hombre no puede vivir para sí mismo sin generar un caos. Las cosas que anhelaban estarían al alcance de sus manos si solo se volvieran a Dios. El amor que Dios le ofrecía a cada uno satisfaría el anhelo de su alma, mientras que el amor que se ofrecía en el templo de Betel solo los dejaría vacíos y enfermos. La libertad que Dios ofrecía los edificaba y les daba un propósito, mientras que la libertad que les ofrecían sus ídolos los tenía cautivos y los esclavizaba. Querían recibir un trato justo, y lo tendrían si obedecían la ley de Dios. En cambio, se doblegaban ante reglas inventadas por el hombre, que les daban poder a los hombres corruptos para aplastar a los pobres bajo sus pies y enriquecerse gracias a su trabajo. Sus corazones eran como las piedras, impenetrables. Tenían puesta una armadura de orgullo. Amós se llenó de angustia. Había visto cómo terminarían. Clamando, lloró y se rasgó la túnica. «Vengan, hablemos de las grandezas del Señor; exaltemos juntos Su nombre. Oré al Señor, y Él me respondió; me liberó de todos mis temores. Los que buscan

Su ayuda estarán radiantes de alegría; ninguna sombra de vergüenza les oscurecerá el rostro. ¡El Señor nos liberará del temor!». Sus palabras cayeron en oídos sordos, pues habían perdido el temor del Señor. Los terremotos vinieron y sacudieron su seguridad. Pero, cuando limpiaron los escombros, olvidaron la advertencia y volvieron a sus viejas costumbres. «¡Escucha, pueblo de Israel! —gritó Amós con angustia—. ¡Escucha este canto fúnebre que canto!». Su voz se elevó en un lamento triste sobre la virgen Israel, que había caído y que nunca volvería a levantarse. Cantó diciendo que yacía abandonada en el suelo y que no había quién la levantara. Las personas salieron de sus casas, miraron hacia abajo desde las ventanas, dejaron de trabajar para escuchar, porque su voz era como la del Señor, hermosa y terrible a la vez. Su canción resonó en las puertas, y luego fue transportada en el viento mientras él salía de la ciudad y caminaba lentamente, con los hombros caídos, hacia su cueva. Y las personas hablaron entre sí. —Espero que no vuelva nunca más. —Desearía que se marchara. —Alguien debería salir y hacerlo callar para siempre. —Nunca tiene nada bueno para decirnos. —Perdición y oscuridad. Es de lo único que habla. —Lo único que nos dice es lo que él piensa que está mal. Amós se sentó en su cueva, con la cabeza entre las manos. Sus hombros se sacudían por sus sollozos. —Ay, Señor, ay, Señor. Convierte sus corazones en arcilla blanda. Por favor, Señor... Pero conocía la respuesta. El pueblo se había apartado. Su corazón se había endurecido. Y Dios acumulaba su ira para el día que vendría.

SEIS

AMÓS CAMINABA por las colinas. Inspeccionó el territorio. Betel se erigía orgullosa a lo lejos. ¿Por qué es tan terco Tu pueblo, Señor? ¿Por qué transforman el privilegio en perversión? Ya ni siquiera tienen conciencia del bien y del mal. Sus casas están llenas de posesiones que robaron a otros. ¡Saqueadores! Eso es lo que son. Ladrones y forajidos. Mujeres impías. Hipócritas. Se ríen de mí cuando les digo lo que les sucederá. No quieren creer en Tu Palabra. Tú, el Dios vivo que creaste el cielo y la tierra. ¿Cómo pueden ser tan tontos para creer que sus ídolos los salvarán? Amós se frotó el rostro, decepcionado. Había fracasado. Nada de lo que había dicho había hecho una diferencia en la manera de vivir del pueblo. Quizás si hubiera sido un hombre más instruido o más elocuente, más convincente o persuasivo al hablar, podrían haber escuchado. Cuánto tiempo, Señor, me has abrumado de amor por estas personas. ¿Cuánto más debo quedarme y ver cómo te dan la espalda? ¡Estoy abatido por sus pecados, apesadumbrado por sus quejas, cansado de llorar por su rebeldía! ¿Cuándo me dejarás ir a casa? Dios les había dado una oportunidad tras otra de alejarse de sus dioses falsos y del culto pagano. Arrepentimiento era una palabra infame en la boca de ellos. «¿De qué tenemos que arrepentirnos?», decían, convencidos de que sus riquezas los salvarían. Invocaban la llegada del día del Señor y no tenían idea de que cuando llegara los pasaría por encima y se los llevaría como el viento a la paja.

Son como niños, pensaba Amós, que sostienen Tu mano mientras traman travesuras. Creen que no les harás nada porque los elegiste de entre todos los pueblos de la tierra para que fueran Tuyos. Pero ¿puede un padre ignorar la falta de respeto de sus hijos? ¿Dejará que sus hijos le escupan la cara? Si un padre humano no lo permitiría, ¿por qué piensan ellos que el Señor Dios lo hará? Sus hombros se agitaban por los sollozos. Les había dicho la verdad y lo habían injuriado. Y habían continuado pisoteando a los pobres que los rodeaban. Las autoridades seguían extorsionando con sobornos y reprimiendo la justicia. Muchos se habían vuelto haraganes e indiferentes, se recostaban en lujo, se consentían con comidas de primera y cantaban canciones sin sentido. «Comamos, bebamos y divirtámonos», se decían unos a otros, pensando que Dios no les pediría cuentas porque eran descendientes de Jacob. Para ellos, Jehová no era más que otro dios entre los de su panteón, y el menos preferido, porque el Señor Dios de Israel requería vivir en santidad y autosacrificarse por el bien de los demás. Y, a causa de su rechazo, sus corazones se volvieron más duros y sus oídos, más sordos. No distinguían la verdad de la mentira. «Se los he dicho, Señor. Se los he dicho infinidad de veces». Los que trataban de vivir una vida recta delante de Dios, sufrían. Beeri, Jerusa y Oseas habían vuelto a Jerusalén. Amós esperaba que hubieran encontrado a otros que amaran al Señor como ellos, que se apegaran a la Torá en busca de sabiduría y orientación, que no vivieran para agradar a los hombres sino a Dios. Amós estaba lleno de tristeza y enojo. Estaba entre el amor y el odio al pueblo de Betel. No es a ti a quien han rechazado, Amós. Me han rechazado a Mí. «Pero, Señor, ¡no entienden que van a recibir lo que merecen! Recibirán exactamente lo que piden: el día del Señor. Vendrá sobre ellos más pronto de lo que imaginan».

En lugar de ser vencedores sobre sus enemigos, serían destruidos y abandonados. Las diez tribus caerían y nunca volverían a levantarse. Nueve de cada diez de sus soldados morirían en la guerra; el resto, serían esclavizados. Los llantos se oirían en todas partes, pero las cosas irían de mal en peor. El día del Señor sería un día en el que no habría ni un rayo de esperanza. Toda su adoración se terminaría. Sus canciones serían acalladas. Los que sobrevivieran a las batallas serían llevados cautivos, su orgullo y la gloria de Israel serían destruidos y todas sus riquezas quedarían en manos de sus enemigos. Amós se arrodilló y apoyó su cabeza en el suelo. «¿Qué hago, Señor? ¿Qué les digo para alejarlos de la destrucción?». ¡Mantente firme! ¡Sigue diciéndoles la verdad! Los colores cambiaron alrededor de él. Sintió que la presencia de Dios lo envolvía, consolándolo y mostrándole el futuro. Vio que las langostas salían de la tierra en grandes cantidades, como un ejército de millones y millones, marchando, desparramándose por la tierra, remontando vuelo. Todo a su paso desapareció. La tierra se volvió un mar negro de insectos en movimiento que se atiborraban de los cultivos, los árboles, los arbustos y, aun, de las personas. «¡Oh, Señor Soberano! —clamó Amós con las manos levantadas—. Por favor, perdónanos o no sobreviviremos, porque Israel es tan pequeño». La visión desapareció. No lo haré. Mientras Amós estaba dando gracias a Dios por no destruir la tierra y al pueblo, otra visión llenó su mente. Un fuego abrasador subió desde el fondo del mar, burbujeando y lanzando nubes de vapor a la superficie. El fuego arrasó desde las profundidades escarpadas de los océanos, subiendo y subiendo, una caldera de burbujas y vapor que se extendió y devoró toda la tierra. «¡Dios, no! —gritó Amós, aterrado—. Oh, Señor Soberano, por favor, detente o no sobreviviremos, porque Israel es tan pequeño». El Señor habló con una voz tranquila y suave:

Tampoco lo haré. El fuego desapareció y la tierra volvió a ser como era. El corazón de Amós palpitaba fuertemente, pues el Señor no había terminado de mostrar Su gran poder sobre toda la creación. La disciplina llegaría. Tenía que llegar para hacer volver a Su pueblo. Amós pidió misericordia para ellos. «Deja un remanente, Señor. Por favor, deja a alguien vivo para que alabe Tu nombre». Amós, ¿qué ves? Amós abrió los ojos. «Una plomada». La ley era el peso que tenía en la punta. Probaré a Mi pueblo con esta plomada. Ya no pasaré por alto sus pecados. Los altares paganos de sus antepasados quedarán en ruinas y los santuarios de Israel serán destruidos; acabaré de forma repentina con la dinastía del rey Jeroboam. ¡Ve y avísales! Las diez tribus se habían aliado con los dioses paganos de Canaán, Moab, Amón y el resto de los países. Ni uno, en todo Israel, se mantenía firme y fiel a la ley que Moisés había bajado del monte Sinaí, la ley que Dios había escrito con Su propia mano. ¿Cómo no se daban cuenta de que Dios los buscaba con un amor incesante? ¿Cómo era posible que no reaccionaran? Agobiado por el dolor, Amós se dirigió de regreso a Betel. El pueblo se había negado a escuchar la advertencia del Señor. Habían sembrado el viento; ahora, cosecharían el vendaval de un Dios justo y santo.

Mientras se acercaba al templo, Amós supo que tenía poco tiempo. Unos hombres ya habían subido corriendo para informar sobre su presencia.

—¡Escuchen la Palabra del Señor! —gritó—. No reciten más Mi ley, y no finjan obedecerme. ¡Ustedes rechazan Mi disciplina y tratan Mis leyes como si fueran basura! —Enumeró todos sus pecados, a pesar de los abucheos, de las reverencias burlonas, de las maldiciones y los insultos que le gritaban—. Tienen la boca llena de maldad, y la lengua repleta de mentiras. Mientras ustedes hacían todo esto, yo permanecí en silencio, y pensaron que no me importaba. ¡Pero ahora los voy a reprender! —¡Está hablando contra el rey! Una conmoción empezó a su alrededor. Los guardias del templo bajaron corriendo las escalinatas y lo rodearon. —¡Se te ordena que guardes silencio! —¡Arrepiéntanse! —¡Cierra la boca! —Dos guardias armados con espadas lo sujetaron. Amós forcejeó. —¡Arrepiéntanse, todos ustedes los que ignoran al Señor, o Él los destrozará y nadie los ayudará! Los guardias lucharon contra él. Cuando Amós trató de usar su vara, los guardias se la quitaron violentamente de la mano. —¡Háganlo callar! Los guardias lo golpearon con su propia vara. Aturdido por los golpes, Amós se cayó. Los guardias lo agarraron, lo hicieron levantarse y lo medio arrastraron, medio cargaron por las escalinatas. El aire estaba helado dentro del templo. Lo llevaron a una gran sala y lo arrojaron al suelo de piedra. Se quejó y trató de ponerse de pie. Un guardia lo pateó. Los otros hicieron lo mismo. El dolor relampagueó por su cuerpo. Apenas podía respirar. —¡Basta! —¿Qué quiere que se haga con él, mi señor? Mi señor. Amós se llenó de ira y se esforzó por levantarse y enfrentar a Amasías. —No hay otro Señor que Jehová. Los ojos del sumo sacerdote se oscurecieron por el odio.

—Por diez años he sufrido tu presencia en mi ciudad, pero ya basta. Finalmente has ido demasiado lejos. ¡Nadie puede profetizar contra el rey! —Fue el Señor quien le entregó las diez tribus a Jeroboam, ¿y qué hizo Jeroboam para demostrar su gratitud? —Amós lo miró con desdén—. Puso becerros de oro y llevó por el mal camino al pueblo del Dios que lo había bendecido. ¡La dinastía de Jeroboam terminará! —Después de que lo golpearon otra vez, Amós cayó. Levantó la cabeza con gran esfuerzo—. El Señor ha hablado. —El rey se enterará de tus palabras, Amós. Entonces morirás. —¡Díselo! —Amós luchó con toda su fuerza, pero no pudo soltarse—. Dile lo que dice el Señor. Si tiene algo de juicio, se arrepentirá y guiará a su pueblo para que vuelva a Dios. —¡Encarcélenlo!

Arrojado a la oscuridad, con la puerta cerrada y asegurada con una barra detrás de él, Amós se encontraba tendido con el rostro sobre la tierra fría. El hedor del palacio fétido del inframundo hizo que su cabeza diera vueltas y le diera ganas de vomitar. Una rata trepó por su pierna. Se hizo para atrás y la alejó con un golpe. Dando un chillido, el animal huyó para esperar un momento más oportuno. El temor atenazó la garganta de Amós. Nunca había estado en una oscuridad tan absoluta. Siempre había habido estrellas sobre su cabeza. Pero esta negrura tenía dientes que se clavaban en el alma. Luchó para no gritar y palpó los muros buscando por donde escapar. No había modo. «Dios, ayúdame». Hasta su murmullo hizo un eco suave. Desplomándose, se apoyó contra la pared. Se esforzó por ver al menos una luz que apenas titilara en alguna parte, en cualquier lado. Nada. Solo cerrando los ojos podía imaginarla. Amós, un hombre acostumbrado a los espacios abiertos y al redil, combatió el pánico con la oración.

«Señor, Tú eres mi libertador. Sopla y espárcelos como paja en el viento, un viento mandado por el ángel del Señor. Haz que su camino sea oscuro y resbaladizo, y que el ángel del Señor los persiga. Yo no les hice ningún mal, pero ellos me tendieron una trampa. Yo no les hice ningún mal, pero cavaron una fosa para atraparme. Por eso, ¡que la ruina les llegue de repente! ¡Que queden atrapados en la trampa que me tendieron!». El tiempo pasaba lentamente, pero Amós mantenía sus pensamientos fijos en el Señor. Gritaba la Palabra de Dios en la oscuridad. «¡Vuelvan al Señor! Dar gracias es un sacrificio que realmente lo honra. ¡Si se atienen a Su camino, Él les revelará la salvación de Dios! —Se llenó de ira—. Los malvados conspiran contra el justo; le gruñen de manera desafiante. Pero el Señor simplemente se ríe, porque ve que el día de su juicio se acerca». Un guardia le gritó: —¿Alguna vez aprenderás a frenar tu lengua, profeta? Cuando llegue la orden, ¡me complacerá cortártela! Solo recibía comida y agua suficiente para mantenerse vivo. Parado en las tinieblas de su prisión, se lamentaba por la suerte del pueblo: —Este es el mensaje que ha hablado el Señor: “De entre todas las familias de la tierra, solo con ustedes he tenido una relación tan íntima. Por eso debo castigarlos por todos sus pecados. ¡Escucha, toda la tierra! Traeré desastre sobre Mi pueblo. Es el fruto de sus propias intrigas, porque se niegan a escucharme”. —¡Cállate! —¡Se jactan de que son más poderosos que cualquier otro país! Creen que pueden evitar la tumba. Dicen que los asirios nunca podrán tocarlos porque hicieron torres fuertes. ¡Escucha, oh Israel! ¡Vives en un refugio hecho de mentiras y engaños! Entraron más guardias. La luz de la antorcha era tan brillante que lo cegó. Lo insultaron, lo golpearon y lo patearon hasta que perdió el conocimiento. Cuando se despertó en la oscuridad, se arrastró hasta un rincón y oró. «Señor, rescátame...».

La puerta se abrió al grito de: —¡Levántate! —Cuando no pudo hacerlo, dos guardias lo agarraron y lo arrastraron hacia arriba, insensibles a su dolor—. Apestas, profeta. Lo llevaron arriba y lo hicieron salir. La luz del sol hirió sus ojos y lo cegó. ¿Así son las cosas para estas personas, Señor? ¿Cierran los ojos a la luz de la verdad porque es demasiado dolorosa de aceptar? ¡Significará que tienen que cambiar sus costumbres! ¿Cuánto tiempo había estado en prisión? ¿Una semana? ¿Un mes? Se llenó los pulmones con aire puro. Amós se halló de pie frente a Paarai, el hijo de Amasías que, ataviado con su traje de sacerdote y enjoyado con las insignias de su oficio, mantenía su cabeza en alto. Con los labios en un gesto desdeñoso, miró a Amós con ojos fríos. —El rey ha sido informado de las conspiraciones que tratabas de planear contra él. —¡Mentira! No he planeado ninguna conspiración. Un guardia lo golpeó. Otra vez lo arrastraron para pararlo delante del hijo del sumo sacerdote. —Tenemos testigos. Aquí mismo, en Betel, a las puertas del santuario real del rey Jeroboam, hablaste de una conspiración para terminar con su vida y destruir su dinastía. Dijiste que pronto sería asesinado, y que el pueblo de Israel sería enviado al exilio. Dijiste... dijiste... Amós entendió. —La dinastía de Jeroboam terminará. Sí. No son mis palabras, sino las del Señor. Con los ojos encendidos y el rostro sonrojado, Paarai gritó: —¡Escucha la palabra de mi padre, Amasías, el sumo sacerdote de Betel y siervo de Baal! ¡Vete de aquí, profeta! ¡Regresa a la tierra de Judá y gánate la vida profetizando allí! No nos molestes con tus profecías aquí en Betel. ¡Este es el santuario del rey y el lugar nacional de culto! Amós sabía que Amasías estaba por ahí cerca, escuchando.

—No soy profeta profesional ni fui entrenado para serlo. ¡No como tú y tu padre y otros como ustedes, quienes dicen cualquier cosa agradable al oído del que les pague! No soy más que un pastor de ovejas y cultivador de las higueras sicómoros. Sin embargo, el Señor me llamó y me apartó de mi rebaño y me dijo: ”Ve y profetiza a mi pueblo en Israel”. Amasías entró en al salón. Con el rostro enrojecido escupió palabras de odio: —¡Sáquenlo de mi vista! Está desterrado de Betel. ¡Encárguense de que nadie lo deje volver a entrar por las puertas! —¿Cuál es el problema, Amasías? ¿Acaso Jeroboam rechazó tu plan de matarme? ¿Todavía queda algún resto de temor del Señor en Israel? ¡Ora para que así sea! —Que el pueblo vea cómo lo destierras, padre. —¡Que así sea! —coincidió Amasías. El Espíritu del Señor vino sobre Amós con poder, y él gritó con voz muy fuerte: —Ahora bien, escucha este mensaje del Señor, Amasías. “Tú dices: ‘No profetices contra Israel. Deja de predicar contra mi pueblo’. Pero esto es lo que dice el Señor: ‘Tu esposa se convertirá en prostituta en esta ciudad, y a tus hijos y a tus hijas los matarán. Tu tierra será repartida y tú morirás en tierra extranjera. Con toda seguridad el pueblo de Israel irá cautivo al destierro, lejos de su patria’”. Los guardias lo amordazaron y lo llevaron afuera, donde lo azotaron y lo ataron a una carreta de bueyes. Lo pasearon por las calles de Betel. El pueblo lo insultaba y lo maldecía a gritos. —¿Qué pasa con tus profecías ahora, profeta? Algunos se rieron. —¡Fuera de nuestro camino! —gritaron los guardias del templo. —¡Sáquenlo de aquí! Algunos le lanzaron desechos. —¡Mándenlo a casa, a Judá! La carreta de bueyes lo transportó hasta la sombra de la puerta de la ciudad, y luego a la luz del sol, donde los guardias lo liberaron.

Medio muerto de hambre, apaleado, Amós apenas pudo ponerse de pie. Señaló a los que le gritaban desde las murallas. «Irán cautivos al destierro, lejos de su patria». Nadie lo escuchó. A nadie le importó lo suficiente para escuchar.

Esa noche, Amós soñó despierto mientras caminaba bajo las estrellas. ¿Qué ves, Amós? «Una cesta repleta de fruta madura». Fruta lista para comer. Las diez tribus estaban listas para el castigo. Los cantos en los templos de Israel se convertirían en lamentos. Los cadáveres serían tirados por todas partes. Los sobrevivientes serían sacados de la ciudad en silencio. Las diez tribus descarriadas serían llevadas a la esclavitud. Hasta la tierra sufriría por ellos. Primero, sería Israel. Luego, Judá. Gimiendo, Amós cayó de rodillas y lanzó polvo al aire. Gritó furioso contra los pecados del pueblo y lloró toda la noche. En la mañana, se levantó de la tierra y volvió caminando a Betel. —No puedes entrar, profeta. Escuchaste las órdenes ayer. —¡Estas murallas no los protegerán del juicio de Dios! —¡Vete! No me traigas problemas. —¡Escuchen el mensaje que ha hablado el Señor! —Amós gritó hacia arriba, a los que estaban en la muralla—. ¡Escuchen esto, ustedes que roban al pobre y pisotean al necesitado! Ustedes no se aguantan a que termine el día de descanso y a que se acaben los festivales religiosos para volver a estafar al desamparado. Amós caminó todo el día a lo largo de las murallas de Betel. «¡El día del Señor llegará inesperadamente, como un ladrón en la noche! “En aquel día”, dice el Señor Soberano, “haré que el sol se ponga al mediodía y que en pleno día se oscurezca la tierra.

Convertiré sus celebraciones en lamentos y su cantar en llanto. Se vestirán de luto y se raparán la cabeza en señal de dolor, como si su único hijo hubiera muerto. ¡Qué tan amargo será ese día!”». Con la garganta en carne viva, Amós se quedó mirando fijamente las murallas. Las lágrimas bañaban sus mejillas al pensar en la destrucción que vendría. El Espíritu del Señor renovó sus fuerzas y le dio vigor a su voz mientras él les advertía sobre la peor maldición que podía venir sobre el hombre. «“Ciertamente se acerca la hora”, dice el Señor Soberano, “cuando enviaré hambre a la tierra; no será hambre de pan ni sed de agua, sino hambre de oír las palabras del Señor”. —Sollozando, Amós se rasgó las vestiduras—. “La gente deambulará de mar a mar y vagará de frontera a frontera en busca de la palabra del Señor, pero no la encontrarán. En aquel día, las jóvenes hermosas y los muchachos fuertes se desmayarán, sedientos por la palabra del Señor”». Apuntó hacia las personas que se alineaban en las murallas, a ambos lados de las puertas principales: «“Y los que juran por los vergonzosos ídolos de Samaria, los que hacen juramentos en nombre del dios de Dan y votos en el nombre del dios de Beerseba, todos caerán y nunca se levantarán”». Una piedra lo golpeó en la frente y cayó. La sangre corrió por su rostro. Se la limpió y se puso de pie. Otra piedra y otra. El dolor corrió a través de su hombro y sus costillas. Amós se alejó de las murallas. «“Israelitas, ¿son ustedes más importantes para Mí que los etíopes?”, pregunta el Señor. “Saqué a Israel de Egipto, pero también traje a los filisteos de Creta y a los arameos de Kir. Yo, el Señor Soberano, estoy vigilando a esta nación pecaminosa de Israel y la destruiré de la faz de la tierra”». Amasías, parado entre las sombras, gritó: «¡No te escucharemos más! ¡Cierren la puerta!».

Los mercaderes protestaron; Amós podía escucharlos discutiendo. A nadie le interesaba escuchar la Palabra del Señor; ¡solamente peleaban para que reabrieran las puertas para que continuara el comercio! Amós se dio vuelta, la cabeza le punzaba, y bajó la colina tambaleándose. Al llegar a un huerto tranquilo, se desplomó.

Amós se despertó en medio de la noche y logró llegar a la cueva que servía de redil, donde había vivido durante diez años. Hambriento y sediento, cayó sobre la tierra compacta y se acurrucó como un bebé en el vientre de su madre. ¿Moriría aquí como un animal en su madriguera? «Señor, ¿por qué me abandonaste? Traté de alimentar a Tus ovejas. Ellas no quisieron. —Lloró, quebrantado en espíritu. Con la garganta en carne viva y los labios partidos y ensangrentados, susurró—: Tú eres Dios y no hay ningún otro. Bendito sea el nombre del Señor». Soñó que los ángeles venían y le daban pan y agua, mientras Dios le susurraba como un padre a un hijo afligido. Quédate quieto, y sabe que YO SOY Dios. El dolor se fue y el cuerpo de Amós se relajó bajo las manos que lo atendían. «Abba... Abba... Abba... no quisieron escuchar». — Escuchó sollozos. Llegó el alivio y vino otra tarea, con libertad. Al día siguiente iría a su casa en Tecoa y escribiría todas las visiones que el Señor le había dado. Haría una copia para Israel y otra para Judá. La acusación quedaría registrada en pergaminos para que, cuando el Señor cumpliera Su Palabra, el pueblo supiera que Él les había advertido antes de mandar Su juicio.

Los dieciocho kilómetros hasta Tecoa se sintieron como si fueran doscientos, pero cuando vio los campos y los rebaños de ovejas, Amós se llenó de alegría. Vio a Elcanan y a Itai en los pastizales, pero no pudo levantar el brazo para llamarlos. Elcanan lo examinó. Itai se acercó, con la vara y con un palo en la mano. —¡Ey, tú! ¿Quién eres y qué quieres? ¿Tanto había cambiado físicamente? Tambaleándose, Amós cayó de rodillas. Itai corrió hacia él. Cuando Amós levantó la cabeza, Itai abrió los ojos, alarmado. —¡Tío! —Arrojó el palo al suelo y lo rodeó con los brazos—. Déjame ayudarte. —Gritó—: ¡Elcanan! ¡Es el tío Amós! ¡Pide ayuda! —Estaré bien. Solo necesito descansar un poco. —Cuando Amós miró a las ovejas, se le cerró la garganta con un nudo caliente y grueso. ¿Por qué Israel no podía juntarse y ser guiado hacia el Señor? ¿Por qué no podían alimentarse de las Escrituras, en lugar de consumir las enseñanzas venenosas de hombres como Jeroboam, Amasías... Heled? —¡Amós ha vuelto! —Silencio. —Amós sacudió la cabeza—. No asusten a las ovejas. —Su voz se quebró. Si tan solo las ovejas de Dios se asustaran por lo que está por venir. Si tan solo pudieran responder al llamado de volverse... Otras personas se acercaron para ayudar. Eliaquim se acercó a él, llorando a lágrima viva mientras pasaba su brazo alrededor del cuerpo de Amós para ayudarlo a caminar. Amós sonrió. —Amigo mío, necesito que compres inmediatamente plumas de caña, un tintero de cuerno lleno, un cuchillito y un rollo de papiro. —Lo haré, Amós.

Amós durmió durante tres días.

Finalmente se levantó, tieso y adolorido, y se puso a trabajar en el rollo. La Palabra del Señor salía fluidamente de él porque el Espíritu del Señor lo ayudaba a recordar cada palabra que había hablado Dios. Cuando se emocionaba demasiado, dejaba brevemente de trabajar y caminaba de un lado a otro para que sus lágrimas no mancharan el documento. Eliaquim apoyó sobre la mesa una bandeja con una jarra con vino, un poco de pan y un cuenco con un abundante guiso de lentejas. —Tienes que comer. Amós así lo hizo. Saciado, volvió a su tarea. Eliaquim volvió a retirar la bandeja y el cuenco. —¿Te mandará el Señor de vuelta a Israel? —No lo sé. —Él no era el mismo hombre que se había ido de Tecoa años atrás—. Iré adonde Dios me mande. —Todavía le dolía el corazón por los israelitas. —En Jerusalén cambiaron muchas cosas desde el terremoto. Uzías vive en soledad. Jotam cumple sus órdenes. —¿El rey se arrepintió? —Sí. —¿Y el pueblo? —Pensó en sus hermanos, en sus esposas y en los niños—. ¿Se han vuelto al Señor? —Muchos sí. La indecisión de su siervo apenó a Amós. —Mis hermanos... Eliaquim encogió los hombros. —Parece que sí. ¿Por obligación o por gratitud? Amós no se atrevió a preguntar. Oró para que sus hermanos veneraran de corazón al Señor y pudieran gozarse en su salvación. Trabajó día tras día, escribiendo cuidadosamente el primer rollo. No debía haber errores. Cuando terminó de escribir las visiones, el Señor le habló otra vez, y la Palabra que le dio a Amós lo llenó de esperanza por los que habían confiado en el Señor.

Terminó de escribir, se levantó de la mesa y salió. Alzó los brazos para alabar a Dios, que lo había llamado a dejar los campos y los rebaños, y pensó en el futuro y la esperanza que Dios le ofrecía a Su pueblo. «En aquel día restauraré la casa caída de David. Repararé sus muros dañados. De las ruinas, la reedificaré y restauraré su gloria anterior. Traeré a mi pueblo Israel de su cautiverio en tierras lejanas; reedificarán sus ciudades que están en ruinas y nuevamente vivirán en ellas. Plantarán viñedos y huertos; comerán sus cosechas y beberán su vino. Los plantaré firmemente allí en su propia tierra». No todo estaba perdido. Dios siempre dejaba un remanente. Amós volvió a su escritorio y, durante las siguientes semanas, hizo dos copias perfectas del rollo. La primera fue enviada con un mensajero al rey Jeroboam, en Samaria; la segunda, al rey Uzías en Jerusalén, y la tercera la dejó en las manos confiables de Eliaquim. «Guarda esto en un lugar seguro, por si destruyen las otras». Algunos hombres hacían cualquier cosa para simular que Dios no les hablaba ni les advertía lo que vendría. Con la tarea cumplida, Amós salió a revisar los rebaños. Vio que se habían multiplicado mucho desde que Elcanan e Itai se habían quedado a cargo, diez años atrás, y se puso contento.

Muchas cosas habían cambiado durante su ausencia y, abatido, Amós tuvo que aceptar que sus ovejas ya no reconocían su voz. El corderito que había cuidado había envejecido. Los animales se movían cuando escuchaban las voces de Elcanan y de Itai, pero no se acercaban cuando Amós los llamaba. Como los israelitas, se habían olvidado de la voz de su dueño. Ya no lo reconocían ni confiaban en él. Trabajando con sus sobrinos, Amós les dio tiempo a los animales para que se acostumbraran a su voz. Cuando por fin respondieron a su voz, tomó una parte del rebaño y lo llevó a otro pastizal. Caminaba en medio de ellas y les hablaba en voz baja. Algunas inclinaban sus orejas, otras no. Por la noche, cuando se escuchaban los aullidos de los lobos, tocaba la

flauta o les cantaba. El sonido de su presencia las ayudaba a descansar, al mismo tiempo que mantenía alejados a los depredadores. Aun después de tantas semanas lejos de Betel, solía pensar en el pueblo y en lo que les deparaba el futuro. ¿Debo volver, Señor? ¿Debo intentarlo de nuevo? ¡Qué ovejas tan descarriadas son! No reconocen Tu voz ni ven que Tu presencia las rodea en todas partes. Las diez tribus no sabían que Dios estaba cerca, incluso atento, tratando de protegerlos del peligro. Rechazaron el don de la salvación. No quisieron que los llevaran a la seguridad y rechazaron una abundancia de amor, alegría, paz, paciencia, gentileza, bondad, fidelidad, humildad y control propio. Contra tales cosas no había ninguna ley. ¿Serían capaces de adivinar el dolor que le habían causado a Dios cometiendo adulterio con otros dioses, dioses vacíos y falsos, simples reflejos de su propia depravación personal? Sus dioses falsos los conducirían a la esclavitud y a la muerte. Amós oraba sin cesar. Cada pensamiento que surgía en su mente lo capturaba y lo llevaba ante el Señor. Quería purificarse de toda la iniquidad que había visto en Betel, los pecados que se habían propagado entre las diez tribus como una plaga. La muerte llegaría cuando menos la esperaran, como un ladrón en la noche. También se afligía por Judá, pues había vuelto a Jerusalén para ver a sus hermanos. Y supo que su arrepentimiento no era sincero. Amós oraba para que las palabras de Isaías resonaran en todo el territorio y apartaran a la gente de sus pecados. ¡Haz que escuchen, Señor! Llevó su rebaño al redil de Tecoa. Eliaquim salió a ayudarlo. —El rey Jeroboam ha muerto. Amós escuchó la noticia en silencio. Se llenó de terror. Así que ya comenzó. Eliaquim le contó el resto. —Su hijo Zacarías va a gobernar. La última oveja entró al redil. Amós cerró firmemente la puerta y agachó la cabeza, afligido.

—No será por mucho tiempo.

A la mañana siguiente, Amós hizo salir a sus ovejas por la puerta y las llevó al pastizal oriental. Apoyado sobre su vara, contempló cómo los carneros y las borregas corrían a los pastos nuevos, mientras que los corderos retozaban alegremente. Sonrió. Esta era la vida que conocía, la vida que amaba. Conocía a las ovejas, pero nunca podría entender a los hombres. Pensó en Betel y en Israel y oró por las personas que lo habían perseguido. Qué poco placer te da Tu rebaño, Señor. Llamas a Tus hijos a gritos para que vuelvan a casa, pero lo único que hacen es irse corriendo para el lado contrario. A menudo, las ovejas de Amós se desviaban. ¿Significaba eso que él las amaba menos? ¿Implicaba eso que él les daría la espalda si tenía alguna posibilidad de salvarlas? Solo soy un hombre, pensaba Amós, y las amo al punto de sentir que se me rompe el corazón. ¡Cuánto más grande es Tu amor! Es mucho más profundo, más puro, es santo. Tu amor es como una corriente de agua viva que no se ve, está más allá de todo entendimiento, debajo de la superficie de lo que podemos ver y escuchar. La fe se extiende hacia esa corriente y bebe y bebe para que podamos crecer fuertes y erguidos, como un árbol de vida para todos nosotros. —¡Amós! Sobresaltado, Amós se incorporó y miró hacia arriba. Las ovejas se movieron, asustadas por el desconocido que se les acercaba. Amós las llamó para que volvieran y se interpuso entre el rebaño y el hombre que estaba llegando. Con una sonrisa, abrió los brazos de par en par: —¡Oseas! Se abrazaron. Oseas retrocedió. —Fui a Tecoa. Tu siervo dijo que te encontraría aquí. —¿Caminaste ocho kilómetros para verme? —Habría ido más lejos.

Conmovido, Amós se apoyó sobre su vara y sonrió débilmente. —Te ves bien y próspero. Oseas bajó la cabeza. —El Señor ha bendecido a nuestra familia. Mi padre está cumpliendo tareas sacerdotales y recibe su parte. —Ah, sí. Y lo único que hizo falta fue el terremoto para que los hombres volvieran a fijarse en la ley de Dios. —Se dio cuenta de que no se trataba de una visita ociosa—. ¿Qué te trae por aquí? —Dios me ha dicho que vuelva a Israel, Amós. —¿Ahora? —Sí. Amós suspiró gravemente. —Espero que encuentres oídos que te escuchen y corazones abiertos, mi joven amigo. Oseas agachó la cabeza. —Dios me dijo que me case con una prostituta. Amós se quedó mirándolo. —¿Estás seguro de que fue Dios quien te habló? Oseas levantó la mirada. —Cuando recibiste el llamado, ¿hubo alguna duda en tu mente de que era Dios quien te había hablado? —No. Supe que era Su voz instantáneamente, aunque nunca antes la había oído. Todo mi ser lo reconoció. —Amós sonrió ligeramente—. No lo recibí de buena gana. Le rogué que me dejara en paz. Tenía miedo de la tarea. Le dije que no estaría a la altura para realizarla. —Miró hacia el norte—. Y no lo estuve. —El dolor, profundo como un océano, volvió a brotar—. Ellos se negaron a escuchar. —Dijiste la verdad, Amós. Les advertiste sobre la destrucción que vendría y, ahora, Dios me manda a mí a volver y a vivir una vida llena de sufrimiento. —Los hombros de Oseas se desplomaron—. Mi padre cree que añoro las costumbres de Israel. ¡Piensa que deseo volver a Betel para disfrutar de las mujeres! No quiere hablarme, Amós. Nunca me acosté con una mujer. ¡Jamás! Aguardé con la esperanza de encontrar a una muchacha hebrea temerosa de Dios para convertirla en la madre de mis hijos. —Sus ojos se

humedecieron—. Y ahora Dios dice que vaya y me case con una prostituta. ¿Cómo puedo amar a una mujer así? ¿Cómo podrá ella amarme a mí? —¿Qué más te dijo Dios? Tragó saliva con dificultad y apartó la mirada. Se quedó callado durante tanto tiempo, que Amós pensó que no contestaría. —Israel es como una esposa infiel. Pero Dios siempre es fiel. Como debo ser yo. ¿Así es la cosa, Señor? Oseas será el marido fiel de la esposa adúltera, el esposo que cuidará a su prometida, solo para verla irse con otros hombres. ¡Qué sufrimiento vivirá este joven! Y todo para mostrar la angustia de Dios. Oseas les mostrará cómo sufres cuando Tu pueblo recibe a otros dioses con los brazos abiertos. ¿Llegará a entender el pueblo lo que vea, Señor? ¿Comprenderán lo profunda que es Tu pasión por ellos? El temor no los hizo volver a Ti. ¿Logrará el amor lo que no pudo el miedo? Una vez más, tiendes Tu mano, Señor. Durante apenas un instante, Amós sintió la angustia de Dios por Su pueblo elegido. —No quiero volver a Betel, Amós. Quiero quedarme en Jerusalén y sumergirme en el estudio de la ley. —¿Y crees que ahí estarás a salvo de cualquier daño? —Amós sacudió la cabeza. Oseas luchaba como había luchado él. ¿No era cada día una lucha por obedecer a Dios, en lugar de hacer lo que él quería? —El único lugar seguro está en la voluntad de Dios, mi amigo. —Puso su mano sobre el hombro de Oseas—. Y el Señor está contigo. Eso hace que todo valga la pena. Quizás todos estemos llamados a ser como Job y a poder decir sus palabras desde el corazón: “Dios podría matarme, pero es mi única esperanza”. ¿Pero acaso el Señor no sufre mucho más? Él nos ama como un padre ama a su hijo, solo que mucho más. Caminaron juntos. Amós le contó cómo era la vida de pastor y le mostró las diferentes ovejas y sus personalidades. Oseas se reía y sacudía la cabeza. Y, mientras estaba instruyendo a Oseas, a Amós se le ocurrió que toda la creación enseñaba cómo era el carácter de

Dios. Todo encerraba una enseñanza. ¿Pero cuántos se tomaban el tiempo de mirar y escuchar? ¿Cuántos entendían que buscar a Dios traía asombro y alegría a la vida y que hacía que todas las otras cosas dejaran de existir? Yo amaba la vida de pastor, Señor. Me encantaba estar solo en los pastizales, empapándome de Tu creación, cuidando a Tus ovejas. A diferencia de la vida en Betel, en medio del desorden y el caos de los seres humanos, la vida aquí es simple. Las personas son complejas y simples al mismo tiempo. ¡Quieren salirse con la suya! Fabrican ídolos que creen que les permiten descender a sus deseos oscuros y a una existencia centrada en sí mismos. Usan las capacidades creativas que Tú les diste para hacer dioses nuevos que no pueden castigarlos ni rescatarlos. Durante un tiempo, los vi como ovejas. Pero son aún más tontos y propensos a la destrucción que estos animales. Este amor que siento por ellos, ¿será apenas una pizca de lo que Tú has sentido desde el principio? Tú eres el Pastor que nos grita desde lo alto: «¡Vengan a casa! ¡Vuelvan a Mí! ¡Regresen al redil donde se sentirán seguros y amados!». Todos los días cantas canciones de liberación que nos llegan a través del viento, de las aves, de los sonidos de la noche. Si tan solo quisiéramos escuchar. —Debemos ir dondequiera que Dios nos mande, Oseas. —Si Dios lo llamaba a que volviera a Israel, Amós no discutiría esta vez. Iría sin titubear. Hablaría otra vez, aunque eso implicara palizas, la cárcel y aun la muerte. ¿Cómo es que Dios lo había hecho llegar a este punto de entrega, cuando él había sido un hombre tan terco y caprichoso? Israel no se había arrepentido de su rebeldía, pero Dios había realizado una obra poderosa en él. Oseas caminaba con la cabeza gacha. —Lo que el Señor me dijo que hiciera va contra todo lo que hay en mí. —Y, en medio de todo, el Señor estará contigo. Aprenderás a derramar compasión en la persona que te odie. Los ojos de Oseas destellaron por las lágrimas. —¿Y al final destruiré a la persona que amo como Dios dice que nos destruirá a nosotros?

Amós dejó de caminar y apoyó todo el peso del cuerpo sobre su vara. Él era un hombre simple, no un filósofo; un pastor, no un sacerdote con años de estudios que respaldaran sus opiniones. —No conozco las respuestas, Oseas. Pero, durante los años que pasé en Betel, supe que no era el odio de Dios por los hombres lo que me había hecho ir allí, sino Su gran amor. El pecado es lo que Él odia, porque el pecado mata. El pecado nos separa de Dios, y Él nos quiere cerca. En Su redil. —Miró a su rebaño a lo lejos—. A veces, el simple hecho de salir a pastar es lo que pone en peligro a las ovejas. Mordisquean un poquito aquí, un poquito allí, un poquito más en otra zona y, muy pronto, están muy lejos del pastor. Y entonces llega un león. O llegan lobos. A lo largo de los siglos, ¿cuántas veces nos ha rescatado Dios de nuestra propia insensatez? —Negó con la cabeza—. Demasiadas para llevar la cuenta. ¿Alguna vez aprenderemos, Señor? ¿Nunca cambiará nuestro corazón? ¿Tendrás que convertirnos en nuevas criaturas para que te sigamos? Caminó detrás de una oveja que estaba yéndose a un matorral. Oseas observó. Cuando la oveja estuvo a salvo con las demás, Amós regresó hasta donde él estaba. —A veces, el pastor tiene que disciplinar a la oveja descarriada. Algunas tienden a irse por su cuenta. Se meten en zanjas y entre los espinos y, con ellas, arrastran a otras a la muerte. He tenido que matar a varias ovejas para mantener a salvo al resto. —Como hará Dios con varios de nosotros. —Más que varios, amigo mío. —¿Cómo puede ser que Dios nos ame tanto y, no obstante, descargue sobre nosotros a enemigos tan crueles y déspotas? —He hecho la misma pregunta, Oseas, y no tengo ninguna respuesta. Pero sé lo siguiente: la culpa de lo que está viniendo sobre nosotros se debe a nuestras propias elecciones. Adorábamos por costumbre. Dábamos porque nos lo pedían para poder hacer negocios. En nuestra ignorancia, igualamos a los sacerdotes corruptos con Dios. O por lo menos, eso fue lo que yo hice. Nuestra propia ignorancia nos destruye y, sin embargo, son muy pocos los

que desean conocer la verdad que los salvará. —Amós suspiró—. Pero hablo de cosas que no sé ni comprendo. Si pudiera explicar todas las cosas, ¿Dios sería Dios? Nunca me paré frente al pueblo de Betel y dije lo que yo pensaba. Solamente dije las palabras que Dios me dio. Cualquier otra cosa habría sido pecado. Al principio, odiaba a la gente. A decir verdad, prefería la compañía de las ovejas a la de las personas. Lo que veía, los sonidos, los olores de la población de Betel me agredían desde todos lados. A Dios le tomó varios años abrirme los ojos a la fuerza para que pudiera verlos como ovejas perdidas. Sacudió la cabeza. —Algunas cosas superan nuestra comprensión. Incluso los animales conocen a su dueño y aprecian que los cuide, pero no es así con el pueblo de Dios. No les importa lo que haga por ellos, siguen negándose a entender. ¿Le dice una oveja al pastor lo que tiene que hacer? ¿Por qué siente el hombre que debe decirle a Dios lo que tiene que hacer? Pero por más imposible que sea, nada de eso le impide a nuestro pueblo intentarlo. Dios no deja que el hombre haga lo que quiera; entonces, el hombre talla un ídolo de madera o de piedra, lo endereza y se postra frente a él. Y su dios tiene el mismo poder que un espantapájaros que cuida un campo de melones. Yo quise hacer las cosas a mi manera durante mucho tiempo, Oseas, pero, al final, Dios hizo lo que quería conmigo. — Sus ojos se llenaron de lágrimas—. ¡Y agradezco a Dios por eso! ¡Doy gracias a Dios todos los días! —Pero Dios nos manda con mensajes muy distintos. —¿Te parece? ¿Son realmente tan diferentes? Ciertamente, la salvación está cerca de quienes lo honran. El amor constante de Dios y Su verdad son uno solo, y la vida vivida esforzándose por ser rectos trae paz. —No siempre. Amós sabía que Oseas quería recordarle cuánto había sufrido durante los diez años que había pasado en Betel. —¿Estar en paz con los hombres es lo más importante, amigo mío? ¿O estar en paz con Dios? Yo le comuniqué al pueblo cuáles son las consecuencias del pecado. Quizás tu tarea sea mostrar la

gracia y la misericordia de Dios si se arrepienten. —No creo que pueda hacer lo que pide. —No puedes. Yo tampoco pude. Yo soy pastor. Cuido ovejas y podo higueras sicómoros. ¿Quién habría pensado que estaba preparado o que era digno de predicar la Palabra de Dios en Betel? Sin embargo, Dios lo hizo. Yo no pude decir ni hacer nada hasta que el Espíritu del Señor vino sobre mí y, entonces, todo fue posible. Dios te posibilitará hacer la tarea que Él te dio para que lleves a cabo. Tu trabajo es confiar en Él. —¿Volverás a Betel conmigo? Amós vio la esperanza, y el miedo, en la mirada de Oseas. Negó con la cabeza. —No. Dios me quiere aquí. Por ahora. —Oseas tendría que depender del Señor para completar su misión. Y el Señor lo acompañaría en todo momento. Oseas sonrió con remordimiento. —Imaginé que no estarías de acuerdo, Amós, pero tenía que preguntar. Ningún hombre quiere estar solo. —No estarás solo. Oseas entendió y asintió. —Me acordaré de ti. De tu valor, de tu obediencia. Me acordaré de lo que dijiste y haré caso a tu advertencia. —Y yo oraré por ti y seguiré orando por todas las personas a quienes eres enviado a servir. Se abrazaron. Llamas a Tus profetas a vivir una vida difícil, llena de dolor y sufrimiento, Señor. El Espíritu se movió dentro de él y Amós supo que Dios sufría mucho más de lo que cualquier hombre pudiera imaginar. El que había creado al hombre, el que lo había moldeado y lo había amado hasta darle la vida era tratado como un amante desechado. Tú sufres más, Padre, pues Tu amor es más grande. A Amós se le cerró la garganta. Bajó la cabeza. Ah, que las palabras de mi corazón sean agradables a Ti, Señor, porque Tú eres mi Pastor.

Cuando levantó la cabeza, Amós miró al norte y vio a Oseas parado en la cima de la colina. Se saludaron con manos levantadas y, luego, Oseas desapareció en el horizonte. Israel se negaba a hacer caso de las advertencias. ¿También se atreverían a despreciar el amor? Las lágrimas bañaron las mejillas de Amós, pues sabía la respuesta.

Amós llevó al rebaño de regreso a Tecoa para que pasara el invierno en los pastizales resguardados y en los refugios de su casa. Dejó a cargo a sus siervos de confianza y subió a Jerusalén para adorar en el templo y visitar a sus hermanos. Bani le dio la noticia: —El rey Zacarías fue asesinado en Samaria. Ahíam sirvió comida en un comedero. —Lo mataron en su capital, delante del pueblo. Y su asesino, Salum, ahora es el rey de Israel. La Palabra que el Señor le había dado a Jehú hacía tantos años se había cumplido, y la dinastía de Jeroboam no había pasado de la cuarta generación. De hecho, Zacarías había durado solo seis meses y no quedaba vivo ningún otro miembro de la familia de Jeroboam que pudiera recuperar el poder del usurpador coronado. En el transcurso de un mes, Amós se enteró por un mercader que pasaba por Tecoa de camino a Jerusalén que Salum había sido ejecutado y que había otro rey en el trono de Israel. «Menahem se negó a inclinarse ante un asesino. Así que subió a Samaria desde Tirsa, mató a Salum y se coronó a sí mismo rey de Israel». Y, así, un terrorista siempre aduce alguna excusa noble para asesinar. Habiéndose apartado de la amorosa bondad de Dios, el pueblo ahora vivía a la sombra de un asesino. Y vendría lo peor.

Cada día que pasaba crecía la sensación de presagio de Amós. Cuatro días antes, había matado a un león y, la noche anterior, había escuchado lobos, pero había algo más en el aire, algo aún más ominoso. Mantuvo cerca a las ovejas, con la mirada atenta a cualquier disturbio. Un hombre venía por la colina. Amós levantó la mano para hacerse sombra en los ojos. No era Elcanan, Itai ni Eliaquim. El hombre caminaba hacia Amós con pasos largos y decididos. Cuando Amós lo reconoció, supo por qué había venido. —Paarai. —Te saludo, profeta. Extraño que el temor lo abandonara en este momento. Amós inclinó la cabeza y su boca se torció en una sonrisa lúgubre. —¿Cómo está tu padre por estos días? —Es mi padre quien me ha enviado. —Paarai sacó una espada. Amós había enfrentado cosas mucho peores que este joven arrogante y fanfarrón. Podría haberse defendido fácilmente con su palo. Pero no hizo nada. —¿Qué crees que lograrás asesinándome? —¡Tus profecías morirán contigo! Nuestra familia retendrá el poder. ¡Y tú serás alimento para los buitres! Amós se aferró a la última oportunidad que tenía de decir la verdad. —Te equivocas. —Amós dejó caer la vara y el palo, y abrió los brazos—. Mátame si crees que debes hacerlo, pero que te quede esto en claro: Los hombres hacen planes, pero Dios prevalece. La Palabra del Señor seguirá en pie. ¡Y sucederá exactamente todo lo que Dios me hizo decir! Paarai gritó enfurecido y dio una estocada con su espada en el estómago de Amós. Se inclinó hacia adelante y usó ambas manos para meter la hoja hasta el fondo, y luego la soltó y dio un paso atrás. Amós no podía respirar por el dolor. Miró hacia abajo, aferró la empuñadura ensangrentada y cayó de rodillas.

—¿Quién tiene el poder ahora? —dijo Paarai entre dientes. Lanzó un grito gutural de furia, apoyó su pie sobre el pecho de Amós y lo empujó hacia atrás. La espada se impulsó hacia arriba y cortó las manos de Amós, quien, retorciéndose de dolor, quedó tendido de espaldas—. ¡Esto es lo que te toca por hacer sufrir a un hombre mejor que tú! ¡Ahora, mi padre podrá dormir! ¡Podrá comer! ¡Ya no temerá que tus palabras resuenen en sus oídos! Parado encima de él, Paarai retiró lentamente la espada. Amós gritó, agonizante, y vio que Paarai lo disfrutaba. Se arrodilló al lado de Amós. Al inclinarse, le sonrió salvajemente y lo miró con sus ojos negros y triunfantes. —Ahora voy a dejarte aquí para que sufras. Ruega para que te mueras antes de que venga un león. O los lobos. ¡Me agrada pensar que tu carne será desgarrada por animales hambrientos! —Se levantó, lo escupió y lo maldijo por los dioses de Betel. Después de patear tierra sobre el rostro de Amós, se fue. Paarai recogió un puñado de piedras, se las lanzó a las ovejas de Amós y se rio cuando salieron corriendo aterradas. Amós trató de levantarse y no pudo. Cuando giró la cabeza, vio que las ovejas se dispersaban. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Mientras el sol se ponía y su sangre empapaba la tierra, lloró de dolor y desesperación. Escuchó a los lobos y vio que se reunían en la ladera de la colina. Las ovejas se movían inquietas, sin un pastor que las guiara o las protegiera. Como Israel. Y las naciones se reunirán en las colinas de Samaria... Amós lloró. Por Tu misericordia, no viviré para ver cuando eso suceda. ¿Le había dicho su padre una vez que los justos a menudo mueren antes de tiempo porque el Señor protege a quienes ama del mal que vendrá? Un lobo se acercó agachado, gruñendo. Amós no podía defenderse. Sus fuerzas se habían desvanecido. El lobo llegó a centímetros de distancia y salió huyendo, asustado por algo invisible.

La brisa suave agitó el pasto. Pronto sería de noche. La oscuridad estaba avanzando. Amós sintió que unos brazos fuertes lo levantaban. Vio un rostro que nunca antes había visto y, sin embargo, su alma lo reconoció. —¡Oh! —Se llenó de gozo y mantuvo la vista fija en Aquel que amaba. —No temas. —Las lágrimas cayeron sobre el rostro de Amós—. Todo lo dicho sucederá. Y luego restauraré la casa caída de David. Reconstruiré sus ruinas y la restauraré para que el resto de la humanidad pueda buscarme, incluidos los gentiles, todos aquellos a quienes he llamado a ser Míos. La esperanza de la salvación llenó a Amós, pero no tenía fuerzas, ni siquiera para sonreír. El Señor lo besó en la frente. —Descansa, Amós. Descansa, Mi buen siervo fiel. Amós cerró los ojos mientras el Buen Pastor lo llevaba a casa.

EPÍLOGO

NO MUCHO DESPUÉS de que murió Amós, sus profecías empezaron a cumplirse. La ciudad de Tapúa y toda la zona rural que la rodeaba hasta Tirsa se sublevó contra Manahem. En respuesta, Manahem saqueó la ciudad, matando a hombres, mujeres y niños; e incluso adoptó la brutal costumbre asiria de abrirles el vientre a las mujeres embarazadas y, por consiguiente, aniquiló a la siguiente generación. El rey Manahem reinó diez años; luego, el rey asirio Tiglatpileser invadió Israel y obligó a Manahem a pagarle treinta y siete toneladas de plata. Extorsionó a los ricos de Israel para conseguir el dinero. Cuando murió Manahem, su hijo Pekaía ascendió al trono, pero, solo dos años después, fue asesinado por Peka, el comandante de su ejército. Entonces, Peka se autoproclamó rey de Israel. Pasaron veinte años, durante los cuales el pueblo cayó aún más en la idolatría. El profeta Oseas obedeció la orden de Dios de casarse con una prostituta. Una vez tras otra, Oseas recuperó a su esposa, pero el pueblo no logró entender la parábola viviente del amor de Dios por el errante Israel. El rey Tiglat-pileser volvió a atacar y capturó las grandes ciudades y los territorios principales. Llevó cautivo al pueblo a Asiria. Entre ellos estaban Amasías y su hijo; sus esposas fueron dejadas atrás y tuvieron que subsistir trabajando como prostitutas. Peka pronto fue destituido por Oseas, hijo de Ela, quien reinó en Samaria nueve años antes de que el rey Salmanasar de Asiria lo derrotara y saqueara el país. Cuando el rey Oseas intentó recibir la ayuda del rey So de Egipto, el rey de Asiria volvió, sitió Samaria y la destruyó.

Tal como lo habían advertido Amós y otros profetas, Israel fue devorado por la guerra. Los lobos asirios cazaron a las ovejas de Israel. Los sobrevivientes fueron llevados a territorios extranjeros, dejando que los enemigos disfrutaran del botín que era la tierra que Dios les había dado. Cuando fueron dispersadas, las diez tribus desaparecieron. Judá se arrepintió durante los reinados de los reyes Ezequías y Josías, pero, poco después, el reino del sur también se apartó del Señor. Ciento sesenta y cuatro años después de la muerte de Amós, Babilonia invadió Judea y la conquistó. Mientras el pueblo era llevado al cautiverio como esclavos, los babilonios saquearon el templo de Salomón y lo derrumbaron, piedra por piedra. Recién entonces el pueblo se arrepintió y clamó al Señor, y Dios escuchó sus oraciones. Setenta años después, el Señor cumplió Su promesa de llevarlos a casa. Pues de Judá vendría el Mesías. Y sobre Sus hombros descansaría el gobierno que nunca tendrá fin, y sería llamado Consejero maravilloso, Dios poderoso, Padre eterno, Príncipe de Paz. Jesús, el Cristo, el Hijo de Dios, sería el Buen Pastor que salvaría a Su pueblo y lo guiaría a los rediles del Señor Dios todopoderoso.

