K L Middelton - 01 Beleza Confusa

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Beleza Confusa K.L. Middleton Traduzido por Tatiane Areias Paulela

“Beleza Confusa” Escrito por K.L. Middleton Copyright © 2017 K.L. Middleton Todos os direitos reservados Distribuído por Babelcube, Inc. www.babelcube.com Traduzido por Tatiane Areias Paulela Design da capa © 2017 Book Cover By Design “Babelcube Books” e “Babelcube” são marcas comerciais da Babelcube Inc.

Índice Analítico Página do Título Página dos Direitos Autorais Beleza Confusa Copyright ©2013 by K.L. Middleton Conteúdo Prólogo Capítulo Um Capítulo Dois Capítulo Três Capítulo Quatro Capítulo Cinco Capítulo Seis Capítulo Sete Capítulo Oito Capítulo Nove Capítulo Dez Capítulo Onze Capítulo Doze Capítulo Treze Capítulo Catorze Capítulo Quinze Capítulo Dezesseis Capítulo Dezessete Capítulo Dezoito Capítulo Dezenove Capítulo Vinte Capítulo Vinte e Um Capítulo Vinte e Dois Capítulo Vinte e Três Capítulo Vinte e Quatro Capítulo Vinte e Cinco Capítulo Vinte e Seis Capítulo Vinte e Sete Capítulo Vinte e Oito

Capítulo Vinte e Nove | Um mês depois Capítulo Trinta Capítulo Trinta e Um Nota da Autora Prólogo | Ransom

Beleza Confusa By K.L. Middleton

Copyright ©2013 by K.L. Middleton Esta é uma obra puramente ficcional e quaisquer semelhanças com nomes, personagens e lugares são mera coincidência. A reprodução desta obra é proibida sem o consentimento do autor. O autor reconhece os proprietários de marca registrada de vários produtos que aparecem nesta obra de ficção, os quais foram usados sem permissão. A publicação/uso destas marcas registradas não é autorizada, associada ou patrocinada pelos proprietários das marcas registradas. Todos os direitos reservados. Sem limitar os direitos autorais reservados acima, nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, armazenada de quaisquer formas ou por quaisquer meios (eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação, ou qualquer outro) sem permissão prévia por escrito do proprietário dos direitos autorais e da editora deste livro.

Como sempre, Agradeço à minha família e amigos pelo apoio e paciência Edição: Carolyn M. Pinard http://carolynpinardconsults.wordpress.com

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Conteúdo Prólogo........................................................7 Capítulo Um Capítulo Dois Capítulo Três8 Capítulo Quatro Capítulo Cinco Capítulo Seis.............................................69 Capítulo Sete Capítulo Oito5 Capítulo Nove7 Capítulo Dez1 Capítulo Onze3 Capítulo Doze0 Capítulo Treze0 Capítulo Catorze Capítulo Quinze Capítulo Dezesseis68 Capítulo Dezessete Capítulo Dezoito2 Capítulo Dezenove Capítulo Vinte Capítulo Vinte e Um3 Capítulo Vinte e Dois Capítulo Vinte e Três Capítulo Vinte e Quatro Capítulo Vinte e Cinco Capítulo Vinte e Seis Capítulo Vinte e Sete Capítulo Vinte e Oito Capítulo Vinte e Nove

Capítulo Trinta Capítulo Trinta e Um Nota da Autora0

Prólogo Michael Ela olhou para mim e eu me perdi naqueles lindos olhos de esmeralda. Eles me mantinham prisioneiro – por minha própria vontade – desta linda criatura, que fazia meu coração doer a cada vez que me encontrava em sua presença. O desejo de provar aqueles doces lábios, e me enterrar profundamente no seu calor... Atormentava minha alma. Eu lutava para me controlar enquanto suas mãos deslizavam amavelmente pelo meu cabelo. Seu toque, gentil a princípio, se torna mais ousado conforme ela continua sua gloriosa exploração. Por dentro, estou rugindo de desejo enquanto imagino essas mãos hábeis envolvendo outras partes do meu corpo, seguidas por seus lábios cheios, suculentos... É quase demais para aguentar. Fecho os olhos e aperto a beirada da cadeira enquanto esses pensamentos maliciosos me consomem, grato porque meu colo está envolto em plástico. Tento pensar em coisas menos desejáveis, mas meu corpo se recusa a cooperar, e estou à beira de perder o controle. No momento em que penso que não vou mais conseguir me conter, a torneira é fechada, e ela diz meu nome... Michael. Ele rola pela língua dela como um carinho de amante – tão suave e sexy. Abro os olhos e sorrio para esta linda feiticeira, desejando poder ver sua beleza para sempre. Ela sorri de volta e me pede para segui-la. Obedeço sem perguntar, porque estou tremendamente apaixonado por este lindo anjo. Verdade seja dita, eu a seguiria às profundezas do inferno se ela pedisse. Eu nem mesmo questionaria. Sentei na cadeira dela, alisando o plástico entre minhas coxas enquanto nossos olhos se encontravam no reflexo do espelho. Ela abre sua linda boca e me pergunta como eu gostaria.

Faço uma pausa. Meu pulso está acelerado e estou transbordando de desejo. Eu gostaria de nada mais do que tomá-la, naquele momento e lugar. Para torná-la minha e só minha. Para destruir qualquer um que pudesse interferir ou ficar no caminho de nosso destino. Mas por enquanto... Acho que vou querer só um corte.

Capítulo Um Sinclair “Já soube da novidade?” perguntou Tiffany. Estávamos nos fundos do salão, misturando tinturas de cabelo. “Que novidade?” perguntei, tentando afastar uma mecha solta de cabelo dos meus olhos sem que caísse tintura neles. “Judy vendeu o salão.” Levantei a cabeça e eu a encarei, horrorizada. “O quê? Quando?” “Acho que o negócio foi fechado na noite passada. Ela vendeu pra um cara de Los Angeles.” “Então vamos ser demitidas?” “Não. Nada vai mudar além do proprietário. Ela vendeu para o filho de um de seus amigos para poder se aposentar.” Soltei um suspiro aliviado. “Jesus, você me assustou pra caramba. Não sei o que eu faria se o Tangled fosse fechado.” “Eu também não. De qualquer forma, mal posso esperar para conhecer o dono,” disse a linda garota de dezenove anos. “Judy disse que ele é absurdamente gostoso e que nós todos vamos amá-lo. Ele estará aqui na Segunda.” “Aah,” eu disse, misturando a cor. Ia ser legal ter outro cara no salão. Eu me perguntava se ele sabia alguma coisa sobre cabelo ou se ele era gay. Muitas vezes, isso era comum. “Essa é a cor que a sua cliente quer?” ela perguntou, apontando para a amostra que eu estava examinando. “Vai ser uma grande mudança para ela.” Olhei para o cacho vermelho brilhante e assenti. “Tentei convencê-la a não fazer isso, mas ela continua insistindo.” Tiffany pegou seu pote de tinta e se virou para sair. “Bom, boa sorte com isso.” Eu bufei. “Vou precisar de mais do que sorte.” Minha cliente, a Sra. Lancaster, era uma senhora pesada, corpulenta de seus cinquenta anos; uma mulher que normalmente era muito conservadora.

Hoje, ela tinha trazido uma foto de uma celebridade de vinte e poucos anos que tinha um cabelo longo, vermelho vibrante, e queria aquela mesma cor. Infelizmente, na Sra. Lancaster, ia ficar parecendo uma cena de crime. “Ok,” disse eu, depois de voltar para minha cadeira. “Você está certa de que esta é a cor?” perguntei, mostrando as mechas brilhantemente coloridas. “Sim, querida,” ela disse, pegando a amostra gentilmente entre seus dedos. “Eu quero exatamente esta cor. Eu sei que vai ficar simplesmente adorável.” Forcei um sorriso. “Então, tudo bem. Vamos lá.” “Oh, não... oh, não, você não fez isso!” gritou Felicia do outro lado do salão. Eu me virei e olhei para o velhinho sentado na cadeira de Felicia, um enorme sorriso no rosto. “Oh, meu Deus,” se desculpou uma senhora bem-apessoada que estava sentada em uma cadeira ao lado deles. “Eu sinto muito. Henry! Você tem que se controlar!” “Não, eu sinto muito,” disse Felicia, baixando a tesoura. “Eu não vou cortar o cabelo desse senhor se ele for ficar colocando a boca em mim. Diabos, não.” Foi quando notei a frente da camiseta rosa vibrante de Felicia. Havia um ponto molhado no seu seio direito. “Henry, você ouviu isso? Você tem que se comportar!” brigou a mulher. Ela se virou para Felicia. “Eu sinto muitíssimo. Meu irmão tem Mal de Alzheimer e nem sempre sabe o que está fazendo.” Eu vi o prazer nos olhos azuis aguados do velhinho e não tive dúvida de que ele sabia exatamente o que tinha feito. Felicia era uma mulher enorme e às vezes seu peito ficava no caminho. Uma vez ela cortou meu cabelo e eu tive sorte de não sair com dois olhos roxos. Felicia pegou sua tesoura. “Ok, mas se ele me tocar outra vez,” ela estreitou os olhos. “Eu vou cortar mais do que o cabelo dele.” “Oh, meu Deus,” murmurou minha cliente. “Isso é melhor do que novela.” Eu sorri. “Você pode dizer isso.” Pra mim, é só mais um dia no Tangled. Eu já tinha visto e ouvido de tudo, e era isso que fazia com que eu fosse trabalhar todos os dias. Eu amava meu trabalho e meus colegas, e não trocaria isso por nada nesse mundo.

Felizmente, Henry manteve suas mãos e sua boca longe de Felicia durante seu corte, enquanto terminava de colorir e pentear a Sra. Lancaster. Quando terminei, eu a virei de volta para o espelho e prendi a respiração enquanto olhávamos o resultado. “O que achou?” perguntei. “Oh, meu Deus... ficou fabuloso!” ela sorriu. Suspirei aliviada. Ainda parecia chocante para mim, mas se ela tinha gostado, era tudo que importava. “Você parece uma nova mulher,” eu disse, espirrando fixador no cabelo dela. Ela me deu uma palmadinha amigável. “Na verdade, foi ideia do meu marido. Ele sempre adorou as ruivas.” Olhei para o reflexo do meu próprio cabelo ruivo no espelho e me perguntei se ele não quis dizer algo um pouquinho mais sutil do que a cor de ‘Ronald McDonald’ que ela escolheu. Ela pegou minha mão e me puxou para mais perto. “Diga,” ela murmurou. “Você também tinge a área púbica?” “Ah, não,” respondi. “Você está por conta própria nessa região.” Ela mordeu o lábio inferior. “Oh, merda. Talvez eu apenas raspe tudo.” Abri a boca para responder, mas mudei de ideia. Eu certamente não queria continuar aquela conversa específica. Depois que ela pagou e saiu, corri para limpar minha cadeira. Eu tinha o final de semana de folga e iria passá-lo em Huntington Beach. Eu ainda tinha que fazer as malas antes de viajar e mal podia esperar para ir. Era a primeira vez que eu tinha um final de semana de folga em meses. “Pelo menos aquele velhote me deu uma gorjeta decente,” declarou Felicia, segurando um maço de notas. “Ainda não consigo acreditar que ele fez aquilo,” riu Tiffany. “Que velhinho doido!” Ela assentiu e enfiou o dinheiro no sutiã. “O pior é que eu não tenho tido muita ação há quase dois meses, para no fim, ter minha teta chupada por um velhinho desdentado!” ela bateu palmas e riu com vontade. “Senhor, tenha piedade!” “Dois meses?” bufei. “Isso não é nada. Pra mim, já faz mais de um ano.” Ela arregalou os olhos. “Um ano? Da próxima vez que o Henry tiver um agendamento, faremos com que você o atenda.”

*** “Isso nunca vai funcionar,” eu disse a meu amigo, Jesse ao entrar em seu Jaguar, algumas horas mais tarde. “Acredite em mim, nós nunca vamos enganar ninguém.” Ele estendeu a mão e deu uma palmadinha no meu joelho. “Queridinha, isso vai funcionar. Tem que funcionar.” Coloquei meu cabelo atrás das orelhas. “Então é melhor você parar de me chamar de ‘queridinha’ e desistir de se enfeitar a cada cinco minutos. Você nunca vai enganar seus pais se continuar agindo como uma princesa.” Jesse jogou sua cabeça perfeita para trás e gargalhou. Então ele parou abruptamente, e me encarou com falso veneno. Eu sorri. “Ei, só estou dizendo...” “Deus, você é uma vadiazinha mal-humorada.” Balancei a cabeça. “Não, você requisitou esse título, meu bem, e eu não ousaria tirá-lo de você.” Olhando no retrovisor, ele passou os dedos pelos seus cabelos curtos com luzes loiras – que eu tinha feito para ele na noite anterior. “E é por isso que você é minha melhor amiga, Sinclair. Você sabe como falar docemente comigo.” Eu ri. “Mas, falando sério. O que você estava pensando ao me convidar?” “Bom, já que é o aniversário de vinte e cinco anos de casamento deles, eles esperam que eu traga uma companhia de sexo feminino. Certamente não posso trazer o Alex, Sin. Meus pais são uns babacas. Os dois. Eles nunca aceitariam o fato de que sou gay e com certeza iriam congelar meu fundo fiduciário se eles descobrissem a verdade.” Ele roeu uma de suas unhas. “E eu sei que parece superficial, mas eu não consigo viver sem aquele dinheiro.” Coloquei o cinto de segurança. “Então você vai continuar mentindo para eles? Por quanto tempo você vai conseguir fazer isso?” Ele ligou o carro e o motor ronronou, como um gatinho de oitenta mil dólares. “Pelo tempo que for necessário, Sin, pelo tempo que for necessário.” Quarenta minutos depois, depois de ouvir seu monólogo sobre seus amigos, sua carreira, e sua vida sexual, finalmente chegamos à casa de verão dos seus pais em Huntington Beach, uma luxuosa propriedade de frente para o oceano e que tirou meu fôlego. “Uau,” suspirei, olhando para a massiva estrutura branca que gritava “Riqueza”, “Poder”, e “Continuem sonhando, perdedores!”

“Eu sei,” zombou Jesse. “Eles são podres de ricos, felizmente para mim. Mas também é dinheiro velho e ideais ainda mais velhos. Infelizmente para mim.” Eu só conhecia Jesse há oito meses, desde que ele foi ao Tangled pela primeira vez. No momento em que ele sentou sua bunda vestida de Armani na minha cadeira, tivemos uma ligação e eu virei sua cabeleireira pessoal e ele, um dos meus melhores amigos. “Então, o que exatamente você disse a eles sobre mim?” perguntei, me sentindo nervosa agora que realmente estávamos indo em frente com isso. A proposta tinha soado divertida na hora – um final de semana de festas, com celebridades, e uma chance de fugir da banalidade da minha própria vida. Fazia quase um ano que eu havia encontrado meu ex-noivo na cama com outra mulher e praticamente me tornei uma eremita logo em seguida. Minha vida era feita de trabalho, cuidar do meu mimado gato preto, Felix, e ler livrinhos de amor inúteis. Era chato e solitário, mas seguro, justamente o que eu precisava depois de ter meu coração partido por Shawn. Jesse abriu um chiclete e colocou na boca. “Ok, nós estamos saindo juntos há uns seis meses. Nada sério ainda.” Eu ergui as sobrancelhas. “Ainda?” “Bem, quer dizer, a gente já transou e tudo mais,” ele disse, estourando uma bola de chiclete um pouco arrogantemente para um cara de vinte e quatro anos de idade. Fingi um olhar chocado. “Já? Foi bom?” Ele estufou o peito. “Com toda certeza. E é por isso que você não vai me deixar sozinho, sua vadiazinha louca.” Eu ri e balancei a cabeça. “Ai, irmão, você é muitooo arrogante.” Ele empalideceu. “Arrogante? Deus... odeio essa palavra.” Olhei para ele e me perguntei como é que os pais dele podiam acreditar que ele não fosse gay. “Bem, você poderia querer fingir ser ‘arrogante’. É uma característica que você encontra em muitos machões,” disse eu, engrossando a voz. “Sin, eu nunca fui um cara machão, e meus pais me conhecem por toda a vida. Eles só acham que eu sou um cara muito criativo e extrovertido.” Eu entendia isso porque Jesse realmente era muito criativo. Ele também era um designer gráfico talentoso, o que, infelizmente, não agradava muito aos seus pais. Eles queriam que ele fosse médico ou advogado, como Reed, seu irmão mais velho, a quem eu ainda não conhecia. Supostamente, Reed era

um advogado arrogante e pretensioso que tinha pouquíssimo tempo para seu irmão mais novo. “Então, você pode agir naturalmente enquanto eu vou ter que ficar totalmente encantada por você?” Ele sorriu. “Ah, vamos lá. Não vai ser tão difícil assim. Você sabe que você ‘me pegaria’ se eu fosse hetero.” Eu revirei os olhos. “Ai, aqui vamos nós...” “O que? eu provavelmente ‘pegaria você’ se eu fosse hetero.” “Já chega,” disse eu, levantando as mãos. Ele suspirou. “Sinclair, você realmente precisa trabalhar sua autoestima. Eu sei que é difícil por causa do que aquele filho da puta fez com você, mas você precisa superar. Quer dizer, você é atraente, engraçada, e tem um dom fantástico com cabelo. Você é incrível, garota.” “Diz isso para os caras hetero,” respondi secamente. “Queridinha, se eles não podem lidar com uma mulher que não tem medo de dizer o que pensa,” ele disse, “então com certeza eles não te merecem.” Jesse estava sendo gentil. A verdade é que eu era geniosa e às vezes não sabia quando devia manter minha boca fechada, o que coincidentemente, era um traço que nós tínhamos em comum. Depois que peguei Shawn me traindo e o expulsei do nosso apartamento, eu jurei que nunca deixaria ninguém me manipular ou tirar vantagem de mim, nunca mais. Então agora, se eu não concordasse com algo que alguém dizia, eu falava. Ou se eu me sentisse ameaçada de alguma forma, eu geralmente atacava primeiro. Incrivelmente, isso agradava aos meus clientes porque eles continuavam voltando e me pedindo conselhos. Até mesmo Jesse acabou se abrindo comigo, o que me levou ao local onde eu estava bem agora – sua mais nova parceira de crime. “Como o Alex está encarando isso?” perguntei. “Ele ainda está te dando um gelo?” Ele suspirou. “Sim. Ele ainda está chateado por eu o estar escondendo dos meus pais. Ele simplesmente não entende. Os pais dele são super desencanados, e os meus são só... bem,” ele suspirou, “meus.” Eu não conseguia entender por que ele simplesmente não "saía do armário". Jesse tinha um bom emprego e seu parceiro, Alex, também era muito rico. A única coisa que eu podia imaginar era que os rendimentos mensais do seu fundo fiduciário eram bem consideráveis. “Bom, um dia você vai ter que dizer a verdade a eles.”

“Você não sabe o quão intolerantes meus pais são, Sin. Mas,” ele mordeu o lábio inferior, “você vai saber.” “Ótimo, mal posso esperar,” respondi, imaginando no que diabos eu tinha me metido. Saímos do Jaguar e imediatamente assumimos nossos papéis, indo de mãos dadas na direção da porta da frente, onde fomos cumprimentados por um eloquente, cavalheiro grisalho. “Jovem Sr. Eddington,” rugiu o homem mais velho. “É muito bom vê-lo novamente.” Jesse endireitou mais ainda a postura. “Obrigado, George,” ele respondeu num tom ligeiramente mais profundo. “Esta é minha namorada, Sinclair Jeffries.” Olhei para Jesse, tentando esconder minha surpresa. A transformação de um gay em um macho heterossexual era cômica, considerando-se que eu sabia que ele estava detestando cada minuto. George levantou uma sobrancelha enquanto olhava para nós. “Encantado em conhecê-la, Srta. Jeffries,” ele disse. “Igualmente,” eu o cumprimentei. “Pode me chamar de Sinclair ou só de Sin.” George nos estudou com o olhar por alguns segundos e então assentiu. “Muito bem, Sinclair.” “Merda, esqueci nossas malas,” suspirou Jesse. “Elas ainda estão no porta-malas.” “Sem problemas, Sr. Eddington. Eu posso pegá-las,” disse George, pedindo as chaves do carro. “O senhor ficará em seu antigo quarto, ou,” ele olhou para mim, “em um dos quartos de hóspedes com a Srta. Jeffries, senhor?” “Sinclair,” eu o corrigi. “Claro,” sorriu George. “Tenho certeza de que Mimi iria preferir que dormíssemos separados,” disse Jesse. “Então, para a tranquilidade dela, acho que conseguimos passar duas noites separados.” Decidindo me divertir um pouco, passei meu braço pelo de Jesse e fiz beicinho. “Mas, Jesse, eu acho que não consigo passar nem uma noite sem seus braços fortes, masculinos à minha volta.” Ele deu um sorriso malicioso. “Ouça, Sin, duvido que meus pais queiram que a gente fique batendo a cabeceira contra as paredes do crepúsculo até o

amanhecer. Você vai ter que ficar sem este cara,” ele disse, apontando para sua braguilha, “por uns dias. Depois, vou te levar de volta pra casa e sacudir seu mundo.” Eu tive que morder os lábios para não dar risada. “Ok, mas vai ser muito duro, não estar com você à noite.” Ele me deu um tapa na bunda. “Vou te mostrar o duro no domingo à noite, linda.” George limpou a garganta. “Muito bem, vou preparar o quarto de hóspedes para a Srta. Jeffries.” “Obrigada, George,” respondeu Jesse. “Vamos lá, Sin, vou te mostrar o palácio.” “Tudo bem.” Ele me afastou de George, que ainda nos observava com curiosidade. “Ah, meu Deus,” murmurei, rindo. “Eu acho que seu mordomo quase perdeu a compostura por um momento.” “Não, não o George. Ele está acostumado com meu irmão trazendo suas vagabundas aqui.” “Vagabundas?” Ele revirou os olhos. “Tudo bem, suas amiguinhas vadias, caça-dotes.” Joguei meu cabelo para o lado. “Eu sei o que você quis dizer, bobão. Você está agindo de forma tão diferente agora que estamos nos domínios dos seus pais.” “Desculpe,” disse ele, tirando um pedaço de linha da sua camiseta Dolce & Gabanna azul clara. “Alguma coisa toma conta de mim no minuto em que eu entro na casa dos meus pais. É como se eu me tornasse uma pessoa completamente diferente. Talvez seja por isso que eles não façam ideia de que eu sou gay. Eu simplesmente não consigo relaxar completamente quando estou perto deles.” Eu sorri. “Não se preocupe, Jesse, eu ainda posso ver seu eu verdadeiro por trás dessa tristeza.” “Isso é um alívio. Mas se eu ficar muito babaca, me tire daqui.” “Com certeza, querido,” respondi, pegando sua mão. *** Michael

Eu observava de longe enquanto o jovem casal ia para a frente da casa, andando de mãos dadas. Era bom que eu a estivesse monitorando nos últimos dias. Este era o último lugar onde eu esperaria encontrá-la. E com ele? Apertando os dedos no volante, lutei para suprimir minha raiva, embora, fosse muito difícil – o sorriso nos rostos deles fazia meu sangue ferver. Como ela podia fazer isso comigo? Esse garoto mal tinha idade para dirigir, quanto mais segurar as mãos dela, como um velho amante. Isso não fazia sentido. Ela era minha! Eu estudei os movimentos dele enquanto eles batiam na porta, e foi aí que a ficha caiu. “É claro,” eu disse alto, sorrindo aliviado. Pela postura dele, qualquer idiota podia dizer que ele não estava esquentando a cama dela de noite. Eles eram amigos e mais nada. Ela ainda gostava de mim e obviamente estava esperando que eu fizesse o primeiro movimento. Na hora certa, meu amor. Eu anotei o endereço e liguei o motor. Estava na hora de começar os preparativos para nossa nova vida juntos.

Capítulo Dois Reed

“Esse lugar está ocupado?” Eu estava sentado no Marina Bar do aeroporto LAX, tomando uma cerveja e checando meus e-mails no meu laptop quando olhei para cima para encontrar uma loira maravilhosa sorrindo para mim. Ela tinha um olhar "vem me comer" e um decote no qual a maioria dos caras faria qualquer coisa para se perder. Prostituta. Eu sorri. “Sinto muito, não perca seu tempo. Estou feliz no meu compromisso.” Ela fez um beicinho e se inclinou sobre a mesa, dando uma vista melhor dos seus peitos. “Tem certeza?” Minhas calças apertaram involuntariamente. “Sim. Desculpe.” Seus olhos passaram por mim apreciativamente, e ela lambeu seus lábios brilhantes. “Vamos fazer assim, bonitão, eu vou te dar um presente de casamento grátis. Vai ser nosso segredinho.” Eu ri. Ela queria que eu concordasse. “Obrigado, mas realmente não posso.” Ela se endireitou e jogou seu cabelo para o lado. “Tudo bem, então. O azar é seu.” Eu nem me importei em responder enquanto ela rebolava furiosamente para fora do bar em busca de outra conquista. Ao invés disso, desliguei meu computador e pensei em minha noiva, me perguntando onde raios ela estava. Ela não estava retornando minhas ligações e mensagens de texto. Sela. Eu só conhecia a modelo francesa de vinte e três anos de idade há seis meses, mas ela parecia ser tudo o que eu queria numa mulher – bonita, sofisticada, e uma verdadeira gata selvagem na cama. Infelizmente, ela

também era extremamente mimada e tinha um temperamento que já havia me custado centenas de dólares em porcelana e obras de arte. Na última vez em que ela surtou, eu quase acabei com tudo. Então ela se ajoelhou e me olhou fazendo beicinho, implorando para chupar meu pau. O que qualquer cara com sangue nas veias poderia dizer, a não ser, “Oui”? Esta semana ela fez outro escândalo, com raiva que eu tenha pedido a ela para voar de volta aos Estados Unidos para conhecer meus pais. Felizmente, ela estava do outro lado do mundo quando eu pedi, e não me custou nada além de uma dor de cabeça. Casamento. Francamente, o que diabos eu estava pensando? Suspirando, tentei ligar para o celular dela novamente, com o mesmo resultado irritante. *** Sinclair Durante a próxima hora, Jesse me mostrou a luxuosa e opulenta casa, apontando as obras penduradas nas paredes e peças de mobília que, sozinhas, custavam mais do que a minha infância inteira. A maior parte da decoração era contemporânea, com o esquema de cores principal em branco e preto, e várias peças em azul e vinho aqui e ali. Com toda aquela mobília branca e ainda tapetes felpudos ainda mais claros pela casa, eu estava com medo de sentar, ficar em pé ou mesmo de pisar em alguma coisa. “Doce e crocante, hein?” apontou Jesse. “É o que vem à minha mente sempre que eu venho aqui. Você me conhece – eu prefiro cores brilhantes, móveis confortáveis, e várias peças ecléticas. Minha mãe e eu temos gostos muito diferentes.” “Você diz como se isso fosse algo ruim,” interrompeu a voz de uma mulher mais velha. Nós estávamos na biblioteca, a biblioteca mais branca que eu já tinha visto, e nós dois nos viramos para encarar uma mulher alta e magra, de cabelos prateados. “Olá, mamãe,” sorriu Jesse. Ela foi até ele, pegou suas mãos, e deu beijinhos em suas duas bochechas. “Jesse, querido. Estou tão feliz que você tenha vindo.”

“Eu também. A propósito,” disse ele, colocando um braço ao redor da minha cintura e se apoiando em mim. “Esta é minha namorada, Sinclair Jeffries.” “Sim, você já me falou sobre ela. Muito prazer em conhecê-la,” ela sorriu, embora seus olhos azuis escuros penetrantes me avaliassem. “Sou Mimi Eddington.” Eu peguei sua mão fria, pesada de joias e apertei. “O prazer é meu, Sra. Eddington.” “Ah, pode me chamar de Mimi. Então, Jesse me disse que você é Cosmetologista?” “Bem, sim,” respondi. “Então, você tem seu próprio negócio?” ela perguntou. Eu olhei para a boca dela admirada. Ela tinha uma aparência permanentemente franzida – lembrando alguém que tivesse acabado de chupar um limão ou cheirar um peido fedido. Olhando para os lábios dela, tentei me manter séria. “Ainda não, mas espero abrir meu próprio salão, algum dia.” Ela deu um tapinha em seu cabelo prateado e sorriu. “Bem, minha cabeleireira, Gigi Sparks, tem um salão em Beverly Hills. Ela tem bastante sucesso, embora a maior parte de seus clientes seja famosa, e obviamente, isso ajuda.” Eu sorri. “Já ouvi falar de Gigi Sparks, ela é realmente uma cabeleireira fenomenal.” “Mm... sim, concordo. De qualquer forma, isso só mostra que qualquer um pode ter sucesso se trabalhar duro e se concentrar nisso,” ela disse, se virando para Jesse. “A propósito, como vai a sua carreira? Ainda com aquela empresinha pitoresca?” “Blake Designs? Sim, mamãe, eu te disse isso ontem à noite no telefone.” Ela suspirou. “Ah, isso mesmo, sinto muito. Tem tanta coisa acontecendo agora, que eu não consigo me lembrar de tudo.” “Não se preocupe com isso, mãe. Então, onde estão o Papai e Reed?” Ela fechou os olhos e esfregou a testa. “Bem, seu pai ainda está no escritório, e Reed, bem, ele deve estar voando para cá a qualquer momento desta noite.” “Inacreditável. Ainda não consigo acreditar que Reed vai aparecer.” “Seu irmão está noivo, você sabe,” disse ela. “Uma modelo chamada Sela Royce.”

Jesse ergueu as sobrancelhas. “Sem chance! Ela deve ser uma boa –” “Jesse, por favor!” interrompeu Mimi. Ele riu. “Ah, qual é, mãe. Reed não é exatamente o tipo que se casa. Ela está grávida?” Os olhos dela voaram até mim e depois de volta para ele. “Claro que não,” ela respondeu com um ar de reprovação. “Pelo menos,” ela fez uma pausa, mordendo o lábio inferior, “eu acho que não.” Ele olhou para suas unhas e deu de ombros. “Bem, você disse que ela é modelo? Acho que se ele fosse sossegar com alguém, seria com uma dessas.” Mimi foi até um livro que estava torto na estante e o arrumou. “Infelizmente,” disse ela, se voltando, “nós poderemos não ter o prazer de conhecê-la neste fim de semana. Ela está fotografando uma campanha na França. Reed disse que ela ia tentar um voo de volta hoje, mas não tive notícias de nenhum dos dois.” “Então, você também ainda não a conheceu?” perguntou ele. Mimi ergueu a mão até suas pérolas e começou a enrolá-las nos dedos. “Bom, eu já falei com ela no telefone, mas nada além disso. Reed tem estado muito ocupado nestes últimos meses. Ele é advogado.” Eu quis perguntar qual era a relevância, mas não estava em minha casa e não queria ofender ninguém. Jesse, contudo, não se importava. “Mas que merda. Se eu posso vir até aqui no primeiro fim de semana de cada mês, Reed com certeza deveria ser capaz de encaixá-la, com todos os recursos e dinheiro dele.” Ela apontou para ele. “Você vive a menos de uma hora de distância e ele vive em Nova Iorque. Você, querido, é que deveria vir mais de uma vez por mês.” Ele colocou as mãos na cintura e fez uma careta. “Minha agenda também é cheia, mãe. Eu trabalho mais de sessenta horas por semana, você sabe. Também é difícil que eu consiga escapar.” Certo. Jesse estava namorando o dono da Blake Designs e a única coisa dura para ele nos fins de semana, era o Alex. “Bem, isso é bom,” replicou ela. “Um homem que trabalha duro fica fora de encrencas.” “Oh, eu ainda sou encrenca,” ele sorriu maliciosamente. “Certo, Sin?” Eu me inclinei e dei um beijo em sua bochecha. “Definitivamente.”

Ela se virou para mim com seu rosto franzido e estudou meu rosto. “Sabe, você me parece muito familiar, nós já nos encontramos antes?” “Eu acho que não,” respondi. Eu nunca esqueceria uma mulher com uma expressão permanentemente azeda. Ela levou um dedo ao queixo e assentiu. “Já sei o que é – você se parece com aquela atriz, Sophia Loren, quando jovem. Você é italiana?” “Não tenho certeza,” disse eu. “Eu fui adotada.” Ela se encolheu. “Oh, mil desculpas.” Eu ergui as sobrancelhas. “No que me diz respeito, não há nada de que se desculpar,” eu disse. “Meus pais adotivos são maravilhosos. Eles sempre me trataram e me amaram como se eu fosse sua filha de sangue. Sou muito abençoada de tê-los em minha vida.” “Bem, isso é uma sorte. Então você não tem nenhuma hostilidade contra sua mãe biológica?” ela perguntou. Balancei a cabeça. “Não. Como posso sentir raiva de uma mulher que nunca conheci? Tenho certeza de que ela teve suas razões.” “Ok,” interrompeu Jesse, “chega de xeretar a vida da Sin. Quando vamos jantar?” “Oh,” disse Mimi, olhando seu relógio, um Rolex cravejado de diamantes. “O jantar é em uma hora. Você trouxe algo apropriado?” ela perguntou, relanceando o olhar sobre minha bata cor de rosa e minha Levis branca. Olhei para Jesse. Ele não tinha mencionado nada sobre um jantar formal na primeira noite. Eu tinha trazido um vestido para a festa de amanhã, mas tinha escolhido algo mais casual para esta noite. “Claro que ela trouxe,” ele disse, agarrando meu braço e me arrastando em direção à porta. “Vou mostrar a ela um dos quartos de hóspede e encontramos você na sala de jantar as oito em ponto.” Ela assentiu. “Muito bem. Não se atrase.” “Muito bom,” murmurei enquanto ele me indicava o caminho. “Você não mencionou que eu tinha que vestir nada especial esta noite. Eu achei que isso,” apontei meus jeans, “seria apropriado o bastante, pela maneira como você falou.” “Sinto muito, eu não estava pensando. Então, hum... e aquele seu vestidinho preto? Acho que você disse que ia trazê-lo?” perguntou ele. “Eu trouxe, mas é para a festa, amanhã.”

Ele suspirou. “Nós vamos fazer compras amanhã de manhã. Na verdade, já que você está me ajudando, eu vou até te comprar um vestido novo, para usar na festa.” “Por mim, tudo bem,” respondi. “O aluguel vence na semana que vem e meus cartões de crédito estão quase estourados.” “Mas se eu estou pagando,” disse ele. “eu vou escolher o vestido, queridinha. Se você vai ser meu par, tem que ser sexy e inesperado. Quero as outras mulheres presentes com raiva e os homens circulando com gloriosas ereções.” Eu ri. “Por que parece que você vai se esforçar para isso?” Ele tocou o alto de seu cabelo arrepiado e sorriu. “Porque mesmo que eu não vá transar nesse fim de semana, eu quero que todos achem que eu vou.” “Você é louco.” “Sou mesmo” ele riu maliciosamente. “É por isso que nos damos tão bem, Sin. Eu sou completamente louco e você precisa disso na sua vida neste momento.” “Nem vou discutir isso,” respondi. Sem o Jesse, eu estaria sozinha em meu apartamento, discutindo com meu gato, e procurando pilhas para o meu vibrador. Isso ia ser definitivamente muito mais estimulante. Eu esperava.

Capítulo Três Reed

“Noite, George.” “Sr. Eddington,” assentiu George, enquanto eu colocava minha mala de viagem no chão. “É muito bom vê-lo novamente.” “É bom vê-lo, também,” respondi. “O jantar será servido em alguns minutos. O senhor gostaria que eu colocasse suas coisas em seu quarto, para que possa se juntar aos outros?” “Não, tudo bem,” respondi. “Eu mesmo levo. Quero me trocar antes de comer.” George assentiu. “Muito bem. A Srta. Royce irá se juntar a nós esta noite?” Suspirei. “Duvido. Da última vez que tive notícias ela ainda estava do outro lado do oceano.” “Que pena. O senhor sabe, Jesse trouxe uma namorada este fim de semana,” ele disse, os olhos brilhando. Eu ergui as sobrancelhas. Ele continuou. “Sim, uma bela jovem, chamada Sinclair.” Eu o encarei por um minuto. “Você está falando sério?” “Ah, sim, Sr. Eddington. Eles chegaram algumas horas atrás.” Esfreguei o maxilar e sorri. “Interessante. Mal posso esperar para conhecê-la.” “Sim, ela é adorável.” “Tenho certeza de que sim. Bem, esta noite vai ser muito interessante.” “Concordo. Avise-me se precisar de ajuda com algo.” “Obrigado, George.” Peguei minha mala e fui em direção à escada branca em espiral que levava ao meu antigo quarto, me perguntando o que diabos estava acontecendo com Jesse.

*** Sinclair Jesse escolheu o maior quarto de hóspedes da casa para mim e eu suspirei de prazer quando notei a maravilhosa vista da minha varanda. No momento em que coloquei os pés ali, me imaginei relaxando numa cadeira, com um drinque em uma mão, e algo para ler na outra, ouvindo as ondas do oceano. Felizmente, eu tinha trazido o Kindle que minha mãe me deu no Natal, alguns meses atrás e planejava usá-lo antes de dormir. Isso é, se Jesse me permitisse dormir – ele tinha trazido três garrafas do nosso vinho branco favorito e mencionado beber um pouco à noite, na praia. Eu havia concordado antes dele soltar a bomba. Nadar nus. Balancei a cabeça. “Ah, não, não esta garota.” Ele segurou meu braço. “Sin, você tem que nadar nua no oceano pelo menos uma vez na vida. É tão libertador e –” “Embaraçoso! Eu não sei você, mas eu não vou ser pega com minhas calças abaixadas.” Ele balançou a cabeça. “Ninguém vai nos ver! Eu conheço o lugar perfeito.” “Bem...” disse eu, refletindo. A ideia de nadar nua no mar soava meio interessante, embora eu sempre tenha imaginado fazê-lo com um amante, não com meu amigo gay. “Vamos lá, curta um pouco a vida,” ele provocou. “Esta é a oportunidade perfeita. Melhor ainda – você não vai ter que se preocupar comigo pulando em cima de você. Você pode tentar e se não gostar, tudo bem. Pelo menos você pode dizer que fez.” Eu gemi. “Escute, eu vou pensar.” “O que tem para pensar? Ninguém vai nos ver, eu juro! Na verdade, vou te levar ao lugar onde meu irmão costumava levar suas namoradas na nossa adolescência.” “Ah, meu Deus, Jesse, você ficava espiando?” Ele colocou uma mão no peito e estremeceu. “Claro que não. Ele me falou sobre o lugar e uma noite eu decidi ir nadar sozinho,” ele baixou a voz, “na verdade, foi na primeira vez que eu fui nadar nu que eu descobri que era gay. Nunca vou me esquecer daquela noite.”

Eu me inclinei para a frente, porque ele nunca tinha mencionado isso antes. “Ah, conta tudo!” Ele sorriu. “Digamos apenas que o sobrinho dos nossos vizinhos, um delicioso ator de Chicago, estava de visita e, oh, só pensar nele ainda me faz estremecer. De qualquer forma, ele fez minha cabeça crescer e não só aquela sobre meus ombros.” Eu ri. “Sério? Quantos anos você tinha?” Com um olhar distante, ele suspirou melancolicamente. “Eu tinha dezoito e ele tinha uns vinte e poucos. Foi uma das noites mais memoráveis da minha vida. O engraçado é que hoje em dia ele é extremamente famoso e ninguém nem suspeita que ele seja bissexual.” Então ele me disse o nome do ator e meu queixo caiu. “Sem chance!” “Eu sei. Pena que foi só uma vez. Embora certamente isso tenha ajudado a mudar o rumo da minha vida. Essa é uma das únicas boas lembranças que eu tenho de viver com meus pais.” “É? Ah, Jesse,” suspirei. “Bem, então definitivamente nós vamos ter que celebrar essa ocasião memorável com uma taça de vinho e uma nadada rápida à meia-noite. Quem sabe, eu até crie coragem para tirar meu biquíni.” Ele sorriu. “Eu até prometo não vomitar se eu vir as suas ‘partes’.” Revirei os olhos. “Você é tão bruta.” “Obrigada.” Apontei a porta. “Agora saia, ou você vai ver muito mais de mim do que jamais imaginou.” “Obrigado pelo aviso,” ele disse, indo rápido para a porta. “Volto mais tarde.” Enquanto eu pegava o vestido preto, meus pensamentos viajaram até Mimi. Ela era meio enrolada, mas não era tão ruim quanto eu esperava. É claro que eu nunca tinha morado com ela e não podia imaginar ter uma mãe que me dava “beijinhos.” Pensei em meus próprios pais – Ben e Mary Jeffries. Eles eram almas gêmeas, os dois ternos, amáveis, tirariam a roupa do corpo para que você se sentisse bem-vindo à sua casa. Eu os amava muito e não os trocaria por nada neste mundo. Por nada. No que diz respeito aos meus pais biológicos, eu estava aberta a conhecê-los, mas certamente eu não tinha nenhuma pressa. Coloquei o vestido, que acentuava minhas formas e me olhei no espelho. Cabelo comprido ruivo, curvas, bunda redonda, e lábios que eu sempre achei

cheios demais. Na verdade, quando era adolescente, eu tentava encontrar maneiras de fazê-los parecer menores, principalmente depois que o Billy Davis me provocou numa festa com um comentário cruel, dizendo a todo mundo que eu tinha “boca de chupar pinto.” Na época eu fiquei mortificada, e até hoje, ainda era um pouco consciente sobre isso. Quando confidenciei isso ao Jesse e falei sobre reduzi-los, ele me olhou como se eu fosse louca. “As mulheres preenchem os lábios com colágeno para ter o que você já tem, querida. Não ouse tocar essa boca de chupar pinto.” Assim, eu não os toquei, e nem ninguém mais no último ano. Desnecessário dizer, sair com Jesse e ouvir sobre suas experiências sexuais estava me enlouquecendo. Eu tinha superado o Shawn, mas me pegava fantasiando sobre sexo nos momentos mais inoportunos – quando estava passando as mãos no cabelo de um cliente sexy, procurando pelo corredor da carne na mercearia, ou na academia, quando via caras malhados puxando peso. Com seus bíceps esticados, coxas apertadas e rostos corados, isso era o bastante para fazer com que eu me contorcesse na minha bicicleta ergométrica. Desnecessário dizer, eu estava frustrada e às vezes, com inveja de todos os pênis que o Jesse estava pegando. Eu só ainda não era corajosa o bastante para fazer nada a respeito. Afastando esses pensamentos, coloquei meus saltos pretos e esperei por ele. “Pronta?” perguntou Jesse, quinze minutos mais tarde, vestindo um terno cinza carvão. “Sim. Uau, você está tão elegante e bonito.” eu sorri. Ele ergueu o queixo e fez pose. “Saks, Armani.” Eu suspirei, coloquei as mãos na cintura e fiz pose. “Kohl’s, arara de descontos.” Ele explodiu numa gargalhada e pegou minha mão. “Não importa, você ainda está linda, mesmo com esse decote horrível.” Olhei para baixo. “Horrível?” “Ah, só estou te provocando,” disse ele, me puxando para fora do quarto. “Tenho certeza de que você, com esse vestido, é o sonho molhado de todo cara hetero, Sin. Se acalme.” “Obrigada, eu acho.” Quando chegamos à sala de jantar, Mimi e um homem mais velho que compartilhava os olhos azuis brilhantes de Jesse já estavam esperando. “Ah, que bom,” disse Mimi. “Eles estão no horário.”

O pai de Jesse se levantou enquanto eu me preparava para me sentar perto de Jesse à mesa. “Srta. Jeffries,” ele sorriu calorosamente, estendendo a mão. “Sou o pai de Jesse, Jack Eddington. É um prazer conhecê-la.” “O prazer é meu. Por favor, me chame de Sinclair,” respondi, enquanto a mão dele apertava a minha. Os olhos dele percorreram meu corpo e ele lambeu os lábios. “Bem, fico feliz de ver que o Jesse também tem bom-gosto para mulheres. Assim como o resto dos homens Eddington.” Eu corei. “Bem, obrigada.” Eu sorri. Ele soltou minha mão e acenou para Jesse puxar minha cadeira. “Filho?” “Oh, onde está minha educação?” brincou Jesse, enquanto se levantava e puxava a cadeira para mim. “Obrigada, querido.” sorri para ele enquanto ele empurrava a cadeira. “De nada, amor,” ele respondeu, arrumando uma mecha do meu cabelo. “Sinclair, você gostaria de uma taça de vinho?” perguntou Jack. “Temos uma garrafa de Chateau Margaux que acabei de abrir para Mimi. A propósito, está bom, minha querida?” perguntou ele Mimi, que tinha acabado de tomar um gole afetadamente, manteve sua expressão azeda e assentiu. “Sim, um pouco seco, mas bom.” “Sin adora vinho,” disse Jesse, pegando a garrafa. “Bom, ela vai se dar bem conosco,” disse Jack. Jesse nos serviu uma dose generosa e tomou um gole. “Ah, sim,” ele gemeu de prazer. “Esse vinho definitivamente pode causar um escândalo. Honestamente, eu posso me ver bebendo uma caixa inteira dele.” Jack acariciou seu bigode e deu um sorriso malicioso. “Por setecentos a garrafa, eu realmente duvido que tenhamos que nos preocupar com essa pequena exibição.” Jesse explodiu numa gargalhada. “Ah, ao contrário. Eu sei onde você esconde as bebidas e também sei que você certamente pode pagar. Como anda o negócio de recrutar elencos, a propósito?” Pelo que eu sabia, Jack era um grande diretor de elenco e ganhava muito bem. Outra razão pela qual muitas celebridades eram esperadas na festa de amanhã. Ele inclinou a cabeça e olhou para sua própria taça. “Bem, na verdade, estou pensando em me aposentar.” Jesse arregalou os olhos. “Você está brincando.”

“Nem um pouco,” disse Jack, girando o gelo em sua taça. “Já aguentei demais dessa besteira política e prefiro passar meus dias jogando golfe ou velejando no meu iate.” Ele olhou para mim. “Você veleja?” Limpei minha garganta. “Infelizmente, nunca velejei.” Ele sorriu. “Bem, tenho certeza de que podemos remediar isto. O que você acha Jesse? Convide-a novamente, na próxima semana e vamos deflorála.” Jesse engasgou com seu gole de vinho. Eu dei um tapinha nas costas dele e murmurei, “O que houve? Nunca deflorou uma mulher antes?” “Quem é virgem?” interrompeu uma voz profunda e aveludada. Todos nós nos viramos para encarar o homem alto, de cabelos escuros parado na porta. Enquanto ele se aproximava, perdi o fôlego e algo dentro de mim acordou – um desejo de estar nua e olhando dentro dos olhos azuis mais intensos que eu já tinha visto. Uau, eu não fazia ideia de que o irmão do Jesse era tão gostoso. “Oh, Reed!” gritou Mimi, se levantando. “Venha aqui e dê um abraço em sua mãe!” Voltei minha cabeça para Mimi, que olhava para seu filho mais velho como se ele fosse algum tipo de deus. Deu-me náuseas vê-la tratando seus filhos de forma tão profundamente diferente. Reed a abraçou, apertou a mão de seu pai, e depois se virou para o Jesse. “Olha só pra você, todo arrumadinho’. Você faz com que eu pareça um mendigo,” disse ele, apontando para sua jaqueta jeans escura e camisa polo amarela. Com um rosto perfeitamente esculpido, ombros largos, e corpo atlético, eu não conseguia imaginar nenhum mendigo com uma aparência dessas. “Oh, você está ótimo,” disse Mimi. “Sente-se e junte-se a nós, Reed. Nós estávamos esperando a Gretchen servir o jantar. Na verdade,” continuou ela, indo em direção à porta. “Deixem-me ver por que está demorando tanto.” Enquanto ela saiu, dei outra olhada no rosto de Reed, notando que seu nariz parecia ter sido quebrado uma ou duas vezes e que ele tinha uma pequena cicatriz branca acima do lábio. Essas coisas o faziam parecer ainda mais bonito e eu me perguntei se ele os conseguira brigando. Jesse havia mencionado que ele era pavio curto no Ensino Médio. Ele me pegou encarando e deu um sorriso com covinhas que revirou minha barriga.

O que há de errado com você, ele é comprometido e você definitivamente não está procurando nada, pensei. “Filho, apresente sua namorada,” disse Jack, terminando sua bebida. “Onde está sua educação?” Jesse, que tinha acabado de dar uma mordida num pedaço de pão, acenou. “Ah, sim – Reed, Sin, Sin, Reed.” “Sin?” perguntou Reed, um canto de sua boca levantando enquanto nossos olhos se encontravam, novamente. Eu levantei meu queixo. “É um apelido para Sinclair.” “Não se deixe enganar por isso,” disse Jesse, com um sorriso malicioso. “Ela vive esse nome.” Eu dei uma cotovelada em suas costelas e ele gemeu. “Então, namorada, hein?” perguntou Reed, erguendo a garrafa de vinho e estudando-a. “Eu não fazia ideia de que havia uma mulher na sua vida.” “Há muitas coisas que você não sabe sobre mim,” rebateu Jesse, examinando suas unhas novamente. Reed riu. “Também acho. Diga, Jesse, há quanto tempo você vem escondendo Sinclair de nós?” “Na verdade, nós estamos saindo há pouco tempo,” ele respondeu. “Interessante,” disse ele, colocando o vinho de lado. “E como os pombinhos se conheceram?” “Nós nos conhecemos no Tangled,” respondeu Jesse. “Ela é a melhor cabeleireira do salão.” Virei para o Jesse e ergui as sobrancelhas. Eu era boa, mas estava longe de ser a “melhor” cabeleireira de lá. Reed passou a mão pelos seus cabelos castanho-claros e sorriu. “Estou precisando de um corte, talvez eu deva marcar um horário.” Jesse apontou para suas luzes. “Ontem mesmo ela me melhorou. Você devia pensar em jogar um pouco de cor no seu cabelo.” Reed se voltou para mim, seus olhos procurando os meus. “O que você acha, Sin?” “Eu não acho que você deva mudá-lo,” respondi, me perguntando se o cabelo dele era tão macio quanto parecia. “A cor que combina com você.” Ele olhou de volta para o Jesse. “Bom, porque pessoalmente, eu acho que se alguém não gosta de mim pelo que eu sou – foda-se.” “Fácil pra você falar, Reed,” respondeu Jesse. “Você nunca teve que se provar para ninguém. Mesmo agora, com a barba por fazer, você é mais

interessante do que qualquer um.” Reed esfregou a sombra escura no seu queixo e sorriu. “Mais interessante do que qualquer um, hein? Escuta, Jesse, só tem uma única pessoa a quem eu preciso provar alguma coisa,” ele rebateu, sentando-se novamente. “Eu mesmo.” “Certo,” disse Jesse. “Não, é verdade. É o único jeito de viver, cara. Do contrário você vai passar a vida inteira fingindo para agradar os outros.” Jack limpou a garganta. “Sem querer mudar de assunto, mas onde está aquela sua adorável noiva, Reed?” Um brilho de irritação passou pelos seus olhos gelados. Ele deu de ombros. “Acho que ela não pôde vir.” “Uh oh,” Jesse deu um sorriso malicioso. “Problemas no paraíso?” Reed estreitou os lábios. “Digamos apenas, irmãozinho, o que eu tenho certeza de que você aprendeu, algumas mulheres são previsíveis, mas a maioria delas é... imprevisível.” “Oh,” interrompi, de repente muito defensiva em relação ao meu gênero. “Afirmação interessante sobre as mulheres, de qual tipo é a sua noiva?” “O tipo que desaponta, ela é extremamente previsível.” “Extremamente previsível? Como assim?” perguntei eu, incapaz de me conter. Outro homem achando que sabia tudo sobre as mulheres. Isso sim era previsível. Reed, obviamente percebendo minha desaprovação, me olhou divertido. “Digamos apenas que ele é uma riquinha mimada e temperamental, que sempre consegue o que quer, e se as coisas não saem exatamente como planejadas por ela, ela torna sua vida um inferno.” “Parece a mulher perfeita,” respondeu Jesse. “Você deve ter procurado muito por esta deliciosa criatura.” “Foi mais como uma colisão,” disse Reed. “Então, quando é o casamento?” perguntei. Antes que ele pudesse responder, Mimi voltou à sala. “O jantar está a caminho e boas notícias – Sela chegou! Ela está se refrescando e deve descer logo.” “Maravilha,” murmurou Reed, pegando o vinho e enchendo sua taça. Batendo na garrafa para tirar a última gota, ele olhou para Mimi. “Melhor continuar trazendo isto.”

Capítulo Quatro Reed Enquanto eu deixava a sala de jantar, pensei sobre Sinclair. Não só ela era linda de morrer, com aqueles olhos verdes de parar o coração, a cascata de cabelo castanho avermelhado, e lábios inesquecíveis, mas obviamente também era uma bruxinha mal-humorada. Eu não tinha certeza de qual era a relação dela com meu irmão, mas uma coisa eu sabia – definitivamente não era sexual. Uma mulher satisfeita não teria me despido com os olhos. Não como Sinclair tinha feito. Além disso, meu irmão era tão gay, que ele nem mesmo conseguia pensar como hetero. Rindo sozinho, subi para procurar por Sela e a encontrei em um dos cinco quartos de hóspedes, do lado de uma mala vestindo nada além de um sexy sutiã rosa tipo pushup e uma tanga de lacinho. Limpei a garganta. “Parece que eu cheguei bem a tempo.” Ela se virou com os olhos brilhando. “Não sei, não,” rebateu ela, erguendo as mãos, frustrada. “A propósito, muito obrigada! Eu tive que conhecer sua mãe sozinha, sem nenhum tipo de apresentação.” Franzi a testa. “Olha, eu não sabia que você estava vindo. Na verdade, passei o dia todo tentando falar com você. O que aconteceu; seu celular caiu do avião?” “Ha-ha, engraçadinho. Não, a bateria acabou,” respondeu ela, se virando para a mala. Quando ela se abaixou para procurar algo, tudo o que eu podia pensar era em me enterrar fundo nela. Então, quando ela derrubou a escova de cabelo no chão e se abaixou para pegá-la, foi demais. Eu me posicionei atrás dela, escorregando uma mão entre suas pernas, a outra nos seus peitos. “Nós podíamos pular o jantar e ir direto para a sobremesa,” falei, mordiscando o lóbulo da sua orelha. Ela afastou minhas mãos. “Reed,” ela avisou. “Não há tempo para isso.” Gemendo com duas semanas de frustração reprimida, eu a virei e puxei para mim, deslizando minhas mãos até a curva da sua bunda. “Vem aqui, eu

não te vejo há quase duas semanas. Estou explodindo.” “Não... por... minha... culpa...” disse ela, me afastando. “Você poderia ter ido me ver.” Suspirei. “Você sabe que eu não poderia. Eu tive que ir ao tribunal a semana inteira.” “Certo, seus casos,” zombou ela, passando um vestido cor de creme pela cabeça. “Sabe, se eu soubesse que você ia passar tanto tempo no ‘tribunal’, eu teria pensado melhor antes de aceitar me casar com você.” “Você está sendo ridícula. Obviamente eu não posso simplesmente pegar minhas coisas e sair quando bem entendo.” Ela pegou o batom e se virou para o espelho na parede. Depois de passar uma camada generosa nos lábios, ela olhou para mim. “Sempre há uma desculpa, não é?” ela disse, então baixou a voz para imitar a minha. “Tem caso no qual estou trabalhando, preciso fazer uma pesquisa, tenho uma entrevista.” Ela se virou. “E eu? Quando eu recebo um pouco da sua preciosa atenção?” “Olha, Sela, se você não viajasse pelo país o tempo todo, você me veria todos os dias, de manhã e à noite.” “Ah, agora a culpa é minha,” bufou ela. Suspirei. “Não é isso que eu estou dizendo. Escuta, nós dois tínhamos nossas carreiras antes de nos conhecer. Nós dois sabíamos no que a gente estava se metendo.” “Não, eu não sabia por que você me perseguiu e a gente passava muito mais tempo juntos. Agora, estou começando a acreditar que tem outra pessoa tomando mais do seu tempo.” Ergui as sobrancelhas. “O que foi?” Ela levantou o queixo. “Uma amante, talvez?” “Que besteira,” disparei. “Não há mais ninguém, pelo amor de Deus. Não acredito que você está me acusando disso.” “Mesmo? Ouvi dizer que você era um... um... garanhão, antes de mim.” “Isso foi antes,” respondi. “Agora sou um homem muito feliz no noivado.” Com um sorriso sedutor, ela passou os braços ao redor do meu pescoço. “Se houver mais alguém, Reed, e eu descobrir,” murmurou ela, seu sotaque francês mais acentuado do que de costume. “Eu corto seu pau forra.” “Corta forra?” coloquei a mão dela no meu zíper apertado. “Sela, não tem mais ninguém,” eu disse. “Então me faça um favor – ou pare com as

acusações, ou faça algo mais útil com essa boca.” Ela lambeu os lábios e se ajoelhou. “Algo mais útil?” murmurou, abrindo o zíper das minhas calças. Prendi a respiração quando ela pegou meu pau e colocou entre seus lábios. “Foi isso que você quis dizer?” perguntou ela, lambendo a ponta. Eu gemi. “Pode ser.”

Capítulo Cinco Sinclair

“Sela é realmente adorável,” disse Mimi, colocando seu guardanapo no colo. “Posso entender a razão de Reed estar tão feliz com ela.” “Então, ela não está grávida?” perguntou Jesse. “Jesse...” ela avisou com um olhar duro. “O que? É uma pergunta sincera,” replicou ele. Mimi não respondeu. Ao invés disso, ela começou a comer sua salada e olhou na direção de Jack, que estava digitando furiosamente em seu celular. “Bem, se ela estiver, logo saberemos,” replicou Jack, olhando para cima. “De qualquer forma, Reed tem vinte e sete anos. Ele já tem idade suficiente para se acomodar.” “Eu me pergunto há quanto tempo eles estão juntos,” disse Jesse. “Se ela é uma modelo de sucesso, eu acho que teria lido algo sobre eles nos tabloides.” “Reed detesta os paparazzi,” explicou Mimi, “especialmente depois de ter namorado aquela atriz alguns anos atrás, aquela que tentou usá-lo para chegar ao seu pai. Depois que ele terminou com ela, ela fez todas aquelas vis acusações contra o Reed, fazendo com que ele parecesse um babuíno arrogante.” “Que tipo de acusações?” perguntei. Mimi abanou a mão. “Ah, que ele tinha um gênio horrível, bebia demais, e era um mulherengo.” “E isso não é verdade?” disparou Jesse. “Dificilmente. Seu irmão não tem problemas com bebida,” disse Mimi. “Isso é um absurdo.” “Mas o resto é verdade?” perguntei, reprimindo um sorriso. “Bem, tenho certeza de que aquela criatura trazia a tona o pior dele,” replicou Mimi. “Era uma garota terrível. Não concorda, Jack?”

Ele olhou para cima. “Desprezível. Mas, infelizmente, ela conseguiu o que queria. Fama. Ela até fez alguns filmes logo depois.” “Sério?” perguntei. Jack deu de ombros. “Sim, mas eram filmes ‘B’[1].” Comecei minha salada e estava quase terminando quando Reed e Sela entraram na sala de jantar. Enquanto eles se aproximavam, olhei para ela e suspirei; ela era tudo o que eu não era – alta, magra, de cabelo loiro claro, malares altos, e lábios em forma de um arco perfeito. Reed a apresentou a todos nós e eles se sentaram em frente a mim e a Jesse. “Perdoem-me o atraso,” disse ela, com leve sotaque francês. “Ah, está tudo bem,” disse Mimi, olhando com aprovação para sua futura nora. “Você tem um horário apertado. Estou feliz que você tenha conseguido vir.” “Sim, é... cansativo, ter que viajar tanto,” disse Sela. “Nunca consigo descansar.” “Ou comer?” brincou Jesse, baixinho. Eu chutei o pé dele. “Você realmente devia tirar uma folga,” disse Reed, servindo a Sela uma taça de vinho. Sela estreitou os olhos. “Como eu disse antes, Reed, eu simplesmente não posso fazer isso. Você sabe que eu já havia me comprometido para os desfiles em Paris. Talvez você devesse tirar uma folga para estar comigo.” “Não posso me afastar dos meus casos, infelizmente,” replicou ele. “Há vidas dependendo de mim.” “Há vidas dependendo de mim também, Reed,” respondeu ela, secamente. “Bem, estamos deliciados que você tenha podido vir até aqui neste fim de semana,” interrompeu Mimi, obviamente sentindo a tensão. “Certo, Jack?” Jack, que estava sorrindo para seu celular, olhou para cima. “Certo, Mimi.” “Pelo amor de Deus, será que você pode colocar essa coisa de lado por algum tempo?” censurou-o ela. “Tenho certeza absoluta de que o estúdio pode sobreviver sem sua atenção pela próxima hora.” Jack riu e se levantou. “Você acha mesmo? Por favor, me desculpem todos vocês. Preciso fazer uma ligação rápida. Já volto.” Mimi franziu a testa. “Jack –”

“Sintam-se a vontade para começar o prato principal sem mim se eu demorar,” ele disse, saindo apressado. Mimi olhou para as costas de Jack, que se afastava, perdida em seus próprios pensamentos, e algo me disse que o casamento deles não era perfeito. “Acho que algumas coisas nunca mudam,” Jesse murmurou. “Então,” disse Reed, se servindo de mais vinho. “Onde é o seu salão?” ele me perguntou. “Acho que vou marcar um horário esta semana.” “Fica em Midway City,” respondi, “perto do museu de arte.” “Reed, achei que você ia voltar comigo para Nova Iorque comigo no domingo.” disse Sela. Ele deu de ombros. “Na verdade, tenho alguns negócios para resolver em Stanton. Além disso, faz algum tempo que não venho para casa. Você não se importa se eu ficar alguns dias, não é, mamãe?” O rosto de Mimi se iluminou. “Você está falando sério? Isso seria maravilhoso.” Sela olhou para mim. “Então, que tipo de salão você tem?” “Sou cabeleireira,” respondi. “Eu trabalho no Tangled.” “Tangled?” Ela olhou para o meu cabelo. “Você corta e arruma o seu próprio cabelo?” “Não. Deixo isso para os meus colegas. Mas cortei e tingi o do Jessie. Muitas vezes.” Pela arrogância que passou pelos olhos dela, ela não estava nada impressionada. Ela se voltou para Reed. “Reed, se você realmente quer seu cabelo bem feito, eu recomento o Milan. Ele é o meu cabeleireiro particular.” “Como é?” disparou Jesse, com um olhar que derreteria um iceberg em menos de um segundo. “O que signifi... –” “Não, acho que vou dar uma chance à Sin,” interrompeu Reed. “Tenho confiança em suas habilidades.” Eu sorri. “Eu adoraria cortar seu cabelo. Na verdade, eu trouxe minha tesoura. Podemos fazer isso antes da festa de amanhã, se você quiser.” Ele deu um largo sorriso. “Eu gostaria muito disso. Obrigado.” “Sem problemas,” respondi, e me virei para Sela. “Sabe, eu posso dar uma cortadinha no seu cabelo, também. Igualar algumas partes que Milan parece ter esquecido.” Jesse apontou para a cabeça dela. “É verdade, olha o lado direito. Ela realmente devia arrumar isso.”

“Meu cabelo está ótimo,” disparou Sela, olhando para nós dois. “É para estar assim.” “Ah, é claro,” respondi com um largo sorriso. “Tenho certeza de que é toda aquela raiva em Paris,” debochou Jesse. “E,” disse Sela, girando seu imenso anel de noivado em seu dedo com raiva. “É claro, nós estamos muito à sua frente no que diz respeito a moda e estilo.” “Claramente,” disse Mimi. “Você está linda, querida.” “Obrigada,” respondeu Sela. “Obviamente, você tem bom gosto.” Jesse e Reed conversaram sobre suas carreiras durante o jantar enquanto o resto de nós ficou em silêncio. Então, enquanto Gretchen servia o prato principal: filé de costela, espinafre à Rockefeller, e algum tipo delicioso de batata, Sela mostrou ser ainda mais nojenta. “Vou querer só um pouco de espinafre,” disse Sela, quando Gretchen tentou oferecer a ela um filé de costela. Olhei para o meu prato, que tinha porções saudáveis de tudo. O que posso dizer? Eu gosto de comer. Sela notou meu prato de comida e zombou. “Você devia reconsiderar. Comer desse jeito deixa uma garota gorda.” Antes que eu pudesse responder, Reed disse, “Na verdade, Sela, você é que devia pensar em comer mais. Você está ficando magra demais. Isso não é saudável.” Ela deu a ele um olhar fulminante. “Eu sou uma modelo. Eu não posso parecer gorda.” Limpei minha garganta. “Na verdade, eu provavelmente devia comer porções menores,” eu disse, pensando nos quilos que eu tinha ganhado no último ano. Eu ainda precisava perdê-los antes de me sentir confortável em qualquer tipo de traje de banho. “Que absurdo,” disse Jesse. “Você está ótima. Você obviamente sabe comer direito.” “Ah, acho que todos concordamos que Sinclair sabe o que está fazendo,” Jack se intrometeu, olhos brilhantes enquanto ele voltava à sala de jantar, cambaleando levemente. “Se ela enche um maiô tão bem quanto faz com esse vestido...” “Jack!” engasgou-se Mimi. “Oh, acalme-se, Mimi,” disse Jack com um sorriso enviesado. “Você também ainda enche seu maiô muito bem, minha querida.”

Mimi sorriu, corando. “Oh, Jack.” “Falando em trajes de banho,” disse Jesse. “Sin e eu estávamos pensando em deixar os nossos aqui e dar um pequeno mergulho no mar lá pela meianoite. Algum outro jogador?” “Sério?” perguntou Reed, levantando uma sobrancelha. Neguei veementemente. “Não, ele está só brincando.” “Brincando coisa nenhuma,” disparou Jesse. “Nós vamos àquele lugar onde você costumava levar todas as suas mulheres, Reed.” Sela estreitou os olhos. “Suas mulheres? Quando foi isso?” “Não se preocupe, isso foi muito antes de você,” disse Reed, acariciando a mão dela. “Eu me juntaria a vocês, mas algo me diz que eu teria problemas com a patroa,” riu Jack apontando na direção de Mimi. “Não se atrevam a ir nadar nus em qualquer lugar da praia,” disse Mimi, com um olhar horrorizado. “Nenhum de vocês. Eu os proíbo.” Jesse abanou a mão. “Ah, você é tão paranoica, mamãe.” “Parece divertido,” sorriu Sela. “Eu adoro nadar nua.” “E você é francesa,” disse Jesse. “Vocês adoram andar por aí nus, mostrando seus corpos.” “Porque nós sabemos como comer direito e cuidar deles,” respondeu ela, outra vez olhando diretamente para mim. “Não temos nada de que nos envergonhar.” Pensei em afogá-la no mar e me perguntei se garotas magras afundavam ou flutuavam na água salgada. Mimi sacudiu a cabeça, ainda chateada. “Meu Deus, não acredito que vocês estão realmente pensando nisso.” “Mamãe, é em um lugar aonde ninguém vai nem perceber que estamos lá,” disse Jesse. “Mas pode ser na propriedade de alguém. E se pegarem vocês?” perguntou Mimi. “Então nós teremos que convidá-los a se juntar a nós,” brincou Jesse. “Não quero saber de mais nada,” disse Mimi. “Quanto menos eu souber, melhor.” “Então, você está dentro, Reed?” perguntou Jesse. “Ele está dentro,” replicou Sela. Jesse ergueu sua taça de vinho. “Um brinde a nadar com os tubarões. Com esperança de que nenhum de nós vire isca.”

“Tubarões?” engasguei.

Capítulo Seis Reed Depois do jantar, Sela de repente disse estar com uma enorme dor de cabeça enquanto eu a seguia de volta ao quarto. “Foi um longo dia,” disse ela, se sentando na beira da cama. Ela fechou os olhos. “Sabe, Reed, acho que vou só tomar um banho e dormir. Nada de nadar.” Sentei perto dela e comecei a esfregar seus ombros esguios, bronzeados. “Depois de um voo de dez horas, tenho certeza de que você está exausta.” Ela suspirou. “Mm... sim.” Beijei sua nuca. “Por que eu não te preparo um banho e me junto a você?” Ela balançou a cabeça. “Não. Não com essa dor.” Ela colocou as mãos nas têmporas. “Acho que está virando uma enxaqueca.” “Toma uma aspirina.” Ela se virou e me olhou com se eu fosse um idiota. “Preciso de algo mais forte. É uma enxaqueca.” “Certo. Bom, tenho certeza de que minha mãe tem algo mais forte,” respondi, levantando. “Vou ver com ela.” Ela sorriu. “Obrigada.” Subi para o quarto dos meus pais, e já ia bater quando os ouvi discutindo do outro lado. “Era ela, não era?” gritou minha mãe. “Você ainda está com ela – não minta para mim!” “Mimi, não tenho tempo para isso,” disparou Jack. “Eu disse que terminei tudo com ela há um ano.” Ela riu amargamente. “Por que eu deveria acreditar em você?” Afastando-me da porta, me virei e saí. Era a mesma velha história - meu padrasto, Jack, não conseguia manter o pau dentro das calças. Anos atrás eu tinha aprendido a simplesmente ficar longe disso. O pior era que ela sempre soube dos casos dele, mesmo antes de se casarem, e ainda assim ela

continuou com ele. Se ela não podia ver que ele nunca ia mudar, isso era problema dela. Eu não ia me envolver, já tinha problemas suficientes com as avalanches emocionais de Sela. Quando voltei para o quarto, ela estava recostada contra os travesseiros, falando no celular. “Tenho que desligar,” murmurou ela, olhando para cima. “Vejo você quando voltar.” “Quem era?” perguntei quando ela colocou o telefone na cama. Ela deu de ombros. “Minha agente.” “Ah. Bom, infelizmente, não pude encontrar nada mais forte para aquela enxaqueca. Você tem alguma prescrição para esses tipos de dor de cabeça?” Ela escorregou para a beira da cama e se levantou. “Aqui não. Não se preocupe com isso, Reed. Uma vez que eu tenha tomado meu banho e dormido um pouco, tenho certeza de que vou me sentir melhor.” Fui até ela e a puxei para meus braços. “Tem certeza de que não quer que eu me junte a você?” O celular dela começou a vibrar. Ela me afastou, pegou o telefone, e leu a mensagem, seus lábios se curvando com prazer. “O que, você ganhou outro aluguel de filme grátis?” perguntei secamente. “Não. Só minha agente, outra vez. Ela está me mantendo atualizada.” A agente dela era uma cadela furiosa chamada Delia LeFevre. Ela não gostava muito de mim, e o sentimento era recíproco. Desde que eu pedira Sela em casamento, ela vinha tentando convencê-la a desistir do casamento. Dizia que eu era um jogador e que partiria seu coração. Mas era besteira. Eu fui um jogador, mas isso tinha sido antes de colocar meu anel do dedo de Sela. Diferente de meu pai, eu estava determinado a ser fiel e a fazer com que nosso casamento funcionasse. “Maravilhoso,” murmurei. “Ela vai ficar enchendo nosso saco o fim de semana inteiro, tenho certeza.” Ela me estudou por um minuto e então jogou o telefone na bolsa. “Reed, você poderia me preparar um banho?” perguntou ela, vindo em minha direção. Ela passou aos braços ao redor da minha cintura e encostou a bochecha no meu peito. “Por favor?” “Claro,” respondi, esfregando suas costas. “Obrigada, meu amor.”