BUSQUE Y ENCUENTRE

Querido lector: Acaba de terminar de leer la historia de Amós, el profeta, escrita por Francine Rivers. Como siempre, el deseo de Francine es que usted, como lector, indague personalmente la Palabra de Dios y conozca la historia verdadera para descubrir lo que Dios tiene para decirnos hoy y encontrar aplicaciones que cambien nuestras vidas para cumplir con Sus propósitos para la eternidad. Amós fue un humilde pastor y cultivador de huertos sicómoros. Su amor por Dios lo ayudó a soportar los tiempos en que vivió y a hacerle frente al rechazo. Amós no rehuyó la tarea a la que Dios lo había llamado. Más bien, enfrentó y aceptó su llamado. La obediencia de Amós al llamado de Dios en su vida es extraordinaria. Anuncia a otro profeta, el máximo Profeta, Jesús de Nazaret. Que Dios lo bendiga y lo ayude a encontrar su llamado en su vida. Que pueda descubrir que un corazón obediente late en su interior. Peggy Lynch

EL LLAMADO

BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Este mensaje fue dado a Amós, un pastor de ovejas de la ciudad de Tecoa, en Judá. Él recibió el mensaje por medio de visiones, dos años antes del terremoto, cuando Uzías era el rey de Judá y Jeroboam II, hijo de Yoás, era rey de Israel. [...] Luego Amasías, el sacerdote de Betel, mandó un mensaje a Jeroboam, rey de Israel: «¡Amós está tramando una conspiración contra usted, aquí mismo en el umbral de su casa! Lo que él dice es intolerable. Anda diciendo: “Pronto matarán a Jeroboam y el pueblo de Israel será enviado al destierro”». Entonces Amasías envió órdenes a Amós: —¡Vete de aquí, profeta! ¡Regresa a la tierra de Judá y gánate la vida profetizando allí! No nos molestes con tus profecías aquí en Betel. ¡Este es el santuario del rey y el lugar nacional de culto! Pero Amós contestó: —No soy profeta profesional ni fui entrenado para serlo. No soy más que un pastor de ovejas y cultivador de las higueras sicómoros. Sin embargo, el Señor me llamó y me apartó de mi rebaño y me dijo: “Ve y profetiza a mi pueblo en Israel”. AMÓS 1:1; 7:10-15

¿Quién era Amós y de dónde era? ¿Cuál era su profesión y su actividad complementaria? ¿Cuándo y cómo fue llamado Amós a ser un profeta? ¿Qué tipo de profeta fue? ¿Qué clase de entrenamiento tuvo? ¿Cómo recibieron los líderes religiosos a Amós, y por qué? ¿Cómo lo recibieron los líderes políticos?

¿Cómo reaccionó Amós ante los líderes religiosos y políticos? ¿Cómo le respondió a Dios? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Quién es usted y qué tipo de entrenamiento tiene? Pues Dios conoció a los suyos de antemano y los eligió para que llegaran a ser como su Hijo, a fin de que su Hijo fuera el hijo mayor de muchos hermanos. Después de haberlos elegido, Dios los llamó para que se acercaran a él; y una vez que los llamó, los puso en la relación correcta con él; y luego de ponerlos en la relación correcta con él, les dio su gloria. ROMANOS 8:29-30

Según estos versículos, ¿a qué lo ha llamado Dios y por qué? ¿Cuál es su respuesta a Dios? Explique. AGUARDE Y REFLEXIONE Recuerden, amados hermanos, que pocos de ustedes eran sabios a los ojos del mundo o poderosos o ricos cuando Dios los llamó. En cambio, Dios eligió lo que el mundo considera ridículo para avergonzar a los que se creen sabios. Y escogió cosas que no tienen poder para avergonzar a los poderosos [...]. Como resultado, nadie puede jamás jactarse en presencia de Dios. 1 CORINTIOS 1:26-29

EL MENSAJE PARA OTROS

BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Esto es lo que dice el Señor: «¡Los habitantes de Damasco han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Azotaron a mi gente en Galaad como se separa el grano con trillos de hierro. Por lo tanto, haré caer fuego sobre el palacio del rey Hazael, y las fortalezas del rey Ben-adad serán destruidas. Derribaré las puertas de Damasco [...]. Destruiré al gobernante de Bet-edén, y los habitantes de Aram serán llevados cautivos a Kir», dice el Señor. Esto es lo que dice el Señor: «¡Los habitantes de Gaza han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Enviaron a pueblos enteros al destierro y los vendieron como esclavos a Edom. Por lo tanto, haré caer fuego sobre los muros de Gaza, y todas sus fortalezas serán destruidas. Masacraré a los habitantes de Asdod [...]. Después me volveré para atacar a Ecrón, y los pocos filisteos que queden morirán», dice el Señor Soberano. Esto es lo que dice el Señor: «¡Los habitantes de Tiro han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Rompieron su pacto de hermandad con Israel al vender aldeas como esclavas a Edom. Por lo tanto, haré caer fuego sobre los muros de Tiro y todas sus fortalezas serán destruidas». Esto es lo que dice el Señor:

«¡Los habitantes de Edom han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Espada en mano, persiguieron a sus parientes, los israelitas, y no les tuvieron compasión. En su furia, los apuñalaron continuamente y fueron implacables en su enojo. Por lo tanto, haré caer fuego sobre Temán, y las fortalezas de Bosra serán destruidas». Esto es lo que dice el Señor: «¡Los habitantes de Amón han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Cuando atacaron a Galaad para extender sus fronteras, con sus espadas abrieron a las mujeres embarazadas. Por lo tanto, haré caer fuego sobre los muros de Rabá y todas sus fortalezas serán destruidas [...]», dice el Señor. Esto es lo que dice el Señor: «¡Los habitantes de Moab han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Profanaron los huesos del rey de Edom, reduciéndolos a cenizas. Por lo tanto, haré caer fuego sobre la tierra de Moab y todas las fortalezas de Queriot serán destruidas [...]», dice el Señor. AMÓS 1:3–2:3

Nombre los seis pueblos, ciudades o países contra los cuales Amós declaró el juicio de Dios. ¿Qué tenían en común estos vecinos? ¿Por qué estaba enojado Dios con cada uno de ellos? ¿Qué juicio les decretó? ¿Qué aprendemos de Dios en este pasaje?

¿Qué se implica acerca de Amós? Explique. DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Qué similitudes encuentra, si es que hay alguna, entre el comportamiento detallado en este pasaje y lo que sucede en el mundo hoy en día? Queridos amigos, ustedes ya saben estas cosas. Así que manténganse en guardia; entonces no serán arrastrados por los errores de esa gente perversa y no perderán la base firme que tienen. En cambio, crezcan en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo. 2 PEDRO 3:17-18

¿Qué advertencias se nos dan en el pasaje anterior, y por qué? ¿Qué debemos hacer para mantenernos firmes? ¿Está usted haciéndolo? AGUARDE Y REFLEXIONE El día del Señor llegará tan inesperadamente como un ladrón. Entonces los cielos desaparecerán con un terrible estruendo, y los mismos elementos se consumirán en el fuego, y la tierra con todo lo que hay en ella quedará sometida a juicio. 2 PEDRO 3:10

EL MENSAJE PARA LOS COMPATRIOTAS/PARIENTES BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS

Lea el siguiente pasaje: Esto es lo que dice el Señor: «¡Los habitantes de Judá han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Rechazaron la instrucción del Señor y se negaron a obedecer sus decretos. Se han descarriado por las mismas mentiras que engañaron a sus antepasados. Por lo tanto, haré caer fuego sobre Judá, y todas las fortalezas... serán destruidas». Esto es lo que dice el Señor: «¡Los habitantes de Israel han pecado una y otra vez y no permitiré que queden sin castigo! Venden por dinero a la gente honrada y a los pobres por un par de sandalias. Pisotean en el polvo a los indefensos y quitan a los oprimidos del camino. Tanto el padre como el hijo se acuestan con la misma mujer y así profanan mi santo nombre. [...] Por lo tanto, haré que giman como una carreta cargada de gavillas de grano. Sus corredores más veloces no podrán escapar. [...] Los arqueros no podrán mantenerse firmes. [...] En aquel día, los hombres de guerra más valientes dejarán caer sus armas y correrán por sus vidas», dice el Señor. [...] «Mi pueblo ha olvidado cómo hacer lo correcto», dice el Señor. [...] ¡Vuelvan a buscar al Señor y vivan! De lo contrario, él pasará por Israel como un fuego y los devorará completamente. [...] Ustedes tuercen la justicia y la convierten en trago amargo para el oprimido.

Tratan al justo como basura. [...] ¡Cómo odian ustedes a los jueces honestos! ¡Cómo desprecian a los que dicen la verdad! [...] ¡Hagan lo bueno y huyan del mal para que vivan! Entonces el Señor Dios de los Ejércitos Celestiales será su ayudador, así como ustedes han dicho. Odien lo malo y amen lo bueno; conviertan sus tribunales en verdaderas cortes de justicia. Quizás el Señor Dios de los Ejércitos Celestiales todavía tenga compasión del remanente de su pueblo. [...] Odio todos sus grandes alardes y pretensiones, la hipocresía de sus festivales religiosos y asambleas solemnes. [...] ¡Fuera de aquí con sus ruidosos himnos de alabanza! [...] En cambio, quiero ver una tremenda inundación de justicia y un río inagotable de rectitud. [...] ¡Qué aflicción les espera a ustedes que están a sus anchas en medio de lujos [...] y a ustedes que se sienten seguros. [...] Son famosos y conocidos [...] y la gente acude a ustedes en busca de ayuda. [...] Qué terrible será para ustedes [...]. El Señor Soberano ha jurado por su propio nombre y esto es lo que dice el Señor Dios de los Ejércitos Celestiales: «Desprecio la arrogancia de Israel y odio sus fortalezas. Entregaré esta ciudad a sus enemigos con todo lo que hay en ella». AMÓS 2:4-7, 13-16; 3:10; 5:6-7, 10, 14-15, 21, 23-24; 6:1, 4, 8

¿Por qué estaba enojado Dios con Judá? ¿Y con Israel?

¿En que se parecían las quejas contra ellos a las quejas contra los pueblos vecinos? ¿En qué se diferenciaban? ¿Qué advertencias se les hicieron? ¿Qué juicios les prometieron? ¿Qué más podemos aprender acerca de Dios de este pasaje? ¿Qué se implica acerca de Amós? Explique. DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Qué similitudes ve, si es que encuentra alguna, entre el comportamiento descrito en el pasaje a continuación y lo que está sucediendo en nuestro país, en nuestras iglesias y en nuestros hogares? Desháganse de toda mala conducta. Acaben con todo engaño, hipocresía, celos y toda clase de comentarios hirientes. Como bebés recién nacidos, deseen con ganas la leche espiritual pura para que crezcan a una experiencia plena de la salvación [...] ahora que han probado la bondad del Señor. 1 PEDRO 2:1-3

¿De qué se nos dice que debemos deshacernos? ¿Qué se nos dice que hagamos? ¿De qué necesita deshacerse usted? AGUARDE Y REFLEXIONE Queridos amigos, ya que son «extranjeros y residentes temporales», les advierto que se alejen de los deseos mundanos, que luchan contra el alma. Procuren llevar una vida ejemplar entre sus vecinos no creyentes. Así, por más

que ellos los acusen de actuar mal, verán que ustedes tienen una conducta honorable y le darán honra a Dios cuando él juzgue al mundo. 1 P E D R O 2 : 11 - 1 2

LA SÚPLICA DEL PROFETA BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: El Señor Soberano me mostró una visión. Lo vi preparándose para enviar una enorme nube de langostas sobre la tierra. [...] En mi visión las langostas se comieron todo lo verde que se veía. Entonces dije: —Oh, Señor Soberano, por favor, perdónanos o no sobreviviremos, porque Israel es tan pequeño. Así que el Señor se retractó de ese plan y dijo: —No lo haré. Después el Señor Soberano me mostró otra visión. Lo vi preparándose para castigar a su pueblo con un gran fuego. El fuego había quemado las profundidades del mar e iba devorando toda la tierra. Entonces dije: —Oh Señor Soberano, por favor, détente o no sobreviviremos, porque Israel es tan pequeño. Entonces el Señor también se retractó de ese plan. —Tampoco lo haré —dijo el Señor Soberano. Luego me mostró otra visión. Vi al Señor de pie al lado de una pared que se había construido usando una plomada. Usaba la plomada para ver si aún estaba derecha. Entonces el Señor me dijo: —Amós, ¿qué ves? —Una plomada —contesté. Y el Señor respondió:

—Probaré a mi pueblo con esta plomada. Ya no pasaré por alto sus pecados. Los altares paganos de sus antepasados quedarán en ruinas y los santuarios de Israel serán destruidos; acabaré de forma repentina con la dinastía del rey Jeroboam. AMÓS 7:1-9

¿En qué se parecían las dos primeras visiones? ¿En qué se diferenciaban? ¿Cómo reaccionó Amós a lo que el Señor había planeado en estas dos visiones? ¿Qué pidió? ¿Cuál fue la respuesta de Dios? ¿En qué fue diferente la tercera visión y cuál fue la respuesta de Amós? ¿Qué significado ve, si es que ve alguno, en la tercera visión y en esta respuesta? ¿Qué podemos aprender de Dios en estas visiones? ¿Qué se implica acerca de Amós? Explique. DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED Trate de recordar alguna ocasión en la que le haya rogado a Dios en nombre de otra persona. ¿Alguno está enfermo? Que llame a los ancianos de la iglesia, para que vengan y oren por él y lo unjan con aceite en el nombre del Señor. Una oración ofrecida con fe sanará al enfermo, y el Señor hará que se recupere; y si ha cometido pecados, será perdonado. Confiésense los pecados unos a otros y oren los unos por los otros, para que sean sanados. La oración ferviente de una persona justa tiene mucho poder y da resultados maravillosos. SANTIAGO 5:14-16

¿Qué indicaciones se dan en este pasaje? ¿Qué condiciones se especifican? ¿Qué resultados debemos esperar? ¿Por qué? AGUARDE Y REFLEXIONE El Espíritu Santo nos ayuda en nuestra debilidad. Por ejemplo, nosotros no sabemos qué quiere Dios que le pidamos en oración, pero el Espíritu Santo ora por nosotros con gemidos que no pueden expresarse con palabras. Y el Padre, quien conoce cada corazón, sabe lo que el Espíritu dice, porque el Espíritu intercede por nosotros, los creyentes, en armonía con la voluntad de Dios. ROMANOS 8:26-27

EL MENSAJE DE RESTAURACIÓN BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: «Yo, el Señor Soberano, Estoy vigilando a esta nación pecaminosa de Israel y la destruiré de la faz de la tierra. Sin embargo, nunca destruiré por completo a la familia de Israel —dice el Señor—. Pues daré la orden y sacudiré a Israel junto con las demás naciones como se sacude el grano en un cernidor; sin embargo, ningún grano verdadero se perderá. [...] »En aquel día restauraré la casa caída de David. Repararé sus muros dañados.

De las ruinas, la reedificaré y restauraré su gloria anterior. Israel poseerá lo que quede de Edom y todas las naciones que he llamado a ser mías». El Señor ha hablado y cumplirá estas cosas. «Llegará el día —dice el Señor— en el que el grano y las uvas crecerán más rápido de lo que puedan ser cosechados. ¡Entonces los viñedos en las terrazas de las colinas de Israel destilarán vino dulce! Traeré a mi pueblo Israel de su cautiverio en tierras lejanas; reedificarán sus ciudades que están en ruinas y nuevamente vivirán en ellas. Plantarán viñedos y huertos; comerán sus cosechas y beberán su vino. Los plantaré firmemente allí en su propia tierra. Nunca más serán desarraigados de la tierra que yo les di», dice el Señor tu Dios. A M Ó S 9 : 8 - 9 , 11 - 1 5

Junto con el juicio de Dios de desarraigar y tamizar a Israel, ¿qué prometió Dios que nunca haría? ¿Cuál reino sería restaurado? ¿En qué formas? ¿Qué otra promesa le hizo Dios a su pueblo desterrado? ¿Qué frases se usan que le ofrecieron una esperanza a Israel? ¿Qué permanencia le prometió Dios a Israel? ¿Qué podemos aprender de Dios a partir de estas promesas?

DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Cuál de las promesas de restauración enumeradas en Amós 9 se llevó a cabo para Israel? Explique. Humíllense ante el gran poder de Dios y, a su debido tiempo, él los levantará con honor. [...] En su bondad, Dios los llamó a ustedes a que participen de su gloria eterna por medio de Cristo Jesús. Entonces, después de que hayan sufrido un poco de tiempo, él los restaurará, los sostendrá, los fortalecerá y los afirmará sobre un fundamento sólido. 1 PEDRO 5:6, 10

¿Qué les ha prometido Dios a quienes Él ha llamado? ¿Cuál es nuestra parte? ¿De qué maneras lo ha restaurado, apoyado y fortalecido Dios a usted? AGUARDE Y REFLEXIONE ¡Qué grande es la riqueza, la sabiduría y el conocimiento de Dios! ¡Es realmente imposible para nosotros entender sus decisiones y sus caminos! R O M A N O S 11 : 3 3

LA PROMESA DEL PROFETA AMÓS COMO PROFETA El Señor envió profetas para que el pueblo se volviera a él. Los profetas advirtieron al pueblo, pero aun así ellos no quisieron escuchar. 2 CRÓNICAS 24:19

Según este versículo, ¿por qué envió Dios profetas a Su pueblo? Jesús les dijo: «Un profeta recibe honra en todas partes menos en su propio pueblo y entre su propia familia». M AT E O 1 3 : 5 7

¿Cómo eran tratados los profetas, en general? Sobre todo, tienen que entender que ninguna profecía de la Escritura jamás surgió de la comprensión personal de los profetas ni por iniciativa humana. Al contrario, fue el Espíritu Santo quien impulsó a los profetas y ellos hablaron de parte de Dios. 2 PEDRO 1:20-21

¿Quién es el origen de la verdadera profecía? AMÓS COMO PASTOR Amós era pastor de oficio. Lea lo que dijo Jesús sobre los pastores en el siguiente pasaje: El que entra por la puerta es el pastor de las ovejas. [...] Las ovejas reconocen la voz del pastor y se le acercan. Él llama a cada una de sus ovejas por su nombre y las lleva fuera del redil. [...] El buen pastor da su vida en sacrificio por las ovejas. El que trabaja a sueldo sale corriendo cuando ve que se acerca un lobo; abandona las ovejas, porque no son suyas y él no es su pastor. [...] Yo soy el buen pastor; conozco a mis ovejas, y ellas me conocen a mí. J U A N 1 0 : 2 - 3 , 11 - 1 2 , 1 4

¿Cómo habría preparado a Amós su experiencia como pastor para ser uno de los profetas de Dios? ¿Cómo lo habrían ayudado sus conocimientos de pastoreo para responder al llamado de Dios?

AMÓS COMO CULTIVADOR Además de su trabajo como pastor, Amós también cuidaba huertos de sicómoros. Lea lo que dice Jesús de los cultivadores en el siguiente pasaje: Él [labrador] corta [...] toda rama que no produce fruto y poda las ramas que sí dan fruto, para que den aún más. [...] Una rama no puede producir fruto si la cortan de la vid. JUAN 15:2, 4

¿Cómo habría ayudado a Amós a entender la necesidad del juicio de Dios el hecho de cuidar árboles? ¿Cómo lo habría preparado para obedecer a Dios independientemente de lo que pensaban los demás? AMÓS Y JESÚS Amós fue un hombre obediente. Su trabajo de pastor lo preparó para guiar al pueblo de una manera afectuosa. Sus habilidades para la horticultura le permitieron ver que las personas, como las plantas, necesitan que se les quite lo que crece de manera descuidada e improductiva, para producir fruto. Su obediencia, así como su preparación, prefigura a otro profeta, Jesús. Jesús dijo: «Yo soy el buen pastor» (Juan 10:14) y «Yo soy la vid verdadera, y mi Padre es el labrador» (Juan 15:1). En Apocalipsis, encontramos la advertencia profética y la promesa de Jesús para las iglesias: Miren, ¡yo vengo pronto! Benditos son los que obedecen las palabras de la profecía que están escritas en este libro. [...] Miren, yo vengo pronto, y traigo la recompensa conmigo para pagarle a cada uno según lo que haya hecho. [...] Yo, Jesús, he enviado a mi ángel con el fin de darte este

mensaje para las iglesias. Yo soy tanto la fuente de David como el heredero de su trono. Yo soy la estrella brillante de la mañana. [...] ¡Sí, yo vengo pronto! APOCALIPSIS 22:7, 12, 16, 20

Que Jesús sea escuchado en nuestro mundo, en nuestro país, en nuestras iglesias, en nuestros hogares. ¡Que cada uno escuche y preste atención a su llamado antes de que Él venga!

LIBRO CINCO

EL ESCRIBA

PREPARANDO LA ESCENA

SILAS CAMINÓ hacia la casa donde se escondían Pedro y su esposa, oprimido por el peso de las noticias que llevaba. Golpeó suavemente la puerta tres veces y entró a la sala donde solían reunirse con los hermanos y las hermanas en Cristo, y donde había pasado largas horas en oración cuando estaba solo. Encontró a Pedro y a su esposa orando en ese momento. La esposa de Pedro levantó la cabeza y su sonrisa desapareció. Silas la ayudó a ponerse de pie. —Tenemos que irnos —dijo en voz baja y se dio vuelta para ayudar a Pedro—. Han apresado a Pablo. Los soldados te están buscando por toda la ciudad. Debes irte esta noche. Cuando salieron, Silas dio más explicaciones: —Apeles está conmigo. Él les mostrará el camino. —¿Y qué hay de ti? —dijo Pedro, seriamente preocupado—. Tienes que venir con nosotros, Silas. Has servido a Pablo como secretario al igual que a mí. También deben estar buscándote a ti. —Iré en breve. Estaba trabajando en un manuscrito cuando Apeles me trajo la noticia. Debo volver y asegurarme de que la tinta está seca antes de guardarlo con los demás. Pedro asintió gravemente, y Silas se agachó y entró a la casa donde había estado alojándose. Todos los rollos de papiro, excepto el que había estado trabajando recientemente, ya estaban enrollados y cuidadosamente guardados en estuches de cuero. Silas había estado consciente de que llegaría el día en que tendría que agarrar el paquete y huir. Levantó las pesas que mantenían abierto el rollo más nuevo, enrolló el papiro y lo metió con delicadeza en su estuche. Mientras se echaba el paquete al hombro, sintió todo el peso de la responsabilidad de proteger las cartas.

Cuando volvió a salir a la calle, vio que Pedro, la esposa de Pedro y Apeles lo esperaban. Silas corrió hacia ellos. —¿Por qué están aquí todavía? Apeles se veía frenético. —¡No querían ir más lejos sin ti! Desgarrado entre la gratitud por la lealtad de sus amigos y el miedo por su seguridad, Silas los apremió para que siguieran andando. —¡Debemos apurarnos! Apeles parecía aliviado de estar en marcha otra vez. Les dio más indicaciones con susurros apremiantes: —Tenemos un carruaje que nos espera afuera de las puertas de la ciudad. Pensamos que era mejor esperar hasta el anochecer, cuando levantan la prohibición de carretas. Ahora será más fácil escapar. Pedro era muy conocido en Roma y lo reconocerían fácilmente. Tendrían más posibilidades de escapar en la confusa afluencia de mercancías que entraban a la ciudad, protegidos por la oscuridad de la noche al otro lado de las murallas. Pedro caminaba con dificultad, con un brazo protector alrededor de su esposa. —¿Cuándo llegó la guardia en busca de Pablo? —Esta mañana lo llevaron al calabozo. —Apeles levantó la mano mientras llegaban al final de la calle. Echó un vistazo a la vuelta de la esquina y, luego, les hizo señas para que se acercaran. El joven se esforzaba por parecer tranquilo, pero Silas percibía su miedo. Su propio corazón latía con aprensión. Si lo capturaban, Pedro sería encarcelado y ejecutado; muy probablemente en algún espectáculo nefasto organizado por Nerón para entretener al pueblo romano. —¡Silas! —susurró la esposa de Pedro con urgencia. Silas miró hacia atrás y vio que Pedro respiraba con gran dificultad. Se acercó a Apeles y lo sujetó del hombro. —Más despacio, mi amigo, o perderemos al que estamos tratando de salvar.

Pedro acercó a su esposa y le susurró algo. Ella se aferró a él y lloró sobre su hombro. Pedro le sonrió a Silas. —Este sería un buen momento para que Dios me diera alas como las de un águila. Apeles los guio más despacio por los callejones oscuros y las calles angostas. A sus pies había ratas que se alimentaban de desechos. El sonido de las ruedas de una carreta arreció. Mientras la ciudad dormía, una marea humana entraba a raudales por las puertas, trayendo mercancías para los insaciables mercados romanos. Algunos conducían carretas sobrecargadas; otros, empujaban carretillas. Otros más llevaban pesados bultos sobre sus espaldas. Tan cerca de la libertad, pensó Silas al ver las puertas abiertas justo adelante. ¿Podrían pasar sin que los reconocieran? Apeles los acercó más a él. —Esperen aquí mientras verifico que estemos a salvo. — Desapareció entre las carretas y las carretillas. El corazón de Silas latió más fuerte. El sudor corría por su espalda. Con cada minuto que pasaban en la vía pública, Pedro corría más peligro. Localizó a Apeles; su rostro estaba pálido y tenso por el miedo, mientras trataba de avanzar con dificultad entre la gente. El joven señaló con el dedo: —Por ese lado. ¡Vayan ahora! ¡Apúrense! Silas guio el camino. Su corazón dio un vuelco cuando uno de los guardias romanos se dio vuelta y lo miró. Un hermano cristiano. ¡Gracias a Dios! El romano asintió una vez y se dio vuelta. —¡Ahora! —Silas abrió paso para Pedro y su esposa entre el gentío. La muchedumbre los apretaba por todos lados. Alguien maldijo. La rueda de una carreta estuvo a punto de aplastar el pie de Silas. Una vez que salieron por las puertas y se alejaron de las murallas, dejó que Pedro marcara el paso. Después de una hora de caminata, dos amigos más corrieron a su encuentro.

—¡Hemos esperado durante horas! ¡Pensamos que los habían arrestado! Silas apartó a un costado a uno de ellos. —Pedro y su esposa están exhaustos. Manda un carruaje para que nos alcance por el camino. Uno se quedó para escoltarlos, mientras el otro corrió adelante. Cuando llegó el carruaje, Silas ayudó a subir a Pedro y a su esposa, y después se metió adentro con ellos. Con los hombros adoloridos, se quitó de encima el pesado paquete, se recostó y se sujetó mientras partían. El sonido del galope de los caballos calmó sus nervios crispados. Pedro y su esposa estaban a salvo... por el momento. Los romanos los buscarían primero en la ciudad y eso les daría tiempo para llegar a Ostia, donde los tres embarcarían en el primer barco que saliera del puerto. Solo Dios sabía adónde irían luego. Pedro parecía preocupado. Su esposa le tomó la mano. —¿Qué sucede, Pedro? —No me siento bien. Silas se inclinó hacia adelante, preocupado. —¿Estás enfermo? —¿Había sido la huida nocturna demasiado para el venerable apóstol? —No, pero debo detenerme. Su esposa objetó antes de que Silas pudiera hacerlo: —Pero, esposo mío... Pedro miró a Silas. —Como digas. —Silas se inclinó hacia afuera para hacerle una seña al cochero. La esposa de Pedro lo agarró. —¡No, Silas! ¡Por favor! Si capturan a Pedro, sabes lo que harán. Pedro la hizo retroceder y la abrazó. —Dios no nos ha dado un espíritu de temor, querida mía, y eso fue lo que nos hizo salir corriendo en medio de la noche. Silas golpeó el costado del carruaje. Inclinándose hacia afuera, le gritó al conductor que se detuviera. El carruaje se sacudió y rebotó al pararse al costado del camino. Mientras su mujer

sollozaba, Pedro descendió. Silas lo siguió. Los caballos resoplaban y se movían nerviosos. Silas se encogió de hombros ante la mirada inquisitiva del conductor y vio que Pedro se apartaba del camino. La esposa de Pedro también bajó. —Acompáñalo, Silas. ¡Hazlo razonar! Por favor. La iglesia lo necesita. Silas caminó hacia el borde del campo y vigiló a su amigo. ¿Por qué se demoraba Pedro allí? El viejo apóstol estaba en medio del campo iluminado por la luna, orando. O eso creyó Silas, hasta que Pedro hizo una pausa e inclinó levemente la cabeza. A lo largo de los años, ¿cuántas veces había visto Silas que Pedro hacía eso cuando alguien le hablaba? Silas se acercó y, por un mínimo segundo, algo destelló ligeramente a la luz de la luna. Cada nervio de su cuerpo hormigueó, consciente. Pedro no estaba solo. El Señor estaba con él. Pedro agachó la cabeza y habló. Silas escuchó las palabras tan claramente como si estuviera al lado del viejo pescador: «Sí, Señor». Cuando Pedro se dio vuelta, Silas fue hacia él, temblando. —¿Qué debemos hacer? —Debo volver a Roma. Silas vio que se venían abajo todos los planes que habían hecho para proteger a Pedro. —Si lo haces, morirás allí. —Señor, no permitas que eso le pase a este hombre. —Sí. Moriré en Roma. Y Pablo también. Los ojos de Silas se llenaron de lágrimas. ¿Los dos, Señor? —Necesitamos tu voz, Pedro. —¿Mi voz? —Negó con la cabeza. Silas sabía que no debía intentar disuadir a Pedro de lo que fuera que el Señor quería. —Que sea como quiere el Señor, Pedro. Volveremos juntos a Roma. —No. Yo volveré. Tú te quedarás atrás. Silas sintió que su rostro palidecía.

—¡No huiré para salvar mi vida cuando mi amigo más cercano enfrenta la muerte! —Su voz se quebró. Pedro apoyó una mano en su brazo. —¿Te pertenece tu vida, Silas? Nosotros somos del Señor. Dios me llamó a mí para que vuelva a Roma. Él te dirá a ti qué hacer cuando llegue el momento. —¡No puedo dejar que vuelvas solo! —No estoy solo. El Señor está conmigo. Pase lo que pase, amigo mío, somos uno en Cristo Jesús. Dios hace que todas las cosas cooperen para el bien de quienes lo aman y son llamados según el propósito que Él tiene para ellos. —¿Y si te crucifican? Pedro sacudió la cabeza. —No merezco morir de la misma manera que murió el Señor. —Harán todo lo que puedan para quebrantarte, Pedro. ¡Sabes que lo harán! —Lo sé, Silas. Hace muchos años, Jesús me dijo cómo moriría. Debes orar por mí, amigo mío. Ora para que me mantenga firme hasta el final. —Cuando Silas abrió la boca para seguir discutiendo, Pedro levantó la mano—. Basta, Silas. No nos corresponde cuestionar el plan del Señor, mi amigo, sino llevarlo a cabo. Yo debo ir donde Dios me manda. —No te abandonaré, Pedro. —Silas se esforzó por hablar con firmeza—. Lo juro delante de Dios. —Una vez, yo juré lo mismo. —Brillaron lágrimas en los ojos de Pedro—. No cumplí mi juramento. Pedro le ordenó al conductor que diera vuelta al carruaje. Su esposa insistió en volver con él. —Adonde tú vayas, yo iré. —Pedro la ayudó a entrar al carruaje y subió para sentarse junto a ella. Decidido a que no lo dejaran atrás, Silas subió al carruaje. Pedro le pasó bruscamente el paquete con los manuscritos. El peso desigual hizo retroceder a Silas. Los estuches con los rollos se cayeron. Cuando Silas se agachó para recogerlos, Pedro cerró y trabó la puerta del carruaje. Golpeó el costado del carruaje. El conductor golpeó los flancos de los caballos.

—¡Esperen! Pedro se asomó para mirarlo. —Que el Señor te bendiga y te proteja. Que el Señor te muestre Su favor y te dé Su paz. Silas recuperó frenéticamente los rollos y los metió en el paquete. —¡Esperen! Silas se echó al hombro el paquete y corrió para alcanzarlos. Mientras estiraba la mano para alcanzar la parte trasera del carruaje, el conductor profirió un áspero grito y chasqueó el látigo. Los caballos comenzaron a galopar velozmente y dejaron atrás a Silas atragantándose con el polvo.

UNO

SILAS ESTABA SENTADO ante su mesa de escribir. Su mente gritaba ¿por qué?, mientras sus sueños se desmoronaban en dolor y derrota. Apretando las manos, trató de controlar el temblor. No se atrevía a mezclar la tinta ni a intentar escribir ahora, porque lo único que lograría sería arruinar un pedazo de papiro nuevo. Tomó aire despacio, pero no pudo calmar sus emociones violentas. «Señor, ¿por qué siempre tiene que llegar a esto?». Apoyando los codos sobre la mesa, se cubrió el rostro con las manos. No podía bloquear las horrendas imágenes. Los gritos de la esposa de Pedro. Pedro gritándole angustiado desde donde estaba atado. «¡Recuerda al Señor! ¡Recuerda al Señor!». La multitud romana burlándose del gran pescador de Galilea. Silas gimió. Oh, Señor. Aunque hubiera sido ciego, habría oído la ira de Satanás contra la humanidad en ese anfiteatro, el regocijo ávido por el derramamiento de sangre. ¡Él asesina a los hombres, y ellos lo ayudan a hacerlo! Silas volvió a sentirse atravesado por el recuerdo de ver a Cristo crucificado. En ese momento, Silas se preguntó si Jesús era el Mesías; sin embargo, se sintió horrorizado por la crueldad de los judíos que celebraban la muerte de un compatriota, y porque pudieran odiar tanto a uno de los suyos como para pararse ante Él y burlarse mientras estaba colgado en la cruz, irreconocible por la golpiza que le habían dado. Se habían quedado mirándolo con desdén y le habían gritado con desprecio: «¡Salvó a otros, pero no puede salvarse a sí mismo!». Ahora, Silas trataba de ver más allá de este mundo y contemplar el otro, como lo había hecho Esteban mientras miembros del tribunal supremo lo apedreaban a las afueras de

Jerusalén. Pero lo único que veía Silas era la oscuridad de los hombres, el triunfo del mal. Estoy cansado, Señor. Estoy harto de esta vida. Todos Tus apóstoles, salvo Juan, han sido martirizados. ¿Queda alguna otra persona que haya visto Tu rostro? Señor, por favor, llévame a casa, Te lo suplico. No me dejes aquí entre esta gente desgraciada. Quiero ir a casa contigo. Sus ojos ardieron cuando se llevó las manos temblorosas a los oídos. «Perdóname, Señor. Perdóname. Tengo miedo. Lo reconozco. Estoy aterrado. No le tengo miedo a la muerte, sino a morir». Incluso ahora, Silas podía oír los ecos en la Colina Vaticana, donde estaba el circo de Nerón. Cuando su esposa yacía muerta, Pedro bajó la cabeza y lloró. La multitud vitoreó cuando llevaron una cruz al frente. —¡Sí! ¡Crucifíquenlo! ¡Crucifíquenlo! La voz de Pedro retumbó por encima del ruido. —¡No soy digno de morir como murió mi Señor! ¡No soy digno! —¡Cobarde! —gritaron los romanos—. ¡Está implorando por su vida! Los romanos, tan rápidos para alabar el valor, no pudieron reconocerlo en el hombre que tenían enfrente. Aullaban insultos y gritaban que lo torturaran más. —¡Que lo empalen! —¡Quémenlo vivo! —¡Tírenlo a los leones! El gran pescador había dejado las costas de Galilea para echar la red del amor de Dios para salvar a las multitudes que se ahogaban en el pecado. Pero la gente nadaba en la corriente del diablo. Pedro no había pedido una muerte más fácil, solo morir de una manera diferente a la que había sufrido su precioso Señor. Pedro nunca lo había olvidado y solía contarle a Silas cómo había fallado. «El Señor dijo que yo lo negaría tres veces antes de que cantara el gallo, y eso fue exactamente lo que hice». Cuando los romanos clavaron a Pedro en la cruz, Silas agachó la cabeza. No pudo mirar.

¿Lo traicioné como él te traicionó a Ti, Señor? ¿Le fallé en su hora de necesidad? Cuando volvió a mirar, vio que el centurión se agachaba sobre Pedro para escucharlo. El romano se incorporó y se quedó parado un momento antes de llamar a otros dos. Levantaron la cruz y le agregaron sogas. El cuerpo de Pedro se retorcía, agonizante, pero no emitió sonido alguno. El grupo de soldados se esforzó para cumplir la tarea de poner la cruz al revés. La multitud se quedó callada y, justo en ese momento, Pedro gritó con una voz grave que se extendió por las filas de espectadores. «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen». Las palabras del Maestro. Los ojos de Silas se habían llenado de lágrimas. Había necesitado toda su fuerza de voluntad para quedarse parado en el arco del pasillo superior y mantener la mirada fija en Pedro mientras sufría. «Ora cuando esté frente a la muerte, Silas —le había pedido Pedro semanas antes de que lo capturaran—. Ora para que me mantenga fiel hasta el final». Y eso había orado Silas, ferozmente, resuelto, angustiado, con miedo. Señor, si alguna vez me toca pasar por esto, permíteme en fe sufrir hasta el final como hizo Pedro. ¡No permitas que me retracte de lo que sé! Tú eres el camino, la verdad y la vida. Señor, consuela a mi amigo en su agonía. Señor, dale a Tu amado siervo Pedro las fuerzas para aferrarse firmemente a su fe en Ti. ¡Señor, que él pueda verte como te vio Esteban! Llénalo del gozo de volver a casa. Háblale ahora, Señor. Por favor, dile las palabras que todos anhelamos escuchar: «Bien hecho, mi buen siervo fiel». Lo fue, Señor. Tu siervo Pedro fue fiel. ¡Dios, te lo ruego, que esta sea la última ejecución que vea! La noche anterior, Silas se había despertado seguro de haber escuchado la voz de Pablo dictándole otra carta. Aliviado, lleno de gozo, se levantó de un salto. «¡Pablo!». El sueño era tan real que necesitó un momento para comprender la verdad. Cuando lo hizo, lo sintió como un golpe físico. Pablo está muerto. Silas apoyó las palmas de sus manos en la mesa.

«Tú eres la resurrección y la vida. —Debía recordárselo a sí mismo—. La resurrección». ¿Cuáles eran las palabras que había dicho Juan la última vez que se encontraron en Éfeso? «Todo el que crea en Jesús tendrá...». No. Eso no es correcto. «Todo el que crea en el Hijo de Dios tiene vida eterna». Las palabras de Pablo resonaban en su mente. «Cuando éramos totalmente incapaces de salvarnos, Cristo murió por nosotros, pecadores». La convicción de Juan lo atravesó. «Ámense unos a otros...». Un grito de afuera hizo que Silas se tensara. ¿Venían por él ahora? ¿Enfrentaría otra vez la cárcel, otra paliza, más torturas? Si intento escapar del sufrimiento diciéndoles que soy un ciudadano romano, ¿seré un cobarde? Es la verdad, pero desprecio todo lo que pertenezca a este imperio. Lo odio hasta en mi más insignificante participación en él. Señor, alguna vez fui fuerte. Lo fui. Ya no... La voz de Pablo volvió a resonar. «Cuando soy débil, entonces soy fuerte...». Silas se agarró la cabeza. «Tú, amigo mío, yo no...». Aquí, en los confines de Roma, rodeado por la cacofonía de voces, las pisadas de la gente y los gritos de los vendedores callejeros, no podía pensar con claridad. La muchedumbre, la siempre insaciable multitud pisándole los talones. ¡Tengo que salir de aquí! ¡Tengo que alejarme de este lugar! Con movimientos rápidos, reunió sus elementos para escribir y sus pocas pertenencias. ¡Los rollos! ¡Debía proteger los rollos! Con el corazón palpitándole fuertemente, Silas salió de la habitación pequeña y sofocante. El propietario lo vio en el preciso momento que salió por la puerta, como si hubiera estado vigilándolo. —¡Oiga, usted! —Cruzó la calle angosta—. ¿Se va? —He terminado mis asuntos aquí. —No se ve bien. Quizás debería quedarse unos días más. Silas le echó un vistazo. Al hombre no le importaba para nada su salud. Lo único que quería era dinero, más dinero.

El ruido del gentío parecía ir en aumento alrededor de Silas. Había caras de lobos en todas partes. Las crías de Rómulo y Remo atestaban la calle. Silas miró a la gente que daba vueltas, hablando, gritando, riéndose y discutiendo. Los pobres vivían aquí; masas amontonadas y hambrientas que necesitaban mucho más que comida. Apestaban a insatisfacción; se insultaban unos a otros ante la más mínima provocación. Eran el pueblo que Roma apaciguaba con los deportes sangrientos. Con ello, lograban que no se preocuparan por la falta de comida. Silas miró a los ojos al propietario. Pablo le habría dedicado palabras de vida. Pedro le habría hablado de Jesús. —¿Qué? —El propietario puso mala cara. Que se muera, pensó Silas. ¿Por qué debería arrojarle perlas a este cerdo? —Quizás tengo la fiebre —dijo—. Hace unas semanas se propagó por la aldea donde estaba. —Era cierto. Y era mejor que decir: «Hace tres días fui a los juegos y vi cómo ejecutaban a dos de mis mejores amigos. Lo único que quiero ahora es alejarme lo más que pueda de esta ciudad miserable. ¡Y si todos los habitantes de Roma son arrastrados al infierno, me levantaré y gritaré alabanzas a Dios por destruirlos!». Como esperaba Silas, el propietario retrocedió, alarmado. —¿Fiebre? Sí, debe irse. —Sí, debo hacerlo. —Silas sonrió forzadamente—. Las plagas se propagan rápidamente por las calles angostas, ¿verdad? — Especialmente la plaga del pecado—. Le pagué por una semana, ¿cierto? El hombre se puso pálido. —No recuerdo. —Pensé que no lo haría. —Silas se colgó su paquete al hombro y se fue caminando.

Después de varios días de caminar, Silas llegó a Poteoli. No tenía el mismo vigor que antes, ni el mismo ánimo.

Se dirigió al puerto y dio vueltas por el mercado. ¿Dónde voy a partir de aquí, Señor? Las banderas destellaron indicando la llegada de los barcos cerealeros, probablemente de Egipto. Los trabajadores pasaron con prisa junto a él, apresurándose para descargar los costales con grano y llevarlos a los mensores para que los pesaran. Otras embarcaciones anclaron más lejos, lenuncularii operaban los buques nodriza entre el barco y la orilla. Las mercancías llegaban de todas partes del imperio para satisfacer a los mercados romanos: el maíz, el ganado, el vino y la lana venían de Sicilia; los caballos, de Hispania; los esclavos, de Germania y Britania; el mármol, de Grecia; las alfombras multicolores, de Asiria. El puerto era un buen lugar donde perderse y, no obstante, encontrar lo que más necesitaba. Los olores le provocaron náuseas a Silas: el aire salado del mar, el estiércol de los animales, las especias, el vino y el sudor humano. Las gaviotas chillaban sobre su cabeza mientras alguien apilaba pescados en una carretilla. Los pregoneros gritaban los productos que vendían. Las ovejas balaban desde los corrales de almacenamiento. Los perros salvajes de Britania gruñían dentro de las jaulas. Los esclavos forasteros desnudos estaban parados sobre plataformas, sudando bajo el sol mientras los subastaban. Uno forcejeó tratando de soltarse de sus cuerdas cuando una mujer y un niño fueron apartados. A pesar de que gritaba en un idioma desconocido, su angustia se entendía perfectamente. El llanto de la mujer se convirtió en gritos histéricos cuando apartaron violentamente a su hijo. Trató de alcanzarlo, pero fue arrastrada hacia otra parte. El niño lloraba aterrado, estirando los brazos hacia su madre. Con un nudo en la garganta, Silas se dio media vuelta. No podía huir de la injusticia y de la miseria. Lo rodeaba por todas partes, amenazando con sofocarlo. La semilla del pecado, plantada tantos siglos atrás en el jardín de Edén, había echado raíces y había extendido sus brotes de maldad por doquier. Y todos se deleitaban comiendo de su fruto venenoso que no les traería más que muerte.

Estaba muy avanzada la tarde cuando vio el conocido símbolo tallado en el poste de una casilla que estaba llena de barriles con aceitunas y canastas con granadas, dátiles, higos y nueces. Su estómago rugió. Se le hizo agua la boca. No había comido nada desde que salió de las Tres Tabernas, dos días atrás. Escuchó que el dueño regateaba con una mujer. —Tú sabes que son los mejores dátiles de todo el imperio. —Y tú sabes que yo no puedo pagar un precio tan alto. Ninguno gritó ni habló agresivamente, algo común en los mercados. Ella hizo su oferta, él contraofertó. Ella negó con la cabeza e hizo otra oferta. Él se rio y respondió. Cuando se pusieron de acuerdo, el propietario agarró un puñado de dátiles y los puso en la balanza. Los envolvió con un trozo de tela que la mujer le dio y recibió el pago. Mientras ella se alejaba caminando, él le prestó atención a Silas. —¿Aceitunas? ¿Dátiles? Silas negó con la cabeza. Había gastado la última moneda que tenía para comprar pan. Miró el símbolo tallado en el poste. ¿Lo había puesto allí ese pirata sonriente? Antes de que encontrara la manera de preguntarlo, el hombre ladeó la cabeza y frunció el ceño. —Lo conozco, ¿verdad? —No nos hemos visto nunca. —Me parece familiar. El corazón de Silas palpitó. Pensó en darse vuelta, pero ¿adónde iría? —Soy amigo de Teófilo. Los ojos del hombre se aclararon. —¡Ah! —Sonrió—. ¿Cómo está por estos días? —No muy bien. —Silas dio un paso atrás, porque pensó que tal vez había cometido un error al decirle algo a este hombre. El vendedor miró hacia un lado y luego al otro, y le hizo señas a Silas para que se acercara. —Silas. ¿No es ese tu nombre? Silas se puso pálido.

—No te aflijas, amigo mío —dijo el hombre rápidamente. Bajó la voz—. Te escuché predicar una vez en Corinto. Hace años... cinco, quizás seis. Pareces cansado. ¿Tienes hambre? Silas no pudo responder. El hombre tomó algunos dátiles e higos y los puso en la mano de Silas. —Ve al final de la calle; dobla a la izquierda. Sigue la calle hasta que termine. Dará vueltas como una serpiente antes de que llegues a tu destino. Pasarás por dos fuentes. Después de eso, toma la primera calle a la derecha. Llama a la puerta en la tercera casa. Pregunta por Epeneto. ¿Podría recordar todo eso, o se perdería y daría vueltas por Poteoli toda la noche? —¿Quién debo decir que me mandó? —Discúlpame. Por la emoción de haberme encontrado contigo, olvidé presentarme. —Se rio—. Me llamo Urbano. —Se inclinó hacia adelante y dijo roncamente—: Eres la respuesta a muchas oraciones. Silas sintió el peso de las expectativas del hombre. —Pedro ha muerto. Urbano asintió solemnemente. —Nos enteramos. ¿Tan rápido? —¿Cómo? —Las malas noticias siempre llegan rápido. Nuestro hermano Patrobas llegó antes de ayer. No pudo encontrarte en las catacumbas. Patrobas. Silas lo conocía bien. —Tuve miedo de que alguien me siguiera y de que se llevaran a otros. —Temimos que te hubieran arrestado. —Urbano agarró los brazos de Silas—. Dios contestó nuestras oraciones. Estás bien. No esperábamos recibir la bendición de tu presencia aquí. ¿Bendición? Este hombre recordaba su rostro de un solo encuentro. ¿Qué pasaría si otros, sus enemigos, lo reconocían también como el escriba de Pedro? Su presencia podría poner en

peligro a estos hermanos y hermanas. Señor, ¿todo aquello por lo que trabajamos será destruido en una masacre? Urbano se acercó a él. —No te angusties tanto, amigo mío. Poteoli es una ciudad concurrida. Todos se preocupan por sus negocios y nada más. La gente viene y va. —Repitió las indicaciones, más despacio esta vez —. Te mostraría el camino personalmente, pero no puedo confiarles mi puesto a otros. Todos son unos ladrones... como lo fui yo en una época. —Volvió a reírse y palmeó a Silas en la espalda—. Ve. Te veré más tarde. —Le gritó a un grupo de mujeres que pasaban por ahí—. ¡Vengan! ¡Vean qué buenas aceitunas tengo! ¡Las mejores del imperio! Urbano no mentía. Dos dátiles y un higo bastaron para aplacar el hambre y, ciertamente, tenían mejor sabor que cualquier cosa que Silas hubiera comido en Roma. Guardó el resto en la bolsa que llevaba atada a su cinturón. El día era caluroso; Silas sintió que la transpiración chorreaba por su espalda mientras caminaba. Los puestos de los mercaderes dieron paso a las calles flanqueadas por bloques de viviendas. Con los hombros adoloridos, cambió de sitio el paquete. Durante años había cargado cosas más pesadas que esto, pero el peso de los rollos parecía aumentar a cada paso. Un sirviente abrió la puerta cuando él llamó. La mirada inescrutable del etíope examinó a Silas desde la cabeza cubierta de polvo hasta las sandalias en sus pies. —Estoy buscando la casa de Epeneto. —Esta es la casa de Epeneto. ¿Quién debo decirle a mi amo que ha llegado? —Un amigo de Teófilo. El sirviente abrió más la puerta. —Soy Macombo. Venga, entre. —La puerta se cerró firmemente detrás de Silas—. Espere aquí. —Se fue dando pasos largos. Era la casa de un hombre rico. Los pasillos estaban flanqueados por columnas y los muros cubiertos por frescos. Había un patio abierto que contenía una estatua de mármol de una mujer que

servía agua desde un jarrón. El sonido del agua hizo que Silas se percatara de la sed que tenía. Tragó con esfuerzo y deseó librarse del paquete que tenía en los hombros y sentarse. Unos pasos se acercaron; golpeteos apresurados de sandalias. Un hombre alto y de espaldas anchas cruzó el patio con pasos largos. Su cabello muy corto era canoso, sus facciones parecían esculpidas. —Soy Epeneto. —Urbano me envió. —¿Qué Urbano sería? La prudencia era de esperarse. —El del ágora. —Silas abrió su bolsa y sacó un puñado de dátiles regordetes. Epeneto rio. —Ah, sí. “Los mejores dátiles e higos de todo el imperio”. — Tendió sus manos—. Eres bienvenido aquí. Silas recibió el saludo, sabiendo que su propia respuesta era un poco menos entusiasta. —Ven. —Epeneto le dio una orden en voz baja a Macombo y condujo a Silas a través del patio, pasando por una arcada y lo llevó a otro sector de la casa. Había varias personas sentadas en un gran salón. Silas reconoció a uno de ellos. Patrobas se puso de pie con rapidez. —¡Silas! —Con una sonrisa de oreja a oreja, se acercó para abrazarlo—. Teníamos miedo de haberte perdido. —Retrocedió y mantuvo una mano firmemente apoyada en el brazo de Silas, mientras se dirigía a los demás—: Dios contestó nuestras oraciones. Lo rodearon. Los saludos de corazón rompieron las últimas defensas de Silas. Con los hombros hundidos, bajó la cabeza y lloró. Nadie habló durante un momento y, entonces, todos lo hicieron al mismo tiempo. —Sírvanle un poco de vino. —Estás agotado. —Siéntate. Come un poco. —Macombo, deja la bandeja allí.

Patrobas frunció las cejas y guio a Silas. —Descansa aquí. Cuando alguien agarró su paquete, Silas instintivamente lo sujetó con más fuerza. —¡No! —Aquí estás seguro —dijo Epeneto—. Considera mi casa como si fuera la tuya. Silas se sintió avergonzado. —Debo mantener a salvo estos rollos. —Deja el paquete aquí, a tu lado —dijo Patrobas—. Nadie lo tocará a menos que tú le des permiso. Exhausto, Silas se sentó. No vio más que amor y compasión en los rostros que lo rodeaban. Una mujer levantó la vista y lo miró con ojos llenos de lágrimas. Su preocupación lo traspasó. —Son cartas. —Logró quitarse el paquete del hombro y lo apoyó a su costado—. Las copias de las epístolas que Pablo envió a los corintios. Y las de Pedro. —Su voz se quebró. Se tapó la cara y trató de recuperar el control, pero no pudo. Sus hombros se sacudieron con sus sollozos. Alguien le apretó el hombro. Lloraron con él porque su amor sincero no daba lugar a la vergüenza. —Nuestro amigo está con el Señor. —La voz de Patrobas sonó grave por el dolor. —Sí. Nadie puede hacerle daño a él ni a su esposa ahora. —Ahora mismo, ellos están en la presencia del Señor. Como yo desearía estar, quería gritar Silas. ¡Ay, volver a ver el rostro de Jesús! Que se terminaran las pruebas, que fuera el fin del temor y de los ataques de dudas cuando menos los esperaba. Estoy perdiendo la batalla dentro de mí, Señor. «Debemos mantenernos firmes en lo que sabemos que es verdadero». Las palabras de Pablo, dichas tanto tiempo atrás. Habían estado sentados en un calabozo, rodeados por la oscuridad, sus cuerpos adoloridos por la golpiza brutal que les habían dado. «Mantente firme», le había dicho. —Lo estoy intentando —se quejó Silas.

—¿Qué está diciendo? Silas masculló con las manos tapándole la cara. —Jesús murió por nuestros pecados y resucitó de la tumba al tercer día... —Pero lo único que veía era al Señor en la cruz, a Pablo decapitado, a Pedro crucificado. Se apretó la base de las manos contra sus ojos. —Está enfermo. —Shhh... —Silas. —Esta vez, una mano firme, la mano de un romano. Delante de él dejaron una bandeja repleta de comida. Epeneto y Patrobas le rogaron que comiera. Silas tomó el pan con manos temblorosas y lo partió. Esto es Mi cuerpo... Sostuvo las dos mitades, temblando. —¿Me atrevo a comer de él? Susurros preocupados. Epeneto sirvió vino en una copa y se la entregó. —Bebe. —Silas se quedó mirando el líquido rojo. Esta es Mi sangre... Recordó a Jesús en la cruz, la sangre y el agua chorreando de la lanza que lo había herido en el costado. Se acordó de Pedro, colgado cabeza abajo. El pecho se le contrajo de dolor. Su corazón latía cada vez más fuerte. La sala se oscureció. —¡Silas! Escuchó el rugir del pueblo romano. Unas manos lo agarraron. Que así sea, Señor. Si muero, será el fin del sufrimiento. Y descansaré. Por favor, Señor. Déjame descansar. —Silas... —Una voz femenina esta vez. Cerca. Sintió su aliento sobre su cara—. No nos dejes. Voces encima y a su alrededor, y después, ningún sonido.

Silas se despertó confundido. Una lámpara de arcilla ardía en un atril. Alguien se acercó a él. Una mano fría se apoyó sobre su frente. Silas gimió y cerró los ojos. Tenía un nudo apretado y caliente en la garganta.

Un brazo fuerte se deslizó debajo de él y lo levantó. —Beba. —Macombo sostenía una copa delante de los labios de Silas. Algo tibio y endulzado con miel. —Un poco más. Esto lo ayudará a dormir. Silas se acordó e hizo un esfuerzo por levantarse. —¿Dónde están? ¿Dónde...? ¡Las cartas! —Aquí. —Macombo levantó el paquete. Silas lo agarró y lo apretó contra su cuerpo, suspirando mientras se recostaba en la cama. —Nadie te quitará nada, Silas. Las voces iban y venían, junto con los sueños. Pablo le hablaba desde el otro lado de una fogata. Lucas vendaba sus heridas. Cantaban mientras iban por un camino romano. Se despertó escuchando unos pasos y se volvió a dormir. Pablo iba de un lado a otro, inquieto, y Silas negaba con la cabeza. «Si descansas, amigo mío, y oras, las palabras vendrán». Otra vez voces; ahora conocidas. Macombo y Epeneto. —¿A quién le habla? —No lo sé. —Silas... Abrió los ojos. Una mujer estaba parada con el sol a sus espaldas. Cuando se acercó, él frunció el ceño. —No te conozco. —Soy Diana. Has dormido durante mucho tiempo. —Diana... —Trató de recordar. Había visto su rostro, ¿pero dónde? Ella apoyó una mano sobre su hombro. —Me sentaré contigo un rato. —¿Cómo está? —dijo Epeneto desde algún lugar cercano. —No tiene fiebre. —¿Está adolorido? —Sus sueños lo angustian. El tiempo había pasado; cuánto, Silas no lo sabía ni le importaba. Se despertó nuevamente escuchando voces en el pasillo fuera de la habitación.