Eu ergui as sobrancelhas. Amor era uma palavra que não fazia parte do vocabulário de Sela. As únicas vezes em que ela mencionava essa palavra era quando eu entrava nela. “Ei,” eu disse, erguendo o queixo dela para que pudesse olhar em seus olhos. Eu sorri. “Senti muito sua falta.” “Eu também.” Algo na resposta dela não soou bem. Eu me perguntei se ela ainda estava brava comigo. “Há algo errado?” perguntei. Ela balançou a cabeça. “Não, por quê?” “Você está parecendo um pouco distante.” “Foi um longo dia.” “Você me diria se houvesse algo errado?” Ela deu de ombros. “É claro.” Olhando em seus olhos, baixei a cabeça e a beijei suavemente. Conforme deslizei minha língua entre seus lábios, ela se afastou. “Reed, por favor... o banho?” Suspirei. “Tudo bem”. Ela abriu uma mala menor e me deu um frasco de espuma de banho. “Obrigada.” Entrei no banheiro e comecei a encher a banheira, colocando um pouco do líquido rosa na água. Pensei no corpo dela, molhado e brilhando com a espuma, e decidi tentar persuadi-la uma última vez a me deixar esfregar suas costas. Colocando a garrafa de lado, me virei e voltei para o quarto. “Mas que diabos você está fazendo?” explodi, parando de andar. Ela ergueu o rosto da linha de pó branco e esfregou o nariz. “O que é que você acha?” Cerrei o maxilar. “Você disse que tinha parado com essa merda.” “Eu tinha, mas...” “Mas o quê?” Ela me olhou por um minuto e suspirou. “Pelo amor de Deus – Qual é o problema? Sou adulta. Eu não tenho que explicar nada a ninguém.” Peguei a bandeja de cocaína e voltei para o banheiro. “Reed!” ela gritou, vindo atrás de mim, tentando agarrar meu braço. “Devolve isso. Eu não terminei ainda!” “Ah,” disparei, “terminou, sim.” “Reed!”

Balancei a cabeça. “Não, Sela, absolutamente não. Não essa merda, não aqui e definitivamente, não você.” “Você não pode me dizer o que fazer!” gritou ela. Esvaziei a bandeja no sanitário e puxei a descarga. “Besteira,” disparei, baixando com força a tampa. “Você sabe como eu me sinto com relação a drogas. Nós já falamos sobre isso muitas vezes antes!” “Você falou sobre isso,” ela gritou de volta, saindo do banheiro. “Eu nunca prometi nada.” Eu a segui. “Obviamente eu era o único a ser coerente durante esta conversa específica. Sela,” disse eu, segurando-a pelos ombros, “ouça, eu a proíbo até mesmo de pensar em usar essa merda de novo, ou qualquer outra droga, a propósito. Entendeu?” Ela tentou me empurrar. “Me solta.” “Olha pra mim,” exigi. “Prometa você vai parar.” “Não, eu não vou,” ela respondeu. “Eu só uso de vez em quando e... isso me ajuda e me concentrar.” “Ajuda você a se concentrar? Isso é besteira! Sela, você sabe que essa merda não é permitida na casa dos meus pais ou, a propósito, na nossa casa.” “Bem, então talvez a gente não deva morar juntos nunca,” ela respondeu, me encarando. As palavras dela me esmagaram. Eu a soltei. “Você realmente escolhe drogas ao invés de mim?” Ela ergueu o queixo desafiadoramente. “Não, o que eu escolho é minha liberdade de decidir o que eu quero fazer. Não sou criança e ninguém vai me dizer como viver a minha vida. Nem você nem qualquer outra pessoa.” Eu estava tão irritado que queria estrangulá-la. Ao invés disso, decidi cair fora dali antes de fazer algo de que certamente me arrependeria. Enquanto eu ia em direção à porta, ela me chamou. “O que?” disparei. Ela deu um sorriso triste. “Você não está sendo razoável.” “Você acha mesmo?” “Sim, pare com isso, por favor.” Suspirei. “Sela...” “Não me deixe,” ela fez beicinho. “Eu não gosto de ficar sozinha.” “Você não é criança, hein? Você certamente está agindo como uma. É melhor você pensar sobre suas escolhas de vida porque estou falando sério

sobre as drogas, Sela. Se você não desistir delas, então de jeito nenhum isso vai funcionar entre a gente.” Ela me deu um olhar assassino antes de voltar para o banheiro e bater a porta.

Capítulo Sete Sinclair “Ainda não consigo acreditar que você me convenceu a fazer isso,” disse eu, fechando meu agasalho turquesa. “Não seria tão ruim se fôssemos só nós dois, mas agora...” “Ah, relaxa,” disse Jesse. “Você tem que se soltar e viver um pouco.” “Mas seu irmão vai me ver nua!” “Vai ser só por um segundo,” respondeu ele. “Tudo o que você tem a fazer é tirar a roupa e se jogar na água.” “Certo,” respondi, imaginando como meus seios iam balançar de um lado para o outro de uma forma nada lisonjeira. “Você sabe que a Sela é uma vaca manipuladora,” disse Jesse. “Se eu fosse mulher, chutava aquele rabo ossudo dela de volta pra França. Não entendo por que o Reed está com ela.” “Ela com certeza é muito bonita,” disse eu. “Ele deve estar completamente apaixonada bela beleza dela.” Ele franziu o nariz. “Se você puder ver além daquela frieza maldosa.” “Bom, ela deve ter algum talento escondido que mantenha o Reed feliz.” “Amiga, qual é? Mesmo que ela chupe um pau melhor do que eu, ela ainda não vale a gasolina do táxi que a trouxe até a nossa porta.” Eu ri. “Bom, ela vai ser sua cunhada,” disse eu. “Você vai ter que aprender a aceitá-la de alguma forma.” “Não, eu não vou, e você sabe por quê? Porque ela não vai ficar por aqui o suficiente para incomodar,” respondeu ele. “Reed vai cair na real e dar um pé na bunda dela. Eu dou seis meses para isso.” “Tudo isso?” “Ok, três,” disse ele, me dando uma toalha de praia. Eu olhei para a toalha e suspirei. “Por que vamos fazer isso mesmo?” “É libertador, empolgante, e totalmente indecente,” ele sorriu maliciosamente. “Você vai amar.”

Eu não sabia. Ser indecente era a praia dele, não a minha. “Vamos logo com isso,” murmurei, seguindo-o para fora do meu quarto. Acontece que todos os meus medos eram em vão. Nós chegamos ao local pouco antes de meia-noite e não havia sinal de Reed ou de Sela. “É lindo,” eu disse, olhando para a maré baixa ao luar. Era tão tranquilo, tão pacífico. Agora que estava aqui, estava feliz de ter sido convencida a vir. “Estenda as toalhas e vamos tomar alguma coisa antes de tirar as roupas e correr por aí pelados.” “Eu vou precisar.” Enquanto tomávamos o vinho, Jesse olhava para o mar, parecendo melancólico. “Parece que foi ontem...” Eu sorri. “O que, que aquele ator te deixou nas nuvens?” Ele tomou um gole de vinho. “Sim. eu era tão confuso até aquela noite, Sin,” ele disse, se virando para mim. “Quer dizer, eu tentei, tentei mesmo, ser o que todo mundo queria que eu fosse. Eu até tive alguns encontros com garotas, mas sempre pareceu tão errado.” “Como beijar um irmão ou irmã?” Ele riu. “Provavelmente. Eu não sei; eu nunca beijei o Reed antes.” Bati em seu ombro de brincadeira. “Você entendeu, espertinho.” “Sim. De qualquer forma, eu acho que lá no fundo eu sempre soube que era gay.” “Você tentou falar com alguém sobre isso?” Ele suspirou. “Uma vez. Meus pais receberam um casal e eles tinham um filho, que tinha a minha idade, acho que a gente tinha dezessete anos na época. De qualquer forma, eu pensei que com certeza ele era gay e quando levantei o assunto, ele literalmente surtou.” “O que aconteceu?” Ele sorriu amargamente. “Me xingou de algumas coisas e depois me deu um soco. Ele ficou completamente furioso.” “Por que ele surtou assim? Você deu uma cantada nele?” Ele revirou os olhos. “Não. Eu só disse a ele que estava confuso com relação às garotas e se elas eram ou não para mim. Então perguntei se ele já tinha estado com algum cara antes, e ele agiu como um completo cretino.” “Que ruim.” Ele assentiu. “Você sabe o que é pior?” Tomei um gole de vinho. “O que foi?” “Ele saiu do armário.”

Ergui as sobrancelhas. “Você está brincando.” “De jeito nenhum. Meus pais me contaram alguns anos atrás. Eles estavam nitidamente pasmos com a coisa toda.” Ele fez uma careta. “Meus pais são tão homofóbicos que chega a ser patético.” “Bom, acho que esse cara te deve desculpas.” Ele tomou um gole do vinho. “No mínimo,” disse ele. “Mas eu realmente não me importo. Ele estava lutando com seus próprios sentimentos na época, obviamente. Embora uma vez babaca, sempre babaca. Falando nisso...” Virei para ver o que ele estava olhando e uma onda se agitou dentro de mim. Reed. “Cadê a Sela?” perguntou Jesse enquanto ele em nossa direção na areia fria. Ele também tinha trocado de roupa e agora vestia calças de abrigo pretas e um moletom com capuz combinando. Reed suspirou. “Ela está com enxaqueca.” “Sabe, eu odeio ter que te dizer isso,” disse Jesse, “mas, sua noiva é uma bruxa irritante.” Ele colocou as mãos nos bolsos e riu. “Ela realmente tem seus momentos.” Olhei pra Reed enquanto ele ficava ali parado olhando para o mar e tive inveja de Sela. Com os olhos brilhando ao luar e o cabelo soprado pelo vento, ele parecia um modelo, posando para uma foto. Se eu fosse Sela e não o visse há algum tempo, de jeito nenhum ele estaria aqui conosco. Eu o teria amarrado na cama e atacado, muitas vezes. É claro, que eu nunca tive enxaqueca, então não deveria julgá-la. Me sentindo mais solta por causa do vinho, limpei a garganta. “Quer se juntar a nós? Tem bastante vinho.” Ele se virou e sorriu. “Não, obrigado. Eu só queria que vocês soubessem que eu não tinha me esquecido de vocês.” “Você não vai nadar com a gente?” perguntou Jesse. “Não, vou dar aos pombinhos alguma privacidade,” disse ele, torcendo os lábios. Jesse se levantou. “Absurdo, não precisamos de privacidade, irmãozão. Não viemos aqui para transar.” “Bom, eu adoraria me juntar a vocês,” disse ele, “mas tenho que voltar antes que Sela acorde a mamãe e o papai. Se ela achar que eu fui nadar nu sem ela, ela vai perder a cabeça.”

“Então é melhor você voltar,” eu disse. “Nós também não vamos ficar aqui por muito tempo.” Além disso, de jeito nenhum eu ia tirar minhas roupas com ele olhando. Pelo menos não aqui na praia. “Divirtam-se vocês dois,” disse ele, afastando-se. “Não façam nada que eu não faria.” “Boa sorte com a megera!” gritou Jesse. Reed ergueu a mão, mas não olhou para trás. *** Michael Eu observei os dois brincando na água depois que o outro cara foi embora. Eles não podiam me ver escondido entre as rochas, mas eu tinha uma visão clara, especialmente dela. Era uma noite perfeita. A lua estava cheia e era um cenário feito para amantes. Era feito para nós. Quando Sinclair saiu da água, ela parecia quase nua com sua lingerie clara molhada. As curvas dela me incendiaram e minha mão foi para dentro da minha calça, observando-a enquanto eu me masturbava. Eu não queria nada além de lamber o sal do peito dela enquanto entrava e saía dela enquanto ela sussurrava meu nome, implorando por mais. Esses pensamentos me consumiam e logo explodi no meu punho, imaginando a satisfação nos olhos dela quando acabasse, enquanto nos abraçávamos apertado e falávamos do nosso futuro. Logo, meu amor.

Capítulo Oito Reed Voltei para casa, me perguntando por que diabos eu simplesmente não tinha dito foda-se, e ficado com Jesse e Sinclair. Não só teria sido interessante ver até onde eles iam com aquela farsa, mas o pensamento de ver de relance o corpo nu de Sinclair, bom, isso era o bastante para deixar minhas calças apertadas. No que me dizia respeito, eu ainda podia apreciar uma mulher bonita sem tocá-la. Ao contrário do meu pai. Suspirando, entrei em casa e fui para o quarto de hospedes ver como estava Sela. O quarto estava escuro e vazio. Merda. Saí e comecei a procurar por ela tão silenciosamente quanto possível para não acordar George, Gretchen, ou meus pais. Quando finalmente cheguei à biblioteca, parei surpreso. Sela estava sentada no sofá, usando um robe corde-rosa transparente, e tomando uma taça de champanhe com Jack. Assim que me viu, Jack se levantou e foi para trás do sofá. Forcei um sorriso. “O que está acontecendo aqui?” “O que parece?” perguntou Sela, com os olhos um pouco brilhantes. Jack sorriu e deu uma palmadinha na almofada do sofá. “Filho, sente-se.” “Não, obrigado. Vejo que sua enxaqueca passou.” “Sim, depois do banho. Eu fui procurar por você e esbarrei com seu pai,” disse Sela, passando a mão pelo seu cabelo úmido. “Nós estávamos conversando.” “É mesmo?” perguntei. Jack limpou a garganta. “Sim. Nós não tínhamos tido muita chance de conversar ainda. Então decidimos tomar uma tacinha de champanhe para celebrar seu casamento e falar de você.” “Oh, meu pai fazendo reminiscências sobre minha infância?” perguntei, sabendo muito bem que ele nunca esteve por perto o bastante para saber

muito sobre isso. Não que ele realmente se importasse, já que eu não era seu filho biológico e ele era um canalha. “Não, mas acabamos falando sobre atuar,” disse Sela. “Seu pai parece achar que eu posso ter uma carreira em Hollywood no futuro.” Olhei para Jack, que assentiu. “Sim, ela mostrou interesse e eu disse que poderia ajudar.” Eu me voltei para Sela. “E sua carreira como modelo?” Ela deu de ombros. “Bem, eu posso fazer as duas coisas.” “Você já vem reclamando do quão ocupada está. Não vejo como você possa conseguir,” respondi. “Ouçam,” disse Jack, olhando para o relógio. “Eu acho que vou subir para que vocês possam discutir isso em particular. Está ficando tarde.” Cruzei os braços. “Boa ideia. Tenho certeza de que minha mãe está se perguntando onde você está.” Ele olhou para mim por um minuto e assentiu. “Boa-noite, Sr. Eddington,” disse Sela, se levantando. Ela foi até ele e o abraçou. “Muito obrigada pelo conselho.” “Ahn, bem, sim,” disse ele, dando uma palmadinha nas costas dela. “Boa-noite, Jack,” eu disse, enquanto ela o soltava e ele ia em direção à porta. Ele se virou e parou na porta. “Boa-noite, Reed.” Olhei para baixo e franzi a testa. “Você pode querer fechar suas calças. Seu zíper está abaixado.” Os olhos de Jack voaram para Sela e a culpa na cara dele era o bastante para me mandar para a prisão por homicídio. Por incrível que pareça, eu mantive a calma. Eu queria quebrar o pescoço dele, mas uma parte maior de mim queria acreditar que mesmo ele não desceria tão baixo. “O que você estava fazendo aqui com ele, Sela?” perguntei depois que ele fechou a porta. Sela se levantou. “O que você quer dizer?” perguntou ela, sem me encarar. Cheguei mais perto dela. “As calças dele estavam abertas e vocês dois pareciam um pouco suspeitos.” “Você está sendo ridículo,” disparou Sela. “Você realmente acha que eu faria algo assim? Sério?” Eu não sabia ao certo até onde ele iria por sua carreira, mas tinha certeza de que ela sabia o quão poderoso Jack era em Hollywood.

“Eu não sei. Eu realmente não sei,” respondi eu, indo na direção dela. “Mas se você fez...” Ela deu um passo para trás e ergueu o queixo. “O que? Você me machucaria?” Sorri friamente. “Não, mas não me dê ideias.” “Suas ameaças, Reed, estão ficando velhas.” Dei um suspiro cansado e esfreguei a testa. “Sela, eu não te ameacei, e francamente, estou ficando cansado das suas escapadinhas – primeiro, suas acusações, depois as drogas, e agora essa... esquisitice com o Jack? Eu simplesmente não te entendo.” Ela apertou o robe e começou a andar em direção à porta. “Acredite no que você quiser. Estou cansada e vou para a cama.” “Precisa de ajuda para encontrar seu quarto?” perguntei secamente. Ela se voltou e me encarou. “Não, mas tenho certeza de que você pode encontrar seu antigo quarto, porque obviamente é nele que você vai ficar neste fim de semana.” Então ela saiu com tudo da biblioteca, e no que me dizia respeito, possivelmente do meu futuro.

*** Sinclair

“Bem, isso foi divertido,” disse eu secamente. “Tem certeza de que você está bem?” perguntou Jesse. “Seu pé ainda está sangrando?” Parei de andar um pouco e tirei meu chinelo. “Um pouco. O corte não está tão ruim.” “Então nós devíamos ter ficado na água,” disse ele. “De jeito nenhum,” respondi. “E se um tubarão sentisse o cheiro do sangue e viesse atrás de mim?” “Ah, você se preocupa demais,” disse ele. “E você não se preocupa o bastante,” rebati. Era pouco depois da uma da manhã e nós estávamos voltando para casa. Bom, eu estava mancando de volta para casa. Depois de criar coragem para tirar a lingerie, finalmente me joguei no mar com o Jesse, que, graças a Deus, continuou com seus shorts. Quando estava com água acima do peito, pisei em algo pontudo. Quando nadei de volta para a praia, percebi que meu pé estava sangrando. “Só espero não sujar os tapetes da sua mãe de sangue.” “Você vai ficar bem,” disse ele. Quando chegamos à casa, convenci Jesse a me carregar até o meu quarto. “Jesus,” bufou ele, me carregando escada acima. “Acho que você devia cortar os carboidratos.” Apertei seu bíceps. “E eu acho que você devia começar a aumentar esses músculos insignificantes.” “Isso foi cruel, Sin,” ele disse com voz tensa. Quando finalmente chegamos ao meu quarto, ele me jogou na cama. “Eu acho... que vou... morrer,” ele engasgou, se inclinando para baixo para recuperar o fôlego. “Ah, você vai ficar bem. Você pode encher a banheira?” perguntei, examinando meu pé. O corte era bem pequeno. “E ver se tem algum BandAid no banheiro?” Ele se endireitou. “Deus, até parece que somos casados.”

“Ei, foi você quem quis que fingíssemos ser um casal.” “É, é, é,” ele respondeu, indo para o banheiro. Um minuto depois, ele saiu do banheiro trazendo três Band-Aids e parecendo confuso. “Por alguma razão, a água não está funcionando,” disse ele. Eu gemi. “Sério?” “Os canos estão fazendo um barulho estranho, mas não está saindo nada. Obviamente, você não pode tomar uma ducha ou usar a banheira aqui.” “Merda. Eu preciso de um banho ou de uma ducha. Estou salgada por causa do mar.” “Tente o meu banheiro. Fica no final do corredor – é a última porta. Você pode ir lá enquanto eu desço e faço um lanchinho. Estou morrendo de fome.” “Tudo bem, então.” “Pegue,” disse Jesse, me entregando os Band-Aids. “Isto deve acabar com o sangue, embora pareça que você já parou de sangrar.” Coloquei os três curativos, só para prevenir. Eu não queria deixar Mimi irritada. “Obrigada, Jesse.” “Sem problemas. Você quer que eu te traga um lanche, também?” “Não, obrigada.” “Eu estava só brincando,” ele disse, beijando o alto da minha cabeça. “Você não é nem um pouco gorda. Se você quiser comer, coma.” “Não, não estou com fome.” “Tudo bem. Então vá tomar seu banho, espero que meu chuveiro esteja funcionando.” “Espero que sim.” “Bem, me avise se não estiver.” “Ah, com certeza.” Ele sorriu. “Ok, te vejo mais tarde.” “Obrigada.” Depois que ele saiu, peguei meu robe, xampu, e gel de banho. Então saí procurando seu quarto. *** Reed Depois que Sela saiu, fui até o bar da biblioteca. Com um sorriso satisfeito, peguei uma garrafa da tequila mais cara do Jack, sentei no sofá, e comecei a

me embebedar. Não demorou muito. Menos de uma hora depois, cambaleei de volta para o meu quarto. Quando fechei a porta, fiquei surpreso ao ouvir o barulho da água no banheiro. Sela? Fui até o meu banheiro e vagarosamente abri a porta. Com certeza, eu podia ver flashes do seu corpo nu através da porta de vidro embaçada do boxe. Foda-se. Embora eu ainda estivesse irritado, eu também estava bêbado e excitado pra caramba. Tirei minhas roupas e abri a porta do boxe, determinado a fazer as coisas do meu jeito com Sela. Afinal de contas, ela ainda era minha noiva. “Ah, meu Deus!” gritou ela. Pisquei confuso. A visão à minha frente não era Sela. Esta aqui tinha curvas macias brilhantes, olhos verdes de felino, e um cabelo escuro, tão comprido que chegava quase à sua cintura. Eu estava tão duro que quase doía. “Reed!” engasgou-se Sinclair, se virando de modo que tudo o que eu podia ver era a água caindo na sua bunda em forma de coração. “Merda... Desculpe-me,” eu disse, fechando a porta, instantaneamente sóbrio. Peguei minhas roupas e saí rapidamente do banheiro. *** Sinclair Ah, meu Deus. Isso tinha mesmo acontecido? Meu coração ainda estava acelerado enquanto eu me apressava para tirar o resto do sabão do meu corpo. Tentei afastar a imagem dele me olhando no chuveiro, com desejo nos olhos. Não pude reprimir um sorriso. Definitivamente, ele gostou do que viu. E, cacete, aquele corpo dele! Ali parado nu em toda a sua glória – o peito suavemente esculpido, bíceps firmes, e aquele pedaço grosso de

masculinidade entre as suas pernas, apontando diretamente para mim! Ele estava pronto para a ação e eu o espantei! Noivo, eu lembrei a mim mesma. Bati na parede do boxe e abri a água fria, me perguntando se aquilo também funcionava para mulheres.

Capítulo Nove Reed Esperei Sinclair terminar o banho, ainda confuso com a razão pela qual ela estava em meu quarto, usando o meu chuveiro. Se ela não tivesse ficado tão horrorizada, eu teria imaginado que ela havia planejado algum tipo de sedução. Embora eu quisesse dizer que o plano dela não teria funcionado, eu não conseguia tirar a imagem do seu corpo nu da minha mente. Jesus, eu precisava ficar sóbrio. Quando ela finalmente saiu do banheiro, ela estava vestindo um robe azul felpudo e segurando suas coisas à sua frente, como um escudo. Dei um sorriso tímido. “Bem, aquilo foi estranho.” Ela corou e assentiu. “Muito.” “Acho que devo perguntar – por que você estava usando o meu chuveiro?” Ela ergueu as sobrancelhas. “Seu chuveiro?” “Sim. Este é o meu quarto, meu chuveiro.” “Pensei que era o quarto do Jesse.” “O dele é do outro lado do corredor.” “Ah, eu sinto muito,” disse ela, mortificada. Esfreguei minha nuca. “Não se preocupe com isso. Vamos fingir que não aconteceu.” E que eu não vi aquelas curvas deliciosas, escondidas embaixo daquele robe. “Tudo bem.” “Melhor você sair daqui antes que o Jesse venha te procurar. Ele pode ficar com ciúmes,” eu disse, reprimindo um sorriso. “Certo.” “Tenha bons sonhos,” disse eu, me recostando nos travesseiros, com os braços atrás da cabeça. Corando, ela assentiu. “Ahn, você também.”

Olhei enquanto ela saía, esperando que meus sonhos fossem sobre me juntar a ela no chuveiro. *** Sinclair Saí do quarto de Reed, meu rosto ainda queimando com a lembrança de vê-lo nu. Enquanto eu andava pelo corredor para o meu quarto, pensando em todas as coisas más que eu queria fazer com aquele corpo, trombei com o Jesse, que estava acabando de voltar da cozinha. “Ah, que bom, você tomou seu banho,” ele murmurou. “Foi tudo bem?” Eu contei a ele o que tinha acontecido e ele teve que cobrir a boca quando começou a rir histericamente. “Pare, não teve graça,” sussurrei. “Ah, meu Deus, você está brincando? Isso foi hilário.” “Foi mortificante.” Ele arqueou as sobrancelhas. “Então, ele ficou feliz em te ver?” “Você quer dizer excitado?” “Sim. Ele estava de pé?” “Eu nem olhei,” consegui dizer com uma cara séria. “Mentira.” Eu sorri. “Ok, acho que ele não ficou completamente desanimado por me ver nua.” Jesse mordeu o lábio inferior e ficou com aquele olhar distante. “Sabe... eu me pergunto se de alguma forma você conseguiria seduzir o Reed. Isso acabaria com o problema "Sela".” Olhei para ele surpresa. “Não, absolutamente não.” Ele me olhou por um minuto e então sorriu. “Tudo bem. Esqueça que toquei nesse assunto.” Mas pelo olhar dele, eu sabia que ele estava remoendo a ideia. “Eu falei sério,” avisei. “Eu nunca faria algo assim. Ele está noivo e eu não vou ficar no meio de algo assim.” “Eu entendo completamente. Escute, não se esqueça de que vamos comprar seu vestido amanhã. Então, durma um pouco.” “Ok. Primeiro tenho que cortar o cabelo do Reed amanhã de manhã.” “Logo depois disso, então,” disse ele. “Tudo bem, boa-noite.” “Boa-noite, Sin.”

Parei na porta do meu quarto e olhei de volta para encontrar o Jesse ainda me olhando. “O que?” perguntei. “Nada,” disse ele, se virando. “Durma bem.” “Você também,” respondi, sabendo que eu provavelmente dormiria como um anjo, mas sonharia como o Demônio, se as imagens de Reed não deixassem a minha mente pecadora.

Capítulo Dez Reed. Eu adormeci sozinho, mas acordei com os lábios de alguém envolvendo meu pau. “Jesus,” gemi, enquanto sua boca morna, molhada subia e descia. “Bom dia,” murmurou Sela. “Sentiu minha falta?” Eu não conseguia nem responder – ela me pegou, literalmente, pelas bolas. Fechei meus olhos e deixei que ela continuasse a fazer aquilo que fazia de melhor – foder comigo. Enquanto a boca dela se movia mais rápido e eu ia mais fundo, uma imagem de Sinclair, molhada no chuveiro, me consumia. Eu imaginei que eram as mãos dela que me tocavam, que era sua boca me sugando, e explodi. “Uau,” sorriu Sela, se sentando. “Isso foi rápido. Acho que você sentiu minha falta na noite passada.” “Acho que sim,” respondi, fechando os olhos novamente. Quando fui capaz de me controlar, abri os olhos e estudei Sela. A cena com Jack na biblioteca realmente tinha me perturbado. Eu tinha esperado confiar nela – ela era minha noiva. Mas a culpa nos olhos de Jack continuava me assombrando. Sela já tinha escondido as droga de mim; do que mais ela seria capaz? “Diz uma coisa, você me ama?” perguntei. Ela franziu a testa. “Se eu te amo? Que tipo de pergunta é essa?” “É uma pergunta bem fácil. E então, Sela?” Ela se levantou, foi até o espelho, e passou os dedos pelo cabelo. “Você me faz feliz. Isso não é o bastante?” “Eu te faço feliz? Não parece.” Nossos olhos se encontraram no reflexo do espelho. “Mas você faz, Reed.” Ela se voltou e sorriu. “Muito. É por isso que somos prefeitos um para o outro. Felicidade e um sexo incrível.” “Mas não amor?”

Ela abanou a mão. “Ah, qual é, só os tolos acreditam no amor,” disse ela. “Até onde eu sei, as pessoas confundem luxúria com amor. O amor é uma fantasia, não uma realidade.” “Então, o que você realmente está dizendo é que você não me ama?” Ela riu. “Reed, admita, você também não me ama! Mas, você tem que admitir que somos bons juntos.” Ela estava certa. Eu acho que realmente não a amava. O sexo era bom e nos divertíamos juntos. Com certeza tínhamos química, mas isso era para passar o resto da minha vida com alguém? Obviamente funcionava para o Jack, mas ele era um babaca. Saí da cama. “Vou tomar um banho.” Ela deu um sorriso tímido. “Gostaria que eu me juntasse a você?” “Não há tempo. Tenho muitas coisas a fazer esta manhã,” respondi, indo para o banheiro. “E o que eu vou fazer?” ela fez beicinho. Olhei para ela. “Relaxe um pouco. Aproveite a piscina ou vá nadar na praia.” Ela ergueu as sobrancelhas. “Sozinha?” Dei de ombros. “Talvez Sinclair se junte a você depois de cortar meu cabelo.” Sela fez uma careta. “Eu não gosto dela.” “Por quê?” Ela ergueu o queixo. “Simplesmente não gosto.” Suspirei. “Bem, então acho que você está por sua conta esta tarde.” “Tudo bem,” disse ela, “mas depois que você tiver terminado tudo, você vai ficar comigo.” “Você terá toda a minha atenção, prometo.” Ela apertou o robe e foi na direção à porta. “Não acredito que você vai deixar aquela garota tocar seu cabelo.” “Tenho certeza de que ela fará um bom trabalho.” Olhando para mim intensamente, ela perguntou, “O que é que o seu irmão vê nela?” Sinclair? Ela era bonita, espirituosa, e sexy pra caramba. Na verdade, ainda agora eu estava com problemas para tirá-la da minha cabeça. Mas Jesse, o que meu irmão via nela?

“Não sei o que ele vê nela,” respondi com sinceridade. Sinclair definitivamente não era o tipo dele. Nem de longe. Contente com essa resposta, Sela assentiu e saiu do quarto. *** Sinclair Acordei por volta das nove da manhã e percebi que agora a água estava funcionando perfeitamente no chuveiro. “É claro,” resmunguei alto. Tomei uma ducha rápida e um par de shorts brancos e uma regata coral. Enquanto estava prendendo o cabelo em um rabo-de-cavalo, houve uma batida na porta. “Ei, namorada,” sorriu Jesse embaixo dos seus óculos de sol Maui Jim favoritos. “Olá, luz do sol,” eu disse, olhando sua camisa polo vermelha e calças chino brancas. “Com fome?” perguntou Jesse, empurrando os óculos para cima da cabeça. “Um pouco.” “Vamos descer. Gretchen geralmente já retirou o café da manhã a essa hora, mas aposto que conseguimos alguma coisa na cozinha.” Bocejei. “Que tal café?” “Isso está disponível o dia todo, bobinha.” Calcei um par de sandálias sem tiras brancas e segui Jesse até a cozinha, onde encontramos Reed, lendo o jornal e tomando café no balcão. “Oi,” disse ele, colocando o jornal de lado. “Eu estava me perguntando quando você dois iam acordar.” Jesse colocou o braço nos meus ombros e sorriu. “Sin estava empolgada está manhã.” Reed sorriu. “É mesmo?” “Oh, sim. Esta garota é insaciável,” respondeu Jesse, ligando a cafeteira. “Vou ficar dolorido o dia inteiro.” Eu dei uma cotovelada em suas costelas. “Você falando isso – eu é que estou com problemas para andar.” Os olhos de Reed pousaram na minha virilha, acionando uma onda imediata de calor. Ele olhou para longe rapidamente, e pegou sua xícara.

“Ahn, então, você está pronto para seu corte de cabelo?” perguntei. “Sim, se você estiver,” ele respondeu, terminando seu café. “Minhas tesouras estão na minha mala. Onde devemos fazer?” “Que tal no seu quarto? talvez na varanda?” “Claro,” respondi, enquanto Jesse me entregava uma xícara de café. “Embora eu fosse amar assistir a Sin fazer você na varanda, vou ficar por aqui e tomar o café da manhã,” disse Jesse. Me voltei para olhar para o Jesse, que tinha um sorriso imenso no rosto. “Pare,” sussurrei. Ele arregalou os olhos, com inocência. “O que foi?” Reed se levantou, delicioso com sua camiseta branca, que não só acentuava seu bronzeado, mas seus ombros infinitamente largos e cintura estreita. Quando ele se virou para enxaguar a xícara, dei uma rápida olhada na bunda dele com o jeans azul desbotado e desprezei Sela mais do que nunca. Ele se virou e deu um meio-sorriso. “Então, vamos para o seu quarto?” “Ah, sim.” “Eu a sigo,” ele disse, vindo em minha direção. Saímos da cozinha e subimos a escada, eu fui à frente. Por alguma razão eu estava muito consciente de como a minha própria bunda era e tive vontade de olhar para trás para ver onde exatamente estavam seus olhos. É claro que me acovardei e simplesmente continuei subindo. Quando entrei em meu quarto, peguei minha bolsa de maquiagem e tirei as tesouras. “Então, só um corte?” Ele abriu a porta da varanda. “Claro, parece ótimo,” respondeu ele. Eu o segui até uma a uma mesa de metal de bistrô. Ele se sentou e olhou para mim, sua expressão indecifrável. Mordi o canto do lábio. “Nós devemos molhar seu cabelo primeiro.” “Devo tomar outro banho?” Flashes dele nu e feliz por me ver fizeram meus mamilos endurecerem no meu sutiã. “Eu... ahn... que tal só molhar seu cabelo na pia? Seria bem mais fácil.” “Claro.” Eu o segui até o banheiro. “Melhor eu tirar a camisa,” disse ele. “Assim não molha.” Ah, meu Deus... sim! “Boa ideia,” respondi, num tom surpreendentemente profissional.

Então, parecendo estar em câmera lenta, Reed soltou a camisa dos jeans, levantou-a do seu abdômen duro como rocha, e passou-a pelos seus ombros largos enquanto eu assistia – minha boca fisicamente incapaz de fechar. Olhando no espelho, ele passou a mão pelo cabelo, então se virou para mim e estendeu a camisa. Olhei para ele confusa. “Pode segurar, por favor?” perguntou ele, curvando os lábios. “Ah, claro,” respondi, corando e sem fôlego. Quando eu pendurei a camisa num gancho atrás da porta, pude sentir um traço do seu perfume e tive que lutar contra a necessidade de aproximá-la do meu nariz para inalar aquele cheiro maravilhoso. Deus, eu era tão patética. Eu me virei e o encontrei me encarando divertido, como se ele pudesse, de alguma forma, ler a minha mente. “Pronta?” perguntou ele, se inclinando contra a pia de braços cruzados. Consegui sorrir. “Sim.” Tentei fingir que ele não me afetava, mas não era fácil; não quando eu não transava há tanto tempo e estava tão perto de um homem seminu. E não qualquer homem seminu. Este aqui era tão quente, que podia fazer uma garota entrar em combustão espontânea. “O que você acha?” perguntou ela. Ah, meu Deus... o que eu achava? O peito dele era perfeitamente esculpido, e seu abdômen obviamente era resultado de inúmeras abdominais. E isso era só o que estava acima do jeans! Depois de ver o que ele tinha escondido por baixo na noite passada, eu estava tendo problemas para me concentrar em outras coisas. Sem dúvida, eu sabia que definitivamente estava em uma zona de perigo perto dele. Na verdade, se ele apenas mencionasse a palavra sexo, eu provavelmente o arrastaria pelo cabelo para o meu quarto e só o deixaria após ter certeza de que ambos ficaríamos doloridos pelos próximos dias. Sentindo minha fuga, ele repetiu a pergunta. “O que... o que você quer dizer?” perguntei. “O que você acha que devo fazer? colocar a cabeça na banheira ou na pia?”