—No es solo el agotamiento lo que lo hace dormir tanto tiempo. Es el duelo. —Dale tiempo. Él encontrará su fortaleza en el Señor. Murmullos, y luego, la voz de Macombo: —Parece que no le interesa mucho comer ni beber. —Lo escuché hablar en Corinto —dijo Urbano, el mercader pirata que vendía los mejores dátiles del imperio—. Fue magnífico. Piensen en el honor que nos ha concedido el Señor al enviarlo aquí. Silas conoció personalmente a Jesús. —Y lo vio crucificado —dijo Patrobas con una suave firmeza. —¡Y resucitado! Nosotros solo hemos escuchado hablar del Señor. Nunca lo vimos cara a cara. Nunca comimos ni caminamos con Él... Silas apoyó un brazo sobre sus ojos. —Dejen que descanse un poco más, antes de que intenten despertarlo. Solo han pasado tres días y ha soportado más que cualquiera de nosotros... ¡Tres días! Sin importar cuánto ansiara Silas huir del dolor de este mundo, no podía llegar al cielo por su propia voluntad. Estiró el brazo hacia abajo. El paquete con los valiosos rollos estaba junto a él. Al sentarse, sintió todo el cuerpo adolorido. Se restregó la cara. Sus articulaciones y músculos lo hicieron gemir cuando se levantó. Rotó sus hombros y se estiró lentamente. Levantando las manos para su acostumbrada alabanza, oró. «Este es el día que Tú hiciste, Señor, y me regocijaré en él». Quizás no tuviera ganas de hacerlo, pero lo haría en obediencia. Obediencia a regañadientes. Obstinado, decidido, levantó el paquete y fue tras el sonido de las voces que se retiraban. Se paró en la arcada de un gran salón. Hombres y mujeres de todas las edades estaban sentados juntos, disfrutando una comida. Silas se quedó en el pasillo sombreado, observándolos. Vio carne en una fina bandeja de cerámica, y fruta que se pasaban en una sencilla cesta tejida. Todos habían traído algo para compartir. Un festejo de amor.

Silas recordó las reuniones en Jerusalén, el primer año después de que Jesús ascendiera: el entusiasmo, el gozo, la caridad a mano abierta entre los hermanos y las hermanas. ¡Jerusalén! Cómo ansiaba volver a casa y a esos tiempos felices. Pero, aunque pudiera regresar a Judea, sabía que nada volvería a ser igual. La persecución había expulsado a los seguidores de Jesús a otras ciudades y a otras provincias, dejando atrás a las facciones judías que peleaban constantemente unas con otras. Un día, Roma les impondría la paz con su ejército, como Roma siempre hacía la paz ¡Si tan solo escucharan! Jesús había advertido sobre la destrucción de Jerusalén. Juan le había dicho a Lucas lo que Jesús dijo, y Lucas había tomado nota de todo en la historia que estaba recopilando. El médico amado trabajaba arduamente en ella desde que Silas lo conoció, cuando ambos viajaron con Pablo. Un hombre amable, educado, curioso. Un médico inteligente. Pablo habría muerto varias veces si no hubiera sido por la asistencia de Lucas. Y yo con él. ¿Había huido Lucas de Roma? ¿Había vuelto a Corinto o a Éfeso? La última carta de Timoteo decía que Juan vivía en Éfeso. María, la madre de Jesús, vivía con él. Los hijos de María, Santiago y Judas, que se habían convertido en creyentes cuando vieron a Cristo resucitado, se habían unido a los apóstoles en el concilio de Jerusalén. —¡Silas! Vuelto al presente, Silas vio que Epeneto atravesaba el salón. —Ven. Acompáñanos. Patrobas se levantó, así como varios más. Epeneto guio a Silas al lugar de honor. Diana se levantó y preparó un plato con comida para él. Sonrió mirándolo a los ojos cuando Silas le dio las gracias. Un jovencito sentado al lado de ella le susurró al oído. —Ahora no, Curiatus —respondió. Todos se pusieron a hablar al mismo tiempo, hasta que Epeneto se rio y levantó las manos.

—¡Silencio, todos! Denle tiempo a Silas para que coma, antes de que lo ataquemos con preguntas. Volvieron a conversar entre ellos, pero Silas sentía que lo miraban. Dio gracias a Dios en silencio por lo que había frente a él. Era cerdo y, a juzgar por la calidad, uno engordado en bosques de robles. Un manjar romano, impuro según la ley mosaica. En su lugar eligió algunas frutas. Aun ahora, después de tantos años de haber sido liberado de la ley mosaica, le costaba comer cerdo. Llegaron otras personas, una familia con varios hijos, una pareja joven, dos ancianos... La sala se llenó. Y cada uno quería conocerlo, estrecharle la mano. Silas se sentía solo en medio de ellos, atrapado en sí mismo, prisionero de pensamientos que le daban vueltas como abejas furiosas. Ansiaba estar solo y sabía lo ingrato que sería si se levantaba ahora y los dejaba. ¿Y adónde podría ir que no fuera esa habitación silenciosa con su lujoso entorno que le recordaba cosas que había tratado tanto de olvidar? Todos habían terminado de comer y él había perdido el apetito. Vio sus expectativas, sintió el hambre que tenían de escucharlo hablar. El muchacho habló primero: —Usted conoció al Señor Jesús, ¿verdad? —Ignoró la mano que su madre había apoyado sobre su hombro—. ¿Nos hablaría de él? Y, entonces, empezaron los demás: —Cuéntanos todo, Silas. —¿Cómo era Él? —¿Qué aspecto tenía? —¿Qué sentías cuando estabas en Su presencia? —¿Y los apóstoles? Los conoció a todos, ¿verdad? ¿Cómo eran? —Otra vez el muchacho, mirándolo con los ojos bien abiertos y suplicantes—. ¿Nos enseñará como ha enseñado a otros? ¿Acaso no había predicado cientos de veces y en todo tipo de ciudades, desde Jerusalén a Antioquía y a Tesalónica? ¿No les había contado el relato de la crucifixión y la resurrección de Jesús tanto a pequeños grupos como a grandes multitudes, algunos

adoradores de Dios, y otros burlones y hostiles? ¿No había trabajado con Timoteo enseñándoles a los corintios? Había viajado miles de kilómetros con Pablo, fundando iglesias en una ciudad tras otra. Sin embargo, aquí, entre estos hermanos amables y hospitalarios, no podía pensar en nada que decirles. Silas miró de un rostro al otro, tratando de ordenar sus ideas, tratando de pensar por dónde empezar, cuando lo único que podía ver en su mente era a Pedro colgado cabeza abajo, y su sangre formando un charco cada vez más grande debajo de él. Todos lo miraban, esperando, ansiosos. —Temo... —Su voz se quebró. Sentía como si alguien lo estuviera agarrando fuertemente de la garganta. Tragó convulsivamente y esperó a que la sensación pasara—. Tengo miedo de ponerlos en peligro. —Decía la verdad, pero dudaba que eso hablara bien de él—. Pablo fue decapitado; Pedro, crucificado. Los apóstoles se dispersaron; la mayoría, fueron martirizados. Nadie puede reemplazar a esos grandes testigos de Dios. Nadie puede transmitir el mensaje de Cristo con tanta efectividad como ellos. —Tú hablaste con efectividad en Corinto —dijo Urbano—. Cada palabra que dijiste traspasó mi corazón. —El Espíritu Santo es quien te traspasa, no yo. Y eso fue hace mucho tiempo, cuando era más joven y más fuerte de lo que soy ahora. —Más fuerte físicamente; más fuerte en la fe. Sus ojos se nublaron por las lágrimas—. Hace pocos días, en Roma, vi cómo un amado amigo murió horriblemente porque daba testimonio de Dios. No creo poder seguir adelante... —Eras el secretario de Pedro —dijo Patrobas. Palabras importantes. Querían que hablara. —Sí, y mi presencia los pone en riesgo a todos ustedes. —Un riesgo que aceptamos voluntariamente, Silas. —Los demás murmuraron aprobando la declaración firme de Epeneto. —Por favor. Enséñenos —dijo de nuevo el muchacho. No era mucho más joven de lo que había sido Timoteo la primera vez que Silas lo vio. Diana lo miró con sus hermosos ojos llenos de compasión. Su corazón se estrujó al verla. ¿Qué podía

decir para que entendieran lo que él mismo no entendía? Oh, Señor, no puedo hablar sobre la crucifixión. No puedo hablar de la cruz... Ni de la Tuya ni de la de Pedro. Sacudió la cabeza, los ojos mirando hacia abajo. —Lamento no poder pensar con la claridad suficiente para poder enseñar —levantó torpemente el paquete que estaba junto a él—. Pero he traído cartas. —Copias exactas que había hecho de las originales. Miró a Epeneto con desesperación, apelando a su anfitrión—. Quizás alguno de los presentes pueda leer las cartas. —Sí. Desde luego. —Sonriendo, Epeneto se levantó. Silas sacó una y, con una mano temblorosa, se la presentó al romano. Epeneto leyó una de las cartas de Pablo a los corintios. Cuando terminó, sostuvo el manuscrito un momento, antes de enrollarlo cuidadosamente y devolvérselo a Silas. —Hemos anhelado un alimento como este. Silas guardó delicadamente el manuscrito. —¿Podemos leer otra? —Curiatus se había acercado. —Elige una. Patrobas leyó una de las cartas de Pedro. Silas había hecho muchas copias de ella y las había mandado a las numerosas iglesias que Pablo había ayudado a comenzar. —Pedro dice claramente que fuiste una gran ayuda para él, Silas. Silas se conmovió por el elogio de Diana, y desconfió de los sentimientos que tenía. —Las palabras son de Pedro. —Hermosamente escrita en griego —señaló Patrobas—. Dudo haya sido el idioma original de Pedro. ¿Qué podía decir sin sonar presuntuoso? Sí, él había ayudado a Pedro a pulir sus pensamientos y a expresarlos correctamente en griego. Pedro había sido un pescador que tenía que trabajar para proveer comida para su familia. Mientras Pedro trabajaba duro con sus redes, Silas había estado sentado cómodamente, ligado a un rabino estricto que exigía que aprendiera de memoria cada una de las palabras de la Torá. Dios había elegido a Pedro como uno de

Sus doce compañeros. Y Pedro había elegido a Silas para que fuera su secretario. Por la gracia y la misericordia de Dios, Silas había acompañado a Pedro y a su esposa en su viaje a Roma. Se sentiría honrado y agradecido para siempre por los años que había pasado con ellos. Aunque el arameo era el idioma cotidiano de Judea, Silas podía hablar y escribir en hebreo, en griego y también en latín. Podía hablar egipcio lo suficiente para entablar una conversación. Todos los días le daba gracias a Dios porque había podido usar los dones que Él le había dado para servir a los siervos del Señor. —¿Cómo era caminar con Jesús? Otra vez el muchacho. Juventud insaciable. Muy parecido a Timoteo. —Yo no viajaba con Él, ni estaba entre los que eligió. —Pero lo conociste. —Sabía de Él. Me lo presentaron y hablé con Él dos veces. Ahora lo conozco como Salvador y Señor, igual que tú. Él vive en mí y yo en Él, mediante el Espíritu Santo. —Apoyó sus manos contra su pecho. Señor, Señor, ¿tendría yo la fe de Pedro para soportarlo si fuera clavado a una cruz? —¿Estás bien, Silas? ¿Te sientes adolorido otra vez? Él negó con la cabeza. No corría peligro físicamente. No aquí. No en este momento. —¿A cuántos de los doce discípulos conociste? —¿Cómo eran? Tantas preguntas... las mismas que había respondido infinidad de veces en reuniones informales, desde Antioquía a Roma. —Los conoció a todos —dijo Patrobas ante su silencio—. Se sentaba en el concilio de Jerusalén. Silas se obligó a concentrar sus pensamientos. —Fueron desconocidos para mí durante los años que Jesús predicó. —Los amigos más cercanos a Jesús no eran personas con las que Silas hubiera deseado tener contacto. Había pescadores, un zelote, un cobrador de impuestos. Él habría evitado su compañía, porque cualquier intercambio con ellos habría perjudicado su

reputación. Solo después fue que se convirtieron en sus amados hermanos—. Una vez escuché hablar a Jesús cerca de la costa de Galilea, y varias veces en el templo. Curiatus se inclinó hacia adelante, apoyó sus codos sobre sus rodillas y la barbilla en sus manos. —¿Cómo era estar en Su presencia? —La primera vez que lo vi, pensé que era un joven rabino muy sabio para la edad que tenía. Pero cuando habló y lo miré a los ojos, tuve miedo. —Sacudió la cabeza, recordando—. No era miedo. Estaba aterrado. —Pero era bondadoso y compasivo. Eso nos dijeron. —Así es. —¿Qué aspecto tenía? —Escuché que resplandecía como el oro y que Sus labios derramaban fuego. —Una vez, en un monte, Pedro, Santiago y Juan lo vieron transfigurado, pero Jesús abandonó Su gloria y vino a nosotros como hombre. Yo lo vi varias veces. Jesús no tenía ningún rasgo físico que atrajera a la gente a Su persona. Pero cuando hablaba, lo hacía con toda la autoridad de Dios. Los pensamientos de Silas se desviaron hasta aquellos días antes de que conociera personalmente al Señor; días llenos de rumores, de preguntas en voz baja, mientras los sacerdotes se reunían en círculos herméticos y refunfuñaban en los corredores del templo. Había sido principalmente el comportamiento de ellos lo que hizo que Silas fuera a Galilea a ver con sus propios ojos quién era este Jesús. Había notado el miedo que tenían, y luego fue testigo de su envidia feroz. Epeneto posó su mano sobre el hombro de Silas. —Suficiente, amigos míos. Silas está cansado. Y es tarde. Mientras los otros se levantaban, el muchacho pasó entre dos hombres y se le acercó. —¿Puedo hablar con usted? Solo un ratito más. Diana se acercó a buscarlo con las mejillas ruborizadas y la mirada suplicando disculpas.

—Ya escuchaste a Epeneto, hijo mío. Vamos. La reunión ha terminado por hoy. Deja descansar al hombre. —Se llevó al muchacho. —¿Podríamos volver mañana? —Luego. Quizás. Después de trabajar... Curiatus miró hacia atrás. —No se irá, ¿verdad? Tiene palabras de verdad para decir. —¡Curiatus! —Él escribió todos esos rollos, madre. Podría escribir todo lo que vio y escuchó... Diana rodeó a su hijo con su brazo y le habló en voz baja, pero más firmemente esta vez, mientras se lo llevaba del salón. Epeneto se ocupó de que todos se marcharan a salvo. Cuando volvió, sonrió. —Curiatus tiene razón. Sería bueno si pudieras escribir una crónica. Silas había pasado la mayor parte de su vida escribiendo cartas, volcando en rollos el aliento y las instrucciones de los hombres inspirados por Dios. El concilio de Jerusalén, Santiago, Pablo, Pedro. —En la mayoría de los casos, ayudé a otros a ordenar y a expresar sus pensamientos. —Si lo hicieras, ¿no te ayudaría a ordenar tus pensamientos y tus sentimientos? Estás sufriendo, Silas. Todos nos damos cuenta de eso. Amabas a Pedro y a su esposa. Amabas a Pablo. Nunca es fácil perder a un amigo. Y tú perdiste a muchos. —Mi fe es débil. —Quizás esa sea la mejor de todas las razones para que regreses al pasado. —Epeneto habló más seriamente—. Has vivido tu vida sirviendo a los demás. Tus dedos manchados de tinta lo demuestran. Había llegado la hora más oscura de la noche, una oscuridad que abrumaba el espíritu de Silas. Se miró las manos. Lo acusaban. —Curiatus tiene un nombre apropiado. —Dijo apaciblemente Epeneto—. Pero quizás Dios te trajo a nosotros y puso esa idea en la cabeza del muchacho. ¿No es posible?

Silas cerró los ojos. ¿Puedo volver al pasado sin perderme en él? Me arrepiento, Señor; me arrepiento de los años perdidos. ¿Eso también es un pecado? Epeneto abrió las manos. —Quedan pocas personas, muy valiosas, que estuvieron en Judea mientras Jesús anduvo por este mundo. —Eso es completa y dolorosamente cierto. —Silas escuchó su amargura. Epeneto se sentó con las manos entrecruzadas y una expresión seria. —No hablaré de mi historia hasta que te conozca mejor, pero quiero que sepas lo siguiente: no eres el único que lucha con la fe. Sea cual sea el dolor que llevas, además de la muerte de tus amigos, no está oculto para el Señor. Tú y yo sabemos que Jesús murió por todos nuestros pecados y que resucitó de entre los muertos. Por la fe en Él, tenemos la promesa de la vida eterna. Viviremos para siempre en la presencia del Señor. Pero, al igual que el muchacho, tengo ansias de saber más sobre Jesús. Gran parte de lo que escuchamos, se olvida. Esos rollos, por ejemplo. Patrobas y yo leímos dos esta noche. Pero si te vas mañana, ¿cuánto recordaremos todos la semana que viene, el mes que viene? ¿Y qué quedará para nuestros hijos? —Otro ya se ha puesto a escribir la historia: Lucas, el médico. —Eso escuché. Es una noticia maravillosa, Silas, pero ¿dónde está ahora? Se fue de Roma después de que Pablo fue decapitado, ¿verdad? ¿Cuánto pasará hasta que recibamos una copia de lo que ha escrito? —No es el único. Muchos han iniciado la tarea de compilar el relato de las cosas que sucedieron y lo que se ha logrado. —Tal vez así sea, Silas, pero no hemos recibido nada relativo a las cartas, aparte de la que escribió Pablo. ¡Tú estás aquí con nosotros! Queremos saber lo que aprendiste de Pedro y de Pablo. Queremos ver a esos hombres de fe como los viste tú. Ellos resistieron hasta el final. Como resistes tú ahora. Comparte tu vida con nosotros.

—¡Lo que pides es una tarea monumental! —Y yo estoy tan cansado, Señor. Que algún otro haga lo que él pide. —La tarea no es más de lo que estás capacitado para hacer, Silas. —Epeneto lo agarró del brazo—. Cualquier cosa que necesites, solo tienes que pedirla. Papiros, tinta, un lugar protegido para escribir sin interrupciones. Dios me ha bendecido con abundancia para que yo pueda bendecir a otros. Dame la bendición y el honor de servirte. —El romano se puso de pie—. Que estés en paz con lo que sea que Dios te pida. —¡Epeneto! —le gritó Silas antes de que saliera de la sala y lo dejara solo—. No es fácil volver al pasado. —Lo sé. —El romano se quedó en la entrada, la boca torcida—. Pero a veces debemos volver atrás antes de poder avanzar.

DOS

SILAS, DISCÍPULO DE JESUCRISTO, testigo ocular de la crucifixión, siervo del Señor y Salvador resucitado, Jesucristo, a la familia de Teófilo. Que Dios nuestro Padre y el Señor Jesucristo les den gracia y paz. La primera vez que escuché el nombre de Jesús fue en el templo de Jerusalén. En aquellos días, los rumores sobre falsos profetas y mesías autoproclamados eran frecuentes y a menudo llamaban a los sacerdotes para que fueran a investigar. Unos años antes, Teudas había afirmado ser el ungido de Dios. Llegó a tener cuatrocientos discípulos antes de ser asesinado por los romanos. El resto se dispersó. Luego, durante el censo, Judas de Galilea se levantó. Pronto, a él también lo mataron y sus seguidores se dispersaron. Mi padre me había advertido contra los hombres que crecían como mala hierba entre el trigo. «Confía en la ley de Moisés, hijo mío. Es una lámpara que guía tus pies y una luz para tu camino». Juan el Bautista empezó a reunir a las multitudes en el río Jordán, y a bautizar a los que se arrepentían de sus pecados. Una delegación de sacerdotes fue a interrogarlo. Cuando volvieron, escuché palabras de enojo en los corredores sagrados. —Es un falso profeta que salió al desierto y se alimenta de langostas y miel. —¡El hombre está loco! —¡Se viste con una prenda de pelo de camello y un cinturón de cuero! —Se atrevió a llamarnos un nido de serpientes. —Loco o no, logra que la gente lo escuche. Y habló contra nosotros, preguntando quién nos había advertido sobre la ira venidera de Dios. ¡Tenemos que hacer algo con él!

Se tomaron medidas, pero no lo hicieron los sacerdotes ni los líderes religiosos. Juan confrontó al rey Herodes por la relación adúltera que tenía con Herodías, la esposa de su hermano Felipe. Arrestado, fue retenido en los calabozos del palacio. Herodías organizó un festejo en honor al cumpleaños del rey y usó a su hija para que persuadiera a Herodes de hacer una promesa ridícula: si ella bailaba para sus invitados, él le daría cualquier cosa que quisiera. Y así se cerró la trampa. La muchacha exigió la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja de plata, y alegremente le entregó el espantoso regalo a su taimada madre. Los que pensaban que Juan el Bautista era el Mesías lloraron su muerte y lamentaron la esperanza perdida. Otros dijeron que él señalaba el camino a Jesús y fueron detrás del rabino de Nazaret. Algunos, como yo, esperaron prudentemente a ver qué sucedía. Todos los judíos vivían con la esperanza del Mesías que vendría. Deseábamos ver rotas las cadenas de Roma y que nuestros opresores fueran expulsados de la tierra que Dios les había dado a nuestros antepasados. Queríamos que nuestro país fuera grande otra vez, como lo había sido durante la época del rey David y del rey Salomón, su hijo. Algunos sepultaron su esperanza en la tumba poco profunda de un falso mesías, solo para sacarla otra vez a la luz cuando aparecía uno nuevo en el horizonte. ¡La esperanza puede ser un tirano terrible! Había muchos rabinos en Judea, cada uno con discípulos subyugados a sus enseñanzas. Algunos se congregaban en los pasillos del templo; otros, en sinagogas alejadas. Algunos viajaban de ciudad en ciudad, reuniendo discípulos a medida que pasaban. No era raro ver a un grupo de hombres jóvenes siguiendo los pasos de su rabí, prestando atención a cada una de sus palabras. No consideré a ninguno tan sabio como mi padre, quien me dijo que memorizara la ley y me dejara guiar por ella. Creía que la ley me salvaría. Pensaba que obedeciendo los mandamientos y haciendo los sacrificios podría ganar el favor de Dios. Por lo tanto, solía ir al templo a llevar mis diezmos y mis ofrendas. La ley fue mi deleite, y mi perdición. Yo oraba y ayunaba. Obedecía los

mandamientos. Sin embargo, sentía que mi existencia estaba al borde de un gran precipicio. Si resbalaba una sola vez, caería en pecado y estaría perdido para siempre. Deseaba estar seguro. O pensaba que eso quería. Las historias sobre Jesús continuaban y eran cada vez más impresionantes. —¡Jesús le dio la vista a un hombre ciego! —Jesús hizo caminar a un paralítico en Capernaúm. —¡Expulsó demonios! Algunos hasta aseguraban que había resucitado al hijo de una viuda. Los sacerdotes principales que habían salido a investigar a Juan el Bautista se reunieron en la sala de audiencias con el sumo sacerdote, Caifás. Mi padre, que durante muchos años había sido amigo de la familia de Anás, me contó después cómo se enfurecieron cuando se planteó la pregunta de si Jesús podía ser el Mesías. «El Mesías será un descendiente de David, nacido en Belén, ¡no un carpintero humilde de Nazaret, que se sienta a comer con cobradores de impuestos y prostitutas!». Ni ellos ni yo sabíamos en ese momento que Jesús en efecto había nacido en Belén, hijo de una virgen comprometida para casarse con José. María y José eran ambos de la tribu de Judá y eran descendientes del gran rey David. Aparecieron otras evidencias cuando se cumplió la profecía de Isaías, pues María había concebido por medio del Espíritu Santo. Llegué a conocer estos hechos después y entonces simplemente confirmaron todo lo que yo ya creía sobre Jesús. Según tengo entendido, nada hizo cambiar de opinión a Anás, a Caifás ni a los otros sacerdotes, quienes se aferraron tanto al poder que imaginaban que tenían en las palmas de sus manos. Anás ahora está muerto. Y Caifás también falleció hace mucho. Lo que me mantuvo alejado de Jesús durante tanto tiempo fue la clase de compañía que tenía. Nunca había escuchado que ningún rabí comiera con pecadores; mucho menos, que los invitara a que fueran Sus amigos. Me dediqué a ser discípulo de un rabí muy

respetado y no fui recibido por él hasta que demostré que merecía ser su alumno. Jesús salía y elegía a Sus discípulos entre la gente común. Yo me había pasado la vida con cautela, evitando todas esas cosas que la Torá declaraba impuras. No conversaba con mujeres y nunca dejé entrar en mi casa a un gentil. Sabía que mi maestro no soportaría oír el nombre de Jesús. El nazareno era un renegado. Jesús sanaba a los leprosos. Jesús enseñaba a las mujeres que viajaban con Él. Reunía en las colinas a los pobres, a los oprimidos, a los contaminados y les daba de comer. ¡Incluso les predicaba a los odiados samaritanos! ¿Quién era este hombre? ¿Y qué bien creía que estaba haciendo al destruir las tradiciones acumuladas a lo largo de los siglos? Deseaba poder discutir todas estas cuestiones con mi padre, pero no podía. Estaba demasiado enfermo y murió en pleno verano. Busqué a uno de sus amigos más respetados, un miembro del concilio, Nicodemo. —¿Es el nazareno un profeta o un revolucionario peligroso? —Habla con mucha compasión y conoce la ley. Yo estaba pasmado. —¿Has conocido al hombre? —Una vez. Brevemente. —Cambió de tema y no pude hacerlo volver a hablar de eso. Me pregunté cuántos otros de los sacerdotes principales y de los escribas habían ido a escuchar predicar a Jesús. Cada vez que se mencionaba el nombre de Jesús, yo prestaba atención. Me enteré de que había hablado en muchas sinagogas y que había enseñado sobre el reino de Dios. Cada vez, mi deseo de abandonar mi vida prudente era más grande. Quería ver a Jesús. Quería escucharlo predicar. Quería saber si Él era el que podía responder todas mis preguntas. Sobre todo, como muchas otras personas, quería verlo hacer un milagro. Quizás entonces sabría si tomar en serio a este profeta en particular o no. Así que fui a Galilea.

La multitud que había en Capernaúm me parecía mayor que la que había visto en el templo, excepto durante la celebración de la Pascua, cuando venían los judíos de Mesopotamia, Capadocia, Ponto, Asia, Frigia, Panfilia, Egipto e, incluso, Roma. La gente que encontré ese día en Capernaúm me asustó, porque eran miserables. Un hombre ciego envuelto en harapos, viudas desamparadas, madres que sostenían a niños chillones, personas lisiadas, gente que cargaba camillas donde yacían sus familiares o amigos enfermos, leprosos y marginados, todos gritando y tratando de abrirse paso a empujones para acercarse a Jesús. Desde luego, yo había visto muchos pobres y enfermos mendigando en las escalinatas del templo y, a menudo, les daba dinero. ¡Pero nunca había visto tantos! Llenaban las calles y se desbordaban hasta las orillas del mar de Galilea. —¡Jesús! —gritó alguien—. ¡Jesús está viniendo! Todos empezaron a llamarlo al mismo tiempo. El sonido de las voces angustiadas, suplicantes y optimistas era ensordecedor. —Mi padre está enfermo... —Mi hermano está muriéndose... —Soy ciego. ¡Sáname! —¡Ayúdame, Jesús! —¡Mi hermana está poseída por un demonio! —¡Jesús! —¡Jesús! Me estiré, pero no podía ver por encima de la gente. Se me aceleró el corazón cuando me contagié de su fiebre de esperanza. Trepé un muro y mantuve precariamente el equilibrio, desesperado por ver a este hombre a quien tantos llamaban profeta, y que algunos decían que era el Mesías. Y ahí estaba Él, moviéndose entre la gente. Mi corazón se desplomó. Jesús no era como ningún rabí que yo hubiera visto antes. No era un académico de cabello canoso, togas blancas y vaporosas, y rostro ceñudo. Era joven, no tenía más que algunos años más que

yo. Usaba una ropa sencilla, hecha en casa, y tenía los hombros anchos, los brazos fuertes y la piel oscura de un trabajador común. Su aspecto físico no tenía nada que lo enalteciera. Jesús miraba a los que lo rodeaban. Incluso, tocaba a algunos. Uno agarró la mano de Jesús y la besó, llorando. Jesús siguió caminando entre la muchedumbre, mientras la gente gritaba de gozo. «¡Es un milagro!». ¿Dónde? Quise saber. ¿Dónde está el milagro? La gente trataba de alcanzarlo pasando por encima de los demás. «¡Tócame, Jesús! ¡Tócame!». Sus amigos se acercaron más a Él, tratando de mantener apartada a la gente. El mayor, Pedro, les gritó que hicieran lugar. Jesús subió a una de las barcas. Me decepcioné. ¿Había venido desde tan lejos solo para verlo unos instantes? Jesús se sentó en la proa, mientras Sus discípulos remaban. No se habían alejado mucho, cuando echaron el ancla. Jesús habló desde ahí y la multitud hizo silencio. Se sentaron y lo escucharon, mientras Su voz tranquila llegaba por encima del agua. No puedo decirles todo lo que Jesús dijo ese día ni Sus palabras exactas, pero Su enseñanza sacudió fuertemente mi interior. Dijo que la naturaleza de la ley era la misericordia; yo siempre había creído que era el juicio. Habló de amar a nuestros enemigos, pero yo no podía creer que Se refiriera a los romanos, que habían introducido ídolos en nuestro país. Dijo que no nos preocupáramos por el futuro, porque cada día tenía suficientes preocupaciones. Yo todo el tiempo me preocupaba por guardar la ley. Me preocupaba no cumplir con las expectativas de mi padre. De la mañana a la noche, me preocupaba por cientos de cosas sin importancia. Jesús nos advertía contra los falsos profetas, mientras que los escribas y los fariseos lo veían como uno. La voz de Jesús era grave y fluía como las corrientes de las aguas. Mi corazón temblaba al escucharla. Aun ahora, después de tantos años, espero volver a escuchar Su voz. Cuando terminó de hablar, la gente se levantó y gritó, no para pedir más de Su sabiduría, sino exigiéndole milagros. ¡Querían sanaciones! ¡Querían comida! ¡Querían el fin de la dominación

romana! «¡Sé nuestro rey!». Pedro subió la vela. Andrés recogió el ancla. La gente caminó vadeando las aguas, pero el viento ya había llevado la barca muy lejos de la orilla. Yo también quería gritar; no para pedir pan porque lo tenía en abundancia; tampoco buscaba sanación, porque no la necesitaba, sino para pedirle que interpretara la ley. Sus palabras me habían generado más preguntas de las que me habían llevado a Galilea. Desde mi niñez había escuchado a los escribas y a los líderes religiosos. Jamás un hombre había hablado con la autoridad que tenía el carpintero de Nazaret. Cuando la gente corrió a lo largo de la orilla, levanté mi túnica, perdí mi dignidad y corrí con ellos. La barca giró y navegó hacia la orilla más lejana. Los demás siguieron corriendo, tratando de llegar al otro lado del lago antes que Él. Agotado y sin aliento, me senté, apoyé los brazos sobre mis rodillas, y contemplé cómo Jesús se alejaba navegando y se llevaba consigo mi esperanza.

Jesús iba de aldea en aldea. Hablaba en las sinagogas. Les hablaba a las multitudes en las laderas de las colinas. Enseñaba a través de historias que la gente común entendía mejor que yo; historias que hablaban de la tierra, las semillas, el trigo y la maleza, el tesoro escondido en un campo, las redes de pescar, cosas desconocidas para alguien que había crecido en Jerusalén. La gente discutía sobre él constantemente. Algunos decían que venía del cielo; otros se negaban a creer que fuera siquiera un profeta. Los escribas y los fariseos exigían una señal milagrosa, pero Jesús se negó. «Solo una generación maligna y adúltera exigiría una señal milagrosa; pero la única que les daré será la señal del profeta Jonás». Pero ¿qué quería decir eso?

Muchos discípulos abandonaron a Jesús, algunos porque estaban decepcionados, otros porque no podían entender o creer. Yo me fui por miedo a lo que dirían los líderes religiosos si me veían entre los seguidores de Jesús. Tenía que cuidar mi reputación. —¿Encontraste al Mesías? —se burlaba mi rabí de mí. —No —le dije, y poco después lo dejé. Jesús vino a Jerusalén y enseñó en el templo, a pesar de la ira de los escribas y de los fariseos. Ellos lo interrogaban y Él los confundía con Sus respuestas. Le pusieron trampas; Él hizo que ellos fueran atrapados. Le hacían preguntas capciosas sobre la ley y Él sacaba a la luz su engaño y los desafiaba para ver cuánto sabían de la Torá. Les decía que ellos no servían a Dios, sino a su padre, el diablo. La ciudad estaba animada y exaltada. Todos hablaban de Jesús. Y entonces, se fue de nuevo: salió al campo y a las aldeas, rodeado por la gente. Llegó a lugares tan lejanos como Cesarea de Filipo, con su idolatría y las puertas del Hades, donde los gentiles creían que los demonios entraban y salían del mundo. Recorrió la región de las Diez Ciudades y se quedó en Samaria. Y, aunque no lo seguí, reflexioné sobre Sus palabras. «El reino del cielo es como un comerciante en busca de perlas de primera calidad. Cuando descubrió una perla de gran valor, vendió todas sus posesiones y las compró». ¿Cuál era esa perla? ¿Qué debía vender yo para comprarla? Como demandaba la ley, Jesús volvía a Jerusalén tres veces al año: para el Festival de los Panes sin Levadura, para el Festival de la Cosecha y para el de las Enramadas. Y, cada vez que Jesús venía con las ofrendas para Dios, los sacerdotes se ponían más hostiles, más decididos a poner al pueblo contra Él. Llegaron a aliarse con un grupo que despreciaban, los herodianos, quienes preguntaron cosas que podrían haber provocado que entrara en conflicto con la ley romana. —Dinos, ¿es correcto que paguemos impuestos al César, o no?

Para responderles, Jesús pidió una moneda. Cuando le dieron un denario, les preguntó a los escribas herodianos de quién era la imagen y el título grabados en ella. Del César, desde luego. —Bien, entonces, den al César lo que pertenece al César y den a Dios lo que pertenece a Dios. Los saduceos lo cuestionaron sobre la resurrección de los muertos, y Jesús dijo que se equivocaban en el entendimiento de la Escritura: «Dios le dijo a Moisés: “Yo soy el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob”. Por lo tanto, Él es Dios de los que están vivos, no de los muertos». Sus palabras me asombraban. Lo único que sabían los judíos era que los huesos de los patriarcas estaban en la cueva de Macpela, cerca de Hebrón. Sin embargo, ¿vivían? Lo que Él decía me confundía más de lo que me aclaraba. Cuanto más trataba de entender lo que había aprendido, más me confundía. Las multitudes se quejaban. Algunos decían que era un buen hombre; otros decían que llevaba al pueblo por el mal camino. Los sacerdotes querían que lo capturaran, pero nadie se atrevía a ponerle las manos encima. Él y Sus discípulos acampaban en el monte de los Olivos, pero yo no fui ahí por miedo a lo que dirían los demás si me veían. Así que esperé, sabiendo que Jesús iría temprano al templo. Yo estaba presente cuando algunos escribas y fariseos llevaron a rastras a una mujer semidesnuda y la pusieron ante Él. —Maestro —le dijeron, aunque yo sabía que el título los exasperaba—, esta mujer fue sorprendida en el acto de adulterio. La ley de Moisés manda a apedrearla; ¿tú qué dices? Temblando, la mujer se cubrió lo mejor que pudo. Escondió sus piernas debajo de ella y se tapó la cabeza con los brazos. Los hombres la miraban fijamente y susurraban, porque era hermosa. Algunos se reían disimuladamente. Me oculté detrás de una columna y observé, asqueado. Esa mañana la había visto con uno de los escribas.

Jesús se agachó y escribió en el suelo. ¿Estaba escribiendo que la ley, además, ordenaba que el hombre que compartió su cama fuera apedreado junto con ella? No podía ver. Cuando Jesús se incorporó, contuve la respiración, porque la ley era clara. La mujer debía morir. Si les decía que la soltaran, quebrantaría la ley mosaica, y ellos tendrían algo para acusarlo. Si decía que la apedrearan, usurparía el poder de Roma, pues únicamente el gobernador podía ordenar la ejecución. —El que nunca haya pecado que tire la primera piedra. —Volvió a agacharse y siguió escribiendo. Nadie se atrevió a levantar una piedra, pues solo Dios está libre de pecado. Me quedé detrás de la columna para ver qué haría Jesús. A continuación, miró a la mujer. —¿Dónde están los que te acusaban? ¿Ni uno de ellos te condenó? —Ni uno, Señor. —Las lágrimas surcaban su rostro. —Yo tampoco. Vete y no peques más. A pesar de que estaba conmovido por su misericordia, me pregunté: ¿Y qué de la ley? No lo seguí en ese momento, aunque me empapé de Sus palabras. Pese a que muchos de los sacerdotes lo llamaban falso profeta, despreciándolo y rechazándolo, me atraía con Sus enseñanzas. «¡Un carpintero de Nazaret el Mesías de Dios! ¡Es blasfemia siquiera insinuarlo!». Ninguno de nosotros, ni siquiera sus amigos más íntimos, supuso a qué se refería Jesús cuando dijo: «Cuando hayan levantado al Hijo del Hombre en la cruz, entonces comprenderán que Yo Soy».

Cerca del final de la semana, inquieto pero lleno de esperanza, fui a ver a Jesús. Había conocido a Pedro, a Andrés y a Mateo. Conocí a Juan y él me animó: «Habla con el Maestro». No me atreví a

compartir con Juan qué era lo que más esperaba: convertirme en un discípulo, ser digno de viajar con Él. Seguramente toda mi preparación, mi dedicación y mi abnegación me habían preparado para ser considerado uno de Sus discípulos. Pensaba que podía ayudarlo. Después de todo, yo tenía contactos. Quería que Jesús supiera cuánto me había esforzado toda la vida por cumplir la ley. Cuando Él supiera estas cosas, esperaba que me diera la seguridad que yo deseaba. Tenía mucho para ofrecerle. Él me recibiría de buena gana. O eso pensaba yo. ¡Fui un tonto! Nunca olvidaré los ojos de Jesús mientras respondía mis preguntas. Había buscado Su aprobación; Él me mostró mi soberbia y mi autoengaño. Yo tenía la esperanza de convertirme en uno de Sus discípulos; Él me dijo a qué debía renunciar para estar completo. Me dio todas las pruebas que necesitaba para confirmar que Él era el Mesías. Miró dentro de mi corazón los secretos escondidos que ni siquiera yo sospechaba que estaban ahí. Y luego, Jesús dijo lo que yo ansiaba escuchar: «Ven, sígueme». No pude responder. Jesús esperó, con los ojos llenos de amor. Esperó. ¡Dios esperaba y yo no dije nada! Ay, creía en Él. No entendía todo lo que decía, pero yo sabía que Jesús era el Mesías. Y, sin embargo, me fui. Volví a todo lo que conocía, a la vida que me dejaba vacío.

Pasaron los meses. ¡Cómo sufría torturado por mis pensamientos sobre el Seol! Cuando subía las escalinatas del templo, ponía unas monedas en las manos de los mendigos y sentía vergüenza por dentro. Sabía cuál era la verdad. No daba por el bien de ellos, sino

por el mío. La bendición; ¡eso era lo que yo perseguía! Otra marca a mi favor, un acto que me acercara más a la certeza de la esperanza de que vendrían cosas mejores. Para mí. Lo que yo había considerado que era una bendición y el favor de Dios había resultado ser una maldición que ponía mi alma a prueba. Y fracasé, porque no tenía la convicción para abandonar lo que me daba honor, una posición y placer. Una y otra vez, fallé. Día tras día, semana tras semana, mes tras mes. ¡Deseaba no haber escuchado nunca el nombre de Jesús! En lugar de aliviar el desasosiego de mi alma, Sus palabras fustigaron mi conciencia y me destrozaron el corazón. Convirtió en escombros los cimientos de mi vida. Estaba llegando la Pascua. Los judíos llegaban en masa a Jerusalén. Me enteré de que Jesús había subido, montado en un burrito, el camino flanqueado por personas que agitaban ramas frondosas de palmeras y cantaban: «¡Alaben a Dios por el Hijo de David! ¡Bendiciones al que viene en el nombre del Señor! ¡Alaben a Dios en el cielo más alto!». Jesús, el Mesías, había llegado. Yo no salí a verlo. Cuando entró al templo, agarró un látigo y expulsó a los cambistas de dinero y a los mercaderes que llenaban el patio que debía quedar libre para los gentiles que iban a buscar a Dios. Gritó contra los que habían convertido la casa de Su Padre en una guarida de ladrones. La gente se dispersó al ver Su ira. Yo no estaba ahí. Me enteré después. Todos los días, enseñaba en el templo. Sus parábolas dejaban al descubierto la hipocresía de los líderes religiosos, avivando su odio mientras ellos fingían no entender. Ellos torcían Sus palabras y trataban de usarlas contra Él. Oprimían a quienes lo amaban; incluso amenazando a un pobre lisiado que lo expulsarían del templo porque cargó su esterilla después de que Jesús lo sanó en día de descanso. «¡Qué aflicción les espera, maestros de la ley religiosa y fariseos! ¡Hipócritas!».

Temblé cuando lo escuché. Me escondí cuando vi que se acercaba. «¡Todo lo que hacen es para aparentar! En los brazos se ponen anchas cajas de oración con versículos de la Escritura, y usan túnicas con borlas muy largas. Y les encanta sentarse a la mesa principal en los banquetes y ocupar los asientos de honor en las sinagogas. ¡Qué aflicción les espera! —Su voz tronaba y resonaba mientras recorría los pasillos del templo con pasos largos—. Estafan descaradamente a las viudas para apoderarse de sus propiedades y luego pretenden ser piadosos haciendo largas oraciones en público». Los escribas gritaban contra Él, pero no podían silenciar la verdad que salía de Su boca. Acusó a los sacerdotes, quienes se suponía debían ser los pastores del pueblo de Dios y, en cambio, se portaban como una manada de lobos que devoraban al rebaño. «Cruzan tierra y mar para ganar un solo seguidor, ¡y luego lo convierten en un hijo del infierno dos veces peor que ustedes mismos! ¡Guías ciegos! ¡Tontos! Pues se cuidan de dar el diezmo sobre el más mínimo ingreso de sus jardines de hierbas, pero pasan por alto los aspectos más importantes de la ley: la justicia, la misericordia y la fe». Los muros del templo resonaban con el sonido de Su voz. Las voces de los que Él confrontaba ni se oían frente a Su ira. Yo temblaba de miedo. «No volverán a verme hasta que digan: “¡Bendiciones al que viene en el nombre del Señor!”». Se fue del templo. Los discípulos lo siguieron como ovejas detrás de Su pastor. Algunos miraban hacia atrás, con miedo; otros, con un orgullo emocionado. Las voces se elevaron con enojo. Los escribas y los fariseos, los sacerdotes, todos parecían gritar al mismo tiempo. ¿Se derramaría a las otras calles la ira que había dentro de ese lugar? Los rostros estaban retorcidos de furia. Las bocas se abrían para insultar al nazareno. Algunos se rasgaban las vestiduras. Yo hui.

Poco puedo recordar de lo que sentí ese día, además de que tenía que alejarme de la ira que había dentro del templo. Jesús se fue caminando con Sus discípulos. Una parte de mí quería seguirlos; mi lado práctico me contuvo. Me decía a mí mismo que no tenía alternativa. Que lo que Jesús me pedía deshonraría a mi padre. Yo sabía que no les había pedido lo mismo a los demás. ¿Por qué me había exigido tanto a mí? Sus palabras eran como una espada de doble filo, cortando las mentiras que yo creía sobre mí mismo. Yo no era el hombre de Dios que pensaba que era. Entonces, Jesús se dio vuelta y me miró. Durante un mínimo instante, vi la invitación. ¿Quería volver a entrar al templo, a mis oraciones y a la contemplación silenciosa, ignorando todo lo que sucedía a mi alrededor? ¿O quería seguir al hombre que me miraba y veía los secretos ocultos de mi corazón? Una decisión no exigía nada; la otra, todo. Sacudí la cabeza. Él esperó. Me alejé. Vi el dolor que llenó Su mirada antes de que me fuera. Ahora siento ese dolor. Hoy lo entiendo más que nunca. La siguiente vez que vi a Jesús, estaba colgado de una cruz entre dos ladrones, en el Gólgota. Sobre Su cabeza, habían puesto un cartel escrito en hebreo, en latín y en griego: «Jesús de Nazaret, el Rey de los judíos». No puedo explicar lo que sentí cuando vi a Jesús a las afueras de las puertas de la ciudad, clavado a una cruz romana. Hombres que yo conocía le gritaban insultos. Ni siquiera en Su hora de dolor y de muerte tenían piedad. Sentí enojo, desilusión, alivio, vergüenza. Me justificaba a mí mismo. Después de todo, parecía que no le había dado la espalda a Dios. Había rechazado al falso profeta. ¿No era así? ¿Qué dice eso de mí? Siempre me había considerado un joven justo que se esforzaba por agradar y servir a Dios. Jesús me dejó en evidencia como un farsante. Ahora, años después, vuelvo a sentir la misma vergüenza. ¡Tal era mi arrogancia! ¡Así de obstinadamente ciego estaba a la verdad! Estaba igualmente avergonzado de los líderes religiosos. Los hombres que yo respetaba e incluso

admiraba, estaban parados debajo de la cruz, sonriendo con superioridad, lanzando insultos, burlándose de Jesús mientras agonizaba. No sintieron lástima; no mostraron ninguna compasión. Ni siquiera los gemidos de la madre de Jesús o de las mujeres llorosas que la acompañaban lograron despertar su compasión. El rabí que yo había seguido durante tanto tiempo estaba entre ellos. Me recordaban a los buitres que despedazan a un animal moribundo. ¿Llegaría yo a ser como uno de ellos? ¿Y dónde estaban los discípulos de Jesús? ¿Dónde estaban los hombres que habían vivido con Él durante los últimos tres años, que habían abandonado su hogar y su medio de vida para seguirlo? ¿Dónde estaban los que se habían parado junto al camino, agitando ramas de palmeras y cantando alabanzas mientras Jesús entraba a Jerusalén? ¿Había sucedido eso menos de una semana atrás? Recuerdo haber pensado: ¿Fue culpa de este pobre carpintero que nosotros esperáramos tanto de Él? Cuando les dieron la opción de elegir entre un insurrecto como Barrabás y el hombre que hablaba de estar en paz con Dios, el pueblo reclamó la libertad del que había matado romanos. Nicodemo estaba parado en la puerta, las lágrimas corrían por su rostro y caían sobre su barba. Con los brazos cruzados y las manos profundamente hundidas entre sus mangas, se mecía hacia adelante y atrás, orando. Me acerqué al viejo amigo de mi padre, alarmado de verlo tan afligido. —¿Puedo ayudarte? —Agradece que tu padre no vivió para ver este día, Silas. ¡No quisieron escuchar! Se propusieron hacer lo que querían hacer. Un juicio ilegal durante la noche, acusaciones falsas, testigos falsos; han condenado a un hombre inocente. Dios, perdónanos. —Tú eres un hombre honesto, Nicodemo. —Pensé en absolverlo—. Es Roma la que está crucificando a Jesús. —Todos lo crucificamos, Silas. —Nicodemo levantó la mirada hacia Jesús—. Las Escrituras se están cumpliendo incluso mientras estamos aquí parados, viendo morir a Jesús. Lo dejé con su tristeza. Sus palabras me daban miedo.

Celebré la Pascua como exigía la ley, pero no sentí ninguna alegría al revivir la liberación de Israel de la esclavitud en Egipto. Las palabras de Jesús seguían volviendo a mí. «Dios bendice a los que son pobres en espíritu y se dan cuenta de la necesidad que tienen de Él, porque el reino del cielo les pertenece». Dios había hecho que la muerte pasara por alto a Su pueblo en Egipto. Si Jesús era el Mesías, tal como yo había creído alguna vez y como Nicodemo todavía creía, ¿cómo se vengaría Dios contra nosotros? ¿Qué esperanza teníamos de que Dios interviniera? Esa noche, soñé con Jesús. Vi Sus ojos otra vez, mirándome, esperando como había esperado el día que salió del templo. Cuando desperté, la ciudad estaba oscura y callada. Mi corazón latía pesadamente. Sentía algo en el aire. «Yo soy el camino, la verdad y la vida», había dicho Jesús. ¿Era la proclama de Dios o las palabras de un loco? Ya no lo sabía. El camino se había perdido, la verdad había sido silenciada, la esperanza de la vida que Jesús ofrecía estaba muerta, como Él. Parecía el fin de todas las cosas.

—Has trabajado mucho durante largo tiempo, Silas. —Epeneto estaba parado a su puerta—. Cuando te pedimos que escribieras tu historia, no teníamos la intención de que te convirtieras en un esclavo de esa tarea. Silas metió la pluma de caña en su recipiente y sopló sobre las últimas letras que había escrito. —He estado perdido en el pasado. —¿Ha sido un viaje reconfortante? —No del todo. —Enrolló con cuidado el manuscrito. Tenía los músculos agarrotados y le dolía la espalda. Al levantarse, se estiró —. Estuve sordo y ciego. —Y Jesús te dio oídos para oír y ojos para ver. Ven, amigo. Camina conmigo por el jardín.

La tibieza del sol aflojó los hombros tensos de Silas. Llenó sus pulmones con la brisa del mar. Los pájaros revoloteaban por el jardín y se oían zumbidos desde huecos ocultos. Aquí se sentía a salvo, como si estuviera a miles de kilómetros de Roma, del anfiteatro y de la multitud enloquecida y vociferante, pero no lo suficientemente lejos para huir de los recuerdos de lo que había pasado ahí. —¿En qué parte estás de la historia? —La muerte de Jesús. —Daría todo lo que tengo por ver Su rostro, aunque fuera por un momento. Silas se retorció de dolor por dentro al pensar en los años que había perdido, cuando podría haber estado con Jesús. —¿Qué es lo que más recuerdas de Jesús? —Sus ojos. Cuando me miraba, yo sabía que Él veía todo. Epeneto esperaba que dijera algo más, pero Silas no tenía la intención de satisfacer la curiosidad del romano sobre qué implicaba todo. —¿Extrañas Jerusalén, Silas? Era una pregunta suficientemente fácil de contestar. —A veces. No como está ahora. Sino como era antes. — ¿Acaso era cierto lo que decía? ¿Añoraba los días antes de que Cristo viniera? No. Anhelaba la nueva Jerusalén, la que Jesús traería al final de los tiempos. —¿Todavía tienes familiares allí? —No tengo parientes de sangre, pero tal vez todavía haya hermanos y hermanas cristianos ahí. —Quizás quedaran algunos firmemente arraigados como el hisopo en las murallas de la ciudad. Esperaba que así fuera, pues oraba constantemente para que su pueblo se arrepintiera y aceptara al Mesías—. No sé si queda alguno o no. Espero que sí. Hace años que no piso Judea. —Que el Señor siempre llame a alguien a predicar allí, a mantener la puerta abierta para que Su pueblo entre al redil. —Quizás vuelvas. Silas sonrió tristemente. —Preferiría que Dios me llamara a la Jerusalén celestial.

—Lo hará. Algún día. Todos oramos para que tu hora no llegue demasiado pronto. Silas deseaba que algunas oraciones no fueran dichas. —Si me hubiera quedado en Roma, podría estar ahí ahora. — Tal vez debería haberse quedado. —Dios te quería aquí, Silas. —Los rollos son sumamente valiosos. Deben ser protegidos. — Se detuvo frente a una fuente, tranquilizado por el sonido del agua —. Debería estar haciendo copias de los manuscritos, no escribiendo sobre mis adversidades. —Necesitamos el testimonio de hombres como tú, que caminaron con Jesús, que vieron los milagros. —No lo hice. Te lo dije. Mi fe vino después. —Pero estuviste ahí. —En Judea. En Jerusalén. Una vez en Galilea. En el templo. —Escribe lo que recuerdes. —Recuerdo la tristeza. Recuerdo el gozo de ver a Cristo resucitado. Recuerdo que mi vergüenza y mi culpa fueron lavadas. Recuerdo cuando recibí al Espíritu Santo. Recuerdo a los hombres que sirvieron a Cristo y murieron por eso. Tantos, que perdí la cuenta. Mis amigos más cercanos están con el Señor, y yo siento... —Apretaba y aflojaba sus manos. —¿Envidia? Dejó escapar un suspiro cortante. —Ves todo con mucha claridad, Epeneto. —Silas deseaba poder hacerlo, pues se sentía perdido en la ciénaga de sus propias emociones—. Tengo tantos sentimientos en mi interior, y temo que ninguno refleja el Espíritu de Dios. —Eres un hombre, no Dios. —Una excusa fácil que no puedo aceptar. Pedro estaba colgado cabeza abajo en una cruz y, sin embargo, ¡seguía orando por los que lo habían clavado ahí! Oró por cada persona que estaba en el anfiteatro. Oró las mismas palabras que dijo nuestro Señor: “Padre, perdónalos”. Perdona a la enorme y desgraciada muchedumbre de la humanidad. ¿Y yo qué estaba pidiendo en oración? ¡El juicio!

¡Que fueran aniquilados! ¡Me habría llenado de gozo al ver que cada romano ardía hasta morir en el fuego de Dios, y a Roma misma convertida en cenizas! Sintió el silencio de Epeneto y pensó que lo comprendía. —¿Sigues queriendo que me quede bajo tu techo? —Por mis venas corre sangre romana. ¿Ahora estás orando para que Dios me juzgue? Silas cerró los ojos. —No lo sé. —Es una respuesta sincera y no te echaré por eso. Silas, conocí esa misma amargura cuando varios de mis amigos fueron asesinados por los zelotes en Jerusalén. Odiaba a todos los judíos que veía y me vengaba cada vez que podía. No sé a cuántas personas maté o arresté. Y entonces, conocí a un muchacho. Tenía más o menos la edad de Curiatus. Y era más sabio que cualquier hombre que había conocido en mi vida. —Se rio en voz baja—. Dijo que conocía al Dios de toda la creación, y que ese mismo Dios quería conocerme a mí también. Fue la primera vez que escuché hablar de Jesús. El milagro fue que lo escuché. —Fuiste más sabio que yo. —Tú, finalmente, llegaste a la fe. Eso es lo que importa. —¿Cuándo estuviste en Judea? Sus ojos parpadearon. —Hace años. ¡Qué país! La intriga y la brutalidad no son exclusivas de Roma, amigo mío. Los hombres son iguales en todas partes. —Algunos nunca cambian. Después de todos estos años, me doy cuenta de que mi fe es tan frágil como lo era en las primeras semanas después de que Jesús ascendió. —Sufres porque amas al Señor, Silas. Amas a Su pueblo. El amor causa dolor. Dios te ayudará a encontrar tu camino. Macombo salió a buscarlos. —Los hermanos y las hermanas están empezando a llegar. Silas los acompañó en la oración y en los cantos de alabanza a Jesús. Cerró los ojos y se cubrió el rostro cuando Patrobas leyó la carta de Pedro. Nadie le pidió que dijera nada. Hasta Curiatus se

quedó callado, aunque estaba sentado cerca de Silas. Diana también estaba allí. Silas pensó en Pedro y en su esposa. Se habían hecho bromas por la confianza que se tenían por los largos años juntos enriquecidos en amor. Diana le sonrió, y su corazón se aceleró. En el pasado, había sentido euforia. Y cada vez había tenido que ver con Jesús. Vio a Epeneto hablando con Macombo, a Urbano riendo con Patrobas. Estas personas le recordaban dolorosamente a las que había conocido en el aposento alto en Jerusalén, tantos años atrás: hombres, mujeres, esclavos, libres, ricos y pobres. Jesús los había reunido y los había hecho una familia. Uno en Cristo, un cuerpo, un Espíritu. La oscuridad que sentía que lo oprimía en todas partes retrocedió un poco y le permitió entrever la confianza que había perdido. No la confianza en sí mismo, sino en Aquel que lo había salvado.

Ahora, mientras lo pienso, me rio. ¿Cómo puedo expresar el gozo que sentí el día que vi que Jesús estaba vivo nuevamente? ¡Me miró con amor, sin condenarme! Un amigo mío sabía dónde se habían escondido los discípulos, y fuimos a contarles la Buena Noticia. Para cuando tocamos a la puerta del aposento alto, ambos estábamos temblando por el agotamiento y la emoción. Escuchamos voces adentro; voces asustadas que discutían. Pedro ordenó firmemente: «Déjenlos entrar». Mi amigo susurró en un tono audible: —¡Déjennos pasar! —¿Quién está contigo? —¡Silas! Es un amigo mío. ¡Tenemos noticias sobre Jesús! Pedro abrió la puerta. Me di cuenta de que no se acordaba de mí, y me alegré por eso. Mi amigo dijo impulsivamente: —¡Jesús está vivo!