“Ah,” eu corei, pensando em outro lugar onde ele poderia colocar a cabeça. “Pode ser na pia. Se você não ficar muito desconfortável.” “Por mim, tudo bem,” respondeu ele, se virando. Ele abriu a torneira e colocou a cabeça perto da pia, me dando uma ótima visão dos seus largos, músculos das costas. Imaginei minhas mãos explorando aquelas linhas duras e senti um leve formigamento entre as pernas. “Pronto, Sinclair?” Jesus! Sinclair controle-se. “Sim, me desculpe,” disse eu. Minhas mãos tremiam levemente quando me inclinei perto dele e deslizei meus dedos por seu cabelo castanho macio. Expirei lentamente, sabendo naquele momento, que eu nunca quis tanto tocar a cabeça de alguém quanto a desse homem. “Isso é bom,” murmurou ele, enquanto eu passava meus dedos pelas mechas molhadas e começava a massagear seu couro cabeludo. “Nós costumamos massagear a cabeça antes de cada corte para relaxar nossos fregueses no salão,” disse eu, minha voz levemente alterada. “É mesmo?” perguntou ele. “Sim.” “Você está bem?” “Sim, estou. E você?” consegui dizer, imaginando o que estava mais molhado naquela hora, eu ou o cabelo dele. “Estou ótimo. Na verdade, você pode massagear minha cabeça sempre,” respondeu ele, com um sorriso na voz. Não confiei em mim mesma para responder. Ao invés disso, fechei a torneira e comecei a enxugar o cabelo dele com uma toalha. “Você está pronto?” perguntei, limpando a garganta. Ele se endireitou e olhou nos meus olhos. “Eu estou, e você?” Eu engoli seco. “Ahn, certo, vamos voltar lá para fora.” Ele baixou os olhos e lambeu o lábio superior. “Parece que você se molhou,” ele disse suavemente. Arregalei os olhos. “O que foi?” Ele ergueu o dedo e tocou um ponto logo acima dos meus seios. “Água.” Olhei para baixo e sorri timidamente. O fato é que toda a frente da minha regata estava bem encharcada. “Tudo bem, estou acostumada.” Ele sorriu e apontou para a porta. “Depois de você.”

Limpei a garganta e fui para a varanda. Quando ele se sentou, peguei meu pente e as tesouras. “Você dormiu bem a noite passada?” ele perguntou quando comecei a pentear seu cabelo. “Sim,” respondi, tentando evitar seus olhos de gelo. “E você?” “Na verdade, tive problemas para dormir.” “É?” “Eu tinha pensado que depois de algumas doses de tequila, eu dormiria como um bebê. Mas não tive essa sorte.” “Hmm...” disse eu, sem saber que ele tinha estado bebendo. Talvez houvesse uma chance de ele ter esquecido nosso pequeno encontro? “O fato é que dormi por poucas horas.” Me inclinei sobre ele para pegar minhas tesouras, um lado do meu peito esbarrou no ombro dele. “Me desculpe,” disse eu. “Eu não estou reclamando,” respondeu ele, em voz baixa. Nossos olhos se encontraram brevemente e minha boca ficou seca. “Volto já,” disse eu, me afastando. “Preciso de outro pente.” E quebrar essa tensão sexual maluca por alguns segundos. *** Reed “Tudo bem,” eu disse e então, como quem não quer nada, coloquei a mão no meu jeans para esconder uma ereção. Desde que ela tinha começado a me despir com os olhos e massagear minha cabeça, não fui capaz de pensar em mais nada. “O que Sela está fazendo hoje?” ela perguntou, voltando um pouco depois. “Relaxando.” Ela começou a pentear meu cabelo outra vez. “Então, quando é o grande dia?” Suspirei, sentindo minha ereção diminuir. “Ainda não marcamos a data.” Ela se inclinou na minha frente, me dando uma visão parcial do seu decote. “Quanto você vai querer que corte?” ela perguntou. “Vou deixar você decidir.”

Ela estudou meu cabelo intensamente. “Tudo bem, acho que vou só tirar um pouco as pontas.” “Sou todo seu, faça o que quiser,” respondi, sabendo que estava brincando com fogo. Eu sabia que era errado, mas não conseguia evitar. As bochechas dela ficaram vermelhas e eu imaginei o que estaria passando dentro daquela sua linda cabeça. Eu não havia planejado flertar com ela, mas a eletricidade entre nós era incrível. Eu não estava mais pensando com a cabeça de cima, só com a de baixo. “Então, as coisas estão bem sérias entre você e o Jesse, hein?” perguntei depois de alguns minutos de silêncio. Ela deu de ombros. “Estamos só nos divertindo, por enquanto.” “Entendo. Sabe, ele nunca namorou muito quando morava aqui.” “É mesmo?” “Na verdade, eu podia jurar que ele era gay.” As mãos dela pararam. “Jura?” “Mas agora que eu te conheci, não tenho dúvidas de que ele é hetero. Ou,” dei um sorriso, “Se ele era gay, você certamente o converteu.” Ela riu. “Duvido de que eu conseguisse converter Jesse em qualquer coisa.” “Acredite, se alguém pudesse converter um cara gay, esse alguém seria você.” Sinclair deu um passo para trás e olhou para mim, seus lábios cheios formando um sorriso divertido. “Você está flertando comigo?” “Quem? Eu? Só estou falando a verdade. Você é uma garota linda.” “Bem, obrigada,” respondeu ela, levantando a tesoura outra vez. “Sela também é muito bonita.” “Sim, ela é.” Ela franziu a testa. “Ela parece não gostar muito de mim.” “Não leve para o lado pessoal. Sela se sente ameaçada pela maioria das mulheres, de um jeito ou de outro.” “É uma pena. Ela parece ter de tudo – beleza, uma carreira de sucesso, um cara legal.” Levantei uma sobrancelha. “Você acha que eu sou legal?” “Você não é?” “Se isso me faz conseguir o que eu quero,” brinquei. “Do contrário, sou um canalha.” Ela sorriu. “Ah, é mesmo?”

“Por que você acha que eu estou sendo legal com você? Obviamente eu queria alguma coisa.” Ela parou de cortar e deu um passo para trás. “Eu... ahn...” Eu ri, curtindo o jeito com que eu continuava fazendo com que ela corasse. “Um corte de cabelo.” Ela deu um sorriso malicioso. “Bom, acho que ser legal realmente compensa.” “Então, quais são seus planos até a hora da festa?” perguntei enquanto ela se concentrava intensamente na frente do meu cabelo. “Vamos fazer algumas compras e depois não tenho muita certeza,” disse ela. Meu celular começou a tocar e ela parou de cortar. “Não se preocupe com isso,” disse eu. “Isso pode esperar.” “Ah, tudo bem.” “Então, me fale um pouco sobre você,” eu disse, quando ela voltou a cortar. “De onde você é?” “Bem, eu cresci em Stanton, onde meus pais ainda vivem.” “Seus pais são normais ou ferrados como os meus?” Ela riu. “Ferrados?” “Acho que o Jesse te contou...” “Bem, ele mencionou que eles são difíceis.” “Isso é um eufemismo.” “Bem, eles têm sido agradáveis comigo, até agora.” “Bom. Apenas seja cuidadosa quando estiver perto do Jack.” “Por quê?” “Digamos apenas que nem sempre ele se lembra de que é casado.” “Oh. Isso não é legal.” “Não, não é.” “Pobre Mimi.” Olhei para na direção do mar, pensando em quantas vezes eu quis espancar o Jack por isso. Uma vez, quando tinha uns vinte anos, eu quase fiz isso. Infelizmente, Mimi me tratou como um imbecil naquela noite. Ela se colocou entre nós e me mandou cuidar da minha própria vida. “Ela sabe há anos, mas...” “Convive com a situação.” “Infelizmente.”

Ela ficou em silêncio por algum tempo e depois disse, “Eu tive um ‘Jack’ na minha vida uma vez. Uma vez foi mais do que suficiente pra mim.” “Ele te traiu?” Ela olhou nos meus olhos. “Sim, e isso machuca pra caramba. E é por isso que não vou entregar meu coração outra vez, não tão fácil.” A mensagem foi clara e eu comecei a me sentir um babaca. Embora minha situação atual fosse complicada, eu ainda estava noivo e não tinha direito nenhum de flertar com ela. Não até que eu resolvesse minha vida e descobrisse o que queria de verdade. Mas não era fácil, cada vez que eu olhava naquelas piscinas verdes, ficava mais atraído. “Eu não a culpo. Se entregar a alguém é algo que não deve ser encarado levianamente,” disse eu. Então, o que diabos eu estava fazendo com a Sela? “Não estou com pressa.” “Então, acho que o Jesse não é o escolhido?” Ela me deu um sorriso enviesado. “Como eu disse, estamos só nos divertindo.” “Quantos anos você tem?” perguntei. "Vinte e quatro" “Bem, aí está, você tem muito tempo.” “É o que eu fico me dizendo.” Meu telefone começou a tocar outra vez. “Você provavelmente deveria atender,” disse ela, se abaixando para recolher o cabelo que estava no chão. “De qualquer maneira, já acabei.” Passei a mão na cabeça. “Ok, obrigado.” Ela sorriu para mim. “Não me agradeça até ter olhado no espelho.” “Tenho certeza de que está ótimo,” respondi, me levantando. Entrei no quarto e olhei meu reflexo no espelho da cômoda. “O que você achou?” perguntou ela, vindo atrás de mim. Passei as mãos pelo cabelo e assenti. “Está ótimo. Do jeito que eu sabia que ficaria.” “Bom,” ela sorriu. Me virei para ela. “Então, o que eu te devo?” Ela olhou para mim e sacudiu a cabeça. “Nada. Nada mesmo.” Olhei para seus olhos verdes brilhantes e engoli em seco. Por que ela tinha esse efeito sobre mim? Eu estava acostumado a mulheres flertando, ou mesmo se jogando em cima de mim, e não tinha problemas em resistir.

Mas esta garota? Merda, eu queria puxá-la para meus braços e provar aqueles lindos lábios. Mas eu sabia que era errado e ela ficaria completamente horrorizada. Suspirando, eu disse. “Que tal eu te oferecer meus serviços?” Ela arregalou os olhos. “Seus serviços?” “Você pode precisar de conselhos legais,” disse eu, pegando minha carteira. “Me ligue. Aqui está meu cartão.” Ela assentiu. “Ok, obrigada. Embora, sem ofensa, espero nunca precisar.” Eu ri e vesti minha camiseta. “Não me ofendeu. Talvez a gente possa almoçar algum dia?” Sinclair sorriu. “Se alguma vez eu for à Nova Iorque, vou procurar por você.” “Bom. Meu telefone tocou novamente e eu o tirei do meu bolso. Sela. “Bem, obrigado novamente pelo corte,” disse eu, indo em direção à porta. Sela ia estar irritada porque eu não tinha atendido suas ligações, embora ela também não tenha deixado nenhuma mensagem. Não devia ser tão importante. “Sem problemas. Tenho que ir encontrar o Jesse,” ela falou atrás de mim. Me virei para olhar para ela uma última vez e meus olhos foram instantaneamente recompensados. O ventilador de teto obviamente estava tendo efeitos sobre os mamilos de Sinclair, porque eles estavam aparecendo pela frente da sua regata, que ainda estava ligeiramente molhada. Imaginei de que tom de rosa eles eram e a cabeça do meu pau começou a pulsar nos meus jeans. Jesus. “Até mais tarde,” eu disse em voz rouca. Ela ergueu a mão e tirou levemente um pedaço de cabelo da minha bochecha. “Pronto, assim está melhor,” murmurou ela. Aqui estava outra vez, aquele olhar nos seus olhos verdes sexy. Como se ela estivesse morrendo de sede e eu fosse a última garrafa de água da face da Terra. Ou talvez fosse eu que estivesse morrendo e ela fosse a última garrafa de cerveja gelada. Ela lambeu os lábios, e antes que eu pudesse parar, decidi viver.

Capítulo Onze Sinclair Quando os lábios dele tocaram os meus, eu gemi e passei os braços pelo pescoço dele, puxando-o mais para perto. A boca dele era quente e exigente e quando nossas línguas se encontraram, minhas pernas viraram gelatina. Suas mãos foram para minha cintura e depois para o meu traseiro, me puxando contra sua pélvis. Quando senti a excitação dele me cutucando através dos seus jeans, tive uma vontade incrível de rasgá-los e subir nele, eu o queria demais. Ao invés disso, abaixei uma das mãos e esfreguei o lado de fora do seu zíper, me deliciando com a dureza da sua masculinidade lutando para sair. Ele gemeu contra minha boca e deslizou os dedos pela curva da minha bunda, e depois até a virilha, até que estava tocando suavemente a junção entre minhas pernas através dos meus shorts. Eu quase gozei na mesma hora e gemi de prazer. Diabos, eu queria esse cara. Quando ele ergueu a outra mão e tocou meu seio, eu o afastei. “Reed,” disse eu, sem fôlego. “Você está noivo!” Ele deu um passo atrás e passou a mão pelo rosto. “Eu sei, merda... sinto muito.” “É melhor você ir embora,” disse eu, arrumando meus shorts. Ele assentiu. “Sinto muito. Eu...” “Vamos apenas esquecer que isso aconteceu” disse eu, forçando um sorriso. Ele me encarou como se tivesse algo a dizer, mas simplesmente não conseguisse encontrar as palavras. Mas se ele não saísse dali agora, eu sabia que nenhum de nós iria falar nada. Baixei os olhos. “Reed, por favor, só... vá.” “Tudo bem,” replicou ele, se virando. Fechei a porta atrás dele e me encostei nela, imaginando o que diabos tinha acabado de acontecer. Obviamente, era errado, mais isso não me

impedia de querer mais. Você não está estragando o relacionamento de ninguém, eu disse a mim mesma. Quem liga se a noiva dele é uma filha da puta – ninguém merece ser traído. Suspirando, troquei de roupa e fui encontrar o Jesse. *** Reed Depois daquela cena com Sinclair, eu soube que de jeito nenhum eu estava pronto para o casamento. Decidi que depois da festa de aniversário, iria colocar minhas coisas quebráveis a salvo e conversar com Sela. Mas por enquanto, decidi que seria melhor ficar longe de Sinclair e ser um pouquinho mais atencioso com Sela. Eu devia isso a ela. Com uma sensação de alívio, fui à procura de Sela e a encontrei vestindo um biquíni rosa minúsculo, deitada ao lado da piscina. “Onde você esteve?” perguntou ela friamente. “Você não sabe?” perguntei, abrindo os braços e dando uma voltinha. Ela franziu o nariz. “Essa é a ideia dela de um corte de cabelo?” “O que há de errado com o corte?” perguntei, sabendo perfeitamente bem que a única coisa errada era o fato de Sinclair tê-lo feito. “Tudo bem,” disse ela. “Se você gosta, é só isso que importa.” Franzi a testa. “É um bom corte e parece exatamente igual a sempre que eu corto. Na verdade,” disse eu, passando uma mão no cabelo. “Acho que ela fez um trabalho melhor eu meu último cabeleireiro.” Ela se espreguiçou, forçando os seios para a frente. “Tudo bem,” disse ela. “Ainda vou deixar você ficar na minha cama.” Eu sorri. “Ah, vai é?” “Ah, veja,” disse ela, olhando algo atrás de mim. “Jack está vindo se juntar a nós.” Eu virei e o vi se aproximando da porta do pátio, vestindo um robe branco e segurando, o que parecia ser um enorme Bloody Mary. “Olá, crianças,” disse ele, dando um largo sorriso enquanto vinha na nossa direção. “Jack,” disse eu.

“Bom dia,” disse Sela. “Oh, isso parece tão refrescante,” disse ela, apontando o coquetel dele. Ele parou e olhou para Sela. “Você quer? Posso pedir a Gretchen que prepare outro. Eu disse a ela para continuar mandando-os.” Sela tirou os óculos de sol e bateu as pestanas. “Oh, eu não poderia tomar o seu?” “É claro que pode minha querida,” disse ele, entregando o copo a ela. “Eu insisto.” “Oh, obrigada, Sr. Eddington,” disse ela, parecendo uma menininha de escola flertando. Jack sorriu. “Você é praticamente minha filha agora,” disse ele. “Nossa casa é sua casa.” “Oh, Obrigada, ‘papai’,” ela riu. “Olha só, já gosto de como isso soa,” disse ele, passando um dedo no seu bigode. “Então,” interrompi, um pouco irritado com o jeito que o filho da puta estava olhando para o corpo de Sela. “Dormiu bem, Jack?” Ele tirou o robe, mostrando seus membros finos e barriga grande. “Maravilhosamente,” respondeu ele, esfregando as mãos. “Na verdade, estou tão descansado que decidi dar umas braçadas, antes que comecem a arrumar a casa para a festa de hoje à noite.” “Boa ideia,” disse eu. Ele balançou os braços, alongando-os, depois mergulhou na piscina. Me virei para Sela. “Então, estarei de volta em algumas horas,” eu disse. “Tenho algumas coisas pra fazer. A menos que você queira vir comigo?” Ela tomou um gole do drinque e o colocou ao seu lado. “Não, acho que vou só ficar aqui na piscina por algumas horas,” disse ela, ajeitando o biquíni. “Melhorar esse bronzeado.” “Tudo bem, me ligue se precisar de alguma coisa,” disse eu, me inclinando e beijando sua bochecha. “Tudo bem,” respondeu ela, pegando o óleo de bronzear, “você pode me fazer um favor e passar bronzeador nas minhas costas antes de ir?” “Claro.” Ela se deitou de bruços e desamarrou a parte de cima do biquíni. Coloquei um pouco de óleo nas mãos e comecei a esfregar seus ombros e suas costas. Enquanto ela suspirava aprovando, eu pensava em Sinclair, desejando que fosse a pele dela que eu estivesse esfregando.

“Se você quiser continuar com isso lá dentro,” ronronou Sela, “Vou deixar você passar bronzeador na frente, também.” Eu me levantei e ri. “Queria poder, mas preciso ir buscar o presente de Jack e Mimi.” “Tudo bem. Talvez mais tarde?” “Se der tempo,” respondi, olhando meu relógio. “Se der tempo?” repetiu ela, levantando as sobrancelhas. “Não se preocupe,” disse eu, sentindo um acesso de raiva chegando. “Tenho certeza de que vai dar.” “Volte logo, então,” respondeu ela, pegando seu iPod. Olhei na direção de Jack, que continuava concentrado em suas voltas, depois voltei para a casa, me perguntando o que era mais inquietante – deixar Sela sozinha com o Jack, ou minha nova obsessão com Sinclair.

Capítulo Doze Sinclair “É esse,” assentiu Jesse, com um olhar aprovando. “Esse vestido é pecaminoso, é mais que demais, e detona. Na verdade, acho que ele pode acabar com alguns casamentos perfeitamente estáveis.” Me virei para ele e apontei para a frente. “Você não acha que é revelador demais?” Ele olhou para o meu decote imenso. “Ah, não... você vai estar vestida demais para os padrões de algumas pessoas que estarão na festa de hoje. Lembre-se, estarão lá músicos, atores, e mais modelos anoréxicas vadias.” Me olhei no espelho dessa loja de vestidos cara e chique chamada Dolce’s. A média de preços ali era de mais de cem dólares e o vestido vermelho de chiffon que eu estava vestindo custava o triplo. Contudo, eu tinha que admitir que gostava de como ele envolvia meu corpo e do jeito que minhas pernas apareciam através da fenda lateral. “Tem certeza de que quer pagar tudo isso?” perguntei, olhando a etiqueta novamente. Ele se levantou e colocou o braço ao meu redor. “Sim, queridinha,” ele murmurou no meu ouvido. “Só peço que você me empreste ele algum dia.” Ergui as sobrancelhas. Ele colocou a mão na cintura. “Não me olhe assim, Sin. Você sabe que eu arrasaria nesse vestido.” “Tenho certeza disso, mas... eu nunca soube...” Ele sorriu, maliciosamente. “Tem muitas coisas que você não sabe, queridinha.” Eu ri. “Oh, você é selvagem, não é?” Ele soltou um rosnado brincalhão. “Você não faz ideia.” *** Compramos o vestido e um par sexy de saltos pretos e fomos almoçar num restaurante aconchegante próximo a Huntington Beach.

“Então, o que você está achando da minha família até agora?” Jesse perguntou depois de comer um sanduíche de manteiga de amendoim e banana. “Bem, sua mãe definitivamente é das antigas e quer as coisas do jeito dela,” disse eu. “Razão pela qual posso entender seus motivos para não querer dizer a ela que é gay.” Ele riu. “Você pode imaginar? Ela ia se trancar no quarto com um vidro de Valium e nunca mais sairia.” Eu ri. “Definitivamente. Mas e seu pai? Quer dizer, ele deve trabalhar com um monte de gays. Tenho certeza de que ele seria muito mais compreensivo.” Jesse suspirou. “Você acha, é? A verdade é que eu já o ouvi atacar gays, minorias, e mulheres com seios pequenos. Ele é um idiota completo, e francamente, tenho vergonha de ser filho dele.” “É uma pena,” disse eu. “E não é só isso, ele já traiu minha mãe mais vezes do que eu consigo contar. Ela é puritana e chata como o diabo na maior parte do tempo, mas ela não merece ficar na merda por causa dele.” “Eu soube disso,” respondi, terminando minha salada. “É uma vergonha.” “O Reed te contou?” Eu assenti e tomei um gole do meu Chardonnay. “É uma pena. Por que ela não o deixa?” “Essa é uma boa pergunta, não é?” interrompeu uma voz profunda atrás de mim. “O que – A Sela deixou você sair da jaula?” riu Jesse. Ele sorriu maliciosamente. “Não, ela se esqueceu de trancá-la.” “Sente-se,” disse Jesse. “Junte-se a nós.” Reed sentou ao meu lado. Quando a perna dele esbarrou na minha, minha pele pareceu pegar fogo. “Obrigado. Vi seu carro lá fora quando estava indo pra casa,” disse ele. “Espero não estar interrompendo nada...” “Não, de jeito nenhum,” disse Jesse, pegando seu telefone, que estava tocando. Ele olhou para o telefone e depois para mim. “É o Alex. Por favor, me dê licença um minuto. Vou atender lá fora.” “Claro,” respondi. A garçonete apareceu assim que o Jesse saiu. Reed pediu uma cerveja e cheeseburger com bacon e batatas fritas e depois se afastou de mim.

“O que foi, estou cheirando mal?” brinquei. Ele sorriu. “De jeito nenhum. É que simplesmente não confio em mim sentando perto de você.” Eu corei e tomei outro gole de vinho. “Ei,” disse ele, tocando minha mão. “Sinto muito sobre esta manhã. Quer dizer, sinto e não sinto.” Puxei minha mão. “Você deveria sentir. E a Sela?” Ele se ajeitou na cadeira e esfregou o queixo. “Você está certa, foi uma merda.” “Sim. Bom, eu também sinto muito,” disse eu, olhando pela janela. “Eu devia ter te afastando antes.” “É difícil resistir a mim,” riu ele. Eu balancei a cabeça e ri. “Certo...” “Mas é sério,” disse ele, “vamos fingir que isso nunca aconteceu.” Eu assenti. “Por mim, tudo bem.” “Sinclair, eu só quero que você saiba de uma coisa,” ele disse, olhando nos meus olhos. “Eu não sou esse tipo de cara.” “Que tipo?” “O tipo que fica transando por aí. O que aconteceu no seu quarto, não foi certo e provavelmente não deveria ter acontecido, mas...” Pisquei, esperando que ele continuasse. “O que?” Com um sorriso sedutor, ele disse, “foi muito incrível.” Foi mesmo, e pensar nisso fez com que eu me contorcesse. O jeito que ele estava me despindo com os olhos também não ajudava. “Foi mesmo,” murmurei. Nós nos encaramos em silêncio até que a garçonete trouxe sua cerveja. “Então, ansioso com a festa de hoje?” perguntei, tentando mudar de assunto. Ele sorriu sem humor. “Não de verdade. Detesto ficar entre os ricos e famosos. A maioria deles é tão superficial e falsa.” O que soava exatamente como a noiva dele. “Não é a sua praia, é?” perguntei. “Não me entenda mal, é interessante sentar na arquibancada e assistir ao jogo quando você não é um jogador.” “Você é só um fã?” “Sou mais como a pessoa que é arrastada ao jogo e forçada a assistir. Meus pais conhecem umas pessoas bem malucas, e tenho a sensação de que

esta noite será uma loucura.” “Bem, considerando que minha vida é bem chata, estou ansiosa por um pouco de loucura.” “É uma vergonha,” disse ele, seus olhos escurecendo. “Eu pensaria que o Jesse teria como missão fazer com que você não ficasse entediada. É o que eu faria.” “Ele, ahn... trabalha muito.” Ele bateu os punhos na mesa e suspirou. “E também me declaro culpado da acusação.” Pelo canto dos olhos, percebi Jesse vindo em nossa direção e relaxei. Reed me deixava nervosa, tensa, e incrivelmente excitada. Eu também não confiava muito em mim perto dele. “Falando no diabo,” disse eu. “Você está bem?” perguntou Reed quando Jesse se sentou do meu lado. “Só alguns problemas no trabalho,” disse ele, olhando para mim. Por seu olhar sério, ficou claro que o Alex estava sendo difícil. “Você não tem que ir para o escritório nesse fim de semana, tem?” perguntei. Ele sorriu, amargamente. “Não, na verdade, acho que acabo de perder meu emprego.” “Oh não,” disse eu, pegando sua mão. “É sério?” “Sim.” Os olhos dele se encheram de lágrimas e meu coração foi para ele. Apertei a mão dele. “Vai ficar tudo bem, Jesse. Vai ficar tudo bem.” Ele olhou para longe. “Certo.” “Merda, você vai arranjar outro emprego num piscar de olhos,” disse Reed. “Eu tenho conhecidos por toda parte. Tenho certeza de que conseguimos outro emprego para você até o fim da semana.” Jesse se virou para mim, com o rosto perturbado. “Se você não se importa, eu gostaria de voltar para casa para pensar nas coisas.” “Claro,” eu disse, me levantando. “Vamos lá.” Ele suspirou. “Não, ahn... você pode ficar com o Reed? Eu realmente quero ficar sozinho agora,” disse ele. “Eu preciso fazer algumas ligações, e você não vai querer ouvir o que eu tenho a dizer.” “Ah, tudo bem,” eu disse. “Não se preocupe. Eu levo Sinclair de volta para casa comigo,” disse Reed, dando uma palmadinha em seu ombro. “Faça o que você tem que fazer.”

“Eu agradeço,” disse ele, se levantando. “Vejo vocês em casa.” Então ele nos deixou sem olhar para trás. “Uau, ele deve ter investido muito nesse emprego para ter ficado tão chateado.” “Acho que ele vai sentir falta dos benefícios, mais do que de qualquer outra coisa,” disse eu. *** Michael Eu os observei do canto do restaurante, e me perguntei por que seu amigo gay foi embora e quem, exatamente era esse outro homem. Obviamente, ele era alguém em quem não se podia confiar perto de uma criatura tão tentadora e com quem eu teria que lidar de acordo. A garçonete voltou a minha mesa e sorriu. “Gostaria de outra taça de vinho?” “Não, obrigada.” Ela hesitou como se tivesse algo mais a dizer. Eu sorri para ela. “Sim?” Ela suspirou. “Você não deve se lembrar de mim, mas...” Dei a ela um de meus sorrisos mais cativantes. Embora eu tenha conhecido muita gente, eu particularmente não me lembrava desta criatura simples. “Claro que me lembro de você,” menti. “Como eu poderia esquecer?” Ela sorriu de volta com prazer. “Faz muito tempo. Na verdade, acho que a última vez que vi você, foi no acampamento.” Ah, sim, agora eu lembrava. Ela já era uma chata naquela época. “Sim,” disse eu. “Acho que foi isso mesmo.” Ela relaxou. “Você está ótimo.” “Obrigado,” disse eu. “Você também.” “Ahn... meu turno está acabando agora, você gostaria de se juntar a mim para tomar um drinque? Por minha conta?” “É claro,” respondi, tentando esconder minha frustração. Ela assentiu e sorriu novamente. “Bom, eu já volto. A mesma coisa?” perguntou ela, apontando minha taça. “Na verdade, por que você não me traz uma xícara de café? Tenho um compromisso ao qual não posso faltar esta noite.”

“Casamento ou funeral?” ela perguntou. “Aniversário de casamento.”

Capítulo Treze Reed Eu achei que a reação de Jesse à perda do seu emprego foi emocional demais para um cara de vinte e quatro anos idade, gay ou não. Mas pela comunicação silenciosa entre Jesse e Sinclair, eu percebi que era mais do que isso, mas não perguntei. Se meu irmão não queria me dizer nada sobre sua vida pessoal, eu certamente não ia forçar a barra. Eu esperava o mesmo dele. “Então, você está pronta?” perguntei a Sinclair depois de terminar meu lanche e a segunda cerveja. Ela pegou a bolsa. “Sim. Quer que eu dirija?” Parei abruptamente, fazendo com ele ela trombasse comigo. “Como é?” Ela se firmou. “Você está embriagado demais para dirigir?” “Em primeiro lugar, eu não fico ‘embriagado’. Eu fico bêbado ou simplesmente sóbrio.” “Qual dos dois você está?” perguntou ela, sua boca se curvando num daqueles sorrisos sexy do quais eu estava começando a precisar. As duas coisas, pensei, olhando para ela. No que me dizia respeito, ela me deixava inebriado. “Estou sóbrio,” respondi. “Lembre-se, sou um advogado. Eu sei quando devo parar de beber antes de pegar no volante.” Ela riu. “Certo. Então, supostamente eu devo confiar num advogado?” Coloquei a mão nas costas dela e a levei em direção à porta. “Você assiste muita televisão,” disse eu, abrindo a porta, “é isso que nos dá toda a má reputação.” “Televisão, é?” ela disse, enquanto íamos para o estacionamento. Peguei meu alarme e apontei pra o meu carro. “Claro,” respondi. “Nem todos nós somos perversos. Na verdade, muitos dos meus casos são pro bono[2].” “Esse é o seu carro?” ela perguntou, olhando o Mercedes SLS prata. “Pro bono combina com você,” disse ela. Eu sorri. “Esse é só alugado.”

Ela balançou a cabeça e entrou. Quando entrei pelo lado do motorista e fechei a porta o perfume de Sinclair me envolveu. Uma leve fragrância frutal, me lembrando do beijo que trocamos mais cedo. Tentei afastar a lembrança, mas a proximidade dela estava tornando isso difícil. “Não é bem um carro de família,” ela comentou, colocando o cinto de segurança. “Você e Sela vão ter que investir numa minivan.” “Absurdo,” eu sorri. “Vou mandar instalar um bagageiro especial. As crianças vão adorar a vista lá de cima.” Ela jogou a cabeça para trás e gargalhou. Era um som lindo – feminino e puramente genuíno. “Ah, meu Deus, você é hilário,” disse ela. Eu ergui as sobrancelhas. “Eu sou hilário?” “Tudo bem, você é meio louco – melhorou?” “Na verdade, foi você quem entrou num carro comigo. Me diz quem é o louco agora?” eu disse, dando a ela meu sorriso mais sinistro. “Touché.” “De que tipo de música você gosta?” perguntei, ligando o rádio. “O que você quiser,” ela respondeu. “Eu sou fácil.” “Você é fácil?” Ela revirou os olhos. “Deus, você é um espertinho, igualzinho ao seu irmão. Você sabe exatamente o que eu quis dizer.” “Não, eu não sei. Por favor, me explique o que exatamente você quis dizer, Sin.” Ela apontou para a rua. “Eu sou quase tão fácil quanto você é difícil de pegar.” “Você está dizendo que eu sou fácil?” perguntei, fingindo um olhar chocado. Ela colocou o cabelo atrás das orelhas e sorriu. “Nunca conheci um cara que não fosse.” “Tenho certeza de que não.” Ela corou e tive uma vontade incrível de tocá-la e sentir seu calor. Ao invés disso, encontrei uma música da Adele e me acomodei com alguns olhares roubados para o seu perfil enquanto ela olhava para o mar. “Lindo,” suspirei. Sinclair assentiu. “Sim. É incrível. Cara, deve ter sido maravilhoso crescer nesse lugar.”

“Não posso reclamar. Meu irmão e eu somos muito sortudos, de muitas maneiras.” “Então, o que fez com que você decidisse se mudar para Nova Iorque?” ela perguntou. Dei de ombros. “Minha carreira. Um velho amigo me ofereceu sociedade três anos atrás e eu mergulhei de cabeça. Acho que na época eu queria uma mudança, e isso me pareceu uma oportunidade perfeita.” Ela assentiu. “Acho que posso entender. Nova Iorque parece fascinante.” “E é mesmo. Você deve me visitar algum dia, com o Jesse.” “Talvez." Aumentei o volume do rádio e fomos o resto do caminho em silêncio enquanto eu trapaceei e peguei uma rota muito mais longa e bonita. Quando finalmente chegamos em casa, fiquei tentado a continuar dirigindo, só para poder curtir a presença dela um pouquinho mais. Definitivamente ela estava me afetando. “Então,” perguntei, enquanto estacionava em casa. “O que você faz para se divertir quando não está trabalhando?” Ela sorriu. “Para me divertir? Ah, não sei – leio, faço caminhadas, saio com amigos.” “O Jesse trabalha tanto assim, é?” perguntei, sorrindo. Ela deu de ombros. “Nós saímos quando dá, mas na maioria dos dias eu tenho que estar no salão às seis e meia, então é difícil.” “Eu entendo. Quando não estou no escritório, estou em casa, trabalhando.” “Uau, parece que já está arrumando tudo para esta noite,” ela comentou, apontando para suprimentos da festa e caminhões de fornecimento. Olhei para relógio, passava pouco de duas e meia. “Estou surpreso de que minha mãe não os tenha feito chegar aqui ao amanhecer. Ela vive para festas.” “Eu fico ouvindo que seus pais são tão chatos e certinhos. Acho que estou surpresa em saber que as festas deles são loucas e selvagens. Pelo menos é isso que o Jesse diz.” Eu assenti. “Jack está no showbiz. Dar festas escandalosas é meio que obrigatório quando você é de Hollywood, não importa sua idade. Como eu disse, é tudo um grande show, e é por isso que não os visito tanto quanto provavelmente deveria.” “Acho que posso gostar disso,” disse ela.

Destravei as portas. “Espere só até esta noite. Você nunca mais vai voltar.” Ela me olhou com curiosidade por alguns segundos e depois sorriu. “Melhor nós entrarmos,” disse eu. Ela riu. “Eu também acho.” Enquanto saíamos do carro, um sedan escuro parou atrás de nós. “Boa tarde,” sorriu um homem magro, de meia-idade com cabelo loiro claro, um bigode grosso e óculos escuros. “Sou o Pastor Richie.” Apertei a mão dele. “Sou Reed Eddington e esta é Sinclair –” “Jeffries,” completou ela, sorrindo para o pastor. Ele apertou a mão dela. “Prazer em conhecê-los. Estou aqui para falar com Mimi ou Jack Eddington.” “Oh,” eu disse. “Está tudo bem?” Ele sorriu. “Eu acredito que sim. Vou ajudá-los a renovar seus votos esta noite.” Ergui as sobrancelhas. “Jura?” “Sim. Falei com Mimi sobre isso esta manhã.” “Bem, siga-nos,” disse eu, indo na direção da casa. “Tenho certeza de que ela está aqui dentro em algum lugar, dirigindo o caos pré-festa.” *** Sinclair Me desculpei assim que entramos em casa, para procurar pelo Jesse. Infelizmente, ele não estava em seu quarto nem em lugar nenhum da casa. Então, quando mandei um SMS e ele não respondeu, realmente fiquei nervosa. “Você viu o Jesse?” perguntei a George, que estava carregando uma caixa de bebidas para dentro de casa. “Sinto muito, tenho estado desempacotando alguns suprimentos para esta noite. Você olhou na piscina?” “Não. vou ver se ele está lá fora,” respondi. “Obrigada, George.” Encontrei o caminho para o pátio, onde ficava a grande piscina olímpica. Infelizmente, estava vazio. Eu já ia voltar para dentro, quando notei uma pequena construção do outro lado da piscina. Parecia uma sauna ou cabana e me perguntei se ele tinha resolvido ir desanuviar a cabeça ali. Contornei a piscina, e quando coloquei a mão na maçaneta, pude ouvir gemidos.