—Acaba de estar aquí. Mi corazón se aceleró cuando entramos. Miré alrededor de la habitación. Quería decirle a Jesús que había cambiado de parecer. Que ahora haría cualquier cosa que Él me pidiera. —¿Dónde está? —No lo sabemos. Estuvo aquí un rato y después se fue. —Estábamos todos sentados aquí y, de repente, Él apareció. —No era un fantasma —dije yo—. Era Jesús. Debemos ir al templo. Mateo se rio. —¿Para que puedan arrestarnos? —Yo iré. —Fui valiente en ese breve instante. Pedro apoyó su mano en mi brazo. —Caifás y el resto te silenciarán. —Quédate con nosotros —dijo Juan. —Nos iremos pronto. Ven con nosotros a Galilea. Durante meses había deseado formar parte de este grupo de hombres elegidos, pero, por una cuestión de principios, no podía dejar Jerusalén. —¡No puedo! —¿Cómo iba a irme, sabiendo que Jesús estaba vivo? —Los demás deben escuchar la Buena Noticia. Debo contarle a Nicodemo. Sabía dónde encontrar al viejo amigo de mi padre. Nicodemo me vio llegar y nos encontramos en el pórtico. Se llevó un dedo a los labios y me llevó aparte. —Por la cara que tienes, puedo ver qué noticia traes. Los rumores abundan. —No es un rumor, Nicodemo. —El cuerpo de Jesús desapareció. Eso no significa que haya vuelto a vivir. Me acerqué a él. —Yo lo vi con mis propios ojos, Nicodemo. ¡Está vivo! Sus ojos resplandecieron, pero miró alrededor con cautela. —A menos que Jesús entre caminando al templo y se manifieste en persona, nada cambiará.

—¿Cómo puedes decir eso? Nada volverá a ser igual, nunca más. Me clavó los dedos en el brazo y me llevó a las escalinatas del templo. Habló en voz baja y con la cabeza gacha: —Caifás y varios otros se reunieron con los guardias romanos que habían quedado a cargo de la tumba. Les pagaron un gran soborno para que dijeran que los discípulos de Jesús fueron durante la noche, mientras ellos dormían, y robaron Su cuerpo. —Cuando Poncio Pilato se entere de esto, serán ejecutados por descuidar Sus deberes. —Baja la voz, hijo mío. Los sacerdotes defenderán a los guardias que han accedido a ser parte de este plan. Vuelve con los discípulos de Jesús. Cuéntales lo que hicieron Caifás y los otros. Tienen la intención de hacer correr este rumor lo más rápido posible para desacreditar cualquier afirmación de que Jesús está vivo. ¡Ve! ¡Date prisa! Tienen que convencer a Jesús de que venga al templo y se manifieste a Sí mismo. Le conté a Pedro lo que me había dicho Nicodemo, pero él negó con la cabeza. —Ninguno de ustedes debe cometer el mismo error que cometí yo. Una vez, traté de decirle a Jesús qué debía hacer. Me llamó Satanás y me dijo que me apartara de Él. —Pero, seguramente, si Él fuera al templo, dejaría todas las cosas en claro para Caifás y los demás miembros del concilio supremo. Simón el Zelote se puso de pie. —Escuché decir a Jesús que, aunque un hombre volviera de la muerte, esos hombres no creerían. ¡Si Jesús se presentara delante de ellos y les mostrara Sus manos y Sus pies con las cicatrices de los clavos, ellos todavía negarían que Él es el Cristo, el Hijo del Dios vivo! Siete de los discípulos de Jesús se fueron a Galilea. Pedro me contó luego que Jesús encendió una fogata, hizo pescado asado y se encontró con los siete discípulos a orillas del mar de Galilea. Se apareció ante una multitud de quinientas personas, yo entre ellas, y después a su hermano Santiago. Durante

cuarenta días, Jesús anduvo por la tierra y habló con nosotros. No tengo palabras para contarles las muchas cosas que lo vi hacer, las palabras que dijo. Nos bendijo y, después, volvió al hogar de donde había venido: el cielo. Yo vi al Señor llevado al cielo en una nube. Los discípulos y todo el resto de nosotros todavía estaríamos en ese monte si no se nos hubieran aparecido dos ángeles. «¡Algún día, Él volverá del cielo de la misma manera que lo vieron irse!». Ah, cuánto anhelo que llegue ese día. Ahora, todos ellos se han ido, todos esos amigos que valoré profundamente. De los ciento veinte con los que me reunía en el aposento alto para alabar a Dios y orar, los ciento veinte primeros en recibir al Espíritu Santo, quien encendió el fuego de la fe en nosotros y nos envió a proclamarlo, solo quedan dos: Juan, el último de los Doce, cuya fe brilla como un faro desde Patmos, y yo, el menos digno. Cada día, miro hacia arriba y espero ver a Jesús viniendo entre las nubes. Cada día, oro pidiendo que ese algún día sea hoy.

TRES

DESPUÉS QUE JESÚS ascendió a Su Padre, los seguidores de Jesús nos quedamos en Jerusalén. Los Doce, excepto Judas el traidor, que se había suicidado, permanecieron en el aposento alto junto con otros que habían venido desde la zona de Galilea, incluido mi amigo Cleofas. María, la madre de Jesús, y Sus hermanos Santiago, José, Judas y Simón estaban ahí, así como las hermanas del Señor y Sus familias, y la hermana de María, también. Nicodemo y José de Arimatea iban y venían. Orábamos por ellos constantemente, porque Caifás se había enterado de que se habían llevado el cuerpo de Jesús, lo habían ungido y lo habían puesto en el sepulcro de José, y ahora los amenazaba con expulsarlos del templo. María Magdalena, Juana, María la madre de Santiago el menor y Salomé también estaban con nosotros, junto con Matías y Barsabás, quienes habían seguido a Jesús desde el día que Juan lo bautizó en el río Jordán. El Señor eligió a Matías para que reemplazara a Judas como uno de los Doce. Cincuenta días después de que Jesús fue crucificado, cuarenta y siete después de que resucitó, siete días después de que subió al cielo a Su Padre, en el día de Pentecostés, cuando los judíos de todo el imperio estaban reunidos en Jerusalén, vino sobre esa casa un viento violento y precipitado como yo nunca había escuchado antes, ni después. Llenó el lugar y, luego, aparecieron lenguas de fuego sobre cada uno de nosotros. El Espíritu Santo me llenó y me sentí impulsado, así como los demás, a salir corriendo. El miedo a los hombres, que tanto nos había perseguido, ¡desapareció! ¡Corrimos precipitadamente hacia la multitud, gritando la Buena Noticia!

Dentro de nosotros, se produjo un milagro. Hablamos en idiomas que no conocíamos. Pedro habló ante la multitud con una elocuencia y un conocimiento que dejó atónitos a los escribas. ¿Dónde había obtenido semejante sabiduría un pescador tan común y corriente? Sabemos que venía de Jesús, ¡derramada a través del Espíritu Santo! Yo tenía talento para las lenguas, pero ese día, les hablé a los partos, a los medos, a los elamitas y a los de Mesopotamia, a todos en idiomas que eran desconocidos para mí hasta ese momento. Ese día de milagros, Cristo les habló a todos los hombres por medio de nosotros. El Señor se manifestó a los hombres y mujeres de Capadocia, Ponto, Asia y Frigia. ¡La Buena Noticia fue predicada a familias de Panfilia, Egipto, Cirene y lugares tan lejanos como Libia y Roma misma! ¡Aun los cretenses y los árabes escucharon que Jesús era el Salvador y Señor de todos! Desde luego, algunos no entendían. Se burlaban y solo escuchaban balbuceos y galimatías. Tenían la mente cerrada y entenebrecida, sus corazones endurecidos a la verdad. Pero miles sí escucharon y tres mil hombres aceptaron a Jesús como Salvador y Señor. ¡En un día, nuestro pequeño grupo de ciento veinte creyentes creció a cerca de tres mil personas! Desde entonces me he preguntado: ¿fue un solo idioma el que todos hablamos, el lenguaje que todos los hombres conocían antes de la Torre de Babel, el lenguaje que todos los creyentes hablarán un día en el cielo? No lo sé. Cuando terminó Pentecostés, aunque no queríamos separarnos unos de otros, la mayoría volvió a su casa, llevándose el conocimiento de que Jesucristo es la resurrección y la vida, el Señor de toda la creación. Luego, cuando comencé a viajar con Pedro y con Pablo, descubrimos a los que habían echado raíces en la fe en Pentecostés y habían empezado a crecer en cientos de lugares diferentes. Los que vivíamos en Judea nos quedamos en Jerusalén. Éramos una sola familia que se reunía a escuchar a los apóstoles que enseñaban todo lo que Jesús les había enseñado.

Compartíamos las comidas, orábamos juntos. Nadie pasaba necesidades, pues todos compartíamos todo lo que teníamos. El Señor continuó manifestando Su poder a través de Pedro, quien sanó a un hombre cojo. Pedro, el que una vez negó tres veces a Cristo y se escondió con los otros discípulos porque temían por su vida, ahora predicaba valientemente en el templo junto con el joven Juan. Los saduceos y los sacerdotes, dirigidos por Caifás y Anás, negaron la resurrección y siguieron diciendo las mentiras que les habían pagado a los guardias romanos para que dijeran. Pero ¿dónde estaba el cuerpo de Jesús? ¿Dónde estaba la evidencia? ¡En el cielo! El mensaje se extendía y eso enfureció al concilio. El Espíritu Santo avanzaba como un fuego por las calles de Jerusalén. Dos mil más aceptaron pronto a Cristo Jesús como el camino, la verdad y la vida. La persecución y el sufrimiento llegaron rápidamente, cuando Caifás y los que pensaban como él trataron de apagar el fuego de la fe. Nicodemo y José de Arimatea fueron expulsados del concilio supremo y rechazados por los líderes religiosos. Pedro y Juan fueron arrestados. Gamaliel, un hombre justo y devoto a Dios, habló con sabiduría y le propuso al concilio que esperara y viera si el movimiento moría por sí mismo. «Si esto es de Dios, solo se encontrarán peleando contra Dios». El concilio supremo ordenó que Pedro y Juan fueran azotados antes de ser liberados. Todos esperábamos que el consejo de Gamaliel persuadiera a los líderes. Orábamos para que se volvieran a Cristo para salvación y que adoraran con nosotros al Mesías por el que habíamos estado orando durante siglos. No fue así. Endurecieron su corazón contra la evidencia; tenían más miedo de perder su poder y su prestigio que de pasar la eternidad en el Seol, lejos de la misericordia de Dios. A decir verdad, con los años he aprendido que la mayoría de los hombres rechazan el regalo gratuito de la salvación por medio de Cristo, y siguen creyendo que pueden salvarse a sí mismos por sus

buenas obras y por cumplir las leyes y las tradiciones inventadas por el hombre. Es un milagro de Dios que algunos seamos salvos. Todos los días nos reuníamos en el templo. Los grupos más pequeños lo hacían en casas, por toda la ciudad. Los que teníamos recursos acogíamos a los que habían perdido su hogar y su sustento. Dios proveía. Seguíamos enseñando y predicando, a pesar de las amenazas y las golpizas. Todas mis dudas desaparecieron cuando vi a Jesús resucitado; mis temores, en Pentecostés. Yo daba testimonio por el gozo de mi salvación. Cada vez que respiraba era una ofrenda de gratitud al Señor, quien me salvó. Dios había enviado a Su Hijo, lo designó heredero de todas las cosas, y por medio de Él hizo el mundo. Jesús irradia la gloria de Dios y expresa el carácter mismo de Dios. Sostiene todas las cosas por el gran poder de Sus palabras, demostrado en Su muerte en la cruz y Su resurrección. Nos purificó de nuestros pecados y ahora está sentado a la diestra del Dios Todopoderoso. ¡Él es el Rey de reyes y Señor de señores! No podía hablar lo suficiente de Él. No podía pasar suficiente tiempo en compañía de las personas que lo amaban como lo amaba yo. No podía esperar para decirles a las ovejas perdidas: «Él es el Cristo de Dios, el Salvador del mundo, el Pastor que los llevará a casa».

Tal vez fue por mi habilidad para la escritura que me hicieron miembro del primer concilio, porque ciertamente no era digno de ser considerado entre ellos. —Yo era su hermano, y no lo reconocí —me dijo Santiago cuando hice el intento de negarme—. Me mantuve lejos mientras lo crucificaban porque estaba avergonzado de Él. Y, sin embargo, Él vino a buscarme y habló conmigo después de que resucitó. — Santiago llegó a ser uno de los líderes, junto con Pedro, quien se había convertido en una piedra inamovible de fe.

Cada semana que pasaba, había más creyentes y el número de reuniones aumentaba. A medida que se multiplicaban nuestros números, también lo hacían nuestros problemas. El diablo es astuto; incitar al enojo era una de sus muchas armas. Estallaron discusiones entre los judíos que habían vivido en Judea toda la vida y los que venían de Grecia. Los Doce pasaban la mayor parte del tiempo sirviendo la Santa Cena y solucionando disputas, y les quedaba poco tiempo para predicar lo que Jesús les había enseñado. Estaban cada vez más agotados. Los ánimos estaban irritados, aun entre los Doce. —¡Jesús buscaba la soledad para orar! —dijo Mateo—. ¡Él necesitaba tiempo para estar a solas con Su Padre! ¡Pero yo no tengo un momento para mí mismo! Felipe se quejó: —El único rato que estamos solos es a altas horas de la noche. Juan se recostó: —Y cuando llega ese momento, estoy demasiado cansado para pensar; mucho menos para orar. —El Señor siempre encontraba tiempo. —Pedro caminaba de un lado a otro—. Nosotros también debemos encontrar el tiempo. —¡Estas personas tienen demasiadas necesidades! Santiago, Judas y yo habíamos discutido y orado largamente sobre el tema. Procurábamos dar ánimo y ayudar, si podíamos, pero la solución nos eludía. Entonces, alguien dijo: —¿Cuánto tiempo más podremos cargar con toda la responsabilidad nosotros solos, sin colapsar por completo? Hasta Moisés tuvo setenta ayudantes. Eso me hizo pensar. —Un hacendado tiene encargados que contratan trabajadores para arar la tierra, sembrar y cosechar los cultivos. —Sí, y un ejército tiene un comandante que les da órdenes a sus centuriones, quienes llevan a los soldados a las batallas. Los Doce se juntaron a orar y, luego, reunieron a los discípulos. Tendrían que elegir a siete hombres entre nosotros para que sirvieran las mesas. Desde ese día en adelante, para beneficio de

todos, los Doce se dedicaron exclusivamente a la oración y a enseñar la Palabra. Nuestras reuniones eran tranquilas y llenas de gozo. Pero afuera, en las calles de la ciudad, la persecución empeoró. Los líderes religiosos decían que éramos un culto que estaba alejando al pueblo de la adoración a Dios en Su santo templo. Nos reuníamos diariamente en los pasillos y, a veces, nos echaban. Cuando predicábamos en la calle, nos arrestaban. Esteban, uno de los siete elegidos para servir a la iglesia, hacía señales y prodigios que causaron que muchos creyeran en Cristo. Los miembros de la sinagoga de los Esclavos Liberados debatieron con él. Cuando fracasaron en eso, mintieron diciéndoles a los miembros del concilio supremo que Esteban había dicho blasfemias. Arrestaron a Esteban y lo llevaron ante el concilio supremo. Sus palabras hicieron enojar tanto a los miembros que lo sacaron de la ciudad y lo apedrearon. El duelo no detuvo la propagación de la Buena Noticia. Aunque los apóstoles se quedaron, la persecución sacó a muchos creyentes de Jerusalén y los dispersó por todo Judea y Samaria. Como semillas sopladas por el viento, su testimonio de Cristo fue sembrado en cada lugar que se establecieron. El concilio trataba de reprimir el mensaje, pero el Espíritu Santo ardía dentro de nosotros. Todos los días íbamos al templo, a las sinagogas de los barrios y de casa en casa, enseñando y predicando a Jesús como el Cristo. Felipe se fue a Samaria. Cuando nos enteramos cuántos habían llegado a la fe en Cristo allí, Pedro y Juan fueron a colaborar. Yo no sentí ningún llamado de Dios a abandonar Jerusalén, ni siquiera cuando me sacaron a rastras de mi cama en mitad de la noche y me golpearon tanto que tardé meses en sanar. —¡Blasfemas contra Dios al decir que Jesús de Nazaret es el Mesías! —Seis fariseos rompieron todos los jarrones, rasgaron las cortinas, tajearon los almohadones y derramaron aceite sobre las alfombras persas, mientras me acusaban, me golpeaban y me pateaban. —¡Deberíamos quemar este lugar para que no puedan volver a reunirse aquí!

—Si le prenden fuego a esta casa, podría extenderse hacia la calle y más allá. —Si predicas una palabra más sobre ese falso mesías, blasfemo, te mataré. Habría querido tener la fe de Esteban y pedirle a Dios que los perdonara, pero no tenía aliento para hablar. Lo único que pude hacer fue levantar la vista y mirar a los ojos al que me había atacado. Lo había visto en el templo, entre los seguidores de Gamaliel. Todos habíamos aprendido a temer el nombre Saulo de Tarso.

Durante los meses que siguieron, mientras me recuperaba y servía con la pluma y la tinta, me enteré de la conversión de Saulo. Los rumores me parecieron poco creíbles pues yo había visto su rostro, tan lleno de odio que se veía grotesco. Había sentido su talón en mi costado. «Escuché que conoció a Jesús en el camino a Damasco». Pensé inmediatamente en mi propia experiencia, pero subestimé ese pensamiento. Otros decían que Saulo estaba ciego. Algunos dijeron que todavía vivía en Damasco con un hombre que había aceptado a Cristo como el Mesías durante Pentecostés. Sabíamos que Saulo se había ido a Damasco, en el norte, porque llevaba cartas del concilio supremo que lo autorizaban a buscar a todos los que pertenecieran al Camino y llevarlos cautivos a Jerusalén para que fueran juzgados. Nicodemo y José de Arimatea nos contaron que Saulo había estado con los hombres que habían matado a Esteban. Escribí cartas para advertirles sobre el peligro y confié en que Dios protegería a los Suyos. Nos enteramos de que el gran perseguidor había sido bautizado. Llegó un informe diciendo que Saulo estaba anunciando a Jesús el Cristo en las sinagogas de Damasco. Otro informe decía que Saulo el Fariseo se había ido a Arabia. Por qué, nadie lo sabía.

Los hombres viven con la esperanza de que sus enemigos se arrepientan, y Saulo de Tarso había demostrado la clase de enemigo que era. Yo ponía en duda todos los informes que llegaban sobre la transformación de Saulo. Esperaba no volver a verle la cara nunca más. José, el levita que había nacido en Chipre, me dijo: —¡Saulo está en Jerusalén! —Nosotros le decíamos «Bernabé» a José porque se la pasaba animando constantemente a todos en su fe, incluso a los que se quejaban sin cesar de sus circunstancias —. Le gustaría hablar con nosotros. Ah, Bernabé, el que siempre pensaba lo mejor de un hombre. ¡Hasta de un hombre como Saulo de Tarso! Recuerdo que me enojé con él por primera vez. No había olvidado la noche en que los fariseos entraron en mi casa, ni las semanas de dolor que padecí hasta que se curaron las costillas que me habían quebrado. —No confío en él. —Los fariseos lo desprecian, Silas. Está escondido. ¿Sabías que los sacerdotes fueron a Damasco a buscarlo y lo encontraron predicando en una sinagoga, declarando que Jesús es el Cristo? Discutieron con él, pero los desconcertó con pruebas extraídas de las Escrituras. Conoce la Torá y los Profetas mejor que nadie. Me puse más terco. —La mejor manera de encontrarnos y matarnos a todos es hacerse pasar por uno de nosotros, José. Bernabé observó mi rostro con unos ojos muy parecidos a los de Jesús. —¿Guardas resentimiento contra él por lo que te hizo? Sus palabras me impactaron profundamente y le respondí apretando los dientes: —No tengo derecho a condenar a ningún hombre. Ninguno de nosotros lo hace. —Y, entonces, la puñalada—: Pero debemos tener discernimiento, José. Debemos ver qué frutos produce el árbol. Bernabé no se dejó engañar. —¿Y cómo podremos ver, a menos que miremos? —Lo conociste.

—Sí. Lo conocí. Me cae bien. —Todo el mundo te cae bien. Si conocieras al rey Herodes, también te caería bien. —Le tienes miedo a Saulo. —Sí, le tengo miedo. ¡Cualquier persona en su sano juicio le tendría miedo! —Te aseguro que estoy en mi sano juicio, Silas, y tenemos que reunirnos con Saulo. Es un creyente. El más fervoroso que he conocido. —Por supuesto que es fervoroso. He visto cuán fervoroso. ¿Estuviste en Damasco? —No. —Yo no creo tan rápido como tú en informes de hombres que no conozco. ¿Y si todo es una conspiración elaborada para capturar y matar a Pedro y a los demás? —Jesús dijo que no temiéramos a la muerte, Silas. El amor perfecto expulsa todo temor. Palabras dulces, dichas dulcemente, pero fueron una lanza que atravesó mi corazón. —Entonces, ya lo sabemos, ¿o no? Mi amor no es perfecto. Sus ojos se llenaron de compasión. —Silas, en el fondo de tus sospechas, ¿hay miedo, u odio? Al ser confrontado, confesé: —Ambos. —Entonces, ora por él. No puedes odiar a un hombre cuando oras por él. —Depende de la oración. Se rio y me palmeó la espalda. El concilio se reunió. Bernabé defendió vehementemente a Saulo. Sus palabras desafiaron nuestra fe en Dios. No teníamos que temerle a ningún hombre, solo a Dios. Y Dios ya había recibido a Saulo. Las pruebas eran su carácter transformado y el poder de sus mensajes; ambos eran evidencia del Espíritu Santo. Por supuesto, Bernabé se dirigió a mí: —¿Qué piensas, Silas? ¿Debemos confiar en él?

Otra prueba a mi fe. Quería decir que era demasiado parcial para dar mi opinión. Una salida cobarde. Jesús sabía la verdad y el Espíritu Santo que moraba en mí no me daría paz hasta que me arrepintiera de mi rencor. —Yo confío en ti. Si dices que Saulo de Tarso cree que Jesús es el Cristo, entonces así es. Cuando el hombre que esperaba no volver a ver nunca más estaba de pie ante el concilio, me pregunté si él había cambiado. Ya no vestía las ropas elegantes de un fariseo, pero sus ojos eran los mismos, oscuros e inteligentes, y su rostro estaba tenso. Recorrió la sala, mirando a los ojos a cada uno a los hombres que lo recibía. Cuando su mirada se fijó en mí, frunció el ceño. Estaba tratando de recordar dónde me había visto antes. Me di cuenta en qué instante lo recordó. Saulo se sonrojó. Me quedé pasmado cuando sus ojos se llenaron de lágrimas. Pero él me sorprendió aún más. —Te pido perdón —dijo con voz dolida. Nunca esperé que él hablaría de esa noche; ciertamente, no en ese lugar ni entre esos hombres. Su mirada avergonzada era lo que más me condenaba. —Debería haberte perdonado hace mucho tiempo. —Me puse de pie y caminé hacia él—. Eres bienvenido, Saulo de Tarso.

Saulo no se quedó mucho tiempo en Jerusalén. Su fervor le causó problemas con los judíos greco-parlantes, quienes no podían vencerlo cuando debatían. Bernabé tenía miedo por él. —¡Ya trataron de matarte más de una vez! Si te quedas aquí, lo lograrán. —Si muero, es la voluntad de Dios. —Había cambiado de fe, pero no de personalidad. —¿La voluntad de Dios o tu propia terquedad? —pregunté. Bernabé volvió a hablar: —No debemos poner a prueba al Señor. El rostro de Saulo se puso rígido.

—Me malinterpretan. —¿En serio? —Me crucé con su mirada fulminante—. Entonces, ¿cómo lo llamas cuando metes la cabeza en la boca del león? — Siempre parecemos ciegos a nuestras propias debilidades y rápidos para señalar las ajenas. Lo mandamos a Cesarea y lo metimos en un barco para que volviera a Tarso. Los apóstoles iban y venían, predicando en otras regiones. Los hermanos de Jesús y yo, junto con Prócoro, Nicanor, Timón, Parmenas y Nicolás, nos quedamos en Jerusalén, cuidando el rebaño que Caifás, Anás y los otros estaban tan resueltos a destruir. Era una lucha diaria; animábamos a los desanimados, les enseñábamos a los nuevos en la fe y proveíamos para quienes eran echados de su hogar. Por la gracia de Dios, nadie pasaba hambre y todos tenían un lugar donde vivir. A veces añoro los meses posteriores a Pentecostés, cuando los cristianos nos reuníamos públicamente en el templo y en casas por toda la ciudad. Comíamos juntos, cantábamos juntos y escuchábamos con entusiasmo la enseñanza de los apóstoles. Nuestro corazón rebosaba de gozo. El amor que teníamos los unos por los otros era evidente para todo el mundo. ¡Aun los que no aceptaban a Jesús como su Salvador y Señor pensaban bien de nosotros! Caifás no, por supuesto. Tampoco los líderes religiosos, que veían a Jesús como una amenaza para el control que tenían sobre el pueblo. No hui del sufrimiento, pero tampoco corrí hacia él. Había visto a Jesús en la cruz. Varios días después, lo vi vivo. No tenía dudas de que Él era el Hijo de Dios, el Mesías, el Salvador y Señor. ¡Si tan solo todo Israel lo recibiera!

Incluso varios años después, aun después de que Felipe le hablara de Jesús a un eunuco etíope, no comprendimos del todo que Jesús quería que Su mensaje fuera para todo hombre y toda mujer, judíos y gentiles. Cuando Pedro bautizó a seis romanos en Cesarea,

algunos no estuvimos de acuerdo. ¿Cómo podía un romano panteísta ser aceptable ante Dios? Jesús era nuestro Mesías, el Ungido que Israel había esperado durante siglos. Jesús era el Mesías judío. ¡Cuánta arrogancia! Cleofas me recordó que yo era romano. Ofendido, le dije que lo era solo porque mi padre había comprado la ciudadanía. —De todas maneras, naciste romano, Silas. ¿Y qué me dices de Rahab? Ella no era hebrea. —Se convirtió en hebrea. Y esa era mi línea de razonamiento; al menos, durante un tiempo. Algunos decían que esos hombres que Pedro había traído con él tenían que circuncidarse antes de que pudieran convertirse en cristianos. Simón el Zelote le echó un vistazo a Cornelio, el centurión romano, y se sonrojó hasta las raíces de su cabello oscuro. —La ley nos prohíbe relacionarnos con extranjeros, Pedro; sin embargo, tú entraste a la casa de un romano incircunciso y comiste con él y con su familia. —Señaló—. ¡Sin duda, esto no es obra de la voluntad del Señor! —Le dirigió una mirada fulminante a Cornelio, que lo miró con tranquila humildad, con su espada todavía enfundada. Pedro se mantuvo firme. —Tres veces el Señor me dijo: “No llames impuro a lo que Dios ha hecho puro”. Todos hablaron al unísono. —¿Cómo es posible que esta gente sea un solo cuerpo con nosotros? —No saben nada de la ley, nada de nuestra historia. —¡Pregúntale al romano si sabe qué significa Mesías! —El Ungido de Dios —dijo Cornelio. Dos judíos habían venido desde Cesarea con Cornelio y su familia. —Este hombre es sumamente respetado por los judíos de Cesarea. Es devoto y teme a Dios, él y toda su familia. Ora todo el tiempo y da generosamente a los pobres.

—Les aseguro que entienden tan bien como cualquiera de los que estamos aquí. —Pedro relató cómo un ángel se le apareció a Cornelio y le dijo que mandara a buscar a Pedro, que estaba quedándose en Jope—. Al mismo tiempo que el ángel le hablaba a Cornelio, el Señor me mostraba una visión. Tres veces el Señor me habló para que no siguiera pensando que un hombre es impuro por lo que come o por no estar circuncidado. Dios no es arbitrario. Las Escrituras lo confirman. Este es el gran misterio que ha estado oculto para nosotros durante cientos de años. El Señor le dijo a Abraham que él iba a ser una bendición para muchas naciones. Y esto es lo que quería decir el Señor. La salvación a través de Jesucristo es para todos los hombres, de todas partes, para los judíos y para los gentiles. Cleofas me miró y arqueó las cejas. Yo conocía las Escrituras y sentí la convicción del Espíritu Santo. Pedro abrió las manos. —¿Por qué habríamos de dudarlo? Jesús fue a los samaritanos, ¿cierto? Fue a las Diez Ciudades. Concedió la petición de una mujer fenicia. ¿Por qué tendría que sorprendernos que el Señor haya enviado al Espíritu Santo a un centurión romano que ha orado y ha vivido para agradar a Dios? La red de la gracia se lanzaba más lejos de lo que nosotros imaginábamos. Pedro dejó Jerusalén y viajó por Judea, Galilea y Samaria. El Señor obraba poderosamente por medio de él dondequiera que iba. Sanó a un paralítico en Lida y resucitó a una mujer en Jope. Algunos cristianos se mudaron a Fenicia, Chipre y Antioquía para escapar de la persecución. Pronto, creyentes de Chipre y Cirene llegaron a Antioquía y empezaron a predicarles a los gentiles. Mandamos a Bernabé para que investigara. En lugar de volver, él mandó cartas. «He sido testigo de la gracia de Dios en este lugar». Se quedó para animar a los nuevos creyentes. «Grandes cantidades están viniendo a Cristo. Necesitan recibir enseñanza sólida. Iré a Tarso en busca de Saulo».

Esos fueron años difíciles de privaciones a causa de la sequía. Los cultivos no prosperaban por la falta de lluvia. El trigo se volvió muy costoso. Era cada vez más difícil darles de comer a los que se habían quedado en Jerusalén. Nos arreglamos y no les pedimos nada a los no creyentes, pero orábamos a Dios pidiéndole sabiduría para aprovechar nuestros recursos de la mejor manera posible. Bernabé y Saulo llegaron con una caja llena de monedas de parte de los creyentes gentiles. —Ágabo profetizó que vendría una hambruna y afectaría a todo el mundo. ¿Un gentil profetizando? Nos maravillamos. —Los cristianos de Antioquía enviaron este dinero para ayudar a sus hermanos y hermanas de Judea. Todos nosotros, judíos y gentiles, estábamos unidos por un amor que superaba nuestro entendimiento. Efectivamente, el hambre llegó durante el reinado de Claudio.

La persecución se agravó. El rey Herodes Agripa arrestó a varios de los apóstoles. Para complacer a los judíos, ordenó que Santiago, el hermano de Juan, muriera a espada. Cuando Pedro fue arrestado, corrimos desesperadamente a buscar información con la esperanza de rescatarlo, pero nos enteramos de que lo vigilaban cuatro escuadrones de guardias y que estaba encadenado en la parte inferior de los calabozos ubicados bajo el palacio del rey. Nos reunimos en secreto en la casa de María, atormentados por la preocupación. Su hijo, Juan Marcos, también se había ido a Antioquía con Bernabé y Saulo. Analizamos toda clase de planes, extravagantes e imposibles. Con tantos guardias, sabíamos que nadie podría entrar a la cárcel, liberar a Pedro y sacarlo con vida. Pedro estaba en manos de Dios, y no podíamos hacer otra cosa más que orar. Eso hacíamos, hora tras hora, de rodillas. Suplicábamos a Dios por la vida de Pedro. Él era como un padre para todos nosotros.

La ciudad se llenó de visitantes por la Pascua. El rey Herodes prometió presentar al mayor discípulo de Jesús, al «gran pescador», Pedro. Sabíamos que, si Dios no intervenía, Pedro sería crucificado igual que Jesús. Orábamos para que, si Pedro fuera crucificado, Dios lo resucitara como a Jesús. Así, ¿quién podría negar que Jesús era el Mesías, Señor y Salvador del mundo? Confieso que no tenía esperanzas de volver a verlo. Alguien golpeó la puerta. Quienquiera que fuera, conocía nuestra clave. Le ordenamos a una sirvienta que abriera la puerta, pero ella volvió corriendo. —Es Pedro. —Estás loca, Rode. —Reconozco su voz. —¿Cómo puede ser que esté a la puerta cuando está encadenado en una celda? Volvimos a escuchar los golpes en la puerta, esta vez, más firmemente. Cleofas y yo fuimos. Y ahí estaba, ¡grande y audaz como siempre! Riendo, abrimos la puerta y habríamos llamado a gritos a los demás, si él no hubiera tenido la claridad mental para hacernos callar. —Estarán buscándome. ¡Qué historia la que nos contó! —Me desperté de golpe mientras dormía entre dos guardias. Y había un ángel del Señor dentro de mi celda. Todo era luz. Las cadenas cayeron de mis manos y la puerta se abrió. Y yo me quedé sentado ahí. —Se rio—. ¡Tuvo que decirme que me levantara! “¡Rápido!”, me dijo. “Vístete y ponte tus sandalias. Ahora ponte tu abrigo y sígueme”. Lo hice. Ningún guardia nos vio mientras pasábamos. ¡Ni uno solo! Me llevó hasta la puerta. —Abrió mucho los brazos—. ¡Y la puerta se abrió sola! Caminamos por una calle y, entonces, el ángel desapareció. ¡Pensé que estaba soñando! — Volvió a reírse. Todos nos reímos. —¡Si estabas soñando, nosotros también lo estamos! —Debemos contarles a los demás que estás a salvo, Pedro.

—Después —dije—. Primero tenemos que sacarlo de Jerusalén, antes de que Herodes mande soldados para que lo encuentren. Herodes efectivamente mandó a buscarlo, pero cuando no pudieron encontrar a Pedro, hizo crucificar a los dos guardias en lugar de Pedro, bajo la acusación de abandono de los deberes, y dejó que sus cuerpos se pudrieran en el Gólgota.

Juan Marcos regresó a Jerusalén y María vino a hablarme. Su esposo y mi padre se habían conocido. —Está avergonzado, Silas. Se siente como un cobarde. No quiere contarme lo que sucedió en Perge. Tal vez hable contigo. Cuando llegué a la casa, él no me miró a los ojos. —Mi madre te pidió que vinieras, ¿verdad? —Pensó que tal vez te resulte más fácil hablar conmigo. Se agarró la cabeza. —Creí que podría hacerlo, y no pude. Soy tan cobarde ahora como lo fui la noche que arrestaron a Jesús. —Me miró—. Esa noche salí corriendo. ¿Lo sabías? Un hombre me atrapó y yo forcejeé tanto que mi túnica se rompió. Salí corriendo. Y seguí corriendo. —Escondió su rostro entre las manos—. Supongo que todavía sigo corriendo. —Todos lo abandonaron, Marcos. Yo lo rechacé, ¿recuerdas? No fue hasta que vi a Jesús vivo que lo acepté. —¡No entiendes! Era mi oportunidad de demostrar mi amor por Jesús, y fallé. Pablo quería seguir adelante. Le dije a Bernabé que para mí ya había sido suficiente. Pablo me atemoriza. Quería volver a casa. No soy tan hombre, ¿verdad? —¿Quién es Pablo? —Saulo de Tarso. Está usando su nombre griego para que lo escuchen. —Se levantó y empezó a caminar de un lado a otro—. ¡No le tiene miedo a nadie! Cuando estábamos en Pafos, el gobernador, Sergio Paulo, tenía un hechicero, un judío llamado Elimas. El gobernador le hacía caso y nos causó toda clase de

problemas. Pensé que nos arrestarían y nos mandarían a la cárcel. Yo quise irme, pero Pablo no quiso. Dijo que teníamos que volver. No quiso escuchar ninguna razón. —¿Qué sucedió? —¡Dijo que Elimas era un impostor! Por supuesto que lo era, pero ¿tenía que decirlo ahí, en la corte del gobernador? Y no se conformó con eso. Dijo que Elimas estaba lleno de engaño y que era hijo del diablo. Y ahí estaba Elimas, maldiciéndonos a gritos, y el rostro de Sergio Paulo se ponía cada vez más rojo. —Se paseaba de un lado a otro—. Les hizo señas a los guardias y yo pensé: Se acabó. Aquí es donde muero. Y ahí estaba Pablo, apuntando con el dedo a Elimas y diciéndole que la mano del Señor estaba sobre él y que se quedaría ciego. Y, de pronto, se quedó ciego. Los guardias retrocedieron ante nosotros. Elimas comenzó a andar a tientas y lloraba pidiendo ayuda. —Juan Marcos hizo una pausa—. El gobernador se puso tan pálido que creí que se moriría. Pero, luego, escuchó a Pablo; tenía demasiado miedo para no escucharlo. Juan Marcos levantó los brazos, frustrado. —Incluso brindó un banquete, y Pablo y Bernabé se pasaron toda la noche hablándole sobre Jesús y sobre cómo podía ser salvo de sus pecados. ¡Pero lo único que yo quería era salir de ahí y volver a casa! —¿Y Sergio Paulo creyó? Juan Marcos se encogió de hombros. —No lo sé. Estaba atónito. Si eso significa que creyó, solo el Señor lo sabe. —Resopló—. Tal vez pensó que Pablo era mejor hechicero que Elimas. —¿Cómo volviste a casa? Se sentó y encogió los hombros otra vez. —Partimos por mar desde Pafos. Cuando llegamos a Perge, le pedí a Bernabé que me diera dinero suficiente para llegar a casa. Él trató de convencerme de que no me fuera... —¿Y Pablo? —Solo me miró. —Los ojos de Juan Marcos se llenaron de lágrimas—. Piensa que no tengo fe. —¿Él dijo eso?

—¡No fue necesario que lo dijera, Silas! —Dobló los brazos sobre sus rodillas y agachó la cabeza—. ¡Yo tengo fe! —Sus hombros se sacudían—. ¡La tengo! —Miró hacia arriba, enojado por tener que defenderse—. Solo que no del tipo de fe para hacer lo que está haciendo. Yo no puedo debatir en las sinagogas ni hablarles a multitudes de personas que nunca he conocido. Pablo habla griego con fluidez, como tú, pero yo me enredo cuando la gente empieza a hacer preguntas. No puedo pensar lo suficientemente rápido como para recitar las profecías en hebreo, ¡mucho menos en otro idioma! —Parecía abatido—. Luego, pienso todas las cosas que podría haber dicho, las cosas que debería haber dicho. Pero ya es demasiado tarde. —Hay otras maneras de servir al Señor, Marcos. —Dime una cosa que pueda hacer, ¡una cosa que sirva para alguien! —Pasaste tres años siguiendo a Jesús y a los discípulos. Estuviste en el huerto de Getsemaní la noche que arrestaron a Jesús. Escribe lo que viste y escuchaste. —Apoyé mi mano sobre su hombro—. Puedes sentarte y pensar en todo eso, y luego, escribirlo. Cuéntales a todos lo que Jesús hizo por la gente, los milagros de los que fuiste testigo. —Tú eres el escritor. —Tú estuviste ahí. Yo no. Tus relatos como testigo ocular animarán a otros para que crean la verdad, que Jesús es el Señor. Él es Dios con nosotros. Juan Marcos se quedó pensativo. —Jesús dijo que Él no había venido para ser servido, sino para servir a los demás y para dar Su vida como rescate para muchos. El semblante del joven se transformaba cuando hablaba de Jesús. Se tranquilizó al pensar que conocía al Señor de primera mano. Nadie dudaría del amor que Juan Marcos tenía por Jesús, ni de la paz que le daba la relación personal que tenía con Él. —Escribe lo que sabes para que otras personas también puedan llegar a conocerlo.

—Puedo hacer eso, Silas, pero también quiero hacer lo otro. Ya no quiero huir ni esconderme. Quiero hablarle de Jesús a la gente, a personas que jamás han imaginado un Dios como Él. Solo que no me siento... preparado... Yo sabía que, un día, Marcos se pararía firme delante de muchas personas y hablaría valientemente de Jesús como Señor y Salvador de todos. Y se lo dije. Dios iba a usar su corazón entusiasta de siervo. Había pasado su vida como yo, en sinagogas y sentado a los pies de los rabinos. Pero su preparación no había llegado a los mercados ni a lugares tan lejanos como Cesarea y más allá. —Si quieres salir y predicarles a los gentiles, Marcos, debes hacer algo más que hablar en su idioma. Tienes que aprender a pensar en griego. Tiene que volverse tan natural para ti como el arameo y el hebreo. —¿Puedes ayudarme? —Desde hoy hablaremos en griego entre nosotros. Y así lo hicimos, aunque su madre ponía una expresión de dolor cada vez que escuchaba a su hijo hablando en el idioma de los gentiles incircuncisos y paganos. —Lo sé; lo sé —dijo después de cuestionar mi sabiduría sobre el tema—. Si ellos comprenden quién es Jesús y lo aceptan como Salvador y Señor, dejarán de ser goyim; serán cristianos. —A veces, los antiguos prejuicios surgían para desafiar nuestra fe en la enseñanza de Jesús. Juan Marcos se unió a nosotros. —A los ojos de Caifás y el resto, nosotros somos tan goyim como los griegos y los romanos. —Estabas escuchando en la puerta. —Tu voz se propaga. Lo antiguo ya ha pasado, madre. Los cristianos no tienen barreras raciales, culturales o de clases sociales entre ellos. —En mi cabeza, lo sé; pero, a veces, mi corazón es lento para aceptarlo. —Ella se levantó y apoyó las manos sobre sus hombros. Él se agachó para recibir su beso—. Ve con mi bendición. —Nos dijo adiós con la mano.

Pablo y Bernabé escribieron cartas desde Antioquía de Pisidia, donde predicaban en las sinagogas. Algunos judíos los escucharon y creyeron; muchos no lo hicieron. Algunos provocaron a las mujeres religiosas influyentes y a los líderes de la ciudad, y causaron disturbios. Pablo y Bernabé fueron expulsados de la ciudad. «Por todas partes donde vamos, ciertos judíos nos siguen, decididos a impedirnos predicar a Cristo como el Mesías en las sinagogas...». Incluso cuando siguieron hacia Iconio y predicaron a los gentiles, estos enemigos fueron a envenenar las mentes en contra del mensaje. Como siempre, Pablo se puso firme. «Nos quedaremos aquí todo el tiempo que Dios nos deje y predicaremos al Cristo crucificado, sepultado y resucitado». Se quedaron un largo tiempo en Iconio, hasta que los judíos y los gentiles se aliaron en una conspiración para apedrear a Pablo. Escaparon a Listra y después a Derbe. A pesar de los peligros, siguieron predicando. En Listra, sanaron a un hombre que había nacido lisiado y los griegos creyeron que eran dioses. Pablo y Bernabé trataron de impedir que la multitud los adorara, y los judíos de Antioquía aprovecharon la oportunidad para poner a la gente en su contra. «Pablo fue apedreado por la multitud —escribió Bernabé—. Los judíos de Antioquía arrastraron su cuerpo afuera de la puerta de la ciudad y lo tiraron allí. Todos nosotros salimos, nos reunimos alrededor de él y oramos. Cuando el Señor lo levantó de entre los muertos, nuestro miedo y nuestra desesperación se disiparon. Ni los judíos ni los gentiles se atrevían a tocar a Pablo cuando volvimos a entrar a la ciudad. ¡La gloria sea para el Señor! Unos amigos curaron las heridas de Pablo, y luego viajamos a Derbe y predicamos allí, antes de volver a Listra para fortalecer a los creyentes, nombrar ancianos y animar a nuestros hermanos y hermanas a que se mantuvieran firmes en la fe para cuando llegue la persecución...».

Llegó otra carta desde Panfilia. Predicaron en Perge y Atalia. Otros también escribieron: «Pablo y Bernabé volvieron en barco a Antioquía de Siria...». Los informes nos animaban en Jerusalén. Pero surgieron problemas. La falsa enseñanza se filtró cuando los discípulos partieron. Al volver a Antioquía, Pablo y Bernabé descubrieron el problema que amenazaba la fe de los gentiles, tanto como de los judíos. Vinieron a Jerusalén para discutir el asunto que ya estaba causando discordias entre los hermanos judíos y los gentiles. «Algunos cristianos judíos están enseñando a los gentiles que deben circuncidarse para ser salvos». Todos los miembros del concilio de la iglesia de Jerusalén eran judíos de nacimiento y habían obedecido la ley toda su vida. Todos habían sido circuncidados ocho días después de su nacimiento. Todos habían vivido bajo el sistema sacrificial establecido por Dios. Incluso a la luz de Cristo crucificado y resucitado, era difícil deshacerse de las leyes con las que habíamos sido criados. —¡Es una señal del pacto! —¡Del viejo pacto! —argumentó Pablo—. Nosotros somos salvos por gracia. Si les exigimos a estos gentiles que se circunciden, estamos volviendo a la ley que nunca fuimos capaces de cumplir. ¡Cristo nos quitó esa carga de encima! Ninguno en el concilio podía presumir la herencia que Pablo tenía. Era judío de nacimiento, de la tribu de Benjamín, fariseo y un discípulo célebre de Gamaliel; había vivido bajo la más estricta obediencia a la ley de nuestros antepasados; su fervor había quedado demostrado por la brutal manera con la que nos había perseguido antes de que Jesús lo confrontara en el camino a Damasco. No obstante, ahí estaba Pablo, ¡debatiendo ferozmente en contra de poner la carga de la ley sobre los cristianos gentiles! —¡Es una falsa enseñanza, hermanos míos! El Espíritu Santo ya se ha manifestado en la fe de esos gentiles. ¡No se olviden de Cornelio! —Todos miraron a Pedro, quien asentía pensativamente.

Pablo y Bernabé relataron las señales milagrosas y las maravillas que habían ocurrido entre los griegos en Listra, Derbe e Iconio. —Sin dudas, estos hechos son prueba suficiente de que Dios los acepta como Sus hijos. —Pablo se puso más vehemente—. Dios los acepta. ¿Cómo podemos siquiera pensar en volver a la ley de la que Cristo nos liberó? ¡No puede ser! Les pedimos a Pablo y a Bernabé que se retiraran para que pudiéramos orar sobre el tema y discutirlo a profundidad. Sus ojos centelleaban, pero no dijo nada más. Después me contó que quería seguir discutiendo sobre el asunto, pero sabía que el Señor estaba enseñándole a tener paciencia. Cómo me reí de eso. Para nosotros, no era un asunto fácil de resolver. Todos éramos judíos y teníamos la ley de Moisés arraigada en nuestra mente desde la infancia. Pero Pedro habló por todos cuando dijo: «Todos somos salvos de la misma manera, por la gracia no merecida que proviene del Señor Jesús». Sin embargo, había otros problemas que abordar, razones por las que debíamos dar algunas instrucciones a estos cristianos gentiles para que no fueran engañados fácilmente y no volvieran a la adoración promiscua de su cultura. Yo había viajado mucho más que la mayoría de los del concilio y podía hablar de esos asuntos por experiencia personal. Yo había visto prácticas paganas, y también las vio mi padre, que había viajado por Asia, Tracia, Macedonia y Acaya, y me había contado lo que vio. ¡No podíamos simplemente decir que todos somos salvos por la gracia y no agregar nada más! Santiago habló para que llegáramos a un acuerdo. Mientras el concilio discutía los asuntos, actué como secretario e hice una lista de los puntos más importantes que acordamos. Necesitábamos transmitir tranquilidad a los cristianos gentiles de que la salvación es por medio de la gracia de nuestro Señor Jesús y animarlos a abstenerse de comer alimentos ofrecidos a los ídolos, no involucrarse en la inmoralidad sexual, no comer carne de animales estrangulados ni consumir sangre; cosas que podían

haber practicado mientras adoraban a los falsos ídolos. Todos estuvieron de acuerdo en que Santiago y yo teníamos que redactar la carta. «Alguien tiene que llevarla al norte, a Antioquía, para que nadie pueda decir que Pablo o Bernabé la escribieron». Santiago era necesario en Jerusalén. Judas, también llamado Barsabás, se ofreció y los demás propusieron que yo lo acompañara. Pedro estuvo de acuerdo. «Como tú escribirás la carta, Silas, debes ir y atestiguar sobre lo que dice. Así, no cuestionarán su origen». Ah, cómo me latía el corazón por la emoción. Y por el miedo. Habían pasado casi diez años desde que me había atrevido a salir de los límites de Judea. Era hora de que lo hiciera.

Mientras me preparaba para el viaje con Judas, Pablo y Bernabé, Juan Marcos vino a verme. Su griego había mejorado mucho, así como su confianza, y tenía la fuerte convicción de que el Señor estaba llamándolo para que volviera a Siria y a Panfilia. Me pidió que hablara con Pablo a favor de él, cosa que acepté hacer. ¡No esperaba recibir una negativa tan firme del hombre que argumentaba con tanta pasión por la gracia! —¡Que se quede en Jerusalén y que sirva! Antes fue llamado y le dio la espalda al Señor. —Fue llamado, Pablo, pero no estaba completamente preparado. —No tenemos tiempo para consentirlo, Silas. —Él no te pide que lo hagas. —¿Y cuánto tiempo pasará hasta que extrañe a su madre otra vez? Su sarcasmo era irritante. —Tuvo sus razones además de extrañar a su familia, Pablo. —Ninguna me convencerá de que es confiable.

En ese momento dejé el asunto, resuelto a retomarlo al día siguiente, cuando hubiera tenido tiempo para pensarlo un poco más. Bernabé trató de advertirme. —Es pecado guardar rencor, Bernabé. —Somos tan rápidos para ver las faltas en los demás, que no reconocemos las mismas faltas en nosotros mismos. —Su determinación por difundir el mensaje de Cristo es lo que lo presiona como a ningún otro hombre que yo conozca. Pablo no puede entender que otros no sean tan resueltos como él. Ignorando su sabio consejo, volví a intentarlo. Me propuse llegar al corazón del asunto. —Hablaste elocuentemente sobre la gracia, Pablo. ¿No puedes ofrecerle ninguna a Juan Marcos? —Ya lo perdoné. Su tono era exasperante. —Qué amable de tu parte. Con qué facilidad olvidamos que las palabras duras solo sirven para alentar el enojo. Pablo me miró con ojos oscuros y las mejillas encendidas. —¡Él nos abandonó en Perge! Puedo perdonarlo, pero no puedo permitirme olvidar su cobardía. —¡Juan Marcos no es ningún cobarde! —¡Lo respetaría un poco más si hablara por sí mismo! Lo único que hice fue empeorar las cosas.

Inmediatamente después de que llegamos a Antioquía de Siria, leí la carta a la congregación. Los cristianos gentiles se tranquilizaron por las instrucciones del concilio de Jerusalén, mientras que algunos cristianos judíos protestaron. Cuando la semilla del orgullo echa raíz, es difícil erradicarla. Judas y yo nos quedamos para enseñar el mensaje de la gracia de Cristo a todos los que tenían fe en Su crucifixión, sepultura y resurrección. Unos pocos judíos se fueron, en lugar de escuchar. Seguimos animando a los que no habían sido

engañados por el orgullo de los hombres por sus propias buenas obras. Esperábamos fortalecer su fe para que ellos pudieran mantenerse firmes contra la persecución que sabíamos que vendría. A menudo escuchaba a Pablo predicar. Era un gran orador que exponía el mensaje con pruebas de las Escrituras. Podía cambiar del griego al arameo con facilidad. Cuando debatía, nunca se daba por vencido, sino que usaba su considerable intelecto para ganar conversos, ¡o para provocar a una muchedumbre hostil! Ninguna pregunta lo confundía. Comencé a entender la dificultad de Juan Marcos. Un hombre con la dramática experiencia de conversión que había tenido Pablo, con sus poderes intelectuales y su educación, podía hacer que el cristiano más sincero se sintiera poco preparado para servir a su lado. Si no hubiera sido por las ventajas que tuve en mi juventud, yo también podría haberme sentido intimidado. Yo no le tenía miedo a Pablo, pero su carácter apasionado y la confianza que poseía de tener siempre la razón me molestaron muchas veces. Se ganó mi respeto por tener la razón, mas no mi afecto. El afecto fraternal creció a medida que iba conociéndolo más. Llegó una carta desde Jerusalén. Pablo me observó mientras yo leía el rollo. —¿Cuál es el problema? —No hay ningún problema. —Lo enrollé nuevamente, preguntándome por qué me sentía tan decepcionado de que me llamaran de vuelta a casa—. Nos piden que Judas y yo volvamos a Jerusalén. —Una vez que resuelvan las cosas allí, vuelve a Antioquía. Su orden me sorprendió. Habíamos hablado poco desde la disputa que habíamos tenido sobre Juan Marcos. Aunque nos respetábamos mutuamente y compartíamos la fe en Jesús, seguía habiendo una barrera entre nosotros que ninguno había hecho grandes esfuerzos por derribar. —Eres un excelente maestro, Silas. Ante el elogio, arqueé las cejas e incliné mi cabeza.

—Como tú, Pablo. —No lo adulaba—. Nunca escuché a un hombre argumentar tan exhaustivamente por la causa de Cristo. Si la fe viniera a través de la razón, todo el mundo aceptaría a Jesús como Señor. —¡Debemos hacer lo que ha ordenado Jesús! ¡Debemos ir a las naciones y hacer discípulos! —Y eso harán tú y Bernabé. —Sonreí débilmente—. Y otros. — Me refería a Juan Marcos. —Estás bien capacitado para hacer la tarea, Silas. El concilio tiene doce miembros y pueden elegir entre otras personas que conocieron personalmente y que anduvieron con Jesús durante los tres años que predicó. Que el concilio decida con un sorteo quién puede reemplazarte. Al hombre le gusta considerarse indispensable. —Yo no me atrevería... —¿Es un atrevimiento preguntar cuál es la voluntad de Dios sobre el tema? Lo vi en tu cara mientras leías la carta que tienes en las manos. Prefieres enseñar a administrar. —Sé más de administración que de enseñanza. —Cuando nos deleitamos en el Señor, Él nos concede el deseo de nuestro corazón. Las Escrituras lo dicen. Y tu deseo es salir al mundo y predicar. ¿Acaso puedes negarlo? —Cada uno tiene su lugar en el cuerpo de Cristo, Pablo. Yo debo servir donde me necesitan. Empezó a decir algo, pero se calló y apretó los labios. Sacudiendo la cabeza, extendió las manos y se fue. Judas y yo volvimos a Jerusalén y al concilio. Hablé con Juan Marcos y noté su decepción. —Iré a Antioquía y hablaré personalmente con Pablo. Tal vez después de conversar verá que he perdido mi timidez. Me pareció una idea inteligente. El joven era primo de Bernabé, y este animaría a Pablo para que le diera una segunda oportunidad. En cuanto a mi deseo de volver a Antioquía, se lo entregué al Señor. Sabía que había otros que podían viajar con Pablo, hombres más

sabios que yo, que sabrían cómo manejar su fuerte personalidad. Pero quería ir. Él desafiaba mi fe. No se podía estar satisfecho consigo mismo en su compañía. No mucho tiempo después de que Juan Marcos se fuera de Jerusalén, llegó una carta desde Antioquía dirigida a Pedro y a Santiago. —Silas, Pablo pide que seas liberado del concilio para que puedas acompañarlo en su viaje por Siria y Cilicia. Quiere visitar las iglesias que fundó y ver cómo están. La petición me sorprendió. —¿Y Bernabé? ¿Está enfermo? —Él y Juan Marcos se fueron a Chipre. Podía imaginar lo que había pasado entre Pablo y Bernabé. Pablo no había cedido y Bernabé no podía destrozar el espíritu de su primo. Ni debía hacerlo. Pedro me miró. —¿Habló Pablo de esto contigo mientras estuviste en Antioquía? —Sí. —Sentía que los otros estaban mirándome—. Le dije a Pablo que serviría donde fuera necesario. Santiago analizó mi rostro. —Has estado orando por este tema desde hace un tiempo, ¿verdad? —Sin cesar. Los miembros del concilio debatieron sobre el tema. Algunos no querían que me fuera de Jerusalén. Mis habilidades administrativas habían sido útiles para la iglesia. Pero yo sabía que Pablo tenía razón. Otros podían ocupar mi lugar: hombres de carácter dinámico y de fe que se mantendrían firmes a pesar de la persecución. —Has viajado más que cualquiera de los presentes, Silas. Serías un buen compañero para Pablo. ¿Sientes el llamado de Dios para llevar a cabo esta tarea? —Sí. —Le había pedido al Señor que me diera una oportunidad clara si esa era Su voluntad, y la carta de Pablo y la respuesta del concilio eliminaron mis dudas.

Otras preguntas tendrían que esperar hasta que me encontrara con Pablo en Antioquía. Oramos y echamos suertes. Barsabás fue elegido para ocupar mi lugar. Era un hombre honesto y trabajador, que había demostrado su amor por Jesús y por la iglesia en muchas oportunidades. A la mañana siguiente, partí hacia Antioquía.

El saludo de Pablo fue frío. —Tú lo enviaste, ¿cierto? No necesité preguntarle a quién se refería. Su cara lo decía todo. ¿Seguiría tan enojado que no podríamos trabajar juntos? —Juan Marcos me dijo que quería hablar contigo. Él pensaba que, una vez que hablaras con él, verías que ya no es tan tímido como antes. Entiendo que las cosas no salieron bien entre ustedes. —Bastante bien para otros, pero yo no lo quería en este viaje. Por otros, se refería a Bernabé. —¿Por qué no? —No tengo manera de saber cuánto tiempo estaremos fuera, Silas. Por lo menos, un año, pero probablemente dure más tiempo. No estoy convencido de su entrega. —Y Bernabé no estuvo de acuerdo. —Fue la primera vez que lo vi enojado. Insistió en que Marcos fuera con nosotros. No quise correr ese riesgo. Esbocé una sonrisa. —¿Cómo sabes que yo tendré el valor para aguantar hasta el final? Un músculo se contrajo cerca de su ojo derecho. —La noche que tumbé tu puerta, que te hice golpear y que rompimos todo lo que teníamos al alcance de las manos, no me insultaste ni una vez, ni gritaste por lo que estaba haciendo. —Me miró a los ojos—. Tenía la intención de matarte, pero tu actitud frenó mi mano. —Dios frenó tu mano.

—Desearía que la hubiera frenado en otras ocasiones. Sabía que se refería a su participación en la lapidación de Esteban. —Nuestro pasado es la carga que dejamos a los pies de la cruz. —Le conté lo que había hecho para que no hubiera secretos entre nosotros. —Por lo menos... nunca mataste. No pude evitar sonreír. —Noto claramente que eres un hombre ambicioso, Pablo, ¡pero no compitamos para ver quién es el peor pecador! Me miró sorprendido y se puso pálido. —¡No! Todos hemos pecado; nadie puede alcanzar la meta gloriosa establecida por Dios. Esta es la verdad que los hombres deben conocer para entender por qué necesitan a nuestro Salvador, Jesucristo. Su declaración angustiada me reveló que su formación de fariseo seguía poniendo a prueba su fe. Sentía un gran remordimiento. Pero ¿acaso todos nosotros no tenemos remordimiento por las cosas del pasado, por nuestra ceguera, por los días perdidos y por los años que no vivimos para Cristo? Tenemos que recordarnos unos a otros: por gracia somos salvos, no por obras. «No hay condenación para los que pertenecen a Cristo Jesús». Pablo necesitaba que le recordaran sus propias palabras, a menudo. «Dios nos salvó por Su gracia cuando creímos. Nosotros no tenemos ningún mérito en eso; es un regalo de Dios». Dios había elegido a este hombre para que diera testimonio, y su pasado violento y santurrón era la demostración de la capacidad de Dios para convertir al hombre en una creación nueva y para encaminarlo a un rumbo nuevo. Sus ojos brillaron con lágrimas. —Hemos sido lavados en Su sangre. —Y vestidos por Su justicia. —¡Amén! —dijimos al unísono. Nos reímos con la alegría de los hombres libres que se unen con un propósito en común. Pablo agarró mis brazos. —Nos irá bien juntos, amigo mío.

Sí, estaba en lo cierto, aunque ninguno de los dos sabía aún cuán difícil serían los días que pasaríamos juntos.

CUATRO

ANTES DE COMENZAR A VIAJAR JUNTOS, Pablo y yo analizamos nuestra estrategia. —Los griegos no saben nada sobre las Escrituras, —dijo—, así que debemos hablarles de manera que nos entiendan. Mi padre había dicho lo mismo de varias maneras. —Mi padre insistió que me preparara en lógica y poesía griega. —Yo tenía que saber pensar como los griegos para superarlos en los negocios. No les impondríamos a las iglesias nacientes el mantenernos. Yo tenía algunos recursos con los que podíamos contar, pero Pablo insistió en que trabajáramos para ganarnos la vida. —¿Haciendo qué? —Yo vengo de una familia de fabricantes de carpas. ¿Qué sabes hacer tú? —Puedo traducir y escribir cartas. Decidimos quedarnos en las principales rutas y centros comerciales para que el mensaje tuviera las mejores posibilidades de ser llevado más rápidamente a todo el imperio. Comenzaríamos por las sinagogas. Esperábamos ser bien recibidos como viajeros y que nos brindaran alojamiento así como la oportunidad de predicar. Acordamos seguir en contacto con el concilio de Jerusalén por medio de cartas y mensajeros. «Aunque los judíos reciban bien la Buena Noticia, no debemos descuidar predicarles a los gentiles en las ágoras». En todas las ciudades, desde Jerusalén hasta Roma, los mercados eran el centro de todas las funciones sociales, políticas y administrativas y, como tales, nos ofrecerían mayores oportunidades de conocer hombres y mujeres que desconocieran la noticia que llevábamos.

Una vez que hicimos nuestros planes, partimos y visitamos las iglesias de Siria, mientras nos dirigíamos al norte. El camino fue difícil. Yo no estaba acostumbrado a viajar a pie. Me dolía cada músculo del cuerpo y cada día me sentía más incómodo, pero Pablo estaba enardecido y, de esa manera, me motivaba a mí también. Yo no protestaba, porque ambos pensábamos que el tiempo se acababa y que Jesús volvería pronto. Sabía que no era tan viejo como para que mi cuerpo no se acostumbrara a las adversidades del viaje. Llevábamos en nuestro corazón el mensaje más importante del mundo: el camino para la salvación de la humanidad. La incomodidad no nos demoraría. Pero los asaltantes sí. Seis hombres nos atacaron mientras viajábamos al norte por los montes Tauro. Cuando nos vimos rodeados, me pregunté si Pablo y yo lograríamos llegar a Isus o a Tarso. Un ladrón puso su cuchillo sobre mi garganta, mientras otro me registraba. Otros dos revolvieron las ropas de Pablo, buscando algo de valor. No debí haberme sorprendido de que no llevara nada. Desde el primer día, había dicho que confiaría en que Dios proveería para nosotros. Yo no era tan maduro en la fe, a pesar de que había sido creyente por más tiempo que Pablo. Tenía una bolsa con monedas metida en mi cinto, que uno de los bandidos encontró casi inmediatamente. Además de mi manto, una faja que mi padre me había regalado, el tintero de cuerno, el estuche para plumas y un pequeño cuchillo para borrar y cortar los papiros, yo no tenía nada de valor. —¡Miren esto! —El asaltante levantó mi bolsa con dinero y la sacudió. Se la arrojó al cabecilla, quien la abrió y desparramó los denarios en la palma de su mano. Sonrió, porque no era una suma insignificante, pero lo suficiente para sostenernos durante varias semanas. Otro registró a Pablo. —¡No tiene nada! —Le dio un empujón a Pablo, enojado. —Quizás no tenga dinero —dijo Pablo audazmente—, ¡pero tengo algo mucho más valioso! —¿Y qué sería eso? —¡El camino a tu salvación!

Lo abuchearon y se rieron. Uno de ellos dio un paso al frente y apoyó su espada sobre la garganta de Pablo. —¿Y qué pasará con la tuya, tonto? Pablo se sonrojó. —Hasta los ladrones y los asaltantes son bienvenidos a la mesa del Señor, si se arrepienten. Vi cuán poco acogían la invitación, y oré para que nuestro viaje no terminara en un camino polvoriento de montaña, con nuestras gargantas cortadas. Si ese iba a ser nuestro final, decidí que no me iría en silencio a la tumba. —Jesús murió por todos nuestros pecados, los de ustedes así como los míos. —¿Quién es Jesús? Brevemente les conté todo mientras oraba que mis palabras cayeran como las semillas en la tierra fértil. Tal vez su difícil existencia había labrado la tierra y lo había preparado para la siembra. —Yo lo vi crucificado y lo encontré cuatro días después. Él me habló. Compartió el pan conmigo. Vi las cicatrices de los clavos en Sus manos. —Unos meses después, Él me confrontó en el camino a Damasco —dijo Pablo, sin inmutarse por el cuchillo que tenía en la garganta. Sujetó la muñeca del hombre y lo miró—. Si me matas en este camino, tienes que saber que te perdono. —Habló con tanta sinceridad, que el hombre solo pudo mirarlo fijamente. Pablo lo soltó —. Le suplico al Señor que no cuente tus pecados contra ti. —¡Déjalo ir! —gruñó el cabecilla. El ladrón se replegó, confundido. —¡Toma! —El cabecilla lanzó la bolsa con monedas. La atrapé contra mi pecho. —¿Qué estás haciendo? —protestaron los otros—. ¡Necesitamos ese dinero! —¿Quieren hacer que su dios empiece a perseguirnos? Ya vendrán otros por este camino. ¿Confiaba yo en la provisión de Dios, o no?

—¡Quédenselo! —Volví a lanzarle la bolsa—. Considérenlo un regalo del Señor al que servimos. Es mejor que lo acepten a robarles a otros y sumar más pecados a los que cargan. —Deberías tener cuidado con lo que dices. —Un asaltante levantó su cuchillo. —El Señor ve lo que haces. —Pablo dio un paso adelante y miró al hombre montado en el caballo—. Estos hombres siguen tu ejemplo. El hombre se movió inquieto en su caballo y agarró mi bolsa con dinero como si fuera una serpiente venenosa. —La próxima banda se decepcionará bastante por lo poco que tienen para ofrecer estos hombres. La repentina preocupación del asaltante por nosotros me animó. El temor del Señor es la base del conocimiento verdadero. Sin embargo, lo que dijo después me llenó de dudas. —¡Tráiganlos! Nos llevaron a las montañas. Su campamento me recordó a Engadi, el lugar en el desierto donde se escondió David del rey Saúl y su ejército. Abundante agua, paredes de peñascos que servían de protección, algunas mujeres y niños que los saludaron. Yo estaba exhausto. Pablo habló toda la noche y bautizó a dos de los asaltantes al tercer día de nuestro cautiverio. Nos acompañaron hasta el paso de montaña llamado Puertas de Cilicia. —Jubal dijo que les dé esto. —El hombre me arrojó la bolsa con las monedas. Dios nos hizo cruzar a salvo las montañas. La extensión verde y exuberante de la llanura de Cilicia se desplegaba frente a nosotros, bañada por las aguas del Cydnus.

Nos quedamos con la familia de Pablo en Tarso y predicamos en las sinagogas. Pablo había venido aquí después de su encuentro con el Señor en el camino a Damasco y había pasado un tiempo recluido

antes de empezar a predicar el mensaje de Cristo. Las semillas que había sembrado habían echado raíces y habían florecido. Los judíos nos recibieron con alegría. Continuamos hacia Derbe, una ciudad de Licaonia, llamada así por los juníperos que crecían en la zona. Nuevamente predicamos en las sinagogas y conocimos a Gayo, que se convirtió en un buen amigo y, posteriormente, en un compañero de viaje de Pablo. Gayo conocía bien las Escrituras y había acogido la Buena Noticia antes que cualquier otro. Listra me llenó de pavor. La última vez que Pablo había predicado en la colonia romana cerca de las conflictivas montañas del sur, había sido apedreado. —Dios me resucitó —dijo Pablo—. Volví caminando por mis propios medios a la ciudad. Unos amigos limpiaron mis heridas y me ayudaron a escapar con Bernabé. —Se rio—. Creo que tenían miedo de que, si me quedaba, mis enemigos me matarían otra vez. No me pareció gracioso. Pero sí curioso. ¿Cuántos hombres habían muerto y habían vuelto para contarlo? Le pregunté qué recordaba, en todo caso. —No puedo decir lo que vi. Si mi alma salió de mi cuerpo o si todavía estaba en él, no lo sé. Solo Dios sabe lo que sucedió realmente, pero, de alguna manera, quedé atrapado en el tercer cielo. —¿Viste a Jesús? —Vi el reino de los cielos y la tierra y todo lo que hay debajo de ella. Asombrado, insistí. —¿El Señor te habló? —Dijo lo que me había dicho antes. No puedo describir lo que vi, Silas, pero me encontraba en un estado de miseria cuando volví. Eso sí lo recuerdo bien. —Sonrió melancólicamente—. El único que podría entender cómo me sentí es Lázaro. —Apoyó su mano en mi hombro y me miró intensamente—. Es mejor que no hablemos de la experiencia, Silas. Los que están en Listra saben un poco al respecto, pero no me atrevo a dar más información.

—¿Por qué no? —A mí me parecía que su experiencia confirmaba que nuestra vida continúa después de que nuestro cuerpo baja a su descanso. —Las personas tienden a interesarse más en la esfera celestial y en los ángeles que en tomar la decisión en cuanto a cómo son las cosas entre ellos y Jesús en esta vida. Como he dicho, Pablo era más sabio que yo. Quería seguir preguntándole y presionándolo para que me contara todo lo que recordaba, pero respeté su decisión. Y no quería hacer conjeturas sobre cómo procedería en Listra. —Los que intentaron matarte se desconcertarán si tienen que enfrentarte ahora. —Ya fuera que pasáramos por Listra o nos quedáramos a predicar, era su decisión. Yo sabía que Dios le revelaría Su voluntad a Pablo. El hombre nunca dejaba de orar pidiendo que lo guiara. —Sí se desconcertarán. Ya veremos si esta vez escuchan y creen. Listra es una colonia romana latino-parlante en la provincia consolidada de Galacia. Lejana y llena de superstición, demostró ser una tierra dura para que la semilla brotara. Pero el tiempo que dedicamos a ese lugar produjo varios brotes tiernos. Y conocimos a uno cuya fe crecería alta y fuerte, un joven llamado Timoteo. Su madre, Eunice, y su abuela, Loida, creían en Dios. Sin embargo, su padre era un pagano griego que siguió devoto a la idolatría. Eunice vino a verme y pidió hablar a solas conmigo. —Tengo miedo de hablar con Pablo —confesó—. Es tan intenso. —¿Qué te preocupa? —Muchos aprecian a mi hijo, Silas; pero, como probablemente ya has adivinado, no es un verdadero judío. —Bajó la vista—. Yo lo presenté ante el rabino cuando tenía ocho días de vida, pero no quiso circuncidarlo porque tiene sangre mixta. Y nunca le permitieron entrar a la sinagoga. —Reacomodó su chal—. Yo era joven y necia. Me casé con Julius contra los deseos de mi padre. Me

he arrepentido mucho, Silas. —Levantó la cabeza y me miró con los ojos húmedos—. Pero nunca me arrepentí de haber tenido a Timoteo. Ha sido la mayor bendición de mi vida y de la de mi madre. —Es un muchacho excelente. —Cuando Pablo vino por primera vez, lo vimos. Cuando lo apedrearon... —Entrelazó tensamente las manos—. Mi hijo no pudo hablar de nada más después de que Pablo se marchó. Dijo que si Pablo volvía alguna vez, él lo seguiría a cualquier parte. Y ahora Pablo está aquí nuevamente y Timoteo está lleno de esperanza. — Se le llenaron los ojos de lágrimas—. Pablo es fariseo, un discípulo del gran Gamaliel. ¿Qué dirá cuando Timoteo se acerque a él? No soportaré ver a mi hijo abatido otra vez, Silas. No podría soportarlo. Puse mi mano sobre su hombro. —No sucederá. Pablo, que no tenía esposa ni hijos propios, amaba a este jovencito como a un hijo. —Su madre y su abuela lo han educado bien. Tiene una mente ágil y el corazón abierto al Señor. Fíjate cómo está pendiente de la Palabra de Dios, Silas. Será muy útil para Dios. Yo coincidía con él, pero estaba preocupado. —Cuando sea su momento, Pablo, pero solo tiene trece años y es reservado por naturaleza. —Yo tenía miedo de que Timoteo resultara ser como Juan Marcos, demasiado joven para que lo separaran de su familia. —Él piensa antes de hablar. —Es un poco tímido cuando está entre muchas personas. —¿Qué mejor para superar esas tendencias que acompañarnos a llevar el mensaje a otras ciudades? Aprenderá a ser valiente entre los desconocidos. Qué lástima que Pablo no hubiera estimulado a Juan Marcos de esta manera, pero no se lo mencioné. Ambos jóvenes tenían rasgos parecidos, aunque Pablo parecía decidido a no darse cuenta. —Timoteo podría volverse más tímido si fuera perseguido. —Lo que Eunice me había dicho pesaba mucho en mis pensamientos, pero no sabía cuánto revelarle a Pablo sin causarle vergüenza a ella.

Pablo me miró de manera penetrante. —Es más joven que Juan Marcos, pero es más fuerte en la fe. Otra vez su sarcasmo. Sentí que me sonrojaba y me costó contener mi lengua. Siempre que alguien discutía con Pablo, él empleaba sus respetables talentos de debate. En este caso, no serviría sino para echar sal en viejas heridas. Ambos sufriríamos si discutíamos sobre Juan Marcos. Pocas horas después, Pablo dijo: —Tal vez fui injusto. ¿Tal vez? —Juan Marcos aprovechó bien el tiempo en Jerusalén. Pablo no dijo nada durante un rato, pero me di cuenta de que nuestra diferencia de opinión lo incomodaba. —La persecución llegará, sea que Timoteo se quede aquí o vaya con nosotros —dijo por fin—. Quizás esté más seguro con nosotros que si se queda. Además, ya tenemos líderes establecidos aquí, Silas. Timoteo puede ser mucho más útil en otra parte. Sabía que tenía que hablar de lo que me preocupaba. —Pablo, por más que sea un joven excelente, solamente nos causará problemas. Tú fuiste fariseo. Sabes tan bien como yo que ningún judío lo escuchará. Más allá de lo buena que sea su reputación aquí, en todas partes será visto como un gentil a causa de su padre. Timoteo no está circuncidado y, por lo tanto, para ellos es impuro. Ambos estuvimos de acuerdo en que necesitamos conocer personas y hablarles de maneras que entiendan. ¿Cómo podría venir con nosotros? ¡No lo admitirán en las sinagogas! Tú sabes tanto como yo que si tratamos de hacerlo entrar con nosotros, habrá disturbios. No escucharán la Buena Noticia en absoluto si Timoteo viene como nuestro acompañante. Que se foguee aquí enseñándoles a los gentiles. Pablo se mordió el labio y entrecerró los ojos pensativamente. —Creo que deberíamos plantearle el tema a Timoteo y ver qué dice al respecto. Timoteo presentó la solución: —Me circuncidaré. Así, nadie podrá objetar mi presencia en la sinagoga.

El coraje y la buena voluntad del muchacho para eliminar cualquier obstáculo lograron que se ganara todo mi apoyo para que viniera con nosotros. Pablo hizo todos los preparativos y, una semana después, cuando la fiebre de Timoteo aminoró y se recuperó lo suficiente para viajar, reunimos a los ancianos de las iglesias de Listra e Iconio. Todos impusimos nuestras manos sobre Timoteo y oramos para que el Espíritu Santo le diera los dones de profecía y de liderazgo. Su madre y su abuela lloraron. Me di cuenta de lo difícil que fue la despedida para ambas mujeres. Juntas habían criado a Timoteo para que agradara a Dios y ahora lo presentaban ante Dios como su ofrenda de acción de gracias a Jesucristo. Timoteo había sido su consuelo y su gozo. Su amor al Señor y a la Torá había preparado el camino para que todos ellos creyeran en la Buena Noticia. —Dios te mandará donde Él quiera, hijo mío. Timoteo se enderezó. —Dile a padre que seguiré orando por él. —Su voz estaba ahogada por la emoción. —Como lo haremos nosotras. —Eunice posó una mano contra su mejilla—. Tal vez, algún día, su amor por ti abra su corazón. Todos lo esperábamos. Y orábamos.

Los tres viajábamos de una ciudad a otra. Pasábamos muchas horas alrededor de fogatas hablando de Jesús. Le transmití a Timoteo todo lo que sabía, sorprendido de recordar con tanta claridad las enseñanzas de Jesús, lo cual demostraba que el Espíritu Santo refrescaba mis pensamientos. Pablo y yo predicábamos en todas partes y siempre que nos lo permitían. Timoteo también lo hacía, aunque a veces se ponía tan tenso y nervioso que vomitaba antes de llegar a la sinagoga. Mientras trabajábamos juntos en Corinto, lo vi enfermo en muchas ocasiones, y después me enteré por Pablo de que aun luego de varios años en el ministerio, Timoteo todavía sufría mucho por las dolencias en su estómago a causa de los nervios. Estoy seguro de que, en gran

parte, se debía a su amor por su rebaño de Éfeso. Timoteo siempre se angustiaba por las personas que tenía a su cuidado, incluso por las que eran como lobos entre las ovejas. Pero estoy desviándome del tema. Al principio, hicimos que Timoteo se mantuviera a nuestro lado, un aliento silencioso, que solo hablaba cuando le preguntaban directamente a él. Cuando hablaba, dejaba ver la sabiduría excepcional que Dios le había dado. Era especialmente útil para llegar a las personas más jóvenes. En tanto que a veces los niños se asustaban por la vehemencia de Pablo y por mi dignidad tan seria, iban en manada detrás de Timoteo. Los muchachos lo veían como alguien audaz y aventurero; las jóvenes pensaban que era apuesto. Me reía cuando veía cómo lo rodeaban, al principio, por curiosidad; luego, con aprecio y cariño. Pablo se preocupaba. —No es para reírse, Silas. Con tanta admiración vienen la tentación y el pecado. —Pasaba mucho tiempo instruyendo a Timoteo sobre cómo mantenerse puro y evitar la tentación. —Piensa en las más jóvenes como si fueran tus hermanas. —¿Y las mayores? —¿Las mayores? —Pablo se puso pálido y me miró. Asentí. Había visto a más de una mujer joven acercarse a Timoteo con la clara intención de seducirlo. Dije: —Nunca estés solo con una mujer, Timoteo. Joven o mayor. La mujer es una tentación para el hombre. Trata a las mayores con el respeto que les mostrarías a tu madre y a tu abuela. Pablo siguió mirándome fijamente. —¿Quieres decir algo más? —No. Más tarde, me llevó aparte. —Nunca se me ocurrió preguntarte si tuviste alguna dificultad con las mujeres. Me reí. —Todos los hombres tienen dificultades con las mujeres, Pablo. De una manera u otra. Pero quédate tranquilo. Hago caso de mi propio consejo.

—Qué pena que él sea tan atractivo. La belleza del muchacho era un regalo de Dios. Hasta donde supe, Timoteo hizo caso de nuestras instrucciones. Jamás escuché una palabra que pusiera en duda su integridad.

Silas dejó la pluma de caña en su estuche y se quedó pensando en Diana. Cada vez que ella lo miraba, él contenía la respiración y se le contraía el estómago. ¿Así era enamorarse de alguien? ¿Cómo podía amarla si la conocía tan poco? Y el muchacho, Curiatus... Sentía un magnetismo hacia él como el que Pablo había sentido por Timoteo. La mujer y el muchacho hacían que se preguntara cómo habría sido casarse y tener sus propios hijos, un hijo para criar para el Señor. Muchos de los discípulos tenían esposa e hijos. Los hijos de Pedro se habían quedado en Galilea. Su hija se había casado, tuvo hijos y se mudó con su esposo a otra provincia. Pablo había sido inflexible en cuanto a no casarse y alentó a otros para que siguieran su ejemplo. «Cada uno debería permanecer tal como estaba cuando Dios lo llamó por primera vez. Yo no tenía esposa cuando Jesús me eligió para que fuera Su instrumento, y nunca me casé. Tampoco deberías hacerlo tú, Silas. No debemos tener lealtades divididas». Silas no había estado de acuerdo con él. —La esposa de Pedro nunca ha sido una distracción en su amor por Cristo ni para la dedicación que tiene por servir al Maestro. Ella comparte su fe. Anda con él por los caminos. Es un gran consuelo para él cuando está cansado. Y Priscila y Aquila... fíjate lo que han logrado. Están bajo el mismo yugo con Cristo. —¡Pedro estaba casado cuando conoció a Jesús! Igual que Priscila y Aquila. —Dios dijo: “No es bueno que el hombre esté solo”. Exasperado, Pablo lo fulminó con la mirada.

—¿Hay alguna mujer que desees convertir en tu esposa? ¿Es ese el punto de esta discusión? Silas quería golpear los puños por la frustración. —No. —Entonces, ¿por qué estamos teniendo esta discusión? —No todos los hombres son llamados a ser célibes, Pablo. — Silas hablaba con tranquilidad pero también con firmeza—. Tú no te escuchas a ti mismo, pero a veces hablas como si la castidad fuera la nueva ley de la iglesia. Pablo abrió la boca para replicar. Resopló con exasperación, se levantó y abandonó el fuego. Se quedó parado afuera, en la oscuridad, mirando las estrellas. Después de un largo rato, volvió. —¿De quién estamos hablando? Silas nombró a dos parejas que se habían acercado a él para hablarle sobre el tema. —Son jóvenes. Sus sentimientos cambiarán. —¿Si lo someten a golpes? Los ojos de Pablo volvieron a oscurecerse. Silas inclinó la cabeza y lo miró con seriedad. —El tiempo es muy corto, Silas, y no deberíamos malgastarlo complaciendo a otra persona. —Le diré eso a Timoteo la próxima vez que se esfuerce por vivir a la altura de tus expectativas. —¡Las Escrituras dicen que el hombre debe quedarse en su casa durante un año y complacer a su esposa! Yo digo que el tiempo que tengamos debe ser dedicado a difundir la noticia sobre Jesucristo. —Sí. Tú lo dices. —¡Nosotros llevamos el mensaje de vida! ¿Qué es más importante que eso? —Nada. Pero no necesariamente debemos llevarlo en soledad. —No estamos solos. Viajamos de a dos. —Y algunos de los que viajan de a dos podrían ser marido y mujer. Los ojos de Pablo disparaban ráfagas.

—Silas, el Señor podría volver mañana mismo. ¿Deberíamos dedicarnos a cualquier cosa que no promueva el mensaje de Cristo? —Si no amamos a otros, Pablo, ¿de qué sirve toda nuestra magnífica prédica? —¡Estás hablando de lujuria, no de amor! —¿Se trata esta discusión de ganar un debate, Pablo, o de las luchas reales de las personas que están en el cuerpo de Cristo? Algunos recibirán el llamado a casarse y tener hijos. ¿Vas a decirles que no tienen permiso para hacerlo porque tú fuiste llamado a la castidad y a dedicarte al evangelismo? —¡No hay tiempo para el matrimonio! —Así que ahora sabes cuándo volverá Jesús. ¿Es eso lo que estás diciendo? ¡Hasta Jesús dijo que ni siquiera Él lo sabía! ¡Únicamente el Padre lo sabe! Silas respiró hondo al darse cuenta de que había levantado la voz, enojado. El enojo no conseguiría nada. Ah, pero Pablo podía ponerse tan inflexible, tan ferozmente terco. —Pablo, fuiste llamado por Dios a viajar y predicar. Recientemente he sido llamado a acompañarte. Cada uno tiene un llamado a realizar tareas distintas y a lugares distintos dentro de la sociedad. Tú mismo lo has enseñado. —Todo para edificar el cuerpo... —Sí. ¡Para edificar! Y si todos se niegan a casarse o a tener hijos, incluso si Dios los guía a hacerlo, ¿qué pasará con nuestros números en la próxima generación? Pablo retrocedió y frunció el ceño. Silas abrió las manos. —Dios hizo el matrimonio, Pablo. El Señor santifica la relación. —Encogió los hombros—. Quizás la pregunta no es si los hombres y las mujeres deben casarse, sino cómo deben comportarse cuando lo hacen. ¿Cómo debería ser el matrimonio cristiano para el mundo que nos rodea? Ámense unos a otros. ¿Qué quiere decir eso, además del aspecto físico? Pedro y su esposa han sido una inspiración para muchos...

Con el transcurrir de los meses, discutieron sobre el matrimonio y pidieron en oración que Dios los guiara acerca de lo que debían enseñar. En cada sitio donde iban, veían de qué manera la pasión sexual descontrolada podía destruir vidas. Tales pasiones eran la base de la idolatría. Silas volvió a tomar la pluma de caña y la pasó entre sus dedos. Cuando su padre murió, él no tuvo tiempo de pensar en casarse. La joven que podría haberse convertido en su esposa fue entregada a otro hombre con su bendición. La pérdida no lo afectó. Apenas la había conocido. Deseaba conocer a Diana y, debido a esos sentimientos, hacía todo lo que podía para evitarla. Pero ella siempre estaba en las reuniones, se sentaba cerca y le prestaba atención. Él tenía que esforzarse firmemente para evitar que su mirada se desviara hacia ella. Y su sonrisa... No podía permitirse pensar en ella. Eso lo llevaba a pensar en lo que podría haber sido y lo que nunca podría ser. Silas mezcló otra porción de tinta, dejó a un lado su propio rollo. Trabajó hasta tarde en la copia de las cartas de Pedro. Recién entonces se permitió extraviarse en su pasado otra vez.

Pablo y yo habíamos hecho planes para ir a Asia, pero nos lo impidieron unos soldados romanos que nos detuvieron en el camino y nos reclutaron para que lleváramos sus pertenencias. Nos exigieron solo la distancia permitida por la ley romana. Lo vimos como una oportunidad para hablarles de Jesús y los acompañamos todo el camino hasta llegar a Misia. Oramos para saber si Dios quería que cruzáramos las montañas rumbo a Asia, pero, en lugar de eso, el Espíritu Santo nos envió al norte y luego al este, a lo largo de la frontera de Bitinia y de Troas. Sabíamos que el Señor nos había llevado allí. Troas es un punto estratégico de encuentro de las rutas marinas de la costa noroeste de Asia, al sudoeste de la vieja ciudad de Troya. Su ubicación

cercana a la desembocadura de Helesponto facilitó el crecimiento de la colonia romana. Sus habitantes habían hecho una dársena en puerto seguro, que proveía refugio a los barcos que venían del norte. Troas es el puerto principal para cruzar a Neápolis, en Macedonia, y llegar a la ruta por tierra a Roma. Desde Troas, la Buena Noticia podría extenderse fácilmente hacia todas partes. En Troas conocimos a Lucas, el médico. Pablo necesitaba un ungüento para una infección y nos recomendaron a Lucas. Qué gran amigo llegó a ser, no solo para Pablo, para Timoteo y para mí, sino para otros hermanos y hermanas. Dejó su consulta para acompañarnos en nuestros viajes. Tan pronto aceptó a Cristo, el Espíritu Santo lo llenó con el propósito de reunir datos e información sobre el nacimiento, enseñanzas, milagros, muerte, sepultura y resurrección de Jesús. Cuando no estaba atendiendo a alguien como médico, se le encontraba trabajando arduamente en compilar sus informes. Cuando estuvimos en Éfeso, Lucas conversó largas horas con María, la madre de Jesús, y con Juan, el apóstol, con quien ella vivía. Conoció a Lázaro y a sus hermanas antes de que se embarcaran a Tarso. En Jerusalén, habló con Santiago y con varios discípulos. Si alguna vez completa esta historia, la iglesia puede estar segura de que es un relato confiable. Mientras estábamos en Troas, Pablo tuvo una visión. «Un hombre de Macedonia me rogaba: “¡Ven aquí a Macedonia y ayúdanos!”». Los cuatro zarpamos hacia Samotracia y llegamos a Neápolis al día siguiente. Solo nos quedamos lo suficiente para comer y descansar, antes de dirigirnos hacia Filipos. Todos estábamos entusiasmados por lo que el Señor haría, porque Filipos, una próspera colonia romana, estaba en la Vía Egnatia, el camino militar que conectaba a Roma y el Oriente. Era a lo largo de esta espléndida carretera que la información viajaba de un extremo del imperio al otro. Desde Troas, el mensaje se propagaría por mar; desde Filipos, por tierra. Pasamos varios días buscando una sinagoga. Pablo estaba cada vez más desalentado.

—Debemos ser los únicos judíos en toda la ciudad. —Lo único que se necesitaba para establecer una sinagoga eran diez hombres que fueran cabeza de familia. Durante el día de descanso, salimos de la ciudad a buscar un lugar de oración al aire libre y cerca de un río. Encontramos un lugar adecuado en el punto donde el camino cruza el río Gangites. Varias mujeres ya estaban reunidas allí en oración. Lucas, Timoteo y yo titubeamos, pero Pablo bajó caminando hasta la orilla. «Vengan». Nos indicó con un gesto que lo siguiéramos. Una de las jóvenes sirvientas miró a Timoteo y le susurró a su amiga, quien se rio. Una mujer vestida con una túnica con un ribete púrpura estaba a cargo. Haciendo callar a las muchachas, se puso de pie y miró a Pablo con una mirada imperiosa. —Somos judías y buscamos un lugar tranquilo para adorar a Dios. Tomé esas palabras como una súplica para que nos fuéramos. Pablo no dejaba que lo quitaran de encima tan fácilmente. —Nosotros también somos judíos —le dijo Pablo—. Y ellos dos son hombres fieles a Dios. —Nos presentó a cada uno—. Les traemos la Buena Noticia. La mujer frunció el ceño. —¿A qué te refieres con “la Buena Noticia”? —Somos seguidores del Señor y Mesías, Jesús. Fue crucificado, sepultado y resucitó al tercer día de entre los muertos. Este hombre... —me señaló—, vio a Jesús varias veces y lo vio subir al cielo. —Por favor. —Ella hizo un gesto y se sentó sobre un manto babilonio muy caro—. Acompáñennos. —Timoteo y Lucas se quedaron atrás—. Todos ustedes. —Ella sonrió—. Me llamo Lidia y soy de Tiatira. Soy comerciante en Filipos. Vendo telas púrpuras. Y ellas son mis sirvientas, todas ellas buenas jovencitas. —Miró mordazmente a una de las muchachas que se había acercado a Timoteo furtivamente y palmeó el lugar que había al lado de ella. La muchacha obedeció—. Cuéntennos más acerca de este Jesús — dijo Lidia.

Lo hicimos con gran placer. Ella escuchó atentamente y creyó cada palabra. Lo mismo sucedió con las que la acompañaban. —¿Hay algún motivo por el cual no podamos ser bautizadas aquí? —Quiso saber Lidia—. ¿Hoy? Pablo se rio. —¡Ninguno! Las más jóvenes reían con alegría y se salpicaban unas a otras, mientras Lidia se quedó en la orilla, goteando con dignidad. —Por favor, vengan a mi casa. Tengo mucho lugar, y pueden quedarse tanto como gusten. Pablo sacudió la cabeza. —Te agradecemos la generosa invitación, Lidia, pero no queremos dificultarte las cosas. —Tengo una casa grande, Pablo. —Aun en Macedonia, estoy seguro de que algunos vecinos se preguntarían que hacen cuatro hombres desconocidos en tu casa. Ella descartó su argumento haciendo un gesto con la mano. —Si ustedes reconocen que soy una verdadera creyente en el Señor, vengan a quedarse en mi casa. Mis vecinos me conocen, y yo me aseguraré de que pronto los conozcan a ustedes. Pueden decirles todo lo que me dijeron a mí. La casa de Lidia era, ciertamente, grande, y ella nos trató como a huéspedes de honor. A los pocos días, habíamos comenzado una pequeña iglesia en su casa. A menudo volvíamos al río para bautizar a los nuevos creyentes y les predicábamos a los que se detenían a observar. Y entonces comenzaron los problemas, como solía suceder cuando había muchas personas que venían a Cristo. Un día, una joven esclava empezó a seguirnos desde la ciudad. Les gritaba a todos: —Estos hombres son siervos del Dios Altísimo y han venido para decirles cómo ser salvos. Pablo se detuvo y la enfrentó. Lidia negó con la cabeza.

—Déjala tranquila, Pablo. Solo nos causarás problemas a todos si discutes con ella. Es una famosa adivina. Sus amos forman parte de las autoridades de la ciudad y ganan mucho dinero con sus profecías. Me di vuelta para echarle un vistazo a la joven. —En este momento está diciendo la verdad. —No por amor —dijo Pablo. Ella nos siguió hasta la puerta de la ciudad. Su rostro tenía un aspecto grotesco y su cuerpo se retorcía mientras nos señalaba. —Estos hombres son siervos del Dios Altísimo... Algunos de los que habían empezado a seguirnos tenían miedo de pasar al lado de ella. Al día siguiente, volvió a seguirnos. Esta vez salió por las puertas de la ciudad y se paró en el camino, sobre la margen del río. Pablo trataba de predicar, pero ella seguía gritando. Nadie podía concentrarse en nada de lo que Pablo, Timoteo o yo decíamos. Todos miraban a esa pobre muchacha desdichada y poseída por un demonio. Cuando nos siguió otra vez, tratamos de acercarnos y hablar con ella. Huyó a la casa de uno de sus dueños. —Tiene que pagar para verla —le dijo el guardia a Pablo. —No vine para escucharla profetizar, sino para hablar con ella. —Nadie habla con ella si no le paga primero al amo. Discutimos la situación. —Lo único que podemos hacer es ignorarla —dije—, y esperar que se canse de esto. —Y, mientras tanto, nuestros hermanos y hermanas no aprenden nada. —Sigan reuniéndose en mi casa. —Ya son demasiados, Lidia. En el río pueden reunirse muchos más. —Si la confrontan, solo nos traerán problemas. Durante días y días, la joven esclava nos siguió, gritando. Vi la angustia y la furia que había en su rostro, y me acordé de María Magdalena, de quien Jesús había expulsado siete demonios que la atormentaban. Yo oraba, pero la muchacha no dejaba de seguirnos.

Aunque yo sentía pena por ella, Pablo se sentía cada vez más frustrado. —No se puede hacer nada con todos esos gritos y chillidos. ¡El demonio nos distrae de enseñar, y a los demás, de escuchar la Palabra de Dios! Cuando se acercó corriendo a nosotros y gritó, furiosa, Pablo se dio vuelta hacia ella. —¡Silencio, demonio! —La señaló con el dedo—. ¡Te ordeno, en el nombre de Jesucristo, que salgas de ella y que nunca más vuelvas a entrar! La muchacha se quedó parada un instante, con los ojos bien abiertos, y luego suspiró largamente. La atrapé antes de que se desmayara. La gente se acercó corriendo a ver qué había sucedido y se apiñó alrededor. —¿Está muerta? —La mató. —Está viva —dijo Lucas—. ¡Denle espacio para que pueda respirar! Ella se levantó con el rostro tranquilo y maravillado. —Se fue. —Su voz era como de una niña, perpleja y esperanzada. —Sí. —La ayudé a ponerse de pie—. El demonio se ha ido. Sus ojos se llenaron de miedo. —Volverá. Pablo puso una mano sobre su hombro. —No. Si aceptas a Jesús como tu Señor, Él te llenará con el Espíritu Santo y ningún demonio volverá a poseerte otra vez. —¿Quién es Jesús? —¡Déjenme pasar! —gritó un hombre desde atrás de la muchedumbre—. ¡Fuera de mi camino! —Se abrió paso a empujones para llegar hasta nosotros. Miró a la cara de la niña y se alarmó—. ¿Qué han hecho? —Agarró del brazo a la muchacha y la mantuvo cerca de él, a su costado—. ¿Qué le hicieron? Todos hablaron al mismo tiempo. —¡Expulsaron a un demonio! —Este hombre le dijo que se callara.

—Le ordenó al demonio que saliera de ella. El hombre empujó a la joven hacia Pablo. —¡Haga que vuelva a ella! —Jesús... —La joven se cubrió la cara y sollozó—. Jesús. —Cállate, niña. Ahora no es el momento. —Miró furioso a Pablo —. Será mejor que hagas lo que digo. —Jamás. —La echaron a perder, ¡y pagarán por eso! Llegaron otros afirmando que eran dueños de la muchacha y se unieron para reclamar a Pablo. —Harás que vuelva a ser como era, o te demandaré. —Nuestro sustento depende de ella. Los hombres nos agarraron, gritando. Me golpearon con los puños y me empujaron, y perdí el equilibrio. Me levantaron a rastras y vi a Pablo, que tenía la boca ensangrentada. Timoteo y Lucas gritaron en nuestra defensa, pero los apartaron violentamente. —¡Salgan de aquí! ¡No tenemos ningún pleito con ustedes! Los amos de la joven nos arrastraron sin amabilidad alguna hasta el mercado. —¡Estos hombres destruyeron nuestra propiedad! Los oficiales trataron de calmar a los hombres, pero estaban cada vez más virulentos. —Llamen al primer magistrado. Él conoce a nuestra muchacha. Ella ha profetizado varias veces para su beneficio. ¡Díganle que ya no puede profetizar por lo que hicieron estos judíos! ¡Él se pronunciará a nuestro favor! Cuando salió el primer magistrado, los hombres gritaron todavía más fuerte contra nosotros y agregaron acusaciones falsas. —¡Toda la ciudad está alborotada a causa de estos judíos! Ya saben lo problemáticos que son, ¡y ahora vinieron a nuestra ciudad a enseñar costumbres que son ilegales para los romanos! —¡No es cierto! —gritó Pablo. Forcejeé contra las manos que me sujetaban. —¡Permítannos declarar en nuestro caso! —Un hombre me golpeó en el costado de la cabeza. El hombre que había venido a buscar a la muchacha gritó:

—¡Está prohibido, porque los romanos no pueden comprometerse con ninguna religión que no esté sancionada por el emperador! —El emperador Claudio expulsó de Roma a los judíos por los problemas que provocan... —¡Hablan contra nuestros dioses! Su odio por nosotros se extendió y abarcó a todos los judíos. Pablo gritó: —Nosotros solamente hablamos del Señor Jesucristo, el Salvador... —¡Están provocando un caos! El primer magistrado ordenó que nos dieran una paliza. Yo grité: —¡El Señor nos ha enviado a contarles la Buena Noticia...! Nadie escuchó. —¡Muéstrenles lo que les sucede a los judíos que causan problemas! Sentí que me clavaban sus dedos. Me arrastraron, me sacudieron, me empujaron, me arrancaron la túnica en la espalda y me estiraron sobre un poste y me ataron a él. El primer golpe de la vara me provocó un dolor lacerante en todo el cuerpo y grité. Podía escuchar a Pablo: «El Señor nos ha enviado a darles la Buena Noticia. ¡Jesús es el Señor! Él nos ofrece la salvación... —Los golpes llovieron sobre él». El segundo y el tercer golpe me dejaron sin aliento. Arañé el poste y me retorcí contra las cuerdas que me sujetaban, pero no había manera de escapar del dolor. Pablo y yo estábamos colgados uno al lado del otro y nuestros cuerpos se sacudían con cada golpe. Abrí muy grande la boca para tomar aire y pensé en Jesús colgado de la cruz. «Perdónalos, Padre, —había dicho Jesús—. No saben lo que hacen». Cerré fuertemente los ojos, apreté los dientes y oré para que terminara la paliza.

No sé cuántos golpes recibimos antes de que el magistrado diera la orden de que nos bajaran y nos metieran a la prisión. Pablo estaba inconsciente. Temí que lo hubieran matado. Yo anhelaba estar muerto. Con cada movimiento que hacía, agonizaba de dolor. Nos arrastraron hasta el carcelero. «¡Enciérralos de forma segura! Si se escapan, ¡date por muerto!». Ordenó que nos llevaran al calabozo interior. Nos arrojaron al frío piso de piedra de la celda y colocaron nuestros pies en un cepo. Me atraganté ante el repugnante olor de los excrementos humanos, la orina, el sudor provocado por el miedo y la muerte. Traté de levantarme, pero me desplomé otra vez. La espalda me palpitaba y me ardía. Débil, no pude moverme y quedé tendido en un charco de mi propia sangre. Pablo estaba tendido al lado, inmóvil. —¡Pablo! —Él se movió. Llorando, di gracias a Dios. Me estiré y agarré suavemente su muñeca—. Se terminó. Gimiendo, giró la cabeza y me miró. —Una vez hice que te apalearan. Esto podría ser un indicio de redención. —Quizás, si yo no hubiera recibido el mismo tratamiento. —Le dediqué una sonrisa adolorida—. Y, según lo que yo recuerdo, tú me pateaste tres veces. Nadie me golpeó con una vara de madera. —No discutiré contigo. Me reí en voz baja y me estremecí. —Algo de consuelo. Apretando los dientes, contuve la respiración y me las arreglé para incorporarme. Las cadenas tintinearon cuando Pablo hizo lo mismo lentamente. Nos inclinamos hacia adelante y apoyamos los brazos sobre las rodillas dobladas, descansando y esperando que el dolor de la espalda se calmara un poco para poder respirar normalmente. —Por la gracia de Dios, participamos del sufrimiento de Cristo. —Pablo levantó la cabeza—. Tenemos compañía. Al mirar afuera por los barrotes de nuestra celda, vi que había otros hombres con nosotros en el calabozo, hombres silenciosos y de ojos oscuros, sin esperanzas, a la espera de que llegara el fin de

su sufrimiento. Pablo me sonrió. —Dios nos da oportunidades hasta en un calabozo. Entonces, predicó: —Por la gran misericordia de Dios, Él limpió nuestros pecados, nos dio un nuevo nacimiento y una nueva vida a través del Espíritu Santo, el cual derramó generosamente sobre nosotros por medio de Cristo Jesús, nuestro Salvador. Consideré que era un privilegio sufrir por el nombre de Jesucristo, compartir de alguna manera los padecimientos que mi Señor soportó por mí. Me consideré honrado de sufrir con Pablo. Cantamos canciones de salvación en ese lugar oscuro y nos reíamos mientras lo hacíamos, porque el sonido llenaba ese agujero grande y profundo donde moraba la miseria humana. Nos regocijamos en nuestra salvación, en haber sido rescatados del pecado y de la muerte, en la seguridad que teníamos en las promesas de Dios y el cielo. Nuestras voces se elevaron y se intensificaron, flotando por los pasillos de piedra hasta los guardias. No nos ordenaron que guardáramos silencio. Teníamos una congregación en esa prisión. Encadenada, sí, pero sin la distracción de los desvaríos de una joven. Cautivados y ansiosos, escucharon sobre la única esperanza en un infierno viviente sobre la tierra. Uno confesó haber cometido un asesinato. Pablo dijo que él también lo había hecho y contó cómo Dios lo perdonó, lo trajo a Él y lo puso en un nuevo camino. Otro se declaró inocente. En un tiempo, yo me consideraba inocente e irreprochable. Le dije que todos los hombres son pecadores y necesitan la gracia. Alrededor de la medianoche, hubo un terremoto y sacudió los cimientos de la prisión. Las paredes de piedra chirriaron al chocar unas con otras y el polvo formó una nube alrededor de nosotros. Los hombres gritaron, aterrados. Las puertas de la prisión se abrieron de golpe. Los grilletes que teníamos en nuestros tobillos cayeron al suelo como si los hubieran soltado unas manos invisibles. —¿Qué está pasando? —gritaban los hombres, confundidos, temerosos de esperanzarse.

—¡Es obra del Señor! —respondió Pablo—. Quédense donde están. ¡Solo confíen en Él! Unos pasos se acercaron corriendo y vi al carcelero. Miró frenéticamente alrededor; aterrado, vio que las puertas de las celdas estaban abiertas y sacó su espada. Cuando se quitó la coraza, supimos qué iba a hacer. Quitarse la vida con su propia espada era preferible a la crucifixión por descuidar sus deberes. ¡Pensó que todos habíamos escapado! —¡Detente! —gritó Pablo—. ¡No te mates! ¡No te hagas daño! ¡Estamos todos aquí! El carcelero bajó su espada y gritó que le trajeran antorchas. Los guardias corrieron hacia nuestra celda y la iluminaron con la luz de la antorcha. El carcelero cayó de rodillas frente a nosotros. —¡Levántate! —le dijo Pablo—. No somos dioses para que debas adorarnos. Vinimos con un mensaje de salvación. Un prisionero gritó: —Hablan de un dios que murió y volvió a vivir. —Y que todavía vive —se le sumó otro. —¡Salgan de ahí! —Tembloroso y con los ojos muy abiertos, el carcelero nos hizo señas—. ¡Vengan! Nos sacó de la prisión y nos llevó a su casa en el complejo. Pidió agua, ungüento y vendajes. Una mujer daba vueltas a su alrededor, junto con varios hijos que se aferraban a ella. Ella los rodeó con el brazo mientras hablaba con el carcelero. —Tuve mucho miedo por ti, esposo mío. Los dioses están enojados. ¡Sacudieron los cimientos de nuestra casa! —Todo está bien ahora, Lavinia. ¡Silencio! Estos hombres sirven a un dios que tiene mucho poder. —¡Él es el único Dios! —dijo Pablo—. No hay ningún otro. El carcelero se quedó mirándonos. —Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo? —Cree en el Señor Jesús —le dijo Pablo—, y serás salvo. Les sonreí a la mujer y a los niños. —Junto con todos los de tu casa.

—El terremoto que les dio la libertad es una demostración de Su gran poder. —El carcelero agarró la palangana con agua que tenía un sirviente y lavó él mismo nuestras heridas—. Háblenme de este Dios que puede abrir las puertas de las prisiones y quitar las cadenas. El carcelero, cuyo nombre nos enteramos de que era Demetrio, y su familia, creyeron en todo lo que les contamos. Los bautizamos. ¡Ni siquiera el calabozo podía apagar la luz de Jesucristo! La comida estaba lista y, juntos, partimos el pan. —¿Cómo puedo hacerlos volver a la prisión, cuando ustedes nos han traído vida? Les avisaré a sus amigos. Los sacaré de la ciudad. Ellos podrán encontrarlos y darles provisiones... Por un momento, me sentí tentado. Gracias a Dios, Pablo se rehusó. —No vamos a huir. Nosotros obedecemos la ley. Dios puede rescatarnos de las acusaciones falsas que nos pusieron en prisión. Los guardias nos llevaron de vuelta a nuestra celda. Unas horas después, Demetrio regresó. —Les mandé un mensaje a los magistrados y les conté lo que sucedió anoche, acerca del terremoto. Ellos también lo sintieron. Cuando les dije que las puertas de las celdas se habían abierto y que sus grilletes habían caído, me pidieron que los deje ir. Son libres para irse de Filipos. —¿Somos libres para irnos? —dije—. ¿O se nos ordena irnos? —Los quieren fuera de la ciudad. Me llené de desilusión. Habíamos logrado muchas cosas, pero todavía había mucho por hacer. El Señor había salvado a este hombre y a su familia, y ahora, Satanás estaba usándolo para hacernos callar. Pablo apoyó sus manos sobre sus rodillas. —¡No nos iremos! —¡No tienen alternativa! —Había guardias esperándonos afuera para escoltarnos hasta la salida de la ciudad. —Nos apalearon públicamente sin habernos juzgado y nos metieron en la cárcel, y nosotros somos ciudadanos romanos. ¿Ahora quieren que nos vayamos a escondidas? ¡De ninguna

manera! ¡Que vengan ellos mismos a ponernos en libertad! Demetrio se puso pálido. —¿Son romanos? ¡Deberían haber dicho algo! Sonreí irónicamente. —Nunca nos dieron la oportunidad. Demetrio envió un informe y volvió con los funcionarios. El hombre que había ordenado la golpiza estaba con el rostro pálido, temeroso del castigo. —Les ruego que nos perdonen. Si hubiéramos sabido que eran ciudadanos romanos, nunca habríamos permitido que les pusieran las manos encima; ¡mucho menos que los golpearan en el mercado! —¡Por favor, créannos! —Nos sentenciaron sin llevarnos a juicio, basándose en acusaciones falsas —dijo Pablo—. Y ahora nos expulsan de Filipos. —¡No, no, están malinterpretándonos! —El magistrado principal mostró las palmas de sus manos—. Crispo, Ponto y los demás me persuadieron con sus acusaciones. Todavía están furiosos por lo de la muchacha esclava. Y tienen razón. Ahora, la muchacha no vale nada. ¿Qué le sucedería a la pobre muchacha?, me pregunté. —Si no vale nada, díganles a los amos que se la vendan a Lidia, la comerciante que vende telas púrpuras. —Ella libertaría a la joven. —Habrá problemas si se quedan en Filipos —dijo otro. Insistieron: —No podemos prometerles seguridad si se quedan aquí. —Aceptamos sus disculpas —les dijo Pablo. —Y se irán. —Claramente, querían que nos fuéramos lo antes posible. Pablo asintió. Yo quería discutir, pero me miró de una manera que me hizo callar. —Tan pronto como nos encontremos con otros de nuestra fe. Fuimos a la casa de Lidia, donde encontramos a Lucas y a Timoteo. Habían pasado toda la noche en oración. —Dios ha contestado sus oraciones —dije riéndome, a pesar del malestar por mis heridas.

Lucas revisó el vendaje. —Hay que hacer más curaciones. —Cuando me puso sal para evitar la infección, me desmayé. Pablo se levantó antes que yo y pidió que se reunieran los creyentes. Cuando todos llegaron, les dimos las instrucciones que pudimos, en el escaso tiempo que teníamos. —Sean fuertes en el Señor y en Su majestuoso poder —dijo Pablo. Les prometí que les escribiríamos. Pablo y yo, con Lucas y Timoteo, salimos de Filipos esa misma tarde. De todas las iglesias que ayudé a sembrar a lo largo de los años, los creyentes filipenses son los que sufrieron las mayores adversidades. Algunos perdieron la vida; muchos, sus hogares y sus negocios. Sin embargo, se mantuvieron firmes. A pesar de haber empobrecido a causa de la persecución, Dios los hizo ricos en fe y en amor. Que la gracia de nuestro Señor Jesucristo siga sosteniéndolos hasta el día que Jesús vuelva.

CINCO

PASAMOS POR ANFÍPOLIS Y APOLONIA y llegamos a Tesalónica. Encontramos una sinagoga y nos quedamos en casa de Jasón, un judío que había aceptado a Cristo en Jerusalén años atrás, durante Pentecostés. No quisimos ser una carga para él. Pablo consiguió trabajo como fabricante de carpas; yo escribía cartas y documentos. Cada día de descanso, íbamos a la sinagoga y debatíamos con los judíos. Les mostrábamos en las Escrituras dónde decía que Jesús es el Mesías de Dios, el Cristo a quien Dios mandó a cumplir la ley y para que nos rescatara del pecado y de la muerte, pero pocos creyeron. La mayoría de los nuevos creyentes surgió entre los griegos que temían a Dios, seguidores de las enseñanzas de la Torá. Aceptaron fervientemente a Cristo y pasaron la voz acerca de Jesús por toda la ciudad. Muchos judíos se indignaron porque la cantidad de creyentes seguía creciendo. Al encontrar alborotadores en el ágora, formaron una turba y descendieron sobre la casa de Jasón esperando encontrarnos a Pablo y a mí. Pablo trabajaba a las afueras de la ciudad y yo había salido a ayudar a un funcionario a escribir una carta. Entonces, agarraron a Jasón, junto con algunos más, y los llevaron a rastras ante las autoridades de la ciudad. ¡Sucedió lo mismo que había pasado en Filipos! Acusaron a Jasón y a los otros creyentes de haber provocado caos, cuando fueron ellos los que causaron una confusión en la ciudad. ¡Aseguraban que nosotros enseñábamos que Jesús era un rey como el César y que alentábamos a la gente para que se rebelara contra Roma! Encontré a unos amigos de mi padre y arreglé para que se pagara la fianza. Jasón y los demás fueron liberados. Pero el problema estaba lejos de haber terminado.

Jasón insistía en que Pablo y yo nos fuéramos de la ciudad. —Los judíos tienen la intención de matar a Pablo. También te desprecian a ti, Silas, pero te consideran griego. Ven a Pablo como un traidor a su raza y como un sacerdote de la apostasía. Cada palabra que él dice es una blasfemia para sus oídos, y no se detendrán ante nada para matarlo si se queda aquí. Deben irse. ¡Ahora! —Yo iré con ustedes —dijo Timoteo, que ya había empacado y estaba listo para partir. —Te quedarás aquí con Lucas. —Pablo se mantuvo inflexible, a pesar de las súplicas de Timoteo—. Nos reuniremos más adelante. —Yo sabía que Pablo temía por el muchacho y no quería ponerlo en peligro. Por eso se lo confió a Lucas. Nos fuimos al amparo de la noche y nos dirigimos a Berea. Allí, fuimos directamente a la sinagoga. Yo esperaba encontrar más problemas, pero en Berea conocimos judíos abiertos de mente y de corazón. Nos escucharon y examinaron las Escrituras para comprobar si lo que decíamos era cierto. El cuerpo de Cristo creció rápidamente en Berea, ya que los judíos y los griegos prominentes, tanto hombres como mujeres, aceptaron a Cristo. Llegaron Lucas y Timoteo, deseosos de colaborar. Pisándoles los talones vinieron algunos de los líderes judíos tesalonicenses que se habían ofendido mucho por nuestra enseñanza. Intentaban destruir a la iglesia. —Deben irse al sur —nos dijeron los creyentes de Berea. Pablo no quería irse. —No podemos abandonar a estas ovejas, Silas. Yo temía por su vida. Lucas y Timoteo me acompañaron para tratar de convencerlo, pero Pablo protestó: —La terquedad y el orgullo han hecho que estos tesalonicenses vuelvan a perseguirme. No me rendiré ante ellos. —¿No es tu orgullo el que está hablando, Pablo? —Eran palabras duras, lo sabía, pero a veces era la única manera de comunicarse con Pablo—. No le des oportunidad al pecado. Si nos vamos, ellos se dispersarán, pensando que este rebaño no puede sobrevivir sin un pastor.