Preocupada de que Jesse estivesse lá dentro chorando, escancarei a porta para ir consolá-lo, apenas para congelar em choque. “Sim...” gemeu Sela, que estava de quatro, a parte de cima do seu traje de banho afastada dos seus seios, a de baixo jogada no chão perto dela. Ajoelhado atrás dela estava Jack, sua bunda branca bombeando furiosamente enquanto ele segurava os quadris bronzeados dela. Aturdida e horrorizada, fechei a porta em silêncio e corri de volta para a casa.

Capítulo Catorze Sinclair Fui direto para o meu quarto, senti na cama e me perguntei o que diabos eu devia fazer. Obviamente, isso não era da minha conta. Eu era apenas uma convidada na casa de Jack. Mas e Reed e Mimi? Eles não deveriam saber? Mas o Reed não era exatamente inocente. Não depois do jeito que nos atacamos no meu quarto. Eu ainda sentia enjoos ao pensar em Sela e Jack juntos. Ele obviamente era um bastardo doente – não só por estar traindo sua esposa, mas por estar fazendo isso em sua própria casa e com a noiva do seu filho. Como Jesse havia dito, ele era um babaca. E Sela... Bem, isso só aumentou minha impressão já negativa sobre ela. Suspirando, levantei da cama e tentei ligar para o Jesse outra vez, imaginando onde raios ele estava. *** Reed

Depois de levar o Pastor Richie até minha mãe, que estava na cozinha fazendo planos com o fornecedor, subi para ver Sela. Infelizmente, ela não estava por perto. Liguei para o celular dela. “Alô,” ela atendeu, parecendo um pouco sem fôlego. “Estou de volta. Você ainda está na piscina?” “Sim, já vou subir.” “Ok, estou no seu quarto.” Desliguei, me joguei na cama e liguei a televisão. Alguns minutos depois, ela entrou no quarto, me envolvendo com o cheiro de cocos e mangas.

“Oi,” ela disse, se inclinando para beijar meus lábios. “Oi. Como foi?” perguntei. Ela arregalou os olhos. “Como foi o que?” Bocejei. “Relaxar, nadar, se bronzear... como foi?” Ela foi até sua mala e começou a revirá-la. “Tudo bem. Estou cheia de cloro e óleo de bronzear. Vou tomar uma ducha.” Comecei a passar os canais. “Boa ideia.” “Reed, estou faminta,” ela disse, pegando o xampu. “Vamos comer em algum lugar.” Olhei para ela. “Sinto muito, mas acabei de almoçar. Mas tenho certeza de que Gretchen pode arrumar alguma coisa pra você. Vamos ver com ela quando você tiver terminado seu banho.” Ela colocou as mãos na cintura e me deu um olhar venenoso. Merda. “Você foi almoçar sem mim? Pensei que você estava só fazendo algumas coisas,” disparou ela. Dei de ombros. “Eu encontrei Jesse e Sinclair. Não foi algo que eu tenha planejado fazer sem você, apenas aconteceu. Além disso,” eu sorri. “O que é uma salada a menos na sua vida?” “O que diabos você quer dizer com isso?” Desliguei a televisão e me levantei. “Você mal come, Sela. Mesmo que você estivesse conosco, você provavelmente teria beliscado legumes e bolachas.” Ela ergueu o queixo. “Pelo menos eu não teria ficado presa aqui.” Olhei para ela com incredulidade. “Eu perguntei se você queria ir comigo, mas você disse não.” Ela estreitou os lábios. “Bem, você deveria ter insistido.” Jesus Cristo. O telefone dela começou a vibrar e ela o pegou. Depois de ler um SMS, ela olhou para mim. “Tudo bem, se você não vai me levar a lugar nenhum, então você poderia me arrumar algo para comer enquanto eu tomo banho?” Eu assenti. “Claro, que tal um sanduíche?” “Eu prefiro uma salada, com molho vinagrete.” Suspirando, fui em direção à porta. “Vou ver o que consigo arranjar.” ***

Sinclair Finalmente encontrei Jesse, que tinha dirigido de volta até a casa do Alex. Aparentemente, Alex tinha dado a ele um ultimato – ou contar aos seus pais sobre eles, ou se mudar. “Ele quer se casar comigo, Sin,” disse ele. “Mas, a verdade é que eu não estou pronto para o casamento. Quer dizer, eu gosto dele, e muito. Mas...” “O que você vai fazer?” perguntei. “Ainda não sei. Ele me deu uma semana para decidir.” “E o seu emprego? Você vai ter que deixar a empresa?” “Ele disse que eu poderia ficar, mas nosso relacionamento teria que ser completamente platônico.” “Mas isso seria...” “Estranho,” disse ele. “Obviamente. Bom, pelo menos ele não está sendo um idiota completo.” Jesse suspirou. “Ele é um cara legal, mas ele não entende, eu tenho só vinte e quatro anos e ele tem trinta e seis. Ainda não estou pronto para este tipo de compromisso.” “Então é melhor você não aceitar,” repliquei. “Se você aceitar só para fazê-lo feliz, nunca vai funcionar. Em longo prazo, vocês dois vão sofrer e vão acabar se odiando.” Ele suspirou. “Exatamente o que eu penso. Eu só precisava ouvir de outra pessoa.” “Você está ahn... voltando para a casa dos seus pais, certo?” “Vou estar de volta antes da festa. Eu quero tentar falar com ele um pouco mais. Tentar que ele entenda de alguma forma.” “Tudo bem. Só não se esqueça de que meu vestido e meus sapatos para a festa de hoje à noite ainda estão no seu porta-malas.” Ele praguejou baixinho. “Ok, estarei em casa no máximo até às seis.” “Obrigada,” disse eu. “Ei, tem mais uma coisa,” eu disse. Ele fez uma pausa. “O que foi?” Pensei em todas as preocupações que ele já tinha naquele momento, e decidi esperar. “Eu te falo mais tarde, não é importante.” Ele bufou. “Meu pai não te cantou, não foi?” “Eu... ah... não,” respondi. “Bom. Se ele fizer isso, você tem minha permissão para esmagá-lo.” “Ok,” respondi.

“E fique longe da Mimi até que a festa comece. Ela vai estar enlouquecida, deixando tudo arrumado.” “Talvez eu devesse tentar ajudá-la?” “Deus te livre, nem se ofereça. Esse é o show dela e ela não vai nem mesmo agradecer seu oferecimento. Só relaxe, vá dar um passeio, ou fique no quarto até eu voltar.” Suspirei. “Tudo bem.” “Sin, sinto muito estar falando tanto,” disse ele. “Não, está tudo bem,” respondi. “Eu entendo. De verdade.” “Obrigada, querida, te vejo daqui a pouco.” Depois de desligar, não pude evitar pensar na horrível cena na sauna. No final das contas, decidi falar com Reed, já que era direito dele saber sobre Sela. Se fosse eu, com certeza eu iria querer saber. Saí do quarto e fui em direção ao quarto dele. Quando ergui a mão para bater, ouvi alguém limpar a garganta e virei minha cabeça. “Já sentindo minha falta?” perguntou Reed, vindo em minha direção, segurando uma bandeja de comida. Eu corei. “Ahn, não eu só precisava falar com você.” “Tudo bem. Primeiro eu tenho que levar essa salada para o quarto da Sela.” Antes que eu pudesse responder, Sela saiu do quarto dela. “Ah, aí está você...” Ele entregou a ela a bandeja de comida. “Eu já volto, Sinclair precisa conversar.” Sela se virou e me encarou. “Você precisa conversar? Cadê o Jesse?” “Ele teve algo a resolver no trabalho,” respondi. “Mas ele deve voltar logo.” “Bem, tenho certeza de que vocês podem falar na minha frente,” disse ela, estreitando os lábios. “Reed e eu não temos segredos.” Certo. Ele olhou para mim e deve ter notado algo na minha expressão. Ele se virou para Sela. “Tenho certeza de que é sobre o Jesse. Por que você não almoça e eu volto assim que puder?” Ela franziu a testa. “Seja rápido. Mal temos tempo para nós dois.” “Não vai demorar,” disse eu. Ela me encarou uma última vez, então se virou e bateu a porta do quarto. Reed estremeceu. “Sinto muito por isso. Ela está um pouco sensível.”

“É um jeito legal de dizer.” Ele foi até mim e sorriu. “Então, no seu quarto ou no meu?” “Que tal na piscina?” perguntei. “Na piscina?” Eu assenti. Sim, perto da cena do crime. *** Reed Segui Sinclair até a piscina, olhando maravilhado o jeito que a bunda dela se mexia nos shorts. Parecia zombar de mim a cada passo. “Então,” disse ela, sentando numa das mesinhas da piscina. “Não sei com te dizer isso...” Sentei à frente dela. “Não se preocupe, eu ouço isso o tempo todo.” Ela me olhou, chocada. “O que foi?” “Você não consegue parar de pensar em mim,” eu disse, dando um sorriso largo. “Eu sei, é difícil.” Ela se endireitou na cadeira. “De alguma forma eu acho que você vai sair bem disso.” Eu ergui as sobrancelhas. “Sair bem de que?” “Reed!” gritou Jack, acenando do pátio. “Mimi precisa de você!” “Não dá para esperar?” gritei. Ele balançou a cabeça. “Não, ela precisa de você agora.” “Merda,” eu disse, me levantando. “Volto já. Não se mova.” “Tudo bem,” respondeu ela. Fui na direção da casa. “Do que ela precisa?” “Vá lá e descubra,” respondeu ele, tomando um gole de conhaque ou do que quer que ele estivesse bebendo agora. “Ela está na sala de jantar.” “Ótimo.” Jack esfregou o bigode e apontou para Sinclair. "Cadê o Jesse?” “Não sei ao certo.” “Hum. Bem, vou manter Sinclair ocupada até você voltar,” disse ele, pisando no deck. Olhei de volta para Sinclair, que parecia menos do que feliz em ver Jack indo na sua direção.

*** Sinclair Merda, o que será que ele quer? Pensei, olhando enquanto Jack se aproximava. “Se importa se eu me juntar a você?” ale perguntou. “Fique à vontade,” respondi, querendo que ele fosse embora. Ao invés disso, ele se sentou bem perto de mim. Ele ergueu os óculos. “Quer um drinque?” “Não, obrigada,” respondi, olhando na direção da casa. Ele bebeu o resto do drinque dele e colocou o copo na mesa. “Então...” Olhei para ele e tentei esconder minha repulsa. Ele me enojava; me dava arrepios. Jack relanceou os olhos pela casa e depois seus olhos voltaram mim. Ele lambeu os lábios. “Então, Sinnn... Você gostou do show na sauna?” Meus olhos se arregalaram em choque. “Você poderia ter se juntado a nós, sabia?” ele disse com um sorriso de lobo. Eu me levantei totalmente abalada. “Você é doente.” “Sente-se,” ele exigiu abruptamente. Aturdida com seu tom ácido, obedeci, como uma criança pequena. “Agora,” disse ele, seus olhos me pregando à cadeira. “Você vai ficar de boca fechada. Se você disser uma palavra a alguém, vai se arrepender. Tenho ligações por toda parte, e pode acreditar – você não quer mexer comigo. Entendeu, queridinha?” Abri a boca, mas não consegui falar. “Você entendeu?” rugiu ele. “Não estou brincando aqui. Responda!” Eu assenti com veemência. Ele relaxou, completamente alterado, e eu imaginei se ele era psicótico. “Bom,” disse ele, sorrindo como o gato de Cheshire. “Porque eu também posso tornar as coisas muito boas para você. Você é uma garota bonita, e como você viu mais cedo, eu gosto de garotas bonitas.” A bile subiu pela minha garganta enquanto seus olhos percorriam meu corpo. “Você não é daqui, então tenho certeza de que você não faz ideia do quão poderoso eu sou. Mas,” ele sorriu presunçosamente. “Eu sou um verdadeiro rei por aqui, então, ter minha amizade é um benefício para você. Se você

precisar de um favor – de qualquer coisa, você procura o Jack. Um pequeno empréstimo, conselhos financeiros, um pouco de companhia...” “Nunca,” murmurei em voz rouca. O rosto dele escureceu. “Bem, vejo que você precisa de algum tempo para entender a gravidade da situação. Enquanto você pensa,” ele disse, levantando-se, “Vou preparar outro drinque para mim. Você quer um?” Balancei a cabeça. “Ótimo,” disse ele, cambaleando ligeiramente. “Azar o seu.” Enquanto ele voltava para a casa, olhei para baixo e notei que minhas mãos tremiam. Levantei e fui para o meu quarto, não querendo estar por perto quando aquele sociopata voltasse.

Capítulo Quinze Reed

Quando encontrei Mimi, ela ainda estava com o Pastor Richie. “Olá, mamãe. Jack disse que você estava precisando de mim?” Ela pareceu confusa. “Não, acho que não.” “Ahn, tudo bem, então. Me desculpem a interrupção,” eu disse, me virando para sair. “Espere, Reed,” disse ela, dando uma palmadinha no sofá perto dela. “Venha se apresentar ao Pastor Richie.” “Nós nos conhecemos lá fora,” disse o Pastor Richie, sorrindo. Eu assenti. “Sim, é verdade. Então, ouvi dizer que você vai renovar seus votos esta noite, mamãe.” “Sim. Exatamente às dez da noite, ao luar,” ela suspirou sonhadoramente. “Exatamente o mesmo horário em que nos casamos em Vegas.” “O Jack sabe que vai se casar novamente?” perguntei. Até onde eu sabia, ele nem sabia que era casado. “Sim, eu mencionei a ele,” respondeu ela. “Bem, fico muito feliz por vocês dois,” disse eu. “Sinto muito não poder ficar, tenho algumas coisas a fazer. Por favor, me perdoem.” “Claro,” disse Mimi. “Foi um prazer conhecê-lo, Pastor,” disse eu. “Tenho certeza de que teremos uma chance de conversar mais tarde.” “Com certeza,” respondeu o Pastor. Eu os deixei e voltei para fora para encontrar Sinclair, que, infelizmente, não estava mais sentada perto da piscina. Quando me virei para entrar na casa e encontrá-la, Jack saiu, seu copo cheio novamente. “Você sabe onde está Sinclair?” perguntei. Ele deu de ombros. “Não. Talvez ela já esteja se arrumando para a festa de hoje à noite?”

Eu o encarei, imaginando se ele a tinha assustado de alguma forma. “Então, renovando seus votos esta noite, hein, Jack?” Ele sorriu. “Sim, acho que sim.” “Espero que você os honre desta vez.” O rosto dele escureceu. “O que diabos isso quer dizer?” Eu sorri, friamente. “Acho que você sabe muito bem.” “Não sei de merda nenhuma,” disse ele. “Espere até você estar casado e depois conversamos.” “Eu posso não ser casado ainda, mas sei que quando você é casado, você mantém seu pau dentro das calças perto de outras mulheres.” Ele me encarou por um minuto e suspirou. “Você realmente acredita que eu sou o único que foi infiel?” “O que quer dizer com isso?” “Mimi,” respondeu ele. “Ela teve sua cota de escapadas durante esses anos.” “Certo.” “Ouça, acredite no que quiser, mas vou te dizer uma coisa, sua mãe também não é uma santa.” “No que me diz respeito, qualquer um que tenha aturado suas merdas todos esses anos, é sim um santo.” Ele tomou um gole do seu drinque, mas não respondeu. Suspirando, eu o deixei no deque e entrei em casa para procurar por Sinclair. *** Sinclair Eu estava andando de um lado para o outro no meu quarto, pensando se eu devia ficar ou chamar um táxi, quando houve uma batida suave na porta. Eu abri. Reed. “Posso entrar?” “Claro,” disse eu, me afastando. “Você está bem?” ele perguntou, se virando para me encarar. “Estou ótima,” disse eu, pensando no que diria a ele agora que Jack tinha basicamente ameaçado meu futuro. Eu não tinha certeza de que ele realmente tinha tanto poder, mas decidi rapidamente que não valia a pena descobrir.

Ele sentou na beira da cama e sorriu para mim. “Então, agora que estamos sozinhos, o que posso fazer por você?” “Eu, ahn...” Seus olhos azuis percorreram meu corpo, me dando arrepios. “O que você queria me dizer?” ele perguntou suavemente. Suspirei. “Não era nada. Eu estava preocupada com o Jesse, mas ele já está voltando. Está tudo bem.” “Oh, é mesmo? Essa é uma boa notícia.” “É sim.” Ele se levantou e veio em minha direção. “Pergunta para você...” “O que?” perguntei, olhando em seus olhos. Ele colocou os dedos nos meus lábios e gentilmente afastou uma mecha do meu cabelo. “Cristo,” ele murmurou, olhando para minha boca. “O que?” eu perguntei, quase incapaz de respirar. Ele estava tão perto que eu podia sentir o calor da sua respiração na minha bochecha. Seus olhos escureceram e por um segundo, pensei que ele ia me beijar. Ao invés disso, ele suspirou e deu um passo para trás. “O Jack tentou algo com você?” Limpei minha garganta. “Não. Por que você está perguntando?” “Porque ele faz esse tipo de coisa. Na verdade, ele cantou quase toda mulher que eu trouxe para casa.” “Isso é desprezível,” disse eu. No que me dizia respeito, Jack era um parasita. Ele assentiu. “Sim. Então, se ele fizer qualquer coisa que faça com que você se sinta desconfortável, você pode me dizer.” “Ok.” “Estou falando sério, especialmente esta noite. Uma vez que ele faça algo, você vai querer evitá-lo.” “Eu direi,” respondi. “Acho que devo voltar para Sela. Fico feliz em saber que o Jesse está melhor. “Isso é um alívio.” “Sim, é mesmo. ele deve estar de volta em algumas horas.” “Tudo bem,” disse Reed, indo para a porta. “Se você precisar de alguma coisa antes do Jesse chegar, me procure.” “Obrigada, Reed.” Ele me encarou por mais alguns segundos, então se virou e saiu do quarto.

Capítulo Dezesseis Sinclair “Sinto muito ter ido embora do jeito que fiz, Sin,” disse Jesse, entrando em meu quarto com um floreio algumas horas depois. Ele estendeu as sacolas de compras. “A propósito, aqui estão suas roupas novas.” “Obrigada. Então, como foram as coisas?” perguntei. Jesse suspirou. “Bom, ele ainda está me pressionando, mas pensei muito no caminho de volta e decidi terminar com ele.” Eu ergui as sobrancelhas. “Mesmo? E seu emprego?” “Eu vou arranjar outro. Pelo menos ainda tenho dinheiro vindo dos meus pais todos os meses.” “Sim, sorte sua.” “Então,” ele se sentou na cama. “Algum problema enquanto estive fora?” Sabendo que ele faria uma cena se eu contasse sobre Sela, decidi não contar a ninguém o que eu tinha presenciado. “Nenhum.” “Tudo bem. Olha, vou tomar um banho e me trocar.” “A que horas começa a festa?” perguntei. “Às oito. A maioria dos convidados vai chegar bem mais tarde.” “Tudo bem.” “Obrigado mais uma vez por me ajudar, Sin,” ele disse, beijando o alto da minha cabeça. “Eu te devo muito.” Eu sorri. “Com certeza.” “Mas, sério... esta noite vai ser um verdadeiro show. Vai ser divertido.” “Tudo bem.” Mas no que me dizia respeito, a noite não passaria rápido o suficiente. Eu já tinha tido o bastante de Huntington Beach. *** Menos de duas horas depois, Jesse entrou de volta no meu quarto vestindo uma camisa Dior de colarinho branco e calças sociais pretas.

“Pronta para tomar uma antes da festa?” perguntou ele, mostrando duas garrafas de vinho branco. “Peguei essas duas na adega; o velho nem vai dar pela falta delas.” “Vou querer uma taça,” disse eu, alisando meu vestido. “E continuamos daí.” Ele colocou as garrafas na cômoda e se virou para mim. “Você está glamourosa, Sin.” Eu sorri. “Obrigada. Você também está um arraso.” Ele beijou minha bochecha. “Obrigada.” Enquanto ele servia uma taça de vinho para cada um, dei uma última olhada no espelho. Meu cabelo estava preso num coque frouxo, eu tinha passado maquiagem extra nos olhos, e o vestido vermelho me caía como se fosse uma luva. Particularmente, eu não acho que estivesse tão bonita no meu baile de formatura. “Brinde – ao casal mais sexy da festa,” disse ele, erguendo sua taça. “Que nós possamos irritar as vadias e erguer alguns paus uns centímetros.” Eu sorri enquanto tocamos nossas taças, ainda desejando esperando que um em particular se erguesse, mesmo que não fosse meu para aproveitar.

*** Reed “Jesus, não comece com isso agora, mulher,” eu disse a Sela, que estava tendo um acesso de raiva por que o salto de um de seus sapatos Jimmy Choo havia quebrado. “Você tem outros quatro pares para escolher.” “Mas esses combinam com meu vestido,” ela fez beicinho. “Nenhum dos outros vai servir.” “Olhe estes,” eu disse, pegando um par de saltos pretos do fundo da mala dela. “Por que estes não vão servir?” “Você não entende,” ela respondeu, arrancando-os de mim. “Meu vestido é champanhe e sapatos pretos nunca vão combinar.” “Então, o que você está dizendo?” perguntei. Os lábios dela se curvaram com desgosto. “Eu vou ter que usar o vestido azul e preto agora, acho eu, o que supostamente era meu plano B.” “Tenho certeza de que você fica maravilhosa em qualquer desses vestidos.” “Merda, merda, merda! Minha noite já está arruinada,” ela gritou, atirando o sapato de salto quebrado do outro lado do quarto. “Acalme-se, Sela. Vai ficar tudo bem,” eu disse. “Você ainda vai estar linda e ninguém vai se importar se seu vestido é dourado, preto, ou mesmo verde sopa de ervilha.” “Você não entende,” disse ela. “Eu já usei o vestido azul antes. Eu nunca usei o vestido champanhe.” Suspirei. “Olha, eu vou colocar meu terno. Aquele que eu já usei antes e definitivamente vou usar depois, e francamente, minha querida, eu não dou a mínima se alguém perceber.” Ela me fez uma careta, pegou o vestido azul, e bateu a porta do banheiro pela enésima vez. Balancei a cabeça. Se era dessa forma que ela agia no começo de um relacionamento, eu não podia imaginar como seria quando a lua de mel acabasse. Graças a deus, eu não seria o infeliz a descobrir.

Capítulo Dezessete Michael A festa estava rolando quando eu cheguei. Entreguei minhas chaves ao valet, que deve ter pensado que eu não podia ver sua risadinha quando ele sentou no banco do motorista. Mas eu não me importei porque eu sabia que estaria me divertindo lá dentro enquanto ele passaria o resto da noite estacionando carros – alguns que ele nunca teria. Não só isso, mas eu também sairia esta noite com a garota mais bonita da festa. Meu pau já estava endurecendo enquanto eu fantasiava sobre todas as coisas que faríamos juntos uma vez que ela estivesse na minha cama. Sem mais espera. Meio duro, entrei na casa e me misturei à multidão. Enquanto eu procurava entre as pessoas, fiquei bastante impressionado o número de pessoas. Embora os Eddington fossem mais velhos, a maioria dos convidados parecia estar na casa dos vinte ou trinta anos. Até mesmo muitas celebridades. “Oh, me perdoe,” eu disse a uma mulher alta, loira com os cabelos curtos espetados quando minha mão passou por sua linda bundinha. Quando ela se virou para olhar para mim, ela obviamente acreditou ter sido um acidente e me deu um de seus famosos sorrisos. “Sem problemas,” ela respondeu numa voz familiar, rouca. Lembrei do seu último filme e da cena onde ela estava nua, na cama. Embora ela fosse adorável, ela ainda não chegava aos pés de minha linda e sexy Sinclair. Pensando em Sinclair, procurei rapidamente pela multidão pela minha adorável deusa, mas ela não estava em lugar nenhum. Enquanto eu abria caminho pela multidão, percebi que a maioria já estava já estava bebendo ou se entregando abertamente a outras formas de melhorar seu humor. Um jovem músico me olhou horrorizado enquanto tentava limpar um pó branco do nariz. Fingi não notar e continuei andando.

“Ah, aí está você,” sorriu Mimi, se afastando de um grupo de senhoras mais velhas na grande e formal sala de jantar. “Eu já estava ficando preocupada com você.” “Sinto terrivelmente,” disse eu. “O trânsito estava ruim. Houve algum tipo de acidente que me tomou muito mais tempo do que eu tinha imaginado.” Mimi assentiu. “Bem, estou feliz que você tenha conseguido voltar. Deixe-me apresentá-lo a minhas amigas.” Então ela me puxou para seu grupo de amigas íntimas e sorriu. “Senhoras, deixem-me apresentar-lhes o Pastor Richie.” *** Sinclair Jesse e eu acabamos jogando baralho no meu quarto e bebendo um pouco mais de vinho do que eu havia planejado. Quando eram oito e meia, ambos estávamos levemente embriagados. Ele estendeu o braço para mim. “Pronta, linda princesa?” ele perguntou com um sorriso enviesado. “Sim, linda rainha,” respondi, tentando me firmar nos altos. Ele jogou a cabeça pra trás e gargalhou. “Ah, vamos perder o controle esta noite. Isso vai ser divertido.” Coloquei a mão no seu braço e dei a ele um olhar sério. “Só se lembre de ficar comigo,” disse eu. “Não vá sair correndo atrás dos caras gostosos e me deixar sozinha.” “Vou tentar, mas se encontrar uma brecha, eu te aviso.” “É melhor você se comportar ou seus pais vão perceber. Você não pode se dar o luxo de ficar sem o dinheiro extra, principalmente agora.” Ele suspirou. “Verdade. Bem, vamos arrebentar essa festa e animar as coisas.” *** Reed “Então você vai mesmo se casar?” perguntou Sherry, uma linda ruiva com quem eu tinha saído algumas vezes logo que completei vinte anos. “Ah, sim,” respondi, tentando escapar do canto onde ela havia me acuado. Graças a Deus Sela estava muito ocupada fofocando com algum dos

produtores que Jack tinha convidado, em outro lugar da casa. Ela obviamente estava tentando conseguir um papel no cinema. “Que pena,” ela sorriu, passando uma unha vermelha comprida pelo meu braço. “Estou terrivelmente excitada e meu marido está fora da cidade.” “Bem, tenho certeza que muitos homens disponíveis aqui os quais –” Foi então que eu notei ela descendo a escada. Sinclair. Jesus. Ela era uma visão de beleza num vestido vermelho que moldava cada curva do seu corpo voluptuoso. A cada passo que ela dava, um relance de sua coxa aparecia por uma fenda no vestido, tornando minha respiração difícil enquanto eu imaginava minha mão naquela pele pálida. Quando seus olhos verdes brilhantes finalmente encontraram os meus, ela sorriu e todo mundo na sala deixou de existir. “Reed?” chamou Sherry. Limpei minha garganta. “Com licença,” respondi, me afastando. “Oi, Reed,” disse Jesse quando o encontrei no final da escada. “Bela festa, não?” “Definitivamente,” respondi, ainda olhando nos olhos de Sinclair. “Magnífica, melhor do que eu poderia ter imaginado.” Sinclair corou e ela baixou os cílios. “Então, onde está aquela megera da sua noiva?” perguntou Jesse. Eu lutava para não olhar abertamente para o decote de Sinclair. Virei para meu irmão ao invés disso. “Sela? Ela está por aí.” “Maravilha,” ele replicou secamente. “Estou com sede. Sinclair, você gostaria de outra taça de vinho?” “Não, estou bem por enquanto,” ela respondeu. “Estraga-prazeres,” ele disse, dando a ela um olhar amuado. “Tem certeza?” “Melhor não,” ela respondeu. “Você sabe como eu fico quando bebo um pouco além da conta.” Eu ergui as sobrancelhas. “Como você fica, Sinclair?” Ela sorriu. “Você não gostaria de saber?” “Vou te contar como ela fica – barulhenta, escandalosa e desinibida,” disse Jesse, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. “Nesse caso,” disse eu. “Traga-nos algumas garrafas.” Ela balançou a cabeça e riu.

“Ouçam, eu volto já. Vou trazer uma garrafa num cooler, caso você mude de ideia,” disse Jesse, deixando Sinclair sozinha comigo. “Legal,” disse ela. “Eu digo a ele para não me abandonar e ele faz isso imediatamente.” “Não se preocupe, Sin,” respondi, resistindo à vontade de pegá-la no colo e carregá-la para o meu quarto. “Você está em boas mãos comigo.” Ela abriu a boca para dizer algo, mas mudou de ideia. “O que?” perguntei, tomando um gole da minha cerveja. “Nada,” respondeu ela, balançando a cabeça, embora o brilho nos seus olhos me dissesse o contrário. Meus olhos voltaram para sua perna, que aparecia através da fenda mais uma vez. Pensei naquelas pernas em volta da minha cintura e tomei outro gole de cerveja. “Lindo vestido, a propósito,” disse eu, minha voz soando levemente rouca. “Obrigada.” “Melhor o Jesse ficar de olho em você ou alguém pode te jogar por cima dos ombros e te levar para a caverna mais próxima.” Ela riu. “Ah, você acha mesmo?” Dei um sorriso malicioso. “Você está brincando? Uma mulher como você num vestido desses?” Ela me empurrou de brincadeira. “Você é terrível.” “Isso é algo de que nunca fui chamado.” Os olhos dela percorreram meu corpo rapidamente e ela corou. “Então,” perguntou ela, mudando de assunto. “Onde estão seus pais?” Dei de ombros. “Por aí. Jack provavelmente está num canto escuro, apalpando alguma jovem estrelinha e minha mãe, bem, provavelmente está na cozinha fofocando com as amigas.” Ela esfregou o canto do olho e piscou. “Merda.” “O que foi?” “Eu, ahn... eu tenho que ir ao banheiro das senhoras. Eu sabia que isso ia acontecer quando comecei a beber.” Eu me endireitei. “Você quer que eu a siga?” Ela riu. “Não, acho que agora eu já sei onde fica o mais próximo.” Eu assenti. “Tudo bem. Estarei esperando aqui com o Jesse quando você voltar.” “Obrigada.”

Fiquei olhando enquanto ela se afastava, os quadris agradavelmente redondos balançando. Tomei outro gole da minha cerveja.

Capítulo Dezoito Sinclair

Eu me afastei de Reed, aliviada de que ele não tenha me seguido. Ele estava tão bonito com seu terno carvão e um perfume absolutamente... incrível. Depois de duas taças de vinho e de pegar sua noiva traindo-o, eu sabia que não conseguiria resistir. Se ele fizesse qualquer insinuação sexual a mais, eu provavelmente o puxaria para dentro do armário mais próximo e o faria esquecer o resto do mundo. Mas agora, eu só queria checar minha maquiagem, não precisava usar o banheiro. Eu tinha a sensação de que meu delineador estava borrado e que eu realmente precisava arrumá-lo. Atravessei a multidão em direção ao banheiro, notando aqui e ali alguns rostos familiares – alguns atores famosos, um músico muito infame, e até mesmo algumas modelos que não estavam mais no auge, mas ainda eram lindas. Quando eu já estava entrando no banheiro, alguém agarrou meu braço e me puxou para trás. “Oi, linda,” disse um músico alto, loiro coberto de tatuagens e piercings. “Oh, oi,” respondi, reconhecendo de repente o cantor bonitão do qual tinha visto um show na adolescência. “Olha, eu...” “Onde raios o Jack esteve escondendo você?” ele perguntou com um sorriso preguiçoso, seus olhos percorrendo meu vestido. “Você é atriz?” Minhas bochechas ficaram vermelhas. “Não,” eu sorri para ele, incapaz de evitar. Ele era tão sexy fora do palco quanto em cima dele. Ele se aproximou mais. “Não é atriz, isso é bom. Você ahn... festeja?” perguntou ele. Balancei a cabeça para cima e para baixo. “Sim, já tomei alguns drinques. Na verdade, é por isso que eu estava indo ao banheiro.” Ele jogou a cabeça para trás e riu. “Você é linda demais.”

“Bem, obrigada. Você também é,” balbuciei. “Escuta, eu...” Ele agarrou minha mão e começou a me puxar para longe do meu destino original. “Por aqui, coisinha sexy.” Embora eu ainda quisesse checar minha maquiagem, não pude evitar me sentir lisonjeada por este cantor famoso querer tomar um drinque comigo. Eu sabia que as meninas do Tangled iam ficar estupefatas quando eu contasse isso a elas. Enquanto eu imaginava a cara delas, paramos abruptamente. “Indo a algum lugar?” perguntou Reed, bloqueando nossa passagem. “Oh, oi – Reed, não é?” perguntou o cantor. “É, cara, vamos fazer uma festinha privada. Podemos usar um dos seus quartos?” Reed ergueu as sobrancelhas. “Quarto?” puxei minha mão e o encarei. “Você disse festejar. Eu pensei que isso queria dizer só um drinque inocente.” O rosto do cantor escureceu. “Parece que você tem atitude. Estou feliz de descobrir isso antes de você arrancar minhas bolas.” Quando ele se afastou, eu me virei para o Reed, que parecia mais do que irritado. “O que?” perguntei. “Você não tem ideia de que tipo de festa ele estava falando, tem?” “Aparentemente não.” Reed olhou em volta e agarrou meu ombro. “Agora vejo que não posso deixar você fora das minhas vistas. Vamos.” “Eu ainda tenho que usar o banheiro,” resmunguei quando começamos a andar pela sala lotada. “Banheiro?” Ele praguejou baixinho e mudou nosso curso em direção à cozinha. “Você pode usar esse perto da despensa. Ele deve estar desocupado.” “Tudo bem.” Entramos na cozinha, onde estava uma correria louca. Várias pessoas estavam preparando bandejas de canapés ou servindo taças de champanhe, enquanto os garçons entravam e saíam, pegando as bandejas na passagem. “Com licença,” dizia Reed enquanto me levava para a entrada dos fundos e depois por um grande corredor que devia levar à despensa. Graças a Deus o corredor estava escuro e silencioso em comparação ao resto da casa. Reed parou de repente e se virou para me encarar, seus olhos me prendendo com uma intensidade me arrepiava.