—¿Lo harán? —La semilla ya se arraigó en ellos, Pablo. Conocen la verdad y la verdad los hará libres. El Espíritu Santo y las Escrituras los guiarán. Nosotros debemos seguir, por su bien tanto como por el tuyo. La separación más difícil se produjo en la costa. Solo nos alcanzaba el dinero para dos pasajes a Atenas. —Has estado enfermo. Lucas debe ir contigo. —Tú sabes el respeto y el amor que tengo por Lucas, Silas, pero yo te elegí a ti. —La herida que tienes en la espalda sigue supurando. Necesitas un médico más que un compañero. —¡Estaré bien! —Sí, lo estarás, con los cuidados adecuados que Dios quiere que tengas. —Pero... Perdí la paciencia. —¡No discutas! ¿Por qué tienes que discutir siempre, aun con los que creen lo mismo que tú? ¡Ahora, controla tu lengua y entra en ese barco! Se rio. Inmediatamente sentí vergüenza por haber perdido los estribos. —Pablo, hay otras ovejas perdidas. Piensa en ellas. Y no olvides que Dios te llamó para que seas Su instrumento elegido para llevar Su nombre ante los gentiles, los reyes y el pueblo de Israel. No puedes quedarte aquí y dejar que te maten. ¡Reyes, Pablo! ¡Eso fue lo que el Señor le dijo a Ananías! Quizás algún día hables ante el César. Y, si es la voluntad de Dios, el emperador escuchará. Ahora debes irte. ¡Dios así lo quiere! Lloró. Lo abracé. —Eres de lejos el predicador más persuasivo que tenemos. — No lo dije para adularlo. Cuando me aparté de él, sujeté sus brazos —. Tu vida no debe terminar aquí. —¿Qué pasará contigo y con Timoteo?

—Regresaremos a Berea y viviremos tranquilamente. Enseñaremos y animaremos a nuestros hermanos y hermanas y, dentro de un tiempo, nos reuniremos contigo. Pablo abrazó a Timoteo. El muchacho lloraba. —¡Vamos, Pablo! —dijo Lucas—. ¡Debemos irnos! Sujeté firmemente el hombro de Timoteo mientras los dos hombres abordaban el barco. —Dios lo cuidará, Timoteo. Nos quedaremos hasta que abandonen el muelle. Por si nuestro buen amigo decide saltar del barco. Timoteo soltó una risa descorazonada. —Bien podría hacerlo. Se preocupa por mí. —Debes aprender a defenderte sin él, Timoteo. Él ha sido llamado a propagar la Buena Noticia. Otros son llamados a quedarse y enseñar. Levantó la vista y me miró. —Aún no. —Pronto. —Dios me lo había dicho. La vida nunca sería fácil para Pablo. Ni para ninguno que viajara con él.

Mientras esperábamos recibir noticias de Pablo y de Lucas, Timoteo y yo conseguimos un empleo para sustentarnos y nos reuníamos todas las noches con los creyentes. Yo enseñaba; Timoteo los animaba. Recibíamos cartas de Pablo y de Lucas con frecuencia sobre sus avances en Atenas. Nuestro amigo no se había escondido. «Hablé en las sinagogas, pero los judíos atenienses tienen un corazón de piedra. Ahora predico en la plaza pública, donde la gente está más dispuesta a escuchar». Pero Atenas afligía su Espíritu. «No puedo doblar a la derecha ni a la izquierda sin toparme de frente con un ídolo que fomenta el desenfreno y la conducta licenciosa. La gente acude en bandadas a esos dioses».

Conoció a algunos filósofos epicúreos y estoicos en el mercado. «Los atenienses ansían las nuevas ideas y el mensaje de Cristo los intriga. Me invitaron a hablar en el Areópago, ante el concilio. Fui, pidiéndole a Dios que me diera las palabras para llegar al corazón de estas personas. Dios contestó mi oración cuando vi un altar que tenía la inscripción “A un Dios Desconocido”. Jesús es el Dios Desconocido. Todos, excepto unos pocos, pensaron que yo era un charlatán que proclamaba a una deidad extraña. Se rieron cuando les hablé de la resurrección de Jesús. Sin embargo, algunos fueron salvos. Cuando vengan, conocerán a Dionisio. Es un miembro del concilio. Otra creyente se llama Dámaris, es una mujer de buena reputación. Todos los días nos reunimos en la casa de Dionisio. Vive cerca del Areópago». La siguiente carta que llegó había sido escrita por Lucas. «Nos hemos mudado al sur, a Corinto». No dijo por qué, pero me imaginé que Pablo había sido expulsado de la ciudad otra vez, ya fuera por los judíos o por los integrantes del concilio. «Conocimos a dos judíos expulsados de Italia por el edicto del emperador Claudio. Priscila y Aquila son fabricantes de carpas e invitaron a Pablo para que se sume a su negocio. Yo también estoy quedándome con ellos. Pablo está agotado, pero no puedo hacer que deje de trabajar. Cuando no está cociendo cueros, está en la sinagoga debatiendo con los judíos y los griegos. Necesita ayuda. Yo soy médico, no orador. Vengan lo antes posible. Los necesitamos mucho a ti y a Timoteo». Yo apenas había ganado dinero para costear mi pasaje, pero cuando los bereanos se enteraron sobre las necesidades de Pablo, recaudaron fondos para pagar el pasaje de Timoteo. Timoteo escribió una bella declaración de fe para animarlos: «Si morimos con Él, también viviremos con Él. Si soportamos privaciones, reinaremos con Él. Si lo negamos, Él nos negará. Si somos infieles, Él permanece fiel, pues Él no puede negar quién es». Hice una copia para dársela a Pablo.

Posteriormente, Pablo usó esas mismas palabras para alentar a Timoteo cuando era pastor del rebaño de Éfeso, un lugar donde había prácticas tan perversas que todos pensábamos que era el trono del mismísimo Satanás. Ahora, las palabras de Timoteo me animan a mí. Todos debemos enfrentar la persecución por causa de la maldad que controla a este mundo. ¡Sin embargo, Jesucristo es el Señor! Sé lo siguiente: ¡nuestro futuro está seguro! También, sé esto: Cristo reina en el corazón, en la mente y en el alma de cada uno de nosotros. Nuestras vidas son testimonios vivientes de la verdad de Jesucristo, crucificado, sepultado y resucitado. Un día, Jesús volverá y los días de tribulación llegarán a su fin. Ven, Señor Jesús. Ven pronto.

—Silas, ¿no puedes descansar un rato? Su corazón saltó ante el sonido de la voz de Diana. Se dio vuelta y la vio en la puerta. —¿Qué haces aquí? —Epeneto me envió. —Parecía avergonzada—. No sé por qué pensó que yo podría hacerte salir de esta habitación. —¿Curiatus está contigo? —Está en el jardín. Silas colocó la pluma de caña en su recipiente y se levantó. —¿Te duele algo? —Ella se acercó un paso. Él levantó la mano. —No. Me pongo rígido de estar sentado tanto tiempo. —Estar sentado demasiado tiempo no es bueno para nadie, Silas. La preocupación con la que le habló le hizo palpitar rápidamente el corazón. Buscó la manera de levantar un muro. —Soy viejo. —No eres más viejo de lo que sería mi esposo si aún viviera.

Entonces, la miró. No había escuchado melancolía ni dolor en su voz. —¿Cuánto tiempo hace que murió? —Cinco años. Se miraron uno al otro durante un largo rato, en silencio. Ella tomó aire suavemente. Él sintió que el calor trepaba por su rostro. —Lo siento— dijo bruscamente. Ella le sostuvo la mirada. Él tragó con dificultad y evitó mirarla a los ojos. —Deberíamos ir con los demás.

Fue un viaje sin problemas hacia Atenas, aunque yo, que no estaba habituado a navegar, pasé la mayor parte del tiempo con la cabeza asomada por la borda. Conocimos a Priscila y a Aquila y nos agradaron inmediatamente. Habían aceptado a Cristo pocas horas después de conocer a Pablo en la sinagoga. «Pablo es muy persuasivo». Demostraron ser buenos amigos de su mentor. Lucas volvió a sus escritos y a cuidar a los necesitados, especialmente a Pablo, que padecía un dolor crónico. Las palizas habían afectado su cuerpo, y tenía la vista dañada. Ya no podía escribir, excepto con letras muy grandes. «Necesito un secretario, ahora más que nunca», me dijo. Yo me sentí honrado de servirlo con esa habilidad. Timoteo consiguió trabajo rápidamente en Corinto, igual que yo. Ganábamos lo suficiente para mantenernos a nosotros mismos y a Pablo. Eso demostró ser de gran bendición, pues Pablo podía dedicarse a predicar. Lo ayudábamos atendiendo e instruyendo a los que habían aceptado a Cristo. Llegaron cartas desde Tesalónica llenas de ataques a la integridad de Pablo y al mensaje que predicábamos. Varios hermanos amados habían muerto por su fe en Cristo, y sus amigos

y parientes ahora ponían en duda las enseñanzas de Pablo. Habían esperado que el Señor viniera antes de que muriera alguno de ellos. Algunos aprovecharon la confusión y declararon que Pablo era un mentiroso que predicaba solo por dinero. Nunca había visto a Pablo tan dolido por las acusaciones. ¡Cómo sufría! Yo estaba más enojado que Pablo. ¿Quién les había enseñado con más riesgo para su vida que Pablo? ¡Nadie! Las lágrimas caían por sus mejillas. —¡Así es la obra de Satanás! Yo me sentía derrotado. ¡Todo nuestro trabajo! ¡Todas nuestras oraciones! ¡Los conversos habían olvidado todas las enseñanzas sólidas y escuchaban mentiras! —¡Tenemos que volver y confrontar a esos falsos maestros antes de que aparten de Cristo a nuestros hermanos y hermanas! Me sentía como los restos de un naufragio, moviéndome hacia adelante y hacia atrás con la marea. Si Pablo quería ir, yo iría. Si Pablo quería quedarse, me quedaría. Había venido a este viaje para estar a su lado sin que importara el riesgo. Si dependiera de mí, ¡me hubiera tomado el primer barco que zarpara hacia Cesarea! Llegamos hasta Atenas y tuvimos que esperar. Pablo se sentía enfermo otra vez. Lo cuidaba lo mejor que podía, pero él necesitaba un médico. —Mandaré a llamar a Lucas. —¡No! —Pablo estaba pálido en su cama, pero vehemente en sus opiniones, como siempre—. Dentro de pocos días estaré bien. Lucas es necesario donde está. Dios puede sanarme, si quiere. Y si no, entonces será una carga que tendré que llevar. Tan pronto como Pablo se recuperó lo suficiente, volvimos a emprender el viaje, solo para que nos atacaran cerca del puerto y nos robaran el dinero de nuestro pasaje. Dámaris nos ayudó, pero siguieron sucediendo una cosa tras otra que nos impidieron continuar hacia el norte. —Quizás el Señor está reteniéndonos aquí, Pablo —comenté. Pablo, que todavía no se sentía bien del todo, se impacientó.

—¡Es el diablo el que nos demora! ¡No podemos seguir esperando! Alguien debe ir a Tesalónica y decirles la verdad a nuestros hermanos y hermanas, antes de que su fe muera ahogada por las mentiras. Timoteo dijo que él iría. Le impusimos las manos, lo bendijimos y lo enviamos. Estaba ansioso por defender a Pablo y por explicar más a fondo la promesa del regreso de Cristo. Confieso que tenía miedo de que su manera de ser, naturalmente reservada, le impidiera ser eficaz. Pablo estaba preocupado porque pudieran matarlo. Ambos orábamos sin cesar. No fue un tiempo fácil para nosotros. La salud de Pablo empeoró y cayó en una profunda depresión. —Tengo miedo de que todo lo que hemos logrado con tanto esfuerzo se pierda. No podíamos hacer más que orar y confiar en el Señor. ¡La espera resultó ser una prueba mayor para nuestra fe que las palizas y los encarcelamientos! ¡Pero Dios fue fiel! Timoteo volvió ferviente y con buenos informes. Llenos de alegría, los tres volvimos a Corinto renovados en la fe y fortalecidos. No obstante, nuestro buen ánimo volvió a apagarse cuando, después de pocas semanas, los judíos corintios se rehusaron a creer una palabra de lo que Pablo o yo decíamos. Sin importarles cuántas pruebas les presentáramos de las Escrituras, endurecieron su corazón contra Jesús. La última vez que Pablo entró a la sinagoga, la congregación lo atacó de repente y algunos que despreciaban a Pablo insultaron y blasfemaron a Cristo en su cara. «¡Que su sangre pese sobre su propia cabeza! —gritó Pablo y salió de la sinagoga. Se quedó parado afuera, sacudiéndose las vestimentas como protesta—. ¡Me sacudo de encima el polvo de este lugar! —Levantó su brazo—. Tú, tú y tú. —Señaló específicamente a algunos hombres—. Yo soy inocente. Que su sangre recaiga sobre sus propias cabezas, pues han rechazado al Señor Dios. ¡De ahora en adelante, iré a predicarles a los gentiles!». El vecindario permaneció en alboroto ese día y durante los días que siguieron.

Pablo podía decir que los había entregado a la ira de Dios, pero la verdad es que el hombre rehusaba dejar a un lado sus esperanzas. Ahora me rio, pues se mudó a vivir con Ticio Justo, un creyente gentil. ¡Ticio vivía justo al lado de la sinagoga! No pasaba un día sin que los judíos vieran que Pablo recibía visitantes. Crispo, uno de los líderes, se acercó a razonar con Pablo. Alejado de la influencia y de la envidia de los demás, recibió a Cristo. Pronto, Crispo trajo a toda su familia para que escuchara sobre Jesús. Nuestros enemigos apretaban los dientes y murmuraban contra los que venían. ¿Judíos y gentiles bajo el mismo techo, partiendo juntos el pan? ¿El Cristo de Dios era para todos los hombres? Los de corazón duro no quisieron creer. Pablo recibía constantes amenazas y, como amigos de él, a Timoteo y a mí y a otros nos pasaba lo mismo. Pero los ataques eran mucho peores para él. Le dio miedo. Estoy convencido de que ese miedo surgió por el agotamiento. Trabajaba constantemente, desde antes del alba hasta mucho después del anochecer. Hasta un hombre con una fortaleza asombrosa como la suya necesita descansar. Ciertamente, yo necesitaba hacerlo. Pero Pablo se sentía obligado a predicar, obligado a responder cada pregunta con pruebas, obligado a derramarse a sí mismo como una ofrenda líquida. Cuando no estaba predicando, estudiaba los manuscritos que llevábamos, preparándose para la siguiente batalla. Dictaba cartas hasta altas horas de la noche. Un hombre cansado puede alterarse más fácilmente. —Tengo miedo —me confesó una noche—. Una cosa es que la gente me ataque a mí, pero a mis amigos... —Se le llenaron los ojos de lágrimas—. Tengo miedo de lo próximo que harán mis enemigos, Silas, miedo de a quién podrían lastimar por lo que yo digo. —Sabía que tenía miedo por Timoteo y no sin motivo. Pero Timoteo estaba tan encendido por Cristo como él. El joven le había entregado su vida al Señor como un sacrificio vivo. —Debes hacer lo que Dios te diga que hagas, Pablo, sea lo que sea. Si el Señor dice que hables, ya sabes que tienes la bendición de Timoteo. Y la mía, también. Ticio Justo se preguntaba si Pablo debía continuar.

—Tiene una buena razón para temer, Silas. —Ticio me contó que Pablo recibía amenazas cada vez que salía de la casa. El día anterior, los judaizantes habían arrinconado a Pablo en el mercado y le habían dicho que lo matarían si seguía hablando. Cuando le pregunté a Pablo sobre esto, dijo que era verdad. —Quizás deberíamos continuar nuestro viaje otra vez. Hemos sembrado las semillas. Dios las regará y las hará crecer. Pablo sonrió desoladamente. —Será igual dondequiera que vaya, Silas. Lo sabes tan bien como yo. Los problemas perseguían a Pablo de la misma manera que habían perseguido a Jesús. ¿Cuántas veces he visto que la Buena Noticia es recibida con enojo y desprecio? La mayoría de las personas no quiere escuchar la verdad, mucho menos aceptarla. Aceptar el don de Cristo significa reconocer que todo en lo que antes basábamos nuestra vida no nos trajo nada. Significa rendirse a un poder más grande que nosotros. Pocas son las personas que quieren rendirse ante otra cosa que no sean sus propios deseos pecaminosos. Nos aferramos a nuestra vanidad y seguimos esmerándonos por encontrar nuestro camino, cuando en realidad hay un solo camino. Yo alababa a Dios cada vez que veía que la verdad iluminaba la mirada de alguien, que el velo de las mentiras del diablo se disolvía, que un corazón de piedra latía con la vida nueva. El nuevo creyente estaba de pie en la cima de una montaña, mirando la enorme esperanza que se extendía ampliamente frente a él, un viaje eterno y para toda la vida con el Señor. Se convertía en un templo vivo en el cual habitaba Dios. El nuevo nacimiento era un milagro tan grande como cuando Jesús les dio de comer a miles de personas con unos pocos panes y peces, porque era una evidencia de que Él estaba vivo, y que Sus promesas seguían cumpliéndose todos los días. Pero el miedo se infiltra con mucha facilidad. Decidimos ser cautos. Pensábamos que era sensato, pero, a decir verdad, Pablo había sido silenciado, al igual que yo. Habíamos olvidado que teníamos que salir en fe, no sentarnos a esperar que

creciera en las sombras. Por la gracia de Dios, Jesús le habló a Pablo por medio de una visión. «¡No tengas miedo! ¡Habla con libertad!». Jesús le dijo que muchas personas en la ciudad ya le pertenecían. ¡Lo único que teníamos que hacer era salir y encontrarlas! Obedecimos. Con un estímulo tan grande, ¿cómo podíamos no hacerlo? Salimos con la fe renovada y el celo restaurado. Durante dieciocho meses. Entonces, llegó un nuevo gobernador a Acaya y todo cambió otra vez. Poco después de que Galión asumió el cargo, los judíos se sublevaron contra Pablo, lo sometieron a juicio y lo acusaron de enseñar a los hombres que adoraran a Dios de maneras contrarias a la ley romana. Pero Galión no era como Poncio Pilato, que se dejaba influenciar fácilmente por el pueblo. Pablo no había dicho una sola palabra en su defensa, cuando Galión terminó la sesión. «Dado que es un asunto de palabras y nombres, y de su ley judía, resuélvanlo ustedes mismos. Me niego a juzgar tales asuntos». Gesticulando bruscamente con la cabeza, los guardias avanzaron y expulsaron a los judíos de la corte. Los griegos agarraron a Sóstenes, el líder de la sinagoga, y empezaron a golpearlo. Galión siguió atendiendo sus asuntos e ignoró el disturbio. Un gentil le dio un puñetazo a Sóstenes, lo derribó y lo pateó ahí mismo, en la corte. Pablo trató de meterse entre la gente. «¡Paren!». Sin querer, lo dijo en arameo. Yo grité en griego y en latín. Retrocedieron, dejando a Sóstenes semiinconsciente y sangrando sobre el pavimento de piedra. Los amigos del rabí no estaban a la vista por ninguna parte. Él se alejó de nosotros, con miedo, aunque solo queríamos ayudarlo. —¡Déjanos ayudarte! —¿Por qué hacen esto por mí? —dijo roncamente Sóstenes—. Ustedes, de todas las personas... —Porque Jesús lo haría —dijo Pablo, esforzándose para ayudar a levantarlo.

Sóstenes se tambaleó, pero lo sostuvimos para que no se cayera. Lloró durante todo el camino hasta la casa de Priscila y Aquila. Lucas vendó sus heridas. Avisamos a la sinagoga, pero nadie vino a buscarlo. No quisieron entrar a la casa de un gentil. Cuando Sóstenes empezó a tener fiebre, nos turnamos para cuidarlo. Le hablamos de Jesús. «Hacía que los ciegos vieran y que los sordos escucharan. Resucitó al hijo de una viuda y le ordenó a un amigo que se levantara de la tumba donde yacía muerto desde hacía cuatro días». Le conté sobre el juicio que tuvo Jesús ante Poncio Pilato, cómo murió sobre la cruz en la Pascua y que, tres días después, resucitó. Le hablé de mi vida en Jerusalén y en Cesarea y de cómo cambió mientras caminaba hacia Emaús. Pablo le dijo que había visto a Jesús en el camino a Damasco. Al principio, Sóstenes trataba de no escuchar. Lloraba y se tapaba las orejas. Pero, poco a poco, escuchó. —No fueron sus palabras las que me convencieron —nos dijo —. Fue su amor. Yo era tu enemigo, Pablo, y tú y Silas me levantaron. Lo bautizamos. Volvió a su sinagoga, decidido a persuadir a los otros. No pudo. —No es por tus palabras ni por las mías que los hombres son salvados —le decía Pablo cuando venía a la casa de Ticio—, sino por el poder del Espíritu Santo. —Son mis amigos —lloraba Sóstenes—. Mi familia. —Sigue amándolos. Y sigue orando.

Unos meses después, Pablo decidió ir a Cencrea y cumplir con una promesa de gratitud al Señor. —Jesús me ha protegido aquí en Corinto. —La promesa consistía en cortarse el cabello y afeitarse. Lo ayudé a prepararse. —¿Cuánto tiempo pasarás en soledad? —Treinta días.

—¿Volverás aquí o quieres que nos reunamos contigo allá? —Tú y Timoteo deben quedarse aquí. Todavía hay mucho trabajo por hacer. Cuando se haya cumplido el tiempo de la promesa, Aquila y Priscila se reunirán conmigo e iremos a Siria. Estaba pasmado. Y herido. —¿Estás diciéndome que ya no necesitas mis servicios? Hizo una mueca como si algo le doliera. —No me mires así, Silas. Yo debo ir donde el Señor me guía, aunque eso implique abandonar a mis amados amigos. Pablo se fue al día siguiente. Su partida fue especialmente difícil para Timoteo, a quien Pablo ordenó que se quedara conmigo en Corinto. La iglesia se reunía en la casa de Cloé. Y vaya iglesia que era, compuesta por ladrones reformados, alcohólicos, idólatras y adúlteros. Seguían a Cristo, quien los había limpiado de pecado y los había transformado en criaturas recién nacidas. Rechazaron sus costumbres pasadas de promiscuidad, homosexualidad y libertinaje, y se consagraron a Cristo, viviendo una vida en santidad para agradar a Dios. Se convirtieron en milagros, en testimonios vivientes del poder de Dios para cambiar a los hombres y a las mujeres, de adentro hacia afuera. Apolos, un judío de Alejandría, llegó con una carta de Priscila y Aquila. Ellos nos lo recomendaban y nos pedían que lo recibiéramos. Lo hicimos, y él demostró ser un orador tan estupendo como Pablo, refutando a los judíos con la Escritura. La iglesia de Corinto estaba firmemente establecida y seguía creciendo. Cuando Pablo escribió que tenía la intención de visitar las iglesias que habíamos plantado en Frigia y Galacia, pensé que era tiempo de reunirme con él. Estéfanas, Fortunato y Acacio habían demostrado ser líderes capaces, así como Sóstenes. Mandamos un mensaje comunicando nuestros planes pero, cuando llegamos a Éfeso, fueron Aquila y Priscila, no Pablo, quienes nos recibieron. —Se fue a Jerusalén para la Pascua. La noticia me alarmó.

—¡Yo debería haber venido antes para disuadirlo! ¡El concilio supremo buscará cualquier oportunidad para matarlo! Timoteo estaba profundamente desilusionado. —¿Por qué no nos esperó? —Todos tratamos de disuadirlo, Silas, pero tú sabes cómo es Pablo cuando está decidido a hacer algo. Nada lo detiene. Cuando me dijeron que Pablo había dejado sus libros y sus papeles, supe que mi amigo estaba plenamente consciente de lo que le esperaba en Jerusalén. —Pablo preferiría ir corriendo a morir que dejar a los judíos en las tinieblas. Pensé en ir tras él, pero luego de orar mucho, supe que Dios me quería en Éfeso. Timoteo todavía no estaba listo para quedarse solo.

«Lugar de embarcaderos» es un nombre adecuado para Éfeso. Es la intersección del camino costero que va al norte, a Troas, y la ruta oeste a Colosas, Laodicea y más allá. Los barcos provenientes de todo el Imperio romano entran y salen de su puerto. Con su magnífica carretera flanqueada por columnas de mármol, el teatro, los baños, la biblioteca, el ágora y las calles pavimentadas, Éfeso compite con la grandeza de Roma y su desenfreno infame. La ciudad custodia los templos de los tres emperadores, y cada uno es venerado en un templo enorme. Sin embargo, el que domina es el templo de Artemisa. Cuatro veces más grande que el Partenón de Atenas, atrae a miles de devotos cada año, deseosos por participar del culto más depravado que haya creado el hombre. Hay que agregar a esto los barcos que llegan todos los días y que descargan jaulas con animales salvajes provenientes de África y gladiadores para los juegos. Éfeso fue una gran prueba para mí. En cada lugar donde miraba, veía una belleza asombrosa y sabía que albergaba un pecado horrendo. Extrañaba la religiosidad de Jerusalén, los

esfuerzos de los hombres por obedecer las leyes morales, la soledad de las actividades académicas. Priscila y Aquila, ya asentados como fabricantes de carpas, reunían a los creyentes en su casa. Instruían y enseñaban a los nuevos creyentes. Timoteo y yo predicábamos en el ágora. Cuando Apolos regresó, predicaba con la lógica de un romano y la poesía de un griego. Las multitudes se reunían a escucharlo, y muchos llegaron a la fe en el Señor a través de su enseñanza. Timoteo creció como maestro. Algunos lo cuestionaban porque era muy joven, pero era maduro en el Señor y estaba preparado para dirigir. Gayo era una gran ayuda para él. Erasto también demostró ser útil. En Corinto había sido un edil, y usaba sus dones administrativos para ayudar a la iglesia de Corinto. A nadie le faltaban provisiones. Éramos un grupo variado, muy parecido a nuestros hermanos y hermanas de Corinto. Idólatras, fornicadores, adúlteros, homosexuales, estafadores y alcohólicos arrepentidos; todos viviendo ahora vidas irreprochables, ayudándose unos a otros. Pronto vi más milagros en Éfeso que los que vi en Israel durante los tres años que Jesús ministró. El Señor estaba vivo y Su Espíritu Santo se movía con poder en medio de la hermosa y deplorable Éfeso. Cuando recibí una carta del concilio pidiéndome que volviera a Jerusalén, supe que era el momento de ceder el puesto y poner a Timoteo en el liderazgo. Aunque confiaba en el Señor, Timoteo tenía poca confianza en sí mismo. —No estoy listo, Silas. Pero los efesios no eran fáciles de dirigir, y siempre había lobos con intenciones de atacar al rebaño. —Estás listo, Timoteo. Tienes el ánimo y el conocimiento. A cada uno nos llaman a un trabajo diferente. Debo irme. Y tú debes quedarte. —Pero ¿soy capaz? Le di todos los consejos que pude.

—Dios te ha preparado para la obra. Recuerda: podemos pedir sabiduría a Dios y Él nos la dará sin regañarnos por pedírsela. Pero asegúrate de que, cuando se la pidas, tu fe esté puesta solamente en el Señor. No dudes, Timoteo. Y no trates de resolver las cosas por tu cuenta. Confía en que Jesús te mostrará el camino correcto. Luego, ¡tómalo! Cuando Él te dé las palabras que debes decir, dilas. Haz estas cosas y Dios hará Su obra aquí, en Éfeso. Tenía buenos amigos que se quedarían con él: Aquila y Priscila, Apolos, Gayo; todos siervos consagrados a Dios. Me fui con el corazón entristecido, pero lleno de la seguridad de que el Señor usaría poderosamente a Timoteo para fortalecer a la iglesia de Éfeso. Han pasado años desde que vi a Timoteo, aunque hemos intercambiado algunas cartas. Su corazón no es menos humilde, aunque el Señor lo ha fortalecido con el paso de los años y ha enviado a otros para que lo animen; entre ellos, a Juan, el apóstol, y con él, a la madre de Jesús, María. Ahora, María se ha ido para estar con el Señor, pero Juan aún vive.

A medida que envejecemos, el tiempo tiende a retraerse. No puedo recordar algunas cosas que sucedieron, o cómo sucedieron, o en qué secuencia ocurrieron los acontecimientos . La hora de la partida de Pablo de este mundo todavía no había llegado. Después de una breve estadía en Jerusalén, volvió a Antioquía, donde informó acerca de su viaje. Luego, volvió a Éfeso. Para entonces, yo me había ido a mi casa en Jerusalén. Pero cuando me enteré, supe que Timoteo se sentiría muy aliviado de tener de vuelta a su mentor, y sería mucho más fortalecido por las enseñanzas y el ejemplo de Pablo. Lucas seguía siendo el compañero de Pablo y solía escribirme. Dios le dio a Pablo un poder milagroso que hizo que muchos se apartaran de la adoración a los dioses falsos. Los fabricantes de

ídolos provocaron una revuelta. Temiendo que Pablo fuera asesinado, la iglesia lo mandó a Filipos. Timoteo lo acompañó, pero regresó poco después. Otros viajaron con Pablo después de eso. Algunos desertaron por el agotamiento. Otros, no lograron llevarse bien con él. Pablo siguió adelante. Era el hombre más dedicado que conocía. Una vez me dijo: «La fe es una carrera, y nosotros debemos correrla con todas nuestras fuerzas». Ahora me lo imagino con una corona de laureles. Lo extraño. Si me hubiera quedado con él, mi sufrimiento ahora posiblemente habría terminado. Pero el camino que el Señor ha dispuesto ante mí es más largo y los vientos son más de los que imaginé. Yo, como muchos otros, pensé que Jesús volvería a los pocos días o semanas. Luego, pensamos que nuestro Señor regresaría en pocos meses y, después, en pocos años. Dijo que esperaría hasta que todo el mundo hubiera tenido la oportunidad de escuchar sobre Él. Y el mundo es más grande de lo que imaginamos. Pablo tenía planes de ir a Galia y nunca lo hizo. Pero otra vez estoy divagando. Son cavilaciones de un hombre cansado. Estoy desperdiciando este rollo.

Silas quería abandonar la tarea que Epeneto le había dado. Le dolían el cuello, la espalda y los hombros. Tenía los dedos agarrotados. Pero no era por el dolor físico por pasar tantas horas trabajando en la mesa. Era por recordar los años y los kilómetros, los amigos salvados y perdidos. Macombo le trajo una bandeja. —¿Ha terminado? —No. —Ha vivido una vida intensa. Silas se tapó el rostro con las manos.

Esa noche, durmió profundamente y soñó con Jesús. El Señor llenó Sus manos cicatrizadas con cereal y lo arrojó en todas direcciones. Las semillas echaron raíz; brotecitos que salieron en los desiertos, en la cima de las montañas, en las aldeas pequeñas y en las grandes ciudades. Algunas siguieron hacia el mar, a tierras lejanas. Jesús colocó un rollo en la mano de Silas y sonrió.

Pablo sintió ganas de volver a Jerusalén. Como me pasaba a mí, era su hogar, el centro de todo lo que conocíamos y valorábamos profundamente. El templo todavía era la casa de Dios. Yo no podía subir las escalinatas y pasearme por sus pasillos sin pensar en Jesús o escuchar Su voz resonando en mi mente. El corazón me dolía cada vez que ponía un pie en ese lugar que debía ser santo y ahora estaba tan contaminado por la corrupción. Nos enteramos de que Pablo había llegado a Cesarea. Se quedó con Felipe, el evangelista, y sus cuatro hijas, todas solteras, que tenían el don de profecía. Ellas, como muchos otros, yo incluido, habían elegido no casarse hasta que volviera el Señor. Ágabo fue a ver a Pablo. Había soñado que Pablo sería encarcelado si venía a Jerusalén. Pablo se negaba a esconderse. Cuando Pablo y Lucas llegaron a Jerusalén, Mnasón los recibió en su casa. Hubiera sido un honor para mí brindarles mi hospitalidad, pero mis circunstancias habían cambiado con el transcurso de los años, y ya no tenía una casa en Jerusalén ni en Cesarea. No vi a Pablo ni a Lucas hasta que vinieron al concilio, pero, cuando lo hice, fue claro que nada había cambiado entre nosotros. «¡Silas!». Pablo me abrazó. Lloré de alegría. Tenía emociones encontradas por el hecho de que Pablo estaba en Jerusalén. Si bien anhelaba nuestras charlas profundas, tenía miedo de que lo persiguieran y lo mataran. Los fariseos nunca lo habían perdonado

por abandonar su causa. Santiago y todos los miembros del concilio lo saludaron afectuosamente. Todos compartíamos la misma preocupación por su bienestar. Pablo presentó un relato detallado de sus viajes, recurriendo muchas veces a mí para que aportara cualquier cosa que pudiera haber olvidado sobre las ciudades que habíamos visitado juntos. Había olvidado muy poco. Por supuesto, Pablo deseaba ir al templo. Santiago y yo habíamos analizado la posibilidad con los otros y pensamos que sería posible evitar problemas si Pablo iba con cuatro hombres que hubieran completado sus votos. Al acompañarlos en la ceremonia de purificación y pagar para que les afeitaran el cabello, tal vez los judíos verían que él no había rechazado la ley. Los hombres hacen planes, pero Dios prevalece. Pablo fue al templo. Pasó siete días en adoración, regocijándose en el Señor. Y entonces, unos judíos de Asia lo vieron y hablaron contra él. —Dondequiera que este hombre va, ¡nos trae problemas! Procuré defenderlo: —¡Ustedes mismos se causan problemas cuando incitan a la turba y causan disturbios! Cuando uno responde al enojo con más enojo, no resulta nada bueno. Las acusaciones llenaron el lugar. Algunos afirmaban que Pablo había llevado griegos al templo para profanar el lugar santo. Trófimo el efesio había sido visto cerca del templo, y ellos dieron por sentado que Pablo lo había llevado adentro. Los líderes judíos apresaron a Pablo y lo sacaron a rastras del templo. Lo echaron afuera y le cerraron las puertas en la cara. Otros empezaron a golpearlo. Les grité que pararan y me encontré en medio de la pelea. ¡Nunca me había sentido tan contento de ver a los soldados y a los centuriones romanos como ese día! Sin su intervención, habríamos muerto. Rodearon a Pablo y usaron sus escudos para mantener alejados a los judíos. El comandante sacó su espada y la golpeó contra su escudo.

«¡Silencio! ¡Todos ustedes! —gritó en un arameo con mucho acento y luego les dio órdenes a sus soldados en griego—. ¡Enciérrenlo con cadenas hasta que averigüe qué está pasando esta vez!». Pablo se tambaleaba por el peso del acero mientras el comandante trataba de reunir la información. —¿Quién es este hombre al que estaban tratando de matar? ¿Qué ha hecho? —¡Provoca disensiones! —¡Ha profanado el templo de nuestro Dios! —Es Saulo de Tarso y está injustamente acusado... —Tratamos de salir en su defensa. Alguien me dio un puñetazo en el costado de la cabeza. Por la gracia de Dios, vencí la tentación de devolver el golpe. —¡Es el cabecilla de un culto que desafía a Roma! Todos gritaban, cada uno una respuesta distinta, ninguna cercana a la verdad. Dos soldados obligaron a Pablo a subir las escaleras a las barracas, mientras que otros se pararon frente a la muchedumbre usando los escudos como un muro de protección. De alguna manera, Pablo convenció al comandante de que le permitiera hablarle a la multitud. Cuando Pablo gritó en hebreo, los judíos se quedaron callados. «Soy judío, nacido en Tarso, una ciudad de Cilicia, y fui criado y educado aquí en Jerusalén bajo el maestro Gamaliel. Como estudiante de él, fui cuidadosamente entrenado en nuestras leyes y costumbres judías. Llegué a tener un gran celo por honrar a Dios en todo lo que hacía, tal como todos ustedes hoy. Perseguí a los seguidores del Camino». Confesó la culpa de haber sostenido los mantos de los hombres que habían apedreado a Esteban, y haber perseguido a otros en su celo contra los cristianos, al punto de viajar a Damasco para transportar a los cristianos desde allí a Jerusalén para que fueran castigados. »Cuando iba de camino, ya cerca de Damasco, como al mediodía, de repente una intensa luz del cielo brilló alrededor de mí. Caí al suelo y oí una voz que me decía: “Saulo, Saulo, ¿por qué me

persigues?”». Escucharon atentamente, hasta que les dijo que Dios lo había llamado a llevar el mensaje de Cristo a los gentiles. La ira se desató sobre ellos como un fuego. Los hombres se rasgaron los mantos en señal de protesta y lanzaron polvo al aire. —¡Llévense a este tipo! —¡Mátenlo! —¡No es digno de vivir! Unos amigos me sujetaron y me llevaron contra una pared y observamos cómo la turba subía las escalinatas tratando de llegar a Pablo. El comandante gritó. Los soldados hicieron un muro con sus escudos. Algunos hombres cayeron hacia atrás, rodando sobre los demás. Otros cayeron y fueron pisoteados por los que empujaban desde atrás. El griterío se volvió ensordecedor. Los rostros estaban rojos y retorcidos de furia. El comandante hizo que arrastraran a Pablo a las barracas y cerraran las puertas con barras. Corrí a buscar a Lucas. Para cuando volvimos a las barracas romanas, la turba se había dispersado. Exigí ver al comandante y le dije que Pablo era un ciudadano romano. Él hizo que nos escoltaran hacia donde estaba Pablo. Estaba sentado contra la pared, magullado por todas partes, con el labio partido y sangrante. —Al menos, escapé de los latigazos. Lucas se ocupó de sus heridas. Apoyé suavemente mis manos sobre sus hombros y noté que incluso ese roce le causaba dolor. —Todos están orando. —Le había llevado pan, almendras, pastel de pasas y vino diluido con agua. Las lágrimas corrían por sus mejillas. Tenía los hombros caídos. —Si tan solo escucharan. Lucas dijo en voz baja: —Lo hicieron, durante un rato. —El Señor les da oportunidades todos los días, Pablo. Nosotros seguiremos orando y hablando cuando podamos. Todavía hay muchos en Jerusalén que siguen a Cristo, y la ciudad no ha

quedado en manos de Ananías y de su manada. Lucas sacudió la cabeza. —Pronto bajará la hinchazón, Pablo. Pero es posible que los golpes hayan complicado más aún tu visión. El guardia dijo que teníamos que irnos. Pablo suspiró. —Quizás estos guardias romanos escuchen. Eso me hizo sonreír. El comandante llevó a Pablo ante el concilio supremo, y nos enteramos de que Pablo los había dividido al proclamar que estaba en juicio por creer en la resurrección. El debate entre los fariseos y los saduceos se puso tan acalorado y alborotado que los soldados romanos se llevaron a Pablo bajo custodia y lo hicieron volver a la fortaleza. Yo sabía que no terminaría ahí. La ciudad estaba agitada por Pablo. Corrían rumores sobre conspiraciones para acabar con su vida. Yo oraba incesantemente. El Señor me recordó que mi amigo estaba destinado a ir a Roma. Cuando fui a decírselo, el guardia romano me dijo: —Él no está aquí. —¿Dónde lo han llevado? Se negó a responder. Fui a ver a la hermana de Pablo. Ella lo había visto. Su hijo también. —Escuché a unos hombres que hablaban en el templo —me dijo el muchacho—. Hicieron un complot con otros para matar a mi tío. Dijeron que no comerían ni beberían nada hasta que muriera. ¡Eran cuarenta hombres, Silas! Fui y le conté a Pablo y él me dijo que le avisara al oficial a cargo. Hicimos algunas averiguaciones y pronto nos enteramos de que doscientos soldados, bajo el mando de dos centuriones, habían salido de Jerusalén la noche anterior. —Tengo un amigo entre los soldados —dijo uno de los hermanos—. Él me contó que setenta jinetes y doscientos lanceros se fueron con ellos.

—¿Y Pablo? —No lo sabía con certeza, solo sabía que tenían a un prisionero encadenado y que lo estaban llevando a Cesarea para presentarlo ante el gobernador romano. Me reí. —¡Hasta el ejército romano se somete a la voluntad del Señor y protege al siervo elegido de Dios! Lucas partió inmediatamente hacia Cesarea, pero a mí, una crisis tras otra me retuvo en Jerusalén. —El sumo sacerdote se fue a Cesarea —me dijo Santiago—. Y se llevó a Tértulo con él. —Tértulo podrá ser famoso por discutir sobre las leyes judías y romanas, pero todas las fuerzas que Satanás pueda reunir no prevalecerán contra los planes que el Señor tiene para Pablo.

Lucas me escribía y yo mantenía informado al concilio sobre el bienestar de Pablo y su estado de ánimo. Cuando pude viajar a verlo, ya había pasado mucho tiempo desde que Ananías, los líderes judíos y Tértulo habían fracasado en sus intentos por convencer al gobernador Félix de que les entregara a Pablo. Por cierto, creo que Félix disfrutaba exasperándolos. Era un esclavo liberto de la casa del emperador Claudio y era ambicioso. Se casó con Drusila, la bisnieta del famoso rey Herodes el Grande, porque pensaba que la alianza lo enaltecería ante los judíos. No fue así. Los herodianos son aborrecidos porque tienen sangre idumea. Su matrimonio solo sirvió para mezclarla más. Pablo se veía bien, pero yo sabía que el encarcelamiento lo irritaba. Solo podía predicar a unos pocos. —Ah, Silas, eres un amigo que me conoce. —Pablo me agarró de los brazos para saludarme, muy agradecido por los elementos para escribir que le había llevado—. Tengo doce cartas para contestar y no tengo con qué hacerlo. —¿Hay alguna indicación de lo que el gobernador planea hacer contigo?

—Nada. Me llama y yo le hablo de Jesús. Vivo con la esperanza de que escuche. Me quedé varias semanas y escribí las cartas que me dictó; luego, volví a Jerusalén. Volví a Cesarea después de la Pascua y me encontré con un Pablo frustrado. —¡El gobernador piensa que soy divertido! —Caminaba de un lado a otro, desdichado por la impaciencia—. Está esperando en vano por un soborno. ¡Si tuviera dinero para ofrecerle, no lo haría! El gobernador Félix demostró que tenía un corazón insensible. —¿Por qué Dios me deja aquí? —Para perfeccionarte, quizás, para el momento que te encuentres y hables con otro mucho más importante: el César. Pablo oraba todo el tiempo, no por sí mismo, sino por las iglesias que había sembrado. Es el único hombre que he conocido que podía recordar los nombres, los cientos de nombres, y las circunstancias de la salvación de cada persona. Su amor crecía y no podía ser confinado en esos muros de piedra. La oración le dio alas a su amor. Escribió una innumerable cantidad de cartas; algunas para mí, aunque ahora no las tengo porque las pasé a otros para que las leyeran, o fueron quemadas por los enemigos. Las que están en mi poder sobrevivirán. He hecho copias para dejar. Pablo transmitía las palabras del Señor, las instrucciones y los consejos para las congregaciones que luchaban contra Satanás, quien nunca dejará de acechar. Debemos confiar en el Señor, en Su Palabra y en el poder de Su fuerza para vencer y para soportar hasta el final. Pensé que sucedería algún cambio cuando Roma retiró a Félix. Judea servía para forjar la carrera de un hombre o para destruirlo. Después, cuando vine a Roma, me enteré de que Félix había sido desterrado y deshonrado, y lo consideré un final acertado para el hombre que dejó a Pablo en prisión por ninguna otra causa que para complacer a sus enemigos. Tal vez, en el exilio, el corazón de Félix se ablande. Porcio Festo se convirtió en el gobernador. Viajó a Jerusalén y fue recibido por los sacerdotes principales y los líderes de la ciudad. Ellos no se habían olvidado de Pablo y le pidieron al gobernador que lo hiciera traer a la ciudad y lo sometiera a juicio. Festo no cedió a

sus demandas. Buscó el favor de los judíos para mantener la paz, pero no cedió en nada su poder. Dijo que si los judíos tenían acusaciones contra Pablo, debían ir a Cesarea y presentarlas ante el tribunal romano. Antes de que Festo se fuera de Jerusalén, el Señor me dio la visión de lo que iba a suceder y viajé inmediatamente a Cesarea. —Pablo, bajo ninguna circunstancia debes aceptar volver a Jerusalén para un juicio. —Iré adonde me lleven. —Si vuelves a Jerusalén, ¡no es Dios quien te está dirigiendo, sino Satanás! El propósito de ellos no es someterte a juicio, sino matarte en el camino. Quieren silenciarte. —Cristo jamás será silenciado. —Si no tomas en cuenta mi visión, recuerda lo que el Señor te dijo hace años. ¡Hablarás delante de reyes! Mantente firme, amigo mío, y el Señor te mantendrá en el rumbo. ¡Darás testimonio delante del César! Cuando Festo le ordenó que se presentara ante los judíos y contestara sus acusaciones, Pablo utilizó su derecho de ser escuchado bajo la ley romana. Cuando Festo le preguntó si estaría dispuesto a volver a Jerusalén, Pablo se negó. —¡Apelo al César! Festo y sus asesores rápidamente accedieron, seguramente agradecidos de transferir la responsabilidad de un prisionero tan problemático. Festo habrá pensado que el hecho de despachar a Pablo le aseguraría un poco de paz en Jerusalén. El rey Agripa y Berenice, su hermana, fueron a Cesarea a presentarle sus respetos al nuevo gobernador romano. Festo los honró con una ceremonia muy elaborada e hizo llevar a Pablo para que hablara delante del rey. Uno de nuestros hermanos romanos me dijo: «Desafió a Agripa como un hombre le plantearía un desafío a un amigo. Pablo le preguntó si creía en los profetas judíos. Yo no sé nada de esas cosas, pero el rey estaba perturbado por las preguntas que le hacía

Pablo. Se marchó del salón. Festo y Berenice salieron tras él. Me dijeron que Pablo podría haber quedado libre si no hubiera apelado al César». Poco después, recibí una carta de Lucas. «El gobernador ha ordenado que Pablo sea llevado bajo custodia a Roma. ¿Puedes acompañarnos?». Yo ansiaba acompañarlos y oré fervientemente pidiéndole a Dios que me permitiera hacerlo. Hablé con los otros miembros del concilio y todos oramos por el tema. Nadie tuvo paz para dejarme ir, aunque sí me mandaron a Cesarea para que bendijera a Pablo y le llevara provisiones. Lloró cuando me vio. Debe haber visto en mi rostro que no podía ir. —Sabía que era pedir demasiado, pero tenía la esperanza... —Me necesitan aquí, por ahora, al menos. ¿Cuándo te vas? —Esta misma semana. —Agarró mis brazos—. Hemos trabajado bien juntos, amigo mío. Piensa en todos esos miles de kilómetros desde Antioquía a Atenas, ida y vuelta. —Suspiró—. Desearía que vinieras conmigo. Podría haber aprovechado tu ayuda. Traté de aquietar su decepción y la mía. —Has escrito unas cuantas buenas cartas sin mí. Se rio. El poco tiempo que tuvimos juntos, lo usamos para escribir cartas. Me despedí de él. Fue una partida difícil. Pensamos que nunca volveríamos a vernos. Pero, como he aprendido con los años, Dios siempre parece tener otros planes.

SEIS

ALGUIEN ACLARÓ su garganta. Silas se dio vuelta. Epeneto se cruzó de brazos y se apoyó contra el marco de la puerta. —Nunca he visto a un hombre tan dedicado a una tarea. — Inspeccionó el rostro de Silas—. No quise añadir a tu dolor. —Tengo más buenos recuerdos que malos, Epeneto. —Silas sonrió melancólicamente—. Cuando Pablo zarpó de Cesarea, pensé que no lo vería nunca más. —Has perdido a muchos amigos. Silas se levantó de la mesa de escribir. —Como todos nosotros. —Se estiró—. Gracias a Dios, no los hemos perdido para siempre. El romano sonrió. —El Señor está renovando tu fe. —Hasta un perro se aburre de lamerse las heridas. —Patrobas dice que circula la noticia de que estás aquí. Muchos han pedido venir. ¿Te sientes en condiciones de enseñar? Enseñar era la segunda naturaleza de Silas, pero tenía miedo de que una reunión más grande pusiera en peligro a esa pequeña congregación. Dio voz a sus preocupaciones. —Tal vez deba irme pronto. —He vivido toda mi vida con peligro, Silas, pero nunca con un propósito más grande que el que tengo ahora. Pero depende de ti. —Se rio entre dientes—. Curiatus en especial está ansioso por hablar contigo. El muchacho ha venido todos los días desde que estás aquí. Esta mañana volvió a llamar a mi puerta. —Me recuerda a Timoteo. —Silas pensó en Diana y se preguntó cómo habría sido tener una esposa e hijos, y por qué lo anhelaba ahora, cuando ya no tenía esperanzas.

—¿Qué opinas? —¿Qué opino sobre qué? —Me gustaría saber con qué soñabas despierto, Silas. — Epeneto parecía divertido—. ¿Le aviso a Diana que puede traer a Curiatus? Silas se dio vuelta y jugó con las plumas de caña. —Solo manda a buscar al muchacho. Curiatus llegó, y Silas pasó una hora respondiendo sus preguntas, antes de que llegaran los demás para la reunión. Las personas se sentaron cerca unas de otras para hacer lugar para todos. Silas miró sus rostros entusiastas: desconocidos la mayoría de ellos, pero todos unidos por el amor de Jesús. «Escuché hablar al Señor en Galilea —dijo—. Se paró sobre una barca un poco alejada de la orilla, mientras miles de personas estaban sentadas en una ladera, escuchándolo. Su voz llegó hasta donde yo estaba, casi al margen de la multitud, por encima de ellos. —Sonrió con ironía—. No comprendí todo lo que dijo, pero lo que entendí me inquietó mucho. Sus palabras me atravesaron como una espada, removiendo todos los conceptos que tenía sobre quién era yo y sobre qué debía hacer con mi vida. Para seguirlo a Él, tendría que cambiar todo. Eso me asustó. Así que me fui». Apoyando los antebrazos sobre sus rodillas, Silas se inclinó y entrecruzó sus manos frente a él. No podía ver los rostros de las personas porque las lágrimas enturbiaban su visión. —Miro hacia atrás y veo cuántas oportunidades me dio el Señor, cuán a menudo supe que sus palabras iban dirigidas al pecado que me retenía cautivo, cuánto tardé hasta que le permití que quitara todas las trampas que me mantenían preso. —Se cubrió el rostro—. Ah, qué tontos podemos ser, aferrándonos a las cosas de este mundo y creyendo que son nuestra salvación. —Pero las soltaste, Silas. Le entregaste tu vida a Cristo. No estarías aquí con nosotros si no lo hubieras hecho. Curiatus, con su corazón compasivo. Timoteo otra vez. Silas bajó las manos. —No puedo decirles que no he luchado o que no he pensado cómo pudo haber sido mi vida. —Miró a Diana—. O a qué renuncié.

Su expresión se suavizó. —Todos tenemos luchas, Silas. —Su boca trazaba unas curvas tan dulces—. Cada día tenemos que enfrentar pruebas. —Sí. —Suspiró él—. Cada día es una lucha para aferrarnos a la fe. —Especialmente, cuando uno había visto hombres y mujeres ejecutados por obedecer las enseñanzas de Jesús de amar a Dios, de amar al prójimo y de tratar a todos con compasión, misericordia y verdad, incluso cuando no los trataran de la misma manera—. Jesús dijo que no nos preocupemos por el día de mañana, pues el mañana trae sus propias preocupaciones. El problema de hoy es suficiente para el día de hoy, como todos sabemos bien. Jesús dice que busquemos el reino de Dios por encima de todo lo demás, y que vivamos con rectitud, y Él nos dará todo lo que necesitamos. Yo vi a Jesús. Lo escuché hablar. Pero ustedes, aquí, conmigo en este momento... Su trabajo siempre será tener fe en lo que no han visto con sus propios ojos, confiar en el testimonio de hombres como Pedro, Pablo y Juan Marcos. —Y tú —dijo Diana—. Nosotros confiamos en tu palabra, Silas. Se le cerró la garganta. No pudo sostener su mirada. —El mundo es el campo de batalla del diablo, pero si vivimos en Cristo, vivimos victoriosos mediante Su muerte y Su resurrección. Creer es la parte más difícil cuando el mundo se planta hombro con hombro contra nosotros. —Escuché que algunos cristianos dicen que jamás hubo resurrección. Silas miró ásperamente hacia arriba y vio a Urbano parado al fondo. —Te aseguro que Jesús vive. —¿Y qué sobre los rumores de que el cuerpo de Jesús fue escondido para que los discípulos hicieron falsas declaraciones de Su resurrección? —No es una afirmación nueva, Urbano. —Silas negó con la cabeza—. Esos rumores han circulado durante años. Los líderes judíos les pagaron a los guardias que estaban en la tumba para que los divulgaran. Yo mismo podría haberlos creído si no hubiera visto a Jesús con mis propios ojos. Pero los discípulos y yo fuimos solo

algunos de los muchos que vieron a Jesús. Les habló a cientos de Sus seguidores. Pasó cuarenta días con nosotros después de que Se levantó del sepulcro, enseñándonos y preparándonos para que fuéramos y diéramos a conocer la verdad: que todos podemos ser reconciliados con Dios por medio de Él. Luego, se le apareció a Pablo. —Abrió sus manos y se encogió de hombros—. El mundo siempre mentirá sobre Jesús. —Y odiará a quienes lo sigan —dijo Epeneto. —Si solo se hubiera quedado con nosotros, el mundo lo sabría. Silas sonrió. —Algún día, toda rodilla se doblará ante el nombre de Jesús, y toda lengua confesará que Jesucristo es el Señor. Curiatus miró a los demás. —Los milagros son la prueba. Diana apoyó una mano sobre la rodilla de su hijo. —Los milagros no convencen a las personas. ¿Recuerdas que Silas nos contó sobre los diez leprosos que Jesús sanó? Solo uno volvió a agradecerle. Epeneto estuvo de acuerdo. —Aunque quinientos testigos oculares testificaran ante un tribunal que Cristo resucitó, no importaría. El hecho es, amigos míos, que algunos se negarán a creer, y ni siquiera todas las pruebas del mundo lograrán persuadirlos. Silas percibió el abatimiento en la sala. Cuando él llegó a esta casa, sentía pocas esperanzas. Sin embargo, las semanas y la tarea de recordar habían colaborado para renovarlo lo suficiente para infundirles un poco de ánimo. —La prueba está en esta sala. —Lentamente, recorrió con la mirada a cada uno de ellos—. Cuando Cristo llega, cambiamos. — Sonrió con el corazón animado mientras pensaba en otros que había conocido—. He visto a ladrones convertirse en personas honorables y generosas. He conocido a prostitutas del templo que se casaron y ahora viven como fieles cónyuges. He visto a homosexuales convertirse en siervos castos de Dios.

—Aun así, Silas —dijo Patrobas en tono sombrío—, ¿no anhelas el cielo? ¿No anhelas que termine el sufrimiento, que el miedo acabe? Silas soltó el aliento despacio. Bajó la vista hacia sus manos entrecruzadas antes de hablar. —Durante los últimos meses, cada día le he preguntado al Señor por qué me dejó a mí cuando todos mis amigos, excepto unos pocos, se han ido para estar con Él. —Miró a los ojos a quienes estaban escuchándolo—. No soy el único que se siente así. La vida es una lucha. Aun en los mejores momentos, es una batalla vivir para Jesús en este mundo caído. —¿Acaso no había sentido el vacío de la vida cuando tenía todo lo que un hombre podía desear? —. Sería un alivio para alguien aceptar un día a Cristo y ser arrebatado al cielo con Él al día siguiente. Se escucharon risas suaves y nerviosas. Oh, Señor, he vivido como un hombre sin fuerzas durante demasiado tiempo. Ayúdame a decir lo que sé que es verdadero, y sana mi corazón enojado e incrédulo. Los hizo volver a la tierra. —Pero ¿qué pasa con los que se pierden? —Sonrió con tristeza —. Recuerden. Jesús nos llamó la sal de la tierra. Nuestra presencia preserva la vida y les da tiempo a otros para que conozcan la verdad. El Señor vendrá cuando Dios lo decida. Por ahora, nos aferramos firmemente a la fe. Nos apegamos a las promesas de Jesús en medio de la tribulación. A veces, la tribulación venía de adentro del cuerpo de Cristo. Él, Pablo y Pedro les habían escrito innumerables cartas a las iglesias advirtiéndoles contra las falsas enseñanzas, animando a los creyentes a volver sobre sus pasos y seguir el ejemplo de Jesús. ¡Ámense unos a otros! ¡Vivan para lo que es correcto! ¡Lleven una vida pura y sin mancha! ¡Sean fieles! La tribulación venía por perder de vista a Jesús y por fijarse en el mundo turbulento y caído. Pedro caminó sobre el agua hasta que dejó de mirar a Jesús. Todos estaban callados en la sala, el único sonido era el del agua que caía de la fuente.

«Llegué a ustedes quebrantado en espíritu y luchando con la fe. El mundo es un mar de desesperanza y yo estaba ahogándome en él. Les he dicho palabras que había olvidado. —Miró a Epeneto, parado en un rincón—. Gracias por hacerme recordar».