“Bem, ahn, obrigada,” murmurei, tentando entender por que ele ainda parecia com raiva. Ele se aproximou, o rosto tenso. “O que diabos você está fazendo comigo?” murmurou ele, rouco. Antes que eu pudesse perguntar o que ele quis dizer, ele escorregou as mãos pelo meu cabelo e me puxou. *** Reed A lembrança dela com o músico não me deixava. No que me dizia respeito, se alguém ia fazer uma festinha privada com Sinclair, esse alguém era eu. Eu a puxei para meus braços e tomei seus lábios como uma vingança. Quando ela não protestou e abriu a boca para mim, eu gemi e a empurrei contra a parede, querendo devorá-la. Lembrar do quão excitada eu a tinha deixado antes estava fazendo meu pau pulsar em antecipação. Eu precisava estar dentro dela, imediatamente. Foda-se o resto do mundo. *** Sinclair A língua dele era exigente enquanto explorava minha boca e eu correspondi como um animal faminto, devorando e encorajando-o a continuar. Passei minhas mãos pelos cabelos dele, meus dedos se enrolando nas mechas, puxando, tentando aproximar mais nossas bocas famintas. Eu não podia ter o bastante dele. Uma das mãos dele se moveu até meu seio esquerdo, escorregando pelo decote profundo, pegando-o com um gemido retumbando no fundo da garganta quando ele o apertou forte. Soltei um gemido suave quando ele apertou meu mamilo entre seus dedos. Era como se uma corrente elétrica estivesse mandando arrepios carregados de tensão para a junção entre minhas pernas, provocando uma dor tão intensa que eu sabia que agora estava totalmente à sua mercê. E adorando cada minuto. Eu estava pegando fogo quando seus lábios foram para o meu pescoço enquanto sua outra mão passou pela fenda do vestido, para minha perna. Minha respiração ficou presa na garganta quando sua mão começou a acariciar o lado interno da minha coxa, indo vagarosamente para o lugar onde

eu precisava mais. Quando seus dedos passaram pelo lado da minha calcinha, eu enterrei as unhas atrás do pescoço dele, ansiando por seu toque. “Reed,” choraminguei enquanto ele passou e dedo bem devagar pelo lado de fora da minha calcinha. Fazia tanto tempo que ninguém me tocava naquele local que minha calcinha já estava encharcada. Percebendo isso, ele soltou um gemido estrangulado e a empurrou para o lado, expondo meu ponto mais íntimo. “Oh...” eu tremi, quando ele me apertou e deslizou um dedo para dentro de mim. Fechei os olhos e abri mais as pernas quando a mão dele começou a se mexer, criando uma pressão familiar que precisava ser liberada. “Sinclair,” ele sussurrou junto ao meu pescoço, enquanto movimentos circulares com a ponta do polegar dentro de mim. “Preciso de você...” Fechei meus olhos. “Sim,” choraminguei enquanto seus dedos se moviam mais rápido, fazendo minhas pernas tremerem. “Espere aí,” ele disse, tirando a mão. Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, ele tirou a jaqueta, e ficou de joelhos, e sua língua estava fazendo uma trilha quente e úmida pala mixa coxa. Aimeudeus... Minhas pernas pareciam gelatina e os músculos do me estômago se apertaram enquanto sua língua continuou seu tormento, chegando cada vez mais perto do seu destino. “Reed,” murmurei, me apoiando na parede enquanto ele beijava e passava a língua pela minha coxa. Eu queria agarra-lo pelo cabelo e puxá-lo para o meu calor – ele estava se movendo devagar demais e eu ansiava pela sua língua. “Por favor,” implorei novamente. Nossos olhos se encontraram e ele sorriu perversamente. Ele sabia exatamente o que estava fazendo comigo. Reed afastou ainda mais minhas pernas e passou a língua pela beira da minha calcinha, ainda me torturando. Ele a empurrou para o lado com o dedo e eu soube que só precisaria de uma ou duas estocadas firmes e vagarosas no centro e eu estaria puxando seu cabelo e gritando seu nome. Enquanto eu esperava pela pressão firme e molhada daquela língua gloriosa, o eco de vozes próximas nos assustou. “Merda,” rugiu ele, levantando. Tentando me recompor, soltei uma respiração irregular e ajeitei meu vestido. “Banheiro,” ele mandou, me empurrando para lá. “Depressa.”

Fechei a porta atrás de mim bem a tempo de ouvir Mimi chamando seu filho mais velho.

Capítulo Dezenove Reed

“O que você está fazendo aqui?” perguntou minha mãe. “Nós estávamos procurando por você.” Limpei minha garganta. “O que aconteceu?” perguntei, me aproximando dela, segurando meu paletó na minha frente. “Sela está fora de controle,” disse ela. “E o Pastor Richie vai começar a cerimônia. Vamos lá.” Franzi a testa. “Sela está fora de controle?” Ela suspirou. “Sim. Não sei bem o que está acontecendo com aquela garota, mas ela está agindo de forma estranha.” Eu assenti. “Tudo bem, eu já vou.” “Ela está no salão. Por favor, faça algo em relação a ela.” Então ela se virou e voltou para a cozinha. Sinclair abriu a porta silenciosamente. “Está tudo bem?” ela perguntou. Eu sorri. “Ah, a mesma porcaria de sempre,” respondi. “Sela, atuando.” Ela olhou para outro lado, evitando meus olhos. “É melhor voltarmos.” Eu fui até ela. “Quero que você saiba de algo,” falei, erguendo seu queixo para encontrar seu olhar. “Não vou me casar com Sela. De jeito nenhum.” Ela mordeu o lábio inferior. “Sinto muito.” Arregalei os olhos. “Você não tem nada de que se desculpar. Conhecer você abriu meus olhos e me colocou de volta na direção correta. Jesus, eu estou grato.” “Mas –” Coloquei um dedo em seus lábios para silenciá-la. “Não estou pronto para casar, principalmente com a Sela. Para ser sincero, não tenho nem certeza de que algum de nós queria, pra começar. Ela não está apaixonada por mim e eu definitivamente não estou apaixonado por ela.” Ela me olhou aturdida. “Vocês não se amam?” Eu ri e a puxei para o meu peito. “De jeito nenhum. Jesus, senti mais com você nessas últimas horas do que nos últimos meses com Sela.” Ela soltou um longo suspiro. “Então, não é minha culpa.” “Bem, é culpa sua que eu esteja mais duro que uma pedra, mas não vou usar isso contra você.” “Fico feliz em aceitar a responsabilidade por isso,” murmurou ela. Beijei seus lábios e suspirei. “Eu adoraria continuar aqui, mas se não voltarmos, Sela E minha mãe vão colocar a cassa abaixo.” “Também temos que encontrar o Jesse,” disse ela. Eu sorri. “Claro. Não queremos que seu namorado fique com ciúmes.”

“Qual é, você já entendeu.” Eu ergui as sobrancelhas. “Entendi o que?” Ela lambeu os lábios. “Que –” “Que ele é gay a vida inteira e vocês dois estão tentando esconder isso dos meus pais. Por que, é a verdadeira pergunta.” “Ele não quer que seus pais saibam.” “Foi o que imaginei. Por que não?” “Ele tem medo de que eles cortem seu fundo fiduciário.” “Isso não vai acontecer,” repliquei. “Eles não têm controle sobre esse dinheiro. Nossos avós o deixaram para nós.” “Ele não sabe disso?” perguntou ela. “Eu pensei que ele soubesse. Acho que eu estava enganado.” “Bem, é melhor você contar a ele.” “Não,” respondi, sorrindo. “É mais divertido observar vocês dois.” “Isso é cruel.” “Não me dar outro beijo antes de voltarmos, isso sim é cruel,” eu disse, puxando-a para meus braços. Felizmente, Sinclair não é cruel.

Capítulo Vinte Sinclair

Reed e eu voltamos à festa, que tinha sido levada para fora para a cerimônia de Mimi e Jack. “Onde você estava?” perguntou Jesse, parado perto da sauna, bebendo de um wine-cooler. Ele não parecia nem um pouco chateado por eu ter sumido por tanto tempo. Quando notei o grupo de jovens bonitos com os quais ele estava, entendi a razão. “Sinto muito. Precisei ir ao banheiro,” respondi. “Princesa Poças, eu devia ter imaginado,” brincou ele. “A propósito, eu bebi seu wine-cooler. Estava ficando quente. Me desculpe, queridinha.” “Sem problemas,” respondi. Eu já tinha bebido o suficiente pelo resto da noite. “Eu acho melhor eu encontrar a Sela,” murmurou Reed, seus olhos vasculhando a multidão. A maioria estava de pé à volta da piscina ou sentada nas mesas, bebendo e socializando. Outras estavam jogando dados ou baralho. “Veja na casa,” disse Jesse, com um sorriso estranho. “Ela estava lá com Barry Goldberg, falando sobre sua futura ‘carreira de atriz’.” Reed revirou os olhos. “Ok, obrigado,” “Vejo você mais tarde,” disse eu. Ele se voltou para mim e seus lábios se curvaram num sorriso secreto. “Eu gostaria de continuar aquela conversa que tivemos antes.” “Eu também gostaria,” respondi, corando. “Bom. Tenho certeza de poderemos aprofundar um pouco mais desta vez.” Não confiei em mim para responder, então apenas assenti e fiquei olhando enquanto ele voltava para a casa, já sentindo sua falta. “Sin, tem alguém que eu quero apresentar a você,” disse Jesse, virando para um cara alto e bonito que parecia familiar. “Este é aquele ator do qual te falei.” Ah... o ator que tinha tirado sua virgindade. “Oh, obviamente eu o reconheço,” disse eu, apertando sua mão. “Adorei seu último filme, no qual você fez aquele agente duplo.” O ator sorriu e seus dentes eram tão brancos que brilhavam. “Obrigado. Você é atriz?” Balancei a cabeça. “Não.” “Ela é minha namorada,” disse Jesse, colocando o braço ao redor da minha cintura.

O ator me encarou, aprovadoramente. “Isso é interessante. Talvez vocês queiram se juntar a mim para um drinque em meu iate mais tarde?” O olhar dele me disse que ele queria que nos juntássemos a ele para mais do que apenas um drinque. “Eu não acho...” gaguejei eu. “Ela não vai poder,” interrompeu Jesse. “Mas eu estou dentro.” “Excelente,” ele disse, terminando seu drinque. “Falaremos mais sobre isso após esse assim chamado casamento.” Depois que ele se afastou, Jesse me puxou para mais perto para falar no meu ouvido. “Você viu como ele está gostoso? Ai, meu Deus, eu queria pular em cima dele.” Eu ri. “Você provavelmente vai ter a chance, no iate dele.” Ele suspirou. “Talvez. Embora eu tenha me sentido estranho por ele querer nós dois. Obviamente, era para mais do que um mero drinque.” “Sei o que você quer dizer.” “Ah, foda-se,” riu Jesse. “Eu vou. Tenho fantasiado sobre um reencontro com esse cara há anos...” Limpei minha garganta. “Falando nisso, Jesse, nós realmente precisamos conversar.” Eu queria contar a ele sobre o fundo fiduciário para que ele pudesse relaxar. Ele arregalou os olhos. “Ai, ai, ai, ai, parece sério, Sin, mas vai ter que esperar. Estou vendo as mães de duas velhas amigas vindo pra cá.” Ele se virou na direção delas conforme elas se aproximavam. “Betty e Charlotte! Que bom que vocês vieram.” Jesse colou em mim e nos misturamos com alguns dos outros convidados. Conforme a multidão se tornou mais violenta e ruidosa, comecei a imaginar por que estava demorando tanto para começar a cerimônia. Estava ficando tarde e eu não via Mimi ou Jack há algum tempo. “Achei que seus pais iriam "recasar" logo,” comentei com Jesse. Ele olhou seu relógio e franziu a testa. “Hmm... está ficando tarde. Vamos descobrir o que está acontecendo com os dois pombinhos.” Eu o segui pelo jardim de volta à casa. “George, você viu meus pais?” perguntou Jesse, quando o mordomo ia saindo da cozinha. Ele secou a testa com um lenço. “Não, sinto muito, senhor, eu estava na cozinha tentando descobrir o que há de errado com o encanamento, alguns canos estão vazando.”

“Ah. Bem, eu direi à minha mãe se nós a encontrarmos. Você chamou um encanador?” perguntou Jesse. George suspirou. “Está tarde. Vamos ter que esperar até de manhã.” “Ah, que merda. Acho que você devia tomar um drinque, George,” disser Jesse. “Relaxar por alguns minutos.” “Se fosse assim tão fácil,” George respondeu com uma expressão de dor enquanto se afastava. “Nós devemos ir ver se a Mimi está se aprontando?” perguntei. Eu sabia que se fosse eu, eu provavelmente estaria arrumada antes do evento. “Boa ideia,” disse ele. Subimos as escadas para o quarto de seus pais e batemos na porta, mas estava tudo em silêncio e ninguém atendeu. Jesse abriu a porta e olhou para dentro. “Olááá! Tem alguém aí?” Quando Mimi não respondeu, ele se virou para mim. “Eles podem estar no escritório do Jack. Também é por aqui.” Eu o segui para dentro e olhei apreciativamente o espaçoso quarto de Jack e Mimi. Ele parecia maior do que o meu apartamento, com sua lareira, imenso closet, e um canto de leitura com vista para o mar. Quando chegamos a uma porta do outro lado do quarto, ele parou abruptamente. “Você ouviu isso?” murmurou ele. Pelos grunhidos e gemidos, parecia que alguém estava transando. “Vamos cair fora daqui,” ele murmurou, puxando meu braço. “Uau, eu achei que a lua de mel acontecesse só depois do casamento,” riu Jesse. “Acho que não da segunda vez,” respondi eu, surpresa de que os pais dele estivessem mesmo transando. “Merda,” disse ele, olhando para sua camisa. “Devo ter derramado vinho nela, mais cedo. Por que você não me avisou?” ele perguntou fazendo beicinho. Olhei para as manchinhas vermelhas. “Desculpe, eu não tinha nem percebido.” “Vou para o meu quarto e trocar, rapidinho. Por que você não me espera lá embaixo?” Eu assenti. “Ou melhor,” disse ele. “Na biblioteca. Espere lá e vamos fazer alguns coquetéis pra nós. É lá que meu pai guarda as melhores bebidas.” “Claro,” respondi. Ele sorriu. “Só fique longe do lado norte da biblioteca. Ele deixa a pornografia desse lado.”

Dei de ombros. “Bom saber.” “É sério, ele tem umas coisas realmente obscenas,” ele disse, subindo novamente. Isso não me surpreende, pensei, enquanto ia até a biblioteca. Abri porta e entrei. “Sua mãe nunca te ensinou a bater antes de entrar?” disparou Sela, perto de um sofá, calçando seus saltos pretos. “Oh, sinto muito,” disse eu, dando um passo para trás. “Eu não sabia que tinha alguém aqui.” “Tudo bem,” disse ela, se endireitando. Seu cabelo estava levemente despenteado e seus lábios, inchados. “Nós já acabamos mesmo.” Eu ergui as sobrancelhas. “Acabaram?” “Nem pergunte,” ela respondeu com um sorriso malicioso. Ela foi até uma porta do outro lado da sala e bateu. “É melhor você vestir suas calças, Reed,” ela falou alto. “Temos companhia.” Senti como se alguém tivesse me dado um chute no estômago. Ele tinha me deixado só para transar com a Sela. “Desculpem-me, já estou de saída,” disse eu, indo até a porta. “À bientôt![3]” respondeu Sela. O que você esperava? pensei comigo. Sela é a noiva dele. Ela é bonita, bem-sucedida e rica. Ele só estava te usando para uma rapidinha. Mais nada. Tal pai, tal filho.

Capítulo Vinte e Um Sinclair

Eu estava com raiva e nojo de mim mesma por ter sido tão ingênua, tanto que nem percebi o Pastor Richie virando de um canto, e colidimos. “Oh, sinto muito, Pastor,” me desculpei, enquanto ele segurava meu braço para me ajudar a me firmar. Ele sorriu. “Está tudo bem. Sinclair, não é?” “Sim,” respondi, enquanto ele soltava meu braço. “Bem, estou feliz por tê-la encontrado. Eu realmente gostaria de ajuda.” “Como?” Ele arrumou os óculos no nariz. “Sim, veja, eu trouxe um presente especial para a cerimônia e ele é muito frágil. De fato, ele é tão delicado que eu não confio naqueles jovens estacionando os carros lá fora. Eles são tão descuidados, e eu odiaria que acontecesse algo ao presente dos Eddington.” “Ah, é claro que eu posso ajudá-lo,” disse eu. “Sem problemas.” “Obrigado, Sinclair,” ele sorriu. “Você é um anjo.” “Isso eu não sei,” eu ri, enquanto íamos para a porta da frente. “Ah, você é. Eu posso adivinhar, com algumas pessoas.” “Ei, Sinclair!” gritou Jesse, que estava descendo a escada. “Onde você está indo?” Eu me virei. “Estou indo lá fora ajudar o Pastor Richie,” respondi. “Ah, tá, tudo bem. Vou preparar seu drinque e te encontro lá fora, nos fundos.” “Obrigada!” gritei e me virei para seguir o pastor. “Espero que você não se incomode em andar um quarteirão,” disse o Pastor Richie. “Não vou fazer um valet trazer meu carro de volta só por causa de um pacote.”

“Não,” disse eu. “Por mim, tudo bem.” Nós saímos e um dos valets entregou a chave a ele depois de explicarmos nossa missão. “Tem certeza?” perguntou o jovem e bonito italiano, que continuava sorrindo para mim. Ele era jovem, talvez tivesse dezoito ou dezenove anos. “Eu não gostaria que a adorável dama quebrasse um salto.” “Vou ficar bem,” disse eu, devolvendo o sorriso. “Sim, voltaremos logo,” disse o Pastor Richie. “Não vamos demorar.” “Tudo bem. Tenha cuidado, Senhorita,” disse o valet. “Tem uma falha no final da calçada.” “Obrigada,” respondi. “Nossa, ele pareceu apaixonado por você,” disse o Pastor Richie quando começamos a andar. “Ah,” dei um sorriso. “Eu duvido.” “Ele está, pode acreditar. Conheço aquele olhar.” Não respondi. Não me importava se o valet ou quem quer seja naquela festa estava interessado em mim. Eu não queria pensar em sexo ou em homens no momento. “Cuidado,” disse o Pastor Richie, apontando o piso irregular. “É daquele pedaço que ele estava falando. Venha,” ele estendeu o braço. “Segure-se em mim.” “Obrigada,” eu disse, pegando o cotovelo dele enquanto passava pelo buraco. Quando passamos por ele, comecei a puxar minha mão de volta quando ele me parou. “Continue se segurando,” disse ele. “Com esses seus saltos, eu odiaria que você caísse.” “Ok, obrigada, Pastor,” respondi e continuamos a andar. Eu tinha que admitir, era bom me apoiar em alguém além do Jesse, para variar. Além disso, no momento, eu precisava de uma figura paternal – alguém forte e confiável. Era quase reconfortante. “Aqui está,” disse ele, apontando seu carro, que estava estacionado próximo do final do quarteirão. “Parece que não ganhei a vaga VIP.” “Eu também não teria, se tivesse vindo até aqui com meu Malibu dois mil e quatro,” disse eu. “Eles provavelmente teriam me mandado para continuar dirigindo.” Ele deu uma palmadinha na minha mão. “Duvido disso. Você se subestima. Essas pessoas deviam ser gratas de que você tenha vindo à

festinha delas.” Gratas? Ele era muito doce. Eu sorri. “Bem, não sei se gratos, mas...” “Absurdo,” disse ele, quando paramos atrás do porta-malas do carro dele. “Essas pessoas, os Eddington, são ingratos esnobes que não entendem o valor das pessoas ou o verdadeiro sentido da vida.” Olhei para ele surpresa, enquanto ele se virava e abria o porta-malas, parecendo com raiva. Mordi o lábio inferior. “Eu –,” “Tudo bem,” ele interrompeu, seu rosto suavizando novamente, “Você não precisa mais fingir, meu amor.” Meu o quê? Limpei a garganta e forcei um sorriso. “Ahn, Pastor?” Ele estendeu a mão e tocou minha bochecha enquanto eu olhava para ele, confusa. “Você é tão linda.” Dei um passo para trás. “O que você está fazendo?” Ele lambeu os lábios. “Não banque a tímida, querida. Agora, me chame de Michael.” Vi o seu olhar, parecia tudo, menos paternal. “Michael?” Ele estreitou os olhos. “Não, assim não está certo. Diga suavemente... Michael.” Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Havia algo muito errado com esse homem. Olhei rapidamente para o porta-malas, que não continha muito mais do que uns travesseiros e um cobertor. “O que está acontecendo aqui?” Ele apertou os lábios. “Não é óbvio? Eu vim por você. Finalmente podemos ficar juntos. Assim como deve ser.” Horrorizada, me virei para correr, mas ele me pegou pela cintura e me puxou de volta. “Não!” gritei enquanto a mão dele cobria minha boca. “Shh,” ele sussurrou no meu ouvido, me segurando contra seu corpo enquanto eu tentava lutar e me libertar. Ele era muito mais forte do que parecia. “Sinto muito,” disse ele, sua mão cobrindo meu rosto, um estranho cheiro químico enchendo minhas narinas. “Durma, meu amor.”

Capítulo Vinte e Dois Reed

“Onde está Sinclair?” perguntei a Jesse. “Ela está com o Pastor Richie,” disse ele. “Mas se ela não voltar logo, vou tomar a cuba libre dela. O gelo está quase derretido. A propósito, onde você estive?” Suspirei. “Os canos estão vazando na cozinha. George e eu passamos a última hora tentando consertar o problema. É um pesadelo para o pessoal do buffet.” Jesse olhou atrás de mim e fez uma careta. “Ah, ótimo, lá vem a megera.” Virei para ver Sela, vindo em nossa direção, seguida por Jack, que parecia inebriado. Merda. “Oi, amor,” disse Sela, passando os braços pelo meu pescoço. “Onde você esteve a noite toda?” Eu segurei as mãos dela. “Por aí. A verdadeira questão é, onde você esteve?” “Ela estava comigo,” falou Jack, colocando um braço ao redor dos ombros dela. “Conhecendo minha nova nora.” Suspirei. “Não era você que supostamente estava se casando novamente?” “Pfft...,” ele abanou a mão. “Sua mãe está toda invocada com alguma coisa, nem sei o que é. Ela disse para esquecer toda a coisa dos votos.” “Mesmo?” perguntei, tentando me controlar. Ele obviamente tinha feito algo para magoá-la novamente, e pelo jeito que ele estava cercando Sela, não era muito difícil imaginar. “Jack,” disse Sela, tentando se libertar do seu abraço. “Você realmente deveria procurar pela Mimi.” “Ah, ela vai ficar bem,” ele disse, cambaleando. “Ei, querem nadar?” ele perguntou, começando a arrancar as roupas. “O que diabos você está fazendo?” perguntei, chegando mais perto dele. “Ouçam!” gritou Jack, que agora estava tirando os sapatos. “A piscina está aberta para nadar nus! Não sejam tímidos! Vamos ver umas tetas e bundas!” “Ai, meu Deus...” riu Jesse. “O Jack está completamente bêbado.” Havia cerca de sessenta pessoas, assistindo à pequena performance de Jack. Muitos dos mais jovens estavam aplaudindo-o enquanto algumas das amigas de Mimi pareciam completamente horrorizadas.

“Jack,” cochichei, agarrando seu braço. “Para com essa merda. Você está fazendo papel de idiota.” Ele afastou meu braço. “Sela estava certa sobre você,” disse ele, os olhos injetados. “Você é um estraga-prazeres, uma porra de um chato.” “Ei, eu nunca disse isso!” gritou Sela. Ela se virou para mim. “Ele está completamente bêbado e não sabe o que está dizendo!” “Ah, sim,” Jack murmurou alto. “É só entre nós.” “Já chega,” eu disse. “Jack, vá para dentro antes que esse episódio fique ainda pior.” Ele me afastou. “Ah, você é um pé no saco. Posso entender porque Sela precisa de um pouco de excitação na vida dela.” “Ok, já chega, pai,” interrompeu Jesse, mortificado. “Não tem mais graças.” Jack ignorou a nós dois enquanto cambaleava até Sela e a puxava contra ele. Ele deu um sorriso bêbado. “Posso estar mais alto que uma pipa, mas aposto que você nunca foi tão bem fodida por ele, foi?” ele murmurou alto no ouvido dela. Eu me joguei em cima dele, arranquei Sela de seus braços e olhei bem na cara dele. “Você fodeu tudo mesmo,” rugi. “Mas desta vez, a pessoa que você mais machucou, foi você mesmo.” Então eu o ergui do chão, fui até a piscina, e o joguei nela.

Capítulo Vinte e Três Sinclair Minha cabeça parecia ter sido atingida por uma marreta quando finalmente voltei à consciência. Conforme minha mente começou a clarear, percebi que eu estava em um porão sombrio, num colchão que tinha sido empurrado para o canto de uma área de serviço. O lugar estava às escuras, exceto por um pequeno abajur perto de mim, e tinha um cheiro esquisito, um que eu não conseguia identificar direito. “Ah, meu Deus,” eu tremia, enquanto as lembranças das últimas horas ressurgiam. Eu me afastei do colchão e corri pelos degraus de madeira. “Não,” gemi, sacudindo a porta, encontrando-a trancada. Agitada, desci novamente para procurar outro jeito de sair e achei uma janela acima da secadora. Subi na secadora e afastei a cortina, só para descobrir que a janela era lacrada com tábuas. Por quê? Eu perguntei, tentando ficar calma. Esse cara era um homem da igreja, por que em nome de Deus ele faria algo assim? Eu olhei para fora por um pequeno buraco na madeira, mas não conseguia ver nada além de escuridão e árvores. Imaginei se estava em algum tipo de chalé e o que ele iria fazer comigo. A conversa dele sobre nós dois estarmos juntos e o olhar dele tinham me dado arrepios. Obviamente ele era maluco. O som de alguém assobiando me assustou. Olhei em volta, procurando algo com que pudesse me defender, mas não havia nada além de um vidro de sabão e uma caixa de lenços para secadora. “Olá,” sorriu o Pastor, descendo os degraus carregando uma bandeja de comida. Quando ele chegou mais perto, fiquei surpresa em ver as mudanças pelas quais ele tinha passado. Ele agora vestia jeans e um moletom preto, estava sem óculos e seu bigode tinha sumido. “O que diabos você está fazendo?” disparei. “Por que você me sequestrou?”

Ele colocou a bandeja na mesa de cabeceira. “Devo admitir que suas palavras e sua raiva são um tanto perturbadoras, minha querida. Por favor, se acalme.” Dei um passo na direção dele. “Me acalmar?! Você está louco?” O rosto dele ficou vermelho, e antes que eu soubesse o que estava acontecendo, a mão dele estava em volta do meu pescoço e eu estava sendo jogada contra a parede. “Cala a boca,” murmurou ele, os olhos saltados. Os meus olhos se encheram de lágrimas enquanto eu lutava para me libertar, mas ele era muito mais forte. “Por favor,” engasguei enquanto os dedos dele se enterravam mais fundo no meu pescoço. “Por favor, o que?” ele perguntou. “Por favor,” implorei num murmúrio rouco. “Eu imploro.” Ele arregalou os olhos e me soltou, se afastando. “Sinto muito,” disse ele. “Por quê?” perguntei. “Por que você está fazendo isso?” Ele deu um passo na minha direção. “Eu não quis... você não devia...” Eu me afastei dele. “Por favor, me deixe em paz, me deixe ir para casa.” Ele começou a torcer as mãos. “Não, não, não. Isto não está saindo do jeito que eu planejei.” “Por que você está fazendo isso?” tentei novamente. “Você supostamente é um homem de Deus, não é?” “Isso não tem nada a ver com Deus,” ele disse, estreitando os lábios. “Obviamente,” respondi, imaginando se eu deveria tentar fugir. “Você ainda não se lembra de mim?” perguntou ele, incrédulo. “Deveria lembrar?” Ele suspirou. “Do salão. Você já cortou meu cabelo, muitas vezes.” Arregalei os olhos. Eu tinha cortado o cabelo dele. A última vez tinha sido uns dois meses atrás. Mas agora ele parecia tão diferente. Mais magro. “Você emagreceu,” eu disse. Ele sorriu e se endireitou. “Sim. Perdi uns dezoito quilos. Eu fiz isso por você.” Eu o encarei, horrorizada. “Por mim? Eu não entendo, por quê?” Ele ignorou a pergunta. “Aqui,” ele disse, apontando a bandeja de comida. “Coma algo. Você provavelmente está com muita fome.” Lambi os lábios. Ele era obviamente louco, mas também estava obcecado por mim. Se eu pudesse manipulá-lo...

“Estou com dor de cabeça, Pastor,” eu disse, forçando um sorriso. “Você tem uma aspirina?” “Sim, claro,” ele respondeu. “Mas me chame de Michael. Não sou mais um Pastor.” “Ah, claro. Michael, você, por favor, poderia me dar algo para essa dor de cabeça?” “Sim. Você gostaria de subir?” “Claro,” respondi. Ele colocou a mão no bolso traseiro e puxou um par de algemas. “Tudo bem, mas eu vou precisar te algemar primeiro,” ele disse, abrindo-as. Merda. “Você não precisa usar isso,” eu disse. “Não vou tentar fugir.” Ele sorriu. “Isso é bom, mas eu não posso arriscar. Coloque as mãos para a frente.” "Mas...” “Ou as algemas ou ficar aqui embaixo,” disse ele. “Pelo menos até chegarmos a um acordo.” “Que tipo de acordo?” Os olhos dele foram para o meu decote e eu entendi imediatamente. “Oh, por que você não disse logo?” perguntei. De jeito nenhum eu ia transar com esse cara, mas eu podia pelo menos machucá-lo. Ele me olhou, surpreso. Dei um passo em sua direção e empinei o peito, esperando que ele não pudesse ver o nojo nos meus olhos. “Michael.” Ele tocou minha bochecha e eu tentei não recuar. “Eu sabia que você sentia o mesmo,” ele sorriu. “Eu sabia.” “Eu também soube, no momento em que te conheci,” disse eu. “Na verdade, nunca consegui parar de pensar em você.” “Você... você me tocaria?” perguntou ele, a respiração um pouco mais pesada. “Onde?” pergunte, esperando que ele tivesse algum tipo estranho de fetiche com cabelos e só quisesse minhas mãos lá. Ele pegou minha mão e pressionou contra seus lábios. “Toque-me onde você quiser,” murmurou ele. Nesse momento, o que eu queria mesmo era chutar o saco dele e sair correndo, mas ainda estava com muito medo. E se eu errasse ou não chutasse com força suficiente?

Ao invés disso, coloquei uma mão no peito dele e comecei a esfregar . “Isso é bom?” perguntei. “Sim, oh sim,” ele disse, parando minha mão com a dele. “Mas eu preciso...” ele baixou minha mão para o volume nos seus jeans, “de você aqui.” Engoli a bile na minha garganta e me forcei a tocar a coisa nojenta escondida embaixo da calça dele. Se ele tivesse um orgasmo, eu não tinha dúvidas deque eu ia vomitar. Eu tinha que escapar. “Sim,” ele gemeu, me encarando, com os olhos meio enevoados. “Agora, ponha pra fora.” Ah, Deus, não... “Por favor,” ele disse, desabotoando o jeans. “Toque... só um pouquinho. É tudo que eu peço.” Olhei com nojo enquanto ele puxava seu pênis para fora e começava a se acariciar. “Eu... eu,” gaguejei, relanceando os olhos pela escada, imaginando se eu conseguiria. Ele pegou minha mão e colocou no seu pênis nu. Horrorizada além da imaginação, coloquei a mão por baixo do pênis e agarrei suas bolas, apertando com toda a força. “Uh!” ele grunhiu, caindo de joelhos. Desesperada, passei correndo por ele e subi as escadas correndo até a posta aberta. Eu bati a porta e tranquei. “Puta!” ele gritou lá de baixo. Soluçando, corri pela pequena casa e saí pela porta.

Capítulo Vinte e Quatro Reed “Onde está Sinclair?” perguntei ao Jesse, passando por ele fora da biblioteca. Eu estava exausto e tinha acabado de passar a última hora discutindo com Sela até que ela finalmente chamou um táxi e foi embora. No que me dizia respeito, estava acabado. Felizmente, ela não tinha muitas coisas no meu apartamento em Nova Iorque, assim eu podia enviar as coisas dela para sua casa sem ter que lidar com nenhum outro acesso de raiva. Jesse passou a mão no rosto e suspirou. “Eu não sei. Ela não está com o celular, e da última vez em que eu a vi, ela estava com aquele Pastor Richie.” Franzi a testa. “O que ela estava fazendo com ele?” “O valet disse que ela o seguiu até o carro dele porque ele tinha um presente de aniversário ou algo assim.” Eu ergui as sobrancelhas. “E ela ainda não voltou?” “Eu sei,” disse ele. “Isso não faz sentido. O valet disse que estava falando com outro convidado e não percebeu que eles tinham ido embora até que o carro do Pastor já não estava mais aqui.” “Então os dois estão sumidos?” Jesse assentiu. “Aparentemente.” “Por que raios ela iria embora com ele? Eu não consigo entender.” “Eu também não. Não parece uma atitude dela, de jeito nenhum.” “Hmm... você viu a mamãe? Talvez ela saiba de alguma coisa.” “Estou aqui,” ela chamou do alto da escada. Ela cambaleava ligeiramente e parecia levemente descabelada. “Você está bem?” perguntei, subindo os degraus. Mimi deu um sorriso fraco. “Ah, eu já estive melhor. Eu soube da ceninha de Jack na piscina há pouco.” Suspirei. “Sinto muito por isso, mãe.” Ela enxugou uma lágrima da sua bochecha. “Você não tem nada de que se desculpar,” ela fungou. “Desta vez ele foi longe demais.” Levantei uma sobrancelha. “Desta vez?”

“Sim, eu sei... ele é um canalha. Nem sempre você pode escolher quem você ama, e certamente não é fácil amar um homem como esse.” “Eu sei, mãe,” disse eu, abraçando-a. Era o mesmo discurso que eu tinha ouvido a vida inteira. Ela podia reclamar, mas nunca o deixaria. “Apenas lembre-se de que se você precisar de nós para qualquer coisa – apoio, dinheiro, um lugar para ficar, Jesse e eu sempre estaremos ao seu lado.” Ela assentiu. “Obrigada, querido.” “Sem querer mudar de assunto,” eu disse enquanto ela enxugava outra lágrima. “Mas você saberia para onde o Pastor Richie foi? Aparentemente, ele e Sinclair saíram juntos algum tempo atrás, e nenhum dos dois voltou.” “O quê?” perguntou ela. “Por que raios ela iria embora com ele?” Contei a ela cobre o presente. “Presente? Eu o mandei para casa depois que decidi não renovar nossos votos. Ele nunca disse nada sobre nos dar um presente,” disse ela. “Você tem o telefone dele?” perguntei. Ela franziu a testa. “Bem, ele me ligou hoje por volta das nove da manhã no telefone fixo. Podemos ver se o número ficou salvo.” “Ok,” respondi. “Jesse, vá verificar o identificador de chamadas e encontre esse número.” Ele assentiu e saiu. “Como foi mesmo que você conheceu esse pastor?” perguntei. “Você frequenta a igreja dele?” Ela balançou a cabeça. “Não, na verdade, eu nunca tinha falado com ele antes. Ele me disse que um amigo da família sugeriu que ele nos ligasse para ver se queríamos renovar nossos votos, uma vez que faríamos uma grande festa de aniversário. Eu achei a ideia adorável e concordei.” Franzi a testa. “Então, você não conhece a igreja dele nem sabe de onde ele vem?” “Bom, ele mencionou uma igreja, mas eu esqueci o nome. Ele é um homem de Deus; com certeza você não suspeita de nada desagradável?” “Merda, espero que não.” Ela inclinou a cabeça. “Olha a língua.” “Desculpe.” Fomos à procura de Jesse e ele estava perplexo quando o encontramos na cozinha mexendo com o telefone. “Parece que alguém apagou os registros de chamada,” disse ele. “Você está brincando,” disse ele. “O que diabos está acontecendo aqui?”

Jesse mordeu o lábio inferior. “Eu não sei, mas a Sinclair nunca teria ido embora desse jeito. Não sem me dizer nada a respeito. Tem alguma coisa muito estranha aqui.” “E a mamãe também não conhece realmente esse Pastor Richie,” disse eu. “Por tudo o que sabemos, ele pode ser um criminoso das ruas, que pode tê-la sequestrado.” “Oh,” gritou Mimi, colocando a mão na boca. “Você acha mesmo?” “Não sei, mas acho melhor procurarmos pela propriedade novamente, e se não a encontrarmos, chamar a polícia,” disse eu. “É isso que eu acho.”