Cuando regresé a Jerusalén, el concilio me entregó una carta de Pedro, quien había viajado al norte, a Antioquía, para animar a la iglesia allí. Me costó leer la letra de Pedro. Se había llevado a su esposa y a varios compañeros de viaje. Ahora nos enterábamos de que había mandado a cuatro de esos compañeros al norte: dos a predicar en Capadocia, mientras que los otros dos habían viajado más lejos, hasta Parnasos en Galacia. Pedro quería visitar las iglesias de Panfilia y de Frigia, viajar a Éfeso y luego navegar a Roma. Varios hombres de Antioquía se habían ofrecido para acompañarlo, pero Pedro dijo que los necesitaban en Siria. Sentí un vuelco en el corazón cuando leí esas palabras. «Partiré con la luna nueva y oraré para que el Señor me provea un compañero que pueda escribir en hebreo, griego y latín. Jesús me llamó pescador de hombres, pero nunca dijo que fuera un hombre de letras». Casi podía ver la sonrisa autocrítica de Pedro y me reí por lo bajo: —Necesita un secretario. —Sí. Así es. El tono de voz de Santiago me hizo levantar la vista. Me sonrió. —Pablo y Pedro en Roma. Piénsalo, Silas. Capté su entusiasmo. —El Señor apunta directo al corazón del imperio. —¿A quién enviaremos? —preguntó otro. —Alguien debe ir y ayudar a Pedro. Desde el instante que leí las primeras líneas, supe qué quería de mí el Señor. Sonriendo, enrollé el pergamino y lo agarré como si fuera un garrote.

—Envíenme a mí. Y así lo hicieron. Me llevé a Juan Marcos como compañero.

Vendí lo último que quedaba de mis reservas, acepté la ayuda de otros del cuerpo de Cristo y me dirigí al norte. Todos sabíamos que Pedro podía ser impulsivo. Podía no esperar. Cuando llegué y me llevaron con él, me di cuenta de que había llegado a Antioquía apenas a tiempo. —Ah, tú, el de la poca paciencia —dije, sonriéndole de oreja a oreja. Pedro había terminado de empacar. Se dio vuelta hacia mí y rio. —¡Silas! ¡No me atreví a ilusionarme! Nos abrazamos. Aunque era mucho mayor que yo, aún era más fuerte. El rostro de su esposa expresaba su alivio. —Dios es bondadoso al enviarte con mi esposo. La saludé con un beso en la mejilla. —Yo soy el más bendecido. Pedro me dio unas fuertes palmadas en la espalda. Me reí. Era bueno verlo. De todos los discípulos, Pedro seguía siendo mi favorito. La primera vez que me dijo que él había negado tres veces a Jesús antes de que el Señor fuera crucificado, supe que teníamos mucho en común. —Partimos a Tarso en la mañana —me dijo Pedro. —¿Tan poco tiempo de descanso le darás a Silas, Pedro? —Tenemos poco tiempo, amada. Además, cada día estoy más viejo. Viejo, quizás, pero robusto. Tenía veinticinco años más que yo, y se me complicaba seguirle el paso. Había días que esperaba con ansias que llegara el atardecer, ¡para que él se detuviera y yo pudiera descansar! Su esposa lo lograba, aparentemente, sin dificultades.

—El Señor me ha dado cincuenta años para aprender a seguirle el paso, Silas. —¡Incluso se las arreglaba para cocinar cuando acampábamos! Nunca me cansaba de escuchar a Pedro hablar de Jesús. ¿Quién podía hablar con mayor autoridad que uno que había estado entre los primeros llamados? Jesús había vivido en la casa de Pedro en Capernaúm. Pedro había visto a su suegra sanada de una fiebre que la debilitaba. Había visto a Jesús convertir el agua en vino en una boda en Caná. Pedro había estado en la cima de la montaña cuando aparecieron Moisés y Elías y hablaron con Jesús. Pedro había visto a Jesús tal como Él era realmente: Dios el Hijo, la Luz del mundo. Dios le había revelado a Jesús como Mesías a este pescador humilde, a menudo terco y de carácter explosivo. Pedro había estado en el huerto de Getsemaní, donde Jesús oró preparándose para Su crucifixión. Mientras otros huían en medio de la noche, Pedro siguió a Jesús y a la gente que lo había arrestado, y se quedó lo suficientemente cerca para ver cuando lo interrogaron. Pedro había escuchado a María Magdalena y entrado al sepulcro. Y había estado en el aposento alto, con los discípulos, cuando Jesús llegó y demostró que la muerte no tenía ningún poder sobre Él. Antes de que el Señor ascendiera, le encargó a Pedro: «Alimenta a Mis ovejas». Y, mientras lo hacía, Pedro nunca perdió de vista su debilidad. Siempre hablaba sin reservas de sus defectos. «Jesús me pidió que orara, y yo me quedé dormido durante las horas que padeció más necesidad. Cuando Jesús fue arrestado, traté de matar a Malco». —Ahora, era un hermano y uno de los que habían viajado con Pedro al norte. Los había escuchado bromear sobre la mala puntería de Pedro. «Incluso negué conocer a Jesús, no una, sino tres veces. —Las lágrimas a menudo bañaban sus mejillas cuando hablaba—. Jesús me llamó Petros, “la piedra”, y mi fe era arena. Y aun así me amó, como los ama a ustedes. Él me perdonó, como los ha perdonado a ustedes. Él me restauró y los restaurará a ustedes. Jesús me preguntó tres veces si lo amaba, una por cada vez que lo negué. Jesús nos conoce mejor que nosotros a nosotros mismos...».

En ocasiones me pregunté por qué no había disturbios en las ciudades que visitábamos, y muy pocos intentos de matar a Pedro. Él compartía el mismo mensaje que Pablo, y con el poder del Espíritu Santo. Sin embargo, los judíos no le prestaban atención. Solo me queda suponer que los líderes judíos pensaban que un pescador no valía ni su desprecio. Pablo era un académico; Pedro, no. Pablo había sido uno de los suyos, incluso uno de mayor estatura en su intelecto y formación a los pies de Gamaliel, el nieto de Hilel, al cual podían aplicar solo los mejores y más brillantes. Pedro había sido instruido por Jesús, El que había abierto la puerta para todos los que estuvieran dispuestos a entrar en Su redil. Miles llegaron a conocer a Jesús a través del testimonio de Pedro. Yo vi la luz entrar a los ojos de muchas personas. Como viajábamos por la misma ruta que habíamos recorrido Pablo y yo, vi y pude presentarle a amigos muy queridos. Aquila y Priscila nos abrieron su casa en Éfeso. Timoteo y yo pasamos juntos unas horas preciosas. Él extrañaba a Pablo, pero se había convertido en un líder capaz. Amaba a Pablo como a un padre y estaba profundamente afligido por su encarcelamiento. —Temo que morirá en Roma. Y así sería. Yo lo sabía en ese momento, pero no se lo dije a Timoteo para no aplastar su confianza. Todavía se preocupaba por no estar a la altura de la tarea que Pablo le había dado. —Pablo no te habría enviado de vuelta a Éfeso para que te ocuparas de las dificultades de estos creyentes si no hubiera tenido confianza en tu fe y en tu capacidad para enseñar. Permanece fiel a lo que sabes, Timoteo. ¿Recuerdas lo que Pablo te enseñó? —Él me enseñó muchas cosas. —¿Y qué dijo sobre la Escritura? —Que es inspirada por Dios y es útil para enseñarnos lo que es verdad y para hacernos ver lo que está mal en nuestra vida. Nos corrige cuando estamos equivocados y nos enseña a hacer lo correcto. —Y, por medio de las Escrituras, Dios prepara y capacita a Su pueblo para que lleven a cabo toda buena obra.

—Sí —dijo Pedro—, pero recuerda también, amigo mío, que no eres tú quien salva. Es el Señor quien captura el corazón. A menos que el Señor llame a alguien, no vendrá. —Estoy aprendiendo eso todos los días —dijo Timoteo con tono sombrío—. Por lo general mis palabras no convencen... —Tu trabajo es creer, hijo mío. —Pedro hablaba con firmeza—. Y dar testimonio de la verdad de Cristo. Jesús es el unigénito Hijo de Dios, crucificado por nuestros pecados, sepultado durante tres días y resucitado. Tú enseña eso, y el Espíritu Santo hará el resto. Pedro hablaba con palabras simples, y Dios las usaba para abrir los corazones más duros. Sin embargo, he aprendido que, para algunos hombres, no es parte de su naturaleza dejar que Dios haga la obra. Las personas, aun las que tienen las mejores intenciones, tratan de salvar a otros por su propio esfuerzo, pensando que sus palabras pueden persuadir y cambiar los corazones. Con frecuencia descubren que son disciplinados por Dios. Oro para que Timoteo nunca haya transitado por ese camino. Partimos de Éfeso. Pedro se paraba junto al timón, saboreando su tiempo en el mar, mientras yo gemía añorando sentir la tierra firme bajo mis pies. Llegamos a salvo a Grecia y nos encontramos con Apolos. Los hombres solían quedar impresionados por Pedro y él sabía cómo hacerlos sentir cómodos. Les revelaba sus debilidades y sus fracasos. —Todos somos hombres comunes que sirven a un Dios extraordinario. Priscila y Aquila le habían mandado saludos a Apolos. —Estoy en deuda con Priscila y Aquila —dijo Apolos—. Tuvieron la valentía de apartarme y corregir lo que estaba enseñando. Yo no sabía nada del Espíritu Santo. Me reí. —Priscila es como una mamá gallina. Apolos sonrió. —Claro que lo es. Me puso bajo su ala con bastante firmeza. Corinto estaba plagado de problemas.

—Muchos han vuelto a sus viejos hábitos. —Apolos buscó el consejo de Pedro—. Parece que las personas no pueden librarse del pecado. —Sin Dios, es imposible. Incluso los que han aceptado a Cristo y han recibido al Espíritu Santo luchan contra la naturaleza pecadora. Yo batallo todos los días contra mis tendencias naturales. —Pedro palmeó a Apolos en el hombro—. El problema, mi joven amigo, no es romper las cadenas, Dios ya lo ha hecho, sino estar dispuestos a volvernos esclavos de Jesús, que es quien nos libera. —Qué gran paradoja. —Nuestra fe está llena de paradojas. Se necesita la mente de Cristo para entender. —Pedro se rio—. Es por eso que el Señor tuvo que darnos al Espíritu Santo. Para que pudiéramos entender. Así como el Señor prometió a los creyentes paz en la mente y en el corazón, la vida cristiana es un campo de batalla permanente, porque el mundo se opone a Dios. Luchamos contra el poder del pecado. Peleamos contra los deseos pecaminosos. Estamos en guerra contra nuestros intereses personales. Incluso cuando hacemos el bien, nuestro orgullo trata de robarle la gloria a Dios. Una paradoja tras otra. La única manera de ganar es deponiendo nuestras armas. La única manera de vivir es muriendo, rindiendo nuestra vida a Cristo. Jesús es el único vencedor, y únicamente cuando nos rendimos completamente a Él es que compartimos esa victoria. Pedro lo decía de una manera más simple. —Confía en el Señor y en el poder de Su fuerza... Los líderes de la iglesia se reunían todos los días y lo bombardeaban con preguntas. El que alguna vez fuera un arrebatado e impetuoso pescador hablaba con la paciencia del Maestro. La pregunta frecuente: —¿Cómo evitamos la persecución? Pedro dijo: —Jesús no esquivó la crucifixión. Entregó Su vida por amor a nosotros y nos llama a hacer lo mismo por los demás. —Nunca desperdiciaba las palabras—. Las pruebas demostrarán que su fe

es auténtica. Alégrense cuando los persigan. En lugar de pedir evitarla, pidan recibir las fuerzas para soportarla. Los creyentes nos acompañaron caminando al istmo de Corinto. Pedro aprovechaba cada momento para enseñar. «Somos un solo cuerpo, unidos en Cristo. Nada puede separarnos. Piensen con claridad en medio de la tribulación. Practiquen el dominio propio. El Señor nos ha dado la capacidad de dominarnos a nosotros mismos. No se quejen. Vivan como hijos obedientes de Dios. No recaigan en sus viejos hábitos. Recuerden: el Padre celestial, a quien ustedes oran, no tiene favoritos. Él los castigará o los recompensará de acuerdo con lo que hagan. Crean en Él y compórtense de una manera agradable para el Señor». Antes de que abordáramos el barco, los reunió a su alrededor. «Aférrense a la fe, hijitos. Vivan la vida con un temor reverente por el Señor, quien los ama y envió a Su Hijo para que muriera por sus pecados. Desháganse de la maldad y demuestren un amor sincero los unos por los otros. Oren...». Tuve ganas de desplegar un rollo y tomar nota de sus palabras, pero en ese momento no pude. Pero ahora las recuerdo. Él me dictó algunas cartas breves y hermosas de las cuales tengo copias aquí conmigo. Las palabras que contienen son mi escudo de esperanza contra las flechas de dudas. Les aseguro que, cada vez que Pedro hablaba, sus palabras salían como perlas del cofre del tesoro de Dios. —Si morimos con Él... —dijo. Ellos respondieron como les habíamos enseñado: —También viviremos con Él. —Si soportamos privaciones... —Reinaremos con Él. —Si no somos fieles... —Él permanece fiel, pues Él no puede negar quién es. Pedro los abrazó y los besó uno por uno como se había despedido de sus propios hijos, confiando en que Dios los protegería y los guiaría en los días difíciles por venir. A menudo pienso en Apolos, en Aquila y en Priscila, y en tantos otros que conocí por el camino.

Y oro por ellos, sabiendo que, si están vivos, todavía oran por mí.

Teníamos la esperanza de tomar un barco con destino a Roma; sin embargo, terminamos navegando a Taranto. Tal vez me había acostumbrado a navegar, porque el cruce por el golfo Sarónico no me dejó acurrucado junto a una palangana pútrida en el interior de la nave, ni colgado de la popa. Incluso me reuní con Pedro en la proa, aunque luego me di cuenta de que tendría que haberlo pensado dos veces. Cuando el barco bajó abruptamente, una ola subió y me mojó de pies a cabeza, y si Pedro no me hubiera agarrado del cinturón, habría resbalado por la cubierta hasta caer a los pies de los marineros. Las risotadas de Pedro resonaban. ¡Cómo quería a ese hombre! Era muy distinto a los eruditos que había conocido y, sin embargo, era como un padre. No he vuelto al mar desde ese viaje, pero cuando me paro al lado de la ventana en Poteoli y siento el olor salado de la brisa del mar, pienso en Pedro y en su esposa. No en cómo murieron, sino cómo vivieron, y siguen viviendo en la presencia del Señor. Todo el dolor y el sufrimiento han terminado. Para ellos. Antes de que llegáramos a tierra, Pedro había conocido a cada marinero a bordo de nuestro barco. Él sabía de vientos y de velas, y ellos sabían que era uno de los suyos, un hombre de mar. Cuando su acento galileo les resultaba muy difícil de entender a algunos, yo traducía. Les contó historias sobre el mar: ¡el Diluvio y el arca de Noé! ¡La de Moisés cuando partió el mar Rojo! ¡La de Jonás tragado por un pez enorme! ¡Del tormentoso mar de Tiberias, y de Dios el Hijo, Jesús, quien caminó sobre las aguas! Jesús, crucificado, sepultado, resucitado, le ofreció la vida eterna a todo aquel que crea. Mientras nos acercábamos a Taranto, Juno, el primer oficial de cubierta, se acercó a Pedro.

—He decidido renunciar al mar por el Señor. Ni bien lleguemos al puerto, le pediré a Asíncrito que me libere e iré a Roma contigo. Pedro rodeó sus hombros con un brazo y lo paró de frente al mar. —¿Te hablé del vendaval feroz que hubo cuando estábamos en el mar de Galilea y cómo dormía Jesús? ¿Cómo lo despertamos y Él le ordenó al viento y al mar que se callaran y se quedaran tranquilos? —Sí. Pedro apoyó su mano sobre el barandal. —Cruzamos al territorio de los gerasenos. Ni bien bajamos del barco, vimos a un hombre en estado salvaje que salió corriendo de entre las tumbas. Vino hacia nosotros. Le habían puesto cadenas y grilletes muchas veces, pero nada podía contenerlo. En esa época, yo era mucho más joven y mucho más fuerte de lo que soy ahora, pero tuve miedo de que el hombre lastimara a Jesús. Nos insultaba a gritos y escupía espuma por la boca. Cuando recogió unas piedras, creí que tenía la intención de arrojarlas contra nosotros. En lugar de eso, se hizo tajos en los brazos y en las piernas, hasta que quedó bañado en sangre. Jesús dijo: “Sal de este hombre, espíritu maligno”. Solo unas pocas palabras, que dijo tranquilamente mientras el hombre corría hacia nosotros. Pensé que el endemoniado quería atacar a Jesús y me interpuse en su camino. —Se rio de sí mismo—. Todavía me pongo delante de Jesús. Verás, todavía no entendía quién era Él. Pedro agarró el brazo de Juno. —Jesús me agarró del brazo y siguió de largo. Salió al encuentro del endemoniado. —Su voz se puso áspera—. El hombre cayó de rodillas y agachó la cabeza, gritando: “¡Te suplico que no me tortures!”. Se llamaba Legión. ¡Esa era la cantidad de demonios que vivían en él! —Soltó a Juno—. Hablaron. Todos estábamos aterrorizados. De ese hombre desdichado salía una voz tras otra, suplicándole a Jesús que no los enviara a un lugar lejano. Los demonios sabían quién era Jesús y de dónde había venido. Después de que le pidieron permiso para entrar en una manada de cerdos que pastaban en la montaña, Jesús los expulsó.

Apoyó su cadera contra el barandal y miró a Juno. —Los cuidadores de los cerdos vieron lo mismo que nosotros y huyeron. Regresaron acompañados de todo el pueblo. Para entonces, ya habíamos bañado al hombre y lo habíamos bautizado. Natanael le dio una túnica y un cinturón; Juan, una toga. Cuando los habitantes lo vieron en su sano juicio, se asustaron más todavía. Le suplicaron a Jesús que saliera de las Diez Ciudades y se fuera. —¡Qué tontos, todos! —No seas tan rápido para juzgar, Juno. Algunos no están preparados para aceptar a Cristo cuando lo conocen por primera vez. Yo lo sabía perfectamente. —¿Jesús dijo o hizo algo para que cambiaran de opinión? Pedro sonrió. —No. Se subió a la barca. —¿Y se marcharon? —Sí. Una vela se sacudió de repente y Juno miró bruscamente hacia arriba. Vociferó una orden y varios marineros se pusieron rápidamente a hacer lo que les había dicho. Volvió a prestarle atención a Pedro. —Jesús se llevó al hombre con Él. —No. No lo hizo. El hombre suplicaba venir con nosotros. Jesús le dijo que se fuera a su casa y les contara a todos las grandes cosas que el Señor había hecho por él. “Diles lo misericordioso que Dios ha sido contigo”. Juno frunció el ceño. —Dijiste que Jesús llamaba a los hombres para que lo siguieran. —Sí, Juno, pero, a veces, seguirlo significa quedarte donde estás. —Pedro apoyó una mano sobre el brazo de Juno y le sonrió —. Continúa siendo el primer oficial de cubierta de este espléndido barco. Sirve a tu capitán como servirías al Señor. Dondequiera que sea tu destino, Dios irá contigo. Lo que llevas ahora dentro de ti es un cargamento precioso, una carga que vale más que todo el oro del imperio. La Buena Noticia de Jesucristo. Llévala a las costas

lejanas. Propaga la Palabra entre los que conozcas. Recuerda lo que le dijo Jesús al endemoniado: “Diles todo lo que el Señor ha hecho por ti y lo misericordioso que ha sido contigo”. —Entiendo —dijo Juno con tristeza—, pero preferiría ir contigo y con Silas. —Ah, sí; y yo preferiría estar con el Señor. —Abrió los brazos de par en par—. Pero aquí estamos, tú, yo, mi esposa, Silas... todos siervos del Señor que nos salvó y nos llamó para Sí. Él hará Su voluntad, no la nuestra. Nos quedamos algunas semanas en Taranto, durante las cuales Pedro se reunió frecuentemente con Juno. Otros dos marineros lo acompañaban. Pedro bendijo a Juno antes de partir. —El Señor es tu capitán. Seguimos el camino de las montañas. Mientras descansábamos en Pompeya, hablamos con los habitantes en el ágora. Luego, nos dirigimos a Roma. Se difundió la noticia de la llegada de Pedro y los creyentes judíos vinieron a verlo. Algunos de ellos habían estado en Jerusalén durante Pentecostés, cuando vino el Espíritu Santo, y estuvieron entre los tres mil que fueron salvos. Nadie sabía nada de Pablo. Roma es magnífica y depravada por igual, la cima imponente de los esfuerzos del hombre y de las vanidades sin límite. Aprendimos fácilmente a circular por la ciudad y nos enteramos de muchas cosas de los judíos que habían regresado del exilio después de la muerte del emperador Claudio. Algunos decían que Agripina había envenenado a su esposo poco después de que adoptó a Nerón, el hijo de ella. Británico, el hijo natural de Claudio, su heredero, murió misteriosamente durante un banquete, por lo cual Agripina quedó a cargo del gobierno. Así lo hizo, y luego anunció que Nerón era el nuevo emperador de Roma. Muchos sabían que ella tenía las riendas del poder. Las monedas romanas portaban su retrato frente al de Nerón, denotando la igualdad entre ellos. Llegaron cartas desde Poteoli. Pablo había arribado a Italia, custodiado por guardias romanos, luego de que él y Lucas pasaran tres meses en la isla de Malta, donde habían sufrido un naufragio.

«Se quedará en el Foro, sobre la Vía Apia, y luego en las Tres Tabernas...». Juan Marcos y yo nos apresuramos a reunirnos con ellos y me llené de gozo al verlos. Riendo, Pablo me abrazó. —¡Creí que no volvería a verte! Y aquí estás, en Roma, y llegaste primero. ¡Y Juan Marcos! —Abrazó al joven; su malentendido había quedado resuelto mucho tiempo atrás. —Me enteré de que tuvieron un viaje muy especial. —Juan Marcos sonrió de oreja a oreja. —Un viaje largo, oscuro y mojado, ¡pero lleno de oportunidades! —Nos presentó a Julio, el funcionario romano a cargo de él, y luego saludó a los otros que me habían acompañado. Lucas y yo conversamos. Su principal preocupación era la salud de Pablo. —Julio dice que Pablo podrá tener su propia casa mientras espera el juicio. ¿Puedes ocuparte de eso, Silas? —Sí. Pedro conoce a varias personas que pueden darles alojamiento seguro a ambos. —Sonreí—. ¡Así que Pablo convirtió a su guardián en creyente! —Julio no lo dice directamente, pero tiene el mayor de los respetos por Pablo, y Dios lo ha usado poderosamente para proteger del peligro a nuestro amigo. Cuando el barco naufragó cerca de la orilla, los otros soldados quisieron ejecutar a todos los prisioneros para no perder la vida si alguno escapaba. Pero, por el bien de Pablo, Julio ordenó que les perdonaran la vida a todos. Lucas me explicó que Pablo le había advertido al capitán del barco, desde el comienzo de la travesía, que iba a haber un naufragio y que perderían todo el cargamento. —Nadie quiso escucharlo. Navegamos delante de una tormenta del nororiente durante días. No podíamos ver las estrellas; por lo tanto, no había manera de saber adónde nos dirigíamos. Habían aligerado la embarcación arrojando la carga por la borda y, también, una parte del equipo del barco. —Algunos tenían miedo de que termináramos naufragando frente a la costa africana. Para serte sincero, Silas, creí que moriríamos. Solamente Pablo tenía esperanzas. Dios le había dicho que sería juzgado por el César, aunque ningún hombre a bordo le

creía. El barco se atascó entre dos rocas. Podíamos ver la playa. Los que podían nadar hasta la orilla lo hicieron. Los demás nos aferramos a cualquier cosa que flotara. Ya he bebido mi cuota de agua de mar. Y Pablo también. —¿Cómo los recibieron en Malta? —Muy bien. Hacía frío y llovía. Los pobladores encendieron una fogata en la orilla. Una serpiente venenosa mordió a Pablo y él se la sacudió y la arrojó al fuego. —Se rio calladamente—. Los pobladores pensaron que debía ser un asesino y que la justicia prevalecería. Se sentaron alrededor a esperar y ver cómo moría Pablo. Cuando eso no sucedió, creyeron que era un dios y nos llevaron ante Publio, quien nos honró aún más cuando Pablo sanó a su padre. El hombre estaba muriendo de disentería. Los habitantes de Malta le llevaron sus enfermos a Pablo y él los curó. —Sacudió la cabeza—. A menudo me pregunto por qué no puede curar su propia vista dañada y la infección que lo atormenta. —Una vez me dijo que esas cosas lo hacen depender de la fuerza de Dios. Mandé un mensaje para avisar a Roma. Pablo quería encontrarse con Pedro y, después, con todos los líderes judíos que quisieran ir. A los pocos días de su llegada, los líderes judíos llenaron la casa alquilada de Pablo para escuchar lo que tenía para decir. —Estoy en estas cadenas porque creo que la esperanza de Israel, el Mesías, ya ha venido. Ellos negaron con la cabeza. —No hemos recibido ninguna carta de Judea ni ningún informe en tu contra de nadie que haya venido aquí. Lo único que sabemos sobre este movimiento es que se le denuncia en todas partes. Lo que decían era cierto. Habíamos sido denunciados por muchos cuyo corazón se había vuelto tan duro que no podía recibir ninguna semilla de verdad. Tanto judíos como gentiles. Orábamos constantemente pidiendo tiempo para poder divulgar la Buena Noticia en Roma, pues todos los caminos conducían a la gran ciudad. Esos mismos caminos llevarían a los cristianos a cada provincia del mundo.

Se fijó otra reunión. Muchos más vinieron a escuchar a Pablo. Predicó desde la mañana hasta la noche y durante todo el día, brindando pruebas de los cinco libros de Moisés y de los Profetas. Cuando terminó, los líderes judíos se pusieron de pie. —Hablaremos de este asunto entre nosotros. Me entristecí al escuchar esas palabras indiferentes. Sabía que los que habían creído en ese momento no tenían una fe tan fuerte como para volver y seguir escuchando. Los otros seguirían tercos y orgullosos, y rechazarían la idea de que el Mesías hubiera preferido morir en vez de convocar a las fuerzas angelicales para que eliminaran de Israel a los opresores romanos. No querían nada menos que a un Mesías que restaurara su reino, tal como había sido bajo el reinado de Salomón. Querían al rey David, el guerrero, no al rey Jesús, el Príncipe de Paz. Pablo también se puso de pie con el rostro enrojecido y los ojos en llamas. —El Espíritu Santo tenía razón cuando les dijo a sus antepasados: “El corazón de este pueblo está endurecido, y sus oídos no pueden oír, y han cerrado los ojos...”. Se enfurecieron. Él se calmó, pero siguió hablando la verdad audazmente sin ningún indicio de transigir. —Quiero que sepan que esta salvación de Dios también se ha ofrecido a los gentiles, y ellos la aceptarán. Se fueron. Desde el principio, las Escrituras han proclamado a Jesús el Señor sobre toda la tierra. Todos los que se volvieran a Él serían aceptados. Dios le dijo a nuestro padre Abraham que él sería una bendición para otros, que todas las familias de la tierra serían bendecidas por medio de él. El Mesías llegaría a través de los judíos. Si tan solo lo recibieran... A menudo, lloro por mi pueblo. Oro para que vuelvan sus corazones a Dios. Y seguiré orando por eso mientras viva. Desde luego, Pablo siguió recibiendo personas y enseñando en la casa que alquilamos para él. Les daba la bienvenida a todos los que iban a visitarlo, hablaba la verdad y ganó a muchos para Cristo,

incluso Julio, quien, con el tiempo, fue reasignado a otro puesto, y no supimos adónde. Oramos a diario por él para que el Señor lo proteja. Estalló un incendio y una gran parte de Roma se quemó. Los guardias romanos vinieron con órdenes de llevar a Pablo a los calabozos del emperador. Supimos que el fin estaba cerca. Nerón reinó como un niño petulante, ordenando que mataran a cualquiera que consideraba sospechoso de conspirar contra él. Hizo ejecutar a su propia madre, Agripina, aunque a mí me pareció un final justo para una mujer que era tan malvada como Jezabel, la esposa del rey Acab, que llevó a tantos a caer en la idolatría. Ella convirtió a su esposo asesinado, Claudio, en un dios, y ella misma se proclamó su sacerdotisa, aunque el culto pronto se convirtió en una broma en Roma cuando ella murió. Séneca y Burro han muerto y, con ellos, toda esperanza de justicia. Nerón ahora escucha los consejos de Tigelino, quien ha revivido la ley de la traición. Muchos nobles romanos han sido ejecutados bajo la sospecha de conspirar contra el emperador. Nadie está a salvo. Incluso Octavia, la esposa desechada de Nerón, de sangre noble, ha sido ejecutada, mientras que la nueva emperatriz, Popea, alienta la creciente vanidad de su esposo. El proverbio sigue siendo cierto: «Cuando la maldad se sienta en el trono, las buenas personas se esconden». Únicamente los cristianos tienen la seguridad del cielo. El emperador culpó a los cristianos del incendio porque Pablo y Pedro habían profetizado que el juicio llegaría con fuego en el final. Algunos dicen que Nerón mismo lo ordenó para despejar el camino para sus planes de reconstruir Roma y llamarla Nerópolis. Solo Dios sabe quién lo hizo y por qué, pero nosotros sufrimos por ello. Nos persiguen. Nos atan a las columnas de los anfiteatros, nos empapan con alquitrán y nos prenden fuego para que sirvamos como antorchas para los juegos de Nerón. Sufrimos la pérdida de aquellos que amamos. Pablo fue decapitado. Tengo el manto que me envió, un regalo preciado del concilio de Jerusalén. Pedro y su esposa fueron crucificados.

Cientos están escondidos; se reúnen en cuevas y se aferran con firmeza a su fe en la oscuridad. Lucas se fue de Roma. Este mundo no es mi hogar. Cada día que vivo en él, lucho. Sigo recordándome que la batalla ya ha sido ganada, que la victoria está asegurada y que mi vida está a salvo en las manos de Jesús, quien me llevará a mi hogar celestial. Sin embargo, cada día es una lucha por aferrarme a lo que sé que es verdadero. ¡Ay, cuánto anhelo que llegue el día en que Cristo me llame a casa y que esta guerra dentro de mí se termine! Pero ahora, sentado en este cuarto silencioso en Poteoli, sé lo siguiente: el Señor me ha dejado aquí para un propósito. Debo seguir adelante. Debo correr la carrera de la que Pablo hablaba tan a menudo. Mi amigo llegó a la meta final y ahora tiene puesta la corona de laureles. Lo imagino en este momento, sentado en el estadio del cielo, alentándome. Para Pedro, la vida fue un viaje en el que el Espíritu Santo lo impulsó a través del mar. El Señor los ha llevado a él y a su esposa a puerto seguro. Las personas a las que más amé no se han perdido, solo están fuera de mi vista. ¡No puedo darme por vencido! ¡No puedo fallar! ¡Debo continuar!

SIETE

SILAS DEJÓ a un costado su pluma de caña y cortó cuidadosamente el rollo de papiro para no desperdiciar nada. Enrolló el trozo que no había usado y lo guardó en su paquete. Sopló sobre las últimas letras que había escrito. Se secaron rápidamente. Retiró las pesas y dejó que se enrollara y se cerrara el rollo de sus recuerdos. Con un largo suspiro de satisfacción, apoyó los codos sobre la mesa y se frotó la cara. La tarea que Epeneto y los otros le habían encargado estaba terminada. Había enviado copias de las cartas de Pedro a unos amigos leales en las cinco provincias de Asia, una a cada anciano que Pablo había preparado. También había hecho copias de la carta de Pablo a los cristianos romanos, dándole una a Patrobas. «Lleva esto al norte, a Juan Marcos. Si ya no está en Roma, entrégasela a Amplias. Él la cuidará con su vida». Hizo otra copia para Epeneto. Eso lo ayudaría a enseñarles a las personas que estaban a su cuidado. Había hecho copias de la carta que Pablo le había pedido que escribiera para todos los cristianos hebreos en todo el mundo. Antes de escribirla, había ayunado y orado. El Señor le reveló cómo los mandamientos, los ritos y los profetas presentaron las promesas de Dios y mostraron el camino al perdón y a la salvación por medio de Jesucristo, el Mesías tan esperado. Él conocía bien la lucha de la vieja fe y la nueva vida en Cristo, porque la había vivido. Derramó su corazón en la carta, con el deseo de que todos los judíos supieran que Jesús era superior a los ángeles, a los líderes y a los sacerdotes. El viejo pacto había sido cumplido en Cristo y el nuevo pacto les había dado la libertad en Cristo. El santuario ya no era el templo de Jerusalén, pues el Señor ahora moraba en el corazón de cada uno que lo había aceptado como Salvador y Señor. Cristo, el

perfecto sacrificio, los había liberado. La carta les ordenaba a los hermanos y hermanas que se aferraran a su nueva fe, que se animaran los unos a los otros y que esperaran el regreso de Cristo. Y les daba instrucciones para que vivieran una vida agradable a Dios. Pablo había leído la carta y le había dirigido una sonrisa de satisfacción. —¡Está bien escrita, amigo mío! Ciertamente, un gran elogio de un hombre que Silas admiraba enormemente. Pero no podía atribuirse el mérito. —El Señor me dio las palabras. —No tengo ninguna duda de eso, Silas. Cómo extrañaba Silas hablar con Pablo sobre la Palabra del Señor. Extrañaba la pasión de Pablo, su dedicación, su perseverancia. Había tenido el honor de ver cómo Pablo crecía en humildad con el tiempo y, cerca del final, lo había visto tan lleno de amor y compasión, que desbordaba de él como había sucedido con Cristo. El toque de Pablo había sanado a muchos; sus palabras resonaban llenas de verdad. Dios, en Su infinita sabiduría, había elegido a un enemigo y lo había transformado en su amigo más íntimo. Silas dispuso los manuscritos delante de él. El trabajo de toda su vida. No se desprendería de ninguno de ellos; seguiría guardando las cartas originales que Pablo había dictado y las que había ayudado a escribir en nombre de Pedro, junto con la que él había escrito pero que había dejado sin firmar. Comparó el peso de la carta de Pablo a los romanos, que sostenía en una mano, con varios rollos más pequeños que sostenía en la otra. Sonrió al notar la diferencia. Pablo, el erudito, no podía decir nada en menos de unas cuantas horas, mientras que Pedro, el pescador, podía transmitir la sabiduría de todos los tiempos en unos cuantos minutos. Ambos habían confundido a las mejores mentes del imperio, pues la sabiduría de este mundo es necedad para Dios. La angustia y el gozo brotaban en su interior. Apretando los rollos contra su pecho, Silas bajó la cabeza mientras lágrimas de gratitud corrían por sus mejillas.

«Ah, Señor, que Tú me hayas permitido semejante privilegio...». Muy pocos habían tenido la oportunidad de viajar con uno, mucho menos, con dos grandes hombres de Dios. El Señor había puesto a Silas al lado de Pablo cuando este salió a llevar la Buena Noticia a los griegos, y luego, junto a Pedro cuando hizo el largo viaje a Roma. Sirvió a cada uno como secretario. Caminó miles de kilómetros con Pablo y navegó con Pedro. Había visto a ambos hombres hacer milagros. Los había ayudado a formar iglesias. Ellos habían sido sus amigos. «Que me hayas usado a mí, el menos merecedor...». Yo te elegí. Formé tu interior y entretejí tus partes en la matriz de tu madre. Tú eres Mío. «Que siempre sea así, Señor. Examíname y conoce mi corazón. Pruébame y conoce los pensamientos que me inquietan. Señálame cualquier cosa en mí que Te ofenda y guíame por el camino de la vida eterna». Con cuidado, acomodó los rollos para que ninguno se estropeara cuando los transportaran. Dejó uno sobre la mesa. Lo leería esa noche, cuando todos se reunieran. Sintió que se le quitaba de encima una carga muy grande. Había estado recluido durante demasiado tiempo. Era hora de salir a dar una caminata fuera de los muros de la fortaleza donde vivía Epeneto. Macombo estaba en el patio, sosteniendo un cántaro. —Dile a Epeneto que la tarea está concluida. Macombo se enderezó y dejó de regar una planta. —Luces mejor que antes. —Sí. —Con su fe restaurada, se sintió curado de la aflicción—. Saldré a conocer Poteoli. Ya es hora, ¿cierto? —Se rio—. Volveré antes de la reunión. Silas deambuló por las calles durante toda la tarde. Habló con desconocidos y se detuvo en el puerto. La brisa del mar le trajo un torrente de recuerdos. —¿Silas? Su corazón sintió un pinchazo al oír la voz conocida. Se dio vuelta con el pulso acelerado.

—Diana. —Tenía una canasta de pescado apoyada sobre la cadera. Él buscó a Cariatus—. ¿No está contigo tu hijo? —Nunca los veía separados. —Está trabajando. Por ahí. Es clavadista. —Señaló con la mano —. Puedes verlo en el muelle entre esos dos navíos. Los hombres gritaron y Curiatus saltó al agua. Salió al costado de una caja que flotaba cerca de un barco y empezó a atar una soga alrededor de ella. —Es un nadador fuerte. Ella se acercó y lo miró. —Nunca te he visto por aquí. Él se sintió perdido en su mirada. —No he salido de la casa desde que puse un pie en el umbral de Epeneto. —Avergonzado, se rio en voz baja y desvió la mirada. ¿Se había quedado mirándola fijamente?—. He estado dando vueltas desde las primeras horas de la tarde. —Era un viejo tonto. Pero parecía no poder evitarlo. El rostro de ella se iluminó. —Has terminado, ¿verdad? Él asintió porque no podía confiar en su voz. Pronto llegaría el momento de partir. Nunca volvería a verla. ¿Por qué tenía que dolerle tanto algo así? Apenas la conocía. No se había permitido acercarse a nadie en Poteoli, mucho menos a esta bella viuda. —Hay tantas cosas que quiero saber sobre ti, Silas. —Se ruborizó y soltó una risa avergonzada—. Quiero decir, todos queremos escuchar tu historia. —Se dio vuelta cuando escuchó que Cariatus gritaba para que levantaran la caja—. Mi hijo te ha presionado desde el primer momento que llegaste. —Él me ayudó a renovar mi fe, Diana. —No debería haber dicho su nombre. —Todos nos dimos cuenta de que estabas sufriendo cuando viniste a nosotros. —Todos sufrimos. —Algunos más que otros. Yo nunca conocí a Pablo o a Pedro. Nunca he conocido a alguien que haya caminado con Jesús. Solo tú.

Silas se encogió por dentro. Apareció el viejo remordimiento. —Yo no caminé con Él. No de la manera que supones. Solo fue una vez y por unos pocos kilómetros del camino, después de que resucitó. —No pudo mirarla por miedo a la decepción que pudiera ver en sus hermosos ojos oscuros—. Tengo que volver. —Sonrió mirando por encima de la cabeza de ella—. No me gustaría que Epeneto piense que volví a huir. Macombo atendió la puerta al primer golpe. —¡Gracias a Dios! Ven. Epeneto está caminando de un lado a otro. —¡Volviste! —El romano cruzó el patio a pasos largos—. ¡Te ausentaste tanto tiempo que podrías haber llegado a Pompeya! —Él no dijo nada sobre Diana. —Dejé los rollos. —Y terminaste el que todos han estado esperando escuchar. Lo vi. —La preocupación de Epeneto le pareció extrañamente seria. —¿Qué pasó? —Las cosas han cambiado. —Nerón había ampliado la búsqueda de cristianos. Algunos de los senadores más honorables habían muerto por el simple hecho de haber nacido con sangre noble, ejecutados por Tigelino, el arribista siciliano que había sido exiliado por el emperador Calígula—. Tigelino alimenta la vanidad de Nerón, así como sus temores. Si alguien se queda dormido durante una de las presentaciones de Nerón, ¡pierde la vida! De una cosa podemos estar agradecidos: un emperador que no se dedica a gobernar su reino no reinará por mucho tiempo. Andrónico, Junias, Rufo y su amada madre, quienes habían sido tan amables con Pablo, habían sido martirizados. —Ahora están con el Señor —dijo Silas. —¡Me gustaría ver morir a quienes los mataron! —dijo Epeneto ferozmente. Silas se dio cuenta, un poco sorprendido, de que él no sentía ese odio. —Yo no le deseo la muerte a ningún hombre que no sea salvo. Epeneto se dio vuelta. —¿Ni siquiera a Nerón?

—Ni siquiera a él. Epeneto lo pensó por un momento. —Julio me dijo que Pablo te respetaba y te quería mucho. Pablo le contó que tú eres un hombre de una gran inteligencia y compasión, un amigo suyo en toda circunstancia. Al escuchar tales palabras, Silas sintió que las lágrimas ardían en sus ojos. —¿Cómo llegaste a conocer al guardián de Pablo? —Servimos juntos en Judea antes de que yo escapara. —¿Te escapaste? —Digamos que logré escapar a duras penas de Judea y que todavía miro por encima de mi hombro. —Echó un vistazo a su alrededor—. Esta casa no es mía. Silas resistió el deseo de saber más. —¿Dónde está Julio ahora? —No lo sé. No sé nada de él desde hace varias semanas. Patrobas no pudo encontrarlo. Silas temía saber qué significaba eso. —¿Estás en peligro? —No de Roma. Al menos, no por ahora. —El romano se relajó un poco y le hizo señas para que se acercara—. Ven. Come algo antes de que lleguen los demás. De lo contrario, nunca tendrás la oportunidad. —Debo darte las gracias por todo lo que has hecho por mí — dijo Silas, siguiéndolo. Epeneto resopló: —Temía haberte encadenado a la mesa de escribir. —La tarea me calmó. Cuando llegué a tu puerta... —Sacudió la cabeza—. Casi no tenía esperanzas. —He conocido hombres que se volvieron locos con menos provocaciones que las que tuviste tú, amigo mío. Lo único que necesitabas era descansar y tiempo para recordar.

Esa noche, Silas leyó el manuscrito de principio a fin. Cuando lo volvió a enrollar, supo que había muchas cosas que había dejado sin decir, cosas más importantes que los detalles de su vida. ¿Había tratado de quedar bien al escribir solo lo mejor de sí mismo? Él sabía que sí. Diana estaba sentada cerca de sus pies, con Curiatus a su costado. Los de Jerusalén sabían todo sobre él. Estos dos, que habían llegado a ser tan importantes para él, no sabían nada. —No dijiste nada de tu familia, Silas. —No, no dije nada. Quizás sea hora de hacerlo. —No había incluido la vergonzosa verdad de la clase de hombre que era cuando conoció a Jesús por primera vez. Su corazón se estremeció cuando miró a Diana a los ojos—. Hay cosas que debo decirles. — Apartó sus ojos de ella y se dirigió a todos—. Cosas que no quise contar. He tratado de olvidar, o de reparar, quizás... —Se atragantó con sus palabras—. Yo... —Mantuvo sus ojos apartados del rostro de ella y de Curiatus. »Mi madre murió cuando yo era muy pequeño; mi padre, cuando tenía veintidós años. Fui hijo único y heredé toda la riqueza acumulada por mi padre y por su padre y por el padre de su padre. Desde que empecé a caminar, me trataron como a un príncipe, y tuve todas las ventajas que el dinero podía pagar: educación, toda clase de comodidades, posición social. Teníamos casas en Jerusalén y Cesarea. Con el debido respeto, Epeneto, yo crecí en una casa más imponente que esta, con sirvientes que atendían cada uno de mis caprichos. No se había sentido tan nervioso ni siquiera cuando habló frente a los liconios. —Cada vez que mi padre viajaba, lo cual sucedía a menudo, me llevaba con él. Yo tenía habilidad para los idiomas y los negocios, y él me alentó dándome responsabilidades desde mi juventud. — Estrujó el rollo que tenía entre las manos—. Me enseñaron que nosotros éramos mejores que los demás y lo creí, por la manera que nos trataban dondequiera de que íbamos. Nuestra fortuna era

prueba del favor de Dios, y todos lo reconocían. Hasta los discípulos de Jesús pensaban que la riqueza era sinónimo del favor de Dios, hasta que Jesús les dijo lo contrario. No es ninguna garantía. Miró alrededor de la sala. Señor, perdóname. Yo dejé que se formaran una buena opinión de mí. Diana le pidió que le entregara el rollo. —Yo sostendré esto mientras tú hablas, no vaya a ser que lo arruines. Le costó tragar saliva. —Había oído hablar de Jesús y de los milagros que hacía, y creí que era un profeta de Dios. Quise conocerlo. Entonces, me vestí con mis mejores ropas, monté mi mejor mula, llamé a mi guardaespaldas y a mis sirvientes para que se ocuparan de que estuviera seguro y cómodo, y fui a reunirme con Él. Nunca había sentido tanto silencio. —Me quedé asombrado de Sus discípulos, porque eran la clase de hombres que mi padre me había enseñado a evitar. Trabajadores, sin educación, o, al menos, no educados al punto que lo había sido yo. —Personas como las que lo rodeaban en ese momento—. Uno era un renombrado cobrador de impuestos. Me quedé al margen del gentío porque no quería rozar mi manto contra ninguno de ellos; pensaba que me contaminarían. Sacudió la cabeza con lágrimas en los ojos. —Esa era mi soberbia cuando fui a conocer al Señor. —Pasó un momento antes de que pudiera hablar—. Estaba demasiado lejos para escuchar todo lo que decía Jesús y apenas le presté atención. Estaba demasiado ocupado pensando en lo que yo le diría y en cómo decírselo cuando me acercara a Él para hablar. Silas cerró los ojos. —Me vio acercándome y les dijo algo a los demás. Hicieron lugar para dejarme pasar. No les presté atención. Había sido tratado con esa clase de respeto toda mi vida. Las personas siempre me dejaban pasar. Su voz se volvió ronca.

—Caminé hacia Jesús. Lo llamé “Maestro”. Para honrarlo, ¿ven? Tal vez, incluso para quedar bien con Él. Y, entonces, pregunté... —Tuvo que tragar antes de poder hablar—. Le pregunté: “¿Qué buena acción tengo que hacer para tener la vida eterna?”. Sintió un toque suave en su pie. Diana lo miró con los ojos llenos de lágrimas. —Tal era mi orgullo, ¿saben? Daba dinero a los pobres cada vez que entraba al templo. Siempre había diezmado como la ley lo exigía. Un día, me convertiría en un dirigente del pueblo de Dios. Debido a la riqueza... Pensaba que era tan bueno, que Jesús tendría que decir: “No se necesita nada más de ti, Silas. El Señor está muy complacido contigo”. ¡Palabras de elogio! Eso era lo que había escuchado toda mi vida. Eso era lo que esperaba, tan necio era. Quería que Dios me asegurara delante de testigos que yo tenía el derecho a vivir para siempre. Dejó escapar un suspiro lentamente. —Jesús me miró con mucho amor. Dijo: “Si deseas recibir la vida eterna, cumple los mandamientos”. »“¿Cuáles?” le pregunté, pensando que uno era más importante que otro, y Jesús los enumeró: “No cometas asesinato; no cometas adulterio; no robes; no des falso testimonio; honra a tu padre y a tu madre; ama a tu prójimo como a ti mismo”. »Había obedecido todos esos mandamientos. Incluso pensaba que había cumplido el último cuando les regalaba unas monedas a las viudas y a los huérfanos hambrientos que se sentaban en las escalinatas del templo, ¡los pobres y los desamparados a los que adornaba con un regalo insignificante en las calles! Estaba tan seguro de mí mismo que dije que había obedecido todos los mandamientos, y por eso pregunté qué más debía hacer. Quería escucharlo decir: “Nada más”. Pero Jesús no dijo eso. Miró a Epeneto. —Jesús me miró a los ojos y dijo: “Si deseas ser perfecto, anda, vende todas tus posesiones y entrega el dinero a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo. Después ven y sígueme”.

»Sentí como si me hubiera quedado sin aliento por haber recibido un golpe en el estómago. La certeza con la que había vivido toda mi vida desapareció. Si la obediencia a la ley no bastaba, si la riqueza no era una señal de la salvación, estaba arruinado. ¡No tenía ninguna esperanza! “Después ven”, había dicho Jesús. Si yo estaba dispuesto a renunciar a todo lo que mi padre y su padre y el padre de su padre habían ganado, y abandonaba todo el incremento que había trabajado por lograr, entonces podía llegar a ser Su discípulo. Silas se rio sombríamente. —Era la primera vez que mi dinero y mi posición me habían cerrado una puerta, en lugar de abrirla. Me fui, confundido y abatido, porque sabía que no podía renunciar a nada. —¡Pero volviste! —No, Curiatus. No lo hice. —¿Cómo que no? —Nunca volví a acercarme a Él. No de manera directa. Cuando Jesús me miró ese día, supe que veía el interior de mi corazón. Quedé expuesto delante de Él. Nada estaba oculto. Hasta las cosas que no sabía de mí mismo eran claras para Él. Pensé que tenía que ver con el dinero, pero Él tenía muchos amigos ricos. ¡Resucitó a uno de su tumba! No entendía por qué me había dicho todo eso a mí y no a los demás. Pasó mucho tiempo hasta que entendí por completo mi pecado. »El dinero era mi dios. Adorar al Señor se había convertido en un simple ritual para retenerlo. “Entrégalo”, había dicho Jesús, “y entonces podrás venir a Mí”. Y no estuve dispuesto a hacerlo. Me aferré a lo que había heredado. Seguí haciéndolo crecer. ¡Ah, cómo lamentaba Silas el tiempo que había perdido! —Quería poder adorar a Dios sin renunciar a nada. Entonces, hice lo que siempre había hecho. Trabajé, fui al templo, entregué mis diezmos y ofrendas, di con generosidad a los pobres. Leía la ley y los Profetas. —Apretó los puños—. Y no encontré la paz en nada de eso, porque ahora sabía que todo mi dinero nunca sería

suficiente para salvarme. Las palabras de Jesús me hicieron sentir hambre y sed de justicia. Quería agradar a Dios. No podía alejarme de Jesús, pero tampoco podía enfrentarlo. Sonrió con remordimiento. —Cada vez que Jesús se acercaba a Jerusalén o entraba a la ciudad, iba a escucharlo. Me perdía entre la multitud o me paraba detrás de hombres más altos y más robustos. Me quedaba en las sombras, pensando que me escondía de Él. —Y descubriste que no podías esconderte de Dios —dijo Epeneto. Silas asintió. —A veces, hablaba con los discípulos; nunca con uno de los doce más cercanos a Él, por temor a que me reconocieran; sino otros, como Cleofas. Nos hicimos buenos amigos. Cerró los ojos. —Y, entonces, Jesús fue crucificado. Nadie se movió. Silas suspiró y recorrió la sala con la mirada. Los recuerdos fluyeron. —Algunos de los amigos de mi padre estaban entre los que respaldaron un juicio ilegal en medio de la noche y lo condenaron. Ellos no podían ejecutar a Jesús, así que invocaron la ayuda de nuestros enemigos, los romanos, para llevar a cabo sus planes. Yo los entendía. Sabía por qué lo hacían. ¡Por el dinero y el poder! Amaban las mismas cosas que yo. De eso se trataba el juicio. Jesús estaba poniendo su mundo de cabeza. Pensaban que cuando Jesús muriera, todo volvería a ser como antes. Caifás y Anás, junto con muchos de los sacerdotes y escribas, creyeron que todavía podían tener todo en la palma de su mano. Miró las palmas de sus manos y pensó en las manos con cicatrices de Jesús. —En realidad, no tenían ningún poder real. —¿Estuviste en la crucifixión? —Sí, Curiatus. Estuve ahí, aunque desearía haberme quedado lejos. Cuando Cleofas y yo vimos que Jesús había muerto, recuerdo haber agradecido porque no había demorado días para morir. Silas sacudió la cabeza.

—Todos los discípulos se dispersaron la noche que Jesús fue arrestado en Getsemaní. Cleofas no sabía qué hacer. Le permití quedarse conmigo. Pocos días después, salió para encontrarse con los demás y luego volvió. El cuerpo de Jesús había sido llevado a una tumba, pero ahora había desaparecido. Una de las mujeres aseguraba que lo había visto vivo y de pie en el jardín afuera de la tumba. Pero era la misma mujer a la cual le habían expulsado siete demonios, y yo pensé que se había vuelto loca otra vez. »Cleofas y yo ansiábamos alejarnos de la ciudad, del templo. Él temía que lo atraparan. Yo no quería ver la satisfacción engreída de los escribas y de los sacerdotes, los fariseos que habían conspirado, maquinado y violado la ley para asesinar a Jesús. Tampoco quería estar cerca para ver cómo los líderes religiosos salían a cazar uno por uno a los discípulos para hacerles lo mismo que le habían hecho a Jesús. —Torció la boca—. Hasta abandoné a mi estupenda mula, y partimos hacia Emaús. Silas entrecruzó sus manos, pero no pudo aplacar el temblor que sentía en su interior. —Mientras caminábamos, íbamos hablando de Jesús. Había sido un profeta; de eso no tenía ninguna duda. Pero ambos teníamos demasiadas preguntas. »“Pensé que Jesús era el Elegido”, seguía insistiendo Cleofas. “Creí que era el Mesías”. Yo también lo había pensado, pero realmente creía que, si hubiera sido el Mesías de verdad, no podrían haberlo matado. Dios no lo habría permitido. »“¡Pero, las señales milagrosas y los prodigios!”, dijo Cleofas. “¡Sanaba a los enfermos! ¡Hacía ver a los ciegos y escuchar a los sordos! ¡Resucitó a los muertos! ¡Dio de comer a miles de personas con nada más que algunos panes y unos peces! ¿Cómo pudo hacer todas esas cosas si no era el Ungido de Dios?”. »Yo no tenía respuestas, solo preguntas, como él. Cleofas estaba afligido. Yo también. Un hombre que no reconocimos se acercó y comenzó a caminar con nosotros. “¿De qué vienen discutiendo tan profundamente por el camino?”, quiso saber. Cleofas le dijo que debía ser la única persona en Jerusalén que no se había enterado de las cosas que habían sucedido en los últimos días.

“¿Qué cosas?”, preguntó Él. Cleofas le contó, no con mucha paciencia, acerca de Jesús. Le dijimos que era un hombre que creíamos que era un profeta, que había hecho milagros poderosos. Que era un gran maestro que creímos que era el Mesías, y que nuestros sacerdotes principales y los líderes religiosos lo habían entregado a los romanos para que lo condenaran a muerte y lo crucificaran. Silas se frotó las manos y entrelazó apretadamente sus dedos. —Y luego Cleofas le habló de las mujeres que habían ido al sepulcro y lo habían encontrado vacío, y de María Magdalena, quien aseguraba que había visto a Jesús con vida. Nunca olvidaré las palabras del hombre. Nos habló como si fuéramos niños asustados, cosa que realmente éramos. »El hombre suspiró y nos dijo necios. “Les cuesta tanto creer todo lo que los profetas escribieron en las Escrituras. ¿Acaso no profetizaron claramente que el Mesías tendría que sufrir todas esas cosas antes de entrar en Su gloria?”. Nos recordó las profecías que no habíamos querido recordar. El Mesías sería despreciado y rechazado, hombre de dolores, conocedor del dolor más profundo. Los suyos le darían la espalda. Sería golpeado, escupido por Sus enemigos, tratado con crueldad, blasfemado y crucificado entre criminales. Otros se sortearían Sus ropas. »El desconocido dijo las palabras de Isaías que yo había escuchado, pero que nunca antes había entendido: “‘Él fue traspasado por nuestras rebeliones y aplastado por nuestros pecados. Fue golpeado para que nosotros estuviéramos en paz; fue azotado para que pudiéramos ser sanados. Todos nosotros nos hemos extraviado como ovejas; hemos dejado los caminos de Dios para seguir los nuestros. Sin embargo, el Señor puso sobre Él los pecados de todos nosotros’”. Silas sintió que las lágrimas volvían a agolparse. —Yo temblaba mientras el desconocido hablaba con Su chal de oración cubriéndole la cabeza. Sabía que cada palabra que decía era cierta. Mi corazón ardía con la certeza de que así era. Ya era tarde cuando llegamos a Emaús, y le pedimos al hombre que se quedara. Cuando titubeó, Cleofas y yo se lo suplicamos.