Capítulo Vinte e Cinco Sinclair Eu escorreguei entre as árvores escuras, sem saber exatamente onde estava ou que caminho eu precisava seguir. Minha cabeça estava latejando, e meus pés descalços estavam sangrando dos paus e pedras que eu não podia ver à minha frente, mas que eu sentia a cada passo. Onde diabos eu estava? Pelas sombras das montanhas que apareciam acima das árvores, de uma coisa eu tinha certeza; eu não estava mais em lugar algum próximo a Huntington Beach. Essa percepção tornou difícil engolir, mas depois de escapar das garras do pervertido pastor, eu estava feliz só por estar viva. Você pode fazer isso, eu disse a mim mesma quando o lado do meu corpo começou a doer. Só continue se movendo. Eu me forcei a continuar. *** Reed “Você tem o número da placa dele?” perguntei ao valet pela segunda vez. Ele me entregou uma prancheta. “Sim, está bem aqui. Nós anotamos cada uma, para o caso de surgir algum problema. Vê a assinatura? Eu mesmo estacionei.” Olhei a informação. “Ótimo, obrigado.” “Algo errado?” perguntou o garoto. “Espero que não. A mulher que saiu com ele parecia nervosa ou assustada de alguma forma?” Ele balançou a cabeça. “Não, eles pareciam muito amigos. Na verdade, ela segurou no braço dele enquanto desciam a rua.” “Você a viu entrar no carro dele?” Ele balançou a cabeça. “Não, eu não vi. Uma outra convidada saiu para fumar, uma loira de pernas compridas, e eu parei de prestar atenção aos

outros dois.” “Bem, obrigado pela ajuda,” disse eu. “Fique por aqui, caso precisemos envolver a polícia.” Ele assentiu com veementemente. “Claro, sem problema. Espero que aquela moça esteja bem. Ela é de outro mundo, entende o que quero dizer?” “Ah, eu entendo muito bem,” respondi, pegando meu celular. Disquei um número da minha agenda – um policial irritadiço de Nova Iorque que também era um dos meus melhores amigos. “Benny, sou eu,” eu disse no telefone. “Que diabos? Você sabe que horas são?” ele grunhiu. “Jesus Cristo.” “É, eu sei. Sinto muito, mas é uma emergência.” Ele bufou. “Sempre é uma emergência com você. Vamos ouvir esta em particular.” Eu ri. “O que houve? A Jenny te deu o fora outra vez?” “Tive um caso pesado ontem, babaca. Estou cansado pra caramba. Está tarde.” “Eu sei.” “Vamos lá, eu não tenho a manhã inteira. Qual é a história?” Passei a ele um resumo do que eu sabia e ele suspirou. “Tudo bem, o carro pode ter sido roubado, mas me deixe fazer algumas ligações e ver o que eu consigo descobrir.” “Obrigado, Ben. Fico te devendo uma.” “Com certeza.” Desliguei e fui encontrar Jesse para ver se ele tinha tido notícias. *** Sinclair Quando eu finalmente saí das árvores e caí em uma estrada suja, eu estava tão aliviada que quase comecei a chorar. Eu sabia que ainda não estava livre, mas com certeza essa estrada tinha que me levar a alguém que poderia me ajudar. Ela tinha que me levar a algum lugar. Eu me forcei a continua até que o sol surgiu no horizonte e a estrada suja finalmente levou a uma rua com pavimentação. Depois de trinta minutos ou pouco mais de caminhada, vi um posto de gasolina à distância e isso me deu a adrenalina de que eu precisava para chegar até lá.

“Puta merda,” disse a senhora atrás do balcão quando eu manquei para dentro da loja. Mas meus pés pareciam estar pegando fogo. “Onde eu estou?” perguntei. Ela me olhou como se eu estivesse drogada. “Como assim, onde você está?” “Por favor, que cidade é essa?” “Você está em Big Bear Lake.” Isso era a quase duas horas de distância de Huntington Beach. “Chame a polícia,” disse eu, sabendo que provavelmente eu estava horrível. Meu cabelo agora estava todo embaraçado, meu rímel provavelmente estava por toda a minha bochecha, e meu vestido caríssimo de um designer – estava arruinado. “Você está machucada?” ela perguntou, olhando para mim. “Você quer que eu chame uma ambulância?” Balancei a cabeça. “Não, apenas chame a polícia. Por favor,” disse eu. Enquanto ela pegava o telefone, percebi um carro parando no posto. Quando reconheci o modelo e o motorista, meu coração parou. “Ah, meu Deus,” disse eu, chocada. “Aquele é o cara que me sequestrou. Chame a polícia, rápido!” “O Pastor Michael?” perguntou a mulher, me olhando de volta em choque. “Porque com certeza ele nunca...” “Ele fez isso comigo!” gritei, estendendo meus braços. “Por favor, chame a polícia!” “Mas...” “Merda,” eu disse, irritada porque ela nem mesmo acreditava em mim. “Só não diga nada a ele sobre mim quando ele entrar. Por favor.” Ela franziu a testa. “Bem, está certo.” Eu corri para os fundos da loja e me tranquei dentro do banheiro, que cheirava a esgoto e cigarros velhos. Eu esperei, imaginando se ele tinha me visto entrar no posto e se sim, o que ele faria. Fechei os olhos e me encostei na porta, rezando para que ele fosse embora e eu pudesse conseguir ajuda. Alguns minutos depois, quando a maçaneta do banheiro começou a se mexer, soltei outro grito aterrorizado e me afastei da porta. “Olá?” chamou a mulher do balcão. “Senhorita?” Suspirei aliviada. “Ele já foi?” “Você pode sair agora. Você está a salvo.” Destranquei a porta e saí cautelosamente do banheiro.

“Pode vir,” ela sorriu, me chamando com a mão. “Vamos pegar algo para você beber.” “Obrigada,” eu disse, seguindo-a para a frente da loja. Quando chegamos ao balcão, engasguei de horror. “Olá, Sinclair,” sorriu o Pastor Richie, usando seu disfarce novamente. “Ah, meu Deus!” gritei, me afastando. “Você mentiu pra mim!” “Acalme-se, senhorita,” disse a mulher. “O Pastor Michael explicou tudo. Você vai ficar bem.” Chacoalhei a cabeça com veemência. “Não, ele é louco. Ele tentou me estuprar!” O Pastor Richie deu um passo na minha direção, as mãos erguidas. “Está tudo bem, querida. Você está confusa. Você sabe que eu nunca a machucaria. Agora, venha comigo e vamos encontrar suas pílulas, então tudo vai ficar bem.” Ele se virou para a caixa. “Ela saiu na noite passada e não tomou seus medicamentos, agora os pais dela estão loucos de preocupação.” “Não!” gritei. “Ele está mentindo. Por favor, chame a polícia!” A mulher franziu a testa e pegou o telefone. “Bom, acho que talvez eu deva chamar a polícia, Pastor. Eles podem ter mais sorte acalmando-a.” Ele suspirou e colocou a mão nas costas. “Eu realmente sinto muito por isso, Cindy,” ele disse, puxando uma arma. “Ah, meu Deus!” engasgou a caixa. “Não!” gritei, quando ele apontou o revolver para Cindy e atirou no rosto dela sem nenhuma hesitação. “Isso foi culpa sua,” disse ele, agora apontando a arma para mim. “Você estragou tudo, sabia?” Ergui as mãos. “Eu... eu sinto muito. Por favor, não atire,” solucei. O rosto dele se suavizou e ele abriu a boca para dizer alguma coisa, mas então um homem entrou na loja, assustando nós dois. “Mas que diabos?!” gritou o freguês. “Corra!” gritei eu. Quando o Pastor Richie apontou a arma para o homem chocado, eu me virei e corri para os fundos da loja por uma porta giratória. “Ah, meu Deus,” gemi, quando a arma do Pastor disparou novamente. Eu não podia acreditar no quanto ele era louco, matando aqueles dois sem remorso. “Saia daí, Sinclair!” gritou o Pastor. “Nós podemos resolver isso se você parar de resistir.”

Soluçando, corri para o fundo da sala de estoque e achei uma saída. Eu a abri e comecei a mancar para longe do posto, na direção da floresta. Assim que alcancei a cobertura das árvores, alguém me agarrou pela cintura e me derrubou no chão. “Sinclair!” gritou o Pastor. “Pare!” “Não!” gritei, lutando para escapar. “Acalme-se,” disse ele, me virando. “Temos que sair daqui.” Eu o acertei e arranhei o rosto dele quando ele tentou segurar minhas mãos. “Pare com isso, Sinclair!” Eu peguei o cabelo dele e puxei tão forte, que ele engasgou de dor. Enquanto ele tentava tirar minha mão do cabelo, com a outra mão eu peguei e enrolei meus dedos em seus genitais e apertei. “Puta!” ele rosnou, me socando no queixo. Meu rosto estava pegando fogo quando ele rolou para longe, mas isso não me impediu de tentar escapar. Engatinhei para longe dele, levantei, e comecei a correr de volta para estrada. Quando vi uma viatura entrando no estacionamento, eu gritei de alívio.

Capítulo Vinte e Seis Reed “O carro era roubado?” repetiu Jesse horrorizado. “Quem em nome de Deus é esse louco?” “Eu não sei,” respondi, me sentando perto dele na sala de jantar. “Os tiras devem chegar aqui logo. Talvez eles saibam de mais alguma coisa.” “Eu sinto tanto,” soluçou Mimi enxugando as lágrimas com um lenço. “Eu não fazia ideia de que ele estava mentindo para mim. Eu não fazia ideia.” “Mão, obviamente nós todos fomos enganados. Poderia ter acontecido com qualquer um,” eu disse, especialmente com alguém tão ingênuo como ela. Jesse passou a mão no cabelo, ficando completamente descabelado. “O que diabos ele quer com a Sinclair?” “Oh, Deus,” gemeu Mimi. “Espero que ele não a estupre. Pobrezinha.” Esse tinha sido meu primeiro pensamento, mas ouvi-lo em voz alta era o bastante para me fazer desejar matar o bastardo que a tinha levado diversas vezes. “Alguma vez ela mencionou estar sendo seguida ou ameaçada?” perguntei a Jesse. Jesse balançou a cabeça. “Não. Nunca. Ela não sai muito, não está namorando ninguém, e guarda as coisas para ela.” Mimi estreitou os olhos. “Eu pensei que ela estivesse namorando você?” Jesse suspirou. “Somos apenas amigos, mamãe.” Mimi se inclinou para a frente. “Mas eu pensei...” “Jesus Cristo,” disse eu. “Você já sabe a resposta para isso. Pare de mentir para si mesma.” “Não sei do que você está falando,” disse Mimi. “Eu sou gay, mãe!” disparou Jesse. “Abra os olhos.” Ela abriu a boca, mas não conseguiu falar. “Parabéns,” disse eu. “Embora você devesse ter dito isso há muito tempo, você não acha?” Jesse não disse nada, só ficou olhando para a lareira em desespero.

“Vai ficar tudo bem,” eu disse a ele. “Nós vamos encontrá-la.” “Espero que sim,” ele resmungou. “Sinclair não merece isso. Ela é minha melhor amiga e não sei o que eu faria sem ela.” *** Os tiras apareceram pouco depois das três da manhã e nos interrogaram junto com o valet que a vira sair com o pastor. Depois de preencher um relatório e fazer uma inspeção final da propriedade, eles se prepararam para partir. “Isso é tudo?” perguntei. “Não há mais nada que vocês possam fazer?” Um dos homens, um jovem oficial chamado Drake, que parecia ter a mesma idade do Jesse, encolheu os ombros. “Não há mais nada que possamos fazer neste momento. Ela está desaparecida há menos de vinte e quatro horas.” “Mas ela está em perigo,” respondi. “Ela pode estar morta em vinte e quatro horas.” “Você tem certeza de que essa sua amiga não conhecia o criminoso?” perguntou Drake. “Não, absolutamente não,” respondeu Jesse. “Vocês já olharam tudo para ver se não está faltando nada de valor?” perguntou o outro oficial. “O cara obviamente é um ladrão.” “A única coisa de valor que está faltando é a Sinclair,” disparei. “Ouça,” disse Drake. “Vamos verificar todas as informações que vocês nos deram e entramos em contato com vocês. Por enquanto, eu ligaria para a família e para os amigos dela, para ver se ela entrou em contato com eles.” Eu assenti. “Sim, faremos isso. Mas nos avisem se descobrirem alguma coisa.” “Avisaremos,” replicou Drake. “Também iremos checar os registros telefônicos. Ver se isso nos leva a algum lugar.” “Certo,” respondi, embora a probabilidade fosse de que o telefone celular que ele usou também fosse roubado. *** Reed Eu não conseguia dormir. Tudo o que eu conseguia fazer era andar de um lado para o outro e olhar para fora, imaginando onde raios Sinclair estava. Quando o sol surgiu e eu tomei café decidi tentar procurar por ela eu mesmo.

Eu não tinha ideia de onde começar, mas não podia ficar sentado em casa sem fazer nada. Peguei a chave do meu carro e estava saindo quando Jesse me parou. “Eles a encontraram!” gritou ele. “Ela acabou de me ligar. Ela está bem.” Suspirei aliviado. “Graças a Deus. Onde está ela?” perguntei. “No Midway Hospital,” disse ele. “Ela está com alguns machucados, mas está bem.” “Graças a Deus,” repeti. “Vamos lá.”

Capítulo Vinte e Sete Sinclair “Você tem visitas,” disse a enfermeira, uma mulher mais velha com olhos azuis gentis e cabelo grisalho. Limpei minha garganta. “Meus pais?” eu sabia que eles deviam estar chegando naquela hora. “Não, seu noivo e o irmão dele,” respondeu ela. Ergui as sobrancelhas. Meu noivo? “Tudo bem,” disse eu, me endireitando na cama, percebendo quem devia ser. Momentos depois, Jesse passou pela porta com Reed em seus calcanhares, cada um trazendo um buquê de flores. “Meu Deus, Sin,” disse Jesse. “Você está bem?” ele perguntou, pegando minha mão. “Eu estava tão preocupado com você.” “Estou ótima,” respondi suavemente. “Quer dizer, agora.” Reed chegou mais perto da cama e seu rosto escureceu. “Foi ele que fez isso com você?” ele perguntou, cerrando os dentes. Toquei meu queixo, que ainda estava muito dolorido. “Sim,” disse eu. “Mas tenho certeza de que eu o machuquei muito mais.” “Bom,” disse Reed, relaxando ligeiramente. “Então, o que aconteceu?” perguntou Jesse. Eu contei tudo a eles, incluindo o fato de que eu tinha cortado o cabelo daquele maníaco algumas vezes e sua obsessão por mim. “Eles o pegaram?” perguntou Jesse, mastigando seu lábio inferior. Balancei a cabeça. “Não, infelizmente ele escapou e eles ainda estão procurando por ele.” “Você tá brincando!” engasgou Jesse. “Ele ainda está à solta?” Eu assenti. “Aparentemente. Eles o rastrearam até o chalé onde ele me prendeu, mas acho que não era a casa dele. Ele deve ter invadido.” “E as digitais?” perguntou Reed.

“Tenho certeza de que eles conseguiram algumas,” respondi. “Bom, pelo menos isso.” “Nós ficamos tão preocupados com você,” disse Jesse, tocando meu cabelo com ternura. “Sem saber o que tinha acontecido.” “Foi muito assustador,” disse eu. “Jesse,” pediu Reed. “Posso ficar um minuto a sós com Sinclair?” Jesse se levantou. “Não sei, posso confiar em você?” brincou ele. “Você pode, mas ela pode não ser capaz disso,” disse Reed. Tive que me conter para não revirar os olhos. O fato de que quase peguei Sela e ele transando na biblioteca ainda me deixava com raiva. Eu não queria nem mesmo escutar suas desculpas. “Não sei não, vendo como a Sin escapou de um louco, acho que é você quem deveria ter cuidado,” Jesse sorriu, enquanto se levantava e ia em direção à porta. “Eu estou ouvindo,” disse Reed, sentando-se perto de mim. A intensidade do seu olhar me desarmava e eu sabia que tinha que me livrar dele. Eu não tinha forças para lidar com suas mentiras naquele momento. “Reed,” eu disse depois que o Jesse saiu. “Olhe, eu estou muito cansada e, se você não se importa, eu gostaria de descansar.” Ele ergueu as sobrancelhas. “Você está me mandando embora?” Lambi os lábios. “Bem, estou grata por você ter vindo me ver, mas eu gostaria de ficar um pouco sozinha, até meus pais chegarem. Você me entende?” Ele suspirou e esfregou as mãos no rosto. “Entendo. Sinto muito, eu só queria –” “Por favor,” eu interrompi. “Podemos conversar depois, tudo bem?” Ele assentiu e se levantou. “Tudo bem. Por quanto tempo você vai ficar no hospital?” ele perguntou. “Eles vão me manter aqui esta noite e depois meus pais vão me levar para casa amanhã de manhã.” “Eu poderia te levar.” Balancei a cabeça. “Não, obrigada.” Ele franziu a testa. “Posso pelo menos te ligar?” “Ahn, claro. O Jesse tem o número.” Ele estreitou os olhos. “Por que eu tenho a sensação de que você está me afastando?”

Porque eu estou? “Isso é ridículo,” menti. “Estou apenas cansada e depois de tudo o que aconteceu...” “Sim, claro, eu entendo. Bom, eu vou mesmo te ligar, se estiver tudo bem pra você.” “Claro,” repliquei, imaginando o que Sela diria sobre isso. Obviamente, ele não diria a ela. Ele se inclinou e aproximou o rosto do meu. “Lamento o que aconteceu com você,” ele disse, em voz baixa. “Se você precisar de alguma coisa –” “Estou bem,” interrompi. “De qualquer coisa,” continuou ele com voz firme. “Ligue. Você ainda tem o meu cartão?” Eu assenti. “Tenho certeza de que está com as minhas coisas na casa dos seus pais.” “Na verdade, o Jesse trouxe sua mala, ela está no carro.” “Tudo bem.” Os olhos dele se suavizaram e ele se inclinou para a frente como se fosse meu beijar, mas eu me afastei. “Por favor, todo o meu rosto está doendo.” Os olhos dele se fixaram nos meus antes que ele erguesse os lábios e beijasse minha testa. “Cuide-se,” disse ele. “Eu vou te ligar.” Certo. Só quando a noiva dele estivesse fora da cidade e ele quisesse uma rapidinha. “Ok,” respondi.

*** Reed Eu não sabia o que estava passando pela cabeça da Sinclair depois de tudo por que ela tinha passado, mas eu tinha certeza de que ela estava se afastando de mim. Mas eu não ia pressioná-la. Ainda não. Voltei para o estacionamento, peguei a mala dela, e levei de volta para o quarto enquanto o Jesse se despedia. “Vou te ligar,” eu disse, tentando controlar a raiva que sentia ao ver seu lindo rosto tão machucado e inchado. Eu queria encontrar aquele filho da puta e acabar com ele. Queria muito. Fazê-lo pagar pelo que tinha feito a Sinclair. “Tudo bem,” replicou Sinclair, sem olhar nos meus olhos. Suspirando, dei uma última olhada para ela antes de sair do quarto. Ela parecia tão pequena e vulnerável na cama do hospital e eu não queria nada além de ficar ali e protegê-la. O fato de que ela estava me afastando me exasperava. Mas eu não conseguia ficar com raiva dela. Ela tinha sofrido o diabo nas últimas horas. “Mantenha a cabeça erguida,” disse eu. “E me ligue se você precisar conversar.” Ela assentiu, embora parecesse que ela já tinha desistido de ter qualquer coisa a mais a ver comigo. Mal sabia ela que eu não desistia assim tão fácil.

Capítulo Vinte e Oito Sinclair

Quando meus pais chegaram ao hospital, eles obviamente estavam chateados e eu tive que ficar assegurado a eles que estava bem. “Você vem ficar conosco até que prendam essa pessoa,” disse minha mãe, os olhos cheios de lágrimas. “Prometa, Sinclair.” “Mãe,” eu disse, apertando a mão dela. “Eu não vou deixar esse cara me assustar, certo? Eu tenho um trabalho e uma vida. Não posso deixar que ele tire isso de mim.” “Então vamos contratar um guarda-costas para você,” disse meu pai, juntando as mãos na frente da sua barriga redonda. Olhei para ele e eu sorri, muito feliz por vê-los novamente, mesmo sob tais circunstâncias. Meus pais tinham cerca de sessenta anos e me faziam pensar em como Papai e Mamãe Noel seriam se eles tivessem se aposentado em Stanton – os dois baixinhos, redondos e bronzeados, com linhas de expressão, nariz chato, e cabelo branco armado. Meu pai tinha até mesmo uma pequena barba branca e fumava um cachimbo de vez em quando. “Você não têm que fazer isso,” respondi. Ele franziu a testa. “Bom, a polícia deveria especificar um para você. É para isso que pagamos nossos impostos, não é?” “O detetive com quem eu falei mais cedo disse que eles provavelmente farão isso,” disse eu. “Especialmente agora que ele matou duas pessoas. Eles vão mandar alguém falar comigo novamente amanhã, antes de deixarmos o hospital.” Minha mãe se engasgou. “Eles estão preocupados de que ele venha trás de você?” Suspirei. “Bem, eles acham que ele provavelmente fugiu, saiu da cidade, mas não têm certeza.”

Meu pai assentiu. “É melhor eles arranjarem alguém pra você porque eu não quero você indo a lugar nenhum desacompanhada.” “Pai...” disse eu. “Não, eu estou falando sério. Se eu mesmo tiver que te seguir por aí, é o que vou fazer,” disse ele. Bem nesse momento, uma enfermeira bateu na porta e entrou. “O detetive que esteve aqui mais cedo voltou para vê-la,” disse ela. “Bom, mande-o entrar,” disse meu pai. “Quero falar com ele sobre segurança, descobrir o que eles planejam fazer.” Suspirei. “Pai...” “Pai nada,” disse ele, se inclinando e dando uma palmadinha na minha mão. “Você é minha pequena joia e não vou deixar ninguém te machucar de novo. Não se eu puder evitar.” Meu maravilhoso pai me chamava desse jeito desde que eu era um bebê. Sua pequena joia. Eu sorri para ele. O detetive careca entrou no quarto, o rosto muito menos severo do que antes. Ele estendeu a mão para os meus pais e se apresentou. “O senhor teve notícias daquele monstro?” perguntou meu pai. “Ele já foi encontrado?” O oficial sorriu. “Na verdade, é por isso que eu mesmo vim até aqui, para dar a boa notícia.” “Boa notícia?” perguntei, me endireitando. Ele assentiu. “Bem, aparentemente seu atacante foi morto num acidente automobilístico algumas horas atrás.” “É sério?” perguntei, chocada. Ele pegou um pequeno bloco de papel. “Sim, houve um acidente envolvendo uma carreta e um sedan que acreditamos que o criminoso estava dirigindo na hora. O carro capotou pela lateral de uma ravina e depois pegou fogo.” “E vocês acham que era ele?” perguntou meu pai. “Bom, o homem ficou muito queimado, mas encontramos algumas identidades falsas escondidas num pequeno cofre no porta-malas, que, felizmente para nós, escapou do fogo. Uma das identidades era de ‘Michael Richie’.” “Ah, meu Deus, deve ser ele mesmo,” eu disse. “Bem, nós acreditamos que seja. Nós ainda estamos investigando a cena e ainda não conhecemos sua verdadeira identidade, mas achei que vocês

deviam saber,” disse o detetive. “Diga, detetive, o senhor acha que era mesmo ele?” perguntou meu pai. Ele assentiu. “Eu, particularmente, acredito sim. Também havia muito dinheiro e uma receita de Clozapina no cofre.” “O que é Clozapina?” perguntei. “Uma medicação usada para o tratamento de esquizofrenia,” respondeu ele. Isso fazia sentido. “Ele está morto mesmo...” murmurei, sentido como se um grande peso fosse tirado de cima de mim. Eu podia respirar novamente. “Até onde eu sei,” replicou o detetive. “Seu pesadelo acabou.”

Capítulo Vinte e Nove Um mês depois Sinclair “Bem, o que você acha?” perguntei ao Jesse enquanto ele olhava seu reflexo no espelho. Nós estávamos no salão e eu tinha escurecido o cabelo dele, desta vez com mechas em tons de chocolate e caramelo que realmente realçavam seu novo estilo desarrumado pelo vento. Ele sorriu. “Tenho que admitir, Sin, você dá à palavra perfeição um novo significado. Está magnífico,” disse ele, beijando as pontas dos dedos. Eu ri e tirei a capa de plástico dos ombros dele. “Tenho certeza de que o Daniel vai adorar.” Daniel era seu novo namorado asiático. Ele também era lindo, jovem e cheio de energia. Eles tinham se conhecido três semanas antes em uma boate. Felizmente, passamos a nos conhecer muito bem um dia antes de quando cortei seu cabelo. Ele estava totalmente encantado com o Jesse e o sentimento parecia mútuo. “Ah, eu sei que vai,” ele disse, com os olhos brilhando de excitação. “Estamos indo para Vegas esta noite. Eu te contei, né?” “Só umas dez vezes,” disse eu. “Vocês dois divirtam-se e comportem-se.” Ele bufou. “Vegas não é lugar para se comportar, docinho. Estou planejando ser tão impertinente e desagradável quanto possível. Quer se juntar a nós?” “Embora eu fosse adorar testemunhar suas travessuras, tenho que recusar. De qualquer forma, agradeço.” Ele colocou a mão no meu ombro e sacudiu de brincadeira. “Você realmente precisa sair mais, você sabe disso, não sabe?” “Eu estou bem,” respondi. “Eu gosto da minha solidão.” Ele suspirou. “Então, eu não ia tocar nesse assunto, mas o Reed disse que você continua não retornando as ligações dele.”

“Eu te disse o motivo,” eu disse, me inclinando para limpar o cabelo no chão. “Você sabe que ele não está mais com a Sela.” “Sim, mas ele ainda é um jogador e eu não estou interessada em namorar esse tipo de cara.” Jesse sorriu, malicioso. “Você poderia usar ele só pra sexo.” “De jeito nenhum,” respondi. Embora eu não pudesse dizer que não tenha pensado nisso. Não depois do jeito que ele tinha me afetado. Contudo, eu não estava interessada em ter meu coração partido. Era fácil demais cair de amores por um homem como aquele. Jesse me seguiu até o balcão onde Felicia estava telefonando para seu último cliente do dia. “Ei, garota,” disse Jesse. “Você está fabulosa. Encontro quente esta noite?” Felicia recentemente tinha platinado e cortado seu cabelo super curto, o que realçava seus grandes olhos castanhos e malares altos. Hoje, ela também estava usando um vestido justo roxo que enfatizava seu corpo voluptuoso de uma maneira pecaminosa. “Jogador de futebol,” ela deu um sorriso orgulhoso. “Grayson Parker Fields.” “Não brinca!” disse Jesse. “Esse cara é tudo, ele até fez com que eu me interessasse por futebol.” Ela gargalhou. “Foi o que ouvi dizer.” “É melhor você tomar cuidado, estando com esse vestido,” disse Jesse. “Aquela ‘delícia de homem’ vai fazer uns passes esta noite.” Ela colocou a mão na cintura. “Pra falar a verdade, é só nosso segundo encontro, mas espero que ele tente um touchdown. Ele estava na área do gol e eu tive que bloquear o chute dele, mas querido, esta noite vou deixar a defesa nas laterais.” Jesse e eu rimos, embora eu tenha que admitir, toda essa conversa estava começando a mexer comigo, o que levou meus pensamentos de volta para Reed. Mesmo sendo um canalha, ele com certeza sabia o que fazer com uma mulher. “Olhem, tenho que ir,” disse Jesse. “Vocês mulheres tenham um bom fim de semana,” ele beijou minha bochecha. “E você, querida amiga, tente sair e se divertir. Pare de se esconder naquele maldito apartamento. Especialmente com aquele seu velho gato rabugento.”

“Vou pensar,” respondi. “Até logo, Jesse,” disse Felicia quando a porta se abriu e nosso novo patrão entrou no salão. “Oi, Thane,” disse Jesse, correndo os olhos sobre ele. “Amei sua camisa.” Era só uma camisa polo preta simples com o logo do salão, mas até eu tinha que admitir, no corpo firme e musculoso do Thane, ela parecia tudo, menos simples. “Oi, pessoal,” disse Thane, dando um raro sorriso. “Uau, quem é o cara de sorte que você vai nocautear esta noite, Felicia?” Ela sorriu. “Eu te contei sobre o Grayson,” ela disse. “Temos outro encontro.” “Está certo,” ele disse, passando por nós. “Bem, divirta-se, mas lembre-se de que amanhã vamos abrir cedo. Não se atrase.” “Como posso esquecer?” ela respondeu secamente. “Tenho que cortar o cabelo do ‘Velho Henry’ de novo amanhã.” Eu bufei. “Ele voltou?” “Sim, você o quer?” perguntou ela. “Ele perguntou por mim, mas você pode ficar com aquele pervertido se quiser. Ele dá belas gorjetas.” “É, e marcas de baba. Nem pensar, ele é todo seu.” “Então, você tem certeza de que o Thane gosta de mulher?” perguntou Jesse, ainda admirando-o de longe. Até mesmo eu tinha que admitir que ele e era muito bonito. Com seu cabelo loiro na altura do ombro, rosto esculpido, e olhos dourados, ele me lembrava um leão, embora, eu ainda preferisse a aparência de pantera negra do Reed, com seu cabelo mais escuro e olhos azuis gelo. Era uma pena que sua caverna não fosse exclusivamente para uma única mulher. “Oh, Thane definitivamente não é gay,” disse Felicia. “Ele é temperamental, egoísta, e usa botas de alpinismo com bico de aço. Além disso, vocês já viram de que jeito ele olha para a Sera?” Eu ergui as sobrancelhas. “Sera?” Sera era nossa nova manicure. Ela era arisca, mas tinha a fala mansa, e me lembrava duma bibliotecária, sempre com seu coque bem apertado e óculos de lentes grossas. Ela definitivamente tinha potencial para ser linda de morrer, se ela se importasse o bastante para isso. “Oh, sim,” disse Felicia. “Ele definitivamente sente algo por aquela garota. O problema é que eu não acho que ela note. Sera treme de medo cada vez que ele se aproxima dela.”

Talvez não fosse medo que a fazia tremer, pensei, apreciando suas nádegas firmes quando ele se abaixou para pegar algo do chão. “Que pena,” suspirou Jesse. “Ele é muito gostoso.” “Ei, você já está comprometido,” fiz uma careta. Jesse ergueu a mão. “Garota, você está vendo algum anel neste dedo?” Balancei a cabeça. “Você é irritante.” “Mas você ainda me ama,” ele riu, indo para a porta. “Você sabe disso. Tenha um bom fim de semana.” “Você também,” gritou ele, saindo. *** Reed “Para onde?” perguntou o motorista, quando saí do aeroporto e entrei no táxi. Dei o endereço a ele e afrouxei a gravata. Passava pouco das nove da noite e estava chovendo canivete. Meu terno estava encharcado e meu estômago rugia, mas isso não era nada comparado à fome que eu precisava saciar esta noite. “Primeira vez por aqui?” perguntou o taxista. Olhei pela janela. “Não,” respondi, sem querer conversar. Felizmente, ele entendeu a dica, porque ele não disse mais nada durante o resto da corrida. Quando finalmente chegamos ao nosso destino, dei a ele uma bela gorjeta e saí do táxi, olhando para o prédio desgastado. O prédio de apartamentos com acabamento em estuque e cal era velho e, provavelmente tinha visto dias muito melhores. Felizmente, a vizinhança não era tão ruim e a entrada era segura. Ou foi o que pensei. “Você precisa entrar?” perguntou uma mulher jovem, segurando a porta aberta para mim. Ela estava saindo, mas pela aprovação nos seus olhos, ela estava pensando em me seguir para dentro. “Obrigado,” disse eu, surpreso de que ela deixasse um completo estranho entrar no prédio. “Eu agradeço.” “Não por isso,” respondeu ela, seus olhos nos meus com um convite definido. “Então, você é novo aqui?” “Não, estou só visitando uma pessoa.” “Ah... ele é novo aqui?” Eu ri. “Não, eu acho que ela já está aqui há algum tempo.”

“Oh,” ela fez beicinho. “Bem, se ela se mudar, venha me visitar. Moro no apartamento doze.” Ela era linda, mas não chegava nem perto da mulher pela qual eu estava obcecado há um mês. “Vou me lembrar disso,” respondi. Os olhos dela me percorreram mais uma vez e ela balançou a cabeça. “Sortuda.” “Espero que sim,” respondi baixinho enquanto subia a escada em direção ao meu destino. Quando cheguei do lado de fora do apartamento dela, ergui a mão para bater, mas a porta se abriu pelo lado de dentro. “Reed,” engasgou ela. “Sinclair,” disse eu, olhando naqueles olhos que vinham assombrando meus sonhos.

Capítulo Trinta Sinclair Enquanto parte de mim estava furiosa por ele ter aparecido na minha porta sem ser convidado, outra parte estava tão feliz que eu mal podia suportar. Sim, ele tinha me irritado e eu o tinha estado evitando, mas isso não quer dizer que eu não tenha pensado nele quase todos os dias e noites neste último mês. Ele era bonito, sexy, e um canalha, e eu não podia evitar desejar o seu toque. “O que você está fazendo aqui?” perguntei eu, incapaz de parar de olhar. Eu queria decorar cada centímetro do seu rosto perfeitamente esculpido e beber naqueles olhos azuis gelo líquidos, antes de chutá-lo de volta para a sarjeta. Seus olhos percorreram meu vestido preto curto e os saltos, então seus lábios se curvaram num sorriso sedutor. “Vim ver você. E devo dizer que gosto muito do que vejo.” Ignorei as borboletas na minha barriga e cruzei os braços. “Me ver? Bem, eu estou de saída.” O sorriso dele despencou. “De saída?” “Sim, então você provavelmente deve ir embora. Meu encontro deve chegar a qualquer momento.” Na verdade, eu ia sair com um cara com quem já tinha saído algumas vezes antes do meu último namorado – Shawn, ele era filho de uma das amigas da minha mãe. Ele era meio chato e sempre cheirava levemente a manteiga de amendoim e cigarros, mas minha mãe tinha me ligado um pouco mais cedo, implorando que eu saísse com ele, uma última vez. Ele tinha acabado de levar um fora da namorada e estava em depressão. Eu liguei para ele em seguida e o convenci a me encontrar, junto com algumas meninas do Tangled numa boate para tomar uns drinques, mas era tudo. Pensar nele me tocando me dava arrepios. “Bom, eu vim de táxi,” disse eu. “Posso entrar e fazer uma ligação?” Eu ergui as sobrancelhas. “Você não tem celular?”

“Sim, mas a bateria acabou.” “Oh,” suspirei. “Sim, claro... entre.” Eu me virei e ele me seguiu para dentro do meu apartamento. “Casa legal,” disse ele. “Seu apartamento é uma bela surpresa em comparação ao exterior do prédio. Gostei.” A maior parte do dinheiro que eu ganhei tinha ido para meu apartamento ecleticamente mobiliado, do meu sofá de couro italiano e da enorme televisão de plasma ao conjunto de mesa e cadeiras de jantar esculpido à mão que eu comprei de um grupo religioso Amish. Recentemente, eu também tinha adquirido algumas pinturas abstratas, que me lembravam de minha viagem a Huntington Beach, numa galeria próxima. Eu estava bastante orgulhosa da minha decoração variada, então, seu elogio me fez sorrir. “Obrigada,” eu disse, apontando para o telefone. “Tenho que terminar de me arrumar.” Neste momento, Felix, meu gato, saiu do meu quarto para ver meu convidado. “Aqui, gatinho,” chamou Reed, estendendo a mão. Felix olhou para ele, mas não se aproximou. “Ele é um pouco mal-humorado,” disse eu. “Eu o deixaria em paz.” “Ah, geralmente os gatos me adoram,” disse Reed, se aproximando do Felix. O gato silvou para ele. “Sinto muito. Ele é velho e não gosta de outros homens invadindo seu espaço,” disse eu. “Já notei. Há quanto tempo você está com ele?” “Quase quinze anos. Eu o ganhei dos meus pais quando completei nove anos.” Felix soltou um rosnado baixo quando Reed tentou acariciá-lo. “Eu o deixaria ir embora,” disse eu. “Ele é um velho rabugento.” “Não brinca.” “Se é para ser ranzinza, volte para a cama,” eu disse para o gato. Me ignorando, ele entrou na cozinha para ver seu prato de comida, que eu tinha enchido antes de Reed bater. “Então, quem é o sortudo?” perguntou ele, sentando no sofá. Peguei uma escova na minha bolsa e comecei a escovar o cabelo. “Um cara com quem eu saí antes do meu ex.”

“Então, se obviamente ele já não era o cara naquela época, por que você perderia seu tempo com ele agora?” “É só um encontro,” respondi. “Eu não estou procurando por nada a longo prazo.” Ele me observava escovar o cabelo, sua expressão indecifrável. “Sinclair, por que você não retornou nenhuma das minhas ligações?" Parei de escovar. “Tenho estado muito ocupada.” Ele se levantou e veio na minha direção. “É mesmo?” Dei um passo para trás. “Ah, é.” Ele contorceu os lábios. “É, engraçado, mas tenho uma impressão louca de que você vem me evitando.” “Como?” “Mas isso não faz sentido, faz?” Abri a boca para responder, mas reconheci o brilho nos olhos dele. Determinação. Ele lambeu os lábios. “Porque nós nunca terminamos o que começamos e tenho plena certeza de que nós dois queríamos.” Pensei no que sua língua tinha feito nas minhas coxas e meu pulso acelerou. “Reed...” Ele me puxou para seus braços e esmagou meus lábios com os seus, provocando um gemido alto no fundo da minha garganta. Antes que eu percebesse, ele estava forçando sua língua na minha boca, suas investidas quentes e exigentes, provocando um arrepio entre minhas pernas. Gemi outra vez e seus lábios foram para o lóbulo da minha orelha. “Me diga para parar.” “Pare,” murmurei. Reed pegou meu cabelo e o enrolou na sua mão. Ele beliscou a pele macia abaixo da minha orelha e depois acariciou com a língua. “Tem certeza?” ele perguntou, me puxando para mais perto. A única coisa da qual eu tinha certeza era do poder que ele tinha sobre o meu corpo. A cada vez que ele me tocava, o calor corria por minhas veias, havia uma dor entre minhas pernas, e eu não conseguia respirar direito; o fato de que eu não transava há muito tempo e de que minha calcinha estava encharcada também não ajudava muito. “Eu não consigo parar de pensar em você,” ele murmurou, escorregando as mãos pela curva da minha bunda. “Você assombra meus sonhos... seus olhos, sua boca, seu... cheiro. Você cheira inacreditavelmente bem, sabia?”

“Não,” murmurei. “Bem, é verdade. Algo como mel ou baunilha, não sei exatamente o que, mas –” Eu agarrei os dois lados da cabeça dele e trouxe seus lábios de volta para os meus. O homem falava demais. Pelo jeito que a língua dele dançava com a minha, eu sabia que ele tinha coisas muito melhores a fazer com ela. No momento, falar definitivamente não era uma delas. “Ahn... espere,” murmurei quando seus beijos pararam e ele me ergueu nos braços. Comecei a entrar em pânico. Assim como antes, as coisas estavam indo um pouco rápido demais. Ele olhou em volta. “Onde é o seu quarto?” “Meu encontro vai estar aqui a qualquer minuto. Não podemos simplesmente desaparecer dentro do meu quarto.” Ele o encontrou e abriu a porta com o pé. “Foda-se seu encontro.” “Minhas amigas estão me esperando.” Ele me colocou na cama. “Tenho certeza de que suas amigas vão superar.” “Mas...” eu disse, me afastando. Com um sorriso demoníaco, ele tirou o paletó e se arrastou na minha direção. “Esta noite, você é minha, Sinclair,” disse ele. “Aceite isso.” “Eu...” Ele me empurrou de costas e sua boca devorou meus protestos até que eles fossem apenas murmúrios sem sentido. Fechei os olhos e decidi que ia ser muito melhor apenas desistir. Sentindo minha falta de resistência, ele levantou a barra do meu vestido, puxando-o acima dos meus quadris. “Uma tanga,” ele gemeu, dentro da minha boca, deslizando os dedos embaixo da cinta. Os dedos dele seguiram o contorno do cetim escuro do meu quadril até a frente, deslizando levemente pela junção das minhas pernas, me fazendo tremer. “Ah, espere,” ele murmurou, parando de repente. Ele deu um sorriso presunçoso. “Você me disse para parar, não foi?” Tremendo de desejo, peguei a mão dele e a coloquei entre minhas pernas. “Não.”

“Você é quem manda,” ele murmurou, deslizando dois dedos para dentro da minha calcinha. “Sim,” choraminguei, quando seu polegar começou a acariciar meu clitóris inchado, suavemente a princípio e depois mais rápido e num ritmo mais forte. Então, quando ele enterrou o outro dedo dentro de mim, cravei minhas unhas em seus ombros. “Ah, Deus,” gemi, enquanto seus dedos trabalhavam juntos, me deixando louca de desejo. Bem quando isso se tornou demais e eu estava quase gozando, ele parou. “Isso é cruel,” murmurei. “Paciência,” ele riu, alcançando a parte de trás do meu vestido para abrir o zíper. Ele afastou as finas tiras dos meus ombros, expondo meu sutiã de cetim preto. Ele pegou meus seios nas mãos e baixou a boca até a divisão entre eles, correndo a língua pelas curvas. Passei as mãos no cabelo dele e fechei os olhos quando ele abriu meu sutiã e o jogou para fora da cama. “Você é tão linda,” ele murmurou, pegando-os novamente. Ele apertou e colocou meu seio direito na boca, pegando o mamilo entre os dentes enquanto sua língua o circulava e provocava. Louca de desejo, eu baixei a mão para suas calças e passei a mão pelo contorno do seu pau duro, desesperadamente querendo-o fora das usas calças e dentro de mim. Mas ele tinha outros planos, porque ele pegou minhas duas mãos e as colocou acima da minha cabeça. “Deixe-me terminar o que comecei,” ele murmurou, me olhando com os olhos enevoados. Eu assenti. Ele soltou minhas mãos e tirou meu vestido, jogando-o de lado. Então sua boca volteou aos meus mamilos, mordendo e chupando, gerando correntes elétricas que iam direto ao meu clitóris. “Seios perfeitos,” ele murmurou, dando um último beijo em cada um. Depois sua língua começou a descer, passando por minhas costelas e umbigo, até que senti o calor da sua respiração nas minhas coxas. Quando sua língua passou pela minha vagina, gemi de prazer. Oh... Ergui as mãos e agarrei a cabeceira da cama quando ele começou a lamber, vagarosa e deliberadamente.

“Sim...” gemi quando suas investidas se tornaram mais urgentes e um de seus dedos deslizou para dentro de mim, seguido por outro. Logo ele estava chupando e lambendo com tal intensidade que não demorou muito para que meu corpo enrijecesse e eu gritasse o seu nome, a intensidade do meu orgasmo me deixando em lágrimas. “Você está bem?” perguntou ele, notando meus olhos marejados. Eu ri. “Sim, só faz muito tempo, eu acho. Eu não estava preparada para algo tão intenso.” Ele se levantou e tirou a camisa. “Bem. Não terminamos ainda.” Olhei para seu peito perfeito e seus quadris estreitos, esperando ansiosa que ele tirasse as calças. Quando ele finalmente chegou às cuecas boxer, não consegui mais esperar. “Deixe comigo,” eu disse, ficando de joelhos. Ele sorriu e parou na minha frente, sue pau lutando para sair da cueca. Eu o puxei para mais perto pela cueca até que meus olhos estavam na altura do seu umbigo. Lambendo os lábios e me aproximando mais, passei minha língua pouco acima do elástico da sua cueca, provocando seu baixo ventre. Ele prendeu a respiração e segurou o alto da minha cabeça. Sorrindo perversamente, deslizei a mão por baixo da sua cueca, acariciando levemente suas bolas antes de envolver seu pau com a mão. “Sim,” ele gemeu quando comecei a deslizar os dedos para cima e para baixo. Seu olhar me revelou que ele não demoraria a gozar. Querendo chegar mais perto, tirei a mão e puxei sua cueca pelas coxas abaixo, me dando o primeiro relance do seu pau belamente esculpido. Quando o envolvi com a mão e o levei aos lábios, Reed gemeu e colocou a mão no alto da minha cabeça. “Sinclair,” ele murmurou, seus olhos vidrados de desejo. Olhei para ele e comecei a circular a ponta com a língua, lambendo até base. Quando o coloquei inteiro dentro da boca e comecei a chupar gananciosamente, ele me empurrou de volta para a cama. “Tenho que entrar em você,” disse ele, rastejando entre minhas pernas. Antes que eu pudesse responder, ele já estava com seu pau pressionando minha abertura e se empurrando para dentro vagarosamente. “Sinclair,” ele murmurou pressionando com mais força. “Relaxe.” “Bem, é que já faz um tempo,” disse eu. Ele pegou meus quadris com mais firmeza e com uma grande estocada, se enterrou em mim.

“Sim,” gemi, gostando da forma como ele me preenchia. Senti uma mistura de dor e prazer quando seus quadris começaram a se mover, seu pau deslizando para dentro e para fora. Olhei para ele, maravilhada com o quanto ele parecia sexy e com o quão bom ele parecia dentro de mim enquanto ele encontrava seu ritmo. Ele baixou a boca e beijou meus lábios. “Você é tão gostosa,” ele murmurou de encontro à minha boca. “Não sei quanto tempo vou aguentar.” “Tudo bem,” sussurrei, arrastando as unhas pelas suas costas antes de enterrá-las na sua bunda, encorajando-o “Só... não... pare... agora...” Ele baixou a mão e começou a esfregar meu clitóris enquanto bombeava para dentro e para fora, fazendo meus dedos se curvarem em êxtase. Logo, meus músculos se apertaram no seu pau enquanto outro orgasmo rasgava meu corpo. Reed gemeu e aumentou o ritmo até que seu rosto se contorceu de prazer e ele se puxou para fora de mim. “Me desculpe,” disse ele, caindo em cima de mim. “Eu devia ter usado alguma coisa.” “Sim,” murmurei. “Se eu engravidar, vou chamar meu advogado.” Ele riu. “Bom. Estávamos os dois deitados ali, ainda tentando recuperar o fôlego, quando a campainha tocou. “Acho que você não pediu uma pizza e esse é o seu encontro?” disse ele. Eu gemi. “Provavelmente é o Larry. Vou dizer a ele que estou doente ou algo assim.” Ele se deitou do outro lado. “Depois volte aqui, porque eu não vou sair desta cama e quero você nela,” disse ele, apoiando a cabeça na mão. Olhei para ele enquanto vestia meu robe. Eu tinha que admitir, ele parecia muito bem ali. “Tudo bem.” Felizmente, Larry foi muito compreensivo quando disse a ele que eu tinha um quadro horrível de diarreia. “Sinto muito, Larry. Tenho certeza de que foi algo que eu comi, mas não gostaria de arruinar sua noite fazendo com que você passe a noite toda no banheiro.” Ele ficou levemente esverdeado. “Sem problemas. Espero que você melhore,” disse ele, se afastando rapidamente. Reed estava sentado na beirada da cama quando voltei ao quarto. “Precisamos conversar,” disse ele. “Tudo bem.”

“Você confia em mim?” “Não sei,” respondi, sendo sincera. Ele pegou minha mão nas dele. “Mas você pode confiar, Sinclair. Eu sei que não nos conhecemos muito bem, mas eu quero que você saiba que ninguém nunca me afetou da mesma forma que você. Nem Sela nem qualquer outra mulher com quem eu tenha saído na minha vida.” Ele suspirou. “Não quero te deixar assustada, mas eu penso em você quase todos os minutos do dia. Quando estou no tribunal, entrevistando meus clientes, ou apenas tentando dormir à noite. Estou completamente obcecado por você, e esta é a primeira vez para mim; sem brincadeira. A única razão pela qual esperei para voltar para cá foi para te dar algum tempo.” “Oh.” Era muita coisa para processar. Ele ergueu minha mão e a beijou. “Na verdade, eu ia te dar dois meses, mas cansei de esperar.” Eu sorri. Os olhos dele ficaram sérios. “Jesse disse que você estava preocupada sobre mim e pensar que eu sou algum tipo de ‘jogador’?” Franzi a testa. “Ele disse que você definitivamente era um ‘garanhão’.” Ele assentiu vagarosamente. “Vou ser sincero com você, eu costumava sair muito, mas isso foi muito tempo atrás. Não sou mais a mesma pessoa. Agora sou homem de uma mulher só. Eu só quero que você saiba disso.” Suspirei. “Reed, o que você realmente quer de mim?” Ele me puxou para o seu colo. “Eu só quero ficar com você, te conhecer, descobrir o que te faz feliz. Você acha que pode me deixar fazer isso? Talvez até retornar minhas ligações de agora em diante e me deixar vê-la?” “Você está dizendo tudo isso, mas você mora em Nova Iorque e eu moro aqui. Não sei como isso pode funcionar.” Ele sorriu. “Acontece que estou me mudando de volta para Huntington Beach. Jack foi expulso e vou morar com a minha mãe temporariamente, para ajudá-la a se acomodar. Ela precisa de apoio.” “E a sua carreira?” “Existem outros escritórios de advocacia. Não estou preocupado com isso.” Mordi o canto da boca. “Acho que podemos nos ver.” Ele começou a fazer cócegas na minha barriga. “Você acha?!” “Pare,” eu ri enquanto ele subia em cima de mim e segurava meus braços acima da minha cabeça. “Sim, podemos nos ver!”

Reed se inclinou e beijou meus lábios. “Eu gostaria de começar agora,” disse ele, abrindo o cinto do meu robe. “Vendo muito mais de você.” Mordi seu lábio inferior e corri a língua por ele. “Que tal nos vermos a noite toda?” Ele abriu meu robe. “Que tal o fim de semana inteiro? Você acha que pode lidar com isso?” “Eu posso tentar,” eu disse, quando a boca dele encontrou meu mamilo direito. “Vou te dizer uma coisa – vou lamber suas feridas, se isso ajudar,” ele murmurou, lambendo-o e provocando. “Minhas feridas?” Deixando meus seios, a boca dele desceu até que sua língua encontrou um ponto macio entre minhas pernas, onde ele passou o resto da noite beijando para afastar a dor.

Capítulo Trinta e Um Michael “Bem, o que você acha?” perguntou ela, se inclinando ao meu lado enquanto olhávamos no espelho. “Magnífica,” murmurei, apreciando seu exuberante cabelo vermelho e incríveis olhos azuis. Era nossa primeira vez juntos e eu estava repleto de alegria. Seus lábios rosa em forma de arco se curvaram num sorriso de cumplicidade que me deixou sem fôlego. “Estou me referindo ao seu novo corte, Professor Jones. Você gostou?” Eu ri. “Ah, claro. Sim, é Jenna, não é?” “É sim,” respondeu ela, se inclinando para pegar uma pequena vassoura de mão. Eu vi renda azul e um pouco do decote através da sua blusa enquanto ela varria o cabelo do chão, e meu pau pulsou. “Obrigada por me dar uma chance,” disse ela, se endireitando. “Ser a garota nova do salão nem sempre é fácil. Acabei de me mudar de Minnesota algumas semanas atrás e preciso construir minha clientela.” “Florida é bem longe de Minnesota. O que a trouxe aqui?” Ela afastou o olhar, mas não antes que eu notasse a dor no rosto dela. Ela suspirou. “Eu segui meu noivo para cá.” “Mas você não parece muito feliz com isso,” eu falei. O sorriso dela foi amargo. “Bom, não funcionou.” “Lamento muito. Eu não devia ter bisbilhotado.” “Não lamente. Está tudo bem. Na verdade, tudo se ajeitou da melhor forma possível.” Sim, o destino te trouxe até mim... “Bem, foi um prazer e você fez um ótimo trabalho, mocinha. Na verdade, com certeza eu voltarei para vê-la.” Ela deu um sorriso grato. “Vai?”

“Oh, sim,” sorri. “Não há mais ninguém para mim, agora que eu a encontrei.” **** Fim

Nota da Autora Obrigada por ler Beleza Confusa. espero que você tenha gostado. Se você quiser outras histórias minhas, por favor visite meu blog – www.kristenmiddleton.blogspot.com, minha página no Facebook em https://www.facebook.com/kristen.middleton.31 ou meu site www.kristenmiddleton.com Enorme Confusão, a segunda parte da série Tangled já está disponível na maioria das lojas online. Continue para ler as próximas páginas!

**Enorme Confusão** (Parte da Série Tangled) Este livro contém situações adultas e é recomendado para maiores de 18 anos. A cabeleireira de vinte e um anos de idade Tiffany Banks pensava que sua vida já estava planejada até que seus colegas de trabalho a convenceram a fazer um teste para o American Icon, um dos reality shows mais populares da América. Infelizmente, seus sonhos de estrelato são ameaçados quando um dos jurados, o notório bad boy e estrela do rock, Ransom, parece determinado a se certificar de que ela não chegue à etapa final. Depois de vencer o American Icon e de vender sua alma quatro anos atrás, a vida de Ransom tinha se tornado um borrão de bebedeiras, shows, e mulheres. Então, quando pressionado a ser um dos jurados do programa, e fica cara a cara com Tiffany, uma linda e ingênua amiga de sua irmã, ele decide evitar que ela cometa os mesmos erros que ele e estrague sua vida, não importando as consequências. 55,000 Words Conteúdo Adulto

Enorme Confusão K.L. Middleton

Este livro contém situações adultas e é recomendado para maiores de 18 anos.

Copyright ©2013 K.L. Middleton Esta é uma obra puramente ficcional e quaisquer semelhanças com nomes, personagens e lugares são mera coincidência. A reprodução desta obra é proibida sem o consentimento do autor. O autor reconhece os proprietários de marca registrada de vários produtos que aparecem nesta obra de ficção, os quais foram usados sem permissão. A publicação/uso destas marcas registradas não é autorizada, associada ou patrocinada pelos proprietários das marcas registradas. Todos os direitos reservados. Sem limitar os direitos autorais reservados acima, nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, armazenada de quaisquer formas ou por quaisquer meios (eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação, ou qualquer outro) sem permissão prévia por escrito do proprietário dos direitos autorais e da editora deste livro.

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Para minha família e meus leitores Obrigada por toda a inspiração e apoio.

Conteúdo Prólogo Capítulo Um Capítulo Dois Capítulo Três Capítulo Quatro Capítulo Cinco Capítulo Seis Capítulo Sete Capítulo Oito Capítulo Nove Capítulo Dez Capítulo Onze Capítulo Doze Capítulo Treze Capítulo Catorze Capítulo Quinze Capítulo Dezesseis Capítulo Dezessete Capítulo Dezoito Capítulo Dezenove Capítulo Vinte Capítulo Vinte e Um Capítulo Vinte e Dois Capítulo Vinte e Três Capítulo Vinte e Quatro Capítulo Vinte e Cinco Capítulo Vinte e Seis Capítulo Vinte e Sete Capítulo Vinte e Oito Capítulo Vinte e Nove Capítulo Trinta Capítulo Trinta e Um Nota da Autora

Prólogo

Ransom Eu peguei a garrafa de Patrón de volta e tomei outro gole, olhando enquanto as duas garotas rolavam na minha cama king size, choramingando e gemendo de prazer enquanto suas línguas dançavam entre as coxas uma da outra. A cena parecia tirada de um filme pornô – duas garotas lindas, ambas excitadas, e implorando que eu me juntasse a elas. Era uma fantasia que muitos caras dariam tudo para realizar. Diabos, costumava ser a minha fantasia também. Hoje em dia, contudo, era só outra noite de Domingo no meu apartamento. em Los Angeles. Ou era Segunda? A morena, alguma famosa modelo de lingerie, levantou a cabeça, e me deu um sorriso sensual. “Você não vai se juntar a nós, Ransom?” ronronou ela. Tentando focalizar, eu acenei para a imagem borrada. “Não,” respondi em uma voz grossa. “Desta vez, eu passo.” Ela lambeu os lábios sugestivamente. “Tem certeza? “Tem certeza? Ou vamos ter que continuar implorando?” Dei um sorriso preguiçoso. “Não tenho certeza de nada, doçura.” Ela deu uma risadinha, pensando que eu estava flertando com ela, e então continuou dando prazer à ruiva, que estava me olhando com olhos de adoração, famintos. Esfreguei a mão no rosto, tentando lembrar qual era o nome dela. Ginger? Cinnamon? Realmente não importava. Para mim, Spice-Girl era apenas outra groupie sem rosto, uma que chamou minha atenção durante a festa de aniversário do Vance, meu baterista, algumas horas antes. Ela estava usando um top de lantejoulas prateadas, os mamilos aparecendo através do tecido conforme ela se jogou no meu colo, sussurrando sujeiras no meu ouvido, e finalmente, se oferecendo para me chupar. Eu aceitei, levando ela e sua oferta para o banheiro, mas no fim eu tive que afastá-la. Eu o empurrei. Eu não conseguia ficar, olhando para uma garota que ficava me olhando como se eu fosse algo que eu não sou. Um deus. “Eu preciso mesmo de um drinque. Eu não era um "deus" “de jeito nenhum. Deuses não eram miseráveis, nem eram controlados pelos outros.

Raios, eu era as duas coisas. Por fora, minha vida era aquilo de que os sonhos são feitos. Eu era podre de rico, uma celebridade, com centenas de mulheres, drogas, e álcool à minha disposição. Eu tinha um monte de carros, quatro casas, um jatinho, e uma pequena ilha no Caribe. Eu estava no topo. Um astro do rock ganhador do Grammy. Há, que grande piada... Eu era nada mais que um prisioneiro, preso pelas letrinhas miúdas nos meus contratos, e empresários que me tratavam como uma criança de vinte e cinco anos. Eu não tinha permissão para escrever minhas próprias músicas, planejar minhas próprias turnês, ou tomar quaisquer decisões importantes sobre a minha vida, que dirá sobre minha carreira. Porra, eu não podia nem mesmo colocar o pé fora da minha porta de entrada sem ser monitorado ou punido por um dos alguém do meu pessoal de Relações Públicas. A única coisa que eu podia controlar estava sendo desperdiçada, então eu aproveitava o máximo possível. No que me diz respeito, o fato de que eu ainda tinha controle sobre o que eu fazia com meu corpo era o que me impedia de me afogar naquele esgoto de regras não negociáveis deles. Ou, talvez fosse o que me empurrava para baixo ainda mais rápido, porra, eu nem sequer sei mais. A merda da verdade é que mesmo que eu quisesse me afastar de toda a glória e do estrelato, minha cara estava estampada por todo lado, nas revistas, na televisão, outdoors, e boxes de banheiros. Eu não podia ir a lugar nenhum sem ser seguido por repórteres fãs-deslumbrados. Diabos, eu precisava de guarda-costas até mesmo para ir ao McDonald's tomar um milkshake. Eu não podia ir a lugar nenhum sem ser seguido por repórteres fãs-deslumbrados. Havia, também os perseguidores loucos e obcecados que me juravam um amor eterno, convencidos de que éramos almas gêmeas. Ou os outros fanáticos que simplesmente queriam me destruir. Por quê? Eu era Ransom, um ídolo para alguns, a epítome do pecado e da devassidão para outros. Na verdade, eu era um boneco com muitas cordas e sem nenhuma Fada Azul à vista.

Capítulo Um Tiffany “Tiff!” gritou Sinclair. “Você já está pronta? Vamos nos atrasar!” Minhas mãos tremiam, enquanto eu olhava cegamente para o espelho, tentando não vomitar. Em questão de apenas duas horas eu fui de feliz e excitada a aterrorizada além da imaginação. E eu também não era tola o bastante para acreditar que isso ia melhorar. Pelo menos não nas próximas horas. Você ainda pode desistir, pensei, batendo o pé no chão nervosamente. Poupe-seda humilhação e das risadinhas. Ela bateu na porta. “Querida?” Eu suspirei e me levantei. Oh, merda, eu não posso desapontar Sinclair. “Estou pronta,” disse eu, abrindo a porta. “Você está linda,” disse ela, dando um passo atrás e assentindo. “Obrigada,” respondi, pisando em Felix, que me olhou com desprezo. Estreitei os olhos e fiz uma careta para ele. “Você é fofo, mas não pense que eu esqueci que isso é só um disfarce.” “Eu acho que ele tem que ‘ir’,” disse Sinclair, sorrindo divertida para seu gato. Felix. Ele era o único gato que eu conhecia que usava o vaso sanitário e tinha pouca tolerância com outras pessoas usando seu banheiro. Sinclair conseguiu treiná-lo para usar o vaso de alguma forma quando ele era um filhote, e eu cometi o erro de pisar nele alguns meses atrás. Ele rosnou para mim e então o merdinha fez xixi na minha nova bolsa de marca, sua mensagem clara. Embora tudo o que eu quisesse fosse jogá-lo da varanda, eu me segurei, o que foi bom, pois no dia seguinte, Sinclair veio e trocou a bolsa de trezentos dólares que eu tinha economizado a primavera inteira para comprar. Felix se esfregou em Sinclair e depois andou para o banheiro como se fosse a realeza. Eu revirei os olhos. “Gosto dessa roupa,” ela disse, assentindo em aprovação. “Você está parecendo uma mistura de cantora country e estrela do rock.” “você acha mesmo?” perguntei, mordendo o lábio inferior. “Claro que eu acho que sim! E você também deveria achar,” disse ela, arrumando um dos meus cachos. “Na minha opinião, você já parece uma

estrela.” E você também deveria achar,” disse ela, arrumando um dos meus cachos. “Na minha opinião, você já parece uma estrela.” Eu achava que estava parecendo mais a Barbie Cowgirl, mas fiquei quieta. Sinclair passou horas cacheando meu cabelo loiro e me aplicando com precisão uma maquiagem detalhada. Com minhas mãos trêmulas, eu nunca teria sido capaz de fazer nada disso, se não fosse por ela. Sinclair passou horas cacheando meu cabelo loiro e me aplicando com precisão uma maquiagem detalhada. Com minhas mãos trêmulas, eu nunca teria sido capaz de fazer nada disso, se não fosse por ela. “Bom, obrigada por toda a ajuda,” respondi. “Eu queria apenas não estar tão nervosa.” “Por quê? Garota, Você está linda, sexy, e pronta para conquistar o mundo.” Eu ri. “Aparências enganam”. “É, mas a sua voz não. Assim que você abrir a boca e começar a cantar, eles vão derreter.” “E se eu estiver nervosa demais para cantar?” Ela tocou meu ombro. “Você não vai estar. Apenas fique calma, Tiffany. Você está linda e sua voz é fantástica.” Ela inclinou a cabeça, assentindo. “Na verdade, você parece a menina da casa ao lado. Os jurados vão amar.” Pelo menos os outros jurados estão sendo gentis.” Depois de vasculhar meu armário várias vezes, numa decisão de última hora, eu me resolvi por um saia curta de brim, uma blusa branca simples com uma camisola azul, botas de cowgirl marrons surradas. Sinclair endireitou o medalhão de prata em volta do meu pescoço. “Tenho certeza de que isto também vai lhe dar sorte.” Eu ergui a mão e toquei o medalhão da minha mãe. Ela me deu ele no hospital três anos atrás, pouco antes de morrer de um tipo raro de câncer de mama. Dentro dele havia uma fotografia dos meus lindos pais de cabelos dourados no dia do seu casamento. Infelizmente, cinco anos depois dessa foto, meu pai foi morto por um motorista bêbado. Pelo que minha mãe contou num Sábado perto do meu terceiro aniversário ele saiu para correr de manhã cedo, quando alguém o atingiu, tornando minha mãe uma viúva devastada de apenas vinte e oito anos. Felizmente para mim, minha mãe passou por um período bem curto de depressão, determinada a me criar em um ambiente cheio de risadas e amor. E ela conseguiu.

Ela me criou sozinha, enquanto fazia faculdade e trabalhando em uma loja de conveniência próxima nos fins de semana. Eventualmente, ela se formou e passou a dar aulas de História para alunos do Ensino Médio, o que ela adorava. Então, depois que eu terminei o Ensino Médio e comecei a escola de beleza, ela foi diagnosticada com câncer, e a perdi pouco depois. Mas ela nunca reclamou, nem mesmo durante todos os tratamentos com quimio. Na verdade, tanto quanto posso me lembrar, ela sempre amou a vida, e fez de mim o centro da sua. Eu queria apenas que ela estivesse aqui para ajudar a acalmar meus nervos, como ela fez tantas vezes no passado. Na verdade, tanto quanto posso me lembrar, ela sempre amou a vida, e fez de mim o centro da sua. Eu queria apenas que ela estivesse aqui para ajudar a acalmar meus nervos, como ela fez tantas vezes no passado. “Você está mesmo tão nervosa assim?” perguntou Sinclair, tirando uma escova de sua bolsa. Ela passou a escova por seus longo, cabelo castanhoavermelhado e eu olhei para ela, desejando ser tão autoconfiante quanto ela. Parecer uma supermodelo e ter um namorado rico, obviamente, não machucava. “Muito. “Sim. Eu provavelmente vou fazer papel de boba e vão me chutar pra fora.” Ela riu. Você vai fazer com que ela seja expulsa do programa. “Você vai é nocauteá-los , Tiff. Eles vão olhar dentro desses grandes olhos azuis, ouvir essa sua linda voz, e derreter completamente. Eu só queria ver isso acontecer.” Eu bufei. “Certo.” Ela virou para mim, segurou meus ombros, e me chacoalhou de brincadeira. “Pare de pensar desse jeito. Você tem que entrar lá, e acreditar que você e só você, vai ser o próximo ‘American Icon’. Eu tenho total confiança em você.” American Icon, um reality show que mostra uma competição de cantores que viajava pelos Estados Unidos. Em busca de sua próxima grande estrela. O vencedor receberia um contrato de gravação e dois milhões de dólares adiantados. Ele já tinha lançado a carreira de seis sortudos, que agora eram tão ricos e bem-sucedidos, que se tornaram nomes muito conhecidos. Dei um sorriso tímido. “Eu queria ter sua confiança.” “Só pare de pensar assim. Na verdade, eu sei que isso é um clichê estúpido, mas se você está mesmo tão apavorada, tente imaginar os juízes só as roupas íntimas. Sério.”

Eu ri. “Certo, com a minha sorte, os juízes vão ser gostosos e eu vou ficar babando.” “Ok, melhor ainda. Finja que eles são seus amantes enquanto você canta e então você poderá seduzi-los para arrancar os votos deles.” Eu abri uma garrafa de água e sacudi a cabeça. “Fácil falar. Eu ainda não consigo acreditar que deixei você me convencer a participar.” “Pra você, é fácil falar.” “Não acredito no quanto já sinto falta deles.” “Quando você for rica e famosa, você vai me agradecer pra caramba. Agora vamos, antes que o Jesse tenha um chilique de tanto esperar.” Eu ergui as sobrancelhas. “O Jesse vai dirigir?” “Ele insistiu em dirigir assim que ouviu a novidade. Ele tem esperanças de conhecer Taylor Blake.” Taylor Blake, o apresentador do American Icon, era gostoso. Ele também tinha a reputação de ser um completo canalha quando se tratava de mulheres. Os boatos eram de que ele tinha passado por mais mulheres do que gel de cabelo. “Ele sabe no que está se metendo?” perguntei, pensando na longa lista de competidores que eles sempre mostravam na televisão. “Ele disse que sim. Apenas espere seu número aparecer na tela.” Literalmente. Ele também disse que é melhor do que ficar olhando a tinta secar. Literalmente. Eu acho que o Daniel está pintando a casa nova do Jesse, e ele precisava de uma desculpa para escapar. Você conhece o Jesse, ele odeia qualquer tipo de trabalho físico. Ele tem medo de ficar com sujeira embaixo das unhas.” “Tenho certeza de que sim. E então, como vão indo os dois pombinhos?” “Bem, eu acho,” respondeu Sinclair. “Embora o Jesse tenha reclamado pelo Daniel ter sugerido que eles fizessem um cruzeiro pelo Alasca.” “Por que ele reclamaria disso?” “Ele disse algo sobre ser um asilo flutuante, e não querer nenhum galeirão velho checando se ele está fora.” “Sério? Ele disse isso?” Ela assentiu. “O Jesse é um doce, mas também é muito fútil.” “Bom, ele realmente é bonito, então eu meio que entendo.” “Eu sei, mas tenho certeza de que não é fácil morar com ele, pelo menos não para o Daniel. De qualquer maneira, você está pronta para ir?” perguntou ela, pegando as chaves. Não...

Eu engoli a bola de medo que se formou na minha garganta. “Acho que sim.” Ela pegou minha mão e me puxou em direção à porta. “Relaxa. Vai ser divertido.” Eu parei abruptamente. “Espere.” Seus olhos verdes se estreitaram. “O que foi?” “Eu... eu não acho que eu possa fazer isso,” guinchei. “Sim, você pode.” Chacoalhei a cabeça com veemência. “Não, sério, eu acho que vou vomitar se tentar continuar com isso.” Ela me olhou alarmada. “Não ouse, você vai arruinar sua maquiagem.” Eu me afastei dela. “Eu... eu não posso fazer isso, Sinclair. Eu sinto muito por desperdiçar seu tempo esta manhã.” Ela ergueu um dedo. “Você pode fazer isso, e você sabe por quê?” Abri a boca para protestar, mas ela continuou. “Porque Deus te deu essa voz por uma razão. Até onde eu sei, ela é um dom, um dom que deve ser dividido com o mundo. Agora você vai entrar na frente daqueles juízes com a cabeça erguida. Então você vai abrir sua boca e fazer o queixo deles cair. Eu juro, esse é o seu destino, seu momento de brilhar, eu posso sentir. Eu posso te ajudar.” Agora, anime-se, querida, porque eu não vou deixar você perder esta chance. Pode não surgir outra.” Eu corei. “Você acredita mesmo nisso?” “Claro que sim, eu não sei mais o que dizer para que você acredite também.” “Você não precisa dizer mais nada,” repliquei, apertando mais minha bolsa. “Vamos lá fazer isso antes que eu mude de ideia outra vez.” “Bom. Hum, a propósito,” ela deu um sorriso tímido. “Eu ouvi que Ransom é um dos juízes, e eu quero que você tente conseguir um autografo dele.” Minha boca ficou seca. “Ransom?” “Sim. Eu disse a uma amiga que daria um jeito de conseguir um para a filha dela. Ela é completamente apaixonada por esse cara.” “Ransom?” eu disse, ainda sem acreditar. Ela assentiu. “É, não é demais? Ele é um dos vencedores originais do Icon. Além disso, ele é da Califórnia. Um dos nossos vizinhos.” “Não. Não é tão demais,” eu disse, colocando minha bolsa no chão. “Por quê?”

“Se fosse assim tão fácil,” respondi. “Porque,” eu respondi. “Eu era muito amiga da irmã dele, e digamos apenas que ele é um babaca completo. Eu nunca vou vencer se ele é um dos juízes.” O queixo dela caiu. “Você conhece mesmo o Ransom?” *** Final da amostra Para ler mais, procure nos nossos revendedores online!

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[1] são filmes de baixo orçamento, com autores pouco conhecidos ou em decadência, que podem ser até malfeitos (N. T.) [2] Pro bono é uma forma de trabalho voluntário executada por profissionais, mas não é remunerada (N.T.)

[3] Até logo, em francês no original (N.T.)