»Él nos acompañó a la casa. Nos sentamos juntos a la mesa. El desconocido partió el pan y nos lo dio a cada uno. Fue entonces cuando vi las palmas de Sus manos y las cicatrices en Sus muñecas. —Silas luchó para contener sus lágrimas—. Entonces, lo miré. Él se retiró el manto hacia atrás y ambos vimos Su rostro. Por primera vez, desde aquel día en que me dijo que fuera y les diera todo lo que tenía a los pobres, lo miré a los ojos... y, en ese momento, desapareció. —¿Desapareció? ¿Cómo? —Se esfumó. Todos murmuraron. —¿Qué viste en los ojos de Jesús, Silas? —dijo Diana dulcemente. Él la miró. —Amor. Esperanza. El cumplimiento de cada promesa que había leído en la Escritura. Vi la oportunidad para cambiar mi mentalidad y para seguir a Cristo. Vi mi única esperanza de salvación. —¿Qué pasó con todo tu dinero, con las casas, las propiedades? —preguntó Urbano. —Las invertí. Vendí las propiedades a medida que surgieron necesidades en la iglesia. Alimentos, un lugar seguro para vivir, pasajes en barco, provisiones para un viaje; todo lo que se necesitara. Vendí lo último que quedaba de las viviendas de mi familia cuando Pedro me pidió que lo acompañara a Roma. Epeneto sonrió. —¡Renunciaste a toda tu riqueza para compartir el mensaje de Cristo! —Gané mucho más de lo que perdí. Me han recibido en cientos de casas y he disfrutado de un hogar en cada ciudad en la que he vivido. —Miró alrededor de la sala, a cada par de ojos—. Y tengo hermanos y hermanas, padres y madres; incluso muchos más hijos de los que puedo contar. —Abrió las manos con sus palmas hacia arriba—. Y, junto con todas esas bendiciones, recibí el deseo de mi corazón: la seguridad de la vida eterna en la presencia de Dios. — Se rio calladamente y sacudió la cabeza—. No tengo un solo siclo ni

un denario a mi nombre, pero soy mucho más rico ahora de lo que era cuando toda Judea me trataba con deferencia porque era un hombre rico.

Era muy tarde cuando la reunión terminó y todos se dispersaron. Los pequeños grupos se fueron a intervalos y salieron por puertas diferentes para poder mezclarse entre la gente y volver a la ciudad sin levantar sospechas. Diana y Curiatus fueron de los primeros en irse. Unos pocos se quedaron un poco más. —Lo que escribiste será leído por las próximas generaciones, Silas. Silas solo esperaba que las copias de las cartas de Pablo y de Pedro fueran protegidas. —Las cartas los guiarán... —No. Me refería a tu historia. La mujer se alejó antes de que Silas pudiera decir algo. Se quedó parado con una sensación de malestar mientras los últimos discípulos desaparecían en la noche. ¡El punto de vista de un hombre sobre lo que había sucedido no era un registro completo de los acontecimientos importantes! Lo único que hizo fue sumergirse en sus recuerdos, escribir su propio punto de vista de lo que había pasado. Se había permitido extenderse en sus sentimientos. Silas nunca había caminado con Jesús durante aquellos años en que Él predicó desde Galilea hasta Jerusalén ni había viajado con Él a Samaria o a Fenicia. Silas no había sido un testigo ocular de los milagros. No se había sentado a los pies de Jesús. Cuando Jesús le dijo qué debía hacer, ¡se había negado! Llegué tarde a la fe, Señor. Fui demasiado lento para escuchar, lento para ver y, ay, ¡demasiado lento para obedecer! Silas tomó el rollo y se fue a su habitación. ¿De qué sirve este manuscrito si lleva por el mal camino a alguno de Tus hijos? Agregó un pedazo de leña al fuego que Macombo había dejado preparado en el brasero. Que esta sea mi ofrenda para Ti, Señor. Mi vida.

Completa. Todo lo que hice o lo que haré. Que el humo que suba sea un incienso dulce para Ti. Vuelve a encender mi corazón, Señor. ¡No dejes que desperdicie mi vida entre ensueños! —¡Qué estás haciendo! —Epeneto cruzó la habitación a grandes pasos. Cuando se estiró para sacar el rollo del fuego, Silas le sujetó la muñeca. —¡Déjalo! —Pasaste semanas escribiendo la historia, ¿y ahora quieres quemarla? ¿Por qué? —Le darán demasiada importancia. Y no quiero dejar nada que pueda confundir a los hijos. —Fue todo verdad, ¿no es así? ¡Cada palabra que escribiste! —Sí, tal como yo la vi. Pero nosotros servimos a una verdad mayor que mis experiencias o mis pensamientos o mis sentimientos, Epeneto. Los otros rollos, los que copié para ti, contienen esa verdad. Pablo y Pedro dijeron las palabras de Cristo, y esas palabras permanecerán. —Soltó a Epeneto. El rollo ardía rápidamente ahora—. Lo que escribí ahí sirvió para su propósito. Es hora de dejarlo ir. Epeneto lo miró furioso. —¿No eres también un discípulo de Jesús? ¿Por qué no puedes escribir lo que sabes para que quede un registro para los que vendrán? —Porque yo no fui un testigo ocular de los hechos más importantes de la vida de Jesús. No caminé con Él, no viví con Él ni comí con Él, ni escuché cada palabra que decía desde la mañana hasta la noche. No estuve presente cuando caminó sobre el agua ni cuando resucitó al hijo de la viuda. Pedro sí estuvo. —¡Pablo no estuvo! —No, pero Pablo fue el instrumento elegido por Jesús para llevar Su mensaje a los gentiles y a los reyes, así como al pueblo de Israel. Y el Señor confirmó ese llamado cuando le habló a Ananías, y cuando me lo reveló a mí. —Jesús te llamó a ti también, Silas. ¡Tú también eres un profeta de Dios!

—Me pidió que renunciara a lo que consideraba más valioso que Dios, que se lo devolviera a Quien me lo había dado primero. El Señor me habló para que yo alentara a Pablo y a Pedro en la obra que Él les había entregado. Jesús te llamó a ti, también. Llamó a Urbano, a Patrobas, a Diana y a Curiatus. Llamará a miles más. Pero lo que yo escribí no fue inspirado por el Espíritu Santo, amigo mío. Solo fueron recuerdos dispersos de un hombre que necesitaba renovar sus fuerzas. Tú y yo y todos los demás no escribiremos nada que resista la prueba del tiempo como lo harán las palabras inspiradas por el Espíritu Santo. Para eso, Dios usará a hombres como Pablo, Pedro y otros. El rostro de Epeneto todavía estaba enrojecido. —La iglesia necesita su historia, ¡y tú acabas de quemarla! Silas se rio calladamente. —Epeneto, amigo mío, yo solo soy un secretario. Escribo las palabras de los demás y, a veces, los ayudo a mejorar lo que deben decir. Ayudé a Pablo porque su vista estaba dañada. Ayudé a Pedro porque no sabía escribir en griego ni latín. —Sacudió la cabeza—. Una sola vez escribí una carta, y solo porque me ordenaron que lo hiciera. Y el Espíritu Santo me dio las palabras. Pablo las confirmó. —Los creyentes quieren saber todo lo que pasó desde el tiempo del nacimiento de Jesús hasta Su ascensión. —¡Y Dios llamará a alguien para que lo escriba! Pero yo no soy un historiador, Epeneto. Dios sabía quién sería. El concilio de Jerusalén discutía a menudo sobre el tema. Quizás sería Lucas, el médico. Él había hablado con los que habían conocido a Jesús y tomaba notas todo el tiempo. Mientras estuvo en Éfeso, pasó días con María, la madre de Jesús, y con Juan, a quien Jesús trataba como su hermano menor. Lucas había vivido y viajado con Pablo durante más tiempo que Silas, y era un hombre instruido y consagrado a la verdad. O quizás Juan Marcos terminaría lo que había empezado a hacer la primera vez que volvió a Jerusalén. Silas asintió confiadamente. —Dios llamará al hombre correcto para que documente los hechos.

Epeneto observó cómo el rollo se oscurecía y se encogía. —Todo tu trabajo hecho cenizas. No todo. Estaban las cartas de Pablo y de Pedro. —Es mejor que se queme toda mi vida, a permitir que una palabra o una frase confundan a los que son como niños en Cristo. Lee las cartas que estoy dejándote, Epeneto. Cristo está en ellas. Él susurró cada palabra a los oídos de Pablo y de Pedro. —Ahora no tengo opción. —No. Gracias a Dios. —Silas se sintió obligado a advertirle—: Debes tener cuidado con lo que aceptas como la Palabra de Dios, Epeneto. Hay muchos que quisieran crear su propia versión de lo que pasó. Como lo hice yo con ese manuscrito. Debes sopesar cualquier cosa que recibas contra las cartas que te dejo. Las historias pueden transformarse en leyendas, y las leyendas en mitos. ¡No te dejes engañar! Jesucristo es el Hijo de Dios. Él es el camino, la verdad y la vida. No te apartes de Él. Epeneto frunció el ceño. —Te vas. —Es hora. —¿Dónde irás? —Al norte, quizás. —¿A Roma? ¡Estarás muerto en una semana! —No sé adónde me mandará Dios, Epeneto. Todavía no me lo ha dicho. Solo que debo irme. —Se rio suavemente—. Cuando un hombre pasa demasiado tiempo mirando atrás, es difícil saber lo que tiene por delante. Era tarde y los dos estaban cansados. Se dieron las buenas noches y cada uno se dirigió a su recámara. Epeneto se detuvo en el pasillo. —Alguien me preguntó si alguna vez te casaste. Si tuviste hijos. En Jerusalén, quizás. —Nunca tuve tiempo. —¿Alguna vez lo deseaste? —¿Quieres decir si alguna vez amé a alguien? No. ¿Hubo planes para que tuviera una esposa? Sí. Mi padre tenía una esposa en mente para mí, una muchacha que tenía la mitad de mi edad y

de buena familia. Su padre era casi tan rico como el mío. La muerte de mi padre acabó con cualquier idea de casarme. Estaba demasiado ocupado manteniendo la herencia que él y mis antepasados habían acumulado. Además, ella era demasiado joven. —Sonrió y se encogió de hombros—. Se casó y tuvo hijos. Ella y su esposo se convirtieron en cristianos durante Pentecostés. Perdieron todo cuando comenzó la persecución, y él compró una casa para ellos en Antioquía. Había veces en las que se preguntaba cómo habría sido su vida si se hubiera casado con ella. —Te ves nostálgico. Silas lo miró. —Quizás. Un poco. Todos pensamos que Jesús regresaría en pocas semanas o meses. Un año o dos, como mucho. —Extrañas no haber tenido una familia. —A veces. Pero no podría haber hecho lo que hice si hubiera tenido esposa e hijos. Y no me habría perdido los años que pasé viajando con Pablo y trabajando con Timoteo. —Viajaste con Pedro. Él tenía esposa. —Vinimos como cuando fuimos llamados, Epeneto. Pedro tenía una familia cuando Cristo lo llamó a ser un discípulo. Reconozco que cuando viajé con Pedro y su esposa, a menudo anhelaba lo que ellos tenían. No estaba en los planes de Dios para mí. —Todavía hay tiempo. Silas pensó en Diana y su rostro se acaloró. Negó con la cabeza. Epeneto le dedicó una sonrisa enigmática. —Un hombre nunca es demasiado viejo para casarse, Silas. —Que pueda hacerlo no significa que deba hacerlo. Epeneto asintió pensativamente. —Ella tendría que ser una mujer especial, me imagino. —Se me ocurren varias que podrían ser una esposa adecuada para ti. Epeneto se rio. Palmeó la espalda de Silas. —Buenas noches, Silas.

Silas se despertó al oír la voz de Curiatus en el pasillo. —¡Pero debo verlo! —Todavía duerme —habló Macombo en voz baja. —El sol apenas ha salido —dijo Epeneto de un punto más lejano—. ¿Por qué estás aquí tan temprano? —Silas se va a ir. —¿Cómo lo sabes? —Mi madre me lo dijo. Dijo que soñó que estaba en un barco y se estaba alejando. Silas escuchó la angustia en la voz del muchacho y se levantó de la cama. —Aquí estoy, Curiatus. No me he ido a ningún lado. —Aún—. Solo fue un sueño. —Y había tocado una fibra sensible dentro de él haciéndolo temblar. El muchacho se acercó. —¿Cuándo se va? Él miró a Epeneto y a Macombo, y bajó la vista a los ojos tristes de Curiatus. —Pronto. —¿Qué tan pronto? —En tres días —dijo Epeneto y miró con seriedad a Silas—. No antes que eso. —Iré con usted. Epeneto dio un paso al frente. —¿Es esa la manera de pedir…? Silas alzó la mano. —No sé adónde voy, Curiatus. —Irá donde Dios lo envíe, ¡y quiero ir con usted! Por favor, Silas, ¡lléveme con usted! ¡Enséñeme como usted y Pablo le enseñaron a Timoteo! ¡Circuncídeme si es necesario! ¡Quiero servir al Señor! Silas sintió un nudo en la garganta. Pensar en viajar solo era lo que lo había retenido tanto tiempo, pero ¿debía llevar a este muchacho con él? —Timoteo era un poco mayor cuando dejó a su madre y a su abuela.

—Un año no hace diferencia. —Un año hizo una gran diferencia en Juan Marcos. —¡Tengo la edad suficiente para saber cuando Dios me está llamando! Silas sonrió con tristeza. —¿Y cómo puedo debatir con eso? —¿Le tomaría la palabra a un muchacho apasionado? Curiatus se veía descorazonado. —No me cree. David había sido ungido como rey siendo apenas un muchacho. Silas puso su mano sobre el hombro del muchacho. —Necesito orar acerca de esto, Curiatus. No puedo decir sí o no hasta saber qué quiere Dios. —Le ha dicho que se vaya. —Sí, pero no adónde. —Envió discípulos de dos en dos. Usted fue con Pablo. Fue con Pedro. ¡Déjeme ir con usted! —¿Y qué de tu madre, Curiatus? ¿Quién cuidará de ella? —Timoteo tenía una madre. ¡Ella lo dejó ir! No valía la pena discutir con el muchacho. —Si Dios te ha llamado a venir conmigo, Curiatus, lo confirmará al decírmelo. —¿Qué diría Diana sobre renunciar a su hijo cuando quizá no volvería a verlo jamás? Curiatus se acercó. —Sé que Dios se lo dirá. Sé que lo hará. —¿Podemos volver a la cama ahora? —dijo Epeneto con seriedad—. ¿Por lo menos hasta que salga el sol?

Silas ayunó todo el día, pero no recibió respuesta. Ayunó un segundo día y oró. Epeneto lo encontró sentado en la parte de atrás del jardín. —Curiatus vino otra vez. ¿Tienes una respuesta para él? —Dios sigue callado al respecto.

—Quizás eso quiere decir que cualquier decisión que tomes estará bien, aunque, según lo que piensa Curiatus, no hay ninguna duda de lo que Dios quiere que haga. —Juan Marcos salió antes de tiempo. —Timoteo era más joven y nunca se arrepintió. —Pensé que todo estaba decidido. —Ah, sí; solo recoge el paquete con los rollos y vete. Silas lo miró de mala manera. ¿Por qué el romano disfrutaba perversamente de burlarse de él? Epeneto lo miró y sonrió. —Supongo que la decisión debe ser más difícil cuando no puedes tener al uno sin la otra. Silas le lanzó una mirada fulminante y su corazón galopaba. —Entonces, esa es la respuesta. —Sintió un sobresalto en su espíritu, pero lo ignoró—. Si el muchacho no está listo para dejar a su madre, no me atrevo a llevarlo conmigo. Epeneto gruñó, fastidiado. —Eso no es lo que dije. Y, aunque así fuera, ¡hay una solución! Podrías... Silas se levantó abruptamente. —No sé adónde me llevará Dios, o si alguna vez volveré por aquí. —Pasó al lado de Epeneto y se dirigió a la casa—. Cuando me vaya, lo haré solo. —¿Por qué no sintió ningún alivio al decirlo? —¡Otra vez huyes por miedo! —advirtió Epeneto. Silas siguió caminando. Ahora, Epeneto gritó: —¡Llévate a Diana contigo! Silas sintió que el calor de la sangre le subía al rostro. —Baja la voz. —Ah, ese tono imperioso. Muchas veces se lo he oído a los nobles romanos. ¡Quería que me escucharas! —¡No puedo llevar a una mujer! ¡Arruinaría su reputación y mi testimonio no tendría sentido! Epeneto resopló. —No estoy sugiriendo que la lleves como concubina. ¡Cásate con ella!

Silas pensó en Pedro, atado e indefenso, gritándole a su esposa mientras los soldados de Nerón la torturaban: ¡Acuérdate del Señor! ¡Acuérdate del Señor! Silas sintió una angustia que le cerró la garganta. —¡Que Dios te perdone por sugerirlo! —Su voz se quebró. El rostro de Epeneto se llenó de compasión. —Silas, yo vi cómo la miras, y cómo te mira... —Prefiero dejar de vivir ahora, antes que ver cómo torturan y martirizan frente a mí a la mujer que amo. —Entiendo —dijo pausadamente—. Pero quiero saber lo siguiente: todo el tiempo que ayunaste y oraste, ¿le preguntabas a Dios qué era lo próximo que Él quería que hicieras, o le suplicabas que aceptara lo que ya has decidido?

Cuando Silas le comunicó su decisión a Curiatus, el muchacho lloró. —Lo lamento. —Silas apenas logró pronunciar las palabras con la boca seca—. Quizás, dentro de unos años... —Se irá de Italia y nunca volverá. —Es mejor que me vaya solo. —No, no lo es. —No eres un hombre, Curiatus. —Soy tan hombre como lo era Timoteo cuando lo llevó con usted. —Eso fue distinto. —¿En qué sentido fue distinto? Silas le rogó a Dios que le mostrara la manera de explicarlo, pero no le salió ninguna palabra. Curiatus esperaba con ojos suplicantes. Silas levantó sus manos con las palmas hacia arriba, incapaz de decir algo más. El muchacho lo miró ansiosamente a los ojos. —Simplemente no quiere que lo acompañe. Eso es todo, ¿verdad? Silas no pudo seguir mirándolo a los ojos. Curiatus se levantó lentamente y se fue con los hombros caídos.

Silas se tapó el rostro. La voz de Epeneto retumbaba gravemente, con palabras indistintas, pero su tono era claro. Estaba consolando al muchacho. Silas esperaba que su anfitrión entrara al triclinium y lo reprendiera. Pero lo dejó solo. Esa noche, Silas leyó ante la congregación las cartas de Pedro a las provincias. Diana y Cariatus no fueron. Silas casi lo agradecía. Se despidió de las personas y trató de no pensar en el muchacho y en su madre. Le entregaron una ofrenda de amor para que pudiera proseguir su viaje. Sus hermanos y hermanas lloraron al imponerle las manos y orar para que Dios lo bendijera y protegiera dondequiera que fuera. Él también lloraba, pero por motivos en los que no quería pensar demasiado. «Oraremos por ti todos los días, Silas». Él sabía que cumplirían su promesa. A la mañana siguiente, temprano, se levantó con la certeza de cómo viajaría, aunque no sabía adónde. Soñó que el Señor le señalaba un barco. Se puso la túnica nueva que Epeneto le había regalado. Se envolvió con la faja y adentro metió la bolsa con los denarios. Sujetó el anillo de plata y anudó las tiras de cuero que sujetaban el estuche que contenía las plumas de caña y el cuchillo para hacer las correcciones y cortar los papiros. Luego amarró el tintero. Agarró la capa que le había dado Pablo y se la puso; por último, se levantó al hombro el paquete con los rollos. Epeneto lo esperaba en el patio. —¿Tienes todo lo que necesitas para el viaje? —Sí. Gracias. He viajado con mucho menos. Tú y los hermanos han sido más que generosos. —Ha sido un honor tenerte aquí, Silas. Apretó el brazo de Epeneto. —Un honor para mí, también. —¿Tomarás el camino al norte, hacia Roma, o bajarás al mar? —Iré al mar. Epeneto sonrió de manera extraña. —En ese caso, caminaré contigo.

Salieron de la casa y se encaminaron hacia las calles sinuosas. El ágora rebosaba de gente. Urbano inclinó la cabeza cuando los vio pasar. Cuando llegaron al puerto, Silas buscó con la mirada entre todos los hombres jóvenes. —¿Buscas a alguien? —dijo Epeneto. —A Curiatus. Esperaba despedirme de él. —Están por ahí. Silas se dio vuelta y el corazón le saltó a la garganta. Diana y Curiatus caminaban hacia él, cada uno cargando un bulto. Los saludó. —Me alegro de verlos. Los extrañé anoche. Diana apoyó el bulto en el suelo. —Tuvimos que hacer algunos preparativos. ¿Preparativos? Curiatus miró hacia las dársenas. —Entonces, ¿qué barco tomaremos? Silas se quedó mirándolo. —¿Qué? Riendo, Epeneto agarró del hombro al muchacho. —Acompáñame, muchacho. Veamos qué barco tiene lugar para pasajeros adicionales. Silas los miró y, luego, giró para mirar a Diana. —Él no puede venir conmigo. —Debemos ir. ¿Debemos? Ella lo miró seriamente. —Silas, oramos toda la noche para que el Señor nos dijera claramente lo que debíamos hacer. Todos en la iglesia han estado orando por nosotros. Tú conoces el corazón de mi hijo. Así que planteamos la situación ante el Señor. Si tomabas el camino al norte, te irías solo. Si venías al puerto, nos iríamos contigo. —Ella sonrió, sus ojos resplandecían—. Y aquí estás. Hizo un esfuerzo para no llorar. —No puedo llevarte conmigo, Diana. No puedo. —Porque tienes miedo de que me lastimen. Lo sé. Epeneto me lo dijo.

—No sabes. —Podrán quebrantar mi cuerpo, podrán quitarme la vida, pero nunca me harán daño, Silas. Y tampoco a Curiatus. Además, ¿acaso no dice la Escritura que tres son más fuertes que uno solo? El Señor no nos dará más de lo que podamos soportar, y tenemos el cielo que nos recibirá. Él irá con nosotros dondequiera que vayamos. —Piensa cómo lo verán los demás, Diana: un hombre que viaja con una mujer. Ya sabes qué pensará la gente. Cómo podemos enseñar a vivir en santidad si aparentamos ser... —Apartó la vista—. Sabes a qué me refiero. Ella asintió. —¿Vivir en pecado? —Sí. Así que, está decidido. Diana lo miró tiernamente. —Sí. Claro que sí. Debemos casarnos. Él se sonrojó. —Debes quedarte aquí y casarte con un hombre más joven. —¿Por qué querría hacer eso, cuando eres tú a quien amo? — Ella se acercó, estiró sus brazos y tomó su rostro entre sus manos —. Silas, la primera vez que te vi supe que quería ser tu esposa. Y cuando Curiatus estuvo tan seguro de que tenías que llevarlo contigo, simplemente me sirvió para confirmar lo que creía: que Dios dirigió tus pasos. El Señor te trajo aquí, no solo para que descansaras, sino para que encontraras la familia que Él te preparó. —Sus ojos brillaban—. Hemos esperado tanto tiempo. Su corazón palpitaba. —No podría soportar verte lastimada. —Si nos dejas aquí, nos romperás el corazón. —¡Eso es injusto! —¿Lo es? Fue el Señor quien dijo que el hombre no fue creado para estar solo. Todos esos años, dedicaste tu vida a ayudar a otros: Pablo, Pedro, Timoteo, Juan Marcos y las iglesias a las que serviste. Y ahora, Dios te ofrece una familia propia, algo que sé que anhelabas, que sé que deseas. —Ella miró hacia arriba, sus ojos

traslucían lo que había en su corazón—. Es el Señor quien hace llover bendiciones sobre quienes ama, Silas. Tú lo has enseñado. Sabes que es verdad. Y, como la gracia, este era un regalo gratuito que solo tenía que recibir. —Diana... —Se inclinó y la besó. Ella lo rodeó con sus brazos, deslizándolos por su espalda. Él se acercó más y la tomó firmemente en sus brazos. Cabía perfectamente en él. —¡Y el Señor dio vista a los ciegos! —dijo Epeneto. Silas retrocedió, pero no pudo dejar de mirar el rostro de Diana, encantadoramente ruborizada, sus ojos brillantes de alegría. Nunca la había visto más hermosa. Tomó su mano y le sonrió a Epeneto. —Vaya que lo hizo. —Y te agradezco por esto, Señor. Epeneto se quedó parado con las manos apoyadas en las caderas. —Como me dijiste tú, Silas: “Puedes hacer planes, pero el propósito del Señor prevalecerá”. —Le guiñó un ojo a Diana. Al escuchar el sonido alegre de su risa, Silas contuvo el aliento. La gratitud brotó desde su interior como un manantial de agua viva. ¡Ella lo amaba! ¡Lo amaba de verdad! Nunca creí que recibiría esta bendición, Señor. Nunca, en toda mi vida. Curiatus gritó desde el embarcadero y corrió hacia ellos. Sin aliento, los alcanzó. Al ver que la mano de Silas estaba tomada de la de su madre, su rostro se iluminó. Señaló hacia atrás. —Hay lugar en ese barco. Epeneto palmeó la espalda del muchacho. —Habrá otro barco, otro día. Primero, tenemos que organizar una boda.

El viento infló las velas y el barco surcó sobre las aguas del Mediterráneo. Mientras la proa bajaba, una ola estalló hacia arriba y la bruma salada salpicó la cubierta, una frescura bien recibida en el calor del sol de la tarde.

Silas habló con varios tripulantes y luego se acercó a Diana. Se apoyó sobre el barandal al lado de ella. Diana le sonrió. —¿Dónde está Curiatus? —Ayudando a uno de los marineros a mover una parte de la carga. Ella volvió a mirar a lo lejos con una expresión cautiva por el deleite. —Nunca vi azules y verdes tan intensos. —Se asombraba como una niña. Apoyó la cabeza sobre su hombro—. Nunca he sido más feliz, Silas. Dondequiera que estemos yendo, sé que Dios es el viento que impulsa las velas. —Nos dirigimos a Córcega —dijo él—. Y, luego, a Iberia. Ella lo miró, sorprendida. —¿A Iberia? Él no vio miedo en sus ojos. —Sí. Pablo había empezado a hacer planes poco después de llegar a Roma. —Pedro está aquí —le había dicho Pablo, inquieto en su encierro—, y tú también. Formaremos una iglesia en Roma y la obra continuará. Si el César escucha mi caso y desestima los cargos que hay contra mí, iré a Hispania. ¡Tengo que ir, Silas! Nadie ha ido todavía. Debemos alcanzar a todos. Debemos. A pesar del arresto domiciliario, Pablo continuaba la obra que Dios le había dado. Había seguido soñando y haciendo planes. —¡Aquí tenemos hermanos y hermanas firmes en la fe que pueden seguir adelante, Silas! Pero hay otros que todavía tienen que escuchar la Buena Noticia de Jesucristo. Algún día, iré, si Dios quiere; y si no, el Señor enviará a algún otro que pueda predicar y enseñar... Silas entrecruzó sus manos sobre el barandal. El cielo era una extensión azul y blanca. Allá arriba, había una multitud de testigos observándolo, orando por él, animándolo. Pablo, Pedro, y todos los amigos que había conocido y amado.

Y Jesús también lo observaba. Vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo. Epeneto y los demás hermanos estaban orando. —Sí, Señor. —Primero, Hispania, y desde ahí seguiría adelante, si era la voluntad de Dios. Él y Diana seguirían adelante mientras el cuerpo se los permitiera y les quedara aliento. Curiatus gritó y Silas miró hacia arriba. El muchacho trepó el mástil. Diana se rio. —Está mirando lo que hay adelante. Cuando el cuerpo y el aliento se agotaran, otro estaría listo para continuar la obra. La palabra de verdad sería transmitida. La Luz seguiría alumbrando. Y Dios guiaría a Su rebaño a través de las puertas del cielo.

BUSQUE Y ENCUENTRE

Querido lector: Acaba de terminar de leer la historia de Silas, el escriba de la iglesia primitiva y el compañero de viaje de Pablo y de Pedro, escrita por Francine Rivers. Como siempre, el deseo de Francine es que usted, como lector, indague personalmente la Palabra de Dios para explorar la historia real, para descubrir lo que Dios tiene que decirnos hoy y encontrar aplicaciones que cambiarán nuestras vidas para adaptarnos a Sus propósitos eternos. Si bien las Escrituras dicen poco sobre la vida personal de Silas, sí encontramos evidencias de un hombre muy comprometido. Fue un prominente líder de la iglesia y un profeta dotado, que eligió dejar de lado lo que el mundo consideraría una carrera muy prometedora. Por voluntad propia, se convirtió en el escriba, o secretario, que redactó las cartas de los apóstoles Pablo y Pedro. Es interesante tomar nota de que, mientras tres de los evangelios registran la historia del hombre joven y rico que le hizo una pregunta a Jesús, solo el Evangelio de Lucas se refiere a él como un líder religioso. Así mismo, el relato de los dos seguidores de Jesús en el camino a Emaús está solamente en el Evangelio de Lucas. Silas fue un líder religioso y un compañero de viaje de Lucas. Por eso, las conjeturas de esta historia, que equiparan a Silas con el dirigente joven y rico, y el acompañante de Cleofas en el camino a Emaús, seguramente no son imposibles.

Sean cuales sean los detalles de su vida, sabemos que Silas se despojó de la parafernalia terrenal de su posición y de su poder para caminar con el Señor. Su vida nos recuerda la de otro escritor, el Autor y Consumador de nuestra fe, la Palabra Viva, Jesús. Que Dios lo bendiga y lo ayude a encontrar Su llamado para su vida. Que pueda descubrir que un corazón obediente late en su interior. Peggy Lynch

ELEGIDO BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Cuando llegaron a Jerusalén, toda la iglesia —incluidos los apóstoles y los ancianos— dio la bienvenida a Pablo y a Bernabé, quienes les informaron acerca de todo lo que Dios había hecho por medio de ellos. Pero después algunos creyentes que pertenecían a la secta de los fariseos se pusieron de pie e insistieron: «Los convertidos gentiles deben ser circuncidados y hay que exigirles que sigan la ley de Moisés». Así que los apóstoles y los ancianos se reunieron para resolver este asunto. En la reunión, después de una larga discusión, Pedro se puso de pie y se dirigió a ellos de la siguiente manera: «[...] Dios conoce el corazón humano y él confirmó que acepta a los gentiles. [...] Él no hizo ninguna distinción entre nosotros y ellos, pues les limpió el corazón por medio de la fe. [...] Nosotros creemos que todos somos salvos de la misma manera, por la gracia no merecida que proviene del Señor Jesús». [...]

Santiago se puso de pie y dijo: «Hermanos, escúchenme [...] mi opinión es que no debemos ponerles obstáculos a los gentiles que se convierten a Dios. Al contrario, deberíamos escribirles y decirles que se abstengan de comer alimentos ofrecidos a los ídolos, de inmoralidad sexual, de comer carne de animales estrangulados y de consumir sangre». [...] Entonces los apóstoles y los ancianos, junto con toda la iglesia de Jerusalén, escogieron delegados y los enviaron a Antioquía de Siria con Pablo y Bernabé para que informaran acerca de esta decisión. Los delegados escogidos eran dos de los líderes de la iglesia: Judas (también llamado Barsabás) y Silas. [...] Los mensajeros salieron de inmediato para Antioquía, donde convocaron a una reunión general de los creyentes y entregaron la carta. Y hubo mucha alegría en toda la iglesia ese día cuando leyeron este mensaje alentador. Entonces Judas y Silas, ambos profetas, hablaron largo y tendido con los creyentes para animarlos y fortalecerlos en su fe. [...] Después de un tiempo Pablo le dijo a Bernabé: «Volvamos a visitar cada una de las ciudades donde ya antes predicamos la Palabra del Señor para ver cómo andan los nuevos creyentes». Bernabé estuvo de acuerdo y quería llevar con ellos a Juan Marcos; pero Pablo se opuso terminantemente ya que Juan Marcos los había abandonado en Panfilia y no había continuado con ellos el trabajo. Su desacuerdo fue tan intenso que se separaron. Bernabé tomó a Juan Marcos consigo y navegó hacia Chipre. Pablo escogió a Silas y, al salir, los creyentes lo encomendaron al cuidado misericordioso del Señor. H E C H O S 1 5 : 4 - 9 , 11 , 1 3 , 1 9 - 2 0 , 2 2 , 3 0 - 3 2 , 3 6 - 4 0

¿Cuál era la preocupación de los líderes de la iglesia primitiva que los llevó a convocar esta reunión general?

¿Qué líderes notables estaban presentes? ¿Quiénes fueron elegidos para acompañar a Pablo y a Bernabé a entregar la carta? ¿Qué don específico tenían estos hombres? ¿Cuál era su misión? ¿Cómo los recibieron? ¿Qué hechos sucedieron para que Bernabé y Pablo se separaran? ¿A quién eligió Pablo como compañero de viaje, y adónde fueron? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Alguna vez trató usted de imponerles restricciones a otros? ¿Qué sucedió? Comparta alguna ocasión en la que alguien le haya impuesto restricciones a usted. ¿Cómo resultó eso? ¿A quién necesita animar y levantar? ¿Qué le impide hacerlo? AGUARDE Y REFLEXIONE Mantengámonos firmes sin titubear en la esperanza que afirmamos, porque se puede confiar en que Dios cumplirá su promesa. Pensemos en maneras de motivarnos unos a otros a realizar actos de amor y buenas acciones. [...] Animémonos unos a otros, sobre todo ahora que el día de su regreso se acerca. HEBREOS 10:23-25

INCOMODADO BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS En esta historia, las enseñanzas de Cristo perturbaron a Silas. Lea las siguientes palabras que dijo Jesús y piense de qué manera podrían haber sido difíciles de escuchar y de aceptar para un líder prominente: ¡Ama a tus enemigos! ¡Ora por los que te persiguen! [...] Si solo amas a quienes te aman, ¿qué recompensa hay por eso? Hasta los corruptos cobradores de impuestos hacen lo mismo. Si eres amable solo con tus amigos, ¿en qué te diferencias de cualquier otro? [...] Pero tú debes ser perfecto, así como tu Padre en el cielo es perfecto. M AT E O 5 : 4 4 , 4 6 - 4 8

¿Qué espera Jesús? ¿Por qué? Si alguno de ustedes quiere ser mi seguidor, tiene que abandonar su manera egoísta de vivir, tomar su cruz y seguirme. [...] ¿Qué beneficio obtienes si ganas el mundo entero pero pierdes tu propia alma? ¿Hay algo que valga más que tu alma? M AT E O 1 6 : 2 4 , 2 6

¿De qué manera pudieron haber incomodado a Silas las expectativas de Jesús? Si amas a tu padre o a tu madre más que a mí, no eres digno de ser mío; si amas a tu hijo o a tu hija más que a mí, no eres digno de ser mío. [...] Si te aferras a tu vida, la perderás; pero, si entregas tu vida por mí, la salvarás. M AT E O 1 0 : 3 7 , 3 9

¿Por qué habrá luchado Silas con estas palabras de Jesús? No hagan sus buenas acciones en público para que los demás los admiren, porque perderán la recompensa de su Padre, que está en el cielo. [...] Entrega tu ayuda en

privado, y tu Padre, que todo lo ve, te recompensará. Cuando ores, no hagas como los hipócritas a quienes les encanta orar en público, en las esquinas de las calles y en las sinagogas donde todos pueden verlos. [...] Pero tú, cuando ores, apártate a solas, cierra la puerta detrás de ti y ora a tu Padre en privado. [...] Cuando ores, no parlotees de manera interminable. [...] Tu Padre sabe exactamente lo que necesitas, incluso antes de que se lo pidas. M AT E O 6 : 1 , 4 - 8

¿Qué instrucciones da Jesús aquí? ¿Qué advertencias? ¿De quién pensaría Silas que estaba hablando Jesús? ¿Por qué podría sentirse incómodo? No almacenes tesoros aquí en la tierra. [...] Donde esté tu tesoro, allí estarán también los deseos de tu corazón. [...] Nadie puede servir a dos amos. Pues odiará a uno y amará al otro; será leal a uno y despreciará al otro. No se puede servir a Dios y al dinero. M AT E O 6 : 1 9 , 2 1 , 2 4

Nuevamente, ¿qué espera Jesús y por qué? ¿De qué forma pudieron haber perturbado estas palabras a Silas antes de que decidiera seguir a Cristo? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Cuáles de estas enseñanzas parecen difíciles para la cultura actual? ¿Cuáles parecen injustas? ¿Cuál parece ser el tema recurrente? ¿Qué enseñanza es difícil para usted en lo personal? ¿Por qué?

AGUARDE Y REFLEXIONE No dejen que el corazón se les llene de angustia; confíen en Dios y confíen también en mí. JUAN 14:1

IMPULSADO BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: El día de Pentecostés, todos los creyentes estaban reunidos en un mismo lugar. De repente, se oyó un ruido desde el cielo parecido al estruendo de un viento fuerte e impetuoso que llenó la casa donde estaban sentados. Luego, algo parecido a unas llamas o lenguas de fuego aparecieron y se posaron sobre cada uno de ellos. Y todos los presentes fueron llenos del Espíritu Santo y comenzaron a hablar en otros idiomas, conforme el Espíritu Santo les daba esa capacidad. En esa ocasión, había judíos devotos de todas las naciones, que vivían en Jerusalén. Cuando oyeron el fuerte ruido, todos llegaron corriendo y quedaron desconcertados al escuchar sus propios idiomas hablados por los creyentes. Estaban totalmente asombrados. «¿Cómo puede ser? —exclamaban—. Todas estas personas son de Galilea, ¡y aún así las oímos hablar en nuestra lengua materna [...] acerca de las cosas maravillosas que Dios ha hecho!». Quedaron allí, maravillados y perplejos. «¿Qué querrá decir esto?». [...] Pero otros entre la multitud se burlaban de ellos diciendo: «Solo están borrachos, eso es todo».

Entonces Pedro dio un paso adelante junto con los otros once apóstoles y gritó a la multitud: «¡Escuchen con atención, todos ustedes, compatriotas judíos y residentes de Jerusalén! No se equivoquen. [...] Lo que ustedes ven es lo que el profeta Joel predijo hace mucho tiempo: “En los últimos días —dice Dios—, derramaré mi Espíritu sobre toda la gente. Sus hijos e hijas profetizarán. Sus jóvenes tendrán visiones, y sus ancianos tendrán sueños. En esos días derramaré mi Espíritu aun sobre mis siervos —hombres y mujeres por igual— y profetizarán. Y haré maravillas arriba en los cielos y señales abajo en la tierra [...] antes de que llegue el grande y glorioso día del Señor. Pero todo el que invoque el nombre del Señor será salvo”. »Pueblo de Israel, ¡escucha! Dios públicamente aprobó a Jesús de Nazaret al hacer milagros poderosos, maravillas y señales por medio de él, como ustedes bien saben; pero Dios sabía lo que iba a suceder y su plan predeterminado se llevó a cabo cuando Jesús fue traicionado. Con la ayuda de los gentiles sin ley, ustedes lo clavaron en la cruz y lo mataron; pero Dios lo liberó de los terrores de la muerte y lo volvió a la vida, pues la muerte no pudo retenerlo bajo su dominio. [...] Y de esto todos somos testigos. [...] Las palabras de Pedro traspasaron el corazón de ellos, quienes le dijeron a él y a los demás apóstoles: —Hermanos, ¿qué debemos hacer? Pedro contestó: —Cada uno de ustedes debe arrepentirse de sus pecados y volver a Dios, y ser bautizado en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados. Entonces recibirán el regalo del Espíritu Santo. Esta promesa es para

ustedes, para sus hijos y para los que están lejos, es decir, para todos los que han sido llamados por el Señor nuestro Dios. [...] Los que creyeron lo que Pedro dijo fueron bautizados y sumados a la iglesia en ese mismo día, como tres mil en total. Todos los creyentes se dedicaban a las enseñanzas de los apóstoles, a la comunión fraternal, a participar juntos en las comidas (entre ellas la Cena del Señor), y a la oración. H E C H O S 2 : 1 - 8 , 11 - 1 4 , 1 6 - 2 4 , 3 2 , 3 7 - 3 9 , 4 1 - 4 2

Comente la reunión de oración descrita en este pasaje. ¿Quiénes estaban reunidos y por qué? Describa lo que ocurrió. ¿Cómo reaccionó la gente? ¿Qué hizo Pedro? ¿Cuáles son algunos de los puntos clave del mensaje de Pedro de ese día? ¿Qué resultados tuvo el mensaje de Pedro? ¿Por qué cree que sucedió esto? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Dónde pasa su tiempo y con quién? ¿Por qué? ¿Qué influencia tiene sobre otras personas? ¿Qué influencia tienen ellas sobre usted? ¿Qué resultado duradero tendrá su vida? ¿Qué resultado duradero querría usted que tuviera? AGUARDE Y REFLEXIONE

No imiten las conductas ni las costumbres de este mundo, más bien dejen que Dios los transforme en personas nuevas al cambiarles la manera de pensar. Entonces aprenderán a conocer la voluntad de Dios para ustedes, la cual es buena, agradable y perfecta. ROMANOS 12:2

CONFIRMADO BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Pablo fue primero a Derbe y luego a Listra, donde había un discípulo joven llamado Timoteo. Su madre era una creyente judía, pero su padre era griego. Los creyentes de Listra e Iconio tenían un buen concepto de Timoteo, de modo que Pablo quiso que él los acompañara en el viaje. [...] Luego, Pablo y Silas viajaron por toda la región de Frigia y Galacia, porque el Espíritu Santo les había impedido que predicaran la palabra en la provincia de Asia en ese tiempo. [...] Esa noche Pablo tuvo una visión. Puesto de pie, un hombre de Macedonia —al norte de Grecia—, le rogaba: «¡Ven aquí a Macedonia y ayúdanos!». [...] Subimos a bordo de un barco en Troas, navegamos directo a la isla de Samotracia y, al día siguiente, desembarcamos en Neápolis. De allí llegamos a Filipos, una ciudad principal de ese distrito de Macedonia y una colonia romana. Y nos quedamos allí varios días. El día de descanso nos alejamos un poco de la ciudad y fuimos a la orilla de un río, donde pensamos que la gente se reuniría para orar, y nos sentamos a hablar con unas

mujeres que se habían congregado allí. Una de ellas era Lidia, de la ciudad de Tiatira, una comerciante de tela púrpura muy costosa, quien adoraba a Dios. Mientras nos escuchaba, el Señor abrió su corazón y aceptó lo que Pablo decía. Ella y los de su casa fueron bautizados, y nos invitó a que fuéramos sus huéspedes. «Si ustedes reconocen que soy una verdadera creyente en el Señor —dijo ella—, vengan a quedarse en mi casa». Y nos insistió hasta que aceptamos. Cierto día, cuando íbamos al lugar de oración, nos encontramos con una joven esclava que tenía un espíritu que le permitía adivinar el futuro. Por medio de la adivinación, ganaba mucho dinero para sus amos. Ella seguía a Pablo y también al resto de nosotros, gritando: «Estos hombres son siervos del Dios Altísimo y han venido para decirles cómo ser salvos». Esto mismo sucedió día tras día hasta que Pablo se exasperó de tal manera que se dio la vuelta y le dijo al demonio que estaba dentro de la joven: «Te ordeno, en el nombre de Jesucristo, que salgas de ella». Y al instante el demonio la dejó. Las esperanzas de sus amos de hacerse ricos ahora quedaron destruidas, así que agarraron a Pablo y a Silas y los arrastraron hasta la plaza del mercado ante las autoridades. «¡Toda la ciudad está alborotada a causa de estos judíos! —les gritaron a los funcionarios de la ciudad—. Enseñan costumbres que nosotros, los romanos, no podemos practicar porque son ilegales». Enseguida se formó una turba contra Pablo y Silas, y los funcionarios de la ciudad ordenaron que les quitaran la ropa y los golpearan con varas de madera. Los golpearon severamente y después los metieron en la cárcel. Le ordenaron al carcelero que se asegurara de que no escaparan. Así que el carcelero los puso en el calabozo de más adentro y les sujetó los pies en el cepo.

Alrededor de la medianoche, Pablo y Silas estaban orando y cantando himnos a Dios, y los demás prisioneros escuchaban. De repente, hubo un gran terremoto y la cárcel se sacudió hasta sus cimientos. Al instante, todas las puertas se abrieron de golpe, ¡y a todos los prisioneros se les cayeron las cadenas! El carcelero se despertó y vio las puertas abiertas de par en par. Dio por sentado que los prisioneros se habían escapado, por lo que sacó su espada para matarse; pero Pablo le gritó: «¡Detente! ¡No te mates! ¡Estamos todos aquí!». El carcelero pidió una luz y corrió al calabozo y cayó temblando ante Pablo y Silas. Después los sacó y les preguntó: —Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo? Ellos contestaron: —Cree en el Señor Jesús y serás salvo, junto con todos los de tu casa. Y le presentaron la palabra del Señor tanto a él como a todos los que vivían en su casa. Aun a esa hora de la noche, el carcelero los atendió y les lavó las heridas. Enseguida ellos lo bautizaron a él y a todos los de su casa. El carcelero los llevó adentro de su casa y les dio de comer, y tanto él como los de su casa se alegraron porque todos habían creído en Dios. H E C H O S 1 6 : 1 - 3 , 6 , 9 , 11 - 3 4

Mientras estaban en Listra, Pablo y Silas conocieron a Timoteo. Analice ese encuentro y los resultados. ¿Por qué viajaron a Frigia y a Galacia? ¿Por qué evitaron ir a Asia? Describa los encuentros en Filipos. ¿Qué causó el encarcelamiento de Pablo y de Silas? ¿Cómo demostraron su paz?

Analice el terremoto y cómo reaccionaron los dos misioneros. ¿Cuáles fueron las consecuencias de su disciplinada reacción en medio del caos? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Cómo maneja usted lo inesperado? Describa alguna situación en la que Dios lo haya protegido. ¿Qué «cadenas» lo mantienen cautivo? AGUARDE Y REFLEXIONE «Pues yo sé los planes que tengo para ustedes —dice el Señor—. Son planes para lo bueno y no para lo malo, para darles un futuro y una esperanza». J E R E M Í A S 2 9 : 11

INDECISO BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Silas viajó con Pablo y con Pedro. En esta historia, él luchó con la cuestión de la castidad versus el matrimonio en relación al servicio a Dios. Los pasajes a continuación pueden aclarar un poco por qué esto puede haber sido una lucha para Silas. El apóstol Pablo escribió: Ahora, en cuanto a las preguntas que me hicieron en su carta: es cierto que es bueno abstenerse de tener relaciones sexuales. Sin embargo, dado que hay tanta

inmoralidad sexual, cada hombre debería tener su propia esposa, y cada mujer su propio marido. [...] Así que les digo a los solteros y a las viudas: es mejor quedarse sin casar, tal como yo; pero si no pueden controlarse, entonces deberían casarse. Es mejor casarse que arder de pasión. [...] Cada uno debería seguir viviendo en la situación que el Señor lo haya puesto, y permanecer tal como estaba cuando Dios lo llamó por primera vez. [...] Déjenme decirles lo siguiente, amados hermanos: el tiempo que queda es muy breve. Así que, de ahora en adelante, los que estén casados no deberían concentrarse únicamente en su matrimonio. Los que lloran o los que se alegran o los que compran cosas, no deberían ser absorbidos por sus lágrimas ni su alegría ni sus posesiones. [...] Quisiera que estén libres de las preocupaciones de esta vida. Un soltero puede invertir su tiempo en hacer la obra del Señor y en pensar cómo agradarlo a él; pero el casado tiene que pensar en sus responsabilidades terrenales y en cómo agradar a su esposa; sus intereses están divididos. De la misma manera, una mujer que ya no está casada o que nunca se ha casado puede dedicarse al Señor y a ser santa en cuerpo y en espíritu; pero una mujer casada tiene que pensar en sus responsabilidades terrenales y en cómo agradar a su esposo. Les digo esto para su propio beneficio, no para imponerles restricciones. Mi deseo es que hagan todo lo que les ayude a servir mejor al Señor, con la menor cantidad de distracciones posibles. 1 CORINTIOS 7:1-2, 8-9, 17, 29-30, 32-35

¿Qué tenía para decir Pablo acerca del matrimonio? ¿Y sobre el celibato? ¿Qué razones dio Pablo para no preocuparse por el matrimonio en esa época?

¿En qué sentido habrán desconcertado estas instrucciones a Silas? ¿Qué «visto bueno», en caso de haber alguno, ofreció Pablo? El apóstol Pedro escribió: De la misma manera, ustedes esposas, tienen que aceptar la autoridad de sus esposos. Entonces, aun cuando alguno de ellos se niegue a obedecer la Buena Noticia, la vida recta de ustedes les hablará sin palabras. Ellos serán ganados al observar la vida pura y la conducta respetuosa de ustedes. No se interesen tanto por la belleza externa: los peinados extravagantes, las joyas costosas o la ropa elegante. En cambio, vístanse con la belleza interior, la que no se desvanece, la belleza de un espíritu tierno y sereno, que es tan precioso a los ojos de Dios. [...] De la misma manera, ustedes maridos, tienen que honrar a sus esposas. Cada uno viva con su esposa y trátela con entendimiento. Ella podrá ser más débil, pero participa por igual del regalo de la nueva vida que Dios les ha dado. Trátenla como es debido, para que nada estorbe las oraciones de ustedes. [...] Les escribí y les envié esta breve carta con la ayuda de Silas, a quien les encomiendo como un hermano fiel. Mi propósito al escribirles es alentarlos y asegurarles que lo que están atravesando es en verdad parte de la gracia de Dios para ustedes. Manténgase firmes en esta gracia. 1 PEDRO 3:1-4, 7; 5:12

Analice el punto de vista de Pedro sobre la esposa pura. ¿Cómo veía Pedro el rol de la esposa? ¿Cómo afecta al hombre el tratamiento que le dé a su esposa? ¿Qué pensaba Pedro de Silas? ¿Qué aliento ofreció? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED

¿Cómo ve usted su lugar en la vida? ¿Qué roles ocupa en las diversas relaciones o estructuras que hay en su vida? ¿Cómo está hablándole Dios acerca de sus relaciones personales? Sea específico. ¿Usa su puesto o su rol para potenciar u obstaculizar a otros? ¿Para restringir o para animar a las personas que lo rodean? AGUARDE Y REFLEXIONE Por último, todos deben ser de un mismo parecer. Tengan compasión unos de otros. Ámense como hermanos y hermanas. Sean de buen corazón y mantengan una actitud humilde. 1 PEDRO 3:8

CONFESADO BUSQUE LA VERDAD EN LA PALABRA DE DIOS Lea el siguiente pasaje: Cierta vez, un líder religioso le hizo a Jesús la siguiente pregunta: —Maestro bueno, ¿qué debería hacer para heredar la vida eterna? —¿Por qué me llamas bueno? —le preguntó Jesús—. Solo Dios es verdaderamente bueno; pero para contestar a tu pregunta, tú conoces los mandamientos: “No cometas adulterio; no cometas asesinato; no robes; no des falso testimonio; honra a tu padre y a tu madre”. El hombre respondió:

—He obedecido todos esos mandamientos desde que era joven. Cuando Jesús oyó su respuesta, le dijo: —Hay una cosa que todavía no has hecho. Vende todas tus posesiones y entrega el dinero a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo. Después ven y sígueme. Cuando el hombre oyó esto, se puso triste porque era muy rico. Jesús lo vio y dijo: «¡Qué difícil es para los ricos entrar en el reino de Dios! De hecho, ¡es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja que un rico entre en el reino de Dios!». Los que lo oyeron, dijeron: «Entonces, ¿quién podrá ser salvo?». Él contestó: «Lo que es imposible para los seres humanos es posible para Dios». Pedro dijo: —Nosotros hemos dejado nuestros hogares para seguirte. —Así es —respondió Jesús—, y les aseguro que todo el que haya dejado casa o esposa o hermanos o padres o hijos por causa del reino de Dios recibirá mucho más en esta vida y tendrá la vida eterna en el mundo que vendrá. LUCAS 18:18-30

¿Cuál fue el primer problema que Jesús le señaló al joven? ¿Por qué? ¿Cuál fue el segundo problema que Jesús quiso que el joven viera? ¿Cómo le respondió él? ¿Qué lección estaba enseñándoles Jesús a sus discípulos? ¿Cómo respondieron ellos? ¿Qué piensa que quiso decir Jesús cuando dijo: «Lo que es imposible para los seres humanos es posible para Dios»?

¿Cómo le respondió Jesús a Pedro? ¿Qué les correspondería a Pedro y a los otros discípulos? ¿Cuál es la importancia relativa que tienen las cosas y las personas en la economía de Dios? DESCUBRA LOS CAMINOS QUE DIOS TIENE PARA USTED ¿Qué cosas debería despejar de su vida? ¿Cómo le responderá a Jesús? ¿Cuándo? AGUARDE Y REFLEXIONE Ahora, que el Dios de paz los haga santos en todos los aspectos, y que todo su espíritu, alma y cuerpo se mantenga sin culpa hasta que nuestro Señor Jesucristo vuelva. Dios hará que esto suceda, porque aquel que los llama es fiel. 1 TESALONICENSES 5:23-24

COMPROMETIDO Si bien muchos de los detalles de esta historia son ficticios, sabemos que el Silas histórico fue un hombre rico, instruido y con muchos dones. Fue un respetado líder de la iglesia y un profeta. Decidió deliberadamente comprometerse con Cristo; dejar sus bienes materiales para convertirse en colaborador y corresponsal de Pedro y de Pablo. Silas adoptó el rol de escriba, registró las palabras de otros para fomentar el reino de Dios. Eligió servir, no ser servido. Aceptó el llamado de Dios en su vida y promovió las declaraciones de Jesús. Y, al hacerlo, recibió una herencia incorruptible.

Jesús es el Hijo Unigénito de Dios. Dejó Su trono celestial, Su sacerdocio real y los lujos del reino para venir al mundo. Él también eligió comprometerse y entregarse al plan eterno de Dios para la salvación de toda la humanidad. Jesús también es una especie de escriba: graba Sus palabras en nuestro corazón; Él es la Palabra Viva. En el principio la Palabra ya existía. La Palaba estaba con Dios, y la Palabra era Dios. El que es la Palabra existía en el principio con Dios. Dios creó todas las cosas por medio de él, y nada fue creado sin él. La Palabra le dio vida a todo lo creado, y su vida trajo luz a todos. La luz brilla en la oscuridad, y la oscuridad jamás podrá apagarla. JUAN 1:1-5

Amado, que usted también decida deliberadamente comprometerse con Jesús y caminar en Su luz.

acerca de la autora

FRANCINE RIVERS, una autora de éxitos de mayor venta del New York Times, inició su carrera literaria en la Universidad de Nevada, Reno, donde se graduó con una Licenciatura en Humanidades con especialización en Literatura y Periodismo. De 1976 a 1985 desarrolló una exitosa carrera como escritora en el mercado literario general, y sus libros fueron premiados o nominados para numerosos premios y honores. Si bien creció en un hogar religioso, Francine no tuvo un verdadero encuentro con Cristo sino hasta más adelante en su vida, cuando ya estaba casada, tenía tres hijos y era una reconocida autora de novelas románticas. Poco después de su renacer en Cristo en 1986, Francine escribió Redeeming Love (Amor redentor) como su declaración de fe. Publicada por primera vez por Bantam Books, y luego relanzada por Multnomah Publishers a mediados de la década de los noventa, esta adaptación de la historia bíblica de Gomer y Oseas, situada durante la época de la Fiebre del Oro en California, actualmente es considerada por muchos una obra clásica de la ficción cristiana. Redeeming Love sigue siendo uno de los títulos más vendidos de la Christian Booksellers Association (Asociación de libreros cristianos) y mantuvo un lugar entre las listas de libros cristianos más vendidos durante casi una década. Desde Redeeming Love, Francine ha publicado numerosas novelas con temas cristianos (todas éxitos de ventas) y continúa ganando tanto el reconocimiento de la industria literaria como la lealtad de los lectores en todo el mundo. Sus novelas cristianas han ganado o han sido nominadas para diversos premios, incluido el Premio RITA, el Premio Christy, el ECPA Gold Medallion y el Holt Medallion en Honor al Talento Literario Sobresaliente. En 1997,

luego de ganar su tercer Premio RITA por ficción inspiradora, Francine fue incluida en el Salón de la Fama de los Romance Writers of America (Escritores estadounidenses de novelas románticas). Las novelas de Francine han sido traducidas a más de veinte idiomas y gozan de la categoría de libros más vendidos en muchos países, incluso Alemania, los Países Bajos y Sudáfrica. Francine y su esposo, Rick, viven en el norte de California y disfrutan de los momentos compartidos con sus tres hijos adultos y de cada oportunidad que tienen de consentir a sus nietos. Francine utiliza la escritura para acercarse más al Señor, y su deseo es adorar y alabar a Jesús por todo lo que ha hecho y está haciendo en su vida. Para más información sobre Francine, visite el sitio www.francinerivers.com.

LIBROS POR LA QUERIDA AUTORA

FRANCINE RIVERS

Serie La marca del León Una voz en el viento Un eco en las tinieblas Tan cierto como el amanecer

Otros títulos Amor redentor El último Devorador de Pecados La obra maestra Un linaje de gracia

Serie El legado de Marta La esperanza de su madre El sueño de su hija

Libro infantil Historias bíblicas para niños / Bible Stories for Kids (Bilingüe) (escrito con Shannon Rivers Coibion)

www.tyndale.com francinerivers.autortyndale.com